Capítulo 1.

Bajo el volumen de la radio para verme en el espejo. Paso mis dedos por los mechones de mi cabello.

¡Mentirosa!

Para mi abuela, gran parte de lo que definía a una mujer se podía englobar en tres puntos que ella pensaba eran importantes. El primero que pudieran ser madres, si una mujer no entregaba un hijo a su marido había algo malo en ella. El segundo punto era que debían de ser sumisas y obedientes, el hombre es quién tiene el poder en la familia hija, que no se te olvide nunca. Y el tercer punto era el cabello. Una mujer hija decía cada mañana mientras la veía trenzar su cabello en una amarrada coleta, solo es mujer cuando es madre, cuando está casada y cuando tiene su cabello tan largo que puede presumirlo al mundo entero. Para ella no había mucho que definiera a una mujer más que esas tres cosas. Los símbolos de su verdadera feminidad, insistía cada vez que se miraba al espejo y sonreía. Y yo he cumplido con los tres.

¡Eres una ridícula! ¡Mentirosa!

Ahora es que por fin me doy cuenta de que no eran ideas de mi abuela realmente, sino que las había escuchado en su infancia, tal vez heredadas de su propia madre. Ideas que no tuvo más remedio que adoptar como verdaderas, hasta el punto en el que empezó a creerlas como ciertas. El cabello es uno de los tres aspectos que definen a una mujer pequeña, decía ella mientras me cepillaba el cabello con suavidad. ¡Eso es estúpido! Una mujer no se puede definir por eso, sin embargo ella lo creía y sus palabras, por más absurdas que me parezcan ahora, se quedaron grabadas para siempre en mi memoria.

Insistía en que la historia de cualquier mujer se podía ver reflejada entre las fibras del cabello, el arma definitiva para atraer a cualquier hombre. Podrás tener un buen cuerpo, o unas buenas tetas, pero si no tienes el cabello indicado, los hombres creerán que eres uno de ellos y no te desearán. Es absurdo lo que pensaba mi abuela, pero más absurdo me parece ahora recordar mi pasado y ver que, inconscientemente, hacía lo que ella decía. Dedicaba horas en el estilista para cuidar de el lo mejor que se pudiera, tanto que por años mi cabello fue lo único que me definió. Quiero tu cabello decían mis amigas con sonrisas fingidas mientras pasaban sus dedos por los mechones de mi pelo.

Te lo mereces ¡zorra!

Aunque no comparto las ideas de mi abuela, si lo hago con la definición que daba mi madre sobre el cabello de la mujer. Un cambio drástico en la apariencia de la mujer, ya sea en el cabello o en otros aspectos físicos, casi siempre es un reflejo del redescubrimiento que está haciendo sobre sí misma. Cuando una mujer decide cortarse el pelo, decía mi madre, podrá hacerlo por gusto personal, pero hay veces, muchas veces, en que lo hace para reflejar un cambio en el que ha estad trabajando. Un cierre de ciclo que quiere dejar atrás. Suspiro. Y creo que eso es justamente lo que quiero hacer hoy.

Reflejar en mi exterior el cambio que busco en mi interior.

Que todo el mundo conozca a una nueva versión de mí. De Maia Emerson.

¡Zorra! ¡Zorra! ¡Zorra!

Suspiro.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? —la voz de María me llega detrás de mí. Volteo y la veo recargada sobre el marco de la puerta de mi habitación. Suspiro, dejando salir el aire de mis pulmones y asintiendo con la cabeza. Tiemblo, pero no sé si es por miedo, por la inseguridad o porque estoy por hacer un gran cambio en mí persona. Lo he pensado desde hace días, pero por algún motivo no he tenido la fuerza como para hacerlo. Pero hoy, tras recibir el último mensaje de ellas, sé que lo tengo que hacer. Estoy preparada para iniciar de nuevo, cerrar el ciclo y abrir un nuevo capítulo en mi vida.

Si tan solo no fuera tan difícil.

—Sí... no.

—¿Si y no? ¿O solo sí, o solo no?

—Tengo miedo —respondo dándole de nuevo la espalda— pero sé que tengo que hacerlo. Debo hacerlo, quiero hacerlo.

—No pareces muy segura.

Volteo y veo mis manos que tiemblan ligeramente.

—Lo estoy solo que... sé que no hay marcha atrás. ¡Pero lo haré! Tengo que hacerlo, estoy decidida a dejar el pasado atrás.

María asiente con las manos cruzadas sobre su pecho.

—¿Quieres ayuda con eso? —apunta a las tijeras en el buró frente a mí.

Niego con la cabeza.

—No, tengo que hacerlo yo misma solo...

—¿Solo?

—No te vayas por favor —respiro con determinación. María asiente.

Era la antigua asistente de mi padre, una mujer a la que he conocido durante toda mi vida. Regordeta, de espalda ancha y brazos gruesos. Viste un pantalón de mezclilla descolorido, una blusa blanca y sobre esta una camisa gris que antes había sido de su marido y que desde su muerte, no se quita más que en contadas ocasiones. Es una buena mujer aunque tiene días en los que es muy franca, sin importarle los sentimientos de los demás, dice todo de manera directa. No a todos les gusta la franqueza con la que habla, pero a ella parece no importarle lo que los demás piensen y digan. Es honesta y creo que por eso la quiero tanto.

Ojala yo fuera así.

—No me iré a ninguna parte.

—Gracias —sonrío.

Con una mueca triste me observa en silencio, sin saberlo me presiona con su mirada. Giro mi cuerpo al tocador frente a mí, mis ojos se fijan en el reflejo en el espejo. Sé que tengo que hacerlo, sé que de esta manera me atrevería a da un paso que nunca he dado antes y que me ayudaría a superarlo todo. Sé que es la única manera de dejar el pasado atrás, lo único que definía a la Maia Emerson del pasado. Y que la renovada Maia nazca, pero a pesar de tener la idea en claro, me resulta difícil tomar las tijeras y dar el primer corte.

—¿Estás bien?

—Sí, solo pienso un poco.

María sonríe, apoyando su peso en la otra pierna.

Tomo mi celular y busco una canción que me ayude a superarlo todo. Estoy por poner una en la radio que me regaló mi padre en mi cumpleaños, cuando la voz de Jessie J cantando "Who you are", me detiene al instante. Sonrío con cierta ironía, es casi como si la vida me estuviera haciendo entender que es lo mejor que puedo hacer para olvidarme de todo mi pasado, de todo lo que pasó, un grito de la vida para comenzar de nuevo. Anda, tu puedes hacerlo, solo hazlo ¡ya! Una señal de que todo estará bien en mi vida, aunque no sé si eso siquiera es posible. ¿De verdad podré superarlo todo? ¿De verdad podré tener una segunda oportunidad?

Cierro los ojos y suspiro largamente.

La canción de Jessie J sube de tono hasta cierto punto en el que, como si estuviera guiándome, me inyecta más energía para dar el primer paso a la nueva yo. Tomo las tijeras, sonrío y doy el primer corte. Los mechones oscuros de mi cabello caen con suavidad pasmosa, como si fuera alguna escena de película, sobe la alfombra de mi habitación. María ve todo con una mueca triste en la cara, una sonrisa torcida y una lágrima que limpia antes de que resbale por su mejilla. Sebe porque lo hago, y espero que entienda mis motivos. Es lo mejor, aunque duela hacerlo, sé que es lo mejor para mí.

¿Qué pensaría mi abuela si me viera hacerlo? Sonrío sacudiendo la cabeza.

Ya no puedo dar marcha atrás, pienso.

—Estas temblando Maia.

—Estoy bien, no te preocupes.

Se supone que debo de ser honesta conmigo misma, que debo dejar todo el pasado atrás y volver a empezar. Cortar mi cabello es el reflejo del cambio que quiero darle a mi vida. Con la decisión del cambio, reafirmada por la voz de Jessie J que sale por las bocinas de la radio, tomo otro de los mechones de mi cabello y, siguiendo el ritmo de la canción, doy un nuevo corte. Poco a poco el largo pelo que heredé de mi madre y esta de mi abuela, va desparramándose sobre la alfombra hasta formar un mar oscuro de mechones que contrastan con la alfombra rosa que mi madre compró en navidad.

No me doy cuenta de que lloro hasta que mi vista se empaña por las lágrimas.

—Maia...

Gotas redondas resbalan por la piel de mis mejillas. Ni siquiera sé porque estoy llorando, si por el dolor de dejar el pasado atrás o por que hacerlo sería desaparecer a la Maia que fui durante tantos años. Pero ni siquiera el llanto me detiene de seguir cortando los mechones de mi cabello que se deslizan por entre mis dedos con una rapidez asombrosa. Ese cabello ondulado que tanto presumía con mis amigas, queda diezmado a una pequeña porción de lo que era. Cuando veo mi reflejo de nuevo en el espejo redondo, veo a una mujer diferente, una que no logro reconocer del todo.

—¿Estás bien? —pregunta María acariciándome los hombros.

—Tenía que hacerlo.

—Lo sé.

—Mi madre decía que cuando una mujer se corta el cabello, o lo hace porque quería hacerlo y no le importa lo que digan de ella o...

—¿O?

—O lo hace porque está por cambiar drásticamente su vida.

María sonríe, presionando un caso beso en la coronilla de mi cabeza.

—Estoy orgullosa de ti Maia. Sé que no fue fácil siquiera considerar la idea de cortarte el cabello pero, si crees que con esto puedes dejar el pasado atrás e iniciar de nuevo, yo estoy de acuerdo con tu decisión.

—Gracias —suspiro.

—Tus padres estarían orgullosos de ti —dice antes de salir de la habitación y cerrar la puerta detrás de ella.

Suspiro, reprimiendo las ganas de soltar en llanto.

No sé por cuanto tiempo me quedo ahí, sentada frente al tocador con las tijeras en la mano. Ya no soy la misma Maia Emerson que era. Ahora, con el cabello cortó, soy una mujer diferente. Una que está decidida a empezar de nuevo y dejar todo el odio y el dolor en el pasado. Suspiro, limpiándome una lágrima de la mejilla y sonriéndole a mi reflejo. Sé que tomé la decisión correcta, lo hice pensando en mí y en que esto pueda ayudarme a dejarlo todo en el pasado. En iniciar de nuevo en alguna otra parte. Dejo las tijeras en el tocador y me levanto con una sonrisa en la cara.

Mi celular vibra sobre la madera del tocador. Tomo y leo el último mensaje de mi pasado. ¿Por qué mientes zorra? ¿No te molesta arruinarle la vida a los inocentes?. Veo mi rostro en el espejo, la nueva Maia frente a mí, y sonrío. Ya no me afecta lo que puedan decir o pensar de mí. Me importa muy poco. Apago el teléfono y lo tiro a la basura. Tengo otras cosas más importantes en las que pensar que en leer esos mensajes de personas que solo quieren lastimar a otras. No muy diferente a lo que un día fui y lo que espero dejar en el pasado.

Con un profundo suspiro, asiento, acomodándome los mechones cortos de mi cabello, pero estos vuelve a caer sobre mi rostro. Sonrío, negando con suavidad.

—Hola Maia... un gusto conocerte de nuevo.

Capítulo 2.

Cierro la mano alrededor del vaso de cristal y lo levanto hasta mis ojos.

Resoplo, viendo el color del whisky brillar a través del vaso. ¿No es curioso como algo tan insignificante puede ser tan dañino? Un solo vaso de alcohol puede causar graves accidentes y, sin embargo, lo bebemos como si fuera agua. En especial yo en un tiempo en el que buscaba silenciar las voces dentro de mi cabeza. Suspiro, estirando el cuello hasta que el crujido me complace. Camino de regreso al sillón de una pieza, junto a una lámpara blanca y un librero con viejos tomos de historia y antropología y me siento.

Veo el líquido ámbar en la copa y pienso en lo curioso que es que sienta ahora esta clase de sed. Pienso en lo que me gustaría poder llevarme el vaso a los labios y dejar que el alcohol resbale por mi garganta. Sería tan fácil nublar mis sentidos hasta que las voces dentro de mi cabeza desaparecieran para siempre. Pero luego me pregunto si de verdad beber podrá ayudarme a dejar de pensar en todo lo que he hecho en estos años, en todas las vidas que se han cruzado por mi camino y por todo a lo que me he tenido que enfrentar. Cierro los ojos y aprieto más entorno a la copa.

A mi mente llegan los días en los que bebía siempre con una sonrisa en la cara. Las noches junto a ella, en la que nos perdíamos en ríos ámbar y carmesí, en el que no existía nadie que nos detuviera de hacer lo que quisiéramos. Recuerdo esas noches en las que lo único que me importaba era llevarme una copa, como esta, a los labios y beber hasta que de las comisuras de mis labios escurrieran pequeños hilos de whisky, de vino o de cualquier otra cosa que ayudara a aligerar el sabor del óxido de la sangre en mis labios. O simplemente como acompañante al saber que ha dirigido mi vida todos estos años. Muchas veces acido otras veces, más raras en mi vida, con un sabor dulce que se queda grabado en mis labios.

—Es hermosa ¿no lo crees?

Cuando abro de nuevo los ojos, mi atención se queda fija en el ámbar que parece resplandecer por la luz de la ciudad que entra por las ventanas del departamento. Agito la copa con un movimiento de la muñeca viendo como el whisky se desliza a través de los hielos que resuenan al golpearse uno con el otro. Acerco el vaso hasta mi nariz aspirando el aroma ligero que despide cada vez que lo agito con suavidad. Cítrico con ciertos toques de madera, pienso mientras inhalo un olor que me resulta familiar, el mismo de esos días en los que no me importaba nada más que yo mismo.

A mi mente llega la noche en la que, después de haber caminado toda la mañana con un rifle en las manos, encontré un pub en el norte de Dublín. Un viejo, de ojos ligeramente rasgados y piel arrugada me abrió la puerta de su local y, creyendo que por fin tendría un cliente en días, confió en mí sin saber realmente quien era yo. Las cajas de whisky estaban en la bodega, debajo de costales de harina y arroz con los que buscaba ocultar un pequeño tesoro. Si tan solo no me hubiera abierto la puerta, pienso con tristeza, nada de lo que pasó después hubiera ocurrido.

Sacudo la cabeza, apretando el vaso con fuerza.

No quiero pensar en el pasado, no ahora que quiero olvidarme de todo, pero es como si la vida no me quisiera dejar tranquilo. De alguna manera las imágenes de mi pasado terminan por deslizarse por las grietas de mi mente, atormentándome en los peores momentos. Resoplo, apretando el vaso con fuerza, poco más y el cristal terminará cediendo ante mi mano. Sacudo el whisky, haciendo que los hielos resuenen uno contra el otro. Mis ojos quedan hipnotizados por la manera en la que el líquido se desliza de un lado para el otro, siguiendo un círculo perfecto. Si tan solo una copa fuera suficiente como para acallar mi pasado, resoplo con tristeza.

—Mateo ¿me estás escuchando?

Frente a mí y a un lado de la lámpara la última botella que me queda de esa noche en Dublín. Mis ojos se fijan en la etiqueta desgastada y amarillenta, en el paso del tiempo desde esa noche hace ya varios años. Suspiro, inhalando el aroma que parece flotar en el departamento, más intenso y añejo que cuando la encontré tras haber bebido de la sangre de aquel viejo tras la barra del viejo pub. Muchas personas darían demasiado por probar el sabor de un whisky tan viejo, pero yo no, la verdad es que para mí desde hace años que perdió el encanto. Tal vez desde esa noche en la que vi el monstruo en el que me había convertido.

—¿Y ahora en qué estarás pensando?

Aunque en el fondo sigo añorando el día en el que probé el whisky por primera vez. Fue un día como cualquier otro, ella con su sonrisa encantadora y sus ojos oscuros, me sirvieron la primera copa de muchas. Aún recuerdo la manera en el que el alcohol se deslizó por mi garganta, el sabor afrutado y cítrico aferrándose a mi paladar como uno de los mejores manjares en mi vida. Bebí hasta caer rendido en sus brazos esa noche. La primera de muchas que vendrían después. Ahora el whisky es solo un sinónimo de lo que tan desesperado estoy de dejar atrás. Agito la copa moviendo los hielos suavemente.

—Solo necesitas una gota de sangre ¿lo sabías? —la voz de Amelia me saca de la ensoñación. Mis ojos se enfocan en los suyos. Resplandecen, no por la luz de la ciudad sino por su color natural, brillan al igual que lo hacen los míos. Sonríe, pasando la punta de su dedo por la comisura de mis labios— una solo gota y podrás beber de nuevo todo el alcohol que quieras.

Exhalo.

—Lo sé —respondo estirando mi cuerpo sobre el sillón.

—¿De verdad lo sabes?

—Sí —suspiro— ¿se te olvida que tengo más años que tú en esto?

Amelia sonríe, acomodándose un mechón de cabello detrás de las orejas.

Me prometí que no volvería a usarla de esta manera, que no volvería a molestarla, pero por alguna razón siempre termino regresando a los brazos de la única mujer que parece entenderme. Amelia es lo más cercano a una amiga que tengo, la única que de verdad podría entender por lo que estoy pasando. Por eso mismo es que no es justo que haga esto, que esté aquí en mi departamento sabiendo perfectamente que terminará en mi cama, y yo saciándome con ella.

Se merece algo mucho mejor que esto.

—Si sabías eso ¿por qué no lo haces? —pregunta ella frunciendo el ceño. Suspiro, agitando la copa frente a mis ojos— ¿por qué no bebes un poco?

—Muchos creen que la sangre arruina el sabor del whisky.

—¿Y lo hace?

—Un poco —respondo haciéndome un pequeño corte en la punta del dedo. La gota carmesí de mi sangre cae sobre el whisky diluyéndose a los pocos segundos— pero no es eso por lo que no bebo.

—¿Entonces?

—Ya no es lo mismo para mí —respondo bebiendo el alcohol de un sorbo. Amelia me ve en silencio, sus ojos azules se quedaron fijos en mí. Suspiro, levantándome del sillón y sirviendo un poco más de alcohol en la copa, vuelvo a verter una gota de sangre y, tal como la primera, bebo el contenido de un solo sorbo. El silencio se hace tenso entre los dos. Sé que no está bien, sé que debería de decirle que lo mejor es que se marche, que busque a alguien mejor, alguien que de verdad la valore como mujer, pero de mi boca no salen las palabras adecuadas. Al final soy un hijo de perra egoísta que solo busca su propio beneficio. Volteo y veo a Amelia de pie frente a una de las ventanas del departamento. Sus hombros, ligeramente tensos, se sacuden ligeramente.

—Es hermosa ¿no lo crees?

—¿Qué cosa? —pregunto sentándome de nuevo en el sillón.

—La ciudad —responde ella sin dejar de ver la ciudad que se alza frente a nosotros con cierta majestuosidad— me sorprende lo que se puede hacer si se propone. La ciudad es hermosa, una de las más hermosas que he visto en mi vida. Me agrada aquí, me agrada tanto como para asentarme por un tiempo. ¿Tú qué opinas Mateo? ¿Debería de hacerlo?

No me atrevo a contestar.

Se perfectamente el significado real de esas palabras. Lo he sabido desde hace mucho tiempo, pero nunca he hecho nada para detenerlo. Amelia está enamorada de mí, pero yo no puedo corresponder a sus sentimientos. Y sin embargo, soy tan hijo de puta que sabiéndolo aún la llamo cuando me siento solo y quiero calentar la frialdad en mi cama. Cierro los ojos y echo los hombros hacia enfrente. Recargo mis manos sobre mis piernas, resoplando el aire de mis pulmones. Estoy cansado de toda esta mierda, cansado de en lo que me he convertido. Si tan solo fuera más fuerte, si tan solo pudiera aceptar la realidad, nada de esto estaría pasando.

—Lo he pensado y podría funcionar.

—Amelia yo...

—No lo digas —responde sin voltear a verme. Levanto la cara y me fijo en su cuerpo. Sigue de pie junto a la ventana, sus hombros desnudos se iluminan por las luces de la ciudad frente a ambos. Suspiro, quisiera ser un mejor hombre para ella pero la verdad es que no lo soy. No soy quien ella cree, no soy el vampiro que merece a su lado. Resoplo, estirando el cuello— sé lo que dirás y prefiero que no lo hagas.

—Pero...

—Mateo —me interrumpe— ahora no.

Nuestros ojos se cruzan por un segundo.

El silencio entre los dos es suficiente como para saber que está por ocurrir.

Debería de evitarlo, debería de poner un alto ahora mismo, pero no puedo pensar más que en calentar mi cama y compartir mi soledad con una persona que está igual de sola que yo. Amelia camina hasta mí, agitando su cadera de un lado para el otro en un movimiento que no resulta vulgar sino todo lo contrario, un movimiento natural en ella y a la vez demasiado estimulante. Mis ojos bajan hasta sus tacones negros que resuenan con cada paso que da. Me detengo un par de segundos en sus piernas torneadas, recordando la suavidad de su piel. Exhalo, dejando la copa vacía en la mesa de cristal junto a la lámpara.

—Amelia...

—Tómame —dice ella deshaciéndose la coleta y dejando caer su cabello a ambos lados de su rostro. Mis ojos cambian de un gris oscuro a un rojo intenso. Amelia se sienta sobre mi regazo, jugando con los mechones de mi cabello. Suspiro al sentir sus manos rozar deliberadamente la piel de mi cuello. Su vestido, uno azul con lentejuelas, se levantan un par de centímetros mostrando parte de la piel de sus muslos. Sonríe al verme con la vista fija en la piel de sus piernas, a lo que se pierde en la oscuridad de la tela de su vestido.

¿Esto es en lo que me he convertido? Me pregunto en un último resquicio antes de sumirme en la neblina de la lujuria, ¿a un hombre que solo usa a una mujer igual de sola que él, para calentar su cama por las noches? Sacudo mi cabeza con tristeza. Sé que no está bien que juegue con ella, después de todo por lo que tuvo que pasar, pero no puedo evitarlo. Amelia es la única en el mundo que entiende realmente por lo que estoy pasando. ¿Está mal que quiera borrar mi soledad aunque solo sea por un par de horas con alguien como yo, con alguien que ha sufrido tanto como yo? Resoplo echando mi cabeza hacia atrás.

—No lo pienses demasiado, solo tómame.

Mis ojos se clavan en los de ella. El suave azul desaparece tras un rojo intenso.

Asiento, probando la suavidad de sus labios abiertos.

No pongo resistencia cuando Amelia posa una de mis manos sobre sus muslos, ni cuando jugando con los mechones de mi cabello, me hace acariciarle con suavidad siempre incitándome a ir más adentro, más profundo en la oscuridad de su vestido hasta que noto con la punta de mis dedos el inicio de su ropa interior. No digo nada ni cuando deslizo uno de mis dedos en la humedad entre sus piernas, deteniéndome un par de segundos en su pequeño monte, presionándolo con suavidad. No reacciono ni tras escuchar el primer gemido ahogado de Amelia que, aferrándose a mi cuello, se estremece cuando adentro uno de mis dedos en lo más profundo de su cuerpo. Sus manos acariciándome la piel del cuello mientras yo, con violencia, entierro dos dedos en su interior.

Amelia se deshace entre gemidos intensos.

Presiono mis labios en los suyos, acallando el ruido de su boca cada vez que me adentro en ella, sin dejar de presionar ese monte en especial. Amelia se aferra a mi cuerpo, presionando con fuerza su boca sobre la mía. Poco a poco mi erección va creciendo detrás de mis pantalones. Amelia se frota contra mi mano, siguiendo el movimiento de mis dedos con cada embiste de mi parte. Muerdo su labio inferior, llevándomelo a la boca y saboreando la cereza del pintalabios. No se escucha nada más que el gemido entrecortado de dos personas que solo quieren eliminar la soledad de sus vidas. Con fuerza, adentro tres dedos en ella hasta que el orgasmo llega caliente e intenso, escurriéndome por entre los dedos.

—Dios Mateo... —presiona su boca a la mía— es fue increíble.

Sonrío, presionando mí frente a la suya.

Sé que debería de sentir lo mismo que ella, que debería de disfrutar del sexo, pero desde hace años que ya no es lo mismo para mí. He perdido la capacidad de sentir realmente. No estoy vivo, soy una sombra de lo que un día fui. Pero no pretendo hacerle notar eso a Amelia, no cuando, aun sabiendo que no puedo ofrecerle nada más que pequeños pedazos de lo que soy, ella lo da todo por mí. Con el cuerpo aun sensible, Amelia se pone de pie pasando las yemas de sus dedos por su cuello. Sus ojos, ahora rojos como la sangre, se fijan en mí y en el montículo que se forma en mis pantalones.

Antes de hincarse frente a mí, se levanta un poco el vestido que se ciñe a la perfección a su cintura, levantándolo hasta dejarme ver por completo las piernas más torneadas que he visto en mi vida. Mi vista se nubla, la lujuria apoderándose por completo de mi cuerpo. ¡Maldición! Mi cuerpo reacciona cuando, Amelia frente a mí, acaricia con suavidad mi erección por sobre la tela de mis pantalones. Sus ojos se clavan en los míos. Maldigo por lo bajo cuando Amelia abre la cremallera de mis pantalones, presionando mi miembro por entre la tela de mis bóxers oscuros. Echo la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados, cuando Amelia me toma en su boca, tan profundo y tan caliente que tengo que apretar el respaldo del sillón para no correrme.

—¡Cazzo! —Digo en un italiano que me sale sin notarlo— Non fermarti...

Amelia profundiza, metiéndome más en su boca mientras que con una de sus manos acaricia mis bolas. Jadeo, dejándome llevar por una sensación que no había tenido en mucho tiempo. Cuando abro de nuevo los ojos, veo la sonrisa traviesa en su cara. Sus ojos se clavan en los míos. Paso una de mis manos por sus mejillas, acariciándola con suavidad. Me acaricia, pero cuando estoy por llegar al clímax, la detengo con suavidad por las muñecas, haciendo que se ponga de pie. La noche aún es muy joven y no quiero acabar tan rápido, pienso mientras que me aflojo la corbata y abro un par de botones de mi camisa.

—Mateo... —su voz suena raposa, cargada de deseo.

—Profesor Sorrentino —corrijo con firmeza.

Amelia sonríe, mordiéndose el labio inferior.

—Perdón profesor Sorrentino —agacha la cabeza— ¿qué debo hacer ahora?

—Desnúdate —ordeno— desnúdate para mí.

—Como usted ordene profesor.

Amelia pasa una de sus manos por la línea de su cuello, jugando con su cabello rubio cenizo, apartándolo detrás de sus orejas. En silencio veo como toma la cremallera de su vestido y la desliza por la línea de su cintura. Respiro entrecortadamente, tratando de controlar el impulso de ponerme de pie y tomarla de la cintura, recargarla contra una pared y desfogar toda la presión que tengo en estos momentos. Respiro, suavizando el agarre sobre los soportes del sillón. Amelia ríe, pasando sus dedos por la línea de su cuello que resplandece por la luz de la lámpara directamente sobre ella.

Por un segundo me quedo en silencio, con la vista fija en Amelia. Sus manos deslizan la cremallera, bajándola hasta el inicio de su cintura. Reprimiendo el impulso, veo como Amelia se desprende del vestido azul, uno que moldea a la perfección cada curva de su cuerpo. Lo baja por sus piernas, dejándolo en el suelo. Queda semidesnuda frente a mí. Su cuerpo bañado por la tenue luz de la lámpara. Respiro, clavando mi atención en la curva de sus caderas, como un cazador a punto de lanzarse sobre su presa. Mi aliento se entrecorta cuando veo su ropa interior de encaje. Dos piezas, un sujetador que moldea a la perfección unos pechos redondos y firmes y unas bragas que cubren justo lo necesario. La etiqueta de Victoria's captura mi atención por un breve momento.

Amelia se tiñe de un intenso rojo, como si la idea de estar frente a mi semi desnuda fuera demasiado para ella. Sonrío, pasando la punta de mi lengua por la línea de mis labios. Me levanto, aun con la dureza entre mis piernas, y me sirvo un poco de whisky en la misma copa de antes. Sirvo una última gota en el líquido antes de llevármelo a la boca, pero justo cuando estoy por dar un trago, me detengo en seco. Una idea cruza mi mente. Mis ojos regresan a Amelia, de pie frente a mí, me siento en el sillón sin dejar de ver el cuerpo que conozco a la perfección. Tantos años y sigue siendo la misma joven que conocí hace ochenta años.

—Ven —golpeo el sillón. Amelia está por quitarse los zapatos de tacón cuando la detengo con un gruñido— No te los quites.

—¿Estás seguro?

—Está seguro profesor —corrijo con la mirada en ella— y sí, sí lo estoy.

—Lo lamento.

—Ven —golpeo de nuevo el sillón para que Amelia se siente a mi lado.

Amelia lo hace, sentándose sobre mi regazo. Paso mis manos por sus piernas suaves, jugando con el elástico de sus bragas. Sus mejillas se tiñen de rojo, trata de desviar la mirada pero no se lo permito. La tomo de la mandíbula y, con suavidad, le obligo a verme a la cara. Cuando nuestros ojos conectan creo distinguir algo más que lujuria y necesidad en su mirada, un sentimiento que sé que había estado ahí desde hace mucho tiempo. Debería detenerme ahora que aún tengo la cabeza clara, pero cuando Amelia pasa un de sus manos por entre la piel de mi pecho, deslizándola detrás de la camisa, algo dentro de mi termina por explotar. El poco autocontrol que me queda desaparece cuando sus labios conectan con los míos.

Con fuerza aprieto sus pechos, deteniéndome sobre sus pezones duros, jugando con ellos. Amelia gime entre besos, desabotonando mi camisa sin que yo me dé cuenta. Sus dedos jugando con el vello de mis pectorales, sus uñas rasgando la piel de mi cuerpo. El calor aumenta entre los dos. Presiono sus pechos hasta que la tela del sujetador me parece demasiado, deslizo la tela por debajo de uno y después del otro. Tomo uno de ellos y me los llevo a la boca, succionando con suavidad mientras que Amelia toma mi dureza y la acaricia con rapidez. Mi cuerpo reacciona más por inercia, dejándose llevar por movimientos que resultan familiares. Me gustaría decir que soy suave, tierno con ella, pero lo cierto es que no. Me guía una desesperación que no sentía desde hace mucho tiempo.

Con una lentitud avasalladora bajo una de mis manos siguiendo la curvatura natural de su cuerpo hasta llegar a sus bragas. Deslizo, sin dejar de besarla, una mano entre la tela y su piel. Amelia gime cuando acaricio de nuevo la humedad entre sus piernas. Cierra los ojos, presionando sus pechos contra mi cara, incitándome a que de nuevo los meta a mi boca, primero un pezón hasta que queda completamente duro y después el otro. Mi dureza apuntando directamente a su entrepierna, mientras que con mi mano sigo movimientos erráticos llevándola a un punto en el que su cuerpo empieza a sudar.

Me gustaría creer que puedo ser romántico con ella, con la única persona que podría entenderme a la perfección, la única a la que considero mi amiga, la mujer que me ha puesto siempre en primer lugar, pero lo cierto es que no puedo serlo. No cuando lo único que me impulsa es el deseo de desfogar la presión que siento, no cuando solo quiero saciarme dentro de ella. No hay juegos previos, no hay intercambios de caricias innecesarias, ni siquiera los besos son hechos con pasión sino con una desesperación contenida. Me pongo de pie y, deslizando mis pantalones por mis tobillos, llevo a Amelia a la habitación al fondo del departamento. Amelia sabe lo que necesito y yo sé lo que ella está buscando. No hay tintes medios en nuestra relación.

La arrojo sobre la cama, terminando de desvestirme y terminando de desvestirla a ella. Amelia se deja controlar, permitiendo que sean mis manos las que tomen, las que sujeten y las que aprieten. Ella estira las manos mientras que me deslizo en su interior, tan profundo y tan fuerte que apenas puedo contenerme. Devoro sus labios mientras que la embisto con dureza. Sin contratiempos, sin demoras innecesarias, me adentro de una manera y cuando siento que el orgasmo está muy cerca, cambio de posición. Amelia es una muñeca bajo mis manos que se deja controlar a mi completa disposición.

Me adentro en ella un par de veces más hasta que la luna amenaza con ocultarse en el horizonte dándole paso a la luz del sol. Testigos mudos de aquello que prometí no volver a hacer, pero en lo que termino por caer siempre. Amelia, cubierta en sudor, pasa sus manos por mi espalda, deteniéndose en mi cuello y apretando con suavidad. Puedo escuchar su corazón latiendo de prisa, el sudor de su cuerpo mezclándose con el mío, su calor cubriendo el mío.

—¡Mateo! —grita ella mi nombre cuando llega al clímax entre mis brazos.

Jadeo entrecortadamente rodando a un lado para no caer sobre ella.

—¿Estás bien? —pregunto con la respiración irregular. Amelia asiente, pasando una de sus manos por mis mejillas. Sonríe, sus ojos regresan a la normalidad. Cuando los posos azules se clavan en los míos algo dentro de mi termina por apagarse por completo. Amelia está enamorada de mí, y yo acabo de utilizarla solo para no sentir la maldita soledad en la que he estado viviendo los últimos cien años.

—Lo estoy... eso fue... impresionante.

—Amelia.

—Ojalá pudiéramos repetirlo cuantas veces queramos.

—Amelia yo...

Se suponía que está vez sería diferente, que podría contener la necesidad de su cuerpo, pero creo que al final, como la sed, Amelia es una tentación que no puedo apartar de mi vida. Agotado, me levanto, sentándome en la orilla de la cama. Ella hace lo mismo, abrazándome por la espalda, sus labios dejando un camino de besos desde mi hombro hasta el nacimiento de mi oreja. Mi piel se eriza por la suavidad de sus caricias, por la presión que hacen sus pechos contra mi espalda. No quiero darle falsas esperanzas, mucho menos después de todo lo que ha hecho por mí, pero... ¿cómo podría decirle que yo no puedo amar, jamás he podido? Y no creo poder hacerlo jamás.

Suspiro, dejando salir el aire de mis pulmones.

—Lo sé —suspira— y la verdad es que desde hace mucho tiempo que sé que no puedo esperar nada es solo que...

—¿Qué?

—Que aún tengo la esperanza de que tal vez algún día llegues a sentir lo mismo del pasado—sonríe de manera triste. Algo dentro de mí se retuerce al verla así, con esos impresionantes ojos azules marcados por la tristeza. ¡Carajo! ¿Por qué no pude detener esto antes? ¿Por qué no pude hacerlo cuando aún tenía oportunidad? Ahora, después de esta noche, sé que Amelia no dejará de sentir algo por mí y, aunque me gustaría no lastimarla, sé que tarde o temprano terminaré por hacerlo. Con un suspiro atorado en mi garganta, acaricio con suavidad la piel de sus mejillas. Amelia sonríe, cerrando los ojos y dejándose llevar por la caricia.

Sin decir nada me pongo de pie y salgo de la habitación.

No puedo ahora mismo con esto, no puedo pensar en lo que acaba de suceder. ¿Pero qué clase de mierda soy? Niego con la cabeza mientras me sirvo la cuarta copa de whisky en la noche. Mi mente empieza a nublarse. A la cuarta le sigue una quinta y una sexta. Mi vista se pierde en la ciudad a mis pies. La noche envuelve a San Bernardino en un manto profundo de oscuridad. Estoy de pie frente a la ventana, completamente desnudo y con la mente nublada por el alcohol en mi sistema. Me quedó ahí, como un idiota indeciso entre sí debería de salir a cazar y beber un poco o regresar con la mujer que me espera con ilusión en la cama. Me decido por lo primero, trastabillando por la sala y vistiéndome lo mejor que pueda, solo para después salir del departamento como si estuviera huyendo de una verdad que me lastima enfrentar.

Capítulo 3.

Me veo con curiosidad en el espejo de cuerpo entero junto a mi cama.

Paso mis dedos por la línea de mi cabello, enredándome en los mechones cortos, bajando por las orejas y siguiendo con suavidad el contorno de mi mandíbula. Parpadeo, viendo mi reflejo en completo silencio. Ya no soy la Maia que vivió casi toda su vida en Hudson, a la que sus padres describían como la hija perfecta, la eterna risueña, la alegre y divertida, la porrista popular que corría por entre las calles de un mundo que parecía cobrar vida a cada paso que daba, capturando la atención de muchos que la admiraban, otros que la envidiaban y muchos más que terminaron por odiarla. No, ya no soy esa Maia.

Lejos quedaron mis tardes de caminar por entre los rascacielos con emoción, como si todo fuera nuevo para mí. Vivía dentro de una burbuja que lo hacía todo más bonito, más perfecto, sin llegar a conocer realmente la realidad del mundo al que, por estúpida, me había ido sumergiendo. Esa Maia que veía todo con ojos perfectos, que consideraba que el mundo entero estaba a sus pies, se quedó en Hudson atorada entre los escaparates de las tiendas, entre los taxis amarillos y cubierta en una nube de contaminación.

Ahora soy otra Maia. No sé si una mejor o peor, pero si diferente.

Ya no soy la que pensaba que el mundo entero debía estar a sus pies. La que creía, estúpidamente, que el mundo era para ella y que todo lo podría lograr. Hubo quienes le echaron la culpa a mis padres, una mala educación dijeron algunos, pero no creo que la culpa de lo que fui haya sido realmente de ellos. Tampoco puedo decir que fue por la educación que tuve. Creo que simplemente crecí así, una joven estúpida que pensaba que el mundo era solo de ella y que nadie que no alcanzara su nivel, era digno de su presencia. Ahora que lo pienso veo lo vacía que estaba realmente, ahora me doy cuenta que esa Maia que fui solo era una sombra vacía, caminando en un mundo al que no le importaba.

Pero de lo malo lo bueno. A pesar de todo el sufrimiento por el que pasé, puedo decir que aprendí de mis errores y ahora soy alguien nuevo, una mujer diferente y eso... eso me apasiona.

Paso las yemas de mis dedos por mi rostro. Suspiro y pienso.

Creo que dejé de ser esa Maia prepotente el mismo día en el que decidí cortarme el cabello, aunque María insiste en que fue antes, antes siquiera de tomar las tijeras y dar el primer corte. No, de hecho insiste en que esa Maia murió el mismo día en el que lo hicieron mis padres. Y ahora, casi un año después, creo que tiene razón. Dejé de ser esa Maia que solo se preocupaba de sí misma el día en el que vi el ataúd de mis padres y supe que nada volvería a ser lo mismo. Una lágrima resbala por mi mejilla. No me gusta pensar en eso, en el pasado y en todo lo que perdí. Pero hay días en los que no puedo evitar hacerlo.

—Dios... —sonrío limpiándome las lágrimas.

Que irónica es la vida. Un día eres una persona con sueños e ilusiones y al otro, en cuestión de horas e incluso de minutos, la vida te cambia por completo. Mi padre solía decir que el destino tiene maneras muy extrañas de guiarte a dónde tienes que estar, a veces son solo soplos delicados que te llevan a tu camino, pero otras veces te golpea con fuerza hasta que entiendes lo que tienes que hacer. Y así es como me siento ahora. El destino me enseñó que lo que pensaba no era lo correcto y hoy, después de un largo y tremuloso año, entiendo que no era la mejor versión de mí. Esa Maia tuvo que aprender de las malas a ser otra persona.

Exhalo dejando salir el aire de mis pulmones.

Mis ojos fijos en la Maia al otro lado del espejo.

—Miau... —el ronroneo de Juno, mi gato, suena a mi espalda.

Quien diga que un cambio es fácil de hacer, definitivamente es una persona que jamás en su estupida vida intentó cambiar. Me había propuesto iniciar de nuevo, una vida lejos de Hudson, lejos de los mensajes y del dolor, del recuerdo de todo lo que había perdido, me había propuesto ser alguien diferente, llegar a sentirme cómoda otra vez, pero por alguna razón ese cambio me ha costado demasiado trabajo. Ha pasado un año de todo lo que pasó y aún, al día de hoy, sigo teniendo las mismas pesadillas y temores de siempre. ¿De verdad podré regresar a ser alguien normal, lo más cercano a lo que un día fui pero sin serlo del todo? Me pregunto viendo mi apariencia en el espejo.

La psicóloga dijo que es normal que aún en estas fechas siga dudando de mi misma, que se supone que tendría fuerzas para superarlo todo. No entiendo porque aun al día de hoy las mismas preguntas aparecen en mi cabeza. Sé que no debería de hacerlo, no debería de atormentarme por las dudas en mi mente, pero no puedo dejar de hacerlo. Aunque, suspiro resignada, sé que he dado importantes avances y, por más pequeño que sea, son avances que me van a llevar a volver a la normalidad que me arrebataron en Hudson.

Cierro los ojos y me froto los parpados con los dedos.

—¡Qué difícil es!

Difícil, sonrío al decir esa palabra en voz alta.

Que irónico es saber que, esa Maia que no creía en lo imposible, a la que le gustaba presumir de ser siempre perfecta y lograr sus objetivos sin importar a quién tuviera que pisar para lograrlo, ahora piense que algo puede ser difícil de hacer. Respiro cerrando los ojos y aligerando la tensión en mis hombros. Cuando los abro de nuevo y me veo en el espejo, no logro reconocerme del todo. Sé que fue mi decisión cortarme el cabello y vestirme de esta manera, pero aún hay días en los que me resulta extraño verme así. ¿De verdad soy yo? ¿Sigo siendo la misma Maia Emerson o soy una persona diferente? Sonrío, mordiéndome el labio inferior y suspirando tranquila.

—¿Tu qué opinas Juno, eh? —Volteo a ver a mi gato acurrucado en mi almohada. Bosteza, dejando ver su lengua puntiaguda. Sus ojos negros me ven un par de segundos antes de cerrarse de nuevo. Alzo una de mis cejas y cruzo los brazos sobre mi pecho. ¿Dónde quedó el gato activo que adopté al llegar a San Bernardino? Juno ahora es un gato flojo, con un par de kilos de más y cierta indiferencia que me causa risa.

Sonrío negando con la cabeza.

—¡Juno! —me echo sobre la cama en un salto. El cuerpo de Juno se agita por el movimiento brusco. Abre sus ojos con enojo, mirándome con cierto enojo— ¡Te estoy hablando! ¿Qué si tú qué opinas de mi cambio? ¿Te gusta? ¿O crees que me fui muy al extremo, vistiéndome así?

Juno me observa con indiferencia. Suspiro.

—No eres muy platicado ¿verdad? —paso mi mano por su pelaje.

A Juno parece no gustarle que lo acaricie pues se pone de pie, me da la espalda y camina hasta la otra orilla de la cama para volverse a recostar. Sonrío, negando con la cabeza y pasando mis dedos por el pelaje de su cola. Al menos Juno es honesto conmigo, pienso divertida, no le interesan en lo más mínimo mis problemas. Para él debo ser la estúpida humana que lo adoptó solo para alimentarlo y limpiar su arena. ¿Y de verdad nos creemos los humanos la raza más inteligente del planeta? Sonrío divertida al ver el cuerpo regordete de mi gato tirado sobre mi almohada.

Me recuesto sobre la cama, estirando las manos sobre las sábanas frías, con la mirada perdida en las losetas del techo. Se suponía que esto sería mucho más fácil, como una escena de película en la que la protagonista descubre su fuerza en cuestión de segundos, casi siempre acompañada de una canción perfecta, y ¡zaz! La escena cambia a una protagonista empoderada y segura de sí misma y preparada para comerse el mundo entero con las manos. Pero creo que la vida real no es ninguna película y lo que se ve fácil en realidad no lo es.

Pero también es importante señalar que, aunque me cueste trabajo, eso no significa que me vaya a rendir tan fácil. No cuando he dado primeros pasos hacia una nueva vida.

—No me puedo rendir Juno, aunque haya días que quiera hacerlo.

No fue fácil tomar la decisión de cortarme el cabello y cambiar de manera drástica mi apariencia, no fue fácil el ir con una psicóloga para contarle todas mis inseguridades, y definitivamente no ha sido fácil el dejar todo mi mundo en Hudson para comenzar de nuevo en otra ciudad. Nada de eso ha sido como pensé que sería y, sin embargo, he logrado cada una de esas metas. He dado pasos hacía un destino al que jamás pensé en dirigirme, pasos que me han traído a San Bernardino. Entonces ¿por qué ahora tengo miedo de empezar en una escuela diferente? ¿Por qué me paraliza la idea de retomar esa parte de mi vida que había estado en pausa?

Suspiro, levantándome y sentándome en la orilla de la cama.

—¡Maia, querida! —la voz de María suena al otro lado de la puerta— tu tío te está esperando abajo. ¡Se te va a hacer tarde para la escuela!

—¡En un momento bajo! —respondo poniéndome de pie.

Al final creo que hay preguntas que no tienen respuesta.

Me veo una última vez en el espejo frente a mi cama. Definitivamente ya no soy la misma Maia de Hudson, soy alguien diferente. Con determinación, tomo una sudadera negra del armario y me cubro con ella. Aunque afuera el frío del otoño no es suficiente como para obligarme a estar abrigada todo el tiempo, no puedo imaginarme con otra cosa que no sea una sudadera, un par de pantalones holgados, los más feos que he visto en mi vida, y una gorra que era de mi padre.

—Quién diría que llegaría el día en el que me vestiría de esta manera.

Respiro antes de abrir la puerta y bajar al primer día de mi nueva vida.

***

Mi tío conduce en un tenso silencio.

Volteo y lo veo de reojo.

Se podía decir que es la viva imagen de lo que un día fue mi padre, salvo con algunas pequeñas diferencias entre los dos. En primer lugar papá jamás hubiera usado camisas de franela a cuadros, mucho menos se dejaría la barba de manera descuidada y, definitivamente, no usaría una vieja troca Ford para moverse por la ciudad. Si la universidad está a dos cuadras, ¿por qué debería de usar mi carro para ir a clases? Casi puedo escucharlo hablar en la sala de la casa. Sonrío, agachando la mirada. No quiero pensar en ellos, en el pasado, pero no puedo evitar hacerlo, últimamente he estado pensando mucho en papá y en lo que diría si me viera ahora.

—Bonito día ¿no lo crees? —pregunta mi tío con una sonrisa forzada.

De reojo veo como sus hombros se tensan, es como si quisiera decir algo, expresar una idea que veo que tiene atorada en la punta de la lengua, pero no se atreviera a decir ni una sola palabra. No lo culpo, desde lo que pasó en Hudson con mis padres, después de todo por lo que tuve que pasar, la mayoría de las personas a mi alrededor cambiaron su actitud conmigo. Un miedo irracional a lastimarme o preguntarme realmente lo que desean saber. Es como si tuviera un fétido olor conmigo todo el tiempo.

Suspiro, fingiendo una sonrisa en la cara.

—Sí, muy bonito día.

Eso fue otro de los motivos por los que decidí mudarme con mi tío. Necesitaba alejare de la lastima de todos los que me rodeaban, alejarme del odio que muchos de los que llegué a considerar mis amigos empezaron a mostrar sobre mí. No importaba lo que hiciera, siempre era lo mismo a dónde sea que fuera en Hudson. Por un lado estaban esos que murmuraban su lastima a mis espaldas, creyendo que no los escuchaba, y por el otro los que solo querían demostrar el resentimiento que tenían sobre mí. Aunque, claro, no puedo culparlos. Yo misma contribuí a que muchos me llegaran a odiar.

Lo que me incomoda es ver que, aun en una nueva ciudad, en un lugar en el que pensé que me alejaría de todo aquello, las persona siguen apañándoselas para hacerme ver lo que piensan de mí. Incluso mi tío me ve de otra manera, como si fuera una muñeca de cristal a la que temiera romper con solo hablarle. Exhalo, cuando el silencio vuelve a ser incomodo entre los dos. Volteo a la ventana a mi derecha, mis ojos se clavan en el paisaje que pasa con rapidez.

—Te va a gustar la universidad hija.

La voz de mi tío me saca de la ensoñación.

—¿Cómo dices? —giro la cabeza y lo veo. Tiene la mirada fija en el camino, las manos en el volante, trata de sonar divertido pero se puede notar la presión en el tono de su voz. Sonrío, parpadeando y desviando la mirada. No sabe cómo debería de comportarse conmigo, no lo culpo, ni yo misma sé cómo es que debería de actuar ahora. No soy la Maia Emerson que el conoció, ni la Maia Emerson que mi familia creía que era. Soy una Maia nueva, una que apenas se está descubriendo a sí misma.

—Decía que te va a gustar mucho la universidad —voltea él y me ve. Es la misma imagen de papá, salvo por la barba espesa y el cabello alborotado. Los mismos ojos cafés, las mismas cejas y la misma mandíbula. Es como ver a papá en una versión más ochentera y liberal.

—¿De verdad lo crees?

—Sí —sonríe— sé que la autónoma no es gran cosa, no como la universidad a la que estabas acostumbrada, pero te puedo asegurar que con sus deficiencias, la autónoma es una de las mejores escuelas en el país. Te va a gustar.

Asiento.

La verdad es que no me importa mucho si es buena o mala, solo quiero iniciar de nuevo.

—Tiene algunos departamentos que tal vez puedan llamar tu atención. No lo sé, a lo mejor y hasta regresar a la fotografía. Hay un club que administra una amiga mía que es muy bueno creo que te gustará.

Trago un poco de saliva. Finjo una sonrisa, desviando la mirada de nuevo al camino. No quiero pensar en ello, en lo que tuve que dejar atrás. Sacudo la cabeza, acomodándome un par de mechones cortos detrás de las orejas.

—Sí, puede ser...

—Y lo mejor es que vas a hacer amigos nuevos, la autónoma tiene estudiantes de todas partes del país y del mundo, sé que encontrará a alguien importante...

Asiento, sonriendo lo mejor que puedo.

No había pensado en ello hasta ahora. ¿De verdad podré hacer amigos? ¿Enfrentarme a un nuevo mundo? No había querido pensar en eso. Sé que no puedo enclaustrarme para siempre y alejarme de todos, pero desde lo que pasó esa noche en Hudson, la idea de dejar a alguien entrar es un poco abrumadora para mí. Pero también sé que no puedo quedarme estancada para siempre, aunque con miedo, quiero darlo todo para volver a empezar. No puedo dejar que lo que me pasó me defina por completo, no cuando he avanzado mucho en estos últimos meses. Suspiro, apoyando la frente contra el frío cristal de la ventana.

—Sí creo que sí.

Mi tío carraspea. El silencio se apodera de nuevo de los dos, pero esta vez mi tío enciende la radio para acallar el silencio.

La canción suena con suavidad, pero no presto atención. Mi vista está fija en la densa línea de árboles que parecen seguir la carretera, detrás la impresionante cordillera que rodea el pueblo. Mis ojos se clavan en los detalles del camino, en la sombra que cubre la carretera, en el aroma de la tierra húmeda y las ramas de los árboles que se sacuden con suavidad en un vaivén casi imperceptible. San Bernardino es una ciudad en el centro de una cordillera montañosa que rodea el pueblo, dividido por un río que se alimenta de la nieve en el pico de las montañas. La parte nueva al sur de la ciudad y la parte vieja al otro lado del río que atraviesa la ciudad de este a oeste.

Ya había tenido la oportunidad de venir antes, en vacaciones de verano cuando papá y mamá me traían a pasear en las montañas, pero nunca antes había visto la ciudad con otros ojos. Este va a ser mi hogar por los próximos cuatro años, pienso con la mirada perdida en la carretera. Y eso, ese pequeño detalle, es suficiente para hacerme ver la ciudad con otros ojos. Ahora es que me doy cuenta de lo curiosa que es, una parte llena de altos edificios y la otra con construcciones que fácil podrían rayar en los cien años de antigüedad.

Suspiro, empañando de nuevo el cristal de la ventana.

De calles adoquinadas y tiendas exclusivas por una parte y por la otra locales que sobreviven por el turismo, San Bernardino es la típica ciudad que se imaginan aquellos que buscan lo más cercano a la unión del pasado con el futuro. Por una parte altos edificios que rayan al mismo nivel que los de Hudson, y por el otro una ciudad de fachadas de ladrillo y casas puntiagudas. Una mescla entre la añoranza del pasado y la innovación del futuro, pienso mientras entramos por la carretera principal que circunda con el río que divide la ciudad en dos.

—Sé que te gustaría vivir aquí Maia —dice mi tío tratando de entablar una conversación conmigo— aunque no tan grande como Hudson, sé que hay todo tipos de cosas que podrías hacer para divertirte. Tenemos museos, centros comerciales, restaurantes muy buenos, incluso están las actividades en el bosque, en el río y al pie de la montaña. Y por si eso no fuera suficiente, sé que las vistas son mejores a las que podrías haber tenido en la vieja casa de Gabriel.

Gabriel, que curioso es escuchar el nombre de mi papá con tanta normalidad.

—Un contenedor de basura —contesto— lo que veía de mi vieja habitación era un contenedor de basura. Aquí... una cordillera de montañas.

Mi tío sonríe.

—Si quieres este fin de semana vamos al pie de la montaña a caminar.

—Me encantaría —respondo— gracias.

Mi tío asiente, conduciendo por un entramado de calles.

Con una energía renovada me recargo en el asiento del copiloto dejándome llevar por el ritmo de la canción. Mi tío tamborilea los dedos sobre el volante, murmurando la canción. Sonrío por la normalidad y la frescura que me contagia mi tío después de un tenso silencio entre los dos. Así me gustaría despertar todos los días, con una pequeña sonrisa en la cara. Respiro, fijando mi atención en las tiendas a ambos lados del camino. Mi tío conduce por una calle adoquinada, en la parte vieja de la ciudad, entrando a una vía principal y dirigiéndose a lo profundo de la parte nueva, junto al denso bosque que rodea todo San Bernardino.

A los pocos minutos llegamos a la entrada del campus.

—Ahí lo tienes —señala él hacia el frente— la famosa Autónoma.

Mi tío mentía cuando decía que no era gran cosa.

La autónoma se alza frente a mí de manera majestuosa. De fechadas de ladrillo, columnas de mármol, techos puntiagudos y ventanas que reflejan la luz del sol a nuestras espaldas. Más que una universidad parece, sin exagerar, un entramado de castillos uno detrás del otro. Cuando me bajo de la camioneta, mis ojos e clavan en la inmensa estatua frente al edificio principal, la figura de un hombre sobre un caballo apuntando una espalda al cielo. Camino, anonadada hasta el bloque de cemento y ladrillo que sostiene la escultura.

—Es Jona Carlness —dice mi tío a mi izquierda— uno de los fundadores de la ciudad y quién trajo el proyecto de la universidad. Él fue quien puso la primera piedra del edificio de enfrente. Se podría decir que es él quien fundó la autónoma hace casi cien años.

Asiento con suavidad.

Dividida en veinte de campus, la autónoma es una universidad no como cualquier otra. Por una parte los viejos edificios que recuerdan la arquitectura del pasado; fachadas de ladrillo, techos de losetas verdes y en punta, columnas de mármol que custodian las entradas y las salidas. Las puertas principales, dobles de madera de roble, sobre pequeñas escalinatas decoradas con pasamanos de cobre enverdecido por el paso del tiempo. Y por el otro lado los edificios nuevos que fueron agregados posteriores a la inauguración de la escuela. Todo en conjunto forma una pequeña ciudad dentro de otra.

—Ese edificio de ahí es el edificio de matemáticas, física y astrofísica —señala a un pequeño edificio de cuatro plantas en forma de "L" y con una cúpula en el techo que resplandece por los rayos del sol de la mañana— tienen uno de los mejores telescopios del estado y un par de auditorios dónde han venido importantes científicos de la central espacial a dar platicas.

Asiento mientras mi tío me conduce por un pequeño sendero que conecta varios jardines en entre sí, de tal manera que cada uno de los edificios parece estar conectado con el siguiente. Enormes jardines salpicados de imponentes robles que ocultan casi por completo los rayos del sol, salvo por pequeños claros dónde estudiantes se sientan a leer y platicar unos con otros.

—Ese otro es el de administración —señala un edificio común, de tres plantas, de aspecto desgastado, con una campana y un para rayos en lo alto del techo— La verdad es que no hay mucho que decir sobre ese en particular, solo es el edificio de administración. Ahí está mi oficina por el momento. No es muy interesante, pero te puede ser de guía. Todos los edificios están conectados con él.

Mi tío se detiene frente a un cartel con un pequeño mapa de la autónoma. Me sorprendo al ver los distintos campus esparcidos por un lado y el otro. Una pequeña ciudad dentro de otra, insisto pensando para mis adentro.

—Ese otro de ahí —apunta a un edificio en la lejanía. Un cuadro de metal retorcido que contrasta de manera cruda con las fachadas de los edificios que lo rodean— es el de arquitectura e ingeniería civil. El más nuevo hasta la fecha, tendrá si mucho unos cuatro o cinco años desde que lo construyeron. Lo hizo uno de los estudiantes más famosos del país, toda una maravilla arquitectónica. Aunque la verdad no es que me llame demasiado la atención.

Los dos caminamos por entre los edificios en un recorrido que nos lleva poco más de una hora. Aferrada al morral de mi madre, sigo mi tío haciéndole preguntas de vez en cuando, aunque la mayoría del tiempo lo paso en completo silencio admirando la belleza de la universidad. Definitivamente no tiene nada que envidiarle a la universidad en la que estaba, es mucho más grande a la de Hudson.

—Y por último este es el edificio de historia, antropología y arqueología también —señala un edificio sencillo, de una planta, pero no es la sencillez lo que captura mi aliento por completo sino lo que está sobre el techo. Mi tío voltea a verme, sonríe al ver mi expresión— es una réplica de unos restos que encontraron al pie de la montañas.

—¿De verdad es lo que creo que es?

—Una reproducción de los restos de un Tyrannosaurus rex —sonríe— lo encontraron hará unos diez años en las faldas de una de las montañas que rodean la ciudad. Fue todo un suceso, uno de los más grandes enigmas de la historia. Se suponía que este no es territorio, pero los restos eran claros, al menos hubo un par de ejemplares en esta parte del país.

>>El entonces gobernador al saber la noticia quiso llevarse los restos a la capital, pero tanta fue la presión de la ciudad que no tuvo más remedio que dejar los restos aquí. La autónoma intentó presionar para que se conservaran en el departamento de arqueología, pero como en todo en este mundo, la codicia pudo más. Ahora están en un museo, al menos la mayor parte, lo cierto es que la universidad presionó para conservar algunos huesos y están aquí, en la biblioteca y el laboratorio que están debajo del edificio. Años después se mandó hacer la réplica y se colocó en el techo, una manera de hacerle ver a la ciudad que fueron los estudiantes de la autónoma quienes descubrieron el ejemplar.

Volteo y veo a mi tío impresionada.

—Y dices que no es gran cosa. —sonrío.

—La verdad es que no lo es —niega divertido— será mejor que me vaya.

Asiento, acomodándome el morral sobre el hombro.

—Este va a ser tu edificio por el momento hija. Cualquier cosa que necesites márcame al celular o si no ve con las chicas de administración, ellas se encargarán de buscarme si tú no puedes hacerlo.

—Claro tío, gracias.

—No de nada pequeña, ten un buen día.

Me quedo de pie hasta que lo veo desaparecer detrás de una columna de mármol. Suspiro, viendo la réplica sobre el techo del edificio. ¿Así que esté será mi hogar por los próximos cuatro años? Pienso con asombro. La verdad es que me esperaba otra cosa, cualquier cosa menos esto. Cuando dijo que no eran gran cosa, imaginé una escuela sencilla, un par de salones y una biblioteca, una vista no muy asombrosa, pero esto... esto es mucho más de lo que podría haber esperado encontrar. Sonrío, agachando la cabeza y pensando en mis padres y en lo que me gustaría que estuvieran conmigo.

Sé que no debería pero... Ojalá estuvieran aquí. Me encantaría que vieran todo esto. Papá... mamá... los extraño...

—¿Café?

Una voz a mi espalda me saca de mi ensoñación. Volteo y lo veo. Tan absorta estoy en mis pensamientos que no me había dado cuenta del carrito de café hasta que lo tengo muy cerca. El chico, un moreno delgado con el cabello pintado de un rubio ya descolorido por el paso del tiempo, de nariz recta y puntiaguda, cejas pobladas y ojos oscuros, me sonríe. Mi vista se clava en sus brazos, cubiertos casi en su totalidad por tatuajes que no logro reconocer del todo, extrañas figuras que por algún motivo parecen seguir un patrón específico.

—¿Debes de ser nueva? —Sonríe— soy Alejo, Alejo Arrabal.

—Maia —respondo— Maia Emerson.

—¿Y lo eres?

—¿Disculpa?

—¿Eres nueva?

Sonrío, asintiendo con la cabeza.

—¿Tan obvio es?

—Ya no hay muchos a los que les sorprenda ver esa cosa ahí arriba —señala a los huesos en el techo de mi edificio— solo a los nuevos y a los extraviados. Pero tú no pareces extraviada, pero si nueva.

—Acabo de llegar de Hudson.

—¡Hudson! —Alza las cejas— la famosa ciudad que nunca duerme.

—Sí.

—¿Y qué te trae por aquí?

Suspiro. Bueno veamos, toda una historia que por ahora no quisiera poder contar. Por un segundo me quedo en silencio, viendo lo ojos de Alejo con curiosidad. Parece amable, y ciertamente ese aspecto de chico rudo con tatuajes y aretes en las orejas, no es que le caiga demasiado bien. Pero tampoco es como si fuera a contar mi historia al primer desconocido que se cruza en mi camino. Cierro los ojos y resoplo molesta. Mi padre me heredó la habilidad de sobre analizar las cosas al centímetro, pienso sacudiendo la cabeza con suavidad.

—Una historia muy larga —sonrío.

—Entiendo.

—¿Y tú? —Pegunto— ¿eres estudiante? ¿O solo vendes cafés?

—Solo el chico que vende cafés —responde con una sonrisa— y hablando de ello. ¿Te gustaría uno? No es por presumir, ni porque el local es mío, pero te puedo asegurar que vendemos el mejor café de todo el estado. No te arrepentirás.

Sonrío, asintiendo con suavidad. La verdad es que, tras haber perdido toda la mañana viéndome en el espejo, no tuve tiempo para comer algo. Mucho menos beber mi café de las mañanas. Alejo sonríe, caminando detrás del carrito metálico y sirviendo un poco de café hirviendo en un vaso de cartón. Lo veo con curiosidad, sus manos moviéndose con agilidad mientras vierte un poco de azúcar y una gota de miel en el espeso y aromático líquido que me tiende con una enorme sonrisa en la cara. Frunzo el ceño, asintiendo con suavidad.

—Café sencillo para la nueva. La casa invita.

—Pero...

—Pero será mejor que me vaya —dice él sujetando el carrito por un par de asas de acero— ahora que, si quieres apoyar a un empresario local, te invito a mi café. Está cruzando la calle. Cuando quieras venir serás bienvenida.

—Gracias. Pero insisto, déjame...

Niega con la cabeza.

—Café para la nueva, ya lo dije, yo te invito. Ahora si me disculpas tengo clientes que atraer.

Sonrío.

En silencio veo como Alejo se aleja de mí, arrastrando el carrito por el largo sendero hasta el edificio más próximo. Me sorprendo al ver como un grupo de estudiantes lo detienen para comprarle tazas de café y como él, en rápidos movimientos, sirve un el preciado líquido en vasos de cartón. Suspiro, girando mi cuerpo y viendo el paisaje frente a mí. Las montañas se alzan al fondo, en el horizonte, enmarcando una vista que de por sí resulta impresionante. La verdad es que cuando decidí dejarlo todo atrás, no esperaba encontrar esto en San Bernardino. Creía que sería como cualquier otro lugar, algo sencillo en el que podría pasar desapercibida pero esto, las montañas, el bosque, la impresionante universidad, es mucho mejor a lo que había esperado.

Con un largo suspiro, doy un trago al café que se desliza con suavidad por mi garganta, irritándome un poco a su paso, pero lo suficientemente agradable como para hacerme notar el marcado sabor del café recién tostado. Inhalo profundamente, mi estómago gruñe en respuesta. Colombiano, pienso dándole otro sorbo. No soy una experta en cafés, ni sé cuál es el mejor, pero la verdad con lo poco que sé, puedo decir que este es uno de los mejores que he probado en toda mi vida. Sonrío por la grata sorpresa y por la compañía que acabo de conocer. Con un ánimo positivo, me doy la vuelta para entrar al edificio de historia, sin darme cuenta que en ese mismo momento un cuerpo camina en mi dirección.

—¡Cazzo!

El grito en italiano me hace levantar la mirada.

El café que traía en la mano cae sobre el impoluto traje negro del desconocido que gruñe alejándose de mí un par de pasos. Mis ojos se abren como platos cuando veo la mancha de café sobre la camisa blanca y la rabia reflejada en la cara del hombre. Lo veo quitarse unos anteojos oscuros y lanzarme una mirada penetrante con la que bien podría matarme.

—¡Es usted un imbécil! ¿Qué no sabe por dónde va? ¡Mierda!

Cuando mis ojos conectan con los suyos, mi cuerpo se paraliza en su lugar. El hombre, que no debe de tener más de treinta y cinco años, me ve con los ojos inyectados en sangre y una rabia que no había visto en años. Pero no es la rabia la que me afecta, sino los impresionantes ojos grises que me escrutan con furia. Un par de pozos grises que me cortan el aliento.

—¡Carajo! ¿Qué mierda está haciendo ahí parado? ¡Muévase! —Gruñe molesto— Merda! Era la mia camicia preferita, ora che minchia faccio?

Respiro entrecortadamente tratando de entender lo que acaba de pasar.

Yo... yo solo me di la vuelta. Fue él quien chocó contra mí. Yo no tuve...

Pero entonces ¿por qué tiemblo? ¿Por qué estoy tan nerviosa?

—¿Ahora que se supone que voy a hacer?

—Creo saber que hay un traje en su oficina, si quiera puedo ir por el, profesor —Una rubia, de pechos redondos y cintura estrecha, aparece detrás de él, viéndome con una mirada que podría matar a cualquiera.

—Por favor señorita Cordero.

—Encantada —sonríe ella guiñándole un ojo.

Me estremezco cuando la rubia pasa a mi lado, pegándome con el hombro y riéndose por lo que acabo de hacer. Mis ojos regresan al hombre. Mi cuerpo sigue clavado al piso. Trago un poco de saliva. Es definitivamente uno de los hombres más apuestos que he visto en mi vida. De treinta a treinta y cinco años como máximo. Alto y delgado. Mandíbula cuadrada, enmarcada por una barba irregular que no termina de cerrarse del todo. Un par de labios gruesos y una nariz recta. Pero son sus ojos los que definitivamente capturan mi atención.

No sé por cuanto tiempo estoy así, embobada como una colegiala de secundaria que acaba de ver a su estrella de rock favorita. Mis ojos admirando cada detalle de su rostro, el contorno de sus cejas, la línea de su cuello, la barba irregular y oscura. Algo dentro de mí se queda prendado por el hombre frente a mí. Profesor, creo recordar que la rubia le dijo profesor. ¿Acaso será él profesor?

¡Dios que no vaya a ser profesor mío, te lo pido por favor!

—Yo... yo no quería... fue un accidente.

—¿Un accidente? —Sonríe él— ¿le llama así a no prestar atención? ¿Un accidente? ¡Un jodido accidente!

—Pero yo...

—Con un demonio —su rostro se marca de un rojo intenso— no tengo tiempo para esta mierda. ¡Quítese! Y para la próxima fíjese por dónde va. ¡Pedazo de mierda!

Se aleja de mí, entrando al mismo edificio al que voy yo.

Me quedó ahí, a la mitad de la nada, sin entender lo que acaba de pasar. Un par de estudiantes, que habían visto todo, se acercan a mí pero no escucho nada de lo que dicen hasta que el misterioso hombre desaparece detrás de las puertas de madera del mismo edificio a dónde se supone que tengo que ir. Cierro los ojos y respiro cansada. Bueno, ahora no puedo decir que mi mañana no ha sido del todo interesante. Resoplo, dejando salir todo el aire de mis pulmones. No me había fijado que hago mucho eso últimamente: resoplar.

—¿Estás bien? —pregunta pelirroja a mi derecha. La veo con curiosidad. Alta, rellena, de ojos cafés claros. Sonríe, marcado en sus mejillas las pequeñas pecas sobre una piel blanca, aunque tostada por el sol. Viste unos vaqueros ajustados, marcando a la perfección las curvas de sus caderas, una blusa blanca y sobre esta una bufanda gris enrollada varias veces sobre su cuello. Sonríe, parpadeando en mi dirección. Casi parece genuinamente interesada.

—Sí... —respondo— ¿quién era él?

—Mateo Sorrentino. O como todos en la universidad le dicen. El famoso Ogro de la autónoma.

—¿Ogro? —frunzo el ceño.

—Sí —sonríe— creo que ya lo has visto por tus propios ojos. Aunque tampoco es que sea precisamente el "profesor más malvado de la historia", solo es uno de los más exigentes en la escuela. Creo que le pusieron ese apodo porque es alguien que no se deja mangonear como algunos otros profesores en la escuela. Es exigente, malhumorado y algunas veces con ciertos toques de dictador, pero en el fondo no es mala persona, solo que no le gusta demostrarlo.

—¿De verdad?

—No te dejes llevar por las apariencias. Parece ser el peor, pero lo cierto es que no lastimaría ni a una mosca, bueno al menos no a una mosca inocente.

Suspira.

Parpadeo sin entenderla.

—Olvida lo que dije —sacude la cabeza—soy Julia por cierto. Julia Orozco.

—Maia Emerson —respondo con un asentimiento de la cabeza.

—Un gusto Maia. Debo irme, pero fue grato conocerte.

—Igualmente —respondo pero no me escucha. Julia echa a correr detrás de un grupo de alumnos que dan la vuelta en un roble y desaparecen de mi vista.

Suspiro, exhalando todo el aire por la boca.

Volteo a ver la puerta del edificio frente a mí. ¿Debería de entrar, después de lo que acaba de pasar? ¿O tal vez debería regresar a casa? Niego con la cabeza. Esto es absurdo, no fue mi culpa, no tengo porque mortificarme por eso. Además, no creo que el día se pueda poner peor... ¿o sí?

Capítulo 4.

Abro los ojos y lo primero que veo es la jodida luz del sol sobre mi cara.

—¡Merda! —refunfuño molesto, tapándome la cara con las manos.

El destello de la luz es tan intenso que parece quemarme las retinas. Resoplo, frotándome la cara con las palmas de las manos. Mi cabeza palpita, mi cuerpo duele y el jodido ardor en la garganta no desaparece. Volteo a ver el reloj despertador en el buró a mi derecha, son las seis de la mañana. ¡Carajo¡ tengo una maldita resaca de los mil demonios y para colmo, se supone que tengo que estar a más tardar a las ocho en la universidad, una estúpida junta que hace el rector cada tres meses. Gruño, abro los ojos y veo el techo de mi cuarto. Las imágenes de la noche pasada regresan con nitidez a mi memoria.

Merda.

Se suponía que no volvería a hacerlo, que dejaría las cosas claras entre Amelia y yo, pero creo que como todo hombre acabo pensando más con la cabeza que me cuelga de entre las piernas que con la que tengo arriba del cuello. Molesto, echo las cobijas a un lado y me siento en la orilla de la cama. Apesto a sudor y a alcohol. Me froto el puente de la nariz con las yemas de los dedos. Anoche fue una de esas noches en las que todo se fue al carajo. Después de haber salido del departamento, y haber dejado a Amelia sola en mi cama, caminé sin rumbo fijo por la ciudad. Quería cazar un poco, buscar sangre para apagar la sed que tengo, pero terminé haciendo lo opuesto. Sin darme cuenta llegué a un bar y, tal como me pasa seguido, terminé embachándome más de lo que ya estaba.

Cuando acabé en el bar y regresé a la casa, eran ya las tres y media de la madrugada. Amelia no estaba. Solo una pequeña nota sobre la almohada. Una nota que sigue ahí y no quiero abrir. No podría hacerlo, en el fondo sé que la defraudé. Siempre lo hago con las personas que me importan. Con Julia, con mi madre y con Amelia, la única que ha estado ahí en mis peores momentos. Creo que por eso me siento como un cabrón en estos momentos, como el hijo de perra que se acostó con su mejor amiga solo para no sentir la maldita soledad y no porque realmente lo deseara. Agotado, echo mi cabeza hacia arriba y resoplo.

¿Cuándo va a acabar esta mierda?

—Merda Luciano...

Me pongo de pie y arrastro las cobijas entre mis piernas, estas caen al suelo. Camino al baño, medio desnudo con un fuerte aroma a alcohol, sudor y un poco de vomito. Me desnudo, tirando mis calzoncillos negros a un cesto de mimbre y entro a la ducha. Dejo que el agua caliente borre todo rastro de lo que pasó entre Amelia y yo. Me froto con el jabón limpiando los restos del sudor y eliminando el maldito aroma del vomito sobre mi regazo. Cierro los ojos y dejo que el agua escurra por mi cuerpo, poco a poco voy sintiendo como la tensión de mis hombros desaparece, aunque no el dolor de cabeza y la maldita sed que no me deja en paz. La garganta empieza a arderme.

Se supone que anoche salí para eso y terminé emborrachándome más de la cuenta. Recargo mi frente contra la fría cerámica de la ducha. Tendré que llamar a mi contacto en la policía para poder cazar esta noche, no creo aguantar por más tiempo. Mis manos empiezan a doler y cada vez me cuesta más concentrarme en algo que no sea el aroma de la sangre del vecino. Enojado, golpeo con un puño la cerámica frente a mí, resquebrajándola un poco. Odio tener que hacer esto, pero tampoco es que tenga otra alternativa. Si no llamo ahora, puede que termine perdiendo el autocontrol y haga una estupidez.

Salgo de la regadera más molesto que cuando entré.

Amarro una toalla alrededor de mi cintura y limpio el empaño del cristal del espejo. No logro reconocer al hombre en mi reflejo. Tengo un par de sombras oscuras bajo los parpados, arrugas alrededor de los ojos, el cabello alborotado y una barba que debería de rasurar. Pero a la mierda todo. No tengo el ánimo como para ello. Quisiera echarme en la cama y no despertar en una jodida semana, pero tampoco es que pueda faltar a la estúpida reunión con el rector. El hijo de perra busca cualquier pretexto para correrme de la autónoma y yo no se lo pongo fácil. Con un humor de los mil demonios, salgo del baño y entro a mi habitación. Me siento en la orilla de la cama, frotándome las cienes con los dedos.

—Merda.

La luz de la mañana entra por las rendijas que dejan las cortinas entre abiertas. Aprieto las manos, sintiendo el característico dolor en las articulaciones. Estoy más cansado de lo normal, no por la desvelada de anoche, sino porque ya van a ser tres días desde la última vez que bebí algo. La sed empieza a afectarme refunfuño malhumorado. Mi espalda truena cuando me pongo de pie y camino hasta el armario al otro lado de la habitación. Tomo un sencillo traje negro con una de mis camisas blancas favoritas y me visto lo más de prisa que puedo. Son las siete y media de la mañana cuando mi celular suena por primera vez.

Enojado, tomo el aparato del buró junto al despertador. Y si pensaba que mi humor no podía verse afectado más, veo el número de mi asistente en la pantalla. ¡Joder! ¿Qué no se cansa de estarme llamando? Cuelgo, pero a los pocos segundos Paulina vuelve a llamar. Ruedo los ojos, dejando el aparato sobre la cama mientras termino de arreglarme. Cuando salgo del baño y tomo mi celular, veo un pequeño mensaje de ella. Lamento molestarlo pero quería saber si se le ofrecía algo. Estoy en su oficina, el rector acaba de irse quiere recordarle sobre la reunión de esta mañana. Refunfuño molesto mientras leo el mensaje de Paulina. Me duele tanto la cabeza como para ponerme a pensar en esto.

Molesto, salgo de mi habitación tomo las llaves de mi camioneta y salgo del departamento. Afuera, la luz de la mañana da de lleno contra mi cara, encandilándome por un segundo. Bajo por el ascensor hasta los estacionamientos subterráneos y subo a mi camioneta. Antes de encender la camioneta tomo unos anteojos negros de la guantera y me los pongo. Salgo del estacionamiento, conduciendo por un camino que me sé de memoria. Mi atención fija en el camino, aunque de vez en cuando veo al mundo a mí alrededor, a las personas que caminan de un lado para el otro absortas del mundo junto a ellas.

Aunque cosmopolita, San Bernardino es una ciudad llena de rutinas. Como la del los floristas junto a un enorme edificio de abogados que todas las mañanas riegan sus flores con una manguera, o el arquitecto que baja del taxi con los planos en la mano. O la panadería en la parte vieja de la ciudad que abre todas las mañanas y a los pocos minutos está llena de personas. Mi atención vaga entre esas personas, hombres y mujeres que desconocen la realidad del mundo. Aprieto el volante deteniéndome en una semáforo, en silencio envidiando a la mujer que pasa frente a mí con una carriola y sus dos hijos, por tener la vida que yo no podré tener jamás.

Con un gruñido me pongo en marcha a la universidad.

No sé qué mierda pasa conmigo últimamente, pero desde hace un par de meses para acá he estado preguntándome que se sentirá volver a ser uno de ellos. Un panadero o un florista, un hombre que no tenga que preocuparse por saciar la sed que quema por dentro, sino que solo se preocupe por pasar el día. Me he estado preguntando si será posible que yo pueda tener una vida común y corriente como la de cualquier humano, pero luego recuerdo por todo lo que he pasado, que en realidad hay alguien que me está buscando y quiere hacerme mucho daño y sé que, aunque pudiera, lo mejor es que no lo intente. No podría hacerme con algo para luego tener que perderlo por mi inaptitud.

Molesto, conduzco los últimos metros hasta la universidad.

La autónoma aparece frente a mí. El celular dentro del bolsillo de mi pantalón empieza a vibrar por cuarta vez esta mañana. ¡Joder! Aprieto el volante con rabia. No necesito sacar al maldito aparato para ver quién llama con tanta insistencia. Si no fuera porque en realidad es una de las mejores asistentes que he tenido, una que casi parece adivinar mis pensamientos, hace mucho tiempo que habría prescindido de Paulina, pero como digo, es la mejor y por ahora no puedo darme el lujo de perder a alguien tan capacitada como ella. Con un lastimero suspiro, estaciono mi camioneta junto al edificio administrativo. Cierro los ojos al ver a Paulina en la entrada con el celular en la mano y buscándome.

—¡Mierda! —Paulina da media vuelta y entra por las puertas de madera, exhalo aliviado por no tener que verla tan temprano. En otro momento tal vez habría entendido pero, después de lo de anoche, después de escuchar como Amelia me decía lo mucho que me amaba y que prácticamente podría conformarse con las sobras que pudiera darle, no tengo ánimo como para hablar con alguien más. Cansado, apoyo mi frente contra el volante y suspiro. Tomo mi celular y escribo un escueto mensaje. A los pocos segundos la respuesta aparece en la pantalla de mi celular.

José Rodríguez, asesinato en primer grado y violación.

Veo la ficha y asiento. Respondo a los pocos segundos y, tras varios minutos de silencio, mi contacto me manda todo lo que pudiera necesitar para esta noche; contactos, dirección, antecedentes ampliados y el lugar en el que pudiera encontrarlo si salgo a buscarlo. Asiento, pasándome la mano por el cuello y estirándome un poco. Habrá quienes consideren repulsivo lo que hago pero yo no, me gusta verlo como una ayuda a la sociedad. La manera en la que puedo reparar un poco todo el daño que hice, quitando de en medio a las personas que no merecen la pena seguir viviendo. Hay muchos que no están de acuerdo con mis ideas, pero la verdad me importa muy poco, es lo única manera de no lastimar inocentes.

Tomo el maletín y salgo de la camioneta. El aire fresco de la mañana me llena los pulmones, inyectándome un poco de vitalidad. Respiro, cerrando los ojos e inhalando profundamente. Uno de los motivos por el que no me he decidido por abandonar San Bernardino, aun sin importar lo mal que esté, es el aire puro que siempre me inyecta vitalidad. Con el cuello adolorido, estiro mis músculos, sintiendo el calor del sol sobre mi piel. Instintivamente me llevo la mano al anillo negro en mi dedo medio, acariciando la piel con suavidad. Recuerdo al brujo que me lo dio y me ayudó a escapar de Annetta. Sacudo la cabeza.

Un par de estudiantes pasan junto a mí, murmurándose algo al oído. Sonrío cuando escucho el sobre nombre que me pusieron. Ya viste, es el ogro de la autónoma. Carajo como lo odio. "El ogro" así es como me dicen casi todos mis alumnos; el ogro, porque soy el único profesor que exige lo mejor de mis estudiantes, porque no me gusta la mediocridad. En un tiempo en el que a nadie le gusta esforzarse, que alguien te pida que lo hagas, te convierte automáticamente en el malo. La verdad es que no me importa, he tenido muchos sobre nombres a lo largo del tiempo, el ogro de la autónoma es el menos dañino de todos.

Por supuesto que si Demonio de Salerno.

Exhalo, aferrándome al maletín y caminando por el estacionamiento.

—¡Profesor Sorrentino! —la voz chirriante de Paulina me taladra los oídos.

Volteo y la veo.

No puede ser más obvia.

—Señorita Cordero, creí haber sido claro con usted, no necesita venir en las mañanas, con que me ayude por las tardes es suficiente.

—No me molesta —responde ella— todo sea por ayudarlo profesor.

Viste un pantalón de mezclilla que se ciñe por completo a las curvas de su cadera. Una blusa blanca, semi trasparente, dejando ver un sujetador negro debajo, y sobre la blusa una pequeña camisa a cuadros entallada. Su cabello, un rubio artificial, amarrado en una coleta. Trae una libreta y un bolígrafo con una pluma rosa adherida a la tapa, sobre la oreja izquierda. La veo, reprimiendo el impulso de decirle que no necesita ser tan obvia con sus intentos por provocarme, pasé lo que pasé, no ocurrirá nada entre los dos.

Nunca me meto con una estudiante, y no pienso empezar ahora.

—Pero insisto que no era necesario que viniera hasta acá —gruño— ni siquiera era necesario que viniera en lo absoluto. Está todo en orden.

—Aun así, no me molesta ayudarle.

Resoplo.

No sé en qué carajos estaba pensando cuándo decidí aceptarla como mi asistente. Aunque excelente en lo que hace, hay momentos en los que me saca de mis casillas. En el poco tiempo que tenemos de conocernos he descubierto un par de cosas interesante sobre ella, es de esas estudiantes que necesitan hacerse notar en todo momento, de las que buscan desesperadamente el reconocimiento de todos como la más inteligente de la clase, la más bonita, la más popular. En pocas palabras la chica perfecta. Justo lo que más detesto en el mundo. Paulina es de esas mujeres a las que no les importa delatar a cualquiera con tal de quedar bien con el profesor, en este caso conmigo. No la he corrido solo porque no podría encontrar a nadie como ella, nadie que haga las cosas tan rápido y sea tan eficiente.

—Como usted diga señorita Cordero —digo pasando de ella.

Paulina me sigue muy de cerca, contoneándose de un lado para el otro.

—Aunque profesor... —dice ella a los pocos segundos— la verdad es que hay otro motivo por el que estoy tan temprano en la escuela.

Suspiro.

—La verdad es que quería verlo para preguntarle si...

—¿Si?

—Si tal vez usted podría ayudarme con un par de materias —responde ella poniéndose en mi camino. Se toma uno de los mechones del cabello y lo enreda en uno de sus dedos. Se muerde el labio inferior queriendo parecer atractiva. Cierro los ojos y estiro el cuello. ¡Carajo! Que tengo que decirle que no en voz alta para que me deje en paz. Han pasado casi cuatro meses desde que es mi asistente y en todo este tiempo no le he dado entrada a ninguna de sus insinuaciones, ¿por qué no me puede dejar en paz?

—Señorita Cordero...

—¡Sé que no lo hace! Y la verdad es que no me gustaría insistir, pero es el único que de verdad podría ayudarme en estos momentos verá...

Resoplo poniendo una de mis manos sobre sus hombros.

—Tengo una reunión muy importante, después hablamos. Ahora si me disculpa —intento rodearla, pero Paulina vuelve a interrumpir mi camino. Cierro los ojos, gruñendo por lo bajo. Definitivamente es una mujer a la que no le gusta que la rechacen pienso con cansancio.

—Lo sé y no pretendo molestarlo pero de verdad podría...

—Déjeme pensarlo ¿sí? —Paulina sonríe mojándose los labios con la punta de la lengua— ahora si me disculpa tengo que...

—¡Sí por supuesto! —se aparta de mi camino, pero cuando estoy por adentrarme al edificio administrativo e ir a la sala de maestros, Paulina me vuelve a interrumpir el camino. Resoplo molesto, frunciendo las cejas y apretando el maletín con mi mano. La luz del sol taladra mi cabeza, aumentando el dolor y la maldita sed que no deja de quemarme por dentro.

—Ahora ¿qué? —gruño.

—Se cambió la reunión, ahora es en el edificio de antropología —responde ella con una sonrisa ladeada— también por eso estaba aquí, para avisarle y que no perdiera tiempo en tonterías.

Exhalo, dejando salir todo el aire de mis pulmones.

—Por eso le estuve marcando, el rector me pidió que le dijera sobre el cambio de la reunión. Espero no esté molesto.

—¿Por qué carajos lo estaría? —respondo molesto dando la media vuelta y caminando por el sendero al otro lado de la calle. El edificio de antropología aparece frente a mí con la estúpida réplica del dinosaurio sobre el techo. Respiro entrecortadamente, tratando de aligerar el dolor de la cabeza. Cierro los ojos, frotándome los parpados con las yemas de los dedos por debajo de los anteojos negros cuando, sin darme cuenta por donde voy, me impacto con el cuerpo de un chico que trastabilla pero sin llegar a caerse. Es en ese momento que lo noto, un ardor en el pecho que me hace mirar hacia mi cuerpo y ver una profunda mancha de café sobre el saco y la camisa de mi traje.

—¡Cazzo! —rujo en italiano sin notarlo.

El chico me ve como idiota.

Me quito las gafas oscuras para ver mejor la mancha sobre en mi traje. ¡Carajo! Justo cuando creía que no podía irme peor, este idiota choca contra mí, tirándome el café encima. Me aparto la camisa con brusquedad, mi piel sonrojada por el líquido caliente. Veo al idiota de pie frente a mí, con la boca abierta y una expresión de terror en su cara. Viste unos vaqueros desgastados y demasiado holgados, una estúpida sudadera negra con un emoji en el centro y una frase estúpida debajo, una gorra azul con rojo con la que se cubre parte de su cara. Algo dentro de mí termina por explotar. Me había estado conteniendo, tratando de tranquilizarme pero esto, esto es la gota que colmó el vaso.

—¡Es usted un imbécil! —grito consciente de que varios alumnos nos están viendo a nuestro alrededor. Pero no me importa, necesito sacar la rabia y la desesperación que tengo por dentro. El idiota me ve, parpadeando un par de veces con la boca abierta. Sus ojos fijos en los míos— ¿Qué no sabe por dónde va? ¡Mierda!

Volteo y veo mi camisa, la mancha de café comienza a amarillar la tela.

Joder, justamente la camisa que había mandado traer de la tintorería.

Cuando regreso mí mirada al chico, lo sorprendo viéndome como idiota. Sus ojos clavados a los míos. No se mueve, no dice nada, solo está ahí de pie viéndome como un estupido. Mis ojos conectan con los suyos y, por primera vez, noto algo extraño en ellos, una calidez que no había visto nunca. Una corriente eléctrica me atraviesa el cuerpo de los pies a la cabeza. Frunzo el ceño, adentrándome en esos posos cafés. Deben de ser los ojos más hermosos que he visto en mi vida. Cuando me fijo más en sus facciones me sorprendo al ver un par de líneas finas, unos pómulos altos y sonrojados.

Mis ojos bajan hasta sus labios entreabiertos.

La rabia vuelve a apoderarse de mí.

—¡Carajo! ¿Qué mierda está haciendo ahí parado? ¡Muévase! —le ordeno sin saber exactamente lo que estoy diciendo. Las palabras salen de mi boca sin un orden específico, solo con el objetivo de gritar, de enojarme con él y de apartar mi mirada de sus labios rosados y ligeramente carnosos. Volteo a ver a mi traje, el aroma del café tostado me revuelve el estómago. Nunca he soportado el café, mucho menos su aroma— Merda! Era la mia camicia preferita, ora che minchia faccio?

Me retuerzo por el aroma tan penetrante del café. Volteo y veo mi camia manchada. Son casi las ocho de la mañana, se supone que la junta está por empezar. Volteo a la entrada del edificio de antropología. Raúl, el estúpido rector, me ve desde detrás de las puertas con los brazos cruzados sobre su pecho y una estúpida mueca en su cara. ¡Justo lo que necesitaba ahora!

—¿Ahora que se supone que voy a hacer? —no tengo tiempo de ir a la casa a cambiarme, pero tampoco me puedo presentar así a la reunión, sé que el jodido de Raúl aprovechará la oportunidad para joderme las pelotas. Cierro los ojos y suspiro cansado. Si no fuera por el maldito dolor de cabeza y la sed que me está quemando la garganta, nada de esto me importaría tanto.

—Creo saber que hay un traje en su oficina —dice Paulina a mi espalda— si quiere puedo ir por el, profesor.

Volteo y asiento.

—Por favor señorita Cordero.

—Encantada —responde ella con una sonrisa.

Resoplo. La luz de la mañana solo hace que el dolor en la cabeza aumente. Me quedo de pie, viéndome la camisa y viendo al idiota que sigue frente a mí. Mis ojos vagan por la línea de su rostro, por sus cejas que parecen pulidas y sus mejillas sonrojadas. ¿Qué carajos me está pasando? ¿Por qué no puedo dejar de verlo? Parpadeo bajando la mirada hasta la línea de sus labios entreabiertos. Por un segundo tengo el impulso de acariciarlo pero sacudo la cabeza, borrando el pensamiento. Regreso mi vista a la camisa y al saco del traje. Es mi camisa favorita pienso con enojo.

El chico, de pie frente a mí, parece temblar de miedo.

—Yo... yo no quería... fue un accidente.

Levanto la cara cuando escucho su voz. Demasiado suave para ser de un hombre. Frunzo las cejas. Eso solo hace que me moleste más. ¿Qué carajos pasa?

—¿Un accidente? —Pregunto con una sonrisa llena de veneno— ¿le llama así a no prestar atención? ¡Un jodido accidente!

Digo consiente de que a varios pasos está el rector de la universidad. Pero a la mierda él y su estúpida sonrisa. La sed me está quemando la garganta, no pienso con normalidad. Refunfuño, apartándome la tela de la camia para evitar que me queme la piel. Aunque, ¿qué mierda importa? No es el calor lo que me molesta, sino lo penetrante del aroma. ¡Mierda!

—Pero yo... —tartamudea ella.

—Con un demonio —algo en la manera en la que habla, la manera en la que agacha la mirada y esconde los más impresionantes ojos cafés detrás de la estúpida gorra me hace hervir en rabia. Aprieto las manos en puño, molesto con ella, conmigo por creer que era un chico, y con toda la mierda que me está pasando. — no tengo tiempo para esta mierda. ¡Quítese! Y para la próxima fíjese por dónde va. ¡Pedazo de mierda!

Esto último lo digo más por el dolor de cabeza que no me deja pensar.

Camino al edificio de enfrente sin esperar a que Paulina llegue con el traje de mi oficina. Abro las puertas de madera, completamente furioso. No por lo que acaba de pasar, sino por el jodido zumbido en mis oídos y la voz melodiosa de la chica a la que confundí con un hombre. Sacudo la cabeza, frotándome las cienes con las yemas de los dedos. Estoy por dar un paso más adentro en el pasillo, cuando una mano huesuda me sujeta por el antebrazo con fuerza. Abro los ojos y veo el hijo de perra del rector con una sonrisa divertida en la cara y unos ojos que me ven con odio. Siempre he sabido que me odia, y creo saber porque lo hace.

—Es el segundo strike que tienes Mateo —sus ojos se clavan en los míos. Le sostengo la mirada. Sería tan fácil para mí hacer que deje de molestarme, pero juré que no utilizaría mi compulsión en alguien inocente. No importa lo desagradable que sea, no debo usarlo jamás. Pienso, apretando las manos en un doloroso puño. Raúl sonríe, apretando con más fuerza mi antebrazo— al tercero estás fuera de la universidad. ¿Quedó claro?

Asiento, tratando de contener las ganas que tengo de romperle el cuello ahora mismo. Respiro profundamente.

—Por supuesto.

—Ahora ven, te estábamos esperando —dice él entrando por un salón a mi derecha. Me tomo un par de segundos para tranquilizarme antes de seguirlo. Giro mi rostro y veo a la chica aún de pie, varios alumnos a su alrededor. Mis ojos se clavan en los de ella. Sacudo la cabeza y entro a la sala de reuniones. Raúl me señala una silla y me siento. Joder, algo me dice que este puto día tan solo está empezando.

—Ahora que por fin estamos completos podemos iniciar...

Capítulo 5.

La mañana pasa con una lentitud abrumadora.

Levanto los ojos del cuaderno en el que, en la última hora solo he estado haciendo garabatos en los márgenes de las hojas. Resoplo, volteando mi cabeza a la derecha, a la ciudad y parte de la universidad que aparece atrás el cristal de la ventana. Exhalo el aire de mi boca, empañando el vidrio con mi aliento. Con mi dedo índice dibujo una pequeña carita feliz en el vidrio, detrás de un paisaje que se asemeja a las montañas de San Bernardino. Parpadeo viendo mi obra que desaparece a los pocos segundos. Cansada, recargo mi cabeza sobre el tronco de mi mano, viendo la lejanía. La perorata del profesor continua, aunque no soy capaz de distinguir nada. Bostezo.

Por más que intento concentrarme, mi mente divaga.

Regreso a la mañana, a lo que pasó frente a las puertas del edificio.

¡Es usted un imbécil! Casi puedo escuchar la voz del profesor mientras me gritaba por un accidente que no fue del todo mi culpa. Aún puedo ver las venas en su frente como si estuvieran a punto de estallar y sus ojos, los más impresionantes ojos grises, que no puedo sacarme de la cabeza. Exhalo, giro el bolígrafo de mi padre entre mis dedos, recargando la punta sobre el papel y volteando a ver al profesor que sigue hablando sin respirar un solo segundo. Volteo de nuevo mi cabeza al paisaje a mi derecha.

No entiendo cómo ni porque es que mi mente está tan aferrada a recordar lo que pasó en la mañana, mucho menos puedo entender porque no dejo de pensar en esos ojos grises que me paralizaron por completo. De lo único que puedo estar segura es que yo no fui la responsable de lo que pasó. Fue él, el famoso ogro de la autónoma, fue él quien no se fijó por donde iba y, con todo el atrevimiento del mundo, tuvo la osadía de culparme a mí de su propio error. Debe ser algo de profesores, pienso mientras veo al profesor Martinoli caminar de un lado para el otro, solo los maestros se negarían a reconocer cuando están equivocados. Sonrío, pasando un mechón de cabello detrás de las orejas, afuera las hojas de los árboles se sacuden con el viento.

—Muy bien ahora chicos es importante que presten atención a la siguiente línea del tiempo. Cómo pueden ver...

Regreso mi atención al frente de la clase.

Erick Martinoli, un hombre regordete, calvo y de unos cuarenta años. Con arrugas alrededor de los ojos, una pequeña papada en su cuello y una boca pequeña, camina de un lado para el otro, con un pañuelo en la mano con el que se limpia el sudor sobre su calva, explicando una línea del tiempo que sospecho ni él mismo podría entender. Resoplo, mirando a mis demás compañeros. Nadie parece entender lo que trata de decir. A mi derecha un chico de cabello largo lucha por no quedarse dormido, frente a él una joven que dibuja distraía en su libreta. Al otro lado del salón una pareja que se sonríe mientras se mandan mensajes de texto. Lo mismo pasa al otro lado del salón, nadie parece importarle lo que el maestro está diciendo.

La única que parece realmente interesada es la rubia tonta de pechos amplios que estaba con el ogro de la autónoma en la mañana y que, por el accidente, me fulminó con la mirada. No esperaba verla aquí y creo que ni ella tampoco esperaba verme. Cuando nos cruzamos en la puerta, pude escuchar su resoplido molesto. Casi estuve a punto de voltearme y sacar a la Emerson que tengo dentro, pero entendí que no merecía la pena. Es lo que intento dejar en el pasado, la mujer que en otra situación le hubiera volteado la cara con una cachetada.

Soy alguien nueva, me obligo a recordar.

Niego, volviendo mi mirada afuera de la clase.

Mi vista se enfoca en el interesante contraste con la que la ciudad parece estar construida. Por un lado lo moderno de los rascacielos conviviendo con lo viejo de las tiendas para turistas al otro lado del río. La parte nueva con una vida ajetreada, llena de bares y restaurantes, y lo viejo con florerías y panaderías. Y luego está también la manera en la que contrasta con el paisaje de las montañas. Altos edificios enmarcados por un fondo rocoso, una cordillera que rodea el pueblo y de la que desciende un mar verde, en un frondoso bosque que resulta enigmático, asombroso y hasta cierto sentido amenazador.

Que diferente es Hudson de San Bernardino, pienso recargando mi cabeza sobre el cristal de la ventana. Pero más diferente es San Bernardino de lo que un día creí que era mi hogar. Suspiro, dejando salir una pequeña bocanada de aire, a mi espalda el profesor Martinoli sigue con su perorata de un lado para el otro. Estiro mi cuello mientras veo el paisaje al otro lado de la ventana. Los minutos parecen horas bajo la voz pausada del maestro. Veo con cierta indiferencia a una pareja que pasa en ese momento frente a la ventana por dónde veo el paisaje, caminan a un grupito sentados bajo la sombra de dos robles. Me imagino entre ellos, platicando y riendo de estupideces, tal como lo hacía en Hudson.

Sin darme cuenta me voy perdiendo en una fantasía que me envuelve por completo. No me doy cuenta cuando la voz del profesor Martinoli se hace más baja hasta desaparecer por completo. Mucho menos me doy cuenta de la campana que anuncia el final de las primeras dos horas. Me dejo llevar por los escenarios que aparecen en mi cabeza, con el bolígrafo de mi padre, dibujo un par de líneas en mi cuaderno, bocetos de lo que pienso, pero que no se materializan bien, no como lo hacía mi madre. Agotada, suelto la pluma sobre el cuaderno y regreso afuera. A San Bernardino y las fotos que haría con mi vieja cámara polaroid.

¿Cómo pude olvidarme de la cámara? Pienso desanimada, no me gustaría comprarme otra, no cuando esa me la regaló mamá cuando cumplí quince años. Cierro los ojos, frotándome en puente de la nariz con el índice y el pulgar. Afuera, la misma pareja de hace unos minutos empiezan a besarse mientras que el grupo a su alrededor platican indiferentes al beso. Pienso en la manera en la que los pondría para una fotografía, a él tal vez con un brazo sobre los hombros de ella, o los dos recostados con la luz de la tarde sobre sus cuerpos. Sacudo la cabeza pasando una mano por detrás de mí cuello.

Enfoco la mirada en un punto en el horizonte, más allá de las montañas nevadas que parecen resplandecer por la luz de la mañana. ¿Qué habrá más allá del horizonte? Pienso una de esas preguntas estúpidas que termina por colarse a la parte consiente de mi cabeza y que me hacen pensar por más tiempo del necesario. Cualquier cosa que me aleje de pensar en el profesor Sorrentino, en sus ojos grises, y en lo extraño que me siento ahora.

—¿Maia Emerson?

Y aún con la vista en las montañas, mi cabeza termina regresando a lo de esta mañana. A esos ojos grises que me van a acompañar por todo el día, y en los que no dejo de pensar. Cierro los ojos, frotándome los parpados con la palma de las manos. ¿Por qué no puedo pensar en otra cosa? ¿Por qué no me puedo sacar de la cabeza la voz del profesor, los insultos y esos ojos que parecían carcomerme con la mirada? Refunfuño molesta y cansada. Fue un imbécil que me culpó por su propia equivocación ¡por Dios! ¿Entonces porque no dejo de pensar en eso? Frustrada me froto el rostro con las manos.

Resoplo molesta.

—¿Maia Emerson?

¿Y si no puedo olvidarlo porque no quiero hacerlo? ¿Y si pienso en él porque es un hombre guapo, uno que la Maia del pasado no habría desaprovechado la oportunidad de tratar de seducir? ¿Y si en realidad sigo siendo la misma Maia egoísta, prepotente y altanera que vivía en Hudson? ¿Y si solo estoy perdiendo mi tiempo? Cierro los ojos y exhalo enojada. ¿Por qué siempre tiene que ser igual? ¿Por qué no hay un solo día en el que pueda tener una mañana tranquila sin tener que analizarlo todo? ¡Es que es ridículo! Un día tengo la fuerza para hacerlo todo, y al otro me estoy preguntando si realmente puedo lograrlo.

—¡Emerson!

—Joder Maia —digo para mí misma— ¡cállate de una maldita vez y deja de joder! ¿Por qué no puedo estar tranquila aunque sea un día? Un solo día...

Tan frustrada estoy cuando exploto que no me percato que, desde hace un par de minutos el salón está en completo silencio, ni que frente al grupo, a un lado del escritorio de madera, está el profesor Sorrentino, el mismo de esta mañana, con una carpeta en sus manos y con el ceño fruncido. Sus ojos clavados en la chica introvertida al final del salón. Ni tampoco me doy cuenta que, desde hace un par de minutos, ha estado repitiendo mi nombre continuamente, con la vista fija sobre mí, o que la mayoría de mis compañeros me ven con una sonrisa divertida en la cara, casi como si hubiera hecho algo estúpido.

No me doy cuenta de nada hasta que la voz del profesor me hace levantar la mirada del cuaderno al frente. Cierro los ojos cuando caigo en cuenta de que, tan absorta estaba en mis propios pensamientos, que no medí mis palabras. El profesor camina con el ceño fruncido y las manos cruzadas sobre su pecho, sus ojos resplandecen con la furia contenida. No me sorprendería que ahora creyera que lo que dije fuera para él. Y por la manera en la que la tensión en sus hombros aumenta, sospecho que es justamente lo que acaba de pensar.

Dios, este día no puede ser peor.

—¡Disculpe!

Me paralizo al verlo frente a mí.

—¿Qué carajos fue lo que dijo?

Instintivamente remojo mis labios con la punta de le lengua. Los hombros del profesor se tensan, sus manos se cierran en un doloroso puño, arrugando la tela del traje. Me sorprendo por el cambio de apariencia, ahora viste un impoluto traje azul marino con una camisa blanca y una corbata a juego.

—No... no... yo...

—¿Me quiere explicar Emerson a qué se refería con que dejara de joderla y que me callara de una vez? —pregunta deteniéndose frente a mí. El silencio en el salón se hace pesado. Mis ojos vagan por entre mis compañeros, desde la pareja que se mandaba mensaje de texto hasta la chica que dibujaba en su cuaderno. Todos están con la mirada tensa sobre él y sobre mí. Solo la rubia de senos falsos parece divertida por lo que está pasando. Sonríe, alzando las cejas con prepotencia. Dios ¿así era yo en Hudson?

—No... no... no sé a lo que se refiere profesor—contesto a la defensiva.

—¿No sabe a lo que me refiero? —alza las cejas, retorciendo la hoja entre sus manos. Trago un poco de saliva, intentando sostenerle la mirada, pero es demasiado dura y penetrante como para conseguirlo— la escuché muy bien Emerson. Escuché con claridad cómo decía que me callara y que dejara de joderla de una vez. ¿De verdad piensa que esa es la actitud correcta para conmigo?

Cierro los ojos y agacho la mirada.

Esto me pasa por estúpida. Si no hubiera estado pensando en sus ojos grises o en lo que me hace sentir, habría puesto atención a cuando el profesor Martinoli terminó la clase y entró el ogro de la autónoma. ¡Pero claro! Mi mente no se puede quedar quieta por cinco segundos, siempre tengo que sobre pensar en las cosas, aun por más pequeñas que sean. Y por estúpida es que me está pasando esto. ¡Solo a mí se me ocurre explotar en voz alta! Respiro, viendo al profesor Sorrentino, con esos ojos profundos y el rostro deformado por el enojo.

—¿Y bien? —Dice él con un tono duro en su voz— ¿Me va a explicar que a lo que se refería? ¿O será que tendré que mandarla a detención?

Suspiro con una sonrisa cansada.

—¿Cree que esto es gracioso? —Contesta él más enojado que antes— ¡le parece gracioso que la mande a detención! ¿¡De verdad Emerson!?

—No... no —niego con la cabeza avergonzada— por supuesto que no. Es solo que... es solo que...

—¿Es solo qué?

—Estaba distraída. No es lo que parece, de verdad tiene que creerme.

Levanto la cabeza y lo veo.

Su mirada es fría, casi gélida. No es suficiente con tener la mirada de todos mis compañeros que se burlan de mí, sino que también tengo que soportar la mirada de desprecio del profesor que me ve con una rabia contenida. Sé de qué va todo esto, lo noto por la manera en la que cierra las manos en un puño. Sigue molesto por lo que pasó esta mañana, pero insisto que no fue mi culpa. Fue él quien chocó contra mí, yo estaba de pie con el café en la mano, a punto de entrar a clase, cuando él, furioso, chocó contra mí.

Pero por supuesto no creo que esa sea su versión de los hechos.

—¿No es lo que parece? —pregunta con una sonrisa escalofriante en su cara. Trago un poco de saliva sin dejar de sostenerle la mirada— Y dígame Emerson ¿qué es lo que parece? ¿Acaso no es verdad que dijo eso? ¿Acaso me va a decir que no dijo que me callara y dejara de joderla? ¿O me va a decir que escuché mal? ¿Eso es lo que trata de decir?

—Sí... no. No por supuesto que no. Yo... —balbuceo nerviosa. El profesor Sorrentino frunce el ceño, clavando su mirada más en la mía. Sus manos, cruzadas sobre su pecho, se aferran con más fuerza a la tela de sus antebrazos. Por un momento creo distinguir como sus nudillos se pintan de blanco por el esfuerzo. A su espalda, la rubia tonta, alza las cejas y sonríe de manera déspota. En otro momento le habría hecho ver quién soy realmente, pero después de todo lo que ha pasado, no tengo fuerza como para alzar la voz.

—¿Usted?

Resoplo cansada.

—¡Le estoy esperando!

Agacho la cabeza, ocultándome detrás de la gorra de papá.

¿Por qué me tiene que pasar esto a mí? Se suponía que este sería un buen día, un día aburrido y en el que no llamaría la atención, pero creo que a la vida le gusta jugar con los planes de las personas. La voz del profesor Sorrentino se hace más profunda, más cargada de enojo. A mi mente llegan las imágenes de esa noche. Contengo la respiración, intentando detener desesperadamente las lágrimas que escuecen detrás de mis ojos. No sé qué pasa conmigo últimamente, pero he estado más sensible de lo normal.

—Estamos esperando —dice él frente a mí.

—De verdad yo no... creo que me malinterpretó profesor yo...

—Yo exijo que me vean a los ojos cuando hablan conmigo. —Responde él con severidad— es una falta de respeto que no lo haga. Así como usar esa estúpida gorra en clase. Me hace el favor de quitársela ahora mismo.

El profesor, a escasos metros frente a mí, gruñe con rabia apretado las manos en un puño y cambiando el peso de su cuerpo de un pie al otro. Cuando levanto de nuevo la cara veo como sus ojos están inyectados en sangre, la vena en su frente a punto de explotar. Ojala pudiera tragarme la tierra y desaparecer ahora mismo, estar lo más lejos de todo esto. ¿Por qué a dónde sea que vaya, la atención parece estar siempre sobre mí? No importa lo mucho que me esté esforzando para pasar desapercibida, es como si la vida se asegurara de que todos me vean. Que vean el desastre en el que me estoy convirtiendo.

—La verdad es que no fue mi intención insultarlo —alzo los ojos y, aunque la intensidad con la que me observa es demasiada, me esfuerzo por sostener la mirada. Un destello de mi antigua seguridad aparece de la nada dentro de mí— sé que parece que lo estaba insultando pero lo cierto es que no. Yo me estaba insultando a mí misma.

—¿A usted misma? —sonríe con recelo.

—Estaba pensando en otras cosas —en sus ojos por ejemplo, pienso pero sacudo mi cabeza descartando el pensamiento. ¿Es que ni en un momento así puedo dejar de pensar en tonterías? — no me había dado cuenta de que la clase ya había iniciado, ni de que usted ya estaba en el salón. La verdad es que... estaba muy distraída lo lamento.

—Primero me tira café encima y ahora al parecer me insulta también.

—Yo no lo insulté —resoplo cansada— ya le dije que en realidad yo...

—Sí, sí, se estaba insultando a sí misma. —me interrumpe— Pero sabe escuché con claridad cuando dijo que dejara de "joderla" ¿por qué se diría usted a si misma algo como eso? ¿No será en realidad que me lo decía a mí por lo de esta mañana? ¿No será que está molesta conmigo por su error de esta mañana?

Suspiro tratando de tranquilizarme.

—Profesor ya le dije que...

—¿Deje de joderla? —me interrumpe con brusquedad. Alzo los ojos y lo volteo. Aprieto las manos en un doloroso puño, por un momento es como si la antigua Maia Emerson estuviera tomando el control de mi cuerpo. Cierro los ojos, frotándome la cara, estoy agotada de esta mierda. ¡Por qué no puede escuchar! Sería tan fácil si se tomara cinco segundos para dejarme hablar.

La rubia estúpida me ve detrás de él con las manos cruzadas sobre su pecho.

Cabrón idiota. Pienso pero no me atrevo a decirlo en voz alta. El profesor Sorrentino me ve con el ceño fruncido y las manos cruzadas sobre su pecho. Respira profundamente sus ojos clavados a los míos. La atmosfera en el salón se hace tan pesada que las risas divertidas han desaparecido. Bajo mi atención al pupitre. Esto no puede estar pasándome. Yo solo quería tener un día aburrido, uno de esos que se olvidan a las pocas horas, pero creo que por más que pido, el universo está confabulando en mi contra. Resoplo cansada. No importa lo que diga, el profesor está cerrado en su pequeña burbuja y será imposible que lo saque de ahí.

—Lo de esta mañana fue un accidente —Alzo los ojos y lo reto. No pienso dejar que me culpe de algo en lo que no tuve la culpa de nada— un accidente que podría aceptar que en parte fue mi culpa, pero que también fue suya. ¿O ya se le olvidó que iba tan apresurado que ni usted mismo se fijó por dónde caminaba?

—¡Cómo te atreves! —La rubia estúpida se pone de pie furiosa— ¡Fuiste tú quién le tiró el café encima! ¡Yo lo vi todo! No puede dejar que le hable así profesor. ¿Cómo puede dejar que esa tonta le difame de esa manera? ¡Haga algo por Dios!

No puedo detenerme, no cuando terminé por explotar el carácter de los Emerson.

—¡Eso no es cierto! Yo no tuve nada que ver —me pongo de pie molesta— Yo solo estaba de pie, cuando usted llegó y chocó contra mí. Y en cuanto a lo que acaba de escuchar, ya le dije que fue una tontería. ¡Un malentendido! Estaba pensando en otra cosa, cometí el error de decir mis pensamientos en voz alta. Pero si de verdad le importa lo que dije, ¿sabe una cosa? ¡Pues sí! Tal vez pueda dejar de joderme y seguir con la clase. ¿Le parece eso suficiente profesor?

Carajo ¿por qué será que hay momentos en los que no puedo contenerme?

Tiemblo. Levanto la mirada y lo veo con determinación. En silencio puedo notar la rabia que se va apoderando de él lentamente, me sostiene la mirada perforándome con esos ojos grises que casi parecen atravesarme a mí y a la pared detrás. Estoy nerviosa y asustada, pero no puedo dar marcha atrás. Me culpó de algo que no fue mi culpa y, cuando traté de explicarme, solo se molestó más. Por eso es que, aun de pie, lo veo a los ojos sin bajar la mirada. Trago un poco de saliva, apretando las manos en un puño y respirando entrecortadamente.

Veo como el profesor Sorrentino da dos pasos hacía mí. Lo veo apretar las manos en un doloroso puño y, como si todo pasara en cámara lenta, veo como golpea mi pupitre con ambas manos, en un golpe seco que retumba dentro del salón. El estruendo es tan fuerte que varios son los que se estremecen por el ruido. El silencio llega a los pocos segundos. Sus ojos, resplandeciendo por la ira, me ven amenazadoramente. Un escalofrío helado me recorre la espalda, desde la cabeza hasta los pies. Pero aún con todo eso no bajo la mirada. Sigo viéndolo a la cara.

—¿Qué fue lo que dijo?

—Yo... —respiro entrecortadamente.

—No la escuché.

—No... no quise ofenderlo profesor —trago saliva. Mis compañeros ven todo en silencio, unos hablando entre sí, otros tratando de ocultarse y no meterse en la discusión. Solo Paulina parece divertida por el giro que ha dado la conversación— de verdad es solo que... han sido unos días complicados... no es justificación pero... de verdad profesor yo no... no quería.

—Dígame una cosa Emerson —su voz es apenas un susurro— ¿acaso nosotros tenemos la culpa de sus problemas? ¿O acaso deberíamos nosotros de preocuparnos exclusivamente de lo que le pasa a usted?

Niego con la cabeza.

—No... por supuesto que no...

—Entonces ¿es eso justificación para lo que acaba de decir?

Niego de nuevo.

—No, por supuesto que no.

—¿Qué hace aquí Emerson? —pregunta echando su cuerpo hacia enfrente. Casi lo tengo a centímetros de mí. Me mira en silencio una respuesta que ni siquiera yo puedo responder. ¿Qué hago aquí? ¿Cómo podría decirle que estoy aquí para iniciar de nuevo? ¿O cómo podría decirle que estoy en San Bernardino para alejarme del pasado, de las personas en Hudson y de los mensajes de odio que no dejaban de llegarme al celular? Respiro entrecortadamente. Me froto una mano contra la otra. El profesor espera sin dejar de verme. ¿Cómo pudo escalar todo tan rápido? Si tan solo hubiera...— ¿y bien? La estoy esperando. ¿Qué es lo que hace aquí?

—Yo... estudiando.

—¿Le gusta la historia, Emerson? —pregunta él frunciendo las cejas.

Asiento, bajando la mirada a la sudadera.

—Sí por supuesto —sonríe— "¿Por qué el Cesar llevaba sandalias? ¡Porque era Julio!" Adorable frase. Muy entretenida.

Veo la sudadera que mi padre me regaló de broma el verano pasado. Una sudadera negra con una frase de historia y sobre esta un emoji de sonrisa. Me recojo en cabello detrás de la oreja. El profesor aprieta con fuerza el pupitre bajo sus manos y, justo cuando creo que va a explotar en rabia, se recompone, acomodándose el saco y respirando entrecortadamente.

—Emerson —dice dándome la espalda.

—Sí... —murmuro.

—La espero en mi oficina después de clase ¿le queda claro?

Asiento desviando la mirada al suelo.

—¡Qué si le quedó claro!

—Sí... sí profesor.

—Bien... —dice él regresando a su escritorio y continuando con el pase de lista. Me siento de nuevo en mi pupitre, con la mirada aterrada de todos a mí alrededor. Solo Paulina parece divertida con el hecho de que me vayan a mandar a detención, como si tuviera quince años y esto fuera la preparatoria. Resoplo cerrando los ojos y ocultándome lo mejor que pueda dentro de mi pupitre.

Dios... en qué me acabo de meter.

Capítulo 6.

—Te está esperando.

Ruedo los ojos cuando la rubia estúpida me habla con cierto tono molesto en su voz. Resoplo, cruzando mis manos sobre el pecho. Solo a mí me podría pasar que el primer día de clases esté en la oficina de un profesor a punto de entrar en detención. ¡Al carajo se fueron mis planes! ¿Y qué si quería pasar desapercibida y que fuera un día normal? Maia Emerson no puede tener uno de esos días, simplemente no existen para ella. Cierro los ojos y exhalo cansada. ¿Por qué siempre me tienen que pasar estas cosas a mí?

—¿Me escuchaste? Dije que te está esperando.

—No me había dado cuenta ¡gracias por la aclaración! —respondo volteando a verla y sonriéndole de manera más déspota que puedo. Paulina cruza sus manos sobre sus enormes, y definitivamente falsos, pechos y rueda los ojos indignada. Sonrío. Está sentada detrás de un escritorio de madera, frente a una computadora, a su izquierda una ventana que da a uno jardín. La sombra de los robles sume la oficina en una atmosfera hasta cierto punto encantadora.

Volteo y veo la puerta frente a mí.

A pesar de que parte de la antigua Maia está de regreso, la parte que siempre está segura de sí misma, lo cierto es que no dejo de temblar y preguntarme que me puede esperar detrás de la puerta. Mis manos sudan tanto que tengo que limpiarme el sudor con la tela de mis vaqueros. Dudo si debo llamar o simplemente entrar a su oficina. O tal vez debería de hacer lo opuesto, darme la vuelta y salir corriendo, podría conseguir un boleto a otra parte y volver a empezar. Sonrío agachando la cabeza, y cambiando el peso de mi cuerpo de un pie al otro. Cuando desperté está mañana y me vi al espejo, no esperaba que mi día se desarrollara de esta manera, la verdad no esperaba nada de hoy.

Y, ahí fue cuando apareció él, el hombre que terminó por cambiarlo todo. Un lobo esperando a su presa, así es como imagino al profesor Sorrentino en estos momentos, detrás de su escritorio con las manos sobre la madera y los hombros tensos. Los ojos fijos en la puerta, esperando el segundo en el que entre y echárseme encima. Nadie lamentaría la perdida de la estudiante nueva, de esa que usa pantalones holgados y sudaderas viejas, pienso con una sonrisa ladeada en la cara. Paulina, a mi derecha sigue con los ojos fijos en mí. Levanta una ceja y golpea el escritorio con la punta de su pluma.

—Sabe que puedo ver su sombra deslizarse por debajo de la puerta —la voz inexpresiva del profesor suena desde el otro lado de la puerta. Cierro los ojos, dejando salir el aire de mis pulmones y, con una cuarta parte de la determinación que tenía en su clase, doy dos pasos hasta tocar el pomo de la puerta y pero sin atreverme a abrirla. Nerviosa me aferro al tirante del morral de mamá, Paulina resopla divertida al ver mi indecisión. No es que tenga miedo, es que no sé lo que me espera al otro lado de la puerta. Suspiro, mi cuerpo titilando por la preocupación. No quería meterme en problemas y, sin embargo, lo estoy.

—¿Va a entrar o no? —La puerta se abre con brusquedad.

Al otro lado el profesor Sorrentino me espera con las cejas unidas y el rostro serio. Mis ojos conectan con los suyos, preguntándome que se esconde detrás de esos posos grises que me observan en un tenso e incómodo silencio. Refunfuña, apretando los nudillos en la puerta de madera. Asiento nerviosa y agacho la cabeza, dando dos pasos al interior. El profesor se hace a un lado dándome espacio para entrar pero no lo suficiente como para no distinguir, al rosarlo, el dulce aroma de la madera y cítricos de su perfume.

Esta mañana no olía así ¿o sí? Cierro los ojos y niego con la cabeza.

Cuando abro los ojos y veo el despacho del profesor, mi respiración se hace más irregular. La verdad es que esperaba encontrar otra cosa, tal vez un cubículo pequeño, con un escritorio mediocre y varias figuras sobre él. En pocas palabras esperaba encontrar un cliché de película, pero es todo lo contrario. Un salón espaciado, de paredes café oscuro con molduras blancas. En el centro un escritorio de madera de robo oscuro, una lámpara blanca y papeles que, por alguna razón, están perfectamente acomodados. Al otro lado del escritorio una silla metálica con respaldo transparente.

Suspiro, acomodándome el cabello detrás de las orejas.

Es... impresionante.

—Puede sentarse —dice con frialdad. En silencio veo como rodea el escritorio y se siente frente a mí. Asiento, tomando un de las silla acolchonadas y tomando asiento. Me quito el morral, dejándolo a mis pies.

Aun cuando está frente a mí, no puedo verlo a la cara, termino viendo mejor el mundo a su alrededor. De alguna manera siento como si estuviera entrando en lo más profundo de la intimidad del hombre frente a mí, pero al mismo tiempo todo parece tan lejano, tan impersonal, que me cuesta trabajo creer que fue él quien organizó todo en su oficina. No me puedo imaginar al profesor Sorrentino decorando el escritorio o regando las plantas junto a la ventana a su espalda.

En silencio me tomo un par de minutos para verlo todo. Mis ojos escanean las portadas rusticas de los libros que, como testigos inmóviles, descansan perfectamente acomodados en las estanterías a ambos lados del escritorio. Creo distinguir un par de nombres como Josefina Zoraida Vásquez codeándose a escasos volúmenes con otros autores como Claude Lévi-Strauss, Clifford Geert, Alfred Radcliffe. Entre otros que no logro reconocer del todo. Parpadeo, abstraída por la gran cantidad de libros y volúmenes, la mayoría de ellos al parecer primeras ediciones o lo más cercano a los primeros volúmenes en ser publicados.

A papá le hubiera gustado ver esto, pienso con cierto sentimiento.

—Señoría Emerson.

Volteo a la pared contraria.

Mi vista se desliza a la pared contraria, a una con cuatro cuadros a blanco y negro, imágenes de lo que creo es Florencia. Reconozco el Domo de la Catedral de Santa María del Fiore, por aquella vez en la que papá tuvo una conferencia y nos llevó a mamá y a mí. El lugar de su luna de miel. Mis ojos se quedan un par de segundos más viendo la fotografía, el domo resplandeciendo por la luz del sol de media mañana, sobre saliendo de un mar de edificaciones. El resto son instantáneas también de algunos lugares icónicos de Italia. Suspiro. Deben de ser importantes para él como para tenerlas en su despacho, tan impolutas y perfectas como todo dentro de su oficina.

No me imagino al profesor Sorrentino caminando por las calles de una Florencia cubierta por el manto de la noche, con la camisa arremangada, el ceño fruncido y ese adorable aroma de su colonia, mientras ve el cielo estrellado. Sacudo la cabeza, agitando los mechones de cabello de un lado para el otro. ¿Por qué no dejo de pensar en tonterías? Resoplo sobándome las cienes con las yemas de los dedos. Puedo sentir su mirada sobre mí, pero no me atrevo a levantar la cara. Me distraigo mejor con el resto de la oficina.

En el mismo rincón de las fotografías, y bajo de ellas, una pequeña cómoda alargada y sobre ella un florero de cristal con una lila que sobresale casi de manera poética. Frunzo el ceño preguntándome si el profesor lo hizo o fue la rubia estúpida de afuera, sea como sea, mis ojos se clavan en la lila que resplandece por la luz del sol que entra por la ventana frente a mí. Trago un poco de saliva al recordar que precisamente la fotografía que sigue en el calendario de mi blog es una lila. Sacudo la cabeza no queriendo pensar en eso, no podría adentrarme de nuevo en el pasado, ni todo lo que tuve que dejar atrás.

—¿Ya terminó de analizar mi oficina? —pregunta él con una voz que me eriza la piel de los hombros— ¿o es que debería de darle más tiempo? No es como si fuera un profesor ocupado y tuviera la tarde con más reuniones programadas.

Levanto la mirada y lo veo. Está sentado con el ceño fruncido y esos impresionantes ojos grises sobre mí. De manera nerviosa humedezco mis labios con la punta de la lengua, por un segundo con la tentación de mordérmelos pero evito hacerlo. Noto, aun desde el otro lado del escritorio, como sus manos se tensan en un puño y su respiración se hace más irregular. No puedo evitar verlo, analizar esos rasgos en su cara. Las cejas pobladas y rectas, su barba irregular que no termina de cerrar del todo, sus labios gruesos y su mandíbula cuadrada. Suspiro, forzando media sonrisa en mi boca.

—Lo lamento.

—Se disculpa demasiado ¿se lo han dicho?

—No —sacudo la cabeza. Y por alguna razón aquello me hace sentir culpable. Cierro los ojos y suspiro— lo lamento.

—Ahí está otra vez.

Resopla, echando el cuerpo hacia atrás. Me muerdo el labio inferior al notar la idiotez que acabo de hacer. Y así, de la nada, la poca seguridad que tenía en la clase, desaparece dejándome vacía. Levanto la mirada cuando el profesor Sorrentino se pone de pie y me da la espalda. Se quita el saco azul marino y lo cuelga en un perchero, se arremanga los puños de la camisa hasta los antebrazos. Lo veo en silencio mientras estira el cuello y jadea entrecortadamente. Aparta la silla y fija su atención en un punto en la ventana frente a él.

Aprovecho la oportunidad de verlo en silencio. Mis ojos descienden por su espalda ancha, marcada a través de la tela blanca de la camisa, su cintura estrecha y los antebrazos marcados. Sin saber porque, me detengo en su trasero perfectamente torneado y redondo. La Maia del pasado habría hecho más que observar, se habría arriesgado a tomar una fotografía y mandarla a sus amigas, pero esa Maia ya no existe, pienso desviando la mirada con las mejillas inyectadas en sangre. Esa Maia ya no existe, me obligo a recordar respirando entrecortadamente.

Los minutos pasan y el silencio entre los dos se hace más pesado.

Me remuevo inquieta en el asiento.

—Deje de removerse.

—Lo siento.

Resopla apoyando una mano contra el cristal de la ventana.

—Mierda y ahí va otra vez —exhala— deje de disculparse tanto.

—Lo... Por supuesto.

El profesor voltea, recargándose contra la ventana. Cruza sus manos sobre su pecho y una pierna sobre la otra. Me observa, no, mejor dicho me analiza con detenimiento. Por un segundo creo ver un tatuaje en uno de sus antebrazos pero antes de que pueda estirar más el cuello y ver parte de la figura que se asoma bajo la camisa, el carraspea molesto. Avergonzada me reclino en la silla, frotando las palmas de las manos contra mi pantalón.

Dios que deje de verme de esa manera. Pienso al ver esa mirada penetrante.

—Señorita Emerson ¿sabe porque le llamé a mi oficina?

Asiento, tragando un poco de saliva. Aquí vamos.

—Por lo de esta mañana —digo sin ser capaz de alzar los ojos— me imagino que debe ser por lo de esta mañana. De verdad profesor no fue mi intención, tenía demasiadas cosas en la cabeza y cuando dije eso yo...

—No fue por eso por eso que está aquí —responde indiferente.

Levanto los ojos y lo veo a la cara. Juraría que habría sido por eso. Pensé que haberle gritado enfrente de todos que dejara de joderme sería motivo suficiente como para que me expulsaran, pero parece que no es ese el motivo por el que estoy en su oficina. Camina, moviendo la silla y volviendo a sentarse frente a mí.

—Entonces debe de ser por lo del café —respondo con la mirada fija en él. El profesor parpadea indiferente— pero si es por eso déjeme decirle que insisto que no fue mi culpa. Usted estaba tan distraído que...

—¡Tampoco fue por eso! —Golpea el escritorio con las manos, interrumpiéndome con brusquedad. Me sobresalto en la silla. Alzo la mirada y lo veo, sus ojos parecen resplandecer por la desesperación. Contengo la respiración hasta que me es imposible y dejo salir el aire en pequeñas bocanadas. Veo cómo se soba el puente de la nariz, entrecerrando los ojos y exhalando una, dos y tres veces antes de volver a hablar— No fue mi culpa de ese accidente, pero ya hablaremos de eso en otro momento.

—¿Entonces?

—No voy a negar que lo que hizo en clase sería motivo suficiente para expulsarla —dice el frunciendo las cejas y clavando esa mirada sobre la mía. Su voz más profunda de lo normal— no es la manera correcta de hablarle a su superior y, aunque no lo quiera aceptar, yo soy el profesor y usted la alumna. Debe de quedar claro que por más problemas por los que esté pasando, no debe ni debería hablarle nunca así a un profesor. ¿Quedó claro?

Asiento.

—Sí... lo siento, no volverá a pasar —inclino la cabeza— pero entonces.

—El rector nos llamó a una junta está mañana para informarnos de su caso. No sé qué habrá hecho, o si tuvieron que pedir muchos favores, pero nos dijo que por primera vez en la historia iban a aceptar a una estudiante a mitad del semestre. La verdad es que no es algo que me parezca justo, considerando a todos los que se quedaron afuera y que, por los canales correctos, no pudieron entrar a la universidad.

Asiento, tragando un poco de saliva. La verdad es que mi tío si tuvo que pedir muchos favores para que pudieran aceptarme en la escuela. Pero tampoco es como si yo hubiera tenido que comprar mi entrada. Tuve que pasar un examen y hacer un par de ensayos para poder ganarme el derecho de entrar a la mitad del semestre. No sé porque eso tendría que afectarlo a él, mucho menos a que esté enojado. Yo no le quité el lugar a nadie, me lo gané con mi propio esfuerzo.

—Yo no...

—Pero no fue eso lo que más me molestó de usted Emerson —me interrumpe con brusquedad— sino fue esta mierda que presentó para poder entrar a la autónoma.

Arroja una carpeta en mi dirección.

La tomo y la abro con curiosidad. De inmediato reconozco el trabajo, un ensayo que la Autónoma me pidió hacer, para siquiera hacer el pedido de admisión y que tuve que mandar desde Hudson. Mis ojos pasan por entre las hojas, llenas de anotaciones con tinta roja y algunos rayones en párrafos. No distingo nada realmente, las hojas las paso con rapidez una detrás de la otra. Sé que no es el mejor, con tan poco tiempo y después de todo por lo que había pasado, pero tampoco es que sea el peor de la historia. Me basé mucho en los trabajos de mamá, y de sus contactos. Ellos me ayudaron en agradecimiento a lo que mamá había hecho por ellos.

—¿Sabe lo que es?

—Es mi ensayo —respondo alzando la mirada del documento.

—Me parece asombroso como a la universidad se le pudo pasar algo así.

—¿Cómo dice?

—Es un plagio —dice él apoyando uno de los codos sobre el posa brazos de la silla reclinable. Tiene el cuerpo relajado y la mirada dura sobre mí— y además de plagio, uno muy absurdo para serle sincero.

—¿Disculpe?

—Sabe lo que no entiendo, como a la universidad que se jacta de ser una de las mejores en el país, se le haya pasado por alto algo como esto. Por eso es que me pregunto si no tuvo que ver que su tío sea rector del área de matemáticas. ¿Un favor, tal vez? —Se inclina en mi dirección— ¿es tan mala escribiendo que tuvo que sacar un ensayo de internet y plagiarlo como suyo? ¿De verdad creyó que nadie se enteraría de esto? Y por si eso no fuera suficiente, además tuvo que pedirle la ayuda a su tío para ganarse la entrada a la universidad. Es que es absurdo, ridículo si me lo preguntan.

Me siento como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

¿Cómo se atreve a hablarme de esta manera?

Que haya insultado mi trabajo no es algo que me moleste del todo, lo es el hecho de que esa ofensa va dirigida a todas las personas que me ayudaron, que se tomaron la molestia de revisar mi trabajo y darme correcciones. Y de alguna manera es también insultar la memoria de mamá. Ella que hizo tan buenos amigos en su vida, amigos que cuando supieron que iba a la Autónoma quisieron ayudarme con el ensayo. Yo lo hice todo, no saqué nada de internet, dediqué horas a revisar libros en la biblioteca y corroborar con un profesor amigo de mamá. Y todo eso no es nada para él. ¿De verdad está pasando esto?

¿De verdad me acaba de insultar de esta manera?

Resoplo enojada.

—No sé si tuvo asesoría siquiera Emerson, aunque no me sorprendería saber que no pidió ayuda en lo más mínimo. Nadie le aprobaría un trabajo como este, mucho menos recomendarle que lo mandara así a la universidad. La verdad es que lo único que me demuestra es que usted desconoce por completo del tema que está exponiendo —dice con cierto desdén— si hubiera sido por mí, yo me habría encargado de que no la dejaran entrar a la universidad. No con un trabajo como este.

Asiento fingiendo una sonrisa.

La ira hierve en mi interior.

¿Qué le da el derecho a hablarme de esa manera? ¿Cómo puede minimizar todo el esfuerzo que le dediqué, ya no solo mío sino de los amigos de mamá que me asesoraron lo mejor que podían? ¿Cómo puede decir todas estas cosas sin inmutarse siquiera? Aprieto las manos, mis uñas enterrándose en la carne de las palmas. Trato de respirar, pero eso solo hace que me hiperventile y la furia aumente más en mi interior. No me importa que se trate de un profesor, o que sea tan amado por toda la escuela, nada le da el derecho de hablarme de esa manera.

Enojada, inclino la cabeza para no verlo a la cara.

—Lo peor es que esto me demuestra lo que desde hace un tiempo que vengo sospechando, la universidad hace favoritismos con ciertas personas —se recarga en la silla y me ve a la cara. Frunce el ceño con cierta indiferencia— y más me atrevería a decir que su entrada tuvo algo que ver con eso. Siendo la sobrina de quién es.

¿Ahora va a atacar a mi tío? Resoplo indignada. Mi tío fue el primero en decirme que no me ayudaría a entrar en la escuela. Fui yo quién lo buscó a él para ver si se podía hacer algo, fui yo la que se movió en la escuela para informarme sobre el cambio de una escuela a otra. Él no tuvo nada que ver, incluso fue uno de los que más me presionaron para hacer bien las cosas. Cierro los ojos y respiro entrecortadamente.

—Ahora es que lo comprendo todo, a parte de entregar un trabajo que resulta mediocre y que dudo mucho siquiera alguien la hayan podido asesorar...

—Los amigos de mamá—interrumpo enfadada sin poder contener el carácter de los Emerson.

—¿Cómo dice?

—Me ayudaron amigos de mamá, que para su información son profesores de historia también —me pongo de pie, golpeando la mesa con las palmas de las manos. El profesor alza la mirada, sin inmutarse siquiera. Sus ojos grises, que antes me resultaban atractivos ahora me dan asco. Podrá ser un hombre apuesto, misterioso pero es un hijo de perra insensible que no tiene tacto alguno. Con el ceño fruncido y las mejillas inyectadas en sangre, dejo salir todo el enojo que sin haberlo notado, fui acumulando durante meses. Ya no me importa nada, si siquiera la opinión de un engreído como aquel cabrón. Me desquito de toda la mierda que la vida me arrojó, en una verborrea interminable— puedo soportar que hable mal de mí, que ni siquiera sea capaz de disculparse después de culparme de algo en lo que usted también tuvo la culpa o que me culpe por ser tan idiota como para pensar que todo el mundo habla mal de usted.

—Cuide sus palabras.

—¡Pero lo que no le pienso permitir! —Dijo recuperando un poco al aliento— es que menosprecie mi trabajo, en especial cuándo le dediqué mucho esfuerzo. Y no solo yo, sino un esfuerzo compartido.

Refunfuña molesto, poniéndose de pie y clavando su penetrante mirada en la mía, pero no desvío la cara, me sostengo en mi lugar molesta. No pienso dejar que me hable de esa manera, no cuando no tuve la culpa de nada.

—Tal vez en su otra escuela estaba acostumbrada a que le hicieran los trabajos señorita Emerson —dice poniéndose de pie— pero en esta escuela eso no va a pasar. No me importa si le ayudaron cien o doscientos maestros de historia, si yo le digo que hay partes mala en su ensayo es porque las hay. ¡Quedó claro! —Resopla— y ahora déjeme decirle la clase de maestro que soy. Soy exigente y...

—¡Un completo imbécil!

—¡Cuide sus palabras!

No sé qué fue lo que me hizo estallar, si el grito o la furia con la que parece mirarme. Sea como sea, nunca antes me había comportado de esta forma, mucho menos ser capaz de gritarle a un profesor así. Tal vez debería pedirle disculpas, tal vez debería decirle que no fue mi intención explotar de esa manera, que yo no soy alguien que se comporte así, pero la mirada de desagrado que me da me es suficiente como para no arrepentirme por lo que hice. Es un hijo de perra arrogante que cree tener el mundo a sus pies.

Resoplo furiosa.

—Sera mejor que se largue de mi despacho.

—Será todo un placer.

Molesta, tomo los papeles de mi ensayo y trato de salir furiosa de su despacho, pero antes de que pueda darme la vuelta el profesor sujeta el documento con su mano derecha deteniéndome en seco. Volteo, furiosa, forcejeando por recuperar lo que creo es de mi propiedad, pero el profesor no da prenda a soltarlo. El juego estúpido entre los dos solo provoca que me corte el dedo índice con el papel, una gota de sangre cae sobre el escritorio de madera.

—Carajo —digo llevándome el dedo a los labios y capturando, con la punta de mi lengua, un hilo de sangre que brota de manera exagerada. Los ojos del maestro se posan en mi dedo, su mirada se hace más turbia, respira entrecortadamente apretando las manos en un tenso puño.

—Haga el favor de retirarse —murmura sin verme a la cara.

—Yo...

—¡Que se largue le digo!

Por un momento creo distinguir una sombra oscura bajo sus ojos, un brillo extraño y, aunque estúpido, por un momento creo distinguir como cambian el color de sus ojos, pero me doy la vuelta antes de comprobarlo. Me remuevo inquieta, con el dedo en la boca tratando de parar la cortada. Indecisa suspiro, sin saber qué hacer realmente.

Me muerdo el labio inferior, mientras tomo las cosas de manera apresurada sin darme cuenta que uno de mis bolígrafo resbala por debajo del escritorio y golpea con suavidad sus pies. Salgo de la oficina sin entender que es lo que acaba de pasar. ¿Cómo pude ser tan estúpida para reaccionar de esa manera? ¿Cómo pude ser tan imbécil como para poner en riesgo mi estadía en la universidad? ¿En qué carajos estaba pensando? La culpa de todo la tiene el carácter de los Emerson, eso es lo que es. Si no fuera tan impulsiva, pienso mientras paso por donde Paulina, golpeándola con mi hombro derecho mientras ella refunfuña molesta.

Salgo del edificio con una lágrima resbalando por mi mejilla.

—Estúpida —susurro recargándome en la pared y dejando salir el aire que no me había dado cuenta estaba reteniendo— soy una idiota. ¿Y ahora que se supone que voy a hacer?

Cierro los ojos, me deslizo por la pared y me siento en el suelo.

—¿Tal mal te fue? —una voz frente a mí me hace abrir los ojos y levantar la mirada. Respiro profundamente al toparme con los ojos claros de Julia que sonríe con las cejas alzadas. A su derecha un moreno alto y delgado, atlético, me sonríe divertido también. Mi vista recae en sus manos, sus dedos entrelazados uno contra el otro. Suspiro, asintiendo con suavidad— venga, te invito un café. Al menos así podrás olvidar el día de hoy.

—Pero...

—Pero nada —responde Julia con una sonrisa. Suelta la mano del que creo es su novio y la tiende en mi dirección— no hay nada que un café caliente y una dona no puedan solucionar. Confía en mí. ¡Venga vamos!

Capítulo 7.

Tenso las manos en un doloroso puño.

Mi vista se queda fija sobre la pequeña gota de sangre sobre mi escritorio. ¡Mierda! Respiro entrecortadamente usando todo mi autocontrol para no pasar mi pulgar sobre ella y llevarme esa gota a los labios. La maldita sed no me deja pensar con claridad. No pretendía ser un animal con ella, todo lo contrario, en parte quería disculparme por lo que pasó esta mañana. Tenía razón cuando dijo que había sido todo mi culpa. Fui yo, por la jodida sed, el que no supo por dónde iba. Y fue culpa de la Paulina también, si no estuviera taladrándome la cabeza con esa voz pastosa todo el tiempo, no habría reaccionado así.

Resoplo apretando el respaldo de la silla y viendo la jodida gota sobre la madera. El aroma tan dulce me hace cosquillas la nariz. ¿Cómo puede una chica como ella tener la sangre más dulce que he olido en mi puñetera vida? Cierro los ojos y trato de apartar la mirada de la sangre a escasos centímetros. Trato de concentrarme en otra cosa, pero mi cabeza se desliza a los ojos cafés de la señorita Emerson y a la rabia que me dio no poder verlos.

Creo que en parte por eso me enojé, por no poder verla a la cara.

Resoplo, dejando salir un profundo y lastimero suspiro de mis pulmones. Doy media vuelta, enfocando mi atención al paisaje al otro lado de la ventana. Mi intención nunca fue humillarla, solo quería comprobar si realmente había sido ella la que escribió el ensayo. Cundo lo leí, cuando me lo entregaron esta mañana y utilicé una hora para estudiarlo, me encontré con un trabajo bien construido pero que en esencia iba en contra de todo en lo que creo. Creo que por eso me ensañé con ella, me parecía imposible que alguien así pudiera escribir y debatir de esa manera. Nunca quise ofenderla, y sin embargo lo hice. La ofendí insultando el trabajo en el que había dedicado muchas horas.

Y cuando pensé que nada podría empeorar, todo se fue a la mierda.

Casi pude ver como la gota de sangre caía en cámara lenta. Mi cuerpo se tensó cuando se llevó el dedo a los labios, en un movimiento que sin ella saberlo, resultó ser demasiado erótico para mí. Mi respiración se hizo lenta cuando la vi capturar, con la punta de su lengua, el hilo de sangre que escurría por su índice. Y cuando la gota cayó sobre la madera de mi escritorio, fue cuando perdí los estribos. Es el aroma más embriagador que he olido en mi vida. Jamás pensé que esa joven de cabello corto y mirada triste tuviera dentro de sí uno de los aromas más dulces que he tenido la oportunidad de sentir en toda mi vida.

Trato de contenerme, de ver el paisaje al otro ladeo de la ventana, pero el jodido ahorma sigue anclado al despacho. Mi garganta empieza a molestarme, la sed revive dentro de mí con más fuerza que antes. Anoche se suponía que saldría a cazar, pero terminé en un bar, bebiendo hasta nublar mi cabeza por completo. Si tan solo no hubiera desperdiciado el tiempo ahora no estaría torturado por el aroma de la sangre de Emerson. Molesto, me froto las cejas con el índice y el pulgar, tratando de desviar la atención del aroma que me cosquillea y me hace querer salir ahora mismo y beber sangre, acabar con la ladita sed de una vez.

Volteo, mis ojos se deslizan de nuevo a la gota en el escritorio. Un maldito y perfecto círculo de sangre que parece llamarme desde el escritorio. Solo una probada, solo será una probada. Casi puedo escuchar la voz de Annetta susurrándome al oído, ¿qué estás esperando Luciano? ¡Solo toma la gota y llévatela a los labios! Sacudo la cabeza, entrecerrando los ojos. Sería tan fácil hacerlo, tomar el líquido con mi índice y llevármelo a los labios, pero una vez hecho, no podré detenerme hasta desear por más. Aunque molesta, Emerson es una mujer inocente, no podría hacerle esto aunque quisiera.

El puto problema es que el aroma es demasiado atrayente. ¿Y si lo hago y no puedo detenerme? ¿Y si la próxima vez que vea a la joven, la tomo por la fuerza y bebo más, mucho más? No creo poder cargar con ese peso sobre mis hombros. Resoplo molesto, golpeando el respaldo de la silla con la palma de mi mano. Que mierda es sentir algo así tan cerca de mí y no poder hacer nada para silenciar la necesidad que empieza a quemarme.

Mi cuerpo tiembla por la desesperación.

—¡Merda!

Tomo el jarrón de cristal tallado, con la lila, y lo arrojo con fuerza a una de las paredes a mi derecha. El cristal se rompe en mil pedazos, el agua cae sobre el suelo manchando mis pantalones, la líla se rompe por la mitad desprendiendo un par de hojas. Resoplo molesto conmigo mismo, fue un regalo de Julia para mi cumpleaños. Me echo sobre la silla, con los ojos cerrados y las manos sobre mi cara. Todo sería más fácil si de vez en cuando me tomara un par de segundos para pensar antes de lanzarme y actuar como un completo imbécil.

—Carajo...

Lo único que puedo hacer ahora es salir de aquí, alejarme lo más que pueda del aroma que ya me carcome por dentro. Con rabia, me pongo de pie y salgo del despacho. Cuando abro la puerta me sorprendo al ver a Paulina de pie, con el ceño fruncido y algo de preocupación en sus ojos. ¡Mierda! Había olvidado por completo que le gusta escuchar conversaciones privadas. Ya habíamos tenido problemas antes con eso, pero a pesar de que insiste en que no volverá a pasar, siempre la encuentro escuchado detrás de la puerta. Resoplo molesto, apartándola con brusquedad, pero ella vuelve a intervenir en mi camino. Pone una mano sobre mis hombros.

—¿Esta usted bien profesor? Escuché un sonido fuerte.

—Estoy bien.

—¿Está usted seguro? —pregunta pasando la punta de su lengua por sus labios entreabiertos. Desvío la mirada, apartándola a punto en la lejanía. Algo dentro de mí se retuerce al ver como se sacude frente a mí— Si Maia Emerson hizo algo, dígame profesor y con gusto iré a hablar con rector para que la expulsen. No olvide que yo vi todo, puedo ser su testigo si usted lo quiere.

—Por supuesto —respondo molesto.

—Hablo enserio, si necesita muy ayuda yo con gusto...

—Lo tendré en cuenta —sonrío con enojo, apartándola a un lado. No estoy de humor como para estar soportando a una joven que en lo único que piensa es en lo que se sentirá estar en la cama de su profesor. Cierro los ojos y resoplo divertido. Ahora entiendo porque nadie en la universidad parece quererme, soy un hijo de perra que en lo único que piensa es en su propio bienestar. Paulina se hace a un lado, pero sin dejar de verme con cierto resquicio de preocupación. En silencio veo como posa una de sus manos sobre mis hombros y sonríe tímidamente.

—Se ve un poco tenso, si hay algo en lo que pueda ayudarlo...

Qué tal si regresar a la señorita Emerson para que pueda hablar con ella, para pedirle disculpas por todo lo que le dije y podamos tener una conversación sensata. Tal vez con una taza de té o una comida, me gustaría saber cómo carajos es que entregó un ensayo como el que presentó. El motivo por el que pensé que era plagio era porque mostraba ideas que no espero encontrar en un alumno de nuevo ingreso, no un que acaba de salir de la preparatoria. Qué tal si haces todo eso para ayudarme, pienso pero no lo digo en voz alta. Paulina sonríe, dando un paso hacia mí y posando su mano izquierda sobre mi pecho.

—No por el momento —me aparto con brusquedad de ella.

Paulina refunfuña molesta.

—Pero...

—¿Sabe una cosa? —volteo y la veo a la cara— si hay algo en lo que podría ayudarme ahora que lo pienso.

Sonríe.

—¿Qué cosa?

—La joven que acaba de salir del despacho ¿Maia Emerson? —pregunto con el ceño fruncido. Paulina asiente rodando los ojos y cruzando los brazos sobre su pecho, levantándolos con suavidad. ¡Dios! Que esta mujer no se cansa nunca de intentar coquetear con todo el mundo. Resoplo molesto.

—¿Qué con ella?

—Se cortó un dedo cuando estaba en mi despacho. Creo que tiene un temperamento de los mil demonios —Paulina asiente con media sonrisa en los labios— la verdad esperaba si podría limpia la sangre del escritorio. Se me revolvió el estómago de solo ver la gota sobre la madera. ¿Cree que podría hacerlo?

Sonrío divertido al ver su expresión. Asiente con una sonrisa fingida en la cara. Podrá ser hermosa, una de las jóvenes más hermosas en la universidad, pero Paulina es desagradable en realidad. Detesto a las personas que buscan quedar bien con todo el mundo, no se puede hacer algo así. Y Paulina, por más que la rechace constantemente, hace lo imposible por siempre quedar bien conmigo. No importa lo que le pida hacer, ella lo hace con una sonrisa en la cara, esperando que eso la acerque más a mi cama.

—Yo me encargo —parpadea divertida— no se preocupe por eso.

—Perfecto —asiento con suavidad.

Cuando estoy por irme, por buscar un poco de sangre para silenciar la sed que me está taladrando por dentro. Paulina me detiene con su voz pegajosa.

—Pero no hemos hablado de lo que le pedí profesor.

Resoplo, girando mi cuerpo para voltear a verla. Sonríe, jugando con un mechón rubio entre sus dedos. Estoy empezando a odiar el día en el que la acepté como mi asistente. Solo es un completo dolor de cabeza, un jodido dolor constante que me taladra los oídos con una voz chillante, como si alguien estuviera arañando una pizarra junto a mi oreja a cada segundo. Clavo mi vista en ella, en esos ojos falsos que reflejan la luz del sol. ¡Dios! La sed me quema la garganta haciéndome imposible el pensar.

—Ahora que mierda pasa.

—Sabe —dice ella alzando las cejas— no está en el contrato que me dio, el hacer la limpieza de su oficina. Pero sin embargo lo haré. Me gusta ayudar en lo que pueda.

—¿Y?

—Y que lo haré, como siempre lo hago por las mañanas, si usted me promete una cosa profesor Sorrentino.

—¿Qué cosa?

—Que me ayude con las materias en las que tengo problemas —sonríe ella mordiéndose el labio inferior. Joder, ¿así que de esto se trataba todo? Tanto ella como yo sabemos el significado real de esas palabras. No es que necesite mi ayuda, ella sola puede hacerlo muy bien, ese fue otro punto por el que decidí acogerla como mi asistente, por sus notas excepcionales. La realidad es que busca un pretexto para que estemos los dos solos. Lo ha intentado desde el inicio de semestre, pero en toda vez me he negado. Nunca me rebajaría a algo como eso. Un profesor enamorándose de una estudiante, es tan inverosímil como aquellos que creen que la tierra es plana.

—Paulina...

—Sé que es mucha insistencia pero de verdad... necesito su ayuda.

Pasa su lengua por su labio inferior, marcando las últimas tres palabras.

—En otro momento será —término de manera tajante. Saco las gafas oscuras del bolsillo de mi camisa y me los pongo. Paulina refunfuña, cruzando las manos sobre su pecho, pero no le doy importancia. Ya no puedo con esta mierda, no cuando el olor de la sangre de Maia vuelve a cosquillearme la nariz, y me es más complicado contenerme. No sé si puedo soportar hasta la noche, pienso dando media vuelta y saliendo de mi oficina. Paulina refunfuña molesta a mi espalda.

Podría ir a algún bar, beber un poco para nublar mi cabeza, o tal vez podría caminar por la ciudad hasta que la noche caiga, pero creo que eso sería una mala idea. Estar rodeado de personas solo empeoraría la sed. Lo mejor sería ir a mi departamento y echarme en la cama, esperar a que la oscuridad lo cubriera todo. Y cuando la noche fuera profunda, salir a cazar y saciar mi sed. Pienso en las opciones mientras camino bajo los robles de los jardines hasta el estacionamiento al otro lado de la calle. La luz del sol brilla en lo alto del cielo, haciéndome sudar por el calor del otoño. Choco contra alguien, pero no le pongo atención, mi mente enfocada en la camioneta y en que debería de salir de aquí ahora mismo.

—¡Mateo!

Mi cuerpo empieza a latir de manera descontrolada, mis manos cubiertas de sudor marcan el preludio a la sed incontrolable. No me doy cuenta de que el color de mis ojos cambia a un intenso rojo hasta que me veo reflejado en el cristal de la ventana de mi camioneta. Ladeo la cabeza, tratando de ocultar mis ojos de las miradas indiscretas a mí alrededor. Nervioso, saco las llaves de la camioneta del bolsillo del pantalón y entro en ella. Respiro entrecortadamente, intentando mantener el control pero cada vez me cuesta más trabajo hacerlo.

Mi cuerpo empieza a escocer.

—¡Carajo! —golpeo con fuerza el volante, tratando de mantener la compostura— solo un par de horas más, con un demonio. ¡Solo un par de horas más!

Entrecierro los ojos, apoyando mi frente contra el volante caliente por el sol. No parece otoño, pienso al sentir el calor encerrado en la camioneta. Si no fuera por la sed, hasta podría decir que el día es agradable. Suspiro, dejando salir una bocanada de aire de mi boca. Estoy en un punto de mi vida en el que un solo trago de sangre no me es suficiente para ayudarme del todo. Antes podía estar días sin beber, pero desde que dejé a Annetta, me cuesta cada vez más saciarme por completo. Es como si estar lejos de ella me estuviera afectando. ¿Qué mierda está pasando conmigo? He estado teniendo un par de días espantosos y no sé qué carajos pensar de eso.

Respiro profundamente, aprieto las manos hasta que el dolor empieza a mitigar, no lo suficiente como para tranquilizarme pero si lo necesario para hacerlo más llevadero. Solo un par de horas más, pienso con la frente apoyada sobre el volante. No me doy cuenta que el calor me sume en una casi inconciencia, ni siquiera cuando mis ojos se van cerrando lentamente. Me sumerjo en la oscuridad del sueño, y una vez ahí, empiezo a recordar la noche en la que mi vida cambió por completo. Cuando Annetta apareció y me juró que todos pagarían por lo que nos hicieron a mi madre y a mí.

Me despierto sobresaltado, cubierto en sudor y las manos adoloridas.

Parpadeo confuso al ver la oscuridad de la noche envolverme por completo. La universidad parece vacía salvo por un grupo de automóviles que aún están en el estacionamiento y un par de luces prendidas dentro del edificio del que acabo de salir. Frunzo el ceño confuso ¿en qué momento me quedé dormido? Estiro el cuello adolorido, mis manos sudan y mi espalda duele. No tengo tiempo para esto, la sed empieza de nuevo a quemarme la garganta. Veo mi reflejo en el espejo retrovisor, horrorizado veo mis ojos enrojecerse hasta que se pintan de un carmesí profundo.

Antes de encender la camioneta, tomo mi celular y mando un corto mensaje.

Mi contacto me responde a los pocos segundos.

Calle 6ª leo lo que dice el mensaje, junto con una fotografía del sujeto. Aprieto las manos, la adrenalina empieza a correr por mi cuerpo. Siempre es lo mismo cuando voy de cacería, mi cuerpo reacciona estimulando todos mis sentidos, de tal manera que siempre estoy enfocado cuando voy a atacar. Es como si la sed por la sangre me hiciera más receptivo a todo lo que pasa a mí alrededor. Resoplo, apretando con fuerza el volante de la camioneta. No quería hacer esto, al menos no tan pronto, pero la sed ha estado empeorando últimamente. Jadeo limpiándome el sudor de la frente.

—Andando.

Son poco antes de la nueve de la noche cuando lo veo doblar la esquina. Respiro, soltando el volante y estirando el cuello. Cierro los ojos y aspiro el aroma de su sangre, hasta mi camioneta puedo escuchar el latido de su corazón. No es precisamente el olor más atrayente que he olido, mucho menos después de esta tarde, pero servirá, pienso mientras lo veo caminar por el espejo retrovisor. Está enfermo, un pequeño tumor que amenaza con empeorar, pero de nada sirve que lo sepa, el sabor no cambia y no es como si él fuera a necesitar la información. Mis manos se aferran en un puño cuando lo veo caminar tambaleándose de un lado para el otro. Aún sigo un poco aturdido, pero no a tal grado de arruinar la cacería.

Sé que para muchos esto es un delito, uno que no se puede justificar con nada, pero para mí es la única manera de sobrevivir, y con ello asegurarme de que ningún inocente salga lastimado. Aunque absurdo, me gusta considerar que hago un servicio a la comunidad. Fue gracias a mí, desde que llegué, que la criminalidad en San Bernardino bajó a tal punto que ahora es la ciudad más segura del país. Por eso es que mi contacto está en la policía, porque hay cierta complicidad entre los dos. Solo escojo a lo peor de la sociedad, a hombres y mujeres que nadie va a extrañar.

Siempre procuro atacar a alguien que haya hecho algo malo.

Y eso es precisamente lo que voy a hacer hoy, acabar con alguien que nadie extrañará.

—José Rodríguez —Leo el nombre en la ficha en mi celular. Mi estómago se revuelve al ver su historia. Acusado de violación, agresión física y robo a casa habitación. Alzo la vista al espejo retrovisor, lo veo caminar trastabillando de un lado para el otro. Joder, esto será más fácil de lo que había esperado. Bajo de la camioneta y me recargo contra la puerta del piloto. No entiendo como hay personas que aún pueden defender a la basura como él. Un hombre que no parece arrepentirse por todo el mal que ha hecho, por eso mismo hago esto, de esta manera es la única forma de asegurarme que no vuelve a lastimar a inocentes.

En el mundo hay muchos más vampiros como yo, de lo que se podría esperar. Salvo algunos, la mayoría hacen exactamente lo que yo hago, se alimentan de criminales, de la escoria de la sociedad que nadie va a extrañar. ¿Qué bien puede hacer mantener a un hombre así? Respiro mientras lo veo al otro lado de la calle. Casi puedo leer sus pensamientos, esperando el momento oportuno para repetir lo que ha hecho hasta ahora. Y lo peor de todo es que, cuando más se desea justicia, es cuando más tarda en llegar. La vida parece premiar a los hombres y mujeres como él, por eso es que salgo por las noches y acabo uno tras otro con ellos, sin ningún tipo de remordimiento.

Suspiro, tensando los hombros y estirando los dedos.

José trastabilla, apoyándose contra una pared y tomando un par de segundos para enderezarse. Lo veo todo desde detrás de la camioneta, mis manos cerradas, mi cuerpo con los sentidos amplificados, quiero saltar sobre él y devorar su sangre pero espero unos segundos más. Solo un poco más, solo hasta que esté más cerca de mí. Mis ojos escanean los edificios, pero nadie parece prestar atención a la calle vacía. La 6ª es una calle solitaria, en especial después de las ocho de la noche cuando la mayoría están ya en sus casas, frente a la televisión y cenando en los sillones. Por eso esto es perfecto. Solo un par de pasos más, justo debajo de la farola fundida, y lo tendrá a mi disposición.

Su olor se hace más penetrante.

—José...

El gordo voltea y me ve a su espalda.

Con un rápido movimiento, más rápido que cualquier humano, lo sujeto por los hombros enterrando mis garras en su carne. Chilla, tratando de zafarse de mí, pero aprovecho la oportunidad para tapar su boca con mi mano derecha. José se retuerce, sin entender del todo lo que está pasando, y no le doy tiempo a que entienda lo que sucede. Pego mi cuerpo al suyo y, con la mano libre, ladeo su cabeza a un lado. Es un tipo robusto, en otro momento tal vez me habría dado más batalla, pero al estar tan ebrio, me hace más fácil el controlarlo sin usar demasiada mi fuerza.

Inhalo su aroma, mi estómago protestando por la sed.

Mis colmillos descienden y, procurando hacerlo bajo la oscuridad de la noche, entierro las puntas hasta que la sangre empieza a brotar con rapidez. La imagen de una joven aparece de pronto en mi cabeza, me retuerzo del asco al ver las intenciones que tenía. No es algo que ocurra siempre, pero cuando la sed es demasiado, cuando ya llega al punto de quemarme la garganta, hay momentos en los que puedo ver los recuerdos y pensamientos de las personas a las que estoy devorando. Pequeños destellos que aparecen de la nada, lo suficiente como para demostrar su verdadera naturaleza.

Por eso mismo es que, cuando ve la imagen de la joven lastimada y él sobre su cuerpo, reacciono de manera más violenta. Bebo con fuerza la sangre que brota a borbotones de su cuello. Mis ojos se pintan de un intenso rojo, la fuerza va regresando a mi cuerpo. El ardor desaparece al sentir el líquido caliente y esposo resbalar por mi garganta. Son indescriptibles las sensaciones que me recorren en este momento. Una mescla extraña entre desesperación por más, siempre más y satisfacción de poder por fin apaciguar la sed que amenazaba con orillarme a la locura más extrema.

La sangre escurre por la comisura de mis labios. Jadeo entrecortadamente tomando un poco de aire y volviendo a succionar con fuerza. José se retuerce unos primeros momentos pero poco a poco sus fuerzas van menguando hasta que cae inmóvil, solo sostenido por mis manos que lo aferran con más fuerza. Tomo hasta la última gota de su sangre. Cuando termino, el cuerpo obeso del violador cae sobre el suelo en un sonido seco, sin importancia. Alzo la mirada y, aliviado, veo que nadie ha visto nada de lo que acaba de pasar.

Camino hasta la camioneta viéndome en el vidrio de las ventanas.

—Merda —Estoy cubierto de sangre. Con enojo veo como mi camisa blanca, la que tenía en la oficina, manchada de un color carmesí que empieza a oscurecerse. ¡Mierda! Con esta son dos las camisas que tendré que quemar cuando llegue al departamento, pienso con ira. No me gusta el aroma del café y, aun cuando vaya a la mejor tintorería, siempre quedará un leve rastro en las fibras, y esta la tengo que desaparecer para evitar problemas con la policía.

Respiro más tranquilo que antes. Cierro los ojos y estiro mi cuello. Me limpio las comisuras de los labios con una servilleta de tela que traigo en la camioneta. Poco a poco voy recuperando la energía. Mi cabeza deja de doler y la sed ha desaparecido. Me siento lleno de fuerza, una que me gustaría agotar corriendo desde aquí hasta mi departamento. Hacía tanto tiempo que no me sentía de esta manera, tan lleno, tan satisfecho y tan relajado, que me tomo un par de segundos para estirar mi cuerpo y ver las estrellas. Respiro el dulce aroma de las montañas.

A lo lejos escucho un par de jóvenes que se van acercando, platicando entre risas y bromas sucias. Con la fuerza adquirida, y una energía sobrehumana, levanto el cuerpo inerte del hombre y lo arrojo detrás de una reja metálica junto a un matorral en un terreno baldío. Antes me hubiera preocupado que encontraran el cuerpo, pero desde el pacto que hice con el jefe de policía en la ciudad, sé que puedo dejar el cuerpo sin preocuparme de llamar la atención. Además, incluso un ser asqueroso como él merece por lo menos un entierro apropiado.

Esta es mi vida, podrá no ser la mejor, podré tener demasiados problemas y arrepentimientos, pero por ahora no hay nada que pueda hacer más que evitar hacer demasiado daño a los que me rodean. Al menos, a las personas que realmente me importan. Suspiro frustrado, limpiándome los restos de la sangre de mis manos y conduciendo por la noche profunda. Esta es mi vida, pienso satisfecho mientras regreso al caos de la parte nueva de la ciudad.

Capítulo 8.

Le dolió la cabeza.

Le empezó a doler en el momento en el que el viejo vampiro la dejó sola en su departamento. La vampiresa, de espaldas a la ventana de la habitación suspiró desanimada al ver las arrugas en la sábana a su lado. Sentía un vacío en el pecho que, por más que había intentado llenar, no lograba conseguir del todo. Solo él, solo el viejo vampiro con sus caricias suaves y sus besos demandantes había logrado llenar el hueco en su interior. Pero de esos días, de su pasado en Paris o en Milán, habían quedado muy atrás en el tiempo. Lo sintió frío cuando sus manos se posaron en las de él, y sus besos parecían ya no ser los mismos de antes. Una lágrima resbaló por su mejilla al pensar en lo que un día fueron y lo que ya no eran.

Estaba tendida entre las sábanas de una cama que acababa de ser testigo de la unión desesperada de dos cuerpos calientes, dos seres que lo único que compartían era la soledad de un mundo que no estaba diseñado para ellos. La vampiresa no pudo evitar preguntarse si al final, si después de todo por lo que ambos habían tenido que pasar aquello era todo. ¿Mi vida se define así, por encuentros casuales con un hombre al que amo pero que ya no me ve de la misma manera? Se preguntó la vampira mientras pasaba la mano por las arrugas del lugar dónde, hacía cuestión de minutos, el cuerpo desnudo del viejo vampiro había quedado tendido. Suspiró, recostándose sobre su espalda y viendo el techo vacío de la habitación.

¿En qué momento había cambiado todo? Se preguntó mientras escuchaba el traqueteo de un tren en la lejanía. ¿Qué pasó entre los dos para que me dejara de esta manera? ¿Ya no siente lo que yo? ¿Soy un error en su vida? Suspiró frotándose el rostro con las palmas de las manos. Estaba desnuda, magullada por la desesperación de un hombre que se había saciado con su cuerpo y por el orgasmo tan intenso que se deslizó por entre sus muslos. Sí, no negaba que desde hacía un tiempo la vampiresa se había estado acostumbrado a las sobras que el viejo vampiro le daba, los besos fríos y las caricias sutiles, pero no siempre había sido así. Alguna vez le dijo te amo. Lo recordaba a la perfección. Estaba sentada junto a un caballete solo con una camisa de él que le cubría los senos, la luz de la tarde entraba por las ventanas a su espalda cuando él, desde un sillón roído susurró un "te amo" que salió de sus labios entreabiertos. Esa tarde la vampiresa sonrió como la mujer más feliz del mundo.

Recordó todas las noches que pasaron juntos después de ese fugaz "te amo". Recordó las noches en la que pasaron desnudos, uno en los brazos del otro, mientras afuera la lluvia se llevaba todo rastro de contaminación. O los viajes que hicieron juntos esas vacaciones de verano, cuando acamparon en medio del bosque o nadaron en la playa más prístina del mundo. Incluso recordó el silencio incomodo de cuando el viejo vampiro se retraía en su mente y no decía nada que irrumpiera en el tren de su pensamiento. Se había enamorado de él en todas sus formas, con todas sus imperfecciones y carencias.

Por eso le dolió que se hubiera ido de aquella manera.

Con el corazón achicado, se levantó de la cama cubriendo la desnudez de su cuerpo con la sábana de la cama. Su cabello le rozó los hombros, erizándole la piel ahí dónde él había apretado y mordido con fuerza. Mateo Sorrentino, el viejo vampiro, la había hecho suya tantas veces y en tantas formas que para Amelia era difícil concebir su vida sin él a su lado. Ella era una de las pocas personas en el mundo que lo conocía a la perfección, sabía que lo excitaba, dónde tocar y dónde morder, sabía que palabras decirle para incendiarlo y que temas era preferible olvidar. Conocía cada detalle de su cuerpo así como él conocía del suyo. Por eso mismo le resultaba tan extraño que, desde hacía un par de meses, Mateo la hubiera empezado a dejar a un lado. Le dolía la frialdad con la que empezaba a tratarla.

Suspiró, limpiándose el rastro de las lágrimas y se obligó a sonreír.

En todo ese tiempo se acostumbró a siempre ocultar sus sentimientos detrás de una careta, era fácil para ella fingir algo que no sentía en realidad. Se levantó con una opresión en el pecho y una idea en la cabeza. Necesitaba de él, necesitaba recuperar esos días en los que el viejo vampiro la tomaba por la fuerza, consciente de sus propios límites, y se adentraba en ella en una desesperación que consumía a ambos. Necesitaba recuperar la paz que solo los brazos del viejo vampiro lograban trasmitirle. Quería al hombre que la hizo sentir la mujer más especial del mundo y del que estaba perdidamente enamorada. No al profesor que la dejó sola en su habitación. No a ese hombre.

Con un resoplido, Amelia se recostó sobre la almohada de él.

A pesar de todo lo que empezaba a sentir por dentro, a pesar de la frialdad con la que la había tratado en los últimos meses, aún lo seguía amando como el primer día. El aroma del almizcle se le impregnó en su cuerpo, adhiriéndose a los mechones de su cabello y a las puntas sonrosadas de sus pezones. Quiso creer que esa noche era una de aquella que él necesitaba su espacio, una en la que no quería hablar más que pensar. Pero cuando vio el reloj en el buró a su lado y vio pasar las horas, supo que algo había cambiado definitivamente en él. Ya no era el hecho de que necesitara despejarse o limpiar el sudor de su cuerpo, lo sintió más como una necesidad de estar lejos de ella, tan lejos como salir en medio de la madrugada cuando el cuerpo desnudo de una mujer lo esperaba entre las sábanas de su habitación.

Se había cansado de llorar, pero no pudo evitar hacerlo de nuevo. Esa noche Amelia lloró hasta quedarse dormida, hasta que sus lágrimas se secaron en la tela de las almohadas, hasta despertar dos horas después. Su mano acarició la almohada vacía a su derecha. El viajo vampiro no había regresado y, por lo que presintió, no lo haría hasta que ella se marchara. Le dolió saber que esa noche no habría platicas largas, que no escucharía el latido de su corazón y que, por más que ella lo necesitara, no volvería para abrazarla. Con el corazón hecho jirones se puso de pie, vistiéndose con la ropa que quedó en el suelo, se arregló frente al espejo y volvió a sonreír para sí misma. Una sonrisa forzada que marcó el inicio del final.

—¿Por qué? —se preguntó ella cuando llegó a su departamento.

La pregunta la atormentó la noche entera.

No pudo dormir, no cuando en lo único que podía pensar era en él, en lo que había cambiado entre los dos y en lo que significaba en su vida. No pudo dormir ni cuando sació su sed con la reserva que le quedaba, ni cuando intentó respirar profundamente y olvidarlo todo con una copa de coñac. Quería respuestas y las quería de prisa. Por eso fue la universidad de Mateo, por eso lo esperó bajo la sombra de un roble y por eso se arriesgó a que cualquiera pudiera reconocerla.

Quería verlo, quería hablar con él y entender que había hecho ella para que de la noche a la mañana, ese "te amo" fugaz en Paris se hubiera esfumado por completo de su vida. No había podido dejar de preguntarse en lo que estaba pasando por su cabeza, en el motivo porque se fue de su departamento dejándola desnuda, haciéndola sentir como un juguete al que acababan de botar. Ella estaba acostumbrada a otra cosa, a que el viejo vampiro la tomara por la cintura y la besara con suavidad bajo la sombra de un árbol. Por eso le parecía confuso que de la noche a la mañana él cambiara tanto con ella.

Lo esperó en silencio, abrigada con una gabardina oscura, un paliacate y unos anteojos negros. Lo esperó hasta que los minutos se trasformaron en horas y sus pies empezaron a doler. Y aún bajo el sol de la mañana, del calor que se adhería a su cuerpo, siguió esperando a que el viejo vampiro saliera y pudiera hablar con él. Vio la universidad hasta que la luz de la mañana dio paso a la de la tarde. Y ahí, de pie bajo las ramas del roble, siguió esperando por un hombre que había dejado de pensar en ella desde hacía demasiado tiempo.

En el fondo supo que era una mala idea estar ahí, supo que era mala idea el intentar hablar con él. El viejo vampiro le había prohibido hacerlo, más porque deseaba mantener lo que sea que hubiera entre los dos en completo secreto. Nadie debía de sospechar que los dos se conocían. Solo sería poner en riesgo tu identidad y la mía, sabes que no podemos jugar con esto, hay reglas muy estrictas y debemos atacarnos a ellas. No podemos hacer que nos descubran, por eso no nos pueden ver juntos ¿entiendes? Y Amelia había aceptado con tal de hacerlo feliz. Aunque tampoco era que fuera estúpida, sabía que su identidad dependía del cuidado con el que mantuvieran su secreto, si hacía algo que hiciera sospechar sobre ella, tarde o temprano violar las reglar la llevaría a su muerte.

Pero no podía quedarse sin saber. Necesitaba respuestas y las quería cuanto antes. Por eso se había arriesgado a ir, quería entender por qué la había dejado ahí sola, sintiéndose como una bolsa de plástico en el viento. Esperó debajo de la sombra de un roble hasta que pudo escuchar sus pasos por el pasillo del edificio, y olfatear su colonia preferida. Una ventaja de haber saciado su sed la noche anterior; sus sentidos estaban más afilados de lo normal. Con una parca sonrisa, caminó a la puerta, esperando topárselo de frente y hablar con él. Poder entender lo que estaba pasando entre los dos, pero Mateo ni se percató en ella cuando salió, incluso chocó contra su cuerpo y, como si no le importara, siguió de frente.

Amelia se quedó helada, de pie frente a las puertas dobles. ¿De verdad acababa de ignorarla por completo? ¿De verdad ella era tan poca cosa para él que, ni siquiera le importó golpearla con brusquedad? Amelia no era una de esas mujeres que se sentían el centro del mundo, en realidad era alguien más centrada y comprensiva, pero incluso ella sintió una profunda punzada en el pecho al ver la indiferencia con la que el viejo vampiro la había tratado. Tan solo unas horas antes habían estado los dos en la cama, saciando su necesidad mutuamente, y ahora, por más que trataba de comprenderlo, él la había ignorado por completo.

—¡Mateo! —gritó Molesta. Quería que volteara, que la viera de pie y se disculpara, tal vez terminar la discusión en un lugar más íntimo, pero ni eso fue suficiente para llamar su atención. En silencio vio como él se alejó frente a ella, dándole la espalda y no molestándose ni un momento en voltear a ver quién le había llamado. Amelia, con el corazón partido, se quedó de pie viendo como el hombre por el que había hecho demasiadas cosas, doblaba la esquina y la dejaba más sola que nunca.

Tal vez había sido su culpa por esperar demasiado de él, o tal vez había sido de él por haberla ilusionado con falsas caricias y besos sin sentido. Quiso hacerse la fuerte, decir que no le importaba, que tarde o temprano encontraría a alguien más que llenara su soledad, pero en el fondo supo que no era posible. Él era el único que la entendía y Amelia era la única que lo entendía a él. Los dos estaban pasando por lo mismo, viviendo una vida que se dirigía al sinsentido absoluto. Por eso mismo le dolía tanto su indiferencia y su frialdad. Pero no perdía la esperanza de que todo volviera a ser como antes.

Cuando vio a una pareja frente a ella, dos humanos que se besaban entre sonrisas y caricias, Amelia entendió que no podía negar lo que era evidente. Ella lo amaba más de lo que se amaba a sí misma. Lo necesitaba para poder sobrevivir. Así que pensó. Lo hizo esperando encontrar una solución a sus problemas y la encontró a los pocos segundos. Solo había una manera de recuperar lo que había perdido, y con ello recuperar al Mateo que había sido en el pasado, una manera en la que todo volvería a la normalidad. Solo necesitaba algo ¡no! a alguien que le ayudara a cumplir con su objetivo.

Solo quiero volver a escuchar su corazón... y un te amo de sus labios.

—¿Disculpe, es acaso usted Amelia Navarro?

Una voz a su espalda la hizo dar media vuelta.

—Sí —respondió— soy yo.

—¡De verdad! Sabía que era usted. Soy una gran fan suya. Soy Paulina Cordero, un placer conocerla.

Amelia tomó la mano de la joven y la estrechó con suavidad.

—No Paulina, el placer es todo mío. —sonrió aunque por dentro quiso llorar.

Capítulo 9.

Doy una mordida al panqué de nuez.

—Maia...

Desvío la mirada, con el pan aún entre los labios, a la ventana a mi izquierda. La tarde empieza a darle paso a la noche. No sé cuánto tiempo tenemos en la cafetería, pero para mí es como si hubieran pasado minutos. Respiro, masticando un par de trozos de nuez, me llevo la taza de café a la boca y doy un pequeño sorbo, remojando el pan con el café caliente. El líquido resbala por mi garganta con suavidad. Me remojo los labios limpiando los restos del panqué con una servilleta. A pesar del día que tuve, es agradable la sensación de un café caliente y de una tarde tranquila, una como cualquier otra. Sonrío, pasándome la yema del índice por la comisura de los labios.

Que diferente se ve la ciudad por el ocaso que durante el día. Tiene cierta magia, cierta atmosfera, que te atrapa entre las sombras de los edificios y las luces de las farolas que empiezan a iluminarse una detrás de la otra. Es como si estuviéramos en una película gótica, una en la que en cualquier momento va a saltar un monstruo por detrás de algún roble o en el callejón entre los edificios del centro. Respiro, acariciando el borde de la taza con las yemas de los dedos y perdiéndome en el café que gira con suavidad en la taza. El color oscuro que se queda grabado en mi memoria. No sé porque me quedo así, viendo el café hasta que tengo que parpadear un par de veces.

—Creo que no nos escucha.

—¿Tu lo crees? Es tan tierna.

De nuevo tomo la taza de café, dando un pequeño sorbo solo para remojarme los labios. Mi mirada regresa a la ciudad a través del cristal de la ventana. No puedo evitar preguntarme que secretos oculta San Bernardino. De día parece una ciudad como cualquier otra, una rodeada por la naturaleza, pero de noche parece tener un tinte muy diferente. El campus, al otro lado de la calle, es el ejemplo perfecto. Las siluetas de las columnas se recortan por las luces artificiales de las farolas en el estacionamiento. Frunzo las cejas al ver un par de esculturas en el techo, esculturas que me habían pasado desapercibidas por la mañana.

Parpadeo viendo las figuras monstruosas en la cornisa del techo. ¿De verdad estaban ahí esta mañana? ¿O es que estaba tan distraída por ser el primer día de muchos que no me fijé en lo que me rodeaba? Sacudo la cabeza, dándole un sorbo al café pero sin dejar de ver la gárgola en la fachada. ¿Por qué una universidad tendría gárgolas? Me pregunto tensando un poco los hombros. Pienso en Stephen King y en sus novelas, aun cuando Stephen King nunca ha hablado de gárgolas, pero aun así pienso en él y en el libro que me espera en mi habitación.

Aunque, hay algo en las gárgolas que me atrae. Me gustaría poder tener mi cámara y tomar un par de fotografías. Utilizar la luz de la tarde y no sé, tal vez caminar por la ciudad buscando ángulos que nadie haya visto antes. Una foto de espaldas y debajo de una farola, una entre los árboles con el sol en la espalda, otra junto a una fuente o tal vez debajo de la escultura en el edificio de antropología. Cualquier cosa que me capture mi atención, pero luego recuerdo que mi cámara está a más de mil quinientos kilómetros y que, cada vez que quiero intentarlo, es como si los susurros de esas voces regresaran a mi cabeza.

Resoplo, frotándome el puente de la nariz.

—¿Maia? ¿Estás bien?

—Podríamos irnos sin que se entere, no sé piénsalo, sería divertido.

—¡Daniel! Aunque sí sería muy gracioso.

—Grítale.

—¿Qué?

—¡Hazlo a ver si así reacciona!

Resoplo.

Jamás pensé que extrañaría esas tardes en las que salía, a escondidas de mi casa, para tomar fotografías. Todo a través del lente de la cámara se veía mucho mejor, era como si una fina película cubriera todos los paisajes, todos los edificios y a todas las personas. Volteo a mi izquierda, al mundo al otro lado del cristal de la ventana. En ese aspecto San Bernardino es mucho mejor que Hudson, todo parece tan surreal, sacado de algún libro de Tolkien o un cuento de Poe, que termina por inspirarme sin que me dé cuenta. Instintivamente toco el celular con las puntas de los dedos, aunque no es una cámara profesional, podría tomar un par de instantáneas si lo quisiera.

—¡Maia! —el grito de Julia me saca de la profunda ensoñación. Volteo y la veo, está sentada al otro lado de la mesa, sonríe. Daniel, su pareja hace lo mismo. Los dos me ven extrañados, con las cejas alzadas y una mueca divertida en la cara. Sacudo la cabeza, mis mejillas teñidas de un intenso rojo. Hasta ahora caigo en la cuenta que he estado en silencio casi por veinte minutos. ¡Dios! Qué vergüenza.

—Disculpa —agacho la mirada. Sujeto la taza de café con las dos manos, mi mirada baja hasta el líquido oscuro— estaba tan distraída. Perdona.

—Eso lo notamos —ríe Daniel— ¿estás bien? ¿Sigues pensando en lo que pasó esta mañana con Sorrentino?

Asiento.

La verdad es que es parte de todo en lo que estaba pensando. No niego que me preocupa lo que pasó. Solo una Emerson podría explotar de esa manera. ¿Pero en qué estaba pensando? ¿Cómo se me pudo ocurrir haberle gritado de esa manera? Si es tan malo como dicen, no quiero ni imaginar lo que pasará, ni lo que pensará mi tío cuando se entere de que lo más probable es que me expulsen. Al pensar en mi tío recuerdo que tengo que mandarle un mensaje para que venga por mí. Aunque me gustaría tomar el camión, la verdad es que todavía es muy nueva la ciudad para mí. Podrá ser segura, pero no me siento preparada para caminar de noche en la ciudad.

Suspiro, tensando más los hombros.

—La verdad es que sí, no debí haber gritado de esa manera.

—¡Bien se lo tenía merecido! —Responde Julia bebiendo su frapuccino por el popote de fierro— es un cabrón hijo de...

—Amor.

—Es la verdad. No hay que negarlo, hay días en los que Mateo puede ser un hijo de perra.

Parpadeo asombrada.

—Pero también hay otros días en los que solo es... él.

—¿Cómo que solo es él? —pregunto sin entenderla.

—Es solo que... Se podría decir que Mateo ha tenido que pasar por muchas cosas. —responde acomodándose el cabello a su espalda. La veo a los ojos, sin entenderla. ¿Acaso ella y él...?— y creo que por eso es cómo es. Pero aunque no lo creas, en el fondo es un hombre que se preocupa por los demás, solo que no sabe como expresarlo.

Sonrío. Sí, creo que eso me quedó claro.

—¿Lo conoces? —pregunto pasando la yema de los dedos por el contorno de la taza. Daniel sonríe, pasando una mano por detrás de los hombros de ella.

Julia asiente.

—Más de lo que te podrías imaginar.

—¿Cómo?

—Digamos que es como mi tío —dice el fin. Frunzo las cejas— Soy adoptada. Mateo fue quién me encontró cuando yo tenía cinco años. La verdad es que estuve con él un par de meses, pero pronto supo que él no se podía hacer cargo de mí, así que se encargó de encontrar a una familia para mí.

—Los Orozco —responde Daniel apretando con fuerza los hombros de Julia. Ella sonríe, acariciándole la mejilla.

—Sí, los Orozco. Ellos me adoptaron y me criaron como a su hija. Soy tan feliz que estoy orgullosa de llevar su apellido. Pero aún con todo eso, Mateo no dejó de visitarme, creo que sentía miedo, que pensaba que solo él podía protegerme. Y desde entonces, como lo veo tan seguido, decidí fingir que era el tío que jamás había tenido. Y aunque no lo parezca lo es, no es algo que nos guste contarles a todas las personas.

Asiento.

¿De verdad el ogro de la autónoma tiene corazón? No puedo evitar sonreír al imaginármelo. Él, con el ceño fruncido y esos ojos grises a punto de estallar, cuidando a una pequeña Julia, corriendo por todas partes y destrozando su departamento. Sonrío, asintiendo con suavidad.

—Puedo hablar con él si lo quieres —dice ella sorbiendo el frapuccino con fuerza— no sería muy complicado además, faltó a mi cumpleaños, creo que podría pedirle eso por no haberme regalado nada.

Sonrío, agachando la mirada.

Cuanta diferencia hay entre las personas, pienso al ver a Julia y a Daniel frente a mí. En mi antigua escuela lo más probable es que nadie se hubiera atrevido a hacer nada por mí, incluso aquellas que se decían mis amigas. Pero aquí, aquí hace dos horas que conozco a Julia y ya pareciera más mi amiga que aquellas con las que conviví por tantos años. Dispuesta a hablar con Sorrentino para que me dé una segunda oportunidad. Le doy un sorbo al café, tratando de apaciguar el nudo en la garganta. Mis ojos empiezan a escocer.

—¿De verdad harías eso por mí?

—Por supuesto —responde— como no hacerlo. Después de mí, eres la única que se ha atrevido a gritarle a ese idiota y eso me encanta. ¡Me hubiera encantado ver su cara cuando lo hiciste! Tomarle una fotografía y burlarme de él.

Sonríe. Los tres lo hacemos.

—Pero ya hablando enserio, déjame hacerlo. Sí es verdad que es un cabeza dura y que parece un hombre que podría comerse a cualquiera, pero de verdad lo digo, en el fondo Mateo es un buen hombre. Solo haya que tener paciencia con él. No te puedo prometer nada, pero déjame lo intento.

Asiento.

—Gracias.

—Para que son las amigas.

Amigas que curioso es volver a escuchar esa palabra. Se siente tan extraño escucharla después de tanto tiempo, pero tras ver lo que Julia está dispuesta a hacer por mí, me pregunto si realmente algún día llegué a tener amigas. Fueron ellas las que me dejaron cuando todo explotó, aunque, ahora sabiendo cómo era en ese entonces, no me sorprende que lo hayan hecho. Era una hija de perra que solo utilizaba a las personas para su propio beneficio, una mujer así solo puede rodearse de más mujeres y hombres así. Suspiro, profundamente.

—Tan solo espero que funcione.

—No tienes por qué preocuparte —responde Daniel— yo en tu lugar hubiera hecho lo mismo.

—¿De verdad?

—Bueno —duda. Yo sonrío— la verdad es que no. El ogro es el más cabrón de toda la universidad. No quisiera estar en tus zapatos.

—¡Daniel!

—Gracias por los ánimos —respondo con una sonrisa. No recuerdo cuando fue la última vez que sonreí tanto. Me gusta esta sensación, la normalidad, las pláticas sin sentido, el café y las donas. Es como si parte de lo que un día fue mi vida estuviera regresando. Cierro los ojos y respiro profundamente. Podría acostumbrarme a esta sensación de paz. ¿Paz? No esperaba que algo así saliera de mi boca.

—No le hagas caso —responde Julia mirando de reojo a Daniel— es un idiota. Pero sí, no te preocupes, yo me encargaré de hablar con él.

Asiento.

—De nuevo muchas gracias.

—Es tarde cariño —responde Daniel presionando a Julia por los hombros— será mejor que nos vayamos. No quiero que tus papás se enojen conmigo como la última vez.

Sonríe, presionando su frente uno contra el otro.

—Sí, creo que tienes razón.

Los envidio, me gustaría estar así con alguien. La verdad, ahora que lo pienso, no creo haber tenido nada igual a lo que ellos tienen. O solo me usaban para salir con la que era la chica más popular del instituto, o solo para verse bien. Aunque pensándolo, solo hubo una persona que intentó acercarse a mí de manera decente y yo terminé burlándome de él. ¿Qué habrá pasado con él? Pienso removiéndome en el asiento mientras que Julia estampa sus labios contra los de Daniel.

—¿Nos vemos mañana? —pregunta Julia poniéndose de pie. Daniel la sujeta de la cintura. Asiento con suavidad.

—Me encantaría, gracias.

—No de nada Maia —sonríe— y ya sabes, déjamelo a mí, yo me encargo de que no te pasé nada. Al menos trataré de hablar con él, es buen hombre solo... solo hay que esperar a que coma.

—¿A qué coma?

Sonríe agachando la cabeza.

—Larga historia. ¿Nos vamos?

Daniel asiente y los dos salen de la cafetería. Desde mi lugar veo como desaparecen en la oscuridad de la noche, los dos tomados de la mano y caminando con tranquilidad. Sonrío. Veo el reloj en el celular, son las siete de la tarde, podría llamar a mi tío y pedirle el favor de venir por mí, o podría esperar un poco más y apreciar el hecho de que estoy sola, en una cafetería, en una ciudad nueva, un lugar dónde nadie me conoce y que dentro de lo que cabe estoy bien, a gusto. Respiro, acomodándome en el sillón acolchonado y viendo el mundo a través del cristal de la ventana. El café, en mis manos, empieza a enfriarse.

Hasta ese momento me doy cuenta que una canción suena por los altavoces de la cafetería. Por un segundo busco con la mirada a Alejo, que se suponía trabajaba en esta cafetería, pero no logro verlo. En su lugar, camareros con pantalones negros, camisas blancas y pequeños moños, caminan de un lado para el otro en un lugar que sigue estando igual de atiborrado que cuando Julia, Daniel y yo llegamos en la tarde. Sonrío, reclinándome en el sillón y dándole un mordisco al panqué a medio comer. Por alguna razón no me apetece llegar aún a casa, me dejo llevar mejor por los ritmos de la canción que resuena desde las esquinas.

Deslizo mi atención por el mundo a mí alrededor. Desde el profesor en la esquina que parece revisar exámenes, a la pareja al otro lado de la barra, junto a las cafeteras que estallan en pedidos que se acumulan enfrente. De la nada me quedo mirando a dos jóvenes que, al centro de la cafetería, parecen jugar al ajedrez. El de la derecha, un moreno delgado con el cabello oscuro mueve un alfil hasta el otro lado del tablero, a su izquierda, un rubio con el cabello estilo militar y unos ojos azules sonríe cruzando los brazos sobre su pecho. Parece satisfecho hasta que nota la jugada del moreno que, sin presumir, acaba el juego con la última jugada.

—Jaque mate —lo escucho decir con suavidad.

Sonrío, acomodándome los mechones de pelo detrás de las orejas.

Volteo y veo de nuevo el paisaje de la ciudad a través de la ventana a mi izquierda. Lo que más me sorprende y que encuentro de diferente con Hudson es que en San Bernardino si se puede ver las estrellas por la noche. Estaba tan acostumbrada a la contaminación, al ruido y a las luces de una ciudad que no dormía en lo absoluto, que ver la inmensidad del cielo me sorprende, erizándome la piel de los hombros. Es como ver cientos de helicópteros, escuché alguna vez en una película animada. Sonrío, recargándome sobre la mesa y viéndolo todo tras el cristal de la ventana.

Ahora entiendo porque a mi tío le encanta esta ciudad.

Sin darme cuenta me sumerjo de nuevo en mis pensamientos. La canción suena cada vez más lejana hasta que dejo de escucharla por completo. Tengo la mirada perdida en las farolas del estacionamiento de la universidad, en la manera en la que la luz dibuja sombras entre los árboles y como la brisa de la noche sacude las ramas de un lado para el otro. Respiro, preguntándome que pasará ahora conmigo. Si tan solo la vida fuera tan fácil como levantarse y querer que todo salga bien, suspiro ligeramente desanimada. Ojalá pudiera solucionarlo todo con un simple chasquido.

No me doy cuenta de mi ensoñación hasta que una camarera me pregunta si deseo algo más. Volteo y niego con la cabeza. Debería de haberle llamado a mi tío más temprano, pero cuando le dije que me tomaría la tarde para ir con una amiga, lo único que hizo es asentir con una enorme sonrisa en los labios. Igual estaría papá y mamá, pienso por alguna razón. Sé que estarían igual de felices que mi tío. Sonrío, sacando el celular del bolsillo de mi pantalón y mandando un rápido mensaje a mi tío. La respuesta aparece a los pocos minutos. Saco un billete de la cartera y se lo tiendo a la camarera que sonríe con una sonrisa cansada.

Salgo de la cafetería.

La brisa de la noche sacude mi cuerpo, agitando los mechones de mi cabello. Alzo los ojos al cielo, admirando la manera en la que el cielo parece resplandecer por las estrellas junto con una oscuridad que lo sumerge todo en otra realidad. De nuevo pienso en mi cámara, en lo que me gustaría poder tomar un par de fotografías de la universidad, en especial de las gárgolas que casi parecieran cobrar vida en la noche. ¿De verdad estaban ahí esta mañana? Estoy segura que las hubiera notado, aunque claro, tan absorta estaba en mi primer día que apenas me di cuenta del viaje desde la casa a la escuela.

Algo me hace querer ir de nuevo a la escuela. No sé si es porque se ve tan solitaria, tan apagada, o si me siento atraída por los monstruos en las cornisas. Lo único que sé es que cruzo la calle hasta, mis pasos me llevan al estacionamiento al otro lado del edificio administrativo, un estacionamiento vacío a esa hora de la noche. Las luces de las farolas en las esquinas iluminan parcialmente el camino, me imagino el mejor ángulo para fotografiar a mi siguiente modelo, pienso caminando por entre los inmensos robles. Veo la hora en mi celular, las nueve de la noche. Aún faltan un par de minutos para que llegue mi tío por mí. Debería regresar a la cafetería, pero algo me impulsa a adentrarme más en la soledad de la universidad.

La brisa de la noche eriza la piel de mis hombros.

Estoy por regresar a la cafetería, cuando un sonido extraño al otro lado del estacionamiento me hace girar la cabeza. Frunzo el ceño al ver a una chica, junto a unos contenedores, aferrándose con fuerza al metal verde y retorciéndose de manera extraña. Algo dentro de mí me impulsa a caminar hasta ella, las manos cerradas en un doloroso puño pero con la sensación de que necesita mi ayuda. Sus manos caen de pronto a ambos lados de su cuerpo. Está de espaldas a mí, con la cabeza agachada, meciéndose de un pie al otro. La luz de la lámpara sobre ella ilumina su cuerpo. Frunzo las cejas al ver el rubio de su cabello.

—¿Estás bien? —pregunto llevada más por un impulso que por el deseo de saber si está bien. Mis pasos me llevan más cerca de ella. Parpadeo, tragando un poco de saliva. Hay algo que me hace seguir caminando, a pesar de que la lógica me dice que debería de dar la vuelta y regresar a la cafetería de Alejo. Pero no puedo hacerlo, no cuando no dejo de pensar en que hay algo extraño en todo aquello. La chica se estremece, pero no responde a mi pregunta.

—¿Oye, estás bien? —vuelvo a preguntar, pero de nuevo parece no prestar atención a lo que digo. Sus gemidos se hacen más intensos, más grotescos. Trago nerviosa, dando dos pasos más hacia atrás. Sus manos, a ambos lados de su cuerpo, oscilan levemente. —Si quieres puedo llamar a alguien... ¿segura que estás bien?

Pero antes de que pueda responder, gira su cuerpo dándome la cara.

Un escalofrío helado me paraliza por completo. Mis manos tiemblan, mis piernas se hacen más pesadas de lo normal. La chica voltea, sus ojos clavados sobre los míos. Me parece familiar pero no logro recordar de dónde. Tiene los ojos rojos y la boca cubierta de lo que parece ser sangre fresca. Intento dar un grito, pero de mi garganta no brota nada, frente a ella, tirado en el suelo, un chico con los ojos desorbitados. Una mancha de sangre escurre de su cuello, cayendo hasta su playera y mandándolo todo en un color carmesí que resplandece por la farola sobre los dos. Antes o a la cafetería al otro lado de la calle, de un rápido movimiento me sujeta de las muñecas y las retuerce con fuerza.

No me doy cuenta en que momento acortó la distancia entre los dos.

—¡Ah! —el crujir de los huesos me hace gritar de la manera más desgarradora posible. Mis manos duelen como jamás lo han hecho, su agarre me destroza poco a poco los huesos de la mano. Un par de lágrimas resbalan por mis mejillas, mi garganta adolorida. Trato de tirar hacia un lado, pero su fuerza es más de la que podría soportar, pegándome a su cuerpo. De pronto veo como abre su boca y, por un momento, creo distinguir como sus colmillos descienden haciéndose más afilados de lo normal. Aquello parece sacado de una película de horror. Trato de desprenderme de su agarre, pero su fuerza me lo impide, el dolor aumenta cuando el último hueso de la muñeca se rompe.

Mi cabeza palpita por el dolor.

Vuelvo a gritar pero nadie me escucha.

—Tu... hueles... dulce... —dice ella acercando su boca.

Antes de que pueda gritar, con una de sus manos gira mi cuerpo de tal manera que pueda darle la espalda, antes de nada, tapa mi boca con una de sus manos y manteniendo el agarre firme, me hace estirar el cuello. El dolor punzante aparece a los pocos segundos. Un dolor que nunca antes había sentido en mi vida, dos hilos rojos de sangre escurren por mi cuello. Poco a poco voy sintiendo que mi mundo da vueltas, me mareo, tratando de mantener la compostura.

—¡No! —un grito en la lejanía me hace levantar la cabeza. Por un segundo creo ver al profesor Sorrentino correr hasta mí, con el rostro deformado, sus manos como garras y unos ojos rojos que me paralizan por completo. Antes de que pueda verlo más de cerca, de ver lo que creo que es un demonio con la cara del profesor Sorrentino, la oscuridad se apodera de mi vista. Mis manos caen inertes y, sin darme cuenta, caigo en la inconciencia.

Capítulo 10.

Quiero regresar a casa, tirar la camisa llena de sangre a la basura, tomar una baño caliente y echarme en la cama, ¡Joder dormirme durante días! Pero antes de que pueda tomar la avenida central, al alto edificio Korsa al otro lado de la ciudad, mi celular en el bolsillo derecho empieza a vibrar con insistencia. Resoplo, apretando el volante con fuerza, decido ignorar la llamada pero cuando el mismo jodido aparato vuelve a vibrar en mis pantalones a los pocos segundos, saco enojado el aparato y respondo de mala gana frotándome el puente de la nariz con los dedos y resoplando como un toro en brama.

—¿Qué mierda quieres Julia? —pregunto con el ceño fruncido.

Instintivamente veo mi reflejo en el espejo retrovisor. Sé que es estúpido que lo crea, pero por un momento casi siento como si Julia pudiera verme desde el otro lado de la línea. Aunque sabe lo que soy y lo que hago, aún puedo ver el miedo en sus ojos cuando sospecha en lo que estoy metido. No importa lo mucho que disimule en su presencia, en el fondo sé que me juzga por mi manera de vivir y la verdad es que yo no la culpo por eso, haría lo mismo en su situación. ¿Cómo sería si mi vida fuera normal? Me pregunto a veces viendo el techo de mi habitación, y después entiendo que es absurdo hacerme esa pregunta, una pregunta sin respuesta.

Sacudo la cabeza, apretando el volante con mi mano izquierda. Mis nudillos se tiñen de blanco por la fuerza. Estoy cansado, aunque al mismo tiempo lleno de energía. Una parte de mi quiere salir y perderse en la ciudad, encontrar alguien con quién desfogar mi energía, pero otra, una más clara dentro de mi mente, me incita a que regrese al departamento y me eche en la cama. Mi cuerpo, por alguna razón duele, solo quiero dormir hasta que mi cuerpo empiece a doler por tantas horas en la cama. Resoplo, escuchando la voz chillona de Julia al otro lado de la línea.

—¿Dónde estás Mateo?

—¿Qué sucede Julia? —pregunto avanzando a una camioneta frente a mí. Las luces de las farolas en las aceras iluminan la avenida.

—Solo quiero saber dónde estás, me gustaría hablar contigo.

Suspiro, entrecerrando los ojos. En estos años que conozco a Julia sé cuándo está molesta. Y ahora, por alguna jodida razón lo está. Aprieto el volante esquivando a un motociclista que conduce zigzagueando frente a mí. Echo la cabeza hacía atrás viendo mi reflejo en el espejo. Las manchas de sangre en la camisa blanca parecen sobresalir, inclusive aún tengo rastros de sangre en las comisuras de los labios. El aroma ácido y repulsivo, muy diferente al dulce de Maia, me satura la nariz, haciéndome respingar. No es la mejor sangre que he probado en mi vida, pero me mantendrá cuerdo lo que resta de la semana y la próxima.

—Estoy en casa, ¿qué mierda sucede?

—¿Seguro que lo estás?

—Sí —gruño cada vez más desesperado— ¿qué carajos quieres Julia? ¡Habla de una jodida vez! No tengo tiempo para esto.

—Estoy en tu casa y me dice el guardia que no has llegado —responde ella con cierto tono incriminatorio— por eso te pregunto ¿Dónde estás? No me digas que... ¿estabas haciendo lo que creo que hacías?

Resoplo molesto.

A veces me pregunto por qué dejo que Julia me hable como lo hace. No es como si fuera mi hija, o alguien de mi familia, solo es una chica que tuve que rescatar cuando era pequeña. Pero luego, por alguna razón, entiendo que es la única familia real que me queda y que en el fondo, por más que lo quiera negar, me importa lo que le pueda pasar. Me gusta su presencia, me gusta su preocupación, aun cuando a veces me saca de quicio. Como ahora que no deja de hacerme preguntas como si mi deber fuera respondérselas todas.

En el fondo quisiera creer que me desespera, que es una chica entrometida que por alguna razón mantengo cerca de mí, pero lo cierto es que en estos años, he llegado a preocuparme por ella. La verdad es que, lejos de sentir tristeza por la manera en la que me ve, quiero evitar que se contagie por lo que soy. No podría verla sufrir por mis problemas. Mucho menos después de todo lo que ha intentado hacer por mí; como tratar de hacerme cambiar de idea y tomar de ella, y de los Orozco, la sangre que quiera. ¡Jamás haría algo así! Jamás lastimaría a un inocente, mucho menos les pediría que me cedieran sangre de esa manera.

Suspiro, aminorando la velocidad.

—¿De verdad quieres saberlo? —pregunto con cierta tristeza.

Julia suspira al otro lado de la línea.

—Ya te he dicho que yo podría...

—¿Qué pasa Julia? —La interrumpo— ¿por qué me llamas?

Julia respira profundamente. No dice nada hasta pasados unos minutos.

—¿Julia?

—Quería saber si piensas hablar con el rector sobre Maia. ¿La vas expulsar de la escuela? Sé que te gritó pero esperaba que tal vez...

Tan absorto estaba con lo que acabo de hacer, con la sangre en mi camisa y las manchas en las comisuras de mis labios, que no había pensado en ella. Ahora lo difícil es mantenerla lejos de mi cabeza. No puedo sacarme de mi mente el recuerdo del aroma tan dulce de su sangre, esos ojos cafés que resplandecían por la luz que entraba de la ventana a mi espalda y los labios que se curvaron instintivamente cuando le grité de la manera en que lo hice. Por supuesto que me preguntaría por ella, solo Julia podría preocuparse por una chica que acaba de conocer. En eso creo que se parece a su padre, tan noble y desinteresada que él.

—Si lo hago o no creo que es mi decisión ¿no lo crees?

—¿Disculpa? —responde Julia al otro lado. Mierda, no quería sonar tan prepotente. Estoy tan cansado que no mido realmente mis palabras— Mateo sé que a veces necesitas tu espacio pero, Maia se equivocó, creo que al menos merece una segunda oportunidad. Si la vieras, casi parece un conejo asustado.

—No fue un conejo asustado quién me gritó en la oficina.

—¡Pero porque tú te lo merecías! —grita Julia enojada.

Sonrío, asintiendo con la cabeza.

—Lo sé, me comporté con un cabrón con ella.

—Entonces no lo hagas —contesta Julia suplicante— no seas tan malo con ella. No sabes ni la mitad por lo que creo que está pasando. Por favor solo...

—Detente ahí Julia —exhalo fastidiado.

No había querido ser un idiota con ella, mucho menos el prepotente que todo el mundo piensa que soy, pero por alguna razón algo dentro de ella me hizo cruzar esa línea. Me comporté como el peor hijo de perra de la historia, humillándola sin aceptar que su trabajo realmente me impresionó. Dudé, como lo hago siempre en mi posición, tan acostumbrado estoy a que me intenten engañar, que cuando encontré un trabajo que sobresalía del resto, deduje que se trataba de un plagio descarado. Y cuando empecé a decir todo, no pude detenerme. Estaba cansado, tenía sed y, su mera presencia, era suficiente como para sacudir mi cuerpo por completo. Por eso reaccioné como lo hice, sin medir mis palabras ni detenerme a pensar en ella.

Me detengo frente a un semáforo en rojo.

—Tuvo un mal día Mateo, no se lo empeores más.

—Julia...

—Ahora que si no lo haces por las buenas —Cuando la luz cambia a verde acelero con rapidez. Frente a mí un camión blanco de doble tráiler me hace girar en la siguiente intersección. No me doy cuenta por dónde estoy yendo, hasta que diviso la estúpida cúpula del edificio de la Autónoma a la lejanía. Resoplo molesto. No he estado pensando con claridad últimamente. Y si a eso le agrego que la voz de Julia me está aturdiendo la cabeza, da como resultado que no sepa lo que estoy haciendo realmente. Conduciendo por las calles que cada vez me parecen más similares— lo tendremos que hacer por las malas tú y yo. Así que ¿qué dices? ¿Tendremos que hacerlo por las malas o entenderás razones?

—¿Me estás amenazando?

—Solo te estoy diciendo que yo he hecho muchas cosas por ti —señala— y creo que ya va siendo hora de que yo me cobre un par de favores si tú no entiendes razón. Sé que puedes ser un cabrón cuando te lo propones pero...

—Me estás tocando las pelotas —digo enojado con ella, enojado con el imbécil del tráiler que me hizo girar atrás, enojado con José y con su aroma tan agrio que ahora tengo adherido a la ropa, enojado con Maia que no puedo sacarme de la cabeza y enojado conmigo por no saber reaccionar. De pronto se me antoja un whisky o un tequila. Podría regresar a la casa, pero estoy más cerca de mi oficina y del alcohol que guardo en una cantinera oculta junto a mi estantería de libros. Acaricio un dial de sangre que le tomé a José en caso de emergencias. Solo una gota y será suficiente. Podría ir a mi oficina, tomar el whisky y echarle una gota de sangre, beber hasta caer rendido. Cada vez parece mejor idea— por ahora no estoy de humor para estar escuchando tus niñerías ¿me entiendes mocosa? ¡Deja de tocarme las pelotas y madura de una puta vez!

—¿Disculpa?

—¡Carajo! —apago el aparato y lo echo al asiento del copiloto. Juro que hay días en los que Julia me saca de mis casillas, en los que quisiera gritarle que deje de joderme la vida. Resoplo, aferrándome con más rabia al volante, traigo el estómago revuelto y el maldito aroma de José no desaparece del todo. Es una estúpida ir a la universidad con la camisa manchada de sangre, cualquier persona podría verme y no habría explicación que me ayude, pero por alguna jodida razón, me encuentro manejando por la avenida universitaria hasta el campus al final. Conduzco con los nudillos blancos y una desesperación que no había sentido antes.

Aún traigo el sabor del óxido y el hierro en la boca.

Hasta ahora no me había puesto a pensar en la señorita Emerson. Tan abstraído estaba con la maldita sed que me taladraba la cabeza, que no me puse a pensar en lo que debería hacer con ella. Y la verdad es que por ahora no quiero pensar en ella, mucho menos después de todo lo que pasó en la tarde. Una sola gota, nunca antes una jodida sola gota me habría orillado tanto al límite. Si no hubiera sido por todos mis años de entrenamiento, por cómo saber controlar esa naturaleza dentro de mí, me había lanzado ahí mismo sobre ella y la historia hubiera sido muy diferente. Por eso no quiero pensar en ella, no podría soportar la idea de saber que muy cerca de mi está una sangre tan dulce que es demasiado tentadora.

Enojado, giro en la avenida universitaria y entro a uno de los estacionamientos de la universidad. La lógica me dice que debería dar media vuelta y ocultarme en mi departamento, desprenderme de la camisa con sangre y olvidarme de esta noche, pero un impulso me hace bajarme de la camioneta. El aire fresco de la noche sacude los mechones de mi cabello, el viento aderezado con un leve aroma de los pinos del bosque y a tierra húmeda. Cierro los ojos y levanto el rostro al cielo, aspirando el dulce olor de la naturaleza. No sé si es porque de verdad la ciudad huele así o si porque acabo de beber sangre y mis sentidos están más desarrollados. Sea como sea se siente bien el sentir el aire fresco por un segundo.

Recargado contra la camioneta, en la soledad del estacionamiento es cuando escucho a lo lejos un quejido que me eriza la piel de los hombros. Una voz que, aunque no tengo tiempo de haber escuchado, si está grabada a fuego a mi memoria. Frunzo las cejas, apretando las manos en un doloroso puño. Instintivamente escaneo la universidad y me sorprendo por lo sola que está. Doy dos pasos, más precavidos que otra cosa, cuando vuelvo a escuchar un sonido en lo profundo de la escuela, al otro lado del edificio administrativo.

—¡Ah!

El grito es tan abrumador que mis sentidos se ponen en alerta. Troto, doblando la esquina en el estacionamiento, para entrar al que está al otro lado del edificio. Ahí es cuando noto una presencia que no había identificado del todo. Es un vampiro, o por lo que distingo desde la distancia, una vampiresa. Frunzo el ceño, trotando con paso decidido. Mis manos se cierran en un tenso puño. Es hasta que estoy a escasos metros que noto con claridad lo que está ocurriendo. La vampiresa sujeta a Maia de las manos, retorciéndoselas en un ángulo doloroso. La rabia se apodera de mi cuando la veo descender los colmillos sobre la piel de su cuello y enterrarlos con fuerza. La sangre brota con fuerza, llenándolo todo de una esencia dulce y sutil.

—¡No! —rujo con todas mis fuerzas, acortando la distancia hasta ellas.

No me doy cuenta de que todo en mi cuerpo ha reaccionado, hasta que pequeños hilos de sangre resbalan por entre mis dedos. Mis manos en garra, se abren preparados para atacar. En el último segundo veo como los ojos de Maia se cierran, cayendo en una inconciencia que raya en la muerte. Ni siquiera el aroma dulce que flota en el aire, arrastrado por la brisa de la noche, logra que me detenga. Hay algo en la manera en el que su brillo desapareció que me impulsa a detener a la que ahora distingo es Paulina, mi asistente, con ojos rojos y una sonrisa deformada por los colmillos que succionan con fuerza.

Ni eso logra detenerme.

—¡Hija de perra! —la sujeto de una mano y, en un movimiento ascendente, la obligo a desprenderse del cuello de la joven que cae inerte al suelo. Paulina trata de defenderse, lanzando un par de manotazos en mi dirección pero logro esquivarlo en los últimos segundos. En una oportunidad, la sujeto por el cuello y aprieto lo suficiente para escuchar sus alaridos salir de su garganta. No tardará mucho en llamar la atención de los clientes en la cafetería al otro lado de la calle. Por suerte todo parece más solo de lo habitual.

Enojado, la arrojo contra una de las paredes del edificio frente a mí, el crujido de los huesos al romperse me llega con claridad a mis oídos. Mientras que Paulina cae al suelo, aprovecho la oportunidad para hincarme junto al cuerpo de Maia. Agudizo mi oído, escucho su corazón latir con suavidad pero cada vez más lento. Tiene los labios entreabiertos y, cuando abro sus parpados para ver sus pupilas, veo sus ojos desorbitados. Maldigo en silencio, apretando las manos en un puño. De su cuello brotan pequeños hilos de sangre que manchan el suelo a su alrededor.

—¡Maldición!

Cierro los ojos, intento mantener la compostura, pero al aroma de su sangre tan dulce y sutil me lo complica demasiado. Una cosa que aprendí en mis casi setecientos años como vampiro, es que no importa si acabas de beber, si hay una sangre que te atrae, lo más probable es que termines cediendo un poco. Resoplo, tragando un poco de saliva con fuerza. Acaricio sus mejillas y sus labios carnosos. La tomo de la cintura y la levanto un par de centímetros del suelo. Sus latidos se hacen más pausados a cada segundo. La sangre sigue brotando. Sin querer hacer, pero sabiendo que la única opción, paso la punta de mi lengua por los orificios en su cuello cerrando las heridas al instante.

Tengo que controlarme para no saborear el dulce en mi boca. Es en ese momento en el que siento unas garras aferrándose a mi hombro derecho. Un dolor punzante me atraviesa el cuerpo de los hombros a los pies. Podré ser inmortal y podré tener resistencia al dolor, pero el ataque mi tomó por sorpresa, haciéndome trastabillar un poco. Me aferro al cuerpo de la joven, estrechándola contra mi pecho con más fuerza. Paulina me sujeta por la espalda, susurrando a mi oído con una voz que me hace recordar al sonido que hacen las uñas al rascar un pizarrón.

—Es mía profesor... —sonríe pasando la punta de su lengua por mi oreja.

Me obligo a dejar el cuerpo de Maia de nuevo en el suelo.

Con la rabia contenida, giro mi cuerpo y la encaro. Tiene la cara cubierta de sangre, dos diferentes tipos de olores que me remueven el estómago. Es ahí cuando veo el segundo cuerpo tirado junto al contenedor de basura. Mierda, aprieto las manos en un puño. Es lo que pasa con los neófitos, cuando descubren el sabor de la sangre no pueden contenerse. Aún recuerdo la noche en la que me entregué a Annetta y arrasé con varias personas hasta caer rendido a la mitad de una calle desierta. Resoplo, mirando a la vampiresa a los ojos, un par de ojos rojos que resplandecen bajo la luz de la farola.

—Profesor Sorrentino... se siente también —sonríe dejando ver sus enormes colmillos. De su boca escurre un charco de sangre —¿Quién? —Pregunto con enojo— ¿quién fue qué te convirtió?

—Eso no tiene importancia, lo único que importa es lo bien que se siente.

—¡Paulina!

Sonríe.

—Profesor ella...es mía. Deje seguir con lo que estaba o si no...

Cierro los ojos y sonrío divertido.

—Sobre mi cadáver.

—Pero...

La mano de Paulina sujeta con fuerza mi hombro, me entierra las uñas dejando salir charcos de sangre de mi cuerpo, pero no siento más que un ligero cosquilleo. Con la fuerza recuperada, aprieto la muñeca de la joven y la retuerzo hasta que sus huesos empiezan a crujir uno tras el otro. El sonido se me antoja dulce, placentero, ni siquiera la expresión de horror en los ojos rojos de Paulina me detienen para seguir retorciendo hasta que trata de desprenderse de mi agarre, pero no se lo permito. Un hueso revienta la piel de su mano, cuando se rompe por la mitad.

Con una rapidez sobrehumana, tomo a Paulina por la playera y la atraigo hacía mí, enredando mis manos sobre su cuello y, con un letal movimiento, le parto por la mitad. El cuerpo de la joven cae el suelo, a escasos centímetros del cuerpo inerte de Maia. No quería hacer eso, no me gusta la idea de lastimar a una persona, pero si hay algo que sé en todos mis años que he vivido como vampiro es que la peor clase que existe siempre son los neófitos. Humanos recién convertidos que no pueden controlar su deseo de sangre y terminan lastimando a las personas a su alrededor.

Clavo mi vista en el cuerpo de Maia en el suelo, algo se quiebra dentro de mí al verla de esa manera, indefensa, con los ojos cerrados y el pulso cayendo rápidamente. Tengo que guardar silencio y permanecer inmóvil para poder escuchar el leve retumbar de su corazón, casi imperceptible. Si sigue así no creo que pueda sobrevivir, y la verdad es que no quiero que muera. No podría soportar la idea de que dos inocentes hayan muerto la misma noche.

—Déjame adivinar ¿una neófita?

Mi cuerpo se paraliza al escuchar una voz a mi espalda. Giro mi cuerpo, con las manos en puño, preparándome para saltar sobre quién sea que haya visto todo, cuando bajo la luz de la lámpara veo a Alejo, el duelo de la cafetería al otro lado de la calle. Tiene los brazos cruzados sobre su pecho, los tatuajes de sus antebrazos casi parecen brillar. Sus ojos, unos intensos ojos oscuros me ven con cierta indiferencia. Su mirada baja al cuerpo de Maia en el suelo y al chico junto a la botes de basura.

—Tu.

—No hay tiempo para explicaciones —dice caminando hacia dónde Maia. Se hinca junto a ella, pasando sus manos por la línea de su cuello— perdió mucha sangre y creo que tiene un par de huesos rotos. Si no hacemos algo pronto morirá.

Refunfuño, frunciendo el ceño molesto.

—Pero...

—Escucha —dice frotándose el puente de la nariz— porque no llevas a Maia a la cafetería, puedes entrar por la puerta de servicio al lado del callejón. Está abierta. Yo me encargaré de todo aquí.

Ni digo nada, solo me limito a verlo con curiosidad.

Alejo resopla, cerrando los ojos y frotándose el puente de la nariz.

—Te prometo que te lo explicaré todo, pero ahora por favor, llévatela al callejón junto a la cafetería. ¡Si no hacemos nada se morirá! ¿Eso es lo que quieres?

Niego con la cabeza.

—Entonces haz lo que te digo. ¡Vete!

—Pero ¿y esto?

—Te digo que yo me encargaré de todo —se pone de pie. Con curiosidad lo veo tomar un zapato de Paulina y la chaqueta del chico que no logro reconocer del todo y tomarla entre sus manos. Suspira, viendo el cuerpo de los dos. Jala a Paulina de la muñeca y lo recuesta sobre el cuerpo del chico, casi con cierta indiferencia— Carajo Mateo ¿sigues aquí? Te dije que me encargaría de todo.

—Sí pero...

—Pero nada, confía en mi —dice apuntando al cuerpo de Maia. Tómala y llévala a la cafetería yo me encargo de todo lo demás.

En silencio asiento, sin entender la mierda que está pasando. Tomo a Maia de la cintura y la pego a mi cuerpo. Su piel, más pálida de lo normal, se siente fría bajo mi toque. Agudizo mi oído para escuchar su corazón, pero ahora está más lento que antes. ¡Joder! Si no hago algo morirá, y será mi culpa. Cierro los ojos y resoplo molesto. Aprieto con más fuerza su cuerpo contra el mío. Estoy por darme la vuelta e ir a la cafetería, esperando no llamar la atención, cuando algo en el cuerpo de Alejo me hace detenerme al instante. Uno de sus muchos tatuajes, una serpiente de fuego, se desprende de su cuerpo y se desliza por el suelo hasta llegar a los cuerpos de Paulina y del chico junto a los contenedores.

Asombrado veo como la serpiente, hecha en totalidad de fuego, se enrosca alrededor de los dos y empieza a quemarlo todo. Alejo resopla, viendo la escena con curiosidad. Los cuerpos de los dos se cubren por completo de llamas azules que empiezan a quemarlos. No me sorprende, había notado algo extraño en él desde el primer día que lo conocí. Pero ahora que veo que es un hechicero, no me sorprende en lo absoluto porque sentí esa sensación en mi pecho cuando nos conocimos. Volteo y me ve con el cello fruncido y las manos en un puño. Atrás, los cuerpos de los dos se consumen por completo solo dejando una línea negra en el suelo.

—Eres un hechicero.

—Y tu un vampiro —responde él con el ceño fruncido.

—¿Pero cómo?

—¿De verdad quieres que lo discutamos ahora? O prefieres que la llevemos a la cafetería dónde pueda salvarla.

Volteo a ver al cuerpo de Maia sobre mis brazos. Asiento con suavidad.

—Andando.

Alejo sonríe y guía mi camino. Joder. Definitivamente este día no se pudo poner peor.

Capítulo 11.

La señorita Emerson parece dormida.

Reprimo el impulso de pasar mis nudillos por la piel de sus mejillas. Resoplo, viéndola dormida sobre el camastro en la bodega de la cafetería. Casi parece estar durmiendo. Su pecho sube y baja lentamente en un ritmo que empieza a preocuparme, tiene los parpados cerrados y los labios entreabiertos, pequeños ronquidos se deslizan a través de su boca. Me froto el puente de la nariz con el índice y el pulgar. No estaba que nada de esto ocurriera, se suponía que hoy sería un día como cualquier otro. No una pesadilla que empieza a joderme la cabeza.

De reojo veo los oficios en su cuello. La imagen de Paulina bebiendo su sangre aparece en mi cabeza. Está cubierta de sangre, impregnando con ese aroma tan dulce las fibras de su ropa, y cosquilleándome la nariz. Aún puedo saborear el dulce, cuando tuve que cerrar la herida con la punta de mi lengua. Lo único que me alarma más es la palidez de sus mejillas, las sombras oscuras bajos sus ojos que la hacen ver demasiado demacrada para mi gusto. Resoplo, conteniendo la rabia que amenaza con apoderarse de mí. Quiero golpear algo, cualquier cosa, pero logro respirar profundamente y abrir las manos del puño.

Agudizo el oído escuchando su corazón como está a punto de detenerse, cada vez es más lento y pausado. Me carcome la desesperación de tenerla ahí, tendida sobre una cama mugrienta en una bodega llena de telarañas, mientras ella se encamina cada vez más a la orilla de la muerte. Suspiro. Me alejo de ella, dándole la espalda y recargando mi frente contra el frío de la pared de cemento. ¿Pero qué carajos fue lo que pasó? Me pregunto mientras Alejo camina de un lado para el otro con un libro en las manos.

Lo más difícil es que no puedo sacarme esos ojos cafés de mi cabeza. No sé qué mierda pasó pero desde esta mañana, desde que chocamos frente al edificio de antropología, no puedo dejar de pensar en ella. Sacudo la cabeza, tan frustrado como lo estaba antes de salir a cazar. La habitación se siente más caliente de lo normal, empiezo a sofocarme, abro un par de botones de mi camisa y respiro entrecortadamente. Cuando volteo a verla, aún sobre la cama mullida, tengo que reprimir el impulso de acariciar sus mejillas, pasar mis dedos por las yemas de du labios y recorrer con la punta de mi lengua el cuello delicado.

Mi vista cae de nuevo en los orificios en su cuello. Se me revuelve el estómago al recordar como Paulina la sujetaba con fuerza, su rostro enterrado entre el hombro y la cabeza, succionando con fuerza mientras la sangre brotaba de las comisuras de sus labios. La sonrisa estúpida con la que me dijo que Maia Emerson era suya y lo bien que se sentía tener su sangre escurriéndole la boca. Jamás me había sentido tan impotente y enojado, el demonio que había sido hasta antes de conocer a Julia, despertó de nuevo dentro de mí. Y de ahí no pude contenerme. Me dejé llevar por esa parte oscura en mi interior que pensaba estaba acabando.

Golpeo la pared de ladrillos a mi espalda con mis nudillos.

—¡Puedes apurarte de una puta vez! —grito más enojado de lo normal. Alejo, al otro lado de la habitación alza los ojos despreocupado, mesclando un par de hierbas en un cazo oscuro frente a él. Cierro los ojos y resoplo, conteniéndome de lanzarme sobre él y tomarlo por la camisa, borrar de su rostro esa sonrisa estúpida y hacer que, sea lo que sea que esté haciendo, lo haga de una puñetera vez. ¿En qué mierda estaba pensando cuando le hice caso de venir aquí? Estiro mi cuello, resoplando como un toro enjaulado.

—¿Puedes tranquilizarte? ya casi termino.

—¿Qué mierda estás haciendo? —pregunto viendo el cuerpo de la señorita Emerson frente a mí. Algo se retuerce en mi interior al verla. No sé qué mierda me ocurre con ella, ni por qué me preocupa tanto lo que le pase. Creo que es por todo lo que he tenido que ver en mis años como vampiro, en la desgracia y sufrimiento de mujeres como ella, que son inocentes y solo estaban en el lugar erróneo en el momento menos indicado, lo que me afecta. O tal vez es otra cosa que no puedo divisar por completo.

Con ella pasa algo que no me deja tranquilo. Hace un par de horas que la conozco pero no me gusta verla así, simplemente no puedo tolerarlo. Me enfada lo que tuvo que pasar. Estoy enojado con Paulina por haberla lastimado de esa manera, con ella por estar en un lugar dónde no debería de estar, conmigo por no haber llegado antes, con Alejo por no apresurarse con la mierda que está haciendo y, mi mayor enojo va para el vampiro que convirtió a Paulina en primer lugar.

Si tan solo no tuviera el aroma dulce de Maia por todo mi cuerpo, la cosa sería mucho más sencilla. Pero no puedo sacarme de la cabeza ese aroma y ese sabor tan dulce que me torturará durante semanas. Debería de alejarme de ella, correr en la dirección opuesta, pero ¿cómo hacerlo? Como podría hacerlo cuando todo mi cuerpo me pide a gritos que me acerque más, que pase mis dedos por su piel y pruebe un poco más, solo un poco para tranquilizarme. Suspiro, apretando de nuevo las manos en un puño y, llevado por la desesperación, golpeo de nueva cuenta la pared de ladrillos a mi espalda.

—¡Te dije que te tranquilizaras con un demonio!

—¡Se está muriendo! —grito encarando a Alejo que, detrás de un escritorio de madera, agita un cucharón en un caldero oscuro. Debajo, lenguas de juego verde calientan lo que sea que esté cocinando. Frunzo el ceño molesto con él y conmigo mismo por no saber controlarme. ¿Qué mierda ha estado pasando conmigo últimamente? He estado de un humor en las últimas semanas, como si estuvieran jodiendo con mi cabeza, con mi mente. Respiro agitado, mi mirada penetrante sobre la de Alejo, pero este parece no inmutarse siquiera.

—Ya casi acabo.

—Eso dijiste hace cinco minutos, pero Maia sigue empeorando.

—Y va a seguir empeorando si no me dejas trabajar —sonríe, mezclando un par de cosas más al caldero. Por un segundo se me antoja la idea de golpear al imbécil, pero por la manera en la que sostiene mi mirada, y sus hombros se tensan ligeramente, sé que no será algo precisamente fácil de hacer. He tratado antes con hechiceros, con el jodido ministerio que desde que llegué a San Bernardino no han dejado de joderme las pelotas, pero nunca antes con un hechicero que me sostuviera la mirada. Incluso el ministro rehuía de mis ojos cuando lo vi la primera vez. Pero Alejo parece diferente a todos los que he conocido en mi vida.

Volteo y veo de nuevo el cuerpo de la chica en el camastro.

Que diferente se ve a esta mañana. Pálida, con los ojos hundidos y la respiración más lenta, es todo lo opuesto a la mujer que vi en mi despacho y que me sostuvo la mirada, retándome a que la dejara tranquilo. Me gusta más cuando tiene ese fuego en la mirada, a como la veo ahora. ¡Pero por supuesto que prefiero verla a como está mañana! No puedo verla al borde de la muerte. Tomo una silla y la arrastro hasta el camastro, sentándome a su derecha. Acaricio el dorso de su mano con suavidad, pero luego recuerdo que es uno de los huesos que tiene roto.

Esto me está volviendo loco.

Mi vista baja por su cuello, una mancha enorme de sangre seca aun lado de los dos orificios que Paulina le hizo. La sangre escurrió, empapando la estúpida sudadera negra con el chiste sobre historia. Bajo a sus manos, a ambos lados de su cuerpo, las uñas cortas y arregladas, los dedos pequeños y delicados. Analizo cada pequeño detalle en su apariencia. Desde su cabello corto, que por algún motivo me resulta extraño, hasta la manera en la que parece esconderse bajo las capas de ropa oscura. Todo en un conjunto que le sienta extraño, forzado como si intentara ocultarse de los demás.

—Debí de haberla llevado a un hospital —refunfuño molesto.

—¿Y qué planeabas decirles exactamente? —pregunta Alejo poniéndose de pie y cruzando las manos sobre su pecho. Frente a él, el caldero hierve, dejando salir un aroma rancio y verdoso. Frunzo la nariz por el aroma tan penetrante y acido que me retuerce el estómago— no me digas. Les ibas a decir que la atacaron y le quitaron parte de su sangre. O mejor aún, planeabas decirles que un vampiro neófito que le chupó la sangre por diversión. Que las leyendas son ciertas, que hay vampiros entre nosotros y tú eres uno de ellos.

Aprieto las manos en un puño.

—¿Te han dicho que eres un hijo de perra?

—Todo el tiempo.

Alejo sonríe, mojándose los labios con la lengua y alzando las cejas como si mi comentario hubiera sido divertido para él. Respiro profundamente, tratando de controlar el enojo que bulle en mi interior. Sería tan fácil para mi romperle el cuello, pienso con los brazos cruzados sobre mi pecho, solo tendría que tomarlo desprevenido y romperlo como si fuera una vara. ¿Debería de hacerlo? Sacudo la cabeza, estirando el cuello y abriendo el puño con suavidad.

—¿Quién eres? —la pregunta sale de mi boca antes siquiera de notarlo. Alejo guarda silencio, su rostro cambia a una expresión más sombría, más neutral.

—Alguien que quiere salvar a esa chica de la muerte —responde señalando el cuerpo de la joven detrás de mí— ¿quieres que sigamos platicando como hasta ahora o me vas a dejar salvarla? No decías tú que Maia está a punto de morir y que tengo que hacer algo por ayudarla.

Asiento.

—Entonces hazte a un lado y déjame hacer lo mío —dice con la expresión sería. La sonrisa en sus labios desaparece. Lo noto más tenso de lo normal, más enfocado. Aunque no lo conozco del todo, creo que en realidad esa sonrisa alegre solo es una fachada, una máscara que utiliza para ocultarse de los demás. Y ahora, después de saber quién es en realidad, creo entender porque lo hace. Somos dos personas que vivimos ocultas para el resto del mundo, dos personas ajenas a un mundo que no está hecho para nosotros, pero del que estamos forzados a vivir en él. Me aparto de su camino, dejando que sea él quien se encargue de salvar a Maia.

Mis ojos vagan de nuevo en ella.

Frunzo las cejas al ver cómo, con una cuchara de madera, saca un poco del líquido verde del caldero oscuro y lo vierte sobre un frasco de cristal. Alejo, con la mirada fija en el frasco, lo agita con suavidad haciendo que el líquido cambie de un verde intenso a un tono cristalino. Frunzo el ceño, sorprendido por lo que acaba de pasar frente a mis ojos, Alejo alza la mirada en mi dirección, asintiendo con suavidad. Se pone de pie y camina hasta dónde está Maia recostada, su piel antes sonrosada ahora está más pálida de lo normal. Casi no puedo escuchar sus latidos, instintivamente acaricio una de sus manos, está cada vez más fría.

—De prisa... —susurro preocupado.

Alejo asiente, acariciándole las mejillas y con suavidad abriéndole los labios para verter un poco del líquido, ahora cristalino, dentro de su boca. Junto con lo que parece ser una pequeña raíz amarilla que no sabía siquiera que traía consigo. Por dentro las preguntas vuelan en mi mente, ¿qué mierda es eso? ¿Cómo podrá ayudarla? ¿De verdad Maia estará bien? Pero al ver la seguridad con la que Alejo vierte el líquido, mis preguntas se disipan al instante. ¿Qué clase de persona es realmente? Algo me dice que Alejo oculta muchas más cosas de lo que parecerían a primera vista.

—¿Qué mierda es eso? ¿Se va a salvar?

Alza los ojos, levantándose y limpiándose el polvo de sus pantalones.

—Un antídoto y la raíz le ayudará con los huesos rotos.

—¿Antídoto? ¿huesos rotos?

—¿Quién era la neófita? —pregunta cruzando las manos sobre su pecho. Sus ojos clavados en los mío. Cambio el peso de mi cuerpo de una piel al otro, de la nada me siento nervioso como si estuviera en un interrogatorio. ¿Esto que tiene que ver con lo que le acaba de dar a Maia? En especial ¿qué mierda tiene que ver eso con saber si se salvará o no?

—Una estudiante mía —respondo tras un par de tensos segundos. Alejo, asiente sentándose en una silla al otro lado de la cama. Mis ojos se fijan en el cuerpo de Maia que parece estar recuperando el color. Se agita suavemente, pero no lo suficiente como para hacerla despertar. Abro levemente la boca, sorprendido por lo que estoy viendo. No acaban de pasar un par de segundos y Maia parece que en cualquier segundo va a reaccionar. Alejo carraspea, haciéndome que regrese mi atención sobre él. Agita su cabeza, como esperando que continúe.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué? —digo con el tono más enojado de lo que quería.

—Decías que era una estudiante tuya.

—Sí —asiento, recargándome sobre la pared de ladrillos, a escasos centímetros de la cama de Maia. Si estiro mi mano bien podría acariciar su cabello oscuro, pero me detengo en el último segundo— Paulina Cordero. Ha sido mi estudiante desde el primer día.

Asiente de nuevo.

—¿Qué tiene que ver esto con lo que le diste a Maia?

—La envenenaron —responde cruzando las manos sobre su pecho. Sus ojos ámbar se enfocan en los míos. Y si en un inicio me dio la sensación de ser un cabrón bromista al que podría golpear con facilidad, ahora entiendo que no podría ni siquiera acercarme a él. Hay algo en la manera en la que me ve, con cierta sabiduría y brío, que me paraliza por un segundo. Un escalofrío me recorre la espalda entera. Jamás me había sentido así, ni siquiera cuando Annetta me torturaba por las mañanas cuando no hacía lo que ella proponía. Ni siquiera con mi mentor cuando le molestaba que no prestara atención. Después de cien años, un hombre menudo con el cabello alborotado, me hace temblar de miedo.

Por primera vez.

—¿Qué quieres decir con que la envenenaron?

—Eso —cruza sus piernas— que la envenenaron. No creo que haya sido planeado, creo que solo fue un accidente, pero por eso insistí en ayudar. En una clínica human jamás habrían encontrado la cura contra el veneno.

Aprieto las manos molesto.

—No entiendo nada. ¿Cómo que la envenenaron? ¿Por qué?

—¿Qué tanto sabes sobre tu mundo?

—¿Sobre mi mundo?

—Sí —asiente— ¿qué tanto conoces sobre ti y los de tu especie?

—Tengo setecientos años —respondo molesto— sé quiénes son los malditos originales. Sé que de ellos viene el gen del vampirismo y que, en secreto, hay una organización que nos mantiene en las sombras. Un conclave que se encarga de mantener las identidades de todos los vampiros en secreto. Incluso puedo decir que conozco a una original.

—¿Conoces a una original?

Asiento.

—Annetta.

Echa su cuerpo adelante. Sus hombros se tensan más. La conoce.

—¿Te convirtió Annetta?

—Sí.

—Lo lamento —sonríe— ahora lo entiendo todo.

—¿Eso que tiene que ver con esto? —pregunto con el ceño fruncido. Maia se retuerce en el camastro, puedo ver las primeras gotas de sudor resbalar por su mejilla. Reprimo el impulso de acariciarla por cuarta vez en menos de quince minutos. ¿Pero qué mierda está pasando conmigo?

—Cuando un vampiro convierte a un humano ocurren dos cosas muy interesantes. La primera, la fuerza, la velocidad y la destreza del neófito es mucho más amplia que la de cualquier vampiro normal. El problema es que no saben controlar esa fuerza, por eso es que para un vampiro experimentado como tú, resulta fácil deshacerse de los neófitos —fue una de las cosas que Annetta me contó cuando aún vivía con ella. A los neófitos se les usa para arrasar en las guerras, carne de cañón que no entiende lo que está pasando, decía ella siempre que convertía a un humano para su deleite. Yo pasé por lo mismo. No me di cuenta de en lo que me había convertido hasta que la sangre de ella escurrió por mi boca— la segunda es lo que pasa con su mordida.

—¿Qué cosa? —pregunto con el ceño fruncido.

—El cuerpo humano produce ciertos virus que conviven en su cuerpo sin problema para él, viven con esos virus y bacterias toda la vida sin que lleguen a ser un problema para su salud —responde él— pero cuando la enzima del vampiro entra en contacto con el cuerpo del humano, esos virus que estaban latentes se activan. La mordida de un neófito crea una clase de veneno que puede llegar a ser mortal, tanto para humanos como vampiros.

—¿Un veneno?

—No me sorprende que no lo hayas sabido. Solo los originales lo saben. Durante algunos años trataron de sintetizar ese veneno y utilizarlo a su antojo, pero no se ha podido hacer. Tras algunos días, el neófito deja de producir el virus que vivía latente en el cuerpo del humano y el veneno, pasado un tiempo, desaparece por completo. Eso es lo que pasó aquí. El problema de los huesos rotos es fácil de solucionar, para eso es la raíz que puse en su boca, de un árbol tibetano —acaricia las manos de Maia con suavidad— lo que me preocupa es el veneno que tiene en su sistema.

—¿Morirá?

—No —niega con la cabeza— pero tardará un poco en eliminar el veneno de su sistema.

Volteo y la veo. Agudizo mis sentidos en ella. Respira entrecortadamente, el latido de su corazón se acelera, pero no al nivel normal, sino más pausado que antes. Dejo de preocuparme cuando escucho como sus huesos se van uniendo uno detrás del otro. Maia se remueve inquieta en el camastro, dejando salir gemidos entrecortados que me erizan la piel de los hombros. No me gusta verla de esta manera, a punto de morir. Cierro los ojos y presiono con suavidad mi mano contra las suyas. El calor de su cuerpo atraviesa el mío, su piel suave se siente bien bajo las yemas de mis dedos.

—¿Cómo sabes todo esto? —pregunto sin dejar de acariciarle la mano.

—Mamá era de las mejores hechiceras médicos de su generación —responde agachando la cabeza y exhalando— me enseñó mucho de lo que sé cuando era pequeño. Pero algo me dice que mi historia no te importa en lo más mínimo.

—En lo absoluto —respondo sin interés alguno.

Mi atención está fija en la señorita Emerson que duerme sobre el camastro. Las preguntas empiezan a revolotear a mí alrededor. ¿Qué carajos pasó? ¿Quién pudo haberle hecho esto a Paulina? ¿Habrá algún otro vampiro en la ciudad? Pienso en Amelia, pero descarto la idea de inmediato, ella es de la misma idea que yo. No lastimamos inocentes, solo a los que han hecho algún daño, ella no sería capaz de hacer algo así. Entonces ¿quién fue? ¿Y por qué lo hizo? Resoplo estirando el cuello. ¿Acaso habrá sido Annetta? ¿Me habrá encontrado?

—Ahora si me disculpas.

—¿Qué va a pasar con ella? —pregunto antes de que Alejo salga de nuevo a la cafetería enfrente.

—No lo sé, tú dímelo.

—¿Cómo dices?

—No se puede quedar aquí —responde exhalando un poco de aire y frotándose las cienes— la cafetería va a cerrar y no puede quedarse sola en ese estado.

—Creí que tal vez tú.

—¿Qué yo me haría cargo? —Sonríe— que más quisiera, pero para no llamar mucho la atención me tengo que encargar de tu alumna y del pequeño festín que se dio allá atrás. ¿Lo recuerdas, no? Esa a la que tuviste que matar para evitar que matara a otra de tus estudiantes.

—¿Cómo que te vas a hacer cargo? Creí que eso estaba solucionado.

Carajo, debería de comportarme de otra manera, al final de cuentas aun cuando fuera una molestia, Paulina era una joven inocente que no tenía la culpa de nada. Y yo, por crudo que suene, tuve que terminar con su vida. ¿Cómo hubiera podido explicarle que la usaron para atacarme? ¿Cómo le hubiera podido enseñar una vida llena de sufrimiento y dolor? No había otra alternativa más que terminar con su vida, por cruel que parezca, Paulina no habría sobrevivido por más tiempo. Además, si lo que Alejo dice es verdad, su destino ya estaba marcado. No hubiera sobrevivido al amanecer.

—Tengo que ir al bosque —señala una mochila con el zapato de Paulina y la remera del chico— y encargarme de que los demás piensen que se perdieron. ¿O de qué otra manera quieres explicar que tu estudiante murió está noche por tus propias manos, otro que lo mató una vampiro y una última que estuvo a punto de correr la misma suerte?

Asiento molesto.

—Entiendo.

—Bien.

—Pero y que carajos voy a hacer con ella.

—No lo sé, pero estoy seguro que te las arreglarás. Yo me encargué de lo más difícil —señala el brebaje en la lejanía— creo que tu podrás pensar en algo. Ahora si me disculpas, aún tengo clientes que atender.

—Espera —digo antes de que salga por la puerta principal al local de enfrente. Abre la puerta, dejando ver parte del ajetreo que aún hay enfrente. Una suerte que todas esas personas no vieran lo que ocurrió en el estacionamiento, sino mi historia sería muy diferente.

—¿Qué?

—¿Qué pasará cuando despierte?

—Tienes el poder de influir en el comportamiento de las personas —dice como si fuera lo más normal del mundo— creo que puedes arreglarlo.

—Pero.

—Debo irme, ven mañana y hablamos. ¿Entendido?

Asiento

Molesto golpeo de nuevo la pared de ladrillos. Esta vez dejando un pequeño boquete en la misma. Mis nudillos sangran, pero sanan al instante. Resoplo molesto. Genial, esté día no pudo estar mejor.

—Carajo.

Mis ojos se fijan en el cuerpo de la chica. ¿En qué mierda me acabo de meter?

Capítulo 12.

Lo primero que veo al abrir los ojos es al profesor Sorrentino.

Está de pie frente a una ventana, recargado sobre lo que creo que es una cómoda alargada y oscura. Tiene los brazos cruzados sobre su pecho y la camisa entreabierta, dejando ver un camino de vellos oscuros que desaparecen detrás de una camisa blanca. Parpadea, tiene la mirada fija en algún punto en el suelo. Me tomo el atrevimiento de verlo detenidamente. Su cabello negro, cae de manera descuidada sobre su frente, se muerde el labio inferior como si estuviera preocupado por algo. Escucho como respira profundamente, dejando salir el aire de sus pulmones. Parece cansado y hasta cierto punto preocupado. Frunzo las cejas sin entender lo que está pasando.

Cierro los ojos y sacudo la cabeza con suavidad. Trato de recordar lo que pasó, pero mi mente está en blanco. Lo último que recuerdo es salir de la cafetería de Alejo con el deseo de poder tomar fotografías de las luces y sombras en la universidad, recuerdo haber levantado la cabeza al cielo y asombrarme por el cielo estrellado y de ahí, no recuerdo nada. Solo un dolor punzante en el cuello, un grito ahogado y la luz de una lámpara a la que vi por alguna razón. De ahí, todo se nubla por una cortina negra que no me deja ver más allá. Resoplo molesta, con la cabeza palpitándome y el cuerpo con un dolor punzante. ¿Qué pasó?

Cuando vuelvo a abrir los ojos, de nuevo veo al profesor Sorrentino. Tiene los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia al frente. Sigue en la misma posición, solo que ahora tiene los tobillos cruzados uno sobre el otro. Respira con lentitud, dejando salir pequeños suspiros de su boca. ¿Qué hace él aquí? ¿Dónde estoy? Trato de ponerme de pie, pero un chispazo de dolor me atraviesa el cuerpo entero. Me reclino de nuevo sobre la cama en la que descanso, con la mirada perdida en el techo del cuarto. ¿Qué está pasando? No puedo entender nada.

Molesta, vuelvo a cerrar los ojos. Me froto la cara con las palmas de las manos.

—¿Le duele algo Emerson? —la voz profunda del profesor Sorrentino me hace abrir de nuevo los ojos. Trago un poco de saliva al verlo tan cerca de mí. Esos ojos grises que no me han abandonado en todo el día, me ven preocupados. Frunzo el ceño, parpadeando varias veces. Tiene el ceño fruncido, los hombros tensos y la boca entreabierta. Aprieta sus brazos con fuerza, pintando los nudillos de sus dedos de un intenso blanco. Me ve, esperando una respuesta pero no me atrevo a decir nada.

El miedo se apodera de mi cuerpo. ¿Qué hace él aquí? ¿Dónde estoy? ¿Qué pasó? ¿Cómo llegué aquí? ¿Por qué el profesor parece tan preocupado? Cientos de preguntas revolotean en mi cabeza, cada una dejándome con una sensación extraña en la boca del estómago. Quiero gritar, pero tengo la boca tan seca que apenas puedo mover los labios. El profesor parece notar mi esfuerzo, lo veo caminar a un lado de la habitación y tomar un vaso con agua, lo pone frente a mí, pero el dolor de la espalda me hace difícil levantarme. Resopla, sentándose junto a mí y poniendo el vaso junto a mis labios. Un sorbo es suficiente para regresarme la vida al cuerpo.

—¿Dónde estoy? —pregunto a los pocos segundos.

El profesor se pone de pie, regresando a la cómoda dónde estaba recargado. Lo observo en silencio. Parece una habitación de hotel, salvo que eso no puede ser. ¿O sí? De paredes negras y techo del mismo color, aunque un tono más claro, mis ojos vagan a mí alrededor. Muebles de madera oscura, una televisión de plasma empotrada a la pared frente a mí, tan grande que me cuesta creerlo en un primer momento. A ambos lados de la cama, burós flotantes con lámparas redondas y alargadas. Detrás del profesor Sorrentino, una cómoda alargada de cajones oscuros y madera clara, con un par de lilas en floreros blancos. Pero lo que más me llama la atención es la vista que se ve al otro lado de la ventana.

¿Acaso él y yo?

No, no podría ser, es imposible que algo así hubiera ocurrido. Se supone que estaba saliendo de la cafetería de Alejo, acababan de irse Julia y Daniel cuando yo decidí que era tiempo de llamarle a mi tío, y mientras esperaba algo en la universidad me llamó la atención. Estaba viendo las estrellas cuando... ¿cuándo? No puedo recordar nada de ese punto. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Cómo es que terminé en lo que parece una habitación de hotel con un muy misterioso profesor? Intento recordarlo, pero no puedo hacerlo. Mi cabeza palpita, el dolor en las cienes se hace más fuerte. Trato de sentarme pero de nuevo, el dolor en los huesos y el mareo me lo hace imposible.

Me siento débil, como si hubiera corrido un maratón entero.

—¿Qué... hago aquí profesor?

—No se altere señorita Emerson puedo explicarlo.

—Yo... —jadeo entrecortadamente— yo... yo...

—¿Cómo se siente? ¿Le duele algo? —su expresión vuelve a mostrar un grado de preocupación.

Niego con la cabeza.

—Estoy... estoy mareada —digo sacudiendo la cabeza.

Dios por favor, necesito entender qué fue lo que pasó. ¿Cómo pude acabar en esta situación? Yo no podría, no podría haberlo hecho ¿o sí? Si tan solo mi cabeza no doliera tanto, pienso recargándome sobre el colchón de la cama y viendo el techo a mi cabeza. ¿Por qué me duele todo el cuerpo? Suspiro, apretando las sábanas a mis costados. ¡Mi tío! Pienso de pronto, tiemblo pero no sé si por el dolor o por la preocupación. Mi tío debe de estar preocupado por mí.

—¿Solo mareada? —pregunta el profesor a mi derecha. No puedo voltear a verlo, no podría hacerlo.

—Sí —asiento— me duele mucho la cabeza, y estoy demasiado mareada. Me duelen los huesos y me siento muy débil. ¿En dónde estoy?

—Señorita Emerson yo...

Su voz me hace girar el rostro y encararlo. Se frota la barbilla con la mano derecha. Tiene el ceño fruncido. Trato de distinguir algo en la manera en la que me ve, cualquier indicio que me diga que fue lo que pasó, pero no puedo ver más que una sombra oscura en esos ojos grises que tanto me impresionaron en la tarde. Se remueve inquieto, cambiando el peso de su cuerpo de un pie al otro. Cierro los ojos y suspiro frustrada, con ganas de romper en llanto. Ni siquiera sé porque quiero hacerlo, solo que me gustaría llorar. ¿Acaso si habrá pasado lo que creo? No podría soportarlo.

Cierro los ojos y reprimo la arcada que se forma en la boca de mi estómago.

—¿Emerson le duele algo?

—Estoy bien... solo...

Asiente, deteniéndose antes de sentarse de nuevo en la cama. Lo observo en silencio. Se remoja los labios con la punta de la lengua. Casi pareciera como si estuviera preocupado por mí. Sus ojos grises me escanean de arriba abajo, pero no de una manera lasciva, sino de verdad con inquietud. Me empiezo a sentir vulnerable, no insegura, sino solo vulnerable. Me recargo contra el respaldo de la cama, mis manos aferrándose a la sábana que cubre mi cuerpo. Es ahí, cuando a pesar del dolor logro sentarme, que caigo en cuenta de lo que pasa. Nerviosa levanto la tela de la sabana para ver debajo. Respiro tranquila al ver que traigo ropa.

Pero la tranquilidad no me dura mucho tiempo. Con horror veo que no es la misma ropa que traía esta tarde. La sudadera estúpida con el chiste de historia desapareció por una prenda muy diferente. Visto unos pantalones de seda y una blusa blanca de algodón. Respiro agitada, sacudiendo la cabeza con fuerza. Necesito entender que fue lo que pasó ¿por qué estoy aquí? ¿Por qué visto esto? Cierro los ojos frotándome el rostro con las manos.

Dios por favor no...

—Por favor profesor dígame ¿qué es lo que hago aquí?

—¿No lo recuerda? —pregunta él con el ceño fruncido.

—No —niego con la cabeza— no recuerdo nada. Por favor... —sollozo.

El profesor Sorrentino se pone de pie, cruza los brazos sobre su pecho. Desde la cama veo como camina de un lado para el otro, respirando profundamente. Refunfuña algo que no logro distinguir del todo. Lo sigo con la mirada, tratando de ver si es un hombre capaz de hacer algo así. Quiero creer que no, pero no lo conozco demasiado como para tener una idea de la clase de hombre que es. Reprimo las ganas de romper en llanto, aferrándome a la idea de que alguien como él jamás hubiera aprovechado la oportunidad de hacer algo así.

Pero luego pienso en Saúl y en lo bueno que se veía.

—Por favor profesor dígame...

El profesor Sorrentino carraspea volteando a verme. Sus ojos grises me miran con cierto brillo en ellos. Camina hasta mí, levanta una mano como queriendo limpiarme las lágrimas que resbalan por mis mejillas, pero se detiene a los pocos centímetros de que su mano toque la piel de mi rostro. Cierro los ojos y respiro profundamente, las manos en puño. La imagen de Saúl aparece con claridad en mi cabeza, su sonrisa, sus ojos que me veían como nadie más lo había hecho, lo confiada que me sentí cuando platicábamos durante horas. Resoplo, dejando salir todo el aire de mis pulmones. No me gusta esta sensación, no de miedo sino de vulnerabilidad.

Cuando abro de nuevo los ojos veo al profesor con el ceño fruncido y la boca entre abierta. Algo en su expresión hace que la Maia del pasado vuelve a explotar. Me molesta mucho que me vea de esta manera.

—¡¿Dónde estoy?! ¿Qué hago aquí? ¿Qué hace usted aquí? No entiendo nada de lo que está pasando por favor ¡carajo! ¡Diga algo de una puta vez!

—Está en mi departamento —dice él con el ceño fruncido y una voz profunda.

—¿Cómo dice? —Mis manos empiezan a temblar— ¿en su departamento?

—Sí.

Si me hubieran dicho que terminaría este día en el departamento del ogro de la Autónoma, el mismo al que insulté llamándolo imbécil, jamás lo habría creído. Algo tan absurdo y descabellado jamás habría pasado por mi cabeza, pero aquí estoy, entre las sábanas de su cama con una ropa diferente y con un dolor de cabeza que no me deja pensar con normalidad. Me froto el puente de la nariz, reprimiendo las ganas de llorar y gritar por dentro. ¿Qué mierda está pasando? Intento recordar, pero lo único que viene a mi memoria es una nube oscura que lo cubre todo.

Me echo de nuevo sobre la cama, respirando profundamente.

Lo qué más miedo me da es como terminé en la cama del profesor y no recordar nada.

—¿Qué fue lo que pasó? —pregunto entre sollozos.

El profesor resopla cansado.

—¿Acaso...?

No me atrevo a terminar la pregunta, pero la duda me está carcomiendo por dentro. Podría soportar cualquier cosa pero jamás el haber pasado la noche con él y no recordar nada. Tal vez la Maia del pasado habría hecho algo así, habría aprovechado la oportunidad, pero ya no soy esa Maia, dejé de serlo el día en el que mis padres murieron por mi culpa. Por eso la duda me corroe, la idea de haberme entregado a él me dan ganas de vomitar. No podría soportar saber que regresé a lo que tanto he querido dejar en el pasado, no puedo volver a ser ella, simplemente no puedo hacerlo. No quiero hacerlo.

Mis manos se cierran entorno a la tela de las sábanas. Mis uñas clavadas en la carne de las palmas.

—¿Acaso pasó algo entre los dos?

—¿De verdad me cree capaz de hacer algo así? —pregunta él con el mismo tono duro de esta mañana. Giro el rostro y lo veo. La vergüenza se apodera de mí al ver la sombra oscura bajo sus ojos. Cruza las manos sobre su pecho, con ceño fruncido y se levanta molesto de la cómoda en la que está recargado. Debería ser yo la ofendida, y sin embargo me siento mal de ver la ofensa en su cara. ¡Dios! ¿Qué me está pasando?

—No... no recuerdo nada yo solo...

—¡Por Dios! Jamás me atrevería a hacer algo así, mucho menos con una estudiante —responde entre gritos— no sé qué clase de hombre piensa que soy, pero permítame decirle que se equivoca, ¡jamás haría algo tan degradable como eso! No soy esa clase de hombre.

Trago un poco de saliva.

Mi cabeza palpita, estoy temblando y por alguna razón mis huesos duelen. Me siento como si un tren me hubiera pasado por encima. No quiero caer en malos entendidos, no después de todo lo que pasó entre los dos esta mañana, pero no dejo de preguntarme que pudo haber pasado. La Maia del pasado tal vez habría coqueteado con él, incluso tal vez se habría atrevido a ir más allá, pero esa Maia ya no existe por eso las preguntas revolotean con insistencia a mi alrededor. No quiero ofenderlo, pero necesito saberlo.

Si tan solo mi cabeza no doliera tanto.

—Lo lamento... no quise... —digo entrecerrando los ojos. Pronto la luz de la lámpara me encandila, lanzando destellos de dolor que no me dejan pensar.

—¡No quiso! —Ruje dándome la espalda— ¡con usted siempre es un no quise hacerlo profesor! ¡No fue mi intención profesor! ¡Me escuchó mal profesor! ¿De verdad me cree capaz de hacer algo tan vil como eso? —Sonríe— por supuesto, usted podría creerlo todo de mi ¿no es verdad? Para usted debo de ser el jodido ogro del que todos hablan.

Niego con la cabeza.

—No yo... perdón... solo...

Me recargo contra el respaldo de la cama. Veo como el profesor se aleja, poniéndose en la puerta de la habitación y respirando agitadamente. De la anda siento como si la temperatura en el cuarto hubiera bajado un par de grados, como si una brisa nocturna hubiera acariciado mi piel. El profesor resopla con la frente en alto y los ojos entrecerrados. Las cienes no dejan de palpitarme.

—Solo quiero saber que pasó —sollozo— ¿qué hago aquí?

—La encontré tirada en el estacionamiento de la universidad —dice él más calmado— parecía haberse desmayado. Quise llevarla a un hospital, pero preferí que un amigo mío la revisara en mi departamento. Si lo hacía, hubieran empezado las habladurías y algo me dice que a usted ni a su familia le hubiera gustado eso.

Asiento.

—Gracias.

—Mi amigo me dijo que no era nada malo, que solo despertaría con un fuerte dolor de cabeza. Quise llamarle a su tío para que viniera por usted, pero creo que el celular se estropeó cuando se desmayó. Por eso esperaba que despertara, para así llevarla a su casa y hablar con su tío. Debe de estar preocupado.

—Gracias —respondo con una pequeña sonrisa pero dudando de sus palabras. Aunque en el fondo parece decirme la verdad, su explicación me parece tan inverosímil que no sé cómo espera que la crea. Pero por otra parte sus ojos me ven con cierto remordimiento, con cierta preocupación que me estremece el cuerpo entero. Bajo la luz de las lámparas, casi parece otra persona. Asiento, atrayendo las sábanas sobre mi cuerpo y cubriéndome, como si eso fuera a evitar que él se lanzara sobre mí y no intentara nada.

—¿Y mi ropa? —pregunto tragando un poco de saliva.

—Cuando la encontré estaba cubierta de vomito —dice él con un suspiro— si tuviera que adivinar diría que a lo mejor se divirtió más de la cuenta. ¿Le ocurre muy seguido señorita Emerson?

Aprieto las manos en un puño. ¿De verdad me está preguntando si salgo todas las noches a beber? Quiero decir algo, responderle que es un hijo de perra, pero me contengo en el último segundo. Lo último que quisiera es entrar en una nueva discusión con él. Con una sonrisa forzada, niego con la cabeza. El profesor me ve desde la puerta con el ceño fruncido.

—No, pero creo que si me habré pasado esta noche.

—Al parecer.

—Gracias profesor —digo esto con un tono cargado.

—No tiene por qué agradecerme.

Resoplo.

Es un hijo de perra, sonrío, pero un hijo de perra que de alguna manera me ayudó cuando más lo necesitaba. O al menos eso es lo que parece. Volteo y lo veo en un tenso silencio entre los dos. Está de pie, recargado a la puerta de la habitación, con las manos cruzadas sobre su pecho y los hombros tensos. Ahí, por la luz de la lámpara que recorta su cuerpo, es cuando veo a un hombre muy diferente al de esta mañana. Un hombre solitario y cansado, con la mirada triste y en el rostro una careta de chico malo, pero que en realidad no lo es. Mi respiración se entrecorta cuando lo veo. En nada se parece al hombre que conocí a las puertas del edificio de antropología, o el que insultó mi trabajo o el que me gritó que me fuera de su despacho por un corte en el dedo. No, todo lo contrario, parece otra persona.

—Será mejor que la lleve a su casa —dice él cortando el silencio entre los dos.

Asiento, desviando la mirada a la sábana de seda que cubre mi cuerpo.

—Sí... por supuesto.

Me pongo de pie, pero el mareo me hace trastabillar. Antes de que pueda caer, una mano firme me sujeta por la cintura. Cuando alzo la mirada, mis ojos conectan con los suyos. Su boca a centímetros de la mía, su calor que atraviesa las capas de mi ropa, su aliento que eriza la piel de mi cuello. Cierro los ojos e inhalo el aroma natural de su cuerpo. Me aferro a sus antebrazos más con miedo de caerme que de otra cosa. Respira, sus ojos sobre los míos. Al tenerlo frente a mí, con esos posos grises viéndome con atención, no molestos, no decepcionados o preocupados, me siento más avergonzada de costumbre.

De pronto el camisón de algodón me sienta muy corto, el pantalón de seda lo siento demasiado pegado a las curvas naturales de mis piernas y el cabello, que había cortado para mí, me hace sentir demasiado seductora. Mis manos tiemblan cuando me alejo un par de centímetros de él, pero él no deja de sostenerme por la cintura. Sus manos ásperas se sienten a través de la tela del camisón. Jadeo entrecortadamente cuando acaricia con suavidad mi cintura, pero sin otra intensión, como si hubiera sido un simple roce de sus manos. Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo, el calor de mi cuerpo aumenta.

¿Pero qué?

—Debería irme...

Asiente haciéndose a un lado para dejarme pasar.

Respiro de manera nerviosa, cruzo mis manos sobre mi pecho y camino hasta la salida de la habitación cuando la voz profunda del profesor me detiene. Quiero voltear a verlo, pero no me siento capaz de siquiera hacer el movimiento. Esta noche se está convirtiendo en una de las más extrañas en mi vida, más de lo que una joven podría soportar. Respiro, tratando de mantener la compostura, tratando de controlar esos impulsos en mi cuerpo. ¿Qué carajos pasa conmigo? Pasé de la angustia por no saber qué pasó conmigo al deseo de voltear y escucharlo hablar más con esa voz que podría derretir a cualquiera.

Cualquiera diría que soy bipolar, pero no, solo una joven que no sabe lo que siente.

—Señorita Emerson.

Un cosquilleo me recorre la espalda entera al escucharlo decir mi apellido. Se siente raro que me hable de esa manera, tan forma, tan correcto. Me ruborizo sin saber exactamente por qué, asiento sin voltear a verlo, no siendo capaz de sostenerle la mirada. Esto es demasiado extraño y excitante a la vez. Solo quiero regresar a mi habitación, acurrucarme bajo las cobijas de la cama e imaginar que este día no ocurrió, que nada de esto está pasando en realidad, que todo fue una pesadilla y que tal vez sigo dormida en mi propia cama.

—¿Sí?

—Su ropa creo que ya está lista, ¿quiere cambiarse?

—¿Mi ropa?

—La lavé —contesta él de nuevo con esa expresión seria en su cara— espero no le moleste.

—Para nada —respondo.

—Bien, iré a ver si ya está lista.

Por un momento creo distinguir una mirada de reojo cuando pasa frente a mí.

Una estela de su aroma se queda impregnada en mi ropa, a centímetros de mi nariz. De manera instintiva, y sin que él esté presente, respiro, absorbiendo su aroma con intensidad. Madera, cítricos, almizcle, hasta su perfume muestra seguridad, elegancia y una confianza que demuestra a cada paso que da. Instintivamente lo veo hasta que su cuerpo desaparece al doblar en la puerta. Me quedo de pie, inmóvil sin sabré exactamente qué hacer. Volteo y veo la ciudad a través de la ventana, la oscuridad de la noche es más profunda. Quiero ver la hora en el reloj de mi celular, pero luego recuerdo que se estropeó cuando me desmayé. Respiro frustrada.

Salgo a un largo pasillo que da una sala con sillones de cuero negro, y pequeñas mesas de cristal. Junto a uno de los ventanales, una pequeña cantinera con varias botellas acristaladas. La curiosidad me tienta a explorar el departamento, a caminar por la sala, abrir los estantes de la cocina y ver que comidas come alguien como él, a ir allá a dónde nadie más ha ido, profanar un poco la intimidad de un hombre que resulta tanto odioso como excitante, pero me contento recargándome contra una pared. Mis ojos vagan por las pinturas en las paredes y una pequeña escultura de mármol en una de las esquinas de la sala.

No parece el departamento de un profesor, pienso con una sonrisa ladeada.

A los pocos minutos aparece el profesor de una puerta junto a la cocina trae mi ropa doblada y perfumada, nerviosa se las arrebato de las manos. El profesor refunfuña, pero no dice nada. Sus ojos grises se clavan en los míos. Sonrío, agachando la cabeza y ocultándome detrás de los mechones de mi cabello. La Maia del pasado habría aprovechado la situación para acostarse con él, una voz susurra en mi cabeza. Cierro los ojos y resoplo molesta. Estoy cansada de pensar en lo que era, y en todas las cosas que pudiera haber hecho. Harta, le pregunto al profesor si hay algún baño cerca y el tiende la mano a una puerta a la distancia, al otro lado del departamento.

Corro al baño y me encierro dentro. Apoyo mi frente contra la superficie helada de la madera, suspirando nerviosamente. Vaya noche la mía. Respiro, acomodando la ropa sobre la tapa del váter y volteando a verme en el espejo del lavabo. Mis ojos se clavan en un par de punto rojos en el cuello, dos círculos perfectos que parecen resaltar en mi piel. Trato de recordar lo que pasó después de que llegué al estacionamiento, pero las imágenes no acuden a mi cabeza. Lo último que recuerdo es haber salido de la cafetería e ir al estacionamiento, miraba las estrellas cuando un grito me llamó la atención.

Mi cabeza vuelve a palpitar. Me visto lo más de prisa que puedo.

Cuando abro la puerta del baño, mis ojos se topan con el profesor Sorrentino recargado en la pared contraria. Tiene los brazos cruzados sobre su pecho y la cabeza ligeramente ladeada, el ceño fruncido y la boca entreabierta. Verlo me recuerda al David de Miguel ángel, pero un David diferente, uno oscuro, misterioso, uno que te invita a pasar las yemas de los dedos por esa capa de vellos que se vislumbran en su pecho y que te hace querer saber que hay más abajo. Cierro los ojos y sacudo la cabeza. ¿De verdad estoy pensando en eso? ¿De verdad soy tan estúpida y con un humor cambiante que ahora pienso en eso? Hasta hace un par de minutos tenía miedo de que algo hubiera pasado entre los dos y ahora pienso en él de esa manera.

Sonrío con desdén, mordiéndome la parte interna de las mejillas.

Solo tu Maia, solo tú eres tan idiota como estúpida.

—¿Nos vamos?

Asiento.

—Por favor.

El profesor me da la espalda y yo lo sigo.

Lo último que veo antes de salir del departamento es una pequeña fotografía de él junto a la torre Eiffel, el cabello alborotado le cae sobre los ojos, sonríe, como si alguna vez hubiera sido feliz.

—¿Qué espera?

—Lo siento —respondo saliendo a un largo pasillo y sonriéndole tímidamente. El profesor cierra la puerta y refunfuña molesto. Dios, definitivamente esta ha sido una de las noches más extrañas en mi vida, pienso mientras bajamos al estacionamiento y me lleva a mi casa.

Capítulo 13.

Las manos de la rubia subieron por el pecho plano del viejo vampiro.

Tenía los ojos cerrados, respiraba profundamente, deleitándose con las manos tersas de la chica a la que acababa de conocer. Sus dedos siguieron el contorno de los músculos trabajados horas tras horas en el gimnasio. La historia, la sangre y el ejercicio se habían convertido en el único motor que lo mantenía cuerdo en esos días en los que el pasado amenazaba con caer de golpe sobre su conciencia. Por eso, aunque escondido, mantenía un cuerpo que podría ser la envidia de todos. Un cuerpo que a la rubia le atraía, acariciándolo con suavidad. Estaban en el sillón, ella sentada sobre sus piernas y él con los brazos recargados sobre el respaldo. La noche era profunda afuera.

Mateo gruñó, le gustaba la sensación de esas manos tersas sobre su piel, la manera en la que sus dedos acariciaban los vellos que cubrían la dureza de su abdomen plano, y que descendían lentamente, un poco más cada vez, hasta rozar el elástico de su ropa interior. Quería obligarla a ir más allá, a atravesar la línea que separaba el autocontrol de la desesperación, el calor y la intensidad de la lujuria. Pero la rubia, con una sonrisa, se negaba a cruzar la brecha entre la tela y la dureza que se marcaba entre sus piernas. Aunque a Mateo le gustaba que tomara el control, solo un poco querida, solo un poco lo tendrás y luego haré contigo lo que me plazca. Pensó él mientras que la rubia mordía su labio y apretaba los músculos de sus brazos.

Sus caricias se sentían diferentes a las de Amelia, y definitivamente, muy diferentes a las de cualquier otra mano que lo hubieran tocado de esa manera. Aunque la rubia era una chica como cualquier otra, Mateo estaba sumergido en una neblina que oscurecía su mente. Sacando de sí la parte más animal de su ser. No pensaba en enamorarse, no quería hacerlo, solo una chica con la que saciar la sed que no podía eliminar con la sangre. Una sed de lujuria, una lujuria a la que Annetta lo había convertido en adicto y de la que no se podía desprender. Por eso sus caricias le resultaban excitantes, por eso su miembro estaba tan duro como una roca, porque la rubia con caricias le decía que estaba dispuesta a hacer de todo para complacerlo.

Y Mateo se excitó aún más.

Cuando abrió los ojos y la vio, por una milésima de segundo creyó ver a alguien más sentada a horcajadas sobre él. Una mujer con los labios entreabiertos, con unos mechones oscuros pegados a sus labios, cubriéndole parcialmente el rostro, y unos ojos inyectados con el deseo y la desesperación. Mateo se tensó cuando la morena, de cabello corto, pasó una de sus manos por la piel entre sus pechos y sonrío, descendiendo hasta la humedad entre sus piernas. Cerró los ojos y sacudió la cabeza, aquello no podía ser posible, simplemente no podía serlo. Jamás permitiría que algo así llegase a suceder y, aun con eso, su mente le jugaba una mala pasada haciéndolo creer que la rubia era en realidad una morena de cabello corto que, desde hacía días, no podía sacar de su cabeza.

Con un resoplido, tomó a la joven de la cintura y, con toda la suavidad que pudo, la hizo a un lado. La rubia frunció el ceño sin entender, mientras que el viejo vampiro se sentaba en la orilla del sillón y se restregaba el rostro con las palmas de las manos. Su camisa, abierta, cayó a ambos lados de sus piernas. Sus ojos vagaron por las prendas de la rubia sobre el suelo, un vestido blanco que se le había ceñido al cuerpo y unos tacones de punta. Intentó respirar, pero el aroma de ella parecía anclado a su departamento. Antes de que pudiera evitarlo, sus ojos cambiaron a un rojo intenso.

Su cabeza empezaba a dolerle y la picazón en la garganta amenazaba con ser demasiado para él. Sus sentidos se amplificaron, cuando la parte animal dentro de él quiso tomar el control, a tal punto en el que pudo distinguir, aun en la oscuridad, una pequeña mota de polvo flotando a varios metros delante. El corazón de la rubia latía acelerado, seguía excitada por los besos duros y las caricias demandantes de él. Mateo quiso voltear a dónde ella, tomarla de la cintura y enterrarse en lo más profundo de su cuerpo, saciar la lujuria y borrar con sus labios las imágenes que se repetían en su cabeza, pero no lo hizo. No podía hacerlo. Aun ahí, en la oscuridad parcial de su departamento, seguía viendo a la morena de cabellos cortos.

Con frustración, y una dureza que empezaba a suavizarse entre sus pantalones, se puso de pie con el ceño fruncido y un bufido que rezumbó en el departamento.

—¿Ocurre algo? —preguntó la rubia pero el profesor no respondió. Estaba molesto, pero no sabía si consigo mismo, con la rubia o con la morena. O con la mujer que lo había creado en un primer lugar. No entendía nada de lo que le estaba pasando. Desde hacía un par de días que aquello se repetía, cerraba los ojos y la imagen de Maia Emerson se colaba en su mente, torturándolo con preguntas que no podía responder o no quería responder.

La veía tendida sobre el viejo camastro de la bodega de Alejo, con las mejillas pálidas y los labios entreabiertos. Su corazón latía cada vez más lento, hasta el punto en el que creyó que llegaría a morir. Se veía también a él levantando la mano y posarla con suavidad sobre la piel terca de sus mejillas, el chispazo que llegó después y le recorrió el cuerpo entero, así como la manera en la que ella respiraba con más dificultad. La veía tendida, inerte y a él pasando las yemas de sus dedos sobre sus labios entreabiertos, preguntándose que se sentiría besarlos por primera vez. Todo eso veía cuando cerraba los ojos por las noches e intentaba dormir.

Con frustración caminó hasta la licorera junto a un viejo sillón que se negaba a tirar, y se sirvió una copa de tequila "Peña" reposado. Le apetecía algo fuerte, algo que le quemara la garganta y le hiciera olvidar, al menos por un momento, esos recuerdos que su mente le obligaba a enfrentarse cada vez más seguido. Vertió el líquido ámbar, en el vaso tequilero que tenía, y observó el tequila con cierta curiosidad, haciéndolo girar dentro del vaso. Y ahí, de nuevo, volvió a pensar en ella y en lo que estaría haciendo. ¿Estaría dormida? ¿Estaría estudiando? ¿Estaría trabajando en el jodido proyecto que le había encargado a ella, en un arrebato de enojo cuando sus ojos no lo vieron al hablar? Preguntas que quiso descartar al instante. Y lo hizo, apretando el vaso con fuerza en sus manos.

—¿Mateo? —preguntó la rubia a su espalda. Mateo la vio de reojo. Estaba en el sillón enroscada en un cojín, solo con unas bragas diminutas y sus pechos al aire. Se mordía el labio inferior en una escena que tal vez para ella resultaba erótica, pero cuando Mateo volteó a verla le pareció algo de mal gusto. Tal vez al Mateo antes de esa noche le habría gustado verla así, tal vez la habría tomado con fuerza hasta que los dos estuvieran cubiertos de sudor, hasta que los gemidos de ella llenaran su habitación y hasta que, perdida entre el orgasmo, suplicara por detenerse, momento en el que el profesor terminaría por hacerlo con más intensidad, enterrándose con fuerza en su interior.

Pero ese Mateo parecía estarse apagando cada segundo que pasaba.

—Ahora no —respondió él dándole de nuevo la espalda.

En un rápido movimiento se cortó la yema del índice y vertió una diminuta gota de sangre en el tequila. La gota se fundió en el alcohol del tequila, desapareciendo a los pocos segundos. Quería dejar de pensar en ella, en lo que había pasado en esa noche, y en todas las noches que no pudo dormir desde entonces. Se le antojó que el tequila lo ayudaría a olvidarlo todo, pero no siempre es el caso. No cuando en su cabeza estaba tan aferrada una la imagen de ella en la cama de su habitación, durmiendo con una paz que a él le gustó compartir.

—Venga —gimió la rubia restregándose el cojín sobre los pechos— haz conmigo lo que se te plazca.

Mateo alzó el vaso tequilero y se lo llevó a la boca. Bebió el tequila de un sorbo que le quemó la garganta. Cuando el alcohol descendió, incendiándolo todo a su paso, supo que había sido la decisión correcta. El tequila le ayudaría a aligerar su mente de esas ideas que, extraño le resultaban demasiado tentadoras. Necesitaba pensar con claridad y, aunque hubiera querido saciarse con la rubia que le esperaba en el sillón a su espalda, supo que necesitaba hacerlo solo. Cansado, volteó a dónde la joven y la vio en silencio. La rubia le sonrío, cruzando las piernas y cubriendo su desnudez con el cojín del sillón.

En otro momento habría ido hasta ella, pero su mente no dejaba de divagar. Estaba cansado, la cabeza le empezaba a doler y la sed, que había saciado un día antes, parecía no haber desaparecido por completo. Algo en la manera en la que la rubia le sonrió le hizo terminar por explotar. De dos grandes zancadas, tomó el vestido del suelo y se lo tendió a una confusa chica que parpadeaba sin entender lo que había pasado. ¿Cómo decirle que, desde hacía días, no dejaba de pensar en una de sus estudiantes? ¿Cómo decirle que quería estar solo porque, la imagen de la morena de cabello corto, le había cortado todo rastro de excitación?

Molesto, Mateo volvió su vista de nuevo a la ciudad al otro lado de la ventana.

—¿Qué ocurre?

—Vete —dijo él con un tono que pareció más un gruñido.

—Pero.

—¡Ahora! —gritó más fuerte de lo que quería.

La rubia, molesta, su puso de pie y se vistió lo más aprisa que pudo. Meto vio el reflejo de la chica a través del cristal de la ventana frente a él. Se vestía con movimientos exagerados que ponían de manifiesto su enojo. Mateo no la culpaba, hasta hacía poco tiempo ambos estaban en con el cuerpo a flor de piel y ahora, de un momento a otro, la corría de su departamento. Pero el necesitaba estar solo, necesitaba preguntarse qué estaba mal en él, ¿por qué desde hacía días que no dejaba de pensar en la señorita Emerson de la manera en que lo hacía? Molesto, agachó la mirada de nuevo al alcohol.

—Eres un imbécil ¿lo sabías?

—Me lo han dicho muchas veces —respondió él.

—¡Estúpido cabrón! —gritó la rubia a su espalda.

Mateo no se dignó a voltear, desde dónde estaba, de pie junto a la licorera y al viejo sillón, junto a la ventana que daba a una ciudad cubierta en oscuridad, Mateo podía ver su reflejo en el cristal. Sus manos se tensaron en un puño, resoplaba molesta, mientras se acomodaba los mechones de cabello a su espalda. La vio ponerse los tacones y, con el ceño fruncido, salir del departamento echando furias. Solo cuando escuchó la puerta cerrarse de golpe a su espalda, Mateo se permitió relajarse un poco.

Dejó salir un profundo suspiro que lo hizo apretar el vaso de cristal entre sus manos hasta que este cedió a su fuerza y se quebró en su mano. Ni siquiera cuando la sangre empezó a escurrir por entre sus dedos Mateo dejó de apretar. Le enfadaba la duda que estaba sembrada en su cabeza, le molestaba no entender por lo que estaba pasando. Nunca antes le había pasado algo así, hasta que llegó Maia Emerson con su ropa ridícula, su cabello corto y sus ojos que huían de él cada que le preguntaba algo.

Molesto, tiró los pedazos de cristal a la basura y se sirvió otra copa de tequila.

Ya nada le ayudaba, su mente terminaba dirigiéndose siempre a las mismas imágenes, a los mismos olores y al mismo sabor que no dejaba su boca, ni aunque hubiera cazado un par de veces desde esa noche en la que la señorita Emerson estuvo a punto de morir. Sentado en el viejo sillón, se preguntó si sus pensamientos eran esos desde antes del accidente, o desde que la señorita Emerson estuvo a punto de morir frente a él. Quiso creer en lo segundo, lo primero, que ella hubiera dejado en una impresión en él en esa mañana en la que sus caminos se cruzaron, le parecía tan inverosímil como estúpida.

—Mi vida no es una puta novela romántica —dijo dando un sorbo al alcohol.

Si tan solo no hubiera probado de ella, esto no estaría pasando, pensó mientras veía la oscuridad de la noche desde su sillón.

Afuera, San Bernardino se sumía en una oscuridad que era casi profunda. Nubes de tormenta cubrían el cielo, ocultando detrás el cielo estrellado y una luna que resplandecía con fuerza. Mateo, con una mano recargada detrás de la cabeza, y la camisa entreabierta, vio la ciudad ya no con frustración sino con indiferencia. No comprendía nada de lo que estaba pasando, no lograba entender cómo una chica como ella, una a la que apenas hubiera notado de no ser por todo lo que pasaron, se había colado tan profundamente en su interior. Tanto que le costaba trabajo no pensar en ella, no salir del departamento y verla más de cerca. ¿Seguiré pensando igual si está junto a mí? Se preguntó dando un sorbo al alcohol, pero tan rápido como entraba a su sistema, su metabolismo tan acelerado lo absorbía.

Estuvo así hasta que la oscuridad de la noche se hizo más profunda, si eso es posible, y la vida de la ciudad bajo sus pies empezó a ocultarse detrás de las paredes de altos edificios, casas y restaurantes. Todos regresaban a sus hogares mientras él, sentado en el sillón, veía todo con un silencio sepulcral. Incluso cuando el reloj marcó la una y media de la madrugada, Mateo siguió sentado en el viejo sillón torturándose con esas preguntas que se habían anclado a su memoria.

¿De vedad esa chica desabrida, marchita y tímida, que lo atormentaba en sueños, se había colado tanto en su interior? ¿Por qué no dejaba de pensar en ella? ¿Era por la sangre que aún sentía en la punta de la lengua o por sus ojos cafés que habían calado tanto dentro de él? Quiso responder, pero más pronto que tarde, el sueño terminó reclamándolo en el sillón. Esa noche Mateo no soñó, solo se deslizó en un cuarto oscuro sin sonidos ni imágenes. Cuando despertó, con el sol de frente, estaba cubierto de sudor y la dolía la espalda. Malhumorado por no haber dormido bien, se puso de pie y se ducho rápido. A la media hora salió con una desagradable sensación en la boca del estómago y una jaqueca que le retumbaba los oídos.

Tomó un par de vaqueros negros desgastados, una camisa de manga corta negra y unos tenis del mismo color. En otro momento hubiera vestido más acorde al día, pero estaba cansado, malhumorado y con una jaqueca que le retumbaba en los ojos. Antes de salir de su departamento tomó las gafas oscuras y cuadradas y bajó por el elevador hasta el estacionamiento subterráneo del edificio dónde vivía.

Creyó que en su oficina encontraría paz, pero no podía estar más equivocado. Su roma estaba incluso ahí dentro. El mismo de su habitación, el mismo que había olido cuando la tomó en brazos y la llevó a la cafetería de Alejo, el mismo con el que soñaba cada noche. Un aroma dulce que no podía describir pero que le erizaba la piel. Cerró los ojos, recargándose contra la puerta. Trató de no pensar en eso, pero cuando más se esforzaba, más lo hacía. Recordó el sabor de la sangre de Maia sobre sus labios y eso terminó por enojarlo más.

Molestó golpeó uno de los cuadros en la pared hasta quebrarlo por la mitad.

—¡Cazzo!

Ahí estaba él, de pie junto a ella con los brazos cruzados sobre su pecho, cuando vio los dos pequeños orificios en su cuello. Un impulso lo hizo deslizar la punta de su lengua por la piel de la joven, cerrando las heridas con su saliva. Pero, aun sin desearlo, parte de su boca terminó manchándose con la sangre que aún escurría de la herida y que se había quedado pegada a su piel. Su boca se llenó con uno de los sabores más exóticos, dulces y adictivos que había probado en todos sus años como vampiro.

Tentado estuvo de hincar sus colmillos en la suavidad de su piel, pero sus años de autocontrol lo hicieron detenerse en el último momento. Se apartó de ella, con los ojos fijos en la pared contraria, pero con su sabor en la boca. Sin entender de dónde venía tanto interés en una joven a la que apenas conocía.

Eso era por lo que estaba tan frustrado. Por la ambigüedad entre sí, pensaba en Maia Emerson por el sabor tan indescriptible de su sangre, o si por el contrario, esa piel suave y pálida lo había atrapado en un dirección a la que se negaba ir. Molesto, con la mano tensa en un puño, alzo la mirada al techo de la oficina. Sus ojos vagaron por los puntos en las losetas, intentó respirar, pero cada bocanada de aire que daba le traía a la memoria el olor dulce de la joven de cabellos cortos. Cuando bajó su vista, al escritorio con los exámenes en pila, sus dedos instintivamente acariciaron el lugar dónde la pequeña gota cayó, formando un círculo perfecto. Casi pudo ver la sangre adherida a las fibras de la madera, tentándolo a buscar más.

Molesto, tomó sus cosas para la primera clase. La única manera de dejar de pensar en lo que sea que significara aquello era con lo único que lo había mantenido cuerdo durante todos esos años; el trabajo. El profesor, con los exámenes en la mano, salió de su despacho y caminó al salón de clases. Las voces, los distintos olores, y la mente enfocada en el tema que tenía que preparar, pensó, le serían de ayuda para sacarse de la cabeza aquello que lo atormentaba. Con un largo suspiro, dejó los papeles sobre la mesa y se dispuso a dar la primera clase de muchas.

Pero, aunque lo hubiera querido, el recuerdo de la joven no desapareció por completo. Siguió adhiriéndose a su mente, equivocándolo en un par de ocasiones en el tema que estaba exponiendo, haciendo de su vida más difícil de lo que ya era. Cuando el reloj marcó las doce de la mañana, y después de haber revisado los exámenes entre clases, con la esperanza de no pensar en ella, Mateo salió del salón, con la mente enfocada en el día y en lo que podría hacer, cuando un cuerpo caliente chocó contra él.

De inmediato lo supo. Cuando sus ojos bajaron a los de ella, supo que estaba completamente perdido. Empezaba a sentir algo, algo a lo que no podía ponerle nombre pero que capturaba su mente por completo. El cuerpo de la joven morena, de ojos tímidos y cabello cortó, se amoldó al suyo en un roce que para él resultó eterno, pero que fue tan fugaz como un aleteo de una mosca. Era irónico que, de esa manera, el profesor la hubiera conocido y hubiera entendido algo que le atormentaba la cabeza.

Maia Emerson se había adentrado tan dentro de él que, aun sin saber que significaba, Mateo estaba completamente perdido.

—¡Merda!

Sus ojos se clavaron a los del profesor.

—Lo lamento yo...

—¿Otra vez usted? —preguntó el profesor, en un tono molesto más consigo mismo que con la joven que seguía a centímetros de su cuerpo. Sus ojos se clavaron en los de ella, y fue ahí donde lo comprendió todo.

No había sido su sangre, sino sus ojos.

Capítulo 14.

Me duele la cabeza. Estoy ligeramente mareada.

Doy un sorbo al café y el mareo parece desaparecer.

Jamás pensé que llegaría el día en el que me molestaría sentarme o en la orilla de mi cama o frente a la mesa de una cafetería para escribir algo. Siempre me ha gustado hacerlo, aunque no me puedo considerar una profesional, me gusta plasmar mis pensamientos en una hoja en blanco. Aunque, me gustaría decir que soy de esas mujeres que escriben de manera perfecta en el bloc de notas que cargan a todas partes, la verdad es que no lo soy. Soy una chica que le gusta más la computadora que escribir a mano. Pero aun con todo eso, jamás pensé que llegaría ese día en el que me frustraría sentarme frente a la laptop y tener que escribir algo.

Y el responsable de todo esto es el famoso ogro de la Autónoma.

El trabajo que me encargó, totalmente injustificado debo de admitir, es algo que a lo mejor en otra situación de mi vida hubiera podido hacer sin muchos problemas; un par de tecleos en la computadora, una taza de café y un bocadillo y, en unas horas, hubiera terminado. Pero hoy, justamente hoy que tengo la cabeza en todas partes y en ningún lugar al mismo tiempo, me cuesta siquiera imaginar la primera frase con la que iniciar el ensayo. No sé porque me cuesta tanto trabajo enfocarme si antes, cuando estaba en Hudson, los ensayos eran las tareas más fáciles que tenía que entregar. Pero ahora...

—Amiga.

El problema no es el ensayo, si me logro enfocar creo que lo puedo terminar para antes de la próxima clase, el problema es que no puedo concentrarme. Cada que intento enfocar mi atención en el documento abierto, imágenes de esa noche revolotean dentro de mi cabeza sin un orden concreto. Desde esa noche en la que desperté en el departamento del profesor Sorrentino, no he sido la misma. Es como si algo dentro de mí hubiera cambiado drásticamente. Ya no me puedo concentrar, no puedo pensar en otra cosa más que en lo que pudo o no pudo haber pasado esa noche y las cientos de preguntas que vuelan a mí alrededor. Estoy de un humor cambiante y, para colmo, desde esa noche mi tío me tiene más vigilada que de costumbre.

—Oye amiga.

—Creo que no te escuchó cariño.

Es que en sí, lo que pasó es digno de alguna película. Salgo de la cafetería de Alejo después de haber estado contemplando el mundo a mí alrededor. Salgo con la certeza de que mi tío me recogerá tarde o temprano, con el asombro de ver una ciudad muy diferente a la mía cuando... nada. Lo último que recuerdo es haber salido de la cafetería, con el deseo de poder tomar un par de fotografías, viendo algo en el techo de la universidad cuando todo se vuelve confuso. Despierto a las horas en la cama del profesor, con otra ropa, y una sensación extraña en la piel. Definitivamente es digna de una película de acción.

—¿Maia?

—Al parecer sigue sin escucharnos.

—Esto es tan divertido.

Suspiro.

Trato de dar un par de tecleos en el teclado pero las palabras se niegan a salir de mi cabeza. Me froto el rostro con las palmas de las manos, recargo los codos sobre la mesa de la cafetería. Esto es demasiado frustrante. Cuando más necesito demostrar de lo que soy capaz, para borrar esa sonrisa estúpida de la cara del profesor Sorrentino que me ve con una expresión de duda cada que voltea a verme, más difícil es para mí concentrarme. En otro momento solo necesitaría sentarme, leer un par de cosas y el ensayo estaría terminado, pero hoy ¡Dios! Esto es agotador.

Levanto la cabeza al techo, cerrando los ojos y respirando profundamente. Ni el café de Alejo me sirve para sacarme esas imágenes de la cabeza. Me ayudó cuando le conté lo que me pasó y lo extraño que era todo, pero hoy ni ese café mágico que presumió haber hecho para mí me está sirviendo. Mi mente divaga entre la bruma de los recuerdos, buscando algo, cualquier cosa que me ayude a entender qué pudo haber pasado. Y lo peor es que, ya llegué a un punto en el que ni siquiera sé porque necesito saber con tanta desesperación. Estoy bien, no hay nada malo en mí, ni siquiera alguna muestra de algo que pudo haberme ocurrido estando inconsciente, y sin embargo sigo haciéndome las mismas preguntas estúpidas de siempre.

—Podríamos decir cualquier cosa y no nos escucharía.

—¿Qué ocurre?

—Es Julia, no nos escucha.

—¿De nuevo? Creo que tu amiga tiene un serio problema.

Al menos puedo decir que mi vida no ha sido tan aburrida como esperaba que sería. Lo había planeado todo, al más mínimo detalle, esperando que mi vida fuera muy diferente a lo que tenía en Hudson pero creo que a dónde vaya, siempre pasarán cosas a mí alrededor. Se supone que sería aburrida, que no llamaría la atención de nadie, y terminé haciendo lo contrario. Terminé enfrentándome al peor profesor de la universidad y con eso, todos los problemas que llegaron después (como tener que entregar un ensayo sobre las técnicas de irrigación en Mesopotamia).

Aunque, ahora que lo pienso, creo que la causa de todos mis problemas fue eso precisamente, el hecho de haberme topado con el profesor Sorrentino. Si me hubiera fijado, o en todo caso él, por dónde iba nada de esto estaría pasando. Pero la vida siempre juega con las personas, un cosa llevó a la otra y ahora, dos semanas después, mi vida en la universidad ha terminado ser todo menos aburrida; estresante, si tuviera que definir mi vida en estos momentos sería con ese adjetivo, estresante y abrumadora. Y todo por el profesor Sorrentino que, por alguna razón, no deja de presionarme como si quisiera probar de lo que soy capa.

—En verdad parece que no nos escucha.

—Podríamos decir cualquier cosa y no entendería nada.

—¡Era justamente lo que estaba diciendo!

—¡Dios! —resoplo molesta, recargando la frente contra la madera fría de la mesa. ¿Por qué tiene que pasarme esto? Se suponía que sería todo más fácil, se suponía que terminaría la universidad y empezaría en alguna otra parte. Tal vez incluso regresar a Hudson, pero cada momento que pasa veo esa mete más y más lejana. ¡Estoy tan cansada! La maldita información no quiere dejar mi cabeza y, por si fuera suficiente, mi cabeza empieza a doler otra vez.

Estúpido Sorrentino, y estúpidos ojos tan enigmáticos que tiene. Toda la culpa la tiene él, si no hubiera tropezado conmigo, jamás le habría contestado de esa manera, si no me hubiera dicho que mi trabajo era prácticamente basura, jamás le habría insultado como lo hice. La culpa la tiene él por ser tan enigmático, tan atrayente y tan cabrón. ¿Qué si hay más personas hablando en el salón? ¡Solo a Maia Emerson voy a molestar! ¿Qué si hay chicas tomándose fotografías? ¡Solo a Maia Emerson le voy a encargar un trabajo como este! ¡Qué hijo de perra! Pero un hijo de perra que, por algún motivo, no logro sacarme de la cabeza.

El haber despertado en su departamento tampoco es que haya ayudado.

—¡Por qué me tiene que pasar esto a mí! —digo más frustrada de lo normal.

—Déjame adivinar ¿Mateo? —pregunta Julia con una sonrisa en los labios.

Parpadeo confusa al ver a Alejo, Daniel y Julia sonriéndome desde el otro lado de la mesa. ¿En qué momento llegó Alejo?

—Sí... —asiento.

—Tiende a tener ese efecto en las personas.

—Es un... un idiota.

—Lo sé.

Pero un idiota que no me puedo sacar de la cabeza. Siempre que nos vemos, que nuestros ojos conectan por breves segundos o que terminamos por coincidir en el pasillo, a mi mente regresa la noche en la que desperté en su departamento. Por lo que me han dicho, podría ser la única estudiante en toda la universidad que conoce el departamento del profesor. Casi puedo sentir las sábanas de seda de su cama, el aroma del almizcle, ver el destello de las copas de cristal en la sala e imaginar el baño de azulejos oscuros en dónde me cambié. Pero de todo, lo que no me puedo sacar de la cabeza, era la manera en la que me veía con preocupación. Esos ojos grises me veían preocupados.

Por eso no puedo estar tan enojada con él aunque lo quisiera y vaya que lo quiero. Me enfada que me menosprecie en clase, que sus preguntas estén diseñadas para hacerme reaccionar y quedar mal con mis compañeros. Y lo más frustrante de todo es que parece hacerlo precisamente por lo que pasó, por haberme ayudado, como si haberlo hecho fuera demasiado para él y necesitara demostrarme que él no hace esa clase de favores para nadie. Ni siquiera cuando intenté hablar con él, el día después de lo que había pasado, para ofrecerle disculpas por todo, pareció verme de otra manera más que con desdén.

—¿Tanto así? —pregunta Alejo limpiándose las manos con un trapo que trae colgando sobre su hombro derecho.

—Perdona Julia pero es la verdad.

—No te preocupes —sonríe— sé perfectamente la clase de hombre. Uno al que no le da miedo señalarte los errores, uno que parece estar enojado contigo todo el tiempo. En pocas palabras un...

—Cabrón —interrumpe Daniel por ella. Julia asiente y sonríe.

—Sí, creo que lo es —digo suspirando.

Quise hablar con él, disculparme por lo que pudo haber pasado en su oficina y agradecerle por lo que había hecho por mí, cuando, al verme, me encerró en su despacho y con una voz que raya más en lo demoniaco me ordenó que no dijera nadad de lo que había pasado entre los dos. Escuché señorita Emerson, más le vale no decir nada de lo que pasó ¿quedó claro? No tiene caso traer más problemas para usted... y para mí. Me quedé en silencio, viendo esos ojos que la noche anterior me había visto con preocupación, casi con cierto cariño, y en ese momento me veían con desdén, con enojo. Me quedé en silencio sin poder agachar la mirada. Y si se atreve a decir algo, a quién sé, de lo que pasó anoche entenderá porque me dicen el ogro de la autónoma. Me hizo salir del despacho y me cerró la puerta en la cara.

Esa clase de hombre es el profesor Sorrentino.

—Si quieres puedo volver a hablar con él.

Sonrío.

—¿De verdad crees que te escuché?

—La verdad no —sonríe de vuelta— pero algo se puede hacer.

—No tiene caso —suspiro.

—¿Por qué no? —pregunta Alejo sin dejar de restregarse las manos en la tela descolorida.

—Porque sé cómo es.

—¿Y cómo es?

—Le dicen el ogro de la autónoma. Adivina tú como será —responde Daniel dándole un sorbo a su taza de café.

Si me hubieran dicho, hace unos dos o tres años, que terminaría sentado en una mesa con personas tan diferentes, como estos tres frente a mí, jamás lo habría creído posible. Daniel es totalmente diferente a Julia. Aunque alto y atlético, la pinta de un deportista, Daniel es muy diferente a los típicos deportistas de mi otra universidad. Inteligente, amante de los comics y los videojuegos, hace deporte más por hobby personal que por otra cosa. Julia, a diferencia, es todo lo que yo un día llegué a despreciar e insultar. Ligeramente rellenita, de cabellos rojos y piel blanca, un par de granos en su mejilla que oculta detrás de un capa de maquillaje. Segura de sí misma y siempre con una sonrisa en la cara. Y por último está Alejo, el último que se unió a nuestro pequeño grupo. Delgado, con pirsin y tatuajes en brazos y hombros. El tipo de chico que los deportistas habrían humillado. Y por último estoy yo, una antigua capitana de porristas, ex chica popular que busca su lugar en la nueva vida que está empezando.

Definitivamente jamás lo habría creído posible.

—Suena como un imbécil.

—Lo es —respondo. Volteo a ver a Julia cuando recuerdo lo que hay entre los dos. Julia sonríe, negando con la cabeza.

—Sí lo es.

—¿Y porque tanto enojo contra él? —pregunta Alejo poniéndose de pie y cruzando las piernas sobre los tobillos. La cafetería, a pesar de ser poco antes del mediodía, está más tranquila de lo que se podría esperar.

—Me encargó un ensayo que —resoplo— creo que solo lo hizo para hacerme la vida imposible. Es... injusto.

—¿Un ensayo?

—¿Qué clase de ensayo? —pregunta Daniel con el ceño fruncido. Volteo la laptop y le muestro el avance que llevo. Daniel resopla divertido.

—¿Técnicas de irrigación en la antigua Mesopotamia y su impacto en el desarrollo de las civilizaciones del mediterráneo?

Sonrío. Es estúpido.

—Es... interesante.

—Y complicado —dice Julia saboreando el café en su boca. Alejo asiente, mordiéndose la parte interna de la mejilla para no soltar una carcajada. Ruedo los ojos. Sí, lo sé, exactamente lo que estoy pensando. Esto es estúpido, más que eso, es una prueba para ver mis capacidades. Y lo peor de todo es que, si no fuera porqué estoy tan distraída, tal vez lo tomaría con más seriedad y le demostraría lo que puedo hacer. Pero no estoy ni en el estado anímico ideal, ni tengo la cabeza concentrada, ni puedo entender como carajos las técnicas de irrigación mesopotámicas pudieron influir en las demás culturas mediterráneas. Resoplo completamente frustrada.

Y pensar que solo fue porque estaba pidiendo notar. Hablaba con Citlali, una compañera del salón, cuando los ojos grises del profesor se posaron sobre mí. Fue como si la temperatura del salón hubiera bajado un par de grados. Me preguntó que sí que estaba haciendo, que si estaba prestando atención a lo que estaba diciendo y cuando le dije que se me habían pasado un par de apuntes, fue como si eso hubiera terminado por sellar su humor. Me vio con enojo, con decepción y con furia, no pude hacer más que ocultar la mirada detrás de los mechones de mi cabello y al parecer eso terminó por enojarlo más.

Es la última vez que le permito que interrumpa mi clase por una tontería como esta. ¡No, sabe qué! Mejor me voy a asegurar de que entienda que mi clase también es importante. Quiero para la próxima clase un ensayo de veinte hojas sobre porqué fue importante los procesos de irrigación en las culturas mediterráneas. Casi puedo escuchar su voz. No sé si es porque algo de mí lo molesta o por lo que pudo haber pasado entre los dos, o que todavía esté molesto por lo que pasó en mi primer día. Sea como sea, por más que me esfuerzo parezco no agradarle al profesor Sorrentino y, aunque sus ojos me cautiven y quiera aprender de él, empiezo a detestarlo al igual que él lo hace.

—¿Para cuándo es el trabajo?

—Para mañana —suspiro cansada. Mis ojos se clavan en el documento abierto. Al menos tengo diez hojas, pero de ahí no puedo pasar. Intento concentrarme, intento sacar información relevante pero cada que me propongo escribir, me empieza a doler los hombros y la espalda y eso hace que me estrese más. Un círculo vicioso que parece no tener fin.

—¿Veinte hojas para mañana? —pregunta Daniel con una sonrisa.

Asiento.

—No sé si puedas terminarlo —sonríe Julia.

—Buenos ánimos me das.

—Solo la verdad —alza los hombros— a menos de que trabajes toda la noche, y parte de la mañana, no sé si puedas terminar el ensayo para mañana.

—¿Y qué pasa si no lo entregas? —pregunta Alejo.

—Después del primer encuentro que tuvimos el profesor y yo, no quiero ni imaginar lo que podría pasar.

De verdad no me gustaría saberlo.

—Pero es demasiado para una sola semana. ¿Tan malo es que no entenderá si le pides un poco de tiempo?

—Ojalá pudiera hacerlo —suspiro— pero creo que sigue enojado conmigo. Si le doy un pretexto, aunque sea pequeño, creo que solo puedo molestarlo.

—Pídele ayuda —dice Julia viéndome a los ojos. Frunzo el ceño.

—¿Ayuda?

Asiente.

—Los profesores en la universidad están obligados a prestar horas de asesoría a alumnos. No importa de lo que se trate, ellos tienen que disponer de ese tiempo para asesorías. Si hablas con él, no exigiéndole que te ayude con el tiempo, sino que te asesore, lo más probable es que te pueda ayudar.

Parpadeo confusa.

—Pensé que él no lo hacía.

—Mateo se negaba porque Paulina era la que consumía las horas de asesoría en tu salón —dice acomodándose los mechones de cabello— pero está obligado a hacerlo. De hecho creo que tienen que reportar horas de asesoría al mes. Si vas y le pides asesoría, aunque esté enojado contigo, te tendrá que ayudar. Al menos así podrías aprovechar la oportunidad y que te asesore. Se supone que él sabe sobre el tema.

—Pero...

—No se va a negar —sonríe— lo conozco muy bien. Podrá decirte que no si le pides más tiempo ¡carajo! Podrá ser un hijo de perra en ocasiones, pero en el fondo es un hombre recto. Si le pides ayuda, por más enojado que este, en el fondo cederá y te ayudará con el problema. Confía en lo que te digo. Si aprovechas esas dos horas con él, lo más probable es que le avances al ensayo. Y, aunque no lo parezca, creo que hasta te haría quedar bien con él.

—¿De verdad lo crees? —pregunto sin creerle del todo. El profesor Sorrentino parece esa clase de hombres que no ayudaría aunque se lo pidiera. Es inamovible cuando algo se le mete en la cabeza, si lo sabré yo que aún a estos días, insiste en echarme la culpa sobre lo del café. Pero en el fondo Julia tiene razón, no creo que deba negarse a ayudarme, el mismo me dijo que si llegase a tener dudas podría hablar con él, claro que tan enojada estaba de tener que entregar un ensayo de veinte hojas que no quise pensar en eso. Tal vez debería hacerlo.

—No pierdes nada en hablar con él y pedirle ayuda y ya si no quiere hacerlo. Hablaremos con el rector o podremos hacer otra cosa. Pero lo importante es que intentes agotar todo antes de hablar con él.

—O si no podría también reprobar —dice Daniel restándole importancia. Sonrío, seguido de Julia y Alejo. Al menos dentro de todo, puedo decir que salió algo bueno. Gracias a lo que me pasó ese día pude conocerlos, a mis primeros amigos de verdad.

—Está bien —resoplo— creo que lo intentaré.

—Nos cuentas como te fue.

Asiento, tomando la laptop de la mesa y guardándola en el morral que era de mamá. Saco un billete de cincuenta y lo dejo sobre la mesa. Me despido de Julia, de Daniel y de Alejo con una sonrisa torcida en la boca. Mis manos tiemblan, y mi mente insiste que es mala idea, que debería de regresar y no tentar mi suerte. Pero estoy tan distraída, y frustrada, que si sigo así será prácticamente imposible que termine el ensayo para mañana. Salgo, afuera el sol de media mañana me da en la cara. El calor es suficiente como para hacerme sudar pero, por algún motivo, la idea de quitarme la sudadera ni siquiera me pasa por la cabeza.

El sol de media tarde me da de lleno contra la cara. Es increíble cómo, en pleno otoño, puede hacer tanto calor. Mamá me contó antes de venir que San Bernardino era un tanto especial. Con un clima que en cuestión de horas puede cambiar drásticamente. No lo creí posible pero, después de una mañana demasiado helada, que ahora estemos a casi los treinta grados centígrados, me hace cuestionarme si realmente fue una buena idea cambiarnos desde Hudson. Aunque las vistas son impresionantes. Despertar cada mañana entre un denso bosque, rodeado por una cordillera que parece estar siempre nevada, me alegra por las mañanas.

Ojala eso fuera suficiente como para dejar de tener pesadillas.

Me arremango los puños de la sudadera hasta poco más abajo de los codos. Cruzo la calle con rapidez, al edificio de enfrente, a la oficina del profesor Sorrentino. Varios afiches de "se busca" pegados en cada uno de los árboles y farolas junto al estacionamiento llaman mi atención. Paulina, la rubia estúpida que se había burlado de mí en mi primer día, lleva desaparecida desde mi primer día en la universidad. Julia dice que es muy común que las personas desaparezcan en la ciudad, aunque hermoso el bosque de San Bernardino tiene el título de ser uno de los lugares donde más personas se pierden año con año.

Sacudo la cabeza. No quiero pensar en eso.

Sin quitarle importancia, corro a las puertas del edificio. Si me apuro tal vez pueda alcanzar al profesor antes de que salga. Debí de haberlo buscado antes, cuando empezaba a tener problemas con el tema, pero creo que la culpa de todo la tiene mi propio padre y el carácter de los Emerson que heredé de él. Si no fuera tan orgullosa, pienso mientras abro las puertas dobles del edificio administrativo. Corro por las escaleras, hasta el segundo piso, dónde está la oficina del profesor Sorrentino. Lo veo cuando sale de su despacho con un par de papeles bajo el brazo.

Tan apresurada estoy que no me doy cuenta del letrero de piso mojado, a mi derecha. Resbalo a los pocos metros de alcanzarlo. Y, como si nuestro destino fuera encontrarnos siempre de esta manera, choco contra él tirándolo al suelo. Los papeles salen desperdigados en todas direcciones, algunos manchándose por el suelo aún húmedo. Choco contra su cuerpo duro, sintiendo su calor atravesar las capas de mi ropa. Inhalo ese aroma que traigo conmigo desde que desperté en su departamento. Cierro los ojos y gimo de manera entrecortada.

Los papeles salen desperdigados por todas partes.

—¡Merda! —grita en un italiano perfecto. Frunzo las cejas, asustada. No es esta manera como planeaba reunirme con él. ¿Por qué siempre me pasa lo mismo?

—Lo lamento yo...

—¿Otra vez usted? —pregunta con el ceño fruncido. Me muerdo el labio inferior, tratando de controlar el impulso de temblar descontroladamente. Necesito respirar y no ver esos impresionantes ojos grises que me ven con furia. Necesito controlarme y entender porque estoy aquí. Necesito de su ayuda, necesito que entienda que puedo entregar el trabajo que me encargó, pero que tengo demasiadas cosas en la cabeza. O le menos eso es lo que espero que entienda, pero por su reacción, por la manera en la que sus ojos me escanean, no sé si sea buena idea pedirle una hora de asesoría. No podría soportar quince minutos con él así, mucho menos una hora o las dos que dijo Julia que duran las asesorías.

Dios porque me tiene que pasar esto a mí.

—Lo siento mucho profesor yo no me fije...

—Con usted siempre es lo mismo señorita Emerson ¡Carajo!

Dice viendo el destrozo a su alrededor. Cierro los ojos y agacho la mirada.

—¿Se puede saber a qué viene tanto apuro? —pregunta con el ceño completamente fruncido.

—Quería ver si...

Suspira.

—Señorita Emerson ya habíamos quedado en qué...

—No es eso —lo interrumpo. Cierro los ojos el dolor en la cabeza se hace más insoportable. Mi cuerpo empieza a moverse...

—¿Está usted bien?

—Quería pedirle si...

No logro terminar la frase.

Todo a mi alrededor empieza a dar vueltas, trato de mantenerme de pie pero no puedo hacerlo, estoy a punto de caer cuando siento dos brazos que me sujetan por la cintura y un pecho plano en el que me recargo. Antes de que pueda decir algo, la oscuridad se apodera nuevamente de mí. Pero que...

Capítulo 15.

Mi cabeza palpita.

Lo primero que noto al abrir los ojos es un techo alto, oscuro y una lámpara de neón que se mece suavemente de un lado para el otro. El destello de luz me encandila, cierro los ojos ofuscada. Frunzo el ceño, frotándome el rostro con las palmas de las manos y presionándome el puente de la nariz con dos dedos. ¿Dónde estoy? Trato de formular la pregunta pero tengo la garganta seca y la cabeza me da vueltas. Instintivamente me aferro a lo que creo que es un sillón, apretando la tela con tanta fuerza que los dedos empiezan a dolerme por la presión. Poco a poco el mareo va desapareciendo, pero no así el zumbido en los oídos y el palpitar en las cienes. Estoy mareada.

—¿Qué... pasó? —digo forzando la voz.

Me escuecen los ojos.

¿Qué fue lo que pasó? Lo último que recuerdo es correr a dónde el profesor Sorrentino, necesitaba pedirle un favor, no recuerdo muy bien qué, y de la nada todo se fue a negro. Recuerdo haberme impactado con él, un accidente en el que los papeles que traía en la mano salieron desperdigados por el aire, pero de ahí nada más. Resoplo, aún con los ojos cerrados, la luz de la lámpara me encandila. Aunque también hay algo que creo recordar, un par de brazos que me levantaron y un aliento muy cerca de mi oído. ¿Lo recuerdo o lo soñé? Creo que ya no puedo distinguir uno de lo otro. Desde esa noche que desperté en el departamento del profesor Sorrentino, me cuesta más trabajo distinguir un sueño de una pesadilla, un recuerdo de una ilusión.

—Señorita Emerson ¿Me está escuchando?

Me levanto sobresaltada cuando escucho esa voz, esa profunda y misteriosa voz, muy cerca de mi oreja. Con el cuerpo temblando, más por el mareo que por miedo, y cubierta de un sudor frío, me siento, recargándome en el respaldo del que creo es un sillón. Estoy agitada, respiro irregular y mi cabeza sigue palpitando. Todo a mí alrededor da vueltas, cubierto por una delgada neblina que me hace preguntarme dónde puedo estar. Doy una fuerte bocanada de aire, tratando de regular mi respiración pero es más imposible de lo que pensé. Recargo mi cabeza contra el respaldo del sillón, alzando la mirada al techo.

Cuando bajo la mirada, cuando la luz no es tan cegadora y tras desaparecer la neblina de mis ojos, bajo la cabeza a la voz frente a mí. Instintivamente me remojo los labios con la punta de la lengua. Está sentado frente a mí, sobre una pequeña mesa de madera con un jarrón blanco, tiene el ceño fruncido y los brazos recargados sobre sus rodillas. No dice nada, solo le limita a verme de una manera que en lo personal me desarma por completo. ¿Por qué desde esa noche no dejo de pensar en él? Suspiro, desviando la mirada de esos ojos grises que tanto me intrigan.

Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo.

Desvío la mirada de nuevo al techo, tratando de disimular la vergüenza que tengo en estos momentos, el nerviosismo que parece brotar de cada poro de mi piel. No me había fijado hasta ahora lo guapo que se ve. Viste un pantalón oscuro de mezclilla, unos tenis del mismo color, una camisa negra con un par de botones abiertos y unos lentes cuadrados que enmarcan, de manera casi perfecta, su rostro serio y concentrado. La barba de tres días solo le da un toque más apuesto y misterioso que antes. Como si fuera posible que el cabrón que me saca de quicio y me lleva a ambos extremos de las emociones, pudiera verse más apuesto de lo que ya es. Y creo que lo sabe, sonríe mientras me ve con atención.

Respiro profundamente, entrecerrando los ojos. El aroma masculino de su colonia me hace cosquillas la nariz. ¿Por qué siempre que estoy frente a él, en lo último que puedo pensar es en el color de sus ojos, en lo que se esconde detrás de su mirada, en sus labios carnosos y la manera en la que al fruncir las cejas solo lo hace verse más apuesto de lo normal? ¿Por qué mi mente guarda cada pequeño detalle de su cuerpo, de su aroma, de su semblante, como si no quisiera olvidarme de nada? Sacudo la cabeza, suspirando profundamente. Es imposible que en tan poco tiempo pueda pensar de esa manera. Pero si mis padres se conocieron en una fiesta y a los pocos días supieron que querían estar juntos. ¿Por qué yo no?

Niego, suprimiendo la sonrisa que amenaza con formarse en los labios.

—¿Qué fue lo que pasó? —pregunto sin verme capaz de alzar la cabeza.

—Se desmayó.

Está a centímetros de mí. Si levanto la mano podría acariciarle la mejilla.

—¿Me desmayé? —pregunto alzando las cejas por la sorpresa.

—Al parecer.

—¿Dónde estoy?

—¿No lo sabe?

Niego con la cabeza.

Todo me sigue dando vueltas dentro de mi cabeza, lo único que puedo enfocar con normalidad, y para mi desgracia, son esos ojos grises que me miran desde la mesa junto al sillón. Sospecho que estamos en su oficina, pero el destello que, aun no tan intenso como hace un momento, me sigue encandilando la mirada. Trato de cerrar los ojos, pero me escuecen detrás de las retinas. Refunfuño, restregándome la cara con las palmas de las manos. Me duele la cabeza y, por alguna razón, sigo tan mareada como hace un momento. No sé si es porque no he podido dormir mucho en los últimos días, o por el dolor de cabeza que me ha seguido desde esa noche en el departamento del profesor, sea como sea, me estoy cansando demasiado.

—Estamos en mi despacho —dice con un tono que casi parece preocupado.

—Me imaginé.

—¿No lo distingue?

—Me duele la cabeza —digo forzando media sonrisa— no distingo muchas cosas. Estoy mareada.

Dejo salir uno profundo suspiro. Poco a poco las formas se van aclarando frente a mí. A mi derecha aparecen los libreros, frente a mí el impresionante escritorio de madera, a la izquierda los floreros con lilas y las fotografías en la pared. Mis ojos se clavan en un marco, roto por el centro, como si algo lo hubiera pegado con fuerza. Desvío la mirada a las estanterías con los libros de tapa dura, todos en primeras ediciones. Resoplo, no sé si frustrada, cansada o con miedo de estar a solas de nuevo con él. En mi mente se arremolinan preguntas que intento poner en orden, pero que revolotean con fuerza por todas partes. ¿Qué me pasó? ¿Qué me está pasando mejor dicho? Desde esa noche, mi vida no ha vuelto a ser la misma.

¿Estaré enferma? Sacudo la cabeza, no llamando a la mala suerte.

—¿Le ha pasado seguido últimamente? —pregunta el profesor arrastrando la pequeña mesa en la que está sentando más cerca de mí, tanto que nuestras rodillas se tocan una a la otra. Un suave cosquilleo me atraviesa la espalda y me eriza la piel del cuello y de los hombros. No quiero verlo a los ojos, pero termino haciéndolo.

—No he podido dormir del todo —exhalo— he estado teniendo pesadillas últimamente.

—¿Pesadillas?

—Sí —digo— salgo de la cafetería de Alejo, la cafetería encanto mío. Veo el cielo, me sorprende ver un cielo tan estrellado. Le marco a mi tío para que venga por mí, cuando algo me llama la atención sobre la escuela. Recuerdo caminar hasta el edificio administrativo, hasta el estacionamiento detrás, cuando algo más me llama la atención. Lo último que recuerdo antes de despertar es una figura demoniaca, unos ojos rojos que me ven desde la lejanía y una picazón en el cuello. Despierto siempre cubierta de sudor.

Los ojos del profesor parecen oscurecerse por un momento.

—Solo es una pesadilla.

—¿Lo es? —pregunto sin saber exactamente a lo que me refiero. El profesor alza la cabeza, clavando su mirada a la mía, frunce el ceño molesto y a la vez sorprendido. Algo dentro de mí termina por hacer explosión. No sé qué me ocurre pero no logro detenerme.

—¿A qué se refiere?

—¡No lo sé! —Grito molesta— lo único que me queda claro es que por algún motivo presiento que no me está diciendo toda la verdad. Y me estoy volviendo loca tratando de entender qué pudo haberme pasado. ¿Por qué desperté en su departamento? ¡¿Qué fue lo que pasó?!

—¿Acaso está insinuando que yo...? —aprieta las manos en un puño. Sus ojos, antes oscuros, ahora parecen resplandecer con enojo— porque no sé si lo recuerda, pero fui muy en claro con usted esa noche. ¡No pasó nada! No soy un hijo de perra que se aprovecharía de una mujer indefensa. En especial de usted.

Aparto la mirada avergonzada. No sé qué me pasa con él últimamente, diría que el profesor Sorrentino es el único que tiene la habilidad de sacarme de quicio y al mismo tiempo orillarme al otro extremo del espectro, sumirme en un mar de ideas que cada vez me parecen más extrañas, como porque no puedo sacarme de la cabeza esos ojos grises que me ven enojados. O por qué mi cuerpo se eriza cuando lo tengo tan cerca de mí. Agacho la cabeza y exhalo.

En el fondo sé que me está ocultando algo, lo noto por la manera en la que me ve, por la forma en la que sus cejas se contraen y me sostiene la mirada, casi retándome a preguntar, a ser yo quien decida apartarme de ese juego de poder entre los dos. Pero esta vez, no sé si por la frustración, por el enojo del ensayo o porque aún estoy tan mareada que no pienso con claridad, no lo hago. No aparto la mirada de esos ojos grises que me escanean con las cejas entornadas. Solo quiero la verdad, he tenido dos semanas que no han sido precisamente las mejores, lo único que busco es una explicación.

No pienso retractarme por un enojo que en esencia está justificado.

—Escuche... —suspira echando los hombros hacia enfrente. Sus ojos, que antes resplandecían con un brillo de rabia ahora lo hacen con cierto grado de lástima. No sé porque pero eso solo hace que la antigua Maia dentro de mi termine por aparecer y tomar el control de mi cuerpo. ¿Cómo se atreve a verme de esa manera? ¿Cómo se atreve a sentir lastima por mí? ¡A mí! Hijo de perra, pienso reprimiendo las ganas que tengo de ponerme de pie y darle un puñetazo en la cara. Y al mismo tiempo estampar mis labios contra los suyos. Eso último es un remanente de lo que un día fui, pero que no soy ahora.

—No —lo interrumpo molesta— no se atreva a ser condescendiente conmigo.

—No lo hago.

—Sé que me está ocultando algo y en lo personal ya no me importa, tarde o temprano lo sabré, lo único que necesito es comprender qué fue lo que pasó. Podrán decir que no tiene nada que ver una cosa con la otra, pero desde que desperté en su departamento —suspiro— desde que desperté he tenido uno de los peores días en toda mi vida. Solo quiero comprender el motivo. Eso es todo.

Sorrentino me ve con los ojos impolutos, respira profundamente mientras se quita los anteojos y se soba el puente de la nariz. Cierra los ojos, estirando el cuello y exhalando el aire de sus pulmones. Lo noto como si mi pregunta fuera demasiado compleja como para responderla con la verdad. Ambos nos quedamos en un silencio que se hace más tenso. Lo veo desde el sillón con la furia dentro de mí desapareciendo poco a poco. Sé que no está bien comportarme de esta manera, que tal vez lo que dice es verdad y no sepa nada de lo que pasó, pero no puedo dejar de darle vueltas en mi cabeza.

—Señorita Emerson —abre los ojos y me ve fijamente. Echa el cuerpo al frente, nerviosa trago un poco de saliva al ver el inicio de unos pectorales marcados cubiertos por una muy delgada y casi invisible capa de vellos que se asoman por la hendidura de la camisa negra— entiendo lo que dice, y aunque lo dude, también entiendo por lo que está pasando. Pero ya le dije que yo la encontré en el estacionamiento. Desconozco que fue lo que pasó en realidad.

—Pero...

—Pero ya habíamos hablado de esto, y fui lo más claro que pude con usted. Lo mejor es que entre nosotros finjamos que nada ocurrió. Solo la ayudé cuando más lo necesitó, eso es todo. De lo demás, aunque quisiera poder ayudarla, desconozco que pudo haber ocurrido en realidad. Me gustaría poder hacer más pero...

—Lo siento, no debí de haberle gritado de esa manera —digo con cierta vergüenza— la verdad es que no he sido la misma últimamente. No he sido yo desde esa noche en la que desperté en su departamento. Sé que es muy egoísta de mi parte echarle a usted la culpa de lo que pasó, pero es que estoy nerviosa, entiéndame profesor para mi es difícil haber perdido una noche así como así. Pero sé que usted no tiene la culpa de nada, no debí de haberle hablado así. Disculpe.

—No debe disculparse.

—Si debo —resoplo. Alzo los ojos a dónde él. El profesor me mira con las cejas entornadas, los codos recargados sobre sus piernas y los hombros tensos. Sus ojos se quedan fijos en los míos— y más por todo lo que ha pasado entre los dos, por haberme comportado como lo he hecho y... y también debería de agradecerle por lo que hizo por mi cuando me encontró en el estacionamiento. Se lo agradezco.

—No es necesario que lo haga.

—Pero lo quiero hacer. —sonrío.

Al menos espero que con esto la mala relación entre los dos se calme un poco. Por un momento se queda en silencio, sus ojos fijos en los míos. Me muerdo el labio inferior cuando el silencio se hace más largo y profundo. Trato de desviar la mirada, de ver cualquier otra cosa, pero mis ojos no responden. Me siento atraída a esos pozos grises frente a mí hasta que me es difícil no parpadear. Y de pronto, como si aquello no hubiera pasado, el profesor Sorrentino carraspea, agachando la mirada al suelo.

—Acepto su disculpa —dice poniéndose de pie— Ahora si me permite...

—¿Puedo ser su nueva asistente? —Pregunto antes de que se ponga de pie.

Frunce las cejas. Respiro entrecortadamente. Sé que mi intención primaría era pedirle una hora de asesoría, pero la verdad, después de ver el afiche de Paulina en el árbol afuera del edificio, una idea cruzó mi mente. ¿Y sí me convierto en su asistente? ¿Y si le demuestro de lo que soy capaz ayudándolo en todo lo que pueda? Sé que va a ser difícil, Sorrentino tiene la fama de ser uno de los más estrictos en la escuela, pero por eso precisamente lo hago. Necesito demostrarle de lo que soy capaz, quiero que deje de verme con esos ojos de menosprecio que parece tenderme cada que me ve. ¡Necesito demostrarle de lo que Maia Emerson es capaz!

—¿Mi asistente? —pregunta con el ceño fruncido.

—Sí —asiento— sé lo que pasó con su asistente, y la verdad es una verdadera lástima, pero también sé que necesita alguien que le ayude. Y la verdad es que también esperaba que, si me dejara ser su asistente, usted pudiera asesorarme con un par de cosas. Como el ensayo que tengo que entregar para mañana y que me está costando demasiado trabajo poder terminar.

Sus ojos se clavan en los míos.

—Señorita Emerson.

—¡Por favor! —Instintivamente lo sujeto por el antebrazo. Los ojos grises del profesor se posan en mi mano y luego pasan a mis ojos. Nerviosa y emocionada al mismo tiempo, me aparto con brusquedad de él— Solo quiero que me dé una oportunidad. Déjeme demostrarle de lo que soy capaz de hacer. Por favor...

—Lo consideraré —se pone de pie, volviendo a colocarse las gafas cuadradas sobre el tabique de la nariz.

—¡Muchas gracias! No le quedaré mal lo prometo. — Me levanto de golpe, tan rápido que no le doy tiempo a mi cuerpo de acostumbrarse y recuperarse del todo. El mareo ocurre al instante. La oficina a mi alrededor parece sacudirse desde los cimientos, alzo la mirada al techo pero solo veo como la lámpara de neón se agita dando círculos rápidos, incluso el suelo parece moverse bajo mis pies. Estoy por caer, cundo un par de brazos me sujetan de la cintura y me pegan a un cuerpo caliente. Suspiro, aferrándome a un bíceps perfectamente marcado a través de la tela de la camisa. Recargo mi cabeza contra un pecho plano que sube y baja en movimientos rítmicos, escuchando un suave latido del corazón. Entrecierro los ojos, esperando a que el mareo pase.

El aroma del almizcle me cosquillea la nariz.

Por un momento creo distinguir como el brazo del profesor se aferra más a mi cintura, pegándome más a su cuerpo. El calor atravesando la tela de la camisa y acariciándome con suavidad. Por mi cuerpo, una corriente eléctrica, me eriza la piel de los hombros y del cuello. Tan cerca estoy de él, que su aliento acaricia con suavidad la piel de mi cuello. Cierro los ojos, reprimiendo un gemido que amenaza con salir. El profesor, sin percatarse de nada, desliza más su mano por mi cintura atrayéndome más a su cuerpo, aun si eso fuera posible.

Estoy tan pegada a él que sí, levanto el rostro, podré oler su aliento. Y, con las mejillas inyectadas en sangre y el calor de mi cuerpo aumentando a cada segundo que pasa, lo hago. Mi cuerpo se paraliza al ver la mirada turbia de él, sus ojos grises fijos en la piel de mis mejillas, en mis labios entreabiertos y en la mirada que le doy. Si no fuera porque es imposible, diría que me ve de otra manera. No sé cuánto tiempo pasa, en el que ninguno de los dos deja de mirar al otro. Mi mano se aferra con más fuerza a su bíceps mientras que él me sostiene con fuerza de la cintura.

Ninguno de los dos dice nada hasta que él rompe el silencio.

—De nuevo un mareo —susurra a mi oído. Entrecierro los ojos cuando el aliento cálido del profesor acaricia la piel de mi oreja. ¿Cómo puede ser que esté sintiendo esto? ¿Cómo puede ser que en cuestión de segundos haya cambiado por completo mi opinión sobre él? Suspiro, pero eso solo hace que su aroma a almizcle me llene por completo. ¡Dios! — señorita Emerson ¿cuándo fue la última vez que comió algo? Dos mareos como estos no pueden ser normal.

—Yo... —frunzo el ceño tratando de acordarme.

—¿Usted?

—No lo recuerdo —respondo con la verdad— creo que pudo haber sido ayer por la tarde, después de haber regresado de la universidad. Yo... subí a mi habitación y desde entonces... creo que no he comido nada desde ayer por la tarde.

—¡Joder! —Sonríe frotándose el puente de la nariz con los dedos— ¿me está jodiendo? ¿De verdad no ha comido nada desde ayer por la tarde? ¿En qué carajos estaba pensando? ¿Cómo pudo descuidarse de esa manera? Sabe lo estúpido que es no haberlo hecho. ¡Joder señorita Emerson! ¿Cómo pudo ser tan descuidad?

A no lo sé, tal vez será por el ensayo que usted mismo me encargó, ese mismo que es tan complicado que no puedo concentrarme. O tal vez será porque desde hace semanas que no duermo del todo bien, las pesadillas que se repiten constantemente, o a lo mejor, solo tal vez, que desde hace días que no puedo pensar en otra cosa más que en sus ojos grises y en los secretos que se esconden detrás de ellos. No sé lo que me pasa, no entiendo nada, pero me queda claro que, aunque no lo quiera, me capturan sus ojos y no dejo de pensar en ellos. Pienso en todo eso, pero no me atrevo a decir nada en voz alto. Volteo a verlo con una expresión de vergüenza en mi cara.

—Lo lamento...

—Lo lamenta —ríe— Mejor procure cuidarse, eso es lo que debería de hacer.

—Ahora que lo recuerdo tomé un café y un pan hace unos minutos con Julia.

Digo esperando que deje de estar enojado conmigo. No sé porque lo hago, no sé porque me esfuerzo con él. El profesor sonríe, entrecerrando los ojos y respirando cansado. Agacho la cabeza más avergonzada que de costumbre. Solo él tiene la habilidad de hacerme enojar en un momento solo para el otro sentir la vergüenza más profunda en mi vida.

—¿Un café y un pan? —pregunta con el ceño fruncido y la nariz arrugada. Sus ojos me ven con cierto enojo— ¿de verdad cree que eso es suficiente? ¡Vaya desayuno más vigoroso! Es una de las estupideces más grandes que he escuchado Usted necesita algo más nutritivo, más que un café y un pan. ¡Mírese está temblando!

Hasta ese momento no me había percatado de que mis manos lo hacían.

—Venga —dice sin dejar de sostenerme del todo— la llevará a que coma algo. Conozco un restaurante al otro lado de la calle, preparan el mejor de res de la ciudad. Le sentará bien traer algo en el estómago.

—Yo... —niego con la cabeza. Mis mejillas inyectadas en sangre— no es necesario profesor. Yo... podría ir a la cafetería y comprar algo rápido, no tiene por qué preocuparse.

—Sí, si lo hago —responde sin dejar de verme a los ojos con esa mirada que termina por desarmarme por completo. Dios qué pasa conmigo, y que pasa con él. Un segundo es el peor profesor de la universidad, ese que me grita y me exige demasiado, al que me gustaría poder gritarle a la cara y decirle lo hijo de perra que es. Y al otro segundo cambia por completo. Se preocupa por mí, se preocupa por alguien de quién no debería preocuparse. Juro que no lo entiendo en lo más mínimo. O me odia, o me ama, o los dos, sonrío agachado la cabeza. Respira, sumiéndonos a los dos en un tenso silencio.

Cuando alzo la cara y lo veo de nuevo, mi cuerpo se paraliza al ver la manera en la que sus ojos me miran. Cierta neblina que parece reflejar un deseo contenido. Mis mejillas se tiñen de un rojo intenso cuando sus ojos descienden a mis labios entreabiertos y vuelven a subir. No sé por cuanto tiempo lo hace, por cuanto tiempo nos quedamos en silencio, viéndonos con atención. La piel de mi cuerpo se eriza por completo. Dios, no había notado los pequeños puntos cafés que tiene en el ojo izquierdo, ni la mirada tan atrayente que tiene.

—¿Por qué lo hace? —no puedo evitar preguntarlo cuando el silencio es demasiado pesado entre los dos.

—¿Cómo dice?

—¿Por qué me ayuda? —pregunto con el deseo de pasar mis manos por la barba de tres días.

Carraspea, dejándome con suavidad en el suelo. No me había percatado de que, hasta ese momento, seguía aferrándome en sus brazos. Un ligero cosquilleo en la boca del estómago me toma por sorpresa. ¿Qué está pasando? Dios, no entiendo porque, pero mi cuerpo se estremece cuando se aleja de mí. Su calor me abandona y su olor, a almizcle y a jabón de vainilla, se aleja de mí. El profesor parece notar mi duda interna pues, cuando nuestros ojos vuelven a conectar, carraspea desviando la mirada y dándome la espalda. En silencio me quedo viendo la espalda del profesor Sorrentino, mientras él acomoda un par de papeles sobre su escritorio.

—Profesor —susurro sin atreverme a decir su nombre.

—Así como usted quiere ser mi asistente para demostrarme que no es la mediocre que piensa que creo que es —carraspea ligeramente molesto, con ese mismo tono de voz que usa conmigo diariamente— yo... yo quiero demostrarle que no soy el arrogante cabrón que piensa que soy. No el monstruo que todos sus compañeros dicen que soy.

Parpadeo sin atreverme a decir nada.

—Profesor yo...

—No se atreva a negarlo —responde. Voltea y me encara. Sus ojos, esos ojos grises, me miran con cierto brillo que no logro identificar del todo. Cruza sus brazos sobre su pecho, recargándose contra la orilla del escritorio— sé perfectamente lo que piensa de mi señorita Emerson. Sabe cuál es la diferencia entre usted y sus compañeros. Que usted ha sido la única que se ha atrevido a decirlo en voz alta.

—Yo...

—Lo hago por eso —dice frunciendo las cejas y mirándome a los ojos. Una sensación extraña me cosquillea la boca del estómago— para que vea en mí a alguien más que al cabrón arrogante que sé que piensa que soy, y no sé, tal vez también para llegar a conocerla. Ver de lo que es capaz de hacer.

Mis ojos contactan con los de él. En parte creo que tiene razón, desde que llegué a la universidad lo único que he escuchado de él es sobre lo mal profesor que es, sobre lo exigente que se pone y sobre lo molesto que puede llegar a ser en ocasiones. Ni uno solo me ha hablado bien de él, y en parte, después de lo que pasó ese primer día, creo que me he dejado llevar por las opiniones de terceros. Además, es cierto cuando dice que podría servir también para demostrarle de lo que soy capaz. Jamás me había sentido tan ofendida en la vida como ese día en el que me dijo que mi trabajo era mediocre. Suspiro, cerrando los ojos, y dejando salir el aire de mi boca.

Cuando abro los ojos y lo veo, me siento con una energía renovada.

—¿Entonces? —entorna las cejas. No respondo, no digo nada. En silencio lo veo tomar un maletín oscuro de debajo del escritorio, los exámenes que están apilados en su escritorio y un par de bolígrafos que se lleva al bolsillo de la camisa. En completo silencio, y sin voltear a verme un solo instante, camina hasta la puerta de la oficina deteniéndose antes de tocar el pomo. Voltea y me ve con la misma mirada retadora de siempre.

Sonrío. El hijo de perra me está retando.

—¿Nos vamos?

—De verdad no es necesario —digo casi en un susurro. Juro que hay días en los que el profesor Sorrentino me confunde demasiado— podría ir a la cafetería y comprar algo rápido. Además, no dijo usted que era preferible que no nos vieran juntos. Ya sabe, por lo que pasó la noche en su departamento.

—Señorita Emerson —resopla, sobándose el puente de la nariz y levantando un poco las gafas de montura cuadrada— no imagine cosas que no son. Esto no tiene nada que ver con esa noche. ¿No dijo que quería ser mi asistente?

Asiento.

—No piense cosas que no son entonces —resopla, acomodándose de nuevo los anteojos sobre el tabique de la nariz— El único motivo por el que hago esto, llevarla a comer al otro lado de la calle, es porque necesito a mi asistente para que me ayude con todos estos exámenes que tengo que entregar antes de mañana. Además, si bien recuerdo, fue usted la que dijo que tenía problemas con el ensayo que le encargué la semana pasada. Podemos aprovechar las dos horas libres para avanzarle al ensayo y para poder revisar los exámenes que me faltan.

Exhalo, acomodándome los mechones de cabello detrás de las orejas.

—¿No podríamos hacer eso en su oficina?

Sonríe. Frunzo el ceño sin entender. Sus ojos se clavan en un punto a mi espalda. Instintivamente volteo y veo a dónde su mirada apunta, a un lugar en el escritorio. Regreso la mirada a él, que sigue de pie junto a la puerta, con los exámenes bajo su axila derecha, el maletín en la mano izquierda y los bolígrafos sobresaliendo del bolsillo de su camisa. Aun informal, sigue siendo un hombre muy apuesto.

—Necesito respirar aire fresco —contesta después de varios segundos de silencio. Asiento confusa— y la verdad es que aquí no puedo hacerlo. Además, como ya le dije, solo hago esto porque de verdad necesito alguien que me ayude con los exámenes. Prometo yo ayudarla con el dichoso ensayo. Y si, no sé, veo que sigue batallando en entenderlo, prometo darle oportunidad de entregarlo después.

—Pero...

—¡Joder! —Resopla— deje de hacer tantas preguntas. ¿Viene o no? Puedo buscar a otra persona que me ayude con esto, y usted bien podría usar este tiempo para terminar el ensayo.

Antes de que pueda decir algo, el profesor sale de la oficina dejándome de pie sin entender lo que acaba de pasar. ¿Qué pudo haber pasado para que cambiara tanto? Venía con la sensación de que no me ayudaría en nada, y ahora me topo con una persona totalmente distinta. ¿Qué pasó con ese profesor que me fulminó con la mirada y me gritó enfrente de todos por haberle tirado el café encima? ¿Qué pasó con el hombre que me dijo que mi trabajo era una mediocridad? ¿Qué pasó con el hombre que en clase me presiona en todo momento? Parpadeo, viendo el lugar dónde segundos antes estaba parado.

Trago un poco de saliva y, llevada por un impulso que no logro entender del todo, tomo el morral que era de mi madre y corro detrás de él. Sé que no debería hacerlo, sé que debería de dar media vuelta y regresar a la cafetería o ir a la biblioteca para terminar el ensayo, pero hago todo lo contrario. Corro detrás de él, siguiendo por un pasillo atestado de estudiantes y maestros. No sé qué me impulsa a aferrarme al morral de mamá y perseguirlo hasta que los dos salimos por las puertas dobles del edificio administrativo, hasta que la luz del sol da lleno contra mi cara y hasta que camino a su lado.

—No sé quede atrás —dice él sin dignarse a mirarme.

Asiento, agachando la mirada y aferrándome más al listón del morral.

—Sí profesor.

Capítulo 16.

Me inclino más contra el respaldo de la silla plegable.

Al otro lado del escritorio, la señorita Emerson teclea con rapidez un par de correcciones que sugerí en uno de sus trabajos. Mi vista se posa sobre ella, la veo con curiosidad. Frunce el ceño y se muerde el labio cuando está concentrada, cuando está apurada, sus dedos se mueven con agilidad sobre el teclado sin quitar la mirada de la pantalla, suspira cuando está pensando y no sabe qué hacer. En este tiempo desde que se convirtió en mi asistente, he estado aprendiendo muchas cosas sobre ella. Como que en realidad no es la mujer que aparenta. Detrás de esas sudaderas llamativas, de los pantalones holgados y del cabello corto, se esconde una persona muy diferente. Hay momentos en los que su verdadero ser destella, apareciendo fugazmente y esa mujer me empieza a cautivar.

¿Quién eres en realidad Maia Emerson? Pienso dejando salir un suspiro.

Al otro lado del escritorio, Maia sigue concentrada en el ensayo que tiene que terminar sobre la historia latinoamericana. Los procesos de las independencias americanas. Sonrío, frotándome el puente de la nariz. No sé qué ocurre conmigo, o que ocurre entre los dos, pero desde hace días que me siento más cómodo a su alrededor. Tanto que, he llegado a verla durante minutos, intentando ver que puede haber en ella que me atraiga demasiado. Ya no puedo negar lo que siento en realidad, no puedo negar el hecho de que cada que estoy a su lado me siento en paz. Ahora me cuesta más trabajo no pensar en ella, en lo que podría estar haciendo y en lo bien que se siente escucharla hablar.

Suspiro, clavando mi mirada de nuevo sobre ella. Mis ojos descienden por la línea de su cuello, que se pierde debajo de una sudadera azul fosforescente con un estampado de un gato con anteojos sobre el pecho y un Madafaker escrito con letras blancas. Bajo más hasta sus manos que desaparecen detrás de la laptop sobre el escritorio. Su rostro resplandece por la luz del sol que entra por la ventana a mi espalda, veo sus labios entreabiertos y, con mis sentidos amplificados, escucho la suavidad de su respiración. ¡Mierda! Si supiera lo mucho que me afecta ver esos labios entreabiertos y no poder hacer nada.

Niego, apretando las manos en un tenso puño.

Tan absorto estoy sobre ella que no me percato de cuando el tiempo empieza a caminar con más rapidez. El silencio en la oficina es demasiado cómodo como para querer romperlo con algo estúpido. Mis ojos se alzan al reloj en la pared contraria y ven la hora. Llevamos casi dos horas encerrados, en un silencio, que ninguno de los dos quiere romper. Sonrío, viendo a Maia escribir con rapidez. Jamás imaginé que esa chica tímida, la que me tiró el café encima, llegaría a convertirse en parte importante en mis días. Esa que me sacó de quicio y que me hizo enojar desde el primer momento ahora es parte importante en mis días.

Y también lo que no puedo dejar de creer es la facilidad con la que pasé, al menos en secreto, de llamarla señorita Emerson a simplemente Maia. No se siente bien ser tan formal con ella, no cuando muero por conocerla más. Estos días como mi asistente han sido muy esclarecedores, pero también he descubierto que hay muchas cosas que me está ocultando y que me gustaría poder descubrir. Como por qué se esfuerza a ocultarse detrás de esa ropa o por qué parece anhelar algo que no logro dar forma dentro de mi mente. Me acaricio la barba con la mano izquierda, humedeciendo los labios con la punta de la lengua. Definitivamente no es la estudiante que pensé que sería, o la que llegué a juzgar. He encontrado a una mujer más inteligente de lo que llegué a creer.

Y también descubrí lo hijo de perra que fui con ella.

—¿Cómo va señorita Emerson?

Maia alza la mirada y sonríe. Carajo, si supiera lo mucho que me empieza a afectar esa sonrisa, no lo haría tan seguido. ¿Qué mierda pasa conmigo? ¿En qué momento pasó a ser "la señorita Emerson" a ser simplemente Maia? ¿En qué punto sus ojos me atrajeron tanto, y su voz me arrulló a tal grado que ahora no puedo dormir sin haberla escuchado hablar antes? Aprieto una mano debajo del escritorio, tratando de contener el impulso de saltar sobre el escritorio y posar mis labios sobre los suyos. ¿Qué se sentirá hacerlo? Pienso mientras la luz de la tarde ilumina su sonrisa y sus labios al natural me invitan a caer.

—No tan bien como esperaba —sonríe— pero no está tan complicado como pensé que sería.

—¿Puedo ayudarla?

—Preferiría intentarlo yo, ya si llego a atorarme le pido ayuda profesor.

—Sabe que si necesita algo.

—Por supuesto —sonríe acomodándose un mechón que se desliza por su frente— gracias.

Exhalo mirando a mi propio trabajo frente a mí.

Decir que Maia cambió por completo mi idea sobre ella, en tan poco tiempo, es quedarse de alguna manera corto. No solo me demostró que lo que pensaba sobre ella estaba equivocado, sino que he descubierto a una mujer muy diferente a lo que aparenta. Dijo querer demostrarme de lo que era capaz, de llegar a sorprenderme y dejar de ser esa mediocre que llegué a pensar cuando la vi entrar al salón de clases. Sonrío, Maia me ha demostrado más que eso, me ha demostrado que en realidad hay pocas cosas que se le opongan, cuando se lo propone puede hacer realidad lo imposible. Y en eso, he llegado a admirarla.

Sacudo la cabeza, estirando un poco el cuello.

Se supone que tengo que preparar la clase de mañana, pero desde que Maia llegó hace dos horas para pedirme ayuda con un trabajo, en lo último que he pensado es en la clase. Es imposible concentrarme cuando, al otro lado del escritorio, está una joven a la que aún no logro definir del todo, pero que me atrae sobre manera y que me gustaría poder conocer en realidad. Suspiro, cerrando los ojos y sobándome el puente de la nariz. No puedo seguir pensando de esta manera, no cuando hasta hace pocas semanas mi pensamiento sobre eso era muy claro, no debí de ocurrir jamás y no puede ocurrir ahora.

—No entiendo profesor —dice Maia alzando la mirada.

—¿Qué cosa?

—Qué impacto pudo haber tenido que un rey haya abdicado para que las independencias, al menos algunas latinoamericanas, hayan tenido que comenzar.

Sonrío, viendo esos ojos cafés que desde hace días que me atormentan.

—Le sorprendería saber lo que un evento aparentemente "inocente" puede significar para la historia posterior —Maia me ve con el ceño fruncido. Trago un poco de saliva al ver como muerde un lápiz entre sus dedos sin dejar de verme, pero no en un movimiento con intención, sino completamente intencional, nada erótico o provocativo, solamente una chica que está prestando atención. Me pongo de pie, ocultando mi cuerpo detrás del respaldo de la silla plegable— gran parte de la historia universal sucedió por eventos inocentes, o que podrían no tener impacto alguno. ¿Puede una revolución en la India afectar a la historia Alemana? Por supuesto. ¿Puede un accidente en un laboratorio en 1928 cambiar para siempre la historia de la medicina? ¡Por supuesto! Le sorprendería lo que puede afectar a la historia.

—Pero sigo sin entender cómo una abdicación pudo haber puesto los cimientos para las independencias, al menos la de la nueva España —Dice ella con el ceño fruncido. Sonrío, mirándola a los ojos, esto es justamente lo que más me gusta sobre ella, que puedo mantener conversaciones sin que nada parezca trivial.

—La verdad es que no sé mucho sobre la historia latinoamericana, pero juguemos un momento a imaginar lo que pudo haber ocurrido en su momento. Es usted una española criolla, ha crecido en América, hija de Españoles, pero que de alguna manera no la consideran como española completa solo por haber nacido dónde lo hizo —asiente, ladeando la cabeza y sonriendo de esa manera tan suya y a la vez tan nuestra— ahora imagine que, un día cualquiera, le llega la noticia de que su rey, ese al que había jurado obedecer, fue obligado a abdicar con respecto a un extranjero que invadió su país. Imagine lo que pudo haber pensado cuando escuchó esa noticia. Cierto es que las abdicaciones fueron anteriores a los procesos de independencia, pero se podría decir que cimentaron la decisión de los españoles criollos para una independencia.

—Es que sigo sin entender qué pudo haber pasado realmente para que creyeran que, después de lo que pasó en Bayona, se haya tenido que poner en marcha los procesos de independencia con respecto a la corona española.

Resoplo, sentándome de nuevo en la silla y viéndola a la cara.

—Interés.

—¿Interés?

Asiento.

—Lo que mucha gente no comprende es que, en realidad, al menos en la nueva España, no se habló de independencia hasta mucho después de haber iniciado el movimiento. Lo que en realidad los españoles criollos querían era más poder sobre el territorio y más injerencia en España. Algo así como un reconocimiento de que en verdad eran españoles completos. Cuando se dan las abdicaciones, y cuando toma el reinado José Bonaparte, los criollos americanos vieron eso como una oportunidad para rechazar el gobierno de un rey que era impostor y al mismo tiempo, demostrar de lo que eran capaces. Pero cuando España, aun con eso, no se preocupó por lo que ocurría en las colonias Americanas, muchos fueron los que empezaron a hablar sobre independizarse.

—¿Habrá influido lo que ocurrió en Estados Unidos en ese entonces?

Respiro, exhalando por la nariz. Aunque no lo parezca Maia puede ser más perspicaz de lo que aparenta. No respondo, solo me limito a observarla un par de segundos. Se remueve en su asiento, agitando el lápiz entre sus dedos. Sus ojos fijos en los míos, brillan por la luz de la tarde. Trae el cabello suelo, cayendo a ambos lados de su cara. Por un segundo me imagino lo que se sentiría pasar mis manos por uno de sus mechones y jugar con él, acomodarlo detrás de la oreja y acaricia la suavidad de sus mejillas. Ya lo hice una vez, pero esa ocasión las sentí frías, me gustaría volver a hacerlo ahora que está tan llena de vida.

—Es imposible saberlo —respondo echando el cuerpo hacia adelante— un evento, por más lejano e insignificante que sea, puede repercutir en la historia de la humanidad de una manera que termine por partir la línea a la mitad.

Sonríe, mordiéndose el labio inferior. Merda. Sé que está mal, sé que no debería de hacerlo, pero no puedo evitar mirar ese labio y desear ser yo quien lo muerda de esa manera. Ella es mi estudiante, y hasta unos días una que me daba quebraderos de cabeza y ahora, en un parpadeo, me tienta de esta manera. Cierro los ojos y aprieto las manos en un puño hasta que siento como las uñas rasgan la piel de mis palmas. Es ilógico que de la noche a la mañana haya sentido algo así por ella, pero es, ocurre, no puedo negar lo que me pasa cada que la veo, cada que hace un movimiento de esa manera. Suspiro, frotándome el puente de la nariz.

—¿Cree en los múltiples universos profesor? —pregunta con un sonrisa ladeada. Abro los ojos y la veo. Descansa una de sus piernas sobre su rodilla y cruza los brazos sobre su pecho. Mira algún punto en la lejanía, detrás de mí. Frunzo el ceño sin entender el cambio tan drástico de tema.

—¿En los múltiples universos?

—Sí —asiente— ya sabe, en eso de que cada decisión que tomamos crea un universo alterno dónde se escogió la opción rechazada. Universos tan diferentes al nuestro o tan similares que la única diferencia es que hay una mosca menos.

—¿A qué viene todo eso? —pregunto con el ceño fruncido.

Voltea y me ve. Sonríe, negando con la cabeza y acomodándose el cabello de nuevo a su espalda.

—Disculpe es solo que... hay días en los que simplemente divago.

—¿Divagas?

—No sé porque, pero pensé en lo que dijo. En eso de que un evento por muy pequeño que sea puede modificar la historia de la humanidad —asiento— ¿y si existiera un universo dónde no fuera así? ¿Cómo seríamos ahora? ¿Y si las abdicaciones no hubieran significado nada para los posteriores movimientos, seguirían siendo una colonia o a su debido tiempo habríamos exigido la libertad?

Sonrío sin dejar de verla.

—Lo siento, es estúpido lo sé —agacha la cabeza— me gusta imaginar lo que podría o no haber ocurrido. Creo que la culpa de todo la tienen mis padres, ser hija de dos profesores que se reunían a debatir todas las noches, pudo haberme afectado, pudo ser el detonante de cómo es que soy. Lo siento profesor, no me haga caso, estaba pensando en puras tonterías.

Joder, en estos momentos tengo unas ganas insoportables de pasar mis dedos por sus mejillas, recoger uno de sus mechones y atraerla por la cintura hasta sentarla sobre mis piernas. Jamás pensé que en Maia encontraría a una mujer que le apasiona la historia, que busca comprender la ciencia y que, encuentra un asombro por lo que no llega a entender. ¿Qué misterios se esconden en los mares, en las estrellas, en las cuevas más recónditas del mundo? Una vez me dijo mientras revisábamos unos ensayos que había encargado el día anterior. En pocas palabras, Maia es una mujer con la que me es cada vez más fácil convivir.

No debería, pero cómo evitarlo.

—No son tonterías Maia —alza la mirada y la clava sobre la mía— son ideas de una persona a la que le gusta preguntárselo todo. En estos días que has sido mi asistente, he descubierto la clase de persona que eres. Eres una joven con la que me es muy fácil hablar, ningún tema me parece aburrido cuando tú estás al otro lado de la idea y me fomentas a debatir. Eres una mujer inteligente y apasionada, te gusta investigar aun cuando no tenga nada que ver con lo que estás haciendo. Y sobre todo...

—¿Sí? —pregunta ella con la boca entreabierta y sus ojos en los míos.

—Y sobre todo eres una joven a la que me encantaría poder llegar a conocer más —digo sin poder detenerme por un segundo a pensar en todo lo que le estoy diciendo— que me dieras la oportunidad de conocer más sobre todo lo que piensas, sobre lo que opinas y sobre en cómo es que ves el mundo. Sé que un día dije que eras mediocre, o lo insinué, pero la verdad es que hace mucho tiempo que descubrí que no es verdad. Maia... eres asombrosa.

Maia agacha la mirada con eso último, ocultando su rostro detrás de una capa de mechones que caen sobre su frete ¡Maldición! Como pude haber sido tan estúpido como para decir algo así. Aprieto las manos en un puño, indeciso en si decir algo o no. La tensión entre los dos aumenta, el silencio que una vez fue cómodo se hace demasiado pesado, trago un poco de saliva. Maia se remueve inquieta en su lugar. Echo el cuerpo hacia el frente para tratar de decir algo, cualquier cosa que pueda solucionar lo que acaba de pasar, pero antes de que pueda abrir la boca para decir algo Maia se me adelanta su voz suena apenas en un susurro.

—Debería... debería de irme.

—Señorita Emerson yo...

—Es tarde ya —tartamudea— a mi tío no le gusta que llegue tarde en especial después de... después de... ya sabe.

—Entiendo, no tiene por qué darme explicaciones señorita Emerson.

Intento verla a la cara, pero cada vez que mis ojos conectan con los de ella, desvía la mirada de manera tímida. Mis manos aprietan con más fuerza cuando veo como sus manos tiemblan cuando tratan de agarrar el estúpido morral que carga a todas partes. Joder, juro que si no fuera porque parece tenerle demasiado cariño a esas cosas, yo mismo me hubiera encargado de tirarlo a la basura y comprar algo diferente, pero por alguna razón la señorita Emerson se aferra con más fuerza a él, ocultando su mirada de mí.

Resoplo molesto conmigo mismo por haber dejado que mi cabeza dejara salir todo lo que pienso sobre ella, y enojado con ella por no verme a los ojos. No sé qué me molesta más, el hecho de que prácticamente le dije todo lo que pensaba de ella, en un tono que muchas personas malinterpretarían. O que desde que pasó, no se ha atrevido a levantar la mirada. Necesito saber que piensa, que está pasando por su cabeza, y los ojos, aunque extraño, son la mejor manera de saber si una persona dice la verdad o no. Y yo necesito saber lo que piensa de mí.

Cierro los ojos y resoplo por la boca.

—Señorita Emerson yo...

—No hace falta —sonríe— debería de irme ya.

Asiento, poniéndome de pie y caminando hasta la puerta de la oficina.

Desde el marco veo como la señorita Emerson se pone de pie, su cuerpo temblando ligeramente, sus manos hacen lo mismo cuando sujeta el morral con la derecha, y con la izquierda toma la laptop dónde estaba trabajando. Da media vuelta, sin atreverse a levantar la mirada, cuando uno de los cordones del morral se queda atrapado en uno de los posa brazos de la silla, haciendo que el morral se abra por la mitad y tiré todo al suelo. Maia se agacha nerviosa para levantarlo todo. Suspiro, llevado por un impulso que me hace caminar hasta dónde ella y ayudarle a levantar las hojas que se esparcieron por toda la oficina. Maia tiembla cuando siente mi cuerpo junto al de ella, y yo resoplo, tratando de controlar el impulso que me hace querer verla a la cara.

—¿Está bien?

—Yo... yo... yo lo hago profesor.

—Permítame —digo tomando un cuaderno viejo lleno de apuntes. Mis ojos se fijan en la letra perfecta de la chica, en los apuntes de mi clase, no puedo evitar sonreír cuando Maia, al ver el cuaderno, me lo arrebata con suavidad. Volteo y la veo, mis ojos fijos en los de ella. Sus labios tiemblan, su corazón late más de prisa y el aroma con el que he estado fantaseando desde aquella noche, me llena la nariz con fuerza. Me gustaría creer que tengo la fuerza como para contenerme, para ponerme de pie y alejarme de ella, pero mi cuerpo no reacciona del todo. No puedo seguir negando lo inevitable.

Mis ojos descienden hasta sus labios, su boca entreabierta dejando salir imperceptibles suspiros que me erizan la piel de los hombros. ¡Mierda! Clavo mi vista en la piel suave de sus labios, en sus mejillas que se tiñen de un rojo intenso. Subo la vista hasta que llego a sus ojos que me ven con la misma atención que yo. Y, por un segundo, creo distinguir en ellos un deseo igual de latente que el mío. ¿Qué se sentirá besarla? La pregunta aparece en mi mente con claridad. Me imagino posando mis labios con los suyos, sintiendo la suave y delicada piel de su cuerpo mientras la aferro por la cintura y la pego más a mi cuerpo.

—Profesor...

Y antes de que pueda saber qué mierda estoy haciendo, poso una de mis manos sobre su mejilla y la acaricio con suavidad. Maia cierra los ojos, dejándose llevar por la caricia. Algo dentro de mí reacciona cuando abre su boca, intentando reprimir un suave gemido que escapa por entre sus labios abiertos. Deslizo el pulgar hasta la base de sus labios, recorriéndolos con una suavidad parsimoniosa, una lentitud que me quema. La respiración de ella se hace más profunda, más lenta. Me detengo un segundo en su labio inferior, jugando con él hasta que mi dedo termina por deslizarse a su barbilla, lanzando el labio en un movimiento de rebote.

Jadeo entrecortadamente, con el deseo de probar esos labios apoderándose más y más de mi cuerpo. Puedo tomarla de la cintura, alzarla en brazos y recostarla sobre el sillón a mi espalda. Puedo descender a esa boca y tomarla con fuerza, hasta que la respiración sea complicada para alguno de los dos. Puedo jugar con las sensaciones de su cuerpo, presionarla hasta que el calor sea demasiado y la única manera de consumarlo es fundiéndonos entre caricias. Podría hacer cualquier cosa con ella, pero antes de que pueda considerar la idea, me pongo de pie, alejándome de ella con brusquedad.

Maia abre los ojos, con las mejillas encendidas y sin entender lo que acaba de pasar.

Joder ni yo mismo entiendo que mierda acaba de pasar.

—Será mejor que se vaya señorita Emerson —digo con la boca seca. Le doy la espalda, viendo el paisaje a través de la ventana. Escucho como toma todo con rapidez del suelo y se pone de pie. No me atrevo a voltear a verla, no podría hacerlo. No sé qué carajos acaba de pasar, pero no pudo haber sido nada bueno. Aunque, no puedo negar que se sintió muy bien acariciar sus labios de esa manera. Cierro los ojos y resoplo frustrado. No entiendo qué carajos está pasando conmigo, que pudo haber ocurrido para que me comporte de esta manera.

En silencio escucho como Maia termina de guardar todo y está por salir por la puerta de la oficina cuando la detengo con un tono de voz que sale más duro de lo que tenía planeado.

—Ni se le ocurra decir algo de lo que acaba de pasar ¿quedó claro?

La escucho tragar saliva y asentir con suavidad.

—S... s...

—¿Sí qué? —volteo a verla con el ceño fruncido. Maia está recargada contra la puerta, con el morral en los brazos y su mirada en el suelo. Aprieto las manos en un doloroso puño tratando de controlar el impulso de ir hacia ella y hacer todo lo que tengo pensando hacerle.

—Sí profesor.

—Bien... retírese.

Maia asiente y sale por la puerta.

En silencio me quedo ahí, de pie, viendo el espacio que dejó vacío. ¿Cómo pude ser tan estúpido como para hacer algo así? Frustrado, saco una copa de cristal de uno de los cajones del buró y sirvo un poco de whisky que tengo oculto detrás de un par de libros. Me siento en el sillón y bebo, beso hasta que la imagen de la señorita Emerson queda difusa y hasta que la suavidad de sus labios desaparece de la yema de mis dedos. E incluso después, sigo bebiendo hasta que la oscuridad de la noche llena por completo mi oficina y hasta que el reloj en la pared marcan las diez y luego las once de la noche.

E incluso en ese momento sigo querer bebiendo hasta que todo me parezca o uno de los mejores sueños que he tenido en la vida, o una de las peores pesadillas.

Sea como sea, me quedo ahí hasta que es demasiado tarde.

Capítulo 17.

Me acaricio el labio inferior con suavidad.

Veo mi reflejo en el cristal de la ventana a mi derecha. Con sutileza sigo el contorno de mis labios hasta caer sobre el inferior, a ese punto dónde el profesor Sorrentino ayer por la tarde acarició con suavidad. Cierro los ojos y dejo salir un profundo suspiro que empaña el vidrio de la ventana. ¿Qué pasa conmigo? Desde que salí de su oficina no dejo de pensar en lo que pasó entre los dos. La manera en la que sus ojos me observaron, en como levantó la mano y con lentitud la acomodó sobre mi rostro y sobre todo su dedo en mi labio. Un toque tan suave, casi como un roce, que se sintió la caricia más erótica que he experimentado en la vida.

Resoplo, sin dejar de ver mi reflejo frente a mí.

Y lo peor de todo, lo que más me afectó fue lo que me dijo antes de que todo se sumiera en una tensión entre los dos, una tensión a la que no le puedo dar nombre. Cierro los ojos y recuerdo sus palabras como si las estuviera escuchando. En estos días que has sido mi asistente, he descubierto la clase de persona que eres. Eres una joven con la que me es muy fácil hablar, ningún tema me parece aburrid cuando tú estás al otro lado de la idea y me fomentas a debatir. ¿Qué fue lo que quiso decir con eso? Podrá parecer claro, pero para mí es como si hubiera algo más en sus palabras. Intento descubrir que fue lo que dijo en realidad, sopesar las ideas, pero nada viene a mi memoria. Todo parece sacado de un sueño o de una mala película de amor.

Cierro los ojos y apoyo mi frente contra el cristal. Detrás de mí, las voces de mis compañeros, en el debate que el profesor organizó, llenan el salón de clases. Sé que debería de regresar mía tención hacía el frente, a escribir las notas que podrían ayudarme para el siguiente examen y, no lo sé, intervenir en la discusión de nuestro profesor de ética, pero no lo hago. Mi mente me arrastra de nuevo a lo que pasó ayer por la tarde, a lo bien que se sintieron las manos del profesor sobre mi cara, a su aroma que parece haberse quedado adherido a las fibras de mi ropa, y a esos ojos grises que se han convertido en una constante en mis sueños. Sé que debería de dejar de lado todo eso y concentrarme, pero una parte de mi prefiera seguir pensando en él y en lo que pueden significar sus palabras.

Y sobre todo eres una joven a la que me encantaría poder llegar a conocer más, que me dieras la oportunidad de conocer más sobre todo lo que piensas, sobre lo que opinas y sobre en cómo es que ves el mundo. Sé que un día dije que eras mediocre, o lo insinué, pero la verdad es que hace mucho tiempo que descubrí que no es verdad. Maia... eres asombrosa. ¿Qué significado hay detrás de sus palabras? ¿Quiere conocerme como amiga o cómo algo más? Resoplo, frotándome el puente de la nariz con los dedos. Es estúpido pensar que puedo interesarle como algo más que como estudiante, que hay un significado más en sus palabras, pero entonces si eso es imposible, porque no dejo de sentir un cosquilleo extraño en la boca del estómago.

¿De verdad soy tan estúpida como para creer que hay algo más en sus palabras? ¿Son solo los desvaríos de una chica que anhela el contacto íntimo, o en realidad hay más en lo que se ve a primera vista? Suspiro, viéndome a los ojos en el reflejo de la ventana. Me acomodo un mechón de cabello detrás de las orejas. Tal vez debería de cortarlo un poco más, ha crecido desde que llegué de Hudson o tal vez solo debería de dejarlo crecer y regresar a la Maia del pasado. Parpadeo, pasando las yemas de los dedos por la piel de mis mejillas y bajando hasta mis labios entreabiertos.

—Emerson.

¿Qué se supone que debo de pensar después de lo que pasó entre los dos ayer por la tarde? Si tan solo hubiera sido el comentario, podría haberlo interpretado como un gesto amable de un profesor al que le agrada la manera en la que trabajo. Pero después de lo que hizo, después de sentir sus manos acariciarme de esa manera, en un toque que no es amistoso sino algo más pasional, después de ver esa neblina en sus ojos y oler su aroma, después de sentir su pulgar acariciarme el labios, sospecho que hay algo más que aún no logro ver del todo.

Podría ser cualquier cosa, cualquiera, pero para mí, después de todo lo que hemos pasado, es como si significara mucho más. No he dejado de pensar en lo cómoda que me siento cuando estoy con el profesor, en la cierta complicidad que hay entre los dos cuando nos encerramos en su oficina y debatimos por horas. No me puedo sacar de la cabeza en cómo me mira ahora, no con enojo sino con un brillo más en esos posos grises. Y lo peor de todo es lo que yo siento cuando estoy con él.

Me siento... bien.

—Emerson ¿me escucha?

La Maia del pasado hubiera reaccionado de otra manera, pero ya no soy esa Maia y, ciertamente, tampoco soy la Maia que "nació" el día en el que decidí venir a San Bernardino a vivir con mi tío. No sé cómo reaccionará esta nueva Maia que voy conociendo. Por un lado podría fingir que lo de ayer no pasó, es justamente lo que él quería que hiciera o si no conocería el motivo por el que le dicen ogro. Pero la verdad es que no puedo hacerlo, ¿o será que no quiero hacerlo? La verdad es que ni yo misma logro entenderme. Por un lado creo que lo mejor es fingir que no pasó nada, pero al mismo tiempo quiero más, necesito más que un suave roce por los pasillos o una mirada tímida de vez en cuando. Aunque por supuesto, el sentimiento tiene que ser muto.

¿Quién diría que terminaría como una colegiala enamorada?

Sonrío, haciendo figuras con el empaño en el vidrio.

—Emerson no lo voy a volver a repetir. ¿Me está escuchando?

Cuando llegué de Hudson me prometí pasar desapercibida. Quería instalarme en una nueva zona de confort de la que nada, ni nadie, pudieran volver a sacarme. Quería una normalidad aburrida y sin sentido, de hecho pasé varias semanas antes de entrar a la autónoma construyendo esa nueva vida para mí misma. Imaginé lo sencillo que sería convertirme en esa joven que alguna vez llegué a humillar, a considerarla inferior a mí y que ahora era mi modelo a seguir. Pero al parecer al destino le gusta jugar con las personas, y lo que no andaba buscando ocurrió de todas maneras.

Lo irónico es que sin haberlo buscado terminé rodeada de amigos que jamás pensé llegaría a conocer; Alejo, Julia y Daniel se han convertido en parte importante de mi nueva vida. Pero lo más irónico de todo esto no es el hecho de haberlos encontrado a ellos, sino a él. Encontré algo más, algo a lo que no logro definir del todo pero que tiene el apellido del profesor Sorrentino. ¿Qué significa realmente él en mi vida? ¿Por qué es que no dejo de pensar en él, en lo que he aprendido gracias a nuestras platicas y en que daría todo por pasar un minuto más a su lado? Suspiro, frotándome los ojos con los dedos.

Sé que está mal que lo haya hecho, pero desde esa noche en la que desperté en su departamento, algo me impulsó a seguir averiguando más sobre el profesor. Al inicio lo hice creyendo que sería una buena idea para descubrir lo que pasó esa noche en la que olvidé todo, pero ahora, después de las largas platicas en su despacho, después de haber compartido horas escuchando sus ideas y debatiendo sobre el universo o la historia, descubrí a un hombre más apasionado de lo que se ve a primera vista. Lejos quedó el monstruo que todos describían, Mateo Salerno es más de lo que se ve a primera vista.

Dios... ¿qué me está pasando?

—Joder...

Casi diría que puedo escuchar su voz junto a mí.

—¡Maia! —Citlali me golpea el costado izquierdo con el codo.

Me sobresalto, saliendo de mi ensoñación con una sacudida de la cabeza. Frunzo las cejas y la veo, sus ojos claros están fijos en los míos, tiene las cejas alzadas y una sonrisa forzada en la cara. Ladea el rostro, indicándome con un movimiento de la cabeza que voltee al frente, a dónde la voz del profesor Sorrentino parece deslizarse suavemente a mi alrededor. Hasta ese momento me percato del silencio ensordecedor a mí alrededor y las miradas divertidas de algunos, otros preocupados y otros más con sonrisas hipócritas en sus caras. Pero no son las miradas de mis compañeros los que más me afectan, sino una en especial. Una mirada penetrante que me paraliza el cuerpo entero y con la que no dejo de soñar.

—¿Hay algo que le gustaría compartir con la clase Emerson?

Su voz es profunda, el mismo tono de antes. Parpadeo, frotándome las manos de manera nerviosa por debajo del pupitre. Parece molesto. Suspiro, entrecerrando los ojos y dejando salir el aire de mis pulmones. ¡Dios! Justamente lo que necesitaba ahora mismo, estar a centímetros del hombre con el que no dejo de soñar. Exhalo, acomodándome el cabello a mi espalda y sin atreverme a levantar la mirada a esos posos grises que me escrutan con enojo. No podría soportar verlo, mucho menos después de lo que pasó entre los dos ayer por la tarde. Aunque, en el fondo quisiera poder hablar con él y arreglar esto de una vez por todas.

—Lo siento, estaba distraída—respondo con un tono más serio de lo normal.

No puedo evitar estremecerme al verlo tan cerca. Viste un impoluto traje negro con una camisa del mismo color. Tiene el ceño fruncido y las manos cruzadas sobre su pecho. Me sorprendo al ver dos bolsas oscuras bajo sus ojos, como si no hubiera podido dormir en toda la noche. Instintivamente me dijo en el reloj en su muñeca, un rolex dorado con el centro negro. Sus ojos me miran sin expresión alguna, salvo pequeños destellos de enojo y de reconocimiento de lo que pasó ayer. Sus palabras resuenan de nuevo en mi cabeza. Lo mejor es olvidarme de él, de lo que me hizo sentir y de todo lo que ha pasado, pienso mientras desvío la mirada a otra parte, incapaz de verlo a la cara.

—¿Entonces podría decirme en qué estaba pensando? —pregunta con una mirada que logra atravesar cada uno de mis escudos.

No me gusta cómo me ve, no cuando tan solo ayer lo hacía diferente.

—No. —digo de manera tajante. Mis compañeros empiezan a susurrar.

—¿Cómo dice?

—Le estaba pidiendo las notas —interviene Citlali con rapidez— no pude anotar lo último que dijo y quería ver si ella las tenía.

—No intervenga en esto Citlali—sus ojos fulminan a mi compañera.

¿Por qué está tan enojado?

—No la escuché —frunce el ceño— ¿me puede repetir lo que dijo?

Trago un poco de saliva. Con nerviosismo veo como da dos pasos hacia dónde estoy. En la cercanía noto como trae el cabello alborotado, la barba descuidada y las sombras oscuras bajo sus ojos. No puedo evitar preguntarme si tuvo una mala noche por lo que pasó entre los dos en su oficina, o por otra cosa. A lo mejor lo desveló alguna conocida de él, entre las sabanas de su cama y gemidos ahogados escucho la voz de la Maia del pasado burlándose de mis estúpidas suposiciones. Respiro, deteniendo a mi mente de viajar a mil por hora y formar toda clase de ideas que solo me van a traer problemas. Sea lo que sea, es problema suyo, me obligo a pensar sin atreverme a levantar la mirada.

—¿Y bien? —pregunta él dando otro paso a mi dirección.

—Estaba... estaba distraída —digo, aunque no sin tartamudear. Uno de mis compañeros reprime en el último momento una risa que podría convertirse en una carcajada. El profesor Sorrentino voltea, fulminándolo con la mirada, para después regresar a mí y hacer lo mismo. Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo. ¿Por qué siempre que estoy junto a él estoy tranquila o a punto de romper en llanto?

—¿Y se podría saber en qué estaba distraída?

Exhalo.

—Le hice una pregunta Emerson.

—Y yo no tengo porque responder a ella —respondo temblando ligeramente.

A la mierda mi intención de hablar con él. No sé qué pudo haberle pasado desde ayer por la tarde a ahora, pero cambió por completo. Ya no es ese con el que llegué a reír en la privacidad de su oficina, ya no parece el mismo que me dijo que quería conocerme, que anhelaba seguir debatiendo conmigo. Es el mismo ogro que conocí el primer día de clases, el mismo que durante días insistió que la culpa de todo la tuve yo por no fijarme por dónde iba. El mismo idiota que insultó el trabajo que hice con los compañeros de mis padres y el que puso en duda mi lugar en la universidad. Es el mismo ogro de siempre.

—¿Cómo dice? —frunce el ceño molesto.

—Yo... —tartamudeo— no... no tengo que responder a su pregunta...

—¡Déjese de idioteces con una mierda! —sin previo aviso golpea con sus dos manos el escritorio donde estoy sentada. Mi cuerpo se sacude por el miedo, por la fuerza con la que se sacude la mesa. El silencio se hace más incómodo en el salón, la mayoría de mis compañeros nos ven con los ojos abiertos y el asombro marcado en cada una de las líneas de sus caras. Tiemblo nerviosa, respirando entrecortadamente. ¿Qué le hice para que se comporté así? Citlali trata de poner una mano sobre mis hombros pero eso solo hace que se desencadene viejos recuerdos que creía haber suprimido.

Cierro los ojos, apretando las manos en un tenso puño.

Eres una mierda...

—Profesor no creo que —trata de intervenir Citlali pero el profesor la calla con una sola mirada.

—No estoy hablando con usted —dice con un tono que raya en la ira—, sino con ella. ¿Acaso no puede defenderse sola?

No vas a poder defenderte.

No... por favor...

Mi cuerpo empieza a temblar. Volteo a ver mis manos, se sacuden ligeramente de un lado para el otro. Las imágenes de esa noche aparecen con fuerza dentro de mi cabeza. Los gritos, las risas de los demás a mi alrededor, los imbéciles que no dejaban de señalarme una y otra vez como si fuera una especie de juego retorcido para ellos. No puedo evitar caer en un ataque de pánico. Respiro rápidamente y de manera entrecortada. No me gusta esto, no me gusta a dónde estoy yendo. Se suponía que ya no tenía ataques, que habían quedado en el pasado ¿entonces por qué me están pasando de nuevo? Dios no, por favor no puede volver a pasarme.

Todo empieza a darme vueltas. Me pongo de pie, mi cuerpo sacudiéndose por la desesperación. Mis manos sudan. Citlali parece notar mi sobresalto pues se pone de pie junto conmigo, trata de poner una mano sobre mis hombros pero no le dejo hacerlo, no puedo dejarla. Otro contacto y detonará más recuerdos que no quiero que salgan a la superficie, no cuando me ha tomado tanto trabajo olvidarme de todo. Respiro por la boca, el aire del salón no me es suficiente, necesito más. Necesito respirar, no puedo hacerlo. No aquí, no con él viéndome de esa manera, no con todos mirándome como si fuera una cosa extraña en el salón.

—¿Estás bien? —pregunta Citlali con las cejas alzadas.

—¿Señorita Emerson?

Aun entre la neblina que parece cubrirlo todo puedo notar como la ira en el rostro del profesor desaparece, dando paso a una genuina preocupación. Sus ojos grises me observan con temor, con miedo de haberme lastimado de alguna manera ¿o acaso será lastima? Niego con la cabeza, trato de controlar el temblor de mis manos pero no logro conseguirlo. Todos me empiezan a ver como aquel día en el que mis padres murieron. No puedo respirar, no me alcanza el aire. No había tenido un ataque así desde que dejé Hudson, desde que la psicóloga me ayudó a superar algunos problemas que no me dejaban avanzar. No desde que me corté el cabello frente al espejo y creí haberlo superado todo.

Pero creo que no lo pude hacer.

—Creo que debería llevarla a la enfermería —dice uno de mis compañeros pero no logro ver quién.

—¿Está usted bien Maia? —pregunta de nuevo el profesor.

Niego con la cabeza. No me gusta esto, no me agrada para nada.

—¿A usted le parece que este bien? ¡Está temblando! —Dice Citlali molesta.

—Maia...

Da dos pasos hacía mí. Sé que es el profesor Sorrentino el que me habla pero al único que puedo escuchar es al imbécil de Saúl. Casi puedo verlo con esa sonrisa de satisfacción en la cara, puedo ver de nuevo los flashes de las cámaras y los dedos apuntándome. Antes de que pueda tocarme lo empujo con fuerza. Un par de lágrimas resbalan por mis mejillas, mi cuerpo empieza a doler. Salgo corriendo del salón de clases sin importarme nada, mucho menos la mirada aterrorizada del profesor que me ve con cierta preocupación. Corro por el largo pasillo hasta que ya no puedo más. Se suponía que lo tenía controlado, que ya no me pasaba pero creo que estaba muy equivocada.

Me apoyo contra una pared respirando profundamente. Cada que cierro los ojos recuerdo las imágenes de esa noche, los ojos de Saúl, los gritos de los demás que le aplaudían lo que acababa de hacer, la humillación tan grande que sentí cuando salí de la casa y corrí hasta que mis piernas no pudieron más. Todo se agrupa en una rápida sucesión de imágenes que me torturan lentamente. Trago un poco de saliva, me froto el rostro con las palmas de las manos. ¿Qué fue lo que pasó? Estaba bien, solo algo distraída y ahora, en cuestión de segundos, mi mundo cambió drásticamente. Se suponía que este sería un buen día, me repito eso todas las mañanas después de despertar, pero creo que no controlo el destino.

De pronto me siento vulnerable, no quiero que nadie más me vea llorar, me moriría de la vergüenza. Camino un par de pasos más hasta que veo un salón desocupado y entro. Cierro los ojos y me tomo unos segundos para respirar profundamente, hago lo que me dijo mi psicóloga que hiciera si algo como esto volvía a pasar. Apoyo mis manos en un escritorio de madera y cuento las bocanadas de aire que doy de manera desesperada. Esto va a pasar, solo es un ataque, necesito concentrarme en otra cosa, cualquier cosa que me saque esas imágenes de la cabeza. Un recuerdo no puede lastimarme, un recuerdo no tiene poder sobre mí. Poco a poco el temblor de mi cuerpo disminuye.

—Maia...

Giro mi cuerpo aterrada.

Mis ojos se topan con los del profesor Sorrentino, de pie en la puerta del salón con las manos en los costados de su cuerpo, me ve, no como hasta hace unos segundos, sino con un brillo de arrepentimiento en ellos. Lo noto preocupado, aterrado de haber hecho algo para lastimarme. Esa preocupación me hace querer romper en llanto. Agacho la cabeza y aprieto las manos en un doloroso puño, intento respirar, pero ni eso logra evitar que las lágrimas se deslicen por mis mejillas.

¿Por qué estás cosas me tienen que pasar a mí? Es que acaso no puedo tener una vida normal después de lo que me pasó en Hudson. Acaso Saúl me arruinó la vida más de lo que creía. Me froto los ojos con las yemas de los dedos para evitar que las lágrimas salgan, pero creo que no soy muy buena en eso, al final terminan brotando.

—Lamento lo que hice, no debí...

Niego con la cabeza.

—Ahora no... por favor —sollozo.

—Maia.

—Por favor —digo con la voz entrecortada— ahora no.

—Solo quiero saber qué es lo que está pasando —dice él dando dos pasos hacía mí. Sus ojos se enfocan en los míos. No, por favor, no lo haga, no podría soportar que usted de entre todas las personas me vea con lastima. No, por favor no. Pienso para mí pero no puedo decirlo en voz alta. Mi cuerpo se paraliza en donde estoy. Todo gira con rapidez en mi cabeza, tanto que creo que en cualquier momento me voy a desmayar.

Si tan solo María estuviera aquí.

—Maia por favor —su voz suena preocupada— solo quiero saber qué fue lo que te pasó. Confía en mí por favor, dime que te ocurre.

—Yo... —las lágrimas resbalan con más fuerza. Y en un movimiento que no puedo prever en lo absoluto, el profesor da los últimos pasos que lo separan de mí. Me toma por sorpresa cuando sus manos cálidas me acarician las mejillas con suavidad. Sus ojos grises, esos mismos que antes me habían visto con enojo, ahora me ven con preocupación, casi como si estuviera sufriendo por verme de esta manera. Cierro los ojos, agachando la cabeza. No me gusta esta impotencia, esta sensación de debilidad. Se suponía que ya no me sentía de esta manera, que todo esto estaba en el pasado. Justo cuando estoy por volver a llorar con más fuerza, un par de brazos me sujetan por la cintura.

Abro los ojos por la sorpresa.

—Por favor... —murmuro con suavidad— no me haga daño...

—Jamás te haría daño —dice él apretando con más fuerza. En otro momento habría gritado, o habría desencadenado un ataque más fuerte, pero por raro e imposible que suene, el hecho de que me esté abrazando de esta manera me da más seguridad de la que había sentido en mucho tiempo. Cierro los ojos, respirando el aroma natural de su cuerpo. Trago saliva y respiro profundamente hasta que poco a poco la tensión en mis hombros va disminuyendo. A pesar de que no nos conozcamos de mucho tiempo, algo dentro de mí me hace entender que dice la verdad. No sé cómo, no sé por qué pero estar entre los brazos del profesor me da una paz que no había sentido jamás.

Los segundos pasan hasta hacerse minutos. Nos quedamos los dos en silencio, así, abrazados uno al otro. Recargo mi cabeza contra su pecho y me dejo arrullar por los latidos de su corazón. Cierro los ojos y respiro profundamente.

—Ya estoy mejor profesor.

—Mateo —susurra él en mi oído.

Parpadeo confusa. Lo escucho sonreír, me acaricia las mejillas con suavidad.

—Dime Mateo. —Confusa alzo la cara para verlo a los ojos— por favor, solo dime Mateo. No me gusta tanta formalidad entre los dos.

Parpadeo, sin entenderlo.

—Por favor, solo dime así ¿sí?

—Yo... no podría.

Sonríe.

—¿No confías en mí?

Trago un poco de saliva.

—Lo lamento —digo sin saber exactamente porque lo hago.

—Te disculpas demasiado ¿lo sabías?

Sonrío, limpiándome los restos de las lágrimas de mis mejillas.

—Ya me lo habían dicho antes.

—Me gusta verte sonreír —sus ojos conectan con los míos. Dios ¿qué me está pasando?

—¿De verdad?

Asiente. Un cosquilleo extraño se extiende de la boca de mi estómago por todo mi cuerpo. Uno de sus dedos acaricia con suavidad la piel de mi mejilla.

—Sí —su voz es más profunda de lo normal— no puedo explicar por qué, o desde cuando pasó, solo sé que me gusta verte sonreír. No me gusta verte llorar en lo absoluto. Verte salir corriendo de esta manera ha sido lo más aterrador que he sentido en mucho tiempo. Prométeme que no lo volverás a hacer.

—Lo lamento —agacho la cabeza. Con cierta ternura en su gesto, me hace levantar la cara, sujetándome de la barbilla hasta que nuestros ojos vuelven a estar fijos uno sobre el otro. Tan cerca estamos uno del otro que su aliento me eriza la piel del cuello y de los hombros. Puedo sentir el calor de su cuerpo atravesar su traje negro y la estúpida sudadera que traigo puesta.

—No te disculpes —sonríe— ¿no acabo de decirte que te disculpas demasiado? Y lo vuelves a hacer. Eres una mujer muy confusa Maia.

Sonrío asintiendo suavemente.

—Y usted también profesor.

—¿En qué habíamos quedad? —sonríe.

—Lo siento —río, ambos lo hacemos— y tú también Mateo.

Me muerdo el labio inferior sin poder evitarlo. Sus ojos se oscurecen cuando me ve hacerlo. Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo. El silencio se apodera de los dos. Mis ojos bajan hasta sus labios, a centímetros de los míos. Sería tan fácil hacerlo, solo levantarme un poco más y mis labios conectarían con los suyos. Sacudo mi cabeza, desterrando la idea. Es absurdo que piense en algo como eso cuando hasta hace pocos segundos estaba llorando por el pasado ¿y ahora pienso en que se sentirá besar al profesor? Pero entonces ¿por qué no dejo de hacerlo? ¿Por qué no puedo sacarme de la cabeza la idea? Suspiro cerrando los ojos y apoyando mi frente en su pecho.

Su calor me tranquiliza. Su aroma hace cosquillas en mi nariz. Me gusta más su aroma natural que los caros perfumes que utiliza.

—Yo... —digo apartándome de él. Mateo me ve triste, asintiendo con suavidad— tal vez deberíamos...

—Sí —dice él con una sonrisa forzada. Da la vuelta, caminando a la puerta del salón. Algo dentro de mí simplemente termina por explotar. Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Necesito una respuesta, necesito entender qué es lo que pasa entre los dos. No es que pueda explicarlo con palabras, solo sé que desde hace un tiempo siento cierta conexión entre los dos y necesito y quiero saber si él siente lo mismo. Aunque la respuesta me duela, aunque la respuesta termine por destruirme por dentro, tengo que ponerle nombre a lo que sea que hay entre los dos. Lo detengo por el antebrazo, obligándolo a voltear a verme.

—¿Qué significo para ti?

—¿Cómo dices?

Un par de lágrimas resbalan por mis mejillas.

—Eso, ¿qué significo para ti? Necesito saberlo yo...

—Maia...

—Por favor, solo quiero saber.

Agacha la cabeza.

Suspiro cerrando los ojos. Esto es estúpido, es claro que él no siente nada, solo es un profesor preocupado por su alumna. ¿Cómo pude pensar que podría haber algo, que esa conexión que creí sentir era reciproca? Soy una estúpida. Solo a alguien como a mí se le ocurriría pensar que los detalles de un profesor para su alumna, son algo más que simples detalles de cortesía. Sonrío, agachando la cabeza, ocultándome detrás de los mechones de cabello que cubren mi frente. No es ni el medio día y ya acabo de arruinar mi día por completo. Suspiro, dejando salir todo el aire de mis pulmones. Creo que después de lo que pasé en Hudson, quedé tan lastimada que me orilló a confundir cualquier amabilidad con algo más.

Una lágrima resbala por mi mejilla.

—Lo lamento, no debí haber pensado otra cosa —digo con la voz entrecortada. Soy una estúpida por haber creído otra cosa— Si quiere que deje su clase y que deje de ser su asistente lo entenderé. Solo por favor... que esto quede entre los dos. No quisiera.

Ni siquiera me dirige la mirada. Asiento con tristeza. Camino hasta la puerta del salón, pero antes de que pueda llegar y salir al largo pasillo, alejarme de la peor vergüenza por la que he pasado en mi vida, el profesor cierra la puerta de golpe. Me detengo sin entender que es lo que acaba de pasar. Siento una respiración pausada detrás de mí, un aliento que eriza la piel de mi cuello y de mis hombros. Y unas manos que me aferran con fuerza.

—¿De verdad quieres saber que significas para mí? —pregunta con una voz profunda, electrizante.

Asiento.

—Esto es lo que significas. —con suavidad me hace dar la vuelta y, sujetándome de las mejillas, estampa su boca contra la mía. El beso me toma por sorpresa, me tenso, mis ojos abiertos. Mateo me recarga contra la puerta cerrada del salón y profundiza más en el contacto. Su aliento a menta y a alcohol me hipnotiza lentamente. Poco a poco mis ojos se van cerrando hasta que dejo de tener control sobre mi cuerpo. Mis labios se funden con los suyos. Su respiración con la mía. Me dejo llevar por una intensidad que no había sentido antes. Mateo me besa como si fuera lo último que pudiera hacer en la vida. Y yo, sin oponer ningún tipo de resistencia me entrego a él.

El recuerdo de Saúl, de esa noche, cae en el olvido detrás de la intensidad con la que mi cuerpo reacción al suyo. Mis manos se aferran a su cuello, mi boca se deja llevar por la suya. La profundidad del beso se hace más intensa cuando él me recarga contra la pared y moldea su cuerpo contra el mío. Nos besamos, no sé por cuanto tiempo, hasta que el aire empieza a faltar y mi respiración se hace más difícil. Tengo que usar un poco de mi fuerza para separarme de él y dar una profunda bocanada de aire. El profesor hace lo mismo, sin dejar de verme y sin dejar de presionar su cuerpo contra el mío.

—Esto es lo que significas para mí —dice él apoyando su frente con la mía.

—Profesor... —digo entre jadeos.

—Mateo —sonríe acariciándome las mejillas antes de morderme el labio inferior con suavidad. El segundo beso viene después, más intenso que el anterior y más urgente que nunca— ya te había dicho que me digas Mateo.

—Mateo —logro susurrar entre una ronda intensa de besos y suaves caricias. Y una estúpida sonrisa que no desaparece de mi cara.

—Emerson —dice él sin dejar de besarme.

Capítulo 18.

Tres semanas han pasado desde que Maia y yo nos besamos por primera vez, tres semanas en las que no hemos convertido en dos cómplices, en dos amantes que se quieren en secreto, ocultándose en la oscuridad de los pasillos y detrás de las paredes de mi oficina. Hemos compartido sonrisas tímidas, miradas discretas y caricias fugaces por los pasillos de la universidad. Y en todo este tiempo he descubierto algo que jamás pensé fuera posible. Aún puedo sonreír. Maia me regresó eso a la vida, la habilidad de volver a sonreír, no por formalidad sino porque de verdad siento la necesidad de hacerlo. He descubierto la clase de persona que es y eso, aunque me parezca imposible en tan poco tiempo, me ha ayudado a lograr ser otra persona.

Me recargo contra el respaldo de la silla detrás de mi escritorio y sonrío. Saco mi celular e, instintivamente, busco entre la galería una foto que nos tomamos ayer por la tarde, mientras me ayudaba a terminar de preparar una clase para la próxima semana. Está sentada en mis piernas, con uno de sus brazos por detrás de mi cabeza. Apoya su mejilla contra la mía y sonríe. Y yo hago lo mismo. ¡Carajo! Jamás pensé que algo así ocurriría conmigo. ¿En qué hombre me estoy convirtiendo? ¿Fotografías juntos, besos a escondidas y mensajes rápidos? ¿Esa es la clase de vampiro que soy ahora? Sonrío, pasando mis dedos por la fotografía en mi celular. Sé que se merece alguien mejor, pero a la mierda si voy a dejar que alguien más se acerque a ella.

He estado pensando en hacer algo para ella, para los dos, desde hace una semana pero no sé si sea buena idea. Aunque me importe muy poco lo que pueda pasar conmigo si se llegase a descubrir nuestra ¿relación? No sé si puedo catalogarlo de esa manera, no quiero arriesgarla a ella. No quiero que se le señale como la alumna que enamoró al profesor. Pero ¡mierda! De verdad deseo hacer esto por ella. Un pequeño detalle para que entienda lo mucho que me importa, lo mucho que han significado estás tres semanas para mí. En especial después de... cierro las manos en un tenso puño. Joder, sino fuera porque respeto su privacidad y porque no quiero que lo que sea que tenemos se vaya a la mierda, saldría ahora mismo para Hudson y me encargaría del imbécil que la lastimó tanto.

Sacudo la cabeza, controlando la respiración y la rabia de mi cuerpo.

Tomo el celular y mando un rápido mensaje.

Emerson ¿le han dicho lo hermosa que es?

No, pero me da gusto saberlo de usted profesor.

Sonrío como idiota cuando la respuesta llega a los pocos segundos. Casi puedo imaginármela, sentada, posiblemente en la clase del profesor Martínez, mientras que escribe con rapidez para no llamar la atención. Seguramente sus mejillas se tiñeron, intentó no sonreír, pero falló miserablemente. Probablemente se acomodó uno de los mechones de su cabello detrás de las orejas y, sin poderlo evitar, se mordió el labio mientras escribía la respuesta. Algo así puedo asegurar que fueron las cosas y, mierda sino, me emociona saberlo. Con rapidez tecleo en el aparato antes de mandar un nuevo mensaje.

Le quería proponer algo señorita Emerson.

Escucho o mejor dicho, lo leo profesor Responde ella a los pocos segundos.

Quiero llevarla a un lugar esta noche, pero es una sorpresa, una sorpresa que espero sea de su agrado solo que no puede decir que no o si no...

¿O si no?

O si no tendré que verme en la necesidad de castigarla de alguna manera. Sonrío como idiota con esto último, pero luego veo el doble significado en mis palabras. Estoy por mandar un corto mensaje para corregir mi mensaje, cuando Maia me responde con rapidez. Tengo que apretar las manos en un puño para no sobresaltarme por su respuesta.

Suena muy bien la idea del castigo, bromeo dice ¿está noche?

No puedes negarte.

No lo haré.

Bien, porque me aseguraré de que la pases muy bien.

¿Quién diría que fuera tan romántico profesor?

Sonrío como estúpido al leer el mensaje que me acaba de mandar. Carajo, yo me pregunto lo mismo. ¿En qué momento me convertí en alguien que escribe poemas, y que ve la vida de diferente manera? Si no fuera porque yo mismo lo estoy viviendo, diría que nada de esto puede ser posible. Yo, un hombre que por las noches sala a cazar personas para poder sobrevivir, que he visto la maldad encarnada en la tierra y que conviví con ella un par de años, yo que durante gran parte de mi vida dediqué mi tiempo a esconderme de los demás por miedo a que descubrieran que soy en realidad, terminó escribiendo poesía y siendo lo más cursi que se puede ser.

Solo a mí me pasaría algo tan irónico e increíble al mismo tiempo.

Por una estudiante como usted, aprendería todas las sonatas del mundo.

Tecleo en el celular mientras me reclino más en la silla frente a mi escritorio. La respuesta llega a los pocos segundos. Tengo un cosquilleo extraño en la boca del estómago. ¿Es esto siquiera posible? Sacudo la cabeza, leyendo el mensaje de Maia con suavidad. Merda las cosas que esta mujer me hace pensar, si tan solo supiera lo mucho que me afectan sus palabras, sus besos, sus caricias. En más de una ocasión he tenido que reprimir el impulso de tomarla con fuerza. Hasta hace solo tres semanas éramos dos "casi" amigos que discutían sobre el universo y ahora, somos dos "casi" amantes que buscan desesperadamente un momento para estar solas.

No digas profesor que me hace sonrojar y estoy en clase.

Quisiera poder verlo —cuando estés entre mis brazos completamente desnuda y jadeando mi nombre una y otra vez mientras te embisto. Suspiro, borrando lo demás y escribiendo otra cosa— ¿te veo en un par de horas?

Me encantaría —responde ella a los pocos segundos.

Suspiro aventando mi celular al escritorio frente a mí. Carajo, ¿Cómo pudo haber cambiado tanto mi vida de un día para el otro? Tan habituado estaba a mi soledad, a la oscuridad de mi mundo que conocer a una persona jamás pasó por mi mente. Pero Maia parece no regirse por las casualidades. Apreció frente a mí, con un golpe y un café hirviendo que me hizo estallar en insultos. Y así, de la noche a la mañana, empezamos a convivir uno con el otro hasta que nos resultó imposible dejar de pensar en el otro. No podía sacarme de la cabeza a esa joven que estaba decidida a ocultarse detrás de densas capas de ropa. Y yo, sin haberlo esperado, terminé preguntándome qué se sentiría acariciar esa piel delicada y besar esos delgados pero tentadores labios se remojaba cada vez que hablaba conmigo.

Y nuestro destino terminó sellándose esa mañana cuando la tomé entre los brazos y di el primer beso. Fue como si todo mi mundo hubiera empezado a girar otra vez. Lo que no tenía color se coloreó al instante. Las imágenes se hicieron más nítidas, ahora disfruto con el cantar de los pájaros, la frescura de las brisas por las noches y el calor de su cuerpo cuando, intenta abrazarme por la espalda a pesar de ser más alto que ella. Sin saberlo terminé disfrutando la compañía de alguien, a pesar de mis intentos por estar solo, y creo que de los de ella también. Sin haberlo planeado terminé en una posición en la que podría darle mi corazón a la única persona con el poder de destruirlo por completo.

Creo que es por eso que me resulta complicado saber por lo que tuvo que pasar y no poder hacer nada para ayudarle. ¿Cómo puedo decirle que sé toda la verdad de su pasado? ¿Cómo puedo decirle que, sin haberlo querido, me enteré de todo lo que le pasó en Hudson? ¡Mierda! Hay noches en las que me despierto con el impulso de tomar un vuelo hasta allá y romperle el cuello al hijo de perra que la destruyó, hacerlo sufrir hasta que reconozca todo el dolor que le causó. Pero eso solo arruinaría lo mío con ella. Si Maia descubriera la clase de monstruo que soy, el ser que se esconde debajo de la careta de profesor que me obligo a mostrar, me odiaría por el resto de su vida. Y eso es algo que no puedo permitir. Por eso no lo hago, por eso no cedo a mis impulso de vengar su sufrimiento, para no perderla a ella y a todo lo que he conseguido a su lado.

Pero eso no significa que no quiera hacerlo. Ya tendré mi oportunidad.

—¿Qué mierda se supone que debería de hacer? —me froto el rostro con las manos.

Todo pasó por casualidad. Estaba frustrado por no poder avanzar con un trabajo en el que he estado investigando durante meses, cuando una idea cruzó mi mente ¿y si buscaba algo de ella? No sé qué fue lo que me impulsó a abrir el navegador y buscarla por su nombre. Fue cuando las noticias fueron apareciendo una tras otra. Hija de importante profesor de la Antigua involucrada en escándalo sexual. Los estudiantes insisten que todo fue una broma. Se encuentran rastros de droga en el cuerpo de Maia Emerson. Maia Emerson ¿víctima o victimario? Y así fue como pasé la noche entera revisando noticias de los más importantes diarios de Hudson. Fue así como descubrí la verdad sobre ella y fue así también como entendí su actitud.

Maia es una víctima que fue tratada como una culpable.

Aprieto mis manos en un doloroso puño al recordar. Esa noche quise ir a su casa y abrazarla fuertemente. Todo cobró sentido para mí, porque lloró cuando empecé a gritarle, porque me pidió que no la lastimara, porque es tan tímida aunque en momentos explota con una fuerza que me gustaría ver más en ella. Todo aquello son los síntomas de una persona a la que lastimaron demasiado y a la que nadie le creyó cuando pidió ayuda. Y por si las cosa son podían ser peor para ella, a los pocos días sus padres tuvieron un accidente y terminaron muriendo esa misma noche. Tal vez seré una de las pocas personas en el mundo que entiende por lo que está pasando.

Cuando la vida se ensaña contigo no hay nada que puedas hacer para evitarlo.

Pero a pesar de todo por lo que ha tenido que pasar, Maia es una chica que trata de salir adelante y eso es algo que admiro por completo de ella. Sí, es cierto que se alejó de todos a los que conoció en Hudson, que trató de borrar su pasado y empezar de nuevo, pero aun las burlas y las críticas no se detuvo y siguió adelante. Aun cuando intentó ocultarse detrás de una nueva cara, Maia sigue siendo la misma que era, salvo que aún no se da cuenta. Por eso es que no sé qué debo hacer, por un lado podría decirle toda la verdad o esperar a que sea ella la que me lo cuente. Llegar a un punto en la relación en la que se sienta lo suficientemente cómoda, y le trasmite la confianza, como para contarme por lo que tuvo que pasar.

Muchos dirían que yo no puedo hacer nada para ayudarla, que es un proceso personal y que cada víctima tiene que hacerlo a su propio ritmo. Y tal vez podrían tener razón, sé que no puedo borrar su pasado ni el trauma por el que tuvo que pasar, pero sé que hay algo que puedo hacer, y estoy dispuesto a hacerlo para verla sonreír otra vez. Y eso es justamente lo que planeo para esta noche. Tomo el celular y marco el número del organizador que contraté ayer por la mañana para esto. El teléfono suena hasta que la voz acaramelada de Julio resuena alegre al otro lado de la línea. Sonrío, frotándome el puente de la nariz.

—Julio al habla.

—¿Ya está todo listo?

—Jefe es usted —dice él con un marcado acento sureño.

—Si soy yo —resoplo— ¿ya está todo lo que pedí para esta noche?

—Ya casi —responde él. Al fondo puedo escuchar el ruido de personas que caminan de un lado para el otro, y el eco que rebota en las paredes vacías de la galería— solo faltan un par de detalles.

—¿Un par de detalles? Necesito que esté todo perfecto para esta noche a más tardar las ocho. ¿Crees poder hacerlo?

—Yo insistí en que deberían de ser rosas rojas —casi puedo imaginarlo con la boca fruncida y el índice agitándose de un lado para el otro. Las cejas alzadas y el lápiz rosa en su oreja— pero no, usted insiste en que tienen que lilas moradas.

—Generalmente de ese color son las lilas —sonrío.

—Sabe a lo que me refiero —resopla molesto— ¿Acaso sabe que tan difícil es conseguir lilas moradas? ¡Un gusto caro!

—No me importa el dinero, solo quiero que todo esté perfecto para esta noche. —Suspiro frustrado. Si no sale como lo planeé a la perfección, Maia me odiará para siempre. Todo tiene que salir bien estoy a punto de rugir cuando Julio al otro lado ríe de manera divertida.

—Descuide, descuidé, ya todo está listo solo hace falta un par de cosas.

—¿Entonces todo bien para esta noche?

—No solo bien, sino perfecto —dice Julio antes de colgar.

Asiento recargándome más en la silla. Eso es justo lo que quiero. Que todo sea perfecto.

***

Tenía pensado rasurarme, estar un poco más presentable para esta noche, pero después de que Maia, entre sueños y caricias, me confesó que le gusta cómo me veo con una sombra de barba, decidí que lo mejor era estar así. Aunque no soy muy propenso a la barba, me gusta que le guste como es que me veo. Sonrío como idiota, frotándome el puente de la nariz. Pero ¿qué mierda se supone que estoy haciendo? Nunca antes había estado tan nervioso con una cita como hasta ahora, porque esta vez es diferente. Porque Maia es muy diferente a todas las mujeres que he llevado a mi cama. No lo puedo explicar con palabras, es una sensación de paz y tranquilidad que jamás conocí. Por eso es que estoy tan nervioso, porque en pocas palabras, ella es especial para mí.

Cierro los ojos y asiento, respiro profundamente dejando salir el aire de mis pulmones. Yo puedo hacerlo, lo he hecho cientos de veces antes, el problema es que antes lo hacía con la idea de que jamás volvería a ver a esas jóvenes en mi vida. Ahora, por el contrario, en lo único que puedo pensar es en compartir más tiempo con Maia, en aprovechar cada instante a su lado hasta que no sea posible hacerlo más, hasta que el tiempo dicte que debemos separarnos. Es estúpido, lo sé, pero no dejo de pensar en la idea de envejecer a su lado.

Suspiro, apretando el volante de la camioneta y conduciendo hasta estacionarme a pocas calles de su casa. Si no fuera porque aún estamos en una etapa temprana de nuestra relación, habría insistido en llegar hasta su casa. Maia cree que tengo miedo sobre nuestra relación, piensa que podrían despedirme de mi trabajo o quedar mal ante la sociedad, si tan solo supiera que el que dirán me importa un carajo. El motivo por el que insisto en que seamos discretos es por ella. No quisiera que por mi culpa, por no saber comportarme, la señalen como la chica que sale con su profesor. Que a mí me despidan o me señalen con el dedo me importa muy poco, pero que a ella, después de lo que le pasó en Hudson lo vuelvan a hacer, me destrozaría por completo.

Por eso es que espero a dos calles de su casa, con los faros prendidos y el calentador encendido. Carajo debí de haberme acercado más, tal vez a la vuelta de su casa para que ella no tenga que caminar demasiado. Pero Maia insistió, teme por la reacción de su tío y aun cuando estaría dispuesto a hablar con él y explicarle todo, sé que lo mejor por ahora es hacer lo que Maia cree correcto. Joder, reviso por tercera vez la hora en mi celular. ¿Habré llegado muy temprano? ¿Muy tarde? ¿Estará lista? ¿Se habrá arrepentido? Carajo ¿Qué se supone que estoy haciendo?

La desesperación se apodera de mi cuerpo. Nervioso salgo de la camioneta, frotándome la frente con las yemas de los dedos. Esto es ridículo ¿por qué me siento de esta manera? Es como regresar a mi jodida adolescencia, la primera vez que me animé a hablar con una chica, la primera vez que la besé y la primera vez que por poco llegó más allá con ella. El nervio es el mismo, salvo que lo único diferente es el tiempo. En ese entonces tenía 16 años, ahora tengo más de setecientos. Resoplo, caminando de un lado para el otro en la acera frente a una casa con las luces encendidas.

—Venga Mateo ¿por qué estás tan nervioso? ¡Carajo! lo has hecho muchas veces, está no es diferente. Es Maia ¡con un carajo! La chica a la que has besado varias veces en la última semana —murmuro para mí mismo tratando de imbuirme ánimos.

Reviso mi reflejo en el vidrio de la venta del conductor de la camioneta. Tengo el cabello ligeramente alborotado, no lo suficiente como para hacerme ver mal, sino lo necesario como para darme un toque no tan formal. Visto un pantalón de mezclilla, una playera gris, con una camisa a cuadros color café y sobre esta una gabardina oscura. Me acomodo la barba, alisando un par de bellos rebeldes que apuntan a todas direcciones. Me froto las manos, tratando de entrar en calor. Carajo no me había sentido así de emocionado y nervioso desde aquella vez que invité a una chica a un baile en mi pueblo.

Sacudo la cabeza.

Estoy por revisar el celular para mandarle un mensaje de texto cuando una voz dulce me hace girarme de inmediato.

—¿Mateo?

Mis ojos se iluminan al verla. Está tal cual imaginé que estaría. Viste un pantalón negro, pero a diferencia de los que lleva a la escuela, esté está más entallado moldeando a la perfección la curvatura de sus caderas, junto con un suéter de algodón color gris que de alguna manera parece quedarle grande, mostrando parte de sus hombros, una línea negra de su sujetador aparece acariciando su piel. Su conjunto termina con un pequeño gorro redondo oscuro. La veo sin parpadear, tratando de guardarme cada detalle, por más pequeño que sea, de la mujer que tengo frente a mí. Si no estuviéramos tan cerca de su casa la tomaría por la cintura y le daría un beso.

Exhalo, cerrando los ojos y sonriendo como un completo imbécil.

—Estás hermosa.

Sonríe agachando la mirada.

—No digas eso...

—Es la verdad —doy dos pasos hacia ella, la distancia se sienta mal entre los dos— eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

—Debes de decirle eso a todas las mujeres con las que has estado.

Niego. No jamás me ha acercado a adorar a una mujer tanto como lo hago con ella. No hay mujer en la tierra que se acerque siquiera a lo que ella me hace sentir. Maia es... un mundo de misterios, un mundo que planeo ir descubriendo así me tome mil años más.

—No.

Sonríe.

—¿Por qué no te creo?

—Digo la verdad —respondo— no ha habido, ni habrá mujer tan hermosa como tú.

Aprieto las manos dentro de los bolsillos de la gabardina cuando se muerde el labio inferior. Joder, sino fuera porque soy un caballero que quiere hacer las cosas bien, la habría arrinconado contra mi camioneta ahora misma y la habría besado hasta que no pudiera respirar. No sabe lo mucho que me afecta cuando se muerde el labio de esa manera. Es una tortura que por ahora estoy dispuesto a soportar. A la par de cabrón, como la mayoría de mis alumnos me definen, soy un hombre muy paciente. Ya llegará el momento en el que pueda devorar cada centímetro de su piel, mientras ella con los ojos cerrados y el cuerpo caliente, me suplique que no me detenga. Y carajo, cuando llegue ese día, no pienso detenerme.

—Oh profesor... —sonríe levantando la mirada.

—Oh señorita Emerson.

—¿Entonces? —Carraspea acomodándose un mechón de cabello detrás de la oreja— ¿qué tienes planeado para esta noche? La verdad es que no sabía que debería de vestir. Espero no estar mal presentada.

—En lo absoluto estás justo como imaginé.

Frunce las cejas.

—Ya verás lo que tengo preparado —digo tomándola de la mano y dándole un casto beso en el dorso— ¿estás lista?

Asiente.

—Entonces andando.

La sujeto por la cintura, haciéndola caminar hasta la camioneta. Respiro cuando entra al asiento del copiloto y me ve con un brillo intenso en sus ojos, una media sonrisa en sus labios. Carajo necesito besarla, pero no ahora, tal vez cuando estemos en el bosque, cuando le enseñe lo que planeé para esta noche. Debo de decir que fue gracias también a haber descubierto la verdad, cuando pensé que solo encontraría malas noticias sobre ella, lo peor en su vida, encontré su diario de fotografías. Su cuenta de Instagram, y cuando no esperaba nada, lo encontré todo. Tiene un talento nato para lo fotografía. Entonces ¿por qué está estudiando historia? Insisto que hay cosas en la vida de Maia que no logro entender del todo.

Suspiro, echando a andar la camioneta y conduciendo por la ciudad hasta el camino que me lleva a la parte del bosque dónde todo nos espera. Conduzco en un tenso silencio de mi parte. Estoy tan nervioso, con miedo de que no le guste lo que preparé para ella que, a todas las preguntas que me hace respondo con monosílabos. Maia pierde el interés al verme como aprieto el volante con fuerza, como tengo los hombros tensos. Joder estoy tan nervioso que podría partir el volante por la mitad si me lo propusiera. Trato de respirar profundamente, pero ni siquiera eso puede ayudarme aligerar la tensión que tengo.

—¿Estás bien?

Mi cuerpo se estremece cuando siento una de sus manos acariciar mis hombros. Volteo a verla, sonríe con suavidad, un par de hoyuelos se marcan en sus mejillas. Respiro, asintiendo con suavidad.

—Sí ¿por qué lo dices?

—Estás muy callado y no has dicho nada desde que salimos.

—Sí, sí estoy bien...

—Además de que... —se interrumpe en el último momento. Frunzo el ceño.

—¿Además de qué?

—Además de que no me has besado —dice esto último en casi un susurro.

Sonrío, disminuyendo la velocidad para que la luz del semáforo frente a nosotros cambie a un rojo. Aprovecho la oportunidad para voltear a verla. Maia agacha la mirada, un par de mechones caen sobre su frente. Me quito el cinturón de seguridad para poder verla más de cerca. Sus mejillas se tiñen de un rojo intenso, se muerde el labio, reprimiendo un largo suspiro. Sonrío, acariciándole las mejillas y, con desmesurada suavidad, le levanto la cara poniendo un dedo en su barbilla. Maia levanta el rostro, pero sin poder sostenerme la mirada. En todo este tiempo y aún le incomodan mis ojos.

—Maia.

—Sí... —tartamudea.

—Mírame.

—Eh...

—Mírame —vuelvo a insistir.

Maia enfoca sus ojos en los míos. Con una ternura que no sabía siquiera que tenía, paso uno de mis dedos por sus labios. Veo cada pequeño detalle de su rostro, la manera en la que sus labios se curvean en una sonrisa, el brillo en sus ojos, las pequeñas líneas que se forman alrededor de sus ojos cuando sonríe sin que se dé cuenta. Trago un poco de saliva cuando mi vista se enfoca en sus labios abiertos, en como sus dientes parecen rosar la delicada piel. El poco autocontrol que tengo desaparece cuando Maia pasa la punta de su lengua por el labio inferior. Respiro profundamente, viendo el movimiento en cámara lenta. Y, sin poder controlarme más, la tomo por las mejillas y estampo mi boca a la suya.

Capturo su labio inferior, mordiéndolo con suavidad, hasta que Maia abre su boca y me da la oportunidad de profundizar más en el beso. Nuestras lenguas danzan en un movimiento que parece casi coordinado, pero que es producto de espontaneidad. Maia gime de manera entrecortada, tratando de recuperar un poco el aliento. Sonrío, aprovechando el momento para marcar más el ritmo del beso hasta que poco a poco Maia se entrega por completo al beso. No sé por cuanto tiempo nos besamos, ni me importa siquiera, lo único que me interesa es ella y la sensación de satisfacción que estoy sintiendo en estos momentos.

Ni siquiera el ruido del claxon detrás de nosotros me hace detener el beso hasta que Maia, jadeando entrecortadamente, me hace desprenderme de sus labios.

—Ya entendí... —susurra con alegría.

—Bien, temía que pensarás otra cosa.

Le acaricio las mejillas y la vuelvo a besar, pero esta vez de manera más corta, hasta que un golpe en la ventana del piloto me hace regresar la vista al camino.

—¡Podrían moverse con un carajo!

Maia sonríe, asintiendo con suavidad.

—Lo lamentamos.

—Yo no —respondo guiñándole un ojo a ella.

Maia agacha la mirada de manera tímida, pero sin dejar de sonreír.

Capítulo 19.

Sus labios se separan de los míos.

Apoya su frente contra la mía. Sus manos, cálidas, me acarician las mejillas en pequeños círculos. Su aliento eriza la piel de mi cuello y de mis hombros. Huele a loción, madera y cítricos. Respiro, llenándome los pulmones con su esencia. Necesito más de él, más de lo que podría darme, pero no estoy segura de poder dar el paso siguiente. Aunque mi cuerpo grite lo contrario, mi mente se paraliza ante la idea de compartir más que el roce fugaz de un simple beso. Suspiro, entrecerrando los ojos y agachando la mirada hasta desaparecer detrás de una cortina de cabellos que cae sobre mi frente. Respiro, calmando mi cuerpo que me grita por más, lo hago en silencio hasta que puedo recuperar un poco la postura.

¿Cuándo fue la última vez que me sentí de esta manera, rodeada de paz, de una tranquilidad indescriptible y una sensación que estoy más que segura no llegué a experimentar antes de conocerlo? ¿En qué me ha convertido? Sus dedos siguen la línea de mis mejillas, haciéndome cosquillas en el interior. Me sonrojo, mordiéndome el labio inferior con suavidad y él parece notarlo. El sonido gutural que sale de su garganta me hace ver lo mucho que le afecta cuando hago esto. Pero no es con intención de hacerlo, es un movimiento mecánico que no logro controlar. Pero para Mateo aquello significa mucho más de lo que parece. Se aleja de mí, refunfuñando un par de cosas que no logro entender.

Sonrío, acariciándome los labios con las yemas de los dedos. Aún tengo los rastros de su boca sobre la mía. Su sabor salado y a menta, su aliento que suave la temperatura de mi piel cada que susurra a mi oído. Y sobre todo la marca de su desesperación, traigo el labio inferior ligeramente hinchado, pero no al punto de resultar doloroso, sino todo lo contrario. Mateo tiene un fuego interno que, si no hago nada para controlarlo, podría devorarme por completo. Aunque la idea de entregarme a ese fuego resulta tentadora para mí. Mi cuerpo envuelto con el calor del suyo, sudores que se entremezclan uno con el otro. Sacudo la cabeza ligeramente, las imágenes flotan en mi mente.

Tal vez más adelante cuando deje de sentir a Saúl sobre mis hombros.

—¿Te duele? —pregunta él al ver cómo me acaricio el labio inferior. Niego, levantando la mirada y enfocándome en esos ojos grises frente a mí.

—No.

—Fui brusco contigo, lo lamento.

—No te disculpes —acaricio sus mejillas— me gustó.

—¿De verdad?

—No habías sido tan posesivo en todo este tiempo. ¿Por qué el cambio? ¿Por qué la desesperación en el beso? —agacha la mirada como si estuviera avergonzado. Sonrío, levantando su rostro por el mentón. No me desagradó, de hecho todo lo contrario, encontré algo en ese beso arrebatado que me hizo desear más. ¿Sería imposible de creer si dijera que me quedé con ganas de más? Mateo parece avergonzado hasta que lo beso con ternura, él no responde al beso. Sus ojos no hacen contacto con los míos.

—Yo...

—Me gustó —repito de nuevo— te sentí desesperado. Y no lo sé, tal vez suene mal pero... me gustó esta faceta tuya.

—No puedo controlarme —sus ojos se fijan en los míos. De pronto creo distinguir un brillo intenso en ellos. Una desesperación que antes no estaba, un deseo que solo podría apagar si... cierro los ojos y exhalo el aire de mis pulmones. No creo que sea el momento de pensar en estas cosas, no cuando la noche apenas comienza y no sé si pueda controlarme más adelante— solo sé que cuando estamos juntos mi cuerpo me pide más, necesito más.

Agacho la mirada.

—Jamás te pediría algo que no quisieras darme —ahora es él quien me levanta el rostro por la barbilla— y espero que me creas.

—Lo hago.

—Solo quiero ser honesto contigo... me vuelve loco estar a tu lado.

—A mí me pasa igual —apoyo mi frente a la de él— y no entiendo porque.

—Descubrámoslo.

Parpadeo confusa.

—Descubramos que sentimos el uno por el otro. ¿Te gustaría?

Asiento con una trémula sonrisa.

—Me encantaría.

—¿Sabes acaso lo mucho que me afectas?

Desvío la mirada, ocultando mis mejillas sonrojadas. Mateo sonríe, enciende el motor y conduce por las calles de una ciudad atiborrada de automóviles. La temperatura de mi cuerpo aumenta cuando, por la radio, la canción "Cuenta pendiente" de Paty Cantú y Alejandro Sanz suena con claridad. Me remojo los labios, mirando a través de la ventana del copiloto. Es la tercera vez que tenemos que detenernos para saciar la desesperación de nuestros cuerpos con profundos besos que cada uno me arrebata más el aliento que el anterior.

Si me hubieran dicho que mi noche sería así, besos en el tráfico, gritos de desconocidos y semáforos, jamás lo habría creído posible. ¿Cuánto romanticismo puede haber en una carretera, entre semáforos en rojo y claxon detrás de nosotros? Me sorprende la manera en la que Mateo encontró, en algo tan simple, la manera de hacerlo totalmente memorable. Ahora entiendo cuando mi mamá decía que no es el lugar, sino la persona.

—¿Ahora si me vas a decir a dónde me llevas?

—Ya lo verás con tus propios ojos —responde guiñándome un ojo.

Me recargo en el asiento de la camioneta, apoyando mi cabeza contra el cristal de la ventana. Todo resplandece a mí alrededor. Me sorprende ver la ciudad tan llena de vida a esas horas de la noche. En Hudson hubiera sido imposible ver a personas caminar con total tranquilidad más allá de las ocho de la noche, pero aquí, es como ver un mundo diferente. Jóvenes abrazados caminando en las anchas aceras del centro, familias saliendo de restaurantes con sonrisas en la cara, mujeres caminando con sus animales envueltas en grandes abrigos. Sonrío, viendo la vida que gira a mí alrededor.

Volteo a ver a Mateo con curiosidad. Aprieta el volante con una mano, la otra buscando la mía hasta que la encuentra. Un cosquilleo me eriza la piel de los hombros al ver cómo se lleva mi mano a los labios y me besa el dorso con suavidad. ¿Así es como se siente la paz de una pareja? Parpadeo dejándome llevar por un hombre en el que depositaría mi confianza entera. Sé que parece imposible de creer que en tan poco tiempo él se haya ganado mi confianza absoluta, pero ocurrió, no sé cómo o cuándo pero terminé confiando en él con todas mis fuerzas. Nuestras manos aferradas una a la otra. Sonrío viendo el camino frente a mí.

Media horas después, y tras haber tomado una carretera oculta entre las montañas, nos estacionamos a un lado de un denso bosque. Frunzo las cejas sin entender lo que planea. Volteo a verlo, pero Mateo parece seguro de sí mismo, una enorme sonrisa florece en su rostro. Sea lo que sea que tenga planeado para esta noche debe ser muy especial para él, y lo será también para mí. Ojala pudiera tener la cámara conmigo, las fotografías que tomaría de una noche como esta. La montaña envuelta en una oscuridad fría pero no demasiada profunda. Respiro, acomodándome el cabello detrás de las orejas. No puedo pensar en eso ahora, mi cámara está lejos de mí y, aunque quisiera, no sé si podría volver a hacerlo.

—¿Dónde estamos?

Mateo sonríe, tomándome de las mejillas y dándome un pequeño beso.

—Ya lo verás.

Mateo baja de la camioneta y la rodea, justo a tiempo para abrirme la puerta. Sonrío, agradeciéndole con un movimiento de cabeza y un guiño de ojo. Me sujeta de la cintura, pegándome a su cuerpo y entrelazando sus dedos con los míos. El cielo está tan despejado que, aun cuando la oscuridad es casi total, las estrellas parecen iluminar brevemente el camino a nuestro alrededor. Recargo mi cabeza contra su pecho, viendo con asombro un cielo que nunca antes había visto. En Hudson, por la contaminación y las luces en las calles, es prácticamente imposible ver un cielo estrellado como este. Mateo me aferra con más fuerza, rodeando un brazo mis hombros y pegándome más a él.

Jamás pensé que llegaría el día en el que algo como esto fuera a ocurrirme. Cuando lo conocí, cuando tuvimos ese pequeño accidente y nuestros destinos estuvieron ligados por completo, ni por asomo habría pensado en que algo como esto fuera posible. ¿Abrazada del él debajo de un cielo estrellado? Lo hubiera entendido como algo imposible, un alocado sueño de un escritor frustrado, pero pasa, está pasando. Estoy entre sus brazos, escuchando su corazón latir y sintiendo su pecho moverse en rítmicos movimientos con cada una de sus respiraciones. Y, lo mejor de todo, es que me encanta.

¿En qué momento pasó todo esto? Pregunto con una sonrisa en la cara.

—¿Te gusta?

—Es maravilloso pero sigo sin entender que hacemos aquí.

—Es parte de la sorpresa que tengo para ti.

—Entonces —alzo la cabeza. Mateo me ve, nuestros labios a centímetros de tocarse— sorpréndame profesor.

—Lo haré —dice él cruzando al distancia que nos separa hasta que nuestros labios se funden en un beso más controlado que el anterior, aunque sin dejar de ser intenso como el que tuvimos en la carretera. Suspiro, apoyando mi frente con la suya y acariciando la sombra de barba en su cara.

—Entonces.

—Por aquí —señala un camino frente a nosotros iluminado por pequeñas lámparas que cuelgan de tubos de acero. Parpadeo ligeramente confusa y emocionada. Algo me dice que lleva planeando esto, sea lo que sea, desde hace mucho tiempo. ¿Cuándo habrá puesto todas las lámparas? Me pregunto mientras caminamos los dos por el sendero que se adentra en lo profundo del bosque. Una brisa nocturna me sacude los cabellos de la frente. Me froto las manos para tratar de calentarlas. Cuando Mateo me dijo que tendría una sorpresa para mí, una parte pensó que se trataría de la típica cena en algún restaurante, pero esto es totalmente diferente a lo que imaginé.

Tal vez por eso debí de haber utilizado otra cosa, algún abrigo más grueso.

—¿Tienes fío? —pregunta él abrazándome por la espalda. Apoya su cabeza sobre uno de mis hombros. Asiento ligeramente.

—Un poco.

—En la camioneta tengo una gabardina por si la quieres.

Niego con la cabeza.

—Creo que puedo soportarlo. Además me daría el pretexto perfecto para tenerlo pegado a mi todo el tiempo profesor Sorrentino —Aunque, no es como si necesitara un pretexto para que me abrazara, Mateo solo lo hace. A pesar de la fama de ser uno de los profesores más odiados en la universidad, es demasiado empalagoso cuando se lo propone. Digamos que en nuestra relación yo soy la Lois y él es el Hal. Sonrío, disfrutando del calor de su cuerpo. Y de su respiración profunda. El aroma de su cuerpo me hace cosquillas la nariz. —Estoy bien así.

—Puedo ir por él, no tardaría ni cinco segundos.

—No hace falta de verdad.

—Me encantaría verte con una prenda mía —susurra a mi oído.

Cierro los ojos cuando las palabras salen de su boca. ¡Dios! Si supiera este hombre lo mucho que me afecta cuando hace algo como eso. Las pequeñas corrientes eléctricas que atraviesan mi cuerpo entero cuando sus labios rosan la piel de mi cuello, cuando su aliento hace cosquillas en mis orejas. Suspiro, apretando las manos dentro de mis bolsillos. El silencio entre los dos se hace pesado. Mateo carraspea, tragando un poco de saliva.

—No quería decir eso es solo que...

—Descuida, entendí muy bien.

—No quiero que pienses que yo... —duda— claro que si me gustaría pero... no ahora... después... tal vez después cuando tú estés...

—Entendí —volteo poniendo un dedo sobre sus labios para hacerlo callar. Juro que no hay día en el que no descubra algo nuevo en él.

—Perdón yo...

—¿Te han dicho que te disculpas demasiado? —digo sin poder evitar la risa que sale de mis labios. Mateo rueda los ojos, apretando más el agarre sobre mi cuerpo.

—Graciosa.

—¡Anda! mejor porque no me dices a dónde me llevas.

—A ahí —señala lo que parece ser una cúpula detrás de una densa capa de árboles. Parpadeo, confusa, mientras me hace caminar más hacia adentro. Tan absorta estaba en las luces del camino, en el cielo estrellado y en él detrás de mí, que no me fijé en la cúpula inmensa que resalta por el reflejo de la luz de la luna sobre las losetas verdes y el pico dorado.

En silencio Mateo me hace caminar por el sendero un par de metros más hasta que llegamos a un pequeño claro en el bosque. Mis ojos se agrandan cuando veo el edificio abandonado frente a nosotros. ¿Acaso sabrá la definición de noche románica? Me pregunto cuando volteo a verlo, pero Mateo parece tranquilo. Como si todo estuviera justo como él lo había planeado. Dios hay días en los que simplemente no entiendo que puede estar pasando por esa cabeza. Trago un poco de saliva, pero pronto el temor desaparece cuando sus ojos resplandecen y una enorme sonrisa se marca en su cara.

—Llegamos.

—Este... cariño.

Mateo sonríe al ver mi duda reflejada en la cara.

—Descuida, nada malo te pasará, confía en mí.

Asiento con duda.

El edificio que parece ser un viejo hospital abandonado, se alza a en medio de la nada. Respiro, frotándome el cuello de manera nerviosa. El camino de lámparas, que nos guiaron desde el estacionamiento, conduce hasta la entrada. Respiro, viendo cada detalle del lugar y preguntándome que es lo que puede tener planeado Mateo como para haberme traído a este lugar. Aunque por otra parte, la luz de la luna, las sombras en cada esquina y la manera en la que se alza en medio de un denso bosque, sería el lugar ideal para tomar un par de fotografías. Lástima que no traiga mi cámara conmigo. Suspiro, rascándome el antebrazo de manera nerviosa.

—¿Dónde estamos?

—Es el antiguo hospital central —responde Mateo apretando su agarre. Volteo a verlo, sonríe guiñándome un ojo.

—No entiendo.

—Antes de que la ciudad explotara por el turismo, San Bernardino tuvo un par de años en los que se podría decir estuvo en peligro de desaparecer por completo. Después de la primera guerra mundial, se dio una fuerte pandemia de una enfermedad que hasta el día de hoy se desconoce su procedencia.

—La peste blanca...

—Así es —dice él acariciándome las mejillas— en esos años gran parte de la población de San Bernardino contrajo la enfermedad. Muchos fueron los médicos y enfermeras que, por miedo a contagiarse, se negaron a tratar a las víctimas. El entonces gobierno estatal, por el miedo de que se esto se hiciera más grande de lo que era, mandó construir el hospital central. Como una medida para dar atención al número creciente de personas que se contagiaban con la peste blanca. Fue así como el 17 de octubre de 1919 se inauguró el hospital a las afueras de la ciudad.

Asiento. Había escuchado la historia por mi padre. Uno de los misterios del país. Una enfermedad que tan rápido como apareció y casi diezmó a la población en ese entonces, desapareció sin dejar rastros. Se le dio el nombre de la peste blanca por la palidez antinatural con la que terminaban los enfermos cuando morían. Papá hizo un ensayo sobre el tema, pero no recuerdo dónde fue que paró. Aunque me gusta la historia, no entiendo que tiene que ver el viejo hospital abandonado con lo que Mateo planeó para mi esta noche. Trago un poco de salvia, asintiendo con una sonrisa forzada en los labios. Mateo ríe, apretándome en un fuerte abrazo.

—Todo tendrá sentido cuando entremos, te lo prometo.

Asiento.

—Por supuesto.

Con una fachada de ladrillo y pilares de mármol, el hospital central se alza frente a mí con cierta magnificencia. Dejando a un lado que estamos hablando de un lugar abandonado, donde posiblemente cientos de personas murieron en su momento, el hospital tiene cierta magia que lo diferencia de los demás. De tres pisos de altura, aún con las ventanas intactas, y unas puertas dobles de madera, el hospital parece la representación perfecta de los ideales pos guerra. Techos en punta y blancos, con una cúpula que desde la lejanía se puede ver en el centro. Respiro de manera profunda dejándome llevar por un Mateo que sonríe emocionado. Subimos un par de escalones a la entrada principal cuando una voz lejana me hace fruncir el ceño y sacudirme por el escalofrío.

—Por aquí por favor —Parpadeo sin entender lo que esto significa.

Un hombre joven, vestido de mesero, nos hace entrar a una estancia amplia con techos altos abovedados, todo perfectamente iluminado por lámparas que cuelgan del techo y varias o tal vez cientos de velas esparcidas por todo el suelo. Mis ojos se fijan en las enormes escaleras blancas que dan acceso a los pisos superiores. Aunque arreglado, sigue teniendo huella del deterioro por el paso del tiempo. Una densa capa de polvo que cubre el suelo, la pintura desprendiéndose de las paredes, pero todo funcionando a la perfección con la atmosfera que parece haber creado para los dos.

Volteo a verlo sin entender nada de lo que esta pasando. Mateo sonríe, poniendo un dedo sobre mis labios antes siquiera de que pueda preguntarle que carajos está pasando aquí. No solo me trae a un hospital abandonado, sino que ahora descubro que lo decoró todo para nosotros dos. El joven camarero, que carraspea con una sonrisa en los labios, nos conduce por un largo pasillo a nuestra derecha, iluminado por cientos de velas que definen el sendero. Pego mi cuerpo al de él, sin yo comprender en lo absoluto lo que está pasando. Justo cuando estamos por atravesar otras puertas dobles, un mar de voces me estremecen por completo.

—Pero qué...

—Confía en mí cariño —murmura a mi oreja— todo tendrá sentido cuando abras las puertas.

Asiento sin saber porque lo hago.

Sus ojos grises resplandecen por la luz nítida de las velas a nuestro alrededor. Sonríe, acariciándome las mejillas. Algo me dice que Mateo tiene una definición extraña en cuando al romance se refiere. No quiero ni imaginar lo que nos espera al otro lado de las puertas. Tal vez una mesa redonda, con flores y una cena, un grupo de cocineros que estarán cocinando con rapidez en alguna esquina oscura. No sé de dónde sacó que una cena en un hospital abandonado sería romántica, pero creo que a él le emociona. Al parecer sospecha de mis pensamientos pues, con un leve movimiento de la cabeza, me invita a que habrá las puertas.

El camarero espera en un rincón con una sonrisa igual de grande que la de él.

—¿Estás seguro?

—Abre la puerta y descúbrelo por ti misma.

Mis manos tiemblan cuando toco el pomo de la puerta. Detrás, el mar de voces se agita de un lado para el otro. Frunzo las cejas, preguntándome qué carajos preparó Mateo para nosotros y porque estamos acompañados y en un lugar como este. Respiro, cerrando los ojos y dándome el valor suficiente como para abrir las puertas viejas que chillan por las bisagras oxidadas por el tiempo. Mi cuerpo se paraliza al ver lo que hay al otro lado. Exhalo, dejando salir todo el aire de mis pulmones por la sorpresa.

Frente a mí se encuentra todo un estudio de fotografía. Varios modelos que caminan de un lado para el otro dentro de las ruinas del viejo hospital. Pero lejos de verse mal, todo resalta con un brillo único. Estamos en una zona amplia, bajo el techo abovedado, vidrieras de distintos colores que hacen iluminar la sala en un destello multicolor. Suspiro, apretando con suavidad la mano de Mateo que regresa el toque con suaves caricias. Doy dos pasos sin entender, ni comprenderlo nada. Frente a mí, a escasos metros, un fotógrafo toma cientos de instantáneas a una modelo con un largo vestido rojo, flores en el cabello y un rostro que impresiona.

A mi izquierda, junto a unas escaleras, una chica toma fotografías a una pareja de hombres, vestidos con trajes impresionantes, a diferencia de los que usa Mateo estos resultan ser más coloridos, más llamativos. Sostienen entre sus manos una lámpara que ilumina parcialmente su rostro, jugando con las luces y las sombras del lugar. Frunzo las cejas sin entender qué carajos está pasando. ¿Por qué Mateo me habría traído aquí? Y de pronto es que lo entiendo, cuando veo las lilas en una esquina de la habitación, una modelo que toma una entre sus dedos y se la lleva a los labios mientras se ve en un espejo frente a ella.

La inspiración llega a su máximo tope.

—¡Mateo! —una mujer, una que conozco perfectamente, se acerca a Mateo con una enorme sonrisa en los labios. Ambos se besan en las mejillas un par de veces de manera cariñosa. No puedo siquiera moverme cuando la mujer se acerca a mí y entiende su mano— tú debes de ser Maia. Mateo me ha hablado mucho sobre ti.

—Aleida —susurro— Aleida Parra.

Sonríe, asintiendo con la cabeza.

—Sí —sonríe— veo que me conoces.

Asiento.

—¡Por supuesto! —Grito más eufórica de lo que debería— debe de ser una de las mejores fotógrafas del país, si no es que del mundo entero. Es un gusto para mí conocerte...

—El gusto es todo mío —toma mi mano entre las suyas— Mateo e contó que también te gusta la fotografía y, déjame decirte, que me mostró parte de las fotos que has tomado hasta ahora. Tienes un talento nato para eso. ¿Qué te inspiró para tomar fotografías? En especial esa clase de fotos.

Agacho la mirada con las mejillas encendidas.

—Papá me llevó cuando cumplí los catorce a una de sus exposiciones en Hudson —digo tragando un poco de saliva. ¿Por qué estoy tan nerviosa? — desde entonces quise hacer lo mismo. Quise intentar llegar a ser alguien como usted, pero no creo hacerlo jamás.

—¡Tonterías! lo haces muy bien.

Que Aleida, una fotógrafa reconocida mundialmente por sus impresionantes y artísticas fotografías, me diga esto es todo un honor. Quisiera poder expresar mis sentimientos con las palabras, pero estas huyen de mi boca. Esto parece sacado de un sueño, de uno de los mejores sueños que podría tener en mi vida. Una vez estuve muy cerca de conocerla, pero papá no me dio permiso para ir a su exposición. Desde entonces se ha convertido en toda una obsesión para mí. La manera en la que enfoca pequeños detalles en sus instantáneas, como usa la luz natural para darles toques oscuros o como trasforma lo cotidiano en algo extraordinario. Es por mucho una de las más grandes inspiraciones en mi vida. ¡Y estoy parada junto a ella!

Respiro tratando de detener el suave temblor en mi cuerpo.

—Muchas... muchas gracias. Que lo diga alguien como usted me da mucho orgullo.

—¿Usted? —levanta las cejas de manera divertida— ¡Por favor! No soy tan vieja, háblame de tú.

Asiento con una estúpida sonrisa en la cara.

—Y ¿cómo es que se conocen ustedes dos? —pregunto volteando a ver a Mateo que tiene los brazos cruzados sobre su pecho y una enorme sonrisa en la cara.

—Fue en Viena —dice él con total tranquilidad. Por supuesto, aparte de cabrón arrogante es un hombre que conoce el mundo. Porque no me sorprende en lo absoluto pienso para mis adentros— en una de sus exposiciones.

—La primera de mis exposiciones para ser más precisos.

—Desde entonces somos amigos —dice Mateo con una sonrisa ladeada.

—Es impresionante —sonrío como tonta.

—Mateo me propuso que hiciéramos una sección en este lugar. La verdad es que lo dudé al inicio pero... —Aleida alza la cabeza al cielo, a los vitrales que decoran la pequeña cúpula en el cielo— hay algo aquí, no sé qué es, un encanto especial que no pude resistir. Y cuando me dijo que sería ideal para una cita romántica, no pude más que aceptar de inmediato. Aunque también tengo que decir que este lugar es ideal y se adecua a la perfección con lo que planeo para mi próxima exposición.

Agacho la cabeza, mis mejillas completamente teñidas de un rojo intenso. Es increíble que en tan poco tiempo Mateo haya podido, no solo organizar todo esto, sino cumplir uno de mis más grandes sueños. Una pequeña lágrima resbala por mis mejillas, pero no de tristeza a como estaba acostumbrada, sino de felicidad, de satisfacción y emoción. Hizo en tan solo un par de semanas lo que nadie nunca logró en todos mis años en Hudson, cumplir con creces uno de mis más grandes anhelos. Un nudo se forma en mi garganta. Alzo la cabeza y lo veo, sus ojos grises resplandecen por las luces de las velas y de las lámparas que están esparcidas por todo el suelo del hospital.

Muerdo mis labios reprimiendo una sonrisa.

—La verdad es que tus fotografías me gustan —interrumpe Aleida con una sonrisa en su cara— y no lo sé, estaba esperando que me mostraras un poco de tu talento.

—No creo que...

—No te puedes negar —dice ella tomando mis manos entre las suyas— aunque no lo creas, me gusta conocer más talentos y tú tienes un don nato para las fotos. Mateo descubrió tu blog y notó algo que al parecer nadie más había notado.

—¿Qué cosa? —volteo a verlo con las cejas alzadas. ¿Así que descubrió mi blog? Tengo meses que no público nada, como habrá hecho para descubrirlo. No quise abandonarlo, es solo que después de lo que pasó con papá y mamá, no tenía la cabeza como para ponerme a fotografiar. Había creído que jamás regresaría la inspiración pero él, con un detalle como este, solo hizo que ese fuego que creí apagado encendiera de nuevo. Más fuerte e intenso que nunca.

—Tus fotos se caracterizan por tres cosas —dice él— lugares extraños, colores y flores.

Asiento con una sonrisa.

No había notado eso pero es cierto lo que dice, uso lugares que no son comunes en lo absoluto para tomar una fotografía, los colores son importantes porque oculté en ellos un pequeño código que al parecer nadie había descifrado hasta ahora, y las flores porque hay algo en la manera en la que una foto puede resaltar usando un detalle natural entre lo artificial del hombre. Sonrío, admirando más al hombre que tengo frente a mí. Jamás pensé que alguien lo notaría.

—Por eso es que pensé. Qué mejor lugar para la próxima fotografía de Maia que un hospital abandonado.

—Un lugar extraño...

—Con el morado como el color de esta foto.

—Siguiendo la paleta de colores, es el color que sigue para la próxima foto.

—Y con la lila como flor elegida.

Sonrío mordiéndome el labio inferior.

—Así es...

—¿Entonces? —Pregunta Aleida con el rostro brillando de la emoción— ¿te animarías a tomar una fotografía conmigo?

Sonrío tratando de reprimir las lágrimas que amenazan con salir.

—Me encantaría...

—Entonces vamos —dice ella caminando hacia la sesión junto a las escaleras. Antes de seguirla, abrazo a Mateo que sonríe apretándome con fuerza contra su cuerpo. En tan poco tiempo se convirtió en alguien demasiado importante para mí, un hombre que no solo me ha regresado la paz sino que me ha hecho más feliz de lo que jamás he sido. Lo obligo a inclinar la cabeza para presionar mis labios contra los suyos. Esto es más de lo que alguien ha hecho por mí, y no sabe lo mucho que se lo agradezco. Una lágrima resbala, pero él la limpia con su pulgar con suavidad. Sus labios se vuelven a fundir con los míos en un beso desesperado que me corta la respiración.

—Gracias... —susurro— por todo.

—Creo que esperabas una cena o algo más.

—Sí —sonrío asintiendo con la cabeza— no he cenado nada.

—Perdona por eso cariño, si quieres después de esto vamos a algún restaurante.

Río apoyando mi frente contra su pecho plano.

—Hamburguesas —respondo carraspeando— ¿te gustan las hamburguesas?

—Me encantan —dice él con una enorme sonrisa en su cara.

—Yo invito...

—Suena perfecto —me da un casto beso en los labios antes de separarse de mí y señalar con la cabeza a Aleida a mi espalda— ¡anda ve, te están esperando!

Asiento, mordiéndome el labio para no reírme como una idiota.

Esta es por mucho la mejor noche de mi vida.

Capítulo 20.

Vio el beso por mera casualidad.

Se había ido de San Bernardino porque sentía que ya no tenía nada en la ciudad para quedarse. Esperó porque creyó que en algún momento él le marcaría para pedirle perdón, o para simplemente volver a hablar con ella, pero cuando los días pasaron y la llamada no llegó, la vampiresa supo que lo mejor era irse, tomar distancia entre ella y el hombre del que se había enamorado perdidamente. Pero cuando llegó a Los ángeles, ni el ruido de la ciudad, ni los flashes de las cámaras, ni siquiera las entrevistas que antes la emocionaban hicieron algo para sacarse al viejo vampiro de la cabeza. Estaba adherido en lo más profundo de su ser, aun cuando ella intentaba negar que él significara realmente algo.

Pero regresó.

Regresó porque una parte de ella necesitaba saber lo que había pasado con él vampiro, porque en el fondo necesitaba saber si en algún momento del tiempo en el que se fue él llegó a extrañarla, a pensar en ella o siquiera a resentir que se había ido sin despedirse. Necesitaba saber si en el fondo, todo ese tiempo lejos de él, habían sido igual de tortuosos para el viejo vampiro como lo habían sido para ella. Por eso regresó, porque quería saber si en el fondo, en lo más profundo de él, Mateo siguiera sintiendo algo por ella como para resentir su lejanía. Por eso estaba en el edificio cuando él salió de su salón de clases y la persiguió, por eso se atrevió a seguirlos y a ocultarse, a ver lo que pasaba dentro del salón cuando él cerró la puerta.

Amelia vio el abrazó, escuchó las palabras entre los dos que más que profesor y alumna, parecían dos amantes que necesitaban contarse cada aspecto de su vida. Ella escuchó los susurros y los lloriqueos. Y, lo que más le había dolido en ese tiempo, vio también cuando él posó sus labios sobre los de ella y ambos se entregaron a un beso que le removió los sentimientos que ella insistía que no existían. Vio la manera en la que él profundizó en el beso, como alguna vez había hecho con ella, pero aquel, a diferencia de los cientos que se dieron en los años que se tenían de conocerse, se sintió más íntimo y pasional de lo que Amelia había podido llegar a sacarle en sus fugaces encuentros.

Ese beso fue lo que terminó por destruirla esa tarde.

Las lágrimas resbalaron por su mejilla sin que la vampiresa pudiera hacer nada para evitarlo. El dolor, el mismo que el viejo vampiro se había encargado de adormecer con sus besos, con sus caricias y con los encuentros de dos cuerpos desnudos, volvió a salir a la superficie. Amelia volvió a sentirse la mujer más sola del mundo, a la que habían engañado por una audición y que terminó convirtiéndose en un monstruo. Se sintió de nuevo como en su adolescencia cuando él le prometió que sería la mujer de su vida pero que la dejó cuando se enteró del embarazo, volvió a ser la misma que abortó para no ser madre soltera y la que creyó que la vida la recompensaría solo para lastimarla de nuevo. Volvió a ser la mujer dolida que era cuando ella y el viejo vampiro se conocieron hacía tantos años.

Amelia lloró mientras que dentro del salón de clase dos amantes se juraban su amor eterno. Corrió, con las lágrimas escurriéndole por su rostro, sintiéndose la mujer más ridícula del mundo. Había llegado con la esperanza de que él la hubiera extrañado, que él hubiera entendido que ella significaba más que simples encuentros fugaces en su departamento, que él regresara al hombre que un día fue y que la volviera a besar de la misma manera como un día lo hizo. Había regresado con tantas esperanzas, con tantos anhelos que ver aquello solo hizo que todo su mundo se destruyera ahí mismo. Amelia lloró con una impotencia que no había sentido en tanto tiempo.

Esa tarde regresó a su departamento y bebió. A ella no le gustaba hacerlo, pero esa tarde, envuelta en llantos, Amelia vertió una gota de sangre en una botella de coñac y bebió hasta que el alcohol nubló sus sentidos. E incluso ahí, cuando el alcohol estaba por todo su sistema, Amelia siguió bebiendo hasta caer rendida en el suelo de su habitación. Se recostó y vio el techo, con la botella de alcohol en su mano y las preguntas revoloteando dentro de ella. ¿Qué tiene ella que yo no tenga? ¿Qué le dio que yo no le haya podido dar? ¿Qué vio en ella que no encontró en mí? ¿Yo nunca fui suficiente para él? ¿Nunca me amo? Las preguntas se repitieron en su cabeza, atraídas por las lágrimas y por las canciones hirientes que escuchaba en su celular, hasta que los ojos se le cerraron y cayó dormida en la soledad de su habitación.

Capítulo 21.

Doy un trago al tequila, sintiendo el ardor del alcohol al deslizarse por mi garganta, por los altavoces en el bar una canción familiar suena, pero no presto atención. Enfoco mi atención en un par de meseras que bailan sobre la barra de madera sacudiendo las caderas de un lado para el otro, siguiendo el ritmo de la canción y los gritos de algunos uniformados. En algún otro momento habría disfrutado del espectáculo, un par de jóvenes hermosas que, con sonrisas en la cara, y una tarra de cerveza fría que vierten sobre sus playeras blancas, bailan con entusiasmo emocionando a la mayoría del bar. Pero por ahora no le presto atención, estoy enfocado en otra cosa. En alguien en particular.

Cruzo las manos sobre mi pecho y espero paciente. Estoy recargado contra una pared, en una esquina del local, el punto perfecto para ver la barra frente a mí y en especial al hijo de perra que estoy buscando. Respiro, llenándome los pulmones con el aroma de los cigarrillos, la cerveza y el sexo que exudan los cuerpos que se estrujan uno contra el otro frente a mí. Cierro los ojos, respirando profundamente tratando de tranquilizar esa voz en mi interior que me insista a que vaya de una vez y le rompa la cara al hijo de perra que está sentado junto a la barra.

Respiro, apretando las manos en un tenso puño. Mi garganta quema.

—¡Oye preciosura por aquí! —dice alzando un billete de cincuenta a una rubia de cintura estrecha que baila mientras una de sus amigas vierte un poco más de cerveza sobre su pecho. El cabrón sacude el billete, tratando de atraer la atención de la rubia pero esta de manera totalmente descarada no le preste atención. Sonrío, mordiéndome la parte interna de la mejilla para no soltar una carcajada. Adrián, molesto estira su cuerpo para tratar de tocar a una de las chicas, pero una de ellas logra esquivarlo antes de que sus manos grasientas la toquen.

Suspiro, esto es suficiente, estoy llegando a un punto crítico.

Molesto camino a dónde la barra y pongo con fuerza una de mis manos sobre sus hombros. Adrián se tensa molesto, pero cundo voltea a verme la ira en su rostro desaparece detrás de una sombra de terror. Su boca se abre, pero rápidamente la cierra, fingiendo no tener el miedo que huelo brotar de su cuerpo. Sonrío, dejando salir el aire de mis pulmones y presionando con más fuerza. La canción sube de volumen, un par de hilos de cerveza caen sobre mi cuerpo pero no les doy importancia. Tengo la atención fija en el hijo de perra frente a mí.

—¿Qué mierda quieres Sorrentino? —pregunta él con un tono que hace creer que no le importa mi presencia, pero si agudizo el oído, puedo notar como su vos tiembla. Sus manos hacen lo mismo. Traga un poco de saliva, voltea a ver a las meseras en la barra o a alguno de sus amigos a su derecha, pero todos tienen la mirada fija en las jóvenes que bailan restregándose una contra la otra. Sonrío, entre más entretenidos estén menos prestaran atención a lo que pueda pasar. Mierda, no haría esto si no fuera necesario, pero ya estoy llegando a un límite y Adrián parece no importarle.

Tiene que entender que conmigo nadie se mete.

—¿Por qué no has respondido a mis mensajes? —digo poniendo las manos sobre la barra. Adrián se remoja los labios, nervioso, fingiendo indiferencia.

—No sabía que tenía que responderte siempre.

Sonrío molesto.

Tomo uno de los bancos de la barra y me siento junto a él. Adrián resopla, aferrándose al tarro de cerveza fría, sus ojos en la rubia que pasa entre los dos bailando lentamente. Intenta fingir una indiferencia, pero no necesito prestar demasiada atención para notar lo nervioso que empieza a ponerse. Sus hombros se tensa, su respiración se hace más lenta, su corazón late de prisa, traga saliva y se muerde la parte interna de los labios. Suspiro, no esperaba menos de un hijo de perra que solo me ha estado utilizando para avanzar en su carrera y quedar como el héroe de la ciudad. Aunque, en realidad debo decir que por eso mismo es que me acerqué a él cuando llegué a San Bernardino, porque sabía la clase de hombre que era, uno al que no le importe lo que pase siempre que quede bien y salga bien parado.

Tomo uno de los bancos de la barra y me siento en él. Adrián resopla, sin dejar de ver a la rubia que baila cada vez más lentamente. Finge una indiferencia pero noto lo nervioso que está por sus hombros, su respiración se ha hecho más agitada, su corazón late más aprisa. No esperaba menos de un cabrón que solo le importaba quedar bien con sus superiores, y cuya definición de trabajo es el menor necesario con el mayor provecho. Por eso mismo me acerqué a él para hacerle una oferta que sabía no se podría resistir. Y no lo hizo, Adrián se convirtió en mi proveedor principal en la ciudad.

—¿Se te olvido que tenemos un trato? —aprieto las manos en un tenso puño. La sed me está quemando por dentro, no soy de hacer este tipo de mierdas sabiendo que podría ponerme en peligro de que me descubran, pero Adrián no me ha dado otra alternativa. Necesito saber qué carajos está pasando y necesito saberlo ahora. Simplemente dejó de responder a mis mensajes, cuando el convenio entre los dos era que siempre, sin importar lo que estuviera haciendo, debería de responder a mi llamado. Pero el hijo de perra simplemente dejó de hacerlo, y la simbiosis que teníamos los dos de un día para el otro se rompió de la nada.

Por eso es que estoy tan molesto, por eso estoy en un jodido bar a la orilla de la carretera con los puños a punto de sangrar y con la ira carcomiéndome por dentro. Nada de esto pasaría si Adrián hubiera seguido con su parte del plan y me hubiera dado un nombre, un jodido nombre para saciar la sed que me está quemando.

—No sabía que le había vendido mi alma al diablo —eructa.

Sonrío apretando más las manos.

—No te hagas el imbécil —susurro— sabías perfectamente en lo que te metías cuando te contacté hace años. No sé porque carajos te sorprende ahora lo que hacemos. ¿De verdad me vas a decir que tienes un cambio de conciencia?

Resopla dándole un trago a la cerveza en su mano.

Estiro el cuello, controlando mi respiración y disminuyendo la ira que está a punto de explotar dentro de mí. Es un hijo de perra, si estuviéramos en algún otro lugar le habría hecho entender a las malas que con Mateo Sorrentino nadie se mete, pero el cabrón tiene suerte de estar aquí. Suspiro, disfrazando la ira con una sonrisa alegre. Se suponía que entre los dos habría un pacto en el que nos ayudaríamos mutuamente, yo me encargaría de hacer disminuir la violencia en la ciudad y él se llevaría todo el maldito crédito.

Pensé que el trato era justo pero veo que tal vez no lo era.

—No sé de lo que estás hablando, y será menor que te vayas.

—¡Escucha hijo de puta! —Pongo mi mano sobre sus hombros— no tengo ni el tiempo ni la paciencia para este juego estúpido. ¿Te queda claro?

Adrián se tensa, su respiración se hace más irregular. No deja de ver a la chica que baila de un lado para el otro, con jeans ajustados y playera transparente por la cerveza que escurre por su cuerpo entero. Trata de parecer lo más tranquilo posible, aunque el miedo sale por cada poro de su piel. Carraspeo, apretando con más fuerza su hombro izquierdo. Adrián trata de despegarse de mí, pero uso más de mi fuerza para detenerlo en su lugar. Nadie parece percatarse de ello, ni siquiera las bailarinas que prácticamente se mueven frente a nosotros.

Si no fuera porque la sed me está jodiendo la vida y me hace difícil estar junto a Maia, no haría este tipo de espectáculos, menos con un pedazo de mierda como Adrián. Juré que no regresaría a como era antes, que solo me alimentaría de la escoria de la sociedad, esa a la que nadie extrañaría en lo más mínimo, pero al parecer Adrián está en un modo en el que disfruta hacerme sufrir. No debería hacerlo más difícil de lo que ya es para mí.

No pretendo ser un ángel, pero sé que tampoco soy del todo un demonio a pesar de los pensamientos que he tenido últimamente. Le hago un bien a la ciudad y a las personas que viven en San Bernardino. Desde que llegué hace un par de años, la violencia disminuyó, tanto que ahora es seguro salir por las noches a caminar, o divertirse en los restaurantes que aparecen con más frecuencia que antes. Y eso sin hablar de lo mucho que Adrián ha ganado por mí, no entiendo entonces porque el hijo de perra decidió no ayudarme de la noche a la mañana. Porque simplemente dejó que me pudriera en la sed.

Si no fuera porque el jodido ministerio de lo oculto me tiene prohibido salir de San Bernardino, no necesitaría del imbécil de Adrián, pero también tengo que decir que en todos estos años Adrián me ha servido demasiado. Es el hombre indicado para cuando tengo que solucionarlo todo, no solo me proporciona nombres sino que también es mi contacto en la policía. Siempre y cuando mantenga los bolsillos de su pantalón llenos de dinero, el hijo de perra está contento. Por eso mismo es que no entiendo que carajos pudo haber pasado para que de la noche a la mañana dejara de responder a mis mensajes.

—Por favor no —gimotea tratando de alejarse de mí.

—Adrián...

—Es que...

—¿Es que, qué? —pregunto alzando las cejas y sin dejar de presionar.

—No sé si sea buena idea seguir con todo esto.

—¿Disculpa?

—Hablo enserio —traga saliva, jadea, un par de líneas de sudor resbalan por su frente hasta su cuello— no sé si es buena idea que sigamos con todo esto. Creo que lo mejor es detenernos por un momento.

Frunzo las cejas, sin dejar de apretar su hombro.

—No me chingues ahora con eso Adrián —resoplo molesto.

—Yo...

—Sabes perfectamente que no lastimo a nadie que no se lo merezca, además, hasta hace unos días no oponías queja. Acaso ya se te olvidó como te aumentaron el suelo por tu "plan de seguridad", o todo el dinero que te deposito sin falta ¿Y ahora me vienes con esta mierda?

—Pero...

—Escucha —me acerco a su oído para susurrarle— necesito un nombre y lo necesito ahora. Estoy llegando a mi límite. No te gustaría saber qué pasará si no obtengo lo que quiero ¿o sí?

No me doy cuenta de lo fuerte que lo presiono hasta que a mi nariz llega al inigualable olor del óxido de la sangre. Trago saliva, mis manos tiemblan y mis ojos están por cambiar de color. Adrián gime, pero el volumen de la música y los gritos eufóricos de alcohólicos es tan alto que ahogan el grito de dolor que brota de la garganta del policía. Una corriente de adrenalina corre por mi cuerpo, impulsada por el aroma de su sangre. Había olvidado lo bien que se siente dejarme llevar pos mis instintos y presionar hasta que hijos de perra como Adrián cedan a mis deseos. Lo hago por la sed, me obligo a pensar antes de presionar demasiado y rasgar uno de sus tendones, lo hago porque estoy llegando a mi límite.

Es que ¡mierda! Han pasado casi una semana desde la última vez que me alimenté, una jodida semana en la que la sed me ha estado devorando. Maia insiste en querer pasar las tardes conmigo, y cada día que pasa me es más complicado inventar una excusa creíble para no vernos. ¿Cómo podría decirle que en realidad no puedo verla porque en lo único que puedo pensar es en la sangre? Jamás la lastimaría, si hay alguien que puede estar tranquila en ese aspecto es Maia. Pero aun con eso me cuesta poder controlar mis pensamientos y el hecho de que ella tenga una de los aromas más dulce que he tenido la oportunidad de sentir en mi vida, no lo hace mucho más fácil de soportar.

Estiro mi cuello, sintiendo el ardor correr por las venas dentro de mí.

—No —responde él de manera tajante.

—¿No?

—Es muy arriesgado y yo...

—Escúchame muy bien hijo de perra —aumento la presión sin importarme si estoy o no haciéndole daño, conmigo no se juega— no te estoy preguntando si es peligroso o no. Te estoy diciendo que quiero un jodido nombre antes de las doce de la noche o si no.

—Me van a matar —solloza con el rostro aterrado.

—¿Cómo dices?

—Una mujer... una mujer me dijo que no debía... que si venías a buscarme yo me negara... ella... ella.

—¿Ella?

—Me dijo que era una especie de broma entre ustedes dos —traga— me dijo que no debía de contestarte, que entenderías la broma. Pero que si me negaba, que si te ayudaba en algo ella... ella...

—¿Haría qué?

—Me mataría —murmura lo más bajo posible. Frunzo las cejas sin dejar de hacer presión en su hombro— por favor no me hagas nada... fue ella, ella tiene la culpa de todo. Yo no quería pero... me amenazó.

—¿Quién era ella?

—No lo sé —aprieto más. Adrián lanza un pequeño grito pero no llama la atención de nadie, los ojos siguen clavados en las curvas de las meseras que bailan ahora al son de otra estúpida canción — tienes que creerme, de verdad no lo sé.

Suspiro, frotándome la nariz con el pulgar y el índice.

¿Qué mierda está pasando aquí? Desde hace un tiempo pareciera que hay alguien que me quiere joder la vida. Primero lo de Paulina, después que la policía sospechara de mi (me costó mucho trabajo dejar que sospecharan que yo había tenido algo que ver con su desaparición) y ahora esto. Si no fuera porque la sed está llegando a un punto demasiado peligroso, que no me deja pensar con claridad, saldría ahora mismo a rastrear a la hija de perra que me está jodiendo la existencia.

Respiro en pequeñas bocanadas. Suelto a Adrián que se retuerce en su asiento. Estoy por decirle algo cuando mi celular empieza a vibrar dentro del bolsillo del pantalón. La frustración se apodera de mi cuando veo el nombre de Maia en la pantalla. Justo lo que necesitaba ahora. Resoplo colgando el aparato y guardándolo de nuevo en mi bolsillo. Sé que no dejará de insistir, así es ella, está preocupada porque he faltado a las últimas clases y no he hablado demasiado con ella. En algún otro momento me habría encantado saberlo, pero ahora solo me preocupa.

¿Y si insiste en verme, podré negarme?

—¿Qué va a pasar ahora? —pregunta Adrián asustado.

Refunfuño, apretando las manos en puños.

—Vas a buscarme un nombre —digo sin dejar de verlo— y lo quiero para antes de las doce de la noche ¿entendiste?

—Pero...

—¿O es que quieres que sea yo quién se encargue de ti?

Niega con la cabeza.

—Bien, un puto nombre en el celular ¿lo entendiste?

—Está bien, está bien pero por favor no me hagas nada.

—Lo estaré esperando.

Salgo del bar cubierto por el aroma de los cigarrillos y de la cerveza. Refunfuño molesto por toda esta mierda. Tan bien que estaba yendo mi vida y todo de la nada empieza a irse al carajo. Suspiro, dejando salir el aire de mis pulmones. La noche es clara y la brisa helada. Me quedo por un par de segundos de pie frente a la puerta, llenándome del aire fresco de la montaña. La idea de que alguien me haya hecho esto me parece tan inverosímil, pero aun así algo dentro de mí me hace mandarle un rápido mensaje a Alejo para que investigue. Mi celular empieza a vibrar, creyendo que es Alejo lo desbloqueo de inmediato pero sorpresa la mía cuando veo que no es él. Me llevo las manos a la cara y me tranquilizo lo mejor que pueda.

—¿Qué?

—Ehm... hola —la voz tímida de Maia suena al otro lado de la línea. Mierda, no quería sonar como un completo imbécil. Soplo arrepentido— perdona no... no quería molestarte.

—Discúlpame cariño, no quería sonar como un idiota.

—Está bien, no quería molestarte.

—No me molestas —digo caminando a la camioneta.

—¿Estás bien?

—Sí, solo me duele un poco la cabeza, eso es todo.

—Cómo no has ido a la universidad en dos días estaba preocupada yo... solo quería saber si estaba todo bien.

Sonrío, echando la cabeza atrás y disfrutando de la brisa que sacude mis cabellos.

—No deberías preocuparte por mí.

—Me gusta hacerlo. ¿Estás bien? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

—No hace falta —entro a la camioneta y la enciendo— estoy bien de verdad. Mejor dime ¿qué haces despierta a esta hora?

—Estoy sola —responde casi en un susurro— pensé que tal vez podríamos vernos, aunque sea unos minutos. Julia me dijo que estabas enfermo y me preocupé.

Julia, por supuesto, esa mujer no sabe guardarse nada. Me sorprende que no le haya dicho nada a Maia de mi condición. Aunque no la creo tan estúpida, sé de lo que es capaz, en especial cuando una idea se le mete a la cabeza. Se parece a su madre en ese sentido, las dos con el afán de verme feliz y la esperanza de que tal vez algún día deje de ser tan malhumorado. Creo que por eso mismo es que la quiero tanto, a pesar de que es una mujer demasiado entrometida y que me ha traído demasiados problemas en estos años.

—Estoy bien, el estómago eso es todo —miento.

—Crees que... qué podría ir a verte.

Cierro los ojos y resoplo frustrado. En algún otro momento me habría gustado pasar la noche con ella, pero ahora, carajo no sé si pueda controlarme. La sed es demasiado, mi cuerpo duele, la cabeza palpita y el estúpido zumbido en los oídos no me deja en paz. Estoy por negarme, cuando algo en el tono de Maia me hace echarme para atrás.

—Perdona es una tontería solo que...

—Está bien —digo sin saber exactamente por qué.

—¿De verdad?

—Sí, te espero en el departamento.

—Bien —dice con demasiado entusiasmo— pensé que sería buena idea llevarte algo para cenar, un par de recetas que mi abuela me enseñó.

—No hace falta cariño yo...

—Voy para allá —cuelga antes de que pueda negarme. Carajo ¿en qué mierda me estoy metiendo? Aprieto el volante con fuerza. Por un lado la idea de estar a solas con ella remueve algo en mi interior que pensé muerto. No puedo negar que nuestra relación ha llegado a un punto en el que desearía poder estar con ella en todas las formas posibles, pero por el otro me da miedo que pueda salir lastimada o que no esté lista para dar el siguiente paso. Maia es un joven tan encantadora, tan pacifica, que no quiero lastimarla.

Frustrado, conduzco por una ciudad que aún en la noche está llena de vida. Llego a mi departamento media hora antes que ella, tiempo que aprovecho para arreglar un poco el desorden que tengo. Me echo en el sillón, con una manta sobre mis piernas, una lata de cerveza con la última ampolleta de sangre que me quedaba, y la televisión encendida. Pero ni eso es suficiente para aligerar la presión sobre mis hombros. La maldita sed que me carcome por dentro y el jodido zumbido en mis oídos que solo me tortura lentamente. Bebo la cerveza de un trago, dejándome llevar por el sabor de la cebada y el alcohol que escurre por mi garganta. Aprieto la lata, tirándola al suelo.

¡Carajo me estoy volviendo loco!

Hay muchos allá afuera, escoge uno y mátalo...

La voz de Annetta aparece en mi mente. El viejo Mateo tal vez lo habría hecho, pero el Mateo que ella conoció y el que un día fui ya no existe más. Estoy por marcarle a Maia y decirle que es mala idea que venga a verme cuando el timbre de la puerta a mi departamento suena dos veces. Me froto los ojos con enojo, estiro el cuello y, molesto conmigo mismo y con toda la mierda que me sigue a todas partes, me levanto y camino a la puerta. No pretendo ser un hijo de perra, pero tener a Maia ahora conmigo solo me dificultaría salir a beber un poco de sangre. Sangre que en verdad necesito si no quiero volverme loco y hacer algo de lo que pueda arrepentirme.

Sacudo la cabeza, apoyándome en el pomo de la puerta.

Suspiro, respirando con profundidad.

Lo primero que veo al abrir la puerta es la sonrisa reluciente de Maia frente a mí. Sus ojos, los más increíbles ojos cafés que he visto en mi vida, me escanean con dulzura. Lo segundo que veo es la sudadera que trae esta vez. Creo que se ha convertido en una especie de tradición en ella, llevar sudaderas a todas partes. Es blanca, con una leyenda escrita en letras blancas "upload your image 750x750". Me recargo en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre mi pecho y sonriendo levemente. Maia cambia el peso de su cuerpo de un pie al otro, sonríe aunque en el fondo sé que está nerviosa. La veo con curiosidad, guardando cada detalle de su cuerpo en mi memoria.

Junto con la sudadera, trae un par de pantalones oscuros rasgados en los muslos. Su cabello, ahora poco más largo a cómo lo traía hace algunos meses, amarrado en una desordenada coleta. Suspiro al ver un par de bolsas de plástico en sus manos. Inquieta, me mira con esos ojos que me sacan más suspiros de lo que hubiera pensado posible. ¿En qué mierda me convirtió señorita Emerson? Pienso pero no logro decirlo en voz alta. Agacha la mirada, recogiéndose un par de mechones rebeldes de su cabello.

—Hola preciosa.

—Hola —se muerde el labio inferior— no quería molestarte pero estaba preocupada. No he sabido mucho de ti en casi tres días. ¿Estás bien?

Sonrío.

—He tenido días mejores —digo restándole importancia— ¿Quieres pasar?

—¿No es mal momento?

Niego con la cabeza con una sonrisa en los labios.

—Jamás sería un mal momento contigo preciosa.

Sonríe.

Si no fuera porque en el fondo estoy sufriendo para mantener la sed controlada, que tengo la cabeza en otra parte y el estúpido zumbido no deja de sacudirme los oídos, la tomaría ahora mismo de la cintura y la presionaría contra mi cuerpo. La besaría hasta dejarle los labios hinchados, hasta que no tuviera otra opción más que pedirme que me detuviera, a que los dos nos faltara el aire y tuviéramos que respirar a bocanadas. Y en el fondo creo que Maia lo sabe tan bien como yo. Pero ahora no sé si podría detenerme. Mi cuerpo reacciona violentamente cuando estoy cerca de ella, y después de lo que le pasó en Hudson, no quiero que nuestra relación decaiga de esa manera.

—Deja de hacer eso.

—¿Hacer el qué? —pregunto con el ceño fruncido.

—Decir cosas tan bonitas —se sonroja— no sabes lo mucho que me afecta.

—No sabes tú lo mucho que me afectas —digo tirando mi poco autocontrol a la basura. La sujeto por la cintura y, con un rápido movimiento, la pego a mi cuerpo. Cierro la puerta del departamento detrás de nosotros. Cierro los ojos, inhalando el aroma de su champú y de su piel. ¡Merda! ¿Por qué cada día que pasa me es más y más difícil poder controlarme cuando estamos juntos? He empezado a notar que me cuesta detener mis impulsos cuando estoy con ella. Y como negarlo, cuando uno de mis anhelos más grandes es poder sentir su cuerpo unido al mío, saber cuál será el sabor de la piel de su cintura, jugar con sus muslos y adentrarme más allá de lo que cualquier hombre lo ha hecho.

Inhalo profundamente.

—Mateo —susurra ella a mi oreja. El ruido que hacen las bolsas de plástico al caer sobre el suelo es lo único que se escucha en un par de minutos. Maia acaricia la piel de mi cuello con suavidad, hasta que su mano con seguridad me hace inclinar la cabeza y verla junto a mí.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué? —responde pasando la punta de su lengua por su boca.

—Eso —paso mis dedos por sus labios— no sabes lo mucho que me afecta.

—¿De verdad te afecta?

—He tenido demasiadas duchas frías estos últimos días por tu culpa.

Sonríe.

Aprovecho la oportunidad de sujetarla con más fuerza de la cintura. Acaricio sus mejillas con las yemas de los dedos. Nuestros labios a centímetros uno del otro. Con deleite saco mi lengua y, con una lentitud pasmosa, dibujo el contorno de sus labios antes de morder delicadamente su labio inferior y llevármelo a la boca. Maia responde al beso, gimiendo entrecortadamente. Sonrío dentro de mí, lleno de una satisfacción que no había sentido nunca antes en la vida. Carajo, si tan solo supiera lo mucho que necesito más de ella, si tan solo supiera lo que causa dentro de mí.

—Cereza —susurro entre besos.

—¿Cómo dices?

—Digo que sabes a cereza —presiono de nueva cuenta nuestros labios en un intenso y acalorado beso. Con suavidad apoyo su cuerpo contra la madera de la puerta y profundizo más en el contacto entre los dos. Aun lado queda la sed, el zumbido en los oídos y el dolor de cabeza. Por ahora en lo único que puedo pensar es en lo suave que se siente junto a mí, en el calor de su cuerpo y en los labios que muerdo entre beso y beso de manera provocativa. En cómo Maia reacciona con cada contacto, reprimiendo un par de gemidos que estaban a punto de salir de su garganta. Me desea tanto o más que yo.

Sonrío, presionando nuestras frentes pocos minutos después.

—¿Por qué te detienes? —pregunta ella respirando aceleradamente.

—Porque si no lo hago ahora, no podré hacerlo después.

—Pero...

—Pero ya habrá momento para después —sonrío viéndola a los ojos. Algo dentro de mí explota al ver como se sonroja. Trata de desviar la mirada a otra parte, pero no la dejo. No sé si es mi estúpido orgullo, o mi masculinidad, pero algo dentro de mí se incendia al ver la manera en la que su cuerpo reacciona al mío. No necesito aumentar mis sentidos para saber que está igual de excitada que lo estoy yo. El Mateo de un par de días atrás la habría tomado ahora mismo con fuerza, pero ya no soy ese hijo de perra que solo usaba a las personas para su beneficio. No digo que Maia me hizo cambiar de la noche a la mañana, solo que con ella aprendí el significado de la espera. Y me gusta, me gusta esperar con ella, en el fondo sé que lo mejor sucederá si puedo esperar a que ella de el primer paso.

Le doy la espalda, alejándome de ella, para acomodarme el pantalón y la dureza entre mis piernas.

—Ahora dime —carraspeo— qué traes en esa bolsa.

—Caldo de pollo, arroz frito y un par de alitas doradas —dice con una sonrisa— pensé que tal vez podría darte de cenar.

—Una lástima que ya haya cenado.

—¿De verdad?

Asiento. No me gusta mentirle, pero que otra alternativa tengo.

—Sí, antes de que llamaras. Te iba a decir que no te molestarás pero...

—Colgué antes de que lo hicieras —ríe— perdóname, es solo que...

—¿Eres una chica impulsiva?

—Algo parecido —me abraza— ¿entonces qué haremos ahora?

—Tengo una idea, ¿Qué te parece si cenas tu y yo te veo hacerlo?

Frunce las cejas, parece sorprendida.

—O podrías dejarme alimentarte yo a ti. ¿Acaso sabías que no hay nada más erótico que dejar que tu pareja te alimente?

—¿De verdad?

—Hay muchas cosas que me gustaría poder enseñarte, y una de ellas es que no se necesita más que un par de alitas doradas para hacer feliz a una persona.

Sonríe ocultando su rostro en mi pecho.

—Eres un idiota.

—Un idiota que te quiere hacer feliz —sonrío. De verdad es lo único que quiero hacer por ahora— Entonces que dices ¿me dejarías alimentarte y demostrarte el amor que siento dándote de comer?

—Suena bien.

Le doy un último beso, antes de tomar las bolsas de plástico del suelo e ir a la cocina. Maia me sigue muy de cerca, pero decido que lo mejor es que me espere en la sala. A regañadientes se sienta frente a la televisión plana empotrada en la pared. Desde la cocina veo como se quita los tenis y se echa en el sillón como un gatito asustado. Gatito, me gusta cómo suena, Maia parece un gato temeroso de la vida. Con una jodida sonrisa en la cara, saco un par de platos hondos y los coloco sobre la mesa. Acomodo la comida en los platones, temblando por el aroma que antaño me habría hecho sudar pero que ahora no representa nada para mí. Diez minutos después estoy a su lado, con los platos frente a nosotros, y una cuchara con un poco de arroz frito. Los ojos de Maia se clavan en los míos cuando la cuchara entra a su boca guiada por mi mano.

La beso entre bocado y bocado con una pasión desmedida.

Ni siquiera el zumbido de mi celular rompe el trance en el que estamos los dos. Maia se convirtió, sin yo saberlo, en el antídoto natural para la sed de sangre. No me doy cuenta de que el dolor en la cabeza, el ardor en la garganta y el zumbido desaparecieron hasta que la alarma de mi habitación suena marcando las doce de la noche. Hora en la que se suponía tenía que salir a cazar.

—Es tarde ¿quieres que me vaya? —pregunta entre mis brazos, sus ojos resplandecen bajo la luz tenue de la lámpara a mi izquierda.

—No hace falta —respondo aferrándola más— terminemos de ver la serie.

—¿Seguro?

—Sí —sonrío pasando mis dedos por sus mejillas— por supuesto.

—Entonces ¿otro capítulo más?

Sonrío, inhalando su aroma y asintiendo con suavidad.

—Otro capítulo más.

Capítulo 22.

—Has estado muy feliz últimamente...

—¿Te lo parece? —volteo a ver a María con una sonrisa en los labios.

—Sí —asiente desde la cama de mi habitación. Sus ojos están fijos en los míos. Tiene las piernas cruzadas y los brazos también. Alza las cejas como si en el fondo supiera cuál es el motivo de tanta felicidad. Sonrío, desviando la mirada y volteando a verme de nuevo en el espejo de cuerpo entero a un lado de la cama. ¿Cómo no estarlo cuando he tenido las mejores semanas de mi vida? Aunque claro, tampoco es como si se lo pudiera decir. No sé cómo reaccionaría ella, o mi tío en todo caso, si se enterara que el motivo de tanta felicidad tiene nombre y apellido. Y que justamente ese hombre es precisamente mi profesor. Mateo Sorrentino. —No lo había notado.

—¡Ajá!

—En verdad —sonrío como tonta— ni siquiera me había fijado es solo que...

—¿Estás enamorada? —pregunta María directamente.

Toso nerviosa. Volteo a verla con la boca ligeramente abierta. Trago un poco de saliva, frunzo las cejas y finjo indiferencia. María asiente, con una ceja levantada y los brazos cruzados sobre su pecho. ¡Por supuesto que lo sospecha! ¡Por Dios! ¿Cómo pude pensar que sería capaz de esconderle la verdad a la mujer que prácticamente me crio? La que estuvo durante toda mi vida, la misma que descubrió a mi primer novio y cuando di mi primer beso. No sé qué brujería tenga, o habilidad especial haya heredado de su familia, pero María tiene la capacidad de descubrir cosas por más que las personas se esfuercen en ocultarlas.

Volteo de nuevo al espejo, dándole la espalda. María fija su atención en mí, veo el reflejo de su cara en el espejo. Trago un poco de saliva, jugando con mi cabello y no dándole importancia a lo que acaba de decir. Si reacciono mal, si muestro mucho interés, sé que no podré quitármela de encima hasta que ella haya descubierto todo. Y por ahora no me puedo dar el lujo de que nadie sepa sobre mi relación con Mateo. ¿Cómo podría explicarlo? ¿Cómo podría decirles que terminé enamorándome de mi profesor que solo es diez años mayor que yo? Suspiro, pasando la punta de la lengua por mis labios abiertos. María sonríe, asintiendo.

—A mí no me haces tonta.

—No sé de qué hablas.

—Sí ¡no sabes!—alza la cara con un gesto de satisfacción que no había visto en mucho tiempo. ¡Pero qué mujer! Es imposible ocultarle las cosas, si no fuera porque me ha apoyado demasiado desde que dejamos Hudson, que prácticamente me siguió sin tener ningún tipo de obligación para conmigo, me alejaría ahora mismo. Pero me gusta que María se interese en mi vida, me hace sentir en familia. Sonrío, acomodándome un mechón detrás de las orejas y pensando en mi ellos. ¿Qué opinarían de todo esto? Me gustaría saberlo, aunque espero que desde dónde sea que los dos estén, tenga su bendición. Mateo es el hombre que necesitaba conocer.

Me hace feliz y eso es lo importante.

—De verdad no sé de qué hablas. ¿Yo enamorada? ¡Si por favor! No tengo tiempo para eso —me acerco al espejo como tratando de quitarme una basura del ojo. María asiente a mi espalda, sin creer nada de lo que digo— no sé si lo sepas pero estamos ya en finales. ¿De verdad crees que tengo tiempo para el amor?

—No me haces tonta.

—María de verdad.

—No dormiste aquí —se para, poniéndose detrás de mí.

—¿Cómo dices?

—Cuando tu tío y yo tuvimos que ir a Hudson ¿lo recuerdas?

Asiento sin querer pensar en eso.

Fue hace dos semanas. Los antiguos abogados de papá hablaron con mi tío y con María, la que en esencia es mi tutora, algo relacionado con la herencia, pero no quiero pensar en eso. E suponía que yo tenía que ir con ellos, arreglarlo todo, pero imaginarme en regresar al lugar dónde mi vida cambió para mal me hizo sentir mal. No pude siquiera sopesar la idea, no pude arriesgarme a tener otro ataque. Así que no fui, preferí quedarme sola en la casa a tener que enfrentarme con los demonios que me esperan allá. Y gracias al cielo que no lo hice, esa misma noche pasé una de las mejores experiencias en mi vida. Pasé la noche con Mateo, aunque, no de la manera en la que me hubiera gustado poder experimentar.

Esa noche dormí entre sus brazos, escuchando el suave latido de su corazón y el calor de su cuerpo rodeándome por completo. A la mañana siguiente, cuando desperté en una cama enorme con sábanas oscuras, y sola, me pregunté si todo aquello no habría sido un sueño creado por una mente cansada, pero al poco tiempo apareció. Mis ojos se abrieron cuando lo vi, recargado contra el marco de la puerta, con un traje azul marino, una corbata roja y una camisa blanca. Sonreía, mirándome de esa forma que solo él puede hacerlo. Nos volvimos a besar esa mañana, más intenso de lo que habíamos hecho el día anterior.

Si me lo propongo aún puedo oler su colonia adherida a mi piel, aún puedo sentir sus brazos que me sujetaron, posesivos, durante toda la noche cuando nos enredamos en su sillón y vimos una serie juntos, como novios adolescentes que se acaban de conocer. Definitivamente una de las mejores noches de mi vida, más sabiendo como todo comenzó entre los dos. Pero no quiero pensar en eso, no quiero arruinar el humor que tengo desde que compartimos ese beso en el salón vacío, no quiero arruinar la sonrisa en mi cara y la paz que siento en todas partes.

—Sí lo recuerdo —asiento con los labios apretados.

—Pues no dormiste aquí.

—¿Disculpa? —Alzo las cejas feliz por el cambio de tema— ¿cómo podrías saber algo así? ¡Por supuesto que dormí aquí! ¿En qué estás pensando?

—Te llamamos varias veces —dice con una sonrisa en la cara— y nunca respondiste.

—Estaba dormida.

—Hubiera creído eso si no fuera porque al día siguiente, cuándo llegaste de la escuela, vi que traías la misma ropa puesta del día anterior.

Frunzo las cejas fingiendo indiferencia.

La maldita mujer tiene una habilidad especial para sospechar de todo y descubrir las cosas. ¿Cómo decirle que sí, que pasé la noche con mi profesor y que fue una de las mejores experiencias de mi vida? Una experiencia que pasó por casualidad. Cuando le marqué, solo quería escuchar su voz, necesitaba estar con alguien y no sola, sumida en mis propios pensamientos. No pensé que él fuera a aceptar y terminaría, en plena madrugada, en su departamento, envuelta entre sus brazos y riéndome con la estúpida comedia que veíamos. Tenía pensado en regresar, pero sin darme cuenta, terminé quedándome dormida entre sus brazos y pasando la primera noche a su lado.

Cuando lo vi con los brazos cruzados sobre su pecho, recargado al marco de la puerta y una sonrisa ladeada en sus labios, supe lo que había pasado. No necesité preguntarle para saber que me había acostado en la habitación de invitados, dejándome sola. Mateo es esa clase de hombre, que sin importar lo mucho que hubiera deseado estar conmigo, no hubiera hecho nada para faltarme al respeto. Aún sonrío cuando me acuerdo lo que pasó después, lo apurada que me levanté de la cama, asustada porque alguien pudiera descubrirnos. Mateo quiso llevarme a la escuela pero no me dejé, ni tiempo tuve para regresar a la casa a bañarme, tenía un examen muy importante a la mañana siguiente.

Nota mental no volver a hacer una tontería como esa.

—¿Eso es tu prueba?

—Eso y que uno de los vecinos de tu tío vino porque se le escapó un perro y quería ver si no había cruzado la cerca a nuestro patío.

Cierro los ojos y aprieto las manos en un puño. El estúpido perro que no me deja dormir por las noches.

—Eso no prueba nada —refunfuño— te dije que me quedé dormida.

—Y entonces explícame ¿por qué cuando el vecino nos llamó nos dijo que tu carro no estaba en la entrada?

Me froto la cara con las palmas de las manos. Juro que ese hijo de perra es más entrometido de lo que aparenta. ¿Su perro? ¡Por favor! Le encanta estar de metiche en lo que no lo llaman. Ahora recuerdo haberlo visto antes de salir de la casa de mi tío al departamento de Mateo. Estaba en el jardín de su casa, asomándose por la barda que divide las dos casas. Me saludó pero no le presté importancia. Es un hombre extraño que solo está atento a la vida de las demás personas. Suspiro, ahora entiendo porque María estuvo extraña conmigo al día siguiente.

—¿Bueno y si así fuera? —Volteo y la veo con las cejas alzadas— Pude haberme ido con Julia, no sabes lo que pasó en realidad.

—No necesito ser una genio Maia para saber que eso no fue lo que hiciste en realidad —sonríe— pero eso no importa ahora. Me da gusto verte tal feliz. Sea lo que sea que te esté pasando... me gusta.

Me sonrojo de tan solo pensarlo.

—¿Mi tío lo sabe?

—¿Qué no dormiste en la casa? —pregunta riéndose. Asiento, cerrando los ojos y agachando la cabeza— no y no pienso decírselo. A menos de que tú quieras.

—¡No!

—¿Entonces sí pasaste la noche fuera?

Ruedo los ojos y asiento sin dejar de sonreír. No es que lo hubiera planeado así, solo pasó. La verdad es que no me arrepiento en lo absoluto. Pasar la noche con Mateo ha sido una de las mejores experiencias de toda mi vida. Hasta lo más simple con él se convierte en algo extraordinario. Había escuchado de mis padres que lo mejor de su relación era cuando los dos compartían un par de horas leyendo o viendo alguna película, nunca les creí pensaba que solo eran palabras una pareja anticuada como ellos. Hasta que lo experimenté yo misma. Pasar la noche en los brazos de Mateo, viendo un absurda serie de televisión, fue una experiencia única.

Sacudo la cabeza, mordiéndome la parte interna de las mejillas para no reír.

—No pasó lo que te imaginas —digo sonrojada— pero fue algo interesante.

—¿Interesante eh? —alza una ceja de manera provocativa.

—No esa clase de interesante —respondo con una sonrisa.

—Me gusta verte así.

—¿Cómo?

—Tan llena de vida.

Trago un poco de saliva, sintiendo un nudo en la garganta.

—Muy diferente a la Maia que salió de Hudson.

Asiento no queriendo recordar esos días.

—Y hablando de Hudson hay algo que te tengo que contar.

—No —niego con la cabeza— no sé si pueda pensar en eso ahora. Tengo muchas cosas que hacer. ¿Te molestaría si habláramos después?

—Pero Maia.

—Por favor —insisto. No podría arruinar el humor que tengo ahora pensando en lo que sea que haya pasado en Hudson. Mi tío ha tratado de hablar conmigo sobre eso, pero simplemente no puedo hacerlo. No necesito adivinar para saber de qué se trató todo aquello. Debe ser sobre la herencia que me dejaron mis padres, pero simplemente no puedo. No cuando sería abrir un baúl con viejas heridas y ahora, tras estas semanas en paz, no quiero adentrarme en lo mismo. Mucho menos pensar en las personas que se quedaron atrás. ¿Aún seguiré siendo la zorra de Hudson? Exhalo, sacudiendo la cabeza y dándole la espalda a María.

Tomo mi laptop de la cama y me siento en el escritorio junto al guardarropa.

—Entiendo —dice ella con una sonrisa forzada— no te voy a presionar.

—Gracias.

—Pero eso no significa que no tengamos que hablar —me acaricia los hombros con suavidad— sé que aún es difícil para ti, pero tenemos que hablar de lo que pasó en Hudson. Aún hay ciertas cosas que tienes que saber y que son importantes. Tu tío y yo no podemos seguir haciéndonos cargo de eso, es hora de que tú decidas que quieres hacer con el dinero que te dejaron tus padres.

—Lo sé —abro la computadora y finjo prestar atención al documento que tengo enfrente— pero por ahora no ¿sí? ¿Podría ser después? De verdad tengo que estudiar para este final y con el proyecto del baile de clausura. Yo...

—Te dejaré sola —me besa la coronilla— estaré abajo por si necesitas algo.

Asiento con la cabeza.

—Gracias.

María sale de la habitación cerrando la puerta detrás de sí. Respiro viendo mi reflejo en la pantalla de mi computadora. Apoyo los codos sobre la madera del escritorio tomándome un par de minutos para pensar. Sé lo que tengo que hacer, lo que se supone que debería de hacer, pero no me atrevo a dar el paso. Hablar sobre la herencia sería aceptar que mis padres ya no están conmigo, aceptar que mi vida no volverá a ser la misma. Hablar sobre el dinero que me dejaron, lo poco o lo mucho que pudieron tener, me hace querer romper en llanto. Suspiro, secándome una lágrima que resbala por mi mejilla. No quiero pensar en eso ahora, no cuando tengo demasiadas cosas en la cabeza.

Enciendo la computadora y abro el documento en el que se supone que estoy trabajando. Un ensayo sobre las implicaciones de la edad media en el desarrollo posterior de Europa. Respiro, dejando salir todo el aire de mis pulmones. Me apasiona la historia, hay algo en la manera en la que los hechos del pasado casi parecen reflejar lo que sucede en la actualidad, que me apasiona demasiado. Pero enfocarme en el trabajo ahora, con mi cabeza acelerada al mil por ciento, es un tanto complicado para mí. Me mojo los labios, tratando de escribir un poco, pero las ideas no aparecen por ningún lado. Busco una canción en el reproductor de música hasta que encuentro una que pueda inspirarme al menos un poco con lo que tengo que hacer.

Estoy por empezar a teclear la información cuando mi celular suena a mi derecha. Volteo a mi espalda. Juno, mi gato, está acicalándose en mi almohada indiferente de que a escasos centímetros de él está mi celular agitándose. Me pongo de pie y tomo el celular, una sonrisa estúpida aparece al ver el nombre en la pantalla. El hombre por que le no he podido dormir del todo en los últimos días, la persona que más me ha sorprendido. ¡Dios! ¿en qué persona e he convertido? Hasta hace un par de meses estaba sumida en una realidad un tanto deprimente y ahora, sin haberlo buscado, estoy sonriendo como una colegiala ante su primer amor.

Suspiro, mordiéndome las mejillas para no gritar de la emoción.

—Profesor —digo lo más neutral posible. Mateo sonríe al otro lado de la línea.

—Señorita Emerson.

—¿A qué debo el placer de su llamada? —digo divertida.

—Le marqué porque tengo un par de dudas que me gustaría poder solucionar con usted. Por supuesto que si la encuentro ocupada, podría ser después. ¿Tal vez programar una cita? Por supuesto si no es mucha molestia para usted.

—No es necesario una cita —respondo— para usted tengo todo el tiempo del mundo. ¿En qué puedo ayudarlo profesor Sorrentino?

Mateo ríe al otro lado de la línea siguiendo el pequeño juego entre los dos.

—El primer tema que me gustaría tratar con usted remite a si es cierto o no lo que he escuchado por los pasillos de la universidad. Eso que anda diciendo usted sobre mi persona, sobre lo que realmente piensa sobre mí. —Exhala.

Juego con mi cabello echándome en la cama. Su voz, ligeramente rasposa, me eriza la piel de los hombros aun estando al otro lado de la ciudad y hablando por teléfono. Sonrío, viendo el techo de mi habitación. ¿Cómo puede ser capaz de emocionarme de esta manera? Es que no logro entenderlo del todo. Como un hombre que al inicio odiaba por su actitud demasiado déspota, ahora sea alguien tan importante para mí. Mis mejillas se tiñen de un rojo intenso.

—Pues depende de lo que haya escuchado profesor —sigo con el pequeño juego entre los dos— ¿Qué si es un arrogante y prepotente? Podría decir que la información ya es errónea.

—No en lo absoluto, es sobre otro tema —carraspea— Dicen que usted afirma que yo soy el profesor más apuesto de toda la universidad. Solo quería corroborar si la información es cierta o no.

Sonrío.

—Sí es sobre eso entonces sí, la información que llegó a sus oídos es verdadera. Sí, considero que usted es el profesor más apuesto de toda la universidad. Aunque debo decirle que fue una decisión difícil.

—¿Ah sí?

—Estuve decantada por el profesor de gimnasia, pero al final me decidí por usted. Hay algo en sus ojos que vuelven loca a cualquier mujer.

—Bueno saberlo —murmura con ese tono que me hace estremecer.

—¿Y lo segundo? —pregunto agachando la mirada como si Mateo estuviera frente a mí. Lo escucho sonreír, dejando a un lado la diversión en su tono.

—Habló Aleida.

—¿Aleida?

—Sí —contesta— está muy emocionada por la nueva exposición que va a presentar en tres semanas. Me pregunto por ti.

—¿Por mí?

—Quería saber porque no has subido nueva entrada en tu blog. Antes de que te molestes quiero decirte que tuve el atrevimiento de mandarle el link de tu página, y la verdad es que le encantó lo que vio. Le sorprendió no ver las fotografías que tomaste con ella, quería saber si ya te habías arrepentido por esa noche. Y también para invitarnos a su presentación —su voz se hace más profunda. Cierro los ojos, sintiendo un cosquilleo en la nuca— Quiere que vayamos los dos a verla a Paris.

Sonrío acomodándome un par de mechones de cabello que tenía pegados a los labios. Me gustaría poder ir, estar a su lado en una de sus presentaciones sería un sueño hecho realidad, pero la verdad es que no sé si estoy preparada para dar ese salto de nuevo a la normalidad. Aunque tampoco es que tuviera el dinero como para tomar el próximo vuelo a Paris y ver su presentación. Tal vez dentro de algunos años cuando encuentre algún trabajo estable, o después de haber ahorrado por algún tiempo. Estará en uno de los muchos pendientes que tengo para el futuro, una pequeña lista de deberes que me gustaría poder hacer antes de morir.

—¿Y por qué te llamó a ti?

—¿Celosa acaso señorita Emerson? —pregunta bajando el tono de su voz.

—¿Debería estarlo?

—No en realidad —responde él con ese acento que me encanta— aunque suene demasiado trillado, sacado de alguna de esas novelas románticas que tanto te gustan, soy un hombre de una sola mujer. En mi vida conocí a alguien que me sacudiera tanto como tú lo has hecho, aun con todos los cafés que me has tirado encima. —sonríe.

—¡Eso fue un accidente y también fue tu culpa! Además solo fue una vez.

—Sí, un accidente maravilloso.

Me muerdo la parte interna de la mejilla para n dejar salir el grito de emoción que retumba en mi garganta. No sé cómo es que lo hace, pero en este tiempo Mateo se ha convertido en ese hombre que siempre encuentra la forma de alegrar mis días. No importa lo que pasé, no importa mi humor, él encuentra la forma de hacerme sonreír aunque sea solo una vez. Emocionada, me remuevo en la cama, mirando al techo e imaginándomelo al otro lado del al línea. En su escritorio tal vez, con la camisa desabotonada y las mangas amarradas hasta los antebrazos. Una sonrisa coqueta y sus ojos puestos en algún punto fijo en la madera de su escritorio.

—Basta —susurro— me haces sonrojar.

Sonríe.

—¿Entonces qué dices?

—¿Me estás invitando a Paris?

—Si tú quieres ir puedo comprar ya los volteos de avión —sonríe.

—Suena tentador pero...

—¿Pero?

—¿Olvidas que soy tu alumna? —Suspiro— No creo que sea buena idea que hagamos un viaje como este ¿no lo crees?

—Eres mi alumna hasta el próximo semestre —sentencia— después dejas de serlo. No se olvide de ese señorita Emerson.

Sonrío.

No voy a mentir y decir que, imaginarme con el hombre que quiero en la ciudad más romántica del mundo es algo que me gustaría experimentar pero es claro que jamás le pediría que hiciera eso por mí. Apenas nos estamos conociendo, me gusta estar con él, con ese hombre que no todos conocen, pero de ahí en dar un paso como aquel, por más tentador que resulte, es algo de lo que no sé si me atrevería a hacer ahora. Aunque no me niego que tal vez en un futuro podemos hacerlo. Sería interesante conocer más facetas de él, que me llevara a conocer el lugar de dónde es y perdernos o en Francia o en Italia, cualquier lugar a su lado estaría bien.

—¿Y lo del blog? —pregunta él un poco más serio de lo normal.

—¿Qué con él?

—¿Por qué no has subido nada nuevo? ¿No te gustó la sesión de fotos? Sí es así perdóname pensé que...

—¡No, no es eso! —Lo interrumpo— ha sido una de las mejores noches de mi vida. Es solo que...

—¿Solo qué?

—No me siento lista...

—Cariño tienes un talento nato para la fotografía —su voz me estremece— un talento como el tuyo no debería de pasar desapercibido. Deberías sentirte orgullosa y plasmarlo al mundo entero.

Suspiro.

—Escucha —carraspea— la verdad es que no quiero ser entrometido con tu vida. No quiero presionarte con algo que no quisieras hacer, o no te sintieras preparada en hacer, solo quiero darte mi opinión y es esta. No dejes que tu talento se desperdicie. No sé qué ocurrió para que no te atrevas a subir de nuevo a tu blog, o si tendrás o no inspiración para hacerlo, pero de verdad Maia no dejes que lo que te apasiona desaparezca. Haz lo que te motiva, lo que te hace feliz. Me gustaría volver a ver esa sonrisa que tuviste en el hospital cuando descubriste mi sorpresa. Yo quiero a esa Maia junto a mí, presumirla con orgullo...

Respiro profundamente, reprimiendo un par de lágrimas que amenazan con brotar. Juro que no entiendo cómo puede decir esas cosas en el momento más oportuno. Justo estaba pensando en sí debería o no dejar el pasado atrás y regresar a lo que me gusta, en tomar de nuevo la cámara y salir por las calles de San Bernardino a tomar un par de fotografías y Mateo me dice estás cosas. No es que crea mucho en la vida después de la muerte pero en el fondo es como si mis padres lo hubieran puesto en mi camino para ayudarme a superar todo por lo que pasé. Sonrío, limpiándome con la mano una lágrima que resbala por mi mejilla.

—Perdona si crees que soy demasiado entrometido —niego con la cabeza a pesar de que Mateo no puede verme— es solo que no quiero ver a una persona tan talentosa como tú no se arriesgue por el miedo al que dirán. Si es por eso que no quieres volver a la fotografía, por lo que dirán las personas, solo recuerda una cosa; que las personas hablen mal de ti, no debe de importarte, lo importante eres tú y lo que tú crees sobre ti misma. Y sí aun así te sigue asustando, solo piensa que yo estaré siempre a tu lado y que te protegeré si hace falta. ¡Que se jodan si te humillaron, eres perfecta y eso es lo que importa!

Sonrío alegre, con un par de lágrimas que resbalan por mis mejillas. Mateo es el hombre más encantador que he conocido en mi vida.

—Gracias... —digo con la voz cortada.

—¿Por qué?

—Por todo lo que has hecho por mí —lloro— te lo agradezco demasiado.

—Eso y más haría por ti Maia.

Y en el fondo tengo la certeza de que lo haría.

—Debo irme —dice él— acaba de llegar el rector. ¿Te parece si hablamos más tarde? O podemos vernos, cualquier cosa está bien.

—Me encantaría que nos viéramos en la noche.

—Dalo por hecho —contesta— no olvides que te quiero.

—Y yo a ti —respondo colgando el celular y aventándolo a la cama. Juno maúlla, estirando su espalda, su lengua sale de su boca formando un arco perfecto. Lo observo por un momento, admirando cada uno de sus movimientos, hasta que mi atención se enfoca en la computadora en el escritorio. ¿Debería hacerlo? ¿Debería volver a abrir mi blog de fotografía? Una de las razones por las que decidí ya no enfocarme en ello era por la depresión que vino después de la muerte de mis padres, y también por los comentarios que recibía todos los días, pero ¿dejaré que esos comentarios me detenga de algo que me apasiona? Indecisa, me pongo de pie. Parpadeo viendo la computadora como un ente extraño en el escritorio.

Suspiro, dejando salir el aire de mis pulmones. Por un lado podría hacerlo, regresar al blog y continuar con el proyecto que tenía en mente desde hace mucho tiempo, sin importarme el qué dirán de las personas, ni los señalamientos que puedan venir. O hacer justamente lo contrario, dejar lo que me apasiona por miedo a que las personas vuelva a señalarme a como lo hacían estando en Hudson. Volteo a ver a Juno que está indiferente sobre mi cama, sus ojos me observan en silencio. Sonrío y, con un impulso que viene de la nada, abro el navegador, busco la página de mi blog e inicio sesión.

Añade nueva entrada

No le doy importancia a los cientos de mensajes que se agrupan en la bandeja de entrada, doy directo al botón de nueva entrada. Nerviosa le doy clic sin pensarlo dos veces. Sé que si no lo hago en impulso, no lo haré jamás. La página me direcciona a una pantalla emergente de mi galería. Con una sonrisa en la cara y, con la voz de Mateo aún en mi cara, busco las fotografías de esa noche entre todas las demás que he estado tomando con mi celular sin haberlo planeado en lo absoluto. Me detengo un par de minutos en una de nosotros dos, una que tomé sin que Mateo lo supiera. Estamos en el sillón de su departamento, yo descansando sobre su pecho y él con la cabeza echada hacia atrás viendo la televisión en la pared. Sonrío al recordar esa tarde en la que pasamos horas viendo la segunda temporada de Flash.

Cambio las fotografías hasta que aparece la que estoy buscando. Podría subir la imagen que tomé de la modelo de Aleida, con las flores en su cabeza junto a los grandes ventanales de la galería del hospital abandonado. Pero mejor me decanto por una más personal, una que jamás pensé que llegaría a subir a mi blog. Una mía, la primera de las casi cien fotos que están añadidas. Una fotografía que ni siquiera yo tomé, sino él, Mateo y sin darme cuenta de que lo hacía. Estoy sentada en una silla con tres patas, a la mitad del bosque junto al hospital, con una flor pequeña en mis manos. Veo algo a la derecha de Mateo y estoy sonriendo.

La primera foto que tengo mía sonriendo desde lo de Hudson.

La subo sin detenerme un segundo a pensar en lo que estoy haciendo. La imagen se sube con un escueto mensaje que adjunto junto a la fotografía. Un mensaje que me dijo Mateo y que no me puedo sacar de la cabeza.

Que se jodan los que me humillaron, soy perfecta... y es lo que importa.

Capítulo 23.

Apoyo mi cabeza contra el cristal de la ventana.

Afuera, hombres y mujeres caminan de un lado para el otro, con el ceño fruncido veo como se mueven, sumidos en sus propios mundos. Suspiro al ver a una pareja bailando debajo de un roble de casi tres metros. Ella, se sacude con un movimiento de cadera, mientras él la sostiene de sus manos y la guía en un delicado vals que atrae no solo mi atención sino la de algunos otros que pasan por ahí. Pero ni siquiera las miradas curiosas de los demás los hacen detenerse, sonríen mientras siguen el ritmo de una imaginaria canción. Exhalo, empañando el cristal de la ventana con el aliento de mi boca. Con el índice dibujo una sonrisa en el círculo que se forma frente a mis ojos.

Giro la cabeza al frente de la clase. Mateo, de espaldas a mí, explica los procesos que llevaron al final del oscurantismo y al inicio del renacimiento. Fijo mi atención en él, en la manera en la que se mueve anotando fechas en el pizarrón blanco y en cómo me da miradas discretas cada pocos segundos. En mi cabeza aparecen las imágenes de esas tardes juntos, o los debates que hemos tenido defendiendo cada uno una postura sobre temas sin importancia, los abrazos que nos hemos dado a escondidas en los rincones más oscuros de la universidad y sobre todo los besos que me ha dado, pero si tengo que recordar uno es ese que me dio cuando pensó que estaba dormida, un suave roce de sus labios con los míos que me dejaron anhelando más.

Suspiro, acomodándome un mechón de cabello detrás de las orejas.

—Muchos consideran a esta época como uno de los más grandes retrocesos en la historia de la humanidad pero lo cierto es...

Mateo gira su cuerpo de nuevo a la clase. Lo veo con el ceño fruncido y los hombros tensos pero cuando sus ojos conectan con los míos la tensión en sus hombros desaparece. Sonríe, mordiéndose el labio para no hacer la sonrisa más grande y que los demás empiecen a sospechar. Divertida, paso la punta de mi lengua por el labio inferior mordiéndome el labio con suavidad. Carraspea parpadeando un par de veces y dándome la espalda. Aun dándome la espalda puedo ver como su respiración se hace más irregular y profunda. Sonrío. Vuelvo mi atención de nuevo a la pareja afuera, a cómo él la lleva en el baile y ella se deja guiar por él. Y ahí, con un largo suspiro, una idea aparece en mi cabeza.

¿Y sí?

Con un rápido movimiento, saco disimuladamente mi celular del bolsillo de mi pantalón y rebusco entre mis contactos hasta que encuentro a la persona que estoy buscando. ¡Bien! Esto servirá, pienso mientras abro el contacto para mandar un rápido mensaje. La voz de Mateo me hace levantar la mirada justo en el momento en el que voltea y clava su mirada en mí, sonrío fingiendo estar escribiendo en la libreta sobre el pupitre, mientras que con la otra mano intento mandar un rápido mensaje. Cuando Mateo vuelve al pizarrón, bajo la mirada y termino de escribir justo antes de que voltee a verme. Con un suspiro, dejo el aparato entre mis pierna hasta que empieza a vibrar con suavidad.

¿Qué quieres que haga qué cosa? Volteo y leo el mensaje.

Que si podrías prestarme la azotea de tu cafetería está noche.

¿Por qué lo haría? Contesta él a los pocos segundos.

Mateo camina de un lado para el otro, frente a la clase, disimulando las miradas que me lanza de vez en cuando, pero siempre que me mira aunque sea solo por unos segundos me encuentra con los ojos puestos en él, en el pizarrón y con una mano sobre mi cuaderno. Aunque en realidad por debajo del escritorio tengo el celular y escribo con mi mano derecha. Es estúpido, pero esto lo aprendí cuando estaba en Hudson y tenía que apañármelas para usar el aparato sin que nadie lo notara. De hecho muchos de los exámenes que tuve los pasé así, usando el celular con mi mano derecha mientras que daba la apariencia de estar escribiendo con la izquierda. Me remojo los labios divertida cuando Mateo me da la espalda y puedo aprovechar la oportunidad para sacar el aparato y seguir escribiendo.

¡Te lo suplico! Es para una cita.

¿Una cita? ¿Qué tienes en mente?

Nada, solo quiero llevar a alguien y ver el cielo estrellado.

¿El cielo? Pregunta él con una cara con una ceja alzada ¿Solo eso?

Sí. Tecleo lo más rápido que pueda antes de guardar de nuevo mi celular debajo del pupitre, justo en el momento exacto en el que Mateo voltea de nuevo a la clase. La primera persona a la que ve es a mí, sonríe desviando la mirada a los pocos segundos. Bostezo fingiendo una indiferencia que no tengo. ¿Cómo podría no verlo con otros ojos que no fueran de felicidad? Mateo me ha dado demasiado sin él saberlo. Haber podido conocer a una de mis más grandes inspiraciones no es poca cosa, que me haya hecho recuperar la confianza en mí misma, arriesgándome al qué dirán de las personas, tampoco lo es. Por eso quiero hacer esto, para regresarle un poco de todo lo que me ha dado y no sé, tal vez sorprenderlo.

—Como les estaba diciendo esto impacto a la Europa por...

¿Entonces? Vuelvo a escribir cuando Alejo no responde a mi pregunta.

Yo me encargo de todo.

Pero...

Déjamelo a mí Dice él antes de desconectarse y no volver a responder.

Sonrío guardando mi celular en el bolsillo y enfocando ahora si mi atención a la clase. Mateo frunce el ceño cuando sus ojos se cruzan con los mío. Casi puedo notar la necesidad de preguntarme por qué estoy sonriendo. Me muerdo los labios, para evitar sonreír como una tonta. Mateo carraspea, recargándose en el escritorio de madera y cruzando los brazos sobre su pecho. Finge estar enfocado en la clase, aunque en el fondo sé que no. A pesar del poco tiempo que tenemos juntos lo conozco suficientemente bien como para saber en lo que está pensando. Se remueve inquieto tratando de reprimir las ganas de preguntarme qué está ocurriendo. Divertida, y para torturarlo un poco más, sonrío pasándome la punta de la lengua por los labios abiertos.

—Cómo... cómo les estaba... diciendo —carraspea— yo...

—¿Profe está bien? —pregunta Citlali con el ceño fruncido.

—Si yo... creo que necesito un poco de agua.

Sonrío.

La siguiente media hora paso torturándolo en silencio, Mateo con el ceño fruncido me hace entender con la mirada que esto lo pagaré muy caro después. No me importa, sé que no me haría daño aunque lo quisiera, así que, sin prestarle mucha atención continúo tentándolo de manera divertida. Cuando la clase termina, y estamos todos por salir, anoto algo rápido en una pequeña hoja de papel. Lo espero a las ocho de la noche en la azotea de la cafetería frente al campus profesor, use algo elegante. P.D qué bien se ve con ese traje.

Mateo toma el papel con rapidez y, antes de salir del salón de clase, lo veo leerlo. Voltea la cabeza con rapidez, tiene el ceño fruncido y una sonrisa en los labios. No digo nada, solo le guiño el ojo y la regreso la sonrisa. Citlali y yo salimos del campus, dejándolo atrás seguramente con más preguntas que respuestas. Cuando paso frente a la pareja que bailaba, una imagen aparece en mi mente. Mateo y yo, en un delicado vals bajo las estrellas, frente a la universidad. Si no puedo amar al hombre que yo quiero en la luz, al menos que sea en una oscuridad brillosa. Sacudo la cabeza, dejándome guiar por la voz de Citlali que no deja de hablar sobre el profesor sustituto y sobre como la invitó a cenar.

***

Tomo el labial rojo y me delineo el contorno de los labios.

—¿Crees que combine mi labial con esta sudadera? —pregunto divertida a mi gato que se retuerce sobre mi cama. Juno bosteza, saca la lengua y arquea la espalda. Sonrío, regresando mi vista de nuevo al espejo a un lado de la cama. Jamás usaría una sudadera para esta noche, no después de haberlo planeado todo hasta el más mínimo detalle. Quiero impresionarlo, quiero que cuando me vea conozca a la Maia que se quedó en Hudson, a la Maia que encantaba a todas las personas a su alrededor. No quiero que vea a la misma de siempre, a la de sudaderas amplias y coloridas, sino a una mujer totalmente diferente. Por eso hago esto, por eso busco en mi armario algo que me ayude a impresionarlo pero ¿qué podrá usar? Me muerdo el labio, sentándome en la orilla de la cama y suspirando.

Arrojo la sudadera sobre la cama y abro el armario a un lado. Rebusco entre los ganchos de ropa hasta que, entre una sudadera arrugada y un viejo traje oscuro que era de mi padre, encuentro lo que estoy buscando. Sonrío cuando acaricio la tela, por debajo de la bolsa, con las yemas de los dedos, sin poder evitar recordar el día en el que mi mamá y yo salimos a comprarlo. Lo saco, sin rasgarla bolsa que lo cubre y lo coloco con cuidado sobre la cama, junto a un Juno que bosteza sin prestarle importancia a lo que estoy haciendo. Tiemblo, exhalo el aire de mis pulmones y jadeo, nerviosa ¿Por qué lo hago? ¿Por qué estoy tan nerviosa? No es como si esto fuera la primera vez que vaya a salir con él, pero de alguna manera se siente diferente, especial. Me muerdo la parte interna de la mejilla, tomando un poco de aire y estirándome.

—Ojala estuvieran conmigo —susurro cuando volteo y veo la fotografía que les tomé unos meses antes de que todo pasara.

Sacudo la cabeza, borrando las lágrimas que amenazan con salir. No puedo pensar en el pasado cuando necesito enfocarme en el ahora. Veo la hora en el reloj y me sobresalto. Faltan poco menos de dos horas para que Mateo llegué a la cafetería. Con rapidez me desprendo de la ropa y entro al baño de la habitación. Tomo una ducha caliente, que me refresca los músculos de mi espalda y me destensa los hombros. Cuando salgo de la ducha, con pequeños hilos de agua escurriendo por mi cuerpo, lo primero que veo es el vestido sobre mi cama y Juno sobre la almohada. Sonrío y a la vez tiemblo de emoción.

Tiro la toalla a un lado, después de sacudirme los mechones húmedos de mi cabello y, con rapidez, me pongo el vestido. Me veo en el espejo, admirando los detalles en la tela y preguntándome si se ve igual de bien a como esperaba. Es un ribete en abanico, de color verde oliva, con las mangas medias, el cuello redondo y en un estampado liso. Para terminar tomo una cartera a juego, con el cordón largo, y pequeña junto con unos zapatos de tacón que compré la semana anterior a que todo cambiara para siempre.

Sonrío cuando me veo en el espejo. Definitivamente es la mejor manera de recordar esos días con mi madre, cuando las dos salíamos de comprar y dejábamos a papá a solas en su despacho o cuando nos acompañaba pero se molestaba a la media hora porque era demasiado para él. Aunque no soy mucho de creer en lo que habrá después de la muerte, siento que desde dónde sea que me estén viendo, los dos están orgullosos de mí. ¡Carajo! Yo empiezo a sentirme orgullosa de mi misma.

Con una sacudida de mi cabeza, limpio las lágrimas que amenazaban con resbalar por mis mejillas. Suspiro, acomodándome el cabello detrás de las orejas y echando un poco de laca para mantenerlo fijo. Tomo el rímel, junto con el labial que usaba en mi antigua escuela y me retoco el maquillaje, junto con las pestañas. Sin notarlo, las viejas costumbres se apoderan de mi cuerpo. Yo sentada en la orilla de la cama, frente al buró en una esquina, maquillándome a cómo lo hacía antes, salvo con una diferencia; ahora lo hago solo para impresionar a una sola persona, a una que ha cambiado para siempre mi vida, Mateo Sorrentino, el ogro de la autónoma.

Quince minutos después estoy dando el último retoque al labial cuando un golpeteo en la puerta me toma por sorpresa.

—Maia hija, ¿crees que podamos hablar?

La voz de mi tío me llega desde el otro lado de la puerta.

Me levanto de mi asiento, dándole los últimos retoques al maquillaje antes de abrir la puerta. Me veo una última vez en el espejo y no logro reconocerme del todo. No soy la Maia que llegó a San Bernardino, la que intentaba pasar desapercibida pero que falló miserablemente desde el primer día, pero tampoco soy la que vivía en Hudson, la que estaba acostumbrada a salirse siempre con la suya, a conseguir lo que se propusiera. Soy alguien muy diferente a esas dos Maias. Soy alguien que empieza a conocerse realmente. Sonrío. Tomo al pomo de la puerta y la abro.

Los ojos de mi tío se abren, su boca como plato.

—Pero que...

—Hola tío.

—¿Maia eres tú?

Asiento.

—¿Tan mal me veo?

—No, no —niega con la cabeza— es solo que... tienes que admitirlo te ves...

—¿Fea?

—Hermosa —dice él con una sonrisa en la cara.

Me sonrojo, inclino la cabeza y sonrío.

—Gracias.

—¿Y se puede saber a dónde es que vas? Digo, no creo que te hayas arreglado así para cenar con María y conmigo.

—Tengo una cita —respondo con una sonrisa ladeada.

—¿Quién es el afortunado? ¿Lo conozco? —me atraganto con la pregunta.

Dios, cómo puedo decirle que sí lo conoce y más de lo que se podría imaginar, que es justamente uno de sus compañeros de trabajo y, si mi cálculo no me falla, que podrían ser de la misma edad. Que es Mateo Sorrentino el profesor del que, si mal no recuerdo, no ha dicho cosas demasiadas halagadoras sobre él. Suspiro, desviando la mirada a otra parte. No quiero ni imaginar cuando le tengamos que decir lo que pasa entre los dos, no podría soportar que mi tío no lo aceptara aunque claro, cómo aceptar algo que a los ojos de muchas personas podría parecer extraño. Él de treinta y dos años y yo diez años menos. Sonrío, acomodándome el cabello de nuevo a mi espalda. Por suerte ese día todavía queda muy en el futuro.

—Está bien —dice él al ver que no respondo— entiendo la indirecta. No tienes por qué contármelo ahora, pero creme que tendrás que hacerlo.

Asiento.

—Lo haré.

Sonríe.

—Tus padres estarían orgullosos de ti.

—¿De verdad lo crees?

—Por supuesto —asiente— cuando murieron, pensé que te tomaría mucho tiempo en poder superarlo. ¡Dios! incluso a mi hay días en los que me cuesta creer que mi hermano ya no está conmigo. Pero tú —sonríe— tu demuestras de que se puede superar cualquier cosa. Nunca pensé que te recompondrías al cien por ciento después de lo que pasó en Hudson, pero hete aquí, recuperada y con esa sonrisa en los labios, una que no había visto en mucho tiempo.

Inclino la cabeza avergonzada.

—Tienes un brillo especial en los ojos hija —suspira— no sé quién es el responsable de este cambio, pero déjame decirte algo. Sea quien sea, debe de ser el hombre más afortunado del mundo. No cualquiera puede presumir de tener a una chica como tú a su lado. Eres especial Maia, nunca lo olvides.

—Soy yo la afortunada, tío.

—No —dice él acariciándome las mejillas— definitivamente es él. No cualquiera puede ser testigo de una sonrisa tan bella como la tuya hija. Créeme cuando te digo que es él el afortunado. Aunque, si haya algo de lo que me gustaría agradecerle.

Frunzo las cejas y lo veo a los ojos.

—Le estaré agradecido eternamente por ser el responsable de que vuelvas a sonreír. Tus padres lo estarían también.

Con una lágrima rodándome la mejilla, me lanzo a mi tío, abrazándolo por el cuello. Sonríe, rodeándome la cintura con sus brazos y sujetándome con fuerza. Papá me contó en alguna ocasión que mi tío era, de todos los Emerson, el más cariñoso. Insistía que era el único que daría todo por las personas que ama, no le creía, pensaba que eran las palabras de un hombre orgulloso de su hermano, pero hoy, después de todo lo que ha hecho por í y de sus palabras, sé que papá tenía razón. Mi tío es una de las mejores personas que he conocido en la vida y me da gusto estar con él.

—Gracias por todo.

—No tienes por qué agradecerme nada pequeña —me acaricia el cabello, sonríe. Sorbo por la nariz, tragando un poco de saliva— ahora anda ya será mejor que te vayas.

—¿No necesitabas hablar conmigo? —me desprendo de él. Sonríe limpiándose un par de lágrimas de los ojos.

—Sí, pero mejor mañana en la mañana ¿te parece?

Asiento.

—Por supuesto tío.

—¡Anda ya! —Sonríe— vete, deben de estarte esperando.

Asiento, limpiándome las lágrimas de los ojos y saliendo de mi habitación. María que lo había escuchado todo detrás de la puerta, me abraza por los hombros cuando salgo de mi cuarto. Sonríe. Las dos bajamos las escaleras y nos despedimos en la puerta principal. Suspiro, inhalando el aroma de chocolate caliente y pan recién horneado. Cuando salgo a la calle, el viento de la tarde me sacude el cabello, erizándome la piel de los hombros. Respiro, llenándome con el aire de las montañas, con el aroma de los pinos y de la tierra húmeda. Parpadeo, con la mirada en el cielo estrellado y en lo que me espera esta noche. Me acomodo el cabello y bajo los escalones de la entrada hasta el estacionamiento frente a la casa. Subo a la camioneta que era de mamá, y que mi tío se trajo de su viaje a Hudson. Me despido de mi tío y de María que siguen en la puerta y enciendo el motor.

Manejo hasta la ciudad, con la luz del sol sobre mi espalda. Conduzco por un San Bernardino lleno de vida, un laberinto de calles adoquinadas y decoradas con las primeras luces del invierno. Mis ojos se pierden entre los árboles que empiezan a decorarse de anaranjado, en las parejas que caminan tomadas de las manos y en las familias que sonríe al salir de restaurantes. Conduzco por un mundo que se ha convertido en rutinario para mí, pero que no deja de sorprenderme. Manejo hasta que, casi veinte minutos después, estoy estacionada frente a la cafetería de mi amigo. Con el ceño fruncido levanto la mirada al techo del loca, mi boca se abre como plato al ver lo que decora la azotea.

—Dios...

Del techo cientos de focos y lámparas cuelgan con delicadeza. Me bajo de la camioneta y entro por la puerta de servicio, por el pequeño callejón a un lado de la cafetería. Sorpresa me llevo cuando Alejo, Julia y Daniel aparecen detrás de las puertas metálicas con una sonrisa en la cara, solo Alejo tiene el ceño fruncido y las manos cruzadas sobre su pecho. Me preparo para lo que sea que vayan a decir, la oleada de preguntas que seguro vendrán, pero ninguno de los tres dice nada, solo se dedican a verme con una expresión de sorpresa en sus caras. Sonrío, pasando mis manos por el vestido y asintiendo con suavidad.

—¿Maia? —pregunta Julia con las cejas entornadas— ¿eres tú?

Asiento.

—¿Tan mal me veo que todos me tienen que preguntar lo mismo?

—No, no —niega con la cabeza— es solo que...

—Estás muy distinta —termina Daniel por ella.

Sonrío, pasándome las manos por detrás de las orejas.

—Gracias.

—¿Y se puede saber para quién es todo esto? —pregunta mi amiga con las cejas alzadas— por más que le pregunté a Alejo, no me supo responder. ¿O es que no piensas decirnos?

—Para alguien especial —responde Daniel tomando a Julia por los hombros.

—Sí lo sé amor pero ¿para quién?

Si tan solo lo supieras pienso reprimiendo una sonrisa. Si con mi tío tengo miedo de que no vaya a comprender mi relación con Mateo, igual me pasa con Julia, sino es que podría pasar algo peor. Lo último que me gustaría es perder una amistad como la de ella. Cierto es que no tenemos mucho de conocernos, pero en estos meses desde que somos amigas, en Julia conocí lo que significa la verdadera amistad. Hizo más por mi en solo dos horas de conocerme que todas las que creía eran mis amigas en todos los años que estuvimos juntas. Por eso me dolería que ella no pudiera entenderlo, no después de saber lo que significa la verdadera amistad.

—Prometo que les contaré todo pero ahora no, por favor.

—Entiendo, entiendo —suspira ella— pero ni creas que no me vas a contar todo. No pienso dejar de preguntar hasta que me lo digas.

Y sé que lo hará.

—Por supuesto —sonrío.

—¿Ahora imagino que nosotros no estamos invitado a lo que sea que tengas preparado para esta noche?

Inclino la cabeza.

—¡Por Dios amor! Por supuesto que no estamos invitados, solo tienes que ver como parece querer que nos vayamos de aquí.

—No, no —niego con la cabeza— para nada...

—Sí, sí, no finjas, bien que se nota que quieres que nos larguemos —dice Daniel guiñándome un ojo. Sonrío— y es justo lo que vamos a hacer. ¡Andando!

Toma a Julia de los hombros y la obliga a caminar a la salida por la que acabo de entrar.

—¡Tu también cabrón!

—Pero —grita Alejo mientras que Daniel lo sujeta con fuerza del antebrazo y los obliga a los tres a salir por la puerta que acabo de entrar— este es mi cafetería y yo puedo...

—Esperar en otra parte —responde Daniel sin dejar de arrastrarlo. Alejo voltea a verme y me guiña un ojo. En silencio, y con una estúpida sonrisa en la cara, veo como los tres desaparecen detrás de la puerta metálica dejándome en la cocina de la cafetería de Alejo. Juro que no logro entender cómo, después de todo lo que pasó en Hudson, de todo mi historia, puede hacer amigos como ellos. Son todo lo opuesto a lo que un día fui, lo que ni en sueños me hubiera atrevido a tener como círculo más íntimo. Pero creo que la vida tarde o temprano termina por acomodarlo todo y ponerte en el lugar en el que tienes que estar. Ellos son, en pocas palabras, las personas que necesito en mi vida.

Con un largo suspiro, sacudo la cabeza y camino a la azotea. Mis piernas tiemblan cuando subo los escalones de la escalera trasera. Pero al llegar, mi cuerpo entero se paraliza y mis ojos se iluminan al verlo todo preparado. Alejo y Julia hicieron más por mí de lo que yo tenía en mente. Cuando le pedí una hora a Alejo en su local lo hice con la idea de poner una grabadora pequeña, una canción y bailar con Mateo bajo la luz de las estrellas pero esto... esto es más de lo que podría haber deseado.

Decorada perfectamente, el balcón sobre el almacén de la cafetería parece un mundo sacado de alguna novela romántica juvenil. Con lámparas de papel que cuelgan de las esquinas, focos que iluminan un camino hasta una mesa con mantel blanco, dos copas de cristal, una bajilla impoluta y un candelabro con cuatro velas encendidas. Mis ojos se agrandan al ver, detrás de la mesa, una mesilla alargada con algunos platillos perfectamente decorados. Junto con una botella de champagne enfriándose en el hielo. Todo enmarcado en un cielo estrellado, con un par de nubes oscuras que amoldan todo a la perfección.

Suspiro, mi vista en el cielo, agradeciéndoles a mis padres por todo.

Y a mis amigos por haber hecho esto por mí.

—Estás hermosa.

Una voz profunda me hace voltear a mi espalda.

—Profesor.

—Señorita Emerson.

Está recargado en el marco de la puerta a la azotea. Mis ojos bajan por su cuerpo, recortándome la respiración. Viste un traje negro, con una camisa blanca desabotonada dejando ver parte de sus pectorales y algunos bellos oscuros que asoman a través de la tela, un cinturón café y los zapatos del mismo color. Unas gafas oscuras cubren esos ojos de los que estoy completamente enamorada. Su colonia me hace cosquillas la nariz cuando inhalo con profundidad. Mateo sonríe, fijando su atención en mí. ¡Dios! ¿Se puede ser más apuesto que él? Niego con la cabeza, inclinándola y ocultando mi mirada detrás de algunos mechones de cabello que caen sobre mi frente.

—Te ves muy bien.

—La nota decía que algo elegante así qué —sonríe alzando los hombros. Agacho la mirada, mordiéndome el labio inferior nerviosa. Mateo camina los últimos pasos que nos separan, tomándome de la cintura y pegándome a su cuerpo de manera posesiva. Con su mano derecha me hace levantar la mirada hasta que nuestros ojos vuelven a conectar. Su aliento me hace cosquillas, sus labios me tientan. Mateo parece entender mi duda interna, con una sonrisa corta la separación entre nuestros labios y estampa su boca contra la mía. El beso es intenso, tan necesitado que me corta la respiración. Juega conmigo, con lo que me hace sentir. Muerde mi labio inferior antes de llevárselo a la boca, profundizando más el beso hasta que respirar se hace difícil para los dos.

—Gracias por venir —apoyo mí frente a la suya.

—Gracias a ti hermosa —me acaricia los labios con los dedos— y dime ¿qué es todo esto?

—No lo sé —sonrío avergonzada.

—¿No lo sabes?

—Una manera de regresarte todo lo que tú me has dado.

Sus ojos grises resplandecen por el brillo de las lámparas. Qué curioso es, cuando recién lo conocí, sus ojos parecían vacíos, como si algo le faltara. Ahora, después de todo lo que ha pasado entre los dos, brillan con una fuerza especial. Casi como si por fin hubiera encontrado eso que buscó por tanto tiempo.

—No hacía falta que lo hicieras.

—Quería hacerlo —agacho la cabeza— quería darte un cena romántica. Es tonto lo sé, tal vez debería de haber hecho otra cosa, no lo sé unos boletos para algún juego o...

—Es perfecto —responde él poniendo un dedo sobre mis labios— y te lo agradezco mucho. Gracias Maia, gracias por pensar en mí.

Sonrío. ¡Dios! No dejo de hacerlo desde que lo conocí.

—¿Te gustaría un poco de Champaña? —pregunto viéndolo a los ojos.

—Me encantaría.

Asiento, separándome de su cuerpo aún sin querer hacerlo. No dejo de preguntarme qué se sentirá tener ese cuerpo caliente sobre el mío. Cierro los ojos, sacando la imagen de mi cabeza, y respiro profundamente. Mis mejillas se tiñen de un rojo intenso cuando él me guiña un ojo y sonríe. Solo él puede hacerme esto, pienso desviando la mirada a la mesa a mi espalda. Después de lo que pasó con Saúl, la idea de hacer el amor estaba desterrada de mi cabeza, tenía miedo de que imaginarme en esa situación solo desencadenaría recuerdos que prefiero olvidar, pero ahora que conocí a Mateo, después de todo lo que ha pasado entre los dos, no puedo evitar preguntarme que se sentiría estar con él de esa manera.

Entregarme voluntariamente al hombre de mi vida.

Suspiro. Camino a la mesa de los bocadillos y tomo la botella de la jarra con hielo. Mateo, a mi espalda, me besa con suavidad los hombros antes de tomar la botella y abrirla de un rápido movimiento de dedos. Los dos reímos como niños cuando la champaña explota en un chorro que cae sobre los dos. Después de unos segundos, Mateo pone las copas frente a mí y sirve un poco del líquido dorado en ellas. Tomo una y se la entrego a él y la otra copa alargada me la quedo yo. Mateo sonríe, guiñándome un ojo. Me da la espalda mientras que yo dejo de nuevo la botella sobre los hielos que empiezan a derretirse.

Cuando volteo a donde él, me encuentro con unos ojos grises que me miran con deseo.

—¿Te gustaría brindar conmigo?

—Me encantaría —respondo acercándome a él— ¿y por qué lo haríamos?

—Por nosotros —contesta Mateo con un tono muy seductor— por esta noche, por nuestro amor. Por nuestra felicidad.

Sonrío, mis mejillas completamente sonrojadas.

—Salud —alzo la copa y él también.

—Por ti Maia... salud.

Doy un pequeño sorbo al alcohol, lo suficiente como para mojarme los labios pero no demasiado como para que sea un problema. Mateo hace lo mismo, sin dejar de verme por un solo segundo. Cuando terminamos de beber, Mateo pone la copa de cristal sobre la pequeña mesa cuadrada en el centro de la azotea y me acerca a su cuerpo, sujetándome de la cintura. Me envuelve en un intenso abrazo, inhalando el aroma de mi piel. Me estremezco cuando pasa la punta de su nariz por la línea de mi cuello y aspira con suavidad. Cierro los ojos, sujetándome de sus hombros y sonriendo como una tonta. Hay días en los que simplemente no puedo entenderlo, y otros en los que me sorprende la pasión que expide de su cuerpo.

Los dos estamos así, enredados en un abrazo, hasta que la primera gota de lluvia cae sobre mi cabello. No me percato de eso, ni de las siguientes que empiezan a caer con rapidez a nuestro alrededor, hasta que Mateo se desprende de mí y me sonríe. Ambos levantamos la mirada al cielo que antes estaba estrellado pero que ahora está cubierto por completo de densas capaz de nubes de tormenta. Lo tomo de la mano y lo obligo a correr de nuevo a la cafetería, pero al parecer Mateo tiene otros planes. Se detiene en seco, apretándome la mano con fuerza y pegándome de nuevo a su cuerpo.

—¡Qué haces! —le grito entre el sonido que hace la lluvia al caer. Mi cuerpo empieza a empaparse por completo. Mateo sonríe, alzando la cabeza al cielo y gritando con todas sus fuerzas.

—¡Soy el hombre más feliz del mundo!

Una lágrima se pierde por las gotas de lluvia que resbalan por mi mejilla.

—Mateo...

—Apuesto a que esto no lo planeaste —sonríe él pasando su mano por mis majillas. Niego con la cabeza, sonriendo como una tonta— no, por supuesto que no. Pero yo si planee algo más.

Lo veo sacar su celular de uno de sus bolsillos. Abro la boca tratando de cubrir el aparato de la lluvia que cada vez es más intensa. Mateo sonríe, apartándose con suavidad.

—No hace falta —dice él— no le pasa nada malo.

—¿Que tienes en mente?

—Ya lo verás —responde él buscando algo en el celular y sin dejar de sostenerme por la cintura. Frunzo las cejas, pegándome más a su cuerpo. La lluvia cae con más intensidad. Las velas se apagan por el agua que empieza a formar pequeños charcos a nuestro alrededor. Mi cabello se pega a mi cara, un par de mechones a mis labios. El vestido, ese que compré con mamá antes de que muriera, se pega a mi cuerpo empapado. Ni siquiera los zapatos de tacón se salvan del agua que escurre por mi cuerpo. Mateo está igual que yo, su cabello cae sobre su cara pegándose a su frente. El traje húmedo casi parece cambiar de color. Una parte de mi insiste en regresar a dentro y resguardarse de la lluvia, pero otra, una que toma más fuerza, me dice que sería una estúpida si lo hiciera.

—Amor...

—Bailarías conmigo —susurra él a mí oído con una voz que me estremece más que la lluvia que cae torrencialmente sobre nuestras cabezas.

—¿Cómo dices?

—Maia Emerson ¿me concederías esta pieza? —pregunta él separándose de mí y extendiéndome la mano.

Asiento con una sonrisa en la cara.

—Me encantaría.

Mateo aprieta algo en su celular y de pronto, con una claridad sorprendente, la música sale del aparato entre los dos. La voz de Carlos Rivera cantando "Me muero" sale con claridad inundándonos a los dos. Mateo me aprieta con más intensidad a su cuerpo, sin dejar de verme un segundo a los ojos. Un cosquilleo me eriza la piel de todo el cuerpo. Sonrío, apoyando mí frente a la suya, mi mano detrás de su cuello y la otra sobre su hombro. Los dos nos movemos en un vals perfecto, siguiendo al ritmo de la canción y la atmosfera perfecta que se crea entre los dos. No decimos nada, no hacemos otra cosa más que vernos y movernos en el mismo lugar. No somos los mejores bailarines, pero en este momento, me siento como si fuera la mejor del mundo entero.

La sonrisa de Mateo es suficiente para hacerme ver que él cree lo mismo. La lluvia cae con fuerza, pero eso no nos detiene para bailar en un ritmo especial, uno al que nuestros cuerpos reaccionan de manera natural. Mateo me sostiene contra su cuerpo, sin quitar sus ojos sobre los míos. Pequeños hilos de agua escurren de su rostro al mío, uniendo nuestros labios en un caricia perfecta y llena de sabor. Mi respiración se hace más profunda, más calmada. Cierro los ojos y dejo que él sea quién me guie en el baile. El calor en nuestros cuerpos aumenta de manera drástica.

En la última estrofa de la canción me desprendo de su cuerpo, alejándome de él y respirando entrecortadamente. Trato de recuperar el aliento pero Mateo no me deja ir muy lejos, a los pocos pasos me sujeta de la muñeca y con una fuerza sobrehumana me hace dar la vuelta de nuevo a él. Mi respiración se corta cuando veo la intensidad en su mirada. Camina la distancia que nos separa y, con fuerza, me sujeta de la cintura y de la cabeza, estampa sus labios contra los míos. El beso es el más intenso que hemos tenido en mucho tiempo, el agua escurriendo entre los dos. Nuestros labios unidos en un contacto desesperado e intenso. Mateo profundiza más en mi boca hasta tal punto en el que, por primera vez desde que nos conocimos, cedo totalmente ante él. Las heridas de Saúl son borradas por completo por las caricias de Mateo.

Cuando nuestros labios se separan, cuando puedo volver a verlo a los ojos, veo en ellos una necesidad que jamás vi en ningún otro hombre. Mateo apoya su frente en la mía, acariciando con suavidad la piel de mis mejillas. Pasa uno de sus dedos por mis labios, siguiendo el contorno de mi boca. Usa su mano izquierda para acariciar mi cadera, pasando por entre mis pechos y llegando hasta mi cuello. Me jala a un nuevo beso, uno que es tan intenso que, sin importar la lluvia que cae sobre los dos, aumenta la temperatura de nuestros cuerpos. Y pasa algo que jamás esperé que volvería a pasar en mí. Cedo, cedo a él, a sus caricias, a su desesperación, a la fuerza con la que me aferra entre sus brazos. Me entrego de manera total y voluntariamente a él... Al hombre de mi vida.

Si yo me muero... muero de amor... por ti...

Capítulo 24.

Los dos amantes piensan en lo mismo pero ninguno dice nada para hacerlo.

Él, el viejo vampiro, está de pie frente a la ventana de su departamento. Está tenso, con la mirada perdida en algún punto en la lejanía, entre las lámparas que iluminan las calles de una ciudad que acaba de sobrevivir a la tormenta rezagada de la temporada. Sostiene una copa de cristal tallado en su mano derecha. Sus ojos bajan al coñac añejo junto con una gota de sangre que espesa un poco el sabor. Y con la mano izquierda se apoya en el cristal de la ventana, suspirando entrecortadamente mientras se debate internamente en lo que debería de hacer con la joven que lo mira a la espalda, entre respiraciones lentas y carraspeos delicados.

Ninguno de los dos han dicho nada, amos han estado sumidos en un tenso silencio desde que él, en un arrebato, la tomó de la cintura y la condujo a su camioneta al otro lado de la calle. Ella no se atreve a decir nada, ni él tampoco. Han estado sumidos en la tensión desde que sus labios se despegaron bajo la lluvia. Ella aún siente el calor del cuerpo del viejo vampiro sobre ella, y él aún siente la suavidad de sus labios en su boca. Ambos piensan en lo mismo pero ninguno de los dos se atreve a dar el primer paso.

El viejo vampiro quiso tomarla allí mismo, debajo de la lluvia y con las nubes de tormenta como testigo, pero, en un último aliento de su autocontrol logró detenerse antes de llegar más lejos. La desea, la ha deseado desde aquella vez en la que los dos se besaron con pasión arrebatada en su automóvil, en medio de la carretera, antes de llegar a la que sería su primera cita. Ella lo ha deseado a él desde aquella vez en la que se desmayó en su oficina y fueron sus brazos los que la detuvieron antes de caer. Ambos se desean con todas sus fuerzas, una desesperación que a los dos empieza a consumir, pero que ninguno de los dos se anima a aceptar por completo. Él no puede, y ella no se atreve.

Él está enojado consigo mismo por no ser lo suficiente para ella. Un parte de él sabe que merece alguien más, alguien que pueda hacerla feliz, pero se describe como egoísta que solo piensa en su propia felicidad. Por eso no la quiere dejar ir, por eso fue que la llevó a su departamento cuando pudo haberla llevado a su casa y olvidarse de esa necesidad que le quema el cuerpo. Pero no lo hizo, no pudo pensar en otra cosa más que en lo que se sentiría tenerla más cerca, más de lo que han estado en esas últimas semanas. Pero entiende su pasado y sabe que no puede comportarse de esa manera. Ella merece algo más, algo más tierno, más romántico y preparado que una noche arrebatada en el suelo de su habitación.

Una parte de él desea saciar su necesidad de ella, fundirse con la joven en un orgasmo desesperado, sudoroso y sucio entre los dos. Pero teme que ella lo pueda rechazar. Por eso se recrimina en silencio, por eso no se atreve a verla, porque sabe que después de lo que pasó merece algo mucho mejor, pero no puede dar el paso para alejarla de él. No puede ni hablar ni voltear a verla, porque teme no poder contenerse y saciarse ahí mismo. ¿Por qué la traje conmigo? ¿Por qué no la llevé a su casa? ¿Por qué no puedo dejar de pensar en tomarla ahora mismo? ¿Es que no puedo darle lo que tanto merece, una noche que sea inolvidable para ella? Se pregunta el viejo vampiro con la mirada perdida en la ciudad y el alcohol en sus manos.

Por un lado necesita estar con ella, quiere perderse entre las curvas de su cuerpo, saborear su piel y escucharla llegar al clímax. Pero por el otro sabe que tal vez ella no pueda estar así de esa manera, no todavía, tal vez en un par de semanas, pero en el fondo sabe que no tiene demasiada paciencia para ello. Aunque por ella, por su sonrisa y por todo lo que ha hecho por él, soportaría el tiempo que fuera. Por eso está con el rostro inexpresivo y los hombros tensos, porque no sabe cómo debería de reaccionar. Una sola palabra de la joven sería suficiente para lanzarlo a un vórtice del que no sabría cómo regresar. Y al mismo tiempo sigue enojado consigo mismo por no entender qué lo impulsó a traerla consigo a su departamento.

Suspira. Alza la copa con el coñac y da un pequeño sorbo.

Lo que el vampiro no sabe es que ella pienso en lo mismo que él. Ha pensado en la posibilidad de entregarse de esa manera, de estar a solas con él y consumar su pasión. Sentir más que simples caricias y tiernos besos. Pero, al igual que él, no se atreve a decir algo. Y por si fuera poco, desde que salieron de la cafetería no entiende la actitud de él. Solo malinterpreta su silencio como muestra de arrepentimiento. Se pregunta si tal vez hizo algo mal, si el beso no fue lo suficiente o si el viejo vampiro pudo haber descubierto que al final no sentía nada por ella. En su cabeza se remueven preguntas que solo la hacen sentir vergüenza de lo que hizo. Tal vez no debí de haberlo hecho, tal vez es un hombre que se siente ofendido si una mujer da el primer paso, tal vez Mateo se arrepintió de estar conmigo, tal vez no soy lo suficiente para él. Piensa la joven sin atreverse a decir ninguna de sus dudas en voz alta. Aun cuando su cuerpo anhela con desesperación las caricias del viejo vampiro.

Suspira, acomodándose un mechón de cabello.

Él se tensa cuando la escucha a su espalda.

Ella lo ve, en silencio, así por quince eternos minutos en los que no se atreve ni siquiera a hacer el más leve sonido. El corazón se le achica a cada segundo. Teme de no haber sido lo suficiente para él, de haber malinterpretado todas las señales. Se siente triste, un poco avergonzada, mira su vestido nerviosa temiendo que haya sido demasiado para él, o demasiado poco para lo que esperaba. A su cabeza regresa la noche en la que le hicieron sentir como lo peor del mundo, las risas de sus compañeros y los celulares grabándola. No se siente igual a esa noche, pero sí siente el mismo cosquilleo extraño en la boca del estómago. Suspira, inclinando la cabeza y frotándose las manos de manera nerviosa.

Tal vez debería irme antes de que esto empeore más de lo que ya está. Piensa, clavando la mirada en la espalda del él, en sus hombros tensos y en la copa en su mano. Sigue viendo un punto en la lejanía, algo que ella no alcanza a ver. Suspira, con tristeza se pone de pie del sillón en dónde se sentó desde que ambos llegaron y camina hasta él. Él vampiro se tensa cuando la escucha a su derecha, sin querer voltear a verla porque sabe que no podría contenerse y la haría suya ahí mismo. Ella respira tranquila, mirando también algún punto en la ciudad.

—Es hermosa ¿no lo crees? —pregunta ella esperando que él voltee a verla, pero el profesor no se atreve a hacerlo. Suspira, fijando su mirada en la ciudad a sus pies. Ni siquiera la noche puede contra una ciudad que se ha acostumbrado a la seguridad, a poder caminar con tranquilidad por las noches, una ciudad en la que es seguro caminar en la madrugada sin temor a que algo pueda pasar. La joven se acerca a la ventana, rozando sin intención el cuerpo de él. Se pierde en el contraste de la oscuridad de la noche con la luz artificial de los semáforos. Observa, hasta que de nuevo se hace el silencio entre los dos.

El vampiro voltea a verla, con el ceño fruncido y los hombros hundidos. La tentación de tomarla por la cintura y estampar sus labios con los de ella lo carcome por dentro. Ella voltea y fija sus ojos en los de él, peor por primera vez desde que iniciaron su relación, siente de nuevo esa frialdad en los ojos grises del vampiro. Sin poder sostenerla la mirada, voltea de nuevo a la ventana al paisaje frente a ella. Una sonrisa triste se marca en sus labios. No entiende que pudo haber hecho para que este tan serio y frío con ella, no comprende que pudo haber salido tan mal para que la vea de esa manera. Lo que ella no sabe es que él la ve así porque no puede contenerse más. La necesidad de ella lo empieza a superar.

La joven asiente, con el ánimo a sus pies. Cree que lo mejor es irse de ahí, ocultarse debajo de las cobijas y no salir en años, en no volverlo a ver, pero no se atreve a correr ni a decir nada. No puede porque en el fondo aún tiene la esperanza de que él haga algo, pero cuando el silencio se hace más tenso entre los dos, sabe que lo mejor es irse y hablarlo después. Tal vez cuando el recuerdo de ese calor en la azotea de la cafetería sea más que un recuerdo difuso.

—Esta ciudad tiene algo inexplicable —dice ella en un último intento de recortar el silencio entre los dos— algo que... resulta mágico.

Sonríe.

El profesor no voltea a verla, aun cuando quiere tanto hacerlo. Usa todas las fuerzas de su cuerpo para no saltar sobre ella y arrancarle la ropa, tirarla sobre el sillón y no dejarla tranquila hasta que esté gimiendo su nombre entre los orgasmos que sabe puede provocar en su cuerpo. No lo hace porque insiste en que ella merece algo mucho mejor, algo que no sea solo un encuentro fugaz en la sala de su departamento. Por dentro sufre por la manera en la que la joven le habla, quisiera que su voz no fuera tan seductora, o que su aroma le hiciera cosquillas en la nariz. Trata de ocultarse detrás del coñac en sus manos como una excusa patética para no dirigirle la mirada ni la palabra.

—Será mejor que me vaya —dice ella al ver al profesor darle un sorbo a su bebida y sin dejar de ver un punto en la lejanía. Esta confundida. Hasta hace pocos minutos ambos estaban besándose de manera desesperada y, de la nada, la actitud de él cambió por completo. Malinterpreta su silencio con falta de interés, con arrepentimiento y eso solo hace que su ánimo disminuya. Finge estar tranquila, como si su silencio no le estuviera torturando por dentro. Asiente, da la espalda y camina al sillón dónde está la cartera. Pero al verla, ahí tendida sobre los cojines, algo dentro de ella termina por explotar. La vieja Maia aparece por un segundo con la misma fuerza de antes.

Cierra las manos en un tenso puño y voltea con un par de lágrimas en los ojos.

—¡Qué carajos te pasa! —grita ella con la voz entrecortada. Lo ve tensarse, recargar su peso contra el cristal de la ventana, apretar con fuerza la copa en su mano pero ni eso lo hace reaccionar. Maia deja entonces salir lo que lleva pensando desde que llegaron de la cafetería— ¿hice algo mal? ¿Por qué no puedes ni mirarme?

Traga saliva. Mateo aprieta las manos en un tenso puño. Algo en la voz de ella lo hace sentirse como el mayor imbécil de la historia, pero debe hacerlo, debe dejar que se vaya y que recuerde esta noche no por lo que pudieron hacer sino por lo bien que se sintieron estar uno en los brazos del otro. Por eso no voltea, aun cuando su cuerpo le pide a gritos que lo haga, que corra a ella y le calle la boca con un profundo y arrebatador beso. Pero no lo hace.

—Pensé que estábamos disfrutando de esta noche. Pensé que...

Se sacude la cabeza.

—Sabes qué olvídalo. —se limpia las lágrimas de la cara. No quiere pensar en lo que acaba de pasar, en el hecho de que ni siquiera puede voltear a verla. Se siente como une estúpida por creer algo que es claro que solo eran fantasías. Se siente como una tonta por haber pensado que esos besos significaban otra cosa. Con el ánimo por el suelo, toma la cartera del sillón y se la echa a los hombros. Se aparta un par de mechones de su cara y camina a la entrada. Voltea una última vez para verlo, sus ojos se topan con la espalda de él y los hombros tensos. Suspira, limpiándose la garganta y sonriendo levemente— perdóname creo que... malinterpreté la situación. Yo... lo lamento. A lo mejor te arrepentiste y yo...

Niega con la cabeza.

—No tiene caso —sonríe— gracias por esta noche. Es mejor irme.

Da la espalda a él y camina los últimos pasos a la puerta.

Pero, antes de que pueda hacerlo él voltea a dónde ella. Cruza la estancia en cinco pasos y, antes de que ella pueda tocar el pomo de la puerta, la sujeta de la cintura y la estrecha contra su cuerpo. Maia se estremece por el arrebato con el que él la sujeta fuertemente. La piel de su cuello se eriza al sentir el aliento cálido de él, una mano en su cadera y la otra envolviéndola por los hombros. La lujuria en el cuerpo de Mateo aumenta cuando siente como el cuerpo de Maia reacciona a sus caricias meciendo sus caderas con suavidad. Sonríe cuando ella deja salir un gemido ahogado por entre la comisura de sus labios.

—No confundas mi silencio con arrepentimiento —dice él como si hubiera podido leerle la mente a ella.

Maia traga un poco de saliva, respirando cada vez más aceleradamente.

—Yo...

—¿Sabes lo difícil que es para mí tenerte cerca y no arrancarte la ropa ahora mismo? —pregunta él rozando la punta de la nariz por la línea de su cuello. Su respiración se hace más lenta, deteniéndose un segundo en un punto e inhalando el aroma que desprende el cuerpo de la joven. Escucha como su corazón late más de prisa mientras que él la tortura con sus caricias. Maia, instintivamente, recarga la cabeza contra el hombro del profesor, dándole más acceso a la piel de su cuello. Cierra los ojos y gime entrecortadamente mientras él la tortura con su aliento y la punta de su nariz— ¿sabes lo jodidamente difícil que es para mí no besarte y tumbarte sobre el piso de la sala?

Ella no responde, solo gime entrecortadamente.

—¿Sabes lo mucho que deseo verte desnuda y entre mis brazos?

Las manos de él suben por su cadera hasta la parte baja de sus pechos. No se atreve a ir más arriba, no se atreve a tocarla de la manera en la que lleva deseando hacerlo desde que compartieron esos besos en su oficina, tomarla hasta que ella n pueda más que suplicar por más. Siempre más.

—¿Sabe acaso lo mucho que me afecta señorita Emerson? —pregunta él con un tono de voz que hace estremecerla. Sonríe, presionando más su cadera contra su entrepierna. Maia gime con los ojos cerrados y sus manos acariciando los antebrazos del vampiro. A diferencia de Saúl, las caricias de Mateo la orillan de manera drástica a un punto que jamás pensó que volvería a visitar. Sus piernas fallan mientras que él desliza sus manos por la curvatura de su cadera hasta lo más bajo de sus piernas— así que no pienso permitir que malinterprete mi silencio con arrepentimiento, porque jamás me arrepentiría por lo que hay entre los dos. ¡Carajo! No hago más que desear poder experimentar más.

—Entonces ¿por qué? —pregunta ella con la voz entrecortada.

Suspira. Se aleja de ella con las manos en puño dándole la espalda de nuevo.

—Porque mereces algo mejor que la suciedad de mi sala —sonríe amargamente— mereces una noche que puedas recordar para toda la vida, no un encuentro fugaz en el departamento de un soltero. Porque mereces una noche con velas, con pétalos de rosas y música agradable, no la oscuridad de mi departamento, no la frialdad de mis sabanas y, definitivamente, mereces algo más que una cama que ha visto más pecados de los que podría contar en toda mi vida.

Una lágrima resbala por la mejilla de ella. Sonríe, mientras se limpia la lágrima con el dorso de la mano. Se siente feliz por lo que él acaba de decir. Se había imaginado tantas cosas, pero que el profesor justamente le dijera eso, le removió algo en su interior. Nadie se había preocupado por ella de esa manera, nadie le había dedicado palabras tan dulces. Él estaba usando todas sus fuerzas para mantenerse lejos de ella, pero no porque no quisiera tenerla entre sus brazos sino porque deseaba que la chica tuviera una noche especial. Y eso le satisface, tanto que deseaba que estar con él en todas formas posible. Maia, con una sonrisa en la cara, camina a dónde él. Le acaricia los hombros con suavidad.

—Profesor.

Los hombros de él se tensan cuando siente su voz muy cerca de su oído.

—Señorita Emerson.

—Por favor —suplica ella dándole la espalda pero sin dejar de verlo. Toma el cierre del vestido con sus dedos y lo baja un par de centímetros. Mateo resopla, reprimiendo el impulso de lanzarse sobre ella— lo necesito... por favor.

Los ojos de él se clavan en la mano de ella que, con una lentitud parsimoniosa, desliza el cierre del vestido hasta dejar ver parte de la piel de sus hombros. Maia le da la espalda, acomodándose el cabello y jugando con la piel de sus hombros. Los ojos de él ven sus movimientos como en cámara lenta, casi invitándolo a que sea él quién termine el trabajo y deslice el resto del cierre hasta abrirlo por completo. Exhala, cerrando las manos en un tenso puño al ver parte del sujetador de ella y la piel blanca que resplandece bajo la luz de la lámpara. Remoja sus labios, con el impulso de separar la distancia entre los dos, abrazarla, aspirar el aroma y probar su piel hasta que se sienta caliente al tacto, hasta que ella esté gimiendo entre sus brazos. Cierra los ojos, tragando un poco de saliva. Quiere contenerse pero la chica, ya con la espalda desnuda, lo hace demasiado difícil para él.

—Maia ¿qué estás haciendo? —pregunta él con un nudo en la garganta.

—Por favor —responde ella pasando la punta de la lengua por sus labios abiertos. Sus ojos conectan con los de él— lo necesito profesor.

Resopla.

—Por favor cariño, no sabes lo que me estás pidiendo.

—Sí, sí lo sé —responde ella con ese tono de voz que hace que su cuerpo reaccione, presionándose contra la tela del pantalón— quiero entregarme a usted profesor Sorrentino, quiero que me haga sentir todo lo que pueda. Por favor... lo necesito. ¿O es que me hará rogarle de rodillas?

Es justamente ahí cuando el profesor deja de contenerse.

—¡A la mierda! —camina el espacio entre los dos y, con un arrebato que ella disfruta, la toma de la cintura y la atrae a él. Besa la piel de su cuello, siguiendo la línea de su piel con la punta de su lengua. Una de sus manos se desliza por enfrente de su cuerpo, llegando a los pechos redondos y firmes. La chica gime cuando el profesor presiona uno de los pechos con la mano, sin dejar de besarla, siguiendo el cuello hasta su hombro desnudo. Su cuerpo se agita completo cuando el cuerpo de él se presiona contra el de ella, sintiendo una dureza rozar en su espalda. Sus ojos se abren por la sorpresa, un impulso que no pude controlar la hace deslizar una mano entre los dos cuerpos y rozar el bulto de sus pantalones. El profesor gruñe por lo bajo cuando la palma de ella dibuja pequeños círculos en la tela de su pantalón.

—¡Joder!

Con fiereza, la aparta de su cuerpo un par de centímetros, justo lo suficiente para que la mano de ella deje de acariciarlo por sobre la tela. La chica, sorprendida, trata de voltear a verlo pero el profesor no le da tiempo a procesar lo que pasa. Toma el cierre del vestido y lo desliza hasta el final. Sus ojos se agradan al ver una espalda perfecta, una piel blanca con pequeñas pecas y una suavidad que quema al tacto. Pero es la tela del sostén y parte de sus bragas de encaje lo que manda al profesor hasta el límite. Sus ojos bajan por el cuerpo de ella perdiéndose en su ropa interior. Se siente tentado de pasar sus manos por entre el elástico y la piel, deslizar los dedos hasta acariciar ese punto entre sus muslos, pero logra detenerse en el último segundo. Respira erráticamente sin dejar de ver la espalda de ella.

Al carajo la caballerosidad y la espera, piensa él mientras ve a la joven de sus sueños con el vestido abierto, ya no tiene el autocontrol para detenerse, la necesita más de lo que ha necesitado otra cosa en su vida. El calor en su cuerpo se hace insoportable no solo para él sino también para ella. Toma a la chica de la cintura y, en un movimiento circular, la pega de nuevo a su cuerpo pasando sus labios por la línea de su cuello y mordiendo en ese punto en el que pasó su lengua tantas semanas atrás. Ella gime, echando la cabeza hacía atrás, apoyándola sobre el pecho de él y dejando que las manos del profesor se escurran por entre la tela del vestido y el sostén.

—¿Esto es lo que quiere señorita Emerson? —pregunta él con una voz cargada de deseo. Ella asiente, gimiendo entrecortadamente. Él sonríe sintiéndose el hombre más afortunado del planeta. Usa una de sus manos para apretarle uno de los pecho, deslizando su dedo por entre la tela de encaje al pezón que se endurece por su roce. La chica responde con un profundo gemido que le hace vibrar la garganta. El profesor sonríe excitado, retorciendo el pezón con suavidad. Ni demasiado pequeños ni muy grandes como para no caber en mi mano, lo necesario para apretarlos con fuerza piensa él con la dureza doliéndole al presionarse contra la tela de sus pantalones.

La chica se deja llevar por las sensaciones que creía perdidas en su cuerpo. Sin notarlo, se restriega contrala dureza en su espalda, sintiendo como crece cada vez más. El profesor deja salir un gruñido y una maldición cuando el movimiento se hace demasiado intenso para él. Sus ojos bajan al trasero de ella, a la línea de las bragas que asoman por la abertura en del vestido y en lo bien que se sentiría rasgar la tela y romper la prenda por la mitad, adentrarse en lo más profundo de sus mulos hasta llegar a su humedad y hacerla gemir su nombre. La desesperación le recorre cada centímetro de su cuerpo, más de lo que ha sentido en la vida.

Perdido por la lujuria, toma las orillas del vestido de ella y lo desliza, primero por un hombro que muerde con fuerza, pero sin llegar a lastimar, y después por el otro hombro que besa hasta que la piel bajo sus labios se pone caliente al tacto. Excitado, se toma un momento acariciándola que a Maia la resulta eterno. Cierra los ojos mientras que él pasa la punta de su lengua y baja un centímetro más la tela del vestido. Sus dedos rozan el sostén pero sin llegar a abrirlo hasta que la desesperación puede más en él. Se separa de ella, aprovechando el espacio para verla con intensidad. La chica, con el cabello sobre los hombros, inclina la cabeza pero él la obliga a levantarla. Con los ojos en los de ella, toma la tela del vestido y termina por deslizarlo hasta sus piernas. Maia queda frente a él solo con el sostén y las bragas.

Algo en su interior termina por despertar al verla frente a él. La luz de la luna entra por la ventana de la sala, iluminando el cuerpo de la joven. Sus ojos bajan por la curvatura natural de su cintura, deteniéndose en sus piernas torneadas y largas. Gruñe por lo bajo cuando uno de sus dedos rozan la tela de la ropa interior, deseosos de arrancarla y devorar la piel oculta. La chica, frente a él, no puede apartar la mirada del deseo en la cara del profesor que la ve con una lujuria contenida. Nadie me había visto así antes piensa ella con una sonrisa en su cara. Camina a la ventana de la sala con los ojos grises sobre ella.

—Lo necesito profesor —dice ella volteando a verlo provocativamente. Los ojos de él se oscurecen cuando ven un par de mechones oscuros pegados a los labios de ella. Con rapidez, e imitándola, se desprende del saco y de la camisa. Recorre la distancia entre los dos, con el torso desnudo y la dureza en sus pantalones. La chica parpadea excitada al ver las gotas de sudor que resbalan por el abdomen definido del profesor, el brillo en sus pectorales y los antebrazos que antes la habían sujetado con fuerza. Los dos amantes entonces se unen en un apasionado abrazo y en un profundo beso que hace más sensible la piel de los dos.

De ahí todo ocurre muy rápido para ambos.

La necesidad de sentir el cuerpo del otro, hace que los dos pierdan la razón del tiempo. El profesor arranca con suavidad el sujetador de ella, dejando salir los pechos firmes de la chica en un movimiento que captura la atención de él. El profesor, con la mirada llena de deseo, toma uno de los pechos y, con la punta de la lengua, juega con el pezón duro de ella sin dejar de verla a los ojos. Verlo así, succionando con su boca sus pechos y con los ojos en ella, es para la chica la imagen más erótica que ha visto en su vida. Gime cuando la lengua de él pasa de un pezón al otro. El profesor, más excitado de lo que ha estado en su vida, muerde la punta dura mientras que con su mano libre pelliza el otro pezón con suavidad. La chica se deshace en sus brazos, entre gemidos ahogados y perladas gotas de sudor que empiezan a resbalar por su cuerpo.

—¿Le gusta eso señorita Emerson?

—Sí... sí profesor...

Sonríe. Baja una de sus manos por la cintura de ella hasta el inicio de su ropa interior. Alza la mirada hasta ella, pero al ver que los tiene cerrados y la boca entreabierta, la toma por sorpresa, deslizando sus dedos al interior. Los ojos de la chica se abren por sorpresa al sentir la mano del profesor en la humedad entre sus muslos, jugando con su clítoris hasta que una corriente de placer le recorre el cuerpo entero. La reacción natural de su cuerpo es tratar de apartarlo pero, la fuerza del profesor y su arremetida tan intensa, hacen que ella decante la idea por dejar que él tomé lo que quiera de su cuerpo. Sus piernas empiezan a fallar cuando los movimientos se hacen más intensos, más circulares. El profesor succiona el pezón izquierdo mientras que con su mano derecha la sujeta de la cintura y con la izquierda frota ese punto en su interior.

—Para... para por favor... estoy tan cerca... —dice ella entre gemidos intentándolo alejar, pero él no se lo permite. Sabe que está cerca del orgasmo, lo puede oler en el aire, pero no deja de arremeter contra ella con la misma fuerza de antes.

—Pero si apenas estoy comenzando —dice él sacando la mano de entre sus piernas antes de que ella pueda llegar al clímax. La besa, presionando sus labios con fuerza para después llevarse uno a la boca, adentra la lengua en la boca de ella y juega en un delicado vals que conocen perfectamente. El beso es urgido, necesitado nada romántico. La asalta con fuerza. La toma por el trasero y la alza en el aire en un movimiento que la toma por sorpresa.

—Mateo.

—No tiene ni idea de lo que le espera esta noche señorita Emerson —dice él con los ojos sobre ella.

El profesor la conduce hasta el sillón recargándola con suavidad sobre un par de cojines. Se toma unos segundos para admirarla así, sin sostén y con las mejilla sonrojadas, antes de tomar el elástico de las bragas y bajarla por entre sus piernas. La chica está por quitarse los zapatos de tacón pero el profesor la detiene antes, negando con la cabeza y una estúpida sonrisa en la cara. La lujuria se apodera de él al verla desnuda sobre su sillón. Es la mujer más hermosa que he visto piensa el sin dejar de verla y desearla más de lo que podría explicar con palabras. Hincándose junto a ella, separa las piernas de la chica y prueba la humedad con su boca. Un gemido brota de la boca de ella cuando, el profesor, pasa la punta de su lengua y sus dedos por ese pequeño punto perdido entre las capas de su humedad.

—¡Ah! —Gime— ¡Por Dios!

—¿Le gusta? —Pregunta él separándose un poco de ella pero sin dejar de acariciarla en rápidos movimientos circulares. La chica asiente, presionando con sus manos sus pechos y sacudiendo su cuerpo con cada una de las arremetidas de él. El profesor aprovecha la oportunidad y frota las yemas de los dedos por la superficie de los labios mientras que con la boca humedece el clítoris de la chica con suavidad. Su mente se pierde entre la nube de la lujuria cuando ella empieza a sacudirse violentamente. Su sabor escurriendo por entre las comisuras de sus labios. Un pensamiento primitivo y oscuro recorre la mente del profesor, con deleite introduce uno de sus dedos en ella, arrebatándole un par de gemidos desesperados y un par de movimientos erráticos de su cadera.

—Por favor... para —jadea— no puedo más... me vengo.

—¿Por favor qué? —pregunta él separándose de ella pero sin dejar de frotar con los dedos. Los ojos de él se clavan en los pezones de sus pechos, completamente duros. Toma uno con fuerza, llevándoselo a la boca y succionando sin dejar de apretar la humedad entre las piernas de la chica. Maia responde con un gemido que resuena en las paredes.

—Quiero más —dice ella con el cuerpo sonrojado— quiero más de usted... profesor. Por favor... deme más.

El asiente, con un profundo orgullo dentro de su pecho. Se pone de pie y se desprende del resto de su ropa, primero los zapatos, los calcetines, los pantalones y el bóxer negro que aprieta la dureza entre sus piernas. Los ojos de ella se agrandan cuando el miembro de él cae firme en un movimiento rápido sobre la piel suave de su abdomen delgado. Jadea al ver la punta señalar en su dirección. Se siente avergonzada, pero antes de que pueda desviar la mirada, Mateo baja y captura sus labios en un apasionado beso que le arrebata el aliento. Cuando sus labios se separan, apoya su frente contra la de la joven y susurra con un aliento que eriza el cuerpo de ella. La chica cierra los ojos avergonzada al ver de nuevo la dureza que apunta en su dirección.

—Mírame —dice él con la voz cargada de deseo, pero ella no responde.

Las manos de él acarician la piel de sus mejillas.

—Maia —vuelve a decir, pero esta vez con un tono más demandante en su voz— quiero que me mires.

Los ojos de ella se abren poco a poco.

Sus mejillas, sonrojadas, se tiñen aún más de rojo cuando los ojos de él conectan con los de ella. Su pecho se expande y se retrae con rapidez, un par de gotas de sudor resbalan por el cuerpo de él, cayendo a través de sus piernas al suelo. Por Dios es más grande de lo que imaginaba piensa ella mordiéndose los labios para no mostrar su sorpresa. EL profesor se hinca frente a ella, pasando uno de sus dedos por el espacio entre sus pechos y bajando de nuevo a la humedad en sus piernas. La chica gime cuando uno de sus dedos se introduce lentamente en su interior hasta tocar ese punto que lanza una corriente de placer por todo su cuerpo. La chica cierra de nuevo los ojos con fuerza.

—¿Siente eso señorita Emerson?

Maia asiente con suavidad.

—Míreme —ordena él susurrando en su oído— no quiero que vuelva a cerrar los ojos, ¿entendido?

Maia vuelve a asentir con la cabeza.

—¡Dije que si entendió señorita Emerson!

La chica abre los ojos y responde —Sí, profesor.

—Bien —responde él con la mirada turbia de deseo— pregunté que si sentía lo que estoy haciéndole Emerson.

—Sí —responde ella entre jadeos.

—¿Se siente bien?

Maia traga un poco de saliva antes de contestar. —Muy bien.

—Perfecto —responde él poniéndose de pie. Toma las piernas de ella y las coloca con suavidad a ambos lados de su cadera. Sujeta su dureza y la guía a la entrada de ella. Maia está por cerrar los ojos, dejarse llevar por las sensaciones de su cuerpo y el profundo deseo que siente por él, cuando los labios del profesor se apoderan de los de la chica en un casto beso. Se detiene a los pocos centímetros de su entrada, trasmitiéndole con un solo beso todo el amor que siente por ella y, la joven lo recibe gustosa. El poya su frente contra la de la chica, sosteniendo el peso de su cuerpo con las rodillas y los brazos. Aunque es una posición aburrida para él, sabe que para ella es la más segura, una en la que él tiene el control de su cuerpo y en la que se puede asegurar de no lastimarla por completo.

—Mírame cariño.

Los ojos de ella conectan con los de él.

—¿Sabes que jamás te lastimaría cierto? —pregunta él con un brillo de preocupación en sus pupilas. La chica asiente con suavidad, un nudo formándosele en la garganta— solo quiero que sepas eso, que puedes confiar en mí. Si quieres que me detenga, aunque me duela demasiado hacerlo, lo haré. Por ti estoy dispuesto a todo. A detenerme e intentarlo otro día, o nunca, si eso es lo que quieres. Solo quiero que sepas que me importas demasiado como para conformarme con cualquier cosa que quieras darme.

Una lágrima resbala por la mejilla de la chica.

—¿Quieres hacer esto? —Pregunta él sin adentrarse en su cuerpo— ¿quieres que continúe con esto? Porque si no, puedo detenerme ahora mismo.

Maia niega.

Jamás le pediría que se detuviera. No cuando está segura de una cosa. Mateo no es Saúl, Mateo no tiene nada que ver con él. Asiente con la seguridad de que entre sus brazos estará protegida. Maia ve a los ojos al hombre frente a ella y lo entiende. Ama a ese hombre con todas sus fuerzas. No entiende como pasó o cuándo se dio ese sentimiento, pero ya no le queda duda de ello. Esta perdidamente enamorada de él, y como tal quiere entregarse por completo al hombre de su vida. No tiene dudas de ello.

—No —dice ella acariciándole las mejillas— no quiero que se detenga profesor.

Mateo sonríe, apoyando su frente con la suya y besándola en la boca.

Toma de nuevo la dureza con su mano y la guía a la entrada de ella. Maia gime al sentir la punta adentrándose con una suavidad que le quema la piel. Su cuerpo entero se estremece al sentir la longitud de él enterrándose profundamente en su interior hasta que la presión, que en un momento es algo dolorosa, cambia a una sensación agradable. El profesor usa una de sus manos para frotar la humedad mientras que la embiste lentamente. La chica reacciona apretando con naturalidad el eje en su interior, el profesor gruñe con un sondo gutural que sale de lo más profundo de su garganta.

Un par de gotas de sudor escurren de su frente y caen sobre ella.

—¿Te gusta eso cariño?

La chica asiente, aferrándose a los antebrazos de él.

—Más, más —pide ella entre los golpeteos constantes que él hace a su cuerpo. El profesor sonríe, sintiendo una satisfacción salir de su interior. Coloca su peso sobre el cuerpo de ella, mordiéndola en el cuello y embistiéndola con más fuerza hasta que el sonido de piel contra pie retumba con claridad. Su longitud se entierra tan profundo en ella que, por un momento, duda si la está lastimando o no, pero cuando la chica gime con placer, con los ojos sobre él y al boca entreabierta, sabe que está disfrutándolo tanto o más que él. Es en ese momento que la parte primitiva dentro de él se hace cargo de su cuerpo.

En algún punto de la noche, el profesor la toma por la cintura y la levanta en brazos. Desnudos, salvo por los tacones de ella, la recarga contra el cristal de la ventana que da a la ciudad bajo sus pies y, sin salirse de su interior, la embiste con fuerza. Cada embiste es más profundo e intenso que el anterior. Maia se aferra al cuello de él, sus piernas rodeando la cintura estrecha y dura del hombre al que ama con desesperación. No se da cuenta de que las agujas de sus tacones dejan marcas en el trasero redondo del hombre hasta que, al aferrarse más al cuerpo del hombre, baja la mirada y ve las líneas rojas en la piel blanca del profesor. Sonríe, mordiendo el cuello salado de él, mientras que Mateo la embiste una y otra vez contra el cristal de la ventana.

Poco a poco el orgasmo mutuo, se va formando entre los dos a tal punto en el que, a los pocos minutos, los dos están cubiertos de sudor, gimiendo entrecortadamente y sacudiéndose de manera violenta. Maia cierra los ojos, respirando entrecortadamente mientras su orgasmo se desliza por entre las piernas de él. El profesor acaba a los pocos segundos detrás de ella, enterrándose más profundamente en un orgasmo que la toma por sorpresa. Una calidez se instala en su interior, llenándola por completo. Su cabeza cae agotada sobre el hombro izquierdo de él, mientras que él, sin dejar de sostenerla, respira entrecortadamente tratando de recuperar el aliento.

Cuando el viejo vampiro sale de su interior, la chica gime por última vez. Él, sin dejar de cargarla en brazos, la lleva a una de las habitaciones de huéspedes al otro lado de la sala. Maia frunce el ceño sin entender por qué lo hace, porque no la lleva su habitación, al lugar dónde despertó aquella noche ya tantos meses atrás. El profesor parece notar la tensión en los hombros de la chica, y la pregunta formándose en su mente. Se detiene acariciándole las mejillas y sonriendo con suavidad. Es la mujer más hermosa que ha tenido en sus brazos en todos sus setecientos años de vida.

—He traído a tantas mujeres al departamento, noches vacías y sin sentido, que no puedo recordar el número con claridad Pero tú... Tu Maia eres la única que me importa y jamás —sus ojos se clavan en los de ella— jamás te humillaría haciéndote dormir en la misma cama en la que muchas mujeres han dormido antes.

Los ojos de Maia se llenan de lágrimas.

—No soy un santo Maia tengo mi pasado —pasa sus manos por las mejillas de la chica, limpiándole las lágrimas que brotan de sus ojos— pero contigo quiero empezar de nuevo. Por eso no te llevo a mi habitación. Yo no soy digno de que alguien como tu duerma en la cama de un pecador como yo.

—Mateo...

—Déjame hacerte feliz en un lugar nuevo —dice él abriendo la puerta de una de las habitaciones de invitados y recostándola en una cama fría, con sabanas de seda y totalmente a oscuras— que dices cariño, ¿me darías la oportunidad de demostrarte todo mi amor en este lugar?

Maia sonríe asintiendo con la cabeza.

—Me encantaría.

—Bien, porque pretendo hacerlo por toda la noche hasta que no podamos hacerlo más.

Maia ríe, presionando los labios de él contra los suyos.

El calor y la pasión se apoderan de nuevo de sus cuerpos. Es ahí cuando Maia se da cuenta de algo. Ahí dónde Saúl arañó y rasgó, Mateo besa y la acaricia. Ahí dónde Saúl marcó con fuerza y odio, entre gritos de dolor, Mateo borra con suavidad y ternura, entre gemidos de placer. Ahí dónde Saúl le arrebató y lastimó, Mateo le entrega y la cura. Poco a poco Mateo va borrando el nombre de Saúl del cuerpo de ella, hasta que solo quedan las marcas de él. Su cuerpo reacciona solo a él, se entrega al hombre que le hace feliz. Lo que antes era sinónimo de un recuerdo lleno de dolor, ahora da paso a un recuerdo lleno de felicidad. Y por esa noche, entre los brazos de él, Maia entiende lo que el amor significa de verdad.

Capítulo 25.

Lo primero que veo al abrir los ojos es el sol.

La luz de la mañana entra por las ventanas de la habitación, una suave brisa agita las cortinas blancas en un suave vaivén que por un momento me hipnotiza. Suspiro, mis ojos fijos en las cortinas y en cómo se agitan de un lado para el otro. Un cosquilleo, que empieza en la boca del estómago, baja por todo mi cuerpo hasta llegar a ese punto entre mis piernas. Con suavidad deslizo mi mano por la línea de mi cintura, bajando por la cadera y subiendo por los muslos de mis piernas. Paso mis dedos, uno después del otro, con una suavidad que me quema la piel. Sonrío como tonta al recordar la noche pasada.

Mi psicóloga me había dicho que si me lo proponía llegaría el día en el que volvería a sentir como antes. No le creí, o al menos no quería pensar en eso. Mi mente estaba tan enfocada en pasar desapercibida, en que las personas no vieran la vergüenza reflejada en mi rostro, en que no me reconocieran y me señalaran como pasó en Hudson que no pensé en nada de esto hasta que fue muy tarde. Hasta que Mateo se fue deslizando por cada poro de mi piel y llegar a lo más profundo en mi interior. Y así, en un abrir y cerrar los ojos, me encontré envuelta en una relación con mi profesor, un hombre mayor que yo, al que muchos podrían señalar pero que pocos conocen realmente. Y, lo que era sinónimo de una noche oscura en mi vida, se trasformó en el recuerdo de algo maravilloso.

Suspiro, estirando mi cuerpo y pasando mi mano por la sabana de seda. La frialdad se apodera de mi cuerpo, pero de una manera amigable, delicada y refrescante. Me estiro como un pequeño gato, aspirando el aroma del sexo, del sudor y del coñac que impregnan la habitación. No puedo evitar morderme el labio inferior, para no reír como tonta, al recordar todo lo que pasó después de que Mateo me tomó en brazos y me depositó, como si yo fuera lo más preciado para él, sobre la cama. Los besos, las caricias y los jadeos que se mesclaron en un ritmo perfecto entre los dos. Estuvimos así, abrazados en silencio, un cuerpo desnudo pegado al otro, durante horas hasta que el sueño se apoderó de los dos.

Decir que soy feliz es no ser justa con todo lo que estoy sintiendo en estos momentos. Mateo simplemente me dio una de las mejores noches de toda mi vida. Ya ni siquiera me importa no haber llegado a casa a dormir, o que tenga un par de explicaciones que dar a mi tío y a mis amigos. Lo único que ocupa mi mente es el recuerdo de un maravilloso, atractivo, musculoso, apasionado y muy, muy desnudo profesor que me dio una de las mejores experiencias en toda mi vida. No negaré que ya tenía experiencia, que no soy una santa, pura y casta como podría creerse, pero sí debo de aceptar, sin ningún rastro de duda, que anoche experimente una de las mejores sensaciones de toda mi vida.

Suspiro, acomodándome el cabello que cae sobre la almohada. Volteo a mi derecha, esperando encontrar a un desnudo Mateo durmiendo a mi lado, pero la cama está vacía. Parpadeo confusa, sin entenderlo en absoluto. Me siento, recargándome en el respaldo de la cama, tomándome un par de minutos para admirar todo a mí alrededor. Aunque no tan elegante como la habitación de Mateo, es igual de interesante. Muebles oscuros, pinturas al óleo en las paredes y una de las mejores vistas de toda la ciudad. Frunzo las cejas, no lo había pensado hasta ahora pero ¿cómo es que puede pagar todo esto? ¿De verdad la enseñanza deja tanto dinero como para tener un departamento en una de las zonas más exclusivas de la ciudad?

Sacudo la cabeza, bostezo y estiro el cuello.

—Mateo —llamo pero nadie contesta.

Tomo la sabana y la uso para cubrir mi desnudez. Salgo de la habitación, con un par de mechones oscuros sobre mi rostro. Lo primero que veo son los restos de una noche apasionada. Mí vestido verde en el suelo junto con el sujetador y la braga de encaje. La ropa de Mateo está a dispersa también en el suelo salvo sus pantalones que están en el respaldo del sillón. Me muerdo el labio, de manera divertida, al recordar las imágenes del anoche. Los puntos que pudo tocar en mi cuerpo, en sus manos que me acariciaron son suavidad y el deseo que terminó apoderándose de su cuerpo entero, recostándome en el sillón y devorándome con una intensidad que no esperaba en él.

Suspiro, dejando salir el aire de mis pulmones.

¿Esperaba que esto ocurriera cuando planeé la cena para los dos? No, lo cierto es que nunca estuvo en mi intención llegar a este punto. Solo quería una noche para ambos, hacer algo por él, devolverle un poco de todas las experiencias que me ha dado en estos últimos meses. Pero cuando nos besamos, con la lluvia cubriendo nuestro encuentro y silenciando los gemidos que salían de entre los dos, algo dentro de mí simplemente explotó por completo. Supe en ese momento que ya no podía negar lo innegable, lo deseaba de todas las maneras posibles. Deseaba entregarme a él y que ocurriera entre los dos, lo que nuestros cuerpos estaban deseando desesperadamente.

La sorpresa se apoderó de mi cuando escuché la desesperación en su voz, la manera en la que me confesó lo mucho que me deseaba, lo difícil que era para él no tomarme ahí mismo y que yo merecía algo mucho mejor que un encuentro en el suelo de su habitación. Fue en ese momento en el que mi cuerpo ni mi mente pudieron soportarlo más. Supe, sin ningún atisbo de duda, que él me protegería en todo, que no descansaría hasta hacerme feliz. Tal vez fue la Maia del pasado, o tal vez fue que no pude contener mis acciones, lo cierto es que me vi alejándome de él e incitándolo a que me tomara, a que por fin consumiéramos nuestro amor en un encuentro pasional entre los dos. Y así ocurrió.

Mis piernas aún tiemblan al recordarlo hincado, con su rostro entre mis muslos y su mirada, nublada por el deseo, fija en la mía. Anoche fue la primera vez que pude ver al verdadero Mateo, a ese que aparece cuando él tiene las defensas más bajas. Vi al Mateo necesitado, al que siente la pasión y que no puede contenerse. Conocí a un hombre al que nadie más que yo tendrá la oportunidad de conocer. Y eso me hizo sentir la mujer más especial del mundo. Cuando la intensidad del orgasmo llegó a los dos al mismo tiempo, supe que ya no había manera de que alguien me separara de él. Estoy dispuesta a todo, a cualquier cosa, por estar a su lado y conocerlo más a profundidad.

—Mateo —camino a la sala pero está vacía.

Un ruido en la cocina me hace girar la cabeza con rapidez. Una sonrisa se apodera de mi rostro al verlo caminar de un lado para el otro. Tiene el ceño fruncido y al parecer no se ha dado cuenta de mi presencia. En silencio camino de puntas para no llamar su atención. La sabana se arrastra detrás de mí. Me recargo contra la pared de la cocina viéndolo trabajar cerca de la estufa. Definitivamente es la mejor imagen que he tenido la oportunidad de ver en mi vida. Lo que daría por tener una cámara ahora mismo, no desaprovecharía la oportunidad de tomar un par de fotos y guardarlas solo para mí.

—Esto definitivamente rompe un par de reglas de la universidad. ¿No lo cree profesor Sorrentino? —sonrío al verlo. Esta de espaldas a mí, cocinando algo en la estufa, pero no es eso lo que me hace sonreí de alegría. Es el hecho de que está completamente desnudo. Mis ojos se deleitan ante la imagen de una espalda trabajada, unas piernas largas y torneadas por el ejercicio y unas nalgas perfectamente redondas y firmes. Suspiro, bajo las capas de ropa no había podido distinguir el cuerpo real de él. Espalda ancha y cintura estrecha. Pero son las marcas de mis tacones en sus nalgas y las líneas rojas de mis dedos en su espalda lo que más me hace sonrojar.

—¿Maia? —voltea a verme.

La imagen delantera es igual de interesante que la trasera. Un pecho plano, pectorales trabajados, cintura estrecha. Mis ojos bajan por cada una de las líneas de su abdomen marcado hasta llegar a ese punto entre sus piernas que me salto con rapidez, relamiéndome los labios, divertida. Una fina capa de vellos que cubre sus piernas y su abdomen, no lo suficiente como para oscurecer el cuerpo pero si lo necesario como para hacer notar su presencia. Trago un poco de saliva cuando, al dar dos pasos hacía mí, su miembro se sacude de un lado para el otro. Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo. ¡Por Dios Maia! ¡Compórtate! ¿En qué carajos estoy pensando? Cierro los ojos, desviando la cabeza con rapidez.

—¿Señorita Emerson se encuentra usted bien? —murmura a mi oído con una voz completamente seductora.

—Yo...

—¿Acaso se me ha figuró haberla visto con la mirada en mi entrepierna?

Sonrío, mordiéndome la parte interna de las mejillas para no reír. Definitivamente es un hijo de perra arrogante, pero un hijo de perra tan apuesto y caliente que podría derretir a cualquiera. Abro los ojos y lo veo, está de pie frente a mí, con las cejas alzadas y una sonrisa divertida en la cara. Sus ojos, esos posos grises, brillan felices. Resoplo contenta. Paso una de mis manos por sus mejillas, jugando con la sombra de barba y sus labios abiertos. Mateo gruñe, cerrando los ojos y acercándose más a mí. Me gusta esto, me gusta la complicidad que hay entre los dos y la paz que sentimos estando uno con el otro.

—No podía evitarlo —respondo siguiendo el juego— no cuando un sexy y caliente profesor está desnudo frente a mí.

—¿Sexy y caliente?

—Demasiado debería decir yo —río— ¿qué hace profesor?

—Preparándole el desayuno —dice él tomándome por la cintura y pegándome a su cuerpo— quería sorprender a mi estudiante favorita.

—Desperté y no estabas en la cama conmigo pensé...

—¿Qué te había abandonado? —dice él con los ojos fijos en los míos. Un escalofrío helado me recorre la espalda al pensar siquiera en la idea. Agacho la cabeza sin responderle— jamás te haría eso Maia. Verte así, desnuda entre mis brazos, ha sido definitivamente la imagen más hermosa que he visto en la vida.

Sonrío, mis mejillas inyectadas en sangre.

—¿Por qué siempre dices las cosas correctas en el momento indicado?

—Experiencia tal vez —dice alzando los hombros sin importancia— o tal vez sea que por fin encontré a la mujer que me inspira a decir siempre lo correcto en el momento indicado.

Una de sus manos me acaricia el cuello, atrayéndome con fuerza a un par de labios carnosos y tentadores. El beso es tierno y suave. Delinea con la punta de su lengua cada uno de mis labios antes de llevárselos a la boca. Su aliento, a menta, me arrebata la respiración haciéndome jadear entrecortadamente. Nuestros labios se unen en un movimiento ya conocido por los dos, un juego en el que ninguno de los dos quiere separarse. Así estamos, yo con una mano aferrada a la sabana para que no se deslice por mi cuerpo y él, sujetándome del cuello y la cintura, profundizando más en el beso hasta que abro mi boca y dejo que su lengua interrumpa en mi interior. No sé en qué punto el calor entre los dos se hace insoportable, pero antes de que podamos regresar a lo de anoche, el aroma de algo quemándose nos hace retroceder con rapidez.

—¡Merda! —grita él en un italiano, dándome la espalda y apartando el sartén del fuego. Río divertido al ver como los cachetes de su trasero rebotan cuando corre a la estufa, toma el sartén y lo coloca en el lavaplatos apagando el fuego con un poco de agua. El aroma de la carne quemada inunda la cocina. Con una sonrisa en los labios, y una paz en mi interior, me acomodo un mechón de cabello detrás de las orejas. Mateo voltea a verme con el ceño fruncido, un poco molesto pero no le doy importancia. Tengo otras cosas en las que pensar como en el sexy profesor que está desnudo frente a mí y la necesidad de volverlo a tener en mi interior.

Con una sensualidad propia de un videoclip de alguna canción noventera, veo a Mateo y le sonrío. Tomo la orilla de la sabana con la que cubro mi cuerpo y, en un movimiento lento, me la quito dejándola caer al suelo. La felicidad se apodera de mi cuando veo los ojos de Mateo verme con lentitud. El brillo en ellos pasa a una neblina de deseo, una intensidad profunda, casi la vista de un animal cuando tiene fija a su presa. Jadeo, acomodándome los mechones de cabello e invitándolo a acercarse. Mateo aprieta las manos en un puño, estirando un poco el cuello y respirando entrecortadamente.

—¿Señorita Emerson que está usted haciendo?

—¿No es obvio profesor? —respondo con el cuerpo caliente, un cosquilleo entre mis piernas al ver la lujuria en su mirada— lo necesito ahora.

—Emerson...

—Por favor profesor.

—Entonces no la debería de hacerla esperar —dice él recorriendo la distancia que nos separa y presionándome en un apasionado beso que solo hace que la temperatura aumente más en la habitación. Mateo me sujeta de la cintura, sin dejar de besarme, sus manos descienden por mis caderas hasta apretar con fuerza mi trasero. La necesidad es tanta que no hay juego previo, no hay caricias innecesarias ni besos castos, Mateo me sostiene del trasero, alzándome en el aire y colocándome en la barra de la cocina. Gimo cuando noto la rigidez de su erección rasgar la humedad entre mis piernas. Cierro los ojos y me entrego totalmente a sensación cuando noto como se entierra dentro de mí en una fuerte estocada que rosa ese punto en mi interior.

—¡Dios!

—¿Te gusta eso? —pregunta él con la voz profunda.

—¡Sí! —digo llevada por el éxtasis.

Mateo sonríe, mordiéndome los labios y adentrándose en mí con dureza hasta que a los pocos minutos los dos estamos cubiertos en una capa de sudor, con nuestros cuerpos pegados y erráticos movimientos de cadera que nos lanzan, cada embestida, más cerca del orgasmo. Terminamos llegando al clímax al poco tiempo, yo con las piernas adoloridas, pero con una satisfacción que me recorre cada centímetro de mi cuerpo y él, cubierto de sudor, embistiendo un par de veces más hasta que lo siento liberarse en mi interior. Me presiona en un fuerte abrazo, uniendo nuestros labios en un beso que nos arrebata por completo el aliento. Terminamos jadeando, cubiertos de sudor, pero totalmente satisfechos.

—Profesor Sorrentino —digo entre jadeos.

—Sí.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo lo que me ha dado —sonrío acomodando mi rostro en su pecho.

—No —dice él con una seriedad en su mirada— gracias a ti.

—¿Por qué?

—Por haberme tirado ese café encima.

Sonrío acariciándole las mejillas y besándolo de nueva cuenta.

—¡No fui yo! —Sonrío— fuiste tú.

—No definitivamente fue usted señorita Emerson —responde él con sus labios sobre los míos.

—Idiota.

—Terca —contesta él y vuelve a besarme.

Capítulo 26.

He estado pensando en contarle la verdad a Mateo, pero no sé cómo debería de sacar el tema o sí es buena idea hacerlo. Después de lo que pasó entre los dos anoche, y esta mañana, sé que si quiero que lo que sea que tengamos dure, debo de contarle toda la verdad. Pero no dejo de pensar en lo que pueda ocurrir con los dos cuando él descubra toda la verdad. ¿Seguirá conmigo o querrá irse? Suspiro, empañando el cristal de la ventana a mmi derecha. Mateo, a mi izquierda aprieta el volante de su camioneta, conduciendo por las calles de una ciudad que está llena de vida. Parpadeo, perdiéndome entre los escaparates de las tiendas, los altos edificios que parecen rasgar el cielo sobre nosotros y las sonrisas en las personas que caminan por las aceras. Todo bajo un perfecto sol de media mañana.

De reojo volteo a verlo. Conduce con una mano en el volante, el ceño fruncido y los nudillos blancos. Con la mano libre busca la mía hasta encontrarla, entrelaza sus dedos con los míos y aprieta con fuerza. Sonrío, no sabe que esto, entrelazar las manos mientras maneja, es una de las cosas que siempre deseé que me pasaran pero jamás pasó, bueno, al menos hasta ahora. No puedo evitar sonreír como toda al pensar en lo de anoche y en lo de la mañana. Tenía la intención de pasar una noche a solas, algo simple, de alguna manera regresarle todo lo que ha hecho por mí en estos meses desde que somos algo más que amigos, pero todo terminó transformándose en una de las mejores experiencias de mi vida. Algo que no podré olvidar jamás.

Y así, lo que era sinónimo de una de las noches más traumáticas de mi vida, se convirtió de nuevo en una de las experiencias más placenteras que he experimentado, algo que se quedará conmigo para siempre. Suspiro, creo que por eso mismo me siento de esta manera, con la obligación de contarle todo lo que pasó esa noche en Hudson y porqué es que estoy aquí. Pero no me atrevo a decirlo, no con la opresión en mi pecho y la necesidad de soltar en llanto. Exhalo, apretando la mano de él y volteando de nuevo al paisaje afuera de la ventana del copiloto. Las montañas en la lejanía resplandecen por la luz del sol que ilumina los picos nevados y el denso bosque al pie de la cordillera.

Estiro el cuello, moviendo la cabeza en círculos hasta que siento la mano de Mateo sacudiéndome por los hombros. Volteo a verlo. Tiene el ceño fruncido, aún detrás de las gafas oscuras que usa, puedo sentir sus ojos intensos clavados en los míos. Sonrío, dejando salir el aire de mis pulmones.

—¿Decías algo?

—Sí —responde él con las cejas juntas— ¿estás bien?

—¿A qué te refieres?

—A qué has estado muy callada desde que salimos del departamento. ¿Estás bien? ¿Ocurrió algo? ¿Dije algo que no te haya gustado? Por qué si fue así déjame decirte que...

—No —lo interrumpo— no es nada solo pensaba.

—¿Pensabas?

—Sí —sonrío— ¿acaso no puedo pensar?

—Sabes que no me refería a eso —voltea a verme. Puedo ver sus hombros tensos y como aferra el volante con fuerza. En este tiempo me he dado cuenta de un par de cosas, Mateo tiende a ser muy intenso con sus emociones, creo que por eso es que lo llegué a amar en tan poco tiempo. No es un hombre que le guste expresarlo con palabras, pero no es necesario, si sabes dónde buscar descubrirás muchas cosas sobre él. Sus hombros se tensan cuando está preocupado o cuando está por estallar en una rabieta, sus manos se aprietan saltando un par de venas que parecen palpitar. Sus ojos se clavan en los tuyos cuando quiere descubrir algo que ocultas. En definitiva, si sabes ver las pequeñas señales puedes entender que es lo que está pasando por su cabeza.

Como en este momento por ejemplo. Sus manos se aferran con fuerza al volante, sin dejar de conducir por una ciudad llena de vida. Tomo una de sus manos entre las mías y me las llevo a los labios. Beso sus nudillos con suavidad, enredando sus dedos con los míos. Poco a poco la tensión en su rostro va desapareciendo. La atmosfera se hace más tranquila. Reclino mi espalda en el asiento, sin dejar de sostener su mano en la mía. Lo veo, con una sonrisa en la cara. Es definidamente el hombre más apuesto que he conocido en la vida. Y también el más malhumorado, aunque eso último es algo inherente a él.

—Estoy bien amor.

—Algo pasa lo siento —insiste él sin dejar de ver el camino frente a nosotros. Suspiro. Me acomodo un mechón de cabello detrás de la oreja, se ha convertido en un tic últimamente. Suelto la mano de Mateo, aprovechando el espacio para acomodarme el vestido y alizar un par de arrugas invisibles. Cualquier cosa que me impida voltear a verlo, no podría soportar su mirada por ahora.

—De verdad no pasa nada.

—Maia —se detiene en una luz roja. Voltea a verme, quitándose las gafas oscuras y acomodándoselas en el bolsillo de su camisa. Sus ojos grises se clavan en los míos. Suspiro, desviando la mirada hacia enfrente. Una mujer con un par de perros y una bolsa Channel camina con tranquilidad por la intersección. Mateo carraspea, pasando una mano por mi mandíbula y obligándome a voltear a verlo. Exhalo, con una sonrisa forzada en la cara y la frente arrugada. No quiero pensar en esto ahora, pero creo que tarde o temprano tendré que enfrentar lo obvio. Eso no deja de darme miedo. ¿Cómo reaccionara Mateo cuando lo sepa? —de verdad ¿qué mierda está pasando? No has dicho ni una palabra desde que salimos del departamento. Acaso... ¿te arrepentiste de lo que hicimos?

Volteo de inmediato a verlo. Niego con la cabeza, pasando mi mano por la barba en su mandíbula. ¿Cómo puede creer eso? Jamás me arrepentiría por lo que pasó, ni siquiera con el regaño insoportable que sé que me espera en la casa, ni siquiera sabiendo que puedo poner en riesgo mi amistad con Julia. Por nada del mundo me arrepentiría por lo que pasó anoche y lo que se repitió esa mañana. Es solo que, hay algo que no me deja tranquila y no sé cómo debería de enfrentarlo. ¿Cómo podría tener esa conversación con Mateo? Necesito hacerlo, necesito contarle todo lo que pasó en Hudson pero no me atrevo a dar el primer paso.

¿Y si esto significa el final de lo que sea que tengamos?

—Escúchame —lo sujeto de las mejillas y lo obligo a verme a la cara— jamás ¡Jamás! Me arrepentiría por lo que pasó anoche. Es solo que...

—¿Qué?

—Tengo muchas cosas en la cabeza últimamente —suspiro— No me hagas caso. Estoy bien te lo juro.

—Maia —un carro detrás de nosotros suena el claxon. Hace un par de segundos que el semáforo cambió a un verde, pero a Mateo eso no le importa. Apaga el automóvil, desafiando por completo a las personas detrás de nosotros, y fijando su atención en mí. Al menos puedo afirmar algo, Mateo me conoce tan bien como lo conozco yo. Aun sin saber que está pasando por mi mente, algo dentro de él le dice que no estoy bien. Y no lo estoy, pero no me atrevo a decir eso en voz alta. La noche pasada fue una de las mejores en mi vida, pero me dejó con un sabor en la boca. Tengo que ser honesta con él, pero me da miedo que al conocer mi verdadera identidad, la verdadera Maia, salga corriendo y no vuelva jamás.

—Nos están pitando —digo con los claxon eufóricos detrás de nosotros.

—No me importan —responde él girando su cuerpo para estar cara a cara conmigo. Sus ojos, un tanto intensos, me observan con preocupación, como si yo fuera la persona más importante para él en esos momentos. Un cosquilleo me atraviesa el cuerpo entero, de pies a cabeza— lo único que me importa eres tú.

—Mateo.

—Por favor Maia —me sujeta de las mejillas, sus labios a centímetros de los míos. Su aliento me eriza la piel del cuello— dime qué está pasando entonces. ¿Por qué has estado tan seria desde que salimos?

—Mateo.

—Confía en mi te lo suplico —presiona sus labios a los míos en un casto beso, pero tan intenso en emociones que las paredes que tanto me había obligado en crear a mi alrededor se desmoronan al instante. Suspiro, con los ojos cerrados, y sus labios a milímetros de los míos— dime qué pasa.

Jadeo, recuperando el aliento del beso y dándome fuerzas para decirle lo que pasó esa noche en Hudson y lo que me he negado a decir en voz alta. Cuando abro los ojos y lo veo, mi cuerpo se paraliza al ver una pequeña lágrima resbalar por su mejilla. Frunzo las cejas, pasando mis dedos por la piel de su rostro, limpiando la lágrima con mi dedo. Mi padre decía que nunca se puede tener la certeza de nada, que siempre hay espacio para la duda, pero yo en estos momentos estoy en desacuerdo con él. No puedo explicarlo, no sabría cómo ponerlo si quiera en palabras, es solo que tengo la certeza de que este hombre que está frente a mí me ama con la misma intensidad que yo.

Con un nudo en la garganta beso sus labios y asiento con suavidad.

—Vayamos a un parque —respondo viéndolo a los ojos— y te prometo que te contaré todo. Pero por favor ¿podrías moverte? No quiero que tengamos un problema.

Mateo asiente, echando a andar de nuevo la camioneta y conduciendo por un enmarañado sistema de calles. Con la vista de nuevo en el paisaje y la cabeza apoyada en el cristal de la ventana veo la ciudad pasar con rapidez a mí alrededor. Suspiro, tratando de darme fuerzas para lo que estoy por hacer. La voz de una cantante, salir por la radio, me da un poco de fuerza suficiente como para intentarlo. No volteo a ver a Mateo en ningún momento en el camino, a pesar de sentir su mirada sobre mí, simplemente no puedo voltear a verlo. Sé que si lo hago, que si nos vemos aunque sea por una milésima de segundo me arrepentiré y no le contaré nada y no sé lo que pase después.

Aunque en el fondo sé que tengo que hacerlo. Mateo merece saber la verdad de todo, de conocer a la verdadera Maia, aun si eso significa perderlo para siempre, Mateo tiene que saber. Suspiro dejando, un circulo de empaño, en el cristal de la ventana. Cierro los ojos dejándome llevar por la letra de la canción, sintiendo una energía dentro de mi cuerpo que me obliga a destensar los hombros. Asiento nerviosa cuando, a los quince minutos, Mateo se detiene frente a un pequeño parque con un lago artificial en el centro. Los árboles se mecen por la brisa de la tarde, un par de familias reunidas sobre el césped con colchas y cestos con comida.

Suspiro, saliendo de la camioneta y caminando a la banca más cercana.

Mateo me sigue muy de prisa. Ambos nos sentamos en una banca de madera, junto a un par de árboles que nos dan sombra. Ninguno de los dos dice nada, ambos fijamos nuestra atención en el mundo a nuestro alrededor. Me pregunto que se sentirá ser como ellos, pienso al ver a dos jóvenes con mochilas en sus espaldas caminar por un pequeño sendero tomados de la mano, o a la familia que come emparedados sentados junto al lago artificial, o al soltero que atrae la atención de un par de chicas mientras corre, con el torso desnudo, y un perro a su derecha. Mi atención se fija en todos menos en el hombre que tengo a la derecha y que busca desesperadamente mi atención.

—¿Cariño? —su voz suena más preocupada de lo normal.

—¿Te gustan los perros? —pregunto sin saber realmente por qué.

—Sí —responde él suspirando. Lo veo echar su cuerpo adelante, recargando sus codos sobre sus piernas. En silencio lo observo con atención. Viste un pantalón negro, camisa color azul marino, zapatos cafés y cinturón a juego. Lo veo en completo silencio, apretando las manos en un puño para darme ánimos. Tiene los hombros tensos y el ceño fruncido, no me ve, tiene la mirada fija en un par de perros frente a nosotros. Quiero pasar una de mis manos por su espalda, pero me detengo a los pocos centímetros. No puedo hacerlo. No puedo contarle nada, no podría soportar la mirada de desagrado en su cara.

Me pongo de pie, tragando un poco de saliva. Estoy por decir algo cuando me interrumpe, sus ojos se clavan en los míos. Me ve sin ponerse de pie.

—¿Tiene que ver con lo que pasó en Hudson?

Un escalofrío me recorre el cuerpo entero.

—¿Sabes lo que pasó en Hudson?

—Sí —asiente él con la mirada triste.

—¿Desde cuándo?

—Desde nuestra primera cita.

Sonrío, no porque sea divertido, sino por lo estúpida que fui. ¡Por supuesto que lo sabía! ¿De qué otra manera hubiera encontrado mi blog sino fuera por las noticias en el periódico? Cierro los ojos y suspiro cansada. No quería que se enterara de esta manera, no quería que lo supiera así. Los periódicos se dedicaron a decir que era una mentirosa, que yo misma me había buscado lo que me pasó, y en el fondo creo que fue así. Si no hubiera sido una perra con ella, si no me hubiera comportado como una estúpida arrogante tal vez nada de esto hubiera pasado. Nerviosa, doy un par de pasos alejándome de él. Mateo me detiene por la cintura, pegándome a él.

—No me importa —susurra él a mi oído.

Me sacudo, tratando de reprimir las lágrimas que amenazan con salir.

—No lo entiendes.

—Explícame entonces —dice él girando para ponerse delante de mí.

—Mateo...

—Por favor —pega su frente a la mía. Sus manos me acarician las mejillas con suavidad. Estoy a punto de romper en llanto— sin importar lo que me vayas a contar, yo siempre estaré aquí para ti, por favor solo... solo no me dejes afuera.

Asiento, sonriendo con suavidad, y acariciándole las mejillas.

—Está bien —respiro con profundidad. Me tomo un par de segundos antes de empezar a hablar— imagino que ya sabrás algunas cosas por lo que pudiste haber leído cuando encontraste mi blog, pero la verdad es que no todo es verdad. Al menos la mayor parte no lo es. Lo demás... lo demás...

A mi mente regresan las imágenes de las burlas, de los gritos y de las risas de mis compañeros cuando todo explotó en mi cara. El sufrimiento de mis padres y las noches de insomnio que tuvieron que soportar por mi culpa, hasta ese día en el que murieron en un accidente. Cierro los ojos y respiro. Los abro cuando siento una mano firme sujetar la mía. Los ojos de él me ven, no con lastima ni tristeza sino con cariño. Mi aclaro la garganta, limpiándome las lágrimas en los ojos.

—¿Qué fue lo que pasó?

—Yo no era como me ves ahora —digo sujetándole la mano. Nos obligo a caminar por el sendero, cualquier cosa que pueda distraerme para no soltar en llanto en medio del parque. Mateo, con el rostro serio, me sujeta fuertemente caminando a mi lado— hubo quienes culparon a mi padres, pero la verdad es que la culpa de todo la tuve yo. Fui la única hija de un matrimonio de profesores. Crecí un poco mimada, me hice altanera y prepotente con las personas que no veía como mis iguales. Me gustaba tener siempre lo mejor, ser la mejor en todo lo que me propusiera. Creo que por eso me convertí en una mujer con la que era muy difícil de tratar, al menos las personas a las que no consideraba dignas de mi presencia. Me hice la más popular cuando entré al instituto, me convertí en la jefa de porristas y en la presidenta de la sociedad de alumnos. Creía tener el mundo entero a mis pies. Y sabes que es lo peor, que cuando vi de lo que podía hacer, llegué incluso a manipular a mis propios padres. Con ellos era una, con los chicos en el instituto era otra muy diferente. Me convertí en la típica chica popular que insulta a los demás por lo que son, por lo que vestían y si tenían o no dinero, juzgué a delgadas y gordas, a feas y guapas. Me convertí en un verdadero infierno para muchos en el instituto.

Reprimo el sollozo que se forma en mi garganta.

No me gusta recordar mi pasado.

—No recuerdo a cuantas personas terminé haciéndoles la vida imposible. Debieron de haber sido muchas, demasiadas como para contarlas —inclino la cabeza, sin dejar de caminar. No me atrevo a voltear a verlo, no podría ver la decepción en su mirada— Nunca me importó lo que hacía. Era tan buena que, ni siquiera mis padres llegaron a conocer la verdadera hija que tenían. No sé de quién fue la culpa, si de ellos que solo querían consentir a su única hija, o mía que en algún punto crecí con la idea de que era mejor que los demás simplemente por tener dinero, belleza... —sonrío amargamente— Recuerdo una vez en la que le hice creer a un chico que le quería, lo hice durante semanas aprovechándome de él, de su inocencia hasta esa noche en la que me invitó a cenar y yo... y yo por pura diversión, lo dejé plantado en el restaurante. Después me enteré que había ahorrado durante semanas para poder pagar el mejor restaurante de la ciudad y aun con todo eso, no me importó haberle roto el corazón. Solo era otra prueba más de lo grandiosa e inalcanzable que podría ser Maia Emerson.

Suspiro. Clavo mi vista en el sendero que cruza el parque por la mitad. Me aferro a la mano de Mateo, haciéndonos caminar por un parque lleno de vida. Me tomo un par de segundos antes de seguir caminando, me detengo a ver a un perro que corre detrás de un frisbee que su dueño lanzó para él. Es ahí cuando me percato de una cosa, hemos estado tomados de la mano en un espacio público. Fácilmente alguien de la universidad podría reconocernos, pero creo que a ninguno de los dos nos importa correr el riesgo. Sacudo la cabeza, acomodándome el cabello sobre mi espalda. Mateo aprieta con suavidad mi mano. Volteo y lo veo, tiene la mirada fija en algún punto en el infinito.

Trago un poco de saliva y continúo.

—Lo peor ocurrió el año pasado —no puedo evitar recordar a Rebeca y todo lo que le hice por diversión— Yo estudié dos semestres en la universidad, e incluso ahí, la historia era la misma. Me convertí en la chica más popular y la más solicitada, me rodeaba de personas que querían ser igual que yo. Y la Maia Emerson que era le gustaba ser el centro de atención. Cuando a la universidad entró una nueva estudiante, una chica de Los ángeles, hice su vida un verdadero infierno. Rebeca era todo lo que yo "odiaba" en otras personas. Con beca, regordeta, pecas en las mejillas y cabello rojo. Una chica tímida e inteligente que estaba sola en una nueva ciudad, o al menos eso era lo que creía.

>>Desde el primer día que llegó mis amigas y yo, o al menos las que pensaba que eran mis amigas, le hicimos la vida imposible. La humillamos, la insultamos, le tirábamos comida cuando se sentaba en la cafetería e incluso hicimos que uno de los más populares en la escuela le hiciera creer que la quería solo para votarla al último momento. Lo que ni yo ni las demás sabíamos era que en su antigua escuela también la habían humillado de esa manera. Rebeca solo quería cambiar de lugar para empezar de nuevo.

Una lágrima resbala por mi mejilla. Mateo suelta mi mano. Camina un par de pasos frente a mí. Agacho la mirada, limpiándome las lágrimas que resbalan por mi mejilla. Sabía que algo así sucedería, pero ya no puedo detenerme, tengo que seguir contando la historia. No lo sé, tal vez sea catártico para mí y termine siendo algo bueno. Asiento, forzando una sonrisa en los labios y continuando. Mateo no me voltea a ver cuándo continúo con la historia.

—La torturé durante meses, humillándola enfrente de todos los de la universidad hasta que la llevé a un punto en el que no soportó más humillaciones. Rebeca... ella... —mi voz se quiebra al recordarlo— una noche trató de quitarse la vida. Por suerte sus compañeros la encontraron antes de que ocurriera una desgracia. Creo que fue eso lo que terminó por arruinarme la vida, sin saberlo había orillado a una joven inocente a tomar la peor decisión que una persona puede tomar. Y creo que también fue gracias a eso que la vida terminó por cobrarme todo lo que había hecho, todas las humillaciones que yo misma había cometido.

Me detengo, cruzando los brazos sobre mi pecho. Un par de niños corren a mi derecha, con enormes sonrisas en sus caras. Mateo voltea a verme, sus ojos se clavan en los míos. Trago saliva, sosteniéndole la mirada por un par de segundos, tiemblo al ver la dureza en sus ojos. Es la misma mirada inexpresiva que me dio cuando nos conocimos aquel primer día. Con un nudo en la garganta inclino la cabeza y respiro entrecortadamente. No puedo volver a verlo, no al ver que me odia. Aunque... ¿podría odiarlo? No debe ser fácil descubrir la verdadera clase de persona con la que has pasado la noche.

—Continua —dice él con la voz dura.

—El mismo día que Rebeca entró a la universidad también lo hizo un chico que inmediatamente se hizo popular —Saúl. Sacudo la cabeza, reprimiendo el miedo que se apodera de mí siempre que recuerdo ese nombre. La imagen de Saúl, con el uniforme del equipo de americano aparece con claridad en mi cabeza— mis amigas y yo inmediatamente quedamos prendidas de él. Era el más apuesto de todos los que había conocido. Un tipo inteligente, fornido, capitán del equipo de americano y un chico con el que todas querían estar. Incluida yo.

Los ojos de Mateo resplandecen por la luz del sol a mi espalda.

—Lo que yo no sabía era que Saúl y Rebeca eran hermanos, mucho menos de que por culpa de él habían tenido que salir de Los ángeles y ocultarse en Hudson. Tampoco sabía que él tenía problemas de carácter y que no le gustaba que se metieran con su hermana menor. Ante los ojos de todos era el chico encantador, el más apuesto, en pocas palabras, era el tipo perfecto que todos desean conocer. Pero en realidad Saúl era todo lo contrario, un lobo con piel de oveja. Uno que ideó un plan para mí, para la mujer que había humillado a la hermana que amaba y la que orilló a la chica a querer suicidarse.

Suspiro.

—En lo único que podía pensar yo era en estar con él. Para mí era lógico que la capitana de porristas fuera pareja del capitán de americano así que intenté conquistarlo por todos los medios. Fue ahí cuando empezó a esparcirse el rumor sobre mí por toda la universidad —los folletos dónde decían que yo era una cualquiera que se metía con quien se cruzara en su camino, la historia de que me había metido con profesores y otros alumnos— la verdad es que al inicio me dio risa, pero después solo empeoró las cosas. A tal grado que me hizo la vida trisas meses después. Por esos rumores nadie me creyó...

—¿Qué pasó después?

—Saúl fingió tener interés en mí. Lo que yo no sabía era que a mis espaldas él se dedicó a crear una historia en la que era yo la desesperada, la chica que lo buscaba a todas partes y la que se le ofrecía constantemente. —Sonrío— Y yo pensando que de verdad le interesaba, que para él tampoco había dudas de que la chica más popular y el chico más popular debían de estar juntos. Y así fue cómo salimos de vez en cuando. Conmigo se comportaba como el perfecto caballero, pero con sus amigos era otro. Les contaba historias de mí, historias que ellos se encargaron de esparcir por toda la ciudad. Y así fue como llegó la noche en la que mi vida se destruyó por completo.

Mateo se tensa. Me da la espalda. Suspiro, agachando la cabeza.

—¿Qué pasó?

—Hubo una fiesta. Eran las últimas semanas de escuela y las fiestas abundaban en las fraternidades. Saúl en especial organizó una y por supuesto, creyendo que sería la noche en la que me presentaría como su novia, yo fui ahí con la esperanza de iniciar una relación. Me creía enamorada y a lo mejor lo estaba. La verdad es que yo estaba feliz, caminaba con él tomados de las manos y besándonos enfrente de todos. —Sollozo— Era la noche perfecta hasta que me llevó a su habitación. Sí, era cierto que yo les había comentado a mis amigas que quería tener relaciones con él, pero esa noche algo pasó que simplemente no me sentía cómoda. Estábamos en su cuarto cuando empezó a forzarse en mí. Yo le decía que parara, pero él no lo hacía, decía que ya sabía que yo era una fácil y que me iba a gustar. Pero yo...

Agacho la mirada, las lágrimas escurriendo por mis mejillas.

—Yo no quería.

—Maia.

—Me forzó —lloro— me tiró sobre su cama, me bajó la falda que traía y...

Las lágrimas no me dejan continuar. Los dos nos quedamos en silencio por un par de minutos hasta que puedo continuar.

—Cuando... terminó, me dijo que me largara de la fiesta, que ya había tenido todo lo que quería de mí y que aquello había sido por herir a su hermana. Yo estaba llorando, tenía la blusa rasgada y estaba sangrando. Cuando lo vi, cuando levanté los ojos y me atreví a verlo, vi una sonrisa que hasta el día de hoy no me deja soñar. Lo amenacé con denunciarlo pero él dijo que nadie me creería. Que yo tenía fama de ser la zorra de la universidad y que a nadie le interesaría una cualquiera como yo. Que en cambio a él le creerían todo, que él era el chico más respetable de la escuela y que nadie se atrevería a dudar de su palabra.

>>Cuando iba saliendo, con la ropa ligeramente rasgada y el dolor quemándome las entrañas, todos se rieron en mi cara. Se tomaron eso como la muestra de lo que se decía de mí, que no había podido soportar la calentura y me había entregado a él. Nadie le importó que estuviera sangrando o que estuviera llorando, todos me grabaron y me subieron a internet. En ese momento solo quería que me tragara la tierra, me sentía mal, me dolía todo y lo peor es que sentía vergüenza. ¡Yo había sido la culpable de todo! —Digo entre sollozos— Cuando llegué a la casa, mamá me encontró y supo de inmediato lo que había sucedido. Yo no quería hacer nada, solo quería encerrarme en mi cuarto y no salir jamás, pero ellos me obligaron a denunciar. ¡No debí de haberlo hecho!

>>Saúl era el chico popular, el inteligente y el más humilde de la universidad. Yo era la chica que había humillado a todos, quién se creía mejor que los demás simplemente por tener dinero. Y lo peor de todo es que todo el mundo aseguraba que yo era una zorra, que me había acostado con cualquiera que quisiera, así que las personas empezaron a dudar de mí. Cuando la noticia se hizo viral, las personas prefirieron creerle a él en vez de a mí. Mi voz de pronto se quedó sin ningún valor, no importaba lo mucho que llorara o que mostrara los rasguños que él me hizo cuando me violaba, nadie me creía. Yo era simplemente la zorra que se había arrepentido de haberse acostado con alguien más. Las pruebas apuntaban a que yo lo había planeado todo ¡que yo había mentido! Y empezaron a señalarme a mí y a mi familia.

Trago saliva, alzando la mirada a Mateo frente a mí.

—Y creo que tenían razón —lloro— la culpa fue mía. Yo soy la culpable de que me hubiera...

—¡Pero que mierda estas diciendo! —grita Mateo volteando a verme. Tiene el ceño fruncido y las mejillas inyectadas en sangre. La vena en su frente parece a punto de explotar. Me sujeta de los hombros y me sacude con fuerza. Me hace verlo a los ojos. La rabia brota por cada poro de su piel— ¡¿Por qué mierda crees que fue tu culpa que ese hijo de perra te haya abusado?! ¡No fue tu culpa! ¿me oyes? ¡No fue tu maldita culpa!

Lloro, sacudiendo sus manos de mi cara.

—¡Si yo no hubiera humillado a Rebeca él no se hubiera vengado de mí!

—¡Y eso qué con una mierda! —Vocifera molesto— sí, cometiste un error en haber lastimado a las personas, pero eso no justifica ¡ni justificará jamás que él te haya lastimado de esa manera!

Un par de personas voltean a vernos.

—Mateo...

—Escúchame —resopla— No fue tu culpa ¿me entiendes? No puedes pensar que tu tuviste la culpa de lo que te pasó, cuando el culpable de todo es ese hijo de perra. Es él el culpable de todo ¡no tú! Por Dios Maia ¿cómo mierda puedes creer que la culpable de que te hayan violado eres tú? ¿En qué cabeza cabe? Tú eres la víctima, ¡la jodida víctima de un enfermo que solo te lastimó!

—Pero —lloro— si no hubiera sido por eso, si no hubiera sido porque tomé una noche para olvidarlo todo, mis padres jamás hubieran salido en medio de una tormenta y ellos no habrían... no habrían muerto.

Mateo me toma por la cintura y me atrapa en un doloroso abrazo. Entierra la cabeza en la línea de mi cuello, presionándome con fuerza. Y es ahí cuando termino por descomponerme, dejo salir todo el llano que traía acumulado, el dolor que durante meses había estado atrapado en mi interior. Lloro como nunca lo he hecho, las lágrimas resbalando por mis mejillas y manchando la camisa oscura de él. Mateo en ningún momento me suelta, me deja desahogarme hasta que el llanto va menguando poco a poco. Suspiro, inhalado en aroma de la colonia de él. Me limpio las lágrimas de los ojos cuando estoy mejor.

—¿Te sientes mejor? —pregunta él acariciándome el cabello.

—Fue mi culpa —respondo con la voz entrecortada— si yo no hubiera humillado a nadie, si hubiera sido buena persona Saúl jamás me habría... y mis papás estuvieran con vida.

—Cariño —me acaricia las mejillas con el dorso de la mano— por supuesto que no fue culpa tuya. No puedes pensar en eso, no pienso permitir que te culpes por lo que pasó.

—Pero...

—Sí —asiente— hiciste mal en humillar a las personas, pero todos cometemos errores. Eso no significa que merezcamos el dolor y el sufrimiento —me hace verlo a los ojos. Un par de lágrimas caen de su cara— y no merecías lo que ese hijo de perra te hizo. ¿Cómo puedes pensar en lo contrario? ¿Cómo puedes pensar en que fue tu culpa? Ese hijo de perra es el culpable, es él, no tú, quien debería de estar sufriendo. Tú eres la víctima de una mente enferma que creyó que era justo abusar de ti para vengar un error. Estoy seguro que tus padres estarían heridos si te escucharan hablar de esta manera. ¡Tú no tuviste la culpa! ¿Me escuchas? ¡No tuviste la culpa de nada de lo que te pasó!

—Mateo...

—Deja de culparte por algo que no fue tu culpa —dice él con la voz entrecortada. Sollozo— a tus padres no les gustaría verte de esa manera. Escúchame, nunca, sin importar el motivo, se puede justificar una violación. Lo que pasaste debió de haber sido la peor experiencia de tu vida, y no puedo ni imaginar por lo que tuviste que pensar, pero de ahí a pensar que te merecías lo que pasó es la peor estupidez que puedes hacer.

—Pero los demás pensaban que...

—¡Los demás se pueden ir a la mierda por lo que a mí respecta!

Sonrío, una sonrisa extraña entre felicidad y tristeza.

—Lo único importante eres tú, lo que tú creas de ti misma, no lo que las demás personas puedan llegar a creer. ¿Y qué si todos decían que tú eras la culpable? Tú debes saber que no lo fuiste. Tú debes de levantar la cabeza y aceptar que fuiste una víctima del hijo de perra de Saúl. No importa nada más que tú. Y creo que eso tus padres lo entendían muy bien así que por favor, saca de tu cabeza la idea de que tú fuiste la culpable de todo porque no fue así. ¡No es así!

Sus ojos se clavan en los míos. Usa sus manos para limpiar las lágrimas que resbalan por mis mejillas. Asiento, sin dejar de verlo. Cierro los ojos y suspiro. Por primera vez desde que ocurrió eso, me siento en paz, como si por fin me hubiera quitado un peso enorme de encima. Sé que aún tengo ciertos problemas que superar, pero me gusta esta sensación. Me aferro más al cuerpo de Mateo, enterrando mi rostro en su pecho y aspirando su aroma. Poco a poco me voy relajando a tal punto que el llanto desaparece. Respiro profundamente una última vez antes de desprenderme de él. Mateo sonríe, acariciándome las mejillas con suavidad.

—¿Te sientes mejor?

Sonrío, asintiendo con la cabeza.

—Como si me hubieran quitado un peso de encima.

—Me da gusto que te haya servido para liberarte de todo.

—Sí.

—Escucha cariño —dice él poniendo sus manos sobre mis hombros y pegando su frente a la mía— ya solo queda ver para enfrente, a seguir caminando. ¿Y sabes por qué?

Sonrío.

—¿Por qué? —pregunto mucho más tranquila.

—Porque los peores días de tu vida han quedado atrás y ahora lo único que queda es que disfrutes de la vida. ¡De tu vida!

Sonrío llorando esta vez por la felicidad. ¿Qué hice para merecerlo?

—Y espero que me permitas estar en tu vida cuando lo hagas.

Asiento con una sonrisa en los labios y un peso menos en mi interior.

Capítulo 27.

Esa tarde en el parque, la vampiresa también los vio juntos. Pero aquella vez si fue más por accidente que por haberlo buscado. Caminaba, con la mente en las nubes, pensando en lo que debería de hacer en su vida cuando los vio. Estaban abrazados. Al principio no los reconoció del todo, pero cuando dio la vuelta y los vio más de cerca, supo que se trataba de las dos personas en las que no había dejado de pensar en semanas. Su cuerpo reaccionó a la manera en la que él, el hombre de su vida, sujetaba con fuerza a la chica que, por alguna razón, no dejaba de llorar en sus brazos. Amelia se quedó de pie, viéndolos desde la lejanía sin que ninguno de los dos la reconociera.

En ese momento sintió una extraña mescla de sensaciones. Por un lado sentía una tristeza que le carcomía las entrañas. Se sentía una mujer usada por un hombre al que le entregó su vida entera, un hombre al que dedicó sus mejores días, que le dedicó horas de su tiempo para estar con él y escucharlo hablar, que le brindó sus brazos cuando él más los necesitaba y a quién permitió que usara su cuerpo para saciar la necesidad de estar con alguien. Se sentía la mujer más estúpida por haberle entregado su vida entera a una persona que, ella creía que la amaba pero que en realidad solo era alguien que no quería estar solo. Se sentía humillada y avergonzada al mismo tiempo, y lo peor de todo era que no podía expresarlo con nadie. Amelia no tenía una persona a la que contarle todo, porque esa persona era justamente quien abrazaba a la mujer que le había arrebatado todo.

Y también sentía rabia. Contra él, contra la chica y contra sí misma. Se sentía impotente de descubrir todo lo que había sacrificado por un hombre al que no le importaba absolutamente nada. Se sentía la mujer más ilusa del mundo, una mujer a la que había utilizado. Por eso se sentía llena de rabia. Quería lastimarlo a él por todos los días que perdió a su lado y por su falta de amor. Quería lastimarla a ella por ser la mujer que le arrebató su mundo entero, de quién él había terminado enamorándose y quién había logrado lo que ella, en sus casi setenta años junto al viejo vampiro, no había podido hacer; ser besada de esa manera especial, la manera en la que un hombre enamorado de una mujer hace.

Esa contradicción en sus emociones no la dejaban pensar con claridad. Tanto como quería lastimarlos a los dos, quería correr y esconderse en lo más profundo de su habitación. Quería dejar de sentir el dolor que le carcomía por dentro, quería dejar de sentirlo todo. Pero, como todo en esta vida, un lado terminó por ganarle al otro. Amelia, con una última lágrima en su mejilla, tomó el celular y marcó un número que había conseguido hacía semanas pero que no quería utilizar. Ella no era una mala mujer, jamás había sido como los demás vampiros, ni siquiera como lo era él. Ella era una mujer buena, una que merecía toda la felicidad del mundo pero que tomó una decisión apresurada cuando no debería de haberlo hecho.

Otra mujer, en su situación, hubiera respirado y pensado mejor lo que estaba por hacer. Pero ella estaba dolida. Ella sentía también el peso de la soledad y de la tristeza, ella también había pasado por lo mismo por lo que el viejo vampiro había pasado. Ella también merecía la felicidad que él estaba disfrutando. Por eso marcó el número en su agenda y programó una cita con la persona al otro lado de la línea. Por eso, aun cuando los dos amantes se habían ido del parque y el sol de la tarde empezaba a caer detrás del horizonte, ella planeó lo que quería hacerles. Esa tarde fue en la que una mujer buena hizo algo malo, algo realmente malo.

Y ahí se quedó, incluso cuando el sol había desaparecido y la oscuridad de la noche cubría la ciudad entera, Amelia se quedó contemplando el lugar dónde los dos amantes se habían abrazado sin importarles los ojos indiscretos que pudieran verlos. Se quedó pensando en el dolor que sentía y la soledad que le esperaba en la habitación de su hotel. Y sobre todo se quedó pensando en que aquello, marcarle a él de entre todas las personas, había sido la mejor decisión de su vida. Aun cuando no lo era.

Capítulo 28.

La luz de la luna resplandece por la ventana a su espalda.

—¿Seguro que está bien que sigamos haciendo esto?

—¿Hacer qué? —pregunta él con el ceño fruncido. Trago un poco de saliva, desviando la mirada a la puerta de madera. Mateo sonríe, pasando la punta de su lengua por sus labios abiertos. Suspiro al ver la provocación en su rostro. Sabe lo que pienso de esto, sabe que en el fondo, si sigo presionando, terminaré por arrepentirme de haber aceptado su invitación. Pero ¿por qué no lo haría? No ha dejado de sorprenderme desde que le conté lo que pasó en Hudson. Desde ese día Mateo se ha convertido en todo para mí, jamás pensé que llegaría a aceptarme después de saber toda la verdad pero aquí está, conmigo, y a punto de hacer algo que desafía por completo todo mi autocontrol.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero —sonrío— a lo que sea que tengas en mente. ¿Está bien que hagamos esto? Quiero decir, tú eres mi profesor, bueno aunque técnicamente ya no me das clases, sigues siendo profesor y yo...

—Y tu mi estudiante —apoya su frente contra la mía. Nuestros labios a centímetros de tocarse. Su aliento me eriza la piel de los hombros y de los brazos. ¿Por qué sigue pasando eso? ¿Por qué cada que está a punto de besarme mi cuerpo reacciona de esta manera, como si fuera mi primera vez en todo? Cierro los ojos y exhalo. Una parte de mi quiere presionar mis labios contra los de él, ceder a la tentación de un profundo beso, uno que me desarme por completo y me lance a ese mar de placer que con Mateo he conocido, pero otra parte sabe que está mal, que no debería de hacerlo porque sé que no podré contenerme. Además, no era por eso por lo que vine sino para decidir si es tiempo de hablar con Julia y con mi tío. Creo que deben de saber lo que está pasando por esto.

Pero ¡Dios! Esos ojos grises no me dejan pensar con claridad, me desarma la manera en la que me ve, en la que sonríe y humedece sus labios con la punta de su lengua como si al final fuera yo a ceder a todas sus pasiones. Es un cabrón presuntuoso que piensa que con un chasquido yo caeré a sus pies y haré todo lo que me pida, pero no es así, yo sé poner mis límites, yo sé detenerme a tiempo. Aun cuando en lo único que pueda pensar es en esos labios carnosos que me tientan a morderlos y en su aliento a menta que me eriza el cuello, o en sus ojos que me atraen, o lo bien que se sienten sus manos en mi cintura en estos momentos.

—Sí, yo... yo soy tu estudiante... —tartamudeo— bueno, no ahora mismo, pero lo fui hasta hace unas semanas. No creo que deberíamos...

—¿Pero en qué carajos está pensando señorita Emerson? —pregunta él alejándose de mí y cruzando las manos sobre su pecho. Frunce el ceño como si yo me hubiera atrevido a insinuar algo extraño para él. Parpadeo confusa sin entender lo que acaba de pasar, pero luego veo la sonrisa en sus labios y ruedo los ojos. ¡Cabrón idiota! ¿Por qué lo querré tanto? Suspiro, echando los hombros hacia el frente— no sé qué se imaginó que ocurriría entre los dos... dios que clase de hombre que cree que soy.

—Idiota.

—Yo solo quería saber si le gustaría ir a cenar algún día —dice él con una sonrisa en la cara. Se acerca de nuevo a mí, con esos ojos que me derriten siempre que los veo. ¿Acaso sabrá lo llamativo que resulta un hombre como él? Italiano, con un acento encantador, de piel ligeramente tostada y unos ojos grises que resaltan entre el mar de ojos cafés que hay en la ciudad. Juro que si no fuera porque lo conozco y sé que no haría algo como aquello, diría que disfruta de llamar la atención de todas las mujeres, y algunos hombres también, siempre que camina por los pasillos de la universidad.

Resoplo con una sonrisa en la cara.

—Aunque la verdad también me gustaría saber qué era lo que pensaba que estaba por pasar entre usted y yo, señorita Emerson —dice él acercándose a mí. Una de sus manos me sujeta por la cintura con suavidad, la otra baja hasta posarse en la parte superior de mi trasero. Pega su cuerpo al mío, llevándonos a los dos hasta la puerta de su oficina. Recarga su cuerpo contra el mío, aprisionándome en un apretado abrazo que me corta la respiración— porque tal vez podría hacerlo realidad.

Estoy por decir su nombre cuando su boca silencia la mía. El beso, que me toma por sorpresa, empieza siendo casto; sus labios apenas rosando los míos. Saca la punta de su lengua y delinea el contorno de mis labios para luego presionar su boca un poco más a la mía. Pero cuando el aliento empieza a faltarnos, cuando sus manos descienden por mi cintura hasta posarse en la línea de mi trasero y hasta que me aferra con fuerza sintiendo la dureza en su entrepierna, el beso se hace más intenso que cualquiera que nos hayamos dado en estos días. Me presiona con fuerza, profundizando el contacto entre los dos. Su lengua se adentra en mi boca recorriendo cada centímetro de mí hasta que me cuesta respirar. Lo aparto, no sin esforzarme un poco para poder retirar su cuerpo un par de centímetros. Respiro agitada. Luego recuerdo que estamos en su oficina y que cualquier persona puede entrar en cualquier momento.

—Mateo... por favor...

—¿Por favor qué? —pregunta él mirándome con una intensidad. Su frente pegada a la mía— ¿por favor que no te bese o que por favor no me detenga? Dime cuál de los dos, porque no podría adivinar.

—Nos pueden ver.

—¿Y? —pregunta él con una sonrisa en los labios.

—Y podrías perder tu trabajo.

—Eso no me importaría si pudiera besarte todo el tiempo —sonríe.

Parpadeo tratando de evitar que las lágrimas broten.

—Te amo Maia —dice él tras varios segundos de silencio. El "te amo" me toma por sorpresa, pero no de una mala manera, sino todo lo contrario. Desde el día en el que le conté mi verdad, desde el abrazo que me dio y no haberme soltado, sé que yo siento lo mismo por él. Intenté negarlo, intenté creer que solo eran los desvaríos de una mujer que pasó por mucho y se entregó al primer hombre que conoció, pero la verdad es otra. Me enamoró la manera en la que me presta atención, la forma en la que siempre está dispuesto a darlo todo por mí. Ya no puedo negar lo que es obvio para mí. Estoy perdidamente enamorada de Mateo Sorrentino, el llamado ogro de la autónoma— no espero que digas nada, pero quería que lo...

—Yo también te amo Mateo —respondo acariciándole las mejillas y sonriéndole. Mateo vuelve a presionar su frente contra la mía. Así nos quedamos los dos, en un cómodo silencio que se propaga un par de minutos. Me observa con una mirada transparente, una que no había visto del todo en él. Sonrío, sin dejar de acariciarle las mejillas. Nunca esperé que el hombre que me gritó hace meses, el que me insultó por un accidente, se convirtiera en la parte más importante de mi vida. Pero poco a poco, ese cómodo silencio y la mirada dulce, se convierte en un contacto desesperado entre dos personas que quieren más. Quiero más de él y lo quiero ahora mismo.

Llevada por la desesperación presiono su boca contra la mía hasta que él se separa de mí.

—Sé que podemos estar rompiendo varias normas con nuestra relación pero, al menos por esta tarde, no pensemos en los demás. Solo estamos tú y yo aquí, ahora mismo, y es lo único que importa —su voz es un par de tonos más bajo de lo normal. Un cosquilleo me cruza el cuerpo, baja por la espalda y me llega hasta la punta de los pies.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

—¿Bueno contigo? —sonríe.

—Sí —asiento— siempre me apoyas en todo lo que pueda, me has ayudado más de lo que nadie me ayudó en toda la vida. Me has escuchado, me has hecho sentir especial, en paz. Y sobre todo me aceptaste después de...

—No lo digas —susurra a mi oído.

—Yo...

—Maia —dice él acariciándome las mejillas— lo único que quiero es pasar tiempo contigo, platicarte mi día, besarte todas las veces que desee y hacerte el amor cuando me plazca. Quiero llevarte a mi cama, pero no para desvestirte sino para adorarte cuando estés desaliñada por las mañanas o ver una película y comer pizza hasta reventar. Quiero leer a tu lado y que me cuentes una historia o que me regañes cuando haga algo malo. Quiero compartir más contigo de lo que podrías imaginar. Maia —niega con la cabeza— amor, eres lo único que me hace falta en esta vida para ser verdaderamente feliz.

Una lágrima resbala por mi mejilla.

Mateo sonríe, limpiando la lágrima con su mano. Pega más su cuerpo al mío, los dos recargados en la puerta de madera. Apoyo mi cabeza sobre su pecho plano, ese que conozco a la perfección, y escucho su corazón latir con suavidad. Hay algo en él que me trasmite paz, una tranquilidad que no logro entender del todo. No sé si es el calor que sale de su cuerpo o la colonia que la gusta usar todos los días, o solo que entre sus brazos me siento protegida, sea lo que sea, hay algo en él que me reconforta y de lo que no quiero desprenderme en lo absoluto.

No sé por cuanto tiempo estamos los dos sí, abrazados uno al otro, hasta que su voz suave me toma por sorpresa.

—¿Confías en mí?

Asiento sin dudarlo.

Tal vez en un inicio, cuando nos conocimos, podría haber creído que era un idiota egoísta que solo pensaba en él. La verdad es que no tuvimos la mejor de las primeras impresiones, además de que no ayudaba que se comportara como el mayor hijo de perra que había conocido en la vida. Pero estos meses que hemos estado juntos, en el que por fin nos entregamos uno al otro, he llegado a conocer a un hombre totalmente diferente a lo que creí cuando recién nos conocimos. Mateo es un hombre que sufre al igual que yo, que llora, que ríe y ama con todas sus fuerzas. Es un hombre del que terminé enamorándome sin haberlo podido evitar. Por eso no dudo cuando respondo que sí, confío en él plenamente. Sé que es la única persona que no me lastimaría, al menos no de manera intencional.

—Por supuesto —respondo mirándolo a los ojos.

—Entonces déjame hacer algo ahora mismo.

—¿Qué cosa? —pregunta confusa. Mateo sonríe, deslizando una mano por mi espalda y cerrando el pestillo de la puerta. Trago un poco de saliva, nerviosa, al ver las intenciones del hombre frente a mí. ¡Por supuesto que haría algo como esto! Es el único que puede pensar en hacer algo como esto, en su oficina. Pero, algo en mi cuerpo reacciona a la manera en la que sus ojos conectan con los míos, como si todo a nuestro alrededor dejara de existir. Mateo toma una de mis manos, sus dedos se entrelazan con los míos. Afuera, hace mucho que el sol desapareció detrás del horizonte. Solo somos él y yo, en su oficina, a una hora en la que la universidad está prácticamente vacía, pero no dejo de sentir como si en cualquier momento alguien fuera a entrar por la puerta y descubrirnos.

—Chiudi gli occhi, amore mio. —dice en un italiano que me eriza el cuello.

Parpadeo sin dejar de verlo.

—Cierra los ojos amor mío, confía en mí.

Y aunque todo mi cuerpo me grita que lo detenga, que es una pésima idea, hago justamente lo que me pide. Cierro los ojos, sin dejar de aferrarme a su mano. Mateo me besa las mejillas, pasando las yemas de los dedos por la línea de mi cara. Respiro nerviosa cuando lo siento alejarse de mí. Mi cuerpo vibra cuando escucho como abre uno de los cajones de su escritorio con suavidad. Respiro entrecortadamente cuando, unos segundos después, siento como coloca una tela sobre mis ojos, evitando que pueda volver a abrirlos. Estoy por protestar, cuando sus manos acarician la piel de mi cuello, bajando con suavidad. Susurra a mi oído con una voz que me hace sentir que todo estará bien.

—Jamás te lastimaría amor, no pienso hacerte nada malo, de hecho esta noche no planeo hacer nada en lo absoluto.

Frunzo el ceño sin llegar a entenderlo.

No se suponía que...

—No entiendo.

—Quiero que tú seas la que haga todo —dice pasando sus labios por la piel de mi cuello en un roce tan suave pero tan intenso que hace que todo mi cuerpo reaccione a él— quiero que está noche seas tú la que se de amor a sí misma.

Trato de quitarme la venda sobre los ojos para verlo a la cara, pero Mateo me detiene sujetándome de las muñecas y llevándosela a los labios. Sus labios rozan la piel de mis manos, hasta que voy sintiendo calor ahí donde besa. Instintivamente abro la boca para preguntar a qué se refiere con eso, y al mismo tiempo esperando un beso que jamás llega. Lo escucho sonreír para después presionar su boca contra la mía. Me corta la respiración el beso tan urgido que me da, tan desesperado, sus labios se funden con los míos y, cuando estoy por profundizar más en el beso, Mateo se aparta bruscamente de mí.

—Mateo.

—Esta noche mi placer será ver tu placer —dice él arrastrando las palabras de una manera provocativa. Me muerde la oreja para luego pasar su lengua por el contorno— y eso es justamente lo que tengo planeado para ti está noche. Quiero que te des placer a ti misma, sin que yo intervenga, así como estás, sin poder ver lo que hago. Porque te prometo una cosa, está noche, mientras lo haces, yo sentiré todo el placer del mundo al verte a ti disfrutar.

Abro la boca, dejando salir el aire de mis pulmones, al entender el significado de sus palabras. Mis mejillas se tiñen de un intenso rojo. Respiro entrecortadamente, sintiendo el calor subir por mis muslos hasta mi cuello y mis hombros. Toda la temperatura en la habitación aumenta un par de grados, haciéndome sentir más caliente de lo normal. ¿De verdad espera que...?

—No pienso tocarte Maia —dice él a mi oído izquierdo— no pienso presionarte en nada. Lo único que quiero es que te olvides de todo, que te dejes llevar por el momento y puedas disfrutar de ti misma. ¿Podrías hacerlo? ¿Serías capaz de darte placer a ti misma, sabiendo que puedo o no estar ahí para verlo? Ten por seguro que, si decido quedarme o si decido irme, jamás te juzgaré ni te señalaré por lo que hagas esta noche. Quiero que seas capaz de pensar en tu propio placer. Sí, mi objetivo en esta vida es hacerte la mujer más feliz del mundo, pero da por sentado que fallaré. No podré hacerlo siempre ¿y sabes por qué?

Niego con la cabeza.

—Porque soy humano, y soy hombre. Y los hombres fallamos aun cuando queremos darlo todo. Pero hay una persona que no te fallará jamás, una con la que siempre podrás contar y que podrá hacerte la mujer más feliz del mundo. ¿Sabes quién es esa persona?

Trago un poco de saliva y vuelvo a negar.

Sonríe, pasando sus manos por mis mejillas.

—Esa persona es la que ves todos los días frente al espejo.

Dejo salir un profundo suspiro que retumba en lo más profundo de mí.

Dios porque dice cosas como esas.

—Entonces ¿qué dices? ¿Quieres intentarlo? ¿Quieres dejarte llevar por tu cuerpo, bajo tus propias normas y reglas? ¿Podrías darte placer a ti misma sin importarte nada más que tú misma?

Asiento, sin saber exactamente porque estoy tan excitada. Mateo presiona su boca contra la mía, dándome un beso que me desarma por completo. Sus labios se desprenden de los míos a los pocos segundos. Su aliento me hace cosquillas la nariz. Esto es una tontería, debería de decirle que no, que cualquier persona pudiera vernos, que en cualquier momento alguien entrará por la puerta y nos verá haciendo esto. Pero hay algo en su voz, en la manera en la que me acaricia el cuello y me besa las orejas, que solo hace que la idea de hacerlo frente a él sea más tentadora, más emocionante y necesaria. Sonrío, mordiéndome el labio inferior, tengo las mejillas sonrojadas y el cuerpo hirviendo.

—Con una condición —digo cuando puedo recuperar el aliento.

—¿Cuál?

—Que tú me veas hacerlo —digo quitándome la venda de los ojos y mirándolo a la cara. Mateo sonríe, sin dejar de verme con esos ojos inyectados en deseo. Algo dentro de mi termina por explotar al verlo, al ver la necesidad en su cara, la lujuria marcar cada arruga de su cara y el brillo en sus ojos. Solo él puede llevarme a una desesperación como esta, un en la que todos mis sentidos y mis pensamientos se nublen. Solo él puede hacerme hacer una locura como esta, arriesgándonos a que cualquiera pueda descubrirnos. Pero eso solo lo hace más excitante. Saber que en cualquier momento alguien puede descubrirnos solo hace que mi cuerpo se excite más.

—Maia.

—Solo así lo haré.

—Bien —dice él sentándose en el sillón frente al escritorio— pero quiero que uses la venda y te cubras los ojos. No quiero que los abras hasta que hayas terminado. ¿Entendiste?

Asiento con la cabeza.

—Bien —susurra él— hazlo entonces.

Camino hasta la orilla de su escritorio y, haciendo justamente lo que me pidió, me cubro los ojos con la venda que sacó de uno de los cajones de su escritorio. No sé qué me impulsa a abrir los botones de mi pantalón y deslizar mi mano por mi abdomen hasta llegar a la humedad entre mis piernas. Ya sin nada de autocontrol en mi cuerpo, me recuesto sobre la madera de su escritorio y hago lo único que jamás pensé que haría en mi vida. Con uno de mis dedos me acaricio ese punto entre mis piernas que hace que mi cuerpo tiemble por completo, hasta que una oleada de placer me recorre el cuerpo entero.

No sé qué me impulsa a hacerlo, no sé qué hace que termine escuchando la voz de Mateo a mi propia razón. No sé si es porque sé que está viéndome en estos momentos, sentado en el sillón o el hecho de que puede hacer conmigo lo que le plazca. O solo tal vez que en verdad quiero hacerlo, que no me importa lo que pueda pasar sino solo sentir algo, un fuerte orgasmo como nunca antes lo he sentido. Sea como sea, recostada en el escritorio del profesor Sorrentino, me acaricio la humedad entre mis piernas hasta que, uno de mis dedos se desliza en mi interior. Arqueo la espalda cuando alcanzo ese punto dentro de mí que me hace dejar salir un profundo gemido de placer que intento tapar con mi otra mano.

No sé por cuanto tiempo estoy así, recostada sobre su escritorio, con perladas gotas de sudor que resbalan por mi cuerpo y hacen que mi playera se pegue a mi cuerpo, perdida entre la neblina en mi mente que no me deja pensar con claridad. Mateo, en el sillón, resopla cuando arque mi espalda deslizando mis piernas sobre la madera del escritor. No puedo evitar sonreír al imaginármelo ahí, sentado, con sus ojos fijos en mi cuerpo y el suyo reaccionando a cada uno de mis movimientos. Para algunos podría parecer extraño pero para mí, después de haber escuchado sus motivos, me invita a seguir con lo mismo. Y lo hago, deslizo mi mano por toda mi entrepierna hasta que siento como el orgasmo se forma dentro de mí y termina por explotar, lanzándome a la orilla.

Intento reprimir los gemidos, pero estos terminan por deslizarse a través de las comisuras de mis labios. El orgasmo llega con una fuerza que me toma por sorpresa y creo que a él también. Lo escucho gruñir con fuerza frente a mí, como si él también hubiera explotado junto conmigo. Respiro entrecortadamente, intentado recuperar el aliento. Saco mi mano de mi entrepierna y cierro el pantalón de mezclilla, sentándome en la orilla del escritorio y, dándome fuerza, quitándome la venda de los ojos. No quiero verlo, no después de saber que acaba de ver cómo hice lo que hice, pero por algún motivo lo hago. Volteo a verlo como si nada de esto acabara de haber pasado.

Esta sentado en el sillón, con las manos recargadas en el respaldo y la mirada en el techo. Respira aceleradamente al igual que yo.

—¿Mateo?

—¿Lo disfrutaste cariño? —pregunta él entre jadeos prolongados— ¿acaso lo disfrutaste tanto como yo?

Sonrío. No sé porque sonrío. ¡Dios! ¿De verdad me acabo de tocar frente a él?

—Sí —digo ligeramente avergonzada. Mateo inclina la cabeza y me ve a los ojos. Se pone de pie tan rápido como ve mis mejillas sonrojadas. Me acaricia las mejillas con las manos y me obliga a verlo a la cara. Me siento avergonzada, pero Mateo, con el ceño fruncido presiona su boca contra la mía.

—No.

Parpadeo confusa.

—No te avergüences por lo que acabas de hacer —dice él presionando su frente contra la mía— ¡jamás te avergüences por lo que hiciste! Lo hiciste por ti, porque te lo mereces, porque es tu libertad y tu cuerpo. Nunca dejes que algo como esto te avergüence Maia.

—Pero...

—Pero nada —responde— sé que es extraño que me hayas dejado verlo, que me permitieras ser testigo de la manera en la que te diste placer a ti misma. Y podrá haber gente que te critique, pero piensa una cosa, esto, lo que acabas de hacer, es una de las maneras de demostrarte tu amor propio. Qué sentido tiene el placer si no te permites disfrutarlo.

Asiento aún con las mejillas sonrojadas.

—Sé que... ese idiota te lastimó de la peor manera posible. Sé que no hay nada que pueda decir o hacer para hacerte sentir mejor. Pero al menos ve esto como algo tuyo, como algo en lo que tú tuviste todo el poder y decisión. Velo como algo tuyo, algo que nadie te puede quitar ni te quitará en tu vida. ¡Dios! No sé qué mierda estoy diciendo, discúlpame.

Sonrío al ver como inclina la cabeza, avergonzado. Lo hago levantar la mirada y verme a la cara. Sé lo que quiere decirme, sé lo que intentó hacer y por eso, por haber pensado en mí de esa manera, por haber puesto mi placer por sobre el suyo, por haber pensado únicamente en lo que yo sentiría, es por lo que me enamoré de él. Mateo es un hombre que estaría dispuesto a pensar solo en mí más que en sí mismo. No tengo idea de lo que hice para merecer un hombre como él, pero me alegro de haberlo hecho. Mateo es... el hombre de mi vida.

—Te amo tonto.

—Y yo a ti —dice él dándome un casto beso.

—Anda, será mejor que nos vayamos —sonrío— es tarde y no creo que a mi tío le guste que vuelva a llegar tarde a casa otra vez. Además, recuerda que mañana es el baile de invierno y debemos prepararnos.

—Cómo olvidarlo, quiero que seas mi pareja —dice él mirándome a los ojos.

—Eres un idiota lo sabías.

—Un idiota que te ama Maia, no lo olvides nunca.

Toma mi mano y los dos salimos de su despacho.

Dios ¿de verdad puedo amarlo tanto en tan poco tiempo?

Capítulo 29.

El reflejo de la luna entra por las ventanas del pasillo.

Me detengo unos segundos para respirar profundamente. No sé por qué he estado tan nerviosa desde esta mañana, como si presintiera que algo está por suceder. Suspiro, dejando salir todo el aire de mis pulmones hasta que empiezo a sentir un ardor dentro de mí. Me tomo unos segundos para tratar de tranquilizarme. A lo mejor estoy tan nerviosa porque este baile significa la culminación de todos mi esfuerzo en estos últimos meses, en el hecho de que he logrado superar demasiadas cosas y que por fin puedo decir, al día de hoy, que soy una mujer feliz, una persona llena de vida. Y creo que Mateo, y mis amigos, esta escuela también, tuvieron todo que ver en la mujer que soy hoy.

Cuando me corté el cabello, esa tarde en la que decidí que debía de dejarlo todo en Hudson y mudarme con mi tío, lo hice pensando que aquello era el inicio de algo nuevo. Me vi, frente al espejo, como una mujer que ha decidido empezar de nuevo y vivir la vida que siempre quiso vivir. Pero ahora creo que en realidad no empecé nada nuevo. No inicié nada porque no dejé de ser la Maia de siempre. Cuando llegué a San Bernardino lo hice con la idea de pasar desapercibida, de no llamar la atención, y creo que eso es la prueba de que en realidad no estaba comenzando nada, porque no había soltado el pasado. Hasta ahora. Hoy me doy cuenta que ese proceso lo acabo de hacer hoy, por fin puedo dejar el pasado, porque ahora no me importa que alguien pueda saber lo que me pasó. Está bien, yo estoy en paz con ello y eso es lo único que necesito.

Ahora es que entiendo que los nuevos inicios, esos que en las películas les encanta ponerlo con una canción de fondo y una acción "súper poderosa" en realidad no se dan de la noche a la mañana. Siempre hay un proceso de tras, un proceso de cambio que a veces puede ser corto, pero que en la mayoría del tiempo, siempre requieren de cierto tiempo para llevarse a cabo, tiempo en el que las personas a tu alrededor empiezan a ver los cambios visibles en ti. Y creo, sin temor a equivocarme, que ese día llegó para mí. Hoy es el día en el que mi cambio se hará visible para todas las demás personas, para mis familiares, para mis mejores amigos y para los que en secreto me han señalado. Creo que por eso estoy tan nerviosa.

Mi celular vibra en la pequeña cartera metálica en mis manos. Saco el aparato y sonrío al leer el mensaje en la pantalla. ¿Dónde estás cariño? Muero por verte. Mis mejillas se sonrojan, ocultando la enorme sonrisa en mi cara detrás de la palma de mi mano. Desde que le conté toda la verdad a Mateo, todo lo que me pasó en Hudson y que por fin pude dejar el pasado atrás, nuestra relación se ha fortalecido a tal punto que hemos incluso platicado sobre la posibilidad de que los dos vivamos juntos. Claro que aún nos quedan muchos asuntos que solucionar, hablar con mi tío y con Julia por ejemplo, pero me siento confiada de que muy pronto podamos cumplir esa pequeña fantasía y vivir la vida que en el fondo sé que nos espera.

Sacudo la cabeza. Me acomodo los mechones rizados que caen sueltamente a ambos lados de mi cara y los ajusto detrás de las orejas. Sonrío cuando la canción de Marina true me llega con total claridad a través de las puertas dobles al final del pasillo. Casi como si fuera una revelación, me dejo llevar por la letra, una canción que habla sobre la fuerza interior de una persona, que no es necesario nada más que creer en ti y ser honesta contigo misma. Con un energía renovada y una seguridad absoluta camino por el largo pasillo hasta el baile de clausura en el auditorio. Mis tacones resuenan a cada paso que doy por el largo pasillo.

Me siento por fin yo, la Maia Emerson que sé que existía dentro de mí.

Estoy por tomar el pomo de las puertas dobles cuando una voz profunda, cargada de deseo y muy familiar me estremece el cuerpo entero.

—Te ves hermosa —dice él arrastrando ligeramente las palabras. Sonrío. Una corriente eléctrica me atraviesa el cuerpo entero desde los pies a la cabeza. No necesito voltear para saber quién es el dueño de esa voz, la he escuchado en todo tipo de situaciones, últimamente más en la seguridad de cuatro paredes y la suavidad de sabanas de seda que siempre se enredan entre los dos. Me muerdo el labio inferior, conteniendo el impulso de voltear a verlo y estampar nuestras bocas en un apasionado y profundo beso. Uno que he necesitado desde ayer en la noche, la última vez que nos vimos en secreto.

Escucho los pasos de Mateo que se acercan a mí desde mi espalda. Contengo la respiración por un momento, junto con el impulso de voltear a verlo. Cierro los ojos cuando siento el cuerpo caliente detrás de mí. Sus manos me acarician la cintura, pegándome a su cuerpo. Su rostro se oculta entre mi cuello y hombro, aspirando con suavidad el perfume que era de mi madre y que ahora llevo siempre con orgullo. La punta de su nariz recorre con suavidad la piel de mi cuello hasta que siento sus labios besarme con suavidad. Mi cuerpo se eriza por completo cuando sus labios húmedos conectan con ese punto que me vuelve loca.

—Lavanda —susurra a mi oído. Sus brazos me aferran más, una de sus manos sube suavemente hasta posarse sobre el monte de uno de mis pechos y presionar con suavidad. El alcohol en su aliento me hace ver que ha estado bebiendo, pero no demasiado como para estar completamente borracho. Gimo cuando sus manos presionan más a través de la tela de mi vestido— me encanta ese aroma.

—Mateo.

—Profesor —responde él con profundidad— por favor refiérase a mi como profesor señorita Emerson.

Sonrío, mordiéndome el labio inferior con suavidad.

—Disculpe usted profesor.

—Así está mejor —dice él besando mi cuello, pero esta vez usando sus dientes para morderme con suavidad. El calor de mi cuerpo sube en intensidad junto con el suyo. Dejo salir un grito ahogado cuando Mateo me sujeta de la cadera y me restriega contra él, con la dureza que se marca en su entrepierna. Debo de admitir que en estos últimos meses he descubierto que el afamado profesor Sorrentino, el demonio de la universidad, cumple con creces con lo que se dice de él; efectivamente es un demonio en la cama, un amante de los más intensos orgasmos y un hombre que no se contiene con uno solo por noche, sino que busca siempre más, a tal punto que entre las sabanas de la habitación he tenido que pedir piedad más veces de las que se podría esperar.

Su mano derecha aprieta mi pecho con fuerza. Estoy tan sumergida en las sensaciones, en el calor de su cuerpo, que por un segundo olvido que estamos en el pasillo de la universidad, en la entrada al baile y que cualquier persona podría descubrirnos. Aunque desde hace un mes que ya no tenemos una relación como profesor/alumna, no creo que sea buena idea para él que nos vieran de esta manera. No me gustaría que por un desliz de nuestra parte lo llegasen a despedir.

—Mateo...

—Profesor —gruñe el entre beso y beso en mi cuello.

—Profesor... por... favor...

Mateo desliza su mano izquierda hasta poco más debajo de mi cadera.

—Alguien nos puede ver —digo entre gemidos.

—¿Y eso qué importa? —responde él pasando la punta de la lengua por la piel de mi cuello. Cierro los ojos dejando que los gemidos ahogados que salen de mi boca llenen todo el pasillo. Aprieto las manos en un puño, tratando de controlar la temperatura de mi cuerpo, la manera en la que sus manos recorren cada centímetro de mi cuerpo como si le perteneciera desde siempre. Mateo gruñe cuando mis gemidos se hacen más intentos, más guturales, igual a los que me hace sacar cuando estamos los dos solo en alguna habitación.

—Por favor... deténgase... profesor...

—Me encanta cuando suplica señorita Emerson —dice él recargándome contra una pared. Ni tiempo me da para apreciar al hombre que tengo en frente, tal rápido como mi cuerpo toca la superficie de la pared, sus labios se apoderan de los míos. Menta y alcohol, ahora entiendo porque tanta seguridad en sus movimientos. Sí era cierto lo que creía, Mateo bebió un poco, lo suficiente como para ponerlo de esta manera. Trato de apartarlo con suavidad, pero es mucho más fuerte que yo. El beso es tan apasionado que llega un punto en el que simplemente fluyo en él. Mateo muerde mi labio inferior, llevándoselo a la boca para después enterrar su lengua en lo más profundo de mi boca. Sus manos descienden por mi espalda, apretando mi culo con suavidad. Los dos nos sumergimos en el beso por lo que parecen horas, hasta que tenemos que separarnos para poder recuperar un poco el aliento.

Apoya su frente contra la mía, acariciándome las mejillas con las yemas de sus dedos. Sus ojos, esos impresionantes ojos grises, me ven con orgullo y felicidad. Sonrío, desviando la mirada no por miedo sino abrumada por la intensidad con la que me ve. Un hombre de pocas palabras pero que refleja todo lo que siente a través de esos ojos. Mateo es un hombre de muchos secretos y virtudes, tan solo espero tener el tiempo suficiente como para ir descubriéndolos todos.

—¿No te da miedo que alguien nos pueda ver?

—No —ronronea él en mi oído— lo único que me importa eres tú, y ahora mismo en encontrar algún lugar solo donde pueda hacerte mía otra vez.

—Mateo —sonrío.

Frunce las cejas molesto porque no le sigo el juego. Exhalo negando ligeramente con la cabeza.

—Profesor Sorrentino...

—Así está mejor —responde él besándome de nuevo. Pero esta vez el beso es mucho más corto que el anterior. A la lejanía escucho la risa inconfundible de Julia y la voz profunda de Daniel. Aparto a un ligeramente alcoholizado Mateo de mi lado y, en el último momento logro alizar el vestido que las manos firmes del profesor me arrugaron. Julia y Daniel aparecen tomados de la mano. Mateo carraspea dándoles la espalda y recargándose en la pared opuesta a dónde estoy yo, ocultando la erección que se formó en sus pantalones. Me muerdo la parte interna de la mejilla para evitar reírme por la forma tan graciosa con que lo hace.

—¡Con qué aquí estabas! Te estábamos buscando por todas partes.

—No sabía que me estabas buscando.

—Sí —responde Julia sin dejar de soltar a Daniel— te estaban esperando para inaugurar el baile. Te buscamos por todas partes.

—¿Y a mí porque me querrían?

—El rector —suspira ella— quería que todos los del equipo de planeación estuvieran presentes para la fotografía oficial. Cuando no llegaste el rector se puso hecho una furia. Decía que eras una irresponsable, que no solo habías insultado a tus compañeros sino a él que es un hombre muy importante. De hecho creo que te está buscando. Creo que te quiere regañar por eso.

Ruedo los ojos, como si eso me importara en lo más mínimo.

—¡Qué se joda el hijo de puta! —Responde Mateo molesto arrastrando un poco las palabras— no voy a dejar que moleste a Maia...

Clavo mi vista en los ojos de Mateo.

¡Por Dios que no puede ser más obvio!

—A la señorita Emerson —dice después sacudiendo la cabeza.

—¿Mateo? —Pregunta Julia acercándose a él— ¿estás bien?

—Sí —asiente— lo siento yo... debería irme. Me están esperando.

Mateo nos da la espalda, entrando por las puertas dobles que dan al auditorio.

Antes de desaparecer lo veo con atención. Un metro ochenta y cuatro de pura masculinidad. El cabello perfectamente peinado hacía atrás. La barba recortada y un poco más oscura de lo que estaba acostumbrada en él. Usa un traje oscuro, sencillo, con una camisa negra y un par de botones abiertos dejando ver parte del pecho que conozco perfectamente. Los zapatos y el cinturón a juego con el resto del conjunto. Deja tras de sí una estela de almizcle y madera, una loción que me resulta nueva y que me hace querer sentir sobre mi cuerpo esta noche.

Sacudo la cabeza cuando Mateo entra al baile dejándonos a los tres en el pasillo. Julia boquiabierta, con las cejas fruncidas y sin entender lo que pasó. Voltea a verme a mí, como esperando una respuesta de mí parte pero niego alzando los hombros. Aunque sé de dónde vino eso, no puedo decirle nada, eso sería arrojar nuestra amistad a la basura. No dejo de pensar en lo que pensará ella cuando todo se descubra. ¿Cómo reaccionará? Lo único que espero es que después de todo podamos seguir siendo amigas. Aunque sea triste decirlo, creo que Julia es la única amiga verdadera que he tenido en toda la vida.

—¿Pero qué carajos le pasa? ¿Estará borracho?

—Nunca le ha caído bien el rector —dice Daniel— no me sorprende.

—Como sea, será mejor que vayamos al baile —sonrío— la música se escucha muy bien. ¿No les parece?

En ese momento la canción de Marina pasa a otra que no logro identificar del todo pero que hace que el sondo retumbe por todo el auditorio con fuerza. Daniel, Julia y yo caminamos hasta la entrada al auditorio. La sorpresa se apodera de los tres cuando vemos el mar de cuerpos que aparecen en medio de la pista, agitándose de un lado para el otro y sin ningún orden aparente, siguiendo la música electrónica. Son poco más de las nueve de la noche y ya la atmosfera en el auditorio es impresionante. Mis ojos se fijan en Mateo que se sienta en la mesa de los profesores sin apartar la vista de mí. Sonrío, guiñándole un ojo, él me responde con el mismo gesto y la misma sonrisa.

Ojalá pudiera estar con él.

—¿Quieres venir a bailar con nosotros? —pregunta Julia.

—No, ustedes diviértanse.

—¡Venga vamos, esa canción es mi favorita!

Sonrío al ver como Daniel aferra la mano de Julia con fuerza y la arrastra hasta el centro de la pista. Por un momento quiero hacer lo mismo, pero me detengo por un par de minutos. Veo todos a mí alrededor, casi como un flashback de mi antigua vida. Desde las populares que se toman fotografías al fondo del auditorio, como a los que asaltan la mesa de las bebidas, en secreto poniéndole alcohol al ponche, y comiendo bocadillos, como a los que están sentados esperando que alguien los invite a bailar. Un mundo que es igual en cualquier parte del mundo, no importa absolutamente nada, el mundo de los adolescentes y adultos jóvenes es igual a cualquier parte a la que vayas.

Suspiro, viéndolo todo con tranquilidad.

El auditorio, decorado de manera sencilla pero ciertamente elegante. Una fuente que el equipo de mantenimiento nos dejó tomar de la bodega y que sirve como eje central en el centro de la pista. Estrellas hechas de papel que cuelgan del centro del techo del auditorio y van hasta los extremos, junto con cientos de luces led que cuelgan e iluminan de manera tenue pero detallada todo el auditorio. En una de las esquina un escenario con un Dj que se encarga de la música del baile. Al otro extremo, y junto a la otra puerta de acceso al auditorio, letras enormes doradas que forman la palabra "Bienvenidos" dónde la mayoría de los nuevos estudiantes y viejos también se fotografían para aparecer en las pantallas enormes en las paredes.

Estoy por entrar a la pista de baile cuando el celular en mi cartera vibra de nuevo. Saco el aparato y leo el escueto mensaje que Mateo, al otro lado de la pista y junto con un par de malhumorados profesores, me acaba de mandar. Sonrío, alzando la mirada y viendo como desde la distancia me observa. La temperatura de mi cuerpo aumenta.

Me gusta tu vestido.

—¿De verdad? —respondo mordiéndome los labios. Traigo un simple vestido azul marino, corte princesa con los hombros descubiertos, asimétrico de tul y cientos de lentejuelas que me hacen resplandecer bajo las luces que cuelgan del techo. No es que sea muy fan de los vestidos corte princesa, pero después de ver la mirada cargada de deseo en Mateo, agradezco que Julia me haya obligado a comprarlo. Es emocionante ver cómo reacciona el hombre al que amas, como si en cualquier momento fuera a saltar sobre ti y devorarte completa. Mateo desde la lejanía toma su celular y responde a los pocos segundos.

Sí. Me gusta cómo se te ve pero ¿sabes cómo se vería mejor?

Frunzo las cejas —¿Cómo?

En el suelo de mi habitación.

Sonrío, mis mejillas completamente rojas.

—Es usted todo un estuche de monerías profesor —escribo.

No tiene idea de lo que preparé para usted señorita Emerson. Solo le advierto una cosa, tiene que ver con las sabanas de mi habitación, con usted desnuda y yo entre sus muslos, probando su excitación hasta que ya no pueda más...

Sonrío, humedeciéndome los labios con la punta de la lengua. Guardo mi celular de nuevo en la cartera metálica y volteando a ver a Mateo que, desde la mesa de los profesores, toma una copa de vino y la alza en mi dirección. Me guiña un ojo antes de llevarse la copa los labios y dar un pequeño trago. Aun a la distancia, Mateo tiene la habilidad de hacerme sonrojar y excitar de esta manera. Suspiro, recuperando un poco el aliento. Mi cuerpo, caliente por las palabras del hombre de mi vida, se estremece por la mirada penetrante y llena de deseo que me da el hombre al otro lado de la pista de baile. No necesitamos palabras para decirnos lo que sentimos uno del otro. Nos hemos hecho expertos en el tema.

Mateo sonríe acariciándose la mandíbula con la mano izquierda y la otra con un pequeño cuadrado metálico que saca, de manera sutil, del bolsillo de su pantalón. Ruedo los ojos, sin poder evitar sonreír. ¡Presuntuoso cabrón! ¿Acaso está esperando que vaya hasta él, nos ocultemos en algún rincón oscuro de la universidad y cumpla su promesa de hacerme suya de nuevo? Porque si es eso lo que estoy interpretando con eso, con el riesgo de sacar un preservativo estando a un lado del rector, creo que es... una muy buena idea. ¡Estúpido Sorrentino! ¿En qué clase de mujer me ha convertido profesor? No sé, ¿tal vez en la que no puede estar sin ese sexy profesor, genio en la cama, y desesperada por llegar al orgasmo? O solo una mujer desesperada por el hombre que ama.

Con rapidez saco el celular y escribo un mensaje.

—¿Es lo que creo que es? —pregunto apuntando al cuadrado en su mano.

¿Qué piensas que es? —sonríe.

—¡Mateo por favor, te pueden ver!

¿Y? no me interesa.

—El alcohol te hace ser un presuntuoso cabrón.

No —responde él— tu amor me hace ser un hombre más seguro y sin miedo.

Mi boca se abre por la respuesta. ¿Cómo puede ser tan seco en un segundo y al otro escribir cosas tan románticas como esa? Suspiro, frotándome la cara con las palmas de las manos. Estúpido profesor ¿por qué tiene que ser así?

A la mierda, ya no puedo esperar hasta que estemos en mi departamento. ¡Quiero probarte ahora mismo!

—Ahora mismo, ¿aquí? —volteo a verlo. Mateo asiente guardando el cuadrado metálico en el bolsillo interno de su chaqueta— pueden descubrirnos.

Ya lo hicimos una vez ¿lo olvidaste?

Sonrío cubriéndome la boca con la palma de las manos.

Imagínate desnuda sobre mi escritorio mientras te pruebo hasta que ya no puedas más que pedirme que esté dentro de ti. Yo, embistiéndote con la luna a nuestras espaldas, mientras tu llegas poco a poco al orgasmo y no tengas otra opción más que correrte sobre la madera de mi escritorio. Y yo, jugando con los pezones de tus pechos sin dejar de embestirte con dureza hasta que ya no pueda más que correrme en tu interior.

Suspiro.

¿Qué dices? —Llega el mensaje a los pocos segundos— ¿te gustaría intentarlo?

No sé cómo lo hace, pero siempre me transforma a su antojo. Por más que intente rechazarlo, termino en los brazos de Mateo y creo que esta noche no será la excepción. Lo veo, con la misma arrogancia con la que lo conocí pero ahora, a diferencia del primer día, su arrogancia me excita demasiado. La imagen que puso en mi mente, de los dos desnudos en su despacho, se graba a fuego en mi interior. La adrenalina se apodera de mí, asintiendo con la cabeza, los ojos grises de Mateo resplandecen, aun desde la lejanía, sonríe poniéndose de pie y ocultando las manos en los bolsillos de su pantalón.

Estoy por dar el primer paso cuando una voz a mi espalda me detiene.

—Hola conejito.

La emoción abandona mi cuerpo. Un escalofrío helado me recorre el cuerpo entero.

—¿Me extrañaste?

Volteo y lo veo. Me paralizo al verlo a él, la única persona que no esperaba ver jamás está de pie frente a mí. La misma mandíbula cuadrada, la misma barba café irregular, los mismos ojos color miel y la misma sonrisa estúpida que tenía cuando se burló de mí. La única diferencia es que ahora se ve mucho más intimidante que antes. Tiene el cabello pintado de un rubio platinado que lo hace ver más aterrador de lo que recordaba.

Dios... no por favor... no.

—Saúl... —su nombre sale de mi boca en un susurró ahogado.

Esto no puede ser verdad.

—Hola preciosa —sonríe— te extrañé.

Capítulo 30.

La sonrisa del viejo vampiro desaparece de su rostro al ver, al otro lado de la pista, al hombre que más lastimó a la mujer a la que ama. Algo dentro de él simplemente termina por despertar esa noche, una cosa que hasta ese día había estado dormida en su interior. No sabe si es la rabia que se ha estado acumulando en su interior desde que escuchó, con la voz entrecortada de ella, su pasado en Hudson y todo por lo que tuvo que pasar por la culpa de ese infeliz. O tal vez que aquello, la sonrisa en los labios del rubio, es la gota que rebasa el vaso, lo necesario para hacer despertar lo que lleva años queriendo despertar. Su parte más sádica, más entregada a la sangre, al poder. Resopla, entrecerrando los ojos y apretando las manos en un tenso puño.

Cree escuchar un susurro en su cabeza que le incita a acabar con él. A su mente regresan los años en los que vivió en Salerno, a las sombras de un mundo al que él, como vampiro, parece encajar muy bien. Regresan las pesadillas, los gritos, pero sobre todo la fuerza que lo impulsó a tomar decisiones que trasformaron por completo su vida. Pero lo que más teme hace aparición. Regresa también el poder que le recorre cada centímetro de su cuerpo. Ese mismo poder que un día tuvo, el que usó para acabar con sus enemigos y el mismo que utilizó para vengarse de todas las personas que le dieron la espalda. Una sola sonrisa es suficiente para hacerlo regresar a ser el mismo monstruo que era antes.

Pero luego ve la mirada de ella.

Respira aceleradamente cuando se pone de pie. Poco le importa que el rector de la universidad lo esté viendo o que el tío de ella esté sentado a su derecha. Poco le importa que puedan saber lo que ocurre entre los dos. Una rabia que no había sentido en su vida, o tal vez la misma que sintió cuando inició todo, se apodera de él. Sus manos, ya tensas en un doloroso puño, se cierran con más fuerza a tal grado que las uñas de sus dedos se clavan en la carne de su palma. Intenta respirar, intenta tranquilizarse, pero el impulso lo lleva a recorrer la distancia entre ellos y él. Sus ojos fijos en la sonrisa del rubio que no deja de mirar a la mujer que ama, la misma sonrisa que él imagina utilizó la noche en la que la violentó de esa manera. Sus hombros se tensan cuando escucha la voz del tipo a escasos metros frente a él.

—Te extrañé...

Es lo último que escucha antes de lanzarse sobre él. Su puño conecta con su nariz, el impacto es tan fuerte que el rubio trastabilla por el impacto y cae sobre el suelo del auditorio, justo en medio de la pista de baile. Varios son los que se detienen a la mitad de un vals para ver lo que acaba de pasar, pero ni la mirada de los estudiantes a los que les ha dado clase, ni la del rector que con horror se pone de pie ni la del tío de la chica lo hacen detenerse. Voltea y estrecha a la chica que tiembla aceleradamente. Sus manos se ciñen alrededor de su cintura estrechándola con fuerza. Ya poco la importa su trabajo o su pantalla, lo único que le importa es la mujer que tiembla entre sus brazos.

—¿Estás bien cariño? —pregunta él con una mano en la cabeza de ella y la otra en su cintura. Entierra su rostro entre el cuello y su hombro, oliendo la delicada esencia que brota del cuerpo de ella. Se suponía que aquella sería una noche especial para los dos, una en la que terminarían jadeando y sudorosos en la cama de su departamento o al menos así era como él lo tenía planeado. Respira, intentando reprimir el impulso de voltear y machacar a golpes al rubio que sigue en el suelo.

—Es... es... Saúl...

—¡Profesor Sorrentino! —grita el rector al ver la muestra de afecto entre un profesor y una alumna, pero al viejo vampiro no le importa la voz de un humano que desde hace meses le ha estado jodiendo la cabeza. Su atención se fija en ella, en Maia Emerson, en la mujer que le regresó las ganas de continuar viviendo. Se separa de ella un par de centímetros necesarios para acariciarle las mejillas y pegar su frente contra la de la joven. Sus ojos se lavan en los de la chica que, entre lágrimas, parpadea en su dirección.

—Lo sé cariño, lo sé.

—Es Saúl, Mateo, es Saúl.

—Lo sé amor —sus manos acarician la piel de sus mejillas— descuida no permitiré que nada te pasé, lo juro.

—No me dejes sola —llora.

—Jamás lo haré —responde él viéndola a los ojos.

Odia verla de esa manera. Pero sobre todo odia al hijo de perra que sigue en el suelo, con un par de hilos de sangre brotándole de su nariz. Un calor se extiende por todo su cuerpo al ver la manera en la que ella, hasta hacía días siempre sonriente, llora desconsolada por un imbécil que la lastimó. Sus manos se vuelven a cerrar en un tenso puño. Con el ceño fruncido y la rabia recorriéndole cada centímetro de su cuerpo, voltea y ve al tipo que sigue en el suelo. Sus ojos se clavan en los de él, y en la sonrisa de satisfacción en su cara. En otro momento utilizaría todo su poder para matarlo, saciarse con su sangre y arrojar su cuerpo a lo profundo del bosque, pero sabe que no puede hacerlo. No cuando el rector y media universidad lo están viendo como si aquello fueran los desvaríos de un profesor que acaba de violar todos los protocolos y reglas en la escuela.

Pero eso no significa que el deseo no esté dentro de él.

—Dime conejito —dice el rubio desde el suelo. El viejo vampiro instintivamente se coloca entre ella y él— ¿acaso es este por el que me cambiaste? Este debe ser el tipo con el que te revuelcas ahora, ¿no es verdad?

La música que había estado en lo más alto de la canción, se silencia al instante. Ahora la mayoría de los jóvenes se reúnen entrono a él y a el rubio que, con la boca llena de sangre, no deja de sonreírle a la chica que tiembla detrás del profesor. Quiere golpearlo, quiere molerlo a golpes y que no quede más que colgajos de su piel en sus nudillos, pero aquello significaría perderla para siempre y de eso no está dispuesto a permitir.

—¡Es él Maia! —Grita el rubio con el rostro inyectado en sangre— ¿¡es él con el que estás cogiendo ahora!?

La rabia vuelve a apoderarse del vampiro.

—¡Escúchame muy bien hijo de perra! —Gruñe el profesor apuntándole con el dedo al rubio que sonríe incitando al vampiro— ¡En tu puta vida vuelves a ponerle una mano encima a ella! ¿Te queda claro? ¡En tu puta vida vuelves a hacerlo! Si no quieres que esa mano termine en el suelo y en un charco de sangre, si sabes a lo que me refiero.

—Así que ahora tienes a alguien que te proteja conejito —sonríe.

—¿Qué si te quedó claro imbécil?

—Entonces es cierto ¿no es verdad? Él es tu nuevo amante —resopla— ¿tan rápido me olvidaste que necesitas a uno nuevo? No cabe duda que sigues siendo la misma de Hudson. Esa que solo quería ser el centro de atención...

Las manos del vampiro vuelven a cerrarse en un tenso puño. Con el impulso acelerado ve como el rubio se pone de pie, limpiándose el polvo de sus vaqueros. Sus ojos conectan con los de él. Una voz en su cabeza lo incita a partirlo por la mitad, justo como lo hizo con aquel que lo traicionó la noche en la que pasó todo. Casi puede escuchar esa voz en su cabeza incitándolo a ceder al odio, a la rabia y al poder. Quiere arrancarle la tráquea y beber de la sangre entre sus dedos. Cierra los ojos, respirando entrecortadamente y pensando en ella, en la mujer que está a su espalda y que sigue temblando. Se obliga a pensar en las manos que le sostienen los hombros y el aliento que puede sentir sale de la boca de ella y eriza la piel de su cuello.

—Dime Maia ¿qué fue lo que le constaste para que me odie de esta manera? ¿Acaso le dijiste una mentira? Déjame adivinar, le dijiste que fui yo el que te forzó ¿no es verdad? Le dijiste que yo fui violento contigo y que te lastimé ¿no es verdad? ¿Pero no le dijiste que estuviste insinuándoteme durante semanas para que te cogiera? ¿No le constaste que fuiste tú la que quiso ir esa noche a la fiesta y la que me rogó que la llevara a una habitación? ¿No le contaste nada de eso, verdad? No por supuesto que no, porque eres una mentirosa que solo quiso arruinarme la vida.

Hazlo, yo sé que quieres hacerlo, solo tienes que ceder al poder. Entrégate de nuevo.

El primer golpe impacta contra la mejilla izquierda del tipo. El rostro del rubio se contorsiona por la fuerza del puño de Mateo que golpea con la rabia carcomiéndole las entrañas. El segundo golpe lo hace en la parte blanda de su abdomen, haciendo que el joven que doble en dos por el dolor. El tercero, que toma a todos por sorpresa, lo hace de nuevo en el rostro del rubio, pero está vez a centímetros de su nariz. El cuarto golpe hace que el labio del chico se parta, dejando salir hilos de sangre que resbalan por su mandíbula y cuello. El quinto y el sexto, el viejo vampiro los da sujetándolo del cabello y golpeando con todas sus fuerzas. El séptimo no llega a conectar porque cuatro manos lo detienen por los hombros antes de que pueda rozar la piel magullada del rubio que cae de nuevo al suelo del auditorio. Lo arrastran con todas sus fuerzas, pero ni aun con eso logran que la rabia en el profesor mitigue.

—¡Hijo de perra! —Grita él desde la lejanía— ¡te vas a arrepentir por lo que le hiciste cabrón! ¿Me escuchas? ¡Te vas a arrepentir por todo lo que le hiciste! Yo mismo te voy a matar hijo de perra, yo mismo me voy a asegurar de que pagues por todo lo que le hiciste.

—¡Profesor Sorrentino! —el grito del rector retumba en las paredes del auditorio. Muchos son los que ven horrorizados el cuerpo del rubio que se retuerce por el dolor en el suelo. Un par de ojos más están fijos en el profesor que se remueve intentando zafarse del agarre del tío de Maia, y de un chico de americano al que el viejo vampiro le dio clases el semestre pasado. Y otros más, los más curiosos de todos, y en los que se incluye Julia, ven a Maia con el ceño fruncido y la sorpresa adherida a las arrugas junto a sus ojos.

—¡Maldito hijo de perra!

—¡Profesor! —El rector se interpone entre el rubio y el profesor que con la mirada desorbitada sigue intentando zafarse del agarre de los dos hombres que lo sujetan con todas sus fuerzas— ¡Explíqueme que mierda está pasando aquí! ¿Acaso usted y ella tienen...?

—Por supuesto que sí —una voz a la derecha hace que el viejo vampiro deje de forcejear.

Sus ojos conectan con la mujer con la que compartió muchos años de su vida, una por la que había llegado a sentir una especie de cariño y admiración, una mujer que al igual que él compartía el dolor por su nueva naturaleza, una que sentía la misma soledad que él. Amelia, de pie entre gentío, lo ve con el ceño fruncido y un par de lágrimas resbalándole de la mejilla. Viste un pantalón negro y una blusa blanca con holanes. Sus ojos, los mimos que un día él vio con admiración, lo ven llenos de dolor y de enojo. Mateo resopla, conteniendo el impulso de gritar ahí mismo. Entiende que la culpa de esto es de ella. Solo una mujer dolida puede lastimar de una manera como aquella.

—¿Fuiste tú? —pregunta el profesor zafándose del agarre del tío de Maia y del otro joven con un solo movimiento— todo este tiempo y fuiste tú. ¿Por qué?

—¿Qué tiene ella que yo no tenga? —Pregunta Amelia con lágrimas resbalándole por la mejilla— ¡contéstame! ¿Qué tiene ella que no pudiste encontrar en mí?

Da dos pasos hacia él, encarándolo con rabia.

Mateo frunce el ceño lleno de enojo, pero en el fondo sabe que no tiene derecho a estar enojado con ella. Él la lastimó, aunque no lo hubiera querido, aunque jamás lo hubiera hecho intencionalmente, sabe que la lastimó demasiado. Fue la soledad lo que lo impulsó a acostarse con ella esa primera vez. Se sentía solo, sentía que su vida ya no tenía ningún sentido, y, entre copas, se sació con ella en su departamento. Ella sentía la misma soledad que él y eso al principio los unió. Incluso llegó a pensar que ella era la mujer que tanto había estado esperando, pero luego comprendió que no era ni amor, ni cariño lo que sentía por ella, sino que era un reflejo de su propia soledad. Ella sentía lo mismo que él, y por eso él se confundió con ella. Ese "te amo" que escapó de sus labios, jamás debió de haber pasado.

Mateo resopla tragando un poco de su saliva.

—¿Por qué? —Vuelve a preguntar el vampiro— ¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué me has estado jodiendo la vida últimamente? ¿Tanto me odias que necesitas lastimarme? ¿Por qué mierda lo hiciste? ¡Por qué!

—¿De qué estás hablando? —pregunta Amelia entre lágrimas.

—¿De qué estoy hablando? —Sonríe el profesor— que si de qué estoy hablando. ¡De todo lo que pasó estos últimos meses! De Paulina, de lo que le dijiste a Adrián, ¡de esto con una mierda! ¿Fuiste tú todo este tiempo? ¡Cómo mierda pudiste hacerlo! ¿Cómo?

—Mateo...

—¿Cómo pudiste Amelia? ¿Cómo pudiste traicionarme de esta manera? ¿Cómo? —un par de lágrimas resbalan por su mejilla. Sabe que no tiene derecho a estar enojado, que él es tan culpable de esto como ella, pero en el fondo no deja de sentirse traicionado. Amelia es la única persona que realmente lo conoce, la que estuvo ahí cuando él cayó a lo más profundo y tuvo que volver a levantarse. E sentía impotente por no poder enojarse, por tener a la culpable de todo frente a él y no poder hacer nada al respecto. A pesar de todo lo que pudo haber hecho, para el viejo vampiro ella seguía siendo una de las pocas amigas que de verdad tenía en su vida. Sus ojos conectaron con los de ella que seguía con lágrimas en la cara.

Mateo inclina la cabeza.

—Yo no fui...

—Deja de mentir.

—Lo digo enserio —dice ella, el labio inferior de su boca tiembla.

—Por favor ya basta.

—Que yo no fui —llora la vampiresa.

Mateo cierra los ojos y aprieta las manos en un puño.

—Tienes que creerme —suplica— por favor Mateo yo...

—¡Deja de mentir con una mierda! ¡Fuiste tú, todo este tiempo y fuiste tú!

—No, esa fui yo.

Una voz a su espalda hace que el cuerpo entero del vampiro se paralice. Una voz que reconoce a la perfección, una que ha estado grabada en su mente y que se repite en sus más oscuras pesadillas. Un tono presuntuoso y altanero, pero al mismo tiempo tan suave que a muchos ha cautivado a lo largo del tiempo. Una voz que podría reconocer en cualquier parte, pues estuvo con ella durante sus casi setecientos años de vida. Los ojos del vampiro se agrandan al verla a ella caminar por entre la multitud.

—Luciano ciao tesoro, ti sono mancato?

El cuerpo del vampiro se estremece al verla. Viste un sencillo vestido blanco que se ajusta a la curvatura natural de su cuerpo. Su cabello, negro como la noche misma, cae de manera ondulada sobre sus hombros. De piel blanca y ojos cafés, labios rosas y cejas pequeñas. Annetta Caldarone, o como muchos la conocen en el mundo oculto, Annetta de los vampiros originales, camina con una sonrisa en la cara hasta dónde están Mateo y Amelia. Los ojos del viejo vampiro se fijan en ella, en la piel de su rostro, en las pequeñas arrugas en sus labios y en lo hermosa que sigue estando. Sigue siendo la misma mujer que conoció en Salerno, la que lo sacó de prisión y de la muerte segura. Sigue siendo la misma que lo usó todos esos años.

—Annetta...

—Sí —sonríe— soy yo.

—Tu...

—Sí —asiente— fui yo la que preparé todo esto. Pensé que te gustaría.

Mateo frunce el ceño sin entenderlo.

—¿Cómo? —Jadea aceleradamente— ¿Cómo me encontraste?

—Esa es una larga historia, una que ya habrá tiempo de contar. Pero porque no mejor nos concentramos en otra cosa ¿te parece? —Sonríe— Saúl, cariño, porque no dejas de jugar y haz por lo que viniste.

—Espera un segundo —dice Mateo con la garganta seca— ¿Fuiste tú...? Tú... ¿hiciste todo esto?

Annetta asiente con una sonrisa.

—Sí, y lo mejor está por comenzar.

Saúl, que hasta hacía pocos segundos seguía en el suelo retorciéndose de dolor, se pone de pie al escuchar a Annetta junto a él. Mateo horrorizado ve como el cuerpo del rubio se levanta contorneándose de manera antinatural. Un par de estudiantes que habían estado con él tratando de ayudarlo, se apartan de él al ver como el cuerpo del rubio parece levitar por cuenta propia. Annetta con una sonrisa en los labios se acerca al joven pasando las manos por sus hombros. Uno de sus dedos acaricia los labios abiertos del tipo que sonríe como si nada hubiera pasado con él. Mateo frunce el ceño y aprieta las manos en un tenso puño.

—Neófito —escapa de sus labios en un susurro— por supuesto.

—¿Alguien me puede decir que mierda pasa aquí? —pregunta el rector con las manos cruzadas sobre su pecho. Voltea a ver a Mateo, pero el vampiro lo ignora. Toda su atención está fija en el rubio, en los ojos que empiezan a cambiar de color, en los colmillos que descienden de su boca y reflejan la luz de las lámparas. Y en la sonrisa de la vampira que lo transformó en Salerno y la que le arruinó la vida. Las manos de Mateo se cierran, preparándose para atacar. Voltea y ve a Maia que, con el rostro desencajado, voltea a verlo a él sin entender nada de lo que está pasando.

—Lo que pasa —dice Annetta con una sonrisa sencilla en la cara— es que esta noche ella y algunos de ustedes van a morir. ¿No es así tesoro?

—Sí —responde Saúl asintiendo— es lo que planeo hacer.

—Detente. —susurra Mateo con la cabeza inclinada y los ojos cerrados.

—Sé que no puedes oler esto cariño pero, esa chica de ahí —señala Annetta a Maia con el dedo— tiene la sangre más dulce que he tenido la oportunidad de oler en cientos de años. No es la mejor, pero definitivamente un manjar digno de dioses. Y esta noche tendrás el placer de probarla por tu cuenta.

—Detente —susurra el vampiro con la cabeza inclinada— por favor...

—Pudiste haberlo evitado—el dedo de Annetta recorre la mandíbula de Saúl. Este último sonríe cuando sus ojos se fijan en la chica frente a él. Divertido ve como Maia está tan aterrada como aquella noche. Su mano, aferrada a la de su mejor amiga tiembla violentamente. Respira entrecortadamente, pequeñas bocanadas de aire que parecen no ser suficiente para ella. Se está hiperventilando piensa Mateo al verla por un segundo, pero no puede hacer nada ahora, tiene que protegerlas, a las dos, a las dos mujeres que son lo más importante para el viejo vampiro.

—¿Puedo divertirme antes con ella?

—Diviértete todo lo que quieras solo... acaba con ella cuando termines.

Saúl asiente con la cabeza.

Mateo ve en cámara lenta como el rubio da un paso hacia Maia y Julia que, sin entender, se ven una a la otra. Annetta parpadea, cruzando sus brazos frente a ella. Mateo intenta dar un paso hacia él, interponerse entre Maia y el rubio, pero su cuerpo sigue petrificado. Los ojos de Annetta se clavan en los de él, adentrándose a lo más profundo de su mente. Sabe que es fuerte, sabe que podría acabar con él y terminar con esa noche para siempre, pero la sola presencia de Annetta es suficiente para atormentarlo. A su mente regresan las noches en las que se divertía con él torturándolo, las noches en las que lo obligó a meterse a su cama y saciarse con su cuerpo. Mateo cierra los ojos, con un par de lágrimas escociéndole detrás de los parpados. Se siente impotente, se siente un inútil que no puede hacer nada por nadie.

Su respiración se hace más lenta, más profunda.

—Mateo...

La voz de Maia lo hace abrir los ojos. Con horror ve como Saúl camina hasta dónde ellas. Daniel intenta intervenir entre el neófito y ellas pero Saúl es más rápido. Sujeta al novio de Julia de os hombros y, con una facilidad, lo arroja al otro lado de la pista de baile. Un grito de horror llena el auditorio cuando el cuerpo del chico cae sobre una mesa partiéndola por la mitad. Saúl, con los ojos rojos y los colmillos rasgando el labio inferior de su boca, sonríe mientras clava la mirada en ella, en la mujer que le arruinó la vida. Julia intenta intervenir también, pero al igual que con Daniel, Saúl la golpea con el dorso de la mano tan fuerte que la lanza un par de metros a la derecha. Maia grita de horror al ver el odio en su mirada.

—Por favor... detente...

—Sabes lo que te voy a hacer conejito —dice el rubio acercándose a ella.

Maia da dos pasos hacia atrás hasta llegar a una pared.

—Te voy a hacer sufrir —sonríe el rubio con odio en su cara.

—Mateo... —llora— por favor... ayúdame...

Los ojos del profesor cambian de un gris oscuro a un rojo intenso. Annetta sonríe cuando ve la rabia apoderarse de él. El cuerpo del vampiro tiembla, sus manos se cierran en un puño hasta que hilos de sangre escurren por entre sus dedos. La rabia lo carcome por dentro, la furia se apodera de su cuerpo. Ese monstruo que fue, ese que intentó eliminar para siempre y que pensó que había logrado desterrar de sí, se apodera de su cuerpo. Se entrega de nuevo a la rabia a la desesperación. Ya nada le importa, nada más que la chica que tiembla desesperadamente. De la boca del profesor dos puntiagudos colmillos descienden. El rector, que está a su lado, se aparta horrorizado al ver cómo incluso el rostro del profesor parece cambiar. De su cuello, venas negras cubren su rostro entero.

Voltea y se lanza sobre él antes de que pueda tocarlo.

Un solo golpe es suficiente para detenerlo, un solo golpe en el que está reflejado todo su odio, su desesperación y todo su poder. El viejo vampiro golpea el cuerpo del neófito por la espalda, y ante el horror de todos los estudiantes, su puño atraviesa el cuerpo del rubio por la mitad. La sangre escure por su mano, manchando el anillo que el brujo un día le dio. Ya nada le importa al vampiro, ni el horror en la mirada de todos a su alrededor, ni el miedo en la cara del rector que le jodió la vida desde que se conocieron. Nada le importa más que ella, y el poder que de nuevo recorre su cuerpo, ese mismo que dejó olvidado dentro de sí.

Mateo cierra los ojos, dejándose llevar de nuevo por la adrenalina. No recordaba lo bien que se siente dejarse llevar por su naturaleza, lo gratificante que es permitir que el poder lo controlara. Suspira, inhalando el aroma de la sangre y, con la misma facilidad con la que el puño entró en el cuerpo del rubio, saca el brazo dejando caer el cuerpo al suelo. Ni el grito de horror de los estudiantes, ni la voz en su cabeza, lo hacen sentirse mal por lo que acaba de hacer. Es un monstruo, se recuerda con la cabeza apuntando al techo del auditorio, siempre lo ha sido. Nunca dejó de serlo, por más que lo intentó. Sigue siendo el mismo que, setecientos años antes, acabó con media aldea en Salerno, la noche en la que cambió.

Respira llenándose del aroma del neófito.

Sonríe.

—Mateo...

La sonrisa del vampiro desaparece al escuchar la voz de ella.

Sus ojos se abren y el dolor se apodera de su cuerpo al ver el miedo en ella.

—Maia... —intenta acercarse pero la chica da dos pasos hacia atrás.

—¿Qué eres? —la pregunta sale de su boca en un susurro que le taladra los oídos al vampiro. Aquello era justamente lo que quería evitar. Su cuerpo se paraliza al ver el miedo que causa en ella. Su mente reacciona, ve el cuerpo del rubio tirado en el suelo, con un charco de sangre a su alrededor y su mano cubierta de un tono carmesí oscuro. Mateo traga un poco de saliva. Tiembla. Maia hace lo mismo pero por una razón totalmente diferente.

—Soy yo cariño —responde el vampiro regresando a la normalidad— soy Mateo ¿lo olvidas? Sigo siendo el mismo de siempre solo qué...

—¡Que eres! —grita la joven con todas sus fuerzas. Un par de lágrimas resbalan por sus mejillas. Mateo también llora, pero él lo hace por el profundo dolor que siente en esos momentos. Como pude ser tan estúpido, piensa él, era obvio que aquel había sido el plan de Annetta desde el principio, ella solo quería hacerme sufrir. Y qué mejor que con el odio de la mujer a la que amo. Camina hasta dónde la chica, pero Maia niega con la cabeza levantando los brazos y gritándole con todas sus fuerzas. A su alrededor, varios son los que marcan a emergencias, otros más, con los rostros desencajados, tiemblan de terror al igual que ella— no te me acerque.

—Maia.

—¡Que te no te me acerques! —llora.

El viejo vampiro siente como si una parte de él hubiera muerto ahí mismo. Era aquello lo que más temía. Desde que Maia le contó su historia, el dolor por el que había tenido que pasar y todo lo que pasó después con sus padres, Mateo sintió la necesidad de contarle todo sobre él. Por eso aquella noche había tomado, por eso aquella noche quería que fuera especial. Había planeado contarle todo a la mañana siguiente, después de haberle hecho el amor por última vez. Lo había querido hacer desde hacía semanas, pero no sabía cómo sacar el tema. ¿Cómo decirle que no era un humano normal, sino una creatura mitológica?

Pero el destino a veces se burla de uno.

Mateo sabía que Maia podía rechazarlo, y justamente lo estaba haciendo. Su cuerpo se sacude por el dolor que lo quema por dentro. Le duele la manera en que lo mira, la forma en la que su cuerpo tiembla, le duele el dolor en la voz de ella y el odio y la repugnancia con la que lo ve. Mateo inclina la cabeza, ocultando su dolor detrás de algunos mechones de cabello que caen sobre su frente. Llora, por primera vez en sus setecientos años de vida, Mateo se permite llorar. Las lágrimas resbalan por su mejilla, hasta su cuello y caen sobre el parquet del suelo. Es como si tuviera un puñal atravesado en lo más profundo de su corazón.

—Lo vez Luciano —la voz de Annetta aparece a su derecha— no puedes ser feliz con ellos. Jamás podrás serlo. Tú tienes que estar con los tuyos, conmigo.

El dolor pasa a una profunda rabia.

—¡Tu! —voltea a donde Annetta y, con un rápido movimiento, la sujeta por el cuello. Su mano se aferra con fuerza, el odio lo hace apretar hasta que siente como la carne va cediendo bajo la presión de su agarre. Mateo se entrega a la rabia que lo consume. Tiene el corazón deshecho, la imagen del horror en la cara de Maia es suficiente como para destruirlo por completo. No siente nada más que dolor y odio. Dolor por haber perdido la oportunidad de formar una vida con el amor de su vida, la única mujer que había amado en toda su vida. Y odio contra Annetta por haberle hecho eso. Por haberle destruido la vida desde que lo conoció en la cárcel de Salerno y le ofreció el poder de destruirlo todo.

Mateo sigue apretando, pero Annetta no deja de sonreír.

—¿Eso es todo lo que tienes? —pregunta la original con una sonrisa en los labios. Sujeta el antebrazo del vampiro con sus manos y, como si tuviera más fuerza que él, lo aparta con facilidad. Cuando los pies de la original vuelven a tocar el suelo, Annetta usa su fuerza para golpear al viejo vampiro que sale disparado al otro lado de la pista de baile. Con una sonrisa en los labios se limpia motas imaginarias de polvo de su vestido— sabes aún tenemos muchas cosas que solucionar tu y yo, pero eso será después. Algo me dice que el ministerio oculto ya sabe de mi presencia en este lugar y por ahora soy una persona non grata.

Mateo, desde el suelo ve a Annetta dar la vuelta y alejarse por dónde entró.

—Pronto nos volveremos a ver amore mio, no he acabado contigo.

El cuerpo de la original desaparece en la oscuridad del pasillo. Todos ven horrorizados mientras, afuera, las luces de la policía y la ambulancia llegan al auditorio. Mateo se pone de pie, sus ojos se clavan en los de Maia que, con horror, inclina la cabeza para no verlo. El corazón del viejo vampiro termina por destruirse esa noche. Una última lágrima resbala por su mejilla al ver como Maia, junto con su tío y el rector, le da la espalda y se aleja de él. Mateo asiente. Corre por el pasillo en el que minutos antes, Maia y él se habían besado apasionadamente, y sale a la oscuridad de la noche.

Tiene el corazón destrozado.

Nunca antes había sufrido tanto.

Capítulo 31.

Mi madre solía decir que cuando un hombre se enamora se nota de inmediato.

Son sus ojos Luciano, cuando un hombre se enamora se puede ver el amor en sus ojos. Parecen resplandecer con un brillo especial. Yo sé lo que te digo. Decía ella con una sonrisa en la cara mientras veía el atardecer frente a la casa. Aún recuerdo como platicábamos sentados en un par de piedras, con el sol ocultándose y el cielo estrellado sobre nuestras cabezas. Yo la escuchaba siempre con una sonrisa en los labios, pero en el fondo jamás le creí. Me parecía curioso que una mujer a la que habían abandonado, que había sufrido por un hombre que jamás la amó, que pasaba sus noches llorando en silencio y las mañanas con una sonrisa fingida, hablara del amor de esa forma. Sus ojos resplandecían cuando hablaba sobre el amor y sobre como yo tarde o temprano lo encontraría.

Es que tú no me entiendes, pero lo harás, algún día encontrarás el amor.

La verdad es que pasé gran parte de mi adolescencia sintiendo lastima por ella, por creer que alguien como yo pudiera conocer lo que era el amor. No me sentía hecho para eso, para lo que poetas y pintores reflejaban en sus obras, no creía que fuera posible que algo así fuera a pasarme. Para mí, la definición más cercana del amor eran los cuerpos desnudos de las jóvenes del pueblo que, noche tras noche, desfilaban por mi habitación y a las que desechaba al día siguiente. Gran parte de mi vida humana discurrió de esa manera, saltando entre cama y cama, adentrándome en los cuerpos de mujeres a los que no me dignaba a recordar el nombre. Y sin embargo, aun en esos días, mi madre se aferraba a la esperanza de que algún día llegaría la indicada y yo sería feliz por la eternidad.

Me parecía tan absurdo, al menos hasta el día en el que conocí a Mellea.

La conocía mientras caminaba por la playa de Salerno. La verdad es que mi ciudad natal no tiene las playas más hermosas del mundo, pero aquel día, por alguna razón, sentí el impulso de caminar por la playa, de ver el mar cristalino y sentir el aroma de la sal sobre mi pie. Fue ahí cuando la vi. Su cuerpo, bañado por las olas del mar, me capturó como ninguna mujer lo había hecho antes. No sé qué era lo que tenía, no sé si fueron sus ojos, o su piel aceitunada, o el cabello negro que le caía sobre su pecho y cubría sus pezones. Solo supe que ahí, en esa mañana como cualquier otra, Mellea había capturado mi atención convirtiéndose en una obsesión en mi vida. Al final pensé que mi madre habría tenido razón todo el tiempo, solo tenía que esperar para encontrar al amor de mi vida.

Y lo que inició como un encuentro aleatorio, se convirtió en algo más. Cada día que pasaba me iba acercando más a ella. Pasábamos las mañanas caminando por la orilla de la playa, las tardes en el pueblo y las noches nos sentábamos a la orilla de la plaza platicando hasta que uno de los dos comenzaba a bostezar y nos teníamos que separar para volvernos a ver en la mañana. Así surgió entre los dos una amistad que después se convirtió en complicidad y al final en lo que yo creía era amor. La noche en la que se entregó a mí supuso en mi vida una de las mejores experiencias. Po fin ese Luciano Salvatore indomable que era, el que se había metido en la cama de mujeres sin nombre, se había enamorado de la mujer más hermosa del pueblo.

Me sentía orgulloso cuando la besaba o cuando la tomaba en mis brazos.

Pero al final todo cambió.

Dicen que si quieres que Dios se ría, cuéntale tus planes. Y así fue lo que pasó. Yo había planeado mi vida a su lado, me imaginaba que algún día llegaríamos a tener hijos y que ese pescador que era, le daría el mundo entero a la mujer más importante en su vida. Pero al destino no le importan los planes, siempre tiene algo preparado para ti. Y así fue como mi madre se enfermó terminó muriendo a los pocos días. Viví sus últimos días con la impotencia de no poder hacer nada por ayudarla, no tenía manera de curarla ni encontrar a alguien que pudiera aliviar su dolor. Caí en la desesperación y, por el dolor de verla a ella retorcerse en las noches en su vieja cama, hice lo único que pensé correcto. Robé. A nadie la importaba la madre moribunda de un simple pescador, así que, en la desesperación, cometí un error que no debía de haber hecho.

Sin importar mis esfuerzos por ayudarla, mi madre terminó muriendo y con ello una parte de mí. Cuando Maia me contó su historia la comprendí perfectamente. Yo también sé cómo es cuando la vida se ensaña contigo, cuando las malas noticias se agrupan a tu alrededor. No pasó mucho tiempo antes de que se enteraran de lo que había hecho y que me juzgaran como el peor criminal. A nadie le importaron mi suplicas, ni mis escusas. Nadie se tentó el corazón ante el hijo que, desesperado, había robado para curar a su madre. Todos en el pueblo me odiaron y me dieron la espalda. Todos incluso la mujer que creía era el amor de mi vida.

En prisión viví rodeado de lo peor de la sociedad. Me obligaron a trabajar como esclavo, a hacer todo lo que se me ordenara. Trabajé hasta que mis manos sangraron, hasta que mis pies estuvieron cubiertos de ampollas y me fue imposible caminar, e incluso entonces me forzaron a seguir trabajando. Lo hice de sol a sol, muriéndome poco a poco, y aun en esos días sentía la esperanza de que tal vez Mellea fuera a aparecer y tratara de entrar a verme. Sabía que algunas mujeres lo habían intentado antes y yo, como el imbécil que era, creí que ella también lo haría. Pero mi mundo terminó por destruirse una noche en la que escuché sobre como ella se había comprometido con un importante mercader en la ciudad.

Mi corazón se destruyó esa noche al saber que ella en realidad querían importados vestidos de la capital a un amor sincero, que jamás le importaron las pláticas cuando lo único que buscaba era el dinero, que no sintió nada por mi más que un deseo que se esfumó cuando otro llegó y ocupó mi lugar. Vi lo idiota que había sido por confiar en alguien a la que jamás le importé. Y en esa noche, fue el inicio de un camino que me condujo a la rabia. Me llené de odio contra ella por haberme dado la espalda, contra mi madre por haberse enfermado, contra los que pensé que eran mis amigos pero que me dieron la espalda, y contra mí por no haber sido lo suficiente para poder cambiar mi destino.

Empecé a anhelar el poder.

Y el poder llegó con el nombre de Annetta.

Nunca entendí como es que me encontró o cómo supo de mí, solo recuerdo que una noche, para sorpresa mí, se deslizó hasta el lugar donde yo y otros tantos estábamos. Sonrió al verme y me prometió riquezas, me prometió que aquello no volvería a pasar, me prometió el poder de cambiar las cosas a mi antojo. Y yo, sin saber en lo que me estaba metiendo, acepté. Lo único que me importaba era el poder de cambiar las cosas, quería acabar con aquellos que me habían dado la espalda, sentía tanto odio que lo único que buscaba era lastimarlos a todos, que todos sintieran el mismo dolor que yo sentía y que sentí cuando mi madre murió entre mis brazos. Y lo logré.

Annetta me convirtió aquella misma noche y, ocultos bajo el velo de la oscuridad más profunda en Salerno, terminé con los hombres y mujeres que se habían burlado de mi familia, los que me dieron la espalda y me intentaron lapidar. Acabé con los que me dieron la espalda e incluso lo hice con la mujer que un día creí haber amado. La encontré en los brazos del hombre con el que se casó, un obseso y calvo que la sujetaba con fuerza. Sonreí al ver el desprecio en su rostro mientras él se adentraba en ella. Y, cuando estaban por terminar, entré en su habitación con los ojos inyectados en sangre. Me gustaría decir que nada ocurrió, que dí media vuelta y cambié mi forma de actuar, pero lo cierto es que la rabia era más poderosa que yo. Acabé con los dos ahí mismo, en la cama matrimonial, con el reflejo del horror en el rostro de Mellea grabado en mi cabeza.

Aún hoy me pregunto si de verdad me amó ¿de verdad se habrá interesado por mí? ¿O solo era el interés de una mujer que solo quería divertirse, y que encontró esa diversión con el soltero del pueblo? Con la rabia hirviendo en mis venas mordí su cuello y sentí lo que era el sabor de la sangre por primera vez en mi vida. Su vida se deslizó, como hilos de sangre escurriendo por entre mis dedos. Y desde entonces, contaminado con las ideas que Annetta puso en mi cabeza, me dediqué a destruir el mundo a mí alrededor. Esa noche me convertí en un monstruo con el corazón de piedra, uno al que no le importaba nada más que evitar sentir dolor de nuevo.

Y con una nueva vida vino un nuevo nombre. Dejé de ser Luciano Salvatore y me convertí en lo que soy ahora, Mateo Sorrentino, el vampiro que vivió y aterrorizó el mundo junto con una original. Vi lo peor de la humanidad, lo más oscuro y lo más bajo. Viví en un mundo en el que lo único que importaba era jugar con las personas y sacar un beneficio. Y así fue como seguí endureciéndome poco a poco. No me importaba más que mi propio bienestar y creo que por eso Annetta se encariñó tanto conmigo. Me convertí en su sirviente más fiel y su compañía más cercana.

Solo el tiempo se encargó de hacerme ver al monstruo en el que me había convertido. Con la ayuda de una bruja, la más poderosa del mundo, fue que pude ocultar mi presencia de Annetta, alejándome para siempre de ella. Escapé, ocultándome no por mucho tiempo en cualquier lugar del mundo. Deseaba estar solo, acallar los gritos que me atormentaban por las noches, los recuerdos de las cosas que había hecho en el nombre de Annetta. Quería olvidarme de todo e iniciar de nuevo. Y así lo hice, hasta el día en el que conocí a Julia y supe que debía de asentarme en un lugar.

Era una bebe a la que un par de vampiros habían intentado matar. No sé lo que pasó, si fue su llanto o sus ojos, pero sin poderlo evitar mi vi a mi mismo con un bebé en mis brazos. Tenía que protegerla, tenía que velar por ella, y lo hice. Me dediqué a buscar a una familia que la amara con todas sus fuerzas. Encontré a los Orozco, una familia que sabía lo que yo era y estaban de acuerdo en cuidarla, y a San Bernardino más por mera casualidad. Los Orozco, que hasta ese momento no habían podido tener un bebé, aceptaron a Julia con los brazos abiertos. Pensé que estaría segura pero cuando una noche trataron de atacarla mientras dormía, supe que debía protegerla desde las sombras. Por eso hice de San Bernardino mi hogar, y con el tiempo me convertí en el tío de la chiquilla que se paseaba siempre a mí alrededor.

Pero seguía siendo el mismo hombre de siempre. El que se negaba ante la idea de algo tan absurdo como el amor. Dediqué mi tiempo en otras cosas, en otros objetivos. Me convertí en el profesor en una de las más prestigiosas escuelas en el país y así viví por años, sin importarme nada, cada día más seguro de que el amor no existía y no existiría jamás. Así fue, hasta esa mañana en la que una chica tímida, vestida con pantalones holgados y sudaderas absurdas, capturó mi atención.

Maia apareció en mi vida cuando menos me lo esperaba, un punto en el que no me importaba nada, en el que había comenzado a pensar en la posibilidad de acabar de un vez con tanto sufrimiento. Tan absorto estaba en mis pensamientos, que no me di cuenta de la mujer a la que acababa de conocer. Esa mañana, en la que vi por primera vez esos ojos cafés que se quedarían grabados para siempre en mi memoria, me topé frente a frente con eso que me negaba a creer posible, choqué con el amor mismo. Y desde ese día Maia cambió para siempre mi vida.

Ella era la prueba que necesitaba para entender lo que mi madre decía siempre, tarde o temprano el amor siempre termina por llegar y seducirte. Así, sin yo haberlo esperado, me vi atrapado en una historia con una chica que me exasperaba en un inicio. Odiaba su timidez, odiaba su sencillez y su voz baja, odiaba que no tuviera la fuerza como para hablar sin tartamudear o decir lo que pensaba. Pero lo que más odiaba de ella era que no alzaba la mirada para ver esos ojos cafés que moría por volver a ver. Por eso cuando estaba con ella, siempre terminaba gritando, por el enojo que sentía de no ser capaz de verla mejor.

Me molestaba todo en ella y al mismo tiempo me apasionaba descubrir cuáles eran los secretos que intentaba ocultar a toda costa. Me vi pensando en ella más de lo necesario, preguntándome que cosas pudieron haberle ocurrido para que una mujer como ella se ocultara detrás de ropas tan desagradables como las que usaba. Así, más como un reto personal, me esforcé por conocerla. Solo que la vida terminó por sorprenderme más de lo esperado. Una tarde, en un restaurante, viéndola comer, vi por primera vez a la mujer que realmente era. A esa que ocultaba detrás de sudaderas y pantalones holgados.

Encontré en ella a una mujer a la que le gustaban las mismas cosas que yo, que tenía opiniones certeras a temas que incluso yo, con todos mis años, no podía dar una solución ideal. Encontré en Maia a una mujer soñadora, que pensaba y reía en secreto. Y yo, sin haberlo deseado nunca, terminé enamorándome de una chica a la que jamás pensé que llegaría a amar. Estaba tan acostumbrado a cierto tipo de mujeres, cuerpos desnudos que calentaban mi cama por las noches, que cuando supe lo que sentía por ella me tomó por sorpresa.

La quería no para calentarme la noche, sino el día.

Al final mi madre tenía razón, cuando un hombre se enamora se nota de inmediato. Lo descubrí una de las pocas tardes en las que pudimos caminar sin miedo a que nos descubrieran. Caminábamos por las calles del centro, tomados de la mano, cuando vi mi reflejo en el escaparate de una tienda de ropa. Sonreía, mis ojos resplandecían como nunca antes lo habían hecho. Estaba perdidamente enamorado de la chica tímida que no lograba sostenerme la mirada, incluso después de todos los besos y caricias que habíamos compartido. Ya no podía negar lo evidente, yo el demonio de Salerno se había enamorado por primera vez en cientos de años.

Pero la vida no siempre termina con finales felices.

Suspiro.

Volteo y la veo.

Está profundamente dormida. Sé que no está bien que esté en su habitación después de todo lo que pasó en el auditorio, pero no puedo evitarlo. Necesito verla, necesito acaríciales una última vez, besarla y escuchar su voz antes de desaparecer para siempre. ¡Mierda! Sé que es demasiado egoísta de mi parte pero me gustaría poder estar entre sus brazos desnudos una última vez. Besar esos labios hasta que ninguno de los dos pueda respirar. Pero no sé si eso pueda pasar, no después de ver el miedo reflejado en su mirada, el horror en su rostro. Nunca olvidaré la manera en la que me vio y me pidió que no me acercara a ella.

Estoy sentado en la orilla de su cama. La oscuridad de la noche sume por completo la habitación en un manto negro. Exhalo, dejando salir el aire de mis pulmones. El gato de Maia camina por entre mis piernas, ronroneando mientras que su cola se aferra a mis piernas. Sonrío, acariciado al animal con suavidad. En otro momento habría disfrutado de estar en su habitación, ver su espacio, el mundo en el que se sumerge por las tardes cuando no está a mi lado, pero ahora, sé lo imposible que es que algo así pueda pasar. Maia me odia, lo vi cuando sus ojos, llenos de lágrimas, me vieron por lo que soy en realidad; un monstruo que le aterroriza por las noches.

La veo mientras duerme, la tentación de pasar mis dedos por los mechones de su cabello, o de presionar mis labios contra los suyos. Me gusta como se ve, con los mechones pegados a sus labios. Aunque la conocí con el cabello corto, la verdad es que me gusta más como se ve con el pelo largo. Es ella, es Maia Emerson, y así debería de estar para toda la vida. Una lágrima resbala por mi mejilla, limpiándola con el dorso de la mano, incluso eso cambió en mí. Me hizo ser un jodido sentimental. Suspiro, dándome fuerzas para hacer lo que sé que tengo que hacer, aunque no quiera hacerlo.

—Cariño —susurro pasando los dedos por sus mejillas. Maia se retuerce, pero sin llegar a despertarse del todo— bebe despierta.

—Cinco minutos más...

—Maia, cariño despierta por favor...

Sus ojos se abren y me ve. Parpadea, aún confusa por el sueño, restregándose los ojos con las palmas de las manos. Se sienta, recargándose en el respaldo de su cama. Toce un poco, viéndome aunque sin entender exactamente lo que está pasando.

—¿Qué hora es?

—Son las dos y media —respondo con un tono bajo— perdona por despertarte.

—¿Mateo? —pregunta con el ceño fruncido.

Asiento.

—Si cariño.

—¡Mateo! —como si hubiera despertado por fin, se lanza a mi cuerpo, pasando sus manos por mi cuello y apretándome con fuerza. Aspiro el aroma de su champú, apretando su cuerpo con el mío. ¡Joder! Porque tiene que ser de esta manera, porque no puedo ser feliz a su lado, porque tengo que alejarme para siempre. Una lágrima resbala por mi mejilla al sentir su calor. No quiero hacer esto, pero tengo que hacerlo, no podría soportar que por mi culpa Maia estuviera en peligro. Lo que pasó me hizo ver que no soy lo suficientemente fuerte como para protegerla, para darle la vida que merece— ¡estás bien! ¿Dónde estabas? ¿Qué fue lo que pasó? Hablé con Alejo y me dijo...

—Estoy bien, estoy bien —sonrío pasando mis manos por su cabello— estaba con los demás profesores cuando pasó el incendio.

—Pensé que algo te había ocurrido yo —un lagrima resbala por su mejilla. Sonrío con tristeza. Sé que este interés, que esa preocupación es porque el ministerio le borró la memoria y cambió todo lo que pasó esta noche. Para ella y para los demás en el auditorio, nada de lo que pasó esta noche está en su memoria, para ellos el baile fue un rotundo éxito y la velada fue tan especial como cualquier otra. Alejo intervino para que Maia no me olvidara, sé que él fue quien se encargó de borrarle la memoria y que siguiera recordándome, pero aunque en el fondo se lo agradezco, y quisiera aprovechar esta oportunidad de estar con ella, sé que no puedo hacerlo. No cuando yo recuerdo todo. Ella olvidó la manera en la que me gritó, pero yo no, olvidó el terror con la que vio mi verdadera forma pero y no, olvidó lo que pasó esta noche, pero yo no puedo olvidarlo.

Sé que lo mejor es que me vaya, que me aleje de ella y la deje ser feliz.

Se lo merece después de todo por lo que tuvo que pasar.

—Estoy bien cariño, perdona por venir de esta manera pero necesitaba verte.

Asiente, limpiándose las lágrimas de los ojos.

—Me hubiera muerto si algo te hubiera pasado.

—Yo igual bebé.

Sin poder evitarlo Maia presiona sus labios a los míos. Mi cuerpo reacciona al suyo, profundizando en su boca. Me dejo llevar por el momento, por las sensaciones. Presiono mi cuerpo contra el de ella, adentrando la punta de mi lengua en sus labios abiertos, mordiendo con suavidad su labio inferior. Mi cuerpo se enciende cuando un gemido profundo sale de su boca abierta, mi cuerpo reacciona cuando paso mi mano por sus pechos y siento sus pezones duros. Me desprendo de ella, de su agarre. Respiro con dificultad. Aunque deseo con todo mí ser estar a su lado, tomarla por última vez, sé que no debería de hacerlo. Hay algo que tengo que hacer y lo debo hacer ahora o jamás podré hacerlo.

—Maia...

—Hazme tuya, Mateo —responde con la voz cargada de deseo.

—Noo sabes lo mucho que lo quiero pero...

—¿Pero?

—Hay algo que te tengo que decir antes de todo.

—¿Qué cosa?

Enciendo la lámpara a un lado de su cama para que pueda verme a los ojos.

Es necesario que me vea muy bien a los ojos.

—Cariño yo...

Joder, se supone que jamás volvería a usar mi poder en ella. Después de ver la desesperación de no poder recordar, después de ver el sufrimiento que yo mismo le había causado para que olvidara el ataque de Paulina, me juré que no volvería a usar mi poder en ella. Pero ahora, después de lo que pasó, creo que es lo mejor. Presiento que algo está por ocurrir, algo que se me escapa de las manos. No podría perdonarme que por mi culpa Maia llegue a sufrir, simplemente no podría soportarlo. Sé que Annetta sigue ahí afuera y ahora que me encontró, no descansará hasta lastimarme por haberla dejado. Y que mejor manera que lastimando a la persona más importante en mi vida. Por eso hago esto, por eso me voy, por eso voy a hacer que olvide todo lo que pasó entre los dos. Para protegerla, para que Annetta pierda interés en ella y me busque solo a mí.

Y sí, también para que Maia pueda ser feliz con alguien que no sea un monstruo como yo.

—Mateo me preocupas.

La sujeto de las mejillas y sonrío. Clavo mis ojos en ella.

—Maia Emerson —mi voz sale ligeramente quebrada por el llanto— a partir de este momento olvidarás todo lo que pasó entre nosotros. Olvidarás nuestra historia de amor, olvidarás mis besos, mis caricias, las risas y llantos que compartiste conmigo. Olvidarás la noche en la que hicimos el amor por primera vez, y las demás veces que nos entregamos al deseo. Olvidarás la felicidad que sentiste a mi lado. A partir de ahora yo solo seré el tío de tu mejor amiga y el peor profesor en la universidad. Un profesor al que no le darás tanta importancia. Olvidarás todo lo que ocurrió entre los dos.

Un par de lágrimas se deslizan por mis mejillas.

—Vivirás una vida feliz, llena de risas y alegrías. Volverás a tomar fotografías y te esforzarás para llegar a una galería algún día. Trabajarás para cumplir todos tus sueños, todas las fantasías que tienes. Sin importar lo que pasé, tú seguirás adelante con una sonrisa en la cara y las fuerzas dentro de ti.

Suspiro. Maia me devuelve la mirada ligeramente nublada.

—¿Te quedó claro lo que te acabo de decir?

Asiente con suavidad.

—Ahora vuelve a dormir. Despertarás con la sensación de que todo lo que pasó esta noche fue un simple sueño.

Maia se recuesta haciendo exactamente lo que le ordeno. Con tristeza, y en completo silencio, la veo hasta quedarse dormida. Su pecho se sube y baja en rítmicos movimientos que me tranquilizan, pero que aumentan el dolor en mi interior. Le acaricio la frente, acomodando los mechones ahora largos de su cabello. Me inclino y le doy un último beso antes de salir por la ventana a la oscuridad de la noche, un beso casto que apenas roza sus labios con los míos, pero el beso más intenso que he dado en mi vida. Suspiro, presionando mi frente contra la suya y asintiendo con suavidad. No quiero hacerlo, no quiero alejarme de ella, pero sé que tengo que hacerlo.

Al final mi madre tenía razón, sí llegó el amor a mi vida. Llegó por mi culpa, por no prestar atención a dónde iba. Llegó con una taza de café que cayó sobre mi cuerpo, manchando mi camisa favorita. Sí, si fue mi culpa, pero que me parta un rayo antes que aceptar la responsabilidad frente a ella. Para el mundo entero Maia tuvo la culpa, aunque en realidad fue toda mía.

Fin.