Romance sobre dos ruedas

Me enamoro peligrosamente

Vivian Acosta

Título: Romance sobre dos ruedas

Copyright © 2021 Vivian Acosta

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Prólogo

La Caída

Nunca la vi venir, lo que resulta irónico ya que tengo un sexto sentido por el que los adivinos matarían. Es uno de los rasgos que me ha mantenido vivo todo este tiempo. Tal vez sea por lo acostumbrado que estoy a evitar puntos mortales en la carretera mientras conduzco los camiones fuertemente blindados pero de alguna manera, mi intuición me falló el día que conocí a Lily Bennett.

Se metió en mi corazón.

Me robaba el aliento cada vez que sus labios suaves tocaban los míos.

Soy un tipo dominante, pero de alguna manera, ella me atrapó.

He revisado mi teléfono mil veces al día esperando que me devuelva el mensaje.

Me duele no poder verla.

Pero supongo que eso es lo que pasa cuando no terminas lo que empezaste. Cuando dejas las cosas incompletas…tu mente divaga. Te quedas atrapado en las fantasías que tu cabeza crea con la persona que anhelas y sobre cómo podría ser una relación si tuvieras el tiempo o la oportunidad de tenerla.

Lily y yo no lo logramos.

Los negocios con el club se interpusieron. Me dije a mí mismo que la mantenía a salvo apartándola, fingiendo que lo que estábamos empezando no iba a ninguna parte. Necesito que esté segura; fuera del camino para poder acabar con los sinvergüenzas que se atrevían a desafiarme y amenazaban con hacerle daño.

Demonios.

La pequeña fiera rechaza mis llamadas. Incluso le envié dos docenas de rosas con una nota escrita a mano a su apartamento.

Ron me llamó diciendo que lo había encontrado en el contenedor de basura de atrás.

Voy a recuperarla y demostrarle que la quiero para siempre, pero primero necesito que lo entienda. Tuve que terminarla para asegurar nuestro futuro.

Me mató hacerlo, vi cómo la esperanza se esfumaba de su cara y se apagaba el brillo de sus ojos, pero lo arreglaré todo. Concluyo todo lo que empiezo y esta noche voy a empezar a finalizar lo que comencé: construir un futuro con ella.

Nunca renunciaré; dejando las cosas entre nosotros así. No hay forma de escapar al hecho de que ella es mi final y yo el suyo.

—Hola, estás muy solo.

Una chica del club se sube a mi regazo. Las puntas de sus uñas postizas recorren mi camiseta de algodón. Agarro su muñeca, antes de que intentara pasarlas bajo mi cinturón.

—Estoy ocupado —Le gruño al oído.

—Eso no es lo que he oído.

Levanto mis cejas. Mis fosas nasales se abren al inhalar.

¿Quién es esta que se atreve a hablarme así a mí, el presidente?

La aparto de mi regazo.

—Tranquilo, jefe. Es una de las chicas de Cortéz —dice en voz baja Will, uno de mis hombres de mayor confianza.

Me encojo de hombros sin importarme.

—No lo ofendas. Su club de motorizados está entre nuestros chicos del sur de California y el cártel. Lo necesitamos —añade.

Gruño a través de la neblina de humo, cigarros y mujeres. Esta noche somos los anfitriones. Docenas de miembros de las bandas de Creed, Cortéz y Los Coyotes, llenan la sede del club. La alianza es nueva. Los tipos me evaluaron, midiendo mi valor, mi palabra. Yo sé lo que ven.

Un individuo salvaje.

Fuera de control.

Imprevisible.

Gruño en la penumbra. Soy salvaje, como la bestia que veo cada vez que me miro en el espejo. La barba de mi cara tardó ocho condenados meses en volver a crecer. Tengo suelto mi pelo negro azabache esta noche. Con mi chaqueta de cuero oscuro soy un lobo negro, amargado y refunfuñando, odiando a todo el mundo. La necesito. Solo ella puede calmarme, y evitar que quiera eliminar a todos los que están a mi alcance.

Y acabaré a todos los que me la están ocultando. Esos tienen tiempo prestado.

Nadie se acercó a mí después de que la chica se fue.

Ni siquiera mis propios hombres.

Están acostumbrados al animal miserable y feroz en que me convertí.

—Oí que cambiaste.

—Cortéz —pronuncio su nombre en voz baja mientras él se sienta al lado; como yo, eligiendo no beber.

Los dos preferimos mantener los ojos y los sentidos en alerta, sobre todo cuando hay dos clubes bajo el mismo techo. No somos del todo amigos, pero tampoco enemigos. Nuestros grupos coexisten.

Me mira con astucia. Nos respetamos mutuamente. Nunca se ha metido con mi casa de Creed. Está en deuda con nosotros y lo sabe. Hace unos años, el antiguo presidente, Duke, y yo asaltamos una cabaña remota; rescatando a su hermana y a su amiga de unos tipos que tenían planes de venderlas al cártel al sur de la frontera.

—Tengo una pista.

Abro y cierro mis puños. Me concentro en la neblina frente a mí; se convierte en una niebla roja.

—Solía ser un buen hombre. Uno que servía a mi país y que, sobre todo, seguía la ley. La respetaba. Ahora, hago mis propias leyes. Hago lo que hay que hacer —digo.

—Es nuestra manera. Es la única forma de sobrevivir. Especialmente ahora —responde.

—¿Estamos bien? —pregunto.

—Rechazaste mi obsequio.

Curvo un lado de mi boca.

—El único regalo que quiero es tener al jefe de los Felones agonizando a mis pies —afirmo.

—Esta mujer... la que Gregory amenazó. ¿Significaba algo para ti? —pregunta.

—Ella significa el mundo para mí.

Se queda en silencio mientras estamos sentados, mirando el desenfreno que se produce a su alrededor. Las bebidas y el sexo fluyen libremente. Los hombres de Los Coyotes están hambrientos de placer y las chicas que vienen al Club están más que felices de complacerlos.

—Nunca me ha pasado. Empecinarme con una vagina es lo único que me aterra.

Sonrío. Así que a Cortéz le aterroriza el amor. Archivo ese dato.

Pero estar con mi Lily era como sumergirse en el Niágara. Ella tomó cada parte de mí cada vez que la poseí.

La tenía.

Entonces la dejé ir.

Hacer eso fue como apuñalar mi propio corazón, cortarlo y servirlo en el buffet de la angustia. Sabía cómo se sentía el amor que todo lo consume. Arde como un fuego brutal. Es rápido, casi imposible de extinguir, lo destroza todo a su paso.

Ahora, soy un lobo desagradable que deja un rastro de caos y destrucción en mi camino, todo porque es el único que me lleva de vuelta a ella.

Una sombra alta se mueve a través de la neblina y avanza hacia mí. Me pongo de pie en busca de una pelea, listo para golpear, incluso la cara de otro hombre.

Se detiene a un metro de distancia.

—¿Qué diablos te pasa?

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto

—Tenemos que hablar.

—No estoy de humor, Dare —digo.

Me pone una mano en el hombro.

—Vamos a tomar un poco de aire. Mis pulmones están llenos de humo. Dios, Scott. Duke se espantaría si supiera lo que has hecho con el parche que te entregó. Su reinado fue todo sobre la limpieza del Club y lo que conseguiste es arruinarlo todo de nuevo —dice.

—Cuida tu boca, hermano. Estás en una torre de marfil olvidando lo sucias que están las cosas en la calle —afirmo.

—Solicitó un alquiler en uno de mis edificios. También trabajo como profesora en los suburbios. Pedí algunos favores para asegurarme de que no consiga ninguno. ¿Quieres que le dé un apartamento o que mienta y diga que no es lo suficientemente buena?

Diablos. Nunca pensé que volvería a Chicago.

—Deja que las cosas se desarrollen. Si vuelve, vigílala. Amenaza a cualquier hombre que se atreva a intentar salir con ella. Especialmente, Roque —Le ordeno.

—Dios, Scott.

Mis ojos fríos se vuelven hacia él.

—Ella es para mí, hermano. No dejaré que otro hombre la tenga. Pero asumo que no volaste desde Chicago solo para hablar de mi chica, ¿verdad?

—Aquí no —dice y hace un gesto con la cabeza para que salgamos por detrás.

Nos abrimos paso a través de la bruma de humo, ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que empujó la puerta con la palma de la mano y aspiré el aire fresco y frío del invierno.

Dare se gira, mirándome con desagrado.

—¿Ya no somos lo suficientemente buenos para ti, hombre de ciudad? —pregunto.

Sonríe mientras se endereza su corbata de mil dólares.

—Te enviaré la factura de la tintorería. Van a ser necesarias cinco lavadas para quitar el olor a humo y a sexo de mi traje —dice.

—¿Querías hablar?

Pero nos interrumpen dos mujeres del club que nos miran como si estuviéramos en el menú de esa noche. Dare desvia la mirada, haciendo como si no existieran a pesar de que se detienen, cada una de ellas de pie entre nosotros. La morena desliza sus manos por la parte delantera de su chaqueta. Da un paso atrás y entrecierra los ojos.

—Muévete, cariño.

Se me escapa un bufido. Por la forma en que Dare pronunció “cariño”, está claro que utilizó el apelativo como un insulto.

Hace una mueca.

—Imbécil —murmura en voz baja mientras agarra a su amiga y entra.

—Las chicas del club ya no son lo suficientemente buenas para ti, ¿eh? —digo.

Se mete las manos en los bolsillos y se queda mirando el oscuro valle de abajo.

—Hay cosas más importantes en mi mente esta noche que echar un polvo —afirma.

—Me lo imaginaba. No pensé que volaras a través del país para hablar de ella —digo.

—Ron pidió una reunión. Por escrito parece que le di un préstamo para ampliar Sassy’s... pero en realidad es una buena forma de encauzar el dinero del Club hacia un negocio legal.

Estaba a punto de replicar, furioso de que Ronald preparó esto a mis espaldas, pero Cortéz sale de golpe por la puerta interrumpiéndome.

—Tengo información fresca. Vamos a manejar.

—Quédate en la ciudad. Discutiremos esto más tarde —exijo, pasando por encima de Dare para subirme a mi moto y seguir a Cortéz mientras me alejo como alma que lleva el diablo.

Me lavo las manos con agua tibia del grifo y me la paso por toda la cara, observando cómo el agua rosada se desliza por el desagüe. Finalmente, levanto la cabeza, sin reconocer ni de lejos al individuo que me mira en el espejo.

¿Acaso ella querría a este hombre?

Estoy tan lejos del sujeto que era cuando estábamos juntos. Cambié. Fui demasiado lejos en mi venganza. Ahora soy un asesino. Siempre lo fui, pero es muy distinto matar en la guerra a hacerlo en las calles.

Esta noche le quité la vida a un tipo, con mis propias manos.

—Demonios.

Mis nudillos están heridos. Me llevo una mano a los ojos sintiendo las lágrimas.

Nuestro amor me rompió.

Estoy roto.

Una bestia vive ahora dentro de mí donde antes había un hombre que sonreía y recitaba poesía.

Se ha ido.

Vencido por el odio y la necesidad de hacer justicia. Ahora sé hasta dónde llegaría por ella, aunque me haya quebrado en el proceso.

Me agarro la cara con las manos, conteniendo los sollozos.

La necesito. Mi ángel. La necesito ahora.

Con los dedos temblorosos, saco mi teléfono, tocando hasta llegar a su número. Suena y suena... y finalmente escucho el buzón de voz.

—¿Lils? ¿Amor? —Respiro en susurros rotos—. He hecho algo. Te necesito. Diablos, nena, tanto. Lo hice todo por ti. Por nosotros. Por favor. No me excluyas más. Me has dejado solo en la penumbra. Ahora yo soy la oscuridad. Ya no quiero estar aquí. Ayúdame, cariño. Ayúdame, llévame de vuelta a las orillas del río, a los prados y a las rocas cubiertas de musgo junto al arroyo.

Sueno borracho y desesperado. Porque lo estoy. Algo se destrozó en mí esta noche. Nunca imaginé que tenía que convertir mi alma en la bestia que había bromeado que era.

—¿Scott? —Cortéz golpea la puerta del baño—. El equipo de limpieza está aquí. Tenemos que ir a buscar una coartada, hombre.

Me limpio la cara con el dorso de la mano y la abro.

—Diles que echen lejía por las tuberías —Señalo con la cabeza los cuerpos esparcidos por el suelo—. ¿Tienen un lugar donde tirarlos?

—Sí.

Mis botas crujen sobre los cristales del piso mientras lo sigo. Me siento vacío por dentro. Como si mi alma se hubiera convertido en un agujero negro, un lugar en el que todo lo que sentía antes era absorbido y desaparecía para siempre.

—¿Habías hecho eso antes? —pregunta.

Asiento con la cabeza mientras me subo a la moto.

—No quiero hablar de eso —digo.

Acelero el motor, arrancando despacio. Me hace un gesto para que lo siga. Estoy metido en un buen lío. No solo con la ley, sino con el Club. Cortéz y yo acabamos de ejecutar a un Moto Club rival. No hubo votación, ni tiempo. Ambos lo hicimos, sin pensar en las consecuencias. Pero eso es lo que pasa cuando el amor que sientes por una mujer se apodera completamente de ti. Harías cualquier cosa para mantenerla a salvo, incluso si eso significa destruir un burdel lleno de hombres que quieren hacerle daño.

Estuvimos manejando durante una hora, subiendo oscuras colinas. Finalmente, Cortéz redujo la velocidad de su moto y la estaciona en un cobertizo. Yo meto la mía junto a la suya.

—Estamos en uno de los refugios de mi Club —dice.

Asiento con la cabeza, sintiéndome como un viejo mientras me bajo, siguiéndolo dentro de la pequeña cabaña. Ambos sabemos lo que tenemos que hacer. Encuentro un baño, me desnudo y pongo bajo el chorro caliente de la ducha durante unos quince minutos. Cuando termino, me envuelvo la cintura con una toalla y recojo mi ropa. Cortéz ya tenía una fogata ardiendo en un barril viejo. Camino descalzo en la oscuridad y echo mi ropa dentro. Delibero sobre lanzar mi chaqueta a las llamas cuando él pone una mano sobre ella.

—No. Llévala con orgullo. Haré que una de mis mujeres la lave.

Dudo un segundo y luego la arrojo.

—No puedo arriesgarme.

Dice groserías en español y luego añade la suya. El humo se vuelve negro cuando las prendas arden juntas. La mirada de Cortéz encuentra la mía a través del fuego.

—Los Coyotes y Creed son aliados de por vida —dice.

Bajo la cabeza, asintiendo. Sigo siendo un rey, pero ya no quiero la carga de llevar la corona.

—Llamé a uno de mis hombres. Está dentro, pero fuera de Creed, si eso tiene sentido. Nos trae ropa y una coartada —digo.

—Bien. Pero ya estamos cubiertos, compañero. Mi equipo de limpieza lo está preparando para inculpar al cártel.

—¡Diablos! Hasta que el cártel se dé cuenta de quién les ha tendido la trampa. Tenías que decirme, Cortéz, antes de que empezaras a tomar decisiones que podrían tener repercusiones importantes. Los MCs rivales son una cosa, hermano, pero meterse con el cártel es un juego completamente nuevo.

—Sí. Sé lo que estoy haciendo. Iban a vender a mi hermana... ¡mi hermana! Mataron a mi padre y a mi hermano. Pagarán por eso —dice.

—Dios, ¿así que me arrastraste a tu guerra?

Se encoge de hombros.

—Yo te ayudé, tú me ayudaste —responde.

Estrecho los ojos hasta que se convierten en rendijas oscuras. El trayecto de vuelta a mi mujer se hace más difícil de encontrar ahora. Unos faros se acercan al largo y estrecho camino. Cortéz se mueve hacia su arma que descansa en un tronco.

—No. Solo es Dare.

Cierra la puerta del Range Rover negro brillante y pulsa el botón para cerrarlo. Las luces parpadean mientras suena un pitido.

—Dios, ¿quién lo va a robar?

—Quizás ¿tú? Escuché que el Club volvió al negocio.

—Cuidado, hermano —Me adelanto—. ¿Olvidaste cómo mantener la boca cerrada?

Dare sigue mirándome fijamente, sin retroceder un ápice.

—¿Quién es este gringo? ¿Christian Grey? —pregunta Cortéz.

Dare sonríe, mientras se alza sobre Cortéz con su traje Armani o Dolce, con el aspecto de un magnate duro de sala de juntas. Ni siquiera una mota de polvo marca sus zapatos caros.

Sus ojos brillan peligrosamente.

—Soy tu peor pesadilla, hombre. Si te metes con mi amigo o mi club —Lanza una bolsa llena de ropa hacia Cortéz, antes de darse la vuelta y entregarme una también—. Tenemos que hablar. Cristo, Scott, ¿qué carajo está pasando?

—Se puede confiar en Cortéz —digo.

Dare alza las cejas.

—No se puede confiar en nadie. No lo olvides nunca.

—Te extrañé, hermano.

—Nunca volveré —responde.

—No deberías. Saliste de esta vida. Y aquí estoy yo metiéndote de nuevo en ella.

—Nunca estás fuera de esto. Además, le debo todo a Ron y al grupo. Seguiría siendo una escoria callejera si no fuera por el Club. Te ves como una mierda.

—Me siento así.

—¿Qué pasó? —pregunta.

—Es mejor que no lo sepas —Le respondo.

Me sigue al interior de la cabaña hasta un pequeño dormitorio y cierra la puerta.

—¿Olvidaste quién era yo? —Me pregunta.

Me siento en la cama aún con la toalla puesta. Dare tuvo una infacia difícil. La vida en el Club cuando era adolescente lo hizo aún más complejo. Pero tenía su un techo, comida, ropa limpia y respeto. El era la muerte. Uno de los mejores de Creed. Él sabe bien e incluso más que la mayoría, lo cruel que puede ser la vida.

—Conozco esa mirada, Logan. Solía verla cada vez que me miraba en un espejo. A veces, todavía está ahí —murmura pasándose una mano por el pelo. La mete en la bolsa que dejé a mis pies y saca un Johnnie Walker Blue Label. Lo abre, da un largo trago y me entrega la botella—. Pensé que necesitarías esto para ayudarte a pasar la noche. Lo oí en tu voz cuando llamaste.

—Gracias.

Agarro una camisa de la bolsa, y me la pongo. Lo escucho mientras me visto; aún siento que me había convertido en otra persona.

—Es por lo que me fui. Si seguía haciendo eso, en eso se convertiría mi vida. Dejé de sentir una punzada de remordimiento, y ver la sangre dejó de acelerar mi corazón. Sabía que si no lo dejaba atrás, sería realmente la Parca. Lo único que haría sería quitar vidas. Irme me salvó. Deberías considerar hacer lo mismo.

Agacho la cabeza, cierro los ojos, veo la cara de mi ángel. Luego exhalo, doy un trago largo.

—No puedo. Ahora estoy demasiado metido. Esta noche eliminé a media docena de hombres. Todo para proteger a alguien.

—Estoy más que seguro que estos tipos ya tenían boletos para el infierno. Solo les diste un pase temprano.

Me encojo de hombros, viendo todavía la sangre en mis manos limpias.

—Manipulé las horas de las cintas de vigilancia de la casa club. Se mostrará que tú y Cortéz todavía están allí. Como llevas la misma vestimenta casi todos los días, añadí más tomas tuyas en la casa club y en tu oficina. Tu trasero está cubierto. Además, algunos de la patrulla de carretera todavía están en la nómina. Añadí quince grandes en sus cuentas, junto con algunas fotos extra de sus amantes en sus cuentas privadas de correo electrónico.

—Eso es algo de la mafia.

Se encoge de hombros.

—Eso es lo que soy ahora. No siempre se necesita una bala para acabar con un alguien —digo—. Deberías volver a Chicago. Olvida todo lo que hemos dicho esta noche.

—De acuerdo. Pero hay algunos asuntos que debemos discutir. Ron quiere hablar contigo. Ya lo sabe. Él…—Dare traga—. Siempre estuvo ahí para mí. Me salvó. ¿Sabes? No voy a permitir que él cargue con la culpa de lo que tu club ha decidido hacer.

—¿Así es como sabes lo de los autos? —pregunto.

—Pon el dinero en Sassy’s. Es la forma más fácil de mantener a todos fuera de la cárcel.

—¿Y si lo necesitamos? —inquiero.

—Llámame para pedir un préstamo. ¿No oiste que me ascendieron el año pasado? Soy un jefe millonario.

Me rio.

—Bienvenido al club —digo.

Frunce su ceño.

—¿Ya estás borracho, Scott? —pregunta.

—No lo estoy. Soy un bebé con un fondo fiduciario. Pero nunca quise la compañía de mi padre. Cada vez que me pongo una corbata, se siente como una soga alrededor de mi cuello. Mi verdadero nombre es Logan S. Powell tercero.

—¿Qué carajo? ¿Eres el heredero que se alejó de ese imperio financiero? —pregunta, sorprendido.

—Sí.

—Diablos. Mi empresa ha hecho varias ofertas. Intentamos comprarla.

—Lo sé. Quería dejarlo pasar —digo.

—¿Por qué? ¿Por qué eliges esta vida?

—Es lo que necesito. No estoy hecho para la sala de juntas —respondo.

Sacude la cabeza.

—Piensa, Scott. Se avecinan días muy malos. Acabas de empezar una guerra esta noche.

—Lo sé. Y todo lo que estaba tratando de hacer es terminar con una. Tal vez, lo mejor es que se vaya. Se olvide de mí y del amor que podríamos haber tenido, estará a salvo y lejos de todo esto.

—Chicago no es precisamente la ciudad más segura del mundo. La gente puede resultar herida en cualquier lugar y en cualquier momento —dice.

—Pero yo soy el que más la lastimó. Le dije que estaría con ella para siempre, pero la dejé.

—¿Sigue esperándote?

—No.

—Piensa en lo dije. Si no sales de Creed, al menos entrega el parche y el mazo. Son demasiado pesados para ti, hermano —Me asegura.

—No puedo. No hay nadie más. Will es muy viejo. Duke está básicamente fuera, Mac es demasiado joven —Me abraza por la espalda y no me da vergüenza abrazarlo—. Te quiero, hermano, cuídate.

—Tú también, Scott. Si tu chica viene a Chicago, la protegeré.

—Sé que lo harás.

—¿Necesitas que me encargue de algo más antes de volar a casa?

—No. Gracias por cubrirme la espalda esta noche.

—Así será siempre —responde, cerrando la puerta al salir.

1

Scott

Ocho meses antes...

Estoy cantando a todo pulmón cuando le quito la tapa a mi cerveza. Mis botas pesadas tintinean en el porche trasero de nuestro club en las afueras de Los Ángeles mientras tomo asiento. El clima está fuerte, pero también puedo ver el crepúsculo y una brisa suave recorre el valle. Ser el presidente de Creed, uno de los clubs de motorizados más duros de la Costa Oeste, tiene sus ventajas, pero también conlleva un montón de responsabilidades. Las decisiones que tomo cambian vidas o acaban con ellas. Si elijo mal, uno de los míos podría terminar enterrado. La mayor parte de mis días los paso sentado en la oficina trasera de la sede del club, celebrando con mis hombres de mayor confianza mientras hablamos de las posibles amenazas a nuestro Club o a nuestras mujeres. Es mi trabajo garantizar la seguridad y la estabilidad de cada uno. Sobre todo porque el “MC” tiene un historial oscuro.

Hace unos años, los chicos se dejaron llevar por Zach, el peor “Presi” que se ha elegido. Añoraba los viejos tiempos, cuando Creed viajaba de Canadá a México comerciando con armas, drogas y chicas. Los miembros originales hicieron plata de manera ilegal. No había nadie a quien su dinero sucio no pudiera comprar y, en los días anteriores a la tecnología, no había forma fácil de acabar con ellos.

Zach vio demasiados programas de MC en la televisión, pensando que todo era real y que solo él podía devolver al club a sus días de gloria. Pero eso es ficción. Ya no puede existir. Además, Duke y algunos de los otros hombres no querían volver atrás. Él quería que el MC fuera sobre la hermandad. A veces hemos tenido que intervenir donde las fuerzas del orden no pueden. Estoy bien con eso. Somos los buenos luchando contra los malos.

Diablos, nunca olvidaré la noche del golpe.

Me encontraba entre Duke y Will mientras nos arrastrábamos por el terreno rocoso de la montaña hasta una cabaña abandonada para rescatar a unas chicas que Zach había robado a un club rival. Planeaba llevarlas a la frontera para venderlas. Puede que Duke sea un salvaje, criado a lo bruto, pero era un marine, y yo era del ejército.

Esas cosas no van con nosotros.

Hacerle daño a las mujeres y a los niños está fuera del límite. Logramos sacarlas bajo una ráfaga de disparos y se las devolvimos a Cortéz, gracias a eso, hicimos que su Moto Club sea amigo del nuestro de por vida. Si alguna vez necesito pedir ese favor, lo haré. No hay otro club más feroz que el que dirige Cortéz. Captura más cárteles y pandilleros del sur de la frontera que los federales. Los devuelve en muy mal estado también. Quería a Zach, pero lo atrapamos primero, sacando a nuestro propio Presi por pura suerte.

O tal vez no.

Quizás fue apropiado que Zach encontrara su fin en el suelo de la cocina de la casa de un miembro fundador original de Creed.

Sacudo la cabeza, dando un trago a la última cerveza. Fueron días oscuros. Este club estuvo a punto de ser destruido por su propia gente por segunda vez en su historia, pero mi mejor amigo, Duke, dio un paso adelante. Puso las cosas en su sitio y me entregó el mazo y el parche de presidente después de que él se casó.

Lo conocí hace diez años en una recaudación de fondos para veteranos heridos. Nos llevamos bien hablando de deportes, motos y demás. Trabajé para él como gerente en su taller de chapa y pintura, y nunca pensé que un día me daría la insignia de presidente del club que fundó su padre. Al principio no lo quería. Pero haría cualquier cosa por mi hermano, incluso asumir la responsabilidad del Club que él sacó del borde de la extinción. Duke hizo su parte y ahora me toca a mí. Una vez que tomó una esposa, el MC pasó a un segundo plano ante la nueva vida que estaba comenzando con su mujer, Shanna.

Casado.

Diablos, ni siquiera puedo imaginarme sentir el tipo de amor que me haría ponerle un anillo a una mujer mientras la miro a los ojos prometiendo todo tipo de cosas que nunca he sentido.

Aunque… pensándolo bien, una vez estuve a punto.

Solo una vez estuve cerca de sentir ese tipo de cosas por una mujer. Como un tonto, le creí cuando dijo que me esperaría. Estaba en Afganistán, limpiando aldeas remotas e intentando negociar la paz mientras los francotiradores enemigos disparaban desde lo alto entretanto se escondían en grietas rocosas; desapareciendo en cuevas que no podíamos ver.

Envié la mitad de mi paga a casa, a Mandy. Vivía en un vertedero a las afueras de Culver City, intentando encontrar empleo en películas de producción barata. Me preocupaba que estuviera a un paso de acabar en el sofá de casting de algún enfermo pervertido. Con el dinero extra que le envié, podía sobrevivir sirviendo mesas en los restaurantes caros del muelle de Santa Mónica y tener perspectivas de trabajo más respetables.

Ella me rompió el corazón y lo hizo añicos.

Me enviaba cartas, rociadas ligeramente con su perfume y dejando la impresión de sus labios sobre su firma, a veces en rosa, pero sobre todo con el labial rojo que era mi favorito.

Me dejaba marcas en el pene, pero se veía tan sexy mientras me chupaba, que yo gemía, apretando mis manos en su cabello grueso, derramándome en lo profundo de su garganta. Nos desahogamos escribiendo innumerables cartas, compartiendo esperanzas y sueños para un futuro que nunca sería.

Mandy es una gran actriz. Me sorprende que no haya conseguido más trabajo. Se llevaba mi dinero y mantenía a su novio drogadicto del instituto; mientras tanto se lo cogía en mi casa cuando yo estaba al otro lado del mundo tras las líneas enemigas.

Solo me enteré cuando me dieron el permiso unos días antes de lo previsto. Quería sorprenderla, solo que el sorprendido fui yo cuando entré en mi casa, conseguí un tipo con los pantalones por los tobillos, metiéndoselo a mi chica, cuyo trasero estaba en el borde de la encimera de mi cocina. Dejé caer mis maletas para darle una paliza mientras ella se limitaba a gritar con las piernas abiertas y goteando.

Abrí la ventana del segundo piso y tiré su ropa al césped. Después de cambiar las cerraduras, me emborraché durante tres días. Era un joven soldado que se aferraba a la idea de que la chica volviera a casa. Lo admito, Mandy me hizo pasar muchas noches largas, en las que pensé que nunca volvería a ver salir el sol.

—¿Scott?

Will, uno de los miembros de mayor confianza, sale dejando que la puerta se cierre. Me entrega otra cerveza e inclina su botella hacia la mía cuando se la agarro.

—¿Qué pasa? —pregunto, estirándome.

—¿Vas a unirte a la fiesta? Más de unas cuantas damas están preguntando.

—¿Desde cuándo he metido mi pene en una chica del club? —pregunto.

—Eso no impide que tengan esperanzas —dice.

—¿Está todo listo para mañana? —inquiero.

—Sí. Todo el mundo está preparado para ir a Oregón el fin de semana —responde Will.

—Espero que sí. Necesito el largo viaje para despejar mi cabeza. Ahora sé por qué nunca quisiste esto —digo y señalo el parche «PRESIDENTE» en mi chaqueta de cuero.

—Diablos, no. Estoy más cómodo donde estoy.

Deja la cerveza y saca un paquete de Marlboro Reds, escoge uno, se lleva la mano a la boca y lo enciende con una cerilla que pasó por el tacón de la bota.

Will es un duro.

—¿Cuánto tiempo has estado fumando esos palos de la muerte?

—Desde antes de que nacieras. Todavía no me han matado —afirma.

—Bueno, eso es un milagro, ya que estás muy viejo.

—Tal vez —Se encoge de hombros—. Pero tú eres el que actúa como un anciano aquí. No yo. ¿Cuándo fue la última vez que te tiraste a una mujer?

Tomando otro largo sorbo de mi cerveza helada, me encojo de hombros, mirando hacia otro lado. No es que esté perdidamente enamorado de alguien o que siga sintiendo la patada en las tripas cada vez que me acuerdo de Mandy. Es solo que he estado centrado en el club y en cuidar de mi madre enferma. Es tan testaruda como yo. Se ha caído dos veces esta última semana, pero se niega a salir de su casa o a dejarme contratarle ayuda. La idea de que le pase algo hace que se me revuelva el estómago. Ella es todo lo que me queda.

—No bebas demasiado. Necesito tus ojos en la casa club. No quiero que nada arruine el fin de semana. Llámame si surge algo. Deberíamos volver el lunes a última hora. Vigila a mi madre mientras estás en ello, también.

—¿Ahora vas a casa de tu madre? —Asiento con la cabeza, poniéndome de pie—. Eres mejor hombre que yo. Estaría con cualquiera de esas chicas, pero todas te quieren a ti, o a Duke. Y ambos sabemos que él ni siquiera mirará a nadie más que a su señora.

—Shanna le arrancaría las pelotas si lo hiciera. No hay que meterse con ella —digo.

—No.

Le doy una palmada en la espalda al pasar, y me detengo en la puerta para asimilar la escena. Los viernes por la noche, nuestro club se convierte en un bar privado. Los hombres entran en tropel después de salir del trabajo, algunos incluso traen a sus esposas e hijos. La música compite con el estruendo de las voces. Yo solía quedarme hasta la mañana, y a menudo permanecía en la habitación trasera. Ver la casa llena me hacía olvidar temporalmente mi propia soledad. Hasta que, mis amigos empezaron a llevarse novias, a casarse con algunas; a tener bebés mientras yo me acostaba solo, despertándome igual.

Tal vez Mandy rompió algo en mí. Nunca he sido un amante tierno. Me gusta dominar, hacer las cosas a mi manera, no susurro cosas sentimentales ni muevo lentamente las caderas cuando estoy en la cama. Después de conseguir el consentimiento, ni siquiera hay palabras. No he dejado que una mujer toque una parte de mi corazón en más de una década. Y no veo ninguna razón para empezar ahora... excepto los muros de soledad que se cierran sobre mí con cada año que pasa. Diablos, después de ver a Ron enamorarse de Debbie estas últimas semanas, empecé a anhelar cosas que no he tenido desde Mandy. Agachando la cabeza, salgo de las sombras por la puerta trasera por la que acababa de entrar.

—Ahí estás. ¿Quieres jugar?

Amber, una de las chicas del club, mueve la cadera hacia un lado, tratando de ser seductora con un palo de billar extra en sus manos.

—Esta noche no, cariño —respondo.

—Siempre dices lo mismo —dice y hace una mueca.

Encogiéndome de hombros, paso junto a ella solo para que me detengan dos pares de manos diferentes, me suben las uñas postizas por ambos antebrazos. He estado tan ocupado dirigiendo a los hombres que no había visto cuántas mujerzuelas están dejando entrar.

Mi celular vibra en el bolsillo trasero de los pantalones, unas manos ansiosas que no son las mías lo sacan. Agarro la muñeca de la que se atreve a tocar sin permiso.

—No vuelvas a hacer eso —gruño, quitándoselo y despidiéndola con una mirada. Subo las escaleras de dos en dos, y solo devuelvo la llamada perdida en la intimidad de mi despacho—. ¿Ron? ¿Qué pasa hermano?

—¿Todo listo para mañana? —pregunta.

—Deberíamos estarlo. Will se queda aquí para vigilar la casa club cuando estemos fuera —respondo.

—Bien. Necesito un favor.

—¿Oh?

Nunca le pide favores a nadie. Esto debería ser bueno.

—Debbie viene con su amiga de Chicago. Necesito que seas mi compinche... que coquetees con la amiga... que le hagas pasar un buen rato.

—Diablos, Ron. Soy el presidente, no una niñera. ¿Te preocupa que esta chica pueda impedir que tengas sexo?

—Lo sé hermano, pero mañana necesito que lo seas. Debbie se va a preocupar por su amiga. Necesito que la distraigas. Asegúrate de que... sea bienvenida para que yo pueda estar con mi mujer.

—De verdad, estas enamorado ¿no?

—De pies a cabeza.

—Voy a disfrutar viendo esto. Te veo mañana, pero me lo vas a deber.

Su respuesta es un gruñido seguido de la finalización de la llamada. Sacudo la cabeza, recojo mis llaves. Le haré este favor a Ron. Debería ser bastante fácil. Aunque debería haberle pedido a Mac o a Federico que lo hicieran. Ellos dos son más encantadores que yo, es más probable que la haga gritar en el bosque. No me he afeitado ni cortado el pelo en meses. He estado demasiado ocupado para preocuparme. Además, asustar a la gente es mejor para mi imagen.

Mis hombres en el ejército solían llamarme “niño bonito”. Tengo hoyuelos naturales y cuando me corto el pelo; me veo tan bien que podrían confundirme con el presidente de una empresa, no el de un club de motociclistas.

Pero no tengo tiempo para preocuparme por mí esta noche, tengo que ir a casa de mamá y asegurarme de que no está en el suelo como hace dos días. Solo tiene unos cincuenta años, pero ha sufrido muchos mareos. Los médicos le están haciendo pruebas y pronto sabremos por qué. Hasta entonces, lo único que puedo hacer es vigilarla.

Asiento a cada uno de mis hombres mientras bajo las escaleras, Vasyl me sigue. No necesito una sombra, pero mis chicos insisten. El Presi nunca va solo a ningún sitio. Vasyl, incluso me asusta un poco. Uno pensaría que es mudo, por lo mucho que habla. Pero puede disparar como un profesional. Es un luchador retirado de la UFC. Su familia emigró de Ucrania. Diablos, incluso cuando habla su acento hace que sea difícil de entender lo que está diciendo. Pero no lo contraté por sus habilidades de conversación. Es el mejor que ha ganado un parche en años. Es el tipo exacto de hombre que quieres que te cubra las espaldas. Sabe de casi todo, desde los motores hasta la mafia clandestina que dirige Los Ángeles. Lo hice mi Sargento de Armas, pero todavía necesito un vicepresidente. Will no lo aceptará, diciendo que es demasiado viejo. Mac ha estado demostrando su valía, pero aún es joven. Creció en las calles y Ron tomó al chico bajo su ala, le pagó por hacer trabajos ocasionales y lo alimentó. Cuando Mac cumplió dieciocho años, se mudó a un pequeño almacén en nuestra casa club. El chico se convirtió en un hombre y cada uno de nosotros tuvo algo que ver en ello. Estoy muy orgulloso de Mac y soy lo suficientemente astuto para ver que esta vida no es suficiente para él. Cada nuevo miembro de Creed ha sido elegido a dedo. Somos más que un club; somos una familia.

Duke ha reconstruido el club, pero aún tenemos pocos soldados. Ganar un parche en Creed es sagrado. No dejamos entrar a cualquiera. Elegimos a nuestros miembros con cuidado porque una vez que entras, estás dentro de por vida. Si te metes con uno de nosotros, te metes con todos. Los que llevan el parche de Creed en sus chaquetas son hombres con los que entraría en cualquier guerra. Somos sujetos capaces; la mayoría ex-militares.

—¿Jefe? —dice con un marcado acento de Europa del Este.

Dudo, mis ojos vuelven a mirar a la sede del club.

—Vigila a las chicas. Hay demasiadas. No me gusta el olor a mujerzuela en la casa club —digo.

—Entendido.

Asiente con la cabeza, se pone serio al mirar alrededor de la habitación abarrotada mientras mantiene la puerta abierta con una mano.

—Volveré el lunes. Will se queda contigo.

—No. Voy donde vas, presi.

—Esta vez no. Te necesito aquí. Seis hombres más me cubrirán la espalda en el lago. Tan pronto como salgamos, nuestros enemigos lo sabrán. Me quedaré en casa de mi madre esta noche. Quédate aquí hasta que volvamos.

Murmura algo en ucraniano.

—¿Qué? —digo en voz baja y mortal.

—Nada. No te defraudaré.

—No, no lo harás —digo y asiento con aprobación, saliendo a la noche de verano.

Mi corazón está pesado con todas las cargas que lleva mientras mis pies bajan las escaleras. Sé que está enojado porque lo obligué a quedarse. Pero necesito un poco de espacio, aunque solo sea por unas horas. Voy a ir a ver a mi mamá, a besarle la cabeza y a dejar que se preocupe por mí mientras finjo que solo soy un hijo en lugar del nuevo rey de Creed.

Al subirme a la motocicleta, me pierdo en mis pensamientos entretanto conduzco en piloto automático, subiendo las colinas de San Francisco hasta el lujoso barrio en el que crecí. Mis neumáticos se abrazan a las curvas y vuelcos bruscos mientras mi cuerpo gira con la moto como si fueramos uno.

Al llegar al borde, me quito el casco para mirar la ciudad. Por fin siento que puedo respirar. Me cortaría las pelotas antes de dejar que mis hombres vean lo mucho que me afecta estar al mando. Me encanta ser presidente, pero fui un solitario la mayor parte de mi vida. Al igual que Ron, busco hacer las cosas a mi manera, y cuando todo llega a ser demasiado, la soledad de la moto y la carretera es la medicina que necesito.

Las luciérnagas, el canto de los grillos y el ulular de los búhos son mi única compañía mientras contemplo el valle, deseando un cambio. Algo diferente que me saque del oscuro estado de ánimo en el que me encontraba estos últimos meses. Ni siquiera sé de dónde viene la nube. Lo único que sé es que está sobre mi cabeza, lloviendo sobre mí.

Mi aspecto coincide con mi estado de ánimo. Rudo, oscuro y salvaje. Veo mis propios ojos en el pequeño espejo lateral de mi moto. Me he planteado arreglarme antes de la fiesta del lago de mañana, pero al diablo con eso. Iré tal y como estoy. Rayos, probablemente me pareceré más a un montañés con mi barba y mi pelo largo que los hombres que se reúnen con nosotros en los bosques de Oregón.

Acelerando el motor, vuelvo a arrancar, subiendo a la casa de mi infancia, situada en lo alto de la ciudad, con una vista del mundialmente famoso puente Golden Gate; otra razón por la que no quería que Vasyl viniera es que intento mantener mi educación en secreto.

Yo vengo de una familia adinerada.

El tatarabuelo Pappy Scott invirtió en el Ferrocarril del Pacífico Norte. Llevar el servicio ferroviario de costa a costa a través del salvaje oeste fue una mina de oro. Especialmente cuando Amtrak compró el servicio haciendo a los inversores originales multimillonarios al instante.

Debería estar en una sala de juntas con un traje a medida. Pero nunca quise la vida que mi padre quería imponerme. Abandoné la UCLA después de un semestre, me alisté en el ejército y me dieron de baja.

Mi padre solo se enfureció más al no poder controlarme con el dinero. Pero una vez que cumplí los veintiún años ya no importaba. El fideicomiso de mi abuela entró en acción, depositando un millón de dólares en mi cuenta.

Pero no pude tocarlo.

Usar un dinero que no había ganado no me parecía bien. Así que lo transferí a un fondo de inversión y lo dejé reposar, viviendo únicamente de mi paga militar. Por fortuna, lo hice. Si no, Mandy se habría asegurado de que me casara con ella antes de mi último viaje, como yo quería.

Gracias a que dijo que no.

Estaba tan enamorado que estuve a punto de pedirle un acuerdo prenupcial y esa sanguijuela se habría quedado con la mitad de mi herencia. Al llegar por fin a la calle donde crecí, me detengo en la puerta principal. Tras marcar el código de cuatro dígitos, entro. Las luces están encendidas y la fuente en el centro de la entrada circular está iluminada por focos mientras avanzo, mis botas crujen en el camino de piedra blanca. Mi padre murió hace unos años, pero dejó su impronta en esta casa llamativa. Abro la puerta con la llave, desactivo la alarma y me quito las botas solo porque no quiero que Ma se asuste si araño el vestíbulo de mármol blanco italiano. Las luces están encendidas, pero la casa está en silencio. Mi corazón late con fuerza, temiendo que se haya caído de nuevo.

—¿Mamá? —llamo. Escucho el eco de mi propia voz a través de las paredes de las habitaciones vacías y los techos altos.

Después de comprobar que no está en el fondo de la piscina, subo corriendo la escalera trasera, de dos en dos, movido por el sonido de los gemidos. Al doblar la esquina, me detengo enfurecido por lo que veo.

—Quítate de encima —rujo, agarrando al tipo por la nuca.

—¡¿Logan?! ¡Detente! Escúchame, para. Ese es Richard —dice mi madre.

—¿Qué? ¿Tú y…? —digo entre dientes, tirando al viejo al suelo.

Se revuelve, levantando una sábana hacia sus pechos mientras mis ojos se centran en la pantalla de la lámpara a la izquierda de su cabeza.

—Sí... hasta que nos interrumpiste —responde mamá.

—Dios —Sacudo la cabeza, dándole una patada en el trasero al tipo, lo que lo hace gruñir—. Lárgate de aquí —rujo, cerrando la puerta de golpe al salir y volviendo a correr por las escaleras.

Me paseo por la cocina, abriendo armarios y cerrándolos con la misma rapidez. Aprieto mis puños, deseando golpear la cara de ese viejo. Ver a mi madre teniendo sexo me asustó mucho. Dios, he visto cosas en Creed y en el ejército que nunca me han sacudido tanto como la escena de arriba. Finalmente, agarro un filtro de café y me preparo para hacer una jarra, pero entonces recuerdo dónde escondía mi difunto padre su preciado Bourbon.

Al dirigirme a su estudio, los viejos sentimientos vuelven a aparecer cuando repito las muchas escenas que ocurrieron en esa habitación. Recuerdos de cómo me regañaba, decepcionado de que no me convirtiera en el hijo de sangre azul que él había imaginado. Demonios, probablemente se esté revolcando en su tumba al verme, tatuado hasta la médula, con una barba salvaje, y dirigiendo un club de moteros como los rufianes a los que siempre miraba por encima del hombro.

—Me importa un comino, papá —digo y respiro, abriendo una puerta oculta en el lado de su biblioteca.

Bingo.

Su botella de Old Rip Van Winkle estaba allí. Pagó más de mil trescientos dólares por ella en una subasta benéfica unos años antes de morir en su silla de oficina de un repentino ataque al corazón. Agarro la botella y vuelvo a la cocina a tiempo para ver al viejo irse.

—¡No dejes que la puerta te golpee en el culo al salir! —grito, con el Bourbon en una mano y la copa de cristal de mi padre en la otra.

No responde mientras la cierra.

—Es increíble —murmuro, vertiendo una generosa cantidad del líquido ámbar en mi vaso.

Bebo un sorbo y siento que baja como un fuego suave. Decido preparar un café descafeinado para mamá, y me pongo a medir cucharadas de la mezcla colombiana que tanto le gusta. Siento su presencia en la puerta detrás de mí y los músculos de mi espalda se contraen, volviendo al estado de tensión al que me había acostumbrado.

—Mírame —dice.

—No puedo.

—¿Creías que era virgen? —Intenta bromear.

Con los ojos cerrados y las manos apretadas a los lados, respondo.

—No necesitaba ver eso. ¿En qué demonios estabas pensando? Estaba muy preocupado por ti, esperaba encontrarte en el suelo otra vez.

Finalmente me doy la vuelta para servir más Bourbon antes de tomar asiento en el rincón del desayuno con vistas a los jardines traseros.

—Estaba pensando... que soy demasiado joven para vivir sola y que nunca es tarde para encontrar el amor. De hecho, hay una charla que quiero tener contigo que hace tiempo que debería haber tenido. Por cierto, no estoy enferma, el médico dijo que tenía un bajo nivel de azúcar en la sangre.

Suspirando, me acomodo en el asiento estirando mis piernas.

—Habla conmigo, hijo. Richard pensó que eras un criminal que entraba para matarnos.

—Soy un delincuente, mamá.

Ella cierra los ojos, frotándose las sienes,

—Para. No puedo escuchar eso.

—Bueno, es cierto. Pero si te ayuda a dormir por la noche, recuerda que solo limpio lo que la ley no hace. Soy el tipo bueno que hace cosas ilegales.

—No puedo escuchar más. Soy tu madre y te quiero más que a mi próximo aliento, pero no puedes seguir así. Te apoyé cuando elegiste vivir una vida diferente, no queriendo la esposa del club de campo, el trabajo corporativo y la licenciatura en derecho que tu padre trató de obligarte a conseguir. Pero estás perdido —dice y posa su mano en la mía.

—No estoy perdido —refuto, negándome a encontrarme con sus ojos.

—No puedes mentirme.

—Estoy bien —digo.

—Me duele verte así, hijo.

—¿Así que tu respuesta es dejar entrar a hombres al azar en la casa y en tu dormitorio?

—He estado viendo a Richard durante un tiempo.

—¿Oh? —digo y arqueo una ceja.

—Me trata como una reina. Sabes que tu padre y yo nos desenamoramos hace décadas.

—Podrías haberte divorciado.

—No. No pude. Nunca fui fuerte, como tú. Parece una tontería ahora, pero en ese momento él tenía tanto poder y control sobre mí. Me amenazaba y no me trataba muy bien.

—Si no estuviera ya muerto, lo mataría con mis propias manos. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque te escapaste del infierno que era esta casa cuando él vivía en ella —responde.

—Vende. Vende este lugar.

—Lo estoy haciendo. Solo me quedé aquí para estar cerca de ti —afirma.

—¿Adónde quieres ir?

—A ningún lugar lejano, probablemente a Malibú.

—Duke vive allí ahora. Me aseguraré de que te vigile.

—Nos estamos desviando del tema. Vas a cumplir treinta y cinco años el mes que viene. Quiero ser abuela —dice.

—Eso no va a pasar.

—Háblame... ¿qué te pasa realmente? Ni siquiera puedo ver tu cara a través de todo ese desaliño y pelo.

—Es parte de mi look. El presidente de Creed necesita ser temido y respetado.

—No puedes hacer eso con menos —Señala mi cara—. Pareces salido directamente de la edad de piedra.

Sonriendo, me golpeo el pecho con ambos puños.

—Aliméntame mujer. Hombre hambriento. Cocinas al fuego —bromeo.

Se le escapa una carcajada. No pudo evitarlo. Sus ojos brillan mientras me mira desde otro lado de la mesa. Mi madre aún es joven y si quiere acostarse con ese imbécil con peluquín, ¿quién soy yo para impedírselo?

Se levanta justo cuando la cafetera suena.

—¿Bistec y huevos? —pregunta.

—Sí, señora.

—Bien. Pero esta conversación no ha terminado. Ha pasado más de una década desde que esa mujer te hizo daño. No dejes que tenga todo ese poder sobre ti. Yo viví así. No quiero que pases por lo mismo.

—¿Qué? Mamá, no tienes ni idea de lo que estás hablando. Terminé con ella hace mucho tiempo.

—Lo sé. Pero dejaste que el daño que te infligió te impida volver a enamorarte.

—Mentira.

—No. Tengo razón —dice y levanta la espátula en el aire.

—Bien. Puede que tengas un poco de razón. ¿Pero puedes culparme? Soy un buen partido. Las mujeres en California son hienas. Todas buscan un hombre rico al que atrapar.

—Cariño, odio decirte esto, pero por el aspecto que tienes ahora mismo, ni siquiera una prostituta aceptaría un billete de cien dólares tuyo.

—¿Ah sí? Bueno, las chicas del club no pueden mantenerse alejadas.

—Eso es diferente. Solo te quieren por tu poder.

—Nunca me acostaría con una de todos modos. Me repugnan.

—Bueno, bien. No quiero que mi primer nieto salga tatuado y fumando un cigarro.

—Oh, eso definitivamente va a pasar —bromeo—. Puedes pensar que estoy perdido, pero me encanta el club. Los hombres son mis hermanos... mi familia. Lo que me recuerda que uno de ellos se pasará por aquí cuando esté en Oregón. Para ver cómo estás. No lo sabía, lo de Richard.

—Estoy sorprendida. No creí que quisieras que los del Creed supieran que tienes dinero.

—No lo sé. Pero confío en Will. Sabe cómo mantener la boca cerrada. No dirá ni una palabra. Siento lo de antes. Es que... no quiero volver a presenciar eso. Cuelga un calcetín en la puerta, o mejor aún, ciérrala.

Se encoge de hombros y da un sorbo a su café mientras le da la vuelta al filete. Chisporrotea en la sartén y el sonido y el olor me hacen la boca agua.

—Solo lo llamé para tener sexo. Tomó un Uber desde Brentwood.

—Dios, mamá, realmente estás recuperando el tiempo perdido.

—Tu padre no me tocó durante años. No es que yo quisiera que lo hiciera, de todos modos.

—Por favor, para. No puedo oír más.

Mete la mano en un armario para sacar un plato nuevo, apilándolo con huevos revueltos y aquel jugoso filete, y lo pone delante de mí con más fuerza de la necesaria. Observo con impotencia cómo algunos trozos de huevo se deslizan por el plato hasta el suelo.

—Bien. Hablemos entonces de tu vida sexual. ¿Eres gay? Sabes que te querría de cualquier manera. Logan, cariño, ¿no crees que podría haber un problema cuando tu madre casi geriátrica hace llamadas para tener sexo y tú no? Eres un hombre en forma y en su mejor momento. Hazlo de una vez.

Mis fosas nasales se abren.

—Estoy bien. No soy gay, mamá. De acuerdo, ¿quieres saber qué me pasa? ¿Necesitas saber qué le gusta a tu hijo? No son los hombres, es el control. Soy dominante, Ma. ¿Estás contenta ahora?

Termino de tirar la servilleta, para meterme en la boca un grueso trozo de filete. Lo saboreo, masticando lentamente, viendo las expresiones que hace.

Está nerviosa, el color sube por su cuello hasta sonrojar sus mejillas.

—¿Como en Cincuenta Sombras? —pregunta.

—Sí, madre. Exactamente así.

Posa la mano en su garganta, jugueteando con la fina cadena de oro que lleva.

—Oh... oh querido.De acuerdo, está bien. Buena charla. Termina y vete a la cama.

Todavía con la cara roja, se levanta colocando su taza en el fregadero. Murmurando en voz baja sobre pinzas para los pezones y latigos.

—Serían un gran regalo de cumpleaños para mí. También me vendría bien una nueva barra separadora.

Se acerca y me da un golpe en la nuca.

—Puede que seas el presidente de Creed y aparentemente dominante, pero sigo siendo tu madre. Cuida tu boca.

Ahora, con las mejillas enrojecidas, bajando los ojos, murmuro: —Sí, señora. Usted es la única mujer a la que dejaría abofetearme.

—Dios mío, me voy a la cama. Espero que cuando me despierte mañana, olvide toda esta conversación.

Sonriendo, vuelvo a clavar el tenedor en la comida del plato.

—Buenas noches, mamá. Que duermas bien.

Mañana.

Hacía tiempo que no me apetecía. Pero manejar hacia el norte, bajo los árboles frondosos a lo largo de las carreteras costeras, es justo lo que necesito para despejar mi cabeza y combatir la niebla que se coló en mi corazón.

2

Scott

Mi Harley restaurada abraza las curvas cerradas a lo largo de la costa escarpada mientras conducimos bajo las sombras de los árboles siempre verdes. Necesitaba esto. Salir del aire contaminado de Los Ángeles y respirar el de los bosques del noroeste del Pacífico me lava el alma.

La limpieza profunda que necesitaba para purgar la vieja suciedad a la que me había aferrado. Reduciendo la marcha, mi moto disminuye la velocidad hasta llegar a la curva del viejo camping. Se fue a la quiebra hace unos años. Duke y Ron lo compraron a bajo precio, dándole a Creed un lugar para pasar el rato en el bosque, practicar disparos, soltarse y divertirse como locos en privado.

Cientos de hectáreas en lo alto de una cordillera llena de lagos y ríos nos pertenecen. El campamento ya tiene electricidad, fontanería y una docena de cabañas repartidas.

El lugar es un paraíso.

Mi cabaña rústica, con su chimenea de piedra y su bañera, es más un palacio que la casa de diez mil pies cuadrados en la que dormí anoche. No hay vista que se pueda comparar con la que hay desde la ventana de mi habitación, se puede ver el lago y las montañas que hay detrás.

Ni siquiera me he estacionado y ya me siento renovado.

—Lo lograste —dice Ron, entretanto se acerca, dándome una palmada en la espalda.

Sonriendo, le entrego las llaves.

—Úbicala en la sombra —digo.

Su cara se pone roja mientras las llaves de mi moto cuelgan de mi dedo.

—¿Parezco un valet? —pregunta.

—¿Parezco una niñera?

—Diablos, no —responde y niega con la cabeza, pasándose las manos por la barbilla—. Pareces un asesino en serie. Esto fue una mala idea... vas a asustarla. Olvídalo. Se lo pediré a Mac.

—No. Me gusta que me debas un favor.

Se inclina más cerca, oliendo el aire.

—Puedes parecer un animal sarnoso, pero al menos hueles a limpio —dice.

—Vete al carajo —refunfuño juguetonamente empujando su brazo. Pero el hombre está fuerte como un tanque. Mi empujón ni siquiera lo hace parpadear—. ¿Al fin recordaste dónde estaban tus pelotas y finalmente estás intentando conseguir sexo con Deborah?

—Esa mujer me tiene loco. Me siento como un idiota torpe cuando está cerca.

—No, Ron. Eres tú, teniendo un día normal.

Sacude la cabeza.

—Espero vivir para ver el día en que se cruce en tu camino alguna mujer que te haga sentir igual. ¿Quién sabe? Quizás hoy sea ese día.

—Ojalá tuviera esa suerte. Entonces, ¿dónde están?

—Aquí no, todavía.

—Ah, así que por eso estás sudando a mares. ¿Tienes miedo de que no aparezcan?

—No, ya viene —responde con un guiño.

—Ajá. ¿No vas a traerle a tu Presi una cerveza o qué?

Pasa junto a mí y se detiene bajo el cartel de «Bienvenido al Campamento Creed», con un arco de madera, y me mira de reojo.

—No tiene precio —grita Mac, tomando una foto con su celular—. ¡Acabo de enviarle un mensaje a Deborah! —chilla mientras Ron nos da la espalda a ambos.

—Bonito —Le digo a Mac—. Ver a Ron retorcerse por una mujer va a ser divertido.

—Lo es. Deberías verlos a los dos en Sassy’s. Quemó varios pedidos de comida porque estaba demasiado ocupado observando a Deborah en sus shorts mientras iba y venía por la cocina, en lugar de mirar la comida que estaba calentando.

Me rio al imaginarlo. Ron es un analista de alimentos y cocina. Contrató a un chef en el bar y restaurante que tiene, pero el hombre tiene problemas de control, como yo.

—Algo me dice que esta comida de fin de verano va a ser la más memorable hasta ahora —digo.

—Brindo por eso —responde Mac, haciendo una pausa para sacar dos cervezas de una nevera cercana.

Chocamos las botellas. Me bebo la mitad de la mía de un solo trago. La bebida fría me alivia la garganta reseca por el largo y polvoriento viaje.

—¿Está todo bien en Springdale? —pregunto.

Se encoge de hombros.

—Por ahora. Todos tenemos los ojos abiertos, por si ese tipo que asustó a Deborah vuelve a aparecer sin avisar —dice.

—Bien. Mantén el oído atento. Algo se está gestando, lo presiento.

—¿Es así como diriges mi club? ¿Basándote en tus sentimientos?

Girando, capto el gancho de derecha dirigido a mi cabeza.

—Yo también me alegro de verte, Duke. ¿Te mata verme sentado en tu trono? —digo y lo jalo, para darle un golpe en la cabeza.

—Dios, Scott. No sabía que serías un imbécil hambriento de poder cuando te convencí de que te comprometieras.

Le doy una palmada en la espalda, como el hermano que es para mí. Nos dedicamos a reñirnos unos a otros. Nunca he tenido un amigo más cercano que Duke y me sentí muy honrado cuando me pidió que le sucediera como presidente de Creed. Mi ascenso al poder fue indiscutible, ya que era el deseo de Duke que el siguiente en ser nombrado jefe fuera yo.

—Rayos, Scott. Arruinaste mi cabello. Me llevó quince minutos conseguir este look.

—Dios, te ablandaste. Tu mujer te está convirtiendo en un niño bonito —Le digo.

Es bueno estar cerca de ellos. No están activos en el club, y extraño a estos dos idiotas.

—Deja de burlarte de mi esposo, o tendré que patear tu trasero.

Levanto la vista con una sonrisa, jalando a Shanna, la mujer de Duke, para darle un abrazo.

—¿Cómo has estado, cariño?

—Bien. ¿Qué te pasó? ¿Estás entrenando para ir a Supervivencia al Desnudo? —pregunta, alzando sus cejas, comprobando mi aspecto de cavernícola.

—Cariño, te garantizo que cuando estoy desnudo, lo último que tengo es miedo —digo.

Shanna resopla cuando Duke y Ron empiezan a sacar a relucir trapos viejos que no tienen nada que ver conmigo. Algo sobre una chica llamada Dee Dee que se tiró a los dos fundadores de Creed y empezó una guerra dentro del club. Intento prestar atención, pero estoy perdido, mirando por encima de la oscura melena de Shanna a las dos mujeres que caminan hacia nosotros, ambas con expresiones de horror que coinciden, pero que no se parecen en nada.

—¿Es a quien cuidaré? —Le pregunto a Ron sin quitarle los ojos de encima.

—Sí. Sabes que Debbie es mía, ella es Lily, la amiga.

Ron respira. Levanta la cabeza unos segundos antes de aproximarse a Debbie. Cuando llega a ella, agarra su cara antes de acercarla. Es una señal para todos los hombres presentes: es suya. Habla en un gruñido, haciéndole preguntas mientras ella mira al suelo. Algo le pasa. Pero no me importa exactamente. Toda mi atención está puesta en su amiga.

La pequeña rubia que está junto a Debbie tampoco puede dejar de mirarme. Diantres, tal vez debería haberme cortado la barba antes de salir de casa de mamá. Ron sigue abrazando a Debbie con fuerza, así que tiro el resto de mi cerveza, le entrego a Duke la botella vacía y me acerco a la linda rubia que me mira aterrorizada, como si me la fuera a comer.

Diablos, tal vez lo haría.

Su miedo me excita.

Soy un enfermo. Pero no voy a cuestionar esto, tal vez la asuste, la haga gritar por diversión. Y todos nos reiremos de ello con cervezas alrededor de la fogata más tarde.

Sin mediar palabra, mis piernas largas acortan la distancia que nos separa. Rozo su cuerpo con mis hombros mientras invado deliberadamente su espacio personal, tomo su mano entre las mías y me dirijo hacia el sendero muy arbolado que rodea el lago.

No dice ni una palabra.

Una chica inteligente.

Ella se deja llevar, permitiendo que la guiara al bosque. Ninguno de los dos habla. Caminamos agarrados de la mano a través de la luz del sol, por encima de los troncos caídos, hasta que llegamos a mi lugar secreto, un pequeño claro donde crecen flores silvestres a lo largo de la orilla del río.

Me detengo y me giro para mirarla. A mi lado, es del tamaño de un elfo e igual de hermosa, con una nariz respingada, un labio inferior grueso y unas pestañas que encuadran unos ojos azules brillantes en los que podría perderme si no tengo cuidado. Su rostro en forma de corazón está enmarcado por un pelo rubio y suave, más corto de lo que debería, que se balancea con fuerza cuando echa la cabeza hacia atrás.

—Tengo gas pimienta —Me advierte.

—Bien. Puedes protegerme de los osos mientras duermo la siesta —Le contesto, jalándola hacia la hierba larga mientras me quito la camiseta para usarla como almohada.

Intenta apartar su mano de la mía, pero yo no la suelto. Ron necesita tiempo para enamorar a su mujer sin que su amiga se interponga.

—¿Cómo te llamas? —pregunta.

Mi respuesta es un jalón, haciéndola perder el equilibrio y caer en mi regazo.

—Bestia herida —dice.

—¿Qué, nena?

—Que me recuerdas a una bestia herida.

—No hay nada en mí que esté herido, cariño.

—Lo hay. ¿Por qué si no un hombre se esconde detrás de todo esto? —pregunta, señalando mi cara.

—Por si no te has dado cuenta, nena, estamos en los bosques de Oregón. Yo encajo perfectamente. Tú, en cambio… —La señalo sin terminar la frase.

—¿Qué tiene de malo mi aspecto?

—Nada —gimo, sintiendo que mi pene se hincha mientras mis ojos recorren sus pequeñas curvas.

—Deja de mirarme así —ordena.

—¿Cómo?

—Como si quisieras comerme —responde.

—Tal vez, sí.

Vuelve a sonrojarse.

—¿Por qué me trajiste hasta aquí? La fiesta es en el lago.

—¿Por qué viniste conmigo?

—No estoy segura. Parecías triste. Solitario.

—No soy ninguna de esas cosas, nena —miento entre dientes.

El corazón me late con fuerza porque esta mujer tan desaliñada vio a través de mí. Me examinó, con sus grandes ojos azules, y vio las cosas de mi alma que había logrado ocultar a todos los demás.

Aparta la mirada, tragando con dificultad, y empieza a recoger briznas de hierba con los dedos; haciéndome sentir como un imbécil por ser demasiado tosco.

—¿Te gustaría hacer una excursión por la naturaleza? —propongo.

—Pensé que ya lo habíamos hecho.

—No, eso fue solo un calentamiento —Me pongo de pie, dándole una mano—. ¿Qué estás haciendo? —Empieza a revolver su bolso que es la mitad de su tamaño—. Dios, ¿qué rayos tienes en esa cosa?

Saca el gas pimienta y dos twinkies, y no pierde tiempo en meterse uno en la boca.

—¿Qué? Me mareo si no como. Tengo un metabolismo anormalmente rápido. Y como es claro que no tienes intención de llevarme a donde está la comida, una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer.

Mis ojos se centran en el punto de crema que se aferra a un lado de su boca.

—¿Vas a compartir?

—No —dice y se lame los labios.

—Bien. Entonces tendré que probarlo.

Antes de que pudiera procesar mis palabras, me lanzo hacia abajo, lamiendo la crema en el lado de su boca con mi lengua.

Jadea y levanta la mano para abofetearme, pero le agarro la muñeca.

—Te pedí que compartieras. ¿No eres profesora, Lily? Deberías ser compartir.

—¿Cómo sabes mi nombre y mi profesión? —Me pregunta.

—Soy el presidente de Creed. Lo sé todo... sobre... todos.

—No todo —susurra.

Mi sentido arácnido se despierta. La forma en que lo dijo y respiró, la delató. Esta pequeña pícara sabe algo... algo que no quiere que descubra. La atraigo hacia mí.

—¿Tienes algo que decirme, Lily?

—No —jadea.

—¿Estás segura? —pregunto y jalo con más fuerza.

Sus ojos se abren de par en par, pone las palmas en mis pectorales y siento que abrasan mi piel.

Demonios, su toque se siente bien.

Tal vez todo el mundo tenía razón cuando decía que había encontrado a alguien. Su aliento se entrecorta y su dulzura me abanica la cara.

—Será mejor que te asegures. Me pican las palmas de las manos.

—¿Qué significa eso? —indaga.

—¿Qué crees que significa, preciosa?

Ella balbucea, mirando a cualquier parte menos a mí.

—No te atreverías.

—Lo haría. Disciplinar tu lindo trasero me daría el mayor placer que he tenido en meses.

—Creo que una excursión suena... bien —chilla.

—¿Tienes miedo, cariño? —pregunto y me rio, su rico sonido me sorprende.

—Difícilmente. Si soy sincera...—Se muerde el labio—. Me preocupa que me guste.

Trago, mirando hacia otro lado. Ron me pidió que la cuidara, no que la introdujera en el club BDSM de los bosques. Pero diablos, tengo muchas ganas de hacerlo. Una rubia pixie, que me tiene miedo, podría encajar en el proyecto. Tal vez ella sea lo que necesito para sacarme del fango en el que me estoy hundiendo y hacerme sentir algo de nuevo.

—Una excursión entonces.

Sonrío, sabiendo que no puede ver mis labios a través de la barba, así que trato de hablar más suave. Se hace la simpática y mansa, pero no me engaña. ¿Ella y Deborah vinieron al otro lado del país y por casualidad aterrizaron en nuestro campamento pequeño y aislado en el bosque?

No lo creo.

No hay nada en Springdale, el pueblo en el que ella y Debbie están de alquiler, salvo Creed.

Las dos mujeres están tramando algo. Mi sentido arácnido está en alerta total.

Ron está demasiado ocupado tratando de mantener su pene en sus pantalones en lugar de averiguar lo que es. Yo, por otro lado, podría intentar algo diferente. Voy a hacer todo lo posible para sacar mi miembro de los míos y ponerlo en sus manos. Cuanto antes, mejor.

—¡Oh, Dios! —grita de repente, su voz resuena por todas partes.

—Es solo una serpiente negra. Tranquila —murmuro en su pelo. Huele a sol cuando prácticamente salta a mis brazos mientras el reptil se desliza por el camino de tierra.

—Rayos, ahora todos los chicos van a pensar que estoy tratando de acostarme contigo.

—No me importa. Solo llévame de vuelta. Soy una chica de ciudad. Venir a la naturaleza sonaba bien, pero no me gustan las serpientes.

—A mi tampoco —murmuro.

Dirige sus ojos a los míos.

Lo hace de nuevo; ve las cosas que yo oculto al mundo.

—Pero no quiero volver todavía. Me gusta estar aquí contigo... a veces necesito olvidar todo lo que soy. Rayos, ¿parezco una loca?

—No. Lo entiendo. Soy culpable de huir.

—Debbie cree que vine a la costa oeste para una visita improvisada solo para sorprenderla, pero lo que no le he dicho es lo cansada y aburrida que estoy de mi vida en Chicago. La vida de todos los demás a mi alrededor evoluciona mientras yo me quedo estancada. No quería seguir en lo mismo. Así que reservé un viaje aquí por unas semanas, con la esperanza de que cuando vuelva, las cosas sean mágicamente diferentes.

Esta vez es ella la que toma mi mano, entrelazando nuestros dedos mientras nos damos la vuelta y empezamos a avanzar hacia el interior del bosque. Caminamos en un cómodo silencio después de haber compartido cosas que ambos manteníamos en lo más profundo de nuestro ser. Sé que siente la misma conexión que yo. Somos dos extraños que se miran sin sentirse solos. Es un subidón que nunca había sentido. Y no quiero que esa sensación termine. Quiero mantener esta pequeña duendecilla, para mí un poco más. Es el sol que ahuyenta mis nubes.

—Es hermoso aquí —murmura, mirando a su alrededor los exuberantes helechos que bordean un pequeño arroyo y la espesa alfombra de musgo esmeralda del suelo.

—Lo es —Asiento con los ojos pegados a ella. La llevo más adentro del bosque hacia un lugar oculto que encontré por casualidad la última vez que vine aquí a despejarme. A cinco metros del camino hay un grupo de pinos tan espeso que nunca se sabría del lugar secreto que guardan. Quien construyó este campamento hace años debió plantarlos—. Cuidado. Sígueme.

Me agacho, sujetando las ramas flexibles a un lado, intento no romper ninguna mientras pasamos por un pequeño hueco entre los árboles.

—Esto es... impresionante —dice.

—Lo sé. Quería construir una cabaña aquí, pero arruinaría este lugar tratando de hacerlo. A veces traigo una tienda de acampar y duermo aquí bajo las estrellas.

Gira en círculo viendo lo mismo que yo. Mi propio escondite privado en lo profundo del bosque entre treinta pinos cuyas ramas suaves se balancean con la brisa haciendo que algunas caigan al suelo. Forman una alfombra de agujas blandas para tumbarse a la sombra. Las ranas saltan fuera de mi camino y se meten en el pequeño estanque que se forma donde un castor pone un dique al pequeño arroyo que pasa por allí. Aquí no hay nada más que naturaleza y una chica que hace que mi alma rota sane de nuevo. Me volteo y la encuentro encaramada a un tronco caído. Está descalza. Sus pies pequeños son tan perfectos como ella.

—Nunca he traído a nadie aquí antes.

—Supongo que eso me hace especial —dice.

—Lo hace.

Se ríe cuando arranco un helecho y le hago cosquillas en la planta del pie.

—¡Para! —chilla.

Pero yo sigo adelante.

—Acabo de aprender tu primer secreto. Tienes cosquillas.

—No. Me estaba riendo de ti.

—¿Oh? —digo y arqueo una ceja.

—¡Sí! Tienes agujas de pino pegadas por toda tu barba.

Dejo caer el helecho a sus pies para tocarme la barba. Rayos, tiene razón. Hay docenas de esas cosas pegadas a mí.

—No tenía esto la última vez que vine aquí —digo mientras intento en vano sacarlas.

—Permíteme.

Se pone delante de mí arrancándolas tiernamente. Y ahí está de nuevo. La fuerte electricidad que va de ella a mí. Tal vez es invisible, pero está allí. Ni siquiera intento detenerme. Tomo su cara y bajo la mía hacia la suya. Mis labios se encuentran con los suyos y, mentiría si digo que no sentí mariposas en el estómago cuando nuestras lenguas se tocaron. Gimo, tratando de profundizar nuestro beso, pero ella se aparta riendo. Frunzo el ceño, con el orgullo herido, cuando retiro mis manos de ella.

—Lo siento. Es tu barba. Me hace cosquillas en la cara.

Mi sangre está caliente. Despertó todo en mí... especialmente la lujuria que había estado dormida durante tanto tiempo. Quiero borrar sus ataques de risa y sustituirlos por gemidos. Quiero que grite de placer. Me abalanzo sobre ella, la agarro y me la echo al hombro. La tumbo en un lecho de suaves agujas de pino.

—A ver si te ríes cuando mi barba toque cada parte de tu cuerpo —gruño mientras mis labios encuentran su clavícula. Enreda sus manos en mi pelo, sus piernas se separan y entonces supe que ella también me desea.

—Mía —gruño, contra su piel enrojecida No me importa si sueno como un montañés loco.

Encuentro el dobladillo de su camisa y la levanto por encima de su cabeza, luego la arrojo al suelo. Mis ojos recorren cada centímetro de su piel color crema. Sus pequeños pechos son firmes, como el resto de su cuerpo. Le paso los pulgares por los pezones, que ya estaban apretados en el sujetador. Gime cuando la libero de eso también. No dijimos nada mientras le hago el amor con la boca y las manos. Mi barba roza su piel suave. Me deleito con sus senos hasta que necesité saborearlos. Bajo por su estómago sintiendo que sus manos siguen agarrando mi cabeza. Deslizo la cremallera de sus pantalones, los bajo y aspiro su aroma femenino. Después de quitar la fina pieza de encaje que me estorba, no pierdo tiempo y me sumerjo en ella. Se inclina sobre el suelo del bosque mientras mi lengua lame su raja de arriba a abajo. Vuelvo a empujarla hacia abajo con el antebrazo y continuo dándole placer, deleitándome con sus jugos mientras fluyen para mí. Entierro mi cara entre sus piernas, las engancho sobre mis hombros y gruño mientras ella se viene contra mi boca una y otra vez.

Finalmente, me suplica que pare... que no puede aguantar más. Levanto mi cara y nuestros ojos se encuentran.

Yo soy la bestia que cayó bajo su hechizo, oliéndola en mí cada vez que respiro.

Me arrodillo junto al arroyo, agarro el agua con mis manos y me enjuago la barba.

—Mis hombres te olerían en mí. No quiero que ningún otro te huela, solo yo.

—Eso es presuntuoso —dice.

—Es la verdad —digo.

—¿Y si algún otro de la fogata de esta noche capta mi atención? —pregunta.

—Imposible. Ninguno de ellos puede compararse conmigo —Le aseguro.

—Tu ego es tan grande como tú.

—Probablemente. Pero esa es la verdad y lo sabes.

—No lo sé. No sé nada de ti...

—Y sin embargo, viste más que la mayoría. Ven, tengo hambre y pronto oscurecerá.

3

Lily

Intento evitar los ojos curiosos de Debbie mientras Scott se sienta a mi lado alrededor de la fogata. Pero sé que no podré retenerla por mucho tiempo. Prácticamente está marcando su territorio a mi alrededor, leo los labios de mi amiga, las palabras: “¿Qué rayos?” se forman en su boca.

Scott bebe un sorbo de cerveza, charla con sus amigos y le pide a un novato que nos traiga a los dos un plato de comida, mientras no deja pasar ni un segundo sin rozar su cuerpo con el mío. Pone una mano en mi rodilla, aleja una polilla de mi pelo, o pasa un dedo por mi brazo desnudo donde mi piel de gallina le hace saber a todo el mundo lo que su tacto me hace.

Alguien saca una guitarra y rasguea algunas cuerdas. Otro novato pasa repartiendo bocadillos y es entonces cuando Debbie hace su movimiento para alejarme del presidente. Se coloca sobre nosotros dos, interrumpiendo la conversación de Scott. Sus ojos están oscuros mientras lo mira fijamente.

—Lo siento. Era mi mejor amiga mucho antes de que tú la vieras —dice Debbie, arquea una ceja y me tiende la mano.

Scott gruñe, reacio a que me vaya, pero siento sus ojos clavados en mí mientras Debbie me lleva a los baños, que quedan como a un buen campo de fútbol de distancia.

—¿Qué rayos, Lils? Scott está actuando como un loco —dice.

—Lo sé.

Sé que se muere de ganas de interrogarme sobre lo que está pasando entre el montañés y yo, pero se contiene hasta que ambas nos ocupamos de nuestros asuntos y el baño se despeja.

—Espera aquí —Me indicó que me pusiera detrás de ella mientras abre la puerta un centímetro y se asoma—. Dios, el hombre sigue mirando hacia aquí cada pocos segundos. Cristo, Lils, ¿qué hiciste ahí fuera?

Menos mal que no pudo ver los tonos de rojo que colorean mi cara mientras me situaba detrás de ella.

—¡Rápido! Ahora —Se gira, me agarra del codo y me lleva velozmente fuera de la entrada y a la vuelta de la esquina de la construcción—. Shhh, intenta no hacer ruido ni moverte demasiado rápido.

Me veo obligada a agacharme debajo de una rama baja que cuelga mientras Debbie me guia por un camino no tan bien vigilado como los principales. No nos alejamos mucho, pero sí lo suficiente.

—Escúpelo, Lils. ¡Ahora! —demanda.

—Él es... él está en otro nivel. Quiero decir, él me tomó y me sentí... reclamada. Poseída completamente.

—¿Qué? ¿Tomaste algo esta mañana antes de salir? —pregunta.

—No. Sin embargo, me gusta mucho, eso es seguro.

—¿Te acostaste con él? —indaga.

—N-no...

—¿Lils?

Las palabras salen de mí antes de que pudiera detenerlas.

—Nos besamos como adolescentes. Fue tan intenso. Ni siquiera supe su nombre durante tres horas. Me llevó a un prado, se quitó la camisa, la puso en el suelo y me extendió sobre ella. El hombre se me echó encima durante una hora. Me inmovilizó, no me dejó levantarme y me hizo venir una y otra vez.

—No puede ser.

Asiento con la cabeza.

—Luego me besó. Después... de todo eso. Luego me arrancó la camiseta y me chupó los senos durante otra hora. Dijo que tenía un cuerpo con el que podría deleitarse durante días. Nunca me preguntó mi nombre.

—Eso es porque se lo dije.

—Bueno, me dijo que era suya y me hizo repetirlo.

—He visto a Scott en Sassy’s y parecía un buen tipo. ¿No crees que esto es raro?

—No me importa. Me hace sentir tan bien. Tan querida, que un hombre como él pueda desearme tanto. Es como si mi existencia lo volviera loco. Bromeo, Debbie, la expresión de tu cara ahora mismo no tiene precio. Me llevó a un prado y simplemente bebimos y nos relajamos. Hablamos mucho. Fue agradable que un tipo estuviera realmente interesado en mí sin apresurarse a quitarme la ropa.

—Bueno, me lo creería después de oírte gritar “Oh, Dios”, desde el bosque.

—Vimos una serpiente. No miento. Soy una chica de ciudad. Me asusté mucho, ¿sí? No me gustan las zonas salvajes, pero sí los sujetos montañeses —digo y le guiño un ojo.

Me siento culpable, pero cómo iba a entender alguien la electricidad entre él y yo cuando ni yo misma lo hago. Me digo que le diré que todo era verdad, pero no aquí. No ahora. Quiero continuar mi noche de magia con Scott y guardar la historia para más tarde, cuando Debbie y yo nos quedáramos hasta una hora avanzada bebiendo vino y bailando como solíamos hacer.

—Oigo algo —dice Deborah, y ladea la cabeza escuchando.

Se hace de noche mientras estamos fuera. La oscuridad está cayendo por completo, como un grueso manto que nos cubre.

—Suena como un oso —digo.

Algo o alguien se acerca.

Escuchamos un sonido de ramas partiéndose y las hojas crujiendo bajo los pies de lo que sea que se aproxima.

—Es un oso —dice Debbie.

En el momento oportuno, vemos que algo viene a través de la maleza. Pero por supuesto, no es un oso.

Es Scott.

Toca su reloj.

—Estuviste fuera más de diez minutos. Estaba preocupado. Especialmente después de que casi te desmayas cuando viste la serpiente. Los murciélagos salen a esta hora de la noche.

—Ajá —Debbie pone los ojos en blanco y le clava un dedo en el pecho—. Te estoy observando. Estás en mi radar. Si le haces cualquier cosa de psicópata, me voy a volver loca con tu trasero.

—Tranquila. Solo nos estamos conociendo. Ven —dice, volviéndose hacia mí—. Los chicos tocarán algo.

A lo lejos, se escucha una balada suave.

Se me revuelve el estómago cuando sus ojos me absorben, ahogándome en su deseo.

Me tiende una mano y la tomo, sin querer soltarla.

* * *

Guío a mi chica a través de la oscuridad y de vuelta al campamento. Mis pensamientos se consumen por todo lo que ha pasado hoy. Ella se apoderó de mí y eso aumenta cada segundo que paso en su compañía. Los hombres están borrachos. Todos se dejan llevar, olvidando todo lo malo que a veces viene cuando se está atado a algún miembro del club. Algunos tiran bajo las estrellas. Lo sé porque un gruñido ocasional seguido de un gemido agudo provenía del bosque de vez en cuando. Le mando un mensaje a Mac para que subiera a la banda al escenario antes de que Lily se enterara. También quería mantenerla pegada a mi lado en caso de que, bajo la influencia del alcohol y la noche estrellada, uno de mis chicos decidiera hacer un movimiento con ella. Con las vibraciones, me tiro al suelo; nadie se atrevería. Borracho o no, la mujer del presidente de Creed es intocable.

No somos un grupo de sujetos con clase, pero sentí la necesidad de bajar el tono por ella. Debbie está acurrucada con Ron, pero no deja de observarnos a mí y a Lils, me mira mal. Mi barba crecida le impide ver mi sonrisa.

No tuve opción de dejarla ir al baño con Deborah. Si la sigo como un cachorro, no tengo duda de que le seguirían los ladridos. Somos una tropa ruidosa, a menudo nos hacemos bromas entre nosotros. Se sienten lo suficientemente cómodos como para hacermelas incluso a mí. Así que, cuando Lils se fue en la oscuridad más tiempo del que me sentía cómodo, fui a buscarla.

El resto de la vigilia transcurrió sin incidentes. La mantengo cerca de mí, sin dejar que se aleje. Ignoro las miradas de reojo de las mujeres decepcionadas que esperaban tener una oportunidad de pasar la noche en mi cama. Algunas eran más atrevidas que otras. Me llaman con sus ojos y sus manos mientras bailan entre ellas, tocándose. Otras están más borrachas y se acercan directamente a mí, ignorando a la mujer que tengo en mis brazos. Las rechazo a todas porque lo que tengo es algo que nunca había sentido. Lils tampoco cuestionó esta extraña atracción entre nosotros; sentir su presencia calmó a la bestia que llevaba dentro.

Me siento menos inquieto con su cuerpo suave acurrucado a mi lado. Pero cuando las estrellas salieron, quise sentirla en mis brazos bajo la luz de la luna mientras la banda que el club contrató toca baladas plácidas.

La quiero.

Empezó como una tarea pero se convirtió en mucho más y solo han pasado horas desde que le vi la cara por primera vez.

—¿Bailas conmigo, nena? —Le pregunto

Duda, pero se levanta y me deja agarrar la mano que había tenido en la mía todo el día. La acerco y le acaricio el pelo. Suspira, apretándose contra mí mientras nuestros cuerpos apenas se balancean.

—Esto es tal como lo soñé.

—¿Qué, cariño? —indago.

—Hoy... esta noche. Cuando Debbie me habló por primera vez de Springdale y Oregón... soñé que sería así.

—¿Cómo? —pregunto, queriendo saber de verdad, mientras espero que se le escape algo.

—Con un hombre sexy, abrazándome bajo un cielo estrellado.

—Sabía que pensabas que era sexy. Te pillé mirando.

Ella frunce esos dulces labios mientras me ve fijamente a los ojos.

—Estaba revisando tu barba en busca de mosquitos. No sé cómo no se te pega la comida.

—Cállate y bésame —digo.

—¿Cómo? Ni siquiera puedo ver tus labios. Sería como besar a una bola de pelo —responde.

A pesar de nuestras bromas, el deseo se apodera de mí. Corre por mis venas. Estar cerca de ella todo el día me excitó. No estaba acostumbrado a pasar tiempo con una mujer dulce que huele a inocencia y a luz, con un ingenio y un humor que coinciden con los míos.

Gruñendo, le agarro la nuca, acercándola a la mía mientras mis caderas se arriman, moviendo las suyas. Ella jadea cuando mi lengua recorre la costura de sus labios y se sumerge en su boca para luchar con la suya. Mis labios encuentran los suyos mientras juego con el inferior, mordiendo y jalando. Necesitaba probar de nuevo esa dulce boca.

Sus pequeñas manos se dirigen a mi nuca y al cuello para liberar mi pelo salvaje de su atadura.

—Vamos —refunfuño, enfadado con ella y conmigo mismo por dar un espectáculo.

Cuando me gusta una mujer, quiero mantener en privado lo que ocurre entre nosotros. No quiero compartir la mancha de deseo en sus mejillas con otros ojos.

Puse ese color en su piel.

Es mío.

Y antes de que esta noche termine y los primeros rayos del alba se unan al color de su cara sonrojada, tendré las respuestas a todas las preguntas que quiero saber sobre Lils y Debbie. Pero por ahora todo lo que puedo pensar es en hacerla mía.

La agarro de la mano mientras caminamos entre las parejas que se aprietan. El silencio es pesado entre nosotros entretanto nos adentramos en la oscuridad, por el sendero hacia mi cabaña de madera situada bajo los pinos.

Finalmente llegamos a la puerta y se abre al tocarla.

—No estoy segura de esto. Creo que dormiré en otro sitio.

Sus ojos se abren de par en par al ver la gran habitación, donde hay una cama enorme en medio de un amplio suelo de pino. A un lado hay una chimenea y una sala de estar, y en el interior solo hay una puerta que conduce a un cuarto de baño.

—¿Estás nerviosa por estar a solas conmigo?

—Es que...—Se interrumpe y le levanto la barbilla con el dedo intentando leerla a la luz de la luna—. Es que creo que te he dado una impresión equivocada. No estoy preparada para esto. Le mentí a Debbie sobre todo lo que pasó entre nosotros antes... se sintió bien pero nunca había actuado así antes, nunca con alguien que acababa de conocer.

La arrastro al interior de la cabaña poco iluminada y luego la cierro.

—¿No estás lista para ir a la cama? —Sonrío, haciéndome el tonto. Ella se agarra las manos, con los ojos mirando entre la entrada y yo—. Relájate, hay dos dormitorios. Pero tenemos que compartir la misma ducha.

—No estoy cansada.

—¿Qué quieres hacer entonces?

—No es lo que estás pensando.

—Es una pena. Pensé que beber un poco de vino junto a la chimenea después de encenderla sería agradable.

—De todas formas, ¿por qué has pasado el día conmigo?

—¿Por qué seguiste a Deborah a Springdale?

—Para conocer a alguien como tú —susurra débilmente.

—Lo dudo. Sé que parezco un Sasquatch.

—Sí —dice con una risita—. Pero no sé... tienes potencial.

—Conozcámonos entonces. Vamos, no muerdo.

—Lo haces. Y tengo la marca en el cuello para demostrarlo.

Se levanta el pelo y allí está. La marqué cuando nos besamos y bailamos. El pequeño y rojo mordisco donde mis dientes rozaron su piel me hizo querer hacerlo de nuevo.

—Lo siento. Perdí la cabeza. Lo juro, no soy un tipo que obliga a una mujer.

—Lo sé —dice.

Abre sus ojos de par en par al ver su bolso de viaje en el suelo.

—Ron quería estar a solas con Debbie. Algunos de los hombres están borrachos, así que estás más segura aquí, conmigo, que allá afuera.

—Es solo una noche. Qué puede pasar, ¿no?

La respuesta es todo. Todo puede pasar. Y yo lo quiero.

Se quita los zapatos y se acurruca en el sofá junto a la chimenea. Me arrodillo junto a sus pies y enciendo un fósforo en la leña ya preparada. Cuando se prende, pongo unos cuantos troncos encima.

—Aquí hace más frío de lo que esperaba.

—Estamos en una zona elevada. Las temperaturas bajan dos dígitos cuando se pone el sol. El campamento no está preparado para el invierno. En unos meses más, no podremos venir a este lugar. Dime preciosa, ¿por qué tu amiga se mudó a Springdale?

—Es hermoso aquí. Y para responder a tu pregunta, Debbie se quedó en Springdale porque se enamoró.

—¿Springdale? —pregunto y resoplo con incredulidad.

—Es cierto. Ella creció en la ciudad. Los vehículos, los autobuses y los gases le daban dolores de cabeza y Chicago está lleno de hombres metrosexuales más guapos que las mujeres... Springdale es un soplo de aire fresco y, después de su última relación, también era el cambio que necesitaba. No lo entenderías.

—En realidad, sí. Vivo en las afueras de San Francisco, en Oakland. Venir aquí a las montañas es el cambio que también necesitaba.

—¿Ves? Los dos tienen algo en común.

—Así es.

Sonrío, moviéndome para descorchar la botella de merlot que había puesto antes sobre la mesa. Pero voy a seguir vigilándola, por el bien de Ron. Está cayendo rápidamente. Quiero asegurarme de que es de fiar.

Le entrego a Lily una copa mientras observo cómo las llamas proyectan sombras sobre su piel pálida. Al servirme una para mí, me siento en el suelo con la espalda apoyada en el sofá. Tras unos minutos de silencio cómodo, siento que su mano me peina el pelo. El fuego, el vino y su tacto me tranquilizan. Yo soy el animal salvaje que ella está domando.

—¿Scott?

—¿Sí? —respondo, girando la cabeza.

—¿Quién te lastimó? —pregunta, agarrando mi mandíbula.

—Mucha gente, cariño. ¿Vas a ser tú la siguiente?

—No. No… Yo no hago eso. Terminan haciéndolo conmigo también.

—No quiero herirte, nena. Pero la cama podría romperse una vez que te meta en ella.

Abre sus ojos de par en par, las pupilas se dilatan al imaginarnos a los dos, desnudos y entrelazados en el antiguo lecho de caoba que se encuentra en el centro de la habitación detrás de nosotros.

Sus manos recorren mi barba larga y me acarician el costado de la cara antes de pasar por mi cabello.

—Eso se siente bien —gimo cerrando los ojos mientras ella me acaricia, como se apacigua a una bestia.

La tensión de mis hombros desaparece gradualmente. Mi cuerpo se relaja, liberándose de meses de estrés que lo habían puesto rígido.

—Me pregunto cómo te ves debajo de todo esto —susurra.

Mis ojos se abren. La visión de su rostro a la luz del fuego se desliza desde mi cerebro, hasta mi corazón.

—¿Quieres averiguarlo?

—¿Hablas en serio? ¿Me dejarías? —pregunta.

La forma en que se muerde el labio, y se sonroja, con los ojos esperanzados y vacilantes... diablos, dejaría que me hiciera cualquier cosa, pero no creo que alguna vez la deje saberlo.

—¿Por qué no? —pregunto y me encojo de hombros.

—Necesitas tomar una ducha caliente primero. Te abrirá los poros.

Me pongo delante de ella, me quito la camiseta y me desabrocho el cinturón, dejando que mis jeans caigan al suelo.

Ella traga, tratando de no dejar caer su mirada. Pero no lo logra. Sus ojos se mueven lentamente, observando cada centímetro de mi cuerpo musculoso. Aprieto mis manos cuando ella se sonroja y sus ojos se abren de par en par al ver el bulto en mis calzoncillos. Se sienten muy ajustados, estrangulando a mi bestia. Así que decido liberarlo. Me los quito de un jalón y me quedo ante ella desnudo y sin pudor, incluso cuando rezumaban gotas de semen de mi punta gruesa.

—Es increíble...

—Lo sé, nena.

—Que todo tu pelo está en la cara y en la cabeza y el resto de ti es tan suave.

Palpa la piel de mi pecho.

—Para —siseo—. A menos que quieras que te acueste con las piernas sobre mis hombros.

—¿Por qué tiene que ser todo? ¿No podemos tontear un poco? ¿Como hicimos antes?

—No, no podemos. Ya probé y sé que lo quiero todo.

—Lo siento, no me muevo tan rápido. Necesito saber a quién dejo entrar en mí.

Me estremezco al imaginarlo. Mi pene se crispa. Mi mandíbula está tensa. Necesito algo más que el sexo. La necesito a ella. La atractiva y dulce pícara, de ojos amables y manos suaves.

Giro, cerrando la puerta del baño con más fuerza de la que pretendía.

Me dijo que me diera una ducha caliente.

En cambio, estaba helada.

Exprimo el jabón líquido en mi mano, trabajando mi pene, simulando que me estoy sumergiendo en su dulce vagina. Me vengo, rugiendo mientras mi semen rocia la pared de azulejos. Después agacho la cabeza, sintiéndome sucio por ello.

No quería palmear mi propio miembro, fantaseando con Lily. Quiero algo más que esto. Quiero dejarla entrar, descubrir todos sus secretos, arropar su cabeza contra mi pecho y dormirnos juntos, despertando y abrazándonos bajo las sábanas.

La charla que tuve con Ma anoche se me metió en la mente. He estado solo, todo el mundo lo ve, menos yo. Los muros que protegen mi corazón son altos, pero ella los está traspasando rápidamente. ¿Quiero que lo haga?

Claro que sí. Pero no he llegado a donde estoy sin tener cuidado con quién se acerca.

Mi corazón se acelera al ver que pone una silla junto al fuego. Coloca una toalla sobre ella, saca los utensilios de mi kit de afeitado y los coloca sobre la pequeña mesa de la lámpara. Está ansiosa, tímida y deseosa de complacerme. El tipo dominante que hay en mí está satisfecho, pero yo quiero más, mucho más, que su ambición de complacerme. Quiero estampar mi nombre en su alma, marcándola como mía. Quiero que se siente sobre mi pene y llenarla tan bien que gima mientras cada centímetro de mí se adentraba en ella.

Su pelo color miel huele a flores silvestres mientras invade mi espacio personal. La hojilla está caliente en mi mejilla. El primer rasguño hacia abajo hace que mi miembro se sacuda. Mis fosas nasales se expanden cuando abro los ojos, encontrando los suyos a una pulgada de distancia. La luz del fuego parpadea. Respiro entrecortadamente mientras ella sigue trabajando. La observo como un lobo, de forma predatoria y metódica, entretanto enjuaga la cuchilla en su bol antes de quitarme más pelos de la cara.

—¿Tienes miedo? —murmura, de forma burlona.

—Tal vez un poco. Me aterrorizas, cariño.

Mis ojos brillan cuando me encuentro con los suyos. La verdad es que me aterra. Esta pequeña duendecilla del tamaño de mi meñique, podría ser la que capture mi corazón mientras me toma por las pelotas.

Cierro los ojos. Unos cuantos troncos estallan y crepitan al arder. Lily sigue trabajando. Años de crecimiento caen mientras continúa. Golpea la hojilla contra el bol de agua de la mesa y vuelve a empezar.

—Dios —respira—. Eres guapo.

Abro los ojos cuando sus manos suaves acarician mi cara recién afeitada.

—¿Te gusta?

Ella responde dejando sus herramientas en el suelo y subiéndose a mi regazo. Engancha sus piernas alrededor del respaldo de la silla, apretando su calor contra mí. Deslizo las manos hacia su trasero, estrujándola más contra mi pene. Comprime su boca contra la mía y, al igual que lo intuía, estaba tan perdido como ella. Lily controla, tomando lo que quiere de mí mientras sus caderas me golpean. Muevo las manos por debajo de su camisa, quitándosela una vez más.

—Eres preciosa —murmuro, segundos antes de que mis labios se cierren sobre un pezón bellamente rosado. Es tan suave.

Mi lengua lo acaricia sin querer soltarlo. Gime entretanto me monta. Sé lo que necesita, y yo seré el hombre que se lo dé. Bajo la cremallera de sus pantalones para poder encajar mi mano dentro. Mis dedos encuentran su capullo, presionando sobre la pequeña perla, segundos antes de que tres de mis dedillos gruesos se hundieran profundamente. Curvo las puntas para frotar ese punto G que hace que una mujer pierda la cabeza.

—¡Scott! —grita mientras le muerdo el pezón, al mismo tiempo que presiono con fuerza su interior, antes de deslizarme para pellizcar su clítoris y volver a introducirme, frotando su punto de placer en círculos.

—Ven por mí otra vez, nena.

Lo hace. Sonrío contra sus senos entretanto se agita bajo mis manos, viniéndose rápido. Es ruidosa para ser tan pequeña. Me levanto mientras se abraza a mi cuerpo y la pongo en la cama.

—Necesito otra ducha.

Sonríe y yo gimo. Sus pezones brillan por mi boca, su cuerpo aún está enrojecido por el orgasmo que acabo de darle. Me bajo los pantalones, dejando que vea lo que llevo. Esta vez, soy yo quien sonríe mientras se muerde el labio con los ojos desorbitados entretanto me toma con una mano, acariciando mi pene de la raíz a la punta.

—Es demasiado pronto. Pero esto es todo tuyo, nena. Va a hacer que te vengas más fuerte que cualquier otro hombre.

—Dios —vuelve a respirar—. Eso me va a partir en dos.

—No. Algo me dice que te va a entrar como un guante.

Ingreso en el baño, abro los grifos y me froto. Todo el tiempo imaginando la belleza de la otra habitación montándome desnuda mientras la penetro profundamente.

4

Scott

Rodando rápidamente, la inmovilizo debajo de mí, esperando que gritara, que luchara, que me dijera que me quitara de encima. En lugar de eso, aferra sus manos a cada lado de mi mandíbula mientras abre las piernas, dejando que mis caderas se deslizaran más cerca. Me quedo a un suspiro de ella.

—Mía —gruño. Ni siquiera sé por qué lo dije... la palabra brotó de lo más profundo de mí.

Gime cuando mis labios toman los suyos. Suspira mientras me devuelve el beso y sus manos recorren los músculos de mi espalda, entretanto sus labios y su lengua se acoplan a los míos. Nuestras bocas empujan, jalan, chupan y muerden. Me retiro dándole aire, quedando hipnotizado por el rojo de sus mejillas.

—Nunca había hecho eso.

—¿Besar? Eres demasiado buena en eso, cariño.

—Lo que hicimos ayer... nunca con un hombre que acabo de conocer, sin saber siquiera su nombre... le mentí a Debbie. Ella quería saber lo que pasó entre nosotros en el bosque. No podía admitirle lo que hicimos. Simplemente sentí que no quería que nadie lo supiera.

Es adorable y tiene una boca tan sexy que ya me estoy imaginando a mi pene dentro de ella otra vez. Mis manos rozan bajo su camiseta, agarro la parte delantera de sus pechos. Ayer la probé. Tomé más de lo que debía. Pero estoy jugando sucio. Sé que quiero a esta mujer. Una noche nunca será suficiente cuando ya soy adicto a su sabor.

No le doy tiempo para pensar. Inmovilizo sus brazos y los pongo sobre su cabeza mientras el dominante que vive en mí sale a jugar.

—Arde para mí, cariño. Soy el único hombre que te va a ver así —murmuro, liberando sus pechos para que mi boca los reclamara.

—Esto es una locura...

—Deja que ocurra, nena. Vuélvete loca por mí, quiero sentir cómo te vienes en toda mi cara —gruño, dirigiéndome hacia el sur, deslizando una mano para apartar el trozo de encaje que cubre su miembro—. Dios, gatita, estás empapada para mí.

—Ha pasado un tiempo —confiesa, mordiéndose el labio.

—Entonces déjame hacerte sentir bien.

No hay más palabras entre nosotros mientras mi boca sustituye mis manos. Cierro los ojos inhalando su aroma. Mi pene se enciende cuando mi nariz se mete entre sus rizos suaves y mis labios se cierran alrededor de su clítoris. Sabe más dulce que el día anterior. Aferra sus manos a las sábanas al mismo tiempo que yo lamo sus pliegues.

—¿Vas a venir por mí otra vez, nena? —murmuro contra ella. La cojo con mi boca mientras sus caderas se mueven. No pasa mucho tiempo antes de que sus gemidos guturales llenen el lugar. Cuando vuelve en sí, me bajo—. ¿Quieres café?

Me sorprende poniéndose a horcajadas sobre mis caderas. Sus ojos brillan con picardía mientras mete sus pequeñas manos dentro de mis calzoncillos, sacándome. Siseo entre dientes, con los ojos cerrados.

—Dios, hace tanto tiempo que una mujer no me toca. Y nena, ya se siente sublime.

Sus manos pequeñas y sexys recorren mi miembro duro. Sus labios se cierran sobre mí y ahora soy yo quien gime mientras mis caderas se agitan en la cama.

—Cristo, nena. Así de fácil —Me ordeña con sus manos y su boca y me vengo tan ferozmente que veo fuegos artificiales. Ella lo toma todo, tragándose hasta la última gota. La agarro por las caderas y ruedo; atrayéndola hacia mi frente—. Hacía mucho tiempo que no me sentía así.

—Me pasa lo mismo —susurra mientras volvemos a caer bajo las sábanas.

* * *

Me despierto unas horas más tarde, excitado de nuevo, deseando estar dentro de Lily. Jugar con ella no es suficiente. Quiero poseerla. Le empujo mi punta gruesa contra el trasero, siseando al pinchar la piel caliente y desnuda.

—El mejor trabajo de niñera de todos los tiempos —gruño, con mi miembro agrandado pegado a sus nalgas.

—¿Qué dijiste?

—Nada —refunfuño, besando su nuca mientras mis palmas agarran sus pechos.

Se gira.

—Dímelo. Ahora.

Gimo, me echo hacia atrás y cruzo los brazos detrás de la cabeza.

—Una noche y ya está exigiendo. ¡Ay! —siseo, sintiendo que sus pequeños puños hacen contacto bajo mis costillas—. Dios, mujer.

—Habla. Ahora —exige.

—Nada. Solo fue un comentario estúpido. Ron quería que te cuidara, eso es todo —Me muevo para volver a abrazarla pero agarro el aire vacío. Ella se levanta de la cama, furiosa. El estrépito de la puerta del baño me sobresalta—. Bueno, es un poco ruidosa —refunfuño. Con una necesidad desesperada de café, me paro y me pongo los jeans. Me acerco al baño descalzo—. Lils, cariño. Vamos, no te pongas así.

—¡Fuera! —protesta desde el otro lado.

Me pongo más erguido. ¿Esta pequeña ninfa está tratando de echarme a mí... el presidente de Creed, de mi propia cabaña?

No, claro que no.

Con mi navaja, abro la cerradura. Al no estar preparado para lo que veo, me agarro al borde del lavamanos para no caer de rodillas. Estaba desnuda ajustando la temperatura de la ducha.

—¿Qué soy yo? ¿Qué fue lo de anoche? ¿Solo estabas ayudando a Ron a que tuviera sexo, alejándome de Debbie y dándome placer?

—No, nena. No fue así y lo sabes.

—Lo que sea. No me importa. Te utilicé tanto como tú a mí. Gracias por los orgasmos. Los necesitaba. No es que vaya a volver a verte. De todos modos, mañana vuelvo a Chicago.

—Claro que no.

—No eres mi dueño —afirma y se mete en la ducha, enjabonando su piel con un jabón espumoso que corre por sus curvas.

—Siento discrepar, nena.

Ella resopla, dando un paso más bajo el chorro caliente.

—Esto fue una distracción, Scott. Una buena, pero ahora se acabó. Hiciste tu trabajo como un buen Boy Scout y evitaste que molestara a tu amigo. Ahora lárgate para que pueda quitarme el olor de ti.

Mis fosas nasales se abren. Me excita tanto.

En ese momento supe dos cosas: Que no se iba a ir y dos, que estoy perdido. Quería huir lo más lejos posible de mí, mientras que todo lo que yo quería era hundirme profundamente en ella. Tan a fondo que ninguno de los dos podría decir dónde terminaba yo y dónde empezaba ella.

—¿Te vas a ir? ¿O te quedarás ahí todo el tiempo mirándome como un adolescente con su primera erección? —pregunta

Giro y cierro la puerta de un golpe. Agarro una camisa y me pongo las botas. Necesito café. Una tonelada. Tal vez con un poco de whisky también. Dios, es una jodida cabezadura. Busco en lo alto de la chimenea, donde recuerdo haber guardado un paquete de cigarrillos para una emergencia. Los tomo y me dirijo al exterior.

Lo enciendo, inhalando profundo. En veinticuatro horas, mi mundo ha dado un vuelco por esta mujer del tamaño de una pluma.

Los chicos me saludan con silbidos y gritos cuando abro la puerta del antiguo comedor del campamento.

—Te ves bien, niño bonito.

—¡Demonios, te lo haría!

—¿También te afeitó las pelotas?

Cristo.

Me paso las manos por mis mejillas suaves, olvidando que los hombres no me han visto sin barba.

Haciendo caso omiso de todos los presentes, me sirvo una taza de café bien caliente. Ignorando a todos, vuelvo a salir. Necesito pensar, necesito aclarar mi mente; ¿cómo voy a conseguir que se quede? ¿Llamar al aeropuerto y amenazarlos con una bomba? ¿Cortar un árbol para bloquear la carretera de Springdale para que pierda su vuelo?

Sonrío.

Tal vez la espose a mi cama. Sí, eso funcionará. En un momento de debilidad, agarro el único cigarrillo que guardaba cuando estaba en la cartera, para emergencias. Esta chica me tiene loco. Definitivamente, eso es un aprieto. Cierro los ojos mientras el humo caliente me llena los pulmones y calma mis nervios.

Levanto la vista cuando Ron aparece, trotando hacia mí. Solo lo había visto con jeans y su chaqueta de cuero. Verlo con ropa de correr es muy extraño.

—¿Qué carajo? Te va a dar un ataque al corazón, viejo —Reduce la velocidad al llegar a mí y se quita los auriculares. Deseé que me oyera llamarlo así, abre sus ojos de par en par antes de reírse tan fuerte que se le salen las lágrimas. Lo empujo—. Cierra la boca.

—¿Scott? ¿Qué te pasó en la cara?

—Esa diablesa que tu mujer trajo.

—Ya se metió en ti, ¿eh?

Tomo un sorbo profundo de mi café.

—Sí.

Luego le doy una larga calada a mi cigarrillo, murmurando sobre mujeres testarudas.

Ron intenta no sonreír.

—¿Lily?

Exhalo.

—Me tiene en ascuas y acabo de conocerla hace dieciocho horas.

Me da una palmada en la espalda mientras trota hacia atrás por el sendero.

—Si se parece a Debbie, te espera un viaje infernal —termina con un guiño antes de dar la vuelta y salir corriendo.

—Demonios —gimo.

Me apresuro a recorrer el resto del camino hasta mi cabaña, al otro lado del lago, con la esperanza de que Lily siga mojada y desnuda. Ya estoy pensando en todas las formas en que podría hacerla escuchar. Mis manos caen sobre la hebilla de mi cinturón. Tal vez lo usaré para atarla a la cama.

Subo a toda prisa los escalones hasta la puerta principal y la abro de golpe. El aire huele a ella. Pero el lugar está vacío; sus maletas no están.

Mierda.

Dejo mi café. No me la topé en el sendero, lo que significa que tomó el camino equivocado, adentrándose en el bosque. No puede haber ido muy lejos.

De hecho, no lo hizo. Estaba adelante, murmurando y hablando todo tipo de tonterías.

—Rayos, nena. Estás espantando a los osos con esa boca tuya —susurro detrás de ella.

Grita y salta medio metro.

—Vete. Te odio —chilla.

—Mentirosa.

Me ignora, continúa insultándome, mientras sigue caminando en la dirección equivocada.

—¡Dulce corazón! —grito, extendiendo mis brazos—. ¿A dónde vas? ¿A Canadá? Los autos están por allí —Señalo, cuando finalmente se da la vuelta.

Su cara está tan roja como el fuego mientras paso acechándola.

—Creo que la señorita protesta demasiado.

—Cierra la boca, Scott —ordena.

Mi humor huye.

La ira calienta mi sangre. Soy el rey de Creed. Nadie me falta al respeto, y menos esta mujer a la que no he hecho más que querer desde que la vi de pie bajo los rayos del sol.

Mis largas piernas la alcanzan en menos de diez zancadas. Sin esforzarme mucho, la levanto por encima de mi hombro. Sus pequeños puños intentan golpear mi espalda. Mi respuesta es una nalgada rápida y suave.

Se queda quieta.

—¿Qué demonios fue eso? ¿Acabas de darme una nalgada?

—Así es. ¿Quieres otra?

—Bájame.

—No.

Ella muerde la parte superior de mi hombro.

Mi palma aterriza en su trasero de nuevo.

—Cuidado, chica. He dejado pasar muchas cosas, pero mi paciencia se está agotando.

—Suéltame. No soy tuya y lo sabes. Así que, deja ya este show del macho alfa.

—Necesitas ir a la iglesia Lils. Has estado mintiendo mucho.

—Eres un psicópata. Completamente delirante. Nos enrollamos. Fue bueno. Ahora se acabó.

La pongo delante de mí y mantengo las manos en su cintura, anclándola en el lugar.

—Apenas estamos comenzando, nena.

Niega con la cabeza.

—¿Eres tonto? Dios, ¿qué te pasa? La mayoría de los hombres se alegrarían de que no esté pegada y esperando más.

Paso una mano de su cintura a su mejilla.

—¿Quién te ha hecho daño, cariño? Lo que sea. Ahora no importa. No soy ese tipo, el que se va. Al menos, no contigo. Anoche fue la primera noche que no estuve solo en años. No me arrebates eso.

Está en sus ojos.

Vacila.

Me inclino, rozando mis labios con los suyos.

—Por favor, no te vayas. Quédate conmigo. ¿Solo un poco más, para que podamos ver si la magia de ayer fue real?

—Yo... ¿por qué? Vivo en Chicago y tú aquí. Incluso si me quedara, solo prolongaría lo inevitable. El verano terminará y volveré a mi vida real.

—¿Y si... estar aquí, conmigo, pudiera ser tu realidad?

—Para. Los hombres no me suelen decir cosas así. No eres real —contesta, luego una lágrima se desliza por el rabillo del ojo.

Le quito los bolsos del hombro y los dejo caer al suelo del bosque. La arrincono contra un árbol, tomo su mano y la pongo sobre mi corazón que late rápidamente.

—¿Sientes eso? Soy real, nena.

Agarro sus muñecas con una mano, forzándolas por encima de su cabeza mientras aprisiono su boca como un captor toma la de su prisionero.

Su cuerpo se funde con el mío. Nuestras lenguas se unen. Finalmente, le doy a su boca libertad para respirar. Ella lucha, tratando de liberar sus manos.

Aprieto mi agarre. Sus ojos cuestionan los míos.

—No. No hasta que me digas que te vas a quedar.

Traga con fuerza, luego asiente.

—De acuerdo. Cambiaré mi vuelo.

Gruño, presionando mi erección en su vientre.

—Bien. Porque esto está lejos de terminar —Le aseguro.

—¿Es... esto lo que es? No me he acostado contigo y en cuanto lo haga tendrás lo que querías y me dejarás ir.

La miro profundamente a los ojos. Suelto sus muñecas para agarrar su trasero y levantarla, sujetándola contra mí.

—Uno: no puedes ni imaginar lo que quiero. Todas las formas en que quiero tomarte... y lo haré. Recuerda mis palabras. Dos: apostaría todo a que una vez que entre en este apretado cuerpecito tuyo, nunca te dejaré ir, Lils.

Parece aterrorizada.

Diablos. Sueno como un acosador. Pero no me importa. Mi madre me educó para decir siempre la verdad. Así que lo hice.

—Pero podemos empezar con el desayuno. Te llevaré de vuelta a Springdale. Tenemos mucho que discutir, nena.

No dice ni una palabra cuando dejo que sus pies toquen el suelo, cuelgo sus bolsos sobre mi brazo y la agarro de la mano. La forma en que enlaza nuestros dedos es suficiente.

Por ahora.

La miro por encima del borde de mi taza mientras se come su desayuno americano.

—Gané la apuesta —dice y sonríe, al mismo tiempo que se limpia la boca.

Cuando Lily hizo el pedido, mis cejas se elevaron hasta más no poder. No puedo creer que se haya consumido todo eso. Tres panqueques grandes, cuatro huevos revueltos con una guarnición de tocino y patatas fritas, además de dos tostadas con mantequilla.

—Tal vez. Tiene que quedar todo abajo.

—Yo no haría eso.

—Quizá no intencionadamente.

—Gané. Con todas las de la ley.

Miro mi reloj con atención.

Pone los ojos en blanco y eructa en la servilleta.

—Qué bonito —digo.

—Te olvidaste de alimentarme anoche.

—Lo siento. Estaba demasiado ocupado alimentándome entre tu...

—¡Scott! —chilla.

Sus mejillas se vuelven rosas y me tapa la boca con una mano cuando la mesera deja la cuenta. Le doy un mordisco ligero en la palma, provocando su risa. Busco mi cartera, pero Lils fue rápida. Antes de que me diera cuenta de lo que había pasado, puso un billete de cincuenta encima de la cuenta y se lo devolvió a la mujer.

—¿Por qué hiciste eso?

—Comí más que tú. Además, siempre pago mi parte —dice.

—Conmigo no lo harás.

—No estoy contigo... todavía.

—¿Volvemos a tener esta conversación?

Se acomoda en su asiento, y se encoge de hombros.

—Mi vida está en Chicago. La tuya está aquí.

—Ya veremos. ¿Cambiaste tu vuelo?

—Lo hice. Llamé mientras estabas hablando de negocios del Club por celular.

Uno nuestras manos a través de la mesa.

—Puedo ser el líder del Club, pero soy un hombre sencillo, Lils.

—De alguna manera, lo dudo.

—¿Te arriesgarás a descubrirlo?

—Eso depende...

—¿De qué?

—De si esperas.

—¿Esperar qué?

—A mí. Nunca llegué tan lejos con alguien como lo hice contigo ayer sin al menos salir un poco. ¿Has oído alguna vez que la dama de honor nunca es la novia? —pregunta, suspirando suavemente.

—No puedo decir que lo haya hecho.

—Tengo doce. Doce vestidos de dama de honor con pliegues y de colores brillantes colgados en mi armario. Se ha convertido en toda una broma en casa. Siempre soy la chica que nunca llega al altar con alguien. Siempre me quedo atrás mientras el hombre se va con otra.

—Eso es porque estabas destinada a estar conmigo, nena.

—Necesito algo más que palabras, Scott. Necesito que me lo demuestres. Demuéstrame que hablas en serio y que no solo son palabras bonitas.

—Oh, lo haré. Te prometo —El timbre de mi celular me interrumpe—. ¿Hola? Sí, la tengo. Dile a Debbie que deje de gritar, apenas puedo oírte Ron. La llevaré de vuelta a Springdale, ¿dónde más? Santo Dios... controla a tu mujer —Termino la llamada entre la risa y el enfado.

—¿Deborah pensó que me habías secuestrado?

—Sí. ¿No le enviaste un mensaje de texto diciendo que te iba a llevar de regreso?

—Olvidé mi cargador. Mi teléfono tuvo problemas para encontrar señal donde estábamos y se me agotó la batería.

—Ajá. Vamos. Quiero estar a solas contigo antes de que volvamos.

Tomo su mano mientras salimos de la cafetería. Mac está fumando un cigarrillo; su moto está estacionada a unas filas de la camioneta de Will. Agarro la del camping, sabiendo que voy a enfadar al viejo. Al diablo con eso. Soy el jefe. Quiero poder hablar con Lils en el viaje de retorno; conocerla mejor. Le hago un gesto a Mac. Fuera donde fuera con ella, siempre nos seguiría alguien. Es parte de lo que yo soy; el coste que suponía tener el cetro del MC en mis manos.

—¿Quién es ese? —pregunta

—Mac.

—Es joven —dice.

—Lo es. Pero no dejes que eso te engañe —digo.

Se estremece a mi lado.

—Tiene los ojos de un depredador. Al mismo tiempo, tiene la cara de un modelo.

—¿Más bonita que la mía? —Me burlo, tratando de que se sienta cómoda de nuevo.

—Tal vez un poco.

—Mocosa.

Me rio, golpeando su trasero juguetonamente mientras coloco mi casco en su cabeza. Me subo a la moto, sintiendo que mis abdominales se tensan mientras sus manos se enredan en mi cintura. Quiero conocerla. La he visto desnuda, pero quiero saber todo lo que hay en su cabeza. Quiero su pasado, su presente y su futuro. Pero ganó la apuesta. Me estremezco. Si ella ganaba, respondería a sus veinte preguntas. Es una pena que no haya ganado. Pero obtendré mis respuestas de una forma u otra, aunque tenga que jugar sucio y seducirla.

—¿La primera chica que te rompió el corazón?

—Mandy —refunfuño.

—¿Cúal es tu peor recuerdo de la infancia?

—Mi padre.

—¿Qué hacía?

—Vivir.

Hace una mueca de dolor, pero continúa.

—¿Qué se siente llevar el parche de presidente?

—Agotador.

—Esa no era la respuesta que esperaba.

Masajeo sus pies descalzos mientras descansan en mi regazo entretanto estamos sentados en el porche de la casa de alquiler de Ron. Las flores que Deborah plantó cuando se mudó siguen brotando. Su dulce fragancia fluye con la brisa.

—No es como en los programas de televisión. Si disparamos nuestras armas, las balas vuelan de verdad, es lo más real posible. Llevo las vidas de mis hombres a la espalda. Es la carga que llevo; la que viene con la insignia.

—¿Por qué te uniste al MC? ¿Fue algo que siempre quisiste? —pregunta.

—Eso cuenta como dos preguntas, nena. Me uní porque Duke me lo pidió. Haría cualquier cosa por él. Es mi hermano. Nunca pensé que estaría en un MC, y mucho menos ser el presidente de uno. Pero así es la vida, ¿no? Nunca se sabe lo que hay detrás de la siguiente curva.

—Nunca te vi venir. Eso es seguro. Pero tenía la ilusión. Tenía la esperanza de conocer a alguien aquí... si soy sincera.

Me muevo, mis manos van a la parte posterior de su cabeza mientras desciendo los labios sobre los suyos.

—Lo hiciste, nena. Estoy en el centro de tu camino y no me quitaré. Buena suerte en esquivarme.

Sonríe con delicadeza mientras mira por el césped lateral hacia el bosque.

—Aquí todo es diferente. En lugar de bocinazos, neumáticos rodando y un sol que se pone contra altos edificios de cristal, todo lo que oigo son grillos en la hierba, la brisa que agita las hojas de los árboles y un sol que tiñe el cielo de rosa al ponerse detrás de árboles tan altos como los edificios de la ciudad. Es fácil ver por qué Deborah decidió quedarse incluso antes de enamorarse de Ronald.

Estaba tan perdido en ella que casi me olvido. Necesitaba llegar al fondo de por qué su mejor amiga había venido realmente a Springdale.

—¿Debbie está en problemas, cariño? Puedes decírmelo.

—¿Qué quieres decir?

—¿Está huyendo de alguien... de alguien que intenta hacerle daño?

—No. No es nada de eso. A ella le rompieron el corazón la primavera pasada. Él siguió adelante muy rápido y eso fue como una bofetada en su cara. Así que, cuando tuvo la oportunidad de poner superarlo y comenzar de nuevo en otro lugar, la aprovechó. Deborah tiene muchas agallas. No mucha gente dejaría todo lo que ha conocido por algo desconocido.

—¿Lo harías, Lils?

—No. No lo haría. Pero Springdale ya no es desconocido para mí. Tú también estás aquí.

—Vivo en California, nena.

—¿Pero no vienes aquí a menudo?

—Lo haré más ahora que estás aquí —Miro mi reloj deseando poder retrasar el tiempo—. Tengo que volver pronto al campamento. El MC se dirige a casa, a Oakland, mañana.

Se muerde el labio.

—¿Te quedas esta noche entonces? ¿Podrías irte temprano por la mañana?

—No puedo. He tenido una erección durante la última hora, por lo menos. Quiero hacer esto bien contigo, nena. Si me quedo, ambos sabemos lo que pasará. Y quiero que confíes en que quiero más que eso.

—No te vayas. Todavía no he terminado de hacer mis preguntas.

Le paso un dedo por el lado de la mejilla.

—Algún día. Algún día me quedaré para siempre —La beso bajo el atardecer. Cuando abro los ojos, las luciérnagas bailan en el aire. El final del verano todavía está lleno de romance. Solo que nunca me molesté en darme cuenta antes de ahora. Antes de ella.Agarro su celular de la mesa de al lado y se lo doy—. Desbloquéalo para que pueda poner todos mis números.

Ella lo hace, y yo oculto una sonrisa mientras introduzco mis datos bajo mi nombre de pila. Todo el mundo me llama por mi apellido, Scott. Diablos, nadie se pregunta cuál es mi nombre.

—Logan.

—¿Sí, amor?

—Nada. Solo quería decirlo.

Mi pene se endurece aún más. Sé que llegará el día, muy pronto, en el que lo diga mientras yo le hago el amor.

5

Scott

Cuatro semanas después...

—¿Vuelves a ir a Springdale?

—Así es.

—No me gusta, hermano. Estás demasiado expuesto. Necesitas llevar a alguien contigo.

Ignoro a Will mientras meto mi Glock en la funda bajo mi chaqueta.

—Voy solo. Mac y Federico están con Ron en el norte.

—Hay mucho camino entre aquí y allá. Además, tienes que elegir un vicepresidente. El caos se está gestando en la frontera y nuestros hermanos del sur de California necesitan más hombres para ayudar. No puedes seguir posponiendo los asuntos del club por una vagina.

Me doy la vuelta y lo agarro por el cuello de la camisa, levantándolo cinco centímetros del suelo.

—No vuelvas a referirte a Lily así. Va a ser mi mujer algún día.

Niega con la cabeza mientras lo bajo al suelo.

—Entonces ponle un anillo y tráela aquí. No puedes seguir cortejándola, conduciendo durante horas solo; expuesto en cualquier dirección.

—Me gusta la soledad. Me da tiempo para pensar. Se hace la dura, pero es muy asustadiza. Solo llevamos un mes viéndonos. No confía en que lo que estamos construyendo sea algo duradero.

—Al carajo con esa mierda. En los viejos tiempos tomábamos lo que queríamos. Mujeres, dinero, autos, lo que fuera. Era nuestro.

—Sí. Eso fue antes de la tecnología. ¿Qué usaban, buscapersonas?

—Sí. Eran los días en los que podías salirte con la tuya en todo... y lo hacíamos —dice, sacude la cabeza, inhalando su cigarrillo.

En sus ojos, veo la añoranza de los viejos tiempos de los que hablaba.

—¿Por qué nunca tomaste a una mujer, Will?

—Nunca me topé con una que me hiciera desear eso. Pero ahora que conocí a tu madre...

—¡Diablos, no! —digo y me muevo hacia adelante, listo para agarrarlo de nuevo.

—Es sexy. De mi edad, además. El otro día eché a ese viejo bastardo de su casa.

—¿Todavía vas a ir allá? Solo quería que la vigilaras cuando estuviera fuera de la ciudad.

—Nunca estás aquí. Los hombres se dan cuenta. Busca a tu mujer y concéntrate, hermano. Además, tu mamá es una buena cocinera.

Santo Dios. Sacudo la cabeza. Pero tiene razón. Mi cerebro y mi corazón han estado en el norte. Tengo que ir a recuperarlos a ambos antes de perjudicar al Club porque mi mente no está en el juego.

—¿El último envío llegó al sur de la frontera?

—Sí, pasamos las piezas por el túnel, pero tenemos que enviar los autos en una barcaza. Sin embargo, conseguir que los contenedores pasen la aduana va a ser difícil. Nuestro hombre en el interior se está poniendo nervioso. Le ofrecí una parte más grande, pero no creo que sea suficiente. No tiene el coraje.

Frunzo el ceño y mis manos se van automáticamente a donde estaba mi barba. Nunca me había dado cuenta de lo mucho que voy a extrañarla. Después de que Lils me afeitara, se burlaron por mi “cara de niño bonito”. Desde entonces, intento que me vuelva a crecer.

—Me voy a Springdale y la traeré conmigo. Dile a los hombres que los voy a llamar a todos a la mesa cuando regrese. Voy a elegir a mi vicepresidente y luego nos encargaremos de los muelles. Tenemos que mover esos vehículos. No me gusta tenerlos en el almacén más de una semana. Si nos atrapan, eso es un tiempo serio para nosotros.

—Lo sé, hermano.

—¿Duke sigue sin saber nada de esto?

Se volvería loco si supiera que el MC ha vuelto al negocio de reparar autos robados, desarmarlos y enviarlos al sur para obtener beneficios. Cuando me convertí en el jefe, trasladé nuestra casa club de Sacramento a Oakland. La mudanza era sensata. Estábamos más cerca de Springdale, pero sobre todo de los enormes contenedores de transporte donde podíamos enviar y recibir mercancía bajo las narices de los federales. Duke se volvería loco. Pero los impuestos en California son altísimos y mis hombres... la mayoría crecieron en las calles o volvieron a casa de guerras que ya ni siquiera entendían. Necesitaban dinero para sus hogares, atención médica y una buena vida. Yo les proporciono todo eso.

—Así es. Está fuera de todos modos.

—Bien. Ahora tiene una esposa. Escuché que está esperando un hijo.

—Sí. Ron sabe lo de los autos. Necesitábamos que Federico tradujera con Los Coyotes. Nos pagaron doscientos en efectivo como anticipo para desmontarlos. Cuando el resto llegue a salvo al sur, tenemos una reunión para que nos cancelen el resto.

Demonios.

Mi cabeza ha estado en las nubes, soñando con los pezones de Lils y su vagina húmeda. Me desperté como un loco después de fantasear que me venía en ella. Necesito hacerla mía en todos los sentidos y volver a los asuntos del Club antes de que nuestros adversarios se acerquen.

No quiero volver a meter al MC en cosas ilegales, pero los muros se están cerrando. Nuestros enemigos crecen, y necesitamos dinero en efectivo. Los impuestos de los negocios y propiedades del Club en California casi se han duplicado en los últimos diez años. Cuando Los Coyotes preguntaron si Creed podía volver al negocio de los autos, no tuvimos otra opción. Tener al MC mexicano como aliado es vital para aplastar las amenazas, tanto las nuevas como las antiguas.

No robamos los vehículos. Los Coyotes se encargan de eso. Solo nos aseguramos de que no sean rastreables. Podría ser peor, supongo. No traficamos con mujeres o drogas. Algunos MCs rivales lo hacen. El tráfico sexual se ha convertido rápidamente en uno de los delitos más rentables en esta parte del país. Pero si mis hombres se encuentran con eso, tienen órdenes permanentes de mi parte de repudiarlo.

De mala gana, dejo el casco sobre mi escritorio y agarro las llaves de la camioneta Chevy estacionada en la parte de atrás. Aunque el principio del otoño en California es suave, Lils se congelaba en la parte trasera de mi moto cuando volvíamos al sur. Estuvo muy enfadada conmigo durante un tiempo, pero ahora hemos vuelto a las andadas. El fin de semana que compartimos cuando nos conocimos nos tenía a los dos en las nubes, pero luego volví a California, a la realidad.

Un centenar de autos necesitan su número de chasis para desaparecer, sean manipulados y transportados con seguridad al norte y al sur de la frontera. Dividimos el inventario y nos salimos de la red, utilizando caminos poco concurridos en la oscuridad. Ni siquiera teníamos encendidos los faros de nuestros camiones de transporte. Lils se enfadó cuando no pudo localizarme, y yo no pude contactarla porque el servicio de telefonía móvil no servía. Dejó de responder a mis llamadas, cuando las recibía. Me dejó unos cuantos mensajes de voz mordaces, diciendo que era un mentiroso. Que sabía que yo era un mujeriego y que lamentaba haber creído mis mentiras. Me moría de ganas de terminar con los asuntos del Club y de devolverle la palabra, demostrando que estaba equivocada.

Tardé dos semanas en transportar todos los automóviles. Pero pensaba en ella cada segundo y eso los hacían más dulces. Recordé cómo se sentía y sabía... y me moría de ganas de volver a verla. Pero cuando me presenté en su puerta con vino y flores, explicándole lo que podía sin soltar los secretos del club, me aceptó de mala gana. Me sorprendió lo fácil que fue. Hasta que me dijo que me haría esperar un mes. Un mes entero sin estar dentro de ella casi me mata. Pero hoy, la espera, con suerte, habrá terminado.

Siento un dolor ligero desde la parte posterior del cráneo y serpentea hacia las sienes. Me estoy esforzando al máximo. Dividir mi tiempo entre el MC, mi mamá y mi mujer no va a funcionar por mucho tiempo más. Saco el celular del bolsillo y marco.

—¿Mamá? ¿Estás...? —Me pellizco el puente de la nariz—. ¿Durmiendo con Will?

Hay una pausa breve.

—No.

—Gracias a...

—Hacemos el amor.

Y ahí está. La cruda verdad golpeándome en el trasero. Confié en Will para que cuidara de mi madre... y me traicionó al... Me estremezco sin poder continuar con ese pensamiento.

—Espera, Ma —Le cuelgo ladrando su nombre—. ¡Will!

Vuelve a entrar en mi despacho con un cigarro colgando de los labios.

—Dame una buena razón por la que no debería darte una paliza, viejo.

—Porque la hago feliz, hijo.

Diablos.

Probablemente tenga razón.

—Cuánto tiempo. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

En mis narices, es lo que dejé sin decir.

—Unas semanas. Me gusta.

—Más vale que la quieras —Le advierto.

—Tal vez sí... ¿qué te parece? Podría ser tu padrastro muy pronto.

Y es entonces cuando el latido de mis sienes estalla en un dolor furioso.

—Nunca te llamaré así.

Sonríe como un imbecil mientras me pongo los Ray Bans.

—Nunca digas nunca. Mira hasta dónde has caído. ¿Quién iba a decir que sería la pequeña rubia de Chicago la que te atraparía?

Lo miro de reojo mientras paso junto a él, golpeando mi hombro contra el suyo.

—No vuelvas a tocar a mi mamá, a menos que le pongas un anillo.

Su risa me sigue mientras salgo por la puerta del club y subo a la camioneta. Todo se deshace a mi alrededor, estoy demasiado turbado para fijarme en nada.

¿Will y Ma?

Golpeo el volante con los puños antes de encender la camioneta. En el retrovisor, veo que Vasyl me sigue. Puedo estar enfadado con Will, pero aun así se aseguraba de protegerme las espaldas.

El vehículo sube las colinas con facilidad. Llego a la puerta de mamá en poco tiempo. Piso el acelerador. Las rocas salen de debajo de los neumáticos antes de que frene de golpe y pusiera la camioneta en marcha.

Entro. El olor a tocino frito y a café recién hecho me penetra la nariz. Mis botas pesadas tintinean en el suelo. No me molesto en quitármelas. No me quedaré mucho tiempo. Estoy ansioso por llegar al norte, a mi mujer.

Nuestras miradas se cruzan cuando ingreso en la cocina.

Mamá no dice nada mientras me pongo en las manos un plato lleno de comida. Tomo asiento en la barra mientras ella sirve café humeante en una taza ya colocada allí.

—Me trata como una reina.

—Más le vale —murmuro.

—¿Cuándo voy a conocer a esa chica que domó a mi hijo salvaje? Escuché que te afeitó.

—Will tiene una gran boca.

—La tiene —dice y sonríe.

Mi tenedor cae en el plato. Me está provocando. Mi propia madre, que durante años fue tan silenciosa como un ratón.

—Voy a ir a Springdale hoy. La voy a traer conmigo.

—¿Para siempre?

—Ojalá —resoplo— Lils habla con dureza, pero es tan asustadiza como una potra recién nacida. Quiero enseñarle la casa club, mi hogar, mi vida aquí en California. Necesito verla aquí.

—¿Vas a traerla?

—Probablemente no. Ella cree que soy el nuevo presidente de Creed, no de Wall Street.

—¿Tienes miedo de que sepa que eres millonario?

—No. Lily no es así. Esta es tu vida, mamá, no la mía. Si Lils va a estar conmigo tiene que ver cómo elegí vivir: en una casa club con pocos muebles baratos y una nevera llena de cerveza y comida para llevar.

Ma pone los ojos en blanco.

—Va a pensar que mi hijo es un gran partido.

Tomo un largo sorbo de café y vuelvo a comer lo que me había preparado.

—Te quiero, mamá. Y quiero que seas feliz...

—Lo soy. Soy feliz. Más que nunca.

Se sonroja.

—Cristo.

—Todavía quiero conocer a esta chica.

—Lo harás.

—¿Cuándo?

—Pronto.

Pone los ojos en blanco y vuelca más huevos revueltos.

—Estuve tentada de arrojarlos sobre tu cabeza.

—Bien —refunfuño—. Podemos ir a cenar.

—Genial. Llevaré a Will... será una cita doble.

Mi tenedor vuelve a repiquetear en el plato. Mi cara se calienta.

—No voy a ir a una cita doble con mi propia madre.

Coge una servilleta, me limpia la comisura de la boca con ella.

—Para ser un adulto, te comportas como un bebé —contesta.

—Dios, mamá. Will está metido en el club. La mayor parte del tiempo camina por el lado equivocado de la ley.

—¿Confías en él?

—Sí. ¿Y?

—¿Está jugando conmigo?

—Será mejor que no. Sabe que lo mataría.

—Entonces déjanos. Déjame ser feliz.

Tiro la servilleta y me pongo de pie.

—Es un viaje largo. Tengo que irme —Ella me atrae para darme un abrazo—. Diablos, mamá. El mundo entero no tiene ningún sentido.

—Tal vez lo tenga, si cambias la manera en que ves las cosas.

Reflexiono sobre sus palabras mientras me incorporo a la autopista de la costa del Pacífico. El cielo soleado se convierte en nubes grises cuanto más al norte voy. Paso el tiempo poniéndome en los zapatos de Duke... Ron, o Will, incluso ese Zeke, que está intentando arruinar al MC.

Mamá tiene razón. Si miro el mundo desde el punto de vista que creo que tienen, todo tiene mucho más sentido.

Pasé un rato perdido en mis pensamientos. Mi camioneta entra en el largo camino de tierra que lleva a la casa de alquiler. Ron tiene a algunos de sus hombres vigilando a Debbie y a Lils. Ambas mujeres están protegidas por el MC ahora. Les guste o no. Sé que Deborah le ha hecho pasar un mal rato a algunos de mis chicos, mientras que Lils, mi ángel, no lo hace. Ella sabe lo mucho que me pesa ser el jefe. Hablamos durante horas tanto de día como de noche. Estoy decidido a no dejar que la distancia nos impida acercarnos.

Apago el motor, moviéndome incómodamente. Lily está fuera, en cuatro patas en la hierba mientras mira algo bajo el porche. Sus shorts de mezclilla le suben por la parte trasera de los muslos. Cierro los ojos. Pero todo lo que puedo imaginarme es a mí, tomándola por detrás. Está en cuatro patas, como ahora, pero en mi mente está en el suelo de mi habitación con las manos atadas al poste a los pies de mi cama. Echa la cabeza hacia atrás, gotas de sudor recorren su columna vertebral mientras me muevo en ella, penetrándola profundamente.

Necesito entrar en ella.

Ahora.

Esta noche.

No puedo hacer esto de chocolates y flores mucho más tiempo.

Estoy en mi punto de quiebre.

He sido paciente durante un mes, manteniendo mi palabra de que quería algo más que sexo. Pero mis pelotas están tan llenas que podrían poblar un nuevo mundo. Ninguna paja puede aliviarlas. Ya no puedo engañarla. Lo único que puede saciar a la bestia es acostarse con su pareja.

Ni siquiera se gira para saludarme mientras me deslizo fuera de la camioneta, cerrando la puerta de golpe. La melodía de sus suaves palabras flota en el aire del atardecer, envolviendo mi corazón y ayudándolo a latir.

—¿Nena? ¿Qué estás haciendo?

—Hay una perra callejera. Es más flaca que yo y está asustada. La he alimentado durante una semana y todavía no se acerca a mí.

—La confianza necesita tiempo para crecer. ¿No es eso lo que me dices siempre?

Finalmente se levanta y se gira hacia mí.

—¡Hola!

Me rodea el cuello con los brazos y la beso como había soñado desde la última vez que la vi. Gruño, acercándola con fuerza. Acarician su trasero y sus piernas se enroscan en mi cintura. jadea al sentir lo que esos pantalones cortos me hacen.

—Lils... ángel —gimo mientras recuperamos el aliento y la dejo en el suelo.

Ella baja una mano, frotando audazmente la cresta de mis jeans.

—Dios, nena. Te deseo tanto.

—Yo también te quiero.

Busco en sus ojos, con el calor que desprendo por el hecho de que Lils estuviera por fin dispuesta a entregarse a mí. Tiene salpicaduras de pintura seca en su cara como si fueran pecas. Huele a sol, a pasteles y a mí.

—Necesito decirte algo —Une nuestros dedos mientras se retira. Mi corazón bombea rápidamente—.Firmé un contrato de alquiler. Me voy a mudar oficialmente. Ron me está dejando tomar el apartamento del primer piso. He sido imprecisa en cuanto a que seguía aquí cuando empezaron las clases, porque la verdad es que no estaba segura de lo que iba a hacer. No quería ninguna presión de ti, sobre mi decisión. Las finanzas en Chicago no son las mejores. Me despidieron incluso antes de que el verano comenzara y no quería la lástima de Debbie. Así que, tomé una decisión. El instituto de Springdale me envió una oferta por correo electrónico. Fue sorprendentemente una buena. El ex profesor decidió no volver en el último minuto y como la escuela comenzaba en un mes no querían perder el tiempo. Estás ante la nueva profesora de arte de la secundaria.

—Estoy feliz, nena. Lo estoy. Se nota que has estado trabajando mucho —bromeo, frotando un dedo por la pintura seca de su mejilla.

—Entonces, ¿por qué no pareces contento? —pregunta y empieza a alejarse, temiendo que yo fuera la llama a punto de apagarse después de que ella se metiera de lleno.

—Ojalá fuera en California —suspiro, pasándome una mano por el pelo—. Están pasando tantas cosas. Te necesito conmigo.

—Estoy contigo. Quiero ver a dónde puede llegar esto.

—Ya lo sé. Vas a estar al final de cada camino que recorra —digo.

—Será mejor que no estes jugando conmigo. Mi madre me daría una bofetada si supiera que estoy cambiando toda mi vida por un hombre que conozco desde hace apenas un mes.

—Ven aquí. Hablo en serio. Sé que esto ha sido rápido y que aún vivimos en estados diferentes, pero esto va a funcionar. Lo sé. Me molesta que Ron esté tomando tu dinero cuando no lo necesita.

—Él no quería. Yo insistí. Además, Debbie sigue pagando.

Me rio.

—Ha estado poniendo sus cheques en una cuenta de ahorros. Va a recuperar hasta el último céntimo.

—Empiezo a trabajar la próxima semana. Tengo que volar de vuelta a Chicago, empacar mis cosas y terminar mi contrato —dice.

Dejo caer mis hombros.

—Esperaba que tú y yo pudiéramos pasar un tiempo juntos como habíamos planeado.

—Podemos. Mi vuelo es el martes. Estoy deseando ver la sede del club y conocer a todos los miembros de tu MC.

Me giro.

—¿Sabes lo que significa esto? Eres mi mujer y estás bajo la protección del club a partir de ahora. No puedo ir contigo a Chicago, pero uno de mis hombres lo hará. Haré que te lleven. No quiero que conduzcas sola a través del país. De ninguna manera.

—¿Esto está sucediendo de verdad? —pregunta, me mira con una luz brillando en sus ojos.

—Sí... y estaba pensando en esta noche.

Se burla de mí sabiendo el tiempo que había esperado para hacerla mía.

—¿Qué tal ahora mismo? —dice y guiña un ojo.

—Me estás matando, nena —grito mientras se aleja de mí, levantando seductoramente el dobladillo de su camisa con ambas manos y burlándose con los cinco centímetros de carne expuesta de su abdomen.

Nunca pensé que la tomaría como lo hice.

Pero, de nuevo, no puedo imaginarlo de otra manera.

Somos nosotros.

Con un gruñido bajo, me adelanto agarrándola por la cintura. La cargo sobre los hombros y me alejo de la casa.

—¿Scott? Mi cama está para el otro lado.

—No te voy a llevar bajo el techo de otro hombre, nena. Te llevo bajo el de Dios.

Es muy cursi, pero cierto. Sentí que ella estaba hecha para mí y que iba a consumar ese hecho bajo el cielo.

La llevo hasta el borde del prado en la parte trasera de la propiedad alquilada por Ron y la dejo en el suelo cuando llegamos al comienzo de otro camino arbolado.

—¿Quieres caminar conmigo, nena?

Mira la ruta bajo los árboles densos.

—Iría a cualquier parte contigo.

Con las manos entrelazadas, nos adentramos en el viejo camino forestal hasta que llego a un claro repleto de flores silvestres. En la base de un pino me quito la camisa y la dejo en el suelo. Cuando me doy la vuelta, la veo desnuda, de pie detrás de mí.

—Lils. Me dejas sin aliento.

Me agacho, arranco una flor de la hierba y se la coloco detrás de la oreja antes de acercar mis labios a los suyos. Sus manos encuentran la hebilla de mi cinturón. En cuestión de segundos me desnudo. Nos quedamos como Adán y Eva mirándonos con asombro. Todo con ella es irreal. Aquel día de principios de otoño, mientras la sostenía en mis brazos y la apretaba en un lecho de agujas de pino descubrí mi cielo en la tierra. Extiende sus manos suaves y las cierra suavemente a mi alrededor mientras su pulgar me acaricia la punta.

Un escalofrío me recorre.

Es mía y mataría a cualquiera que se interpusiera entre nosotros.

La miro a los ojos sintiendo que el corazón se me acelera. Esto es más que sexo. Lo sé y ella también. Agarro la flor de su oreja y paso los pétalos por su clavícula. Unos cuantos caen mientras la rozo alrededor de su pezón, haciéndola girar sobre el pico de piedra.

Gime, levantando las caderas. Mi pene recibe el calor de su vagina empapada. Me inclino para chupar sus pechos mientras sigo utilizando la flor para rozar su cuerpo con suavidad. Mis dedos bajan cada vez más.

Me llevo todo su vagina a la boca, lo hago rodar con mi lengua y mis dientes lo rozan mientras la separo y me deslizo hasta el fondo.

Se retuerce debajo de mí, jadeando, entretanto yo toco su cuerpo como un buen instrumento. Tarareo al mismo tiempo que agarro su otro pecho con mi boca, la vibración surgió de mí a través de ella mientras tiene un orgasmo.

Necesité toda la fuerza de voluntad para no venir también.

—Hazme tuya, Logan.

Abre los ojos, mete la mano entre nosotros y me guía a casa.

Siseo mientras introduzco mi punta gruesa en su pequeño cuerpo, centímetro a centímetro agonizante.

—Estás tan apretada.

—Ha pasado un tiempo.

—¿Cuánto tiempo nena? No importa. No respondas a eso. La idea me hace querer matar al tipo.

—Eres solo tú. De aquí en adelante, solo tú.

—Dios —gruño, hundiéndome más.

Se estira hasta que entro por completo. Me quedo quieto un momento mientras mi pene palpita. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo reciben señales de placer, incluso las de mi nariz al inhalar el aroma de su pelo. Pero entonces empezamos a movernos al ritmo de nuestra propia canción entretanto los pájaros cantan en lo alto. Somos dos almas que se funden bajo la luz del sol.

Un hombre y una mujer.

Dos corazones y almas que se entrelazan cuando nos deshacemos.

Mis caderas se mueven hacia delante, entrando y saliendo. Nuestro sudor se mezcla con los suspiros mientras nos besamos, tocamos y amamos. Cada contacto de piel contra piel provoca un cosquilleo en mi cuerpo. Siento que mis pelotas se tensan. Bajo la mano, jugando con el pequeño capullo entre sus pliegues. Alterno entre presionar con fuerza y rodear ligeramente. Estoy conociendo su cuerpo, sus suspiros me dicen lo que le gusta.

Ella se viene.

Un momento después, yo también.

Mi grito de triunfo resuena entre los árboles. Suena como el aullido de un lobo al llegar. Los pájaros se asustan. Las ardillas corren a sus escondites. En este instante, ningún animal es más feroz o está más saciado que yo. Mi semen sale de mí, llenándola tanto que gotea durante horas. Sabía que tenía un anillo anticonceptivo. Siempre hablamos con franqueza sobre este momento muchas veces por teléfono.

Completamente satisfecho, me tumbo encima de ella mientras me acaricia los músculos de la espalda.

—Eso fue… —Le cuesta encontrar la palabra.

—¿Bueno? —Yo suplo.

—No.

—¿No?

Levanto la ceja dispuesto a hacerlo de nuevo, ya que mi pene no ha bajado del todo. Tengo una porción de cielo y quiero todo el pastel. Pero sé que no está preparada para lo que yo quiero hacerle. Nuestra primera vez fue animalista y llena de calor. Pero yo quiero reclamar y poseer cada pedazo de ella. Y lo haré.

—Maravillosamente fogoso. Todo el mundo en kilómetros oyó tu rugido.

Me golpeo el pecho como Tarzán y ululo.

—Idiota —dice, se rie y golpea mi pecho.

Flexiono los pectorales y su golpe juguetón se convierte en una caricia. Gimiendo, le agarro la nuca mientras introduzco mi lengua en su boca. Soy un pirata reclamando a mi mujer, un vikingo saqueando aldeas, buscando a la única que puede domarme con su tacto. Soy un pagano, un bárbaro, mientras engancho sus tobillos alrededor de mi cintura y utilizo mis grandes palmas para agarrar sus nalgas y mi pene consigue lo que quiere, dentro.

Esta vez sus gritos resuenan entre los árboles cuando la gruesa cabeza llega tan profundo que golpeo su vientre. Lo siento. Me estremezco, rugiendo mi victoria. Sabiendo que ningún hombre ha tocado o tocará jamás ese lugar.

—¡Logan! —grita al mismo tiempo que yo pierdo el control.

La penetro con fuerza y rapidez. Sus pequeños pechos rebotan entretanto me mezo en su cuerpo. Abre sus ojos de par en par cuando aparto una mano y la uso para manipular su vagina.

—Dime. Dime que eres mía hasta el fin de los tiempos —Le exijo.

—¡Dios, Logan!

—Eso no es lo que te dije que dijeras.

Mis manos se detienen en su clítoris. Está hinchado. Me quedo quieto, negándome a dejar que mi cuerpo se moviera.

—Bien, bestia. Soy tuya. Lo fui desde el momento en que nuestros ojos se encontraron.

—¿Y?

—Para siempre. Lo juro. Termina ya.

Gruñendo de satisfacción, me retiro. Sus ojos confusos me siguen mientras bajo por su cuerpo; mis palmas ahora la abren para mi siguiente invasión.

No pierdo tiempo en sumergirme, drogándome con el sabor de nosotros. Chupo esa dulce cereza. La paso entre mi lengua. Arrastro mis dientes sobre ella mientras mis dedos se acercan a su puerta trasera.

—¡Ey! ¡Logan!

—Tranquila, nena. Sé lo que hago.

Pero sus músculos están rígidos, a pesar, de mis movimientos. Lily está tensa a pesar del orgasmo que tuvo antes.

Suspirando, soplo contra ella y luego meto la lengua dentro, enroscándola hacia atrás mientras la cojo. Ella se mueve sobre mi cara. Está cerca. Pero quiero que vea fuegos artificiales. Me retiro usando mis manos para acariciarla.

—¿Confías en mí? —Le pregunto.

Duda.

Sonriendo, le golpeo ligeramente los senos.

—La próxima será una nalgada. Te hice una pregunta.

—Sí.

—Bien —gruño, dándole la vuelta.

Se pone a cuatro patas. Separo más sus piernas. La humedad de mi boca brilla como el rocío en sus pliegues mientras se abren para mí.

Masajeo su trasero con mi mano y luego dejo que mi pene golpee su punto dulce.

—¡Logan! —chilla.

La agarro del pelo, jalo su cuello hacia un lado y muerdo mientras mi pene sigue trabajando su punto G. Una y otra vez. Sus paredes se cierran a mi alrededor. Lo saco del todo, vuelvo a meterlo con fuerza y profundidad, y me detengo cuando llego al clímax. Empieza a venirse, y casi me mata, pero me retiro terminando en su trasero mientras mi meñique entra en ella.

—¡Dios! ¿Qué fue eso? —grita, deshaciéndose.

—Un preludio, nena.

Recupera el aliento. El sudor le cae por la espalda y su pelo está despeinado, tiene hojas y agujas de pino. Se estremece cuando el aire refresca nuestra piel acalorada y empapada. De mala gana, salgo sonriéndole a mi ángel, le quito las agujas de pino del pelo. Utilizo mi camiseta para limpiar entre sus piernas. Ella retrocede, sonrojada, de color rosa claro en el pecho y las mejillas.

—Ahora eres mi mujer, nena. No vuelvas a huir ni a esconderte de mí —Le exijo, extendiendo de nuevo la mano para presionar mi camisa entre sus piernas mientras tiro de sus muñecas hacia arriba con una mano. Mi mandíbula se tensa mientras limpio mi propio semen de ella.

—Todavía te siento dentro de mí —admite, mordiéndose el labio.

Mis ojos se mueven sobre ella. Los arañazos donde mi nueva barba la rozó marcan su piel. Los mordiscos de amor apenas visibles en su cuello y clavícula. Las ramitas y la tierra están pegadas a ella.

—Te ves sexy; bien cogida por mí.

Se pone de pie con las piernas tambaleantes.

—También me siento así.

—Entonces hice mi trabajo —Sonrío, recogiendo nuestras cosas—. Me gusta tener el control, Lils. No voy a mentir sobre eso. Soy un amante exigente. Lo tomaré todo de ti, pero también te daré todo a cambio.

—Soy tan afortunada. No puedo creer que te haya conocido.

—Yo soy el dichoso —Le aseguro y extiendo la mano, la agarro y le beso la palma.

—Los dos tenemos que ducharnos. Espera a ver qué aspecto tienes —dice riendo, y quitándome una polilla del brazo.

—No me importa mi aspecto cuando me siento así —Tomo su mano, colocándola sobre mi corazón que aún late con rapidez—. Tú, Lils. Me haces sentir en llamas. Me siento como si pudiera ser un dios ahora mismo con superpoderes que nadie podría tocar, excepto tú.

—¿Aquaman? —pregunta y se rie de nuevo, resoplando.

—Más bien.... Sasquatch.

Me arranca el musgo de la cabeza con sus dedos.

Todavía desnudo, la agarro en brazos y corro con exagerada pesadez de pies hacia un profundo arroyo al otro lado del camino forestal.

—¡No! ¡Bájame!

Así que lo hago.

Justo en el riachuelo frío y agarro el agua helada con mis manos para salpicarla toda.

—¡Algo me rozó la pierna! —chillando, vuelve a saltar a mis brazos.

—Tranquila, nena. Es solo una trucha.

Me rodea el cuello con sus brazos y me besa.

—¿Logan?

—¿Si, nena?

—Creo que me gusta mucho vivir en aquí. No extraño la ciudad en absoluto.

—Bien. Porque no voy a dejar que vuelvas nunca.

Con su mano agarrada firmemente a la mía, pasamos por encima de las rocas resbaladizas del río, subimos por la orilla y atravesamos el bosque hasta llegar a nuestra ropa.

Recojo mi camisa de cuadros, le meto los brazos y la abotono. Le queda hasta las rodillas, pero Dios, se ve muy guapa. Le acomodo el pelo detrás de la oreja.

—Te queda bien.

—Huele a ti y a agujas de pino. Me la quedo.

Se lleva los extremos a la nariz. Me obligo a apartar la mirada de entre sus muslos antes de volver a poseerla.

—Muévete, nena. Papá te llevará a casa —digo, dándole una suave nalgada.

—Suenas como Ron —dice con una risita, poniéndose los jeans. Se vuelve a colocar las sandalias y me toma la mano—. Necesito una ducha de verdad. Una caliente.

Volvemos a la casa en un silencio feliz. Camino detrás de ella mientras sube los escalones del lado de la casa hasta el segundo piso de Debbie. Cuando abre la puerta, el olor a Cheetos y a cerveza sale a flote.

—Lo siento. Anoche jugamos al Texas hold 'em con Mac y Federico.

Intento controlarme, pero no pude.

Aprieto mis manos.

Estoy muy celoso de que mis hombres pasaran tiempo con ella mientras yo no podía. Mac está en Springdale desde el final del verano. Él y Federico se han turnado para seguir y vigilar a las chicas por la noche. El MC tiene enemigos. Necesitaba proteger a Lils, pero al mismo tiempo no quería asustarla para que no se aleje de mí.

—¿Amor? ¿Qué pasa? —pregunta al notar que mi silencio se cierne sobre nosotros como una nube de tormenta.

—Me gustaría ser yo. Quiero ser yo quien beba vino y te haga reír.

Me agarra el lado de la cara.

—Te dije que me quedo. Para siempre. Ahora ven, ayúdame a lavarme la espalda.

La sigo hasta el baño.

—No cabemos los dos en esa ducha tan pequeña —refunfuño.

—Prometo no acaparar toda el agua caliente —bromea, desnudándose de nuevo. Dobla mi camisa con cuidado, colocándola en lo alto de un estante—. Nunca nos iremos si sigues mirándome así.

Murmurando en voz baja, salgo y espero mi turno. Fiel a su palabra, fue rápida y el chorro caliente me sentó bien mientras me enjuagaba.

Lils garabatea una nota para Debbie y recoge sus cosas.

—De acuerdo, vamos.

Agarrados de la mano, bajamos prácticamente corriendo a la camioneta, riendo como amantes adolescentes que prueban por primera vez la libertad.

Me detengo en la cafetería de las afueras de la ciudad para recoger el pedido que había encargado media hora antes. Lily se acurruca a mi lado. El olor a comida llena mi cabina. Suspiro, contento con el momento de paz que tengo con mi chica. Sé que cuando lleguemos a California todo cambiará.

Ella verá cómo es la vida dentro de un Moto Club de verdad, no lo que pasan en la televisión. Será nuestra primera prueba para ver si nuestras vidas pueden combinarse.

6

Scott

—¿Dónde estamos? —pregunta, con la cabeza aún apoyada en mi hombro.

Quito un brazo del volante para rodearla y ella se acurruca más a mi lado.

—Estás despierta.

—Lo he estado un rato. Pero me di cuenta de que estabas pensando en algo... no quise interrumpirte.

—Es tan agradable estar a solas contigo. Ninguna de las cosas del club me persigue cuando estoy contigo. Pero eso está a punto de cambiar... Lo siento.

—No lo lamentes. El Club es una parte de lo que eres. Lo entiendo.

Suspiro, mientras posa su mano derecha en la parte superior de mi muslo.

—Pero te he mantenido alejada del MC hasta ahora. Claro, sonreíste, conociste a algunos en el lago. Pero ahora todo es diferente.

—¿Cómo?

—Porque eres mía. Eso te convierte en un objetivo, nena. Eso me está acabando.

—Nadie me hará daño. No podrían. Haría falta un ejército romano para atravesar mi lobo feroz.

Sus palabras me dan ánimo, pero es ingenua, no se da cuenta de que el peligro es real y de que los hombres malos suelen derribar las puertas.

—Mataría a cualquiera que lo intente. ¿Eso te asusta?

—Sí —susurra—. Pero solo porque creo que realmente lo harías.

Entrelazo nuestros dedos en mi muslo.

—Has dormido casi todo el camino. Pronto estaremos en California.

Ella se reanima.

—¡No puedo esperar a cruzar el Golden Gate! Estoy muy emocionada. Ya tengo una lista de galerías de arte que quiero visitar.

—Te llevaré a todas partes. Pero antes, tengo que ocuparme de algunos asuntos del club —digo y vuelvo a frotarme la nuca, extrañando la sensación de nuestras manos entrelazadas.

—¿Quieres hablar sobre eso?

—Hay algunos hechos que nunca compartiré. No porque quiera dejarte fuera. Simplemente no puedo, nena. Necesito protegerte.

—Nunca traicionaría tu confianza.

Mis ojos dejan la carretera para encontrar los suyos.

—Lo sé. Pero hay algunas cargas que un hombre no pone sobre los hombros de su mujer.

—Bueno, ¿cuáles puedes compartir conmigo?

—Necesito un vicepresidente.

—¿Por qué no tienes uno?

—Porque puedo manejar todo por mi cuenta —Miro por el rabillo del ojo que sonríe de oreja a oreja—.Pero solo porque pueda no significa que deba hacerlo. Así que ahora, necesito elegir algunos candidatos y que el Club haga una votación.

—¿Por cuánto tiempo has sido el presidente?

—Dos años.

—Eso es mucho para llevarlo solo.

—Lo es.

—Ahora sé por qué parecías tan cansado cuando nos conocimos.

—¿Yo? ¿Cansado? Nena, podría haber durado toda la noche. De hecho, lo haré.

—No puedo esperar.

El volante resbala en mi mano mientras ella desliza la palma de la suya por mi muslo, y luego me ahogo.

—Dios, Lils.

La respiración se me dificulta mientras baja la cremallera de mis jeans, me saca y lo desliza por sus labios.

Su cabeza se mueve hacia arriba y abajo. Levanto el trasero del asiento varias veces.

—Nena. Voy a venirme —gruño. Pero solo me lleva más adentro—. ¡Demonios!

Me lo quita todo. Todo. Hasta la última gota.

Luego me sube el cierre y vuelve a apoyar su cabeza en mi brazo.

—Nunca había hecho eso antes.

Divertido, le beso la frente.

—Gracias, cariño. Te lo compensaré más tarde.

—Lo sé. Pero quería hacerlo. Era tanto para mí como para ti.

Conducimos en silencio mientras las luces de California brillan en la distancia.

—Federico.

—¿Qué pasa con él?

—Elígelo para que sea tu vicepresidente.

Se acomoda, con los ojos mirando al frente.

Reflexiono sobre su elección mientras cambio de vía. ¿Federico? Empezó haciendo los recados de Ron... luego fue su portero, hasta llegar a novato.

—Se ganó su parche hace quince meses. Escogerlo a él en lugar de a uno de los más veteranos sería una elección audaz.

—Sé valiente entonces.

—¿Por qué crees que debería elegirlo? Ni siquiera has conocido a la mitad del Club.

—No es necesario. Cuando lo sabes, lo sabes.

—¿Qué sabes tú de lo que hace un buen vicepresidente, nena?

—Las cosas importantes. Es honesto. Leal y moriría por ti. Ha estado cerca de Debbie todo el verano y ella tiene una muy buena intuición. Confío en que te cubrirá la espalda y ahora mismo, eso es lo que más me interesa.

—¿Ah sí?

—Sí —susurra, inclinándose hacia mí y mordiendo mi oreja—. Pienso pasar mis uñas por toda tu espalda...

Dios. Me vine tres veces hoy y aún así mi pene se agita ante la imagen mental de ella rastrillando sus uñas por mi espalda mientras le hago el amor.

Mi celular suena. Es Will. Sé lo que está haciendo hoy y tenía órdenes de no llamar a menos que surgieran cosas importantes.

—¿Sí? —gruño, entretanto la llamada se conecta al Bluetooth.

—¿Ya casi has vuelto?

—Solo estoy cruzando la línea estatal.

—Tenemos que reunirnos. El cargamento de Cortéz fue robado en el camino hacia el sur.

—Diablos. ¿Los Felones?

—Dejaron su tarjeta de presentación: los ganchos que usaron con los hombres de Cortéz. Los dejaron junto a los cuerpos.

—Will, estás en el Bluetooth. Ella está conmigo.

Descuelgo el celular, continuando el resto de la llamada con el teléfono pegado a la oreja. Mis ojos no dejan de mirar entre Lils y la carretera. La realidad de quién soy se asienta con cada kilómetro que nos acerca a mi reino trece millas al sur de las calles de San Francisco. En Oakland es donde ocurren todas las cosas malas. A veces los responsables son los de Creed, otras veces no. Nos mantenemos alejados de las drogas, intervenimos en el tráfico sexual, normalmente nadie nos se mete con nosotros. Pero los delincuentes lo hicieron. Ahora van a pagar.

—¿Logan?

Mi ángel me toca el brazo. En sus ojos se ve la preocupación.

—Los asuntos del club no son nada de lo que quiera que te preocupes.

—Es imposible, ya que mi hombre es el presidente.

Frunzo el ceño. No quiero arruinar el momento mientras el gran puente rojo aparece. No quiero que mi dulce ángel esté cerca del caos del Club.

—Ahí está. Hogar, dulce hogar.

Reduzco la velocidad de mi camioneta y maniobro para volver a la vía lenta para que mi chica pudiera tener más segundos para disfrutar de su primer viaje sobre el Golden Gate.

—No puedo creer que esté aquí contigo. Ahora mismo, en este momento... soy tan feliz.

Sus ojos brillan cuando las luces del puente se reflejan a través del cristal.

—Yo también —susurro, besando su mano cuando llegamos a la cúspide del puente y empezamos a bajar.

Me sonríe y luego se gira, prácticamente apretando la nariz contra el cristal mientras mira todo lo que es nuevo para ella pero viejo para mí.

—Mi madre quiere conocerte este fin de semana.

—¿Ella sabe de mí?

—Está muy ansiosa por verte, nena.

—Genial. Ahora, estoy nerviosa.

—No lo estés. ¿Cómo podría alguien no quererte?

—Bueno, tengo casi treinta años y sigo soltera.

—No estás soltera, cariño.

Se sonroja, moviéndose en su asiento, sin duda sintiendo aún los efectos de mi presencia dentro de ella. Vuelvo a unir nuestros dedos y hablo mientras sus ojos siguen absorbiendo San Francisco como una esponja.

—¿Eso es Alcatraz?

—Lo es.

—Está mucho más cerca de la costa de lo que imaginaba.

—Todo el mundo dice eso. Pero no dejes que eso te engañe: estas aguas son bravas, frías y están llenas de tiburones hambrientos. No intentes meterte nunca.

Asiente con la cabeza y sonríe mientras pasamos por un tranvía de San Francisco. Me bajo a propósito de la autopista para llevarla a través de la ciudad. Me costará una media hora más, pero para mí es mucho más importante iluminar los ojos de mi amor que llegar a tiempo.

—¿Podemos hacerlo mañana?

—¿Montar en un tranvía? —pregunto.

Ella asiente.

—Dios, primero me afeito la barba, ¿y ahora me subo a un tranvía? Los hombres se van a reír a carcajadas y van a exigir que les diga si todavía tengo las pelotas o si me las quitaste.

Ella se calma.

—Nadie va a burlarse o cuestionar a mi hombre, o les afeitaré los testículos.

Lils está enfadada.

Con todo su metro y medio está decidida a golpear a cualquiera que se burle de mí. Me llevo su mano a los labios.

—Nena. Eres una pequeña tigresa. Pero guarda tus garras para mí. Por supuesto, te llevaré. Iremos en el tranvía todo el día. También usaré mi chaqueta mientras lo hacemos. Almorzaremos en Fisherman’s Wharf, alimentaremos a los leones marinos y haremos otras cosas turísticas si quieres.

—Claro que quiero —susurra, mirándome con hambre—. Lo quiero todo.

—Hecho. Te daré todo, Lils. Solo quédate conmigo. Aunque, te advierto ahora mismo, los leones marinos son ruidosos y malolientes.

—¿Y qué? Son como los hombres entonces.

—Divertido, nena —Sonrie, volviéndose hacia la ventana. Un sentimiento de satisfacción se instala en lo más profundo de mi corazón. Tengo a mi Club, a mi chica, y el gris apagado en el que vivía se está convirtiendo en nada más que un color brillante—.Aguanta, amor. Estaremos en el Club en veinte minutos. ¿Estás nerviosa?

—No... más bien emocionada.

—¿Por qué? Solo son un grupo de tipos grandes, ruidosos y malolientes.

Se ríe y se inclina hacia mí. Oprime sus labios suaves contra mi cuello.

—Hueles a agujas de pino.

—Tranquila, no voy a entrar en mi Club oliendo mal.

Desliza su mano hacia el sur.

Gruño.

Chilla cuando tiro del volante y entro en un estacionamiento subterráneo. Rebotamos mientras mi camioneta pasa por encima de la fila de parachoques. Estaciono en un rincón oscuro.

Puedo ver que su pulso se acelera en su garganta.

—¿Quieres saber qué les pasa a las niñas malas que se burlan del lobo feroz? —pregunto y me desabrocho el cinturón de seguridad.

Se lame los labios, mientras me mira con ojos amplios y hambrientos. Sonrío, mis dientes blancos rozan su garganta. Mis labios encuentran su pulso... el que late solo para mí.

—Logan —jadea mientras yo muerdo y bajo la cremallera de sus jeans, sin perder tiempo en encontrar lo que quiero.

—Dios, nena. Estás goteando para mí.

Deslizo mis dedos dentro de ella, acariciando dentro y fuera. Mi pulgar presiona su clítoris. Su cuerpo se inclina mientras se sale del asiento. Grita, convulsionando en mis brazos. Las ventanas están mojadas por la condensación. Los dos respiramos con dificultad. Sus manos buscan mi cinturón.

—Cristo, nena —gimo mientras bombea mi pene. Me vengo al cabo de un minuto, y utilizo unas servilletas de la guantera para limpiarme.

—Menudo castigo ese.

Le guiño un ojo mientras se endereza.

—Sabes que soy dominante, ¿verdad?

Ella traga.

—No estaba segura. Supuse que lo eras.

—Planeo castigarte más tarde. Te llevaré rápido y despacio. Nunca me desafíes, linda. Cuando te doy una orden, dentro o fuera del dormitorio, la cumples, ¿entendido?

Levanto su barbilla.

—No puedo estar de acuerdo con eso.

—No confundas a un dominante con un dictador. Si te doy una orden en el dormitorio, será para tu máximo placer. Si te doy una afuera, será por tu propia seguridad. El MC no es un programa de televisión, Lils. Hacemos cosas peligrosas. No voy a dejar que te tengan en la mira.

—Bien, lo entiendo. ¿Pero qué pasa si me gusta el sexo en las encimeras de la cocina?

—Mocosa.

Vuelvo a encender la camioneta, prendo la emisora, subo la calefacción y bajo las ventanillas.

Condujimos el resto del camino hasta Oakland escuchando la radio y cantando.

Ni siquiera recordaba la última vez que había cantado una nota.

La chica me está haciendo cambiar de un oso pardo gruñón a una mascota mimada.

Me gusta y mucho.

Pero nunca lo admitiría ante ninguno de los hombres, especialmente ese imbécil engreído, Ron.

—Todo el mundo me está mirando —dice Lily, se agarra a mi brazo, con el costado de su cuerpo prácticamente pegado a mi lado.

Nos quedamos dos pasos dentro de la sede del club.

La música se apaga.

Ponen las bebidas en las mesas.

Mis hombres me están esperando.

Pero fue una sorpresa.

Levanto nuestras manos enlazadas en el aire.

—Esta es Lily... mi mujer.

Las mujeres hacen muecas, agitando su pelo falso en señal de molestia.

Mis hombres se alegran.

Levantan a Lils en lo alto y pasa de hombre a hombre mientras le dan besos descuidados en las mejillas.

—¿Scott? ¿Qué demonios está pasando? —grita mientras la llevan más lejos de mí.

—Significa que estamos casados a los ojos del MC.

—¡¿Qué?! —chilla.

Me rio, mientras camino hacia la parte de atrás necesitando encontrarme con Vasyl y Will en la mesa. Diviso a Shanna y la señalo.

—No vuelvas a hacer eso —gruñe Duke cerca de mi oído, enojado por haber convocado a su mujer.

—Puedo hacer lo que me dé la gana... o te olvidaste de tu dimisión y que me hiciste el presidente.

Me encuentro con sus fríos ojos sin retroceder ni un centímetro.

—Solo protejo lo que es mío.

—Yo también —respondo. Dirijo mis ojos a los de Shanna cuando ésta agarra la mano de Duke—. Oye Shanna, necesito hablar con Duke en la mesa. Hazme un favor y cuida de mi mujer mientras nos reunimos.

—Por supuesto —Golpea a Duke en el brazo—. Cálmate, amor. Ahora está al mando.

—No me gusta que te mande —dice.

Ella arquea una ceja mientras él hace una mueca.

—¿Ah, sí? Bueno, tú tampoco me mandas. No lo olvides.

—El bebé en tu vientre dice lo contrario —Le contesta.

—Felicidades —digo, le doy una palmada en el hombro a Duke y sacudo la cabeza.

Los dos parecen listos para enfrentar lo que sea. Duke y Shanna son muy ruidosos cuando lo hacen. Por la forma en que la mira, estoy seguro de que no dudaría en cargarla y llevarla a una de las habitaciones del club. Pero tenemos asuntos urgentes.

—Más tarde. Tenemos que hablar —Le digo y lo agarro del brazo sin dejarle otra opción que seguirla con la mirada.

Les hago un gesto con la cabeza a Vasyl y a Will, indicándoles que es la hora. Todos me siguen al cuarto trasero donde tomo asiento en la cabecera de la mesa.

—¿De qué se trata? —pregunta Duke, cruzando las botas delante de él.

Hago una señal al novato que ronda la puerta.

—Tráenos unas bebidas —ordeno.

Asiente, cerrándola en silencio.

—Los Coyotes perdieron un cargamento y algunos hombres. Los Felones los eliminaron descaradamente.

—Demonios.

—Exactamente.

Mis ojos se encuentran con los de Duke.

—¿Quieres que llame a mis contactos de la policía y les dé una pista? —pregunta.

—Todavía no. Necesito una reunión con Cortéz para ver dónde tiene la cabeza.

—Lo arreglaré —dice Will.

—Necesitamos más hombres —dice finalmente Vasyl.

—Tiene razón. Especialmente si se avecina una guerra —añade Will.

—No necesito esta mierda ahora mismo. Contrólate —Duke presiona su dedo índice en la mesa—. Shanna está embarazada. No quiero que esto se vuelva contra ella y el bebé. Si esos MCs van a pelear, no quiero que Creed esté involucrado.

—Es demasiado tarde. Ya estamos dentro. Los impuestos son altos... necesitamos ingresos —Me interrumpo. No necesita saber los detalles de nuestra nueva alianza con Los Coyotes.

—No puedo estar cerca de esto —afirma.

—Lo sé. Tienes un asiento en esta mesa como cortesía.

—¡Maldita cortesía! —ruge Duke—. Mi padre comenzó este MC... Yo tenía este barco enderezado. ¡He estado fuera casi dos años y tú lo has jodido todo!

Mi silla cae hacia atrás con un golpe. Me enfrento a mi mejor amigo. La adrenalina y la necesidad de proteger lo que es nuestro nos afecta a ambos.

—Nadie me insulta a mí ni al Club. Ni siquiera tú, hermano —Le echo en cara.

Comprendo que sus palabras provienen de la necesidad de mantener a salvo a su familia, pero igual le daré un golpe o dos porque soy el nuevo hombre a cargo. No él.

—¡Diablos! —Se gira, enlaza las manos detrás de la cabeza y comienza a caminar—. Ella nunca quiso esta vida. Le juré que los dos estábamos fuera.

—Lo están. Pero ustedes son de la realeza de Creed. La sangre que corre por sus venas impide que estén completamente fuera. Solo cuida tu espalda. Yo me encargo de esto.

—¿Y tú?

—Absolutamente.

—Más te vale, Scott. Si algo de esto toca a mi familia...

—No lo hará. Lleva a Shanna de regreso a Malibú. Enciérrala hasta que se acabe.

Un golpe en la puerta nos impide seguir hablando.

—Adelante.

El novato trae nuestras bebidas. Duke y yo nos refrescamos y volvemos a sentarnos.

—Necesito un vicepresidente.

—Sí, lo sabes —responde Will.

Tomo un largo sorbo de mi whisky y golpeo la mesa con los dedos.

—Estaba pensando que Federico podría ser una buena opción.

Will frunce el ceño y las cejas.

—¿De dónde carajo ha salido eso? —pregunta.

Con los labios fruncidos, sonrío tomando otro sorbo, pensando en mi chica.

—No es que Ron lo necesite ahora que está con Deborah.

—Probablemente lo necesite más ahora —dice duke y luego ríe.

—Federico tiene una buena cabeza y un temperamento lento. Además es del sur de California. Conoce a todos allí.

—Buen punto —Will asiente—. ¿Necesitamos una votación al respecto?

—Todos los miembros están aquí. Todos los que estén a favor de hacer vicepresidente a Federico digan “sí'”.

—Sí —responden todos al unísono.

Recogo el mazo y lo golpeo contra su lado de la mesa.

—Está hecho. Federico es el nuevo vicepresidente de este club. Ahora —hago una pausa tratando de mantener la cara seria—. ¿Quién puede darle la noticia a Ron?

Todos se levantan de sus asientos como si sus traseros estuvieran en llamas. Me rio mientras termino mi bebida. Ron se va a enfadar. Trajo a Federico y ahora lo tomamos nosotros. Saco mi celular.

—¿Presi? —dice Federico.

—Empaca tus cosas, vicepresidente. Te vas a mudar a Oakland.

Duda un segundo.

—Es una orden —Le digo.

—¿Ron lo sabe? —pregunta.

—No. ¿Quieres decírselo?

—Dios, el jefe va a enloquecer con eso.

—Él no es tu jefe. Yo lo soy.

—Demonios...

Dice groserías en una mezcla de inglés y español.

—Deja de ser una niña —Le digo.

—Díselo tú.

Pongo los ojos en blanco.

—Bien. Ya que nadie más en este MC tiene las suficientes pelotas para hacerlo.

Llamo a Ron.

—¿Scott? —contesta.

Me recuesto en mi silla, apoyando los pies en la mesa.

—Zorro plateado.

—Vete al diablo —escupe.

No sé por qué lo incité a propósito sabiendo la noticia que estoy a punto de dar.

—Me llevo a Federico.

—¡Ni se te ocurra!

—Se sometió a votación. Es mi nuevo vicepresidente.

—¿Hola? —El sonido de los golpes y las groserías me hace sonreír. Alejo el teléfono de mi oído mientras él continuaba con su rabieta—. ¿Sigues ahí, viejo? —pregunto unos minutos después.

—Vuelve a llamarme por cualquiera de los dos nombres y te romperé esa nariz de niño bonito que tienes.

Sonrío. El hombre es un oso. No me cabe duda de que sería un combate infernal si llegábamos a eso.

—Sé que esto es difícil para ti... es tu hombre de confianza y todo eso —digo—. Y por eso te dejaré quedarte con él unas semanas más. El tiempo corre.

Lo último que escucho es el sonido del teléfono siendo lanzado contra la pared antes de que la llamada terminara.

—Lo tomó de maravilla.

Recojo mi bebida y me voy. Tengo mejores cosas que hacer, como encontrar a mi chica y hacerla gritar mi nombre. Toda la noche.

La encuentro junto a la mesa de billar. Se muerde el labio mientras rodea la mesa observando los posibles tiros. Los chicos miran a cualquier parte menos a su trasero en forma de corazón, ajustado a sus jeans, mientras se inclina y realiza su tiro. Apunta al agujero de la esquina y me impresiona que la bola da en el blanco y se hunde su bola de color.

Shanna se sacude el pelo por encima del hombro y entrecierra los ojos.

Diablos.

Las dos están jugando de forma competitiva. Esto no es por diversión. Encuentro un lugar al lado de Duke.

—Llamé a Ron.

—¿Cómo lo tomó? —pregunta, sin apartar los ojos de su mujer.

—Como esperábamos. Malamente.

—Está preocupado por su novia. Un tipo la estuvo siguiendo a principios de este verano. No lo hemos atrapado todavía.

—¿Oh? ¿Por qué carajo no me lo dijeron?

—Ya sabes cómo es él... todo reservado, pensando que sabe más que nosotros dos.

—Diablos. Si me llevo a Federico eso lo deja con... ¿Mac?

—Deberías enviar unos cuantos novatos al norte para ayudarle.

—Lo haré y algunos hombres también. Sé que los necesitamos a todos aquí porque el caos está explotando en la frontera sur, pero la del norte es igual de importante. Lo dejaré procesar esta decisión por un tiempo y dejaré a Federico en Springdale todo lo que pueda. Pero lo necesito como mi vicepresidente.

—Buena jugada —dice.

—¿Estás hablando conmigo o con ella? —Le pregunto y asiento con la cabeza mientras mi chica hunde otra bola.

—Me acojo a la quinta regla —dice Shanna, luego estrecha los ojos hacia los dos.

—Gane quien gane, uno de nosotros pierde —murmura Duke.

—Sí —acepto, terminando mi bebida—. No sabía que mi mujer fuera tan competitiva.

Se vuelve para mirarme.

—Me alegro por ti, Scott. Has estado solo durante demasiado tiempo.

—Lo sé. Es muy buena para mí.

—Me doy cuenta. Dios, tu barba era tan larga que hacíamos apuestas sobre qué tipo de cosas crecían en ella.

—Vete a la mierda —digo y lo empujo ligeramente.

—Conozco el peso del parche de presidente. Si alguna vez necesitas hablar... estoy aquí —dice.

—Gracias, hermano. Pero estoy bien. Ve a disfrutar de tu hogar.

—Lo haré.

Veo el fuego en sus ojos mientras mira a Shanna que da vueltas a la mesa mientras mira su próximo tiro.

Mis ojos encuentran los de Lils. Y supe que ardían tanto como los de Duke cuando los suyos se posaron en su mujer.

Estuve tan equivocado todo el tiempo. Encontrar una mujer que te haga sentir enfermo y curado al mismo tiempo lo es todo. Gracias a Dios, finalmente encontré la mía.

* * *

Lily bosteza y apoya su cabeza en mi hombro mientras yo hablo con Teagan. Luchó conmigo en Irak y fue el primer hombre que elegí para unirse a Creed cuando me convertí en presidente. Dejo mi cerveza sobre la barra. Mi mano derecha frota la espalda de mi chica en círculos.

—¿Estás lista para la cama, cariño? —Le pregunto.

Sonríe con sueño.

La agarro de la mano y la guio por el pasillo trasero y por una escalera privada que lleva a una fila de dormitorios. Abro la puerta y enciendo la luz.

—¿Vives aquí?

—Sí —Deslizo el cerrojo, desenfundo mi Glock y la coloco sobre la mesilla de noche. Lils mira a su alrededor, insegura. Me siento en la cama, quitándome las botas—. Es conveniente. Mi despacho está abajo. Es seguro. Nunca pensé en buscar otro lugar.

Me encojo de hombros.

Se sienta a mi lado.

—Está bien. Pasaría la noche en cualquier sitio... siempre que esté contigo —Me asegura y une nuestras manos.

Sonrío, llevando su mano a mis labios. Me quiere por mí. No por mi parche. No por mi cuenta bancaria que ni siquiera sabe que existe.

—Yo siento lo mismo. Ven aquí.

La beso larga y lentamente. Me tomo mi tiempo mientras la bajo a la cama y me pongo encima de ella. Nos besamos como dos adolescentes. Nuestras manos vagan, estudiando el cuerpo del otro, algo que siempre tenemos demasiada prisa por hacer antes de esta noche.

7

Scott

—Me agrada —susurra Ma al otro lado de la mesa.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Podrías decir eso más alto? No creo que la pareja del otro lado de la habitación te haya oído.

Me da un golpe en el brazo.

—Compórtate —exige.

Sacudo la cabeza, sin creer que esté aquí: un restaurante turístico abarrotado en Fisherman’s Wharf en una cita doble con Will y mamá. Dios, me estoy volviendo blando.

La chaqueta mía y de Will está recibiendo un montón de atención. A pesar de que Lily quería subirse en el tranvía, deseaba aún más montar en la parte trasera de mi flamante Dodge Tomahawk. No sabe que la moto cuesta más de quinientos mil dólares. Les dije a los chicos del Club que era robada, un regalo de Los Coyotes. Subimos y bajamos las colinas de San Francisco en ella mientras el viento sopla en su pelo y sus manos me agarran con fuerza. Se siente como si hubiera nacido para ir detrás de mí.... subir al muelle hasta el restaurante es probablemente una mala idea. Pero quería impresionarla, así que hicimos una entrada.

La camarera deja caer la cuenta sobre la mesa. Mi palma la golpea segundos antes de que lo hiciera la de Will.

—Permíteme. Sé que solo tienes cien dólares en tu cuenta corriente.

Sus ojos brillan. La punta de mi bota se encuentra con su espinilla bajo la mesa. Para su crédito, ni siquiera se inmuta.

Lily aparta la mirada, avergonzada de que pudiera estar diciendo la verdad.

—Estoy bien. Gracias —Pongo el dinero en efectivo y luego tomo la mano de mi chica—. ¿Estás lista para hacer algo de turismo?

Nos despedimos de mamá y de Will. Trata de sujetarme por la espalda, pero le agarro la mano jalándolo.

—Si te metes conmigo o con mi mamá, te mato.

—Sé que lo harás, hijo. Pórtate bien con ella y espero que se quede —dice y señala a Lily con la cabeza.

—Te llamaré más tarde, mamá.

Beso su mejilla, tratando de no golpear a Will directamente mientras la saca de mis brazos y la besa, justo delante de mí.

Lils pone su mano en mi brazo.

—Vamos —Su simple toque calma la bestia que hay en mí—. ¿Por qué te molesta tanto? ¿Es por tu padre?

—No. Nunca fuimos cercanos. Él era un imbécil. Es solo que es muy raro ver a mi mamá con Will. Nunca... nunca pensé en que saliera con alguien, eso es todo.

—Me dijo que tienen tiempo.

—¿Qué carajo? Voy a matarlo después de todo —digo y me giro.

—Cálmate, Logan.

Me agarra el bíceps con ambas manos, tratando de jalarme.

—Me dijo que estaban empezando. ¿Cómo carajo puede ser serio ya? A menos que me haya mentido y salía con mi propia madre a mis espaldas...

—¿Es de ese tipo de persona?

—No —respondo con sinceridad.

—¿Es un hombre mejor que tu padre?

—Sí.

—Déjalo entonces.

Mis ojos se encuentran con los suyos.

—Bien. Por ahora, pero si la lastima... ¿puedo darle un puñetazo entonces?

Pone los ojos en blanco.

—¿Por dónde están los leones marinos? —pregunta

—Solo sigue los ladridos... y el olor.

Se siente bien el sol en la cara entretanto caminamos de la mano, mezclándonos con los turistas mientras la guio por el muelle. Saco un paquete de galletas de ostras del bolsillo y lanzo unas cuantas. Los leones marinos ladran a las gaviotas que intentan robarlas. Por un momento perfecto, somos una pareja normal, disfrutando del cálido clima otoñal de California.

Pero todo cambia. Y yo no puedo hacer nada al respecto.

8

Scott

Octubre

—¡BASTARDO! —grito. Levanto mi pierna derecha, pateando las sillas.

Mis manos alcanzan todo lo que está a la vista. Lanzo las botellas y los vasos al aire y caen al suelo en mil pedazos.

Igual que mi corazón.

Fui muy cuidadoso y diligente, especialmente con ella.

—¿Presi?

—¡VETE! —rujo, sin siquiera girarme para mirar a Mac, mi sargento de armas.

Acababa de ser ascendido al puesto; algo que seguro que enfureció a Deborah. Me gritó como una banshee que él se merecía algo mejor.

Probablemente tenga razón.

Pero con todo lo que está pasando, necesito al mejor hombre a mi lado. Mac nació en la calle. En el lado pobre y malo, algo que siempre detestó. Pero le enseñó a sobrevivir. Esa habilidad nos va a servir a todos ahora.

—¡Mierda! —chillo, pasando por encima del camino de mi propia destrucción, de vuelta al sobre de manila que yace en la barra. Su contenido se desparrama desde el interior.

Lily.

Mi ángel.

Mi amor.

Hay cincuenta fotos de ella. La mayoría de las cuales fueron tomadas fuera de la secundaria de Springdale. Pero las de ella en el apartamento son las que hacen que me hierva la sangre y, al mismo tiempo, siento que se me congelan hasta los huesos.

En una está sentada en el porche, tomando su café mientras habla por teléfono, probablemente conmigo. Luego, en otra estamos varios la noche después de nuestro fin de semana en San Francisco. La había llevado de vuelta a Springdale y la había acompañado toda la noche. Las fotos del bar lo muestran con todo detalle: ella contra la ventana de su casa de alquiler mientras mis palmas agarran sus senos. En la otra foto, me coloqué detrás de ella con mis manos apartando sus bragas para que mis dedos se hundieran en su interior. Tiene la cabeza echada hacia atrás y sus pechos se aprietan contra el cristal.

Voy a matar a quien tomó esto e invadió nuestra privacidad.

Levanto la nota manuscrita que acompaña a las fotos y leo:

Conduce con nosotros o muere.

No hay firma. Pero sé de quién es. El nuevo MC que el bastardo, Gregory, formó: Los Felones.

Al principio, intentaron enmascararlo negociando un acuerdo. Quieren que fusionemos los clubes, que lo pasado, es pasado y todo eso. Pero después de que se cargaron el envío de Los Coyotes; nos lo hacen saber: El juego empezó.

Están metidos en cosas malas. Trafican con drogas para los cárteles, aceptan contratos de la mafia asiática de Los Ángeles y comercian con personas al sur de la frontera, y ahora me envían un mensaje muy personal.

Estos son hombres malos que tienen a mi chica en la mira.

Cierro el puño y aprieto el papel en mis manos.

La protegeré con todo lo que tengo, incluso si eso significa dejarla ir.

Tiene que mantenerse alejada de esto. No sé cuánto tiempo pasará, pero erradicar un club de delincuentes va a llevar tiempo. Han estado reclutando prisioneros, los tientan con promesas de mujeres y paseos. Demonios, tienen dinero de todos sus trabajos sucios e ilegales, y le han comprado una Harley a cada nuevo miembro.

Cierro los ojos, apretando los dedos contra mi sien. Estaba cerca, tan cerca de hacerla mía. Pensaba pedirle que se mudara a California en primavera. No llevábamos mucho tiempo juntos, pero desde que la encontré supe que era para mí. Mi plan era cortejarla durante el invierno, recibir el Año Nuevo con ella metida en mi cama, pedirle que fuera mi cita de San Valentín y luego mi novia.

Ese plan se fue por el excusado ahora.

—¡ARGGHHHH! —rujo a todo pulmón mientras agarro un palo de billar y lo rompo sobre mi rodilla antes de lanzarlo como una jabalina a través de una ventana de cristal.

—¡¿Scott?! ¿Qué carajo? ¿Has destrozado nuestro club?

Will fue el único que se atrevió a abrir la boca y hablar. Nadie me había visto nunca tan enfadado. Pero de nuevo Will es décadas más viejo que el resto de mis hombres y ha visto muchas escenas como esta. Será un buen consejero para mí en los próximos meses.

En silencio, le entrego la nota arrugada, señalando las fotos esparcidas por la barra. Rápidamente escanea el contenido, con los ojos fríos.

—Esto es la guerra —dice.

—Lo sé —murmuro, pateando otra silla.

Creía que había terminado con el conflicto al finalizar mi último viaje. Supongo que estaba equivocado. Un soldado siempre tiene más batallas que librar, aunque su uniforme haya cambiado. Mi parche, mi chaqueta, mis hombres son diferentes a cuando servía en los marines, pero moriría por ellos igual. La única manera de superar esto sin perder la cabeza es, si lo acabo. Completamente. Me volveré loco tratando de protegerla, de amarla, mientras le corto la cabeza a esta serpiente.

—Ni siquiera puedo decirle a Lily lo que está pasando. Cuanto menos sepa, mejor. No quiero que nada de esto toque a mi princesa. Sobre todo si voy a tener que involucrar a los federales.

Will asiente y saca su celular. Ya sé a quién llama. No hay necesidad de preguntar.

—Duke, tenemos una situación... Me importa una mierda que ya no seas el jefe. Esto es serio. Son los delincuentes. Tienen en la mira a la mujer de Scott. Sí, sé que ese tipo de cosas no se pueden soportar. Lo haré, hermano —responde, y luego cuelga—. Duke está dentro.

Mi respuesta fue un gruñido. Duke y yo estamos muy unidos, a pesar de lo disgustado que estaba conmigo por mi forma de dirigir las cosas; saber que me cubre la espalda mientras voy a otra guerra es lo que necesito. Los dos tenemos más o menos la misma edad, los dos servimos a nuestro país, y ahora estoy siguiendo sus pasos como presidente.

Mi teléfono suena.

Es ella.

Me mata hacerlo, pero le doy a ignorar y me meto el dispositivo en el bolsillo. Nuestra club en Oakland no es una fortaleza como la que tiene Ron debajo de Sassy’s en Springdale.

Construyó un búnker bajo su bar. Solía regañarle sin descanso por eso. Pero él sabía lo que yo no: vio mucho más de lo que yo he visto a pesar de no haber ido nunca al extranjero. Ahora me siento como si me hubieran atrapado con los pantalones bajados, enseñando las pelotas, mientras me pregunto dónde demonios voy a esconderla.

9

Lily

Reviso mi teléfono. De nuevo. Logan no había devuelto ninguna de mis llamadas o mensajes. Lo cual no es propio de él en absoluto. Tal vez, está conduciendo en algún lugar de las montañas donde su celular no tiene suficiente señal.

Una sensación de inquietud hace que mi estómago se revuelva.

Le envío un mensaje a Federico, confiando en que él sabrá dónde está mi hombre, y sigo preparando mi maleta de viaje. Tenemos planes. Sé que Logan no puede permitirse mucho y no quiero quedarme en su habitación del club. Quería pasar un fin de semana relajante y romántico sola con él, así que sugerí que mirásemos las cabañas junto al lago. Dijo que haría frío. Le dije que me abrigara.

Me mantuve ocupada durante las siguientes horas planificando mis clases para la próxima semana, ordenando mi apartamento y terminando de guardar mi ropa.

Debería llegar en cualquier momento.

Miro mi teléfono; aún no hay mensajes nuevos. Me muerdo el labio y decido llamarlo de nuevo. Su dispositivo móvil suena y suena... su buzón de voz está lleno.

Mi corazón se paraliza.

Algo está mal.

Muy mal.

Oscurece suavemente, cubriendo el mundo exterior. Bloquea las estrellas que normalmente alumbran el camino. Las iluminación de unos faros, atraviesan las ventanas, mientras una camioneta baja por el camino.

Recojo mi bolso, emocionada porque por fin había llegado. Apago las luces, cierro y bajo al porche.

Me detengo, confundida, mientras Debbie abre la puerta del pasajero. Ron parece realmente triste mientras me mira a través del parabrisas. Mi cuerpo se estremece. Tengo calor y luego frío. El bolso se me cae de los hombros.

—No va a venir.

—¿Qué pasó? ¿Le hicieron daño? ¿Dónde está? —grito, corriendo rápidamente hacia ella.

Estoy frenética, aterrorizada de que algo terrible haya sucedido.Debbie me mantiene firme. Estoy temblando mucho.

—Lo siento —dice Ron suavemente detrás de mí—.No va a venir nunca más.

—¡Nooooo! —grito, desplomándome; cayendo sobre las frías y húmedas hojas del suelo.

—No está muerto...

—¿Qué? Entonces, ¿qué está pasando? ¡Llévame con él ahora mismo!

—Lo siento. No podemos.

—¿Debbie? ¿Qué carajos está pasando? Eres mi mejor amiga, ¿por favor? —suplico y la agarro de la manga.

Una lágrima cae de sus ojos. Ron me sujeta suavemente por detrás.

—Se acabó —dice.

—¿Estas bromeando ahora? ¿Te envió aquí para que rompas conmigo?

Los dos me miran con ojos tristes y llenos de compasión.

—Ese débil cobarde. ¿Ni siquiera puede terminarme él mismo en persona o incluso por teléfono? No puedo creerlo... no lo haría. Es el Club, ¿verdad? ¿Está en peligro... en una casa segura o algo así? Eso es todo, ¿no?

—¿Te quedas con nosotros esta noche? —pregunta Debbie y se mueve para recoger el bolso que dejé atrás.

Estoy entumecida. Congelada por el shock. Saco mi celular y le envío un mensaje de nuevo:

Yo: ¿Qué está pasando? ¿Estás bien? Te quiero... por favor contéstame. Estoy muy preocupada, amor.

Me paseo por el frío. Mi aliento sale en forma de bocanadas de vaho blanco, atrapado por los faros de la camioneta de Ron.

—No va a volver —dice Ron.

—¿Alguna vez lo hará? —pregunto con incredulidad y aturdida. Ron se mueve para tomarme por el codo. Levanto el brazo evadiéndolo—. Vete. Solo vete. Quiero estar sola.

—No te voy a dejar, Lils —dice Debbie.

—Ya no estás nunca. Siempre estás con él —señalo con la cabeza a Ron.

—Lo siento. Nosotros solo...

—Ahórratelo —La interrumpo—. No me importa, Debbie. Solo vete. Sé que quieres hacerlo de todos modos.

—Es suficiente.

—Cállate Ronald. Era mi mejor amiga antes de que llegaras, y lo seguirá siendo después de que te vayas como tu amigo, Scott.

—Escucha, Lily, dejaré pasarlo esta noche porque recibiste un golpe. Uno que no viste venir y eso apesta. Lo entiendo. He pasado por eso. Pero entiende esto, no voy a ninguna parte. Deborah es mía. Para siempre. Es una buena amiga para ti y lo sabes. Estaremos en casa si cambias de opinión sobre quedarte con nosotros esta noche.

—No lo haré.

Le quito mi bolso a Debbie, ignoro sus propias mejillas llenas de lágrimas y vuelvo al porche. Adormecida, me siento en una silla. Ni siquiera sé cuánto tiempo pasó mientras miraba a la nada; aún no me creía que no viniera por mí. Ni siquiera recordé cuando un tipo salió y me cubrió con una manta.

No fue hasta que los rayos rosados del amanecer se abrieron paso entre la oscuridad, que lo creí realmente.

* * *

Tres días después...

—Oye...

Debbie está detrás de mí en la sala de profesores sin saber qué más decir. He ignorado sus llamadas y textos. Así como sus visitas constantes. Al menos iba a ver cómo estaba.

—Encontré una docena de rosas rojas frente a mi puerta esta mañana. ¿Fuiste tú? —Le pregunto.

—No.

—Bien. Porque las arrojé al bosque.

Abro el microondas colocando dentro lo que queda de mi café tibio.

—Peleé con Ron. Sobre ti y Scott. No me dice nada. Lo siento, Lils. Lo mataré por ti la próxima vez que lo vea.

—¿No sabes nada? ¿No escuchaste nada? —indago.

Mira por encima de su hombro para asegurarse de que seguimos solas en la habitación.

—Recibió una llamada. Pateó una silla y maldijo tan fuerte en la cocina de Sassy’s que algunos clientes salieron corriendo. Algo grande y malo pasó, Lils.

—¿A Scott?

—No. Nos enteraríamos si fuera el presidente.

—Eso es terrible. Scott le dijo a todo el mundo que yo era su “mujer”. ¿Ahora no soy nada? Me botó y usó como un pedazo de basura.

—Voy a llegar al fondo de esto por ti, Lils. Si quieres hacer un viaje por carretera y aparecer en la sede del club, me apunto.

—Dios, ya no sé qué quiero. Darle una patada en los testículos o abrazarlo y decirle que lo arruinó pero que no es demasiado tarde para arreglar esto.

—¿Por qué no hacer las dos cosas? —pregunta, encogiéndose de hombros.

—Estoy harta de perseguir a los hombres, Debbie. No soy una prostituta de club. No voy a ir rogando para que vuelva.

—Vaya. Lils, nunca te había visto tan enfadada.

—Bueno, nunca me habían jugado tan mal —digo.

—No creo que haya jugado contigo.

—¿Cómo lo llamas entonces?

—Una historia de amor que aún no ha terminado. Ten paciencia si quieres seguir persiguiendo algo con él. Pero más vale que tenga un gran gesto épico o una disculpa cuando vuelva arrastrándose.

Sacudo la cabeza.

—Mi descanso casi ha terminado. Apenas estoy respirando aquí, Debbie. Solo estoy pasando los días.

—Lo sé —Pone una mano suavemente en mi brazo—. Pero no olvides que estamos aquí, ¿sí?

Asiento con la cabeza, saco mi café del microondas y me dirijo de nuevo a la sala de arte.

Gracias a Dios por el lienzo en blanco.

Puedes crear lo que quieras en él. Dejo mi taza de café en el suelo y agarro uno de gran tamaño, colocándolo en un caballete. Me remango y me pongo a trabajar. Unas atrevidas manchas de color se extienden por lo que segundos antes estaba en blanco. Mi brazo se mueve con rapidez. Pintura al lienzo.

—¡Guau! ¡Esto es genial! —dice Jonah, uno de mis alumnos más jóvenes, entra mirando con asombro.

—Gracias. Toma asiento.

El resto de los estudiantes se presentan mientras yo trabajo. Ninguno de ellos habla entretanto sigo vaciando todo lo que tengo dentro; pintándolo para que lo vean.

Finalmente, dejo el pincel.

—Voy a recorrer el salón, cada uno me dirá lo que ve usando una palabra. ¿Alex...?

—Valentía.

—¿Cristina?

—Dolor.

Intento no hacer una mueca de tristeza.

—¿Ben?

—Justicia.

—¿Emily?

—Belleza.

—¿Dean?

—El trasero de un mono.

Algunos estudiantes se rien abiertamente, otros se controlan. Él es mi estudiante astuto. El que trata de ocultar el hecho de que lleva el mismo par de jeans a la escuela todos los días y se ducha en el vestuario de los chicos por la noche. Si Creed estaba buscando su próximo recluta adolescente; está justo delante de mí.

—Dos opciones. ¿La oficina del director o el lienzo? Elige —digo.

—¿Eh?

Agarro otro lienzo en blanco y lo coloco en un caballete adyacente. Levantando una ceja, le extiendo un pincel limpio.

Dice una grosería y se desliza de su asiento. Podría decir que el chico malo engreído se siente bastante incómodo.

—Solo pinta lo que sientes —Le digo.

Se encoge de hombros y moja el pincel en pintura negra. Lo usa en un trazo diagonal, sosteniéndolo como si fuera un cuchillo y estuviera cortando el lienzo con él. Pinta una y otra vez. La pintura sale volando del pincel y aterriza en mi brazo cuando golpea el lienzo.

—Ya está —dice y tira el pincel al suelo, respirando con dificultad.

Esperaba que me enfadara mientras se subía la capucha y volvía a su asiento. El resto de la clase contiene la respiración, esperando mi respuesta.

—Infinito —Me limito a decir, asintiendo mientras miro su trabajo. Lo que no dije en voz alta fue que estaba en lo que parecía una mala infinidad de días interminables en los que no veía otro camino por delante—. ¿Derrick? ¿Qué ves?

—¿De la suya o la de él?

—Ambas.

—La de usted es... desordenada mientras que la suya es más deliberada. Hmmm.... amor y dolor.

Los estudiantes comienzan a aplaudir.

—Bien. Durante el resto de este periodo, cada uno trabajará en su propia obra maestra utilizando el lienzo y las pinturas de su elección. Cuando hayan terminado, todos deben recorrer la sala con una hoja y resumir cada uno de los cuadros con una palabra.

Sonrío mientras todos se preparan con entusiasmo. Mis ojos encuentran el reloj que cuelga sobre la puerta. Durante los últimos veinte minutos estuve tan absorta en la clase que me olvidé de mis propias salpicaduras de color.

Me acerco a Derrick mientras empieza a pintar.

—Tenías razón. El amor es desordenado. Voy a llamar a mi pintura “Caos”.

—Genial.

Camino entre los caballetes mientras trabajan, animándolos al pasar. Dean está muy concentrado, tanto que ni siquiera se da cuenta de que me detuve detrás de él. Sé que acababa castigado casi todos los días cuando empezaba con su mala actitud. De repente, una idea me surge. Después que termina la clase, voy a la oficina principal y llamo a la puerta del director.

—¡Lily! ¡Entra! He querido pasarme por tu salón y echar un vistazo. ¿Qué te parece la escuela de Springdale?

—Me gusta mucho. Es muy diferente a Chicago.

—Temía que te aburrieras aquí —dice.

—No. Las clases con menos alumnos me permiten explorar realmente el arte con ellos. De hecho, acabo de tener una lección muy intensa con mis estudiantes de primaria. Quería hablarle de Dean Miller.

—Jesús, ¿qué hizo el chico ahora?—pregunta y suspira, golpeando con sus gordos dedos un desordenado montón de papeles.

—Creó una obra maestra.

—No me digas —resopla incrédulo.

—Me gustaría que me lo enviara a mí en lugar de a detención. Pienso que necesita una salida, una manera de redirigir sus emociones. Creo que podría ayudarle mucho.

El director Jenkins se sienta en su silla, que chirria de manera molesta.

—¿Como una especie de terapia de arte?

—Sí. Exactamente.

Se encoge de hombros.

—Si estás dispuesta a quitarme de encima a todos los niños que vienen a detención... adelante. Pero no voy a aumentar tu sueldo.

—¿Qué tal si en lugar de eso, toma dinero del presupuesto de la escuela para comprar más material de arte?

—Veré lo que puedo hacer —dice.

—Genial.

Me cruzo con Debbie en el pasillo cuando volvía al aula.

—¡Lils! ¿Qué hiciste? Los chicos de mi clase de historia no paran de hablar de la de arte hoy.

—¡Fue genial! Me sentí muy bien. Te lo contaré después de la escuela.

—¿Qué tal si cenamos en Sassy’s esta noche?

Bajo la cara al instante.

—No. No puedo ir allí.

—¿Por qué no? Te das cuenta de que Ron es el dueño del lugar, ¿verdad?

—Lo siento. Lo veo en todas partes. Es tan reciente. Por favor.

Ella levanta las manos.

—Bien. Te haré unas margaritas. Es hora de hacer una fiesta de chicas. Nadie las organiza mejor que yo.

—Siento las cosas que dije el otro día. Te quiero, Debbie.

—Lo sé —Se mueve para abrazarme con fuerza—. Siempre hemos estado juntas Lils. Te enseñé a patinar, ¿recuerdas?

—Y yo te enseñé a menear ese trasero —digo y me rio.

—Lo hiciste. Amo a Ron. Completamente, no fue planeado... solo pasó. Pero no te voy a dejar atrás. Nunca.

—Gracias. Necesitaba escuchar eso. La casa ha estado tranquila sin ti y sin él golpeando la puerta.

—Nadie me oye gritar en el bosque, salvo los osos —dice.

—Eso los ahuyentará.

Me da una palmada en el brazo y me acompaña a mi hogar. Estaré bien. Scott no fue el primero en romperme el corazón y probablemente no será el último, a pesar de que pensaba que mis días de dormir sola habían terminado. Pero no es la primera vez que mi intuición se equivocaba. Solo deseo, más que nada, saber por qué.

—Never mind, I’ll find someone like youuuu —grito, bailando en círculos mientras sorbo mi margarita de fresa con una pajita de forma de pene. Esa es una de las ventajas de haber sido dama de honor tantas veces.

Las tengo en todos los colores del arco iris.

—¿Sabías que Adele escribió todo el álbum para ayudarse a sí misma a superar a alguien?

Debbie asiente cantando...

—Pero luego conoció al papá de su hijo. ¿Ves? Le funcionó. Ella cantó todo el dolor de su corazón, tú estás pintando el tuyo. Todo saldrá bien —grita por encima de la música a todo volumen.

Desde algún lugar oigo una serie de golpes. Encogiéndome de hombros, lo ignoro y sigo cantando.

—Alguien está golpeando tu puerta.

—¡¿Qué?!

—¡Que alguien está golpeando tu puerta!

La escuché la primera vez, pero no pude procesar las palabras. Dejando la música a todo volumen, cruzo el apartamento y abro de golpe sin comprobar quién era. Vivo al final de un camino de tierra con nada más que hectáreas de bosques estatales como vecinos. Alguien se había perdido.

Retrocedo como si me hubieran abofeteado.

—Esto es una fiesta de chicas y no estás invitado.

Me muevo para cerrar la puerta en su cara, pero Federico fue más rápido. La punta de su bota, y luego una rodilla, me impiden dar el portazo.

—No te hagas esto.

—¡Que te eligieran como vicepresidente fue mi idea, MÍA! —grito— ¡Por eso te dieron esto!

Mi dedo presiona el parche de vicepresidente recién cosido en la tela de su chaqueta de cuero.

Entra en mi apartamento y desenchufa mi altavoz inalámbrico.

—¿Es eso cierto?

—Sí, le metí la idea en la cabeza. Dijo que necesitaba un vicepresidente y yo le dije que sería un idiota si no te elegía a ti —contesto.

Se dirige a la barra de desayuno que separa mi cocina de la sala de estar y agarra mi licuadora todavía medio llena de mezcla de margarita congelada.

—Has utilizado un buen tequila —Sonríe después de beberse la mitad—. ¿Y las pajitas?

—Te mostraré.

Yo saco la mía y le arranco la pajita de forma de pene de cuajo.

—¡Madre de Dios! —murmura, tocando sus bolas con una mano.

Me acerco a él.

—Dime. ¿Qué demonios está pasando?

Desvia la mirada, moviéndose incómodo.

—¿Cosas de club? No lo sé. El jefe no discute sobre su vida personal. Lo siento, Lils. Pensé que eras buena para él.

—Mentiroso. Lo sabes todo, pero eres un vicepresidente leal. Como sabía que serías —Señalo la puerta con el dedo—. Vete. Los hombres del MC ya no son bienvenidos aquí.

Levanta la mano.

—Bien. Me voy. Solo vine a empacar el resto de mis cosas —dice.

—¿Y darle un beso de despedida a Ron? —Me burlo.

—¡Oye! —Debbie grita—. No metas a mi hombre en esto.

—Lo siento. Eso fue un golpe bajo. Pero tienes que admitir que Ron lo va a extrañar —Me desplomo en el sofá—. Soy pésima superando las rupturas.

—Todos lo somos. Y sí, Ron te va a extrañar, Federico —dice Debbie.

Hace una pausa.

—Soy leal a él, pero también lo soy a ti, Lils. Llámame, si alguna vez necesitas algo que no quieres que él sepa —dice.

Me pongo de pie para abrazarlo y despedirme.

—Ten cuidado en Oakland. Encuentra alguna chica, llévala a dar un paseo en bicicleta por la playa... enamórate —Le aconsejo.

—¿Por qué, para que pueda terminar como tú?

—Bobo —Le doy un golpe en el brazo mientras sale.

—Ugh, no quiero ir a trabajar mañana.

—Yo tampoco, pero supongo que esta fiesta se acabó —digo y empiezo a limpiar la licuadora pegajosa que gotea por toda la encimera.

—Estarás bien. Todavía nos tienes a mí y a Ron.

—Cometí el mayor error de mi vida al mudarme aquí. Al principio, los bosques eran un cambio agradable. Pero ahora están llenos de nada más que soledad.

—Duerme. Te sentirás diferente por la mañana.

—¿Y si no lo hago? —Le pregunto al apartamento vacío cuando ella se va.

10

Lily

Diez días después...

—De verdad extraño el delivery.

Mi estómago gruñe. Me da demasiada pereza cocinar. Suspirando, pongo en pausa Netflix y me dirijo a la cocina en busca de mi bolsa de Doritos, es perfecta para emergencias como estas.

Me pongo de puntillas y paso las manos por el estante superior, pero ya no está.

Rayos.

Lo que daría por recibir el delivery de comida tailandesa ahora mismo. La falta de variedad de comidas a una aplicación de distancia es lo único que realmente extraño de Chicago.

Cuando tocan la puerta me aferro más mi bata raída. Miro por la mirilla y veo a Ron al otro lado.

—Zorro Plateado... ¿a qué debo este placer?

No responde. La mirada que me lanza lo dice todo.

—Estoy trabajando en el viejo granero de atrás. Puede que haya mucho ruido. Algunos chicos van a venir a ayudar.

—Bien. No hay problema —digo, luego retrocedo para cerrar, pero él me lo impide.

—Está preocupada por ti... ahora entiendo por qué.

—Gracias, sé que tengo un mal aspecto. Es parte del proceso. Veré a Debbie en la escuela el lunes.

—Mujeres —murmura en voz baja, mientras se aleja.

—Yo también me alegro de verte, Ron —digo, finalmente cerrando la puerta.

Realmente soy patética.

Pero me duele mucho extrañarlo. Tomarse un tiempo para llorar lo que podría haber sido es perfectamente normal. Pero debería salir de esto. Sobre todo porque es poco probable que Scott esté deprimido en la sede del club. Después de todo, él fue el que me dejó.

Oliendo el hedor de las patatas fritas rancias y el de sudor en mí misma, me dirijo al baño para tomar una larga ducha caliente.

Después de eso, huelo a limpio, pero la angustia sigue pegada a mí. Me debato entre hervir agua para el paquete de fideos Ramen que había encontrado en la despensa, cuando escucho otro golpe en la puerta.

Es Ron. Otra vez.

Pongo los ojos en blanco y lo dejo entrar.

—Tengo que ser amable porque eres el hombre de Debbie y todo eso... pero de verdad no quiero que me molesten.

Ignora mi comentario.

—Ponte los zapatos —gruñe.

—Odio a los hombres mandones.

Pone los ojos en blanco.

—No, no lo haces.

—Si los odio.

—¿A dónde vamos? —pregunto, mientras me toma por el codo y salimos por la puerta.

Refunfuña.

—¿Es una respuesta?

—Scott tenía razón —dice.

—¿Qué?

—Dije que él tenía razón.

—¿Sobre qué?

—Que eres igual de terca que Debbie.

—Imbécil —murmuro en voz baja.

Pero avanzo a duras penas, siguiendo al zorro plateado de todos modos. Me lleva a la parte trasera de su propiedad, a una especie de cobertizo antiguo. Sus puertas dobles habían estado cerradas con cadenas y aseguradas con un candado desde que Debbie se mudó. Solía bromear con que allí era donde el MC escondía los cadáveres que se le caían.

Hace una pausa, esperando a que me ponga detrás de él. Esta vez, soy yo la que pone los ojos en blanco.

—No conozco ningún secreto del Club, lo juro.

Agacha la cabeza y me mira. Sus labios se mueven en la penumbra cuando sus brazos poderosos abren las puertas de par en par.

—¡SORPRESA!

Me quedo paralizada, tratando de entender lo que hay dentro. Las luces cuelgan en diagonal de las viejas vigas de madera que hay arriba. Suena mi álbum clásico favorito de Chopin y por todas partes hay pilas de lienzos en blanco.

El más grande está en un caballete en el centro de la habitación. Mi pintura favorita está en una pequeña mesa al lado; sin tocar.

—¿Qué es todo esto? —pregunto y giro.

—Tu nuevo estudio —responde Debbie suavemente, acercándose para darme un abrazo.

—¿Hiciste todo esto? ¿Por mí?

—Ron ayudó un poco.

—¿Un poco? —refuta—. Me rompí un disco colgando esas luces.

—Pobrecito —arrulló Debbie, acariciando su brazo—. Te lo compensaré más tarde.

—Puedes apostar que lo harás, mujer.

—Ambos sabemos que estás pasando por un momento difícil ahora, Lils. Quería hacer algo especial para ti... no planeaba básicamente mudarme tan pronto como te mudaras pero, bueno.

—Son cosas que pasan ¿Verdad?

—Exactamente. Todo con Ron es tan inesperado... así que...

—¿Inesperado? —pregunto.

Ella asiente.

—¿Te gusta tu sorpresa? —indaga.

—No. ¡Me encanta!

—Instalé una estufa de leña —Ron señala con la cabeza una pequeña cocina de hierro negro con un enorme tubo que sube por el techo—. Mantendrá este lugar caliente. Te enseñaré a usarla.

Lo agarro desprevenido, me lanzo sobre él y lo aprieto fuerte.

—¡Gracias!

Me da unas palmaditas en la espalda. Debbie abre una botella de champán y pasa tres vasos de plástico.

—¡Brindo porque Lils cree muchas obras maestras!

—Brindo por las amistades inquebrantables —digo y sonrío, chocando mi vaso con el suyo.

Ron levanta su copa. Haciendo una mueca.

—Odio esto.

Pero como un buen novio, levanta su vaso y bebe el burbujeante champán.

—¿Estás bien, Lils? Quiero decir, ¿realmente bien?

—No. Pero lo estoy superando, creo.

—La vida de MC no es para todo el mundo —responde Ron.

—Bueno, nunca tuve la oportunidad de averiguarlo realmente, ¿verdad?

—Lils... Me guardé lo que pasó para mí. Pero ese fin de semana, el de tu regreso a Chicago, un hombre de un MC rival intentó matarme. No me hice los rasguños en el brazo por caerme durante una carrera como dije. Mentí. Salí por la ventana de mi habitación y bajé la barandilla del porche desde el tejado.

—¡¿QUÉ?!

—Lo sé. Pero ahora estoy bien.

—¿Qué pasó con el tipo?

—Nos ocupamos de él. Permanentemente —contesta Ron con brusquedad, arrastrando a Debbie entre sus brazos de oso.

Me estremezco y dejo el vaso vacío.

—Genial. Y ahora me quedo aquí sola.

—No lo estás. Tienes un nuevo miembro del club está viviendo arriba y varios de mis hombres vigilan la propiedad, semanal. Federico se ha ido, pero no estoy desprotegido. Exigí un intercambio. Tienes un nuevo hombre que te sigue desde el Club. Su nombre es Teagan.

—Nunca he visto a nadie. Pero Ron... terminé con el Creed. Solo quiero que me dejen en paz.

—Lo sé, cariño. Pero en Springdale soy su jefe. Estás en mi alquiler... eso solo podría convertirte en un objetivo y no tiene nada que ver con Scott. Así que déjame protegerte, ¿de acuerdo?

—Bien —resoplo, sin estar del todo bien.

—Mis chicos son buenos, pero les recordaré que se aparten de tu camino. Son buenos en lo que hacen, así que puede que nunca los veas. También tengo cámaras alrededor del perímetro de la propiedad y estoy instalando un sistema de alarma en la casa principal que puedo comprobar con mi teléfono. ¿Sabes usar un arma?

—No —digo, sacudiendo la cabeza.

—Bueno, es hora de que tú y Debbie aprendan.

—¿Por qué, si la amenaza ha terminado?

Ambos miran hacia otro lado.

—Demonios. No ha terminado, ¿verdad? ¡¿Es por eso que me dejó?! —Merodeo, como una gata doméstica encerrada en su casa; confinada lejos del mundo en el que se supone que debe cazar—. Ahora estoy aterrorizada. ¿Viene alguien por mí también? Scott debería estar aquí para protegerme, no dejarme vulnerable a un ataque —Levanto la pierna para dar un golpe al caballete en el centro del granero, pero me detengo. Destruir este regalo lastimaría a mi única amiga en el mundo ahora mismo—. Al diablo con esto. ¡Voy a conducir a Oakland. Ahora mismo!

—Olvidalo —advierte Ronald, bloqueando mi salida.

—Si fuera Debbie, ¿lo dejarías pasar? —Le pregunto.

Cierra los ojos y exhala.

—No. Nunca lo dejaría pasar.

—Exactamente. Nos entendemos. Por favor, muévete. Eres más grande que un yeti... No puedo pasar por encima de ti y ambos lo sabemos.

—No hagas esto, Lils. Son cosas que no puedes entender.

—Eso es exactamente por lo que necesito ir. Necesito comprenderlo.

—Solo vas a terminar lastimada, cariño.

—Eso es mi problema.

Se mueve para que yo pueda salir por la puerta. Me detengo, con las manos listas en las manijas para jalar.

—Solo por favor no le avises. No llames.

—No lo haré. Pero lo sabrá a pesar de todo.

—No si pierdo al hombre que me seguirá.

Suspira.

—Dios mío. Cuando deseaba que Scott recibiera lo suyo, nunca pensé que fuera a suceder.

Separo las puertas de un jalón y salgo al aire fresco de la oscuridad. Si conduzco toda la noche, llegaré por la mañana temprano.

11

Scott

Sé que va a venir. Lily no conoce las carreteras como mis hombres. Dejamos que pensara que había perdido a Teagan, pero yo tenía a otro esperando junto a la vía en un viejo Jeep. Llamó tan pronto como su auto pasó, y luego se retiró discretamente.

Debí saber que mi chica no lo dejaría pasar.

Lo arruiné.

Me cegó la rabia, casi asfixié a un mensajero de otro Club. Necesitaba desahogarme desde que Los Felones enviaron su amenaza. Y al igual que los forajidos de verdad, esos bastardos se mueven. Migran, nunca duermen en el mismo lugar dos veces.

A veces se desplazan en manada, otras veces solos. En cuanto atrape a uno, le arrancaré la verdad de los labios. También quiero que su jefe sea eliminado. Va a pagar por amenazar a mi amor, invadir su privacidad y tomar esas fotos.

Pero no puedo concentrarme cuando ella está cerca.

Mi pene toma el control.

Mi corazón empieza a soñar con cuentos de hadas y demás. Cada día es San Valentín. Necesito olvidar los corazones y las flores y centrarme en patear traseros.

—¿Sherry? Ven aquí, nena —digo.

La rubia platinada se acerca y se sienta en mi regazo.

—¿Qué puedo hacer por ti, Presi?

Las puntas de sus uñas falsas, de color rosa intenso, recorren mi pecho de arriba abajo. Sus caderas se mueven, tratando de sentir mi pene a través de mis jeans. Arrastra su miembro a lo largo de la costura de mi bragueta.

—¿Quieres dormir conmigo esta noche?

—Diablos, sí —contesta y respira.

Aproxima sus labios resbaladizos y brillantes hacia delante, pero giro la cabeza para que roce mi mejilla. Me pongo de pie y le doy una palmada en el trasero mientras la empujo fuera de mi regazo.

—Quiero que me esperes en mi cama. Desnuda. Tengo algunas cosas que hacer primero —Le hago un gesto a Ollie, el mesero, para que se acerque—. Dale, lo que ella quiera.

Los senos falsos de Sherry rebotan. Veo los rollitos de su abdomen mientras ella chilla y levanta los dedos.

—¡Dos tragos de Tequila!

Pongo los ojos en blanco mientras me alejo. Nunca me acostaría con esa chica. Aunque tuviera un tarro de miel en el que un hombre pudiera hundir sus pelotas hasta el fondo. Me dirijo a mi despacho y me siento en la silla de cuero. Lils llegaría al amanecer.

Me froto las sienes, sintiendo que me viene una migraña.

—Es la única manera —digo.

Tiene que mantenerse alejada de Creed, ya que tengo un gran lío entre manos. Los envíos están desapareciendo en el puerto. Cristo, un contenedor que debería haber tenido cinco Maserati, tenía mujeres chechenas desnudas dentro. Todas ellas, casi vendidas.

Intercedimos antes de que el cártel pudiera hacerlo, pero ahora estoy recibiendo el contragolpe de esos que normalmente dejarían en paz a mi MC. No voy a arriesgarme a que Lils quede atrapada en el fuego cruzado de una guerra entre dos MC y un cártel mexicano. Ya es bastante malo que se hayan enterado de que nos frecuentábamos, pero con un poco de suerte, y con ella viviendo en otro estado, se considerará como un encuentro casual. Especialmente, si me ven con otras.

Pero no cometeré el error de que me vean con la misma más de dos veces.

Es un código tácito que nuestra mujer y nuestros hijos están fuera de los límites. Que los problemas del club no se mezclen en nuestra vida hogareña. Pero esa es la manera de la vieja escuela. Los MC's luchaban con un código, con respeto.

Pero los tiempos han cambiado.

Los nuevos líderes son más despiadados que los antiguos.

Quizás, es hora de que yo también cambie.

Ni siquiera me molesto en intentar dormir. Me acomodo en mi silla y miro por la ventana en busca de sus faros. Segundos después de ver su auto entrar en el estacionamiento trasero del club, aprieto los puños; sé lo que tengo que hacer. Incluso si eso significa ver cómo su corazón se hace añicos a mis pies mientras yo lo golpeo con una bola demoledora.

La última vez que me fijé en Sherry, estaba desnuda en mi cama, según las instrucciones, roncando mientras huele a tequila. Se desmayó como yo sabía que lo haría. El novato de la puerta tiene instrucciones de dejar entrar a Lily. De mala gana y con el corazón rompiéndose, subo las escaleras hasta mi dormitorio.

Dejo la puerta sin cerrar mientras me quito la camisa, me despeino y me paso la camiseta de Sherry por el pecho, frotándome su perfume barato. Me bajo la cremallera de los jeans y me meto en la cama, arrimando a la borracha hacia mis brazos.

Oculto la única lágrima que me permití derramar enterrando mi cara en su pelo rubio falso, oyendo los pasos lentos de Lily que se acercan por el pasillo. Se detiene ante mi puerta. Acaricio el pecho de Sherry, lo que la hace gemir en sueños y mover su trasero grande hacia mí.

La manija gira.

No grita ni chilla.

Mi mujer recibe el golpe.

Podría haber dejado de respirar mientras sus ojos examinan la cama y mi palma en el seno de otra mujer. Nuestros ojos se encuentran, en la oscuridad.

Gira y cierra la puerta; sus acciones me duelen más que una bofetada en la cara.

Al cabo de un minuto, me levanto y me subo la cremallera de los jeans. Desde la ventana, observo cómo camina abatida por el terreno trasero. Se gira y vuelve a mirar hacia mi dirección cuando llega a su auto. Veo el brillo de sus lágrimas entretanto el sol sale detrás de ella.

La rabia corre por mis venas. Aprieto la mandíbula. Algún día, de alguna manera, lo arreglaré.

Se sienta en su automóvil, llorando suavemente. Y en esos momentos, mi propio corazón se hace añicos.

Le envío un mensaje a Vasyl.

Yo: “Síguela. Asegúrate de que está a salvo”.

El olor de Sherry es repugnante. Entro en mi baño y trato de eliminar el aroma a traición y a dolor. Pero no pude. Golpeo la pared de azulejos, haciendo un agujero. El agua se tiñe del color rojo que gotea de mi mano. Observo cómo se desliza por el desagüe, preguntándome cómo demonios voy a vivir sin ella.

La visión de Sherry aún dormida en mi cama es algo que quiero olvidar. Es de madrugada, pero no demasiado temprano para llevar a cabo los asuntos del club, así que llamo a Cortéz y le pido otro encuentro.

En un puesto de la pequeña cafetería situada a pocas manzanas de la sede del club, me siento durante horas, tomando un café negro, mientras espero a que llegue de Los Ángeles. Algunos de mis hombres están en otro puesto con una vista clara del estacionamiento, intuyendo que necesitaba espacio. Solo levanto los ojos cuando Cortéz se desliza en la silla frente a mí. Sabía que estaba aquí. El rugido de veinte motores que entraban en el sitio sonaba como un desfile.

—Te ves mal, hermano.

Ignorando su golpe, lo miro fijamente.

—¿Tienes información fresca? —pregunto.

—Sí. Los felones y el cártel están haciendo un movimiento audaz contra nuestros dos clubes. Quieren ser los que controlen las fronteras entre México y Canadá.

—Cristo, y el gobierno cree que tiene todo bajo control.

Los dos resoplamos, mientras me llevo la taza a los labios.

—Las cosas se van a poner feas —dice en voz baja.

—Estoy listo para una guerra. Bien. Esperaba que dijeras eso. El cártel está esperando un gran cargamento en el muelle.

—¿Otro contenedor lleno de mujeres? —indaga.

—No. Drogas. Quieren que los delincuentes la ingresen al norte y al este. Ha habido demasiado calor en la frontera, así que han dejado de manejar y usan túneles en su lugar. Pero no pueden mover grandes cargas bajo tierra. El próximo se enviará a San Francisco.

—¿Cuándo viene?

—Justo antes del amanecer. Tengo algunos hombres en los muelles que trabajan para la Autoridad Portuaria. Van a avisarnos.

—Los delincuentes y el cártel sabrán que somos nosotros —dice.

—Sí. Cuento con eso —Me paso una mano por la cara—. Tengo que someter esto a votación.

Alza las cejas.

—Eres el Presi.

—Sí. Y es por eso que necesito asegurarme de que mis hombres sean honestos con esto. Un buen líder nunca lleva a sus soldados a la batalla sin que al menos sepan en qué se meten.

Cortéz asiente.

—Eras militar.

—Lo era —confirmo.

—Yo también. Me alisté a los dieciocho años. La mierda nunca se va, ¿verdad?

—No. Pero al menos ahora estoy luchando por lo que es mío.

—Muy bien. Voten y pónganse en contacto.

Asiento con la cabeza y ambos nos ponemos de pie. Will y Federico se enderezan cuando me acerco a ellos, que estaban fumando y descansando en sus motos. Will arquea una ceja y yo asiento.

—Está en marcha. El cártel y los delincuentes están haciendo un movimiento para quitarnos de en medio. Quieren nuestro territorio.

—Al diablo —escupe Will.

Lo miro fijamente, antes de ponerme mis lentes de sol.

—Esto se va a poner feo, hermano.

—No me asusta la fealdad. Todo lo que tienes que hacer es taparla y cogértela por detrás.

—Dios —digo y niego con la cabeza. Pero entonces, se me ocurre un plan. Me subo a la moto y me pongo el casco—. Will, eres un genio.

Todavía estoy enfadado porque se está acostando con mi madre, pero me dio una idea que podría darnos una ventaja.

Cuando volvemos a la sede del club, ordeno a Federico que llame a los hombres para votar. Luego llamo a Ron y a Duke para avisarles.

Ron está furioso.

Sabe que esta nueva guerra lo pone a él y a Debbie entre el Cártel y Canadá. Todo el mundo sabe que Springdale no es solo el lugar de nacimiento de Creed, sino uno en el que paramos en nuestras carreras hacia nuestro club en Vancouver. Por lo general, transportamos dinero en efectivo, partes o armas. Nunca drogas o mujeres. Incluso nosotros tenemos límites que no se deben cruzar.

Recorro la mesa pulida de nogal con las yemas de mis dedos . Me detengo antes de ocupar el asiento del presidente en la cabecera. Solo unos pocos hombres se han sentado en esta silla. No se me escapa ese dato. La corona invisible de mi cabeza pesa mil libras. Me siento y pienso en mi plan. Patear los traseros de Los Felones será inmensamente placentero, si lo conseguimos.

Uno a uno, mis chicos entran en la sala y toman sus lugares. Espero hasta que el novato cierra la puerta para montar guardia al otro lado. Cuando levanto la mano izquierda, el cuarto queda en silencio.

—Nuestro Club ha pasado por mucho a lo largo de los años. A veces es el tipo de problemas que empiezan desde dentro, los que amenazan con acabar con nuestra hermandad. Lo superamos todo y siempre salimos invictos. Pero la tormenta que se está gestando, las batallas que se avecinan, será algo a lo que nunca nos hemos enfrentado. Los cañones están apuntando a nuestras espaldas. Los Felones y el Cártel de la Vega se están uniendo. Quieren nuestro territorio. Quieren que Creed se extinga —Hago una pausa, mis ojos viajan para encontrar a cada uno de los hombres presentes antes de continuar—: No somos perfectos. A menudo nos saltamos las normas, infringimos las leyes. Pero de todos los malos... somos los más buenos. Tenemos límites. Las mujeres, los niños, la familia se respetan. Mi mujer... fue el objetivo. También la de Ronald y Duke en los últimos meses y años. ¿Es momento de rendirse y sobrevivir bajo su dominio, o de levantarse y pelear? Tenemos que mantener nuestras tradiciones, proteger nuestras comunidades y familias de esto. Duke tiene contactos en el gobierno. Podemos avisar a los federales y ponerles las cosas difíciles a los Vega y a los Felones. Pero, como saben, en la calle las leyes no siempre se aplican. Tenemos que seguir llenando ese vacío, o hacer las maletas y buscar un nuevo lugar para establecernos. Yo elijo luchar. Que se pudran. Enviar mujeres desde Europa en contenedores para venderlas al sur de la frontera no me parece bien. Tampoco el dejar que estos bastardos se apropien de nuestro territorio. Pero quiero que cada uno de ustedes vote, sabiendo que algunos de nosotros en esta sala puede que no vivamos para ver el mañana. Va a ser un combate brutal.

Termino. Cruzo mis manos en mi regazo mientras espero.

—He estado en este Club desde el principio —Will señala con su dedo índice en la mesa—. Que se vayan al infierno esos delincuentes. Nosotros luchamos.

Siguen murmullos y asienten con las cabezas.

—Vamos a votar —Alcanzo el mazo que descansa a mi derecha—. Todos los que estén a favor de ir a la guerra, digan 'sí'.

Ni uno solo disiente.

—Entonces es la guerra.

Levanto el mazo y lo hago caer. Echo mi asiento hacia atrás. Federico me llama la atención y me hace un gesto con la cabeza. Me acerco y levanto las cejas.

—Entró en el Garden Hilton hace tres horas. Su auto está estacionado fuera de su habitación. No ha salido —dice en voz baja.

—Probablemente esté agotada después de conducir toda la noche. ¿Sigue Sherry aquí?

—Está en el bar esperándote. ¿Qué carajo? ¿Es tuya ahora?

—Diablos, no. ¿Por qué?

—Me exigió que fuera a buscar un café de Starbucks y un croissant de desayuno.

—¿Lo hiciste? —pregunto.

Él mira hacia abajo, enfadado.

—Sí.

—Cristo, es hora de cortar esto. Dile que habrá problemas y que no se permite ninguna mujer hasta nuevo aviso. Apenas es una mentira.

—¿Quieres que termine a esta chica por ti? Santo Dios, eres frío. Frío como el hielo. Escuché cómo dejaste a Lily.

Aprieto mi mandíbula.

—Hice lo que tenía que hacer —digo y salgo de la habitación.

Me dirijo directamente a Sherry, que me esperaba en la barra. Sus uñas golpean su café con leche de cinco dólares.

—Vete de paseo —Le digo al aspirante que le mira las tetas.

Parece complacida, como si yo estuviera haciendo mi reclamo.

—Buenos días —Me dice, intentando darme un beso en los labios mientras tomo asiento.

Las comisuras de mi boca se inclinan hacia arriba. Está claro que no recuerda nada, aparte de haberse despertado desnuda y sola en mi cama, probablemente pensando que cogimos. Es demasiado tonta para darse cuenta de que, si lo hubiéramos hecho, estaría muy dolorida, y sintiéndome en lo más profundo de su ser.

—Tienes que irte, cariño. La fiesta terminó.

Frunce sus labios.

—¿No fue bueno, cielo?

—Sí, estuvo muy bien. Ahora, lárgate —ordeno, le quito el café de las manos y me pongo de pie.

—Idiota —murmura, recogiendo su bolso. Pero luego se recupera—. ¿Te veré esta noche?

—No. La Casa Club está cerrada hasta nuevo aviso. Solo se permitirá la entrada a los miembros.

—¿No soy miembro? —frunce las cejas, recorre con los dedos la cremallera de mi chaqueta. La miro fijamente en silencio. Entiende la indirecta y empieza a caminar hacia la puerta—. ¿Me llamarás? —pregunta, mientras la empuja para abrirla.

La ignoro, cierro la puerta de golpe y con llave en cuanto su trasero pasa el umbral. Poniendo los ojos en blanco, me doy la vuelta encontrando a mis hombres observando con una sonrisa estúpida.

—¿Qué? —pregunto.

—Tienes un talento especial para dejar a las chicas. Estamos tomando notas.

Le doy la vuelta a la habitación y abro la trampilla detrás del bar donde guardamos nuestro arsenal de armas. Es el momento de ponerse en marcha.

—¿A dónde vas?

Paso por delante de mis hombres, quienes empiezan a reunirse dentro para la incursión prevista en el puerto esta noche.

—Fuera —murmuro. Vasyl se mueve para seguirme. Pero me giro, enfrentándolo—. Volveré.

—No puedo dejar que te vayas sin protección.

—Por el amor de Dios. Me llevaré a Federico.

Asiente con la cabeza y se aparta mientras yo abro la puerta.

—¿Lo conseguiste?

—Toma —dice Federico, al entregarme una tarjeta con la llave.

—Dile a Rosa que le debo una.

Federico solo lleva unas semanas en Oakland, pero las mujeres le adoran. Ya está haciendo buenas conexiones que están ayudando al Club. Esta chica, Rosa, es una de ellas. Resulta que es la jefa de limpieza del hotel en el que Lils ha dormido todo el día. Tengo que verla.

Aunque me escupa. Saber que está tan cerca, pero tan lejos de mi alcance, me está destruyendo. Y necesito tener la cabeza despejada esta noche, cuando hagamos nuestro primer movimiento contra el cártel y Los Felones.

Decido llevar mi camioneta porque el motor es más silencioso y podré viajar más discretamente.

Estoy en la puerta de su hotel en menos de diez minutos.

Las cortinas están corridas.

Levanto la tarjeta y la luz parpadea en verde. Abro la puerta con lentitud. Mis ojos tardan unos segundos en adaptarse a la oscuridad de la habitación, pero allí está mi bella durmiente.

Algunos mechones de su pelo color miel caen sobre sus mejillas cubiertas de lágrimas. Duerme con un pañuelo en la mano. No tengo dudas, lloró hasta quedarse dormida.

Me siento en la silla del escritorio después de moverla junto a la cama. Mi dedo traza el rastro de sus lágrimas secas.

—Mi amor, nunca quise hacerte daño. Eres todo mi mundo y no podía arriesgarme a que lo supieran —Le susurro, sintiendo que mis propias lágrimas amenazan con salir.

Nunca creí en el amor a primera vista ni en ninguna de esas tonterías.

Pero algo en esta mujer me cautivó, desde el momento en que mis ojos se posaron en ella. La sensación fue más fuerte que cualquier otro golpe que haya recibido.

Sé que ella también lo siente y que la única forma en que mi Lils me dejaría ir era si hería su orgullo. Me dará una pelea, cuando intente robarle de nuevo el corazón.

Me agacho besando la parte superior de su cabeza. Aprieto los ojos, pero es inútil. Siento que la lágrima se me escapa y cae en su pelo.

—Scott —susurra.

Contengo la respiración, sin saber si está despierta o atrapada en un sueño. Me aparto con cuidado de la cama y sigue dormida.

—Siento mucho haberte hecho daño, cariño. Sé que no entiendes por qué tuve que terminarte. Nos estaban observando. Si rompía contigo en persona, lo sabrían. Tuve que fingir que no eras más que sexo. Verás, solo cuando captas los sentimientos tienes que dar explicaciones. Algún día, si supero lo que sucederá, espero que me des la oportunidad de explicar todo esto, nena. Todavía lo quiero todo contigo: hijos, un hogar con jardines de rosas y envejecer a tu lado. Pero necesito despejar el camino primero para poder llegar allí. La vida que elegí, no es fácil. Nunca me importó antes, porque no tenía nada ni nadie que perder. No puedo perderte. No permitiré que te hagan daño por ser quien soy. Te amo, muñeca. Aunque nunca lo demuestre hasta el día en que vuelva para quedarme. Te llevas todo mi amor a donde estés. Deja que te cubra y te mantenga a salvo hasta que regrese —Me agacho y le beso la cabeza por última vez, antes de recoger el cobertor de la cama y ponérselo por encima—. Duerme bien, mi amor.

Salgo tan silenciosamente como entré. La miro por última vez allí, tumbada. Inhalo profundo, dejando que el aroma de su piel suave y su pelo despeinado llene mis pulmones, mientras espero que este momento de luz sea suficiente para ayudarme a superar a todos los oscuros que me esperan.

12

Lily

Perdí la cabeza. O eso, o el fantasma del hombre al que aún amo me persigue, a pesar de que sigue muy vivo. Me desperté confundida; desorientada. El olor a pino y cuero está en el aire.

Juro que sentí su toque.

El dolor de eso me destrozó el corazón tanto como el recuerdo de él acurrucado en su cama con esa mujer del club en sus brazos.

Todavía estoy aturdida por la incredulidad.

¿Acaso lo conocí alguna vez? Estoy demasiado agotada para conducir de vuelta a Oregón. Pero después de dormir todo el día, no podía esperar a salir de la cama y dejar atrás su fantasma. Me ducho rápidamente, me pongo ropa nueva y huyo corriendo de aquella habitación como si estuviera embrujada.

Salgo del estacionamiento y me detengo en la primera cafetería que pasé para comprar un sándwich y un café para llevar, antes de poner las coordenadas de algunas galerías de arte de San Francisco. También podría ver algo que mereciera la pena mientras estaba allí.

El horizonte se ilumina mientras la oscuridad cae lentamente. Pero el gran puente rojo del otro lado de la ciudad había perdido su romanticismo. Me acurruco en mi abrigo con capucha mientras camino una manzana hacia la pequeña galería de arte que encontré en Internet.

Mis pasos se ralentizan a medida que me acerco. Está llena de luz y arte. Pero lo que me detuvo no fue el arte, sino las parejas con aspecto de ricos que caminan dentro.

—Rayos. Debe haber una exposición.

Me acerco a la ventana, lo único que no entenderé del mundo del arte es, cómo la gente mira lo que creamos, creyendo saber las respuestas. Resoplo ante el champán que se pasa con bandejas de caviar.

—¿Puedo ayudarte?

Me atraparon.

—No. Solo pasaba por aquí.

—¿Te gustaría entrar?

Miro mis jeans, mis botas desgastadas y el abrigo que me había servido para muchas caídas en Chicago.

—Quería ver los cuadros de Kathryn White... pero no sabía que había un evento esta noche —digo.

La mujer me agarra del brazo.

—¿Eres fan de su trabajo? —pregunta.

—Sinceramente, nunca había oído hablar de ella antes de mudarme a la Costa Oeste. Estaba buscando galerías en la zona y me encontré con artículos sobre ella. La forma en que captó la luz perfectamente, es asombrosa... sus líneas son desordenadas pero perfectas...—Me interrumpo, mientras mi cara se pone roja.

—Vaya, gracias.

—Dios. Tú...

—Nunca dejé que publicaran fotos mías. Quería que el foco estuviera en mi arte, en lugar de en mí como persona.

—Hablas como una verdadera artista —acepto.

Me agarra del brazo y abre la puerta de la galería. Al notar mi vacilación, sonríe y me empuja hacia delante.

—Eres mi invitada de honor...

—Lils. Diminutivo de Lily.

—Encantada de conocerte. ¿También eres artista?

—Más bien soy profesora de arte, aunque empecé a dar mis “primeros pasos” con los lienzos, sobre todo abstractos y contemporáneos. Me gusta usar colores llamativos.

Me lleva al interior y charlamos como viejas amigas. Me presentó como “profesora de arte con talento y amiga artista abstracta”. A pesar de mi vestimenta, todo el mundo es amable, haciéndome sentir como una idiota por haberlos juzgado mal. Kathryn y algunos trabajadores de la galería me invitaron a tomar algo y fui sin dudarlo.

Esa noche, mientras hacía nuevos amigos y hablaba de mi pasión durante horas con gente que la entendía, el dolor se alivió. Hasta que volví a estar sola y se acabó mi buen ánimo. Pero el largo viaje hacia el norte fue un poco más rápido mientras mi cabeza daba vueltas con todas las nuevas obras maestras en mi mente a la espera de ser creadas.

13

Scott

El uniforme de la Autoridad Portuaria hace que el cuello me pique. Borramos las cintas de seguridad porque podemos. Pero sabemos que la ley no vendrá por nosotros. En las horas previas al amanecer, nos reunimos en la Autoridad Portuaria y vaciamos el contenedor.

—Diablos. Aquí debe haber bienes por valor de veinte millones de dólares —dice Cortéz, sonriendo vertiginosamente.

Frunzo el ceño.

—No vamos a sostener esto. Todo podría ser contraproducente si lo llaman y nos atrapan con él.

Las motos se mueven entre los contenedores.

—¡Demonios! ¿Esto era una trampa?

Levanto mi Glock hacia Cortéz. Él responde dándose la vuelta y vaciando unas cuantas balas contra un grupo de hombres que se dirigen hacia nosotros. Me quedo con los pies plantados detrás de la puerta de acero abierta de un gran contenedor metálico, usándolo como escudo. Disparo una ronda tras otra. No había participado en un tiroteo desde mis días en Oriente Medio. Siento que la adrenalina me recorre y me transformo en el soldado que fui.

—¡Me dieron! —grita Vasyl.

Supe al instante que no era posible sobrevivir. Rugiendo como un loco, saco mi segunda pistola de la funda que llevaba en el tobillo e irrumpo en el espacio abierto, disparando con las dos rápidamente.

No sé cuántos hombres he derribado. Solo sigo disparando, convirtiéndome en otra persona. Yo no soy Logan Scott.

Yo no soy nadie.

Mi mente se separa de mi cuerpo mientras atravieso la niebla espesa que llegó con el amanecer. Derribé hasta el último que pude. Cortéz y yo trabajamos en sincronía, sin parar hasta que se acabó.

Camino a donde yace Vasyl, me arrodillo junto a él, cierro sus párpados y golpeo el pavimento con tanta fuerza que lastimo mis nudillos.

Murió por mí, por el Club. Y yo sabía que todo es un desastre.

No puedo tener o estar cerca de todo lo que me importa. Incluso si me alejo, me perseguirán. La única manera de salir de esto era luchando.

—¿Presi? ¿Cómo quieres limpiar esto? —pregunta Federico, mientras coloca la chaqueta sobre Vasyl.

—Tenemos que movernos. El puerto abre en una hora.

Will comienza a recoger los cartuchos de bala que aún están calientes.

—Sube a Vasyl a nuestro camión. Lo enterraremos con respeto. En cuanto a Los Felones, ponlos en el contenedor con sus drogas. Llámalo después de que borremos todo rastro de nosotros de aquí, con un aviso de que El Cártel de la Vega y Los Felones están en guerra. Tal vez eso les haga cuestionar su nueva asociación y nos haga ganar algo de tiempo.

—¿Qué hacemos con nuestras armas? ¿La balística nos rastreará? —pregunta Federico.

—No, no lo harán. Ninguna está registrada. Limpia nuestras huellas y tíralas en México cerca del túnel que los federales tienen vigilado. Solo ten cuidado y no te dejes atrapar. Esto aumentará la creencia de que esto fue un golpe del Cártel.

—Sí. Tengo muchos amigos allí. Lo conseguiré —promete.

—Eres un genio.

—Gracias, Will. Pero díselo a Vasyl. Esto fue una mierda.

Mi bota patea el contenedor, dejando una abolladura.

—¿Tenía familia? —pregunta Federico.

Me vuelvo hacia él.

—Éramos su familia.

Luego me acerco a los hombres caídos de Los Felones, saco mi cuchillo y les grabo una V en la frente. Era el sello de visita del cártel.

Saco un pañuelo del bolsillo trasero y recojo todos los cartuchos vacíos que puedo y utilizo las mangueras del muelle para lavar las huellas de las botas o de los neumáticos y abandono la escena.

Vuelvo a la casa club, me encierro en mi despacho y me bebo media botella de vodka por Vasyl. Guardo la otra mitad para enterrarla junto a él. Sé que no puedo quedarme de brazos cruzados mucho más tiempo o morirán más de mis hombres. Agarro mi celular y llamo a Ron.

—Hermano... tenemos una guerra en nuestras manos.

Guarda silencio durante unos segundos.

—¿Qué tan malo es?

—Vasyl.

—¡Demonios! —gruñe con rabia.

—Necesitamos más hombres. Envía un mensaje a Vancouver. Yo me encargo de las cosas aquí.

—Scott, no hagas que los chicos se arrepientan del voto que te puso ese parche.

—¿Qué estás insinuando? —hablo en voz baja.

—Creed ha tenido un pasado colorido. Pero una guerra con un cártel y un club rival nos lleva a un territorio desconocido.

—Yo no quería esto. Comenzó con Duke y Debbie y terminará conmigo. Derribaré a Los Felones. Es la única manera.

—¿Cómo vas a acabar con el cártel más poderoso del norte de México? —pregunta.

—Vamos a hacer nuestras propias alianzas.

—¿Tienes ese tipo de contactos?

—Sí, hermano.

—Los favores siempre tienen un precio.

—Lo sé.

Termino la llamada y me siento de nuevo en mi sillón de cuero desgastado. Poso mi dedo sobre el nombre del hombre al que tengo que llamar. Fuimos mejores amigos, pero competitivos el uno con el otro, y nos juramos al separarnos que si alguna vez necesitábamos que uno de los dos nos cubriera las espaldas, no se harían preguntas.

—¿Logan? —responde con un tono socarrón—. ¿Me marcaste con tu trasero?

—Púdrete.

—Qué bien. No has cambiado —dice.

—Ni un poco. ¿Te gustaría expandir tu territorio? Estoy robando cargamentos del Cártel de la Vega, pero no tengo interés en moverlo.

—¿Qué tipo de producto?

—Drogas, sobre todo.

—No va a ser fácil. Si me mudo, a los chinos de Los Ángeles no les gustará.

—Pensé que Roque Salvatore, era el mafioso más malo de Chicago. ¿Te ablandaste?

Se queda callado durante unos segundos.

—No soy el mismo hombre que conociste... He hecho cosas... para sobrevivir.

—Todos lo hemos hecho. ¿Te apuntas?

—Sí. ¿Necesitas más hombres?

—Así es. Envía a los más malos que tengan.

—Iré personalmente. De todos modos, ha pasado demasiado tiempo. Un movimiento como este requiere un cara a cara —dice.

—De acuerdo.

—Volaré esta noche.

—Sería mejor que me dieras unos días. Tengo que enterrar a un hombre.

—Lo siento.

—Gracias. Estaré en contacto.

Cuelgo la llamada. Mis ojos se posan en el juego de ajedrez en miniatura que está en la esquina de mi escritorio.

Vasyl y yo habíamos empezado una partida que nunca pudimos terminar.

Tomo el caballo negro y lo muevo hacia adelante, calculando las muchas maneras en que podía ganar.

Pero ya no estoy jugando con Vasyl. Los movimientos que estoy haciendo pondrán en jaque a Los Vega y a Los Felones.

* * *

Enterramos a nuestro hermano en un gélido día de otoño. La lluvia me salpica la cara y hace que se me pegue el pelo a la cabeza. Nosotros mismos cavamos su lugar de descanso, en nuestro campamento de Oregón, más allá de un manzano.

Solía ir de excursión al lugar, fumar y beber.

Allí sintió la paz.

Era el sitio más adecuado para que descansara. Mis botas se hunden en el suelo húmedo mientras camino por el bosque y por encima de las hojas hasta la base del campamento. La última vez que nos reunimos aquí, todos estábamos muy contentos. Hoy fue un recordatorio aleccionador de lo rápido que puede cambiar el destino de uno.

Sé que debo alejarme.

Pero me aparté de la tumba de Vasyl, necesitando a mi ángel más que nunca. De todos modos, nos dirigíamos a Springdale y habíamos planeado pasar la noche antes de ir a Vancouver. Me voy a encontrar con Roque allí para hablar de la estrategia para acabar con los Vega.

Uno a uno, montamos nuestras motos. Me detengo, indicando a mis hombres que continúen hasta Sassy’s.

—No te vayas —Federico advierte—. Deja a Lily en paz.

Lo miro fijamente y arranco, bajando a toda velocidad por la vía sinuosa que conduce a la propiedad de alquiler de Ron, en las afueras de la ciudad.

Las hojas mojadas abarrotan la carretera.

La lluvia cae.

Es un día frío y duro, y la necesitaba para arreglar mi mundo. Aunque solo fuera por unas horas.

Las luces de su apartamento están apagadas, pero su auto está allí. El capó está frío cuando lo toco. Me pongo rojo por un minuto, pensando que podría estar en una cita o algo así. Algunas personas actúan de esa manera, y despues de la forma en que preparé todo para fingir que lo había hecho, no me extrañaría.

A través de la lluvia, escucho música. Las notas son vibrantes y atrevidas. La sigo hasta la parte de atrás y me doy cuenta de que el viejo granero había cobrado vida. Me acerco al perímetro y miro por una ventana.

Mi ángel tiene puestos esos shorts de jeans que tanto me gustan. Su camiseta está retorcida y anudada a un lado, mostrándome atisbos de su vientre.

Se me seca la garganta.

Siento que mi ingle se tensa inmediatamente, recordando la sensación de estar dentro de ella. La pintura se extiende por sus antebrazos y muslos, y salpica su rostro. Es una artista y guerrera; el lienzo que tiene delante es tan atrevido y magullado como nuestro amor, pero sigue estando vivo.

Me dirijo a las puertas del granero y las abro de un jalón.

El viento y la lluvia me siguen.

Se gira, sosteniendo la brocha como si fuera un arma. La música vibra tan fuerte que las ventanas repiquetean con ella y con el viento.

Nuestros ojos dicen un millón de cosas a la vez.

Levanta la barbilla, entrecierra los ojos para intentar mirarme fijamente y para que me vaya. Sacudo la cabeza para hacerle saber que no lo haré.

Avanzo a toda prisa, sin importarme que mis botas pisen pintura húmeda. Se mantiene firme mientras me acerco.

—No, Scott.

Sus ojos suplican. Retrocede hasta que su trasero golpea el caballete. La agarro por la nuca mientras mis labios se estrellan contra los suyos.

Nadie puede controlarme.

Trata de apartarse; la huella de su mano deja un bloque de color en mi chaqueta donde se apretó contra mí, en un esfuerzo por evitar que mi arrebato la hundiera.

Se retira para tomar aire y su palma, cubierta de pintura, me golpea la cara. Yo estoy demasiado aturdido para reaccionar, así que pudo abofetear mi otra mejilla.

La ira arde.

Tengo tanta rabia.

Por Vasyl.

Por nosotros.

Le agarro las muñecas y se las inmovilizo en la espalda. La empujo hacia mí, pero lucha como una loca para no dejarme ganar.

Todo se estrella contra el suelo. Los altavoces que emiten el piano clásico se desenchufan cuando los dos nos caemos.

Aterriza encima de mí, respirando con dificultad.

—¡Te odio! —chilla.

—Entonces sigue odiándome, nena —Le agarro la nuca obligándola a bajar. Me muerde el labio—. ¡Diablos, eres una gatita salvaje!

Me rasga la cara con sus uñas, pero mi barba protege la mayor parte de mi piel.

—¡Te vi!

—Sé que lo hiciste. Te tendí una trampa.

—¡ARGGHHH! —grita, golpeándome con sus pequeños puños. Ruedo, atrapándola debajo de mí. Nuestros cuerpos se deslizan por el suelo cubierto de pintura mientras luchamos por el dominio—. ¡Déjame en paz! Ya estoy harta. ¡Fuera!

Respondo mordiendo el punto justo debajo de su oreja.

—¡Ay!

Intenta darme un rodillazo en la ingle, pero la bloqueo justo a tiempo. Está fuera de control. La ira que había sintiendo desde que vi a Vasyl en el suelo, me está destrozando y saber que habían apuntado a mi mujer la alimenta aún más. Necesitaba asegurarme que todavía estaba aquí luchando y respirando. Incluso si el hombre con el que combatía era yo.

Nos revolcamos en la pintura derramada, nos agarramos el uno al otro; odiándonos y amándonos al mismo tiempo. Me da mucha rabia que la necesitara tanto como lo hacía. Me hace débil y sé que le he dado muchas razones para detestarme mientras me araña.

Me agarra la barba y me da un jalón. Respondo mordiendo suavemente el punto entre su cuello y la clavícula mientras mis manos moldean su trasero hacia el bulto bajo la bragueta de mis jeans. Grita con angustia, golpeándome con los puños allí donde podía llegar.

—Odio que todavía te quiero —chilla, luego la callo con mi beso imprudente.

Se aferra a mí, sus manos vagan salvajemente. Lils mete la mano entre nosotros, me desabrocha el cinturón, me baja la cremallera de los pantalones y me saca.

No nos dirigimos la palabra. Rompo su camisa en pedazos. Mis manos bajan sus shorts hasta los tobillos.

Enfado.

Amor.

Los dos luchamos y me pregunto quien ganará.

Besos.

Suspiros.

Caricias.

Pero me equivoqué: la lujuria era el tercer factor de nuestro juego. Lily toma el control, ganando fácilmente todo.

—Dios, nena, te sientes tan bien —gimo y me posiciono en su entrada mientras me deslizo profundo—. Te necesito tanto —Jadeo, hundiéndome aún más.

—No me dejes otra vez —exige.

No puedo mirarla a los ojos. En parte porque todo me da vueltas por estar de nuevo dentro de ella, y en parte porque sé que no puedo quedarme.

—Te amo —gruño, mientras siento que mis pelotas se tensan y los primeros chorros de semen fluyen hacia dentro.

Sudorosos y agotados, permanecemos entrelazados mientras nuestros corazones se aceleran como uno solo. Necesité toda la fuerza para separarme y levantarme. Me muevo para irme, sintiendo el picor de la pintura seca en mi piel.

—¿Logan?

—No, Lils. No puedo.

—¿Estás bromeando?

Suspiro y finalmente la miro. Parece toda una luchadora con las manchas de pintura en su cara mientras se pone de pie.

—Me merezco una explicación... por todo.

—Lo sé y no puedo darte una.

—¿Es por el Moto Club?

—Sí.

—¿Estás insinuando que nunca ganaré? ¿Que siempre elegirás el club por encima de mí... por encima de nosotros?

—¡Dios! ¡Lils! No puedo irme... especialmente ahora. Vasyl está muerto. Murió delante de mí.

Abre sus ojos de par en par.

—Siento no haberlo sabido. Pero su muerte no es excusa para tratarme como un juguete.

—Lo eres todo para mí.

—Demuéstralo —desafía.

En cambio, me doy la vuelta y me alejo.

Me apoyo en el granero durante media hora escuchando cómo sus gritos se convierten en lágrimas.

Nos rompí esta noche.

Lo siento en mis huesos.

Me convencí de que era la única manera de protegerla. Esperé a recuperar el control antes de irme. Tengo un Club que dirigir y un trato que hacer, sin dejar tiempo para la angustia y las lágrimas. Después de todo, sobreviví a la guerra apagando mis emociones y construyendo una especie de muro en mi corazón, y sé que tengo que hacerlo de nuevo.

14

Lily

No sé cuanto tiempo estuve sentada en el lugar donde me dejó. Mi ira y mi pasión se enfriaron, dejándome entumecida. Sabía que todos esos meses atrás, él era un hombre peligroso y fui lo suficientemente tonta como para dejarlo entrar, permitiéndole hacer estragos en mi corazón.

Me destrozó por completo.

Me hizo creer que ya no estaría sola. Que cada Navidad y San Valentín me dormiría en sus brazos y me despertaría igual.

Ya había caído en lo mismo antes. Más de un hombre con traje caro y familia refinada me la ha hecho. Fui ingenua al pensar que él era distinto, solo porque parecía especial.

Los hombres son todos iguales: te usan hasta que se sienten satisfechos; luego te dejan atrás mientras se van a vivir su vida.

Nunca más.

Nunca más me utilizarán así.

Le di a Scott lo mejor de mí y lo único que hizo fue destrozarme. Me estremezco al ponerme de pie; todavía lo siento entre mis muslos. Los mordiscos de amor que dejó en mi piel pican. Siento la pintura seca en mi pelo, pero me levanto y avanzo cojeando. Debí de lastimarme el tobillo al caer, sin darme cuenta, porque cuando estaba con él todo era dolor mezclado con la misma cantidad de placer.

Me paro un momento, para apoyarme en una mesita, antes de girarme a mirar el desastre que habíamos hecho. Abro los ojos de par en par ante el lienzo que había caído al suelo. Cubierto de pintura derramada, Scott y yo hicimos el amor justo encima. Líneas verdes, azules y naranjas lo recorren todo.

Éramos nosotros en nuestro momento de pasión. Nuestros cuerpos lo habían pintado literalmente cuando nos movíamos juntos como uno solo. Me llevo la mano a la boca abierta, avanzo y la levanto.

Después de fijar el caballete, apoyo el lienzo en él para que se seque.

No puedo dejar de mirar. Me llama, el remolino de colores es fascinante. Limpio nuestro desorden lo mejor que puedo antes de apagar las luces, apestando a pintura, sexo y Scott.

Recojo mis cosas para ducharme sintiéndome frágil; mi corazón y mi cuerpo están a punto de romperse en cualquier momento. Recibo un mensaje de texto:

Scott: “Lo siento mucho, cariño. Me gustaría poder explicarlo. Me pasaré por allí mañana antes de salir”.

Pero no puedo dejar que haga más daño. Puede que esté en una guerra con otro MC, pero nosotros también batallamos por nuestra relación y yo estoy harta de ser siempre la perdedora.

Preparo una maleta de viaje y agarro las llaves del auto. Era una de las pocas personas que conocía el camino de donde estaba la cabaña de Ron. Necesito a mi mejor amiga. Mi tobillo palpita mientras conduzco, mis faros iluminan la vía oscura; alertando a los perros de que me acercaba.

Escucho los ladridos y el cañón de la escopeta de Ron al estacionarme.

—Dios, Lily. Sabes que tienes que llamar antes de venir.

Cierro la puerta del lado del conductor y cojeo hacia la luz.

—¿Lils? ¡Demonios! Voy a matarlo. Federico me avisó de que Scott te había rastreado —dice Ron bajando los escalones a toda velocidad.

—No si lo mato primero —agrega Debbie—. ¿Qué pasó?

—Nos deshicimos —contesto.

Resoplo, dejando caer mis lágrimas. Deborah corre hacia mí, saliendo de su estupor ante mi aparición.

—Dios mío, mira que aspecto tienes. Vamos Ron, dime, ¿se quedará en Sassy’s con el MC? Estoy pensando que voy a acabarlo —dice Debbie con furia en los ojos.

Sacudo la cabeza.

—No. Él no me obligó. Yo fui tan salvaje como él. También le dejé marcas. Perdimos el control. Antes no lo veía, pero ahora sí. Él no puede quedarse y yo no puedo seguir quedándome atrás. Necesito espacio. No quiero que me encuentre. Por favor. Quiero seguir construyendo mi vida aquí, pero él no puede ir y venir cuando quiera, o aparecer en mi puerta sin ser invitado. Me encantó lo que hicimos en el granero, pero no puedo seguir viviendo así.

Ron asiente.

—Ahora estás bajo mi protección. Me encargaré de eso.

Debbie me acompaña al baño de invitados y abre la ducha.

—Entra. Te calentaré la cena. Ron hizo unos panes franceses y una olla de estofado de carne.

—Gracias —respondo débilmente.

—Presidente o no, Ron le dará una paliza por ti.

—No. No quiero que nadie salga herido por mí. Ron es un tanque, pero Scott también.

—Sería una buena pelea —acepta Debbie. Cierra sus puños mientras me enjuago bajo el chorro caliente—. Dios, Lils. Te mordió por todas partes.

—¿De verdad? Estaba demasiado concentrada en hacerle lo mismo como para darme cuenta.

Pone los ojos en blanco.

—Por favor, dime que usó protección.

Mi cara se pone roja.

—Nunca lo hicimos, confié en él.

—Mañana iremos a la clínica. No creo que sea una buena idea tener bebés ahora.

Las lágrimas amenazan.

Imágenes de bebés de pelo oscuro jugando junto a un arroyo se me vienen a la mente. Una niña con sus ojos, hace una corona de flores y la coloca en su cabeza delicada.

Me quedo en la ducha hasta que las últimas lágrimas corren por mi cara. Se van por el desagüe mientras me juro que no lo dejaré entrar nunca más. Esta vez me sanaré yo misma, recogeré los fragmentos rotos de mi corazón y los reconstruiré con más ímpetu que antes.

Me siento en la mesa de Ron y Debbie deseando poder probar la comida. Sé que es increíble, pero sigo entumecida, a pesar de haber vaciado toda el agua caliente del tanque de Ron. Él merodea como un oso enfadado, se pasea por el lugar todo disgustado por cómo me trataba Scott.

—No puedo quedarme aquí. Dame mis llaves mujer, así puedo empezar a empacar las cosas de Lils.

—No. Irás directamente a Sassy’s y golpearás a Scott. Los hombres se querrán entrometer y Creed tendrá otra guerra.

—Quiero dale solo un buen puñetazo.

Debbie pone los ojos en blanco.

—¿Por qué? ¿Por qué lucharías con tu propio jefe por mí? —pregunto.

—Porque, él debería saber que soy muy tradicional en cuanto a como se debe tratar a una mujer. Es por eso que luché contra mi atracción por Debbie durante tanto tiempo. Soy mayor que ustedes dos. Fui criado en tiempos diferentes. Lo siento, Lily. No todos los hombres pueden soportar la presión de llevar el parche de presidente. Enterramos a uno de los nuestros esta mañana... Scott está muy afectado.

—Lo sé. Él me lo dijo. Lo amo, a pesar de todo. Pero no puedo ser su apoyo cada vez que necesita que lo recojan.

—Tengo el lugar perfecto. Nadie más lo conoce. Si las cosas se ponen realmente mal, ahí estarás a salvo. Te mudaré mañana. Creed está yendo hacia el norte, hacia Canadá. Todos los hombres se van, excepto algunos para protegernos aquí. Los enviaré a algún recado y le diré a Scott que me encargaré de vigilarte, cuando en realidad te estaré robando delante de sus narices.

—¿Puso a un hombre para que me vigilara? ¿Todo este tiempo?

—A veces dos.

—¡Imbécil! —murmuro.

—Incluso desmontaré el horno de leña y trasladaré tu estudio del granero.

—Gracias. Has sido muy amable conmigo.

—Eres la familia de mi mujer... lo que te convierte en la mía también —Me levanto de la mesa y lo abrazo—. Ya, ya —murmura, acariciando mi pelo mientras me envuelve con fuerza. Lloro contra su pecho hasta que me da hipo. Debbie nos observa a los dos sin celos. Ron siente que soy familia y yo necesito el cálido consuelo de un hombre enorme que me haga sentir segura—. Es hora de que les enseñe a las dos, algunas cosas.

—¿Oh? —dice Debbie, arqueando una ceja.

Suelto a Ron y me siento de nuevo.

—Van a aprender a manejar un arma. Cargarla, descargarla, apuntar y disparar. Y Lils, te voy a enseñar a desaparecer. Se va a molestar mucho porque no sabrá a dónde fuiste. Puede que aparezca en la escuela. De cualquier manera, si envía a un tipo a seguirte a casa después del trabajo, hay muchos caminos que puedes tomar para perderlos. Los barrios son los que mejor funcionan... todas esas calles se cruzan.

No puedo esperar.

Saber estas cosas, me ayudará a recuperar algo de poder sobre mi vida. Y sentirme fuerte es algo que extraño.

—Todavía no son las siete. ¿Te molesta si comenzamos a empacar esta noche?

—Si eso es lo que necesitas, lo haremos —responde Ron.

—Los tres deberíamos ser capaces de traer casi todo. No trasladaste todas tus cosas.

—No lo hice. Guardé un montón en un contenedor.

Debbie se ata los zapatos deportivos.

—Espero que ese idiota vuelva esta noche.

—Yo también —murmura Ron.

—Bueno, yo no. No tengo ganas de verlo pronto.

—Quédate aquí entonces y ponte hielo en el tobillo... toma una siesta. Parece que la necesitas.

Así que lo hice. Agradeciéndoles todo lo que hicieron para ayudarme. No quisieron seguir escuchándolo y Ron prácticamente me metió un somnífero en la garganta para que dejara de hacerlo. Me siento segura mientras me duermo en su enorme sofá con sus dos perros acurrucados a mis pies.

* * *

—Estás bromeando, ¿verdad? —Dejo caer mis maletas al suelo, girando en círculo. Este lugar es de ensueño. La cabaña de madera con estructura en forma de A se encuentra en un pequeño claro custodiado por árboles de hoja perenne que se elevan hasta lo alto del cielo. El humo sale de la chimenea. Los montones de leña están apilados de forma ordenada bajo el saliente de la puerta. No es demasiado grande ni demasiado pequeña. Me parece que la casa es perfecta y ni siquiera he puesto un pie dentro—. No puedo pagar esto.

—La renta del alquiler seguirá siendo la misma.

—¿Estás seguro, Ron?

—Sí. Me ahorrará la molestia de inspeccionar el lugar. El año pasado se me congeló una tubería. Si vives aquí, no tendré que preocuparme por eso.

—Ni siquiera sabía de la existencia de este lugar o no me lo habría pedido —dice Debbie, se ríe, uniendo nuestros brazos mientras recogemos mis maletas y seguimos a Ron por las escaleras y el interior.

—Vaya, esto es más bonito que tu casa.

Gruñe.

—Estaba planeando tal vez voltearlo en unos años.

—No te atrevas —dice Debbie.

Los viejos suelos de madera suenan bajo nuestros pies. Una enorme chimenea de piedra se encuentra en la pared del fondo. Todo está abierto. Era una casa sin paredes de madera. De hecho, toda la del fondo es de cristal y da hacia un estanque. Las hojas de los árboles del exterior están en tonos rojos y anaranjados, iluminan mi mundo. Todo lo que puedo pensar es que tengo que pintarlo, de inmediato.

La emoción fluye a través de mí. Intento ir saltando con mi otro pie de vuelta a la camioneta de Ron, para sacar mi caballete y un lienzo en blanco. Agarro mi caja con la pintura y los pinceles y me apresuro a entrar. Encuentro el lugar perfecto y me instalo en la esquina de la habitación. La luz es bella. Debbie sonríe cuando ve lo que estoy haciendo. Ni ella ni Ron se quejan por descargar mis cosas mientras yo trabajo. Tonos vivos de verde y siena quemado llenan rápidamente el lienzo que antes estaba en blanco.

Ron estudia mi cuadro cuando está casi terminado.

—Es bueno. Realmente bonito. Deberías hacer algo con eso.

—Lo estoy haciendo. Es tuyo.

Se acaricia la barba.

—¿Puedes pintarme algunos más? Necesito algo para Sassy’s.

—Claro. Me encantaría.

—Te pagaré lo que sea que cueste.

—Ahora eres de la familia, Ron. Es gratis.

Gruñe.

—Yo pagaré. Además, me insulta que hayas dejado de venir a Sassy’s.

—Lo sé. Es solo que no quiero ver a ningún miembro del MC.

—Hecho. Les daré una patada en el trasero. Solo avísame con veinte minutos de antelación cuando quieras pasarte por allí.

—Gracias. Extraño salir con ustedes.

—Nosotros también te extrañamos, muñeca. Quédate aquí y desempaca. Tengo que hacer un viaje más a tu casa. Mañana trasladaré el horno de leña y el resto de tus cosas del estudio del granero.

—Lo que queda de él —digo con una mueca de dolor, sabiendo lo mucho que los dos trabajaron para hacer ese lugar especial para mí.

—No te preocupes por eso. Todo esto es culpa suya —murmura Ron mientras sale hacia su camioneta.

—Me agrada mucho, Debbie. Las cosas parecen ir, bien...

—Así es. Nunca me había sentido así... nunca soñé que podría sentirme así. Soy tan feliz. Él me entiende. ¿Sabes?

No, no lo sé.

Pensé que sí, pero no digo nada de eso. Solo sonrío y continúo pintando.

Si pudiera pintar el futuro en el que quiero vivir.

15

Scott

El aire hule a lluvia y a madera cuando salgo a un día gris de otoño. La forma en que dejé las cosas con Lily no me gustó. Tengo una hora antes de ir a Canadá. Me subo a mi moto y vuelvo a recorrer el mismo camino rural y ventoso del día anterior.

Frunzo el ceño cuando los neumáticos de mi moto encuentran huellas dejadas por un camión. Esto no estaba aquí ayer. Acelero el motor, yendo lo más rápido que puedo entre las marcas de barro de las llantas hasta llegar a su puerta.

—¿Lils? ¿Nena?

No responde. Pero es de esperar después de lo ocurrido entre nosotros el día anterior. Apoyo mi cara en la ventana fría de cristal y miro hacia dentro.

—¿Qué carajo?

El lugar está vacío.

No quedó ni rastro de ella.

Mi rugido de rabia resuena a través de los árboles, escucho el eco. Con una rápida patada, derribo la puerta.

Me equivoqué.

Todavía queda un rastro de ella: su olor. El aroma a miel, flores silvestres y la pintura aún están en el aire. Respiro profundo, temblando de rabia. Sabía que no la encontraría aquí, pero eso no me impide buscar.

La encontraré.

No importa lo lejos que esté, ni el tiempo que tarde.

No obstante, sé que debe de tener ayuda. La única persona capaz de desaparecer a alguien tan rápido y volver a ponerlo en marcha, está más cerca de mí que mi propia familia.

Con un gruñido, prácticamente arranco las puertas de sus bisagras mientras entro en el bar de Ron.

—¿Dónde está? —pregunto

Ni siquiera mira hacia mí mientras se sirve un par de tragos. Mis hombres se mueven con inquietud, inseguros de lo que se avecina. La mitad podría respaldar a Ron, si esto pasa a una pelea. La vena de mi cuello está a punto de estallar. Respiro con dificultad... furioso por el hecho de que tuviera la audacia de robarme a mi chica y ponerla bajo su ala.

—No es tuya —gruño, sale humo de mí, estaba tan acalorado al llegar a la barra de madera pulida.

—Bueno, seguro que no es tuya.

Se encoge de hombros y me da la espalda. Fue un insulto, simple y llanamente.

Me dio la espalda a mí, el presidente, el hombre al que siempre hay que tratar con respeto.

—Podemos hacer esto aquí o en la parte de atrás —Lo desafio.

Las conversaciones se interrumpen.

—Oh, demonios —dice Federico, seguido de groserías en español.

—Vamos —Ron me hace una seña, después de que abriera la puerta del bar y saliera. Tiene los puños cerrados y preparados mientras lo sigo por la puerta trasera y entra en el terreno que hay detrás. Camina directamente hacia el borde, donde la tierra, antes quemada, por fin volvía a ser verde. De repente, se gira y su dedo índice me toca el pecho—. Metiste la pata, chico.

—¿A quién llamas chico?

—Cálmate de una buena vez. Estás perdiendo la cabeza. Un presidente no puede hacer eso... tienes que ser recto o no puedes liderar.

—Estoy bien.

—Sí, claro —dice y resopla, después de patear unas cuantas piedras con la punta de su bota.

—Solo voy a preguntar una vez más, Ron. ¿Dónde está?

Se encoge de hombros.

—Tú y yo sabemos que no te lo voy a decir y es lo mejor. Anoche se presentó en mi puerta con el aspecto de haber pasado tres rondas con un perro rabioso y, por lo que parece, así fue.

Agacho la cabeza avergonzado.

Exploto, pateando un tronco de árbol.

—¿Te sientes mejor? —Se burla, arqueando una ceja.

—Tengo muchas ganas de pegarte ahora mismo.

—¿Por qué no lo haces?

—Porque tienes razón. No soy bueno para ella ahora mismo. La lastimé de verdad, ¿no?

—Sí.

—Mierda.

—Ya lo dijiste.

Exhalo un largo suspiro y lo miro directamente a los ojos mientras le clavo el dedo en el pecho.

—Si le pasa algo, te haré responsable.

—Yo me ocuparé de tu mujer. Tú cuida de Creed. Cuando esto termine, todo con ella se puede resolver. Pero si es como mi Deborah... te deseo suerte.

Aprieto mis labios. Se me pasa el enfado.

—Estoy seguro de que eso es lo que espero. ¿De verdad no vas a decirme dónde la escondiste?

—No.

—La encontraré.

—Puedes intentarlo.

Sonrío, mientras me doy la espalda y me alejo. Dejaré que Ron piense que me ha superado, pero nadie me va a apartar de lo que es mío.

Incluso el hombre que podría ser ligeramente más respetado que yo por aquí. Saco el celular y le envío un mensaje a Lils.

Yo: “Voy a encontrarte nena. No tienes que esconderte de lo que hay entre nosotros. Lo siento si te hice daño... Estaba dolido, cariño”.

Lily: “Terminé. Lo digo en serio. No hay palabras... para lo mucho que me has herido. Estoy cansada de esto. Se acabó. Déjame en paz”.

Yo: “Me odio por lo que te estoy haciendo pasar. Solo dame tiempo. Te trataré como la reina que eres”.

Lily: “Nunca quise ser una reina. Solo quería ser tuya...”

—¡MIERDA! —chillo, pateando el neumático del camión estacionado más cercano.

Me está dejando. Pero de alguna manera, algún día, encontraré la forma de volver a entrar en su vida.

Hasta entonces, tengo que concentrarme en una cosa: hacer pagar a todos los que se interpongan en mi camino, empezando por los delincuentes.

16

Lily

—¿Estás lista para empezar?

Trago, ante el peso del arma en mi mano.

—Hay osos y lobos aquí fuera. No solo hombres malos, tienes que saber cómo usar un arma si vas a seguir viviendo en el bosque.

Estabilizo mi mano mientras levanto la Glock, apuntando al objetivo más allá de los árboles. Ron nos había enseñado pacientemente a mí y a Debbie cómo cargar y descargar el cargador. Cómo montar la corredera y ahora estoy a punto de disparar. Inhalo hondo, exhalo y aprieto el gatillo. ¡Pum! Pum. Pum. Pum. Vacio el cargador en rápida sucesión.

—Diablos, tranquila.

La adrenalina me recorre como nunca antes. Estoy asustada, emocionada y nerviosa, mientras siento el poder de la pistola en mi mano. Pero también me siento extrañamente segura, como si pudiera protegerme de verdad si tuviera que hacerlo.

Practicamos el tiro durante cuarenta y cinco minutos. Cuando Ron se quedó sin balas, anunció que era hora de que nos enseñara a conducir. No voy a mentir, es demasiado sexy. Es fácil ver cómo Debbie se enamoró de él. Tiene un aspecto rudo, pero es muy inteligente, tiene las habilidades de un Navy Seal y una mente entusiasta, a pesar de que habla en jerga.

—Scott volverá de su viaje a Canadá en unos días. No dejará pasar esto. Le molestó mucho no poder encontrarte. Si dijiste en serio lo de haber terminado con él, tienes que aprender a evadirlo. Aparecerá en la escuela. Se esconderá y esperará a que conduzcas a casa donde te seguirá.

Decido decirles la verdad.

—Todavía siento algo por él. Pero ya no puedo dejarme llevar como una muñeca de trapo. Si lo veo, me derrumbaré. La única manera de superar esto es con algo de espacio.

—¿Quién iba a saber que sería tan tonto cuando se trata de mujeres? —murmura Ron.

Debbie agarra su mano, entrelazando sus dedos.

—Te tomó un tiempo darte cuenta que yo era para ti.

—No, lo sabía, nena. Solo disfrutaba perseguirte —dice y mi amiga pone los ojos en blanco mientras nos lleva por el camino de vuelta a su cabaña. Saca las llaves de su camioneta—. ¿Quién va primero?

Paso junto a su camioneta y me subo a su Harley.

—Olvida el camión. Enséñame a manejar esto.

Levanta las cejas.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—Parece que vamos a hacer un viaje por carretera este fin de semana. Eso es demasiado grande para ti. Hay una tienda decente a una hora al sur que tendrá algo más adecuado para ustedes. Aunque costará unos cuantos miles de dólares.

—Llevo años ahorrando sin saber en qué gastar mi dinero. ¿Las tienen en rosa oscuro?

—Cristo, ustedes dos son únicas.

—Lo somos. ¿No es así? —Paso mi brazo por el de Debbie mientras nos sonreímos la una a la otra—. Tomaremos la camioneta por ahora. Tengo derecho a ir primero.

Doy un paso adelante, abro la puerta y salto al asiento del conductor. Ron se pone de copiloto mientras Deborah va detrás.

—Tranquila, hasta que arranquemos. Lo más probable es que intente encontrarte en la escuela. Empezaremos por ahí. Springdale no está poblado, pero hay algunos buenos barrios de calles interconectadas. Es el mejor lugar para perder a alguien. Puedes serpentear a través de ellas, y aparecer en una de las cuatro carreteras principales. También te mostraré unos viejos caminos de madera que llevan de vuelta al refugio en el que estás escondida. Si eres buena, perderás a Scott.

Mis manos aprietan el volante. La satisfacción más absoluta se apodera de mí al imaginar la cara de Scott cuando me aleje de él.

Ron me dirige por las carreteras, enseñándome cuáles dan paso a otras. El barrio que me hace memorizar es un laberinto de calles interconectadas que te permiten salir en diferentes direcciones, según el camino que tomaras.

Puede que no pierda a Scott si va en moto, pero si va en su camioneta y yo en mi Honda, sé que es posible. Empiezo a planear dónde podría estacionar a unas pocas manzanas de la escuela. Puedo hacerle creer que comparto auto con Debbie. Lograría escabullirme por una puerta lateral y entrar en mi auto mientras él espera a que salga al frente.

Los planes me dan una sensación de seguridad, siento que ya no estoy cayendo en picada. Estoy retomando el control de mi vida y me siento muy bien.

* * *

Meto la laptop en la mochila. Debbie me agarra del codo y me sisea al oído cuando salgo del aula.

—Está aquí. Lo vi desde la oficina. Está en su moto esperando en el estacionamiento junto a mi auto. Probablemente porque no encuentra el tuyo.

—Rayos. Puedo salir por la puerta lateral como estaba previsto, pero te acorralará, Debbie.

—No podrá conmigo. Empezará una guerra con Ron.

Me muerdo el labio.

Está aquí. Por mí.

Pero sé que es sobre todo por su necesidad de apaciguarse; para ayudarle a sentirse menos mal por lo que hizo. Escapar de él es eso para mí. Pero no voy a mentir, me gusta la emoción de ser perseguida.

Abro la puerta lateral con cautela, mirando en ambas direcciones antes de salir. El bosque rodea este lado de la escuela. Es fácil seguir el camino de los estudiantes cada vez que se escabullían para fumar, vapear y enrollarse. Una capa fina de nieve cubre el suelo. Estoy dejando huellas. Pero, por suerte, ya hay muchas de alumnos que se saltaron las clases.

En cinco minutos, atravieso la maleza hasta la calle lateral donde había estacionado. No dejo de mirar por el retrovisor, pero ningún vehículo o moto me sigue. Cuando me meto en la calle angosta y oculta donde ahora vivo, la euforia me invade. Saco mi teléfono sintiéndome como la mujer maravilla, el gato de Cheshire e incluso un poco como Katniss. Me estoy transformando en algo más; algo más fuerte de lo que había sido antes.

17

Lily

Actualidad

El avión despega, subiendo por encima de los árboles de hoja perenne. Desde aquí arriba, envidio que los pájaros tengan esta vista todos los días. Clavo mis uñas en las palmas de las manos. He estado engañando a todo el mundo menos a mí misma.

Han pasado meses y no estoy ni cerca de superarlo.

Las vacaciones llegaron y se fueron.

Ronald y Deborah querían que las pasara con ellos, pero en vez de hacerlo, me fui a San Francisco y las pasé con mis nuevos amigos.

Me encanta el noroeste del Pacífico. Su corazón implacable late como un tambor.

Pero acostada, desnuda, en un lecho de suaves agujas de pino, entregué mi corazón y mi cuerpo a un hombre que me prometió un futuro a cambio.

Pero mintió.

Me llevó al cielo en su abrazo y me dejó caer en la orilla de la realidad. Los finales felices de Disney son pura ficción. Fui una tonta por creer que un presidente de un Moto Club podría ser mi príncipe azul.

Ahora estoy volando de vuelta a Chicago para asistir a una boda, poner sonrisas falsas en mi cara y actuar como si todavía creyera en el amor verdadero y en los finales felices.

Quizá sean reales, para todos menos para mí.

El avión se nivela, volando a quinientos kilómetros por hora lejos de él.

Quizá cuando vuelva a casa, sienta que puedo respirar, sabiendo que está al otro lado del país.

Reclinada en mi asiento, cierro los ojos recordando el primer día que nos conocimos en la fiesta de fin de verano del MC, seis meses atrás. Había ido con Debbie, ya que había volado para una visitarla, era una sorpresa. Se suponía que solo iba a estar allí dos semanas, pero una vez que lo vi, acabé quedándome. Sueño con ese día casi todas las noches. Si en mi vida existiera un día perfecto, sería ese.

Me había quedado paralizada. Debbie siguió avanzando por el camino hacia el claro donde Ronald la agarró con sus brazos.

Me devolvió la mirada con la misma valentía.

Sentí el pulso en mi garganta, latía tan rápido que sabía que él lo veía. Me miró de la cabeza a los pies, sin omitir nada. No me pareció que fuera un pervertido, aunque sí como si me hubiera reclamado; como si todo lo que sus ojos veían le perteneciera.

Mis rodillas se sentían débiles.

Mi corazón se aceleró, mi libido se disparó mientras lo estudiaba a su vez. Su pelo negro brillaba como el ala de un cuervo bajo el sol de agosto. Llevaba una camisa blanca y ajustada Henley que dejaba al descubierto sus gruesos y musculosos brazos cubiertos de tatuajes. Mientras nos mirábamos fijamente, se quitó las gafas de sol y yo jadeé observando su rostro salvaje e implacable.

Unos ojos del color del chocolate me veíancon incredulidad, como si él tampoco pudiera creer que yo fuera real. Se acercó a mí, con la mandíbula tensa, sin romper el contacto visual, y supe que no había escapatoria. A partir de ese momento, fui reclamada, poseída por él. Al llegar a mí, no se detuvo, sino que me agarró la mano, unió nuestros dedos y me apartó de la multitud de gente que nos miraba.

Debbie estaba atrapada con Ron y no conocía a nadie más, así que no pensé que estaría mal irme con él.

La fogata ardía mientras él me abrazaba bajo las estrellas y me contemplaba fijamente como un novio a su novia.

Fue la noche más romántica de mi vida.

Cuando las llamas de las hogueras se redujeron a brasas humeantes, me besó la parte superior de la cabeza, me tomó de la mano y me llevó a su cabaña privada en el lago.

Scott había bajado la guardia conmigo. Quería calmarlo. Sentí que necesitaba consuelo y el toque suave de una mujer. Fui tan estúpida. Demasiado complaciente. Le di todo. Creí todas sus mentiras. Lo que más recuerdo son sus ojos. Estaban llenos de tanta soledad. Era un lobo herido que solo necesitaba que alguien lo entendiera; a veces incluso las bestias necesitan amor.

Tomé su rostro entre mis manos y lo afeité con suavidad. El corazón me latía más fuerte que nunca. Debajo de los meses de barba había un rostro tan apuesto que podría vender millones de revistas.

Nos quedamos hablando, y besándonos.

Pero las noches siempre le dan paso a las mañanas.

Los hechizos se rompen.

Y aquí estoy, de camino a otra boda, siempre soy la dama de honor y nunca la novia.

—Por la mala suerte en el amor —digo, brindo por mí misma, llevando la copa llena de vino barato de avión a mis labios.

Mi única salvación es que nunca le hablé a nadie en Chicago sobre él. Había querido guardarlo todo para mí; ni siquiera quería compartir un solo detalle con ninguna de mis amigas en casa. Sí le dije a mi familia que estaba viendo a alguien, pero nunca di pormenores.

Me vería envuelta en la humillación si hubiera hablado de él al mundo. Y tengo la sensación de que una vez que descienda del avión y llame a un taxi, volveré al punto de partida: sola en una ciudad gélida.

18

Lily

—TRECE.

—¿Qué?

—Nada.

Sonrío ampliamente, como todo el mundo espera, mientras tanto, me siento como una rosa marchita. Los pétalos que antes eran fragantes y estaban en plena floración ahora están secos y frágiles, agrietándose y desintegrándose hasta convertirse en polvo.

—¿Lily?

Evito la mirada de Tanya en el espejo, mis manos recogen el vestido. Paso junto a ella y entro en el camerino donde, con la puerta cerrada, mi puño contiene los sollozos que se me atascan en el pecho, pero las lágrimas siguen cayendo. Lo estaba sobrellevando mucho mejor hasta que hice este viaje. Estar rodeada de novias y bodas siempre me hacía pensar en si alguna vez tendría la mía propia. Y cuando conocí a Logan Scott, empecé a preguntarme si algún día llegaría al altar con él.

Pensé que era especial.

Me juró que podía confiar en él.

Pero es culpa suya que mi corazón sea una flor marchita.

Las increíbles noches que pasamos juntos siguen invadiendo mis pensamientos incluso cuando intento detenerlos. Nuestros cuerpos se fundían literalmente mientras sus caderas se mecían dentro de mí y él tenía la sonrisa más estúpida en la cara mientras me decía cuánto tiempo me había esperado, que sentía que por fin había encontrado su paraíso.

Pero luego me dejó. El hombre hablaba bien. Incluso creí que estaba decidido a encontrarme y me entusiasmó la idea de que me persiguiera hasta mi nuevo hogar. Pero ese día nunca llegó y pronto empecé a usar el estacionamiento de la escuela de nuevo. Todas sus promesas resultaron ser mentiras y ahora estoy de vuelta en Chicago con mi decimotercer vestido de dama de honor llorando bajo las luces fluorescentes mientras finjo que todo está bien.

Lo odio por hacerme creer en todo lo que me susurró en la oscuridad; palabras que tejen una imagen de un futuro con nosotros dos.

—¿Lils? —Tanya llama a la puerta—. Vamos. Llegaremos tarde al almuerzo.

Quitando el puño de la boca, me limpio el rimel emborronado que se corre bajo cada ojo.

Vuelvo a vestirme con mis jeans ajustados y mis zapatos planos, y busco en el bolso mis enormes lentes de sol. Sonrío como siempre; bromeo con la novia, mientras oculto el dolor de mi corazón destrozado.

—¿Los hombres de Oregón son como dicen? —Me pregunta una de las otras damas de honor.

—¿Oh? ¿Y qué has oído? —indago, todavía escondida detrás de mis gafas de sol mientras miro alrededor de la mesa a los viejas colegas con las que solía ir a la hora feliz varias noches a la semana.

Algunas de nosotras solíamos ser muy unidas, pero no fue lo mismo después de que Debbie se fue. No fue invitada a la boda porque estuvo con su ex, Jeff, la mayor parte del tiempo durante los últimos años, y nunca se relacionó con estas mujeres como yo.

—Escuché que son grandes como osos, rudos como forajidos y enormes. En todas partes.

—Todo es cierto.

Sonrío en mi copa de vino, tomando un sorbo mientras los suspiros surgen alrededor de la mesa. Debería haber sido actriz. Ninguna tiene ni idea de lo mucho que me cuesta mantener la compostura y fingir que quiero estar aquí.

—¿Cuándo podemos ir?

—Cuando quieras. Aunque los inviernos son brutales; ¿crees que Chicago es lo peor? No has visto nada. De hecho, la semana pasada no podía sacar mi auto de la entrada, ni siquiera con los neumáticos de nieve puestos, y nunca cancelan las clases porque todo el mundo está acostumbrado. De todos modos, tuve que llamar al hombre de Deborah, Ronald. Hizo que uno de sus amigos viniera a buscarme. El tipo apareció montado en una moto de nieve, entregándome un casco.

—Eso es tan genial. ¿Es sexy?

—Sí. Pero Teagan da miedo. Creo que es el más aterrador de todos.

—¿Quién?

—Oh, lo siento. Es un tipo de Creed, el club de motociclistas que prácticamente dirige todo allí.

—Espera. ¿Qué? ¿Debbie está saliendo con un tipo de un Moto Club?

—Sí... yo también lo estuve por un tiempo.

Y así, quedó al descubierto mi secreto.

—Rayos, no habías publicado nada en Facebook.

—Sí, bueno... no podía. Él dijo que si publicaba algo o alguna foto, podría convertirme en un objetivo.

—Quiero saberlo todo sobre él —dice Tanya con una mano apoyada en la barbilla, y los dedos de la otra jugando con el mantel.

—No hay nada que contar. Solo era el típico imbécil que te dice todo lo que quieres oír y luego desaparece.

—Imbécil —murmuran todas, dando sorbos a sus bebidas.

—Más o menos —acepto, desviando la mirada.

Mis ojos captan a un hombre que me mira por la ventana. Encoge sus hombros anchos ligeramente cuando el viento sopla. Le despeina el pelo oscuro.

—Dios, Lils. Olvídate de ese tipo en Oregón. Ese hombre te mira como si fueras su ninfa del bosque perdida.

—Sí, claro. Probablemente tengo un trozo de lechuga atascado entre los dientes —digo, pero cuando levanto la vista, ya no estaba.

—De todas formas, no estarás pensando en quedarte en Oregón de forma permanente, ¿verdad? ¿Hay algo allí además de los bosques?

—Firmé un contrato. Lo cumpliré. No puedo dejar a esos niños.

—Siempre te encariñas demasiado pronto.

Me estremezco, sabiendo que Tanya se refería a los niños a los que enseño, pero me parece que dio en el blanco.

Durante el resto del día, sonrío cuando es oportuno; finjo durante el almuerzo y el resto de las festividades nupciales. Al menos nadie hizo más preguntas sobre Springdale o Scott. Todas mis amigas están demasiado relajadas en el spa que Tanya había reservado para nosotras.

No habría venido a casa para esto. Tanya y yo no hemos estado cerca durante años. Pero pensé que podría controlar la angustia, no obstante, sigue aferrándose a mí como un manto invisible.

—¿Lils? ¿Empacaste algo más que franelas y jeans? —pregunta Tanya, está frustrada por mi falta de atuendo para salir de fiesta.

El resto de las chicas se ríen. Todavía aturdida por la siesta, miro el grupo de mujeres con ropa atrevida que hay en mi puerta.

—No importa. Llegaremos tarde a nuestra reservación —dice otra.

Me jalan de la mano y la puerta de mi habitación de hotel se cierra con un clic.

—¡Diablos! Me quedé afuera, no tengo ni el celular ni la llave de la tarjeta.

Ignorando mis protestas, me arrastran por el pasillo y me empujan a un cuarto. Arrugo la nariz cuando el olor de cinco perfumes diferentes llena el aire mezclado con... ¿tequila? Sí, definitivamente tequila. La botella vacía está sobre un escritorio.

Balanceándose, el grupo se ríe, mientras me empujan a la cama contra un montón de ropa. Tanya y Amy, discuten sobre mí; debatiendo cómo peinarme para la noche como si ni siquiera estuviera sentada aquí. Sara, una profesora con la que solía trabajar, se inclina.

—Sonríe. O se pondrá peor —dice.

—¿Te diste cuenta de que odio las bodas?

Me da un trago.

—No estoy tan ensimismada como esas dos.

Me tomo el chupito, sintiendo el alcohol arder como el fuego mientras baja a mi estómago vacío.

—Guau.

—¿Quieres otro?

—Tal vez después de la cena.

Tanya sujeta un vestido negro muy pequeño, arqueando una ceja hacia mí.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—Póntelo.

—¿Estás loca? Hay mucho frío.

Da unos golpecitos con su tacón de aguja.

Rayos.

Insistirá hasta que acepte.

—Como sea —digo y pongo los ojos en blanco, lo agarro y me quito los jeans, sin importarme que cinco pares de ojos me estén mirando. La prenda revolotea sobre mi cabeza durante un segundo antes de bajarla. Su sedosidad se desliza por mi piel recordándome cosas en las que no debería pensar.

—Antes pensaba que estabas delgada, pero Dios, no eres más que piel y huesos —comenta Keisha, luego chasquea la lengua.

—Es la dieta Keto, ¿no? Perdí cinco kilos para mi boda con ella —añade Tanya, se pasa una mano por su cuerpo tonificado.

—No. Probablemente se haya hecho un jugo. Lils siempre estaba preparando alguna bebida verde en la sala de profesores —responde Amy.

El enorme anillo de diamantes de Tanya se agita frente a mi cara mientras me aplica el rubor en las mejillas. Ahogo un sollozo. Quizá debería esforzarme más en fingir cosas que no puedo sentir.

—Amy, ¿tienes un par extra de esos sujetadores de gel? El pecho de Lils está hundido —Los ojos de Tanya se encuentran con los míos mientras comienza a aplicar el polvo en mi pecho—. Chica, realmente necesitas comer más carbohidratos.

Me levanto bruscamente.

—No puedo. No puedo seguir haciendo esto. No debería haber vuelto —exclamo, intento llegar a la puerta, pero Amy bloquea mi huida.

Tanya me agarra del brazo.

—Dinos. Ya basta, Lils. Sabía que pasaba algo, pero también sé que no debía intentar sacártelo. No eres tan fuerte como crees. Todos necesitamos amigos en los que apoyarnos a veces. Sé que he sido una novia exigente, pero finalmente es mi momento... después de todo el dolor que pasé para encontrar a Vito. Por fin, es mi momento. Lo siento si me hace una idiota feliz. Te quiero aquí, Lily. ¿Puedes estar aquí para mí?

—Por supuesto. Me siento mal. A decir verdad, tal vez incluso estoy celosa. Pensé que era mi turno también. Pero me terminó y huyó como todos los anteriores.

Tanya arquea una ceja, se sienta en la cama y palmea el colchón a su lado.

—Ahora estamos llegando a algo —Chasquea los dedos dramáticamente en el aire—. Bebidas. Necesitamos bebidas. Y tú —Me señala—. Te vas a sentar aquí y nos vas a contar todo. ¿Quién es ese imbécil que tengo que añadir a la lista negra de Vito? Es de la mafia. ¿Les mencioné que me voy a casar con un hombre mayor? ¡Es tan sexy!

—Lo adiviné. Siempre lleva traje y más fijador de cabello, estoy segura que se aplica más de un tubo de Got 2 Be Glued —agrega Keisha, y resopla.

—Cállate —sopla.

—Su nombre es Logan Scott, es el presidente de un MC en California…

—¿Es enorme?

—Sí —respondo.

—¿En todas partes?

—Sí.

—¿Tiene tatuajes?

—Sí —suspiro.

Todas se abanican mientras beben un cóctel afrutado que Keisha preparó.

—Dejé que me la chupara en el bosque el primer día que nos conocimos —digo.

—¿Qué? Demonios.... ahora esta es una historia que todas necesitamos escuchar, y no te atrevas a dejar un detalle fuera.

Tengo la atención de todas mientras las hago retroceder en el tiempo conmigo. Me trago la bebida y me recuesto en las almohadas. Cierro los ojos mientras recuerdo todo, desde el momento en que nuestras miradas se cruzaron hasta la noche en que lo esperé hasta el amanecer.

—Y me senté en el porche durante horas. No les creí a Debbie y Ron cuando dijeron que no iba a venir. Me decía a mí misma que no entendían lo que teníamos. Nadie podía. Especialmente porque me miraba como si fuera una estrella fugaz que había capturado. Cuando hacíamos el amor, susurraba las cosas más sexys. Sabía que lo que teníamos era real. Y pensé que en el fondo él lo demostraría. No fue hasta que vi los rayos rosados del amanecer que me puse de pie. Apenas podía caminar. Todos mis miembros estaban congelados por haber esperado toda la noche. Mi corazón se congeló. Pero incluso el hielo se rompe. Se agrietó y se hizo añicos dejando nada más que un vacío gélido.

—Imbécil —murmura Amy.

—Ese hombre necesita una paliza —coincide Keisha, sacudiendo la cabeza.

—Lo siento mucho, Lils —dice Sara en voz baja.

—Vito tiene contactos en Los Ángeles. Haré que te entreguen su pene en una caja.

Todas nos detenemos, imaginando su absurda afirmación, y luego estallamos la risa.

—¡Su pene en una caja!— Keisha canta, bailando alrededor.

Y algo más se rompe en mí. Todo el odio y la ira que he estado conteniendo, sale en forma de risa histérica hasta que no puedo respirar.

—¿Lils? ¡Lily! —chilla Sara, sacudiéndome.

—Estoy bien. ¿Sabes qué? Estoy realmente bien. Me alegro de haber venido. Necesitaba esto. Todavía no tengo un grupo de amigas como este en Springdale.

—¿Qué pasa con Deborah y esa chica, Shanna?

—Sí, claro. Son adictas a sus hombres. Eso se contagia como una fiebre.

—Ouch —dice Tanya y se encoge.

—Exactamente. Basta de hablar de mí. Gracias por dejarme tener mi fiesta de lástima. Pero tenemos una despedida de solteras por delante, ¿no? ¡Vamos!

—¡Wujuu! —Amy agarra una boa de plumas y la extiende alrededor de los hombros desnudos de Tanya. Añade una corona falsa en su cabeza y toma unas copas—. ¡Vamos! Nuestra limusina nos espera.

Llena nuestros vasos de plástico con la bebida afrutada y salimos a empujones al pasillo sin importarnos que ninguna lleva abrigo.

Nos dirigimos entre risas al interior de la limusina, donde Tanya menciona que Vito nos reservó una mesa en Fiore’s. Es un conocido restaurante de la mafia, pero la comida es increíble.

* * *

Después de comer, la noche empieza de verdad.

Tanya nos hace callar, confiando en que ha organizado un Uber para que podamos deshacernos del conductor de la limusina y evitar los ojos y los oídos de Vito.

Nos vamos de fiesta.

Y no puedo esperar.

Tal vez soltarme en la pista de baile, reírme y tomar unas copas me ayude a volver a sentirme yo.

El ritmo de la música a todo volumen se mueve a través de mí tan rápido como el alcohol que he consumido. Las luces estroboscópicas rebotan en el techo de espejos y sobre los cuerpos sudorosos que se mueven en la abarrotada pista de baile; el mío incluido.

No oigo nada de lo que dice Tanya, solo asiento con la cabeza y sigo bailando. Una mano me rodea por detrás y me acerca a un cuerpo duro. Me revolcaría con quienquiera que sea, si su erección no estuviera apretada contra mi culo como si tuviera derecho a estar allí.

—¡Oye! —grito, volviéndome. Mis ojos se abren de par en par—. Eres tú.

Brett sonríe, con sus dientes perfectos brillando contra las luces. Pero no puedo decir que me emocione al ver a uno de mis ex, teniendo en cuenta que todos me engañaron para luego dejarme.

Se inclina hacia mi oído.

—¡Lils! No puedo creer que seas tú. Pensé que vivías en el oeste.

—Yo...si vivo allá.

Su mano baja, jalando mi pelvis contra la suya.

—Vamos a bailar, nena.

Está borracho.

Ni siquiera su ropa cara, su colonia y su pelo perfectamente despeinado pueden compensarlo. El enorme bulto de sus pantalones me repele en lugar de excitarme.

Empujo su pecho con mis palmas.

—En realidad, estoy cansada —digo.

Finge no oírme y pone sus manos en mi trasero, apretándose contra mí mientras me besa el cuello. Me inclino hacia atrás y subo la rodilla al mismo tiempo que una gran mano se posa en el hombro de Brett.

—Ve a descansar.

Levanto la vista y me sorprendo al ver al apuesto desconocido que vi antes fuera del café. Está mirando a Brett como si estuviera a segundos de romperle la nariz. Tal vez lo haga.

—Vete al diablo —Brett se suelta del brazo del extraño e intenta agarrarme de nuevo.

Pero no puede.

El hombre lo agarra por el cuello, a cinco centímetros del suelo, y lo arroja despreocupadamente.

—¿Estás bien?

—S-sí. Estoy bien.

—Sígueme.

El rezuma poder y autoridad. Me recuerda a Scott. Pero Logan es rudo, varonil y enorme, este hombre es refinado. Pulido, pero igualmente peligroso con su traje caro, mientras me guía hacia el bar. La gente se aparta de su camino como si empuñara una espada. Se detiene en un rincón oscuro y tranquilo y se dirige a mí.

—Toma —De su bolsillo saca una tarjeta blanca. No tiene nombre. Solo un número—. Si alguna vez necesitas algo... llama.

—¿Quién eres?

—Un amigo —responde, con poca fuerza.

—Te vi, antes. Me estás siguiendo. ¿Cómo sé que no eres un acosador o un asesino en serie?

Cierra sus ojos por un segundo. Casi le hago perder su compostura, pero aguanta.

—Ron me envió. El hombre fue más padre para mí de lo que lo fue el mío.

—¿Te envió Ron, o Scott?

Sus fríos ojos recorren la multitud antes de volver a encontrarse con los míos.

—No acepto órdenes de nadie. Ni siquiera del presidente. Llámame Lily, puedo ayudarte...

—¿Ayudarme con qué?

—Encontrar un lugar... conseguir un trabajo de profesora. El museo está buscando un nuevo conservador, si te interesa.

La ira se enciende lentamente. Está mintiendo. Si está cerca de Ron, también lo está de Scott. ¿Está aquí, ofreciéndome ayuda para volver a Chicago?

—Así que Scott quiere que me vaya, ¿eh? —Miro fijamente la tarjeta con su número durante unos segundos y luego la rompo en pedazos, observando cómo los trozos rotos caen al suelo—. Estoy bien, gracias. Me iba bien antes de conocer a nadie de Creed. No necesito que ninguno de ellos me ayude a borrar mis errores.

—Bien por ti —dice y sonríe a medias.

Si no me estuviera ahogando en la angustia, mi corazón se podría acelerar por este hermoso hombre. Pero no volveré a ser una tonta por un macho alfa.

Nunca más.

Me voy al baño de mujeres, lavo mis manos y me quito el sudor del cuello con una toalla de papel. Me estaba divirtiendo, olvidándome de mí misma y perdiéndome en el momento.

Pero al igual que todo lo demás, ese momento también se esfumó. Estoy medio borracha, cansada y vuelvo a ser mi yo deprimente. Saco mi teléfono y le envío un mensaje a Tanya.

Yo: “Me voy. Nos vemos en el hotel”.

No espero una respuesta inmediata. Probablemente siga perdida en la música y disfrutando de su noche como es debido. Pido un Uber y espero justo en la puerta de la discoteca. Debería haber traído un abrigo. En el momento en que se detiene mi transporte, me ponen un abrigo grueso sobre mis hombros. Me giro, pero no hay nadie. Me muerdo el labio, debatiendo si debo intentar buscarlo. Mi nariz baja hasta el cuello de la prenda.

Huele a perfume caro.

Es de él.

El del enigmático hombre misterioso. Las puntas de la tela costosa se arrastran por el suelo helado mientras camino hasta el auto que me espera. Doy el nombre del hotel y me siento, arropada con su abrigo cálido. El vehículo avanza por las calles de la ciudad mientras me pregunto qué es lo que realmente quiero. Pienso en trabajar como conservadora de arte, en asistir a galas lujosas, en champán caro y en hombres de esmoquin que se mueven entre obras de arte de valor incalculable.

Suspiro.

En cambio, anhelo las franelas a cuadros, los pinos y el cielo estrellado. Pero ya que Deborah vive con Ronald, estoy sola la mayor parte del tiempo. No hay vida nocturna en Springdale, aparte del bar que posee Ron y que frecuenta el MC. Debbie me ha invitado casi semanalmente, pero sigo sin ir. No quiero parecer desesperada por aferrarme a un club gobernado por el hombre que me dejó.

Suspirando, salgo del auto y entro en el cálido vestíbulo del hotel. Llego a medio camino de las puertas del ascensor cuando me agarran el codo.

—¿Dónde está?

Al girarme, mis ojos se encuentran con los de Vito. Solo lo reconozco por las fotos de Facebook que Tanya publicó. No es tan alto como Scott, pero es fornido.

Sus músculos se flexionan bajo mi palma cuando toco su manga.

—Por favor. Me estás apretando.

—No era mi intención. Lo siento —Afloja su agarre—. Pero mi mujer está desprotegida.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a sentir mi ira.

—Tanya ha estado de fiesta en esta ciudad desde los dieciocho años. Estará bien. ¿Qué pasa con los hombres que piensan que necesitamos que nos cuiden todo el tiempo? —Levanto la mano libre, exasperada. Vito entrecierra los ojos, y su agarre vuelve a ser contundente—¡Suéltame! ¡Me estás apretando!

Intento balancear el brazo cuando siento que una gran palma en mi hombro y el calor de un hombre enorme están a mi espalda.

—¡Suficiente! —La voz es baja y letal. El labio de Vito se curva, pero me suelta el brazo—. Perdona a mi hermano pequeño. Está muy preocupado por su novia.

Esta vez, cuando me giro, reconozco la cara: Roque Salvatore.

El hombre más peligroso de Chicago después de Al Capone.

Trago con fuerza. Mi corazón late rápido como las alas de un pájaro. Solo lo había visto en las fotos de los tabloides o en las páginas de chismes de Internet. Pero nada de eso podía prepararme para conocerlo.

Mide más de dos metros. Su traje pulcro está hecho con la mejor tela. Pero sus ojos son hipnotizantes. No puedo apartar la mirada de sus iris color azul ártico. Arden como el fuego cuando me examina con la mirada. Las comisuras de sus sensuales labios se mueven.

—Es un poco pronto para hacer el paseo de la vergüenza...

Me sonrojo.

Dejo que el abrigo se abra.

Gran error.

La fría llama de su mirada recorre mi vestido ceñido al cuerpo, antes de posarse en mis pezones que se tensan contra el material sedoso.

—Hace frío fuera.

—Me di cuenta —dice, sonriendo y levantando finalmente la mirada.

Hago lo único que puedo hacer, intento escapar girando hacia el ascensor.

Pero me arrepiento de mi decisión cuando el ascensor suena, revelando una cabina vacía al abrirse. Su mano está a mi espalda, guiándome hacia dentro.

—Te sugiero que me digas dónde está.

Arqueo la ceja.

—No soy una soplona. Así que no esperes que la delate.

Sonríe, mostrándome sus dientes blancos.

Es un lobo, uno peligroso y asesino.

Pero dejé de tener miedo. Ya no soy la chica asustada y sola en el bosque. Soy capaz de domesticar lobos. Enderezo los hombros y lo ignoro, contentándome con mirar el cartel digital mientras el ascensor sube.

Sabía que iba a ocurrir. Como en las películas, pulsa el botón de emergencia y nos suspende en algún lugar entre los pisos. Su gran cuerpo me aprisiona contra la pared del fondo.

—¿Dónde está ella? No volveré a preguntar.

Levanto la barbilla.

—¿Qué vas a hacer…matarme aquí mismo? ¿O torturarme hasta la muerte en mi habitación?

—Oh, tesoro. Hay formas mucho menos dolorosas de obtener información de mujeres hermosas como tú.

Su dedo índice recorre mi mejilla. Mis ojos lo siguen mientras explora mi clavícula y se posa ligeramente en la parte superior de mi corpiño.

Santo cielo, estoy excitada.

Sigo enamorada de otra persona, pero mi cuerpo responde a él.

Diablos, incluso una monja de noventa años lo haría.

Es sexy como el pecado y tan peligroso como el mismo diablo.

Pero no voy a traicionarla.

No sé por qué. No es tanto por lealtad a Tanya, sino a toda la raza femenina. Los hombres no son nuestros dueños.

—Debería haberle puesto un dispositivo de seguimiento.

—Le dije lo mismo.

Mueve la cabeza. La curva de sus labios sensuales se cierne sobre los míos. Justo cuando están a punto de aterrizar, lo empujo hacia atrás.

—Está en el Castle in the Sky. Todo el cortejo nupcial está allí.

—Gracias, tesoro. Pero me llevaré esto de todos modos.

—¿Qué…?

Mis labios quedan atrapados en los suyos. La sensación de su lengua caliente y húmeda en el interior hace que me flaqueen las rodillas y, santo cielo, gimo.

Y gime.

Pongo mis manos en la parte posterior de su cabeza, manteniendo su boca en la mía.

Sabe a pecado y a whisky.

Mis dedos se desenredan de su cabeza sedosa y presiono sus duros pectorales.

—No puedo.

Inhala bruscamente, dando un paso atrás.

—Eso no es algo que esté acostumbrado a escuchar —Pulsa un botón en el panel y reanudamos la marcha. No sé qué decir, así que no lo hago. La puerta se abre y él me deja pasar, pero se queda a mi lado hasta que llegamos a mi habitación. Saca una tarjeta de su bolsillo y la introduce en la cerradura—. Espera aquí.

—¿Qué? ¿Por qué?

No me sorprende que el rey de la mafia de Chicago tenga una tarjeta de acceso a mi cuarto. Pero no deja de ser desconcertante.

No responde, mientras inspecciona mi dormitorio; asegurándose de que está despejado. Entonces saca su celular.

—Castle in the Sky. No, no le he hecho daño a... —dice con la boca entreabierta—. Pero ojalá me hubiera dejado.

Me mira a los ojos y yo desvío la mirada, sintiendo que un rubor me recorre.

Pongo el abrigo sobre el brazo de una silla. ¿Por qué no se ha ido todavía? Sus manos rebuscan en mi maleta hasta que saca unos pantalones y un jersey color crema.

—Ponte esto.

—No. Lo único que me pondré es la pijama.

Arquea sus cejas.

—O lo haces tú, o lo haré yo por ti —dice.

Dios. Es un rey de la mafia. Esta amenaza tiene que ser una de las menos peligrosas que ha hecho hasta ahora. Estoy aterrorizada. No de que me haga daño, sino de que disfrute desnudándome.

Tomo mi ropa y entro al baño.

No es un hombre con el que deba meterse.

Me cambio rápidamente con la esperanza de que se haya ido cuando termine, sabiendo al mismo tiempo que no lo hará.

Mi mano se detiene en la manija de la puerta, mientras ladeo la cabeza; escuchando cualquier movimiento procedente de la habitación.

Todo está tranquilo. Pero sé que está ahí fuera.

—¿Tu plan es esconderte ahí toda la noche? —pregunta.

Decido cambiar de táctica y abrir la puerta.

—No me escondo de nadie. Hice mucho pis. Bebí mucho esta noche —termino mi afirmación con un fuerte eructo, con la esperanza de que se espante por mi repentina crudeza.

En cambio, esos sensuales labios se mueven. El hombre es astuto y mi juego no lo engaña. Agarra mi chaqueta y me la tiende.

—Póntela. Vas a venir.

—No voy a ir.

Esta vez, sonríe de verdad y sus ojos se iluminan.

—Sí, princesa. Vamos a volver al club. No puedo dejarte aquí sola. Podrías intentar esconderte en algún sitio. Tenemos que revisar el club para asegurarnos de que no estás mintiendo.

—El único lugar al que voy... es a la cama.

Bostezo y me escabullo bajo las sábanas antes de que pueda agarrarme.

Chasquea la lengua.

—Tienes cinco segundos para levantarte... o me acostaré. Como dije, hay muchas maneras de hacer hablar a una mujer hermosa. Las he aprendido todas. Puede ser dolor o placer, tesoro. Tú eliges.

Me entran escalofríos. Las imágenes de este hombre sexy y peligroso teniendo un orgasmo llenan mi cabeza. Hace demasiado tiempo que no estoy con Scott. Retiro las sábanas como si ardieran, porque lo hacen. Probablemente hará cualquiera de las dos cosas: darme placer o castigarme. Las madres de Chicago no asustan a sus hijos con historias del hombre del saco; solo utilizan el nombre de este hombre y eso funciona.

Sin mediar palabra, le quito la chaqueta y me la pongo. No le espero, sino que abro la puerta del hotel con tanta fuerza que se golpea contra la pared.

Me dirijo por el pasillo hacia el ascensor y lo oigo hablar por el celular detrás de mí. Mi pulgar pulsa el botón de bajar con tanta fuerza que mi piel se vuelve blanca.

—Me gustas un poco...

—No lo hagas. No me importa.

—Mentirosa.

Me doy la vuelta, mirando fijamente.

—Yo. No. Estoy. Interesada.

—Ya veremos —dice sonriendo, mientras el ascensor se abre.

Entro y me doy la vuelta, de frente a él.

—¿Quién es?

—¿Perdón?

—¿El hombre que te robó el corazón?

—¿Por qué?

—Entonces, puedo encontrarlo por ti.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Y por qué harías eso?

—Para que me lo dé a mí.

—Eres muy poético para ser un gángster.

Se encoge de hombros.

—¿Funcionó?

—¿Qué?

Avanza hasta que las puntas de nuestros zapatos se tocan. Su dedo índice roza ligeramente mi jersey un centímetro por encima de mi corazón.

—¿Se está derritiendo un poco?

—No —miento.

No deja de frotarme por encima del corazón y yo tampoco le digo que deje de hacerlo. Cuando llegamos al vestíbulo, se aparta de mala gana. Quince hombres nos reciben. Todos ellos vestidos con trajes oscuros y abrigos a juego. Pero no soy estúpida. No los llevan solo por el frío, sino para ocultar las numerosas armas que, estoy segura, llevan debajo.

—Vito ya está de camino al club.

—¿Por qué me necesitas entonces? —Le pregunto.

—Eres mi seguro.

—¿Me estás secuestrando? —No responde. Pero pasa por delante de mí esperando que le siga—. ¿Roque?

Eso llama su atención. Se detiene y forma puños a los lados.

—Dilo otra vez.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Mi nombre.

—¿Roque?

Cierra sus ojos.

—Qué bien suena en tus labios.

—No. Otra vez no. No voy a caer en esto otra vez.

Lo rozo, atravieso el vestíbulo y salgo por la entrada; prácticamente me meto en el todoterreno que está parado en la carretera, solo para poder entrar por mis propios medios; un intento de fingir que aún tengo el control.

Roque sigue y la puerta se cierra mientras su cálido cuerpo se aprieta contra el mío.

—Ojalá te hubiera conocido antes que él. Quienquiera que sea este hombre, es un maldito tonto.

—Estoy de acuerdo —Parece que le divierte que niegue que me atraiga—. No salgo con asesinos.

—Anotado.

—O mafiosos.

Levanta sus cejas.

—Es una pena, Lily. Eres la primera mujer que conozco en mucho tiempo que no se arrodilla por mí.

—Eso es asqueroso.

Se encoge de hombros.

—Es la verdad. Las mujeres tiemblan de miedo en mi presencia, o se excitan con mi poder. Es refrescante conocer a una chica hermosa que parece... indiferente.

—¿Necesitas que acaricie tu ego? Eres sexy, pero todavía estoy medio borracha, cansada y no tengo ganas de fingir ser una dama de honor feliz, cuando no lo soy. Quiero una aspirina y mi cama. Y borra esa sonrisa de tu cara, creo que cualquier tipo sin mala dentadura y barriga cervecera es mejor que tú. Tu mafia... no me parece atractiva... me desanima, además, ya no hago elecciones estúpidas cuando se trata de hombres.

Sus ojos azules brillan en la oscuridad mientras me mira fijamente.

—¿Terminaste? —Cruzo los brazos, negándome a ser la primera en romper el contacto visual. No dejaré que el Don de la familia Salvatore gane este concurso de miradas—. ¿Quién dice que sería estúpido?

Sonríe.

—Mi intuición me lo dice —digo.

—Me gustas mucho —responde, colocando un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja.

—Qué pena.

El auto se detiene. La fila para entrar en el club se extiende tras una esquina de la calle, a pesar del frío extremo.

Sacudo la cabeza.

Yo solía ser una de ellas.

Una de las muchas mujeres que están paradas en el pavimento helado, esperando que el Sr. Correcto esté dentro. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y decirle a mi yo de veinte años que salvara mis pobres pies y mi dinero.

Los hombres de Roque que van en el auto detrás de nosotros se bajan primero, hacen un muro de seguridad y nos abren la puerta.

—No. No puedo entrar ahí vestida así —digo.

—Mataré a cualquiera que te mire mal.

Le creo.

Ignorando su mano extendida, salgo. La gente le saca fotos frenéticamente cuando entramos en el club, que está lleno. Es más de medianoche y la cosa se pone mejor. Se niega a soltarme la mano y me acerca a él mientras entramos, donde le reconocen al instante. Agacho la cabeza, obligada a seguir sus largas zancadas. Sus hombres y los porteros cierran filas a nuestro alrededor mientras me lleva a unas escaleras en las que no había reparado antes. Al llegar a la cima, los chillidos de Tanya se mezclan con una ráfaga de italiano furioso.

—Te dije que estaba aquí. ¿Podemos irnos? —pregunto.

—Pero acabamos de llegar, tesoro —Chasquea los dedos a la anfitriona—. Una botella de Dom y dos aguas. Tráelas todas sin abrir —advierte.

—¿Qué significa?

—¿Tesoro? Significa cariño.

—No soy tu querida.

Se encoge de hombros y me arrima a su lado en un largo sofá de terciopelo.

—Ella quiere festejar. Él la quiere a salvo. Ambos estamos atrapados aquí hasta el amanecer, tesoro —dice.

—¿Lils? Pensamos que te habías ido —Amy se detiene al notar a Roque—. Hola, soy Amy. Nos emparejaron para la boda.

Se inclina seductoramente, extendiendo su mano mientras se inclina sobre mí para alcanzarlo. Todo, menos sus pezones, sobresale de su vestido ajustado.

Él ignora su mano.

—¡Vito! ¿Con quién estoy emparejado? —grita.

—¡Con Amy! —responde, quitando su boca de Tanya mientras se muelen y se besan como si ninguno de nosotros estuviera aquí.

Roque se vuelve para mirarme mientras le dice a Vito: —Cámbialo. Quiero a Lily.

—¡No puedes tener a Lils! Arruinará todos mis planes —chilla Tanya.

—Yo. Quiero. A. Lily.

Y así es como me convertí en su cita para el fin de semana.

* * *

No voy a mentir.

Mi corazón sanó un poco. Estaba demasiado ocupada manteniendo las manos del apuesto gángster italiano fuera de mi cuerpo y ayudando a Tanya a enganchar la cola de su vestido, como para darme cuenta de cómo me miraban los invitados a la boda.

Me había olvidado de cargar el celular desde que Roque irrumpió en mi vida hace dos noches. Solo dos hombres me han mirado como si fuera la única mujer del mundo: Roque y Logan.

Mi relación terminó antes de empezar y esta vez no estoy dispuesta a caer en otra madriguera. Espero a que esté inmerso en una conversación con algunos invitados a la boda y me alejo. Encuentro un guardarropa vacío y respiro aliviada. Necesito un minuto de tranquilidad. La ciudad es demasiado. Estar entre una multitud de gente las 24 horas del día cansa. No puedo respirar aquí. Extraño los pinos altos y los bosques cubiertos de nieve.

Y a pesar de que puedo utilizar la sala de computadoras del hotel para buscar apartamentos y posibles trabajos, no lo hago. Mi casa está ahora en Springdale.

Me deslizo por la pared hasta que mi trasero toca el suelo, me quito los tacones, frotando mis pobres pies. Abro el bolso y encendiendo mi celular. Lo cargué en una de las todoterreno que nos llevaron a la iglesia. Se enciende y decenas de mensajes de texto iluminan mi pantalla.

—¿Qué demonios?

Me desplazo hacia abajo, la mayoría son de Debbie... mi madre, y dos números que no reconozco.

Debbie: “Tienes que dar muchas explicaciones. Scott está en el tejado. ¿Gangsters? Estás en Chicago durante cuatro días y te metes con Roque Salvatore, ¿qué rayos?”

Mamá: “¿Cariño? ¿Estás bien? ¿Qué pasa? Los reporteros están acampando afuera. Llámame tan pronto como recibas esto”.

Desconocido: “¿Te retiene contra tu voluntad? Responde a este texto”.

Ron: “Responde los mensajes de Debbie”.

Debbie: “¡Lils! ¡Estás en TMZ! ¡Y Page Six! ¿Te fuiste de fiesta con él? ¡LLÁMAME AHORA ANTES DE QUE ME SUBA A UN AVIÓN!”

Desconocido: “Deja de esconderte en el armario y sal. Están a punto de cortar el pastel”.

Mi pulgar pasa por encima de todos los mensajes. Siguen llegando más mientras leo.

Yo: “Estoy bien. Es bueno que te preocupes después de meses de estar con Ron. Postdata: Roque está muy bueno”.

Yo: “Cierra todas las persianas. Encuéntrame en nuestra cafetería, te enviaré un mensaje con la hora. ¡Te quiero, mamá!”

Yo: “Soy una dama de honor, no una víctima. Aunque este vestido es horrible... así que eso es discutible. ¿Quién es?”

Me llega un texto antes de que pueda continuar con la lista de mensajes.

Desconocido: “Tienes mi abrigo”.

Yo: “¿Hombre Misterioso?”

Desconocido: “Darren alias Dare”.

Yo: “¿Quién eres tú?”

Desconocido: “Un amigo”.

Yo: “¿Puedes llevar a mi madre a una cafetería para que se reúna conmigo sin que la prensa la acose?”

Desconocido: “Pan comido, nena”.

Cierro mis mensajes y abro mi navegador web para buscarme a mí misma y a Roque en Google, lo cual es muy raro. Pero toda mi vida parece una novela desde que me mudé a Springdale. Quizá esta sea mi nueva normalidad.

—¿Qué demonios?

Las fotos de mí y de mi sexy pareja gángster llenan mi pequeña pantalla. Hay algunas del vestíbulo del hotel... del club... incluso algunas en el interior de la iglesia donde me acompañó al altar hace unas horas. Internet está especulando que estamos juntos. Cierro la aplicación y entierro mi cara entre las manos. Hasta que un golpe seco en la puerta me hace levantar la cabeza.

—¿Has terminado de esconderte, tesoro?

—No me escondo, me compadezco de mí misma.

Abre la puerta y arquea una ceja al verme en el suelo, rodeada de metros de tul.

—Me siento fea. Este vestido es horrible.

—He visto cosas peores.

—¿Revisaste tu teléfono? Al parecer —Me interrumpo, señalando entre los dos—. Somos pareja.

Se encoge de hombros.

—Hicieron un buen trabajo.

—¿Quién? —indago.

—Orquesté todo el asunto. Ven. Necesitamos que tomen más fotos.

—Estás loco.

—Tal vez.

—¿Por qué? ¿Cuál es el propósito de todo esto, además de avergonzarme?

—¿De verdad estás avergonzada? —Se apoya despreocupadamente en la puerta—. Un simple 'gracias' sería suficiente.

—¿Por qué?

Justo en ese momento, mi teléfono vibra. Es él.

Scott: “¿Ángel? Nena... sigue creyendo en nosotros. Por favor. Solo necesito más tiempo”.

Me tiembla la mano; ahora que otro lobo está dando vueltas.

Tomo la mano extendida de Roque.

—Bien, admito que no estás mal para una cita de boda... pero sigues siendo un asesino y un criminal.

— Todo es verdad. ¿Bailamos un poco más? Eres muy buena.

Pongo los ojos en blanco. Me acerca, me balancea en sus brazos mientras nos movemos al ritmo de la balada que toca la banda. Levanto la cabeza y me encuentro con sus ojos.

—¿Por qué... en los brazos del hombre más peligroso me siento tan segura?

—Porque no puedo romperte el corazón ya que otra persona se me adelantó —responde con un tinte de tristeza y una dosis de deseo mientras me mira.

Asiento, colocando mis manos en lo alto de su espalda, y giro mi cabeza para apoyarla en su corazón. Es fuerte. Cierro los ojos dejando que me abrace. Ambos deseamos estar en otro tiempo; en otro lugar.

—Gracias por el baile —susurro, apartándome.

Me agarra la cara y me besa cada mejilla. Contengo la respiración cuando sus labios se posan suavemente sobre los míos durante unos breves segundos antes de separarlos.

—Si las cosas cambian... ya sabes dónde y cómo encontrarme. Aunque, sospecho que nos veremos en el baby shower —dice.

—Ella no es...

—Todavía no. Pero es lo único de lo que puede hablar mi hermano —Me interrumpe.

—Es bueno con ella, ¿verdad? ¿No es todo mafioso...?

—¿Mafioso? Él protege lo que es suyo, como yo. La trata bien, Lils. Todos nosotros tratamos a nuestras mujeres como si fueran un tesoro.

Volvemos al salón de baile y sé que es la última oportunidad que tendremos de estar a solas antes de irme.

Lo agarro de la manga.

—¿Roque? Me gustaría que mi corazón sintiera otra cosa... tal vez rompería mi regla sobre salir con asesinos —Intento bromear, pero no lo consigo. Me acerco, con la punta de los tacones, y rozo mis labios contra su mejilla—. Ten cuidado. Intenta ser benévolo. Veo lo bueno que hay en ti. Gracias por hacer este fin de semana más que soportable. Lo has hecho tú... solo tú.

Toca donde mis labios rozaron su mejilla mientras paso junto a él hacia el salón de baile.

Me pongo la gorra de béisbol que recogí en el vestíbulo del hotel mientras espero, removiendo mi café. La chaqueta de Dare está doblada a mi lado. Inhalo profundo, me llevo la taza caliente a los labios al mismo tiempo que mis ojos escudriñan la escena familiar del exterior.

Este es nuestro lugar, el de Debbie y el mío. Veníamos aquí mientras comíamos patatas fritas y batidos, resolvíamos todos los problemas del mundo, curábamos corazones rotos y rellenábamos solicitudes para la universidad.

Me alegro por ella.

De verdad que sí.

Pero mientras su vida va por fin en la dirección que siempre quiso, yo estoy de regreso; sentada en nuestra antigua mesa, preguntándome cómo y hacia dónde va la mía, igual que he hecho durante los últimos más de veinte años.

—¿Lily? ¿Bebé?

—Hola, mamá —digo, entretanto mis ojos se dirigen a los de Dare por encima de su hombro.

Se sienta frente a mí y me muevo para entregarle su abrigo.

—Unas palabras, Lily —Me agarra del brazo, sin dejarme muchas opciones a menos que quiera montar una escena, cuando lo último que quiero es que me reconozcan—. ¿Qué diablos estás haciendo? —sisea.

—¿Perdón?

—¿Roque Salvatore?

—No es asunto de nadie, sino mío.

—Te equivocas —dice Dare.

—¿Quién demonios eres tú? —pregunta mamá.

—Soy un Creed —responde sin dudar.

—Me lo preguntaba, pero tu atuendo me desconcertó —dice mamá.

—Mis tatuajes cuentan mi historia. Haría lo que sea por ellos —asegura Dare.

—¿Scott, te pidió que me siguieras a Chicago? —Le pregunto.

—Yo vivo aquí. Yo dirijo esta ciudad —responde.

—No, Roque lo hace —digo.

Dare aprieta los puños. Todo su cuerpo se pone rígido mientras se mueve para bloquearme de quienquiera que haya entrado en la cafetería.

—Atrévete.

—Salvatore —dice Dare.

Los dos hombres se miran mutuamente.

Vuelvo a mirar a mi madre, que se queda con la boca abierta y su mirada va de un lado a otro entre los dos hombres. La gente levanta sus teléfonos de los tableros de la mesa y captan el momento en que me interpongo entre ellos.

—Esto es ridículo. ¿Por qué me siguen ustedes dos? —pregunto.

—Porque eres irresistible —bromea Roque.

—No me hace gracia.

—Dejaste esto en mi auto.

Me enseña el medallón que llevaba. Mi padre me lo había regalado en mi decimosexto cumpleaños.

—Gracias —susurro, agarrándola.

—¿Fue él? —pregunta Roque, ignorando a Dare que gruñe una advertencia, acercándose.

—No, su jefe.

—Scott, no es mi jefe —dice Dare.

—¿Logan Scott? —pregunta Roque, frunciendo el ceño.

—¿Lo conoces? —indago. Roque agacha la cabeza y se aleja—. ¿Qué demonios fue eso?

—Tienes que irte. Ahora —dice Dare.

—¿Qué?

—Pensamos que estarías más segura aquí en Chicago, pero te han ordenado volver a Springdale. Podemos protegerte mejor allí.

—¿De quién? ¿De Roque? El hombre quiere acostarse conmigo, no hacerme daño —respondo.

Dare levanta las cejas.

—¿No es lo mismo? —pregunta.

Tiene razón.

—Hombres —murmuro sentándome de nuevo, dando un sorbo a mi café tibio.

—Tu madre y tú tienen una hora. Luego las llevaré al aeropuerto. Hemos arreglado un jet privado para ti.

—Creed, ¿puede permitirse eso?

No responde.

—Cariño, ¿qué demonios está pasando?

Me encuentro con los ojos bondadosos de mi madre. Es dulce, cree en lo mejor de cada uno, pero nunca se ha equivocado al aconsejarme.

Le cuento todos los secretos que he estado llevando en mi alma. Expreso mis dudas de que lo de Scott y yo haya sido real. Le digo que si me quedo aquí, caeré bajo el peligroso hechizo seductor de Roque... que odio que me convoquen de nuevo a Springdale, pero que quiero ir porque también es mi hogar ahora.

Hace una pausa, se echa hacia atrás y da un sorbo a su té.

—Al diablo con todos ellos. Búscate a ti misma Lily. Es lo único que siempre he querido para ti. Eres valiente, fuerte, y también testaruda. Sé que tienes más de treinta años y que todas tus amigas se están casando... algunas formando familias. Ya tendrás tu tiempo para eso también. Pero no te pierdas el presente, suspirando por el mañana. Si quieres volver a Springdale, hazlo. Pero no vayas por él. Ve por ti.

Extiendo mis manos para apoyarlas sobre las suyas.

—Gracias, mamá. Lo necesitaba.

—Lo sé, cariño. Siempre estaré aquí.

—Lo sé.

Terminamos la comida en silencio y nos despedimos con un fuerte abrazo. Transfiero mis maletas de mi auto de alquiler al deportivo de Dare. Otro hombre que lleva la chaqueta de Creed sonríe mientras acompaña a mi madre al vehículo alquilado, asegurándome que la acompañará a casa y le devolverá auto.

—¡Espera! ¡Te reconozco! —digo

—Mac. Me llamo Mac o 'Sapo' si lo prefieres.

—Debbie confía en ti.

—Así es. Tú también puedes hacerlo.

Mi teléfono se vuelve loco mientras Dare me lleva al aeropuerto. Las fotos de lo que pasó en la cafetería ya se hicieron virales.

—Genial. Ahora estoy en un triángulo amoroso contigo y Roque —digo.

—A mi novia le va a encantar —comenta.

—¿Tienes novia?

—Es una amiga con beneficios. Una que frecuento mucho.

—Ajá —niego con la cabeza mientras él guiña un ojo.

Mis sentidos están en alerta máxima. Dudo que nadie en este remoto aeropuerto me reconozca, pero después de que mi cara fue difundida por todas las redes sociales durante las últimas cuarenta y ocho horas, no voy a correr ningún riesgo. Las gafas de sol negras, baratas y de gran tamaño que compré en una tienda de Chicago me cubren la mitad de la cara. Mi gorra negra está bien colocada sobre mi cabello rubio rebelde. Me ha crecido desde que me mudé al oeste, y los mechones me llegan unos centímetros más allá de los hombros.

Volar en un jet privado fue toda una experiencia. Ron debió de prepararlo porque esperaba que Scott me tendiera una emboscada en el avión.

Los tacones de mis botas crujen en el asfalto arado cuando entro en el estacionamiento. Un cosquilleo entre los omóplatos me alarma.

Tenía razón. Alguien está aquí... observándome.

Abro rápidamente la puerta trasera de mi Honda y meto las maletas dentro.

El motor es lento y apenas gira.

Genial.

Pulso el botón de bloqueo por tercera vez mientras me abrocho el cinturón de seguridad. Podría ser cualquiera. La prensa, Creed, los mafiosos de Roque... o él.

Agarro el teléfono y bajo la cabeza, fingiendo que leo los mensajes de texto mientras mis ojos se dirigen a la derecha y luego a la izquierda. Todos los autos están vacíos. Pero entonces, unos faros se encienden detrás de mí.

Escucho el motor del Mustang.

Levanto mi cabeza de golpe.

Me late el corazón.

Mis ojos se encuentran con los suyos en el retrovisor.

Mis manos aprietan el volante. No hay manera de que mi destartalado Honda pueda correr más que su Mustang. Debe ser nuevo. O simplemente no sabía que lo tenía.

Pero que me torturen si Scott vuelve a sacar lo mejor de mí. No puede aparecer para marcarme como suya.

Con las manos temblorosas, pongo el Honda en retroceso.

—Vamos —golpeo el tablero—. Solo por esta vez tienes que actuar como un auto deportivo.

Me sigue cuando salgo del garaje y cambio de vía para incorporarme a la rampa de la autopista. Siento que la ira hace que me hierva la sangre.

Lo quiero.

Lo odio.

Veo su cara cada vez que cierro los ojos...

Me persigue.

Y solo por una vez, quiero dejarlo atrás, desterrarlo de mis pensamientos... Quiero que sienta lo mismo que yo sentí.

Sé que no voy a ganar en la autopista. Usaré todo lo que Ron me enseñó y esperaré. Lo atraeré a la red de calles interconectadas llenas de casas suburbanas. Fingiré que sé que estoy atrapada y, cuando menos lo espere, pisaré el acelerador y, con suerte, lo evadiré.

El viaje a Springdale dura unos cuarenta y cinco minutos. Scott me envía media docena de mensajes ordenando que me detenga. Por supuesto, los ignoré todos.

Pero luego cambia de vía.

El potente Mustang está a unos centímetros cuando se pone a mi lado en el carril de adelantamiento. Toca la bocina, con una cara llena de furia, y me hace un gesto para que me detenga. Giro la cabeza y le muestro el dedo. Se pone delante de mí.

—Gran error. Gran error —murmuro, viendo una oportunidad.

Espero hasta el último segundo, cuando pasamos la primera salida a Springdale, y giro el volante.

Lo paso.

Incluso si se detiene a setenta millas por hora y da marcha atrás... todavía no me alcanzará. Ni siquiera reduzco la velocidad al salir y girar a la izquierda y luego a la derecha. No hay tantas vueltas, pero Debbie me llevó a esta parte de la ciudad una vez; al Viejo Molino donde Ron la había llevado en su primera de muchas citas románticas. Me meto en la vía y estaciono detrás del recién renovado Maple Mill Inn.

Respiro y apago el motor.

O estoy a salvo o estoy perdida.

Agacho la cabeza y espero.

—¿Estás bien ahí dentro?

Mi Honda toca la bocina cuando mi codo presiona accidentalmente el centro del volante.

—¡Perdón! Me asustó —digo.

—Bueno, es la primera vez —La mujer responde secamente. Su abrigo grueso se amolda a su forma de abuela. Las gafas descansan en la punta de su nariz. Retrocede cuando salgo del auto y el olor a canela, chocolate y clavos se desprende de ella—. Entra. Hace mucho frío aquí fuera y se espera otra tormenta.

Abro la puerta trasera y saco mi maleta.

—¿Hay alguna posibilidad de que tenga una habitación? —pregunta.

Sus ojos brillan mientras se gira para mirarme.

—Tengo muchas. Estamos cerrados por reformas, pero te dejaré entrar, siendo tú la nueva celebridad que necesita un lugar para esconderse.

—Oh, diablos —murmuro en voz baja.

Las comisuras de su boca suben.

—Digamos que... hace mucho frío y se está muy solo por estos lares en esta época del año; gracias a Dios por el Internet.

Mis mejillas se enrojecen y no es por el frío.

—No pasó nada. Leí todos los artículos salaces en el avión. Solo era mi cita, no somos amantes.

—Bueno, es una pena. No he tenido sexo en treinta años —dice.

—Demasiada información —murmuro en voz baja entretanto ella sube el camino con la pala y entra por una puerta lateral.

—¿Al menos lo besaste? —pregunta, mientras arrastra los pies por el ancho suelo de tablas y se sirve dos humeantes tazas de té.

—Oh, sí.

Se abanica la cara y señala con el dedo la gran mesa de la cocina.

—Siéntate —dice. Abre el horno y saca una tarta recién horneada.

—Puede que me quede el fin de semana —advierto, mirando el vapor que sale del centro.

—Hay peores lugares para pasar desapercibido. Pero, solo si me dejas tomar un selfie —dice.

Pongo los ojos en blanco.

—Apenas soy famosa.

—Besaste a Roque Salvatore. Eso califica.

—Fue bueno —Me burlo, quitándome el abrigo.

—Entonces, ¿por qué lo dejaste escapar?

—Porque me estoy tomando un descanso de los hombres en este momento —Esta vez arquea su ceja—. ¿Cómo te llamas?

—Sally. Sally McBride. Soy la tía de la dueña. Se fue con su esposo a Napa por unas semanas, y me dejó a cargo —responde.

—¿Cuál es tu historia? Quiero olvidar la mía por un rato.

Pone la tarta en la encimera y recoge dos platos.

—Tendrá que enfriarse primero de todos modos.

La miro con anhelo.

—Siempre la he preferido caliente, con una bola de helado de vainilla —digo.

—Eso también funciona.

Me pongo de pie para ayudar, pero ella me aleja.

—No me gusta que me ayuden en mi cocina.

—Suena como Ron —comento.

—¿Quién es ese?

—Mi mejor amigo, está muy bueno.

Se abanica con el paño de cocina.

—Necesito salir más.

Sonrío.

—Eso es lo que solía decir. Pero este lugar —Mis ojos recorren la granja reformada, con sus paredes que aún huelen a nuevo, a la vez que son lo suficientemente antiguas como para contar un millón de historias—. Este lugar parece el paraíso. La luz natural aquí es increíble.

Sally se sienta y se lleva el té a los labios, haciendo una pausa para soplar.

—Ah, ¿así que eres una artista?

—Profesora de arte.

—¿Pero tú pintas? —indaga.

—Lo hago.

—Bien. Hay una última habitación que necesita una nueva capa.

—No soy ese tipo de pintora.

—No tiene sentido. Necesito ayuda, y a juzgar por ese auto destartalado en el que viniste, dos noches de alojamiento te van a salir caras.

—No critiques a Bess.

—¿Bess? —pregunta.

—Mi auto. Superó a un deportivo.

—Mentira. ¿Cuándo?

—Hace veinte minutos. Mi ex... como que vio las fotos mías con Roque y yo no tenía ganas de explicarle nada.

—Bueno, por supuesto que no. Los ex no se merecen nada —comenta.

—Me agradas, Sally.

—Me alegro de que hayas acabado aquí. He estado tan aburrida que estuve a punto de hornearlo todo.

Charlamos durante casi dos horas, riéndonos tanto que lloramos. Sally tiene poco más de setenta años. Trabajaba como enfermera y se enamoró de un cirujano. Salieron durante seis meses antes de que él la dejara abruptamente por otra persona y se casara con esa mujer. Por desgracia, Sally nunca lo superó. En cambio, pasó su vida sola. Me senté frente a ella, preguntándome si yo también lo haría.

—Debería buscar mi teléfono —Le digo, limpiando nuestros platos.

Lo dejé en el automóvil a propósito, sabiendo que estaría lleno de mensajes sin leer.

—¿Te importaría traer más leña para el fuego? —pregunta.

—Por supuesto que no.

Me aseguro de que tenemos suficiente y agarro mi celular.

Está enfadado.

Scott: “Llámame inmediatamente, Lily. ¿Dónde estás?”

Scott: “Estoy muy preocupado porque tu auto se salió de la carretera”.

Scott: “¡LILS! Estoy llamando a los hospitales aquí, nena”.

Scott: “¡Lily! ¿Cariño? Estoy perdiendo la cabeza”.

Mis dedos escriben rápido.

Yo: “Apesta que te ignoren, ¿no?”

Scott: “Estoy muy enfadado. No tienes ni idea de lo que te espera cuando te encuentre”.

Yo: “¿Eso es una amenaza?”

Scott: “No. Es una promesa”.

Yo: “¿Qué parte de que terminamos no entiendes? Nosotros. Terminamos”.

Vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo y tarareo en voz baja mientras subo las escaleras del segundo piso.

—¿Sally? —llamo.

—Estoy aquí dentro —contesta.

Sigo su voz hasta que la localizo en la última habitación del pasillo. Un fuego cálido me recibe al entrar. Los troncos crepitan al arder. Una gran cama de cuatro postes está frente a la chimenea y una pantalla plana cuelga sobre ella. Cruzo la alfombra y llego a la gran ventana.

—Esto es hermoso.

Aprieto la nariz contra el cristal mientras la nieve cae suavemente, cubriendo los enormes árboles de hoja perenne que hay detrás de la posada.

—Bien. Me alegro de que te guste ya que esta será tu habitación —dice.

Miro a mi alrededor y luego entro en el baño.

—Me saqué la lotería.

Una bañera de gran tamaño con patas, llena de abundante jabón, se encuentra junto a otro banco de ventanas.

—Este lugar es el cielo.

—Eso es lo que dice todo el mundo cuando viene aquí. Mi sobrina vino para una escapada romántica... terminó casándose aquí y luego compró el lugar unos años después. Ella cree que la belleza de la naturaleza que nos rodea inspira el romance.

—Lo hace. Funcionó con mi amiga, Deborah.

—¿Y contigo no?

—El jurado aún no ha decidido sobre eso.

Me menea la almohada y me hace un gesto hacia el pasillo.

—Vamos. Quiero tener el cuarto de la bebé listo antes de que vuelvan el lunes —Mi expresión de perplejidad la impulsa a continuar—: Mi sobrina y su marido... están esperando una niña.

La sigo a un ala separada y entro en una pequeña habitación de esquina junto al dormitorio principal.

—¿Sabes cómo se llamará? —Le pregunto.

—Hannah Rose.

—Hermoso.

—Gracias.

Me agacho y recojo los botes de pintura apilados en un rincón.

—¿Tienes alguna otra pintura en la casa?

—Tengo montones de ellas, todas para la renovación, aunque de diferentes colores. Mi sobrina, Maggie, nunca pudo decidirse y tenemos muestras de casi todos los colores. En cualquier caso, estamos entusiasmados con la bebé. Le costó varias visitas a un especialista, pero por fin está embarazada.

Agarro mis manos alegremente.

—¿Puedo probar algo? Y si no le gusta, ya habrá tiempo de poner una capa de base.

Quiero hacer algo bonito para la pareja que sonríe en las fotos de este lado de la casa. Algo mágico incluso.

—Claro. Odio pintar. Voy a bajar a la cocina. ¿Suena bien un pastel de pollo y galletas frescas para la cena?

Asiento con la cabeza.

—Solo dime dónde encontrar la otra pintura.

—En el sótano. Todo lo que necesitas está ahí abajo.

—Perfecto.

Me lleva varios viajes reunir lo que necesito. Pero luego traslado la cuna y el cambiador al centro de la habitación y cubro el suelo con la lona de pintor. Con las manos en la cadera, el pincel que tengo en la mano golpea contra mi muslo mientras miro fijamente la pared en blanco que tengo delante. Voy a crear magia para esta niña. Magia que pueda sentir y tocar cada noche antes de viajar al país de los sueños.

Mi cabeza evoca imágenes de ninfas, hadas volando y unicornios mágicos. Pronto, pinto árboles altos. El suelo del bosque, cubierto de musgo, tiene violetas y flores silvestres que asoman detrás de las rocas. Un pueblo de hadas aparece en los troncos huecos de los árboles.

La escena es vívida.

Las hadas cobran vida mientras vuelan y juegan. En el centro, hago una que mira con los ojos muy abiertos y en letra dorada y arremolinada escribo: Sueña a lo grande. Vuela alto.

La puerta se abre con un chirrido justo cuando termino. A Sally se le escapa un pequeño jadeo.

—Dios mío, Lily. Esto pertenece a un museo.

—Apenas, estoy empezando. Doy clases en la escuela de la ciudad. Esa es mi profesión.

—No te subestimes. Hiciste magia. Me siento como si pudiera colarme entre ellas —dice mientras mira fijamente a las ninfas.

Me encojo de hombros.

—Pintar me hace feliz.

—Claro que sí —resopla—. Estás liberando toda la magia que llevas dentro y haciendo que cobre vida; pasando de intangible a tangible

La miro incrédula.

—¿ Qué vas a hacer el próximo fin de semana? Me invitaron a San Francisco. Hay una exposición en una galería de allí que me interesa ver.

Me hace señas para que me vaya.

—Por favor. Eres joven y hermosa. No necesitas perder tu tiempo con una mujer vieja, como yo.

—Ahora, ¿quién se está subestimando?

—Touché.

—Entonces, ¿vendrás? Casi me duermo conduciendo la última vez que fui. Así que la compañía sería agradable. Podemos quedarnos con mi amiga, Kathryn. Ella tiene un apartamento tipo loft, a poca distancia de Fisherman’s Wharf.

—Me gustaría eso, Lils. La verdad es que ayudo aquí... pero a veces siento que estorbo. Mi sobrina... está comenzando su vida y aquí estoy preguntándome dónde diablos me equivoqué.

—No digas eso.

—¿Por qué no? Es la verdad. Dejé que la amargura gobernara mi corazón. Y ahora aquí estoy en Oregón, sin hijos. Sin marido. Sin nada más que recuerdos.

Tomo su mano y la aprieto suavemente.

—Nunca es demasiado tarde para crear recuerdos, Sally. Ya lo verás.

Ella se limpia los ojos.

—Dios. Soy un desastre. Olvida lo que dije... bueno todo menos mi consejo para ti —Sonrío y me giro para terminar de limpiar—. Toma una foto con tu teléfono.

—Buena idea.

Saco mi celular y lo desbloqueo, encogiéndome ante los mensajes.

Debbie: “¿Dónde diablos estás? Scott está aquí como un loco”.

Debbie: “Está perdiendo el control. Ron lo golpeó. Pero no te preocupes, su nariz no está rota. Sigue siendo tu niño bonito”.

Ron: “Demonios, chica. Enfadaste al oso. Mantente bajo perfil y recuerda todo lo que te enseñé. Está merodeando por toda la ciudad buscándote”.

Reflexiono sobre las palabras de Sally. Me agrada. Pero no quiero ser vieja y canosa y pasarme el tiempo deseando haberle dado a Scott una segunda oportunidad. Le envío rápidamente un mensaje de texto.

Yo: “Estoy bien. Bueno, la mayor parte del tiempo. Te extraño. Pero necesito tiempo y parece que tú también lo necesitas pero por razones diferentes a las mías. Me encontrarás cuando menos lo esperes. ¿No es así como dice el refrán? Solo hazme un favor y deja a Ron y a Debbie en paz. Si le haces daño al Zorro Plateado, nunca te lo perdonaré”.

Scott: “Diablos, nena. Quiero hacer sangrar a ese cabrón. Él sabe dónde estás, ¿no? Solo dime, amor”.

Yo: “No. No acabaremos hablando”.

Scott: “No dejaré de hablar. Con mis manos... labios... lengua y pene”.

Yo: “Lo sé”.

Scott: “¿DÓNDE ESTÁS?”

Yo: “Más cerca de lo que crees. Estoy delante de tus narices, pero nunca me encontrarás”.

Scott: “Estoy buscando de casa en casa. Pondré toda la ciudad patas arriba hasta que te encuentre”.

Yo: “Estoy muy asustada. Estoy temblando”.

Scott: “Deberías estarlo. Las cosas que te voy a hacer, harían sonrojar a la prostituta más experimentada”.

Aparto el teléfono con las mejillas sonrojadas, sintiendo que mis pezones rozan mi sujetador.

Dios, ese hombre puede ser un animal en la cama.

Y me gusta.

Más que eso.

Me conquista, mientras me hace sentir como si tuviera algún tipo de poder místico. Quizá algún día podamos resolver las cosas, pero antes tendrá que besarme el trasero. Literal y figuradamente.

* * *

—Me alegro de haber venido.

—Yo también.

—No me había divertido tanto en años.

—¿Vas a venir a la discoteca, más tarde?

—No me lo perdería.

Le tiendo a Sally otro gin-tonic y le doy un sorbo a mi vino. Su sobrina solloza al ver el cuarto y me concede el uso ilimitado de las instalaciones de la piscina y el spa que va a inaugurar en primavera; siempre y cuando pinte otro mural en el comedor de la posada.

Por supuesto, estuve de acuerdo.

Lentamente, pero con seguridad, estoy haciendo mi propio grupo de amigos. Estoy dejando mi propia huella en mi nuevo mundo y estoy saliendo del basurero en el que he estado viviendo.

La exposición de esta noche es interesante. Carl Quinn utiliza chatarra. Literalmente y fusiona diferentes materiales que encuentra en los depósitos de desechos para convertirlos en arte y venderlos. Sally me da un codazo en el costado riéndose.

—¿Vende basura por miles de dolares? ¡Vaya!

Mientras que yo veo su trabajo de manera diferente.

El arte no es blanco o negro.

Es tomar nada y crear algo.

Le dedica tiempo y amor a su oficio. Lo admiro por eso. Cierro mi cuaderno.

—Voy a hacer el ensayo de fin de curso de los de undécimo año sobre su obra. Me interesa saber qué harán mis alumnos con él.

Sally resopla en su vaso vacío.

—¿Estás lista? —pregunta Kathryn, mientras se abrocha el abrigo.

—Solo un segundo.

Doy un trago al resto de mi vino y dejo la copa vacía con ganas de salir. Kathryn es importante en el mundo del arte aquí y tiene muchos amigos. Fue fácil para ella incluirnos en la lista VIP de un nuevo club, Black Velvet, que abrió anoche. Tenemos un “sofá” o algo así y nuestra propia mesera. No he salido con amigas desde mis días en Chicago, sin contar el loco fin de semana de la boda.

El aire californiano todavía se ve afectado por el invierno tardío cuando salimos y nos subimos a un Uber. La fila para llegar al club se extiende por varias manzanas. Sacudo la cabeza cuando pasamos junto a un grupo de chicas que se ríen. Así solíamos ser Debbie y yo.

Pero esos días ya pasaron.

Y me parece bien.

Sin embargo, la nostalgia me golpea en las tripas.

Y me duele.

Las dos siempre estaremos cerca, pero Ron está entre nosotras ahora y lo que él es para ella, es mejor que una mejor amiga.

—Retrocedimos en el tiempo —Desconcertada, miro la enorme araña de cristal que cuelga en el centro de la sala. El club tiene cinco plantas, cada una de ellas con un balcón que da al de abajo. De todas las puertas de la primera planta cuelgan enormes cortinas de terciopelo negro atadas con una cuerda dorada del mismo material—. ¿Esto es un club de sexo clandestino? —Siseo, en voz baja.

—Seguro que lo espero —responde Sally—. Tengo unos cuantos billetes de cien dólares. Lo que daría por que un hombre guapo y peligroso me lo hiciera, solo una vez más. Aunque tenga que pagarle.

Pongo los ojos en blanco.

—Eres muy divertida —dice Kathryn, agarra a Sally del brazo y las dos se acercan a una azafata que pregunta dónde está la sección VIP.

La esbelta cola de caballo de la mujer se agita de un lado a otro mientras nos dirige alrededor del bar, hasta un ascensor privado que requiere un código.

Marca una secuencia de números con sus uñas largas y las puertas se abren.

Algo está mal, pero no sé qué.

Una vez que las puertas del ascensor se cierran, percibo un olor a algo familiar que tampoco puedo ubicar. Es casi como una parte de un recuerdo perdido.

Me devano los sesos tratando de pensar, cuando las puertas se abren. El último piso está débilmente iluminado. Todo es negro desde el suelo hasta el techo. La anfitriona nos conduce hasta un sofá de terciopelo negro. Una sola llama parpadea de una vela que está sobre una mesa negra y brillante para colocar las bebidas.

—No estoy segura de si estoy impresionada o fascinada —murmuro, mientras nos sentamos y pedimos las bebidas.

—Apenas hay nadie más aquí arriba. Creo que deberíamos volver a la planta principal.

—Estoy de acuerdo con Sally. Algo no se siente bien —digo.

—Las dos están haciendo el ridículo. Relájense. Beban. Diviértanse para variar —contesta Kathryn.

—¿Estás diciendo que no soy divertida? —La desafío, levantando una ceja.

Kathryn se encoge de hombros y pide tres chupitos de Tito’s mientras la mesera deposita nuestras bebidas en la mesa barnizada. El brillo de mis propios ojos se refleja en la superficie radiante mientras miro la copa de vino que tengo delante.

Las cortinas del otro lado de la sala se abren lentamente y revelan una pista de baile privada con nuestro propio DJ poniendo las canciones. El ascensor que nos trajo hasta aquí se abre cada pocos minutos, trayendo más VIPs para unirse a nosotros. Empiezo a relajarme, y ya no me siento asustada.

Acabamos haciendo dos rondas de chupitos de tequila antes de aventurarnos a la pista de baile. Incluso Sally, se pone a bailar.

Olvidamos nuestros problemas.

Nuestras edades.

Nuestros nombres, mientras la música nos aviva, recorriendo nuestras venas y liberándonos.

Las luces se atenúan aún más.

Las canciones suenan más fuerte.

El humo cae del techo, todo se ve borroso mientras bailamos.

Un brazo grueso me agarra por la cintura y me arrastra detrás de las cortinas de terciopelo del borde de la pista de baile. Me envuelven en la pesada tela y en un mundo privado en la oscuridad.

Primero lo huelo.

Huele a hombre peligroso.

Mueve sus caderas contra mí.

Sus labios encuentran mi cuello.

No puedo evitar cerrar los ojos y fingir que estoy en otro mundo mientras sus manos me atraen hacia él.

—Tesoro —respira, inhalándome antes de besar la columna de mi garganta.

Mis manos se enredan en su pelo.

Estoy en llamas.

La pasión se enciende entre nosotros.

Roque es todo un hombre, mientras me jala para que quede frente a él.

—No puedo dejar de pensar en ti, no puedo dejar de desearte —dice, su boca se funde con la mía y jadeo con su beso posesivo.

Nuestras lenguas bailan mientras sus manos recorren mi espalda hasta llegar a mi trasero, acercándome.

Se siente tan bien. Gimo, sintiendo su pene grueso luchando por sentirme.

—¡¿Lils?!

El hechizo se rompe cuando mis amigas me llaman.

—Lo siento. No puedo —jadeo, liberándome para respirar.

—Él no te merece. Ven conmigo —dice, sujeta mi mano con fuerza, negándose a dejarme.

—No puedo.

—Sí, puedes. Me deseas tanto como yo a ti —Me afirma.

Miro hacia abajo.

—Tal vez. Pero no puedo enredarme con otro hombre ahora mismo. Estoy confundida... herida.

—Déjame ayudarte a superarlo —Se ofrece y me agarra de las caderas, frotando su erección contra mí.

Me balanceo.

Rayos, es bueno. Y sé que probablemente sea un dios en la cama y me duele; extraño la sensación de un hombre entre mis piernas llenándome.

Pero Scott me destruyó y Roque es algo totalmente distinto. Él borraría todo de mi existencia, excepto a él. No puedo volver a vivir así. Scott nunca exigió cada parte de mí, pero presiento que Roque lo haría.

—No puedo.

Gruñe en la oscuridad.

—Solo una prueba. Por el amor de Dios. Estoy perdiendo todo el control. Sueño con tu sabor... me despierto con ganas de que solo tú te encargues de esto.

Su mano recorre el bulto de sus pantalones.

Gimo y me duelen los pezones dentro del sujetador.

Necesito aliviar mi excitación.

Es solo sexo.

El amor no tiene nada que ver.

—Por favor.

Subo una mano, tratando de detener la corriente de lujuria que corre entre nosotros.

—Por favor, ¿qué? —rechina, segundos antes de levantarme y ponerme contra la pared.

Todavía envuelta en metros de terciopelo, respondo: —Por favor, ayúdame a olvidarlo.

—Será un placer, tesoro.

Podría echarle la culpa al alcohol que bajó mis defensas, pero lo cierto es que Roque es muy viril, y me siento toda una mujer mientras me abraza y me besa como si yo fuera la única mujer que existe y que le hace perder el control.

Nuestros corazones laten con fuerza.

Nuestra respiración se agita mientras nos besamos sin parar.

—Necesito estar dentro de ti ahora —gruñe.

Cuando dice eso, siento que me cae un balde de agua fría. Aunque lo que tenía con Scott ya terminó, la idea de que otro hombre que no sea él se mueva dentro de mí, sigue sin parecerme bien.

Me retiro, rompiendo el hechizo.

—No puedo.

Busca en mi rostro en la oscuridad, leyendo los signos de resignación.

Separa sus manos de mí, se aferra a la tela a ambos lados de mi cabeza. Nos desenrolla y me deja de nuevo en el borde de la pista de baile. Mis labios están hinchados por los suyos, y mi cuerpo enrojecido y palpitante.

—¿Lils? ¿Qué demonios pasó? —exige Sally.

—Roque Salvatore.

—¿Qué? ¿Está aquí? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Casi me seduce.

—¿Por qué no lo dejaste?

—Porque no soy una completa puta.

—A pesar de lo que dice tu corazón, estás soltera.

Me muerdo el labio y levanto la vista, captando unos ojos azul turquesa.

Con su mirada, me dice que no se rinde. Su cuerpo está listo para saltar y yo sigo siendo la presa que tiene en la mira. Las mujeres se aprietan contra él a ambos lados, deslizando las manos hacia arriba y abajo de sus brazos.

Pero sus ojos están en mí. Solo en mí.

—Tenemos que irnos. Ahora mismo.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta.

—Solo tengo que irme.

Sally gira su cabeza gris y ve a Roque.

—Oh, no. De ninguna manera. Nos quedaremos hasta que nos echen —dice.

—No puedo —Clavo mis uñas en las palmas—. Me seducirá por la mañana. Acabaré embarazada de un mafioso y atrapada de por vida.

Sally pone los ojos en blanco.

—¿Y eso es algo malo? Míralo. Es un conquistador. Un hombre así tiene que ser un semental en la cama —comenta.

La agarro del brazo.

—Volvamos al hotel. Por favor.

Deja su bebida de mala gana.

—Bien. Pero la próxima vez nos quedamos.

No me molesto en contestar; no habrá una próxima vez. Mis días de discoteca terminaron y esta noche ha sido un recordatorio del por qué.

Pero no puedo evitar volver a mirar por encima del hombro a Roque, veo que levanta una ceja y levanta su copa.

—Esto no ha terminado —murmura lentamente, asegurándose de que pueda leer sus labios aún hinchados.

Me late el corazón.

Pero mientras nos vamos, me pregunto... ¿por quién?

19

Lily

—Vamos. Cámbiate esa bata vieja y raída.

Deborah entra en mi casa con la llave de emergencia. Abre de golpe las persianas, dejándome parpadeando como un recién nacido.

Ese fin de semana en San Francisco atrapé lo que creía que era un resfriado, pero cuando los escalofríos me hicieron temblar y me dolió el cuerpo, supe que era peor de lo que había pensado. Todo el progreso que había hecho desapareció y volví a estar sola y confundida y a desear poder volver atrás en el tiempo.

—¿Qué carajo, Debbie?

—Ya estoy harta. No puedo dejar que te quedes en la cama.

—No entiendes...

—Sí, lo sé. Cuando Ron rompió conmigo, pensé que iba a morir.

—Sí. Pero solo estuvieron separados una semana o algo así.

—Exactamente. Es hora de salir de esto, Lils. Olvídate de él. Además, ustedes ni siquiera estaban técnicamente saliendo, ¿verdad?

Resoplo. No puedo explicarlo. Nos saltamos todo eso y pasamos directamente a estar juntos.

Y Roque... su beso me borró la memoria. En todo lo que puedo pensar es en mucho sexo caliente.

Me mira como si hubiera perdido la cabeza.

—Sé cómo... suena.

—Oh, Lils —Se sienta en la cama—. ¿Qué pasó? Te iba tan bien. Pensé que después de ese fin de semana en Chicago, las cosas estaban cambiando para ti.

—Yo también lo pensé. Pero desde que me enfermé de gripe... he estado deprimida. He estado solicitando trabajos en mi ciudad y también buscando apartamento. Creía que iba a salir adelante aquí, pero ya no lo sé —Trago—. Mi fiebre subió a 103. Pensé que estaba alucinando cuando vi un mensaje de voz de él en mi teléfono.

—¿De Scott o Roque?

—Scott.

—¿Qué dijo?

—Ojalá lo supiera. Su voz iba y venía. Creo que estaba borracho. Capté algo sobre que estaba solo en la oscuridad... ¿y en las orillas del río de musgo? No tenía sentido. Luego tuve sueños sexuales inducidos por la fiebre. Soñé que tenía un trío con los dos. Ugh, odio sentirme así.

—No vuelvas a mudarte. Los niños de la escuela te extrañarán. Yo lo haré. Has construido una buena vida aquí, no la abandones todavía. Olvídate de Scott, necesitas una aventura. Vamos, haz las maletas.

—¿Oh? ¿A dónde vamos?

—Me voy de fin de semana de chicas —responde evasivamente—. Ah, y Lils, trae tu pasaporte.

Entro en el baño, me quito la camiseta de dormir y los pantalones de yoga y me miro en el espejo. He perdido peso. Mi pelo está lacio y necesita urgentemente unas ondas y mi piel está pálida.

—Dios, ni siquiera me lo haría a mí —murmuro.

Bajo el chorro de agua caliente, me pregunto cómo me descuidé tanto. Nunca había dejado que un hombre me afectara así. Pero, de nuevo, nunca había conocido a nadie como Logan Scott o Roque Salvatore.

Suspirando, cierro los grifos, deseando que haya una píldora mágica que pueda tomar para borrar a los dos de mi memoria. Me odio por haberlos buscado en Internet. Pero no había nada más que hacer cuando estaba demasiado enferma para salir de la cama.

—¿Debbie? —llamo envolviendo una toalla a mi alrededor

—¿Sí?

—Necesito saber a dónde vamos para poder empacar.

—Ya lo hice. Te estabas tardando mucho.

—¿Qué? Solo estuve allí diez minutos.

—Duke volvió a ser un bruto testarudo... así que Shanna y yo hicimos un plan —Levanto las cejas esperando que termine—. ¡Vístete! Me lanza unos jeans y un jersey. Puede que no tengas tiempo de secarte el pelo.

Shanna entra en la habitación jadeando.

—Tenemos que irnos. Ahora.

—¿Qué demonios está pasando? —pregunto.

Las dos me ignoran y meten la ropa en el bolso. Debbie corre a mi baño, busca mis artículos de aseo y los empaca. Las dos me lanzan el abrigo, las botas y prácticamente me arrastran hacia la puerta.

—¡Diablos! —gime Shanna.

—¿Quién es ese? —indago.

—Una de las nuevas promesas de Oakland.

—Está bloqueando mi camioneta —dice Shanna mientras camina con la llave en la mano.

—¿Entonces? ¿Conducirás alrededor de el? —pregunta Debbie.

—¿Qué? ¿A través de los dos pies de nieve que hay en el patio?

—Sí.

—La camioneta es una bestia. Duke la modificó. El tubo de escape es más alto que la cabina.

—Se parece a un monster truck —digo. Miro fijamente a la monstrosidad que encaja con el hombre que la posee—. Se volverá loco.

Sacudo la cabeza.

—¿Quién? ¿Duke o Ron? —pregunta Debbie.

—Ambos —respondo, repensando esto. Levanto las manos—. No voy a ir.

Me ignoran y avanzan.

—Estoy muy enfadada con las dos. Mientras ustedes dos han estado hibernando en la cama con sus hombres... yo... he estado aquí sola —Se me quiebra la voz.

—Dios Lo siento mucho Lils. Parecía que lo sobrellevabas tan bien y... tú y Scott solo estuvieron juntos un mes. No tenía ni idea de lo mucho que te dolía. Nunca quisiste hablar de él, ni siquiera cuando salían juntos.

—Me dolió. Mucho. Yo... creía que era el indicado. Me siento tan estúpida, actué como una adolescente que pierde la cabeza por su enamoramiento. Me mudé al otro lado del país y todo fue una mentira.

Shanna me mira directamente a los ojos.

—Tengo cinco meses de embarazo y mis hormonas están fuera de control. Sube a la camioneta, Lils. Siento que nunca hayamos tenido una noche de chicas, pero estamos a punto de tener un fin de semana épico. Una mujerzuela del club en Canadá le ha estado enviando mensajes de texto a mi hombre. Voy a darle su merecido y después Debbie y tú se van a divertir, ya que yo no puedo.

—¿Habla en serio? —Le pregunto a mi mejor amiga.

—Sí. No me lo pierdo... y la chica que le dio a Mac su apodo, es la hija del Prez en Vancouver. Quiero hablar con ella. Creo que Mac no la ha superado.

Sacudo la cabeza.

—El club es como una telenovela.

—Pero mucho mejor, ¿verdad? —dice Debbie, sonriendo—. Vamos Lils. Ven a Canadá... ¿qué más vas a hacer? ¿Pintar más lienzos mientras escuchas a Pavarotti? —Levanto la cabeza de golpe—. Ron me lo dijo. Todavía te vigila.

Clavo mis uñas en las palmas de las manos. Mi corazón se acelera.

—¿Qué? Estoy furiosa. Me deja y no me deja, y luego me tiene vigilada como un juguete con el que podría decidir jugar de nuevo. No.

—Es cierto. Vi las fotos —dice.

Veo todo rojo.

Me acerco a la camioneta estacionada detrás de la de Shanna. El novato que está sentado dentro baja la ventanilla y sonríe.

—¿Van a alguna parte, señoritas? —pregunta.

—¿Y qué si vamos? —Le respondo—. Sus hombres no son miembros activos de Creed. Vete. Ahora.

—No se puede, querida. Tengo órdenes.

—Seguro que sí —murmuro. Caminando hacia Debbie y Shanna, actúo por puro impulso—. Sube a la camioneta. Ponla en marcha. ¿Alguna de ustedes tiene un cuchillo?

—¿Estás bromeando? —Ambas se bajan la cremallera de sus abrigos, mostrándome las cuchillas metidas en el interior de sus jeans—. Es obligatorio si estás con un miembro del MC —contesta Debbie.

—Sí, obviamente, ya que no recibí ese memo —Alcanzo el de Shanna—. Cuando me vaya a la parte trasera; pisa el acelerador.

Me meto la navaja dentro de mis pantalones y vuelvo hacia el novato, que sigue en su vehículo.

—Tengo un mensaje para tu jefe, el Presi.

—¿Oh, sí? ¿Cuál, nena?

La sonrisa de satisfacción en su cara me irrita.

Sin pensarlo, le doy un puñetazo en la nariz.

—¡Púdrete! —grito de agonía.

Me duele la mano. Comienza a salir de la camioneta, y yo me agacho para romperle el neumático y correr hacia la de Shanna.

—¡Qué mierda! —ruge, llevándose el celular a la oreja.

Shanna arranca el vehículo en baja velocidad y da vueltas a su alrededor.

—¡Para! —Golpea con sus puños las ventanas de cristal—. ¡Estoy muerto si te dejo hacer esto! Por favor!

Pero Shanna no se detiene.

—¡Demonios! —chilla Debbie, mientras salta sobre el lado vacío del asiento.

Shanna no se detiene mientras la camioneta vuelve a la entrada y sale a la calle cubierta de nieve. El novato intenta usar su mano para golpear el cristal trasero.

—No puede romperlo. Duke instaló un vidrio a prueba de balas.

—¿Cuál es el plan? —pregunto.

—Acelerar —dice Shanna.

—No. No podemos hacerle eso al novato. El golpe en nuestros hombres será malo.

—A menos que... Lils se acueste con Scott.

—No. Eso no va a pasar nunca. Además, me dejó, ¿recuerdas?

—Solo porque...

Shanna lanza a Debbie una mirada de advertencia, deteniéndola.

—¿Porque qué? Escúpelo ahora o encenderé mi GPS y enviaré nuestra ubicación a sus hombres.

—No lo harías —Respondo sacando mi teléfono—. ¡Está bien! ¡Dios! Necesito divertirme un poco. Duke me ha tenido prácticamente encerrada desde que se enteró de que estaba embarazada.

—Ron también ha sido un bruto —comenta Debbie.

—¿De verdad? ¿Qué ha hecho?

Pongo los ojos en blanco. Ron mataría dragones por ella.

—Ya no deja que los perros duerman con nosotros.

—Oh sí, ¿por qué?

Se ríe.

—Porque no paran de saltar sobre su espalda cuando estamos teniendo sexo y uno le pellizcó la oreja. Perdió la cabeza y los echó.

—¿Y?

—Son mis bebés. Los rescaté aquel fin de semana de la tormenta cuando habías vuelto a Chicago.

—Oh sí, la infame tormenta. Nunca pensé que te diría esto, Debbie, pero estás actuando como una diva. Apoyo a Ron —Le digo.

—Hay más... él regañó a uno de mis estudiantes. Ron, pensó que el chico me miraba más de lo que debía.

—¿Lo hacía?

—No. Solo quería ayuda con su ensayo para la universidad y pensé, que Ron podría proponerme matrimonio en Año Nuevo. Me sentí un poco mal cuando no lo hizo.

—¡Oye! ¡Oye! —El novato sigue golpeando la ventanilla trasera.

Shanna acelera mientras gira para incorporarse a la autopista.

—¿Qué vamos a hacer con él? —pregunto.

—Tomarlo como rehén —responde Debbie, abriendo la guantera de Shanna y sacando una pistola eléctrica.

—¿Qué? No.

—Sí. Y tú tienes que hacerlo Lils, ya que estás en el asiento trasero. Abre la ventana y atrápalo.

—Scott va a matarme.

—Si no lo matas primero, por vigilarte.

—¿A quién le enseñó las fotos?

—No lo sé. Solo lo sé porque hackeé el teléfono de Mac cuando era su tutora. Era el que espiaba para Scott.

—¡Arggh! —grito, golpeando el asiento.

—No te preocupes, le di una paliza.

—Gracias, Debbie.

Sostiene la pistola eléctrica.

Se la quito y me doy la vuelta.

—Bueno, hagamoslo—. Abriendo la ventanilla, pulso el botón. Los ojos del novato se abren de par en par antes de caer de espaldas, flotando como un pez—. ¡Dios! Lo maté —grito, mientras Shanna pisa el freno. La camioneta resbala en las carreteras heladas, pero los gigantescos neumáticos se adhieren y nos detenemos.

—¡Rápido! ¡Tenemos que llevarlo adentro!

—¿Cómo, si es tan grande como el resto?

Pero las tres lo hacemos. Lo deslizamos por la parte de atrás y sobre la nieve hasta la puerta trasera y lo metemos dentro.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

Shanna lo tantea y le quita las dos pistolas y los tres cuchillos. Luego Debbie rebusca en la cabina.

—Podemos atar sus manos con una cremallera —dice.

—¡Genial! Le quitaré el pañuelo del cuello y se lo meteré en la boca.

—¡Bien pensado!

—Estaba siendo sarcástica.

—No lo estaba —dice Deborah, se desata el pañuelo y le abre la boca, metiéndoselo. Cuando termina de asegurar a nuestro prisionero, le abrocha el cinturón—. La seguridad es lo primero.

Shanna estalla en un ataque de risa y le toma una foto con su teléfono.

—¿Dónde están Duke y Ron de todos modos? No puedo creer que hayamos llegado tan lejos.

—Probablemente dos horas detrás de nosotros. Hice reservas falsas en un spa en Seattle. También la cargué. Nos dio algo de tiempo.

El teléfono del novato suena desde su bolsillo. Lo saco.

—Es Scott —digo y contesto la llamada pulsando el icono del altavoz.

—¿Las tienes? Duke y Ron están enloqueciendo, hermano. Habla conmigo.

—No nos tiene. Nosotras lo tenemos a él —Yo respondo.

—¿Lils? ¿Angel?

Hace una pausa, sorprendido de que sea yo.

—No me llames así —Término la llamada—. Mándale un mensaje con la foto. Dile que se retire.

Shanna sonríe.

—Hecho.

Mi teléfono suena segundos después.

—¿De verdad quieres empezar una guerra conmigo, cariño?

—Tú empezaste. Yo la estoy terminando —Le respondo, y cuelgo nuevo.

—Demonios. Eso fue ardiente. Nunca había visto esta faceta tuya, Lils. Si me gustaran las chicas...—comenta Debbie. Shanna se detiene. Deborah la golpea ligeramente—. Las hormonas del embarazo de verdad te tienen fuera de control.

—Estoy caliente todo el tiempo. Es como si toda la sangre fluyera hacia abajo —dice y señala.

Entre risas, volvemos a entrar en la camioneta y cantamos al ritmo de canciones country y nos embriagamos con el café barato de las paradas. Mi corazón no se había sentido tan ligero en meses. Desde los días en que dejé entrar a Scott por primera vez.

Los silbidos, groserias y patadas nos devuelven a la realidad.

—Rayos. Está despierto —dice Debbie.

—¡Cálmate! No vamos a hacerte daño de verdad —Le aseguro y pongo la mano encima.

Sus ojos están desorbitados, así que le quito el pañuelo de la boca.

—Tú no lo harás. Pero él sí.

—¿Scott? —El novato asiente—. No, no lo hará. No si llego a él primero.

—¿Cuánto falta para llegar a Canadá? —pregunto.

—Unas siete horas —responde Shanna.

—Necesitas descansar. Yo conduciré —Le dice Debbie. Shanna se detiene, cambiando de lugar con mi amiga.

—No lleva pasaporte —comenta Debbie.

Ella y Shanna se giran y nos miran.

—Lo dejaremos en la casa de seguridad que usan los chicos cuando van hacia el norte —responde Shanna.

—No. Él sabe a dónde vamos ahora.

—Demonios. Ya soy un hombre muerto, pero si dejo que me dejen atrás, alimentará a los cuervos conmigo. Conozco una forma de entrar.

—Será mejor que no nos mientas —advierte Deborah.

—No. Sigue hacia el norte. Nos detendremos a veinte minutos de la frontera, necesito orinar.

Shanna pasa su taza de café vacía por encima del asiento.

—¿Qué? ¡Diablos, no! —protesta.

—Como quieras —dice y se encoge de hombros.

Tiene la suficiente libertad para hacer sus necesidades. Shanna sube el volumen del estéreo para no tener que escuchar. Unos kilómetros más tarde, ella se detiene y baja las ventanillas lo suficiente como para que él la tire en un cubo de basura del área de descanso.

—No nos jodas. ¿De acuerdo?

Asiente con la cabeza.

—Son unas perras brutales.

—¿Acabas de llamarnos perras? —pregunta Debbie, mirándolo desde el espejo.

—Acabas de hacerme orinar en una taza.

Los ojos de Deborah vuelven a la carretera.

Miro el teléfono que tengo en la mano.

—Scott me envió cincuenta mensajes —digo—. ¿Cuántos les han enviado Ron y Duke?

—No lo sé. Dejamos nuestros teléfonos en Springdale —responde Shanna.

—Estoy muy jodido —murmura el novato.

Me desplazo por los textos de Scott.

Scott: “Eres una mujer inteligente, nena”.

Scott: “No te mezcles en el drama de Debbie y Shanna”.

Scott: “¿De verdad crees que esto va a terminar bien?”

Scott: “Solo dime dónde estás, cariño. Te prometo que no te haré daño. Bueno... tal vez un poquito”.

Me muerdo el labio, recordando cómo me “castigó”. Pero el último texto me deja sin aliento.

Scott: “Voy por ti”.

Tal vez Debbie y Shanna están en lo cierto. Saber que un hombre alfa te está cazando es una emoción que no se puede comprar.

Mi pulso late rápidamente.

Se me pone la piel de gallina.

Muevo el pulgar sobre el teléfono.

Pero no le respondo al mensaje.

Porque, no sé ni por dónde empezar, con todo lo que quiero decirle.

20

Lily

—Gira aquí.

—¿Tienes un nombre además de “novato”?

—Trent.

—Es bueno saberlo.

Debbie gira por una carretera llena de baches. Sus nudillos se vuelven blancos sobre el volante cuando la camioneta empieza a deslizarse horizontalmente por la otra vía.

La nieve profunda está tan compactada que las capas superiores son todo hielo. No hay casas, farolas ni señales de vida, por lo que es casi imposible ver a través de la oscuridad absoluta.

—Tengo un mal presentimiento...

—Ya casi llegamos —Me corta Trent.

—Será mejor que no nos engañes —advierte Shanna.

—Está justo delante. Desacelera a paso de tortuga, o te perderás el giro —dice Trent.

El vehículo avanza un poco. Rayos, ahí está. Bajo las ramas de los árboles, lastradas por la nieve espesa, hay un camino de entrada. Las huellas de los neumáticos forman una grieta que podemos seguir. Las ramas rozan los lados de la camioneta mientras Debbie gira por el carril. Avanza durante un kilómetro y medio a través de la espesa maleza.

El vehículo resbala un par de veces, pero es pesado y la tracción que Duke puso nos hace avanzar. Los árboles empiezan a disminuir cuando se ve una pequeña cabaña con estructura en forma de A. Las luces brillan a través de las ventanas. El humo sale de la chimenea.

—Jesús, necesito orinar —gime Shanna.

—Entra en el cobertizo —dice Trent.

—¿Qué es este lugar? —pregunto.

—Un refugio. Lo usamos en nuestros viajes al norte —responde.

—Bueno. No podemos parar aquí. Alguien de Creed está obviamente en casa —dice Shanna.

—Estamos perdidas —grazna Debbie, mientras un gran puño golpea el capó.

—Hola cariño.

Es Ron.

—Abre la puerta, Shanna —dice Duke, mientras usa sus nudillos para golpear su ventana.

—¡Demonios! —gritamos, notando la llave en su mano con su dedo rondando el botón de abrir.

—¿Qué? ¿Cómo llegaron hasta aquí? ¿Cómo lo supieron? —pregunto.

Salto cuando el vehículo se desbloquea y mi puerta se abre de un jalón. Un sasquatch me agarra y me saca.

—Te tengo.

Grito mientras caigo en sus brazos.

He deseado este momento.

Pero quería tener la ventaja. Me siento impotente ante su agarre firme. Nuestras miradas se cruzan, sin creer que estemos cara a cara, que nuestros cuerpos se toquen. Es más salvaje que nunca. Su barba es espesa y larga, su pelo oscuro también es más largo que el mío. Pero sus ojos son los mismos, ardientes, mientras me mira.

—Gracias por tomar la foto de Trent con el marcador de ruta en el fondo. La tecnología es increíble y también mis contactos. No me costó mucho averiguar a dónde te dirigías y si a Trent le quedaban pelotas, sabría traerte aquí.

—Pensé que estabas en Seattle —Le dice Shanna a Duke.

—Lo estábamos. Scott nos recogió en un Learjet.

—Sí, que divertido —resopla Shanna.

Le pega en el trasero lo suficiente como para espabilarse.

—Te pusiste a ti y a mi bebé en peligro —Le dice.

—¿Cómo? ¿Necesitando espacio para respirar?

Empiezan a gritarse.

—Podría haber pasado cualquier cosa. Hay kilómetros de carreteras heladas —ruge.

Ron reprende a Debbie con una serie de gruñidos. Su voz es grave cuando habla. Me estremezco en el abrazo de Scott. Ron da mucho más miedo que Duke.

—Solo espera nena. Desafiaste a Creed. Vamos a tener una votación sobre tu castigo —Me dice.

Lo miro incrédula.

—No lo harías.

—Lo haremos —responde Duke con rigidez, liberando a Trent con una navaja antes de arrastrar a Shanna al interior de la casa. Ron se echa a Debbie al hombro y lo sigue.

—¡No te atrevas! —chillo. En un abrir y cerrar de ojos Scott sigue su ejemplo, balanceándome sobre sus hombros anchos y colocando su palma en mi trasero para evitar que me deslice—. ¡Te odio! ¡Bestia!

Golpeo su espalda con mis puños.

—Te dije que te encontraría.

Atrapada en sus brazos, estoy aterrorizada. Porque sé que no me va a soltar, y espero ser lo suficientemente fuerte para mantenerme firme con él esta vez.

En cuanto me lleva al interior, me deja en el suelo y me agarra la cabeza por un lado. Nuestro beso es hermoso. No me importa que estemos en una habitación estrecha y abarrotada. Han pasado meses desde que lo probé... desde que nuestros labios se encontraron. A pesar de todo, vuelvo a entregar mi corazón.

—Lils... nena.

Respira contra mis labios, segundos antes de conquistarlos de nuevo. Me sale algo parecido a un maullido mientras enredo los dedos en su pelo y aprieto mis caderas contra las suyas.

Ni siquiera me importa en qué planeta estoy, ya que me levanta, agarra mis nalgas con sus palmas grandes, y me lleva al dormitorio más cercano. La puerta se cierra con un ruido siniestro. Su voz grave atraviesa la habitación en penumbra mientras me arroja a la cama.

—¿Recuerdas lo que dije que pasaría, cuando te atrapara, nena?

—¿Cuando? —Yo, estúpidamente, me expongo.Da un paso adelante. Las nubes deben de haberse desplazado, porque unos cuantos rayos de luz de luna brillan en el cuarto mostrándome el brillo de sus ojos—. No tengo miedo.

Levanto mi barbilla.

—Deberías, nena. Lo que tuvimos antes fue hermoso comparado con lo que te voy a hacer.

Respondo arrancándome la camiseta y tirándola hacia abajo.

Me hizo daño.

Pero cambié.

En algún momento de las largas y frías noches me convertí en una mujer que no teme tomar lo que quiere.

Ahora mismo, es Logan Scott.

Me pongo de rodillas, me quito los pantalones y me arrastro hacia delante con la espalda arqueada. Soy una loba deseando aparearse.

—Eres linda. Pensando que tienes el control —dice, Las comisuras de su boca se levantan mientras mira hacia abajo con ojos calientes.

—Yo tengo el control.

Mis manos serpentean para frotar su entrepierna a través de sus jeans.

—¿Cuántas veces pensaste en mi mientras te tocabas y venías? —pregunta.

—Demasiadas para contarlas.

Me encojo de hombros, bajando la cremallera.

—¿Cincuenta?

—Más.

—¿Ochenta?

—Cientos —respondo, tomándolo en mi boca.

—Bueno, esas son las veces que voy a tener que azotar esas nalgas —gime, palmeando mi piel desnuda—. Por darle lo mío a otro.

Pongo los ojos en blanco mientras lo meto profundamente, antes de soltarlo con un chasquido.

—Esto del macho se está volviendo viejo. ¿No crees?

—¿Es así? —pregunta y arquea una ceja, mientras su pene sigue en mi cara.

Me recuesto, asintiendo.

Con la velocidad del rayo, me levanta las manos. Se desabrocha el cinturón y las ata al poste de la cama. Utiliza mi propia camisa para vendarme los ojos y me da una nalgada.

—¡Oye!

—Bien. ¿Qué tal esto?

Gira su lengua por los pliegues de mi vagina haciendo que mis nervios canten de placer y de dolor.

Me chupa y luego me coge con la lengua y los dedos. Siento que empiezo a desmoronarme.

—Logan...

Mis labios hinchados me pican tanto como los ojos.

—Dilo, nena.

—¿Que diga qué?

—Que todavía eres mía... que nunca te tocó.

—No puedo decir eso.

Se queda quieto. Como una pantera a punto de atacar.

En la oscuridad, atada y sin poder ver, me estremezco esperando que suceda.

Se cierne sobre mí, utiliza sus manos para sostener el peso de su cuerpo agarrando el cabecero. Recorre mi cara con un dedo antes de sumergirse entre mis pechos, pasar por mi ombligo y volver a subir.

—¿Te tocó? —pregunta.

—Sí —respiro.

—¿Así?

—N-no. Solo nos besamos.

—Voy a matarlo.

—Estábamos separados.

—Roque, sabía que eras mía.

—Había algo entre nosotros... un pensamiento... un indicio de lo que podría ser. Pero tú estabas aquí primero... en mi corazón. No hay lugar para nadie más, por mucho que lo intenten.

Me quiebro.

Las lágrimas caen de mis ojos. Sus labios las encuentran. Saborea cada una, hasta que todas se disuelven en él.

—Lo siento. Necesito esto... Necesito oírte gritar por mí —Me suelta las manos y me da la vuelta. Sus labios encuentran mi columna vertebral antes de sentir la nalgada, luego me da una tras otra—. No importa lo que ocurra entre nosotros .... cuando te llevaste a Trent, tomaste nuestros asuntos personales y los convertiste en parte de mi MC. No puedo permitirlo, Lils. No si vamos a volver a estar juntos. Todas podrían haber sido asesinadas.

—Pero no lo fuimos.

—Esta vez no, y tienes mucha suerte.

—¿Terminaste de castigarme? Porque te he extrañado mucho.

Se queda quieto, se estira sobre mi espalda y respira en mi pelo.

—No tanto como yo, ángel.

Su punta gruesa entra en mí. Estoy empapada y palpitando, estirándome para él mientras empuja hacia dentro. Apoya su peso en los codos y gira sus caderas haciéndome jadear. Amortiguo mis gemidos mordiendo la almohada cuando llega a mi punto G. El colchón se desplaza mientras él retira una mano, la entierra entre mis piernas y sigue entrando y saliendo.

—¡Logan! —grito, sin importarme si el mundo escucha.

Colapso por él una y otra vez hasta que ambos caemos saciados y sudados bajo el edredón.

—Te amo —susurra contra mi pelo mientras me jala hacia atrás, para abrazarme con fuerza.

Se le escapa una lágrima.

—He esperado tanto tiempo para oírte decir eso. Pero esta vez necesito más que palabras —digo.

—Lo sé. No soy el mismo hombre que conociste el verano pasado.

Mis dedos acarician perezosamente su antebrazo,

—Está bien. Tampoco soy la misma mujer que conociste.

Besa la parte superior de mi hombro desnudo.

—Tendremos que volver a conocernos.

—¿Alguna vez te conocí de verdad? —susurro en la oscuridad.

—Las cosas que te oculté y las que hice... todo fue para protegerte a ti y al club. Maté.

—Lo sé. Puedo verlo en tus ojos. Pero no te tengo miedo —Me vuelvo hacia él, mi dedo índice traza su frente—. Sé que eres bueno. Nunca harías nada si no fuera necesario. Confío en ti. Sea lo que sea a lo que te enfrentes, déjame estar a tu lado. ¿No podemos afrontarlo juntos? Cada vez que vas y vienes, me quitas algo que nunca recupero.

Me agarra la mano y la gira para besarme la palma.

—Me ocupé de la mayor parte de la amenaza. Pero estoy haciendo movimientos... y nuevos aliados. Ataqué a más de un cártel mexicano, cariño. Puede que nunca estemos a salvo. Necesito que estés bien con eso... ya que yo no lo estoy. Nunca puedo estar bien con ponerte en su camino.

—Puedo cuidarme.

—Así escuché y vi.

—¿De verdad?

—Cariño... sabía que necesitabas que me mantuviera alejado. Pero nunca estuve lejos. Ron no es tan listo como cree. Me di cuenta de dónde estabas. Puedo contar las veces que me quedé al borde del bosque escondido por la nieve mientras tú te sentabas junto al fuego a beber vino y pintar.

—¿Me observaste?

—Como un lobo.

Muevo la cabeza besándolo. Nunca me dejó, solo sabía que necesitaba que se alejara hasta que pudiera volver definitivamente. Esta vez, hacemos el amor con lentitud, nos tomamos nuestro tiempo. Cada suspiro, cada empujón, cada caricia se fusiona. Nuestros dedos se entrelezan sobre mi cabeza y esta vez nos venimos juntos como uno solo.

Me despierto confundida.

Está tranquilo.

Demasiado quieto.

Logan sigue abrazándome con fuerza. Pero siento que algo está mal. A pesar del resplandor y del fuego crepitante, que debe haber encendido después de que me quedara dormida.... No puedo evitar que el miedo me invada.

Oigo unas voces provienen de algún lugar del exterior; de algún lugar cercano. Muevo la colcha hacia atrás e intento soltarme de los brazos de Scott.

—¿Lils? ¿Cariño? ¿Qué pasa?

—No lo sé. Probablemente no sea nada —digo.

Pasa de dormir profundamente, a ser un depredador alerta, en dos segundos. Sus movimientos son metódicos y seguros.

—Vístete y túmbate en el suelo. Quédate detrás de la cama. Mantén la puerta cerrada. No abras a nadie.

Me agarra la cara y me besa con fuerza. Me visto tan rápido como puedo, incluso me pongo los zapatos por si tenemos que correr.

—¿Qué carajo? —La voz de Ron atraviesa la puerta de roble. Los disparos estallan desde algún lugar cercano—. ¡Scott! Es una emboscada.

Duke entra con Shanna, justo cuando Scott comprueba el cargador de su pistola.

—¿Dónde están Debbie y Ron? —pregunto.

—Poniéndose a salvo. Fue Trent. Ese malnacido. Es un traidor. Le disparó a Ron —contesta Duke.

Me muevo hacia la puerta, en lo único que pienso es en llegar a mi mejor amiga, pero unas manos me hacen retroceder. Duke ordena a Shanna que se ponga detrás de la cama, mientras él vigila la puerta. Scott se mueve para colocar su espalda contra la pared y mirar por la ventana.

—Estamos rodeados. Vamos a tener que luchar para salir —dice.

La adrenalina me recorre. No permitiré que nuestra historia termine así, justo cuando resolvimos las cosas.

Me vuelvo hacia Shanna.

—Tienes que quedarte aquí y proteger a tu bebé.

Me arrastro por la alfombra, saco la pistola enfundada en el tobillo de Duke, compruebo el cargador y me coloco detrás de él.

—Atrás —sisea Scott.

—No. Ron me enseñó. Tú me necesitas. Lucharé por todos nosotros.

Se escuchan más disparos desde la otra parte de la casa.

Duke abre la puerta de golpe.

—Somos presa fácil. Tenemos que movernos, tenemos que salir.

—No podemos. Nos bloquearán el acceso a los autos —responde mi hombre.

—Debe haber una salida. Ron me lo enseñó. Él piensa en todo —tartamudeo.

—Por supuesto que sí —dice su voz desde la oscuridad del pasillo—. Hay una sala de seguridad en el sótano, unida a un túnel subterráneo. Tampoco se lo dije a nadie. Ese tonto de mierda, Trent, seguro que no lo sabe. Ese imbécil es mío.

—Eres muy paranoico —bromea Duke.

—Sí, y mi paranoia está a punto de salvarnos el pellejo.

Se reúnen en la puerta justo cuando el sonido de más cristales rompiéndose proviene de otra parte de la casa. Ron sale primero, seguido por Scott. Duke nos hace avanzar tomando la retaguardia. Mantengo a Shanna detrás de mí mientras apunto a los hombres de fuera y aprieto el gatillo. Nos cubrimos detrás de los muebles mientras avanzamos.

No estoy segura de si le di a alguien, pero los disparos ya no destrozan la casa como antes. Llegamos a la puerta del sótano y nos apresuramos a bajar. Duke la cierra desde dentro mientras yo sigo a Ron y Scott en la oscuridad.

Ron acciona un interruptor.

—Por aquí. Ayúdenme a mover esto —dice.

Los chicos ayudan a Ron a mover un armario que estaba contra la pared del fondo. Parecía viejo y lleno de nada más que trastos, pero detrás de él hay una puerta de acero. Ron teclea un código y se abre. Escuchamos unos pasos arriba.

—¡Están dentro! Rápido —Duke nos insta a todos a entrar mientras las balas atraviesan la puerta cerrada al final de la escalera.

—El cerrojo aguantará —asegura Ron, mientras nos hace señas para que entremos en la sala de seguridad.

Scott se pasea como un animal enjaulado. Las venas de sus antebrazos y cuello sobresalen de agitación mientras comprueba las pantallas conectadas a las cámaras de seguridad.

—¡Malnacido! ¡Trent era un infiltrado de Los Felones! ¡Mierda! Yo mismo lo investigué. Esto es culpa mía.

Nos giramos, mirando a los hombres con parches de Los Felones en sus chaquetas, rodeando la casa.

—No, hermano... todos votamos por él. Él patinó bajo mi radar, también. Atraparemos a ese bastardo —dice Ron.

Desvío mi mirada de ellos. Algo huele a... ¿plástico quemado?

—¿Huelen eso? —digo mientras olfateo el aire.

Ron juguetea con los cables del monitor.

—Incediaron la casa.

La cara de Shanna palidece mientras se afianza a su panza.

Ron agarra las armas extra y le da a cada uno más pistolas.

—Vamos a atravesar los túneles. La habitación aguantará, pero no se sabe que tan feo pueda ponerse. Estamos en una caja de metal —dice.

Debbie está descalza y solo lleva una de las camisas de Ron. Al menos, yo tengo ropa puesta. Shanna también está descalza y medio vestida.

—Toma —Empiezo a desatar mis botas y se las doy a Shanna—. Tómalas por el bien del bebé.

También me quito los pantalones y se los doy.

—Gracias —dice y se muerde el labio, conteniendo las lágrimas.

Scott frunce el ceño mientras me mira fijamente. Le agarro la mano y me pongo de puntillas para rozar mis labios contra su oreja.

—Es lo que hay que hacer.

—Lo sé. Solo estoy muy enojado por haberte puesto en esta situación —responde.

—No lo hiciste. Yo fui —El labio inferior de Shanna tiembla—. Todo esto es culpa mía. Las traje aquí.

—Para. Podemos buscar culpables más tarde. Ahora mismo, tenemos que salir de aquí —dice Ron, abre otra puerta en la pared y enciende una linterna.

Uno a uno, lo seguimos por un túnel de tierra que huele a barro. Hace mucho frío, mientras avanzamos en silencio.

Finalmente, llegamos a una escalera. Ron sube primero, desbloquea una puerta en el techo y utiliza su hombro para golpearla varias veces antes de que las bisagras congeladas cedan.

Salimos uno a uno a la luz de las estrellas y al aire frío. Cada uno de nosotros contempla las llamas desde media milla de distancia, donde nos escondemos tras los árboles densos. Me estremezco cuando Scott me rodea con sus brazos.

Intentaron quemarnos vivos.

La realidad de su mundo me golpea.

Creí que lo había entendido antes, pero no fue así.

No lo comprendes hasta que estás en una situación peligrosa.

—Vuelve al túnel. Es más cálido. Espéranos.

—¡No! —chillo y lo agarro de la manga.

—Voy a terminar esto por todos nosotros —gruñe Scott, poniendo un nuevo cargador en su arma—. Luego volveré por ti, nena. Y nadie, ni siquiera Dios o el mismísimo diablo, podrá alejarme de ti.

Me observa y siento que me quemo. De repente ya no tengo frío, sino calor, me lanza una última y ardiente mirada que promete, antes de desaparecer en la oscuridad. Ron lo sigue después de besar a Debbie. Mi amiga está temblando cuando le agarro la mano.

—Va a volver —Le aseguro.

Duke me da otra pistola.

—Protege a Shanna y al bebé —Me dice.

—Con mi vida —prometo. Se escabulle en la penumbra y, poco después, escuchamos gritos y disparos desde la dirección de la casa en llamas.Debbie empieza a chillar, pero le tapo la boca, no la suelto a pesar de que me muerde—.¡No! ¡Los Felones podrían saber donde estamos! Vuelve al interior del túnel. Tenemos que hacer lo que dicen por una vez.

Las tres tenemos lágrimas que manchan nuestros rostros cubiertos de tierra mientras descendemos de nuevo al túnel.

—Todo esto es culpa mía —susurra Shanna con labios temblorosos.

—No. No digas eso. Trent es un traidor y un gusano. Habría encontrado la manera de matarnos. Gracias a Dios que no lo hizo —digo.

—Si no estuviera embarazada, sería la primera en encontrar a ese desgraciado —Shanna respira—. Sabe que estoy encinta e intentó quemarme viva de todas formas. Espero que Duke lo encuentre primero y lo haga sufrir.

—Nos superan en número. ¿Quién sabe cuántos estaban esperando para tender la trampa? —dice Debbie.

Aprieto más su mano.

—No pueden ser muchos. Tomamos su teléfono, así que no pudo pedir refuerzos hasta que llegamos. Debe haber hecho la llamada mientras estábamos durmiendo.

—¡Deborah!

—¡Shanna!

Escuchamos los gritos frenéticos desde arriba, mientras la puerta se abre.

Siento un peso en mi corazón.

—¿Dónde está? —pregunto.

Ron baja su mano para ayudarnos a salir.

—Tenemos que irnos. Ahora. Antes de que lleguen más felones —dice.

—¡No! ¡No me voy a ir sin él! —grito, mientras Ron me arrastra a la camioneta de Shanna. Debieron traerlo hasta aquí—. ¿Dónde está?

—Se fue. Fue tras Trent. Les tendimos una emboscada mientras veían la cabaña en llamas, pensaban que estábamos todos dentro. Ese bastardo se escapó. El resto quedaron atrapados.

Me tiemblan las manos. Me muerdo el labio con tanta fuerza que saboreo mi propia sangre mezclada con lágrimas. Más vale que vuelva sano y salvo o yo misma lo destrozaré.

Con el corazón apesadumbrado, me subo al asiento trasero junto a Debbie. Aprieto mi cara contra la ventanilla de cristal mientras la camioneta rebota sobre la nieve. Las chispas salen disparadas hacia el cielo y el olor intenso de cables quemados llega al interior.

Casi lo pierdo todo esta noche.

A pesar de todo, sé que no huiré.

—¿A dónde vamos? —pregunto, mientras vamos a la carretera principal.

—Canadá —responde Duke.

—¿A la casa club de Creed allí? —pregunta Shanna.

—Sí.

—Bien. Tendré la oportunidad de matar a alguien después de todo —dice y cruje sus dedos.

A pesar de todo, Debbie y yo nos damos codazos en las costillas.

—Pondrá en su lugar a esa mujer —comenta Debbie, sonriendo.

Miro mis piernas sucias y desnudas, tengo los dedos de los pies congelados.

—Genial. ¿Podemos parar y buscar algo de ropa y zapatos primero?

—Lo siento Lils. Voy a subir la calefacción en la parte de atrás —dice Ron.

Duke se quita la camisa y me la da.

—Cubre tus piernas con ella por ahora.

—¿Tiene al menos su teléfono? —pregunto.

—No lo sé, nena. Pero sabe que hay que reunirse en Creed Canadá —afirma Ron.

—¿Por qué se fue solo?

—Porque es un loco. Se llevó el único otro vehículo que no estaba en llamas mientras nos ocupábamos de los cuerpos.

Mi pierna rebota, al mismo tiempo que intento controlarme.

—Puede que no seas la única que golpee a alguien en Canadá, Shanna.

El resto del viaje es silencioso. Ron sale de la autopista y nos compra cafés y sándwiches para el desayuno. Lo devoramos todo mientras esperamos a que abra un pequeño centro comercial. Me quedo en la camioneta mientras Debbie me compra más ropa abrigada de la que voy a necesitar. Pero lo único que realmente necesito, y que no puedo comprar, son los brazos de Scott rodeándome con fuerza.

21

Lily

Mi teléfono está silenciado, en realidad, todo mi mundo lo ha estado, desde que llegamos a casa hace semanas. Me pongo mi gruesa parka impermeable y mis nuevas botas de nieve. Trapper espera ansioso junto a la puerta. Le sonrío, recojo su correa y añado unos cuantos troncos a mi fuego crepitante. Todavía no tengo noticias de Scott, salvo algunas llamadas frenéticas en las que me asegura que está vivo y que está cazando a los “perros” que nos persiguen.

—Muy bien chico. Es hora de nuestro paseo nocturno.

Engancho la correa en su collar. Ladea la cabeza y gime como si no fuera lo suficientemente rápida. No sabía que Debbie fuera tan amante de los perros, pero no hizo falta mucho esfuerzo para que aceptara acogerlo. La vida en la perrera local era un asco para él y es agradable verlo menear su cola para volver a casa. Me da pena dejarlo cuando estoy en la escuela, pero el empleado del refugio me aseguró que es más feliz en mi silenciosa casa que en un recinto.

Trapper me lame la mano mientras me pongo el guante y abro la puerta.

—¡Calma amigo!

Se escapa rápidamente. Es posible que Trapper sea una mezcla de cinco razas diferentes. Es enorme. Es probable que yo solo lo supere por seis kilos.

Baja los escalones del porche y se mete en la nieve, ladrando alegremente. Riendo, le quito la correa.

—¡No vuelvas a perseguir ciervos! La última vez me quedé helada intentando recuperarte.

Mis botas crujen y se hunden un poco mientras miro al cielo. Las noches son oscuras, tranquilas y frías. Silenciosas, excepto por el viento que sopla entre los árboles. Se podría pensar que estoy sola, pero extrañamente no lo estoy. Mi nueva rutina consiste en pasear a Trapper después de llegar del colegio, cocinar la cena con mi nueva olla de cocción lenta y luego leer un libro junto al fuego entretanto Trapper duerme a mis pies.

Aprendí que, me fortalezco en la soledad. La mente necesita paz para pensar. Mi corazón se siente menos solo, cuanto más fuerte es mi mente.

Las ventiscas de nieve se hacen más profundas mientras sigo a mi peludo amigo. Lleva tres semanas conmigo y ya conoce la ruta a través del patio hasta el camino forestal que hay detrás de la propiedad. El mismo por el que me llevó Scott hace unos meses. Inclino mi cabeza hacia arriba. El cielo está claro esta noche. Las estrellas brillan como diamantes. Trapper ladra con entusiasmo, mientras me espera.

—¿Qué pasa ahora?

Ladra y luego se va, por un camino que ya ha hecho, ya que hemos circulado por aquí todos los días.

—Rayos. ¡Trapper! ¡Trapper! ¡Vuelve! —Busco en mi bolsillo la pequeña linterna y la ilumino hacia adelante, pero la luz es demasiado débil para alumbrar lo suficiente—. ¡Demonios! Sabía que tenía que haberte dejado la correa.

Me golpeo las manos contra el abrigo. Sigo llamándolo durante diez minutos, pero no vuelve.

—Perro estúpido —Se me quiebra la voz, luchando contra las ganas de llorar—.Te alimenté, te amé y a la primera oportunidad que tienes, huyes. Típico —murmuro, mientras caen lágrimas. Saco el teléfono y llamo a Debbie.

—¿Lils? ¿Cómo resultó la receta que te di?

—No lo sé. Trapper se fue.

—¿Qué quieres decir con que se fue?

—No lo sé. Lo llevé a nuestro paseo nocturno y... le encanta la nieve, así que le quité la correa.

—¿Otra vez?

—Lo sé. Ladró con entusiasmo y se fue.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—¿Tal vez veinte minutos?

—Espera. Le preguntaré a Ron.

—Está bien...

Pero lo siguiente que oigo es la voz ronca del zorro plateado en mi oído.

—Lils. Vete a casa. El perro no es estúpido. Está acostumbrado a estar en la calle. A veces un can solo necesita correr, pero volverá donde hay comida y una cama caliente. Ya aparecerá.

—Típico de los machos —murmuro.

—No te pongas a odiar a los hombres ahora. Te esperamos para la fiesta de Mardi Gras de Creed. Significará mucho para Debbie si vienes. Duke y Shanna también estarán allí.

—No quiero estar cerca de las parejas.

—Federico y Mac también estarán aquí.

—Bien. Allí estaré.

Gruñe.

—Si ese perro no está en casa por la mañana, saldré a echar un vistazo.

—Gracias.

* * *

Mi camioneta abraza las curvas de la carretera. No soy el niño bonito que ella ama. Volví a ser el lobo que reconoció a su compañera hace ocho largos meses. Solo desearía que las cosas hubieran sido diferentes... que hubiese podido seguir con mi plan original de hacerla mía. Pero los asuntos del club se interpusieron.

No obstante, ahora estoy borrando los kilómetros que nos separan. Las estrellas me muestran el camino, mientras manejo. Con un poco de suerte, la sorprenderé por la mañana.

Irrumpiré en su casa, el candado de su corazón es lo primero que voy a destrozar.

Me meteré en su cama, justo antes del amanecer y despertaré a mi princesa, besando su piel.

Se quejará.

Sonreirá en sueños entretanto su mente se pierde entre planos de conciencia. Me rio, el motor de mi camioneta cambia de marcha mientras subo la siguiente colina. Me va a dar una paliza cuando se despierte; también me va a encontrar duro y caliente entre sus muslos.

Pero no me importa.

Lo agradeceré.

Diablos, domaré a mi pequeña fiera... la haré ronronear para mí, es a lo que me voy a dedicar ahora que todos los obstáculos han desaparecido.

El pensar en ella me mantiene vivo y caliente. Continúo viajando por la autopista de la costa del Pacífico hasta llegar a Springdale en un tiempo récord. Disminuyo la velocidad de mi camioneta hasta que finalmente se detiene cerca de la carretera que lleva a la casa donde ella está acurrucada bajo sus cobijas, sin saber que el lobo grande y malo está a punto de soplar y reclamar a su mujer.

Silbando, apago el motor y salgo, estirando las piernas bajo la atenta mirada de una lechuza a punto de volar.

Respiro profundo oliendo el aire fresco de finales de invierno. Está lleno de pino, rocío y humo de bosque. Me siento renovado cada vez que vengo.

La primavera llega tarde aquí.

Pero el hielo se derretirá, las flores volverán a crecer, un nuevo ciclo de vida comenzará, y esperemos que Lils y yo también lo hagamos.

Ese es otro recordatorio de lo mal que ha ido mi vida sin esto... sin ella. Mi aliento sale en bocanadas de vapor blanco mientras me acerco. Le dije a Ron que iba a venir. Dejó la llave de su cabaña de madera exactamente donde dijo que lo haría: bajo un alero en el techo del porche. Pero dejó más que una llave. Me dejó una nota.

“No arruines esto, otra vez. Si lo haces, mi mujer te matará y yo la dejaré”.

Por el rabillo del ojo, una sombra oscura se mueve detrás de mí. Finjo que no me he dado cuenta, mis manos se llevan a la Glock que llevo enfundada en el tobillo.

—Relájate, jefe. Solo soy yo.

Mac se acerca.

Ron puso a este hombre para que vigilara a mi mujer desde Canadá. Es muy fiable.

—Me alegro de que estés aquí, hermano. Pensé que tal vez Ron había dejado a mi mujer desprotegida —digo.

Nos damos la mano, dándonos unas palmadas en la espalda. Mac es más joven que el resto de los hombres de Creed. Tiene alrededor de veinte años. Pero también creció de forma ruda. Deborah le tiene cariño y los dos son muy unidos. A Ron le molestó mucho, pensaba que los dos eran más que amigos. Pero resultó que Debbie le estaba ayudando a conseguir su diploma. Espero que Mac se vaya pronto y él lo deje ir. Veo que quiere ver qué más hay ahí fuera, más allá de los densos bosques y de la vida en el club.

—Es salvaje. Al principio no lo pensé. Pero, diablos, yo pensaba que Debbie era difícil, hasta que vi lo que Lils puede hacer. Está muy enojada contigo. Después de que viniste solo para fantasear con ella... de nuevo. Te va a arrancar la cabeza.

—Por eso me volví a dejar la barba. Por protección —digo, luego sonrío.

Sacude la cabeza.

—Me voy. ¿Nos vemos más tarde en Sassy’s?

—No si las cosas van bien. Planeo estar aquí durante días —respondo.

—Apuesto a que no duras ni una hora.

—Acepto la apuesta —respondo, le tiendo la mano y se la estrecho.

—¿Cuánto tiempo hace que no la ves? —pregunta.

Me encojo de hombros.

—La veo cada vez que cierro los ojos.

—Dios. Primero Ron, ahora tú. Los dos están tan enamorados que no pueden ver bien.

—Tu día también llegará.

—Diablos, no. He visto cómo se meten en tu cabeza. Me gusta que la mía esté despejada.

—Se me congelan las pelotas. Tengo mejores cosas que hacer que hablar. Vamos, lárgate de aquí.

En su lugar, Mac saca un cigarrillo.

—Creo que me quedaré aquí un rato... por si necesitas refuerzos —dice con una sonrisa y luego chupa su cigarro.

—Maldito niño bonito —gruño.

—No está dentro. Le gusta pasear por la noche.

—¿Por qué no te fuiste con ella?

—No está sola.

Sonríe.

—¿Qué carajo significa eso?

Aprieto los puños.

¿Roque? No se atrevería. ¿Lo haría?

Me mira de reojo mientras se va. Vuelvo a mi camioneta y espero a que mi mujer salga del bosque y reflexiono sobre quién saldrá con ella.

* * *

Regreso caminando sola por la nieve y me detengo al llegar al final del recorrido junto al patio lateral. Hay una camioneta negra enorme estacionada delante. Una conocida.

Scott.

—¡Hola! —ruge, luchando contra la nieve mientras yo intento correr. Él está de pie en las sombras, apoyado en mi puerta.

—¡Tú! No puedes aparecer aquí después de haber sido un fantasma durante meses... después de emerger en mi estudio aquel lluvioso día de otoño y desaparecer posteriormente. Y después de dejarme esa noche que creí que habíamos vuelto a estar juntos en Canadá. Vete. Ahora.

—Te extrañé.

Incluso en la oscuridad, siento que sus ojos me absorben; me hacen arder.

Me cruzo de brazos.

—Bueno, yo no. LÁRGATE —Termino con un grito, indignada por el puro descaro de que aparezca de improvisto, una noche cualquiera entre semana.

—Mentirosa.

—¿Por qué estás aquí? En realidad, ni siquiera respondas a eso porque no me importa. Elegiste salir de mi vida, así que no te metas. ¿Sabías que pensé que estaba embarazada? Estaba tan asustada mientras estaba sentada esperando los resultados.

Respira...

—¿Estás... estabas?

Termina de notar mi vientre plano.

—No estaba. Pero fueron los dos minutos más largos de mi vida. Porque quería que fuera verdad y me dio un susto.

—Lo siento. Estaba muy dolido esa noche. Fue egoísta de mi parte, pero te necesitaba —dice.

—Yo también te necesitaba, Logan. Cada día. Pero me sedujiste durante la tormenta y me dejaste al amanecer. Pensé que tendríamos la oportunidad de hablar de todo, pero te fuiste para hacerte el héroe. ¿Al menos conseguiste a Trent?

—¿Puedo entrar?

—No —respondo, ignorando su súplica en voz baja, dejándome llevar por el cálido calor de mi hogar y cerrando la puerta.

—Cariño, hace frío afuera.

Mis labios se mueven, a pesar de mi ira.

—Muy original. Todavía no te dejaré entrar.

—Soplaré y soplaré...

—Dios. Eres patético —digo y abro la puerta un centímetro. Sonríe y vuelve a mi vida como si nunca se hubiera ido—. Cinco minutos.

Me quito el abrigo y las botas.

—Hay muchas cosas que puedo hacerle a una mujer en cinco minutos.

—¿Qué tal si me dices la verdad?

—Es un negocio del Club.

—¿Nuestra relación era un negocio del club? —Lo ignoro, enciendo la luz de la cocina y examino el temporizador de mi olla—. Tres minutos. No voy a compartir lo que hay ahí dentro contigo.

Frunce el ceño, inspeccionando mi cara en la luz. Su mano cálida me agarra la barbilla antes de que pueda detenerlo.

—¿Por qué estabas llorando? —pregunta.

—Mi perro se acaba de ir.

—¿Tienes un perro?

—¿No te diste cuenta? —Hago un gesto hacia la cama de Trapper, donde sus juguetes de peluche esperan a que vuelva—. ¡Demonios!

Los ojos se me llenan de lágrimas y levanto el dorso de la mano para intentar detenerlas. No voy a llorar delante de este hombre. No dejaré que me vea derrumbarme.

—Ven aquí, cariño —dice y me atrae para poder abrazarme, pero me alejo.

—No. Me has hecho daño.

—Lo sé.

—¿Por qué?

—No puedo responder a eso.

—¿Debo creerte?

—Sí.

Respiro profundo, pinchando el fuego con el hierro que tengo en la mano.

—Ya no. Una vez lo hice.

—No puedo ofrecerte nada en este momento.

—Entonces deberías haberte mantenido al margen —Levanto la vista de las llamas—. ¿Es por lo de Chicago? ¿Por Roque?

Se acerca más.

—¿Dejaste que te besara? ¿Que te tocara así?

Me pasa un dedo por la mejilla y luego baja toda su mano por mi espalda y me toca el trasero, poniéndome en contacto con la dureza de sus caderas.

—Tal vez.

Gruñe.

—¿Hizo que tu corazón latiera igual que ahora?

Pone sus labios en mi garganta y siente como mi pulso late rápidamente.

—Sí —respondo con sinceridad.

Gruñe ferozmente contra mi piel. Luego me agarra la nuca y me reclama con su beso otra vez. Es como estar en el cielo. Pero que mi corazón se abra de nuevo para él es un infierno.

—No. No puedo —Me alejo—. Solo vete. Deja de jugar con mi corazón.

Sus puños golpean la pared a ambos lados de mi cabeza.

—Se suponía que debía protegerte, no seducirte.

—¿Sigues con eso?

—Le pedí un favor. Fuimos juntos a la universidad.

—¿Lo conoces? —indago.

Scott asiente con la cabeza.

—¿Fue un montaje?

—No nena, yo no arreglé lo de tu amiga y su marido. Aunque fue pura suerte.

—Es curioso, no me he sentido menos afortunada desde el día que nos conocimos.

Me agacho bajo sus brazos extendidos justo cuando suena el temporizador de la cacerola. El vapor sale de la cazuela y de mí. Alcanzo un sartén, golpeando ollas y haciendo ruido. Abro y cierro de golpe los cajones. Saqué mi angustia, la que había estado guardándome todo este tiempo.

Me engañó dos veces.

Pensé que él era mi fin. Entonces Roque apareció, me hizo sentir hermosa, incluso deseada de nuevo, cuando todo lo que estaba haciendo era un favor.

—Creo que deberías irte —digo.

—Lo siento, cariño. Lo siento mucho.

—Es demasiado tarde. Aunque te disculpes toda la vida, eso no arreglará lo que hiciste.

—¿Qué puedo hacer?

—Además de irte, habla. Me debes una explicación. Hice algo más que acostarme contigo. Te di cada parte de mí. Lo tuviste todo de mí. Y no fue suficiente. Me dejaste dos veces. Sin decir una palabra; sin explicaciones y ¿tienes el valor de volver a aparecer en mi puerta después de meses?

—Lo fue. Fue más que suficiente.

No puedo seguir mirándolo. No cuando él sigue siendo todo lo que quiero. Agacho la cabeza, mirando mi bowl vacío.

—No puedo hacer esto.

—Lils —exhala—. Mi vida no es blanca o negra. Nunca ha habido una mujer que significara más para mí. Tengo enemigos… unos que se acercaron a ti, mientras estábamos juntos.

—¿De qué estás hablando? No me ha pasado nada. No he visto a nadie sospechoso por aquí. Además, Ron dijo que la amenaza se terminó.

—Para Deborah. Pero no para ti. Cuando eras mía —Cierra los ojos, apretando los puños—. Te convertía en un blanco fácil.

Alzo las manos al aire.

—¿No pensaste en eso antes de que nos enamoráramos? ¿Antes de desnudar mi alma y atravesar mi corazón con una espada? Sabía quién eras: el presidente de un club de motorizados. Sabía lo que eso podía significar. Pero nunca me sentí insegura contigo... no hasta ahora.

—Nunca te haría daño.

Sacudo la cabeza.

—Roque tenía razón. Sabe más sobre relaciones que tú.

Sus fosas nasales se expanden.

—Aléjate de él —demanda.

Levanto la barbilla.

—¿O qué? ¿Volverás a romperme el corazón?

—Demonios, Lils. Esto no es un juego.

—Nunca pensé que lo fuera.

—Me alejé por ti. Por nosotros. Aquella noche, cuando te encontré cubierta de pintura... estaba mal. Perdimos a uno de mis hombres. Necesitaba tu luz, ángel. Necesitaba sentirte, oír los latidos de tu corazón y saber que seguías viva. Que no te habían llevado también.

Parece tan sincero mientras cruza el espacio entre nosotros. Destapo la olla a presión. Sale el delicioso olor del guiso de carne. Cierro la tapa y abro el refrigerador sacando los panecillos que iba a meter en el horno para comerlos con ella cuando mi pie se topa con el borde de la taza de agua de Trapper.

—Diablos.

Me dan ganas de llorar de nuevo.

Scott saca su celular y teclea algunos mensajes mientras yo limpio el agua derramada. Se sirve la botella de Chivas Regal que le compré el otoño pasado pero que nunca tuve la oportunidad de abrir.

—El lugar se ve bien —dice mientras sus ojos recorren el espacio acogedor.

Los cuadros que yo pinté cuelgan de las paredes. Los jarrones que compré en una venta de garaje están alineados en la repisa de la chimenea y las velas de color crema están colocadas entre ellos. Compré una alfombra de lana gruesa para cubrir el suelo. Me siento orgullosa de mi casa mientras me pongo a recoger los utensilios.

—Gracias. Ha costado, pero por fin me siento como en mi hogar.

Me tiemblan las manos mientras intento colocar la bandeja de panecillos en el horno. Él me la quita y lo hace.

—Toma. Toma un pequeño sorbo —dice y me acerca el vaso de whisky a los labios. Bebo un poco y trago el líquido ámbar. Siento como un fuego lento me calienta a medida que baja y me alivia—. Lo siento. No sabía qué más hacer, Lils. Vine hoy, esperando que aún tuviéramos un mañana. Todavía estoy trabajando en eso.

Se frota la nuca con la mano.

—La única manera de que una relación funcione es si se confía en el otro. No confiaste en mí, Logan. Deberías haberme dicho lo que pasaba, no dejarme con la duda.

—No podía. No puedo. Es algo malo, nena.

—Entonces nunca tendremos un mañana. Todo lo que tuvimos fue un par de fines de semana en el pasado. ¿Cómo puedes estar con alguien si te escapas, cada vez que los “asuntos del club” amenazan una relación? Duke y Shanna lo lograron. Debbie y Ron lo están haciendo bien.

—Todos tuvieron sus luchas. Especialmente Duke y Shanna. Pero yo soy el jefe. El presidente en funciones. No puedo confiarte ciertas cosas. No te meteré esas pesadillas en la cabeza —Abre la tapa del tarro de galletas que descansa sobre la encimera y saca un puñado de golosinas para perros—. Mantén la cena caliente. Lo traeré a casa, cariño.

Cierra la puerta suavemente. Aparto la cortina con mis dedos. Aparecen varias camionetas. Sus hombres descargan las motos de nieve y aceleran los motores. Scott se pone el casco y los guantes y arranca. El resto lo siguen. Me reiría si no estuviera tan triste. En lugar de motocicletas, van en formación en motos de nieve con chaquetas de cuero negro con el emblema de Creed en la espalda, todos con la misión de encontrar a mi perro.

Sé que todavía me quiere.

Lo vi en toda su cara.

Ojalá supiera qué es lo que nos separa. Pero mientras sea el presidente de Creed, me pregunto si alguna vez estaremos juntos. Porque no me conformaré con ser suya en tiempos de paz y dejada atrás cuando lleguen los días oscuros.

Saco mi teléfono y llamo a alguien que puede tener respuestas.

—¿Tesoro? —contesta.

—Soy yo, pero puedes dejar el cariño. Scott está aquí. Me contó que te pidió que me cuidaras ese fin de semana.

—Lo hizo. Le di el gusto a un viejo amigo. Pero no esperaba que... me encendiera. Eso fue real. ¿Volviste con él?

—No…¿sí? Tal vez.

Roque dice groserías.

—Mencionó que se conocieron en la universidad...

—Éramos hermanos de fraternidad en Princeton.

Estoy aturdida. ¿Scott? ¿Princeton? ¿En una fraternidad? Nada de esto tiene sentido y me doy cuenta de que gran parte del hombre del que me enamoré es un completo misterio.

—Qué interesante. ¿Por qué un mafioso necesita ese tipo de educación?

—Se necesitan muchos conocimientos para dirigir un imperio. Las habilidades empresariales lo son todo. ¿Tienes planes para las vacaciones de primavera? Podría enviar mi avión a buscarte.

—Tentador. Pero me quedo aquí. Tengo un perro que cuidar... si alguna vez vuelve a casa.

—No esperaré mucho tiempo tesoro. Soy un hombre solitario... con ciertas necesidades —afirma.

Casi me ahogo, imaginándolo seduciendo a alguna mujer sin rostro... deseando que de alguna manera pudiera seguir siendo yo.

—Lo entiendo. No es nuestro momento. Quizá nunca lo sea. Pero lo dejaré para la próxima vida.

—Estaré esperando —dice.

Termina la llamada.

Saco los panecillos del horno. No puedo comer, sabiendo que Scott está aquí. Hay tanto que quiero decir... pero aún hay tanto que necesito resolver.

Me tiemblan las manos.

Decido prepararme un descafeinado mientras pienso en el hombre del bosque. Es intenso. Cada vez que sus ojos se posan en mí, me transporto en el tiempo. Mis pies se tropiezan y mi corazón se acelera. Me siento hechizada por su mirada, al igual que lo estuve en el instante en que nuestros ojos se encontraron por primera vez.

—No me dejaré engañar por él otra vez. No lo haré —Me juro a mí misma, mientras miro por la ventana preguntándome si todos mis chicos volverán a casa.

Sostengo la taza de café mientras me siento junto al fuego. Se enfrió. Llevan más de una hora fuera. De repente, escucho un zumbido en la distancia, un ejército de motos. Salto de mi asiento y miro por la ventana. Unas luces se acercan desde el bosque. Me pongo el abrigo y las botas, corriendo a su encuentro.

Entran a toda velocidad en el terreno rodeándome, luego apagan los motores. Entonces lo veo. Scott tiene a Trapper en sus brazos entretanto su moto de nieve es remolcada por la que está adelante, lo que le permite sostener a mi bebé.

Sus labios están apretados. La sangre seca se refleja en su abrigo.

—Necesito llevarlo adentro —dice.

—¿Qué pasó? ¿Trap?

Presiono mi mano sobre su cabeza con suavidad. Él gime.

—Probablemente los coyotes lo lastimaron. Tiene suerte de haber escapado.

Scott lo lleva dentro y lo pone junto al fuego. Algunos de sus hombres lo siguen.

—Lils —Sus ojos me encuentran—. Trae algunas toallas y agua caliente. Novato, trae mi kit médico de la camioneta.

—Necesita un veterinario —dice.

—Ya llamamos a uno. Llegará en cualquier momento —responde.

—Gracias —susurro, agarro la pata de Trapper y le doy un ligero apretón. Recojo las cosas que Scott me pidió y regreso. Arrodillada al lado de mi perro, le aliso el pelaje de la parte superior de la cabeza—. Esto es culpa mía. Lo siento. Sabía que debía mantenerte atado.

—No. Podría haber sido el perro de cualquiera. Necesitan correr libres. Es para lo que nacieron.

Agarro un trapo y lo sumerjo en el agua caliente, lavando cuidadosamente la sangre de su pelaje.

—Tranquilo. Tiene mucho dolor... podría morderte.

Scott saca su botiquín y habla en voz baja, calmando a Trapper, mientras empieza a inspeccionar sus heridas. El veterinario llega en treinta minutos y se encarga de administrar un sedante e inyectarle un potente antibiótico.

* * *

Lils está agotada, tiene ojeras bajo cada uno de sus ojos. Sus pestañas largas y oscuras contrastan con su piel pálida. Su mano sigue agarrando una de las patas de Trapper.

—Tranquilo chico.

Levanto a Lily y la llevo a su cama. Todavía faltan horas para que amanezca. Me quedaré despierto vigilando al perro. Si logra pasar la noche, estará bien.

Cierro la puerta y mis ojos. Huele a su aroma de flores. Estoy duro como una piedra mientras me agacho para quitarme las botas. Mi corazón se acelera entretanto mis ojos se adaptan a la oscuridad y cruzo el suelo descalzo. Sus ronquidos suaves me alegran cuando llego a los pies de la cama donde duerme mi reina.

Extiendo mi dedo para trazar su mejilla. Aparto un mechón de pelo de la cara de mi ángel. Mi cuerpo se estremece de necesidad.

—Te amo, cariño. No te rindas ahora —susurro.

Con cuidado de no despertarla, me desabrocho el cinturón y me quito los jeans. Me desabrocho la funda del tobillo y coloco la Glock en su tocador. Me dejo puestos los calzoncillos, aunque ahora mismo aprietan muchísimo. Me quito el jersey y me meto en la cama junto a ella.

Inhalo mientras beso la nuca de mi amor. Dejó de responder a mis llamadas y a mis mensajes de texto cuando quedó claro que estaba bien después de lo de Canadá... pero no puede evitar lo que siento por ella.

Gime en sueños, apretando su trasero contra mí. Siseo cuando me roza donde más la necesito. Mis brazos la rodean con fuerza. No voy a dejar que se vaya. Entierro mi cara en su nuca respirando profundo. Estoy tan erecto que podría llorar; me arde tanto por ella.

Su piel es muy suave, rozo con las puntas de mis dedos su coxis y subo hasta su frente, los deslizo bajo su camiseta hasta llegar a sus senos.

Gimoteo, mordiéndome el labio mientras acaricio sus pezones antes de cubrir cada seno. Por instinto, muevo las caderas hacia delante, presionando mi pene entre sus nalgas.

Mis calzoncillos tienen un poco de semen. Hace demasiado tiempo que no la tengo.

Desprendo una de mis manos de su pecho y la deslizo por su vientre hasta acariciar su vagina.

—¿Logan? —Mi nombre sale de sus labios, en un suspiro.

—Te escucho, cariño. Nunca más te dejaré.

Encuentro la joya anidada entre sus rizos rubios como la miel y los muevo hacia delante y hacia atrás mientras le susurro al oído lo mucho que la extraño y lo mucho que la amo.

Echa la cabeza hacia atrás entretanto juego con ella; palabras de amor y deseo salen de mis labios mientras mis dedos la penetran... tan profundamente como pueden. Jadea. Las garras de mi gatita arañan mis antebrazos al mismo tiempo que siento cómo recubre mis manos antes de venirse.

—Diablos, nena. Eso es. Ven por mí, cariño. Te amo mucho.

Hace exactamente lo que le pido. Vuelvo a besarle el cuello mientras su respiración se estabiliza, su pulso empieza a igualarse y se calma.

Demonios.

Aquí viene.

Rueda más rápido de lo que esperaba. Me mira fijamente. Está furiosa.

—Sal de mi cama. Ya te eché de mi corazón —dice y presiona su rodilla hacia abajo.

—Lily —siseo con dolor, y me cubro.

Se quita de encima antes de que pueda agarrarla. El sonido de la puerta del baño me hace estremecer. Me sorprendería que no se rompiera.

Cuando se me pasa el dolor en las pelotas, me levanto y me pongo los jeans. Me acerco a la puerta apoyando las palmas de las manos en ella. Agacho la cabeza, hablo en voz baja y uniforme.

—Nada me va a alejar, Lily. Rompería mil puertas, si sé que estás al otro lado —No responde. Pero oigo el sonido de su llanto en la oscuridad. Pensar que llora me desgarra—. Shhh, cariño. No lo hagas. Estoy aquí para quedarme. No me hagas esperar.

—¡Detente! No te necesito a ti ni a tus mentiras He terminado. ¿Me escuchas? —grita—. Ya oí todo esto antes, luego te vas y me dejas. Justo cuando pienso que ya no estaré sola, cuando pienso que es seguro entregarte cada pedazo de mí, me aplastas. Una y otra vez. Solo déjame en paz.

Con la palma de la mano aún apoyada en la puerta, busco en el bolsillo de mis jeans con la otra mano el anillo de diamantes que traje. Lo compré hace meses. En realidad, la semana que la conocí. Es una antigüedad. Elegante, con clase y único, al igual que ella.

—Déjame entrar, cariño.

—¡NO!

Suspirando, me alejo de la puerta.

—Retrocede entonces, nena, porque tu lobo feroz entrará.

Con una patada, la derribo. Lils grita mientras se acurruca en la esquina. La madera astillada vuela por todas partes. Nos miramos fijamente, ninguno de los dos dispuesto a ceder.

Mac llega a toda prisa unos minutos después. Supongo que volvió en algún momento de la noche. Lily me mencionó que se queda en la habitación de invitados de vez en cuando.

—¿Qué demonios?

Enciende una luz y nos mira a los dos y al destrozo que hice.

—Díselo a Ron, le debo una puerta nueva —respondo, echándome a Lily al hombro como si fuera una muñeca de trapo y dándole una palmada suave en el trasero. Me golpea con sus pequeños puños en la espalda mientras la llevo de regreso a la cama—. Piérdete, Mac. A Lils no le gusta el público.

Ella echa humo. Él se ríe a carcajadas y se va, cerrando la puerta del dormitorio. Me le pongo encima y le inmovilizo las manos.

—¿Vas a ser una buena chica y escuchar lo que tengo que decir? —responde tratando de levantar una rodilla en mi ingle de nuevo—. Ah, cariño. No pasa nada. Tengo todo el tiempo del mundo para hacerte cambiar de opinión —Beso su cuello. Mi barba le hace cosquilla—. ¿Recuerdas cómo se sentía mi cara entre tus muslos? Me volví a dejar la barba para ti, amor.

Se retuerce debajo de mí, incapaz de soportar mi dulce tormento.

—El sexo no puede arreglar lo que hiciste... cómo me dejaste en el frío, esperando que volvieras. ¿Por qué siempre me dejas?

—Tuve que hacerlo. Para protegerte. Tenía enemigos de los que ocuparme.

—¿Y? Ron y Duke tienen enemigos, pero no dejaron a sus mujeres.

—Diablos, Lils. Ron y Duke no son los presidentes de CREED. Yo soy diferente. Las cosas que tuve que hacer para estar aquí ahora no fueron bonitas. Maté para estar contigo. Y lo haría todo de nuevo.

—No me eches la culpa —dice.

—Al diablo con esto —gruño, dejándola ir. Me pongo de mal humor—. No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

Sus ojos recelosos se encuentran con los míos.

—Quiero creerte, de verdad. Pero no puedo.

Baja su mirada mientras sus manos juguetean con los extremos de la colcha.

—Dios, nena. De verdad te lastimé.

—Lo hiciste. Así que, ayúdame a sanar.

—Muestrame como.

Agarra mi mano y la lleva a su corazón.

—Aquí. Empieza aquí... no ahí —dice y se toca con la otra mano haciéndome gemir.

—Rayos, nena. Sanarte de nuevo, podría romperme.

—Te lo merecerías.

—Lo sé. Pero no lo hagas. No nos rompas, Lils. Ya se acabó. Quiero mirar hacia adelante, no hacia atrás. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —susurra. Sello nuestra promesa con un beso y le demuestro con mi cuerpo que lo digo en serio.

* * *

—¿Adónde vamos ahora?

Pongo los ojos en blanco. En las semanas que llevamos juntos, Scott ha hecho todo lo que se le ha ocurrido para reconquistarme por completo.

—Un lugar especial —responde.

—Eso lo dices siempre.

Sonrío y pulso el botón, bajando la ventanilla del pasajero.

La nieve se derritió.

Llegó la primavera y los pájaros volvieron.

Mi corazón está curado, pero sigue siendo cauteloso.

El viento sopla y hace que mi pelo se mueva mientras Scott sube el volumen de la música. Volamos libres por la Interestatal sin que nada bloquee la carretera.

De repente, dirige sus ojos a los míos.

—Te amo —dice.

—Lo sé.

—¿Y tú? —pregunta

Trago, mirando nuestras manos enlazadas. Puedo ver sus venas. Mis manos son pequeñas y suaves, tengo pintura seca pegada bajo las uñas. Pero juntas, encajan perfectamente.

Asiento con la cabeza.

Gruñe y se vuelve hacia la carretera. Me quedo dormida y me despierto apretada contra su brazo mientras la camioneta rebota por un camino de tierra conocido.

Trapper ladra desde el asiento trasero, ansioso por salir y correr cuando ve a unas crías de ciervo reticentes a alejarse de sus madres.

Scott apaga el motor y agarra el volante.

—¿Qué es?

—Nada que no haya dicho ya.

Abre su puerta y deja que Trapper salga por la parte trasera y luego rodea el vehículo, para abrir la mía. Mi lobo caballeroso nunca me deja abrir ninguna. Pondría los ojos en blanco, pero cada vez que lo hago, se deleita en darme una nalgada. Debí haber sabido que ver la trilogía de Cincuenta Sombras de Grey en Netflix con él era una mala idea. Está más pervertido que nunca.

Me toma de la mano mientras seguimos el sonido de los ladridos excitados de Trapper por el camino que serpentea junto al lago. Inhalo profundamente.

—Si pudiera pintara el olor de aquí, lo haría.

—Tú puedes. Puedes hacer cualquier cosa, Lils. ¿No lo sabes? —Se detiene, me agarra la cara y me mira fijamente a los ojos—. Nunca te detendría. Sea lo que sea que quieras hacer, nunca me interpondré. ¿Quieres enseñar? Enseña. ¿Quieres exhibir tus obras en una galería? Hazlo. Si quieres abrir la tuya, te la compraría.

—Nunca te quise por dinero.

—Lo sé, nena. Estaba a un paso de ser un montañés que vivía en la sierra cuando nos conocimos. Apenas me parecía a un millonario.

—Bueno, me tocó el premio gordo el día que te conocí, Logan. Porque tú eres mi otra mitad. La pieza que siempre estaba buscando y no podía encontrar. Porque estabas aquí en el bosque esperándome mientras yo escudriñaba en todos los lugares equivocados.

—Al final nos encontramos. ¿Puedes perdonarme?

—Lo hice.

—No, no lo has hecho. Todavía siento que te reprimes. No mucho, pero está ahí —Se detiene en el borde del bosque, con una mano aparta un pequeño montón de nieve que se está derritiendo. Debajo hay un capullo de una flor que lucha por levantarse y florecer—. Todo lo que necesitaba era un poco de ayuda.

Las lágrimas amenazan con salir.

Dios, amo a este hombre.

—El invierno terminó, Lils. La primavera es un nuevo comienzo. ¿Comenzarás de nuevo conmigo? ¿Dejarás que nuestro amor florezca?

—Pero me da miedo caerme.

—Te atraparé siempre.

Se arrodilla en el barro y la nieve derretida a mis pies y sigue cuidando la planta delicada. Enjuago las lágrimas, me arrodillo a su lado.

—¿Crees que hay más?

—Sé que lo hay. Después de todo, yo fui quien plantó los bulbos el pasado octubre.

—¿Lo hiciste?

—Sí. Esperaba que cuando florecieran estuvieras aquí para verlo conmigo.

Sollozando, ni siquiera me importa que mis jeans se mojen mientras empujo palos, hojas y nieve para descubrir más.

—Te amo. Mucho, Logan. Eres un hombre perfecto. Y tengo miedo de creerlo.

—No soy perfecto, Lils. Viste mis cicatrices... algunas de las cosas que he hecho las sigo viendo por la noche.

—Bueno, eres perfecto para mí.

—Bien. Porque te atrapé, nena, y nunca te dejaré ir.

El último de mis muros se desmorona. Dejo atrás todo mi resentimiento. Pienso en Sally. Se ha convertido en una de mis mejores amigas y se mudó al primer piso de Ron. Los hombres de Creed la quieren tanto como yo. Ron incluso la ha contratado como cocinera a tiempo parcial en Sassy’s cuando la posada no está llena. Me llamó ayer y me dijo que tenía razón: los nuevos recuerdos que está creando brillan en su mente. Y que no importa su edad, puede, de hecho, volver a empezar.

—Estoy lista.

—¿Para qué?

—Para pasar la primavera contigo... luego el verano... y todas las estaciones.

—Bien. Porque le compré la cabaña a Ron. Me voy a mudar.

—¿Qué? ¡Eres increíble! ¿Compraste mi casa y no me lo dijiste?

—Sí. Te advertí que soy dominante. Estoy recuperando lo que siempre fue mío, nena, tú. Los hombres probablemente están descargando el camión de la mudanza ahora mismo y desempaquetando mis cosas.

Sacudo la cabeza ante él. Es un fanático del control en algunos aspectos y me encanta a pesar de lo cavernícola que puede ser.

—Entonces, ¿eso significa que te vas a mudar a Springdale para siempre?

—Nos mudaremos.

—¿Nos?

—Creed. Estoy trasladando el club de vuelta a donde siempre debió estar: Springdale. El lugar de su nacimiento. No haremos más cosas ilegales en los muelles. Los Coyotes tienen el control ahora. Estamos volviendo a lo básico, la carretera, la hermandad y recuperando nuestro territorio original.

—Dios, eso me hace tan feliz. Nunca he sido tan feliz, Logan. Te tengo a ti a Trapper, la casa de mis sueños y mi trabajo en la escuela. Pero, tengo miedo de que todo se desmorone de nuevo.

—Solo disfruta el viaje, nena. Eso es todo lo que podemos hacer.

Nos ponemos de pie, con mi brazo en el suyo y paseamos por el sitio.

Pintaré este momento. Y también abriré mi propia galería en Springdale.

Le tengo el ojo a un local que está en la pequeña plaza del pueblo con un cartel de alquiler pegado en el interior. Podría impartir algunas clases, mostrar el arte de mis alumnos, e incluso conseguir que Kathryn traiga a algunos artistas para una o dos exposiciones. Espero que Sally pueda alquilar el espacio más pequeño de al lado y abrir una panadería. ¿Quién sabe? Todo es posible. Especialmente con él a mi lado.

22

Lily

Caminamos de la mano por el mismo lugar que el día que nos conocimos. Pero hace más calor en julio que en agosto.

—No puedo creer que me hayas convencido de hacer esto.

Le doy un golpe al mosquito que se posa en mi brazo. Entrecierro los ojos, hago lo posible por no tropezar con los troncos caídos. Los árboles altos bloquean lo que queda de sol.

—¿Por qué? Sabes que soy un montañés —gruñe, acercándome y enterrando su rostro barbudo en mi garganta.

—¿Acampar? En medio del bosque... ¿esta es tu idea de una escapada romántica de fin de semana? ¿Por qué tenemos que dormir en una tienda de campaña cuando hay docenas de cabañas al otro lado del lago?

—Ya te lo dije. Las están renovando.

—Renovado, mi trasero.

Está tramando algo. Pero lo sigo de todos modos mientras me lleva por un sendero que me resulta familiar. Reconozco los pinos que se balancean.

—¿Es este el lugar al que me llevaste el verano pasado, el día que nos conocimos?

—Así es.

Con cuidado, aparta las ramas para que podamos pasar.

Jadeo con asombro.

—¿Hiciste todo esto por mí?

—Por nosotros.

Una pequeña tienda de acampar verde está montada a unos metros de los pinos. Hay una fogata que arde en un círculo de piedras. Las luces atadas a las ramas a ambos lados del claro resplandecen. Unas velas de color crema brillan dentro de unos farolillos de cristal situados a ambos lados de la tienda, y sobre una mesita de madera para dos personas hay un jarrón de rosas.

Pestañeo para contener las lágrimas, me cubro la cara mientras lo asimilo todo.

—Feliz primer aniversario, cariño —dice y extiende sus brazos.

En el arroyo, detrás de él, hay más velas encendidas que flotan en un pequeño estanque creado por una presa de castores.

—Esto es un sueño.

—Eres un sueño. Lo supe hace un año, Lils —Se arrodilla y se inclina en el musgo a mis pies—. Lily, mi ángel, mi todo. Me has visto en mi peor momento, me amaste a pesar de las adversidades... me aceptaste como era... por lo que soy, sin importarte si tenía un céntimo en el bolsillo o millones. Viste detrás de mis muros y los atravesaste. Me ayudaste a ser un mejor líder, un mejor hombre. ¿Quieres ser mi reina? ¿Gobernarás a mi lado, me aconsejarás cuando lo necesite? ¿Serás mi mejor amiga, mi amante, mi esposa, me dejarás ser el padre de tus hijos y me permitirás amarte en esta vida hasta que te persiga en la siguiente?

Asiento con la cabeza. No puedo hablar. No hay palabras para resumir todo lo que siento por este hombre. Decirle que lo amo en mil idiomas no sería suficiente.

—¿Sí? —pregunta, sacando una caja de terciopelo negro de su bolsillo.

—Para siempre nunca será suficiente —respondo finalmente.

—No, no lo será. Pero por ahora, tendrá que servir.

El diamante resplandece. Me lo pone en el dedo anular hasta que queda bien ajustado.

—En cuanto la vi, supe que era la elegida. La piedra brillaba más que todas las estrellas esa noche. ¿Recuerdas cómo bailamos?

—Sí. Fue la noche más mágica de mi vida... hasta esta.

—Cariño, tenemos toda una vida de noches mágicas por delante.

—Y primaveras.

Y las hubo. Noches que fueron turbulentas cuando nos juntamos. Otras fueron tranquilas mientras nos abrazamos y el viento exterior aullaba. Nunca más estuvimos solos.

Un lobo solitario encontró a su pareja, construyeron una guarida, un hogar y un legado que vivirá para siempre.

Epílogo

Scott

Camina hacia mí y lo siento tan fuerte como la primera vez que lo hizo mientras estaba parado en este mismo lugar hace dos años. Mi corazón se detiene cuando se acerca. Tiene flores silvestres en su cabello. En sus manos lleva un bouquet, con las flores que planté aquel solitario día de otoño, cuando soñaba con tener un futuro con ella. En lugar de una alfombra blanca o roja, transita sobre un lecho de agujas de pino.

Siento un nudo en la garganta.

Es mi ángel.

Además, va descalza. Cada uno de sus pequeños dedos está pintado de color rosa intenso. Dios, se me hincha el pene al imaginar sus piernas rodeando mi cintura mientras la llamo “esposa” y entro en ese cuerpecito que está a punto de ser todo mío, para siempre.

Le dije que planeara la boda de sus sueños. Podía permitirse cualquier cosa y cualquier lugar. Nada era demasiado lujoso. Pero mi amor, mi Lily, eligió hacerla aquí; donde nos conocimos en el Campamento Creed. Incluso nos alojaremos en mi cabaña para nuestra noche de bodas.

Ron y Duke se colocan a mi lado como antes. Sacudo la cabeza al ver a mi madre secándose las lágrimas mientras el anillo de oro de Will está en su dedo. Pero ni de broma lo llamaré “papá”.

—Eres un bastardo con suerte —dice Ron.

—Hace falta uno para conocer a otro —respondo, con un guiño.

—Todavía no puedo creer que te haya aceptado de nuevo —dice Duke, en voz baja.

—Deja al hombre en paz, es el día de su boda —dice Dare, pinchando a Duke en las costillas.

—¿Desde cuándo te importan las bodas? —sisea Duke.

—Desde que estoy pensando en planificar la mía.

—¿Qué? —murmuramos, mientras las notas del violonchelista quedan suspendidas en el aire.

—Sigo pensando que si la hubiera conocido primero, sería yo el que estuviera en tu lugar —espeta Roque.

—Al diablo —gruño, avanzo y agarro a Lily por la cintura para llevarla por el resto del pasillo.

—¿Qué...?

—Tardaste demasiado en llegar a mí.

Ni siquiera espero su respuesta, agacho la cabeza y beso a mi novia.

Mis hombres silban y algunos incluso gritan cosas obscenas. Ni siquiera estoy enojado. Son mis hermanos. Esta es mi vida. Los suspiros y los sonidos me hacen sonreír contra sus labios.

—Creo que a tus amigas solteras de Chicago les están gustando los hombres del oeste, nena.

—Oh, sé que sí. Pero los mejores ya no están disponibles.

—¡Oye! ¡Escuchamos eso!

Mac y Federico fruncen el ceño, hinchando el pecho.

Lily pone los ojos en blanco ante los dos hombres que la acompañan al altar. Dejo a la novia en el suelo y me vuelvo hacia el oficiante, Ron. Le guiña un ojo a su mujer, que sostiene a su hija de seis meses en el regazo.

—Hazlo rápido. Tengo una noche de bodas a la que llegar —Le digo.

—No tan rápido —Lily se queda mirando nuestras manos entrelazadas y luego levanta la vista con los ojos brillando—. Quería decir mis propios votos.

Asiento con la cabeza.

—Por un segundo pensé...

—Nunca. Me prometiste un para siempre, ¿recuerdas?

—Sí.

—Todavía no hemos llegado a esa parte —dice Ron, riendo.

Lily espera a que el clamor se apague antes de empezar: —Desde el instante en que nuestros ojos se cruzaron, supe que tendrías problemas. En el momento en que nos besamos, empecé a caer... pero tú me atrapaste siempre. Te amo más de lo que las palabras podrían expresar. No puedo esperar a seguir esta aventura contigo y ver lo que hay por delante. Ni en las buenas ni en las malas tendré miedo. Porque sé que moverías mundos por mí, nada nos detendrá jamás. Quiero criar a nuestro bebé aquí entre las flores silvestres, dejar que camine descalzo o descalza por el prado, y se asolee en la luz de nuestro amor...

* * *

Me mira bien y luego mueve sus manos de mi cintura a mi vientre.

—¿Nena? ¿Me estás diciendo aquí, en nuestra boda, que estás embarazada?

—Sí.

Los hombres de Creed emiten rugidos y silbidos. Scott me levanta en sus brazos.

—Hazlo rápido, Ron.

Su mandíbula se tensa. Siento su dureza a través de los pantalones de esmoquin. ¿Quién iba a decir que estar embarazada haría arder a mi hombre?

—Bájame. Solo se tiene una boda. Tú puedes esperar.

—No puedo. Necesito estar dentro de ti ahora, nena —gruñe mientras me muerde la oreja.

Riendo, le doy una bofetada juguetona mientras él finge dejarme caer, solo para levantarme más.

Ron pone los ojos en blanco y sigue adelante. Scott me sostiene todo el tiempo, incluso mientras dice las palabras que nos unen para toda la vida.

Solo me baja un segundo para deslizar su anillo en mi dedo y luego me levanta y me lleva por el pasillo hasta nuestro destino.

Me lleva hasta el umbral de nuestra cabaña, me despoja lentamente del vestido y me besa el vientre antes de que la punta de su lengua se adentre entre mis muslos.

Nuestros anillos brillan en nuestros dedos mientras hacemos el amor, y por un segundo veo el crepúsculo través de las ventanas.

Nos juramos amor eterno, mientras nos unimos como uno, esta vez como marido y mujer.

—Nos estamos perdiendo nuestra propia boda.

—No me importa. Vuelve a la cama —refunfuña Scott entretanto me vuelvo a subir el vestido.

—No.

—¿Ya me estás desobedeciendo?

—Sí.

—Bien. Te castigaré más tarde.

—Cuento con eso —guiño, y abro la puerta para volver a la fiesta.

La superficie del lago brilla a la luz de la luna al reflejar la iluminación que cuelga sobre los árboles. La música flota como magia, igual que la noche en que nos conocimos.

Suspiro, respirando el aire fresco que me rodea, esperando que el bebé que crece en mi vientre también sienta lo mismo.

—Estás muy guapa.

Sobresaltada, tardo un segundo en verlo de pie entre las sombras. Su traje caro y oscuro está hecho a la medida y se integra a la perfección.

—Gracias —respondo.

—¿Todavía te pongo nerviosa?

Como una pantera se mueve lentamente hacia la luz de la luna.

Es puro pecado y peligro. Sus ojos de color aguamarina brillan y me cautivan.

Extiendo mi mano izquierda.

—No secuestrarías a una mujer casada, ¿verdad?

—No sería la primera vez —dice sonriendo, su mandíbula cincelada se mueve de manera sensual.

—Santo Dios. Que el cielo ayude a la mujer que te enamore.

—¿Y si ya la encontré?

—Te romperé la nariz por segunda vez, Salvatore —gruñe mi marido, acercándome a él posesivamente.

Roque se lleva una mano a la cara y luego cambia su mirada de mí a Scott.

—¿Cómo se sienten tus costillas?

Le da un codazo. Los dos se pelearon a principios de este año. Scott le rompió la nariz a Roque y éste algunas costillas. Creed y Roque siguen siendo socios de negocios... de alguna manera. No hablé con ninguno de los dos durante semanas.

—No quiero ningún problema en mi boda —advierto, interponiéndome entre ellos.

—Solo quería desearte lo mejor... y admitir que el mejor hombre, ganó —dice.

—Nunca fue una elección, Roque. Scott me tuvo primero y será el último hombre que ame...

Inclina la cabeza.

—Felicidades por el bebé.

Se da la vuelta y se adelanta a nosotros. Me duele verlo así.

—¡Espera! —Me vuelvo hacia mi marido—. ¿Me das un segundo?

Su mandíbula se tensa.

—Voy a azotar ese trasero de novia que tienes, nena.

—Lo sé, lo sé —digo y pongo los ojos en blanco.

—¿Acabas de...?

—Sí.

Sonrío, sabiendo el dulce castigo que me infligirá mi marido más tarde.

Roque me espera adelante. Trato de apresurarme, sabiendo que Scott no me dará mucho tiempo.

—Yo... solo quería decirte que encontrarás a quien buscas. No soy yo. Y cuando la encuentres, disfruta del viaje.

—Adiós, tesoro —responde y desaparece en la oscuridad.

—¿Terminaste? —pregunta Scott.

—Sí.

—Bien. Si alguna vez lo veo a menos de tres metros de ti, o de nuestro bebé. Lo mato. No me importa que sea el rey de la mafia.

—Por favor. Seré enorme en unos meses. No se acercará a mí.

—Las mujeres embarazadas son muy sexys. Tienen más curvas, los pechos son más grandes —susurra en mi oído, me roza con su erección por detrás.

—Para —Me adelanto—. Quiero comer pastel y bailar hasta el amanecer.

—Bien. Haría cualquier cosa por mi amada.

Me abraza mientras bailamos bajo la noche estrellada. Toda la magia está aquí, cuando estoy en sus brazos.