Robin Kaye

ROMEO, ROMEO

Domestic Goods, 01

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© Robin Kaye, 2008

Título original: Romeo Romeo

© de la traducción: Scheherezade Suriá

Editor original: Sourcebooks Casablanca, Noviembre/2008

© de esta edición: Libros del Atril, S.L.

Sello Terciopelo

Primera edición: septiembre de 2011

ISBN: 978-84-92617-95-1

Depósito legal: B. 26.145-2011

Impreso por Egedsa

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Para mis abuelos, Anna Maria y Antonio Orlando

Capítulo 1

Rosalie Ronaldi consiguió escapar del manicomio. Bueno, no era un manicomio de verdad, era la casa que sus padres tenían en Bay Ridge, pero la mayoría de las veces parecía un psiquiátrico siciliano. Se puso el abrigo a toda prisa y, al oír el portazo a sus espaldas, suspiró y echó a correr hacia el coche para guarecerse del frío de enero.

La típica cena italiana de domingo en casa de los Ronaldi era siempre una lección de autocontrol. Hoy había sido una lección sobre la evasión: la evasión del matrimonio.

Por más que lo intentara, Rosalie no sabía por qué una madre obligaría a una hija, a la que supuestamente ama, a casarse. No es que el matrimonio le hubiera traído a ella muchas alegrías, precisamente. Todo lo contrario.

Cada vez que Rosalie tomaba una decisión, medía las probabilidades y estudiaba las pruebas estadísticas; algo en lo que siempre había sobresalido. Con un 53 por ciento de divorcios, si le añadías el número de matrimonios infelices que no terminarían en divorcio por creencias religiosas o pura terquedad, que estimaba en un 46 por ciento, solo un uno por ciento de todos los matrimonios podía considerarse feliz. Una persona feliz tenía que estar loca para correr un riesgo calculado con un 99 por ciento de posibilidades de fracaso.

Rosalie era muchas cosas pero loca, no. De niña, decidió que no se casaría nunca y su experiencia no había hecho más que cimentar esa decisión. Pero claro, si osaba decirlo, incumpliría el undécimo mandamiento: «Te casarás con un buen muchacho católico (preferiblemente italiano) y tendrás hijos… o irás derechita al infierno».

Subió a su VW Escarabajo y puso rumbo a su apartamento en Park Slope. Al coger la autopista Prospect oyó un ruido sordo muy extraño. No era buena señal, de modo que se detuvo en el arcén. El neumático había quedado tan liso como una oblea y después de una comida italiana maratoniana, la cinturilla de los pantalones le apretaba tanto que si inspiraba hondo, lo más probable era que el botón saliera disparado. Solo Dios sabía lo que ocurriría cuando se agachara a cambiarlo.

Abrió el maletero esperando encontrar el neumático de repuesto. Tenía que estar ahí mismo, pero lo único que vio fue un agujero.

¡Fantástico! Lo que le faltaba. Se quedó mirando el maletero, se dio la vuelta para darle una patada a la rueda y llamó a su hermano el nombre que mejor le quedaba en ese momento: gilipollas.

«¡Stronzo!» Tendría que haberlo sabido más que darle ciento sesenta dólares a su hermano para que le cambiara el neumático. Además le dijo que comprara uno de recambio pero de tamaño normal y ni tan siquiera le había comprado uno de esos tipo galleta. «Es proprio un stronzo della prima categoría.»

No tenía ningún problema en llamar a Rich el mayor gilipollas del mundo en italiano. Después de todo, Dios perdonaba los insultos si se decían en un segundo idioma e incluso daba puntos extra por maldecir en un tercero. Tenía la sensación de que debería repasar su francés.

Dominick Romeo estaba en el moderno garaje de su concesionario principal, el más grande de Nueva York. Lo había montado de la nada a base de trabajo duro y ahora era dueño de una cadena de concesionarios que cubría la mayor parte de la costa Este. Sin embargo, seguía sin saber qué le pasaba a su Viper.

Nick miró el reloj junto a su elevador hidráulico y decidió irse a casa. Era el único que tenía la desgracia de seguir en el taller un domingo a las cinco de la tarde. Cualquiera con dos dedos de frente estaría en su casa digiriendo tranquilamente una cena italiana tradicional, pero él no. Su coche había escogido ese día para estropearse. Cerró el capó de un golpe e hizo una mueca al notar una punzada en la cabeza. Mientras se limpiaba las manos de grasa, le daba vueltas a ese gran misterio de la vida: ¿por qué el hombre había combinado los ordenadores y los motores de combustión interna?

El fin de semana había empezado fatal y no había hecho más que empeorar. El viernes, la oferta que hizo de compra del concesionario que deseaba desde que fuera un niño le fue rechazada. El sábado por la noche, en lugar de mostrar consideración por él, su novia Tonya empezó a farfullar sobre el matrimonio y al final no le dejó más remedio que romper con ella. Eso la dejó a ella hecha un mar de lágrimas y a él un mar de alcohol, que culminó en una resaca descomunal el domingo por la mañana.

Aquella misma mañana se había despertado con una llamada de su madre que le recordaba que le tocaba llevar a Nana a la iglesia. Durante la misa con su abuela y una resaca colosal se preguntó si Jesús murió realmente por nuestros pecados o porque morir era mucho menos doloroso que escuchar a Nana cantar. Aquella mañana, Nick había sentido la tentación de colgarse en la cruz él mismo. Que se le estropeara el Viper era la gota que colmaba el vaso. Tenía entendido que los problemas venían de tres en tres, pero debía de haberle tocado una dosis extra, porque la última vez que los contó ya llevaba cinco, lo que significaba que aún le quedaba uno más por venir.

Dejó una llave de tubo en su sitio y apagó las luces. Al menos sabía que encontraría una cerveza fría y una cama calentita en casa. Pero, a menos que quisiera conducir una grúa, tendría que rebuscar en la caja de llaves y mover los coches que bloqueaban la entrada del concesionario para coger uno de los de prueba.

No había otra cosa que asustara más a los vecinos que ver un camión-grúa aparcado delante de su bloque de piedra rojiza en Park Slope. Las miradas fulminantes no le importaban, al menos no lo suficiente para pasarse media hora buscando unas llaves y apartando coches. Llevaba treinta y un años viviendo en el mismo edificio —desde que nació, de hecho—, cuando Park Slope tenía una reputación casi tan mala como Bedford Stuy. Si quería aparcar un camión delante de su casa no era asunto de nadie más.

Nick ya llevaba puesto el mono de modo que no se ensuciaría la ropa al sentarse en el asiento pringoso de la grúa. Se subió y puso rumbo a casa. Estaba a punto de llegar cuando vio un coche averiado en el arcén. Una mujer le estaba dando patadas a un neumático pinchado sin importarle lo más mínimo los coches que pasaban volando a su lado.

Encendió las luces de emergencia y aparcó delante del coche de esa lunática. Por lo menos esperaba que el vehículo fuera suyo. Como no lo fuera, el propietario iba a coger un buen cabreo porque se le había escapado alguna patada que otra al parachoques. Dio marcha atrás, pensando que era mejor quitarse esa cosa mala de encima lo antes posible. Y es que esa perturbada parecía una buena candidata para convertirse en el problema número seis.

Saltó de la grúa y se acercó a la mujer. A pesar del ruido ensordecedor del tráfico creyó oírle soltar tacos en italiano y quizá francés.

—Oye, si has acabado de darle golpes por ese lado, puedes empezar por el otro. Acabarás hecha una pizza si te quedas ahí. —Esperó a que le respondiera pero ella se limitó a mirarle como si fuera un extraterrestre. Volvió a intentarlo, esta vez más despacio. Quizá estaba loca de verdad—. Mira, si me abres el maletero, te cambio el neumático. Luego puedes irte a casa y tratar la causa de tu enfado tranquilamente.

—¿Y tú quien eres, so listo? ¿Te crees que si estuviera por la zona no lo hubiera encontrado y dado una paliza por ser tan cazurro?

Nick arqueó una ceja, contento de presenciar esa explosión a una distancia prudencial.

—Y si hubiera comprado el recambio con el dinero que le di, ya habría cambiado la rueda yo sólita. Tendría que haber aprendido la lección cuando, a los cinco años, me di cuenta de que Richie me había estado robando, cambiándome monedas de diez centavos por las de cinco. Me dijo que las de cinco valían más porque eran más grandes y le creí. Tendría que haberle matado hace años pero aquí me tienes ahora, hablando contigo a menos seis grados.

En ese instante debió de caer en la cuenta de que estaba gritándole a un buen samaritano. Inspiró hondo, se metió las manos en los bolsillos y suavizó el tono.

—Pero te agradezco que hayas parado.

—No pasa nada.

A Nick le costó reprimir la sonrisa. Siempre había sentido debilidad por las mujeres con carácter. No quería cabrearla tampoco, ¡pero era tan guapa! Una lunática empedernida, de acuerdo, pero muy atractiva.

—Oye, ¿por qué no te resguardas del frío dentro de la grúa? Pero no toques nada. Cargaré el coche en la plataforma y te llevaré a casa. Mañana puedes venir a recogerlo en el Romeo's.

Ella retrocedió y farfulló:

—¿Quieres que me suba a ese camión contigo?

Dominick entrecerró sus sicilianos ojos azules, preguntándose si seguiría llevándose el mérito del marrón número seis si la dejaba plantada en la autopista. La verdad es que lo había intentado.

—¿Quieres que te lleve el coche al taller o no?

—Pues claro, pero no suelo subirme a coches con extraños.

Cogió los cables que le hacían falta para asegurar el coche.

—Pues que tengas suerte y encuentres un taxi a estas horas. Si quieres, te dejo el móvil. Está sobre el asiento. Voy a tardar diez minutos; si cambias de parecer, dímelo. —Nick le oyó decir algo de ahogar a alguien en un charco de sangre pero con el ruido del tráfico era difícil saber a quién se refería. Esperaba que no hablara de él.

Rosalie se preguntaba si los puntos que había acumulado maldiciendo en francés bastaron para convencer a Dios de que le enviara ayuda, ya que no había encontrado ni un solo taller abierto en todo Brooklyn. Se sintió orgullosa al comprobar que los tres años de francés en el instituto no habían sido una pérdida de tiempo, aunque cuando algo era demasiado bueno para ser verdad, es que no lo era. Las grúas no circulaban solas en busca de coches averiados, ¿no?

Si Dios había enviado a este sujeto, es que había ganado muchos puntos. Vale, lo estaba mirando fijamente, pero no podía evitarlo. Era como Jude Law pero más grande y moreno. El italiano que llevaba dentro le aportaba más atractivo, por no hablar de lo bien que llenaba ese mono de mecánico. Debería ser ilegal ir tan sucio y estar tan bueno. Al mismo tiempo.

En circunstancias normales, no se lo habría pensado dos veces si un mecánico se ofreciera a llevarla a casa, pero había algo en él que no cuadraba. Llevaba un mono con su nombre cosido y tenía las manos sucias, pero el corte de pelo era más propio de un modelo del GQ que de un mecánico en una revista de coches. Llevaba unos zapatos de vestir que parecían hechos a mano y no botas de trabajo grasientas. Y luego estaba lo de su acento, o falta de él, vaya. Tenía la forma de hablar de alguien de Brooklyn, empleaba las palabras adecuadas, pero le faltaba acento. Parecía un tipo de Connecticut intentando parecer de Brooklyn. Eso le convertía en un rico con amnesia que trabajaba de mecánico o bien un asesino. Las probabilidades de que fuera una u otra cosa eran bastantes escasas, si bien lo del asesino encajaba mejor.

Rebuscó en el bolso en busca del móvil que había tirado dentro tras su último intento de encontrar un taller abierto. Llamó a su novio Joey, a sus padres, a su mejor amiga, Gina, e incluso a su prima Franláe. No había nadie en casa y estaba empezando a nevar. Llamó a una empresa de taxis. Aún tardarían unos cuarenta y cinco minutos en llegar. Sería mejor arriesgarse con un posible Charles Manson que esperar durante una hora en el arcén de una carretera. Además, se le estaban estropeando las botas de ante y le encantaban esas botas. Maldita sea.

Levantó la vista y vio a Nick, si es que se llamaba así de verdad, acercarse a ella.

—¿Has podido dar con alguien?

Rosalie sacudió la cabeza.

—Si no quieres que te lleve a casa, por lo menos deja que te lleve a algún restaurante o bar donde puedas esperar a un taxi.

—¿Por qué no tienes acento? —Bueno, ahora ya pensaba que estaba loca… O eso es lo que sugería su mirada.

—Un fuerte acento de Brooklyn no es bueno para el negocio así que me lo cambié. Y ahora, ¿qué? ¿Vienes o no?

Tenía su lógica. Hasta ella intentaba suavizar el acento cuando trabajaba. Era extraño para un mecánico, sí, pero de haber sido un asesino en serie, ya la habría metido en el camión. ¡Qué cojones! Se arriesgaría para salvar las botas.

—A casa, James.

—Me llamo Nick —dijo él y señaló el nombre cosido en el mono.

—¿Nick es abreviatura de Dominick Romeo? Tendría gracia que me rescatara el soltero de oro de Nueva York… bueno, ahora que Donald Trump vuelve a estar casado.

El chiste no le hizo gracia. El ceño fruncido de Nick le hizo preguntarse si no sería mejor esperar en el arcén, pero no le dio tiempo a cambiar de opinión porque al momento la ayudó a subirse al camión.

Nick cerró la puerta y dio la vuelta por delante. Entró de un salto y retomó la conversación sin esconder la aversión que le provocó el comentario.

—¿Es qué esperas tener suerte y casarte con un ricachón?

—¿Con quién? ¿Con Dominick Romeo? —Ya, como si eso fuera a pasar. Se abrochó el cinturón e intentó olvidarse de lo grasiento que estaba… y de lo bien que le quedaba el hoyuelo en la barbilla. Ambas cosas le produjeron escalofríos pero por motivos muy distintos—. Muérdete la lengua. Lo último que necesito es un marido, sea rico o no. Bastante me cuesta ir limpiando lo que el perro ensucia. Pero como le cuentes eso a alguien, tendré que matarte.

Él se echó a reír y dejó de fruncir el ceño.

—Tu secreto está a salvo conmigo. ¿Así que ahora comparan a Romeo con Trump?

—Sí. Tengo oído que es la versión de Brooklyn del mismo Donald pero sin ir tan repeinado. Puede que no sea tan rico, pero dicen que es más joven y atractivo.

Nick sonrió y ella sintió como si la hubieran atizado con una barra metálica. Debería registrar su sonrisa como arma letal y llevar cuidado con dónde apuntaba. Esa sonrisa conseguiría que cualquier mujer normal levantara los brazos y gritara: «¡Tómame!».

Rosalie tenía suerte de no ser una mujer normal. ¡Si ni siquiera estaba soltera! Tenía una relación, de conveniencia, sí, pero bastaba. Mejor dicho, había bastado para que sus padres no la atosigaran para que se casara, hasta hoy. Hoy su madre la había informado de que era el segundo aniversario de su primera cita con Joey; una cita que, evidentemente, había causado más impresión en su madre que en ella misma.

Al parecer, a Joey ya le estaba bien que las cosas fueran así. Le daba de comer varias veces a la semana; tenían sexo ocasional a la par que aburrido con la típica postura del misionero; y ambos tenían a alguien a quien llevar a las reuniones familiares. También ayudaba que su madre ya no cuestionara la sexualidad de su hijo. Durante un tiempo, la señora Manetti le preguntaba cuándo traería a un novio o a una novia a cenar. Luego añadía que no le importaría que fuera un chico, aunque pareció muy aliviada la primera vez que Rosalie fue a comer. No creía que hubieran dudado alguna vez de la sexualidad de Nick.

Nick volvió a mirar a la mujer que tenía al lado. Decidió que la cordura estaba sobrevalorada. La muchacha era el sueño erótico de todo hombre. Le recordaba a la Sophia Loren a lo pin-up que su tío abuelo Giovanni tenía colgada en la trastienda de su barbería. A Nick le gustaban las mujeres bien hechas y con curvas y no esas mujeres esqueléticas que parecían hombres. Tonya siempre estaba tratando de perder peso y eso le volvía loco. Tenía el culo tan pequeño que casi no había dónde agarrar. La psicópata tenía un culo de toma pan y moja. Tenía que pedirle una cita solo por eso. Además, era de admirar que supiera insultar en varios idiomas. Y era hermosa incluso sin maquillaje. Nunca había visto a Tonya sin maquillar, ni siquiera después de una sesión de sexo sudoroso, pero se jugaba lo que fuera a que no tendría tan buen aspecto. La Donna Pazza no era tan despampanante como Tonya, pero seguro que no se inyectaba bótox ni llevaba implantes de colágeno… ni tenía unos pechos que tuviera miedo de apretar por miedo a que reventaran. Los suyos parecían ser de una 90 y completamente naturales.

Sin embargo, tenía un problema con su coche. El escarabajo amarillo no podía ser más femenino ni aunque lo pintara de rosa. Si hasta tenía un florero instalado en el salpicadero. Si decidiera salir con ella, tendría que conseguirle otro coche. No podía salir con una mujer que condujera un coche en el que le daría apuro que le vieran.

—¿Me das tu dirección o quieres que te deje en algún bar? Como de todos modos necesito tu nombre y dirección para la orden de trabajo, podrías dejarme que te llevara a casa.

—¿Qué?

A Nick le entraron ganas de chasquearle los dedos delante de la cara pero al final cogió una carpeta y rellenó el formulario.

—Necesito tu nombre.

—Rosalie. Rosalie Ronaldi.

—¿Ronaldi? ¿Rich Ronaldi es pariente tuyo?

—Es mi hermano mayor y el motivo por el que me falta una rueda. ¿Lo conoces?

Nick sonrió. Cuanto menos supiera de su historia con su hermano, mejor. Aunque tuviera quince años, emborracharse y acostarse con la novia de Rich era algo imperdonable. Que les arrestaran a los dos por robar un coche, no hacía más que añadirle más miga al asunto.

Lo último que sabía de él es que era profesor en la universidad de New Hampshire o de Vermont; uno de esos estados que tenían más árboles que gente y nieve para aburrir. No vio necesidad de poner sobre aviso a la deliciosa Rosalie ni a su hermano, de que Nick Romeo la perseguía. Pronto lo averiguaría ella sólita y cuando Rich se enterara, ya sería demasiado tarde para hacer otra cosa que no fuera secarle las lágrimas. No es que quisiera que todas sus mujeres terminaran llorando, pero eso es lo que solía suceder. Sus relaciones no duraban mucho así que, ¿por qué complicar las cosas sacando a colación un tema del pasado? Cuando Rich volviera a la ciudad, él ya sería historia. Aunque, por algún motivo que desconocía, esa idea no era gratificante del todo.

Intentó sacársela de la cabeza. Era un Romeo en todos los sentidos de la palabra. Era tanto un legado como una maldición. Nick venía de un linaje de hombres que se casaban con mujeres, las dejaban embarazadas, se iban y nunca más volvían a aparecer. Él nunca haría que una mujer y un niño pasaran por lo que había pasado su madre. No, esa estirpe de Romeos terminaría con él. Tampoco es que fuera el colmo de la virtud; eso lo sabían todas las mujeres con las que había estado. Practicaba la monogamia, era reacio a casarse y siempre usaba preservativos. Por lo que a él respectaba, les estaba haciendo un favor.

—¿Rich sigue dando clase?

Rosalie le miró, subió una pierna al asiento y se sentó encima.

—Sí. Y es difícil de creer. No me imagino a un exdelincuente juvenil como Rich a cargo de unos chavales impresionables, aunque tengo entendido que se le da muy bien.

—Bueno, eso te demuestra que todos maduramos tarde o temprano.

—¿En serio?

Parecía que lo dudara. Entonces recordó a Tonya cuando le dijo que sufría del síndrome de Peter Pan. Pero la definición que tenía él del sufrimiento y la de ella eran cosas muy distintas. Él se acostaba con mujeres atractivas hasta que pasaba la novedad o ella empezaba a hablar de matrimonio, lo que sucediese primero. Tenía vetado el acceso a su piso para no tener que preocuparse nunca de bajar la tapa del retrete. Y, lo mejor de todo, no tenía que estar siempre a disposición de nadie. Si no quería hacer algo, no lo hacía y punto. Sí, así era como sufría él.

Nick se pasó al carril de la izquierda y echó un vistazo a su acompañante.

—Entonces, ¿me vas a decir dónde vives o tengo que adivinarlo?

—Coge la próxima salida en dirección al parque. Luego gira a la izquierda en la calle Cuatro.

Rosalie trataba de no mirarle fijamente, de verdad que lo intentaba. Rebuscaba en el bolso pero siempre acababa mirándole. Tenía aspecto de no haber tenido un buen día. Tenía los ojos inyectados en sangre y el rostro contraído como si tuviera la madre de todos los dolores de cabeza. Las emociones que se reflejaban en su cara eran muy reveladoras: rabia, determinación y un cierto aire de autosuficiencia, como si dijera «Ya te enseñaré yo…».

Este hombre podía adornar las portadas de cualquier revista o novela romántica, pero si quería alegrarse la vista sería mejor que se comprara un calendario con fotos de tíos cachas. Sabía que había uno muy bueno con los bomberos. Quizá hicieran alguno también con mecánicos. No le costaba imaginarse a Nick con la cremallera del mono bajada, dejando a la vista un torso musculado, su tableta de chocolate y ese vello del vientre que llevaba a… bueno, digamos que no le importaría echarle un vistazo a lo que había bajo el capó.

—Y bien, ¿qué me dices?

La voz de Nick la trajo de vuelta a la realidad.

—¿Qué? Perdona, no prestaba atención… ¿Qué decías?

—Te he preguntado si querrías salir a comer algo o a tomar un café cuando vengas a recoger el coche.

—¿Por qué? —Vale, ahora la miraba como si pensara que se había escapado de un psiquiátrico lo que, de hecho, en un día como hoy tampoco se alejaba mucho de la realidad—. Es decir, sí, de acuerdo.

—Vaya, trata de contener tanto entusiasmo. ¿Tienes algo en contra de salir con un mecánico?

—¿Salir? ¿Contigo? —farfulló. Fantástico, ahora parecía idiota—. Tengo novio.

—Mira, si no quieres salir, dímelo y ya está. No hace falta que mientas.

—No te miento. Tengo novio.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces por qué no le has llamado cuando te has quedado tirada en la carretera?

—Lo he hecho pero no estaba en casa.

—¿Y dónde está?

—¿Cómo quieres que lo sepa? No nos pedimos permiso.

—Vaya, sí que estáis unidos, ¿no?

—Mi relación con Joey no te…

—¿Cuánto lleváis saliendo Joey y tú?

—Dos años, ¿por qué?

—Ya veo.

—¿Qué ves?

—Pues veo que, o ese Joey es idiota o va a dejarlo. O quizá las dos cosas.

—Mira, sé que me arrepentiré, pero te lo preguntaré igualmente: ¿qué quieres decir con eso?

—Está claro. A Joey no le preocupa que un tipo se te acerque y te caramelee, lo que le convierte en un idiota. Porque, si fueras mía, me aseguraría de saber dónde estabas siempre y tú sabrías dónde encontrarme las veinticuatro horas del día. Pero quizá vaya a dejarlo, por eso se está distanciando, dejando claro que no estáis juntos, que ya no estáis sincronizados ni formáis parte de la vida del otro, en cuyo caso es imbécil por dejarte ir.

Rosalie no podía creer que estuviera manteniendo esa conversación con Nick el mecánico… o con cualquier otra persona. Cruzó los brazos y lo miró.

—Vaya, qué bueno eres, ¿no? Acabas de despedazar a mi novio, le has hecho parecer un gilipollas sin sentimientos, mientras yo soy una mujer ideal. Increíble. Es difícil que una chica escuche ese monólogo y esté enfadada contigo. Seguro que te funciona siempre.

Él canalla tuvo la cara de sonreír. Y sí, era una sonrisa de esas que te quitan la respiración y que hace que a muchas se les mojen las bragas, pero tenía mucha cara.

—¿Te has parado a pensar que puede que sea yo la que me esté distanciando?

—Eso espero, pero eso demuestra que tengo razón.

—¿Y qué razón es esa?

—Pues que el tío es idiota. Solamente un idiota te dejaría insatisfecha.

Rosalie confiaba en que tuviera una buena visión periférica porque la estaba mirando a ella y no a la carretera. Esa mirada le decía que él sabía cómo satisfacer a una mujer y que le encantaría demostrárselo. Esbozó una sonrisa y volvió a fijar la vista en el tráfico.

—Tengo razón, ¿a que sí? Ese tío es idiota. Ahora, la pregunta que me hago es: ¿por qué llevas dos años saliendo con un idiota, Rosalie Ronaldi?

—Así mi familia no me machaca para que me case y tengo a alguien a quien llevar a las reuniones familiares.

—¿Y te funciona? ¿Te dejan en paz?

—¿Pero qué eres, un adivino? Hasta hoy me ha funcionado, sí. Parece que he superado la fecha de caducidad de una relación sin compromiso. ¿En qué parte del manual italiano dice que una chica se convierte en puttana después de salir dos años con un chico?

Nick la miró de reojo.

—Está en la letra pequeña, debajo de la sección de los matrimonios concertados.

—Pues no me extraña que no lo haya visto. No me interesa el matrimonio, nunca me ha interesado. ¿Por qué alguien querría arriesgarse, sobre todo una mujer? ¿Por qué pasarse la vida atendiendo a un marido para que luego este te sustituya por un modelo nuevo en cuanto empiezas a marchitarte?

—Ni idea.

—Gira a la izquierda en la próxima manzana. Es la tercera casa a la derecha.

Nick aparcó en doble fila frente a la casa de ladrillo visto y sacó la llave del contacto.

—¿En qué planta vives?

—¿Por qué quieres saberlo?

Nick señaló la carpeta.

—Necesito tu dirección.

—En la primera planta.

Le ofreció las llaves del coche pero no dejó que las cogiera.

—Bueno, ¿y dónde quieres que vayamos a comer mañana?

Consiguió arrancarle las llaves de las manos y lo vio sonreír. Ella intentó no reír, pero no era fácil con esa sonrisa pícara. Fue a abrir la puerta pero Nick la detuvo.

—No.

Él se bajó de la grúa, dio la vuelta por delante, le abrió la puerta y la ayudó a bajar. Su mano, de piel áspera y con cicatrices, le transmitió calor e hizo que la suya pareciera más pequeña en comparación.

Rosalie se detuvo en la acera frente a su piso y tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos.

—Yo no he dicho que fuera a comer contigo. Estoy con alguien.

—Pero me has dicho que te estás distanciando del idiota de Joey, el que no te satisface. Así que nos vemos mañana a la una.

—No puedo venir a Brooklyn a comer. Trabajo en el centro.

—Pues entonces cenemos. Quedamos en el taller. Puedes recoger el coche antes de cenar.

—Nick, ya te he dicho…

—Lo sé. Mira, ven a recoger el coche cuando salgas del trabajo y vamos a tomar algo. No pasa nada.

—Pero si ni siquiera sé cómo te llamas.

Él le dio la carpeta y un bolígrafo.

—Sí lo sabes. —Se señaló el pecho—: Nick.

Rosalie firmó y le devolvió la carpeta. Nick escribió algo más antes de entregarle una copia.

—Llámame si necesitas cualquier cosa. Me encontrarás en Romeo's. Pregunta por Nick, ahí todo el mundo me conoce. El otro número es mi móvil.

Ella se guardó el papel en el bolsillo del abrigo.

—No necesitaré nada. —Empezó a subir las escaleras de entrada al edificio con Nick detrás. Cuando llegó a la puerta, volvieron a jugar al tira y afloja con las llaves. Ganó él. Le abrió la puerta, la mantuvo abierta y se quedó en el pórtico, bajo la luz de la farola.

—Buenas noches, Rosalie Ronaldi.

—Buenas noches, Nick.

Él se inclinó y durante un segundo, ella pensó que la besaría. Contuvo la respiración pero él se limitó a apartarle un mechón de la cara y le guiñó un ojo. Entonces se dio la vuelta y saltó los escalones de dos en dos, silbando. ¡Silbando!

Capítulo 2

Nick se subió a la grúa y esperó hasta que vio encendida la luz del apartamento de Rosalie. Cuando vio que se movían las cortinas supo que Joey era historia. Ninguna mujer mira cómo se va un hombre a menos que esté interesada, y por la manera en que ella lo miró cuando la tocó, estaba interesada… y algo decepcionado porque él no la hubiera seguido.

¿En qué había estado pensando? Ella pertenecía a otra persona. Estaba claro que el tipo era idiota, pero él no se entrometía nunca. Había aprendido bien la lección con la novia de Rich Ronaldi precisamente.

Con Rosalie, le entraban muchas ganas de tocarla y saborearla. Sobre todo saborearla con esos apetitosos labios que tenía. Sí, le daba un nuevo sentido a la palabra «exuberante». Desde su melena morena y rizada que le llegaba hasta la barbilla y que era tan suave como parecía, hasta sus curvas y su trasero: era el paradigma de una mujer de fantasía. Pero hasta que no rompiera con el pringado de Joey no la tocaría, por muy guapa que fuera, lo bonito que fuera su culo o lo bien que oliera. Se incorporó al tráfico e inspiró hondo. Aún notaba la esencia de su perfume por encima del olor a aceite de motor. Quería volver a oler su perfume, pero esta vez más de cerca.

Ya había olvidado lo emocionante que era la caza. Durante los últimos años no le había hecho falta perseguir a las mujeres. De hecho, prácticamente tenía que quitárselas de encima a manotazos y se había aprovechado al máximo de ese bufé sexual desplegado ante sus ojos. No recordaba cuándo había empezado a perder el gusto, pero durante ese último año le resultaba difícil distinguir las novias entre sí.

De acuerdo, Rosalie vio cómo se iba Nick, pero no significaba nada. Lo había observado porque tenía su escarabajo y a ella le encantaba su coche. Lo que tu digas, Ronaldi. Dave no se lo tragaría ni aunque se lo ataras a una galleta. Hablando de lo cual…

—David Rufus Ronaldi, ¿dónde estás?

Dave entró al salón lentamente y como si estuviera confundido. Maldita sea, tendría que haber entrado a hurtadillas al dormitorio. Seguro que lo hubiera descubierto durmiendo encima de la cama, aunque tampoco necesitaba muchas pruebas. Todo ese pelo negro lo delataba más que otra cosa.

—¿Esperabas oír el coche, eh, pillo? —Se agachó para darle un beso en la cabeza y, a cambio, recibió un lametón en los labios. ¡Puaj! El chucho tenía una puntería impecable—. Anda, salgamos a pasear.

Rosalie siguió al perro al jardín e intentó no pensar en lo que había dicho Nick, aunque no funcionó. Pero ¿cómo podía evitar no pensar en eso?

Cuando Dave hubo regado todos los arbustos a los que no había asesinado todavía, volvieron a entrar. Rosalie puso música y se cambió de ropa para poder respirar un poco. Ya se había puesto los pantalones del pijama y una camiseta cuando el perro empezó a ladrar. Un segundo más tarde oyó que llamaban a la puerta. Le dio la desagradable sensación de que era Joey.

Miró por la mirilla y vio a Joey observándola. Joder, ¿por qué había acertado y por qué le habían dejado pasar los de seguridad?

Quitó los cuatro cerrojos y abrió la puerta mientras intentaba contener a Dave, que imitaba a Cujo a las mil maravillas. Era medio San Bernardo y medio Labrador, aunque seguro que tenía algunos ingredientes más. Al perro nunca le había gustado Joey y a este último, como no le gustaba tentar su suerte, apenas venía a casa, lo que ella siempre pensó que era una ventaja. Así se evitaba eso de hacer limpieza general y cambiar las sábanas antes de una cita. No se le daba bien eso de ser ama de casa.

Después de encerrar a Dave en el dormitorio, volvió y encontró a Joey caminando de un lado a otro. Algo le había alterado porque él nunca daba vueltas. Era tan tranquilo que a veces tenía ganas de tomarle el pulso para ver si seguía vivo. Joder. Lo único que quería era meterse en la cama con una apasionante novela romántica y no enzarzarse en una discusión.

—He visto el mensaje y he buscado el coche. ¿Estás bien?

Quería decirle: «¿A ti qué te parece?», pero no era culpa suya que tuviera un piso y la hubiera recogido un mecánico buenorro.

—Sí, estoy bien. Un hombre pasaba con una grúa y se ha llevado el coche al taller Romeo's. —Joey parecía distraído. ¿Por qué no había llamado? Intentó no hacer caso de los gemidos y los ruiditos que hacía el perro al rascar la puerta—. ¿Solamente has venido a eso? ¿A investigar?

—No, quería hablar contigo de algo.

El día mejoraba por momentos. Quería hablar. Seguro que sería una conversación chispeante. Le vino a la cabeza la palabra «idiota» con luces de neón.

—¿Te apetece una copa de vino? Creo que tengo abierta una de Cabernet. —En realidad, la que necesitaba beber era ella.

Él empezó a caminar por la habitación, inquieto.

—No… Oye, ¿nos sentamos?

—Claro. —Apartó el maletín y la cartera y se sentó en el sofá, encima de un cepillo. Lo cogió y lo guardó en el bolso.

Joey le lanzó una mirada de desaprobación. Eso lo había sacado de su madre: Rosalie la veía cada vez que su madre le preguntaba cuándo se casarían. Apretaba los labios con tanta fuerza que casi desaparecían. Joey arqueó una ceja que casi le llegó al nacimiento del pelo —lo que, en él, estaba muy arriba— e inclinó la cabeza un poco al tiempo que chasqueaba la lengua. Era muy molesto. No sabía cómo, pero se las apañaba para hacerle sentir como si tuviera cinco años e intentara decirle a la madre superiora por qué había tirado los peniques por el retrete.

Joey se sentó en la mesita de centro. No había mucho espacio entre la mesa y el sofá. Rosalie quiso levantarse y apartarse de él pero Joey atrapó sus piernas entre las suyas y le cogió las manos. Las de Rosalie estaban heladas y le temblaban. Ay, madre, eso pintaba muy mal.

—Rosalie, he estado pensando sobre mi vida. He hablado con mis padres y hemos tomado una decisión.

—Mira, Joe…

—No, déjame terminar, ¿vale? Llevo todo el día practicando.

Entonces sonó el teléfono. Salvada por la campana. Levantó el auricular que estaba en la mesa detrás del sofá y le dio gracias a Dios por la interrupción.

—¿Sí?

—¿Ya te lo ha pedido? Me ha llamado la señora Manetti. ¡Quiere celebrar la boda en su iglesia! ¿Te puedes creer la cara que tiene? ¿Debería pagar yo por una boda que se hará en su iglesia? Ya le he dicho que te casarás en la de Saint Joseph.

—¿Mamá?

—Pues claro, ¿quién pensabas que era? ¿La Virgen María? Ay, ay, ay, ay, ay.

—Sí, mamá, Joey está aquí ahora. No, no hay novedades.

—Vaya, te va a pedir la mano y aquí estoy yo, interrumpiendo. Colgaré y rezaré una novena para bendecir tu matrimonio. Ti amo, cariño, me has hecho muy feliz.

—Mamá, guárdate las novenas, no adelantemos acontecimientos…

—Ciao, bella, mañana hablamos.

Rosalie se quedó mirando el teléfono hasta que empezó a emitir pitidos. No creía lo que estaba sucediendo. Joey cogió el teléfono, pulsó el botón de colgar y se levantó para dejarlo en su base. Ella intentó pensar en alguna excusa. Si dejaba salir al perro del dormitorio mataría a Joey y por lo menos tendría un buen pretexto para no casarse con él. Entonces él se arrodilló. El teléfono volvió a sonar.

—Lo siento. Tengo que cogerlo. —Se escabulló de él… bueno, lo empujó y estuvo a punto de tirarlo con las prisas de coger el teléfono—. ¿Diga?

—Si te crees que tu boda va a eclipsar la mía, prepárate. ¿Cómo te atreves a prometerte antes de que me case? Es mi momento, ¿te enteras?

—¿Annabelle? —Fantástico. Primero su madre y ahora su hermana.

—¿Quién va a ser? ¿El Espíritu Santo?

—No, la Virgen María.

—Qué graciosa. Mira, solo porque seas una solterona no quiere decir que… Ay, Dios mío, ¿te ha dejado embarazada? Ya decía yo que te veía hinchada hoy.

—¡No estoy hinchada! —Rosalie se miró la barriga. Vale, un poquito… ¿pero qué se puede esperar después de pasarse cuatro horas comiendo?—. Oye, Annabelle, ¿por qué no llamas a mamá y hablas con ella? Tengo que colgar.

Joey le cogió el teléfono, lo colgó y lo desconectó después. Se habían acabado las llamadas.

—Rosalie. —Le cogió las manos pero esta vez, gracias a Dios, no se arrodilló—. Papá se jubila a finales de año. Mamá y él se mudan a Florida con la abuela. Les compraré la carnicería, así que creo que es hora de formalizar nuestra relación. Viviremos en su piso encima de la tienda y podrás dejar tu trabajo. Y cuando tengamos familia, podrás cuidar de los niños. Cásate conmigo, Rosalie.

Ni se imaginaba lo mal que le habría salido la proposición si no hubiera practicado. No era una declaración de amor eterno; era más bien un «voy a comprar el negocio de mis padres y quiero formalizar nuestra relación». Su proposición era tan romántica que no podía contener la emoción. Se derritió enterita. ¡Ja!

Joey sacó una cajita, la abrió y le enseñó el diamante más pequeño que había visto nunca. Realmente había puesto toda la carne en el asador.

—Tienes razón, es hora de formalizar la relación, por eso no pienso casarme contigo. Lo siento, pero tendrás que buscarte a otra que te ayude en la tienda. Soy experta en análisis financiero y se me da muy bien. Puedo llegar a vicepresidenta, incluso. No fui a la universidad y he estado trabajando como una burra durante los últimos cinco años para llevar tu carnicería.

—La llevaría yo. Tú solamente me ayudarías.

—Lo que tú digas, pero eso no va a pasar.

Se quedó con la boca abierta y al momento volvió a aparecer esa expresión de reproche.

—De acuerdo, tómate un tiempo y piénsatelo. Pero recuerda, no es que rejuvenezcas con el tiempo, ¿sabes? Y tampoco recibirás una oferta mejor. Tengo mi negocio, gano dinero y tendrás un hogar agradable encima de la tienda. ¿Qué más quieres?

La madre y la tía de Rosalie le habían dicho lo mismo entre los antipasti y los manicotti. Parecía que la locura era contagiosa.

—Mira, es la tercera vez en lo que va de día que me llaman solterona. ¡Tengo veintisiete años, por el amor de Dios!

Al ver su mirada de reprobación le entraban ganas de echarse a gritar. A Joey no le parecía apropiado que las mujeres dijeran palabrotas. ¡Pues qué lástima!

—No soy ninguna solterona y aunque puede que no sepa qué quiero, sé seguro lo que no quiero. Y no quiero casarme contigo. Así que ya puedes coger ese anillo y tu proposición comercial y largarte de aquí si no quieres que sea Dave quien te acompañe a la puerta.

—Rosalie, cálmate…

—No me digas que me calme. Quiero que te vayas de aquí. Ahora mismo.

Dave la oyó gritar y empezó a dar cabezazos contra la puerta. Joey miró la puerta del dormitorio, luego a Rosalie y empezó a retroceder. Ya tenía una mano en el pomo cuando carraspeó y se puso derecho.

—Te arrepentirás de haber rechazado mi proposición. Acuérdate de lo que te digo. Nadie te va a querer ahora. Y sí, estás hinchada. —Tras eso, salió y cerró de un portazo.

Rosalie dejó salir a Dave del dormitorio y vio que tendría que reponer los adornos de madera de la puerta. Pensó que se había librado con relativa facilidad. Levantó la vista y apagó las luces antes de acostarse. No se molestó en ver cómo Joey se marchaba.

Capítulo 3

Rosalie tenía que afrontar la situación. El día había sido un completo desastre y todo por culpa del hombre que seguirá sin nombre. Se había pasado la noche en vela preguntándose por qué había salido con un imbécil durante dos años. Y la respuesta era algo que solamente diría en voz alta en la consulta de un psiquiatra. Por si fuera poco, se había pasado la parada de metro y llegó tarde al trabajo porque había estado pensando en «él». El desastre en el metro también hizo que llegara tarde a la reunión con la plantilla donde la sorprendieron con la cabeza en las nubes por pensar en él. Otra vez. Madónne.

De acuerdo, podría describirlo como alguien inteligente y apuesto. Qué lástima que también fuese algo entrometido. ¿Quién le había pedido opinión?

Era verdad que había intentado distanciarse de Joey. ¿Era culpa suya que él fuera tan idiota para no darse cuenta? Que rechazara su propuesta no se debía a la fantasía con el caballero de la brillante… grúa. Había sido infeliz en esa relación mucho antes de que el señor Entrometido hiciera de psicoanalista.

Llegaron las cinco de la tarde y lo único que había logrado hacer bien en todo el día había sido evitar a su madre y a su hermana. Tener una secretaria agresiva era una ventaja.

Nadie lograba zafarse de Gina. Rosalie no conocía a nadie que intimidara a su madre, salvo Gina. Le estaría eternamente agradecida. Pero, por desgracia, Gina también la intimidaba a ella.

Le extrañaba que no la hubiera presionado a la hora de comer para obtener información. Con solo pensar en comida le entraron ganas de tomarse un antiácido. Era una lástima que no fuera de esas personas que no pueden comer cuando están nerviosas o molestas por algo. No, señor, ella era el equivalente humano de un aspirador autopropulsado que comía todo lo que le ponían delante. No solo se había comido un bocadillo de pastrami del Katz's, una verdadera proeza, sino que también se había terminado la comida de Gina. Los camareros se quedaron estupefactos. A pesar de todo, estaba orgullosa porque no se le había escapado nada. Solo había abierto la boca para comer.

Gina se apartó el pelo corto y negro de los ojos y se preparó para el segundo asalto.

—Ya lo tengo todo listo para irme. He activado el contestador del teléfono para que responda a la décima llamada de tu madre. Y ahora puedes contarme qué ha pasado para que una madre dulce, aunque controladora, pierda la chaveta.

Rosalie bajó la vista al suelo; sabía que al cabo de pocos minutos Gina le soltaría eso que tanto le fastidiaba: «Ya te lo dije». Trabajaban codo a codo y era prácticamente imposible mantener la vida personal separada de la profesional. Tenían una relación tan cercana que incluso les bajaba la regla a la vez. Y sí, los otros trabajadores se andaban con cuidado y las evitaban como a una plaga durante esa semana con el síndrome premenstrual, los muy cobardes. Su jefe hasta se lo apuntaba en su BlackBerry. Eso sí era embarazoso.

—Joey me propuso matrimonio anoche y le dije que no. —Solo porque tuvieran una buena relación, no hacía falta que entrara en detalles, ¿no?

—Bueno, hablaremos de los pormenores de la proposición más adelante. El hecho que contestaras que no explica la avalancha de llamadas de tu madre, incluyendo esa en la que me preguntaba si usarías Benadryl o una crema de cortisona en caso de que te picara un enjambre de avispas…

—Mira, Gina, me gustaría seguir charlando pero tengo que recoger el coche en el Romeo's antes de que cierren. —Apagó el ordenador, recogió sus cosas sin mirarla y rezó para poder salir de ahí con vida. Pero no tuvo esa suerte.

Al llegar a la puerta, el único acceso a la libertad, Gina le impidió el paso. Rosalie echó una mirada furtiva a la ventana y se preguntó cuánto daño se haría si saltara. Estaban en la quinta planta pero a lo mejor un toldo lograba amortiguar su caída.

No, no tenía tanta suerte. Si la tuviera, no tendría que plantearse el lanzarse por la ventana en primer lugar.

Gina la fulminó con la mirada. Que la mirara así, por encima del hombro, desafiaba toda lógica puesto que era unos veinte centímetros más baja. Entonces le dedicó esa sonrisa de «te torturaré y disfrutaré haciéndolo» y le brillaron los ojos de la ilusión.

—Te acompañaré al metro.

No lo dudaba.

—Si me vas a presionar para que te cuente cosas, lo mínimo que puedes hacer es invitarme a una copa. —Le supo mal por el deje de tristeza de su última intervención.

—Eso pienso hacer.

—Está bien. Me alegra saber que hay cosas que no cambian nunca. Entonces me anestesiarás antes de abrirme por la mitad. Así es menos doloroso.

Salieron de la oficina y entraron en el primer ascensor. Cuando llegaron al vestíbulo, Gina siguió con el interrogatorio como si el viajecito en el ascensor no hubiera ocurrido.

—No tenías por qué mentirme sobre lo del coche. Pensaba que éramos amigas, joder.

Se abrió paso entre un grupo de mujeres y salió por una puerta giratoria tan deprisa como le permitían sus piernecillas. Tenía que estar cabreada para haber soltado un taco, y una Gina enfadada daba un poco de miedo. Rosalie se dio una palmada virtual al recordar que ella le había enseñado a insultar en español. Tres años de español a la basura.

Se detuvieron en una esquina y esperaron a que cambiara la luz. Rosalie se ajustó el bolso.

—No te he mentido, se me pinchó una rueda de camino a casa anoche.

—¿Desde cuándo llevas el coche al taller por una rueda pinchada?

—Desde que le pedí a Richie que me comprara una de recambio. Se quedó con la pasta y se olvidó de comprarla. Y pensar que le dejé el coche a cambio de su conocimiento sobre neumáticos.

Dejaron de pasar coches y Gina pasó entre dos monjas para cruzar la calle sin esperar a que el semáforo cambiara a verde. Arqueó una ceja.

—¿Conocimiento sobre neumáticos?

Rosalie saludó a las novicias y se santiguó antes de cruzar.

—Tantos años de desmontar coches con sus colegas debieron de enseñarle algo, ¿no?

—¿Además de lo que era una vida militar?

—Era una escuela de preparación militar.

—Ya, su única opción de evitar la cárcel. Ya conozco la historia.

—Bueno, pues no tenía rueda de repuesto así que tuvieron que remolcar el coche hasta el Romeo's.

Rosalie abrió la puerta del garito donde iban a beber después del trabajo. Se dio cuenta entonces de que Gina —una mezcla de Jessica Rabbit y Campanilla con un aire latino— llevaba unos tacones de diez centímetros que le daban una altura total de metro sesenta y cinco. Le gustaba ver cómo los hombres volvían la cabeza para mirarla y abrían la boca uno tras otro en un efecto dominó, aunque ella no se daba cuenta.

—¿Romeo's estaba abierto un domingo por la noche?

—Pues no lo sé. Nick pasaba por ahí y se detuvo. Remolcó el coche y me dejó en casa. —Se sentó en la barra y dejó el maletín detrás de la barra para apoyar los pies.

—¿Nick?

—El mecánico que conducía la grúa. Y entonces, al poco de llegar a casa, vino Joey y me propuso matrimonio, si es que se le puede llamar así.

—¿Por qué? ¿Cómo lo hizo?

Basta decir que Gina le dio un curso de actualización en insultos españoles y llamó la atención de todos los hombres del bar. Claro que eso también lo hacía con el simple acto de respirar. Con el paso de los años, Rosalie se había acostumbrado. Sabía que no podía tener a Gina en ninguna reunión con hombres heterosexuales porque no se llegaba a nada.

Cuando terminaron la segunda copa, Gina ya le había dicho sus «ya te lo dije» y Rosalie había escuchado varias descripciones de idiota, tanto en inglés como en español, aunque aún no había oído eso de «pobrecita». Tuvo que soportar a una Gina borracha bailando sobre el cadáver de una relación fallida.

Por lo que respetaba a odiar a Joey, Gina y Dave eran iguales, si bien el perro era algo más sutil.

Después de meter a Gina en un taxi con dirección al centro, Rosalie llamó a su vecino para que dejara salir a Dave y se fue derecha al taller. En el departamento de servicio, aguardó a que la mujer con el cardado terminara de hablar con un anciano. ¿Nadie le había dicho a la buena señora que esos moños pasaron de moda en los sesenta? Entonces la miró.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—He venido a recoger mi coche. —Se sacó el resguardo del bolsillo y alisó el papel antes de pasárselo por el mostrador. Leyó el nombre que llevaba bordado y sonrió. Trudy le iba como anillo al dedo.

—Ah, de modo que es usted. Llamaré al jefe.

Mientras llamaba a Nick por megafonía, la recepcionista no dejó de mirarla. Al cabo de unos segundos, cinco mujeres salieron de varios despachos y acudieron al mostrador para unirse a la fiesta de las miraditas mientras fingían estar ocupadas.

Rosalie miró la sala de espera, intentando pasar por alto que había varias mujeres mirándola. Era agradable, la sala, no que la miraran. Había una sección con mesas y acceso a Internet para que los clientes trabajaran mientras esperaban, una zona de juegos para los niños y una parte con televisores, revistas y sofás de piel. Nick tenía que ser el director del servicio ya que Trudy le había llamado jefe. Impresionante.

—Hola, Rosalie.

Se dio la vuelta al oír la voz de Nick. Se le había acercado sin hacer ruido. Llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca arremangada. No era nada especial, pero en él conseguía que sus hormonas de recién soltera bailaran tango.

—Hola.

De acuerdo, no era la manera más brillante de empezar una conversación pero se alegraba de poder decir una sílaba. Quizá no tendría que haberse tomado el segundo Martini.

Nick miró a las mujeres que se arremolinaban en recepción y salieron corriendo más deprisa que unos niños después de romper una ventana.

—¿Provocas ese efecto en todas los mujeres o solamente las que trabajan para ti? —Eso estaba mucho mejor.

—Solo las fisgonas que trabajan para mí, porque no veo que tú salgas corriendo.

—Es que no puedo, tienes mi coche de rehén. Hablando de lo cual, tengo que pagártelo antes de que cierres.

—No te preocupes por eso. —Le dio la llave del coche. Colgaba de un aro metálico con una etiqueta—. Cojo el abrigo y nos vamos.

—No. Quiero decir, gracias, pero no quiero causarte problemas y además necesito comprar un neumático de repuesto…

Nick se le acercó más y le puso la mano en el hombro. Ella se había quitado la gabardina y el calor de su mano penetró la chaqueta del traje.

—He cambiado el neumático. El clavo estaba demasiado cerca del borde para poderlo quitar. Y tienes un repuesto nuevo. No me causas ningún problema así que olvídalo.

—Ya, pero no puedo aceptarlo de todos modos. Ajustaré cuentas con Trudy mientras vas a por el abrigo.

Nick sacudió la cabeza y se pasó la mano por el pelo.

—De acuerdo. Le diré a Trudy que te cobre el material pero no la mano de obra.

Nick habló con la recepcionista en voz baja. Los dos asintieron varias veces y ambos la miraron con incredulidad un par de veces. Cuando Nick se fue, Trudy tardó unos minutos en introducir la información en el ordenador e imprimir una factura.

Nick volvió; llevaba puesta una cazadora de piel.

—¿Estás lista? Te seguiré hasta casa para que dejes el coche.

—¿Por qué?

—Porque salimos a cenar.

—Te seguiré al restaurante.

Rosalie buscó la cartera en el maletín. Cuando la encontró, vio que Nick apretaba los clientes. Trudy le pasó la factura y se fue al otro extremo del mostrador.

Nick tenía los brazos cruzados y no parecía muy contento.

—Nunca dejo que mis citas conduzcan.

No se lo podía creer. Tendría que estar enfadada pero estaba tan atractivo, así, enfurruñado. Tenía un tic en el ojo izquierdo y se pasó la mano por el pelo. Estaba de pie con las piernas separadas y los pantalones le marcaban los muslos y el paquete. A Rosalie el corazón le iba a mil por hora como si hubiera corrido diez kilómetros. No es que lo hubiera hecho nunca, pero suponía que si lo hiciera, el corazón le latiría de esa manera. Se preguntó si con mirar a Nick podría quemar las mismas calorías que corriendo. Si fuera posible, mujeres de todo el mundo tirarían las zapatillas a la basura al instante.

—Nick, apenas te conozco. Preferiría conducir yo.

—¿No confías en mí? Soy un buen tipo. Pregúntale a Trudy, ella te lo garantizará.

Era alto. Cuando ella llevaba tacones llegaba casi al metro ochenta —sí, eran tacones de diez centímetros y no, no los llevaba porque le hicieran unas piernas fantásticas— pero Nick era mucho más alto. Bueno, mucho era exagerar, pero en su libro, si llevaba tacones y el hombre no estaba a la altura de sus gemelos, valía la pena quedárselo.

—Me da igual, como si me lo dice el mismo Papa. Cogeré mi coche y nos veremos en el restaurante.

Rosalie tenía algunas normas para una primera cita. Norma número uno: quedar con un hombre en un sitio público por si resultaba ser un psicópata. De esa manera, podía irse sin tener que recorrer dieciocho manzanas hasta llegar al metro en un barrio peligroso donde los taxis no se atrevieran a entrar. Era una lección que aprendió por experiencia propia.

Regla número dos: no acostarse nunca con el tío en la primera cita, pasara lo que pasara, incluso si sus hormonas le decían que tenían prisa por fumarse un cigarrillo.

Regla número tres: si hay una pelea en la primera cita, no quedar más. Maldita sea, esa no le gustaba nada de nada. De hecho, en ese momento tampoco le hacía mucha gracia la número dos.

Según su definición, una pelea quería decir que participaban ambas partes. Para evitarlo, llegó a una solución intermedia:

—¿Y si te llevo yo al restaurante?

De esa manera, si resultaba ser un psicópata y tenía que huir, sería él quien tendría que recorrer el barrio de mala muerte, no ella, y de este modo cumpliría las reglas uno y tres.

Pensaba que así estaría contento, pero no, ponía una cara de terror absoluto. ¡Vaya plan se le había ocurrido!

—Mira, Nick, te agradezco que te hayas ocupado de mi coche pero se hace tarde y no tengo mucha hambre.

—Mira, sígueme al restaurante y luego te seguiré yo a casa. Ninguna cita se va sin que yo me asegure de que llega bien a casa.

—Está bien, lo que quieras. Déjame que termine de pagar y nos vamos.

Trudy parecía haber disfrutado del debate. Rosalie miró la factura y vio que Nick no le había cobrado el remolque. Quiso decírselo pero sabía que insistiría y no tenía ganas de evitar otra pelea. Iba contra sus principios. No había nada que le gustara más que un buen combate verbal para que fluyera la sangre, pero tenía que tener en cuenta la molesta regla número tres. Además, pelear con un hombre solía terminar en sexo apasionado y sudoroso, pero por eso no podía pasar por la segunda regla.

Nick miró por el retrovisor del Mustang nuevo que conducía. Rosalie no tenía problemas para seguirle. Sería casi imposible perderla de vista. Ese coche amarillo fluorescente llamaba muchísimo la atención. Se estremeció al pensar en verse obligado a conducir el coche de la Barbie. Tenía que pensar en su reputación. Perdería la credibilidad y el respeto de su personal de un plumazo. Además, si algún familiar se enterara, no dejaría de recordárselo… y su familia siempre acababa enterándose de todo.

Nick aparcó a unas manzanas del DiNicola's, el restaurante de su primo, con la esperanza de que nadie se diera cuenta de que ella le había seguido. Le abrió la puerta antes de que tuviera tiempo de apagar el motor. Ella sacó una pierna larga y esbelta, y él casi olvidó ofrecerle la mano. Había estado tan ocupado discutiendo con ella que no se había dado cuenta de lo que llevaba puesto. ¿Pero qué le pasaba? La gabardina se le había abierto y dejaba al descubierto uno de esos trajes chaqueta tan sugerentes. Llevaba una falta tan corta que la chaqueta casi la tapaba y unos zapatos de tacón tan altos y puntiagudos que parecían una maravilla de la ingeniería. Sus piernas resultaban así aún más largas. Suponía que medía un metro setenta y cinco u ochenta, y gran parte eran piernas. Con esos zapatos era casi tan alta como él, algo que no le suponía ningún problema. De hecho, le gustaban las mujeres altas y, con esos tacones, estaban a la altura ideal… para bailar.

Sí, bailar estaría bien. No le gustaba nada pero si había que hacerlo, lo haría. Rosalie no parecía del tipo de chica que besa, y aún menos, echaba un polvo en la primera cita, y no creía que pudiera pasar la noche sin abrazarla, por lo menos. Menos mal que su primo Vinny y él tenían un sistema preparado desde los viejos tiempos cuando Nick llevaba a todas sus citas ahí. La diferencia era que, por aquel entonces, Nick lavaba platos el sábado por la noche para pagar la cita del viernes. Nick pedía que les sentaran en la sala interior, lejos de la gente, y Vinny le ponía Sinatra, el santo patrón de los solteros de todo el mundo. Nick siempre llegaba a tercera base con Ojos Azules de su lado.

Abrió la puerta para que entrara Rosalie e hizo una mueca al ver que Mona estaba en recepción.

—¡Nicky!

Una rubia de bote se le abalanzó y él la cogió. Rosalie buscó el baño con la mirada.

—Mona, te presento a una amiga: Rosalie. Lee, Mona, la esposa de mi primo Vinny.

¿Cómo que Lee?

—Encantada.

Mona le dio un apretón de manos y la miró de arriba abajo. A Rosalie no le importaba ya que era un repaso del tipo «veamos si es lo bastante buena para nuestro Nick» y no un «¿Qué narices hace con mi Nick?». Vio que a Mona le gustaban los zapatos, se preguntaba si sus pechos eran reales y si iba teñida. El pelo de Mona estaba totalmente oxigenado.

La mujer la miró con simpatía, una expresión que pretendía hacerla hablar de todos los cotilleos de camino al baño. Rosalie le devolvió la sonrisa y buscó una puerta de emergencia. Nunca conseguiría escapar del lavabo con esta mujer delante.

—Mona, dile a Vinny que hemos llegado. Nos sentaremos en el salón interior.

—Díselo tú mismo. Está en la cocina. Antonio tiene la gripe y es él quien cocina hoy.

Nick puso semblante de fastidio. Al parecer a Mona le dio igual, aunque tuvo el mismo efecto en Rosalie, incluso aunque esa expresión fuera dirigida a otra persona. Maldita sea.

—Mona Constantina DiNicola. —Nick probó con la táctica del nombre completo, que funcionaba la mayoría de las veces por la fuerza de la costumbre, más que nada.

—Está bien, pero esta me la debes.

—Ni hablar. Aún me tienes que compensar por el incidente de Rita.

Mona entró en la cocina y Nick llevó a Rosalie al bar, que estaba poco iluminado.

—¿El incidente de Rita? Parece muy intrigante —dijo ella mientras él la guiaba entre taburetes y reservados.

—Para nada. Fue una cita a ciegas de pesadilla en la boda de su hermana.

—Pues lo va a pagar toda la vida. —La bodas italianas solían durar fines de semana enteros y no se puede escapar—. Te acompaño en el sentimiento.

Nick la cogió de la mano y la hizo pasar al salón interior, el que se usaba para fiestas privadas. Era pequeño, tranquilo y estaba vacío. Frank Sinatra cantaba de fondo; las luces tenían muy poca intensidad y el ambiente era íntimo. Se dio la vuelta y contempló la escena que le había preparado. Ganaba puntos de romanticismo pero los perdía por falta de originalidad.

—¿Y esto te funciona siempre? —le dijo la mosca a la araña.

Nick la ayudó a quitarse el abrigo, lo dobló y lo dejó sobre el respaldo de una silla. Rosalie se dio cuenta de la guerra que se libraba en su cabeza: ¿se haría el sueco o le daría una respuesta?

—Sí, funciona, pero si te consuela, hace años que no lo uso.

Le apartó la silla para que se sentara.

—¿Y eso? ¿Has tenido una relación larga?

Él tomó asiento, le sonrió y ella se fundió allí mismo.

—No me parecía que nadie valiese la pena.

Este tío era muy bueno. Le soltó el rollo y su detector de gilipolleces ni siquiera se activó.

Entonces entró un camarero que llamó la atención de Nick.

—Hola, Nick.

—¿Cómo va, Sonny?

—Mi padre me ha preguntado si tu cita es de esas vegetarianas. Si no, me ha dicho que pidáis el especial: saltimbocca de ternera.

Nick se echó a reír.

—¿A ti te parece vegetariana?

Rosalie no sabía si sentirse insultada o no. ¿Acababa de llamarla gorda? Sonny la miró y luego miró al suelo. La visibilidad no era muy buena en la penumbra pero diría que el muchacho se sonrojó.

—No.

—Rosalie, te presento a Sonny, el hijo de Vinny y Mona.

Ella contuvo una sonrisa. El muchacho aparentaba dieciséis y cuando madurara y se desarrollara, sería todo un ligón.

—Hola.

Sonny no la miró a los ojos. Nick le guiñó un ojo.

—¿La ternera te parece bien?

—Sí, claro.

Nick apartó un poco la silla e introdujo la mano en el bolsillo en busca de la cartera.

—¿Cuánto te paga tu madre por espiarme?

—Me ha dicho que diez, y que me comprará un juego nuevo para la Xbox 360.

Nick sacó un billete de veinte.

—Mira, haremos lo siguiente: le dirás que hemos comido, que Rosalie fue muy maja y que nos cogimos de las manos, pero que no has oído ni visto nada aparte de eso, ¿capisce? Hazlo y podrás quedarte mi pasta y el soborno de tu madre. ¿Trato hecho?

—Claro, lo que tú digas, Nick. —Tiró del billete, pero Nick no lo soltaba.

—Como me entere de que le has dicho algo más a Mona, dejaré de invertir en tu fondo para la universidad. ¿Me has oído?

El muchacho asintió y se guardó el billete en el bolsillo.

—Si no salgo ahora mismo, mamá se enterará y ambos estaremos hasta el cuello de mie…

—Vigila tu lenguaje. Vete ya, anda.

Nick le cogió la mano a Rosalie. Ella intentó apartarla pero él no la dejó.

—No querrás que parezca un mentiroso delante de Sonny, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza. Tampoco quería montar un escándalo por eso. Nick le acariciaba el centro de la palma con el pulgar. No diría que sintió un escalofrío, porque estaba muy manido, pero tenía que reconsiderar su opinión acerca de la reflexología. Tenía que haber algo de cierto en eso, porque fuera lo que fuera lo que le estuviera haciendo en la mano le provocaba sensaciones en otras partes del cuerpo.

Nick volvió a apoyarse en el respaldo y echó la silla hacia atrás.

—¿Cuándo has visto a Joey?

—¿Cómo sabes que lo he visto?

—No estarías aquí conmigo si aún tuvieras una relación con él, y eres demasiado buena para romper con un tío por teléfono.

—Estás suponiendo muchas cosas.

Nick le soltó la mano, enderezó la silla y se levantó.

—Te llevo a casa.

¿Qué? Confundida, le preguntó:

—¿Qué quieres decir?

—Pues que te llevaré a casa. No soy un santo, Lee, pero no voy por ahí de caza furtiva.

A Rosalie le venció la ira. Se levantó también porque no podía hablar bien con su ingle enfrente.

—Bien pero, para que quede constancia, yo no engaño a nadie. Rompí con Joey anoche pero no tuvo nada que ver contigo. Segundo, eso de «caza furtiva» suena fatal porque imagino a alguien cazando elefantes indefensos. Y yo no soy ni indefensa ni un elefante. Y nadie me llama Lee. —Se dio la vuelta para coger la gabardina.

—Oye. —Nick la cogió por el brazo y la sujetó con firmeza. No se zafaría de él a menos que forcejeara pero, al hacerlo, daría al traste con cualquier posibilidad de hacer una salida digna. Él se acercó.

—Me has dicho que supongo demasiadas cosas. No puedes culparme por malinterpretar tus palabras.

De acuerdo, en eso tenía razón. Empezó a decírselo pero él le cogió ambas manos y la dejó sin habla. A Rosalie le costaba mucho hablar sin mover las manos. Se había quedado muda. Sin embargo, Nick no padecía la misma afección.

—No creo que estés indefensa y lo único que tienes en común con un elefante es la facilidad que tienes para pisotear a un hombre. Lo siento si no te gusta que te llame Lee, pero Rosalie es muy largo y no tienes aspecto de Rose ni de Rosa. Lee te queda bien. Así que, venga, dispárame si quieres.

En algún momento durante su breve discurso, él se le había acercado. No sabía qué le sorprendía más, sentir su aliento en la mejilla o que pensara que ella podía pisotear a un hombre. Le puso la mano en el pecho para tratar de controlar la distancia que les separaba y que él acabó de recortar para besarla. No le envió ninguna señal que le dijera «te voy a besar ahora a menos que te apartes». No hubo ninguna de las señales típicas, simplemente cogió las riendas y se lanzó.

La palabra beso no describía lo que le estaba haciendo. Era demasiado insulsa para expresar el baile posesivo y carnal de bocas, lenguas, dientes y aliento. Indicaba intimidad y necesidad y vibraba con una pasión apenas controlada. Él exploraba su boca con una diligencia tan completa que era prácticamente una experiencia religiosa.

Rosalie tardó un momento en darse cuenta de que Nick había dejado de besarla. Tenía los dedos enredados en su pelo y descansaba sobre su pecho. Nick tenía la rodilla entre sus piernas y le estaba subiendo la falda más arriba de lo que debería estar en público, con las manos en su trasero. Ambos jadeaban. Ella abrió los ojos y retrocedió un poco; le temblaban las piernas. Nick se quedó mirando la mesa. Cuando ella se dio la vuelta lo entendió: sobre la mesa había ahora dos copas de vino llenas, una botella de Chianti abierta y unas rebanadas de pan con aceite de oliva espolvoreadas con queso y pimienta negra. No sabía quién gimió; pero había sido uno de ellos dos, estaba claro.

—Tendré que pagarle a Sonny mucho más que veinte pavos para que se lo calle, aunque quizá deba cobrarle la clase.

Rosalie deseó que se la tragara la tierra. No había pasado nunca tanta vergüenza.

Alguien llamó a la puerta, que ahora estaba cerrada. Se abrió y entró un hombre grande con un delantal, unos pantalones a cuadros blancos y negros y un trapo sucio colgando del hombro.

—El vino lo he traído yo, por si os lo estabais preguntando. Sonny es demasiado joven para servir alcohol.

—Gracias, Vin. —Nick parecía aliviado y avergonzado a partes iguales.

—¿Os vais a algún sitio antes de cenar? Sentaos, anda.

Nick le apartó la silla a Rosalie, que no tuvo más remedio que sentarse.

Vinny puso un plato de antipasti en la mesa.

—Buon appetito.

Ella cogió su copa y la apuró. Nick optó por beber agua primero. Al parecer, ni una cosa ni la otra lograron apagar las llamas que ardían en su interior, pero el vino ayudaba a mitigar el factor vergüenza.

Ella no podía creerse que hubiera estado enganchada a su pierna como un perro…

Se le encendió el rostro otra vez al pensarlo. Él la miró, ella le devolvió la mirada y ninguno parecía saber qué decir, de modo que empezaron a comer.

De repente, ella sintió como si tuviera un nudo en la garganta. Debió de ser la vergüenza. Sin embargo, cuanto más vino bebía, mejor fluía la conversación en la cena. Por desgracia, esa comodidad recién estrenada no redujo su apetito. Por lo menos los platos limpios y relucientes pondrían de buen humor a Vinny.

Después de cenar y de dos botellas de vino, bebieron una tacita espolvoreada de licor de sambuca y comieron unos cannoli excepcionales, que además eran su postre preferido. Tomó un bocado de ese delicioso manjar y miró a Nick mientras se lamía el azúcar glas que le había quedado en el labio. Nick carraspeó. Había estado haciéndolo toda la noche.

Ella sonreía; ¿cómo no iba a hacerlo cuando comía cannoli? Se lo estaba pasando de fábula y no era por la cena, aunque tenía que reconocer que una buena comida ayudaba. Nick resultó ser muy divertido. Tenía ganas de volver a verlo, de modo que se vio obligada a advertirle. Sabía que no importaría demasiado. Los tíos nunca escuchan, pero que no se dijera que ella no había sido sincera desde un primer momento. Dejó de comer y le miró a los ojos.

—¿Sabes una cosa? Haces que incumpla una de mis reglas.

Él arqueó una ceja.

—¿Tienes reglas? ¿Sobre qué?

—Sobre las citas.

—¿Y puedo preguntarte qué reglas son esas?

—Estoy infringiendo la número tres. Si te peleas en una primera cita, no tengas una segunda.

—No te he pedido una segunda cita.

—Después de ese beso, si no me lo hubieras pedido, lo habría hecho yo.

Él se limpió la boca con la servilleta y apartó el plato. Entonces apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia ella.

—¿De verdad?

—Sí, pero que no se te suba a la cabeza. Antes de que haga algo como pedirte que salgas conmigo otra vez…

—Creo que nunca me lo han pedido. Me han pedido matrimonio, sí, pero nunca salir. ¿A qué crees que se debe?

—Quizá porque nunca las dejas decir ni pío.

Nick esbozó una sonrisa pícara y ella se derritió; claro que ya le pasó en el momento en que sus ojos se posaron en él.

Rosalie carraspeó.

—Como te decía, antes de pedirte que…

—¿Crees que aceptaré?

—Como no te calles no te lo diré, créeme. —Siguió hablando para que no pudiera volver a meter baza—. Tenemos que dejar algunas cosas claras. Lo primero y más importante es que no quiero casarme y no soy de las que cambia de opinión. Si eso es un problema, puedes hacer como Barbara Bush y su lema: «Di que no».

—Nancy Reagan.

—¿Qué pasa con Nancy Reagan?

—Fue ella quien acuñó la frase «Di no a las drogas». Además, ¿suelen decir que no los hombres?

—No, la mayoría sonríen y asienten, y dos años más tarde se te arrodillan.

—¿Te suele pasar?

—Ya van dos veces.

—Ya veo. ¿Y dos veces de cuántas?

—Tres.

—¿Qué le pasó al número tres?

—De hecho era el uno y, bueno, se-fue-corriendo-al-seminario.

—¿Disculpa?

—He dicho que se fue corriendo al seminario. Que se metió a cura, vamos.

—¿Esto fue antes o después de que… hablaras con él?

—Después. En fin, volvamos al tema. Me gusta estar soltera. Me gusta tener mi casa. Me gusta mi trabajo y me gusta hacer lo que quiero y cuando quiero. No busco un hombre que controle mi vida. Así que, a menos que busques una relación monógama, sin compromisos ni ataduras, haznos un favor a los dos y di que no.

—¿Y qué hay de los demás?

—¿Qué demás?

—Los otros hombres con los que has salido. Venga ya, ¿tienes unos veinticinco años, no?

—Veintisiete pero ¿qué quieres decir?

—¿Tienes veintisiete años y esperas que me crea que solamente has salido con tres hombres? Va, Lee, que no nací ayer.

—No te he dicho que solo haya salido con tres hombres. He salido con muchos. Lo que quería decir es que solo he tenido tres relaciones serias.

—No quiero volver a malinterpretar tus palabras así que a ver si lo he entendido. Me dices que no quieres una relación porque esta palabra implica un compromiso y, si no me falla el oído, eso es lo que no quieres.

Ella asintió.

—No entiendo de qué me hablas.

—Por favor, Nick.

Él sonrió de esa manera otra vez y ella vio cómo se le marcaba un hoyuelo en la mejilla izquierda y en los ojos se le acentuaban unas finas arrugas. Entonces las comisuras de sus labios temblaron un poco y se curvaron hacia arriba dejando al descubierto unos hermosos dientes blancos. Eran perfectos, pensó ella, a pesar de que un diente superior se solapaba un poco con el de al lado. No se notaba mucho, a menos que se mirara muy de cerca o se le besara, dos cosas que ella había hecho ya. Pero, como todo lo demás en él, resultaba tremendamente atractivo. Recordó lo que sintió cuando lo saboreó y… Un escalofrío le subió por la espalda.

—¿Lee? ¿Estás bien? Estás temblando.

—Sí, estoy bien. —Se frotó los brazos e intentó recobrar el hilo de la conversación. Se había esfumado por completo. ¡Ya se acordaba!—. Me refería a… una relación sexual.

—Entonces, ¿me lo estás proponiendo? —Volvió a sonreír y se acomodó en la silla, mirándola. Se cruzó de brazos y adoptó un aire algo engreído.

—No he dicho que… Mira, olvida todo lo que he dicho.

Le dio un sorbito al licor y se terminó el postre. No le miró pero sabía que él sí lo estaba haciendo. Se acercó los dedos a la boca para lamer la crema de los cannoli, pero recordó sus modales y se abstuvo aunque la idea de limpiarse con la servilleta la apenaba: menudo desperdicio.

Alargó la mano para coger la servilleta cuando Nick la detuvo. Genial, ahora le mancharía. Por más que lo intentaba, no veía cómo iba a salir intacto. Y mientras ella no dejaba de pensar, él se llevó sus dedos a la boca y procedió a lamerle los dedos uno a uno sin dejar de mirarla.

Sabía que había hombres a los que les gustaba lamer dedos de las manos y los pies y otras cosas, pero ninguna de sus parejas lo había hecho. No era virgen, pero era como si los tíos con los que hubiera estado hubieran recibido instrucciones del mismo manual: «Cómo terminar en diez minutos o menos» y lo aplicaran al pie de la letra. De hecho, a todos les salía fenomenal.

Él sabía cómo tomarse su tiempo. Rosalie no era consciente de cuánto tiempo pasó chupándole los dedos, pero no le sorprendería si estuvieran ya arrugados. Si al final dejó de hacerlo fue porque entró Vinny a decirles que cerraran con llave al salir.

Nick la ayudó a levantarse; y lo necesitaba. En su afán de mitigar su vergüenza, se habían bebido dos botellas de vino y licor de sambuca. Funcionó a las mil maravillas. Nick se agarró a ella y sonrió. Ella se sentía estupendamente del brazo de un hombre, pegada a él, y aún más si este era fornido como Nick. Sentía calor y notaba que iba con el punto. De acuerdo, quizá era más que el punto.

Sin darse cuenta, volvían estar el uno frente al otro, moviéndose pero sin ir a ningún sitio. Él la abrazaba tan fuerte que notaba la vibración de su pecho.

—¿Qué estamos haciendo?

—Bailando. —La besó en la sien y ella apoyó la cabeza sobre su hombro. Frank cantaba eso de I've got you under my skin y ella sonrió al entender el significado de las palabras, pero como Frank, tampoco se pudo resistir y lo besó.

Ella rozó sus labios con los de Nick cuando empezó a sonar Night and day y no dejó de besarle hasta que terminó la canción. Nick la abrazaba y ella se maravillaba por lo bien que la besaba y bailaba a la vez. Con lo que a ella le costaba mantenerse de pie…

—Te llevo a casa.

Quizá sus palabras dijeran «Te llevo a casa» pero sus ojos decían «Te llevo conmigo».

Adiós a la regla número dos.

Capítulo 4

—Hola Vin, soy Nick.

—¿Nick? ¿Pero qué hora es? ¿Las cinco? ¿Quién ha muerto?

—Nadie. ¿Cómo es que no estás levantado?

—Es martes. Nino siempre abre el martes.

—Perdona.

—Bueno, ahora ya estoy despierto. ¿Qué quieres y quién coño ronca como un tren de mercancías?

—Dave.

—¿Y quién cojones es Dave?

—El perro de Rosalie.

—Ajá, por eso susurras. Aún no sé cómo consigues tirártelas después de darles la charla en la primera cita. Supongo que Sinatra sigue siendo tu amuleto de la suerte. Dime, ¿es tan ardiente como parece?

—Lee es buena chica.

Nick se había prometido hacía ya mucho tiempo que no haría nada de lo que pudiera arrepentirse a la mañana siguiente. Daba igual lo mucho que quisiera aceptar la oferta de la deliciosa Rosalie la noche anterior, sabía que no soportaría ver su mirada cuando recordara que se había emborrachado y había dejado, no, le había rogado que se aprovechara. Por ese motivo estaba al teléfono con su primo mientras tenía una erección tan fuerte que podría clavar un clavo sin necesidad de un martillo. El mismo problema que tuvo cuando fue necesario desnudarla y meterla en la cama… sola.

—Y para tu información, la charla me la dio ella. Si no hubiera estado tan sorprendido, habría tomado apuntes. Su estilo era de lo más ingenioso.

—Joder. A lo mejor conoce tu reputación e intenta esa mierda de psicología inversa. Yo lo probé con Mona pero no funcionó.

—Vin, no sabe quién soy. La recogí de camino a casa. Conducía la grúa y su coche se había averiado en la autopista. Cree que soy mecánico.

—¡Sí, hombre! Te estás quedando conmigo.

—Que no. Cree que soy un tío cualquiera. Es genial.

—Sí, también lo era tenerla enroscada a tu pierna.

—Cuidado con lo que dices, Vin.

—Tienes suerte, Sonny no presenció la escenita.

—Ya lo sé. No estaba pensando eso.

No recordaba ninguna vez en que hubiera perdido tanto el control. Vale, sí, aquel día con la novia de Rich pero era un crío e iba borracho. Cuando una tía buena mayor prometía enseñarle lo que era la vida a un quinceañero, no había manera de decir que no. Joder, incluso si se lo hubiera dicho alguien como Hillary Clinton también se lo hubiera pensado un par de veces antes de rechazarla. Nick no había rechazado a la novia de Rich y se arrepentiría toda la vida.

—Mira, Vin, necesito que me hagas un favor. Dejamos el coche de Lee delante de la casa de la señora Ragusa. ¿Podrías llevarlo al taller hoy? Las llaves están en el cajón de la caja registradora del bar.

—De acuerdo, pero esto te va a costar.

—Está bien, ¿qué quieres esta vez? ¿Quieres coger el Chrysler nuevo o prefieres el Mustang? He conducido uno hace poco y es la hostia.

—¿Qué me dices del Viper?

—Ni de coña vas a llevarte el Viper.

—¿Y por qué no lo usas tú?

—Soy mecánico, ¿recuerdas? Los mecánicos no conducen un Viper.

—Ya, claro. Está bien, lo llevaré. ¿Qué coche tiene?

—Un escarabajo amarillo.

—Joder, Nick, no puedo conducir eso. No me lo perdonarían nunca.

—Pídeselo a Mona. Ella sí podrá llevarlo. Es un coche de chica, le encantará.

—Sí, eso es de lo que tengo miedo. Ya quiere uno. Si dejo que conduzca el de Rosalie, tendré que pedirte uno rosa para Mona y no me apetece nada comprar un coche de juguete. ¿Por qué no se lo pides a alguien del taller?

—No puedo. Seré la comidilla del concesionario. Seguro que Trudy ya le está sacando jugo a nuestra discusión de ayer. Lee insistió en pagar el neumático y el recambio que le puse.

—¡No jodas! Es de las independientes, ¿eh?

—Sí. No había conocido nunca a una que no quisiera que un hombre se preocupe por ella. Pensaba que las mujeres independientes eran una leyenda urbana. Y al parecer no son un mito pero sí un grano en el culo.

—Llevaré el coche al taller, pero me debes una. Dile a Ronny que quiero un Chrysler 300C con todos los accesorios.

—Hecho.

Nick colgó el teléfono. Sorteó el montón de cosas que tuvo que apartar del sofá para acostarse y fue a buscar una aspirina. El sitio estaba hecho un desastre. Se acercó al dormitorio para ver cómo estaba Rosalie. Seguía durmiendo a pierna suelta, igual que Dave, por los ronquidos que emitía. A Nick no le costó encontrar los vasos en su cocina inmaculada, aunque maldijo cuando vio que tenía de todo menos aspirinas. Se sirvió un vaso de zumo de naranja, se tomó un par de analgésicos y miró alrededor. Era extraño, se podía incluso comer en el suelo de la cocina, pero parecía que hubiera caído una bomba en las demás habitaciones de la casa. No había muchas cosas que le sorprendieran de una mujer, pero Rosalie… era un fenómeno de la naturaleza.

Volvió al sofá para acostarse preguntándose por qué había optado por quedarse. Apartó a Dave de la almohada que había cogido de la cama de Rosalie cuando la acostó la noche anterior. Carraspeó, tratando de quitarse la imagen de Rosalie en la cama, cariñosa y lasciva, insinuándose mientras él se esforzaba por comportarse. Pero que llevara una ropa interior que tentaría hasta a un eunuco o que le sentara tan bien no le ayudó en absoluto.

Le dio la vuelta a la almohada para no rozar las babas del perro y haciendo caso omiso a su incipiente erección, intentó volver a dormir.

Rosalie pensó que iba a morirse, pero estaba segura de que sobrevivir sería mucho peor. Sentía un fuerte martilleo en la cabeza, se notaba la lengua áspera y le costaba enfocar. No tendría que haberse tomado esa última sambuca, pero Nick estaba tan guapo haciendo de camarero que se la bebió sin pensárselo dos veces.

Después de peinarse con las manos, intentó recordar qué había pasado. Se acordaba de que Nick la había besado, mucho y muy bien, pero después de la última copa todo se volvió borroso. No sabía cómo había llegado a casa y se había metido en la cama, sin nada más que un sujetador y las braguitas.

Sabía que Dave se estaría aguantando como un campeón ya que no recordaba haberlo sacado a pasear la noche anterior. Salió de la cama dando tumbos; se alegró de poder ponerse de pie sin que le explotara la cabeza. Lástima que justo después pisara uno de los zapatos de tacón de aguja que llevaba puestos el día anterior. Pincharse con el tacón dolió aún más que llevarlos puestos. No los llamaba Benito Mussolini en lugar de Bruno Magli por nada. Hacían que todo pareciera espectacular pero lo conseguían mediante tortura.

Refunfuñó y se preguntó dónde se escondía Dave. No sabía dónde estaban ni él ni su camisón. Al final encontró el camisón debajo de una almohada y se lo colocó por la cabeza; lo que más deseaba era quedarse en la cama. Esperaba que a Dave no le importara regar el jardín él solo, porque no tenía ganas de sacarlo a pasear.

Fue a buscar a su amigo peludo y encontró a más de uno. Dave roncaba a un lado del sofá y compartía la almohada con Nick, nada menos, que parecía dormir desnudo. Lástima que no pudiera asegurarse del todo. La manta que solía cubrir el sofá lo tapaba todo por debajo de la cintura. Aunque se sentía al borde de la muerte, verle así le despertaba mil sensaciones. Las fantasías cobraban vida y forma, la forma misma de Nick, principalmente. No sabía cuánto tiempo llevaba mirando su pecho fuerte y firme. Tenía los músculos bien definidos pero no estaba demasiado hinchado, y tenía una línea de vello oscuro que discurría entre sus abdominales y desaparecía por debajo de esa manta de las narices. Trató de imaginarse qué se sentía al tocar ese vello con sus manos y sentir el roce de su barba de tres días en la piel, en los pechos… ¡Ah! Y esa boca. ¿Qué sería capaz de hacer con la boca?

Seguramente gimió en voz alta porque Nick se despertó al instante. Nunca había visto a nadie despertarse tan deprisa. Ella se bajó un poco el camisón para que le cubriera el trasero y retrocedió un poco.

—¿Has dormido bien? —Apartó la manta y se incorporó, de espaldas a ella. Llevaba boxers. Menuda frustración. Se estiró y se le marcaron aún más los músculos de los hombros y de la espalda. Se puso los pantalones y la camisa, se dio la vuelta y la miró como si esperara algo. Ah… claro… una respuesta.

—Creo que sí. —Fue lo mejor que se le ocurrió, teniendo en cuenta que no se acordaba de nada.

Él asintió. ¿Qué hacía aquí y cómo podía estar tan increíblemente bueno a esas horas de la mañana? Tendría que haber alguna ley que lo prohibiera.

Se paseaba por su piso como si fuera el amo; cogió un vaso del armario de la cocina sin tener que buscarlo, lo llenó de agua que sabía que guardaba en la nevera y cogió un par de analgésicos de los que almacenaba debajo del fregadero. ¿Había hecho inventario de su cocina mientras dormía?

Nick se acercó a ella descalzo, con la camisa abierta y los pantalones desabrochados. Después de haberle visto sin camisa y solo con unos boxers, no sabía si morirse de la vergüenza o celebrar su buena suerte. Este hombre no tenía ni pizca de grasa. No tenía barriga ni michelines, era todo hueso, piel y músculo. Era el vivo retrato de la perfección masculina… bueno, quitando esa actitud prepotente. Pero en cuanto a físico, era perfecto. Ojalá pudiera decir lo mismo de sí misma. Volvió a bajarse el camisón mientras él le daba las pastillas.

—Tómatelas y bébete toda el agua. Ya verás cómo te irá bien. Sobrevivirás, aunque lo más seguro es que no quieras.

Sí, ahí estaba otra vez esa actitud petulante. Se lo habría dicho si no hubiera necesitado algo que acabara con el martilleo de la cabeza.

—Gracias. —Se fue hacia el dormitorio—. Voy… a vestirme.

—¿Lee? ¿Recuerdas algo de lo que pasó anoche?

Ay, virgen santísima, ¿qué había hecho?

—Bueno, me acuerdo de la cena, del último chupito de sambuca, luego bailamos y…

—¿Y al volver a casa?

Ella negó con la cabeza. Error, gran error. Entró corriendo a su habitación y cerró la puerta. No, no se acordaba de nada.

Pasó frente al tocador de camino al baño. Le hacía falta una ducha y un litro de café para despejarse un poco la cabeza. El reflejo en el espejo le llamó la atención y reprimió un grito. No solía ser una persona vanidosa. Intentaba tener buen aspecto, claro, pero una vez se había maquillado, no se empolvaba la nariz cada cinco minutos. No podía creer que Nick la hubiera visto con esas pintas y no hubiera salido corriendo del piso.

Refunfuñó.

—Nota mental: nunca te acuestes sin desmaquillarte.

Se duchó lo más rápido que pudo y se cepilló los dientes durante cinco minutos mientras le daba vueltas al tema de cómo actuar cuando no sabías lo que había pasado la noche anterior; algo que no le había pasado nunca. Cuando cayó en la cuenta de que no podía esconder el hecho de que no tenía ni idea de lo que había ocurrido, se puso el único traje que tenía limpio en el armario y tomó otra nota mental: tenía que pasar por la tintorería al regreso del trabajo. Antes de volver a enfrentarse a Nick, inspiró hondo y se preparó para lo que fuera. No sabía qué había hecho, pero estaba lista para pasar vergüenza. Recordó que se había dejado los zapatos en el comedor. Se los imaginó debajo de la mesa… una mesa repleta de cartas, periódicos y las cosas que tenía que llevar a correos pero nunca se acordaba de enviar. ¡Joder! Tenía el apartamento hecho un desastre. ¿Cuánto hacía que no limpiaba? No se acordaba y eso que tenía muy buena memoria, lo que quería decir que hacía mucho, mucho tiempo.

Tenía que pasar algún día por el instituto del barrio, seguro que podría dar clases sobre cómo impresionar a un hombre. En la primera cita, se había peleado con él, se lo había montado en un espacio público y un miembro de su familia la había sorprendido aferrada a su pierna… sin olvidar lo más importante: emborracharse para que tuviera que llevarla a casa. Y, encima, no había acabado la cosa en la puerta de casa: se había asegurado de que entrara en su pocilga… piso. Ese es el truco. Funciona siempre.

Nick y Dave se habían ido. Rosalie le dio gracias a Dios por ese indulto temporal, aunque la hizo sentir peor. El pobre Nick no solo había tenido que llevarla a casa sino que había salido a pasear al perro.

Se calzó los zapatos lilas y empezó a recoger el apartamento hasta que se lo pensó mejor. Nick ya había visto el caos en el que vivía y no había manera de arreglarlo notablemente sin usar una excavadora. Sería mejor que aprovechara el tiempo ocultando los estragos de demasiado alcohol, pocas horas de sueño y una vergüenza absoluta. Toda la ayuda era poca.

Diez minutos más tarde, Dave entró corriendo al baño mientras ella terminaba de ponerse la máscara. Trató de no pestañear para no mancharse, cosa que no le extrañaría en vistas de lo mal que iba el día. El martilleo de la cabeza iba acompasado con la cola del perro, que golpeaba el marco metálico del cesto de la ropa sucia como si fuera una batería.

Besó a Dave en la cabeza, se peinó y lo siguió hasta la cocina. Nick había traído café y pastas de Fiorentino's, la panadería de la calle.

Miró la caja de pastas y no pudo evitar preguntarse qué habría hecho la noche anterior para merecer tal desayuno… y café, claro. Sí, Nick tenía mucho gusto a la hora de escoger pasteles, además de ser el vivo retrato de la perfección masculina. Y tenía que reconocerlo: un hombre que le traía café ganaba muchísimos puntos. El café y el chocolate eran sus puntos débiles y él le había traído las dos cosas.

Cualquier hombre que valiera la pena sabía que la mejor manera de meterse a una mujer en el bolsillo era combinar chocolate y un estimulante adictivo legal: cafeína. Vaya, a lo mejor no había hecho nada; es decir, nada sexual. De haber hecho algo así, no se estaría esforzando tanto. Todo vale en la pasión y la guerra pero, de todas las panaderías de Brooklyn, ¿por qué tuvo que escoger Fiorentino's?

La señora F. y la madre de Rosalie fueron juntas al instituto Erasmus High School, donde no solo se forjaban leyendas como Paul Simon, Barbara Streisand y Neil Diamond, sino también leyendas del cotilleo de un calibre que no tenía parangón en ningún otro lugar de Brooklyn.

Sonó el teléfono.

No le hizo falta mirar la pantalla para saber que era su madre. Lo supo por instinto, igual que sabía que la señora Fiorentino había esperado hasta que se fue Nick para llamar a su madre.

Hubiera preferido comer cristal a responder el teléfono, pero el ruido la estaba matando. Además, quería asegurarse de que Nick no oyera el mensaje que su madre dejaría grabado.

—Buenos días, mamá.

Nick se dio la vuelta y arqueó una ceja.

—Rosalie Angelina Ronaldi, se te debería caer la cara de vergüenza. Estás mancillando el buen nombre de tu familia. Un día le rompes el corazón a un buen hombre y al otro te acuestas con un pordiosero.

—Mamá, no es un buen momento.

Nick le dio su café y sonrió. Ella le dio un trago para cobrar fuerzas mientras su madre seguía con la perorata.

—… esta hija desagradecida y puttana. Suerte que mi santa madre ya falleció, Dios la tenga en su gloria, porque si viera en lo que te has convertido, se hubiera muerto al instante. Seguro que ahora se está retorciendo en su tumba.

—Mamá, que ahora no puedo hablar. Me voy a trabajar.

—Ven a cenar para que pueda hablar contigo. Quizá Joey Manetti te perdone y te acepte otra vez.

—Tengo que colgar, tengo una cita.

—¿Una cita? ¿Con quién? ¿Ese pordiosero que te paseaba al perro? ¿Él que te compró el desayuno y café en Fiorentino's? ¿Ese qué no se afeita? ¿Ese cafóne? ¿Él es más importante que hacer las paces con la familia?

—Ya rechacé la proposición de Joey. Si le hubieras oído, tú también le habrías rechazado. No tiene nada que ver con la familia y lo sabes. No tengo por qué hacer las paces con nadie. Prefiero morir solterona que casarme con Joey Manetti.

Rosalie se bebió el café a sorbos mientras su madre le rezaba a la Virgen María y suspiraba.

—¿Este cafóne te dará un hogar y niños? Te crees muy lista con tu carrera y tu gran despacho pero piensa bien lo que haces. Piénsatelo dos veces. Y, por el amor de Dios, confiésate.

—Lo haré. Adiós, mamá.

Nick había logrado despejar la mesa del comedor y había dispuesto un plato con las pastas y los bollos en el centro. Hasta había puesto dos vasos con zumo de naranja. Nunca la había servido un hombre. Ahora estaba segura de que no había hecho nada que involucrara algo del tipo inserte tablilla A en ranura B… o ranura A, vaya. Estaba bastante segura porque Nick no era un hombre cualquiera. No era nada típico.

Nick cogió una silla y apartó la caja de tampones del asiento.

Joder, hacia días que los buscaba. Le hizo una seña para que se sentara y puso la cajita encima del montón de cosas que había apartado de la mesa. ¿Se podía morir de vergüenza?

—Mangia tutto. Come, ya verás cómo te sentirás mejor.

Sentarse a la mesa con Nick enfrente era algo extraño e íntimo. A Dave le resultaba igual de extraño. Nunca se había quedado ningún hombre a dormir. Si por algún motivo acababan en su casa, se iban tras los cinco minutos obligatorios de arrumacos. Tampoco le importaba demasiado. ¿Quién quería dormir con un bicho que roncaba y acaparaba las sábanas y gran parte de la cama? Por no hablar de la pesadilla de compartir cuarto de baño. Si ella y Nick hicieron el amor, ¿por qué había dormido en el sofá? Ningún hombre que conociera dejaría una cama mullida para acostarse en un sofá a menos que se viera obligado. Pero, si no se lo habían montado, ¿por qué se había quedado? Rosalie bebió un poco de zumo.

—Gracias por el desayuno.

—Era lo mínimo que podía hacer.

El segundo sorbo de zumo pasó por el conducto equivocado. Se puso roja, pero no era solo por el ataque de tos y Nick, el muy cabrón, lo sabía. Había un motivo por el cual los hombres no se quedaban a dormir. Ella contuvo la respiración un momento y se le empezó a pasar.

—¿Y dónde dices que vamos?

Rosalie le dio un sorbo al café y se secó las lágrimas de los ojos. Fantástico, ahora se le había corrido la máscara de pestañas.

—¿Perdona?

Nick se lamió los dedos, algo que le invocaba unos recuerdos indecentes. Y esos recuerdos eran lo único que tenía de anoche. Maldita sea.

—¿Dónde vamos en esa cita que le has dicho a tu madre? Ya sabes, esa con el cafóne con el que te acuestas. Él pordiosero que no se afeita y te saca a pasear al perro.

Los ojos le brillaban. Estaba disfrutando del momento.

—¿Tu madre no te enseñó a no escuchar a escondidas? —Quería parecer sarcástica, algo con lo que no solía tener problemas hasta entonces pero cuando se oyó pensó que le había salido algo petulante y un poco quejica.

Se decidió por el bollo recubierto de chocolate y cuando le hincó el diente tuvo una grata sorpresa al encontrarlo relleno de crema pastelera.

—No, creo que no. Pero no te preocupes, Lee. Me han llamado cosas peores. Además, no dijo nada que no fuera cierto.

—¿Ah, no?

Él se terminó el zumo, se limpió la boca y sonrió. Sabía que ella no tenía ni la más remota idea de lo que había pasado tras la última sambuca.

—No pongas esa cara. Fui un caballero. ¿O quizá es por eso por lo que estás molesta?

—Qué más quisieras. Pero… ¿de verdad lo fuiste? —Le dio otro mordisco al bollo, fingiendo que no le importaba y solo se lo preguntaba para darle conversación.

—¿Qué si fui qué?

—Si fuiste un caballero de verdad.

—No completamente. Un hombre no puede evitar mirar. No te he dicho que fuera un santo, Lee. —Arqueó las cejas—. Unas braguitas muy monas, por cierto.

Ella le miró a los ojos, desafiante. Por lo menos esperaba que esa mirada resultara más desafiante que extremadamente avergonzada. Él la había desnudado y la había visto en cueros, bueno, salvo por el pequeño sostén y… madre mía, llevaba tanga. La había visto enterita.

Rosalie era ingenua como la que más, pero hasta ella no podía creer que no le hubiera visto el trasero. Sería como ir en el transbordador de Staten Island y no ver la Estatua de la Libertad. Nick se estaba divirtiendo demasiado a su costa, así que le lanzó la servilleta.

Dave ladró y ella hizo una mueca de dolor. Le acarició la cabeza para tranquilizarlo y gimió cuando le acarició las orejas. A Dave, no a Nick, aunque si no se equivocaba, este último parecía celoso. Bien.

—Ay, Lee. No fue tan malo. No te quité toda la ropa, solo la mayor parte.

Lo peor de todo es que ella no se acordaba de nada. Con frecuencia, cuando se desnudaba con un chico y tenía que sufrir la vergüenza, tenía un punto excitante. Leve en su experiencia, eso sí, pero hacía que pasar vergüenza fuera más soportable. No le costaba imaginar lo mucho que hubiera disfrutado con Nick. Él la miraba como si pudiera leerle la mente; seguro que así era. Entonces le miró el pecho. Ella le siguió la mirada y sintió que el sostén no conseguía ocultar su reacción hacia esas fantasías. Se cruzó de brazos.

—No hubiera podido hacer más aunque hubiera querido. —Señaló al perro con la cabeza—. Es toda una carabina. Te traje a casa, te ayudé a desvestirte y te metí en la cama. Al coger la almohada empezó a gruñir. Me echó literalmente del dormitorio.

—Tienes suerte de que solamente hiciera eso. A Joey quería arrancarle las piernas.

—Entonces, no era broma eso de que te había propuesto matrimonio, ¿no?

—Y tú no te has perdido gran cosa de la conversación con mi madre, ¿verdad?

Nick esbozó una sonrisa engreída y negó con la cabeza.

—¿Te parece bien, pues?

—¿Él qué?

—Que nos veamos.

¿Se estaban viendo? ¿Cuándo habían empezado?

—¿Y por qué me iba a parecer mal?

—Perfecto. ¿Te recojo a las siete?

—Qué labia tienes.

Nick se levantó y apartó a Dave. Se inclinó sobre Rosalie, apoyó las manos en los reposabrazos de la silla y acercó su rostro al de ella.

—Suelo conseguir lo que quiero.

Ella trató de contenerse y no preguntarle nada, pero él estaba muy cerca y tenía ese aura tan sensual… Y qué decir de sus ojos azules. Sintió que caía en su trampa sin remedio. Tenía un problema.

—¿Ah, sí, y qué quieres? —preguntó, sin reconocer la voz ronca que le salió.

—A ti.

Le rodeó el rostro con las manos y se la quedó mirando como si intentara tomar una decisión. Luego, tras una larga pausa, le acarició los labios con los suyos y la besó. Fue un beso suave y ligero, muy seductor. Poco a poco se fue haciendo más intenso pero solo en movimiento y presión. No hubo lengua ni manos apresuradas que recorrieran su cuerpo, salvo la que se le enredaba en el pelo y le acariciaba la cabeza y el cuello. Llegó al punto candente —bueno, al que hay por encima de la cintura— y el beso se transformó en un intercambio de aliento profundo y sensual. Parecía no tener fin y cuando le rozó el labio inferior con la lengua, ella explotó. Nunca había sentido nada así. Ese hombre debería escribir un libro por el bien de las mujeres.

Ella gimió e intentó rodearle con los brazos, pero él la tenía bien sujeta por los hombros. Rosalie abrió los ojos y trató de fijarse en los de él. Se habían vuelto grises, como el color del cielo antes de una fuerte tormenta. Nick volvió a su silla como si no hubiera pasado nada. Ella se quedó aturdida y algo confundida. Tardó un momento en poner las ideas en orden, las pocas que le quedaban teniendo en cuenta la condición en la que estaba, a saber: resacosa y caliente. Aún sentía un hormigueo en la boca. De hecho, no era el único sitio en el que sentía cosquillas.

Trató de entender lo que había pasado y por qué él se había apartado. ¿Cómo podía besarla de ese modo y ser tan insensible a la tensión sexual que se había desatado entre los dos?

Nick apartó la silla e interrumpió sus pensamientos.

—¿Sueles coger el Broadway Express?

Ella asintió.

—Te llevaré a la parada.

—Perfecto, gracias.

—¿Tenemos que hacer algo con Dave?

¿Qué Dave? Ya, claro, Dave…

—Tengo que darle de comer.

Nick se levantó.

—¿Dónde tienes la comida? Ya se la pongo yo.

—Junto a la puerta del jardín, pero no hace falta que…

—¿Cuánto come?

—Tres cacitos.

Él asintió y salió del comedor.

—Acábate el zumo.

Nick desapareció y, al oír el ruido metálico del pienso al caer en el cuenco, Dave salió corriendo. Rosalie esperaba que él se apartara a tiempo, antes de que el perro lo atropellara. Oyó un gemido pero no sabía si era de Nick o Dave. Fuera como fuere, el pobre Nick no había sido lo bastante rápido.

—¿Cuándo fue la última vez que comió? Me ha hecho un placaje y todo.

—Le dije a Henry que le diera de comer anoche. Es mi vecino. Le pone el pienso y lo lleva a pasear cuando preveo que llegaré tarde a casa. —Se levantó y se llevó los platos a la cocina.

—Y este Henry, ¿es un niño?

—No, es diseñador gráfico. ¿Por qué?

—¿Un diseñador gráfico mayor?

—No, de mi edad…

—¿Y tiene llaves de tu casa?

—Tampoco es que Dave deje entrar a cualquiera. ¿Por qué te interesa tanto mi vecino?

—No me interesa.

—Seguro que a Wayne le gustará oír eso; si Henry mira a otro hombre, Wayne se pone muy celoso y posesivo. No sé cómo lo aguanta.

A Nick se le encendió una bombilla. ¿Qué les pasaba a los hombres con el tema de la posesión? Le había besado unas cuantas veces ¿y ya estaba tanteando a la competencia? Rosalie sabía que tenía que enfadarse pero la chiquilla que llevaba dentro no hacía más que suspirar.

—¿Estás lista?

Nick la ayudó a ponerse el abrigo, le guardó un paraguas en el maletín y le sostuvo la puerta. ¿También le iba a meter dinero en los bolsillos? Estaba a punto de preguntárselo cuando se dio cuenta.

—¿Dónde está mi coche?

—En el taller. No estabas en condiciones de conducir.

—Está bien. Y… gracias por cogerme el maletín.

Él le abrió la puerta del Mustang blanco descapotable y la ayudó a entrar. La entrada del metro estaba tan solo a unas cuantas manzanas.

Cuando Nick se detuvo frente a la estación, ella se desabrochó el cinturón e hizo el amago de abrir la puerta. Él le puso la mano en la nuca, la atrajo hacia él y la besó. Le notaba la barba áspera como si fuera papel de lija aunque sus labios eran suaves como la seda. La sujetaba con suavidad pero el beso era apasionado. Ella se dejó llevar, enredó los dedos en su pelo y, de repente, dejó de pensar en que llegaba tarde al trabajo, en las preguntas de Gina y en todo lo que no fueran ellos dos en el cobijo del coche. Entonces captó el aroma de Nick, el olor a coche nuevo y a la piel de los asientos, la sensación de su lengua entre sus labios, la urgencia de su boca, la aspereza de su barba y la fuerza de los brazos que la rodeaban. Se dejó llevar por todas esas sensaciones. Se entregó a él pero, entonces, él se apartó.

Nick la cogió de las manos con suavidad pero con firmeza y las dejó en su regazo mientras ella seguía recuperándose de la intensidad de aquel beso. Rosalie se preguntó si tenía un catálogo de besos porque cada uno que le daba era distinto, aunque todos parecían provocar el mismo efecto. Por otro lado, él pasaba de una intensidad ardiente a una brusquedad inusitada. Era algo totalmente desconcertante.

—Pasaré a buscarte sobre las siete.

Ella asintió y cogió el maletín mientas él salía a abrirle la puerta. Fue incapaz de decir nada.

—Llámame si necesitas algo. Ya tienes mis números de teléfono.

Ella volvió a asentir, pensando que tenía que hacer algo. Detrás, un taxista tocó la bocina. De acuerdo… tenía que irse.

¡Cómo podía cambiar la vida en un solo día! Un día le proponían matrimonio de la manera más insultante y al otro tenía una cita con el hombre más cañón que hubiera visto nunca en boxers… sí, incluyendo a los modelos de ropa interior de Calvin Klein.

Rosalie salió del coche y se apoyó en la puerta; esperaba fundirse directamente en el suelo antes de cerrarla.

Tardó algunos segundos en darse cuenta y, cuando lo hizo, tropezó con el bordillo. Nick vio la escena y le guiñó un ojo antes de marcharse, pero ella estaba demasiado aturdida para sentir vergüenza. Joder, Nick lo había vuelto a hacer. Le había dicho que solía obtener lo que quería, y tenía razón: había conseguido otra cita. Pero no era eso lo único que quería.

Un día lo había cambiado todo. Rosalie era una chica afortunada, salvo por esa maldita resaca. Ella tampoco quería una cita únicamente. De repente, se dio cuenta de que estaba canturreando de camino al trabajo: Tonight, tonight, tonight…

Capítulo 5

Rosalie salió del ascensor y vio a Gina esperándola.

—Alguien se lo pasó bomba anoche —dijo ella con una voz cantarina, que era lo último que a Rosalie le apetecía oír.

Inspiró hondo; Gina tendría que ganárselo. A veces una diferencia de veinte centímetros tenía sus ventajas. Rosalie echó a andar con brío por el pasillo cantando ese típico villancico pero adaptándolo: «Te ve cuando estás dormida y sabe cuándo estás despierta. Sabe si has sido buena o mala…». Dejó de cantar: «Y es algo muy molesto».

Gina se quedó atrás. No se le daba muy bien correr. Los pechos le bamboleaban mucho y era un milagro que no se le hubieran amoratado los ojos del impacto.

—¡Ah! Y tienes resaca —añadió Gina, casi sin aliento, al doblar la esquina de su departamento—. Qué ganas tengo de saberlo todo. Yo tomé algunas copas pero no tengo resaca, y tú me doblas en tamaño.

—Gracias por el avance informativo —le espetó Rosalie mientras abría la puerta de su despacho.

—Pensaba que irías a recoger tu coche.

—Eso hice.

Rosalie le dio el último sorbo a su café con leche. No había nada como un buen chute de cafeína para aumentar el factor irritante de los asistentes entrometidos. Gina cerró la puerta tras ella. Qué lástima que, al hacerlo, estuviera en el lado de Rosalie.

—Venga, desembucha. —Gina se acomodó en la butaca de piel que había frente a su escritorio, se quitó los zapatos y se sentó encima de una pierna para parecer más alta.

Rosalie se sentó a la mesa, sacó los archivos que no había podido repasar la noche anterior y se puso a trabajar.

—Oye, tengo que ponerme al día con unos asuntos y he de prepararme para la gestión de Premier Motors…

—Ya he hecho los preparativos para la gestión del concesionario. He requisado los ordenadores, he programado la nueva instalación informática, he pedido los suministros y ya he contratado a una empresa para que trasladen los ficheros. Lo único que no he hecho es investigar qué bares y restaurantes hay por la zona. Ya estás al día de todo, gracias a mí. Y ahora, veamos, ¿qué hiciste anoche y con quién?

—¿Cómo sabes que estuve con alguien?

—Mmm… quizá es por las marcas de rozadura de una barba que tienes en la cara, aunque puede que sea ese fulgor que desprendes.

—¿De qué hablas?

Gina arrugó la frente y entrecerró los ojos, mirándola de soslayo como si Rosalie tuviera la respuesta escrita en la cara. Como siguiera haciendo esto, necesitaría inyectarse bótox antes de los treinta.

—Tienes un fulgor… no sé, como esa energía que irradias cuando sientes lujuria por alguien. Déjate de rodeos y dime cómo se llama.

—Nick.

—¿Nick qué más?

—Nick, el mecánico de Romeo's… bueno, es el jefe de postventa. Salimos a cenar. —No la miró a los ojos. No quería que siguiera atosigándola.

—¿Y?

—Y nos lo pasamos bien.

Cuando tuvo el valor de levantar la vista, Gina estaba inclinada hacia delante, al borde de la butaca. Joder.

—¿Y?

—Y a Dave le cae bien. —Sería mejor que se rindiera a lo inevitable mientras seguía encontrándose mal, porque la situación no podía más que empeorar.

—¿Te lo llevaste a casa?

—No, él me llevó a mí. Bebí demasiado.

—Rosalie, ¿cuánto hace que nos conocemos?

—Pues casi cuatro años.

—Durante todo este tiempo, nunca te he visto con resaca y nunca le has presentado tus novios a Dave… al menos, no después de esa desafortunada visita a urgencias. Ahora que lo pienso, nunca te he visto con esas marcas en la cara. ¿Has roto la regla número dos?

—No. —Negó con la cabeza y luego se arrepintió. Tuvo que respirar hondo para contener las náuseas—. Nick ha dormido en el sofá.

—Ya, claro…

—Oye, si no me crees, allá tú. No necesito que tú también me compadezcas.

—¿A qué viene eso?

Rosalie apoyó los codos sobre la mesa y dejó caer la cabeza entre las manos. Se masajeó la frente con la esperanza de eliminar ese horrible dolor de cabeza.

—Nick llevó a pasear a Dave y se paró a comprar desayuno en el Fiorentino's. La señora F. llamó a mi madre y luego mi madre me llamó a mí… —prosiguió con un tono aburrido, como quien lee la lista de la compra, pero eso a Gina le daba igual porque la miraba con unos ojos como platos.

—¡Ay, si hubiera sido una mosquita para escuchar a hurtadillas!

—Bueno, Nick lo fue. Debe de tener un oído excepcional porque repitió varias partes de nuestra conversación, palabra por palabra. —Abrió el primer cajón y buscó algo que acabara con el martilleo de la cabeza. Masajearla no servía.

Gina salió del despacho descalza y regresó con una botella de agua y unas cuantas pastillas.

La miró y supo que el interrogatorio no había terminado.

—¿Cianuro?

—Ya te gustaría a ti. —Gina le dio la medicación.

—No me gustan nada las pastillas. Ya me he tomado tres y no me han hecho efecto.

—Esto es aspirina mezclada con cafeína: es el mejor remedio que hay para la resaca.

Rosalie se las metió en la boca y tragó media botella de agua.

—Gracias.

—¿Y cómo es este Nick?

—Es un Jude Law grande, alto y a la italiana, con los mismos ojos azules, un torso de escándalo y un trasero increíble.

—Parece que la parte de atracción física de la ecuación del amor está bien cubierta. ¿Y su personalidad e intelecto, qué? ¿Es bobo o algo?

—No. Es listo y divertido. Me lo pasé genial.

—Como demuestran tus marcas rojizas. Espero que no sea por despecho.

—¿Cómo voy a hacerlo por despecho?

Sentada en la butaca, Gina se inclinó hacia delante con los pies plantados firmemente en el suelo, dispuesta a saltar en cualquier momento. Con su pequeño cuerpo alerta, parecía que solo necesitaba una cuenta atrás: diez, nueve, ocho… Rosalie sabía que era hora de ponerse a cubierto.

—¿Estás segura de que está soltero? ¿Has mirado si tiene la marca de la alianza?

—Me llevó al restaurante de su primo Vinny. No haría algo así si estuviera casado.

—¿Dónde vive?

Ella se encogió de hombros.

—No se lo he preguntado.

—No se lo has preguntado. Vale. ¿Y cómo se apellida? Porque eso sí se lo habrás preguntado, ¿no?

—No, se me ha olvidado. Quizá DiNicola. Creo que ese es el apellido de su primo.

—¿Te acuestas con un hombre y no sabes ni qué apellido tiene?

—No me he acostado con él: ha dormido en el sofá.

—Eso es circunstancial… podría haber sido un violador.

—¿Y de qué hubiera servido saber su apellido de antemano?

Gina se levantó y se puso los zapatos. Joder, iba a volver a pasearse por el despacho y eso le ponía de los nervios. Y allí estaba, con la mano en la cadera, pavoneándose delante de su mesa, con la espalda ligeramente arqueada y haciendo que su culo a lo Jennifer López sobresaliera aún más.

—Eres demasiado confiada. ¿Es qué no te he enseñado nada? ¿No te he contado lo de esas buenas chicas que Sam ha sacado del río?

No podía seguir su desfile marcial; no tenía la energía suficiente para mover los ojos.

—Gina, estás obsesionada con los asesinatos desde que tu hermana se casó con un inspector de homicidios; no soy idiota. Voy con cuidado. Quedé con él en un restaurante y sé que es jefe de postventa del Romeo's.

—¿Cómo sabes que no te puso nada en la bebida?

—Déjalo ya. Nick es un buen chico.

—De acuerdo, pero luego no me eches la culpa cuando descubras que es un violador en serie de Long Island, casado y con seis hijos. —Dijo algo en español que no captó y salió como una exhalación.

Rosalie hizo una mueca. Ni la conversación ni la puerta habían aliviado su dolor de cabeza. Se sentía hecha una mierda.

Nick estaba sentado en el Mustang, aparcado en la calle de enfrente a la de Rosalie bajo la luz de una farola. Echaba de menos su Viper. Paró el motor y se preguntó si una noche con Rosalie de verdad valía la pena. Ella le había dicho que no le interesaba una relación, y por lo que parecía, era una perfecta compañera de juegos, por falta de una expresión mejor. Claro que, al principio, las mujeres siempre le decían lo que quería oír. La única diferencia era que Rosalie lo había dicho antes y eso era muy raro.

Había algo que le carcomía aunque no sabía qué era. Era como una cierta expectativa, pero no la misma que solía sentir al adquirir otro concesionario o ver las primeras cuentas de resultados, esto era más turbulento, por decirlo de algún modo. La sola idea de estar nervioso le sorprendía.

Rosalie tenía algo distinto o quizá era que él se sentía distinto cuando estaba con ella. No estaba acostumbrado a no tener las cosas claras y no le gustaba. Quizá tardara, pero al final lo averiguaría. Siempre lo conseguía.

Se paso las manos por la cara y salió del coche. Al menos estaba cómodo con la ropa que llevaba. Ser otra persona significaba no tener que hacer lo que correspondía con su imagen o estatus. Era estupendo no llevar traje y corbata. Se bajó las mangas de la camiseta y se puso su vieja chaqueta de piel antes de subir los escalones de entrada al edificio de Rosalie. Llamó al timbre y ella le contestó por el interfono.

—La puerta está abierta. Sube.

¿En qué estaba pensando? Si ni siquiera le había preguntado quién era y ya le había abierto la puerta. Nick entró y pasó por detrás de un chico que estaba sacando las cartas del buzón. Cruzó el pasillo y entró en su apartamento, dispuesto a darle un sermón sobre seguridad.

—¿Pero qué…?

Dave empezó a ladrar y a pegar saltos de tal manera que lo empujó contra la puerta. El impacto de sus patas le cortó la respiración.

—Lo siento, Nick. —Rosalie apareció corriendo, cogió al perro por el collar y tiró de él—. Baja, Dave. ¿No te acuerdas de Nick? Te ha dado de comer esta mañana.

Estaba guapísima. Llevaba un jersey cruzado de color rojo carmín que se moría de ganas de desatar, por encima de un top de satén y encaje que le bajaba hasta las caderas y le trajo a la memoria escenas de sexo sudoroso y el ruido del tejido al desgarrarse. Los vaqueros negros hacían que sus piernas parecieran más largas y tan calientes como un día de verano. Por debajo del dobladillo le asomaban los dedos de los pies con las uñas pintadas de rosa. Nick carraspeó.

—Hola.

Ella sonrió y él tuvo que contenerse para no cogerla y besarla como llevaba pensando todo el día. No podía hacerlo. Sería como si fuera natural querer besarla, algo típico de otros tíos, pero no de él. Él no había tenido nunca ese deseo de besar a otras novias en cuanto las veía, aunque ellas sí le besaban a él. Y lo que no había entendido nunca es que se pusieran todo ese carmín antes de besarle. Al final tenía que quitárselo y siempre le quedaba la duda de si se le había ido por completo o no. Rosalie se había pintado las labios a juego con el jersey, rojo y brillante, y por primera vez, quitarse el carmín de la boca no le pareció algo tan grave.

Quiso besarla en cuanto la vio por primera vez y todas las veces después de esa, incluso aquella mañana, que estaba verde. Ahora ya no lo estaba. Le brillaban los ojos; una gran mejora respecto a las miradas inyectadas en sangre que le había lanzado esa mañana. Su melena rizada y alborotada le resultaba la mar de sensual, igual que cuando se despertó y la descubrió mirándolo. No se pudo quitar esa imagen de Rosalie sin nada encima salvo un camisón en todo el día. Bueno, esa y el recuerdo de su cuerpo sin el camisón.

—Hola. —Nick la estaba mirando. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Besarle? No, eso sería como decir: «Hola, cariño, bienvenido a casa», y no quería darle ideas.

El ruido metálico del cuenco —la manera que tenía Dave de decirle: «Date prisa, mujer, que tengo hambre»— rompió el silencio. Nick podría decir algo también, aunque quizá tenía el mismo dilema: besarla o no besarla. Era hora de salir por patas y reorganizarse.

—Le pongo comida a Dave y nos vamos.

—No hay prisa.

Ella se apartó el pelo de la cara y se fue descalza al cuartito detrás de la cocina. Debería haber recogido el apartamento o, por lo menos, guardar esa maldita caja de tampones que había encima de un montón de cachivaches en la mesa, pero no había tenido tiempo. Había tenido menos de una hora para cambiarse la ropa del trabajo. Se había probado doce modelitos distintos porque él no le había dicho qué iban a hacer o dónde irían. Aunque ahora que lo pensaba, él ni siquiera la había invitado a salir. Se aprovechó de la mentira que ella le había contado a su madre.

—Ponte cómodo. Tardaré un minuto. —Se fue, consciente de que la estaba mirando. Se le erizó el vello de la nuca y eso no le gustaba nada, sobre todo porque no sabía si los téjanos le hacían el culo gordo. Para un día que los necesitaba de verdad, Wayne y Henry, sus expertos en moda, no estaban disponibles.

Cuando regresó, Nick estaba curioseando por el piso como si estuviera catalogando los cambios y viera que no había mejorado nada. Bueno, ahora tampoco podía hacer nada al respecto.

Nick la miró y carraspeó. Se pasó las manos por el pelo en un gesto de frustración y luego se las metió en el bolsillo de la chaqueta.

—Mmm… iba a sermonearte. Me has abierto sin preguntar quién era y la puerta estaba abierta.

Había hablado y era un alivio. Ya habían dejado atrás el momento más incómodo.

—No hace falta que pregunte quién es porque nadie logra zafarse de Dave, aunque intento que no ataque. Estaba buscando las botas y… —Seguía buscándolas. Se dio la vuelta, con la esperanza de encontrarlas debajo de la mesita de centro o quizá en el rincón detrás de la puerta. No quería que él pensara que no sabía dónde tenía la ropa, aunque era cierto, pero eso no venía al caso.

En un momento intentaba localizar las botas y al otro tenía noventa kilos de hombre rodeándola con los brazos y besándola. ¡Y menudo beso! No era un beso de «hola, me alegro de verte» sino de «quiero lamerte enterita, empezando por la boca y bajando desde ahí». No es que nunca la hubieran besado así, pero la verdad era que lo estaba disfrutando muchísimo.

Lo tenía encima y parecía más grande, más fuerte y bueno, más… decidido. No era una queja, al contrario, pero, vaya, podía darle un momento para que cogiera aliento.

Y sí, ella cogía el ritmo rápido. Le rodeó el cuello con los brazos. Qué bien sabía. Era un sabor mentolado, como si se hubiera cepillado los dientes antes de venir. Ella también lo había hecho, claro, pero eso fue antes de comerse unos bombones. Había cosas mucho peores que tener gusto a chocolate…

Sabía a chocolate puro y a especias. Nick saboreó sus labios con la punta de la lengua. No sabía si era un pintalabios con sabores o si había comido algo dulce e intenso. Cálida, suave y pequeña, se le antojaba algo más baja que antes. Claro, no llevaba zapatos. Sus brazos le rodeaban el cuello mientras le mordisqueaba el labio inferior y lo chupaba con delicadeza.

Madre mía, besaba como una actriz porno. Su olor, su sabor y sus leves gemidos hacían que el corazón le latiera con tanta fuerza que parecía que fuera a rompérsele una costilla. Y eso no era lo único que le palpitaba. Sentía que estaba volando en un F-14. La fuerza centrífuga le golpeaba con fuerza y apenas podía respirar. En este caso, la fuerza era ella.

Se aferró a su trasero de primera clase y la atrajo hacia sí. La estrechó con fuerza contra el pecho y ella se aferró aún más a su cuello, acercándole la pelvis mientras exploraba su boca. Jugó con su lengua y luego examinó hasta la última de las cavidades, como si trazara el mapa para una invasión futura.

Nick era insaciable y no tenía suficiente con la lengua. Necesitaba ir más allá, así que, sin dejar de abrazarla, se dio la vuelta y la apoyó contra la pared,

El corazón le latía con fuerza. La levantó y ella le rodeó la cintura con las piernas con tanta fuerza que él notaba su calor a través de los vaqueros. Qué lástima que estuvieran separados por esa gruesa tela.

Nick separó los labios de los suyos, en un intento de coger aire y aminorar un poco esa pasión que cada vez se descontrolaba más. Y no le ayudaba mucho que ella se contoneara. Bueno, quizá reducir la marcha no era la mejor opción.

Los oscuros ojos de Rosalie irradiaban deseo. En sus labios, ahora hinchados, no quedaba rastro de carmín y tenía la piel ruborizada. Él hundió el rostro en su cuello. El perfume olía distinto ahora que su piel estaba más caliente; era un aroma intenso y embriagador, una mezcla silvestre, oriental, con una pizca de vainilla y de mujer excitada. Mientras le desabrochaba el jersey, notó que tenía el pulso desbocado; necesitaba acariciar su piel, sentirla en la yema de los dedos. La frustración iba en aumento. Le pasó la mano por el satén mientras exploraba el cuerpo que había fantaseado con explorar desde que la viera por primera vez.

—Nicky, al dormitorio, deprisa.

De un solo movimiento, Rosalie le desabrochó los pantalones y le bajó la cremallera. Sin darse cuenta, le metió la mano dentro de los calzoncillos.

Pensaba que no podía estar más excitado. Se equivocaba.

—No. Demasiado lejos. Al sofá —logró mascullar él mientras cerraba los ojos para recobrar el control.

—Dave…

—De acuerdo, al dormitorio.

Cruzó el salón a trompicones, entró en la habitación, cerró la puerta y se sentó al borde de su cama, aún por hacer. Ella apoyó una rodilla en el colchón para poder desvestirle, empezando por la chaqueta. Nick la ayudó a quitársela sin despegar los labios de los de ella.

Pensó en romperle el top de encaje que llevaba y que le impedía llegar a su destino, pero no estaba seguro de que a ella le hiciera mucha gracia. Antes de encontrar el dobladillo siquiera, ella le empezó a subir la camiseta por la cabeza y luego lo empujó sobre la cama. Él estaba más que dispuesto a recibirla entre sus brazos. Ella se sentó a horcajadas y le acarició el pecho con las manos; su pelvis encajaba con la suya a la perfección. Cuando ella le pasó la húmeda y caliente boca por el pecho y le succionó un pezón, estuvo a punto de caerse de la cama.

A Nick le gustaba el juego de dar y tomar, y no le importaba que las mujeres tomaran la iniciativa. Pero él también quería tener opciones. La tumbó de espaldas —para lo que obtuvo muy poca resistencia— le inmovilizó las manos por encima de la cabeza.

—Ahora me toca a mí.

Nick se colocó encima de ella y le subió el top más arriba del sujetador, que apenas le cubría los pezones. Recorrió con la lengua la cenefa de encaje verde y le dio un mordisquito en el pecho. La provocaba pero dejó a un lado sus pezones. Cuanto más la estimulaba, más se contoneaba ella.

—Nick, por favor…

Él le desabrochó el sujetador por delante, le subió el top hasta las muñecas y lo dejó ahí, a modo de esposas. Se sentó y esbozó una sonrisa pícara. Con una mano le inmovilizó ambas muñecas y se la quedó mirando un buen rato.

—Perfecta.

Entonces con la lengua volvió a recorrer sus labios, la mandíbula y fue bajando por la columna de su cuello. Sentía cómo se le aceleraba el pulso, se le entrecortaba la respiración y se le enrojecía la piel al tacto, pero él siguió tomándose su tiempo, haciéndola esperar. Las expectativas aumentaban con cada movimiento impaciente que ella hacía. Él dio un rodeo para explorar la clavícula, le mordisqueó un hombro y siguió bajando tranquilamente por el valle entre sus senos.

Rosalie se retorcía, inquieta, y era difícil no quedar atrapado por ella. Se tumbó a su lado; aún no estaba listo para perder el control.

Ella apretó el vientre y se le cortó la respiración cuando él llegó a su ombligo y empezó a desabrocharle los vaqueros. Ella levantó las caderas para que pudiera quitárselos mejor.

Él le cogió el tanga con los dientes y se lo fue bajando por las piernas. Luego emprendió el camino de vuelta besándola hasta llegar a la cara interior del muslo.

Se dedicó por completo a ella y se centró en su respiración, los ruidos que emitía, cómo contraía los músculos y su dulce aroma. Llegó a la altura de sus muslos y dejó que las manos vagaran por la zona sin rozarla siquiera. Entre suspiros, ella empezó a gemir y él sentía que se estaba volviendo loco.

Le besó un seno.

—Nick… Por favor…

Se le contrajo todo el cuerpo al succionarle el pecho. Ella arqueó la espalda y levantó la pelvis hasta su mano. Con un dedo, él se introdujo en su interior. Notó cómo contraía los músculos y se adentró un poco más, separando sus húmedos rizos, provocándola.

Todo aumentó: su volumen, su aroma, sus gemidos. Levantaba las caderas cada vez que él succionaba su pecho y apretaba los músculos alrededor de su dedo.

—¿Más? —preguntó Nick.

—Por Dios, si no paras…

Rosalie forcejeaba para soltarse las manos; la boca de él estaba ya entre sus muslos. Le agarró el trasero con fuerza, para que no se moviera. Ella tenía un gusto caliente, dulce… tan bueno.

Sus jadeos y la tensión que la rodeaba ponían de manifiesto su sorpresa. Intentó apartarse y luego se perdió en la sensación de su boca en la piel, en su interior, lamiendo, acariciando y chupando. Sus gemidos empezaban a ser sollozos.

Nick exploró la curva de su trasero con los dedos y siguió dándole placer con la boca.

—No, por favor. No… —suplicaba ella entre susurros.

Rosalie le tiraba del pelo para atraerlo hacia sí. Era su modo de decirle lo que pensaba en realidad: «No pares». Él no lo haría ni aunque pudiera, no sin perder media melena. Se centró en sus músculos, sus jadeos y ese pequeño botón que iba acariciando y lamiendo a la vez.

Perdió el control cuando ella gritó. Rosalie se estremeció, le temblaban los muslos y tensó los músculos cuando la sacudió el estallido del orgasmo, que él llegó a notar también, llevándole al filo; algo que no le había pasado nunca estando vestido. Él siguió sujetándola mientras recobraba la calma, un momento que agradeció porque pudo recobrar el control de sus emociones.

No quería dejar de tocarla. Le acarició la cadera, siguió hasta su cintura y su vientre. Rosalie se acurrucó a su lado; empezaba a respirar con normalidad. Sus extremidades se fundían con las suyas y él se sentía como un gato con la boca llena de plumas. Aunque no había descubierto nada nuevo. El sexo oral era una manera más de asegurarse de que su pareja llegara al orgasmo antes que él.

Ella lo besó en el pecho y lo miró a los ojos.

—Creo que te sobra ropa.

Nick la besó en los labios, se incorporó y se sacó la cartera del bolsillo trasero. Después de coger los preservativos, lo dejó todo en la mesita de noche y se quitó los zapatos, los vaqueros, los calzoncillos y los calcetines. Rosalie lo miró sin disimular; parecía a punto de devorarle. Se arrodilló sobre la cama; su cuerpo era tan hermoso y exuberante que se preguntó qué veía antes en esas chicas huesudas con las que siempre salía.

Rosalie carraspeó y se abalanzó sobre él. Le tendió la mano y él se la cogió. Se sentó a su lado y la abrazó, besándola mientras se tumbaban en la cama. Ella le pasó una pierna por encima mientas le besaba del cuello hasta el pecho.

Nick tomó aire y contuvo un gemido. Ella le acariciaba el torso mientras le besaba y mordisqueaba el abdomen. Rosalie notaba sus escalofríos en los labios. Cuando le cogió el pene erecto, él jadeó y se apoyó con los codos. Su pelo, sus labios y su respiración le susurraban sobre la piel, suaves pero tentadores. Apretó los dientes.

—Ay, Lee… —Cuando le rozó la punta con la lengua, él se aferró a su pelo y se concentró en su respiración. Se puso una almohada detrás de la cabeza para poder mirarla. Movía la mano rítmicamente y no dejaba de provocarle con la lengua—. Me encanta.

Se le tensaba hasta el último músculo cuando ella abría la boca y boqueaba en busca de aire cuando le tomaba entre sus labios. El roce de su pelo le producía un delicioso hormigueo en el vientre y los muslos. Se le contraía la ingle cuando ella succionaba. Él introducía la mano en su melena rizada mientras ella le apretaba los muslos con fuerza.

Nick trató de contenerse y no empujar. Intentaba mantener la cadera sobre el colchón aunque ardía en deseos de arquear la espalda. La vibración de sus gemidos le erizaba el vello de todo el cuerpo y estuvo a punto de perder el control. Forcejeaba con las ganas de correrse… y el deseo de estar dentro de ella cuando lo hiciera.

—Lee, para.

Se preguntó si esa súplica sonaba tan desganada como la de ella.

—¿Qué?

—Los hombres no deben correrse antes de haber dejado satisfecha a su pareja.

—¿Y eso desde cuándo? —murmuró ella antes de que él la abrazara y se diera la vuelta. La besó con fuerza y notó una embriagadora mezcla de hombre y mujer, mientras buscaba a tientas los preservativos que había dejado en la mesita.

Ella consiguió darse la vuelta, le cogió el miembro y empezó a masturbarle sin dejar de besarle. La succión, el juego de su lengua y las caricias le estaban enloqueciendo y ya no podía pararla. Estaba a punto de llegar al orgasmo y al hacerlo quería que ella también llegara.

Dejó los preservativos a un lado y le acarició el pecho, el vientre hasta llegar a la ingle. Madre mía, estaba tan húmeda. Le introdujo dos dedos y notó como su cuerpo se cerraba alrededor. Empezó a trazar círculos con el pulgar. Ella abrió la boca y se apartó ligeramente. Apoyó la mejilla en su muslo sin dejar de tocarle.

—Me gusta, Nick. Sí… sigue…

Por un momento ella pareció olvidar lo que estaba haciendo pero él siguió acariciándola con los dedos. Ella se estremeció de la excitación y continuó masturbándole. Entonces gritó y se entregó totalmente a la sensación. Él siguió con los dedos en su interior y cuando oyó que llegaba al orgasmo, él también se dejó llevar por el suyo.

Nick la miró fijamente y ella contempló su rostro mientras llegaba. Parecía tan azorado como ella.

Rosalie sentía que no podía respirar y que el corazón estaba a punto de salir del pecho. A Nick también le costaba respirar; se preguntaba si se podía morir de un orgasmo. Quizá deberían llamar a una ambulancia.

Ella pensaba que nada podía sorprenderla más que tener un orgasmo que no fuera auto inducido pero ¿dos? No era una queja, faltaría más. ¿A quién le hace falta respirar?

Nick volvió a acogerla entre sus brazos y ella le acarició el cuello con la nariz. Olía a una mezcla maravillosa de hombre caliente y sudoroso, a colonia selvática y a sexo. Se estremeció. El momento había dejado secuelas en su cuerpo. Él gimió. Sin darse cuenta, Nick le dio la vuelta como si no pesara nada y empezó a acariciarle el trasero. Ella intentó zafarse pero él la tenía bien sujeta.

—No, no. Aún no pienso soltarte.

Rosalie no sabía qué decir. Ese hombre parecía tener una habilidad innata para eso.

Cerró los ojos e intentó recobrar el aliento. No quería que terminara. Podía esperar una eternidad antes de que llegara esa incómoda pregunta: «¿Te ha gustado?». Por lo menos esta vez no le hacía falta mentir.

—¿Lee?

—¿Mmm?

Rosalie pensaba que eran las mujeres las que siempre querían hablar después de hacer el amor. Precisamente tenía que ser ella quien encontrara a un hombre parlanchín. Él se tumbó a su lado y dejó algo de distancia; llevaban un buen rato pegados. Ella yacía con los ojos cerrados pero notaba su mirada.

—¿Lee? ¿Estás bien?

—Muy bien. —Abrió los ojos, parpadeó y vio que estaba preocupado. Intentó no hacer una mueca cuando pensó en el aspecto que debía de tener.

Nick se sentó en la cama y se pasó las manos por el pelo.

—Ya es un poco tarde para lamentarse.

¿A qué venía eso?

—¿A qué te refieres?

Él le daba la espalda y tenía los hombros rectos. Inspiró hondo y luego volvió a soltar el aire despacio.

—Mira, lo siento. No quería asaltarte nada más entrar por la puerta. Pero al verte lo único en lo que he pensado es en estar contigo.

Ella también se sentó, se tapó con la sábana y examinó la cama.

—No me arrepiento de nada.

—¿Ah, no? ¿Y entonces por qué me mirabas como si quisieras desaparecer?

—Pensaba en lo horrenda que debo de estar… —Vaya, parecía una de esas mujeres desesperadas por un halago.

Nick se dio la vuelta y le levantó la cabeza para que no tuviera más remedio que mirarle a los ojos.

—Eres hermosa… lo suficiente para querer comerte. Pero eso tendrá que esperar. Ahora mismo necesito sustento de verdad. ¿Salimos o nos quedamos?

Rosalie se encogió de hombros, demasiado sorprendida para contestar.

—¿Te gusta la pizza?

—Sí, claro.

Nick alargó la mano para coger el móvil.

—¿Quieres una pizza de ensalada?

—¿Una qué?

—Ya sabes, de esas que solamente llevan verduras y nada de queso. Parece una ensalada sobre una base de pizza.

—No. ¿Por qué querría una así? Me gusta todo menos pimiento verde, aunque eso lo puedo apartar.

—¿Todo? ¿Incluso las anchoas?

—Me encantan las anchoas, pero no pidas una si no te gustan.

—No, las anchoas están bien. No he conocido a ninguna chica a la que le gusten.

—Tengo memorizado el número de DiLorenzo, a menos que quieras pedirlas en otro sitio.

Mientras Nick hacía el pedido, Rosalie salió de la cama e hizo lo que pudo para fundirse con el papel pintado de la pared de camino al lavabo. Cerró la puerta y apoyó la espalda, pensando qué podía hacer. Tenía la bata en el armario.

Nick llamó a la puerta y luego la abrió; asomó la cabeza y sonrió.

—Tardarán unos cuarenta minutos, aunque les he dicho que no hace falta que se den prisa. Tenemos tiempo para darnos una ducha. —Entró, fue hasta la ducha con el culo al aire y abrió el grifo—. Venga, hace tiempo que quiero verte mojada y llena de jabón…

—Sí, claro, hace un montón —dijo ella sin disimular el sarcasmo.

Él la mandó callar con un beso, la metió en la ducha y empezó a acariciarla.

Capítulo 6

Rosalie salió del baño mientras Nick se dirigía hacia la puerta tapado solo con una toalla. Nunca había visto a un hombre tan guapo desnudo, ni siquiera incluyendo aquella foto de Keith Urban publicada en Playgirl, que no podía tener en cuenta porque Keith sujetaba la guitarra de forma que ocultaba todo lo interesante. Además, ninguna mujer cuerda iría a por un hombre más mono que ella, por no decir más delgado, lo que explica por qué está casado con Nicole Kidman.

Lo único mono que tenía Nick eran los ojos. Cualquier mujer podría escribir poemas sobre su color o matar por esas pestañas rizadas, oscuras y tan gruesas que el agua se quedaba pegada a ellas. Mmmm… Ese no era más que uno de los maravillosos detalles que había descubierto. El otro era que los orgasmos que conseguía a solas no se registraban en la escala de Ritcher en comparación con los que le provocaba Nick. Diablos, ni siquiera los orgasmos conseguidos con su «novio a pilas», NAP, podían compararse con las réplicas de Nick. Los orgasmos que sentía eran de al menos seis o siete y eso sin haber hecho el acto de penetración. La volvía loca.

Rosalie sacó una camiseta y un pantalón de franela de la pila de ropa limpia, agradecida por el tiempo que tardaría Nick en tratar con el chico que traía la comida. No se sentía incómoda con su cuerpo, pero sí que se sentía incómoda mostrándoselo a hombres guapos. Los tíos como Nick se pirran por las rubias altas y delgadas, operadas de pecho hasta conseguir la talla más grande que puedan cargar sin romperse la espalda. No es que su talla de sujetador no fuera digna, si acaso era demasiado digna. Lo que la incomodaba era que sus pechos estaban proporcionados con el resto del cuerpo. Seguramente, Nick estaría acostumbrado a mujeres que parecían palitos de cóctel con tetas, y ella era todo lo contrario a eso.

Nick volvió dentro, ataviado solo con una sonrisa en el rostro, una pizza y cerveza. Si alguna vez posaba para Playgirl, estaba claro que no se plantearía ocultar sus encantos. La sonrisa se convirtió en una fina línea, acompañada de una ceja elevada.

—Pensaba que querías comer en la cama.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué te has vestido?

—Comer en la cama no implica que tenga que comer desnuda, ¿verdad? Siempre como en la cama y siempre voy vestida. Quería ponerme cómoda. Además, es peligroso comer desnudo.

—¿Peligroso?

Nick se subió la sábana y la manta hasta la cintura, y luego se protegió sus partes con una almohada. Admitió, aunque solo fuera por dentro, que comer desnudo en casa de Rosalie sí que era peligroso, por no mencionar un deporte de equipo.

Rosalie cogió un trozo de pimiento de su rodaja de pizza y se lo dio a Dave, que se encontraba tumbado entre ambos. Dave cerró de golpe el morro baboso y gruñó de placer, moviendo la cabeza del muslo de Rosalie al de Nick. Dave puso cara de pena en una petición silenciosa, pero no movió la cabeza. Nick pensó que solo esa inmensa cabeza tenía que pesar más de siete kilos. Sentía como si tuviera un bloque de hormigón sobre el muslo. No le extrañaba que Dave tuviera que apoyarla.

Nick cogió un trozo de beicon de su rodaja de pizza y se la acercó a Dave, que levantó la cabeza para agarrarlo y engullirlo sin masticar. Nick solo oyó el ruido de las mandíbulas al cerrarse y tragar.

—No le des comida a Dave. No es bueno para él. —Rosalie se chupó los dedos y se encogió de hombros—. Te has olvidado de traer servilletas.

Nick ahogó un gemido, agradecido por que la almohada ocultara una sorprendente erección. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Cuarenta minutos? Y solo con verla lamiéndose un dedo, se había vuelto a poner morcillón. Se aclaró la garganta y bebió un trago de cerveza.

—Pero si tú le has dado un pimiento.

Rosalie se apoyó sobre las almohadas que descansaban en el cabecero de su cama de hierro.

—Puede comer verduras. Son comida sana.

Mordió el trozo de pizza y cortó, con los dedos que se había chupado, los hilos de queso fundido que le colgaban de la boca hasta la pizza. Tras inclinar la cabeza hacia atrás, se los introdujo en la boca. Nick nunca había pensado que comer pizza fuera algo tan erótico.

Dave colocó la pata sobre la almohada que descansaba sobre los atributos de Nick pidiendo más comida.

Rosalie dio unos golpecitos sobre la almohada.

—Te dije que era peligroso. ¿Quieres ponerte los vaqueros?

—Los vaqueros no podrían protegerme. Como mínimo, necesitaría un casco. —Además, dudaba de poder subirse la maldita cremallera en esos momentos.

—Hablando de cascos… —Rosalie buscó en el cajón de la mesilla de noche y lo revolvió.

¿Guardaba un casco allí dentro? Joder, parecía haber de todo menos lo que buscaba. Buscó entre las mantas que la rodeaban y deslizó la mano debajo de la almohada de Nick… pero no la que estaba sobre sus piernas, mierda.

—No te habrás sentado en el mando a distancia, ¿verdad? Quiero ver cómo van. Los Islanders están jugando contra los Flyers hoy.

—Puedes mirar a ver si está debajo, pero más te vale tener cuidado. Te garantizo que te perderás el partido si buscas debajo de más almohadas.

Rosalie resopló y deslizó la mano debajo de Dave, siguiendo con su búsqueda. Dave gruñó y se tumbó patas arriba, con la boca abierta y dejando a la vista una impresionante hilera de dientes. Rosalie le rascó la tripa y encontró el punto de las cosquillas. Dave se volvió hacia un lado y empezó a dar pataditas a Nick cada vez más rápido, pero no solo le daba pataditas a Nick, sino que mandó por los aires la almohada que estaba sobre el regazo de Nick y la caja de pizza vacía.

—Vaya. —Le quitó la rodaja de pizza que Nick estaba mordiendo, se inclinó sobre Dave y besó a Nick en la mejilla—. Lo siento.

Rosalie no le devolvió la rodaja de pizza, pero a él tampoco le importó. No era que tuviera hambre, al menos no de pizza. Rosalie se puso boca abajo para buscar debajo de la cama. Nick se recostó y disfrutó de las vistas de ese impresionante trasero. Ojalá no se lo hubiera tapado con la franela.

Todo ese movimiento fue excesivo para Dave, que decidió retirarse pasando por encima de Nick y bajó de la cama.

Por segunda vez ese día, Dave le había dejado sin respiración. Intentó respirar a medida que el dolor le recorría el cuerpo. Dave no solo era un perro guardián, sino también una excelente forma de controlar la natalidad. Era como un control de natalidad permanente.

—Maldita sea, nunca encuentro algo cuando lo necesito. —Rosalie repasó la habitación y allí, descansando sobre la televisión, estaba el mando a distancia. De todos los sitios inverosímiles en los que dejar el mando, ese tenía que ser el peor. Nick resopló, seguro de que había visto el mando al mismo tiempo que ella. Uno de los dos tenía que levantarse a buscarlo. Rosalie se dio la vuelta para convencerlo con palabras dulces, pero Nick se había puesto tan pálido como la nieve recién caída y tenía la boca abierta intentando tomar bocanadas de aire.

—¿Qué pasa? ¡No! No ha sido Dave, ¿verdad? Sí que ha sido. Vaya, Nick. Lo siento mucho. Bueno, déjame ver…

Nick volvió a quejarse y se sujetó las sábanas con fuerza sobre el regazo. La miró de cualquier forma, menos con conformidad. De acuerdo, eso no era lo que quería oír.

Nick tomó aire con fuerza y lo dejó escapar. Recuperó el color, aunque seguía con la boca abierta como si fuera un gran pez tirado sobre la tierra.

Rosalie se planteó darle un beso para mejorar las cosas. Pero, con el aspecto que tenía, ni siquiera eso sería de ayuda.

El mejor remedio para un hombre herido es sopa de pollo y el control del mando a distancia. En este caso, Rosalie dudaba de que la sopa de pollo solucionara el problema, pero la cerveza le pareció una buena apuesta. Le ahuecó las almohadas, le pasó el mando a distancia y echó a Dave de la habitación antes de darle una cerveza a Nick. Si no le apetecía bebérsela, siempre podría usarla como una compresa fría.

Nick experimentó una recuperación increíble mientras veían el partido, y parecía que el hockey le gustaba tanto como a ella. Se sintió agradecida de que Nick hubiera aprendido con rapidez a no agobiarla. Era complicado insultar al árbitro mientras alguien te abrazaba, además de que era imposible gesticular con las manos.

Apagó la televisión cuando empezaron los comentarios de después del partido. Ya había sido bastante doloroso ver cómo los Flyers aniquilaban a los Islanders cinco a uno. No era necesario someterse todavía a más torturas.

Como si haber sido testigo de la carnicería no hubiera sido bastante malo, Rosalie tenía otro problema al que enfrentarse. Eran las diez y Nick seguía en su cama. La cama en la que dormía sola. Se desperezó y bostezó, esperando que Nick captara la indirecta y se largara. Dios, ¿y si pretendía quedarse a dormir? ¿Cómo podía pedirle que se marchara sin que sonara como si estuviera pidiéndole que se fuera? Otra razón más para ir a casa del tío: podía largarse cuando quisiera. Bueno, excepto con Nick. Había insistido en llevarla a casa y estaban otra vez en la cama de ella. Juntos.

Ambos hablaron al mismo tiempo. Bueno, qué alivio. Rosalie no quería decir: «Nick, ha sido divertido, pero me gustaría que te fueras ahora para poder dormir».

—Perdona, Nick, tú primero.

—No, tú primero.

No, eso no.

—Bueno… me he olvidado de lo que iba a decir. Habla tú. —Toma esa.

Hablando de situaciones incómodas. No había nada peor que la mañana después o, en este caso, la noche después de un primer encuentro sexual. Las dos partes muestran una educación excesiva hasta que se hacen a la idea de que se han visto desnudos o hasta que uno de los dos se va. Rosalie no se había hecho a la idea y es probable que eso no pasara nunca, lo cual significaba que había llegado la hora de que se fuera.

Nick sonrió y la tomó de la mano. Parecía estar tan incómodo ahora como cuando Dave bailó el chachachá sobre sus partes privadas.

—Tengo una reunión de plantilla antes de abrir mañana, así que tengo que irme. Lo siento.

—No pasa nada. Yo también tengo que levantarme pronto. Hoy no he hecho gran cosa. —Rosalie intentó disimular su sensación de alivio mejor que de la forma en que Nick había ocultado su incomodidad. Él la miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Vaya, al parecer ella le había fallado.

Rosalie ayudó a Nick a encontrar su ropa. Había lanzado su chaqueta al suelo junto a la cama, y pensó que la camiseta había volado en dirección a la cinta de andar que, como todas las cintas de andar, se había transformado en una gran percha de ropa. Gracias a Dios, los pantalones y los calzoncillos estaban a su alcance.

Cuando Rosalie encontró la camiseta, Nick se había abotonado los vaqueros y, de alguna manera, se resistió a la urgencia de volver a recorrer con las manos ese pecho y ese estómago. ¿Quién habría dicho que era tan agradable tocar esos músculos? Ese hombre podía protagonizar un anuncio de una máquina de gimnasia.

Rosalie intentó actuar como si hubieran cenado juntos sin un ardiente aperitivo de sexo multiorgásmico. Porque, en realidad, ¿qué podía decir? ¿Gracias por los orgasmos? Como no había un precedente establecido para una situación así, sentía como si caminara a ciegas por un campo de minas.

Nick acabó de vestirse mientras ella recogía la caja de la pizza y las botellas de cerveza y las llevaba a la cocina. No, no lo estaba evitando. Se estaba manteniendo ocupada y ordenaba el apartamento como solía hacer siempre. Sí, claro.

Nick nunca pasaba la noche en casa de sus novias porque era mucho más difícil evitar hacer planes si estaban juntos en la cama o en la ducha. Siempre había una pregunta que la chica le colaba cuando su cerebro estaba concentrado en el sexo. Entre los «sí, sigue así», la chica diría algo del estilo: «¿Te gustaría comer con mis padres para conocerlos?» y lo único que él oía era: «bla, bla, bla». Si se despistaba el padre de la chica acabaría preguntándole sobre sus intenciones hacia su hija y por su cartera (aunque no necesariamente en este orden); la madre le diría lo guapos que serían sus hijos; y se encontraría precipitándose a la velocidad de la luz hacia al altar, abocado a un infierno matrimonial.

Nick observó su reflejo en el espejo. Esta no-relación con Rosalie era diferente a las demás que había vivido. Nunca le había dicho a una chica que no podía quedarse a pasar la noche con ella sin que la chica intentara convencerlo para que se quedase. Había visto de todo, desde ruegos y lloros hasta un enfado monumental. Rosalie era la primera que parecía aliviada. A decir verdad, parecía que se moría de ganas por que se largara. Debería alegrarse. Al fin una mujer que seguía sus normas. Sí, eso estaba bien.

Repasó los objetos del vestidor: un zapato con un tacón roto, joyas (nada caro, cosas más originales, de moda), un sujetador y un tanga como los que había llevado la otra noche, y perfume. Levantó el frasco cuadrado y rojo y lo olió. Era su aroma. Unas letras doradas llamaron su atención: Problem. Qué apropiado. Nick dejó el perfume en su sitio, sacudió la cabeza por la ironía, recogió su chaqueta y salió del dormitorio.

Rosalie esperaba junto a la barra que separaba la cocina de la zona de comedor, cambiando el peso de un pie a otro. Nick se puso la chaqueta y acortó la distancia que los separaba. Rosalie todavía conservaba un rubor en las mejillas, lo que le trajo recuerdos a Nick de varias cosas que habían hecho y que le gustaría volver a hacer.

La rodeó con los brazos y esperó hasta que ella se hubo relajado. Tardó unos instantes, pero Rosalie consiguió relajarse y se inclinó hacia él. La besó con delicadeza; no fue un pico, pero tampoco un beso que le hiciera estar despierto toda la noche.

—Buenas noches, Lee. Mañana te llamo.

Rosalie volvió a ponerse tensa. Quizá tuviera miedo de no volver a saber nunca más de él. Nick le levantó el rostro por la barbilla para poder mirarla a los ojos. Ella se separó, mientras jugueteaba nerviosa con las cintas de los pantalones.

—Bueno… mañana empiezo con un cliente nuevo. Esta semana tendré que quedarme a trabajar hasta muy tarde.

Nick se alejó un paso. Rosalie no estaba preocupada por no volver a saber de él. Parecía que si alguien debía preocuparse por que el otro no estuviera interesado, ese era él. No es que fuera a ser así. Pero, de todas maneras, no conseguía imaginar por qué ella no querría verlo. Se había asegurado de que Rosalie pasara un buen rato en la cama. Tal vez estaba enfadada por haberse arreglado para nada o porque él no le había dicho lo guapa que estaba. O tal vez ella decía la verdad y realmente tenía una semana de lo más ocupada.

—Sabes, nunca me has dicho en qué trabajas.

—Soy una experta en reflotaciones corporativas, por decirlo de algún modo. Llego a una empresa que está a punto de declararse en bancarrota, tomo el control como directora financiera interna e intento darle la vuelta a la situación. Necesito al menos una semana para ponerme al día.

—De acuerdo. Quedamos el viernes por la noche entonces.

—Lo siento, Nick, pero tengo una reunión para hacer balance el viernes por la tarde con mi jefe y es probable que se alargue bastante.

Nick refunfuñó. Tenía asientos de palco para el partido de los Islanders en Nueva Jersey el sábado. Le encantaría llevar a Rosalie, pero los mecánicos no pueden permitirse asientos de palco. Además, demasiada gente le conocía allí. Alguien podría descubrir el pastel. Pero jugaban a primera hora de la tarde, así que habría acabado hacia las tres o las cuatro.

—¿Y el sábado por la noche?

—Me parece bien. Ya te llamaré.

¿Ella iba a llamarle?

Rosalie miró a su alrededor en su nuevo despacho en Premier Motorcars y picoteó la poco apetecible ensalada que comía sentada a la mesa. ¿Por qué siempre se obligaba a comer ensaladas cuando empezaba a salir con alguien nuevo? No servía de nada porque, cuando llegaba la cena, se moría de hambre y comía todo lo que le pusieran delante. Ni siquiera el hecho de no haberse detenido en la pizzería sería de ayuda, ya que decidir pedir una pizza por teléfono y comérsela de una sentada era algo más que probable. ¿Por qué se hacía eso a sí misma?

Pinchó otro poco de ensalada, preguntándose con qué fabricaban la carne de cangrejo sintética y si era de ese tono naranja de forma natural o estaba ingiriendo algún colorante cancerígeno en su intento de perder peso. Tocaron con suavidad a la puerta, y Gina asomó la cabeza.

—Rosalie…, ¿podemos entrar?

¿Podemos? Dejó a un lado la insípida ensalada y la hoja de cálculo que había estado analizando, se puso la chaqueta y se apoyó sobre sus tacones.

—Adelante.

Gina entró llevando una carpeta, seguida por Sam, su cuñado policía. Por las caras que tenían los dos, supo que había algo que no iba bien.

—¿Qué pasa? ¿Le ha ocurrido algo a mi familia?

—No es nada de eso. Están todos bien. —Gina estaba a medio camino entre la puerta y la mesa cuando se dio cuenta de que Sam seguía plantado en el umbral. Dejó la carpeta sobre la mesa, se dio media vuelta y se puso en pose, con los brazos en jarras y la cabeza ladeada. Rosalie se hacía una idea perfecta de la expresión de Gina. Tuvo el efecto deseado. Parecía que Sam, el inspector de homicidios grandote, quisiera salir llorando en busca de su madre. Rosalie conocía bien esa sensación y sintió la necesidad de santiguarse y agradecer a Dios que Gina no la hubiera mirado a ella así.

—¿De verdad tengo que ser testigo de lo que está claro que es un tema familiar privado? Tengo muchas cosas que hacer. —Sam no sabía dónde meterse, el pobre—. No es que no sea siempre un placer verte, Sam.

—Sam. —Gina pisó fuerte y señaló a Rosalie—. Cuéntaselo.

—¿Que me cuente qué? —Rosalie se inclinó hacia delante en la silla.

Sam cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz antes de exhalar un suspiro típico de la anciana señora Goldstein, la vecina de Rosalie. Lo único que le faltaba era el «¿Por qué a mí?».

Sam se recuperó y se plantó, con los hombros atrás, el pecho fuera y la cabeza alta.

—Gina, dame un respiro. He hecho lo que me has pedido. Ya está.

Por el bien de todos los neoyorquinos, Rosalie esperaba que sus tácticas de intimidación funcionaran mejor con los delincuentes que con Gina. Ella se acerco a él, le agarró por la corbata, lo arrastró dentro del despacho y señaló una silla situada delante de la mesa.

—Siéntate.

Se sentó.

Era increíble cómo esa mujer controlaba el factor miedo. Sam medía unos treinta centímetros más y pesaba unos cincuenta kilos más que ella, pero lo tenía totalmente dominado. A Rosalie no le habría extrañado que Gina le diera unas palmaditas en la cabeza mientras le decía: «Buen chico».

Había llegado el momento de la táctica de distracción. El pobre Sam parecía querer que se lo tragara la tierra de lo avergonzado que se sentía.

—Gina, ¿de qué va todo esto?

—De Nick.

Vale, vale, espera.

—¿De mi Nick?

—¿Así que ahora es tu Nick, no?

Caramba. Rosalie parpadeó. Gina se había dado la vuelta hacia ella.

—Ni siquiera sabes cuál es su apellido, ¿verdad?

Rosalie miró a Sam y luego le frunció el ceño a Gina. Era una pérdida de tiempo. Gina era la mujer más avasalladora que había conocido, y siempre decía lo que pensaba sin importarle si era apropiado o no.

—Gina —gruñó Rosalie, pero Gina no se amedrentó ante la amenaza.

—Me preocupo por ti, Rosalie. Le pedí a Sam…

Sam soltó una risotada.

—Querrás decir que me amenazaste…

Gina lo miró con aburrimiento y sacudió la mano.

—Lo que tú digas.

Se volvió hacia Rosalie, mostrando una empatía apabullante. Dios, Gina estaba empezando a asustarla.

—La única persona que trabaja en Romeo cuyo nombre es Nick y encaja en la descripción que me has dado es Dominick Romeo. El mismo Dominick Romeo.

Rosalie estalló en carcajadas al sentir un gran alivio.

—Claro. Seguro que Dominick Romeo llevaba una grúa el domingo por la noche porque iba a una fiesta de disfraces a un cursi club de campo y pensó que podría pararse para remolcar un coche. ¿Por qué no? Es un complemento perfecto.

—Aquí tienes la prueba.

Gina cogió la carpeta que había dejado sobre la mesa y la dejó caer frente a Rosalie. Ella lo abrió. Había varias fotografías de Nick, cada una con una mujer diferente cogida del brazo. En la mayoría de las fotos, llevaba esmoquin. Nick en los premios Tony con una actriz de Broadway, en una gala benéfica con una rubia anoréxica, en un concierto benéfico para las víctimas del huracán con otro clon de Barbie alta, rubia y pechugona.

Luego sacó un trozo de papel con notas escritas y se quedó mirando las palabras subrayadas. «1990 arresto juvenil: delito sin violencia. Antecedentes penales eliminados». Rosalie no podía creer que Gina hubiera hecho eso. Y Sam. ¿En qué estaría pensando?

—¿Lo has estado investigando? Sam, ¿cómo te atreves a invadir su intimidad de esta forma? ¿No es ilegal?

Sam se encogió en la silla.

—Gina estaba preocupada.

—Gina, te dije que te olvidaras del tema, ¿verdad? ¿Cómo has podido hacerlo?

—¿Estás cabreada conmigo? Yo no soy quien te ha mentido.

Rosalie recordó que Nick había fruncido el ceño cuando había bromeado sobre él… bueno, cuando había bromeado diciéndole que podía ser él. También recordó cómo la había mirado cuando le preguntó si había salido a cazar un hombre rico. No le extrañaba que le hubiera dejado pensar que era un mecánico.

—Ahora que lo pienso, Nick nunca me ha mentido. Solo es culpable de no haberme corregido cuando he dado por sentado asunciones falsas. Es muy listo. Pero, conociendo su reputación y cómo hablan las mujeres de él, ¿podemos culparle de hacerlo?

Rosalie no estaba enfadada. Nick no parecía haberlo hecho con mala intención. Estaba intentando protegerse. No la conocía de nada. ¿Cómo podía saber que no era una zorra que solo quería su pasta? Después del comentario que había hecho diciendo que era la versión de Brooklyn de Donald Trump, ¿quién podía culparle?

Tiró la ensalada a la papelera y empezó a ordenar la mesa.

—¿Sabes qué? No importa. Nuestra relación no es nada serio. ¿Qué me importa que esté forrado? No voy detrás de su dinero.

Gina sacudió la cabeza y se rio.

—No, te interesa por el sexo. Me fijé en que el miércoles estabas diferente. No te limitaste a cenar y ver el hockey con tu Romeo, ¿verdad?

Sam se puso en pie y empezó a retirarse.

—Bueno… está bien, supongo que os dejo para que habléis de vuestras cosas… hace diez minutos que se ha acabado mi hora de la comida y mi compañero… bueno, que me voy.

Sam salió por la puerta a toda velocidad. Menuda suerte tuvo. Gina miró fijamente a Rosalie como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Qué quieres que diga, Gina? ¿Quieres que te diga que me acosté con él? ¿Quieres que te lo cuente con pelos y señales? Bueno, pues va a ser que no. No tengo que contarte mi vida sexual ni a ti ni a nadie.

—Eres mi mejor amiga, y me preocupo por ti. Conozco al tipo de tíos con los que has salido. Dominick Romeo está fuera de tu alcance. Ten cuidado, Rosalie.

Levantó la cabeza de golpe al oír estas palabras.

—¿Que tenga cuidado con qué?

—Es un Romeo, chica. Si tuviera un dólar por cada corazón que ha roto, su valor neto equivaldría al de Bill Gates. Ese hombre tiene mucha fama.

—Tú me conoces, Gina. No estoy buscando una relación. Ya se lo he dicho.

—¿Has tenido ya esa conversación con Dominick Romeo?

—Por supuesto. El lunes le dije que lo que buscaba era buena compañía: una relación monógama y temporal sin ataduras ni compromisos. Le dije que si buscaba algo más, no debería malgastar su tiempo conmigo.

—¿Y tú te crees toda esta mierda?

—¿A qué te refieres? Pues claro que sí. Me conoces. No tengo problemas para decir lo que pienso. No me gusta estar atada a nadie. No soy el tipo de chica que busca una relación.

—¿Has pensado que esto es así porque solo has salido con perdedores? En serio, Rosalie. ¿Quién podría enamorarse de un tío como Joey?

—Oye, que no es tan malo.

—Claro, siempre que no te importe una falta total de sustancia y personalidad.

¿Qué podía decir? Gina tenía razón. Salir con Joey era como salir con un androide.

—¿Conoces a Lana, mi amiga que trabaja en el teatro Shubert? Me contó que Dominick Romeo salía con aquella actriz de Broadway que no sé cómo se llama. Hay una fotografía de ellos en la carpeta. La compañera de piso de Lana, Liz, trabaja como ayudante de vestuario en el teatro y contó que el señor Romeo siempre estaba en el camerino de como se llame. Era encantador y guapísimo, y la actriz de Broadway fue por ahí con la cabeza en las nubes y una tonta sonrisa en la cara durante meses. Empezó a hablar de que estaba a punto de acabarse el contrato de alquiler del apartamento y que se estaba planteando irse a vivir con él.

—Gina… ¿va para largo? —Solo porque no estuviera interesada en ser su media naranja no significaba que quisiera oír hablar de todas las mujeres flacas con las que había salido.

Gina la miró disgustada. Rosalie empezó a afilarse las uñas mentalmente.

—No. Da igual. Cuando acabó el espectáculo un viernes, Romeo llamó a la puerta del camerino de la actriz de Broadway y le pidió a Liz que les dejara un minuto a solas. Liz salió, pero dejó allí sus cosas porque todavía tenía que preparar el vestuario para la función matinal del sábado.

—Gina…

—Don Juan… quiero decir, Romeo, estuvo allí un rato y salió solo, lo que no era raro. Ningún actor sale los viernes por la noche porque es duro estar despierto toda la noche y luego hacer dos pases el sábado.

—¿Adónde quieres ir a parar, Gina?

—Pues a que Liz entró para acabar su trabajo y la actriz estaba tumbada sumida en el dolor, llorando con tanta fuerza que casi no podía respirar. La había dejado. Ahí estaba, pensando que todo era de color de rosa, que se irían a vivir juntos y se casarían o algo, y va él y la deja.

—Lo siento por ella, pero a mí no me afecta. Nick y yo tenemos un trato. Hemos acordado dejar de lado el amor y el compromiso. No vamos a complicarnos la vida, vamos a pasarlo bien y, cuando dejemos de pasarlo bien, nos separaremos. Sin dolor y sin engaños. No hay nada de qué preocuparse.

—Claro, Rosalie, puedes decir lo que quieras, pero recuerda que siempre hay una primera vez para todo y que, desde que has cambiado tu MO, hay todavía más posibilidades de que acabes reservando una habitación en el Hotel de los Corazones Solitarios.

—¿Qué he cambiado mi MO?

—Tu modus operandi, tu forma de hacer las cosas.

—Ya sé lo que significa, Gina. Lo que no sé es por qué dices que he cambiado mi MO.

—No estás saliendo con un perdedor. Romeo es un tío guapo y rico, con una reputación de tener contenta a su chica hasta que le rompe el corazón y encuentra una nueva víctima.

—Lo mismo podría decirse de mí. Bueno, excepto por la parte de guapa, y la de rica, y quizá la de tener contenta a mi pareja. Pero la parte de romper corazones y encontrar sustituto sí que es cierta.

Rosalie dejó a un lado la carpeta con la información sobre Nick y vio cómo Gina apoyaba las manos en sus diminutas caderas y soltaba su risa de la bruja mala del oeste. Gina conocía a Rosalie lo suficiente para saber que se moría por leer qué otros cotilleos jugosos había en la carpeta, pero no estaba dispuesta a admitirlo.

—¿Entonces qué piensas hacer con ese mentiroso, manipulador y sucio hijo de…?

—Ya está bien. No pienso hacer nada. No importa si es Nick Romeo o Nick Cage. Piénsalo. Su dinero tiene que complicar sus relaciones. ¿Quién podría culparlo por esconderlo? Piensa en todas las mujeres de Nueva York cuyo único objetivo en la vida es casarse con un hombre rico. Debe sentirse un mero objeto.

—Dominick Romeo, pobre niño rico.

—Mira, Gina, ya me lo contará cuando esté preparado, o no. Yo no pienso decir nada y, si tú lo conoces algún día, tampoco. ¿Me has entendido?

—De acuerdo, pero no esperes que me una al club de fans de Dominick Romeo. Me sigue pareciendo mal lo que está haciendo, aunque a ti te dé igual.

—De acuerdo. ¿Te quitas el sombrero de amiga sobreprotectora y te pones el de ayudante leal y competente? Si lo haces, a lo mejor podemos repasar las cuentas antes de la reunión de mañana. —Rosalie se sopló el pelo que le caía sobre los ojos y sacudió la cabeza—. Casi deseo que Nick me hubiera dicho quién es. Así podría usar sus conocimientos sobre la industria.

Nick acabó la conversación con su banquero y llamó a su ayudante.

—Lois, ¿ha llamado alguien?

—No desde la última vez que me lo preguntaste.

—Estaba hablando por teléfono…

—Y me dijiste que te interrumpiera si la señorita Ronaldi llamaba. Pero no ha llamado.

—¿Tienes los informes de Saunders? Se supone que debía tenerlos sobre la mesa antes del mediodía.

—Ahí estaban y, por lo que yo sé, ahí siguen. Los informes del cuarto trimestre están precisamente en la carpeta con el nombre «Informes del cuarto trimestre». Y, antes de que preguntes, el archivo que tienes sobre Premier Motors está en la carpeta con ese mismo nombre. Los informes sobre viabilidad y estrategia de absorción están sobre todos los demás. ¿Deseas algo más?

—Sí, llama a la agencia de empleo y consígueme una ayudante con menos carácter.

—Como si alguien más pudiera tratar contigo. Si eso es todo, me llaman por la otra línea.

Nick colgó el teléfono y se centró en el papel que tenía delante. Se dio cuenta de que estaba mirando el informe por el que le acababa de preguntar a Lois. Mierda, estaba perdiendo la concentración.

No podía creer que estuviera ahí sentado esperando la llamada de Rosalie. Lo peor era que llevaba esperando tres días y estaba volviendo loco a todo el mundo.

Volvió a introducir los informes en sus carpetas y los metió en su maletín. Se estaba poniendo la americana cuando sonó el teléfono.

—Hola.

—¿Tienes un mal día, Nick?

—¿Lee?

—Me llamo Rosalie.

—¿Qué tal estás? Pareces diferente.

—Estoy bien. ¿Y tú?

—Bien.

—Mira, Nick tengo un minuto de descanso antes de que la reunión prosiga, pero quería llamarte… —Tosió y se aclaró la garganta.

—¿Por lo de mañana por la noche?

—Bueno, sí, eso, y para decirte que tienes mi coche. Dijiste que lo llevaron a Romeo's. Pensé que me lo traerías el martes, pero… bueno, me desvié del tema y olvidé decírtelo.

—Te desviaste del tema, ¿eh? ¿Es así como lo llamas tú?

—Nick, dime que tienes mi coche.

—Tengo tu coche.

—Bien. ¿Todavía quieres quedar mañana por la noche?

—Claro. ¿Cena y cine?

—¿Podemos pedir comida para llevar y alquilar una película? No he pasado por casa en toda la semana y Dave se siente un poco abandonado. Además, llevo dos días durmiendo menos de cinco horas al día por el trabajo y hoy promete ser otra noche larga.

—No hay problema. Tú eliges el menú. Yo iré a por la película. ¿Qué quieres ver?

—Cualquier cosa que no me deprima.

—Hecho. Nos vemos sobre las ocho en tu casa. No te quedes despierta hasta muy tarde. No tienes buena voz.

—Tengo un poco de tos y la garganta irritada, pero no es nada grave. Necesito dormir.

Nick oyó que alguien la llamaba.

—Voy enseguida. Gracias, Gina. —Volvió a toser. La tos sonaba fatal—. Oye, Nick, tengo que dejarte. Nos vemos mañana.

Ella le colgó el teléfono antes de poder despedirse.

Nick estaba en la sección de dramas del videoclub intentando elegir una película de chicas que le pudiera gustar a Rosalie. Cogió una con la palabra «zapatos» en el título. Cameron Diaz estaba muy buena, y nunca había conocido a una mujer que no sintiera esa fascinación enfermiza hacia los zapatos que él nunca conseguía entender. Cogió la película sobre ese espectáculo de Broadway que estaba en cartel cuando él había estado saliendo con como se llamara. Mierda, esperaba que la película fuera diferente a la obra. Había visto la obra una docena de veces. Y una comedia… no podía fallar con los Monty Python. Cogió una bolsa de palomitas para microondas, cacahuetes bañados en chocolate y pasas bañadas en chocolate, y condujo el Mustang hasta la casa de Rosalie.

Nick se detuvo para comprar una caja de condones y un ramo de flores en el mercado que había al final de la calle donde vivía Rosalie. Lo único que faltaba era vino y comida, y la noche sería redonda. Llamó al apartamento de Rosalie y vio a Dave ladrando en la ventana, pero Rosalie no le abrió. Miró la hora en su reloj. Había llegado en punto. Dave seguía ladrando. Un hombre salió del portal, y Nick aprovechó para entrar antes de que se cerrase la puerta. Caminó por el pasillo y llamó a la puerta de Rosalie. Dave gimoteó y Nick volvió a llamar. Giró el pomo. Rosalie no había cerrado con llave, así que asomó la cabeza.

—¿Lee?

Parecía como si alguien hubiera revuelto el apartamento. No le molestaba, pero sí Dave. Estaba sentado junto a la puerta, gimoteando.

—Lee, soy Nick, ¿puedo entrar? —No hubo respuesta. ¿Qué debía hacer? Bueno, a la mierda con todo.

Entró y se preparó para que Dave se abalanzara sobre él, pero Dave se dio media vuelta y corrió hacia el dormitorio. Nick lo siguió y se encontró a Dave tumbado sobre la cama con la cabeza apoyada en el regazo de Rosalie, y Rosalie profundamente dormida, como alguien que llevara muerto una semana. Llevaba una camiseta raída y sujetaba una caja de pañuelos de papel bajo el brazo. Los papeles usados cubrían toda la cama a su alrededor. Había un frasco de jarabe para la tos en la mesita de noche junto a un vaso vacío. Dave volvió a gimotear.

Nick dejó la bolsa y se sentó a su lado. Cuando le apartó el pelo de la frente, abrió los ojos con dificultad. Estaba ardiendo.

—¿Nick? —Rosalie tosió durante un minuto. Mierda, sonaba como si tuviera neumonía—. ¿Qué haces aquí?

—Habíamos quedado, ¿recuerdas? ¿DVD y comida para llevar? ¿Te suena?

—¿No has recibido mi mensaje? Te he llamado al móvil… oye, ¿pero cómo has entrado?

—Dave me ha dejado entrar.

—Vaya. —Se le cerraron los ojos.

—Lee, despierta.

No se movió. Nick recogió los pañuelos, los tiró a la basura y se llevó el vaso a la cocina. Necesitaba beber un zumo y algo que le hiciera bajar la fiebre. Abrió la nevera y vio que estaba todavía más vacía que la suya. Había un huevo, tres cervezas, un yogur, leche caducada y las típicas salsas. Cogió una cerveza, la abrió y tomó un trago largo. Llenó un vaso de agua, sacó el frasco de paracetamol del armario situado encima del fregadero y se preguntó dónde guardaría el termómetro. Buscó en el botiquín, pero lo único que encontró fueron pastillas para la regla y cosas de mujeres. No había un termómetro por ninguna parte.

Nick se sentó junto a Rosalie y la movió para despertarla.

—Despierta. Tienes que tomar algún medicamento.

Rosalie abrió los ojos.

—Odio las pastillas.

—Lo sé, pero tómate estas. Tienes fiebre. —Se las introdujo en la boca y le pasó el agua—. Voy a buscar la cena. ¿Dónde están tus llaves? Las necesito para poder volver a entrar.

Rosalie se tragó las pastillas.

—No lo sé… hay un juego extra en el cajón situado junto al fregadero. Pero, Nick, no tienes que hacerlo. Estoy bien. Lo único que necesito es descansar un poco.

—No te preocupes. Tú descansa. Ahora mismo vuelvo. —La besó en la frente y ella murmuró algo sobre que estaba cansada. Nick se puso en pie y la miró. ¿Dónde se había metido?

Rosalie se despertó en mitad de la noche, tosiendo. Nick estaba sentado, como había estado durante toda la noche, con ella entre las piernas y con la espalda de Rosalie apoyada sobre su pecho desnudo. Había estado dándole vueltas intentando decidir qué debería hacer: llevarla al hospital o esperar a la mañana y llevarla al médico. Tenía la fiebre alta, y los medicamentos no estaban siendo de gran ayuda.

Rosalie tosía con tanta fuerza que a Nick le preocupaba que se rompiera algo, además de que no estaba respirando bien. Le frotó la espalda.

—No pasa nada. —El cuerpo de Rosalie irradiaba un gran calor pero, hasta dentro de una hora y media, no podía darle más paracetamol.

—Lee, te ha subido la fiebre. Tengo que llevarte a urgencias. Esto no es un resfriado.

—¿Nick? ¿Qué haces aquí?

—Estoy cuidándote. Venga, vamos, hay que vestirte. Voy a llevarte al hospital.

Capítulo 7

Nick estaba junto a la cabina de teléfono de Urgencias. No podía usar el teléfono móvil en el hospital, y no quería arriesgarse a salir por si llegaba el médico de Rosalie a decirle cómo estaba. Solo conocía dos números de memoria aparte del suyo: el de su madre y el de su primo Vinny. No podía llamar a su madre para que le ayudara con una chica porque empezaría a planear la boda antes de colgar el maldito teléfono. No es que la mujer de Vinny, Mona, fuera mucho mejor, pero quizá su suerte cambiara y fuera Vinny quien contestara el teléfono.

—¿Hola?

Era pedir mucho.

—Mona, soy Nick.

—¿Nick? ¿Quién está enfermo?

—¿Cómo sabes que alguien está enfermo?

—Estoy oyendo que llaman a un médico por los altavoces.

—Ah, vale. Es Lee. Estamos en el hospital de Brooklyn. En Urgencias.

—¿Está bien?

—No lo sé. Los médicos creen que es neumonía. Le están haciendo unas radiografías. Oye, pásame a Vinny.

—No está. Esta semana le toca a él llevar a Nana a la iglesia.

—Mierda, es verdad, hoy es domingo.

—¿Qué necesitas, Nick?

—Mona, necesito que Vin vaya a mi casa y me traiga algo de ropa, quizá para dos o tres días. Ah, y dile que me traiga también el cargador del móvil. Está en mi mesa del estudio. Él tiene la llave.

—De acuerdo.

—Y ve a la tienda y compra todo lo que necesitaré para Lee. Lo único que hay en su nevera son pilas, así que necesito que hagas una gran compra. Ya sabes, compra todo lo necesario para hacer una sopa de pollo y productos básicos que yo pueda combinar para preparar cenas rápidas para mí. Necesito cosas para su fiebre: un termómetro, zumo, lo que sea y llévalo a su piso. Creo que podré llevarla a casa en un par de horas.

—¿Vas a cuidarla tú?

Nick se pasó la mano por la cara.

—No puedo dejarla sola, ¿no?

—No, pero podrías llamar a su familia. Deja que sean ellos quienes la cuiden.

De ninguna manera. Había oído cómo le hablaba su madre. Rosalie no debería enfrentarse a los que le daban leña estando tan enferma.

—Mira, Mona, no me importa.

—Nunca pensé que llegaría el día en que a Nick Romeo le importara alguien que no fuera él mismo.

—Oye, que a mí me importa la gente. Mírate a ti y a Vin.

—Bueno, nosotros tenemos que importarte. Somos tu familia.

—No estaría tan seguro de eso.

—No empecemos, Nicky.

—Mona, tú consígueme todo lo que necesito. ¿Lo harás?

—De acuerdo. Me paso por allí en unas horas.

Le dio la dirección de Rosalie y colgó antes de que pudiera empezar otra vez con lo mismo.

Rosalie quería irse a casa. Nunca había estado antes en un hospital, excepto cuando nació, y no quería empezar a pasar tiempo en uno ahora mismo. Se quitó la máscara de oxígeno que le cubría el rostro para decirle que se iba al enfermero que le estaba poniendo esa especie de pinza en el dedo.

—No, de eso nada —dijo con una voz estilo Mike Tyson.

No iba a ser fácil salir de allí. El enfermero Gus no solo sonaba como Mike Tyson, sino que también tenía su misma complexión. Rosalie no tenía fuerzas para enfrentarse a él.

—Necesita el oxígeno —dijo mientras volvía a colocarle la máscara sobre el rostro.

—Necesito mi ropa.

—Vamos a hacer una pequeña excursión a radiología para tomar unas imágenes del pecho. —Soltó el freno y empezó a arrastrar la cama a través de las cortinas. Rosalie movió la mano para sujetarse a la barra de protección y sintió un dolor horrible. ¡Dios santo! Tenía un tubo clavado en el dorso de la mano. Se le había olvidado.

De lo que no se había olvidado era de que Nick la había llevado allí. ¿Dónde estaba ahora?

—¿Nick?

El enfermero le dio unas palmaditas en el brazo, pero siguió llevándola pasillo abajo.

—No se preocupe; su novio sigue aquí. Está esperando noticias en la sala de espera. No ha dejado de asaltarnos con preguntas, aunque no es que nos quejemos. Es una monada.

Rosalie miró al enfermero como diciéndole: «Tienes las mismas oportunidades con él que una bola de nieve en el infierno».

—Señorita, que la tienda esté cerrada no significa que no pueda disfrutar del escaparate.

Cuando volvió a la zona de urgencias, Rosalie se moría por una siesta. ¿Quién le habría dicho que los rayos X eran tan agotadores? Aunque tal vez no fueran los rayos X. Tal vez hubiera sido todo ese ir y venir mientras ella intentaba mantenerse el culo tapado. El enfermero Gus aparcó su cama en el diminuto cubículo donde una doctora estaba hablando con Nick. La doctora Deena Jansen era la típica pesadilla: alta, delgada, rubia y espectacular, con las mejores tetas que el dinero pueda comprar. ¿Se hacían descuento los médicos unos a otros? Podía imaginárselo sin problemas…

—«Te cambio unas tetas nuevas por una apendectomía y una amigdalectomía.

—Oye, eso no es justo.

—¿Pero qué dices? Tú tienes dos tetas. Es el doble de trabajo.»

La voz ronca de la doctora apartó a Rosalie de sus divagaciones mentales.

—Le hemos dado una fuerte dosis de antibióticos intravenosos, así que no tiene que empezar a tomar esto —le dio a Nick una receta— hasta mañana por la mañana. También le hemos dado esteroides intravenosos, así que empiece con estos —otra receta cambió de manos— a primera hora de la mañana también, seis durante los tres primeros días y luego bajamos a cinco durante tres días, y así seguimos. Los tratamientos para la respiración se realizan cada cuatro horas. Pero si está dormida y no tiene problemas para respirar, no la despierte.

Nick plegó las diversas recetas y se las metió en la cartera.

—Gracias, doctora.

Hablaban de ella como si no estuviera presente. Como si estuviera en coma o algo así.

—¿Quién le ha dado permiso para hablar con Nick sobre mi enfermedad? —Rosalie quería hablar con autoridad, pero incluso para sus propios oídos, sonó débil.

Nick y la doctora, que era extrañamente parecida a una muñeca Barbie, se dieron la vuelta y la miraron. La doctora ofreció a Rosalie una de esas sonrisas condescendientes que deben de practicar en la facultad de Medicina y le dio unas palmaditas sobre la mano.

—Ha sido usted, señorita Ronaldi.

El enfermero bajó las protecciones laterales de la cama y soltó una risita tonta. Rosalie nunca había visto reír así a un hombre de más de cien kilos, pero el enfermero Gus era diferente. Fue algo bastante extraño.

—Bueno, eso no significa que quiera que hablen de mí como si no estuviera presente.

Nick alargó la mano para cogerle la suya, pero Rosalie la retiró antes de que él pudiera tocarla. Rosalie se cruzó de brazos, olvidándose del maldito gotero. ¡Mierda, qué dolor! Se había dado un tirón al esparadrapo que mantenía el gotero en su sitio. ¡Ay!

Nick le dio unas palmadas en el hombro. ¿Qué creía que era? ¿Un maldito perro?

—Me voy a casa.

La doctora miró a Nick, y Nick asintió. Luego, la doctora Barbie se aclaró la garganta.

—Le voy a dar el alta, pero solo porque su prometido me ha dicho que estarán pendientes de usted las veinticuatro horas del día. Francamente, preferiría tenerla ingresada aquí, pero ha insistido en que usted se negaría a quedarse.

¿Prometido? Nick sonrió y apretó el hombro de Rosalie…

Luego añadió un guiño cómplice. Rosalie se mordió un labio. Jesús, estaba enferma, pero no era tonta. Ya lo había pillado.

—De acuerdo. Nick tiene razón. No pienso quedarme aquí, así que dígame qué tengo, qué debo hacer y déme el alta lo antes posible.

El enfermero Gus empezó a manipular el gotero y luego le quitó el esparadrapo de la mano de un tirón. ¡Ay! Cuando se dio cuenta, ya le estaban quitando de la mano una aguja del tamaño de un agitador de café.

La doctora arrancó una hoja de su libreta.

—Usted, señorita Ronaldi, tiene neumonía. Aquí están las indicaciones que le he entregado a su prometido. Él ya se ha encargado de que le lleven a casa el nebulizador. —Dejó las indicaciones sobre la cama.

—¿Nebulizador?

Nick volvió a darle una palmadita en el hombro.

—No te preocupes, cielo, ya me he encargado yo. Vamos a llevarte a casa.

Nick parecía un niño que se ha salido con la suya después de poner una chincheta en la silla del profesor. Sabía que podía llamarla lo que quisiera y que ella sonreiría con dulzura siempre que eso la sacara de allí. Pero no importaba; que se divirtiera. Iba a matarlo por haberla llevado a rastras, pataleando y gritando, al hospital. ¿Qué dicen de la venganza? ¿Qué es un plato que se sirve frío? Vaya que sí, y además es dulce.

Nick se dio media vuelta y le dio la mano a la doctora.

—Gracias, doctora. La cuidaré bien.

La doctora asintió.

—De nada.

Ella le dio la mano durante más tiempo del necesario. Dios mío, estaba tonteando con él. Le sostenía la mirada y se había humedecido los labios. «¡Hola! ¿Os acordáis de mí? Soy la que no está en coma.»

—Ha sido un placer conocerle, Nick.

«Estoy segura de que sí. Mírala cómo juguetea con el pelo.» Rosalie no podía creerlo. La doctora Barbie había recurrido al truco del pelo. «Está prometido, ¿recuerdas?» La doctora se volvió hacia Rosalie y la miró como si hubiera recibido una bocanada de aire pútrido.

—Haga caso a Nick, señorita Ronaldi, o acabará de vuelta en el hospital. La neumonía no es una tontería que pueda tomarse a broma.

—De acuerdo. —Hablando de tratar bien a los enfermos. Jesús, Rosalie había visto icebergs más cálidos. Bueno, excepto cuando la intención era robarle el prometido a otra. La doctora Barbie salió del cubículo y Rosalie tuvo que contenerse para no sacar la lengua. Menuda zorra.

—Actúas como si nunca hubieras visto un médico en tu vida —le dijo Nick mirándola.

—Es que es así… bueno, salvo para las revisiones médicas. Nunca me pongo enferma.

Nick volvió a levantar la ceja.

Rosalie hizo caso omiso de la forma en la que la miró. Si no lo hubiera hecho, le habría soltado un bofetón, y todavía le dolía demasiado la mano que habían usado como acerico.

—¿Dónde está mi ropa?

Nick sacó una bolsa de debajo de la cama y la vació.

—Gracias. —Nick le desató la parte superior del camisón de hospital—. Nick, puedo vestirme sola.

Él no le hizo caso, y ella estaba demasiado cansada para luchar. Qué diablos, ya había superado con mucho la fase de humillación total.

Cuando Rosalie estuvo vestida, el enfermero Gus la colocó en una silla de ruedas, y Nick la besó en la frente antes de ir a buscar el coche. Al menos no le había vuelto a dar ninguna palmadita.

Rosalie se quedó dormida de camino a casa y despertó en los brazos de Nick. Sus vecinos, Wayne y Henry, con batines a juego, sujetaron la puerta mientras Nick la subía por las escaleras de entrada al edificio.

—Nick, déjame en el suelo. No soy una inválida.

La mayoría de las mujeres sueñan con un hombre que las lleve en brazos hasta el dormitorio. Para Rosalie, eso siempre había sido una pesadilla. El tío la cogería en brazos, se quejaría de lo que pesaba y acabaría dejándola caer justo antes de salir pitando. Sintió una gran vergüenza mientras se preparaba para que la pesadilla se hiciera realidad, pero Nick no emitió ningún quejido. Pensó que cargar algo tan pesado como ella escaleras arriba al menos lo dejaría sin respiración. Nada. O había perdido peso o él estaba en muy buena forma.

—Te soltaré en cuanto pueda dejarte en la cama.

La tos volvió de nuevo. Joder. Rosalie decidió que, cuando recuperara la respiración, le daría las gracias por lo de la noche anterior. Había sido un cielo al cuidarla; no habría sido necesario, pero había sido un detalle. Además, había sido muy amable al llevarla al hospital. Ella había estado equivocada, si hacíamos caso a la doctora «Soy irresistible». Admitirlo era superior a ella, pero lo admitiría. Luego Nick podría irse. Lo único que tendría que hacer era llamar a China Wok para pedir la cena y a la farmacia para que le llevaran las recetas a casa. Estaría bien.

Rosalie se despertó al oler a sopa de pollo y a Nick. Había una bandeja de cama sobre el tocador. Espera, pero si ella no tenía ninguna bandeja de esas. Nick la ayudó a incorporarse, le colocó bien las almohadas y le puso un termómetro en la boca. ¿De dónde había salido?

Alguien había ordenado el tocador. Rosalie se preguntó dónde estaban todas sus cosas. Lo habría preguntado si hubiera tenido fuerzas, y si no hubiera tenido un termómetro en la boca. Se sentía realmente agotada. Nick le quitó el termómetro de la boca cuando emitió un pitido y lo observó. No le dijo cuál era la temperatura que marcaba y ella no lo preguntó. ¿Qué importaba?

—¿Qué haces aquí todavía?

—Alimentándote y asegurándome de que tomas las medicinas.

Le colocó la bandeja sobre el regazo, se sentó junto a ella y le dio una cucharada de lo que parecía sopa de pollo casera. Rosalie le alejó la mano.

—Puedo comer sola.

—Muy bien. —Nick se cruzó de brazos y observó.

—¿Qué?

—Estoy esperando.

—¿Esperando a qué?

—A que comas sola.

—No me apetece comer.

—De acuerdo.

Nick volvió a levantar la cuchara y ella volvió a apartarle la mano. La miró con esa mirada de enfado que solía resultarle tan sensual. Pero ahora la cabreaba.

—O comes tú sola o yo te doy de comer. Tú eliges.

—No vas a hacerlo.

—¿Quién va a impedírmelo?

—Dave lo hará.

—Me parece que no. —Dave eligió ese momento para apoyar la cabeza sobre el regazo de Nick y miró a esa mujer tan cabezota con ojos de pena.

—Traidor.

Rosalie tomó unas cucharadas de sopa.

Nick despertó a Rosalie con un leve zarandeo. Se había llevado la bandeja y estaba sujetando un extraño aparato de plástico que tenía un tubo conectado a una caja situada sobre la mesilla de noche. La mesita, cuya superficie no había visto en años, estaba ahora limpia. ¿Qué estaba pasando? ¿La estaban visitando los duendes de la limpieza y trabajaban mientras ella dormía?

—Es la hora del tratamiento para la respiración.

—¿Qué?

—Ponte esto en la boca, cierra los labios y respira hasta que haya desaparecido todo el medicamento.

—Estás de broma, ¿verdad?

Cogió la máquina y la puso en la cama junto a ella.

—No.

Le metió el artilugio de plástico en la boca y encendió la máquina. Hacía mucho ruido. Zumbaba, vibraba y era casi tan repugnante como el sabor del vapor que tenía que respirar.

Se había muerto y estaba en el infierno.

Nick observó a Rosalie mientras realizaba el tratamiento para la respiración. Rosalie le había atravesado con la mirada y lo observaba como si quisiera matarlo. Gracias a Dios, estaba demasiado débil para poder hacer algo de eso. Con suerte, cuando se recuperara, le daría las gracias en lugar de planificar su asesinato.

Nick comprobó la hora. Solo era la una. Llevaba allí menos de dieciocho horas y se sentía como si no hubiera dormido en semanas. Se frotó los ojos y le golpeó la imagen de Rosalie en esa cama de hospital conectada a un montón de tubos. Tenía los ojos cerrados, y sus ojeras eran mucho más pronunciadas bajo la iluminación con fluorescentes del hospital. Estaba pálida como el papel y no se movía nada. Joder, por un segundo había pensado que había muerto. Se había tenido que sujetar al protector lateral de la cama con todas sus fuerzas porque tenía miedo de caerse. Cuando Rosalie se movió, la sensación de alivio había sido más inquietante que la idea de darse un cabezazo.

Y la doctora, menuda pieza. La doctora Curalotodo había hecho caso omiso de Rosalie hasta que ella habló. Iba a pagarlo caro cuando Rosalie recordara que había mentido sobre que estaban prometidos. Es probable que pensara que él había mentido para poder verla y no para poder mantener las distancias con la doctora «Qué buena que estoy». No pasaba nada. Lo que no supiera no le haría daño.

Rosalie acabó el tratamiento y se quedó dormida al momento. Los medicamentos hacen maravillas. Parecía respirar mejor ahora, con más calma, pero decidió mantenerla un poco incorporada. Mona había dicho que eso le iría bien. Se puso en pie y volvió a la cocina para comer algo, agradecido de que Mona le hubiera llevado tanta comida. Podía cocinar suficientes platos para alimentarse él mismo, a Rosalie y a diez de sus mejores amigos.

Tras calentar la lasaña que había cocinado antes, se sentó justo en el momento en el que empezó a sonar el teléfono móvil en el bolso de Rosalie. Tomó un bocado y se quemó la lengua. Unos minutos más tarde, llamaron al teléfono de casa. Nick no quería contestar, pero tampoco quería despertar a Rosalie. Entonces saltó el contestador automático.

—Rosalie, ¿pero dónde estás? Mamá está supercabreada y me está haciendo la vida imposible desde que te cargaste tu última esperanza de casarte. ¿Y ahora te saltas la comida de los domingos? Más vale que estés muerta o desearás estarlo. Mamá…

Nick levantó el auricular.

—¿Hola?

—¿Quién eres? ¿Dónde está Rosalie?

—Hola, soy Nick. ¿Y tú eres…?

—La hermana de Rosalie, Annabelle.

—Annabelle, Lee está aquí. Está enferma en la cama y no podrá ir a comer.

—¿Lee? Pero si Rosalie nunca se pone enferma. Déjame hablar con ella.

—Lo siento, está dormida. Le diré que te llame cuando se despierte.

—¿Cómo sé que no eres un asesino en serie que la tiene secuestrada o algo así?

—Si lo fuera, ¿cogería el teléfono?

—Tienes razón. De acuerdo, pues no eres un asesino en serie. ¿Quién eres, entonces? —Hizo una pequeña pausa—. Ah, ya sé quién eres.

—¿Ah, sí?

—Sí, seguro que eres el tío que fue a Fiorentino's a comprar el desayuno dos días después de que dejara a Joey Manetti. Eres el tío del despecho.

—¿Perdona?

—Sí, eres el tío con el que se ha liado para demostrar que todavía… bueno, ya sabes.

—Escucha, Annabelle. Para tu información, le pedí una cita a Lee antes de que rompiera con el idiota con el que salía. No soy el tío del despecho, como tú dices.

—Sí, claro, lo que tú digas.

—Annabelle, dile a vuestra madre que Rosalie no se encuentra bien y que la llamará esta semana.

—De acuerdo, pero mamá se va a cabrear cuando sepa que estás ahí, que Rosalie está en la cama y que no ha hablado conmigo.

—Entonces no se lo digas. Dile que has llamado a Rosalie y que está enferma. No tienes que mentir. Hazle un favor a tu hermana y no le digas a tu madre que has hablado conmigo. Lee ya se encuentra bastante mal, no necesita que tu madre venga a machacarla.

—Está bien, pero dile que me debe una.

—Jesús, Annabelle, eres todo corazón. —Nick colgó el teléfono y esperó que Rosalie fuera adoptada.

Lo primero que pensó Rosalie cuando se despertó fue por qué no estaba durmiendo sola y, a continuación, se preguntó con quién estaba durmiendo. Quitó la mano que le sujetaba el pecho izquierdo, pero no por encima de la camiseta. Ladeó la cabeza. Nick. Su cerebro se puso en marcha y empezó a recordarlo todo… Nick arrastrándola al hospital, el enfermero Gus y la doctora Barbie, Nick llevándola a la cama, obligándola a comer, forzándola a que realizara esa horrible tratamiento del nebulizador cada quince minutos, o al menos eso le parecía. Nick invadiendo su vida, pasando la noche, cuidándola… y Dave, el traidor. Claro que sí, lo recordaba todo.

Nick volvió a deslizar la mano debajo de su camiseta. Ese hombre era incorregible, incluso dormido. Se sentía bien tan pegada a él, y por lo menos, no roncaba. Si hubiera roncado, le habría dicho que debía irse.

—Puedo oírte pensar. —La voz de Nick sonó ronca por el sueño y parecía retumbar sobre ella.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Por qué me preguntas lo mismo cada vez que te despiertas?

—Porque me pregunto por qué estás aquí cada vez que me despierto.

—Habíamos quedado.

—Cancelé la cita.

—No me he enterado.

—Obviamente.

—Te ha bajado la fiebre.

—¿Cómo lo sabes?

—Estoy abrazado a ti y no pareces un maldito radiador.

—Así es que por eso estás tan pegado a mí desnudo. —Se echó un poco atrás y tocó la cadera desnuda de Nick—. ¿Para comprobar si tengo fiebre?

—¿Me creerías si te digo que sí?

Rosalie se habría puesto a reír si no hubiera empezado a toser. Nick la abrazó con más fuerza. Le puso la mano sobre el pecho, y la presión le hizo sentirse un poco mejor. Quién lo iba a pensar.

—Pobrecita. —Nick volvió a mirar su reloj—. Sí, es la hora otra vez.

—No, no lo es.

—Lee, ¿no crees que es una coincidencia que te despiertes cada cuatro horas, justo a tiempo de realizar el tratamiento para la respiración? Piénsalo. No puedes respirar, así que te despiertas. Cuando puedes respirar, duermes. La única forma de que alguno de nosotros consiga dormir algo más esta noche es que sigas el tratamiento de respiración.

—También podrías irte a tu casa y dormir.

—Lee…

Mierda.

—Está bien, lo haré, pero solo porque estoy agotada. ¿Capisce?

—Capisco.

Rosalie se despertó sola y salió de la cama para ir en busca de Nick. Mientras recorría el pasillo, notaba las piernas pesadas como el plomo.

Nick estaba en la cocina probando algo de una gran cazuela situada sobre los fogones. Se dio media vuelta, y a Rosalie casi se le escapa la risa. Llevaba su delantal con el lema «Las mujeres necesitan a los hombres como los peces necesitan las bicicletas». Cuando la vio, se quitó el delantal de un tirón como si sintiera vergüenza y lo lanzó dentro del cajón que tenía detrás.

—No sabía que cocinaras.

—Es que no cocino.

Rosalie se acercó a los fogones y se asomó a la cazuela. Una salsa roja borboteaba entre albóndigas, salchichas y brócoli.

—Pues a mí me parece que sí. ¿Has hecho brócoli?

Nick se puso colorado como un tomate. Estaba monísimo.

—Sí, ¿y qué?

Rosalie intentó no reír; nunca había visto a Nick avergonzado. Le rodeó con los brazos y le besó en la mejilla.

—Gracias.

—Sí, bueno. Yo también tengo que comer, sabes.

Parecía más tranquilo. No pretendía hacerle pasar un mal rato. Qué diablos, le agradecía el esfuerzo. Nunca había visto a un tío cocinar algo que no requiriera carbón antes; bueno, al menos no un tío que no fuera chef. En realidad, eso de la cocina le parecía muy atractivo con tipos como Bobby Flay o el Take Home Chef. A veces, Rosalie fantaseaba con que se encontraba con ese guapetón australiano en el mercado, Curtis no sé qué, el Take Home Chef, y él iba a su casa a prepararle la cena. Luego, se acordaba de lo desordenado que tenía el apartamento y daba gracias a Dios por no habérselo encontrado porque le daría una vergüenza terrible tener que salir en la televisión nacional. Suponía que podía llevarle a casa de su madre, pero entonces su madre fastidiaría toda la historia cuando le dijera al chef que estaba haciéndolo todo mal.

Rosalie sacudió la cabeza y se alejó de Nick.

—¿No es martes? ¿No tienes que trabajar?

Tenía el maletín y todos sus papeles esparcidos sobre la mesa.

—Es miércoles, y me he cogido unos días libres.

—Nick, vete a trabajar. Estoy bien. No necesito una niñera.

Nick dejó que se acercara a la mesa y le apartó una silla para que se sentara.

—Esta tarde te llevaré al médico. Cuando veamos cómo estás, hablaremos de lo que vamos a hacer.

Joder, era muy insistente. Se sentó porque… bueno, porque se estaba mareando.

—¿Qué es esto? ¿La cita más larga de la historia? No pienso volver al hospital, y el único médico que conozco es mi ginecóloga. Y no creo que sea ahora de mucha ayuda.

—He llamado a un amigo mío: Mike. Es neumólogo. Los pulmones son su especialidad.

Una hora más tarde habían vuelto de la cita con el médico. Nick irrumpió en el baño como un boxeador que sube al cuadrilátero. Rosalie dio un respingo y casi se saca el ojo con la máscara de pestañas. ¿Qué narices le pasaba? ¿Es que no le habían enseñado a llamar a las puertas?

Volvió a introducir con calma la máscara de pestañas en su recipiente.

—Mierda. —Frotó la enorme mancha negra que se había pintado debajo del ojo con la esquina de una toallita húmeda. Como si las ojeras que tenía no fueran ya suficientemente negras.

Nick llenó el baño con una ira apenas controlada.

—Eres la mujer más cabezota y testaruda que conozco.

—Sí, ¿y qué? —Rosalie tiró la toallita en el lavabo y pasó por su lado para dirigirse hacia el dormitorio. Empezó a buscar en los cajones un par de calcetines. Ya no había montones enormes de ropa sucia por todas partes. En algún momento mientras estaba en ese coma inducido por la neumonía, Nick no solo había lavado, doblado y separado el montón de ropa sucia, sino que también había doblado y guardado la montaña de ropa limpia. Rosalie no tenía ni idea de dónde estaban sus cosas. Debería sentir vergüenza, pero, en lugar de eso, estaba enfadada.

—No estás lo bastante recuperada para trabajar. Mike ha dicho…

Rosalie se dio media vuelta y habló apretando los dientes.

—Mike no tiene una reunión con el consejo de dirección. A mis clientes no les importa si estoy resfriada…

A Rosalie le parecía que estaba muy recuperada. Pensó que no pasaría nada por ir a trabajar unas horas. Pero, después de obligarse a salir de la cama, ducharse y vestirse, solo le quedaban fuerzas para dormir.

Nick invadió su espacio personal y la miró a los ojos. Rosalie tuvo que admitirlo, esa mirada era de lo más efectiva.

—Tienes neumonía.

Rosalie hizo caso omiso de la necesidad de apartarse, puso los ojos en blanco como una adolescente y se mantuvo firme.

—Lo que tú digas. Tengo que realizar un informe para el consejo de dirección.

—De acuerdo. Vas, les das el maldito informe y vuelves a casa. Yo te llevo en coche.

Estaban cara a cara y Rosalie se estaba quedando sin fuelle.

—¿Quién eres? ¿Mi madre?

—No, pero la llamaré…

—¡No te atreverás!

—¿Te juegas algo?

—Está bien, me llevas y luego me traes a casa, pero luego te largas. Agradezco tu ayuda, pero, Nick…

—Lee. —Su voz era ahora más suave. Nick la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza. Mierda, era muy agradable. Rosalie apoyó la cabeza sobre su pecho y escuchó cómo le latía el corazón mientras él le frotaba la espalda—. Voy a llevarte al trabajo y te traeré de vuelta, y luego prepararé la cena. Ya no más sopas de pollo. Ya puedes comer comida de verdad. Además, ya casi estás lo bastante recuperada para cumplir con nuestra cita. He traído unas películas.

—¿En serio?

—Sí.

De todos los negocios que tenían problemas, ¿por qué Rosalie había ido a parar a Premier Motorcars? El concesionario que había codiciado Nick toda su vida, el concesionario que había sido incapaz de adquirir, el concesionario hacia el que había intentado dirigir una OPA hostil. Mierda.

Nick debió de haber ocultado su sorpresa cuando dejó a Rosalie frente a ese edificio que tan bien conocía. Rosalie no le había preguntado qué iba mal ni contestó nada cuando él le dijo que la esperaría en el coche. Tras aparcar el Mustang en una plaza de aparcamiento situada al final de la manzana, tuvo ganas de darse cabezazos contra el volante. Menudo lío.

Cuando Nick tenía ocho años, quería ver un Ferrari. Había oído que había personas que tenían uno, pero como nunca había visto ninguno en Brooklyn, era un poco escéptico. Supuestamente había un concesionario en el centro de la ciudad que vendía coches que costaban mucho dinero, incluso las manijas de las puertas estaban hechas de oro puro.

Un caluroso día de verano, Nick le robó un par de fichas de metro a su madre y se plantó en medio de la ciudad. Se pasó un par de horas con la nariz pegada al frío cristal del escaparate admirando automóviles que solo había visto antes en su colección de Matchbox. Estaba observando las manijas de oro puro cuando el señor Lassiter se plantó detrás de él y le colocó la mano sobre el hombro. Nick estaba seguro de que le iba a echar de allí, pero, en lugar de eso, le invitó a entrar. Esa fue la primera y única vez que se había enamorado.

Atravesar las enormes puertas de cristal de Premier Motorcars fue un momento que le cambió la vida. Era algo que solo le había pasado en contadas ocasiones: al entrar en Premier, al ser arrestado y al encontrar a Rosalie dormida en la sala de urgencias y pensar que estaba muerta. Nick sacudió la cabeza, intentando borrar de su mente esa imagen. No quería pensar sobre lo que significaba.

Desde el momento en que pisó Premier, le apasionó todo lo relacionado con ese negocio. El aire acondicionado que enviaba una brisa fresca por todo su cuerpo; el sonido de zapatos caminando por el mármol pulido; el olor de aquel lugar, que era una combinación de café, cigarrillos, cuero y coches nuevos.

Esa fue la primera vez que vio el interior de un coche nuevo. El hecho de que ese coche fuera un Ferrari había conseguido que la experiencia fuera mucho mejor. El propietario del concesionario, el señor Lassiter, incluso le había permitido sentarse en el asiento del piloto. Fue la primera vez que el culo de Nick estuvo en contacto con el cuero.

El señor Lassiter se portó bien con él cuando salió del centro de detención para jóvenes y le pidió un puesto de trabajo. Nick no tenía nada por lo que sentirse culpable. Se había partido la espalda por ese hombre, y seguiría haciéndolo si no hubiera sido reemplazado por su hijo, recién salido de una de las universidades de mayor prestigio del país.

Jack Jr. era el típico niño de papá. Trabajaba lo menos posible, conducía coches caros y gastaba dinero a manos llenas. Pero eso no era suficiente para Jack. Lo que no podía comprar con el dinero de su fondo fiduciario, lo cogía por la fuerza. Como la mayoría de los abusones, Jack solo se lanzaba sobre presas más débiles que él. Una tarde, Nick salía de su oficina más tarde de lo habitual y pilló a Jack intentando forzar a la nueva recepcionista. Cuando Nick lo apartó de un empujón, vio que la chica tenía el vestido hecho trizas y estaba llorando. Eso le sacó de quicio. Jack Jr. acudió llorando a su papá, le dijo Dios sabe qué y, al día siguiente, tanto Nick como la recepcionista fueron despedidos.

Antes de irse, Nick advirtió a Lassiter que su niño le arruinaría. ¿Era culpa de Nick haber estado en lo cierto? Júnior había lanzado por la borda su posición líder en el mercado. Lo único que había hecho Nick había sido precipitar la llegada de lo inevitable. Así pues, había efectuado un par de llamadas y había mencionado sus preocupaciones ante uno de los principales responsables de los créditos. ¿Y qué? No había hecho nada demasiado sucio, sin duda nada que no fuera legal, y no había ninguna prueba documental. Por desgracia, no importaba cuántas veces se dijera Nick a sí mismo que no tenía que sentirse culpable de nada porque no dejaba de oír la voz del padre Francis en su cabeza diciéndole que iba a ir de cabeza al infierno. Y, por si eso no fuera lo bastante malo, ahora Rosalie se interponía entre Nick y la única cosa que había querido desde que su inocencia le permitió soñar: Premier Motorcars.

Capítulo 8

Nick apagó la televisión y el reproductor de DVD. Rosalie y él habían estado viendo La vida de Brian. Bueno, él la había estado viendo, porque ella cayó dormida a los diez minutos de empezar la película. En un momento estaba riendo con esa gran risa que tenía y, al siguiente, estaba muerta para el resto del mundo. Menos mal que habían estado viendo la película en la cama.

Eran casi las once. No era demasiado tarde para llamar a Mike y saber cuál era la situación clínica de Rosalie. Todavía no podía creer que Rosalie le hubiera dicho que su enfermedad no era de su incumbencia. Había sido él quien había pedido cita con Mike en primer lugar. Si no era de su incumbencia, ¿de quién era?

Rosalie estaba durmiendo sobre él. Le costó un minuto entero escabullirse sin despertarla. Estaba hecha una buena pieza. Cuando estaba despierta, siempre iba con mucho cuidado para no tocarle. Era como si tuviera miedo de que pareciera que estaban juntos, cosa que no era así. Nick lo sabía, y era obvio que ella también lo sabía. ¿Qué importaba si le tocaba o no? Sin embargo, en cuanto se quedaba dormida, se pegaba a él como el algodón a la silicona en un concurso de camisetas mojadas.

Nick se puso en pie y cogió sus pantalones, salió de puntillas del dormitorio y cerró la puerta tras él. No quería que Rosalie supiera que iba a preguntar por su estado. Nick llamó al busca de Mike y tecleó su número de teléfono móvil. Diez minutos más tarde, su teléfono empezó a vibrar.

—Hola.

—Soy el doctor Flynn. ¿Me ha llamado al busca?

—Mikey, soy yo, Nick.

—Ya sabía yo que ese número me era familiar. ¿Cómo está nuestra paciente?

Nick refunfuñó.

—¿Así de bien, eh?

—Es lo que no hay, Mike. ¿Puedes creerte que ha ido a trabajar hoy?

—No me fastidies. ¿Y cómo ha llegado hasta allí?

—La he llevado yo. Si no lo hubiera hecho, habría ido en el maldito metro.

—Me ha dicho la enfermera del turno de día que el enfermero Gus tuvo que amenazarla con sedarla si seguía intentando escapar por encima de las protecciones de la cama. Dijo que sacaste tu parte de macho y la llevaste a la sala de urgencias.

—No habría entrado si no lo hubiera hecho.

—La doctora Jansen me ha preguntado por ti.

—¿La doctora qué?

—La que la atendió. Alta, rubia, atractiva. Ya sabes, Pamela Anderson con cerebro. También me preguntó cuánto tiempo hacía que tú y Rosalie estabais prometidos.

—Bueno, algo tenía que decirle. Estaba más interesada en darme a mí un repaso que en ayudar a Lee.

—Sí, lo sé. Conseguí una cita con ella.

—Mickey, ¿cuándo vas a dejar de ir recogiendo mis restos?

—Cuando dejes de ir dejando restos por ahí. He intentado tener una cita con Deena Jansen desde que empezó su residencia. Si hubiera sabido que lo único que había que hacer era decirle que soy íntimo del gran Romeo, habría…

—Por Dios, ¿vas a empezar con eso otra vez?

—No, no tengo por qué, pero lo haré. Por cierto, todavía no me has dicho que hay entre tú y Rosalie. No se parece nada a tu tipo de mujer.

—¿A qué te refieres?

—A que es normal, no como esas mujeres superficiales, egocéntricas y tontas con las que sueles salir, las que creen que la Tierra y el sol giran a tu alrededor. De hecho, no parecía sentirse nada impresionada por ti.

—¿Y a eso le llamas tú normal? Eso es lo que piensas. ¿Sabes que es capaz de insultar en tres idiomas diferentes?

—Ya lo vi. Ella pensaba que yo no hablaba italiano. Cuando le dije que sí, empezó con el griego.

—Entonces ya son cuatro.

—Tiene una personalidad increíble, un trabajo fantástico…

—Sí, no vas a creer dónde la he llevado.

—A Premier Motorcars. Lo sé. Nick, dime que no sales con ella porque estás llevando a cabo algún tipo de espionaje industrial.

—¿Pero estás loco o qué? No. He descubierto su relación con Premier hoy cuando la he llevado al trabajo. Por dios, Mike, ¿qué clase de cabrón crees que soy?

—Oye, que estás hablando conmigo. Te he oído jurar y perjurar que te harías con Premier Motors aunque fuera lo último que hicieras en la vida. Desde que éramos niños has querido ese negocio. Te conozco, Nick. Nada se interpone entre ti y lo que quieres. Sobre todo ninguna mujer. Asegúrate de que lo que hagas no le haga odiarte tanto como para no salir con tu mejor amigo, ¿de acuerdo? Entonces, ¿cuánto hace que sales con ella?

—Poco más de una semana. ¿Por qué?

—Quiero asegurarme de tener libre la agenda cuando la dejes en la estacada. Me apetece un montón hacerme con ella. Tiene un cuerpo de infarto. Veamos, te doy otro mes y medio, lo que nos lleva a…

—Espera. ¿Qué sabes de su cuerpo?

—Lo suficiente para saber que me apetece conocerlo más a fondo.

—Lo único que vas a conocer más a fondo va a ser mi puño si no dejas de hablar de ella de esta forma.

—Pero, Nick, tío. No he querido…

—No importa. Además, no le gustan los médicos.

—A todas las mujeres les gustan los médicos. Lo que pasa es que no les gusta tener que venir a nuestra consulta. ¿No te has enterado de lo que han publicado? Los médicos son los más deseados para el matrimonio.

—No, se me habrá pasado por alto. Ahora ya tienes dos puntos en contra en la lista de Lee. Tampoco quiere casarse.

—De acuerdo.

—Mira, te llamo porque Lee no me quiere decir lo que le has dicho. Y quiero asegurarme de que está bien.

—¿Nick? ¿Te encuentras bien? ¿Te has dado un golpe en la cabeza?

—Me parto de la risa, Mike. Oye, estoy en su casa cuidándola, así que necesito saber si está lo bastante bien para reanudar su actividad normal.

—Está bien, ya lo pillo. Quieres saber cuándo vas a follar.

—No. Bueno, de acuerdo, sí, eso también. Pero además quiero saber si puede ir a trabajar y si puedo dejarla sola.

—De acuerdo, mira. No creo que esté violando la confidencialidad entre médico y paciente si te digo que no, que todavía no debería ir a trabajar. Quizás a finales de la semana que viene y durante unas horas al día. En cuanto al sexo, bueno, yo también esperaría para eso. Y sí, puedes dejarla sola si confías en que no irá al trabajo ni practicará el sexo sin ti.

Nick esperó a que Mike dejara de reír.

—Sabes, tal vez Lee tiene razón. Quizá has obtenido tu título de Medicina en una caja de cereales.

Dave gimoteó y colocó el morro bajo la axila de Nick, de forma que casi le tiró el teléfono al suelo.

—¿Qué ha sido eso?

—Dave, el perro de Lee. Tengo que dejarte.

—¿También estás cuidando del perro?

—Sí, ¿qué pasa?

—Nada, nada. Intento imaginarte paseando a un shih tzu, eso es todo. Gracias, me has alegrado el día.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no vienes para hacerle una visita a domicilio? Estoy seguro de que a Dave le encantará morderte el culo. Dave merienda shih tzus. Verdad, ¿chico? Mira, Mike, tengo que irme. Llámame la semana que viene y nos vemos para comer.

—Cuida a Rosalie. Ah, y dale mi número cuando la dejes, ¿de acuerdo?

—Ya te gustaría.

Nick colgó y realizó una mueca. Mierda, ya hacía más de una semana que estaba con Rosalie, y sabía que era un maldito egoísta, pero esperaba que Mike le hubiera dicho que Rosalie sí estaba preparada para actividades lúdicas. Jesús, no estaba seguro de cuánto tiempo podría aguantar durmiendo con su cuerpo pegado a él. No había dormido mucho últimamente, y esta noche iba a ser larga otra vez.

Nick se puso el abrigo y se calzó las zapatillas deportivas. Quizá un largo paseo a temperaturas inferiores a cero grados le quitaría el calentón. Dios era testigo de que las duchas frías no le habían servido de nada.

—Vamos, Dave. Voy a sacarte otra vez esta noche. Pero si vuelves a cagar, paso de ti. —Nick cogió la correa de Dave—. Alguien debería inventar una manera de pegar una bolsa a tu culo. Es un asco tener que recoger todas tus cacas.

Al menos Dave tuvo la decencia de parecer avergonzado.

El lunes por la mañana, Nick se libró del abrazo de Rosalie y salió de la cama en silencio. Todavía eran las cinco y media de la mañana, seguía siendo totalmente de noche y se preguntó si todas las historias que había oído sobre los huevos hinchados serían verdad.

Llevaba más de una hora despierto e intentando volver a dormirse. Había llegado a la conclusión de que no iba a poder seguir durmiendo. Típico. Tal vez podría ir a su despacho y tumbarse en el sofá. El sofá de Rosalie estaba demasiado cerca de Rosalie y, tal como se sentía ahora, si no se iba ya, acabaría atacándola o volviéndose loco. Ella era demasiado blandita en todos los lugares en los que él era duro; era demasiado acogedora; olía demasiado bien; y joder, la forma en la que se acomodaba pegada a él bastaba para tentar a un santo. Y Nick no era ningún santo.

Entró en el baño, se duchó y se puso los vaqueros y un jersey. Ya se pondría uno de los trajes que había llevado al despacho desde que dormía en casa de Rosalie. Era más rápido que ir a casa a cambiarse y luego ir al concesionario.

Estaba claro que su secretaria le miraba raro, pero eso no era nada nuevo. Lois le había estado mirando así durante los últimos diez años. Estaba acostumbrado.

Nick dio de comer y paseó a Dave, se preparó un café y luego puso la cafetera para que se activara automáticamente para Rosalie. No había tardado mucho en darse cuenta de que el café era tan necesario para poner en marcha a Rosalie como al resto de la humanidad. Estar a su lado antes de que se hubiera tomado el primer café era como mover una tela roja ante un toro bravo; algo no muy inteligente. Esa mujer estaba realmente enganchada. Nick cogió su maletín, las llaves y el teléfono y le dio unas palmaditas a Dave en la cabeza.

—Volveré con la comida. Cuida de Lee por mí.

Se dirigió hacia la puerta para coger el abrigo, y tuvo la extraña sensación de que debía quedarse; fue como si hubiera visto un pájaro de mal agüero. Nick sacudió la cabeza. Era como estar en un drama: oía un órgano tocando música en su cabeza. Tan tan, tan, tan… Estaba siendo un tonto. Rosalie estaba bien. Su respiración volvía a ser normal; no había vuelto a tener dificultades para respirar en toda la noche y la tos estaba controlada. En pocas palabras, dormía como un ángel; un ángel tremendamente atractivo, sensual, excitante y deseable. Joder, tenía que largarse de allí o se olvidaría de todas sus buenas intenciones. Rosalie estaría mejor sin él por la casa deseando verla excitada y jadeando.

Se recompuso, se puso la chaqueta y se aseguró de que le tapaba la erección. No quería que Henry y Wayne se hicieran una idea equivocada si se cruzaba con ellos mientras salía. Tras coger el maletín, respiró hondo, apartó los malos pensamientos y salió hacia el trabajo.

Nick durmió unas pocas horas en su despacho y se pasó el resto de la mañana repasando sus emociones. Sabía que hablaba con gente, que participaba en reuniones y que tomaba decisiones, pero lo hacía todo de forma mecánica. Su cabeza estaba con Rosalie. Era incapaz de deshacerse de esa sensación de que algo iba mal.

—Vuelve a la Tierra, Nick.

Alzó la mirada del texto de un anuncio que había estado mirando durante la última media hora. Lois lo estaba observando como si quisiera cometer un asesinato.

Nick sintió la urgencia de levantarse de la silla y alejarse de ella. La había contratado porque trabajaba como un burro. Madre soltera de cinco hijos, de los que solo uno seguía viviendo con ella, esa mujer podría darle lecciones a un sargento de instrucción de los marines sobre cómo ser uno de los pocos, los orgullosos… los marines podrían usarla como arma secreta. Tenía un aspecto lo bastante inofensivo, pero como Nick había descubierto ya, era más peligrosa que una bomba nuclear. Hasta ahora, nunca había dirigido su rabia hacia él. No pasaba nada si la dirigía hacia la prensa o los vendedores pesados, pero él siempre había pensado que estaba a salvo porque era quien le pagaba el sueldo. Qué equivocado estaba.

—¿Qué te pasa?

—¿A mí? —balbució Nick—. ¿A qué te refieres? No me pasa nada.

—Muy bien. —Lois levantó las manos—. No me lo cuentes. No me importa, pero déjame que te diga algo. Has estado comportándote de forma muy extraña desde principios de la semana pasada y estás todo el día en Babia. Hoy has estado a punto de perder a nuestro cliente más importante. El señor Ackerman iba a irse con su negocio a otra parte. ¿Sabes cuál es el tamaño de la flota que tiene su empresa? ¿cuántos automóviles, camiones y furgonetas nos ha comprado cada año? ¿Sabes cuánto gasta en reparaciones y mantenimiento anualmente?

—No estoy todo el día en Babia…

—¿De verdad? ¿Por eso te has quedado dormido y no has asistido al desayuno de trabajo de la mañana? ¿Te das cuenta de que es la segunda vez que lo dejas colgado? Ni siquiera has tenido la decencia de cancelar la reunión.

—¿Un desayuno de trabajo? Mierda.

—Acabo de pasarme una hora al teléfono intentando tranquilizarlo. ¿Te importa decirme dónde diablos tienes la cabeza? Porque aquí está claro que no está. Ni siquiera está en Premier Motors. No has sido capaz de encontrar el archivo de Premier cuando lo tenías justo ante ti, y todavía tienes que realizar tus comentarios sobre la nueva directora financiera interna. ¿Qué te está pasando, Nick?

—De acuerdo… ¿sabes la mujer con la que me he estado viendo?

—¿Rosalie Ronaldi? Sí, ¿qué le pasa?

—¿Recuerdas cuando te conté que me metí en problemas de niño?

—¿Cuándo tú y tu amigo fuisteis arrestados por robar un coche? ¿Cómo podría olvidarlo?

Nick se frotó la nuca.

—Sí, bueno, resulta que ese amigo es el hermano mayor de Rosalie.

Lois sacudió la cabeza y puso cara de estar a punto de echarle una bronca. Estaba dispuesto a hacer frente a lo inevitable. Se preparó para ello, como si estuviera a punto de despegarse una tirita adherida a una parte peluda de su cuerpo. Iba a dolerle… mucho. Levantó la mano para contener la sangría hasta que hubiera acabado.

—Espera, hay más.

—¿Más? Canta, Nick.

—Es experta en reflotaciones corporativas y está intentando salvar a Premier Motors. Ella es la nueva directora financiera interna.

Lois cruzó los brazos ante su exuberante pecho y miró a Nick de forma que le hizo ponerse a rezar avemarías en voz baja.

—Sabes, Nick, pensaba que estabas en Babia, pero ahora sé la verdad. No estás en Babia, sino que eres un impresentable. ¿Cómo te atreves a aprovecharte de esa pobre mujer para conseguir lo que deseas? Eso está mal lo mires por donde lo mires…

—Eh, espera. No estoy aprovechándome de Lee… bueno, no sin su consentimiento al menos. No sabía que era la directora financiera. Hasta el miércoles no supe que tenía algo que ver con Premier Motors. ¿Por quién me has tomado?

—Por un tío que mantiene en secreto su identidad ante la mujer con la que se acuesta porque es probable que no quisiera volver a verlo si supiera quién es en realidad. Te conozco, Dominick Romeo. Estás dispuesto a adquirir Premier Motors, y no te importa utilizar a quien sea para conseguir lo que quieres.

—De acuerdo, reconozco que he rozado los límites de la legalidad cuando he realizado mis operaciones financieras, pero nunca he hecho nada ilegal.

—La última vez que lo comprobé, el espionaje industrial era ilegal, por no decir inmoral. Podrías conseguir que despidieran a Rosalie y que se convirtiera en una proscrita. ¿Quién contrataría a una experta en reflotaciones que entrega información al hombre que está planeando una OPA hostil?

—No es nada hostil. Les he realizado una oferta muy justa.

—No se trata de eso y lo sabes. Tienes que elegir entre tu novia y Premier Motors.

—Eso es ridículo. Rosalie es algo pasajero y Premier son negocios. No mezclo negocios y placer.

—¿Qué va a parecer cuando alguien descubra que se está acostando con el hombre que pretende hacerse con la compañía que la ha contratado para sacarla a flote?

—Eso no va a pasar. No voy a hacer nada que dañe a Premier y tampoco lo he hecho hasta ahora. Me he limitado a sentarme y ver cómo Lassiter ha hundido el negocio él sólito. Tampoco he hecho nada que dañe a Lee, pero hay pocas posibilidades de que logre reflotar a Premier Motors.

Lois lo miraba con escepticismo.

—Además, mi historia con Lee habrá acabado cuando realice la siguiente oferta a Lassiter, y me aseguraré de que nada de esto le afecta negativamente.

—Ah, claro. Se me olvidaba. Eres el mágico mago de Oz. Controlas todo y a todos. ¿Sabes qué, Nick? Como eres tan bueno con estas cosas, la próxima vez que te quedes dormido y te pierdas un desayuno de trabajo y te cargues la relación con un cliente valioso, te encargarás tú mismo de arreglar el desaguisado. Yo paso. Y si Rosalie supiera quién eres y lo que estás haciendo, ella también pasaría.

Nick tuvo que reconocer que tenía razón. Lois podía atacarle sin duda. Él nunca se había planteado cómo todo eso podía afectar a Rosalie, pero, joder, solo se acostaban. Nunca hablaban de negocios. Ella pensaba que era un mecánico. ¿Por qué iba a hablar de información confidencial con un mecánico? Estaba claro que cuando Rosalie descubriera la verdad, lo pagaría caro, pero, hasta entonces, iba a pasárselo bien. Además, no era que tuviera que aprovecharse de Rosalie. Era el mejor del negocio. ¿Qué gracia tendría ganar si hubiera tenido que hacer trampas? Rosalie lo conocía lo bastante para saber que no se aprovecharía de ella. Bueno, esperaba que así fuera al menos.

—Mira, Lois. Te prometo que no le va a pasar nada a Lee, así que deja de preocuparte. ¿Alguna vez he incumplido mis promesas?

—No, nunca. Pero, Nick, piensa bien lo que haces.

—Lo haré y, Lois, gracias por cubrirme hoy. Siento haberte puesto en esa posición tan incómoda. Han sido un par de semanas muy duras. —Nick consultó su reloj, se puso en pie y caminó hacia su baño privado—. Me voy. Volveré a primera hora de la mañana.

—Nick, todavía no es ni mediodía, y no te has levantado hasta las nueve y media. ¿Ni siquiera vas a decirme qué haces durmiendo en tu despacho?

—No.

—¡Que alguien pare ese ruido, que alguien pare ese ruido! ¿Quién viene a estas horas de la mañana? —Rosalie salió de la cama y se dirigió todo lo rápido que pudo (que, por cierto, era a paso de tortuga) hacia la puerta, le dio un manotazo al botón del telefoniilo y gritó—: ¿Qué?

—Rosalie Angelina Ronaldi, abre ahora mismo la puerta o llamo a tu padre y a ver qué dice él.

Apretó el botón para abrir el portal y se preguntó si el medicamento que tomaba para la tos tenía suficiente codeína para hacer soportable la visita de su madre. De alguna manera, dudaba que fuera suficiente.

Rosalie abrió la puerta antes de que su madre se pusiera otra vez a llamar de forma insistente. Como si la cabeza no le doliera ya lo suficiente. Dios, esperaba que Nick hubiera hecho café.

Dave se sentó junto a la puerta y gimió.

—Sé cómo te sientes, amigo.

La señora Ronaldi empezó a hablar incluso antes de que la puerta se hubiera abierto un centímetro.

—Rosalie, ¿qué significa…? Dios mío, pareces algo que hubiera traído el gato. ¿No puedes arreglarte un poco? Es ya mediodía, ¿qué haces sin vestir? Maquíllate un poco, por el amor de Dios. ¿Y si Joey viene a verte? Le he dicho que estabas enferma. Es un buen chico, ese Joey.

—Hola, mamá.

—¿Qué? ¿No podías llamarme tú misma para decirme que estabas enferma? ¿Qué te pasa? Sabes muy bien qué hacer para no preocuparme.

—Lo siento, me quedé dormida.

—Y aparta ese saco de pulgas de mí. Me va a dejar toda la ropa llena de pelos negros.

Se quitó el abrigo y se lo dio a Rosalie, que lo tiró sobre el sofá. Dave, el muy traidor, se fue corriendo al dormitorio.

—Bueno, al menos has limpiado el apartamento.

—¿Ah, sí? —Rosalie miró alrededor. Podía ver todas las encimeras y superficies de las mesas. Increíble—. Claro, sí, lo he limpiado.

—¿Supongo que lo has limpiado porque Joey ha llamado y ha dicho que pasaría?

Rosalie sirvió dos cafés y sonrió para sus adentros. Gracias, Nick. Eres un príncipe entre los hombres… el príncipe de las tinieblas, pero un príncipe al fin y al cabo.

—No sé si Joey ha llamado, mamá, y no me importa. No quiero que me llame; no quiero que venga y, por última vez, no quiero casarme con él. Lo único que quiero de Joey es que me deje en paz.

Tras deslizar la taza de café por la barra de desayuno hasta su madre, Rosalie abrió una caja de biscotti y se introdujo una en la boca. Cuando le ofreció la caja a su madre, la mujer entró en la cocina y sacó dos platos. Rosalie no veía por qué tenía que ensuciar un plato. Si comías sobre el fregadero, nunca tenías que lavar los platos.

—Estás enferma. No sabes lo que dices —dijo su madre, mientras le quitaba el biscotti a Rosalie y lo ponía sobre el plato.

—Estoy enferma, no loca. —Aunque es posible que tuviera alucinaciones. No podía creer lo bonita que se veía su casa. Caramba. Se sentía como los de ese programa en el que le ordenan la casa a la gente. Se moría por abrir algún armario, pero tenía miedo de provocar una avalancha por si Nick había embutido todo dentro como ella siempre hacía.

—Te vienes a casa conmigo para que pueda cuidarte.

—No, gracias, mamá. Estoy bien. De verdad. Me siento mucho mejor.

Su madre divisó la nevera. Mierda. Si abría la puerta antes de que Rosalie se lo impidiera y veía que no había nada de comer, el puesto de Rosalie como fracasada de la familia Ronaldi quedaría establecido para toda la eternidad. Maldita sea. Era difícil moverse con rapidez cuando casi no podía respirar, así que su madre le ganó. Cuando abrió la puerta, Rosalie cerró los ojos, sacudió la cabeza y rezó para que se produjera una intervención divina… Cualquier tipo de intervención, no iba a andarse con remilgos en ese momento.

—Y yo que pensaba que no sabías cocinar.

—También como comida envasada. —Rosalie abrió los ojos y tuvo que mirar dos veces. La nevera estaba rebosante. Y no solo de cerveza y pilas, lo que habría sido normal.

—No considero que hervir pasta y calentar una salsa enlatada sea cocinar. —Bromeó su madre—. Esta lasaña parece casera.

—La ha traído una amiga. Mira, como bien y estoy cansada. Quiero dormir, así que gracias por venir, mamá. Te llamo mañana. —Rodeó con el brazo a su madre y empezó a darse prisa para acompañarla hasta la puerta cuando su madre se dio media vuelta y se dirigió hacia el dormitorio. Por supuesto, alucinó cuando vio a Dave durmiendo sobre la cama patas arriba y con una sonrisa de oreja de oreja… bueno, con el papo caído hacia ambos lados de forma que parecía una sonrisa.

—¿Duermes con eso en la cama?

Entre otras cosas. Si ella supiera…

—¡Baja de ahí!

El pobre Dave salió disparado de la cama y se dirigió corriendo al jardín. Solo el sonido de la gatera oscilando de un lado a otro rompió el silencio, hasta que Rosalie oyó que se abría la puerta de entrada.

—Lee, ya estoy en casa.

Mierda. La mala imitación de Ricky Ricardo no fue lo único que la desesperó. Las cosas estaban empezando a ponerse feas. Se sentó sobre la cama y se planteó ponerse la cabeza entre las rodillas, pero no estaba segura de si era la posición previa al accidente o lo que hay que hacer cuando te mareas.

—Lee, ¿quieres comer en la cama?

Por lo que pudo ver a través de su visión borrosa, su madre se estaba santiguando y dándose esos golpes en el pecho que se daba cuando estaba escandalizada. Sí. Estaba volviendo a murmurar esa plegaria a la Virgen María otra vez.

—¿Lee?

Se abrió de golpe la puerta del dormitorio y ahí estaba Nick en toda su gloria, aunque parecía algo borroso. Quizá Rosalie había tomado demasiado jarabe para la tos. Era incapaz de llevarse la cuchara del bote a la boca sin tirárselo todo por encima, así que había decidido improvisar y pegar un par de tragos.

Se tumbó, se dio la vuelta hacia la pared y refunfuñó.

—Mamá, Nick; Nick, ella es mi madre, Mana Ronaldi. Mi madre se iba ya.

—¡Nunca…!

—Sí, mamá, ya lo sé. Te he decepcionado, soy una puttana y bla, bla, bla. Ya te llamaré y tendrás todo el tiempo que quieras para gritarme. Pero ahora no. No estoy de humor.

Rosalie se sentía como si se alejara flotando y, muy lejos, oyó la voz ronca de Nick.

—Creo que es mejor que se vaya, señora Ronaldi.

Capítulo 9

Observó a la madre de Rosalie, y tuvo que admitir que era una mujer bella al estilo del viejo mundo. Era una versión más sensual e italiana de la señora Cleaver, pero sin las perlas. Maldita sea, esperaba que no lo reconociera como el amigo perdido hace tiempo de Richie o como Dominick Romeo.

La señora Ronaldi entró pisando fuerte en la sala de estar y se dio media vuelta, trayendo a Nick de vuelta al presente. Tenía la misma expresión que Nana justo antes de echarle el mal de ojo, una maldición italiana, a alguien. La conocía muy bien. Había sido el receptor de esa mirada unas cuantas veces, en general por parte de alguna madre que no quería que se acercara a su hija, pero, por lo que él sabía, las maldiciones nunca implicaban nada más que insomnio. Se había pasado unas cuantas noches sin dormir preguntándose qué horror caería sobre él. No había sido suficiente para hacerle cambiar sus maneras, pero sí que lo fue para hacerle desear sujetar un crucifijo para conseguir protección.

—¿Quién te crees que eres para decirme que me vaya del apartamento de mi propia hija?

—Soy el que se ha pasado la última semana cuidándola, el que ha pasado horas paseando arriba y abajo por la maldita sala de urgencias, el que la ha arrastrado hasta el mejor neumólogo del estado. ¿Quién se cree que es usted para hacerla sentir tan desgraciada? ¿Es que no ve que está enferma? Tiene neumonía, por el amor de Dios. Lee no tenía tan mal aspecto ni siquiera cuando la llevé al hospital.

—¿Lee?

¿Qué tenía esa mujer que le hacía querer comportarse como un hombre de las cavernas y golpear algo con un palo? Se decidió por sacar pecho y cruzarse de brazos.

—Sí, Lee.

—Rosalie no me ha dicho nada de ir a ningún hosp…

—Ya me imagino por qué.

Nick se dio media vuelta y cogió el abrigo de la señora Ronaldi del sofá, se lo colocó por encima de los hombros a la mujer y la empujó hacia la puerta.

—Le diré a Lee que la llame cuando se encuentre mejor.

Nick suspiro de alivio cuando consiguió sacar a la señora Ronaldi del edificio y la puerta de seguridad se cerró tras ella. No lo había reconocido. Gracias a Dios.

Cuando Nick volvió al apartamento, se encontró con Dave rascando en la ventana con las patas, gruñendo a la señora Ronaldi mientras se alejaba.

—Menudo perro guardián eres. ¿Dónde estabas cuando esa vieja arpía atacaba a Lee?

Nick cogió la bolsa de comida tailandesa y la llevó al dormitorio.

Rosalie todavía tenía la cara hundida en la almohada. Habló de forma ahogada.

—¿Se ha ido ya?

—Sí, se ha ido sin problemas.

Nick se sentó en su lado de la cama y rebuscó entre el contenido de la bolsa. Rosalie refunfuñó al sentarse y cogió un par de palillos. Los separó y los frotó para eliminar las astillas.

Tenía mejor aspecto que cuando Nick había entrado por la puerta. El aspecto de máscara mortuoria debía de ser causado por la sorpresa. Obviamente, presentarle a su madre no había sido una de las cosas de su lista de tareas. Nick le apartó los cabellos de la mejilla, observó cómo se enredaban entre sus dedos y decidió no pensar en por qué eso le molestaba. Deshizo el sedoso tirabuzón, lo soltó de su dedo y observó cómo volvía a rizarse mientras Rosalie lo miraba con los ojos como platos.

—Le he dicho a tu madre que la llamarías cuando te encontraras mejor.

Dave saltó a la cama y apoyó la cabeza sobre la rodilla de Nick.

Rosalie besó a Nick en la mejilla.

—Gracias.

—¿Por qué?

Ella dejó el primer par de palillos y se concentró en quitar el envoltorio del segundo par.

—Bueno, no sé, por hacer café, llenar la nevera, ordenar el apartamento. Por cierto, ¿dónde lo has puesto todo?

Nick dejó un par de servilletas en el regazo de Rosalie.

—Sabes, hay unos objetos increíbles que se llaman cajones y aparadores, incluso armarios.

—Me dan miedo los armarios. Cuando los abro, siempre me cae algo pesado sobre la cabeza.

Nick abrió la caja de tallarines tailandeses y se la pasó.

—No vuelvas a escarbar en busca de las gambas.

—No me puedes acusar de realizar excavaciones. Ya te lo dije, todas las gambas estaban encima. Si las gambas están mal distribuidas, no es mi culpa. —Cogió la primera gamba que vio y se la metió en la boca antes de pasarle los palillos.

Nick cogió una gamba de la caja.

—El secreto para usar los armarios de forma correcta es colgar la ropa, colocar las cosas más pesadas en la parte inferior y poner las cosas más ligeras en las estanterías… o invertir en una red de carga. —Se metió la gamba en la boca.

—¿Cómo no se me ha ocurrido antes? ¿Dónde podría comprar una red de carga?

Abrió otra caja y rebuscó en su interior.

—Vaya, ¿cómo sabías que me encanta el curry rojo con pato asado?

—La última vez que lo pedí, no probé ni un bocado. —Nick le pasó la ensalada picante de berenjena y cogió el pato asado.

Rosalie picoteó un poco y luego abrió el arroz con pollo.

—Pensaba que esto era para Dave.

—Así es.

—Se supone que solo come arroz vegetariano.

—Venga, Lee, el chico necesita carne de verdad. Es pollo. El pollo no le hará daño. —Cogió la caja y la colocó entre las patas delanteras de Dave. El perro engulló el contenido antes de que ella pudiera acabar su argumento. Un perro listo.

—Lo estás malcriando. Sé que anoche le diste lasaña.

—¿De qué te quejas? También te di lasaña a ti.

—No me sorprende que Dave te quiera. Su estómago es el que dicta sus emociones.

—Tal vez sea porque ha mejorado tu gusto en relación con los hombres, lo cual no es un gran elogio para mí. Parece que la cosa solo podía ir a mejor. Además, soy un tío encantador. Nunca he tenido que recurrir al soborno.

Rosalie miró a Nick dubitativa. Genial. Su propia novia… o lo que fuera Rosalie, dudaba de que fuera encantador. Se quedó sorprendido al ver cómo una mirada suya podía hacerle sentir el ego tan golpeado y maltratado como si hubiera sido atropellado y arrastrado durante kilómetros por un autobús de línea.

—¿Qué tal has dormido?

—Bien hasta que ha llegado mi madre. Menuda forma de empezar el día. Despertarme con mi madre en la puerta podría estar por encima de despertarte con la cabeza de un caballo entre las sábanas, pero solo porque es menos engorroso.

Nick tragó y se quedó mirando la caja de curry rojo con pato asado.

—Gracias por la imagen mental.

Rosalie le pasó la caja de arroz frito con piña, recuperó el pato y pareció sentirse satisfecha consigo misma.

—Lo has hecho a propósito para poder robarme el pato.

—Ha funcionado, ¿no?

—Si querías más, podrías habérmelo pedido.

—¿Y qué tiene eso de divertido?

—Vaya, así que quitarme las ganas de comer es como un viaje a Disneylandia.

—Ay, pobrecito. —Le cogió la caja de arroz a Nick, la dejó en la mesilla de noche, se deslizó más cerca de él y echó a Dave de la cama.

En menos tiempo del que tardó en darse cuenta de que podía meterse en un lío, Nick ya estaba metido hasta el cuello. Rosalie le rodeó la cadera con el brazo, apretó el pecho contra su cuerpo y deslizó la mano por dentro de su jersey de punto hasta llegar a su pequeño amigo. Le mordisqueó el lóbulo de la oreja y susurró:

—¿Te sientes mejor ahora?

No, mejor no sería la palabra que usaría para describir cómo se sentía. Excitado, en conflicto, frustrado… sí, todo eso podía resumirlo. A Nick le parecía oír a Mike riéndose de él (algo nada bueno cuando el objeto de tu lujuria te está chupando la oreja), aunque tuvo el efecto necesario en su pequeño amigo, que se deshinchó casi tan rápido como se había hinchado. Nick se levantó y permaneció de pie junto a la cama. Tenía que alejarse de Rosalie o se arriesgaría a lanzar por la ventana las órdenes del doctor Sabelotodo junto con las sonoras carcajadas que resonaban en su cabeza.

¿Qué estaba pasando? Cuando Rosalie le tocó, se puso tenso, pero no de la manera que ella esperaba. Quizá el pasarse todo el día juntos había acabado con el interés sexual, al menos con el de Nick. El suyo, como un monstruo de una película de miedo, parecía haber despertado de entre los muertos en modo de ataque, y lo único que había conseguido era una palmadita. Todavía no podía creerse que le hubiera dado una palmadita en el hombro.

—Lee, ¿por qué no intentas dormir? Pareces cansada.

—Pues no lo estoy. Llevo durmiendo más de una semana. Nunca en la vida había dormido tanto.

—¿Quieres ver la tele? Tengo unas cuantas películas.

—No, ¡no quiero ver la tele! A pesar de lo bien que me siento así, podría ir a trabajar.

—No deberías ir a trabajar hasta la semana que viene como muy pronto…

—¿Y eso quién lo dice?

—Lo dice Mike.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo sabes lo que Mike le ha dicho a su paciente, teniendo en cuenta que yo, la paciente, nunca te lo he dicho? No hay ninguna posibilidad de que le hayas sonsacado información a mi médico, ¿verdad? ¿Qué más te ha dicho el buen doctor? Y más vale que seas sincero porque no tengo ningún problema en llamar a Mike y preguntárselo yo misma, aunque solo sea para garantizarle, sin duda alguna, que ya no volverá a verme… al menos como paciente.

—¿Qué demonios significa esto? ¿Por qué ibas a verlo si no es como paciente?

—Frena. Eres tú el que se ha metido en un problema, no yo. ¿Por qué te cabreas?

Rosalie empezó a toser, y no fue una tos leve. Sonaba como una maldita oca graznando y sintió una quemazón entre los pechos. Cada vez que tosía era como si le agujerearan dentro. De todo el día, ahora era el peor momento para que le diera un ataque de tos. Se estaba calentando para una buena pelea.

Nick se inclinó sobre ella, la recostó sobre las almohadas y buscó el maldito nebulizador.

—Ves, Mike tenía razón. No puedes excitarte porque esto es lo que pasa.

Le acercó un vaso de agua para que bebiera, pero intentando no atragantarse. Le entregó el nebulizador, pero Rosalie lo rechazó e inspiró una ráfaga de su útil y práctico inhalador. Sabía a diablos, pero solo tardó diez segundos en hacerle efecto, a diferencia de la eternidad que tardaba el tratamiento del nebulizador. No hay nada como un chute de albuterol para ver las cosas claras. Rosalie quería que Nick se fuera en cuanto pudiera empezar a respirar con regularidad. No lo necesitaba. Estaba bien sola.

—Mira, quedas excusado de tus responsabilidades. Soy capaz de cuidarme sola. Puedes volver a hacer lo que sea que deberías estar haciendo. No necesito una niñera. Nunca la he necesitado. Gracias por todo…

—De ninguna manera. No vas a librarte de mí con tanta facilidad. No pienso irme hasta que seas capaz de echarme tú misma. Además, todavía no hemos acabado nuestra cita.

—¿Qué eres? ¿Masoquista? Hasta la fecha, esta cita puede incluirse en los canales de las relaciones como la cita más larga e infame de la historia. Joder, si la única vez que lo has pasado bien fue cuando la doctora Barbie se atusaba el pelo y te ponía sus glándulas mamarias artificiales en los morros.

—¿Así que te fijaste?

Rosalie no podía creerlo. Ese hombre parecía culpable de verdad. Como si él hubiera tenido algo que ver… bueno, aparte de parecer un hombre recién salido de un sueño pornográfico con ese aspecto de dios del sexo recién levantado que lucía.

—¿Fijarme en qué? ¿En que se abalanzaba sobre ti o en que eran falsas?

—Las dos cosas. Ninguna. No sé.

Maldito hombre. Hacía que fuera muy complicado seguir con la discusión. Acabó con toda la diversión de la pelea y la dejó sin válvula de escape para toda la energía que tenía, en especial teniendo en cuenta que ella estaba en la cama, pero él no.

—Estaba enferma, no muerta. Y no es que fuera muy sutil.

—Por eso le dije que estábamos prometidos. No te has enfadado, ¿verdad?

—No, a menos que te lo creas.

—Ni de coña.

—Bien.

—Perfecto.

¿Por qué demonios tenía que ser Nick tan inflexible sobre el tema? A muchos tíos les habían pedido que se casaran con ellos.

Nick se pasó las manos por el pelo y sacudió la cabeza.

—Entonces, ¿hemos acabado de pelear?

Rosalie cogió la caja vacía que había dejado Dave sobre la cama.

—No lo sé. Sigo bastante cabreada por haber hablado con el doctor Mike a mis espaldas.

—Bueno, ni que tú fueras muy comunicativa. Dame un respiro, ¿quieres? He dormido contigo todas las noches, y todas las noches has pegado tu cuerpecito caliente al mío, y todas las noches he permanecido despierto pensando en todas las cosas que me gustaría hacerte.

—No me pego a ti.

—Claro que sí. Es posible que, cuando estás despierta, mantengas una actitud fría y distante, pero cuando te duermes, te agarras a mí como la mano de un borracho a una botella de whisky barato.

—No soy distante.

—Venga ya. Tienes miedo de tocarme porque crees que lo interpretaré de alguna manera y luego te pasas toda la noche soldada a mí. No he dormido en toda la semana. Así que, sí, supongo que soy masoquista.

—¿Entonces por qué has salido disparado de la cama? Ah, y luego vas y me das una palmadita en el hombro. No me des palmaditas. No soy un maldito perro.

—He salido de la cama porque Mike dijo que debería esperar hasta la próxima semana y, maldita sea, en cuanto te excitas, empiezas a toser como si fueras a expulsar un pulmón. Y eso solo ha sido porque te has enfadado. No quiero ni imaginar si… bueno, recuerdo cómo se aceleró tu respiración solo después de un beso.

—¿Le preguntaste a Mike cuándo podíamos acostarnos?

—Bueno, no con estas palabras, pero, sí. Lo siento.

La expresión de su cara no tenía precio. Era una fascinante combinación de vergüenza mezclada con una gran decepción, culpa y una creciente porción de pena. Ese hombre era irresistible. Rosalie no podía evitarlo. Tenía que reír. Qué bien se sentía riendo desde el estómago, con una risa que le hacía saltar las lágrimas.

—¿Quién necesita a los Monty Python cuando me tienes a mí para reírte, verdad?

—No me río de ti. Bueno, de acuerdo, supongo que sí, pero solo porque eres una monada.

Nick se sentó en la cama y refunfuñó.

—¡No digas eso! Es como el beso de la muerte. ¿No sabes que se supone que nunca debes decir que un hombre es una monada? Los cachorritos son una monada; los muñecos de peluche son una monada; los bebés son una monada. Yo estoy bueno, soy atractivo…

—Por no decir modesto, sencillo y humilde…

—De acuerdo, eso también. ¿Cómo te sentirías si dijera que eres una monada?

—Muy bien, lo admito. Monada es la palabra equivocada. ¿Qué tal irresistible?

—Mejor. —Le apartó el pelo detrás de la oreja—. Así que piensas que soy irresistible, ¿eh?

Tal vez Nick sonara más relajado ahora, pero no tardó mucho en sacar la vieja treta de «te estás recuperando de una neumonía y debes descansar». La arropó, se puso las gafas de sol y salió de puntillas del dormitorio.

Rosalie se quedó allí echando chispas hasta que no pudo luchar más contra su eterno agotamiento y cayó dormida. Estaba en mitad de un sueño, uno de esos sueños en los que sabes que estás soñando. El hecho de soñar que caminaba a través de un túnel de aire le pareció extraño, pero siguió soñando… hasta que su pelo empezó a acercarse a las cuchillas del ventilador situado al final del túnel como si fuera un secador de pelo funcionando al revés. Entonces decidió que había llegado el momento de dejar de soñar. Se despertó sobresaltada y descubrió que el ruido no era un sueño después de todo. Era real. No sabía lo que era, pero su intención era averiguarlo.

Sintiéndose como una niña traviesa, Rosalie salió de la cama y entreabrió la puerta del dormitorio. Cuando vio que no había moros en la costa, salió de su cuarto.

Nick estaba de espaldas a ella, de forma que pudo observarlo durante bastante rato. No podía creer lo que veían sus ojos.

La habitación quedó en silencio. Nick se dio media vuelta y la sorprendió mirándolo. Pillado.

—¿Qué haces despierta? ¿Te ha despertado el ruido?

—No, el ruido no me ha despertado. Casi no he podido dormir el resto del día. Nick, ¿qué es eso?

—¿El qué?

Nick pasó con cariño la mano por encima de la máquina que tenía a su lado. Rosalie no podía creer que sintiera celos de una boba aspiradora. Pero, tristemente, esa era la verdad.

—¿Esto? Es el Animal. ¿No es genial? Está fabricado especialmente para casas con mascotas. Tiene más potencia para aspirar los pelos de los animales, y un filtro HEPA para acabar con los alérgenos…

—¿De dónde ha salido?

—Mientras dormías ayer, salí y traje unas cuantas cosas.

—¿Me has traído un aspirador?

—Bueno, sí. No es que sea un regalo ni nada de eso. No podía usar esa mala excusa para un aspirador que he encontrado en la cueva. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? No quería traer una de las mías cuando había un modelo que era perfecto para lo que necesitaba aquí.

—¿Tienes más de un aspirador? ¿Por qué extraña razón alguien necesitaría más de un aspirador? —Francamente, Rosalie ni siquiera veía la utilidad del que tenía ella. Bueno, de acuerdo, sí que era útil, pero no era como si el mundo fuera a acabarse si no usas el aspirador correcto.

Nick se cruzó de brazos.

—Debes tener la herramienta adecuada para cada trabajo. ¿Has intentado usar alguna vez un destornillador de cabeza Phillips en lugar de uno de cabeza plana?

Rosalie se estaba quedando sin fuerzas, así que caminó alrededor de Nick, pasó por encima del cable del Animal y no pudo evitar preguntarse cuándo habían empezado a poner a las aspiradoras nombres de combatientes de lucha libre. Puso el cojín esquinero del sofá en su sitio y se sentó.

—No, no puedo decir que lo haya intentado.

—Pues no funciona. No puedes conseguir que funcione. Y, si lo intentas, te cargas el tornillo y el destornillador. —Nick asintió con la cabeza con convicción como si los destornilladores tuvieran mucho que ver con las aspiradoras. Cuando lo pensó, Rosalie ya no tenía energía para que le preocupara. Tomó nota mental para descubrir cuánto se habría gastado y devolverle el dinero. Al fin y al cabo, había dicho que no era un regalo. Por supuesto, si fuera un regalo, tendría que replantearse su gusto por… fuera lo que fuese para ella; ¿lío de cama? ¿Rollo? Por muy deprimente que fuera, tenía que reconocer que últimamente él había sido más bien un enfermero. Eso sí, un enfermero muy atractivo que se tomaba el trabajo demasiado en serio para su gusto, pero que seguro que superaría al enfermero Gus cuando fuera.

Nick estaba sentado a su mesa de despacho a primera hora de una mañana clara y era incapaz de borrar la sonrisa del rostro. Había tenido un fin de semana genial. Si alguien le hubiera dicho un mes antes que podría pasárselo bien con una mujer sin hacer nada en particular, y haciendo poco más que besarse en la boca, habría respondido que se hiciera examinar la cabeza.

Con Rosalie, todo era diferente. Quizá era así porque se sentía cómodo porque ella no quería aprisionarlo en un matrimonio o quizá fuera porque no esperaba mucho de él. No esperaba que hablara durante un partido y no le preguntaba qué estaba pensando. No esperaba que le preocuparan cosas como que se acabara su pintalabios preferido, y no pensaba que ello supusiera una tragedia nacional. Ni siquiera flipaba cuando Dave tiraba comida por la cama. Decía que por eso el hombre había fabricado sábanas lavables. Quién lo iba a decir.

Estar con ella era fácil y cómodo, igual que su casa. No era de esas que se cabrean si ponía los pies encima de algún mueble; no se le pegaba a no ser que estuvieran en la cama; y tenía que admitir que era agradable despertarse con ella encima. Todavía sería más agradable si pudiera hacer algo. Había sido bueno y había seguido las órdenes de Mike, pero esa noche, bueno, esa noche era la elegida. Rosalie tenía cita con Mike, y Nick iba a llamar a su colega para asegurarse de que tenía el visto bueno para realizar todas las actividades extracurriculares.

Sonó el intercomunicador de Nick.

—¿Sí, Lois?

—Te llama el doctor Flynn. Ha dicho que era importante.

—Gracias, pásamelo.

—¿Qué pasa, Mike?

—Eso es lo que quiero saber. Rosalie ha cancelado su cita.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Y mi recepcionista dice que no quiere venir en otro momento. Ha dicho que tendría que volver a llamar la semana próxima para pedir cita.

—¿Cuándo ha sido esto?

—Hace media hora.

—De acuerdo, gracias por la información.

—De nada. ¿Está bien?

—Sí, parece estar mejor cada día.

—Al menos eso es bueno, pero necesito visitarla.

—Claro. Créeme, haré que la visites. —Nick colgó el teléfono y marcó el número de Rosalie. La línea estaba ocupada. ¿Quién no tenía llamada en espera? Colgó y se puso su ropa informal.

Tardó quince minutos en llegar al apartamento de Rosalie. Entró y la oyó antes de verla.

—Mire, por definición, una urgencia es algo no planeado. No he podido llamar antes para hacer una reserva. No sabía que había que reservar.

Nick se cruzó de brazos y escuchó a hurtadillas sin sentirse culpable.

—Sé que es enorme. Seguro que más de un perro enorme ha embarcado con ustedes. De acuerdo, bien, ¿de qué tamaño es la P-E-R-R-E-R-A grande? No, no sé cuánto tiempo…

Nick la oyó trastear en el baño y se acercó al dormitorio. Dave tenía la cabeza y los hombros todo lo metidos debajo de la cama como es perrunamente posible.

—No creo que sea más de una semana. —Dejó escapar un suspiro de exasperación y tosió.

Ya era suficiente. Nick entró y le quitó el teléfono de las manos.

—Gracias. Ya volveremos a llamar. Adiós. —Y colgó el teléfono.

Rosalie se sopló el pelo que le caía sobre los ojos y le miró.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—Te iba a preguntar yo lo mismo.

—Me voy a un viaje de negocios. Es una urgencia. Tengo que encontrar una P-E-R-R-E-R-A para Dave.

—Primero, puedes dejar de deletrear la palabra. Dave no es tonto. Sabe que lo vas a enviar a la cárcel para perros y por eso está escondido debajo de la cama. Segundo, no hace falta una perrera…

—No vayas por ahí. No tienes ningún derecho a decirme dónde puedo ir y dónde no.

—No lo hago. Solo quería decir…

—Mira, solo porque me hayas estado ayudando, no significa que…

—Yo cuidaré de Dave.

—¿Qué?

—Ya me has oído. No voy a permitir que dejes a Dave en una perrera. Yo lo cuidaré. —Nick se acercó. Sus narices casi se tocaban—. ¿Cuándo tenías pensado decirme que ibas a marcharte?

Rosalie se apoyó sobre el lavabo.

—Iba a llamar desde el aeropuerto. ¿Cómo lo has sabido?

—Me ha llamado Mike. Estaba preocupado. Has cancelado tu cita sin pedir hora para otro día.

—¿Así que por eso has venido hasta aquí?

—He llamado primero. Estabas comunicando.

—Me he pasado toda la mañana al teléfono con Gina. Tengo que ir a Michigan a solucionar un par de cosas y luego tengo una cena con un amigo de la universidad.

—¿Vas a cenar con un amigo… de la universidad?

—Sí, ¿algún problema?

Claro que sí había algún problema, pero no tenía pensado decírselo.

—No, ningún problema. Pásatelo bien.

—Lo haré, pero hablaremos sobre todo de negocios. Necesito saber si Ocio puede darme información.

—¿Ocio?

—Es un apodo. Alguien ha estado extendiendo el rumor de que Premier Motors está teniendo problemas con su financiación. Espero que Ocio pueda ayudarme a cazar al culpable. Tengo el vuelo en tres horas.

Buena suerte con la misión. No había ninguna manera posible de que llegaran a él.

—No servirá de nada decirte que no deberías viajar, así que te preguntaré si has metido en la maleta todos los medicamentos.

—Sí, los llevo en el equipaje de mano.

—¿Y el nebulizador?

—Ya tengo el inhalador. No voy a llevarme el nebulizador.

—Lee.

—¿Sabes lo que pesa ese maldito cacharro?

—Lee.

—De acuerdo. A lo mejor me muero por el agotamiento de tener que llevarlo y tú tendrás que vivir con la culpa.

—Pediré que alguien te lleve…

—De ninguna manera. No pienso ir en silla de ruedas.

Nick levantó las manos.

—Nada de sillas de ruedas, lo prometo. Te llevarán a la puerta de embarque en un carrito de golf. Pásame tu itinerario y yo me encargo de todo.

—No es necesario.

—Lee.

Rosalie se alejó de él y entró en la sala de estar. Nick la siguió tan de cerca que chocó contra ella cuando se detuvo para sacar el itinerario de su maletín.

—Sabes que odio cuando te pones pesado.

—Lo sé. —Nick sonrió y la rodeó con los brazos.

Dios, qué bien se sentía. Rosalie descansó la cabeza sobre su pecho y escuchó los latidos del corazón. Nick le frotó la espalda, y desapareció toda la tensión que había estado acumulando Rosalie desde que había llegado Nick. Había pensado que seguro que hacía alguna tontería, como decirle que no podía irse de viaje. Entonces, tendría que haberle dicho que ya no quería verlo más, aunque de ninguna manera le apetecía hacerlo.

Nick la besó en la sien y le dio un achuchón.

—¿Estás mejor?

Rosalie asintió. Fue incapaz de decirle que vestirse, preparar el equipaje y trabajar a través del teléfono durante toda la mañana la había dejado tan agotada que solo le quedaba energía suficiente para arrastrarse hasta la cama y dormir.

—¿Ya has hecho la maleta?

—Sí. Estoy esperando un fax de Gina, y llegará la limusina…

—Llámala y dile que cancele la limusina. Yo te llevo al aeropuerto.

—Nick.

Le pasó el teléfono a Rosalie y llamó al aeropuerto con su móvil.

Veinte minutos más tarde, Nick y Rosalie salían hacia el aeropuerto. Rosalie se pasó todo el trayecto luchando por mantenerse despierta, mientras el enfermero Nick le daba la lección diaria sobre que tenía que tomarse las medicinas, beber líquido y no trabajar más de cuatro horas al día. Sí, como si eso fuera a pasar. Aunque no sintió la necesidad de decirle nada.

Pararon junto al bordillo y Nick abrió el maletero, salió del coche y descargó las maletas. Rosalie se dispuso a entregar las maletas en la acera para facturarlas, y Nick le dio propina al mozo antes de que ella pudiera sacar dinero de la cartera. Rosalie decidió no discutir por eso. Estaba demasiado agotada.

Esperó que fuera Nick quien se despidiera. No estaba segura de cómo debía hacerlo. Nunca le había llevado ningún hombre al aeropuerto antes.

—Intenta dormir en el avión. Pareces cansada.

No se le pasaba nada por alto.

—De acuerdo.

—Llámame cuando llegues y hazme saber cómo puedo ponerme en contacto contigo.

—¿Por qué?

—Por si necesito ponerme en contacto contigo. ¿Qué pasaría si le sucediera algo a Dave?

—De acuerdo, ya te llamaré.

—De acuerdo.

Nick frunció el ceño. Apretaba la mandíbula con fuerza y se pasó los dedos por el pelo. ¿Por qué cuando se enfadaba se ponía tan guapo? Rosalie notó que un estremecimiento le recorría el cuerpo y sus hormonas se pusieron a bailar la salsa. Cuando se miraron a los ojos, Nick tenía esa mirada tormentosa tan irresistible.

—Tu transporte te está esperando junto al mostrador de billetes. De ahí te llevarán a la puerta de embarque.

Rosalie asintió.

—Cuídate. —Nick le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

Rosalie sintió un hormigueo recorriéndole todo el cuerpo.

—Tú también.

—Llámame cuando llegues al hotel. Tienes todos mis números. Te recogeré en el aeropuerto cuando vuelvas. —La miró como diciéndole «y ni se te ocurra rechistar».

—Está bien, te llamaré y te daré toda la información del vuelo de vuelta. —Ella esperaba que Nick hiciera algo. Nick debió de haber estado esperando lo mismo. Rosalie se decidió por una retirada rápida.

—Bueno, nos vemos. —Cogió la bolsa de mano y se dirigió hacia la terminal.

Un segundo después, él la cogió por el brazo.

—¿Lee?

Se dio media vuelta y ahí estaba él, justo delante. Rosalie perdió el equilibrio, pero él la sujetó. Le había vuelto a dar un susto de muerte. Maldito hombre. Rosalie abrió la boca para echarle la bronca, pero él la besó y ella se olvidó de cualquier cosa que fuera a decir. Casi había olvidado lo fantásticamente bien que besaba Nick. Había pasado mucho tiempo desde la última vez en que le hizo algo, aparte de darle palmaditas. Pero estaba claro que ahora no le estaba dando una palmadita. No, le mordisqueaba los labios, la provocaba con la cálida punta de la lengua y la hacía desear mucho más.

Un coche tocó el claxon detrás de ellos, y el conductor gritó:

—¡Idos a un hotel!

Nick volvió a besarla, le guiñó el ojo y se separó de ella.

—Luego.

¿Significaba que luego irían a un hotel o era un «hasta luego»? La sonrisa de Nick le dijo que una habitación en un hotel sonaba realmente bien, cualquier habitación mientras estuviera él allí. Pero eso no iba a pasar. Mierda.

Rosalie se dirigió hasta la terminal. Motor City, allá vamos.

Capítulo 10

Permaneció sentado en el Mustang y observó cómo Rosalie desaparecía hacia la terminal. No estaba lo suficientemente recuperada para viajar, pero era algo que no podía decirle. Rosalie había estado esperando a que él lo dijera, y una palabra suya habría bastado para acabar con lo que fuera que tenían. No quería dejarlo, así que por eso había planeado no despedirse antes de marcharse.

Si Nick pudiera darse una patada en el culo desde la otra punta de la calle, lo haría. Había visto el agotamiento en el rostro de Rosalie, aunque nadie más se diera cuenta. Rosalie tenía todo el aspecto de una atractiva ejecutiva de Nueva York. Caminaba con la cabeza alta, la mandíbula levantada en un desafío al mundo y su andar con esas largas piernas que se comían las distancias y pasaban por encima de cualquiera que se interpusiera en su camino. La raya de sus pantalones estaba tan afilada que cortaba y los tacones de diseño de diez centímetros podían ser un arma mortal. Intentó recordar si las mujeres de Michigan llevaban trajes pantalón tan sensuales como el suyo. Aunque tampoco le importaba. Tenía la sensación de que a cualquier lugar que fuera Rosalie situado al oeste de Nueva Jersey, destacaría sobre el resto. Era como si llevara el sello «Made in New York» tatuado en la frente. No era que tuviera un aspecto típico, nada de eso. Pero sí que tenía esa actitud que Nick solo había visto en los ciudadanos de Nueva York.

La mujer que vio alejarse era bastante diferente que esa fanática de los Islanders sin maquillar y ataviada con un chándal con la que había pasado el fin de semana peleándose por el mando a distancia y comiendo en la cama.

Nick intentó no pensar en el hecho de que él era la razón por la que Rosalie se marchaba y cenaría con un amigo de la universidad llamado Ocio. Las únicas amigas que había tenido Nick en la universidad habían sido compañeras de cama. Otra cosa en la que no quería ni pensar. Maldita sea.

Sacudió la cabeza, puso la primera marcha y se dirigió hacia Brooklyn demasiado apesadumbrado. Pero ¿qué esperaba? Había estado ansioso por pasar la noche haciendo el amor de forma lenta y explosiva, no corriendo por el parque con Dave.

Nick entró en el apartamento y dejó caer las llaves sobre la mesa. Dave salió del dormitorio y lo miró con recelo. El pobre perro debía de seguir preguntándose cuándo lo llevarían a la perrera. Nick siguió a Dave de vuelta al dormitorio cargando la bolsa que había preparado cuando pasó por su casa para recoger el correo. Dave volvió a esconderse debajo de la cama.

—Sal de ahí, Dave. Este va a ser un fin de semana de chicos. Relájate. No voy a llevarte a la perrera. —Nick se quitó los zapatos e hizo sitio en el armario para sus cosas. Se preguntó si su ropa acabaría oliendo como la de Rosalie. Ella guardaba bolsitas perfumadas en el cajón de la ropa interior, y su aroma impregnaba toda la habitación. Todo olía a Problem. Pensó que no importaba a qué olieran sus calzoncillos, así que dobló con cuidado las braguitas y puso sus calzoncillos junto a ellas. Qué pena que la ropa interior de Rosalie no se viera tan atractiva como cuando estaba ella dentro. Al menos había acertado de lleno al adivinar su talla. ¿Qué podía decir? Era como tener un don.

Nick acabó de deshacer la bolsa y pensó que correr un poco le ayudaría a librarse de su humor de perros, así que se puso el chándal y las zapatillas de deporte.

—Venga, Dave. Vamos a correr un poco. Necesitas hacer ejercicio si vas a seguir comiendo lasaña.

Dave no era un gran deportista. Nick se lo tomó con calma, pero, al cabo de solo un kilómetro, Dave se sentó y se negó a moverse en ninguna dirección que no fuera hacia casa. Nick le tiró del collar e incluso intentó convencerlo con arrumacos. Dave se tumbó y se hizo el muerto hasta que Nick lo sobornó para que siguiera caminando con una enorme salchicha que compró a un vendedor ambulante. Dave recorrió todo el camino hasta casa cojeando. La forma en la que se las arregló para que pareciera que le dolían las cuatro patas fue una actuación merecedora de un Oscar.

Nick se moría de ganas de contarle a Rosalie cómo había sido su intento deportivo. Bueno, excepto la parte del perrito caliente. Le habría echado la bronca por darle a Dave carne para comer, así que dejaría esa minucia fuera de la historia.

Cuando llegaron a casa, Nick calculó que Rosalie estaría registrándose en el hotel. No estaba seguro de en qué hotel se alojaba, y no saberlo no le ayudaba nada a mejorar su humor. Había corrido de vuelta al apartamento para ver si había noticias de ella. Había estado terriblemente preocupado y todo para luego darse cuenta de que a ella le importaba más bien poco. Habría agradecido que se esforzara en una despedida en persona y no a través del teléfono desde el aeropuerto.

Esas palabras le sonaban. Se acordó de su antigua novia, Tonya, diciendo algo parecido a lo que él había contestado cuando le pidió a Lois que la llamara y cancelara su cita debido a un viaje inesperado. Ella le dijo que le había hecho daño. Maldita sea, ahora se sentía como un verdadero imbécil por haberlo hecho. Pero no se sentía herido… estaba enfadado.

Nick se duchó con el teléfono móvil al lado. Él cual no sonó. Se acabó los tallarines tailandeses, excepto las gambas: ya no quedaban. Estaba claro que Rosalie había vuelto a escarbar en los tallarines. Sin duda, habría sido una gran antropóloga.

Sonó el teléfono de la casa. Como era su costumbre, Nick dejó que saltara el contestador automático. Cuando oyó la voz de Rosalie, Dave y él corrieron al teléfono. El perro estuvo a punto de tirarlo al suelo de la emoción, aunque Nick sospechaba que el empujón bien podía ser una venganza por haberle obligado a correr.

—¡Hola, cariño! ¿Qué tal estás?

Nick levantó el auricular.

—Hola.

—¿Nick?

—Sí, ¿quién iba a ser si no?

—¿Por qué has cogido el teléfono?

—Porque has llamado.

—Llamaba a Dave.

—¿Has llamado para hablar con el perro?

—Siempre lo hago. Le gusta.

—Ya lo veo. Pensaba que llamabas para hablar conmigo.

—Nunca te llamo «cariño». ¿Qué te ha hecho pensar que te llamaba a ti?

—Pues, no lo sé. Quizá porque la mayoría de las personas no llaman a los perros.

—Bueno, pues yo sí. Así evito que arrastre mi ropa por todo el apartamento.

Nick lo dejó correr. Había ciertas cosas que era mejor no saber.

—¿Cómo te encuentras?

Rosalie gruñó.

—¿Sabes? Nunca pensé que llegaría el día en que un tío me preguntara qué llevo puesto, pero sin duda es mejor que la temida pregunta de cómo me encuentro.

—Está bien, ¿qué llevas puesto?

—Déjalo. Me encuentro bien. ¿Tienes un bolígrafo? Te daré el número de mi móvil.

—¿Tienes un móvil?

—Claro, por supuesto que sí.

Ahora recordaba haber oído sonar algo dentro de su bolso justo antes de que llamara la hermana.

—¿Es que hay alguien sin móvil?

Nick apuntó el número y se mordió la lengua para no preguntarle por qué no se lo había dado una semana antes.

—¿Cuándo vuelves a casa?

—No estoy segura. Todavía no sé a lo que tengo que enfrentarme. Ya te llamaré.

—Deberías descansar. Pareces cansada.

—Lo sé, lo sé, tengo que beber líquido, tomarme las medicinas y comer bien. ¿He olvidado algo?

—Sí.

—¿El qué?

—Hoy, cuando te vayas a dormir…

—¿Sí?

—Y estés tumbada en esa enorme y fría cama de hotel sola…

Oyó cómo Rosalie contenía la respiración.

—Ajá —respondió Rosalie en lo que sonó a medias entre una palabra y un gemido.

Nick respiró hondo e intentó parecer normal, incluso aburrido.

—Duerme bien.

—¡Nick!

—Adiós, Lee. Mañana hablamos.

Colgó el teléfono y se encontró con un taciturno Dave observándole. Está claro por qué dicen que los perros te miran con cara de pena. Nick sabía cómo se sentía el perro.

—Míralo por el lado bueno, chavalote. Al menos no estás en una perrera. —Por mucho que lo intentara, Nick no conseguía ver el lado bueno de su propia situación.

Dave renqueó hasta el dormitorio, se tumbó sobre la cama y cayó en un coma inducido por el ejercicio. No vamos a volver a hablar de que los perros son una buena compañía. Nick deambuló por el apartamento y, al cabo de una hora, se dio cuenta de lo que le pasaba. Se sentía solo.

Rosalie dio otra vuelta en la cama y miró el reloj. Solo eran las ocho y media, y llevaba tumbada tres horas. Menuda forma de malgastar el tiempo. ¿Cómo iba a echarse una siesta después de lo que Nick le había hecho? Lo único que Nick tenía que hacer era hablarle a través del teléfono con esa voz de «nena, ven aquí» y se derretía como la mantequilla.

Se sentó y llamó al servicio de habitaciones. No tenía hambre, pero tenía que tomarse sus medicinas. En su interior, oía a Nick insistiendo sobre la importancia de tomarse las medicinas con el estómago lleno.

Dios, ¿cuándo había sustituido esa voz a la de su madre dándole la lata en la cabeza?

Sonó el teléfono y se quedó mirándolo. Tenían que ser o Nick o Gina. No estaba segura de querer hablar con ninguno de ellos, pero sabía que se volvería loca preguntándose quién habría llamado. También podía contestar el maldito teléfono.

—Hola.

—Epa, qué buena forma de saludarme, paisana.

—¿Gina? ¿Por qué hablas así?

—He pensado que te iría bien para empezar a acostumbrarte. Estoy intentando ayudarte.

—Sabes, solo porque Michigan esté al oeste del Hudson no significa que esté lleno de pueblerinos.

—Cielo, en lo que a mí me concierne, hay tres ciudades: Nueva York, Chicago y Los Ángeles. Si no eres de una de estas ciudades, eres un pueblerino.

—Gracias por la lección. Bueno, ¿has llamado por alguna razón?

—Por varias.

Llamaron a la puerta.

—Espera, creo que me traen la comida.

—De acuerdo, abre la puerta, pero mira primero por la mirilla. Tienen mirillas en Michigan, ¿verdad?

—No, Gina. Home Depot solo vende puertas con mirillas en Nueva York, Chicago y Los Ángeles. En las demás ciudades, no hay locos violadores.

—Qué graciosa.

Abrió la puerta y dejó que el chico pusiera la bandeja con la comida sobre la mesa. Después de darle una propina, lo acompañó hasta la puerta y cerró con el pestillo.

—Ya estoy de vuelta.

—¿Qué has pedido? Algo caro, espero. Bien sabe el señor que te lo deben por hacerte volar hasta allí para arreglar ese desaguisado. Y sí, es un desaguisado.

—Tengo que recuperar fuerzas. He pedido un filete. No recuerdo si Michigan es famoso por sus filetes o si es Kansas. La geografía nunca ha sido mi fuerte.

—Pues a mí no me lo preguntes. Si no está en uno de los seis distritos, no sé gran cosa. Está claro que me gustaría ir a Hawai o a las Bahamas y tal vez a Guadalupe, pero, aparte de eso, el único lugar en el que quiero estar es en Nueva York.

—Gina, solo hay cinco distritos.

—Te has olvidado de Florida. Has oído hablar del Bronx Sur, ¿no? Pues Florida es el Manhattan Sur. ¿Es que no sabes nada?

Rosalie cortó el filete perfecto (tan poco hecho que podría salvarse con unos puntos de sutura) y se llevó un trozo a la boca, casi gimiendo de placer. Nunca se habría imaginado lo que sentiría al volver a disfrutar del sabor de la comida. Le resbaló por la comisura un hilo de sangre y se puso a reír.

—¿De qué te ríes?

—Nada, nada. Ya sabes lo poco hecha que me gusta la carne…

—Ajá.

—Bueno, Nick me llamaría vampiresa si pudiera verme ahora. Dice que soy la única persona en el mundo que come la carne menos hecha que él. Una noche estaba cocinando y, bueno, nos distrajimos. Nos olvidamos de la carne hasta que estuvo muy hecha.

—Qué asco.

—Lo sé, no consigo concebir cómo a la gente le gusta la carne tan hecha. Nick acabó hirviendo pasta y preparando una increíble salsa de almejas. Dave se comió el filete. Gracias a Dios, no es muy exigente.

—Escúchate hablar. Lo echas de menos.

—Mentira. Echo de menos a Dave, no a Nick. Aunque me siento rara estando sola. Nick casi no me ha dejado sola en toda la semana y, cuando lo hacía, parecía tener esa capacidad innata de volver justo cuando me despertaba. Diablos, cada vez que me despertaba, ahí estaba con líquido, comida o medicamentos… a veces con las tres cosas a la vez. Era increíble, de verdad. Solo me ponía de los nervios cuando me embuchaba los medicamentos por la garganta. Pero, claro, eso tenía que ver más con la medicación que con él.

—Sí, claro, ya veo que no lo echas nada de menos.

—Es majo… y es un tío competente. Ni siquiera le importó cuando lo llamé enfermera Ratched. Me miró como diciendo «no juegues conmigo», pero no fue muy convincente.

—Parece un príncipe azul de verdad.

—Admito que es especial. Tiene que serlo para que le guste Dave… eso o está loco. Me encantó ver cómo se puso ante la idea de dejar a Dave en una perrera. Como si fuera a dejar a mi nene en algo que no fuera el Ritz Carlton de las perreras. Dudo de que den masajes diarios en el trullo.

—Pensé que ibas a llamarle desde el aeropuerto para que no te diera la paliza por decidir viajar.

—Sí, ese era mi plan, pero llamé para cancelar la cita con el médico…

—Vaya, ¿tenías otra cita con ese clon de Barbie?

—No. Nick hizo que fuera a ver a un amigo suyo, Mike. Es neumólogo.

—¿El qué?

—Especialista en pulmones. Y Mike llamó a Nick, y él vino corriendo como…

—¿Cómo si le importaras?

—No, le preocupaba más que dejara a Dave en una perrera que el hecho de que me fuera a Michigan en avión.

—Vaya, alguien parece estar celosa —dijo con el tono de burla que usan los niños de primaria.

—Gina, ¿quieres decirme algo o has llamado para sacarme de quicio?

—Te he enviado por correo electrónico el informe que he redactado de la basura que he recibido de Randi con «i», el ayudante de Lassiter. Después de echarle un vistazo, verás por qué nos ha contratado el consejo de administración. Se trata de un trabajo poco sistemático. Hacértelo pasar mal es un plus que añado yo.

—Me alegro de haberte ayudado entonces.

—Oye, Rosalie, solo porque se preocupe por Toto no significa que no le importes. Fue corriendo hasta tu casa para verte.

—Y me llevó al aeropuerto…

—¿Qué pasó con la limusina que te envié?

—La cancelé.

—Rosalie, pareces cansada. ¿Por qué no le echas un vistazo a lo que tenemos que enfrentarnos y luego te vas a la cama? Mañana necesitarás estar al cien por cien. Lo único que puedo decir es que es algo bueno que tú estés ahí y Lassiter, aquí. Cuando veas lo que ha hecho, vas a querer matarlo, y odiaría tener que decirle a Sam que te arrestara.

Rosalie gruñó.

—De acuerdo, gracias, envíame por correo electrónico las demás cifras en cuanto las recibas.

—Lo haré. Que duermas bien.

—Sí. Buenas noches, Gina.

Repasó el informe y sintió vergüenza ajena. Maldito Lassiter. Gina tenía razón. Menos mal que no estaba en su despacho. El trabajo que ella y Gina habían hecho a través del teléfono esa tarde la había dejado con una sensación un tanto mejor, pero Gina tenía razón: Rosalie necesitaría todas sus fuerzas para rescatar a esa compañía. Era una pena que no pudiera intercambiar ideas con Nick. Probablemente, echaría un vistazo a las finanzas y sabría qué había que hacer en lugar de hacer lo que ella estaba haciendo: pasarse las próximas semanas poniéndose al día.

Pidió que la despertaran por la mañana, realizó el tratamiento de respiración y se metió en la cama. Acurrucada entre esas magníficas almohadas, tomó nota mental para visitar la página web del hotel y comprar un par.

Rosalie se estaba cayendo de la cama. Sí, sabía que era demasiado mayor para eso, pero, por alguna razón, debió de haber dormido encima de las almohadas. Se dejó caer y se sujetó a lo que ella pensó que era el colchón, aunque no lo era. Las almohadas amortiguaron el golpe, pero dudó de que la persona del piso de abajo no lo hubiera oído.

Rosalie quedó espachurrada en el suelo a las seis y media de la mañana, con una rodilla pelada. Tras reunir las almohadas, volvió a meterse en la cama. La rozadura de la rodilla le dolía como demonios y tenía un aspecto cada vez peor. Cogió su teléfono de la mesilla de noche, buscó el teléfono de Nick y pulsó el botón de llamada. Nick contestó al segundo timbre.

—¿Lee?

—Hola.

—¿Acabas de levantarte?

—Sí.

—¿Y lo primero que has hecho ha sido llamarme?

Era una pregunta, pero sonaba más como la constatación de un hecho.

—No, no es la primera cosa que he hecho. —No creía que tuviera que contarle que lo primero que había hecho había sido levantarse del suelo.

—Claro, si tú lo dices. Tienes una voz realmente adormecida y sensual. Es la voz que siempre tienes los primeros diez minutos después de despertarte, antes de que tu cerebro empiece a gritar porque quiere cafeína. ¿Has llamado ya al servicio de habitaciones?

Joder, sabía que se había olvidado de algo.

—Por supuesto. Oye… ¿qué tal está Dave?

—Está bien. Parece que se siente mejor.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Ayer fuimos a correr. Deberías haberlo visto. Al cabo de un kilómetro, se tumbó y se negó a dar un solo paso más. Me costó casi una hora conseguir que volviera a casa, y luego parecía que cojeara de las cuatro patas. Nunca había visto nada parecido. Después de hablar contigo, desapareció el resto de la noche.

—¿Estaba fuera de casa?

—No. Desapareció porque se puso a dormir en la cama. Ocupa toda la cama, como alguien que conozco. Pero al menos tú no roncas.

—Es bueno saber que soy mejor compañera que Dave. Más vale que vayas con cuidado. Todos estos piropos se me están subiendo a la cabeza.

Oyó una sirena y luego a Dave aullar.

—Dave, para, que estoy conduciendo.

—¿Estás en el coche con Dave?

—Sí, vamos a trabajar.

—Es ilegal hablar por el móvil mientras conduces. Cuelga.

—Sabes, Dave, cuando tu mamá llama, lo único que hace es darme órdenes. Me parece que todavía no se ha tomado su café. Voy a parar. ¿Algo más?

—¿Me hablas a mí o a Dave?

—A ti.

—Estoy alucinando. Déjame que me aclare; ¿te estás llevando a Dave al trabajo? ¿Estás loco o qué? Dave no es un pequinés. No es portátil.

—Claro que sí. Le gusta el coche, pero se ha negado a ir en el asiento de atrás, así que le he puesto el cinturón de seguridad.

—¿Le has puesto el cinturón de seguridad a Dave?

—Solo la tira del hombro. Pensé que así impediría que se echara demasiado hacia delante. Creo que va bastante seguro, teniendo en cuenta que el coche tiene airbags…

—¿De verdad has pensado en su seguridad? Qué mono.

—Lee, no te pases. Mono es casi lo mismo que monada. Ayer cayeron quince centímetros de nieve, y los niños no tienen colegio hoy. Mi secretaria va a traer a su hijo, Tyler, al trabajo. Pensé que a Dave le gustaría pasar el día con nosotros.

—¿Vas a ir por ahí con un niño y un perro?

—Claro. Tyler es fantástico. Jugamos al baloncesto y hacemos cosas de chicos juntos.

—Vaya, esas misteriosas cosas de chicos.

—Sí, muy misteriosas. Ni siquiera Lois sabe lo que hacemos.

Ty realizó el juramento de sangre justo después de enseñarle a mear de pie.

—¿Qué quieres decir? Pensé que lo más entre los tíos era escribir vuestro nombre en la nieve…

—Querida, no sabía escribir. Solo tenía dos años. Es un niño muy inteligente, pero no tanto. Oye, tengo que irme o llegaré tarde, y ya estoy en la lista negra de Lois.

—Vale, de acuerdo. Oye, dale un beso a Dave de mi parte.

—Creo que no.

—Asegúrate de que no beba anticongelante ni nada de eso.

—No saldrá de mi despacho.

—¿Nick?

—¿Sí?

—Gracias.

—No es nada.

Rosalie colgó con un suspiro. Maldito hombre. No hay nada más atractivo que un hombre al que le gustan los perros o los niños. Por supuesto, a Nick le gustaban los dos.

Rosalie había vuelto a colgar antes de que Nick pudiera despedirse. Maldita sea. No quería sus agradecimientos. Solo quería que volviera a casa.

Dave lo miró decepcionado.

—Yo también la echo de menos, amigo, pero no pienso besarte. Quizá más tarde, si Lois se va, podemos llamar a tu mamá y poner el manos libres. ¿Qué te parece?

Nick se preguntó si estaba perdiendo la cabeza. Como si no fuera ya bastante malo que estuviera hablando con un chucho de setenta kilos, habría jurado que Dave alzaba una ceja como diciendo: «¿En serio esperas que te conteste? ¿Qué crees que es esto, un capítulo de Lassiel?».

Solo Rosalie podía tener un perro sarcástico.

Nick y Dave pasaron la siguiente semana y media trabajando hasta tarde. Lois colocó una cama para perros para Dave junto a la mesa de Nick y, cuando Nick tenía reuniones, usaba la sala de conferencias en lugar de su despacho. Ty iba todos los días después del colegio y llevaba a Dave al parque por veinte pavos a la semana. A Dave le encantaba Ty, y Ty necesitaba más responsabilidades y algo en lo que ocupar el tiempo a la salida del colegio. Ty tenía más o menos la misma edad que Nick cuando empezó sus andaduras que lo llevarían de cabeza al reformatorio. Tenía muy claro que no pensaba permitir que Ty cometiera el mismo error.

Nick se recostó en la silla y bostezó. Por dios, pensaba que dormiría mejor sin que Rosalie se hiciera un ovillo a su lado, pero no había sido así. De hecho, sus problemas para dormir habían empeorado. Casi no había dormido desde que ella se había ido y, cuando por fin lo conseguía, se despertaba con el brazo alrededor de Dave, cosa que le avergonzaba como nada en el mundo, incluso al perro.

—¡Despierta!

—¿Qué? —Nick abrió los ojos de golpe y se encontró con Lois inclinada sobre su silla—. Por dios, Lois, ¿qué pretendes? ¿Quieres que me dé un maldito ataque al corazón?

—Si no durmieras en el trabajo, habrías oído que sonaba el teléfono. Tal vez necesitas subir el volumen del timbre… o dormir más. Tienes un aspecto terrible.

—¿Qué hora es?

—La hora de irte de la oficina. En este estado no eres de ninguna ayuda, Nick. Se me ha agotado la paciencia. Vete a casa y no vuelvas hasta que duermas por lo menos ocho horas seguidas.

—Pero Ty viene ahora…

—No pasa nada. Voy a tomarme la tarde libre. Lo llevaré al parque. Dave también puede tomarse el día libre. Ahora, largo de aquí los dos.

Nick estaba demasiado agotado para discutir, además de que Lois tenía razón diciendo que no era de ninguna ayuda en el trabajo. Ató la correa de Dave a su collar y se fue a casa.

Rosalie abrió la puerta de su apartamento, asomó la cabeza y esperó a que Dave realizara su lamentable imitación del baile de la felicidad de Snoopy. Pero Dave no estaba en casa.

Le entraron ganas de llorar. Estaba agotada y malhumorada, y quería ver a Dave y a Nick. No podía creer que hubiera recorrido todo ese camino a esas horas intempestivas y que Nick ni siquiera estuviera allí.

Le escocían los ojos, pero no por las lágrimas, sino porque llevaban abiertos dieciocho horas seguidas.

No es que hubiera echado de menos a Nick. ¿Cómo podía echarle de menos si se había instalado en su cerebro? Lo único bueno de que Nick ocupara sus pensamientos era que había dejado de oír a su madre.

Rosalie debería haber hecho caso a Gina cuando le dijo que cogiera el vuelo de la mañana. Pero no, ella quería volver a su casa. Quería dormir en su cama y ver a su perro. Y, sí, quería darle una sorpresa a Nick. ¡Y pensar que había hecho todo eso y él ni siquiera estaba allí!

Mientras deshacía las maletas, Dave salió del dormitorio. Por primera vez en toda la semana, se sintió feliz. Dave realizó los estiramientos de todo el cuerpo mientras se acercaba para darle la bienvenida. Estaba muy lejos de ser el baile de la felicidad de Snoopy, pero aceptaría lo que pudiera obtener. Dave esperó a que Rosalie le diera su beso y luego le dio un cabezazo. Rosalie no estaba segura de si eso era una señal de afecto, pero decidió tomársela como tal. Después de lanzar el abrigo sobre el sofá, se quitó los zapatos y siguió a Dave hasta el dormitorio.

Dave se acurrucó en la cama y siguió durmiendo con su enorme cabeza apoyada sobre el pecho de Nick. Este levantó el brazo y lo colocó por encima del cuello del perro. Parecía uno de esos momentos Kodak. Eso sin mencionar que podía ser un material de chantaje perfecto. Rosalie tenía la sensación de que Nick haría cualquier cosa para evitar que Mike y Vinny supieran que él y Dave dormían juntos. Era una pena que estuviera demasiado cansada como para intentar buscar su cámara.

Le dio una palmadita al trasero de Dave y lo echó de la cama, teniendo cuidado de que no pisara a Nick.

Nick ni siquiera se movió. Increíble. Rosalie se quitó toda la ropa, se puso la camiseta de dormir y se deslizó entre las sábanas. Dios, qué bien se estaba en casa.

Rosalie había leído en alguna parte que las personas pueden hacerse adictas al aroma de su amante. Incluso al cabo de muchos años, cuando huelen a esa persona, se produce una intensa reacción física. Hasta entonces había pensado que era una tontería romanticona. Por supuesto, nunca había sido de las que se despiertan encima de su amante, con la cabeza apoyada en el agradable punto situado encima de la clavícula y con la nariz presionada contra el pecho de él. Dios, qué bien olía.

—Puedo oírte pensar.

—No puedes. Pienso en silencio. —Rosalie no se movió. Escuchó el palpitar del corazón de Nick y el retumbar de su voz, y se acomodó en la calidez de esos brazos que la rodeaban.

—Sí, pero produce una corriente eléctrica que puedo oír. Bienvenida a casa.

—Gracias. Tienes las manos en mi culo.

—Lo sé —dijo justo antes de agarrarle el culo—. Parece que es la manzana de la discordia.

—No parece ninguna manzana. Es enorme.

Nick aumentó la presión, liberando la tensión de sus músculos y tendones.

—Tienes un culo perfecto. Un culo que cualquier hombre querría agarrar y mantener en las manos durante mucho tiempo. He soñado con tu culo.

—¿Ah, sí? —Quiso sonar sarcástica, pero no lo consiguió. Incluso a ella le pareció una invitación para seguir adelante, cosa que también funcionó. Rosalie quería gemir; le gustaba tanto. ¿Quién habría pensado que el culo puede ser un camino directo a un estado de excitación?

—¿Por qué no has llamado? Te habría ido a buscar.

Rosalie sonrió junto a su cuello.

—Quería darte una sorpresa. —A Nick se le aceleró el pulso y se puso al ritmo del de Rosalie cuando ella le rozó con los labios. Deslizó la lengua hasta su oreja y susurró—: Pero no te has despertado. —Le mordisqueó el lóbulo de la oreja y luego se lo introdujo en la boca para humedecerlo mientras deslizaba la pierna para situarse a horcajadas sobre él.

—Ahora sí. Estoy despierto y me encanta la sorpresa.

Cuando dijo que estaba despierto, se refería a todas las partes de su cuerpo. Su erección presionaba la tela de los calzoncillos, y la presión hizo que la sangre caliente de Rosalie se pusiera a hervir. Sintió un mayor calor y peso en el vientre. Se estaba deshaciendo de dentro afuera.

Rosalie se irguió para mirarle a los ojos y se hundió en el remolino de emociones que vio en ellos. Era una necesidad posesiva y caliente, cruda y rabiosa, mezclada con una chispa de algo para lo que no encontró nombre. Era tan intenso que le daba miedo y la excitaba a partes iguales.

El pánico se apoderó de ella. Sintió la urgencia de correr, pero, como si él le hubiera leído la mente, la sujetó con más fuerza.

Dejó escapar la respiración en forma de chorro. No estaba segura de si era porque Nick la había puesto debajo de él quedando él encima con muy poca delicadeza o porque temía que la dejara marcada. Nick presionaba su cuerpo contra el de ella con fuerza, empujándola hacia el colchón. Sus besos eran una sorprendente personalización de calor, lujuria, impaciencia y rabia latente. Lo que no estaba segura era de si esa ira estaba dirigida a él mismo o a ella.

La barba de Nick de dos días le arañó la piel mientras le introducía la lengua en la boca. Rosalie quedó hechizada por su poder. Como un nadador en una corriente revuelta, se hundió en lo más profundo. Era inútil resistirse, además de impensable.

El cerebro de Rosalie estaba sufriendo una sobrecarga de sensaciones. No había tiempo para pensar, solo para responder. Las manos de Nick estaban por todas partes: en su cabello, en su rostro y en sus pechos. Su dura piel le rozaba los sensibles pezones hasta que su boca los calmaba, los lamía y luego los mordía, enviándole por todo el cuerpo unas corrientes electrizantes de calor. Se encendían fuegos en todos los lugares esperados y en algunos nuevos.

Nick le quitó la camiseta de dormir y se deslizó por el cuerpo de Rosalie. Ella abrió las piernas para dejarle sitio, pero, en lugar de detenerse, él siguió bajando. Deslizó los dedos bajo la cintura de los pantaloncitos de Rosalie y, antes de que ella pudiera adivinar sus intenciones, se los había arrancado.

¿Quién habría pensado que el sonido de la tela rasgándose podía ser tan excitante? Se le doblaron los dedos de los pies, la respiración se le volvió más pesada y el corazón empezó a latirle con tanta fuerza como si hubiera recibido una sobredosis de adrenalina. Se preguntó si podía estallarle el corazón.

—Nick, por favor…

Nick deslizó los dedos alrededor de su ombligo realizando círculos concéntricos que se hacían cada vez más amplios con cada vuelta que daba. Las caderas de Rosalie empezaron a pensar por sí mismas, alzándose para encontrarse con la mano de Nick Abrió más las piernas y clavó los talones en el colchón. Nunca había sentido una necesidad tan acuciante. Cuando él puso la boca sobre ella, se estremeció en su abrazo. Rosalie le agarró el pelo con las manos, acercándolo a ella aún más. La lengua de Nick, su boca, sus dientes, el raspado de su barba contra sus muslos y la vibración de sus gemidos la hicieron volar. Cuando sus dedos se unieron a su boca, Rosalie surcó los cielos, gritó y arrancó las sábanas de la cama, mientras luchaba por respirar al mismo tiempo que la boca y los dedos de Nick seguían dejándola sin respiración y la llevaban cada vez más y más arriba, hasta que implosionó.

Rosalie era vagamente consciente de que Nick la estaba abrazando, la besaba y murmuraba algo mientras su cabeza intentaba reconfigurarse después de ese orgasmo demoledor. Él la miraba con una sonrisa en el rostro mientras le apartaba el pelo de la frente.

Rosalie le rodeó el cuello con los brazos como pudo y lo besó.

Había desaparecido el enfado, que había sido sustituido por una dulzura calmada, caricias lentas y suaves de sus manos y la sensación de esos besos que daba con todo el cuerpo. Rosalie le exploró los músculos de la espalda, los brazos, el tronco y las caderas.

Rosalie alzó las caderas, y el pene erecto de Nick se deslizó dentro de ella. Duro, grande, suave.

—Lee, para —gruñó Nick justo antes de apartarse. Se le hinchaba y deshinchaba el pecho como un fuelle.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Los condones.

—Mierda, se me había olvidado.

—Sí, por un segundo a mí también. —Nick se estiró hacia un lado de la cama, abrió el cajón de la mesilla de noche y dejó unos cuantos sobre la cama junto a ella. Rosalie se sentó, abrió uno con los dientes y se acercó a Nick, pero él la sujetó por las manos.

—Nada de trucos. No estoy seguro de cuánto más puedo aguantar.

—Seré buena. Lo prometo.

—Sí, por eso tengo miedo.

Rosalie le besó mientras le ponía el condón. El beso se prolongó mientras él se pegaba a ella y la cubría con todo el cuerpo.

Nick se alzó encima de Rosalie. Ella vio arremolinarse la emoción en esos ojos del color de las nubes durante una tormenta y, por un instante, supo con absoluta certeza que estaban en el mismo lugar. Se encontraban suspendidos en algún punto entre la atracción y el amor. Un lugar en el que nunca habían estado antes. Un lugar en el que no querían estar. Se dijo a sí misma que solo era un sueño. Pero cuando él se colocó entre sus piernas, la agarró de las caderas y se introdujo dentro de ella, de forma lenta y prolongada, Rosalie supo que era mentira. Ningún sueño podría ser tan real, tan bueno y tan aterrador.

Nada de lo que había experimentado antes la había preparado para Nick. Tenía los ojos clavados en los de ella. Nick embistió y se retiró, moviéndose a ritmo lento y agradable, controlándolo todo de un modo exasperante. Se le oscurecieron las pupilas y su respiración se convirtió en un jadeo, mientras se le agarrotaban los músculos y se le tensaba la mandíbula.

Rosalie le rodeó las caderas con las piernas y arqueó la espalda. En ese momento, Nick perdió el control. Se introdujo dentro y aceleró el ritmo, y Rosalie le acompañó, embestida tras embestida. Rosalie notaba cómo crecía su orgasmo. No quería que parara nunca. Nick se movió hacia un lado, cambiando el ángulo, y la besó cuando se corrió, amortiguando sus gritos.

Nick no redujo el ritmo cuando los espasmos recorrieron el cuerpo de Rosalie. Aguantó el clímax de ella y la volvió a elevar. Se movía con tanta perspicacia que parecía conocer su cuerpo mejor que ella misma.

Le brillaba la cara por el sudor, tenía la espalda pegajosa y los músculos le temblaban. Al verlo, Rosalie se acercó todavía más al límite. A medida que una ducha de pequeñas explosiones le recorrían el cuerpo, le rodeó el cuello con los brazos, lo atrajo hacia ella y le besó, aspirando la lengua dentro de la suya mientras él hundía su cuerpo en el de ella. Nick se corrió con un gruñido. Se tensó, se estremeció y luego explotó. Se dejó caer y apoyó la cara en el cuello de Rosalie, pero su cuerpo seguía tenso y se sacudió un par de veces más antes de relajarse.

Pesaba bastante, pero a ella le gustaba ese peso. Lo besó en el cuello y sintió que se agitaba dentro de ella. Nick salió de Rosalie, se puso a su lado y se pasó el brazo por los ojos. Ella se acurrucó junto a él y apoyó la cabeza en su pecho, escuchando cómo se le ralentizaban los latidos del corazón.

Nick por fin le había hecho el amor a Rosalie. Había pensado en ello tantas veces, había planeado cómo se lo tomaría con calma, lo saborearía y no la estimularía demasiado. Sabía que ella todavía no estaba al cien por cien, y ya habría mucho tiempo luego para el sexo extremo. Había querido que esa primera vez durara horas. Menuda broma. Habría tenido suerte si había durado diez minutos, y eso siendo generoso con la estimación. Nunca se había sentido así. Era toda una leyenda por su control, pero ese control desaparecía cuando tenía a Rosalie al alcance de la mano. Una mirada de Rosalie y tenía que esforzarse para controlarse. Ni siquiera lo conseguía cuando intentaba distraerse nombrando a los jugadores de los Islanders que ganaron la copa Stanley en 1983. Al único que podía recordar era a Ronald Melanson, el portero.

Hacerle el amor a Rosalie casi había acabado con él. Nunca había sentido que algo estuviera tan bien y, al mismo tiempo, tan mal. Hasta ese momento, nunca se había planteado que ocultarle cosas fuera una mentira. Ahora sabía que la había cagado. Como una fila de piezas de dominó, en la que cada pieza empuja a la siguiente, las consecuencias de sus actos caían sobre él, y era incapaz de detenerlas. Debería haber sido sincero sobre quién era, cómo era y qué quería. Una mujer tiene derecho a conocer el nombre de su amante, su historial y su ocupación. Pero él ya estaba dentro de ella y, que Dios le ayudara porque, de alguna manera, ella había entrado también dentro de él. Era demasiado tarde para decir: «Lee, cariño, tengo que decirte algo…».

Capítulo 11

Nick permaneció tumbado con el brazo tapándose los ojos y Rosalie se acurrucó a su lado. Había disfrutado del sexo más increíble de toda su vida, y lo único que sentía era culpa.

Quería ocultar sus ojos de la profundidad de la mirada de Rosalie, temeroso de lo que ella pudiera ver: su conexión y su conciencia culpable. Si Rosalie hubiera continuado, Nick lo habría soltado todo y le habría dicho cuánto la había echado de menos, que no había sido capaz de dormir sin ella, quién era y que llevaba cinco años intentando hacerse con la compañía que ella procuraba salvar, el trabajo del que dependía su ascenso.

Menos mal que no había dicho nada. Si lo hubiera hecho, habría cometido un error garrafal, de forma que Rosalie se habría hecho una idea equivocada o habría salido corriendo de la habitación. Pensó que la segunda opción era la más probable. Además, iba contra las reglas que ella había establecido y con las que él había estado de acuerdo. No tenía derecho a cambiarlas. Incluso si hubiera sido sincero con ella, incluso aunque nunca le hubiera dicho ninguna mentira, aun así no le podría explicar que le gustaba acostarse con ella y que la echaba de menos cuando no estaba.

—¿Nick? ¿Estás dormido?

—No. Lo siento, estaba distraído. —La estrechó más contra su cuerpo y besó lo que pensaba que era su frente, aunque era complicado saberlo con todo el pelo que le caía sobre la cara.

—¿Pasa algo?

Por dios, ¿se podía ser más imbécil? Había disfrutado de un sexo fantástico con ella y luego se había quedado ahí tumbado como un tonto. Felicidades, Romeo.

Forzó lo que esperaba que fuera una sonrisa convincente, se colocó sobre ella y, sin mirarla a los ojos, le dio un beso que ella le devolvió con entusiasmo y calor. Madre mía, esa mujer era capaz de ponérsela dura con un beso.

—Sí, sin duda pasa algo malo. Tengo que ir a trabajar, y preferiría mil veces pasar el día contigo haciéndote el amor.

—Vaya, no estaría mal teniendo en cuenta que se supone que hoy estoy de viaje y que no me esperan en la oficina hasta mañana.

—¿Ah, sí? Bueno, déjame ver si puedo salir antes del trabajo. Tú vuelve a dormir y aprovecha tu día libre.

—De acuerdo. Supongo que estoy un poco cansada. —Bostezó y se acomodó entre los suaves almohadones de plumas.

Nick salió de la cama y se dijo que tenía suerte. Una mujer preciosa quería su cuerpo de forma temporal, igual que él quería el de ella. Se gustaban y se reían mucho juntos. Debería disfrutar de su compañía hasta que dejara de ser divertido, apareciera su hermano y le descubriera o ella averiguara quién era, fuera lo que fuese que pasara primero. Había sido sincero con ella; bueno, sobre todas las cosas, excepto sobre quién era y lo que quería, a saber, Premier Motors. Y, de hecho, ¿callarse algo era lo mismo que mentir? Oyó la voz del padre Francis en su cabeza diciéndole que una mentira por omisión era tan grave como cualquier otro tipo de mentira.

Se dio una ducha caliente y deseó que el padre Francis se guardara sus sabias palabras. Había estado deseando lo mismo desde que era un niño, y todavía no le había funcionado. El padre Francis era demasiado perspicaz y siempre tenía razón cuando decía eso de «Ya te lo decía».

Nick fue al baño, se duchó y se afeitó. Luego se vistió en silencio, dio de comer a Dave y le preparó el café a Rosalie. Era lo menos que podía hacer por escaparse de lo que llegaba siempre después de una sesión de sexo genial: los mimos, las charlas y todas esas cosas que las mujeres quieren oír. Programó la cafetera para que se pusiera en marcha en unas horas, sacó una bolsa de rosquillas y la dejó a la vista, esperando que Rosalie pillara la indirecta y las comiera.

—Qué demonios. —Escribió unas palabras, llamó a Dave y se lo llevó al trabajo.

Café. No había nada como el aroma del café haciéndose para que apareciera una sonrisa en el rostro de Rosalie por la mañana. Bueno, excepto el sexo. El sexo excepcional.

Encontró su camiseta de dormir arrojada sobre la cinta para correr con los restos de sus pantaloncitos preferidos. Se estiró, sintiendo un dolor placentero y más relajada que nunca. Sin duda eso ganaba a la decepción que siempre había seguido a una primera vez; no es que hubiera habido muchas, pero estaba empezando a ver la evolución de un patrón definido.

Sin embargo, hacer el amor con Nick era diferente. No requería ningún aprendizaje; se producía de manera natural. Incluso los besos eran perfectos. No se chocaban las narices, no se golpeaban los dientes y no había besos incómodos. Era un baile coreografiado de bocas y cuerpos, algo que nunca había experimentado antes. Le hacía a una chica preguntarse qué más se habría estado perdiendo todos esos años.

En el baño, a Rosalie le sorprendió ver cosas de tío en la encimera. Al menos Nick era limpio. No había restos de crema de afeitar mezclados con pelos formando un aro alrededor del desagüe ni pasta de dientes pegada al grifo. Nick no tenía muchas cosas. Había una maquinilla de afeitar, desodorante, crema de afeitar y loción para después del afeitado en el lavabo doble al otro lado de donde estaba el caos de cestitas repletas de todos sus productos de belleza.

No sabía por qué no se había fijado antes en sus cosas. Tal vez esa era la primera vez que se encontraba lo suficientemente bien como para concentrarse en algo más aparte de en respirar y moverse al mismo tiempo. Además, Nick era bastante discreto. Al menos en el baño. Ahora que lo pensaba, «discreto» no sería una palabra que ella usaría para describir a Nick. Sus cosas eran discretas, pero ¿Nick? De ninguna manera.

Rosalie olió la loción para después del afeitado. Sin Nick, su aroma no era el mismo. No es que oliera mal, pero cuando la llevaba Nick mejoraba mucho. El cepillo de dientes de Nick estaba colgado junto al suyo. Su tubo de pasta de dientes, presionado desde la parte inferior, estaba junto al de ella en el vaso de cristal.

Se preparó para el ataque de pánico, pero no llegó. Al menos, no estaban allí todas sus cosas. Permaneció un rato en el baño, se puso una de esas máscaras verde caca para las que nunca encontraba tiempo y, mientras hacía su efecto, salió en busca del café.

La escena que la recibió en la cocina le hizo reír. La máscara se estaba secando y empezaba a ponerse tensa, así que, cuando rio, empezó a agrietarse. Es probable que pareciera la novia de Frankenstein. En una nota adhesiva pegada a una bolsa de rosquillas ponía: «COME», en otra nota pegada a la cafetera ponía: «BEBE», y en una tercera nota pegada al teléfono ponía: «LLÁMAME». Sonó el teléfono.

—Pensaba que era yo quien tenía que llamarte.

—La mayoría de los hijos llaman a sus madres, pero tú no, claro. Me tengo que enterar de que tienes neumonía por boca de un cafóne que me echa del apartamento de mi propia hija. ¡Menudo animal!

Nota mental: Mirar siempre quién llama antes de contestar el teléfono.

—Buenos días, mamá. Estoy bien. ¿Qué tal estás tú?

—¿Quién se cree que es, y de qué va todo esto de que tienes neumonía? ¿Cómo te atreves a no decirme nada? Pensé que era un resfriado. Luego llamé y llamé, y tú no contestabas al teléfono. Siempre saltaba el contestador automático que me colgaba antes de acabar lo que tenía que decir. Tuve que llamar a tu despacho y oír que tu chica me dijera que no estabas en la ciudad.

—Mamá, Gina es mi ayudante, no mi chica. Tuve que irme de la ciudad de forma inesperada y llegué ayer por la noche muy tarde. Todavía no me he tomado el café. ¿Necesitas algo?

—Rosalie, ¿qué estás haciendo con tu vida? Tenías un hombre bueno que quería cuidarte, casarse contigo, tener hijos contigo. ¿Y qué hiciste? Le rompiste el corazón y vas y te lías con un cafóne que no sirve para nada. ¿Quieres que me muera de un ataque al corazón antes de conocer a mis nietos?

—Mamá, ¿no es un poco pronto para empezar a planear tu ataque al corazón? Eres una mujer bastante joven todavía.

—Tu santa abuela murió con sesenta y dos años.

—Sí, pero porque la atropello un autobús. Eso no cuenta.

—Perdió la vista con la edad. No vio que se acercaba. Que Dios la tenga en su gloria.

—Pues pide cita con el médico. Plantéatelo como una mediana preventiva. Además, Annabelle va a casarse. Tendrás nietos antes de darte cuenta. —Entonces quizá dejes de darme la tabarra—. ¿Por qué no llamas a Richie y le preguntas cuándo va a empezar a producir la siguiente generación de Ronaldi?

—Los hombres pueden tener hijos siempre. Mira a Charlie Chaplin. Los huevos de las mujeres se pasan y luego no funcionan bien.

Rosalie no podía creer que estuviera teniendo esa conversación. Sin embargo, la mayoría de las conversaciones que tenía con su madre siempre le hacían preguntarse por qué acababa hablando de esas cosas.

—Mamá, ¿por qué no te vas de vacaciones con papá? Podéis ir a Florida y visitar a la tía Anna, podéis iros de crucero o algo. Escapad del frío.

—¿Qué? ¿Para qué tú puedas arruinarte la vida? De ninguna manera, yo me quedo donde me necesitan.

—No es obligatorio volverme loca. Es una opción.

—Además, tu padre está llegando muy tarde del trabajo. Tiene un gran proyecto entre manos y, bueno, está ocupado.

—¿A qué te refieres con que está ocupado? Se dedica a restaurar casas. Nadie se queda trabajando tarde en rehabilitaciones de casas. Los propietarios no quieren oír ningún martilleo cuando están comiendo, por no mencionar cuando sus hijos están dormidos. ¿Estás segura de que has oído bien lo que te ha dicho? —Para entonces, la máscara se le estaba descuartizando, y los pedacitos iban cayendo como copos de nieve verdes. Sentía la piel muy tirante y le dolía—. Mira, mamá. Tengo que irme.

—De acuerdo, Rosalie. Te veo el domingo. ¿Vas a traer al cafóne?

—Se llama Nick, y no es ningún cafóne. Pero no, no voy a llevarlo.

Su madre no dijo nada, algo muy poco típico de ella, pero dejó escapar un suspiro quejumbroso.

—Ve con cuidado con ese tal Nick. Es un hombre guapo, pero tiene el diablo en la mirada.

Seguro que su madre diría cosas muy diferentes si supiera quién era en realidad el cafóne con el diablo en la mirada.

—Mamá, solo estamos saliendo. No es nada serio. Te veo el domingo.

Rosalie fue a quitarse los restos de la máscara y deseó que todavía le quedara algo de piel al acabar. No pudo evitar pensar en Nick. Al principio, que Nick mantuviera oculta su identidad le parecía bien. Entendía que se estaba protegiendo al no contarle quién era. Entonces no la conocía, pero ahora no podía decirse que siguiera sin conocerla, después de todo lo que habían pasado. Es imposible pasar veinticuatro horas juntos durante una semana entera y no conocerse. Rosalie se estaba acostando y estaba disfrutando del sexo más increíble e intenso con un hombre que no confiaba lo suficiente en ella como para decirle su verdadero nombre.

Nick acudió a reuniones, firmó contratos y trabajó con su departamento de contabilidad, el director de ventas, el jefe de servicio, el jefe de piezas y el jefe de carrocerías. Se sentía superado, hipersensible y moviéndose a una velocidad extrema.

Lois no dejaba de mirarle de forma extraña, pero no había dicho nada. ¿Qué tenía que decir? No podía quejarse de que fuera demasiado productivo cuando le había estado echando la bronca porque no trabajaba lo suficiente. Nick no sabía cómo habrían esperado que trabajara mientras Rosalie estaba enferma. Él no había sido capaz de pensar en nada más. Ahora que ella había vuelto a la ciudad y había recuperado la salud, ¿quién podía culparlo por intentar acabar pronto? Lo único en lo que pensaba era en ir a casa y volver a hacerle el amor.

Dave gruñó y se dio media vuelta hasta quedar con las cuatro patas al aire. Nick había aprendido que eso era una señal clara de que Dave quería que le rascaran la tripa. Se quitó el mocasín y frotó la tripa de Dave con el pie mientras acababa de realizar anotaciones sobre los informes anuales. Por lo que decían los números, este había sido su mejor año, y eso era decir mucho. Las ganancias de años anteriores habían ido aumentando casi un diez por ciento anual respecto al año anterior.

Le vibró el móvil. Miró quién le llamaba y reconoció el número de Rosalie. Eran más de las once. Al menos había dormido mucho.

—Hola, estás despierta.

—Sí. Gracias por el desayuno.

—De nada. —Tuvo que morderse la lengua para no preguntarle cómo se encontraba.

—No está aquí mi perro. ¿Por casualidad sabes dónde está?

—Me lo he traído al trabajo. Le gusta estar aquí, y no quería que tuvieras que levantarte para sacarlo a pasear.

—¿Vas a traerlo luego o va a convertirse en un residente permanente de Romeo, como mi coche?

—Piensa en el fastidio que supone aparcar cuando no tienes una plaza de aparcamiento. Piensa en lo que te ahorras solo en tiques…

—De acuerdo, me rindo. Siempre que esté a salvo y que pueda recuperarlo.

—Está a salvo y te garantizo que puedes acceder a él las veinticuatro horas del día.

—¿Y Dave?

—¿Qué puedo decir? Le gusta venir al trabajo conmigo. A mí me gusta tenerlo aquí, y a Ty le gusta pasearlo. Está realizando mucho ejercicio, y le encanta Ty.

—Bien, pero me lo traerás luego a casa, ¿verdad?

—Por supuesto. Además, tenemos un asunto pendiente tú y yo. Voy a quedarme aquí algunas horas más, pero supongo que volveré sobre las cuatro. ¿Te apetece ir a Chinatown? Podemos pasear y cenar algo por ahí. Prometo llevarte a casa y a la cama temprano.

—¿Ah, sí? Bueno, vale. Hace siglos que no voy por Chinatown. Quizá podamos pasar por Little Italy para tomar el postre.

—Me parece bien. Nos vemos en unas horas.

Nick acabó la conversación con una sonrisa en la cara y abordó el resto de la pila que llenaba su carpeta de entrada.

—¿Lee? Ya estamos en casa.

—Hola, chicarrón. Ven con mamá.

Nick le soltó la correa a Dave, y el perro corrió hasta Rosalie. Ojalá a él le saludara de la misma manera. Nick esperó hasta que Dave recibió su ración de besos y de preguntas sobre si la había echado de menos.

Rosalie lo miró con timidez.

—Hola.

¿Lo único que recibía él era un «hola»? ¿Qué pasaba?

Nick se quitó la chaqueta, la dejó sobre el sofá y se acercó hasta casi tocar a Rosalie.

—Intenta controlar tu entusiasmo. No hace falta que te abalances sobre mí.

Rosalie lo miró a los ojos y levantó la cabeza hasta que estuvieron a un pelo de tocarse.

—No querría que se te subiera a la cabeza.

—Algo imposible siempre que estoy contigo. —Nick sonrió y le tocó la mejilla antes de besarla. El contacto de los labios hizo que Rosalie le rodeara el cuello con los brazos. Nick no es de los que se resisten ante una mujer predispuesta, así que la acercó más a él y volvió a besarla una vez tras otra.

—Hola a ti también.

Nick se separó antes de olvidarse de su plan para llevarla por ahí.

—¿Aún te apetece ir a Chinatown? Si no, podemos ir a otro sitio por aquí cerca.

—De eso nada, no vas a librarte de nuestra cita.

Nick cogió el abrigo de Rosalie, la ayudó a ponérselo y le colocó una colorida bufanda alrededor del cuello.

—¿Llevas los guantes?

—Nick, una conversación con mi madre al día es mi límite. Hace tiempo que soy adulta.

—Mensaje captado. ¿Te apetece ir en metro o vamos en coche?

—En metro me parece bien.

Había algo en ir en metro con un tío que le parecía como si estuviera otra vez en la escuela secundaria. Toda la experiencia le hacía sentir a Rosalie joven y guapa. Sobre todo cuando el tío se sujetaba con una mano a la barra de arriba y le rodeaba la cintura con la otra, mientras ella tenía la espalda pegada al cuerpo de él. Nick le susurraba al oído con la voz que usaba en la intimidad. Rosalie notaba su respiración en la mejilla, y se le cruzaron por la cabeza unos pensamientos traviesos. Deseó estar en un coche vacío en lugar de en una lata de sardinas donde solo se podía estar de pie durante la hora punta.

Nick le gruñó a un hombre que chocó contra Rosalie cuando el tren aceleró. Rosalie no tenía ningún sitio donde agarrarse y no quería tocar al hombre que tenía delante, así que se dio media vuelta y se aferró a Nick.

Rosalie nunca había ido en metro sin agarrarse a la barra o a los asideros. No, eso no era cierto. Lo había hecho cuando era pequeña e iba a la ciudad con su padre. Él la dejaba quedarse de pie si se le agarraba a la pierna. Rosalie recordaba sentir que no podía pasarle nada malo cuando estaba con su padre. Ahora sentía lo mismo con Nick.

De repente, el vagón pareció estar demasiado lleno, la temperatura demasiado elevada y el brazo de Nick que la rodeaba demasiado asfixiante. En la siguiente parada, intentó separarse un poco, pero él la sujetó con más fuerza. Ella le quitó el brazo que la agarraba, se separó y se agarró a una barra mientras la gente salía del vagón.

No sabía si era la muchedumbre, el calor o qué. Lo que sí sabía era que quería salir del vagón. La mirada de Nick le quemaba. Era intensa. Acuciante. La sentía con tanta seguridad como el frío metal al que se agarraba. Estudió las señales situadas sobre las ventanas y luego miró fuera. Canal Street, al fin. Tomó aire y esperó a que se abrieran las puertas. La mano de Nick se deslizó sobre su nuca y le acarició la piel con el pulgar.

—¿Estás bien?

Rosalie tragó saliva.

—Sí.

Y, como la mañana en la que él le había preguntado lo mismo, ambos supieron que esa respuesta era mentira.

En las relaciones temporales, aunque puedes ser incapaz de ocultar algo que te molesta, tienes la opción de ignorarlo por completo. La mentira equivale a un voto unánime para adoptar la política de «No preguntes, no cuentes».

Si Nick hubiera querido contarle por qué estaba a punto de tener un ataque de pánico la mañana después de hacer el amor, ella habría estado encantada de escucharle. Rosalie se lo preguntó una vez, pero volver a preguntarlo iría contra las reglas. Sabía que Nick estuvo luchando contra la necesidad de romper esa regla, pero también era muy consciente de que, si la rompía, quedaría expuesto para tener que responder la pregunta que le hizo Rosalie esa mañana.

Rosalie subió las escaleras de Canal Street, y los reconfortantes aromas de Chinatown la envolvieron como una manta de forro polar: suave y cálida. El sonido de una madre reprendiendo a su hija en chino, los niños jugando a la pelota en un callejón y el griterío de pollos vivos flotaban sobre el murmullo del tráfico urbano. Respiró hondo. El olor de la comida china le hizo la boca agua, y el aire frío acabó con los últimos restos de malestar. Nick le cogió la mano y se metió ambas manos unidas en el bolsillo de la chaqueta.

Caminaron por Canal hasta Bowery, observando las tiendas que vendían cualquier cosa, desde hierbas chinas hasta pollos vivos, pasando por bolsos de imitación y aparatos electrónicos de última generación. Cuando llegaron a la calle Mulberry, Nick se detuvo.

—¿Qué te apetece comer: comida china o italiana?

Como italiana, Rosalie siempre comía comida italiana, aunque también era su comida preferida para recuperar fuerzas. Había pasado casi una semana en Michigan, y allí no habrían sabido lo que es un buen plato de comida italiana aunque se hubiera cocinado solo. Se sentía como si tuviera mono de comida italiana.

—Italiana.

Nick sonrió.

—Veo que eres de los míos. Vamos, conozco un pequeño local fantástico en la calle Prince. Te encantará.

Tenía razón. El lugar era fantástico. Había seis u ocho mesas, y el propietario estaba sentado en una esquina, bebiendo café y charlando con la clientela. Un muro de ladrillos ocupaba la totalidad de uno de los laterales del restaurante, mientras que el otro lateral era una pared de yeso pintada de color dorado. Había elaboradas ilustraciones colgando por todas partes, lo cual confería a la sala un aspecto relajado, recargado y acogedor. Rosalie se sentó en la silla que le acercó Nick, cogió el menú que le ofrecía el camarero y lo estudió mientras Nick pedía vino.

La comida era excepcional, el ambiente relajado y, antes de darse cuenta, habían pasado dos horas.

Estaban tomando su segunda taza de café cuando Rosalie le preguntó:

—¿Qué haces exactamente con Dave cuando estás en el trabajo?

Nick se rio y se recostó sobre la silla, balanceándola sobre dos patas.

—Lois le ha traído una cama, así que se pasa durmiendo casi todo el día. Se ha camelado a Lois. Ella guarda galletas para perros en su cajón y, de vez en cuando, Dave entra en su despacho, apoya la cabeza sobre la mesa y pone esa carita de pena típica en él.

—Puede detectar una golosina a un kilómetro de distancia.

—Ty llega al acabar el colegio y lo pasea, o quizá sea al revés. Pasan un rato en el parque o llevan piezas al taller de chapa y pintura, o sea, que se cansan uno al otro. Cuando llegamos a casa, Dave está tan agotado que come, hace sus cosas y luego cae redondo.

—¿Hace sus cosas?

—Sí, ya sabes, sus cosas. Esas cosas que por ley hay que recoger.

Rosalie se echó a reír.

—Ah, esas cosas.

A Nick le brillaban los ojos. Se inclinó hacia delante para decir algo en voz baja. Cuando lo hizo, pudo ver al hombre que había dos mesas más allá, besando a su novia. Estaban tan ensimismados el uno con el otro que eran ajenos a cualquier cosa que sucediera en la sala.

—¿Papá?

La cara de Rosalie debió de reflejar la sorpresa porque Nick se dio media vuelta para ver lo que estaba mirando.

—¿Lee? ¿Qué sucede?

Por dios, se sentía como Cher en una secuela mala de Hechizo de luna. Fue una sensación muy desagradable. Una parte de ella quería escapar por la puerta trasera y olvidar que lo había visto. Otra parte de ella quería acercarse a su mesa, coger la botella de champán que había pedido y estrellársela contra la cabeza.

Rosalie sabía que su madre tenía un carácter difícil, pero siempre había estado ahí para él, día tras día, sin importar cómo la tratara él y sin importar cuánto la ignorara. Ella había cocinado para él, había limpiado para él y había hecho todo lo que él le había pedido. No se merecía un marido mentiroso, apestoso y que la engañara.

—Nada. Mira, Nick, he visto a alguien que conozco. ¿Te importaría pedir la cuenta? Voy a ir a hablar con ellos y nos vemos fuera, ¿de acuerdo?

Empezó a levantarse, pero Nick la sujetó por la muñeca, impidiéndoselo.

—No, no lo harás. ¿Quién es ese tipo?

—Nadie que valga la pena conocer. Te veo fuera. —Se libró de la mano que la sujetaba y cogió su bolso.

Nick se levantó de la silla y le ayudó a ponerse el abrigo antes de que ella pudiera cogerlo. Rosalie se lo puso y empezó a caminar hacia su padre, pero Nick la rodeó con el brazo, protegiéndola de forma efectiva de su padre, o a su padre de ella, no estaba segura.

—Nick, la cuenta.

—Ya está pagado. Vamos.

Pasaron junto a su padre y la novia de él y salieron fuera. Un camarero corrió tras ellos.

—Señor, su cambio.

Nick le hizo un gesto con la mano.

—Quédatelo.

Nick no preguntó nada, y tampoco esperó ninguna explicación. La rodeó con un brazo, la llevó hasta un pub cercano y la acompañó hasta una banqueta de un privado.

—Siéntate aquí. Ahora vuelvo.

Poco tiempo después, colocó un whisky escocés delante de ella y se hizo sitio en la banqueta junto a Rosalie.

El Johnny Walker Black empañó la lengua de Rosalie y se deslizó por su garganta, calentándola desde dentro.

—Nunca había bebido whisky escocés contigo. ¿Cómo sabías que es lo que bebo?

Rosalie mantenía la vista fija en el vaso. En el restaurante, lo único que había sentido había sido ira. Bueno, ira y una buena ración de indignación justificada. Ahora sentía dolor y pena, pero, sobre todo, tristeza.

—Oye, no estoy ciego. Tienes dos botellas en la cocina. Así pues, ese hombre al que miraste como si quisieras matarlo… ¿es tu padre?

—Sí, ¿cómo lo has sabido?

—He visto un parecido de familia y era la única cosa que se me podía ocurrir para que lanzaras cuchillos con la mirada a un hombre de su edad.

—Sabes, siempre he sentido cierto resentimiento hacia mi madre. La he menospreciado. Nunca he entendido por qué permitía que él la controlara. Le daba una paga, como si fuera una niña, le decía lo que tenía que llevar y lo que tenía que comprar y luego, por la noche, la ignoraba y se limitaba a sentarse frente al televisor, leyendo el periódico y bebiendo vino.

—Lee, no podemos saber lo que pasa dentro de los matrimonios.

—«Algún día te enamorarás y querrás cuidar a tu marido de la misma manera», me decía. «Él también cuidará de ti. Ya lo verás.» Ya lo vi. Hace mucho. Pero nunca habría pensado que lo vería en persona.

Nick cogió su teléfono y miró la pantalla.

—Bebe. Es hora de volver a casa.

Rosalie se acabó su bebida y lo siguió al exterior del bar. Nick abrió la puerta de un coche que estaba esperando fuera.

—Lee, este es mi amigo, Jim. Jim, esta es Lee. Jim va a llevarnos a casa.

Rosalie entró en la limusina y se deslizó por el asiento de cuero. No le importaba cómo llegar a casa. Lo único que quería es que deseaba estar allí ya mismo.

Mirando por la ventana mientras cruzaban el puente de Manhattan y recorrían la avenida Flatbush, se preguntó por qué estaba tan triste. No es como si nunca lo hubiera sabido. Había oído las fuertes peleas y los pesados silencios. Había sentido la tensión que sobrevolaba el ambiente como un fantasma, una presencia sin nombre.

Pararon delante del edificio, y Nick abrió la puerta. El frío viento entró en el cálido interior e hizo que se le humedecieran los ojos. La temperatura estaba cayendo, igual que su estado emocional. Nick la ayudó a salir del coche.

—Vamos, entremos.

Abrió el portal y luego la puerta del apartamento mientras ella se quitaba el abrigo. Rosalie entró, tiró el abrigo sobre el sofá y se dejó caer sobre él. Allí, sobre la mesita de centro, estaba la fotografía familiar que había tomado en Navidad. Todos sonreían: Rosalie, Richie, Annabelle, mamá y papá. Eran la perfecta familia feliz. Menuda estupidez.

Sin decir palabra, Nick sacó a Dave. Cuando volvieron, Rosalie seguía mirando la fotografía. Nick le quitó el marco de las manos y lo dejó sobre la mesa.

—No todos los hombres engañan a sus mujeres.

—¿De verdad? Dime uno que no lo haga.

—Vinny. Nunca engañaría a Mona. Se quieren. Son felices.

—Mira la fotografía, Nick. Las miradas engañan. Tú mismo has dicho que nunca podemos saber lo que pasa dentro de un matrimonio.

—No, no podemos. Pero conozco a Mona.

—¿Qué? ¿Me dices que Mona no soportaría que su marido la mintiera y la engañara? ¿Tendría otra elección? ¿Sabe cómo mantenerse a sí misma y a sus hijos? Su única opción sería irse de casa sin dinero, sin seguridad, sin estudios… ¿Y qué podría hacer? ¿Trabajar como camarera en el restaurante de alguien?

Había cogido carrerilla.

—Es increíble lo fácil que es para los hombres. Se casan con una jovencita dulce y le dicen que no tiene que trabajar, que se ocuparán de ella. Y ahí está Cenicienta, pensando que se ha casado con el príncipe, cuando está claro que la pobrecita se ha vendido para ser una esclava.

—Venga, Lee. Mírate. Tú no necesitas un hombre que te mantenga. Si te casaras, nunca estarías en una posición en la que no pudieras mantenerte a ti misma.

—Exactamente.

—Entonces, ¿por qué estás tan en contra del matrimonio?

A Rosalie le fastidiaba cuando alguien argumentaba algo con lógica. ¿Qué podía decir? Nick tenía razón. Nunca se permitiría a sí misma quedarse en una posición en la que fuera dependiente de alguien o de algo.

Nick pensó que había ganado. Tenía un aspecto confiado y triunfante.

—Entonces, ¿Nick? Dado que tú eres un gran defensor de esta institución, ¿por qué no te has casado?

—No soy el que tiene el problema aquí.

—Yo no tengo ningún problema.

—No, tienes razón. No tienes ningún problema. —El sarcasmo de su voz hizo que Rosalie sintiera ganas de darle un bofetón—. Vives con el concepto equivocado de que el matrimonio implica una pérdida de independencia.

—Sí, bueno, todos tenemos nuestras pequeñas versiones de la realidad, ¿verdad? La mayoría de los hombres piensan que las mujeres quieren a alguien que les pague las facturas, les compre joyas y les proporcione un bonito lugar en el que vivir mientras pasan su tiempo de compras y haciéndose las uñas. Y, en ciertos casos, tienen razón, pero no puedes generalizar de esta manera.

—¿Qué quieres tú, Lee?

¿Cómo había hecho eso? En un momento estaban discutiendo, y entonces él dijo cuatro palabras. Cuatro palabras, y Rosalie había pasado de estar cabreada a estar excitada. Era como si hubiera activado un interruptor. Y lo sabía.

De repente, Nick estaba muy cerca, tan cerca que el calor que irradiaba la calentaba, tan cerca que Rosalie vio la tormenta que se estaba formando en los ojos de Nick, tan cerca que lo tocó.

Un roce y Rosalie dejó de pensar y empezó a sentir. El calor de Nick la calentó y su fuerza la sostuvo. La boca de Nick, sus manos y su cuerpo eran su válvula de escape.

Nick no podía explicarse por qué había estado discutiendo con ella sobre el matrimonio, de entre todas las cosas, pero, en ese momento, le había parecido importante informarla de que todos los matrimonios no condenan a las mujeres a vivir una vida de servidumbre obligada.

Había estado a punto de sincerarse y decirle que, si algún día se casaba, cosa que no haría, lo haría con una mujer independiente. Que se sintiera segura de sí misma y de su lugar en el mundo. Querría a una mujer que tuviera una vida plena, independiente de la suya. No creía que casarse con alguien implicara ser responsable de la felicidad del cónyuge, sino que debería sumarse a su felicidad.

Tomemos su caso, por ejemplo. Era feliz cuando conoció a Rosalie, pero, estar con ella, le hacía sentirse todavía más feliz. Ella se sumaba a su vida, a su felicidad, y él se quedaría con ella hasta que dejara de ser así.

Rosalie parecía enfadada y triste, y estaba guapa del demonio. Quería hacerle olvidar que había visto a su padre engañando a su madre, quería que dejara de pensar en ello, que se olvidará de todo y darle placer. Solo conocía una manera de hacerlo. Así que le hizo el amor.

Nick permaneció despierto mucho tiempo después de que Rosalie se hubiera quedado dormida, escuchando su respiración. Nunca se había parado a pensar en su felicidad antes; bueno, no en relación con alguna persona concreta. Rosalie le hacía feliz, y él esperaba hacerla feliz a ella, aunque no estaba seguro. No sabía qué quería ella de él. Otras mujeres con las que había salido tenían una lista de la compra con las cosas que les harían felices, y no tenían ningún problema en compartir esa información. Pero Rosalie no era así. Nunca decía lo que quería. La única vez que había intentado ayudarla a salir del coche, ella se había negado. Al principio, se preguntó si estaba jugando a algo. A lo mejor jugaba a hacerse la dura para que él la deseara más. Ahora que la conocía, sabía cómo estaban las cosas.

Nick siempre había tenido la sartén por el mango en sus relaciones. Nunca se había preguntado si una mujer le deseaba. Nunca había deseado más a una mujer que lo que lo deseaban ellas a él. Hasta que llegó Rosalie. No era una situación cómoda, pero estaba mejorando. Al menos había dejado de pedirle que se fuera.

Capítulo 12

Rosalie acababa de salir de una reunión de evaluación con su jefe y no quería volver al concesionario. Estaba cansada, malhumorada, se moría de hambre y aún faltaban dos horas y treinta y ocho minutos para irse a casa. Gina y el personal de oficina se la pasaban como una patata caliente; esperaban no ser ellos los que estuvieran hablando con ella cuando finalmente explotara. ¿Y quién podía culparles? Era como si viera su vida discurrir desde arriba, como si se viera pasando el día, haciéndolo todo mal, y no pudiera hacer nada al respecto.

¿Qué iba a hacer el domingo? ¿Cómo iba a sentarse frente a su padre y fingir que no pasaba nada? Tendría que haber ido tras él con la botella de champán cuando tuvo la ocasión. De haberlo hecho, este enorme lío habría terminado. No era propio de ella retener tanta rabia.

Miró el sofá; con mucho gusto se echaría una siesta. Se preguntaba si alguien se daría cuenta. Quizá pensarían que se estaba recuperando o que había caído en una depresión. Fuera cual fuera el motivo, lo único que le sonaba mínimamente apetecible en ese momento era dormir.

Un golpe en la puerta la sacó de su ensimismamiento. La puerta se abrió unos centímetros y una cabeza se asomó agitando un pañuelo blanco.

—¿Es seguro entrar?

Por muy mal que fueran las cosas, Gina sabía cómo hacerla sonreír.

—Entra.

—¿Qué te ha hecho ese capullo para ponerte de este humor? —Oyó decir a Gina desde detrás de la puerta. Entonces esta se abrió y entró un arreglo floral enorme con piernas. Supuso que las piernas eran de Gina y el ramo parecía sacado de un hotel de lujo. Eran de esas flores que parecían tan perfectas que tenías que tocarlas para comprobar que fueran de verdad. Pero claro, al hacerlo, todo el mundo sabía que habías crecido en una casa con flores de mentira y fruta de plástico.

—¿Qué dice la tarjeta? —No le pasó por la cabeza que Gina no la hubiera leído.

—«Nick.» Y ya está. ¿Tendrá valor? Vienes a trabajar con un humor de perros; tienes a todo el personal con papeleras en la cabeza para protegerse de ti, ¿y la única pista del mal humor de Rosalie Ronaldi es «Nick»? ¿Qué ha hecho? Va, sabes que puedes contármelo. Llamaré a Sam; seguro que puede ir a darle una paliza.

—Sam es policía. Los maderos no le dan palizas a la gente.

—Ya, tienes razón. Pues iré yo misma. Ya te dije que era una buena pieza.

—Relájate un poco, anda. No es por Nick. Nick se ha… bueno, ya sabes.

—No, no lo sé. Ojalá me lo contaras para poder pasar página y seguir con mi tediosa vida.

—Lo siento. No puedo contártelo. Son cosas de familia y…

—¿Le ha pasado algo a Richie?

—No, está bien. Siento estar así.

—No pasa nada. Ha valido la pena ver al jefe desconcertado. Ha tenido el valor de preguntarme si las mujeres podían tener el síndrome premenstrual dos veces en un mes.

—¿No fastidies?

Gina dejó las flores sobre la cómoda y se sentó frente a su mesa. Se quitó un zapato para poder sentarse sobre una pierna.

—De acuerdo, si el capullo de Nick no te ha hecho daño, ¿qué ha pasado?

—¿Quieres hacer el favor de dejar de llamarle así? Ha estado…

—¿Qué?

¿Pero por qué había abierto la boca?

—Fantástico.

—Pues diría que tú también lo eres, a juzgar por esas flores. Parece que ha firmado la tarjeta él mismo. Tiró un sobre encima de la mesa.

—¿Cómo lo sabes?

—Por favor, nena, ¿es que te lo tengo que explicar todo? Mira, la caligrafía es muy masculina y ya sabes que solamente trabajan en floristerías las mujeres y los gays.

Rosalie abrió el sobre y, efectivamente, ahí estaba garabateado el nombre de Nick. Abrió el primer cajón de la mesa y lo guardó.

—¡Toma! ¡Lo sabía!

Dio un brinco y puso las manos sobre la mesa.

—Has guardado la tarjeta. Te estás enamorando.

—Que no. Siempre guardo las tarjetas.

—Ah, sí, pues entonces enséñame la que te envió Joey la última vez. ¿Cuándo fue? Quizá por tu cumpleaños.

No había ninguna otra tarjeta en el cajón. Mierda.

—No puedes porque unos días después la tiraste al cubo de la basura junto con las flores. Tampoco pasaba nada: esas flores no valían un pimiento.

Entonces Rosalie tiró la tarjeta de Nick a la basura.

—Ale, ¿ya estás contenta?

Gina se miró las uñas.

—Pues no. Te dejaré sola para que babees un poco mirando las flores y rebusques entre la basura hasta dar con la tarjeta. Si cambias de opinión y te apetece hablar de lo que sea que te ha puesto de este maravilloso humor, ya sabes dónde encontrarme.

¿Qué podía decir? Si le daba las gracias, reconocería que babearía por las flores y buscaría la nota. Tampoco es que Gina lo dudara, pero de todos modos tenía su orgullo.

—Gracias por tu oferta. Si necesito hablar con alguien, serás la primera.

Ella se levantó, se puso el zapato y salió contoneando las caderas.

—Que te lo pases bien buscando en la basura.

Cerró la puerta sin esperar respuesta; quizá era lo mejor.

Después de esperar por si Gina regresaba para pillarla con las manos en la masa, se pasó un rato mirando las flores, embelesada. Pero ni siquiera eso la animaba. Debería enfrentarse mejor a esto. Hacía tiempo que sospechaba que su padre echaba una canita al aire, pero ver las pruebas era harina de otro costal.

Levantó el auricular del teléfono y marcó.

—Hola, mamá.

—¿Rosalie? ¿Qué pasa?

—Nada. ¿Por qué?

—Pues porque no me llamas a menos que pase algo. ¿Seguro que estás bien? No pareces tú. ¿Ese cafóne te ha hecho daño? Ya te dije que tenía una mirada sucia. No sé por qué no te buscas a un hombre formal como tu padre. Podrías llamar a Joey…

—Mamá, ya basta. No pienso llamarle. Solo quiero saber cómo estáis tú y papá.

—Dime qué pasa. Nunca llamas si no hay motivo.

No había tiempo para más sutilezas.

—Está bien, mamá, me has descubierto. He pensado que quizá papá y tú deberíais pasar unos días fuera, los dos solos. Una amiga tiene un piso en multipropiedad en Florida, en la isla de Sanibel. Me dijo que podía ir cuando quisiera. ¿Queréis pasar un fin de semana o una semana entera? Yo me encargo de todo. ¿Qué me dices?

—Rosalie, ya te lo dije. Tu padre tiene un gran proyecto entre manos. No quiere salir de la ciudad.

—Puede que sí, si se lo pides. ¿Cuándo fue la última vez que hicisteis algo mínimamente romántico? ¿Por qué no os vais a Florida e invertís tiempo en vuestra relación?

—Estás muy rara desde que conociste a ese cafóne. El otro día vi en Ophra que…

—A mí no me pasa nada. Yo solo quería hacer algo por vosotros. Habla con él. Quizá puedas convencerlo para que baje el ritmo y os podáis escapar un fin de semana. Inténtalo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Pero ¿seguro que estás bien? ¿No te pasa nada, de verdad?

—Estoy muy cansada. Superar esta neumonía es mucho más difícil de lo que pensaba. Aún no puedo trabajar todo el día y me está pasando factura. No creo que pueda ir a cenar el domingo. Ya te llamaré.

—¿Quieres que te lleve sopa de pollo?

—No, mamá, pero gracias. Ya tengo sopa en casa.

—Muy bien, vida. Pues ya hablaremos.

Se le escapó una lágrima y se la secó. Hacía años que no la llamaba «vida».

—Adiós, mamá. Te quiero.

Colgó el teléfono y, amontonado sobre la mesa, miró el trabajo que había estado evitando. El teléfono emitió un pitido.

—Ro, hay un hombre en la otra línea. Ha dicho que se llama Nick. Solo Nick.

—Gracias, Gina. —Inspiró hondo—. ¿Diga?

—Hola. ¿Cómo va el día?

—No muy bien, pero las flores son preciosas. Gracias.

—Pensé que quizá necesitarías algo de ánimos. Además, me da una excusa para venir a buscarte al trabajo. He aparcado al otro lado de la calle así que cuando quieras, baja.

—La verdad es que me preguntaba cómo iba a llevarme las flores a casa. Sería una lástima dejarlas en el despacho, pero tampoco me apetecía coger el metro.

—Puedo subir a buscarlas.

—No. Gracias, pero no hará falta. Bajaré dentro de un rato, ¿de acuerdo? Voy a despejar un poco la mesa y mirar la agenda del lunes.

—Perfecto. Nos vemos en un rato.

Colgó el teléfono y llamó a Gina.

—¿Puedes venir un segundo? Tengo que repasar la planificación de la semana que viene antes de salir.

—Claro, jefa, pero ¿no es un poco pronto?

Entró al despacho con una libreta y una copia impresa del calendario.

—El lunes comes con el señor Lassiter.

—De acuerdo. Envíale el informe por correo electrónico para no darle la sorpresa al cabo de tres martinis.

—Buena idea.

—A las tres tienes reunión con el señor Hunter, el responsable de créditos. En su oficina.

—¿Y hay algo más que deba repasar antes de la reunión de personal del lunes por la mañana?

—Tengo un documento en mi mesa con todo lo que te has perdido esta última semana.

—Genial. Pues entonces me voy ya. Que tengas un buen fin de semana.

Gina cogió las flores.

—Te ayudaré a bajarlas.

—No gracias, ya puedo yo. —Rosalie se colgó el maletín del hombro y cogió el ramo.

—¿Es que no me dejarás echarle un vistazo siquiera?

—No, si puedo evitarlo.

—¿Y si prometo no decir nada?

—Como si eso fuera posible. Va, Gina. Solo porque prometieras no decir nada sobre quién es no significa que no vayas a soltar algo igual de horrible. Eres pasiva-agresiva. —Optó por no añadir que a veces no era tan pasiva.

Gina se cruzó de brazos e hizo un mohín, un gesto que empujaría a todos los hombres a hacer lo que quisiera.

—Eso no funciona conmigo.

Ella resopló y se apartó el flequillo de los ojos.

—Está bien. Dame el maletín y lo dejaré en el mostrador de seguridad.

Nick tenía una comida de negocios con los del banco en el distrito financiero, así que tampoco pasaba nada por recoger a Rosalie. Claro que luego tendría que cruzar la ciudad hasta el New York Athletic Club en Central Park South para cambiarse de ropa. Sí, era penoso y lo peor era que lo sabía.

No podía dejar de pensar en la cara que se le puso a Rosalie la noche que vio a su padre con su amante. Había sido una mezcla extraña de niña pequeña asustada y de mujer indignada y cabreada. Por un momento tuvo miedo de que persiguiera a su padre, lo que hubiera sido horrible por varios motivos. Sería la última vez que la hubiera llevado a su restaurante preferido en Nolita, además le habría costado un ojo de la cara sacarla de la cárcel y defenderla por asesinato. Después de sacarla a rastras del restaurante, pensó que le esperaba una noche de llanto ininterrumpido pero volvió a equivocarse. Rosalie no derramó ni una lágrima. Cuando le volvió el color al rostro, recobró la compostura y, aunque no medió palabra, no demostró debilidad. Daba miedo. Tenía una manera asombrosa de construirse un muro impenetrable que, incluso al hacer el amor más tarde, no logró derribar. Eso le carcomía. No es que hacerle el amor fuera algo insoportable pero estaría bien sentir que significaba algo para ella además de alivio físico.

Se pasó la mano por la cara y se rio. Se sentía estúpido. Tenía exactamente lo que quería. Había encontrado a alguien que no se desvivía por casarse con él y ahora eso le hería el orgullo. Le sentaba como una patada. Pensaba que se conocía bien pero llegó esa mujer a su vida y lo puso todo patas arriba.

Vio un destello rojo. Rosalie acababa de salir por la puerta giratoria y lo único que veía eran sus piernas. El viento le había abierto el largo abrigo rojo de cachemir que llevaba. No se quejaba de las vistas pero se preguntaba en qué estaría pensando. Se estaba recuperando de una neumonía y ni siquiera se abrochaba bien el abrigo. ¿Es que quería recaer? Las flores tapaban todo lo demás. Quizá se había pasado un poco. Ni siquiera le había preguntado a la florista el precio. No podía olvidar que supuestamente vivía con el sueldo de un jefe de postventa.

Ella apoyó el florero en su cadera para examinar la calle y cuando lo vio apoyado en el coche, esbozó una sonrisa que pronto desapareció. No era mucho, pero era algo. Quizá no era tan inmune a él como quería aparentar.

Nick le hizo un gesto con la cabeza y ella cruzó, sorteando varios taxis, sin esperar a que cambiara el semáforo.

—Déjame que las coja —dijo Nick al tiempo que sujetaba las flores con una mano y con la otra se la acercaba para darle un beso—. Y abrígate, que hace un frío que pela.

Rosalie arqueó una ceja pero no dijo nada. Se abotonó el abrigo al momento mientras refunfuñaba para mostrar su descontento. Nick se sorprendió de que le hubiera hecho caso tan deprisa.

—Ahora vuelvo. Tengo que ir a buscar el maletín al mostrador de seguridad.

—Muy bien. Mientras, dejaré las flores en el coche.

Estaba pensando dónde ponerlas cuando ella se le acercó por detrás y se abrazó a su cintura.

—¿Cómo vas a meter esa monstruosidad?

—Tendré que empujar tu asiento tanto como pueda y dejarlas en el suelo.

—Todo el mundo que me ha visto pasar con el ramo me miraba con lástima. Un par de personas me han llegado a preguntar si habías hecho algo horrible y querías resarcirte.

Nick le dio las flores y se inclinó para mover el asiento. Levantó la vista y sonrió.

—¿En serio? ¿Y qué les has dicho?

—Que no. Ahora creen que estás compensándome por algo.

Él sacudió la cabeza, le cogió las flores y las colocó detrás del asiento del pasajero.

—Genial.

Ella le acarició un hombro.

—Vamos, Nick. Tienes que reconocer que te has pasado un poco con las flores.

Empujó el asiento tan adelante como pudo sin romper el jarrón y se incorporó, al tiempo que la cogía en brazos.

—Tienes razón. Me he emocionado un poco, pero ha valido la pena. Pareces contenta.

—No sé si contenta del todo, pero me he reído bastante.

Nick la ayudó a entrar en el coche. Se había ganado algunos puntos con las flores y se subió un poquito la falda porque apenas había espacio en el asiento: un buen acto recompensado con otro.

Él se sentó al lado y se rio.

—Menudas vistas tengo desde aquí —dijo mientras le acariciaba el dobladillo de la falda, que apenas le llegaba a los muslos—. Compensan hasta el último centavo gastado en esas flores. Tienes unas piernas de escándalo.

—No sé si son de escándalo pero largas sí son. Y ahora mismo me llegan hasta el cuello así que, ¿te importaría encender el motor?

—¿Esperas que pueda conducir después de ponerme esa imagen en la cabeza?

Rosalie tenía que reconocerlo: sabía cómo hacer que una mujer se sintiera deseada. No le costaba conducir. Conducía y la llevaba a la locura al mismo tiempo. Cuando no tenía la mano en la caja de cambios, la posaba en su muslo, trazando círculos en las medias pero sin acercarse siquiera al lugar que ella más deseaba. Cuando aparcaron frente a su casa, ardía en deseos de llegar a la cama, pero lo último que tenía en mente era dormir. Cualquier pensamiento sobre su familia, el mal día que había tenido y su pésimo humor desaparecieron por completo.

Nick apagó el motor y alargó el brazo para abrirle la puerta. Se quedaron el uno frente al otro y ella tuvo que contenerse para no abalanzarse sobre él.

Nick se quedó quieto un momento antes de seguir:

—Cogeré las flores por detrás. Agacharme para recogerlas será un problema, no sé si me entiendes.

—¿Eh? —Alargó la mano y se la pasó por encima de la bragueta—. Vaya. —No se le había ocurrido que él también hubiera estado… incómodo.

—¿Qué? ¿Crees que puedo pasarme veinte minutos contigo en un coche, con tus medias sensuales y zapatos de vértigo, con la mano en tu falda, y no ponerme a cien? Cariño, apenas puedo estar contigo en la misma habitación y no reaccionar como un adolescente con su primera película porno.

Ella abrió la puerta con la esperanza de que el aire aligerara un poco el ambiente del coche.

—Yo cogeré las flores. Tú tápate con mi maletín. —Carraspeó para deshacerse de la ronquedad de su voz—. Espero que no coincidamos con Henry y Wayne.

Nick se acercó y la cadencia de su voz le hizo saber que el aire fresco no terminaba de funcionar.

—Bueno, si me ven sabrán que no intento compensar nada.

Esto estaba más que claro, puesto que se pasaron la tarde haciendo el amor. Nick no era uno de esos amantes de «uno al día si tienes suerte». No, él era de «dos seguiditos y varias veces al día»; de esos que solo se encuentran en novelas románticas. Nick demostraba que esos hombres existían. Gracias a Dios y a Nora Roberts.

El sábado solo salieron una vez a por comida, si el sirope de chocolate podía considerarse comida. Nick tenía la cocina bien provista con los otros ingredientes esenciales: helado, fresas y nata. Se les había acabado el sirope y tuvieron que ir a comprar más. ¿Quién le iba a decir que le gustaría tanto, sobre todo después de saber que no era solo para el helado?

El domingo por la mañana, Rosalie lo había agotado tanto que parecía estar medio en coma. Ella y Dave se apiadaron de él y se fueron de excursión al parque y luego a Fiorentino's, la panadería italo judía en la que también se vendían productos gourmet. Una combinación perfecta. ¿En qué otro lugar, si no, se podían comprar cannolis y knishes? Compró panecillos, salmón ahumado, crema de queso con cebollino y algo de postre, además de café, y se fue a casa con la intención de despertar a Nick con un beso.

Nick se dio la vuelta y refunfuñó al percibir los rayos de luz que entraban por las ventanas. Se notaba los músculos del estómago algo resentidos. Nunca había practicado tanto sexo hasta quedar agotado… hasta ahora. Quizá es que cada vez estaba en peor forma. De haber sabido que pasar el fin de semana con una mujer era así de divertido, lo habría hecho hace tiempo. Pero nunca había pasado tanto tiempo con una mujer que no le crispara los nervios. Rosalie tenía sus cosas, evidentemente, pero no eran ninguna molestia.

La cama se hundió. Sin mirar, alargó los brazos y la rodeó por la cintura. Mierda. Esa cintura no era de Rosalie. Era más pequeña y huesuda. La soltó, se dio la vuelta, se tapó con la sábana hasta el regazo y se sentó en un periquete.

—¿Pero tú quién eres?

La mujercita morena de ojos oscuros lo miró. Él se contuvo pero tuvo ganas de taparse aún más.

—Así que eres Nick, solo Nick.

—Sí. ¿Y tú quién eres?

—Gina.

La mujer le alargó una mano con manicura perfecta y le obligó a él a cambiar la mano con la que se sujetaba la sábana. Si ella no hubiera tenido esa expresión tan seria, se habría reído por lo absurdo de la situación.

Llevaba una camiseta ceñida de manga larga y unos vaqueros desgastados, con un cinturón ancho que acentuaba su cintura de avispa y sus pechos generosos. Joder, unas semanas antes despertarse y ver a una mujer como Gina hubiera sido un sueño hecho realidad. Ahora era una pesadilla.

Carraspeó.

—¿Te conozco?

—No. Pero yo lo sé todo de ti, Nick, así que me voy a ahorrar las sutilezas.

—Creo que eso está bastante claro, viendo cómo has entrado aquí.

Gina levantó la vista al cielo como si pidiera paciencia.

—Di lo que quieras. Rosalie es demasiado buena y crédula, y la tienes comiendo de tu mano. Me preocupo por ella y quiero que sepas que te estaré vigilando. Como le hagas daño, te cortaré las pelotas con un cortaúñas oxidado. De esa manera será más lento y doloroso. ¿Alguna pregunta?

—Sí. ¿Te importaría dejar las amenazas hasta que me haya vestido?

—No, no me importa. —Se sentó y esperó.

—¿Te vas a quedar ahí mirando?

—Como si tuvieras algo que no haya visto antes. —Se dio la vuelta y se cruzó de brazos mientas daba golpecitos en el suelo con una bota negra de tacón amenazador.

—¿Dónde está Lee?

—Ha sacado a pasear a Dave. Aún tardará una media hora. Se acaban de marchar.

—¿Sabe que estás aquí? —preguntó él, asombrado.

—Pues claro que no. Me he esperado hasta que se ha ido. Me mataría si supiera que he venido a conocerte.

—Querrás decir a amenazarme.

—Eso mismo. ¿Te vas a vestir o piensas quedarte ahí? Necesito un café.

—En lo último que pienso es en quedarme en la cama, desnudo, contigo delante. Me vestiré en cuanto salgas de la habitación. Prepárate el café tú misma. Supongo que sabrás dónde están las cosas, ya que te las has apañado para entrar.

—Ha sido fácil. Llamé a Henry y a Wayne y me dejaron entrar. Rosalie no cierra con llave si no va a estar fuera mucho tiempo.

Se dio la vuelta y le miró a los ojos.

—Haré el café pero solo porque me muero por una taza, no porque me caigas bien. ¿Te queda claro?

—Como el agua. Tú tampoco me caes bien.

Ella asintió y se marchó cerrando la puerta tras ella.

Nick se levantó, se puso unos pantalones de chándal y una camiseta, se cepilló los dientes y salió antes de que el café estuviera listo. Esperaba que lo hubiera hecho bien fuerte. Necesitaría mucha cafeína para soportar a ese bulldog diminuto.

Recordó que este era su territorio y estaba dispuesto a dejárselo claro. Cogió dos tazas del armario y miró en la nevera.

—¿Tomas leche o crema?

—Nada: lo quiero solo.

—¿Con azúcar?

—No.

Sirvió el café y le puso una taza delante.

—Así que trabajas para Lee.

—Trabajo con Rosalie.

Nick bebió un poco de café y se apoyó en la barra americana de la cocina.

—Ya, claro. —Quería provocarla pero no lo consiguió—. No hace falta que te preocupes por Lee. Jugamos en base a sus reglas, no las mías.

—Con reglas o sin ellas, nunca había jugado con fuego antes. No quiero que se queme.

—Es una adulta, sabe cuidarse sola. Además, nunca le haría daño.

Gina lo miró durante un buen rato. Era una mirada pensada para que se retorciera como un gusano en un anzuelo. Él se quedó inmóvil: la mujer sabía cómo pegar fuerte. Sin embargo, no podía perder y le devolvió la mirada usando su altura como ventaja aunque la verdad era que no parecía tener ningún efecto en ella.

La admiraba. Hace falta valor para sorprender a un hombre durmiendo, desnudo y el doble de grande, y encima amenazarle. Sobre todo teniendo en cuenta que no lo conocía de nada.

Pero ella lo había hecho y parecía más peligrosa que un saco de bombas.

Gina dejó de mirarle para comprobar qué hora era.

—Como parece que nos entendemos, me voy. Recuerda lo que te he dicho del cortaúñas oxidado.

—¿Cómo voy a olvidarme?

—Confío en que esto quede entre nosotros.

—Sí.

—Pero sigues sin caerme bien.

Nick sonrió por primera vez. Sabía que no lo decía en serio. No lo de la castración —eso lo pensaba de verdad— sino lo de que no le caía bien. Haría falta una mujer más grande que ella para resistirse a un Romeo. La única mujer que aún se resistía era Rosalie. Para fastidiar, Nick le guiñó un ojo.

—A mí tampoco me caes bien.

Ella se echó a reír.

—Compórtate, Nick. No me gustaría nada tener que hacerte daño. —Cogió una gabardina negra que había allí y se la puso.

—Yo te diría lo mismo —repuso él, sonriendo—, pero creo que no caerá esa breva.

—Vaya, eres muy observador. Ha sido… interesante.

Se despidió rápidamente con un gesto y salió tan sigilosamente como había entrado.

Capítulo 13

Rosalie no coincidió con Gina por unos minutos escasos. Nick no sabía si alegrarse por eso o no. No le gustaba ocultarle cosas, pero llegados a ese punto, ¿qué más daba una pequeña omisión más?

Rosalie entró, cerró la puerta y Dave llegó corriendo hasta él, arrastrando la correa. Nick se arrodilló para quitársela y sorprendió a Rosalie mirándolo, sonriente. No era la sonrisa de circunstancias habitual sino la genuina, la que esbozaba cuando bajaba la guardia. La que le hacía sentir… ¿cómo? ¿Bien? Sí, le hacía sentir muy bien.

Él sonrió también. Esperaba no poner cara de bobo, porque así era como se sentía. ¿Pero cómo podía evitarlo? Ella estaba… adorable. Le encantaría pasarse el día mirándola. Tenía las mejillas y la nariz sonrosadas del frío y el pelo alborotado por el viento. Llevaba su chaqueta vieja, que le quedaba enorme, y un montón de bolsas y cajas.

—Espero que no hayas preparado el desayuno. He pasado por Fiorentino's. La señora F. debía de estar en la trastienda porque no la he visto, así que creo que estamos a salvo de la ira de mi madre.

Dejó las bolsas sobre la mesa, se dio la vuelta y corrió hacia Nick. Él la cogió entre sus brazos.

Ella se apartó el flequillo de los ojos y levantó la vista.

—Siempre lo haces.

—Lo sé. —Él la besó y sus labios entraron en calor—. ¿Cómo ha ido el paseo?

Ella se desabrochó la chaqueta y la dejó en el respaldo de la silla.

—Bien. Hemos visto a Tommy y a Jasmine. ¿Los conoces? Dave está enamorado de Jasmine, una basset muy mona. Ha sido muy gracioso.

Nick cogió la chaqueta y la colgó en el armario mientras la escuchaba.

—Lo tiene loquito. Dave babea por ella, literalmente. Hasta tuvimos que secarla. —Sacó varios platos y una taza, se sirvió café del termo que traía y le rellenó la taza a él. Después de poner un poco de leche en las tazas, las dejó en la mesa—. Creo que Jasmine nos vigila desde la ventana. Los llevamos juntos al parque y los dejamos correr por ahí.

Nick sacó zumo de la nevera, cogió dos vasos y le dio uno a ella. Rosalie rebuscó en las bolsas y le hincó el diente al primer bollo cubierto de chocolate que encontró. Siguió hablando con la boca llena:

—¿Quieres un panecillo con salmón ahumado o una pasta?

Él se echó a reír. Tenía la boca llena de chocolate. Hasta tenía una mancha en la nariz. Le dio una servilleta.

—El panecillo primero y luego el postre.

—Aguafiestas. ¿Qué tienes pensado hacer hoy?

—Quería ver si a Dave le apetecía salir a correr un rato.

Dave se estiró debajo de la mesa, se dio la vuelta y bostezó.

Rosalie se rio.

—Yo no contaría con eso.

—Pues parece que tendré que ir solo.

—Creo que le va más pasear. Solamente corre cuando hay comida de por medio.

—Dímelo a mí. —Nick fue a la cocina a por los cubiertos—. Los Islanders juegan contra los Montreal en casa. Podríamos ver el partido. ¿Y tú? ¿Algún plan?

—Tengo que ir a cenar a casa de mis padres. Ya sabes, la ración de tortura semanal. Pero a lo mejor podría escaparme esta vez.

—¿Eso es lo que quieres? —Nick le pasó un plato, se sentó y cortó el panecillo por la mitad.

—Pues no sé. No puedo esquivar a mi padre siempre. Al final tendré que vérmelas con él. Además, estas cosas se vuelven cada vez peores cuánto más tiempo las evitas.

—Parece que intentes convencerte a ti misma.

—A mí también me lo parece. Pero no sé cómo podré sentarme delante de él y hacer como si no le hubiera pillado comiéndole la boca a esa puttana.

—¿Quieres que te acompañe? —Nick se oyó a sí mismo haciéndole la pregunta pero tardó unos segundos en darse cuenta de que lo había preguntado de verdad. La expresión en el rostro de Rosalie lo sacó de dudas. No podía estar más sorprendida.

—¿Estás loco? No, no quiero que me acompañes. Ya solo me faltaba eso. Con solo verte entrar, el affaire de mi padre sería el menor de mis problemas.

Nick se maldijo en silencio. Tendría que sentirse aliviado por no tener que conocer a sus padres y todo eso. Pero ¿tanto le horrorizaba hacerlo? Ya había coincidido con su madre, aunque entonces él estaba enfadado. Estaba convencido de que no había mostrado su lado más amable. ¿A quién quería engañar? La había echado del piso.

Rosalie siguió preparándose el panecillo como si no lo hubiera insultado. Él continuó mirándola y vio cómo le cambió la cara cuando reparó en lo que acababa de decirle. Ella levantó la vista del plato con una expresión culpable.

—Perdona, Nick, no quería decirlo así. Es que mi familia… Si no quieres que empiecen a planificar una boda, será mejor que no intervengas. Además, ya creen que soy una especie de puttana. Es como una broma del destino… Mira, llevarte a casa no haría más que empeorar las cosas.

—De acuerdo, déjalo ya. Tienes razón. No sé en qué estaba pensando. —Se levantó y apuró el zumo—. Salgo a correr.

Entró en el dormitorio a ponerse los calcetines. Sin hacerle caso, pasó junto a la mesa de camino a la puerta y se puso las zapatillas de correr. Se agachó para atarse los cordones.

Rosalie se le acercó por detrás y le tocó el hombro.

—¿Nick?

Él se incorporó, cogió la chaqueta del colgador, que estaba junto a la correa del perro.

—No pasa nada, Lee. Olvídalo. Volveré en un rato.

Correr era una terapia para Nick, una vía de escape, solo que ahora no lo hacía para zafarse de la policía: escapaba del mundo y sus problemas. Se concentró en la respiración, en el ruido de las zapatillas sobre la acera y la sensación de libertad.

De alguna manera, correr le ayudaba a despejarse. Al cabo de varias carreras, había descubierto que más allá de los problemas cotidianos que le mantenían ocupado, ya había tomado aquella decisión importante, solo que no la había reconocido como tal. Hoy era distinto. Lo único que veía era lo cerca que había estado de que saliera a la luz la retahíla de mentiras que había tejido con tanto esmero. Pero esa retahíla empezaba a parecerse a un lazo corredizo, una soga.

Si Rosalie hubiera aceptado su oferta, ¿qué probabilidades habría de que lo reconocieran? Lo verían como el amigo expresidiario de Rich que, según ellos, había llevado a su hijo a la escuela militar, o lo hubieran reconocido como Dominick Romeo, de Romeo's Auto Mall, entre otros. Si se le añadía un nombre relacionado con los coches a su apellido, se obtenían varios de sus concesionarios.

Había tenido mucha suerte de que Gina no lo hubiera reconocido. Claro que la gente solía verlo vestido con esmoquin o traje de negocios, no con el culo al aire y tapado solo con una fina sábana.

Pensó en confesarlo todo y decirle la verdad a Rosalie. La historia con su hermano y su interés en comprar Premier Motors, ¿pero qué ganaría con eso aparte de tener la conciencia tranquila? Rosalie lo descubriría en su momento y entonces todo habría terminado. Le mandaría a paseo y ¿quién podría culparla? Él haría lo mismo si estuviera en su situación.

Mientras esperaba a que dejaran de pasar los coches, Nick corrió sin moverse del sitio. Luego cruzó la calle pero seguía sin poder quitarse esa idea de la cabeza.

No es que quisiera estar con Rosalie para siempre, pero calculando más o menos cuánto le ahogaría la soga, sabía que no tendría suficiente tiempo. Y quería más. No podía permitirse hacer nada que arriesgara el poco tiempo que tenía.

Daba igual cómo imaginara el final de esta relación con Rosalie, él siempre era el que acababa jodido, el que no había tenido suficiente. ¿Pero suficiente qué? ¿Suficiente tiempo? ¿Suficiente diversión? ¿Rosalie? La única variable era saber cuándo sucedería. No si o cómo, sino cuándo.

Volvió a coger el ritmo al llegar al parque. Tenía vía libre: no había farolas, ancianas con carritos de la compra, madres con niños ni mujeres con sus perritos ladradores. No había nadie a quien atropellar.

Le había dicho a Gina que no le haría daño a Rosalie. Otra mentira. Y con mucho gusto se enfrentaría a Gina y a su cortaúñas oxidado para evitar la mirada de traición que sabía que, al final, se asomaría al rostro de Rosalie. Imaginaba que su expresión no sería tan distinta de la que había visto la otra noche cuando descubrió que su padre le era infiel a su madre. ¿Cómo podía ser tan imbécil?

—¡Dominick!

Oyó que decían su nombre y redujo la marcha cuando vio que su madre y su abuela acudían a su encuentro. Se agachó y apoyó las manos en las rodillas para descansar un poco y esperarlas. Estiró un poco la camiseta de debajo del forro polar y se secó la cara. La carrera había terminado.

—Mamá, abuela, hola. —Se inclinó para recibir los besos. Primero su madre y luego su abuela, que le plantó dos besos y le dio una palmadita en el hombro. Por lo menos ya no le pellizcaba las mejillas. La anciana, de metro y medio de altura y cincuenta y cuatro kilos de peso, era dura como una roca. De niño, cuando Park Slope era uno de los barrios más peligrosos de Nueva York, la había visto derribar con una sola mirada a hombres que hacían tres como ella. Solía alardear de su peso —había pesado lo mismo toda la vida excepto cuando estuvo embarazada— y del hecho de que aún tenía unas piernas hermosas… algo de lo que solía hablar más a menudo de lo que un nieto desearía. Puede que no le gustara, pero tenía que reconocer que para una mujer que se acercaba a los ochenta, estaba muy bien. Ella se enorgullecía de seguir atrayendo las miradas de los hombres. Nick sabía que hasta el padre Francis la había mirado de soslayo; algo que hubiera preferido no saber. Sacudió la cabeza. No tenía una familia muy grande pero los pocos familiares que tenía eran de lo más pintoresco.

Ella no se apartó demasiado de él.

—¿Qué? ¿Ya no sabes afeitarte? Y llevas el pelo demasiado largo.

—Nana, ya me ducharé y afeitaré cuando llegue a casa.

—¿Irás a la barbería?

—Pronto, te lo prometo.

El pelo corto era muy importante para su abuela. Su abuelo había sido barbero. Había fotos de un hombre amable de pelo cano cortándole el pelo a Nick por primera vez y todas las siguientes hasta que el hombre murió. Nick recordaba haber ido a la barbería que regentaba su abuelo junto con el tío Giovanni y verle cortar el pelo y la barba a los hombres con navaja mientras canturreaba las canciones que salían de su radio de plástico estilo art decó.

Nana lo soltó y, sin dejar de fruncir el ceño, se santiguó y se atusó el lazo negro que llevaba enhebrado en el moño con horquillas.

—¿Vas a misa?

Su madre le echó un vistazo rápido antes de coger a la abuela del brazo.

—Hoy no, mamá. ¿Te acuerdas que te dije que Nick está cuidando de una amiga enferma? Por eso no te ha podido acompañar a la iglesia esta mañana.

Nick arrastró los pies. Una mentira más. Si su madre supiera cómo estaba cuidando de Rosalie, no sería tan comprensiva. Se preguntaba si sabría más de lo que aparentaba. Inexplicablemente, sabía más de lo que debería ser capaz de averiguar y eso le asustaba.

Incluso después de toda una vida trabajando en dos y hasta tres sitios a la vez, era una mujer atractiva. Cuando era más joven, era clavada a Gina Lollobrigida, por eso su padre se casó con ella. Incluso ahora era despampanante; su melena morena era ahora plateada pero eso no marchitaba su belleza. Además, sabía que esos mechones canos eran por él. Cuando empezó a meterse en líos tenía el pelo negro como el azabache con unas pocas hebras plateadas. Cuando salió del reformatorio tenía el pelo prácticamente blanco. Sabía que no era una coincidencia. Nunca olvidaría el infierno que le hizo pasar cuando era un chaval, y todo lo que ella había hecho para sacarle de los problemas en los que solía meterse de cabeza. Nick se lo debía todo a su madre y ahora le estaba mintiendo.

—¿Tu amiga se encuentra mejor?

—Sí, mamá. Gracias por preguntar.

—Me alegro. Así podréis venir a cenar a casa.

—Solo somos amigos. No conocemos a las familias respectivas… no es nada serio.

Ella arqueó una ceja pero no dijo en qué pensaba. Llevaba escrito en la cara el sermón que iba a darle.

—Es complicado, mamá.

—Bueno, pues entonces ven tú y cuéntamelo. Hace mucho que no hablamos. Ahora que tu amiga está mejor, venir a comer con la familia no será un problema, ¿no?

—Por supuesto que no. —Nick cogió a su abuela del brazo—. Vamos, empieza a hacer frío. Dejadme que os acompañe a casa.

Nick caminaba del brazo de su abuela, despacio para adaptarse a su ritmo, y vio que su madre le miraba.

—Mona me ha dicho que tu amiga Rosalie fue muy amable cuando la llevaste al restaurante.

—Pues claro que lo es. ¿Por qué no iba a salir con una chica que no lo fuera?

—No sé, Dominick. Me parece que has salido con muchas que no lo eran. Pero Mona me ha dicho que esta es distinta a las demás.

—Sí, es diferente.

Nick nunca se alegró tanto de ver el edificio que había comprado para su madre y su abuela. Le cogió la llave a su madre, abrió la puerta y ayudó a su abuela a entrar. El olor que siempre había relacionado con su hogar le embargó los sentidos e imaginó que volvería a sentir esa sensación de confort y comodidad. Pero no fue así. De repente, echó de menos la casa de Rosalie. El ruido de Dave corriendo para saludarle, la sonrisa de Rosalie antes de contenerse y su dulce olor que lo impregnaba todo.

—Adiós, mamá. —Le dio un beso y un abrazo—. Te llamaré pronto para lo de la cena. —Se dio la vuelta hacia su abuela—: Adiós, abuela. Guárdame eso que tienes cociendo al horno.

—Tarta de ricotta. ¿Por qué no vienes mañana y nos comemos un trozo?

—Lo intentaré, Nana. Ti amo. —La besó en la mejilla, le guiñó un ojo a su made y se fue. Hizo todo el camino corriendo.

¿Cuánto rato podía correr un hombre? Había pasado una hora y Nick aún no había regresado. ¿Por qué habría abierto esa bocaza? No es que no apreciara su oferta, pero ¿en qué diantre pensaba? ¿Acaso creía que nadie lo reconocería? Era un genio en los negocios pero como mentiroso no valía un duro. Que fuera un pésimo mentiroso no estaba mal, pero era un fastidio hacerle pensar que su secreto seguía a salvo. ¿Y por qué se molestaba ella? Quizá sí debería llevarle a casa y dejar que Annabelle chillara de placer. Estaba convencida de que era la fundadora del club de fans de Dominick Romeo.

Sabía que no era ella quien debía sentirse culpable; su intención no era hacerle daño. Era él quien había organizado todo este embrollo, para empezar. Ojalá lo confesara todo…

Entonces se abrió la puerta y apareció Nick. No quiso pararse a pensar en la sensación de alivio que la invadió al verlo. También optó por ignorar las ganas de correr hacia él y abrazar su torso increíblemente sugerente a la par que sudoroso. Él se quitó el forro polar y vio que tenía la camiseta pegada al cuerpo. ¡Y pensar que se le caía la baba con la escena del estanque en Orgullo y prejuicio! Hasta Colin Firth, a pesar de sus hermosos ojos, su voz sensual y ese arrebatador acento británico, no tenía nada que envidiarle a un Nick empapado de sudor.

Entró a la cocina y sacó una botella de agua de la nevera. Le sostuvo la mirada pero no dijo nada mientras desenroscaba el tapón y, sin dejar de mirarla, se la bebió toda. Luego tiró la botella a la basura, se le acercó y la cogió en brazos.

Ella se aferró a él mientras este caminaba hacia el lavabo de espaldas, mientras la besaba de tal manera que se le hacía imposible pensar. Bueno, pensar en nada que no fuera explícitamente sexual.

—Nick, necesito mi coche. —Rosalie miró el reloj. Se le había hecho tarde.

Nick se dio una vuelta en la cama y estaba tan guapo que estuvo tentada de llamar a su madre para decirle que había sufrido una recaída.

—No te hace falta. Llévate el mío.

—No puedo.

—¿Por qué no? ¿Es que no sabes conducir un coche de cambio manual?

—Pues claro que sé, esa no es la cuestión. El problema es que es tu coche.

—Creo que eso ha quedado claro.

—¿Y si lo necesitas tú?

—¿Para qué? No me voy a ir a ningún lado.

—¿No?

—No, a menos que tú quieras.

Ella se atusó el pelo mojado. Como llegara más tarde tendría que enfrentarse a un interrogatorio. Tenía que salir ahora mismo.

—¿Dónde tienes las llaves?

—En el bolsillo de la chaqueta; la misma que llevabas puesta esta mañana. Está en el armario.

—Pero si yo no la he puesto ahí.

—Ya lo sé. —Salió de la cama y le dio un fuerte abrazo—. Conduce con cuidado. Llámame si tienes algún problema o necesitas cualquier cosa.

—Bueno. Está bien, adiós. —No supo qué le había entrado, pero le dio un beso de despedida de esos sinceros, del tipo «nos vemos luego, cariño». A otra persona le parecería normal, pero ninguno de los dos era dado a escenas domésticas. Sin embargo, él también la había besado.

Centrarse en el beso la ayudó a no pensar tanto en lo que significaba llevar su coche a casa de sus padres. Sabía que quizá tendría muchos coches, aparcamientos llenos, de hecho, pero a pesar de todo, nunca había salido con ningún hombre que le hubiera dejado conducir su coche.

Aparcó en la calle, a dos casas de la de sus padres e inspiró hondo antes de subir las escaleras de entrada. La puerta se abrió antes de llegar.

—¿De dónde has sacado ese coche? Es una pasada. ¿Es del tío con el que estás por despecho?

—Hola, Annabelle, estoy bien. ¿Y tú?

—Pues ya sabes, muy ocupada con los preparativos de la boda e intentando pasar todo el tiempo posible con Johnny, pero el pobre no da abasto. Es su temporada de más trabajo.

Rosalie se lo imaginó frotándose las manos con esa sonrisa zalamera en la cara y no era una imagen bonita, precisamente. Era tan pálido que parecía un cadáver. De hecho, ahora que caía, parecía una mezcla de conde Drácula y Danny de Vito, solo que más alto, gordo y con una dentadura aún más fea.

—No sabía que en una funeraria hubiera periodos de más trabajo.

—Y tanto. Rezan para que haya epidemias de gripe. Aunque, pensándolo bien, es algo deprimente.

—Y te quedas corta.

—Bueno, de todos modos, clientes siempre hay. Todo el mundo muere.

—Y, cambiando de tema, ¿dónde están papá y mamá?

Rosalie dejó el bolso sobre la mesa junto a la puerta y se miró el pelo en un espejo, esperando que se le hubiera secado de camino. ¡Mierda! Había puesto la calefacción en el coche. Parecía una mezcla de caniche y de alguien que se hubiera hecho una permanente chapucera. Tenía el presentimiento de que el día iría de mal en peor a partir de ese momento.

—Mamá y tía Rose están en la cocina. Johnny y papá están viendo la tele.

—¿Hockey? —Colgó el abrigo en el colgador del recibidor.

—No, natación sincronizada. Pues claro que es hockey. Están viendo la previa, ya sabes, la versión masculina del programa de Oprah.

Entraron al salón, que estaba vacío, y luego al comedor. Rosalie se dio una bofetada mentalmente. Tendría que haberle pedido a Nick que le grabara el partido.

—Sí, a mí me gusta la parte en la que el psicólogo doctor Phil habla de lo que sintió al ver la pelea en el partido de la noche anterior. No cambiéis de canal porque llega una sección de deportes muy especial: «Una brusquedad innecesaria».

Pasaron junto a la mesa de comedor; aún no habían sacado la comida pero ya estaba puesta.

—Rosalie, ¿eres tú? —dijo su madre desde la cocina.

—Sí, mamá —respondió, y le susurró a Annabelle—: ¿Estás ayudando a mamá?

—Lo menos que puedo. Está de un humor de perros.

—Parece que es la tónica habitual.

—Tía Rose y mamá están cocinando, codo con codo, y ya sabes cómo se ponen las cosas cuando las dos se confabulan.

—Ojalá utilizaran ese poder para hacer el bien y no el mal.

Su madre volvió a gritar:

—¿Rosalie? Ven aquí. ¿Qué? ¿Es que lo tengo que hacer todo yo sola? No me he pasado dieciocho años enseñándote a llevar la casa para nada. —Entró corriendo al comedor, dejó los aperitivos sobre la mesa, se secó las manos en el delantal y pasó revista a su hija—. Aún tienes ojeras. Tienes que dormir más. Y, por el amor de Dios, haz algo con esos pelos.

—¿Qué más da cómo lleve el pelo?

—¿Acaso necesitas una ocasión especial para estar presentable?

Rosalie tuvo un mal presentimiento. Cada vez que su madre hablaba de su aspecto físico, había un motivo, que solía estar relacionado con su falta de compromiso, un futuro marido o su escaso interés en ambas cosas.

—Mamá, ¿qué has hecho?

—Nada. No he hecho nada.

—Dime lo que has hecho o me marcho ahora mismo.

Su madre se dio la vuelta y volvió a la cocina. Rosalie la siguió con Annabelle a la zaga. Su hermana no se perdía ni una.

Su madre estaba mirando el asado que había en el horno.

—Venga, todos a comer. Si no nos sentamos ya, se va a pasar la carne.

—No pienso moverme hasta que me digas qué está pasando.

Ella se santiguó y le rezó a la Virgen en voz baja. Tía Rose llegó con un botellín de cerveza vacío. Seguramente venía del piso de arriba, del estudio, de decirles a su padre y a Johnny que bajaran.

Miró a su hermana, luego a Rosalie.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha muerto alguien?

Annabelle cogió una copa de vino, la llenó y se apoyó en la barra.

—Aún no, pero dale tiempo. Mamá iba a contarle a Rosalie que Joey Manetti viene a cenar.

Antes de que Rosalie pudiera arremeter contra su madre, entró su padre.

—¿Qué está pasando aquí? Rose me ha dicho que la cena estaba lista pero no hay comida en la mesa. ¿Qué voy a comer? ¿Plástico?

Annabelle se echó a reír.

—Pues tienes de sobra: el mantel, las fundas de las sillas…

Rosalie miró a su madre y luego a su padre. No sabía a quién quería estrangular primero.

—Hola, papá. ¿Qué tal? —Él estaba esperando que le diera un beso, pero lo tenía crudo.

Se oyó el timbre. Mamá apretaba con fuerza un trapo que tenía entre las manos.

—Es Joey. Annabelle, abre la puerta y estate calladita. Y tú, Rosalie, pórtate bien con Joey. Es nuestro invitado.

Annabelle salió con paso airado mascullando entre dientes que siempre se perdía lo bueno. Rosalie inspiró hondo e intentó no levantar la voz.

—Mamá, pero cómo te atreves a invitar a Joey. Ya sabes que salgo con otra persona.

Su padre miró a su madre.

—¿María?

—Un cafóne. Sales con un animal.

—Salgo con un buen hombre que me trata bien y respeta mi trabajo, no como Joey. Hasta me lleva a sitios bonitos. De hecho, el jueves me llevó a cenar al Pane e Vino, en Nolita. Papá y tú deberíais ir algún día, cuando él no esté ocupado… trabajando.

A su padre se le salieron los ojos de las órbitas. Rosalie creyó que estaba a punto de desmayarse. Eso la hubiera librado de la cena, sobre todo si se golpeaba la cabeza con el canto de la mesa y tenían que ponerle puntos.

Su madre estaba demasiado ocupada frotándose las manos para darse cuenta de la reacción de su marido. ¿Quién hubiera dicho que una piel olivácea podía cambiar de color tan deprisa? Se le puso la cara del color de esa cosa gris que usaba para tapar los agujeros de la pared. Seguramente ya estaba bien que su madre estuviera cociéndose en su propio jugo. Si hubiera reparado en él, habría llamado a una ambulancia. Parecía a punto de perder el conocimiento, pero no sentía ninguna lástima. Por lo que a ella respectaba, tenía suerte de que aquella noche Nick no la hubiera dejado ir tras él con la botella de champán en la mano.

La tía Rose se dio cuenta, aunque mantuvo la boca cerrada. Pensándolo bien, eso daba más miedo que si se hubiera puesto a gritar y le hubiera golpeado la cabeza a alguien. Examinó la situación y, como era de esperar, asumió el control. No la llamaban «la sargento» por nada.

—María, ve a darle conversación a Joey. No sé en qué estabas pensando cuando lo invitaste, pero ahora ya no podemos hacer nada.

Su madre fulminó a Rosalie con la mirada y salió del comedor.

Papá respiró profundamente y se enderezó. Su rostro, que era gris hacía tan solo un momento, se volvió rojo. No lo había visto así desde aquel día que aprobó el carné de conducir, cogió el coche sola y chocó contra un coche patrulla.

Rose se abrió paso entre los dos para atender el asado.

—Sacaré ya el asado del horno porque de lo contrario sabrá a cartón. Paulie, lleva la pasta al comedor y siéntate. —Le dio una fuente—. Por aquí estorbas. Rosalie, tú quédate y ayúdame a hacer la salsa de carne.

Ella cerró la boca e hizo lo que se le pidió mientras su tía Rose sacaba el asado del horno y lo colocaba en una bandeja para regarlo después con un poco de vino.

Inspiró hondo y continuó hablando:

—Ser tu madre no es nada fácil. Hay cosas que no sabe y a ti tampoco te conoce ya. Haces la tuya; siempre lo has hecho. Ella intenta llevarte a su terreno y piensa que hace bien. Hace lo que puede y se preocupa por ti.

Rosalie cogió los ingredientes para la salsa.

—Ya lo sé.

Su tía siguió echándole pringue a la carne con un cucharón de madera. Luego la apuntó con él, salpicando todo lo que la rodeaba.

—Cuando te sientes a comer, sé educada y perdona a tu madre por lo que ha hecho.

—De acuerdo. —Viendo como la amenazaba con el cucharón, ¿quién necesitaba pistolas?

—Y no te metas con tu padre. Ya has dicho lo que tenías que decir.

Le dio a Rosalie el cucharón para que siguiera preparando la salsa de carne y cogió un cuchillo.

Ella suspiró y retrocedió. Si la mujer ya resultaba amenazante con un cucharón, con un cuchillo daba pavor.

—Tía Rose, lo sé todo.

Ella se santiguó y levantó la vista al cielo.

—Yo también.

—¿En serio?

La mujer asintió mientras afilaba el cuchillo.

—Cuando los hombres llegan a cierta edad, hacen algo estúpido. Algunos se compran un coche deportivo caro y otros un peluquín. Tu padre aún conserva el pelo y no puede permitirse un segundo coche.

—Pero, tía…

Ella la señaló con el cuchillo y lo blandió en el aire.

—Tú no te metas. No sacarás nada bueno de meterte en medio de algo que no te incumbe.

—Pero mamá…

Tía Rose hizo como que cortaba con el cuchillo y, efectivamente, con el gesto consiguió cortar sus argumentos. Rosalie retrocedió: su tía parecía haber sido un miembro de los tres mosqueteros en otra vida.

—Tu madre se hizo la cama hace años y se contenta con dormir en ella. ¿Quién eres tú para juzgarla? Ya verás cuando te cases.

—Ya, como si eso fuera a pasar. No me voy a casar nunca.

—Eso es lo que tú te crees. Veo a tu futuro marido. Dentro de un año estarás casada.

—Pues lo que yo veo es que estás loca. ¿Por qué haría una tontería así?

—Amore, Putto, Cupido. No puedes huir de tu destino y tampoco puedes evitarlo. El amor te embrutece y te vuelve ciego, aunque a ti no te vendría mal. Eres demasiado lista. Siempre lo has sido. Te pareces a mí.

Rosalie esperaba que no. Observó a su tía mientras cortaba la carne en lonchas finas perfectas y se mantuvo alejada por si acaso.

—Bueno, pues ahí te equivocas, vejestorio.

—Si te crees que decirme lo que soy va a cambiar tú sino, estás más loca de lo que pensaba. —Cogió la bandeja del asado y la llevó al comedor.

Rosalie se quedó allí removiendo la salsa y pensando en escapar por la puerta trasera.

—Está bien, Rosalie —dijo Annabelle nada más entrar en la cocina—. Las cosas se están poniendo tensas ahí fuera. Mamá se retuerce las manos y parece que papá quiera matar a alguien. Joey está nervioso. Hasta Johnny empieza a temblar. Será mejor que salgas.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer?

—Pues no sé. Tú eres la lista de la familia, ya se te ocurrirá algo.

—Saca más vino, puede que eso ayude. Y por el amor de Dios, quítale el cuchillo a la tía Rose. No necesitamos armas en la mesa.

—Bien visto.

Rosalie llenó un cuenco grande con la salsa, cogió el cucharón de camino al comedor y suspiró. Algún día se reiría de esto. Ahora no, pero algún día.

—La salsa está lista. —La dejó sobre la mesa.

Joey pegó un brinco en la silla.

—Hola, Rosalie. Me alegro de verte.

Le apartó la silla; cómo no, estaba junto a Johnny, el pulpo. Se fijó en la expresión esperanzada de Joey e hizo una mueca mentalmente. ¿Qué iba a hacer? ¿Mentir y decirle que ella también se alegraba? No, no podría aguantarlo.

—Gracias. —Sonrió y se sentó—. Hola, Johnny.

Johnny no dejaba de atiborrarse de pasta. Asintió con la boca llena de espaguetis. Joder, ¿cómo aguantaba Annabelle a un cerdo como ese?

Tía Rose lo fulminó con la mirada.

—Johnny De Palma. ¿Qué pasa? ¿Te criaron los lobos o qué? ¿No se bendice antes la mesa?

—Claro. Antes de empezar a comer. Pero yo ya voy por el segundo.

—Esperemos a que se siente todo el mundo para bendecir la mesa y no comamos nada hasta que se bendigan estos alimentos.

Johnny miró alrededor y vio que era el único que estaba comiendo. Se encogió de hombros y soltó el tenedor y la cuchara.

Bendijeron la mesa y Joey se llenó la boca después de decir un rápido «amén» tras el que ni siquiera se dignó a santiguarse. La madre de Rosalie le pasó la pasta a su hija: era a la puttanesca. Qué casualidad que hubiera preparado un plato con ese nombre tan particular. No era una indirecta muy sutil precisamente.

Se puso una pequeñísima parte de la ración que quería en el plato. Era lo único que podía hacer para no echarse a comer directamente del cuenco de la ansiedad que sentía. La presión la estaba matando.

Rosalie miró a Joey, que estaba sentado delante de ella entre Annabelle y su padre, de cabeza de mesa. No sabía cómo había soportado dos años viéndole la cara. No es que le pasara nada, pero de repente le resultaba irritante y eso que aún no había abierto la boca.

Tía Rose había dicho que estaba perdiendo la cabeza. ¡Sí, hombre! Joey era la prueba evidente de que se equivocaba. Lo más inteligente que había hecho era rechazar su proposición. Claro que, después de conocer a Nick, el título de «idiota» había reemplazado el nombre de Joey en su mente. Imaginaba a Nick dentro de treinta años preguntándole: «¿Te acuerdas de ese idiota con el que salías antes de conocerme?».

Se le cayeron el tenedor y la cuchara al plato al mismo tiempo. El ruido sobresaltó a todo el mundo. ¿Pero en qué estaba pensando?

—Disculpadme. —Alargó el brazo y cogió la botella de vino y se sirvió una copa. Sabía que era de mala educación pero era una situación desesperada.

¿Por qué no se espabilaban y servían el vino como todo el mundo? En copas de vino con pie. Las copas de vino italianas eran lo que todo el mundo llama vasos de zumo. No pueden contener todo lo que se necesita para soportar una velada como esa. Quizá eso explicaba el porqué los italianos tienen una tasa tan baja de alcoholismo, ¡por esas copas tan ridículas!

Rosalie se bebió el vino de una tacada y se habría vuelto a llenar el vasito si tía Rose no la hubiera estado mirando. En su cabeza la oyó decir: «Bebe todo lo que quieras, pequeña, pero eso no cambiará tu destino. Solo demostrará lo tonta que eres. Salute».

Oír la voz de su tía tan clara como si hubiera hablado de verdad bastaba para provocarle pesadillas. La mujer le sonrió, como si lo supiera.

Johnny se dirigió a Joey e hizo un gesto con la cabeza.

—Oye, ¿y tú qué haces aquí?

Se había tragado ya el montón de pasta que se había metido en la boca. O eso, o estaba hablando con la boca abierta, lo que no sorprendería a nadie.

—Pensaba que Rosalie te había dado la patada. ¿Es que quieres recuperarla?

Joey se limpió la boca antes de contestar.

—No me ha dado ninguna patada. Decidimos darnos un tiempo.

Ella no le corrigió. Esperaba que hubiera dicho eso para guardar las apariencias y no se estuviera haciendo ilusiones. Fuera como fuese, ya no era su problema.

Johnny se echó a reír.

—Pues a mí me parece una ruptura permanente. El tío con el que sale le deja conducir su Mustang nuevo. Me entiendes, ¿verdad?

Entonces miró a Rosalie y usó la punta del cuchillo para mondarse los dientes. Qué asco. Dejó el cuchillo en la mesa y se recostó en la silla.

—¿Cuánto hace que tú y él como se llame ese salís juntos? Fue el día después de que él te propusiera matrimonio, ¿verdad?

El cerdo le puso la manaza en el muslo y le dio un apretón. Rosalie tuvo que aguantarse las ganas de pincharle con el tenedor pero aprovechó que estaba cortando el pan para clavarle el codo en las costillas. ¡Ups! Oyó un gemido, que le resultó la mar de agradable, y sonrió a modo de disculpa al tiempo que le susurró:

—Aparta la mano o te la corto ahora mismo. —Tendría que haber dejado el cuchillo de trinchar encima de la mesa.

Annabelle estaba demasiado ocupada mirando a Joey para darse cuenta del comportamiento de su novio… bueno, aparte de su falta de tacto, algo que inexplicablemente le gustaba.

—Con quién salga no es de tu incumbencia —repuso ella.

Su hermana sonrió dulcemente, lo que en ella equivalía a un bufido.

—Exacto. Rosalie puede acostarse con quien le venga en gana.

Johnny levantó la copa con una mano y le acarició el muslo a Rosalie con la otra.

—Tranquilas, chicas.

Joey se atragantó. Su madre empezó a darse golpecitos en el pecho y a rezar a la Virgen, otra vez. Su padre, que estaba bebiendo vino, dejó el vaso en la mesa con tanta fuerza que los platos tintinearon y se puso otra copa. Annabelle le dio una palmada en la espalda a Joey mientras la tía Rose le daba a esta una colleja y soltaba un taco en italiano.

Rosalie aprovechó el caos y le dobló un dedo a Johnny hasta que oyó un crujido. No sabía si era el nudillo o el dedo que se rompía. Le daba igual. A él se le puso la cara roja y empezó a soltar improperios también. Ella se levantó tranquilamente de la mesa, fue hasta la puerta, cogió el bolso y el abrigo y salió de esa casa de locos.

Nick estaba pasando el aspirador por el salón tratando de calmarse. Limpiar solía tranquilizarle, aunque hoy no le funcionaba. Los familiares de Rosalie habían llamado una media docena de veces en la última hora y ella aún no había llegado a casa. Algo había pasado en la cena. Algo malo. Cada llamada no hacía más que aumentar su preocupación y ya no podía más. La última llamada era de una tal tía Rose. Sacudió la cabeza; no sabía qué significaba ese mensaje.

Apagó el aspirador y volvió a escuchar el mensaje: «Tú, el que María llama el cafóne, cuida bien de mi Rosalie. Te necesita aunque ella no lo sabe. Sé que eres una buena persona; tonto, pero bueno. ¿Qué más puedo decir? Todos los hombres se vuelven tontos en algún momento u otro, y ahora te ha tocado a ti. Por lo menos no te comprarás un peluquín dentro de treinta años, ya tienes un deportivo y no eres de los que ponen los cuernos. Puedo morir sabiendo que mi Rosalie será feliz».

Nick se preguntaba si la locura era cosa de familia. Eso explicaría las llamadas. Siguió andando de un lado a otro. Dave estaba tumbado y seguía sus movimientos con la mirada, gimiendo de vez en cuando como si se compadeciera de él.

Tenía que encontrarla porque no hacer nada le estaba volviendo tarumba. Fue al armario, cogió la chaqueta y justo cuando se la estaba poniendo, oyó que abrían la puerta. Una Rosalie cansada, ojerosa y de aspecto desmoralizado entró en el salón. Joder, había estado fuera una hora y media y parecía que la hubieran estado torturando una semana.

—¿Por qué has tardado tanto en llegar a casa? Ya me temía lo peor. Pensaba que… Joder, no sé ya ni lo que pensaba. —Nick se le acercó y la abrazó—. ¿Qué ha pasado?

Le quitó el abrigo y lo dejó caer al suelo. Juntos fueron hasta el sofá y Nick la sentó en su regazo. Él seguía llevando la chaqueta y no sabía cómo quitársela sin soltarla a ella. Rosalie tenía la cabeza bajo su barbilla y el rostro contra su cuello; seguía sin mediar palabra y eso era desconcertante.

—Lee, ¿estás bien?

Ella asintió. Él notó cómo le subía el pecho al inspirar hondo; intentaba calmarse.

—¿Dónde estabas?

—En el cementerio de Green-Wood. He dado un paseo.

—¿Con el frío que hace? ¿Estás loca? Estás congelada.

—Tenía que salir de ahí y estaba muy enfadada. No tenía ganas de conducir. He aparcado fuera del cementerio y he venido dando un paseo. Quería volver a casa.

—¿Qué ha pasado?

—¿Qué no ha pasado? Mamá ha invitado a Joey a cenar…

—¿Él idiota?

Ella asintió y su nariz, fría, le rozó el cuello.

—Antes de aparecer, mamá… Nick, lo sabe. ¿Cómo puede saberlo y no dejarlo?

—Cariño, no sabes…

—Sí que lo sé. Tía Rose me lo dijo. No sé cómo sigue viviendo con él.

—¿Has hablado con tu tía del affaire de tu padre? ¿Se lo has contado?

—Mi padre estaba delante cuando les dije que estaba saliendo con otra persona y que habíamos ido al Pane e Vino en Nolita el jueves por la noche. Mi padre parecía al borde de un infarto. Ahora ya sabe que yo lo sé. A partir de entonces todo empeoró. Fue horrible. Cuando nos sentamos a cenar, Johnny le restregó a Joey en las narices que me habías dejado el coche. Siguió tocándome la pierna con la mano grasienta y luego Annabelle dijo que podía acostarme con quien me diera la gana y…

—Espera un momento. ¿Quién te ha puesto la mano encima?

—Johnny.

—¿Y quién coño es Johnny?

—El prometido de mi hermana.

—Le voy a partir la cara.

—No hace falta. Yo ya le he roto el dedo. Bueno, también puede haber sido un nudillo. No lo sé seguro.

Él le dio una palmadita en el trasero.

—Esa es mi chica.

—Entonces se ha armado el gran follón. Johnny ha soltado un taco, Joey se ha atragantado, mi madre ha empezado a rezar, tía Rose le ha dado una colleja a mi hermana, mi padre ha dado un golpe en la mesa y yo me he ido.

—Ya estás en casa, conmigo. Todo irá bien, ya verás.

—Estoy bien aquí contigo —dijo y se arrimó más a él—. ¿Dónde vas? Llevas la chaqueta puesta. ¿Y por qué está tu querido aspirador aquí fuera?

—Hay un montón de mensajes extraños de tu familia. Sabía que había pasado algo. ¿Qué puedo decir? Cuando estoy preocupado, paso el aspirador. Esta vez no me ha ayudado demasiado. Tenía que hacer algo, así que iba a salir a buscarte.

—No necesito un príncipe azul, Nick. Sé cuidar muy bien de mí misma.

Él intentó no reírse. Seguro que sabía cuidarse pero no se había separado de él desde que había entrado por la puerta. Había ido a casa porque tenía que verle. Moriría antes que reconocerlo, pero lo necesitaba aunque solo fuera para abrazarla. Quizá la vieja tía Rose no estuviera tan loca después de todo.

—¿Has comido?

Ella negó con la cabeza.

—No, nada.

—Bien, yo tampoco. Cocinaré algo rápido.

—De acuerdo.

—¿Qué te apetece?

—Lo que sea excepto puttanesca.

Nick arqueó una ceja pero creyó mejor no preguntarle nada más de momento.

Ella le dio un fuerte abrazo y un beso lento e intenso antes de incorporarse.

—Voy a darme una ducha bien caliente. Estoy helada y quiero quitarme la mano sudorosa de Johnny de encima. Es un cerdo. Puede que tenga que quemar la falda.

—¿Seguro que no quieres que le haga una visita? Ya le enseñaré yo a tener las manos quietecitas.

Ella le dio un golpecito afectuoso en la mejilla.

—Es un detalle por tu parte. Algo cromañón, pero un detalle igualmente.

Nick le rodeó la cintura con el brazo y ella volvió a sentarse en su regazo. Le sujetó las caderas mientras él movía las suyas y le susurró al oído:

—Sé lo mucho que te gusta que haga el cavernícola.

Le dio un mordisquito en el lóbulo de la oreja y ella gimió.

—Sí. Deja que me duche y tú ve a por la cachiporra. Nos vemos en la cueva en media hora.

—Tómate tu tiempo, primero tengo que ir a cazar.

—Trato hecho.

Capítulo 14

En los tres meses que ella y Nick llevaban juntos, habían adoptado una cómoda rutina. Nick se llevaba a Dave al trabajo la mayoría de los días y hacía la cena la mayoría de las noches. Ella solía ayudarle a cocinar. A veces, si Nick trabajaba hasta tarde, iban a tomar algo al DiNicola's. Y ese día Rosalie, como de costumbre, llegaba tarde a la reunión de los lunes. ¡Mierda!

—Nick, no encuentro el sujetador. ¿Sabes dónde está? La última vez que lo vi estaba por aquí.

Los sujetadores que ella colgaba en perchas en la barra de la cortina de la ducha para que se secaran habían desaparecido.

Nick sacó la cabeza por la puerta del baño y le esbozó su típica sonrisa. Cada vez que lo hacía, ella llegaba tarde al trabajo. Claro que luego se pasaba el día con la sonrisa en los labios. A pesar de todo, con su constante tardanza no daba un buen ejemplo a los demás empleados.

Ya tendría que saber que no podía pasearse por casa con nada más que un tanga y unas medias. Empezaba a pensar que inconscientemente quería que él la encontrara en posturas comprometedoras. Ambos disfrutaban del resultado pero ¿por qué no la sorprendía un día que se levantara temprano? Quizá porque no salían de la cama hasta que ya era tarde. Maldita sea.

Nick entró y le echó una mirada lasciva. Ella se cruzó de brazos para taparse los pechos.

—No me mires con esa cara. ¿Dónde está el sujetador negro?

Él se apoyó en el marco de la puerta y sonrió.

—¿Quieres ese fino que te marca los pezones o el brillante que te acentúa el escote?

Rosalie descruzó los brazos, bajó la vista y se dio cuenta de que el fino llamaría una atención que no deseaba.

—El brillante.

—Los dos están guardados en su sitio.

—¿De qué hablas? —Cogió la percha de la barra y se la dio—. Este es su sitio.

—No, cielo, ahí es donde los cuelgas para que se sequen. Se supone que luego tienes que guardarlos en algo llamado cajón.

—¿Por qué? Estaban bien aquí colgaditos. Además, así sé dónde los tengo. ¿Lo ves? Ahora tengo que buscar en dos sitios.

—Me alegro de que estés tan mona cuando dices esas cosas. Si no, me volverías loco.

—No empieces. Eres tú el que me está llevando por el camino de la amargura. Siempre me guardas las cosas y luego no las encuentro. Me paso la vida buscando cosas que sé que tenía en la mano un momento antes.

Pasó junto a él de camino al dormitorio y empezó a rebuscar en el cajón que él había escogido para guardar los sujetadores.

—Venga ya, no me digas que echas de menos volver a casa y encontrártela hecha una pocilga.

—Está bien, no te lo digo.

Rosalie cerró de golpe el cajón que contenía los boxers de él. Nick abrió el que había al lado y sacó un sujetador de satén negro a juego con el tanga que llevaba puesto… bueno, de no ser por el lacito rojo que tenía detrás que ahora él empezaba a acariciar. Ella le dio un manotazo para que dejara de sobarla.

—Para ya, hombre, que tengo una reunión y voy a quedar fatal si llego tarde… otra vez.

—No es culpa mía que no puedas resistirte a mi cuerpo.

—¿No tienes que arreglar ningún coche hoy?

Él la abrazó y le dio un beso en el hombro mientras observaba el reflejo de sus manos, oscuras en comparación con el vientre de ella, que era mucho más claro.

—De acuerdo, vístete y te llevo a la estación. Corre, Dave ya tiene la correa y nos espera en la puerta.

—¿Vas a llevarte a Dave?

—Pues claro. No te preocupes, le haré sentarse detrás hasta que te deje a ti.

—Eres todo corazón. —Se puso una camisa de seda y una falda. Sus miradas se cruzaron en el espejo mientras él la ayudaba a ponerse la chaqueta del traje.

Rosalie se puso los zapatos que había estado veinte minutos buscando. Aún no se había acostumbrado a mirar en el armario. ¿Quién hubiera dicho que acabaría encontrándolos en su sitio? Nick la esperaba en la puerta con el abrigo colgando del brazo. El maletín y el bolso estaban sobre la mesa, junto a la puerta, para que pudiera cogerlos al salir. Curioso, puesto que los había tirado sobre el sofá el viernes.

Nick cogió la correa que el perro tenía en la boca y se la ató al collar.

—Acostúmbrate, colega. Por muy fantásticas que sean, las mujeres siempre dejan a los tíos esperando en la puerta.

—Hombres —dijo Rosalie al salir por la puerta.

Nick cerró con llave y ella le esperó junto al coche, dando golpecitos con el pie como si se impacientara. Él le abrió la puerta y ella hizo el amago de entrar pero el perro se coló y saltó al asiento del acompañante.

—Dave, pasa al asiento de atrás hasta que dejemos a mamá. Va, muévete.

El perro gimió pero obedeció y saltó al asiento trasero. Nick la ayudó a entrar antes de sentarse él en el asiento del conductor.

Encendió el motor y se fundió con el tráfico.

—¿Qué quieres hacer para cenar hoy?

—Por la tarde tengo una reunión con el jefe para darle un informe sobre Premier Motors. No sé lo que durará. Te llamaré cuando salga del despacho, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Si quieres, coge el tren y te esperaré aquí. Ya dirás.

Se detuvo junto a la acera cerca de la estación. Se dieron un beso de despedida, Rosalie salió y Dave saltó al asiento que acababa de dejar vado. Cada vez llevaban mejor eso de «adiós, cariños, nos vemos esta noche». Ella le hizo un gesto con la mano y Nick le abrochó el cinturón a Dave. Estaba como una cabra.

Rosalie presionó el botón del intercomunicador, esperó el pitido y habló:

—¿Gina?

—¿Me llamabas?

—¿El técnico informático sigue en tu despacho?

—No. Hace un horario normal y ya ha pasado la hora. Hace rato que se ha ido.

Rosalie estaba tan preocupada cuando regresó de su reunión en el centro que pasó junto a la mesa de Gina, saludó sin mucho afán y no se fijó siquiera.

—¿Podrías venir, por favor?

Al rato, Gina entró moviendo las caderas, cuaderno en mano y subida a unos zapatos de tacón de aguja con motivos animales, de cebra concretamente. Los zapatos hacían juego con el cinturón, que convertía un vestido negro sencillo en uno digno de una diosa, lo que explicaba por qué el técnico se había pasado tres horas en el despacho de Gina. No es que a ella le importara, porque Premier pagaba por el trabajo, no la hora, y Gina no era de las que dejaban pasar una. De todos modos, daba lástima ver cómo jugaba con él como un gato con un ratón antes de cazar a la presa.

—¿Has acabado con su miseria y has accedido a salir con él?

Gina se quitó el zapato izquierdo y se sentó sobre la pierna.

—¿Qué? Ah, te refieres a Gary, mañana por la noche hemos quedado para tomar una copa. —Se miró la manicura—. Pero no estoy segura… La verdad es que no es mi tipo.

—Pero respira, ¿no?

—Ja, ja y ja. Qué graciosa. ¿Qué te ha hecho entrar en modo ataque hoy?

—Lo siento. Tienes razón. Estoy de mal humor y lo pago contigo. La reunión no ha ido muy bien. Me han hecho más preguntas que no he podido responder. No dejo de dar contra la pared. Faltan archivos, los datos contables no están completos y hay muchas lagunas en la información que me proporcionó el señor Jack Lassiter, hijo. Por no hablar del rumor que dice que Premier está en peor forma de lo que está en realidad. Quizá me esté volviendo paranoica, pero siento que me he metido dentro de un plan de lo más ruin.

—¿Y qué papel tienes tú en todo esto? ¿El del vengador justiciero o su amorcito?

—Te lo digo en serio, Gina. Tenemos un problema muy gordo.

—Yo también te lo digo en serio. Piénsalo bien. ¿Quién puede ser el malo de la historia? —Se dio unos toquecitos en la cabeza—. Piensa, piensa. Yo diría Jack, padre, pero dudo que sea lo bastante inteligente y, además, ¿por qué querría fastidiar la empresa que empezó su familia? Sería tirarse piedras contra su propio tejado. Si buscamos el origen de los rumores, tendrías que buscar a un derrochón, alguien que tenga información de primera mano sobre cómo funciona un concesionario. Alguien que ardiera en deseos de apropiarse de este concesionario si Premier quebrara. Mmm… quizá podrías preguntárselo a Nick. O quizá es el mismo. ¿Tiene bigote, un sombrero de copa y una risa malvada?

—Venga ya. Eso es agarrarse a un clavo ardiendo. Nick sabe lo mucho que me importa este trabajo. No querría hacerme daño.

—Estás pensando como una novia, no como una mujer de negocios.

Ella negó con la cabeza pero Gina llevaba razón. Qué vergonzoso.

—Un hombre nunca examinaría esta situación y pensaría en los sentimientos del director financiero. Lo vería como un negocio, lo que le daría rienda suelta para destruir cualquier cosa y a cualquier persona que se interpusiera en su camino.

Bueno, sí, pero eso no quería decir que fijara como objetivo el negocio que su novia supuestamente tenía que salvar, aunque fuera el concesionario más prestigioso de Manhattan. Esto tenía muy mala pinta. ¿Qué hombre no querría poseer un concesionario Ferrari?

—Puedes estar segura de que Nick te vería como su amante en el dormitorio y su adversario en la sala de juntas sin que ambas cosas se juntaran jamás. ¿Cómo crees que ha llegado a tener tanto éxito? ¿Siendo un niño bueno y sin herir los sentimientos de nadie? Despierta ya, mujer.

—Déjalo. No es Nick. —Sería mejor que no fuera Nick porque como fuera él, lo mataría.

—De acuerdo, pero tienes que reconocer que tiene sentido. ¿Quién más tendría tanta influencia? Nick Romeo trata con todas las empresas financieras del sector automovilístico y todos los bancos tienen una parte de su negocio o harían lo que fuera por tenerla. Con una sola palabra suya y un imbécil como Lassiter, hijo, sería persona non grata. Seguro que más de uno le denegaría crédito solo para sumar puntos con Nick Romeo.

—De acuerdo. Pongamos que tienes razón. ¿Cómo podría Nick controlar lo que pasa dentro de Premier?

—Quizá no puede. Quizá hay más de un culpable y trabajen juntos. Cosas más extrañas han pasado.

—Pues entonces seguro que no es Nick. No se le da muy bien jugar en equipo. —Bueno, al menos no en su vida privada.

—Que yo sepa, el único empleado resentido con Premier es Jack Jr., el hijo, y eso es un hecho reconocido. Si le quitas el trabajo a un hombre, lo destrozas. No creo que le hiciera gracia que le rebajaran de categoría. Y de no ser el hijo del fundador, le habrían echado a la calle directamente.

Rosalie reprimió un escalofrío al imaginarse a Jack Lassiter.

—Ese tipo me da mala espina. No es trigo limpio.

Gina asintió.

—Es el típico vividor al que se le ha pasado el arroz y que aún no ha aceptado que se está quedando calvo, cada vez está más gordo y le ha salido papada. En su mundo de fantasía sigue siendo una leyenda. Tiene esposa, amante y ganas de ponerles los cuernos a las dos.

—No habrá intentado ligar contigo, ¿verdad?

—Pues claro. Y lo hizo a la hora de llegar aquí. Pero ya me conoces, me encargué del tema.

—De eso no me cabe duda.

—De momento, lo que sé de Jack Jr. es que comparado con él, hasta una piedra podría ingresar en Mensa. Copié todos los archivos que pude del ordenador de su secretaria, Randi, el primer día, antes de que le ordenara borrar todo el disco duro. Cuando se fue, tardé quince minutos en recuperar hasta la última carta, memorando y archivo financiero del ordenador.

—Gina…

—¿Para qué crees que necesito a esos informáticos?

—Joder, Gina. —No sabía si estar enfadada o impresionada.

—¿Qué quieres que te diga? Los hombres con bolígrafo en el bolsillo y gafas me ponen. Tengo sueños eróticos con Bill Gates. Estoy enferma, lo sé.

—¿Y qué averiguaste?

—Bueno, ya sabes, lo normal. Había un montón de malas decisiones empresariales, pero eso no es una novedad. Si no fuera por idiotas como él, no tendríamos trabajo. El muchacho desvestía a un santo para vestir a otro en cuanto a inventario y a compra de recambios para no perder los varios concesionarios que aún tienen. Pero eso es típico de cualquier empresa que tenga una relación desequilibrada entre ingresos y deudas. Hay unas citas sospechosas con la secretaria, comidas caras que, al examinarlas mejor, resultaron ser del servicio de habitaciones de un hotel. El precio de la habitación estaba reflejado como gastos de aparcamiento lo que, si lo piensas bien, tiene algo de lógica.

—¿No había nada más?

—No estoy segura. Había un flujo de caja constante desviado a un taller de reparaciones sin demasiada documentación. Lo estoy investigando.

—Habla con su secretaria. No creo que esté muy contenta al saber que han rebajado de categoría a su novio-jefe, sobre todo si dejas caer que te ha estado tirando los trastos durante los últimos tres meses. Todos los beneficios que había obtenido gracias a salir con él habían desaparecido. Después de ver a Jack Jr., ¿por qué, si no, alguien querría acostarse con él? Cuando sepas algo más, dímelo.

Gina asintió y anotó algo en su libreta.

—¿Y qué me dices del señor Lassiter, padre? ¿Dónde encaja él en todo esto?

—Pues no estoy segura. Creo que tiene una buena idea de la situación de la compañía ya que es uno de los miembros de la junta que nos contrataron. La precaria situación financiera de Premier no debió de sorprenderle demasiado. Supongo que el anciano nos contrató para que recogiéramos los fragmentos de una empresa en quiebra y la encamináramos un poco para poder venderla luego.

—Si Lassiter quiere quitársela de encima, ¿por qué no compró el saboteador la empresa directamente? ¿Por qué tomarse el tiempo y las molestias de hacerla quebrar primero?

—Buena pregunta. Quizá sea algo personal. —Rosalie tomó nota: «Información incompleta; rumores: ¿Nick?»—. De acuerdo, ¿entonces, quién empezó los rumores? ¿Nos enfrentamos a una sola persona o a dos?

Gina se sentó.

—No lo sé. —Chasqueó los dedos—. ¡Vaya, me he dejado la bola de cristal en casa! Quizá pueda mirarla mañana, a ver si nos da todas las respuestas. O quizá puedas recabar información de Nick.

—No puedo. No sabe que yo sé quién es.

—¿Qué? ¿Llevas tres meses acostándote con él y ninguno de los dos se ha sincerado?

Rosalie plantó los codos sobre la mesa y apoyó la cabeza sobre las manos.

—Eso es algo más en su contra. Puede que quiera ocultarte su identidad para que no sospeches de él.

—Ya, yo también lo había pensado.

—Entonces, ¿le plantarás cara por fin?

—No. No diré nada a menos que él dé el primer paso.

—Eso es muy maduro.

Rosalie se recostó en la butaca y se puso en la piel de una mujer de negocios dura.

—Gina, si él es el origen de los rumores y puede que tenga vínculos con alguien de dentro, ¿de verdad queremos que sepa que sospechamos de él?

Gina se apartó el pelo de la cara y la miró a los ojos.

—¿Ese es el único motivo por el cual no te enfrentas a él? ¿O es que estás esperando que lo confiese todo y te pida perdón?

Bueno, claro, eso también, pero ese detalle se lo llevaría a la tumba. No apartó la vista de su asistente hasta que esta cedió y salió del despacho sin decir nada.

Entonces cogió el teléfono y marcó el número de Nick.

Nick colgó el móvil. Rosalie le había dicho que llegaba tarde y que no sabía cuándo llegaría. Parecía estresada y agotada. Le acarició la cabeza a Dave, que estaba apoyada en su regazo, y paseó la vista por el apartamento.

—Venga, chico. Vamos a por algo de cenar. Sorprenderemos a tu mamá cuando llegue a casa. —Dave se acercó a la puerta y esperó meneando la cola.

Fueron al restaurante de Vinny y entraron por detrás.

Vinny se dio la vuelta y examinó a Nick y a Dave. Señaló al perro y movió un dedo.

—A ese chucho no lo quiero en la cocina.

—Mira, Dave tiene más modales que tú. No le hables así. —Nick se apartó porque el perro empezaba a apoyarse en su pierna. Sabía por experiencia que a menos que estuvieras preparado, cuando Dave se apoyaba podías llegar a caerte—. Dave, baja.

Dave le echó una de esas miradas, como diciéndole: «tienes que estar de coña».

—Si quieres una albóndiga, compórtate.

El perro se tumbó en el umbral de la cocina y Nick lo sorteó.

—Necesito algo de cenar, algo bueno. Me parece que Lee ha tenido un mal día. No sé cuándo llegará a casa, así que tendrá que ser algo que aguante bien.

Vin le dio la vuelta a algo que tenía en la sartén y lo dejó en el fuego.

—Oye, ¿tengo pinta de criado, o qué? Conozco a un par. Si quieres te doy sus números de teléfono. Así que, ¿qué más quieres?

—Vamos, Vin, solamente quiero… No sé… hacer que Lee se sienta mejor, ¿entiendes?

—Eso es que la has jodido pero bien, ¿verdad?

—Corta el rollo, Vin.

—Corta el rollo, Vin —repitió él con sorna—. Niño, necesito dos cacciatores de pollo para llevar, con extra de pasta y media docena de albóndigas para el chucho. Ah, y unos cuantos cannolis, ya que estás. Nick y yo entramos un momento al despacho.

Nick miró al perro, que se había quedado dormido.

—Niño, ¿le echarás un ojo a Dave?

—Sí, claro. Le voy a echar un ojo a todo. Cocino, limpio y hago de niñera del perro. Anda, vete.

Nick siguió a Vinny a su despacho, fuera de la cocina. Vin se sentó en su escritorio, le dio la vuelta a la silla y buscó una botella de Jack Daniels.

—¿Te apetece vino o un whisky?

—Ninguno de los dos. ¿Qué quieres, Vin?

—Cuidar de mi primo, eso es todo…

—Venga, no soy ningún niño y lo sabes.

Vinny se sirvió una copa de whisky, le dio una vuelta, lo olió y luego tomó un sorbo.

—Bueno, pues lo que quiero decir de verdad es esto: creo que te estás enamorando de esa chica. Acabarás con el corazón roto si no te andas con cuidado.

—Sí, seguro. ¿Pero alguna vez me has visto pillado por una mujer?

—No, pero tampoco has venido nunca al restaurante a buscarle la cena a una mujer solo porque ha tenido un mal día. De hecho, si alguna vez una de las tías con las que estabas tenía un mal día, era porque tú eras el motivo o salías por patas en dirección contraria.

—Lee es distinta. No intenta engañarme y no anda detrás de mi dinero. No es de esas mujeres que quieren que les demuestres cuánto las quieres haciéndote pasar las de Caín. Lee es divertida, muy agradable y nada caprichosa. Cuando hago algo por ella, se queda boquiabierta. Su sonrisa significa muchísimo para mí porque es real. Ella es auténtica.

—Como te he dicho, lo tienes crudo, chaval.

Nick sacudió la cabeza.

—Has bebido demasiado. Lee y yo nos lo pasamos muy bien juntos. ¿Y qué? Me gusta.

—Torres más altas han caído. —Vinny tomó otro sorbo y se recostó en la silla—. Ahora escúchame bien porque solamente te lo diré una vez. Así, cuando estés hecho polvo después de que te hayan pisoteado el corazón y te lo hayan hecho tragar enterito, no tendré que darte el rapapolvo. —Se inclinó hacia delante como si fuera a revelarle un secreto ancestral—: Dominick Romeo, ¿qué te había dicho? Nunca me escuchas. Mira, ya te dije que te iba a romper el corazón. Te dije que pasaría, ¿verdad?

—Vin, eres igual de malo que la abuela. Luego me dirás que me case y te traiga a los bambinos para que les cantes una nana.

—Pues no estaría mal tener un bebé cerca. Me encantan los niños, ya lo sabes.

—Me estás dando miedo, Vin. Hazte un favor y deja de empinar el codo. Ve a una de esas reuniones. —Nick se echó hacia atrás por miedo a que su primo le lanzara algo.

—Ja, ja y ja. Qué gracioso. Estás bien jodido, amigo.

—Lo que tú digas. Pónmelo en la cuenta, que me largo.

La desafinada interpretación que hizo Vinny de la marcha nupcial siguió a Nick por todo el pasillo y hasta la cocina.

De camino a la puerta de la calle, Nick se detuvo frente a la bodega y cogió una buena botella de vino que estaba seguro que a Vin le fastidiaría perder. Ya le estaba bien por darle la tabarra con Rosalie.

Condujo de vuelta al piso tratando de olvidar lo que le había dicho su primo. ¿Acaso no había renunciado él mismo al matrimonio? Le había dicho a Vin mil veces que con él terminaría la estirpe de los Romeo. Incluso les había hecho beneficiarios a él y a Mona de sus fincas y si a ellos les pasaba algo, a sus hijos, después. No tenía intención alguna de repetir la historia de los Romeo.

Estaba claro que Rosalie le gustaba mucho más que las demás juntas. Eso era cierto, pero solamente porque ella era distinta. Hacían buena pareja, ninguno de los dos quería acabar como sus padres. No es que él se acordara mucho de su padre, pero había oído lo suficiente sobre ese cabronazo para saber que terminaría siendo una fotocopia… aunque él ya les advertía a las mujeres que no se enamoraran y salía corriendo antes de que consiguieran casarse con él. Ah, claro, y además usaba métodos anticonceptivos.

Cuando llegó al apartamento, forcejeó un poco con las cuatro cerraduras de la puerta mientras intentaba que no se le cayeran las bolsas con la cena. Oyó que sonaba el teléfono. Pensando que podía ser Rosalie, empujó la puerta con fuerza y entró corriendo.

El contestador saltó al momento: «Hola, hermanita. Pensaba que a estas horas ya estarías por casa. ¿Cómo va todo? Mamá me ha dicho algo de que tenías novio. Será mejor que te trate bien, aunque solo Dios sabe… No puede ser peor que ese imbécil de Joey. A mamá no le gusta nada el nuevo, lo que es una buena señal. Iré a mediados de la semana que viene. ¿Me podrías dejar el coche otra vez? Tengo que ir a Jersey a ver los Delgatos. ¿Te acuerdas de Tom, no? Bueno, si no sé nada de ti, te llamaré cuando llegue. Te quiero, Ro. Hasta pronto».

Nick dejó las bolsas sobre la mesa. Joder, Rich volvía a casa. Se sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el pecho. Se dejó caer en una silla, tratando de respirar y controlar las ganas de golpear algo. No estaba listo. ¡Mierda!

Capítulo 15

Rosalie se bajó del tren en la misma estación donde Nick la había dejado esa misma mañana, pero él no estaba por ningún sitio. Genial. Le había llamado, tal como le había pedido. Quizá no había escuchado el mensaje. No sería la primera vez. Pensando que no sobreviviría a una larga caminata con esos taconazos que la estaban matando, decidió coger un taxi para volver a casa.

Cuando el taxi se detuvo frente a su edificio, vio que el piso estaba a oscuras. Dave apartó las cortinas con la cabeza y atisbo un trozo de la cadena reflectante que aún llevaba prendida del collar. Le dio un vuelvo el corazón. Algo iba mal. Le dio un billete de veinte al taxista y subió las escaleras corriendo, maldiciendo lo mucho que se tardaba en pasar por seguridad. La puerta del piso estaba abierta. Nick nunca se la dejaba abierta. Cogió aire y entró con paso decidido.

—¿Nick?

Todo estaba a oscuras. Él estaba sentado a la mesa, con la chaqueta puesta, la cabeza apoyada en las manos y los codos sobre las rodillas. Dave daba vueltas a su alrededor, gimiendo.

—Dios mío, Nick. ¿Qué te pasa? ¿Qué ha ocurrido?

Él levantó la vista, sobresaltado.

—Lee. Pensaba que llamarías.

—Lo he hecho. ¿Estás bien? ¿Por qué estás sentado aquí a oscuras? ¿Ha pasado algo?

Nick se levantó, con movimientos lentos y bruscos a la vez. Se movía como un anciano que hubiera estado sentado durante demasiado tiempo.

Con la mano señaló las bolsas que había encima de la mesa.

—He ido a por la cena. ¿Qué hora es?

—¿Pero qué te pasa?

—Nada.

Pero sus ojos cambiaron. Su mirada se volvió vacía. Nunca le había visto mirarla de esa manera. Ella retrocedió; sintió como si la hubieran golpeado.

—Está bien. —Tiró el maletín al suelo y soltó un taco en silencio. Así que había vuelto a la política de «mejor no digo nada». Como si su día no hubiera sido ya malo de por sí… Solo le faltaba esto.

Rosalie entró al dormitorio, cerró la puerta y se sentó en la cama, intentando con todas sus fuerzas no echarse a llorar. Estaba enfadada y ya está. Él le había dicho que le llamara, lo había hecho y la había dejado plantada en una esquina. Luego, no le había hecho ni caso cuando ella quiso saber qué le pasaba. Tenía toda la razón del mundo para estar enfadada. Joder, esperaba que esto no tuviera que ver con Premier.

Inspiró hondo y le salió algo parecido a un sollozo. Pero estaba decidida a no dejarse llevar y que eso le hiciera daño. Al menos, no otra vez.

Se cambió de ropa y se echó a correr en la cinta para cabrearle. Se puso la camiseta más hecha polvo y los pantalones de chándal más mugrientos que encontró, se miró en el espejo y practicó su mirada de «me importa una mierda» antes de salir de la habitación.

La mesa estaba puesta, los platos servidos y el vino en las copas. Nick se encogió de hombros.

—Pensé que tendrías hambre.

—Pues sí.

Él le apartó la silla y ella se sentó, preguntándose qué diantre pasaba, pero incapaz de hablar.

—Hay cannoli de postre.

—Vaya.

Rosalie comió pero no le encontró gusto a nada. La conversación brilló por su ausencia. Después de lavar los platos en silencio, ella hizo cosas que no necesitaba hacer mientras él veía la televisión en el dormitorio. Dave iba de una habitación a otra, tan confuso como se sentía su ama.

Nick sacó a Dave a pasear sobre las once. Cuando regresaron, él se quedó de pie junto a Rosalie.

Ella levantó la vista y le miró a los ojos, medio cerrados.

—¿Qué?

—¿Vienes a la cama?

—No. —Revolvió los papeles que tenía sobre la mesa—. Tengo que terminar esto para mañana.

Él se la quedó mirando un minuto como si quisiera decirle algo, pero luego se dio la vuelta y entró en la habitación sin hacer ruido. Al cabo de unos minutos, vio cómo apagaba la luz. El silencio era ensordecedor.

Nick se asomó a una tumba que acababan de excavar. Se ciñó las solapas del abrigo y se preguntó qué había hecho con la bufanda de cachemir. El viento lograba traspasar todas las capas de ropa que llevaba y le calaba hasta el tuétano. Rosalie estaba a un metro y le observaba mientras él sondeaba las profundidades de la tumba vacía. La tristeza de ella le golpeaba como una ola de frío. Una lágrima le resbaló por la mejilla y él quiso acercarse, pero no sabía si era para consolarla a ella o a sí mismo. Su mano no encontró más que aire: la silueta de ella empezaba a desaparecer.

Nick se despertó sobresaltado, era incapaz de respirar y el corazón le latía, desbocado. Rosalie, que yacía encima de él, envuelta en la sábana, masculló algo. Respiró hondo y se acercó más a él, usando su hombro de almohada. Su respiración suave y regular le calentaba el cuello. Él la atrajo hacia sí y la abrazó, diciéndose que solo había sido una pesadilla. Aún podía tocarla. Podía hacerle el amor. Seguía siendo suya. Al menos por ahora.

Le acarició la espalda desnuda y recordó cómo estaba aquella misma mañana: atractiva, confundida e indignada a la vez. A ninguna otra persona se le daba mejor lo de estar indignada. A veces le sacaba de sus casillas porque eso le excitaba muchísimo. No había ni un solo momento en que no le provocara. La deseaba, incluso cuando parecía la misma muerte. Hasta cuando iba vestida con harapos. Hasta cuando llevaba ropa horrible como la que se había puesto antes.

Siguió acariciando su piel sedosa mientras dormía. Hasta dormida era la mujer más sensual que hubiera visto nunca. Entonces se acercó a su pezón, que succionó suavemente, y deslizó la mano entre sus piernas. Sus caderas se movieron al notarla, rozando su erección. Rosalie le acercó la cabeza al pecho.

—Nick —suspiró.

Aún no sabía si estaba despierta o no. La necesitaba. Al final se despertaría y estaba dispuesto a que se levantara con una sonrisa en los labios.

—Sí, sigue, sí. —Rosalie tenía miedo de abrir los ojos y descubrir que no era más que un sueño. Un sueño delicioso, embriagador y la mar de excitante. Rodeó con las piernas la cintura de ese dios que, en su sueño, era clavadito a Nick, y notó cómo temblaba.

La incipiente barba le rozó el pecho y ella se estremeció cuando una ráfaga de aire fresco le acarició el pezón húmedo.

—Abre los ojos, Lee. Mírame.

Mierda. Quería seguir soñando. No quería abrirlos y ver su mirada vacía. Suficientemente expuesta estaba ya.

Se contoneó para aumentar el placer pero no lo suficiente. La satisfacción aún quedaba lejos.

Un beso suave, de unos labios familiares y apremiantes, le rozó la boca. Oyó un gemido pero solo notó una ligera brisa fresca.

—Venga, cariño. Necesito que me mires.

A ella no le gustaba nada que la llamara cariño con esa voz profunda y soñolienta.

—Por favor, Lee.

Notó que la cama se hundía un poco a su lado y ella fue rodando hasta él. Abrió los ojos; Nick la estaba mirando. Allí estaba, acariciando su cuerpo desnudo. Su mirada la abrasaba y la sumía en un vórtice de calor. Ella le abrazó mientras él se estiraba encima de ella. Ella arqueó la espalda y se dio la vuelta, sin dejar de abrazarle. En el rostro de él apareció primero una mirada de sorpresa y luego, de placer.

Rosalie se sentó a horcajadas encima de él.

—Quiero ser yo quien te haga el amor esta vez.

Sin apartar la vista de Nick, se introdujo suavemente en él, rozándole el pecho con sus senos. Él levantó la cadera para entrar mejor en ella y se aferraron el uno al otro. Ella se sintió poseedora y poseída. Cuando se movían, no se quitaban los ojos de encima, sus cuerpos estaban entrelazados, a punto de saltar al abismo. Miedo, pesar y una tormenta de sentimientos invadió a Rosalie. En los ojos de él, vio desesperación y necesidad. Nunca le había visto vulnerable. El hombre que ahora le estaba haciendo el amor se estaba desnudando ante ella.

Rosalie le abrazó con fuerza, le hizo el amor. Cogió todo lo que él le ofrecía y le dio todo lo que tenía. Se abrió y le dejó entrar en su corazón y su alma. ¿Por qué? No lo sabía. Quizá porque se lo había pedido. Quizá porque habían llegado a un compromiso. Sus besos le infundían vida. Sus cuerpos se movían como uno solo y se separaban a la vez, se volvían a juntar y evitaban así pensar en el nubarrón que se cernía sobre ellos.

Rosalie se despertó sola con el ruido del despertador. Cuando alargó el brazo para tocarle solo encontró unas sábanas frías. Hacía tiempo que se había ido. Se preguntó si todo había sido un sueño. La manera en que la miraba, en cómo se había sentido y cómo habían hecho el amor. Entonces sintió un estremecimiento de aprensión. Se acercó al vestidor y abrió un cajón. Un montoncito de calzoncillos bien doblados compartían espacio con sus braguitas. Se sintió aliviada. Por un momento pensó que lo de anoche había sido su manera de despedirse. Se rio de sí misma: era ridículo. Él pobre habría tenido un mal día y por eso estuvo tan callado. No era el fin del mundo.

Se estiró y llamó a Dave. Cuando el perro no saltó sobre la cama, sonrió. Se lo habría llevado al trabajo con él. Seguro que hasta le había puesto el cinturón en el coche.

Nick se volvió a quedar dormido después de hacer el amor. Se había pasado el resto de la noche abrazándola y memorizando la sensación de tenerla a su lado. La desmesura de lo que había pasado le había hecho un nudo en el estómago. El sexo con ella siempre había sido increíble, atlético y le hacía oír unas campanas que no había oído nunca. Pero lo de anoche parecía el principio del final. Era como si ella también lo supiera. Fue más tierno, más conmovedor, más intenso. Fue algo tan potente que con el mero recuerdo le entraban ganas de llorar. Nunca había sentido algo tan profundo y sabía que nunca volvería a sentirlo con ninguna otra persona. Solo con Rosalie.

—¿Nick? —Rosalie le llamó y vio que estaba en otro sitio. Otra vez—. ¿Nick? —Alargó el brazo por encima de la caja de pizza y le zarandeó. Sus ojos volvieron a enfocar y regresó de dondequiera que hubiera estado; probablemente el mismo lugar en el que estaba desde que empezó ese comportamiento extraño el lunes por la noche. Sabía que le pasaba algo, algo que no le quería contar. Ya se lo había preguntado una vez, pero el tema estaba prohibido. Solo esperaba que no se sintiera culpable por fastidiarla a ella, su carrera y Premier Motorcars.

—Sí… eh… ¿qué decías?

—Te he preguntado si querías una cerveza. —Parecía más triste, preocupado e inquieto que culpable. Miró la pizza que había entre los dos como si no la hubiera visto antes.

—Sí, una cerveza está bien.

Rosalie le cogió una IPA, una de esas cervezas tan fuertes y espesas que podías incluso remover con cuchara, y una Hefeweizen para ella. Se sentó, le puso la cerveza delante, sobre la mesa, y siguió comiéndose la pizza mientras le veía pelar la etiqueta de la botella.

Nick apenas había tocado la pizza. Esta distancia entre los dos la estaba volviendo loca. Parecía que quisiera estar en otro sitio. Quizá no era culpabilidad, quizá se estaba distanciando. Por lo que parecía, se había distanciado ya completamente, no en cuerpo, pero sí en alma.

Rosalie intentó respirar hondo pero sus pulmones se negaban a funcionar. ¿Podría ser que estuviera incubando otra pulmonía? Le parecía que tenía un peso en el pecho que le hacía imposible respirar.

Se le antojó que la pizza que tenía en el estómago iba a hacer una aparición sorpresa. Dejó la servilleta en el plato.

—¿Has terminado?

Nick no contestó.

—De acuerdo, muy bien. —Se levantó y recogió los platos y la caja de la pizza, y lo llevó todo a la cocina. Él pareció no darse cuenta siquiera.

—Voy a sacar a Dave. —Rosalie se puso el abrigo sobre los hombros, se puso los zapatos y cogió la correa del perro, sin detenerse a ponérsela hasta que estuvieran fuera. Inspiró hondo en un intento de calmar el pulso. Ya había tenido suficiente. Nada de lo que hacía conseguía llegar a él. Incluso se le había sentado encima y lo único que había hecho él fue abrazarla y mirar al infinito con expresión ausente. Ya no reía. No jugaba. Era como si le hubieran transplantado la personalidad. Aún la abrazaba por la noche y seguían haciendo el amor, pero eso también había cambiado. Era más serio, triste.

Rosalie llevó al perro a dar un largo paseo. Anduvo hasta que Dave empezó a tirar de la cadena en dirección a casa. Él ya había terminado y a menos que ella quisiera llevarlo en brazos, también había acabado.

Cuando regresaron a casa, tiró el abrigo en el sofá. Nick la miró. No se levantó ni le colgó el abrigo, ni siquiera le hizo ningún comentario burlón. Se la quedó mirando sin más. Ella carraspeó pero se quedó ahí, de pie, bajo su atenta mirada.

—Mañana me espera un día muy largo. Me voy a la cama.

Nick la siguió al dormitorio. Ella se desvistió mientras él se lavaba los dientes y para cuando ella salió del cuarto de baño, él ya se había acostado. Rosalie se metió en la cama y contuvo las ganas de acurrucarse a su lado, de darle una bofetada e incluso de llorar.

Nick tenía el ánimo por los suelos y, peor aún, sabía que también estaba haciéndola infeliz a ella. En la cena, había sido incapaz de comer porque estuvo decidiendo qué hacer. No estaba preparado para irse. Ella estaba acostada a su lado en la cama y, por primera vez desde que estaban juntos, no la tenía encima. Echaba de menos la manera en que su pelo se quedaba prendido en su barba de tres días. Echaba de menos su tacto. Incluso echaba de menos los ruiditos que hacía cuando él la movía.

Parecía que había tardado horas pero al fin se había quedado dormida. Lo sabía por la manera que tenía de respirar. Entonces ella se le puso encima y pudo relajarse por primera vez en todo el día.

Cuando conoció a Rosalie, la relación con su hermano era un inconveniente. No decirle nada a ella era más sencillo que sacar a la luz todo ese embrollo. Estaba seguro de que ella no querría saber nada de las insinuaciones que él había dejado caer sobre Premier Motors. No había nada por escrito. Así que, sí, se sentía culpable por eso pero no sabía el porqué. Además, tampoco es que supiera que Rosalie era la directora financiera provisional, según se rumoreaba. Pero conociendo su suerte, sería mejor que lo confesara todo inmediatamente, antes de que Rich volviera a casa. Por motivos que él mismo no quería examinar demasiado, no estaba listo para dejar a Rosalie. Así que se arriesgaría y se lo contaría todo. Aunque luego ella le diera una patada en el culo, sería mejor que esta incesante espera.

Pero no estaba seguro de cómo se las apañaría. Nunca antes se había visto en la necesidad de explicarle sus actos a una mujer. Siempre le había parecido más fácil irse. Vinny llevaba casado con Mona desde que él era un crío. Conociendo a su primo, se había convertido en semejante experto a la hora de dar explicaciones que podría dar clases y todo. Sería muy embarazoso pero tendría que pedirle consejo. Esperaba que Vin no le hiciera pasar una experiencia demasiado humillante.

Por lo menos ahora tenía un plan. Llegaría a casa al día siguiente y empezaría el fin de semana dando explicaciones, lo que acabaría con Rosalie hecha una furia, él pidiéndole perdón y, si tenía suerte, los dos terminarían echando un polvo de reconciliación. Y si no, como mínimo pondría fin a su tormento.

Le pasó una mano por el pelo y dejó que las puntas se le enredaran en los dedos mientras con la otra mano le acariciaba el muslo que ella le había puesto encima y fue directo a su trasero. Se quedó dormido en esa postura, con una mano en su pelo, la otra en su trasero y una sonrisa en los labios.

Nick se levantó temprano y se pasó por casa de Vinny de camino al trabajo. Aparcó unas calles más abajo y aprovechó para pasear a Dave un rato. Antes de llegar a la altura de su casa, cayó en la cuenta de su error. No era un buen momento. Todas las luces estaban encendidas y Mona les estaba gritando a los niños. Se dio la vuelta y habría podido escapar si Dave no hubiera decidido levantar la pata en la boca de incendios de delante de la casa. Antes de poder apartar al perro, Vinny salió al porche para recoger el periódico de la mañana y le echó un vistazo.

—¿Quién ha muerto?

Nick abrió la boca y la cerró. Sacudió la cabeza y echó a andar en dirección opuesta, pero su primo le dio caza y lo cogió del cuello de la camisa.

—No, no, no tan deprisa. No puedes aparecer en mi casa a las seis de la mañana e irte de rositas sin decir nada. Me huelo que hay lío de faldas. Venga, vayamos al restaurante.

Nick se sentó a la barra con una mano asida a una taza de café y con la otra sujetándose la cabeza mientras Dave estaba tumbado detrás de la barra, roncando.

—Eres idiota. —Vinny estaba plantado detrás de la barra, apoyado en la madera. Tomó un sorbo de café y al de Nick le echó unas gotitas de Jack Daniels—. Recapitulemos. Todo esto empezó cuando recogiste a Rosalie con la grúa de camino a casa. Al día siguiente la trajiste aquí. ¿Voy bien?

Nick asintió y bebió un poco de su café.

—Entonces el beso que presencié, ya sabes, ese tan apasionado que habría podido traer una orquesta y ni os hubierais dado cuenta, ¿fue vuestro primer beso?

Él volvió a asentir.

—¿Siempre es tan fogosa?

Nick le lanzó una mirada de advertencia a su primo y luego, asqueado consigo mismo, asintió.

Vinny también aderezó su café con un poco de whisky, se lo bebió y se sentó.

—Joder, si ese fue vuestro primer beso… Me has dicho que la llevaste a casa y no llegaste a irte. ¿Y qué han pasado? Tres meses, ¿no?

Volvió a asentir.

—Entonces les soltaste las bombas a los prestamistas sobre Premier antes de que estuvieras prácticamente viviendo con Lee, y mucho antes de que tú descubrieras que ella había asumido el cargo de la empresa.

—Sí.

—Y dices que ella no sabe quién eres. Que sigue creyendo que eres mecánico.

Esta vez, Nick no se molestó en asentir. Empezaba a sentirse como un muñeco de esos que agitan la cabeza cuando se les mueve.

—Mira, pensé que nunca te diría esto, pero no sabes una mierda sobre las mujeres. —Vinny levantó las manos como en un gesto de derrota—. Lo sé, lo sé. Has estado con media población femenina de Manhattan, pero yo llevo dieciocho años casado con Mona. Y escúchame bien: no hay hombre en la Tierra que pueda mantener su identidad en secreto de la mujer con la que se acuesta. No, si es una mujer italiana e inteligente, por lo menos. Rosalie sabía quién eras a las cuarenta y ocho horas de haberte conocido. Ninguna chica italiana decente se acuesta con un tío a menos que sepa su nombre y apellido. Al menos, más de una vez.

Tenía que reconocer que Vin tenía razón. Rosalie no le había preguntado nunca su nombre completo. Pensaba que le daba vergüenza. ¿Qué iba a decirle? «El sexo ha sido increíble pero ¿cómo te llamas?». Y él nunca se lo había planteado porque, bueno, era un hombre y ya le estaba bien así.

—Si lo sabe desde el principio, ¿por qué no me dijo nada? ¿Por qué no se enfadó? ¿Por qué me ha hecho mentirle?

Vinny puso un chorrito más de whisky a los cafés y sacudió la cabeza.

—Mujeres.

—Joder, soy un imbécil integral. Y yo que pensaba que le estaba engañando y era ella la que me estaba ocultando cosas. —Miró el fondo de la taza—. Solo he llevado el Viper una vez desde que la conocí. He estado corriendo de un lado a otro, cambiándome de ropa allá donde iba para que no me viera con el traje. No le he presentado a mi madre, ni a mi abuela ni a ningún otro familiar. Si lo sabía, ¿por qué nunca me ha pedido nada? Si hasta se enfada cuando pago la pizza dos veces seguidas.

—No me preguntes que entienda a las mujeres. Pregúntale a Mona si quieres. Pero como le digas que sé algo de lo que te he contado, tendré que matarte.

—Reconozco que soy tonto, pero no tanto. Además, nunca tendrías la oportunidad de matarme porque ella lo haría antes.

Vinny se recostó en la silla con una sonrisa engreída en los labios.

—¿Entonces estás enamorado de Lee?

Nick levantó la vista y negó con la cabeza.

—¿Te gusta?

Le encantaba Rosalie. Asintió.

—De acuerdo, entonces te gusta. Y tiene un buen culo.

Nick se abalanzó sobre Vinny tan deprisa que la cabeza le dio vueltas y todo. Le cogió por el cuello de la camisa y lo levantó. Dave se despertó y empezó a ladrar. Vinny sonrió y le dio un golpecito en la espalda a su primo.

—Sí, la quieres. Ningún tío se mueve tan deprisa como tú para proteger el honor de una chica a la que no ama. Y ahora bájame y te diré lo que tienes que hacer.

Nick dejó a Vinny pero lo fulminó con la mirada. Mierda, tendría que haber sabido que no sería útil.

—Vale, lo primero que tienes que hacer es confesárselo todo. Pero recuerda, no le digas jamás de los jamases que ella ha sido el motivo. Trágate el orgullo y dile esas palabras tan temidas. Será mejor que las escribas y las practiques delante de un espejo. —Le dio una servilleta y un bolígrafo—. Todo ha sido culpa mía. He sido un imbécil y no estaba pensando. Tienes razón en todo. No quiero perderte y haré lo que sea para que me des otra oportunidad.

Nick dejó de escribir; no creía lo que estaba escuchando.

—¿Por qué me miras como si fuera un bicho raro?

—¿De verdad dices este tipo de basura?

—Aprenderás que es menos doloroso si lo superas deprisa. Para ella, tú nunca tienes razón. Hasta que no te arrastres, la vida tal como la conocías no volverá a ser la misma. No habrá sexo ni paz y, si es como Mona, ni siquiera dormirás hasta que te arrastres como el vil gusano que eres. Y eso, amigo mío, son palabras exactas.

»Lo peor que puedes hacer es decirle que de no haber sido por ella, no te hubieras visto obligado a mentirle durante todo este tiempo. Tienes que decirle exactamente lo que quiere oír.

»No va a ser agradable; prepárate para gritos y lágrimas. Incluso tendrás que esquivar algún objeto que otro si pierde la chaveta y empieza a tirarte cosas a la cabeza. Te va a costar trabajo así que será mejor que te pongas manos a la obra.

Vin cogió un trapo y empezó a limpiar botellas.

—Después de arrastrarte, tendrás que ir a saquear una floristería. Llama a Carmine's, que te hagan un ramo de los caros y ve enviándolo. Hazle una vista a la bombonería de Avenue M. Venden Godiva. Compra el doble de lo que una persona comería en un año. Las mujeres quedan con amigas para criticar a sus hombres cuando estos hacen algo estúpido. Se reúnen para hablar del tema, comparar notas y compadecerse las unas a las otras. Tendrá que hacer acopio de chocolate para compartir.

Nick no era de los que se arrastraba. No se molestó en decírselo a Vinny porque, obviamente, él tenía suficiente experiencia para dar clases sobre eso también. Pero él sabía algo que su primo desconocía: una vez te has arrastrado, ellas saben que te tienen pillado. Y él mismo era un ejemplo perfecto: Mona lo tenía bien cogido por los huevos.

—¿Por qué tengo que arrastrarme? No he hecho nada malo, salvo no decirle quién era desde un principio. Pero si estás en lo cierto, ella ya lo sabe.

—¿Me estás diciendo que no vas a aceptar las consecuencias? ¿Estás loco o qué? Encuentras a la chica ideal, ¿y vas a dejar que todo se vaya al traste? La vas a perder.

—¿De qué me estás hablando?

—Nick, has estado presionando a Premier desde que te despidieron por ese inútil de Lassiter hijo. ¿Has hecho algo desde que descubriste la participación de Lee?

—No. —Nick dobló la servilleta en la que había estado escribiendo y se sentó con la espalda recta—. Pero esto no tiene nada que ver con ella.

—Claro. —Tomó otro sorbo de su bebida y adoptó una expresión presumida—. Tú sigue repitiéndote eso, pero si eres lo bastante ingenuo para creértelo, eres más tonto de lo que pensaba.

Nick se terminó el café, se levantó y llamó al perro con un silbido. Ya se había insultado a sí mismo bastantes veces últimamente; no necesitaba la ayuda de Vinny para eso.

—Mira, Nick. Piensa bien en lo que te he dicho. Si no estás preparado para dejarla, no lo hagas. Intenta confesar tus crímenes. Haz como si hablaras con el padre Francis. Quién sabe, quizá no es como Mona y te ponga las cosas fáciles.

¿Quién le iba a decir que las cosas serían tan complicadas o que requerirían semejante nivel de compromiso? Toda esta charla sobre el amor había hecho que se replanteara muchas cosas. Pero la alternativa era mucho peor.

El intercomunicador de Rosalie emitió un pitido que la abstrajo del atolladero en el que encontraba su relación con Nick. Había pasado la última semana preguntándose qué le pasaba y había tomado la decisión de averiguarlo aunque tuviera que infringir todas las reglas de su código para conseguirlo. La voz de Gina inundó el despacho temporal.

—Rosalie, hay un hombre raro por la línea uno. Dice que se llama Ocio y que tú ya sabes de qué se trata. Es más críptico aún que Nick. ¿Es guapo?

Una sonrisa se asomó a los labios de Rosalie. ¿Que si Ocio es guapo? Imaginó a su amigo. Mmm.

—Sí, supongo que sí, pero yo nunca he pensado en él en esos términos.

—¿Qué? ¿Es tu primo o cura o algo por el estilo?

—No, es solo un buen amigo. Cogeré la llamada. Gracias.

—De nada, a mandar.

Con la sonrisa aún en el rostro, Rosalie pulsó el botón que parpadeaba en el teléfono de sobremesa, se quitó los zapatos, se recostó en la butaca y se preparó para una buena charla.

—Hola, Ocio. ¿Cómo va?

—¿Estás sola?

Rosalie apoyó los pies en el suelo, se puso los zapatos y se inclinó hacia delante. Cogió rápidamente un bolígrafo y una libreta amarilla para tomar notas.

—Sí, ¿por qué? ¿Qué pasa?

—¿Te acuerdas del asunto que me pediste que investigara?

—¿Los rumores sobre Premier Motors?

—Eso mismo. Bueno, pues lo mío me ha costado, pero he conseguido el archivo. Parece que tus sospechas eran acertadas. Hay notas sobre una conversación telefónica sobre Lassiter, Premier y su situación fiscal. ¿Sigues saliendo con Dominick Romeo?

—Sí. —Hizo una mueca, temiendo la respuesta, pero preguntó de todos modos—: ¿Qué tiene que ver Nick con todo esto? —Oyó cómo el corazón le palpitaba con fuerza y se notó las manos sudorosas. Se le antojó que tardaba una eternidad en contestar—. Ocio, me estás asustando. Dime lo que has descubierto y deja de ser tan misterioso, joder.

—Es él, Rosalie. Dominick Romeo está saboteando Premier Motorcars. Dio una lista detallada de motivos por los cuales no debíamos ampliarles el crédito ni a Premier, ni a Lassiter ni a ninguno de sus clientes. Cielo, si sale a la luz que estás relacionada con él ya puedes despedirte de tu trabajo y tu carrera.

—No puedo creer que sea Nick. Se me había pasado por la cabeza, sí, pero…

—No sé qué decirte, salvo que ahora mismo tengo unas notas delante sobre una conversación entre Dominick Romeo y el vicepresidente financiero así como las repercusiones de dicha conversación. Tu novio insinuaba que si seguíamos trabajando con Premier, perderíamos su negocio. No hace falta que te diga que la cadena de concesionarios de Dominick Romeo es más importante que un solo concesionario, aunque sea tan grande como el de Lassiter. Si lo que decía Romeo era cierto —y en virtud de tu presencia en Premier Motors, todo indica que es válido—, Premier se encuentra en una situación económica precaria. Pero no olvides que no te has enterado por mí.

Le dio las gracias a Ocio y colgó el teléfono. La cabeza le daba vueltas sin parar. Se dio un masaje en el cuello para aliviar la tensión pero no le sirvió de nada. Tampoco ayudaba ver escrito en la libreta el nombre de Nick en mayúsculas. Tranquilamente, cogió un rotulador rojo del cajón superior, le quitó el tapón y tachó el nombre con una gran X. Luego descolgó el teléfono e hizo una llamada.

—¿Hola? Soy Rosalie Ronaldi. Me gustaría hablar con el señor Lassiter. Es urgente.

Nick estaba sentado a su mesa haciendo girar un bolígrafo entre los dedos, de delante atrás, de atrás adelante.

Rosalie llegaría en un par de horas. Después de mirar el reloj por milésima vez, se puso a andar por el despacho tratando de pensar en las palabras adecuadas para decirle la verdad. Asomó la cabeza por la puerta.

—Lois, ¿ya ha vuelto Ty con Dave?

—No, están en el taller. ¿Quieres que lo mande llamar?

—No, no pasa nada. Esperaré.

—¿Nick? No quiero entrometerme pero…

—Pues claro que quieres. —Se apoyó en el marco de la puerta—. ¿Qué pasa?

—Iba a preguntarte lo mismo. ¿Qué pasa? —Le enseñó un fajo de cartas que él había repasado antes—. Deberías firmarlas. ¿Y qué has hecho? Las has cogido del cajón de correo entrante y las has puesto en el de saliente.

—No sé. Pensaba que ya las había firmado. Dámelas, que las firmo ahora mismo.

Se acercó a su mesa. Ella dejó caer las cartas, se dio la vuelta en la silla y se levantó.

—Nick, las cartas me importan un pepino, pero si te pasa algo… —Salió de detrás de la mesa y se le acercó, mirándole como si fuera una madre preocupada por su hijo.

—No es nada que no pueda resolver.

Ella asintió, cogió las cartas que había tirado sobre la mesa y se las dio, con una expresión recelosa en la mirada.

—Quizá deberías llevar a Lee y a Dave a tu casa en los Hamptons una semanita. Hace mucho tiempo que no te tomas un descanso, salvo cuando Lee se puso enferma y eso no fueron precisamente unas vacaciones. La playa en invierno es muy relajante.

—Creo que no, Lois.

—Ty y yo podemos encargarnos de Dave, si es un problema.

—No, Dave no es el problema, pero gracias por ofrecerte. No estaba en mis cabales cuando empecé a traer a Dave al despacho. No va estar con nosotros mucho más tiempo. Sé que a Ty le cae bien. Lo siento.

—¿Le pasa algo al perro? Ay, Dios mío. —Retrocedió y se tapó la boca con la mano.

—No. —Le dio un apretón cariñoso en el hombro—. Dave está bien. Es por Lee. Las cosas no andan bien.

—¿No? —Ella cubrió su mano con la suya—. Ay, Nick. ¿Seguro que no lo podéis solucionar? Pensaba que todo era distinto con Lee… que era mejor.

Nick apartó la mano y entró en su despacho. Oyó pasos a su espalda. Ya tendría que saber que Lois no dejaría el tema. Sin embargo, ahora no tenía ganas de hablar de su vida privada con la secretaria.

—Mira, si se lo cuentas todo, quizá pueda perdonarte y volver contigo. Personalmente, yo empezaría diciéndole quién eres. Aunque dejar que crea que eres un simple encargado es comprensible, sobre todo con tu historial romántico.

Nick optó por no decirle que sospechaba que Rosalie lo sabía desde el principio.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Desde que te conozco, solo has salido con mujeres siliconadas, vacías y ávidas de dinero. Nunca te han durado más de un mes. Seguro que si te sinceras con Rosalie antes de que descubra tus mentiras, entenderá por qué no corregiste sus suposiciones. Sobre todo si le cuentas la verdad.

—¿La verdad?

—Sí. Que ella ha sido la primera mujer de verdad que has conocido en años y que tenías miedo de que no quisiera verte más si se enteraba de tu historia con su hermano.

—No tenía miedo.

—De acuerdo, llámalo como quieras. Ponle el nombre con el que puedas vivir en paz y sin remordimientos. El resto será más complicado. Tienes que asegurarte de que entiende que te enamoraste de ella mucho antes de que supieras que trabajaba para Premier.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Si le dices que la quieres le quitarás hierro al asunto.

Fantástico, primero Vinny y ahora Lois.

—Pero no es verdad.

—¿El qué?

—No la quiero.

Lois levantó la vista.

—Por el amor de Dios, ¿pero qué os pasa a los hombres? —Luego le paralizó con su mirada de «no me vengas con cuentos»—. ¿De verdad crees que no estás enamorado de Rosalie?

—Ya me conoces. A mí no me va esto del amor.

—¿Que no? Entonces traes a Dave aquí por tu salud, ¿no? Y a Ty, ¿no lo quieres? ¿No significa nada para ti?

—Espera. Ty no tiene nada que ver.

—Está tu madre, tu abuela, Vinny y su familia; estamos Tyler y yo, Dave… ¿no te das cuenta? Te preocupas de la gente que de verdad quieres. No se te dan bien las palabras, pero sí los actos. Con tus acciones desvelas cómo eres en realidad. Sabía que estabas enamorado de ella desde que oí que la habías llevado a ver a Mike. ¿Cuándo fue la última vez que le pediste una cita al médico para una de tus novias?

—Lee me gusta. Es una buena amiga. —Nick volvió a girar el bolígrafo entre los dedos—. Pero no la quiero.

Un golpe en la puerta interrumpió la explicación, lo que le venía al pelo porque ya no se le ocurrían más excusas. No la quería y punto.

Lois sacudió la cabeza y fue a abrir la puerta. Bien, ya había terminado de decirle cómo se sentía. ¡Mujeres! Se creen que lo saben todo. Antes de abrir la puerta se dio la vuelta. Mierda.

Él inspiró hondo y esperó el golpe final.

—Nick, te lo advierto. Si dejas marchar a Rosalie, pasarás el resto de tu vida lamentándote. ¿No te das cuenta de la suerte que tienes? Esto podría ser una oportunidad única de encontrar el amor verdadero. No la dejes escapar sin luchar solo porque seas demasiado bobo y cabezota para reconocer la verdad. No eres tu padre. Supéralo de una vez.

Nick se alegró de oír la puerta cerrarse a su espalda. Gracias a Dios que había terminado. Firmó las cartas, las dejó en el cajón de correo saliente y esperó a que Ty llevara a Dave. Quería irse a casa, pasar la noche con Rosalie, abrazarla, hacerle el amor y hacer caso omiso de la cuenta atrás interna hasta su día D.

Cuando Rosalie entró en el apartamento, todo parecía igual que aquella misma mañana, pero la sensación era distinta. Era como antes de conocer a Nick, solo que más limpio.

Se quitó el abrigo, lo tiró en el sofá y se sentó encima. Nick tenía las zapatillas bien puestas junto a la puerta de entrada. El frisbee que le había comprado a Dave estaba apoyado en la pared de delante. El forro polar que se ponía para ir a correr colgaba de un gancho al lado del que sujetaba la correa de Dave. Tenía el cargador del móvil en el aparador. Lo había puesto junto al de ella y con los cables bien enrollados. Dondequiera que mirara había rastros de Nick.

Rosalie había vuelto antes del trabajo porque tenía que cambiarse para su reunión con el señor Lassiter, padre. Nunca había estado en el Harvard Club, pero sabía que su conjunto casual típico del viernes no encajaría demasiado. Empezó a desnudarse de camino al dormitorio y puso la ropa sobre la cama. Abrió el armario, cogió su mejor traje y un top de seda a juego. La ropa de Nick estaba colgada al lado de la suya. Sus zapatos se alineaban en el suelo como soldaditos. Se puso la falda, se subió a sus zapatos de la suerte y se quedó mirando la cama. El libro que él había estado leyendo estaba en la mesita de noche de su lado de la cama. Madre mía. ¿Cuándo había pasado a ser su lado? ¿Cuándo habían escogido los lados? Se puso el top por la cabeza y luego la chaqueta antes de dejarse caer sobre la colcha de la cama, que estaba hecha con esmero. Abrió el cajón y, efectivamente, todo lo que encontró era de Nick. Se había mudado. Estaban viviendo juntos. ¿Cuándo había ocurrido?

Ella estaba viviendo… ¿A quién quería engañar? Estaba enamorada de un hombre que se había pasado la relación entera mintiéndole. Todo ese tiempo estuvo diciéndose que mentía sobre su identidad por el dinero, cuando desde el primer momento había sido una pieza más en el engranaje de un plan maestro para apropiarse de Premier Motorcars. Convive con la directora financiera provisional y tendrás toda la información que necesites al alcance de la mano. Solo Dios sabía lo que había descubierto. Todas esas noches que se había llevado el portátil a casa, los archivos, los documentos financieros de Premier. ¿Cómo podía haberle hecho eso?

Nick llegó a casa y pasó el aspirador por el salón. Había tenido un día horrible en el trabajo tratando de pensar en qué decirle a Rosalie.

Pensó en secuestrarla. Podría meterla en el coche junto con Dave y sincerarse a ciento veinte kilómetros por hora por la autopista de Long Island. Pero, con su suerte, acabarían en el típico atasco de los viernes y no le sorprendería que saliera del coche y le mandara a tomar por saco. No, no era un buen plan. Aunque se calmara para cuando llegaran a la casa de la playa, puede que la visión de los Hamptons fuera demasiado impactante.

Quizá debería llevarla a su casa. Por lo menos estaba cerca del ambiente al que estaba acostumbrada. No. No quería que pareciera que estaba comprando su perdón, y su casa era algo excesiva. No tendría que haber dejado que esa mujer, como se llame, le decorara el piso. La había contratado antes de empezar a acostarse con ella pero en cuanto lo hicieron, hizo como si estuviera decorando su futuro hogar. Por lo menos tenía buen gusto. Caro, pero bueno. Ahora, en lugar de una casa, vivía en una atracción turística. Aunque tampoco es que pasara mucho tiempo ahí.

Miró alrededor del apartamento de Rosalie. Aquí se sentía en casa, como si fuera su hogar. Eso bastaba. No se movería de ahí y hablaría con ella. Se lo contaría todo y si vivía para contarlo, quizá le perdonara y todo. Y entonces podrían… ¿qué? No lo sabía. Seguir haciendo lo que fuera que estaban haciendo.

Dave movió el cuenco de la comida. Él pobre parecía hambriento. Nick miró el reloj. Mierda, eran las seis y media. No le extrañaba que el perro se quejara. Le dio de comer y comprobó si tenía mensajes en el móvil o en el contestador. Nada.

Entró en el dormitorio para aspirarlo y ahí se dio cuenta del desastre. Rosalie había llegado a casa y había vuelto a salir. Solía dejarle una nota para decirle qué pasaba pero, por el motivo que fuera, no lo había hecho.

Se dispuso a esperarla. Siempre estaba en casa sobre las ocho.

Recogió la ropa que Rosalie había dejado sobre la cama y empezó a limpiar el lavabo. Volvió a mirar el reloj. Eran casi las nueve.

Empezaba a preocuparse. Se reprendió por pensar así, pero no podía quitarse de encima la sensación de que algo iba mal. La llamó al móvil y le dejó un mensaje en el buzón de voz.

Abrió la nevera y cogió una cerveza. Luego cogió un abridor del cajón y sacó del congelador su jarra favorita, en la que se sirvió la cerveza antes de prepararse un bocadillo. Se comió el bocadillo en la barra y empezó a limpiar la cocina. Al cabo de unos minutos, Dave se puso a gemir, cruzó el salón y se tumbó frente a la puerta. Incluso el perro sabía que algo no iba bien.

Eran las diez cuando tuvo que empezar a tranquilizarse para que no cundiera el pánico. Ya no le quedaban cosas que limpiar. Si le hubiera pasado algo a Rosalie, nadie le llamaría. Se fue al escritorio donde ella guardaba su agenda de direcciones y pensó en llamar a sus padres pero ¿qué les diría? «Hola, señor y señora Ronaldi, soy Dominick Romeo. Sí, exactamente, el mismo que hizo que arrestaran a su hijo. Resulta que he estado saliendo con su hija y ahora ha desaparecido. ¿Saben dónde está?». Sí, esa conversación iría muy bien.

Llamaría a sus amigos pero había un problema: no conocía a ninguno. ¿Cómo podía haber estado con ella tanto tiempo y no haber conocido nunca a sus amigos? La única con la que había hablado era con Gina. Ya está. Llamaría a Gina. Ella le conocía.

Nick no sabía cómo se apellidaba, así que repasó todos los nombres de su agenda hasta que la encontró. Se sintió un fracasado al marcar el número pero las opciones eran escasas: o eso o empezar a llamar a los hospitales.

—¿Diga? —ladró el hombre que cogió el teléfono. Si su cuerpo se correspondía con la voz, no le haría gracia encontrárselo en un callejón oscuro.

—Hola. Disculpe que le moleste a estas horas pero ¿puedo hablar con Gina?

—¿Quién pregunta?

—Dominick Romeo. Soy amigo de Rosalie Ronaldi. ¿Se puede poner?

—Sí, espere un momento. —Nick le oyó llamar a la puerta y luego oyó el ruido al tapar el auricular.

—¿Sí?

—¿Gina?

—Sí, ¿quién es?

—Soy Nick. Perdona que llame tan tarde pero Lee no ha vuelto a casa y a estas horas ya suele haber llegado. Estoy preocupado. ¿Sabes dónde está?

—¿Has intentado llamarla al móvil?

—Joder, Gina, pues claro que la he llamado pero me salta el buzón de voz. Siempre me deja una nota cuando va a salir pero esta noche, nada. Tampoco me ha llamado para decirme que iba a llegar tarde.

—De acuerdo, no te preocupes. Quizá haya salido con unos amigos o algo así. ¿Has llamado a sus padres?

—No. No les conozco y no conozco tampoco a sus amigos. Solamente a ti. ¿Te ha dicho si tenía planes?

—No, pero estaba un poco rara.

—Explícame eso de «rara».

—Se ha ido temprano y no ha dicho dónde iba. ¿Es que os habéis peleado?

—No. Las cosas han estado un poco tensas últimamente, pero parecía estar bien.

—¿Tensas? ¿Y por qué? Nick, te dije lo que te pasaría si le hacías daño, ¿lo recuerdas?

—Mira, no tengo tiempo para amenazas. ¿Me ayudarás a buscarla o no?

Gina dijo algo en español que no alcanzó a oír pero luego se calmó.

—Llamaré a la hermana de Rosalie al móvil. Creo que tengo el número en algún sitio. Luego te llamo.

—Gracias, Gina. Estaré en casa.

—¿En casa de quién? ¿La tuya o la de Rosalie?

—La de Rosalie.

Nick colgó y esperó.

A medianoche, sentado en el sofá, llegó a imaginársela muerta. Apenas podía respirar. Gina le había llamado después de hablar con Annabelle y los padres de Rosalie y no sabía más que antes.

Había llamado a todos los hospitales de Manhattan y Brooklyn, pero en ninguno tenían constancia de nadie que encajara en la descripción de Rosalie. Gina llamaba cada media hora y cada vez que sonaba el teléfono, contestaba pensando que era Rosalie. Pero nunca era ella y él sentía que se le encogía el corazón. Los minutos se le antojaban horas y las horas, meses.

Poco después de las tres, Dave empezó a ladrar. Nick oyó el ruido de la cerradura y entonces entró Rosalie. Al principio no le vio. Se tambaleaba como si caminara descalza sobre trozos de cristal, tiró el abrigo cerca del sofá y dejó el bolso sobre la mesa. Cuando encendió la luz, le vio. Dio un grito ahogado.

Había salido con sabe Dios quién, mientras él llamaba a hospitales, se la imaginaba flotando en el río, tenía miedo de descolgar el teléfono y a la vez, rezaba para que así fuera. Afortunadamente estaba viva. Se sintió aliviado aunque al mismo tiempo, el enfado empezó a invadirle también. Quería matarla por haberle hecho pasar ocho horas infernales. Quería abrazarla y no soltarla nunca más. Quería esposarla para no tener que preguntarse dónde estaba. Ah, sí, y también tenía ganas de golpear algo.

Se levantó y sentía como si Rosalie le hubiera echado de un camión en marcha y le hubiera atropellado varias veces. Se fue al armario, cogió la chaqueta y pasó por su lado de camino a la puerta.

—Nick. —Ella le tocó el brazo.

Una mirada, no hizo falta más que eso. Ella bajó la mano y retrocedió. Nick salió sin decir ni una sola palabra.

Una vez fuera, en la acera, se esforzaba por respirar. No sabía que un cuerpo pudiera doler tanto sin haber sufrido un accidente o recibido un disparo. Se sacó el móvil del cinturón y marcó el número de Gina. La había llamado tantas veces aquella noche que ya se lo sabía de memoria.

—¿Nick?

—Ya está en casa.

—¿Está bien?

—Por lo que he visto, sí.

—¿Dónde ha estado?

—No lo ha dicho.

—¿Se lo has preguntado?

—No.

—Déjame que hable con ella.

—No puedo. Me he ido.

—¿Y dónde vas a ir a las tres de la mañana?

—A casa, supongo. —Joder, acababa de salir de su casa. Su casa era la de Rosalie.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, estoy bien. Solo te llamaba para decirte que ella también lo está. Tengo que dejarte. —Y colgó.

Estuvo caminando un buen rato. No sabía dónde iba, aunque tampoco le importaba. Lo único que sabía es que se movía, lo que significaba que seguía vivo.

Nick puso una cara como si le hubiera apuñalado y luego… se fue, sin más. Ella llegó al lavabo justo a tiempo para devolver. Sonó el teléfono y saltó el contestador. Oyó la voz de Gina. Le dio igual.

La reunión que había mantenido con el señor Lassiter había sido de lo más reveladora. No sabía qué pensar, así que se pasó el resto de la noche sentada en un pub tratando de encontrarle sentido a lo que había descubierto. No le costó creerse la historia de Nick en el reformatorio; eso explicaba la careta de chico malo que ponía a veces. Sabía que tenía una madre y una abuela, pero no sabía nada de su padre. Nunca mencionó un padre… o la falta de uno, vaya. Después de la velada con el señor Lassiter, no le fue difícil imaginarse a un joven Dominick Romeo admirando al gran señor Lassiter, pero lo que ya no le cuadraba era que Nick fuera alguna vez rival o tuviera celos de su hijo, Jack. No, seguro que en esa historia había lagunas… aunque dudaba que alguna vez supiera toda la verdad.

Se levantó del suelo frío, se refrescó la cara y se cepilló los dientes. Joder, ¿por qué tenía que enamorarse de Nick? Nick, el que vivía con ella pero no le decía su apellido. Nick, el que estaba tumbado a su lado una noche tras otra pero, aun así, estaba a un mundo de distancia. Nick, el tipo con el que había hecho un trato y por el que se dejó engañar mientras ella estaba ocupada con el lío amoroso.

El teléfono volvió a sonar y corrió a descolgarlo.

—¿Nick?

—No, soy Gina.

—Oh.

—¿«Oh», dice? Estoy muerta de preocupación desde las diez y ella dice «Oh».

Rosalie hizo caso omiso del tono y del comentario ininteligible que dijo después; no debía de ser nada bueno.

—¿Tienes idea de lo preocupado que estaba Nick? ¿Sabes lo que le has hecho pasar? Ha llamado a varios hospitales. Pensaba que estabas muerta. ¿Cómo le has podido hacer esto?

—Bueno, él tampoco es inocente. Me mintió.

—Sí, pero eso hace tiempo que lo sabes. ¿Antes estaba bien pero ahora es un crimen?

—Ay, Gina. He metido la pata hasta el fondo.

—Ya lo puedes decir. ¿Y qué vas a hacer ahora al respecto?

—¿Qué puedo hacer? He intentado detenerle antes de salir, pero tenía una mirada…

—Rosalie, ¿estás llorando?

—Le quiero. Soy la mar de oportuna. Me doy cuenta de que estoy enamorada de él justo después de romper las reglas. Las reglas que yo misma hice. ¿Se puede ser más tonta?

—Pues no creo.

—Quería rogarle para que se quedara. Iba a hacerlo pero entonces… me miró de esa manera. Se ha ido y no creo que vaya a volver.

—¿En qué estabas pensando?

—Descubrí toda esta historia con el señor Lassiter. Nick trabajaba para él desde que era un chiquillo. Me ha ocultado toda su vida y me he asustado. Ha estado muy extraño últimamente, se ha distanciado. Pensaba que…

—Pensabas que iba a dejarte así que le has dejado tú primero.

—Siempre soy yo la que se distancia.

—Pues felicidades, lo has vuelto a hacer. Pero no sé si eso te consolará por las noches. Usa la cabeza, Rosalie. Llámale, dile que te arrepientes, explícale cómo te sientes.

—No puedo. Hicimos un trato, Gina.

—Pues entonces tienes razón: no volverá. Tú y tu estúpido trato. Sois tal para cual. Yo me voy a la cama. Nos vemos el lunes.

El pitido del teléfono le recordó que debía colgar. Tenía la sensación de que Gina tampoco se apiadaría de ella en esta ruptura.

Capítulo 16

—Deberías ponerte un poco de crema para las hemorroides en las bolsas de los ojos. Tienes un aspecto horrible.

Ya había probado ese truco casero, pero era mejor no decirle que su remedio no había funcionado. En un tono tranquilo le dijo:

—Buenos días, Gina. ¿Qué tal tu fin de semana?

—Mejor que el tuyo, por lo que veo. ¿Cuándo dejaste de llorar?

—No he llorado. —Berrear era el término correcto. Nunca antes se había quedado dormida llorando y se había despertado con lágrimas a la mañana siguiente. Y nunca se había pasado un fin de semana entero llorando.

—¿Sabes algo de Nick?

—No. —No creía que se refiriera a escuchar los mensajes del buzón de voz. Empezaban siendo curiosos, luego preocupados y finalmente, desesperados. No podía dejar de escucharlos una y otra vez. Se pasó así todo el fin de semana, solo para oír su voz.

—¿Cuándo piensas llamarle y decirle que le quieres?

—Nunca. ¿Es que no lo entiendes? Hicimos un trato. Va contra las reglas el… el…

—¿Enamorarse? ¿Preocuparse el uno del otro? Quizá lo que va contra las reglas es ser humano y equivocarse. Por lo menos deberías llamarle y decirle que lamentas haberle asustado.

—No puedo. —Entró a paso ligero en su despacho y cerró la puerta. Por lo menos lo había hecho antes de quedar en evidencia… bueno, antes de quedar más en evidencia aún. Se sentó en el sofá de piel e intentó contener las lágrimas. Si empezaba a llorar otra vez, quién sabe cuándo pararía.

Eran las dos y no tenía hambre. Gina la había llamado una hora antes para decirle que salía a comer. Podría haberle pedido que le trajera algo, pero no podía ver la comida sin que se le retorciera el estómago. Nunca antes se había sentido así. Le dolía todo. No podía comer. No podía dormir. Cada vez que echaba una cabezadita se despertaba porque caía por el lado de la cama de Nick.

Hasta Dave estaba raro. Se paseaba por la casa con unos calzoncillos de Nick en la boca, gimiendo. Apenas comía y se había pasado la mayor parte del tiempo mirando por la ventana, buscando a Nick y pasando olímpicamente de ella.

Al final Nick había tocado fondo o eso era lo que esperaba él. Fue a su despacho, recogió los juguetes, los huesos y la cama de Dave y lo cargó todo en el Volkswagen de Rosalie, antes de devolvérselo.

Allí estaba él, a la vista de todos, conduciendo por la ciudad con el coche de Barbie, y no le importaba lo más mínimo.

Volver al apartamento y recoger sus pertenencias lo mataría. Se había pasado el fin de semana pensando en cómo podía arreglar las cosas con ella pero, en el fondo, no había ninguna posibilidad. Había hecho un trato con ella: nada de ataduras ni compromisos. La relación duraría hasta que uno o ambos dejaran de pasárselo bien. Obviamente, había descubierto la verdad y quería seguir con su vida. De lo contrario, le habría llamado, gritado, golpeado… habría hecho algo que le demostrara que se preocupaba y que quería que volviera, ¿no?

Aparcó el escarabajo amarillo delante del bloque y descubrió a Dave mirándole a través de la ventana. Le colgaba algo blanco de la boca. Cómo echaba de menos a ese perro. Aquella mañana, cuando fue a la oficina sin Dave, Lois le miró como si la hubiera insultado. Se levantó y salió de la habitación. Si no la conociera mejor, habría jurado que estaba a punto de llorar. Como si no se sintiera ya lo bastante mal, ahora era responsable de haber hecho llorar a alguien que era siempre firme como una roca.

Salió del coche de Rosalie, cogió las cosas de Dave y las metió en el apartamento. El perro se le abalanzó y lo saludó como si llevara una eternidad sin verlo. Le echaría mucho de menos, pero eso era solo una minúscula fracción del agujero que Rosalie había dejado en su vida. Cogió bolsas vacías que había llevado de su casa y empezó a recoger sus cosas. Cogió la ropa que estaba colgada en el armario y fue poniendo las prendas en fundas portatrajes. Vació los cajones en una maleta y recogió el neceser de afeitado. Puso los contenidos del cajón de la mesita de noche en otra bolsa, en la que guardó también el libro que había estado leyendo y fue por el apartamento recogiendo el resto de sus cosas. Decidió dejar el aspirador y el robot de cocina que había comprado para el piso. No creía que Rosalie los usara pero si se los llevaba, no sería capaz de verlos sin pensar en ella y en Dave. La vida ya era lo bastante dura; no necesitaba recuerdos de lo que había perdido. Dave le seguía por el piso con —entonces se dio cuenta— sus calzoncillos. Trató de cogérselos pero no quería soltarlos.

—Deja los calzoncillos o no te llevaré de paseo.

Dave los soltó pero solo para salir a la calle. Cuando regresaron, los volvió a coger y se fue al rincón donde le había puesto la cama.

—Oye, amigo, tengo que irme. Cuida de tu madre, ¿de acuerdo?

Dejó las llaves del coche de Rosalie en la encimera, junto a las llaves del piso que llevaba consigo. Le echó un último vistazo, cogió las bolsas, salió al vestíbulo y cerró. Ya está. Ya no podía volver a entrar ni aunque quisiera. Y solo Dios sabía lo mucho que le gustaría. Vio que el perro le miraba por la ventana cuando cogió el Mustang que había dejado aparcado frente al bloque cuando salió la madrugada pasada.

Hogar, dulce hogar. Aparcó delante de su edificio. Sabía que no estaba lo bastante lejos del de Rosalie pero nada estaba lo suficientemente lejos de ella. Volvió a encender el motor y entró en la autopista de Long Island.

Llamó a Lois.

—Me voy fuera unos días. Me llevo el móvil por si me necesitáis. Ah, y si Lee se pone en contacto, llámame, ¿de acuerdo?

—¿Adónde vas?

—A la casa de la playa. Necesito salir de la ciudad.

—¿No habrás secuestrado al perro, no?

—No. ¿Por qué haría algo así?

—Si lo hubieras hecho, Lee te perseguiría y quizá podríais solucionar las cosas.

—Lois…

—Ahora no me vengas con «Lois», Dominick Romeo. Te he visto salir y romper con un montón de mujeres durante estos últimos diez años. Nunca has demostrado demasiado aprecio por ninguna de ellas hasta que conociste a Rosalie. Si no eres lo bastante listo para reconocer el amor cuando viene y luchar por él, entonces no te lo mereces. Así que, adelante, vete a tu casa de la playa y lámete las heridas. Pero deja que te diga una cosa: esas heridas tan profundas no se curan nunca.

—Ella me ha dejado, Lo. No me quiere.

—¿Estás seguro de eso? ¿Se lo has preguntado? ¿Has hablado con ella?

—Tengo que irme. Te llamaré dentro de unos días.

—Para en un supermercado antes de empezar a beber. No estarás en condiciones de conducir después y no pienso conducir hasta allí para hacerte la comida.

—Si llama…

—Ya lo sé. Te lo diré.

Rosalie trabajaba hasta las ocho. No quería volver a casa. Un rato antes había llamado a los vecinos, Henry y Wayne. Parecía que sabían que Nick se había marchado y le dijeron que se encargarían de Dave sin problemas. Habría seguido trabajando un poco más, pero a las ocho no se tenía en pie. Lo único que había comido era… nada. A menos que contara la leche del café… de eso sí había tomado mucho.

Cuando salió del edificio, le echó un vistazo a la calle con la esperanza de ver el coche de Nick, pero no fue así.

Cuando llegó a casa y encontró a su querido escarabajo amarillo aparcado delante del bloque, se vino abajo. Ahí mismo, en el portal, perdió el control. Nick se había ido y había vuelto pero solo para devolverle el coche. Pensaba que no podía sentir más dolor que cuando se marchó. Pensó que, quizá, cuando se enfriaran los ánimos, volvería a casa, aunque fuera para discutir y darle la oportunidad de explicarse. Pensó que ella le importaba lo suficiente para gritarle. Pero no. Le había devuelto el coche y listos.

—¿Rosalie? ¿Eres tú, cariño? ¡Wayne, sal corriendo! —Henry se sentó a su lado en el portal, le puso el brazo sobre los hombros y le hizo apoyar la cabeza en el pecho.

—¿Henry? ¿Qué pasa? Tengo la cena… Ay, Dios mío, Rosalie. ¿Se ha hecho daño? ¿Qué ha pasado? —Wayne siempre le recordaba a un colibrí. Era pequeño, voluble y no se estaba quieto ni un momento, pero era fascinante verle. No le hacía falta abrir los ojos para saber que estaba nervioso.

—No lo sé. Dave estaba desquiciado y miré por la ventana. Wayne, hazme un favor y recoge sus cosas. Se le debe de haber caído el bolso. Hay tampones y Dios sabe qué más rodando por la acera.

Rosalie trató de fingir que no pasaba nada, que Nick estaba dentro esperándola, que su coche seguía en el taller y que aún tenía una vida… cualquier cosa para tranquilizarse, pero no funcionaba. Cuando abrió los ojos y vio el coche, la realidad volvió a invadir su existencia.

Por mucho que lo intentó, no pudo dejar de llorar el tiempo suficiente para explicarles lo que había sucedido. Solo podía señalar el coche; le había entrado el habitual ataque de hipo que le daba siempre que lloraba tanto que no podía respirar. Henry la abrazó más fuerte y la ayudó a incorporarse.

—Te llevaré dentro. Venga, cariño, yo te sostengo.

Los dos la ayudaron a subir los escalones y, al entrar al apartamento, le dieron pañuelos y la dejaron llorar mientras la consolaban como lo haría su mejor amiga.

Cuando se le acabaron las lágrimas, la trataron como a una niña enferma. Le ofrecieron té, le hicieron comer un poco y, cuando se dio cuenta, Henry ya la estaba llevando a su cuarto para invitados.

—Esta noche te quedarás con nosotros. No estás en condiciones de pasarla sola. Wayne, por favor, ve a su casa y tráete un camisón mono. Necesita sentirse guapa. Y no olvides su cepillo de dientes. Venga, cariño, quítate esta chaqueta.

Wayne volvió al cabo de un rato con un cepillo.

—Henry, no tenía ni un solo camisón decente. Seguramente duerma au natural porque no creo que le guste que la vean con esos camisones horrendos que he visto en su armario. Rosalie cariño, tenemos que hacer algo con tu ropa interior. Por lo menos necesitas una bata. Este fin de semana nos iremos de compras. Te irá bien un poco de terapia, seguro que es lo que recetaría el médico. ¿Sabes? Cuando Henry y yo pasamos por una mala racha…

Henry se quejó.

—Wayne, ahora no. ¿No ves que esta postrada de dolor? —Henry salió de la habitación y volvió con una camiseta y unos pantalones de chándal—. Toma, cariño. Pruébate esto.

Empezó a llorar. No se lo podía creer: las lágrimas no cesaban y, encima, lloraba delante de gente a la que vería cada día durante el resto de su vida. Luego empezaría a recoger gatos, bueno después de que muriera Dave. Se volvía loco con solo mencionar la palabra «gato».

Dios mío, se convertiría en una de esas viejas con sesenta gatos y viviría en el piso hasta que la protectora fuera a recoger a los gatos y los servicios sociales se la llevaran a ella a un manicomio.

Henry se sentó a su lado y la abrazó.

—Por favor, Wayne. ¡Pero mira qué has hecho! Has activado el riego otra vez, justo ahora que la había tranquilizado un poco.

Wayne salió del cuarto; parecía que él también empezaba a llorar, pero no lo sabía con certeza porque se notaba los ojos hinchados y el pañuelo con el que se secaba la nariz roja le tapaba un poco la vista.

—Te lo juro… Wayne es un peliculero de cuidado. Venga, cámbiate mientras voy a calmar un poco a Wayne. Volveré en un ratito para acostarte, ¿de acuerdo?

Rosalie durmió por primera vez desde que Nick la abandonara. Sabía que no era así como habían ido las cosas exactamente, pero al final se había ido. Era él el que tenía que volver, ¿o no?

Se despertó a la mañana siguiente pensando que estaba junto a Nick. Cuando se despejó la neblina que le enturbiaba la mente, descubrió que no era Nick sino una de esas almohadas corporales. Estuvo a punto de desmoronarse otra vez. Se estiró un poco y cuando vio la hora que era, gritó. Un segundo más tarde, Wayne llamó a la puerta y sacó la cabeza por la rendija.

—No te preocupes. Hemos llamado a Gina para decirle que estabas enferma y que nosotros cuidaremos de ti. Hoy no te espera en el despacho.

Volvió a recostarse sobre la almohada.

—Gracias, Wayne. Por todo.

Entró y le quitó importancia con un ademán.

—Mujer, no te preocupes, no es nada. Preocúpate de ponerte bien. Cuando vuelva ese hombre tuyo, lo solucionareis. Hazme caso.

—No creo que…

—Ya lo sé. Nos lo contaste todo anoche. Pero tendrías que haber visto cómo te cogía en brazos cuando estabas enferma. Te llevaba como si fueras lo más precioso de este mundo. Y la manera de mirarte… Ojalá me miraran a mí así alguna vez; me derretiría al instante. Escúchame bien: Nick volverá. Puede que tarde un poco por ese orgullo de macho cabrío que tiene. Los de su especie necesitan volver sin que parezca que les han obligado. ¿Entiendes lo que quiero decir?

—No sé… supongo.

—Yo le acogería con mucho gusto. Es un buen espécimen. Te juro que los mejores o son heteros o están cogidos.

—Wayne. —Rosalie cogió un cojín y se lo tiró a la cabeza. Él lo cogió al vuelo.

—Lo sé. Soy malo. Digamos que estaba hablando de Henry. Definitivamente está cogido.

—¿Cómo sabes tanto del orgullo de macho cabrío, como tú dices?

—¡Ja! Tengo que vérmelas con eso cada día. Puede que Henry sea gay, pero es un hombre de pies a cabeza por lo que respecta a cosas de macho. Los tíos heteros no tienen ese mercado en exclusiva, cariño. Gracias a Dios. —Se quedó callado y olió el aire al tiempo que se miraba el reloj—. He hecho bollos. Creo que ya les toca salir del horno. Quédate aquí tumbada y descansa. Te los traeré, junto con una taza de café.

Al cabo de un momento, Wayne entró con una bandeja y se la dejó en el regazo. Ella cogió un bollo. Lo único bueno que podía sacar de esa debacle era que no tenía hambre. Cuando intentó comer algo el fin de semana anterior, tuvo que ir corriendo al baño.

Por lo menos estaba perdiendo peso. Nick siempre le daba de comer; era como si quisiera engordarla. Se consolaba pensando que el sexo quemaba muchas calorías. Ahora perdía peso sin intentarlo siquiera. Y, tristemente, sin sexo.

Después de desayunar, consiguió reunir el valor necesario para irse a casa. Cuando vio lo que le aguardaba en el apartamento, se sintió demasiado deprimida para ducharse y vestirse.

Nick le había dejado las llaves del coche en el piso, sobre la encimera de la cocina. No había ninguna nota ni nada. Había recogido sus cosas y se había ido. Las únicas huellas que había dejado —salvo la pulcritud que reinaba en el piso— eran la cama para Dave y un cesto con juguetes para el perro que debía de tener en su despacho, así como el robot de cocina y su querida aspiradora. Cuando vio esas cosas, el control que parecía haber recuperado se esfumó como por arte de magia. Algún día Nick sería un gran padre para un niño. Lo que significaba que, a la vez, sería un gran marido para una mujer y ella no sería esa mujer. No sabía por qué eso le molestaba tanto. Siempre había jurado que no se casaría nunca, pero pensar que Nick se casaría con otra persona que no fuera ella la sacaba de quicio.

Se sentó frente al televisor, se puso a ver el teletienda y empezó a comprar cosas que no necesitaba. Había pedido unos pendientes y acababa de colgar el teléfono cuando este volvió a sonar. Puso la televisión en silencio, rezando para que fuera Nick.

—¿Diga?

—Hola, Rosalie. —No era Nick; era Richie.

—Te he llamado al trabajo. Gina me ha dicho que estabas enferma. ¿Qué te pasa?

—Hola, Richie. No es nada, son solo… calambres. —Hacía tiempo que había aprendido que cuando pasaba algo malo de lo que no querías hablar, lo único que tenías que hacer era decirle al chico en cuestión que tenías calambres. Cuando se enteraban de que tenía algo que ver con el aparato femenino, cambiaban de tema tan deprisa que, de estar en un coche, habría dejado marcas de derrape y todo. Funcionaba siempre.

—Entonces llamaré a papá y le pediré que me venga a buscar al aeropuerto. Llego esta noche.

—No hace falta. Ya te recojo yo. Me vendrá bien salir un poco. ¿A qué hora llegas?

Rich le dio la información del vuelo y le evitó la sesión de compras en el teletienda. Era mejor así. Estaba comprando cosas que no usaría en la vida. ¿Cuánta circonita puede llevar encima una persona? Sobre todo alguien que no se ponía demasiadas joyas. Lo más seguro es que acabara regalándoselas a su madre y a Annabelle para Navidad.

Rosalie llegó un poco tarde a recoger a su hermano. Le hubiera gustado poder echarle la culpa al tráfico, pero la verdad era que había perdido la noción del tiempo. Él la estaba esperando en la recogida de equipajes y no tenía cara de estar muy contento. Aparcó delante.

—Perdona por el retraso —le dijo al abrir la puerta.

—Joder, vaya careto llevas.

—Gracias, Richie, yo también me alegro de verte. La próxima vez que quieras taxista, llama a otro, ¿de acuerdo? —Abrió el maletero desde dentro con la esperanza de que metiera las maletas y cambiara el tema de conversación, pero por lo visto no cogió la indirecta.

—Lo digo en serio. ¿Qué? ¿Estás enferma o algo así? ¿Es contagioso?

Con expresión de fastidio, ella salió del coche y le cogió una de las maletas. Menudo gilipollas.

—No, no estoy enferma. Me han dejado, ¿entendido? Me gustaba mucho ese chico y, bueno, digamos que he hecho una tontería y me ha dejado.

—Lo siento, Ro. ¿Quieres que vaya a partirle las piernas? ¿Cómo se llama?

—Dominick Romeo y no, no quiero que le des una paliza. No te metas y, por favor, pase lo que pase, no hables con mamá de esto.

—¿Nick Romeo? ¿Pero qué hacías saliendo con Nick Romeo? —Guardó en el maletero el portátil y el portatrajes, y entró en el coche.

Ella no pudo evitarlo. Las lágrimas le empezaron a resbalar por las mejillas.

—No, no, por dios. No llores. No me gusta nada cuando las chicas lloran, aunque seas tú.

—Gracias, es un detalle.

—Ya me conoces, Ro, soy todo sensibilidad. Oye, ¿y cómo está ese bomboncito de secretaria que tienes? ¿Pregunta por mí?

Rosalie se abrochó el cinturón y le miró para ver si lo decía en serio. Sí, hablaba en serio.

—¿Hablas de Gina? Te haría picadillo si supiera que la has llamado secretaria: es mi asistente. ¿Y por qué iba a preguntar por ti? La conoces de un día, ¿no?

—Sí, pero pasamos un buen rato debajo del muérdago en la fiesta de Navidad a la que me arrastraste. Y luego coincidimos en Nochevieja y…

—No me ha contado nada de esto.

Richie arqueó las cejas.

—¿No te habrás acostado con mi asistente, verdad?

Se incorporó a la carretera y ajustó los espejos.

—No soy de los que van por ahí contándolo. Le dije que venía hoy. ¿A qué me vas a dejar el coche?

—No harás nada raro o asqueroso dentro, ¿verdad?

—¿Tú qué crees? Soy profesor universitario, por el amor de Dios. Ya no me hacen falta los asientos traseros de los coches.

—Ya, pero Gina vive con su hermana y su cuñado, el policía, mientras ahorran para una casa. No creo que vayas a ir a su casa. Y apostaría lo que fuera a que no podrás llevar a una chica a tu habitación, en casa de los Ronaldi.

—No pienso hablar de mi vida sexual con mi hermana pequeña.

—Está bien, no me meteré en tu vida privada si tú no te metes en la mía. ¿Trato hecho?

—Me parece que ya no tienes vida privada.

—Sí, gracias por recordármelo.

—¿Para qué sirve un hermano mayor, si no?

Nick estaba sentado sobre la arena, contemplando las olas. La marea estaba subiendo y pronto tendría que levantarse o se convertiría en un carámbano humano. Sin embargo, no le importaba nada. Siguió mirando al horizonte mientras se le acercaban las olas. Era un caso perdido.

Se levantó y miró el móvil por milésima vez. Ella seguía sin llamar. Con cada hora que pasaba, su esperanza menguaba y el dolor en su corazón se intensificaba. Era como si alguien se lo estuviera arrancando poquito a poco. Había oído a gente decir que le habían roto el corazón y pensaba que era un eufemismo, pero esto era real. Por mucho que bebiera, corriera o se lo negara: esa sensación no desaparecía.

Había pensado en arrastrarse, pero si ella quisiera recuperarlo, ya se lo hubiera dicho. Ponerse en contacto con ella iba contra las reglas… ¿Por qué tenía que enamorarse de la única mujer en el mundo que no le quería?

Sabía que tenía que cortar por lo sano. Solo esperaba no volver a cruzarse con ella. Si eso sucediera, probablemente acabaría arrodillándose y rogándole que le aceptara otra vez, con reglas o sin ellas. Ya era bastante soñar con ella una noche tras otra. Siempre era el mismo sueño. Luego se despertaba solo, empapado en un sudor frío y respirando como un tren de mercancías.

No le extrañaba haber rehuido el amor durante todos esos años. Era una mierda. Y una vez te tenía en sus garras, no te dejaba escapar.

Rosalie arrancó las cuatro últimas páginas del calendario de sobremesa con caricaturas y tomó nota de la última viñeta que, precisamente, iba sobre impuestos.

—Oye, ¿quieres ir a Katz's para comer? Hoy alcanzaremos los veintidós grados y hay obreros en el solar contiguo. Quizá se quiten las camisetas… y tú necesitas alegrarte la vista.

—Va contra las normas de seguridad laboral que los obreros trabajen sin camiseta, casco y pantalones, Gina. Da igual el calor que haga.

—¿Ah, sí? ¿Estás segura? Siempre que paso por ahí, los tíos se quitan las camisetas.

—Ya, bueno, pero eso tiene que ver más contigo que con la temperatura que haga en la calle.

—Mmm. —Se encogió de hombros y se sentó al borde del escritorio de Rosalie—. Venga, va, que no vamos a comer desde que rompisteis tú y ese al que no nombraremos. Y de eso ha pasado ya un mes. Además, ¿qué te pasa? No has comido, estás perdiendo peso y sé que no estás embarazada. Porque no lo estás, ¿verdad? Me lo dirías si lo estuvieses, ¿no es así?

—No me puedo creer que me preguntes eso. Siempre nos baja la regla a la vez.

—Ya, pero la última vez que me bajó a mí, no me pediste ningún tampón. ¿Qué pasa con eso? Siempre se te olvida traer o se te acaban.

—Nick ordenó todas las cosas que tenía desperdigadas por el apartamento. No sabía que tenía cuatro cajas de tampones por ahí. Tuve que traerme una al despacho porque ya no había sitio en el armario del lavabo.

—Tiene sentido, sobre todo si tenemos en cuenta que parecía que tenías un síndrome premenstrual de caballo, aunque no sabía si era por la ruptura, por la regla o una combinación de ambos lo que te hacía actuar así, como una loca.

Rosalie sacudió la cabeza y se preguntó si todas las asistentes les hablaban así a sus jefes.

—Pero eso no explica por qué sigues sin comer. Has perdido tanto peso que hasta la ropa ceñida te va holgada.

—He perdido peso, sí, ¿y qué pasa?

—Pues que estás horrenda. Tienes peor aspecto que cuando tenías neumonía y, créeme, entonces estabas espantosa.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué no me dijiste nada?

—¿Yo? No creo que fuera cosa mía…

—Como si eso fuera un impedimento para ti. Mira, ya que estamos teniendo esta charla íntima, dime algo. ¿Cómo te fue con mi hermano? —Se quedó con la boca abierta. Sí, le había asestado un buen golpe—. Ya sabes. Rich, el tipo italiano, alto y atractivo con el que saliste tres veces la semana que estuvo aquí durante las vacaciones de primavera.

—Sí, ya sé a quién te refieres. Pues, nada, salimos un par de veces. Estuvo bien.

—¿Bien? Pues me parece que Rich piensa que fue mejor que bien. Ha estado llamando y preguntando por ti. —Gina se encogió de hombros como si no quisiera hablar de ello—. Así que te estás viendo con mi hermano, ¿verdad?

—Salimos cuando estaba en la ciudad. No es nada serio. Vive en… ¿Cómo se llama? ¿Maine, Vermont, New Hampshire? Algo por el estilo.

—Vive en Vermont pero trabaja en New Hampshire…

—Sí, bueno, pero se fue a su casa. Nos lo pasamos bien durante su visita. Ahora ya está y él estará haciendo lo que sea que haga ahí en el campo.

Puso los ojos en blanco y Rosalie hizo ver que no se daba cuenta. Siguió hojeando las notas que tenía sobre la mesa.

Gina saltó de la mesa y echó a correr hacia la puerta, que se apresuró a cerrar. Rosalie esperó unos segundos para asegurarse de que no volviera a entrar. Cuando le pareció que no había moros en la costa, sacó la botella de antiácido que guardaba en el último cajón del escritorio y le echó un buen trago, que luego remató con café frío. ¡Puaj!

A las cuatro ya estaba lista para irse. Tenía que ir de compras. Gina llevaba razón. Hasta las prendas más pequeñas y ceñidas le quedaban anchas y ponerse el imperdible en la cinturilla se hacía cada vez más pesado, por no decir peligroso. Y, sin embargo, por mucho volumen que perdiera en todos lados, el pecho seguía igual. Siempre oía quejarse a la mayoría de las mujeres que cuando bajaban de peso, también disminuía la talla del sujetador, pero ahora que estaba más delgada que cuando iba a la universidad… bueno, al instituto, seguía teniendo unos pechos grandes. No debería sorprenderla, su vida se había convertido en una gran broma últimamente.

Llamó a Gina por el intercomunicador y esperó a que respondiera, pero no lo hizo. Qué raro. Comprobó el teléfono y se dio cuenta de que no estaba en la línea. Esperó mientras se organizaba un poco la mesa.

Al cabo de unos minutos, oyó ruido fuera del despacho y entonces fue cuando Gina la llamó.

—Rosalie, tienes una visita.

Hoy no tenía tiempo para encargarse de un solo problema más. Lo único que quería hacer era ir a Macy's. Saliendo ahora ya empezaría a encontrar tráfico y no le hacía ninguna gracia. El metro se convertía en una lata de sardinas a las cuatro y media y los taxis eran más escasos que hombres heterosexuales en Fire Island.

Miró su agenda y vio que no tenía programada ninguna cita. Por supuesto, al preguntarse quién podía ser, la primera persona en quien pensó fue en Nick. Pero no la cogía desprevenida. Se preguntaba cuánto tardaba un corazón en recuperarse. Como nunca se le había roto antes, no tenía la más remota idea. Y tampoco podía preguntarle a nadie: le daba demasiada vergüenza. Esperaba a que el dolor fuera desapareciendo. Esperaba poder dormir sin despertarse porque alargaba el brazo en sueños y él no estaba en la cama. Esperaba poder comer más que un poco de pasta con mantequilla o media tostada o unas cucharaditas de helado de Ben & Jerry's. No era exactamente una dieta baja en calorías pero estaba perdiendo peso. Quién se lo hubiera dicho.

Se puso los zapatos y se abotonó la chaqueta del traje al levantarse. La chaqueta le cubría la falda, ligeramente grande… bueno, mejor dicho, muy grande.

Se oyó un golpecito en la puerta y luego Gina asomó la cabeza, con una sonrisa enorme y los labios sin pintar. Eso sí era raro. Gina siempre llevaba los labios pintados de un color rojo brillante. Por encima de su cabeza una mano grande acabó de abrir la puerta. Mucho más encima. Una manaza de hombre. Se le cortó la respiración y se aferró a la mesa. ¿Nick?

Gina entró corriendo, seguida de cerca por Rich.

—Hola, Ro. Ya veo que sigues con el mismo aspecto.

—¿Richie? ¿Qué haces aquí?

Gina le dejó pasar e intentó echarse atrás. Rich la cogió por la cintura. Era muy interesante ver cómo lo hacía, siendo él tan alto y ella tan pequeña. Supuso que ser tan grandullón tenía sus ventajas.

Se tragó la desilusión como una campeona y le entraron ganas de echarle otro trago al antiácido. Entonces cayó en la cuenta, demasiado tarde, de que quizá llevaba manchado el labio superior. Mierda.

Gina la señaló.

—¿Ves? Ya te lo he dicho. Se pasa gran parte del día con esa cosa blanca alrededor de la boca de beberse botellas enteras de medicamento estomacal.

—No es verdad.

Gina se acercó a su mesa y cogió la papelera. Sacó dos botellas vacías. Estaba claro que los de la limpieza llevaban unos días sin venir.

—¿Ves por qué te he llamado? —le dijo Gina a Rich—. Se está volviendo adicta a esa cosa y se ha quedado superdelgada. No es natural.

Rosalie estaba indignada.

—¿Has llamado a mi hermano y le has contado cosas de mí?

—¿Y qué querías que hiciera? Era Rich o tu madre, y pensé que sería menos probable que me mataras si llamaba a tu hermano. No comes, no duermes, no haces nada salvo andar por ahí con cara mustia. Esto es una intervención en toda regla. Lo vi en un programa de televisión un día que estaba enferma. Reúnen a todas las personas que son importantes para…

Ella sacudió la cabeza; no se lo podía creer.

—Ya sé qué es una intervención. Gracias. Pero no soy una alcohólica, ni una drogadicta ni una compradora compulsiva. No necesito ninguna intervención.

—Pues claro que sí —dijo Rich para meter baza, al tiempo que rodeaba a Gina con el brazo y la atraía hacia sí—. No culpes a Gina por preocuparse por ti, hermanita.

—Rich, siento que hayas tenido que venir aquí para nada. Estoy bien.

—Ya, estás bien si te van los cadáveres.

—No tengo por qué defenderme. He intentado ser educada pero yo me voy, que ya es hora. Que te lo pases bien en la ciudad, Rich. Llámame cuando aprendas a meter las narices en tus asuntos. Y, Gina, mañana hablaremos sobre lo que significa la palabra «privacidad». —Gina la fulminó con la mirada. Rosalie sonrió, contenta de haber tenido la oportunidad de devolvérsela a la entrometida de su asistente—. Sí, ya sé que no te gusta trabajar hasta tarde los viernes, pero era el único hueco que tenía para concertar cita con la secretaria de Lassiter sin que nadie se enterara. Además, me lo debes. Hasta mañana.

Gina la persiguió hasta que salió del departamento. Al parecer Rich la había detenido luego. Mejor. No sabía qué habría hecho si Gina la hubiera alcanzado. Su compostura pendía de un hilo que empezaba a deshilacharse muy deprisa.

Al día siguiente, ella y Gina hablaron del plan de juego que seguirían.

Gina estaba sentada frente a su escritorio y tomaba notas.

—De acuerdo, dentro de una hora y media vamos a reunirnos con Randi, la secretaria de Jack. Aún nos queda mucho trecho por recorrer.

Rosalie asintió.

—Si todo va bien con Randi, deberíamos poder llevar toda la información a la junta el lunes. Que decidan ellos si quieren llevar esto a la policía o no. Tenemos pruebas de la malversación de fondos de Jack en el último año fiscal. Todo depende también de las joyas que Randi crea conveniente compartir con nosotras desde que oyó cómo Jack se te insinuaba. Por cierto, buen trabajo.

—Ya sabes lo que digo siempre…

—¿Qué los hombres son unos cerdos?

—No. Nunca te cases con el hombre con el que tonteas. Engaña a su mujer.

Nick tenía la televisión encendida con el partido de hockey de fondo. Era viernes por la noche y su equipo jugaba en casa, pero no tenía la energía para ir a verlo jugar, y eso que siempre iba. Antes de Rosalie le encantaba; ahora se había convertido en una especie de tortura autoinfligida. No podía ver el partido sin pensar en ella, imaginándose qué diría en según qué jugadas, los insultos que les diría a los árbitros o en cómo saltaría sobre la cama cuando los Islanders cruzaran la línea azul y marcaran un tanto. Observarla mientras veía el partido era todo un espectáculo. Se le sonrosaban las mejillas de la emoción y tenía la misma expresión que cuando se excitaba.

Mierda, cada vez se hacía lo mismo. Empezaba a ver el hockey y acababa pensando en ella todo el rato, y lo único que le quedaba después era un corazón roto y una erección; algo que parecía ser inexistente cuando estaba alrededor de otras mujeres.

Había intentado volver a los ligues de antes. Tenía entradas para ver a la filarmónica de Nueva York en un acto para recaudar fondos y había invitado a una hermosa mujer a la que conoció mientras hacía un anuncio para el concesionario. No se parecía en nada a Rosalie, así que supuso que sería perfecto. Saldría, se lo pasaría bien y se acostaría con Bridget, ¿o era Barbara? Mmm… quizá Brenda. No, era Brooke. Así se llamaba: Brooke. Se acostaría con Brooke y se sacaría a Rosalie de la cabeza. Bueno, pues la invitó a salir y conversaron, lo mínimo, pero de algo hablaron. La chica no tenía nada malo: era agradable, inteligente y atractiva, pero no era Rosalie. No llegó a pasar más allá de la puerta de su casa.

Todo el tiempo que estuvo con Brooke, sintió como si le estuviera poniendo los cuernos. Era una tontería, lo sabía, ya que fue Rosalie la que le dejó.

Dios, cada vez que pensaba en la última vez que la vio, el dolor le cortaba la respiración.

Sonó el timbre y cogió la cartera para pagar la pizza que había pedido. Y con la pizza solamente quería beber cerveza. Dejó de beber Jack Daniels desde que volvió de pasar una semana en los Hamptons. Empezaba a preocuparse por lo mucho que bebía.

Estaba hecho una mierda… algo que Lois le recordaba día sí, día también. No se sentía tan miserable desde esa primera semana en el reformatorio. Pensó que nunca sobreviviría a eso pero por lo menos ahí sabía cuándo le soltarían. No tenía ni idea de cuánto más duraría el dolor.

Abrió la puerta y sacó un billete de cincuenta de la cartera. Levantó la vista en el momento exacto en que un puño le impactó en la cara.

Capítulo 17

Cuando Nick abrió la puerta, esperaba ver al repartidor de pizzas, no a Rich Ronaldi. Y, por supuesto, no se imaginaba que recibiría semejante golpe. Antes de recuperarse del todo, Rich le dio un puñetazo en el estómago, cerró la puerta y se abalanzó sobre él.

—¡Cabronazo mentiroso…!

Se acordó entonces de que Rich era un buen luchador. Solían pasearse por los pasillos recibiendo golpes y propinándolos también.

Incluso hacían juego: eran dos hombres de aproximadamente la misma edad, altura y peso que no se habían metido en una pelea desde que eran adolescentes.

Se sentía bien al pegar a alguien después de años queriéndolo pero sin poder hacerlo. Hasta el dolor estaba bien, bueno quizá no tanto, pero era merecido. Rich tenía motivos para darle una paliza. Ya los tenía hace quince años pero le habían arrestado antes de que pudiera romperle la cara por acostarse con su novia.

Sin embargo, que se lo mereciera no quería decir que tuviera que convertirse en un saco de boxeo, así que le propinó un golpe en los riñones a Rich.

Sonó el timbre y pareció la campanilla en un cuadrilátero. Nick y Rich dejaron de pelearse y se retiraron a sus rincones.

Nick fue a abrir la puerta, recogió la cartera que se había caído al suelo y pagó la pizza. Si el repartidor se dio cuenta de algo, no lo dijo. Nick le dio un billete de cincuenta y le dijo que se quedara con el cambio, cogió la pizza y cerró la puerta, preguntándose si tendría tiempo de dejar la caja sobre la mesa antes de que Rich se le echara encima otra vez.

Carraspeó.

—¿Lo dejamos en un empate y comemos?

Rich asintió.

—Sí. Estoy demasiado mayor para esto. Pero será mejor que me digas por qué te has estado acostando con mi hermana y le has mentido.

—Te lo contaré todo, pero no vuelvas a pegarme hasta que termine. ¿Trato hecho?

Él se encogió de hombros.

—De acuerdo. Pero más te vale que sea una buena explicación —contestó y después siguió a Nick a la cocina.

Nick cortó la pizza y la dejó sobre la encimera de granito, abrió la nevera y sacó dos cervezas. Le dio una a Rich y se puso la suya en el ojo, pero la jodida lata no dejaba de gotear. Se alegraba de tenerlo rojo e hinchado, si no el repartidor se habría pensado que estaba llorando. A este paso se le iba a poner morado.

Rich examinó la cocina y silbó, admirado.

—Joder, sí que ha cambiado este sitio desde la última vez que estuve aquí.

—Ya no vivo en el sótano. Compré el edificio entero y lo convertí en una especie de unifamiliar.

—¿Cómo están Vinny y tu madre?

—Bien. Le compré una casa a mi madre por aquí cerca. Ya no tiene que trabajar así que está disfrutando de la vida. Nana, mi abuela, vive con ella. Vinny y Mona siguen con el restaurante y han tenido tres hijos. Todos están bien. Tengo entendido que a ti también te ha ido bastante bien, ¿no es así? Eres profesor en la universidad de Dartmouth. ¿Quién lo hubiera dicho?

Él asintió.

—Seguro que si le hubieras preguntado a alguno de esos maderos que nos arrestaron cómo acabaríamos, te habrían dicho: en el trullo.

—De eso ni hablar. Con el tiempo que pasé en el reformatorio tuve suficiente para saber que no quería volver a estar entre rejas.

Rich cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Joder, Nick. Me sabe fatal, les pedí ayuda a mis padres…

—¿Qué dices? ¿Después de lo que te hice, les pediste a tus padres que me ayudaran a salir?

—Es que el único motivo por el que te encerraron fue porque me seguiste. Tú eras el hermano que nunca había tenido y debería haberte cuidado mejor.

—Espera. Eres Rich Ronaldi, ¿verdad? ¿Él mismo Rich Ronaldi que me pilló acostándome con su novia el día que nos arrestaron?

—Joder, pero ¿qué tenías, quince años? Y estabas como una cuba. Sophie y yo habíamos discutido por algo de lo que ya ni me acuerdo, y te utilizó para vengarse de mí. Lo que no me esperaba era que diera el chivatazo a la policía después de dejarla.

Nick se sentó en un taburete.

—Tiene sentido. Así que fue Sophie la soplona… Siempre me he preguntado cómo nos pillaron. —Abrió la lata y le dio un buen trago.

—¿No lo sabías?

Nick se secó con la manga y negó con la cabeza.

—No, me declaré culpable y me enviaron al reformatorio. Supongo que al fin y al cabo era lo mejor que me podría haber pasado. Aprendí lo suficiente para saber que no estaba hecho para el crimen. No me gustó nada estar encerrado. —Abrió la caja de la pizza, cogió una porción y le acercó la caja a él—. Vinny me ayudó a salir y me animó a terminar el instituto. Conseguí un empleo de mecánico, fui a Columbia y abrí mi negocio. He tenido suerte.

—Sí, y ahora eres un pez gordo. Voy viniendo de vez en cuando, así que sé lo bien que te ha ido. Te hubiera buscado antes pero no creí que te hiciera gracia la visita.

Nick sacudió la cabeza.

—Joder, es como si estuviéramos en uno de esos programas de encuentros en ese canal para mujeres. ¿Cómo se llama?

Rich asintió.

—Lifetime.

Nick arqueó una ceja.

—Oye, tengo amigas que me lo cuentan.

—Bueno, pues no esperes que te diga lo mucho que te he echado de menos. No va a pasar. Sin embargo, sí que me alegro de verte.

—Lo mismo digo. Excepto por toda esa mierda que he oído sobre Rosalie y Gina. Tenía que pegarte por eso.

—Entendido. Pero en mi defensa, Lee es la que no quería ataduras ni compromisos. Yo solo seguía sus normas y pensé que tardarías en venir a la ciudad. —Cogió otra porción de pizza y prosiguió, con la boca llena—. Mis relaciones no suelen durar ni un mes antes de que la chica en cuestión empiece a hacer planes de boda.

—¿Por qué le mentiste a Rosalie sobre quién eras?

—Pues no lo sé, Rich. Imaginé que no te haría ninguna gracia que tu hermana pequeña saliera con el tío que te mandó a la cárcel. Eso fue culpa mía.

—Cualquiera es mejor que el gilipollas ese de Joey.

—Vaya, gracias.

—De nada. Además, no tuviste nada que ver con el arresto.

Nick le miró con incredulidad.

—Bueno. Sí tuviste que ver, pero solo porque eras un quinceañero normal y salido y actuaste como tal. Mira, para empezar nunca tendrías que haber estado ahí. Y no hubieras estado de no haber sido por mí.

—Venga ya, Rich. Seamos claros: los dos pedíamos problemas a gritos y al final los encontramos, juntos. Sabía lo que me hacía. Aunque quizá no tanto cuando me tiré a Sophie. De eso no me acuerdo.

—Pues menuda mierda… ibas demasiado cocido para recordar tu primera vez.

—¿Cómo sabes que fue mi primera vez?

—Vamos, Nick, que estás hablando conmigo.

—Ya, a ti no puedo engañarte, nunca he podido. —Le pegó otro trago a la cerveza.

—Entonces, ¿harás lo correcto y te casarás con Rosalie?

Nick se atragantó y empezó a toser. ¿Casarse? No podía respirar. Rich le dio unas palmaditas en la espalda pero aun así tardó un minuto en recobrar el aliento.

—¿Y por qué tendría que casarme? Es decir, ¿por qué querría ella casarse conmigo?

—Gina me llamó y me pidió que cogiera el primer vuelo. Me dijo que Rosalie estaba enferma.

—¿Enferma? ¿Qué le pasa? ¿Vuelve a estar ingresada?

—Tranquilízate. No, no está en el hospital, pero me tiene preocupado. Nunca la he visto tan delgada. Tiene un aspecto horrible y Gina dice que se le revuelve el estómago con solo ver la comida. Y aunque Gina diga que no se lo parece, a mí me da que está embarazada.

—¿Embarazada? ¿Crees que está embarazada, que va a tener un bebé?

—Sí, así suelen pasar estas cosas. Un hombre deja preñada a una mujer y a los nueve meses nace un bebé.

Dios mío, un bebé. Iba a ser padre. Se sentó para no caerse. Rezaba al cielo para ser mejor padre que el suyo.

—¿No se lo has preguntado?

—Pues claro que no. No se le puede preguntar algo así a una hermana pequeña. Tienes que ir a casa del novio, darle una paliza y obligarle a él a que se lo pregunte.

Nick asintió. Lo entendía.

—Vaya, vaya… un bebé.

—Sí, un bebé. ¿Y qué vas a hacer al respecto?

Él esbozó una sonrisa tan grande que el rostro se le dividió en dos mitades. Un bebé. Decidido: a la porra las reglas. Un bebé tenía prioridad sobre las reglas, de lejos. Rosalie y él iban a tener un bebé. Era fantástico. Se imaginó a una niña pequeña con el pelo rizado y la sonrisa de Rosalie y un niño que era igualito a él. Ahora la recuperaría seguro. Se casarían. Ella y Dave se mudarían a su casa. Aunque tendrían que deshacerse de todos los muebles. No se podía criar a un niño en un museo. No, lo amueblarían como el piso de Rosalie, solo que más grande… y más ordenado.

Rosalie no podía seguir comiendo pizza y comida para llevar cada noche. Cuando estaban juntos, siempre cocinaba para ella y ahora con más motivo. Debía comer comida sana. Tendría que averiguar qué comían las embarazadas. Vaya, un niño… serían una familia. Una familia de verdad. Como la que eran antes pero ahora, además de un perro, tendrían un niño. Joder. Ya lo habían sido antes, pero no se había dado cuenta. Pasaban el tiempo juntos. Se lo pasaban bien hasta cuando no estaban haciendo el amor. Los sábados por la mañana, antes de irse a trabajar, pasaban el rato en la cama bebiendo café y leyendo el periódico a medias. No hablaban. No echaban un polvo. Simplemente estaban juntos. Era algo cómodo. Era algo de lo que no se cansaría. Vin tenía razón. Había encontrado a la mujer adecuada y había sido demasiado tonto para verlo. Era un gilipollas.

—Nick. ¿Estás aquí?

—¿Qué? Ah, sí. ¿Qué decías?

—Te preguntaba qué ibas a hacer con Rosalie y el bebé.

—Dejaré de ser un gilipollas.

—¿Y eso incluye hacer lo correcto y hacer de ella una mujer respetable?

—Como Lee te oiga decir eso de ella te matará, ya lo sabes.

—¿La ves por aquí?

—No, pero eso cambiará muy pronto. Bueno, eso si logro convencerla. Pero ¿y si no puedo?

Rich le pasó un brazo por los hombros.

—No creo que te sea muy difícil convencerla. Cuando vine a verla en vacaciones me dijo que la acababan de dejar…

—Yo no la dejé, fue ella quien rompió conmigo. Ella es la que me dejó…

—Oye, yo solo te digo lo que me dijo ella, no discutas conmigo.

—De acuerdo, ¿qué te dijo, entonces?

—Pues que le gustabas mucho pero que había hecho una tontería y que la habías dejado. Parecía haberse pasado una semana entera llorando.

—¿Cuándo fue eso?

—A ver si me acuerdo… Creo que el dieciocho. Era un martes.

—Se fue el viernes anterior. No me dijo adonde iba. La estuve esperando en casa para cenar.

—¿A qué te refieres con eso de esperarla en casa?

—Pues que estaba en su casa.

—¿Te dejaba? ¿Dejaba que pasaras la noche? No le dejaba a nadie. Solía meterme con ella porque había estado con ese imbécil de Joey durante dos años y nunca se había despertado a su lado, bueno, solo durante las conversaciones. Me dijo que después de compartir el baño conmigo, no volvería a compartirlo con ningún hombre.

—Pues nunca tuvo ningún problema para compartirlo conmigo. Solíamos pasárnoslo bien en el lavabo…

—Para el carro, que estás hablando de mi hermana. No quiero saber tantos detalles.

—Mira, lo único que digo es que prácticamente vivíamos juntos. Bueno, prácticamente no: estuvimos viviendo juntos durante unos meses. Solo pasaba por aquí a recoger el correo. Ese viernes estaba esperando a que volviera del trabajo. Tenía pensado contarle la verdad, decirle quién era y que nos conocíamos tú y yo… y decirle también lo de mis antecedentes penales.

—¿Qué antecedentes? Eras menor. No tienes antecedentes. Espera, será mejor que no los tengas. Has dicho que te habías enmendado, ¿no?

—Pues claro, pero Lee merecía saber la verdad sobre todo y pensaba decírselo. Pero no vino a casa.

Rich tiró la botella a la basura y abrió la nevera para sacar dos cervezas más. Le dio una a Nick.

Nick le quitó la chapa y se encogió de hombros.

—Sabía que las cosas estaban tensas pero pensé que íbamos bien. Sabía que ibas a volver a casa unos días y si me descubría antes de tener la ocasión de explicárselo, me daría la patada. En lugar de confesárselo todo, me pasé la noche llamando a hospitales. Pensé que estaba muerta o que le había pasado algo. Se me fue la cabeza.

—¿Y adónde fue?

—No me lo dijo. ¿Qué se supone que tenía que hacer? Cuando empezamos a salir hicimos un trato. Nada de compromisos ni ataduras. Me dijo que estaríamos juntos hasta que ya no fuera divertido para uno o para los dos, y supuse que ella ya no lo encontraba divertido, porque me dejó. Fue ella la que siguió adelante con su vida y yo fui el último en enterarme.

—Joder, Nick. Yo también me hubiera ido, pero me dijo que se había asustado y que había hecho una estupidez.

—¿Entonces por qué no me dijo que había metido la pata? No me llamó, no me dijo ni mu. Esperé a que hiciera algo.

—Quizá ella esperaba a que tú hicieras lo mismo. Quizá por ese trato que hicisteis, pensó que ya que fuiste tú quien se fue, si querías volver a verla te pondrías en contacto con ella.

—Es lo que haré ahora.

—Colega, será mejor que practiques bien la presentación si quieres llegar a buen puerto con mi hermana. Con bebé o sin él, no soporta gilipolleces de nadie. No necesita a un hombre para tener a un niño. Obviamente quedará marcada de por vida y mi madre la repudiará, pero no creo que eso le importe demasiado.

—La llevaré en brazos al altar si es necesario. Me funcionó cuando la llevé al hospital y al final hasta me lo agradeció. Espera y verás. Se casará conmigo y pronto…

Entonces sonó el timbre y al cabo de un segundo, volvió a sonar, antes de que Nick tuviera tiempo de abrir la puerta.

—¡Ya voy! ¿Qué prisas son esas? Esto parece ya la estación de tren. —Abrió la puerta y vio a Lois y a Tyler. Ty fue corriendo a abrazarle, algo que no hacía desde que tenía ocho años. Estaba temblando.

Nick miró a Lois. Parecía asustada y ella no era de las que se asustaban fácilmente.

Le frotó la espalda a Ty.

—¿Qué ha pasado?

—Tyler, dile a Nick lo que me has contado a mí.

Rich carraspeó y salió al vestíbulo. Nick asintió sin dejar de abrazar al muchacho.

—Rich Ronaldi, ella es Lois, mi ayudante, y su hijo Tyler.

Se dieron un apretón de manos.

—Ronaldi. ¿El hermano de Rosalie Ronaldi?

—Sí, ese soy yo. Encantado de conocerte. Veo que necesitáis algo de privacidad así que me voy…

Lois sacudió la cabeza.

—No, tú también tienes que oír esto. He llamado a la policía.

Rich levantó las manos.

—¿Por una pelea de nada?

—No es por vosotros. Tyler, cuéntales qué ha pasado.

El chico retrocedió y miró a su madre. Lois le puso la mano en el hombro.

—Hoy he ido al taller de Gianelli.

Nick se inclinó un poco y le miró a los ojos.

—Ajá.

—Tenía que entregar un retrovisor izquierdo pero el hombre que estaba trabajando en el coche no quería firmarme el pedido, así que tuve que esperar a que me lo firmara el señor Gianelli.

—¿Y entonces?

—Estaba apoyado en la pared junto al despacho del señor Gianelli. No lo hacía para escuchar ni nada, lo juro, pero estaba gritando así que no pude evitar escucharle.

—¿A quién le estaba gritando?

—A un hombre al que llamaba Jackie. Y Jackie parecía asustado. Le decía que tenían problemas mucho más graves que perder el dinero de Premier Motors. Dijo que Rosalie Ronaldi y su ayudante, Gina, estaban encima de ellos y que las muy putas… —Tyler agachó la cabeza—. Perdona, mamá. Dijo que estaban hablando con su novia y que ella lo sabía todo. Que estaría acabado como todo eso saliera a la luz. Que no solo perdería Premier Motors, lo perdería absolutamente todo: su mujer, su casa… Y que se pasaría los próximos quince años en la cárcel. Entonces el señor Gianelli le dijo que él se ocuparía de ellas. De las tres. ¿Rosalie no es la dueña de Dave?

—Sí, es ella.

—He salido corriendo de allí lo más rápido que he podido y hemos venido directamente. Siento que no me hayan firmado el pedido.

Nick le dio un fuerte abrazo a Tyler. Él y Lois no dejaron de mirarse: sus miradas lo decían todo. Le acarició la espalda al chiquillo.

—¿Te ha visto alguien?

—Creo que no.

Intentó controlar sus emociones antes de soltar a Tyler. Sentía muchas cosas al mismo tiempo: alivio porque Ty estaba a salvo, rabia por lo que había oído y agradecimiento por haberlo oído antes de que fuera demasiado tarde. Esos sentimientos eran comprensibles, pero nada podría prepararle jamás para el terror de saber que Rosalie estaba en peligro.

Lois abrazó a su hijo.

—Acabamos de salir de comisaría y hemos venido corriendo. No sabemos si nos han tomado demasiado en serio. Estoy muy preocupada, Nick.

Era viernes por la noche. Rosalie debería de estar en casa. Saltó el contestador. «Lee, soy Nick. Llámame, por favor. Es urgente». Dejó el mismo mensaje en su buzón de voz y en la oficina. Luego llamó al móvil de Gina. Se alegraba de tener el número memorizado pero no le sirvió de mucho porque también saltó el buzón.

—Mierda. —Rich cogió la chaqueta—. Recuerdo que Rosalie dijo algo sobre que trabajaría hasta tarde.

Nick también cogió su chaqueta antes de salir.

—Empezaremos por su casa y si no está ahí probaremos con Premier Motors. Vámonos.

Capítulo 18

Nick y Rich se subieron al Mustang y salieron como una bala hacia la casa de Rosalie. Henry y Wayne les abrieron la puerta de seguridad y la del apartamento de Rosalie. Dave se abalanzó sobre Nick, antes de que este tuviera tiempo de cogerle la correa, y luego montó guardia en la puerta. Rosalie no estaba y tampoco su maletín. El sitio estaba igual que antes de mudarse, con una excepción: había cajas de pañuelos de papel por todos lados. Algunos tenían pañuelos dentro, otros hacían las veces de cubos de basura.

—¿Sabes dónde ha ido? —preguntó Rich—. Es importante.

Wayne se dio golpecitos en el labio con un dedo, con aire pensativo.

—Nos llamó y nos pidió que cuidáramos de Dave. Nos dijo que volvería tarde.

Nick sonrió.

—Gracias. Oye, ¿te importa que nos llevemos al perro?

Rich se acercó.

—¿Por qué?

Nick le puso la correa a Dave.

—Es un perro de presa si cree que Rosalie está en peligro.

Rich sonrió.

—Por mí bien. Y ya que es mi hermana, diría que podemos llevárnoslo. ¿Tenéis algún problema con eso?

Henry bajó la fachada protectora de vecino.

—¿Está en peligro? Nosotros os acompañaremos.

Wayne se puso nervioso.

—¿Ah, sí? ¿No crees que deberíamos esperar aquí por si regresara?

Nick se lo pensó, ¡qué diantre!

—Wayne, tú quédate aquí y llama a Henry si vuelve. Henry, siéntate detrás con Dave. En marcha.

El Mustang rompió el récord de velocidad de camino a Manhattan. Nick aparcó ilegalmente delante de Premier y Henry se quedó en el coche de vigilante, con instrucciones de enviar un mensaje por móvil si veía entrar a alguien sospechoso. Cogió la correa de Dave y le hizo un ademán a Rich para que le siguiera.

Hacía años que Nick no pisaba Premier pero sabía que la única manera de entrar sin que nadie les viera era por la parte trasera. Corrió por el callejón y se subió de un salto al área de descarga de mercancías. Se preguntó si tendría que subir al perro a la plataforma, pero Dave saltó sin pensárselo dos veces. Era como si presintiera que Rosalie estaba en peligro.

Era como en los viejos tiempos. Nick y Rich hacían los mismos gestos que cuando eran niños. Era curioso que, después de veinte años, estuvieran tan sincronizados como si nunca se hubieran separado. Los tres se acercaron sigilosamente a la puerta trasera; Nick maldijo en voz baja. Alguien había dejado la puerta abierta. Esa puerta siempre estaba cerrada. Siempre. Alguien había entrado a la fuerza.

Nick contuvo las ganas de gritar el nombre de Lee. Se dijo una y otra vez que hacía muy poco que habían formulado la amenaza y que lo más probable era que Gianelli tratara de intimidarla primero. Pero por mucho que intentara consolarse, el terror se imponía a la racionalidad y no podía evitar pensar en lo peor que podía suceder, no le quitaba el sabor amargo en la boca ni los remordimientos que sentía. Tendría que habérselo imaginado; tendría que haber cuidado de ella y hacer lo que hiciese falta para recuperarla; tendría que haberle dicho esas palabras. Nunca le había dicho que la amaba.

De un tirón, Dave sacó a Nick del ensimismamiento que le paralizaba. No se podía ser más tonto. Sin apartarse de la pared, Nick recorrió el pasillo y se detuvo para coger un extintor. Se lo dio a Rich y le hizo un gesto para que no se moviera de ahí.

Había dos maneras de entrar en su antiguo despacho. Solo esperaba que ahora fuera el despacho de Rosalie. Rich cubriría la parte trasera y él llevaría a Dave por la delantera.

Rosalie sabía que a un padre no le haría ninguna gracia saber que su hijo era un malversador embustero, pero no esperaba que el señor Lassiter negara lo evidente. Sin embargo, eso era lo que hacía. Agarró el teléfono un poco más fuerte y le echó un trago al antiácido.

—Señor Lassiter, lo siento pero no es algo que pueda callarse mucho más tiempo. La Junta me contrató para esto y tengo una reunión con ellos el lunes por la mañana. Se lo cuento hoy por cortesía.

Oyó que alguien carraspeaba y levantó la vista: dos mafiosos acababan de entrar en el despacho. Uno le quitó el teléfono de la mano y el otro le dio la vuelta a la silla para que les mirara de frente.

El hombretón que tenía delante no parecía tener demasiadas luces. Esbozó una sonrisa falsa cuando ella se incorporó.

—¿Qué hacen? No deberían estar aquí. ¿Quiénes son y qué quieren?

Él se puso las manos en los bolsillos de la chaqueta y la abrió lo suficiente para que viera la funda de la pistola que escondía. No podía creer que eso estuviera sucediendo de verdad. Se quedó lívida y seguro que su cerebro también, porque no podía pensar con claridad. Y eso la cabreaba de mala manera.

—Señorita Ronaldi, no se altere. Me llamo Gino y él —dijo al tiempo que señalaba al hombre que había al otro lado de la mesa— es mi socio, Dante.

Ella hizo caso omiso del imbécil de la pistola y miró con detenimiento a Dante. No creía lo que veía.

—¿Dante? ¿Dante DeEsposito?

Efectivamente, el hombre situado ante ella no era otro que su antiguo novio, el que huyó al seminario después de que ella rechazara su proposición de matrimonio. El primer hombre con el que se había acostado.

—Supongo que eso de ser cura no funcionó, ¿no, Dante? ¿Qué hiciste, dejar el seminario y apuntarte a la Universidad de la Cosa Nostra?

Gino soltó una carcajada.

—Ja, ja, el seminario. Qué bueno.

Dante carraspeó.

—Gino, no me habías dicho que veníamos a ver a Rosalie Ronaldi. Me dijiste que era una tía que se llamaba Rose.

—¿Pero qué dices? Es una tía y se llama Rose. ¿Tienes algún problema con eso?

—Sí.

—Yo también.

Rosalie oyó la voz de Nick y cerró los ojos. Tenía miedo de mirarle siquiera. Estaba muy bien para haber estado en una pelea recientemente. Joder, Rich también. Por la mañana le saldría un buen moratón. Solo Nick podría estar igual de guapo con el ojo casi cerrado de la hinchazón.

—¿Pero qué es esto? ¿Los fantasmas de los novios pasados visitan al Padrino?

Nick se acercó a la mesa, apartó la silla y atrajo a Rosalie hacia él.

—¿De qué novios hablas?

Rosalie señaló a Dante.

—Exnovio número uno, Dante DeEsposito, te presento al exnovio número cuatro, Dominick Romeo. Y él —le dijo, señalando a Gino— es un socio de Dante y se llama Gino.

Rosalie vio que Nick y Dante se miraban como comparándose, en la típica tradición de los machos dominantes. Parecía una broma. Nick se aferró a ella pero, aunque se sentía bien, le entraron ganas de darle un manotazo.

Mirando a Dante, Nick asintió.

—¿Así que tú eres el que se metió a cura?

Dante se encogió de hombros.

—No por mucho tiempo. —En un gesto típico siciliano, levantó la barbilla mientras le escudriñaba—. ¿Y tú eres el Romeo?

Nick hizo el mismo gesto de tipo duro.

—¿Y tú eres el matón de Tony Gianelli?

Gino parecía ajeno a las posturitas masculinas que tenía delante; estaba claro que había recibido demasiados golpes en la cabeza.

—¿Así que los dos os habéis follado a la pequeña Rosie? ¿Ahora me toca a mí, no?

Vaya, el comentario estuvo totalmente fuera de lugar. Dante se acercó a Gino con aire amenazador y Nick puso a Rosalie detrás.

Dante cogió a su socio por el cuello de la camisa y este levantó las manos en señal de rendición.

—Estoy de broma, Dante. Suéltame.

Dante lo zarandeó y luego lo soltó. Gino se alisó la camisa y se la metió bien por dentro de los pantalones.

—El señor Gianelli nos ha enviado a presentarnos y a hablar con Rosie sobre un pequeño problema que tenemos acerca de uno de sus compañeros, Jack Lassiter.

En el despacho, la tensión aumentó considerablemente. Tanto, que hasta Gino se dio cuenta. Carraspeó.

—Mira, no queremos problemas y seguro que vosotros tampoco. Solo hemos venido a avisarte en plan amistoso.

Rosalie empujó a Nick a un lado y al ver que no se movía, rodeó la mesa y se puso cara a cara con Dante.

—¿A esto lo llamas amistoso? Tienes mucho valor al presentarte aquí después de tantos años y amenazarme. ¿Ya sabe tu madre a lo que te dedicas?

Gino no debía de estar escuchando porque retomó la conversación por dónde él mismo la había dejado.

—Sí, muy amistoso. Mira, al señor Gianelli no le hace gracia que tú y esa secretaria tuya metáis las narices en temas que no os incumben. —Sacudió la cabeza—. No le gusta nada de nada.

Nick estaba a punto de estallar aunque, por lo visto, ella estaba igual de cabreada que él. Joder, no pasa cada día que un exnovio tuyo venga a amenazarte delante del tío que te acaba de dar una puñalada en la espalda.

—Pues ya puedes largarte y decirle al señor Gianelli dónde se puede meter sus…

Nick se dio la vuelta cuando oyó a Dave ladrar y luego gruñir. Rosalie le fulminó con la mirada cómo diciéndole «por qué narices has tenido que traer al perro». Dave entró en el despacho sin dejar de gruñir, con el lomo erizado y enseñando los colmillos. Se acercó a Gino —el de la pistola— y empezó a empujarle con el hocico como si quisiera hacerle salir del despacho.

Gino palideció.

—Señor Romeo, Dante y yo no queremos problemas.

Se llevó la mano lentamente a la funda y a Nick también le entraron ganas de gruñir.

—Pues si no quieres problemas, será mejor que pongas las manos donde el perro pueda verlas. Cuando lo hagas, le diré a Dave que se porte bien.

Dante asintió en dirección a Gino y este levantó las manos. Dante miró a Nick por encima de Rosalie, como si ella no estuviera ahí.

—¿Le has puesto Dave al perro?

Nick reprimió una sonrisa cuando Rosalie le hincó un dedo en el pecho a su exnovio.

—No, yo se lo puse. El perro es mío.

Estaba tan furiosa que empezaba a temblar y Nick no sabía si estaba más enfadado con Dante y Gino o consigo mismo. Dio un paso hacia ella pero no le quitó los ojos de encima a Dante.

—Si no queréis problemas, ¿por qué estáis amenazando a mi prometida?

Rosalie se dio la vuelta y le miró, enfadada.

—Nick…

Y entonces se armó una buena. Rich entró sin hacer ruido y le dio a Gino en la cabeza con el extintor. El matón cayó al suelo como un peso muerto. Uno menos.

Nick iba a apartar a Rosalie cuando Dante se metió la mano en la chaqueta y perdió los estribos.

—Una pistola.

Y sin pensárselo dos veces tiró a Rosalie al suelo, sin soltarla. La cubrió con su cuerpo al tiempo que Dave se abalanzaba sobre Dante y lo tiraba al suelo también. Le plantó las patas sobre el pecho mientras gruñía y empezaba a salirle espuma por la boca.

Cuando Nick estuvo seguro de que Dante no se movería y que Rich había cogido las dos armas, ayudó a Rosalie a levantarse y la abrazó muy fuerte.

Rosalie se aferró a él, que temblaba, y se preguntó si este desastre había sido producto de su imaginación. No, parpadeó un par de veces pero Nick seguía allí. A menos que su imaginación viniera con un kit de olores y visiones en tres dimensiones, estaba abrazando al Nick de verdad. El mismo que se había puesto en medio de ella y un hombre armado. El imbécil que le había hecho un placaje para protegerla. Podrían haberle matado.

Rosalie se apartó y le miró. Estaba bien, bueno, salvo por el ojo amoratado. Tenía los ojos mucho más azules de lo que recordaba, incluso el que tenía medio cerrado. Notó la presión familiar de las lágrimas, así que hizo lo único que podía hacer para que no cayeran: pegarle.

—¿Quién te crees que eres? ¿Superman? Serás idiota. ¡Podrías haber muerto!

Rich se puso dos dedos en la boca y silbó. Rosalie miró a su hermano.

—¿Qué?

—¿Dónde está Gina?

Rich estaba hecho polvo pero, curiosamente, no le preocupaba su hermana lo más mínimo. Mmm.

—Se fue a casa con Sam y Randi.

—¿Y quiénes son esos?

—Sam es su cuñado, el policía. Pensamos que Randi, la secretaria de Jack Lassiter, podría necesitar protección hasta que lleváramos todas las pruebas a la policía.

Nick la miró.

—Ya, claro, pensaste que Randi necesitaba protección pero tú no, ¿verdad?

Rosalie puso los brazos en jarras y sacó pecho.

—¡Eres tú el que casi acaba muerto!

A Nick parecía que iba a darle una embolia.

Pero entonces las sirenas amortiguaron sus palabras y los policías irrumpieron en el despacho. Después de unos minutos incómodos en los que la policía de Nueva York trataba de discernir los tipos buenos de los malos, las cosas se calmaron. Rich les entregó las armas; Gino hizo una excursión al hospital para asegurar que no tuviera una conmoción cerebral antes de meterlo en la cárcel; y la policía emitió una orden de busca y captura contra Jack Lassiter, hijo, y Tony Gianelli. Todos los demás fueron a comisaría para declarar. Bueno, todos menos Dave, que tuvo la suerte de irse a casa con Henry.

—¿Te quieres esperar un momento, Dave? —dijo Rosalie—. Ya me muevo. Ahora me levanto. También podrías salir al jardín y mear allí. ¿Por qué me tienes que sacar de la cama tan temprano?

Se dio la vuelta; no podía creer que fueran ya las nueve de la mañana y Dave no la hubiera despertado antes. Menuda madre estaba hecha. Fue al baño a cepillarse los dientes y prepararse para la excursión al parque. Al salir de comisaría, la llevaron a casa en coche pero desde entonces no había tenido noticias de Nick. De no ser por el moratón que tenía en la cadera, hubiera jurado que no había sido más que una pesadilla.

Dave estaba gimiendo junto a la puerta. Lo último que le apetecía hacer ahora era pasear al perro, pero por muy deprimida que hubiera estado durante el último mes, nunca se perdía el paseo de los sábados. Sospechaba que ese era el único motivo por el cual Dave no la había denunciado aún a las autoridades.

Se puso unos pantalones de chándal que Nick se había dejado en la colada, un sujetador y una camiseta. Se peinó el pelo con los dedos y se puso las zapatillas de pasear al perro —con las que no le importaba pisar mierda— y se guardó la cartera en un bolsillo de la chaqueta. Cogería un café en Fiorentino's de camino al parque.

Salió al vestíbulo y Dave empezó a empujar antes de que tuviera tiempo de cerrar bien la puerta. Tampoco es que le importara. Consiguió llegar a la puerta de seguridad sin caer. El sol brillaba con tanta fuerza que cegaba. No tenía ni idea de que hiciera un día tan bonito. Había perdido la costumbre de descorrer las cortinas por la mañana. Así era una cosa menos que tenía que hacer por la noche. ¿Por qué molestarse? El tiempo le daba igual últimamente. De hecho, todo le resultaba indiferente. Era primavera y llovía. Fin de la historia.

Sacó las gafas de sol del bolsillo de la chaqueta y se las puso antes de salir por la puerta. Al abrirla, Dave echó a correr y tiró de la correa de tal manera que le hizo dar una vuelta sobre sí misma. Dio un traspié en el escalón y cayó en brazos de un hombre muy fuerte. Nick.

El perro saltaba y brincaba a su alrededor, empujándolos y, en general, molestando.

—Dave, tranquilo. Siéntate. —Nick no apartó la vista ni las manos de ella mientras hablaba.

Dave se sentó pero no parecía muy contento.

—¿Estás bien?

—Ajá.

—Vaya réplica más aguda.

—Si te suelto no caerás, ¿verdad?

—No.

—De acuerdo. —La soltó y entonces ella se dio cuenta de que en las manos llevaba un ramo de margaritas aplastadas. Se separó un poco y se cogió a la barandilla de la escalera para procurar no caerse.

—Te he comprado estas flores —dijo al tiempo que se las ofrecía. Rosalie se apoyó en la barandilla y evitó tocarle la mano al cogerlas. No quería arriesgarse a rozarle; su equilibrio peligraba con solo verle.

Nick retrocedió.

—Tenían mejor pinta antes de que las aplastáramos.

—Gracias.

Nick miró a Dave.

—¿Cómo está mi chico? También tengo algo para ti. —Del bolsillo sacó una oreja de cerdo.

Dave se abalanzó, pero Nick debía de estar preparado porque ni siquiera se echó atrás. Dave le dio un lametón que prácticamente le cubrió la cara entera.

—Joder, Dave. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No me van los hombres… ni siquiera tú. Pensaba que eso había quedado claro.

El perro no se tomó la reprimenda en serio y siguió lamiéndole la cara. Cuando consideró que ya le había acariciado y sobado lo suficiente, Nick se quitó al perro de encima. Dave se sentó a su lado y se apoyó en sus piernas con la oreja colgando de la boca.

—Bueno, al menos hay alguien que me ha echado de menos.

Rosalie le miró a los ojos; no sabía qué decir. ¿Quería que le dijera que ella también le había echado de menos? Él le bajó las gafas de sol.

—Lee, ¿estás ahí?

Ella asintió.

—Muy bien. Has salido un poco tarde hoy, ¿no? Pensaba que ya no te vería. ¿Estás bien?

—Sí, sí, muy bien. Menudo moratón. Tengo ganas de matar a Rich; le dije que no se metiera.

Nick se tocó el ojo.

—No puedo decir que no me lo mereciera. Rich y yo tenemos historia. Me lo tenía ganado antes de conocerte, incluso. Nos peleamos, hablamos y solucionamos las cosas. Todo bien… salvo por algunos rasguños. Entonces vino Lois con Ty y nos contaron lo de Tony Gianelli. —Se metió las manos en los bolsillos—. Mira, había pensado que podía llevarme a Dave al parque mientras tú intentas reanimar las flores. Cogeré desayuno de camino a casa y hablamos, ¿te parece?

—Está bien —le dijo, al tiempo que le daba las bolsas de plástico que llevaba en el bolsillo.

Él las cogió y esbozó una sonrisa.

—Vaya, ya casi había olvidado esta parte del paseo con Dave. Es lo único que no he echado de menos.

Nick le dio un beso en la mejilla y se dejó llevar por el dulce olor que desprendía. ¡Olía tan bien! Tenía un aspecto horrible pero olía maravillosamente. Incluso había comprado un frasco de su perfume para olerlo de vez en cuando. No servía de nada. No era lo mismo. En poco más de un mes, Rosalie parecía haber perdido diez kilos. Si estaba embarazada, no parecía que rebosara de felicidad, exactamente.

Se recolocó las gafas y le dio la correa. Nick quería poder verle los ojos un rato más. Eran muy reveladores; hacía un minuto daba la impresión de que iban a llorar.

Pero no, Rosalie no era de las que lloraban. Era más de las que se cabrean como una mona; ayer lo demostró. Dave empujó a Nick para que empezara a moverse.

Cuando se dio la vuelta para ir al parque, pensó en su plan. De momento todo iba bien. Ella había accedido a hablar con él y había conseguido darle un beso en la mejilla sin recibir un puñetazo. Eso era mucho.

No parecía especialmente contenta de verle, aunque tampoco parecía enfadada.

Antes de llegar al parque, se les unió Jasmine, la basset de la que Dave estaba enamorado, y Tommy, el dueño de la perrita.

Los dos hombres hicieron el típico gesto con la cabeza para saludarse y los perros marcaron el ritmo, que era bastante lento para Dave ya que Jasmine tenía las patas muy cortas.

Tom carraspeó.

—Hace días que no te veía por aquí. ¿Has estado fuera?

—No. Rosalie y yo dejamos de vernos.

—Entonces, ¿volvéis a estar juntos ahora?

Nick quería saber por qué Tommy estaba tan interesado.

—Sí, lo estamos.

—Me alegro. La vi la semana pasada en el parque con Dave y parecía que lloraba.

—¿Que Lee lloraba? ¿En público?

Tommy asintió.

—Eso parecía. Estaba sentada en ese banco que hay junto al estanque y Dave estaba prácticamente en su regazo. Pensé que se había hecho daño o algo, pero me acerqué y me dijo que no le pasaba nada, aunque estaba muy avergonzada. Así que me fui.

—Gracias, Tom. Oye, tengo que irme. Ya nos veremos. Venga, Dave, vámonos a casa.

A Nick le gustaba la idea de que Rosalie le echara de menos tanto como para llorar por él. ¿Por qué, si no, había estado llorando? Daba igual que estuviera enferma o embarazada. Haría lo que fuera para recuperarla. Y si tenían un hijo, perfecto. Ya empezaba a hacerse a la idea de formar una familia.

Cuando empezaba a preocuparse por parecerse a su padre, recordó lo que Lois le decía una y otra vez. Llevaba diez años formando parte de la vida de Tyler; le quería como a un hijo y no lo abandonaría nunca, pasase lo que pasase. Ty siempre podría contar con él. Así pues, ¿por qué tendría que ser diferente con su propio hijo o con su esposa? Todas esas charlas que Lois le había dado habían hecho mella. Mentalmente tomó nota de dos cosas: le daría un aumento a Loise y le compraría una Xbox nueva a Ty.

Dave notó que tenía prisa y colaboró yendo al grano con sus asuntos. Cuando llegaron a la puerta de casa, Nick no supo si llamar o entrar directamente. No recordaba haber llamado nunca a su puerta y tampoco quería empezar ahora.

Entró sin avisar y ella se asustó. Se le cayó el café recién molido a la encimera. Parecía que se había arreglado. Se había cambiado de ropa, aunque lo que se había puesto le colgaba por todos lados. Estaba esquelética. ¿Qué le había pasado a su Lee?

Entendió por qué Gina había llamado a Rich. Intentó tranquilizarse un poco. Él cuidaría de ella y se recuperaría. Pero, para estar embarazada, su salud debía de estar muy deteriorada.

Dejó las bolsas sobre la mesa. Había pasado un momento por Fiorentino's para comprar sus pastas preferidas. Sabía que la manera de conquistar el corazón de Rosalie era con comida. Bueno, al menos antes era así.

Capítulo 19

Se le hacía raro volver a ver a Nick en su apartamento. Se lo había imaginado tantas veces que ahora que estaba ahí no podía evitar pensar que a lo mejor estaba soñando. Lo único que le daba una pista era esa ligera irritación que sentía cuando él entraba sin llamar, como si fuera el amo del lugar. Por supuesto, si hubiera llamado, quizá se habría puesto a llorar.

Él examinó el apartamento sutilmente. Rosalie había vuelto a descuidar el piso. No estaba tan mal como antes, pero iba de cabeza al caos otra vez. El correo ocupaba toda la mesa. Una de las pocas cosas que Nick había dejado, el aspirador, servía como perchero para su colección de chaquetas. Había dejado los zapatos debajo de todos los muebles habidos y por haber. El hecho de dejarlos en el armario no hacía otra cosa que recordarle a Nick, y ya estaba bastante deprimida como para eso. Llevaba sumida en una depresión desde los últimos treinta y cinco días, seis horas y dieciocho minutos… aunque tampoco es que llevara la cuenta.

Dave bailaba y saltaba por el piso de lo contento que estaba. Con la cola atizaba las paredes y los armarios como un tambor, el muy traidor.

Rosalie alargó el brazo, abrió el armario que tenía encima, sacó una caja de analgésicos y se tomó uno. Bueno, mejor dicho se tomó tres y luego sacó un Pepcid del frasco. Tenía el estómago revuelto. No sabía si era porque Nick había vuelto a su vida o porque había traído comida. En cualquier caso, no confiaba demasiado en su estómago.

—¿Seguro que puedes tomarte eso?

Se dio la vuelta y vio que Nick estaba detrás de ella. Rosalie se apartó y se puso en el rincón de los armarios.

—No necesitan receta.

—Sí, ¿pero es seguro? —La miró con una expresión extraña, como si la estuviera examinando.

—Pues sí, supongo.

Al parecer, Nick no la creía demasiado. Peor para él. Ya no tenía derecho a obligarla a tomarse las medicinas, o a no tomárselas, cuando decidió abandonarla. Se metió la pastilla rosa en la boca y la masticó solo para darle rabia. Y funcionó, lo de masticar, no la pastilla. Seguía teniendo el estómago revuelto.

Nick se hizo a un lado, recogió el café que se le había caído en la encimera con la mano y siguió preparando la cafetera. A Rosalie no le importó. Le gustaba más cómo hacía él el café.

Nick señaló las bolsas con la cabeza.

—He traído tus preferidos: donuts cubiertos de chocolate. Venga, coge uno. Sé que te mueres de ganas.

—Quizá más tarde. —Más bien, cuando las ranas críen pelo. Reprimió las ganas de vomitar y se frotó la barriga. Nick la miraba atentamente, con una expresión muy extraña—. ¿Qué?

—Nada. ¿De verdad vas a desayunar antes de tomar el postre?

—Voy con cuidado con lo que como. Eso es todo.

—Me parece bien. He leído en algún sitio que es muy importante comer sano. —Le sirvió un vaso de zumo de naranja que había cogido antes y se lo pasó por encima de la encimera—. Acido fólico.

Fuera cual fuera el ácido que había en el zumo de naranja, tampoco le sentaba bien. Pero no le dijo nada; eso era cosa suya.

Fue a la mesa y dejó el vaso que acababa de darle en su sitio. Madre mía, él seguía teniendo un lado en la mesa, un lado en la cama, unas llaves…

—Oye, ¿cómo has pasado por la puerta de seguridad? ¿Es que has hecho una copia de mis llaves o algo así?

Casi podía ver cómo le salía humo por las orejas. Ahora lo único que tenía que hacer era hacerle explotar. No sabía qué le pasaba pero quería hacerle enfadar. Aunque no tenía demasiado sentido. Se alegraba de que él hubiera ido. Estaba contenta, confundida, insegura… y cagada de miedo, no podía negarlo. No sabía qué le daba más miedo, que volviera a dejarla, o que se quedara y la dejara más tarde. Lo único que sabía era que quería que él se quedara para siempre. No quería volver a pasar por lo que había pasado durante esos últimos treinta y cinco días, seis horas y veinte minutos.

Rosalie vio cómo Nick intentaba controlar su rabia. Él movía la boca mientras contaba hasta diez, y apretaba los dientes con fuerza. Incluso tenía un tic en la mandíbula. Muy bien, se alegraba de ver que aún podía hacerle perder los estribos.

—Henry y Wayne me han dejado entrar. Parecían contentos de verme.

—Ah. —Vaya, ahora se sentía fatal—. Ya me imagino.

—Pero tú no pareces muy contenta.

Ella recogió el correo que había tirado encima de la mesa y lo dejó sobre el sofá. No se dio la vuelta para mirarle. Estaba a punto de perder la compostura.

—Nick, ¿qué haces aquí?

Esperó a que respondiera; solo se oía el tictac del reloj de pared en forma de Félix el Gato. Cada movimiento de los ojos y la cola de Félix parecían tardar una eternidad. El corazón le latía con fuerza, al menos la parte que no estaba rota, la parte que la mantenía con vida. Se apoyó en el respaldo de la silla y rezó para no desmayarse.

Él se movió tan deprisa que ella ni siquiera se dio cuenta de que estaba detrás hasta que la sujetó por los hombros y luego por los brazos. Le cogió las manos y la atrajo hacia sí. En su cabeza se libraba una dura batalla. Una parte de ella quería quedarse con él, absorber el calor de su cuerpo contra el suyo, fundirse en su abrazo. Pero la otra parte quería echar a correr.

Dolía mucho pensar que esta podría ser la última vez que ella le tocara. Por lo menos, cuando él la dejó la última vez, no sabía que él no regresaría. Pero si ahora él decidiera marcharse, ella lo sabría y no le sorprendería que esto la matara. Sinceramente creía que no podría volver a pasar por eso.

—No me hagas esto, Nick. —Se apartó, pero él no la soltó. Le dio la vuelta para que le mirara a la cara y la sujetó con fuerza.

—¿Que no haga qué? ¿Quererte? Ya lo he intentado, pero ha sido en balde. Lee, sé que te he hecho daño. Sé que la he cagado. No tendría que haberte ocultado nada. Pero cuando te conocí y supe que eras la hermana de Rich Ronaldi, no pensé mucho más allá de…

—¿De meterme mano?

—Bueno, pues sí. Lee, tengo treinta y dos años y nunca he tenido una relación que durara más de un mes. Nunca antes he estado enamorado. Nunca he querido estarlo.

—¿Crees que esto es lo que yo quería?

—No. Pero entonces no lo sabía y pensé que cuando supieras quién era ya no querrías volver a verme.

—Claro, como eres Dominick Romeo las mujeres huyen despavoridas de ti. Tiene que ser muy duro. Quizá debas cambiarte el nombre a doctor Hannibal Lecter. Puede que eso te ayude.

—Era el mejor amigo de tu hermano hasta que me acosté con su novia y nos arrestaron a los dos. No pensé que le hiciera mucha gracia que supiera que estaba saliendo con su hermana pequeña.

—Espera un momento. ¿Te acostaste con la novia de Rich? Él es tres años mayor que tú y solo tenía diecisiete cuando le arrestaron. ¿Te acostaste con alguien a los catorce? ¿Qué hiciste en los preliminares, contar historias de miedo y jugar al juego de la botella?

—Tenía quince años y, para serte sincero, no me acuerdo. Estaba borracho. Nunca habría tocado a Sofía si hubiera tenido la mente clara.

—Rich tampoco. Era un zorrón. Yo tenía diez e incluso entonces sabía que esa se acostaba con todo el mundo.

—Vaya, muchas gracias.

—De nada. ¿Así que por eso no me dijiste quién eras? ¿No tenía nada que ver con Premier Motorcars?

—No sabía que hubiera ningún vínculo con Premier hasta que te llevé en coche aquel día que insististe en ir a trabajar enferma. Te lo juro. Antes de eso, pensé que era fantástico salir con alguien que no esperara que la llevara continuamente a restaurantes de cuatro tenedores.

—Llegaremos a Premier en un momento. En cuanto a lo de los cuatro tenedores, te entiendo. Me imaginé que no querías que supiera quién eras porque la mayoría de las mujeres quieren aprovecharse de ti por tu dinero.

—Pues sí.

—Pero después de conocerme, ¿por qué no me lo contaste?

—Quería hacerlo, pero entonces descubrí que trabajabas con Premier. Pensé que si te lo contaba, te enfadarías tanto conmigo por haberte mentido que no querrías volver a verme. Supuse que lo mejor era esperar hasta que Rich volviera por vacaciones de primavera. De esa manera tendría más tiempo para estar contigo. Pero cuando supe que Rich volvía a la ciudad, no pude soportar la idea de perderte. Sabía que tenía que decírtelo.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Iba a hacerlo pero no llegaste a casa hasta las tres de la mañana. ¿Sabes lo preocupado que estaba?

—¿Y tú sabes lo mucho que me dolió cuando me enteré de que al hombre con el que vivía le preocupaba tan poco que ni siquiera me había dicho su apellido? Y eso fue antes de enterarme de que estaba durmiendo con el enemigo. Intentabas arruinar la empresa que yo trataba de salvar.

Nick sacudió la cabeza.

—No. Lo siento. Lee, esa no fue nunca mi intención. No quería perderte y, en cuanto a Premier, no hice nada para perjudicar a la empresa después de enterarme de que tú eras la nueva directora financiera. E incluso antes de eso, apenas tuve que hacer nada salvo esperar a que Jack Lassiter hundiera la empresa él solito. No tendría que haber dejado que se te acercara. Por Dios, Lee, no sé qué habría hecho si te hubiera pasado algo.

Nick la abrazó y la besó. Fue un beso lento y dulce en los labios. ¡Ay, le había echado tanto de menos!

La cafetera pitó; el café estaba listo. Se moría por una taza. Además, necesitaba alejarse un poco de Nick. No pensaba con claridad si la estaba tocando. Se fue a la cocina y se sirvió una taza de café.

—¿Es descafeinado?

—¿De qué sirve beber café si no es por la cafeína?

—Deberías dejar de tomar cafeína. No es bueno para ti. Aumenta la presión sanguínea y el ritmo cardíaco. ¿Sabías que está relacionada con muchos abortos?

—¿Y qué?

—Pues que las mujeres embarazadas no deberían tomar ninguna bebida con cafeína. Desde que he entrado, te has tomado varias pastillas y ahora bebes café. ¿Es que quieres perder a nuestro bebé?

Rosalie se dio la vuelta y a punto estuvo de verter el café de la taza.

—¡Por el amor de Dios! ¿Has venido solamente porque crees que estoy embarazada?

Se notó las manos pegajosas y le entraron náuseas. Se fue corriendo al baño. No solía vomitar y menos aún con público delante, pero Nick la siguió y le estuvo frotando la espalda mientras devolvía lo poco que tenía en el estómago.

Se apoyó en la fría pared del baño y reprimió las lágrimas. Nick le dio una toalla mojada. Se refrescó la cara. Joder, estaba pasando otra vez. Seguro que él volvería a irse.

—¿Te encuentras mejor?

Ella negó con la cabeza.

—Tienes que irte, Nick.

—¿Cómo puedes pensar que voy a dejarte? Vamos a tener un bebé, por el amor de Dios. Mi bebé. No voy a ir a ningún sitio.

—¿Es qué no lo entiendes? No hay ningún bebé. Eres libre, vete. Sal de aquí.

—¿Qué?

—Ya me has oído. No hay ningún bebé. Y ahora, ¿quieres hacer el favor de irte? —Ya no pudo contener más las lágrimas. Llevó las rodillas al pecho y apoyó la cabeza sobre los brazos, entre sollozos, esperando a que la dejara.

—No me digas que has perdido al bebé. ¿Lee? —Se sentó en el suelo junto a ella y la recostó en su regazo—. Lo siento mucho, cariño. Pero todo irá bien, ya lo verás. Leí una vez que el veinticinco por ciento de los bebés concebidos se pierden al principio de la gestación. Y muchas veces la mujer ni siquiera lo sabe. Seguro que pronto podremos volver a intentarlo.

¿Qué le pasaba? ¿Estaba tonto o qué?

—Nick, que no he perdido ningún bebé. Nunca ha habido tal bebé. No estaba embarazada.

—Entonces, ¿qué te pasa? ¿Por qué has vomitado?

—¿Y a ti qué te importa? No me quieres. Solo has vuelto porque pensabas que estaba embarazada.

—Y una mierda. Si eso fuera verdad, ¿por qué sigo aquí? Te quiero. Y ahora dime de una vez qué te pasa.

—Nada. —Se incorporó y tiró la toalla al fregadero. Él se levantó y se quedó a su lado, mirándola en el espejo. Muy bien. Tenía que cepillarse los dientes. Que mirara cuanto quisiera. Después de todo lo que había visto, que la viera escupir no debería importarle. Puso un poco de pasta de dientes sobre el cepillo esperando que con el sabor no volvieran a darle náuseas.

—Te prepararé un té y una tostada. Tienes que comer algo. Y tenemos que hablar sin que vuelvas a salir corriendo al baño.

—No tengo hambre —dijo con el cepillo de dientes aún en la boca.

—¿Te das cuenta de que las únicas veces que no has tenido hambre ha sido porque has estado enferma?

Después de enjuagarse la boca, se secó con una toalla.

—¿Y tú te das cuenta de que solo estoy enferma cuando estás tú aquí?

—Bueno, pues entonces será mejor que nos mudemos a mi casa. —La cogió por los hombros, la acompañó al dormitorio y la sentó en la cama.

—Nick, ya te lo he dicho, no estoy enferma y tampoco estoy embarazada…

—Eso aún está por ver.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Pues que un corazón roto no hace que pierdas diez kilos en un mes.

—¿Y tú qué sabes?

—Yo no he perdido diez kilos, y no solo te he perdido a ti sino también a Dave. Y sabes que le tengo mucho cariño a ese perro.

—Bueno, pues si te sirve de consuelo, él también ha estado deprimido sin ti.

—Acuéstate mientras yo preparo el desayuno. Ahora mismo vuelvo.

Nick marcó un número en el móvil de camino a la cocina, pidió cita mientras se servía una taza de café y colgó para llenar la tetera después de buscar por el armario, que estaba prácticamente vacío, encontró bolsitas de té y abrió la nevera para coger el pan. Dentro de la nevera no había nada salvo unas pilas y condimentos varios. Era peor que cuando empezaron a salir juntos. Entonces por lo menos tenía leche, huevos y cerveza. Tampoco había nada en el congelador. Tendría que comerse un panecillo seco. Eso se parecía bastante a una tostada.

Unos minutos más tarde, volvió al dormitorio y vio que Rosalie estaba dormida. Se sentó a su lado. Entonces ella abrió los ojos y le saludó lanzándole una mirada recelosa.

—Hola.

Él dejó la bandeja encima de la cama.

—Toma, come despacito. Esto te ayudará mientras hablamos.

Ella miró la comida, suspicaz. Él pensaba que ya habían superado eso. Si hasta le había dicho que la quería, un sentimiento que ella no había compartido.

Le señaló el panecillo y le dio una taza de té.

—Come un poco y ya verás cómo te sentirás mejor.

En lugar de eso, ella bebió un poco de té. Nunca hacía lo que le pedía. Eso le encantaba… y le fastidiaba a la vez.

—Estaba pensando en cómo eran las cosas cuando estábamos juntos. Ya sabes… tú, Dave y yo. Estaba bien, ¿verdad?

—Nick, lo siento. No me interesa volver a lo que fuera que tuviéramos. Ya no quiero eso. He cambiado.

Él se inclinó hacia ella con los codos apoyados en las rodillas, se pasó la mano por el pelo y así se quedó, sujetándose la cabeza y mirando al suelo.

—¿Qué quieres decir con que no quieres eso? ¿Hablas del trato que teníamos o lo dices por mí?

—Lo digo por el trato. Tú… nosotros, bueno, todo fue bien salvo por las mentiras. Se te da fatal mentir.

—¿Solo bien?

—Espera un momento. Tú has sido el capricho que estaba bien. ¿Qué quieres que diga? ¿Que fue fantástico?

Él enderezó la espalda y esbozó una sonrisa burlona.

—Sí, «fantástico» sirve. De hecho me gusta mucho.

—Y a mí, pero has dicho que estaba bien.

—Tienes razón. Estoy metiendo la pata otra vez, ¿no es verdad? Así no es como yo me lo había imaginado.

—¿Cómo habías imaginado el qué?

—Volver a verte. —Puso la comida a un lado y le cogió una mano—. Pensaba que sería como en una de esas películas románticas. Ya sabes, que tú y yo seríamos felices. Pero, definitivamente, lo que no me esperaba era tener que tirarte al suelo para que no te dispararan y aún menos recogerte del suelo del baño después de…

—Sí, ya lo pillo. No hace falta que me hagas un croquis.

—Pensé que te diría «te quiero», que tú también me lo dirías a mí, que echaríamos un polvo de reconciliación y luego nos casaríamos. Y colorín colorado.

—Un momento. Lo del polvo de reconciliación, pase, pero ¿y eso de casarnos?

—Sí. Tú, Dave y yo podríamos ser una familia. Como las que ves en el parque. Ya sabes: papá, mamá, el perro y un par de niños.

—¿Niños? Nick, ya te he dicho que no estoy embarazada.

—Bueno, pues nos casamos y ya trabajaremos en esa parte.

Ella se llevó la mano a la frente.

—¿Estás enfermo? ¿Qué te ha entrado de repente?

—Tú. Tú me haces feliz. Me vuelves loco y le das sentido a mi vida. Quiero que tú formes parte de ella y yo formar parte de la tuya. Deseo llevarte a casa, presentarte a mi madre y a mi abuela. Quiero conocer a tu familia y a tus amigos. He estado muy triste sin ti. Sentía como si estuviera cumpliendo condena en la cárcel. No quiero volver a vivir así nunca más. Te necesito, Lee. Cásate conmigo.

Suerte que Rosalie estaba tumbada en la cama; si hubiera estado de pie, se habría caído. ¿Casarse?

—¿Te refieres a casarse en una boda de blanco, en la iglesia, con un banquete? ¿Ese tipo de boda?

Nick la empujó cariñosamente contra las almohadas.

—Me refiero a pasar el resto de nuestras vidas juntos, ser una familia de verdad. Acostarme contigo cada noche y despertarme contigo cada mañana. Hacer el amor. Ya sabes, amarte, cuidarte, respetarte y etcétera.

Ella le devolvió el empujón, salió de la cama y empezó a andar por la habitación. Para cuando terminó de dar una vuelta entera al cuarto, él ya había apartado un montón de cosas que estaban encima del tocador y había colocado ahí la bandeja.

—¿Por qué será que los hombres siempre os acordáis del «amarte, cuidarte y respetarte», que es lo que esperáis de las mujeres y lo demás es siempre «etcétera»? Esa es la parte de no ser infiel. Esa es la parte que los hombres olvidáis.

Nick parecía enfadado y cuando se enfadaba tendía a adquirir una expresión amenazadora.

—Lee, no soy tu padre. Yo no pongo los cuernos.

—No. Tú mientes.

Nick le puso las manos sobre los hombros y luego le acarició los brazos. Luego le cogió las manos y se las inmovilizó por detrás de la espalda, lo que a la vez provocó que se acercara a él.

—Se me da fatal mentir. Tú misma lo has dicho.

—Cierto. —Qué bien se sentía en sus brazos. Era curioso que, con solo estar a su lado, se sentía mejor. Era como volver de un largo viaje demasiado cansada y estresada para relajarse, pero verle y, milagrosamente, recobrar la energía. Estar con Nick era así.

—Y me quieres.

—Ajá. —¿Cómo se suponía que podía pensar con Nick besándole el cuello? Sin darse cuenta, tenía sus manos en el trasero y ella le rodeaba el cuello con los brazos.

—Si dijeras que sí ahora mismo, podríamos ir directamente a la parte del polvo de reconciliación.

—Nick. Hasta Joey me regaló un anillo.

—Cariño, ¿por qué no colaboras un poco? Ya sabes, no había hecho esto antes.

—Perdona.

—Siéntate.

—¿Por qué?

—¿Por una vez, por favor, podrías hacer lo que te pido?

—¿Vas a empezar a darme órdenes? Porque, si es así…

—Lee, por favor, me vas a matar.

—De acuerdo. —Se sentó.

—Muy bien. —Nick se arrodilló y sacó una cajita azul del bolsillo.

Rosalie se preguntó si eran imaginaciones suyas. No sabía si les pasaba a todas, pero cualquier chica italiana y de Brooklyn, desde que tenía una Barbie vestida de novia, fantaseaba con tres cosas en cuanto a la boda. Primero, que el blanco no la hiciera gorda. Segundo, poder casarse en la catedral de Saint Patrick. Y tercero, que el anillo de compromiso fuera de Tiffany & Compañy.

Rosalie sabía que, al menos, uno de sus sueños de la infancia se había hecho realidad. Y por suerte era el único que no había perdido con la edad. El blanco la hacía parecer siempre el muñeco Michelin y había perdido las esperanzas en cuanto a la catedral cuando supo la historia de Cenicienta y su príncipe azul. Pero esa joyería seguía impresionándola y reconocería una cajita de Tifanny's a kilómetros de distancia. Nick carraspeó.

—Lee, prometo amarte, cuidarte y respetarte todos los días de mi vida. Prometo que nunca te pondré los cuernos y que siempre te traeré chocolate. ¿Quieres casarte conmigo? Va, que te mueres de ganas.

—Ay, Nick, me has comprado un anillo.

—¿Por qué te sorprende tanto? Nunca he hecho esto antes y sé que no he dicho lo que debería haber dicho, pero hasta yo sé que cuando le pides matrimonio a la mujer que amas tienes que darle un anillo. —Se echó a reír y la besó, y entonces le extendió la cajita—. ¿No la vas a abrir?

Está bien, Rosalie tenía que reconocer que era una boba, pero no podía evitarlo. Se echó a llorar. Nunca antes había llorado lágrimas de alegría. Sonreía y lloraba a la vez. Él quería casarse con ella. Le había comprado un anillo y todo eso.

Nick abrió la cajita y a ella se le cortó la respiración. Era el anillo más bonito y más increíble que había visto nunca. Parecía un diamante cuadrado pero no estaba tallado en forma de esmeralda porque también era redondo. Un círculo de platino con diamantes incrustados rodeaba la gema central. La base del anillo también tenía pequeños diamantes incrustados. Ah, y había una alianza a juego.

Él le puso el anillo y le besó la mano.

—¿Te gusta el anillo? Porque si no…

Rosalie le abrazó con fuerza, dejándose llevar por su olor y sintiéndose completa por primera vez en un mes. Él formaba parte de ella. Sí, a veces la volvía loca; era su media naranja super atractiva, cariñosa, generosa y divertida, a la par que molesta y a veces algo prepotente también.

—Me encanta. Quiero el anillo y te quiero a ti. Estoy muy contenta, muerta de miedo, pero contenta.

—Cariño, yo también estaba muerto de miedo al pensar que te había perdido. Cuando supe que alguien quería hacerte daño me entró el pánico… y cuando vi a esos dos tipos amenazándote, no hay palabras que puedan describir cómo me sentí.

De acuerdo, las cosas se estaban volviendo un poco deprimentes, por no decir dolorosas… si seguía apretándola así, acabaría rompiéndole una costilla.

—No entiendo qué te ha hecho cambiar de opinión sobre el matrimonio. Siempre has estado en contra. ¿Qué ha pasado?

—¿Acaso importa? Ahora quiero casarme. Ahora mismo. Hoy. Es lo único que cuenta.

—Pues no. No me vengas con más secretitos. Es hora de desclasificar tu vida, al menos para mí. Cuando hago preguntas, quiero respuestas, aunque estas te puedan incomodar.

—Muy bien. Nunca he querido casarme porque pensaba que los hombres Romeo eran una maldición para las mujeres. Lo llevamos en la sangre: mi padre, su padre y el padre de su padre. Todos conocieron a una mujer, se casaron con ella, la dejaron embarazada y huyeron despavoridos. Pensaba que era hereditario. Quería poner fin al linaje de los Romeo de una vez por todas.

—¡Qué ridículo! ¿Estás tonto o qué? El único motivo por el cual tu padre, su padre y el padre de su padre hicieron lo que hicieron es porque eran gilipollas. Tú no lo eres.

—No, al parecer solo soy tonto. Gracias, creo. Ya sabes, podría decir lo mismo de tus motivos para no querer casarte.

—Sí, podrías, pero no lo harás porque no quieres pelearte conmigo.

—En eso tienes razón. Venga, ponte los zapatos. Vamos a salir.

—Oye, ¿qué ha pasado con el polvo de reconciliación? Me apetecía mucho.

—¿Ah, sí? Bueno, pues no estoy de humor. Vamos, quiero llevarte a casa.

—Nick, ¿de qué hablas? Ya estamos en casa. ¿No podemos quedarnos aquí? —le dijo mientras empezaba a besarle el cuello e iba subiendo para alcanzar sus labios.

Él le dedicó una de esas sonrisas que conseguían derretirla.

—Eso te gustaría, ¿verdad?

A Rosalie se le cortaba la respiración de solo pensar en cuánto le apetecía.

—Sí, muchísimo.

—Bueno, podemos quedarnos en casa todo el tiempo que quieras… pero cuando volvamos del médico. He llamado a Mike. Quiero asegurarme de que estás bien.

—No estoy enferma.

—No me creeré que estás sana hasta que me lo diga un doctor. O te pones los zapatos y una chaqueta o te cojo en brazos y te sacó de aquí ahora mismo.

—Tú ganas.

—Muy bien.

Ella se puso las Croes, cogió una chaqueta que colgaba del aspirador, cogió su bolso y salió por la puerta.

—¿Por qué no le has dicho a Mike que venga aquí?

—No quería que interrumpiera nada.

—Bueno, gracias a ti, no ha habido nada que interrumpir.

—Vaya, perdóname, pero no creo que proponer un matrimonio sea moco de pavo.

—Eso no es lo que quería decir y lo sabes.

—Cariño, sé exactamente lo que quieres decir. Y me encanta la idea de que quieras comerme a besos. Pero hay cosas más importantes que el sexo. No muchas, pero tu salud es una de esas pocas. Piensa que cuanto antes aclaremos lo de tu salud, antes podrás aprovecharte de mí.

—Está bien, vámonos, pero será mejor que te siga en mi coche.

—¿Por qué?

—Porque eres un cabezón y no creo que haya espacio para mí y tu ego allí dentro.

—Habrá espacio de sobras. Quitaré la capota. Hace un día precioso.

Capítulo 20

Cuando Nick le dijo que la llevaría a su casa, Rosalie se imaginó que sería bonita, pero no esperaba que fuera una mansión. Era una casa enorme y majestuosa; todo lo que cualquiera podría desear en el mejor de los hoteles, aunque no era precisamente acogedora.

Se enamoró de las vidrieras originales, del ornamentado artesonado de madera y de los revestimientos de caoba de estilo antiguo, nada del Home Depot.

Sin embargo, la decoración le dio que pensar. No le pegaba para nada a Nick. Estaba bien para un tipo que viviera a base de ballet, champán, caviar y música clásica, pero no para Nick, que vivía a base de cerveza, pizza, hockey y rock and roll, con unas pequeñas dosis de Sinatra. No es que Nick no pudiera disfrutar de vez en cuando del ballet, el champán, el caviar y la música clásica, pero no creía que se sintiera cómodo viviendo así y tampoco ella. Estaba claro por qué razón se había mudado a su casa. Rosalie se estremeció al pensar el desastre que podía causar Dave con solo menear la cola.

Nick estaba de pie junto a ella en la entrada.

—No te gusta nada.

Entonces supo que no había conseguido ocultar sus sentimientos. Vaya, ¿por qué tenía que ser tan transparente?

—No es que no me guste, pero no acabo de imaginarte aquí. —Se dio media vuelta y observó el candelabro; los adornos del salón, que eran la mar de cursis; el ornamentado comedor Victoriano y la biblioteca y despacho como los de los clubes de caza—. Creo que la persona que la decoró no te conoce para nada. ¿Te sientes cómodo viviendo aquí? A mí me daría miedo sentarme siquiera.

—Lee, el único sitio en el que me siento cómodo es contigo. ¿No lo ves? Tú eres mi hogar, mi amor y mi familia. Tú eres lo que he estado buscando toda la vida. Duermo aquí cuando no estoy contigo y la utilizo para que me envíen el correo, pero no hago vida aquí. Nunca he vivido aquí.

Nick le limpió unas lágrimas que le resbalaban por las mejillas a Rosalie sin que ella se hubiera dado cuenta y la besó. Ella se acurrucó entre sus brazos.

—Entonces, ¿dónde vivías antes de trasladarte aquí?

—En ningún lado.

—¿Dónde creciste?

—Aquí. En el apartamento del sótano. Mi madre era el ama de llaves de este edificio cuando era un bloque de pisos. Park Slope ha cambiado mucho en los últimos diez años. De pequeño, soñaba con comprar este lugar y restaurarlo.

—Y siempre consigues lo que quieres, lo sé.

Llamaron a la puerta. Era como estar en un campanario un domingo, solo que con más ruido y durante más tiempo.

—¿Qué? ¿Es que no bastaba con un timbre normal? ¿Hasta los timbres de los ricos tienen que ser ostentosos?

—No lo elegí yo. Lo eligió la decoradora.

—No creo que me guste esa decoradora tuya.

Nick se atragantó y no sonrió, pero parecía que quisiera hacerlo.

—De eso estoy seguro.

Nick abrió la puerta. Era el doctor Mike. Rosalie refunfuñó.

Mike pasó junto a Nick sin hacerle ningún caso.

—Rosalie, ¿cómo está mi paciente preferida?

Nick se aclaró la garganta.

—¿Ni siquiera vas a saludar?

Mike se acercó a Nick y le dijo muy de cerca:

—Te mereces una paliza. Estaba en la cama… en la cama con una mujer, y estábamos a punto de ponernos manos a la obra cuando me has llamado al busca. Me has dicho que era una emergencia.

—Lo es.

Mike miró a Rosalie.

—¿Sientes como si te estuvieras muriendo?

—No.

Se volvió hacia Nick.

—¿Lo ves? No hay ninguna emergencia.

Nick pareció crecer en estatura. Se hinchó y mostró un aspecto aterrador.

—Lee está enferma. Para mí, eso es una emergencia.

Mike la miró de pies a cabeza.

—Has perdido mucho peso. ¿Estás a régimen?

Rosalie negó con la cabeza. No le apetecía nada hablar de su estómago delante de Nick. Seguramente Mike entendió la situación porque acto seguido la cogió del brazo y la condujo hacia la escalera principal.

—Ya que estoy aquí, voy a echarte un vistazo. Vamos, subamos a uno de los dormitorios. Hay un millón.

Nick espetó:

—¿Dormitorio? No vas a llevar a Lee a ningún dormitorio.

Ella se dio media vuelta en la escalera y se lo quedó mirando.

—¿Qué te pasa ahora? Tú le has llamado para que viniera hasta aquí. ¿Dónde quieres que me examine? ¿En la cocina?

—¿Por qué no? Lo único que tiene que hacer es mirarte la garganta, ¿verdad, Mike?

—Nick, soy médico y ella es mi paciente. Madura un poco.

Nick los siguió escaleras arriba. Cuando llegaron a una habitación de invitados, Mike la llevó dentro y cerró la puerta en las narices de su amigo.

—¡Esperaré aquí fuera! —oyó Rosalie que Nick gritaba al otro lado de la pesada puerta.

Mike se sentó en una cómoda butaca y le señaló otra con la cabeza.

—Creo que deberíamos dejarlo ahí plantado un buen rato. Así aprenderá a no hacerme venir con falsas excusas.

—Lo siento. Ya le dije que no estaba enferma.

—Entiendo por qué está preocupado. No tienes buen aspecto, Rosalie. ¿Qué te pasa?

—He estado teniendo problemas de estómago. Creo que es debido al estrés.

—¿Qué problemas son esos, exactamente?

—Bueno, me duele la barriga, tengo muchas náuseas y he perdido el apetito.

—¿Cuánto hace que estás así?

—Hace poco más de un mes.

—¿Está mejorando? ¿Empeorando?

—No vas a hablar con Nick de esto, ¿verdad?

—No, pero si eso que llevas en el dedo es un anillo de compromiso, tal vez tú sí que deberías hablar con él. ¿Podrías estar embarazada?

—No, a menos que sea la siguiente Inmaculada Concepción.

Mike la miró inquisitivamente.

—Los anticonceptivos no son seguros al cien por cien.

—Lo sé, pero la abstinencia sí. Hacía un mes que no veía a Nick, y tuve el período justo después de dejar de vernos.

—¿Habíais dejado de veros hace un mes y ahora estáis prometidos?

—Es una larga historia. ¿Qué más necesitas saber?

—Voy a mirarte la presión arterial y auscultarte el corazón y los pulmones.

—Está bien. —Mike realizó los procedimientos necesarios y no dijo nada, así que ella se imaginó que todo debía de ser normal. Le tomó la temperatura con uno de esos aparatos que se meten en la oreja. Tampoco dijo nada. Luego le miró los oídos, le examinó la garganta y también la nariz—. ¿Hemos acabado ya? Ya te he dicho que estaba bien.

—Túmbate en la cama y enséñame dónde te duele.

Rosalie se quitó los zapatos y se tumbó en la cama. Le señaló justo debajo del esternón.

—Aquí.

—Desabróchate los pantalones y súbete la camiseta hasta justo debajo del sujetador.

Ella obedeció y Mike se puso a dar esos típicos golpecitos y toques por el estómago, e incluso lo auscultó con el estetoscopio, que estaba muy, muy frío.

—Bueno, no parece que el útero haya aumentado de tamaño, así que no parece que estés embarazada.

—Ya te lo he dicho. Madre mía, Mike, ¿en serio cobras por esto?

Rosalie se abrochó los pantalones y se bajó la camiseta. Mike le dio la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Has vomitado últimamente?

—Un poco.

—¿Hay sangre en el vómito?

—No. —Vaya, ahora sí que empezaba a preocuparse.

—¿Qué has estado comiendo?

—No mucho.

—¿Bebes mucho café?

—Sí.

—¿Cuánto?

—Tres o cuatro cafés con leche bien cargados al día.

—Pues se te ha acabado el café. Quiero que vayas a visitar a un gastroenterólogo amigo mío. Le llamaré y te pediré cita para ya mismo.

—¿Por qué?

—Bueno, querida, me parece que tienes una úlcera. ¿Tomas calmantes? ¿Ibuprofeno, quizá?

—Sí.

—Pues también se han acabado. En todo caso, paracetamol. Te daré una receta para algo que te ayudará a rebajar el nivel de ácidos en el estómago. Llamaré y te conseguiré una cita para el lunes. Tendrás que hacerte algunas pruebas. Y nada de cancelaciones.

—¿Es grave?

—Podría ser. Las úlceras están provocadas por bacterias, aunque el estrés, una dieta mala y comidas irregulares y escasas son factores que pueden ayudar a provocarlas.

—¿Qué voy a decirle a Nick? Se va a asustar.

Mike le dio una palmadita en la espalda.

—Bueno, si yo fuera tú, empezaría por decirle que me he curado de la neumonía.

—De acuerdo, genial.

—¿Por qué no vas a calmar a ese energúmeno mientras recojo mis cosas? No sé quién le ha cabreado y le ha dejado el ojo morado, pero no quiero ser uno de ellos.

—Es inofensivo y es feliz… bueno, excepto por el gran fiasco de Premier Motors. El señor Lassiter me llamó anoche y me dijo que habían llegado a un acuerdo. Nick siempre ha soñado con hacerse con Premier, pero no quería conseguirlo de esta manera.

—Sí, Nick es un buen tipo. Nunca haría daño al señor Lassiter si pudiera evitarlo. Pero a mí me parece que no tenía opción. Felicidades por vuestro compromiso. Os deseo lo mejor a los dos. Supongo que tendré que empezar a buscarme los ligues yo sólito a partir de ahora. Mierda, ¡para eso necesito tiempo!

—¿Disculpa?

—De vez en cuando he consolado a alguna exnovia de Nick después de que cortaran. Por desgracia, ninguna era de tu nivel.

—¿Acabo de escuchar un cumplido?

—Sí, sin duda es un cumplido. Nick es un hombre con mucha suerte.

—Gracias, pero yo también tengo bastante suerte.

Nick llamó a la puerta.

—¿Qué está pasando ahí dentro? ¿Lee? Cariño…

Rosalie abrió la puerta a un impaciente Nick.

—¿Por qué tardabais tanto? —La rodeó con los brazos y miró a Mike por encima de su cabeza—. ¿Está bien?

Mike cerró su pequeño maletín negro y pasó junto a ellos en dirección a la salida.

—Tu prometida te contará todo lo que necesitas saber.

Rosalie sonrió.

—Gracias.

Mike bajó las escaleras. Parecía tener prisa por volver a lo que fuera que había estado haciendo antes de que Nick le llamara.

—De nada. Considéralo mi regalo de compromiso —gritó desde abajo. Luego oyeron la puerta de entrada cerrarse tras él.

Nick la miró expectante.

—¿Y bien?

—Mike cree que podría tener una pequeña úlcera.

—¿Una pequeña úlcera? ¡Una pequeña úlcera! Madónne, ¿pero qué le pasa a tu cabeza?

—Nick, no pasa nada. Mike me ha dado una receta para que se me calme un poco el estómago y el lunes iré a ver al médico que me ha recomendado, te lo prometo. Así que no me estrujes tanto las costillas porque dice que el estrés lo empeora, y ahora mismo me estás estresando.

—Lo siento. Pensaba que estabas embarazada. —Parecía decepcionado.

—Ya te dije que no estaba embarazada.

—Sí, ¿pero qué sabrás tú? También pensabas que tenías un resfriado y resultó que tenías neumonía.

—Nunca dejarás que me olvide de ello, ¿verdad?

—No. Te lo recordaré durante el resto de tu vida.

—¿Nick? ¿Podemos irnos a casa?

—Claro, cariño, lo que tú digas.

Dios, había usado esa profunda y atractiva voz de hazme lo que quieras, y Rosalie casi sintió un orgasmo ahí mismo. A su lado, los perros de Paulov parecían no responder a nada.

—Sabes —dijo Nick, mientras la arrinconaba contra la pared—. Tengo un jacuzzi.

—¿Ah, sí? —Tenía muchas más cosas que un jacuzzi, pero no le importaría en absoluto sumergirse en un baño caliente de burbujas.

—Es genial para relajarse; es fantástico para el estrés. —Deslizó los dedos por debajo de la camiseta y le acarició el estómago. A Rosalie se le aceleró la respiración al momento y se le tensaron los músculos del estómago… y también los de ahí abajo.

Nick la besó en el cuello.

—Te deseo con todas mis fuerzas. He soñado con estar contigo todas las noches. —Movió las manos hacia arriba hasta llegar a las costillas—. Me despertaba solo y…

Empezó a agarrarla con más fuerza a medida que se ponía caliente. La desesperación de su voz sorprendió a Rosalie, que se sentía igual.

—Lo sé. Yo también. No he dormido bien ni una sola noche desde que te fuiste.

Nick le tomó el rostro entre las manos y puso la frente contra la de ella con los ojos cerrados con fuerza.

—¿No me estás ocultando nada? ¿Estás bien de verdad? Mike no me ha dicho nada…

—Nick, te lo he contado todo. Estoy bien. Te lo prometo. —Rosalie le besó. Fue un beso de comprensión, perdón, amor, esperanza y alivio. Empezó siendo reconfortante y pasó a ser excitante, necesitado y entregado, y luego dulce e imperativo. Ya no había que disimular, no había dudas, no se ocultaban nada el uno al otro.

Rosalie le tocó con manos temblorosas. Estaba nerviosa. Por primera vez, estaba desprotegida, armada solo con amor y confianza. Se dio cuenta de qué debe de sentirse al saltar en paracaídas con alguien por primera vez; caer por el cielo atado a otra persona y a un paracaídas, sin controlar ninguna de las dos cosas.

Fue lo más aterrador que había hecho en la vida, pero también lo más excitante. Cada caricia se magnificaba, cada respiración era más profunda, cada mirada más intensa, con más significado. Sus ropas fueron desapareciendo como capas de una armadura hasta que ambos quedaron desnudos y tumbados en la cama, excitados y ansiosos. El deseo mutuo podía palparse, era fuerte y claro. El aroma de Nick, la impresión de tenerlo debajo y dentro era conocida y nueva al mismo tiempo.

Nick la abrazaba con todo su ser, como si tuviera miedo de que fuera a desaparecer. Tenía los ojos cerrados con fuerza para concentrarse mejor. Rosalie sentía una sobrecarga de intensidad. Necesitaba que Nick estuviera con ella. Se inclinó hacia delante y le besó en la boca y en las mejillas. Cuando él abrió los ojos, aparecieron unas lágrimas en ellos. Rosalie no sabía de quién de los dos eran. Tal vez fueran de ambos.

Se miraron fijamente, y la conexión fue completa: mente, espíritu, cuerpo y alma. El clímax se abalanzó sobre ella como un incendio descontrolado, candente y absorbente. Nick gruñó su nombre. El orgasmo de Nick duró y duró, incentivando, alimentando y aumentando el de ella.

Rosalie cayó fulminada. Sabía que podía moverse, pero no tenía energías para hacer cualquier cosa que no fuera respirar y maravillarse por la enormidad de todo.

Hacer el amor, el amor de verdad, por primera vez debe de ser como si un ciego viera por primera vez. Solo un aspecto de la vida de la persona cambia, pero ese cambio colorea todas las demás facetas de su ser para siempre. Además, no importa cuánto le durara la vista porque siempre tendría el recuerdo de la primera vez que vio, la primera luz, la primera persona en la que posó la mirada. Nick siempre sería su primera vez.

Cuando volvieron al apartamento de Rosalie, el contestador automático estaba parpadeando. Rosalie se había negado a escuchar sus mensajes. Había dicho que quería un día en el que nadie pudiera interponerse entre ellos. Como Nick deseaba lo mismo, no había discutido con ella.

A la mañana siguiente, Nick abrazó a Rosalie mientras ella dormía. Era incapaz de imaginar que pudiera haber algo más perfecto. Rosalie tenía la mano izquierda apoyada en el pecho de Nick, y el anillo de compromiso atrapaba el sol de la mañana que resplandecía a través de la ventana del dormitorio. Quería llevarse a Dave a su casa y vivir allí, pero Rosalie se había negado. Había dicho que Dave causaría estragos y lo destrozaría todo. Como si a Nick le importaran algo todas esas cosas de la casa. Pero sí que le importaba Rosalie para dejar de hablar del tema cuando vio que no le gustaba. Se había despertado cada media hora para asegurarse de que ella todavía estaba a su lado. Aun así, había dormido mejor que desde que se había marchado.

Nick se escabulló de debajo de Rosalie. Había pasado mucho tiempo insistiendo en el tema de anunciar su compromiso a la familia de Rosalie, pero ella pensaba que debían esperar hasta después de la boda de su hermana. Nick no estaba seguro de qué tenía que ver con ellos la boda de Annabelle con ese asqueroso Johnny, el que le había puesto la mano encima a Rosalie. Lo único de lo que estaba seguro es que le rompería las manos a Johnny si volvía a mirar de reojo a Rosalie.

Nick observaba a Rosalie mientras se vestía para la cena en casa de sus padres. Se mordió la lengua cuando se quitó el anillo de compromiso y lo dejó en el joyero. Nick lo sacó y se introdujo la caja en el bolsillo de su chaqueta. Estaban prometidos, así que, para él, fuera donde fuera ella, allí iría su anillo. Querría ponérselo después de haberlo anunciado. Al menos esperaba que lo hiciera. Mierda. Nick sabía que Rosalie temía la cena familiar de los Ronaldi a la que él se había auto invitado. Rosalie no se sentía bien. Nick solo le había dejado beber una taza de café en lugar de su jarra habitual y sabía el miedo que sentía sin su dosis diaria de cafeína. Rosalie no estaba del mejor de los humores.

No fue hasta que estuvieron de pie uno junto al otro frente a la puerta principal de la residencia de los Ronaldi, mirando cómo se iba a armar la de Dios, que Nick se preguntó si había sido inteligente acompañar a su prometida a la casa de su familia sin haber sido invitado.

Rosalie ni siquiera había acabado de cruzar el umbral cuando empezaron los problemas. Todo el mundo estaba en la sala de estar. El señor Ronaldi estaba sentado en la mecedora con el periódico; Rich estaba de pie en lo alto de la escalera; y una mujer mayor, que Nick pensó que sería la tía Rose, se encontraba junto a una versión más joven y anoréxica de Rosalie. Estaba bastante seguro de que se trataba de Annabelle.

La señora Ronaldi realizó el primer movimiento antes de que Rosalie pudiera siquiera quitarse la chaqueta.

—Rosalie, haz que tu hermana entre en razón. Dile que no puede cancelar la boda tres semanas antes de la ceremonia.

Annabelle agitó el puño ante su madre.

—Mamá, Johnny se folló a Wanda Rigoletto en la funeraria al lado de un cadáver. ¿Cómo voy a casarme con él ahora?

La señora Ronaldi agitó la mano como si espantara una mosca.

—Los hombres son así. No se cancela una boda por una canita al aire.

Nick deslizó el brazo alrededor de Rosalie. Parecía que fuera a explotar. Temblaba de lo enfadada que estaba.

—Mamá, ¿qué te pasa? ¿Estás loca? No esperarás que Annabelle se case con él, ¿verdad? Johnny De Palma es un cerdo asqueroso. Lo que no me he explicado nunca es que ella quisiera casarse con él. Creo que por fin Annabelle ha recuperado la cordura. —Rosalie sacudió la cabeza en señal de disgusto—. Si Annabelle fuera la que va liándose por ahí con otros, dirías que es una puttana. Pero si es Johnny quien lo hace, dices que los hombres son así. Mamá, no te entiendo. Si la engaña ahora, la engañará luego también. Pero supongo que no pasa nada. No importa si nos casamos con la peor escoria de la Tierra siempre que estemos casadas y tengamos bebés. ¿Verdad, mamá?

La señora Ronaldi se santiguó.

—¡Tú! ¿Qué sabes tú? Estás todo el día trabajando, trabajando y trabajando. Estás tan ocupada en tu gran despacho que no ves lo que es importante. No tienes marido y no tienes familia. Morirás vieja y sola y, si tengo que depender de ti, llegaré a la tumba sin nietos.

Nick se aclaró la garganta y sujetó con más fuerza a Rosalie. No estaba seguro de si la estaba apoyando o azuzando.

—Señora Ronaldi.

La madre de Rosalie apretó los dientes con fuerza, en un intento de fingir que no le importaba que la interrumpieran. De todas formas, no era muy buena actriz.

Nick lanzó una de sus amplias sonrisas. Ninguna mujer se había resistido nunca a sus sonrisas, bueno, excepto Rosalie.

—No creo que tenga que preocuparse por nada por…

La señora Ronaldi le interrumpió.

—¿Quién eres tú para decirme nada a mí? ¿Qué sabrás tú?

—Lo siento, creo que no nos han presentado formalmente. —Adelantó la mano hacia ella—. Soy Dominick Romeo. Como casi somos familia, puede llamarme Nick.

Annabelle señaló a Nick.

—Pensé que eras Nick, el tío con el que salía por despecho.

—No, soy Nick, su prometido.

Un coro de gritos ahogados siguió al anuncio de Nick. Rosalie no dijo nada, pero el codo que le clavaba en las costillas indicaba su disconformidad.

—¿Pero qué le está pasando al mundo? —gritó Annabelle—. ¿Rosalie se liga a Dominick Romeo, el magnate de los coches, y yo soy incapaz de conservar a un puto agente funerario? ¡Yo soy la guapa! ¡Yo soy con la que todos quieren estar! —Se puso de pie de un salto, se dio media vuelta y salió llorando de la habitación.

La señora Ronaldi espetó:

—¿El cafóne? ¿El cafóne es Dominick Romeo? ¿Mi Rosalie va a casarse con Dominick Romeo? —Se santiguó, se golpeó el pecho y empezó a rezar entre dientes. Nick no sabía si rezaba para pedir protección o si su oración era de agradecimiento.

Rosalie quería matarlo, pero no podía quejarse de la reacción. Podría haber vendido entradas para el espectáculo o, al menos, haberlo grabado en vídeo.

Rich sonrió, asintiendo con su aprobación. Annabelle había mostrado su verdadera cara, tal como era de esperar. La tía Rose corrió hacia Rosalie y le dio dos besos.

—Bene, bene, porta fortuna. —Luego agarró a Nick, le sujetó la cara entre las manos y lo miró de arriba abajo—. Así que al final no eres tan tonto, ¿eh? —Le dio dos besos y una pequeña torta—. Se acabaron las tonterías. Ya tenemos muchos tontos en esta familia. ¿Capisce?

Nick le guiñó un ojo a la tía Rose.

—Capisce. —Nick le cogió las manos a la tía y se las besó, una después de otra—. Grazie, tante grazie.

Rosalie observó cómo la tía Rose se quedaba sin palabras. Era la primera vez en su vida que la veía así. La señora se ruborizó. Madonna, ahora sí que lo había visto todo.

Rich le dio dos besos a su hermana.

—Felicidades, Ro. Me alegro por ti. Nick es un gran tipo.

—Gracias, Richie.

Él y Nick se abrazaron como hacen los tíos, se dieron palmadas en la espalda y se hicieron los machitos.

Le gustaba ver a Nick y a Rich juntos. Estaba claro que se habían olvidado de la pelea a puñetazos y actuaban como viejos amigos; o al menos eso era lo que suponía que eran.

El padre se levantó de la mecedora y le dio la mano a Nick.

—Bienvenido a la familia. Rich, ve a la tienda de la esquina y compra champán. Esto hay que celebrarlo.

Rich cogió su abrigo y salió corriendo. La madre y la tía Rose salieron en busca de copas de champán.

Nick abrazó a Rosalie aún más fuerte, se acercó a su oreja y murmuró:

—¿Todavía estás cabreada por haberme ido de la lengua?

—Sí, no… No lo sé. Pensé que a mi madre le daba un ataque al corazón.

—Tu hermana es una buena pieza. Y, para que quede constancia, la guapa eres tú.

—De acuerdo, estás perdonado. No tienes que seguir haciéndome la pelota.

—Claro que sí.

—¿Por qué?

—Ya lo verás.

Nick sacó la caja de Tiffany del bolsillo, la abrió y volvió a ponerle el anillo de compromiso en el dedo.

Unos minutos más tarde, llamaron a la puerta. Rosalie fue a abrir, y Gina entró y la abrazó.

—¡Rosalie, Nick, felicidades! Me alegro muchísimo por vosotros.

Nick la abrazó.

—Gracias, Gina. ¿Qué tal estás?

—Mejor que tú.

—Bueno, ahora no. Me alegro de volver a verte.

Rosalie se mofó.

—Espera, espera. ¿Qué es todo este colegueo?

Nick le guiñó un ojo a Gina.

—Ya nos conocemos. Sabía que querías que Gina estuviera aquí para celebrarlo con todos, así que la he llamado.

Rosalie alzó una ceja. Había algo que no le estaban contando, aunque tampoco le importaba mucho. Era muy bonito que Nick le hubiera pedido a Gina que se uniera a ellos. Dios sabía lo nerviosa que estaba por llevar a Nick a conocer a sus padres. Lo que no entendía era por qué Nick se había empeñado en realizar el gran anuncio en ese momento.

—Mamá, ha venido Gina. Vamos a necesitar otro plato en la mesa —gritó Rosalie hacia la cocina.

Se abrió la puerta principal y le golpeó a Gina en la espalda. Rich asomó la cabeza.

—Qué demonios… ¿Gina?

La sonrisa de Gina desapareció.

—Rich. ¿Qué haces aquí? Pensé que habías vuelto a Maine o a Hampshire o donde fuera.

Rich tragó saliva.

—No… bueno, he cambiado el billete. Voy a estar unos días en la ciudad para arreglar un par de cosas.

—Toma. —Gina le dio a Nick la botella de champán que había traído—. No puedo quedarme. Quería pasar para deciros lo feliz que me siento por vosotros dos. Rosalie, te veo en la oficina el lunes. Adiós.

Pasó junto a Rich y salió por la puerta. Rich le dio la botella de champán que había llevado a Rosalie y salió corriendo detrás de Gina.

Nick sonrió.

—¿Crees que nosotros también podríamos librarnos de esto si saliéramos corriendo por la puerta?

—Ni de broma. Ahora que han oído la gran noticia, van a querer todos los detalles. Te dije que tendríamos que haber esperado.

Nick la besó, y las botellas chocaron entre ellas.

—Ya he esperado mucho. No pienso esperar más. Quiero casarme ya.

—Espera. Se necesita mucho tiempo para planear una boda, a no ser que quieras escaparte a Las Vegas. Pero si lo hiciéramos, tendríamos un matrimonio muy breve. Mi madre nos mataría a los dos si no nos casamos en una iglesia.

—Pues nos casaremos en la iglesia. Pronto.

—Nick, hay que reservar el día, y luego está la recepción, el convite, las flores y el vestido. Hay muchas más cosas antes de llegar al altar y decir que sí.

—Al final Annabelle no se casará. Había reservado ya la iglesia, la recepción y todo lo demás, ¿verdad?

—Sí, claro, pero…

—Pues celebraremos nuestra boda. Es perfecto. Puedes quedarte con lo de ella o cambiarlo según te guste a ti. Lois te ayudará a planearlo todo. Entonces, ¿cuándo nos casamos?

—¿Dos semanas después de este sábado?

—Vaya, pues sí que falta. Bueno, supongo que tendré que esperar. ¿Ves? Y tú que creías que era incapaz de comprometerme.

—Estás loco. No puedo organizar una boda en menos de tres semanas…

—No, pero Lois sí que puede. No te preocupes.

—¿Qué no me preocupe? ¿Qué no me preocupe? ¿Estás loco?

—No estoy loco, estoy seguro. Y tú me conoces, y sabes que siempre consigo lo que quiero.

Como Rosalie no estaba muy a favor de las bodas en primer lugar, no tuvo problemas en pasarle las riendas a su madre y a la tía Rose, además de a la madre y la abuela de Nick. Lo único de lo que se encargaron Rosalie y Lois fue de elegir el vestido de la novia y de las damas de honor. Rosalie pensaba que el hecho de haber accedido a casarse conseguiría que su madre dejara de quejarse, pero, por supuesto, estaba equivocada. Su madre estuvo en contra de su primera opción, pero Lois y la madre y la abuela de Nick pudieron calmarla. En cualquier caso, Rosalie estaba contenta porque las mujeres de ambas familias se llevaban bien, lo cual le permitía concentrarse en negociar el contrato entre Premier y Romeo.

Al final, Nick pagó una buena suma por el concesionario de sus sueños, pero no más de lo que valía Premier. Parecía divertirse con las duras negociaciones con su prometida, aunque tampoco es que Rosalie no disfrutara discutiendo de dinero y luego llegar a casa y reconciliarse con un buen polvo todas las noches.

Diecinueve días, dos horas y treinta y seis minutos después, aunque no es que lo hubiera estado contando, Rosalie caminaba por un suelo cubierto de pétalos de rosa hacia el altar de Saint Joseph del brazo de su padre. Nick parecía sorprendido, aunque ella no sabía por qué. Le había dicho que no iba a ir vestida de blanco. Se negaba a pasar el día de su boda como el muñeco Michelin. Aunque tal vez él no esperaba que fuera de rojo escarlata. ¿Qué podía decir? El rojo escarlata era su color. Con el cabello oscuro y la piel morena, bueno, estaba increíble. Al menos había cedido en el ramo que quería su madre y llevaba un ramo tradicional formado por rosas y lirios blancos, lo único tradicional de su atuendo. Se dio cuenta de que a Nick le encantaba el vestido. El corte de sirena destacaba sus curvas. Unas pequeñas perlas hacían que el traje resplandeciera sin parecer demasiado aparatoso. Todavía no había recuperado todo el peso que había perdido durante el mes que habían estado separados y no podía comer. Por primera vez en su vida, estaba delgada.

Una sonrisa llenó el rostro de Nick. Era esa sonrisa especial que reservaba para ella, la que le hacía quedarse sin respiración.

Nick la tomó de la mano, y todos sus nervios desaparecieron. Después de prometer honrarla, respetarla y proporcionarle una vida entera llena de amor y chocolate, Nick consiguió lo que quería.

Y ella también.

* * *

Agradecimientos

Mi amor y gratitud eternos son para mi marido y cómplice, Stephen, y para mis hijos, mis compinches y lo mejor que he ayudado a crear en esta vida: Tony, Anna e Isabelle.

Gracias a mis padres Richard Williams y Angela Feiler y a mi abuelo George Feiler por su apoyo y por enseñarme que, por muy dura que sea la vida, siempre hay algo de lo que reírse.

A mi gran amigo Kevin Dibley que me dio toda la información que necesitaba sobre el cortejo en el siglo XXI y me permitió explorar la psique masculina.

A mi doctor preferido, el doctor Michael Tolino, por ayudarme con todos los conceptos médicos y por no enfadarse conmigo cuando olvidaba decirle que la persona que necesitaba ayuda médica no era una persona real sino un personaje de mi libro.

A mi grupo de críticas, las diosas de The Goddesses: Gail Reinhart, Peggy Parsons y Kay Parker.

A las integrantes de The Valley Forge Romance Writers: nunca he conocido un grupo de mujeres más solícitas/afectuosas y cariñosas. Os lo agradezco enormemente.

A mi agente, Kevan Lyon por todo lo que hace.

Y, por último, gracias a mi editora y amiga, Deb Werksman: eres la mejor.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Robin Kaye

Nació en Brooklyn, Nueva York, y creció bajo la sombra de su famoso puente junto a sus abuelos sicilianos.

Vivir con una familia tan extensa, algo así como un cruce entre la Isla de Gilligan y Los Soprano (exceptuando las actividades ilícitas), explica tanto sus tramas cómicas y el elenco de personajes estrafalarios en sus libros. Ha vivido en media docena de estados desde Idaho a Florida, pero su amor por Brooklyn jamás ha abandonado su corazón. En la actualidad reside en Maryland con su marido, tres niños, dos perros y tres gatos.

Con su primera novela Romeo Romeo consiguió el Premio Golden Heart y finalista del Premio Marlene Contest como Mejor autora de novela romántica.

Romeo, Romeo

A Rosalie Ronaldi solo le preocupa su carrera. Sobrevive a base de martinis y comida basura, tira los zapatos bajo la mesa del comedor, cuelga sus sujetadores de la barra de la cortina del baño y deja su ropa de cualquier manera sobre sillas y sofás…

Nick Romeo, sin embargo, es la fantasía de cualquier mujer: alto, moreno, tremendamente guapo, rico, buen amante y lo mejor de todo, le gusta cocinar y es extremadamente pulcro. Él dice que quiere una mujer independiente, pero cuando se topa con Rosalie, lo único que quiere es cuidar de ella. Antes de darse cuenta estará limpiando su apartamento, abasteciendo de víveres su nevera y, ¡adoptando a su perro!

¿Cuál es el problema entonces? Pues un cambio de identidad, un robo ocultado cuando era menor de edad y una gran y curiosa familia italiana más que entrometida para su tranquilidad.

Domestic Goods

Romeo, Romeo (2008) / Romeo, Romeo (2011)

Too Hot to Handle (2009)

Breakfast in Bed (2009)

Yours for the Taking (2011)

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© Robin Kaye, 2008

Título original: Romeo Romeo

© de la traducción: Scheherezade Suriá

Editor original: Sourcebooks Casablanca, Noviembre/2008

© de esta edición: Libros del Atril, S.L.

Sello Terciopelo

Primera edición: septiembre de 2011

ISBN: 978-84-92617-95-1

Depósito legal: B. 26.145-2011

Impreso por Egedsa