ROMANCE DE BAHÍA ZAFIRO – 6 CUENTOS

Incluye la Colección Completa

por

Sandra Edwards

Traducido por Ana Medina

Tabla de Contenido

Novia de Segunda Oportunidad

Novia por Navidad

Quizás Bebé

Un Romance para Recordar

Novia en las Festividades

Magia en las Festividades

Romance de Bahía Zafiro – 6 Cuentos

Copyright © 2014, 2018 Sandra Edwards

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Con la excepción de las citas utilizadas en revisiones, este libro no puede ser reproducido o utilizado total o parcialmente por ningún medio existente sin la autorización escrita de Sandra Edwards.

Publicado por SE Press

Estados Unidos de América

Edición Electrónica: Julio, 2018

ISBN: 978-1-934342-74-9

ASIN: B07DT3DWMN

Este libro es una obra de ficción y todos los personajes existen únicamente en la imaginación de la autora. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, es pura coincidencia. Cualquier referencia a lugares, eventos o establecimientos son utilizadas de forma ficticia.

Edición en español por Ziortza Gandarias Beldarrain

Formato Digital por StevieDeInk.

Diseño de la Cubierta Copyright © 2014, 2018 StevieDeInk.

Imagen obtenida de Fotolia.com

Escape al paraíso con Romance en Bahía Zafiro. Incluye los seis libros de la serie.

Novia de Segunda Oportunidad

Luego de ser plantada en el altar, Genie Wainwright se dirige a Hawaii para escapar de la compasión con que sus bien intencionados familiares y amigos la rodean. Lo que no espera es encontrar a alguien que la ayude a sanar su corazón herido.

Donnie Taylor, propietario del lujoso Hotel Bahía Zafiro, no tiene ningún interés en el matrimonio – hasta que conoce a una inolvidable huésped del hotel. Lo que comienza como un gesto amable lleva a Donnie hacia algo que nunca esperó – ¡Una oportunidad para el amor!

Novia por Navidad

Cami McClure está pasando las fiestas con su mejor amiga, Genie Wainwright Taylor (heroína de Novia de Segunda Oportunidad) en Hawaii. ¿Encontrará Cami el amor en el paraíso, o se le escapará entre los dedos?

Quizás Bebé

Todo lo que Amanda Wainwright desea es un poco de romance – del hombre indicado. Cuando comienza a recibir dulces y flores anónimas, se atreve a esperar una conexión amorosa.

Un Romance para Recordar

El mayor deseo de RosaLee es regresar al lugar donde se enamoró por primera vez – hace cincuenta años. Arrastrando a Rose, su nieta, RosaLee queda consternada al descubrir que las cosas han cambiado en la isla de Oahu. Ahora hay un hotel despampanante junto a la antes desierta playa donde ella y Nick acostumbraban a encontrarse.

En Bahía Zafiro, Rose encuentra un nuevo amor mientras RosaLee se enfrenta a su pasado en una historia mágica sobre el primer amor y nuevos comienzos.

Novia en las Festividades

Holly Sanders está en Hawaii para asistir a la boda de su mejor amiga, pero ¿podrá resistirse al padrino – su ex, a quien no ha visto en cinco años?

Magia en las Festividades

En la fiesta de Fin de Año en Bahía Zafiro, Jayne Garwood y Cord Duncan tientan al destino al decidir que podría haber algo entre ellos.

NOVIA DE SEGUNDA OPORTUNIDAD

(Romance de Bahía Zafiro: Libro 1)

por

Sandra Edwards

PRÓLOGO

Genie Wainwright contemplaba su reflejo en el espejo, e ignoraba el suave pero determinado toque en la puerta. Se mantenía en silencio, absorbiendo la tristeza de la ahora vacía habitación de la novia.

Hacía solo una hora, esta habitación del Club Campestre Jefferson Hills había estado llena de alegría. Seis damas de honor–la hermana de Ross, las hermanas de Genie, Amanda y Amber, y tres de las mejores amigas de Genie, Shelly, Serena y Jessica–junto con la madrina (su mejor amiga Cami), además de la madre de Ross, la madre y la abuela de Genie, y era como una fiesta antes de la ceremonia.

Pero todo eso fue antes de que Aaron (el padre de Ross) llamara a su esposa al pasillo. Cuando ella regresó, había perdido la sonrisa que tenía antes de salir. Genie supo al instante que algo estaba terriblemente mal.

La silenciosa soledad de la ahora vacía habitación rodeaba su helado desdén alrededor de Genie, trayéndola de regreso al presente. Aclaró su garganta y alejó el recuerdo del devastador momento en que su vida perfecta había terminado. No quería revivirlo nuevamente. No ahora, no nunca.

─Vete, ─ dijo Genie a quien tocaba incesantemente la puerta.

─Gene, abre la puerta.─ La voz implacable de Cami viajó a través de las paredes.

Genie no respondió. Seguía observando su imagen en el espejo. Su cabello oscuro recogido sobre su cabeza todavía se veía perfecto. Sus ojos azules no reflejaban nada, ni siquiera tristeza, o eso pensaba. Pero lo harían si cedía a las lágrimas. Debía mantenerlas contenidas. No derramaría ni una sola lágrima por ese estúpido bastardo prometido suyo – corrección: ex prometido.

─ Genie─ gritó Cami.─ Si no abres la puerta, la voy a tumbar.

Sí, claro. Genie rió un poco.

─ Y tendrás que pagarla,─ dijo Cami con voz firme.

─ ¡Hazlo! ─dijo Genie suavemente.

Un instante después se escuchó un fuerte boom y la puerta se abrió de golpe.

Genie se sobresaltó. Su corazón se aceleró. Cami se asomó, luego desapareció en el pasillo. Segundos después, regresó. Genie abrió su boca asombrada al mirar en el espejo, viendo a Cami danzar hacia la habitación de la novia en su traje azul sin mangas y hasta las rodillas, luciendo una mueca de triunfo.

Genie miró sobre sus hombres y se giró para ver los pies de Cami. Estiletos. De ninguna manera forzó la puerta con ellos puestos. Genie sacudió su cabeza.

─ Te lo advertí. ─ Cami se encogió de hombros y arrastró una silla junto a Genie. ─Soy tu mejor amiga, ─dijo suavemente. Sentándose, empujó su cabello detrás de la oreja. ─¿Por qué no me habrías la puerta?

─ Porque te conozco. ─ Genie se dio la vuelta para mirarla. ─Tratarás de levantarme el ánimo.

─ Bueno, si…

─ ¿No lo entiendes? ─preguntó Genie. ─No hay nada que tú ni nadie puedan decir que arregle esto. ─Era un caso perdido. Genie lo sabía. ¿Por qué no lo sabían los demás?

─ ¿De verdad? ─Cami se mordió el labio inferior y dejó que su mirada paseara por la habitación. Cuando llegó de nuevo a Genie, dijo en un tono que eventualmente llegaba al fondo del asunto, ─¿Que tal… si un meteoro inmenso se estrellara contra la casa de Ross y lo enviara directo al infierno?

Una pequeña risa escapó antes de que Genie pudiera luchar contra ella y enterrarla junto al despecho en sus entrañas.

─ Admítelo. ─Cami le dio con el codo. ─Fue gracioso.

Genie asintió. ─Sí, okay. Fue un poquito gracioso. ─Por un minuto. Pero no fue suficiente para eliminar el vacío que había caído sobre ella hacía un par de horas. Ross la había dejado–prácticamente en el altar. No tuvo la valentía de decirle él mismo que no quería casarse con ella. Dejó ese trabajo a sus padres.

─ Mira, sé que no te va a consolar, ─dijo Cami suavemente. ─Pero aún en su mejor día, Ross Harper nunca fue lo suficientemente bueno para ti.

─ Tienes razón, ─dijo Genie. Era un consuelo vacío. Miró a Cami, luchando contra las lágrimas que estaban determinadas a escapar. ─Se supone que en este momento estaría de camino a Hawaii. Con mi esposo. ─Su voz se quebró. Se tragó su dolor.

─ Yo me iría… si fuera tú. ─Asintió Cami.

─ ¿Qué…?

─ ¡Demonios, sí! ─Cami sonrió con satisfacción alzando sus cejas deliberadamente. ─Cambia el billete de Ross por uno en primera clase. Vete con estilo.

Genie sacudió su cabeza. ─Yo no puedo hacer eso.

─ ¿Quién lo dice?

─ Debo cancelar el viaje y devolverle la mitad del dinero. ─La voz de Genie vacilaba. ─¿No es así?

─ No, no es así, ─dijo Cami con una risa arrogante. ─Ross te debe mucho más que un viaje a Hawaii. Eso de seguro.

Quizás Cami tenía razón. Ross le debía a Genie por el dolor y la humillación que le había causado hoy. ¿Pero de verdad quería pasar la próxima semana en la isla de Maui–el paraíso de los amantes–sola?

Genie sacudió la cabeza. ─Eso es justo lo que necesito. Una semana en un hotel que se especializa en recién casados.

─ Al diablo con eso, ─dijo Cami. ─Vete a Oahu, La Costa Norte, que es más tranquilo y agradable. Allí hay un hotel muy elegante el Bahía Zafiro o algo parecido. A mis padres les encanta el lugar.

Bueno, si les gusta a los padres de Cami, eso era señal segura de que no era un lugar para solteros.

Bahía Zafiro sonaba perfecto. Exactamente el tipo de lugar donde Genie podría sanar su corazón herido. Un lugar donde no había hombres disponibles–al menos ninguno que le pudiera interesar.

CAPÍTULO 1

Donnie Taylor proviene de una vieja fortuna petrolera de Texas. Cuando cumplió veintiséis, se acercó a su padre con la idea del Hotel Bahía Zafiro–el cielo de alcurnia en el paraíso. Su padre había dudado, pero la madre de Donnie insistió–aunque eso supusiera que su hijo se mudara al otro lado del mundo.

Cinco años después, el Hotel Bahía Zafiro ya no era el secreto mejor guardado en la isla de Oahu. Ubicado en la Costa Norte, era del agrado de clientes con mejor gusto que el de los fiesteros a los que les gustaba Waikiki. Donnie lo prefería así.

Disfrutaba viviendo en el paraíso. Disfrutaba dirigiendo el hotel. De lo que no disfrutaba era de las quejas constantes de su madre sobre la falta de nietos. La situación empeoró cuando ella decidió mudarse a Hawaii el año anterior, luego de la muerte de su padre.

Donnie detestaba decepcionarla, pero cómo podía hacerle ver que él no había conocido a una mujer con la que quisiera pasar el resto de su vida y mucho menos tener hijos con ella.

Pero eso no había detenido a Marla Taylor. Se las arregló para ofrecerse como voluntaria en la recepción del hotel, pero Donnie sabía que ella sólo se ponía allí para ver a las mujeres que iban y venían. Hasta el momento, no había puesto a ninguna de las huéspedes del hotel en su camino, pero no era por falta de esfuerzo. Donnie sabía que sólo era cuestión de tiempo hasta que encontrara una que le pareciera la Señorita perfecta.

Caminaba por la terraza del hotel, sonriendo y saludando a los huéspedes del hotel y al personal por igual con un amigable gesto de asentimiento. Su madre no se encontraba en el escritorio de recepción, y eso le preocupó mientras se dirigía al ascensor para ir a su oficina que se encontraba en el segundo piso.

Su secretaria, Lorna, no había llegado todavía. Según Donnie recordaba, ella le había dicho algo acerca de una cita con el médico hoy. Mientras pasaba por la oficina de Lorna, se preguntaba ¿dónde estaría su madre y qué estaría planeando?

Al abrir la puerta de su oficina, encontró a Marla Taylor sentada en su escritorio. Tenía cincuenta y tantos años y se veía bien–para ser su madre–Donnie no podía entender por qué ella no se concentraba en su propia vida amorosa.

─ Buenos días, Madre. ─La llamó madre porque sabía que le molestaba. ─¿Algo mal con tu escritorio? ─Se detuvo al lado de su silla, mirándola hacia abajo.

─ No. Sólo quería hablar contigo. ─Su acento de texano estaba vivito y coleando, y dicho sea de paso, también el de Donnie, sólo que no tan pronunciado. Era difícil deshacerse de algo que llevaba haciendo por veinticinco años.

─ ¿Qué puedo hacer por tí? ─le preguntó, mientras ojeaba los documentos en su escritorio, pretendiendo leerlos.

─ Bueno, para comenzar–

─ No importa. ─Levantó su mano como si eso fuera a detenerla. Pero algo tenía que hacerlo. Donnie tenía problemas mayores que la necesidad de su madre de ser abuela. ─Mamá, en realidad no tengo tiempo en este momento. Erin avisó que está enferma, ─dijo sobre una de las dos recepcionistas del turno de día en el Beachcomber Café, uno de los cuatro restaurantes en las instalaciones del hotel. ─Debo encontrar un reemplazo para sus obligaciones. ─No había manera de que la otra recepcionista pudiera manejar a los clientes por sí sola. Donnie se preguntó si Podría conseguir que una de las recepcionistas del Oceanview la cubriera.

Marla se levantó. ─Yo puedo hacerlo. ─Su voz era serena, pero su entusiasmo resplandecía en su rostro.

No era la mejor idea, pero tampoco era la peor. Marla podría manejar fácilmente la tarea de saludar a los clientes del café. También olfatearía a las comensales femeninas como un perro detrás de un hueso una vez que descubriera que eran solteras. Y lo descubriría.

─ Mamá…─La miró y le dio una mirada severa. ─No puedes molestar a las clientas femeninas en el restaurante.

─ Donnie. ─Utilizó su timbre de voz para reprenderlo. Lo que ella no sabía era que eso no funcionaba con él desde que cumplió diez años. ─La gente de Hawaii es amigable. Simplemente intentaré mantener la tradición.

La tomó por el brazo y la guió hacia la puerta. ─No hagas que me arrepienta de esto, Madre, ─dijo, guiándola por el pasillo.

Hasta ahora, Donnie había conseguido calmar a los huéspedes del hotel que su madre había interrogado. Afortunadamente, eran faciles de distraer con cupones para la cena en el Pozo de los Deseos, el mundialmente afamado restaurante de carnes de Bahía Zafiro. No quería llegar al punto de tener que regalar pases gratuitos a las mejores habitaciones del hotel debido a las intrigas disparatadas de su madre.

* * *

Genie Wainwright se escondió en su habitación los primeros días que pasó en Hawaii. En la sexta mañana, se despertó a las 5:00 a.m. y bajó a la playa para tomar fotos del increíble amanecer. Luego de desayunar en el buffet matutino del Oceanview, regresó a la playa y se acomodó bajo una sombrilla. Era temprano. La única compañía que tenía (además de los vendedores en la playa) era un castillo de arena casi deshecho, probable remanente del día anterior.

A medida que los huéspedes comenzaron a dispersarse por la costa, Genie encontró sosiego en la vista y el sonido de las olas golpeando la orilla y luego replegándose de nuevo.

Alrededor de las 11:30, comenzó a sentir hambre así que decidió regresar al hotel y tomar el almuerzo. Se levantó de la silla, sonriendo para sí misma. Podría quedarse en Bahía Zafiro por el resto de su viaje y estaría contenta. Aunque costoso, no lo era tanto como el paraíso para recién casados en Maui. Gracias a la brillante idea de Cami consiguió unos días extra sólo con cambiarse a Oahu.

Lo tenia decidido. Antes de regresar a casa, visitaría la tienda de regalos y a compraía un excelente regalo de agradecimiento a Cami.

Genie revisó su bolso de playa y sacó un pareo, que amarró alrededor de su cintura, y una camiseta que se puso sobre su bikini. Luego deslizo sus pies en su sandalias Reef verde claro. Le agradaba la idea de que lo que estaba vistiendo fuera adecuado para cualquier restaurante en la isla.

Caminó de regreso al hotel y decidió probar el Beachcomber Café.

Una mujer de aproximadamente la misma edad que la madre de Genie se le acercó con una sonrisa. El vestido de estilo Hawaiiano con diseño de coral que vestía le sentaba muy bien. Su cabello oscuro era corto y perfectamente arreglado. Su maquillaje estaba realizado con precisión. Su sonrisa hizo brillar sus ojos e instantáneamente inundó a Genie con sentimientos de alegría.

─ Buenos días, ─dijo la mujer, entonces rió, mirando su reloj. Asintió y miró de nuevo a Genie. ─Aún es de mañana. Algunas veces pierdo la noción del tiempo. ─Aún riendo para sí misma, le preguntó, ─¿Sólo uno? ─Genie asintió. La mujer tomó un menú e indicó a Genie que la siguiera. ─¿Le gustaría sentarse en la terraza? La vista es adorable.

─ Me encantaría, ─dijo Genie, mientras seguía a la mujer por el restaurante. Una suave brisa soplaba mientras se dirigían hacia afuera. ─Tiene razón, ─dijo Genie, absorbiendo la vista de las aguas azul intenso brillando bajo el sol. ─Que maravillosa vista.

La recepcionista le mostró la mesa en la esquina, en la que podrían sentarse cuatro personas. ─Aquí. ─Sonrió a Genie. ─Esta mesa tiene la mejor vista.

Genie tomó asiento. ─Gracias, ─le dijo, mientras aceptaba el menú que le ofrecía la recepcionista.

─ Brianna la atenderá el día de hoy, ─dijo la mujer. ─¿Puedo traerle algo para tomar mientras revisa el menú?

Genie pensó brevemente y decidió saciar su sed con algo con un poco de sabor. ─Té helado de frambuesa suena muy bien.

La recepcionista se alejó de prisa, pero regresó antes de que Genie tuviera tiempo de admirar las olas que golpeaban perezosamente la orilla.

─ Mi nombre es Marla, ─le dijo, colocando el vaso frente a Genie. ─Si necesita algo más, sólo avíseme.

Cuando la camarera se acercó, Genie ordenó una ensalada caliente de carne con menta y cilantro, y una taza de frutas. Cuando la camarera se alejó, Genie vio los mensajes en su teléfono. Los ignoró todos, excepto el de Cami en el que le preguntaba cómo estaba. Genie le respondió: Bien, gracias. Esperando pasar unos días más de descanso en la playa y no con personas que me compadezcan.

Luego de enviar el mensaje, Genie colocó su teléfono sobre el mantel y dirigió su mirada al océano. Prácticamente la hipnotizó. Los huéspedes del hotel tomaban el sol en la playa. Los niños jugaban a lo largo de la orilla del agua. Los nadadores salpicaban agua. Los surfistas montaban sus tablas, a la espera de atrapar una ola decente. La escena era idílica y, tan sólo por un momento, alejó sus problemas de su mente.

Cuando llegó su comida, Genie apenas retiró su mirada de la escena mientras comenzaba a comer, todavía concentrada en la vista panorámica ante ella. La simplicidad de las olas yendo y viniendo le transmitió un sentimiento de paz. No le molestaría quedarse allí para siempre.

* * *

Marla había estado observando a la solitaria comensal, la linda joven que se sentó en la terraza, mientras tomaba su comida. Casi esperaba ver a un hombre acercarse a acompañarla, pero nadie lo hizo. No podía imaginar a la joven sola en Hawaii, pero lo estaba, Marla lo utilizaría para su ventaja. Se dirigió a la joven.

─ Cariño…─dijo Marla, de pie a su lado. ─¿Está tu esposo en el trabajo y te dejó sola?

─ ¿Huh? ─la joven levantó la mirada.

─ No puedo imaginar por qué está aquí almorzando sola.

─ No. ─Rió entre dientes. ─No tengo esposo. Estoy almorzando sola porque estoy aquí sola.

Marla suspiró. ─¿Puedo? ─preguntó, señalando hacia la silla vacía frente a la joven mujer.

La joven se encogió de hombros. ─Por supuesto.

─ ¿Qué hace alguien como usted sola en Hawaii?

─ Es una larga historia.

Marla percibió el dolor escondido detrás de su sonrisa. Sus tristes ojos azules la delataron. ─Bueno, ─dijo Marla, ─usted vino al mejor lugar Señorita…

─ Lo siento. ─La joven se ruborizó un poco. ─Soy Genie Wainwright.

─ Es un placer conocerte, Genie. ¿De dónde nos visitas?

─ California. De las afueras de San Francisco.

Marla se levantó. ─Si necesita cualquier cosa, asegúrese de avisarme. Si no me encuentra, sólo pregunte por mí. Soy Marla Taylor. ─Luego de una rápida sonrisa, Marla se alejó rápidamente. Ya tenía lo que necesitaba, de momento. Por ahora, iba a informarse por cuánto tiempo se quedaría la Srta. Wainwright con ellos. Siempre y cuando no se fuera mañana, no había razón en el mundo para que ella y Donnie no se pudieran conocer.

CAPÍTULO 2

Donnie Taylor había aprendido que no era una buena señal encontrar a su madre detrás del escritorio de recepción. Se acercó a ella con una sonrisa, con la esperanza de detener su más reciente plan–cualquiera que fuera.

─ Madre…─se detuvo frente al mostrador y la miró por un largo momento. ─¿Pensé que estabas cubriendo a la recepcionista en el Beachcomber?

─ Así es, ─le dijo.

Donnie miró alrededor. ─Madre, este es el escritorio de recepción. El restaurante está por allá. ─Lo señaló sobre su hombro.

─ Ya lo sé. Ya lo sé. ─Puso sus manos en sus caderas y le lanzó una mirada. ─Pero sabes de todos esos billetes que recibimos para cenas en el crucero restaurante Blue Pacific… ¿el que piensas comprar? ─Hizo una pausa y no continuó hasta que él asintió. ─Bueno, estaba pensando que quizás no quieras distribuir esos billetes entre nuestros huéspedes hasta que hayas visto el barco. ¿Cierto?

─ ¿ A dónde quieres llegar, Madre? ─Donnie aclaró su garganta. Marla no le prestó atención a su mirada.

─ Hoy conocí una de tus huéspedes. Es una joven dulce, muy dulce, sin embargo muy triste y abatida. Algo muy feo le ocurrió a esa chica. No sé que le sucedió, pero podrías hacer que sonría si la invitas a cenar. Y si la cena es en el barco, podrías alegrarla y verificar la operación del crucero restaurante al mismo tiempo. Multitarea. ¿No es así como lo llamas? ─Marla le dio la mirada. La mirada que decía que como madre suya que era tenía derecho a exigir cosas extravagantes de él. ─Y nunca se sabe, quizás pases un buen rato.

─ Madre. ─Inhaló aire, esperando que le ayudara a permanecer calmado. ─Al contrario de lo que puedas pensar, tu trabajo en el hotel no es el de casamentera. De hecho, tú no tienes un trabajo aquí en absoluto.

Marla caminó alrededor del mostrador y tomó el brazo de Donnie, guiándolo hacia el centro del vestíbulo. ─Donnie… ¿sería tan doloroso que acompañaras a una linda chica a cenar? Ella está completamente sola.

─ No es buena idea.

─ ¿Por qué no?

Donnie se rió mientras lo invadía la sensación de estar atrapado. ─Si ella está aquí sola, estoy seguro que es por alguna razón. Y dudo que desee mi intromisión.

─ Oh, grandioso…─Marla lanzó sus manos al aire. ─¿Simplemente la vas a dejar que se marchite hasta que su corazón ya no pueda ser sanado?

─ Estoy seguro que hay alguien listo para salvarla. Quizás alguien aquí en el hotel. ─Donnie se encogió de hombros y sacudió la cabeza. ─Pero no soy yo.

─ No va a matarte sólo por esta vez.

Donnie apretó la mandíbula, pero se las arregló para expresar su objeción. ─Madre, no tengo tiempo para andar merodeando por el hotel invitando a cenar a todas las mujeres solteras.

─No tienes que invitarlas a todas. Sólo a una. ─Marla mostró una sonrisa triunfante. ─Y no tienes que ir a buscarla. ─Hizo girar a Donnie. ─Ella está justo allí, ─le dijo, empujándolo hacia la tienda de regalos.

Donnie observó el área de entrada de la tienda. La única persona solitaria que vio fue una mujer alta, esbelta. Su largo cabello era oscuro, como el expreso, su cara era bonita. Quizás podría saludarla. Sería rudo de su parte no interesarse por su comodidad y satisfacción.

A medida que él y su madre se acercaban a la joven mujer, ella los vio y sonrió. ─Marla…

─ ¿Cómo estás hoy, Genie? ─preguntó Marla.

─ Maravillosamente. ─Se rió, pero había una tristeza que irradiaba de su sonrisa. ─¿Pero quién no lo estaría en este paraíso?

─ Genie, te presento a mi hijo, Donnie.

─ Un placer conocerle. ─Genie sonrió y extendió su mano. El la aceptó.

─ Créame, ─le dijo. ─El placer es todo mío.

─ ¿También trabajas en el hotel? ─le preguntó.

El asintió.

─ ¿Si? ¿Qué haces aquí?

Antes que su madre pudiera alardear de que era el propietario del lugar, le dijo, ─Hago un poco de esto y un poco de aquello.

Aunque Genie era linda, había algo en sus ojos–agonía, quizás–que tocaba las fibras sensibles de su ser. Lo hacían desear atraerla hacia él y consolarla.

─ Encantada de conocerte. ─Ella le brindó una última sonrisa, luego se dió la vuelta y se alejó. Su corazón quería seguirla.

─ Um, ¿Genie? ─Se acercó torpemente a ella. Lo miró sobre su hombro, sonrió y se detuvo. El le dijo, ─Quisiera pedirle un favor. ─Ella esperó. El tragó saliva, o quizás era su orgullo, y dijo, ─Debo asistir a una cena en el crucero restaurante esta noche. ¿Te gustaría acompañarme?

Por un minuto, lo miró como si fuera a declinar, pero entonces una sonrisa se asomó por la comisura de sus labios. ─Okay. ─Ella asintió. ─Quizás sea divertido.

─ Grandioso. Nos encontraremos aquí en el vestíbulo. A las cuatro.

─ ¿Cómo debo vestirme?

El rió entre dientes, súbitamente consciente de sus pantalones marrón claro y su camisa amarilla Hawaiana. ─En Hawaii todo es casual.

─ Está bien. ─Ella asintió. ─Nos vemos aquí en el vestíbulo a las cuatro.

Donnie la miró mientras caminaba hacia los ascensores. Esperaba que ella asistiera. Hizo los cálculos mentales. Cuarenta-sesenta. Treinta-setenta. Definitivamente no a su favor.

Si le hubiera recordado que era el propietario del hotel–estaba seguro que Marla ya lo había mencionado–habría incrementado sus posibilidades. Pero en honor a la verdad, Donnie no quería salir a cenar con esa clase de chica.

* * *

Genie alcanzó a ver una vez más al hijo de Marla, Donnie, mientras las puertas del ascensor se cerraban entre ellos. Era bien parecido a una estrella de cine, alto y atlético. Su cabello era oscuro y muy corto. Sus ojos igualaban el azul de las aguas de las costas de Oahu.

Se preguntaba ¿Cuál sería su trabajo en el hotel? Fue muy evasivo cuando ella le preguntó. Quizás fuera conserje del hotel o algo por el estilo. No importaba mucho, en realidad. Ella estaba aquí para olvidarse de la rata de Ross, y presentía que Donnie Taylor era un buen inicio.

Genie decidió usar un vestido que había comprado un par de días atrás en Waikiki. Le atrajo de inmediato el vestido Hawaiano de tirantes. Sus flores rojas sobre un fondo negro llamaba la atención. También eligió un suéter corto de casimir negro que le combinaba.

Cuando faltaban cinco minutos para las cuatro cogió su teléfono con estuche de cuero, se subió un tirante sobre el hombro y se dirigió afuera. Cuando se abrieron las puertas del ascensor en el vestíbulo, no podía creer lo que veían sus ojos. Donnie estaba frente al escritorio del conserje, llevaba una camisa que combinaba con su vestido. Su primer pensamiento fue regresar corriendo a la habitación y cambiarse de vestido de forma que él no pensara que ella lo estaba espiando. Eso es algo que Ross habría pensado.

Antes de que pudiera presionar el botón del ascensor, Donnie miró en su dirección y sonrió. Demasiado tarde. Estaba atrapada. Sintió que su rostro se sonrojaba mientras salía del ascensor.

El caminó hacia ella con el paso decidido que viene con el exceso de confianza. Su deliciosa sonrisa le hizo más fácil asimilar su seguridad, que bordeaba la arrogancia.

─ Lindo vestido, ─le dijo él.

─ Linda camisa.

─ ¿Sabes lo que esto significa…?

Ella inhaló y retuvo el aire, esperando que él dijera algo completamente inapropiado y poco delicado.

─ Tú y yo…─dijo. ─Combinamos a la perfección.

Le ofreció su brazo y ella colgó su mano de su codo. ─Estás muy seguro de ti mismo, ─le dijo, mientras la guiaba hacia la entrada del hotel.

─ No, no lo estoy, ─le dijo suavemente mientras pasaban por las puertas. ─Es sólo en apariencia. ─Abrió la puerta del coche que los esperaba afuera.

─ ¿Por qué? ─ella preguntó, subiendo al asiento trasero.

Donnie se deslizó a su lado y el conductor cerró la puerta. Donnie se inclinó hacia ella y le dijo, ─Intimidación.

Genie sintió como su ceño se fruncía, incapaz de determinar si estaba hablando sobre sí mismo o sobre ella.

─ Tú me intimidas mucho, chica. ─El rió entre dientes, y sacudió su cabeza.

─ ¿Yo? ¿Lo intimido? ─Quizás él pensó que ella era rica o algo parecido. Vaya si estaba para una sorpresa. Ross y ella habían ahorrado por más de un año para poder pagar este viaje.

─ Eres una mujer increíblemente bella, Genie. ─Su mirada de admiración la recorrió de forma que la hizo querer sonrojarse.

¿Yo? Genie luchó por mantenerse tranquila con un poquito de humor para ver si ayudaba. ─Tú no sales mucho, ¿verdad?

Su risa aligeró el ambiente, y ella se alegró por ello. El dijo, ─Oh, me enorgullezco de ser una autoridad en mujeres hermosas. ─El asintió. ─Y tú estás definitivamente al tope de la lista.

Ella lo estudió estoicamente mientras pensaba las acciones hablan más que las palabras. Le preguntó, ─¿Las mujeres de verdad caen con esa línea?

El la miró por un momento, de verdad la miró, entonces una triste sonrisa apareció en las comisuras de sus labios. Genie estaba segura que besaría muy bien. El le preguntó, ─Hace poco te rompieron el corazón, ¿verdad?

El corazón de Genie golpeaba contra su pecho mientras su rostro se sonrojaba. ─Nada que no pueda manejar. ─Le tomó unos segundos armarse de valor para mirar a Donnie. Pero lo mejor sería acabar con eso y fijar los límites de una vez. ─Y nada de lo que quiera hablar, tampoco.

─ Está bien. ─Esperó un poco antes de decir. ─Pero, ¿puedo preguntarte algo?

Ella levantó las cejas para endurecer su mirada.

─ ¿De verdad estás soltera? ¿O sólo estás esperando que él recupere sus sentidos?

Genie no había considerado esa opción. Dejó que la idea diera vueltas en su cabeza. ¿Regresaría con Ross? Le gustaría pensar que no lo haría. ─Estoy, ─dijo, esperando transmitir certeza en sus palabras, ─realmente soltera.

El le dio una sonrisa burlona. ─Bien.

El trayecto hasta la marina fue agradable con Donnie detallando los sitios de interés en el camino. Genie podría acostumbrarse a tener su propio guía turístico.

─ ¿Naciste en la isla? ─Le preguntó.

─ No. ─El sacudió su cabeza. ─Llevo aquí alrededor de cinco años. Originalmente soy de Texas.

─ ¿Texas? ─Nunca lo habría adivinado. No tenía mucho acento como para diferenciarlo del resto de las personas con las que hablaba diariamente. Sin embargo, ahora que lo pensaba, Marla si tenía un toque de acento sureño.

─ ¿Por qué te sorprende? ─le preguntó con una risa.

─ Texas. ─Ella se encogió de hombros. ─Trae a mi mente ranchos de ganado, pozos petroleros, y alguien que hable como J.R. Ewing.

─ Pero esperamos que no sea tan despiadado, ¿verdad?

─ Espero que no. ─Genie miró a través de la ventana. Era increíblemente fácil hablar con Donnie, y era tan educado y gentil. Quizás ella antes iba detrás del tipo de hombre equivocado.

Imbéciles. Eso era lo que siempre le había atraído– el porqué, no lo sabía. Pero Donnie era la prueba viviente de que los chicos buenos también podían ser increíblemente guapos y elegantes.

En la marina, un grupo grande de personas se había reunido cerca del barco que parecía una versión pequeña del barco en que Cami y Genie habían tomado un crucero luego de su graduación de secundaria.

─ Así que estos restaurantes cruceros son populares por aquí, ¿verdad? ─le preguntó despreocupadamente.

─ De verdad lo son.

El conductor abrió la puerta y Donnie salió del coche, luego le ofreció la mano a ella. ─Gracias, ─le dijo, apoyándose para salir del vehículo. Genie comenzó a preguntarse cuánto disminuiría esa noche la billetera de Donnie. Este restaurante crucero no podía ser barato.

Soplaba una suave brisa del Pacífico, llevándose las preocupaciones de Genie. Oh bueno. Quizás tenía un cupón o algo parecido. Como quiera que hubiera obtenido los billetes, ella pensaba disfrutar de la velada.

Luego de posar para la foto conmemorativa, Donnie y Genie fueron guiados a la parte alta del barco de cuatro cubiertas. El restaurante reflejaba opulencia, pero Genie sabía que sólo era una pretensión. Aún así, planeaba disfrutar la noche. ¿Qué había que no pudiera disfrutar? Estaba cenando con un hombre increíblemente guapo que era un perfecto caballero. Bajo esas circunstancias, una chica podía pasar por alto que el restaurante no fuera tan lujoso como pretendía ser.

Genie miró las largas mesas en el centro del salón, esperando que no fueran a cenar en una de ellas. Preferiría algo un poco más íntimo, como una de las mesas privadas a lo largo de las ventanas.

La anfitriona los recibió con una sonrisa. ─¿Nombre?

Genie miró su etiqueta de identificación–Angela–escuchando vagamente mientras Donnie decía, ─Taylor.

La joven revisó la lista. ─¿Donnie o Richard?

─ Donnie.

─ Excelente. ─Con un gesto, agregó, ─Tenemos una mesa con una gran vista para ustedes ─Angela señaló el otro lado del barco.

─ Maravilloso. ─Donnie tomó a Genie de la mano mientras seguían a la camarera hacia una de las mesas a mitad de camino de las ventanas de estribor.

Afortunadamente, las mesas eran íntimas. Sólo dos comensales por cada una. A Genie le agradó la idea. Donnie sacó la silla para ella, y una vez que se sentó, él hizo lo mismo.

─ ¿Te gustaría un poco de vino? ─le preguntó.

Ella asintió. ─Claro. Me encantaría una copa.

* * *

Una vez que Donnie ordenó la botella de vino, la camarera se retiró. Finalmente ordenó un pinot. Inicialmente quería Argiolas Vermentino o Turley Zinfandel, ninguno de los cuales tenían a bordo del barco. Donnie ya podía ver toneladas de cambios que se necesitaban hacer si compraba el barco. El problema era, que no sabía por dónde comenzar.

En lugar de lamentarse por las deficiencias del restaurante crucero, posó su mirada en Genie. Era una mujer muy hermosa. No podía entender cómo había venido a este paraíso completamente sola. Quizás, si alguien fue lo suficientemente tonto para dejarla ir…eso que ganaba Donnie. Sólo deseaba poder estar seguro de que le gustaba él y no su dinero.

Las ensaladas llegaron, y mientras comían, conversaron sobre cosas nada personales. Genie sólo le dijo que estaba en Hawaii para alejarse de todo, y que estaba disfrutando de un respiro.

El espectáculo era Hawaiano en todo el sentido de la palabra, pero Donnie los había visto mejores. Cada tanto, Genie lo miraba y sonreía. El presentía que ella estaba un poco aburrida con el espectáculo, pero cada vez que sus ojos se cruzaban con los suyos, brillaban.

El se inclinó hacia ella, le preguntó, ─¿Qué opinas del espectáculo?

Le tomó un momento responder, ─Nunca había visto algo así.

─ Bueno, si me lo preguntas, ─le dijo, ─podrían invertir un poco y contratar entretenimiento de calidad.

─ Eso sería un comienzo. ─Su voz se mantenía neutral, pero por la perplejidad que asomaba a sus ojos, Donnie pensó que ella pensaba igual que él al respecto.

Lo golpeó como un relámpago. ¿Quién mejor para saber cómo darle el necesario cambio que este barco necesitaba que una mujer que quería una noche fabulosa? Al menos él deseaba pensar que eso era lo que ella quería. Donnie se recostó en su silla y cruzó los brazos sobre su pecho. ─Entonces, ¿qué harías con este barco si fuera tuyo? ¿Cómo lo convertirías en el mejor restaurante crucero de la isla?

─ Bueno…─ella dudó, claramente reflexionando sobre el asunto. ─Suponiendo que ya me haya encargado del entretenimiento. ─Miró alrededor del salón. ─¿Estamos en la sección económica? ─preguntó, entonces lo miró con ojos dulces que le hicieron olvidar que podría haber sido insultado.

Era imposible ignorar o descartar su mirada de admiración. Lo envolvió una sensación de placer. ─No. ─Donnie sacudió la cabeza y se rió para sí mismo. ─Estamos en la sección con tratamiento de realeza.

─ Bueno, entonces es peor de lo que pensaba. ─Sus ojos se llenaron con una mezcla de cautela y disfrute. ─Primero, el salón para cenar necesita ser rediseñado. Es agradable, pero no lo suficientemente agradable para que las personas paguen por tratamiento de realeza. Yo remodelaría el restaurante por completo. Está muy abarrotado aquí. ─Sacudió su cabeza. ─Si las personas están pagando por lujo, deberían comenzar con privacidad. ─Genie se encogió de hombros, y Donnie estuvo de acuerdo. ─¿Y dónde está el Capitán? ─preguntó. ─A las personas les gusta cenar en la mesa del Capitán en los cruceros. ¿Entonces por qué no hacerlo aquí? ─Genie paseó su mirada nuevamente por el salón mientras Donnie tomaba notas mentales de todo lo que decía. ─Probablemente también haría algo con las cubiertas. Las haría atractivas para que las parejas tengan momentos románticos bajo la luna.

─ ¿Algo más?

─ Si. ─Sonrió. ─Le daría un nombre tonto… como Glamorous Genie, o algo estúpido como eso.

─ ¿Alguna mejora en la comida?

─ Es mediocre como mucho. ─Se encogió de hombros. ─Traería un chef de categoría y renovaría el menú por completo.

Vaya, esta chica tiene cabeza para los negocios. Donnie no sabía si quería salir con ella o contratarla.

CAPÍTULO 3

Al día siguiente por la mañana, Marla estaba esperando a Donnie en su oficina. Cosa que no lo sorprendió particularmente. Su madre quería que le contara sobre la noche anterior. Sólo que no había nada que contar. Pasó una velada agradable con Genie, pero ella se iría pronto al continente y sería el fin de aquello.

─ Buenos días, Madre. ─Donnie se detuvo en la silla que ella ocupaba frente al escritorio–Cuando Marla no tenía ningún escrúpulo de usar su silla como propia, era una señal segura de que planeaba algo–la besó en la mejilla, y luego siguió hacia su silla detrás del escritorio.

─ ¿ Cómo fue la velada de anoche? ─le preguntó, y eso lo sorprendió. Había anticipado un poco de tanteo antes de que se lanzara directamente al centro del asunto.

─ Estuvo bien, Madre. ─Le sonrió. ─Pasamos una velada agradable.

─ ¿Entonces te gustó ella?

─ Si, me gustó ella. ─Sentía como el sonrojo le calentaba las mejillas y trató de sofocarlo. ─Pero hay dos muy buenas razones por las que no puede avanzar más. ─Donnie se calló, pensando que ella comenzaría a protestar. Cuando no lo hizo, continuó, ─En primer lugar, regresará al continente cuando terminen sus vacaciones.

─ Oh, como si no pudieras convencerla de quedarse, ─dijo Marla con un tono provocador en su voz.

─ Y eso nos lleva a la segunda razón. ─Donnie asintió. ─¿Cómo podría saber si a ella le gusto yo o el hecho de que soy el propietario del hotel?

─ ¿Por qué le dirías que el Bahía Zafiro es tuyo antes de conocerla mejor?

─ No se lo dije, tú lo hiciste.

─ Yo no le dije que eres el propietario del hotel.

─ ¿Qué le dijiste exactamente?

─ Que trabajas aquí. ─Marla se encogió de hombros. ─No es mentira.

Donnie se frotó la frente con la punta de sus dedos. Debió parecer un payaso anoche. Pasó la noche pensando que ella sabía quién era él. Sin embargo ella no lo sabía, ya que había sido informada (equivocadamente) de que él era un simple empleado del hotel.

No importaban las buenas intenciones, Marla le había dado un fuerte dolor de cabeza a Donnie. ¿Cómo podría decirle a Genie la verdad? ¿Qué pasaría si ella pensaba que él estaba tratando de embaucarla?

Donnie sacudió la cabeza. ─Bueno, en realidad no importa. ─Él no pensaba descubrir como se lo tomaría ella. ─Salimos en una cita y ya se terminó.

─ Esa joven sufre de una gran pena.

─ Ya lo sé.

─ ¿Te contó exactamente qué le pasa? ─Marla esperó. Donnie sacudió su cabeza. ─Ella es muy privada sobre eso, pero creo que está aquí para recuperarse.

─ Creo que probablemente tengas razón. ─Pensar que el corazón de Genie pertenecía a otra persona no le parecía bien. Donnie sintió que su corazón se hundía. ─Lo que es una razón más para mantener la distancia.

─ ¡Yo te enseñé mejor que eso!

─ ¿Qué quieres decir…?─la voz de Donnie era vacía, su risa afectada.

─ La forma en la que ahora trates a esa joven determinará si ella se abrirá para amar nuevamente en el futuro, o si se encerrará en sí misma por completo.

Donnie odiaba cuando Marla tenía razón. Especialmente si eso significaba que él tendría un camino al que acercarse, y mucho menos que recorrer.

─ No destroces lo que queda de su ya frágil corazón.

¿Si, pero y mi corazón?

* * *

Genie estaba de pie en la ventana observando las aguas azul verdosas de Bahía Zafiro. Debía reconocerle al personal, que cuando decían una vista despejada del océano, lo decían de verdad. La playa privada del hotel estaba debajo de ella, pero su habitación en el piso veintitrés le aseguraba que nada interfiriera con aquella gloriosa vista.

─ De verdad, Gene…─la voz de Cami hacía eco desde el teléfono móvil en la mano de Genie.─¿Saliste en una cita anoche?

─ Yo no lo llamaría exactamente una cita. ─Genie se encogió de hombros. ─Creo que su madre se lo propuso.

─ ¿Su madre?

─ Si. Creo que ambos trabajan aquí en el hotel.

Cami suspiró. ─Bueno, cuando menos, es un chico de transición para llevarte de regreso al mundo de las citas.

─ En realidad no estoy interesada en tener citas con nadie. ─Aún al decirlo, Genie sabía que estaba mintiendo mientras imágenes de la noche anterior pasaban por su mente. Era tan fácil hablar con Donnie, sin mencionar que era definitivamente guapísimo. Se preguntaba cuál sería su trabajo en el hotel, y cuánto tiempo tendría que haber ahorrado para llevarla a ese restaurante crucero la pasada noche. Simplemente no hacía sentido que gastase esa cantidad de dinero en una chica con quien su madre lo hizo salir a cenar. Tal vez la cena había sido un premio del hotel por su excelente servicio. No importaba cómo había ocurrido, la verdad era, que ella estaba interesada en salir con Donnie, pero vivía al otro lado del mundo. ─Además, cuando regrese a casa nos separarán dos mil millas de distancia. ─Eso era todo. Genie volvería a casa, y antes de lo que le gustaría. En un par de días.

─ Típico, ─dijo Cami. ─Finalmente encuentras al Sr. Perfecto y trabaja en un hotel en Hawaii. ─Su risa se desvanecía.

─ ¿El Sr. Perfecto? ─Se burló Genie. ─Nadie dijo nada sobre el Sr. Perfecto, sólo salimos en una cita. Una.

─ Sólo se necesita un sorbo de vino para saber si quieres la botella. ¿Entonces, te besó?

─ ¡No! ─Genie dijo un poco muy rápido y un poco muy alto.

Cami gruñó. ─La próxima vez, lo besas tú.

─ ¿Qué?

─ ¿No es acaso la fantasía secreta de toda mujer…ser levantada en brazos por el Sr. Guapo-y-Sexy en unas vacaciones exóticas? ─Cami rió entre dientes.

─ Bueno, no habrá una próxima vez. ─Genie sintió la tristeza inundándola por dentro. ─Nos dijimos adiós anoche en el vestíbulo. Yo tomé mi camino y él tomó el suyo. No hicimos planes para vernos de nuevo.

─ Oh, él llamará.

─ ¿Quién lo dice?

─ La fantasia no termina así, Gene. ─La insistencia de Cami fluyó a través del teléfono. ─Termina con uno de ustedes tomando la decisión de mudarse a donde vive el otro. Yo apuesto por ti.

─ ¿Por qué yo?

─ Porque quiero ir a visitarte a Hawaii.

─ Pues no tendrás esa suerte. Me iré en un par de días y no creo que lo vuelva a ver antes de irme.

─ Claro que lo verás de nuevo. El destino no puede ser tan cruel. ─Un silencio brutal se extendió entre ambas por uno o dos segundos, pero fue suficiente para que Genie deseara no haberle contado a Cami sobre la noche anterior. ─Además, ─continuó Cami, ─el trabaja en el hotel donde te estás hospedando.

Genie estaba a punto de objetar cuando un golpe firme en la puerta la sacó de sus pensamientos. ─Espera, alguien toca la puerta.

─ ¡El Sr. Fantasía! ─Cami se rió tontamente.

Genie abrió la puerta al repartidor detrás de una docena de rosas blancas. El corazón de Genie golpeaba contra su pecho. La chica detrás del ramo de flores se asomó y sonrió. ─¿Genie Wainwright? ─preguntó. Genie asintió. ─Estas son para usted. Sólo necesito su firma.

─ Espera un momento, ─dijo Genie en el teléfono, luego usó ambas manos (con el teléfono todavía en una de ellas) para recibir el ramo. Colocó las rosas en la mesa junto a la puerta y firmó en la tableta de la chica. ─Un segundo y le daré su propina. ─Caminó rápido al tocador donde había dejado su bolso, sacó su cartera y buscó un billete de cinco dólares. ─Gracias, ─le dijo, dándole el dinero a la chica antes de cerrar la puerta.

Genie se recostó sobre la puerta. Pensamientos caóticos, locos, pasaron por su cabeza. ¿De dónde venían esas flores?

─ ¿Gene, qué sucede? ─la voz de Cami llegaba desde el teléfono dejado sobre la mesa junto a las rosas.

Genie lo levantó. ─Cami, ─dijo sin respiración, ─alguien me envió una docena de rosas blancas.

Ambas chicas estaban totalmente conscientes que Ross había tenido la costumbre de enviarle rosas blancas a Genie. Genie no quería que fueran de Ross. No había pensado en él ni una sola vez desde que puso sus ojos en Donnie Taylor ayer. Y le gustaba que fuera así.

Finalmente, Cami dijo, ─Son del Sr. Fantasía.

─ ¿Tú crees? ─la voz llena de esperanza de Genie rozaba la incertidumbre.

─ ¿Tiene una tarjeta?

─ Si. ─Pero Genie no se atrevía a tocarla.

─ ¿Qué dice? ─preguntó Cami. ─¿Quién envió las flores?

─ No lo se.

─ ¿No lo dice?

─ No, no la he leído.

─ Bueno, vaya. Abre la maldita tarjeta y léela.

Genie se acercó a la tarjeta y la sacó cuidadosamente de su percha. La sacó del pequeño sobre y miró directamente al final, al nombre escrito en ella. Donnie. No era Ross, sino Donnie. Una ola de alivio la invadió. Regresó al inicio y comenzó a leer su mensaje.

─ ¡Genie! ─Cami gritó desde el teléfono. ─¿Quién envió las rosas?

─ Donnie, ─dijo Genie suavemente.

─ ¡Lo sabía! ─gritaba Cami. ─¿Qué dice? ¿Quiere verte de nuevo, verdad?

─ Si. ─Genie asintió. ─Quiere que cenemos juntos esta noche.

─ Vas a ir, ¿verdad?

─ No lo sé. ─Genie sacudió la cabeza. ─Nada bueno puede salir de esto.

─ Claro que puede, ─dijo Cami. ─Puede ayudarte a superar lo de Ross para que puedas seguir adelante y encontrar a tu pareja ideal.

─ ¿Cómo sabré cuando he conocido a mi pareja ideal…si es que lo llego a conocer? ─Ella había pensado que era Ross. Y se había equivocado total y absolutamente. ─Podría estar frente a mi nariz y yo ni siquiera lo notaría.

─ Algo es seguro. ─Rió Cami. ─No es el empleado del hotel… no importa lo guapo que sea.

CAPÍTULO 4

Las palabras de Cami, “Ve, sal a cenar con el Sr. Perfecto, pero no expongas tu corazón,” hacían eco en la mente de Genie mientras observaba a Donnie al otro lado de la mesa. No había sido tan difícil decidir seguir el consejo de Cami, pero ahora que Genie estaba aquí, mantenerse serena era otro asunto.

─ ¿Cuándo te fuiste de Texas? ─preguntó Genie. Trataba de mantener una conversación neutral, pero al mismo tiempo quería saber más de Donnie.

─ ¿En qué ocasión? ─dijo con una leve risa.

Ella hizo una pausa por un minuto, luego dijo, ─Cuando viniste a Hawaii.

─ Hace cerca de cinco años. ─Su sonrisa hizo que el silencio que se asentaba entre ellos fuera tolerable. La estudió por un momento y luego, como si conociera los pensamientos que rondaban por su cabeza, continuó. ─Vinimos aquí de vacaciones cuando era pequeño. Supongo que podrías decir que se me quedó la arena en los zapatos, porque venir a vivir aquí era todo en lo que pensaba.

Su confesión daba vueltas a su alrededor y la llenaba de dudas. No había manera de que pudiera convencerlo de regresar con ella al continente, aunque hubiera docenas de hoteles lujosos donde pudiera trabajar. La incertidumbre llenó a Genie. ¿Era eso lo que quería? ¿Estaba preparada para involucrarse en una relación con un empleado de recepción o un botones?

Oh, ¿A quién engañaba? Ella no era nadie especial. Sólo una decoradora de interiores. ¿Qué la hacía a ella mejor que digamos, un empleado de recepción? Nada. No, no importa cuánto se burlaran de su decisión Cami o Shelly o Jessica, estaría orgullosa de llamar esposo a un hombre como Donnie Taylor.

¡Sí, claro! Sigue soñando. Nada de eso sucederá jamás, porque Donnie nunca aceptaría regresar al continente– no importaba lo que ella podiera decir o hacer.

Lo que Genie debía decidir era si estaba dispuesta a regresar a casa sin Donnie.

¡Esto es una locura! Se dijo a sí misma. ¿Quién dice que él me querría por más de una noche o dos? Quizás sea lo que hace con todas las turistas. Invitarles a vinos y a cenas mientras están de vacaciones, para luego decirles adiós cuando llega la hora de partir.

Como le había dicho Cami, Genie debía proteger su corazón.

* * *

Donnie no estaba seguro de qué había enfriado a Genie, pero algo lo había hecho y no le gustaba nada. El no tenía el hábito de involucrarse con los huéspedes y no podía decidir si culpar a su madre o darle las gracias.

Genie era todo lo que un hombre pudiera desear, y luego de sólo dos citas, Donnie no quería pensar en lo solitaria que sería su vida sin ella. Pero había tristeza en ella. Había construido un muro a su alrededor, y justo cuando pensaba que estaba cerca de escalar a un lugar en su corazón–ella le cerró la puerta.

Oh bueno, tendré que seguir golpeando ese muro hasta que caiga. ─No me has dicho cuando regresas a casa.

Ella levantó su mirada hacia él. ─Pasado mañana.

A Donnie no le gustó en absoluto. ─Es una verdadera lástima.

Ella rió. No fue un risa fuerte, pero una que se burlaba de él. Ella no creyó ni una palabra que saliera de su boca. Le dijo, ─Pero siempre tendremos esta noche, ¿verdad?

A Donnie le costó levantar su corazón del suelo. ¿Por qué era tan cínica? Si tan sólo compartiera su pasado con él. Quería decir algo, cualquier cosa para aligerar su mente, pero de momento, ninguna palabra de sabiduría le llegaba luego que su ego fuera destrozado.

─ Lo siento. Eso fue descortés de mi parte. ─Sacudió su cabeza. ─Has sido un perfecto caballero, y no lo mereces.

Ella no era la mujer fría y sin corazón que pretendía ser. Podía verlo en el remordimiento en su rostro. Donnie comenzaba a creer en la idea de su madre de que Genie había sido herida. Muy herida. Y si tuviera que adivinar, diría que fue recientemente.

─ Está bien, ─le dijo, y se castigó a sí mismo por hacerlo. Debería salir huyendo antes que la joven tenga la oportunidad de romper su corazón. En lugar de eso, agregó, ─Pero desearía que me dijeras por qué estás sola en Hawaii.

* * *

No se lo pudo poner más claro que eso. Si Genie no le contaba a Donnie sobre Ross ahora, en este momento, arruinaría cualquier oportunidad que pudieran tener de un futuro juntos.

Como si eso pudiera suceder. Sin embargo, Donnie le preguntó específicamente por la razón por la que estaba aquí sola, así que continuar escondiéndolo no parecía correcto.

No tenía que gustarle. No quería hablar de Ross. Quería olvidarse de él. Y lo haría, tan pronto como le contara a Donnie sobre él.

Ella aclaró su garganta y se concentró en la luz de la vela sobre la mesa que los separaba. ─Se supone que debería estar en Maui en este momento. En mi luna de miel.

─ ¿Tu luna de miel? ─Su voz se volvió temblorosa.

─ Si. ─Ella asintió y se atrevió a mirarlo.

─ ¿Cómo acabaste aquí?

─ La boda fue cancelada. ─Dudó un poco. Donnie parecía un poco preocupado. ¿Cómo podría hacerle comprender que Ross ya no era una opción? Ella lo sacó de su vida cuando la dejó plantada en el altar. Primero se congelaría el infierno antes de que abriese sus brazos o su corazón nuevamente para Ross Harper. Buscó dentro de sí la confianza antes de decir, ─sólo digamos que llegamos a un acuerdo mutuo de que no éramos adecuados el uno para el otro. ─Genie asintió y tomó su copa de agua. Y ahora, luego de conocer a Donnie, podía darse cuenta de que era completamente exacto. ¿Era así, o las acciones de Ross destruyeron cada onza de amor que alguna vez sintió por él, porque de qué otra manera podría explicar su atracción hacia Donnie?

─ ¿Dónde está ese tipo ahora? ─preguntó Donnie, con aprensión en sus palabras.

─ No tengo ni la menor idea, ─le dijo, deseando ordenar un Mai Tai o algo parecido.

─ ¿Entonces él no está aquí en Hawaii, merodeando por las esquinas, arrepentido de su error? ─Donnie tomó la cerveza que había ordenado y sorbió un buen trago. Bajó la botella y miró a Genie intensamente. ─Porque, lo juro…sólo un idiota te dejaría ir.

─ No…─Ella sacudió su cabeza, sintiéndose segura de su respuesta, sin mencionar aliviada. ─No sé donde está, pero no está aquí. Reembolsé el viaje a Maui y lo cambié por una semana en el paraíso. ─Sintió sus mejillas calientes y sonrió, esperando disimular el sonrojo que estaba segura teñía su rostro. Lo miró, notando el deseo en su mirada.

─ ¿Pasarías el día de mañana conmigo? ─le preguntó, desvistiéndola, acariciándola, incitándola con sus ojos.

Genie sabía que debía decir que no. Se estaba arriesgando a un sufrimiento duradero en esta ocación. ¿Cuántos Donnies se cruzarían en su camino mientras escapaba?

Pero no pudo eviatlo. Asintió. ─Si.

* * *

La mañana siguiente desayunaron en el Beachcomber Café, luego Donnie la llevó a una playa aislada a quince minutos del hotel.

Ella se alegró cuando él enterró una sombrilla en la arena. De esa manera, no tendrían que preocuparse por una insolación si se quedaban mucho tiempo bajo el sol.

También trajo una cesta con frutas, galletas, quesos, agua helada en botella, que colocaron a en la orilla de la toalla que tendieron debajo de la sombrilla.

Viendo a Donnie sin camisa y en traje de baño, Genie trataba de no mirarlo, pero era imposible. Su cuerpo bien definido era algo que no se lograba naturalmente. Era algo por lo que tenía que trabajar–y Genie apreciaba sus esfuerzos.

Recostados uno al lado del otro de la toalla, él estaba sobre su espalda mientras ella estaba sobre su estómago, apoyada en los codos y compartiendo uvas con él. Ella se lanzó una a la boca. ─¿Seguro que no tendrás problemas hoy, faltando al trabajo y todo eso?

─ No…─El sacudió la cabeza. ─Es mi día libre.

─ Qué bueno, ─dijo ella, dejando caer una uva en su boca.

Genie estaba decidida a disfrutar el día y no permitir que el mañana la deprimiera, porque mañana él regresaría al trabajo y ella volvería a casa.

Ese pensamiento la entristeció. ¿La pregunta era, qué haría al respecto? ¿Le pediría a él que regresara al continente con ella, o dejaría que se le escapara entre los dedos?

CAPÍTULO 5

Donnie esperó impacientemente por Genie en el vestíbulo, donde acordaron encontrarse para cenar en el hotel. El había pensado en cenar en uno de los restaurantes, pero si lo hacía, alguien podría descubrir su mentira. Y eso no podía ocurrir hasta que él tuviera la oportunidad de decírselo él mismo. Si no lo hacía, tenía el presentimiento de que Genie nunca lo perdonaría.

Las puertas del ascensor se abrieron y Genie salió de él, se veía absolutamente deslumbrante en un vestido ajustado color crema con flores en rosado suave. El la observó por completo, hasta sus largas, largas piernas y sus tacones rosados.

El se acercó a ella, consciente que tenía un gesto estúpido–sobre lo cual no podía hacer nada. ─¡Te ves espectacular! ─Tomó su mano con la suya y la llevó a sus labios para besarla.

─ Igualmente. ─Ella asintió mientras una sonrisa asomaba por sus labios. El realmente quería besarla. Ella observó su camisa Hawaiana azul claro con olas y tablas de surfear. ─Veo que no nos vestimos para combinar accidentalmente. ¿Qué piensas que eso significa?

─ Bueno…─Se encogió de hombros. ─Si te sirve de consuelo, quería usar mi camisa color claro con flores rosadas, pero está sucia.

Ella rió y le tomó la mano. El corazón de Donnie se aceleró. ─¿Entonces dónde cenaremos esta noche? ─Lo miró a los ojos. ─Y dejemos esto claro desde ahora, yo pagaré la cuenta por la cena esta noche. Tú me has tratado maravillosamente este par de días. Quiero devolverte el favor.

─ Bueno en realidad, tengo en mente algo más privado, ─le dijo, guiándola hacia el ascensor. ─Y ya está pagado.

─ ¿A dónde vamos? ─preguntó con recelo, pero aún así siguiendo sus pasos.

─ Escucha, ¿te gustaría cenar en la terraza de uno de los apartamentos?

─ ¿Uno de los apartamentos? ─Ella lo miró de forma extraña.

─ El gerente nocturno me asegura que uno está vacío. ─Eso era cierto. No se atrevía a llevarla a su propio apartamento. Si veía sus fotos familiares antes de que le dijera la verdad, podría ser desastroso. ─Te aseguro que mis intenciones son completamente deshonrosas. ─Rió y la atrajo hacia sí una vez que se cerraron las puertas del ascensor.

─ ¿Estás seguro que nosotros no tendremos problemas? Y por nosotros, me refiero a ti.

─ Está bien. ─Donnie hundió la cara en su cablello y susurró junto a su oído, ─Deseo que esta noche sea increíblemente memorable. ─Y era cierto, lo deseaba. Quería que ella experimentara los lujos que podía proporcionarle, antes de que ella descubriera que sería lo normal para ellos. Quería estar seguro de que ella deseaba estar con él y que el resto era simplemente un beneficio adicional que podían disfrutar.

─ Oh, pienso que no tienes que preocuparte por eso. ─Ella rió y luego le dio un beso, largo y fuerte y profundo.

Las puertas del ascensor se abrieron en un apartamento igual al de Donnie en el piso de arriba. Marla vivía cruzando el pasillo frente a este, y Sammy (quien trabajaba el turno de noche) le aseguró que ella no descubriría que estaban allí. Donnie no sabía con certeza qué podría suceder esta noche, pero fuera lo que fuese, no quería que su madre irrumpiera.

Las luces habían sido ajustadas tenues. Se escuchaba música suave de fondo. Era más romántico de esta forma. La guió hacia la terraza, donde la luz de las velas iluminaba la mesa con la cena servida en platos cubiertos. Una botella de champán se estaba enfriando en una esquina de la mesa.

Genie había mencionado que le encantaba un buen filete, y Donnie había hecho traer lo mejor que la isla podía ofrecer, pero lo único que ella hizo fue probar un poco.

Luego de varios minutos de silencio, él le preguntó, ─¿Está todo bien?

─ Si. ─Ella asintió y levantó su mirada hacia él. ─Voy a extrañarte, ─añadió con una solitaria sonrisa.

Donnie se levantó de la mesa y se acercó a su lado, ofreciendo su mano. ─¿Quieres bailar conmigo?

* * *

Genie levantó su mirada hacia Donnie. El corazón le dolía un poco de que él no sintiera lo mismo, pero tomó su mano y lo dejó tomarla en sus brazos. Se sentía bien allí. Recuerdos de la playa pasaron por su mente. Imágenes de su cuerpo cincelado la urgían a deslizar sus manos por sus brazos y sus anchos hombros. Ella lo abrazó fuertemente, deseando memorizar cada parte de él y la forma que se sentía estar presionada contra él.

─ ¿Estás segura que tienes que irte mañana? ─le susurró en el oído.

─ Desearía no tener que hacerlo.

─ Entonces no lo hagas.

Genie levantó la mirada hacia Donnie. ─Dejar este lugar, dejarte a ti, es lo último que quisiera hacer, pero literalmente no me lo puedo permitir. ─Sacudiendo su cabeza, añadió, ─En casa tengo un negocio que no va a funcionar por sí solo.

─ Tráelo aquí.

Genie dejó de bailar. ─Mi corazón dice si, si, si. ─Respiró profundamente. ─Pero mi mente, que funciona con la lógica, dice, ¿cómo podría funcionar? ─Sacudió su cabeza. ─Aquí no tengo contactos de negocios. ¿Cómo podría hacer despegar mi negocio aquí y lograr éxito suficiente para que me permita costear vivir aquí?

─ Puedes quedarte conmigo.

Genie se quedó en silencio por un momento. ¿Cómo podría preguntarle con delicadeza sobre sus condiciones de vivienda? Esperaba que no viviera con su madre. ─¿Exactamente dónde vives?

─ Aquí, ─respondió cautelosamente. ─En el hotel. ─La mirada en su rostro denotaba que había más. Ella permaneció quieta, esperando que él le dijera el resto.

Ella había escuchado sobre grandes hoteles en lugares remotos y costosos, que disponían de “habitaciones para el personal” semejantes a los barcos cruceros para sus trabajadores. Ella podía verse a sí misma construyendo una vida con Donnie, pero no en una habitación de ocho por ocho.

─ Será mejor que nos sentemos, ─le dijo, guiándola hacia el sofá en la terraza.

Oh oh. Ella respiró profundamente y se preparó para dejar que su lógica surgiera. ─Sabes, no voy a intentar negar que hay algo muy real y poderoso entre nosotros.

La atrajo más cerca de él en el sofá. ─Creo que se llama amor a primera vista.

─ No sé cómo se llama. ─Ella sacudió su cabeza. ─Sólo sé que mi vida estará muy vacía sin ti en ella.

─ No tiene que ser así, Tú y yo podemos elegir pasar juntos el resto de nuestras vidas.

─ Okay. ─Ella asintió. ─¿Pero dónde viviríamos? ¿Aquí? ¿En el continente? ─Sentía frustración y un sentido de desesperación la recorrió. ─¿Pero no deberíamos ver esto de forma lógica? ¿Dónde podemos tener un hogar más cómodo?

─ ¿Te gusta este apartamento? ¿Te gustaría vivir aquí?

Le mostró una tentadora sonrisa, y Genie intentó fuertemente ignorarla mientras sacudía su cabeza en negación.

─ ¿No? ─le preguntó como si no la creyera.

─ Este ha sido un día fantástico y una noche maravillosa. Muy parecido a un cuento de hadas. ─Desahogó su exasperación en un suspiro. El cuento de hadas debía terminar, y pronto, ¿no era así? ─Pero la realidad es que estamos aquí bajo falsas pretensiones. El gerente nocturno es tu amigo y te permitió usar este apartamento. Es difícil construir una vida cuando se está saltando entre habitaciones vacías de un hotel, y en secreto.

─ ¡Okay! ─Su voz se elevó mientras se enderezaba y se ponía firme. ─Hay algo que necesitas saber.

─ Está bien, ─respondió con cautela. No sabía qué podía ser peor, pero se había puesto tenso y eso siempre significaba algo malo.

─ El gerente nocturno no es mi amigo…exactamente. ─Su mirada se desvanecía junto con su confianza. Su voz era un poco áspera a medida que forzaba las palabras. ─En realidad él es mi empleado. Soy propietario del hotel.

El caos atravesaba los pensamientos en la cabeza de Genie. Su corazón golpeaba contra su pecho. ¿Era propietario del hotel? Todo este tiempo, ella pensaba que era un simple empleado. Cómo ha debido reírse cuando ella mostraba preocupación de que pudiera perder su empleo por las libertades que se estaba tomando en el hotel. Que tonta había sido. Era propietario del hotel.

Ella se enderezó y se deslizó para alejarse de él.

Él apretó su abrazo y la atrajo de nuevo hacia él. ─¿No hagas esto? ─le dijo con un tono de voz casi rogando. ─Aún soy el mismo hombre que no has dejado de mirar desde que nos conocimos. Aún soy el mismo que te abrazaba mientras bailábamos esta noche. Aún soy el mismo que se enamoró de tí.

EPÍLOGO

Seis Meses Después

Donnie había querido regalarle a Genie el día de bodas perfecto, y estaba seguro de haberlo logrado. Había traído a sus padres, y a todas sus amigas para celebrar con ellos.

Fue un día grandioso y la recepción estuvo llena de amor, risas y opulencia en la nueva terraza para fiestas del Hotel Bahía Zafiro. Donnie la hizo construir sobre la hierba en el lado sur, por sugerencia de Genie, y tuvo que aceptar organizar eventos para recién casados y aquellos que celebren hitos como aniversarios, graduaciones, y otros eventos importantes en la vida.

Resultaba apropiado que él y Genie bailaran su primer baile bajo las estrellas en la pista de baile de la terraza. Y continuaron bailando mucho después de que sus invitados hubieran desaparecido con sus propios planes para la noche.

─ Me alegra que me convencieras para que me quedara, ─dijo ella.

─ Me alegra que me lo permitieras. ─Rió Donnie.

─ Bueno, eres muy persuasivo.

─ Tengo algo para ti, ─dijo él.

─ En realidad no tienes que seguir dándome tantos regalos.

─ Este te lo has ganado.

─ ¿Me lo gané? ─dijo con cautela.

─ Él no sería lo que es hoy en día si no fuera por ti.

─ ¿Él? ─ Su voz era nerviosa, pero la sonrisa en sus labios era divertida.

─ ¿Te gustaría conocerlo?

─ Okay, ─dijo ella, con un poco de reserva. ─¿Cuál es su nombre?

─ Es algo gracioso, pero su nombre también es Genie, ─le dijo en un tono alegre, ─Todos tenemos que dar un paseo.

Con una ceja levantada, le dijo, ─¡Mejor que sea algo bueno, Taylor!

Quince minutos después, llegaron a la Marina de Bahía Zafiro. Requirió mucha confianza, para que Genie le permitiera llevarla por el muelle con los ojos vendados. La detuvo, manteniendo sus manos sobre sus hombros. ─Okay. Puedes mirar.

Ella soltó la venda de los ojos para ver un barco que le parecía familiar con el nombre: Glamorous Genie.

─ Es todo tuyo, ─le dijo con un gesto galante. ─Con todos los cambios especificados cuando salimos a cenar en el restaurante crucero. Nuestra primera cita.

─ ¿Este es el barco? ─preguntó. El asintió. Su sonrisa reflejaba su aprobación. ─¿Y lo compraste? ¿Ahora eres propietario de esta cosa?

Donnie sacudió la cabeza. ─Tú eres la propietaria.

─ ¿Yo?

─ Fue tu evaluación de lo que estaba mal con el barco–muy acertada, por cierto–lo que me hizo comprender que no sólo eras hermosa sino además increíblemente inteligente. ─La atrajo hacia sus brazos y gentilmente retiró un mechón de su cabello chocolate de su rostro. ─ Fue allí cuando lo supe.

─ ¿Supiste qué?─le preguntó. Su mirada completamente absorbida en la de él.

─ Que sería un completo idiota si te dejaba alejarte de mi vida.

Su rostro se iluminó con una sonrisa. Se alzó en la punta de los pies para besarlo, sus labios suaves y deliciosos, antes de susurrar en sus labios, ─Creo que yo soy la afortunada.

Una cosa era segura, la vida con Genie Wainwright Taylor no sería aburrida. Donnie deseaba asegurarse de que Genie nunca se arrepintiera de su decisión de dejar el continente atrás y construir una vida con él.

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NOVIA POR NAVIDAD

(Romance de Bahía Zafiro: Libro 2)

por

Sandra Edwards

CAPÍTULO 1

La cena de Acción de Gracias de la familia McClure era especialmente silenciosa este año. La hermana mayor de Cami McClure, Diane, y su esposo vivían en Italia. El esposo de Diane estaba en la Naval. Y dado que Diane estaba embarazada de siete meses, este año no viajarían a casa por las vacaciones. El hermano menor de Cami, Miles, se había ido para la universidad y estaba con sus propios asuntos.

Esta vez en Acción de Gracias, eran sólo Cami y sus padres, Jason y Paula McClure–y ellos estaban extrañamente silenciosos.

Su padre sirvió un par de rebanadas de pavo de la bandeja y le pasó el plato a Cami. Ella lo recibió, tomó una pieza pequeña, luego se lo pasó a su madre.

─ ¿Cómo está Genie? ─preguntó Paula McClure. ─¿Está disfrutando de Hawaii?

─ Le encanta. ─Cami se encogió de hombros. ─¿Pero quién no lo haría? Es el paraíso. ─Cuando Cami fue allí para la boda, se quedó impactada por la belleza y el clima. No le molestaría regresar para visitarlos, pero los billetes de avión no eran económicos.

─ Parece que la extrañas, ─dijo Paula. Cami asintió. Su madre esperó varios segundos antes de agregar. ─¿Por qué no vas a verla?

─ Créeme, me encantaría. ─Cami levantó la mirada y añadió en un susurro. ─Si pudiera costearlo. ─Como terapeuta, Cami vivía con suficiente comodidad, pero su presupuesto no tenía mucho espacio para los lujos.

─ Tu madre y yo estábamos pensando que sería buena idea que fueras a visitarla durante las vacaciones de Navidad, ─dijo Jason.

Cami sacudió la cabeza. ─Papá, yo no puedo costearlo.

Jason miró a Paula y asintió. Su madre se levantó y comenzó a buscar en el aparador detrás de la mesa, el padre de Cami la miró nuevamente. ─Ya está todo arreglado. Como tu madre y yo no estaremos aquí por Navidad, quisimos asegurarnos de que no estuvieras sola.

─ ¿No estarán aquí? ─preguntó Cami. ─¿A dónde van?

─ Vamos a ir de crucero, ─dijo él. ─A Alaska.

Cami se quedó mirando a su padre. ¿Se iban de crucero? ¿En Navidad?

Paula colocó un sobre junto al plato de Cami. Jason dijo, ─Este es tu regalo de Navidad. Un billete de viaje de ida y vuelta y efectivo para una semana.

Su madre habló. ─Te vas el veintitrés, y regresas el dos de Enero.

Cami no dijo nada. Sólo seguía mirando.

─ ¿Estás emocionada, cariño? ─preguntó Paula, retomando su asiento. ─Sabemos cuánto extrañas a Genie. Y has hablado tanto de Hawaii. Pensamos que sería la solución perfecta.

* * *

─ Ya lo sé. Apenas me lo puedo creer, ─dijo Cami en el teléfono. Había llamado a Genie luego de regresar a casa esa noche. ─¿Segura que puedes encontrar una habitación para mí? ─Se imaginaba que el hotel estaría lleno por las festividades.

─ Desde luego que sí, ─dijo Genie. ─el primo de Donnie se casa en Nochebuena, así que dejamos algunas habitaciones disponibles para los miembros de la familia que decidan venir a última hora.

─ Excelente, ─dijo Cami. ─Bueno, supongo que me voy a Hawaii por las fiestas.

─ ¡Estoy tan emocionada! ─dijo Genie. ─No puedo esperar para verte. Vamos a divertirnos muchísimo. Como en los viejos tiempos.

Cami tenía muchas ganas de ver a Genie y visitar la isla paradisíaca de nuevo, pero no podía evitar preguntarse si terminaría convertida en la sujetavelas.

CAPÍTULO 2

Diciembre 23

Cami McClure guardó su bolso de viaje en el compartimiento superior y tomó el asiento 4B junto a la ventana. Estaba un poco sorprendida por estar en primera clase. Eso no aparecía escrito en ninguno de sus documentos hasta que imprimieron su billete de abordaje. Cami se preguntaba si sus padres habían hecho el gasto de elevarla a primera clase, o si Genie había tenido algo que ver con eso. Comoquiera que sucediera, Cami estaba agradecida de su benefactor. El vuelo a Honolulu era de unas cinco horas y le agradaba contar con un mejor asiento y espacio para sus piernas.

Cami se ajustó el cinturón de seguridad y levantó la mirada, preguntándose quién se sentaría a su lado en el largo viaje. Quienquiera que fuera, contaba con que no hablarían mucho. Dejándose sus lentes puestas, sigilosamente observó el resto de los pasajeros de primera clase a medida que abordaban el avión.

Entró una joven pareja; sabía que eran pareja porque la joven estaba tomada del brazo del hombre. Cuando tomaron el asiento diagonal al de Cami, él guardó sus bolsos en el compartimiento superior y luego le guiñó un ojo a Cami antes de tomar su asiento en el pasillo.

Idiota, pensó Cami. Y probablemente estaba en su luna de miel. Los hombres buenos, en estos días, eran pocos y dispersos.

Se giró hacia la entrada del avión cuando el hombre más guapo que había visto en su vida atravesó el umbral. Su físico delgado, musculoso, era impresionante en un par de Levi’s y una camiseta negra. Generalmente, a Cami no le gustaban los hombres que vestían de forma muy casual, pero considerando el pecho ancho y bíceps bien definidos debajo de la camiseta, cambió rápidamente de opinión. Finalmente su mirada llegó a su rostro. Su buena apariencia cincelada resaltaba con el cabello oscuro que apenas llegaba a su cuello y sus ojos eran los más azules que había visto.

El Sr. Increíblemente Hermoso miró a Cami y sonrió. Sintió cómo se aflojaban sus rodillas aunque estaba sentada. Guardó su bolso en el compartimiento que había sobre ella y se sentó en el asiento a su lado. El corazón de Cami revoloteaba. Miró su mano, la izquierda. Sin anillo, ni siquiera señales de que alguna vez hubiera habido algún anillo en su dedo.

¡Feliz Navidad para mí!

Miró a Cami mientras se ajustaba el cinturón de seguridad. ─¿Vas a pasar las Navidades en Oahu, huh? ─Sonrió.

─ Sí. ─Asintió. ─Voy a visitar unas amistades por las festividades.

─ ¿Un novio? ─le preguntó, un poco consternado.

Sintió cómo el calor llegaba a sus mejillas. ─No. ─Desvió la mirada con timidez.

Él le preguntó, ─¿Waikiki?

Cami sacudió su cabeza y lo miró de nuevo. ─Costa Norte.

─ ¿Sí? ─le preguntó. ─Yo también. ─Le ofreció su mano a Cami. Ella la tomó. ─Cody Hollis, ─le dijo.

─ Cami McClure.

La azafata se acercó. ─¿Desean algo para tomar? ¿Agua o un refresco quizás?

─ Sprite, ─dijo Cami.

─ Coke, ─respondió Cody.

La azafata continuó su camino. Cody miró a Cami de nuevo y le preguntó, ─¿Entonces, a qué te dedicas?

Cami tomó aire. El aceptaría su profesión o se reiría de ella. Ella dijo, ─Soy terapeuta.

Cody asintió. ─Mi hermano siempre me está diciendo que necesito terapia. ─Rió. ─¿Dónde tienes tu consulta?

Cami sonrió, agradecida de que él no se riera de ella. ─California, ─dijo ella. ─Al Norte de San Francisco.

El frunció el ceño. ─Eso está bastante lejos.

─ ¿Sí? ─le preguntó. ─¿Tú de dónde eres?

─ Texas, ─dijo él. ─De las afueras de Dallas.

¿Dallas? No le extrañaba que el Sr. Increíblemente Hermoso viviera a medio país de distancia. Cami se encogió de hombros. ─Sí. Eso queda lejos.

La azafata regresó con dos vasos, uno lleno de Sprite, el otro con Coca Cola. Le dieron las gracias y ella continuó su camino.

Luego del despegue, la tierra firme desapareció y pronto Cami ya no podía diferenciar el cielo del agua. Su única pista era que una estaba arriba y la otra abajo. Cami y Codi conversaban. Ella le comentó sobre el crucero de sus padres, y cómo su mejor amiga se había casado y ahora vivía en Hawaii. El le contó sobre su participación en el negocio familiar que él y su primo manejaban.

─ Entonces ¿Qué te trae a Hawaii por las festividades? ─preguntó ella.

─ Un evento familiar.

─ Oh, ─dijo suavemente. Obviamente, no estaba preparado para ser tan conversador como Cami. Ella sonrió, y esperaba que su sonrisa fuera lo suficientemente amigable para hacerlo sentir cómodo.

─ Mi hermano se va a casar, ─agregó Cody.

─ Oh, ¿Sí? ─preguntó Cami. ─¿Bahía Zafiro?

─ ¿Cómo lo sabes? ─La curiosidad frunció el ceño de Cody.

─ Mi amiga, Genie Wainwright Taylor─ Cami se encogió de hombros. ─Bueno, nadie organiza bodas como ella, lo hace en el Bahía Zafiro.

─ Así que el Bahía Zafiro…¿Allí te hospedarás durante las Navidades? ─le preguntó. Ella asintió. ─Maravilloso, ─dijo él. ─Espero que nos veamos mientras estamos Allí.

─ Es probable, ─dijo Cami encogiendo los hombros y con una sonrisa.

Cami y Cody conversaron a ratos durante el resto del viaje de cinco horas, lo que hizo pasar el tiempo más rápido, pensó ella.

Desembarcaron en el Aeropuerto de Honolulu un poco después de la una, y Cami no podía evitar pensar que de verdad necesitaba tomar una siesta.

Cody la miró mientras caminaban hacia el terminal interior. ─¿Necesitas buscar tu equipaje?

Cami sacudió la cabeza. ─Mi equipaje lo van a enviar directamente al hotel. ¿Y tú?

─ Igual. Voy a buscar un coche para ir a la Costa Norte, ─dijo. ─¿Te gustaría compartirlo conmigo?

─ Me encantaría, ─dijo condicionalmente, ─pero pienso que mi amiga, Genie, quizás esté afuera esperándome.

El teléfono de Cami recibió una llamada. Lo sacó de su bolso y revisó la pantalla. Era un mensaje de voz. Lo seleccionó y escuchó el mensaje de Genie. En pocas palabras, Genie, Doni y Marla habían ido a la gran isla en la mañana y regresarían en la tarde. Genie había hecho arreglos para que un coche la buscara fuera del área de equipaje.

Cuando el mensaje de voz terminó, Cami miró a Cody. ─A mi amiga se le presentó algo, pero envió un coche por mí. ¿Me acompañas?

─ Acepto encantado. ─Sonrió.

En el área de equipaje, Cami encontró inmediatamente al conductor, gracias a que llevaba un aviso que decía “Cami McClure”.

En el trayecto hacia la Costa Norte, Cami y Cody conversaron sobre cosas nada personales mientras admiraban la vista. Cuando llegaron al Bahía Zafiro, él la ayudó a salir del auto y caminó con ella hacia el hotel.

Ambos se registraron, y antes de que Cami desapareciera en el ascensor, Cody se le acercó. ─Cami, ─le dijo con un guiño. ─¿Te gustaría cenar conmigo esta noche?

─ Claro. ─Ella asintió. ─Me gustaría y mucho.

Cami esperaba que Genie, Donnie, y Marla no llegaran hasta después de la cena para no tener que elegir entre Genie y Cody.

* * *

Cami y Cody habían hecho planes para encontrarse en el Pozo de los Deseos a las seis y media. Como Genie no había llamado a las cinco y treinta, se sentía segura de que no tendría que elegir. Tomó una ducha y ya tenía listo su cabello y maquillaje antes de sacar el vestido negro que se ajustaba a su cuerpo en todos los lugares adecuados.

Entonces sonó su teléfono. Genie. Por un segundo, Cami pensó en no responder– pero Genie se asustaría si no lo hacía.

Cami tomó la llamada y puso a Genie en el altavoz. ─¿Cómo está la gran isla?

─ Grande. ─Genie se rió. ─Lamento no haber podido ir a buscarte al aeropuerto.

─ No es gran cosa. No te preocupes.

─ Quisiera que pudiéramos cenar esta noche, pero la familia de Donnie tiene un evento en el Glamorous Genie, ─dijo ella. ─¿Nos vemos en el vestíbulo a las siete?

─ ¿Te importaría excusarme esta vez? ─preguntó Cami, intentando no sonar demasiado ansiosa.

─ Cami, no quiero que cenes en la habitación en tu primera noche aquí, ─dijo Genie. ─Te sentarás en nuestra mesa; nos pondremos al día. Además, hay alguien que quiero que conozcas.

─ ¿Te parece bien mañana?

─ ¿Qué sucede? ─la voz de Genie se volvió suspicaz.

─ Es que tengo algo así como una cita.

─ ¿A qué te refieres con algo como una cita?

─ Bueno, okay…es una cita.

─ Llevas unos quince minutes aquí. ¿Cómo demonios es que tienes una cita?

─ Lo conocí en el avión, ─dijo Cami encogiendo los hombros.

─ Okay, entonces nos vemos en el desayuno a primera hora de la mañana, ─dijo Genie, entonces se rió un poco mientras agregaba, ─Quiero que me cuentes todo sobre tu cita.

─ Okay, nos vemos en la mañana, ─dijo Cami y cortó la llamada.

Retocó su maquillaje y cabello, se introdujo en el vestido y, a las seis y cuarto, salió de la habitación. La música navideña llenaba el ascensor. En el vestíbulo, un inmenso y bellamente decorado árbol ocupaba el escenario central. El personal usaba gorros de Santa en rojo y blanco.

Aún así, Cami tenía que recordarse que en realidad era temporada de festividades. El clima no colaboraba. Sin embargo, era algo especial pasar las Navidades en el paraíso.

Cami atravesó el vestíbulo y se dirigió hacia El Pozo de los Deseos. Encontró a Cody de pie frente al restaurante. Vestía pantalones negros y una camisa Hawaiiana negra y azul. Cuando él la vio, le sonrió, y se veía endemoniadamente guapo. Sintió cómo su cara se ruborizaba mientras se acercaba a él.

Justo después de la entrada al Pozo de los Deseos, otro árbol de Navidad centelleaba en la atmósfera suavemente iluminada mientras Burl Ives invitaba a todos a pasar una Feliz y Alegre Navidad.

─ Buenas noches, ─dijo Cody. ─Me alegra que me acompañes a cenar. ¿No te ocasioné muchos problemas con tu amiga, verdad?

Cami sacudió la cabeza. ─La veré mañana para el desayuno. Está bien.

─ Maravilloso. ─Cody la guió por la espalda mientras entraban. Ella sintió que la recorría la emoción a su contacto. Su colonia–una fragancia absolutamente masculina–la envolvía con pensamientos calurosos que no debería estar pensando, considerando que apenas lo conoció hoy.

Cami y Genie habían cenado en El Pozo de los Deseos cuando vino para el matrimonio de Genie el año pasado. Recordaba que le gustó el pescado. Quizás ordene lo mismo esta vez.

─ Seis y treinta para Hollis, ─dijo Cody a la anfitriona.

A Cami no le pasó desapercibida la mirada en la cara de la joven cuando encontró su nombre en la pantalla de la computadora. Por alguna razón, pensaba que Cody era especial.

Y también lo pensaba Cami. Le encantó cómo Cody la atrajo hacia él cuando la recepcionista lo miraba. La siguieron a través del restaurante hasta la mesa en la terraza de donde se observaban las aguas azul cristal del Pacífico. La suave brisa del océano acariciaba los brazos de Cami mientras Cody sacaba la silla para ella y luego tomaba asiento frente a ella.

Luego de ordenar las bebidas–un Mai Tai para Cami y una cerveza para Cody–él se concentró en Cami con una mirada curiosa.

Aún en el suavemente iluminado restaurante, pudo ver el calor en sus ojos azules, y estuvo sorprendentemente consciente de la atracción entre ambos.

─ ¿Siempre has vivido en California? ─preguntó él.

Entre tragos de su coctel, ella dijo, ─Sí. ─Con un gesto de asentimiento añadió, ─Nacida y criada.

─ ¿Y te gusta vivir allí?

Ella se encogió de hombros. ─Sí, ─dijo ella, esperando no sonar demasiado indiferente. No era que le disgustara el norte de California–le gustaba, pero la razón por la que todavía estaba allí era que no se había presentado la oportunidad de dejar su pueblo natal. Y con su hermana viviendo al otro lado del mundo, quedarse cerca de sus padres parecía lo correcto. Secretamente, sin embargo, Cami fantaseaba con frecuencia sobre mudarse a otro sitio. Pero nunca tuvo el valor para atreverse a intentarlo por su cuenta. No lo suficiente, por lo menos.

Como si leyera su mente, él dijo, ─Con frecuencia he pensado en cómo sería vivir en otro lugar distinto a Texas. ─Dudó por un momento, luego añadió, ─Era algo que se daba por hecho, en realidad, que tomara mi lugar en el negocio familiar…o sea que estoy un tanto atrapado.

─ ¿No podías decidir hacer otra cosa distinta? ─preguntó Cami.

Él pensó en ello. ─Supongo que podría haberlo hecho, ─dijo encogiendose de hombros. ─Pero hay cosas de las que no te puedes alejar porque naciste dentro de ellas.

─ Ya veo, ─dijo ella, pero en realidad no lo entendía en absoluto. Cruzó por su mente el pensamiento de preguntar de qué se trataba el negocio familiar. Parte de ella quería preguntarle, pero no quería parecer entrometida. ─Bueno…─Ella levantó su coctel hacia él. ─Un brindis por unas tranquilas vacaciones en Hawaii. ─ Él golpeó la copa de ella con su botella de cerveza y sonrió.

La camarera se acercó. Cami ordenó el pescado y otro Mai Tai, y Cody ordenó un filete.

Para cuando la cena fue servida, Cami–que no era muy bebedora–estaba sintiendo los efectos de los cócteles. Ambos cenaron mientras conversaban sobre esto y aquello. Lo que les pasara por la mente.

Después de la cena, ordenaron postres y otra ronda de cócteles. Cami sabía que debía haberse detenido luego de la primera bebida (puesto que ella no era bebedora para comenzar), pero se le estaba haciendo difícil controlar la manera en que Cody la miraba. Era como si estuviera invadiendo su alma.

Cody miró a Cami, estudiándola con intensidad. ─¿Estás segura de que no tienes un novio escondido en alguna parte?

─ No. ─Ella sacudió su cabeza, luego añadió con un poco de humor en su voz, ─Si fuera así, esperaría que quisiera pasar la Navidad conmigo.

Cody tomó aliento. ─Yo sé que yo no querría dejarte fuera de mi vista. ─Se rió entre dientes, luego su expresión se tornó seria. ─Eres una mujer increíblemente bella, Cami. ─Sus ojos se fijaron en los de ella. La intensidad de su mirada hizo que Cami se sintiera como si la estuviera desvistiendo con sus ojos. Tragó saliva, incapaz de alejar su mirada.

─ ¿Y tú estás absolutamente seguro de que no tienes una novia en casa, esperando por ti? ─preguntó ella, sólo porque él le había preguntado a ella sobre eso.

─ Si fuera así. ¿Navidades en Hawaii sin ella? ─Se rió. ─Dudo que me estuviera esperando cuando regresara.

─ Muy bien, ─dijo Cami.

─ ¿Por cuánto tiempo te quedarás?

─ Hasta después de Año Nuevo. ¿Y tú?

─ Bueno, yo estaba planeando regresar un par de días después de Navidad. Pero veo una muy buena razón para extender mi estancia. ─ Él la miró seductoramente.

─ Debes dejar de hacer eso. ─Cami sintió cómo sus mejillas se calentaban. Afortunadamente, estaba oscuro en el restaurante. Lo suficientemente oscuro, esperaba ella, para que no viera el rubor en sus mejillas.

El mantuvo su mirada en ella. ─¿Quieres ir a caminar por la playa?

Había muchas razones por las cuales ella no debería ir, pero no dejó que ninguna de ellas entrara en su cabeza. ─Sí. ─Asintió. ─O podríamos ir directos al grano e ir a la habitación.

CAPÍTULO 3

El martilleo dentro de la cabeza de Cami McClure se sentía como si alguien estuviera rompiendo su cráneo con cincel y martillo desde adentro. Gracias a Dios el sol de la mañana estaba al otro lado del hotel.

Intentó salir de la cama y logró llegar hasta la orilla. Mirando alrededor de la habitación, gimió.

Esta no era su habitación. Se parecía a su habitación, pero no lo era. Esta habitación era parte de una suite. Lo sabía por la puerta abierta a través de la cual se veía el salón de estar de la suite.

Cami apoyó su cabeza en la palma de su mano. ─¿Dónde diablos estoy? ─preguntó suavemente.

─ ¿Cami…?─Una voz masculina familiar llegó a la habitación. ─¿Estás despierta?

¿Cody? Oh, Dios.

─ Sí. ─La incertidumbre se agarró de la palabra mientras la pronunciaba. Cami bajó la mirada sobre sí misma. Todavía llevaba puesto el vestido de la noche anterior. Sus zapatos estaban en el suelo al lado de la cama.

Cami salió de la cama, tomó sus zapatos, y caminó de puntillas al salón de estar, donde encontró a Cody de pie ante el ventanal con una taza de café en su mano.

Verlo allí de pie, luciendo tan divinamente perfecto, se detuvo en la puerta. ─Um…hey.

Cody miró sobre su hombro y sonrió. ─¿Café?

─ Sí, ─dijo ella. ─Sería grandioso.

Cami se sentó en el sofá y observó a Cody ir al mostrador de la cocina en el extremo opuesto de la habitación.

Tomó una taza y comenzó a llenarla de café. Sin levantar la mirada, dijo, ─¿Azúcar? ¿Crema?

Ella respondió, ─Una de azúcar. Y un toque de crema.

Le preparó su café como lo pidió y le llevó la taza. Tomó asiento en el sofá, dejando al menos un pie de espacio vacío entre ellos. ─Supongo que no bebes mucho, ─dijo, y no era una pregunta.

Ella dijo con un poco de risa, ─No.

─ Beber está sobrevalorado, ─dijo Cody. Sorprendentemente, eso la hizo sentir mejor.

Ella rió un poco entre dientes, luego lo miró. ─¿Nosotros…?

─ No, ─dijo con serenidad. ─Puedes llamarme anticuado, pero prefiero que una mujer pueda recordar nuestro encuentro.

Cami cerró los ojos y se masajeó la frente con los dedos de la mano libre. ─Lamento mucho todo esto, ─dijo ella y lo miró de reojo.

Cody tomó su mano, quitándola de su cara. ─No tienes por qué disculparte, ─le dijo. ─Sé que quieres encontrarte con tu amiga esta mañana. ¿Puedo verte después?

El corazón de Cami dio un pequeño salto. ─Sí, me gustaría mucho, ─dijo suavemente.

─ Tengo algo luego en el día, ─dijo él. ─Me encantaría cenar contigo de nuevo esta noche. ¿Te parece muy tarde a las siete? Podré escaparme para esa hora.

─ A las siete está bien, ─dijo ella, preguntándose de qué se tendría que escapar.

─ Excelente. Te llamaré alrededor de las cinco y media o seis.

* * *

Luego de regresar a su habitación, Cami tomó una ducha rápida, se vistió con pantalones cortos y una blusa sin mangas, y se dirigió a la planta baja para reunirse con Genie en el Beachcomber Café para un desayuno tardío.

Cami encontró a Genie de pie afuera del restaurante. Las jóvenes se abrazaron, luego entraron al café, donde Cami siguió a Genie a su mesa favorita desde la que se veía la línea costera.

Cami ordenó un plato de frutas y Genie optó por una tortilla de queso. Mientras esperaban por la comida, conversaron sobre esto y aquello (cómo estuvo el vuelo desde el continente, el viaje de Genie a la gran isla, y la boda del primo de Donnie más tarde, hoy).

Cuando llegó la comida, Genie sal salpimentó la suya, luego miró a Cami. ─Entonces cuéntame sobre este hombre que conociste en el avión. Debe ser algo interesante. No es característico de ti hacerte amiga de extraños.

Cami soltó una carcajada. ─Este hombre es probablemente el mejor que he visto en mi vida. ─ El sólo hecho de pensar in Cody le puso a Cami la piel de gallina. ─Es amable, considerado, y todo un caballero.

─ ¿Y cuál es su nombre? ─preguntó Genie con impaciencia. ─¿De dónde es?

─ Eso voy a reservármelo de momento. Sólo quiero ver si me llama esta noche como dijo que haría. ─Cami miró a Genie, esperando que su decisión no la ofendiera. ─Si lo hace, entonces compartiré contigo todo los detalles. ─Tomó aliento y se encogió de hombros. ─Si no lo hace, entonces puedo olvidarme de él con relativa facilidad, puesto que no escucharé su nombre nunca más. ─Bueno, sonaba bien en teoría.

─ Como si eso fuera a suceder. ─Rió Genie. ─ Él va a llamar. A ti, siempre te llaman, ─dijo con un giño.

─ Dice la mujer que está casada con el Sr. Atractivo.

Luego de una buena carcajada, Genie dijo, ─Entonces, ¿Cuándo quieres tu regalo de Navidad? ¿Hoy o mañana?

─ Mañana, ─dijo Cami sin alterarse. Ella no había envuelto el de Genie todavía.

─ Entonces será mañana, ─dijo Genie. ─Reunámonos para desayunar en el Oceanview e intercambiemos regalos. Tienen un buffet excelente.

─ Suena fabuloso.

─ El resto del día será bastante ajetreado para nosotros, con la familia de Donnie a cuestas.

Las jóvenes continuaron conversando luego de terminar sus comidas. Genie tenía una excelente Fiesta de Año Nuevo planificada, y no podía expresar lo feliz que estaba de que Cami estuviera allí. Si Cami tenía suerte, Cody optaría por quedarse hasta Año Nuevo. Quizás sea su cita para la fiesta.

Genie miró su reloj. ─Detesto terminar esto tan rápido, pero el primo de Donnie se casa esta tarde. ─Dejó caer su servilleta en el plato. ─Dime, ¿Te gustaría acompañarme mientras atiendo algunos detalles de última hora?

Cami se encogió de hombros. ─Claro. ─¿Qué más tenía ella que hacer? Además de esperar por la llamada de Cody.

Siguió a Genie hasta el vestíbulo, donde vio al esposo de Genie, Donnie, hablado con un hombre. Le pareció familiar, con la misma contextura de Cody, pero les daba la espalda a Cami y a Genie, de manera que Cami no podía estar segura de si en realidad era Cody o si simplemente estaba empezando a ver a Cody en cada hombre que se cruzaba en su camino.

─ Oh, aquí está Donnie. ─Genie tomó a Cami del brazo. ─El querrá saludarte.

Donnie sonrió cuando las vio. ─Cami…─Se inclinó para besar su mejilla. ─No puedo decirte lo emocionado que estoy de que nos acompañes por las festividades. Y Genie está especialmente entusiasmada.

─ Gracias, ─dijo Cami. ─No podría estar más feliz de pasar la Navidades con mi BFF.

Donnie miró al hombre que estaba de pie a su lado, llamando la atención de Cami hacia él. ¿Cody? Era Cody, pero miró a través de Cami, como si no la conociera.

En algún lugar, ella escuchó a Donnie decir, ─Este es mi primo Cory. Se casa hoy.

¿Se casa? ¿Hoy? Cami sintió que cada onza de su dignidad cayó a sus pies y se convirtió en un charco en el suelo.

─ Cory, ─ Donnie continuo con las presentaciones, ─esta es la mejor amiga de Genie, Cami McClure.

Cami miró a Cody, o a Cory, o comoquiera que fuera su nombre, pero él simplemente miró a través de ella como si la conociera por primera vez. ─Encantado de conocerte, Cami. ─Cualquiera que fuera su trabajo, se equivocó de carrera. Este tipo debió ser actor. ─Feliz Navidad, ─añadió con la misma sonrisa que le mostró durante toda la noche de ayer.

─ Felices Fiestas, ─dijo Cami, sólo para cubrir el caos que se desarrollaba dentro de ella. Eso y que jamás le dejaría saber que estaba molesta por sus mentiras, estúpido traidor. Era muy lamentable que su futura esposa no supiera la clase de sinvergüenza con quien se casaba.

A medida que él se alejaba, la furia consumía por dentro a Cami. La venganza estaba comenzando a merodear en su cabeza rencorosa. Debió llamarlo Cody en su cara. Eso lo habría arreglado. Como mínimo, habría hecho que Donnie y Genie lo enfrentaran.

Pero nada bueno podía salir de eso. Cami no quería ser conocida como la mujer que vino a Hawaii para las festividades y terminó siendo la razón de que una boda se cancelara–especialmente la boda del primo de Donnie. Además, no era su trabajo cuidar a la futura esposa de Cody-Cory.

Cami no podia seguir a Genie por todo el hotel para la revisión de último minuto de la que sería la boda de Cody-Cory. No, no podía hacerlo.

─ Hey…─Tomó a Genie por el brazo. ─Me está dando un pequeño dolor de cabeza. Creo que me iré a mi habitación, tomaré un Advil, y me acostaré por un rato.

Genie asintió. ─Más tarde veré como sigues. Ve a descansar para que estés lista cuando el Sr. Hermoso llame.

─ Sí, ─dijo Cami con un leve gesto. No evitaría ese tema todavía. Genie sabría que pasaba algo.

Cuando Genie le preguntara mañana, Cami simplemente le diría que el Sr. Demasiado-Bueno-Para-Ser-Verdad resultó ser eso. No llamó.

Mientras tanto, debía irse a su habitación y dejar que sanara la pequeña herida de su corazón. No debería tardar mucho, ¿verdad?

El teléfono de Cami sonó cuando salió del ascensor. Miró la pantalla. Cody. Qué cínico, pensó mientras rechazaba la llamada.

* * *

Luego esa tarde, Genie llamó. ─¿Cómo te sientes? ─le preguntó.

─ Mejor, ─dijo Cami. ─El dolor de cabeza ha disminuido un poco.

─ ¿Quieres encontrarte conmigo aquí abajo?

─ Claro, ¿pero no estás en la boda del primo de Donnie?

─ La recepción acaba de comenzar. Puedo escabullirme.

─ Okay. Dame quince minutos para vestirme.

─ Me parece bien. Nos vemos en el Seaside Grill.

─ Está bien, ─dijo Cami, y desconectó la llamada.

Se deslizó dentro de un vestido negro y azul con tirantes que compró cuando vino a la boda de Genie. Mientras arreglaba su cabello, su celular sonó de nuevo. Miró su reloj, pensando que podría ser Genie y que quizás se había tardado mucho para vestirse. Miró la pantalla del teléfono. Cody.

Este tipo seguro que era atrevido. Intentando involucrarse con otra mujer en el día de su boda. ¿Qué le diría a su esposa esta noche cuando se escabullera para encontrarse con Cami?

Cami levantó el teléfono y aceptó la llamada. Con la voz más firme que pudo lograr, le dijo, ─No me vuelvas a llamar. ─Mientras alejaba el teléfono de su oreja, pudo escuchar que él decía algo, pero no le interesaba lo que tuviera que decir. Desconectó la llamada.

─ Qué cínico, ─dijo suavemente, saliendo al pasillo. Dentro del ascensor, Cami tomó control de sus emociones. Lo último que quería era involucrar a Genie en ese algo, o alguien, que la había alterado. Planeaba hacer que Genie pensara que no le importaba en lo más mínimo el tipo que la dejó plantada.

Una vez en planta baja, Cami mostró una sonrisa ya practicada mientras caminaba dentro del Seaside Grill. La recepcionista la guió hasta Genie, quien estaba sentada en una mesa de atrás.

Mientras Cami se aproximaba a la mesa, Genie preguntó, ─¿Quieres un Mai Tai?

Cami sabía que era una mala idea, aún mientras decía, ─Claro. ─Se encogió de hombros y se sentó del otro lado de la mesa frente a Genie.

Genie miró a la recepcionista. ─Dos.

El adorno en el centro de la mesa (velas blancas flotantes y rosas rojas y blancas de varios tamaños) y la música de Navidad que se filtraba por el sistema de sonido le recordaba a Cami que en realidad era Navidad–algo que seguía olvidando ahora que había llegado a la isla. Parecía demasiado caluroso para ser Navidad. Pero Cami no se quejaba. Podría acostumbrarse a las Navidades en el paraíso. Siempre y cuando el estúpido primo de Donnie no estuviera por allí.

─ Entonces…─Genie rió malévolamente. ─¿Vas a contarme sobre el hombre del avión?

Cami sacudió su cabeza, deseando que ya hubieran traído las bebidas. ─No llamó. ─Se encogió de hombros, pretendiendo que no era gran cosa.

Genie revisó su reloj. ─Es temprano. Sólo las cinco y treinta. ─Miró a Cami. ─Quizás todavía llame.

Cami se encogió de hombros de Nuevo. ─Ya lo superé. ─Miró alrededor del restaurante, principalmente para ocultar cualquier señal delatora que su cara pudiera mostrar. Una vez que se sintió segura de haber retomado el control de sus emociones, miró de nuevo a Genie y dijo, ─¿No había alguien que querías presentarme?

─ Te diré una cosa, ─dijo Genie. ─Consúltalo con la almohada. Si todavía quieres conocerlo, te lo presentaré mañana.

CAPÍTULO 4

La mañana de Navidad, Cami estaba de brazos cruzados a las cinco a.m. Estaba completamente despierta, gracias a la inmensa diferencia de horas entre California y Hawaii.

El teléfono móvil de Cami sonó. Miró la pantalla. Un mensaje de texto. Lo seleccionó y su corazón se hundió mientras lo leía: No estoy seguro de qué te hice para molestarte, pero quería desearte una muy Feliz Navidad. Espero que todos tus sueños se hagan realidad. Cody.

Tenía que encontrar algo que hacer además de pensar en Cody-Cory mientras esperaba que pasara el tiempo hasta las ocho a.m. Sólo entonces podría desviar su atención a otro lado–el desayuno con Genie.

Hablando del desayuno con Genie, Cami probablemente debería envolver su regalo de Navidad, puesto que se supone que intercambiarían los regalos esta mañana.

Cami había ahorrado para comprarle un costoso (al menos según sus estándares) marco para fotografías Barrington de ocho-por-diez. Pasó la punta de sus dedos por la suave superficie cubierta de plata. Sus dedos resbalaron por las delicadas cuentas en el borde exterior. La parte de atrás cubierta de terciopelo negro era especialmente suave al contacto. Era el marco perfecto para la foto de la boda de Genie y Donnie. Cami esperaba que le gustara.

Envolvió el marco para fotos en papel para regalos con una lluvia de brillantes copos de nieve azules y plateados y un lazo dorado.

Cami tomó su teléfono, su cartera, y el regalo de Navidad de Genie y salió de la habitación.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Cami entró e inmediatamente vio a Cody-Cory y su nueva esposa, que estaba encima de él. Los ojos de Cami se encontraron con los suyos y su mirada la atravesó por completo, como si no la conociera. Dios, qué cínico.

Cami se tragó el enojo y se giró para mirar hacia las puertas del ascensor. Afortunadamente, el trayecto al vestíbulo sólo tomó unos segundos. No estaba segura de poder aguantar estar allí de pie escuchando sus arrumacos por más tiempo. Cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron, Cami salió del compartimiento sin mirar atrás.

En el buffet del Oceanview, Cami encontró a Genie esperándola en la mesa de la terraza. Un regalo del tamaño de una caja de zapatos envuelto en papel rojo y adornado con un brillante lazo verde estaba a un lado de la mesa.

Cami colocó su regalo para Genie en la mesa y luego de un saludo propio de las mejores amigas, ambas jóvenes se dirigieron al buffet. Luego de llenar sus platos y tomar sus vasos de jugo, regresaron a la mesa.

─ Entonces…─dijo Genie. ─¿Te llamó anoche?

Cami sacudió su cabeza. ─Pero está bien. Estoy determinada a divertirme el resto del año. ─Se rió un poco antes de dirigir su atención a su plato.

Una vez que habían comido, Genie tomó el paquete envuelto en rojo y se lo ofreció a Cami. ─¡Feliz Navidad! Estoy feliz de que estés aquí.

Cami tomó el regalo y lo colocó sobre sus piernas, entonces tomó el regalo de Genie, ofreciéndoselo. ─¡Feliz Navidad para ti también! ¡Y estoy feliz de estar aquí! ─Ella rió, luego Genie rió. ─Abre el tuyo primero, ─dijo Cami. Lo que sea que Genie le dio a Cami, seguro que era superior en precio que el regalo por el que Cami pasó meses ahorrando para comprale a Genie. Con eso en mente, Cami no quería que su regalo para Genie se perdiera en la estela. No era un secreto que Genie tenía acceso a mucho más dinero que Cami, pero Cami no la envidiaba por eso. Además no quería que su regalo se viera simple al aparecer después del de Genie.

Cami observó a Genie quitar cuidadosamente la cinta del papel con copos de nieve. Ella esperaba que a Genie le gustara el marco para fotos. Estaría bien verlo con la foto de la boda de Genie y Donnie.

Genie levantó la tapa de la caja y retiró el papel interior. ─¡Oh Dios mío! ─Exclamó Genie. ─Es hermoso, Cami. ─Genie levantó la mirada hacia ella. ─No tenías que hacerlo. ─Y Cami comprendió por qué lo decía. Genie sabía que el presupuesto de Cami no podía costear muchos lujos. ─Pero ya que lo hiciste, sé exactamente lo que voy a hacer con él.

─ ¿Sí?

─ Esto fue hecho para mi foto favorita de la boda. ─Genie guardó nuevamente el marco en la caja y lo puso en la mesa, entonces se inclinó hacia Cami y la abrazó. ─Gracias. Es hermoso. Y sé todo lo que sacrificaste para poder dármelo.

─ En realidad no, ─dijo Cami, abrazándola también. ─Me tomó unas semanas, pero ahorré lo suficiente.

Genie se separó de Cami. ─Ahora, ─dijo entusiasmada. ─Abre el tuyo.

Cami siguió el ejemplo de Genie y quité delicadamente la cinta de ambos extremos. Su corazón latió fuerte cuando vio la caja de Jimmy Choo.

─ No te emociones. ─Rió Genie. ─Puse tu regalo en una caja de zapatos vieja.

Cami miró a Genie. ¿Habría hecho eso? Cautelosamente, levantó la tapa. Los zapatos Jimmy Choo con tacones cubiertos de gamuza y cristales con correas entrecruzadas en los tobillos la hicieron desvanecerse.

─ ¡Oh Dios mío! ─Cami tomó uno de los zapatos. ─Mi corazón se me acaba de salir. ¡Son asombrosos! ─ Lanzó sus brazos alrededor de Genie.

Genie miró a Cami. ─Así como ese marco para fotos fue elaborado para la foto de mi boda, esos zapatos fueron elaborados para tus pies.

─ Eres la mejor amiga del mundo.

─ Tu también, ─dijo Genie. ─Ahora que te puse de buen humor…subamos al apartamento. Donnie nos está esperando. Ha estado planificando algún tipo de sorpresa. ─Genie giró los ojos.

─ ¿Estás segura que quieres que yo te acompañe? ─preguntó Cami. ─No quiero interferir.

─ No. ─Genie sacudió su cabeza. ─Es para nosotras.

─ Oh…─Cami estaba intrigada y un poco confundida. ¿Por qué Donnie les daría una sorpresa a ellas?

─ Vamos. ─Con su regalo en una mano, Genie tomó la mano de Cami y la ayudó a levantarse.

─ Ooh, ─dijo Cami, siguiendo a Genie fuera del restaurante. ─Voy a usar mis zapatos para Fin de Año.

─ Deslumbrarás a todos los hombres. ─Rió Genie.

─ Esa es la idea, ¿cierto?

De camino al apartamento, Cami y Genie rieron y hablaron. Era un buen día y Cami apenas recordaba a Cody–tenía que dejar de pensar en él. Cody no era real. Sin embargo, quienquiera que fuera, prácticamente se robó el corazón de Cami con una mirada y luego lo pisoteó. Estaba contenta de no haberle revelado a Genie que su hombre misterioso era en realidad el primo de Donnie, quien por cierto se había casado ayer. No tenía por qué sentirse incómoda o avergonzada alrededor de Donnie y su familia.

Genie abrió la puerta del apartamento y Cami la siguió adentro, donde Donnie estaba conversando con otro hombre. ¿Cody? No, no Cody. Cory. Oh grandioso. Cory y su esposa estaban aquí. Esto no sería nada divertido.

Donnie dijo, ─Ya era hora. Pensamos que tendríamos que enviar un grupo de búsqueda por ustedes dos.

Los ojos de Cody-Cory se encontraron con los de Cami y se iluminaron mientras él le ofrecía una brillante sonrisa. Finalmente, la miró como si supiera quién era ella, y no sólo eso, sino que se veía contento de verla. Se acercó a ella. ─Me alegra que estés aquí, ─le dijo y la besó en la mejilla.

─ ¿Estás loco? ─le preguntó en un susurro.

Instantáneamente, Donnie estaba a su lado. ─Cami, este es mi primo, Cody.

¿Cody? Cami sentía que su corazón se caía y no lograba atraparlo. Señalando a Cody, preguntó débilmente, ─¿ Él no es el novio?

Donnie y Cody se rieron. ─No, ─dijo Donnie. ─Ese era su hermano gemelo, Cory. Entonces Donnie comprendió. ─Pero puedo ver por qué lo pensarías, puesto que apenas ayer por la mañana te presenté a Cory.

Cami sintió como el dolor de la verguenza llenaba su cabeza, Las palabras, oh Dios, se sacudían en ella. Dejó caer la caja de Jimmy Choo. ─Soy una idiota, ─dijo suavemente, y corrió hacia la puerta.

─ ¿Cami…?─la llamó Genie, pero eso no detuvo a Cami. Tenía que salir de allí. Nunca, jamás superaría esto.

Cami corrió al ascensor y presionó el botón ansiosamente. No había manera de saber cuántos miembros de la familia de Donnie – la familia de Cody – estaban en el apartamento de Marla justo al lado. Cami necesitaba irse, y rápido. Presionó el botón nuevamente.

─ Cami…─dijo Cody detrás de ella, retirando suavemente su mano del botón. ─¿Podrías detenerte y hablarme?

Las puertas del ascensor se abrieron y ella entró en él. Miró al panel con los números, y sin mirar a Cody, dijo, ─Creo que ya pasamos de allí. ¿Qué queda por decir? ─Finalmente lo miró y se encogió de hombros. ─Soy una idiota. No necesito que tú me lo digas. ─Cami presionó el botón con su número de piso y avanzó dentro del compartimiento.

Cody se deslizó dentro justo cuando las puertas se cerraban. ─Queda mucho por decir. ─ Él buscó su mirada hasta que la encontró y la retuvo. ─Número uno, debí decirte que tenía un hermano gemelo que además era el novio. Una vez que nos conozcas, podrás diferenciarnos. Pero de momento…─ Él sacudió su cabeza. ─No te culpo por confundirme con él.

¿Tenía que ser tan magnánimo? ¿No podría simplemente aceptar que se salvó de una bala y dejarla irse con dignidad? ¿Tenía que llevarse cada onza de su dignidad? Cuanto menos, ella le debía una disculpa. ─Lamento mucho la forma en que te traté. No lo merecías.

─ Bueno, ahora sé que no debo hacerte enojar nunca más, ─dijo con una leve sonrisa.

─ Estoy segura, que para tu satisfacción, no tendremos que vernos después de las festividades.

─ Eso sería una broma.

Cami sacudió su cabeza. ─¿No te parece que ya pasó demasiada agua debajo del puente?

─ No hay suficiente agua en ese puente, ─dijo Cody con seguridad. ─Además, tu mejor amiga ya dijo que eres perfecta para mí. ─Rió Cody, atrapando a Cami en la esquina. ─Debo decir…que estoy de acuerdo con ella.

─ Claro, hasta que haga algo estúpido de nuevo. ─Trató de reírse de sí misma, aunque era difícil.

─ Ambos cometimos errores, ─dijo él. ─¿Vas a negarte al deseo de tu corazón por eso? ─Se acercó a ella, sus labios casi tocaban los de ella. Su fragancia, a madera y masculina, la envolvieron cuando dijo, ─Yo sé que yo no.

Y entonces la besó, largo y fuerte y profundo, echando fuera cada onza de dudas que ella tuviera.

EPÍLOGO

Día de Navidad,

Un Año Después…

Cami y Cody eran el centro de atención en la terraza de fiestas del Bahía Zafiro, como debía de ser, dado que eran el novio y la novia. Cami se sentía como una princesa en su traje de encaje Chantilly de Oscar de la Renta.

Cody le susurró al oído, ─¿Estás segura que las Cataratas del Niágara es donde quieres pasar nuestra luna de miel?

Cami asintió. ─Allí fue donde mis abuelos pasaron su luna de miel. ─Sonrió. ─Mi abuela dijo que era el lugar más romántico que jamás había visto.

─ En este momento hace mucho frío allá.

Cami se encogió de hombros. ─Nos quedaremos dentro.

Cody tomó su copa y la levantó hacia ella. ─Me alegra haber reservado una suite con chimenea. ─Le guiñó un ojo.

─ Mi tipo de hombre. ─Rió Cami. ─¿Cuándo nos vamos?

─ Mañana, ─dijo Cody. ─Pero, tengo una sorpresa para ti

─ ¿Sí?

─ ¿Quieres verla? ─le preguntó. Cuando ella asintió, él añadió, ─Está arriba.

Cami miró hacia los invitados: la familia de Cody, su familia, los amigos de ambos. ─¿Deberíamos?

─ A ellos no les molestará.

Ella lo miró con cautela. Deseaba estar a solas con él, y deseaba desesperadamente saber cuál era la sorpresa.

Cody rió malévolamente, se levantó, y extendió su mano. Cami la tomó, dejando que él la pusiera de pie. Mientras se escapaban al vestíbulo, Genie les hizo un gesto de asentimiento, y Cami entendió que su mejor amiga estaba involucrada en lo que fuera que planeaba Cody.

Dentro del ascensor, Cody pasó su brazo por la cintura de Cami y presionó el botón del piso superior de apartamentos. Eso confundió a Cami. Sólo había dos apartamentos en el piso superior. El de Genie y Donnie y el de Marla.

Lo miró de forma burlona cuando las puertas del ascensor se abrieron. La llevó al pasillo. ─ ¿Qué hacemos aquí? ─le preguntó.

─ Ya verás, ─le dijo evasivamente, mientras se detenían frente a la puerta de Marla y sacaba una llave de su bolsillo.

─ ¿Para qué entramos en el apartamento de Marla? ─le preguntó mientras él abría la puerta.

Con un gran gesto, extendió su mano y sonrió. ─Dale una mirada.

Cami se asomó adentro. Todo el apartamento había sido redecorado, y con el estilo exacto que gustaba a Cami, Genie estaba involucrada. ─¿Qué…?─preguntó, todavía insegura sobre lo que estaba pasando.

─ Marla ha sido muy amable de reubicarse en un apartamento de abajo, ─dijo. ─Este es tuyo.

─ ¿Por esta noche?

Cody rió. ─Para siempre, lo compré para ti.

─ ¿Lo compraste para mí?

El asintió. ─Ahora puedes venir a ver a Genie cada vez que quieras. Y tienes tu propio apartamento justo al lado.

─ Espero que tú también estés aquí, ─dijo Cami.

─ Puedes contar con eso. ─Cody se inclinó hacia adelante y la besó. ─Dondequiera que tú estés…─sus palabras rozaban sus labios. ─Allí estaré.

─ Suena como el paraíso para mí. ─Cami rodeó su cuello con sus brazos y presionó sus labios contra los de él con un beso que hizo girar su estómago.

¿Cuán afortunada podía ser una chica?

*Por favor, pase la página para leer la siguiente historia de la serie.*

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(Romance de Bahía Zafiro: Libro 3)

por

Sandra Edwards

CAPÍTULO 1

Cada mañana exactamente a las 7:00 a.m., él pasaba por el vestíbulo del Bahía Zafiro y se dirigía al Beachcomber Café.

Amanda Wainwright no tenía idea de quién era o por qué estaba allí, pero considerando todo el tiempo que se había quedado, decidió que estaba desayunando. Con frecuencia se preguntaba si desayunaba solo. Nunca llegaba o salía con nadie.

Uno de estos días, en su día libre, ella iría al café a desayunar alrededor de las siete. Uno de estos días. Pero no hoy.

Hoy, como la mayoría de los días, estaba ocupada en el escritorio de la recepción del Bahía Zafiro. Había tenido la suerte de conseguir una pasantía en el hotel–gracias a su hermana, Genie Wainwright Taylor–y no quería echarlo a perder. Para Amanda, pasar el próximo año en Hawaii era un sueño hecho realidad.

Llevaba aproximadamente un mes en el paraíso. Se vino tan pronto como terminó el semestre de primavera. Al principio, pensó que hacer una pasantía en el Bahía Zafiro por un año la ayudaría mucho a conseguir una excelente posición en la gerencia de un hotel de regreso en el continente, pero después de un par de semanas en Hawaii, estaba aprendiendo rápidamente que atrapar la proverbial arena en los zapatos era más difícil de lo que imaginó al principio.

Pero para eso faltaba prácticamente un año. De momento, Amanda estaba determinada a disfrutar de su estancia. Y ver fugazmente al Sr. Increíblemente Delicioso a primera hora todas las mañanas era una excelente manera de empezar su día.

Aproximadamente a las 7:40 (como un reloj), salía del café. Hoy, como todos los días, Amanda lo vio salir.

─ Es lindo, ¿verdad? ─Marla–la madre del dueño del hotel–tenía la costumbre de aparecer de la nada. También reconocía a un hombre guapo cuando lo veía.

─ Sí. ─Asintió Amanda, sus ojos aún seguían a ese regalo para la vista mientras se dirigía a la puerta.

─ Deberías hablar con él, ─dijo Marla, como si fuera tan fácil llegar hasta él y comenzar a hablar.

Amanda miró a Marla. ─No sabría qué decirle.

─ Buenos días sería un comienzo.

Amanda lo consideró–por unos dos segundos. Ya podía imaginarlo. Se presentaría a sí misma, y él simplemente se le quedaría mirando como si estuviera loca. No gracias. Sacudió su cabeza. ─No quiero hacer el ridículo.

Marla estudió a Amanda, luego dijo, ─Deberías decirle a Genie que quieres ser recepcionista del Beachcomber un par de días en la mañana.

Las palabras de Marla encendieron una brillante luz en la cabeza de Amanda. ¡Qué gran idea! Eso le daría a Amanda una razón para hablar con él.

─ Es una idea genial, Marla, ─dijo Amanda. ─Tendré que hablar con Genie sobre eso.

─ ¿Hablarme de qué? ─preguntó Genie. Amanda había estado tan concentrada en sus ensoñaciones que no había visto acercarse a su hermana.

Amanda se encogió de hombros. ─Quisiera pasar un tiempo como recepcionista del Beachcomber.

Genie se encongió de un hombro, luego dijo, ─Claro. No veo ningún problema con eso. ─No era un requerimiento inusual o poco razonable, dado que Amanda estaba allí para tener experiencias de primera mano. ─¿Quieres comenzar mañana?

─ ¿Mañana? ─Esto estaba justo en la categoría de demasiado-bueno-para-ser-verdad. ─Claro.

─ Erin tiene una emergencia familiar en el continente. Se va esta tarde, ─dijo Genie.

─ Espero ser más una ayuda que un estorbo. ─Rió Amanda.

Marla lo descartó. ─Simplemente sonríe y dí, ‘Buenos días. ¿Mesa para uno? ¿Dos? ¿Tres?’ Es fácil. ─Marla se encogió de hombros. ─Cuantos quiera que sean en el grupo. Y luego los llevas a una mesa vacía.

Amanda sabía que era un poco más complicado que eso. Por ejemplo, la recepcionista debía asegurarse que los comensales estuvieran bien distribuidos entre las meseras para que todas tuvieran una justa oportunidad para las propinas.

─ Uh oh, ─dijo Genie suavemente. ─Está llegando.

Esa era la voz de alerta de Genie, lo cual nunca era bueno. Amanda miró a su hermana y siguió su mirada hacia el vestíbulo.

Barry Gadsen.

Amanda dio un fuerte suspiro. Era demasiado tarde para esconderse. Barry ya la había visto. No era un secreto que sentía algo por Amanda. Él simplemente no era su tipo. Era torpe y un poco tonto. Aún así, ella no quería herir sus sentimientos. En lugar de tener que responder a una temida invitación a cenar (o lo que fuera que estaba tratando de pedirle), hacía su mejor esfuerzo para evitarlo. Siempre que fuera posible, Amanda evitaba a Barry, pero había ocasiones–como ahora–en que quedaba atrapada. Estiró los hombros, como si eso la pudiera ayudar a rechazar sus avances.

─ Barry…─dijo Genie. ─¿No hiciste una entrega hace un par de días?

El rió tímidamente, entonces dirigió una mirada a Amanda–quien se dio la vuelta en ese preciso instante, pretendiendo revisar una caja que estaba en el mostrador detrás del escritorio de recepción.

─ El Sr. Taylor ordenó arreglos florales adicionales para el número Cuatro. ─Barry trabajaba en la Floristería de Trini–la mejor tienda floral de la isla. Era el repartidor designado para la Costa Norte, lo cual, para consternación de Amanda, significaba que iba al hotel con mucha frecuencia. ─Trini me envió para asegurarme de cuántos arreglos debemos traer. Y para confirmar dónde serán colocados.

La ansiedad subía por la columna de Amanda. En situaciones como ésta, acompañar a Barry por el hotel le correspondería a ella, la pasante. Por favor, Genie, rezaba, no me envíes con él.

─ Tengo una lista en algún lado. Amanda…─Genie hizo una pausa, la pista para que Amanda mirara sobre su hombro. No quería hacerlo, pero no tenía opción. La hermana mayor era la jefa. Cuando sus miradas se cruzaron, Genie continuó, ─Creo que está en mi oficina. ─Le guiñó un ojo a Amanda. ─¿Podrías revisarlo?

─ Claro. ─Amanda asintió y salió disparada hacia el ascensor. Esperaba que para cuando ella regresara, Barry ya se hubiera ido.

CAPÍTULO 2

La mañana siguiente, las 7:30 a.m. llegaron y se fueron sin señales de él. Desde la estación de la anfitriona del Beachcomber, Amanda escudriñaba el restaurante, luego exhaló un suspiro. Tanto por ideas brillantes.

A las 8:30 a.m., Donnie llegó. Con una sonrisa y una risa sofocada, le dijo a Amanda, ─¿Qué te parece ser recepcionista?

Se encogió de hombros. ─Puedo tomarlo o dejarlo.

─ Estás tomando tu pasantía en serio. ─Asintió. ─Dentro de un año, Genie y yo quizás queramos ponerte en la nómina permanente.

─ En mis sueños. ─Ella se rió. ─¿Te acompañará Genie a desayunar?

Donnie sacudió su cabeza. ─No. Esta mañana, yo gané y comeré con Brad Goode.

Amanda levantó una ceja curiosa.

Donnie se rió. ─Probablemente debí encargárselo a Genie… o a ti.

─ Uh-uh. ─Amanda sacudió su cabeza. ─Eso no está en mi descripción de trabajo.

─ Eso fue lo que dijo Genie. ─Donnie dio un par de pasos dentro del restaurante, entonces miró sobre su hombro, añadiendo, ─¿Traerías al Sr. Goode a mi mesa cuando llegue?

─ Claro, ─dijo Amanda. No sabía quién era Brad Goode, pero considerando su impacto en Barry Gadsen, mejor sería que mantuviera la distancia.

Pasaron quince minutos mientras Amanda se encargaba de su trabajo, atendiendo a los clientes del restaurante y conversando con aquellos que ya conocía.

No esperaba levantar la mirada y encontrarlo a él de pie frente al aviso de “por favor esperar para sentarse”.

Llegaba tarde. Ella ya había renunciado a verlo esta mañana, y ahora allí estaba, no sabía bien qué decir.

Eres la recepcionista, idiota, se regañó a sí misma. ─Buenos días, ─dijo, sorprendida de no haberse enredado con el saludo. ─¿Mesa para uno? ─le preguntó, tomando un menú.

─ Me reuniré con Donnie Taylor. Mi nombre es Brad Goode.

─ Oh. Sr. Goode…─el corazón de Amanda latía un poco más rápido, pero lo superaba su curiosidad sobre qué tipo de negocios podría tener con el propietario del Bahía Zafiro. ─Donnie lo está esperando. Permítame mostrarle su mesa. ─Le indicó que la siguiera. Él lo hizo.

Cuando Donnie los vio, se levantó, ofreciendo la mano a Brad. ─Buenos días, Brad. Gracias por reunirte conmigo.

─ ¿Qué más podría hacer? Tengo curiosidad. ─Brad tomó la mano de Donnie y le dio una mirada a Amanda, luego miró a Donnie.

Donnie hizo un gesto a Amanda. ─Ella es mi cuñada, Amanda Wainwright. Es hermana de Genie.

─ Creo ver un parecido. ─Brad le dirigió una leve sonrisa. ─Encantado de conocerte.

─ Encantada de conocerte también. ─Amanda colocó el menú en la mesa del lado opuesto a Donnie, luego se retiró. ─Disfruten de su desayuno, ─les dijo y se retiró rápidamente.

La clientela del desayuno se convirtió en la clientela del almuerzo sin mucha fanfarria. Amanda había estado tan ocupada, que no notó cuando Brad y Donnie se retiraron del restaurante. Eso fue un poco descorazonador y también un regalo del cielo. No tuvo tiempo de lamentarse al verlo partir. Una vez más.

Después de que la concurrencia del almuerzo disminuyera, Amanda salió del Beachcomber y regresó al escritorio de la recepción. Al menos ahora ya sabía su nombre. Había sido simpático, amigable incluso, pero nada que sugiriera que estaba enamorado de ella como ella de él.

La historia de mi vida, pensó encogiendo los hombros.

Genie caminó tranquila al mostrador de recepción. ─¿Ya almorzaste?

Amanda dijo, ─No.

─ Vamos a comer.

Okay. Además, quizás Genie supiera de qué trataban los negocios de Donnie con Brad Goode. Escuchando su nombre en su cabeza, comprendió que tenía un sonido familiar, pero Amanda no lo ubicaba.

Amanda siguió a Genie al Oceanview. Siempre era una buena elección para almorzar. Servían hamburguesas, sándwiches y enrollados, ensaladas, y una variedad de entrantes. A Amanda le gustaba su ensalada Hawaiiana (frutas frescas, queso rayado, y queso cottage dentro de media piña).

Las jóvenes se dirigieron a la mesa de Genie en el extremo de las ventanas abiertas. A Amanda le gustaba sentarse allí con la suave brisa del océano. Eso y el sonido de las olas yendo y viniendo la hacían comprender por qué a este lugar lo llamaban el paraíso.

─ ¿Entonces por qué no estás almorzando con Donnie? ─preguntó Amanda.

─ Está tratando de cerrar un negocio con Brad Goode.

─ Los vi juntos esta mañana, ─dijo Amanda, intentando sonar casual. ─¿Y quién es este tipo?

─ Tablas para Surfear B Goode. ─Genie la miró como si eso debiera indicarle algo. No lo hizo.

Amanda se encogió de hombros. ¿Qué sabía ella sobre tablas de surfear? No era nadadora, mucho menos surfista. Las esperanzas de Amanda se esfumaron. ─¿Es un surfista? ─No es que viera nada de malo en los surfistas–bueno, si lo había. Amanda conoció un surfista durante su primer año en la universidad de San Diego. Charlie había sido bastante simpático, excepto por su espíritu viajero. Siempre estaba persiguiendo la gran ola–no importaba a dónde lo llevara. ¿Quién podría construir una relación con un hombre así?

─ Bueno, no, ─dijo Genie, ─no en el sentido tradicional. El desarrolló un video juego…¿Surf’s Up? ─Miró a Amanda. ─Seguramente lo has escuchado nombrar. Veo sus comerciales en la TV todo el tiempo.

¿Un video juego? Sí, sabía cuál era. Quizás Amanda había leído en alguna parte que Brad Goode era el creador del juego. Quizás por eso su nombre le resultaba familiar. ─¿Qué tiene que ver un video juego con tablas de surf?

─ Mucho. Aparentemente. ─Genie le dio a Amanda una mirada de aprobación. ─Especialmente cuando están asociadas a un juego tan popular como Surf’s Up. Brad ha desarrollado una línea de tablas de surf asociadas con las tablas en el juego, y Donnie se muere por lograr que las tablas se vendan exclusivamente en el Bahía Zafiro.

─ Si eso es lo que tu esposo quiere, ─dijo Amanda. ─Estoy segura que lo logrará. ─Al menos de esa manera Amanda podría continuar admirando a Brad Goode desde lejos. Cualquier otra cosa era inimaginable. Brad Goode estaba fuera de su alcance.

* * *

Después del almuerzo, Amanda regresó al escritorio de recepción, donde ella y Joel (el otro oficinista de turno) disfrutaron el lento ritmo de la tarde. Con la celebración del 4 de Julio a la vuelta de la esquina, tenía el presentimiento de que todo se volvería ajetreado rápidamente.

Observó a Barry Gadsen llegando por la entrada, y se escondió en la oficina detrás del escritorio de recepción.

Podía escuchar a Barry preguntando afuera. ─¿Está Amanda por aquí?

─ Ella estaba aquí hace unos minutos, ─dijo Joel. ─Iré a buscarla atrás.

Tan pronto como Joel apareció por la puerta, Amanda sacudió su cabeza y gesticuló fuertemente. Hasta un idiota (lo que algunas veces parecía Joel) podía entender la señal de que no quería hablar con Barry.

Joel se acercó a ella con una amplia sonrisa en su cara. ─¿Qué pasa? ─le susurró. ─¿Por qué no quieres hablar con Barry?

─ Eso no es gracioso, Joel, ─lo regañó Amanda con voz baja. ─Dile que no sabes dónde estoy.

Ambos sabían que era sólo cuestión de tiempo antes de que Barry la atrapara y la invitara a salir en una cita.

Pero Amanda estaba determinada a que ese día no sería hoy.

* * *

Luego esa misma tarde, un ramo de rosas de varios colores y una caja de dulces fueron entregados en el escritorio de recepción. Amanda estaba más agradecida que curiosa acerca de la razón por la cual había sido entregado por una persona distinta a Barry.

─ ¿Número de la habitación? ─preguntó Amanda a la chica del reparto, mirando de reojo el ramo con rosas color durazno, lavanda, rosadas y blancas. La caja rosada combinaba con el ramo y la cinta con el lazo color lavanda eran un lindo toque.

─ No hay número de habitación, ─dijo la chica. ─Se me indicó que lo dejara en el escritorio de recepción.

Amanda firmó la tableta de la chica, luego dejó que sus ojos se fijaran en el increíblemente hermoso ramo de flores.

─ ¡Wow! ─se acercó Genie, examinando las rosas. ─¿Viste eso?

Genie. Claro. Amanda miró a su hermana. ─Apuesto a que son para ti.

─ ¿Para mí? ─Genie la miró llena de dudas.

Amanda dijo, ─Se nota que son de Donnie.

Genie tomó un sobre miniatura del ramo de flores y sacó la tarjeta, leyéndola rápidamente. Una sonrisa de sabelotodo asomó a sus labios mientras dirigía su mirada a Amanda. Genie le entregó el sobre.

Amanda la tomó y la leyó. Su nombre aparecía escrito en el frente. ─¿Son para mí? ─Miró a Genie, luego estiró la mano. ─¿Por qué estás leyendo mi tarjeta?

Genie le entregó la tarjeta, diciendo, ─Sólo quería asegurarme que mi esposo no te estaba enviando flores.

─ Hazme el favor, ─dijo Amanda, bajó su mirada a la tarjeta.

¡Hermosas rosas y golosinas para solicitar el favor de la mujer más hermosa sobre la Tierra! BG.

La boca de Amanda cayó abierta. BG…¿BG? ─¿Qué…?─Su voz se desvanecía mientras imaginaba quien podía ser BG.

─ ¿Quién es BG? ─preguntó Genie.

Amanda entrecerró los ojos mientras miraba a Genie. ─Me gustaría saberlo. ─ Giró los ojos. ─¿Es esto alguna broma?

Genie tocó una flor, luego levantó la caja de dulces. ─Chocolatees Delafee. Rosas Premium. ─Se encogió de hombros. ─¿Quién gastaría esta cantidad de dinero en una broma?

─ Ooh…Chocolates Delafee. ─ Marla se detuvo frente a la caja de dulces. ─¿Quién es la chica afortunada?

Genie señaló a Amanda.

Marla abrió la caja, tomó una pieza y le dio un pequeño mordisco. ─Divino, ─dijo con un gemido de gusto. ─Nos estás escondiendo algo.

─ No, no es así, ─dijo Amanda

─ Nada dice amor como el oro comestible de 24 kilates, ─dijo Marla. ─¿Quién es él?

─ No tengo ni idea de quién me enviaría flores y dulces.─ Amanda se detuvo abruptamente como si el culpable obvio le había llegado a la mente. ─Oh, Dios. ─Cerró los ojos y trató de hacerlo desaparecer. ¿Quién más? Barry Gadsen.

Era obvio. Barry trabajaba en la floristería más famosa en la isla. Claro que era él. Había estado olfateándola como un cachorrito perdido desde que Amanda llegó a Bahía Zafiro.

─ ¿Quién? ─preguntó Marla.

─ Es tan obvio, ─dijo Amanda. ─Es Barry.

Marla levantó las cejas. Genie suspiró.

─ Apuesto que los dulces ya no saben tan deliciosos, ¿verdad? ─le dijo Amanda a Marla.

─ ¿De qué estás hablando? ─preguntó Marla, tomando una segunda pieza. ─Me comería toda la caja mientras invento un novio imaginario.

─ Esto está mal. ─Genie rió nerviosamente mientras tomaba una pieza de dulce.

─ Oigan ustedes…esto no es gracioso, ─dijo Amanda, su voz llena de desesperación. ─¿Qué voy a hacer?

─ No sé, pero mejor será que lo descubras pronto, ─dijo Genie, señalando la puerta. ─Aquí viene.

Amanda se agachó y corrió hacia la oficina de atrás sin que Barry la viera. Dentro de la oficina, se levantó y apoyó su espalda contra la pared, escuchando, esperando que ninguna de las dos mujeres la delatara.

─ Hola, Genie, Marla…─la voz alegre de Barry voló hasta la oficina. ─¿Está Amanda por aquí?

No, no, no…por favor digan que no, rogaba Amanda silenciosamente.

─ Me temo que no, Barry, ─dijo Genie con evasivas.

─ ¿Regresará pronto? ─preguntó. ─Quisiera hablar con ella.

─ Quizás no vuelva hasta mañana, ─dijo Marla. ─Amanda fue con su novio a la gran isla.

─ ¿Tiene novio? ─lo dijo como si sus esperanzas acabaran de ser destrozadas.

─ Me temo que sí, ─dijo Marla, fingiendo simpatía. Hubo una pequeña pausa, entonces añadió. ─¿Quieres un dulce?

* * *

Genie no pudo evitar reirse al ofrecimiento de Marla a Barry de un dulce que Amanda estaba segura él le había enviado a ella. Sin embargo, Genie no estaba convencida. Si fue él, pasaría hambre esta semana. Los chocolates Delafee eran costosos.

Una vez que Barry hubiera desaparecido a Genie dijo, lo suficientemente alto para que Amanda la escuchara. ─Ya se fue. Ya puedes salir. ─Como Amanda no salía, Genie añadió ─¿Te quedaste dormida allí adentro?

Amanda se asomó cautelosamente. ─¿Estás segura de que se fue? ─susurró.

Marla le hizo señas con la mano. ─Ya se fue.

─ No puedo creer que le ofrecieras una pieza de su propio chocolate, ─dijo Amanda.

Marla sacudió la cabeza. ─No estoy muy segura de que Barry enviara los chocolates.

Amanda estudió la cara de Marla a través de sus ojos entrecerrados.

─ Ella podría tener razón, ─dijo Genie. ─Es decir…estábamos asumiendo que Barry te envió las flores y los dulces porque sabemos que le gustas. ─Se encogió de hombros. ─Pero los chocolates Delafee son muy costosos para un repartidor.

─ Además, ─dijo Marla, ─no tuvo ninguna reacción particular cuando le ofrecí el dulce. ─Marla miró a Amanda con sus ojos abiertos. Ella creía en lo que decía, y también Genie. ─Enfrentémoslo…el hombre que envió estos dulces no se sería capaz de ignorar que el personal del hotel los repartiría libremente.

Por ahora, Genie sabía que su suegra estaba a tono con este tipo de cosas. Y había evidencias persuasivas que confirmaban las sospechas de Marla.

Eso dejó a Genie preguntándose…Si Barry no le envió a Amanda los dulces y las flores–

¿Quién lo hizo?

CAPÍTULO 3

La mañana siguiente, Genie quería que Amanda se esforzara en descubrir quien le había enviado las flores y los dulces, pero Amanda tenías otras ideas. Dado que tenía la mañana libre, estaba determinada a ir al Beachcomber a desayunar, para ver con quien comía Brad Goode–si lo hacía con alguien.

Pero no se lo diría a Genie.

Mientras las jóvenes entraban al ascensor, Amanda dijo, ─Juntemos nuestras cabezas pensantes en el desayuno. ─Era una idea espléndida. Amanda se felicitó a sí misma mentalmente porque no tendría que comer sola y podría buscar a Brad.

─ ¿En el Beachcomber? ─preguntó Genie.

Amanda se encogió un poco de hombros, esperando no verse muy ansiosa. ─Sí, me encanta la tostada francesa rellena.

Genie lo pensó por un momento, luego dijo, ─Okay.

En el Beachcomber, se sentaron en la mesa que Donnie y Genie tenían reservada cerca de la esquina por las ventanas abiertas. Genie hablaba, pero a Amanda se le hacía difícil concentrarse en lo que decía debido a la escena justo fuera de la ventana. Estaba hipnotizada por las olas azul cristalinas mientras corrían hacia la costa y luego se replegaban otra vez. Amanda nunca se cansaría de esta vista.

Ordenaron el desayuno. Genie pidió una tortilla, Amanda la tostada francesa rellena. Mientras esperaban por la comida, Genie especulaba sobre quién sería el admirador secreto de Amanda, pero no lograba una idea sólida.

─ Vamos, ─la sonsacaba Genie. ─Debes tener una idea de quién podría ser.

Amanda se encogió de hombros. ─Pensé que era Barry.

Genie sacudió su cabeza. ─No es él.

─ Entonces estoy perdida.

─ Vamos…¿has estado coqueteando con alguien? ─preguntó Genie.

Amanda miró a Genie. ─Esto es lo más tonto que he escuchado en mi vida. ─Cualquiera que conociera a Amanda sabía que era demasiado tímida para coquetear con extraños…ni con nadie, en realidad.

Por el rabillo del ojo, Amanda vio a Brad Goode entrar al restaurante. Luchó con sus ojos para evitar que se quedaran fijos en él. No quería que Genie supiera la verdadera razón por la que estaban desayunando en el Beachcomber. Amanda dejó que sus ojos pasearan casualmente por el restaurante con la esperanza de ver donde lo sentaría la recepcionista.

La recepcionista llevó a Brad a una mesa para dos personas detrás de Genie. Bien. Amanda podría mantener un ojo en él sin que fuera obvio para su hermana.

La voz de Genie rompió los pensamientos de Amanda. ─Bueno, obviamente atrapaste la mirada de alguien.

El corazón de Amanda latió fuertemente. ─¿Por qué dices eso? ─¿Acaso Genie notó su enamoramiento?

─Alguien te envió flores y dulces condenadamente costosos.

* * *

Luego esa tarde, mientras Amanda estaba en su puesto en el escritorio de recepción, los esporádicos ratos de soledad le dieron tiempo para hacerse la misma pregunta a la que Genie buscaba respuesta con determinación.

¿Quién envió los dulces y las flores?

Después de mucho pensar, Amanda llegó a la conclusión de que Marla y Genie estaban equivocadas. Tenía que ser Barry. No había nadie más.

Marla apareció por la esquina y caminó hasta detrás del escritorio de recepción. Se detuvo al lado de Amanda y le dijo,─¿Alguna novedad?

Amanda no necesitaba que Marla le dijera nada más para saber de qué estaba hablando. Se encogió de hombros y sacudió la cabeza. ─Tu opinión es tan buena como la mía. ─No había necesidad de mencionar nuevamente a Barry. Marla lo había liberado de sospechas, y nadie podría convencerla de lo contrario. Demonios, aún si Barry fuera atrapado con las manos en la masa, sería difícil convencer a Marla de creerlo.

Marla tamborileó sus perfectamente arregladas uñas rosadas en el tope del mostrador y miró alrededor del vestíbulo del hotel. Su mirada se detuvo en la entrada y se quedó allí. Amanda siguió la mirada de Marla para ver qué había atrapado su atención.

Alguien que llevaba un enorme arreglo con rosas blancas–debía haber dos o tres docenas en el envase–se dirigía al escritorio de recepción. El ramo era tan grande que ocultaba a la persona del reparto desde la gorra hasta la cintura.

Hermoso, pensó Amanda, observando las flores.

─ Wow, ─dijo Marla. ─Mira que belleza.

La persona del reparto (que era una mujer en sus veinte) colocó las rosas en el mostrador y fue a buscar su bolso de mensajes. Sacó una caja de chocolates Noka y una carpeta, colocó los chocolates en el mostrador junto a las rosas, luego ofreció la carpeta y un bolígrafo a Amanda y a Marla. ─Sólo necesito una firma.

Amanda firmó, preguntándose quién tendría la desafortunada tarea de entregar estas flores sin duda muy pesadas al huésped correspondiente. Quizás pudieran decirle a Joel que lo haga.

Marla dejó que la joven del reparto se alejara unos tres pasos de la puerta antes de comenzar a buscar la tarjeta en el ramo. Amanda rió por dentro porque, no importaba para quien fueran en este hotel de 38 pisos y 462 habitaciones y suites, estaba segura de que Marla sabría con exactitud quién era la persona.

Marla encontró la tarjeta en la parte exterior del arreglo y la retiró de su percha. Al leer la información del destinatario, sus cejas se dispararon hacia arriba y su boca se abrió un poco. Su mirada se dirigió a Amanda. ─Tienes mucho que explicar, ─dijo Marla, ofreciéndole la tarjeta.

Amanda miró la tarjeta, luego nuevamente a Marla. ─¿De qué hablas?

Marla levantó una bien definida ceja, luego entregó la tarjeta. Amanda la tomó, viendo su nombre en el sobre. Sacó la nota y la leyó.

Amanda, si no tienes algún otro compromiso, ¿te gustaría cenar conmigo esta noche? Nos vemos en el Pozo de los Deseos a las 7 p.m. BG

─ Oh, Dios…─Gimió Amanda. Giró los ojos y lanzó la tarjeta en el mostrador.

─ ¿Qué? ─preguntó Marla, sus ojos volaron a la tarjeta boca abajo en el mostrador. ─¿De quién es?

─¿Qué necesita este hombre para entender? ─Amanda liberó sus frustraciones con un suspiro.

Eso es todo lo que necesitó Marla para agarrar la tarjeta y leerla. ─¿BG…?─susurró, echando un vistazo alrededor en el área inmediata.

─ Barry Gadsen, ─dijo Amanda. Su voz se hizo severa por el agotamiento de todo esto.

Marla frunció el ceño, luego sacudió la cabeza. ─Este no es Barry.

─ ¿Quién más podría ser?

─ No lo sé…pero no es Barry. ─Dijo Marla con firmeza.

─ No veo cómo puedes saber eso.

─ Barry carece de dos cualidades–bueno, tres en realidad–que son necesarias para esto. ─Marla levantó la tarjeta. ─Confianza en sí mismo. Él no tiene un hueso romántico en todo su cuerpo. Y tampoco tiene el dinero que se requiere para comprar este tipo de dulces.

Amanda desearía que fuera así. Quería que su admirador secreto fuera alguien que la pudiera hacer olvidar a Brad Goode.

Brad Goode. BG.

Amanda quedó sin aliento.

─ ¿Qué? ─El interés de Marla se avivó. ─¿Tenemos un candidato?

Amanda no iba a prestarse para pasar una vergüenza diciendo su nombre en voz alta cuando no estaba segura. No, gracias. Sacudió su cabeza. ─Sólo me preguntaba…si no es Barry, ¿entonces quién es?

─ Exactamente por eso tienes que presentarte esta noche.

* * *

Amanda tenía sus dudas sobre si su admirador secreto sería Brad Goode, pero se vistió con un traje ajustado de encaje con un hombro descubierto, sólo por si acaso. Se esmeró en asegurar que su cabello estaba arreglado a la perfección y que su maquillaje pareciera realizado en un salón.

Se veía endemoniadamente bien, pensó. ─Brad Goode, ─susurró mientras se evaluaba en el espejo del baño, ─eres un chico afortunado.

Asintió ante su reflejo en el espejo, luego salió del baño. En la sala de estar de su suite en el piso 34, Amanda tomó su telefóno móvil y lo guardó en su cartera de mano antes de salir.

Esperaba disfrutar una buena cena. Sabía que El Pozo de los Deseos era bueno, y habría estado fuera de su presupuesto de no tener conexiones con el hotel. Le alegraba que él lo hubiera elegido. Demostraba que estaba dispuesto a hacer un esfuerzo adicional para impresionarla.

Amanda entró en el ascensor, agradecida de que estaba sola para dejar pasar por su mente una variedad de saludos. Necesitaría elegir uno antes de llegar al restaurante.

Las puertas del ascensor se cerraron. Hola Brad, se filtró por su mente. Okay, ¿qué se supone que diría después de eso? ¿Gracias por invitarme? ¿Me encantaron las flores… y los dulces? Bueno, al menos a Marla le gustaron los dulces. A Amanda no le gustaba mucho el chocolate oscuro. Siguió dejando que su cerebro formara posibles saludos e inicios de conversación. Para ser honesta, ¿Pensé que no me habías notado? ¿Por qué tardaste tanto?

Amanda se rió en voz alta. ─Esto va a salir muy bien… o muy mal, ─se dijo a sí misma mientras un sentimiento de incomodidad la recorría.

Miró hacia abajo a los tacones rojos que llevaba puestos. Complementaban bien el vestido negro. Se había vestido con la idea de que vería a Brad Goode para cenar.

¿Pero qué tal si no era así? ¿Qué tal si era otra persona? ¿Qué tal si era Barry?

De repente, sintió que su vestido era definitivamente demasiado corto.

Si su cita resultaba ser con Barry Gadsen, no estaba vestida adecuadamente. Lo tomaría como una invitación abierta.

Justo cuando Amanda estaba considerando marcar el número treinta y cuatro en el panel del ascensor–para correr de regreso a su habitación–las puertas se abrieron.

Ella se quedó allí, congelada. El ajetreo y el bullicio de los huéspedes y el personal del hotel pasando a través del vestíbulo la hicieron olvidar, por un momento, el hecho de que no sabía con quien cenaría esta noche.

Tan pronto como esa noción se asentó y se arraigó, Genie pasó por las puertas del ascensor. Se detuvo y prácticamente sorprendió a Amanda.

─ Vaya, hermana…─Su voz se desvaneció a medida que sacaba a Amanda del ascensor. Genie la observó, luego le dijo, ─¿Qué pasa? ¿Tienes una cita?

─ Algo así.

Genie frunció el ceño. ─No seas tímida. Es mi deber conocer de tus actividades.

─ ¿Desde cuándo?

─ Desde que les prometí a Mamá y Papá que te cuidaría.

Amanda evaluó el argumento de Genie–por aproximadamente un segundo, luego sacudió la cabeza. No se lo creía.

─ Si, claro. ─Genie volteó los ojos. ─No te quedes fuera hasta muy tarde, ─añadió con risas.

─ Claro, Mamá

Mientras Amanda se dirigía al Pozo de los Deseos, los nervios se retorcían en su interior. Se había convencido a sí misma que esta cita a ciegas se convertiría en el romance perfecto porque se había convencido a sí misma que se encontraría con Brad Goode.

Pero siempre cabía la posibilidad – una muy grande posibilidad – de que no fuera Brad. Esa idea se había interiorizado lo suficiente para plantar semillas de aprensión dentro de Amanda.

Cuando llegaba a la entrada del restaurante, pensó en darse la vuelta y dirigirse a su habitación. Pero entonces, desde dentro del restaurante, Rebecca (una de las conserjes del Bahía Zafiro) la vio y la saludó. Rebecca se veía sola, y se veía además muy feliz de verla. Amanda no había considerado que su admirador secreto pudiera ser una mujer.

La aprensión de Amanda se convirtió en verdadero pánico. Tomó aire profundamente y le mostró a la muchacha una débil sonrisa. ─Hola…Rebecca, ─le dijo. ─¿Estás trabajando? ─Amanda rezó para que dijera que sí. No era que hubiese nada de malo en ser gay. Sólo que ella no lo era. Y había fijado sus esperanzas en el romance esta noche.

Rebecca sacudió la cabeza. ─No, voy a cenar aquí con mi prometido y sus padres.

Amanda sintió cómo el pánico desaparecía de su cuerpo. ─Tu prometido…tendrás que presentármelo, ─le dijo, más por educación que por otra cosa.

─ Claro que lo haré.

Las jóvenes culminaron su encuentro entre cumplidos de rigor y siguieron diferentes caminos cuando dos recepcionista del restaurante las guiaron a diferentes áreas del salón. Amanda fue llevada a una esquina aislada cerca de las ventanas que dan al sur, mientras que Rebecca fue guiada a una mesa fuera del centro por las ventanas que dan al norte, donde la esperaba una pareja mayor.

Deben ser los padres del prometido, pasó por la mente de Amanda, y se preguntó vagamente dónde estaría el prometido.

La camarera se acercó, y Amanda ordenó una copa de vino para tomar mientras esperaba por su cita misteriosa. Quizás le ayudara a calmar sus nervios.

Rebecca no se quedó mucho tiempo en la mesa antes de levantarse y dirigirse a los baños cerca del restaurante.

Amanda miró alrededor y revisó la hora en el teléfono. Aún le quedaban unos diez minutos antes de que fuera oficialmente tarde. Eso le pasaba a Amanda por ser ansiosa.

La camarera regresó con su copa de vino. Amanda le dio las gracias, luego le dijo que esperaría a que llegara su amigo antes de ordenar. La mesera dejó dos menús y se retiró. Amanda tomó un sorbo del vino y miró alrededor del restaurante.

Rebecca reapareció en el pasillo que llevaba a los baños y se dirigió con entusiasmo al interior del salón por la entrada. La mirada de Amanda la seguía.

Brad Goode. Amanda inhaló profundamente y retuvo el aire. Brad estaba aquí…y justo a tiempo. ¿Era él la cita de Amanda? Se atrevió a espera que fuera así.

Entonces la peor pesadilla se hizo realidad. Brad y Rebecca se abrazaron. Amanda cerró los ojos. Oh Dios. Brad era el prometido de Rebecca.

Abrió los ojos para ver a Rebecca tomada del brazo de Brad mientras él la guiaba a la mesa donde sus padres (obviamente) los esperaban. La pareja mayor sonrió y se pusieron de pie para recibirlo.

Amanda había visto suficiente. Se levantó, tomó su bolso de la mesa, y tomó el camino largo hacia la puerta para evitar pasar por su mesa. Lo último que Amanda quería era ser presentada al prometido de Rebecca–Brad Goode.

Una vez fuera del restaurante y en el vestíbulo, se movió con rapidez mientras se obligaba a no correr hacia el ascensor. Ya no le importaba quien pudiera ser su admirador secreto. Simplemente no podía sentarse en ese restaurante toda la noche viendo a Brad como el prometido de otra mujer.

CAPÍTULO 4

La mañana siguiente, Amanda durmió hasta tarde. Pasó despierta la mitad de la noche, viendo los Puentes de Madison y llorando sobre un helado de mantequilla y nueces. Afortunadamente, no tenía que trabajar hasta la tarde.

Le alegraba no tener que estar de pie en el escritorio de recepción esta mañana y ver a Brad caminar hacia el Beachcomber para su desayuno diario. Entonces la golpeó. Seguro que se había estado viendo con Rebecca para desayunar todas las mañanas. Sólo porque Amanda no los hubiera visto entrar o salir juntos no significaba que no se encontraran en el interior.

Amanda se regañó a si misma por permitir que sus pensamientos corrieran salvajes ayer. Ella se había expuesto a lastimar su corazón y no tenía a nadie más que culpar.

Para cuando estuvo lista para bajar a su trabajo a la una de la tarde, ya había superado bastante su tristeza. O por lo menos eso se decía a sí misma.

El vestíbulo estaba animado con personal del hotel y turistas llegando y saliendo. Algunos, los que aún disponían de tiempo en la isla, estaban llenos de alegría. Otros, a quienes ya se les acababa el tiempo, se veían un poco tristes.

Amanda simpatizaba con el segundo grupo pero estaba agradecida de poder seguir disfrutando del hotel–al menos hasta el próximo año.

En el escritorio de recepción, encontró a Marla inclinada sobre una caja de dulces que estaba sobre el mostrador junto a un jarrón con rosas rosadas, blancas y rojas. ¿Otro reparto? Seguramente no. Después de todo, ella había dejado plantado a su admirador secreto.

─ Buenas tardes, ─le dijo Amanda mientras se dirigía detrás el mostrador. ─¿Cómo están los dulces hoy? ─preguntó, simulando que no le importaba quién los enviaba ni para quién era.

Con una pieza de dulce en una mano, Marla levantó la caja y se la ofreció a Amanda. ─Hoy son Amedei, ─dijo, dando un mordisco.

Amanda miró dentro de la caja. Los chocolates de leche Amedei eran tentadores. Tomó una pieza de la caja, la desenvolvió, y le dio un mordisco. El delicioso dulce casi la hace olvidar que probablemente fueran de Barry.

¿Podría Barry realmente costear todo esto? Amanda sabía que sólo era un empleado de la floristería y no el propietario. Debían pagarle muy bien.

Le dio otro mordisco y se giró. ─Estaré en la oficina, ─dijo. ─Estoy revisando la agenda de hoy.

─ Toma. ─Marla introdujo la tarjeta en la mano de Amanda. Se la llevó consigo a la oficina y la lanzo a la esquina del escritorio. No tenía deseos de ver de quién era. No le importaba.

Después de dos lattes de vainilla y un decadente trozo de torta de queso, Amanda se sentía un poco somnolienta. En momentos como éste, ella podía apreciar la oportunidad para relajarse debajo de una sombrilla en la playa. Se pasó las manos por la cara, pero no ayudó mucho a sacarla de su estupor.

Se levantó del escritorio y se dirigió a las ventanas detrás de ella. No podía estar allí afuera en la playa, pero al menos podía tomarse un minuto para envidiar a aquellos que lo estaban.

Observó a Rebecca conversando con una pareja de huéspedes del hotel cerca de la piscina. Amanda se preguntaba por qué esa chica estaba trabajando tanto en el Bahía Zafiro cuando iba camino al altar con Brad Goode. El hombre tenía mucho dinero, y Amanda se preguntaba qué opinaba él de que su prometida trabajara allí.

─ Hey…─la voz de Marla se filtró en los pensamientos de Amanda. Se giró para ver a Marla de pie en la puerta, con una sonrisa burlona que podía ser capaz de tragarse al proverbial canario. Cuando los ojos de Amanda se fijaron en los de ella, Marla dijo, ─Alguien vino a verte.

¿Quién podría haber venido a verme? Entonces lo supo. Sólo una persona y no estaba de humor. ─¿Puedes decirle que se vaya? Dile que no estoy aquí o algo parecido.

Marla sacudió la cabeza. ─No puedo hacer eso.

─ ¿Por qué no?

─ Porque no es quien tú crees.

─ ¿Entonces quién es? ─preguntó Amanda, sintiéndose agraviada por el juego del gato y el ratón que Marla tenía la intención de jugar.

─ Velo por ti misma. ─Marla asintió hacia el vestíbulo.

Amanda gimió y evitó golpear el piso con su pie antes de dirigirse a la puerta.

Se asomó por la puerta y vio a Brad Goode recostado al mostrador. No podía ser él. Una mirada rápida a todo el mostrador le indicó que no había nadie más que pudiera estar allí para verla. Estaba a punto de pedirle ayuda a Marla cuando Brad miró hacia arriba y le mostró una sonrisa incierta.

¿Qué demo…? ¿Por qué me está sonriendo? El tenía una prometida que trabajaba en este mismo hotel

Amanda se acercó al extremo del mostrador. ─¿Puedo ayudarlo en algo?

─ Hola…─El miró alrededor y su mirada se detuvo en dos sillas vacías que estaban cerca. Miró de nuevo a Amanda. ─¿Podemos hablar allí por un minuto? ─El señaló hacia las sillas.

─ Claro. ─Se encogió de hombros. ¿Qué importa?

Amanda salió de detrás del mostrador hacia el vestíbulo. Evitó mirarlo mientras caminaban hacia las sillas. Ella no entendía de qué se trataba esto. ¿Por qué quería hablar con ella?

Ella tomó asiento frente a él. Al principio, él no la miraba. Simplemente apoyó sus codos sobre sus piernas y comenzó a frotarse las manos. Luego de varios segundos, lanzó sus manos al aire y la miró. ─¿Qué pasa? ─le preguntó. ─¿Estás casada o comprometida de otra manera? ─El se encogió de hombros. ─¿O simplemente no te gusto tanto? ─Dijo la última parte como si fuera la opción más probable.

Amanda sintió que su boca se abría y se obligó a cerrarla. Dudó, esperando que saliera algo de sentido de esta situación. No fue así. ─No tengo idea de qué estás hablando.

─ ¿Estás jugando, verdad?

Amanda sacudió la cabeza. ─Me temo que no.

─ Simplemente me pregunto por qué me dejaste plantado anoche.

¿Huh? Amanda permaneció en silencio, tratando de comprender lo que esto significaba. Su cerebro no estaba cooperando.

─ ¿No tienes nada que decir?

─ ¿Estás diciéndome que tú me has estado enviando los dulces y las flores?

─ Pensé que lo sabías. ─Él se veía tan atónito como ella se sentía. ─Donnie dijo que no estabas casada ni involucrada en una relación, de lo contrario yo nunca hubiera pretendido…

¿Donnie sabía?

Pero espera…¡Brad estaba comprometido!

─ En realidad, ─dijo ella, retomando su fuerza emocional, ─yo no te dejé plantado.

─ No te presentaste.

─ Sí lo hice. ─Cruzó sus brazos sobre su pecho, poniendo una barrera efectiva entre ellos. ─Supongo que no esperabas que Rebecca se presentara también. ─Sin embargo, quizás sí lo esperaba. Amanda se estremeció. No quería formar parte de ningún extraño juego sexual que pudieran estar jugando.

─ ¿Qué? ─La confusión contrajo su rostro.

─ Escucha, yo se que ella es tu prometida.

─ ¿Qué? ─Su voz se elevó.

─ Me encontré con ella antes de tu llegada. Me dijo todo sobre su prometido. ─Amanda se enderezó en la silla, esperando verlo intentar salir de esta.

Para su sorpresa, él comenzó a reírse.

Idiota. Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

─ No tengo una prometida. ─Le mostró una sonrisa de satisfacción. ─Rebecca es la prometida de mi primo.

─ ¿Huh? ─dijo Amanda débilmente.

Brad asintió.

─ Creo que de verdad enredé todo, ─dijo ella con una débil risa. ─Hablando de comenzar con el pie equivocado.

Él le dio una pequeña sonrisa. ─¿Qué tal si lo intentamos de nuevo? ─Cuando ella lo miró para confirmar, él continuó. ─¿Te gustaría cenar conmigo esta noche?

─ Bueno, si hubieras hecho eso desde un principio, podríamos haber evitado todo el drama. ─Se recostó a la silla y cruzó las piernas.

El respiró y la estudió por un momento. Ella se esforzó en no moverse.

Brad se levantó de la silla y se inclinó sobre ella, apoyando sus manos en los brazos de la silla. ─¿Nos vemos en el Pozo de los Deseos a las siete? ─Sus labios estaban muy cerca de los de ella, si respondía, se tocarían.

De repente, Amanda estaba intensamente consciente de Brad y de cuánto deseaba besarlo.

Sus labios rozaban los de ella cuando dijo, ─No llegues tarde. ─El momento pudo desvanecerse rápidamente, pero él no lo permitió. El gentil toque de sus labios en los de ella creció hacia todo un beso. El cual ella respondió.

Él se retiró y sonrió. ─Creo que ya estamos en buen camino.

Aún mareada por su energía sobre ella, no respondió.

Brad la puso de pie. ─No me dejes plantado esta noche, ─le dijo.

─ No lo haré, ─dijo ella suavemente. Viéndolo alejarse, Amanda dio un suspiro. Esperaba y rezaba para que ésta no fuera su única cita.

EPÍLOGO

Seis Meses Después….

De pie a la orilla de la terraza para fiestas del Bahía Zafiro, Amanda escuchaba los consejos de Marla y Genie, cada tanto miraba de reojo a Brad al otro lado del patio.

─ ¿Entonces…?─preguntó Marla. ─¿Nos dejarás para irte a vivir una vida de ocio como la Sra. Brad Goode?

Amanda miró el traje de Sophia Tolli que llevaba puesto. Nunca ni en un millón de años pensó que se pondría un vestido tan hermoso como este el día de su boda. Sacudió la cabeza y rió un poco. ─No. Quiero seguir trabajando aquí en el Bahía Zafiro. ─Ella lo conversó con Brad, y él fue muy dulce al respecto, diciendo que ella podría trabajar mucho o poco como quisiera, pero esperaba que no fuera demasiado.

─ ¿De verdad? ─preguntó Marla, asombrada.

─ Bueno, ─dijo Genie riendo, ─dado que Amanda es la única responsable de que las tablas de surf B Goode se vendan exclusivamente en el Bahía Zafiro…Donnie está listo para hacerla socia.

─ Más quisiera, ─dijo Amanda.

─ No puedo superar el hecho de que quieras conservar tu trabajo, ─dijo Marla. ─Yo me lo tomaría con calma.

Amanda sabía que eso no era muy probable, dado que Marla tenía una montaña de dinero propio, pero aquí estaba todos los días, feliz de ser parte de la maquinaria del Bahía Zafiro. Amanda se encogió de hombros. ─Supongo que pasaré contigo dos o tres días a la semana, y podemos vigilar a los huéspedes, asegurarnos de que todos encuentren romance.

Sus risas fueron eclipsadas por la llegada de Brad junto a Amanda. ─Damas, ─les dijo a Genie y Marla, ─¿Les importa si me llevo a mi esposa a dar vueltas en la pista de baile? ─Le ofreció la mano a Amanda y ella la tomó.

─ Nos preguntábamos cuándo lo harías, ─bromeó Marla.

Mientras Brad guiaba a Amanda a la pista, podía escuchar las risas de Genie y Marla y suaves susurros desvaneciéndose. Estaba bien sin embargo. Todo estaba bien cuando estaba en los brazos de Brad.

─ Entonces, Sra. Goode…─lo dijo como si le gustara. Eso esperaba ella. ─¿Eres feliz?

─ Absolutamente feliz, ─dijo ella, ─¿Tú?

─ Yo soy el hombre más afortunado de la tierra, ─dijo. ─¿Cómo podría no ser feliz? ─Le guiñó un ojo y la abrazó más fuerte. ─Te amo, Amanda. Siempre lo haré.

─ Yo también te amo, ─le susurró al oído. ─Gracias por darme este maravilloso día.

Amanda escuchó una vez a Marla decir que en el Bahía Zafiro sucedían cosas mágicas porque era un lugar mágico.

Después de llegar aquí por un año y terminar como la protagonista de su propio cuento de hadas, Amanda Wainwright Goode lo creía.

Y justo como en los cuentos de hadas, ella sabía que ella y Brad vivirían felices para siempre.

*Por favor, pase la página para leer la siguiente historia de la serie.*

UN ROMANCE PARA RECORDAR

(Romance de Bahía Zafiro: Libro 4)

por

Sandra Edwards

CAPÍTULO 1

Marla Taylor no escuchó su llamada. Tenía que haber sido casamentera. Eso fue lo que pensó cuando sus ojos se fijaron en RosaLee Fairbanks aquella mañana – había soledad en la mirada recelosa de la mujer. Aunque había llegado al Hotel Bahía Zafiro con su nieta, RosaLee era tan solitaria como se podía ser. Lo mejor para ella, pensó Marla, era un pequeño romance de vacaciones. Y Marla sabía quién era el candidato ideal.

Había visto esa misma mirada en los ojos de otro de los huéspedes el día de ayer. Nick Finley que curiosamente estaba en Bahía Zafiro con su nieto. Ellos llegaron anoche justo antes de la cena. Marla decidió que había algo fortuito en dos almas solitarias llegando a la isla con sus respectivos nietos al mismo tiempo.

El Sr. Finley (que tenía setenta y cinco) se veía un poco pálido y se movía lentamente, lo que hizo que Marla se preguntara si en realidad se sentía solo o simplemente estaba cansado. Pero cuando ella conoció a RosaLee, supo que era la soledad en ambos casos.

Marla tendría que pensar qué podría hacer para que Nick y RosaLee se conocieran improvisadamente. Y quizás la nieta de RosaLee y el nieto de Nick fueran solteros también. Lo único mejor que un romance de vacaciones eran dos romances de vacaciones.

─Madre…─ dijo a su lado Donnie, el hijo de Marla y propietario del Bahía Zafiro, observándola. ─¿Qué estás planeando?

─Nada.─ Ella lo miró. Notó una mirada suspicaz en sus ojos. ─Estás paranoico.

─Con buena razón. ─ rió.─ Recuerda, ─le dijo, señalándola con un dedo mientras se alejaba, ─no eres la casamentera oficial del hotel.

Marla se cruzó de brazos. ─Bueno, ─dijo suavemente, ─quizás debería de serlo.

* * *

Rose Fairbanks se apoyó en la baranda de la terraza de la suite del piso quince que compartía con su abuela en el hotel Bahía Zafiro. Rose nunca había ido a Hawaii, pero su abuela RosaLee Collier Fairbanks, había ido en una ocasión anterior. Hace muchos años. Mucho antes de conocer al fallecido abuelo de Rose, Tim.

─Abuela, ─dijo Rose, ─ya veo por qué quería regresar aquí. Este lugar es hermoso.

─Ha cambiado mucho, ─dijo RosaLee, ─apenas lo reconozco.

─Este lado de la isla parece estar muy apartado. ¿Estás segura de que no quieres quedarte en Waikiki? ─le preguntó Rose, percibiendo demasiadas esperanzas en su tono de voz. ─¿Dónde está la acción?

RosaLee sacudió su cabeza. ─No. ─Una suave sonrisa asomaba por sus labios. ─Pasé mucho tiempo en este lado de la isla cuando estuve aquí. Justo donde se encuentra este hotel. ─Suspiró, manteniendo sus ojos en el océano. ─No, ─dijo suavemente. ─Quiero quedarme aquí.

─¿Había antes otro hotel aquí? ─preguntó Rose.

─No. Sólo la playa.

─¿La playa? ─Rose se detuvo y miró a su abuela. ─Pero tú no nadas.

─No, yo no nado, ─dijo RosaLee con un destello de travesura en sus palabras.

Había una historia detrás de este viaje. Rose estaba segura de eso. Antes de que terminara el viaje descubriría lo que era. Rose sospechaba que su abuela estaba rememorando lo que la había atraído a este lugar en primer lugar. Cuanto más silenciosa y evasiva se volvía RosaLee, más curiosa se volvía Rose.

─Abuela, ─dijo Rose, ─no has sido muy detallista sobre lo que quieres hacer mientras estemos aquí.

─Nada, ─respondió RosaLee. ─No quiero hacer nada, excepto tal vez dar una o dos caminatas por la playa. ─Suspiró y miró a Rose con sus cansados ojos marrones. ─ Estaré bien aquí. Deberías ir a explorar la isla. Diviértete. ─Asintió.

─¿Yo sola?

─Las cosas más extraordinarias ocurren cuando exploras tú sola.

Okay, eso era todo. Algo le había sucedido a su abuela, y Rose quería saber lo que fue. ─¿Qué ocurrió cuando estuviste aquí antes?

─Es un poco confuso, ─dijo RosaLee. ─Pero si me siento aquí y miro hacia afuera por tiempo suficiente ─señaló hacia el agua. ─lo recordaré. ─Lo dijo como si realmente se lo creyera, pero Rose sabía que su abuela estaba siendo evasiva intencionalmente.

Rose comenzaba a pensar que tenía algo que ver con un hombre. Uno que no era su abuelo.

CAPÍTULO 2

Mientras Nick Finley se apoyaba en la baranda de la terraza del piso catorce, podía mirar a la playa y verla retozando en el agua, justo como lo había hecho hacía cincuenta años. Oh claro, el paisaje había cambiado desde entonces, pero Nick no estaba viendo el estado actual de la ensenada. Nick estaba reviviendo un recuerdo.

La había conocido mientras estuvo asignado a Wheeler. Ella había venido a Hawaii con sus amigas en un viaje de graduación. Se conocieron en el Hula Lounge – un bar de moda (en ese momento) no muy lejos de donde ahora estaba el Hotel Bahía Zafiro.

Los gastados recuerdos que tenía Nick de aquella noche se arremolinaban en sus pensamientos. Había sucedido hacía tanto tiempo, pero lo recordaba como si hubiera sido ayer. Sam Cooke estaba sonando en la rocola y el Hula Lounge estaba atiborrado esa noche, pero ella y sus amigas (otras dos chicas) se las arreglaron para encontrar una mesa. Nick había logrado encontrar una silla en el bar. Ella le daba la espalda cuando él la notó por primera vez. Aunque no podía ver su rostro, su cabello largo, ondulado, de un tono rubio rojizo un tanto afresado atrapó su mirada y le hizo tener pensamientos que no debía tener hacia una mujer que no conocía.

Él quería ver su cara, saber si era tan bonita y tentadora como su cabello. Casi deseaba que ella se levantara a bailar con alguno de los jóvenes que se le seguían acercando – prácticamente formaban una línea – pero en cada ocasión, ella declinaba sacudiendo su cabeza.

Esto hizo que Nick lo pensara dos veces antes de invitarla a bailar. Aún así, seguro que le gustaría ver su rostro. Sus dos amigas eran bonitas. Una rubia. La otra trigueña. Y aunque podía ver sus caras, algo lo hacía esperar para ver como era ella.

Mientras Nick tomaba su cerveza, ella se levantó y conversó con sus amigas por un momento antes de darse la vuelta. Él miró su rostro angelical mientras ella se dirigía al otro lado de la barra. Sin lugar a dudas era la mujer más hermosa que había visto jamás.

Ella se aproximó a la barra, donde el barman se le acercó inmediatamente. Ella habló con él, Nick asumió que ordenaba bebidas. Mientras preparaban sus bebidas, paseó su vista alrededor del bar hasta que sus ojos se encontraron con los de él. Los – grandes ojos marrones lo atraparon, y no pudo, ni quiso, apartarse de su mirada.

El barman sirvió tres vasos frente a ella, reclamando su atención. Le pagó al hombre, tomó los vasos en un triángulo entre sus manos. Antes de alejarse de la barra, ella miró a Nick y le sonrió. Apartó su mirada tímidamente antes de volverse y dirigirse a sus amigas.

Nick se enamoró de ella por completo en ese preciso instante. Y ahora, todos estos años después, había regresado a riesgo de alejar a toda su familia. ¿Cómo podía decirles que antes de morir, tenía que regresar al lugar donde había encontrado y perdido su amor verdadero?

─¿Abuelo? ─Nicholas, su nieto, lo llamada suavemente.

Nick separó su mirada de la playa y se obligó a mirar a Nicholas. ─Hermoso lugar, ¿verdad?

Nicholas asintió. ─Abuelo, ¿Por qué estamos aquí?

─Tú no tenías por qué venir ─le recordó Nick.

Nicholas lo miró irónicamente. Ambos sabían que eso no era cierto. Craig Finley, el padre de Nicholas e hijo de Nick, había insistido. La esposa de Craig, Janet, sugirió que ellos podían venir con Nick. A ella no le molestaría hacer un viaje a Hawaii, pero Craig estaba muy ocupado. Lo que estaba bien. De todas formas Nick no quería a Craig y Janet con él. Dicha sea la verdad, tampoco quería aquí a Nicholas – pero si tenía que venir con alguien, supuso que Nicholas (su homónimo) sería la major opción.

No era que Nick no amara a sus hijos y nietos. Los amaba. Pero él sabía que ellos no comprenderían su deseo de venir a Hawaii cuando descubrieran el por qué. Pasado mañana sería el cincuenta aniversario del día en que conoció al amor de su vida – que no era Alma, su difunta esposa por cuarenta y cinco años.

─Lo que sea que te esté pasando, ─dijo Nicholas, ─me gustaría que me lo dijeras.

Nick se dirigió a una silla en la terraza y tomó asiento. Miró a Nicholas y dijo ─No está pasando nada. Sólo quería venir a Hawaii. ¿Por qué eso tiene que significar que está pasando algo?

─¿La abuela y tú alguna vez vinieron aquí?

Nick sacudió su cabeza. Este era el lugar de ellos. Traer a Alma aquí no habría estado bien.

Nick sonrió al recuerdo de su esposa. Ella sabía que él estaba enamorado de otra mujer cuando se conocieron. Nick embarazó a Alma, así que, hizo lo que era honorable y se casó con ella. Tuvieron un buen matrimonio. Tres hijos. Dos chicos y una chica. Cinco nietos. Suponía que tendría biznietos más pronto que tarde. Todos sus nietos excepto uno estaban en sus veinte.

Nick miró a su nieto. ─¿Sabes qué pienso que necesitas?

─¿Qué? ─preguntó Nicholas.

─Una mujer.

─¿Tienes a alguien en mente? ─le preguntó con una sonrisa burlona.

─No. Creo que tú mismo puedes encargarte de eso. Te pareces a mí.

─Eso decía la abuela. ─La suave y triste risita de Nicholas llenó el ambiente.

Sí, Alma había dicho eso desde que Nicholas se hizo adulto, se parecía mucho a su abuelo. Y Nick suponía que era cierto.

* * *

RosaLee salió a la terraza y cerró la puerta deslizante. El balcón de la suite era cómodo (lo que significaba mucho en estos días para el envejecido cuerpo de RosaLee), además ofrecía una vista de pájaro de la playa debajo de ella. Se sintió a gusto con poder mirar hacia la playa y dejar que sus pensamientos la llevaran a otro tiempo y lugar.

Ella había esperado que el Hula Lounge todavía existiera y se había sentido un poco decepcionada de al ver que el lugar (aunque no el edificio) hubiera sido sacrificado a favor de un restaurante décadas atrás. Quizás ella y Rose podrían ir allí a almorzar mientras estaban en la isla. No sería lo mismo, pero al menos podría volver a visitar el lugar exacto donde bailó con él por primera vez.

─Hey, Abuela… ─Rose salió a la terraza. ─¿Qué estás haciendo?

─Admiraba la vista.

─¿Ha cambiado mucho desde que tú estuviste aquí?

─Oh, sí. ─RosaLee suspiró. ─Este hotel no estaba aquí. No había nada excepto esa playa de abajo. ─Reconocía las gigantescas rocas que escalaban para poder llegar a la aislada playa.

─¿Conociste aquí a un chico, abuela?

─No era un chico. Era un verdadero hombre.

─¿Qué? ─gritó Rose. ─¡Abuela! ¿Tuviste un romance de Septiembre en Hawaii?

RosaLee miró a su nieta. ─¿Qué es un romance de Septiembre?

─Es cuando conoces a alguien y te enamoras perdidamente, pero por alguna razón, no funciona. ─Se encogió de hombros. ─Pero nunca lo olvidas.

─¿Hablas por experiencia? ─preguntó RosaLee. No estaba de más desviar su atención a otro lado.

Rose sacudió su cabeza y lentamente se giró para mirar a RosaLee. ─Nah, ─dijo suavemente. ─Pero algún día me gustaría conocer a alguien que signifique tanto para mí. ─Sonrió y tomó a RosaLee del brazo. ─Aunque creo que preferiría que la relación funcionara.

Ambas rieron.

A RosaLee le encantaría hablarle de él. Cada año por esta época, ella lo revivía en su mente. Cada momento de la aventura de ocho días. Quizás pronunciar las palabras en voz alta lo convertirían en realidad nuevamente. De alguna manera.

Por ahora, parecía más una película que RosaLee ya había visto. Y anhelada pronunciar las palabras en voz alta, con la esperanza de que eso le infundiera vida al sueño perfecto que una vez compartió con el amor de su vida – aunque sólo fuera por un breve tiempo.

CAPÍTULO 3

Rose Fairbanks estaba segura de que su abuela tenía una historia que contar. Una que, en el fondo, quería compartir; todo lo que Rose necesitaba hacer era sonsacarla.

Sabía que su abuela estaba tratando de desviar su atención cuando sugirió que salieran a dar un paseo y a almorzar. Rose la complacería. Por ahora. Pero tarde o temprano, Rose desenterraría el secreto que guardaba su abuela.

En el vestíbulo, Marla, la dama que parecía ir de trabajo en trabajo en el hotel, se les aproximó mientras salían del ascensor. ─Damas, ¿Se están divirtiendo? ─les preguntó.

─Definitivamente, ─dijo Rose. ─Es realmente hermoso.

─¿Es tu primera visita? ─preguntó Marla.

─Sí, para mí. ─Rose asintió. ─Mi abuela ya había estado aquí antes.

─¿Oh, sí? ─Marla miró a RosaLee. ─¿Se hospedó aquí en el hotel?

La abuela de Rose sonrió. ─Eso fue hace muchos años. Me temo que su hotel no existía entonces.

─Bueno… ─Marla tocó su hombro. ─Espero que su estancia en la isla sea tan memorable como la primera vez.

Un suspiro de RosaLee se desvaneció en una sonrisa suave.

─Esta noche, habrá fuegos artificiales, ─dijo Marla. ─Ustedes deberían venir al Tidal Wave en el piso doce, donde la vista es excepcional.

─Gracias, ─dijo Rose, envolviendo su brazo en el de RosaLee. Si no sacaba a su abuela ahora mismo, parecía que Marla podría hablar todo el día. ─Quizás hagamos eso.

─Bueno, que tengan un maravilloso día, ─dijo Marla, como si hubiera leído la mente de Rose, luego siguió su camino. Rose guió a su abuela hacia la entrada.

Media hora más tarde, Rose y su abuela se sentaban en una mesa en la terraza del North Shore Grill. Rose miró alrededor. El restaurante estaba lleno pero y los clientes parecían disfrutar de sus comidas.

─Parece que este lugar lleva tiempo aquí, ─dijo.

─Así es. ─RosaLee tomó un sorbo de su té helado.

Su respuesta atrajo la mirada de Rose hacia su abuela. La estudió con ojos entrecerrados. ─¿El mismo restaurante? ─¿Acaso su abuela había cenado con él aquí?

RosaLee sacudió la cabeza. ─No. Esto no era un restaurante cuando vine antes.

─¿Qué era?

─Era un…─RosaLee dudaba. O bien buscaba las palabras adecuadas, o estaba ganando tiempo. De cualquier manera, Rose se volvía más curiosa cada minuto. ─Era un bar.

─¿Un bar? ─exclamó Rose. Ella entendía que su abuela había sido joven, pero Rose nunca había pensado mucho en eso. ─¿Lo conociste aquí?

RosaLee casi sonrió. Pero entonces sus labios se apretaron y sacudió la cabeza. ─Tú no quieres escuchar esto.

─Sí quiero.

RosaLee se ajustó los lentes. ─Tú no quieres escuchar sobre mí y un hombre que no era tu abuelo.

─Abuela, no soy tonta. Yo se que tenías como treinta años cuando conociste al abuelo.

─Veintiocho, ─la corrigió RosaLee.

─Como sea, ─dijo Rose. ─El punto es…Dudo seriamente que fueras virgen cuando te casaste con el abuelo.

─No voy a tener esta conversación contigo, ─dijo RosaLee firmemente.

─Vamos, seamos sinceras, Abuela, ─la regañó Rose. ─Estabas en Hawaii. En un bar. Donde conociste a un hombre. Y ahora que el abuelo ya no está, obviamente has regresado aquí para rememorar sobre este hombre…Oh, creo que ustedes dos se conocieron muy bien.

─Estuve en Hawaii durante ocho días. ¿ Cómo de bien pude haberle conocido?

Su abuela trató de restarle importancia al asunto, pero Rose no caía en la trampa. ─Muy bien, creo. ─Lo que la hizo preguntar. ─Pero, ¿por qué ahora? ¿Por qué no el próximo mes o dentro de seis meses? El abuelo falleció hacía trece meses. ¿Por qué justo ahora?

RosaLee se mantuvo en silencio por un buen rato antes de suspirar, para luego decir, ─Porque pasado mañana se cumplirán cincuenta años de cuando lo conocí.

─¿De verdad? ¿Aquí? ¿En este bar?

─Lo que antes era un bar.

─¿Cuál era su nombre?

RosaLee sacudió la cabeza. ─Tú no quieres saber sobre esto.

─Sí quiero, abuela, ─dijo Rose. Percibía tener sentimientos de culpa – no debería estar tan ansiosa de conocer sobre el romance de la abuela con un hombre que no era su abuelo, ¿no es cierto? Aún así, Rose la presionó para que continuara. ─Obviamente este hombre era importante para ti. Quiero saber de él y del tiempo que pasaron juntos.

─Si te cuento esto, tienes que prometerme que no se lo contarás a tu padre. Él es muy estricto, lo sabes. Como su padre. Nunca lo comprendería.

Rose rió. Cuánta razón tenía la abuela. Su padre era estricto. ─Será nuestro secreto.

Miró a su abuela hasta que la misma sonrisa suave que Rose le vio más temprano asomó a sus labios de nuevo. Entonces la abuela dijo. ─Su nombre era Nick.

─¿Cómo era? ─preguntó Rose, quería saber si era parecido a su abuelo. Nuevamente, sintió los pinchazos de la culpa. No debería estar tan embelesada con la historia de su abuela y un hombre que conoció antes que a su abuelo – un hombre que obviamente llevaba en su corazón durante todos estos años – pero el sólo pensarlo la fascinaba y la entristecía al mismo tiempo.

RosaLee dijo, ─Él era silencioso, tranquilo, pensativo. Romántico de una forma serena. ─A medida que hablaba de él, sus ojos brillaban y su sonrisa se iluminaba de formas que Rose nunca había visto antes. Sintió nuevamente esos pinchazos de culpa.

Esa descripción no podía ser más distinta a la del abuelo de Rose. Tim Fairbanks era extrovertido, tenía una opinión sobre todas las cosas, y siempre era el alma de la fiesta. No había sido muy romántico (al menos no abiertamente), pero a su abuela no parecía importarle. Aún así, Rose sabía que su abuelo había amado a su abuela.

Okay, así que obviamente no era como el abuelo en absoluto. Eso hizo que Rose se preguntara si su apariencia exterior era diferente a la interior. ─¿Cómo era físicamente? ─Rose no sabía por qué estaba tan intrigada por el antiguo amor de su abuela. Y no comprendía por qué no estaba molesta por la razón de estar en Hawaii. Debería estarlo, verdad. Al menos en lo referente a su abuelo.

La abuela dijo, ─Sus ojos eran marrones. ─Ese pequeño pedazo de información apoyaba las sospechas de Rose. Los ojos del abuelo habían sido verdes. Si la abuela decía que este hombre tenía el cabello oscuro, sería una confirmación, puesto que el cabello del abuelo (antes de volverse gris) había sido rubio. La abuela continuó, ─Tenía el cabello oscuro. ─Una suave sonrisa apareció nuevamente en sus labios. ─Era alto…de contextura atlética.

─¿No era extraño que ambos estuvieran pasando sus vacaciones aquí al mismo tiempo? ─se preguntó Rose a sí misma y a su abuela. ─Es como si fuera el destino.

─Bueno, entonces ─el tono de voz de la abuela cambió un poco. ─El destino es muy cruel. ─Se detuvo, se frotó la frente sobre su ojo derecho, luego añadió, ─Pero él no estaba de vacaciones. Él estaba apostado aquí.

─¿Huh? ¿Apostado?

─Él estaba en la Fuerza Aérea. ─Una mirada distante invadió los ojos de su abuela. Rose estaba segura de que estaba rememorando un recuerdo justo ahora.

─¿Fue amor a primera vista? ─Rose se sentía extraña haciendo esa pregunta, pero tenía el presentimiento de que la abuela se lo había guardado todo por cincuenta años, y realmente necesitaba dejarlo salir.

La abuela sonrió. ─Desde el primer momento en que mis ojos se cruzaron con los suyos, me quedé atrapada.

─¿Atrapada?

─No podía desviar la mirada, tampoco quería hacerlo. ─La abuela estaba hablando, contando su historia, pero Rose sabía que ya no estaba con ella. La abuela estaba allí de nuevo. Con él. Aunque sólo en su mente. ─Lo único que podía hacer era mirarlo. Y él veía justo a través de mí.

La sonrisa de la abuela tembló un poco y suspiró.

─Entonces, ¿Se te acercó y se presentó?

Finalmente, la abuela salió de su ensimismamiento y miró a Rose. ─Yo lo invité a bailar.

─¿Qué? ─Rose rió. ─¿Lo invitaste a bailar? No me digas.

─En aquellos días, yo no sentía miedo de tomar lo que quería. Y él me había dado más de una señal de que no le importaría que yo lo buscara.

Rose resopló. ─¡Oh Dios mío, Abuela!

─Ves, yo sabía que no estaba bien contarte estas cosas.

─No. ─Rose sacudió su cabeza y extendió su mano para tomar la de su abuela a través de la mesa. ─Quiero escucharlo. Quiero escucharlo todo. Sólo estoy sorprendida de lo avanzada que eras. ─Rose esperaba haber heredado de su abuela algo de eso.

La abuela evaluó a Rose por un momento, entonces dijo, ─Hace tiempo yo era una mujer muy hermosa.

Esa declaración sorprendió a Rose. Nunca había escuchado a su abuela decir esas cosas sobre sí misma. Todos en la familia sabían de la extraordinaria belleza de la abuela en su juventud. Era evidente en las fotos familiares. Rose deseaba heredar algo de eso también. Oh, se parecía un poco a ella, pero no lo suficiente para ponerla en la misma categoría en que había estado su abuela.

Por primera vez, Rose comenzó a comprender cómo debía sentirse su abuela – una hermosa mujer cuya belleza se había desvanecido. Ahora sólo era una mujer mayor y una versión desgastada de su antiguo ser. ─Aún eres hermosa, abuela. ─dijo Rose. Y lo era, al menos para Rose.

La abuela rió. ─Chiquilla, no he sido hermosa por un largo tiempo.

Rosa estaba lista para comenzar a enaltecer la belleza de su abuela cuando se dio cuenta. ─Estás tratando de cambiar el tema. ─le dijo. La abuela la miró. Con esa mirada que les dirigía cuando trataban de meterse en sus asuntos. Pero a Rose no le importó. Tenía que saber más. ─Así que bailaste con él. ¿Luego qué? ¿Te fuiste con él a su casa esa noche?

La mirada de la abuela se endureció.

─Lo tomaré como un sí. ─rió Rose. ─Así que pasaste ocho días con él. ¿Luego qué pasó? ¿Por qué te fuiste?

─Tenía que hacerlo. Me acababa de graduar de la universidad. Había un trabajo que me esperaba de regreso a casa. Y él recibió órdenes para irse a Corea.

─¿Eso fue todo? ¿Nunca más lo viste?

La abuela sacudió la cabeza. ─No, nunca más lo vi. Intercambiamos algunas cartas, pero el tiempo entre ellas se hizo más largo, hasta que finalmente dejamos de escribirnos.

─Si lo amabas tanto, ¿Por qué dejaste de escribirle?

─Algunas veces no aprecias lo que tienes hasta que lo pierdes, ─dijo la abuela con un tono de arrepentimiento.

─Wow, abuela… ─Rose suspiró y su aliento quedó atrapado en su garganta. ─Es muy triste.

Era aún más triste que la abuela estuviese ahora aquí, cincuenta años después, para rememorarlo.

CAPÍTULO 4

De regreso en la suite del hotel, los recuerdos de Nick Finley giraban alrededor de los pensamientos de RosaLee. Se sirvió un trago de whiskey y salió a la terraza.

Cuando RosaLee tomó la decisión de regresar a Hawaii por el aniversario de su tiempo con Nick, no tenía la intención de contarles a sus hijos o nietos sobre por qué había hecho este viaje. Sabía que Tom Jr. (su hijo mayor) no permitiría que hiciera sola este viaje.

Pero ahora Rose sabía de Nick, y no tenía ni idea de qué haría ella con esa información. Con lo único que contaba RosaLee era con que su hijo no tomaría las cosas tan bien como su hija lo había hecho.

Se acomodó en la silla más cercana y tomó un sorbo de su bebida. Una suave brisa acariciaba su piel mientras rememoraba sus preciosos recuerdos: RosaLee y Nick caminando tomados de la mano por la playa. Aún podía ver las rocas que escalaban para llegar a la pequeña y aislada ensenada. El recuerdo de los besos de Nick la hacían estremecerse.

Tomó otro sorbo de su whiskey y cerró los ojos.

─¿Abuela? ─la voz de Rose invadió sus pensamientos.

RosaLee abrió los ojos. El sol había comenzado a descender detrás del océano, proyectando tonos encendidos sobre el agua. Lo único que quería RosaLee era estar a solas con sus pensamientos. Tomó aire antes de mirar sobre su hombro. Sonrió pero no dijo nada.

─¿Estás bien? ─preguntó Rose.

RosaLee asintió. ─Estoy bien. ─Y lo estaba. O lo estaría, tan pronto como pudiera dejarse llevar por sus pensamientos a un pasado que ya se había ido.

─¿Quieres bajar al Tidal Wave en el piso doce para ver los fuegos artificiales? Podríamos tomarnos un par de Mai Tais. Anímate. ─Rose se encogió de hombros. ─¿Qué dices?

─Creo que me quedaré aquí, ─dijo RosaLee. ─Pero ve tú.

─No quiero dejarte sola.

─Insisto. ─RosaLee dirigió su mirada al océano. ─Estaré perfectamente bien sentada justo aquí en este balcón. Sola.

─Abuela… ─las manos de Rose estaban ahora sobre los hombros de RosaLee. Dios Mío, ¿Qué era lo que no entendía la chica de quiero estar sola? Rose dijo en un tono amable, ─¿Has pensado en tratar de encontrarlo?

Pasaron un par de segundos antes de que RosaLee la mirara sobre su hombro. ─Sí. Sí, lo he pensado. ─Se encogió de hombros. ─Pero temo lo que pueda encontrar.

¿Y si estaba casado? ¿O, Dios no le permita, muerto?

RosaLee no quería saber ninguna de las dos cosas.

* * *

Nicholas Finley siguió a su abuelo por el pasillo de su suite en el piso catorce. Nicholas estaba sorprendido de que pudiera convencer a su abuelo de ir al piso doce para ver el espectáculo de fuegos artificiales. Todo lo que su abuelo quería hacer desde que llegaron a la isla era sentarse en la maldita terraza y mirar al océano.

Nicholas sabía que tenía que ver con una mujer, pero no sabía nada más. Podía adivinar que su abuelo la había conocido antes de conocer a su abuela. Y ahora que su abuela había fallecido, su abuelo no tenía nada más que sus recuerdos.

No le sentaba muy bien a Nicholas que esos recuerdos fueran de una mujer distinta de su abuela, pero su abuelo estaba decidido. Y cuando su abuelo decidía algo, no le importaba mucho lo que pensaran los demás.

Aunque intentaba no estarlo, Nicholas sentía un poco de curiosidad sobre el antiguo recuerdo que arrastró a su abuelo de regreso aquí.

Cuando llegaron al Tidal Wave, fueron recibidos por Marla Taylor, que era parte del personal.

─Buenas noches, caballeros. ¿Vienen a observar los fuegos artificiales? ─sonrió. Ellos asintieron. ─Tengo el lugar o ideal para ustedes. ─Les indicó que la siguieran, y los guió hacia la baranda de la terraza a una mesa con dos sillas y un sofá de dos plazas alrededor de una pequeña mesa con un aviso de “reservado.” ─Esta sección les proporcionará una vista que no olvidarán.

Nicholas tomó asiento en el sofá, y su abuelo tomó la silla más cercana. Ambos levantaron la mirada y dieron las gracias a Marla.

─Le diré a Beth que venga y les traiga algo de tomar, ─les dijo.

─Eso será excelente. Gracias, ─dijo el abuelo.

Mientras estaban sentados, el salón se llenó lentamente. Para cuando ya se habían tomado un par de cervezas, estaba bastante abarrotado. Marla se les acercó con una joven de aproximadamente la misma edad que Nicholas. Era una joven bonita con largas piernas, cabello rubio rojizo largo hasta los hombros, y grandes ojos marrones.

─Caballeros, ¿No les molesta si Rose se sienta con ustedes?─ Marla lo dijo como pregunta, pero claramente no era tal, porque ya estaba guiando a la joven al sofá mientras hablaba.

─Nos encantará la compañía, ¿Nicholas?─dijo el abuelo, parecía muy contento con que esta joven se sentara con ellos.

Nicholas la miró. ─Es un placer, ─dijo. ─¿Desea tomar algo?

─Claro, ─respondió ella. ─Quizás tome un Blue Hawaii.

Nicholas notó la reacción en el rostro de su abuelo. La notó rápidamente, por un breve segundo, el abuelo fue tomado por sorpresa por su elección de bebida.

Después Nicholas llamó a la camarera y ordenó otra ronda, se dirigió a Rose. ─¿Se nos unirá tu acompañante? No me imagino que estés aquí en Hawaii sola.

Rose sacudió la cabeza. ─No. Nadie se nos unirá. Y no, no vine sola. Vine con mi abuela. ─Miró al abuelo de Nicholas, luego regresó su mirada a él. ─Está arriba. Creo que le afectó mucho el cambio horario.

Nicholas dijo, ─Bueno, espero que se recupere rápidamente, para que pueda disfrutar de la isla.

─Gracias. Estoy segura que lo hará.

─Rose, ¿no es así? ─le preguntó. Ella asintió, y él le dijo, ─Mi nombre es Nicholas Finley y este es mi abuelo. Todo el mundo lo llama Nick.

Su boca quedó un poco abierta al mirar a su abuelo. Parecía estar estudiándolo intensamente. Cuando ella miró de nuevo a Nicholas, parecía hacerle una rápida evaluación también.

─Sí. ─Asintió. ─Mi nombre es Rose. Rose Fairbanks. ─Miró a Nick, luego de nuevo a Nicholas. ─¿Es tu primera vez en Hawaii?

─Para mí sí. ─Dijo Nicholas, luego ladeó su cabeza hacia su abuelo. ─ Él ha estado antes aquí. Estuvo apostado aquí hace como unos cien años, cuando estaba en la Fuerza Aérea.

Un brillo iluminó sus ojos cuando dijo, ─también es mi primera vez. Mi abuela sí ha estado antes aquí. ─Sonrió. ─Hace como unos cien años.

Ambos rieron.

Los primeros fuegos artificiales volaron en el aire y explotaron con un frenesí de luces rojas. Nicholas se acercó rápidamente a Rose.

CAPÍTULO 5

Nick decidió dejar la vida nocturna a los jóvenes, se despidió cuando Rose fue al baño de damas. Le recordaba un poco a RosaLee. Tenía los mismos ojos marrones y el cabello rubio rojizo. O quizás era sólo una ilusión.

Se dirigió hacia arriba, donde esperaba lograr una vista decente de los fuegos artificiales desde el balcón. Prefería verlos estando solo para poder dejar que sus pensamientos lo llevaran adonde de verdad quería ir – un lugar al que ya no podía llegar. Sin embargo, esto era lo más cercano que lograría estar.

Caminó dentro de la suite, buscó en el refrigerador y sacó una cerveza del paquete de seis que Nicholas había guardado antes. Cerró el refrigerador y se dirigió al balcón.

Nick se recostó en una silla. Su cuerpo, oxidado por la edad, no cooperaba tanto como acostumbraba a hacerlo. Envejecer no era divertido. Nick quitó la tapa a la botella de cerveza y la lanzó sobre la mesa.

Estos últimos días, había pasado mucho tiempo deseando que el pasado hubiera sido diferente, y se sentía culpable por ello. Nunca permitió que ese deseo echara raíces en su corazón cuando Alma estaba viva. No era tan canalla. En lugar de eso, había dedicado su vida a su familia mientras guardaba en secreto su amor por otra mujer.

Pero Alma ya se había ido, y Nick pensaba que venir aquí en el aniversario de haber conocido a RosaLee no era nada malo – pero dudaba que su familia lo viera así.

No le había dicho a Nicholas sobre la verdadera razón de este viaje, aunque creía que las sospechas de Nicholas estaban cerca de descubrir la verdad. Sólo que no sabía los detalles.

Nick no estaba seguro de cómo Nicholas se lo tomaría, si descubría todo. Por lo que Nick sabía, Nicholas podía elegir entre muchas mujeres, pero no andaba en serio con ninguna.

Una música suave se filtró en los pensamientos de Nick. Se concentró en ella, tratando de determinar de dónde venía. ¿De la habitación de al lado? Quizás de arriba. ¿Qué canción era esa? Era una canción vieja. Cuando escuchó a Frankie Valli canturrear una línea de la canción “No puedo alejar mis ojos de ti”, trajo una sonrisa a su rostro. Había bailado esa canción con RosaLee la noche en que se conocieron.

Cuánto deseaba bailar con ella otra vez.

* * *

Rose había estado fuera por cerca de dos horas, y RosaLee no se había movido de la terraza excepto para responder la llamada del servicio a las habitaciones. Había ordenado Blue Hawaii. Dos veces.

Mientras tomaba un sorbo de su segundo coctel, contempló la playa abajo, la cual estaba iluminada por las luces de la calle a lo largo de la acera. Había suficiente luz para ver las olas yendo y viniendo. El sonido llegó hasta ella, trayendo viejos y preciosos recuerdos.

Frotó el borde del vaso en el labio inferior, recordando los ardientes besos de Nick. El recuerdo estaba tan claro en su memoria que casi podía sentir la arena debajo de ella mientras él se incorporaba sobre ella.

Cerró los ojos y permitió que el recuerdo la consumiera.

─¡Abuela! ─ La inoportuna voz de Rose invadió sus pensamientos. RosaLee levantó la mirada justo cuando Rose se sentaba en una silla cercana. Rose le preguntó, ─¿Cuál es el apellido de Nick? ─ la chica hervía de emoción.

RosaLee solo se le quedó mirando.

─¿Su apellido es Finley?

El corazón de RosaLee golpeó contra su pecho. ¿Cómo podía Rose saber eso? RosaLee trató de pensar. ¿Había mencionado antes su apellido? No podía recordar. ─¿Te lo dije hoy en el almuerzo?

─¡Oh Dios mío, sí lo es! ─Rose prácticamente saltaba en la silla. ─Abuela, no vas a creerme. ─Extendió su mano para tocar el brazo de RosaLee. ─Él está aquí.

─¿Qué? ─el suave tono de voz de RosaLee no reflejaba la angustia que crecía dentro de ella.

─Nick Finley está aquí.

─Eso no puede ser posible.

─¿Por qué no?

─¿Por qué estaría aquí?

─Por la misma razón que lo estás tú. ─Rose se recostó en su silla, con un gesto de soy-muy-inteligente.

RosaLee se atrevió a considerar por sólo un segundo que pudiera ser cierto. Que Nick estaba allí. Su Nick. Que él no la había olvidado. Aún después de todos estos años.

Todos estos años.

RosaLee no necesitaba mirarse en un espejo para saber que la joven que Nick había amado se había ido hacía mucho tiempo. Había sucumbido a los estragos del tiempo.

─Vamos a bajar, abuela. ─Rose se levantó y la haló por un brazo. ─Va a estar muy sorprendido.

RosaLee sacudió su cabeza. ─No. ─Se quedó mirando a Rose. ─No puedo.

─¿Por qué no? ─Rose pisó fuerte con su pie. ─Hiciste este largo viaje para rememorar a este hombre…para lamentar lo que habías perdido. Él está justo abajo, esperando que entres por la puerta.

─Eso no puedes saberlo, ─dijo RosaLee. ─Por lo que sabes, él podría estar aquí con su esposa. ─El sólo pensarlo hería su corazón.

─No está aquí con su esposa, ─dijo Rose. ─Ella murió. Está aquí con su nieto – que es súper guapo, debo añadir.

La jovencita que RosaLee había sido una vez luchaba por liberarse y correr al piso doce. Pero la mujer mayor que ahora era no podía moverse.

Si era cierto que Nick realmente estaba allí, entonces había venido para recordar a la joven que había conocido. RosaLee no podía arruinárselo.

RosaLee levantó la mirada hacia Rose. ─¿Cómo se ve? ─preguntó suavemente.

Rose sonrió y regresó a la silla. ─Tiene el cabello un poco gris, pero entre todo, puedo ver lo que viste en él. ─Tomó a RosaLee de la mano. ─Vamos, abuela. Vayamos a verlo.

─No puedo, ─dijo RosaLee con serenidad. ─Él me conoció cuando yo era joven, vibrante, y hermosa. ─Sacudió la cabeza. ─Ya no soy nada de eso. No quiero decepcionarlo.

─Abuela, no estará decepcionado. Estará emocionado de encontrarte aquí…y por la misma razón que él está aquí. ─Se encogió de hombros. ─Es el destino.

¿Destino? ─Bueno, llegó un poquito tarde. ─RosaLee rió a la ironía de todo esto. ─Tú no le dijiste quién eras, ¿verdad?

─No.

─Bien. ─RosaLee dirigió su mirada de nuevo al océano. ─Yo vine a rememorar. Todavía no estoy lista para que mi pasado regrese a rondarme.

* * *

Marla Taylor estaba sentada al extremo del bar, mirando a Nicholas Finley que se sentaba solo, y se preguntaba en qué se había equivocado.

No tenía la más mínima idea de a dónde se había ido su abuelo, pero parecía que no iba a regresar. ¿Y a dónde se fue Rose? ¿Y por qué RosaLee no había bajado con ella? Esto no estaba saliendo como ella lo había planeado.

─¿Qué analizas tan intensamente? ─Amanda Wainwright Goode, la hermana de su nuera, apoyó un brazo en la barra junto a Marla.

─Creo que estoy perdiendo mi toque, ─dijo.

─Eso no puede ser cierto. ─Amanda sacudió la cabeza.

─Triste, pero cierto. ─Marla suspiró. ─Y yo estaba tan segura sobre ellos.

─¿Ellos? ─Amanda observó el área.

─Un par de huéspedes.

Amanda se encogió de hombros. ─Si eso significa ser…

─Sí, sí, sí. ─Ella escupió las palabras. ─Donnie me lo dice todo el tiempo. ─Ella descartó rápidamente el aforismo de su hijo con la mano. ─Si yo lo escuchara, tú y tu hermana no estarían aquí ahora.

─Okay, tienes un punto a favor, ─dijo Amanda. ─Así que cuál es el problema…¿No se gustan?

─Creo que es peor que eso. Parece que no puedo reunirlos en un mismo salón al mismo tiempo para que se conozcan.

Amanda rió. ─Bueno, tendrían que conocerse si tuvieran tiques para la misma mesa en el Glamorous Genie mañana por la noche, ¿No te parece?

* * *

A regañadientes, Rose regresó al bar sola. Se había ido por un rato. Dijo querer ir al baño como excusa para irse arriba a ver a su abuela. Esperaba que Nicholas no hubiera renunciado a ella y se hubiera ido.

Afortunadamente, lo encontró sentado justo donde lo había dejado. Esta vez, estaba solo. Trató de no emocionarse demasiado. Quizás su abuelo había ido al baño o algo.

─Hola… ─Ella sonrió, deslizándose a su lado en el sofá. ─Lamento haber tardado.

─Pensé que me habías dejado plantado.

─Ni en un millón de años, ─le dijo, tomando el coctel que él había ordenado para ella. ─Intenté convencer a mi abuela para que bajara, pero no quiso.

─Lamento escucharlo. Me encantaría conocerla.

─¿A dónde se ha ido Nick?

─Se fue. Trato de no dejarlo solo, pero me lo pone increíblemente difícil. ─Se rió.

─Bueno… ─Ella se encogió de hombros. ─Sólo podemos hacer lo que nos permiten.

─Eso es muy cierto. ─Nicholas pasó su brazo alrededor de los hombros de Rose y la atrajo hacia él. ─Entonces Rose, cuéntame de ti. ¿De dónde eres?

─California. ¿Y tú?

─Nueva York.

─Wow, ─dijo ella, sintiéndose un poquito deprimida. ─Nos separa el país completo.

─Siempre he querido conocer California, ─dijo con una risa.

─Serías muy bienvenido, ─dijo Rose. La sonrisa de Nicholas creció con la aprobación. La alegría fluyó a través de Rose mientras se deleitaba en la deliciosa calidez de sus ojos color caoba y su fascinante sonrisa. Se llenó de esperanza. Ella preguntó, ─¿Alguna novia te espera en Nueva York?

─Si antes la hubo, ahora lo dudo. ─Rió. ─De alguna manera pienso que un viaje a Hawaii sin ella, ha sido la gota que ha colmado el vaso…si entiendes lo que digo.

─Te entiendo, ─dijo Rose. ─Pero no respondiste a mi pregunta.

Él la miró con divertida curiosidad. ─No, ─dijo. ─No tengo novia. ¿Y tú?

Ella rió y sacudió la cabeza. ─Yo tampoco tengo novia.

* * *

Rose Fairbanks era hermosa, increíblemente encantadora, y tenía un maravilloso sentido del humor. Nicholas enlazó sus dedos con los de ella y levantó su mano izquierda para revisarla. No había anillo en cierto dedo. Y no había señal de haber llevado en él algún anillo.

La mirada de Nicholas subió para encontrarse con la de ella. Era simplemente encantadora. El se inclinó hacia adelante rosando su rostro con el cabello de ella. Olía a flores de algún tipo. Quizás rosas. Que apropiado. Estaba intoxicado en su cabeza. ─¿Te gustaría ir a caminar por la playa?

Ella asintió y lo miró. ─Sí, ─le dijo, sus labios rozando su mejilla.

Nicholas se levantó y le ofreció su mano. Ella la tomó y dejó que la ayudara a levantarse. Tomados de la mano, se dirigieron al ascensor.

CAPÍTULO 6

RosaLee envolvió sus hombros en un chal y tomó su cartera de mano.

─Abuela, ─dijo Rose, ─¿Estás segura de que no quieres ver a Nick? ─Siguió a RosaLee al pasillo, cerrando la puerta de la suite detrás de ella. ─Podríamos olvidarnos de la cena en el crucero si quieres. Yo podría llamar a Nicholas.

RosaLee se detuvo y se giró para mirar a Rose. ─Debiste invitar a Nicholas para que te acompañara esta noche. ─No hacía ninguna diferencia para RosaLee. Estaría igual de contenta si se quedaba en la habitación. O quizás si daba una caminata por la playa. Ella no estaba aquí para ver a Nick. Estaba aquí para recordar un tiempo que hacía mucho había pasado. No deseaba permitir que Nick viera la vieja en la que se había convertido aquella muchacha joven y bella que una vez conoció y de la que se enamoró.

─No, abuela. ─Rose la tomó por el brazo. ─Nosotras vamos al restaurante crucero, ─le dijo, tirando de ella. ─¿Tenían restaurantes cruceros en esa época?

─Sí. ─RosaLee le lanzó una mirada irónica. ─ Al contrario de la creencia popular…los barcos habían sido inventados mucho antes de que yo naciera.

─No me refería a eso. Me preguntaba si Nick y tú fueron a alguno.

─Esas cosas son y siempre han sido costosas. ─RosaLee sacudió su cabeza. ─Nick estaba en la Fuerza Aérea. No había mucho dinero en ese tipo de trabajos.

Entraron al ascensor que ya estaba ocupado por dos parejas más. Todos permanecieron en silencio mientras viajaban hasta el vestíbulo.

─Entonces, ─dijo Rose, envolviendo su brazo alrededor del de RosaLee mientras se dirigían a la salida, ─si los fondos eran limitados…¿Qué hacían Nick y tú?

─Comíamos en cafés y cafeterías. Dábamos caminatas por la playa. ─RosaLee no pensaba decirle más que eso. Ciertamente no le diría lo que hacían en el perímetro desierto de la costa, más allá de las grandes rocas que aún custodiaban la alcoba clandestina.

Afuera, una joven – Sophia de acuerdo a la etiqueta de identificación del Bahía Zafiro – se les acercó.─ ¿Van al restaurante crucero Glamorous Genie?

─Sí. ─Rose mostró los tiques que Marla le había dado en la mañana.

─Ah, VIP. Permítanme buscar su coche. ─Sophia alzó la mano en el aire.

─¿Queda lejos? ─preguntó Rose.

─No. ─ Sophia sacudió la cabeza. ─Queda a media milla de la marina. Puede ver el barco desde aquí, ─le dijo, señalando hacia un pequeño barco de cuatro cubiertas en la distancia.

─Oh, qué bien. Se ve como un verdadero barco crucero.

Un coche negro se acercó a ellas. Sophia abrió la puerta. ─Estoy segura de que lo disfrutarán.

Una vez que RosaLee y Rose estuvieron dentro, la joven cerró la puerta del coche y el conductor lo puso en movimiento.

─Pensaba que enviaban a la gente a estas cosas en buses para turistas, ─dijo Rose, mirando a RosaLee.

El conductor les habló. ─No a los invitados personales de los Taylor.

─¿Los Taylor? ─preguntó Rose.

─Los propietarios del hotel.

Rose miró a RosaLee. Sus ojos se agrandaron y su boca quedó abierta. RosaLee sospechaba que a ella le había pasado lo mismo.

Rose susurró, ─¿Marla es la propietaria del hotel?

RosaLee nunca lo habría imaginado. ─Eso parece.

─Wow, ─murmuró Rose. ─Me alegra que hayamos sido agradables con ella.

RosaLee la miró a los ojos. ─Por estas cosas es que te digo que hay que ser amable con los extraños. Nunca se sabe con quién se está tratando.

─Tú lo has dicho, abuela. ─Rose rió. ─Aún quisiera que cambiaras de opinión.

RosaLee no necesitaba más explicaciones. Ella sabía de qué, o mejor dicho, de quién, estaba hablando Rose. ─No espero que lo entiendas, pero quiero mantener intactos los recuerdos que Nick tiene de mí. No quiero estropearlos. ─Hizo una pausa, reprimiendo un suspiro. ─La realidad sería una bofetada en el rostro. La joven que él recuerda ahora es una mujer vieja, muy vieja.

─¿Tú crees que él no lo sabe?

─Yo sé que lo sabe. ─RosaLee se estaba sintiendo frustrada. Discutir con Rose era como discutir con ella misma de joven. ─Pero saberlo y verlo son dos cosas completamente diferentes.

─Pero abuela, ¿Acaso no significa nada para ti que él está aquí por la misma razón que tú? Él está aquí para recordar el tiempo que pasó contigo.

─Más razón aún para dejar sus recuerdos tranquilos, ─dijo RosaLee mientras el coche pasaba por un área acordonada junto al barco.

─Si vuelves a casa sin verlo, te vas a arrepentir.

Quizás. Probablemente. Pero eso era mejor que decepcionarlo.

Un acomodador Polinesio abrió la puerta del coche y ayudó a RosaLee a salir primero, luego a Rose. ─Buenas noches, damas, ─dijo con una amplia sonrisa.

─Buenas noches, ─dijo RosaLee.

Rose le entregó los tiques. El los tomó y las guió a bordo del barco. RosaLee se dio cuenta que no era la entrada típica para los clientes. Era muy solitaria.

Tomaron un ascensor que los llevó hacia arriba, el bullicio le hizo darse cuenta que habían encontrado a los demás comensales. Otro hombre polinesio (parecía no tener más veintiuno) se les acercó. Su escolta le entregó sus tiques al camarero. El los miró, luego sonrió. ─La mesa del Capitán. Síganme por aquí.

─¿La mesa del Capitán? ─dijo Rose gesticulando con los labios.

RosaLee miró a Rose por encima del hombro. Nunca le había gustado ser avergonzada en público. Y mostrar ante desconocidos ese tipo de comportamiento era embarazoso.

Afortunadamente, Rose estuvo callada mientras seguían al camarero a través de las mesas. Era un hombre grande, robusto, lo que hacía difícil ver hacia dónde se dirigían. Sólo después que pasaban las mesas podía RosaLee ver a los comensales sentados en ellas. Todos se veían felices. Llenos de alegría. RosaLee hubiera deseado que ella y Nick hubieran podido tomar uno de estos cruceros en aquellos días.

Nick. Un pensamiento sobre él cruzó su mente con un suspiro. Él estaba aquí, en esta isla, y en el mismo hotel donde ella se estaba hospedando. Deseó haber ido al Tidal Wave la noche anterior, el tiempo suficiente para echarle un vistazo. RosaLee estaba segura de que no se habría sentido desilusionada. Estaba más preocupada por su reacción hacia ella. Hacía mucho tiempo que había perdido su buena apariencia – lo que había captado su atención a primera vista. Su cabello ya no era de un color rubio rojizo afresado. Ahora era visiblemente gris. Y no el tipo de gris que se veía como un rubio falso. No, no había forma de negarlo. El cabello de RosaLee era definitivamente gris. Ella había dejado de teñirselo hacía muchos años. A Tim parecía no importarle, y ella estaba contenta de terminar con el ajetreo.

Su escolta se detuvo y finalmente se movió a un lado. ─Aquí estamos, ─les dijo. Sus movimientos atrajeron su atención a una mesa grande y redonda que tenía aproximadamente diez sillas alrededor. La mayoría estaban vacías. Dos hombres se sentaban en el lado opuesto a donde estaban RosaLee y Rose.

Uno era mayor, el otro era joven. Le tomó un segundo a RosaLee superar la incómoda sensación de familiaridad que la abrumaba sobre ambos hombres. El joven podía haber sido Nick, o al menos su hermano – si no hubieran pasado cincuenta años. Una fuerte sensación se formó dentro de ella. Sus ojos se dirigieron al hombre mayor y se quedaron fijos en él para analizarlo a través de una larga y fuerte mirada. Su corazón casi se detuvo. RosaLee se apoyó en la silla más cercana para sostenerse.

Corre. Esa sencilla palabra irrumpió en sus pensamientos. Corre antes de que tenga la oportunidad de verte bien. Corre antes de que tengas que enfrentar su decepción cuando se dé cuenta de lo que le ha ocurrido a su amada RosaLee.

Soltó la silla y agarró el brazo de Rose antes de que su nieta tuviera la oportunidad de llamar la atención de Nick.

Él estaba riendo de algo que había dicho su nieto, luego su mirada se cruzó con la de ella. La respiración de RosaLee quedó atrapada en su garganta. La sorpresa que mostró su rostro al principio, fue reemplazada por una sonrisa mientras se levantaba de su silla.

Los pies de RosaLee estaban pegados en el mismo sitio mientras Nick se movía alrededor de la mesa. Ella quería correr, pero no podía. Era justo como la noche en la que se conocieron. Ella había mirado en sus ojos y quedó atrapada. Lo mismo estaba ocurriendo ahora.

Se detuvo frente a ella. ─¿RosaLee? ─Su Mirada interrogadora buscaba una confirmación en su rostro.

Ella asintió.

Él tendió su mano, tocando su mejilla con la punta de sus dedos. ─Ha pasado mucho tiempo.

RosaLee se encogió de hombros. ─Cincuenta años.

Para su sorpresa, Nick la atrajo hacia él. ─Pensé que nunca volvería a verte.

RosaLee cerró sus ojos, cediendo a su abrazo. Si lo intentaba con suficiente fuerza, quizás pudiera lograr que desaparecieran las lágrimas y volver a ser jovenes de nuevo, con todos sus sueños todavía intactos. Antes de que el tiempo pasara y les robara un futuro juntos.

¡Detén esto!

No importaba cuánto amara RosaLee a Nick – ella siempre lo había amado – no podía desear no tener a sus hijos o a Rose y sus otros nietos. Pero tampoco desearía que desapareciera su amor por Nick. El destino le había jugado a RosaLee una broma muy, muy cruel.

Nick sostuvo a RosaLee a un brazo de distancia por un momento, sólo para mirarla. Si la sonrisa que mostraba era alguna indicación, entonces no estaba decepcionado. En lo más mínimo. Sintió una luz de esperanza.

Nick guió a RosaLee alrededor de la mesa, con su brazo en la cintura de ella. Movió a su nieto dos asientos e invitó a RosaLee a sentarse. El nieto de Nick permanecía de pie mientras RosaLee y Rose tomaban asiento entre ellos.

La mirada de Nick iba de Rose a RosaLee. ─¿Rose es tu nieta? ─le preguntó. ─Nos conocimos anoche. Me pareció familiar. ─ Le regaló a RosaLee una sonrisa con sus hoyuelos. ─Debí haberme dado. Se parece a ti.

* * *

La mañana siguiente, Rose y su abuela desayunaron con Nicholas y su abuelo. Posteriormente, Nick invitó a RosaLee a caminar por la playa, por los viejos tiempos. Ella aceptó.

Rose y Nicholas se quedaron atrás, mirando desde las sillas reclinables de la piscina, mientras RosaLee y Nick iban por el camino a lo largo de la costa.

─¿Esto te parece extraño? ─Nicholas miró a Rose. ─¿O sólo soy yo?

Rose sacudió su cabeza. ─No, no eres sólo tú.

─¿Te das cuenta que nuestros abuelos han estado enamorados por cincuenta años?

─Parece increíble, ¿verdad?

─¿Cómo se supone que debemos sentirnos sobre esto? ─un pequeño deje de amargura surgió en su voz. ─No creo que pueda darle el apoyo que mi abuelo espera de mí.

─Bueno… ─Repentinamente ella estaba ansiosa por defender a su abuela. ─No sé de tu familia, pero mi abuela amaba a mi abuelo. ─La confianza de Rose en sus palabras se elevaba como un espiral. ─Claro, ella obviamente ha guardado a tu abuelo en su corazón todos estos años, pero ella nunca hizo sentir a mi abuelo que era la segunda opción. Él la amaba, y sabía que ella lo amaba. ─Rose se detuvo por un minuto, con la esperanza de retener las lágrimas que estaban determinadas a aparecer siempre que hablaba de su abuelo. ─Sin embargo, mi abuelo ya no está. Al igual que tu abuela…¿Entonces por qué nuestros abuelos no pueden tener su oportunidad ahora?

─Bueno… ─La comprensión había suavizado el tono de Nicholas. ─Cuando lo pones de esa manera…

─Además… ─Rose tomó su mano. ─Me encantaría verte en el continente.

─Ese es un voto definitivo a favor de que ellos estén juntos.

Ambos rieron, y Rose pensó que Nicholas podría terminar aceptando la situación. Ella entendía completamente su posición. Al principio también fue un poco extraño para ella, pero después de conocer a Nicholas, puso de lado sus propios sentimientos para ver la realidad desde su verdadera perspectiva. No podía evitar preguntarse dónde estaría en cincuenta años. ¿Pensaría todavía en él?

─Buenos días. ─La voz de Marla interrumpió los pensamientos de Rose. Levantó la mirada hacia Marla, quien dijo, ─Confío en que todos ustedes tuvieron una agradable velada en el Glamorous Genie anoche.

─Así fue. ─Asintió Rose.

─¿Y sus respectivos abuelos? ¿Cómo se encuentran esta mañana?

─Bien, ─dijo Rose.

─Fueron a caminar por la playa, ─dijo Nicholas.

─Maravilloso. ─Marla se iluminó. Rose sospechaba que se estaba dando crédito por la caminata de Nick y RosaLee esta mañana.

Era fácil adivinar que Marla había estado jugando a la casamentera, cuando hizo los arreglos para que los cuatro cenaran juntos en el restaurante crucero. Lo que Marla no sabía era que Nick y RosaLee ya se conocían.

CAPÍTULO 7

RosaLee y Nick no lograron caminar tan lejos como acostumbraban a hacerlo. Ni siquiera habían llegado a las rocas que escalaban hacía tanto tiempo, cuando Nick sacó un pañuelo de su bolsillo para secar su frente.

─Pienso que quizás deberíamos regresar. ─Ella lo dijo para que no tuviera que hacerlo él. ─Me temo que ya no soy tan joven como antes, ─agregó con una leve sonrisa.

El le palmeó la mano que apoyaba en su codo. ─No has cambiado en nada.

─Eso es una exageración como mínimo, ─dijo ella. ─Pero te agradezco que lo digas.

─RosaLee, he pasado toda mi vida extrañándote. Ya no quiero hacerlo más.

─Tuvimos nuestra oportunidad, Nick. ─RosaLee suspiró para eliminar el sentimiento de que el destino le había jugado una mala pasada. ─No estaba destinado a ser.

─Sin embargo, mejor tarde que nunca. ¿Verdad?

─Si solamente tuviéramos que pensar en nosotros dos. ─RosaLee sintió como si estuviera perdiendo a Nick de Nuevo. ─Haría lo que no hice hace cincuenta años.

─¿Qué sería eso?

─Te pediría que me llevaras contigo.

─No es demasiado tarde para eso.

RosaLee rió con una risa ahogada, desesperada, luego dijo ─Nick… ─Hizo una pausa lo suficientemente larga para mirarlo. ─No sólo ha pasado mucha agua debajo del puente ─A medida que hablaba, una nublada mirada de desesperanza comenzó aparecer en el rostro de Nick. ─sino que el río se ha secado.

─No lo creo, ─dijo él con determinación.

RosaLee dejó de caminar y Nick también lo hizo. Ella soltó su brazo y tomó sus manos. ─El destino estaba en contra nuestra hace cincuenta años y lo sigue estando.

Nick apretó suavemente sus manos. ─Te he amado por cincuenta años, RosaLee. ─Se encogió de hombros y sacudió su cabeza. ─No puedo irme por segunda vez.

Comenzaron a caminar nuevamente. Primero ella, luego él. Nick no soltó su mano.

RosaLee dejó que su mirada se dirigiera al océano. ─Y yo te he amado por cincuenta años. ─Tomó aire para reunir el valor para mirarlo de nuevo. ─Sabiendo eso, ¿Crees que alguna de nuestras familias van a aceptarnos?

─No me importa lo que piensen mis hijos y mis nietos. ─ Él parecía tan seguro de sí mismo que no parecía que iba a ceder. ─Le he dado toda mi vida a mi familia. Ahora que te he vuelto a encontrar, quiero darte lo que me queda de vida.

─No me interpondré entre tú y tus hijos, Nick.

RosaLee levantó la mirada para ver a Rose y Nicholas en las sillas reclinables cerca de la piscina, a unos pasos de ellos. Había estado tan concentrada en Nick, y tratando de resistirlo, que no se había dado cuenta de que estaban de regreso en el hotel.

Ella soltó su mano y le dijo al nieto de Nick, ─Nicholas, gracias por complacer a una vieja mujer.

─Sra. Fairbanks, fue todo un placer, ─le dijo. ─Apoyo todo lo que haga sonreír a mi abuelo.

─Gracias. ─RosaLee sabía que debía alejarse de Nick, dejarlo ir, pero irse era difícil. Le dijo a Nicholas, ─Eres muy amable.

RosaLee se dirigió a los escalones y le dio una mirada a Rose.

─¿Estás bien, abuela? ─le preguntó.

RosaLee asintió. Con un suspiro, le dijo, ─Sí, estaré bien. Creo que necesito descansar por un rato.

─¿RosaLee? ─la voz de Nick la envolvía. Miró sobre su hombro. El dijo, ─¿Almuerzas conmigo?

Ella sonrió, incapaz de resistirse. ─Me encantaría. ─Dejó su mirada en Nick por unos segundos antes de voltearse y dirigirse al interior.

Rose la alcanzó. ─Abuela… ¿Qué sucede?

─Nada.

─¿Y eso? ─le preguntó. ─O estás molesta o no te sientes bien.

─Estoy bien, ─dijo RosaLee. ─Es sólo que no sabía que sería tan duro. ─Mantuvo su mirada de frente. Estaba a punto de comenzar a llorar pero no quería hacerlo.

─¿Qué es tan difícil? ─Rose le tocó el brazo, deteniéndola frente a los ascensores. ─¿Qué sucedió allá afuera?

Miró a Rose. ─Dijo que me ha amado por cincuenta años y que no puede alejarse de mí nuevamente.

─¡Abuela, eso es maravilloso!

RosaLee sacudió su cabeza. ─No, cariño. No es maravilloso. Es trágico.

─¿Por qué? ─preguntó Rose.

─Tu padre y tu tía nunca lo aceptarían, al igual que los hijos de Nick.

─¡Al Diablo con papá y al Diablo con tía Caroline, ─replicó Rose, ─y al Diablo con los hijos de Nick!

─Rose. ─RosaLee la reprendió, con apenas un susurro.

─Oh, vamos, abuela… ─Rose se mantuvo firme. ─Les has dedicado prácticamente toda tu vida a papá y a la tía Caroline. Es hora de que hagas algo por ti.

─Cariño, no puedo interponerme entre Nick y sus hijos.

Las puertas del ascensor se abrieron. RosaLee entró. Rose la siguió. RosaLee se apoyó en el pasamanos. Estaba demasiado vieja para esto.

* * *

De pie frente al Beachcomber Café, RosaLee revisó su reloj. 12:45. Nick debía encontrarse con ella a las 12:30. No era común en él llegar tarde.

Quizás cambió de opinión. Sí, debía de ser eso. Quizás había recobrado el sentido, comprendiendo que sería una catástrofe recomenzar su relación donde la habían dejado hacía cincuenta años.

Pero eso no cambiaba el hecho de que RosaLee había esperado para almorzar con él. Le dolió que él decidiera no presentarse.

Miró su reloj nuevamente. 12:46. Suspiró. Le daría diez minutos más. Se sentó en un banco justo afuera de la entrada del restaurante y observó el vestíbulo, esperando verlo venir. Estaba decepcionada.

Observó el vestíbulo nuevamente. Era Rose, no Nick, a quien veía caminando hacia ella.

Rose se dejó caer en el banco junto a RosaLee. ─Oh, abuela… ─dijo frenéticamente. ─Nicholas llamó. Llevaron a Nick al hospital. ¡Nicholas piensa que fue un ataque al corazón!

El corazón de RosaLee cayó al suelo. Oh, Dios. Si Nick moría antes de que ella pudiera hablar con él, nunca se lo perdonaría. ─Necesito ir con él.

─Marla nos está ubicando un coche, ─dijo Rose.

─Está bien. ─RosaLee forzó a su viejo y cansado corazón a que se calmara. Miró a su nieta. ─¿Ella sabe que es una emergencia?

─Sí, abuela, ─dijo Rose gentilmente. ─Lo sabe.

* * *

El tráfico en Honolulu era una locura, pensaba Rose mientras estudiaba la pálida cara de su abuela con el coche prácticamente parado en la H1.

El teléfono de Rose sonó. Revisó el breve mensaje de Nicholas. No responde. Estamos en la habitación 214.

Rose respondió con un simple, Vamos de camino.

Miró alrededor. Su única esperanza era salir de la autopista. ─¿Conductor…? ─lo llamó. Él miró por el espejo retrovisor. ─¿Hay alguna ruta alterna que podamos tomar?

El conductor asintió. ─Tomaremos el desvío en la próxima salida.

─¿ A qué distancia queda?

Sin una palabra, el conductor se cambió al hombrillo del camino y se dirigió a la rampa de salida.

Al menos el movimiento era más rápido en las calles de la ciudad, pero aún así parecía que les tomó una eternidad llegar al hospital. Cuando finalmente llegaron a la entrada, Rose miró a su abuela. RosaLee tenía los brazos apretados sobre su pecho. Cuando Rose le dijo que Nick había tenido un ataque al corazón, se desvaneció el color de su rostro. Aún no le había regresado.

─¿Abuela…? ─preguntó Rose. ─¿Estás lista?

La silenciosa respuesta de RosaLee fue un simple gesto de asentimiento.

Rose ayudó a su abuela a salir del coche y la escoltó adentro. Encontraron el ascensor con relativa facilidad y lo tomaron para ir al segundo piso.

Afuera de la habitación 214, hicieron una pausa. RosaLee colocó su mano en la puerta y la mantuvo allí un momento antes de empujarla. Rose la siguió.

Nicholas estaba sombríamente sentado al lado de su abuelo. Nick estaba tranquilo en la cama. Parecía que estaba dormido. Rose recordó el texto que decía que Nick no respondía.

Colocó su mano sobre su hombro y susurró, ─Nicholas…

El levantó la mirada. Cuando sus ojos se cruzaron con los de ella, le sonrió. Entonces se levanto, abrazándola. Le dijo, ─Me alegra que estés aquí.

─¿Cómo está?, le preguntó.

─Le están haciendo varios exámenes. Sabremos más cuando lleguen los resultados. ─Nicholas se alejó de Rose, pero permaneció tomado de su mano. Su mirada se dirigió a la abuela de ella. ─Sra. Fairbanks… ─Miró a RosaLee con ojos suplicantes. ─¿Podría hablar con él? Él la escuchará si usted le dice que resista.

RosaLee asintió. ─Sí, hablaré con él. ─le dijo. ─Pero creo que me das demasiado crédito.

─Él la ama. ─Esa afirmación por parte de Nicholas hizo que su abuela abriera la boca un poco. ─Él la escuchará. ─Nicholas le dio a RosaLee una gentil sonrisa, luego miró a Rose. ─¿Irías conmigo a buscar una taza de café?

Rose asintió y le apretó la mano. Mientras él la guiaba a la puerta, Rose miró sobre su hombro. ─Abuela, ya regresamos. ¿Podemos traerte algo?

─No. Estoy bien, ─dijo sin moverse o mirar a Rose.

Parte de Rose no quería dejar sola a su abuela. La otra parte quería ir con Nicholas. Consolarlo.

─Ve a buscar tu café, ─dijo su abuela, aún mirando hacia adelante. ─Necesito hablar con Nick.

─Está bien. ─La voz de Rose deshacía las palabras.

Siguió a Nick hacia el pasillo, donde caminaron en silencio hacia la cafetería. Cada tanto, él apretaba su mano. Ella lo interpretó como su manera de agradecerle que estaba allí con él. Necesitaba a alguien en quien apoyarse. Ella sería esa persona, y lo sería de forma silenciosa. Lo último que Nicholas necesitaba era participar de una conversación trivial.

Compraron sus cafés. El de él negro con dos de azúcar. Ella ordenó un latte descremado. Fueron hacia una mesa cercana a la ventana y continuaron en silencio.

El silencio no la molestaba tanto como que él evitara su contacto visual. Deseaba que él la mirara. Deseaba ofrecerle una mirada de consuelo. Quería decirle algo, pero no podía pensar en nada que sonara tranquilizador sin prometer lo que no podía cumplir. La recuperación de Nick no dependía de ella.

Quería ofrecer consuelo a Nicholas. Pero el consuelo viene de amigos y familiares. Ella no era ninguna de esas cosas.

─Nicholas, ─dijo suavemente. ─¿Quieres que llame a alguien por ti?

El levantó su mirada hacia ella. La tensión en su rostro se deshizo en una leve sonrisa. ─Gracias. Ya llamé a mi padre. ─Nicholas rió sin ganas. ─Cuando llegue, no va a estar contento conmigo.

─¿Por qué? ─preguntó Rose. ─Esto no es tu culpa.

Nicholas tensó sus labios y dejó salir la respiración por su nariz. Estudió el rostro de Rose por un momento como si buscara consuelo. ─Me temo que sí es mi culpa.

─¿Cómo así?

─No me alegré cuando supe la razón por la cual estamos aquí. ─No necesitaba decirlo; Rose podía imaginarlo. Su abuela. El continuó. ─Y la razón por la que estamos aquí no ayudó tampoco. ─Nicholas sacudió su cabeza. ─Fui duro con él. Sentía que era una traición a mi abuela.

─Entiendo lo que dices, ─dijo Rose. ─Yo he tenido un poquito más de tiempo para acostumbrarme a la idea. ─Respiró profundamente y evaluó la magnitud del romance de sus abuelos de hacía tanto tiempo. ─Mi abuela ha amado a un hombre que no era mi abuelo durante toda su vida adulta. ─Se encogió de hombros. ─Pero no puedes elegir a quien amar, ¿Verdad? ─Ese era el centro del asunto. Rose comenzaba a comprender que su abuela sólo era responsable por la forma de conducir. ─Lo único que sé es que mi abuela dedicó toda su vida a mi abuelo, a sus hijos, y finalmente a mí, a mi hermano, y a mis primos. ─Rose miró a Nicholas. Era increíblemente guapo. Sentía que había una conexión entre ellos, pero pronto tomarían caminos separados – justo como habían hecho sus abuelos. ─Mi abuela no hizo nada malo. ─Dijo Rose en tono contencioso. ─Ella simplemente vino aquí para recordar a alguien que ha estado viviendo en su corazón durante todos estos años. ─Rose sintió dolor en el corazón por su abuela. – a quien veía ahora con mucha más claridad.

─Cuando lo pones de esa manera… es muy triste. ─Nicholas pasó sus manos por su cara. ─No debí ser tan duro con él.

─Nicholas… ─Rose tocó su brazo a través de la mesa. ─Estoy segura que sólo fue un mal momento y nada más. Realmente dudo que ocasionaras el ataque al corazón de tu abuelo.

─Eres muy amable. ─Le sonrió.

Esa sonrisa de Nicholas, y la forma en que la miró, hicieron saltar su corazón. Pero su mente estaba llena de incertidumbre por la salud de Nick. ─¿Qué dicen los médicos? ─le preguntó. ─¿Se va a recuperar?

Nicholas asintió. ─Dijeron que era un ataque leve al corazón. Si despierta pronto, debería recuperarse por completo. ─Él la miró y le sonrió. ─Te agradezco tu preocupación, y por un hombre que apenas conoces.

─Buenos, aunque deseo lo mejor para tu abuelo, debo confesar… que estoy más preocupada por mi abuela. ─Una suave melancolía se apoderó de Rose. ─La muerte de mi abuelo fue muy dura para ella. No puedo imaginar lo que le haría si algo le sucede a Nick, en este lugar donde se enamoraron.

Nicholas guardó silencio por un momento. Su expresión se hizo más triste y desesperada. ─No puedo imaginar cómo seria. ─Miró a Rose, luego se encogió de hombros. ─Para ninguno de ellos.

─Yo tampoco, ─dijo ella. ─Pero de lo poco que puedo comprender de esto, no se lo desearía a nadie. Todos esos años… perdidos. ─Sacudió su cabeza. El tiempo había eludido a RosaLee y a Nick. Y luego tropezaron el uno con el otro – cincuenta años después. Rose miró a Nicholas. ─¡No se lo merecen!

* * *

Luego que Rose y Nicholas se fueron, RosaLee acercó su silla a la cama. Durante los últimos quince minutos aproximadamente, ella había estado sentada con sus codos en el borde de la cama, mirando a Nick.

Al igual que ella, era una vieja versión de su antiguo ser. Desearía haber podido observar cómo se realizaba gradualmente la transformación. Pero alguien más tuvo ese placer.

Descubrir que ella había estado en el corazón de Nick todos esos años le brindó un alivio. RosaLee pensaba que eso era suficiente. Pero verlo tendido en una cama de hospital era un golpe fuerte para su ya maltratado corazón.

RosaLee dijo suavemente, ─Soy una mujer muy, muy tonta. ─Tocó su mano con suavidad. ─Nick abre los ojos. Por mí.

Silencio.

RosaLee tomó su mano y enlazó sus dedos con los de él. Atrajo su mano a su mejilla y la apoyó allí. ─Hay tantas cosas que necesito decirte. ─Su voz se quebró mientras trataba de contener los deseos de llorar. ─Por favor, despierta. ─Sus lágrimas se liberaron y deslizaron al lugar donde estaba la mano de Nick en su mejilla. ─Por favor, Nick, ─le susurró, ─despierta.

RosaLee bajó la cabeza y cerró los ojos. Lo había amado en secreto por tanto tiempo que no estaba segura de saber cómo amarlo abiertamente. Pero no podía terminar así.

¿Por qué el destino los había reunido de nuevo si iba a arrancárselo a RosaLee otra vez?

¿Y si ella había estado viendo esto de la forma equivocada? Cuando RosaLee descubrió que Nick también estaba en Hawaii, ella pensó que el destino regresaba para otra vuelta del mismo mal chiste. ¿Pero y si ese no era el caso? ¿Y si el destino estaba tratando de compensarlos dándoles una segunda oportunidad? ¿ Cómo podia desacerlo tan rápido? Sin importar cuánto tiempo les quedara a Nick y ella en la Tierra, ¿Quería estar con él?

El sonido de la pesada respiración de Nick atrajo se atención. Estaba moviendo el rostro, pero sus ojos permanecían cerrados. Se humedeció los labios y gimió.

─¿Nick…? ─le susurró.

El abrió los ojos. ─RosaLee…

─Gracias a Dios. ─Ella suspiró y cerró los ojos, manteniendo su mano en su mejilla.

─No llores. ─Él tomó el rostro de RosaLee con su otra mano y le secó las lágrimas.

─Tenía miedo de que fueras a morir, ─le dijo entre lágrimas que ahogaban su respiración, ─antes de tener la oportunidad de decirte lo mucho que te amo… lo mucho que te he amado siempre.

─¿Puedes decir eso y luego levantarte e irte de mi vida? ─le preguntó. ─Porque si puedes hacerlo, tus palabras no significan mucho.

* * *

La mañana siguiente, Nicholas entró en la habitación de su abuelo en el hospital. RosaLee había estado allí toda la noche. Se veía cansada y preocupada. Miró a la cama. Su abuelo estaba dormido. En silencio, arrastró una silla hasta un lado de RosaLee y tomó asiento. ─¿Cómo está? ─le preguntó.

─Mucho mejor esta mañana, creo, ─le dijo ella.

─¿Dónde está Rose?

─Fue a buscar café.

─Ah… ─Nicholas trató de disimular su alegría por escuchar que Rose estaba cerca.

─Estoy segura de que la puedes alcanzar, ─le sugirió RosaLee.

─Ella va a regresar, ¿verdad?

RosaLee rió. ─Sí, regresará.

─¿Cuándo regresa usted al continente?

Ella le dijo, ─Cuando Nick pueda irse.

La afirmación de RosaLee sorprendió a Nicholas, aunque no debía hacerlo. Era obvio que ella no se iría mientras su abuelo estuviera en el hospital. Pero escucharla decirlo era sobrecogedor.

─Nickie… ─murmuró su abuelo. Nicholas odiaba cuando lo llama así. ─Me alegra que estés aquí, ─le dijo, su voz se escuchaba más fuerte. ─Necesitamos hablar.

RosaLee se levantó. ─Creo que iré a estirar las piernas. Quizás alcance a Rose. ─Se dirigió a la puerta.

─RosaLee, ─le dijo el abuelo. ─No te vayas por mucho tiempo.

Ella sonrió. ─Regreso en un momento.

Luego de que ella desapareciera por el pasillo, Nicholas concentró su atención en su abuelo. ─¿Cómo te sientes? ─le preguntó. ─Te ves mucho mejor hoy.

─Estoy bien. ─dijo su abuelo sin darle mayor importancia. ─Quiero que sepas… que le he pedido a RosaLee que se case conmigo.

─Y ella aceptó.

El abuelo finalmente sonrió, y sus ojos se llenaron de esperanza. El alivio recorría a Nicholas. Ahora su abuelo tenía algo por lo que vivir.

Nicholas dijo, ─Ella no tenía que irse para que me lo dijeras.

─No, pero es mejor que esta conversación sea entre tú y yo.

─¿Oh…? ─Nicholas comenzó a sentir que necesitaba estar en guardia.

─He visto cómo miras a Rose.

Nicholas se encogió de hombros.

─No seas tonto, chico.

─No te emociones, abuelo. ─El tono de Nicholas estaba lleno de preocupación. ─Quédate tranquilo. ¿Okay?

─Amé mucho a tu abuela. ─La voz era baja, pero llena de intensidad. ─Estoy muy orgulloso de mi familia. Y no quiero que lo dudes jamás, así que no lo tomes de forma equivocada. ─Había una aplastante soledad en la voz del abuelo, como si estuviera sobrecogido por la tristeza. ─No quiero que termines como yo.

Nicholas tenía una buena idea de a dónde se dirigía esta conversación y no quería ir allí, así que disimuló ignorancia. ─¿Cómo es eso?

─Amar a una mujer que no es tu esposa.

─¿Te golpeaste la cabeza? ─le preguntó. ─Yo no estoy casado.

─No te hagas el listo.

─Vamos… apenas la conozco. ─Con una pequeña risa, Nicholas intentó restarle importancia al asunto. Pero ambos sabían mejor que eso.

─Es justo lo que pensé cuando dejé que RosaLee saliera de mi vida hace cincuenta años.

EPÍLOGO

Seis Meses Después

Hotel Bahía Zafiro

Nick guiaba a RosaLee alrededor de la pista de baile en la terraza para fiestas del hotel. ─Bueno, Sra. Finley… ─Rió mientras la llamaba así. ─Te dije que se casarían a los seis meses de nuestra boda. ─El señaló hacia el otro lado de la pista de baile, donde Nicholas y Rose estaban bailando abrazados como se espera de los recién casados.

RosaLee no podía evitar sonreír mientras miraba al novio y a la novia. Su nieta se veía hermosa vistiendo el viejo traje de novia de RosaLee. Trató de convencer a Rose de usar algo más contemporáneo, pero la joven era muy testaruda y no quería escuchar nada al respecto. Estaba decidida a casarse con el mismo vestido que usó RosaLee cuando se casó con el abuelo de Rose.

Nicholas apoyó la idea. No era de sorprender que Rose se enamorara perdida y locamente de él – de la misma forma en que RosaLee y Nick lo habían hecho hacía muchos años. RosaLee estaba feliz de que el destino no hubiera sido tan cruel con Nicholas y Rose.

Pero RosaLee no se podía quejar. Aquí estaba ella, bailando con su esposo y el amor de su vida en la boda de sus respectivos nietos. Con algo de suerte, ella y Nick compartirían algún día un biznieto o dos.

RosaLee y Nick se habían conocido una vez hacía mucho tiempo y se habían enamorado perdidamente. Entonces el destino los había obligado a ir por caminos separados, y habían pasado toda su vida con otras personas. Pero cincuenta años después, el amor que una vez compartieron los reunió en el mismo lugar donde habían compartido un tiempo mágico, demostrando que nunca es demasiado tarde para el amor.

*Por favor, pase la página para leer la siguiente historia de la serie.*

NOVIA EN LAS FESTIVIDADES

(Romance de Bahía Zafiro: Libro 5)

por

Sandra Edwards

CAPÍTULO 1

Diciembre 22

Esta fue una muy mala idea, Holly Sanders se castigó a sí misma mientras atravesaba el vestíbulo del súper-elegante Hotel Bahía Zafiro. El pastelillo que tomó en el desayuno pesaba en su estómago. Respiró profundamente, intentando lograr algo de paz y tranquilidad.

Los sonidos de Brenda Lee cantando “Bailando Alrededor del árbol de Navidad” llenaban el vestíbulo, sin ayudar en nada a las náuseas que estaba sintiendo. Lanzó una mirada cínica al enorme árbol – lujosamente decorado y lleno de regalos (probablemente sólo cajas vacías) – colocado en el centro del atrio. Debió costar mucho hacer que enviaran por barco esa cosa hasta Hawaii.

No era que odiara las Navidades propiamente. No, en realidad no las odiaba.

Su instinto le decía que se olvidara del árbol, que olvidara la alegre música navideña, que olvidara Hawaii, y saliera corriendo rápidamente – antes de encontrarse con Mark Jacobs. Lo cual era muy probable que ocurriera. Ya que, ambos eran parte del cortejo de bodas.

Cuando Brea le dijo a Holly que ella y Gary habían fijado la fecha y que quería que Holly fuera su dama de honor, Holly estaba emocionada – hasta que comprendió que Mark Jacobs sería la elección más lógica para ser el padrino.

Holly no había visto a Mark en cinco años – desde que ella se mudó del Sur de California a Seattle. Se había mantenido en contacto con Brea (su mejor amiga), pero no había hablado con Mark desde la noche antes de irse. Había sido algo malo, y el tiempo no había suavizado el golpe que él le dio aquella noche cuando le dijo que se fuera, que le deseaba que fuera feliz en su nueva vida en Seattle… sin él.

Oh bueno. No le quedaba más remedio a Holly que aguantarse y poner buena cara hasta que Brea y Gary dijeran, Sí, quiero. Después de eso, podría irse corriendo de vuelta a Seattle – o al menos a la aerolínea Aloha – tan rápido como sus largas piernas pudieran hacerlo.

Arrastrando una sensación de malestar, Holly atravesó el vestíbulo y llegó al Salón Coral donde los miembros femeninos del cortejo de bodas debían reunirse. No estaría bien que la dama de honor llegara tarde.

De pie en la entrada abierta, vio a Brea y sus hermanas y un par de las otras damas. Holly se obligó a entrar en lugar de irse corriendo a reservar un billete en el primer vuelo que saliera hacia el continente.

Brea levantó la mirada. Cuando vio a Holly, sonrió, se levantó y dio la vuelta alrededor de la mesa. Holly rió y siguió por el pasillo. Cada paso que daba hacia Brea le transmitía un sentimiento de paz. Para el momento en que se abrazaron, Holly prácticamente se había olvidado de la náusea y de Mark Jacobs. Después de todo, eran la misma cosa.

Brea dijo, ─Estoy tan contenta de que decidieras venir. ─Ambas sabían a qué se refería: el mayor error de Holly hasta la fecha. Rezaba para que Brea no mencionara su nombre. No quería saber de él – si estaba en una relación, casado, o incluso si estaba aquí. La jovial voz de Brea atravesó los pensamientos de Holly, ─No podría casarme sin ti.

Holly rió por dentro. Dudaba que fuera cierto, pero apreciaba el sentimiento. ─Sabes que no me perdería tu boda por nada. ─Ni siquiera para evitar su propia humillación, aparentemente. Luego de aterrizar en Honolulu, sin embargo, Holly comprendió rápidamente que si no fuera por las dos mil quinientas millas de océano entre ella y su casa, podría haber decepcionado a su amiga al desaparecer. ─Además… ─Holly se encongió de hombros, sabiendo que no tenía a dónde ir. ─¿Navidades en Hawaii? Eso es suficiente incentivo.

* * *

Mark Jacobs caminaba por la entrada del Tidal Wave en el Bahía Zafiro. La mayoría de las mesas estaban ocupadas, y casi la mitad de las sillas en la barra estaban ocupadas también. No le tomó mucho tiempo encontrar a Gary en la barra con sillas vacías a su lado.

Caminó hacia su amigo, Mark lo saludó con una palmada en la espalda. Gary levantó la mirada. Cuando sus ojos se encontraron con los de Mark, le sonrió y dijo ─Llegas justo a tiempo. Ordené tragos.

Mark observó ambos lados de la barra. ─¿Con quién planeabas vever?

Gary se encogió de hombros. ─Sabía que llegarías tarde o temprano.

Mark tomó un trago. No estaba seguro de qué había en él, pero no importaba en realidad. Gary estaba a punto de casarse, y eso se merecía un brindis. Mark vertió el contenido del trago en su boca. Whiskey. Estaba bueno. Un par más de esos, y Mark se sentiría bien – o al menos audaz. Indicó al barman para que trajera dos más.

Luego de tomarse el segundo trago, se giró hacia Gary y preguntó, ─Entonces… ¿Ella se presentó?

Gary asintió, luego se tomó su trago. Posó su vaso en la barra y dijo, ─Claro que sí. Es la mejor amiga de Brea. ─Miró a Mark y rió. ─Claro, no le dijimos que tú ibas a estar aquí.

─Muy gracioso. ─Mark miró al barman. ─¿Puede darme una cerveza?

El barman le preguntó, ─¿Cuál es su veneno favorito?

─Corona. ─Mark sólo esperó un momento por su cerveza. Tomó un sorbo antes de mirar a Gary. ─¿Cómo están las aguas? Todavía puede estar fría después de todos estos años.

Gary soltó una carcajada. ─Yo no saltaría a ellas sin un salvavidas.

─Bueno, tú me conoces… ─Se encogió de hombros y tomó otro sorbo. ─Me encantan los retos.

Gary resopló. ─Esta vez tienes un trabajo justo a tu medida.

CAPÍTULO 2

Mientras salían del Salón Coral, Brea se dio la vuelta hacia Holly y le dijo, ─Almorcemos juntas. He escuchado que el Oceanview tiene un gran buffet.

─Claro, ─dijo Holly. ─¿Dónde está Gary?

─No tengo ni idea. ─resopló Brea, luego asintió, ─Dondequiera que esté, estoy segura que está haciendo algo estúpido.

Bien. Afortunadamente, cualquier estupidez que él esté haciendo, Mark estará con él y continuarán haciéndolo justo hasta la ceremonia. Eso le parecía muy bien a Holly. Ella no tendría que hablar con él durante la ceremonia, y la recepción estará lo suficientemente concurrida como para que pueda esconderse de él sin problemas.

Holly y Brea caminaron hacia el restaurante. Marla, la mujer que Holly había conocido bien cuando hizo su registración en el hotel, estaba encargada de la estación de recepcionistas. ─¿Mesa para dos, señoritas?

Holly asintió. ─Sí, gracias.

Marla tomó los menús, pero se detuvo. ─¿Buffet? ¿O preferirían ver nuestro menú?

Brea lo pensó, luego dijo, ─Buffet.

─Maravilloso. ─Marla les indicó con su dedo que la siguieran. ─Siganme por aquí. ─Mientras cruzaban el área, miró a Brea. ─Eres una de nuestras novias de las festividades ¿Verdad?

─¡Sí! ─dijo Brea, un poco exageradamente. Inmediatamente, se rió.

─¿Quizás seas la próxima? ─le dijo Marla a Holly. ─¿Está tu galán aquí contigo?

Holly sacudió la cabeza. ─Soltera y feliz de serlo.

Marla Le dedicó una de esas sonrisas con lástima que Holly recibía con frecuencia de su madre cuando hablaban del gran M – del cual Holly no estaba nada interesada. Ella le había entregado su corazón a Mark y mira cómo terminó.

─¿Quieren sentarse en la terraza? ─preguntó Marla. ─ Gozaran de una hermosa vista.

─Suena perfecto, ─dijo Brea.

Marla miró a Holly. ─He escuchado que el padrino está soltero. Quizás ustedes dos deberían ir a por un trago.

Holly miró a Marla, intentando contener la urgente necesidad de gritar. Trató de sacudirlo de su cabeza, entonces dijo, ─Uh-uh. Ya lo hice. No lo haré de nuevo.

─Suficientemente justo. ─Marla se detuvo al lado de una mesa con dos sillas en el borde de la terraza. ─Una de nuestras mejores mesas, señoritas. El buffet está justo por allí. Sírvanse. ─Esperó a que las jóvenes se sentaran, luego hizo un gesto hacia la playa. ─¿A quién no le gusta comer mientras admiran a los surfistas?

Las jóvenes rieron mientras Marla se alejaba.

Holly miró hacia el océano mientras una brisa del Pacífico soplaba sobre ella. Olas en forma de tubo rugían hacia la costa. Ayer, escuchó al botones referirse a esas olas como “olas de invierno”. Gracioso, no parecía invierno – ni Navidad. Debía admitir que había algo especial en pasar las festividades en Hawaii. Ojalá Mark Jacobs no estuviera aquí.

Después de llenar sus platos en el buffet y regresar a su mesa, Brea dijo, ─¿Ya has visto a Mark?

Holly sacudió su cabeza, más interesada en la comida sobre su plato que en el mayor error de su vida.

─Te conozco, y sé que estás tratando de evitarlo por todos los medios, ─dijo Brea. ─Pero tendrás que hablar con él tarde o temprano.

Holly la miró. ─¿Por qué?

─Porque ambos están en el cortejo de bodas.

Holly aclaró su garganta, se encogió de hombros, entonces dijo, ─Eso no significa que yo tenga que hablar con él.

Brea giró los ojos. ─No vas a arruinar mi boda, ¿verdad?

─Claro que no. ─Y no lo haría. ─Pero yo no soy responsable de sus acciones.

─Se simpática.

─Estás exagerando, ─dijo Holly. ─De verdad dudo mucho que Mark esté interesado en ponerse al día conmigo y sinceramente yo tampoco lo estoy.

Brea soltó una de sus risas famosas-últimas-palabras. Su teléfono sonó, apartando su atención de los divertidos pensamientos que pululaban en su cabeza. Miró la pantalla del teléfono. ─Es Gary.─ Escribió un corto mensaje, luego esperó. Brea sonrió mientras miraba a Holly. ─Quiere que lo encuentre en el vestíbulo en quince minutos. ─Esperó a que Holly dijera algo y, como no lo hizo, Brea añadió, ─¿Vienes a saludarlo?

Holly miró su plato. ¿Quince minutes? Claro, era tiempo suficiente para terminar su comida. ─Okay. ─Se encogió de hombros, esperando que Gary no tuviera a nadie pegado a sus talones.

Las jóvenes terminaron sus comidas. Holly sacó un billete de cinco dólares de su cartera y lo colocó debajo de su vaso vacío. Brea hizo lo mismo.

Holly siguió a Brea fuera del restaurante. Los pensamientos sobre encontrarse con Mark comenzaron a rondar en su cabeza. Quizás acompañar a Brea para encontrarse con Gary no era tan buena idea. Se atrevió a mirar hacia adelante, medio temerosa de ver a Mark al lado de Gary.

Dejó que su mirada paseara hasta que encontró a Gary de pie junto al lujosamente decorado árbol de Navidad, el punto focal del vestíbulo. La mejor parte era que Mark no estaba por allí. Cuando llegaron a dónde él estaba, Gary besó dulcemente a Brea, luego saludó a Holly con un amistoso abrazo. ─Aloha, Holly. Feliz Navidad.

─Igual para ti. ─Justo cuando Holly estaba comenzando a sentirse tranquila de que no se encontraría con Mark, él salió de detrás del árbol.

Allí estaba, con sus seis pies de estatura, luciendo como si acabara de salir de la portada de la edición Hawaiiana de GQ. La camisa Hawaiiana azul y negra no ocultaba debajo de ella nada de su bien definido torso, las flores azules de la camisa le daban profundidad a sus ojos azul cristal.

Mark pasó su mano por sus negros rizos y le dirigió a Holly una sonrisa burlona que ella deseaba no recordar. Ella lo miró por un largo momento, sin hacer ningún movimiento para sonreir u ofrecer alguna otra indicación de que estaba feliz de verlo, entonces dejó que su fría mirada se alejara de él.

Él se movió hacia ella. ─Esperaba verte antes de la boda, ─le dijo mientras se acercaba a ella para abrazarla.

Holly se alejó de él. ─¿Por qué?

El se encogió de hombros ante su rechazo. ─Oh, vamos… ¿No te alegras de verme?

─No deberías hacer una pregunta a menos que estés totalmente preparado para escuchar la respuesta.

─Oh, estoy listo.

Holly sacudió su cabeza. ─No lo creo.

Gary se colocó entre Mark y Holly. ─Brea y yo vamos a dar una vuelta en helicóptero, ¿quereis venir? ─le preguntó a Holly.

Alternando su mirada entre Gary y Mark, Holly lo consideró. Las probabilidades eran, que si ella iba, también iría Mark. Holly sacudió su cabeza. ─No lo creo. ─Se alejó hacia el ascensor. ─Ustedes dos vayan a divertirse.

Ya era suficientemente malo que Holly tuviera que participar de la boda de Brea junto a Mark. Pero no había manera de que ella se metiera en un helicóptero con él.

CAPÍTULO 3

Marla Taylor caminaba a través del vestíbulo del Bahía Zafiro, observando en particular a Holly Sanders y Mark Jacobs – la dama de honor y el padrino de la boda Kelly/Caples. Allí había una historia, pensó Marla, mientras Holly se dirigía al ascensor con Mark molesto detrás de ella.

─Holly… ─la llamó. ─Espera.

Holly entró sin prisa al ascensor, presionó el botón para su piso, luego se dio la vuelta deliberadamente para mirarlo. El sacó su mano para retener las puertas abiertas.

─¿Qué? ─Su tono agudo lo golpeó.

─¿Almuerzas conmigo? ─le preguntó, extendiendo su mano libre hacia ella.

Ella lo miró por un largo momento, luego levantó la mirada para cruzarla con la de él. ─Está bien. ─dijo, ─podría resultar entretenido ver cómo han evolucionado tus frases hechas a través de los años. ─Hizo una pausa nuevamente, dejando que el incómodo momento sofocara el espacio entre ellos. ─Pero siendo sincera, cuando has escuchado una, las has escuchado todas.

Una pareja entró al ascensor con Holly. De mala gana, Mark soltó las puertas, diciendo, ─Sólo un almuerzo. Sin frases hechas, lo prometo. ─Las puertas se cerraron sin otra palabra, ni siquiera un reconocimiento por parte de Holly. Mark miró a Marla. Se encogió de hombros y dijo, ─Ella está loca por mí.

Marla asintió. ─Definitivamente alguien está loco por alguien.

El le guiñó un ojo a Marla y continuó su camino.

Mark Jacobs era un goloso del castigo, pensó ella mientras lo observaba alejarse. Si no ponía atención, haría mucho más difícil el trabajo de Marla.

─Oh Dios, ─dijo ella. ─Vamos a necesitar un milagro de Navidad.

Diciembre 23

A Marla le gustaba trabajar en el escritorio del conserje porque eso le proporcionaba un punto de ventaja en el congestionado vestíbulo del Bahía Zafiro. Fácilmente podía ver el escritorio de recepción, las entradas a los restaurantes en la planta baja, y los ascensores de la torre que daban acceso a los demás restaurantes del hotel. Sí, desde el escritorio del conserje, podía mantener un ojo en las idas y venidas tanto de los huéspedes como del personal por igual.

Había visto a Mark Jacobs entrar sólo en el Beachcomber, y no había visto entrar en el restaurante a nadie más del grupo de la boda Kelly/Caples. Ese hombre seguro que sabía cómo alejarse de los demás – especialmente de la dama de honor. Ella no estaba feliz de verlo. Allí había una historia. Y Marla quería conocer los detalles desesperadamente.

Dejó el escritorio del conserje y caminó hacia el Beachcomber, donde observó todo hasta que sus ojos encontraron a Mark. Estaba sentado en una mesa pequeña hacia el final del salón con su espalda hacia ella. La mesa detrás de él (otra mesa pequeña) estaba libre.

Marla se demoró por un momento, luego se dirigió de nuevo al escritorio del conserje. Fue cuando vio a Holly Sanders (la dama de honor) dirigiéndose al Beachcomber. Marla dijo a la anfitriona, ─Yo me encargo de ella. ─Tomó un menú y le ofreció una sonrisa a Holly. ─¿Mesa para uno?

Holly miró su reloj. ─Una amiga vendrá en unos quince minutos.

─Maravilloso. ─Marla le indicó que la siguiera. ─Tengo la mesa ideal. Tiene una hermosa vista. ─Marla guió a Holly a través del restaurante, hasta la mesa vacía junto a la de Mark Jacobs. Tuvo cuidado de colocarse entre Mark y la silla vacía detrás de él. ─¿Qué le parece aquí?

─Perfecto. ─Holly asintió y se deslizó en la silla.

─¿Puedo traerle un Mai Tai mientras revisa el menú y espera a su amiga? ─Hacerla tomar un trago era la única manera para que esta joven se suavizara con el hombre sentado detrás de ella, eso era seguro.

Holly la miró como si fuera a desechar la idea, pero luego su rostro se iluminó y dijo, ─Claro. Creo lo tomaré.

Marla tocó el hombro de Holly, mientras decía, ─Bien, lo traeré enseguida.

* * *

Holly observaba a Marla caminar sin prisas. Se arrepintió de decirle a la mujer sobre reunirse con una amiga para almorzar, pero no quería verse más patética de lo que ya era. Admitir que no tenía a nadie con quien almorzar sería el colmo. Ser plantada era mejor, aunque no mucho.

También se arrepintió, aunque sólo un poco, de dejar que la mujer la convenciera de tomarse un Mai Tai. Con Mark Jacobs alrededor en el hotel, Holly necesitaba mantener su agudeza mental.

Pero quizás uno solo no le haría daño.

Momentos después, Marla regresó con el trago de Holly. ─Ahora disfrute de su almuerzo. Y avíseme si hay algo más que pueda hacer por usted.

─Gracias, ─dijo Holly, luego probó el Mai Tai. No estaba mal. Le gustó. Marla asintió, luego se alejó.

La interpretación de John Mellencamp de “Vi a mi Madre Besando a Santa Claus” les recordaba a todos que efectivamente era la temporada navideña. Holly estaba comenzando a pensar que quizás podría incluso disfrutar de estas vacaciones por la boda, aunque la última persona que quería volver a ver estuviera aquí. Pero si movía bien sus cartas, podría evitar cualquier interacción con Mark aparte de la ceremonia de Brea y Gary.

Holly tomó un sorbo de su coctel y sonrió.

─Entonces… ─una voz familiar se escuchó frente a ella. ─En realidad no estás molesta conmigo todavía, ¿verdad?

Holly cerró los ojos. ¿Cómo se le pudo pasar por alto que la anfitriona la había sentado espalda con espalda de Mark Jacobs? Quizás si lo ignoraba, se iría. Sonaba bien, ─En realidad no tengo ningún tipo de sentimiento hacia ti.

─Eso no es lo que escuché.

Casi cayó en la trampa. Holly casi se giró para mirarlo sobre su hombro. Afortunadamente, detectó la trampa de Mark a tiempo y se detuvo. ─¿Qué eres… estudiante de primaria?

─Si vas a insultarme, lo menos que puedes hacer es darte la vuelta y mirarme a la cara.

Holly aclaró su garganta, luego se empujó alrededor de la silla. Puso su mejor cara, aunque era muy difícil hacerlo mientras miraba esos radiantes ojos azules. Lo que daría por un par de lentes de sol en este momento.

─Ves, ─dijo Mark. ─Eso no está mal, ¿No es verdad?

Holly miró a Mark por un largo momento. De verdad lo miró. Su guapo rostro suplicaba que lo perdonara y olvidara. Holly pestañeó y sacudió esos pensamientos locos de su cabeza. ─Mira… Estoy de acuerdo en que seamos civilizados por el bien de Brea y Gary, si aceptas mantener las distancias.

─¿De Brea y Gary? ─preguntó con una media sonrisa.

Holly suspiró. ─No vas a hacerlo fácil para mí, ¿Verdad?

─Eso depende.

─¿De qué?

Él la miró seductoramente. ─Cena conmigo esta noche.

Holly no iba a caer. ─Según recuerdo, ─dijo ella, ─tenemos que asistir a la cena de ensayo esta noche.

─Lo tomaré como un sí.

La frustración hervía dentro de Holly. Sacudió su cabeza, se levantó, y se dirigió a la salida del restaurante.

Marla, que estaba actuando como cómplice de Mark, vio cuando Holly trataba de escapar hacia el vestíbulo. ─No puedes haber tenido tiempo para almorzar.

Se veía como si quisiera hacer girar a Holly y hacerla marchar de regreso hacia su mesa.

Holly no lo permitiría, pero intentó ser educada cuando le dijo, ─Perdí el apetito.

CAPÍTULO 4

Mark Jacobs decidió olvidarse del almuerzo y dirigirse al Tidal Wave. No necesitaba comida. Lo que necesitaba era un almuerzo líquido. Tenía que descifrar cómo iba a recuperar a Holly, y no iba a ser tan fácil como lo había imaginado.

La mayoría de los clientes estaban sentados en mesas a lo largo de las ventanas. Probablemente estaban aquí por las vistas. Mark había venido por las bebidas. Tomó asiento en el centro de la barra, preguntándose cuál de los dos bármanes llegaría primero a él. El chico o la chica. La chica podría distraerlo fácilmente, pero el hombre sería mucho más comprensivo de su necesidad de tomar el trago en paz.

No estaba seguro de si estaba feliz o decepcionado cuando la chica se le aceró. ─¡Aloha! ─Le obsequió una sonrisa encantadora. ─¿Qué puedo servirle? ─le preguntó en una voz demasiado alegre para el gusto de Mark.

─Escocés. Solo.

Ella asintió, tomó la botella, un vaso, y comenzó a servirlo. ─Usted está en el paraíso, ─dijo ella. ─¿Por qué esa cara larga?

Mark sacudió su cabeza. ─Es una larga historia. ─No pensaba desahogarse con un barman.

Ella colocó el vaso frente a él. ─Tengo todo el tiempo del mundo.

Mark levantó el Escocés, se lo tomó, colocó el vaso de nuevo en la barra, y lo empujó hacia adelante. Ella se mantuvo en silencio mientras le servía. Lo miró a los ojos mientras empujaba el vaso de regreso hacia él. Mark despachó ese trago tan rápido como el primero.

Ella levantó una ceja. ─¿Otro?

El asintió. Ella lo sirvió nuevamente él miraba sin decir nada.

─Debe ser una mujer, ─dijo ella, empujando el vaso hacia él.

Mark resopló, luego se tomó el trago número tres.

Ella se quedó allí parada con la botella de Escocés en una mano, puso su mano libre en la cadera y sacudió la cabeza. ─Usted está mal. ¿Es por eso que está en Hawaii? ─le preguntó, luego añadió, ─¿Tratando de poner distancia de por medio?

Finalmente, Mark levantó los ojos para mirarla y le dijo, ─Me temo que es peor que eso.

Una sonrisa maliciosa cruzó el rostro de la chica. ─¿Ella también está aquí? ─Su sonrisa sugería que estaba sacando algún tipo de loco placer de este pensamiento.

Mark asintió.

─¿Qué? ¿Tuvieron una pelea?

Mark sacudió su cabeza. ─Aunque no lo creas, no la había visto en cinco años. No me quiere hablar. Ni siquiera considera la idea de hablar conmigo.

Su expresión cambió a la lástima. ─¿Le rompió el corazón?

El asintió. ─Sí, supongo que sí.

─¿Cómo terminaron los dos en Hawaii al mismo tiempo?

─Mi mejor amigo se casa con su mejor amiga el día de Navidad.

─O sea que ni siquiera puedes esconderte de su rechazo.

Su rechazo. Eso dolió. Mark suspiró. ─Triste, pero cierto. ─Él había venido tontamente a Hawaii esperando que las Navidades en el paraíso suavizaran la rabia que Holly sentía hacia él. Ahora veía que se necesitaría un milagro porque ni siquiera la temporada Navideña era capaz de derretir su corazón endurecido. ─Está tan furiosa. No hay forma de que me perdone algún día.

─¿Qué diablos le hizo? ─preguntó la barman. ─¿La traicionó?

─No.

─¿Le mintió?

─No. ─Mark sacudió su cabeza. ─Dejé que se mudara lejos. Ni siquiera intenté detenerla o ir detrás de ella. ─Él miró a los ojos de la chica. ─Ahora me odia.

La chica rió entre dientes. ─Está perdido.

─Ni que lo digas. ─Golpeó con el dedo su vaso vacío. Ella comenzó a servirle de nuevo, pero se detuvo. ─Usted no va a conducir, ¿verdad?

─No, me hospedo aquí en el hotel.

Ella asintió y le sirvió otro trago. ─Bueno, si ella todavía está enfadada con usted, entonces probablemente todavía tenga sentimientos por usted.

La esperanza encontró un camino hacia su voz cuando dijo, ─¿Tú crees?

─Pero eso no significa que ella alguna vez lo reciba de vuelta.

Demonios. Justo cuando empezaba a tener esperanza, la barman va y la tritura. ─Entonces estoy perdido, ─dijo, y no era una pregunta.

─Va a necesitar un milagro, ─dijo ella. ─Un gesto verdaderamente grande para ganarla de nuevo.

* * *

En su habitación del piso nueve, Holly cerró y aseguró la puerta. Ahora se sentía segura. Hasta donde tenía conocimiento, Mark no sabía su número de habitación, y tenía que asegurarse de que eso siguiera así.

Sacó su teléfono del bolso y escribió un mensaje para Brea: Por favor no le digas a Mark el número de mi habitación.

Brea: ¿Por qué haría eso?

Holly: Sólo para estar segura. ¿Gary sabe el número de mi habitación?

Brea: No. Al menos yo no se lo he dicho. ¿Qué está pasando?

Holly: Mark está intentando ganarse nuevamente mi confianza… lo que básicamente significa mis pantalones, y simplemente no puedo hacerlo

Brea: Ya voy para tu habitación. Quédate tranquila.

Un par de minutos después, un suave golpe en la puerta le dijo a Holly que Brea había llegado. Sólo para estar segura, se asomó a través de la mirilla antes de abrir la puerta. Era Brea. Bien.

¿Por qué los nervios se aglomeraban y amenazaban con ahogar a Holly mientras abría la puerta? Holly extendió un brazo, haló a Brea hacia adentro, y rápidamente cerró la puerta y volvió a asegurarla.

─¿Qué sucede? ─preguntó Brea.

Holly sacudió su cabeza por lo que pareció una eternidad antes de decir, ─Es sólo que no puedo tratar con Mark en este momento.

─Explícate, por favor.

Fueron al pie de la cama y se sentaron. Holly miraba al pequeño árbol de Navidad de dos pies, colocado sobre la mesa frente a ellas. ─¿Tienes uno de éstos en tu habitación?

─Sí. ─dijo Brea. ─Están en todas las habitaciones. Ahora deja de cambiar el tema.

Holly se encogió de hombros. ─Sólo era curiosidad.

─Pensé que estarías bien siempre y cuando Mark te dejara tranquila.

─Ese es el punto, ─dijo Holly. ─Él no me está dejando tranquila. Está intentando flirtear conmigo. Invitándome a cenar. ─Sucumbió a la frustración, dejando que saliera por su tono de voz endurecido. ─Brea no puedo con esto. Necesito que él me deje tranquila.

─¿Todavía estás enamorada de Mark? ─preguntó Brea, como si apenas lo estuviera comprendiendo.

El teléfono de la habitación comenzó a sonar. Ambas jóvenes lo miraron. ¿Quién estaría llamando a Holly al teléfono de la habitación? Miró a su Teléfono móvil en la mesa cercana. Cualquiera que la conociera la llamaría por allí. El repiqueteo del teléfono del hotel tenía que ser una mala señal.

Holly miró a Brea.

─Es tu habitación, ─le dijo a Holly. ─Responde tú.

La pequeña voz dentro de la cabeza de Holly le decía que ese tenía que ser Mark. ─Yo no voy a responder.

Brea sacudió su cabeza y se medio rió de Holly. Fue al teléfono y lo levantó. ─Hola.

Holly podía escuchar que llamaba una voz masculina, pero no podía entender lo que decía.

─Si, habla Brea. ─Miró a Holly, con el rostro sesgado, y trató de no reír en el teléfono. ─No, me temo que no. ─Una pequeña pausa, luego añadió, ─No sabría decirte, no pensé en preguntarle. ─Hubo más silencio en el extremo de Brea mientras escuchaba al que llamaba. Holly apostaría que era Mark. Tenía que ser él. Nada más tenía sentido. Brea dijo, ─Vamos, Mark… no me pongas en esa posición. Si Holly quisiera que tú supieras su número telefónico, lo tendrías. ─Después de otro breve interludio, Brea le dijo adiós a Mark, luego colgó el teléfono. Le lanzó una sonrisa irónica a Holly antes de decir, ─Él quiere saber el número de tu habitación. Y el de tu celular.

Holly prácticamente disparaba fuego por los ojos.

─Yo no le dije, ─se defendió Brea. Luego su tono se suavizó. ─Él parece sincero.

Holly resopló. ─¿Mark Jacobs? Es una broma, ¿verdad?

─Las personas cambian, Holly.

─Me engañas una vez, vergüenza para ti. Me engañas dos veces, vergüenza para mí.

─Deberías hablar con él.

─¿Por qué?

─Aunque sea para… decirle exactamente lo que sientes por él. ─Brea estudió a Holly por un momento, luego añadió, ─¿Sabes lo que necesitas? Un cierre.

─¿Un cierre?

─Un cierre.

Holly rió. ─No necesito un cierre. Estoy bien. ─Su confianza comenzó a deteriorarse alrededor de ella como un muro que se derrumba. ─Bueno, yo estaba bien. Hasta que vine para aquí.

CAPÍTULO 5

Día de Navidad

─¿Te vas? ─El tono de Brea combinaba con su cara, con los ojos muy abiertos. ─¿Antes de mi boda?

─No… ─dijo Holly. ─Estaré aquí para la ceremonia. Me voy al terminar. Y no le digas a nadie.

─No puedo creer que te vayas a ir en medio de mi boda.

─No me voy en medio de la boda.

─Sí, así es. No te quedarás para la recepción.

─No puedo quedarme aquí. ─El tono de Holly era firme. ─Él rompió mi corazón una vez. No puedo permitir que lo haga de nuevo.

Ella suspiró, esperando que eso la llenara de valor y confianza. No sucedió. Estaba dividida entre su lealtad hacia Brea y su deseo de salir corriendo tan rápido y lejos de Mark Jacobs como fuera posible.

─Lo siento, ─dijo Holly. ─Debía saber que no podría manejar la situación al verlo de nuevo. ─Sus hombros cayeron, y bajó su barbilla. ─He arruinado tu boda.

Brea pasó su brazo alrededor de Holly. ─No seas tonta. Debí decirle a Gary que eligiera a alguien más como padrino.

─Debí haber, podría haber. ─Holly se encogió de hombros.

─Ha demostrado que no te va a molestar más. ─Brea se aferraba a hilos, y su tono confirmaba que lo sabía.

─¿Desde cuándo?

─Ayer no participó de la cena de ensayo. Por ti.

Sí, ese era el problema. Holly no había querido nada con Mark cuando llegó a la isla. Pero entonces lo vio. Recibir su atención y afecto fue un recordatorio de cómo había sido antes. Ella no lo quería, pero tampoco quería que terminara. Cuando él no se presentó en la cena de ensayo la noche anterior, Holly no había estado segura de si se sentía aliviada o decepcionada. Miró a Brea y dijo, ─No se presentó porque Gary se lo pidió.

─Semántica.

─Por eso voy a devolverle el favor. Él no se presentó anoche… ─Holly se encongió de hombros. ─Así que le dejaré la recepción a él.

Brea dio un suspiro de derrota. ─Aún pienso que necesitas discutir esto a fondo con él, ─le dijo. ─Pero si estás determinada a irte… te entiendo.

* * *

Para el momento en que Holly estaba de pie junto a Brea en la terraza para fiestas del Bahía Zafiro, se sentía nerviosa. Podía sentir la mirada de Mark sobre ella, pero no se atrevió a mirarlo. Cuanto antes terminara la ceremonia, Antes podría podría largarse de allí y regresar a casa.

Casa. Un lugar, por definición, que no incluía a Mark Jacobs. Eso sonaba muy bien.

Apúrese, le rogó al pastor. Sáqueme de aquí.

Holly no le prestó mucha atención al intercambio entre el pastor y Gary y Brea. Estaba más interesada en su habilidad para realizar el escape perfecto. Debía calcularlo de manera impecable – durante la conmoción de las felicitaciones que ocurriría tan pronto como Gary y Brea fueran pronunciados como marido y mujer. Esa era su mejor apuesta.

Cuando finalmente llegó el anuncio, justo como lo había imaginado, una pequeña multitud se dirigió a los novios, levantando una barrera efectiva, aunque temporal, entre Holly y Mark. Lo vio cuando trataba de llegar hasta ella. Holly retrocedió algunos pasos, luego se deslizó dentro del pórtico que la llevaría de regreso al hotel.

La adrenalina la impulsaba a correr. Si Mark la alcanzaba, estaba vencida. Lograría lo que quería de ella, luego la dejaría para regresar a casa. Sola y con el corazón roto.

No le permitiría que le hiciera eso otra vez.

No si podía evitarlo.

Había planeado cada paso de su escape, hasta el último detalle. El equipaje estaba con el botones. Un automóvil la esperaba afuera para llevarla al aeropuerto. Un vuelo que despegaría en una hora.

Subió al coche, sintiendo que se quitaba un peso de sus hombros. Ya estaba a mitad de camino. Si tan sólo pudiera subir a ese avión sin que Mark se presentara, sería libre.

* * *

Desde su asiento en la mesa de los novios, Brea miró su reloj. El vuelo de Holly llevaba en el aire quince minutos. Sabía que Holly se sentía aliviada de poder escapar, pero Brea no podía evitar pensar que su amiga había perdido su oportunidad para ser feliz.

Brea sabía lo que Holly no podía aceptar. Holly estuvo, había estado, y siempre estaría enamorada de Mark Jacobs. Y la peor parte de todo esto era que Mark estaba genuinamente enamorado de Holly. Pero el orgullo de Holly no le permitiría aprovechar su oportunidad para ser feliz. Mark había cometido el error de dejarla salir de su vida cinco años atrás, y Holly no iba a permitirle salirse con la suya.

Mark se sentó en la silla vacía al lado de Brea. Si Holly no se hubiera ido, estaría sentada allí. Brea miró a Mark.

─¿Dónde está Holly? ─le preguntó. ─De verdad necesito hablar con ella.

Brea analizó a Mark, luego dijo, ─Ella se marchó.

─¿Qué quieres decir… se marchó?

─Se fue. No está aquí. Está en otro lugar. ─Brea se encogió de hombros.

─¿Me das su número de habitación? ─le preguntó sin intensidad en su voz.

─No te haría ningún bien saber eso.

─Vamos, Brea… tú sabes lo que siento por ella.

Sí. Sí, ella lo sabía. Diablos, Mark vació su corazón con Brea y Gary en Acción de Gracias. ─Ella no está aquí, Mark. Se fue a casa.

Mark frunció el ceño. ─¿Cuándo?

─Se escabulló tan pronto como Gary y yo dijimos acepto.

Esa revelación no aclaró la confusión en el rostro de Mark. ─¿Y la dejaste ir?

Brea rió. ─Como si yo pudiera detenerla.

─¿Por qué no me lo dijiste? ─le preguntó ─Para que yo la detuviera.

─No tengo idea de qué pensaste que ocurriría cuando llegaras a Hawaii… ─No fue intencional, pero le dio su sermón. ─¿Pensaste que ella te recibiría de vuelta en sus brazos? ─le preguntó. La mirada de confusión de Mark se convirtió en derrota. ─Le rompiste el corazón, Mark. Si quieres recuperarla… ─Brea se encogió de hombros. ─Eso requerirá algo grande.

CAPÍTULO 6

Día de San Valentín

Seattle, WA

Holly Sanders entró a su apartamento en el piso ocho de un rascacielos en el centro de la ciudad. Después de un largo día de trabajo estaba contenta de estar de regreso en su casa, donde podría esconderse hasta que terminara la celebración. No quería salir esta noche. No quería ser testigo de todos los amantes que salían a celebrar este día especial. Era una farsa.

Dejó caer las llaves en un tazón de jade verde sobre la mesa junto a la puerta y miró con cariño la foto que estaba al lado del tazón. La foto era de Holly y Brea en Hawaii.

Holly suspiró anhelante. Había pensado que se divertiría mucho en Hawaii. Claro, se había engañado a sí misma creyendo que podría mirar a Mark a la cara nuevamente o que le sería indiferente. Pero su corazón todavía estaba herido. El hecho de que él tratara de hablar con ella desesperadamente sólo empeoró las cosas.

Desde que había regresado a casa, tenía días buenos y días malos. En los días buenos, se daba palmaditas en la espalda por no rendirse a sus encantos y deseos. En los días malos, se atormentaba pensando que había cometido otro error al no escucharlo.

Aún no había decidido qué clase de día era este.

Holly tomó una copa, una botella de vino, y la caja de dulces con forma de corazón que había comprado ayer para sí misma en la tienda de la esquina. Eso era todo lo que necesitaba: una botella de vino, chocolate y una buena película. Definitivamente no necesitaba a Mark Jacobs.

Se acomodó en el sofá, tomó el control remoto de la mesita, encendió la TV. Las noticias locales. Comenzó a buscar Netflix pero se detuvo cuando vio una cara conocida.

Mark Jacobs. ¿Qué? ¿Presentador de las noticias aquí en Seattle? ¡Qué!

Esto no podía ser.

Subió el volumen.

─Gracias Jennifer, ─decía Mark. Él miró a la cámara. ─Estoy encantado de llamar a Seattle mi nuevo hogar. Espero entrar a sus hogares todos los días a las cinco. ─Una cálida sonrisa se formó en la comisura de sus labios.

La pantalla del TV de Holly cambió a la presentadora con quien estaba familiarizada, Jennifer Porter. Jennifer dijo, ─Nos encanta la historia de Mark. Para quienes no lo saben, Mark se mudó a Seattle para estar cerca del amor de su vida. ─Ella hizo una pausa, soltó una risita, luego dijo, ─¡Holly… llama a este hombre!

EPÍLOGO

La siguiente Navidad…

Holly Sanders nunca se imaginó que se casaría en Hawaii, aún luego de venir aquí el año pasado para la boda de Brea y Gary. Pero aquí estaba.

Brea tenía razón, pensó Holly.

Ser la Novia durante las Festividades era muy divertido – especialmente en Hawaii, y con Mark Jacobs el novio de pie a su lado.

MAGIA EN LAS FESTIVIDADES

(Romance en Bahía Zafiro: Libro 6)

por

Sandra Edwards

CAPÍTULO 1

Diciembre 30

Jayne Garwood siguió a su mejor amiga, Diane Fields, hacia el escritorio de reservaciones del Hotel Bahía Zafiro. Detrás del mostrador, una mujer de mediana edad con el cabello oscuro muy corto y los ojos más azules que Jayne había visto nunca las miró con una sonrisa. ─¿Vienen a registrarse?

Jayne asintió y pasó por el mostrador la confirmación de la reservación. Observó la etiqueta de identificación de la mujer: Marla.

─Escogió un excelente momento para visitar Oahu, ─le dijo mientras tecleaba la información en el ordenador. ─No hay nada como pasar las festividades en Hawaii.

─Usted lo ha dicho. ─rió Jayne.

─Asistirán al Baile de Fin de Año mañana por la noche, ¿verdad? ─preguntó Marla.

Diana se animó. ─¿Baile de Fin de Año?

─Sí. ─dijo Marla radiante de orgullo. ─Les encantará todo el glamour. Es con traje de gala. Si están solteras, las emparejaremos con otros asistentes a la fiesta para el tradicional beso de media noche.

─¿Cómo funciona eso exactamente? ─preguntó Jayne. Aunque no se sentía así, trató de ser cordial. ─Por favor dígame que no tengo que llenar ningún cuestionario.

Marla descartó esa idea con la mano. ─Oh no. Nada tan científico. Dejaremos que el destino elija por usted.

─¿El destino? ─Poco a poco, el escepticismo de Jayne era superado por su creciente curiosidad.

─Oh sí, ─dijo Marla. ─De todas formas, la magia funciona mucho mejor que la ciencia.

Diane miró a Jayne con una amplia sonrisa. ─¿Magia?

Jayne se encogió de hombros, diciendo, ─Vamos a escucharla. ─Sus ojos regresaron a Marla. ─Entonces ¿Cómo se supone exactamente que funcione esto?

─Es muy simple, ─dijo Marla. ─Cuando llegue a la fiesta, elegirá un regalo. ─Se encogió de hombros. ─Dentro del regalo habrá una baratija… un brazalete, un broche, o un collar. Los hombre solteros en la fiesta tendrán un broche en la solapa.

─¿Entonces se supone que pasaremos la noche mirando los broches en las solapas? ─preguntó Jayne.

Marla sacudió la cabeza. ─Eso no funcionaría. Deberán esperar a que se enciendan las luces para encontrar su pareja.

─¿Luces? ─Jayne se sentía tan confusa como se veía Diane.

─Las baratijas, ─dijo Marla como si fuera de conocimiento general. ─Una vez que se enciendan, será obvio quien es pareja de quien.

Jayne miró a Diane. El concepto era interesante.

Diane le dijo a Marla, ─¿Y debemos vestirnos de gala?

─Definitivamente. ─sonrió Marla.

Jayne se giró hacia Diane. ─¡Vamos de compras!

Jayne no había traído un traje de noche, y pensaba que Diane tampoco. Pensaban que los pareos y los bikinis sería todo su vestuario durante su estancia en Hawaii.

Pero no importaba, Jayne estaba segura que encontrarían en Waikiki lo que necesitaran para el Baile de Fin de Año.

Diciembre 31

La mañana siguiente encontró a Jayne y a Diane de pie junto al gigantesco árbol de Navidad en el vestíbulo del Bahía Zafiro. Llevaban allí sólo unos minutos cuando Marla se les acercó y les dijo, ─Señoritas, su coche estará aquí en cuarenta y cinco minutos para llevarlas a Waikiki.

─Ooh, el tiempo suficiente para desayunar, ─dijo Diane.

─Definitivamente necesitarán un buen desayuno antes de salir de compras. ─Marla le entregó a Jayne dos billetes. ─Estoy segura que les encantará el buffet de desayuno del Oceanview.

─Gracias, ─dijo Jayne, leyendo los cupones. ¡Válido para dos desayunos en el restaurante. Qué bien! Miró de nuevo a Marla. ─¿Algún consejo para nuestra salida de compras?

Marla prácticamente rió. ─Cuando encuentren un vestido que les guste, sólo díganle a la encargada que regresarán si no encuentran nada más adecuado en otras tiendas. ─Sonrió astutamente. ─Probablemente les ofrezcan un descuento enseguida.

Jayne dejó que la idea diera vueltas en su cabeza. ─Sabe… ─Comenzó a asentir. ─Eso quizás funcione.

Las tres mujeres rieron, luego Jayne y Daine se dirigieron al Oceanview mientras Marla se dirigió en sentido contrario.

* * *

Cord Duncan le dio un codazo a su primo Dennis mientras esperaban al ascensor. ─Mírala, ─dijo Cord, mientras observaba a una linda criatura junto con su amiga en dirección al restaurante Oceanview.

Sus ojos quedaron prendados de ella – era alta y esbelta, con cabello castaño hasta la mitad de su espalda – hasta que desapareció dentro del restaurante.

─Diablos… ─dijo. ─Está que arde.

─Y totalmente fuera de tu alcance. ─rió Dennis.

Sin inmutarse, Cord sacudió la cabeza. ─Ella será mía antes de Año Nuevo. ─Salió del ascensor.

Dennis lo siguió. ─¿Dónde vas?

─A desayunar, ─dijo Cord con un guiño, luego se dirigió al mostrador de recepción para tomar un par de las pequeñas cajitas de dulce envueltas que el hotel tenía a disposición de sus huéspedes. Después de tomar su botín, Cord se dirigió al restaurante Oceanview.

Una recepcionista se le aproximó, y Cord sonrió. ─Me reuniré con un amigo, ─le dijo y siguió de largo hacia el salón del restaurante.

Miró alrededor, buscando a las dos jóvenes que habían entrado hacía unos momentos. Las atisbó en una mesa cerca de las ventanas. Con la vista fija en una de ellas, se dirigió a la mesa. ─¡Felices Fiestas, Señoritas! ─les dijo, derrochando todo su encanto en una sonrisa para la joven con el cabello castaño.

─Felices Fiestas, ─dijo ella detrás de su propia sonrisa.

─Dudo que sea el primero. ─Se encogió de hombros. ─Y seguramente no seré el último, pero mi sinceridad es genuina. ─Le entregó una caja de dulces robados del escritorio de recepción a cada una. ─Espero que su Año Nuevo esté lleno de amor, risa y alegría.

─Gracias. ─La joven con el cabello castaño tomó la caja de dulces de Cord. ─Igual para ti también.

─¿Irán las señoritas al baile de esta noche? ─les preguntó esperanzado.

La bonita asintió. ─Sí. Estaremos allí.

─Maravilloso. ─sonrió Cord. ─Si no estás casada o comprometida de algún modo, espero que reserve un baile para mí. ─Le hizo un guiño, luego se giró y se dirigió a la salida. No había necesidad de desgastar su bienvenida.

Cord Duncan estaba muy consciente de que a la mayoría de las mujeres les gustaba la cacería tanto como a él.

CAPÍTULO 2

Aquella noche, Jayne siguió a Diane a la terraza para fiestas del Hotel Bahía Zafiro, donde se realizaba la fiesta del año (eso les habían dicho) que se organizaba para recibir el Año Nuevo.

Ambas jóvenes estaban vestidas de gala, como había dicho Marla Taylor, gracias a su salida de compras en Waikiki. Jayne había elegido un traje color champán dorado mientras el de Diane era plateado-noche-estrellada.

Marla se les acercó. Llevaba un traje negro con mangas largas que lucía espectacular en ella. ─Estoy encantada de que ustedes decidieran asistir al baile esta noche. Les encantará, ─les dijo, guiándolas a una de las mesas cerca de la entrada. Con un gran gesto, les indicó, ─Elijan una caja. Y por favor, úsenlo. Cada tantos minutos, sus baratijas se iluminarán. Cuando eso ocurra, sólo deben buscar el broche de solapa que sea pareja del suyo y asi tener su pareja para el baile de media noche.

Jayne y Diane se acercaron a la mesa. Diane eligió una caja verde con lazo rojo, y Jayne prefirió una azul con lazo blanco.

Marla las guió a una mesa junto a la pista de baile. ─Aquí estamos. Creo que disfrutarán esta mesa. ─Les hizo un guiño.

Antes de que Jayne se sentara, dio una mirada furtiva alrededor de la terraza para fiestas, esperando ver al insinuante joven que le dio la caja de dulces aquella mañana. Quizás hoy sepa su nombre – si se presentaba.

Era decepcionante pensar que quizás él decidiera no venir.

─Estás silenciosa, ─dijo Diane, abriendo la caja que había seleccionado al llegar.

Jayne se encogió de hombros. ─Sólo un poquito aprensiva. ─Terminó de evaluar la terraza, luego dirigió su mirada a la caja que había colocado frente a ella. ─¿Qué haremos si los jóvenes con los que nos toque emparejarnos no son nuestro tipo?

─Entonces bailaremos juntas.

─Okay… ─dijo Jayne, ─pero no te voy a besar.

Las jóvenes rieron y abrieron sus cajas para encontrar sus broches. Ambos eran de flores, pero también claramente diferentes. Eran plateados – con oro, podría jurar Jayne – con lo que parecían diamantes de imitación. Jayne inspeccionó el de ella, pero no veía cómo hacer para que se encendiera. Pensaba en eso mientras lo ajustaba en el tirante del hombro izquierdo de su traje.

─Buena idea, ─dijo Diane, y siguió el ejemplo de Jayne.

─Señoritas… ─Una camarera trayendo una bandeja se les acercó. ─Mi nombre es Mary. Me encargaré de atenderles esta noche.

─Hola, Mary… Yo soy Jayne. Ella es Diane.

La camarera dijo sus nombres mientras las identificaba. ─¿Qué puedo traerles para tomar?

─Yo tomaré un Mai Tai, ─dijo Diane.

─A mí me encantaría un Red Lava Flow, ─dijo Jayne.

─Grandioso. Enseguida vuelvo, ─dijo la camarera, luego se alejó.

Mary regresó después de unos momentos con una bandeja llena de bebidas. Una a una, colocó las bebidas que Jayne y Diane habían ordenado sobre la mesa en frente de ellas, luego añadió dos tragos adicionales.

Diane señaló el trago junto a su Mai Tai y miró a Mary. ─¿Qué es esto?

─Peppermint Schnapps.

─Peppermint. Navidad. Ya entiendo, ─dijo Jayne. ─Vaya, ustedes están en todo, ¿verdad?

Mary sacudió su cabeza y sonrió. ─Los tragos no son de la casa.

─¿Oh…? ─La curiosidad de Diane creció y sus cejas se subieron.

Todavía con una amplia sonrisa, Mary dirigió sus ojos al bar. ─Los envía él.

Jayne miró hacia el bar. Era él. El joven que le había dado los dulces a la mañana.

Diane le dio con el codo a Jayne. ─Es tu chico. Deberías invitarlo a la mesa.

Con sus ojos todavía pegados a él, Jayne dijo, ─¿Qué te hace pensar que él quiere que yo lo invite a venir?

Diane dijo, ─No me está mirando a mí.

Jayne rió un poco, entonces miró a Mary. ─Pregúntale si desea acompañarnos.

─Enseguida, ─dijo Mary con un guiño.

Jayne miró a la camarera mientras se acercaba a él. Hablaron por varios segundos, luego se levantó de la silla en la barra y confiadamente se dirigió hacia ella. Cuando tomó asiento en la silla vacía a su lado, la respiración de Jayne quedó atrapada en su garganta. Era increíblemente guapo con su corto cabello rubio, penetrantes ojos azules, y una sonrisa que podría hacerle ganar los favores de cualquier chica. Verlo hizo que Jayne se sintiera intoxicada – y ni siquiera había tocado sus bebidas.

─Hola, soy Cord Duncan. ─Extendió su mano hacia ella.

─Soy Jayne. Jayne Garwood. ─Extendió su mano para estrechar la suya, pero en su lugar, el llevó la mano de ella a sus labios. Casi cedió ante sus encantos, pero se detuvo, diciendo, ─Gracias por la bebida.

─El placer es todo mío. ─Tomó un buen trago de su cerveza mientras observaba el broche en el tirante del vestido de Jayne. Colocó su cerveza en la mesa y miró el pin que había en su camisa Hawaiiana amarilla y negra. Levantó la mirada hacia ella, con decepción en sus ojos. ─Parece que los favores de nuestra fiesta no quieren que terminemos siendo pareja.

Tenía razón. El de Jayne era una flor, y el suyo era un cuadrado. Decepcionante en realidad. Jayne se encogió de hombros. ─No me gustaba mucho esa idea en primer lugar. ─Levantó la mano para quitarse el pin.

Cord puso su mano suavemente sobre la de ella. ─No lo hagas, ─le dijo. ─Tú controlas tu destino. No permitas que el destino te controle a ti.

Ella asintió. ─Buen consejo.

─¿Te gustaría bailar?

Jayne reconoció la canción. La versión del The Eagles de “Por Favor Regresa a Casa por Navidad”. Ella dijo, ─Seguro, ─y lo dejó que la levantara de la silla.

Llevándola de la mano, Cord la guió hasta el centro de la pista de baile, luego la envolvió en sus brazos. ─Entonces ¿Cómo es que viniste sola a Hawaii para las festividades?

─No estoy sola, ─dijo. ─Diane está conmigo.

─¿Están ustedes dos…?

Jayne rió. ─No… ─sacudió su cabeza. ─¿De dónde eres, Cord?

─Albuquerque.

─¿En serio? ─Jayne no intentó esconder su sorpresa. ─Yo vivo en Santa Fe. ─Albuquerque estaba muy cerca. Aproximadamente a una hora en coche.

─Parece cosa del destino. ─Él se encogió de hombros, entonces abrazó más fuerte a Jayne.

* * *

Un par de horas y varios tragos después, Cord miró su reloj. 11:30. Se les terminaba el tiempo. Pronto, más pronto de lo que se atrevía a admitir, alguien iba a caminar hacia Jayne con el estúpido broche a juego y se la llevaría.

Cord no lo aceptaría.

Él quería ser la última persona que ella besara este año, y la primera y única persona que besaría el próximo año.

Cord entrelazó sus dedos con los de ella. ─¿Quieres salir de aquí? ─le preguntó. ─¿Quizás ir a caminar por la playa?

Ella se tomó un momento para pensarlo. Mucho tiempo para la ansiedad que Cord tenía dentro de sí. Pero entonces ella sonrió y le dijo, ─Sí. Sí, acepto.

Cord se levantó y haló a Jayne a sus pies. Ella miró alrededor de la pista de baile. ─Voy a decirle a Diane que nos vamos, ─le dijo, señalando hacia las personas que bailaban.

─Te esperaré en la salida hacia la playa.

─No tardaré, ─dijo ella, alejándose de él.

El la vio desaparecer entre la multitud en la pista de baile. Miró su reloj nuevamente. 11:33. Hora de sacar a Jayne de allí antes que alguien más venga y se la lleve.

Cord se dirigió a la salida hacia la playa y esperó justo en el último peldaño que llevaba a la arena. Pareció una eternidad, pero en realidad, sólo pasaron un par de minutos antes de que pudiera verla, dirigiéndose hacia él con una sonrisa.

Cord fue al último peldaño y le ofreció su mano. Ella la tomó mientras descendía por la escalera. El optó por seguir el camino a lo largo de la playa porque, bueno, la arena volcánica era áspera para los pies suaves. No quería darle a Jayne ninguna razón para regresar a la fiesta.

─Aquí se está mucho más tranquilo, ─dijo ella mientras caminaban tomados de la mano.

─Me gusta así.

─A mí también. ─Ella hizo silencio por un breve momento, luego dijo, ─¿Qué extraño que tú y yo en realidad vivamos tan cerca? ─Dirigió una mirada interrogante a Cord.

─¿Destino? ─se encogió de hombros.

Ella se detuvo y lo miró. Había una pequeña insinuación en su tono cuando le dijo, ─¿No fuiste tú quien dijo algo sobre no dejar que el destino te controle?

─Por eso estamos aquí afuera. ─Él hizo un gesto hacia la terraza para fiestas. ─En lugar de allí dentro.

Jayne miró a la vacía playa frente a ellos. ─¿Quieres sentarte? ─le preguntó con un gesto casual.

Cord la guió a un banco, donde ambos se sentaron y él la abrazó contra él. ─Es un poco irónico, ¿no te parece? ─le preguntó. ─Considerando donde vivimos… y tuvimos que venir hasta aquí, a Hawaii para conocernos.

─Es una gran historia, ─dijo Jayne. ─Sólo piensa…de regreso en casa y la gente preguntándonos dónde nos conocimos. ¿Puedes imaginar sus caras cuando les digamos que fue en Hawaii? ─Ella rió un poco, y el corazón de Cord se derritió.

El enlazó sus dedos con los de ella y le apretó la mano. ─¿Cuándo regresas a casa?

─El cuatro. ¿Y tú?

─Pasado mañana. ─Dos días antes de que ella regresara. Cord pensó un poco en tratar de cambiar su itinerario. ─Me gustaría verte, ─le dijo. ─Cuando los dos estemos de regreso en Nuevo México.

─Eso me gustaría mucho. ─Ella miró en sus ojos, y Cord no pudo evitarlo. Bajó su cabeza para besarla. Ella sabía a sandía. Sus labios eran tan provocadores como la suave caricia de una brisa de verano.

Cord movió su cabeza para atrás. La miró, tragó fuerte, entonces la besó nuevamente.

Cuando sus labios se separaron, Jayne lamió los suyos, ─Wow… eres muy bueno en esto.

─Sólo te respondo a ti, cariño. ─Cord rió y retiró con una caricia el suave cabello de su rostro. ─No te me vas a esconder cuando regresemos al continente, ¿verdad? ─bromeó él.

─No mientras me beses así. ─Ella rió. Luego ambos rieron.

Jayne levantó el brazo de Cord y miró su reloj. Él podía ver el número en la esfera: 11:44. Muy pronto, esos broches se encenderían.

─¿No te sientes mal por quienesquiera que sean nuestras parejas?, ─preguntó ella.

El sentimiento estaba allí, pero ella no hizo ningún intento de hacer algo al respecto. Ella estaba con Cord, y se quedaba con él. Así era exactamente como él quería que fuera. ─Sí, ─dijo él, pero sentía cierta lástima por aquellos a los que habían abandonado. Añadió, tratando de aligerar la situación, ─Estarán caminando por allí y sintiéndose inútiles buscando a sus parejas.

─Quizás puedan bailar juntos, ─recalcó Jayne con una risita.

Pequeñas luces se encendieron en sus broches. Los ojos de Cord se dirigieron al broche de Jayne. La flor en su broche estaba envuelta en color rojo y verde.

Jayne quedó sin aliento.

Cord miró hacia abajo al broche que llevaba en su camisa. El broche, que toda la noche pareció un cuadrado, ahora mostraba una flor en rojo y verde.

Una flor que se veía exactamente igual que la flor en el broche de Jayne.

EPÍLOGO

Día de Navidad

Una Año Después…

Cord bailó con Jayne alrededor de la Terraza para Fiestas del Bahía Zafiro. Ambos lucían sus broches del baile del año anterior.

─¿Feliz? ─pregunó Cord.

─Mucho. ─Jayne sonrió. ─¿Tú?

─¡Extasiado! ─le sonrió y la atrajo más profundamente hacia sus brazos. ─Es decir… ¿Por qué no lo estaría? Estoy en el paraíso. Te tengo a ti – la mujer más hermosa del mundo – como mi mujer. ─Le hizo un guiño y rió. ─Es el destino.

Jayne no podía discutir con eso. Lo había visto de primera mano cuando conoció al amor de su vida en la fiesta de Fin de Año de una pequeña isla en el Pacífico donde toda la magia ocurre en el Bahía Zafiro.

*Gracias por tomarse el tiempo de leer Romance en Bahía Zafiro. Si lo ha disfrutado, por favor publique su comentario en Amazon. Hará muy feliz a la autora.*

Biografía de la Autora: La autora de Bestsellers del NEW YORK TIMES & USA TODAY Sandra Edwards escribe novelas románticas ganadoras de premios en una variedad de subgéneros tales como lo paranormal (principalmente viajes en el tiempo y reencarnación), novelas contemporáneas y de suspense. Vive en los E.E.U.U. (costa oeste) con su esposo, dos hijos, cuatro perros y un gato muy temperamental. Los libros de Sandra frecuentemente traspasan los límites y van más allá del romance convencional. Para mayor información sobre los libros de Sandra, visite su página web www.sandrawrites.com.