Ritmos de vida.

1ª Edición.

©2019 Paola Ciprés Gimeno.

©Maquetación y portada: Munyx Design.

hola@munyxdesign.com

©Corrección: Estefanía Yepes.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Para mi abuela.

Agradecimientos

Quisiera agradecer primero a mi familia, todos vosotros sois inspiración para mí.

A mi hija Aitana, el amor que siento por ti es inagotable.

A mi pareja Víctor, por tantas cosas, tantos momentos y tantas vivencias juntos, agradezco al universo poder gozar del privilegio de vivir la vida junto a ti.

Gracias a todas mis amigas (en especial a ti Liliana eres un ángel para mi), a todas vosotras a quienes guardo en lo más profundo de mi corazón quiero daros las gracias por ser mis hermanas de vida.

Gracias a Estefanía Yepes, por ayudarme con la corrección de esta novela. También quiero agradecer a Munyxdesign por su fantástico trabajo con la maquetación y el diseño de esta novela.

Quiero agradecer también a cada persona que dedique su tiempo en leer esta novela, a todos vosotros

GRACIAS

Capítulo 1

En el corazón de la ciudad, un pequeño edificio medianero de piedra y mosaico se alzaba tras las ramas de un viejo árbol. El estrecho edificio de cuatro pisos de altura, vestigio de la época modernista, lucía recién restaurado. El sol posaba su reflejo sobre los pequeños balcones y también sobre la fecha inscrita con extremada delicadeza en lo alto de la cornisa. En el último piso, tras unas antiguas contraventanas, sonaba un despertador sobre la mesilla de noche. Al principio lo hizo suave pero, a medida que iban transcurriendo los segundos, el sonido incrementaba con fuerza. Mientras tanto, unos cálidos lametones en la mano izquierda devolvieron a Susana a la realidad. Sonrió al bonito setter irlandés tras acariciarle la cabeza, apagó el despertador con resignación y comprobó la hora mientras ahogaba un bostezo. Repasó mentalmente la agenda de la mañana y al hacerlo abandonó la idea de seguir durmiendo. Se dirigió al cuarto de baño y tras un segundo bostezo, un dolor punzante en la muela le recordó su inaplazable visita al dentista. El agua caliente se deslizaba por su cuerpo cuando Pablo entró en el cuarto de baño y abrió la puerta de cristal de la ducha para besarla. Aquel día tenía una reunión importante e iba vestido y afeitado de forma impecable. Susana sonrió al verlo y le manchó la nariz con espuma de baño; él volvió a besarla, esta vez con mayor intensidad, y cuando vio su pícara mirada tuvo que apartarse a regañadientes para no llegar tarde al trabajo. Finalmente salió del cuarto de baño y segundos después se oyó el sonido de la puerta principal al cerrarse tras él. Susana se envolvió en una gran toalla amarilla mientras se dirigía al dormitorio, riendo para sí misma después de su pequeña travesura. Aquello se había convertido en una pequeña rutina para los dos y le encantaba que así fuera.

La estancia estaba decorada con delicadas telas de algodón en colores malva y turquesa. Las paredes, estucadas en un azul pálido, se llenaban de luz con la entrada del nuevo día. Se acercó al gran armario de madera de cerezo y escogió un vestido de lino blanco y unas sandalias a juego. Se sentó en la banqueta que había a los pies de la cama mientras cepillaba su largo y sedoso cabello negro. Centró sus pensamientos en la jornada laboral y recordó a su nuevo paciente, un niño de nueve años del que todavía no tenía ningún dato. Susana era psicóloga infantil y admitía ante cualquier persona que se interesase por ello que sentía verdadera devoción por su trabajo. La relación que la unía a los niños que visitaban diariamente su consulta la hacía sentirse importante; creía con firmeza formar parte de algo realmente bueno y por lo que merecía la pena luchar.

Fue a los dieciséis años cuando lo supo, cuando se dio cuenta de cuál era su verdadera vocación en la vida, lo que realmente deseaba hacer. Recordaba aquel día en el patio del colegio, aquella niña solitaria y marginada por las demás a la que ella se acercó instintivamente, sin apenas pensar en ello ni en qué iba a decirle, pues tan solo sabía que necesitaba acercarse y ayudarla. Desde ese día se dedicó en cuerpo y alma a sus estudios, se informó de la nota media que necesitaba para cursar Psicología y se puso de lleno a ello casi sin descanso. Los años de universidad transcurrieron en un suspiro, entre risas y amistades, pero sin olvidar jamás su objetivo. Y en casa, Susana seguía estudiando sin descanso para cumplir su sueño. En la actualidad, era respetada entre sus colegas de profesión y practicaba su trabajo con precisión y ternura, una mezcla que alentaba a sus pacientes a seguir mejorando. Nunca creía saber suficiente y se empapaba de toda información nueva que surgiese, con la misma dedicación y esmero como cuando no era más que una estudiante en la facultad de psicología de Barcelona.

Susana provenía de una familia de clase media. Sus padres tuvieron cuatro hijos de los cuales, ella fue la segunda. Desde muy joven había desarrollado un carácter bondadoso, aunque inocente, lo que la había llevado en muchas ocasiones a sufrir más de un desengaño. Gozaba de muchas amistades, que a lo largo de los años había conservado como un tesoro. Era obsesiva en su trabajo y perfeccionista con casi todas las cosas que emprendía.

Se puso unas gotas de su perfume favorito y dejó la botella junto a una vieja foto de Pablo. Se permitió perder unos segundos de tiempo contemplando la imagen. Sus ojos, la boca… aquellos rasgos habían llegado a ser tan familiares para ella como su propio rostro. Volvió a dejar la fotografía sobre la cómoda y esbozó una tierna sonrisa. Todavía no podía creer que lo hubiesen conseguido. Hacía mucho tiempo que deseaban compartir sus vidas bajo un mismo techo, pero les había resultado más complicado de lo esperado. Habían tenido que esperar mucho para ver sus sueños cumplidos. La vida no se lo había puesto fácil últimamente.

Cuando Susana contaba apenas veinticuatro años, su madre cayó enferma. El diagnóstico fue desolador. Los médicos no le dieron muchas esperanzas y no le recomendaron tratamiento alguno, puesto que habían descubierto la enfermedad demasiado tarde. El cáncer arrasó con toda su familia como si se tratase de un demonio. Intentaban apartar la enfermedad de sus conversaciones, como si así pudiese desaparecer, pero siempre estaba presente en los pensamientos de todos ellos, ya que veían el deterioro que sufría la mujer día tras día y el silencio resultaba más doloroso de lo que pensaban. Durante los últimos meses de su vida, Susana se dedicó en cuerpo y alma a su madre. No se apartó de su lado, trabajando incansablemente para ella, dedicando todas sus fuerzas a atenderla y acompañarla en sus últimos momentos de vida. Habían pasado exactamente dos años desde que descubrieron la terrible enfermedad, dos largos años que se cumplían ahora con un triste final.

Experimentó una sensación de paz mezclada con una profunda amargura. Intentó aparentar serenidad ocupándose de cualquier cosa que la mantuviese distraída para no pensar en lo sola que se sentiría en la vida sin ella. Su madre siempre había sido el punto de apoyo fundamental de su existencia. Cuando era niña, todo lo comentaba con ella y a medida que fue creciendo, este incondicional sentimiento de complicidad fue acrecentándose más y más. No había problema, alegría o duda que pasase por su mente o que no se la explicase a ella. Mantenían una relación que sobrepasaba los límites madre e hija convencionales. Por eso, su muerte cruel había dejado una enorme tristeza en su corazón.

Susana cerró la puerta con llave mientras pensaba en su padre y en cuál sería hoy su estado de ánimo. Había quedado para comer con él y sus hermanos, como cada martes. Estaría toda la familia, casi no recordaba la última vez que habían estado comiendo todos juntos. Celebrarían el regreso de Marta, tres años menor que Susana. Marta había pasado media vida estudiando en París y ahora, por fin regresaba a Barcelona. Le hacía mucha ilusión reencontrarse con ella de nuevo. Había vuelto durante un tiempo cuando su madre enfermó, pero al poco de morir regresó a París. Para ella no había nada que la retuviese en su ciudad natal y le parecía más fácil sufrir en solitario lejos de los suyos que compartir el dolor. Siempre había sido así, desde niña. Con la única persona que hablaba de sus temores y preocupaciones era con su hermana Susana, pero tras la muerte de su madre, no se acercó ni a ella ni a nadie.

Cuando el ascensor llegó al último piso, Susana entró y pulsó el botón de la planta baja, pero en la segunda, este se detuvo y subió la señora García. Susana sonrió al verla, era una mujer extremadamente amable y atenta y a menudo pensaba que hoy en día era difícil encontrarse con personas así. Ellos tenían la suerte de vivir en un vecindario agradable. En su edificio solo había cuatro pisos y una puerta por rellano, lo que hacía que la relación entre vecinos fuese muy estrecha. Aunque no en todos los casos fuera agradable. Sin embargo, siempre resultaba confortable encontrarse con la señora García. En cierto modo, cuando la miraba recordaba a su madre y sentía una extraña mezcla de paz y tristeza.

—Buenos días, Susana, qué alegría verte ¿Qué tal está Pablo? —Maribel le sonrió con amabilidad. Llevaba el pelo recogido en un moño, vestía un traje granate y lucía un conjunto de collar y pendientes muy veraniego. Su aspecto era inmejorable, igual que su humor, como en la mayoría de ocasiones en las que se cruzaban con ella.

—Muy bien, gracias, y usted… ¿Cómo se encuentra? —Susana estaba encantada de charlar con ella y se preguntaba por qué no tendrían más relación que la usual entre vecinos. Aunque suponía que era normal, le hubiese gustado hablar más rato con ella en un lugar que no fuese el ascensor.

—Ay, hija, no muy bien, tengo un principio de gripe. Ya sabes, estos cambios de tiempo me sientan fatal. Aunque hoy, con el día tan espléndido que hace, cualquiera se queda en casa.

—Bueno, mientras no sea nada más… Ya sabe, si necesita cualquier cosa, no dude en llamarnos.

Lo decía de verdad, quería darle a entender que podía contar con ella, aunque se hubiese sentido ridícula diciéndoselo. A veces, Susana pensaba que las relaciones humanas eran más difíciles de lo que parecían.

—Gracias, cariño, eres muy amable. De momento disfrutaremos de lo que nos queda de verano, que parece que se resiste a darle el relevo al mal tiempo.

En la antigua portería de techo ornamentado, Maribel sonrió con cariño a su joven vecina, mientras esta cerraba la puerta del ascensor y salían juntas a la calle.

—Sí, eso parece, llevábamos tres días con lluvias y me han parecido una eternidad.

—Tienes razón, no podría vivir sin el sol, estos días me he sentido incluso más triste ¿Es eso posible? —A Maribel le gustaba mucho charlar con ella y siempre le preguntaba por la familia y también por Pablo. Siempre decía que formaban una pareja encantadora.

—Es muy posible, está demostrado que el tiempo influye en el estado de ánimo de las personas. —Susana miró al cielo despejado y sonrió de nuevo a su vecina.

—Bueno, entonces hoy seremos todos muy felices. —Maribel se atusó el pelo y le guiñó un ojo, antes de rebuscar en su bolso hasta sacar unas modernas gafas de sol.

—Ojalá así sea. Que disfrute del día, señora García.

Susana se alejó rápidamente agitando la mano a modo de despedida. Cuando miró a su alrededor comprobó que su vecina tenía razón, brillaba una mañana espléndida, tanto que le hubiese gustado caminar hasta el trabajo, pero tenía que ir antes al dentista así que se dirigió hacia el metro. Se sorprendió pensando de nuevo en la comida con su familia y en su padre. Ya no estaba tan preocupada por él como antes pero, de todos modos, pensaba en él muy a menudo y también en cómo se desplomó cuando la desgracia acabó con su última esperanza. Recordaba ahora cómo tras la terrible enfermedad y la posterior muerte de su esposa, el señor Jiménez había dejado de ser la persona que un día fue. Vagaba en un mar de desconsuelo del que probablemente no saldría jamás. La familia se mantuvo unida en el intento de rescatar a su padre de la inmensa tristeza de la que se sentía preso, pero resultó extremadamente difícil.

Dos años después de la muerte de su madre, Susana continuaba añorándola en gran medida, aunque sin aquel punzante dolor del principio. Las cicatrices empezaban a sellarse para todos ellos, incluso para su padre. La familia Jiménez vivía su existencia con cierto alivio, Susana se había asegurado de ello mucho antes de dejar a su padre y a su hermano menor en el hogar familiar. Ellos eran los únicos que quedaban en casa ahora y la costumbre había hecho que fuese ella la que se ocupase de todo tras la muerte de su madre. Pero ahora, Andrés era más mayor y su padre parecía un poco más recuperado. Laura, la mayor de los cuatro hermanos, estaba casada y vivía una vida artificial de peluquerías y falsas amistades de las que estaba muy orgullosa. Las dos hermanas no compartían una gran relación, pues eran demasiadas las diferencias que las separaban y el paso de los años se había encargado de crear un abismo entre ambas. Con Marta, la menor de las tres, sucedía todo lo contrario. Su relación se había fortalecido a lo largo de los años. Siempre habían estado muy unidas hasta que Marta se marchó a París para estudiar Bellas Artes. Pero, aunque sus vidas se hubiesen separado, continuaba existiendo una unión muy fuerte entre ellas.

Antes de entrar en el metro, se detuvo en un quiosco para comprar un paquete de chicles. Justo cuando recibía el cambio de la mano del quiosquero, una música extravagante empezó a sonar en su bolso; el nombre de Pablo apareció en la pantalla del móvil.

—¡Hola, cariño! —Susana se apartó para dejar pasar a los transeúntes presurosos—. ¿Ya te has recuperado? —preguntó con voz seductora y traviesa—. Espero que no te hayas enfadado conmigo.

—Bueno, ya se te ocurrirá algo para compensármelo —respondió Pablo con una sonrisa en el rostro—. Por cierto, hoy comes en casa de tu padre, ¿no? —preguntó mientras se sentaba en un solitario banco.

—Sí, ¿por qué lo dices? —Susana miró la hora pensando que llegaba tarde al dentista.

—Nada, porque me he dejado unos papeles en casa, así que iré a comer y de paso, sacaré a pasear a Chuqui.

—Está bien. Entonces, si lo paseas tú, iré directamente al trabajo, así podré hablar un poco más con Marta. Por cierto, ¿tú no tenías una reunión? —preguntó volviendo a mirar la hora.

—Sí, ahora mismo llega mi cliente. Bueno, un beso, mi vida, y dale recuerdos a Marta de mi parte. Nos vemos esta noche.

—Adiós, un beso.

Susana colgó el teléfono y comenzó a acelerar el paso. Con las prisas, mientras bajaba de dos en dos las escaleras que la llevaban hacia el andén del metro, se le cayeron las llaves de casa. Las cogió y continuó su marcha hasta encontrarse finalmente dentro de un atiborrado vagón, intentando sujetarse a algún espacio libre. Todavía tenía el llavero en sus manos y mientras acariciaba la envejecida piel del mismo, recordó el día que estrenaron el piso.

—Vamos, Susana, ¿quieres dejar eso de una vez? Me gustaría entrar algún día. —Pablo la miraba con impaciencia, con el hombro apoyado en la puerta de su futuro hogar. Estaba acostumbrado a sus manías y sabía que no querría entrar hasta que todo estuviese perfecto para ella, pero él se sentía impaciente por empezar cuanto antes a disfrutar de su nueva vida.

—Lo sé, espera un segundo, no querrás que deje los libros aquí en el rellano… —Susana se recogió la larga melena en una cola de caballo y continuó ordenando las cajas amontonadas en el suelo cuando él la cogió de la mano y la obligó a levantarse.

—Pues claro, tú déjalos aquí, ya verás como no pasa nada. —La mirada de Pablo era casi suplicante y ella sonrió feliz.

—Está bien, vamos. —Respiró profundamente y luego le sonrió; por fin había llegado el gran día.

—¿Estás lista? —Los ojos de Pablo brillaban.

—Claro, ¿tú no? —Por primera vez se sentía nerviosa. Todo había sido tan complicado y ahora…, por fin estaban allí, en la puerta de su nuevo hogar.

—Sí, estoy listo; pero antes de entrar quería decirte una cosa. —La miró tan fijamente y con el rostro tan serio que Susana se preocupó.

—¿Qué es? —preguntó expectante, pues no sabía qué podía ser tan importante.

—Solo quería decirte que estos años que hemos pasado juntos han sido maravillosos. —La miró con infinita ternura antes de continuar—. He sido muy feliz sabiendo que estabas conmigo. Pero, ahora que vamos a compartir nuestras vidas, quiero que sepas que te amo con todas mis fuerzas y que solo espero que esto funcione.

Tras sincerarse, Pablo soltó el aire lentamente y la rodeó con sus brazos mientras aspiraba el conocido aroma de su cabello.

—Yo también te quiero, y no hay nada en el mundo que desee más que esto.

Se abrazó a su cuerpo con fuerza y colocó su mejilla en el pecho de Pablo, dejándose llevar por la sensación de ternura que sus palabras le habían provocado. Aquel era el día más importante de su vida. Su sueño se había hecho realidad y el hombre que la abrazaba con tanto amor era todo lo que ella deseaba para ser feliz.

El primer día que pasaron juntos en el piso de la calle Córcega fue el más bonito de sus vidas. La pareja casi había perdido la esperanza de compartir sus vidas algún día y cuando finalmente sucedió, les parecía algo irreal. Al principio vivían como en un sueño hasta que, con el paso de los días, fueron adaptándose a la vida en común. Habían encontrado un piso de alquiler que cumplía con todas sus necesidades y que, afortunadamente, podían permitirse. Poco tiempo después ya se sentían parte del barrio. El centro de Barcelona era un lugar maravilloso y para ellos, poder vivir en aquel edificio modernista, representaba todo lo que siempre habían soñado. Hacía apenas un año que se habían instalado y sin duda alguna, había sido el más bonito de sus vidas. Pasaban largos ratos conversando y riendo, les gustaba ir al cine o quedarse en casa, escuchando música y leyendo. Salían a pasear por la Diagonal con su bonito perro correteando alrededor de sus piernas… En definitiva, vivían el mejor momento de sus vidas y eran conscientes de ello. Él nunca se había sentido tan dichoso como durante aquel último año con Susana. Con ella podía actuar con naturalidad, sabía que no lo juzgaba, sino que lo apoyaba en todo lo que necesitaba. Había encontrado en ella a su alma gemela y, aunque muchos hombres sentirían vergüenza al afirmar tal cosa, él estaba orgulloso de ello.

Capítulo 2

Pablo se frotó los ojos, cansado. Salió a la calle con el maletín en la mano y la americana colgando del brazo. Aunque el calor típico de finales de septiembre ya no era tan pesado, seguía prefiriendo ir en mangas de camisa. Mientras cambiaba de acera respiró profundo, dejando atrás el feo edificio de la prisión. La reunión con su cliente había sido un desastre. El tipo en cuestión llevaba un año encerrado por tráfico de drogas. Había contactado con Pablo diciéndole que tenía nuevas pruebas que lo exculpaban, pruebas que habían resultado falsas y que solo le habían hecho perder el tiempo. Desanimado, volvió a marcar el número de Susana en el móvil para explicarle lo sucedido, pero saltó el buzón de voz. Cuando colgó, comprobó que tenía una llamada perdida de su madre, pero no tenía ganas de devolvérsela y lo dejó para más tarde.

Se detuvo en un quiosco para comprar el periódico y una revista de cine para Susana. La joven dependienta le devolvió el cambio con una sonrisa en los labios. Con casi metro ochenta y cinco de estatura y unos intensos ojos azules, era un hombre que no pasaba desapercibido. No siempre había tenido aquel aspecto; de niño era muy delgado y la adolescencia tampoco había sido un camino de rosas, pero había conseguido dejar atrás su infancia, escondiéndola bajo llave, puesto que no había sido una infancia feliz, sino más bien todo lo contrario.

Ahora tenía treinta años y se dedicaba a la abogacía desde hacía cinco. Vivía tal y como deseaba. Tenía un trabajo que para él era fundamental. Creía en la justicia y luchaba por conseguirla. Por eso se había hecho funcionario. No era solo por el hecho de vivir con una renta fija durante el resto de su vida, sino que principalmente lo hizo para poder ayudar a aquellos que no podían pagarse una representación privada. Tal vez no tuviese el mejor sueldo, pero tal y como estaban las cosas, se consideraba un gran afortunado. Era consciente de las dificultades por las que pasaban hoy en día los jóvenes que comenzaban los estudios de Derecho. Sabía que muchos de ellos jamás ejercerían la abogacía, por eso se sentía orgulloso de sus logros.

Siguió caminando mientras ojeaba la contraportada del periódico. Una entrevista a un político ocupaba la página entera y en la portada se hablaba de los incendios que habían arrasado cientos de hectáreas en el norte del país. Volvió a doblar el periódico y sacó el móvil del bolsillo de nuevo. Esta vez marcó el número de su madre, pero estuvieron hablando poco rato. Aunque se mantenía en contacto constante con ella, no tenían una relación demasiado buena. En el fondo la culpaba de todas las desgracias que le habían sucedido durante su infancia. Al mirar atrás en el tiempo, cosa que apenas hacía, recordaba aquellos tristes y solitarios años. Él había sido el único hijo de un matrimonio erróneo. Sus padres habían disfrazado su vida con él dentro. Se les daba bien disimular frente a los demás. De puertas afuera nadie hubiese dicho que en aquella casa no vivía una familia idílica. Pero lo cierto era que Pablo había sido víctima de horribles situaciones de las que ningún niño debería ser partícipe jamás. Actualmente creía haber dejado atrás todos aquellos recuerdos pero, a veces, se abría la puerta del trastero de sus emociones y todo volvía a resurgir de nuevo. Recordaba largas tardes encerrado en su habitación, noches solitarias, años de preguntas que nunca obtuvieron respuestas. Y aunque se había convertido en un buen hombre, el pasado nunca desaparecía. Cada vez que hablaba con su madre no podía evitar pensar en cómo hubiesen sido las cosas si ella hubiese sido más valiente.

Siguió caminando a paso lento. En su rostro podía apreciarse un rastro de amargura.

—¡No eres más que una zorra! —El padre de Pablo hablaba con infinito odio. Estaba bebido, como de costumbre, desaliñado y con los ojos inyectados en sangre. Miraba a su esposa con inagotable desprecio, como siempre lo había hecho.

—No entiendo por qué me dices esto. —Ella, sin embargo, lo miraba aterrorizada, sabiendo que tardaría muy poco en levantarle la mano.

—¿No lo entiendes? Me paso el día trabajando y cuando llego a casa ni siquiera hay una cerveza fría en la nevera. ¡¿Qué te has pensado?! ¿Crees que puedes tratarme como si fuese estúpido? —El sudor resbalaba por la frente del hombre y una vena hinchada en la sien indicaba su grado de nerviosismo.

—Lo siento, pensaba ir esta tarde a comprar. —La mirada de terror de la mujer era tan escalofriante que hizo que su marido se acercase a ella lentamente. Con cada paso que daba, su esposa retrocedía al mismo tiempo en un frustrado intento por alejarse de él. Una sonrisa de pura maldad apareció en su rostro. Verla tan desesperada le hacía sentirse poderoso.

—Lo sientes, ¿eh? No creo que eso sea suficiente, ahora verás. Cuando acabe contigo, entonces sí que lo sentirás de verdad. —Su cara se transformó cuando vio el miedo que reflejaban los ojos de su esposa y una estremecedora carcajada escapó de su garganta. Mientras tanto, ella rodeaba la mesa de la cocina para escapar de él, aunque sin demasiada suerte.

Empezó a golpearla con violencia. El pequeño Pablo estaba escondido dentro de un armario de la cocina, pues al oír el fuerte portazo que su padre dio, anunciando así su llegada, había corrido hacia su escondite predilecto. Se sentía mal por no poder ayudar a su madre, pero sabía lo que pasaba cuando lo intentaba. Cuando esto ocurría, no solamente le pegaba a ella, sino también a él, y su madre le había prohibido intervenir cuando su padre se ponía nervioso. Esperó temblando a que se cansase de golpearla y a que abandonase la casa enfurecido, gritando y maldiciendo. Cuando el peligro había pasado salió del armario. Caminó despacio con los ojos inundados de lágrimas hasta llegar a ella.

—¿Por qué no nos vamos? —Los ojos del pequeño estaban enrojecidos a causa del llanto.

—¿Qué dices, hijo? —Cogió la mano del niño entre las suyas mientras una lágrima resbalaba por su mejilla amoratada.

—Mami… vayámonos lejos, donde no pueda encontrarnos… —sollozó.

—Sabes que ese lugar no existe, Pablo, sabes que nos encontraría y que nos mataría. No tenemos más alternativas.

La mujer recogió la silla que había caído al suelo y enderezó el hule de la mesa. Acto seguido, le dio la espalda a su hijo y comenzó a abrillantar la encimera una y otra vez.

La infancia y la adolescencia de Pablo fueron un camino lleno de piedras y espinas. En el colegio tampoco disfrutaba de muchas amistades, pues el infierno en el que vivía no dejaba de torturarlo y eso lo convirtió más bien en un chico solitario. Sentía una gran culpabilidad por la situación de su familia, el convencimiento de ser la causa de aquella tortura continua en la que se había convertido su existencia. Día tras día, año tras año, aquel sentimiento crecía en su interior, incapaz de comprender cuál era el motivo. ¿Por qué su padre no dejaba de beber a todas horas? ¿Por qué su madre no hacía las maletas y se lo llevaba lejos?

Pasaron los años y aunque empezaba a comprender muchas cosas, aquella infancia terrible se había detenido en su mente y en su alma. Nunca quiso culpar al alcohol del comportamiento de su padre, ni tampoco a la ignorancia del de su madre. Hubiese sido demasiado fácil. A medida que fue haciéndose mayor, dejó de disculparlos y empezó a acusarlos de su infelicidad y, aunque aquella decisión no había hecho desaparecer todos esos largos años de tristeza, sí que había conseguido que dejase de sentir aquel fuerte peso sobre sus hombros.

Al cumplir los dieciocho ingresó en la facultad de Derecho; quería estudiar, labrarse un futuro lejos de todo lo que había vivido. El mismo día en el que cumplió la mayoría de edad cogió la maleta que guardaba sobre el armario y lentamente fue llenándola de ropa e ilusiones. Besó la mejilla húmeda de su madre y sin despedirse del hombre que le había dado la vida, salió de casa sin mirar atrás.

Estudió sin descanso, trabajaba por las tardes para mantenerse y poco a poco fue dejando atrás aquellos tristes años de soledad. A medida que el tiempo avanzaba se iba alejando más y más del pasado, hasta dejarlo totalmente enterrado. Su carácter fue cambiando gracias a ello y comenzó a disfrutar de la vida sin sentirse mal ni culpable por nada. Jugaba al baloncesto con los chicos de la facultad, pues habían creado un grupo de amigos que se habían convertido en su familia, incluso dos de ellos compartían piso con él. Recordaba cómo en su diecinueve cumpleaños, sus compañeros de piso le hicieron una fiesta sorpresa. Le regalaron un cachorro de setter irlandés precioso. Aquel fue el primer cumpleaños feliz de toda su vida y, a partir de aquel momento, supo que todo sería diferente. Fueron unos años muy emocionantes, unos años de amistad y libertad. Fue entonces cuando conoció a Susana y su vida cambió para siempre.

La felicidad que ahora compartía con ella se le antojaba como un sueño del que irremediablemente despertaría un día para comprobar que no era cierto, que no tenía a la mejor mujer del mundo a su lado, amándolo incondicionalmente. Sentía que la vida no podía portarse tan bien con él, que era una persona destinada al sufrimiento, pero daba gracias todos los días por despertar junto a ella, por poder disfrutar un poco más de la auténtica felicidad.

Levantó la vista hacia el claro cielo de finales de septiembre y sacudió la cabeza, como si así pudiese librarse de sus pensamientos. No le gustaba recordar el pasado, pero cada vez que hablaba con su madre acudían a su mente aquellas escenas que creía superadas.

Decidió volver a casa dando un paseo. Le encantaba su ciudad y caminar por el barrio alzando la vista hacía los edificios y los balcones que colgaban. Andaba despacio, impregnándose de los olores y de la calma que le proporcionaba mirar a los transeúntes y observar los negocios y las rutinas de la gente. Pasó por delante de una pequeña joyería y se detuvo a mirar el escaparate mientras pensaba en Susana. A ella le encantaba que él tuviese detalles románticos y aunque no solía ser una persona muy espontánea, de vez en cuando le gustaba sorprenderla.

Al salir del establecimiento se sentía mucho mejor. Una pequeña bolsita colgaba de su mano izquierda y pensó en la cara que pondría Susana cuando viese el regalo que le había comprado. Al llegar al portal se encontró con la vecina del segundo. Maribel García lo saludó desde su metro sesenta y cinco de estatura. Le habló de su encuentro con Susana aquella misma mañana y le recordó que no dudasen en pedirle cualquier cosa que necesitasen. Pablo le agradeció el detalle de forma educada mientras le abría la puerta del antiguo ascensor. Al llegar al segundo piso, Maribel se despidió de él con una sonrisa y cerró la puerta tras de sí con delicadeza.

***

Maribel García era, sin duda, una mujer muy querida y respetada. Hacía más de veinte años que vivía en el mismo edificio y había visto pasar a innumerables familias por él. Se había quedado sola al morir su marido en un accidente de tráfico, diez años atrás. Ahora, subsistía con la pensión de viudedad y el dinero que le había quedado del seguro de vida. Tenía cincuenta y nueve años y conservaba un atractivo muy particular. Todavía comprobaba con satisfacción cómo los hombres se paraban por la calle para admirar su ondulada cabellera oscura y sus penetrantes ojos, del mismo tono.

Esa mañana se había arreglado con esmero al descubrir el espléndido día que asomaba por las ventanas del salón. Había salido a comprar, como siempre, al mercado del Ninot, y en el ascensor había tropezado con Susana, su vecina del ático. Ahora, mientras cerraba la puerta de su casa tras despedirse de Pablo, se puso a pensar en la joven pareja. Pablo y Susana se querían tanto que cuando les veía se le llenaban los ojos de lágrimas, recordando a su difunto marido. Ella también había tenido a su lado a un hombre enamorado, al que ella había correspondido siempre del mismo modo.

Entró en la cocina y abrió la nevera para colocar lo que había comprado. Después, cerró la puerta y fue hacia su dormitorio para quitarse los zapatos de tacón y cambiarlos por unas cómodas zapatillas de raso. Maribel disfrutaba de los pequeños placeres de la vida. Se consideraba una mujer hogareña que se refugiaba en los pequeños rituales que hacían de sus días una rutina. Adoraba sentarse a leer un buen libro en su butaca favorita y degustar una infusión de canela y unas galletas artesanas. No era una persona de gustos excéntricos, pero sí sentía especial devoción por pequeños detalles sin importancia.

Caminó hasta el salón y abrió un poco más la persiana para dejar entrar la luz del día. Salió al balcón y tras comprobar el estado de sus geranios, decidió regarlos un poco. Se acordó de su marido mientras empapaba la tierra de una alegre maceta. Nunca dejaba de pensar en él; en cierto modo le resultaba reconfortante recordarle. Sin embargo, siempre asomaba un destello de tristeza en sus ojos al imaginar el futuro que podrían haber tenido.

Hacía tan solo unas semanas que Maribel había descubierto que estaba encinta cuando su marido falleció. Perdió el bebé por culpa del disgusto y desde entonces, se sumió en una terrible depresión. Le costó mucho salir de ella, aunque la terapia y los antidepresivos la ayudaron. Sin embargo, fue una fuerza interior que no creía poseer la que le hizo salir del túnel. Se apuntó a clases de cocina, asistía a todo tipo de reuniones sociales, leía durante largas horas, todo para intentar mitigar el dolor tan profundo que sentía. Había vivido un verdadero amor de película y la pérdida de su marido era la prueba más dura que jamás había tenido que superar.

De nuevo en el salón, se sentó frente a un escritorio recio de madera de olivo a repasar la correspondencia. Aunque estaba al corriente de la tecnología moderna, ella prefería los sobres y el papel decorado. Se carteaba con amigas que todavía conservaba de su juventud. Aquello le hacía pensar en los viejos tiempos, cuando todo era tan distinto. A pesar de no ser una mujer anclada en el pasado, conservaba cierto gusto por la belleza de lo sencillo. El arte de la escritura siempre la había conquistado. Abrió un cajoncito decorado con una fina marquetería donde guardaba su vieja pluma y empezó a escribir una carta para su más antigua y querida amiga. En ella, Maribel le recordaba, como tantas otras veces, aquel lejano día en el parque de la Ciudadela. Por aquel entonces las dos amigas tenían por costumbre ir a pasear juntas todas las tardes. Ese día, estaban las dos sentadas en un banco de madera, hablando animadas, cuando un joven alto y delgado se acercó a ellas con disimulo. Mientras el muchacho contenía la respiración a la espera de una respuesta por parte de Maribel, ellas se miraron, sonriendo, dejando al joven aspirante en suspense durante un rato más. A partir de ese día, Maribel y su apuesto pretendiente quedaron repetidas veces en el mismo lugar. Se sentaban a dar de comer a las palomas del parque y hablaban de distintos temas con mucho pudor, pero también con ilusión. Al cabo de un mes, él la cogió de la mano por primera vez y a los dos meses la besó con ternura en los labios.

Maribel acabó la carta casi con lágrimas en los ojos. Dobló el papel con delicadeza y lo deslizó dentro de un sobre de color crema. Volvió a dejar la pluma dentro del cajoncito y lo cerró con llave después de acariciar la vieja madera con cariño. Aquel mueble había sido un regalo de su marido y le tenía gran cariño no solo por su belleza, sino por lo que significaba para ella.

Él había sido un buen hombre, se habían querido con locura durante los años que estuvieron juntos y tras su muerte, ella nunca había querido volver a enamorarse. Su recuerdo siempre la acompañaba. Algunas veces se sentía sola y en aquellos momentos de tristeza, recordaba el bebé que con tanto amor habían esperado y lamentaba profundamente no haber podido formar esa ansiada familia. Sin embargo, con el tiempo se había acostumbrado a la soledad, resignada por fin ante el hecho de que les había perdido para siempre. No obstante, y pese a su desgracia, nunca había sido una persona triste, sino que poseía un carácter animoso y paciente que la hacía gozar de muchas amistades.

Siempre había sentido pasión por la literatura. Desde jovencita se tendía en su cama, con los pies descalzos y el camisón que su madre había bordado para ella, devorando novelas de forma insaciable. Recordaba aquellos años tan felices con ternura. Hija única de una familia humilde pero muy trabajadora, había crecido en un ambiente de cariño y respeto. Actualmente habían muerto todos; su padre durante la guerra, como tantos hombres despojados de un futuro por la peor de las pesadillas. Su madre murió años después y ahora, ella estaba sola. Pero, aunque recordaba muy a menudo a todos los seres queridos que ya no la acompañaban, no se dejaba vencer por la tristeza. En los últimos años había aprendido a vivir consigo misma y se sentía orgullosa de ello. Las amistades que tenía fueron una gran ayuda.

Pero quienes realmente tenían robado el corazón de Maribel eran sus vecinos del tercer piso, que se habían convertido en una verdadera familia para ella. El día que conoció a Clara supo que se había creado un vínculo especial entre ellas, y no se equivocó. Precisamente fue cuando la familia se instaló a vivir en el tercer piso de la bonita finca modernista, justo sobre el de Maribel. Era una tarde de noviembre, lluviosa y fría. Debían de llevar instalados no más de quince días y Clara bajó las escaleras que la separaban del piso de su vecina con la intención de presentarse. Fue algo curioso para Maribel porque, en cuanto la vio, supo que había algo especial en ella. Intuyó que iba a ser una persona importante en su vida y lo sintió con tanta fuerza que se quedó sin habla.

—Hola, ¿qué tal? Solo venía para presentarme; hace muy poco tiempo que nos hemos instalado y aún no había tenido ocasión de hacerlo. Soy la vecina del piso de arriba. —Clara le tendió la mano a modo de saludo y fue entonces cuando Maribel reaccionó y enseguida la invitó a pasar.

—Por favor, pasa. —Se apartó para abrirle paso y la acompañó hasta el salón mientras se alisaba la falda y se atusaba un poco el pelo.

—Gracias, tiene usted una casa muy acogedora. —Clara se sorprendió de lo distinto que se veía aquel piso del que ellos habían comprado. Pensó que tenían la misma estructura y, sin embargo, eran totalmente diferentes.

—Oh, por favor, no me trates de usted, llámame Maribel.

—Soy Clara Casanovas.

Su nueva vecina la miró con dulzura y esbozó una sonrisa sincera. Tenía el cabello liso hasta los hombros y unos cálidos ojos de color miel. Lucía una estupenda figura y, a pesar de que era evidente que la ropa que llevaba debía de ser bastante cara, todo en ella denotaba sencillez.

—Yo también tenía la intención de subir a saludaros, pero ya sabes lo que pasa, lo vas dejando y… bueno, ¡te me has adelantado!

Maribel enseguida se sintió a gusto con aquella mujer de mirada expresiva y sonrisa dulce. La invitó a sentarse en su sofá, plagado de cojines que ella misma había confeccionado, y a tomar un té con pastas. La conversación surgió de manera natural, como si hubiesen estado juntas todos los días de sus vidas y sin apenas darse cuenta, habían transcurrido dos horas. Clara le habló de toda su familia y al oírla relatar historias sobre todos ellos, Maribel tuvo muchas ganas de conocerlos.

Las dos mujeres se sintieron cómodas conversando durante un largo rato, como dos viejas amigas. Fue tal la complicidad que compartieron que Maribel acabó contándole la trágica muerte de su marido y la posterior pérdida de su bebé. Cuando Clara abandonó el piso de Maribel, lo hizo con una nueva amistad, inesperada pero muy agradable, y antes de que se cerrase la puerta tras ella, la invitó a cenar para conocer a los suyos. Maribel aceptó encantada, sorprendida por la familiaridad con la que todo había transcurrido.

Aquella noche cenaron todos juntos, entre cajas todavía sin desembalar y libros descolocados. Los niños le parecieron encantadores y Julián, el marido de Clara, un hombre muy agradable. Julián era un tipo muy apuesto, de metro ochenta y siete de estatura, ojos oscuros, y llevaba el ondulado cabello perfectamente peinado. Su físico atlético conjuntaba a la perfección con el de su mujer, también alta, delgada y de pelo castaño y ojos sumamente expresivos, y siempre vestía muy elegante. Al momento se sintió cómoda entre aquellos extraños que en pocos minutos dejaron de serlo. Al cabo de tres semanas había nacido un vínculo entre todos ellos casi familiar. Maribel y Clara salían juntas a comprar al mercado. Maribel le enseñó todo el barrio, le presentaba gente constantemente y la acompañaba a la tintorería, a la farmacia o a la panadería; no había lugar que se les escapase. Adoraba su compañía y para Clara, resultaba tan sorprendente la amistad que había entablado con Maribel que le costaba trabajo creerlo. Tras unos meses, Maribel sentía que la familia Riera se había convertido en casi una parte de sí misma. Los chicos repercutían en su estado de ánimo de forma prodigiosa y pasaban largos ratos de conversaciones y juegos juntos. Los mimaba como si fuesen hijos suyos. Le habían devuelto la alegría e incluso le contaban sus problemas, sobre todo el pequeño Luis, que nunca se separaba de su lado. Los momentos que estaba viviendo ahora por fin la hacían sentirse parte de una familia y cuando pensaba en ello, lo consideraba casi como una segunda oportunidad.

Capítulo 3

Clara colgó el teléfono tras despedirse de su vecina. Habían quedado para hacer juntas algunos recados. Como todavía faltaba un rato para salir, se sentó frente a su mesa de despacho y encendió el ordenador portátil. Después de consultar el correo electrónico, se puso a ojear algunos de los pisos nuevos que habían entrado en la agencia aquella semana. Dirigía una pequeña inmobiliaria en el centro de la ciudad. Muchas veces se quedaba en casa por la mañana, manteniendo el contacto en todo momento con su secretaria por internet, de modo que podía dedicarse a las labores cotidianas del hogar. Mantener una familia con tres hijos no era una tarea sencilla, sobre todo teniendo en cuenta que tanto ella como su marido trabajaban fuera de casa. Por eso habían optado por aquella solución. Le resultaba cómodo quedarse algunas mañanas para poder mantener el orden al que estaba acostumbrada.

Normalmente aprovechaba esos días para cocinar algún plato diferente para los chicos. El resto de los días tenía que contentarse con elaborar comidas sencillas que le ocupaban menos tiempo. Clara adoraba a su familia. Todavía no podía creer lo rápido que habían crecido sus tres hijos. Óscar y Ana ya estaban en el instituto y el pequeño Luis acababa de cumplir ocho años. Estaba orgullosa de los tres. Cada uno de ellos tenía un carácter muy diferente al de los demás, lo que hacía que tuviesen personalidades distintas. Óscar, el mayor, era un chico estudioso y sociable. Le gustaban los deportes y tenía una madurez fuera de lo habitual para su edad. Al ser el mayor se sentía responsable de sus hermanos. Ana, por el contrario, era muy distinta. Vivía la adolescencia con plenitud, no prestaba tanta atención a los estudios y tenía un carácter más rebelde que el de su hermano. Sin embargo, era bondadosa. Clara tenía la sensación de que sus hijos crecían demasiado deprisa, pero todavía podía aferrarse al más pequeño, aunque sabía que Luis también crecería pronto.

Apagó el ordenador y cerró la puerta del despacho. Entró en la habitación del pequeño. Enderezó un poco el edredón y se sentó en la cama, observando los dibujos que adornaban las paredes del dormitorio. Luis era un niño imaginativo. A pesar de que ni ella ni su marido tenían los ojos claros, el pequeño Luis poseía unos grandes ojos azules. Su rostro estaba salpicado de pecas y tenía el cabello rizado como su padre. Ya desde que era un bebé la gente los paraba por la calle para mirarlo y hacerle carantoñas, a las que él respondía siempre con pequeños gritos de júbilo.

Clara cerró la puerta del dormitorio de su hijo y se preparó para salir de casa. Cogió las llaves que estaban sobre la consola de roble de la entrada y colocó en ángulo recto la fotografía enmarcada del día de su boda con Julián. Sonrió con ternura acariciando el marco de plata con la fecha inscrita en el borde y recordó aquel día como si hubiese sido el día anterior.

Al principio tuvieron problemas con el padre de Julián, que quería una esposa más adinerada para su único hijo. Eran muy duros con Clara, puesto que no la consideraban digna de casarse con él. Julián le había explicado lo difícil que había resultado la situación. Pocos días antes de la boda, los padres de Julián habían hablado con él en privado para intentar convencerlo para que cancelase el enlace.

—Pero, hijo, ¿cómo vas a casarte con esa chica? —El señor Riera lo miraba como si fuese todavía un chiquillo al que reñía por no hacer bien los deberes.

—Papá, ¿no puedes entender que la quiero? —La desesperación de Julián inundaba el ambiente mientras su padre se comportaba como de costumbre y él no sabía qué camino tomar.

—El amor no lo es todo en la vida; hoy quieres a esta chica que no sabemos ni de dónde viene y mañana, si tú quisieras, podrías querer a otra de mejor posición. —Apagó el cigarrillo en un cenicero de cristal, visiblemente enfurecido ante la inconsciencia de su hijo.

Julián no daba crédito a lo que oía. Estaba cansado de escuchar siempre la misma historia, de tener que hacer y decir siempre lo que su padre quería. Estudió la carrera que él había elegido para llegar a ser director de alguna empresa que seguramente él escogería. Y ahora, también tenía que elegir la mujer con quien debía pasar su vida. No estaba dispuesto a ceder, tenía veinticinco años, era un hombre maduro y tenía la capacidad suficiente como para enfrentarse y plantarle cara.

—No pretendo buscar a otra chica, no me interesan las hijas de tus amigos del club de golf, Clara es la única mujer que quiero. —Se levantó del sillón de cuero para ponerse a deambular nervioso por la estancia. Se detuvo frente a su madre, que estaba sentada en el sofá. Esperaba de ella la clase de apoyo que necesitaba. Pero, en cambio, la mujer escuchaba la conversación entre su hijo y su marido sin intervenir en ningún momento—. ¿Y tú qué opinas, mamá, estás de acuerdo con él? —preguntó, en un intento desesperado de que ella se pusiese de su parte por una vez.

—Hijo, qué quieres que te diga, tu padre sabe lo que dice, ¿por qué no le haces caso? —La señora bajó la mirada ante el rostro de su hijo, claramente decepcionado ante su postura.

—Ya veo, tú siempre estás de acuerdo con él, pobre de ti si no fuese así ¿Me equivoco? A veces pienso que no se te ocurriría contradecir a papá aunque se volviese loco. Preferiría que me dijeras lo que de verdad piensas, no que repitieses siempre lo que él dice. —Miró a su madre con resentimiento. Siempre había hecho lo propio, lo que se esperaba de ella, porque así era como debían actuar las damas de la alta sociedad.

—No se te ocurra hablarle así a tu madre, ya te he dicho yo lo que debes oír. —Su padre se levantó para enfrentarse cara a cara con su hijo. Mientras tanto, este lo miraba con ira contenida. Si pretendía sublevarse como lo hizo con su madre, estaba muy equivocado.

—He venido a pediros vuestra aprobación, si no es así, me sabe muy mal, pero quiero casarme con ella y lo mejor será que os vayáis acostumbrando a la idea de que va a ser así. —Julián desafió a su progenitor con la mirada. Mantenía la espalda recta y desde su gran altura, claramente superior a la de su padre, subrayó su posición levantando aún más el mentón.

—Mira, hijo, sé lo que te digo; si te casas con esa cualquiera, luego no vengas a pedirnos nada, te lo advierto. —El cabeza de familia lanzó su respuesta sin que le temblase la voz.

—¿Me estás amenazando? —Julián se sorprendió de que su padre pudiese llegar a tales extremos. Pero sabía que en realidad era capaz de eso y mucho más.

—Piensa lo que quieras, te he pagado una carrera y te he mantenido durante todos estos años, me parece que nuestra opinión debería de tener algún peso en tu decisión. —Le dio la espalda a su hijo y volvió a sentarse en el sillón de piel, esperando con ello dar por zanjada la discusión.

—Pero ¿te das cuenta de que estás haciendo comentarios sobre alguien a quien apenas conoces? Clara ha estudiado la misma carrera que yo y lo sabes. Es una buena estudiante y llegará a ser muy buena en su trabajo y, sobre todo, será una buena esposa porque nos queremos. ¿Es que tú no querías a mamá cuando os casasteis? —Lo preguntó para ver su reacción, porque la respuesta la sabía perfectamente. Su madre era hija de una familia muy adinerada y su padre no paró hasta conquistarla a ella y a su dinero. Pero nada de lo que dijese iba a hacerle cambiar de opinión, su padre era testarudo y siempre lo sería.

Al final, la pareja se casó a pesar de la oposición de sus padres. Pasados unos años, y sobre todo tras la llegada del primer nieto, el padre de Julián se fue ablandando y tuvo que reconocer que Clara era una buena esposa para su hijo. Eso no hizo que Julián llegara a perdonar a sus padres por la injusticia cometida contra ellos cuando decidieron casarse. Pero el tiempo había pasado y resultaba estúpido seguir con aquel rencor de por vida. Julián tenía una familia maravillosa, gozaba de una buena posición en la empresa en la que trabajaba y no podía pedirle mucho más a la vida.

Clara siempre se había sentido orgullosa de su marido. El amor que los unía había sido lo suficientemente fuerte para acallar a los padres de Julián.

Clara y Maribel regresaban juntas de su paseo, doblaron la esquina y entraron en el portal. Una vez dentro, se cruzaron con el vecino del primer piso. Las dos mujeres lo saludaron pero no obtuvieron ninguna respuesta. Si por algo se caracterizaba Carlos Casas no era precisamente por sus buenos modales. No era un hombre sociable, se podía decir que era bastante huraño. Clara solo había tenido contacto con él para recibir innumerables quejas sobre el comportamiento de sus hijos. Maribel, por su parte, siempre había intentado mantener una relación cordial, pero este se negaba a ello. Hacía mucho más tiempo que lo conocía pero, aun así, nunca habían cruzado más de tres palabras.

Las dos mujeres entraron en el ascensor cargadas con bolsas y no pudieron evitar hablar sobre su insolente vecino. Ninguna de las dos encontraba una disculpa para su mala educación. Poseía una altanería tan grande que conseguía sacarlas de quicio. Carlos Casas vivía solo desde tiempos inmemorables. Era un pintor terriblemente malhumorado y jamás se le veía acompañado, salvo por las modelos que posaban para él. Clara sabía que su hijo pequeño quería ser pintor. Tal y como el pequeño Luis decía, había visto al señor Casas y ahora quería ser como él. Por las tardes, cuando llegaba del colegio, lo espiaba fascinado. Maribel siempre le decía al pequeño que no molestase al señor Casas porque ignoraba cómo podía reaccionar.

Clara entró en casa y cerró la puerta a sus espaldas mientras se cambiaba las bolsas de mano. Entró en la cocina y empezó a sacar los ingredientes para colocarlos en la nevera. Desde la habitación de su hija se oía una fuerte música pop. Ana entró en la cocina y le dio un beso a Clara. Se sirvió un refresco y se sentó en una silla mientras charlaba con su madre distraídamente.

***

Dos pisos más abajo, Carlos Casas se miraba en el espejo del baño buscando algún signo de enfermedad bajo sus ojos. «Me meteré en la cama y llamaré a urgencias para que me lleven al hospital. Estoy seguro de que es una úlcera porque me duele aquí. Claro que también me duele aquí». Se levantó la camisa y se palpó el costado para encontrar el punto exacto del dolor. A continuación, salió del baño y se encaminó hacia el dormitorio arrastrando los pies. Se metió bajo las sábanas mientras se quejaba en voz alta de su imaginaria enfermedad. Era el típico hipocondríaco, solitario e histérico. Su familia, que se reducía a su hermana menor, Irene, siempre lo comparaba con Woody Allen por sus fobias y excentricidades. Irene lo animaba a salir a la calle para que comprobase que podía pasear tranquilamente sin ser atropellado por un camión. Carlos era tan pesimista que la sola idea de que algún día tuviera que morir le hacía pasarse gran parte de las noches despierto. Rechazaba el contacto con la gente y se mostraba hostil, incluso con las modelos que posaban para él. Se limitaba a pintarlas e ignorarlas al terminar la sesión de trabajo. Tenía sesenta y seis años y siempre había sido diferente, pero con el tiempo, su carácter se había vuelto terriblemente amargo. Se comportaba como si para darle los buenos días a alguien este tuviera que haber hecho algo previamente a cambio. Había tenido ocho asistentas en medio año y ninguna de ellas había conseguido completar una semana entera de trabajo.

Nadie había logrado su cariño nunca, era demasiado complicado. Tan solo hubo una persona, además de su hermana, que consiguió ablandarle un poco el corazón. Pero todo terminó muy pronto; él no se atrevió a entregarse totalmente por lo que ella, cansada de luchar, desistió. Carlos, en su fuero interno, siempre se había arrepentido por haberla perdido por no haber luchado lo suficiente. Pero era un hombre tan testarudo que era incapaz de pedir perdón. Se sentía incapaz de salir a buscar a su único amor y de decirle que iba a cambiar, que la quería y que no iba a dejar que todo terminase de aquel modo. Pero no lo hizo y continuó con su habitual soledad y hostilidad.

De joven, sin embargo, no tenía esta actitud tan desagradable, pero con el paso del tiempo había creado un escudo para defenderse de los demás. No permitía que nadie se acercase a él, y tras aquel amor que no supo defender, empeoró su carácter y también su forma de tratar a la gente. Ni siquiera a Irene, que nunca se rendía, le devolvía sus buenas intenciones. No le hablaba tan mal como a los demás, era cierto, pero no quería saber nada de ella ni de su familia, ni del trabajo que realizaba. Nada le interesaba a Carlos salvo, por supuesto, él mismo.

Eran las cinco y media de la tarde. Carlos estaba intentando, sin mucho éxito, pintar un cuadro que no fuera del todo mediocre cuando de repente oyó un ruido que provenía de la galería interior. Se acercó con desgana para ver lo que sucedía y al abrir la puerta lo vio allí, acurrucado con unos prismáticos de juguete.

—¿Qué haces aquí, niño? Esto es propiedad privada, ¿sabes lo que significa? —Carlos se irguió ante el pequeño intruso para asustarlo, pero comprobó que en la intensa mirada azul del chiquillo no había tal sentimiento.

—No estoy haciendo nada malo. —Luis sonrió a su ídolo. Se acercó más a la habitación para mirar lo que había dentro pero Carlos se interpuso, mostrándole una vez más quién era él. No estaba acostumbrado a tratar con niños pero pensó que no sería muy difícil echarlo de allí.

—¿Cómo que no? Estás invadiendo mi intimidad lo que, por cierto, me molesta mucho. Y cuando algo me molesta, me pongo muy furioso. ¿Comprendes? —Lo miró fijamente a la espera de su reacción, pero el niño no parecía impresionado.

—Yo solo estaba mirándole, no quería ponerle furioso. —Luis pensó que, además de ser un genio, era muy gracioso. Le mostró una gran sonrisa infantil a la que le faltaba uno de los dientes. Carlos lo miró contrariado. No parecía que el chiquillo estuviese asustado. Se aclaró la garganta y continuó con una voz más severa.

—¿Y quién te manda espiar a los demás? ¿Es que no te enseñan educación en la escuela? —dijo alzando la voz, convencido de que así aprendería.

—Lo siento, señor, pero es que yo quiero parecerme a usted. ¿Sabe? Cuando sea mayor seré un pintor de éxito, igual que usted. —El niño hizo como si agitase un pincel en el aire y Carlos lo miró con cara de pocos amigos, aunque tuvo que reconocer ante sí mismo que el chaval tenía su gracia. No se dejaba intimidar por él y eso le gustaba.

—¿Y quién te ha dicho a ti que yo tengo éxito? Lárgate de aquí ahora mismo, pequeño insolente. —El niño se fue corriendo al oír la voz de su madre. Carlos cerró la puerta de la galería con brusquedad y volvió a su oscuro y tétrico estudio—. Pintor de éxito… ¡Qué tontería! Por lo menos en mi época los niños tenían más imaginación.

El resto del piso también reflejaba el paso del tiempo. El salón era muy amplio pero estaba descuidado. Las paredes, que originalmente estaban pintadas de un tono calabaza, llevaban sin ser pintadas de nuevo los últimos veinte años y la humedad había empezado a dejar su huella. Tenía un viejo sofá de cuero medio roto, y un desgastado sillón orejero. El comedor era de madera de nogal y las sillas tenían aspecto de profundo abandono. Se sentó en el sillón y se puso a pensar en el pequeño intruso del piso de arriba. Con un amago de sonrisa se levantó de nuevo y cogió el abrigo y el sombrero para salir a la calle a dar su paseo diario.

***

Maribel estaba sentada en su butaca, tapizada en azul cielo, haciendo uno de sus numerosos e interminables bordados mientras pensaba que ya le quedaba poco para finalizarlo. Había comprado papel de regalo y un lazo rojo para envolverlo y llevárselo a Clara. Hoy era su cumpleaños y Maribel siempre recordaba los cumpleaños de todos ellos. Llamó a la puerta y esperó contestación.

—Hola, Maribel, ¡qué sorpresa! —Clara sonrió al verla. Se apartó para dejarla entrar y cerró la puerta a sus espaldas—. ¿Qué me cuentas, guapa? —Maribel se sentó en una de las sillas de la cocina y mientras su amiga preparaba café, rebuscó en su bolso hasta hallar el regalo.

—¡Feliz cumpleaños! —exclamó mientras Clara se sorprendía de que lo hubiese recordado—. Te he traído un regalito; espero que te guste, lo he terminado hoy mismo.

—Seguro que me encanta. —Clara se sentó frente a ella mientras desenvolvía el paquete cuidadosamente. Era una bufanda en tonos tostados, Maribel sabía que iba a gustarle mucho y no se equivocó.

—Es preciosa, gracias, me la pondré en cuanto empiece el mal tiempo.

—Me alegra que te guste. Bueno, dime, ¿qué hay de nuevo? Seguro que tienes alguna travesura del pequeño Luis por contarme. —Maribel se puso dos cucharadas de azúcar en el café y removió el líquido negro con delicadeza. Clara la miró sonriente antes de responder.

—Lo has adivinado, no te lo vas a creer. El otro día no se le ocurrió otra cosa que ponerse a espiar al señor Casas, y eso que le he dicho más de mil veces que no lo haga. Cuando él lo descubrió, se puso hecho una furia. Luis dice que en lugar de darle miedo le pareció muy gracioso. —Clara cogió una galleta con ciruelas y le dio un mordisco.

—Qué ocurrencias tiene. —Maribel imitó a su amiga y mientras mordisqueaba otra galleta le preguntó— ¿Y qué le dijo él? —Le dio un sorbo al café caliente y volvió a dejar la taza sobre el platillo de porcelana.

—Pues nada, por lo visto intentó asustarlo para que se marchara de allí. Pero no lo consiguió, solo lo hizo cuando me oyó gritar desde la cocina —dijo con expresión divertida. Siempre le hacían gracia las travesuras de su hijo menor.

—Vaya, seguro que se sintió decepcionado. Debe de estar tan acostumbrado a que todo el mundo le tenga miedo... Imagínate, un chiquillo de ocho años que no se asusta de él sino todo lo contrario.

Las dos amigas rieron ante la situación. Después, Clara le contó que estaba muy disgustada por las notas de Ana, pues no creía que hubiese superado los exámenes de septiembre y posiblemente, tendría que repetir curso. Había pasado todo el verano saliendo de casa para irse con sus amigos a la playa, al cine o a jugar al tenis, pero no se había quedado estudiando ni un solo día y ahora tendría que pagar las consecuencias.

Óscar, sin embargo, gozaba de sus últimos días de vacaciones con los amigos y la familia. Jugaba mucho con el pequeño Luis, le enseñaba cosas interesantes, lo llevaba al parque y a menudo subían al piso de Susana y Pablo para que les dejasen pasear a Chuqui. Los dos hermanos se llevaban muy bien. Las peleas más frecuentes solían darse entre los dos mayores.

***

Susana iba caminando por la Rambla de Cataluña pensando en la cena que tenía preparada para la noche. Hoy hacía exactamente siete años que ella y Pablo se habían conocido y, además, lo hicieron en aquella misma y maravillosa calle. Siempre les resultaría especial pasear por allí y recordar el día en el que se conocieron, como en una película, decía Susana, igual que en una película.

Aquella tarde de octubre, caluroso y soleado, Susana iba admirando durante su paseo los maravillosos edificios de piedra. Vestía un conjunto de falda larga y camisa sin mangas de color azul turquesa y llevaba el cabello suelto y largo. Pablo, por otro lado, iba corriendo con Chuqui sujeto con una correa, llevaba zapatillas de deporte, un pantalón corto y una camiseta descolorida. Iba escuchando música cuando el destino hizo inevitable el choque entre los dos y la consecuente caída que vino a continuación.

—Pero ¿se puede saber qué haces? ¿Es que no miras por dónde vas? —exclamó Susana, enfadada. Continuaba tendida en el suelo por culpa del impacto. Entonces, él la ayudó a levantarse y ella se dio cuenta de que la carpeta que llevaba había caído al suelo junto con todos los papeles, que quedaron esparcidos por la acera. Se agachó de nuevo y comenzó a recogerlos—. Estarás contento… —dijo, mientras Pablo se ponía de cuclillas para ayudarla. El chico levantó la mirada y se quedó sin habla; nunca había visto a una chica tan guapa en toda su vida. Se incorporó con los papeles entre las manos e intentó tomárselo con sentido del humor para que ella se calmase un poco.

—Pues la verdad es que, ahora que te tengo delante, sí que estoy contento. —Sonrió mostrando una dentadura perfecta y ella lo miró furiosa.

—Qué estúpido. Además de tirarme al suelo... —Susana se sentía molesta por la insolencia de aquel chico pero en el fondo estaba contenta por lo ocurrido, pues le pareció muy atractivo.

—Bueno, perdona, no te enfades… —No quería marcharse sin saber al menos cómo se llamaba—. Me gustaría saber tu nombre, si no te importa decírmelo. —La miró con una sonrisa deslumbrante y Susana tuvo que hacer un notable esfuerzo para no ruborizarse. Aquel chico era encantador, además de muy guapo.

—¿Y se puede saber por qué estás tan interesado? —intentó mostrarse molesta para no dejarse en evidencia, puesto que debía reconocer que el chico le gustaba bastante.

—Porque, por mucho que lo intento, no logro encontrar un nombre que pueda hacer honor a tus maravillosos ojos. —Le sonrió de nuevo, esperando haberla impresionado, pero ella respondió con tono mordaz.

—Oh, ¡qué bonito! ¿Siempre intentas impresionar a las chicas que acabas de conocer con la misma frase… o la cambias de vez en cuando? —espetó, mirándolo fijamente. Siempre tendía a mostrarse un poco desagradable con los chicos que le gustaban. Era un defecto estúpido y, aunque era consciente de ello, no podía evitarlo.

—Y tú, ¿siempre eres tan simpática? Pareces una niña caprichosa a la que no se le puede dedicar ni un pequeño cumplido. —Pablo la miró con el ceño fruncido y ella supo que lo había estropeado todo.

—Tienes razón, perdona… es que no estoy acostumbrada a los piropos. —Lo miró con timidez mientras él pensaba en lo encantadora que le parecía.

—¿Bromeas? Con lo preciosa que eres. Y qué, ¿piensas decirme tu nombre o vas a dejarme con la intriga durante el resto de mis días? —Mientras lo dijo sostenía al perro, que parecía tan interesado en Susana como su dueño.

—Me llamo Susana —respondió, acariciando la cabeza del animal.

—Realmente precioso, encantado de conocerte, Susana. —Se acercó a ella para darle dos besos. Pudo oler su perfume y pensó en cómo sería acariciar aquel largo cabello que le caía por la espalda. Ella se agachó para acariciarle las orejas al bonito animal.

—¿Y tu amigo cómo se llama? —preguntó, mientras se recogía el largo cabello en una coleta.

—¡Ah, él! Se llama Chuqui. Vamos, Chuqui, saluda a Susana. —El perro le lamió la mano a modo de saludo y ella pensó que era adorable, igual que su dueño.

—Chuqui. ¿Por qué se llama así? —preguntó sin dejar de acariciarlo. Era el perro más bonito que había visto nunca. Susana sentía debilidad por los animales.

—Es por el Muñeco diabólico —explicó, sujetando de nuevo al perro que se abalanzaba sobre ella.

—¿Y qué es eso? —volvió a preguntar, sonriente. No podía creer que estuviese flirteando con él. Se sentía muy bien junto aquel chico de mirada tierna. Era más alto que ella y se sorprendió preguntándose cómo sería besar aquellos labios carnosos.

—No me digas que no has visto Muñeco diabólico. No sabes lo que te pierdes, es una película de miedo. Incluso de niño, nunca me asustaba sino que, por el contrario, la encontraba muy graciosa. Así que, como el perro siempre me hacía reír, le puse el mismo nombre.

—¡Qué original! ¿Y tu nombre es...? —Le sonrió a la espera de su respuesta. Estaba segura de que se había ruborizado, por lo general no actuaba así frente a un desconocido, por muy adorable que fuese. Pero aquel chico estaba para comérselo.

—Me llamo Pablo, y te invito a reírte conmigo del auténtico Chuqui el viernes por la noche. Si estás libre, claro. —Pablo la miró esperanzado y ella contestó al cabo de unos segundos.

—Lo pensaré, llámame. Ahora tengo que irme. —Se alejó despidiéndose con la mano mientras Pablo meditaba su última respuesta.

—¡Pero si no tengo tu número! —gritó entonces. Ella se giró, sonriendo, y le dio el número de teléfono de su casa. Susana pensó que probablemente no la llamaría y que sería mejor no hacerse demasiadas ilusiones. Pero Pablo la llamó aquella misma noche.

Susana sonreía recordando el día más feliz de su vida mientras pensaba en la cena romántica que quería preparar. Iba a ser una noche tan mágica como aquel día, hacía ya cinco años.

Capítulo 4

En la televisión, una presentadora explicaba a sus oyentes cómo podían secar la ropa mejor y más rápidamente. El salón comedor estaba vacío, oscuro, y olía a humo de pipa. Carlos estaba tendido en la cama, con sus pensamientos centrados como siempre en sí mismo y en la desgracia de su existencia. El timbre sonaba con insistencia y decidió ir y abrir para ver quién demonios se atrevía a molestarle.

—¿Quién es usted? —Miró a la mujer que había sido su vecina durante los últimos veinte años sin dar muestra alguna de reconocerla—. Si pretende venderme una Biblia o algo parecido ya puede irse por donde ha venido, ¿me ha comprendido? —Carlos la miró con rudeza antes de intentar cerrarle la puerta en las narices.

—¿Siempre es usted tan insolente? —inquirió Maribel, aguantando la puerta para evitar que se cerrase. Se irguió todo lo que pudo ante su maleducado vecino.

—Si me resulta posible, sí —contestó, enfadado por tenerla todavía delante. Maribel no hizo caso de su respuesta.

—Verá, soy la vecina del segundo y he venido a hablar con usted sobre el incidente del otro día con el pequeño Luis, el hijo de los señores Riera, los vecinos del tercero.

—¿Y quién es usted, la abogada del diablo? —respondió con el ceño fruncido.

—Pero ¿cómo puede ser usted tan desagradable? Yo solo he venido a decirle que, por su culpa, el niño ha estado muy asustado. No creo que su comportamiento haya sido muy acertado. —Alzó el mentón desafiante, era la primera conversación que mantenía con él y pensó que no se equivocaba al juzgarlo como un hombre insoportable.

—¿De verdad cree que me importa lo más mínimo lo que usted pueda pensar sobre mi comportamiento? No tengo nada que hablar con usted, señora como se llame. Y con respecto al niño ese, debería darme las gracias por no haberle denunciado. Y ahora, si no le importa, tengo cosas más importantes que hacer. Buenas tardes.

Carlos cerró la puerta con impaciencia mientras al otro lado, Maribel negaba con perplejidad. Bajó las escaleras que la separaban de la planta baja y salió del edificio. Se sentía totalmente indignada y pensó que, definitivamente, aquel hombre era un maleducado y un grosero. No sabía qué le había impulsado para ir hasta ahí y mentirle sobre Luis, pues el niño era más feliz que nunca y seguía fascinado con aquel hombre. Pero Maribel trató de disculpar la actitud de su vecino ya que intuía que se sentía solo y desgraciado.

Siguió caminando y pensando en la conversación mantenida con Carlos Casas cuando un joven adolescente le preguntó por la parada de autobús más cercana. Maribel, tan amable como de costumbre, se la indicó y el joven, como respuesta, salió corriendo con su bolso en la mano. Por mucho que gritó para que alguien lo detuviese nadie se dignó a ayudarla y allí se quedó, en medio de la calle, sin bolso y atemorizada. Cuando se recuperó del susto, volvió a su casa para llamar a un cerrajero. «Menuda desgracia, ¿y ahora qué puedo hacer?». El incidente la había dejado sin fuerzas y sin ideas. Llamó a su vecina Clara para explicarle lo ocurrido y pedirle ayuda. Maribel se sentía más tranquila al saber que podía contar con ella.

—¿Qué ha pasado? Dios mío, ¡qué susto me has dado! ¿Estás bien? —dijo Clara, con evidentes muestras de preocupación.

—Sí, estoy bien, por suerte no me he caído, solo ha sido un susto. No me he dado cuenta de sus intenciones, ¿cómo he podido ser tan estúpida?

—Estos críos de hoy en día son cada vez más gamberros —la consoló su amiga—. Pero tú no tienes la culpa, es imposible adivinar sus intenciones.

—Qué fastidio, ahora tengo que cambiar la cerradura, dar de baja la tarjeta de crédito, denunciar el robo del carné de identidad... —Todo aquello se le hacía una montaña.

—Bueno, lo importante es que no ha pasado nada más —siguió Clara, tratando de tranquilizarla. La acompañó al salón y se sentaron en el sofá la una junto a la otra.

—Y todo por culpa del Señor Casas, si no hubiera ido a verle... —Maribel enterró la cara entre las manos. Se sentía muy desdichada.

—Espera, qué dices… ¿Has ido a ver a nuestro vecino? —Clara la miró a los ojos—. ¿Por qué has ido, Maribel? —Clara no se esperaba que su amiga se hubiese enfrentado con Carlos Casas.

—No entendía por qué se había comportado así con el pequeño Luis, pero casi me echa a empujones. ¡Qué persona más desagradable! Aunque, si te soy sincera, he sentido lástima por él. Se le ve tan solo... —Maribel cogió un pañuelo de papel y miró a su amiga con tristeza.

—¿Cuándo dejarás de preocuparte por todo el mundo? Ese hombre es un desgraciado, ya lo sabemos, pero tú no vas a poder remediarlo. Además, estoy segura de que sus desgracias son provocadas única y exclusivamente por él mismo y por su carácter. —Clara se mostró indignada por la preocupación que su amiga mostraba hacia su vecino.

—Ya lo sé, pero me da pena y claro, yo iba pensando en eso cuando el chaval me robó el bolso. Si no hubiera estado distraída, quizá me hubiese dado cuenta de sus intenciones.

***

Mientras Clara y Maribel hacían las pertinentes llamadas para solucionar el asunto, en el instituto, un grupo de chavales fumaba en los lavabos mientras uno de ellos explicaba lo sucedido hacía apenas una hora.

—¿Cómo se te ha ocurrido robarle el bolso a una vieja? —decía uno de ellos mientras se encendía un cigarrillo.

—Ya ves, es divertido, si hubieras visto cómo gritaba pidiendo que la ayudaran... ¡Al ladrón, al ladrón! —La imitó—. Como en las pelis de hace cien años.

—Cómo os pasáis, tíos. —Óscar estaba apoyado en una ventana, mirando a sus compañeros de clase sin dar crédito a sus palabras. Nunca había tenido buena relación con Juan. Pensaba que era un tipo despreciable y no le gustaba ni su forma de actuar ni la prepotencia que le caracterizaba. Pero nunca pensó que pudiera ser tan miserable como para robarle a nadie aunque, de hecho, no sabía por qué le sorprendía tanto.

—¿Qué ocurre, Óscar? No me dirás que te da pena la vieja, ¿no? —Juan lo miró desafiante, era el momento que había estado esperando, iba a enterarse de quién era él.

—Eres imbécil, Juan, no le veo la gracia. —No pensaba dejarse intimidar por nadie y menos por Juan. Ya era hora de que alguien le dijese a aquel niñato unas cuantas verdades.

—Pues si no le ves la gracia tal vez no deberías venir con nosotros a la fiesta del Rana, la misma a la que irá la princesita pelirroja. —Aquello fue la gota que colmó el vaso. Juan era muy amigo del Rana y si él quería, podía evitar que Óscar fuese a la fiesta. Él podía hacer lo que quisiese e iba a asegurarse de que aquel estúpido de Óscar se enterase bien de ello.

—No hace falta que te burles de ella, por si no lo sabes, tiene un nombre. —Se alzó frente a Juan con toda su estatura. Si quería guerra, él no iba a echarse atrás como un cobarde.

—Pero ¡qué dices! Yo me burlo de quien quiero y cuando quiero. ¡No serás tú el que me diga de quién puedo reírme y de quién no! Además, si quiero meterme con ella, lo hago. No es nada tuyo, te lo recuerdo; es más, yo he estado con ella, y créeme… no merece la pena. —Mientras hablaba se había acercado tanto a él que sus caras casi se tocaban. Óscar se abalanzó sobre su compañero de clase, iniciando así la pelea que se veía venir desde hacía tiempo. Se sentó sobre su enemigo, dispuesto a romperle la nariz, pero se lo pensó mejor y decidió que no valía la pena. Se puso en pie y se sacudió los pantalones.

—No voy a pegarte, Juan, paso de rebajarme a tu nivel. —Se apartó de él mientras los demás los miraban a la espera de lo que sucedería a continuación.

—¡Ah, no! No vas a pegarme porque no quieres estar a mi nivel... ¡Qué monada de chico! Seguro que eso te lo han enseñado tus papás. Pues mira, a mí no me lo enseñaron.

Óscar cayó al suelo con la nariz sangrando. Juan miró a su alrededor y chasqueó los dedos mientras empujaba la puerta y los demás le seguían. Se habían ido todos, incluso los que él creía que eran sus amigos se habían marchado con el mayor cretino de la escuela. «Da igual, no les necesito para nada. Lo malo será que no podré ir a la fiesta; la única oportunidad que tenía de ver a Vicky se ha esfumado».

A la salida del instituto, con las emociones a flor de piel, Óscar caminaba lentamente, pensando en cómo iba a contarle a su madre lo ocurrido.

—Ya estoy en casa —anunció, cerrando la puerta con fuerza y dirigiéndose a su habitación. Al entrar se encontró con su hermano pequeño hurgando en los cajones.

—¿Qué buscas, enano? No estoy de humor para dejarte nada. —Se tumbó en la cama mientras su hermano se abalanzaba hacia él al ver el moratón que le cubría el ojo izquierdo.

—¡Tete! ¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? —dijo el pequeño con preocupación. Con sus frágiles dedos acarició con delicadeza el rostro de su hermano.

—Sí, no te preocupes, bicho, tan solo ha sido una pelea sin importancia —intentó sonar convincente y esbozó una sonrisa para tranquilizar a su hermano.

—Pero ¿qué va a decir mamá cuando te vea? Te llevará al médico, seguro que te has roto la nariz, igual que en los dibujos de la tele.

—Sí, bueno, la diferencia es que esto es real y en la televisión nadie acaba con la nariz rota en realidad, ¿comprendes? Además, no sé por qué mamá te deja ver esa clase de dibujos, ¿es que ya no dan los pitufos? —Le revolvió el pelo y le dijo que fuese a preparar la merienda.

Clara llegó a casa, dejó las llaves sobre la mesa del comedor y entró en la cocina. Se había pasado toda la tarde hablando con Maribel, ayudándola a hacer la denuncia e intentando tranquilizarla. Puso una taza con agua en el microondas para preparar una infusión y fue a su dormitorio para ponerse otra ropa más cómoda. Mientras se sentaba en el borde de la cama se acordó de los niños.

—Chicos, ¿estáis en casa? —preguntó mientras se ponía las zapatillas.

—Mami, mami. —Luis entró en el dormitorio corriendo, llevaba un jersey rojo y el pelo alborotado y parecía impaciente por contarle algo, como cada día. Siempre le explicaba historias de la escuela o cualquier cosa que le hubiese sucedido.

—Hola, pequeñín, ¿qué me cuenta el príncipe de la casa? —Clara sentó a su hijo sobre las rodillas y le acarició la cabeza dispuesta a escucharlo.

—Mami, Óscar se ha peleado con un chico y le han partido la nariz como en los dibujos de la tele. —Clara lo miró sin comprender hasta que, pasados algunos segundos, se levantó rápidamente y fue hacia el dormitorio de su hijo mayor.

—¡Hijo! ¿Qué ha pasado? —Se sentó en la cama a su lado, examinándole la cara con ternura. Tenía el labio partido y una bolsa de hielo sobre la nariz.

—Hola, mamá. —Se la quitó para mirarla a los ojos.

—¡Dios mío! Pero qué cara te han dejado, ahora mismo nos vamos al hospital. ¿Es que no sabes que no puedes rebajarte al nivel de esos gamberros que hay en tu colegio? No será porque tu padre y yo no te lo hayamos dicho miles de veces...

—Pero, mamá, no ha sido culpa mía, deja que te lo explique. —Se incorporó emitiendo una mueca de dolor mientras su madre lo miraba con seriedad.

—No quiero ni saberlo. ¿No te da vergüenza? —Clara se puso en pie y empezó a dar vueltas por la habitación.

—Pero, mamá... —El joven se sentó en el borde de la cama, intentando encontrar las palabras para contarle lo sucedido.

—Mira, hijo, no hay peros que valgan, ya eres mayorcito para andar pegándote con la gente. Ya verás cuando se entere tu padre. Y ahora, ponte la chaqueta que nos marchamos enseguida.

—Sí, mamá. —Se sentía impotente, cuando su madre se enfadaba no había quien pudiera explicarle nada; tampoco le importaba que él no hubiese tenido la culpa, eso era secundario.

—Pues menudo día llevamos hoy —maldijo ella mientras se quitaba las zapatillas y volvía a calzarse.

—¿Por qué lo dices? —Óscar entró en la habitación de su madre deseando que se le pasase el enfado, aunque parecía poco probable.

—A la pobre Maribel le han robado el bolso esta mañana. Un chaval de tu edad más o menos. Me ha llamado asustadísima. Desde luego, no ganamos para disgustos. —Óscar miró a su madre sin poder creer lo que oía.

—¡No puede ser! ¿Dónde ha sido? ¿A qué hora? —Enseguida relacionó lo sucedido.

—Pues, no lo sé. ¿Por qué te interesa tanto si se puede saber? —Clara miró intrigada a su hijo, le molestaba que no le contara las cosas y que se pelease como si fuese un niño.

—No, por nada. —Tragó saliva y bajó la mirada con un gran sentimiento de culpabilidad—. Me sabe muy mal por Maribel.

Óscar subió al coche de su madre y mientras se dirigían al hospital, no dejaba de pensar en lo ocurrido. Era increíble, ese estúpido de Juan le había robado el bolso a Maribel. Sintió que un mar de dudas se apoderaba de él. Si se lo decía a su madre, esta pensaría que tenía amigos delincuentes, y aunque le explicase que no era amigo suyo y que desde el principio le había parecido mal, seguramente no le creería. Necesitaba hablar con alguien y con sus hermanos no podía contar. Además, estaba la cuestión de Vicky, no podía explicarle a su madre que se había peleado por ella porque no le gustaba y él lo sabía, pues la comparaba con el grupo de su hermano. Vicky era la hermana del Rana y tenía muy mala reputación en el barrio, pero ella no era así, era dulce e inofensiva, incapaz de hacerle daño ni a una mosca.

—¿Te duele? —Clara observó a su hijo y le tocó la cabeza, él la miró como si no comprendiese la pregunta.

—¿Qué?

—Que si te duele… Cariño, estás muy raro. ¿Te pasa algo? Si quieres contarme lo que te preocupa, sabes que puedes hacerlo. —Apartó un momento la vista de la carretera para mirar a su hijo, se comportaba de un modo muy extraño.

—No me preocupa nada, estoy bien… de verdad, mamá. —¿Cómo podía explicarle lo que le sucedía? Ni siquiera le dejaría terminar, era propio de su madre no escucharlo cuando tenía algo importante que decirle.

—¿Estás seguro? —Volvió a mirarlo esperando que confiase en ella.

—Sí, estoy bien. —No le gustaba sentirse presionado por su mirada inquisidora, ella le conocía demasiado bien, por lo que le resultaba difícil esconderle sus pensamientos durante mucho tiempo.

—Bueno, ya casi llegamos, a ver qué dice el médico.

La enfermera les pidió los datos del chico y el motivo de la visita, después tuvieron que esperar bastante rato puesto que la sala de espera estaba repleta de gente. Óscar miraba a unos y a otros para no encontrarse de nuevo con la mirada interrogante de su madre hasta que cogió una revista del corazón y le pasó otra a ella, pues creyó que así seguro que dejaba de pensar en lo sucedido, al menos hasta entrar en la consulta.

—Chico, tienes una nariz muy dura, aunque yo no la pondría más a prueba. —El doctor que siempre les atendía examinaba las heridas con suma delicadeza.

—¿Quiere decir que no se la ha roto, doctor? —Clara no soltaba la mano de su hijo en ningún momento, cosa que a él le incomodaba en gran medida. Era muy cariñoso con ella, pero en presencia de otras personas no le gustaba que su madre lo tratase como a un niño.

—Eso mismo, la nariz no está rota, has perdido bastante sangre y te saldrá un buen hematoma, pero nada que no se pueda arreglar con una semana de reposo. ¡Evita que te lancen pelotas a la cara y todo pasará en unos días!

—Gracias, doctor. —Pensó que era un personaje bastante absurdo, con su bata blanca, sin pelo en la cabeza y con una estatura tan baja que tenía que subirse a una escalerilla para examinarle.

—De nada, hijo, y cuídate. —El médico lo miró con cariño, lo conocía desde que era un bebé y sabía que era un buen chico.

—Así lo haremos, doctor, muchas gracias por atendernos. —Clara se levantó de la silla y le tendió la mano, tenía ganas de volver a casa así que no se entretuvo charlando con él como solían hacer en otras ocasiones en las que venía con su hijo menor.

—No hay de qué, Clara. ¿Cómo están los demás, todos sanos? —Preguntó con una sonrisa simpática en el rostro.

—Sí, gracias a Dios están todos bien.

Clara se despidió rápidamente y volvieron a casa sin decir una palabra. Al llegar, Óscar fue directamente a su habitación y se sentó delante del ordenador. «Qué manera de pasar un viernes, sentado aquí mientras todos los demás se preparan para la fiesta».

El teléfono sonó entonces y se levantó de forma precipitada, seguramente sería para su hermana, aunque también podía ser Vicky. Pero llegó tarde, Ana ya estaba en el pasillo charlando y riendo alborotadamente. Pensó que su vida también era divertida hacía un año pero que ahora, todo era demasiado complicado. Volvió a sonar el teléfono más tarde, pero esta vez ya no se molestó en levantarse.

—Óscar, es para ti. —Ana asomó la cabeza en el cuarto de su hermano.

—¿Quién es?

—No lo sé, ¿acaso crees que soy tu secretaria? —Le tendió el teléfono inalámbrico y él se sentó en la cama de su habitación después de cerrar la puerta.

—¿Diga? —No esperaba la llamada de nadie, tan solo quería olvidarse de todo lo sucedido.

—Eh, tío —reconoció la voz de su amigo. Suponía que ya estaba al corriente de lo de la pelea.

—¿Qué pasa, Dani?

—Me he enterado de lo de esta mañana, ¿estás bien? —estaba preocupado por su amigo. Cuando le habían dicho lo de la pelea había intentado dar con él, pero Óscar ya se había ido.

—Pues podría estar mejor pero, al fin y al cabo, no ha sido nada. El médico dice que tengo la nariz muy dura… La verdad es que soy un idiota. Tenía a ese cabrón en mis manos, podría haberlo machacado pero no lo hice, soy un cobarde.

—Al contrario, tío. Lo fácil hubiese sido pegarle, has demostrado tener mucho valor para no hacerlo. En el instituto solo se habla de la pelea, Juan ha quedado como un capullo. En clase de historia todo el mundo se estaba metiendo con él. Por cierto, he visto a Vicky.

—¿La has visto? —se alegró al oír aquellas palabras.

—Sí, y la tienes en el bote, chaval. La verdad es que estaba muy preocupada, me ha preguntado por ti y me ha dicho que fuésemos a la fiesta. Tenemos que ir, Óscar. No te preocupes por Juan, él no irá, si lo hiciera todos se le echarían encima.

—No sé, Dani, es que después de lo sucedido no creo que pueda salir.

—¡Pero si es tu oportunidad de ver a Vicky! Ella me ha dicho que te dijera que quería verte. —Dani sabía que con eso, su amigo haría lo posible por ir—. ¿Podrías venir con Ana, por favor?

—No creo que pueda ir, y si a mí no me dejan, a Ana tampoco; pero te prometo que lo intentaré. Veo que aún estás colado por mi hermanita, ¿eh? —Óscar rio, se sentía mejor gracias a lo que él le había dicho.

—No te rías, me gusta mucho. ¿Crees que yo le gusto? ¿Qué te ha dicho cuando te ha pasado el teléfono? ¿Te ha dado recuerdos para mí?

—Ni siquiera te ha reconocido, pero no te preocupes, seguro que cae en tus brazos muy pronto. Ya me ocuparé de venir con ella, pero no te aseguro nada, no sé qué dirá mi madre… está bastante enfadada.

—Inténtalo, tío. Y oye, háblale de mí. Dile que soy muy divertido y pregúntale si quiere venir conmigo al cine.

—Eso ya se lo dirás tú, no voy a hacer de celestina también. —Óscar sonrió divertido, al menos su amigo le había devuelto el buen humor.

—Bueno, encárgate de venir a la fiesta y de que Ana venga contigo.

Los dos amigos continuaron charlando un rato más y después se despidieron con la promesa de que Óscar haría todo lo posible por asistir con su hermana a la fiesta.

***

Pablo buscaba en las estanterías del supermercado las cosas de la lista que Susana le había dado. Le gustaba ir a comprar y pasear por los pasillos mirando los productos uno por uno. Cuando ya había terminado con la lista se acercó a la caja con el carro lleno. Al terminar de vaciar el carro, la cajera le cobró y junto con el cambio le dio un papel.

—¿Para qué es esto?

—Le puede tocar un viaje a Ibiza durante un fin de semana por gentileza de nuestros supermercados, tan solo debe escribir sus datos en el impreso y depositarlo en la urna que hay a la entrada, el sorteo se realizará la semana que viene. —La cajera recitó la frase como si la hubiese dicho cien veces en lo que iba de día. Pablo la miró con amabilidad.

—De todas formas, estas cosas nunca tocan.

—A alguien le tiene que tocar —contestó ella con un poco más de entusiasmo.

—Eso es cierto. Lo rellenaré por si acaso. Adiós y gracias.

Salió del supermercado con las bolsas de la compra y con la ilusión del sorteo del viaje. Cruzó la calle pensando en lo bien que les iría descansar un poco. «Quién sabe, tal vez la suerte nos sonría». Entró en casa y se dirigió a la cocina cargado con la compra. Susana entró tras él y él le enseñó el papel del sorteo. Ella era mucho más crédula y comenzó a rellenarlo al instante.

—Nombre, edad, dirección... —Estaba concentrada en escribirlo todo correctamente—. ¿Te imaginas qué bien nos sentarían unas vacaciones?

—Seguro, nos irían de maravilla. Lo malo es que no nos va a tocar a nosotros, cariño.

—Pues ojalá nos toque. Por cierto, esta tarde tengo que ir a la tintorería a recoger el traje gris, de paso dejaré el boleto del sorteo en el supermercado.

Pocos días después, Susana abría el buzón y encontraba una carta dirigida a Pablo con el sello del supermercado. La abrió nerviosa y soltó un grito de alegría. Cogió el teléfono y marcó el número del chico mientras se dirigía al coche.

Al salir de la consulta, la joven pasó por la agencia de viajes que tenía preparados los billetes y las reservas del maravilloso hotel de cinco estrellas de Ibiza. Pasarían unas breves vacaciones perfectas.

***

—Solo faltan cuatro días para el viaje, Carolina, estoy muy emocionada. —Estaba en un restaurante comiendo con su amiga y se arrepintió al instante de haberse pasado media comida hablando del sorteo que les había tocado. Ella no estaba pasando por un buen momento y Susana no hacía más que hablarle de su fortuna.

—Qué suerte, chica, con lo bien que me vendrían a mí unas vacaciones —dijo la otra, con aire pesimista.

—Te creo. Cuéntame, ¿cómo llevas el trabajo?

—Pues igual que siempre, estoy cansada del comportamiento de algunos chicos del instituto, el otro día se comentaba que uno de los chavales de último curso le había robado el bolso a una pobre mujer. Cada día son más gamberros; yo no sé si lo ven en la televisión, si tienen problemas en casa o es que simplemente quieren hacerse los importantes delante de los demás. Pero lo realmente preocupante es que lo encuentren divertido.

—Siempre quedan chicos majos, bien educados y que distinguen el bien del mal. —Se acordó de sus vecinos, que también eran alumnos de Carolina—. Por cierto, ¿qué tal se portan mis vecinitos de arriba?

—Muy bien, Óscar es un buen chico, muy estudioso y considerado con los demás. El otro día tuvieron una pelea con un compañero que no me gusta, pero creo que la cosa quedó en nada. Ana es más alocada, pero también es muy buena chica.

El restaurante en el que Susana y Carolina estaban comiendo se llenó por momentos, siempre había tenido mucho éxito. Servían un menú variado y de calidad con un precio estupendo, perfecto para quien no tuviera tiempo de ir a comer a casa.

Las chicas eran amigas desde hacía muchos años, habían ido juntas al instituto y siempre habían tenido mucha confianza la una en la otra. Carolina acababa de salir de una relación muy dolorosa que la había dejado muy afectada. Susana había conocido al chico en cuestión y nunca le había parecido de su agrado, pero jamás llegó a confesárselo para no herirla ya que la veía muy enamorada. Un día, al volver a casa temprano debido a la suspensión de una visita al Museo Picasso, Carolina se había encontrado a Roberto en la cama con una chiquilla. Ella pensó que aquello solo pasaba en las películas, que era imposible que una relación de amor y confianza se hubiese convertido en una sucia mentira. Pero ya nada se podía hacer, el daño estaba hecho y perduraría durante mucho tiempo.

Ahora, Carolina vivía sola en un piso de alquiler en una estrecha calle del barrio de Gracia. Se había llevado sus cosas, dejando el piso destrozado a su exnovio, tanto como él la había dejado a ella.

—No me siento bien, Susana. —Confesó con los ojos llenos de lágrimas.

—Dale tiempo al tiempo, sé que es difícil superarlo. —Cogió la mano de su amiga y la acarició con ternura—. No quiero mentirte, quizá no puedas olvidarle nunca… pero tienes que seguir adelante, el tiempo lo cura todo, ya lo verás. —Intentó darle ánimos, pero su amiga parecía agotada de luchar.

—No sé, estoy muy desorientada y decepcionada, creo que me falta mucho para poder superarlo. Ya sabes, todas las canciones, los sitios que frecuentábamos… todo son recuerdos de nuestro pasado juntos. No puedo creer lo que nos ha sucedido ni que todo haya terminado de esta manera.

—Te entiendo, pero no es culpa tuya. Sé que piensas que faltaba algo en vuestra relación y que por eso se marchó con otra. Pero yo creo que erais muy diferentes y que tú mereces algo mejor. —Siempre lo había pensado, pero nunca se lo había dicho; consideraba que las cosas tenían que pasar cuando fuese el momento y no antes.

—Lo sé, pero ahora no estoy para nada, me siento apática y triste. —Carolina no había comido casi nada y removía el contenido del plato de un lado a otro.

—¿Seguro que no quieres que el viernes salgamos a bailar las dos solas como en los viejos tiempos? Te convendría distraerte.

—No, de verdad… Gracias. —Se levantó de la silla para ir al baño.

Susana siguió muy preocupada por ella durante el resto del día. Llegó a casa pensando en su amiga y en cómo estaba sufriendo; quería animarla, pero no encontraba la forma. Qué difícil y complicado era mantener una relación feliz, pensaba, mientras la puerta se abría y Pablo, con un ramo enorme de margaritas, le sonreía radiante.

El día había sido muy distinto para él, pero Susana estaba tan preocupada por su amiga que ni siquiera las flores la animaron. Le explicó a Pablo lo mal que veía a Carolina y luego le contó el día que había tenido en el trabajo.

—Bueno, cariño, ¿y estas flores? —Sabía que algo sucedía. No porque fuese inusual en él traerle flores, sino por su mirada de culpabilidad.

—Prométeme que no te vas a disgustar. —Pablo la miró con pesar—. ¿Más desgracias aún? Dímelo ya, está visto que hoy no es un buen día.

—No puedo ir a Ibiza. El juicio se ha adelantado y tengo que quedarme para prepararlo, el lunes a las ocho de la mañana tengo que estar en los juzgados.

—¡Oh, no! ¡Qué mala suerte! Me apetecían tanto esas pequeñas vacaciones... —Susana se sintió muy triste de repente. Les había ilusionado mucho el viaje. Pablo, por su parte, se sentía más culpable que triste. No quería que ella se sintiese mal por su culpa. Pero, de pronto, se le ocurrió una idea.

—Podrías ir con Carolina y así la animas, seguro que le vendrá bien un descanso. —Ella elevó la mirada y pensó en la idea con entusiasmo.

—¡Es una buena idea! Se lo comentaré. Con lo decaída que está, seguro que le hace ilusión. —Se levantó al momento para ir a llamar a su amiga.

Capítulo 5

Carlos volvía del médico como casi cada semana. Esta vez creía que tenía un ataque de apendicitis y el doctor, después de observarlo y hacerle las pruebas pertinentes, llegó a la misma conclusión de siempre: Carlos estaba más sano que un roble. Caminaba mirando al suelo y maldiciendo en contra de la profesión médica cuando chocó de frente con alguien. Al levantar la vista, reconoció a la vecina que le había ido a ver unas semanas atrás para hablarle de su pequeño admirador. Sintió que le faltaba el aire. Aquella mujer era tan extraña y tenía tanto carácter que le hacía sentir pequeño e insignificante, y tal y como sucedía siempre que se encontraba en una situación semejante, sacaba su frío y desagradable carácter que hacía que los demás lo rechazasen.

Pero Maribel ya empezaba a comprenderle, había observado la reacción que este había tenido en su visita, igual que reconocía ahora su comportamiento desagradable y asustadizo. Maribel pensó que aquel hombre debía de tener un gran corazón, pero algo había hecho que este quedase enterrado bajo aquella apariencia hostil que le caracterizaba.

—Perdone, ha sido culpa mía. —Maribel lo miró directamente a los ojos. Carlos era un hombre muy especial. Tenía el pelo gris, igual que los ojos. Era alto y fuerte, y lucía una barba bien recortada que le daba un aspecto místico. Todo en él resultaba atractivo hasta el momento en el que abría la boca.

—¡Pues claro que ha sido culpa suya! ¡Mire por donde pisa! —Se arrepintió al momento de aquellas palabras. No entendía por qué sacaba aquel carácter indeseable cada vez que se sentía amenazado. Pero la pregunta era, ¿por qué se sentía así frente a aquella mujer? Llevaban años viviendo en el mismo edificio y hasta ahora no se había percatado de lo hermosa que era. Calculaba que no debía de medir más de un metro sesenta y cinco de estatura. Tenía unos profundos ojos oscuros que parecían esconder todo el universo en ellos. Sus pensamientos fueron cortados por la respuesta de ella.

—No crea que voy a sentirme intimidada por su mala educación. Buenas tardes, señor Casas. —Maribel reanudó su camino sonriendo para sí misma, pues por primera vez él no había dicho la última palabra e, incluso, le había dejado confuso y extrañado. Por fin alguien se atrevía a enfrentarse a él con buena educación, dejándolo profundamente pensativo.

Una semana después, Carlos estaba en el bar, frente a su casa. Llevaba allí sentado desde las ocho de la mañana, sin apartar la vista del portal modernista, esperando encontrarse “casualmente” con su vecina y así, disculparse por su grosero comportamiento. Llevaba tres días sin dormir preparando su estrategia. Sabía que le resultaría muy difícil hablar con ella, pero algo le decía que tenía que hacerlo, que aquella mujer le hacía vibrar y eso solo le había pasado una vez en su vida, aunque su carácter lo había estropeado todo.

Maribel salió al fin del portal. Llevaba puesta una chaqueta azul cielo y un bolso a juego y sus cabellos cobrizos caían sobre sus hombros con una delicadeza extrema. Caminaba hacia él de forma elegante y sensual. Carlos pensó que era una de las mujeres más bonitas que había visto nunca. Pese a su edad, seguía conservando una mirada penetrante y una sonrisa preciosa.

Maribel cruzó la calle y se dirigió a la cafetería donde estaba Carlos. Lucía una mañana estupenda, el otoño era su estación favorita. Maribel pensó en sentarse en la terraza y tomarse su taza de té habitual. Se sentó en una silla junto a la mesa de Carlos y llamó al camarero. Carlos empezó a sentir un sudor frío en la nuca y la pierna derecha empezó a temblarle de forma inoportuna. Ella parecía no haberse percatado de su presencia y saboreaba un té con limón mientras leía el periódico. Por fin, Carlos se armó de valor y decidió hablarle.

—¿Desayuna aquí cada mañana? —le dijo con la voz entrecortada por la emoción. Ella no parecía haberle oído. Al cabo de unos segundos, Maribel se volvió hacía la mesa de su derecha para comprobar si la pregunta iba dirigida a ella y al ver a Carlos, sonrió y continuó con su lectura.

—Le he hecho una pregunta, ¿es que no piensa contestarme? —Carlos se mordió la lengua, ¿siempre tenía que hablarle de aquel modo? ¿Qué pensaría ella de él?

—Ya decía yo que la buena educación no le podía durar más de cinco segundos. —Maribel dejó el periódico a un lado y se concentró en su vecino—. Sí, desayuno aquí cada mañana. ¿Acaso le importa? No me dirá que lleva tres horas aquí sentado para preguntarme eso, ¿no? —Maribel lo había observado desde su ventana, detrás de la cortina, y sabía perfectamente que él la estaba esperando; pero por mucho que le agradara aquel hombre no iba a ponérselo nada fácil. Antes quería hacerle entender que su comportamiento era la causa de su soledad, y estaba dispuesta a averiguar cuáles eran sus miedos para ayudarle.

—Tiene razón, la he estado esperando para... bueno, yo quería... —Sintió que le fallaban las fuerzas. No sabía cómo hablarle, ella era muy especial. Tenía un carácter muy diferente a lo que él estaba acostumbrado.

—¿Disculparse? —dijo ella en tono mordaz.

—Sí, eso es —contestó, tragándose el orgullo y mirándola directamente a los ojos. No dejó de mirarla hasta que ella le contestó de nuevo.

—Pues, adelante —dijo, dejando la cucharilla junto a la taza.

—Ya va, tranquila. —Volvió a carraspear y sintió que un sudor frío le bajaba por la espalda—. Yo... siento mucho mi reacción del otro día, fui un grosero y espero que pueda disculparme.

—¡Vaya! —Maribel sonrió a su vecino, extasiada—. Ha sido espectacular, debería hacerlo más a menudo. No me dirá que no se siente mejor, ¿verdad? —Maribel lo miró sonriente y él se fijó en la preciosa sonrisa que tenía. Se imaginó cómo sería acariciar su piel sedosa. Antes de que se diese cuenta estaba sudando de nuevo y, al volver a hablar, su voz se entrecortó.

—Bueno, tampoco exagere, y no piense que lo voy a tomar como costumbre, esto ha sido una excepción —dijo Carlos, terminando el café que tenía sobre la mesa. Se había puesto muy nervioso y temía que ella hubiese notado su reacción.

—Señor Casas, de veras que me decepciona. Bueno, al menos lo ha dicho una vez, lo que me demuestra que no es usted un caso perdido. Lo siento, pero tendrá que perdonarme, tengo unos encargos que hacer. Ha sido un placer escuchar sus disculpas. Buenos días.

—Un momento —dijo él, levantándose al mismo tiempo que ella—. Si quiere... bueno, podría acompañarla, lo digo para que no le ocurra nada.

—¿Y usted va a ser quien me defienda? —Maribel sonrió—. Casi preferiría defenderle yo a usted. —Se sentía feliz, pero no quería demostrarlo, aquel hombre empezaba a gustarle aunque, de momento, tenía que hacerse la dura durante un tiempo para brindarle alguna esperanza—. De acuerdo, pero no creo que disfrute mucho en el lugar al que vamos.

—¿Por qué lo dice? —preguntó con el ceño fruncido.

—¿Le gustan los supermercados? Apuesto a que no ha pisado ninguno en toda su vida —contestó ella mientras recogía el bolso de la silla y se lo colgaba del hombro en un gesto que a él le pareció divertido.

—Sí, tengo un vago recuerdo de uno de esos... ¿Supermercados ha dicho? —dijo él, sonriendo. Era la primera vez que Maribel le veía sonreír y tuvo que admitir que la experiencia le resultó embriagadora.

—Sí. —Se echó a reír—. Supermercados.

***

En casa de los Riera, Clara estaba sentada frente a su ordenador acabando de revisar su correo electrónico. Óscar entró en el despacho y se sentó frente a ella.

—Mamá, ¿me dejarías ir a una fiesta esta noche? —Miró a su madre con aire desolado. Si perdía la oportunidad de ir a la fiesta, tal vez Vicky pensaría que no quería verla.

—¿Esta noche? Pero, hijo, ¿es que no te has visto bien? ¿No crees que es mejor que te quedes en casa a descansar? —le dijo mientras le acariciaba la cara.

—Mamá, por favor, esta fiesta significa mucho para mí, Vicky estará allí, y sabes que no puedo verla muy a menudo. —Se arrepintió de haberle dicho aquello. A su madre no le gustaba Vicky.

—Pues mejor, cariño, esa chica no te conviene. ¿No podrías fijarte en otra? —contestó esperanzada. Tenía miedo de que su hijo se juntase con malas compañías. Sabía la reputación que tenía la familia de aquella chica y temía que él se viese arrastrado.

—Tú no la conoces, no sabes nada de ella. —Se sintió ofendido, su madre no conocía a la chica de la que estaba enamorado. Ella era buena y cariñosa, y estaba seguro de que su madre la juzgaba precipitadamente.

—Sé lo suficiente. No me gusta nada su hermano y seguramente ella es igual; no quiero que salgas con esa chica.

—Mamá, estás siendo muy injusta, me gustaría que la conocieras, es una chica estupenda. Ella no es como su hermano. Además, tú siempre estás explicándome lo injustos que fueron los abuelos cuando queríais casaros. ¿Recuerdas? Pues ahora tú estás siendo igual de injusta, mamá. No la conoces. ¿Cómo puedes juzgarla? —Clara miró a su hijo y tuvo que admitir que tenía razón. Se estaba comportando igual que lo hicieron sus suegros con ella.

—Tienes razón, hijo. —Bajó la mirada, avergonzada.

—Entonces, ¿podemos ir? Quería pedirte que viniese Ana conmigo… —Pensó que tenía la batalla ganada, al menos por esa noche.

—¿Se lo has preguntado a ella? —Clara se sintió mal por lo que su hijo le había dicho. Nunca pensó que actuaría con él como sus suegros hicieron un día con Julián y ella. La culpabilidad le afectó tanto que decidió dejarle ir a la fiesta.

—Sí, me ha dicho que, si nos dejas, vendrá conmigo. Venga, mamá, déjanos ir… te prometo que volveremos pronto. —La miró esperanzado y ella le sonrió afirmando con la cabeza.

—Bueno, está bien, podéis ir, pero no volváis tarde y no me engañéis porque estaré despierta trabajando. —Gracias, mami. —Le dio un beso en la mejilla y corrió al dormitorio de su hermana para que empezase a prepararse. Sabía que tardaría al menos una hora y quería salir cuanto antes.

Desde la calle se oía la música de la fiesta. Los dos hermanos estaban impacientes. Ana nunca había asistido a una de aquellas con él y le hacía mucha ilusión. Su hermano era un año más mayor que ella y las fiestas eran mucho más apasionantes a esa edad que a la suya. Llamaron al timbre y Dani abrió la puerta casi al momento.

—Ya estáis aquí —dijo, mirando a Ana con admiración—. Estás preciosa, Ana.

—Muchas gracias, tú también estás muy guapo. Qué raro verte tan arreglado... ¿No tendrás una cita en mente? —Miró a su hermano con expresión divertida—. Óscar, tu amigo es peligroso cuando se arregla tanto. —Ana se adentró en el gran salón bailando al son de la música mientras que Óscar buscaba a Vicky con la mirada.

—¿No le has dicho nada? —le dijo Dani a su amigo.

—¿Qué? —Óscar siguió buscando a Vicky con la mirada. Había mucha gente y no conseguía distinguirla entre la multitud.

—Tío, despierta, ¡que si no le has dicho nada de mí a Ana! —parecía enfadado. Su amigo no le prestaba atención y él se había pasado toda la tarde nervioso, sin saber si al final vendrían o no.

—Claro que no, yo no pienso intervenir, ya tengo bastantes problemas, y deja de darme la lata. ¿Ha venido Juan? —Óscar no quería que se repitiese la escena del instituto, no tenía ganas de que la noche se estropease.

—No, ya te dije que no vendría, y no la busques más, está en la cocina. —Dani le señaló el camino y después se adentró en el salón buscando a Ana con la mirada. Óscar avanzó entre la gente, la música era muy buena y la fiesta ya empezaba a estar animada. Todo saldría bien, pensaba mientras entraba en la cocina. Vicky estaba en un rincón hablando con un desconocido. Óscar se quedó inmóvil delante de ellos sin pronunciar una sola palabra, no podía creer lo que estaba viendo. Ese imbécil le estaba levantando la chica delante de sus narices. Tenía que hacer algo, pero las palabras se habían congelado en su garganta así que dio media vuelta y se fue al centro de la fiesta. Se sirvió un whisky con poca Coca-cola y se lo bebió de un trago. Ana estaba bailando con un chico alto y pelirrojo. «Menudo plan, Ana se lo pasa en grande y yo aquí, como un tonto, viendo cómo me roban a Vicky». Notó como unas manos calientes y pequeñas le cubrían los ojos. Al darse la vuelta la vio sonriendo.

—Te estaba esperando. ¿Hace mucho que estás aquí? —dijo ella, mirándolo con ternura.

—Lo suficiente para ver cómo ligas con otro en la cocina. —Óscar se sentía furioso. No entendía por qué le había dicho a Dani que quería verle y luego, actuaba de aquel modo. Al oír sus palabras Vicky se echó a reír, contenta de verlo tan celoso.

—Pero si era Raúl, el hermano de Alicia —le dijo mientras le cogía la mano.

—Por mí como si es el Papa de Roma, he visto cómo te miraba —respondió él, todavía molesto.

—Óscar, no has visto nada de eso porque a Raúl no le gustan las chicas, ¿comprendes? —Vicky sonreía con picardía mientras le cogía del brazo.

—¿En serio? ¿Cómo lo sabes? —Se sorprendió de sus palabras, pero en el fondo se sintió aliviado al saber que ella no estaba interesada en otra persona. Aquella noche Vicky estaba preciosa. Era pelirroja con el pelo rizado, tenía los ojos castaños y era casi tan alta como Óscar. Para la ocasión llevaba un vestido negro con la espalda descubierta y unas finas sandalias de piel.

—Lo sabe todo el instituto, además, si hubiera estado ligando conmigo, ¿qué hubiese pasado? Que yo sepa, tú y yo solo somos amigos. ¿No? —le dijo, admirando sus ojos azules. Óscar era el chico más guapo que ella hubiese conocido nunca y no podía esperar a que diese el primer paso. Ya le había mandado señales de todo tipo, pero él parecía que nunca se atrevía a lanzarse. Le sonrió con coquetería mientras se tocaba la melena, esperando que aquello funcionase.

—De eso quería hablarte. ¿Podríamos ir a un lugar más tranquilo? —Creyó que no podría soportar que ella no quisiese saber nada de él, pero ella le sonrió, con lo que sus dudas se disiparon.

Ana estaba sirviéndose un Martini con limón. Se estaba divirtiendo mucho y le encantaba ver cómo la miraban todos los chicos. Era una chica muy guapa, morena, con el pelo corto y los ojos de color miel. Aunque tenía muchos pretendientes a ella le interesaba solo un chico, pero al ser amigo de su hermano le daba vergüenza admitirlo. «No sabe ni que existo y, además, la pesada de Ruth siempre está encima de él», pensaba mientras Dani hablaba con una chica al otro lado del salón. El chico estaba hablando con Ruth puesto que ella seguía intentando volver a salir con él. Habían tenido una tormentosa relación que duró seis meses, pero a Dani ya no le interesaba en absoluto aquella chica. Él solo podía pensar en Ana. Continuaron bailando y riendo animadamente. Intentaba sin mucho éxito alejarse de Ruth, pero esta no le dejaba solo ni un instante, lo que le imposibilitaba acercarse a hablar con Ana. Pensó con tristeza que acabaría la fiesta y no lograría hablar con ella.

La noche en Barcelona lucía resplandeciente, la luna llena iluminaba la calle casi por completo, mientras Óscar y Vicky paseaban tímidamente.

—¿Tienes frío? —le preguntó él mientras se quitaba la chaqueta para ponérsela a ella sobre los hombros. Óscar sintió un escalofrío, le resultaba difícil explicarle a Vicky sus sentimientos; sabía que ella ya estaba al corriente pero, aun así, quería decirle cuánto la quería. Respiró hondo y comenzó a hablar.

—Vicky, yo...

—¿Sí? —Ella se acurrucó bajo su chaqueta.

—Verás, me gustaría que fuésemos algo más que amigos. Durante todo el curso he deseado decirte lo que siento. Cuando estoy a tu lado me siento feliz, haces de mí una buena persona y me gustaría poder estar siempre contigo.

Sonrió emocionada al oír aquellas palabras, nunca había conocido un chico tan dulce y sensible. Tan diferente a los demás. Sin decir nada, deslizó su mano por la de Óscar. Él la miró con tal intensidad que ella creyó que le faltaba el aire. Entonces, la cogió por la cintura, acercando sus cuerpos hasta fundirse en un abrazo. Óscar le acarició la cara con ternura antes de apoderarse de sus labios. Ella se dejó llevar. Nunca había sentido algo tan fuerte por nadie. Mientras él la besaba con dulzura, ella le pasó los dedos por el pelo y se detuvo en su nuca. La mano de Óscar bajó por su espalda y ella se apretó aún más a su cuerpo. Cuando sus labios se separaron, ambos sintieron algo indescriptible, como si hubiesen estado esperando toda una vida aquel beso.

Ya no regresaron a la fiesta. Óscar le mandó un mensaje a Dani para que se ocupase de acompañar a Ana a casa. Sabía que a su amigo le encantaría poder estar a solas con ella. Por su parte, Óscar quería pasar el máximo de tiempo posible con Vicky. Sentía que se había enamorado de ella con tanta fuerza que casi le parecía increíble.

Aquella fue una noche mágica para los dos y no les hizo falta confesar lo que sentían porque sus sentimientos se adivinaban en la mirada de ambos.

Dani recibió el mensaje de su amigo y contestó rápidamente. La posibilidad de poder acompañar a Ana hasta su casa le pareció fantástica. Óscar le dijo que quedaban en el portal a una hora en concreto para que así, los dos hermanos entraran juntos, por si su madre les estaba esperando despierta. Dani miró el reloj, todavía contaba con dos horas de margen para intentar algo con Ana. Se acercó a ella, abriéndose paso entre la gente. Ella estaba bailando y se la veía disfrutar. Dani sintió una punzada en el estómago cuando se detuvo frente a ella.

—¡Hola! ¿No bailas?

Ana movía las caderas con soltura. Cantaba la letra de la canción y movía los brazos por encima de la cabeza. Dani intentó seguir el ritmo sin parecer un estúpido. Nunca había sido un buen bailarín y ella, en cambio, era tan fantástica que toda la seguridad que aparentaba se desvanecía con solo mirarla. La chica llevaba unos pantalones que se ajustaban a sus largas piernas y un top escotado de color blanco. Su piel estaba muy bronceada y lucía unos pendientes que lanzaban destellos cuando movía la cabeza. De pronto, se acercó a él y le habló al oído. Pudo oler el aroma de su perfume y casi no pudo concentrarse en sus palabras.

—¿Dónde está Óscar? —le preguntó.

—Se ha marchado con Vicky. Me ha enviado un mensaje. Hemos quedado dentro de dos horas en el portal de tu casa, me ha pedido que te acompañe hasta allí. —Dani le hablaba al oído. Su nariz rozó con el cuello de ella y estuvo tentado de besarla allí mismo. Si no estuviese tan seguro de que ella no estaba interesada en él lo hubiese hecho. Ana asintió, sonrió y siguió bailando y cantando. No se apartó de ella ni un segundo. Cuando salieron de la fiesta al fin, ella le hablaba con naturalidad. Él solo podía pensar en besarla, pero no se atrevía a arriesgarse, era tan preciosa que la creía inalcanzable para él. Al final, sin embargo, llegaron hasta el portal sin que nada sucediese entre los dos. Dani se sintió profundamente desilusionado, pero a pesar de ello, pensó que había perdido una batalla pero no la guerra.

Capítulo 6

—¿Lista? —Susana miró a su amiga agitando los billetes de avión en la mano. Cuando le propuso irse juntas de viaje Carolina se sintió muy feliz. Unas vacaciones le iban a sentar de maravilla.

—Sí. ¡Estoy muy emocionada! —Carolina miró a su amiga esperanzada, había pasado la peor temporada de su vida y aquellas pequeñas vacaciones serían una gran vía de escape.

—Yo también. Ya verás, será como en los viejos tiempos. —Sonrió, contenta de poder ayudar a su amiga. Pablo contemplaba la escena desde la puerta. Sabía que Susana era feliz, y aunque le hubiese gustado compartir las vacaciones con ella, se alegraba de que fueran las dos amigas juntas. Apreciaba mucho a Carolina y también pensaba que le vendría bien olvidarse de todo durante unos días.

—Cariño, llámame desde el hotel y prometedme que no haréis ninguna de las vuestras. —Pablo la besó con ternura, sintiéndose un poco triste. La noche anterior se habían despedido entre las sábanas, pero ahora la hubiese llevado de vuelta a la cama para volver a hacerlo una vez más.

—Tranquilo, Pablo, nos comportaremos como unas señoritas y no dejaré que nadie se acerque a tu chica. —Carolina le dio dos besos y cogió la maleta del suelo mientras dejaba a la pareja a solas para que se despidiesen en privado.

—Te echaré de menos, mi vida —le dijo él, triste por tener que separarse de ella. Le acarició una mejilla y le besó la punta de la nariz. Ella se lanzó a sus brazos y lo estrechó con fuerza antes de darle un último y largo beso de despedida.

—Procura no pensar mucho en mí. Estaré de vuelta cuando menos lo esperes. Te quiero. —Susana le guiñó un ojo y recogió la bolsa de viaje. El taxi las estaba esperando en la puerta.

El vuelo fue rápido y relajado. Las dos amigas salieron del aeropuerto de Ibiza con las maletas y una radiante sonrisa. El tiempo era inmejorable. Antes de llegar pensaron que, al estar a mediados de octubre, tal vez no haría calor, pero no fue así. El sol de la isla las hizo renacer, sobre todo a Carolina, que por fin empezaba a sentirse feliz. El hotel era de cinco estrellas y les pareció muy lujoso; el hall estaba exquisitamente decorado con telas de seda inglesa y muebles clásicos de anticuarios de la isla. El recepcionista les dio la bienvenida, anunciando que tenían la habitación preparada y deseó a las dos amigas una feliz estancia antes de llamar a un joven mozo que cogió las maletas y las acompañó al tercer piso.

Al entrar en la suite descubrieron una preciosa mesa de despacho, inglesa también, de madera de olivo con marquetería y un sillón tapizado en cuero negro. Estaba decorado con telas de raso de color azul y las paredes estucadas en un tono cremoso. La estancia se completaba con un lujoso sofá tapizado con una tela de color albaricoque. El dormitorio conservaba el mismo estilo, con un cabezal de olivo y unas mesitas a juego. Las cortinas y las colchas conjuntaban a la perfección con telas en tonos azules y ocres. Al verse en aquel precioso ambiente, las dos amigas sonrieron extasiadas. A continuación, abrieron una puerta para descubrir un delicioso cuarto de baño de mármol, de un color crema marfil muy lujoso, con bañera de hidromasaje. Carolina y Susana se frotaron las manos, emocionadas ante las vacaciones que acababan de comenzar.

Después de darle una propina al mozo, se sentaron en el sofá y respiraron profundo; Carolina se levantó para mirar el paisaje y abrió los ventanales que daban paso al balcón. El hotel tenía una piscina ovalada, rodeada de césped y flores. La playa estaba a tan solo unos metros y la vista desde el balcón era impresionante.

Deshicieron las maletas y descansaron un rato delante del televisor. A las dos de la tarde dejaron la habitación para dirigirse al restaurante del hotel.

—¿Han decidido lo que van a tomar? —El camarero tenía un aspecto muy agradable. Todo en el hotel era lujoso y excelente. Habían estado paseando por las instalaciones, sorprendidas por la variedad de servicios que el hotel ofrecía. El restaurante estaba lleno de gente. Había numerosos turistas sentados alrededor de las mesas y el servicio era muy eficiente.

—Sí, gracias, yo tomaré una ensalada tropical y después, pescado al horno —dijo Susana, cerrando la carta y colocándose la servilleta sobre la falda.

—Yo también quiero la ensalada y de segundo, calamares en su tinta. —Carolina se sentía en la gloria, empezaba a parecer la chica de antes y Susana se alegró de poder ayudar a su amiga.

—¿Qué desean beber las señoras? —El camarero adoptó un aire muy profesional mientras apuntaba el pedido en una libreta de cuero.

—Yo tomaré una clara con poca cerveza —respondió Carolina, tendiéndole la carta al camarero.

—Lo mismo para mí, gracias.

Mientras saboreaban el segundo plato y sin que ninguna de las dos chicas se diese cuenta, una persona las miraba fijamente desde el otro extremo del salón. Se trataba de un joven que debía tener aproximadamente la misma edad que ellas, antes de que las chicas se percatasen de su presencia, el joven abandonó el comedor seguido por su compañero.

—Carolina, no sabes lo mucho que me alegra que estemos las dos aquí juntas. Hace muchísimo tiempo que no viajábamos, ya verás como volveremos nuevas a Barcelona. —Susana hablaba animadamente a su amiga, estaba convencida que aquel viaje la ayudaría muchísimo.

—Tienes razón amiga, no sabes lo mucho que necesitaba algo así, de hecho hasta que no hemos llegado no me he dado cuenta de la falta que me hacía, ha sido una gran suerte que te tocase este viaje. Me sabe mal por Pablo si quieres que te diga la verdad, los dos hubieseis podido disfrutar mucho de unos días de descanso. —Carolina saboreaba su deliciosa comida con un ánimo más renovado .

—No lo pienses, mira no hay mal que por bien no venga y te aseguro que Pablo está encantado de que hayamos podido aprovecharlo las dos, ya sabes lo mucho que te aprecia. —Susana también estaba disfrutando mucho de la comida, el hotel era muy bonito y acogedor y su cocina estaba a la altura.

Aquella tarde fueron a dar un paseo por la playa, caminaron descalzas por la arena explicándose cosas que hacía mucho que querían compartir y que tal vez la rutina diaria había impedido que se sintieran tan relajadas como en aquellos momentos. Al caer la noche, decidieron volver al hotel y cambiarse para dar una vuelta por la zona más comercial del lugar. Entraron en las pequeñas tiendas de moda; había ropa muy elegante, fresca y veraniega. No pudieron resistirse y al final compraron dos atrevidos bikinis. Pensaron que no era la mejor época del año para comprar trajes de baño, pero con la temperatura tan agradable que hacía en la isla, decidieron que los utilizarían al día siguiente. Al volver al hotel el recepcionista le dio una nota a Susana. La había dejado un hombre de unos veintinueve años, pero le había pedido que no le revelara su nombre. Susana insistió, pero el chico no quiso darle más información.

Carolina reía divertida por la situación mientras Susana tomaba la carta que le entregaba el empleado del hotel. Entraron en el ascensor para volver a la habitación y juntas leyeron el contenido de la carta.

Querida Susana:

Te he estado observando este mediodía, me ha impresionado mucho volver a verte. No quiero desvelarte mi identidad todavía, quiero que sea una sorpresa. Te estaré esperando en el vestíbulo del hotel a las ocho en punto.

Por cierto, sigues tan guapa como a los dieciséis años.

Susana leyó la nota por segunda vez y se la dejó a su amiga.

—¿Quién puede ser? —dijo, desconcertada ante la nota misteriosa.

—Será algún compañero del instituto. Tú tenías muchos admiradores, ¿recuerdas? —Carolina se tumbó en la cama con la nota en la mano. Pensó que era algo muy romántico. Era cierto que, en el instituto, Susana tenía mucho éxito entre los chicos. No le sucedió lo mismo a ella, que nunca llamó la atención del sexo opuesto. De joven, Carolina era una chica muy menuda, con el pelo rubio y la cara llena de pecas. Al pasar los años, no obstante, su aspecto había mejorado mucho y se había convertido en una mujer muy sencilla pero muy hermosa.

—Sí, pero no creo que sea nadie del instituto. —Susana tenía buena intuición y algo le decía que el autor de la nota era alguien mucho más cercano a ella de lo que pensaba.

—De todas formas, es muy emocionante. ¿Has traído algún vestido bonito? —Carolina abrió el armario y comenzó a buscar entre la ropa de su amiga.

—Pero ¡qué dices! Estás loca. No pienso acudir a la cita. ¿No te das cuenta de que podría ser cualquier loco? —Susana se sentía más asustada de lo que quería admitir ante su amiga, aunque no por la posibilidad que acababa de mencionar.

—¿Un loco que conoce tu nombre? —Carolina se echó a reír mientras sacaba un vestido color turquesa del armario y lo agitaba teatralmente ante su amiga—. Este es precioso y te queda muy bien.

—Bueno, no me negarás que el asunto da un poco de respeto. Podría ser alguien con malas intenciones—respondió, todavía dándole vueltas a aquello.

—No digas tonterías. —Carolina deambulaba por la habitación cuando una idea le vino a la cabeza.

—Te aseguro que no son tonterías, no sabes la de chicas que he tratado por cosas como estas. La gente inventa historias impensables para ganarse la confianza de sus víctimas. —Susana dejó de hablar al ver la mirada de su amiga. Acto seguido, volvió a sentarse a su lado en la cama y esperó a que hablara, temiendo que dijese lo que ella misma se negaba a pensar.

—A lo mejor es Marc. —Carolina la miró expectante y Susana permaneció inmóvil durante unos segundos, después, agitó la cabeza y volvió a mirar a su amiga a los ojos.

—No puede ser Marc, él vive en Valencia —dijo, como si aquello fuese una razón de peso.

—Y tú en Barcelona. Te recuerdo que estamos en Ibiza —contestó Carolina muy despacio. Conocía bien a su amiga y sabía lo que aquel chico había significado para ella.

—Ya lo sé, pero Marc a lo mejor ni me reconocería. Hace muchos años que no nos vemos. —Susana se miró las manos con nerviosismo, no le gustaba recordar a su primer amor.

—Eso lo dices tú, estoy segura de que nunca te olvidó, igual que tú nunca le olvidaste a él. ¿Me equivoco? —Carolina parecía estar leyendo la mente de su amiga. Se conocían demasiado bien.

—Ya sabes que no te equivocas; pero no es Marc, lo sé. —Susana dio por terminada la conversación y se metió en el baño para darse una ducha caliente. Estaba nerviosa. La cabeza le daba vueltas como si fuese una noria, una noria que la transportaba al pasado, a unos recuerdos mal enterrados. No puede ser él, se decía a sí misma. Tengo que pensar en Pablo. Se había olvidado de llamarle y seguramente estaría esperando nervioso, pero aquel no era el momento, su voz la traicionaría y él la conocía demasiado bien.

Se tendió en la cama y cerró los ojos; los recuerdos volaron hacia aquel verano del ochenta y ocho en el que conoció a Marc con tan solo quince años.

Cada verano, Susana y sus hermanos pasaban las vacaciones con su familia en Cadaqués. A sus padres les gustaba el ambiente de pueblecillo que se respiraba, incluso a pesar de los numerosos turistas que lo visitaban cada año. Ella y su hermana Marta tenían un grupo de amigos con los que salían por las tardes, iban a la playa, hacían hogueras por las noches para bailar en la arena y contaban historias escalofriantes. Susana y su hermana disfrutaban muchísimo de sus vacaciones en la playa donde siempre se encontraban con los mismos amigos, pues habían formado un grupo muy unido y divertido.

Recordaba perfectamente la noche en que lo conoció. Ahora todo aquello parecía un sueño, como si no hubiese sucedido en realidad, o como si fuese la historia de otra persona. Como cada noche, se habían reunido todos en la playa y sentados alrededor de una hoguera, explicaban historias de miedo.

—¡Eh, chicos, escuchadme! Os presento a mi primo, ha venido a pasar las vacaciones con nosotros, se llama Marc.

Susana levantó la vista y se encontró con los ojos verdes de aquel chico que la estaba mirando. Enseguida se sonrojó. Su hermana se dio cuenta y le dio un golpecito con disimulo.

—Hola —dijo el chico, mirándola directamente. Marc se había fijado en ella antes de que su prima empezase a hablar. Le pareció la chica más guapa que hubiera visto jamás.

—Hola —contestó Susana con la voz entrecortada. —Los amigos los miraban sonriendo, pero el tiempo se había detenido para ellos. Durante una milésima de segundo había desaparecido el mundo y solo estaban ellos dos, dos jóvenes desconocidos que no podían dejar de mirarse. Susana experimentó un escalofrío por todo el cuerpo. Le pareció ridículo que le estuviese pasando eso con un chico al que ni siquiera conocía, pero no podía evitarlo.

—Ella es Susana —dijo Teresa—, mi mejor amiga. —La prima de Marc los miraba sonriendo mientras le guiñaba un ojo a Marta, la hermana de Susana. Marc miró a su prima, que no paraba de sonreír, y esta le indicó con la cabeza que Susana se había levantado de la arena para saludarlo.

—Hola, encantado de conocerte —dijo él, mientras los demás seguían riendo con disimulo a su alrededor.

Después de aquella primera noche, Marc y Susana no dejaron de mirarse, pero la timidez no les permitía ir más allá. Los amigos se reunían en grupos para hablar con cada uno y, aunque Marc lo deseara, era demasiado tímido para hablar con Susana directamente.

Así pasó una semana. El diez de agosto se celebraba una fiesta en el pueblo y todo el grupo fue al baile. La orquesta estaba muy animada tocando las canciones de cada verano. Susana bailaba con Teresa y con Marta. Su amiga le había dicho que Marc estaba coladito por ella, pero no se lo creía. Mientras bailaban en corro todos los amigos, Marc se acercó y le tocó el hombro. Le dijo al oído que lo acompañase a dar un paseo. Susana estaba muy nerviosa, oía a sus espaldas las risas entrecortadas de su hermana y de Teresa. Marc iba a decirle algo y ella no sabía cómo reaccionar. Tenía miedo de que él quisiera besarla sin conocerse antes, pero no fue así.

Pasearon por la playa cogidos de la mano, observando la luna y las estrellas. Hablaron de la familia, de los amigos y de los típicos problemas de la adolescencia. Pasaron horas charlando cómodamente, como si se conociesen de toda la vida; era una sensación hermosa que Susana nunca había experimentado antes. De pronto, Marc se detuvo, le apartó un largo mechón castaño del rostro y la miró a los ojos; fue entonces cuando sus miradas se encontraron, con miedo y emoción. Los dos sabían lo que estaba a punto de suceder. Parecía algo perfecto y lo fue. Se besaron con ternura bajo la luz de la luna, como si el mundo se hubiera detenido; tan solo se oía el sonido de las olas y una canción a lo lejos, una canción que ninguno de los dos olvidaría nunca.

—Susana, despierta. —Carolina le tocó el hombro suavemente—. Te has quedado dormida.

—Qué... ¿Qué hora es? —Susana se incorporó de golpe.

—Son las siete y media, despierta, tienes que arreglarte para la cita. —Carolina parecía muy entusiasmada con la nota que su amiga había recibido. Le parecía algo que solo ocurría en las novelas románticas. Ella siempre soñaba con que un día le sucediese algo parecido. «Eso me pasa por leer tantas novelas de Nora Roberts». Estaba convencida de que el verdadero amor la estaba esperando en alguna parte y no quería perder esa emoción, por muchos desengaños que viviese.

—¡Qué dices! No pienso ir. —Susana se incorporó rápidamente con cara de terror. Había soñado con el pasado y ahora deseaba volver al presente.

—Claro que sí. Irás y voy a encargarme de que te pongas bien guapa. —Volvió a abrir el armario y de nuevo, escogió de nuevo el vestido color turquesa para su amiga—. Déjate el pelo suelto y píntate un poco, que tienes una cara de dormida...

—De acuerdo, pero no seas pesada, puedo vestirme yo solita.

***

Susana estaba lista y su cuerpo temblaba de arriba abajo. No podía dejar de recordar a su primer amor, el chico que conquistó su corazón hacía ya tantos años. Se había puesto el vestido que Carolina había escogido y se había maquillado ligeramente. «Parezco una tonta. No sé qué estoy haciendo, tengo que llamar a Pablo». Susana se acercó al teléfono, pero antes de levantar el auricular este empezó a sonar.

—¿Diga?

—Cariño, ¿qué ha pasado? Esperaba que me llamases... —La voz de Pablo se escuchaba lejana y ella sintió un remordimiento terrible. Cierto era que no había sucedido nada, pero estaba acostumbrada a hablar con él sobre todo lo que les sucedía y el no hacerlo ahora le parecía una especie de traición.

—Sí, ahora mismo iba a llamarte, ¿qué tal va todo, mi vida? —Pensó que él se daría cuenta de que su tono de voz no era el mismo. Estaba a punto de echarse a llorar, pero Pablo no pareció percatarse de su estado de ánimo.

—Bien, ya sabes, lo de siempre. Te echo de menos. —Su voz sonaba triste y se sintió culpable de nuevo.

—Yo también —contestó con tristeza. Todo era más fácil cuando estaban los dos juntos.

—¿Estás bien? Te noto un poco rara… —dijo Pablo, al otro lado de la línea.

—Estoy muy bien, Carolina y yo nos estamos divirtiendo mucho. —Intentó parecer serena, por lo que le contó cómo era el hotel y las compras que habían hecho. Se alegró de poder hablar con él. Tenía una sensación extraña en el estómago y pensó que ojalá estuviese en sus brazos en aquel momento.

—Me alegro, cariño, tengo que colgar. ¿Me llamarás?

—Sí, no te preocupes —contestó ella con lágrimas en los ojos.

—¡No te enamores de otro! Te quiero. —Pablo cortó la comunicación y ella sintió que lo había traicionado. No estaba acostumbrada a mentirle, nunca lo había hecho. Carolina se acercó a su amiga, preocupada. Había desaparecido el color de sus mejillas y pensó que algo había sucedido.

—¿Estás bien? —preguntó con preocupación, poniéndole una mano en el hombro.

—Sí, era Pablo… me siento fatal. —Susana se sentó en el sofá lentamente.

—Pero si no ha pasado nada… —Carolina le cogió la mano mientras le acariciaba el cabello.

—Lo sé, no me hagas caso. —Esbozó una sonrisa forzada para no preocupar a su amiga.

Susana salió al fin al pasillo del tercer piso. Eran las ocho y cinco cuando pulsó el botón del ascensor y bajó a la planta baja. «La suerte está echada».

***

Julián estaba en la oficina cuando el teléfono sonó. Al otro lado de la línea, Clara estaba en la cocina preparando la merienda de los niños.

—Julián, soy yo. Me ha llamado Lucía, dice que nos invitan a cenar esta noche —dijo en tono distraído mientras cerraba la nevera.

—¿Esta noche? —Julián intentó disimular su desconcierto.

—¿No puedes? —Clara se sentó en la silla de la cocina, extrañada por la reacción de su marido.

—Sí, por supuesto que sí, estaba distraído. —Intentó parecer convincente y a continuación, le preguntó por los niños.

—Óscar y Ana se quedarán en casa cuidando de Luis, han alquilado una película. —Clara volvió a levantarse sin darle más importancia a la reacción de su marido.

—Vale, pues nos vemos esta noche. Ya compraré una botella de vino por el camino.

Colgó el auricular, pensativo. Tendría que decírselo a Mónica, aquella noche cenaría con su mujer y unos amigos, por lo que cancelaría su cita con ella. Se sentía peor que una rata de alcantarilla. Se pasaba la vida mintiendo a las personas que quería. Aquella situación era como vivir en un laberinto oscuro e interminable del que nunca podía encontrar la salida.

Nunca en su vida hubiese imaginado que iba a sucederle aquello, amar a dos mujeres a la vez. Era peor que una pesadilla. Su corazón estaba partido. Mónica le ofrecía cosas que Clara no le daba, pero las quería a los dos y se sentía muy mal por ello. Aquello no era una infidelidad, era amor, amor hacia dos personas. Creía que no podía sobrevivir sin ninguna de las dos, y a pesar de saber que lo que estaba haciendo era despreciable, no podía dejar a su amante y tampoco podía dejar a su esposa por Mónica. Lo cierto era que ella tampoco se lo pedía. Era considerada y cariñosa, pero sobre todo le entendía. Él sabía que podía contar con Mónica, pero amaba a su esposa y sabía que estaba haciendo daño a las dos mujeres.

Se sentía un traidor. Había consultado incluso con un psicólogo, buscando ayuda para no sentirse tan culpable, pero este le había dicho que debía elegir, que aquella era una situación insostenible. Estaba traicionando a su mujer y dando falsas esperanzas a su amante. No podía continuar con aquella mentira.

Estaba claro que nadie podía entenderlo, pero lo que más le dolía era el hecho de no poder contarle a su esposa el problema que lo atormentaba. Parecía una locura, pero estaba seguro de que ella lo entendería; ella siempre le había comprendido y lo había amado incondicionalmente, era una buena mujer, una buena esposa y una buena amiga. Con ella siempre había podido hablar y le dolía mucho no poder sentarse en el sillón y abrirle su corazón para sentir el apoyo que tanto necesitaba. Pero eso era impensable, no quería herirla, la quería demasiado.

Julián cogió el teléfono y marcó el número de Mónica. Habló con ella, le explicó la llamada de su esposa y ella le dijo amablemente que no se preocupara, que ya se verían otro día. Era comprensiva, lo que hacía que aún la quisiese más. Su situación era increíble para un hombre como él. Era bueno con sus hijos, quería a su mujer, la amaba con toda su alma, pero estaba enamorado de una preciosa mujer de ojos castaños y pelo sedoso. «Esto no puede continuar así, tengo que solucionarlo, pero ¿cómo?».

Aquella tarde, al salir del despacho, Julián sentía un dolor punzante en la sien; últimamente tomaba paracetamol de forma continua, pero eso no arreglaba nada y él lo sabía. Entró en un colmado y compró un Rioja para la velada. Deseaba ver a su mujer, estrecharla entre sus brazos para protegerla del daño que le estaba haciendo.

Llegó a casa con un ramo de lirios enorme. Le hacía regalos continuamente para sentirse mejor, pero no lo conseguía, sino que seguía sintiéndose sucio y ruin.

—¡Oh! Qué preciosas. Gracias, cariño, eres el marido más bueno del mundo —dijo ella mientras entraba en la cocina para poner las flores en agua.

—Todo es poco para mi bella mujer. —Lo decía en serio, ella lo era todo para él; pero Mónica también, eso era lo malo. —Estás preciosa, voy a arreglarme un poco y nos vamos. ¿Los niños están bien?

—Sí, un poco alborotados, algo les debió de pasar en la fiesta porque Ana y Óscar están demasiado cariñosos conmigo.

La cena con sus amigos fue muy bien. Clara y Lucía eran amigas desde la infancia. Habían ido al colegio católico juntas, luego a la universidad y todavía seguían siendo tan amigas como antes. Se lo explicaban todo y Lucía llevaba un tiempo observando que a su amiga le preocupaba algo, pero quería esperar a que ella decidiera contárselo.

—Vaya, me he quedado sin tabaco, voy a comprar una cajetilla. ¿Me acompañas? —dijo Julián a su amigo.

Cuando las dos mujeres se quedaron a solas, Clara le explicó entonces que creía que Julián tenía una aventura.

—Pero ¡qué dices! Si está loco por ti... —Su amiga la miró sonriendo. Aquella suposición le parecía del todo improbable y pensó que tal vez su amiga estaba atravesando la crisis de los cuarenta.

—Ya lo sé, pero está muy raro, créeme. Además, estas cosas se notan, las mujeres vemos enseguida si algo va mal —contestó Clara, ahora con los ojos llorosos. Su amiga la miró muy seria, no esperaba que aquello fuese posible.

—Quizá le preocupa otra cosa, puede que tenga problemas en el despacho. Contestó, esperanzada. Quería muchísimo a su amiga y pensó que si aquello que decía era verdad, le destrozaría el corazón.

—No, si fuese eso, me lo hubiese dicho; él me lo cuenta todo. Es horrible. —Clara se echó a llorar en los brazos de su amiga. El mundo se le estaba cayendo a los pies, su esposo tenía a otra mujer en su vida, y lo peor de todo era que ella sospechaba que la quería, que se había enamorado de otra.

Volvieron a casa en el Audi gris. Los dos sabían lo que pasaba y nadie podía echarles un cabo para salir del pozo. Qué cruel era el mundo, pensaba Clara, siempre habían sido felices, ¿qué les estaba pasando? Aquella noche no hicieron el amor. Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Clara mientras que Julián permanecía despierto al otro lado de la cama, pensando que su mujer estaba llorando por él y que él era incapaz de consolarla.

***

A las cuatro de la tarde del día siguiente, en el piso de abajo, Maribel leía una novela de Agatha Christie. Estaba tranquila y relajada. Después de comer, uno de sus pequeños placeres era sentarse en su butaca preferida y disfrutar de la lectura. De pronto, el timbre sonó. Se levantó para abrir la puerta.

—¡Hola, Maribel! —La sonrisa desdentada del pequeño Luis le llenó el corazón de alegría al instante.

—Hola, pequeñín, ¿quieres pasar? —le dijo con ternura mientras le acariciaba la cabeza.

—Vale.

El pequeño entró, como tantas otras veces, y se dirigió al salón. Llevaba una caja de cartón entre las manos y se sentó en el sofá junto a su vecina.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó interesada. Siempre le traía pequeños obsequios hechos por él o juguetes para enseñárselos.

—Son mis gusanos de seda, los he traído para enseñártelos.

—¿Sí? Qué bonitos son. ¿De dónde los has sacado? —Preguntó mientras destapaba la caja para mirar en su interior.

—Me los ha regalado mamá. —Luis acercó una hoja de morera a uno de los gusanos, luego cerró la tapa y la dejó sobre la mesa de centro.

—¿Quieres que te prepare un vaso de leche con esas galletas que tanto te gustan? —le dijo mientras le acariciaba el cabello.

—Sí, gracias. —Se acomodó en el sofá.

—Pues quédate aquí que ahora vuelvo, puedes poner los dibujos si quieres.

Maribel entró en la cocina con una sonrisa en los labios, quería mucho a aquel niño, le gustaba que viniese a hablar con ella y que le contase cosas. Era muy alegre y cariñoso y eso era lo que más le gustaba de él. A sus hermanos también los quería mucho, pero con el pequeño Luis mantenía una relación muy especial. Él le contaba todos sus infantiles problemas y ella le contestaba como si ya fuese un adulto, cosa que el niño agradecía porque nadie le hablaba de aquel modo, sino que siempre lo trataban como si fuese un bebé.

—Toma, esto ya está listo —le dijo mientras se sentaba a su lado. Maribel observó que el niño estaba muy serio y que bebía muy rápidamente.

—¿Te encuentras bien, cariño?

—No lo sé… creo que no estoy muy bien. —Cayó al suelo de repente y Maribel gritó asustada. Cogió el teléfono para llamar a sus vecinos, pues sería más rápido que bajar las escaleras y, además, no quería dejarlo solo. Nadie contestaba y Maribel se asustó todavía más. En ese momento sonó el timbre y fue corriendo a abrir la puerta con lágrimas en los ojos. Se encontró con Carlos de frente quien se sorprendió mucho al ver las lágrimas en el rostro de su vecina.

—Pero ¿qué pasa? ¿Por qué lloras? —preguntó su vecino, alarmado.

—¡El niño! —gritó ella, alarmada, señalando al pequeño que estaba en el suelo—. Hace un momento estaba bien, pero de repente se ha desmayado y en su casa no contesta nadie.

—No te pongas nerviosa, ve a comprobar si hay alguien en su casa, yo llamaré a una ambulancia mientras tanto. Se pondrá bien, ya lo verás.

Maribel bajó corriendo las escaleras y llamó a la puerta, pero nadie contestaba. Regresó a su piso cuando Carlos ya había llamado a la ambulancia. Maribel pensó entonces en llamar a Clara a su teléfono móvil. Entró en la cocina para buscar la agenda y marcó el número con las manos temblorosas. Saltó el buzón de voz.

—Clara, me llevo a Luis al Hospital Clínico, se ha desmayado, volveré a llamarte. —Colgó el teléfono llorando y Carlos le cogió de la mano.

—Todo saldrá bien, tranquila. —Se sentía asustado, no sabía muy bien cómo reaccionar, pero vio a su vecina tan preocupada que pensó que tendría que ser fuerte por ella.

Llegaron al hospital en cinco minutos e ingresaron al pequeño para hacerle todo tipo de pruebas, pues aún no había despertado. Una hora después, Clara y Julián entraron corriendo a urgencias y encontraron a Maribel y a Carlos abatidos en la sala de espera. Clara estaba histérica.

—¿Qué ha pasado? —Tenía el rostro desencajado por el llanto.

—Aún no lo sabemos, pronto saldrá el médico para informarnos —contestó Carlos. Pensó que tal vez era la primera vez que hablaba con aquella mujer y se sintió culpable de que así fuera.

Julián abrazó a su esposa con fuerza mientras los dos lloraban por el pequeño de sus hijos.

—Todo irá bien. Ya verás, cariño —le dijo al oído mientras se sentía caer en un oscuro agujero. De pronto entró un médico en la sala de espera.

—¿Los señores Riera?

—Sí, somos nosotros. —Clara se aferraba al brazo de su marido con desesperación. No quería pensar en lo que aquel médico pudiese decirles, estaba aterrada.

—Soy el doctor Grau —explicó sin modificar su expresión. A continuación, miró a Julián y a Clara fijamente—. Su hijo tiene un coma diabético.

—¡¿Qué dice?! —Clara le sostuvo la mirada mientras pensaba que, obviamente, se había confundido de paciente—. Eso es imposible, mi hijo estaba muy bien esta mañana —dijo con tono desesperado.

—¿No ha observado ningún síntoma en su hijo, como exceso de sed, hambre o mucha frecuencia de orina, por ejemplo? —Clara se incorporó en el asiento intentando recordar lo que el médico le decía.

—Ahora que lo dice, sí, el otro día mojó la cama por la noche. Me extrañó muchísimo, pero no le di mayor importancia… y últimamente me pide mucha agua.

—Esos son los síntomas que suelen anteceder a un problema de diabetes. Su hijo padece la llamada Diabetes Mellitus. Hablando coloquialmente, tiene un alto índice de azúcar en la sangre. Si sale del coma, que esperamos que así sea, pasará a ser insulinodependiente, es decir, que tendrá que inyectarse insulina para vivir. Haremos todo lo que esté en nuestras manos para ayudar a su hijo, es un niño fuerte y creemos que saldrá de esta. Pondremos a su disposición una lista de psicólogos especializados en diabetes infantil.

—Gracias, doctor. ¿Sería posible verle? —contestó Julián, sin soltar la mano de su esposa.

—En estos momentos no, pero si se produce algún cambio, les avisaremos enseguida.

Clara rompió a llorar, desesperada. El doctor se excusó y entró en la zona de urgencias para ir a atender al niño. El matrimonio estaba destrozado, la madre del pequeño no dejaba de evocar su carita y rechazaba cualquier acercamiento de su marido. Por su parte, Julián se sentía la peor persona sobre la faz de la tierra. Aquella situación le dolía muchísimo, ver cómo su mujer lloraba desconsolada sin poder acercarse a ella le pesaba en el alma. Maribel también estaba muy afectada. Sentada al lado de Carlos, lloraba con tristeza y sujetaba la mano de su vecino, temblorosa. El pintor también estaba aterrado, pensaba en el chiquillo de ojos alegres que había entrado en su galería para espiarle y se sentía muy mal por haberlo tratado de aquella manera; pero ahora solo podía estar por Maribel y por Clara. Intentaría ayudarlas en todo lo que estuviese en sus manos.

Las horas en la sala de espera del hospital pasaban lentamente, en silencio, mientras se apoderaba de todos los presentes una triste sensación de impotencia. Clara no se movió de la incómoda silla de la sala de urgencias hasta que una enfermera, vestida con un uniforme blanco, se acercó a ellos para decirles que el niño había normalizado sus constantes vitales y que se iba a recuperar. Clara lloró de alegría, dándole las gracias a la portadora de las buenas noticias. Le preguntó a la enfermera si sería posible entrar a verle. Esta dijo que solo uno de ellos podía pasar y Clara se levantó al momento mientras le decía a su marido que llamase a los niños para informarles de lo sucedido. Julián se acercó a su esposa para besarla, pero ella no aceptó su gesto pues se sentía engañada y, en cierto modo, culpaba a su marido de lo sucedido. Por su cabeza circulaban sentimientos muy confusos y tristes, estaba absolutamente desolada.

La enfermera la acompañó hasta la habitación. Clara empujó la puerta con suavidad y se sentó en la cama donde dormía su pequeño. Sus ojos se humedecieron al ver los tubos que salían del bracito del niño y aunque las lágrimas rodaron por sus mejillas, sonreía con infinita alegría por verle vivo. «Cómo es posible que no me haya dado cuenta, ¿qué clase de madre soy? Preocupándome de las tonterías de Julián mientras mi hijo ha estado a punto de morir…». Entonces, los ojos de Luis empezaron a moverse y se abrieron poco a poco.

—¿Mami? —preguntó el niño, desconcertado.

—Hola, cariño mío. ¡Qué susto me has dado! —Clara lloraba mientras acariciaba la mejilla de su hijo. Era tan pequeño. ¿Cómo podía haber permitido que aquello sucediese? Se inclinó para besarlo con ternura mientras las lágrimas seguían rodando por sus mejillas.

—¿Qué ha pasado, mami? —dijo él con la voz entrecortada.

—Te desmayaste en casa de Maribel, cariño. Pero no te preocupes, mi niño, todo va a salir bien. Mamá te lo promete. Y ahora, descansa un poquito.

—Sí, tengo mucho sueño. —Luis cerró los ojos y Clara se quedó a su lado, llorando de felicidad y tristeza al mismo tiempo. Le acarició la frente y las mejillas hasta que se durmió profundamente. Después de pasar un largo rato junto a su pequeño, salió de la habitación un poco más tranquila y regresó a la sala de espera. Allí estaban su marido y sus hijos esperando noticias. Maribel y Carlos permanecieron en un segundo plano.

—Está bien, se recuperará… —anunció con una débil sonrisa. Suspiros de alivio y lágrimas de alegría inundaron la habitación. El niño estaba bien y eso era lo que importaba. Clara abrazó a su marido con renovada esperanza, no sabía lo que sucedería de ahora en adelante, pero al menos su hijo estaba a salvo, y nada le importaba más en aquel momento.      

***

Ya era la tercera vez en la que le llamaban la atención a Óscar aquel día. No podía concentrarse, las clases se le hacían interminables. Se sentía mal por la enfermedad de su hermano, pues le parecía increíble que desde tan pequeño tuviera que enfrentarse a un problema tan grave. En cierto modo se sentía responsable por haberlo mimado tanto y por haberle regalado tantas golosinas y chocolatinas, pues pensaba que con ello había provocado la diabetes y eso le hacía sentirse culpable. Pero lo había hablado con su madre y ella le había tranquilizado un poco. «Menos mal que la tenemos a ella». Últimamente tenía la sensación de que sus padres tenían problemas, pero no había querido comentarlo con nadie, ni siquiera con Ana. Había estado pensando sobre ello y observando los cambios de carácter tan sutiles que su madre adoptaba en presencia de su padre. Sucedía alguna cosa, estaba convencido de ello. Aun así, aunque ocurriese alguna desgracia, confiaba en su madre, ella estaría siempre a su lado y eso le ayudaba mucho, porque sin ella se sentía perdido.

Mientras tanto, Clara arropaba a su hijo pequeño. Lo peor ya había pasado, pero todavía sentía un nudo en el estómago por lo que le había sucedido. Luis llevaba tres días en el hospital recuperándose. Le darían el alta muy pronto y todos en casa estaban preparados para su vuelta. Se avecinaba un gran cambio en la vida del pequeño y todos estaban dispuestos a prestarle toda la ayuda necesaria para que se adaptase a su nueva forma de vida con normalidad.

—Tengo ganas de verlos, mami. ¿Qué me va a pasar a hora? —preguntó el pequeño con más interés que preocupación, lo que hizo que Clara se tranquilizase un poco. No quería que su hijo pasase por un trauma, era demasiado pequeño.

—Pues tendrás que ser muy fuerte. A partir de ahora tendrás que medicarte para curarte.

—¿Sabe mal? —Luis se preocupó por ello, odiaba los jarabes.

—No cariño, no es un jarabe. Van a tener que pincharte. —Clara acarició la manita de su hijo cuando vio en su rostro el miedo que aquello le producía. Como a cualquier niño de su edad, la idea de que tuviesen que pincharle le pareció horrible.

—Pero, mami, me harán daño… yo no quiero que me pinchen, me da miedo.

—Ya lo sé, mi niño, por eso te he dicho que vas a tener que ser muy valiente. Pero mamá te va a ayudar, todo va a salir bien, ya lo verás.

—¿Cuándo voy a poder comer dulces otra vez? —Le habían explicado un poco por encima la enfermedad que padecía, pero no lo comprendía del todo.

—Nunca más, mi vida… pero hay unos pasteles especiales para niños como tú y que están riquísimos, ya lo verás. ¿Y qué quiere mi niño que le traiga esta tarde?

—Quiero un libro para colorear. —Sonrió a su madre y a esta se le llenó el corazón de alegría.

Clara salió del hospital pensando en su hijo pero, de nuevo, sus pensamientos se desviaron hacia su marido. El problema había quedado aparcado por el incidente de Luis, pero ella no quería esconderse, tenía que enfrentarse a la realidad. Si se estaba rompiendo su matrimonio, lucharía con todas sus fuerzas para evitarlo.

Capítulo 7

Mientras Clara volvía a casa para comer con sus hijos, su marido se encontraba en el moderno apartamento de Mónica, su amante, hablando de lo sucedido y de la tristeza que le producía engañar a su esposa.

—¿Y qué va a pasar ahora, cariño? —preguntó Mónica en un hilo de voz. Estaba enamorada de aquel hombre y le parecía mal lo que estaban haciendo. Ella nunca se imaginó a sí misma capaz de romper un matrimonio. Aunque deseaba tener a Julián solo para ella, no quería ser la causa de su ruptura. Sabía que, si eso sucedía, él nunca la perdonaría y acabaría odiándola.

—No lo sé, esta situación está haciendo daño a mi mujer, y yo no deseo eso. Lo mejor será que dejemos pasar el tiempo y no nos veamos más por el momento.

—Pero, eso es injusto. ¿Qué pasa conmigo? ¿Es que lo que yo siento no tiene importancia para ti? —No quiso decir aquello, pero tenía mucho miedo de perderlo.

—Claro que sí, Mónica, tiene mucha importancia, pero ahora tengo que estar con mi familia y tienes que comprender que esto es muy difícil para mí, y que no es el mejor momento para abandonarles. Mi hijo está enfermo y mi familia me necesita, y yo los necesito a ellos, no puedo ni quiero abandonarlos. Ya te dije desde el principio que no tengo intención de separarme, quiero a mi mujer y ahora tengo que estar a su lado.

Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de Mónica. Tenía el corazón roto, Julián era el hombre al que amaba y ella sabía que llegaría aquel día, pero no quería admitirlo. ¿Por qué tenía que ser la amante? Ella quería ser su esposa… y envidiaba a Clara por haberlo conocido antes.

Mónica sabía que Julián la quería, sabía que aquello no era una simple aventura y que habían llegado tarde para amarse, pero también sabía que su papel siempre sería el de amante y reconocerlo le dolía profundamente.

Julián estaba muy afectado, la situación era incómoda y dolorosa. Amaba a aquella mujer, no podía abandonarla de aquel modo, pero tenía que hacerlo. Sentía un profundo dolor tan solo de pensarlo, pero necesitaba hacer lo correcto, se lo debía a su mujer y a sus hijos.

—Lo siento —dijo él. No quería ser aquella clase de persona, engañando a su esposa y haciendo daño a aquella dulce mujer que le había amado sin condiciones desde el primer día que se conocieron. Pero tenía que apartarse de ella para salvar su matrimonio. Aunque sabía que sería muy doloroso para ella, también lo sería para él.

—No lo sientas, lo comprendo. —Mónica lo miró conteniendo las lágrimas, aquello era demasiado duro. El hombre al que amaba pertenecía a otra mujer y, aunque siempre lo había sabido, ahora era más difícil para ella que nunca. Tal vez lo perdería para siempre.

—Te quiero, Mónica, pero también la quiero a ella. —Julián le apretó la mano intentando aferrarse a ella, pues sentía que estaba cayendo en un vacío del que no sabía si podría salir.

—Lo sé, por eso te amo. Porque eres un buen hombre. Ve con ella, pero si me necesitas, no dudes en llamarme. Y ahora, vete ya, odio las despedidas, esto es demasiado duro para mí. —Le dio la espalda esperando a oír la puerta cerrándose a sus espaldas para derramar las lágrimas que luchaban por salir.

Julián salió del pequeño apartamento con lágrimas en los ojos y con un dolor en el corazón inaguantable, pensando en ella, en su largo cabello castaño y en su preciosa sonrisa; sería muy duro vivir sin ella. Tendría que hacerlo por su familia, pero mientras subía al coche para dirigirse a su casa, pensó en que no podría verla de nuevo y aquello fue como si le diesen un golpe en el estómago.

***

En Ibiza, el sol se posaba sobre el agua cristalina mientras Carolina observaba desde el balcón de la suite pensando en su amiga Susana. Acababa de salir de la habitación y estaba muy nerviosa. Cuando el ascensor llegó a la planta baja del hotel Susana estaba temblando, muy asustada pero emocionada, mientras se preguntaba constantemente si el chico que le había dejado aquella nota sería Marc. Avanzó por el pasillo enmoquetado y preguntó al recepcionista que estaba de turno si alguien la esperaba, el chico sonrió y le señaló una pequeña salita íntima y decorada con mucho gusto. Susana miró con atención y vio en el interior a una persona leyendo el periódico. No podía distinguir quién era, pero sintió una emoción especial al acercarse. Deseaba que algo la hiciese detenerse pero ya era demasiado tarde, tenía que saber quién era y por qué la había citado.

—¿Hola? —Susana saludó al dueño de la nota con un hilo de voz. Tenía tanto miedo de que sus sospechas fueran reales que se quedó paralizada a la espera de su respuesta. Cuando él apartó el periódico y la miró fijamente, la tierra dejó de dar vueltas. Susana no podía creerlo, sin duda aquello era una ilusión. Cerró los ojos para comprobar que no se lo estaba imaginando y cuando los volvió a abrir, se encontró de nuevo con aquellos ojos verdes que la miraban fijamente, como cuando se vieron por primera vez en la playa. Era Marc. Susana empezó a temblar de los pies a la cabeza y se dejó caer en el sillón más cercano. Marc estaba allí. No podía articular palabra mientras que mil recuerdos acudían a su cabeza: la playa, la noche de la orquesta, la triste despedida...

—Hola, Susana, me alegro de verte. —Se acercó a ella para darle dos besos y aspiró el suave perfume, estremeciéndose con el roce de su piel. Estaba muy nervioso. Aunque no lo aparentara, volver a verla le había supuesto una grata sorpresa y al mismo tiempo, una desconcertante tristeza.

—Hola, Marc. ¿Qué haces por aquí? —Susana intentaba aparentar que no estaba nerviosa, pero temía que no le estuviera saliendo muy bien. No podía creer que fuese él, estaba tan guapo como siempre. Había pasado mucho tiempo pero su mirada era la misma, capaz de hacerle temblar las rodillas. No podía evitar comportarse como una niña cada vez que le veía, pero ahora era diferente, tenía que serlo y, sin embargo, el corazón le latía con la misma fuerza que hacía diez años. «Tengo que pensar en Pablo, no puede ser que me esté pasando esto».

—He venido por negocios. Tenía una reunión aquí en Ibiza con unos representantes y aquí estoy. ¿Cómo te va la vida, Susana? —Algo dentro de su cabeza empezó a darle vueltas. Intentó contestar a su pregunta de manera coherente pero, de pronto, le pareció oír aquella canción. No podía ser, todo aquello parecía surrealista.

“...Cuéntame cómo te ha ido... en tu viajar... por este mundo de amor…”. La canción hizo que la situación le pareciera todavía más irreal. Susana sonrió al ver el rostro de Marc. Era su canción. Durante años la había recordado y cada vez que la escuchaba, imaginaba aquel día en que la besó por primera vez, a orillas del mar, bajo las estrellas, mientras la orquesta tocaba a lo lejos.

—¿Te acuerdas? —Marc le sonrió, esperando que no hubiese sido un error decirle al recepcionista que pusiera aquella canción. Necesitaba algo que le permitiera romper el hielo. Algo que les hiciera reír de su juventud y de su amor de adolescencia, pero cuando la canción comenzó a sonar, ninguno de los dos reía.

—Sí, no lo he olvidado. ¿No lo habrás hecho a propósito? —Susana alzó la mirada para dar con la suya. Aquel encuentro le estaba haciendo evocar demasiados recuerdos. Todo aquello que había olvidado hacía tanto tiempo volvía ahora como una ola gigante dispuesta a apoderarse de su mente.

—Bueno, ya me conoces, me ha parecido la mejor manera de romper el hielo. Le dije al recepcionista que pusiera la canción, también le di una pequeña propina.

Susana se echó a reír, aquello era tan propio de Marc... Siempre se salía con la suya, incluso cuando apenas era un chaval. Ella recordaba perfectamente cada momento que habían pasado juntos y por extraño que le parecía, no podía recordar todos los días que lloró después de que todo terminase.

—¿Te gustaría dar un paseo conmigo? —Él se levantó y le tendió la mano para ayudarla a incorporarse. Salieron del hotel bajo la atenta mirada del muchacho que estaba detrás del mostrador. Marc le dijo que seguía tan guapa como siempre y ella se ruborizó un poco, pues no estaba acostumbrada a oír aquellas seductoras palabras por su parte, ya que él no solía expresar lo que pensaba. Susana nunca lo había entendido y le pareció extraño escucharlo ahora.

—Por lo que veo, has cambiado bastante. —Le dijo intentando aparentar indiferencia, algo que no dejase ver sus sentimientos confusos. No estaba preparada para verle y, aunque hubiera soñado con él después de recibir su nota, algo en su interior le decía que aquello no estaba pasando en realidad. Todavía se encontraba en aquel sueño. Tenía que ser así porque no estaba en situación de pensar que aquello era real; le resultaba muy doloroso y emocionante al mismo tiempo.

—Bueno, es que ahora voy al gimnasio —respondió él, mientras paseaba la mirada por aquel bonito rostro que tantas veces había recordado a lo largo de su vida.

—Ya, claro. —Susana rio, a Marc siempre le había gustado el deporte y en eso no había cambiado nada; pero algo en él sí que era diferente, algo en su forma de hablar. Había crecido, madurado.

—Tú sí que estás igual, cuéntame cosas de tu vida… hace una eternidad que no te veía. Mi prima me dijo que terminaste la carrera de psicología, ¿trabajas en ello? —preguntó interesado. Volver a verla era como un sueño hecho realidad.

—Sí, ya sabes, siempre me gustó analizar a las personas, pero sobre todo lo que me interesa es ayudar a los demás. Me dedico a la psicología infantil, trabajo con niños que a menudo sufren situaciones dolorosas, me gusta pensar que puedo ayudarles. —Bajó la mirada de nuevo, el corazón le palpitaba frenético en el pecho. Intentó racionalizar aquella reacción, pero no fue capaz.

—Veo que entonces estás contenta con tu profesión, sin duda me alegro mucho por ti y estoy seguro que ayudas a esos niños. En cuanto a lo de analizar a las personas, es verdad que solías hacerlo, a mí me analizabas muy bien...

—A ti nunca te entendí —respondió, con todo el valor que fue capaz de reunir. Nunca le había dicho aquello de joven, aunque siempre había querido hacerlo. Se hizo un silencio incómodo entre los dos y Susana se arrepintió de sus palabras—. Pero no es momento de hablar del pasado, ¿no crees? Cuéntame qué ha sido de tu vida. ¿Te has casado?

—No. —Marc bajó la mirada, un poco confuso—. Supongo que dejé pasar la oportunidad hace muchos años.

Susana no estaba preparada para oír aquello, le parecía injusta la respuesta de Marc, ella siempre había sentido debilidad por él. Lo había dado todo y él lo había echado a perder; pero ahora no era momento de arrepentirse, ella estaba enamorada de Pablo, estaba con la persona que quería. Marc formaba parte del pasado.

—Perdóname, Susana, no he debido decir eso. Háblame de tu vida. ¿Tú estás casada? —preguntó entonces, esperando que ella le respondiese con una negativa. No podía soportar pensar que se había casado. Aunque sabía que la había perdido para siempre, saber que estaba casada sería un duro golpe para él.

—No, pero vivo con mi novio —añadió como única explicación.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo se llama? —Marc sintió que algo se rompía en su interior. Aunque fuera estúpido pensarlo, aún albergaba alguna esperanza. Llevaba todos aquellos años arrepintiéndose de haberse alejado de ella; la había amado con todas sus fuerzas, pero era tan joven e inexperto que la perdió. Había tenido un pequeño desliz con otra chica, un desliz del que, a lo largo de los años, se había arrepentido profundamente. Además, ella vivía en Barcelona y él en Valencia, la distancia se hizo insoportable.

—Pablo, se llama Pablo —dijo ella, sintiéndose mal por hablar del hombre de su vida con Marc. Creía estar traicionando a Pablo por estar paseando con su primer amor—. Es una persona maravillosa.

—Me alegro. —Pero no era verdad, estaba celoso y decepcionado—. ¿Eres feliz? —Temía la respuesta. Él se consideraba una persona feliz, pero había momentos en su vida en los que recordaba a aquella chica alegre y sensible que había sido suya y que ya nunca más lo sería.

—Sí, soy muy feliz. Pablo me quiere mucho y yo le adoro, he tenido mucha suerte. —Alzó la cabeza al decirlo y lo miró fijamente, desafiándolo. Una parte de sí misma todavía le odiaba por haberla abandonado.

—No, la suerte no tiene nada que ver. Has encontrado lo que te mereces. Me alegro mucho por ti. Por cierto, aún no me has dicho qué haces aquí, en Ibiza —dijo él, cambiando bruscamente de tema.

—Estoy con mi amiga Carolina, Pablo ganó un sorteo para pasar unas cortas vacaciones aquí, pero al no poder venir conmigo por temas de trabajo, me ha acompañado ella, que también necesitaba un descanso. Así que un poco de sol nos vendrá bien a las dos.

—Seguro que sí, hace un tiempo estupendo. —Marc se alegraba de que Pablo no hubiese podido venir con ella, le hubiese resultado insoportable encontrársela con su novio—. Se me ocurre una cosa, yo estoy aquí con un compañero de trabajo que, además, es un gran amigo mío… Podríamos ir a cenar los cuatro esta noche. ¿Qué te parece?

—Por mí bien. Hablaré con Carolina, a ver qué dice. —Susana se sentía extraña y confusa, pero aceptó la invitación porque, al no estar solos, no le daba tanto miedo lo que pudiera pasar. No paraba de repetirse a sí misma el nombre de Pablo, pero tampoco podía apartar la mirada de su antiguo amor.

Regresaron al hotel paseando lentamente, ambos se sentían confusos, pero había una corriente entre los dos invisible pero latente. Susana quería creer que solo era un reencuentro entre viejos amigos y que los amores de juventud debían quedarse en el pasado. Seguramente, después de tantos años ya no tendrían nada en común, pero, aun así, el estómago se le había revuelto. Marc abrió la puerta del vestíbulo dejándola pasar a ella primero. Susana no reconoció aquel gesto galante; efectivamente, ambos habían cambiado. Ya en la recepción Marc se la quedó mirando.

—Bueno, quedamos en el vestíbulo a las nueve y media. No dudo de que convencerás a tu amiga, siempre fuiste muy persuasiva. —Observó el paso de los años en ella, no creía que fuese posible encontrarla más guapa que entonces y, sin embargo, estaba deslumbrante, seguramente debido a su relación con Pablo.

—Vale, ahora te dejo, voy a hablar con Carolina. —Susana se acercó para darle dos besos y en el momento de hacerlo volvió a sentir la corriente eléctrica al rozar su piel. Ambos la sintieron puesto que sus miradas se cruzaron fugazmente dejando muchos sentimientos en el aire.

—Adiós, hasta luego.

Marc no apartó la mirada hasta que se cerraron las puertas del ascensor. Se apoderó de él un sentimiento de confusión, un remolino de emociones; se sentía feliz por volver a verla, por volver a oler su piel, por oír su voz. Seguía amándola como antes, nunca la olvidó, y ahora se daba cuenta de lo tonto que había sido, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de nuevo. Tenía esperanzas de que ella siguiera sintiendo lo mismo, aunque estuviese con otro hombre.

***

Maribel volvía del hospital paseando, pensativa. Se sentía un poco mejor ahora que el pequeño Luis se estaba recuperando, mientras daba gracias a Dios por no habérselo llevado. Su corazón se habría roto si le hubiese pasado algo a aquel niño al que tanto quería.

Decidió acercarse a la tienda de juguetes de la esquina para comprarle un regalo. Se paseó por los pasillos entre multitud de juegos, pero no se decidía por ninguno. Entonces, recordó la afición de Luis por la pintura y decidió comprarle una caja de veinticuatro colores y un gran bloc de dibujo para que practicara su afición favorita. De pronto, se descubrió pensando en Carlos. Se había portado bien cuando pasó el accidente y todavía no le había dado las gracias. Él la había apoyado y ayudado de forma cortés. Maribel pensó que debía ir a verle. Le llevaría unas galletas, se sentarían a charlar un rato y así, podría expresarle su agradecimiento. Se dijo a sí misma que aquello no tenía nada que ver con sus sentimientos. Hacía un tiempo que Carlos había dejado de ser un simple vecino más para ella, pero no quería ilusionarse demasiado.

Salió de la tienda de juguetes y se dirigió a un pequeño colmado de la calle Rosellón que siempre le había gustado. Su propietaria, una mujer anciana, era muy amable y profesional. Maribel siempre la había considerado un encanto de persona. Quizá por eso había sobrevivido a la invasión de los supermercados. Barcelona había cambiado mucho desde que ella era una niña y bajaba a comprar a la lechería de la esquina; ahora todo eran tiendas de comida rápida y grandes centros comerciales.

Ella adoraba su ciudad. El olor del mar, el modernismo catalán, las calles, la gente. Era la mejor ciudad para vivir, nunca había pensado cambiarse de lugar de residencia, ni siquiera cuando murió su marido.

Salió del colmado contenta con los regalos de Luis y Carlos. Paseó tranquilamente por las calles de l’Eixample, gozando del ambiente que se respiraba. Cruzó la calle y entró en el portal del edificio. Subió las escaleras hasta el primer piso y llamó al timbre.

—Hola, Maribel. Qué sorpresa… Pasa, por favor. —Carlos se alegró de ver a su vecina. Estaba resplandeciente. Se mostró muy educado y caballeroso.

—Gracias —respondió ella, inspeccionando el recibidor con la mirada. Parecía muy anticuado, todo estaba viejo y desaliñado.

—¿Cómo está Luis? —preguntó, con sincera preocupación e interés.

—Mucho mejor. En realidad, he venido para agradecerte lo amable que fuiste con nosotros el otro día.

—Bueno, ya sabes… ¡Tengo mis momentos! —Los dos rieron y Carlos la invitó a sentarse en el desgastado sofá. Maribel sacó las galletas mientras él preparaba café. Ella paseó la mirada por la estancia, era tal y como se lo había imaginado: un desastre. Todo estaba desordenado y cubierto con una gruesa capa de polvo. Maribel sonrió pensando en él. Durante los últimos tiempos Carlos había mostrado una faceta diferente de su carácter. Ya no se comportaba del modo grosero al que tanto ella como su vecina Clara estaban acostumbradas. Estaba cambiando, y ella sabía que tenía algo que ver y se sentía feliz por ello.

Carlos volvió con una bandeja con todo lo necesario para la merienda, se sentó a su lado y sirvió el café. Le temblaba el pulso y Maribel pensó que sería por alguna cosa de la edad; no eran muy mayores, pero tampoco eran dos chiquillos.

—¿Te encuentras mal? —preguntó preocupada.

—¿Por qué lo dices? Estoy perfectamente.

—No, como he visto que te tiembla el pulso… —bajó la mirada, avergonzada. No debía haberse mostrado tan indiscreta. Cuando volvió a alzarla, se encontró con una sonrisa en el rostro de su vecino. Realmente aquel hombre era una caja de sorpresas.

—Todavía no padezco Parkinson, mujer. ¡Lo que pasa es que me pones nervioso! ¡Menudo pintor estaría hecho si me temblase el pulso!

—¿Cómo que te pongo nervioso? No me tendrás miedo, ¿verdad?

Él la miró de nuevo, esta vez con mayor intensidad.

—Claro que sí, señora García, me aterra usted. —Ella se sonrojó sin poder evitarlo y Carlos se echó a reír. Parecía otra persona, como si hubiera recuperado el sentido del humor. Estaba cambiando su forma de ser y era mucho más abierto con los demás. Incluso había rescatado la buena educación del baúl de los recuerdos, y todo gracias a ella. Él no podía pensar en otra cosa, se había enamorado de los pies a la cabeza y se sentía como un chiquillo con zapatos nuevos. El mundo había dado un giro de ciento ochenta grados, estaba loco por aquella mujer.

Los dos saborearon el café y las galletas que había traído Maribel. Mientras conversaban sobre cosas banales, Carlos tuvo una idea.

—Quiero pintarte —anunció con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Cómo dices? —Maribel lo miró sorprendida, estaba segura de que no le había oído bien.

—Pintarte. —La miró entusiasmado—. Quiero crear una obra de arte, estoy harto de ser un pintor mediocre. Necesitaba una musa y ya la he encontrado. ¿Quieres ser mi musa, Maribel? —Los ojos de Carlos se volvieron suplicantes y ella no pudo más que sonreír y aceptar con la cabeza, aquello la emocionó. Se estaba enamorando de aquel hombre, más de lo que había deseado en un principio. «Quién sabe, a lo mejor es cierto que, tarde o temprano, el amor siempre llega». Era el destino y se ilusionó al pensarlo.

Carlos le trajo el diván del dormitorio, pues era allí donde posaban las modelos anoréxicas que trataban de hacerse famosas. Pero él necesitaba a una mujer que le motivase, que hiciese brotar el genio de su interior. La necesitaba a ella.

Maribel se tumbó en el diván y cerró los ojos por un momento, luego los volvió a abrir y sonrió.

—¿Lista? —preguntó él, con emoción en la voz.

—Sí. —Estaba lista para ser pintada y para ser amada, necesitaba sentirse querida por alguien más que por un niño pequeño. Había pasado los últimos años de su vida sin sentir aquella pasión y al ver la mirada encendida de Carlos, Maribel sintió que algo en su interior se derretía.

Las horas pasaron volando mientras Carlos pintaba. No se concentraba y rompía hoja tras hoja. Era tan preciosa que se ponía nervioso al verla allí tumbada, con la mirada perdida, posando pacientemente.

De pronto, Maribel miró su reloj de pulsera y exhaló un suspiro, seguido de una risita nerviosa. Habían pasado casi dos horas a penas en un suspiro. Nunca se había sentido tan excitada. No podía creer que aquel hombre, que tan poco había significado para ella en el pasado, le hubiese hecho sentir todas aquellas sensaciones. Habían sido las mejores horas de los últimos años. La expectación que había sentido bajo su intensa mirada la había hecho sentirse una mujer deseada.

Carlos consultó también la hora y dejó el pincel en el caballete, se acercó a ella sin decir nada y la tomó en sus brazos para besarla con toda la pasión contenida desde aquel día en que habló con ella en la cafetería. Maribel se sorprendió, pero le devolvió el beso con el mismo ardor. Carlos la levantó y la llevó a su dormitorio, llevaba semanas deseando que llegase aquel momento y no podía creer que por fin su deseo se hubiese cumplido. Su corazón se estremeció al ver en ella una sonrisa de felicidad. Hicieron el amor como si el mundo fuese a terminar para ellos. Maribel se sorprendió de la intensidad de sus caricias. Carlos la amó como nunca había amado a una mujer, sin prisa, recreándose en su preciosa figura, besándola en todos los puntos de su cuerpo hasta que ella creyó morir de pasión entre sus brazos. El sol dejó paso a la oscuridad mientras ellos se descubrían mutuamente, como dos adolescentes. Carlos creyó renacer después de que un intenso escalofrío recorriese sus venas. Acarició su rostro con infinita ternura mientras ella temblaba bajo su abrazo. Se perdió en su hermosa mirada y esta vez no tuvo miedo de decirle cuánto la amaba.

Capítulo 8

Susana y Carolina se estaban preparando en la suite del hotel. Aquella noche habían quedado con Marc y su amigo. Carolina estaba emocionada, por primera vez se estaba divirtiendo, aunque su amiga empezaba a preocuparla mucho. Sabía que mantenía una batalla en su interior; estaba al corriente de lo que Marc había significado para ella y comprendía su confusión, sus dudas y sus temores.

—¿Estás bien? —le preguntó, mirándola con dulzura. Se sentía mal por estar tan emocionada por la cita de aquella noche. Susana, por el contrario, estaba muy desorientada.

—Sí, tan solo estoy confusa. Sé lo que quiero, Carolina, pero es que...

—Ya lo sé, pero tienes que valorar lo importante; Pablo te ama, y tú también a él. —Le acarició el hombro—. Tómatelo como un reencuentro entre viejos amigos e intenta no darle más importancia. Piensa en Pablo, eso te ayudará.

—Sí. —Susana sonrió al pensar en su amor, era tan bueno y ella le quería tanto que lo demás no tenía importancia.

Cuando entraron en el ascensor ambas estaban felices, reían como dos chiquillas, pues aquella situación les recordaba a su adolescencia. Susana le recordó a Carolina aquella vez que habían tenido una cita doble a ciegas y esta había resultado ser un auténtico desastre. Pero, a pesar de lo excitante de la situación, Susana parecía nerviosa por el encuentro con Marc. Sentía una atracción especial, un deseo, una curiosidad preocupante. Además, no podía negar la rabia que le daba el hecho de que aún le afectase, de no ser capaz de anteponer su relación con Pablo a aquel sentimiento. Pero la curiosidad por saber de él era más fuerte que el razonamiento lógico al que quería aferrarse. Ahora que se habían vuelto a encontrar, necesitaba aclarar sus sentimientos y eso estaba dispuesta a hacer.

El vestido corto de color fucsia la hacía más joven, como cuando se enamoró de ella en aquella playa. Marc la observó conteniendo el aliento. Se preguntaba cómo había podido vivir sin ella y cómo había sido tan estúpido de perderla.

Los dos amigos se levantaron para recibirlas. Susana y Marc se quedaron inmóviles, mirándose, sin decir nada, transportados al pasado con un sentimiento que parecía haberse olvidado pero que era evidente que seguía vivo. Al poco rato, Carolina carraspeó para sacar a su amiga del encantamiento del que parecía ser presa. Entonces, Marc les presentó a su amigo, se llamaba David.

Carolina y David se dieron dos besos. Después, David se acercó sonriendo a Susana y la saludó también.

—Bueno, ahora que ya nos conocemos todos, ¿qué os parece si vamos a cenar? —dijo Marc, clavando una vez más la mirada en Susana.

Se dirigieron a un pequeño restaurante mejicano que David conocía, estaba frente a una tranquila playa. Era un sitio perfecto para conocerse y conversar. La cena fue deliciosa y la conversación amena y cómoda. David era un chico divertidísimo, se pasó toda la velada explicando chistes y contando anécdotas divertidas. Marc no apartó la mirada de los ojos de Susana en toda la noche. Ella estaba nerviosa, no escuchaba ni los chistes ni la conversación, tan solo pensaba en Marc y en Pablo.

—¡Qué gracia! ¿Y qué pasó después? —Carolina reía a gusto, se sentía estupenda. La felicidad de aquella noche mágica que estaban compartiendo hizo mella en ella. Había conectado con David enseguida. No quería preocuparse demasiado por Susana pues, a pesar de todo, se veía que estaba pasándolo bien y ella se sentía libre por primera vez en mucho tiempo. Lucía cierto color en sus mejillas y los ojos le brillaban con entusiasmo.

—Después me fui corriendo porque habían entrado mis tías en el local.

—¡No me lo creo! —Volvió a soltar una carcajada mientras David la miraba, contento de haber captado su atención. Carolina estaba disfrutando como una niña, si había algo que le gustara eran los hombres divertidos. Se sintió enseguida atraída por David y él parecía entusiasmado al ver como la joven le reía todas las gracias. Susana también estaba contenta, los miraba y veía las chispas que saltaban entre los dos. Pensó que su amiga se lo merecía.

—Bueno, ¿y ahora adónde vamos? Conozco un Pub en el que ponen muy buena música ¿Os apetece bailar un poquito, chicas? —David sonrió mientras cogía a Carolina del brazo para hacerla girar sobre sí misma, como si ya estuviesen bailando.

—Sí, ¿verdad, Susana? —Carolina la miró con ojos suplicantes y Susana asintió con una sonrisa.

El pub se llamaba “Beetle” la decoración era antigua, las paredes del local estaban cubiertas con fotos de las portadas de varios discos de la famosa banda de Liverpool, el ambiente era alegre y divertido. Había una pequeña pista de baile al fondo. Susana y Carolina se dirigieron hacia una mesa mientras los chicos pedían algo para beber.

—¿A que es encantador? —Carolina miraba a su amiga con una ilusión renovada. Susana se alegraba mucho por ella. Hacía apenas una semana estaba totalmente destrozada y ahora se la veía más rejuvenecida que nunca.

—Sí, es majísimo, y estoy segura de que le gustas. —Susana le guiñó un ojo y esta soltó una risita.

—Yo también me he fijado… Quería pedirte que nos dejarais a solas un rato, ¿te importa?

Carolina le suplicó con la mirada. Susana bajó la cabeza y luego la levantó sonriendo.

—Claro que no, tonta. ¡A por él, tigresa! —Intentó sonreír, pero Carolina la conocía muy bien.

—Gracias. ¿Estás bien?

—Sí, solo que esta cita me parece un poco peligrosa. ¿Sabes? Me doy cuenta de que todavía no le he olvidado. —Susana se sentía mal por ello, tal vez no era lo que pensaba, a lo mejor solamente era un recuerdo de la juventud, algo que siempre queda en el corazón de una chica. Pero tenía miedo, miedo de que no fuese eso lo que sucedía en aquellos momentos entre los dos.

—Lo sé, pero este es el mejor momento para aclarar las cosas, ¿no crees? —Carolina abrazó a su amiga con cariño y le guiñó un ojo para restarle importancia al asunto. Sabía que Susana lo estaba pasando mal, pero en el fondo creía que aquel reencuentro había sucedido por algún motivo, tal vez para dejar atrás a los fantasmas del pasado.

—Sí, tienes razón. —Susana sonrió y en esos momentos, decidió dejarse llevar por la situación y no preocuparse demasiado. Al fin y al cabo, podían comportarse como personas adultas, ya no eran adolescentes, todo aquello pertenecía al pasado. Susana se acercó a Marc y lo invitó a bailar. El chico dejó la copa en la barra y acompañó a Susana a la pista de baile mientras que David se sentaba al lado de Carolina.

—Parece que se llevan bien —dijo ella, procurando no dejarse arrastrar por el olor de su perfume.

—Sí, a David le encanta, espero que les vaya mejor que a nosotros. —La música de pronto paró y los dos se miraron a los ojos. Marc estaba sudando, Susana temblaba y de pronto, volvió a sonar de nuevo la misma canción. Se miraron y los dos se echaron a reír.

—Parece que esta canción nos persigue —dijo ella sintiéndose más relajada.

—Esta vez te juro que no he tenido nada que ver. Tal vez sea cosa del destino.

—O puede que solamente les guste Fórmula V. Bueno, pues ya que suena, cuéntame, ¿has conocido la felicidad?

—La conocí hace tiempo, pero la dejé escapar.

Al terminar la canción se acercaron a la barra, para dejar que sus amigos siguiesen intimando. Continuaron hablando y riendo durante mucho rato, tanto que casi se habían olvidado de sus amigos. Pero, al buscarlos con la mirada, los vieron besándose tiernamente.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Marc, mirando a la pareja que no dejaba de besarse como dos chiquillos.

—Feliz, era justo lo que Carolina necesitaba. —Susana sonrió mientras observaba a su amiga. Se alegraba mucho por ella, tan solo esperaba que esta vez no le rompieran el corazón.

—¿Y tú qué necesitas? —Marc se acercó a ella y le cogió la mano. Susana lo miró a los ojos y no contestó. Él se acercó un poco más y la besó en los labios. Susana experimentó una sensación hermosa. El beso le recordó a su juventud, al amor que había sentido por aquel chico. Abrió los ojos y echó en falta a Pablo.

—No puedo —le dijo, sintiéndose mal de pronto.

—¿Por qué? ¿Acaso lo has olvidado? —preguntó mientras le acariciaba la mano.

—No, pero estoy enamorada de otra persona.

—Lo entiendo pero… ¿No crees que este encuentro ha sido cosa del destino? Susana, ya te perdí una vez, y aunque sea demasiado tarde, tengo que intentarlo.

—Lo sé, pero quiero a Pablo. —Lo miró con ternura. Seguía siendo aquel joven que conquistó su corazón tiempo atrás. Ahora veía la vulnerabilidad con la que le estaba hablando, de joven Marc había sido un chico más bien introvertido y ahora parecía que no tuviese miedo a nada.

—No lo dices muy convencida. ¿Puedo hacerte una pregunta? —Sin esperar respuesta continuó—. ¿Por qué no te ha pedido que te cases con él? —Ella se mostró sorprendida y un poco ofendida.

—No creo que eso te importe, Marc, pero si tanto te interesa, estamos esperando. Mira, esa no es la cuestión. Estamos aquí tú y yo, recordando viejos tiempos, y tal vez necesitaba que esto sucediese para darme cuenta de lo importante que es él para mí. Lo siento mucho, Marc, pero no puede pasar nada entre nosotros.

—Puede que tengas razón, pero yo ya no soy un crío. Al verte de nuevo han despertado sentimientos en mí que creía olvidados. —La miró antes de continuar hablando—. No te lo había dicho aún, pero estoy viviendo en Barcelona. No te he llamado porque no sabía dónde encontrarte, y porque me daba miedo hacerlo. Pero, ahora que nos hemos visto de nuevo, no creo que haya sido solo por casualidad, no sabes cuantas veces he pensado en ti. Estoy seguro de que el destino nos ha dado una segunda oportunidad; piénsalo, puede ser nuestra última oportunidad. —Susana se sentía confusa y sorprendida. ¿Marc estaba viviendo en Barcelona? ¿Desde cuándo? No esperaba nada de lo que estaba sucediendo, y aunque quería sentirse segura de sus sentimientos, le resultaba muy difícil.

—Ahora no quiero hablar de esto. Marc, estoy muy confundida. Me ha sorprendido verte, claro está que así ha sido y he recordado muchos momentos de aquella época; pero tú me dejaste. No fue mi culpa que te fueras con otra. Sabes que me destrozaste el corazón…Perdiste tu oportunidad y ahora estoy con un hombre maravilloso que me quiere y me respeta, cosa que tú no hiciste.

—No seas así, Susana. Éramos muy jóvenes. No puedo cambiar el pasado, pero sí puedo intentar cambiar nuestro futuro. —La cogió de la mano, pero ella la retiró. Marc vio la tristeza en los ojos de ella al recordar como había terminado todo entre ellos, la voz de ella sonó más triste cuando volvió a hablar.

—No quiero seguir hablando de esto. Por favor, dejemos de lado el tema por esta noche. Aunque solo sea por Carolina y Dani, vamos a dejarlo estar.

Marc entendió lo que ella le pedía y la tranquilizó con sus palabras, respetaba su decisión. No hablarían más sobre ellos por el momento, lo que no quería decir que se diese por vencido.

Los cuatro amigos terminaron la noche bailando y riendo. Las acompañaron al hotel y David y Carolina se despidieron con un beso y un hasta mañana. Marc le preguntó a Susana si le gustaría dar un paseo al día siguiente, pero ella le contestó que prefería estar sola. Se despidieron con dos besos que a Marc se le clavaron en el alma y a Susana, en cierto modo, también.

***

Los siguientes días fueron como un sueño para los dos, Carlos pintó quince retratos de su amada, cenaron en un restaurante cada noche y pasearon juntos bajo el cielo estrellado. Fueron al cine, a pasear por el Parque Güell, a visitar museos, edificios modernistas y teatros. Se sentían rejuvenecidos y felices. El amor por fin les había unido y nunca se habían sentido tan llenos de vida.

Carlos y Maribel visitaron a Clara y le dieron la noticia de su relación. Clara se alegró mucho por ellos, pero el que más lo hizo fue el pequeño Luis. Se había recuperado perfectamente del coma diabético y ahora estaba aprendiendo a inyectarse la insulina él solo. Su madre se sentía muy orgullosa mientras empezaba a encontrar de nuevo el sosiego y la paz.

—La veo más tranquila. Cuando Luis estaba en el hospital se la veía muy desfallecida —le comentó Maribel a Carlos en el vestíbulo del Teatre Nacional de Catalunya.

—Es normal, mi amor, su hijo estaba en el hospital, ¿cómo querías que estuviese? —Carlos acarició la mejilla a su amada con dulzura. Se sentía como un chaval de diecisiete años.

—Sí, pero creo que había algo más, no sé cuál sería la razón, pero no la veía feliz.

Maribel se quedó pensativa un instante. Recordaba haber visto a su amiga muy triste e intuía que no se trataba solamente del accidente de Luis. Estaba segura de que había algo más, pero no se atrevió a interferir.

—No sé, querido, de todos modos, lo importante es que ahora se siente mejor.

La conversación se interrumpió por el inicio de la función. Al acabar, los aplausos y silbidos fueron impresionantes. Una gran actriz catalana que había permanecido ausente durante muchos años había vuelto a Barcelona y el teatro se había llenado por completo. La gran ovación no parecía cesar y Carlos y Maribel, en pie, aplaudían emocionados a la gran dama. La obra había sido muy emotiva.

Mientras Maribel se excusaba para ir al baño, Carlos sacó la pipa del bolsillo de su chaqueta de pana. Mientras esperaba en el bar tomando un café, le pareció ver a un hombre conocido. Se puso las gafas y abrió los ojos como si hubiese visto un fantasma. Era el marido de Clara, Julián, y no estaba solo.

—¿Qué pasa, cariño? Parece que has visto un fantasma.

Maribel siguió la mirada de Carlos y también los vio. Era Julián con una mujer a la que no había visto nunca. Carlos trató de contener la calma y le dijo que podía ser una prima o una amiga pero, en aquel preciso instante, Julián abrazó a su amante y la besó con ternura.

—¡Dios mío, es horrible! —Maribel sintió una pena terrible por su amiga Clara. No podía creer lo que sus ojos estaban viendo. Aquello no era lo que se esperaba. Julián era un buen hombre y estaba engañando a su mujer. Definitivamente no podía creerlo.

—Bueno, cariño, nosotros no podemos meternos en la vida de los demás. Él sabrá lo que se hace… —Carlos miró a Maribel esperando haberla convencido. Sabía que aquello sería muy duro para ella.

—Pero ¡qué dices! ¿Cómo le puede estar haciendo esto a la pobre Clara? —Maribel apartó la mirada de la atractiva pareja que se hacía arrumacos en el vestíbulo del teatro—. Sabía que estaba triste por algo, ahora lo comprendo todo, ¿cómo ha podido hacer algo así?

—Vamos, querida, procura calmarte, entiendo lo horrible de la situación, de veras, sé que esto es algo muy delicado. Creo, que por muy espantoso que sea lo que hemos visto no debemos decir nada, no es asunto nuestro.

—Pero Clara es mi amiga, sabes que la quiero como si fuese mi hermana, y a él lo quería del mismo modo, ¡qué horror!

Maribel sintió la traición del marido de Clara como propia. Aquella familia, con sus más y sus menos, siempre habían formado una unidad, pero aquello les superaría. Estaba convencida de que Clara sospechaba algo, por eso su actitud había sido tan distinta en los últimos días.

Cuando llegaron a casa, Maribel se tumbó en el sofá sintiéndose deprimida. Ahora que ella se sentía feliz, era a Clara a quien le tocaba sufrir. La vida era injusta, pensó.

***

—¿Dónde has estado? —le preguntó Clara a su marido cuando este entró por la puerta. En el salón que la familia compartía desde hacía años, una manta de lana descansaba sobre el sofá. Había una copa de vino vacía sobre una mesita de cristal y a su lado, una foto de Julián con su hijo pequeño sobre los hombros. Clara había estado esperándole, sabiendo que todo en su matrimonio se estaba derrumbando. El vino no le había ayudado, tampoco la música de Otis Redding. Todos los años de felicidad que habían compartido se estaban haciendo pedazos. Había pasado las últimas cuatro horas esperando a su marido, convenciéndose a sí misma de que él no estaba con otra, su marido no podía ser capaz de hacerla sufrir, nunca lo había hecho.

—Trabajando —contestó Julián con voz cansada. Pero su mirada decía claramente lo contrario. Clara lo conocía muy bien, conocía la culpabilidad que se estaba apoderando de él. La había visto otras veces, pero jamás por aquel terrible motivo. Sin querer creer lo que aquello podía significar para ellos, Clara se acercó a su marido lentamente. Al ver que él bajaba la mirada, la ira se apoderó de ella.

—Julián, te lo vuelvo a preguntar por si no has entendido la pregunta. ¿Dónde has estado? —Clara lo miró fijamente. No podía creer que aquello les estuviese sucediendo. Ellos, que habían luchado contra viento y marea. Las habían pasado de todos los colores. Y ahora todo iba a cambiar.

—Ya te he dicho que trabajando. —Julián volvió a bajar la mirada, esta vez tendría que enfrentarse a ella. Las cosas no volverían a ser lo mismo entre ellos nunca más. No podía soportar mirar a su mujer, sabía que había llegado el momento tan temido. Había intentado dejar a su amante, pero le había resultado del todo imposible.

—A mí no me mientas, maldito hijo de puta. ¿Es que no sabes qué hora es? Para que lo sepas, he llamado a tu despacho y Sara me ha dicho que hacía horas que te habías ido, ¿vas a decirme ahora dónde has estado? —Clara gritaba furiosa y no se dio cuenta de que sus tres hijos estaban en la puerta de la cocina, mirándolos con lágrimas en los ojos, aterrados por los gritos de su madre. Al verlos, Julián les dijo con mucha suavidad que fueran a sus habitaciones, que mamá y él tenían que hablar. Óscar empujó a sus hermanos y antes de cerrar la puerta, miró a su padre con infinito odio.

Clara estaba llorando, sentada en una silla fumando un cigarrillo. Julián se acercó a ella y le tocó el brazo.

—¡No me toques, cerdo! —La mirada de odio que le dirigió fue más de lo que Julián podía soportar.

—Por favor, cariño, cálmate. —Intentó acercarse a ella pero Clara se levantó bruscamente y empezó a dar vueltas por el salón. No podía creer que aquello estuviera sucediendo realmente.

—¿Que me calme? Pero ¿quién coño te has creído que eres para tratar a tu familia como si no existiera? —La tormenta había estallado y ya no podían volver a atrás.

—Escúchame un momento, por favor. Deja que te explique... —Julián se sentó en un sillón con la mirada perdida. Las palabras se congelaron en su boca. Se sentía caer desde un precipicio hacia el vacío, como en la peor de las pesadillas.

—No tienes nada que explicarme, no soy imbécil. ¿Quién es? —Clara lo miró con dureza. No quería saberlo, pero era lo único que se le ocurrió preguntar.

—¿Y eso qué importa? —Julián levantó la mirada lentamente y cuando vio la terrible realidad reflejada en los ojos de su esposa, creyó que el mundo desaparecía bajo sus pies.

—A mí me importa. Además, creo que tengo derecho a saber quién es la zorra que está destruyendo mi vida. ¿No crees? —No pensó jamás que pudiera llegar a hablarle así a su marido. Claro que tampoco pensó que nunca se encontraría en semejante situación.

—Cariño, si pudiera explicarte lo que me pasa... —Julián se levantó del sillón y se acercó a ella con la mano extendida.

—¿¡Lo que te pasa!? —Clara estalló de golpe—. ¿Cómo puedes ser tan hipócrita? ¿Crees que tus crisis existenciales o la llegada de la madurez son más importantes que una familia? Si quieres consolarte en los brazos de otra y, además, tenerme aquí para que te haga la cena y te lave la ropa, estás muy equivocado.

—Cariño, por favor, sé razonable… tranquilízate y deja que te explique. Por favor. —Clara miró fijamente al hombre con el que había compartido su vida durante los últimos veinte años. Después, bajó la vista hacia el suelo mientras una lágrima solitaria mojaba la alfombra que habían comprado juntos en un viaje a Turquía. Se cubrió el rostro con las manos mientras su corazón desgarrado no dejaba de llorar. Julián se sintió el peor hombre sobre la faz de la tierra. Quería acercarse a ella, consolarla, pero sabía que aquello era imposible. Clara intuyó el sentimiento de Julián pero no le hizo caso. La lluvia golpeaba con fuerza en los cristales del ventanal y ella la sentía clavándose en su pecho, como un preludio de los días que vendrían. El gran dolor que sentía le impedía estar segura de sí misma y, pese a eso, cuando volvió a hablar, supo que ese sería el detonante final de aquella trágica noche.

—Vete, Julián —dijo entonces, con una serenidad que no creía poseer.

—Tienes razón, iré a dar una vuelta, necesitas descansar. Mañana por la mañana estarás más tranquila y podremos hablar. —Julián se levantó y se encontró con la mirada de hielo de su esposa. Las lágrimas habían dejado paso a la rabia.

—No me entiendes… Vete. No quiero volver a verte. Ya puedes correr a sus brazos. —Clara le dio la espalda, intentando contener la furia que sentía. Quería golpearle, hacerle tanto daño que no pudiera ni siquiera respirar. Todo había terminado para ellos y ella se sentía vacía por dentro. Él había destrozado de un plumazo todo en lo que siempre había creído.

—Pero, amor mío, no lo entiendes… yo te amo. No puedo vivir sin ti. No me hagas esto, por favor... —Julián suplicó a su esposa con lágrimas en los ojos. No podía creer que aquello estuviese sucediendo. Aunque temía que algún día se encontraría en aquella situación, ahora que estaba pasando sentía que el mundo se derrumbaba bajo sus pies.

—No olvides nunca que has sido tu el que ha destrozado este matrimonio —Clara se alejó por el pasillo sin mirar atrás. Cuando cerró la puerta de su dormitorio, se tendió en la cama esperando con lágrimas en los ojos hasta oír cómo se cerraba la puerta principal y cómo se derrumban todos sus sueños.

Cuando Julián llegó a la calle el mundo no parecía el mismo. No quería estar con Mónica, no podría vivir con ella, aún amaba a su mujer. Sabía que le había hecho un daño incurable y en aquel momento estaba desolado. No veía ninguna luz que pudiese orientarle, no sabía qué camino tomar.

Pasó el resto de la noche caminando y pensando. Llamó en diferentes ocasiones a su mujer, pero ella no quería hablar con él y había descolgado y colgado de nuevo el teléfono. Julián, desesperado, acudió al apartamento de Mónica. Entró, la miró a los ojos y ella supo enseguida lo que había pasado. Extendió los brazos y lo acogió, comprendiendo su llanto pero alegrándose de que aquella tortuosa situación hubiese acabado. No quería sentirse culpable de la ruptura de su matrimonio, ella amaba a Julián incondicionalmente y siempre estaría a su lado.

Las siguientes semanas fueron insoportables para Julián, no dejaba de sentirse culpable de su relación con Mónica. Aunque ella le había abierto las puertas de su casa y le había acogido con cariño, él no se sentía feliz. No era nadie sin su esposa, había perdido lo que más quería en el mundo.

Parecía un cadáver viviente, había adelgazado ocho kilos en tan solo tres semanas. En el trabajo le habían advertido de que su abandono no contribuía a la imagen que la empresa esperaba de él y que, de continuar así, tendrían que despedirlo. Pero ni siquiera eso le hizo reaccionar, únicamente podía pensar en Clara, y aunque Mónica hacía todo lo posible para distraerlo, él no quería sentirse mejor. Estaba dispuesto a dejarse caer en el agujero que él mismo había cavado. Hacía tres semanas que no veía a su mujer ni a sus hijos. Durante la primera de ellas, había estado viviendo con su amante, pero cayó en una depresión y le confesó que no podía estar con ella que, aunque creía amarla, no podía vivir sin su esposa. Después de eso siguieron viéndose, pero como amigos. Todo había terminado entre ellos.

—¡Papi! ¿Dónde has estado, me has traído algún regalo? —El pequeño Luis se lanzó a los brazos de su padre. Julián abrazó a su hijo con lágrimas en los ojos. Aquellas semanas sin ver a su familia casi habían acabado con él. Quedaron en el Turó Parc, Julián pensó que sería un buen sitio para verse, al pequeño siempre le había gustado mucho aquel parque. Luis observó que su hermano Óscar se mantenía muy tenso y buscó respuestas en la mirada de Ana, pero ella también parecía triste.

Julián miró a su hijo mayor con infinita tristeza y este habló primero con tono serio y casi cruel.

—Mamá nos dijo que estabas de viaje —dijo con tono mordaz. Tenía que mentir delante de su hermano pequeño. Se lo había prometido a su madre y no quería decepcionarla, pero sentía un profundo desprecio hacia su padre. Julián bajó la cabeza con un gesto de desconsuelo. Su hijo lo miraba con odio y le hablaba con dureza. ¿Cómo había sido capaz de perder la cabeza de aquel modo? Lo había tenido todo y lo había estropeado.

—Hijo, tienes que creerme, lo siento muchísimo. —Julián buscó un poco de consuelo en los ojos de su primogénito, pero tan solo encontró rencor.

—No te creo, papá. Mamá está destrozada por tu culpa, no me ha dicho lo que ha pasado entre vosotros, pero me lo imagino… ¿Cómo pudiste? —Lo miró con frialdad, como nunca lo había mirado antes y Julián creyó desfallecer.

—No lo sé, hijo, pero no puedo seguir tan alejado de vosotros, me duele mucho lo que ha ocurrido, necesito a vuestra madre, no puedo vivir sin ella.

Julián se echó a llorar en los brazos de su hija Ana, pues ella parecía ser la única que le comprendía. Luis era muy pequeño y no alcanzaba a comprender la situación, pero parecía más inclinado a mantenerse al lado de su hermano mayor.

—Papá, vamos, no llores más... —Ana le acarició el cabello con ternura. Comprendía que su madre y su hermano estuviesen furiosos con él. Pero Ana temía por la salud de Julián, se dio cuenta de que estaba mucho más delgado. Cierto era que se sentía triste por lo sucedido, pero no podía soportar verlo tan destrozado. Ella siempre había querido mucho a su padre con el que había tenido una relación muy especial y ahora su ausencia le dolía en el alma, no era una niña, sabía que su padre se había comportado mal, era consciente del odio que Oscar sentía por él, pero ella le echaba mucho de menos.

—Lo siento, hija, es que me siento tan mal... No sé lo que debo hacer para que vuestra madre me escuche. —Ana lo miró con ternura.

—Yo no sé mucho de relaciones, pero creo que, si quieres estar con ella de nuevo, tendrás que volver a conquistarla. Solo que esta vez te resultará mucho más difícil que la primera.

Le sonrió con dulzura, no quería que su padre se derrumbase y, aunque pensaba que era muy difícil que su madre llegara a perdonarle algún día, creía que su padre necesitaba una cuerda a la que aferrarse. Algo por lo que luchar.

—Tienes razón, cariño. —Julián miró a su hijo mayor—. A ti también tendré que reconquistarte, ¿verdad, hijo? —Óscar giró la cara, su padre le había decepcionado, no podía tomárselo tan bien como Ana. El pequeño Luis, cansado de una conversación que no entendía, reclamó su parte de atención.

—Papi, ¿nos compras un helado? —Esbozó aquella tierna sonrisa de siempre y a Julián se le ablandó el corazón un poco más.

—Claro que sí, hijo, vamos a ver si tienen alguno que puedas tomar. —Julián cogió en brazos a su pequeño y lo abrazó con fuerza.

—Os quiero mucho a los tres. Siento lo que está pasando, pero os prometo que lo voy a solucionar, conseguiré que mamá me escuche y que, con el tiempo, me perdone.

Se dirigieron al chiringuito de los helados, Óscar iba delante. Le había impresionado el estado físico de su padre, pero no quiso hacerle caso a aquella voz que sonaba en su cabeza, sentía que debía permanecer con la misma actitud, él se lo ha buscado, se dijo así mismo.

Capítulo 9

Carlos entró en la cálida habitación del apartamento de Maribel cargado con una bandeja con zumo, croissants calientes y dos tazas: una de café con leche y otra con el té favorito de Maribel. Dejó la bandeja en la cama y se acercó a ella. Se quedó mirándola durante un buen rato antes de despertarla, era tan hermosa y dulce que le costaba trabajo aceptar que por fin fuera suya.

Acarició su mejilla sonriendo y esperó a que su amada abriera los ojos. La besó en la punta de la nariz y le deseó buenos días. Maribel le dedicó una amplia sonrisa y se incorporó en la cama mientras Carlos le colocaba un gran cojín detrás de la cabeza.

Habían decidido trasladarse al piso de Maribel y alquilar el de Carlos. Querían pasar el resto de sus días juntos y no les importaba qué diría la gente. Eran mayores y tenían todo el derecho del mundo a vivir juntos. Hacía una semana que habían ido a cenar con Irene, la hermana pequeña de Carlos; esta los había felicitado, especialmente a Maribel, por haber conseguido que su hermano encontrase la estabilidad emocional. Se sentía enormemente feliz por ellos y les había sugerido que se trasladaran a vivir juntos para aprovechar al máximo cada momento, y así lo habían hecho.

—¿Has dormido bien, mi amor? —Carlos se acercó y le acarició la mejilla con delicadeza.

—Sí, estupendamente. ¡Has preparado el desayuno! —Maribel se incorporó un poco más en la cama—. ¡Qué buen aspecto! Ah, por cierto, ayer llamaron para lo del piso, les dije que podían venir esta tarde sobre las cinco para verlo.

—Tendremos que arreglarlo un poco. Me ayudarás, ¿verdad?

—Claro, además, podría ser un desastre que intentaras hacerlo tú solito. Maribel se echó a reír, feliz. ¿No sientes curiosidad?

—Espero que no sea alguien poco recomendable… —le dijo él mientras le daba un sorbo a su café.

—Yo también lo espero.

En esos momentos llamaron a la puerta y Carlos se levantó de un salto. Al abrir, encontró a Susana.

—Hola, señor Casas, venía a hablar con ustedes porque he visto el cartel de alquiler... —Carlos la interrumpió con una sonrisa que sorprendió a Susana en gran medida. Aquel hombre estaba irreconocible.

—Pasa, querida, no te quedes en la puerta; ahora mismo voy a avisar a Maribel. Si quieres, siéntate tranquilamente, acabo de preparar café, espero que te apetezca.

Susana no conocía mucho a Carlos. De hecho, en el tiempo que llevaban viviendo en el edificio, le había saludado dos veces y nunca había obtenido respuesta. Después de un par de intentos fallidos ya no volvió a molestarse. Por eso le sorprendió mucho su cambio de actitud. Un día se había topado con Clara en el ascensor y esta le había explicado que Carlos y Maribel se habían enamorado. A Susana le pareció algo hermosísimo; pero la verdad es que ahora le había impresionado mucho ver cómo había cambiado Carlos y lo amable que se había vuelto.

Mientras esperaba en el salón pensando en cómo la vida juntaba a dos personas solitarias y las hacía inmensamente felices, se acordó de Marc. Susana no le había explicado a Pablo nada del encuentro. Y eso la hacía sentirse insegura y mezquina, ya que nunca le ocultaba nada. Desde aquellos dos besos que se dieron en la puerta del hotel, Susana no había querido volver a verle. Carolina, en cambio, se había enamorado locamente de David y habían iniciado una bonita relación. Susana recordaba que Marc y David vivían en Barcelona. Era una buena noticia para Carolina, pero no para ella porque antes, por lo menos podía caminar tranquila sabiendo que jamás se lo encontraría en su ciudad, pero ahora era diferente.

—Hola, Susana. ¡Qué alegría verte! ¿Te apetece tomar algo? Perdona que haya tardado tanto en atenderte, pero me has pillado desayunando en la cama. —Maribel soltó una risita vergonzosa y Susana comprendió entonces lo felices que se sentían.

—No, gracias, Carlos acaba de ofrecerme un café, pero justamente acabo de desayunar. Siento haberos interrumpido, si estáis ocupados, puedo volver en otro momento.

—No digas tonterías, dime, ¿qué querías contarnos? —Susana se acomodó en el sofá junto a su vecina.

—Pues, después de ver el cartel he venido para preguntaros si ya teníais el piso alquilado. Mi hermana Marta necesita un piso y he pensado que sería maravilloso tenerla a mi lado.

—Pues es perfecto, nosotros buscábamos a una persona que no lo destroce. Ya sabes lo que pasa después, se van y necesitas un montón de dinero para volver a dejarlo en condiciones; todo eso sin contar los problemas que puede ocasionar alguien que no sea de confianza, ya me entiendes.

—Si, te entiendo perfectamente. Entonces, si os parece bien, hablaré con mi hermana para que contacte con vosotros lo antes posible. Ahora me voy, no quiero molestaros más.

—Qué tonterías dices cariño, tú nunca molestas. ¿Por cierto, cómo está Pablo? Hace días que no coincido con él.

—Pues está muy bien, gracias, liado como siempre. —Susana sonrió a su amable vecina. Se levantó mientras Maribel la acompañaba hacia la puerta y le decía que saludase a Pablo de su parte.

Subió a casa y cogió el teléfono. Marcó el número de su hermana. Marta tenía veinticinco años, dos menos que Susana, y siempre se habían llevado muy bien. Era dulce y muy graciosa. Había vivido en París desde muy jovencita, mientras estudiaba, pero nunca había perdido el contacto con Susana. En cambio, nunca se había llevado bien con la mayor de los cuatro hermanos. Marta consideraba a Laura una mujer egoísta, caprichosa y malcriada, y desde la muerte de su madre no se habían vuelto a ver. Pero con Susana y con el pequeño Andrés se sentía en casa; para ella, ellos dos eran sus hermanos y Laura era, casi una desconocida.

Marta contestó enseguida al teléfono. Su hermana le explicó que quedaba un apartamento libre en su edificio y Marta se sintió entusiasmada al oírlo. Adoraba el edificio en el que vivía su hermana y le pareció una gran idea poder vivir cerca de ella. Habían pasado demasiados años separadas y aquello podía ser perfecto para ambas.

***

Ana apagó el ordenador y salió de su dormitorio. Se sentía muy mal por sus padres. Sabía que él había hecho algo terrible, pero también sabía que se arrepentía mucho. Le había dicho que tenía que reconquistarla de nuevo y aunque habían llegado a casa cinco ramos de lirios blancos en tres días, ella no parecía haberse ablandado.

—Mamá, ¿puedo pasar? —Ana se sentó en el borde de la cama de matrimonio ahora medio vacía y miró a su madre a los ojos con una expresión de infinita tristeza—. ¿No podrías perdonarlo?

—Mira, hija, ya eres lo bastante mayor para entender lo que voy a explicarte. Tu padre y yo estamos pasando por un mal momento. No quiero que pienses que no le quiero o que soy injusta con él, porque no es así. Tu padre se ha dejado llevar por la emoción de lo prohibido. ¿Sabes lo que significa eso?

—Sí, mami, pero está muy arrepentido… él te quiere, lo sé.

—Yo también lo sé, Ana, pero eso no es suficiente. Cuando nos casamos, prometimos amarnos y respetarnos hasta que la muerte nos separase, y él no lo ha cumplido. No me ha respetado, ha pasado por alto todas aquellas promesas y se ha ido con otra.

—Lo comprendo… pero estoy entre la espada y la pared. Papá está hecho polvo, te quiere; la otra no le importa, la ha dejado y está desesperado. Por lo menos podrías hablar con él, podríais volver a intentarlo, tú también le quieres, mamá. —Ana se tumbó en la cama al lado de su madre. No soportaba ver a sus padres sufrir tanto.

—Sí, le quiero con todo mi corazón, pero ese no es el problema. ¿Cómo quieres que vuelva a confiar en él? —Clara acarició el pelo de su hija, no quería que sus hijos se preocuparan tanto por la situación que estaban sufriendo, aunque sabía que era inevitable.

—Podrías intentarlo. —Ana miró a su madre con infinita tristeza y esta se sintió mal por ella. Pensó que le debía a su hija al menos una conversación con Julián, por todo lo que estaba sufriendo.

—Ya… quizá tengas razón, hablaré con él —le dijo, dándole un beso en la frente.

—¿Me lo prometes?

—Sí, te lo prometo, pero no te hagas muchas ilusiones, cariño, tengo que pensarlo mucho antes de volver a aceptarle. Y ahora ve a ver qué hace Luis, está demasiado callado.

Ana salió de la habitación de sus padres un poco más relajada. Entró en el cuarto de su hermano pequeño y lo encontró acostado en la cama con las piernas dobladas y el dedo pulgar en la boca. Hacía mucho que no se chupaba el dedo y se preocupó al verle de ese modo. Se sentó a su lado y lo cogió suavemente por los hombros. Luis era muy pequeño para pasar por ese problema; ella y Óscar ya eran más mayores y podían entenderlo, pero Luis era aún demasiado frágil y además estaba lo de la enfermedad, eran demasiadas cosas. Ana intentó explicarle lo mejor que supo lo que había ocurrido entre sus padres. El niño pareció entenderlo, pero no del todo. Ana trató de animarlo diciéndole que lo llevaría al zoo. El niño se entusiasmó, pero le dijo que seguramente su madre no les dejaría ir. Ella le dedicó una sonrisa, tranquilizándolo.

Ana entró de nuevo en la habitación de su madre y la vio marcando un número de teléfono. Clara sonrió a su hija y esta le devolvió la sonrisa.

—Me llevo a Luisito al zoo —le dijo en voz baja.

—Está bien, pero id con cuidado.

—Te lo prometo. Suerte, mami.

—Gracias, hija. —Clara esperó casi sin aliento a que su marido respondiese. Estaba nerviosa, se sentía como en su primera cita. Ella y Julián se conocieron en la universidad. Los dos habían estudiado empresariales, pero Clara había trabajado en una empresa inmobiliaria hasta que logró fundar la suya propia. Se habían conocido gracias a un antiguo amigo, que había muerto en un accidente de coche, hacía ya doce años.

—¿Diga?

—Hola. —Clara se puso nerviosa al oír la voz de su marido.

—Clara, ¿eres tú? —Julián se incorporó en el asiento, inmensamente feliz al escuchar la voz de su esposa.

—Sí, soy yo. —Le costaba mucho hablar con Julián; lo echaba terriblemente de menos, pero no podía olvidar lo sucedido.

—¿Cómo estás? —preguntó él, con el mejor tono de voz posible.

—No muy bien, la verdad. —Siempre había sido sincera con él y no veía razón alguna para no seguir siéndolo.

—Yo tampoco estoy bien, bueno, ahora que oigo tu voz me siento un poco mejor.

De pronto, pensó que su mujer podría estar llamándolo para pedir el divorcio y empezó a ponerse nervioso.

—A mí también me tranquiliza escuchar tu voz. —Julián se serenó, pues al oír la respuesta todas sus dudas se disiparon; le estaba dando una segunda oportunidad. Conocía a su mujer y sabía que no iba a ser nada fácil conquistarla de nuevo, pero estaba dispuesto a luchar con todas sus fuerzas para conseguirlo.

—¿Te gustaría que comiésemos juntos? Solo para hablar un poco...

—Sí, me gustaría. —Clara sonrió débilmente. Estaba feliz por escuchar la voz de su marido. Sabía que tardaría mucho tiempo en perdonarlo, pero no podía negar que seguía amándolo.

—¿Vamos al Citrus? —Julián sabía que a su mujer le encantaba aquel restaurante. Era un sitio perfecto para observar el esplendor del Paseo de Gracia y a ella le gustaban mucho las vistas.

—Me parece buena idea, hace mucho que no vamos…

—Pasaré a recogerte a las dos por el despacho. Yo reservo la mesa.

Clara colgó el teléfono y notó como el corazón le latía con fuerza. Quería a su marido y lo echaba mucho de menos. Quizá podían volver a intentarlo, su padre siempre decía que las personas se merecen una segunda oportunidad y que saber perdonar era de sabios.

***

Óscar y Dani salían del instituto con los libros bajo el brazo, hablando del examen de Historia que acababan de hacer. Dani le preguntó cómo le iban las cosas por casa. Eran buenos amigos, lo quería como a un hermano y sabía que últimamente había estado muy preocupado por sus padres. Óscar le explicó que Ana había hablado con su madre para que le diese una oportunidad a su padre.

—¿Y no te alegras? —Dani estaba preocupado, sabía que la traición de su padre le había afectado mucho.

—No sé, en parte me gustaría que todo volviese a ser como antes; pero también pienso que mi padre me ha decepcionado mucho, ya sabes. Imagínate que estás con alguien a quien quieres mucho, que pasas veinte años enamorado y de pronto, te enteras de que hay otra persona en su vida. ¿Cómo te sentirías?

—Me sentiría muy mal, pero si la quisiera tanto como dices, y ella estuviera arrepentida como lo está tu padre, probablemente le daría otra oportunidad. Y creo que tú también deberías perdonarlo.

—Sí, podría hacerlo, pero no puedo olvidar lo que le ha hecho a mi madre. —Óscar caminaba lentamente, le gustaba hablar con su amigo. Siempre había encontrado apoyo en él y en esos momentos había sido muy importante para él ver cómo su amigo le ayudaba sin pedir nada a cambio.

—Poco a poco, si ella es capaz de olvidarlo, tú también serás capaz de hacerlo. —Dani le dio unas palmadas en el hombro y luego, cambiaron de tema para que Óscar no se sintiese peor. Dani le comentó un asunto que le preocupaba y Óscar le aconsejó lo mejor que pudo. Después, ambos rieron cuando Dani se puso serio al hablar de la adolescencia y de la forzada madurez. Un poco más animado, Óscar le comentó que Ana había preguntado por él y por Ruth.

—¡Pero si no hay nada entre Ruth y yo! Ya sabes, es una pesada… Quiere que volvamos a salir, pero yo no quiero, tú sabes que estoy loco por tu hermana.

—Pues díselo, creo que ya es hora, antes de que venga otro y te la quite.

—Tienes razón, tío, se lo voy a decir esta tarde, quedaré con ella para ir al cine y se lo diré.

—¡Así se hace, campeón! —Los dos amigos rieron al unísono. Habían afianzado su amistad desde pequeños y raras veces se enfadaban. Dani era un buen amigo y Óscar estaba muy ilusionado con la posible relación entre él y su hermana, pues creía que podían hacer buena pareja y así se lo dijo. Siguieron caminando por la calle cuando, de pronto, se encontraron con Juan.

—¡Qué pasa, tíos!

Juan llevaba los pantalones caídos, dejando que los calzoncillos asomaran, y una camiseta con un eslogan racista. A Óscar se le revolvió el estómago tan solo con verlo.

—¿Vienes de robar a alguien? —preguntó Óscar, mirándolo con desprecio. Todavía no había olvidado el día que atracó a su vecina Maribel. Dani cogió el brazo de su amigo para que no se enfrentase a Juan, pues ya habían tenido bastantes encontronazos.

—No, vengo de hacer algo mucho más divertido.

—¿A qué te refieres? —preguntó Dani, temiendo su respuesta.

—Vengo de recordar viejos tiempos con la pelirroja. —Óscar se alarmó al instante.

—¡Qué le has hecho, cabrón! Te juro que como le hayas tocado un solo pelo te mataré.

Juan se fue corriendo y Óscar empezó a correr en dirección contraria.

—¿Adónde vas, Óscar? —gritó su amigo, sin saber qué hacer.

—A buscarla, ya nos llamaremos.

Siguió corriendo, cruzando calles sin mirar atrás, sin pararse ni siquiera en los semáforos. Estaba aterrorizado, debía haber estado con ella. «¿Cómo he podido dejar que esto pasase?».

Llegó a casa de Vicky y llamó al timbre mientras intentaba recuperar el aliento. Esperó un rato que le pareció una eternidad pero, por fin, la puerta se abrió lentamente.

—¡Vicky! ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha hecho ese hijo de puta? —Óscar la miró temiendo lo peor. Vicky cerró la puerta detrás del chico y le indicó con el dedo índice sobre sus labios heridos que se callara. Comenzó a andar delante de él para que la siguiese a su dormitorio. Una vez allí, cerró la puerta y se sentó en la cama. Óscar se acercó a ella y se sentó a su lado. De pronto, Vicky estalló en un llanto ahogado y desesperado, mientras se cubría la cara con las manos para que Óscar no viera sus lágrimas. Él se acercó un poco más a ella y la rodeó con los brazos, la acunó como si fuese una niña y le empezó a acariciar el pelo esperando a que se calmara. Pero Vicky lloraba cada vez más fuerte. Entonces, empezó a temblar en brazos de Óscar y este comprendió que algo terrible había ocurrido. La apartó suavemente de su regazo y le alzó el rostro para que sus ojos se encontraran.

—Cuéntamelo. —Estaba aterrado.

—No puedo, es horrible, no puedes entenderlo. —Vicky no parecía calmarse, estaba destrozada. Tenía el labio inferior roto y un hematoma en el pómulo izquierdo.

—Va, por favor, cálmate. ¿Qué te ha hecho?

—¿Es que no lo ves? ¡Esto es lo que me ha hecho! Vicky se quitó la camiseta de rayas rojas que llevaba. Tenía el pecho derecho desgarrado por las uñas de Juan. Óscar se puso de nuevo la chaqueta, con los ojos inyectados en sangre y la rabia contenida.

—¿Qué vas a hacer? —le dijo ella con lágrimas en los ojos.

—Vamos a la comisaría.

—¡No puedo! —Vicky empezó a dar vueltas por la habitación llorando de forma histérica—. ¡No puedo ir a comisaría!

—Sí que puedes, yo te ayudaré. Tienes que denunciar a ese cabrón, Vicky, tenemos que hacer algo.

—No entiendes nada, Óscar. Me ha amenazado con que, si le denunciaba, me mataría. Además, mi padre cree que soy una fresca y que me lo merezco. No quiero ir a la comisaría, Óscar, no quiero; solo quiero quedarme aquí. —Vicky tenía el pelo enredado y se estaba tocando el labio mientras miraba fijamente el suelo con los ojos irritados de tanto llorar y la mirada perdida—. Vete, Óscar, no necesito nada, déjame sola… por favor.

—No pienso irme, quiero estar contigo. Además, tenemos que ir a un hospital donde puedan mirarte las heridas. Vamos, cariño, hazme caso. Date una ducha y vístete, te llevaré al hospital.

—¿No me has oído? No quiero ir a ningún sitio, quiero que te vayas. ¡Vete! —Lo empujó para que se apartase. Estaba pasando por un infierno y no quería que Óscar formara parte de él.

—No. —Óscar se acercó a ella con cuidado—. Voy a estar contigo. Necesitas ir a un hospital, por favor, Vicky, tienes el labio roto… quizá te ha roto algo más.

—Lo único que me ha roto es mi autoestima. Y ahora vete, por favor, no hagas que te lo pida más veces. Quiero estar sola.

Vicky se acurrucó sobre la cama, abrazando a un oso de peluche desgastado por los años. Óscar la miró y comprendió que tenía razón, quería estar sola y, además, él tenía que saldar cuentas con Juan. Se acercó a ella y la besó en la mejilla.

—Te quiero.

Se puso la chaqueta y salió de la casa corriendo, como había llegado, solo que ahora lloraba de rabia y estaba furioso e igual que un tigre persiguiendo a su presa, llegó al bar donde siempre solía estar Juan.

Se lanzó sobre su enemigo con tal fuerza que ni él mismo se lo podía creer. Lo tiró al suelo y mirándolo con infinito odio, empezó a golpearlo. Los puños de Óscar se precipitaban sin parar contra la cara de Juan, hasta que de esta empezó a resbalar la sangre. Después de que los separaran, echaron a Óscar de malos modos del bar, y aunque él se sentía satisfecho de lo que había hecho, no por ello se sentía mejor.

El teléfono sonaba con insistencia y Ana salió corriendo de su cuarto para contestar.

—¿Diga?

—¿Ana? —Al otro lado de la línea, Dani tragó el nudo que tenía en la garganta y se obligó a hablar con coherencia. Le ponía nervioso hablar con ella.

—Sí, soy yo. ¿Quién eres?

—Soy Dani.

—Ah, ¡hola, Dani! Ana se puso nerviosa también, dudaba de que la llamada fuese para ella, pero cada vez que oía la voz de Dani empezaba a temblar. Ya no tenía ninguna esperanza respecto a él, después de ver cómo Ruth le iba detrás, suponía que al final volverían a salir juntos, eso si no lo habían hecho ya—. Óscar no ha llegado aún.

—Bueno, en realidad quería hablar contigo.

—¿De veras? Pues, dime. —Se alegró de que así fuera.

—Verás, quería preguntarte si te gustaría ir conmigo al cine esta tarde, he pensado que sería divertido… Además, hay algo que quiero decirte en persona.

—Bueno, pues me parece bien. —Ana sonrió tontamente, sintiéndose feliz. Tenía ganas de saltar y gritar de alegría, pero se contuvo—. ¿Cómo quedamos?

—¿Te parece bien a las cuatro?

—Sí, te esperaré aquí. —Colgó sintiendo una inmensa alegría, parecía que las cosas empezaban a arreglarse un poco. Sus padres se estaban dando una segunda oportunidad, Luis se sentía cada día mejor y ahora, Dani quería quedar con ella. La puerta se cerró de un golpe seco y apareció Óscar con la cara teñida de odio. Ana se acercó a él, conocía a su hermano muy bien y sabía que algo grave había ocurrido, lo veía reflejado en sus ojos.

—¿Qué ha pasado? —Se acercó a él de forma instintiva.

—Nada, apártate —le contestó, con una furia en la voz que ella no pudo reconocer.

—Óscar, ¿qué ha pasado? Dímelo… —Ana se preocupó mucho al verle en aquel estado.

—El cabrón de Juan ha violado a Vicky, ¡eso ha pasado! —Óscar golpeó la pared con fuerza. Se sentía un inútil. No había podido evitarlo y ahora todo se desmoronaba.

—¡Oh, Dios mío! ¿Y cómo está Vicky? —Ana intentaba asimilar la terrible noticia.

—Muy mal, no ha querido hablar conmigo, no me ha hecho caso. Le he dicho que fuéramos al hospital porque estaba herida, y también a la policía para denunciar a ese cabrón. Pero no ha querido… está destrozada. Oh, Dios, ¿por qué has dejado que le pasara esto?

—Óscar, escúchame, tenemos que hacer algo. He quedado con Dani esta tarde, puede que entre los tres la podamos convencer para ir a una comisaría.

—No creo… no creo que quiera vernos, está sumida en un shock muy fuerte. Estoy muy asustado, Ana. —Óscar abrazó a su hermana mientras lloraba con desesperación.

—Creo que deberíamos hablar con ella para hacerla entrar en razón. Ya verás cómo entre los tres la convencemos. —Ana acarició el cabello de su hermano sintiéndose totalmente inútil. Él lloró en sus brazos y se agarró a ella como a un clavo ardiendo. Ana lo abrazó con más fuerza.

—Eso espero… —No podía dejar de temblar. Ana volvió a acariciarle la cabeza con ternura. Todo aquello era una pesadilla, ahora que las cosas empezaban a arreglarse un poco, temía por su hermano. Estaba pasando la peor época de su vida y ahora solo le faltaba aquello.

Capítulo 10

El teléfono sonó y Pablo lo cogió de forma apresurada. Al otro lado de la línea una voz desconocida preguntó por Susana. Pablo contestó que quién la llamaba, pero el individuo solo le dijo que era un amigo. Dejó el auricular sobre la mesita y se acercó a la cocina. Susana estaba poniendo una bandeja en el horno cuando Pablo la miró con unos ojos atemorizados. Había notado algo raro en el comportamiento de Susana en las últimas semanas. Estaba seguro de que algo había ocurrido en Ibiza, algo que él no sabía y ahora, esa llamada confirmaba sus sospechas.

—Te llaman por teléfono. —Su voz sonaba seria y preocupada. Susana lo miró asustada.

—¿Quién es? —preguntó con la voz entrecortada.

—Un amigo. —Pablo caminó por la cocina con desesperación—. Si no te importa, cariño, dile a tus “amiguitos” que no llamen a esta casa.

—No digas tonterías, será alguien del trabajo. —Susana se limpió las manos en el delantal y se sentó en el sofá mientras cogía el teléfono.

—¿Diga?

—Hola, Susana. —Se quedó petrificada al escuchar la voz de Marc. No podía creer que la estuviera llamando a su casa. No habían vuelto a hablar desde que se vieron por última vez en Ibiza y ella había procurado por todos los medios no volver a pensar en él, ni en lo que había sentido al volver a verle. Pero ahora, él estaba al otro lado de la línea y ella se sentía una traidora.

—¿Susana? —Marc esperaba nervioso.

—Sí, perdona. ¿Cómo te va todo? —Pablo se acercó a ella y se sentó a su lado con una cerveza y una expresión furiosa en la cara.

—Bien, te llamaba solo para preguntarte cómo estás. ¿Te apetecería ir a tomar un café conmigo mañana por la tarde? —Sonaba un poco arrepentido por haberla llamado a su casa, no esperaba que su novio cogiese el teléfono.

—Mejor no Marc… tengo muchas cosas que hacer. Lo siento. —Colgó el teléfono y se quedó mirándolo unos segundos con la mente perdida. Marc la había llamado para tomar un café, la había llamado a casa y Pablo había cogido el teléfono. Se sentía como si hubiese engañado a Pablo, sin ni siquiera haber hecho nada. Pero ella sabía que el simple hecho de no haberle dicho nada de él ya era como si le hubiera engañado un poco.

—¿Marc? —Pablo la miraba con una expresión alterada. Sabía que aquello significaba algo y, aunque no quería parecer demasiado preocupado, supo que no lo estaba consiguiendo.

—No te pongas nervioso, Pablo, deja que te explique.

—¿Qué es lo que tienes que explicarme, Susana? ¿Que es el amor de tu vida? ¿Que es muy romántico? ¿O quizá solamente que pasasteis un buen rato? —Pablo estaba furioso y no comprendía qué estaba sucediendo. Él y Susana siempre habían sido felices, habían estado enamorados desde el primer momento en que se vieron y ahora todo parecía desvanecerse.

—Solo es un amigo —dijo, sabiendo que no era del todo cierto.

—¿Qué clase de amigo? Creía que conocía a todos tus amigos, dime, Susana, ¿quién es ese tío? Estoy muy nervioso y no me apetece que me sueltes el rollo del amigo.

—Cálmate, Pablo, si te sientas y te tranquilizas, te lo explicaré. —La voz de Susana actuó como un sedante para él. Se sentó, respiró hondo y se sirvió un vaso de whisky. La sola idea de imaginarse que Susana podía querer a otro hombre lo aterrorizaba. Pero entonces, se sintió culpable por no haberle dicho lo mucho que la quería, por haber dejado que ella lo adivinase. Por supuesto que le decía palabras cariñosas y, a veces, le traía flores; pero nunca se había sentado a su lado, la había cogido de la mano y le había dicho cuánto la amaba y lo mucho que le gustaría pasar el resto de su vida con ella. Quizás ella estaba esperando que le pidiese que se casaran. A Pablo le aterraba la idea, quería estar con ella para siempre, pero el matrimonio suponía un reto para él. Sabía que tenía que superar esa fobia absurda, que sus padres hubiesen acabado con su felicidad cuando solo era un niño no significaba que eso le tuviese que pasar a él necesariamente, pero no lo podía evitar, temía casarse con Susana y terminar con la belleza y el amor de su relación.

—Verás... Marc es un chico con el que estuve cuando solo era una adolescente. Yo tenía quince años y me enamoré locamente, el primer amor, como se suele decir. La distancia, y una chica, nos separaron. El otro día, cuando fui a Ibiza con Carolina, nos encontramos de nuevo. Solo fuimos a tomar algo con un amigo suyo y con Carolina.

—¡Qué bonito, una cita doble! ¿Y por qué no me lo contaste? —preguntó con verdadero temor en la voz.

—Pues precisamente para evitar esta absurda discusión —le dijo intentando calmarlo. Aquello no debía de haber sucedido nunca.

—Bueno, ¿y esa llamada era para salir juntos los tres o solo vosotros dos? —Pablo hablaba con verdadero desprecio lo cual, a Susana le pareció del todo extraño tratándose de él. Nunca había sido un hombre celoso.

—En realidad solo quería tomar un café, pero le he dicho que no.

—Por mí no lo hagas, ¿eh? Si quieres ir a tomar un café con tu primer amor —añadió burlón—, no te cortes, a mí no me importa. —Pablo hablaba con furia pues sentía que Susana no le estaba contando toda la verdad.

—No hace falta que te pongas así. —Se sentó a su lado pero, al instante, él se levantó y volvió a dar vueltas por la cocina, estaba muy alterado.

—¿Cómo quieres que me ponga? No voy a sentir ternura porque me hayas explicado una bonita historia de adolescentes. No si la protagonista es mi...

—¡¿Tu qué?! —Susana se levantó para enfrentarse a él—. Porque, que yo sepa, no soy tu mujer, y a este paso parece que no voy a serlo nunca. Estoy muy harta, Pablo. Tú me tienes siempre para lo que quieres, pero a la hora de asumir responsabilidades, te encierras en tu caparazón y no me dejas ayudarte. No quiero seguir así, si no me quieres lo suficiente como para casarte conmigo, tal vez sí que debería ir a tomar ese café.

—Pues yo no te lo estoy impidiendo. —En realidad no quería decir aquello. No quería hablarle así a Susana. Sabía que estaba siendo irracional, pero la sola idea de perderla le daba demasiado miedo.

—Perfecto, mañana no llegaré a tiempo para prepararte la cena.

Susana entró en el dormitorio, dio un fuerte portazo y se tumbó en la cama llorando. No se había dado cuenta de las ganas que tenía de formar una familia hasta que Marc le preguntó por qué no estaba casada. Y ahora no quería volver atrás, si Pablo no la quería lo suficiente como para casarse con ella, quizás había estado equivocada y él no era el hombre de su vida.

Pablo se acabó el whisky de un trago, se sentó en el sofá y pensó en el matrimonio de sus padres, en lo que había sufrido, en lo mal que había pasado las noches de su infancia con los oídos tapados y las lágrimas brotando silenciosamente. No quería que ningún hijo suyo pasase por aquello pero, al mismo tiempo, no había nada que desease más que un hijo de Susana. Un niño que tuviese su dulce mirada y su corazón bondadoso.

Sabía que tarde o temprano iba a pasar algo así. Había estado retrasando el matrimonio año tras año y temía que Susana le dijese algún día lo que acababa de oír, y ese día había llegado. Se sentía cansado. Se recostó en el sofá e intentó cerrar los ojos, pero cuando lo hacía, se imaginaba a la mujer a la que amaba lanzándose desesperadamente en los brazos de aquel tal Marc. Las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas como cuando tenía ocho años.

Al final se quedó dormido. Sus sueños lo transportaron al pasado. Veía a su madre llorando en la cocina; aquello se había repetido tantas veces a lo largo de su infancia que era una constante en sus sueños. Como si flotase sobre el suelo de la cocina de su antiguo hogar, Pablo se acercaba a ella y le tocaba el brazo. Su madre se giraba y, con lágrimas en los ojos, le cogía la cara entre sus pequeñas y ásperas manos y le intentaba sonreír.

—No te preocupes por nada, pequeño, todo saldrá bien —le decía.

Pero nunca salió bien. El niño, asustado y preocupado por su madre, subía a su habitación, repleta de pósteres de cantantes y de estrellas del baloncesto, y se tumbaba en la cama con la música tapando los gritos de su padre. «Nunca me casaré, no permitiré que esto le pase a ninguno de mis hijos. O, mejor dicho, nunca tendré hijos, así les ahorraré el sufrimiento de esta vida».

Despertó con la espalda mojada y una expresión de angustia dibujada en el rostro. Seguía teniendo los mismos sueños, habían desaparecido durante una temporada pero, ahora, volvían a su mente como un castigo. Se levantó del sofá y entró en la cocina para prepararse un bocadillo; no tenía hambre, pero intuía que eso era lo que necesitaba en aquellos momentos.

Susana pasó la noche en vela pensando en la discusión de la noche anterior. Pablo y ella raras veces discutían. Tal vez si le hubiese explicado el encuentro con Marc las cosas no habrían ido tan lejos, pero ahora ya era tarde. Ella tenía necesidades que Pablo no parecía estar dispuesto a cubrir y eso la apenaba porque, en el fondo, sabía cuánto la amaba. Nunca había comprendido totalmente el miedo que Pablo sentía hacia el matrimonio; conocía la historia de sus padres, el divorcio y todo lo demás, pero él jamás le había explicado los sentimientos que lo atormentaban. Se incorporó en la cama y miró por la ventana, estaba amaneciendo. Quizá ese amanecer significaba un cambio en su vida. «Quién sabe».

Cuando Susana salió de la ducha y entró en el dormitorio cubierta con el gran albornoz azul marino, oyó el ruido de la puerta al cerrarse. Pablo no le había dicho nada antes de irse. El corazón se le encogió e intentó no pensar en nada, tan solo en ir cuanto antes al trabajo para olvidarse, al menos por unas horas, de cómo su vida con Pablo se estaba precipitando.

***

Óscar, Ana y Dani no habían conseguido que Vicky fuera al hospital ni a comisaría. En clase, Vicky se mostraba ausente. Siempre había sido una gran estudiante y ahora, su actitud había cambiado por completo. Le aterraba encontrarse con Juan por los pasillos, el mundo se le había caído encima. Su padre la había llamado furcia y su madre, tan sumisa como siempre, no había movido un dedo para consolarla ya que él se lo había prohibido tajantemente. Así aprenderá, había dicho. No comprendía cómo eso le había sucedido a ella, sabía que tenía a Óscar y a Ana, que también la intentaba animar. Ana se había convertido en la única amiga en la que podía confiar. No se fiaba de nadie y sentía una profunda vergüenza y odio hacia los demás. Dani también se había portado como un auténtico amigo y les estaba muy agradecida a los tres, pero su mente estaba bloqueada. Se sentía sucia y culpable. Quizá su padre tenía razón y ella se lo merecía. Puede que sin darse cuenta hubiese alentado a su agresor a que se aprovechase de ella con alguna actitud involuntaria.

Estaban en clase de la maestra Carolina cuando Vicky salió del aula para ir al baño. Carolina se disculpó con el resto de alumnos y la siguió. Vicky era una buena alumna, una de las pocas a las que apreciaba de verdad. Ella decía que siempre se tiene uno o dos alumnos predilectos, y le gustaba pensar que podía ayudarles en una etapa tan difícil como lo era la adolescencia.

Ahora era el momento de ayudar a aquella chica, que parecía aterrorizada, y Carolina sentía la necesidad de hablar con ella e intentar calmar un poco el dolor y el miedo que podía entrever en su mirada.

—¿Vicky? —esperó una respuesta. De pronto, una de las puertas de los aseos se abrió despacio. Vicky apareció tras ella con los ojos hinchados por el llanto. Carolina se acercó y le cogió la mano, suave y cariñosamente—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—No lo creo... —Se acercó al grifo para mojarse la cara, se sentía avergonzada.

—Quizá si lo intentas...

—Es que, es tan horrible que no se lo puedo explicar.

—Ven, vamos a dar un paseo. —Le rodeó los hombros con el brazo y la condujo hasta el pasillo.

—Pero, ¿y la clase?

— No sufras por eso, hablaré con una profesora que está en la biblioteca para que me sustituya. Espera aquí, ahora mismo vuelvo.

Salieron juntas del instituto y se dirigieron a una pequeña cafetería con terraza. Se sentaron en una de las mesas de la terraza y pidieron dos refrescos. Hablaron durante media hora de lo sucedido y, aunque Carolina intentó sonsacarle el nombre del chico que había abusado de ella, Vicky no se lo quiso decir. La profesora no insistió y escuchó la historia con calma para que ella no se asustara de su reacción. Cuando Vicky hubo terminado, Carolina le habló de Susana y le dijo que era una excelente psicóloga especializada en problemas de la adolescencia. La animó a ir a verla, puesto que estaba segura de que podía ayudarla y, aunque a Vicky le pareció una buena idea, temía que sus padres no lo aceptaran, pero Carolina le prometió que hablaría con ellos.

—¿Por qué haces esto por mí? —Vicky la miró con sus grandes ojos castaños, la inocencia había dado paso a la tristeza. La mayor le dedicó una tranquilizadora sonrisa y la tomó de la mano con ternura.

—Porque quiero ayudarte, eres una buena chica y mereces ser feliz. Esto que te ha pasado es horrible, pero estoy segura que podrás superarlo, Susana te ayudará, es amiga mía desde que éramos muy jóvenes y sé que hablar con ella te sentará muy bien y conectaréis enseguida.

—Muchas gracias, me ha ayudado mucho hablar de ello. —Cerró los ojos un momento y respiró hondo. Cuando volvió a abrirlos se sintió un poco mejor.

Aquella tarde Carolina llamó por teléfono a su amiga y le explicó lo sucedido en el instituto. A Susana le interesó el problema que tenía Vicky y, aprovechando la ocasión, le explicó lo ocurrido la noche anterior con Pablo y también sus dudas respecto a él y su futuro juntos. Quedaron para tomar un café y hablar tranquilamente de ello.

Se encontraron después del trabajo y hablaron de Pablo y de Marc de forma muy amplia. Carolina le recomendó que no hiciera nada de lo que luego pudiera arrepentirse, pues sabía lo que Marc había significado para su amiga; pero también sabía lo que significaba Pablo ahora. Pablo la había cuidado, mimado y querido desde el primer día, en cambio, Marc aparecía ahora, después de mucho tiempo, y lo único que había conseguido era confundirla.

—Tienes razón, pero es que no quiero seguir así. A veces dudo de la capacidad de compromiso de Pablo, necesito estar completamente segura de él. Sé lo que sufrió en su infancia, pero es muy hermético al respecto. No deja que le ayude.

—No digas eso, Pablo te adora y tú lo sabes, lo que le pasa es que está asustado. Tú mejor que nadie sabes lo que sufrió mucho con el tema de sus padres, yo creo que por eso, no quiere arriesgarse a casarse contigo y echarlo todo a perder.

—Pero ¿qué podría estropearse? Llevamos viviendo juntos dos años, ¿no crees que es momento de avanzar en nuestra relación? —Carolina intentó ayudarla tal como siempre había hecho.

—Sí, pero él tiene que estar completamente seguro, y no creo que darle un ultimátum sea la mejor manera de llevar este asunto. Yo te comprendo perfectamente, pero también lo entiendo a él.

—No sé qué hacer. Me gustaría ir a tomar ese café con Marc, aunque pienso que me empuja más el deseo de vengarme de Pablo. Pero, por otra parte...

—Ya, por otra parte, él es Marc, y nunca te has olvidado de él. —Carolina sonrió y Susana se relajó un poco.

—¿Cómo puedes conocerme tan bien?

—¡Son muchos años juntas cariño! —Dejó unas monedas sobre la mesa y se levantó.

—Tienes razón. —Susana enlazó el brazo con el de su amiga y apoyó la cabeza en su hombro, se sentía feliz de poder contar con ella. Decidieron dar un paseo por la Rambla de Catalunya. Susana le contó que su hermana Marta se trasladaría a su edificio a finales de mes y Carolina se alegró por ella. Sabía que no estaba pasando por su mejor momento y le sabía mal verla tan afectada. El traslado de su hermana le vendría muy bien.

***

Marta estaba sentada en el sofá de su casa, en el barrio de las Corts. El contrato de alquiler vencía a finales de mes y tenía que dejar el piso, pero gracias a que su hermana le había conseguido un apartamento en su edificio ya no tendría que preocuparse más. La idea de ser vecinas le parecía fantástica.

Marta era una persona educada, buena y sensible con los demás. Tenía grandes amigos en todas partes ya que siempre había sido una viajera incansable. París le había enseñado mucho, le apasionaba el arte, la historia y la vida de los artistas ignorados en su época y tan bien valorados en la actualidad. Había transitado entre los colores, las texturas y el ambiente bohemio. Le encantaba ver cómo pasaba el tiempo lentamente, sentada en una de las múltiples terrazas del barrio latino o simplemente, paseando por las orillas del Sena.

Con tan solo dieciocho años, se había marchado de casa para estudiar la que siempre había sido su mayor pasión. Había subido a un avión y se había plantado en “la capital del espíritu”, pues así era como ella veía París. Había aprendido con los mejores maestros. Conocía el Louvre y el museo Orsay como la palma de su mano. Era una chica enérgica, aunque también un poco melancólica, pero sobre todo era tenaz en todo lo que se proponía.

Cuando recordaba aquellos tiempos se sentía mayor. Ahora enseñaba dibujo y pintura en acuarela en la universidad de Bellas Artes, pero no se sentía totalmente realizada. Le faltaba algo, aunque no sabía qué era. El único amigo que conservaba del colegio era Guillermo, un chico amable, cordial y simpático. Susana siempre le había comentado a su hermana que estaba enamorado de ella desde la guardería, pero ella nunca lo vio como un novio ni como un futuro marido, sino más bien como su amigo, su único y verdadero amigo.

En la universidad de París había tenido un lío con un profesor del que nunca se había olvidado; se llamaba Jean Paul y tenía todo lo que a Marta le apasionaba de un hombre. Era alto, sensual y con un toque bohemio que la volvía loca pero, desgraciadamente, las cosas no salieron bien; él se cansó y se fue a por otra alumna de primer curso.

Encontró consuelo en los brazos de su amigo Guillermo. Él siempre tenía tiempo para escucharla. Cada vez que rompía una relación, Guillermo estaba allí, él siempre estaba cuando lo necesitaba y eso era algo que no tenía precio. Daba igual que ella estuviese en París y él en Barcelona, porque cada vez que ella marcaba su número de teléfono o le mandaba un email, él respondía, siempre respondía, siempre estaba incondicionalmente a su lado.

Marta se arregló como de costumbre. Era martes y había quedado con Susana para ver el piso. Estaba emocionada, pues intuía que eso era lo que necesitaba justo en ese momento, un cambio de aires. Llevaba puesto un original vestido amarillo y una boina gris cuando salió de su casa. A la gente le llamaba la atención su aspecto, pues no parecía una chica corriente, de aquellas en las que nadie se fija, sino que atraía las miradas y a veces, incluso, suscitaba un poco de envidia. Siempre había sido así, desde pequeña. Su carácter la hacía ser diferente y simplemente brillaba.

Se subió a la bicicleta y pedaleó hasta el que sería su nuevo hogar. Se sentía feliz, siempre había querido vivir en l’Eixample, y dónde mejor que hacerlo en el mismo edificio en el que vivía su hermana Susana. Al llegar a la calle Córcega, Marta se detuvo para observar el bonito edificio modernista de piedra, recién restaurado. Sonrió mirando al cielo y suspiró satisfecha.

Marta y Susana estaban en la cocina preparando café. Se dirigieron al salón y Susana le explicó el encuentro con Marc y todo lo que aquello había provocado.

—¿Quieres decir que has vuelto a ver a Marc y que está viviendo en Barcelona? —Marta se sorprendió mucho ante la noticia. Sabía muy bien todo lo que había pasado su hermana con aquella relación adolescente. La había visto llorar por él muchas veces, incapaz de encontrar consuelo para ella.

—Sí, creí haberlo olvidado, pero verlo de nuevo me ha descolocado, ya no me reconozco. Ya sabes cuánto significaba para mí y, después de tantos años, lo vuelvo a encontrar y no solo eso, sino que no piensa rendirse, quiere recuperarme.

Eso último lo dijo en voz baja, como si se sintiese avergonzada por ello.

—Y tú, ¿qué es lo que quieres? —Marta esperó paciente la respuesta de su hermana. No quería soltarle un sermón sobre lo que le convenía. Era una mujer adulta. Su hermana mayor siempre había sido muy sensata y confiaba que aquella vez no sería diferente.

—No lo sé, estoy muy confundida, la verdad. —Susana miró a su hermana esperando encontrar la respuesta en sus ojos, pero sabía que no sería tan sencillo.

—Pero ¿qué pasa con Pablo? Quiero decir que, lo que vosotros tenéis, vuestra vida juntos, eso no lo has tenido nunca con Marc, y no lo tendrás por mucho que él quiera volver contigo.

—Eso ya lo sé, Marta. Pero ¿crees que debo esperar toda la vida a que se decida a casarse conmigo? No me siento con ánimos de quedarme con los brazos cruzados esperando a que tome una decisión.

—Pues, si crees que tienes que quedar con Marc, hazlo, no voy a ser yo quien te diga que no lo hagas, pero no te precipites ni hagas nada de lo que te puedas arrepentir más tarde. A demás, ¿Tan importante es el matrimonio? —Marta le hablaba con serenidad. No quería que su hermana se equivocara.

—No lo haré, no haré nada de lo que me pueda arrepentir, pero creo que debería aclarar mis sentimientos respecto los dos y decidir qué es lo que quiero para mi vida. Ya sé que el matrimonio no es la única opción, pero si que me gustaría formar una familia algún día, pero no quiero presionarle.

Siguieron conversando durante un rato más. Después, bajaron las escaleras y llamaron al timbre del señor Casas. El piso entusiasmó a Marta, que enseguida congenió con Carlos. En cuanto Susana le dijo que Carlos era pintor, la conversación se encaminó por completo hacia el arte. Marta le habló de París, de sus vivencias, de sus sueños, los museos y los artistas, mientras que Carlos le mostraba ilusionado su obra. Susana y Maribel sonreían felices. Pronto llegaron a un acuerdo económico, por lo que Marta se podría trasladar cuando quisiera. Las dos hermanas se abrazaron con cariño al llegar al piso de Susana. Había sido una gran idea, les esperaba una nueva vida, el reencuentro soñado.

—Por fin volvemos a estar juntas. —Marta abrazó a su hermana con cariño. Estaba muy ilusionada por volver a vivir cerca de ella. Solo esperaba que la etapa por la que estaba pasando Susana no durase mucho tiempo. Sabía lo doloroso que podía llegar a ser para ella si perdía a Pablo. Era la única persona que de verdad la había amado, pero no quería decírselo, ella ya lo sabía, solamente tenía que descubrirlo por sí misma.

Capítulo 11

Clara estaba sentada en su sillón favorito ojeando una revista cuando el teléfono sonó de nuevo.

—Toda la tarde igual, es increíble que no sea capaz de leer tres líneas sin que suene el dichoso teléfono —murmuró—. Ana, cógelo tú, seguro que es Dani.

—Ya voy.

Antes de que pudiera continuar con la lectura, su hija le dijo que era Julián el que esperaba al otro lado de la línea. Clara cogió el teléfono, contenta, deseaba oír su voz. Últimamente ella y su marido habían intentado rehacer su matrimonio, aunque muy lentamente. Clara no quería perdonarlo sin más, aunque en el fondo de su corazón estaba más que perdonado, pero no quería que él se diera cuenta. Quería que se esforzara en reconquistarla y ella necesitaba que así fuera. Habían salido a cenar, al cine y al teatro, pero sin mantener ningún tipo de aproximación física. Parecían dos chiquillos conociéndose por primera vez. Así tenía que ser, se dijo a sí misma, por mucho que le costase. Por supuesto que echaba de menos que su marido le diese un beso y hacer el amor con él, pero tendría que pasar más tiempo, había sufrido demasiado y él tenía que darse cuenta de ello.

—Hola, cariño. —Julián sonaba contento al otro lado de la línea.

—¿Qué tal, Julián? —Clara pensó que le gustaba que su marido estuviese luchando por ella. Después de la humillación sufrida, lo necesitaba más que nada en el mundo.

—Pues bien, había pensado que quizá podríamos salir con los niños esta noche. No sé, podríamos ir a una pizzería y luego a ver una película. ¿No te parece buena idea?

—No sé, a mi sí, lo que ocurre es que los chicos... —Clara estaba preocupada por sus hijos, sobre todo por Óscar.

—Ana me ha dicho que le apetece mucho, y Luis seguro que está deseándolo. —Julián sabía que era su hijo mayor el que preocupaba a Clara.

—¿Y Óscar? —Le preguntó Clara con tristeza.

—De eso quería que habláramos… Estoy preocupado por él, ya no quiere ni hablar conmigo. A lo mejor si viera que estamos intentando arreglar las cosas dejaría de encerrarse en sí mismo. Es mi hijo, Clara, y lo echo de menos. Sé que me he portado muy mal, pero no creo que tengamos que estar así durante el resto de nuestras vidas. Podríamos hablar con él los dos juntos y hacerle entrar en razón.

—No lo sé, Julián, está muy dolido y se siente furioso. He intentado explicarle todo lo ocurrido, pero dice que no quiere saber nada de ti. Óscar no está pasando por un buen momento, Vicky, la chica que sale con él ha tenido problemas. Él no cuenta nunca nada, lo sé por Ana. —Clara estaba terriblemente preocupada por Óscar, sabía que su marido y él siempre habían estado muy unidos y que le dolería saber que su hijo mayor estaba pasando por un problema sin que lo hubiera hablado con él.

—¿Qué te dijo Ana? —Julián lo preguntó con miedo. Temía haber perdido la confianza de su hijo para siempre.

—El chico con el que Óscar se peleó hace un par de meses ha abusado de Vicky. —Clara no sabía si debía contárselo a su marido, pero pensó que sería lo mejor.

—No sabía nada, pobre chica, debe estar pasándolo muy mal, le habrá denunciado, supongo... —Julián no esperaba oír semejante noticia y pensó que Óscar debía de estar sufriendo muchísimo y no le tenía a él para hablar como hacían antes.

—No, Ana me ha dicho que está muy asustada. Últimamente se encuentra un poco mejor, va a la consulta de Susana, ella es una gran psicóloga. —Clara le explicó que su vecina de arriba había acogido a Vicky con los brazos abiertos y la estaba ayudando mucho a superar lo sucedido. Óscar le estaba muy agradecido por su confianza.

—Me siento un idiota. —Julián se pasó la mano por el pelo mientras se preguntaba si habría perdido a su hijo para siempre. —Antes, Óscar tenía mucha confianza conmigo. Jamás me habría ocultado algo como lo que me acabas de contar. Es más, seguro que me habría pedido consejo. Creo que le he perdido.

—No, aún no, pero se está alejando, tienes que hablar con él. Yo le convenceré para que vayamos a cenar todos juntos.

—No, lo haré yo. Hablaré con él. Necesitamos hablar cara a cara, de hombre a hombre.

Clara colgó el teléfono con aire preocupado. Se levantó del sillón y se encontró con la mirada airada de su hijo mayor. Al verle, sintió que su corazón se rompía en mil pedazos.

—No lo haré. —Óscar miraba a su madre con furia. No quería saber nada de su padre. A su entender, él los había abandonado, se había marchado de sus vidas. Ahora, Óscar no quería saber nada de él, su padre no había estado por él cuando más le necesitaba—. No pienso hablar con él. No tengo nada que decirle y me parece increíble que te metas en mi vida de esta manera. No sé por qué le has tenido que contar nada a papá de lo de Vicky. A él no le importa lo que me pase, así que preferiría que no le fueses explicando mis problemas.

—Eso no es cierto, cariño. Claro que le importa. Te quiere muchísimo, más de lo que te imaginas, y quiere hablar contigo… creo que deberías darle una oportunidad.

—¿Una oportunidad? ¿Como tú? Se acuesta con otra y le das otra oportunidad, ¿es que no te das cuenta de que es un cerdo hijo de...? —La mano de Clara golpeó la mejilla de su hijo con fuerza. Una marca roja apareció en el rostro joven del chico y las lágrimas acudieron a sus ojos.

—No te atrevas jamás a insultar a tu padre, bajo ningún concepto.

Óscar se sentó en el sofá, dolido y asombrado a la vez. Sus padres nunca le habían tocado un pelo y su madre siempre le había mimado en exceso. La miró del todo sorprendido. Deseaba responderle, creía tener la razón en aquel asunto, pero escuchó atentamente a su madre. Había hablado más de la cuenta y ella tenía todo el derecho del mundo a enfadarse con él.

—Tienes que aprender a respetarnos. Te guste o no, somos tus padres, y hasta que no seas independiente tendrás que vivir aquí. Te pagamos los estudios, te vestimos y te alimentamos, si no eres capaz de mostrar más respeto hacia nosotros ya sabes dónde está la puerta. Y no quiero oír hablar más del asunto, ¿entendido?

—Sí, mamá. —Bajó la cabeza, avergonzado, nunca había visto a su madre en aquel estado y supo que se había pasado de la raya.

—Y otra cosa... Vas a hablar con él. No quiero oír más estupideces, ya estoy cansada de todo esto. Tengo todo el derecho del mundo a perdonar a mi marido. Todos somos humanos y él está muy arrepentido, así que tú también vas a hablar con él, creo que se lo merece después de todo lo que ha hecho por ti. Y ahora vete a tu cuarto. No quiero verte más.

La puerta del comedor se cerró al salir Óscar. Clara entró en la cocina y se preparó un café con leche. Se sentía orgullosa de sí misma, había hablado con autoridad y propiedad a su hijo y sabía que eso era muy buena señal, las cosas volverían a funcionar. Solo debía tener un poco de paciencia para que todo volviese a su cauce.

***

Susana estaba sentada en la terraza de una cafetería en el Paseo de Gracia. Lo había decidido, la pasada noche llamó a Marc y quedó con él, respondiendo así a su invitación. Tenía miedo, no entendía por qué estaba allí sentada. No sabía si era por ella, por su relación con Pablo, o por lo mucho que le excitaba volver a tener una cita con Marc.

Miró su reloj con impaciencia. Habían quedado a las siete y faltaban quince minutos todavía, pero siempre llagaba pronto a los sitios. Sentía los nervios a flor de piel. Intentó relajarse mirando a los turistas que paseaban por la calle, una familia con dos niños con aspecto nórdico pasaba por ahí, riendo con grandes helados en las manos. La mirada de Susana se entristeció. Se imaginó a Pablo sosteniendo a una niña pequeña como aquella sobre sus hombros, mientras ella le cogía la mano con ternura. Intentó borrar la imagen de su cabeza, pero ya no podía. Una lágrima estaba a punto de rodar por su mejilla cuando sintió una mano sobre su hombro. Se giró sobresaltada y descubrió a Marc quién se sorprendió de su reacción. El susto no le había permitido reaccionar y Marc se sentó a su lado observando su rostro, pálido como la nieve.

—¿Estás bien? —La miraba con preocupación.

—Sí, perdona. Es que me has asustado. —Intentó apartar la imagen de Pablo de su cabeza.

—Sabía que tenía que haberme afeitado.

Susana rio y poco a poco fue recuperando el color de sus mejillas. Estuvieron hablando durante horas, recordando los viejos tiempos que pasaron juntos en Cadaqués. Marc le contó cómo había ido su vida desde que no se veían, el trabajo, los amigos y la familia y Susana le preguntó también por su prima María, pues hacía siglos que no se veían.

—Qué curioso, ¿verdad?

—¿El qué?

—Nada, estaba pensando en cómo pasa el tiempo sin que apenas nos demos cuenta, parece que fue ayer cuando nos conocimos y ya hace más de diez años.

—Sí, es cierto, casi da miedo pensar en lo viejos que somos. —Los dos rieron al unísono.

Compartieron una tarde muy agradable y dejaron pasar las horas lentamente mientras se deleitaban con las historias que ambos anhelaban compartir con el otro.

—Te echaba de menos. —Marc envolvió su mano entre las suyas.

—Y yo a ti. —Lo decía de verdad, pero ya no le echaba de menos como cuando era una chiquilla con el corazón roto, sino como un amigo que había perdido hacía mucho tiempo.

—Nunca te pedí perdón —le dijo él en un susurro.

—Lo sé, pero no es necesario. —Susana se sintió libre por primera vez desde hacía días. Llevaba años deseando oír aquellas palabras en boca de Marc y ahora, ya no le parecía que tuviese importancia.

—Sí lo es. Fui un estúpido. Sé que es tarde para decírtelo, pero tuve miedo, fui un cobarde, ¿sabes?

Él la miró una vez más y Susana sintió que en aquellos ojos verdes ya no había nada que la hipnotizase. Habían pasado muchos años y solo entonces se dio cuenta de que Marc ya no era el mismo, pero ella tampoco.

—No, simplemente eras joven, y cuando se es joven las cosas no tienen tanta importancia.

—Pero nuestro amor era puro. —Marc la miró con los ojos entornados. En otros tiempos, aquella mirada hubiese bastado para dejarla fuera de combate, sin embargo, ahora era solo una sombra del pasado.

—Sí, lo era. —Le conmovió escuchar aquel perdón por parte del chico, pero no quiso que él se percatase de ello—. Bueno, cuéntame, ¿cómo van las cosas entre nuestros amigos?

Marc le contó lo emocionado que estaba David con Carolina, él también había sufrido mucho en su anterior relación y nunca pensó que volvería a enamorarse. Continuaron charlando y, de pronto, sin saber cómo, se encontró hablando del día que conoció a Pablo en la Rambla de Catalunya y de lo mal que lo habían pasado antes de ir a vivir juntos. Le explicó todos los detalles como si fuera un amigo de la infancia. Le habló de la enfermedad de su madre y de su posterior pérdida, de cómo había afectado eso a su familia y cuánto había tenido que esperar para compartir la vida con Pablo. Cuando se dio cuenta, estaba sonriendo y mirando hacia las puertas acristaladas de la cafetería.

—Mira, sé que has quedado conmigo para ponerte a prueba a ti misma, para decidir si quieres probar conmigo o saber si Pablo es el hombre de tu vida. Lo único que te digo es que está muy claro. No pienso hacerte dudar más, me gustaría creer que soy yo el hombre de tu vida, pero sé que no es así, y no quiero engañarme ni que te engañes tú. Es una lástima, pero hay que saber retirarse a tiempo. Espero que seáis muy felices. De verdad, lo deseo de todo corazón. Pablo es un tío con suerte —dijo mientras le guiñaba un ojo, en un intento desesperado de ocultar su desilusión.

Susana lo miró desconcertada pero contenta. Tenía razón, había sido una estúpida al creer que podría alejarse de Pablo sin más.

—Gracias por todo, Marc, muchas gracias. —Le sonrió de nuevo, sintiéndose del todo liberada.

—De nada, es lo correcto. Y ahora, debo irme. Si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme, siempre estaré para ti. —Se despidieron con un cariñoso abrazo.

Mientras caminaba por la calle Mallorca girándose de vez en cuando para observar cómo Marc se alejaba en sentido contrario, sintió un vacío en el corazón. Sabía que había tomado la decisión correcta, que Pablo era el hombre de su vida y que quería estar con él pero, aunque así fuese, sentía una gran pena en su interior. Los fantasmas del pasado habían desaparecido, pero su corazón aún seguía amando a aquel chiquillo que ahora se había convertido en todo un hombre.

Instintivamente entró en el Boulevard Rosa mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Su corazón le pedía hablar con Pablo cuanto antes y decirle que estaba equivocada, que no quería precipitarse en su relación porque no necesitaba un vestido blanco y miles de flores para saber que él la amaba. Se lo había demostrado un millón de veces, con los pequeños detalles, con su bondad y generosidad.

Pensó en la manera de sorprenderlo y entusiasmada, entró en diferentes tiendas. Se compró un precioso vestido negro, lencería de seda y unos zapatos maravillosos. Estaba lista, pediría hora en la peluquería y llegaría pronto a casa para prepararle una cena romántica.

Al llegar todo estaba en completo silencio. Pablo no había dejado ninguna nota y ella no había hablado con él desde la discusión. De pronto, se sintió terriblemente extraña, la casa se le hizo grande sin él. Trató de eliminar el pensamiento de la cabeza y se puso a preparar la cena. Puso la mantelería buena, la vajilla de su abuela, flores y velas. Tan solo faltaba que llegara Pablo.

Maquillada y perfumada, se puso el vestido y los zapatos nuevos y se sentó en el sofá para esperarlo mientras intentaba relajarse con una copa de vino tinto. El reloj marcó las diez y Pablo aún no había llegado. Empezó a ponerse nerviosa. Pensó en que quizás hubiera salido con alguien. De pronto, se lo imaginó en los brazos de otra mujer y el terror se apoderó de ella. No era posible que por despecho estuviera ahora con otra. No quería ni pensarlo.

Después de analizar todas las posibilidades, imaginó que le había pasado algo y se apresuró a consultar el teléfono móvil por si le había dejado algún mensaje, justo en ese momento la puerta se abrió y Pablo apareció tambaleándose. Susana corrió a su encuentro y lo abrazó con fuerza. Al verle la cara y sentir el fuerte olor a Whisky se apartó y lo miró a los ojos.

—Estaba muy preocupada, ¿qué ha pasado?

—Nada, no ha pasado nada, he ido con los chicos a tomar unas copas. Por cierto, qué guapa estás. Por lo menos podrías haberte cambiado de ropa después de tu cita.

—Este vestido me lo he comprado para ti, cariño. —Susana intentó que Pablo la mirase a los ojos.

—Qué considerada. ¿Y puedo saber para qué?

—Quiero pedirte perdón por haber sido tan estúpida. —Levantó la mirada hacia él—. Te quiero. —Susana le acarició la cara con dulzura y le tomó la mano antes de seguir hablando—. Mira, no pienso presionarte para que nos casemos, no tengo prisa, solo quiero estar contigo. Oh, cariño, ¡no sabes cuánto te he echado de menos!

Abrazó a Pablo y de pronto, sintió que los brazos le temblaban. Se apartó y le cogió la cara entre sus manos. Una lágrima resbaló por el rostro del joven. Ella volvió a abrazarlo y entonces él la levantó en brazos y la llevó hacia el dormitorio.

—Te amo —lo dijo con más sentimiento que nunca. Acomodó a Susana sobre la cama y se tumbó a su lado, acariciándole el cabello. Te amo tanto que no puedes ni imaginar lo miserable que me he sentido esta noche. —No eran palabras que él pronunciara muy a menudo, pero las sentía en lo más profundo de su corazón. Había pasado el peor de los momentos desde que era pequeño. El temor que había sentido al verse sin ella había sido desolador.

—Yo a ti también. —Susana le acarició la nuca y le besó en el cuello.

—Estaba tan asustado… Te imaginaba con él y no podía dejar de pensar que ya no me querías, que todo había terminado para nosotros. —Pablo lloraba ahora como un niño pequeño. Tumbado en la cama, con las lágrimas resbalando por sus mejillas, se aferraba a la mano de Susana con desaliento.

—Escúchame, nunca vuelvas a pensar eso. Te amo y seguiré amándote toda la vida. Desde que te conocí he sido la persona más feliz del mundo, porque tú haces que mi vida sea perfecta.

—Cariño...

—Shh... —Susana lo besó con ternura y Pablo se abrazó a ella como si fuese su salvavidas. Creía haberla perdido para siempre.

—Todo ha pasado, cariño, nunca más volveremos a separarnos. —Pablo se sintió más tranquilo al escuchar aquellas palabras y se fundieron en un dulce abrazo.

El primer beso fue largo e intenso. Pablo le desabrochó los botones del vestido uno por uno, lentamente. No quería tener prisa esa noche, harían que todo fuese perfecto. Cuando la tuvo en ropa interior bajo su cuerpo, la miró con un deseo que Susana nunca había visto en sus ojos. Como si se hubiese desatado la mayor de las tormentas, Pablo exploró el cuerpo de su amada con una mezcla de ternura y exigencia a la vez. Susana temblaba bajo sus caricias mientras él no dejaba de susurrarle al oído cuánto la amaba en un tono desesperado, como si hubiesen estado toda una vida separados. Cuando Susana tomó el relevo con sus caricias, Pablo creyó morir de amor por ella. Besó todos los rincones de su cuerpo con una ternura infinita. El joven no pudo resistir más la tentación, tomó de nuevo la iniciativa y esta vez sus cuerpos calientes se unieron en una mágica explosión de pasión y sensualidad.

No durmieron. Después de hacer el amor pasaron toda la noche hablando pero no mencionaron a Marc ni nada del matrimonio, tan solo estuvieron juntos, pues no había nada que necesitasen más que eso.

Después de muchos intentos, consiguieron levantarse de la cama y ducharse para ir a trabajar. Pablo se sentía el hombre más feliz del mundo. Temía tanto perder a Susana que, ahora que todo se había arreglado, no veía el momento de pasar el resto de su vida con ella. Aquella tarde, fue a buscarla a la consulta. Se sentó en la recepción y ojeó una revista del corazón mientras esperaba a que ella terminase con su último paciente.

Tras la puerta que los separaba, Susana mantenía una conversación con Vicky.

—Dime, ¿cómo te sientes ahora?

Vicky acababa de explicarle que se había enfrentado a su padre. Se había armado de gran valor y, sentada en el sofá, cara a cara, le había hablado sin miedo, con sinceridad y claridad.

—La verdad es que me siento más libre, Susana. Le dije que no le tenía miedo, que iba a hacer lo que me pareciese correcto. —Miró a su psicóloga con firmeza, orgullosa de sí misma.

—¿Respecto a lo de ir a comisaría? —preguntó, esperanzada. No había querido presionarla, sabía que la decisión tenía que tomarla ella sola.

—Sí, he decidido denunciarlo. Creo que hasta que no lo haga no me sentiré libre para seguir con la cabeza bien alta. No tengo miedo, Óscar me acompañará, no quiero empezar un nuevo curso viéndolo cada día y recriminándome el hecho de no haberlo denunciado.

—¿Y cómo van las cosas entre tú y Óscar? —preguntó en tono profesional.

—Poco a poco van mejorando. Me siento un poco más cómoda con él, no siento tanto rechazo… supongo que porque se ha portado tan bien conmigo...

—Bueno, me alegro mucho de que las cosas estén saliendo bien. —Susana miró el reloj—. Bueno, pues ya es hora. Creo que hemos avanzado mucho, Vicky, estoy muy orgullosa de ti. —La abrazó con cariño y la chica se sintió en paz por primera vez desde hacía tiempo.

—Hasta el lunes, Susana. —Vicky salió del despacho sintiéndose más fuerte. Susana la había ayudado mucho y siempre le estaría agradecida.

Susana salió también de la consulta después de quitarse la bata y lavarse las manos, pero antes se retocó el maquillaje sonriendo, pues sabía que él la estaría esperando. Había sido un día agotador. Después de haber pasado la noche en vela, se sentía fatigada, pero, al mismo tiempo, extremadamente feliz. Al salir, lo vio allí sentado con una revista del corazón en las manos.

—Hola. Ni se te ocurra mirar a esas chicas. —Pablo cerró la revista y le estampó un beso en la frente.

—No sé de qué chicas hablas.

—Vamos, llévame a tomar un café porque me estoy durmiendo. —Susana se despidió de su secretaria con la mano y salieron juntos del despacho.

—¿Y eso por qué? ¿Es que no has podido dormir esta noche? —Pablo la besó en los labios y luego en el cuello. —Susana suspiró contenta, todo había vuelto a ser como antes y daba gracias por ello.

—No mucho, la verdad.

—¿Quién habrá sido el cretino que no te ha dejado dormir esta noche?

—¡No disimules! —Se dirigieron a una cafetería con las manos entrelazadas, ambos estaban radiantes. Sentían que habían empezado una nueva vida y que, por fin, todos los temores habían pasado.

Capítulo 12

Marta estaba acabando de dar los últimos retoques a su nuevo hogar. Había destinado una gran parte del piso para convertirlo en taller de pintura. Había tirado algunos tabiques con permiso de Carlos, mejorando así la iluminación del mismo. Las paredes ahora estaban pintadas con tonos cálidos y divertidos. Compró algunos muebles coloniales para el salón comedor, unas cortinas de hilo con motivos florales y colocó enormes plantas por todos los rincones, con maceteros de cerámica de vivos colores. El dormitorio lo había convertido en un auténtico paraíso africano: kilims con preciosos colores salvajes, velas exóticas, incienso, una gran cama de teka antigua con dosel y unas mesitas de mimbre con la base superior de mármol. El armario que ella misma había restaurado destacaba por el original dibujo de las puertas, sobre la cama, una colcha de un algodón blanco salvaje y cubriendo el gran ventanal había colocado unas cortinas ascendentes de lamas de madera oscura.

Marta invitó a su hermana y a Pablo a cenar a su nueva casa. Estaba muy contenta con la decoración, aunque su hermana le había ayudado mucho. Emocionada por su primera cena con ellos, preparó todo con sumo cuidado: la comida, las velas, la música… todo estaba escogido a la perfección. La cena fue fantástica y disfrutaron como nunca riendo y charlando sin parar. Hablaron de su infancia, de los planes de futuro y también de los nuevos proyectos que Marta tenía en mente.

—Me han ofrecido participar en una exposición de arte contemporáneo en el MACBA. —Marta miró sonriente a su hermana y a su cuñado sabiendo que aquello era una ocasión excepcional.

—¡Pero eso es estupendo! —Susana se emocionó con la buena noticia. Sabía que era un paso muy importante en la carrera de su hermana y se sentía muy feliz por ella.

—Sí que lo es, estoy muy emocionada. El tema principal de mi obra será el mar. He decidido hacer una serie de cuadros reflejando la inmensidad del océano. Hay tres pintores más que van a participar en la exposición. Uno ha escogido como tema el universo, otro la selva y hay otra chica que pintará temas del desierto. La exposición se llamará “El secreto de nuestro mundo”. ¿Qué os parece?

—A mí me parece genial, cuñadita. Es una gran oportunidad para ti, me alegro muchísimo. —Pablo le sonrió con aprecio. Quería mucho a su cuñada, siempre se habían llevado muy bien y se alegraba por su reciente éxito.

—Gracias, Pablo. Por supuesto, estáis invitados a la inauguración, será el día catorce de diciembre. Podréis venir, ¿verdad?

—No nos lo perderíamos por nada del mundo. ¿Y qué pasa con Laura y Andrés, los vas a invitar?

—Andrés ya lo sabe, pero Laura... —Marta miró a su hermana con cara de fastidio.

—También es nuestra hermana, creo que deberías invitarla.

—Sí, tienes razón, pero no me apetece nada, la verdad… —Susana le sonrió, comprendiéndola a la perfección.

La conversación continuó animadamente. Hablaron de multitud de cosas. Susana le preguntó a su hermana por su mejor amigo, Guillermo, y Marta le explicó que había ascendido en la empresa y que ahora era vicepresidente. Susana se alegró mucho y volvió a insinuarle la posibilidad de que su amistad cambiase de rumbo, pero Marta hizo un gesto negativo.

—Solo somos amigos, no empieces con lo mismo otra vez. Además, está saliendo con una chica japonesa. El otro día lo llamé para darle la noticia de la exposición y para invitarlo a cenar y ver el piso, entonces me lo explicó. Se llama algo así como Xuin.

—Por lo que veo, no te hizo demasiada gracia… ¿no? —Miró a su hermana con una media sonrisa en el rostro y Marta agitó una mano en el aire a modo de rechazo.

—No seas tonta, me da igual, solo quiero ver a Guillermo feliz.

—¿Con “Xuin”?

Pablo y Susana estallaron en risas y Marta se unió a ellos después de un mal fingido enfado. La noche terminó muy bien, con exceso de vino y risas y al final, se despidieron con un fuerte abrazo. Marta cerró la puerta a sus espaldas y se sentó en una gran butaca de mimbre, mirando con desánimo los platos por fregar. Decidió que lo haría a la mañana siguiente y se tumbó en la cama. La cabeza le daba vueltas y se puso a pensar en lo que su hermana le había dicho sobre Guillermo. No era la primera vez que lo pensaba, pero sabía que solo eran amigos, o por lo menos intentaba convencerse de ello. Pero, aunque le fastidiase, tenía que reconocer que no le hacía mucha gracia lo de la tal Xuin. Al final se durmió con esos pensamientos revoloteando en su mente.

***

Óscar no había vuelto a abrir la boca después de la bofetada de su madre. Aunque estaba disgustado, sabía que lo había hecho con motivos razonables. Ella era incapaz de pegarles, pero esta vez se había pasado de la raya. Tenía sus propias opiniones respecto a su padre y seguía con la misma actitud obstinada que últimamente le caracterizaba. Aunque, para evitar problemas, tendría que hablar con él a pesar de no ser esa su mayor ilusión.

Ahora tenía que salir, había quedado con Vicky para acompañarla a comisaría. Él también tendría que declarar, pero no le importaba lo que pudiese pasarle por haberse peleado con Juan, gustosamente lo volvería a hacer.

—Mamá, tengo que salir. —Óscar se acercó a su madre, que estaba en el despacho trabajando frente al ordenador. Clara levantó la vista de la pantalla para mirar a su hijo.

—¿Adónde vas, hijo? —Se sentía un poco culpable por haberle pegado, aunque sabía que su hijo había recapacitado un poco desde entonces.

—Voy a acompañar a Vicky a la comisaría. —Óscar cambió el peso de una pierna a otra, no sabía qué era lo que su madre pensaba sobre el asunto porque no lo habían hablado demasiado.

—Bueno hijo, está bien. Ten mucho cuidado, ¿vale? Y dile a Vicky que cuente conmigo para todo lo que necesite. Ya verás, cariño, todo saldrá bien. —Clara acarició la mejilla de su hijo mayor y después lo abrazó con ternura. Le dolía mucho verle sufrir tanto.

—Eso espero, mamá, de verdad. —Se acurrucó entre sus brazos como cuando era un niño, deseando por un momento volver a serlo para no tener que enfrentarse a aquel problema.

—Estoy convencida de ello. Ya lo verás. —Clara se separó de él y le colocó bien el cuello de la camisa. Su hijo había crecido mucho en los últimos meses, casi se había convertido en un hombre.

—Bueno, me voy ya. —Clara asintió con la cabeza. Antes de que Óscar saliese de la habitación, le cogió la mano para que se girase y la escuchase.

—Espera, hijo, quiero decirte algo. Esta noche viene tu padre a cenar y quiero que hables con él. Ya sabes lo que pienso y quiero que arregléis las cosas de una vez, ¿de acuerdo?

—Vale, mamá, lo haré.

Salió de casa pensativo. Aquella noche tendría que hablar con su padre. Le preocupaba lo que iba a decirle, pero ahora tenía que pensar en Vicky.

Llegaron a comisaría puntuales y se acercaron a un oficial que estaba tomando un café de máquina en un vaso de papel. Óscar se dirigió a un hombre vestido de uniforme que les indicó dónde tenían que ir para cursar una denuncia. Cogió a Vicky de la mano y notó que sus nervios estaban muy alterados. La abrazó con fuerza para intentar tranquilizarla y le dijo que todo iba a salir bien. Ahora ya habían dado el paso, que era lo que más le había costado a ella.

La sala de denuncias estaba pintada de color gris, era pequeña y fría. Un hombre de gran tamaño estaba revisando unos papeles, sentado frente a una vieja mesa de despacho.

—Perdone, ¿qué debemos hacer para interponer una denuncia?

—Sí, aquí es muchachos, podéis sentaros. Decidme, ¿quién es el denunciante?

—Soy yo. —Vicky habló en voz baja, tenía miedo. Sentía mucha vergüenza por lo que le había pasado y contárselo a un extraño no era algo que le apeteciese mucho en aquellos momentos. Al oír la débil y entrecortada voz de la muchacha, el policía levantó la vista, adivinando instintivamente de qué trataría la denuncia que venían a hacer aquellos chavales. Se alegró de que hubiese alguien que la acompañase pues sabía que aquello debía de ser muy difícil para ella. Desgraciadamente, había cursado demasiadas denuncias de aquel tipo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el agente con delicadeza.

—Vicky.

—Bien, Vicky, ahora te pediré tus datos personales. Después me contarás a quién quieres denunciar, ¿te parece bien?

—De acuerdo.

La conversación con el policía fue difícil para Vicky ya que no estaba preparada para contarle todo lo sucedido a un extraño, pero le sorprendió comprobar que aquel hombre era increíblemente comprensivo y amable con ella. Se comportaba como un padre que escucha una terrible historia en los labios de su hija. Aquel pensamiento la entristeció, pues pensó que su padre nunca la escucharía ni la entendería como parecía hacerlo aquel policía.

Vicky y Óscar salieron de la comisaría más tranquilos. El oficial había sido muy amable con ellos y les había prometido que no iba a ser molestada de nuevo y que, seguramente, el juez mandaría al agresor a un reformatorio por sderpor una buena temporada. Juan había repetido diferentes cursos por lo que era mayor de edad y sería juzgado como tal. Pero ahora necesitaban un buen abogado. Por suerte, la madre de Vicky se había rebelado contra su marido y le había dicho que si no ayudaba a su hija en todo lo que hiciese falta para que ese chico fuese a prisión, podía despedirse de ella porque lo abandonaría.

Susana le había dicho a Vicky durante su última visita que su madre había dado un gran paso por ayudarla. Parecía que las cosas podían arreglarse y Vicky se sentía feliz. Sabía que le quedaba el juicio y que seguramente sería duro, pero empezaba a ver el final del túnel oscuro, y eso le permitía sentirse viva por primera vez desde lo ocurrido.

Pasearon cogidos de la mano, sintiéndose más libres. Óscar le habló de la cena que tenía aquella noche y Vicky le aconsejó volver a confiar en su padre. Sabía que lo había pasado muy mal desde lo sucedido con su madre, pero creía que Óscar debía darle otra oportunidad.

La noche llegó rápido después de haber pasado la tarde en compañía de Vicky. Óscar entró en casa rezando para que su padre aún no hubiese llegado, pues así podría hacerse un poco a la idea.

Encontró la mesa ya preparada y a su madre con un delantal. Luis y Ana estaban jugando con la videoconsola y la casa olía a flores y al perfume preferido de su madre.

Óscar se acercó y saludó a sus hermanos y a su madre. Después de charlar un rato con ellos se fue y se dio una ducha. Mientras el agua resbalaba por su cabeza, los pensamientos se amontonaban. Era difícil perdonar, pero sabía que tanto su madre como Vicky tenían razón. Era consciente de que aquella situación no era buena para nadie y que, aunque su padre se hubiese comportado como un canalla, seguía preocupándose por él y seguía queriéndole. No iban a borrarse de golpe diecisiete años de felicidad y de vida en común por un error, por muy grande que este fuese.

Se estaba peinando cuando sonó el timbre de la puerta. «Bueno, llegó la hora». Su padre entró llevando en sus manos una botella de vino, un pastel sin azúcar y unas flores. Luis enseguida fue a su encuentro y lo abrazó con cariño. Ana y Clara hicieron lo mismo y Óscar se acercó a él con la cabeza baja y lo saludó con sequedad. No iba a lanzarse a sus brazos sin hablar antes de lo que le preocupaba. Y Julián tampoco lo esperaba. Necesitaba recuperar a su hijo mayor y sabía que tendría que hacerlo poco a poco.

Todo estaba preparado para cenar. Clara llevó a la mesa una gran ensalada y una tabla de quesos. Mientras saboreaban los entrantes, la conversación se centró en la nueva compañera de pupitre de Luis y en las clases de inglés de Ana, el nuevo curso acababa de empezar y los tres tenían muchas novedades. Clara explicó a su marido que Ana y Dani habían estrechado su amistad y Julián se alegró mucho. Conocía a Dani desde que él y su hijo jugaban juntos en el parvulario y siempre lo había considerado un chico educado y simpático. Óscar no levantaba la cabeza del plato, estaba pendiente solo de la comida.

—¿Qué te parece que tu hermana salga con tu mejor amigo? —le preguntó Julián, esperando así introducirlo en la conversación. Óscar alzó la vista y miró a su padre asintiendo con la cabeza.

—Me parece bien, así todo queda en familia —contestó con un tono menos seco que el acostumbrado últimamente.

El pollo rustido se terminó en cuestión de minutos. Clara se sentía feliz por tener de nuevo a su familia reunida, como antes. Le preocupaba que su hijo no cumpliera su palabra, pero tenía esperanzas, confiaba en él, nunca la había defraudado.

Al terminar el pastel y mientras Clara y sus dos hijos menores recogían la mesa, Julián invitó a su hijo mayor a sentarse y hablar. Óscar accedió en silencio.

—Vamos a la biblioteca, ¿te parece bien? —Julián pasó una mano por los hombros de Óscar sintiendo su rigidez. Aquello no le resultaría fácil, pero estaba dispuesto a luchar por recuperar la buena relación que siempre los había unido

—Por mí de acuerdo. —Óscar siguió a su padre hasta la estancia en cuestión. Se sentaron en el sofá de cuero, uno al lado de otro, y fue Julián el que empezó a hablar, rompiendo un silencio que había durado demasiado tiempo.

—Mira, hijo, comprendo que todo lo que ha pasado ha sido un duro golpe para ti. Siento que no hayamos hablado antes, pero tenía miedo de que no quisieras escucharme. Quiero que me cuentes todo lo que tengas dentro, siempre hemos confiado el uno en el otro y no quiero que eso cambie, ¿no te parece? —Julián miró a su hijo a los ojos. Quería tratarlo como a un adulto, pues ya no era ningún niño y no se merecía ser tratado como tal.

—Sí, pero me resulta muy difícil hablarte después de todo lo que ha pasado. La verdad es que me siento confuso, ¿sabes? Te odio por lo que le hiciste a mamá, ¿cómo pudiste? Además, no sé por qué quieres volver como si nada hubiese pasado. —Óscar se sentía herido, quería mucho a su padre pero no podía perdonarlo del todo puesto que había visto a su madre sufrir demasiado.

—No, hijo, no quiero volver como si nada hubiese pasado. Soy consciente de los errores que he cometido y quiero solucionarlos. Tu madre y yo lo estamos intentando, le costará muchísimo volver a confiar en mí y a lo mejor no podrá conseguirlo nunca, pero ¿no crees que merece la pena intentarlo?

—No sé, supongo que sí, pero sigo sin entender por qué lo hiciste. —Lo miró de nuevo sintiendo que al menos su padre le debía una explicación.

—Es difícil de explicar porque ni yo mismo lo sé. La verdad es que me enamoré de otra mujer. —Quería ser sincero con él—. Pero también amaba a tu madre. No podía dejar a ninguna de las dos. Sin embargo, cuando tu madre me dejó, mi mundo se hundió y comprendí que la otra ya no me importaba nada, porque sin tu madre no soy nadie.

—Me alegra que te hayas dado cuenta, pero me has decepcionado mucho, no sé si podré perdonarte —le dijo sin mirarlo a los ojos.

—No te pido que me perdones si no puedes, solo que intentes entender que te quiero y que me duele mucho estar sin mi familia. Quiero que las cosas se arreglen y creo que, si ponemos todos un poquito de nuestra parte, lo podremos conseguir. Qué te parece, ¿lo intentamos?

—Está bien. —Óscar y su padre se abrazaron en silencio mientras la puerta de la biblioteca se abría lentamente. Clara asomó la cabeza y una sonrisa tierna apareció en su rostro al ver a su hijo mayor abrazando a su marido. El corazón se le llenó de felicidad, ahora estaba segura de que todo se arreglaría.

—¿Qué os parece si jugamos todos al Monopoly como en los viejos tiempos?

Julián y Óscar miraron a Clara con cara de complicidad. Lo peor había pasado. Se unieron a Ana y Luis que estaban preparando el tablero y las fichas en el salón. Óscar se sentía mucho mejor después de la conversación con su padre, sabía que era un pequeño principio, pero al menos lo intentarían. El odio que había alimentado le había hecho mucho daño y ahora que las cosas empezaban a arreglarse se sentía más tranquilo.

—Os voy a dar una paliza a todos —dijo sonriendo mientras se sentaba al lado de su hermano pequeño.

***

Maribel y Carlos paseaban por la Diagonal, cogidos del brazo. Carlos había notado algo extraño en ella durante los últimos días, pero pensaba que solo eran imaginaciones suyas. Sin embargo, ahora ya no estaba tan seguro; la notaba distante y sus ojos ya no brillaban como hacía dos meses.

—¿Qué te ocurre, mi amor? —Carlos se detuvo en medio de la calle y la llevó hasta un banco de madera. Se sentaron con las manos enlazadas mientras Carlos la miraba apreciando la tristeza en sus ojos.

—Nada, ¿por qué lo dices? —Maribel intentó disimular su preocupación, temiendo que no estuviera haciéndolo muy bien, a juzgar por el rostro de Carlos.

—Te noto preocupada, anda, cuéntamelo.

—No es nada, de verdad, es solo una tontería.

—Bueno, cuéntamela —insistió él, acariciándola con ternura.

—Es que siento una gran sensación de vacío en mi interior, tengo la impresión de que hay algo más que necesito para poder ser completamente feliz —dijo ella, sintiéndose un poco tonta. Era difícil explicarle sus sentimientos. Mantenían una relación maravillosa, desde el momento en que habían confesado sus sentimientos, ambos se habían acoplado a la perfección. Pero, aun así, creía que él no iba a entender la ansiedad que sentía en aquellos momentos.

—¿Qué es, cariño? —Carlos empezó a preocuparse. En todo el tiempo que llevaban juntos, no se habían separado ni un solo día y Maribel había mantenido siempre su carácter jovial y alegre. No obstante, desde hacía unos pocos días, algo había cambiado y Carlos temía que lo que pasaba fuese algo relacionado con él o incluso algo que tuviese que ver con la salud de ella.

—No lo sé, quizá sea lo que te dije el otro día, ya sé que parece una estupidez, pero para mí es muy importante.

Habían estado hablando de la ilusión que le haría tener un hijo. Sabían que biológicamente era difícil, pues Maribel ya tenía más de cincuenta años. Pero la idea de ser madre la había atormentado desde que perdió a su bebé y ahora que salía con Carlos, sentía la necesidad de formar una familia.

—¿Te refieres a lo de tener un hijo? —Se sintió aliviado en seguida al descubrir que no era un trema de salud.

—Sí, ya sé que no podemos tenerlo, pero podríamos adoptarlo, hay tantos niños que necesitan cariño y unos padres que los quieran, y yo tengo tanto amor para dar… Y tú serías un padre maravilloso, estoy segura de ello.

—Mira, cariño, no es que no me guste la idea, pero ya somos mayores y si después de todos los trámites e ilusiones depositadas no nos dan la oportunidad… Será muy duro.

—Lo sé, pero quiero intentarlo porque, si no lo hago, siempre me arrepentiré de no haber dado este paso. Ya perdí la oportunidad de ser madre una vez, no quiero volver a perderla ahora.

—Bueno, si es tan importante para ti lo intentaremos, pero no quiero que te hagas demasiadas ilusiones de momento, sabes que lo tenemos muy difícil… pero lo intentaremos.

Maribel abrazó a Carlos con ternura. Un hijo era lo que ella siempre había ansiado y la sola idea de poder tenerlo la llenaba de alegría.

Pasaron el resto del día hablando de los pasos que debían dar para la adopción, no les importaba que fuese bebé o un niño más mayor, sabían que estos últimos no estaban tan solicitados por parejas jóvenes sin hijos y, además, tendrían la ventaja de no tener que cambiar pañales, aunque ese aspecto era lo que menos les preocupaba.

Decidieron ir al día siguiente a informarse oficialmente. Al llegar a casa, Carlos se sentó en el sillón de cuero que había rescatado de su piso y Maribel le preparó un café. Al terminar, ella llevó las dos tazas a la cocina y Carlos la siguió por el pasillo. Apoyado en el umbral de la puerta la observó mientras se secaba las manos en un paño limpio. Ella lo miró intrigada y él le sonrió.

—Ven un momento, cariño. —Carlos pasó su mano por la cintura de Maribel y la llevó de vuelta al salón.

—¿Qué pasa?

—Tengo que decirte una cosa, siéntate aquí.

—¿Qué es? —Carlos la sentó sobre sus rodillas mientras ella reía ante aquella muestra de cariño. Le apartó un mechón caoba que cubría sus verdes ojos y le cogió la mano temblorosa mirándola con infinito amor, un amor que Maribel no recordaba haber visto en los ojos de un hombre desde la muerte de su marido.

—¿Te quieres casar conmigo, mi amor? —Carlos le sostuvo la mirada, apreciando las distintas emociones que en ella aparecían. Maribel se quedó con la boca abierta, sin saber qué contestar. Permaneció pensativa, en silencio, y su rostro se ensombreció. La había cogido por sorpresa. Pensó en lo que habían estado hablando durante todo el día.

—¿Qué ocurre? ¿Es que no quieres que formemos una familia? —preguntó él entonces, al ver que su rostro se había ensombrecido.

—Sí, es solo que me entristece que me lo hayas pedido únicamente por lo del niño.

—Pero ¿qué dices? No seas tonta, no te lo he pedido solo por eso, te quiero y quiero casarme contigo, tengamos el niño o no.

—¿Es eso cierto? —A ella se le formaron lágrimas en los ojos de la emoción.

—¡Pues claro mujer! ¿Qué te creías, que lo había decidido hoy?

Carlos se levantó y la posó suavemente sobre el sofá mientras se sentaba a su lado. A continuación, le cogió la mano y sacó una pequeña cajita del bolsillo del abrigo que colgaba de la silla del comedor.

—Hoy hemos estado todo el día juntos. ¿Acaso me has visto entrar en alguna joyería? —Abrió la caja y le puso en el dedo un precioso anillo de pedida. Era de oro blanco con un pequeño brillante.

—¿Qué me dices? —Maribel empezó a llorar de alegría y lo estrechó entre sus brazos.

—Claro que quiero casarme contigo, nada podría hacerme más feliz.

—Yo sé lo que podría hacernos más felices, y te juro, cariño, que voy a intentar hacer realidad tus deseos.

Pasaron el resto del día haciendo planes para la boda, querían que fuese una ceremonia sencilla en la iglesia del barrio y con pocos invitados. Invitarían a los vecinos, a Irene, la hermana de Carlos y a una prima de Maribel que vivía en Zaragoza. También invitarían a unos pocos amigos que tenían en común. Estaban muy emocionados e ilusionados con la idea de formar una familia. Carlos se sentía increíblemente dichoso. Sabía que su felicidad había tardado en llegar pero ahora, sentía que tenía toda una vida por delante.

Decidieron hablar por teléfono con los invitados antes de enviar las invitaciones.

—Espera, ¡tengo una idea! ¿Qué te parece si preparamos una merienda y aprovechamos para decírselo a los vecinos? Podría ser divertido, nunca nos reunimos todos juntos.

—Me parece una idea fantástica. Lo mejor será que lo hagamos el sábado por la tarde, así nos aseguramos de que todos puedan venir

Al llegar la noche, Maribel se dispuso a realizar todas las llamadas. No les dijo de qué se trataba la reunión, tan solo que habían pensado en hacer una merienda en casa para todos los vecinos.

***

Al colgar el teléfono Susana le explicó a Pablo la conversación con Maribel. A él le pareció una idea muy acertada y le hizo ilusión reunirse con los demás vecinos de la escalera, ya que con todos mantenían muy buena relación.

Cuando Susana habló con Marta, a petición de Maribel, esta se alegró de poder conocer a la familia de Clara. Les había saludado en el ascensor y pensó que parecían muy simpáticos.

—Bueno, entonces nos vemos el sábado.

—Muy bien, hasta el sábado, hermanita.

Susana le comentó a Pablo que Vicky la había llamado para explicarle cómo había ido en comisaría, donde les habían dicho que posiblemente tendrían que ir a juicio. Sin embargo, a pesar de ello la había notado muy tranquila.

Pablo se alegró mucho, siempre se había interesado por los casos que Susana llevaba, pero este en concreto le había afectado más, quizá por la gravedad del problema o tal vez por la extraña reacción del padre.

Aquella noche salieron a cenar a un restaurante italiano, les apetecía tomar un plato de pasta. Además, era la excusa perfecta para ver la última película de Almodóvar puesto que la crítica la había puesto por las nubes. El teléfono les interrumpió cuando ya estaban en la cama, Susana levantó el auricular pero apenas tuvo tiempo de reaccionar. La llamada fue rápida y Pablo pensó que no parecían buenas noticias, puesto que su rostro empezó a palidecer.

—Vale, ahora nos vemos. —Colgó en un rápido movimiento y se levantó quitándose aceleradamente el pijama.

—Susana, ¿qué te ocurre? Estás pálida, ¿quién era? – Pablo se levantó a su misma vez alarmado.

—Era Marta.

—¿Qué le ha pasado, es que no está bien? Pero si has hablado con ella hace apenas unas horas.

—Sí, ella sí. —Susana volvió a sentarse mirando a Pablo—. ¿Te acuerdas del amigo de Marta del que hablábamos, Guillermo?

—Sí, ¿qué pasa?

—Ha tenido un accidente. —Susana miró a Pablo todavía un poco confundida—. Marta está destrozada, la acompañaré al hospital. Tú espérame aquí, seguramente preferirá que estemos solas.

—Sí, por supuesto. No te preocupes, ve con ella y dale un beso de mi parte.

—Lo haré, te llamaré en cuanto sepa algo.

Se vistió rápidamente, puso en el bolso un par de cosas y salió a toda prisa para recoger a su hermana.

La puerta se abrió y Marta apareció con el rostro desencajado. Susana abrazó a su hermana pequeña y esta empezó a llorar desconsolada.

—No llores… vamos a ver qué ha ocurrido, seguro que todo saldrá bien. —Marta la miró con los ojos llenos de lágrimas y con un hilo de voz le dijo que estaba muy asustada.

—Vamos, no hay tiempo que perder. —Susana intentó ser práctica por las dos, nunca había visto a su hermana tan afectada desde la muerte de su madre.

Un taxi se detuvo en la puerta.

—Rápido, por favor, al Hospital de Barcelona.

Susana se pasó todo el camino acariciando el pelo de su hermana e intentando infundirle un poco de calma. Llegaron al hospital en cinco minutos, entraron en urgencias a toda prisa y preguntaron por Guillermo a la enfermera que estaba detrás del mostrador.

—Ahora mismo no pueden verlo, está en el quirófano.

La recepcionista apenas las miró a la cara al darles la información y Marta se puso todavía más nerviosa de lo que estaba.

—Cómo... pero… ¿Qué es lo que le ha pasado? —Marta elevó el tono de voz con lo que la recepcionista cambió su actitud hacia ellas. Las miró por encima de unas gafas de pasta de color rojo y cuando volvió a hablar lo hizo con un tono más comprensivo.

—No estoy autorizada para darles esa información… Pronto vendrá el médico y les informará. Si son tan amables, pueden esperar en la salita.

—¿Pero qué dice? —Marta temblaba de impotencia y miedo y miró a su hermana buscando ayuda. Susana la comprendía, pero sabía que no podían hacer nada más que esperar. Cogió su mano con ternura y juntas se dirigieron a la salita que les habían indicado.

Al entrar, Marta reconoció a la madre de Guillermo y fue a saludarla, había sido ella quién la había llamado por teléfono. Las dos se fundieron en un fuerte abrazo.

—Mientras se lo llevaban al quirófano no dejaba de repetir tu nombre, cariño.

Marta miró a la madre de Guillermo con lágrimas en los ojos.

—¿Se pondrá bien? —preguntó con un terror que jamás hubiese imaginado.

—Aún no sabemos nada... Hace una hora que está dentro y el médico todavía no ha salido.

Durante la tensa espera, Susana no paraba de mirar a una chica que estaba sentada junto a la madre de Guillermo. No era muy alta, de tez morena y con los ojos rasgados. Se imaginó quién era cuando por fin, la madre de Guillermo realizó las presentaciones.

—Marta, ella es Xuin.

Marta se giró con el rostro aún mojado por las lágrimas y la miró detenidamente. De pronto, se acordó de la conversación que había tenido con Guillermo la semana anterior y el corazón se le encogió. No quería hablar con ella, no quería ni verla.

—Hola, Marta. —La chica la miró un momento y después miró a Susana. Parecía muy joven y Marta pensó que no parecía del tipo de Guillermo.

—Hola, yo soy Marta.

Marta intentó ser amable con ella, pues pensó que Guillermo no querría que fuese grosera con su novia. Aquel pensamiento, no obstante, la destrozó. Su novia. Jamás había conocido a ninguna novia de Guillermo, por supuesto que él le había hablado de algunas chicas con las que había salido pero ahora, sentía unos celos inmensos respecto de aquella chica y quería salir corriendo.

De pronto entró el médico. Vestía una bata blanca y por el semblante no parecía traer buenas noticias.

—¿Quieren sentarse, por favor? —Hablaba con un tono muy serio y Marta pensó que seguramente había ocurrido algo terrible. Aferró la mano de su hermana temblando de los pies a la cabeza. El horror y el miedo la invadieron como si de una ola gigante se tratase. Cerró los ojos mientras el médico hablaba y hablaba, pero ella oía su voz muy lejana, casi como un susurro, cada vez más débil, hasta que incluso acabó apagándose.

El médico la cogió antes de que su cabeza tocara el suelo, llamó a una enfermera y la tumbaron en una camilla. No dejaron que Susana se acercara.

—Solo es un desmayo, señorita, por favor, necesitamos espacio.

Se la llevaron para hacerle una revisión y finalmente solo fue un desmayo sin importancia.

Marta no había llegado a oír el diagnóstico del doctor. Despertaba lentamente cuando Susana le cogió la mano sonriendo al ver su rostro de preocupación.

—Tranquila, cariño, se pondrá bien. —Marta asintió y volvió a cerrar los ojos. Guillermo se había roto el fémur y lo habían operado. Por suerte, la operación había salido bien y aunque la rehabilitación sería larga, recuperaría el cien por cien de la movilidad de la pierna.

Marta se había recuperado cuando de pronto se encontró en la sala de espera con Xuin, los demás estaban con Guillermo.

—Solo puede entrar una persona más. —La enfermera miró a las dos jóvenes sin saber cuál de ellas tenía preferencia. Xuin y Marta se miraron desafiantes mientras la enfermera esperaba.

—Yo soy su novia —dijo Xuin, alzando el mentón.

—Y yo su mejor amiga.

La enfermera comprendió el conflicto que se estaba formando pero ella no podía decidir cuál de las dos debía entrar. En la habitación estaban sus padres y su hermano Santi y Marta comprendió que debía ser Xuin quien entrase con él, aunque eso la destrozase por dentro.

—Ve tú, yo esperaré aquí.

—¿Estás segura? —preguntó Xuin.

—Si, por supuesto…

Después de acompañar a Xuin, la enfermera regresó a la salita y acercándose a Marta, le preguntó su nombre.

—No sufras, Marta, mientras estaba sedado no dejaba de repetir tu nombre, estoy segura de que está deseando verte.

Marta la miró fijamente, intentando asimilar lo que le acababa de decir. Guillermo había mencionado su nombre mientras estaba inconsciente, lo que quería decir que pensaba en ella. De alguna manera aquello la hizo más fuerte y supo que ella también pensaba en él y que el miedo que había pasado pensando en la posibilidad de perderlo había sido infundado.

—Pronto podrá entrar, ya verá como mañana ve las cosas de distinta manera. ¿Por qué no descansa un poco?

—Sí, será lo mejor.

Capítulo 13

Marta pasó la noche en el hospital arropada con una manta que una de las enfermeras le había dado. No se movió de la sala de espera en toda la noche ni escuchó a Susana que le decía que no hacía nada allí, que se fuera a casa y que al día siguiente ya podría ver a Guillermo. Susana no quiso dejarla allí sola y se quedó con ella a pasar la noche en el hospital. Por la mañana, la enfermera que terminaba el turno de noche las despertó y les dijo el número de la habitación de Guillermo. Marta subió al sexto piso de la mano de su hermana. No había pronunciado ni una sola palabra desde la noche anterior y Susana estaba preocupada por ella.

No entendía a qué venía tanta preocupación pues, al fin y al cabo, el médico les había dicho que se había roto el fémur. Comprendía que era una cosa problemática, pero no se había quedado paralítico ni había muerto, lo que le hizo suponer que su hermana estaba aterrada al pensar en la posibilidad de que aquellas cosas le hubieran podido suceder a él. Se había dado cuenta de lo mucho que le importaba, quizás aquel descubrimiento la hacía sentirse cohibida porque, aunque Susana había pensado muchas veces que aquella amistad podía llegar a algo más, sabía que Marta no se había dado cuenta hasta ahora.

Susana le dijo a su hermana que esperaría fuera y Marta asintió con la cabeza antes de acercarse a la puerta de la habitación donde estaba Guillermo. La golpeó suavemente con los nudillos antes de entrar y cuando lo hizo, paseó la mirada por la habitación agradeciéndole a Dios que Guillermo solo estuviese acompañado de su madre.

—Oh, hola, Marta. ¡Qué pronto has venido! —La madre de Guillermo la saludó con una sonrisa.

—Bueno, en realidad todavía no me he marchado.

Marta no podía apartar la mirada de Guillermo. Tenía los ojos cerrados y estaba tapado hasta la barbilla. El chico abrió los ojos al oír la voz de su amiga, la miró fijamente y poco a poco se le dibujó una sonrisa en el rostro.

—¿Qué quiere decir eso de que no te has ido? —preguntó él mientras ella se acercaba un poco más a la cama.

—Bueno, yo... la verdad es que estaba preocupada por ti.

Guillermo levantó la mano y le hizo un gesto para que se sentara a su lado.

La madre de Guillermo se excusó diciendo que iba a preguntarle algo a la enfermera y salió de la habitación sin que ni su hijo ni Marta se diesen cuenta.

Marta se acercó a Guillermo y se sentó junto a él.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con un hilo de voz.

—Mejor que ayer. Me alegro mucho de verte, mi madre me dijo que viniste enseguida.

—Lo más rápido que pude. —A Marta se le llenaron los ojos de lágrimas y se tapó el rostro con las manos.

—Vamos, ¿qué ocurre? Estoy bien, ¿por qué lloras? —Guillermo le acarició el cabello con ternura. No podía soportar verla llorar.

—Es que no puedo dejar de pensar en lo que hubiera podido ocurrir. No lo comprendes, nunca piensas que le pueden suceder estas cosas a alguien a quien... quieres.

Guillermo le levantó el rostro con la mano y le secó las lágrimas.

—Pero, ahora no llores, todo saldrá bien. Me curaré muy pronto e iremos a correr al parque como hacíamos antes, ¿vale?

—Sí, supongo que todo se arreglará.

Marta se había dado cuenta de lo mucho que Guillermo significaba en su vida y sentía que, aunque él la veía aún como una amiga, ella estaba experimentado unos sentimientos muy diferentes y mucho más profundos. No podía actuar de la misma manera que antes y se sentía cohibida.

Guillermo la miró a los ojos y encontró algo extraño en ellos. No sabía qué era, pero sabía que algo había cambiado en su amiga.

—¿Hay algo que te preocupe, cariño? —Marta alzó el mentón, sobresaltada. Él la había llamado cariño, en realidad siempre la había llamado así de forma amistosa, pero ahora sonaba diferente en sus oídos. Quería que volviese a llamarla así durante el resto de su vida. Se dio cuenta de que un sentimiento demasiado fuerte la estaba inundando y creía que iba a ahogarse al pronunciar su nombre.

—Guillermo, yo... —De pronto alguien llamó a la puerta. Marta deseó no haber estado allí cuando la pequeña chica con el pelo negro y rostro de muñeca oriental sonrió a Guillermo y después miró a Marta mientras se le desvanecía la sonrisa—. Bueno, pues yo ya me iba. —Miró a Guillermo y le dio un beso en la mejilla—. Ya vendré a verte más tarde.

—Pero, espera un poco, ¿qué ibas a decirme?

—Ahora no es el momento. Además, créeme, no tiene importancia.

—Bueno, de todas formas, me gustaría que te quedaras, quiero presentarte a Xuin. —Las dos chicas se miraron y Marta contestó con una sonrisa dirigida a Guillermo.

—Ya nos conocemos, ayer mismo nos vimos en la sala de urgencias.

—Ah, sí, claro… lo había olvidado. Mis dos chicas favoritas sufriendo por mí. Me hubiese gustado ver el panorama por un agujero. —Marta y Xuin se callaron y Guillermo comprendió que lo que había dicho les había molestado.

Intuía que Marta no se iba a llevar bien con su novia y aquello le hacía sentirse herido. Quería a Xuin, pero también a Marta, y la idea de que las dos muchachas rivalizaran le preocupaba; además, no entendía el motivo. Marta nunca se había comportado así, claro que nunca había conocido a ninguna chica de la que él estuviese enamorado salvo ella misma, pero eso había pasado a la historia. Además, ella nunca lo había sabido y aunque Guillermo había intentado en innumerables ocasiones explicarle sus sentimientos, jamás había sido capaz de confesarle su amor. Ahora ya no era necesario porque había otra chica en su vida, aunque sabía que nunca podría sustituir a Marta.

—Venga, Marta, quédate un rato… Casi no hemos podido hablar y hace mucho tiempo que no te veo.

—Lo siento, pero tengo que marcharme… vendré a verte más tarde. Tú ya tienes compañía…

—No digas bobadas, quédate.

—No, y te aseguro que no son bobadas.

Miró por última vez a Guillermo antes de salir de la habitación con el corazón en un puño. No sabía cómo había sido capaz de hablarle así a su mejor amigo, pero tal vez era porque ya no le veía como a su mejor amigo solamente, y aunque eso la asustara, sabía que ella era una mujer que jamás se rendía y tampoco lo haría ahora.

***

Después de largas sesiones con los abogados preparando el juicio, había llegado el momento, finalmente Juan se sentaría en el banquillo. A Vicky no le molestaba tener que verlo allí, Susana la había ayudado mucho y ahora ya no tenía miedo. Tan solo quería ver a Juan en la cárcel durante mucho tiempo. Con la ayuda de Óscar y de Ana se sentía de nuevo como pez en el agua en la escuela, los compañeros se habían volcado con ella y Juan no había vuelto al instituto.

Sabía que el juicio iba a resultar duro pero ya lo esperaba y, en cierto modo, lo deseaba. Aunque los abogados la habían advertido de que iba a oír preguntas muy crueles y desagradables creía estar preparada para ello. El juez había señalado fecha para el diez de diciembre, por lo que quedaba un mes justo y Vicky y su abogado estaban muy ocupados preparando bien la acusación.

Aunque todo parecía ir correctamente, Óscar no se sentía del todo tranquilo. Las relaciones con su padre estaban mejorando mucho y tenía que reconocer que se estaba esforzando de verdad. Lo acompañaba a los partidos de baloncesto, se preocupaba por Vicky y pasaba largos ratos de charla con él. Estaba recuperándolo y Óscar se sentía feliz de compartir esos momentos con él ya que antes de lo ocurrido, nunca habían estado tan unidos.

Aquella tarde, Óscar quedó con su amigo Dani. Tenía ganas de charlar con él, siempre había encontrado consuelo y ánimo en sus palabras y sabía que aquello era muy importante. Mientras esperaba, pidió un café con leche y comenzó a ojear un diario deportivo. Al poco tiempo llegó Dani.

—Perdona por el retraso.

Dani se sentó frente a él y pidió al camarero que le trajese un refresco. Pasaron la tarde conversando sobre el juicio, sobre Ana y Dani, y sobre el curso. Óscar le confesó a su amigo que le preocupaba cómo podría afectarle el juicio a Vicky, pues sabía que no iba a ser fácil y que se dirían cosas muy desagradables para ella, pero Dani lo tranquilizó diciéndole que todo saldría bien, siempre que él no se apartase de su lado, que eso la ayudaría mucho. Óscar valoraba mucho aquella amistad, sabía que por muchas cosas que pasasen y por muy mal que él se encontrara, su amigo siempre estaría allí para comprenderlo y animarlo, y aquello era algo que no tenía precio para él.

Cuando Óscar llegó a casa su madre estaba en la cocina, le dio un beso y se dispuso a ayudarla a preparar la ensalada.

—Dime, hijo, ¿cómo va todo? —Clara cortaba los ingredientes y los iba poniendo en una gran ensaladera de madera.

—Bien, mamá. —Le acercó el aceite y el vinagre.

—¿Estás seguro? Pareces preocupado. —Clara dejó el cuchillo sobre la tabla de cortar y se limpió las manos en un trapo. Le pasó la mano por el pelo a su hijo apreciando la preocupación en sus ojos.

—Es por Vicky. Mamá, no estoy seguro de que pueda soportar el juicio, ella cree que está preparada, pero yo no me lo acabo de creer. Tengo miedo de que le hagan preguntas horribles sobre si se lo buscó ella o esas cosas tan desagradables que dicen los abogados.

—Te entiendo, pero, aunque no te lo parezca, Vicky está fortaleciéndose y creo que lo superará. No te voy a mentir diciéndote que será coser y cantar, tú sabes que no va a ser así, pero cuando todo esto haya terminado, las cosas serán muy diferentes para vosotros, ya lo verás.

—Espero que tengas razón.

—Confía en mí, hijo. —Lo besó en la mejilla y le cogió una mano entre las suyas—. Tengo una idea, ¿por qué no invitamos a Vicky a comer mañana? Así os distraeréis un poco. ¿Qué te parece, cariño?

—Me parece muy buena idea, luego la llamaré para decírselo.

—Estupendo. —Clara volvió a coger el cuchillo y empezó a cortar de nuevo.

—Mamá. ¿Ya no te cae mal Vicky? —preguntó entonces.

—Claro que no, hijo, sabes que la adoro. Tienes que perdonarme por haber sido tan injusta con ella, la juzgué sin conocerla y eso está muy mal.

—Gracias, mamá.

—¿Por qué?

—Por nada, por ser tan buena. —Óscar besó a su madre en la frente y salió de la cocina.

***

Carlos y Maribel habían pasado muchas semanas visitando las oficinas de adopción donde les habían dicho que, además de haber muchas parejas en espera, era muy difícil que les dejaran adoptar un bebé debido a su edad. Aunque ya estaban preparados para ello, la noticia les había deprimido bastante, sobre todo a Maribel, que estaba muy ilusionada por la expectativa de tener un hijo.

Carlos aún tenía esperanzas y así se lo había dicho a su futura esposa. Quedaban tan solo tres semanas para el enlace y Maribel no parecía feliz, pero eso a Carlos no le preocupaba demasiado porque sabía que la razón fundamental de su tristeza era el tema de la adopción, sabía que a Maribel la boda le hacía ilusión, pero su felicidad sería completa con aquella criatura que deseaba con tanta fuerza.

Carlos se puso el abrigo y miró a Maribel con una gran sonrisa. Últimamente intentaba que no se obsesionara con la idea de tener un hijo, sabía que era muy difícil, por eso procuraba hacerle pensar en otras cosas. Así pues, le traía regalos, flores y bombones para distraerla un poco de sus pensamientos.

—Voy al estanco, cariño.

—Está bien, no tardes.

Carlos cogió las llaves del pequeño buró de la entrada y al salir se dirigió al piso de Susana, que ya lo estaba esperando. Era increíble lo que había cambiado aquel hombre, tan seco y huraño como era, pensó Susana mientras lo invitaba a pasar.

—Dime, ¿cómo va el asunto? —preguntó Carlos.

—¡Viento en popa! —Susana lo acompañó al salón y le indicó que se sentara a su lado. Carlos la miró con una sonrisa deslumbrante.

—¿Ya la tenemos?

—Aún no, pero la semana que viene es el juicio del padre y creo que va a pasarse por lo menos tres vidas enteras en la cárcel.

Susana había ejercido de psicóloga durante tres meses de una niña de seis años. La niña recibía terribles palizas de sus padres y un profesor de la escuela lo había descubierto al ver los moretones que tenía en la espalda. Enseguida había acudido a Susana, que también era la psicóloga de su hijo, y ella le había ayudado mucho. Los dos quedaron de acuerdo en que los padres no supiesen nada de que Susana la estaba tratando, ya que podían ponerse furiosos y pagarlo con ella, y solo Dios sabía el daño que podían hacerle si se enteraban.

Las sesiones de terapia las pagaba la escuela, ya que estaban todos muy sensibilizados con el caso. Todo fue bien durante un tiempo, pero llegó el día en que un amigo de la familia, que también llevaba a una hija adolescente a la consulta de Susana, se cruzó con la pequeña Elena. Al día siguiente, Elena no fue a la escuela y todo el profesorado se temió lo peor. Cuando se cumplieron tres días de su ausencia, desesperada, la directora llamó a sus padres. Estos le dijeron que la niña estaba enferma con fiebre y que ya acudiría al colegio cuando estuviese mejor. En cualquier otro caso aquello hubiese parecido lo más normal del mundo, pero tratándose de Elena y de sus padres la cosa podía tener otro significado. La directora reunió al profesorado en su despacho y juntos, decidieron no precipitarse y esperar tres días más. Si pasados estos no había noticias de la niña, llamarían a la policía.

Efectivamente, pasaron los tres días y no se sabía nada de la niña, por lo que decidieron llamar a la policía. Después de escuchar los relatos de varios profesores, los dos agentes hablaron claramente; no tenían pruebas que acusasen directamente a los padres de la niña, por lo tanto, no podían actuar. Pero, debido a la insistencia de los profesores y a la intervención de Susana, que explicó las sesiones que había tenido con la niña, pese a que fuera un tema confidencial, la policía al fin decidió intervenir.

Cuando llegaron a la casa, llamaron al timbre cinco veces. Preguntaron a los vecinos y una señora muy mayor les dijo que había pasado un miedo espantoso. Había oído una pelea muy fuerte dos días atrás y el marido se había ido con una bolsa de mano y la camisa manchada de sangre. El policía que estaba al cargo de la investigación la reprendió por no haberles avisado de lo sucedido, pero la mujer le dijo que no quería meterse en líos. Pidieron una orden judicial para forzar la puerta de la casa.

Eran las seis y media cuando tiraron la puerta abajo. El piso estaba impregnado de un fuerte olor que les condujo directamente a la cocina. Allí fue donde hallaron el cadáver de la madre de Elena. Mientras dos policías se encargaban de comprobar si la mujer aún respiraba, otro comenzó la búsqueda de la criatura. La encontró en su pequeña cama, atada con unas cuerdas y totalmente inconsciente, tanto, que había entrado en un profundo estado de coma del que posiblemente, no se recuperaría jamás.

Después de tres semanas, la niña por fin salió del coma. Todos sus compañeros de la escuela la visitaron con globos y chucherías. Susana le trajo un enorme oso rosa de peluche y el profesor que tanto se había preocupado por ella le trajo una preciosa diadema de cenicienta. Tanto los profesores como las enfermeras se volcaron para entretenerla y hacerle olvidar el trauma que había sufrido, pero la mirada de Elena estaba apagada y tardaría mucho en volver a parecerse a la de una niña de su edad; había conocido demasiado pronto lo dura que podía ser la vida y solo podría volver a ser feliz si alguien la trataba bien, con cariño y con mucho amor.

Susana, que sabía que Maribel y Carlos estaban intentando adoptar un niño, llamó a Carlos para explicarle la situación de Elena; hacía una semana que habían encontrado al padre en un hotel de Valladolid registrado con otro nombre y con un billete de avión con destino a Italia. Ahora estaba pendiente de juicio y pronto quedaría todo arreglado. Carlos no le dijo nada a Maribel para que no se desilusionara si al final no les dejaban tener a la niña. Pero parecía que iba a ser posible y Carlos sintió una alegría desconocida cuando Susana le dijo que tenían muchas posibilidades de ser los nuevos padres de acogida de Elena. No podía esperar más tiempo para darle la noticia a Maribel.

Bajó los escalones de dos en dos, era totalmente feliz. Por fin la vida le sonreía.

—¡Maribel! ¡Maribel! —Carlos entró en casa corriendo y encontró a Maribel sentada en su sillón haciendo ganchillo. Al verlo, dejó la labor sobre la mesita que tenía al lado y miró a Carlos, que parecía muy exaltado.

—¿Qué pasa? ¿Por qué todos esos gritos? —Carlos la cogió de la mano y se sentó con ella en el sofá—. Pero ¿qué ocurre y por qué has tardado tanto?

—Shh, no hables, tengo una maravillosa noticia que darte.

—No te entiendo, Carlos. ¿Te encuentras bien?

—¿Qué te parecería ser la madre de una preciosa niña que se llama Elena?

Las lágrimas llenaron los ojos de Maribel mientras con la mirada le preguntaba a Carlos si lo que acababa de decir era una broma pesada.

—¿Estás diciendo que...? —Maribel no podía creer que fuese cierto.

—Sí, pero aún no es del todo seguro, aunque casi lo podemos dar por hecho.

—Pero... ¿cómo ha ocurrido? En las oficinas de adopción no nos dieron ninguna esperanza… ¿Quién es, de dónde ha salido?

—Se llama Elena, tiene seis años y es paciente de Susana. Su madre ha muerto y su padre está a la espera del juicio, y probablemente vaya a la cárcel de por vida.

—¿Qué ocurrió? —Maribel apretaba la mano de Carlos con fuerza mientras las lágrimas no dejaban de brotar de sus ojos, quería saberlo todo, deseaba tanto a aquella niña que, sin ni siquiera haberla visto nunca, ya la amaba.

—El padre de Elena la estuvo maltratando durante mucho tiempo. Cuando un profesor descubrió las pruebas de sus sospechas, mandó a la niña a la consulta de Susana y ella la ayudó, pero no tardaron en descubrirla. Al no aparecer por el colegio ni por la consulta de Susana durante varios días, llamaron a la policía y decidieron actuar. Encontraron a la madre muerta en la cocina y a la niña atada a la cama; el padre había desaparecido.

—Es horrible… ¿Cómo puede alguien hacer algo semejante? No lo comprendo, pobrecita mía, qué mal lo habrá pasado, es demasiado pequeña para sufrir tanto. ¿Y dónde está ahora?

—De momento, Protección de Menores la tiene a su cargo, pero Susana está haciendo todo lo posible para que muy pronto la tengamos con nosotros. ¿Te sientes feliz, cariño?

—No puedes imaginar los sentimientos que tengo en estos momentos. Soy muy feliz, pero lo que me has contado me destroza el alma. Deseo abrazarla y de decirle que la queremos y que no vamos a abandonarla nunca.

—Ya verás como sucederá pronto, el juicio se celebra la semana que viene. Solo espero que la niña no tenga que sufrir más durante el resto de su vida.

—Por lo menos, no por nuestra culpa. ¡Oh! No sabes lo feliz que me haría poder tenerla con nosotros. ¿Podríamos ir a verla?

—No lo sé. Si quieres, podemos subir a hablar con Susana. Ahora que ya lo sabes todo, ella te explicará lo que pasará con la niña, los trámites que tendremos que seguir para la acogida y todo lo demás.

—Espera, me arreglo un poco y vamos. ¡Cuántas ganas tengo de conocerla!

—Yo también, mi amor. Me muero de ganas. —Carlos sonrió a su futura esposa y los dos se fundieron en un abrazo.

***

—En pie.

—Señoría, la acusación llama al estrado a mi clienta, Victoria Álvarez.

Vicky se levantó del asiento con las piernas temblorosas, sin embargo, caminó hasta el estrado con la cabeza alta y una expresión de triunfo en el rostro. Por mucho que Susana y su madre la habían advertido sobre lo que iba a suceder a continuación, ella se sentía segura, no tenía miedo. Miró hacia delante hasta encontrarse con la mirada de Juan al otro lado de la sala, deseaba tanto que todo hubiese terminado que quería cerrar aquel capítulo de su vida de golpe y no volver a saber nada más. Su abogado se levantó y se dirigió hacia ella.

—Dime, Vicky, ¿cuántos años tienes?

—Diecisiete.

—Te haré las preguntas lo más rápido posible y te pido que me contestes con total sinceridad. —Vicky confiaba en su abogado, habían ensayado lo que tenía que contestar muchas veces y aunque se sentía nerviosa, creía que podría aguantar la situación.

—De acuerdo.

—Cuéntame qué ocurrió la pasada tarde del doce de junio.

—Bueno, aquel día yo estaba en mi casa, sola, viendo la televisión. Llamaron al timbre y al abrir la puerta me encontré con Juan. Él entró y al ver que no había nadie, me dijo que estaba muy guapa y que quería vengarse de Óscar, que yo tenía que ser suya y que se iba a ocupar de que así fuese.

—¿Qué pasó entonces?

—Yo le pedí que se marchara, pero no me hizo caso. —Vicky se aclaró la garganta antes de continuar—. Me golpeó en la mejilla y después me tiró del pelo y me arrastró hasta mi habitación, allí me... bueno, él abusó de mí.

—Gracias, no tengo más preguntas.

El abogado contrario se levantó de su silla en silencio y se acercó a Vicky.

—Con tu permiso, yo también te haré unas cuantas preguntas sobre lo que sucedió aquel día. —El abogado de Juan parecía hecho a su medida y Vicky pensó que era un hombre muy intimidante.

—Estoy lista.

—¿De qué conoces a Juan Pérez?

—De la escuela.

—¿De nada más? —preguntó entonces, acercándose mucho a ella.

—No, bueno, algunas veces ha venido a casa a ver a mi hermano.

—¿No es cierto que tú y mi cliente tuvisteis una relación hace un tiempo?

—No puede considerarse como una relación… salimos un par de veces, pero eso es todo. —Vicky miró hacia donde estaba sentado Óscar, este asintió con la cabeza para darle ánimos.

—Supongo que todo el mundo sabrá lo que significa para una chica de tu edad “salir un par de veces”.

—¡Protesto! —exclamó esta vez su abogado—. Señoría, eso es irrelevante, lo que hizo mi cliente con el acusado en otros tiempos no tiene nada que ver con lo que se está juzgando aquí.

—Se acepta. Puede continuar, pero le advierto de que no siga por ahí.

—Gracias, señoría. Bueno, Vicky, ¿podrías describirme tu encuentro con mi cliente?

—Se presentó en mi casa. Cuando le abrí la puerta, le pregunté si venía a ver a mi hermano porque él había salido y me dijo que venía a verme a mí. —Vicky volvió a aclararse la garganta antes de continuar su relato, miró a su madre y ella le sonrió—. No había nadie en casa. Cuando me tocó, le pedí que se fuera, pero no me escuchó. Me golpeó en la cara y me arrastró hasta mi cuarto y allí... me violó.

—¿Podría describir cómo iba vestida?

—¡Protesto!

—Denegada. Responda a la pregunta.

—Llevaba un vestido —dijo ella.

—Describa el vestido. —El abogado empezó a dar vueltas por la sala y Vicky se sintió mareada.

—Era corto y con tirantes. —Su mirada reflejaba el terror en sus ojos, por mucho que los abogados la hubieran preparado para aquello no se lo esperaba, y las preguntas de aquel abogado la hacían sentirse insegura. Apretó las manos contra las rodillas mientras escuchaba la siguiente pregunta.

—Quiere decir que el vestido era corto y con tirantes… ¿También era escotado?

—¡Señoría! Me parecen innecesarios los detalles del vestido.

—Aceptada. Señor, abogado, se lo advierto, si sigue por ese camino, me veré obligado a suspender su interrogatorio.

—Lo siento, señoría. —El abogado se tomó un segundo antes de proseguir. Miró a Vicky, que estaba retorciéndose las manos, y volvió a hablar—. No es cierto que cuando mi cliente entró en su casa no venía buscando nada y que usted le recibió con este vestido y le obligó a hacer...

—¡Protesto!

—¡Se acabaron las preguntas, señor letrado!

—He terminado.

El abogado se sentó al lado de Juan mientras las lágrimas corrían por las mejillas de Vicky.

—Si quiere hacer alguna otra pregunta a su cliente, puede hacerlo.

—Solo le haré una pregunta más. ¿Es cierto que el acusado abusó de usted?

—Sí, pero yo no hice nada...

—Es suficiente.

El juez asintió levemente.

—Vicky puedes sentarte.

El abogado defensor llamó a declarar a un amigo de Juan.

—Señoría, llamo a declarar a Pedro Campos.

—Bien, Pedro, dime, ¿conoces a Vicky?

—Sí, es la hermana del Rana.

—¿Cómo es ella?

—Pues es lo que nosotros llamamos una chica fácil.

—¡Protesto! ¿Pero qué es esto? ¿Es que le ha pagado para que diga eso? ¡Vamos, hombre, esto es un cachondeo!

—Letrado, sepa que mi sala no es ningún cachondeo, no permitiré más esta actitud. ¡Protesta denegada!

—¿A qué te refieres con lo de chica fácil?

—Bueno, todo el mundo sabe que Vicky es una tía muy caliente… medio colegio se lo ha montado con ella.

—No haré más preguntas.

—Su turno.

—¿Podrías decirme si alguna vez has estado con mi clienta? —El abogado de Vicky echaba fuego por los ojos. Conocía la fama del abogado defensor, pero no pensó que podría llegar a ser tan rastrero. Iba a vengarse por aquella artimaña.

—No, pero otros sí —contestó el chico, nervioso.

—Así que tú no perteneces a ese medio colegio que ha dicho que estuvieron con Vicky, qué extraño, creía que eras un chico popular, de esos a los que todos admiran y quieren imitar, ya sabes, un tío guay.

—Es cierto, lo que pasa es que tampoco es verdad que haya estado con medio colegio, en realidad solo con unos cuantos.

—Así que has mentido, interesante. ¿Y no crees que, si antes has mentido, no podría ser cierto que también ahora estuvieses mintiendo y que ni siquiera estos cuantos hayan estado con ella?

—No, lo que he dicho es cierto.

—A mí me parece que Juan ha jurado darte una paliza si no dices lo que él quiere. Y sabes por experiencia que Juan nunca miente. ¿No es cierto?

—¡No! —El chico se levantó de su asiento, nervioso.

—Yo creo que no me he apartado mucho de la realidad. Dime, ¿alguna vez te ha pegado tu amigo Juan? Recuerda que estás bajo juramento.

El abogado de Vicky miró al muchacho con severidad.

—Sí. En realidad, una vez me pegó, pero fue por un malentendido…

—¿Dirías que el carácter de Juan es propenso a tales malentendidos?

—Bueno, en realidad... —El chico bajó la mirada.

—Señoría, no tengo más preguntas.

—Habrá un descanso de veinte minutos.

Mientras se levantaban de sus asientos, Vicky buscó sin aliento a Óscar, quien cogió su mano rápidamente y la besó con ternura. Mientras tanto, la madre de Vicky abrazaba a su hija, recriminándose el no haber estado más por ella. Se sentía muy mal por no haberla apoyado desde el principio, pero ahora todo se arreglaría, estaba segura de ello, y su querida hija volvería a sonreír como antaño.

Capítulo 14

Marta se había pasado el día entero pintando, necesitaba evadirse de los pensamientos que tanto la atormentaban. Guillermo se había convertido en una obsesión, no podía quitárselo de la cabeza y la pintura era lo único que la distraía y la apartaba del mundo cotidiano; pero en aquella ocasión no estaba dando sus frutos. Parecía como si toda una vida construida con años de soledad ya no tuviese sentido. Ya no le consolaba la idea de libertad, ahora quería pertenecer a alguien, formar parte de un nosotros, pero sabía que ese alguien jamás le pertenecería y aquello la atormentaba.

Mientras intentaba concentrarse garabateando un lienzo en blanco, pensó en la mejor forma de explicarle a Guillermo sus sentimientos. «Es inútil, nunca podré confesárselo». Recordó los años de amistad con él y se dio cuenta de lo ciega que había estado. Susana tenía razón, aquella amistad no era solo eso y ya nunca volvería a serlo, todo había cambiado y sentía una fuerte ola de inseguridad. Ella que jamás se había considerado una persona insegura estaba ahora totalmente desconcertada. De pronto su teléfono móvil se iluminó, el nombre de Guillermo apareció en la pantalla, la estaba llamando… decidió no contestar. Entró en la cocina para servirse un café y el teléfono volvió a sonar.

—Hola Guillermo.

—No pensarías que no iba a llamarte, ¿verdad? Después de cómo te has ido... —Guillermo sonaba bastante enfadado al otro lado de la línea. El corazón empezó a palpitarle con violencia, aquello era lo último que necesitaba ahora, no podía ordenar sus pensamientos.

—Perdona, he creído que lo mejor era salir de la habitación —contestó en un intento desesperado por sonar tranquila.

—Estoy preocupado, has estado muy rara esta mañana… si he dicho algo que te haya molestado, de verdad, lo siento mucho.

—No tienes de qué preocuparte, estoy bien. Y no has dicho nada que pudiera herirme, nunca podrías hacerlo.

Las manos le temblaban y un sudor frío recorría su cuerpo mientras intentaba mantener la calma. Se sentía mal por no poder confesarle la verdad a su amigo, nunca había estado en una situación semejante, siempre había sido una mujer decidida, por eso le resultaba tan extraña aquella sensación.

—De todos modos, te noto rara. ¿Cuándo te va bien acercarte al hospital? Me gustaría verte. La verdad es que esta mañana no te has quedado ni cinco minutos.

—Pues no lo sé, ahora necesito estar sola, puede que venga mañana.

—Está bien. Por cierto, cuando te fuiste ibas a decirme algo, ¿verdad?

—Ah, bueno, no es nada que tenga importancia. —Marta intentó que su voz no sonara nerviosa. No se sentía capaz de hablar del asunto con Guillermo.

—Igualmente quiero saberlo —insistió.

—Yo... no puedo decírtelo ahora, cuando te lo diga, quiero que estés frente a mí. —Si es que podía hacerlo, pensó.

—Pues entonces, ven a verme —respondió.

—No te prometo nada.

—De acuerdo, te espero aquí.

Colgó el teléfono y Marta se sentó en el sofá, mirando fijamente la pantalla de su teléfono, aquello era típico de Guillermo, siempre se salía con la suya. Se sentía confusa, si iba a verlo tenía que ser capaz de confesarle sus sentimientos, y para ella no era nada fácil, y menos ahora que estaba Xuin. Aquella chica estaba con él y no podía ignorarlo, sentía celos de ella porque podía abrazarlo y acariciarlo, y eso era lo único que deseaba hacer Marta. Por otro lado, darse cuenta de sus sentimientos hacia su mejor amigo le había resultado muy chocante. La claridad con la que habían aparecido en su mente tras el accidente era abrumadora. Marta siempre había sido una chica independiente, había salido con muchos hombres y nunca se había sentido como se sentía en aquellos momentos.

Se recostó en el sofá y cerró los ojos. Aunque durmió cerca de media hora, cuando el timbre de la puerta la despertó se sentía como si hubiese recorrido una larga distancia. Agotada, se dirigió casi a rastras hasta el pequeño recibidor. Al ver a su hermana, la abrazó con fuerza y empezó a llorar desconsolada, sin hablar, solo dejando que explotara el temor y la tristeza que tenía dentro. Se alegraba de poder contar con Susana. No sabía si le contaría lo que le sucedía, pero intuía que no hacía falta, su hermana la conocía y por la forma en que le acariciaba el pelo y la abrazaba, comprendía que lo sabía.

Susana le levantó suavemente la barbilla y la miró a los ojos fijamente. Comprendió de forma instintiva que estaba sufriendo y eso solo podía deberse a una cosa.

—Vamos, no llores, no es el fin del mundo. Además, ¿cómo sabes que él no siente lo mismo?

—¿Es que no has visto que tiene novia?

Marta lloraba como cuando era una niña y Susana sonrió al ver su desesperación. No quería que su hermana pensase que no le daba importancia al asunto, pero lo cierto es que ella pensaba que aquello era dar un paso adelante para Marta.

—No digas tonterías, ¿cuánto hace que conoce a esa chica? ¿Crees que lo que Guillermo siente por ti desaparecerá de la noche a la mañana?

—Pero si él únicamente me quiere como a una amiga… Es horrible, yo no quiero ser su amiga. Me he dado cuenta de que albergo un montón de sentimientos por él que nunca había sentido. Me asusta mucho porque no puedo controlarlo… Y tengo tanto miedo de decirle la verdad que no sé cómo podré hacerlo.

—Lo sé, pero si no se lo dices, nunca lo sabrá, igual que tú nunca has sabido lo que lleva dentro. Seguramente él siente algo más que una simple amistad por ti. Estoy convencida de que todos estos años has estado en sus pensamientos, pero que ha sido incapaz de confesártelo por miedo a que le rechazaras. Si tú tampoco se lo confiesas, nunca podréis estar juntos.

Susana acarició la mano de su hermana con dulzura. Comprendía la angustia y el temor que sentía, pero no estaba preocupada, sabía que Guillermo la amaba, siempre lo había sabido.

—Pero no puedo… ¿Y si él no siente lo que tú dices? ¿Y si ama a esa chica y me aparta de su vida para siempre? No podría soportarlo. Somos amigos desde hace muchísimo tiempo y si perdiese su amistad, me sentiría fatal.

—Si no te arriesgas, nunca lo sabrás. Tienes que ir a verlo y explicarle lo que sientes por él. —Susana le acarició la espalda con cariño.

—Tienes razón, pero tengo miedo. No puedo ir a verlo ahora, necesito tiempo para pensar, necesito esperar para aclarar mis ideas.

—Eso está bien, primero tienes que estar convencida, espera unos días, creo que te sentará bien. Piensa en lo que tu corazón te pide, esa es la única respuesta.

—Mi corazón le necesita a él. De eso estoy segura. Aunque me resulten del todo extraños todos estos sentimientos. Quiero decir, que yo nunca había pensado en Guillermo de esta forma y ahora... ahora no puedo dejar de pensar en él y en lo mucho que me gustaría que estuviésemos juntos. —Marta se enjuagó las lágrimas que caían por sus mejillas y se sentó de nuevo en el sofá.

—Lo sé, cariño. Todo saldrá bien, ya lo verás.

***

Susana y Pablo se sentían más unidos que nunca y pasaban los días como si vivieran en un sueño, aquel bache les había dado fuerzas. La aparición de Marc en sus vidas había sido como una prueba, demostrándoles la fuerza de su relación y aportándoles nuevas ilusiones. Pablo aún temblaba cuando pensaba que había podido perder al amor de su vida. Sabía que su cobardía no tenía sentido y que el fracaso de sus padres no tenía que arruinar su relación con Susana sino todo lo contrario, la haría más sólida. Ahora se sentía seguro al decirle cuánto la amaba sin temor a perderla, porque se había dado cuenta de que ella lo amaba del mismo modo.

Pablo paseaba por el Paseo de Gracia. Cuando entró en la famosa joyería la dependienta lo reconoció al instante.

—Buenos días, justo esta misma mañana lo han terminado. —La dependienta indicó a Pablo que se sentase.

—Enseguida se lo traen. —La chica le dedicó una amable sonrisa mientras él se acomodaba en el asiento de cuero. Al día siguiente de que él y Susana se reconciliasen, Pablo decidió que ya era hora de casarse con la mujer a la que amaba. Fue a la joyería preferida de Susana y encargó un anillo especial. Quería que fuese perfecto.

—Bueno, aquí está. —La dependienta abrió la pequeña caja y limpió el anillo con sumo cuidado antes de entregárselo.

Pablo lo cogió con delicadeza y lo observó maravillado. Era perfecto, leyó la inscripción que llevaba dentro para asegurarse de que todo estaba correcto y sonrió a la dependienta.

—Es perfecto, gracias.

—Gracias a usted.

La dependienta volvió a dejarlo en la cajita y lo puso en una bolsa pequeña que después cerró con un lazo. Pablo salió del establecimiento, pensativo. Aquel iba a ser un día maravilloso. Había quedado en recoger a Susana en media hora. Lo tenía todo preparado, pues quería darle la mayor de las sorpresas. No había querido darle a entender que había cambiado de idea respecto al matrimonio y ella no imaginaba que estaba dispuesto a eso y mucho más.

Entró en el edificio y esperó impaciente a que las puertas del ascensor se abriesen. Cuando entró en la consulta saludó a la secretaria de Susana con una sonrisa.

—¡Hola, Sara!

—¡Hola, Pablo! Oye, qué contento te veo —dijo ella apartando la mirada de la pantalla del ordenador.

—Sí, es que lo estoy. —Pablo le guiñó un ojo y se sentó en una de las butacas que había en la salita de espera.

—Me alegro mucho, ahora aviso a Susana.

—Muchas gracias, preciosa.

Susana salió enseguida y besó a Pablo, contenta de verlo. Pensó lo feliz que se sentía ahora que habían resuelto todos los problemas. Veía a Pablo radiante y eso le hacía sospechar que se traía algo entre manos. Tal vez pensaba llevarla a comer a algún sitio especial. A veces, a Pablo le gustaba sorprenderla con pequeños detalles y a Susana le encantaba que así fuese.

—Vamos, cariño. —Pablo rodeó su cintura y saludó a la secretaria de Susana con la mano. Abrió la puerta y la dejó pasar a ella primero.

—¿Adónde vamos? —preguntó Susana, intrigada.

—Es una sorpresa.

—¿De veras? Pero ¿cuándo lo sabré?

—Dentro de muy pocos segundos. —Pablo cogió la mano de Susana mientras cruzaban el Paseo de Gracia. La consulta de ella quedaba muy cerca del lugar al que tenía pensado llevarla. Susana parecía muy impaciente.

—¿Falta mucho?

—Muy poco —respondió él, contento de tenerla tan intrigada.

—¿Adónde me llevas?

—No seas impaciente.

Caminaron por la calle Valencia en dirección a la Rambla de Catalunya y al llegar, Pablo se detuvo en seco.

—Aquí es.

Susana sonrió. En aquel mismo lugar se habían conocido. Las lágrimas inundaron sus ojos al pensar en todos aquellos años felices que ya habían transcurrido, mientras miles de anécdotas y momentos irrepetibles se amontonaban en sus pensamientos. De pronto, notó que Pablo le soltaba la mano, la miró con el semblante serio y sacó la pequeña caja verde.

Susana empezó a ponerse nerviosa, sin acabar de creer lo que estaba viendo. Mientras cerraba los ojos y volvía a abrirlos para comprobar que no era un sueño, Pablo se arrodillaba frente a ella, abría la cajita con sumo cuidado mientras la gente se paraba para ver el momento más importante de sus vidas y ser testigos de aquel memorable instante.

Extendió los brazos con la caja abierta en sus manos.

—Susana, ¿te gustaría ser mi esposa?

Pablo ya no sonreía, sino que formuló la pregunta con mucha seriedad. Susana se emocionó al instante. Verle dar aquel paso tan importante hizo que sus ojos se llenasen de lágrimas una vez más, entonces, él la miró sonriendo y ella le devolvió la sonrisa. Susana cogió el anillo con mucho cuidado. Era precioso y dentro llevaba una bonita inscripción. Miró a Pablo con emoción y asintió mientras las lágrimas no dejaban de resbalar por su rostro.

—Nada me gustaría más que ser tu esposa. —Se fundieron en un abrazo largo y después, Pablo la besó apasionadamente. La gente empezó a aplaudir al ver aquella romántica escena, mientras ellos volvían a abrazarse, emocionados. Pablo le colocó el anillo con infinito cariño, Susana pensó que era precioso. La besó larga y apasionadamente, seguro de que su amor duraría eternamente y de que nada podría separarlos.

—Es maravilloso —dijo ella entre lágrimas de felicidad.

—Nada comparado contigo.

La pequeña multitud reía y aplaudía alegremente.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —le preguntó entonces.

—No te imaginas cuánto. —Ella no podía dejar de mirarse la mano derecha donde lucía el precioso anillo—. Me has hecho la mujer más feliz del mundo cariño.

—Me alegro. Todo ha salido como esperaba. —Pablo observó la gente a su alrededor y Susana hizo lo mismo.

—Qué vergüenza. Fíjate cuánta gente.

—Sí, ¿a que es maravilloso? —Él volvió a abrazarla y le acarició el cabello con ternura.

—Desde luego que sí.

***

Maribel y Carlos pasaron la noche planeando la llegada de Elena. Los dos estaban muy emocionados ante la idea. Pensaron en pintar el viejo estudio de un color vivo y comprar unos bonitos muebles para recibirla. Elena por fin iba a convertirse en su hija, su alegría, la luz que necesitaban para formar su propia familia.

El juicio del padre de Elena no había tenido muchas complicaciones y, por suerte, no hizo falta que la niña declarase en su contra, pues las pruebas eran más que suficientes para condenarlo. Carlos y Maribel estuvieron presentes, aún no habían sido presentados a la pequeña pero, aunque fuese a distancia y sin ella saberlo, deseaban estar a su lado en aquellos momentos. La niña estaba sentada en el primer banco de la sala, con la mirada perdida. No parecía sentir nada, ni dolor, ni rabia, sino que estaba dentro de una impenetrable burbuja que había aprendido a crearse mucho tiempo atrás, cuando deseaba escapar de este mundo. Ahora la utilizaba constantemente. Susana había advertido en sus sesiones la existencia de ese escudo protector, nada ni nadie podían afectarle ya, pues se había encerrado en sí misma para no volver a sentir nunca más el dolor. Pensaba que era una pena porque, en el fondo, la niña era extrovertida y muy simpática. Resultaba muy triste que, siendo tan pequeña, hubiese conocido tanta desgracia.

—¿Crees que estará cómoda? —le preguntó Maribel a Carlos.

—Claro que sí, haremos todo lo posible para que así sea. Ahora no te preocupes por eso, faltan solo dos horas para ir a recoger a Elena, había pensado que podríamos volver con ella dando un paseo, en lugar de coger un taxi.

—Sí, estaría bien. Así se sentirá más relajada. Será una situación extraña para ella… Seguramente pasará un tiempo antes de que se acostumbre a nosotros. —Maribel tenía una mirada de preocupación y Carlos le acarició el dorso de la mano para intentar tranquilizarla.

—Bueno, deja de poner esa cara… Ya verás cómo se sentirá feliz con nosotros.

Carlos y Maribel habían acordado con Susana que irían a recoger a Elena con ella, puesto que la psicóloga ya estaba familiarizada con la niña y, en cierto modo, pensaron que sería más fácil así. Susana les pidió que esperasen fuera mientras ella entraba en la habitación que la niña había compartido durante el último mes con cuatro niñas más. Cuando entró, la encontró sentada en la cama con su pequeña maleta rosa a un lado. Al ver a Susana, Elena sonrió, le habían dicho únicamente que la venían a buscar y que se iba de allí, pero no sabía quién iba a venir ni adónde iría. Se levantó lentamente y la abrazó con todas las fuerzas que tenía, mientras la miraba con sus dulces ojos, suplicándole que no la abandonase. Susana la cogió, se sentó en la cama y sentó a la niña en sus rodillas.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó la niña en voz baja. Susana se quedó pensativa mientras acariciaba su cabecita, quería buscar las palabras apropiadas, no podía hablarle con el entusiasmo que en realidad sentía porque, a pesar de tener muy buenas noticias para ella, tenía miedo de que se asustara. Se avecinaban muchos cambios y no sabía muy bien cómo iba a encajarlos.

—Ahora empieza una nueva vida para ti, pequeña, y aunque no lo creas, vas a ser muy feliz. Tendrás unos nuevos padres, unas personas maravillosas que están esperándote con todo el amor del mundo. Son amigos míos y tienen muchísimas ganas de conocerte. Además, tengo una buena noticia para ti, podrás visitarme siempre que quieras porque vas a vivir en el mismo edificio que yo, seremos vecinas. No tienes de qué preocuparte, tus nuevos padres van a cuidarte mucho, te quieren y están muy contentos de poder tenerte con ellos, nunca más tendrás que sufrir, te lo prometo.

La niña se quedó mirando a Susana durante unos minutos antes de contestar, intentando asimilar la información que acababa de escuchar. Iba a tener unos nuevos padres y más que ninguna otra cosa sentía curiosidad. ¿Cómo serían aquellas personas? ¿Y si se comportaban como su padre? Pero aquello no era posible, Susana le había dicho que eran sus amigos y ella jamás tendría amigos como su padre. Tenía que ser valiente. ¿Acaso la vida había decidido que ya había sufrido suficiente y que merecía ser feliz? Quizá todo estuviera cambiando y Susana tenía razón, sus nuevos padres iban a ser maravillosos. Además, podría ver a Susana siempre y aquello la hacía sentirse menos nerviosa por los cambios que se avecinaban. Quería mucho a Susana y pensó que le parecía bien, tenía ganas de comenzar una nueva vida; elevó la mirada, sonrió con cautela al principio y poco a poco la sonrisa se fue ampliando, hasta que asintió con la cabeza y abrazó de nuevo a Susana.

—Sí, estoy muy contenta, pero no estoy del todo segura.

—¿Qué es lo que te preocupa? —preguntó Susana, sin dejar de acariciar el cabello de la pequeña.

—¿Seguro que quieren tenerme con ellos? —Necesitaba que se lo repitiera para asegurarse de que realmente su vida iba a cambiar.

—Por supuesto que sí. Maribel, que es como se llama tu futura mamá, está contentísima porque nunca ha podido tener hijos y siempre ha sentido un cariño especial por los niños. Se muere de ganas de conocerte. Y Carlos, tu nuevo papá, es un hombre muy bueno. Es pintor, ¿sabes? Estoy segura de que está deseando hacerte un retrato. Te esperan con gran ilusión.

El rostro de Elena reflejaba la felicidad del momento, por fin habían desaparecido todas las dudas. Al verla así, Susana sintió una emoción especial que la llevó a pensar en Pablo, en su boda, en las ganas de formar una familia y de tener una niña tan adorable como la pequeña Elena.

Le gustaba formar parte de la vida de aquellos niños, sentir que confiaban en ella, que se cogían de sus manos cuando creían caer a un precipicio. Había ayudado a muchos niños en su todavía corta carrera profesional y se sentía feliz. Le hubiese gustado poder ayudar a todos los niños de este mundo, pero se conformaba con unos pocos, con poder hacer realidad los sueños de una pequeña niña como Elena.

—¿Cuándo los podré conocer? —preguntó entonces Elena, ya más tranquila después de su charla con Susana.

—Ahora mismo, si tú quieres. Están fuera, esperando para llevarte a casa.

Elena se sorprendió de lo mucho que le agradaba oír aquellas palabras, por fin iba a irse a casa y aquello le proporcionó la seguridad que necesitaba. Iba a comenzar una vida nueva, en una nueva casa, con unos nuevos padres. Cogió la mano de Susana y bajó despacio de la cama.

—¿Vamos? —le dijo la pequeña, con una valentía impropia de ella, por lo menos en los últimos tiempos. Susana asintió, cogió la maleta de Elena y salieron juntas de la habitación hacia la nueva vida que les esperaba fuera.

***

Habían pasado tres meses desde que Clara y Julián decidieron darse una segunda oportunidad. Él aún no había vuelto a casa, Clara no quería ponérselo tan fácil pues, al fin y al cabo, se había ido con otra mujer y por mucho que ella intentara cerrar los ojos, la pena y la decepción que sintió al enterarse no la olvidaría de la noche a la mañana. Su marido tenía que demostrarle todavía muchas cosas y no solo para volver a casa, sino para volver a habitar en su corazón. Ella le había explicado lo que sentía; no quería precipitarse, necesitaba estar totalmente convencida de que deseaba la vuelta de su marido al hogar y de que no iba a sentir desconfianza cada vez que él bajara a la calle a comprar la prensa. Eso tardaría en llegar, pero se sentía con fuerzas para luchar consigo misma y para dejar que su marido se acercase a ella lentamente.

Mientras tanto, sus hijos parecían felices. Luis se estaba convirtiendo en un hombrecito con un gran corazón. Cada día llegaba a casa con un animalito herido o con alguna historia sorprendente sobre cómo había ayudado a una ancianita a cruzar la calle. Seguía siendo bueno y considerado y Clara tenía esperanzas de que nunca cambiase; quería que sus hijos siguiesen siendo niños, que la besaran antes de ir a dormir y que se preocupasen por ella si algún día se encontraba mal. Sabía que tarde o temprano todo eso cambiaría, Óscar se marcharía de casa, ¿quién sabía si lo haría con Vicky? Ana también crecería y se convertiría en una gran mujer y su pequeño Luis, seguiría teniendo un corazón de oro durante toda la vida.

Sonrió para sus adentros, remontando sus pensamientos al pasado, a su niñez. Recordó a su padre, un hombre bueno y considerado con todo el mundo, su héroe. Era habitual en ella perderse en sus cábalas, muchas veces pensaba en su familia, en sus hijos, su marido y su padre, al que tanto había amado. Una sensación de felicidad se hacía presente porque, aunque la vida le diese muchos golpes, aunque su marido la hubiese hecho sufrir y aunque su padre se hubiera marchado para siempre y sus hijos se hicieran mayores, su vida había estado siempre colmada de amor, y eso no tenía precio. Los buenos momentos de su infancia y de su madurez habían llenado toda una vida.

De pronto sintió una mano en su espalda y sus pensamientos explotaron, como si estuviesen dentro de una pompa de jabón. Se giró y vio a su pequeño con una gran sonrisa que revelaba la falta de dos dientes.

—Mami, ¿sabes lo que me ha dicho Maribel?

—Ya lo sé cariño, hace tiempo que sabemos lo de Elena. —Clara le revolvió el cabello como tenía por costumbre y su hijo le dedicó una gran sonrisa.

—Sí, mami, pero hoy han ido a buscarla, ¡por fin vamos a conocerla! Además, me dijo que iba a venir al colegio conmigo. ¿A que es genial, mami?

—Claro que sí, hijo. ¿Sabes qué estaría muy bien? Que preparásemos esas galletas de chocolate que tanto te gustan y se las llevásemos a Elena para darle la bienvenida.

—¡Sí, eso me encantaría! Y a Maribel le hará mucha ilusión —dijo el pequeño con entusiasmo.

—Pues no se hable más. ¡Manos a la obra! Prepararemos las mejores galletas de chocolate que se hayan hecho jamás.

Clara abrazó a su hijo con fuerza conteniendo las lágrimas y juntos empezaron con los preparativos para hacer sus famosas galletas. Era un placer sentirse viva de nuevo, disfrutar con su hijo pequeño, era un regalo del cielo que hubiera sobrevivido. Recordó entonces las palabras que su padre siempre le decía cuando un pequeño problema que por supuesto para ella era enorme, la preocupaba. Él aseguraba que nada era tan malo como parecía, que todo tenía su parte positiva y la negativa. Clara no quería decepcionarlo, pero pensaba que no le decía la verdad, que si te sucedía algo malo no podía existir algo bueno a la vez. Pero su padre, que la conocía demasiado bien, un día se presentó en casa con una pelotita con el símbolo del Yin y Yang y le dijo algo importante.

—Cariño, voy a explicarte una cosa. Cuando tengas un problema, coge esta pelotita y recuerda lo que te voy a decir: La parte negra es lo malo y la blanca, lo bueno.

—¿Y por qué en la parte negra hay un punto blanco y en la parte blanca uno negro?

—Eso es lo que quiero que entiendas que, en la vida, todo lo bueno tiene algo malo y todo lo malo algo bueno. Siempre que tengas un problema, que seguro que tendrás muchos en la vida pues todo el mundo los tiene, debes pensar que nada es tan malo como parece, que siempre hay una parte positiva y que siempre debes mirar hacia delante. El pasado no es más que eso, preocúpate siempre del presente y del futuro.

El recuerdo de su padre y de sus consejos la había mantenido fuerte frente a los problemas. La infidelidad de Julián había sido terrible, pero lo había tenido que superar, por ella misma y por sus hijos, y aunque hubiese deseado con todas sus fuerzas tener a su padre cerca para llorar en su hombro, él ya no estaba, pero se consolaba pensando en aquel día y en lo bien que le había ido durante toda su vida observar aquella vieja pelotita de goma.

—¿Ya podemos sacarlas del horno? —preguntó Luis con impaciencia.

—Todavía no, cariño. No querrás que queden crudas, ¿verdad?

—No, pero a lo mejor ya han llegado.

Luis se sentía muy contento por la llegada de su nueva vecina. En tan poco tiempo las cosas habían cambiado mucho para el pequeño. Había aprendido a convivir con su enfermedad, con la separación de sus padres y con el mal humor de su hermano mayor. Sin embargo, era consciente de que las cosas estaban mejorando.

—De todos modos, debemos esperar a que se instale en su nueva casa —le dijo Clara—. En cuanto pase un ratito bajaremos a saludarlos.

—Está bien. ¡Qué ganas tengo de conocerla, mami!

—Yo también cariño.

Y era cierto. Clara se sentía muy feliz por su amiga Maribel. Para ella también habían cambiado mucho las cosas en el último año. Había conseguido todo lo que siempre había deseado y Clara se sentía muy dichosa por ella.

Capítulo 15

Marta permanecía de pie frente al gran ventanal del salón. Vestía su bata de trabajo, manchada con innumerables pinturas de todos los colores. El pincel aún colgaba de su mano. Sin duda, el trabajo era un gran aliciente en su vida, siempre lo había sido; desde muy pequeña había tenido esa afición, o como decía su madre, ese don. Pero ahora, la pintura solo la ayudaba a evadirse de sus pensamientos, o quizás todo lo contrario, pues no podía apartar a Guillermo de su mente. Aquello estaba convirtiéndose en un martirio, sentía demasiadas cosas contradictorias, y aunque los resultados sobre el lienzo parecían ser satisfactorios, no conseguía ordenar sus pensamientos.

Susana le había aconsejado un par de días atrás que le confesara a Guillermo la verdad sobre sus sentimientos que, si no lo hacía, no sabría nunca lo que él le habría contestado, y ella no podía vivir con esa duda durante el resto de su vida. Pero, por otro lado, no podía hacerlo, no podía arriesgarse a perder su amistad.

Pensaba en lo maravilloso que sería levantarse cada mañana a su lado, pasear por el barrio cogida de su brazo o desayunar juntos en una de esas fantásticas granjas de la calle Petritxol. Lo quería todo. Quería San Valentín, Sant Jordi, los amaneceres juntos, los veranos en la Costa Bava, los otoños tostados del Montseny, pasar horas interminables hablando juntos, viendo películas y recorriéndose todos los anticuarios del barrio gótico. Aquello era lo que quería y para conseguirlo, estaba dispuesta a hablar con Guillermo, a confesarle sus sentimientos y por mucho que arriesgase, iba a hacerlo.

Se quitó la bata y el resto de la ropa, entró en la ducha y abrió el grifo del agua caliente. Al salir, se puso un vestido largo que resaltaba su figura y se recogió el pelo, se maquilló un poco, roció su cuello con perfume y se calzó sus botas favoritas. Echó una mirada al espejo y tras darse un aprobado, se puso sobre su cabello color caoba un sombrero, regalo de Guillermo por su veinte cumpleaños. ¡Estaba lista!

Bajó a la calle, quitando el candado de la bicicleta volvió a coger fuerzas e inició el camino tan esperado y a la vez tan temido.

Llegó al hospital en quince minutos deseando que ella no estuviera, pues la sola idea de cruzarse con la menuda muchacha le revolvía el estómago. Entró al ascensor y al llegar a la cuarta planta se encontró con la enfermera de Guillermo. Para su asombro, esta le dijo que Guillermo ya se había ido a casa, ya que aquella misma mañana le habían dado el alta. Sintió como si todas las esperanzas y las ilusiones se le hubiesen derramado encima, como una taza de café hirviendo. No dejaba de repetirse que aquello no cambiaba lo que había venido a hacer, tan solo tenía que ir a casa de Guillermo, pero... ¿Y si ella estaba allí? Seguro que le estaba preparando algún indigesto plato chino. La rabia que sentía en su interior se convirtió en tristeza al ver que no estaba segura de poder hacerlo y sabía que, si no lo hacía, no podría seguir adelante como si nada hubiese sucedido. Todo estaba revuelto y confuso en su interior, su suerte naufragaba en un mar de indecisiones y estúpidas supuestas consecuencias y no quería enfrentarse a la realidad, no quería ver salir una negativa de sus labios. Se armó del valor que no creía poseer y se subió de nuevo a la bicicleta. Esta vez iría a su casa y sin más preámbulos, se lo confesaría todo.

Conducí por el carril bici de la diagonal cuando llegó a un semáforo, justo a su lado un coche se detuvo con las ventanillas abiertas y una canción conocida llegó hasta sus oídos, de pronto, se vio envuelta en una nube de nostalgia demasiado espesa. Silvio Rodríguez cantaba “Te doy una canción” y sin darse cuenta se puso a llorar, recordaba perfectamente aquel concierto en la plaza de toros de las ventas de Madrid. Aute y Silvio juntos, mano a mano, fue mágico. La gente coreaba “Ojalá” y “Te doy una canción” y entre ellos, dos jóvenes amantes de la voz de Silvio y de sus canciones, dos jóvenes que se habían subido a un autobús sin saberlo sus padres, gastándose el poco dinero que tenían para ver aquel mítico concierto. Marta recordó con el rostro inundado en lágrimas aquella noche, aquella maravillosa noche de fuegos artificiales junto al hombre al que ahora iba a ver y que ya no era un joven que la acompañaba en todas sus locuras. Él ya no era aquel chico que la subía sobre sus hombros para encender un mechero como homenaje a su cantautor favorito. Si se hubiese dado cuenta entonces, quizás ahora no estaría llorando tontamente subida a una bicicleta para ir a verlo, tal vez ahora estarían juntos escuchando la canción y recordando aquella bonita aventura de juventud.

Giró por Muntaner y en un par de minutos había llegado a su destino. «¡Fin del trayecto!» se dijo, limpiándose las lágrimas de la cara y arreglándose el rímel que había destrozado su apariencia positiva.

«Ahora solo tengo que llamar al interfono». Fue acercándose lentamente, obligándose a sí misma a comportarse como una persona cuerda. Frente a la portería, alargó el brazo para alcanzar el botón del sexto piso, pero volvió a bajarlo. «Esto es ridículo ¿A quién pretendo engañar? Nunca lo comprendería, ni siquiera podré disfrutar de su amistad… Dejará de hablarme por haber considerado la posibilidad de una relación amorosa y lo perderé todo».

—Ah, hola, Marta, ¡qué agradable sorpresa! —Al oír aquella voz conocida, Marta se sobresaltó como si hubiese visto un fantasma, aunque seguramente eso habría sido mejor. La madre de Guillermo estaba sonriendo con su amabilidad habitual. Sin saber qué decir, intentó devolverle la sonrisa con poco éxito. Se acercó y le dio dos besos.

—Hola, Claudia.

—¿Cómo estás, querida? Supongo que habrás venido a ver a Guillermo, se pondrá muy contento. Desde que te fuiste del hospital ha estado muy raro, no sé qué le habrás hecho porque ya sabes que es como una tumba. ¡Nunca explica nada! Por lo menos a mí… Bueno, no te entretengo más, tengo que volver a casa, se está haciendo tarde. Me alegro mucho de verte, pequeña, y procura animarlo un poco, ¿eh?

—Sí, no te preocupes. ¿Está...? —Marta se aclaró la garganta pero, aun así, no pudo finalizar la pregunta.

—¿Solo? —preguntó Claudia con una sonrisa pícara.

—Bueno, sí, no es por nada, solo quería saber si...

—No sufras, lo tienes todo para ti solita. —Claudia le guiñó el ojo como si aún tuviese dieciséis años y estuviese charlando con su mejor amiga del instituto. Marta a veces se sorprendía de la vitalidad de aquella mujer, en los años que hacía que la conocía nunca la había visto triste o enfadada. Siempre parecía feliz y con un aire de chiquilla traviesa. Era una mujer increíble.

—Bueno, Marta, un besito. Espero verte muy pronto.

—Yo también lo espero. —Marta le dio un beso en una mejilla. Después se quedó un instante viendo cómo el Golf blanco de Claudia se alejaba a toda velocidad calle abajo. Ahora no le quedaba más remedio que subir, sabía que dentro de poco rato Claudia llamaría a su hijo para explicarle su pequeño encuentro en el portal.

Pulsó el botón del sexto piso y esperó a oír la voz de Guillermo.

—¿Sí?

—¿Guillermo?

—Oh, hola, Marta. Sube.

En el ascensor no dejaba de pensar en las palabras que Guillermo acababa de pronunciar, lo notó frío. ¿No se había alegrado de su visita? Ahora ya sabía que había cometido un error, no tenía que haber venido. «¿Cómo he podido ser tan estúpida? ¿Cómo he podido confiar en Susana? Tenía que haberme quedado en casa...».

De pronto, las puertas metálicas se abrieron y Marta salió, intentando no perder el equilibrio por culpa del temblor de sus piernas. La puerta del estudio de Guillermo estaba abierta. Golpeó con los nudillos y entró sin esperar respuesta.

Él estaba allí, tumbado en la cama con la pierna escayolada y una triste mirada de reproche. Marta hizo caso omiso de la mirada y sonrió con nerviosismo.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó casi sin voz.

—Pues ya ves. —Guillermo miraba hacia otro lado, estaba muy enfadado con ella por no haber vuelto a visitarlo desde aquel día en el hospital.

—Tienes mejor aspecto que la última vez.

—Si tú lo dices... —El tono áspero de Guillermo hizo que Marta se arrepintiese de haber ido. El silencio se apoderó de los dos. Marta no esperaba aquella frialdad, Guillermo no era así, él era una persona dulce y cariñosa y nunca la había tratado con indiferencia. Empezó a pensar que él lo sabía, estaba muy claro, se había dado cuenta de que estaba enamorada de él y estaba enfadado, incluso la trataba con dureza. Era de esperar, ¿cómo había podido pensar que él compartiría sus sentimientos? Le entró un terrible dolor de cabeza y sus ojos se humedecieron. Guillermo no la quería, había estado loca al pensar lo contrario y ahora estaba allí, frente al hombre que había sido su amigo y al que quería con todo su corazón, sin saber qué decir, temblando de impotencia.

Pero él habló primero.

—Por favor, Marta, siéntate. Tengo que hablar contigo.

Marta se sentó al borde de su gran cama, intentando contener el llanto sin poder mirarlo a los ojos.

—No significo nada para ti, ¿verdad? —preguntó él arrastrando las palabras. Marta alzó la mirada, sobresaltada, sin dar crédito a lo que acababa de oír. ¿Por qué le preguntaba eso y cómo era capaz de pensar semejante estupidez? No entendía nada. ¿Qué debía contestarle? ¿Que estaba equivocado, que ella lo amaba? No podía revelarle la verdad tan pronto sin saber antes cuál era el significado de aquella pregunta.

—¿Por qué dices eso?

—No sé… Pensarás que soy un egoísta, ya sé que tienes tu trabajo y que yo solo soy un amigo que ha tenido un accidente, pero esperaba que vinieses a verme el día que hablamos por teléfono y no he vuelto a saber nada de ti en estos días.

—Pero... —Marta sacudió la cabeza sin lograr articular palabra.

—Ya lo sé. —Guillermo suspiró y entonces la miró fijamente—. Mira, no es que te esté pidiendo explicaciones, pero yo… Verás, he estado pensando en aquel día. Recuerdo que ibas a decirme algo pero que no lo hiciste; solo quiero saber qué era, porque tengo la impresión de que he dicho o hecho algo que te ha molestado y que por eso ya no quieres verme...

—¡No! —Marta casi gritó al contestar. Abrió la boca para decir algo pero luego la cerró lentamente.

—¿Qué? —Guillermo volvió a fijar la mirada en ella, buscando algún signo que le hiciese comprender lo que sucedía.

—Escucha, no estoy enfadada contigo, al contrario... Yo...

—¿Qué? ¡Dímelo! Esto no puede seguir así, no aguanto más, di lo que sea. Estás muy rara, no entiendo qué te pasa... ¿Es por Xuin?

De pronto, las lágrimas que había estado conteniendo durante todo ese rato, estallaron. Marta se cubrió con las manos y se dio la vuelta, dando la espalda a Guillermo. Las lágrimas no dejaban de correr por sus mejillas. Aquello estaba siendo demasiado doloroso. Entonces, Guillermo la abrazó, sentado en la cama, rogándole que dejase de llorar y que le explicase el problema.

—Por favor, Marta, cuéntamelo. ¿Qué te ocurre? Sabes que no me gusta verte así. —Su voz sonaba muy preocupada y Marta se sintió culpable.

—Tú no lo entiendes, no puedo decírtelo… Si lo hago, dejarás de ser mi amigo, y no quiero perderte.

—Pero ¡qué dices! Escucha, cariño... —El llanto se hizo aún más intenso al oír aquella palabra—. Marta, para. —Él le secó una lágrima y la obligó a mirarlo—. Escucha, yo nunca voy a dejar de ser tu amigo, dime qué te ocurre.

Marta se secó las lágrimas y lo miró fijamente. Había llegado el momento, aunque no estuviese del todo preparada, sabía que no podía ocultárselo por más tiempo.

—Guillermo, yo… No sé cómo explicarte lo que me ocurre. —Bajó la mirada mientras hablaba, pues no podía soportar sentir su preocupación y, al mismo tiempo, no estaba segura de poder explicarle sus sentimientos.

—Me estás preocupando. No estarás enferma, ¿no? —dijo él con cierto temor.

—No, tranquilo, estoy bien. No es eso.

—Entonces, ¿qué es? Sabes que puedes contarme lo que sea. —Se sentía muy confuso, algo estaba sucediendo entre los dos, algo que no acababa de comprender.

—Supongo que sí, pero...

—¿Es por ella? En el hospital me pareció que no os llevabais bien, ¿es eso?

Temía que su relación con Xuin estropease su larga amistad con Marta.

—Bueno, no exactamente… No tengo nada en su contra, salvo que está contigo. —Al decir aquellas palabras Marta sintió como sus mejillas enrojecían.

—¿Cómo? —Levantó la mirada hasta encontrase con los ojos llorosos de su mejor amiga y entonces, se echó a reír.

—¡No me digas que estás celosa de Xuin! Esto sí que no lo esperaba. Pero ¡si es fantástica! Ya verás como al final os llevaréis bien… Además, tú y yo no vamos a dejar de ser amigos, sabes que eres muy importante para mí y que siempre me tendrás a tu lado.

—Pero no como ella. —Las palabras salieron de sus labios sin darse cuenta y al momento se arrepintió de haberlas dicho, ahora sí que le perdería para siempre. Al oírlas, el semblante del chico cambió y preguntó con emoción y cautela a la vez.

—¿Qué quieres decir? —Seguramente la había malinterpretado, no podía ser que ella albergase sentimientos más profundos hacia él, sería demasiado; tal vez solo era una ilusión. Marta respiró profundo e intentó no salir corriendo de allí como un pajarillo asustado. Tenía tanto miedo de decirle la verdad que tuvo que reunir todas las fuerzas que tenía para continuar hablando.

—Lo que estoy diciendo es que no quiero que seamos amigos.

—Pero...

—Espera, déjame decirte por qué he venido a verte hoy y por qué no te he llamado durante estos días. —Volvió a inspirar y al expirar soltó todo lo que hacía tanto tiempo que atormentaba su alma—. Verás, cuando me enteré del accidente, te imaginé muerto en la carretera. Fue terrible. No puedes imaginar el miedo que pasé. En aquel momento, justo antes de saber que solo te habías roto la pierna, quise morir. Quise morirme pensando que no podría verte nunca más, que no podría reírme contigo como solíamos hacer siempre. Cuando fui al hospital con mi hermana, pasé toda la noche llorando por lo que te podría haber pasado, fue entonces cuando me di cuenta de que no te quiero como antes… ya no eres mi mejor amigo al que le contaría cualquier cosa, ahora eres para mí eso y mucho más.

—Yo... —Guillermo no supo cómo encajar aquella noticia. Fue como si el cielo se hubiese abierto después de una terrible tormenta y la luz del nuevo día entrase a raudales en su vida.

—No he terminado aún, si no te lo cuento todo explotaré. —Volvió a mirarlo y esta vez alzó el mentón para sentirse más segura—. Sí, tienes razón, tengo celos de Xuin, no soporto verla e imaginarme que la abrazas y la besas. No puedo soportar pensar que nunca vamos a estar juntos, que lo nuestro nunca será algo más que una amistad de muchos años. Lo que he venido a decirte es que te quiero. Me he dado cuenta ahora, quizá demasiado tarde, y tal vez no tenía que habértelo dicho, porque no podrás mirarme a la cara y te perderé para siempre, pero es que...

Antes de que pudiese terminar, Guillermo ya la estaba besando. Un sinfín de estrellas estallaron en su cabeza, fue como si la tierra y el cielo se juntasen con aquel beso. Fue más intenso que cualquier otra cosa que hubiese vivido antes. Un montón de lágrimas de felicidad inundaron sus ojos y mientras él las secaba, escuchó lo que llevaba tantos años deseando oír.

—Yo también te quiero, Marta, siempre te he querido, desde que eras una chiquilla joven y alocada que me llevaba de cabeza hasta ahora mismo. He deseado durante todos estos años escuchar lo que acabas de decirme y no puedes imaginar lo feliz que me siento. Soy un cobarde, nunca he tenido valor para decírtelo mientras estabas aquí y cuando te fuiste a París, escribí muchas cartas explicándote que llevaba años enamorado de ti, pero siempre acababan en la papelera. Cariño, no sabes que feliz me siento.

Volvieron a abrazarse y a besarse, como si desearan recuperar el tiempo perdido, como si el mundo terminase en aquel momento. Marta no se había sentido tan feliz en toda su vida. Pensó en lo contenta que se pondría Susana cuando se lo dijese y luego se acordó de Xuin.

—¿Qué pasa con Xuin? —preguntó entonces, preocupada.

—No va a ser una sorpresa para ella.

—¿A qué te refieres?

—Me dijo que tú y yo estábamos destinados. —Guillermo sonrió al ver el rostro de desconcierto de Marta.

—¿En serio?

—Sí, es una gran chica, pero ella no es la persona que yo amo. Nunca, ninguna chica, ha conseguido que me olvidase de ti.

—Te quiero con toda mi alma.

—Y yo también a ti.

Hicieron el amor entre risas, con una pasión desconocida para los dos. Se conocieron mutuamente como nunca habían soñado, ignoraron el teléfono, las horas y todo lo demás; nada existía más que ellos y su amor. Pasaron toda la noche juntos, hablando del pasado y de cómo sería el futuro para ellos. Ambos coincidieron en que habían pasado por diferentes experiencias antes de sentirse preparados para estar juntos. Fue una noche maravillosa para los dos.

***

Pablo y Susana se sentían cada día más ilusionados mientras planeaban felices cómo sería la boda. Había llegado el momento de encargar el vestido, buscar un lugar para celebrar el banquete y hablar con el cura. Habían decidido casarse en una pequeña iglesia de barrio. Un día, mientras paseaban, entraron y decidieron que aquel era el lugar perfecto para unirse en matrimonio; era pequeña y nada ostentosa, un lugar apartado del mundo exterior que trasmitía serenidad y paz.

Todavía faltaban dos meses y Susana estaba nerviosísima, no podía creer que finalmente ella y Pablo fueran a casarse. Tenía un nudo en el estómago que no le dejaba comer y se pasaba las noches despierta calculándolo todo para que nada fallase. Tenía que salir todo perfecto. Pablo se reía de ella pero en el fondo, le gustaba verla tan ilusionada.

—Date prisa, llegamos tarde. —Pablo permanecía sentado sobre la cama del dormitorio. Susana estaba delante del armario, rebuscando en el interior.

—Ya voy, pero, anda, ayúdame a escoger un vestido apropiado. —Iba sacando vestidos y colocándolos sobre la cama sin decidirse por ninguno en concreto.

—Pero, cariño, no creo que al cura le importe el vestido que lleves.

—A mí me parece que sí, los curas son muy detallistas —contestó ella.

—¿Por qué no te pones el azul? —Le propuso él. Lo cogió del montón de encima de la cama y lo agitó en el aire.

—Claro. ¿Cómo no lo había pensado? Eres un sol. —Susana se vistió con rapidez antes de encerrarse en el baño para maquillarse.

Cruzaron un paso de peatones y giraron por una callejuela. La iglesia se alzaba entre medianeras, era antigua, pequeña y discreta. Pablo miró a Susana con una sonrisa y le besó la mejilla.

El cura les dijo que no había problemas con las fechas. Hablaron también de la música, de cómo sería la ceremonia... de todos los detalles. El cura era amable y educado y les pareció perfecto, pues trasmitía paz y sosiego.

Las invitaciones ya habían sido enviadas, las flores encargadas, el vestido estaba a punto, la lista de bodas completa… Todo empezaba a coger forma para el gran día y ellos se sentían cada vez más felices.

Susana supo enseguida lo de su hermana y Guillermo y se sentía realmente contenta por ellos, por fin parecía que las cosas se arreglaban. También había conocido el veredicto del juicio de Vicky, que había sido una gran sorpresa para todos y Clara iba a dar una pequeña fiesta para celebrarlo. Maribel y Carlos también habían podido arreglar al fin los papeles para la adopción de Elena y ahora ya formaban una familia como habían deseado.

Susana suspiró feliz.

—¿Qué piensas? —le preguntó Pablo al ver su mirada soñadora.

—Parece que todo empieza a funcionar correctamente para todos.

—Lo sé, y me alegro mucho. —Pablo le pasó un brazo por los hombros y se dirigieron a una pequeña cafetería.

La fiesta comenzó tarde ya que Clara estuvo ultimando los preparativos hasta el final, mientras los invitados llegaban poco a poco. Toda la gente a la que quería estaba allí, en su casa, celebrando la buena noticia. Su hijo pequeño estaba entusiasmado con Elena, se habían hecho muy amigos. Carlos y Maribel también estaban radiantes, mientras que Pablo y Susana no dejaban de mirarse como si acabasen de conocerse. También había ido Marta con Guillermo, que a todos les pareció un chico encantador que encajaba a la perfección con la hermana de Susana.

Julián se puso de pie con una copa en la mano y pidió un momento de atención.

—Quiero proponer un brindis. —Miró a su familia y amigos y levantó la copa de cava—. Me gustaría imaginar que toda la vida podré sentirme tan feliz como lo soy en estos momentos. Todos sabéis que este no ha sido un buen año para mi mujer y para mí, pero estamos cada día un poco mejor. Quiero daros las gracias a todos por haber venido a la fiesta y me gustaría brindar por el comienzo de nuestra nueva vida. Que siempre seamos fuertes para sobrevivir a las tempestades y estemos unidos para celebrar los triunfos. Por todos nosotros.

—¡Por nosotros! —Exclamaron los presentes alzando las copas con alegría.

Clara miró a su marido con cariño, todo había sido una pesadilla, pero sabía con certeza que él estaba arrepentido y que la amaba más que nunca. La había ayudado a superar lo ocurrido, dándole tiempo pero sin alejarse demasiado, demostrándole día a día su arrepentimiento y ahora, todo había vuelto a la normalidad. Sus hijos eran felices; se dio la vuelta para mirarlos y sonrió por la escena que tenía delante: Óscar y Vicky charlaban animadamente con Ana y Dani, y Luisito jugaba con Elena a un juego de niños. Aquello era lo que necesitaba, ver a toda su familia feliz. Era consciente de que eso no sucedía casi nunca y por eso quería disfrutar del momento.

Carlos cogió a Maribel de la mano y le susurró algo al oído. Maribel rio y lo abrazó con ternura, se les veía llenos de vitalidad y juventud. La niña había conseguido eso y mucho más y sus vidas habían cambiado por completo. Resultaba maravilloso verlos tan radiantes.

Elena había tardado muy poco en coger confianza con sus nuevos padres. Ella y Maribel se llevaban mejor que cualquier madre e hija, estaban muy unidas y se profesaban un cariño poco habitual, como si toda la vida se hubiesen estado esperando mutuamente, y en cierto modo así había sido. Susana había tenido una charla con Carlos y Maribel y les había dicho que la niña olvidaría en gran parte su pasado; nunca lo haría del todo, pero sí lo suficiente. Había reaccionado muy bien a los cambios tan drásticos que habían ocurrido en su corta vida, gracias en gran medida a la ayuda de Susana y a las buenas intenciones de sus nuevos padres.

Maribel se sentía como una chiquilla, un año atrás no hubiese imaginado que ahora estaría en una fiesta con su nuevo marido y su hija. Pensó que Dios tenía una manera muy particular, aunque justa, de dar a la gente lo que de verdad se merecía. Contenta, recordó las últimas semanas y todo lo que había cambiado su vida desde que había conocido a Carlos. Les enseñó a sus amigos las fotos que habían hecho en la boda y también en la sencilla luna de miel.

Maribel y Carlos se habían casado en una ceremonia sencilla y muy emotiva. Al banquete, en cambio, invitaron a un montón de amigos, la comida fue abundante y la gente disfrutó de la fiesta.

El jardín del romántico restaurante había quedado muy bien decorado: las mesas del aperitivo, los centros de velas… todo había lucido precioso, lleno de exóticas plantas y bonitas flores donde el fotógrafo pudo deleitarse retratando las bonitas escenas del acontecimiento.

Todos cantaron y rieron, alabando la belleza de Maribel y la suerte que había tenido Carlos.

Elena parecía la niña más feliz del mundo. Llevaba un bonito vestido en color crema, con flores en el pelo igual que las de su madre. Estuvo radiante. El ramo de novia fue para Susana, pues Maribel se lo entregó al tiempo que la abrazaba y le deseaba toda la felicidad del mundo.

Las notas del “Danubio azul” iniciaron el baile. Los novios, con solemnidad, dieron los primeros pasos, sintiéndose importantes, protagonistas, el centro de todas las miradas. Poco a poco la pista se fue llenando, los invitados estuvieron alegres compartiendo aquel momento con ellos. Después vino el pastel, los novios lo cortaron y se besaron a petición de la gente. Hubo brindis, aplausos, besos y lágrimas, no faltó nada ni nadie, estaban todas las personas importantes de su vida. Fue un día maravilloso e inolvidable.

Al día siguiente, llegaron temprano al aeropuerto. En su viaje de novios Elena los acompañó, no querían separarse de su hija ni un minuto, además, sabían que a ella le iba a encantar. El destino fue París. Pasaron un día entero en Disneyland, para Elena fue el sueño más bonito de toda su vida. Carlos se mostró ilusionadísimo con volver a París y quiso recorrer todas la pequeñas callecitas, la Place du Tertre, los museos y los anticuarios. No quiso perderse ni un centímetro de la ciudad que más adoraba después de Barcelona. Maribel pasó unos días maravillosos con su hija y su marido, recorrió toda la ciudad con un entusiasmo casi desconocido y descubrió que era increíblemente hermosa. Carlos le regaló flores, un perfume delicioso y unos pendientes que la dejaron sin aliento. Mandaron postales a Susana y a Clara contagiándoles su entusiasmo por la mágica ciudad que estaban descubriendo. Elena estaba tan maravillada que quiso mandarle a Luisito una postal explicándole todo lo que estaba viendo, también pidió comprarle una gorra en Disneyland. Los dos niños se habían hecho grandes amigos, lo que ilusionaba mucho a sus madres. El viaje duró doce días pero pasaron muy rápido, como un suspiro. Fue tan excitante que apenas se percataron del cansancio acumulado.

—¡Por fin en casa! Ya tenía ganas de volver. ¿Y vosotros?

Maribel se sentó en el sofá exhalando un profundo suspiro mientras adivinaba los pensamientos de su hija.

—Yo también tenía ganas de llegar, mami. ¿Puedo subir a ver a Luis?

—Claro, cariño. Ve y dale un beso de mi parte.

Elena desapareció corriendo con la gorra en la mano para dársela a su gran amigo. Maribel y Carlos se miraron exhaustos y se tendieron en la cama con un gesto de agotamiento, pero llenos de ilusión.

En casa de Clara todos coincidieron en que las fotos habían salido preciosas. Maribel había hecho una copia para Clara en la que Luis y Elena posaban sonrientes con sendas gorras que habían comprado en su viaje a París. Clara se alegró mucho de tener aquella fotografía y de que su amiga fuese tan feliz en aquellos momentos, todos ellos se merecían la buena racha que gozaban sus vidas.

***

Guillermo, sentado en un banco de la Plaza Cataluña, intentaba disculparse ante la preciosa chica a la que había roto el corazón hacía apenas unos instantes.

—Lo siento, de verdad, no quería hacerte ningún daño... —La miró con pesar, sabiendo que ella estaba sufriendo por su culpa y recriminándose el no haberse dado cuenta antes de que no la amaba.

—Lo sé, Guillermo, y lo entiendo. Ella es el amor de tu vida y yo no puedo luchar contra eso.

—Me siento fatal. —Él le tomó la mano, sintiéndose mal por haberla engañado y haberse engañado a sí mismo creyendo que ambos podrían ser felices.

—No sufras, seguro que me irá bien. Te había cogido mucho cariño, bueno, más que eso, pero... qué se le va a hacer, nunca llueve a gusto de todos, ¿no?

—Lo siento. —No podía decir más que eso, pese al dolor que le producía la situación.

—Tranquilo, aunque te parezca extraño, me alegro.

—¿De verdad? —preguntó desconcertado.

—Sí, ahora sé que conmigo nunca hubieses sido tan feliz porque yo no soy ella. Deseo que todo os vaya muy bien y que seáis muy felices juntos.

—Yo también te deseo toda la felicidad que te mereces, Xuin, eres una persona maravillosa.

—Gracias, Guillermo. ¿Sabes? No va a ser nada fácil olvidarme de ti.

—Yo tampoco te olvidaré nunca.

Ambos se abrazaron con cariño y la pequeña chica de pelo negro sedoso se alejó rápidamente sin mirar atrás, sin que Guillermo pudiese ver las lágrimas que mojaban su rostro y la tristeza que se había apoderado de su corazón.

Guillermo miraba cómo Xuin se alejaba, las palabras que había dicho le habían hecho sentirse una mala persona, pero admiraba a aquella muchacha. Ella era una chica realmente impresionante, sabía que ahora estaba sufriendo y habría hecho cualquier cosa para evitarlo, pero en realidad no podía hacer nada. Su corazón latía con fuerza al pensar que comenzaba una nueva vida con Marta.

Comenzó a correr, subió por el Paseo de Gracia sin detenerse, cruzó un par de calles sin parar, con una sonrisa que iluminaba todo su rostro y con una felicidad que nunca había experimentado. La madre de Guillermo se alegró muchísimo al conocer la noticia, abrazó a su hijo con fuerza y a Marta, no sin antes “regañarlos” por no haberse dado cuenta antes de que estaban hechos el uno para el otro.

Pablo y Guillermo se llevaban muy bien, las dos parejas pasaban los días juntos, incluso habían planeado un viaje para el verano que se acercaba, querían recorrer todo el norte en coche. A los cuatro les hacía mucha ilusión, se habían hecho inseparables e incluso, Guillermo y Pablo quedaban a menudo para jugar a tenis, mientras que Marta y Susana aprovechaban para charlar tranquilamente saboreando un capuchino.

Marta esperó a que su hermana terminase con su última paciente. Después, salieron juntas de la consulta, no tenían demasiada prisa, por lo que pasearon lentamente disfrutando de la ciudad, mirando escaparates de forma animada.

—Susana… —Marta se aferró al brazo de su hermana y disminuyó el paso.

—Dime.

—¿Crees que a mamá le hubiese gustado vernos a Guillermo y a mis juntos? —Hacía días que Marta pensaba en su madre. A ella siempre le había gustado Guillermo y pensaba que ojalá pudiese estar con ellas en aquel momento.       

—Le hubiese encantado, créeme, esté donde esté, estoy segura de que en estos momentos le gustaría mucho decirnos lo orgullosa que se siente viéndonos tan unidas y tan felices.

—Le hubiese gustado estar en tu boda. —Marta la miró sintiendo nostalgia por la mujer que las había traído al mundo y las había cuidado tanto.

—A mí también me hubiese gustado, la echo mucho de menos.

—Yo también.

—Bueno, no nos pongamos tristes… Vamos, que ya casi hemos llegado.

Las dos hermanas entraron en una portería con altos techos pintados con motivos angelicales y subieron por las escaleras hasta el rellano principal. Una mujer con un vestido beige les abrió la puerta.

—¡Hola, querida! Llegas justo a tiempo. —La mujer de mediana edad lucía un traje chaqueta hecho a medida.

—Hola, Carmen, ella es mi hermana Marta, será mi dama de honor. —Marta sonrió a la dueña del establecimiento.

—Hola, jovencita. ¿Lista para probarte un montón de vestidos?

—Creo que sí —dijo ella, mirando a su hermana y esbozando una cálida sonrisa.

Susana se puso las medias blancas una a una, sonriendo con la mirada perdida. Mientras se probaba el vestido elegido y Carmen le hacía los últimos retoques, no dejaba de pensar en la boda, en las ganas que tenía de que Pablo la viese con aquel vestido.

—Bueno, ¿cómo estoy? —le preguntó a Marta mientras daba una vuelta sobre sus pies. Marta la miró visiblemente emocionada, nunca había visto a su hermana tan guapa.

—Preciosa, estás maravillosa. —Se levantó para abrazarla y besarla en la mejilla.

—Gracias, Marta, me alegro mucho de que estés aquí conmigo.

—No seas tonta, ¿dónde podría estar mejor que aquí? —Volvió a sentarse en el sofá blanco de piel que había frente al probador y señaló hacia la mesita que tenía a un lado—. ¿Es que no has visto los bombones que tienen en esa copa?

Las dos hermanas estallaron en una sonora carcajada ante las miradas de sorpresa de las dependientas. Entonces, Susana se sentó junto a su hermana y mirándola con cariño le dijo:

—Ha sido un buen año después de todo… ¿No crees?

—Por supuesto que sí. El mejor de todos.