Ríos de Sangre y Fuego

El Lamento del Hombre Muerto                        

Javier Martín Palomo

Prologo

Una suave niebla flotaba alrededor de unos viejos árboles de un viejo bosque. La luz de la luna hacia brillar la sangre que manaba de los retorcidos troncos y raíces de los corrompidos árboles. El suelo calcinado cubría todo mas allá de donde alcanzaba la vista. Las hojas cobrizas de los árboles permanecían inmóviles a falta de un viento que las agitara. Un pequeño lago burbujeante, infestado de cadáveres aun en descomposición y armados con sus antiguas armas y ropas, daba cobijo a las ranas bipolares, verdes y con lunares amarillos y naranjas. Una especie con un extraño veneno corriendo por sus entrañas capas de provocar múltiples y diferentes síntomas a cada una de sus victimas: locura, histeria, miedo, valentía, confusión, dolor en las extremidades, vómitos, temblores…

No era la primera vez que Robert había estado en aquel oscuro lugar. Cada noche lo visitaba. Al igual que la noche anterior y la anterior… Un cuervo negro de ojos verdes le daba la bienvenida sobrevolando sobre su cabeza, graznando y agitando sus alas,  a la espera para poder arrancarle sus ojos de sus cuencas y darse un suculento manjar.

Un olor putrefacto manaba de todos los rincones. El olor era tan desagradable que en ocasiones era casi imposible llevarse una bocanada de aire fresco. El humo de algún lejano incendio que no alcanza a ver se entre mezclaba con la niebla. Tenía los ojos rojos y escocidos.

Robert se dispuso a comenzar su viaje por el mismo lugar del que partía todas las noches, un cruce de caminos.

-¿Qué camino cojo hoy?- pregunto al cuervo mientras miraba los cuatro camino a escoger- Ayer me eche por ese y la otra vez por aquel-  le señalo con su mano para que el cuervo pudiera verlos. El cuervo no le hizo cazo. Había clavado su mirada en un agujerito que había en la rama-. Iré por el de la izquierda,  aunque da igual que camino tome ya que todos me llevaran al mismo lugar.>>

Se llevo al pico un gusano que salio del interior de la rama, aleteo sus alas negras y se lo trago.

-Si gamos nuestra marcha- dirigió sus pies descalzos hacia el camino que había elegido bajo la atenta mirada de su acompañante alado que aun saboreaba su reciente comida.

Las horas pasaban rápido por aquellos caminos y senderos. <<Todo parece exactamente igual amigo, podrías echarme una mano y decirme que camino coger.>> Los árboles eran casi todos iguales, recocidos y manchados de esa sangre negra y espesa que manaba de su interior. Mirase adonde mirase había estanques cubriendo las zonas allí donde no había crecido los árboles. Pequeños arbustos con pequeñas púas cubriendo sus ramas desnudas y medio secas crecían entre las raíces de los árboles más grandes, alimentándose de su sangre como sanguijuelas.

De vez en cuando alzaba la mirada hacia el cielo de ramas y hojas para intentar ver la luna que había dejado atrás mucho antes de que su viaje comenzara. Su amigo había desaparecido y aparecido otra vez. <<¿Adonde ira?>> se pregunto en el interior de su cabeza para que el cuervo no pudiera oírlo.  

Un zumbido muy leve llego hasta el. No era difícil pasarlo desapercibido, ya que era el único ruido que se oía allí dentro aparte del graznar del cuervo.

Dirigíos sus pasos hacia el ruido otra vez. Ya estaba cansado de hacer siempre lo mismo. Recorrer los mismos caminos, ver los mismos apestosos pantanos con sus repugnantes incestos, el cuervo revoloteando sobre su cabeza. <<No me voy a morir carbón enfermizo.>> se repetía una y otra vez.  

A pocos metros de él, una pequeña luz roja seguida de unos zumbidos más fuertes, apareció entre dos árboles. A la vez que avanzaba la luz se hizo cada vez más visible y el zumbido más irritante. Se detuvo a quince pasos de ella. La luz parecía como si saliera de un gran altar de granito con unas inscripciones en una extraña lengua que desconocía y que no había visto nada más que en aquel bosque.

La inscripción estaba destruida en gran parte. Robert se acerco con cautela al altar para ver más de cerca aquella extraña luz en forma de semicírculo y que desprecia un gran calor. Cuando estuvo de frente, vio que aquella luz provenía de una pequeña piedra roja con algunas formas negras que no lograba distinguir. Jamás había visto nada tan bello y cautivador que aquella piedra. <<¿Cómo es posible que exista algo así en un lugar tan lucubre como este?>> Se quedo embobado, mirando como sus formas cuadradas cambia de lugar. Los dibujos con forma de rombo que bailaban dentro de sus cuadrados, se agrandaban y se empequeñecían hasta tal punto que desaparecían. Sus colores brillantes como el mismísimo sol se oscurecían y se aclaraban. Metió la mano inconscientemente  para agarrar tan maravilloso tesoro. Su interior estaba tan frío como el hielo. <<¿Por qué are todas la noches lo mismos si ya se como va a acabar todo?>>

La luz comenzó a envolverlo todo, dándole al bosque un aspecto aun mas aterrador del que ya tenia. <<Esto no es real- se dijo así mismo a la vez que se golpeaba la cabeza-. Esto no es real.>> Retiro la mano. Un pinchazo le recorrió desde el codo hasta la mano. Intento mover sus agarrotados dedos azulados. No había sentido tanto dolor como el sintió en sus dedos. Clavó la rodilla en el calcinado suelo. Removido la tierra quemada. <<¿Dónde esta?- pregunto desesperado- ¿Dónde cojones esta? ¿Estaba aquí, porque ya no?>> Camino de rodillas escarbando al igual que lo haría un animal hasta encontrar los huesos de algún desdichado animal. Sus uñas y dedos están negros, cubiertas de tierra y hollín. Quito los resto de pelo y piel podrida. Partió una de las costillas del animalillo y se pincho repetidas veces en dedos y manos. Ni una gota de sangre salio de sus amoratadas venas. Tenia la piel dura como el cuero de las armaduras que usaban los reclutas en sus entrenamientos. 

Su amigo alado se poso en su cabeza y dio unos cuantos picotazos en su enmarañado pelo negro. Lo parto de un manotazo y se toco con la otra mano. El cuervo salio volando entre protestas. Sus dedos se mancharon de sangre o eso creía, o parecía, no estaba muy seguro. Dirigió su mirada de nuevo hacia su mano. El color azulado había desaparecido. Movió los dedos con asombro. <<Para que me sorprendo, ya sabia que esto iba a pasar. Tonto de mí- golpeo el suelo con el puño cerrado. Algunas astillas de hueso se clavaron en su mano.- ¿Por qué me pasa esto?>> se pregunto. Tenía unas ganas tremendas de acurrucarse en una esquina y echarse a llorar. Pero ni eso podia hacerlo, que pensaría de el, un guardia fronterizo sollozando como un niño de teta. En esos momentos deseo con todas sus fuerzas volver a ser un niño para pedir ayuda. <<¿Quien me ayudaría?- pensó amargamente-. Solo estamos el y yo, y no creo que pueda a ayudarme.>>

<<Esto no es real- se repitió así mismo-. Esto no es real. Debo actuar como un hombre y no como el niño asustadizo que era.>> Robert se recompuso, al menos por el momento. Siempre esta muy presente el cobarde que habitaba en lo más profundo de su interior. El cobarde del que todos se reían e insultaban.

Se levanto del suelo con los pantalones y las mangas de la camisa manchadas. Una pesada puerta de madera cubierta de enredaderas, situada detrás del altar, comenzó a abrirse poco a poco. El crujido de la vieja y apolillada madera y el ruido que producían las frágiles ramitas de las enredaderas al partirse, lo puso muy nervioso. Recordó lo siguiente que iba a suceder. <<Esto no es real- cerro los ojos mientras se repetía lo mismo-. Esto no es real.>> 

Abrió los ojos y miro directamente hacia la vieja construcción. Robert sentía la mirada clavada en el de los seis ojos de piedra con lagrimas de sangre que había grabados en la pared del edificio. La oscuridad total inundaba la habitación, impidiendo ver lo que ocultaba en su interior. Algo comenzó a moverse dentro de la habitación. El niño asustadizo que habitaba en el estaba apunto de salir nuevamente. Su corazón comenzó a latir con fuerza.

-Robert- susurro una voz ronca procedente de todas partes y a la vez de ninguna parte-. Robert…Robert…

-Quien eres- respondió Robert tembloroso-. ¿Que quieres de mí?

-Yo no quiero nada de ti, eres tu el que me ha estado buscado todo este tiempo, por eso te he traído hasta aquí.

-No sé quién eres ni que hago aquí, como voy a buscarte-. Robert se movía de un lado a otro intentando localizar la voz que le hablaba. <<Recuerdo haber oído esta voz en alguna otra parte.>>

-Busca en tu Interior y podrás encontrarme- respondió la voz.

-¡Muéstrate!- grito con fuerza-. ¡Muéstrate!

-¿Por qué tiemblas?

Agarro su mano con fuerza para intentar controlar el temblor que se había desatado.

-Aun no eres digno de verme, puedo sentir el miedo de un niño en ti.

-No soy ningún niño.

-Si lo eres- dijo la voz-. Podrás verme cuando seas capaz de dejar atrás tu pasado, solo entonces podrás moverte libremente por el mundo de los vivos y de los muertos. Hasta que ese día llegue tendrás lo que te mereces, la oscuridad será tu hogar.

-No eres real, nada de esto lo es.

-Si lo es…

La extra voz se desvaneció entre las hojas y ramas. La puerta se cerró de golpe.

Robert despertó muy alterado. El corazón le latía con extremada fuerza. Le costaba trabajo respirar. El sudor provocado por el miedo le fue recorriendo toda la cara. . <<Otra vez ese sueño.>> se dijo a la vez que trataba de coger una bocanada de aire fresco. Ya era la cuarta semana seguida que había soñado con aquella extraña pesadilla, y aun no sabía el porqué.

Una fuerte ráfaga de viento golpeó violentamente la ventana de su habitación. La nieve entro. Robert se levanto para cerrarla. Diminutos copos de nieve caían en mitad de la oscura noche. Un manto blanco de un palmo de altura  cubría el patio y la extensa pradera que se interponía entre el y el Bosque Negro. Recordó lo mucho que había deseado de niño ver la nieve y poder jugar en ella. <<Ya no soy un niño.>> intento convencerse de sus palabras.    

Desde allí pudo ver como un de los guardias, envuelto en un grueso abrigo de piel de licántropo, gorro de lana y guantes de cuero, pasea por la empalizada agitando contra su cuerpo la mano que le quedaba libre. Podia verse como el aire que salía expulsado de su boca y su nariz a través de su bufanda se condensaba al instante.  Cerró los postigos para que el viento no volviera abrirla y la nieve dejara de acumularse en el suelo.

Se dirigió a un pequeño mueble que sostenía una palangana de bronce con manchas verdosas y una jarra blanca de cerámica con agua en su interior. Vertió un poco de esa agua y sumergió la cabeza en su interior. La mano aun le temblaba.  Un trapo descolorido y deshilachado le sirvió para secarse la cara.

Algo mas despejado, pero con los nervios a flor de piel recorriendo cada una de sus extremidades, camino descalzo hacia un pequeño armario. El suelo estaba frió. Abrió sus puertas para coger su ropa y comenzar a vestirse para el nuevo día que se avecinaba.

Sustituyo la camisa y los calzones de lana acolchada y empapada en sudor por otros del mismo color blanco apagado. Se puso la pesada cota de malla, unos pantalones marrones de fina tela y un cinturón de cuero con una simple hebilla de hierro. Cogió sus maltratada y desgastadas botas de cuero. Ato a su cinturón su espada corta y su daga. Por ultimo se echo a la espalda la capa de piel de licántropo y sus guantes de cuero.  Antes de salir por la puerta se llevo bajo el brazo el casco de hierro que cubría su cara por completo. En su frente llevaba marcado el símbolo de la guardia fronteriza, una lanza y una espada cruzadas.

Robert bajo las escaleras hasta llegar a salón donde comían los oficiales. No era de extrañar que en aquellas altas horas de la madrugada, la sala estuviera aun vacía. La chimenea estaba encendida. Se acerco hasta ella, se quito los guantes y extendió las manos hacia las anaranjadas llamas. Uno de los nuevos cocineros que había llegado al fuerte paso junto a el.

-La comida no esta aun preparada- dijo mientras movía las llamas con un atizador-. Si queréis os puedo servir alguna bebida caliente y un poco de pan de pasas.

-No hace falta- respondió Robert, observando como el joven cocinero con la cara cubierta de granos y las manos y ropas manchadas de hollín, preparaba el fuego para el cocido de habas. <<Esta muy delgado>> se dijo 

Dejo aun lado al muchacho para dirigirse por un ancho pasillo que lo llevaría directamente a las cocinas. Cuando entro por la puerta vio como los ajetreados cocineros preparaba apresuradamente el desayuno. Los aromas de que allí respiro le abrieron el apetito. Junto a la puerta, Robert se sirvió de un trozo de humeante pan recién hecho que había en una gran banasta de mimbre. Se sentó en un taburete y comenzó a dar voraces bocados al pan. El caliente pan se le deshacía en la boca como un gran manjar. Era como si llevaba días sin probar bocado.

-Estaría mas cómodo en el salo- le dijo un cocinero delgado, con el pelo largo, una larga barba canosa y un delantal cubierto de sangre, harina y vino tinto. En su mano llevaba un gran cuchillo de carnicero. El acero brillaba con la luz que desprendían los fogones.

-Aquí estoy bien; esto me recuerda a mi hogar.

-Os criasteis en unas cocinas.

-Algo parecido- Robert miro como uno de los aprendices pelaba unas patatas. Cogía una, le quitaba la piel con un pequeño cuchillo curvo y la echaba al cubo. Volvía a coger otra y otra y otra. <<Que trabajo mas aburrido y desesperante- se dijo mientras el muchacho reía y bromeaba con otros cocineros-. Parece estar feliz de hacer eso.>> ya no recordaba la ultima vez que sintió lo mismo que aquel aprendiz. Era feliz. 

El cocinero lo dejo a un lado y siguió con su tarea. Robert se termino la ultima miga de pan, se levanto y salio al exterior. El tiempo era mas frió y húmedo de lo que creía. Robert percibió como los pocos guardias vigilaban en sus puestos temblorosos, sin despegarse de la brasas. Recorrió el patio bajo el incesante crujido de la nieve. Sus huellas se quedaban marcadas en la nieve por un breve tiempo, hasta que más copos las ocultaban.   

Se dirigió hacia la empalizada norte. Subió por las escaleras, agarrando con fuerza la barandilla para no resbalar y rodar hasta el frió suelo. El viento comenzó a soplar con más fuerza. La capa comenzó a ondear como lo aria una bandera en lo más alto de un mástil. La cota de malla crujía a su paso. Cuando estuvo arriba se topo con uno de sus mejores amigos y guardia

-No deberías estar durmiendo- dijo el guardia.  

-Deberías tratarme con mas respeto- dijo Robert sonriendo. Su amigo David  estaba envuelto en pieles, cubiertas de blanco. Solo llegaba a ver su congelada nariz y sus ojos saltones-. No podía dormir. 

-Otra vez ese extraño sueño.

-Si- respondió Robert mirando hacia la nada.

-Deberías hablar con el comandante- David miro las manos de Robert-. Puede que el sepa como ayudarte, es un hombre sabio. A viajado por casi todos los rincones del mundo conocido; lo sabias.

-Ya lo sabía; es de lo único que sabe hablar cuando esta borracho.

Robert se quedo mirando una de las torres. Su tejado estaba cubierto de nieve al igual que el resto de edificios y árboles.

-¿Donde esta el guardia de esa torre?- pregunto Robert intrigado.

-Que guardia, esta maldita ventisca no meja ver mas allá de mis narices.

-El que debería haber en esa torre de allí- señalo con la mano hacia la torre.

-Se habrá quedado dormí...- una flecha atravesó velos la cabeza de David.

La sangre comenzó a regarlo todo. David se desplomo contra el suelo. Robert se arrodillo para ver como la vida de su amigo se le escapaba de las manos. Otra flecha paso silbante justo delante de el para estrecharse contra la empalizada. Cerró los ojos de su amigo. <<Adiós amigo.>>  Cuando se levanto vio como los asaltantes saltaban por encima de la empalizada. Asomo la cabeza por encima de la muralla de madera; los enemigos seguían llegando. Una flecha le acertó en la vaina de su daga. Quito la flecha. Los nervios y el miedo se estaban apoderando de el. Le costaba respirar. 

Se tiro al suelo, junto al cadáver de su amigo. Sus ojos sin vida lo miraban fijamente. <<No puedo hacer nada- le dijo mientras abrazaba sus rodillas-. Soy un cobarde, aquella voz tenía razón. Todos lo sabéis.>>

Uno de los guardias de una de las torres corrió hasta el e hizo sonar la campana de hierro fundido que tenia a unos pasos. La campana sonó una y otra vez por todo el fuerte. Robert se tapo los oídos mientras balanceaba su cuerpo hacia delante y hacia atrás. Las flechas seguían lloviendo de todas partes. Los guardias que dormían apaciblemente en los barracones comenzaron a salir. Aun medio dormidos y armados solo con espadas y lanzas, eran presa fácil para los fuertemente armados atacantes.

El guardia cogió a Robert por la capa sin decirle ni una palabra y lo levanto. Los dos bajaron por las escaleras que daban directamente a la placeta, donde el combate se desarrollaba más intensamente. Vio con sus propios ojos como sus amigos y compañeros eran masacrados. Por todo el fuerte lo único que se oía eran los gritos y el resonar del metal chocar contra el metal. La sangre comenzó a teñir toda la nieve, al igual que un pintor lo aria con un lienzo en blanco. Los guardias se retorcían de dolor en la fría nieve. Para Robert era la primera vez que se veía sumergido en un combate. <<Esto no es real. Aun sigo durmiendo.>> 

-Lucha, oyó mismo te matare- le grito a la vez que lo zarandeaba.

-No quiero luchar, soy un cobarde.

-Como quieras- el guardia corrió hacia el combate con una maza en sus manos.

Oyó como algo se acercaba a sus espaldas. Robert se giro lentamente y vio a uno de ellos con una sonrisa dibujada en su rostro.

-Así que eres un cobarde.

Robert lo miro. <<Al fin mi patética vida va a acabar.>>

-¿No saldrás corriendo no?- pregunto.

Desenvaino con sus temblorosas manos su arma, la que tantas veces había usado contra el muñeco de paja. El hombre que tenia delante no paraba de reírse. Aquella monstruosidad que tenia delante el no era ni de lejos tan inofensivo e inmóvil como su muñeco.

El monstruoso hombre lanzo su pesada hacha de doble filo contra el. Sin saber como, logro esquivar su ataque. El hacha volvió a lanzarse contra Robert. No sabia si era el miedo lo que le asía esquivar el hacha o que aun quedaba en el un atisbo de valentía. Fuese lo que fuese lograba el hacha no llego ni a tocarlo. Se quedo muy sorprendido al ver con que habilidad su oponente maneja aquella pesada arma. Por un momento pensó que aquel hombre no era de este mundo. <<¿Porque no se cansa?>>

Por un instante su miedo desapareció y comenzó a recordar todo lo que había aprendido durante sus tres años en la guardia. Cuando su adversario volvió a lanzar otro ataque, su pesada hacha se quedo clavada en un tocón que llevaba allí desde que el llego. Aprovechando ese momento de debilidad, lanzo su espada con todas sus fuerzas contra el desprotegido cuello de aquella monstruosa mole de carne y hueso. La sangre broto sin control. La cabeza junto con el resto del cuerpo cayó al suelo. Robert  cogió la cabeza y vio como dos afilados colmillos salían de su boca. En ese instante comprendió que no se estaban enfrentando a unos simples bandidos, sino que se enfrentaba a vampiros. 

-¡Robert!- grito el comandante de la guarnición-. No podemos contenerlos.

-Son vampiros- dijo Robert.

-¿Vampiros?

-Cuando mate a uno de ellos vi sus colmillos.

-¿Por qué iban a querer atacar en un lugar tan alejado de sus fronteras?- pregunto el comandante en vos alta.

-No lo se.

-Hay que avisar a la ciudad, deben estar alerta.

-No podemos rendirnos- señalo Freddy

-Nadie ha hablado de rendirse. Seguiremos luchando hasta el final- respondió con firmeza.

-Coge un caballo Robert y ve a la ciudad para informar de lo sucedido.

Robert corrió a los establos con dificultad, sus pies se quedaban clavados en la nieve. Cuando llego, un pequeño fuego había comenzado a originarse en la parte este, junto a los abrevaderos. Un humo gris comenzó a entrar en las cuadras de los caballos y asnos mientras los liberaba. Los animales relinchaban y coceaban asustados. <<Debo liberarlos a todos.>> se dijo mientras abría uno por uno los cerrojos.  

Los caballos quedado libres de sus ataduras y corrieron asustados por todo el fuerte. Uno de ellos lo empujo contra un póster del que colgaba una lámpara de aceite. Llamas y aceite cayeron contra un montoncito de paja seca. El fuego y el humo cubrían ya todo el techo. Una tos ceca se apodero de el. Robert logro liberar al ultimo de los caballos y montar sobre el. Se agarro con fuerza a las crines y salio al galope, cuando algo lo golpeo en el pecho con tanta fuerza que lo derribo de su montura. Por un momento se quedo sin aliento. Todo a su alrededor giraba al igual que las aspas de un molino. Allí tirado sobre la blanda nieve pudo ver como el techo de se desmoronaba y era devorado por la llamas.

Se puso de rodillas y levanto la cabeza. La sangre corría por su cabeza hasta perderse entre la capa de piel y la armadura. Al regresar en si vio como había sido rodeado por sus enemigos. Uno de ellos lo miraba fijamente, con una gran sonrisa.

-Adonde ibas pequeñín- dijo entre carcajadas el vampiro que lo derribo-. La fiesta aun no ha terminado.

-¿Quien eres?- pregunto Robert tratando de levantarse. Le dolía a rabiar la rodilla-. ¿Porque nos atacáis?

-Mi nombre es Kein- respondió el vampiro-. Me gusta tu capa de lobo. ¿Mataste tu mismo al lobito o solo te limitaste a colgártela de la espalda?

Robert se levanto. Su rodilla le dedico un dolorido crujido. El golpe que había recibido en el pecho asía que le costara respirar. A su alrededor los últimos de sus compañeros caían devorados por sus enemigos.

-¿Qué hacemos con el?- pregunto Kein al resto de vampiros.

-Yo tengo aun hambre- dijo uno de ellos relamiéndose la sangre que manchaba sus labios. Tenía sus grandes manos cubiertas de sangre. Su cabeza estaba protegida por un casco de cuero que hacia desentonar sus grandes y pobladas cejas. Uno de sus ojos era una bola blanca de cristal y el otro azul. 

-Matadlo- dijo su líder-. Nosotros no nos alimentamos de la sangre de un cobarde. Graba eso en tu cabeza novato antes de que te la corte.   

El vampiro con el ojo de cristal envaino su espada. Disfrutaba mucho matando a sus enemigos con sus propias manos. Siempre lo había echo, incluso cuando era humano. <<Es la mejor forma de conocer a tu enemigo.>> solía decirles a los demás.

Rodeo el cuello de Robert con delicadeza y apretó con cierta fuerza. Contra más tardase en morir mejor, mas podría divertirse.

La punta de una lanza atravesó el hombro del vampiro. Soltó un grito. Robert cayó al suelo. Freddy lo ayudo a levantarse y lo monto en un caballo. Mientras Kevin, uno de los cocineros armado con su gran cuchillo y otro de los guardias, se enfrentaban a lo vampiros. Fustigo al caballo y se puso a galope justo cuando Demetrius le hizo un corte en su pierna con su daga.

El caballo pasó por la puerta. Una fecha se le clavo en el muslo y otra en la silla de montar. Alo lejos pudo oír como el más absoluto de los silencios cayo sobre el fuerte. <<Están todos muerto.>> torció la cabeza para mirar hacia el fuerte. Las llamas lo iluminaban en mitad de la nada. 

-Preparaos. Se nos ha escapado uno de esos apestosos humanos.

-Dejadlo- dijo Demetrius-. No llegara muy lejos- Miro hacia los establos-. Apagas ese fuego antes de que lo devore todo.

Los días y las noches pasaron. Robert estaba completamente desorientado a causa de las altas fiebres. Pronto todo acabaría, podia presentirlo. Hacia días que había parado de nevar. Atravesó una extensa pradera helado. El caballo lo llevo hasta un riachuelo medio congelado. Un fino hilo de agua aun corría entre sus piedras y  trozos de hielo que se había desprendido. Allí resbalo y callo junto a la orilla. Su cabeza se golpeo contra una frágil placa de hielo.

A cincuenta pasos de el, un grupo de hombres armados que daba de beber a sus caballos se quedaron mirándolo. Dos de ellos se acercaron con cautela hasta el. Mientras otros dos cursaban el riachuelo armados con arcos.

El primero en llegar se arrodillo ante el y le dio la vuelta antes de que se ahogara.

-Maison- dijo el hombre-. Aun sigue con vida.

-Llevémoslo a la ciudad- dijo Maison-. Zagan sabrá que hacer con el. Esperemos que sobreviva, me gustaría saber que le ha pasado

Katherine

Habían pasado catorce años desde la última vez que Katherine paso por aquel sendero de gravilla y tierra. El día había comenzado con un cielo completamente despejado. Una suave brisa calida mecía las frágiles ramas y las finas hojas de los álamos que se encontraban a su paso. El cantar de los pájaros llenaba el ambiente de una suave melodía. Hubiera deseado detener su caballo y disfrutar de aquella tranquilidad bajo la sombra de algún árbol. El la ciudad aquellas melodías y sonidos no existían. El su lugar, gritos, peleas, asesinatos... estaban a la orden del día.     

El paso del tiempo había hecho mella en el viejo camino del lago. Antes de su partida, aquel camino siempre estaba transitado por comerciantes y viajeros que se dirigían a los pueblos cercanos a su casa. Cuando era pequeña el gran lago siempre estaba repleto de pequeñas embarcaciones con sus pescadores y sus cañas, y ahora después de tantos años solo quedaban algunas barcazas encalladas en la orilla.

Las horas pasaron. Katherine tenía la extraña sensación de que alguien o algo la observaba a ella y a sus dos amigos, Din y Judit; dos huérfanos que Katherine había conocido cuando estos se encontraban mendigando cerca del gran palacio de la ciudad de Liberis. Durante semanas ella había estado llevándoles comida, hasta que un cálido día de verano Maira, la mujer de Jon Tacris, miembro del consejo y buen amigo de su padre, la pillo. Katherine logro convérselos para que Din y Judit pudieran quedarse en su casa, y desde entonces fueron inseparables. 

Un ruido proveniente de unos matorrales que se encontraban entre dos grandes álamos llamo su atención.

-¿Habéis oído ese ruido?- dijo Katherine mirando hacia el bosque.

-Parece que viene del interior del bosque- respondió Judit.

-Voy a echar un vistazo- Katherine se bajo de su caballo, Testarudo, y desenvaino su espada para dirigirse había el ruido-. Quedaros aquí. Y prestad atención por si lo que nos vigila esta acompañado.

-Quieres que te acompañe- dijo Din sin prestad atención a las palabras de Katherine.

-Tranquilo, se cuidarme yo sola.

Katherine se adentro unos metros en el interior del bosque, esquivando matorrales, piedras y las grandes raíces que sobresalían de los árboles. Oyó de nuevo el miso ruido. Camino despacio hacia un grupo de piedras en parte oculto por un matorral y musgo color verdoso. Cuándo ya estaba muy cerca, salió de una pequeña cavidad que había entre las rocas, un pequeño conejo blanco con manchas marrones y hocico rosado. Katherine esbozo una sonrisa. Cuando tenía siete años su abuelo le regalo un conejo parecido al que llamo Manchitas. Tras un rato obnubilado por aquel conejo, decidió volver hacia el camino para ponerse en marcha de camino.<<Ya no soy una niña, soy una mujer adulta. Ya no soy una niña, soy una mujer adulta. >> Se dijo una y otra vez mientras regresaba con sus amigos.  Aunque aquella vez solo fue un conejo, aun seguía teniendo aquella misma extra sensación.

A media mañana  llegaron a lo que quedaba de su hogar. Katherine detuvo su caballo. La mente se le lleno de recuerdos, de tiempos felices en los que solo era una niña inocente e indefensa que correteaba jugando con su muñeca de trapo, mientras observaba tumbada sobre la hierba a las mariposas que se posaba sobre las flores. Cuando bajo de Testarudo, se quedo un rato mirando a su alrededor. Parte de la casa estaba destruida. Avanzo unos paso hasta detenerse junto a lo que quedaba de la valla que separaba el jardín del camino. Solo un cuantos trozos permanecían aun en pie, el resto esta pudriéndose disperso por el suelo o habían sido robados por los transeúntes para algún tipo de arreglo. El sendero de piedra que la llevaría hasta la puerta, estaba oculto por las hierbas que ella mima solía arrancar. Empujo la puerta con fuerza hasta que consiguió abrirla. Después de tantos años, restos de tierra, hierba y madera  habían logrado atacarla.

Dentro de la casa, un gran agujero en el techo del salón, desde donde podia verse como el sol entraba y hacia brillar un trozo de cristal verde, que le dio la bienvenida a su antigua casa. Todo a su alrededor estaba destrozado: muebles, cristales, platos, vasos, paredes... Giro hacia la izquierda para tomar el pasillo que la llevaría directa a su cuarto. Esquivo un agujero que había en mitad del pasillo. Las goteras estaban pudriendo casi toda la casa. En unos años mas no quedaría nada salvó rocas y recuerdos.

Cuando llego, abrió la puerta con suavidad. Las viejas y oxidadas bisagras le dieron la bienvenida con un chirrido. Katherine se quedo mirando fijamente la ventana por la que escapo. Después de tanto tiempo, aun seguía abierta por el mismo sitio. Comenzó a dar pequeños pasos por la habitación. La alfombra de lana color blanco que compraron a un mercader, estaba casi irreconocible. Al llegar a la estantería donde guardaba todos sus libros, ninguno de ellos adornaba ya la estantería. En su interior tenia la esperanza de que se hubieran salvado, aunque solo fuera uno. La pequeña cama había servido muy bien a los animales salvajes. <<Al parecer esto es lo único que aun sirve de esta casa.>> Al salir de la habitación, se dio cuenta de que su muñeca de trapo,  que su abuela le hizo al nacer, permanecía tirada en el suelo cubierta de polvo y excrementos de pájaros. Se agacho, la sacudió y la guardo en su mochila junto con una pequeña cajita de madera adornada con motivos florales.

Cuando salio de la casa, Din y Judit permanecían firmes con sus miradas clavadas sobre el bosque. En sus manos el acero de sus espadas brillaba deseoso de mancharse de la sangre de sus enemigos.

-¿Qué pasa?-pregunto Katherine mirándolos.

-Hemos visto la sombra de un hombre en el bosque- dijo Din intranquilo, forzando la vista-.Deberíamos ir a comprobarlo.

-Bien. Judit quédate aquí mientras Din y yo vamos- Katherine salió del jardín para situarse junto a sus dos amigos.

Katherine miro hacia la maleza, donde aseguraban haber visto aquella sombra. Se fue acercando poco a poco. A medio camino, vio como se movía las ramas de una zarzamora al mismo tiempo que las moras iban cayendo al suelo. De repente, de entre la maleza salió un joven que le resultaba algo familiar. El joven de apesto descuidado y un poco delgado, llevaba un pequeño hacha en la mano que movía de un dado a otro amenazando a Katherine.

-¿Thomas?- pregunto Katherine intrigada, al mismo tiempo que bajaba su arma-. ¿Eres tú?

Aquel joven se quedo mirándola pensativo, de arriba abajo. Cuando Thomas se dio cuenta de quién era aquella mujer, bajo su hacha, la tiro al suelo y corrió para abrazarla. Katherine aparto su espada para que Thomas no se hiriese, siempre había sido un poco torpe y descuidado. Tras un breve instante aparto a Thomas  hacia un lado y guardo su espada. Al ver que Katherine conocía a aquel joven, Din y Judit envainaron sus armas. Judit se acerco a la maleza para ver si había alguien más escondido. Tras comprobar que no había nadie más volvió con el grupo.

-¡Katherine!-grito Thomas Carflint. En su cara, una gran sonrisa le recorría de oreja a oreja.

-Me alegro de volver a verte Thomas.

-Y yo Katherine.

-¿Qué hacías hay escondió?- pregunto Katherine algo molesta, no le gustaba que la espiaran.

-Estaba recogiendo algo de leña- dijo Thomas mientras recogía su hacha del suelo.

-¿Durante cuánto tiempo nos has estado siguiendo?

-¿Siguiendo?-dijo Thomas muy extrañado-. No os he estado siguiendo Katherine. Llevo aquí casi una hora.

Una banda de pájaros cruzó el cielo.

-¿Había alguien más contigo?- pregunto Katherine.

-No-respondió incomodo por las preguntas que Katherine le estaba haciendo-. Porque lo dices.

-Por nada. Déjalo- el tono seco de voz de Katherine hizo que Thomas no insistiese más en ese asunto o al menos por el momento.

-Porque has regresado después de lo sucedido. Pensé que no volvería a verte jamás.

-He venido en busca de algunas respuestas- contesto Katherine.

-¿Te quedaras algún tiempo entonces no?

-¡No!-sonrió Katherine-. Aquí ya no queda nadie que pueda contarme todo lo que le sucedió a mi familia.

-Ah-dijo Thomas Carflint algo decepcionado-.Creo que puedo ayudarte en eso. Bueno en realidad es mi tío el que te puede ayudar no yo.

-¿Dónde está tu tío Thomas?-pregunto Katherine.

-Mi tío y yo nos fuimos después de que ocurriera todo. Yo me vine solo hace unos años para encargarme de la granja. Pero puedo decirte donde vive. Esta solo a unos días de aquí, hacían el norte, cerca de los grandes campos de trigo.

-¿Podemos quedarnos esta noche en tu casa?-pregunto Katherine a Thomas-. Nos quedaríamos aquí si la casa no estuviera en ruinas.

-Si-dijo tomas con una gran sonrisa-. Además tengo algo que enseñarte que seguro que te gustara.

-Gracias Thomas. Molestaremos lo menos posible

Thomas recogió la leña de álamo que había estado cortando. Se la echo a la espalda y la cargo en su mula para ponerse en marcha hacia la granja. La mula soltó un berrido. Los últimos rayos de sol comenzaron a esconderse y  un viento frió comenzó a soplar.

-Y bien Katherine- dijo Thomas al mismo tiempo que acariciaba a uno de los caballos-. ¿Que has estado haciendo todos estos años?

-He estado viajando mucho por todo el continente y las tierras más allá del mar de Careleum- respondió Katherine.

-A mí también me gustaría viajar a todos esos lugares. Ver sus ciudades, a sus gentes y probar sus comidas

-Si ese es tu sueño, hazlo realidad antes de que sea demasiado tarde - Katherine lo miro-. Cuanto más lejos te alejes de aquí mejor. Aquí ya no queda nada más que pobreza y muerte.

-Pronto- dijo Thomas muy serio-. Aun tengo cosas que hacer por aquí. Cosas muy importantes que cambiaran mi vida.

-Como quieras- Katherine no tenía ni remota idea de a que se podría referir Thomas, si solo era un granjero y por el aspecto que tenía no era muy bueno-. Cuando te decidas ven a visitarme a la ciudad, te conseguiré un barco que te llevara allí donde quieras.

-Gracias Katherine.

Cuando llegaron a la granja, la noche había caído sobre ellos. Katherine recordó la granja tal como era. Detrás de la casa familiar se encontraban los establos, donde Katherine y Thomas iban a dar de comer a los caballos y a otros animales que su tío tenia. Justo al lado se encontraría el gallinero y dos cercas con dos vacas y cinco ovejas. A escasos metros se encontraba un pequeño huerto con sus habas recién nacidas sus lechugas y muchas más hortalizas de temporada. El gran nogal, al que Katherine se subía para coger nueces, aun seguía allí tan imponente, aunque algo más descuidado.  Thomas dejo parte de la leña en un cobertizo que había junto a la caza. Una vez dentro de la casa, dejo resto de la leña junto a la chimenea. Din se acerco a la chimenea, hecho algunos troncos y algunas tablillas, saco un pedernal y sobre un poco de paja logro sacar una llama a la que echo unas tablillas. Mientras Din encendía la chimenea,  Thomas fue a  la cocina en busca de algo de comer para sus invitados. Mientras tanto Katherine, Din y Judit se sentaron alrededor de una gran mesa cuadrada de roble con dos candelabros que acababan de encender. Thomas salió de la cocina con una gran bandeja de madera. Cuando puso la bandeja en la mesa Katherine vio que había un pollo desguazado, seguramente de esa misma mañana, una hogaza de pan y un cuenco con aceitunas aliñadas con vinagre y unos picantes. Thomas se dirigió a un mueble que había junto a una ventana y de su interior saco una jarra de cerámica llena de cerveza y una botella de vino tinto.

Katherine cogió un poco de pechuga, un trozo de pan y de beber pidió a Thomas un poco de agua. Din y Judit cogieron un poco de carne y de pan. Din se hecho una buena jarra de cerveza y Judit una copa de vino un poco agrio. Mientras sus invitados comían, Thomas se dirigió a una de las habitaciones cercana a la cocina. Cuando salió de la habitación, Thomas llevaba dos libros entre los brazos,  se acerco a la mesa y los puso sobre ella. Katherine aparto la mirada del plato y miro los libros intrigada.

-¡Esos son mis libros!-pregunto Katherine exaltada,  mientras se limpiaba las manos con una de las servilletas de tela para coger uno de ellos-.Como que los tienes tu. Cuando no los vi en la estantería de mi habitación creí que no  los volvería a ver jamás.

-Esa noche mi tío y yo escuchemos unos gritos provenientes de tu casa-dijo Thomas mirando a Katherine-.Mi tío entro en mi habitación y me dijo que me escondiera en el sótano que hay en los establos. Entonces el salió de la casa para ir a ayudar a tu familia. Yo lo seguí sin que se diera cuenta. Cuando ambos lleguemos a la casa ya era demasiado tarde-su voz sonó con tristeza- Yo entre entonces en tu habitación por una ventana que estaba abierta y cogí estos dos libros, el resto los deje allí.  Me adelante a mi tío, tape los libros con una sabana y los guarde debajo de unos tablones sueltos que había debajo de mi cama. Poco después de que mi tío regresara, el y yo nos fuimos  a otra casa que el tenia. Cuando yo regrese hace unos años los volví a sacar y los guarde en ese mueble con la esperanza de poder devolvértelos algún día ya que como no vi tu cuerpo no sabía si habías sobrevivido al ataque.

-¿Vistes también…?-pregunto Katherine sin poder acabar la frase.

-No-dijo Thomas-.Entre en tu cuarto por la ventana y me fui corriendo antes de que mi tío llegara y viera que no estaba donde debía.

-¿Sabes que pudo pasarles al resto de los libros?- pregunto Katherine.

-No. Puede que se los llevaran algunos saqueadores. Quien sabe.

-Gracias Thomas-Katherine cerro el libro-. ¿Y por qué volviste  la granja?-pregunto Katherine.

-Volví porque echaba de menos mi hogar-contesto Thomas mientras se sentaba en una silla-. Además mi tío se volvió a casar.

Thomas cortó un muslo del pollo. Su silencio dejo muy claro que no quería seguir hablando más de su tío y su nueva esposa. <<Después de tantos años sigue siendo el mismo niño inocente.>> pensó con una sonrisa. Algo había sobrevivido.

-Ha sido un día muy largo- Katherine se levanto de la mesa-. Deberíamos descansar un poco. No sabemos cuándo volveremos a dormir bajo techo.

Din y Judit se fueron a descansar a sus habitaciones  Katherine se quedo frente a la chimenea sentada en una silla mirando fijamente las llamas. 

-Porque me preguntaste antes si había alguien más conmigo-. Thomas se acerco a Katherine.

-Alguien nos estuvo siguiendo durante varios kilómetros-. Respondió sin apartar la mirada de las llamas.

-Y porque iba alguien a seguirte.

-No lo sé. Puede que algunos miembros del consejo, últimamente he estado haciendo muchas preguntas que los ha puesto muy nerviosos.

-Pude que fuese un simple ratero. En los últimos años ha aumentado su número. Estaría esperando a que os descuidarais para robaros.

-Puede que sí. Quien sabe- Katherine miro a Thomas fijamente hasta que este aparto la mirada algo nervioso por la forma en que ella clavaba sus ojos en el. Era algo tímido con las mujeres. Tal vez porque de niño tenía la cara llena de granos. Ella nunca lo había visto capas de aguantarle la mirada a ninguna que se le hubiera acercado, aunque eso ya no importaba.

-Yo también me voy a descansar-.

El día amaneció precedido por el canto del gallo. Del fuego de la noche anterior ya solo quedaban las ascuas y algunas llamas que no tardarían mucho en extinguirse. Judit fue la primera en despertarse, después de tantos años viajando y durmiendo en todo tipo de lugares, aun no se había acostumbrado a los sonidos de la naturaleza. Al bajar al salón, vio que Katherine se había quedado dormida en un sillón de piel algo desgastado por los reposa brazos la espaldera, que había junto a la chimenea. Judit se acercó a ella  con cuidado para despertarla, al tocarle el hombro, Katherine se despertó muy alterada por el sueño que había tenido, y puso en el suave cuello de Judit un cuchillo que guardaba debajo del cojín que usaba como almohada. 

-¡Tranquila Katherine soy yo, Judit!- dijo mientras los ojos de su amiga la miraban.

-Lo siento, estaba teniendo una pesadilla-Katherine retiro el cuchillo, y se sentó en el sofá-. No volverá a pasar.

-Donde esta Din-Katherine alzo la mirada, Thomas ya había puesto el desayuno sobre la mesas, esa mañana había preparado unos huevos revueltos acompañados con unas rebanadas de pan con aceite, las aceitunas que habían sobrado de la cena y  algo de bacón.

-Está todavía durmiendo- respondió Judit.

-Ve a despertarlo por favor.

Din bajo aun atortolado por el sueño y se sentó junto a Judit. No llevaba muy bien lo de madrugar.

-¿Dónde está tu amigo Katherine?- dijo Din entre bostezos.

-No lo sé. Creo que esta….- antes de que pudiera acabar Thomas entro por la puerta.

-Perdonad que no os acompañe. Pensé que sería mejor prepararos los caballos para que prosiguierais vuestro camino lo antes posible.

-No sé como podré pagarte todo lo que estás haciendo por nosotros- Katherine se levanto de la mesa y saco de su bolsillo algunas monedas de oro.

-No quiero tu dinero- dijo Tomas con humildad -Vuestra compañía es suficiente pago. No me viene mucha gente por aquí que no quiera robarme o matarme. Además en que iba a gastarlo.

-Deja que al menos te pague las provisiones que nos has dado.

-No insistas, ya te he dicho que no-. Thomas sonrió por si la contestación que dio le sentaría mal a Katherine.

-Como quieras-. Respondió Katherine.

Terminado el desayuno, todo salieron fuera, donde estaban esperando los caballos, atados a unos póster de madera. Katherine se acerco a Testarudo para guardar los dos libros en una mochila de cuero negro que colgaba a un lado de la silla.

-Gracias por todo Thomas- mientras se despedía, Din y Judit cargaron las últimas provisiones en los caballos-. Espero volver a verte de nuevo algún día.

-Tranquila volveremos a vernos- Thomas se dio la vuelta y entro en la casa.

Después de despedirse, Katherine se monto en su caballo y partió junto con sus amigos hacia la casa del tío de Thomas. Una vez se pusieron en marcha, un extraño escalofrío recorrió el cuerpo de Katherine. Solo esperaba que aquel mal presentimiento no fuese nada o volvería a estar como al principio, sin saber que le ocurrió a su familia. 

Unos días después….

La noche en la que Katherine, Din y Judit llegaron a la casa del tío de Thomas, había en el cielo una gran luna llena que se reflejaba en un pequeño estanque. Esa noche, todo estaba muy silencioso. Lo que le pareció muy raro a Katherine ya que por aquella zona solía haber bastantes criaturas nocturnas. Al llegar a la encrucijada que iba a la casa, oyeron el resonar del acero. Inmediatamente se pusieron al galope. Cuando llegaron al lugar, todo estaba en completo silencio. Los tres se bajaron de los caballos y una vez en el suelo empuñaron sus armas. Poco a poco se fueron acercando con mucha cautela desde varias direcciones. Katherine se situó frente a la puerta de la casa, cuando se disponía a abrirla,  un desconocido abrió la puerta de golpe, y se abalanzo contra ella. Cundo Din fue en su ayuda, fue atacado por otro desconocido. Mientras Judit se encontró con otro que intentaba escapar por una de las ventanas de la parte trasera de la casa. Cuando aquel extraño la vio salió corriendo. Al verlo Judit cogió uno de sus puñales y cuando aquel extraño se dio la vuelta para ver si lo estaban siguiendo, el puñal le acertó en el corazón. Judit se acerco y arranco el puñal. De su herida broto un chorro de sangre que macho de rojo la manga verde de su camisa.

Katherine había logrado quitarse de encima a su adversario. Su cara quedo al descubierto. Era un hombre con la cara manchada de furúnculos casi más grandes que su nariz. El acero bailo en todas direcciones.  En uno de los movimientos, su colgante quedo al descubierto. Aquel extraño se quedo mirándolo fijamente. Aprovechando el despiste, Katherine le clavo su espada en el estomago. Su adversario comenzó a escupir sangre por la boca al mismo tiempo que la miraba con los ojos muy abiertos. Su rostro demacrado reflejaba miedo. Al retirar la espada, de su interior emano un gran chorro de sangre. Aquel hombre tiro su arma al suelo y en un intento desesperado, se puso las dos manos en el estomago para intentar tapar la herida. Cayó de rodillas para caer de bruces contra el frió suelo manchado con su propia sangre. Katherine salió corriendo para ayudar a Din, cuando algo salió de la nada y se abalanzo contra ella,  con tan mala suerte que se golpeo en la cabeza con un tronco, dejándola algo  desorientada. Aquel extraño había visto desde su escondrijo como el colgante quedaba al descubierto. Aprovechando que su víctima estaba momentáneamente fuera de combate para arrodillarse y coger el colgante. Cuando ya lo tenía en la mano, Judit apareció, agarrando al individuo por el pelo, y deslizo su cuchillo por el cuello cubierto de pelo de aquel hombre. La sangre salpico la cara de Katherine. Judit tiro al hombre hacia un lado. Su barba negra se tiño de sangre. Judit se agacho para ayudarla a levantarse. En ese momento Din llego corriendo con la cara y las manos ensangrentadas.

-¿Estáis las dos bien?-pregunto Din mirando de un lado a otro-.Creo que ya no hay más pero iré a echar un vistazo por si acaso.

-Estamos bien-respondió Judit mientras miraba si Katherine tenía alguna herida en la cabeza-.Puedes irte tranquilo.

-Nosotras entraremos mientras en la casa- Katherine se levanto y se toco en la parte de la cabeza donde había recibido el golpe-.Haber con lo que nos encontramos dentro.

-Nada bueno-respondió Judit-. Te lo aseguro.

Katherine y Judit se dirigieron hacia la puerta de la casa. Una vez allí las dos entraron.  Al entrar se quedaron muy sorprendidas al ver aquella masacre. La mujer del tío de  Thomas se encontraba tirada boca arriba con innumerables heridas por todo el cuerpo y la ropa manchada por completo de sangre. Apenas si podia verse el color del azul de que era la ropa. El tío de Thomas se encontraba atado a una silla con claros indicios de haber sido torturado. Judit se acerco a la mujer y percibió que le había sacado los dos ojos. Katherine por otro lado se acerco a tío de Thomas. Tenía quemaduras y cortes por todo el cuerpo. A él también le habían sacado los dos ojos. Las paredes y el suelo de la casa estaban adornadas con salpicaduras de sangre. Todos los muebles de la casa junto con sus pertenencias estaban esparcidos por todo el suelo, como si aquellos hombres hubiesen estado buscando algo. Katherine se preguntaba que podría ser y si tendría algo que ver con la muerte de sus padres. Fuese lo que fuese allí ya no estaba. Al salir de la casa,  se freno en seco y al girar la cabeza hacia la izquierda vio encima de una pequeña mesita de roble los cuatro ojos. Cuando se acerco para verlo con más detalle se dio cuenta de que los ojos estaban en una copa de bronce  pintada de dorado con un cuervo dibujado en su base. Ella no sabía que significaba aquello por lo que buscaría respuestas. Echo los ojos en un cuenco de madera y cogió la copa. Al salir de la casa, Din estaba arrodillado al lado de uno de los atacantes. Cuando se acercaron a él,  vio una marca en el cuello de aquel hombre. Katherine clavo su rodilla sobre la seca hierba para ver mejor la marca. Din retiro la cota de malla para que se viera mejor aquel dibujo. Al descubrirle el cuello, vieron que aquel hombre llevaba tatuado un sol con un cuervo encima.

-¿Qué crees que significara esa marca?-pregunto Din sin tener idea alguna de lo que estaba viendo-. No he visto nada parecido nunca.

-No se-dijo Katherine intrigada-. Esta copa también tiene un cuervo pero no tiene ningún sol.

-Din trae algo de sal-Katherine saco un cuchillo y cortó la piel del hombre para llevarle también el tatuaje al consejo-. Judit pásame un trozo de hierba

El afilado cuchillo cortó la piel como si nada.

-Aquí tienes- Din le dio a Katherine la sal y la echo sobre la el trozo de piel y lo envolvió en el  trozo de tela que le había dado Judit-¿Ya no se pudrirá antes de llegar?-pregunto Din.

-Con esto no se pudrirá-dijo Katherine mientras lo guardaba todo en una bolsa de cuero-. De este modo nos creerán los más recelosos del consejo y tendrán que hacerme caso de la amenaza que se avecina. Se han acostumbrado demasiado a esos asientos tan cómodos de la sala.

-Aquí no hay nada más que hacer-dijo Judit.

-Cierto-afirmo Katherine-.Volvamos a la ciudad.                                                                      

-¿Avisaremos por el camino  a Thomas de lo sucedido?-pregunto Din.

-No tenemos tiempo-dijo Katherine-. Hay que averiguar que está sucediendo. Esperemos que no sea demasiado tarde. Coged los cuerpos y meterlos dentro de la casa.

Din y Judit metieron los cadáveres de los hombres que mataron dentro de la casa. Katherine cogió una antorcha, se acerco a la casa y la tiro contra el tejado de paja. En cuestión de unos segundos se prendió fuego. El fuego no tardo mucho en entrar dentro de la casa y al poco de tirar la antorcha la casa entera estaba en llamas. Con la casa ardiendo y una gran columna de humo saliendo de ella, Katherine, Din y Judit se montaron en sus caballos y salieron al galope hacia la ciudad Liberis.

Al mismo tiempo en la casa de Thomas….

-Muy bien Thomas-dijo el extraño encapuchado-.Si sigues de este modo muy pronto recibirás tu recompensa.

-Creo que Katherine sabía que la estaba siguiendo.

-No te preocupes por nada.

-Gracias-dijo Thomas con una gran sonrisa a la vez que hacia una reverencia-. Que es lo siguiente que tengo que hacer.

-Esperar.

El hombre encapuchado salió de la casa de Thomas y se desvaneció en la oscuridad del bosque sin dejar rastro alguno.

Marcus

Los perros y los gatos callejeros dominaban las calles embarradas, llenas de escombros de aquellos edificios que no habían soportado más el duro invierno. El día había amanecido tan gris como el día anterior y el reto de días de la semana. La nieve se acumulaba por todas partes, casi un metro de altura había llegado a alcanzar la noche anterior. Los carámbanos trasparentes colgaban de tejados y balcones, grandes como niños de seis años. La taberna el Árbol Talado estaba completamente desierta, al igual que el resto del pueblo. Un gran fuego ardía en su chimenea de ladrillos rojizos. Sus carbones chisporroteaban cada vez que el anciano posadero de pelo plateado y escaso los atizaba con el atizador de hierro. El olor a leña quemada se mezclaba con el de la sopa de ajos y pan duro que salía de la pequeña cocina.

Marcus y sus hombres permanecían sentados bajo la protección del calor de la chimenea. Bebían cerveza y hablaban en un tono... La mujer del posadero, veinte años más joven que su esposo, salio de la cocina con una olla humeante de bronce y un gran cucharón de madera en su interior. El posadero le puso unos cuencos de madera y unas cucharas.

-¿Les sirvo un poco de sopa?- pregunto la mujer mientras ponía la olla sobre la mesa- Esta recién echa. No lleva ni carne ni pescado pero calienta el estomago en esta época tan fría.

-Yo voy a pasar- dijo Sam echando el plato con brusquedad así un lado. Su cota de malla araño la mesa.

-¿El resto comerá o también me despreciara mi comida?- gruño la mujer. Estaba delgada como un palo, aunque sus ropajes de luto la asían parecer más gorda. Todos los huesos de su cara estaban marcados en su arrugada piel. Su pelo era quebradizo y de un color cobrizo.

-Comeremos- dijo Marcus extendiendo su plato hacia ella. No le agradaba ofenderla y quería pasar desapercibido.

-Bien- dijo en tono osco.

Cogió el cucharón y lo saco cargado de caldo y trozos reblandecidos de pan tostado. Lleno los cuencos hasta el borde. Un ligero humo salía despedido del caldo hirviendo. Cuando la mujer termino de servir a sus únicos clientes, volvió a echarse la olla a los brazos para desaparecer entre las cortinas grasientas repletas de manchas negras, marrones, rojas, moradas...

Los hombres se abalanzaron a por la sopa sin importarles lo mucho que quemara o su sabor. La sopa estaba algo salada y sabia demasiado a ajo. Al parecer era lo único que abundaba en aquel desolado pueblo. <<Sabe a mierda de caballo.>> pensó Marcus mientras sorbía otra cucharada de sopa y mordisqueaba un trozo de pan empapado de mas. 

-No se como podéis comeros eso, solo el olor me revuelve el estomago- dijo asqueado Konrad. Estaba apoyado contra la pared, sentado sobre un gran taburete. Sus ropas están manchadas de barro y empapadas.

-Sierra la boca sanguijuela- dijo Henri con la boca llena. Su melena estaba mojada. El agua corría por su pelo rizado hasta caer sobre la mesa y sobre su plato.

-Deberíamos cortarle la lengua- añadió Sam mientras sostenía su vaso de cerveza. 

-¿Todos tu perros son igual de inteligentes?- pregunto Konrad a Marcus mientras este seguía comiendo sopa.

Los licántropos soltaron una carcajada. Algunos trozos de pan y cerveza volaron de sus bocas mientras reían.

-Será mejor que te calles- Sam clavo en la mesa el cuchillo que usaba para cortar la hogaza de pan.

-No somos tan inteligentes como vosotros- dijo Marcus soltando la cuchara contra el plato vació-. Por eso tu estas aquí con nosotros, para iluminarnos en nuestra ignorancia. <<Después te matare.>>

El posadero retiro la jarra vacía de cerveza y los platos y trajo otra jarra de cerveza llena hasta el borde. La espuma se desbordaba y corría por la cerámica con rapidez.

Las horas pasaban mientras las jarras de cerveza iban y venían tan rápido que no daba tiempo a contarlas. La desgastada mesa estaba plagada de trozos de pan y lagos de cerveza y vino. Fuera, un fuerte viento que hacia temblar los empañados cristales cubiertos de escarcha, se había originado. El asustadizo sol escapaba de las nubes grises para hacer brillar con tonos azulados y verdosos al ejército de carámbanos que poblaba todos los rincones. Después volvía a ocultarse tan rápido como había salido. 

Las conversaciones entre los licántropos se habían subido de volumen. El posadero y su mujer observaban desde la pequeña barra de piedra y madera de arce como sus mermadas reservas de cerveza y pan menguaban a un ritmo muy acelerado.

-Posadero otra jarra aquí- grito Sam-. Y un poco mas de pan con mantequilla.

-Diles que ya no hay mas- susurro la mujer al oído de su anciano marido-. No quedara nada para nosotros; de que vamos a vivir.

-Compraremos alimentos con las monedas que nos deben- susurro mientras metía la jarra en un gran barril.

-¿A quien piensas comprárselos? Aquí no queda nadie, Tom el mercader dejo el pueblo antes de ayer.

-Es verdad, ya no me acordaba- dijo pensativo. Su memoria empeoraba día tras día. La fuerte gripe que había sorteado o había dejado casi sin fuerzas. Sus huesos y sus músculos no respondían bien a causa del frió y la edad-. No te preocupes por nada, cuando amaine iré al mercado de la ciudad, allí habrá comida.

-Esta demasiado lejos para que vallas tu solo. Te robaran y te mataran.

-Para eso tengo mi espada- murmuro mientras se alejaba. Su espada era todo menos un arma. Estaba tan mellada que no tenia filo. El oxido la cubría allí donde la mirases. 

-¿Porque estará este pueblo desierto?- bromeo Sam a la vez que sus compañeros le reían la gracia.

-Es por las desapariciones- dijo el posadero tras el. Las mangas su camisa estaban empapadas en cerveza.

-¿Que?

Konrad agacho la cabeza. Llevaba horas sin alimentarse y a su parecer aquel anciano y su mujer serian un buen plato. <<Debo controlarme, de lo contrario quien sabe lo que estos salvajes me harían.>>

-Las desapariciones. El pueblo esta maldito desde hace muchos años. Desde lo ocurrido en la capilla- dijo distraído, pensando en aquel día.

-¿Que ocurrió?- pregunto Marcus.

-Perdonad, que habéis dicho.

-¿Que ocurrió?

-La capilla ardió por culpa de una vela y las tres campanas con ella. Los dioses están furiosos- el anciano se sentó junto a ellos- Después del incendio, las buenas gentes de este humilde poblado comenzaron a marcharse. Al principio cada pocas semanas, pero después era raro el día que no se iba una familia entera. Nos quedamos los que no tenemos a donde ir.

-Perdonad señores, pero no nos queda mas mantequilla- dijo la mujer.

-No importa, pronto nos marcharemos- le dijo Marcus.

-¿En plena noche? No puedo permitíroslo- el anciano estaba sorprendido. ¿Quien iba a querer salir al exterior con la ventisca?  

-No os preocupéis, estaremos bien.

-Como deseéis- dijo resignado.

Marcus saco de una bolsita dos doblones de oro y se los dio al aun mas sorprendido posadero.

-No me debéis tanto.

-Por las molestias.

-Gracias, sois muy amable- le dijo a la ves que se levantaba y cogía su mano.

Cuando la noche cayó, los licántropos salieron de la posada. El posadero los despidió. La nieve fue arrastrada al interior. Recorrieron las calles desiertas y cubiertas por las montañas de nieve que cubrían puertas, y en algunos casos hasta las ventanas. Recorrieron la pradera que había entre el pueblo y el bosque. Se adentraron en las profundidades del Bosque Negro. La nieve no había atravesado el espeso follaje de los grandes robles retorcidos que habitaban en el bosque. El cielo gris se torno negro. Las antorchas ardían con intensidad y solo alcanzaba a alumbrar unos cuantos pasos por delante de ellos.

Después de varias horas caminando entre troncos caídos, traicioneras raíces y afiladas rocas, ramas que atravesaban de una punta a otra el sendero que abrían a golpe de machete y todo tipo de coloridas plantas venenosas, la espesa maleza dio paso a un pequeño claro con una torre completamente derrumbada y cubierta de vegetación y nieve. En aquel lugar era muy fácil perderse y acabar en el estomago de alguna extraña criatura o atrapado por alguna de las miles de trampas mortales que el bosque tenia preparado para todos aquellos ilusos que se atrevieran a adentrarse en sus fauces.

Los licántropos aprovecharon para descansar en la nieve. Las rocas y las raíces que cubrían la pradera estaban casi ocultas. Sus huellas sembraban el terreno. Marcus camino hacia las viejas ruinas. La nieve crujía bajo sus pies. Los bloques de piedra estaban muy erosionados. <<La ultima vez que estuve aquí esta torre estaba llena de vida.>> pensó mientras posaba su mano por la fría nieve. Nunca le había gustado aquel lugar ni tampoco el señor que vivía dentro. Sus ojos entre cerrados siempre tramaban intrigas, siempre que no estuviera llenando su enorme y grasienta barriga de empanadas de jabalí y guisantes.

Cerro los ojos e intento recordar cada rincón del torreón. <<A pasado demasiado tiempo.>> se dijo mientras retiraba la nieve de la piedra. La roca estaba marcada con el número setenta y cuatro.     

Escucho unos ruidos tras la montaña de escombros. Rodeo las ruinas. Los restos del tejado reposaban sobre la parte sur. Había tejas partidas y tejas enteras. Las vigas están tan podridas que casi había desaparecido en la tierra. Avanzo hasta detenerse junto a un gran roble de hojas negras y corteza arrugada que permanecía solo, vigilando a sus nuevos visitantes. Entre las sombras pudo distinguir unos grandes ojos rojos que lo seguían. Su respiración acelerada iba seguida de una nube de aire caliente. La criatura se quedo mirándolo fijamente hasta que volvió a desaparecer en la oscuridad.

-¿Que ocurre?-pregunto Henri mirando hacia donde lo hacia Marcus.  

-Nos están observando-respondió Marcus sin apartar la mirada.

-Quien se adentraría en este apestoso lugar para seguirnos hasta aquí- respondió Henri-. No será nada.

-Nadie del exterior nos ha seguido- Marcus se giro hacia su amigo-. Son nuestros antiguos hermanos los que nos han estado vigilando todo este tiempo.

-Esos no son mis hermanos- dijo molesto. Su padre y su abuelo fueron de los muchos que dieron la espalda a su señor. Cuando la guerra cruenta guerra civil acabo y los ejércitos humanos comenzaron a darles caza, se refugiaron en el bosque sin saber que pronto los reclamaría- Son unos traidores. Por su culpa estamos ahora aquí. 

-No toda la culpa es de ellos. Yo también tengo parte de culpa por no haber podido detener la rebelión- Marcus agacho la cabeza-. Aun no es tarde para ellos.

-Ya está perdido- contesto Henri-. Nunca volverán a ser lo que fueron. Son solo bestias sedientas de sangre.

-Pongamos en marcha antes de que salga el sol y nuestro invitado sufra las consecuencias- dio a espalda al roble para dirigirse hacia Konrad.

-¡Moveos!- grito Henri a los perezosos licántropos que parecían haber echado raíces-. ¡Nos largamos de aquí!

El vampiro estaba maniatado por una gruesa y áspera cuerda de cáñamo. Marcus agarro la cuerda y tiro de ella hacia arriba para levantar al vampiro entre protestas y maldiciones. 

-¿Queda aun mucho?- pregunto Marcus mientras apretaba la cuerda.

-No, estamos muy cerca

-Por tu bien que así sea.

-Esto me agrada a mi tanto como a ti. Cuando lo mates yo me iré por mi lado y vos por el vuestro.

Poco después de reanudar la marcha, el grito de uno de los licántropos rompió el silencio sepulcral que los envolvía. Al clavar sus miradas hacia donde se había producido el ruido, los licántropos se percataron de que el pequeño Cart había desaparecido. Marcus se dirigió a toda prisa, hasta el lugar. Una tormenta estallo a cientos de metros de sus cabezas. Los rayos cruzaban el cielo. Una mínima parte de su morada luz conseguía mezclarse con el naranja de sus antorchas e iluminar a saltos su posición. Los truenos tronaban con gran furia. Las criaturas del bosque estallaron en un mar de chillidos, habían sido despertadas de su sueño.

-¿Que a ocurrido?- pregunto Marcus a la vez que agitaba la mareada antorcha.

-¡Y mi hermano!- grito Silas. El corpulento licántropo gritaba al igual que un niño al perder a su madre-. ¿Donde esta?

Una enorme araña de color negro con rayas rojas se abalanzo sobre Silas, su voces había atraído a la araña como la miel atrae a las moscas. Marcus fue en su ayuda cuando otra araña salto sobre él. Henri se trasformo en un gran lobo gris con motas blancas y negras.  Lanzo un gran rugido al negro cielo de hojas y ramas entrelazadas y se abalanzo sobre la araña. La araña soltó un gran chillido cuando las fauces del licántropo mordieron su cuerpo. La sangre tiño de verde su pelaje y las ropas grises de Marcus. La araña se desplomo sin vida sobre un pequeño charco con nenúfares negros y morados. Sus patas aun se movían y sus largos dientes trataban de morder una presa que estaba fuera de su alcance.  

-¿Estáis todos bien?- pregunto Marcus mientras acariciaba la araña con la antorcha. Los pelos de su lomo ardieron al ser besados por la llama. No tardaron en consumirse. Un olor fétido salio despedido. <<Estas criaturas no existían la ultima vez que estuve aquí.>> El bosque había cambiado mas de lo que Marcus creía. No siempre había sido de este modo, hacía siglos el Bosque Negro había sido uno de los bosques mas majestuosos de todo el continente. Habitado por todo tipo de plantas y criaturas. Era un lugar que se podía recorrer con toda tranquilidad. Pero todo cambio cuando uno de los cinco magos traiciono a sus hermanos. La corrupción no tardo en extenderse a  todos los seres que lo habitaban, convirtiéndolo en un lugar peligroso y putrefacto.

-Si- respondió Sam. 

-¡Cart! ¡Cart! ¡Cart!-grito Silas.

-Guarda silencio- dijo Henri. Sus ropas estaban desgarradas y cubiertas de la sangre de la criatura. Había dejado en rejusto dulce en su boca, agradable y extraño al mimo tiempo.

-Cierra tu puta boca, gritare todo lo que me venga en gana- Henri camino miro entre la maleza, en busca de algún rastro de su hermano.

-Que te jodan puto idiota, aras que nos maten a todos con tus sollozos crío.

Konrad miraba. En su rostro había dibujada una gran sonrisa. <<Estos perro no tiene remedio. Siempre discutiendo entre ellos.>>

-No podemos hacer nada por él. Lo siento por tu hermano Silas- dijo Marcus en un vano intento por...calmarlo.

-Iré a buscarlo y nos reuniremos con vosotros más tarde-dijo con la mirada pérdida mientras Marcus lo agarraba por el codo.

-Si te vas solo conseguirás que te maten a ti también. Te necesítanos con nosotros, tu hermanos lo querría de este modo. Te juro por mi vida que iremos en su busca. 

-Os ayudare, pero cuando acabemos iré a buscarlo con o sin vuestra ayuda- respondió Silas.

-Bien. Prosigamos nuestra marcha. Esta tormenta ha despertado a todo el maldito bosque.

Les llevo una hora recorrer el trecho que los separaba de su tan ansiado destino. Marcus y Silas se quedaron vigilando mientras Sam y Henri despejaban de rocas, raíces y paltas la entrada a la cueva. Konrad miraba hacia el cielo por un pequeño claro situado entre la roca y los árboles.   

Las rocas volaban en todas direcciones. Los incestos que anidaban entre las piedra, huyeron hacia el interior de la cueva.

-Ya esta-grito Sam-.Ya hemos despejado la entrada.     

-Bien.

Paso otra hora hasta que despejaron la entrada.

La entra de la cueva en forma triangular, se encontraba en la pared norte de la montaña. Sobre la pared de roca se encontraban innumerables grietas que recorrían todas direcciones posibles. Un arbolillo colgaba de su sólida pared. Sus raíces bajaban por la pared hasta adentrase en lo mas profundo de la tierra. A su alrededor la espesura de bosque cubría gran parte de la entrada, lo que la hacía perfecta para esconder algo o alguien.

Dentro de la cueva, la humedad se hacía latente. Por todo el túnel se podían apreciar  las formaciones de estalactitas y estalagmitas formadas a través de los siglos. El agua de las lluvias se filtraba por sus grietas. Con forme se fueron adentrando en la cueva escasa luz que llegaba del exterior desaprecio por completo, dejándolos a merced de la luz de las antorchas, que oscilaban de un lado a otro como si de un baile se tratase cada vez que una corriente de aire las tocaba. 

El túnel se fue estrechando cada vez más y más. <<Esto no me hace ninguna gracia.>>  se dijo mientras agachaba la cabeza para no darse con un saliente. La idea de no poder trasformarse no le hacía especia ilusión, ya que no era muy diestro con la espada, nunca lo había sido. A su parecer sus garras eran mucho mejor que el blando acero. Además de oxidarse y mellarse.  

Siguieron andando por el estrecho túnel un buen rato hasta que llegaron a una gran caverna. Bajaron por unas escaleras que había grabadas en la piedra que los llevo hasta un lago de aguas cristalinas que desaparecía bajo la montaña. El eco de tus pisadas resonó por toda la caverna. Por una de las grietas del techo se filtraban los primeros rayos solares de un nuevo día, que al tocar el agua permitía ver las diferentes formas del fondo.  El polvo que sus pisadas levantaba flotaba entre los rayos del sol. Al fondo de la caverna, podían verse tres túneles que se adentraban en las entrañas de la montaña.

-¡Traedlo! aquí-grito Marcus.

Henri cogió del cuello al vampiro y lo tiro a los pies de su señor.

-Y bien- Marcus lo miro fijamente a los ojos al mismo tiempo que lo amenazaba con quemarle la cara con su antorcha-.Porque túnel de esos es.

-Puede que por el de la derecha- balbuceo el vampiro-. No estoy muy seguro. No me dio tiempo de ver el mapa. Se quemo muy deprisa; lo quemaron muy deprisa- corrigió

-Tendremos que averiguarlo. Porque no salimos a tomar el sol Konrad, o mejor aún. ¡Agarradlo!

Marcus saco un puñal, agarro sus dos dedos y se los corto. Konrad comenzó a gritar y a retorcerse de dolor. La sangre salía a borbotones al igual que una fuente expulsaba un chorro de agua. 

-Y bien. Sigo cortando o ya te acuerdas del camino...

-Crees que le volverán a crecer de nuevo-.dijo Sam entre risas.

-Puede que sí- respondió Henri entre carcajadas.

-¡Sí! Ya me acuerdo- dijo Konrad tapándose la herida con la otra mano-.Es por el túnel de la izquierda. Estoy seguro.

-Tu reputación de mentiroso  te precede. Si me vuelves a mentir te cortare algo más que los dedos de la mano, me has entendido bien- Marcus limpio el puñal contra la ropa del vampiro, lo volvió a guardar en su cinto y se puso en pie. Pongámonos en marcha. Tu primero si eres tan amable.

La sangre enturbio el agua. Henri se dio la vuelta y se quedo mirando hacia el túnel por el que habían llegado a la caverna.

-¿Que ocurre Henri?- pregunto Sam junto a la entra del siguiente túnel.

-E oído un ruido.

-No será nada. Tranquilo. Sigamos adelante, pronto acabará todo. Nos divertiremos matando a ese hijo de puta chupa sangre.

Los licántropos se adentraron en el profundo túnel. Konrad iba en primer lugar. Al igual que en el túnel anterior este se fue estrechado, obligándolos de nuevo a ir en una sola fila. De vez en cuando algunos pequeños fragmentos de roca caían sobre sus cabezas cuando la montaña temblaba. <<Si tardamos mucho mas, no vamos a salir de aquí.>> Estaba ansioso por salir de esa montaña. La sola idea de quedar atrapado lo…

Al final de túnel se toparon con una pared de piedra que les impedía seguir hacia adelante. Una serie de símbolos adornaban la pared. Marcus aparto violentamente a vampiro e intento mover la pesada puerta. Al no hacer ningún progreso se giro hacia Konrad muy enfadado, con la intención de amputarle alguno de sus miembros. <<Te voy a arrancar tu miembro flácido de muerto.>>

-Me has vuelto a mentir y no solo eso sino que nos has metido en este maldito túnel- lo agarro por el cuello y llevo su cabeza contra la pared. 

-¡No! ¡Esperad un momento!- dijo con dificultad-.Se como se abre

Marcus lo soltó. Konrad se llevo la mano al cuello, esquivo a su captor y se acerco despacio hacia la puerta. Konrad comenzó a tocar las inscripciones de la puerta. Soplo y limpio los símbolos de polvo y moho. Giro una pieza circular con un triangulo que sobresalía y dio un paso atrás. Sonó un crujido proveniente del interior. De los bordes comenzó a salir un fino polvo blanco que impedía ver lo que estaba sucediendo tras el.

Cuando la nube de polvo se disipo, la puerta de roca se abrió. Marcus echo a un lado a Konrad y empujo la puerta para acabar de abrirla. 

Cuando la puerta estuvo abierta el grupo entro dentro de la sala. Henri y Sam prendieron con sus antorchas el óleo que había en unos canales situados en la pared. Cuando el fuego prendió todo el óleo, la habitación quedo completamente iluminada, dejando al descubierto su gran secreto.

La roca desnuda y agrietada cubría al completo la sala. En el centro se encontraba una plataforma de piedra rodeada por un lago que lo cubría todo. Sobre la plataforma había un sarcófago de mármol blanco con algunas vetas verdes y azules. El fuego hacia brillar el mármol a la vez que se reflejaba en el agua. En la pesada tapa se encontraba el nombre del que lo ocupaba. Marcus bajo por unas escaleras temblorosas de madera hasta llegar a un puente de piedra que llevaba al sarcófago.

Marcus camino por el puente. Konrad lo miraba. <<Tiene que estar ahí, yo oí como se lo contaba todo a Otto.>> Un fragmento de roca del puente se desprendió, el agua baño la roca. Algo proveniente del lago había golpeado el puente de roca. Pero fuese lo que fuese se había vuelto a ocultar bajo las profundidades del lago. Cuando llego a la plataforma allí estaba, por fin lo había encontrado, la tumba de Acheron. <<Después de tantos años ya eres mió.>> Retiro la pesada tapa de mármol y al mirar dentro del sarcófago vio que esta estaba vacía. Marcus posos sus manos sobre el  borde lizo del sarcófago.

-No está. ¡Está vacía!-grito Marcus sin quitar la mirada del interior del sarcófago.

Marcus se trasformo. Cogió la tapadera de mármol. Sus garras la arañaron. Lanzo la pesada pieza contra la pared de la sala. Al chocar el mármol quedo completamente destrozado. Los múltiples fragmentos cayeron al lago. Marcus se giro. Dirigiendo sus ojos verdes hacia Konrad. Al ver al gran lobo de más de dos metros y medio, Konrad intento huir por el pasillo. El furioso lobo dio un salto y se poso frente al asustado vampiro impidiéndole escapar de la caverna. Henri y Sam se apartaron de inmediato de su camino. El gran lobo comenzó a acercarse al mismo tiempo que Konrad gateaba para intentar huir. Cuando se topo con la pared se dio media vuelta y se quedo mirando fijamente.

-Me has engañado-dijo Marcus con vos ronca-.Te di una oportunidad y la has desperdiciado. Y vas a pagar por ello.

-¡No! ¡Por favor no! Te he dicho la verdad- respondió muy asustado a ver las grandes fauces del lobo con todos esos colmillos y dientes. Su aliento apestaba-. Sibila dijo a Otto que él estaba aquí. Que ella misma lo oculto después de la gran batalla del Molino Roto para que se recuperase de sus heridas.

-¿Que heridas? Yo fui el ultimo en verlo aquel día en el campo de batalla. Y no recuerdo verlo herido- dijo Marcus.

Volvió a su forma humana.

-Acheron quedo gravemente herido cuando se interpuso entre el sol y Sibila- contesto Konrad-. Logremos refugiarnos en el pueblo hasta que tu ejército llego. Lo escondimos en un lugar seguro y tratemos de alejar a tus hombres del lugar. Al caer la noche regresamos y lo llevamos a un lugar seguro. Su mal estado hizo que Sibila recurriera a una extraña magia para salvarlo. Yo me opuse rotundamente e intento matarme por eso. Desde entonces nuestros intereses son diferentes.

-¿Porque duerme? Si de eso hace siglos.

-Sibila no sabia que el hechizo dejaría en estancias a Acheron durante mil años.

-Creo que dice la verdad- dijo Henri intentando calmar a Marcus.

-Bien. Ya nos encargaremos de este mas tarde.

Cuando llegaron a la caverna principal, descubrieron que no estaban solos. Tres vampiros esperaban de pie sobre los escalos de piedra.

-Te ha gustado mi regalo-pregunto Sibila con una sonrisa. Era una mujer de largas piernas, pelo castaño y ojos azules. Su brazo izquierdo estaba adornado por un gran tatuaje de rosas negras y azules. Había sido de los pocos vampiros que había sobrevivido a la gran batalla del Molino Roto. Pertenecía a una de las grandes familias, además de ser la mujer de Acheron.

-Sibila, cuánto tiempo- dijo Marcus-. Que haces aquí. Acaso me echabas de menos después de nuestro último encuentro. Acheron no esta para salvarte.

-Eres más necio de lo que creía. De verdad pensabas que él estaría aquí- Sibila se adelanto-.Acheron está en un lugar seguro y apunto de despertase de su largo sueño. Y eso es algo que tú y tus perros no veréis jamás. El mundo volverá a ser nuestro.

Marcus comenzó a reírse a carcajadas. Sibila dio media vuelta, dándole la espalda a el y al resto de licántropos.

-A mí nadie me da la espalda y menos aun alguien de tu clase- grito Marcus dando un paso hacia el frente-. Hoy terminare lo que empecé hace siglos. Te matare puta y después lo matare a el. Vuestras cabezas adornaran mi castillo.

-No es la primera vez que amenazas con matarme y aun sigo aquí- replico Sibila mientras una ráfaga de viento hacia volar su pelo castaño.

-Esta vez si cumpliré mi amenaza. Volveré a coger todo lo que me fue arrebatado y nadie me lo podrá impedir.

-Adiós.

Sibila y el resto de los vampiros se dirigieron hacia el túnel que daba a la salida. Marcus se trasformo junto con el resto de licántropos, dispuesto a abalanzarse sobre sus presas. De repente parte del techo de la caverna se les vino encima. Los vampiros corrieron hacia la salida antes de que los enormes bloques de piedra los dejara también atrapados en aquella infesta cueva.

El cielo gris había dado paso a un cielo claro, donde las estrellas podían verse brillar. En poco en sol volvería a brillar nuevamente

-Ocultémonos antes de que salga el sol-Sibila se sacudió el polvo blancuzco de su ropa-. Cuando vuelva a anochecer iremos al punto de encuentro.

Demetrius

Al caer la noche, Demetrius, vio desde una de las  ventanas de su habitación como un manto de nubes grises cubrían casi por completo la brillante luna rojiza. La miro durante unos minutos. Cerró de nuevo la vieja ventana de madera apolillada cuando unas voces provenientes del salón lo devolvieron de su sueño. Se dirigió hacia un pequeño armario, donde había guardado el día anterior su cota de malla, casco, escudo y espada. La habitación donde se encontraba contaba con algunos muebles algo estropeados y una cama con un viejo colchón de paja hundido por el centro y una gran mancha reseca de sangre acompañada por otras de un color amarillento.

<<Estaba demasiado borracho como para enterarse de que los estábamos atacando.>> Observo la gran mancha que se perdía por una de las esquinas de la cama y caía hacia el suelo de tablones desiguales y levantados por algunas zonas de la habitación. <<No es una buena habitación.>> 

Mientras se colgaba el cinto, vio a una pequeña araña comiéndose a la presa que había capturado en su telaraña. Al salir de la habitación cerró la puerta con suavidad para contener el polvo que esta había guardado a lo largo de los años y que nadie se había molestado en limpiar. Frente a el se encontraba unas estrechas escaleras que llevan al acalorado comedor repleto de vampiros. Apoyo sus manos en la destartalada barandilla de hierro oxidada.

Bajo las escaleras. Los viejos escalos crujían con cada paso que daba, seguidos muy de cerca por la cota de malla y el caso. Cuando llego al comedor las miradas de sus hermanos y las de los novatos que debían de ganarse la marcan, se posaron sobre él. Esparcidos por el comedor, seis vampiros se refugiaban del mortífero sol. Ansiosos por poder salir de aquellas cuatro paredes para poder adentrase en el bosque negro y poder cumplir las ordenes que su amo les hubiera encomendado.

En el centro de la habitación aun se encontraba la gran mesa de roble donde comían los jefes de la guarnición. Sobre la mesa se encontraban algunos platos de bronce con sus cubiertos y cuatro candelabros con seis velas casi gastadas encendidas. A su alrededor las sillas que debían haber dado asiento a los comensales, se encontraba dispersas por toda la habitación, proporcionando asiento a los vampiros. Entre ellos se encontraba Serverus, uno de los vampiros que debían ganarse la marca. Desde su asiento situado en el fondo de la habitación, lejos de los que si llevaban la marca, se quedo mirando fijamente el cuervo que Demetrius tenía tatuado en el cuello.

<<Ganare ese pájaro para mi señora.>> Se repitió una y otra vez mientras afilaba su espada con una desgastada piedra de amolar.

-¡Preparaos!-grito Kieran. Era de los vampiros más viejos y allegados a Demetrius. Era tan alto y fuerte como una torre. Iba armado con un gran mandoble que colgaba de su espalda a la que hacia llamar su Hijo Bastardo. Vestía una pesada cota de malla amarilla con un jubón turquesa con una copa negra dibujada.   

-Aquellos que logréis sobrevivir a esta noche, obtendrá la marca de Cornelius- para Demetrius aquella seria la forma de volver a conseguir la confianza de su amigo. No iba a permitir que unos novatos lo echaran todo a peder-. Debéis estar a la altura o yo mismo acabare con vuestra miserable vida.

Abrió la pesada puerta de nogal entre crujidos y chirridos para que todos los vampiros salieran a la placeta cubierta de nieve roja. Atravesaron el patio y la puerta quemada.  Cuando todos salieron del puesto fronterizo. Demetrius se puso a la cabeza de la formación. A continuación se dirigieron hacia el bosque negro por un sendero de tierra que cruzaba una extensa pradera de fina hierba que asomaba con timidez por encima de la blanca nieve salpicada por sus huellas. 

Al llegar a los límites del bosque, el camino de tierra que habían seguido desaparecía en su interior. Demetrius desenvaino su espada y comenzó a abrir un nuevo camino entre la densa maleza. La espada se balaceaba de un lado a otro cortando todo tipo de plantas. Los sonidos del bosque les llegaban desde todos los rincones. No tardaron mucho en estar rodeados de árboles y espesa vegetación que les impedía ver mas allá de lo que tenían delante sus narices.

Cientos de pequeños ojos los observaban desde lo alto de los árboles.

Llevaban varias horas andando por el Bosque Negro

-Eh, tu- llamo Seth. Era el vampiro mas joven de todos. Compensaba su temprana edad con su astucia y su crueldad.

-Guarda silencio o aras que nos maten a todos- le hablo en susurros Serverus

-Has oído hablar de las riquezas que abundan ocultas en este lugar- dijo en voz baja para que el resto no pudiera oírlo-. Saldremos ricos de aquí amigo mió- dijo un golpe contra su espada.

Las antorchas centelleaban y llenaban de humo la calurosa y espesa atmósfera. Su luz rojiza y anaranjada hacia brillar las cotas de malla, los cascos y la pequeñas y grandes hojas que nos rodeaban por todas partes.

-No- dijo de mala gana-. No me interesan las riquezas mi familia es de noble cuna. <<Mentira soy tan pobre como tu o incluso mas.>>

-Pues yo si que las e oído y muy bien- declaro Seth lleno de confianza-. Y estoy dispuesto a encontrarlas y a llevármelas todas. Ya estoy hasta los huevos de ser pobre como una rata- se quejo. 

Finalmente llegaron a un viejo torreón situado en una loma rodeada por un claro de altas hierbas, el único que se habían encontrado desde que se habían adentrado en el bosque.

Demetrius ordeno a sus hombres permanecer alrededor de la torre, a la espera. Mientras él se dirigió hacia lo que quedaba de puerta. Con solo tocarla la madera podrida, astillada y carcomida se derrumbo contra el suelo, haciéndose añicos y levantando una gran nube de polvo. Los restos se podían apreciar el aserrín y las termitas. Nada más entrar se podía ver los efectos del tiempo sobre la desgastada pierda, cubierta en algunas zonas por la vegetación: enredaderas, estandartes musgo gris, moho, un pequeño cerezo que crecía entre dos bloques de piedra… Comenzó a subir los peldaños de piedra de la escalera de caracol. En algunos tramos, la pared se había derrumbado contra las mismas escaleras, formando nuevas ventanas por las que entraban en agua de lluvia, las aves y los rayos del sol.

Llego al relleno. Demetrius abrió la puerta de las instancias del gobernante de la torre. Dentro de la habitación se encontró los esqueletos con sus ropas raídas cubiertas por telarañas de los que antaño la habían ocupado con orgullo. La mesa aun seguía puesta. Dos paltos de plata con sus dos copas de cristal y seis cubiertos a cada lado también de palta. Las llamas de la chimenea y de las velas que decoraban los muros se habían extinguido hacia ya mucho tiempo, mucho antes de que el vampiro hubiese nacido.  

<<De nada os sirvió toda vuestra riqueza.>> Se dijo mientras los miraba. Los restos de la comida que habían almorzado o cenado ya no existían. El vino de sus copas y de la botella descorchada era ya vinagre espesado con agua y más agua. 

Al echar un segundo vistazo de la habitación, vio una segunda puerta. Camino entre los restos. Sobre la mesa había un collar de oro y lapislázulis azules y rojas cubiertas por capas de polvo que habían apagado su brillo. <<Fue su ultimo regalo y no pudo ni ponérselo.>> Cogió el collar con cuidado y retiro todo el polvo que pudo. Entre sus eslabones aun seguía quedando una gran cantidad. Abrió su brolle de oro, se lo puso en su cuello y volvió a cerrarlo. Su pelo aun estaba recogido en un moño con un broche de plata adornado con flores. 

Cuando giro el pomo que abría la puerta, esta no se abrió. Dio un paso atrás y de una patada hecho la puerta abajo, dando un gran golpe contra el suelo que hizo retumbar las vigas. Se dirigió a un pequeño escritorio que había al fondo de la habitación, muy cerca de la cama. Encima del escritorio había viejos mapas del bosque negro; situación de otras torres, riachuelos, cuevas, caminos, ruinas... Tras mirar uno de esos mapas durante un buen rato, decidió guardarlo. <<Podéis seguir vuestra comida.>> Al salir de la habitación y cerró la puerta. Siguió subiendo las interminables escaleras hasta llegar al final de la torre.

Desde las almenas divisaba gran parte del Bosque Negro. Se sentó en una banqueta de madera que había situada frente a una grúa inservible, por la que subían rocas para lanzarlas desde lo alto de la torre. Se quedo allí, mirando hacia el horizonte.

<<A esperar.>>

Mientras en la base de la torre, Serverus descansaba apoyado sobre la pared de piedra,  observando el cielo plagado de diminutas estrellas.

-Serverus- dijo Seth a la vez que se sentaba a su lado-. ¿Sabes que es lo que hacemos aquí?

-Acaso no escuchas cuando te hablan-contesto Serverus con los ojos cerrados, mientras intentaba dormir-. Estamos aquí esperando.

-Eso ya lo sé. Lo que quiero es saber adónde…

-Lo sabrás a su debido tiempo -interrumpió Kieran-. Y ahora cállate antes de que te corte la lengua. 

Kieran volvió dentro de la torre junto con el resto de sus hermanos. Serverus desea poder entrar con ellos, pero hasta que no se ganase la dichosa marca no tendría derecho a estar con ellos y menos a llamarlos hermanos. Por lo que se acomodo lo mejor posible sobre la dura pierda e intento dormir un rato antes de volver a reanudar la marcha.

Seth aprovecho el  despiste de sus compañeros para ir en busca de alguna joya de las que tanto había escucho hablar a lo largo de los años. Sin que nadie lo viera el vampiro se adentro solo en el bosque, armado solo con una espada oxidada que había robado y una antorcha. Camino durante una hora sin un rumbo fijo, mirando asía todas partes y removiendo cada matorral, con la vana esperanza se encontrarse con algún tesoro oculto. <<Recorreré todo los rincones y recovecos si ase falta.>> La desesperación comenzó a aflorar en su ser. ¿Y si todas aquellas historias eran falsas? ¿Si solo se las habían contado para burlarse de el?

A lo lejos, le pareció ver algo con forma de caja. Cuando se acerco vio más de cerca que era un gran cofre de madera y hierro pintado en dorado. Estaba cubierto por años de barro. El vampiro comenzó a emocionarse por la idea de salir rico de aquel infierno y poder ganarse una mejor posición en la familia. <<Me casare con una vampiresa de alta cuna y me quedare con su castillo y sus tierras.>> Pensó muy entusiasta mientras avanzaba asía su futuro de oro, esmeraldas, rubíes, gemas…

A pocos metros del cofre, los pies del vampiro comenzaron a hundirse en la tierra. <<Puto barro de mierda.>> Siguió avanzando sin darle importancia a ese espeso barro  negro. Hasta que dejo de mover hacia delante y comenzó un ligero descenso hacia a bajo. <<Que…me esta ocurriendo 

Cada movimiento desesperado que hacia para intentar salir, hacia que se hundiese cada vez más y más. 

-¡Socorro! Que alguien me ayude ¡Socorro!- grito y grito. Sus gritos quedaban amortiguados por la espesa vegetación que lo rodeaba.

Siguió hundiéndose. El lodo le llegaba ya por los hombros. <<No quiero morir aun. Soy demasiado…>> Aunque aquello no lo mataría, la sola idea de permanecer allí atrapado toda la eternidad, ahogándose y resucitando una y otra y otra vez hacia que su desesperado cuerpo se hundiese mas rápido.

-¡Socorro!- su voz sonó débil. El espeso lodo le comprimía el pecho.

El barro comenzó a llegarle por el cuello, hasta que finalmente sus débiles gritos de auxilio quedaron silenciados.

Dos horas antes de que amaneciera, Demetrius divisó una gran columna de humo rojo en el horizonte. Era la señal que había estado esperando desde que habían llegado.

<<Ya era hora joder. Se lo ha tomado con bastante calma.>> La columna de humo era divisibles desde todo el bosque. Bajo lo más rápido posible de la torre para ponerse de inmediato en marcha, antes de que todos aquellos que también vieron la señal se les echaran encima. <<Esperemos que esos licántropos estén durmiendo.>> Salio por la puerta. Los aullidos retumbaron por todo el bosque.

-Preparaos- grito Kieran dando una patada al pie de Serverus-. ¿Donde esta el imbécil de tu amigo?

-No se de quien hablas- respondió atontolado por el sueño. <<Ese idiota se ha ido en busca de alguna baratija.>> Pensó mientras miraba como la espada de Kieran sobresalía por su costado. La vaina era de cuero negro y hierro.

-Que le den a ese mierda. Larguémonos de aquí cuanto antes o seremos la cena de una de esas bestias.

-¿Qué ocurre?- le pregunto Demetrius.

-Uno de ellos ha desertado.

-Da igual, no llegara muy lejos.

Se pusieron a toda prisa para llegar hasta la columna de humo antes que los licántropos que se movían por el bosque y que se dirigían hacia ellos. El camino era casi intransitable, lleno de maleza, troncos, arbustos y rocas enormes. Ya era de por si difícil andar por ese terreno y hora los licántropos se lo ponía mas difícil aun.

Tras ellos el bosque comenzó a agitarse con brusquedad. Las hojas se caían y las ramas y grandes troncos se partían violentamente. Los animales corrían asustados, trepaban a lo más alto de las copas de los árboles para ocultarse entre las ramas. Otros se metían en sus madrigueras subterráneas. Ninguno estaría a salvo de la tormenta de colmillos y garras que se avecinaba.

Corrieron y corrieron, abriéndose paso como mejor podían. Los rugidos se podían oír cada vez mas cerca, tanto que casi podían sentir el aliento caliente de los licántropos en sus nucas.

-¡Corred!- grito Demetrius-. ¡Corred!

El bosque se termino ante ellos. Un prado se extendía ante los vampiros. En el centro se encontraba una caballa de barro y ramas y un pequeño estanque rodeado por mas de cincuentas estacas con cráneos de licántropo clavadas en su punta, plumas de halcón y algunas patas y manos de lagarto.   

-Entrad ahí dentro- les dijo Demetrius-. Aquí estaremos a salvo.

Los rugidos sonaron más fuerte. El bosque seguía agitándose con más violencia. Los vampiros miraban con el acero en su mano y los escudos en la otra. Serverus se puso su casco, solo le cubría hasta la frente, a diferencia del de Demetrius que solo permitía ver sus ojos verdes. En su escudo había grabado un murciélago negro sobre un fondo gris turquesa.

<<Vamos a morir todos.>> Pensó Serverus.

Los rugidos cesaron y el bosque volvió a la calma.

El héroe olvidado

Miles de brillantes estrellas iluminaban la oscuridad de la noche. El destello rojizo que la enrome y redondeada luna desprendía e reflejaba en las cristalinas aguas de un gran estanque muerto. Las hojas secas color marrón cobrizo que el viento arrancaba de las frágiles ramas de una enorme encina, yacían flotando sobre el agua mecidas por diminutas olas.

Serverus miraba obnubilado como una de las hojas giraba cuando movía su mano por el agua. Cuando la hoja se detenía volvía a agitar el agua. Diminutas olas se formaban tras su mano.

-Tu, mierdecilla- bufo Kieran tras el. Su calva brillaba con la luz de la luna.

Siguió mirando el estanque sin hacer caso al vampiro.

-Eh, pasmao que cojones haces- Kieran tiro con fuerza de su brazo y Serverus cayo al suelo.

-¿Que haces?

-Te estoy llamando; acaso te has quedao sordo.

-No he oído tu estúpida y patética voz porque me importa una mierda lo que tengas que decir.

-Kieran vamos dentro, nos están esperando- dijo Demetrius junto a la cabaña antes de que diera un paso mas hacia el distraído vampiro.

Serverus se levanto del suelo calcinado. Fue a limpiarse un poco la ropa, cuando vio que no importaba como estuviera. Seguirá sucia igualmente.

-¿Adonde vas novato?- pregunto Kieran extrañado

-Con vosotros.

-No; tú te quedas aquí haciendo guardia. Cuando recibas la marca tendrás ese privilegio, hasta entonces vigila.

Solo se limito a guardar silencio mientras los demás vampiros que si tenían la marca entraban en esa cabaña. <<Soy el único novato que a quedado con...merezco la marca mas que nadie.>> se dijo mientras lo miraba.

Se alejo del estanque. Cada paso que daba por aquella crujiente tierra quemada lo alejaba más de la cabaña y del estanque. Se encontró frente al límite del bosque, fuera de la protección de la magia que los libro de todos esos licántropos salvajes y

despiadados. Dio un paso y luego otro y otro... Se adentro de nuevo en el Bosque Negro, pero esta vez no había nadie que pudiera ayudarlo. Estaba aterrado y a la vez emocionado. <<Debo darme prisa antes de que vean que no estoy y me dejen aquí.>> esquivo una enorme raíz retorcida que salía del suelo. Su ropa se engancho a una rama. Metió un pie en un charco de espeso lodo negro. Siguió caminando por ese entramando de ramas, raíces, rocas, hojas y largas tiras de musgo blanco que pendían de las ramas de los altos árboles. El rugido de los licántropos podia oírse a kilómetros de allí.

Tropezó con una roca redondeando cuando se quedo mirando a una especie de libélula amarilla y rosa. Su sangre mancho la hierba. Miro el corte de su mano, era profundo. <<No tardara en cerrarse la herida.>> Se dijo sin darle ninguna importancia al corte que ya casi había dejado de sangrar. Cuando se levanto vio algo extraño en la roca. Aparto el musgo y las ramas secas de las enredaderas que cubría la grisácea roca ovalada. Un gran agujero la atravesaba de arriba a bajo. En ella vio un rostro tallado algo inusual y que jamás en sus doscientos años de vida había oído o vistos antes. <<Tiene cinco ojos- se dijo asombrado-. ¿Que clase de ser puede tener cinco ojos en su cara?>> Miro a su alrededor al escuchar un ruido entre la maleza. Un ciempiés salio del agujero de la roca y subió por su brazo. Serverus lo mato de un manotazo. Su sangre viscosaza mancho aun mas su ropa. El ruido desapareció. Dejo la cabeza decapitada de roca y se puso en marcha de nuevo. Fuese lo que fuese aquella criatura no quería encontrársela si es que existía o si aun seguía deambulando por esos bosques en busca de nuevas presas. 

Retomo el camino que hasta entonces había seguido y que lo llevo a un pequeño claro diferente al resto. Una estatua color verdoso  gobernaba en el centro de la diminuta plaza empedrada, cubierta por tierra y todo tipo de vegetación. Junto a la estatua, una mujer permanecía de pie mirándola. Examinando cada línea tallada en la piedra, cada músculo marcado en su piel de roca.

-Llegas tarde- dijo la mujer.

-Es fácil perderse aquí- respondió Serverus-. ¿Porque estas aquí sola?

-Quería hablar contigo a solas. Hay vampiros que piensan que estarías mejor muerto.

-¿Quien es?- pregunto Serverus aliviado y ala vez preocupado por sus palabras.

-Un héroe olvidado de una civilización olvidada- Sibila aparto la mirada de la estatua. 

-¿Que has averiguado? ¿Porque habéis venido hasta aquí?

Un fuerte viento agito las copas de los árboles. Con el vino un  fuerte olor a ciénaga y muerte. <<Deberíamos irnos ya, este no es lugar para un vampiro.>> Pensó mientras miraba de reojo los árboles los agitados árboles.  

-Estábamos buscando una cabaña a unos pocos kilómetros de aquí- señalo hacia donde creía que estaría la cabaña-.Decían que alguien les estaba esperando dentro.

-¿Quien era?

-No lo se, no me han dejado entrar. <<Todo esto es un error, saben que no soy de los suyos y que nunca lo seré.>> quiso decirle para poder irse de allí cuanto antes. A sus espaldas un fuerte ruido llamo su atención.

-Lo único que tenias que hacer era traerme lo que te había pedido, información y me bienes con esas- su tono de vos cambio de dulce a furioso. 

-Debo ganarme su confianza.- fue lo único que se le ocurrió decir. Sabia que no seria suficiente, con ella nunca lo era.     

-Ven hasta aquí Serverus.

Avanzo hasta ella con los nervios a flor de piel. Los berridos de un animal se oyeron en las cercanías. <<No me convertí en vampiro para morir en este puto bosque.>> una bandada de pájaros salio de entre las ramas.

-Hace siglos, mucho antes de que vampiros y licántropos existieran como raza, ellos dominaban estos bosque- dijo Sibila dirigiendo su mirada hacia la base de la estatua-. Sus habitantes nunca salían de estos bosques. Solo se relacionaban con el resto del mundo con un grupo de personas llamadas banderizos. Portaban sus estandartes dorados por todos los rincones, asiendo tratados comerciales con las tribus- se agacho y retiro el moho de la base. Las palabras que había grabadas en la roca quedaron al descubierto.

Serverus se agacho y deslizo su mano sobre las suaves hendiduras de la roca.

-¿Que pone?

-No lo se- cogió una rama, la tiro hacia un lado y se levanto-. Este pueblo era prospero y podero, y aun así desapareció después de que nuestra raza llegara a este mundo. Nunca supimos el motivo.

-¿Por que me cuentas todo esto?

-Porque es lo que nos pasara a nosotros si no logramos detener a mi hijo. Desapareceremos, nuestros nombres serán olvidados; todo será olvidado- soltó un gran suspiro-. Has entendido la importancia de todo esto.

-Volveré con ellos e intentare averiguar todo.

Sibila asintió con la cabeza. Podia sentir los fuertes latidos de su corazón pum pum…pum

pum…pum pum.  Serverus le dio la espalda y se adentro en el bosque dejándola allí mirando la estatua completamente inmóvil, como si ella también lo fuese.

El camino de vuelta fue más tranquilo y rápido, cosa que le ayudo a clamar sus nervios. La historia que Sibila le había contado le había calado muy hondo, tanto como para sacar el valor necesario para intentar averiguar todo lo posible.

Cuando llego, Kieran ya estaba fuera, maldiciendo su nombre y a la familia que no tenia.

-Hay esta rata escurridiza. ¿Dónde demonios te habías metido?

-Me había parecido oír un ruido y pensé que podría ser

Kieran lo miro.

-Se que estas tramando algo y cuando lo averigüe te cortar en trocitos- lo agarro por la camisa y se lo llevo hasta su cara.

-Soy un novato, recuerdas. No soy nada- se libero de la garra del vampiro.

-Te estaré vigilando. 

-Me parece bien, así no me perderé.

Katherine

Habían pasado dos días desde que Katherine y sus dos amigos habían dejado la casa del tío de Thomas. Desde lo ocurrido aquel día, Katherine no pudo quitarse de la cabeza aquella marca que aquel hombre tenía en el cuello y la copa de bronce.

<<Si quiero saber que significa esa marca debo de buscar en otro lugar.>> Sabía de antemano que en la gran ciudad no obtendría ninguna respuesta. Se acordó entonces, de que cuando era pequeña, en uno de sus muchos viajes por el continente, había conocido a un hombre en un pueblo cercano al bosque negro. Aquel hombre había sido un viejo amigo de su padre, por lo que le afecto profundamente su muerte.

A Katherine siempre le agradaba mucho visitarlo, en parte por la gran cantidad de libros que poseía; biología, historia antigua, mamíferos, plantas medicinales.... Siempre que lo visitaban, el la dejaba que se sumergiera en su gran biblioteca. Recordó que de entre todos aquellos libros se encontraba uno con todos los escudos de los feudos humanos, vampiros y licántropos que se habían recogido desde tiempos del gran imperio.

Katherine tiro con fuerza de las riendas para detener a Testarudo. El caballo relincho en señal de protesta. El escudo que colgaba de su silla le dio en la pierna. Estaba astillado y abollado por la punta. Su pintura estaba casi intacta y dejaba ver la rosa de la casa Grips. La rosa había sido el blasón de su familia desde su fundación, cuando el primer emperador reunió a todos los jefes de las tribus para libarse del dominio de los vampiros y licántropos.

-Nosotros no somos verdaderos Grips- le dijo su abuelo en una ocasión, mientras paseaban junto al estanque del Pesar.

<<Llevo el blasón de una familia que se extinguió hace siglos.>> Esos pensamientos siempre le rondaban la cabeza cada vez que veía el escudo.

-Que ocurre Katherine-pregunto Din. Su caballo estuvo a punto de chocar con Testarudo- ¿Porque nos datemos en mitad de este camino?

Sin decir nada Katherine tomo el camino de piedra que se dirigía al noroeste. Din y Judit se quedaron mirándose sin saber porque Katherine había tomado aquel camino, por lo que se limitaron a seguirla. El estaba muy tranquilo. Debes en cuando se cruzaban con algún labriego. Mercaderes que iban y venían de los mercados de los pueblos y ciudades. También había caballeros con sus relucientes armaduras o con sus destartaladas armaduras echas con los restos de otras y sus dos o tres escuderos.

Al poco tiempo, cuando llevaban recorridos ya un kilómetro, la duda pudo con Din. se acerco al trote hacia Katherine con la intención de averiguar adonde se dirigían y porque

-Katherine- dijo Din acercándose a ella por su lado izquierdo-.A donde nos dirigimos.

-Vamos hacia el Errante Ciego, un pueblo cerca del bosque negro-contesto Katherine sin quitar la mirada del camino. Los pájaros picoteaban las hendiduras que había entre las piedras, en busca de las semillas que habían caído de los carromatos y sacos que cargaban las mulas-. Allí conocí a un hombre llamado Walter Zaguerl cuando era más joven. Esa persona nos podrá decir a quien pertenece la marca.

-Porque no vamos directamente a informar consejo para que ellos nos digan lo que queremos saber. Nos dirán que hacer al respecto.

-No me fió del consejo Din -respondió Katherine-. Tengo la sospecha de que algunos de sus miembros están corrompidos por los vampiros de Acheron. Cada vez que hay un ataque vampiro siempre lo enmascaran o culpan a los licántropos. Se avecina una guerra Din y no podremos salir victoriosos de ella hasta que la corrupción del consejo desaparezca y se instaure el antiguo imperio que fue arrebatado a mi familia cuando el último gran emperador murió asesinado por uno de los miembros de alguna de las nueve familias.

-Creía que el último emperador no tuvo descendencia- le dijo Din con cara de asombrado por lo que Katherine le había confesado.

-No- contesto Katherine-. Mi abuelo me contó que antes de la muerte del último emperador, este aun no se había casado. El consejo del emperador lo presiono para que se casara con la hija de la casa más poderosa, la familia Talgut. Pero lo que sus consejeros no sabían, era que el emperador estaba enamorado de Casandra Grips- el olor a trigo recién cortado llego hasta ella- A pesar de pertenecer a una de las nueve familias, ni el consejo ni las otras familias verían bien que se casara con ella. Para evitar un enfrentamiento y sumir al reino en una guerra civil. Llevaron su romance en el más absoluto de los secretos. Tras posponer repetidas veces el enlace con Lindsay Talgut,  finalmente rechazo casarse con ella. Para su padre esto fue una gran deshonra. El padre de Lindsay se alió con un vampiro para maquinar la muerte del emperador. La noche del asesinato, el emperador y Casandra se reunieron frente a un pequeño lago. Allí, ella le confesó que esperaba un hijo suyo. Al día siguiente, cuando el emperador se dirigía a la sala del consejo para informar de sus intenciones con Casandra, fue acecinado por uno de los esbirros humanos al servicio del vampiro. Tras su muerte, el padre de su amada la caso inmediatamente con David Misden y dijo que el hijo era suyo para protegerlo. Para evitar una guerra se creó el consejo de las nueve familias, dirigido por el miembro más anciano. Este colgante que llevo fue el último regalo que el emperador dio a su único amor, lo último que queda de aquellos tiempos.

-¿Por eso mataron a tu familia?- pregunto Judit.

A unos cuantos pasos de ellos, un grupo de campesinos segaban trigo con sus guadañas en un gigantesco campo dorado que se extendía por todo el horizonte, hasta donde la vista alcanzaba. Las aves que pasaban por allí se lanzaban voraces a por las diminutas semillas que caían al suelo prensado.

-Porque si no querrían vernos muertos. Tienen miedo de que alguien pueda instaurar el viejo orden.

Katherine siguió el camino lo más alejada que pudo. Ella no había elegido la vida que le había tocado vivir. A pesar de ello debía  afrontarla lo mejor que podia. Tenia que aprender a ser emperador o no duraría mucho. No seria la primera en salir tan rápido como había entrado. Lo historia de los emperadores estaba rodeada de envenenamientos, accidentes casuales y apuñalamientos.

La noche cayó rápidamente sobre ellos. El cielo estaba tan despejado que era como si millones de antorchas estuvieran encendidas. Katherine encendió una hoguera para ahuyentar a las fieras. Mientras Din se separo momentáneamente de grupo para explorar la zona en busca de algún refugio en el que guarecerse de la noche y de cualquiera que los asechara.

-Katherine, porque no duermes un rato- le dijo Judit-. Yo haré guardia.

-Gracias. Intentare dormir al menos un rato- dijo mientras veía como Din volvía. Llevaba unos días sin poder conciliar el sueño mas unas horas y cuando lo hacia las pesadillas la asechaban-. ¿Donde has estado?

-He encontrado una granja abandonada- Din acerco sus manos a la hoguera para calentarse un poco-. Podríamos pasar la noche allí.

-Nos quedaremos mejor aquí- respondió Katherine a la vez que se acomodaba sobre su almohada- Aquí estamos bien- su voz se fue apagando.

La mañana del día siguiente se presentaba igual que la anterior. El día trascurrió con normalidad. El numero de viajeros que caminaban por el camino de la Vieja Gloria, disminuyo significativamente. Pasaban horas antes de que se cruzasen con alguien y cuando lo hacían iban en la otra dirección.

Al atardecer llegaron al pueblo. Las calles estaban completamente desiertas, lo que le extraño mucho. El mercado situado en la calle principal del Mercader estaba abandonado. La gran mayoría de los puestos habían desaparecido. Pasaron al lado donde estaba la floristería, donde Katherine solía cómprale las flores de temporada a un anciano y a su hijo adolescente. El muchacho siempre la recibía con una gran sonrisa. Solía regalare un puñado de margaritas.

<<Nunca llegue a saber el nombre de aquel muchacho.>> Pensó cuando ya habían pasado de largo.

Cuando visito el pueblo por última vez, sus calles estaban llenas de vida. Los mercaderes pregonaban sus mercancías a gritos. Las gentes se agolpaban en los puestos para obtener las mejores gangas. Y ahora muchos de esos puestos no existían o estaban casi destruidos.

Tomaron una calle segundaria a la principal, cerca de donde recordaba que estaba el puesto del panadero. Sus recién orneados panes y pasteles siempre era un buen reclamo. Por un momento recordó aquellos maravillosos olores; pastel de moras recién hecho, empanadas de carne, tartas de manzana, de limón; recogidos de los limoneros que había en las afueras, grandes hogazas de pan humeante y crujiente. Cuando regreso a la realidad todo desapareció, en su lugar el olor a meados de personas y animales callejeros impregnaba todo a su paso. El pequeño alcantarillado que ella misma vio como construían, había dejado de funcionar hace ya mucho tiempo. Las aguas residuales salían a borbotones con cada crecida del río Escorbuto

-Huele peor que en la ciudad- dijo Judit tratando de taparse la nariz y la boca con un pañuelo de seda verde con bordes blancos y unas iniciales JG bordadas en hilo de oro. 

Para ella ese pañuelo era muy especial, era el único recuerdo que conservaba de los que fueron sus padres. Cuando unos guardias la encontraron abandonada con tan solo dos años en la calle del gremio herreros, era la única prenda que llevaba encima. A los doce años, cuando logro escapar del orfanato junto con su amigo Din, fue lo único que se llevo de aquel lugar.

Al llegar a la casa, todos se fijaron en una gran mancha de sangre que había en la parte inferior de la pared y que llegaba hasta la obstruida alcantarilla, formando un pequeño charco ya reseco por el sol. Katherine se bajo de Testarudo y se dirigió hacia la puerta con cautela y con una mano en la empuñadura en forma Rosa de su espada bastarda. Empujo la puerta con cuidado por si aun seguía dentro lo que provoco tanta sangre. , Antes de poner un pie sobre la entrada, una mujer de pelo corto, un poco más baja que ella, de pelo castaño, ojos grises y de unos  veinte se acerco despacio hacia ellos, con la mano sobre la espalda.

-¿Quién sois?- pregunto la mujer en tono amenazador.

-Soy Katherine Grips y ellos son Judit y Din- señalo son su mano hacia sus amigos-. Venimos a ver a Walter Zaguerl.

-Para que queréis verlo.

-Antes de que sigas interrogándome, no crees que deberías decirme quien eres- dijo Katherine fijándose en su ropa. Vestía unos pantalones muy anchos atados con una cuerda de esparto. En alguna ocasión esa ropa perteneció a una persona mucho más obesa que la que ahora la vestía.

-Me llamo Rachel- le dijo a Katherine con desconfianza-. ¿Qué queréis de Walter?

-Quiero ver uno de sus libros- contesto mientras la examinaba por si llevaba algún arma oculta- Vas a decirme donde esta Walter y porque esta su casa mancha de sangre o vas a sacar el cuchillo que llevas agarrado.

-Fue asesinado hace ya algunas noches- el rostro de Rachel se estremeció al dar la noticia. Dejo ver su otra mano.

Un silencio abrumador los rodeo.

<<Todo la gente que conozco está muriendo yo sin poder hacer nada.>> 

-Quien lo hizo- dijo apretando los dientes.

-Un grupo de viajeros dirigido por una mujer de pelo castaño y rizado vinieron al pueblo a pasar la noche. A media noche se escucho un grito proveniente de la posada Tim. Walter corrió a ver lo que había ocurrido- dijo Rachel con los brazos cruzados y los pies inquietos-. Cuando llego a la posada se encontró con la mujer del posadero, Olga, desangrándose en el suelo.

-¡Salvajes!- exclamo Din.

-Walter se dirigió hacia la cocina- continuo Rachel- La mujer de pelo castaño se levanto de la silla y camino hacia el. Al quitarse la capucha su boca estaba completamente manchada de sangre. Unos largos y afilados colmillo sobresalían de su boca- una lagrima recorrió sus rosadas mejillas-. Walter salio corriendo para refugiarse en su casa, pero unos de los vampiros lo alcanzo antes de que lograra entrar y lo mato. Cuando yo llegue ya era demasiado tarde; la sangre que veis es suya.

-¿Estuviste allí para ver que eran vampiros?- pregunto Katherine.

-No; yo estaba durmiendo- respondió Rachel-. Me desperté al oír los gritos de Walter

-Para no haber estado allí sabes todos los detalles- señalo Judit.

-Me entere de lo ocurrido por el carnicero- dijo mirando fijamente a Judit-. El lo vio todo y me lo contó antes de abandonar el pueblo.

Judit y Rachel se miraron fijamente hasta que Katherine intervino.

-¿De que conocías a Walter?- pregunto Katherine.

-Hace unos años mi aldea fue atacada por unos bandidos- dijo Rachel aparado la mirada de Judit- Los pocos que sobrevivimos vinimos hasta aquí. Walter siempre estuvo hay desde el primer día para ayudarme- unas cuantas lagrimas se le escaparon-. ¿Y tú de que lo conocías?

-Lo conozco desde que era niña- respondió Katherine- Siempre que venia me dejaba ver sus libros, por eso estoy aquí, para buscar uno de esos libros.

-Parecéis cansados- dijo Rachel- Podéis descansar en mi casa si os place y mañana, con la luz del día buscaremos ese libro.

-Gracia por tu invitación.

La casa de Rachel se encontraba al fondo de la calle. A simple vista se veía que la casa había vivido tiempos mejores. Algunos cristales estaban rotos, en su lugar trozos de tela descolorida tapaban los agujeros. Muchas de las puertas de las ventanas y balcones estaban descolgadas o rotas. La pintura y el yeso habían desaparecido casi por completo, dejando al descubierto las paredes de ladrillo.

Cuando entraron en la casa, su estado no era mucho mejor que el que había en el exterior. En el techo del salón había dibujada en vigas y tablones una gran mancha amarilla de humedad. A su paso los tablones que componían el suelo, crujían a cada paso que daban. El olor a humedad se percibía en el ambiente. Lo único que parecía estar bien de toda la casa era la gran chimenea.

<< Al menos dormiremos calientes esta noche, sino se nos cae la casa encima.>> Se dijo Katherine mientras miraba la chimenea de ladrillos rojos y marrones.

-Podéis tomar asiento- les dijo a la vez que señalaba un sillón rojo y unas sillas de madera.

Rachel se dirigió hacia la cocina a por algo de comer para sus inesperados invitados. Katherine se dirigió hacia la chimenea para encenderla. Judit y din se limitaron a mirar mientras se acomodaban juntos donde podían.

-Katherine- dijo Din-. En serio que vamos a pasar la noche aquí, preferiría pasarla a la intemperie; al menos allí se que no se me va a caer nada encima.

-Si lo prefieres puedes dormir en la calle- dijo Katherine con una sonrisa-. No seamos desagradecidos con nuestra anfitriona.

El fuego ardía con intensidad, en poco tiempo la pequeña habitación estuvo caldeada.

Pocos minutos después Rachel volvió de la cocina. En sus manos llevaba una empanada de carne de lo que parecía y olía a pollo y un trozo de pan y queso duro.

-Perdonad que no pueda ofreceros nada mas; las cosas no van nada bien por aquí.

-Hemos comido cosas peores- dijo Din.

-No te preocupes, con esto nos basta- contesto Katherine-. ¿Y que es lo que ha ocurrido aquí? ¿Yo recordaba este pueblo lleno de vida y alegría?

-Y así era cuando yo llegue- respondió Rachel con amargura- Todo cambio hace ya casi un año, cuando dos personas desaparecieron en medio de la noche. Tres días después de aquello, cinco personas mas desaparecieron; las busquemos durante días y no encontramos ni rastro de ellas, se habían esfumado- Rachel abrió un mueble y saco una botella de vino tinto aun sin descorchar- Walter fue a la ciudad de Naus para pedir ayuda a su gobernador- el corcho de la botella cayo contra la mesa-. A los pocos días, veinte hombres de la milicia aparecieron por el pueblo.

-¡Milicianos!- exclamo Judit asombrada y a la vez asqueada.

-Todo parecía ir bien, la milicia patrullaba las calles día y noche; la gente estaba tranquila- continúo Rachel tras la interrupción de Judit- Pero nuevamente todo volvió a cambiar. Seis milicianos aparecieron muertos, colgados de los pies en la plaza del pueblo y otros cinco mas desaparecieron en pocos días, el resto deserto al ver lo ocurrido.

Rachel se sentó junto a ellos y se sirvió un trozo de caliente empanada y un baso de vino. Din y Judit estaban terminado de comer mientras Katherine observaba. Desde lo ocurrido en casa del tío Thomas había perdido el apetito.

-¿Por qué no pidió Walter mas ayuda?- pregunto Katherine apoyando los codos contra una mesa.

-Si que la pidió y la única respuesta que recibía era siempre la misma; no podemos enviar mas efectivos, hacen falta aquí- dijo Rachel mientras cortaba un trozo de empanada y se lo llevaba a la boca-. Poco a poco los habitantes que pudieron se fueron, los que no teníamos otro lugar a donde ir, no quedamos aquí a la espera de ver quien era el siguiente en desaparecer.

-¿Pedisteis ayuda al gran consejo?- pregunto Din con la boca llena de pan.

-Walter decía que el gran consejo solo se preocupa del gran consejo.

-Como te atreves a decir eso del gran consejo- dijo Din sulfurado. Las migas de pan salieron de su boca igual que sus palabras.

-Déjalo estar Din- dijo Katherine-. Tiene razón en cada una de las palabras que ha pronunciado. Descansemos, mañana tenemos una ardua tarea.

Katherine se levanto de la destartalada silla y se acomodo en una mecedora bajo el calor del fuego. Judit, Din y Rachel se fueron cada uno a sus habitaciones en la planta de arriba. La casa era más grande de lo que parecía por fuera. Tenía tres habitaciones en la planta de arriba y un pequeño desván. La planta de abajo se distribuía entre la cocina, un baño, la despensa, el salón y un pequeño comedor.

A media noche, Katherine se despertó de su frágil sueño por culpa de una pesadilla. Soñó con el día en que sus padres fueron acecinados en su propia casa por un grupo de…desconocidos.

<Ase ya tanto de eso, y aun me sigue atormentado todas las noches.>> Se dijo mientras se levantaba y caminaba hasta la chimenea. El fuego estaba moribundo. 

Avivo el fuego con un atizador de hierro. Se dirigió hacia una de las pocas ventanas que aun conservaban las puertas. Retiro los cerrojos que la mantenían cerrada y la abrió. En el exterior, una espesa niebla bañada por la brillante luz de la luna, recorría las calles. Trato de ver la casa que había delante. No vio nada. Volvió a cerrar la ventana. Agarro una jarra de cerámica llena de agua y vertió su contenido en un vaso de cerámica algo estropeado. Podia distinguirse el color amarillo.

<<Será mejor que trate de dormir algo.>> Pensó mientras se dirigía de nuevo asía el incomodo sillón. Podia notar cada uno de sus listones clavarse en su espalda.

Un nuevo día amaneció. Katherine ya se había despertado. Rachel fue la primera en bajar, seguida de Judit y Din. Para desayunar se terminaron los restos de comida que habían sobrado de la noche anterior: empanada fría y queso y pan aun más duros que el día anterior. Algunas hormigas poblaban la mesa en busca de algo de comida para su colonia.

Al salir a la calle, la niebla había comenzado a disiparse. Cuando llegaron a la casa de Walter, Rachel saco un manojo de oxidadas llaves. Busco entre ellas hasta dar con la indicada, una llave larga con forma de un hacha doble. La introdujo en la cerradura y tras girarla dos veces y dar un golpecito en la puerta, se abrió. Cuando entraron, el polvo había invadido la casa. Las ratas correteaban por la mesa, royendo la comida que Walter no pudo, pan y lo que parecía un trozo de panceta acabarse.

Katherine y Rachel abrieron las ventanas para que entrara la luz. Las arañas habían comenzado a tejer sus pegajosas trampas con las que casarían a sus indefensas presas. 

-Estas ventanas no se habrían desde su muerte- dijo Rachel. Al abrir un de las puertas de madera, unas cuantas arañas salieron despavoridas.

-Encenderé esas velas de ahí- dijo Judit.

<<Hacia cinco años que no piaba esta casa.>> Katherine camino por el salón. Las ratas huyeron a sus madrigueras cuando paso a su lado.

La luz de las velas y la poca que luz solar que logra atravesar la niebla, ilumino la casa. Todo estaba igual que lo recordaba, salvo por el polvo y el olor a humedad; la gran chimenea de piedra; con algunos troncos chamuscados, la mesa de roble; donde solían comer cuando iban ella y Jon a verlo, la mesita con el candelabro de plata, que ella misma había utilizado para leer por la noche cuando no lograba conciliar el sueño. Cada paso que daba en la casa, los antiguos recuerdo la abordaban acompañados de un mar de sentimientos.

Katherine se detuvo junto a la habitación donde solía dormir.

-¿Qué ocurre?- pregunto Rachel.

-Nada- respondió tras unos segundos de silencio- Sigamos adelante.

Al final del pasillo se encontraba la puerta a la biblioteca. De todas las puertas que había en la casa, esa era la que mejor estaba conservada. Rachel volvió a sacar el manojo de llaves.

-Tenemos un largo día por delante- dijo mientras buscaba la llave correcta-. En los últimos años Walter reunió una gran cantidad de tomos.

-¿Cuánto hace que no entras aquí?- pregunto Katherine mientras esperaba a que la puerta se abriera.

-Varios meses creo.

Rachel abrió la puerta. Cuando Katherine entro, la biblioteca estaba abarrotada de polvorientos libros, algunos con más años que ellos cuatro. Katherine se quedo asombrada por la gran cantidad de libros que Walter había llegado a conseguir y que caerían en el olvido tras su muerte. Las estanterías estaban combadas. Los que no cabían en ellas se apilaban en altas columnas de papel y cuero. Uno a uno fueron rebuscando entre los montones que había en el suelo y en las estanterías. El polvo flotaba por toda la abarrotada biblioteca.

La noche se les echo encima cuando Din dio con el tan ansiado libro en lo más alto de una de las tantas estanterías. Katherine cogió el libro. Deslizo su mano por la tapa de cuero para retirar el polvo que se había acumulado durante años, el titulo: Nombres marcas de los clanes vampiros, se vio con más claridad. Comenzó a pasar las páginas hasta que dio con lo que buscaba. Un cuervo como el que había visto en la copa de bronce. Aquella marca era igual salvo porque el sol no estaba. Comenzó a leer en voz alta.

-La marca de un cuervo negro sobre un fondo color bronce pertenece a Cornelius hijo natural de Acheron y Sibila. Nacido veinticinco años antes de que su padre se convirtiera en el primero de su especie. Desterrado en el año sesenta de nuestra era por arrasar una aldea de esclavos humano. El origen de tal acción se desconoce. El origen de su marca es desconocido. La otra variante de la marca de Cornelius es un cuervo negro con un sol dibujado en su base. Esta marca fue llevaba con orgullo por los esclavos humanos al mando de Cornelius. Durante generaciones estos esclavos se extendieron por todo el continente hasta que una alianza con Sibila y el emperador Poeta los persiguieron hasta su extinción.

-Parece que fallaron en su intento- intervino Judit.

-¿Dice que fue de ese Cornelius?- pregunto Din muy interesado.

-No dice nada más- respondió Katherine decepcionada a la vez que pasaba a la siguiente página para ver si había algo más escrito.

-¿Dónde esta Rachel?- pregunto Judit.

-Estaba aquí hace un momento- dijo Din mientras soltaba un libro que había cogido.

Salieron de la biblioteca. Cuando llegaron al salón, Rachel estaba agachada frente a una ventana con un chuchillo de carnicero entre sus pequeñas y agrietas manos. Las luces estaban apagadas. La oscuridad lo envolvía todo con su manto negro. Katherine camino hacia ella.

-Agachaos- les susurro.

-¿Qué ocurre?- pregunto Katherine sin saber muy bien lo que pasaba o lo que hacer.

-Han vuelto.

Katherine se deslizo hasta la ventana. Asomo la cabeza y vio a la mujer de pelo castaño con un grupo de hombres siguiéndola muy de cerca.

-¿Esa es la que mato a Walter?- pregunto Judit cuando se asomo por la ventana.

-Si.

-Ha llegado su turno- dijo Katherine furiosa.

-No puedo dejaros que lo hagáis.

Rachel puso el cuchillo sobre el cuello de Judit. El afilado acero hizo un pequeño corte en su garganta por el que salía un fino hilo de sangre.

-Si salís hay fuera la matare- su mano era firme como una roca al igual que su amenaza

Katherine se sentó apoyando su espalda contra la pared, con la mirada puesta en Rachel. Sibila y sus vampiros se desvanecieron entre las oscuras calles.  

-Ya se han ido- dijo Katherine-. Puedes soltarla.

La joven se asomo por la ventana. El cuchillo aun seguía acariciando el cuello de Judit. La sangre se había secado.

-Podéis iros- Rachel se levanto de un salto empuñando en cuchillo contra ellos-. Este pueblo ha sufrido demasiado do ya. No queremos más muertes; hemos tenido suficientes.

Judit se acaricio el cuello allí donde había sido herida.

-Nos iremos en cuanto cojamos a nuestros caballos.

-No os demoréis más de lo necesario.

Din y Judit salieron a la calle. Katherine echo un ligero vistazo a la casa.

-Me has robado la oportunidad de vengar a mi amigo.

-No- bajo el cuchillo-. E evitado que tú y tus amigos muráis por alguien que ya no volverá a estar entre nosotras.

Robert

Robert se encontraba en una habitación atestada de frascos de cristal de todos los colores imaginables. Las estanterías estaban a rebosar de vendajes, ungüentos y todo tipo de instrumental médico: cuchillos, agujas largas y cortas, cuchara de flecha, pinzas de hierro, cierras y torniquetes. A su derecha, una pequeña ventana daba luz a la habitación. Frente a la ventana, un pajarillo revoloteaba en su jaula. Debajo se encontraba un escritorio abarrotado de pergaminos y libros. Un tintero de cristal alojaba en su interior una pluma de águila. Un poco de esa tinta se había derramado y manchado los bordes de algunas hojas. Al lado de la mesa, un viejo porta velas de metal lleno de carámbanos de cera de las velas de la noche anterior, alumbraba la estancia en la oscuridad de la noche. Al fondo se encontraba una gran puerta de madera con una pequeña apertura a la altura de la cabeza, que permitía ver quien había detrás. Un taburete descansaba junto a ella.

Escucho tras la puerta como alguien se acercaba a la habitación. El ruido de sus pasos ceso. La puerta comenzó a abrirse, Robert intento levantarse para coger un pequeño cuchillo con el que se afilaba la punta de la pluma. Un gran dolor en la pierna se lo impidió. Cuando la puerta se abrió, un hombre de mediana estatura que vestía una túnica muy colorida entro en la habitación y se acerco hasta la mesa para ojear unos papeles. Robert se quedo mirando fijamente el cuerpo de aquel hombre. Tenía brazos, cabeza y pies tatuados con palabras y signos que no conocía o recordaba, no lo sabia muy bien. No había una sola parte de su cuerpo que no le doliera o estuviera amoratado o vendado.

-Veo que ya te has despertado- dijo Zagan, gran maestre del gremio de los alquimistas, mientras abría un libro-. No intentes levantarte o se te volverán a abrir los puntos.

-Donde me encuentro- pregunto Robert intentado incorporarse.

-Te encuentras en una de las torres de la ciudad de Naus

-¿Como he llegado hasta aquí?

-Hace tres días una patrulla te encontró medio muerto cerca de una desembocadura del río rojo. Cuando te recogieron, delirabas y no hacías más que decir palabras sin sentido, a causa de las altas fiebres.- se giro hacia su paciente. Llevaba el libro abierto, con sus dedos entre las páginas para que no se cerrara-.  Te trajeron hasta mí lo más rápido posible. Aun no logro explicarme como sigues con vida, el veneno que se encontraba en tu sangre debería haberte matado en cuestión de horas.

-Y porque no lo ha hecho.

-Todavía no lo sé- respondió a la vez que le enseñaba la pagina-. Este es el veneno que corría por tus venas. No trates de leer su nombre, no podrías.

-No me digas lo que puedo hacer- miro el nombre. Estaba algo borroso y sus palabras desordenadas. <<Me estoy quedando ciego.>>

-Entendido; no pretendía ofenderte

-Lo has hecho- no quería reconocer que apenas si sabia leer.

-Recuerdas quien te hizo esas heridas y el lugar donde te las hiciste. Por el emblema que había en tu armadura me atrevería a decir que eras de la guardia fronteriza- miro la cota de malla que había dejado en una esquina. Las manchas de sangre podían apreciarse aun en ella-.  Eso o que has matado y robado su ropa, lo cual serás ejecutado.

-Soy de la guardia fronteriza, o lo era hasta que fuimos atacados- confeso Robert mientras intentaba levantarse de nuevo-. Me encontraba en uno de los pocos puestos fronterizos del este, cuando fuimos atacados por un grupo de vampiros.

Zagan dejo el libro sobre la mesa.

-No es posible que los vampiros haya autorizado un ataque tan lejos de sus fronteras. Esto significaría la violación del tratado y la guerra. ¿Estas seguro de lo que dices?  ¿Viste alguna marca o estandarte?

-Estoy seguro- levanto la manta que le tapaba las piernas. La venda que le habían puesto desprendía estaba manchada de sangre y pus-. No pude ver nada. Si llevaban alguna marca estaba oculta bajo sus armaduras.

-Bien- Zagan se levanto- Tengo que informar de lo sucedió. Intenta recordar todo lo que puedas- cogió un frasco de la estantería y echo un par de gotas en una copa de bronce con agua y se la dio a Robert-. Tomate esto, te ayudara a dormir y te calmara el dolor. Cada día vendrá alguien para darte de comer y cambiarte los vendajes. Yo vendré en unos días para que informes al gobernador. Descansa y recupérate, te hará falta.

Los días allí solo pasaron lentos y fríos. Nadie hablaba con el. Cuando preguntaba algo no recibía respuesta de aquella mujer que todos los días entraba, le daba de comer y le cambia las vendas. El resonar de las campanas lo despertaba de su sueño día tras día. El dolor de su herida había casi desaparecido. Deambulaba por la pequeña habitación, registrando cada cajón y cada estante para intentar distraerse de aquellos tediosos días. La habitación era pequeña y con pocas cosas, por lo que no tardo mucho es averiguar todos sus secretos. Al amanecer se levantaba, caminaba unos pasos y de detenía junto a la estantería de los libros. Siempre cogía el mismo; anatomía de un vampiro. Observaba los dibujos e intentaba leer las anotaciones que había junto a cada parte de su cuerpo.

<<Son como nosotros.>> llego a la conclusión después de varios días comparando el cuerpo de un humano y el de un vampiro.

Zagan entro por la puerta un día soleado. Había perdido la cuenta de cuanto tiempo llevaba hay dentro. Tras él, dos hombres entraron en la habitación. Claus, el gobernador de la ciudad, era bajo, con poco pelo en la cabeza y grandes orejas y ojos cubiertos por unas cejas muy poco pobladas. Vestía una túnica blanca muy simple. A su lado se encontraba Maison, jefe de la guardia de la ciudad, era totalmente opuesto a Claus, alto, con una larga cabellera y unos ojos marrones muy expresivos.

-Tu herida ha mejorado mucho en estos días. El pus y el mal olor han desaparecido. En pocos días te quitare los puntos y volverás a ser el que eras. <<Un cobarde inútil que huyo en cuanto pudo y dejo morir a sus amigos.>> se dijo. Era extraño pero no se sentía culpable, después de todo, obedeció la orden de su comandante sin rechistar ni una palabra.  

-¿Quiénes son?- Robert se quedo mirando a los dos hombres que habían entrado detrás de Zagan.

-Yo soy Claus, el gobernador de la ciudad y el es Maison el jefe de la guardia de la ciudad, él fue uno de los hombres que te encontraron y te trajeron hasta aquí- Claus se adelanto hasta la cama-. Perdona que tu alojamiento no sea muy cómodo, pero andamos escasos de habitaciones. En los últimos meses son mucho los que han venido a refugiarse en nuestra ciudad.

-¿A que habéis venido?- pregunto Robert en tono osco.

-Ten más cuidado con tu forma de hablar. Estas ante un gobernador- dijo Maison con voz áspera sin apartar la mirara de Robert.  

-Tranquilo Maison. Nuestro invitado esta aun bajo los efecto del medicamento que Zagan le a administrado. Seguro que no ha querido ofender a nadie.

- Lo siento, pero tras tantos años en la frontera mis modales se han vuelto algo ásperos.

-Estamos aquí para saber lo que te sucedió a ti al resto de la guarnición.

Trago saliva. Y tras un instante en silencio comenzó hablar.

-La noche del ataque, yo había salido de mi cuarto antes de mi turno para tomar un poco el aire; no podia dormir. Mientras hablaba con uno de los guardias emplazados en la empalizada, algo comenzó a trepar. No nos percatamos de nada, hasta que David Lag, el guardia del que os he hablado, fue atravesado por una flecha muy certera- agacho la cabeza, y se miro la manos. Aun podia verla manchadas por la sangre de su amigo- Paracuando quisimos darnos cuenta de lo que estaba sucediendo, el campamento había sido invadido. Al principio creí que se trataba de bandidos o contrabandistas. Pero cuando me enfrente a uno de ellos y lo mate, me di cuenta de que se trataba de vampiros. Logremos matar a uno cuantos. Al ver que todo estaba perdido, mi comandante me ordeno ir a la ciudad más cercana para informar de lo sucedido- los gritos de sus compañeros resonaban en su cabeza-. Y cuando me dirigía a los establos  uno de ellos me hirió en la pierna. Después de escapar lo último que recuerdo es despertarme en esta habitación.

-Cuantos días estuviste huyendo- pregunto Maison. 

-No lo se. Puede que dos o tres días. No estoy seguro, estaba muy desorientado.

-¿El vampiro que lideraba el ataque, era una mujer de pelo rojo?-.pregunto Claus.

-No.

-Estás seguro- insistió Maison.

-Fue su líder quien me hirió en la pierna. El mismo que mato a mi comandante. Si no hubiese sido por el yo no estaría aquí ahora- indicó Robert furioso-. ¿Qué importancia tiene quien fue el que lidero el ataque? Hay que detenerlos antes de que sigan matando. 

-El gran consejo será informado debidamente de lo acaecido e iremos  a enterrar a tus compañeros, pero no saldremos en busca de ellos.

-¿Por qué no?- su voz estaba cargada de ira y a la vez cansada.

-¿Puedes levantarte?- pregunto Claus.

-Si- Robert se levanto de la cama con ayuda de Zagan.

-Salgamos fuera, quiero que veas algo.

Lo primero que se veía al salir de la habitación era una fila de estrechas escaleras que subían y bajaban. Una gran vidriera con la zarpa de un lobo iluminaba todo el pasillo. Un juego de colores que oscilaba de un lado a otro, se reflejaba contra el suelo. Frente a la ventana una puerta de madera, con la garra de un lobo tallada, daba paso al exterior.  Al salir al fuera la luz del sol cegó momentáneamente sus ojos. Después de tantos días encerrado en aquella habitación, era gratificante volver a sentir la calidez del sol sobre la piel marchita y blanquecina. Una suave y ligera brisa acariciaba su piel.

En lo alto de la larga muralla en la que se encontraban, una cuadrilla de carpinteros ultimaba los preparativos para dejar a punto una serie de balistas. Los habitantes de la ciudad Naus se enorgullecían de poseer la muralla más grande de todo el continente. Con más de nueve metros de anchura y más de treinta de altura, sus antiguos dueños licántropos se habían asegurado de que fuese inexpugnable. Fue en esta muralla donde los desesperados licántropos lucharon su última gran batalla. A pesar de infundir grandes bajas entre las tropas humanas, finalmente cayeron bajo aplastante superioridad numérica de sus enemigos.

-¿Sabes que es lo que hay delante nuestra?- pregunto Claus apoyando sus manos sobre la muralla.

-Claro que se lo que es. Respondió mirando hacia el horizonte-. Todo niño ha crecido con sus historias.

-El bosque negro- dijo Claus-. Desde hace años, mucho antes de que yo naciera, grupos reducidos de licántropos han estado secuestrando aldeanos de los pueblos cercanos a él. Nuestra ciudad y nuestra libertad están bajo amenaza. No sé cuando, pero pronto saldrá de lo más profundo del bosque un gran ejército de licántropos que arrasara todo a su paso. Todos sabemos de la debilidad del consejo. En la guerra que se avecina nuestra ciudad está sola. Somos la primera línea de batalla, en cuanto caigamos tendrán a su alcance la ciudad de Liberis. Entenderás entonces porque no podemos destinar ningún recurso para ir en busca de ese grupo de vampiros.

-Lo entiendo- confesó Robert-.No sabía que aun quedasen licántropos en el bosque negro. Las historias decían que los pocos que lograron llegar más allá de las cascadas de la muerte habían enloquecido y convertido en bestias incapaces de volver a trasformase en su forma humana. 

-Esas historias tienen algo de cierto. Pero lo que no cuentan es que, aquellos que no enloquecieron, abandonaron el continente en busca de Marcus, su líder.

-¿Porque nadie ha acabado con Marcus y eliminar la amenaza de una vez?

-Nadie sabe donde se encuentra- contesto Maison-. Durante siglos lo hemos buscado sin descanso. 

-Cómo es posible que un ejército de licántropos pase desapercibido.

-Todo su ejército no se encuentra con él, se encuentra en el bosque negro. Como bien sabes, las historias de grande riquezas han traído a muchos necios a adéntrense en sus profundidades. Engrosando las filas de los licántropos  que allí habitan- dijo Maison-. De algún modo Marcus pretende incorporarlos a su ejército.

-Maison y Claus junto con una escolta te acompañaran hasta el puesto fronterizo como te he prometido. En cuanto acabéis, ellos volverán a la ciudad. A partir de ahí tú decides, ir en busca de los vampiros que han matado a tus compañeros o venir a la ciudad y ayudarnos a averiguar cómo Marcus pretende controlar a los licántropos.

Ron

Los últimos rayos de sol habían desaparecido. Por toda la ciudad las lámparas de aceite alumbraban las calles. La oscuridad y el silencio reinaban en la gran casa. Ventanas y puertas habían sido cerradas a cal y canto. Nadie podría ver lo estaba ocurriendo en su interior. Los pasillos y habitaciones estaban vacíos, todos los sirvientes salvo uno habían abandonado la casa precariamente o se habían encerrado en las habitaciones. Ron Parris esperaba nervioso encerrado en una habitación sin ventanas. <<Llega tarde. ¿Donde se habrán metido?>> Nadie podia saber nada, sino todos sus planes se echaría a perder.

Ron daba vueltas por la habitación, dando golpecitos contra los pocos muebles con un pergamino enrollado con el sello amarrillo aun sin romper. Brandon Alder permanecía inmóvil, con la mirada clavada en sus nuevas sandalias de cuero con remaches verdes. Ron le había comprado ropa y calzado nuevo. <<Cuando venga deberás arrodillarte ante su presencia.>> Brando recordó esas palabras una y otra vez, preguntándose si lo haría o desobedecería la orden del hombre al que llamaba señor.    

La puerta de la calle se abrió entre crujidos y chirridos que resonaron por toda la casa sin ninguna oposición. Después de tantos años de espera y tantos sacrificios, su amo lo había recompensado con su presencia. Cuando entro por la puerta, Ron clavo la rodilla contra el duro suelo de granito. El chasquido de sus huesos lo siguieron. Alzo su mirada hacia su amo. Nada más verlo quedo cautivado al ver sus grandes ojos verdes y con rebordes rojos. Volvió agachar la cabeza. No quería incomodarlo. <<No debo cometer ninguna estupidez ahora que estoy tan cerca.>> Se dijo mientras miraba de reojo a Brandon. Estaba arrodillado como le había dicho que hiciera.   

-Hemos esperado con paciencia vuestra llegada mi amo- dijo Ron sin apartar la mirada del suelo. Una pequeña grieta distrajo su atención durante un breve momento.

-¿Controláis ya el consejo?- pregunto Cornelius. Era alto, bastante corpulento, con la cabeza completamente rapada y una larga y espesa  barba castaña. Vestía una túnica basta de lana gris que ocultaba el resto de su cuerpo y una cota de malla.

-Si- respondió- la única que podría habernos causado problemas ha sido expulsada del consejo y en pocos días abandonara la ciudad.

-¿De quien se trata?

-No tiene importancia. <<Esa mujer siempre inmiscuyéndose en mis asuntos hasta cuando no esta.>>

-Yo decidiré si tiene o no importancia- Cornelius avanzo hasta el-. Mírame y dime de quien se trata.

-Katherine. Ella y su familia siempre han dado problemas- dijo entre tartamudeos-. Ya no es ninguna amenaza. Cuando abandone la ciudad, los miembros de consejo que aun están con ella se unirán a mí, a ti- corrigió con rapidez.

Ron se tambaleo hacia un lado y se puso de pie con más dificultad de lo que creía. El dolor recorrió su pierna. <<No me e caído al menos.>> Pensó agradecido. Habían paso tres días desde que fue golpeado en la pierna por una roca que se había desprendido de un viejo edificio en ruinas del barrio de del Embudo Caído. Al siguiente día se reunió con el gremio de constructores para que demolieran todos lo edificios en mal estado. Una serie de disturbios asolaba el barrio aun. <<No debe enterarse del malestar que hay en la ciudad.>>  

-Creía haberte oído decir que el consejo era tuyo.

-Cuando esa mujer abandone la ciudad, no le quedara nada- respondió nervioso-. Nadie la va a seguir a donde quiera que vaya y si algún miembro del consejo se le ocurriera acompáñala, perderá todo lo que tiene. Su voz no tendría peso en el consejo, menos problemas para nosotros.

-Esa mujer puede ser un problema para nuestros planes. Debe morir.

-No creo que eso sea necesario mi amo- su voz sonó con miedo por la estupidez que acababa de cometer-. Es muy posible que abandone el continente y no volvamos a saber de ella- a pesar de las muchas discrepancias entre el y Katherine, prefería verla sufrir a verla muerta. <<Debo tener mas cuidado con lo que digo o seré yo el que acabe muerto.>> 

-Con que es posible que abandone el continente- dijo Cornelius mas serio de lo que ya estaba cuando entro por la puerta-. Si no obedeces mis órdenes, yo mismo te matare y pondré a otro en tu lugar.

-Se ara como has ordenado- respondió con rapidez-. Ordenare a la guardia de la ciudad que acaben con ella y sus acompañantes en cuanto salgan de la ciudad.

-No uses a la guardia. No entendería porque alguien del consejo querría matar a alguien de los suyos- Cornelius se estaba empezando a impacientar-. En la media noche de hoy, dirígete a la posada del Duende Cojo. Allí encontraras a un grupo de hombres que llevan mi marca. Ellos se encargaran de todo.

<<El Duende Cojo. Eso esta muy cerca de los disturbios. Si se dieran cuenta de quien soy, no saldré vivo de allí.>> Querría haberle dicho.  

Nada estaba saliendo como lo había planeado, esta frustrado, decepcionado. Otra palabra mal dicha y todo acabaría. <<No quiero morir todavía, aun tengo muchas cosas que hacer.>>

-¿Como sabré quienes son si llevan su marca tapada?- pregunto Ron sin poder mirarlo a los ojos.

-Lo sabrás cuando estés allí.

-Se hará como ordenéis. No os defraudare.

-Eso espero por tu bien. Por que si lo haces te arrancare los ojos mientras aun respiras y se los daré a mis pájaros. Ha quedado suficientemente claro.

-Si mi amo- sus palabras sonaban temblorosa -. Yo mismo iré a encuentro de esos hombres.

Cornelius volvió a ponerse la capucha. Salio de la habitación seguido por dos misteriosos acompañantes encapuchados que no cruzaron palabra alguna con nadie de los allí presentes durante toda la reunión. Ron salio tras ellos. Abrió una de las ventanas exteriores para ver como Cornelius se desvanecía en la oscuridad de los callejones de la ciudad. <<Se dirige hacia la puerta de los ladridos, lejos de los disturbios.>> pensó aliviado.

-Iré a que los sirvientes que hay arriba me preparen otros ropajes más discretos inmediatamente- dijo Ron a Brandon.

-¿Preparamos también el carruaje?- pregunto mientras se levantaba del suelo dolorido.

-¡Que quieres, que toda la puta ciudad sepa que boy a aquel madito lugar!- Ron se dirigió hacia su habitación-. Iremos a pie. Que algunos de los guardias se vistan de paisano, serán mi escolta.

-Enseguida lo preparo todo- asintió con la cabeza.

Espero a que Ron abandonara la tranquilidad del pasillo. El sonido de sus pisadas aun podía oírse entre los muros de la casa. Una tenue luz brillante entraba por la ventana que Ron había abierto. <<Parlotea sobre lo importante que es mantener todo esto en secreto y se va dejando las ventanas abiertas.>> Miro por la ventana. Las miradas indiscretas aun dormían en sus lujosas y apacibles casas. Echo los cerrojos y cerro la ventana.

Se dirigirse hacia las estancias donde descansaban los guardias encargados de guardar su casa. Estaban en el ala norte, entre la puerta principal y el jardín. Desde la reciente expulsión de Katherine del consejo y los recientes disturbios, su paranoia había aumentado más de lo normal. Allí donde fuese creía ver asesinos con sus afilados cuchillos y sus extraños venenos. <<Se esta volviendo loco.>> Recordó el día que llego el catador. Al principio no sabía muy bien para que servia aquel hombre con la cara llena de furúnculos a punto de estallar sobre su comido. Pero cuando lo vio probar cada plato de comida que el le servia, le quedo muy claro, temía que lo envenenaran.

Llego a la habitación. Todo estaba oscuro allí también. Llamo a la puerta y espero a que le abrieran. 

-Ron ha ordenado que os vistáis de paisano- dijo nada más ver al guardia-. Daos prisa saldréis enseguida. <<Estaban durmiendo.>> Se dijo decepcionado.

Los guardias fueron saliendo uno a uno de la habitación. No tardaron mucho. Se pusieron unos pantalones de lana gruesa sobre el pijama y una camisa oscura. Bajo el brazo llevan sus armas y una capa gris para ocultarse la cara. Es sus caras se reflejaba el sueño y el cansancio. Algunos olían a cerveza.

Cuando todos los guardias estuvieron fuera, Brando y Sott Blaquen se quedaron a solas para charlar.

-Y bien que ha ocurrido allí dentro- pregunto Sott.

-Os vais a dirigir a la posada del Duende Cojo- respondió Brando en voz baja para que nadie los pudiera escuchar.

-Para que vamos a ir a ese maldito lugar infectado de ladrones, asesinos y eunucos.

-Quieren matar a Katherine- respondió Brando-.Ron se reunirá con los hombres de Cornelius encargados de matarla. Debes avisar a Joseth para que vaya en su busca y advertirla de lo que el consejo se trae entre manos. Ella es la única que puede salvarnos.

-No esta en la ciudad, iré yo cuando regrese- dijo pensando en las palabras que su primo le había dicho. <<No me uní a la guardia para ser el recadero de un vampiro.>>

-Deberás darte prisa, no se cuanto tiempo permanecerá en la ciudad.

Brando regreso de nuevo junto a Ron lo más rápido posible el sudor corría por su cabeza.

-¿Porque has tardado tanto?- pregunto al mismo tiempo que acababa de vestirse.

-Uno de los guardias quería saber a donde nos dirigíamos antes de salir.

-Que se limiten a seguir las órdenes. Que les importara a esos a donde nos dirigimos- dijo en un tono muy arrogante- <<Esos cerdos deberían sentirse orgullosos de poder servirme.>> Ron siguió despotricando un buen rato-. La guardia Blanca ya no es lo que era.  Se han convertido en un atajo de ineptos. En cuanto Cornelius me de el mando de la ciudad los ejecutare a todos para crear mi propia guardia.

-Puedo preguntar como piensa ejecutarlos a todos.

-Cornelius me proporcionara los medios necesarios. Y ahora calla. Alguien de tu clase no debería hacer tantas preguntas.

Otro sirviente entro en la habitación para anunciar que la escolta ya estaba preparada para partir en cuanto ordenase.

-Bien, vayamos a ver a esos hombres antes de que estén tan borrachos que se les olvide nuestra conversación.

Ron salio de la habitación y se dirigió por el pasillo que daba a la puerta principal, donde lo estaban esperando.

Esa noche la luna estaba oculta bajo un manto de nubes negras. Abandonaron las cómodas y anchas calles bien iluminadas para adentrase en los oscuros callejones mas pobres de la ciudad. Las calles eran barrizales de barro, meados y mierda de todos los animales callejeros que no había acabado en la sartén de alguna posada. Los asesinatos y robos eran muy habituales en aquellas zonas. Los borrachos deambulaban por las calles divagando sobre cosas que no llegaba a entender. La sola idea de estar allí con aquel nauseabundo olor a mierda le revolvía el estomago. Cada segundo que permaneciera rodeado de aquellas detestables persona alguien de su posición y clase, su vida correría un grabe riesgo.

Al llegar a la posada, una pelea entre varios borrachos distrajo su atención durante un momento. Después de que los dos borrachos acabaran de atacarse verbalmente, uno de ellos saco un puñal. La pelea acabo con uno de ellos apuñalado repetidas veces. <<Son como animales salvajes.>> Cuando el borracho volvió de nuevo a entrar en la posada, un grupo de de niños harapientos aprovecho la ocasión para robarle todo lo que el cadáver pudiera tener de valor. A su alrededor la gente paseaba como si nada hubiese pasado. Ron comprendió inmediatamente que las gentes de aquella parte de la ciudad estaban acostumbradas a ese tipo de espectáculos. De la zona acomodada de la ciudad a la que el pertenecía, ese tipo de aptos eran inauditos. No podía creer que a pesar de pertenecer a la misma ciudad, esa zona pereciera otro mundo completamente diferente. En ese mismo instante lo tuvo muy claro, cuanto tomase las riendas del poder expulsaría de la ciudad a todas esas personas. Sus casas y demás edificios seria derribados para crear barrios acomodados para sus amigos y poder enriquecerse aun más todavía.

-Sott, que dos de tus hombres se queden aquí apostados, el resto que entre con nosotros.

-Deberíamos entrar solo nosotros dos para no llamar la atención-. Respondió Sott ala vez que miraba a su alrededor.

-E dicho que dos se queden aquí y que el resto entre- susurro con una voz cargada de ira-Soy yo quien da las ordenes aquí, no tu. Recuerda cual es tu posición- Ron agarro la túnica de Sott y tiro de ella para estar a la misma altura-. Y ahora entremos. Cuanto antes acabemos, antes nos iremos de este apestoso lugar.

<<Eres tu el que debería tener cuidado y recordar cual es su posición en este barrio.>>

Cuando entraron en la posada, todo quedo en silencio. Todas las miradas se calvaron sobre ellos. Sott se preparo para sacar su arma, cuando aquellas personas volvieron de nuevo a sus asuntos. A su alrededor todo el mundo peleaba y discutía fervientemente sobre temas absurdos. La taberna estaba a rebosar de gente, cuando logrado llegar a la barra para preguntar al tabernero sobre las personas que estaban buscando. Otra pelea comenzó delante de sus narices. A su alrededor los hombres y las prostitutas los animaban con gran entusiasmo.

-Que queréis de beber-  bufo el tabernero.

-No queremos nada- Sott se fijo en los destrozados dientes amarillos del tabernero. Su aliento apestaba-. Como sabremos a quien estamos buscando.

Un niño no mayor de diez años se acerco a ellos. Vestía un chaleco de cuero y  ropas de seda limpias y en prefecto estado. Prendas que vestiría un niño rico de los que solían jugar por su calle. <<Alguien aprecia este pobre chiquillo.>>

-Os estábamos esperando- dijo el niño con una inocente voz-. Seguidme.

-¡Vamos!- hizo un gesto con su mano para que Sott y el resto de guardias lo siguieran.

-Ellos no pueden venir. A el no le gustan los humanos- el niño miro fijamente a Ron-. Solo tú puedes.

-Es mi escolta. Van a donde yo vaya.

-Adonde vas no te harán falta. El sabe que estas aquí, no lo hagas esperar o se enfadara-Sott se quedo mirando como Ron y el niño atravesaban toda la abarrotada y ruidosa sala para desaparecer entre asesinos, ladrones y prostitutas.

Ron y el niño subieron hasta la planta de arriba. Tenía el pelo limpio y brillante. Desprendía un olor a frutas que no pudo percibir en el salón.

-Debéis quitaros las sandalias- le dijo el muchacho antes de abrir la puerta y desaparecer por una trampilla.

Hizo lo que le dijo. Dejo sus valiosas sandalias de cuero e hilo de seda y plata. Cuando entro en la habitación se encontró con un gran número de vampiros que se daban un festín de sangre. Nadie le dirigió una mirada, estaban demasiado ocupados. <<Creía que solo se alimentaban de los jóvenes.>> Se dijo a la ver a un hombre y una mujer que aparentaban su misma edad.

Avanzo por el suelo cubierto de alfombras. Estaban por todos lados; paredes y techo. Camino hasta el único vampiro al que pudo ver la marca de Cornelius.

-Saludos, estoy buscando a  Aníbal soy Ron Parris- extendió su mano hacia el vampiro. 

-Se quien sois. Gracias al revuelo que has causado en Embudo Caído, mis negocios se han visto afectados. Ahora tendré que buscarme otro lugar donde poder vender mi mercancía.

<<Parece que e dado con el.>> Pensó orgulloso de si mismo.

-No era mi intención causar problemas. <<Porque cojones me disculpo ante este mierda, que se joda el y sus negocios.>> 

-Aníbal, Cornelius me a enviado para que matéis a una mujer- todos a su alrededor se rieron de el-. ¿Qué es lo que os hace tanta gracia? <<Ten cuidado con tus palabras o serán las ultimas.>>

-Se ríen porque me has llamado Aníbal- lamió la sangre del pecho de la mujer.

-Dos vezez- señalo uno de los vampiros mientras se abalanzaba contra una montaña de cojines de terciopelo color rojo sangre. 

-Creía que así es como os llamabais- dijo Ron. El dolor de la pierna había empeorado debido a la larga caminata que había hasta la posada. <<Tendrán que llevarme arrastras si logro salir con vida.>>

-Así solo me llama Cornelius- dijo cuando dejo de beber de una joven-¿Como debo llamaros?- pregunto

-Aquí todos me llaman barbero.

Ron lo miro sin entender nada. <<Se están burlando de mi- pensó furioso-. Debería hacer que derribaran este lugar.>>

-Sabes porque me llaman así- Aníbal se inclino asía delante. La joven cayó a un lado, contra un cojín manchado por la sangre de otra victima.

-No.

-Mira al suelo.

Miro al suelo como el vampiro le había dicho que hiciera. Lo que vio no era nada que el no tuviera en su casa. Una gran alfombra fea a reventar de diferentes tipos de colores y texturas. <<Es fea de cojones.>> Pensó dejando escapar una risita.

-Muy bonita- dijo lo primero que se le ocurrió. No quería ofenderlo-. ¿De que animal esta echa?

-Esta echa con pelo humano- le confeso el vampiro con una gran sonrisa.

Ron se quedo paralizado. Su piel se puso pálida. No sabia que decir, solo quería dejar de pisarla con sus pies desnudos.

-Me gusta cortar la piel aun con pelo de las cabezas de todos los que tienen un buen pelo- dijo muy orgulloso-. Sabes no todos valen. Debe se ser resistente, que aguante las constantes pisadas de estos cerdos desconsiderados.

-Aras lo que te he dicho- dijo Ron muy serio, casi apunto de vomitar-. En este pergamino esta todo lo que debes hacer.  <<Debo aguantar sino quiero formar parte de su próxima alfombra.>>

-Are lo que Cornelius ha dicho. Ya puedes irte.

Ron salio a toda prisa bajo las risas de los que dejaba tras de si. Abrió la puerta de un golpe y soltó todo lo que había comido y bebido en una esquina de las escaleras. <<Salvajes. Si Cornelius se enterase de esto.>> Bajo las escaleras apoyándose en sus ennegrecidas paredes de yeso desconchado. La sala estaba igual que cuando la había dejado. Miro por encima de las cabezas de todas aquellas personas para buscar a sus acompañantes. Cunado puso el pie en el último escalo, resbalo y cayó contra las piernas de una mujer que descansaba sentada con una jarra de cerveza. 

-Ten mas cuidado viejo.

-Lo siento señora.

-¿Señora?- la mujer se echo reír. La cerveza se le escapo de su boca y fue a parar contra Ron-. No soy ninguna señora, no lo ves. 

-Perdonad de todas formas- se levanto y se sacudió la ropa. <<Perdón por tener modales en.>>

Sott se acerco hasta el para. Había visto como tropezaba y caía.

-Sácame de aquí.

Katherine

Después de tantas semanas de viaje, habían llegado finalmente a la ciudad de Liberis. Cientos de metros de muralla se encontraban frente a ellos. La gran puerta, echa del mejor metal y la mejor madera de encina que se podia encontraba en el continente, se mantenía imponente. Nunca en la historia de la ciudad, ningún ejército había podido atravesarla. Fuego y roca se habían estrellado innumerables veces sin hacerle mella durante el largo asedio de los licántropos. Finalmente el consejo cedió a las hambrunas y los disturbios y abrió las puertas a los licántropos.

Katherine se detuvo Testarudo a causa de la gran multitud de mercaderes, campesinos y viajeros que abarrotaban la entrada a la ciudad. A ambos lados, una veintena guardias Blancos, con sus flamantes armaduras blancas, mantenían el orden día y noche. Desde su creación, la guardia Blanca había lucido el color blanco como símbolo de incorruptibles. Cuando regresaban de la batalla, sus armaduras debían estar teñidas por la sangre de sus enemigos. De no ser así, la deshonra caería sobre su familia y el acero sobre sus cabezas.

Sobre sus cabezas se alzaban dos grandes torres custodiadas por arqueros armados con arcos largos y pesadas ballestas capases de atravesar la mejor de las armaduras. 

El bullicio de cientos de personas inundaban las zonas principales de la ciudad. Los mercaderes pregonaban a pulmón fijo sus productos: sedas: amarillas, turquesa, rojas. Verdes, azules, marrones. Especias; eneldo azafrán, comino, albahaca, estragón, canela en rama, romero, tomillo. Frutas; manzanas rojas, verdes y amarillas, naranjas, mandarinas,  albaricoques, ciruelas moradas. Carne de ciervo, cerdo, oveja, cordero, caimán, ternera. Pescados; salmón, jurel, raya, sardina, boquerón. Marisco; cangrejos, gambas, langostas, cigalas…  Los campesinos se peleaban por las mejores y más grandes piezas. Los ataques de los licántropos había echo que las despensas estuvieran a rebosar. Los carros y los palanquines se habrían paso entre la alborotada muchedumbre. Sacerdotes del templo de bronce, plata y oro, pregonaban la palabra de sus dioses bajo el sonido de las tres campanas, la viajera, la espera y la caminante. Vestían largas túnicas de lana teñida de azul y blanco. De sus cuellos colgaban cadenas de hierro con las tres monedas sagradas formando un círculo de bronce, plata y oro.   

A medida que se fueron alejando del gentío, el ruido se hizo menos intenso. A pesar de haber vivido durante tantos años en la ciudad, nunca se había sentido cómoda entre aquella aglomeraciones de personas gritando y discutiendo entre si. En lo más profundo de su corazón se sentía como una completa extraña. <<Nunca a sido ni será mi hogar.>>

La ancha calzada dio paso a una gran plaza de mármol blanco. En el centro, se encontraba el majestuoso edificio del consejo de la ciudad. Con mas de diez pisos de altura. Nueve columnas rodeaban al complejo. El brillante mármol verde de la cúpula del palacio se reflejaba en un gran estanque lleno de pequeños pececillos y nenúfares. Una

fuente de granito negro con vetas grises y seis figuras de seis leones rugiendo, servia de bebedero para los pajarillos. Frente al edificio, una gran estatua del primer emperador hacia guardia. Armado siempre con su espada de oro y diamantes rojos. A su alrededor una gran multitud de floridos jardines, adornaban el lugar; rosales trepadores de color rojo, blanco, amarillo, y morado, se enredaban alrededor de los troncos de los almendros recién florecidos con sus flores blancas. En su base, orquídeas de múltiples colores y buganvillas daban el último toque de color. Las abejas saltaban de flor en flor.

Katherine camino muy lentamente por el camino de gravilla; no tenia ninguna prisa por entra en ese nido de víboras. El sonido de sus pisadas espanto a un grupo de palomas que picoteaba el suelo en busaca de algo de comida. Detuvo sus pasos frente a la entrada del edificio que su antepasado, Jaison, el emperador niño, apodado así por su temprana edad en la que obtuvo el trono y por su inesperada muerte a lo veintidós años de edad, había edificado hace mas de cuatrocientos años. <<Como es posible que algo tan bello pueda albergar tanta maldad dentro. Seguro que su creador no se parao a pesar en las consecuencias de su ambición.>>

Cuatro guardias Blancos le abrieron la pesada puerta de madera de encina y metal forjado que daba al interior. Se encontró frente a una gran sala repleta de cuadros y bustos de muchos de los emperadores; Claus, el emperador Dorado, Jon, el emperador guerrero, Philp, el emperador Bastardo y muchos más. Rostros grabados en mármol y que casi nadie ya recordaba.

Al fondo un complejo de escaleras se encontraba frente a ella. El eco de sus pisadas resonaba en toda la sala. Katherine subió hasta la segunda planta del gran edificio. Giro hacia la derecha por el ancho pasillo forrado en pizarra tan negra como la noche. Deslizo su mano por su rugosa superficie, siempre ele había gustado el tasto de esa piedra. <<Tan frágil y delicada y aun sigue aquí como si nada, viendo pasar los siglos sin inmutarse.>> A ambos lados, las recién apagas antorchas despedían un ligero humo gris que se elevaba hasta el amarillento techo de yeso y madera. Entre las antorchas se encontraban antiguas reliquias de antiguos emperadores; monedas de oro, dagas, trozos de armaduras, libros...

Un gran ventanal situado al final del pasillo, con una gran luna dibujada en la parte superior daba luz a la estancia en lugar de las apagadas antorchas. Katherine se detuvo junto a una puerta custodiada por dos guardias. Uno de ellos alargo el brazo para tirar del pomo y abrirle la puerta. Dio un  largo suspiro y entro en la sala de consejo. Tras ella la puerta volvo a cerrarse. Todas las miradas cayeron sobre ella como una jarra de agua fría. Atravesó a sala. Seis grande columnas de mármol gris se elevaban hasta el techo. Por toda la sala grandes y pequeñas vidrieras dibujaban en el suelo extrañas formas de múltiples colores. En el centro, una gran mesa de madera de abedul, rodeada por nueve sillas tapizadas en terciopelo de un naranja chillón, servían a los miembros del consejo para sus reuniones. Un gran trono de granito verde sobre una base de cientos cráneos pertenecientes a vampiros y licántropos, se alzaba sobre todos los presente.

Antes de la muerte del último emperador, la sala servia para atender las peticiones de todos aquellos que quisieran. Ya fueran ricos o pobres, hombres o mujeres, el emperador siempre recibía a su pueblo.

Katherine se detuvo al llegar a la mesa. <<Tendría que haber seguido caminando- pensó mientras dedicaba una sonrisa despectiva a los presentes-. Me guste o no pertenezco a esta pantomima.>>

-Mirad quien se a dignado a honradnos con su majestuosa presencia- bufo Ron Parris en tono irónico- Ya creía que habías abandonado el consejo- se levanto muy despacio y señalo con su huesuda mano a Katherine. Ron solo tenía cuarenta años pero aparentaba cincuenta. Era delgado y no muy alto. Vestía una túnica color turquesa sujetada por un cinturón de hilo de plata. Las canas habían empezado a teñir su pelo negro-. Por favor siéntate con nosotros.

-Ten cuidado con el tono en el que me hablas viejo. <<Aun sigue molesto por no haberle dejado que su asquerosa lengua me tocara.>>

-¡Niñata insolente!- grito furioso Ron apretando los dientes con fuerza; parecía que en cualquier momento alguno de ellos saltaría de su boca rompiéndose en mil pedazos.-. Eres tu quien tiene que tener cuidado con quien hablas; si no fueses hija de quien eres.

-¿Como están tus huevos?- dijo Katherine con una gran sonrisa de satisfacción-. Oh, perdona, quise decir tu huevo. A veces lo olvido.

-Tranquilizaos los dos- intervino Jon Tacris- Sentaos para que podamos seguir con la reunión. Las rencillas del pasado deben quedarse en el pasado; por el bien de todos.

-¡Rencillas, me golpeo con una maza!- grito furioso dejando escapar un gallo.

-Así aprenderás a mantener tu lengua guardada.

Katherine se sentó en su asiento, a la espera de enseñar lo que había traído consigo desde tan lejos. Misha siguió leyendo un pergamino arrugado que tenia delante.

-Prosigamos- dijo Misha Raiwer -. El gobernador de la ciudad Naus, solicita que le enviemos ayuda de inmediato.

-Claus y sus visiones- dijo entre risas Eric Nafont-. Ve licántropos por doquier.

-¿Quien es Claus y porque pide ayuda?- pregunto Katherine a la ves que miraba a Ron.

-Si vinieras a las reuniones sabrías quien es- replico Ron.

<<Y si tu aprendieras modales ahora no serias la mitad de hombre.>>

-Claus es el gobernador de la ciudad de Naus como ya he dicho con anterioridad- respondió Misha. Tenía cincuenta y cinco años, que la convertía en la más mayor del consejo. Su pelo era dorado como el sol y sus ojos grises como la ceniza. Solía vestir con vestidos ajustados que realzaban su figura y pendientes de oro y jade que colgaban de sus orejas hasta llegar a sus hombros.

-Lo siento, e estado muy ocupada viajando por el continente, viendo como nuestra gente muere de mil formas diferentes. Y por si no fueran suficientes, ahora tienen que enfrentarse a los ataques vampiros- las palabras cargadas de ira se hicieron notar en toda la sala-. Tus reuniones dicen algo sobre ese tema.

Las risas acaloradas y los susurros rompieron el prematuro silencio que había envuelto a los miembros del consejo. 

-¿Vampiros atacando?- pregunto Ron en tono irónico y con las mejillas sonrojadas-. Eso no es posible, desde la firma del tratado ningún humano a muerto a manos de un vampiro.

-¿Que hay de los humanos que sirven y mueren como esclavos dentro de sus fronteras?- señalo Katherine.

-Lo que pase allí es cosa suya no nuestra- espeto Ron sin darle más importancia-. Nosotros estamos aquí para velar por la seguridad de nuestros ciudadanos. El resto no importa en absoluto.

-Tienes alguna prueba de lo que dices Katherine- dijo Misha-. O son simples acusaciones. Es bien sabido que tu familia y algunos de los miembros de este consejo están deseosos de declarar la guerra al feudo vampiro- miro hacia Jon y a Nicolás Landers.

Katherine se inclinó hacia delante y se levanto muy despacio. Saco de su bolsa un trapo muy bien liotedo recubierto de manchas y pequeños hilos colgando de sus esquinas deshilachadas. Cada pliegue del trapo que desenrollando, iba seguido de un mal olor a carne podrida. Trozos de sal manchados de sangre cayeron sobre la mesa. Cogió el trozo reseco de carne y lo tiro sobre la mesa, ante la atenta mirada de repulsión todos los presentes. Cogió la copa y la puso con delicadeza sobre la mesa de abedul, junto al trozo de carne ennegrecida. El tatuaje casi había desparecido.  

-Hay tienes tu prueba- dijo Katherine volviendo a su asiento.

-¡Que insolencia es esta!- grito Misha asqueada-. Como te atreves a mancilla esta sala con algo así.

-Quieres que iniciemos una guerra por un trozo de carne ennegrecido- dijo Ron con cara de asco-. Debes haber enloquecido.

-Podéis comprobar con vuestros propios ojos la marca que tiene grabada.

Ron miro detenidamente el trozo de piel durante unos segundos.

-Yo no veo nada- dijo Ron mientras miraba mas de cerca-. ¿A que pobre desgraciado ha arrancado esto? ¿Y para que es esa copa?

-Se lo arranque a uno de los hombres que acecino a los tíos de un viejo amigo y que mas tarde intento acecinarme a mí también- explico Katherine-. La copa que veis delante contenía los ojos de las dos victimas inocentes que murieron esa noche.

-Que horror- dijo Misha con los ojos abierto como platos.

-Esa marca me es familiar- dijo pensativo Jon.

-Es la marca del hijo de Acheron y Sibila, la líder del feudo vampiro que ataco una aldea hace unas semanas- recogió la copa y la guardo de nuevo-. Yo misma comprobé como volvía una segunda vez y mataba a otras dos personas.

El resto de miembros del consejo guardo silencio. Katherine siempre solía decir que su mera presencia solo servia para calentar los asientos. Votaban lo que Ron y Misha votaban. Hablaban solo cuando ellos se lo permitían y a cambio caían sobre sus manos más y más oro. Eran como fantasmas, fantasmas que miraban y asentían con sus cabezas. <<Una pantomima llena de marionetas inertes.>>

-¡Tonterías!- dijo Ron Parris en tono burlón-. Acheron expulso a su hijo hace siglos. Desde entonces no se le ha visto por el continente. Y menos aun a sus segadores. Fueron aniquilados.

-Me estas llamando mentirosa.

-¿Mentirosa decís?- dijo Ron-. Más bien loca. Loca por pensar esas tonterías tan absurdas.

Katherine se levanto con brusquedad. Su silla dio un gran golpe contra el suelo que retumbo en toda la gran sala. 

-Vos si que estáis loco y además ciego- grito Katherine enfurecida-. Tenéis las pruebas delante de vuestros ojos, como no podéis verlas.

-A mi no te atrevas a hablarme de ese modo- Ron se levanta dando un gran golpe contra la mesa-. Soy mayor y más sabio que tu ramera entupida.

Katherine saco un pequeño cuchillo que escondía en su muñeca y se abalanzo sobre Ron saltan por encima de la mesa. Jon la agarro por el brazo a la vez que Ron caía de espaldas contra el suelo. Los gritos y los insultos volaron por la habitación. Todos discutían con todos. Papales y vasos volaron de un lado a otro. Jon consiguió bajar a Katherine de la mesa. <<Esta ciudad tiene a un grupo de niños estúpidos velando por ellos.>> pensó Jon Tacris muy decepcionado. Si el pueblo presenciaba ese lamentable espectáculo, sus cabezas no tardarían mucho en abandonar sus cuerpos y decorar la puerta de alguna taberna o mercado. 

-¡Mis señores!- grito un guardia- ¡Mis señores!- grito aun mas fuerte.

Jon fue el único en darse cuenta de los gritos del guardia.

-¡Silencio!- grito a la vez que golpeaba repetidas veces la mesa con el puño- Tenemos un visitante inesperado. Que pensara este joven al ver como nos peleamos como chiquillos- tenia la mano roja como

Todos guardaron silencio. Frente a ellos un joven vestido con unos pantalones marrón oscuro con unas rayas blancas verticales y una camisa verde echa con una fina tela de mala calidad, se erguía inquieto ante la presencia del gran consejo de la ciudad. Llevaba el pelo alborotado y grasiento. Tenía la cara ancha, una nariz larga y unos pequeños ojos ocultos por sus grandes y pobladas cejas. 

-Me importa una mierda lo que piense de mi- escupió Eric Nafont al ver al muchacho.

-Al menos ya no huele a carne podrida- dijo Misha entre carcajadas. Algunos le rieron la gracia mientras que otros, decidieron guardar silencio.

-¿Qué es tan importante para que alguien con semejante olor maltrate nuestro olfato?- pregunto Ron mientras hacia gestos raros con la cara.

-Mis señores- dijo el joven con voz tímida y la cabeza agachada.

-Puedes alzar la cabeza muchacho- dijo Jon con amabilidad-. No nos comemos a nadie. <<A pesar de ser una manada de buitres carroñeros.>>

-Antes abría que lavarlo muy bien- susurro Misha lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.

-Déjalo Jon- dijo Ron-. El chico sabes estar en el lugar que le corresponde. Puedes decirnos lo que tea traído hasta aquí.

-Traigo un mensaje urgente de Claus Verdus, gobernador de la ciudad de…

-Sabemos quien es, e incluso me adelantaría a decir que contiene ese mensaje tan urgente- intervino Ron.

-Deja al menos que lo leamos- dijo Katherine una vez logro tranquilizar su ira.

El muchacho se acerco hacia Katherine muy lentamente. Descolgó de su espalda un cartucho alargado de madera con cintas de cuero envejecido. Retiro con torpeza la tapadera y de su interior, saco un pergamino enrollado con un sello de cera verde con una garra dibujada en su centro. Katherine rompió el sello con cuidado de no romper el frágil papel con olor a humedad y salpicado por motas verdes y grises de moho. Desenrollo el pergamino y comenzó a leer en voz alta  para todos los presentes en la sala.

   Miembros del gran consejo. Una vez más solicito vuestra ayuda. Uno de los tres        puestos fronterizo ha sido atacado por un grupo de  vampiros. De los cincuenta guardias fronterizos que lo custodiaban, solo uno ha logrado sobrevivir al ataque. Nuestro país y nuestra existencia como raza se esta viendo cada vez mas amenazada no solo por los licántropos sino que ahora el feudo vampiro se a atrevido a romper el tratado con este ataque deliberado. Pido como último recurso que nos envíen todos los recursos de los que dispongan lo antes posible, ya que creemos que en breve un gran ejercito licántropo llegara a nuestras puertas.

                                                                                                                                                Claus  

-Dame ese pergamino- dijo Ron-. Acompañad a este joven hasta las puertas de la ciudad para que las abandone de inmediato.

Cuando el muchacho entrego el pergamino a Ron, los guardias lo sacaron de la habitación a empujones. Una vez abandonaron la sala, Ron se levanto con el pergamino entre las manos, revisando cada palabra que había escrita.

-Otra locura más de este hombre- dijo a la vez que echaba el trozo de papel sobre los carbones ardientes de uno de los braseros que iluminaban el gran salón.

-¡Que haces!- grito katherine.

-Debe ser detenido cuanto antes- susurro Ron sin hacer caso omiso de las palabras de Katherine.

-Siempre con la misma historia- dijo Sasha Blogs negando con la cabeza-. Por culpa de ese loco el pueblo esta inquieto. Con sus mentiras lo único que hace es avivar el malestar de nuestro pueblo.

-Debemos tomar sus palabras mas en serio- dijo Katherine.

-Estas serán sus ultimas palabras- intervino Ron sin apartar la mirada el fuego el papel comenzó a arrugarse entre las llamas. El lacre verse se fundió y su garra desapareció-. He ordenado que sea detenido y traído hasta aquí para ser juzgado por desorden público.

-¿Desorden público?- pregunto Katherine-. Lo único que ha dicho ese hombre es la verdad. Estamos en peligro.

-No sigas por ese camino Katherine.

-¿Qué pasara sino lo hago?

-Quedaras expulsada del consejo y de la ciudad- Dijo Ron mientras volvía a su asiento-. Hemos tenido mucha paciencia contigo durante todos estos años. Hemos llegado a nuestro límite, no aguantamos más tu comportamiento.

-Llevo años pasando por alto vuestras corrupciones y habláis de expulsarme por decir la verdad.

-Calla Katherine- dijo Jon posando su mano sobre su hombro.

-Esta vez no me voy a callar- katherine se levanto-. No hace falta que me expulséis ya me voy yo sola de este nido de ratas en las que os habéis convertido.

Katherine dio media vuelta para dirigirse hacia la salía.

-Deberás abandonar la ciudad en un plazo de tres días- grito Sasha Blogs.

-¿Por qué?- pregunto lleno de ira Jon-. Ha decidido irse ella, no hay motivos por los que echarla de la ciudad.

-Es peligrosa- señalo Misha

-Debes decidir si permanecer con nosotros o irte con ella- dijo Ron con una sonrisa deseoso de que decidiera irse con ella. Acabaría con dos problemas en un solo día. <<Seria una gran noticia.>> 

-Déjalo Jon- dijo Katherine dando les la espalda-. Esta decisión lleva tomada por ambos desde hace mucho tiempo. No les interesa alguien que dice lo que piensa. <<Prefieren jugar con los hilos de sus marioneta.>>

Dos guardias armados con lanzas y capas blancas entraron en la sala  para acompañarla hasta la puerta principal, bajo el sonido de su cota de malla. Katherine pasó la mano una última vez por la pared de pizarra. Bajaron por las escaleras y atravesaron la sala bajo la mirada de los bustos de los emperadores. << Se avergüenzan de mi allá donde estén por no haber podido lograr lo que ellos lograron hace cientos de años- pensó con tristeza-. Yo no tengo ejércitos que liderar como vosotros, solo tengo un puñado de amigos con un puñado de espadas y lanzas.>>

Cuando llegaron a la calle, los dos guardias cerraron la puerta del gran edificio. Din y Judit la esperaban sentados en la larga escalinata de mármol. La melodía de un arpa podia oírse a lo lejos. Su delicada y tranquila melodía hacía que Katherine se relajase. <<Quizás no vuelva a escuchar jamás esta melodía que me a ayudado a pasar esas largas y tediosas tardes rodeada de…>>     

-¿Y bien, que ha dicho el consejo?- pregunto Din con una brocheta de humeante y crujiente carne de ciervo entre sus manos manchadas de grasa y jugo de tomate.

-El consejo no ara nada- respondió Katherine.

-¿Por qué no?- la grasa corría por la comisura de su boca. 

-Piensan que todo es mentira. 

-No puedes convencerlos- dijo Judit-. Algo podremos hacer.

Din dio con ansia un gran mordico al ultimo trozo churruscado de carne y tiro el quemado palillo a un lado. Limpio su boca con la manga de su camisa y se levanto. 

-He abandonado el consejo- dijo Katherine ante las caras de asombro de sus dos amigos-. Tengo tres días para abandonar la ciudad.

-¿Por qué has hecho eso?- pregunto Din muy serio, algo molesto.

-No tengo ganas de seguir perteneciendo a esa farsa- respondió Katherine con una sonrisa forzada-. Debéis decidir si permanecer a mí lado y ser expulsados de la ciudad, de vuestro hogar o seguirme allá donde quiera que baya. 

-Yo voy contigo- dijo al instante Judit.

-Y yo también, en el fondo este nunca ha sido nuestro hogar aunque hallamos creído que si- dijo con amargura.  

Robert

Salieron de la ciudad de Naus.

Robert estaba ansioso por llegar al que había sido para el lo mas parecido a un hogar en toda su vida. Deambulo mendigando por las ciudades con un grupo de chavales de su edad, robando por los puertos solo, estafando por los pueblos con una compañía de de dudosa reputación y sirviendo copas en un burdel hasta que le partieron la nariz por enamorarse de una de las chicas.

Cuando paseaba por las calles de la ciudad Miceris, escucho como un hombre de barba espesa y larga, vestido con una cota de malla gris y una capa echa con la piel de un licántropo, reclutaba hombres y mujeres jóvenes con ganas de ganar dinero fácil y con seguir gloria como miembro de la guardia fronteriza. Robert no lo dudo ni un segundo se alisto y a los pocos días, vestía la cota de malla y patrullaba. <<Dinero y gloria. Mas bien pobreza y mierda.>>

La noche anterior a su llegada, un frió viento del norte los sorprendió cuando seguían el camino de los licántropos. No se habían cruzado con un alma desde que salieron de la ciudad y seguiría así hasta que volvieran a entrar por las puertas. 

-Deberías dormir- Maison se arrastro junto a al guardia fronterizo-. Mañana será un día duro para ti- dio un trago de vino.

-Por mucho que quiera dormir, no podría- le confeso Robert mientras se enrollaba la gruesa capa de piel sobre su cuerpo-. Las pesadillas me persiguen allá donde quiera que valla.

-Zagan podría ayudarte, si al final decides acompañarnos a la ciudad- dio otra tragantada de vino-. En una ocasión sus brebajes me ayudaron a conciliar el sueño. Al igual que tu, viejas pesadillas de una vida ya pasada, deciden volver para seguir atormentándome, para que no olvide lo que fui.  

-No creo que pueda ayudarme.

-Toma esto- Maison saco un pequeño frasco de cerámica con la flor de lis dibujada en su esmalte color blanco-. Echa un par de gotas en tu vino. Mañana te encontraras mucho mejor. 

-Te doy las gracias- Robert hecho un par de gotas en su vino y dio una larga tragantada hasta acabarse todo lo que había en su vaso de madera. 

Robert se acurruco entre un tronco y el calor que desprendía la hoguera. Maison se quedo allí sentado, mirando como las brasas brillaban con intensidad mientras recordaba

su niñez, cuando escapo del castillo rojo. Desde que tuvo memoria y fuerzas en sus pequeños  brazos, había servido como esclavo de Sibila von Disman. Podia ver después de diez años los rostros de aquellas personas que eran sacrificadas en los grandes festines que organizaba con todo los nobles. <<Puedo sentir sus latigazos en mi espalda.>> Su espalda estaba marcada por las cicatrices de cinco años de castigos y diversiones de aquellos vampiros que se hacían llamar nobles.

Al día siguiente, la niebla de la noche anterior se había vuelto más densa.

-¡Levantad!- grito Maison al mismo tiempo que golpeaba los pies de los hombres que dormían acurrucados en sus capas y mantas.

Los hombres se levantaron entre bostezos y estiramientos. Cuando acabaron con las salchichas ahumadas y el pescado en salazón, reanudaron la marcha. Nubes de nieve se acercaban por el oeste. <<Si la nevada nos alcanza tendremos que dar un largo rodeo por las tierras del Lobo.>> Miro hacia la gigantesca nube gris y violeta que iba directa hacia ellos. 

Llegaron al fuerte a media mañana. El panorama era muy diferente al que Robert había podido imaginar. La empalizada sur junto con los establos, la puerta y dos torres, había desaparecido bajo un mar de cenizas y madera chamuscada. Cuando entraron dentro, los cadáveres putrefactos de algunos de los caballos yacían sobre la tierra quemada. Sus huesos podían verse asomar entre los jirones de carne podrida de un color verdoso y azulado. Todo tipo de animales e incestos habían pasado por allí para darse un festín: lobos, perros, cuervos, osos, cientos de gusanos blancuzcos, moscas… El hedor era casi tan insoportable como la incertidumbre por no haber encontrado el cadáver de ningún miembro de la guardia. 

<<¿Por qué no están sus cuerpos?>> Se pregunto Robert.

-Nos aseguraste que estaban todos muertos- dijo Maison con desconfianza-. ¿Por qué no están los cuerpos? 

-No lo se, deberían estar aquí. <<Deberían estar en la empalizada, en el salón, en las cocinas, en sus dormitorios, hay es donde deberían estar y muertos.>>

-¡Buscad los cuerpos de la guarnición!- grito Maison a sus hombres.

Todos se pusieron a buscar. Removieron las cenizas y levantaron los tablones quemados en busca de alguna señal que indicara que habían sedo quemados. Pero no encontraron nada. Siguieron su busca dentro de los edificios que permanecían en pie.

-Aquí hay uno de ellos, o al menos una parte- dijo Maison calvando la rodilla en el suelo. El fuego no había quemado esa parte. Un manto de hierva verde salpicada por el roció, se extendía hasta uno de los edificios.

-El resto no debe de estar muy lejos- Robert miro la cabeza podrida e irreconocible. Le faltaban los ojos, la nariz y las mejillas. El pelo estaba chamuscado.

<<Te prometí muerte y aquí la tienes.>> Se dijo Robert. Intentaba descubrir la identidad de…esa cabeza. Pero estaba demasiado descompuesta como para poder reconocer a la persona que antes había sido.

-Ya los he encontrado- dijo uno de los hombres con el rostro pálido y apunto de echar todo el desayuno por la boca.

-¿Dónde?- pregunto Maison.

-Allí en…- el hombre dejo escapar todo lo que había comido sobre el suelo y sus ropas-. Lo…siento…pero es… Están en el salón, creo que es el salón. 

Robert y Maison corrieron hasta el salón. Sus pisadas se quedaban marcadas en las cenizas. El tejado estaba derrumbado por la cara suroeste. No aguanto el peso de la nieve que se había acumulado durante días y que nadie había podido retirar.

Dos hombres esperaban junto a la puerta, embutidos en piel, cuero y acero. Hablaban en susurros de lo que habían visto y del mal augurio que aquello traería para ellos y sus familias.

-Cundo lleguemos aremos una ofrenda a los dioses- dijo uno de ellos dando golpecitos contra el suelo con su lanza-. Mi señor será mejor que no entren ahí, el lugar esta maldito.

-Le explicaremos a los tres sacerdote Yugo lo que a ocurrido.

-No digas tonterías- Maison le dedico una mirada furiosa.

Entraron dentro. El olor era mucho peor que el del patio y la visión…aun peor todavía. Los cuerpos de los guardias colgaban de las vigas del techo boca abajo y sin cabeza. Muchos de hechos se habían precipitado al suelo cuando el tejado se había venido abajo. El suelo de tablones grises estaba cubierto por la sangre que había chorreado de los hombres de la guardia. Sus cabezas colgaban de los postes clavadas en ganchos como si fuesen ristras de ajos. Las moscas pululaban alrededor de los cuerpos y las cabezas cubiertas de sangre.

-Salgamos- dijo Robert asombrado.

Podia distinguir algunas de las cabezas y de los cuerpos, aquellas que los animales habían había respetado. El resto estaba casi intactas. El frió las había conservado bien, demasiado bien. Sus bocas y sus ojos abiertos con todos sus músculos tensos y sus enmarañadas melenas, serian difícil de borrar de su mente y de sus sueños.

<<Tendré mas compañía- se dijo mientras se daba la vuelta para salir del que fue un salón lleno de vida, de risas y carcajadas, de discusiones y peleas que acababan con una cerveza, de canciones y olores de los platos que Pescado cocinaba para ellos-. Ya no tendré que lidiar yo solo con ese puto cuervo.>>  

-Será lo mejor.

Robert lo siguió. No había olido nada igual en toda su vida, ni tan siquiera en el castillo rojo, después de los banquetes de sus señores vampiros.

Cuando salieron al exterior, los hombres que habían llegado con ellos los esperaban a la espera de nuevas órdenes. La gran mayoría deseaba salir de allí cuanto antes, antes de que la maldición que creían que rodeaba el edificio, cayera sobre sus almas y les impediría ir con sus dioses y sus familias.

-Preparaos para descolgarlos y enterrarlos- dijo Maison-. Tendremos que darse prisa antes de que las nieves nos alcancen.

-No- intervino Robert-. Quemaremos el edificio. Bastante han servido ya sus cuerpos como alimento.

Las miradas de alivio clavaron en el. Aquellos hombres no tendrían que entrar en ese lugar y tocar todos esos cuerpos desmembrados.

-Estas seguro de que eso es lo que quieres hacer.

-Si. No se merecen más sufrimiento. Dejémoslos descansar de una vez.

<<Son sus almas las que sufrirán, no sus cuerpos.>> Pensó Maison. Era un gran devoto del Templo de la Eternidad. Toda su vida se la debía al monje dorado que lo ayudo a escapar del castillo Rojo. 

-Traedme una antorcha- dijo Maison.

Le encendieron una antorcha lo más rápido posible y se la dieron.

-Prefieres hacerlo tú- le dijo a Robert.

-No.

Maison camino hasta el edificio, se detuvo frente a la puerta y arrojo la antorcha al interior, contra la pila de cuerpos que reposaban en el suelo. <<Que los dioses los guarden.>> El fuego pronto tomo el salón. Las llamas salían por las puertas, las ventanas y el gran agujero del techo. Una columna de humo negro se elevo por encima de todos en el aun cielo despejado. La tormenta los alcanzaría en unas pocas horas. 

-Ya es hora de que nos vallamos- dijo Maison-. ¿Qué has decidido hacer? ¿Vendrás a la ciudad o iras en busca de esos vampiros?

Miro como las llamas consumían su hogar y a los que habían sido su familia durante tres largos años.

-Iré a la ciudad.

-Me alegro de que hallas decidido luchar a nuestro lado.

<<Me han ordenado que te mate sino no venias con nosotros. No querían que contases lo que has visto.>> Le hubiera gustado confesarle. Tenían muchas cosas en común y durante el corto viaje habían echo amistad. Amistada que seria cortada por un cuchillo y quemada con una gran hoguera de haber elegido el camino incorrecto.  

El pirata

Un fuerte oleaje acababa de originarse. El mascaron de proa era golpeado sin descanso. Las gotas de agua corrían por las pomposas mejillas de la triste sirena  Las olas mecían de un lado a otro el barco, levantado la proa varios metros de altura. En lo más alto, una gran tormenta cubría el cielo de negro. Los rayos color violáceo cortaban la oscuridad al igual que un afilado cuchillo cortaba la carne. El barco era iluminado durante un breve periodo de tiempo, para después volver a perderse en la oscuridad. En la cubierta de la embarcación, los piratas corrían de un lado a otro tratando de impedir por todos lo medios a su alcance que la nave acabara en el fondo del mar. Los pocos braseros que aun no se había apagado iluminaban la sombría nave. Subían y bajaban por las escalas de cuerda trenzada para llegar a lo más alto del mástil para recoger la gran vela naranja. El agua que saltaba dentro del barco, hacia resbalar a su tripulación. Varios piratas cayeron por la borda al basto océano. Sus gritos de auxilio quedaban ahogados por el estruendo de los truenos que hendían el cielo.

A lo lejos, subido en lo más alto del mástil y azotado sin cesar por la afilada lluvia, el vigía diviso a su indefensa presa. Un barco mercante surcaba las agitadas aguas, apareciendo y desapareciendo entre el fuerte oleaje, a la espera de que una de las olas fuese lo suficientemente grande como para mandarlo a fondo del mar como otros miles de barcos antes. Sus tripulantes rezaban a sus dioses para que la mortífera tormenta  se llevase a sus perseguidores al fondo del mar.

El vigía dio el aviso al resto de la tripulación.

-¡Barco a la vista!- grito con fuerza- ¡Barco a la vista!- repitió de nuevo. Sus gritos apenas si podían oírse.

En cubierta, un ojeador aviso a la tripulación para que se preparase para el abordaje. Los ánimos pronto se vieron acallados, pues la tormenta no los dejaría coger su tan ansiado trofeo.

La feroz tormenta siguió varios días después, separando a cazadores de presas por muy poca distancia, hasta que un brillante sol aprecio por el horizonte. Los gritos de los piratas llegaron hasta la tripulación del barco mercante, que solo podia mirar.

Sus voces fueron silenciadas por estruendo sonido del tambor de la bodega. Un corpulento hombre, armado con dos mazas de madera, golpeaba sin cesar la desgastada piel de cabra del tambor. El tambor comenzó a sonar cada vez con más fuerza. Un ejército de remeros salio a toda prisa de las profundas bodegas, donde se habían estado refugiando de la tormenta, para colocarse en sus incómodos y mojados asientos de madera envueltos en un fuerte olor vomito.

Un centenar de remos se hicieron a la mar. Los pesados remos de madera comenzaron a moverse arriba y a abajo, hacia delante y hacia detrás. Cada costoso movimiento que hacia los remeros, acercaba mas y mas al barco pirata.

-Capitán- dijo el intendente-. Debemos prepararnos para el abordaje.

-Llevo días preparado- mascullo el capitán mientras bajaba por las escaleras de popa. Iba armado con un pequeño hacha y una espada corta. Tenía puesto un peto de cuero con remaches dorados. Su cabeza estaba cubierta por un casco de cuero endurecido. <<Llevamos días de retraso por esta puta tormenta.>> Se dijo frustrado el capitán. 

El capitán bajo a cubierta para liderara sus hombre en el ataque. El tambor quedo silenciado. Los remos desaparecieron de las tranquilas aguas. Los piratas desplegaron las velas naranjas con dos tritones negros y amarillos luchando entre si. Una ráfaga de viento hincho la gran vela. El barco siguió avanzando por las tranquilas aguas. Los piratas afilaban sus armas y se ajustaban sus armaduras y cascos de cuero.

Cuando los dos barcos estuvieron en paralelo, a escasos metros el uno del otro, los piratas comenzaron a lanzar los garfios. Tiraron con fuerza de las cuerdas hasta que los dos cascos se golpearon entre si con violencia. 

Los piratas saltaron al barco mercante. Solo unos pocos marineros les hicieron frente. El resto había muerto en la tormenta o estaban tan asustados que preferían esconderse a luchar. Tras unos minutos, la cubierta del barco se lleno de los cuerpos sin vida de los marinos. La sangre derramada se entre mezclo con el agua que aun permanecía reacia a abandonar la embarcación. El capitán miro a su alrededor, aparco el cuerpo de un hombre de unos cuarenta años, con el pelo empapado en sangre y casi irreconocible su color de pelo. Había muerto a causa de un corte el abdomen por el que se le salían las tripas.

<<El desgraciado a intentado volver a metérselas dentro.>> Soltó un risa. Había muerto con las manos sobre sus tripas. Un gran charco de sangre se había formado a su alrededor. Empujo al muerto con la pierna. Sus 

Abrió una escotilla entre chirridos. Sus manos se mancharon de sangre. Bajo por las resbaladizas escaleras empapadas por el agua y la sangre hasta llegar a la bodega principal del barco.

<<La próxima vez are que Edi pies largos les cuente uno de sus chistes para que se mueran de una forma mas limpia.>> Se dijo mientras miraba sus botas nuevas manchadas. De todos lo hombres que se escondían allí, ninguno fue capas de hacer nada. Casi todos eran comerciantes y sirvientes. El miedo los había dejado completamente paralizados. Algunos de los piratas bajaron junto al el. Entre risas y golpes, despojaron a los asustados marinos de todo lo valioso que pudieran llevar encima: brazaletes de bronce, una cadena de plata, monedas de bronce y alguna de plata y algún que otro puñal o daga.

El capitán paseo tarareando entre sus labios una cancioncilla que había escuchado cantar a una joven lavandera que vio junto al rió... No se acordaba del rió. Estaba tan borracho aquel día que solo recordaba la canción y la larga melena plateada de la joven.

<<¿Qué edad tendrá?- se pregunto-. Cuando regrese se lo preguntare.>> Camino entre un monto de cajas repletas de telas y del dulce olor a las especias que trasportaba; romero, cúrcuma, pimienta…

Para el nada de aquello tenia valor alguno, salvo lo que se encontraba al fondo de la bodega, escondido tras una pesada puerta de gruesa madera y fuertes herrajes de metal. Apoyo la cara contra la puerta para ver si podia oír algo a trabes de ella, pero era demasiado gruesa como para oír cualquier cosa. <<Buena puerta. Seria perfecta para un burdel.>>   

-¡Tuerto ven aquí!- grito el capitán a uno de los piratas que rebuscaban entre las mercancías.

-¿Qué ocurre?- pregunto mientras se metía en el bolsillo algunas de las monedas que había cogido de uno de los cofres.

-¡Tu que crees!- el capitón agarro al gran hombre por la cabeza completamente calva y lo estrello contra la puerta- No estamos aquí para robar esas baratijas- susurro a su peluda oreja.

-Yo pensaba que…

-Tu no sirves para pensar amigo mió- dijo a la vez que echaba su brazo sobre el hombro del corpulento hombre-. Y ahora echa la puerta abajo con el ariete o la echare yo con tu fea cabeza.

El gran hombre cogió el pesado ariete con cabeza de tritón y comenzó a golpear la puerta una y otra vez. Las gotas de sudor y el cansancio aparecieron en el rostro del corpulento hombre que no dejaba de golpear sin cesar la puerta. Mientras el capitán mordía una verde manzana con sus amarillos y deformes dientes. Sentó su huesudo trasero sobre un tonel de vino, a la espera.

<<Si detrás hubiera un aren o un cofre con monedas, la puerta ya estaría abierta desde hace una semana.>>  Después de un buen rato dando golpes, la puerta cedió. El tuerto tiro el ariete hacia un lado. Se sentó jadeante, todo empapado de sudor, sobre un barril de manzanas rojas. El capitán le echo un ligero vistazo antes de centrar su mirada en la puerta. <<Esta bien jodido.>> Entro en el pequeño camarote. Un ligero olor a perfume predominaba en el camarote. Dos personas se encontraban en dentro. La primera una anciano, de pelo gris, ojos hundidos y bastante delgado, sostenía con manos temblorosas una espada y un pequeño puñal. La segunda una mujer acurrucada junto un pequeño almarito a la que no alcaza a ver con claridad.

-Sal de este camarote y te perdonare la vida- dijo en tono amenazador el anciano.

Los piratas estallaron en risas. El tuerto casi se ahogaba al oír lo que el anciano dijo mientras bebía vino del mismo tonel

-No me interesa nada de lo que hay en el barco salvo esa mujer de ahí- dijo el capitán.

-Puedo acabar contigo de un solo golpe- insistió el anciano.

-Cierto-dijo el capitán asintiendo con la cabeza-. Pero dudo mucho que aquí puedas trasformarte en perro. No hay espacio suficiente, te atrancarías con esas vigas de ahí- señalo hacia el techo.

-Aun así, tendrás que pasar por encima de mi cadáver.

-Contaba con ello.

El capitán se hizo a un lado. Una saeta de ballesta paso silbante junto a el para clavarse  en uno de los ojos azules del aciano licántropo. La saeta atravesó su cráneo y salio por el otro lado. Sangre mezclada con los sesos del anciano, mancharon la pared del camarote y el cabello dorado de la mujer.

-Con tu permiso- dijo mientras las últimas gotas de vida se escapaban del anciano-. Cogeré lo que e venido a buscar. Soltó otra risotada.

Cuando no estaba, su tripulación solía dirigirse hacia el como el risitas. Sin impórtales que en una ocasión, corto y la clavo en el mástil la lengua de uno de los piratas que lo llamo por ese apodo.

La mujer no se resistió cuando el capitán la agarro por el brazo y la levanto. Retiro con cuidado su cabello rubio. Coloco en su suave cuello y delicadas muñecas unos grilletes con afiladas púas de marfil de morsa impregnadas con el veneno de la gata llorona, una flor de color oscuro con finos pétalos salpicados por las gotas de su propio veneno. Crecían en el interior de la Jungla Roja, dentro de los troncos podridos.  

-Esto no es necesario- dijo la mujer.

-Los perros debéis estar bien atados; por tu seguridad y la de mi tripulación- dijo mientras la sacaba del camarote empujones-. Pórtate bien o tomaremos medidas más drásticas- soltó una risa.

Los piratas volvieron a atravesar la bodega, golpeando a los que se escondían allí asustados. Al salir a cubierta, toda resistencia había sido aplacada. El último de los licántropos encargados de proteger a la mujer, había optado por trasformarse. Su cuerpo sin vida permanecía tirado un lado de la cubierta, atravesado por las lanzas y las saetas.

-¿A cuantos de los míos has matado hoy?- pregunto la mujer sin apartar la mirada del cuerpo ensartado y chorreánte de sangre.

-A ninguno- respondió el capitán-. El solo se mato al trasformarse- miro al licantropo. <<Podría hacerme un abrigo si su piel no estuviese tan estropeada seria la envidia de los demás capitanes.>> Pensó absorto en el áspero pelaje grisáceo del lobo.

-¿Y como a podido matarse el solo?

-La cubierta es demasiado resbaladiza, y con ese tamaño cuesta mantener el equilibrio- respondió en tono amable. Algo muy común en el. Entre su tripulación y la de otros barcos corría el rumor de que había sido un rico noble antes de ser pirata-. ¿Dónde esta tu capitán?

-Yo soy el capitán de La Sirena Viuda.

-Puedo preguntar al menos como se llama mi captor- dijo la mujer.

-Me llamo Dom- respondió mirándola fijamente a sus ojos verdes.

-¿A donde iba este barco?- pregunto Dom con una sonrisa deslumbrante, la misma que solía usar para engatusar a las jóvenes que llegaban por primera vez a puerto.

-¿Por qué no se lo preguntas a tu amo?

-Yo no tengo amo- dijo con una sonrisa forzada-. Soy un hombre libre que navega por el basto mar en busca de riquezas y algo de gloria.

La mujer lo miro con desprecio. Muchos de los que había en aquel barco eran buenos amigos suyos. <<Han muerto mientras yo me escondía en mi camarote.>> Una lagrima cayo por sus rosadas mejillas.

-Buscadle un alojamiento cómodo a nuestra invitada- ordeno Dom a la vez que asía una reverencia burlona al mujer-. Nos espera un viaje largo y peligroso. Tendremos mucho tiempo para hablar.

-Pagaras por todo lo que hoy has hecho.

-No seré yo el que pague, sino el que me ha contratado para que te capture- dijo Dom-.

¡Hundid el otro barco!

-¿Y la carga que lleva?- pregunto el intendente. Era un hombre delgado, más inteligente que fuerte, con una cara inexpresiva y unos profundos ojos ausentes que desconcertaban a toda la tripulación.

-A la mierda con la carga y todo lo que hay dentro. <<No perderé más tiempo.>>

Antes de abandonar el barco mercante, el intendente prendió le prendió fuego. Los piratas regresaron a su barco. Cortaron con hachas y espadas las cuerdas que unían los dos barcos y se alejaron lo antes posible para que las llamas no los alcanzaran. Muchos de los marinos salieron de las bodegas y saltaron al agua en un mar de caos y desesperación. El mástil del barco se partió y cayó contra trampillas. Los marineros que quedaron atrapados gritaban  en vano para que los rescataran de aquel infierno. Una columna de humo negro se elevo hacia el cielo. Las hambrientas llamas siguieron devorando el barco hasta que no quedo nada más por devorar. El mar quedo en calma.

-¿Hacia donde nos dirigimos?- Edi pies largos. Llevaba tan solo cuatro semanas como timonel, pero ya había demostrado su valía a pesar de su temprana edad y su ojo naranja de cristal.

-Pon rumbo hacia la bahía de las sirenas- dijo Dom.              

-¿Esta seguro capitán?- pregunto Edi-. Son aguas muy peligrosas, plagadas de seres extraños.

-La recompensa supera el riesgo- Dom clavo su mirada en Edi.

Los días pasaron. El mar estaba en calma y una suave brisa soplaba a su favor. La tripulación reparaba bajo el calido sol los daños causados durante la tormenta. Los martillos cantaban al son de las voces de los piratas. El vino y la cerveza corrían a raudales por la cubierta del barco. Los más jóvenes e inexpertos limpiaban la cubierta con fregonas de pelo de caballo.  

Uno de esos interminables y calidos días, Dom bajo a la bodega para ver como seguía su invitada. A ambos lados del barco, algunos remeros jugaban a las cartas, otros bebían jarras de cerveza al igual que sus compañeros de arriba mientras discutían y otros simplemente preferían dormir acurrucados entre los asientos.

El guardia que custodiaba la puerta le dio paso. El chirrido de las bisagras oxidadas a causa del ataque de la sal que flotaba en el ambiente, despertó a la mujer.

<<Esta puerta ha sido más fácil de abrir.>> 

¿Hemos llegado ya adonde sea que me lleves?- pregunto aun algo dormida la mujer.

-A un faltan unos días- le respondió mientras observaba inmóvil su largo pelo rubio.

-Me has despertado para nada- dijo dando una vuelta el la cama. El colchón estaba roñoso y hundido por todas partes. 

-¿Adonde se dirigía tu barco?

-Ah, por eso me has despertado- la mujer se levanto y se sentó abrazando sus piernas. Había perdido su calzado en el abordaje.

-Responde- dijo el risitas muy serio.

-Creo que no.

-Te lo preguntare otra vez- dijo Dom cada vez más impaciente-. ¿A dónde iba tu barco?

-No hablare contigo hasta que me digas quien te ha mandado secuestrarme.

El veterano capitán dudo unos segundos. Aquella joven era más testadura de lo que esperaba. Tras días metida en aquella habitación, y solo con un cubo, esperaba que se ablandara y pidiera otro camarote a cambio de información.

<<Esto no lleva a ninguna parte- dijo mientras cedía a las peticiones de la mujer-Posiblemente nuestro destino nos lleve por el mismo camino- Pensó mientras seguía mirándola fijamente sus ojos impenetrables.>>

-Esta bien. Fue Marcus quien me contrato para que te llevara hasta el- respondió a la vez que se sentaba en un pequeño taburete de tres patas-. ¿Y ahora respóndeme tú?

-No sabia que hubiera vuelto- estaba muy sorprendida.

-Que importancia tiene- dijo mientras apoyaba la espalda contra la fría madera-. Lo único que importa es el dinero.

-No tienes honor alguno- le reprocho la mujer-. Siento decirte que hay cosas más importantes que el dinero.

-Tuve ambas cosas hace mucho y la gente no hacia mas que tomarme por idiota mientras se reía de mi- contesto con la mirada perdida entre los pechos de la mujer-. Hace ya mucho que deje esa mierda de vida. Ahora ya nadie se ríe de mí. Si, e renunciado al honor y no me importa porque ese hueco a sido rellenado con oro, joyas y fama.

-¿Que te hace pensar que Marcus te pagare una vez me entregues?

-Pagara, tú no te preocupes por eso- respondió Dom. Aparto la mirada hacia el cubo-. Yo e cumplido mi parte, ahora cumple tu con la tuya.

-No se adonde me dirigía. Mi padre solo se lo dijo al capitán del barco- la mujer bebió un trago de agua-. Era un buen hombre.

-Bueno o malo todos acabamos en el mismo lugar-dijo mientras se levantándose del taburete-. Tu capitán hora ya solo es carne y hueso, y dentro de muy poco el mar acabara con todo eso. Descansa, muy pronto llegaremos a nuestro destino. Si necesitas algo házmelo saber. 

Se dirigió hacia la puerta, con la imagen de sus largas piernas en su mente. <<Ojala no tuviera que entregársela.>> el guardia abrió la puerta.

-¿Cuánto te va a pagar por mi?- pregunto mirando su espalda. Una gran costura atravesaba de lado a lado la chaqueta negra con pequeñas cuadros dibujados en su cuero.

-Lo suficiente como para que esto me salga rentable.

Dom cerró.

Pocos días después el vigía avisto la bahía de las Sirenas. Aquellas aguas estaban plagadas de tiburones, arrecifes de coral, bancos de arena y enormes rocas capases de rajar el casco de un barco.

-Ves por algún lado a La Ninfa Desnuda- pregunto el capitán al Tuerto. En sus callosas manos llevaba una bota de vino que frecuentaba muy a menudo.

-No- respondió el Tuerto mientras daba un trago largo de vino. <<Puede que este sea mi ultimo trago en la tierra, después tendré que beber en el fondo del mar.>>

-No es normal que su capitán se retrase- dijo Dom en voz alta-. Algo ha debido pasarles.

-Puede que la tormenta los enviara al fondo del mar, casi lo hace con nosotros y eso que La Sirena Viuda es mejor barco

Las gaviotas comenzaron a revolotear sobre sus cabezas.

-Esperemos que no sea así, necesitamos ese barco par poder cumplir la otra parte del trato- señalo Dom preocupado.

-¿Que ocurrirá si no aparece?- pregunto el Tuerto a la vez que tiraba la bota vacía de vino contra Edi.

-Nada bueno- dijo muy serio-. Ordena que plieguen la vela y echen el ancla, estas agua son muy traicioneras.

El barco se detuvo a unas pocas leguas de la isla de la sanguijuela tal como había ordenado su capitán. Dom bajo por la borda, por unos peldaños de madera clavados al caco del barco. Un grupo de piratas prepararon un bote de remos que lo llevaría a el y a otros seis de sus hombres hasta la isla.

-Esperare en la isla- dijo Dom al Tuerto. <<Esta tan borracho que casi no puede sostenerse en pie.>>

-¿Es prudente hacer eso capitán?- dijo.

-No, pero no hay más remedio que hacerlo-

El capitán subió al bote. Los piratas lo esperaban con listos para remar hacia la isla.

-Traeré a la mujer.

-No- grito al instante-. Será mejor que se quede aquí. Si algo me ocurriera, coge a la mujer y mátala en algún sitio lo suficientemente visible para que Marcus pueda verlo desde la isla. <<No debería haberle dicho eso.>> 

-Así lo are capitán- afirmo el Tuerto con la cabeza antes de soltar una vomitona al mar.

Las aguas cristalinas que había bajo ellos, dejaban al descubierto la infinidad de maravillas del océano: corales de colores, pececillos de color rojo, amarillo, verde azul… crustáceos, pequeños tiburones, grandes y pequeñas medusas… Metió la mano dentro del agua para tocar un pequeño banco de peses tiburón. Le resultaba agradable la calida agua. No había tenido muchas oportunidades de estar en lugar así. Casi siempre que asía ese tipo de transiciones, era de noche y en algún puerto de mal muerte.

Cuando llegaron a la orilla, todo estaba desierto. La arena estaba caliente y empapada por el agua de las olas. Un gran bosque se extendía cientos de kilómetros tierra dentro. De su interior salían todo tipo de sonidos desalentadores. Sonidos que en alta mar no existían. 

-¡Estas preparados!- grito Dom a su tripulación-. No sabemos que puede salir de hay dentro.

-Cuando llegaran capitán- pregunto uno de los piratas mirando de un lado a otro. El hombre estaba nervioso a pesar de se corpulento cuerpo-. Este lugar me da escalofríos.

-No tengo ni idea. Puede que esta noche o mañana- Dom dirigió su mirada hacia el mar para ver si había aparecido el otro barco-. Encended una hoguera con esos troncos secos de hay- señalo con su espada. El destello que salía de su hoja ilumino a un cangrejo que paseaba tranquilamente por la arena.

-¿La hoguera no atraerá alas criaturas del bosque?

-Esperemos que no.

La fría noche dio paso a un nuevo día aun mas calido que el anterior. Los piratas esperaban ansiosos a que llegara Marcus para pagarles y largarse de aquella apestosa isla plagada de mosquitos. Dom miro hacia el océano al igual que hizo el día anterior. Aun seguía sin aparecer La Ninfa desnuda. Las horas pasaban y los piratas cada vez se estaban impacientados más y más. Comenzaron a replantearse si el precio acordado merecía o no la pena

-¡Capitán!- dijo exaltado uno de los piratas empuñando su espada. Su cara estaba manchada de hollín-. Algo se a movido hay dentro.

-¡Estad preparados!- grito Dom al mismo tiempo que sacaba su espada de la arena.

Marcus apareció de entre la espesa maleza junto con un puñado de licántropos, aquellos que había logrado sobrevivir.

-Al fin has aparecido-Dom se acerco a Marcus mientras envainaba su acero-. ¿Creía que erais más?

-Tuvimos algún contratiempo por el camino- dijo Marcus sacudiéndose la ropa y mirando de reojo a la destarada compañía que debía llevarlos fuera de hay.

-¿Qué a ocurrido?- pregunto Dom.

-Eso no te importa- respondió Marcus mirando-. ¿Dónde esta? 

-Tranquilo. Esta a bordo de mi barco como prometí.

-¿Y porque no esta aquí?- dijo Marcus en tono furioso-. Podría mataros por no cumplir con el trato.

-Podrías hacerlo- dijo Dom-. Pero si quieres a la chica con vida será mejor que primero me pagues lo acordado y luego subamos a mi barco. Crees que soy tan tonto como para traerla a la isla. ¿Qué te impedirá matarme?

-Nada- respondió-.Te pagare en cuanto suba a tu barco y vea la mujer.

Dom guardo silencio. La tensión entre ambos crecía cada segundo que estaban allí de pie, bajo el abrasador sol. Podia verse en las caras de sus hombres en nerviosismo y la inquietud. <<No tendremos ninguna posibilidad contra ellos aquí.>> pensó intranquilo.

-Esta bien, subamos abordo.

El otro barco pirata apareció por el horizonte. Su vela estaba desgarrada y no muy bien remendada. El mástil parecía estar inclinado y un agujero en el casco permitía ver las bodegas. <<No podrán partir hasta que arreglen todos los destrozos.>>   

Marcus subió a bordo de la barca y fue llevado hasta el barco. Bajo directamente a la bodega, gusto donde Dom le había dicho que estaba la mujer. El guardia abrió la puerta apresuradamente. Hecho un vistazo rápido bajo la mirada vacilante de la mujer.

-Ya la has visto- dijo Dom asiendo un gesto con la cabeza al guardia para que cerrara la puerta de nuevo.

-Aquí tienes lo acordado- Marcus saco una bolsa marrón de cuero algo desgastado a causa del roce y se la tiro a las manos de Dom-. Y ahora te toca cumplir la otra parte del trato.

-Qué tu hombre suba al otro barco- dijo Dom a la vez que abría la bolsa y contaba los rubíes rojos de su interior-. Tienen órdenes de llevarlos a donde pidan. Parece que esta todo.

-Así cumples tus tratos. Te pedí un barco; no esa mierda que casi no se mantiene a flote.

-Dentro de unas dos semanas, cuando este arreglado podréis partir. Yo no tengo la culpa de que aya tormentas.

Marcus se quedo mirando a la puerta.

-¿Adonde nos dirigimos?-  pregunto Dom mientras guardaba la bolsa.

-Llévame a la isla de la Tormenta.

La Sirena Viuda desplegó su vela. La pesada ancla salía fue recogida, estaba cubierta de algas verdes u de algunos crustáceos pegados a su metal oxidado. El timonel dio media vuelta y puso rumbo hacia las islas de la tormenta. Mientras, los piratas la Ninfa Desnuda miraban desde la cubierta como su compañera zarpaba. Una barca de remos con dos hombres a bordo se acerco hasta el destrozado barco. El licántropo subió a bordo del barco por una escala de cuerda que le habían lanzado.

El barco estaba algo escorado. Los daños eran peores de lo que parecían. El mástil además de estar inclinado estaba astillado. Parte de la bodega estaba inundada por el agujero. El mascaron de proa estaba inservible y el de popa intacto. La vela había que remendarla si se quería volver a húsar. Algunos cabos colgaban como lianas.

Un hombrecillo con la nariz torcida, boca pequeña, mejillas hinchadas y un largo y reluciente cabezo castaño que llevaba recogido en una coleta, le dio la bienvenida al barco con su afilada lengua.

-¿Quien eres tu?- pregunto el licántropo mientras ponía un pie sobre el barco.

-Yo soy el capitán de la Ninfa Desnuda, Nicky, y vos, como os hacéis llamar- Nicky lo miro con sus grandes ojos azulados. Tenía una gran sonrisa dibujada en su cara, a pesar del estado de su barco.

-Mi nombre es Sam- dijo echando un vistazo al barco.

<<Me sorprende que aun siga en pie.>> la madera crujía sin parar con cada ráfaga de aire que le golpeaba. El casco se tambaleaba, como si en cualquier momento fuese a volcar.

-¿Y adonde debo llevaros, Sam?- cruzo lo brazos e inclino la cabeza.

-A las islas del fuego.

-Un destino lejano- dijo pensativo-. Es fácil llegar hasta allí. Sus aguas son tranquilas y transitadas en su mayoría por barcos mercantes. Nos haremos pasar por uno y no tendremos problemas con la marina.

-¿Cuando podrá echarse a la mar este cascaron?

<<Seria mejor quemarlo y construir otro.>>

-Dentro de un mes, son muchos los arreglos que hay que hacer. Nuestro mayor problema es la vela; hay que arreglar esta.

-Deberéis arreglarlos antes. La tormenta que sufristeis no es mi problema.

Sam camino por el barco. Paso su mano por el mástil, noto algo extraño en la forma en la que se había astillado. Era como si alguien lo hubiera astillado a propósito. Nicky lo seguía muy de cerca.

-¿No se de que tormenta me estáis hablando? - dijo

-El otro capitán dijo que habíais....- noto un ligero pinchazo. Un poco de sangre aun caliente salio por su boca y recorrió su barbilla y empapando su corta pero poblada barbar. 

Nicky saco el cuchillo con hoja de sierra de su costado y se lo volvió a clavar otra vez, retorciéndolo en su interior. La sangre le salpico en la cara. Sam cayó al suelo de rodillas, con el cuchillo aun clavado. Uno de los piratas extendió una espada a su capital. Nicky lo se puso frente a el.

<<Sabe que va a morir y aun así no muestra señales de miedo.>>

-Esto lo hemos echo nosotros, la tormenta no nos alcanzo- dedico otra sonrisa-. Puedes morir tranquilo, a tu amo no le pasara nada- acaricio su pelo, estaba áspero y sucio- Adiós y suerte en tu siguiente viaje. Que el dios de cinco ojos te guié a tu destino y te juzgue.  

Hundió muy despacio la espada en su acelerado corazón. Soltó un pequeño gruñido. Escupió por su boca una bocanada de sangre contra el chaleco de su acecino. Dos piratas lo cogieron por los brazos cuando saco la espada. El licántropo murió sin saber porque.

-Una muy buena interpretación- dijo alguien tras el mientras daba unos aplauso algo flojos.

-¿Que hacemos con su cuerpo?- pregunto Nicky a la ves que limpiaba la hoja de la espada contra la ropa del licántropo.

-Me da igual-dijo Thomas Carflint.

-Tomaremos tierra y repararemos el barco, después le llevaremos a donde nos pida.

-No tengo ninguna prisa- dijo Thomas- Todo va según lo había planeado nuestro dios.

Katherine

Habían pasado ya dos de los tres días que el consejo había dado a Katherine para que abandonara la capital.

Katherine miro a su alrededor. El salón estaba abarrotado de muebles, libros viejos cubiertos por capas de polvo, ornamentados jarrones de parcela del Monte Escarlata, cuadros al óleo de paisajes paradisíacos... No sentía ningún tipo de apego por aquellos objetos que había reunido durante su corto periodo en la casa. Para ella eran simples baratijas de oro y plata que le había regalaron aquellas personas detestables que pretendían ganarse su favor y su gratitud. <<Las ratas han subido de las cloacas y se han instalado en lujosas mansiones mármol.>>  

La puerta estaba abierta. Din y Judit entraron en la casa como tantas veces lo había echo antes, solo que esta vez era para ayudar a su amiga a abandonar la casa. 

-Aun no has preparado nada- dijo Din mientras pasaba bajo un arco de ladrillos que daba al salón-. ¿Por qué no? ¿No pensaras quedarte?

-Lo tengo todo preparado desde hace muchos años- respondió Katherine cogiendo un jarrón blanco con rombos negros, violetas y rosas. <<Aun no se como puede poner esta cosa tan fea.>> Dejo el jarrón donde había estado durante años. La suciedad lo rodeaba. 

-Yo lo veo todo como siempre- Din miro a su alrededor.

-Ves esos arcones que hay a tu lado- señalo con la mano. Vestía unos pantalones grises con salpicaduras negras, una camisa roja y un corsé verde y con lazos en negro. Su pelo colgaba de una larga trenza.

-Si- Din miro los dos arcones atentamente. Eran de madera y hierro. En su tapa llevaba dibujado el blasón de la familia de Katherine, una rosa azul diamante con gotas de agua cristalina recorriendo sus finos pétalos-. Todo lo que te vas a llevar esta hay dentro.

-A sobrado algo de espacio- Katherine sonrió.

-¿Como puedes haber guardado todas tus pertenencias en algo tan pequeño?- pregunto Judit sorprendida-. Yo el necesitado el doble.

-Solo me llevo lo que de verdad me importa- dijo mientras tapaba una pequeña mesa con una sabana color blanco sucio-. El resto para mi no tiene ningún valor. Son objetos vacíos, regalados por las mismas personas que me han dado la espalda.

-¿Por qué las has conservado todos estos años?- pregunto Judit-. Podrías haberlas rechazado.

Katherine cogió una cajita de madera de encina adornada con varios salmones tallados saltando a contra corriente.

-Me los quede para que aquellos que me los regalaron pensaran que era de los suyos, que era sobornable como el resto y así me dejaran en paz.

-Quemémoslo junto con toda la casa- dijo Judit muy entusiasta-. Así verán que nos importa una mierda todas sus baratijas.

-Estaría bien- contesto Katherine distraída-.Pero no; donde viviría cuando regrese

-Bastantes problemas tenemos ya no crees- dijo Din-. Katherine, no creo que puedas volver nunca a esta ciudad.

-¿Por qué estas tan seguro?- Katherine lo miro fijamente con sus ojos marrones.

-Si vuelves te mataran- contesto Din acercándose hacia ella-. Nadie salvo Jon te a apoyado e incluso el a elegido quedarse. Solo nos tienes a nosotros.

-Te equivocas.

-¿De que hablas?- pregunto Din-. Somos tus únicos amigos, por si no lo sabias. Nadie más ha estado junto a ti en los momentos difíciles como lo hemos estado nosotros.

-Si no los habéis visto es porque ellos no han querido- dijo Katherine. Cuando lleguemos a nuestro destino los veréis. <<Eres muy pretencioso si piensas así.>>

-Como tú digas- Din guardo silencio. Sabía muy bien lo testadura que era y que convencerla de lo contrario seria casi imposible. <<No quiere admitir que solo nos tiene a nosotros. Quien sabe, puede que se avergüence de nuestra amistad y no acepta que esta sola.>>

-Debo preguntarlo otra vez. ¿Seguro que queréis seguirme?

-¿A donde nos dirigimos?- pregunto Judit.

-Katherine sonrió y afirmo con la cabeza. <<Parece que ella no pone ninguna objeción.>> 

Echo un último vistazo a la casa. Muy pocas cosas habían cambiado. La pintura estaba algo descolorida y los muebles más viejos y estropeados que cuando los compro. La vajilla no había sido utilizada nunca. Sus platos, sus cubiertos y sus copas y vasos relucirían de no haber sido cubiertos por el polvo y las telas de araña. Pequeñas velas con su pábilo ennegrecido yacían bajo un mar de cera derretida y endurecido.     

Desde una de las ventanas de lo que ella había llamado durante años su cuarto, vio como un grupo de guardias Blancos se detenían junto a la entrada de la casa. Bajo por las escaleras. Observo como uno de esos guardias sacaba un clavo y un martillo y clavaba un papel en su puerta. Dio un par de martillazos sobre la cabeza de hierro y se echo hacia un lado. Ya había visto un papel de esos.

Les informamos que la persona o personas que habitaban esta casa tienen prohibida la entrada a la ciudad por decreto del gran consejo de Liberis. Si algún ciudadano tiene noticias sobre su regreso o paradero deberá ir de inmediato al puesto de guardia más cercano. De no ser así, será juzgado junto al fugitivo o fugitivos. 

-¿Es usted Katherine?- pregunto el guardia dirigiéndose hacia Judit. Tenia

-Yo soy Katherine- atravesó el pasillo y salio por la puerta hasta la calle. Un manto de nubes grises cubría el cielo.

-Tenemos ordenes de acompañarla hasta las puertas de la ciudad- el guardia hizo una señal con su mano enguantada en acero para que recogieran sus pertenecías-. Esto es todo, le recuerdo que no podrá venir a coger nada mas una vez haya atravesado la puerta

-Eso es todo por el momento- afirmo Katherine.

Los transeúntes que paseaban apaciblemente por la calle se detuvieron. Miraron estremecidos como la única persona del gran consejo que se había preocupado por su bienestar, dejaba la ciudad. <<Abandono la ciudad como un vulgar delincuente.>> pensó Katherine mientras mas personas se agolpaban en la calle.

Algunos de los ciudadanos se ocultaron entre la multitud que seguía a la caravana para tirar fruta podrida contra los guardias, mientras que otros optaron por lanzar insultos contra los miembros del consejo. La milicia utilizabas sus lanzas y escudos para  apartar a empujones a la multitud. Los guardias alzaron sus escudos y así evitar que las piedras les alcanzaran. Mas milicianos salieron de los callejos para aplacar a la enfurecía muchedumbre. Las peleas llegaron veloces como una ráfaga de viento y la sangre comenzó a brotar. Las mazas de madera, los escudos y las astas de las lanzas, golpeaban sin cesar los desprotegidos y frágiles cuerpos de los ciudadanos. Algunos incendios habían comenzado a originarse frente al cuartel de la milicia y algunas tiendas. 

Cuando llegaron a la puerta norte de la ciudad, los disturbios habían sido casi aplacados. El fuego seguía ardiendo sin control. Unos corrían con cubos de agua para impedir que las llamas lamieran sus casas de madera y yeso. Mientras otros huían del humo, el fuego y los saqueadores. El caos cundía por media ciudad.

<<Todo esto es por mi.>> Pensó Katherine con orgullo.

Katherine cruzo la gran puerta del Colmillo. La puerta estaba llena de guardias Blancos, ocultos tras sus yelmos color negro y una franja blanca que lo atravesaba de una punta a otra. Los carromatos cruzaron el camino adoquinado cubierto de barro. 

Traspasaron todas sus pertenecías a otro carro tirado por dos grandes caballos grises y blancos. Jon esperaba junto a uno de los caballos. Acariciaba sus ásperas crines mientras el caballo relinchaba y daba pequeñas coses. El barro salpicaba contra la parte delantera del carro, las ruedas y los guardias que pasaban.  

-Podéis dejarnos- dijo Jon a su escolta.  

-Creía que no volvería a verte- Katherine abrazo a su viejo amigo. Olía a sudor, como si llevara días sin meterse en una bañera.

-Al fin has conseguido lo que querías.

-Cierto- dijo Katherine-. Aunque no sabia que el consejo te recompensara con el destierro.

-Tendrías que haberlo dejado hace mucho tiempo- dijo Jon en tono de preocupación-. Y ahora no estarías en esta desafortunada situación.

-Si lo hubiera dejado hace años como tú dices, quien se hubiera preocupado por el pueblo- dijo Katherine-. Además tendrás que admitir que gracias a mi la reuniones se te han hecho mas amenas.

-Eso es lo que mas echare de menos, tu sentido del humor- Jon le dedico una sonrisa-. Debo intentar que el consejo te deje volver, este es tu hogar; no deberían haberte echado.

-Quien sabe, puede que algún día vuelva a la sala del consejo.

-Es muy improbable- Jon se acerco mas a Katherine para susurrarle algo al oído-. Dirígete por el camino del oeste.

Judit los miro. Camino hasta el carromato. Miro hacia un baúl e hizo como que comprobaba sus correas.  

-¿Qué hay allí?- pregunto intrigada sin levantar la voz.

-Deberás rescatar a Claus, lo traen a la ciudad para ejecutarlo, rescátalo y llévalo devuelta a su ciudad.

-Lo llevare hasta su ciudad.

Katherine lo abrazo. El carromato se puso en marcha bajo el traqueteo de sus ruedas y el balanceo de la carga que los guardias habían subido.  

Después de varias horas caminando, el pequeño grupo se detuvo junto a un gran claro, con un edificio de dos plantas en ruinas. Un árbol atravesaba su tejado. Sus ramas salían por las ventanas sin cristales. Las enredaderas cubrían sus paredes de piedra negro. El musgo colgaba de sus ventanas como lagrimas verde gris. El viento meció los árboles. A lo lejos una bandada de pájaros salio volando de entre las copas de los árboles entre graznidos.              

-No deberíamos haber parado aquí. Aun quedan unas pocas horas de sol, deberíamos aprovecharlas- dijo Judit sin apartar la mira del camino-. Seguimos demasiado cerca de la ciudad.

-Tienes razón, deberíamos seguir- respaldo Din con la mirada fija en el edificio en ruinas-. Se de una posada no muy lejos de aquí.

-Nos quedaremos aquí- dijo Katherine. Se sentó en una piedra-. No pasara nada; estamos seguros.

-¿Cómo estas tan segura de eso?- pregunto Judit.

-Sigo diciendo que deberíamos irnos- insistió Din.

Un cervatillo marrón con puntos blancos y hocico negro salio de las ruinas. Olisqueo el aire fresco, movió el hocico y echo las orejas hacia atrás. Mordisqueo la hierba húmeda. 

-Parecéis chiquillo asustados- Katherine se levanto y se dirigió hacia el boque.

-¿A dónde vas?- pregunto Judit. El cervatillo echo a correr.

-Voy a dar la bienvenida a nuestros amigos.

-¿Qué amigos?- pregunto Din sin saber lo que ocurría.

-Esos de allí- dijo señalando hacia unas sombras que se acercaban del interior del bosque.

Las sombras se convirtieron en carne, huesos, acero, cuero y lana. Un grupo de encapuchados se detuvo delante de ellos. Uno de ellos camino hacia Katherine con pasos lentos. Din corrió para interponerse en su camino.

-Volved por donde habéis venido- Din amenazo al encapuchado con una lanza.

-Baja el arma- dijo a la vez que dejaba al descubierto su rostro-. Si no quieres que te la clave.

-Has lo que dice- dijo Katherine a la ves que posaba su mano sobre su hombro-. Son amigos, ya te lo he dicho.

-Que clase de amigos se acercan a nosotros ocultos.

-Aquellos que se ocultan de las personas que nos quieren ver  muertos.

-Si tan amigos tuyos son, ¿Por qué no han sido expulsados de la ciudad con nosotros?

-Esto hombres son de la guardia Blanca- dijo Katherine-. Este de aquí es Sott Blaquen, hermano de Jaison Blaquen, comandante de la guardia. Gracias a el, e sabido de un complot del consejo para acecinarme. Entiendes ahora porque debían esconderse.

-¿Por qué no han dicho nada hasta ahora?

-Para proteger nuestros intereses- respondió Katherine-. Como bien sabes, en la ciudad los espías abundan.

-¿Cuándo te enteraste de que querían acecinarte?- pregunto Judit acercándose hacia ella.

-Mientras nos dirigíamos hacia la puerta.

-Podían haberte avisado allí, en vez de arriesgarse a venir hasta aquí.

-No daba tiempo- intervino Sott.

-Decidnos lo que sabéis- dijo Judit.

-El consejo ha contratado a un grupo de mercenarios dirigidos por un vampiro.

-Mercenarios y vampiros- dijo Din en tono despectivo-. Más que un grupo de asesinos parece el principio de un cuento para niños.

Sott lo miro.

-No estoy hablando en broma- Sott se dirigió hacia Din-. Tenéis que ser precavidos, no son simples mercenarios, son hombres de Cornelius.

-Ya nos hemos enfrentado a ellos, no son rivales para nosotros- alardeo Din.

-Aquellos hombres no tienen nada que ver con los que os enfrentasteis- Sott se dirigió hacia Katherine-. Vendrán en unos pocos días. Debéis estar preparados.

-Esto es absurdo- Din se dirigió a Katherine-. Puedo entender que el consejo quiera matarnos, pero que para ello haya contratado a un grupo de vampiros, eso no me lo creo.

-Mi primo y yo lo hemos visto con sus propios ojos. Yo mismo acompañe a Ron cuando fue a darles la orden de Cornelius.

-Si lo que dices que has visto es verdad-dijo Din- ¿Por qué el consejo vampiro no ha hecho nada?- Din miro fijamente a Sott-. Si mal no recuerdo, Cornelius tenía prohibido entrar en el continente. Seria ejecutado en cuanto pusiese un pie en tierra.

Sott se acerco despacio asía Din.

-Al contrario que tu, yo no se lo que hacen los vampiros- dijo Sott-. Solo se lo que mi ojos han visto.

-Mentís. Y si sois vosotros los asesinos que deben matarnos.

Sott lo agarro por la camina y puso sobre su cuello un puñal. El frió acero acaricia su piel. Tras el, los guardias que lo acompañaban desvainaron sus espadas. Al otro extremo, Judit miraba sin saber muy bien que hacer.

-Déjalo- dijo Katherine-. Estamos en el mismo bando. No debemos pelear entre nosotros.

-Me ha insultado a mí y a mi primo - dijo Sott mirando los ojos temblorosos de Din-. Sabes que estoy contigo hasta la muerte, sino no estaría aquí. No estoy dispuesto a que insulten el honor de mi familia.

Sott retiro la daga del cuello de Din.

-Ya te e avisado- dijo Sott- debo volver antes de que se me eche en falta. Algunos de estos hombres te acompañaran.

-Gracias por todo Sott y dile a tu primo que pronto nos veremos.

-Toma- Sott saco una carta con un sello blanco y rojo-. Léela cuando estés a solas; es importante,

Sott volvió a ponerse la capucha y volvió a ocultarse en el bosque con el resto de la guardia. Katherine guardo la carta tras examinarla detenidamente.

Al caer la noche, llegaron a la posada que Din había dicho, La Vela Ciega. Por fuera la posada no parecía gran cosas. Sus paredes de piedra y madera estaban recubiertas de un color verdoso. Un par de antorchas colgaban de sus paredes, junto a un tablero de madera con el nombre del lugar. El olor de las cuadras llegaba hasta ellos movido por una ráfaga de viento procedente del noroeste. El aullido de los lobos podia oírse a lo lejos, ocultos en la inmensidad del bosque.

Una vez estuvieron dentro de la posada, un hombre mayor muy agradable les dio la bienvenida a la vez que les ofrecía un asiento en su humilde posada. El tabernero les sirvió unas jarras de cerveza fría, unos cuantos pollos recién asados y una bandeja de brillantes y doradas manzanas asadas.

-¿Y bien, vas a decirnos que dice esa carta?- pregunto Din mientras retiraba con cuidado la piel de uno los muslos del pollo que había en su palto de madera.

-No- cogió un trozo de hogaza, la abrió por la mitad e introdujo un trozo de pechuga y algo de la grasa que el pollo había soltado.  

-¿Por qué no? ¿No confías en nosotros?- din dejo a un lado el plato.

-Todavía no lo e leído; por eso no voy a deciros de que se trata.

-Puedes leerlo aquí.

-No voy hacer tal cosa Din. Esta carta es para mí.

Tras acabar la abundante cena, Katherine pidió algunas habitaciones en las que pasar la noche.

-Katherine- susurro Judit al hoido-. Ves ese grupo de ahí, no nos ha quitado la vista de encima desde que hemos llegado.

-Ya lo se- respondió-. Avisa al resto para que estén preparados, esta noche dormiremos  con un ojo abierto y una daga en la mano-. Sonrió a su amiga.

El tabernero los guió hasta la planta de arriba y les indico sus habitaciones.

-Buen hombre- Judit se dirigió hacia tabernero-. ¿Quiénes son esos hombres que había junto a la chimenea?

-Es la primera vez que los veo mi señora.

-Gracias por todo- dijo Judit.

-¿Ocurre algo?- pregunto el tabernero preocupado.

-No, nada. No se preocupe.

Cuando todos dormían, Katherine encendió una pequeña vela de sebo y saco la carta. Examino el sello una y otra vez hasta que decidió romperlo. Desplegó los pliegues de la hoja. Aparicio delante de sus ojos una frase escrita en tinta roja.

                   Tus bastardo esperan la llegada de su madre.

Katherine guardo la carta y cerro los ojos.

A altas horas de la noche, mientras el grupo de hombres discutía acaloradamente bajo la luz rojiza que desprendía el fuego que ardía en la chimenea. Alguien bajo de la planta de arriba. Los viejos tablones crujían a cada nuevo paso que daba en la desgastada escalera. El tabernero permanecía dormido, sentado sobre una silla. Sus ronquidos eran silenciados por gritos.

Camino por el desierto salón y se dirigió hacia ellos. Aparto una de las sillas y se sentó junto a ellos. Todos dejaron de discutir y de beber. La mesa estaba empapada en cerveza y restos de comida. Las cucarachas campaban a sus anchas entre los vasos y los restos aun tiernos de comida.

-Debéis iros de aquí.

-¿Por qué?- respondió uno de ello con voz grave-. Tenemos un trabajo que hacer.

-Ya lo se. Pero tienen planeado atacar una caravana que se dirige hacia la ciudad. Cuando acaben con los guardias que la custodian, acabaremos nosotros con ellos.

-Yo no acepto órdenes de un humano- dio una tragantada larga de cerveza.

-Hoy si, por el bien de los dos.

Demetrius

Demetrius entro en las antiguas ruinas del templo. Habían pasado siglos desde la última vez que sus fieles se sentaron en aquellos asientos podridos y carcomidos por las terminas. El gran tejado yacía en gran parte sobre el gran salón de oraciones. Las largas vigas ennegrecidas, a causa de los muchos incendios que el edificio había sufrido a lo largo de los siglos, permanecían suspendidas en el aire. Los pájaros anidaban allí donde podían. Los vagabundos, traficantes, ladrones y viajeros se cobijaban en los húmedos  y escalofriantes catacumbas que aun permanecían en pie.  

-¿Por qué nos has reunido aquí?- pregunto Shepar von Cristad. Tenía una frente muy pronunciada que daba cobijo a unas grandes y peludas cejas. Sus ropas eran sencillas, de colores apagados-. No deberíamos haber vuelto; este lugar esta maldito. Si sibila se enterase de esto…

-No lo se- respondió Esteban von Felmart mientras remoloneaba por las ruinas. Era esbelto, con una larga cabellera castaña que desprendía un suave olor a frutas. Vestía sofisticadas ropas de seda de colores muy chillones y diversos.

-Puedes quedarte quieto, me estas sacando de quicio- gruño Shepar. La sola idea de estar allí le causaba cierta incertidumbre. Era un ferviente seguidor de Acheron. <<Sus tiempos de grandeza han terminado.>>

Esteban lo miro de reojo y siguió dando vueltas, intentando recordar como eran aquellas vidrieras que habían adornado esa majestuosa sala.

-No debes preocuparte por Sibila, viejo amigo-Demetrius atravesó la gran puerta que daba al salón con una gran sonrisa-.Pronto lo sabrá todo.

Los cuatro vampiros clavaron sus miradas de odio y sorpresa en Demetrius. <<Le ha echado huevos para atreverse a venir aquí otra vez.>> Pensó Esteban

-Espero que sepáis lo que hacéis- dijo Eric von Wordblas con prudencia-. Acheron esta a punto de despertar y no creo que le guste saber que ha sido traicionado por aquellos a los que les confió su casa.

-Tu también estas aquí; eres igual de traidor que nosotros- señalo Esteban mientras pisaba un charco de agua y se dirigía junto al resto.

-El no nos confió nada, fue su dichosa mujer- dijo Eric. <<Nos detesta porque los nobles la obligaron a nombrar un consejo.>>

-Debes tener cuidado con lo que dices- dijo Shepar-. Aun seguimos siendo parte de su casa.

Una golondrina negra con las alas azul brillante y el pecho blanco, atravesó el salón con una libélula entre su pico. Se poso sobre su nido de barro, ramitas de madera y paja, y comenzó a engullirla. Sus crías le dieron la bienvenida.

-Habláis de traición- dijo Demetrius-. Cuando fueron ellos los que traicionaron a su propio hijo. Hemos vivido durante siglos en una apestosa isla plagada de mierda.

-Llegasteis demasiado lejos aquella noche- intervino Eric. Lucia con orgullo en su chaleco de cuero el blasón de su familia, una mano cortada. Fue su abuelo, Vincent von Wordblas quien adopto este blasón cuando mato al jefe de la tribu al que servia como esclavo -. Debisteis dejarlo correr en vez de acecinar a todos esos esclavos.

-Nos vengamos de aquellos que le hicieron daño.

-Os propasasteis y lo sabes. Vuestra locura provoco un levantamiento que le costo la vida a muchos de los nuestros.

-No sabia que le tuvieras tanto apego asas ratas- le dijo Demetrius-. Tu abuelo era un esclavo, es por eso.

Eric no dijo nada. 

-Los dos sabéis muy bien que un vampiro no puede estrechar vínculos con un humano- dijo Esteban-. Esa mujer murió el mismo día que Cornelius se acerco a ella.

-Las leyes están para cumplirlas. No para que vosotros dos hagáis con ellas lo que queráis- intervino Shepar-. Nos ha costado muchos años conseguir todo lo que tenemos y vosotros dos casi lo destruís en una sola noche por una simple humana.  

Demetrius se abalanzo sobre Shepar. Agarro su cuello con fuerza y comenzó a golpear su cabeza contra un bloque de granito que se había desprendido de uno de los inservibles pilares. Los ancianos se quedaron allí de pie sin hacer nada.

-Recuerda medir mejor tus palabras la próxima vez- dijo Demetrius a la vez que soltaba a Shepar-. Si Cornelius supiera de tus palabras. 

-Esto no quedara así- dijo Shepar mientras de levantarse del suelo. La sangre corría por su frente. Un pegote de sangre mezclada con arena y restos de hierba seca, colgaba de su pelo-. Tu y ese demonio pagareis por esto.

-Por fin te has dignado a aparecer- dijo Esteban.

Clara von Dreits entro en el salón. Vestía pantalones de cuero y camisa de lana. Un mechón de su dorado pelo le tapaba uno de sus ojos verdes. Tenía dibujada una gran sonrisa en su delicado rostro empolvado. <<Tiene una pinta bastante ridícula.>> Se dijo mientras veía al vampiro levantarse. 

-Llevo aquí un buen rato-dijo mientras caminaba despacio hacia ellos-. No quería interrumpir vuestros…lo que sea que estéis haciendo aquí. 

-Te estas divirtiendo- Shepar carraspeo para aclararse la garganta. Su herida dejo de sangrar. <<Debería haberlo visto venir.>> 

-Te mentiría si te dijera lo contrario- tiro de un trozo de enredadera que colgaba del techo. Una bandada de palomas echó el vuelo-. Nunca me han gustado esos bichos; se cagan en todas partes, sin impórtales  lo mas mínimo.

-Para eso has venido; para decirnos que no te gustan las palomas.

-Si e venido es porque me e aburrido de mi amante; se ha vuelto muy torpe y monótono- dijo a la vez que se echaba un mecho de pelo hacia atrás. <<Seguros que a el le agradara mucho mas que a mi.>>

-No nos importa a quien metes entre tus sabanas- le dijo Shepar. Se quito la plasta del pelo-. Estamos aquí para tratar otros asuntos importantes que afectan a nuestra familia.

-Dime que asuntos son esos; quiero darme un baño y quitarme este asqueroso olor a mierda.

-Hemos venido para oír las locuras de dos locos. Deberíamos irnos antes de que se note nuestra ausencia.   

-Espera un momento- intervino Esteban-. Ya que hemos venido hasta aquí, oigamos lo que nos tiene que decir.  <<Eran rojas con tonos en azul y con un dibujo de una luna plateada.>> Recordó como era las vidrieras. Solía contemplarlas desde su asiento cuando era niño y sus padres lo llevaban hasta ese lugar a pesar de que el no quería ir. Le daba miedo la gran trompeta de oro que uno de los sacerdotes solía tocar cuando las oraciones a sus dioses terminaban.   

-¡Cómo puedes decir eso!- grito Shepar furioso. Se mordió la lengua y escupió un poco de sangre a los pies de Esteban-. Acaso no has visto lo que me acaban de hacer.

Clara miro la sangre. Era espesa y de un rojo muy oscuro. <<A que sabrá. Tal vez la pruebe.>> Se dijo. Sus ojos brillaban como el mismo sol. Clara solo se alimentaba de otros vampiros. La sangre de los humanos era, a su entender demasiado imperfecta y mortal.  

-Abecés amigo mió tienes la lengua demasiado larga- dijo Eric-. Deberías escuchar más y hablar menos.

-¿Qué quieres de nosotros?- pregunto Esteban.

-Deseo que retiréis la orden de destierro de Cornelius- respondió Demetrius -. Para que cuando se presente ante los nobles en el salón del consejo, podáis nombrarlo líder de nuestra familia.

Shepar se echo a reír. Sus risas retumbaron por todo el templo. Una rata de color gris y hocico rosado se levanto sobre sus patas traseras para mirarlo con sus diminutos ojillos, a la vez que roía un trozo de pan duro. El resto de ancianos guardo silencio. <<Se ha debido de volver loco si piensa que con sus risas la situación mejorara para el.>> Se dijo Clara von Dreits sin llegar a entender muy bien lo que acababa de ocurrir ante sus narices. Esa propuesta podría causar una división entre los nobles, lo que significaría que el país caería en una guerra civil que duraría siglos. Eso si humanos y licántropos no acababan con ellos antes.

-¿Y si apoyamos esa propuesta?- dijo Esteban tras romper el silencio-. ¿Qué obtendríamos nosotros que ya no poseamos?

-Cornelius os dará tierras y castillos en el norte- le dijo mientras miraba a Shepar.

Shepar siguió riendo. <<Como bufón no tiene desperdicio. Solo le faltan las campañillas colgando de su pelo y los ropajes coloridos.>> La rata dejo de mirarlo. Corrió hacia su madriguera cuando una lechuza sobrevoló el templo.

-Esas tierras no nos pertenecen- mascullo Eric.

-Por el momento no- respondió Demetrius. <<Cornelius debería haberme dejado que los matase a todos. Estoy perdiendo mi tiempo.>>

-¡Necios! Como podéis plantearos tal cosa- grito Shepar cuando dejo las risas a un lado-. Si ese monstruo llega al poder será nuestro fin. Lo único que esos dos pueden liderar es una compañía de bufones. 

-Debemos estar todos de acuerdo- dijo Eric-. O de lo contrario los nobles lucharan entre si.

-No debéis preocuparos por los nobles- dijo Demetrius-. Están de nuestro lado. 

-Yo no participare en esta locura; jamás- dijo Shepar mientras negaba con la cabeza. <<Sabia de su codicia, pero no pensé que llegaría a tales estemos.>>

-Siempre le has tenido miedo- le reprocho Esteban. 

-Vosotros también deberíais temerle; no sabéis de lo que es capas de hacer.

-No es Acheron a quien debes temer viejo, sino a Cornelius- dijo Demetrius.

-Pronto despertara- dijo Shepar dando unos pasos hacia atrás-. Lo ha dicho Sibila.

-Lleva diciendo lo mismo décadas- Eric interrumpió a Shepar-. Acheron murió hace siglos. Sibila no quiere reconocerlo porque se le acabaría todo el poder que ejerce sobre nosotros.

-No ha muerto.

-Has dejado bastante clara tu posición- dijo Demetrius-. Entenderás que eres un estorbo para nosotros.

-No podéis matarme. Mi muerte llamara demasiado la atención.

-Si podemos matare. De echo, el que aun sigas con vida es porque nunca antes habíamos tenido suficientes motivos como ahora para matare- señalo Esteban mientras caminaba hacia el.

Esteban lanzo a Shepar por los aires. Su cuerpo choco contra una columna que se derrumbo sin ningún control. Un fuerte estruendo salpico todo el salón. Una gran cortina de polvo y gravilla se levanto ante los vampiros. Las golondrinas y las palomas volaron fuera del templo. Cuando la nube de polvo se disipo, el cuerpo de Shepar apareció medio sepultado por los enormes bloques redondeados de granito negro.

Demetrius saco al malherido vampiro. Sangre arenilla y polvo se mezclaron entre si en su demacrado cuerpo. Esteban arranco la rama de una encina que había crecido en el lado oeste del salón, donde la lluvia y el sol eran más intensos y se la lanzo a Demetrius.

-Te lo advertí- susurro Demetrius a su oído. La sangre cubría casi toda su cara-. Deberías haber tenido más en consideración mi propuesta, en vez de haberte reído de mí en mi propia cara.

-Jamás conseguiréis derrotar a Acheron- balbuceo Shepar.

-Acheron ya ha sido derrotado.

Demetrius hundió muy lentamente la estaca en el corazón de Shepar. Miro a sus ojos mientras la muerte se lo llevaba. Su cuerpo se convirtió en cenizas, cenizas que el viento se encargaría de dispersar por todos los rincones de las ruinas del templo. Todos vieron como parte del poder de Acheron iba desapareciendo. El rostro de Esteban esbozaba una gran sonrisa de satisfacción. Finalmente después de tantos años, se había desecho del molesto vampiro. Nadie ya podia evitar arrebatarle lo que mas deseaba, poder y riqueza. 

-¿Qué debemos hacer cuando pregunten por el?- pregunto Esteban.

-Por el momento y hasta que llegue Cornelius, diréis que esta tratando unos asuntos fuera del continente- respondió Demetrius tirando la estaca ensangrentada hacia un lado.

-Los nobles aran preguntas sobre su repentina marcha- dijo Clara mirando hacia el lugar donde aun permanecían las cenizas de Shepar. <<Que forma mas extraña tenemos de morir.>>

-Encargaos de que no haga mas pregunta- dijo Demetrius.

-Sibila también ara preguntas- pregunto Eric-. No creo que le haga ninguna gracia que un miembro del consejo haga un viaje sin decírselo a nadie.

-A ella no debéis tocarla- dijo Demetrius impaciente.

-¿Qué es lo que quieres ahora?- pregunto Clara. <<No sabe más que pedir.>>

-Debéis proponerme ante los noble como el cuarto miembro del consejo- dijo Demetrius mientras alzaba la mirada hacia el cielo-. Una vez lo hayáis hecho, nombraremos a Cornelius líder de la familia y el consejo será disuelto.

El relincho de un caballo entro por la puerta. 

-¿Hay algún problema al respecto?- pregunto Demetrius.

-Ninguno- respondió Esteban-. Serás nombrado miembro del consejo de ancianos. <<Aunque no seas un anciano.>>

-Os he dado las órdenes. Ahora iros antes de que se den cuenta de que no estáis.

Los ancianos abandonaron las ruinas del templo. Habían entrado allí como miembros del consejo de ancianos del feudo vampiro y salían como meras marionetas guiadas por las manos de Cornelius. Las dudas habían comenzado a seguirles. Pero era eso o la muerte. El cielo estaba despejado. Miles de estrellas brillaban resplandecientes junto a una gran luna azul. Las luciérnagas revoloteaban junto a las ruinas brillantes y rápidas como un rayo de sol.  

Minutos después de la partida de los ancianos, Demetrius se giro a oír como el sonido de unos pasos acelerados y firmes se acercaban hacia el. 

-Muy bien- dijo Cornelius-. Nuestros planes van tomando forma. Muy pronto vampiros y humanos estarán bajo mis órdenes.

-Ha sido más fácil de convencer de lo que creía- dijo Demetrius entre risas.

-Ya te dije que sin Acheron, estos cobardes serian nuestros.

Cornelius puso su mano sobre el hombro de su buen amigo.

-¿Y mi viejo amigo que te ha dicho?- pregunto Demetrius- ¿Cómo le va allí en el bosque negro?

-Esta contigo- dijo Demetrius-. Me ha dado esto para ti.

Demetrius saco un frasco de cristal verde azulado con un tapón de corcho envuelto en cera negra. Era ligero como una pluma y desprendía un extraño olor que no llegaba a reconocer. 

-¿Para que sirve?- pregunto Demetrius mientras observaba como Cornelius guardaba el frasco entre sus ropas de lana y cuero curtido.

-Esto es lo que nos faltaba para completar nuestro ejercito. El ejército que todos cree que solo Acheron puede dirigir.

-¿Qué debo hacer ahora?

-Ve a la ciudad de Liberis- dijo Cornelius-. Averigua si ese atajo de inútiles ha cumplido mis órdenes. Cuando acabes allí, dirígete a la Jungla Roja.

-¿Qué debo buscar?- pregunto extrañado. <<Primero el Bosque Negro y ahora ese apestoso lugar poblado de ciénagas.>> se dijo mientras escuchaba a su amigo.

-Allí se encuentra uno de los fragmentos de la Rosa Negra- dijo Cornelius-. Debes partir de inmediato, antes de que nuestros enemigos la encuentren.

-Cuando la encuentre te la traeré a tu castillo- dijo.

Demetrius atravesó el salón y se dirigió hacia el pequeño cementerio que había situado detrás del templo. Serverus, kieran y otros vampiros lo esperaban. Monto en su caballo gris y partió a galope junto con los vampiros. La noche pronto los dejaría. A lo lejos Cornelius diviso su antiguo hogar, el castillo Rojo. Cientos de luces podían verse. El humo de las chimeneas podia olerse desde allí. Sus esfuerzos pronto lo llevarían hasta el, y esta vez nadie podría echarlo de allí.

-No deberías de ocultarte- dijo Cornelius-. Que pensarían de ti.

-Me importa una mierda lo que piensen de mí y lo sabes- contesto Clara-. Todo el mundo habla de mas cuando cree estar solo- Clara se situó junto a Cornelius, con la mirada clavada en el castillo-. Yo prefiero la información a la espada; a la larga es mas útil y limpia.

-Las espadas son las que ganan la guerra al fin y al cabo- Cornelius la miro. El viento movió su pelo. 

-Espadas o palabras, da igual, lo único que importa son las cosas que nos mueven en esta vida incierta- Clara se agacho u arranco una seta que había nacido junto a los restos de un tronco podrido-. ¿Estas seguro de lo que quieres hacer? ¿Ser mortal es tan…?

-Deseo ser mortal desde el día en que la vi pasear por las calles del mercado de la ciudad. Llevaba entre sus manos una cesta de mimbre repleta de melocotones a juego con el color de su cabello- una lagrima recorrió sus mejillas manchadas de polvo-. Echo de menos la sonrisa que me dedicaba cada vez que nos veíamos.

-Has tenido suerte de poder haber amado a alguien así.

-Hubiera preferido haber muerto sin haber conocido el amor a añorarlo durante tantos y tantos siglos- Cornelius cogió la seta de sus manos, la dejo caer al suelo y la piso con sus botas-. Cuando consiga doblegar a todos esos detestables seres, tú me sucederás y yo podré volver a ser humano. 

Marcus

El día había amanecido igual que el anterior y el anterior... El océano estaba en la más absoluta de las calmas. Ni una sola ráfaga de viento soplaba a su favor o en contra. Los tiburones merodeaban constantemente el barco. Grandes como caballos y afilados dientes como cuchillos, esperaban ansiosos el descuido de alguno de los tripulantes.  Cada segundo, cada minuto y cada hora que pasaba en aquel barco, la paciencia de Marcus iba menguando cada vez más y más. Con ese ya era el tercer día que se encontraban varados en mitad de ninguna parte. Mirase a donde mirase, lo único que alcanzaban a ver sus ojos eran el basto océano azulado repleto de criaturas marinas. Los rayos del sol hacían brillar la cubierta del barco aun empapada por el agua de las mugrientas fregonas. <<El barco jamás ha debido de estar tan limpio.>> Miraba, apoyado sobre las destartalada barandilla como los piratas limpiaban la cubierta, el mascaron, el mástil, las barandillas, las escaleras… mientras entonaban una canción, bastante ridícula a su parecer. Los carpinteros arreglaban algunos de muchos desperfecto que la nave sufría desde hacia días.   

-¡Jack, ven aquí!- grito Marcus mientras se dirigía hacia popa.

Jack estaba apoyado sobre el timón, con un viejo libro entre sus manos callosas y amarillentas. 

-Que ocurre- pregunto Jack a la vez que ponía uno de sus dedos entre las paginas del libro para no perder el rumbo de su historia. 

-Llevamos tres días sin movernos. <<Desde cuando saben leer los piratas.>> Se dijo mientras caminaba hacia la borda. El barco crujía de ves en cuando.

-Tranquilízate, esto es normal cuando se navega- dijo Jack sacando la cabeza por la borda para mirar hacia el océano- Pronto volveremos a ponernos en marcha. Es cuestión de tiempo y de algo de suerte- mascullo una sonrisa.

-Tiempo y suerte es algo de lo que no dispongo en estos momentos.

-Eres inmortal, tienes todo el tiempo del mundo- señalo Jack. Apoyo su mano sobre un tonel que sujetaba una vela envuelta en su propio mar de cera y excrementos resecos de algún pájaro-. Disfruta de ese don que no todo el mundo puede tener.

-No podré disfrutar de nada hasta que las cabezas de mis enemigos estén clavadas de una pica y sirvan de alimento para los cuervos- dijo enfurecido-. Usa a los malditos remeros, para eso están no.

-No es prudente usar los remos- contesto con prudencia. No quería servir de alimento para tiburones. <<No tiene ni puta idea de navegación.>> Lo miro con desprecio.

-¿Y por que no?- pregunto acercándose tanto a el que casi podia tocar la gran espinilla que le había salido en la punta de la nariz. La grasa que impregnaba su cara desprendía un cierto brillo.

-Por esta zona hay rutas transitadas por barcos mejores armados que el nuestro. Tenemos la ruta de la seda vieja, la ruta de la tortuga de oro- respondió de inmediato-. Nuestra mejor arma es la velocidad. Si los remeros están agotados no podremos escapar.

-No me importan las rutas que allá. Nos arriesgaremos- dijo Marcus impaciente-. Da la orden ya.

Jack hizo un gesto con su mano para que el Tuerto bajara a la bodega y diese la orden. Había estado bebiendo y comiendo sin importarle las reservas de comida. De cuando en cuando asomaba la cabeza al océano y echaba todo o casi todo lo que había bebido o comido. Tenia la barba tan sucia que era difícil reconocer el color de sus estropajosos cabellos. Entre ellos podia encontrase algún que otro trozo de chorizo o bacalao.

Después de tres días, el barco comenzó a moverse bajo el sonido del tambor. Los piratas recogieron las velas de inmediato.

-Esto ya es otra cosa- dijo Marcus-. Trae a nuestra invitada.

-Are que la traigan- dijo Jack.

-Hazlo tú, no quiero que ese la toque con sus sucias manos- miro de reojo al Tuerto, que se tambaleaba de un lado a otro, a pesar de la tranquilidad del océano.

<<Esperemos que pronto vuelva a correr algo de viento.>> Pensó el capitán mientras bajaba por las resbaladizas escaleras empapadas en agua salada y atravesó la bodega repleta de remeros. Abrió los aposentos de su invitada y la saco a rastras de la cama. Apareció con la mujer aun somnolienta, vestida aun con el mismo vestido blanco de seda con el que había sido capturada. La brillante luz la cegó durante unos instantes. No había pisaba el exterior desde su captura y su camarote carecía de ventanas.

-¡Mara!- llamo Marcus al verla.

-¿Por qué te has dignado ha dejarme salir de esa jaula?- pregunto Mara entrecerrando lo ojos. Estaba algo mareada y confusa.

-Que hay de malo en que dos viejos amigos se vuelvan a ver después de tantos siglos- dijo Marcus extendiendo sus brazos para abrazarla.

-Nada, salvo por el hecho de que me has secuestrado- dijo Mara a la vez que apartaba los brazos de Marcus con desprecio.

-Eso puedo solucionarlo.

Mara camino por la cubierta del barco. Tenía las piernas doloridas después de llevar tantos días encerrada en un espacio tan reducido.

-¿Hay algo que llevo siglos deseando preguntarte?- pregunto mientras miraba hacia el mástil. Una nube en forma de pájaro se desplazaba muy lentamente por encima de sus cabezas.

-Pregunta lo que quieras.

-Que se siente al traicionar a tu propio pueblo.

Clavo su mirada en el licántropo. Sus ojos reflejaban odio e ira hacia Marcus. <<Debo de ser la primera que le pregunta algo así.>>

-Yo no he traicionado a mi pueblo- dijo Marcus. Su rostro había cambiado por completo. La sonrisa que había dibujada, había desaparecido-. Fueron ellos los que se traicionaron, no yo. Infórmate mejor la próxima vez que pienses importunarme con una pregunta como esa.

-¡Tu eras su líder!- grito furiosa-. Tenías el poder y la obligación de impedir que nuestro pueblo cayera en esa maldición que asola nuestra tierra desde antes de nuestro nacimiento.

-Ellos tomaron su decisión. Tras nuestra victoria, tu padre y el resto de nobles se llenaron de codicia y ansias de más poder- Marcus aparto la miro-. No creas que no intente detenerlos. Pero llegados a cierto punto se volvieron incontrolables, como las bestias que el fondo son.

Agacho la cabeza. Una astilla sobresalía de uno de los tablones que formaban la cubierta del barco. <<Este barco esta echo una mierda.>> Pensó mientras trataba de aplastar las astilla.

-Y huiste de todo.

-Fracase como líder al no poder impedir que mi propio pueblo se matase entre si como animales salvajes. Y por eso opte por huir y dejar que se matasen entre si.

-Podrías haber seguido intentándolo- dijo Mara con tristeza.

-Como ya te he dicho se volvieron incontrolables, yo solo no podia hacer nada. Eso es algo que tu sabes muy bien- Marcus la miro de nuevo-. Tú no eras mucho mayor que ahora si mal no recuerdo.

-Como sabes eso- una lágrima recorrió sus suaves mejillas cubiertas por la suciedad. <<No debo dejar que me vea llorar o pensara que soy débil.>>

-Siempre estuve al tanto de todo lo que le ocurría a mi pueblo.

-Llegaron por la noche. Mi padre no había vuelto aun de la batalla con otros nobles- dijo a punto de estallar en un mar de lagrimas y sollozos- Un grupo de licántropos pertenecientes a uno de los clanes con lo que aun no estábamos en guerra, entro a escondidas en el castillo. Primero fueron a por mi hermano Midas; estaba durmiendo. Yo me escondí en el hueco de la chimenea- detuvo sus palabras- Desde allí oí como mataban a mi familia y amigos-. Mara se seco las lágrimas con la mano-. Uno de ellos me encontró. Todavía puedo ver su rostro ensangrentado por las noches. Cuando intento… mi tío entro y le atravesó el corazón con su espada. Para el resto, fue demasiado tarde.

-Tu padre y sus aliados declararon la guerra al resto de clanes- dijo Marcus-. Y de los doce clanes que se formaron tras mi huida, todos se enfrascaron en una guerra civil. <<Mi huida. En serio he dicho eso.>> pensó algo descolocado.

Mara agacho la cabeza para que Marcus y Jack no la vieran llorar. Marcus levanto con delicadeza su cabeza y seco sus lágrimas con un pañuelo que saco de su manga.

-No fuiste la única en perder a alguien en esa guerra.

-¿Y tú a quien perdiste?- pregunto Mara apartando la mano de Marcus

-Mi mujer Sara y mis dos hijos; Silas y Rebeca murieron cuando navegaban en una galera rumbo a las islas del norte. Sus cuerpos fueron clavados al mástil del barco. Semanas después, encontramos el barco a la deriva, cerca de la cala de las tres lanzas. Sus cuerpos habían sido devorados por…estaban casi irreconocibles. Como ves todos perdimos algo en esa guerra.  <<Yo mismo los baje y los enterré.>>

-¿Por eso me has raptado; porque tu familia murió y anhelas venganza?

-Tu padre me arrebato algo que me pertenecía. Algo menos importante que la vida de mi familia, pero de gran valor para mi y muchos otros que quieren ver a nuestro pueblo exterminado.

-No puedo creer que bayas a hacer eso- dijo muy sorprendida-. Nuestro pueblo ya ha sufrido bastante por culpa de esa maldita piedra.

-Nuestro pueblo esta sufriendo ya. Acaso crees que tengo una venda en los ojos. Los humanos y los vampiros nos dan casa por igual día y noche para hacerse abrigos con nuestras pieles y adornar sus castillos y salones con nuestras cabezas- dio un puñetazo contra un cabestrante-. Sabes que aun sigue habiendo combates en los Mataderos.

-Se muy bien por las penalidades que nuestro pueblo esta pasando. Yo las he estado viviendo día tras día durante siglos. Tú no has tenido que decirles que ya no hay mas comida. Tú no has tenido que arrebatar a una madre de sus brazos la comida que debería de ser para sus hijos. <<He observado todo lo que habéis echo. Habéis caído en una serie de…>> prefirió no acabar la frase.

-Yo no e echo nada de eso. Pero si e echo otras mucho peores; y es por eso por lo que ago todo esto.

-¡No has tenido bastante guerra ya, déjalo estar!- grito Mara-. Quieres que caigamos más aun en la desgracia. Déjanos que padezcamos nuestro sufrimiento en paz- su vos se fue apagando.

-Esta vez no permitiré que la historia vuelva a repetirse- dijo muy convencido-. Esta vez no me iré a ninguna parte. Me quedare aquí.

-Mi padre nunca te dará la piedra, muchos murieron cuando te la robaron.

-¿Su piedra?- dijo entre risas-. Porque te crees que estas aquí, si de verdad te quiere haremos un cambio. <<Esto no habrá servido para nada si no acepta un cambio.>>

-Crees que te la dará a cambio de mí- dijo Mara-. Eres más necio de lo que creía. Es lo más preciado que ha tenido jamás entre sus manos. Para el es mas valiosa que mi vida o la de otro ser que pise esta tierra.

-Mientes; eres de su propia sangre.

-No miento- dijo con amargura-. Ya no es el mismo hombre que conocisteis, la locura se ha instalado en su cabeza. No se fía de nadie. Desconfía de todos salvo de Bairon. Le susurra al oído todo lo que quiere oír. Palabras cargadas de mentiras y odio hacia los nuestros, hacia ti. 

-Jack llévala de nuevo a sus aposentos, no deberá salir de allí hasta que lleguemos a nuestro destino. Veremos si todo lo que dices es cierto.

Agarro por brazo a Mara para llevarla de nuevo a la fría y humada celda. Una vela ardía con una tenue llama. Era la única fuente de luz que tenía, cuando se apagaba la oscuridad reinaba. Jack la dejo en el camarote, se acurruco en una esquina de la cama, pensando muy detenidamente en todo lo que se había dicho y no se había echo, pensando en el cambio que debería de haber en su clan.

Los días pasaron. Un viento moderado hinchaba la vela. Pronto la silueta rocosa de isla Tormenta comenzó a verse en el horizonte. Una ligera niebla poco espesa flotaba alrededor de la gran montaña.

Una barca llevo a Marcus y a Mara hasta la orilla. Frente a ellos una extensa vegetación se extendía hasta donde podia alcanzar la vista. Muy a lo lejos se podia ver parte del monte de los cinco ahorcados. Muchos misterios rodean este lugar, para algunos, maldito desde el principio de los tiempos. Fue aquí donde la primera estirpe de la hermandad de los cinco fue derrotada por una desconocida raza. Sus cuerpos fueron colgados de los cinco picos de la montaña. Desde entonces la nueva generación de hermanos decidió trasladarse al continente, abandonando a su suerte la gran ciudad que se encontraba a lo pies de la montaña.

Amarraron la barca a una piedra redondeada de gran tamaño. El reducido grupo se adentro en la extensa selva. Un calor sofocante se abalanzo sobre ellos veloz como una liebre. La humedad y los mosquitos dificultaban cada paso que daban entre sus fauces. El sonido de los pájaros y otros animales retumbaba por toda la selva.

-¿Cuanto falta aun? Llevamos horas caminado- pregunto Jack aplastando una araña contra su cuerpo-. Esto es insoportable. Tendría que haberme quedado en el barco.

-Todavía estas a tiempo de volver- respondió Marcus a la vez que cortaba en dos a una serpiente color vainilla con círculos verdes y blancos que había bajado de su rama para ver mas de cerca su próxima comida. La sangre salpico dos grandes hojas.  

-No creo que haga falta que me lo repitas otras vez- dijo moviendo la mano de un lado a otro para apartar a los mosquitos y las moscas que se les habían unido. Los zumbidos lo sacaban de quicio. <<Prefiero la tranquilidad de mi océano. Allí solo debo temer lo que salga de agua.>> 

-Y yo que pensaba que los piratas eran hombres rudos- dijo Mara en tono burlón. Las cadenas de sus muñecas tintinearon cuando se rasco la cara.

-No te equivoques mujer. Lo somos y sino pregúntale a tu antigua tripulación.

-Esos- soltó una risotada-. No era nada comparado con lo que aquí os encontrareis.

-Dejadlo ya- dijo Marcus-. Ya casi hemos llegado. <<Esta nervioso. Lo puedo ver en sus rostro.>>

-Aun estáis a tiempo de largaros- señalo Mara-. Esto os viene demasiado grande.

-La decisión ya esta tomada- dijo Marcus.

-Bien. Mi padre se alegrara de verte. <<Si Bairon no lo a envenenado.>>

Caminaron treinta pasos.

-Hemos llegado- dijo Marcus apartando una gran hoja.

La gran montaña se elevaba hasta el mismísimo cielo.  Dentro del monte, kilómetros y mas kilómetros de serpenteante y angostos túneles se extendían en todas direcciones. Por sus túneles y cavernas, cientos de licántropos vivían bajo la protección que la montaña les ofrecía del mundo exterior. De lo único que no podia salvarles era de ella misma. Los temblores eran muy frecuentes y los derrumbamientos mas frecuentes aun. Los túneles y las cavernas se habían reducido mas de la mitad desde el día que los licántropos colonizaron sus entrañas. A mediada que habrían nuevos accesos para cobijar a la creciente población, otros se venían abajo, aplastando a aquellos que allí habitaban, por lo que el creciente problema demográfico se resolvía por si solo.     

-¿Y ahora que?- pregunto Jack.

-Yo y Mara entraremos dentro- respondió Marcus-. Vosotros esperad aquí hasta nuestra llegada.

-Las picaduras de los insectos deben de haber afectado a tu cordura como para querer adentrarte tu solo hay- dijo Jack

-¿Como estas tan seguro de que vas a salir con vida?- le pregunto Mara mientras Jack le retiraba las cadenas de las muñecas. 

-Pronto lo veras- respondió a la vez que echa un ligero vistazo dentro del túnel. <<Todo sigue igual que lo deje.>> Se dijo aliviado. Esa era la segunda entra que había tenido que utilizar. La primera se había derrumbado casi con el dentro.

-No te preocupes- dijo Marcus-. No estaré solo.

Jack le paso una antorcha. Marcus se adentro en la cueva con Mara a través de un estrecho túnel por el debían caminar casi agachados. Debes en cuanto la montaña temblaba bajo sus pies y dejaba caer algunas piedrecillas sobre sus cabezas.   

-¿Cómo conocías tu esta entrada?- pregunto Mara mientras esquivaba un afilado saliente que sobresalía del techo.

-No es la primera vez que entro en este lugar- dijo Marcus. Giro hacia la izquierda cuando se topo con tres túneles justo delante de el.

-¿Y para que querrías entrar tu aquí?

-Fue aquí donde yo y tu padre encontremos el fragmento de La Rosa Negra- respondió Marcus-. Porque crees que tu padre eligió este lugar. Todos nuestros enemigos que conocían este lugar están muertos. De ahí que hayáis vivido en paz. Además de haber estado vigilándoos.

-Era verdad que savias en que condiciones vivíamos- dijo sorprendida.

El estrecho túnel llego a su fin. Marcus se encontró en una gran caverna iluminada por cientos de hogueras humeantes. El humo que desprendían salía por las innumerables grietas del techo y las paredes. Unos cuantos peldaños lo separaban de los licántropos que se agolpaban junto a los calderos de metal oxidado. Vivian en cabañas echas de madera. Un olor fétido rodeaba el lugar.

Todos los licántropos se quedaron mirándolo incrédulos, no esperaban volver a verlo. Marcus observo a su paso el nivel de pobreza de su pueblo; mujeres, niños y ancianos caminaban famélicos. La vergüenza y la culpa de adueñaron de su cuerpo.

Marcus se detuvo ante un gran montículo de roca. Un trono hecho con restos de madera hojas y algunas rocas, se elevaba sobre todos los licántropos.

-A que has venido aquí- dijo Bruce desde el trono-. Y  que hace mi hija contigo.

-E venido a recuperar lo que es mió- grito Marcus. <<Lo que tu codicia y tu locura me arrebataron.>>

Bruce le susurro algo al oído.

-Ya lo veremos. Lleváoslo de mi vista.  

Dos licántropos llevaron a Marcus hasta las profundidades de la montaña. El aire allí era escaso. El olor era peor aun que el que había en la caverna principal. Abrieron la cancela con dificultad y lo arrojaron dentro de la celda. Una gran grieta la atravesaba de lado a lado. Una persona de mediana estatura podia esconderse perfectamente dentro. 

-Podéis iros- ordeno Mara.

Los licántropos abandonaron el túnel apuntalado con largos y gruesos travesaños de madera. Algunos de ellos estaban combados por el peso de la montaña. Otros estaban a punto de partirse en mil pedazos y otros simplemente se habían podrido tanto que de nada servían. En algunos tramos del túnel, las rocas que habían caído del techo o de los lados, dificultando el paso o incluso impedían el acceso a otras cámaras con prisioneros.

-¿Puedo elegir otros aposentos mas de mi agrado?- pregunto Marcus en tono burlón.

-Estos estarán bien- respondió a la vez que cerraba la cancela.

Marcus avanzo hasta ella para ayudarla a cerrar la puerta. Mara enrollo la cadena entre los barrotes, coloco el pesado candado de hierro basto y lo cerró entre sus eslabones.

-Ponte cómodo; estarás encerrado hasta que mi padre decida de que forma matarte.

-Espero que sea pronto, tengo cosas que hacer fuera de esta montaña- le dijo mientras Mara le pasaba una antorcha por los barrotes-. ¿Ese que hombre que susurraba al lado de tu padre era Bairon? 

-Si.

-Vas a matarlo por mi, y a cambio dejare que seas mi reina, como planeemos en el pasado- Marcus la miro fijamente a los ojos-. Si mi memoria no me falla, ese era el precio de tu alianza.

-¿Y que te hace pensar que no a cambiado?

-Si es así vete y deja que me pudra en esta celda hasta que tu padre y su amigo decidan que hacer o hasta que esta montaña me aplaste la cabeza. <<Te dije que no entraba aquí solo.>> pensó Marcus mientras daba le daba la espada y arrojaba la antorcha a un charco de agua negra.

Sibila

La oscura noche cayó sobre el castillo. Por todos los rincones, ventanas y puertas se abrieron para dejar que la luz de la luna iluminara sus oscuras entrañas. Un ejército de esclavos comenzó a despegarse por todo el lugar para atender a sus recién despertados amos. Un gran bullicio recorría sus pasillos y salones. Todo debía estar preparado. En el exterior  la guarnición humana daba paso a la guardia vampira.

Tommy, salio de su acomodada celda en la parte más alta del castillo para ir al patio exterior. El muchacho estaba ansioso por salir de aquellas cuatro paredes que lo rodeaban día y noche. Cada vez que su ama regresaba de algún viaje salía en su busca para pedirle que lo llevara en la próxima salida.

Había sido uno de los poco humanos en nacer entre los muros del oscuro castillo. Su madre Penny era la encargada de atender las necesidades de Sibila: limpiaba sus aposentos, le lavaba la ropa, ayudaba a vestirse y se encargaba de las cocinas cunado su ama no estaba en el castillo. Y su padre Tom era uno de los hombres encargados de vigilar la muralla este, la más alejada del castillo.

El castillo estaba situado en una gigantesca meseta rodeada de pinos. Estaba rodeado por dos grandes murallas de más de diez metros de altura y seis de grosor, rodeadas a su vez por un gran foso de estacas y agua. En la muralla exterior se encontraban las viviendas de la guarnición humana, los mercados, tres posadas, cinco posos, cuadras, un molino, carpinterías y varios silos con trigo. En la muralla exterior se encontraban las viviendas tapiadas de los vampiros, las armerías y las herrerías, cuadras y almacenes de comida. Quince torres armadas con balistas y catapultas ofrecían una fuerte defensa a los defensores del castillo. Miles de vidas fueron sacrificadas para que sus muros, sus torres, sus salones, sus pasillos…cogieran la forma que Acheron deseaba.    

Después de tantas semanas de viaje, las puertas del castillo Rojo se abrieron ante Sibila. Tommy recorrió a toda prisa el campo embarrado que lo separaba de la puerta, esquivando caballos, carretas, soldados y sirvientes que deambulaban de un lado a otro, cargados con cestas de mimbre.

Sibila bajo de su caballo, clavo su rodilla en el suelo y le dio un fuerte abrazo. El muchacho rodeo con sus pequeños brazos su cuerpo enfundado en cuero y metal. Desde el día en que nació, ella lo había tomado bajo su protección.

<<Se parece tanto a mi hijo cuando tenia su edad.>> Se dijo mientras lo estrechaba entre su brazos.

-No debes estar aquí. Podrían hacerte daño- dijo Sibila mientras se despegaba de el-. Sabes muy bien que no queremos que merodees el patio.

-Lo siento- Tommy era un niño de catorce años, algo regordete en comparación con otros esclavos y de unos profundos ojos verdes muy expresivos-. No volverá a ocurrir.

-Toma, te he traído un regalo- Sibila descolgó una pequeña bolsita roja de terciopelo que llevaba atado a su cinturón y saco el objeto que había dentro- Mira es una garra de de un licántropo negro- la garra era blanca como el hielo. De un palmo de largo y dos dedos de grosor. La punta estaba astillada. 

-Mataste a un licántropo negro- dijo muy sorprendido mientras observaba la garra. Toco la punta con su dedo índice. 

-No- dijo Sibila con una gran sonrisa-. Ya estaba muerto.

-¿Has visto alguna vez alguno vivo?- pregunto Tommy a la vez que tocaba la base con restos aun de tierra y gravilla.

-Si, hace ya muchos años. Tu aun no habías nacido- respondió Sibila anudando un trozo de hilo alrededor de la parte mas gruesa de la garra- No es agradable encontrarse con ellos, son criaturas peligrosas y mal olientes- se puso en pie.

-Algún día yo acabare con todos ellos- dijo Tommy.

-Claro que si- Sibila puso sobre su cuello el colgante. La garra colgaba asta su ombligo-. Ve con tu madre y enséñale tu regalo.

Tommy salio corriendo nuevamente empuñando en su mano la garra. Iba a ser la envidia de todos los niños que habitaban el castillo.

-¡Sibila!- llamo alguien tras ella con una voz suave como una brizna de hierba fresca-. Me alegro de volver verte después de tantos años.

-El sentimiento es mutuo- dijo Sibila dándose la vuelta. Una apuesta mujer de pelo rizado color castaño, ojos azulados y grises por los bordes, ataviada con ropas elegantes de seda negra y turquesa le dio la bienvenida. Silvia era una de los doce nobles y gran amiga de Sibila desde su infancia.

-¿Cómo ha ido tu viaje?- le pregunto a la ves que agarraba su ornamentado cinturón con remaches en plata. Una espada con el pomo engastado en oro y lapislázuli colgaba de un lado-. Oí que habías ido al norte.

-Ha ido tal como esperaba.

<<Ha ido como una mierda. Marcus y sus perros siguen vivos.>>

-Nuestros vecinos han vuelto a causar problemas.

-Un grupo de bandidos estaba robando cerca de las siete aldeas de las praderas del sapo- le dijo-. ¿Por qué hay tanto alboroto en el patio?

-El consejo de ancianos y los nobles hemos sido convocados- dijo muy seria-. Estábamos esperando tu llegada.

-¿Qué ocurre? <<¿Y porque vas armada dentro del castillo?>>

-Nada bueno me temo, nada bueno- Silvia la miro fijamente mientras dos de sus guardias se situaran tras ella-. Será mejor que lo compruebes por ti misma para que puedas creerlo.

-Estoy harta de cargar con esta armadura. Iré a ponerme ropa más cómoda; no quiero que el consejo me tache de…

-Conserva tus armas- intervino  <<Puede que te hagan falta.>>

Sibila se aparto hacia un lado para dejar paso a su amiga. A lo lejos, junto a las puertas de las cocinas y delante del ajetreo de los cocineros y los pinches entrando y saliendo, Tommy enseñaba a sus amigos el regalo que su ama le había traído de tierras lejanas. Camino cerca de la armería. Los herreros golpeaban el acero al rojo sobre el pesado yunque. Un calor sofocante salía por sus puertas y ventanas. Por sus grandes chimeneas salía un humo negro. Paso de largo hasta llegar a las cocinas. El olor ha estofado de ciervo con setas y zanahorias ocultaba el olor de los caballos que había en la plaza. Sibila acaricio la cabeza de Tommy y se dirigió hacia el interior del castillo. 

Los largos y anchos pasillos estaban abarrotados por vampiros de familias menores, que curioseaban por los alrededores de la sala del consejo de ancianos. <<¿Por qué han sido convocadas al castillo?>> A su paso, todos los vampiros y humanos se echaban hacia un lado, susurrando y mirando de reojo. Las antorchas ardían a ambos lados del pasillo. Un fuego azul y naranja danzaba al son del viento que entraba por puertas y ventanas. El silencio recorrió el pasillo. Sibila se detuvo junto a la entrada, empujo la puerta. Tras ella dos guerreros Segadores cerraron la puerta, impidiendo a los curiosos ver y oír todo lo que allí se pudiera decir o hacer.

La estancia estaba llena de calderos incandescentes, soltando un humo blanco. El suelo, las columnas y paredes estaban forradas en granito negro con vetas violetas y amarillas. Cinco asientos de madera adornados con la flor del agua, dominaban la sala: cuatro serian para el consejo de ancianos y el otro, el de más importancia seria para el líder de todas las familias. Nadie había llegado a ocuparlo en mil años, desde que Acheron fue gravemente herido en la batalla del molino susurrante. 

Una gran mesa de roble negro, rodeada por doce sillas con los escudos grabados en su

respaldo. Podían distinguirse todo tipo de dibujos y formas algunos muy coloridos y otrosno tanto: se distinguían  los dos colmillos blancos manchados de sangre sobre un fondo negro de la familia Hendris, una gota de sangre sobre un fondo blanco de la familia Tarson, un brillante sol sobre un fondo rojo de la familia Felmant, media calavera color hueso sobre un fondo turquesa de la familia Sonest, dos lanzas cruzadas sobre un fondo azul de la familia Steint, una gran V dorada sobre un fondo negro de la familia Leym, una espada dorada rota sobre un fondo verde de la familia Ronstm, un roble quemado sobre un fondo blanco de la familia Kaisman, una rueca marrón sobre un fondo verde y blanco de la familia Drigman, un fondo turquesa con cuadros rojos y amarrillo de la familia Shiwik, un caballo blanco sobre un fondo naranja de la familia Stanleyn y un gran lobo gris decapitado de la familia Disman.

Los nobles tomaron posesión de sus asientos. El consejo hizo su aparición por una puerta situada en el ala norte del gran salón, junto a una ornamentada vitrina de plata y cristales de color naranja y magenta,  custodiada por cuatro guardias que Bien podían hacerse pasar  por estatuas de piedra, firmes e inmóviles día y noche.

Clara y Eric tomaron posesión de sus asientos. Vestían túnicas color escarlata con una franja negra con bordes verdes que la atravesaba de arriba a bajo. Un cordón de oro y plata hacia las beses de cinturón. Mientras los vampiros tomaban asiento en sus butacas de roble y mimbre, Esteban abría la urna y sacaba el preciado libro que había en su interior; forrado en piel de licántropo y piel humana, recogía las leyes y crónicas de todos los clanes vampiros, escritas por Acheron en el año ochenta después de la unificación. Dos grandes cerraduras de hierro mantenían sus descascarilladas hojas escritas con en sangre.    

Esteban se sentó entre a Clara y el asiento vació de Shepar. Los nobles se miraron entre si, su ausencia no paso desapercibida. <<Ya se  que este atajo de mierdas no están ciegos.>> El rostro de Otto estaba cargado de rabia. Shepar se encontraba entre sus más allegados y antiguos amigos. Prácticamente habían crecido juntos como inmortales. <<Esas rata lo han matado.>>  No era el primero ni el ultimo en desaparecer de aquellos asientos. Una larga lista los seguían, una lista que el mismo había ayudado en varias ocasiones a engordar. De todos los ancianos que habían pasado por allí, Clara era la única que permanecía pacientemente desde los primeros inicios del consejo. 

-¡Que demonios significa esto!- grito Otto-. ¿Dónde esta Shepar?

-Shepar era un traidor- respondió Esteban en tono suave-. Y según nuestras leyes, las que hay en este libro, ha sido ejecutado por tal acción- dio un golpecito contra la portada del libro.

-No tenéis poder para hacer tal cosa sin consultarlo antes con nosotros.

-Somos el consejo que lidera esta gran casa- respondió Eric a la vez que se inclinaba hacia delante. Su túnica se desgarro por uno de sus costados cuando quedo atrapada por una ramita de mimbre que se había soltado del resto-. Tenemos poder para hacer lo que creamos conveniente para velar por el bien de nuestra especie.

-Somos nosotros y nuestros ejércitos los que os concedemos tales poderes- señalo Otto mientras dejaba escapar una lluvia de saliva contra la desprotegida mesa-. Sin ellos, vuestros culos no estarían hay sentados.

-No te permito que nos faltes el respeto- dijo Esteban-. Retráctate o serás duramente castigado.

-Daré vuestras cabezas de comer a mis perros- grito Otto a la vez que golpeaba con fuerza la mesa y se levantaba de su asiento. Algunas de las velas cercanas a el se apagaron.

-¡Siéntate!- grito Esteban-. ¡Te ordeno que te sientes!

Otto se dirigió furioso y obcecado hacia Esteban. Dos Segadores se interpusieron en su camino. Sus armaduras tintinearon con fuerza. Sus grandes manos rodearon el cuello de los dos guerreros y los lanzo contra dos grandes columnas de mármol. Cuando sus cabezas chocaron contra la columna, trozos grandes y pequeños de granito cayeron contra el suelo. Un fuerte estruendo recorrió el gran salón. Las voces alteradas y las pisas de los vampiros que había a las puertas, entraron dentro. Muchos abandonaron los pasillos, mientras que otros optaron por quedarse.

-Otto, detente- dijo Sibila agarrando el musculoso brazo de su amigo-. Ya aclararemos ese tema en otro momento. Toma asiento de nuevo.

La cabeza rapada de Otto se lleno de un mar de venas verdosas. Mas guerreros Segadores aparecieron por las puertas armados con lanzas y espadas para interponerse entre el y el consejo. El eco de sus pisadas resonó por todos los rincones. Los pocos nobles que tenían algo de simpatía por Otto se levantaron de sus asientos a la vez que soltaban maldiciones contra el consejo. Otros aprovecharon la ocasión para seguir antiguas riñas

-Sino fuera por tu clemencia- dijo Otto mirando a Sibila-. La sangre de esos mierdas correría por este salón. <<Matare a esos cabrones.>>

Otto volvió a zancadas largas hacia su sillón. Lo levanto del suelo y se sentó frustrado por no haber podido terminar con su amenaza. Alguien, posiblemente algún esclavo inocente pagaría sus frustraciones mas adelante. 

-¿Ahora podéis explicarnos el porque de esta reunión?- pregunto Sibila de pie, frente al consejo y los guerreros Segadores que ya habían bajado las armas.

<<Tengo todo bajo control, o eso creo.>>

Sibila se cruzo de brazos, frente a los guardias. Esteban se aclaro la garganta y se dirigió a los presentes.

-Debido a la prematura traición de uno de los miembros de este consejo- expuso Esteban-. Tras una larga reflexión, nosotros el consejo de ancianos formado por las doce familias en ausencia de nuestro señor, hemos decidido nombrar a Demetrius von Badmunt cuarto miembro de este consejo. Que nuestro señor Acheron lo tenga en gran estima cuando nos honre con su presencia.

-Si se trata del Demetrius que creo- dijo Merrin en voz alta-. No podéis nombrarlo, pues el polvo no puede gobernar. Buscad a otro- dijo en tono seco.

<<Demetrius esta vivo y esta tramando algo.>> pensó Sibila algo...desconcertada.

-Demetrius no esta muerto- dijo una voz entre las columnas.

Todos miraron a su alrededor para ver de donde provenía aquella escalofriante voz.

-Yo tomare posesión de su puesto en su ausencia- dijo Cornelius apareciendo de entre la sombras.

<<Nosotros hemos decidido nombrar a Demetrius- Sibila recordó las palabras de Esteban- Ya lo entiendo todo.>> se dijo mientras veía como su hijo pasaba junto a ella. Embutido en una armadura pesada color gris. Bajo el brazo llevaba un casco con la forma del pico de un cuervo.

Cornelius pasó de largo y se dirigió hacia su nuevo puesto. El salón quedo inundado del traqueteo de la armadura y las pisadas. se detuvo frente al asiento, desenvaino su espada y se sentó.  

-¿El consejo esta de acuerdo? pregunto Esteban.

-Aceptamos a Cornelius Strenmunt en nombre de Demetrius von Badmunt hasta su llegada- dijeron todos a unísono.

<<Ese no es su apellido...es el de la ramera que me lo robo.>> recordó el día que su pueblo la quemo por orden de Acheron. Los gritos podían oírse en todo el castillo. El olor a carne quemada duro todo el día. Hasta que Cornelius y Demetrius irrumpieron en el pueblo. Después de masacrar a todas sus gentes, se llevaron el cuerpo de su amada. Nadie supo nunca que fue lo que hizo con el cuerpo.

-Hasta su llegada Cornelius será el cuarto miembro.

-Esto es inaudito- dijo Merrin-. Este ser fue desterrado. No puede pisar el continente y menos aun gobernarnos.

-Hemos decretado que Cornelius es libre de ir y hacer lo que quiera- respondió Esteban-. Todos estamos de acuerdo.

-También hemos decidido disolver el consejo y nombrarlo como único líder de nuestra familia- dijo Eric-. Ya es hora de que allá un líder que nos lidere

-Quien este en contra de los deseos del consejo, será declarado nuestro enemigo.

-¡Es que nadie piensa decir nada!- grito Merrin-. Ya tenemos un líder.

-¿Y donde esta ese líder?- pregunto Cornelius. Daba vueltas a su espada. Las llamas se reflejaban en su acero, danzando al son de la melodía que producía el acero contra el mármol.

-Esta...

-No sabes donde esta, nadie lo sabe, salvo esa mujer de ahí- se levanto y apoyo su dos manos sobre el poco de su espada bastarda-. Durante siglos os ha estado envenenado vuestras débiles mentes, hasta ahora. Acheron esta muerto.

<<Pronto ese carbón y su puta estarán muertos y yo podré morir en paz.>>

Merrin miro al resto de nobles, ninguno de ellos dijo o hizo nada en contra de Cornelius. El miedo que le procesaban había acalla sus viles  lenguas.

<<Estoy solo en esto, solo otra vez.>> recordó los primeros años de su desgraciada vida. Vagaba en soledad de aldea en aldea mendigando cualquier cosa que pudiera llenarse al estomago. Dormía allí donde podia, acosado constantemente por la naturaleza, los bandidos y los esclavistas. Hasta que se topo con un extraño hombre de piel oscura que le ofreció la vida eterna, el fin del agónico hambre y la riqueza y el poder como nunca antes habían tocado sus sucias y callosas manos. Acepto sin pensárselo, sin saber de lo que se trataba. Después de aquel soleado día cerca de Tres banderas, jama volvió a ver a aquel extraño de piel oscura que le dio todo y a la vez se lo quito todo, aunque fuera poco y no valiese mucho. 

-¿Y tu Sibila, tienes algo que decir o también apoyas esta locura?- pregunto Merrin mirándola de lado.

-Sabes de sobra que estoy en contra- respondió Sibila con la cabeza agachada. 

-¿Por qué no dices nada?- pregunto Otto.

-Y de que serviría- dijo Sibila mirando a Cornelius-. Esto no quedara sin castigo maldito bastardo. Debí haberte matado cuando aquella bruja te puso entre mis brazos por primera vez y me dijo que estabas maldito, que llevarías a nuestra familia a la destrucción.

-Debiste haberlo hecho, muchas vidas inocentes se habrían salvado- dijo Cornelius ante su madre con gran penara- Tanta charla me aburre. Que todos los que no tengan objeciones que se larguen de aquí- grito para que todos pudieran oírlo bien ya fuera dentro de la sala o en los pasillos.

Todos los nobles a excepción de Otto y Merrin se levantaron de sus asientos con rapidez y salieron por la puerta. Todos aquellos que le había jurado lealtad a ella y a Acheron, los habían traicionado sin ningún miramiento.

<<Tu también Silvia.>> pensó mientras los que había creído amigos acababan de abandonar el gran salón.

El silencio volvió a reinar entre los muros del castillo. 

-¿Y ahora que?- dijo Otto mirándolo fijamente. El eco disperso su voz por todos lados-. Si piensas matarnos te costara más trabajo de lo que te ha costado convencer a esos traidores.

-Por quien me habéis tomado- dijo Cornelius a la vez que envainaba su espada-. No voy a aceros nada, o al menos de momento. Podéis largaros de mi castillo.

Otto y merrin se miraron entre si. No estaban muy seguros de lo que estaba ocurriendo. <<Conociendo a este demonio, ordenara que nos maten a las puertas del castillo.>> se dijo Merrin intranquilo y desconcertado por los acontecimientos acaecidos. Toda su vida había vuelto a dar un giro inesperado, un giro del que no sabía si saldría con vida.

-Vamos Sibila- dijo Otto extendiéndole la mano enguantada en cuero rojo, descolorido por casi todas sus partes y costuras.

-Ella se queda aquí. Tenemos mucho de que hablar.

-Tranquilos, podéis iros- dijo antes de que nadie pudiera formar palabra.        

Los dos vampiros permanecieron de pie durante unos segundos sin saber que hacer; sin saber si elegir entre la cordura o la locura, el honor o la cobardía, la vida o la muerte eterna.

<<Debemos irnos por el bien de nuestra familia.>> Merrin miro a Otto. Estaba dispuesto a dar su vida y la de todos los que habitaban en el castillo por su causa perdida.

-Vamos- dijo finalmente Merrin.

Abandonaron el gran salón, con pisadas firmes y constantes, sin detenerse a mirar a la mujer a la que había jurado lealtad.

-Llevadla a sus aposentos- ordeno Cornelius.

Varios Segadores la agarraron por los brazos. Sibila no se resistió, estaba cansada de aquel juego al que su hijo había decidido jugar con ella y con todo lo que había creado.

Cornelius se quedo a solas con los miembros del consejo de ancianos. Quito de la manos arrugadas de Esteban el libro que su padre creo cuando levanto los pilares de su sociedad. Observo con desprecio muy de cerca aquel trozo de piel, acero y papel. Se deshizo de uno de sus guanteletes para poner su mano sobre el libro. <<No puedes tocarlo, solo yo puedo, si vuelves a desobedecer mi orden lo pagaras muy caro.>> esas palabras le habían echo mella en su joven cabeza cuando su padre le golpeo la mano con un hierro candente. Había deseado deseando desde aquel día poder destruir aquel trozo de...mierda al que su padre quería mas que su a hijo. Lo unido que quería era poder ver la obra de su padre y el lo había despreciado.

Después de tantos siglos había llegado la hora de hacer cambios. Avanzo hasta uno de los calderos que ardía con mas fuerza, miro el libro y lo lanzo a las voraces llamas. El papel y la piel reseca no tardaron en desaparecer entre las llamas. Solo quedo el duro acero, lo único que quedaría del reinado de su padre.

<<Ojala hubieras estado aquí para ver como tu puto legado muere entre las llamas.>> la oscuridad envolvió el salón.

Horas después, en algún remoto lugar de la aldea que rodeaba todo el castillo, Merrin y Otto se reunieron en una de las miles de casas para trazar un plan con el que liberar a su señora. <

-¿Te han seguido?- pregunto Merrin a Otto mientras echaba un vistazo a la desierta calle.

-No- dijo Otto-. Porque estamos aquí, cuando deberíamos estar preparando nuestros ejércitos.

-Antes de nada debemos rescatar a Sibila- dijo en voz baja-. Ella es la única que conoce el paradero de Acheron.

-No creo que Acheron pueda ayudarnos- dijo Otto-. Hasta que no despierte estamos solos.

-Pronto despertara, me lo dijo Sibila- dijo Merrin con un aire esperanzador-. Cuando regrese todos los nobles se unirán contra Cornelius y el fin de ese bastardo maldito por los antiguos dioses llegara a su fin.

-Dudo que ese atajo de cobardes traicione a Cornelius- dijo Otto-. ¿Desde cuando crees tú en los antiguos dioses?

-Eso no importa. ¿Vendrás a buscarla?-pregunto Merrin posando su mano contra su hombro.

Otto miro la hoja de su espada. La hoja brillaba bajo la tenue luz que lograba atravesar la ventana.

<<Ella también debe de alimentarse de la sangre de mis enemigos.>>

-Claro que si, hace años que no voy a una buena guerra; mi espada esta sedienta de sangre.

<<Ya es hora que beba algo mas que sangre de esclavos y bandidos.>> 

-Vallamos a sacarla de allí cuanto antes.   

Katherine

Un jinete llego cabalgando a toda prisa seguido de una gran estela de polvo gris. Desmonto de su caballo y camino hasta Katherine mientras agarraba la empuñadura de su espada y se subía el cinturón que llevaba ceñido a la cintura. <<No debimos confiar en esta gente.>> Se dijo Judit a la vez que miraba al jinete como se acercaba hacia ellas apresuradamente. Aun recelaba de aquellos hombres y mujeres que se les habían unido tan repentinamente. Para ella nada proveniente de la ciudad podría traer nada bueno.

-Ya vienen hacia nosotros- dijo el jinete. Era mas bajo que Katherine; muchos mas. La armadura de escamas rojas estaba descolorida además de estarle muy ajustada. Llevaba un escudo triangular colgado de la espalda con un sol estampado sobre un fondo negro.

-¿A cuanto están de aquí?- pregunto Katherine extendiendo una bota de agua-. ¿Cuantos son?

-Están a unos cinco kilómetros- respondió jadeante con las piernas doloridas de tanto cabalgar y con la cara roja como un tomate y la frente arrugada. Parecía como si el hubiese estado galopando el en vez del caballo-. He contado diez. Ocho a caballo y dos montados en un carromato.

-Debemos tener mucho cuidado con los guardias de la ciudad- dijo Judit mirando hacia el camino. <<Cinco kilómetros y seremos traidores por rescatar a un proscrito.>>

-No son guardias de la ciudad- bebió agua. Estaba un poco caliente.

-¿Quién custodia la carroza entonces?- pregunto Katherine a la vez que recogía la bota de agua y la colgaba de la silla de montar de Testarudo. 

-Creo que son mercenarios o eso parecían.  

Uno de los caballo relincho.              

-¿Por qué trasportaría un grupo de mercenarios al gobernador en vez de la guardia de la ciudad?- pregunto Katherine en voz alta-. ¡Preparaos! <<Preparaos para ser traidores, para que vuestras familias sean repudiadas y despojadas de todas sus pertenencias.>>

-Deberíamos esperar- dijo Din con precaución.  

-No tenemos tiempo- Katherine no hizo mucho caso de las palabras d su amigo. Se había artado las protestas incesantes de Din. <<Cuando esto acabe hablaremos.>> Lo miro de reojo.

Ordeno a todos que se escondieran en el bosque. Era mas espeso en la parte noroeste.

Grandes formaciones de rocas y arbustos lo hacían perfecto para una emboscada. Los ballesteros se ocultaron entre la maleza. La figura oscilante del carruaje comenzó a verse a lo lejos. Los barrotes que lo envolvía estaban corroídos por el oxido. 

Uno de los hombres que iban subidos en el carromato, alzo su mano y la caravana se detuvo casi en el acto. Uno de los mercenarios se adelanto montado un caballo negro y blanco, bajo de su montura y camino hasta katherine. Desde la celda, el gobernador miraba de un lado a otro con la esperanza de ver alguna cara conocida. Pero solo vio a una mujer desconocida, aunque algo familiar.

-Mujer, será mejor que te apartes de nuestro camino- dijo el mercenario. Se relamió sus enormes labios con su larga y afilada lengua de un color marrón grisáceo.  

-Si aprecias tu miserable vida, será mejor que seas tu el que se aparte de mi vista.

-¡Te voy a matar puta engreída!-. El mercenario vestía un jubón de cuero y una cota de malla oxidada a la que le faltaban eslabones. Su cara no era muy grácil. Lo primero mas llamaba la atención era una enorme verruga negra que se asentaba sobre su estrecha frente.

Katherine soltó una pequeña carcajada. <<Puta; puta, es lo único que saben decir.>> No sabia muy bien si sus carcajadas provenía por su verruga o por su forma de hablar.

-A si que puta engreída- repitió. Tenía el puñal en su mano, con la punta contra su dedo índice-. Sabes que voy hacer.

-¿Que?

-No voy a enfadarme por lo que meas llamado, ya me lo han llamado antes- dijo con una sonrisa-. Voy a arrancarte esa mierda a la que llamas armadura, para después abrirte en canal como al cerdo que eres, y con tus tripas te voy a colgar del árbol mas grande que encuentre en este maravilloso bosque.

El silencio se hizo durante unos momentos. Unas risas comenzaron a oírse. El mercenario desenvaino un pesado mandoble que llevaba colgado de la espalda. El acero era de mala calidad, hasta un aprendiz de herrero se habría dado cuenta nada mas verlo. Cuando alzo la pesada espada por encima de su cabeza, una saeta atravesó su corazón. Un par de eslabones se liberaron de sus ataduras. El mercenario se desplomo contra el suelo. La punta ensangrentada de la flecha podia verse como había salido por su espalda.

Instantes después otro de los mercenarios que montaba un caballo gris, recibió el mismo destino que su compañero. La flecha había atravesado su fina armadura de cuero con facilidad. Los silbidos de las flechas acallaron los gritos de los mercenarios. Una lluvia de certeras flechas atravesó los cuerpos desprotegidos de los mercenarios que montaban a caballo. Los dos mercenarios del carruaje tiraron las armas al suelo, saltaron aterrorizados e intentaron salir corriendo. Una de las flechas alcanzo la mano de uno de los mercenarios. El hombre soltó un gran berrido de dolor. Katherine se adelanto hasta el. Los arqueros salieron de sus escondrijos, detuvieron al mercenario que trataba de huir clavándole una flecha en su muslo y lo llevaron a rastras hasta su señora. 

-¿Quién de los dos responderá a mis preguntas?- pregunto Katherine a la vez que se agachaba y le sacaba la flecha de la mano.

-No sabemos nada- dijo el mercenario herido en la pierna. No llevaba armadura, solo vestía una simple camisa de lana; por lo visto sus compañeros no vieron necesario dársela-. Deja que nos marchemos.

-Hemos dado con dos cobardes- dijo Judit entre risas. <<Son mercenarios de los baratos. Alguien no se a molestado en aflojarse el bolsillo.>>

-Decidme el nombre de la persona que os ha contratado y podréis iros a seguir vendiendo vuestras espadas- dijo Katherine.

-No tiene- señalo Din en tono burlón

Nadie se rió. Estaban demasiado ocupados despojando de sus pertenecías a los muertos, armas, oro y calzado.

-No sabemos nada- se tapaba la mano con un jirón de lana que se había arrancado de la camisa-. Nos pagaron para llevar un prisionero hasta la capital. Eso es todo.

-¿Qué hacemos con ellos?- pregunto Din-. No creo que nos sirvan de mucho. Las heridas de ese no tardaran en llevárselo.

-Atadlos- dijo Katherine a la vez que se volvía a poner en pie-. Nos los llevaremos, si sobreviven al viaje hablaremos con mas calma en los calabozos de la ciudad. 

Katherine cogió el manojo de llaves de uno de los prisioneros. Las dos llaves tintinearon cuando chocaron entre si. <<Quien demonios llevaría dos llaves colgadas de este trozo de hierro.>> Se dirigió hacia la parte trasera del carruaje bajo la atenta mirada de Claus. Probo la primera lave en forma de triangulo. Al no entrar en el gran candado de hierro, probó la otra. <<Ha sido bastante fácil.>> Giro la llave y el candado se abrió con un suave “clip”.  Las altas temperaturas habían hecho que su cara se llenara de ampollas. Alguna se había reventado a causa del traqueteo del viaje. Claus salio de la jaula hambriento y sediento. Llevaba varios días sin probar bocado. Su columna estaba doblada como una alcayata. La jaula era demasiado baja para un hombre de mediana estatura. Camino a trompicones, soltó  un suspiro de alivio y  sentó sobre un viejo tocón. Judit le extendió un poco de agua y dio una larga bocanada. Parecía un recién nacido enganchado al pezón de su madre mientras lo amamantaba.

-¿Quiénes sois?- pregunto cuando termino de beber. Se había empapado de agua la túnica sucia-. ¿Porque me habéis rescatado de esos salvajes?    

-Soy Katherine Grips, hija de Mikel y Elena.

-Ya se quien eres- dijo Claus con la voz cansada-. Yo era muy buen amigo de tu padre. <<Todo se echo a perder.>>

-Jon Tacris me envía para que te lleve a tu ciudad- Katherine le dio un mendrugo de pan que saco de las alforjas.

-Gracias- dijo dando un bocado tímido al pan-. Deberías guardar mejor ese colgante.  

Katherine Agarro el colgante con fuerza antes de guardarlo entre la camisa y su pecho. Un escalofrió recorrió su cuerpo cuando el metal frió toco su piel. Una pequeña piedra roja que desprendía un extraño brillo, coronaba el centro del entramado de alambres de oro blanco que lo sujetaban. 

-¿Que hay de malo que lo lleve al descubierto?- pregunto. <<Solo es un colgante.>>

-¿Sabes que es la Rosa Negra?- pregunto Claus mientras se levantaba trabajosamente.

-Conozco las leyendas- respondió Katherine encogiéndose de hombros-. Hablan de una gran piedra envuelta en fuego que cayo de los cielos hace miles de siglos. Y que gracias a su poder el mago negro creo a vampiros y licántropos por igual. Como e dicho conozco la leyenda que mi abuela me contaba antes de irme a la cama.

<<Son leyendas, nada mas.>> Recordó la noche que su padre se lo dio, la noche en que todo se fue al traste y se convirtió en huérfana. Había pasado ya una eternidad, pero eso ya no importaba. Toda su familia había muerto, estaba sola en el mundo. A nadie le importaba una huérfana, por mucho que fuese de noble cuna,  todos la miraban como lo que era.

-No son leyendas. Todo lo que tu abuela te contaba era cierto- Claus miro a Katherine-. Esa piedra que cuelga de tu colgante es el primero y más pequeño de todos los fragmentos. Es el único de los cuatro que puede controlar al resto. Si el mago negro se hiciera con el, estaría mas cerca de acabar el hechizo que hace siglos empezó- le cogió las dos manos. Su piel era suave y tersa como la piel de un melocotón-.  Hay que impedir que lo acabe o el fin de nuestro mundo llegara.

-Son solo leyendas- dijo Judit en tono osco.

-No son leyendas, mujer.

-Esas leyendas hablan de un humano que es inmortal. ¿Como es posible tal cosa?

-No lo se, solo se que todo es real- subió el volumen de su voz. << Su ignorancia ara que nos maten a todos si sigue junto al colgante.>> Judit lo estaba sacando de quicio-. Katherine debes ir a la gran biblioteca blanca.

-¿Porque iba a querer ir allí de nuevo?

-Para encontrar el mapa que te llevara hasta el cuerno de Cuatro Puntas.

Judit no pudo aguantarse las carcajadas. <<Primero el mago negro y ahora nos viene con el cuerno de cuatro puntas. Que será lo siguiente.>> Se rasco la frente. Recoloco su armadura de cuero y laminas de metal. Judit había dejado muy claro que no cría en esas cosas. Odiaba fervientemente a todos esos charlatanes que iban de una punta a otra de la ciudad pregonando la salvación eterna a cambio de unas cuantas monedas para sus bolsillos. 

-Entenderás que sea un poco escéptica con todo esto... <<Pretendes que crea en hadas y duendes de la noche a la mañana.>>

Una quincena de guardias de la ciudad de Naus armados con armaduras de escamas color rojo y yelmos de acero que ocultaban su cara por completo con una zarpa de licántropo en su cresta, aparecieron a ambos lados del sendero. En sus pesados escudos lucían con orgullo la zarpa gris sobre un fondo rosa. Dos de los guardias se acercaron hasta  Katherine y Claus. Cuando los dos guardias se quitaron los yelmos, Claus reconoció sus rostros. <<Al fin han llagado, a pesar de habérselo prohibido.>>   

-Soltad a ese hombre- dijo Maison dirigiendo sus palabras hacia Katherine-. Es el gobernador de la ciudad de Naus.

-No dejare que os lo llevéis a la capital para que sea juzgado por algo que no a echo.

-¿Qué dices mujer?- intervino Robert. Dos grandes goterones de sudor recorrían su rostro. Aun no se había acostumbrado del todo a la pesada armadura de la guardia-. Hemos venido para llevarlo con nosotros a nuestra ciudad, donde estará a salvo de las garras del consejo.

-Katherine- dijo Claus-. Conozco a estos hombres. Ese de hay es Maison, comandante de la guardia de la ciudad y el es Robert antiguo miembro de la guardia fronteriza. Podéis bajar todos las armas, estamos entre amigos.

-¡Bajad las armas!- ordeno Maison a sus hombres.  

-Veníamos a rescatarte por orden de Zagan- dijo Robert a Claus Verdus-. Veo que ya no hace falta.

-Ya vez que no hace falta- dijo Judit clavando su mirada en Robert.

-¡Nos atacan!- grito alguien a sus espaldas.

Katherine se giro y diviso un mar de armaduras de cuero y metal, lanzas y espadas y escudos redondeados de madera con claras evidencias de haber sido golpeados muy frecuentemente, que se abalanzaba hacia ellos rugiendo. Su espada salio velos de su vaina de cuero. <<Yo conozco a ese.>> Judit pudo reconocer a uno de los atacantes entre todo el bullicio del combate. Eran los mismos hombres que había en la posada, solo que se les habían unido algunos mas por el camino.

-¡Matadlos a todos!- grito Maison.

Eran veinte mercenarios contra quince guardias, todos a pie. Las espadas comenzaron a chocar bajo el cielo despejado entonando una melodía atronadora.    

-Poned a salvo al gobernador- grito Robert a la vez que hundía su espada en el estomago de uno de los mercenarios. Cuando la retiro, el rojo cubría casi por completo el acero templado. Los caballos relinchaban asustados mientras el carromato se balanceaba de un lado a otro.

Judit agarro Claus por la túnica y lo arrojo bajo la carreta que lo había llevado hasta allí.

-Aquí estaréis bien- le dijo Judit. <<Esta asustado.>> El anciano gobernador se acurruco lo mas lejos posible de las enormes ruedas que no dejaban de moverse.

Katherine se dirigió hacia el que parecía ser su líder. Una estatua inmóvil custodiada por dos mercenarios. Iba envuelta en una gran capa gris que ocultaba todo su cuerpo. Se abrió paso entre los mercenarios. Estrecho su espada contra la cabeza de uno de los hombres que intentaba ensartar a uno de los suyos que yacía mal herido. Se oyó el sonido del metal romperse. La sangre corrió por toda su cabeza.

Cuando llego hasta el, los dos hombres que lo protegían se abalanzaron hacia ella. No lograron llega muy lejos. El primero murió a manos de Katherine. Sus espada cortó su garganta en un mar sordo de gemidos. El orto murió de una lanzada que le atravesó la espalda.

Aquel extraño hombre permanecía inmóvil frente a ella. Katherine lanzo su espada contra su corazón cuando fue detenida por un hacha. El acero se estrecho contra el maltratado camino.

-¿Qué haces?- pregunto Katherine cuando alzo la mirada.

-Proteger al siervo de mi amo Cornelius- respondió Din.

-No…lo entiendo- balbuceo Katherine-. ¿Me has traicionado?

<<Esto debe de ser un mal sueño.>> Pensó conmocionada. Din había sido su amigo desde los diez años. Habían estado juntos la mayor parte de su vida y todo para nada, para ser traicionada por aquel al que llamaba amigo. 

-Eso no te importa- Din bajo el hacha-. Siempre te has creído más que yo y solo por ser de una noble familia que ni siquiera tienes.

Sus palabras se clavaron en su corazón como si de una puñalada se tratase.

-¡Eso no es cierto! -exclamo Katherine rabiosa-. Creía que éramos amigos, yo te acogí. Aun seguirías siendo un vulgar ratero si no hubiese sido por mí.

Los gritos de dolor y las maldiciones de los hombres y mujeres que luchaban y yacían tirados sobre el suelo empapado en sangre, comenzaron a oírse cada vez más lejos.

-Ves como te crees mejor que yo. Nunca fui tu amigo- la señalo con su hacha-. Crees que fue casualidad que nos encontráramos cuando éramos niños. Todo estaba planeado mucho antes de que naciéramos.

-¿Y que hay de Judit? <<Ella también me a traicionado.>>

-Ella te es fiel hasta la muerte, la muy ingrata. Cree en ti ciegamente.

-Eres un...

-Hay algo más que debes saber y que me moría por contarte- dijo Din con una sonrisa-. Te acuerdas de esa historia que nos contaste sobre el origen de tu colgante. Pues fue mí antepasado quien mato al último emperador y algún día seré yo quien acabe contigo.  

-No lo creo.

Din dio la espalda a su vieja amiga. Katherine se avalazo sobre el cuando fue detenida por un mercenario. Din monto en un caballo y desapareció junto al encapuchado.

En pocos minutos todo acabo.

-¿Qué ha ocurrido?- pregunto Judit-. ¿Por qué se va?

-Lo que ha ocurrido es que nos ha estado engañando todo este tiempo- dijo Katherine con penuria y rabia-. Debemos matarlo.

Maison llego hasta ellas. Su espada goteaba sangre sobre una margarita...blanca.

-¿Estáis bien?- pregunto Maison mientras limpiaba la espada con un viejo trapo.

-Estamos bien- respondió Katherine-. ¿Cuántas bajas hemos sufrido?

-Cinco muertos y tres heridos.

-¿Y el gobernador?

-Esta bien- dijo Judit.

-Traedlo aquí.

Claus había salido de debajo del carromato. Tenía el pelo todo alborotado y empapado en sudor. Sus manos y sus ropajes estaban manchados de sangre cuando se arrastro por el suelo. Judit lo ayudo a levantarse, aun estaba débil del largo viaje. Sus huesos soltaron un  fuerte crujido.

-¿Donde esta el mapa?- le pregunto cuando lo vio asomar entre Maison y Robert.

-Os lo escribiré en un papel- dijo distraído por los cadáveres que lo rodeaban. <<Mis años de guerra pasaron, no debería de verme envuelto en estas matanzas.>>

-Iré a por papel y pluma- dijo Robert.

Corrió hasta una de las alforjas de uno de sus caballos y saco un bote de cristal negro, una pluma de águila un trozo de papel. Lo llevo hasta Claus y le extendió su escudo para que pudiera escribir. Tenía el pulso tembloroso.

-Iremos contigo a la ciudad- señalo Maison.

-No- dijo tajante-. Debéis llevar al gobernador a su ciudad y ponerlo a salvo. No sabemos si hay mas mercenarios merodeando.

<<Esto no habrá merecido la pena sino seguimos con nuestros planes.>> Se dijo mientras Claus terminaba de escribir en el amarillento papel.

-Aquí tenéis- soplo sobre la tinta húmeda y cuando esta estuvo seca se lo extendió a Katherine.

-¿Estas segura de que no quiere que te acompañemos?- insistió nuevamente Maison-. Mis hombres pueden escoltarlo hasta la ciudad.

-Iremos solas.

Claus

Todos en la ciudad se extrañaron y a la vez se alegraron al ver de nuevo a Claus Verdus. La multitud se agolpaba junto a el. Los guardias empujaban a los campesinos con sus lanzas y escudos. Los niños se subían a los hombros de sus padres para que sus pequeños ojos pudieran ver mejor al gobernador de su noble ciudad. Una banda de músicos tocaba sus flautas y sus laúdes al son de los bailes y cabriolas de los bubones. Sus gorros con campañillas tintineaban al son de la música. Era un mar de júbilo que no tardaría mucho en secarse

Zagan observaba atento desde la ventana de su torreón, como el gobernador se daba un baño de masas. Sabía que, al igual que su prematura detención por orden del consejo, su regreso seria igual de malo para la ciudad que su partida. <<Somos un atajo de necios. Yo por ordenar que lo rescaten y el por dejar que lo rescaten.>> El consejo no tardaría mucho en enviar noticias sobre lo sucedió. Serian declarados traidores por aquellos que se hacían llamar hermanos. Solo había una forma de acabar con un traidor. Lo que había temido durante tantos años, finalmente se convirtió en realidad. Guerra, muerte y desolación no tardarían mucho en llamar a sus puertas. <<Hemos firmado la sentencia de muerte de todas estas gentes.>>

Claus entro en la fortaleza y puso rumbo hacia el torreón, en busca de Zagan. Robert y Maison lo seguía muy de cerca, Temían que algún acecino pagado por los bolsillos del consejo intentase matarlo.

Al final de la larga escalera de caracol, el alquimista los esperaba impaciente por oír sus palabras. Unos cuantos candiles ardían pegados a las paredes. Con un gesto de su mano, entraron en el torreón. Zagan los guió por sus estrechos pasillos abovedados hasta llegar a una pequeña habitación. Las llamas de los braseros oscilaron al abrir la puerta. Pluma y tintero reposaban sobre una gran mesa que ocupaba la mayor pare de la estancia. Un gran mapa de todo el continente con sus castillos, ríos, templos, bosques y pueblos dibujados en tinta negra, roja y verde, sobre su rígido papel, los esperaban. En su esquina inferior, el nombre del autor resaltaba en tinta roja: Mikel Paster de las tierras bajas. A su alrededor estanterías repletas de pergaminos observaban inertes a sus nuevos visitantes. El olor a cuero y pergamino viejo envolvía la pequeña estancia. 

-Sentaos- señalo Zagan a la vez que cerraba la ventana. La celebraciones continuaban en las calles y todo su ruido entraba por su única ventana-.Tenemos temas importantes que tratar con extrema urgencia.

-No se te ve muy contento con mi regreso- dijo Claus Verdus mientras echaba la silla hacia atrás y se sentaba. 

-Yo fui quien envió a Maison y a Robert en tu busca- contesto Zagan a la vez que se sentaba- A pesar de las consecuencias- puso su mano derecha sobre el mapa; tapando el laborioso dibujo del Bosque Negro. 

-Gracias- le dijo Claus. Sus palabras sonaron forzadas.

-No fuimos nosotros quien lo rescatamos-confeso Maison avergonzado. Se acaricio la barba de cuatro días. 

-¿Quien fue entonces sino?- pregunto Zagan intrigado.

-Fue una mujer llamada Katherine Grips- dijo Robert mientras se acomodaba en la silla. Las sencillas patas delanteras crujieron-. Cuando llegamos al lugar, ella y un grupo de soldados de la guardia Blanca ya habían eliminado a los mercenarios que custodiaban la carroza.

-Se quien es, la hija de Mikel-  señalo Zagan-. ¿Porque fue en tu rescate?

-Me dijo que fue mi viejo amigo Jon Tacris, el que le encomendó mi rescate antes de ser expulsada de la ciudad.

-Sabe ya quien es su familia y cual es su destino.

-Si- dijo Claus. El sudor había comenzado a recorrer su arrugada frente-. Además te alegrara saber que posee el colgante del primer emperador.

-¿La rosa negra?- dijo sorprendido.

-Si, yo mismo lo vi.

-¿Y porque no esta aquí?- pregunto a los presentes- El colgante a de estar a buen recaudo- dio un golpe contra el reposabrazos de su silla.

Todos guardaron silencio, mirándose los unos a los otros. El canario que Zagan tenía encerrado en una jaula redondeada echa con varillas de mimbre, pió a la vez que aleteaba sus alas blancas. 

-Ha ido a la gran biblioteca en busca del mapa con el paradero de cuerno de cuatro puntas- contesto Claus sabiendo que su respuesta no seria bien acogida por su amigo.

-Como habéis permitido que valla sola a la ciudad con el colgante- mascullo Zagan-. Si cae en malas manos será nuestra perdición. Inconscientes

-Eso no es todo- intervino Robert-. Uno de sus amigos; no recuerdo su nombre, era un traidor y escapo con todos los detalles sobre ella y el poder que portaba colgado de su cuello.

-No puedo creer lo que oyen mis oídos- grito enfurecido-. Debería de haber ido yo.

-Que podíamos hacer- dijo Maison-. Retenerla y traerla hasta aquí por la fuerza.

-Si hubiese sido necesario, si, deberíais haberlo hecho- Zagan intento calmar sus nervios, sabia que ya no podría hacer nada para arreglar el desastre que aquellos en los que había confiado habían desatado. 

-Dejémoslo estar, ya nada podemos hacer- dijo Claus tratando de calmar el ambiente-. Hablemos de los que se nos viene en cima, como bien habías expresado al principio de esta reunión.

Zagan se puso en pie. Abrió uno de los cajones de la estantería que tenia tras de si. Las telarañas la cubrían, junto al resto de objetos sin valor que se encontraban en su interior.  Saco una varilla de madera que le serviría para señalar los lugares en el mapa. Cogió una cajita de madera de higuera de una de las estanterías. De ella saco diez  de piezas de marfil y las coloco en el borde del mapa. Cada una representaría a los diferentes enemigos y aliados.  

-Frente a nosotros, el bosque negro, lugar por el que el ejército licántropo ara su gran aparición después de tantos siglos- Zagan señalo con la barrilla en el mapa- Y al sur, un gran ejercito comandado por el consejo, nos atacara en cualquier momento- puso dos piezas en los lugares señalados. Un lobo para los licántropos y un soldado armado con una lanza para el consejo.

-Estamos rodeados- dijo Robert mirando el mapa con atención.

-Por suerte, no estamos solos- Claus se levanto para estirar las piernas-. Las ciudades de Miceris, Calariam, Duxor y Dorem están con nosotros- Claus fue señalando cada una de las ciudades en el mapa con manos temblorosas-. Sus gobernantes están artos de la corrupción del gran consejo; están deseosos de que los tiempos del emperador vuelvan.

-¿Que hay del resto?- pregunto Robert-. Aun quedan bastantes ciudades.

-Unas están con la capital y otras no quieren saber nada de la guerra; los muy necios no saben que no se puede escapar de la muerte- respondió mientras se secaba el sudor, que la le corría ya por el cuello, con un pañuelo de seda -. Son en estas últimas, las que tendremos que convencer sea como sea para que se unan a nuestra causa.

-¿Hablad de sobornar a sus gobernadores?- pregunto Robert.

-Si es necesario, si.

-De donde sacaremos tanto oro.

-Por eso no te preocupes- le dijo Claus.

-Aun con su ayuda, seguimos teniendo pocas posibilidades de ganar esta guerra- dijo Maison.

-¿Y que podemos hacer?- pregunto Robert-. ¿Huir? Nos darían casa y no pararían hasta ver nuestras cabezas colgadas de una soga.

Claus volvió a sentarse. Dio unos golpecitos en la mesa para llamar la atención.

-Tú y Maison deberéis viajar al norte, al castillo de Glarem- dijo Claus antes de que siguieran con la quejas-. Deberéis retrasar los planes de Marcus el tiempo suficiente para que nosotros podamos eliminar al consejo.

-¿Como pretendes que hagamos dicha tarea?- pregunto Robert Trans a punto de estallar de ira. <<Sobornos y misiones suicidas, creo que me e equivocado de bando..>>

-Matareis a Marcus- les dijo. Claus se rasco la barbilla. La herida que tenia le escocia a causa del sudor-. Su ejército quedara inmovilizado hasta que un nuevo líder se alce entre ellos. Muchos morirán antes de que vuelvan a ser una amenaza.

-Estas loco si crees que podremos acercarnos a el lo suficiente como para poder matarlo. Es un suicidio, aun contando con que este en el castillo de Glarem.

-Tienes otra idea mejor, si es así, exponedla.

-Defender la ciudad.

Claus lo miro y soltó una risotada.

-Partiremos en cuanto la mar nos lo permita- intervino Maison. Estaba cansado de tanta palabrería innecesaria.

Robert negó con la cabeza incrédulo. <<Se han vuelto todos locos>> Pensó mientras clavaba la mirada en la ficha de marfil con forma de lobo. El lobo estaba con sus grandes fauces abiertas. La figura no estaba muy bien tallada, se podia ver a simple vista.

-Tu Zagan iras a las ciudades que aun están indecisas- continuo con la explicación de su plan. Le había dado cien vueltas durante el trayecto sin que se le ocurriera nada más-. Intenta convencerles para que se unan a nosotros. Diles que los tiempos del emperador han vuelto, y si eso no funciona…ofréceles oro y las tierras de las ciudades que conquistemos. <<Todos tenemos un precio.>>

-No se si soy el mas indicado para realizar esa tarea- dijo Zagan-. Ya es hora de que vuelva a la batalla.

Había sufrido una caída mientras asistía a una casería. Un enrome jabalí negro con dos grandes colmillos empapados en sangre, envistió a su caballo y quedo atrapado por la pierna. El dolor fue tal que quedo tumbado inconsciente sobre el barro y la hierva aplastada por los cascos de su caballo y el enorme animal. Cuando se despertó lo hizo en sus aposentos, con la pierna completamente vendada y un gran dolor recorriéndole todo su magullado cuerpo. El olor a carne churruscada y las voces de los cazadores entraban por la ventana de sus aposentos. Ya habían pasado casi dos meses de aquello y la cojera aun perduraba.  

-A su debido tiempo podrás entrar en batalla- contesto con una sonrisa-. Yo mientras me quedare aquí para preparar las defensas de la ciudad. <<Permanecerás bajo la protección de las murallas mientras nosotros hacemos tus recados suicidas.>>

-Bien- respondió Zaga con amargura en sus ojos-. Debemos estar preparados para todo, la guerra es incierta.

Llamaron a la puerta. Un guardia dio paso a un joven muchacho no mayor de diecisiete años, de cejas arqueadas, algo descuidado y una larga melena castaña que ocultaba casi todo su rostro desconfiado. Avanzo con paso firme. Saco de su cartera de cuero un pergamino enrollado. Robert alargo la mano para cogerlo y el muchacho volvió a salir tan rápido que su presencia paso casi desapercibida, si no hubiese sido por su olor… El sello que guardaba su contenido le era muy familiar. Era de color gris y con una granada  estampada en su cera, solo podía venir de un lugar, Liberis. Las palabras que en su interior guardaba no serian buenas para ellos y su ciudad.

Robert rompió el sello en mil pedazos que quedaron esparcidos por el suelo desigual de ladrillos rojos. Comenzó a leerlo en silencio. El brillo de sus ojos se apago. Todos en la habitación esperaban impacientes a que rompiera el tedioso silencio. El canario revoloteo por su jaula. Enrollo de nuevo el pergamino y lo tiro sobre la mesa, la figura de marfil del soldado cayo contra el mapa.

-Y bien- dijo Claus con el nerviosismo entre sus palabras-. Que dice. <<Ya ha llegado mi sentencia de muerte.>> Cogió el pergamino para ver los restos del sello que aun permanecían pegados al pergamino.

-Nos instan a que te entreguemos en el plazo de tres semanas. Si no cumplimos con sus demandas. Reducirán la ciudad a escombros.

-Como es posible que hablen de arrasar una de sus ciudades- dijo Maison con cara de cansancio-. Se han vuelto locos.

-No- respondió Zagan coloco de nuevo en su lugar la figura caída-. La locura no esta detrás de esto. Debe de haber algo que se nos escapa. ¿Puede que sea cosa de...?

-Zagan tiene razón- dijo Claus sin dar crédito a las palabras de Robert-. Están tratando de eliminar a todos los que se oponen a ellos. Primero fue Katherine y ahora…yo.

-A estas alturas  que importancia tiene lo que quieren hacer- Maison se apoyo sobre la mesa-. Si quieren guerra la tendrán.

-No te precipites. Aun no nos la han declarado la guerra- dijo Robert con un atisbo de esperanza. 

-Te equivocas amigo mió- respondió Maison-. Ese pergamino es la prueba de que quieren guerra.

-Las fichas están sobre el tablero- dijo Claus-. Solo falta saber quien hará el primer movimiento.

-El destino de nuestro pueblo esta en nuestras manos- Zagan se levanto, camino hasta la jaula y la tapo con un trozo de tela blanca. 

La reunión termino caída la noche. Discutieron y dieron golpes sin llegar a ningún lado.

La ciudad permanecía en un silencio sepulcral, tras recibir la noticia de guerra. La fiesta había acabado en una gran amargura. Nadie quería hablar sobre ello, sabían muy bien lo que significaba aquella aterradora palabra para sus tranquilas vidas. Los más ancianos deseaban que todo se pudiera solucionar mediante la palabra. Mientras que los mas jóvenes ansiaban la batalla en busca de gloria y riquezas. Alardeaban de cuantos enemigos matarían y cuantas riquezas traerían a sus humildes hogares. Pero lo que no sabían era que, los que consiguieran volver ya no serian los mismos, incluso si volvían enteros.  

Esa misma noche Claus invito a Zagan y a Robert a sus aposentos para cenar. El fuego que horas antes habían encendido los sirvientes desprendía un agradable calor en la noche fría que se había levantado. Los sirvientes sirvieron sobre la mesa una gran variedad de manjares; Pan recién echo, pavo asado, cebollas caramelizadas, patatas asadas, bacón y un pasten de arándanos. Todo ello acompañado de dos grandes jarras de cerveza fría para bajar bien la cena.

Robert fue el primero el llegar al mesa y sentarse junto a la ventana, lo mas alejado de la chimenea. Un color rojizo hacia brillar las paredes enladrilladas en bloques de piedra negra. Diez minutos después entro Zagan. Comenzaron a cenar. Trincharon el pavo. Estaba relleno de setas, brócoli y zanahorias. El sonido de los cuchillos y tenedores contra la fina vajilla de porcelana rivalizaba con el ruido de la chimenea y los sorbos que daban a sus jarras de cerveza.

Fue Zagan el primero en romper el silencio.

-¿Has seguido teniendo esos sueños?- pregunto a Robert mientras pincha un trozo de pavo. El muslo izquierdo. Su piel estaba dorada y crujiente y desprendía un ligero olor a mantequilla y especias variadas: tomillo, romero y orégano.

-Aun me atormentan por las noches- bebió un gran trago de cerveza-. Solo cuando me da algunas de tu hierbas logro hacer que desaparezcan.

-¿Que pesadillas son esas?- pregunto Claus a la vez que mondaba una ardiente patata.

-No tienen importancia- respondió mientras cortaba el beicon-. Son solo sueños.

-Abecés los sueños tienen algo de verdad- balbuceo Zagan. Un trocito de zanahoria se cayó de su boca y fue a parar a la mesa-. No hay que tomárselos a la ligera.

-Tal vez podamos ayudarte- Claus dejo de comer. Dejo a un lado en tenedor de tres puntas y el cuchillo y se limpio la comisura de la boca-. Si nos los cuentas…

-Sueño que estoy en un oscuro bosque- Robert dio otra tragantada de cerveza-. Comienzo a caminar, da igual en que dirección valla, siempre acabo en el mismo lugar. Y allí esta con su brillante luz…

-Que es lo que hay- Claus  lo interrumpió muy interesado-. Continua.

Robert se quedo en silencio unos segundos. A su alrededor todos los sonidos comenzaron a mezclarse. La voz de Claus y Zagan sonaban a lo lejos.

-Mis señores debo de retirarme- dijo a la vez que se levantaba del asiento-. Disculpadme.

Salio de la agitación a zancadas largas. Claus y Robert se quedaron miraron ante su redacción. Dio un portazo. 

-¿Lo crees capas de ayudar a Maison?- pregunto Claus reanudando su cena-. O será un estorbo.

-Ahora no podemos prescindir de nadie. Deberá estar preparado quiera o no, sino me temo que la muerte será su destino.

Sibila

El sol brillaba con fuerza. Al noroeste una formación de nubes grises acechaba. Unos pocos guardias vigilaban las murallas y torres del castillo, aparentemente desierto. Un puñado de esclavos, cargados con banastas de mimbre llenas de ropa recién lavada, con un ligero olor a vainilla y calderos con agua teñida de rojo, recorrían el desértico patio. Puertas y ventanas permanecían cerradas a cal y canto para evitar que la luz del sol entrase en el interior del castillo.

Sibila deambulaba por la habitación en la que su hijo, Cornelius la había encerrado. Vestía un vestido de seda color amarillo con ribetes negros y verdes. Su hijo la había obligado a vestirse para la ocasión, exhibirla ante sus nuevos súbditos como su nuevo trofeo. Por suerte aquella cena ya había pasado aunque sabía que no seria la única mas las seguirían. A su alrededor, los lujos la rodeaban. Una gran cama con sabanas de seda reinaba en el centro de la habitación. Cortinas de seda color blanco adornaba las cerradas ventanas. Dispersos por toda la habitación, se encontraban un puñado de muebles de la mejor madera que el dinero podía comprar. Un armario lleno de vestidos, una camoda con su ropa interior y un puñado de velas para que pudiera leer en los oscuros días y las oscuras noches. Tenía un espacioso baño con una gran bañera de madera. Dos beses a la semana un ejército de sirvientas armadas con cubos de agua caliente le llenaban la bañera.  

Camino despacio con sus pies descalzos hasta un gran espejo con los sus bordes cubiertos por motas negras, que se encontraba junto a la puerta. Se miro en el muy detenidamente, acariciando su cintura a través del ajustado vestido. Se le erizo el bello.  Nunca le había gustado vestir esos extravagantes ropajes, era más sencilla y humilde al igual que sus orígenes. Se sentía humillada así vestida.

<<Me e convertido en una prostituta barata.>> Agarro unas tijeras de acero que había junto a la cómoda y comenzó a destrozar el valioso vestido en un arrebato de ira. Introdujo las puntiagudas tijeras de modista por las acampanadas mangas. La sangre corrió por su piel y por el frió metal. Dejo de lado las mangas para centrarse en los cordones de la espalda que anudaban el vestido. Los trozos de tela cayeron uno tras otro. El resto del vestido cayó al suelo y quedo desnuda.

Acaricio sus pechos menudos hasta llegar a sus rosados pezones. Se los masajeo con delicadeza. Deslizo sus dedos por su piel hasta llegar a su vientre. Siguió bajando… Comenzó a deslizar sus dedos allí donde el placer era mas intenso. La respiración y el corazón se le aceleraron. Las piernas comenzaron a temblarle casi sin control. Soltó un gemido y…la puerta fue golpeada. Dejo de darse placer antes de llegar al punto álgido. Camino desnuda hasta la cama. Cogió su bata de seda, se la puso y se la anudo a la cintura.

Dos guardias apostados en su puerta día y noche le impedían salir de la habitación. Era presa en su propio castillo, algo impensable y a la vez lamentable para alguien de su posición, la esposa del primer vampiro.

<<Podría coger las afiladas tijeras. Les enseñaría las tetas y podría matar a alguno, pero seguro que mas aparecerían, no podría con todos- pensó Sibila lamentándose- Al menos moriría luchando, moriría con honor. No, debería esperar otra oportunidad- se dijo para sus adentros-. Mejor esperar.>>

Se tumbo en la cama, sobre unos mullidos cojines de terciopelo de color violeta, púrpura, rojo y rosa. Uno de sus pechos quedó al descubierto. Unos golpecitos en la ventana llamaron su atención. Se levanto perezosamente, se tapo y camino hasta la ventana para quitar uno de los cerrojos y ver que era lo que producía aquellos ruiditos. La luz entro por la pequeña apertura. Sibila se echo hacia un lado para no ser besada por el sol. La ventana se abrió y Tommy entro en la habitación. Ella no se sorprendió al verlo. Sabía que tarde o temprano el muchacho escalaría los muros de la torre para ir a verla.

-Que haces aquí- pregunto Sibila serrando la ventana con mucho cuidado. El cielo estaba cubierto por un manto de nubes blancas agujereadas por los mortíferos rallos del sol.

-He venido a verte- dijo el muchacho mirando de un lado a otro-. Tus otros aposentos me gustan más que este. Estos son tristes.

<<Eso es porque son una celda y no unos aposentos.>> Quiso decirle. Pero ello desataría una avalancha de preguntas que no quería contestar y que seguramente el muchacho nunca entendería. No lo entendía casi ni ella. 

-Habla más bajo o te oirán los guardias de fuera- se cruzo de brazos.

-Porque estas aquí- pregunto con voz inocente-. Todos te echamos de menos. Sobre todo yo. No  me gusta el nuevo amo. Es malo. 

-Dile a todos que lo obedezcan en todo- agarro al chico por los hombros-. Sino os hará daño y ahora vete.

-¿Puedo quedarme aquí? Nadie se enterara de que estoy; te lo prometo.

-No puedes quedarte. Has visto las cabezas de las picas- dijo con el único fin de que se asustara y no volviera mas por ahí.

No quería que el muchacho se arriesgara a escalar la pared de la torre. Tantas cosas podrían ocurrirle. Podría caer desde lo más alto, podrían verlo los arqueros de las murallas, podrían descubrirlo los guardias de la puerta…

-Si, las he visto- dijo sin importarle lo mas mínimo-. Casi me olvido. Tengo un mensaje para ti.

<<No se ha inmutado ni lo más mínimo.>>

-¿Donde esta?- pregunto.

-No esta escrito- dijo Tommy-. El amo me dijo que seria mas seguro que te lo dijera yo mismo.

-¿Quien te dio el mensaje?- pregunto al tiempo que se arrodillaba ante Tommy-.Habla.

-Se…llama…Otto- Tommy se distrajo con la visión de sus pechos. 

-Presta atención- Sibila lo zarandeo-. Que mensaje es ese.

-Dijo que no te preocupases. Que pronto vendrían a por ti para sacarte de este lugar y llevarte a su castillo.

A sus espaldas la pesada puerta de la habitación comenzó a abrirse. Sibila agarro a Tommy y lo encerró en el armario, entre sus muchos vestidos de seda, satén y lana. Cornelius entro en la habitación acompañado por dos guardias. Con un gesto de su mano, los dos guardias abandonaron las estancias, serrando la puerta tras de si.

-Ya veo que no te a gustado mi regalo- dijo a la vez que recogía el destrozado vestido-. No hacia falta esto. Si no te gustaba con habértelo quitado hubiera bastado.

-Porque me sigues humillando ante ese atajo de ratas traidoras.

-Me divierte ver como la gran Sibila es humillada ante los que fueron sus vasallos- Cornelius examino el vestido y lo tiro hacia un lado-. Te conseguiré más no te preocupes. Si el próximo vestido acaba igual que este, matare a las modistas que lo hallan echo.

-Crees que la vida de un simple humano me importa tanto. Solo a habido dos cosas que me han importado en esta vida y una de ellas jamás volverá entre mis brazos.

Cornelius la miro.

-La madre del chiquillo ese. Al que tanto aprecias, será la próxima.

-¿Porque haces todo esto?- pregunto Sibila mientras se centava en una silla-.Tanto nos odias.

-No mucho más que vosotros a mí madre. Si mal no recuerdo fuisteis vosotros los que me desterrasteis de mi hogar y me arrebatasteis lo que mas quería- dijo Cornelius-. Siempre fui una decepción para vosotros.

-Eso no es cierto- Sibila se puso en pie.

-Siempre quisisteis mas a Christopher. Lastima que este muerto.

-¿Como estas tan seguro de su muerte?- pregunto Sibila con tristeza-. Puede que lograra sobrevivir a su maldición.

-Yo vi con mis propios ojos como se adentraba en la Jungla Roja- Cornelius dio un paso al frente-. Vi como desaparecía en las entrañas de aquellos apestosos pantanos. Con suerte acabaría en el estomago de algún monstruo de los que allí habitaban.

-Como puedes hablar de ese modo de tu hermano- Sibila abofeteo la cara de su hijo-. Deberías avergonzarte por tus palabras. Fuimos felices antes de ser…

Soltó una carcajada.

-Ni ese era mi hermano ni vosotros sois mis padres- Cornelius se rasco la cara donde había sido abofeteado. Estaba recién afeitado. Nunca había llegado a dejarse crecer la barba mas de dos días, le recordaba a su…padre-. Pronto vosotros dos lo acompañareis.

-Cumple tu amenaza- Sibila arranco un trozo de madera del somier y se lo puso en el corazón-. Acaba con mi vida como tanto deseas.

-Me encantaría poder hacerlo- Cornelius retiro la estaca con cuidado, la examino y la guardo-. Aun es pronto. Primero deberá morir el y después tu lo seguirás. Os queda mucho que sufrir. Al igual que yo lo hice.

-Sabia que eras un cobarde- Sibila le dio la espalda- Tenias razón.

-¿Sobre que?- pregunto intrigado.

-Deberías haber sido tu el que hubiese muerto y no el. Tú tendrías que haber muerto ese día y no mi amado hijo- una lagrima recorrió sus mejillas- Siempre fue el preferido de toda la familia, no tú- dijo Sibila con sus palabras cargadas de ira-. Vete de aquí. No quiero seguir viendo la cara de un cobarde como tu.

-Ponte cómoda- dijo Cornelius mientras se dirigía a la puerta-. Pasaras una buena temporada de tu miserable vida aquí encerrada.

Cornelius cerró la puerta dando un portazo. Todo el marco de la puerta tembló. Sibila corrió hacia el armario. Tommy salio asustado. Las lágrimas corrían por sus rosadas  mejillas.

-Tengo miedo- dijo entre sollozos-. Quiero que se vaya.

-Debes tranquilizarte- dijo Sibila intentando tranquilizar al chico-. Si quieres que se vaya de veras prestar mucha atención a mis palabras.

-Vale-. Tommy se restregó las manos contra los ojos para secarse las lágrimas-. Que…tengo que hacer.

-Ve en busca de Otto y dile que venga a buscarme cuanto antes.

-Iré ahora mismo en su busca- Tommy se armo de valor-. No te fallare.

Tommy abrió la ventana y salio por ella. <<Encuéntralo dile lo que te he dicho antes de que se descubierto. Cornelius no es tan tonto, sabe que intentaran sacarme de esta torre.>> Volvió a la cama para intentar dormir un rato. No había muchas mas distracciones que esa y la de darse…

Al día siguiente, seis guardias segadores entraron en la habitación, le taparon la cabeza con una capucha negra y la sacaron casi a rastras. Salieron de la torre. El aire fresco acaricio su piel. No tardo mucho en desaparecer esa agradable sensación. Entraron en otro lugar y se dirigieron a la parte más oscura del castillo, El Circulo. Le quitaron la capucha. Bajaron por un entramado de escaleras alumbradas por cientos de antorchas. Nadie salvo ellos recorría sus peldaños, ya que la sola presencia de cualquier esclavo seria castigada con la peor de las muertes inimaginables. Al final de la escalera, Cornelius esperaba inmóvil en la entrada de la estancia. Vestido con su armadura color gris adornada con un cuervo con las alas desplegadas y un ojo colgando de su pico grabado en el penacho. Permanecía impaciente a su llegada.

Con un gesto de su mirada los guardias que custodiaban la entrada abrieron la pesada puerta de madera y hierro. Cornelius agarro por el brazo a Sibila para que entrara en la habitación. Asia siglos que ella no entraba en ese lugar.

Tres grandes calderos cargado de madera ardían para iluminar la estancia. Al fondo de la habitación, dos puertas permanecían cerradas con dos grandes cerrojos de hierro oxidados. En el centro se encontraba un gran círculo de piedra con dos altas columnas de piedra grisácea. De su sima  colgaban múltiples cadenas de hierro forjado. Por su paredes podían leerse un sin fin de palabras escritas en diferentes lenguas que había desaparecido hacia cientos de siglos.

-¿Que hacemos en El círculo?- pregunto Sibila consternada-. Sabes muy bien que no podemos estar aquí nosotros solos.

-Las cosas han cambiado- Cornelius hizo una señal y las dos puertas se abrieron en el mas absoluto de los silencios.

-Si sigues con esto, muy pocos permanecerán contigo y tus locuras.

-Quien no este conmigo morirá-.dijo Cornelius demasiado centrado en lo que estaba apunto de suceder-. Como tú has dicho son un atajo de cobardes que solo temen quien más miedo les infunde.

-Por ahora eres tú- dijo Sibila-. Pero cuando llegue Acheron la cosa cambiara.

-Para cuando eso ocurra. No me ara falta la ayuda de nadie y todos estarán muertos y sus ejércitos serán míos.

Diez humanos entraron por la puerta de más a la derecha. Atravesaron la sala arrastrando sus pies para situarse alrededor del círculo. Voluntariamente se encadenaron a las columnas. El tintineo del metal chocar contra la piedra resonaba en toda la sala. Esas personas se habían prestado voluntarias para un extraño y antiguo ritual, que concluiría con su transformación en guardias segadores, la elite del ejercito vampiro.

El ritual solo podría ser llevado a cabo por un vampiro de sangre pura, el padre de todos los vampiros. De lo contrario, el mordisco dado por el vampiro, junto con la ingesta de la sangre del impuro, haría enloquecer a los pretendientes. Estos se convertirían en criaturas impredecibles y peligrosas para todo vampiro o humano, ya que el mordisco de estos seres era capas de a un vampiro en el acto.

-¡Esto es una locura!- exclamo Sibila-. Hay un motivo por el que solo tu padre puede llevar acabo este ritual.

-Ahora yo también puedo- Cornelius cogió un puñal y derramo su sangre sobre una copa de cristal-. Y te lo voy a demostrar.

Cuando la copa estuvo llena, saco un pequeño frasco de cristal de color verde azulado. Retiro e corcho que mantenía su presido líquido a salvo de derramarse. Vertió su oscuro líquido en la copa y lo removió bien para que ambos líquidos quedaran bien entremezclados. Cuando la mezcla cambio a un color anaranjado, Cornelius dejo de remover con la punta de su puñal.

-¿Que es eso?- pregunto Sibila extrañada-. Huele fatal.

-Su olor no importa, ya lo veras- Cornelius tiro a un lado el bote de cristal. Se rompió en mil pedazos que quedaron esparcidos por el suelo -. Como antes e dicho, las cosas han cambiado.

Fue acercándose poco a poco para no derramar la tan preciada mezcla. Acerco la copa a los labios de sus esclavos. Uno a uno fueron bebiendo la extra pócima. En sus rostros se refleja el sabor repugnante. Algunos estuvieron a punto de vomitarlo, pero se contuvieron. A continuación Cornelius les dio el beso de la muerte. Instantes después, los resultados comenzaron a surtir efecto. La forma redondeada de la sala intensificaba los gritos de dolor. El techo de la torre comenzó a abrirse. Pronto, todo el castillo se inundo del aterrador sonido. En los pasillos y habitaciones, los esclavos se miraban los unos a otros deseosos de que aquella pesadilla terminara pronto.

Los gritos de agonía finalmente cesaron tras unos minutos.

-Ya te dije que no funcionaria- dijo Sibila-. Clávales una estaca en el corazón antes de que despierten e intenten degollarnos.

-Como puedes estar tan segura de que no ha funcionado.

-He visto este ritual cientos de veces- Sibila dio la espalda al gran circulo de piedra-. No es así como termina.

-Tal ves deberías mirar mejor- Cornelius esbozo una gran sonrisa-.Y comprobar si son ciertas tus palabras.

Sibila dio media vuelta. Cuando vio con sus propios ojos como aquellas personas volvía a la vida, su cara reflejaba un gran asombro. Algo inimaginable acababa de ocurrir. No podía creer que aquella extraña mezcla fuese la causante de aquello.

<<Todo párese estar…bien.>> Salvo por el color negro de sus ojos. En todos sus años, nunca había visto que a todos los trasformados se les quedaran los ojos de esa  forma.

-No puede ser- dijo Sibila sin poder creer lo que estaba viendo-. Es imposible.

-Ya vez que si es posible.

-Pero como. Que era ese líquido- Sibila se echo hacia atrás mientras Cornelius desataba a sus nuevos soldados-. No deberían tener los ojos negros. Algo ha salido mal.

-Todo esta bien- dijo Cornelius-. Tenías razón. Mi sangre es demasiado impura para que este ritual tenga éxito- Cornelius la miro-. Por ese motivo recurrí a mi viejo amigo.

-¿De quien estas hablando?- pregunto Sibila.

-De el- Cornelius señalo hacia la puerta.

-¡Tu!- exclamo Sibila cargada de ira-. Como te has atrevido a pedirle ayuda a este despreciable ser. Traiciono a sus hermanos, a tu padre y te traicionara a ti cuando no le hagas ninguna falta.

-Deberías estarle más agradecida. Después de todo gracias a el eres inmortal.

-Este demonio nos traiciono para aliarse con los licántropos de Marcus. Gracias a el miles de vampiros murieron abrazados en el campo de batalla por el sol.

-Es cierto que os traiciono- Cornelius avanzo para ponerse junto al mago negro-. Hay un detalle que desconoces, Marcus no tuvo nada que ver, fui yo quien lo convenció para que os traicionase- dijo Cornelius-. La pena es que no salio como habíamos planeado. Y la prueba de ello es que los dos seguís con vida.

Sibila no fue capas formar palabra. No podía creer que su propio hijo pudiera odiarlos tanto, y todo por una mujer humana En el fondo aun seguía pensando que todo podía volver como antes. Pero ahora ya no tenia arreglo, debía morir.

-Debo suponer que todo esto lo haces por aquella humana- dijo Sibila cuando volvió en si.

-Matasteis al amor de mi vida- dijo Cornelius-. Y todo por ser humana.

-Conoces nuestras leyes mejor que nadie. Esta prohibido- dijo Sibila-. Si de verdad la querías tanto como dices, la habrías convertido y nada de esto hubiera sucedido. Ahora tendrías a tu mujer y nada de esto habría ocurrido. Seriamos una familia.

-Lo hubiera hecho, pero ella no quiso. La matasteis solo porque me amaba. Ella no se merecía morir de esa horrible forma, era una buena persona.

-Nosotros no la matemos- respondió Sibila-. Fue su propia gente quien la ejecuto, no nosotros.

-Fuisteis vosotros los que la capturasteis mientras trataba de reunirse conmigo. Por un momento pensé que me había abandonado- Dijo Cornelius-. Amenazasteis a su gente con destruir su aldea sino la ejecutaban. Así que no digas que no fuisteis vosotros los que la matasteis, sois igual de culpables que esos bastardos. 

-Si consentíamos vuestra unión y permitíamos que huyeseis, los nobles no lo aceptaría. Nos arriesgábamos a una guerra que nos habría destruido a todos, incluso a ti allí donde fueses.

-¿Sabes lo que le hicieron?- pregunto Cornelius.

-No- contesto Sibila.

-Yo lo presencie todo- grito enfurecido-. La quemaron viva. En ese momento desee con todas mis fuerzas que un cuervo me arrancara a picotazos los ojos para no ver como se abrazaba viva. Oigo sus gritos y veo su rostro quemado cada vez que cierro los ojos.

Su invitado dejo la habitación sin que ninguno de los dos se percatara de ello.

-Antepusiste a esa mujer antes que a tu propia familia.

-Si. Así lo hice- dijo Cornelius-. Cada día que paso sin ella es una tortura.

-¿Y por eso pasasteis por la espada tu y Demetrius a toda una aldea?- pregunto Sibila-. No teníais ningún derecho. En esa aldea había mujeres, niños y ancianos.

-Si lo tenía.

-¿Eso te la devolvió de entre los muertos?- pregunto.

-No- respondió Cornelius-. Pero me sentó muy bien matar a aquellos que le quitaron la vida.

-No sabía que un recién nacido pudiera matar a alguien.

-Puedes juzgarme todo lo que quieras, no eres la primera ni serás la última que lo haga. Siempre e sido el paria de esta familia, Y todo porque era diferente a mis hermanos. Voy a traer la guerra a estas tierras y nadie podrá impedírmelo

-Si eso es lo que quieres, guerra es lo que tendrás.

-Bien. Hay algo mas que tengo que enseñarte- le dijo Cornelius-. Sígueme

Cornelius y Sibila se dirigieron hacia la torre más alta del castillo. Unos gritos se oyeron a lo lejos. Sibila se acerco con precaución a las almenas. Agacho la cabeza para ver si aquellas voces provenían de abajo. Lo que allí vio le produjeron escalofríos que le recorrieron todo el cuerpo. Su hijo se detuvo junto a ella para admira su creación.

<<Solo un empujo y todo acabaría- pensó mirando al vació-. Con un poco de suerte caería sobre una de esas afiladas lanzas.>>

Frente a ellos un millar de guardias segadores se extendían por la extensa pradera, en un mar de acero gris y largas lanzas de madera de mas de tres metros de alto. Los estandartes con el cuervo ondeaban mecidos por el viento. Se erguían orgullos e imponentes ante su amo. Listos para dar sus vidas en nombre de Cornelius  von Badmunt. Creados a partir del odio y la magia negra, estos nuevos soldados no conocían ni el miedo ni la piedad. Perfectos solados que arrasarían las ciudades de todo el continente sin titubear ni un segundo.

-Es maravilloso lo que la magia negra puede crear- dijo Cornelius mientras se apoyaba sobre la piedra para poder contemplar su ejercito-. Un millar de leales guerreros a mi servicio. Y esto es solo el principio. Miles más los seguirán.

Ron

Una intensa nube de vapor cubría gran parte de la habitación. Los sirvientes vertían jarra tras jarra de agua caliente en el interior de la gran bañera de mármol casi a siegas. Mientras en una de las esquinas de la sofocante habitación, otro sirviente regaba con sumo cuidado con su cucharón de madera, las ardientes brasas al rojo. Por las paredes enlozadas en granito negro y blanco con vetas verdes, corrían veloces miles de grandes y pequeñas gotas de agua condensada. Un par de calderos situados en la entrada arrojaban una tenue y destelleante luz rojiza y aromática contra los baños.

Ron Parris  entro, se quito la bata de seda que lo cubría e introdujo su arrugado y peludo cuerpo en el interior de la bañera. Algunas cicatrices de batallas pasadas cubrían su cuerpecillo regordete. Un poco de agua salio por los bordes.

-Nada como un buen baño par olvidar todos los problemas- dijo mientras acomoda la cabeza sobre una toalla caliente, cerraba los ojos y soltaba un gran suspiro-. ¡Brandon ven aquí!

Su sirviente personal entro en los acalorados y húmedos baños.

-Mi señor, no llevo la ropa y el calzado adecuado para estar aquí- vestía unos pantalones anchos de cuero y una camisa larga de tela. Sus zapatos de esparto y tela estaban algo manchados por los bordes de barro.

-No te preocupes por esas niñedades- abrió los ojos para verlo, o al menos intentarlo- Acércate mas, te veo algo borroso. Puede que sea por el vino-. Soltó una carcajada.

-Es a causa del vapor, hay demasiado.

-Ya se por que es- señalo algo molesto.

<<No dejare que su insensatez me arruine el baño.>> volvió a cerrar los ojos.

Brandon camino despacio para no resbalar con el agua que se había desbordado de la bañera o la que los sirvientes había dejado caer cuando trasportaban las jarras. Tanteo el camino con sus manos y pies al igual que lo aria un ciego a falta de un buen samaritano que lo ayudase sin su bastón. Cuando llego a la bañera vio a su señor sumergido en el agua hasta la barbilla. Un par de pelos grises adornaban la arrugada piel allí donde la hoja del barbero no había echo bien su trabajo. La silueta borrosa de su cuerpo podia distinguirse en la enturbiada agua. Pequeñas nubes de vapor salían del agua disparadas hacia el techo.

-Tu, el de las brasas, lárgate  antes de que nos asfixies con tanto vapor.

-Si mi señor- dejo el cucharón de madera dentro del cubo de agua fría, hizo una reverencia en vano, ya que ninguno de los dos lo vio y salio por la puerta.

-Mi señor- dijo Brandon

-Tantos años a mi servicio y abecés se te olvida como tratar a un hombre de mi posición. Tienes suerte de trabajar para mi, otros te hubieran echado e incluso azotado por tus insolencias.

-Lo siento nunca e llevado muy bien eso de...

-¿Que hay de Jon?- interrumpió Ron-. ¿Hay noticias?

<<Yo seré un insolente, pero tu eres un mal educado que interrumpe a los demás cuando te están hablando.>>

-Lo han seguido durante varios días- dijo Brandon mientras se restregaba la mano contra la frente. Empezado a marearse a causa de la calor.

-Crees que se ha dado cuenta de que lo están siguiendo.

-No lo creo. Tal vez sospeche algo y por eso se a limitado hacer lo que aria cualquier día, o bien no es un traidor y nos estamos equivocando.

-Tonterías; es un traidor. <<Además de irrespetuoso  es ingenuo. Así nunca llegara a nada; tiene el puesto que se merece.>>

Se deslizo por el mármol hasta sumergir su cuerpo entero en la bañera.  Un puñado de burbujas salieron a la superficie. Segundos después el también lo hizo.

-Es un traidor Brandon- se restregó las manos contra la cara-. Que sigan siguiéndolo hasta que...

Unos fuertes golpes provenientes de la entrada distrajeron su baño.

-¿Estoy esperando a alguien?- pregunto confuso por los efectos del vino que había tomado antes del baño.

-No...mi señor; no esperáis a nadie.

-Si no espero a nadie has que ese desgraciado que aporrea la puerta de mi casa desaparezca. <<Esos cabrones no saben quien soy yo. inútiles.>> volvió a sumergiré la cabeza.

Cuando Brandon Alder salio de los calurosos y agobiantes baños, corrió apresuradamente hacia una de las ventanas, retiro los postigos torpemente con sus

dedos gordos y sudorosos y saco la cabeza para tomar algo de aire fresco. Los golpes siguieron resonando por toda la casa. Desde allí no lograba alcanzar a quien llamaba. Las luces de las farolas estaban apagadas.

<<¿Donde se encontrara el farolero?>> se pregunto. Antes de entrar a trabajar para Ron, trabajo de farolero junto a su padre y su tío Gordón. <<Bebe hasta reventar para lidiar con este solitario trabajo.>> le solía decir su tío antes de morir a causa del mordisco de una serpiente mientras veía actuar a una compañía de circo <<Los trotamundos desnudos.>>

<<A todos nos gustaba ver como esas hermosas mujeres de pechos voluminosos se paseaban por toda la carpa con esas serpientes enrolladas en sus cuerpos perfectos, hasta que una de ellas te mordía y te mataba.>>

Metió la cabeza dentro y cerro la ventana, fuera hacia algo de frió y no quería que su señor enfermara por su culpa. Recorrió el largo pasillo aun algo mareado. Las paredes y los ornamentados apliques de hierro le servían de ayuda para no caer contra el frió y duro suelo de granito. El sonido de sus pisadas quedaron ahogadas cuando giro y se topo con la puerta de láminas de hierro y roble de frente. El sudor seguía cayéndole por la frente y la cara. Su ropa estaba empapada. Grandes lamparones de sudor se había dibujado en su camisa de lana color amarillo. <<Veinte sirvientes y diez guardias Blancos y soy yo quien tiene que abrir la puerta.>> se quejo para sus adentros. Si alguien lo escuchaba protestar y se lo comunicaba a Ron, todo se habría acabado.

-Deja de aporrear la puerta- Brandon cogió un candelabro de cuatro velas que había sobre una mesita, junto a un jarrón de cerámica procedente de las tierras lejanas de Panjea y adornada con mariposas de todos los colores y tamaños.

Se miro en n espejo para adecentarse un poco el pelo y anudarse los cordones dorados de la camisa, lujo que solo unos pocos lograba conseguir. La luz de las velas brillaba contra el espejo.

Cuando logro arreglarse todo lo que pudo, fue hasta la puerta. Quito el cerrojo, giro la llave con un trevo dibujado en su parte superior, escudo de la casa Parris, y tiro de hacia dentro.

-¿Que desean a estas horas de la noche?- pregunto Brandon con mucha cautela a los dos desconocidos encapuchados que tenia delante.

-Entrar es lo que deseamos- Demetrius se quito la capucha y empujo  Brandon. Se agarro a la puerta con fuerza para no caer de bruces contra el suelo.

-No podéis...

-Si que podemos- dijo Kieran-. Cierra la puerta portero, no queremos que nadie nos vea.

-Yo no soy el portero. No crees que sea un poco tarde para eso. Habéis despertado a toda la ciudad con vuestros incesantes golpes.

-Cállate y dime donde esta tu amo- Demetrius lo miro con sus ojos grises como los nubarrones.

-No es mi amo, soy un hombre libre- Brandon se irguió. Los dos eran de la misma estatura-. Si me cayo, como quieres te diga donde esta.

Kieran se echo a reír. Sus risas salieron despedidas de su boca tan rápido como su saliva.

-Ten cuidado donde escupes, no estamos en una cuadra.

-Eres demasiado insolente para ser un esclavo- Kieran escupió contra otro jarrón, mas pequeño que el anterior y adornado con tulipanes negros y grises.

-No soy un esclavo. Será mejor que limpies eso o te...

-¿Que ocurre?- Ron salio de la oscuridad, vestido con una toalla enrollada al rededor de la cintura y unas sandalias de trapo.

Demetrius lo miro de arriba a bajo con una gran sonrisa dibujada en su afilado rostro. Estaba ridículo. Agarrando la toalla con su arrugada mano para que no se le cayera y dejar a la vista sus partes pudientes. <<Esta ridículo- pensó Demetrius-. ¿Quien tomaría en serio a alguien así vestido? Si Cornelius lo viera, clavaría su cabeza en una pica para que sus cuervos se lo comieran.>> Un charco de agua se había formado bajo sus pies.

-E venido por orden de Cornelius. Hay temas importantes de los que hablar.

-No sabia que vendríais a mi humilde hogar; os habría recibido...- se subió la toalla por encima del ombligo-. Permitidme que me vista con ropas mas adecuadas a vuestra presencia.

-No tardes; debo abandonar la ciudad hoy mismo.

Hizo una reverencia muy pobre y corrió todo lo que le permitían sus pies mojados. Sin darse cuenta se había convertido en un sirviente más en su propia casa. <<Su padre se avergonzaría de ver en lo que se ha convertido su hijo.>> pensó Brandon. Conoció a su padre Rick Parris cuando llego allí por primera vez. Era un hombre con un temperamento muy fuerte y arrogante hasta la medula <<un bufón.>>. Anulaba y humillaba a su hijo siempre que podia. <<Para mi padre es mas importante lo que piense los demás que lo que piense su propia familia- le dijo Ron a los pocos días de estar allí trabajando en las cocinas-. Pensaras que soy un mal hijo; pero el tiempo me dará la razón y tu mismo lo veras con tus propios ojos como me desprecia cada vez que habré su bocaza.>> Ningunode los dos acudió a su entierro. Después de su muerte, Ron nombro a Brandon su criado personal.

Pocos minutos después, Ron apareció vestido con una túnica azul hielo con adornos dorados en mangas y cuello. Un cinturón plateado aguantaba la túnica a su cintura.

-Espero no haberte echo esperar demasiado- Ron entro en un pequeño salón-. Mucho me temo que el vino me hace más lento. Antes no me afectaba tanto; será la edad.

-No importa- dio sin prestar demasiada atención a sus palabras. Tenía la mirada sumergida en un cuadro situado encima de la chimenea.

Unas pocas arrojaban a luz a la salita. Las cortinas de algodón color rojo y veis estaban echadas. Nadie podia ver quien estaba allí. Ron cerró la puerta e hizo un gesto con su mano a su invitado para que se sentara en unos de los dos sillones tapizados en piel de elefante. En el centro se encontraba una mesita muy ornamentada con dos pequeños cajones para guardar fichas. Sobre la mesita podia verse un tablero de Fragus.

Ambos tomaron asiento. El cuero hizo un ruido en gesto de protesta cuando sus cuerpos lo tocaron.

-¿Quieres que haga encender la chimenea?- pregunto Ron mientras servia dos copas de vino tinto de gran reserva una botella de cristal adornada con rombos.  

-No hace falta- respondió muy serio-. Ese cuadro de ahí lo conozco muy bien.

-La batalla del Valle Verde. Fue la primera vez que nuestro ejército utilizo elefantes contra las tropas vampiras- lleno su copa de vino-. Una gran batallara mi pueblo, aunque también sufrimos una gran perdida-.Ron miro el cuadro. Su abuelo solía contarle los relatos de todas las batalla de todos los cuadros que había en su casa-. Fue en esa batalla donde el último gran emperador murió, el Tuerto-  tomo un sorbo de su copa. La había llenado demasiado, casi hasta el borde-. Después de el, sus predecesores fueron burdas imitaciones de su grandeza. 

-Se muy bien que ocurrió. Mi abuelo Freddy von Must murió en ella cuando su caballo fue abatido por una saeta y quedo atrapado hasta que un elefante le aplasto su dura cabeza. 

Ron aparto la mirada del cuadro. Su rostro se empalideció. El suave dulzor del vino se le hizo agrio en su estomago.

-Lo siento, no lo sabia- dejo la copa de cristal lamida por las llamas de las velas donde la había cogido al lado de sus cuatro hermanas resplandecientes y traslucidas.

-No lo sientas, gracias a su muerte yo tomare el mando de su casa cuando Cornelius se proclame líder de la familia.

-Espero ese día con ansia.

-Te estarás preguntando que ago aquí- se inclino hacia delante.

<<Estoy tan borracho que lo único que me pregunto es que ago aun despierto.>>

-¿Me gustaría saber porque han muerto los hombres de Aníbal.

-Yo...no lo sabia...creía que estaba muerta- Ron agacho la cabeza asustado-. ¿Estáis seguros de eso?

-¿Conoces a Din; amigo de Katherine?

-Claro que lo conozco; es uno de sus perritos falderos. Siempre siguiéndola a todas partes- dijo en tono despectivo.

-Ese perrito faldero es el ultimo humano vivo que queda de mi familia, y espía desde que era un niño a esa escurridiza mujer. Ya es la segunda vez que se nos escapa.

-Creía que no lo conocíais- dijo sorprendido.

-Como no voy a saber quien era, no me has oído decir lo que te e dicho. <<Debería matarlo y ahorrarle el sufrimiento de seguir envejeciendo.>>

-¿Me engañasteis? <<Cerdos chupa sangre.>> le habría gustado gritarle a su cara antes de degollarte su preciado cuello perfumado.

-Te pusimos a prueba- Demetrius giro la copa sobre el reposabrazos del sillón-. Debíamos saber hasta que punto erais leal a nosotros y si era necesario buscarte un sustituto competente.

-E pasado vuestra puta prueba.

Alguien llamo a la puerta.

-¡Gruño!- gruño furioso.

-Relájate hombre- paso su mano sobre las orejas del sillón a la vez que removía el vino de la copa. <<No me gustaría tener que matarte y alimentarme de ti.>>

-Que me relaje- alzo la voz-. Me habéis engañado como a un niño, a mí. Aun no sabéis quien soy.

-No me levantes la voz. Si tan molesto estas con lo ocurrido, hay una forma de solucionarlo. Aunque no se si te gustaría- dio un sorbo corto al vino-. Muy buen vino. <<Podría dárselo de comer a mis licántropos.>>

-Te bebes mi vino y me insultas en mi propia casa. Dijo Ron sonrojado y apunto de estallar en cólera-. ¿Quieres algo más de mí? ¿Mi sangre tal vez?

Volvió a coger la copa de vino y beber hasta vaciarla por completo, solo falto que relamiera las gotas que se deliraban por los lados  y que se precipitaban al fondo. Necesitaba beber más. <<No debería haber dicho eso.>> no sabia si echarse otra copa o no. ¿Quizás esa fuese la última? 

-Cogeremos de ti lo que queramos y más; que no se te olvide nunca.

-Cuando me daréis todo lo que me fue prometido.

-Cuando cumplas con tu parte. Mañana  Din vendrá a verte y te pondrá al tanto de todo- se levanto de su asiento.

-Dímelo tú ya que estas aquí.

-No acostumbro a repetir las cosas dos veces.

-Tengo dudas sobre el.

Ron dio unos golpecitos sobre la mesa.

-Eso mismo es lo que Din me dijo sobre ti- Demetrius lo miro. Se podia apreciar desde su posición la temprana perdida de cabello de su coronilla-.Trabajareis y os espiareis mutuamente- le dedico una sonrisa malévola-.Debo irme, me espera un lago viaje. 

-¿Adonde vais?- <<Al parecer soy igual de descarado que Brandon.>> se dijo arrepintiéndose de sus palabras.

-No hace falta que los sepáis.

El vampiro salio de la salita dejando a Ron con muchas más preguntas indiscretas que hacerle. <<Se marcha para evitar que le pregunte.>> En el pasillo Brandon y Kieran separaban a la luz de las velas. Sus miradas de odio y rencor dejaron de cruzarse cuando su señor salio apresuradamente. Sus pisadas resonaban con fuerza por toda la casa. Parecía furioso y muy poco satisfecho por la perdida de su valioso e inmortal tiempo.

-Ya nos veremos- dijo Kieran a Brandon antes de irse.

-Lo dudo mucho; con esa lengua tan afilada y esos modales, no tardaran en matarte.

La casa se quedo nuevamente en el más absoluto de los silencios. En el exterior una fina lluvia comenzó a golpear los gruesos muros de piedra y adobe de la casa. Ron salio al pasillo. Volvió a vaciar la copa de vino y se la entrego a su criado antes de dirigirse tambaleando y maldiciendo a su habitación. <<Mañana me lo encontrare tirado en el pasillo lleno de moratones- pensó mientras lo veía alejarse-. Es hijo de su padre, por suerte ni su abuelo ni su madre pueden ver en lo que se a convertido.>>

Las campanas del gran templo de Bronce, Plata y Oro, anunciaron la llegada de un nuevo día. Ron se levanto mareado y con un gran dolor de cabeza. <<Cunado van a parar de sonar esas putas campanas.>> La oscuridad reinaba en la habitación. Ando entre los mueble a tientas. Un jarro se estrello contra el suelo. Cuando logro dar con la gran ventana, retiro las cortinas y abrió las puertas del balcón. La ciudad había despertado en un mar de ruidos. Las primeras luces del alba inundaron la habitación. Miro hacia el cielo. Un brillante sol reinaba en lo más alto, acompañado de un colorido arco iris. 

Dejo atrás todo aquello para vestirse y recibir a su indeseado invitado. Se puso lo primero que pudo coger: unos pantalones grises como el día que se avecinaba. Una camisa corta de seda roja; como la sangre que derramaría de su invitado. Y un chaleco de cuero marrón con botones dorados; como el color de las monedas de oro que pagaría a algún desgraciado para que se deshiciera de cuerpo.

<<Quien podría sospechar de mi- pensó mientras se abrochaba el ultimo de los botones-. Vino por la mañana temprano. Nos reunimos y cuando salio de aquí, lo mataron cuando se dirigía a una taberna- se arreglo el cuello de la camisa-. Podría inculpar a algún borracho y todo acabaría hay. Se lo entregaría a Demetrius y demostraría mi lealtad.>>

Brandon llamo a la puerta.

-Mi señor, su invitado ya ha llegado- pasaron unos segundos sin que obtuviera una respuesta-. Mi señor me ha oído…puedo entrar.

-Te e oído perfectamente- dijo a la vez que abría la puerta con un gran chirrido de sus bisagras-. Que alguien arregle esa puerta; lleva días haciendo ese espantoso ruidito.   

-Enseguida- afirmo Brandon-. Le esta esperando donde vos ordenasteis.

Los dos se pusieron en marcha. Ron se arrastraba por las paredes como un alma en pena.

-¿Queréis desayunar antes de recibir a vuestra visita?-pregunto Brando mientras lo seguía muy de cerca-. Hay puré de patatas con zetas pechuga de pato de la noche anterior, huevos cocidos y salmón fresco.

-No quiero nada. ¿Hay caracoles para después?

-No mi señor.

-Enviad a alguien al mercado, hoy quiero comer caracoles con salsa de almendras y pimientos rojos rellenos de de ternera y cebolla. Estoy arto de comer pato guisado, pato asado...- murmuro mientras caminaba y seguía nombrando platos. <<Tengo que echar a esos dos cocineros.>>

-Si mi señor; iré de inmediato.

-No; quiero que asistas a la reunió. <<Necesitare ayuda para matarlo y arrastrar su cuerpo.>>

-Si mi señor.

-Sabes; te prefería antes. Me estoy hartando un poco que siempre vallas de tras mía con eso de "Si mi señor".

-Vos me dijisteis que así era como debía trataros. <<Aun sigue borracho.>>

-Se lo que te dije- se restregó los ojos con fuerza-. Como me duele la cabeza, ya no tolero la bebida como antes.

Cuando llegaron a la salía en la que había recibido a Demetrius, Din estaba allí sentado en su sillón con una copa de su mejor vino rosado en la mano. Un rastro de pisadas de barro llegaba hasta el. Ron miro sus botas. Le ponían nervioso ese tipo de cosas. Odiaba la suciedad y a todos los que la traían consigo.  

-¿Estas cómodo hay bebiéndote mi vino y ensuciando mi casa?- gruño muy furioso. <<Voy a matarlo.>>

-Bastante gracia. Donde e estado no había caminos empedrados- respondió con la copa alzada. La luz que entraba por la ventana hacia brillas la copa-. Este vino sabe un poco raro- dijo mientras lo saboreaba con sus agrietados labios.

-Será porque nadie te ha invitado a bebértelo- Ron le quito con brusquedad la copa. Unas pocas gotas saltaron hasta sus pantalones de cuero-. Esa botella tiene mas años que tu. Proviene del naufragio de la Doncella Enamorada, de las islas de la Flor de Jade- se bebió de un trago el vino-. Una tormenta lo envió a fondo del mar en las costas de la Isla del Malvavisco, cuando se dirigía hacia el continente.

-Prefiero la cerveza.

-No me importa lo mas mínimo lo que tu prefieras- Ron se encogió de hombros-. Dime lo que tengas que decirme y márchate. <<Dime lo que quiero saber para que pueda matarte.>>

-Todos los viejos tenéis tan poca paciencia o eres tu solo.

Ron soltó una carcajada.

<<Que gracioso es este niñato. No me explico como Katherine pudo aguantarlo.>>

-No soy tan viejo como crees.

<<Podría cortarte la cabeza de un solo golpe con mi hacha, sigue afilada como el primer día.>>

-Estoy algo cansado. Habemos de lo que me ha traído hasta ese vino- soltó un bostezo. Su aliento olía a cerveza mezclado con vomito-. Cornelius quiere preparemos el asedio de la ciudad de Naus para comienzos de próximo año. Debemos cumplir nuestras amenazas, sino nadie nos tomara enserio.

-No esperaba llegar a eso- dijo absorto en el tablero de juego.

-¿Que hace el aquí?- pregunto Din cuando se percato de la presencia de Brandon. Estaba de pie, quieto como una roca junto a un armario de roble cargado de libros.

-Ignóralo- alzo su mano en gesto despectivo-. ¿Estas seguro de que eso es lo que quiere?

-Si- respondió Din a la vez que cruzaba sus piernas-. Enviad mensajes con el sello del gran consejo a todas las ciudades. Solo podremos tomar la ciudad con su ayuda.

-Se lo comunicare al gran consejo cuanto antes.

-De acuerdo- Din se levanto. Tiro de su chaleco para eliminar las arrugas que se habían formado al sentarse-. ¿Sabes algo de Katherine?

-La última vez que se supo algo de ella, era que se dirigía hacia el puerto de los Cuatro Toneles. Habrá abandonado el continente junto con esa mujer que la acompaña a todas partes.

<<Judit; se llama Judit.>> su nombre resonó con fuerza en su cabeza. La echaba de menos. Había estado tratando de olvidarla con cerveza y prostitutas. Cuando despertaba en algún rincón mugriento del prostíbulo, su recuerdo, su sonrisa volvían a caer sobre el. La vergüenza lo abordaba hasta que volvía a emborracharse y sumergir su cara en los voluminosos pechos de alguna de esas mujeres que cogía con gusto su dinero. <<Debí haberle dicho lo que siento, podríamos haber cogido un barco para algún remoto lugar, lejos de toda esta puta mierda. Ya es tarde.>>

-No se ha ido a ninguna parte.

-¿Y donde puede...?

Din salio con el recuerdo de la única persona a la que había amado des que solo era un niño que recorría las calles en busca de algún trozo de pan que llevarse a sus hambrientas bocas. Se acaricio la cicatriz que tenia en el hombro izquierdo. Aun podia sentir el  tremendo dolor del cuchillo que aquel corpulento cocinero le clavo cuando intento robarle un pichón. Fue así como se conocieron, cuando ella escapaba del orfanato y chocaron a las afueras del barrio de los carniceros. Judit le tapo la herida con un jirón de su pantalón. Desde aquel día supo que aquella jovencita seria algún día su esposa. Solía soñar despierto con que algún día lo dos seria convertidos en vampiros

<<Nuestro amor será para toda la eternidad.>>

-Brandon, que no se te olvide ir a la cocina- Ron se echo sobre el sillón y cerro sus ojos. Pensaba en las decisiones que lo había tomado y que lo había llevado a ese desagradable incidente que erala guerra.

-Si mi señor- dijo en tono suave para no alterar demasiado sus pensamientos. <<Abra guerra después de todo.>>

Las cocinas no estaban muy lejos. El olor a pato asado y a leña de olivo, impregnaba casi toda la casa. Brandon entro en la cocina. Un muchacho de trece años regordete lo saludo con su vos aun sin madurar. Su madre, una mujer baja y delgada, vestida con un vestido largo color amarrillo y un delantal manchado por mil manchas, lo miro con cara de asco y siguió regando el pato con la propia grasa que el animal desprendía.

-Deja de asar el pato- dijo en tono brusco-. Esta arto de comer siempre lo mismo.

-¿Y que es lo que quiere ahora?- gruño el cocinero cuando entraba por la puerta con un cubo de madera vació. Había estado tirando las sobras en el callejón.

-Caracoles con salda de almendras y pimientos rellenos de ternera y cebolla- Brando se fijo en su enorme barriga blanda como la gelatina-. Limítate a hacer lo que te e dicho.

<<Todos lo días tiene que poner alguna objeción.>>

El muchacho dejo de pelar las patatas y corrió hacia el callejon para ver lo gatos que se había apiñado junto a los restos de carne. Los había de todos los colores y tamaños; marrones enteros o con rayas negra y grises. Blancos con manchas negras, grises, rubios... Se rumoreaba entre los demás sirvientes que el cocinero era el padre del muchacho y no el marido de la mujer.

-Que valla el muchacho al mercado.

-Eh renacuajo, deja a eso animalejos y ve al mercado a por caracoles y que no te los den muertos o te azotare por cada uno que no se pueda comer.

-No le hables así a mi hijo.

-Dejad de discutir...dejad de discutir...dejad de discutir.

Brando cogió un cuchillo de cocina y se lo clavo al cocinero en la cabeza. La mujer chivada y chillaba sin control, mientras que Brando Alder miraba como se desangraba entre convulsiones. <<Por fin te has callado, hijo de puta. Ya no volverás a joder mas a nadie.>>

Marcus

La venda que le habían colocado en la cabeza le impedía ver lo que sucedía a su alrededor. Los susurros de los que antes fueron su pueblo, se clavaban como un afilado puñal en sus oídos con cada nuevo paso que daba en aquel humedo y frió túnel agrietado y con olor a azufre. Los estrechos y serpenteantes túneles plagados de licántropos. Un pequeño grupo de seis niños correteaban entre los licántropos que descansaban apoyados contra la pared, con espadas de madera y soltadlo mediciones mas grandes que ellos por sus pequeñas bocas.

<<Piensan que este trozo de tela me impedirá saber a donde voy.>> Marcus caminaba con paso torpe por culpa de las cadenas que abrazaban sus tobillos. Habían atado sus manos con mas cadenas tintineantes y oxidadas incapaces de retener a nadie. Pero aun así se las habían puesto para demostrarle que allí no era bien recibido, que era un paria. 

Llevaron hasta una pequeña caverna de paredes color cobre y verde con un pequeño estanque de aguas color rojo arcilla. Uno de los licántropos retiro la venda de su cabeza. Un par de antorchas iluminaban el oscuro lugar. Junto al estanque, Bruce esperaba con la mirada inmersa en las oscuras y enturbiadas aguas. Vestía su armadura de escamas plateadas, hombreras y grebas negras con adornos rojos. Su espada colgaba de un lado, envainada en una funda de cuero rojo y metal pintado en amarillo. 

-Tu llegada a causado un gran revuelo en la comunidad- Bruce dirigió la mirada hacia Marcus-. Muchos creen que has venido a sacarlos de estas cuevas- dio un paso al frente-. Sin embargo otros muchos como yo pensamos que tu llegada solo significa que nuestro pueblo sufrirá mas desgracias de la que ya sufre.

-Si eso es lo que crees- dijo Marcus-. Porque sigo aun con vida. Yo te diré porque. Porque en el fondo todavía piensas que soy yo el único capas de sacaros de aquí.

Un puñado de piedras se desprendió del techo y fueron a parar al estanque. El agua salpico uno de los pilares de madera que aguantaban el pesado techo de roca agrietada. 

-Si sigues con vida, es porque, como ya e dicho anteriormente, muchos han caído nuevamente en tus engaños. De matarte se pondrían en mi contra y habría más muertes innecesarias.

-¿Que piensas hacer conmigo?- pregunto Marcus a la vez que se inclinaba asía delante para ver el estanque.

-Habrá un juicio de sangre- Bruce volvió a mirar hacia el estanque-. Tú decidirás si vives o mueres.

-Y me has traído hasta esta apestosa caverna para decirme eso. Podrías habérmelo dichoen mí celda y no hacerme atravesar estos túneles.

-Esta apestosa caverna como tu la has llamado, son desde hace siglos nuestro hogar, gracias a ti- Bruce señalo con la mano para que Marcus se acercara hasta el-. Por esto te e traído hasta aquí.

Marcus se adelanto hasta el receloso. Las cadenas que llevaba en sus tobillos tintinearon a la vez que caminaba. Cuando llego hasta el licántropo, agacho la cabeza su dolorida cabeza para ver lo que Bruce señalaba con el dedo.  

-Que es lo que quieres que vea- pregunto Marcus tratando de ver mas allá de la oscuridad y del color rojizo que ofrecía el estanque-. No veo nada.

<<Si que la veo. Todo este tiempo la e visto.>>

Bruce acerco una antorcha a las frías aguas. La luz que el ardiente fuego desprendía se reflejaba en el agua a la vez que dejo al descubierto lo que la oscuridad del estanque escondía.

-Lo ves ahora- dijo Bruce- Hay esta lo que has venido buscando- Tiro la antorcha a un lado. La llama seguía ardiendo, pero con menor intensidad, casi a punto de extinguirse de un momento a otro-. Eso es lo que te importa, no los de tu especie. Por eso estas aquí.

-No es cierto- respondió sin apartar la mirada del estanque-. También e venido por vosotros.

-Cuando tengas la piedra en tu poder, volverás a desaparecer. Abandonándonos de nuevo a nuestra suerte- dijo Bruce-. Si ganas el juicio podrás llevártela contigo y nos dejaras vivir en paz para que sigamos con nuestras tranquilas vidas.

-No se si puedo fiarme de tu palabra, la ultima vez…- dijo Marcus dirigiendo su mirada hacia el.<<La ultima vez me traicionaste y me robaste mi piedra.>>

-Te lo juro por la vida de mi hija- Bruce extendió la mano-. Antes de que lo olvide. Hemos capturado a cinco piratas en la entrada por la que has venido.

-Eran ocho- dijo Marcus pensativo. <<Si. Eran ocho. Ese atajo de cobardes a escapado.>> Maldijo sus nombres, a sus mujeres y a sus hijos. Se juro que algún día los encontraría y los mataría junto al resto de su familia. 

-Los otros tres se resistieron, gracia a ellos hoy serán alimentados unos pocos de los nuestros- dijo sonriendo. Su papada se hincho como la un sapo-.Te damos las gracias por esos exquisitos manjares. Por aquí la carne escasea.

<<La carne escasea para ellos, no para ti.>> Se dijo mientras lo miraba con mas detenimiento. La armadura no le estaba muy bien. Habían tenido que ensancharla con tiras de cuero y algunos trozos de metal para que pudiera meter su barriga en su interior.

-¿En eso os habéis convertido?- pregunto-. Esta es la vida que tanto quieres que estos licántropos viva. Esperando que aparezca algún humano para poder alimentaros. Me dais vergüenza.

-Tu dices que te damos vergüenza- dijo Bruce-. Crees que a nosotros nos gusta esto. Nuestro único pecado fue confiar en ti.

-Que ocurrirá con el resto- pregunto-. También servirán de alimento.

-Tendrán el mismo destino que tu en caso de que pierdas el juicio de sangre. Puedes sentirte orgulloso.

-Porque, por acabar en tu estomago.

-Vuestro sacrificio servirá para alimentarnos varios días.

-No sabia que cinco humanos y un licántropo dieran tanto de si- dijo Marcus avergonzado.

<<Quiero creer que no teníais mas opción que esa.>> Pensó lleno de ira. No quería pensar que era obra suya sino de Bruce. Habían llegado demasiado lejos. A esas alturas muy poco los diferencia de sus hermanos malditos del Bosque Negro.    

-Vosotros y la tripulación del barco en el que habéis venido- Bruce miro a Marcus con una gran sonrisa ante su cara de asombro-. Pensabas que el simple echo de vivir en una cueva, nos hacia desconocedores de lo que ocurría en el exterior de nuestra isla. Ya podéis llevároslo- ordeno a los dos guardia que había junto a la entrada apuntalada por un pequeño travesaño en el techo y dos vigas algo combadas.

Marcus fue llevado a una gran cavernaza para celebrar el juicio de sangre. Allí, la gran mayoría de los licántropos que habitaban las cuevas y túneles, abarrotan el lugar. Nadie quería perder detalle del licántropo que podia cambiar el destino de sus vidas. Los niños correteaban alrededor de Marcus. Querían tocar y ver de cerca al primero de su especie, del que tanto había oído hablar por boca de los más ancianos.

Los dos guardias que lo acompañaban lo situaron frente al asiento desde donde Bruce observaba impávido como la muchedumbre gritaba en apoyo y en contra de Marcus. La comunidad había sido dividida en dos. Su tranquila pero amarga vida alejada del resto del mundo había llegado a su fin. De una forma u otra la guerra había regresado después de tantos años alejada de su casa.

Por alguna extraña razón todo aquello; los gritos y las peleas, lo hacían sentir de nuevo joven; lleno de vida. La idea de Marcus comenzó a tener cada vez mas sentido, pero no el sentido que el deseadaza, sino el suyo propio. Tal vez debería haberlo escuchado más detenidamente.

<<Quizás debería haberlo escuchado. Es una pena que valla a morir, y cuando lo haga yo tomare su lugar como debía haberlo echo hace siglos.>> Había elegido aun rival muy especian, un rival al que Marcus no se atrevería a matar.

Todos en la caverna callaron cuando hizo su entrada el rival al que Marcus debería enfrentarse, según sus propias leyes y costumbres. Cualquiera podría ser su rival, desde un niño de pecho hasta el más de los ancianos, siempre que fuese un licántropo.

Elena apareció por una de las muchas entradas de la caverna. Vestía una simple armadura de cuero curtido echa con los restos de varias armaduras. Llevaba el pelo recogido dentro de un casco de metal acabado en punta. En su mano portaba dos espadas cortas de hoja cuerva y un escudo redondeado de madera colgado de su espalda.

-¿Por qué sonríes?- pregunto Bruce-. Nuestras costumbres te hacen gracia.

-Fui yo quien creo nuestras costumbres- dijo Marcus observando a su rival.

<<Has elegido bien.>>

-¿Y de que te ríes?- se inclino hacia delante. Su barriga grasienta se estrello contra sus rodillas. 

-De lo que va a pasar dentro de unos instantes.

-¿No crees que mi hija sea rival para ti?

-Si que es rival para mi- dijo Marcus-. Solo que hoy no lucharemos como rivales, sino como aliados.

-¡Cómo te atreves a insinuar que mi propia hija va a traicionar a su padre!- grito furioso Bruce a la vez que se levantaba de su asiento.

Todas las miradas se clavaron en Elena. Algunos de los presentes abandonaron la caverna a pesar de las inocentes protestas de sus hijos. Tenían una ligera idea de lo que allí iba a ocurrir y no querían estar para verlo.

-Tiene razón padre- afirmo Elena mirándolo fijamente. Su rostro se torno en vergüenza por aquello que había hecho-. Quiero abandonar estas cuevas. Y creo como todos los que ahí aquí, que el es la único forma de conseguirlo y procurarnos un futuro mas allá de esta isla.  

-No puedo creer lo que mis oídos oyen- su voz sonó desganada y en un tono bajo-. ¿Vas a traicionar a tu padre y a tu comunidad por ese traidor?- alzo la voz.

-No te estoy traicionando. Te estoy salvando a ti y a mí pueblo. Solo estoy cogiendo otro camino- respondió Elena-. Muy pronto los vampiros dominaran todo el continente si no lo impedimos- Elena se dirigió hacia su pueblo-. ¿Qué haremos cuando lleguen hasta aquí? ¿Seguiremos huyendo?

-¡Lucharemos!- intervino Bruce.

-Y moriremos como ratas de cloaca aquí encerrados. Somos más que eso, somos licántropos. Una vez dominemos todo el continente.

-Estas muy equivocada si piensas que todo lo que te a dicho es cierto- dijo Bruce a su hija-. No es la primera vez que miente a su pueblo.

-Yo he visto todo de lo que habla- dijo Elena.

-Te ha manipulado. Te convertirá en su puta y cuando se arte te dejara de lado.

-Hace unas semanas capturamos a un pequeño grupo de vampiros- dijo sin hacer caso a lo que su padre le dijo-. Desconozco su nombre, pero antes de morir nos dijo que su amo Cornelius pronto reclamaría estas tierras.

-¡Y te crees todo lo que te dijo!- exclamo furioso-. Son seres egoístas que harían lo que fuese por su propia supervivencia y más aun si es para destruirnos. Nos odian desde antes de que tu nacieras. 

-Esta vez es verdad- intervino Marcus-. Los vampiros están preparándose. Debemos detenerlos antes de que lo logren. Ya casi nos exterminan una vez y no pienso permitir que haya una segunda.

-No importa lo que tú pienses. Al final volverás a fallarnos a todos.

-Danos la piedra Bruce y nos iremos sin causar un derramamiento de sangre.

-No os la voy a dar- dijo Bruce acariciando la empuñadura de cuero de su espada.

Diez licántropos armados con viejas y oxidadas espadas, rodearon a Marcus.

-Matadlos a los dos- ordeno.<<La locura se a apoderado de su mente.>>

-No lo van a hacer. Ya no tienes poder sobre  ellos- dijo Marcus-. Tus locuras se han terminado. Mi pueblo jamás volverá a ser gobernado por un loco.

-El único loco aquí eres tu- reprocho Bruce furioso. Su rostro estaba rojo y le costaba trabajo respirar. Hacia demasiado calor.

Bruce salto el escalón que lo separaba de Marcus. Estuvo a punto de caer al suelo. La armadura se movió en todas direcciones sin control. Logro desenvainar la espada con más torpeza de lo habitual. Avanzo con paso torpe hacia Marcus seguido del traqueteo de su armadura. Todos lo miraban.  

-Yo mismo te matare.

Avanzo y avanzo hasta que…sus botas resbalaron con el aceite de ballena que se había derramado de una de los candiles. Su caminata y su patética vida de glotonería acabaron ahí. Su garganta se había encontrado con la punta de una afilada roca que había conseguido atravesar su cuello y salir por su nuca. La suerte lo había abandonado al igual que su pueblo

Los pocos presentes que la sala albergaba quedaron muy sorprendidos por lo sucedido. Nunca pensaron que llegar a morir de esa absurda forma. Siempre creyeron que algún licántropo más joven lo retaría a un combate singular que decidiera si era digno del mando o no. Pero sorprendentemente nunca hubo ningún pretendiente. 

-Siento la muerte de tu padre- dijo Mucus a Elena.

-Ese no era mi padre. El murió el día en que…murió hace mucho- lo miro avergonzada por lo que se había convertido. No había sido capas ni de trasformarse-. Cojamos la piedra y volvamos a nuestro hogar. 

El caos reinaba por toda la montaña.

Llegaron a la caverna. Algunas de las antorchas aun permanecían encendidas, ajenas a todo lo que estaba teniendo lugar en la montaña. Elena tiro su casco. Le resultaba incomodo. Dejo su mela al descubierto y se metió en el estanque. El agua le llegaba por los tobillos. Siguió avanzado con cuidado hasta que el agua le llego por la cintura. Se inclino hasta quedar doblada como una alcayata y comenzó a tantear el fondo con su mano hasta que saco la Rosa Negra.  

-Aquí esta- dijo mientras salía del agua-. Toma - extendió su mano hacia Marcus.

-Será mejor que la guardes tú.  

Katherine

Habían pasado días ocultas bajo el amparo del bosque, a la espera de una noche propicia. Varias patrullas armadas pasaron junto a ellas. Los labriegos con sus enormes bueyes marrones, con grandes cuernos,  regresaban a sus casas después de una dura  jornada arando los campos de trigo. Había campesinos que volvían del campo o de la taberna, recorrían los embarrados caminos que seguían al rió del Bebe Llorón. 

Al fin ese ansiado día llego. Ocultas bajo la oscuridad de la noche, Katherine y Judit salieron de sus escondrijos para dirigirse hacia la entrada del alcantarillado de la parte noroeste de la ciudad. Tras atravesar las gélidas aguas y las resbaladizas piedras  cubiertas de una capa viscosa de color verde, que el riachuelo escondía, se toparon con la entrada de la alcantarilla. Estaba oculta bajo una colina rocosa color gris y negro y una gruesa capa de maleza de color cobrizo, verdosa y marrón. Katherine saco una palanca. Unos minutos después el pesado candado que guardaba la entrada cedió. Un olor nauseabundo comenzó invadirlas, y eso que aun no había puesto un pie dentro de aquel mal oliente lugar atestado de ratas.

-¿Seguro que no hay otra forma de entrar en la ciudad?- pregunto Judit mientras trataba de respirar lo menos posible ese repugnante olor.

-La muralla es demasiado alta como para escalarla- respondió Katherine cerrando la puerta de la cloaca. Un chirrido las acompaño al interior-. Y todas las puertas están cerradas y muy vigiladas; seria demasiado arriesgado que alguien nos colara.

-No me extraña que este lugar no este vigiado- mascullo Judit-. Nadie en su sano juicio seria esta aquí dentro.

-Nosotros- dijo Katherine sonriendo. Sabia de aquella entrada gracias a un plano que Jon Tacris poseía de cuando era joven y estuvo trabajando durante un año bajo las calles de la ciudad

Bajo sus pies, las pisadas de sus botas salpicaban el agua enturbiada de mil colores diferentas: negro, verde, marrón, naranja, azul, amarillo. El mal olor se fue intensificando a media que seguían avanzando. Un pequeño chorro de agua, o lo que parecía serlo, las sorprendió cuando salio despedida por una de los tubos que subían hasta alguna alcantarilla del exterior.

<<Ya estamos muy cerca- pensó Katherine esquivando el sucio agua-. Pronto este mal olor habrá acabado.>>

La luz de uno de los farolillos de la calle se filtro por un agujero. Katherine se detuvo. Junto a ella, unas viejas y oxidadas escaleras ancladas a la piedra, subían hasta la calle adoquinada. Subió por las traicioneras escaleras con sumo cuidado de no resbalar y caer a las aguas residuales. Retiro la tapa de metal muy despacio, con cuidado de no llamar la atención de los guardias que patrullaban las calles. No era lugar más idóneo por el que entrar a la ciudad, pero aquellas calles eran las únicas de la ciudad que contaban con un sistema de alcantarillado lo suficientemente grande como para que una o dos  personas pudieran entrar.

<<Estamos dentro- pensó mientras miraba de un lado a otro-. Lo mas fácil ya esta echo.>> 

-Asía donde nos dirigimos ahora- susurro Judit.

-Iremos a la casa de Jon- respondió Katherine agachada-. Nos ayudara a entrar en la gran biblioteca…

-¿Cómo sabes que no ha sido detenido ya?

-De serlo así, lo sabríamos mucho antes de haber entrado.

-Pongámonos en marcha; me ha parecido escuchar a la guardia.

<<Mal asunto- supo Katherine enseguida-. Si nos pillan, todo nuestro esfuerzo acabaran aquí.>>

-Katherine, vamos- insistió Judit dando un ligero golpe contra su espalda-. Casi están aquí.

-Vamos. <<Espero que el consejo no lo haya descubierto y nos estén esperando.>>

Katherine y Judit corrieron calle abajo, tratando de hacer el menor ruido posible. Giraron hacia la izquierda y luego tomaron la calle de la derecha. La casa de Jon se encontraba al final de la calle del Alce. Katherine se dispuso a cruzar la calle, cuando un gran número de guardias casi la sorprenden. De haber sido así, solo tendrían unos segundos para acabar con ellos y tirarlos por la alcantarilla, antes de que hicieran sonar la alarma y mas guardias las sorprendieran. <<Tenemos que ser mas sigilosas aun.>>

-No debería de haber tantos guardias- susurro Katherine a Judit.

Una vez se quedo el camino despejado, corrieron hacia la casa de Jon. Un gran muro de más de tres metros y medio las separaba del jardín. Katherine salto con la ayuda de su amiga. Cuando estuvo dentro abrió la verja para que Judit entrara. Unos perros comenzaron a ladrar. Atravesaron el pequeño jardín; dos castaños y algunas flores marchitas: gladiolos y margaritas, adornaban el jardín junto a un gran número de malas hierbas.

<<Nunca le gustaron las plantas- pensó Katherine-. Y a pesar de ello las tiene.>> Era ella la que se había encargado de cuidarlo. El día que se fue a vivir a su casa, el jardín dejo de ser lo que era.

La luz de una vela apareció flotando por una de las ventanas de la planta de arriba. Jon la abrió para asomarse e intentar averiguar que despertó a los perros. Desde la repentina salida de Katherine de la cuidad, había estado intranquilo, a la espera de que un buen día la guardia lo detuviera. Un silbido llamo su atención. Jon agacho la cabeza para mirar hacia el jardín. Allí vio a Katherine y Judit frente a su puerta, de pie. Jon bajo a toda prisa.

<<No deberían estar aquí.>> Casi tropieza con un escalo que estaba algo suelto. Al otro lado Katherine esperaba impaciente a que su viejo amigo retirara los cerrojos de la puerta. Abrió la puerta y las dos entraron en la casa. Antes de cerrarla, asomo su despoblada cabeza y miro para ver si alguien los observaba desde las ventanas. <<Parece que todos duermen.>> Pensó Jon alterado

-¿Que hacéis aquí?- pregunto Jon inquieto y preocupado-. Os habéis vuelto locas.

-Es muy importante- respondió Katherine-. No arriesgaríamos nuestras vidas de no serlo.

-Eso espero que así sea; el consejo a puesto precio a vuestras cabezas.

-¿Porque no esta Din con vosotras?- pregunto mientras se rascaba la nariz-. ¡No estará muerto verdad!

-Ojala fuera así.

Jon la miro sin entender lo que decía.

-Nos a traicionado- intervino Judit-. Esta con el consejo, o eso creemos.

-¿Desde hace cuando? ¿Porque os iba a traicionar?

-Es una larga historia- dijo Katherine.- Pagara por ello a su debido tiempo. ¿Sabes si esta en la ciudad?- pregunto.

-No o al menos que yo sepa- respondió Jon incrédulo-. Venís, iremos al sótano. Allí no hay ventanas por las que los curiosos puedan mirar.

De un soplido Jon apago la vela. Un ligero hilo de humo salio despedido de donde antes estaba la pequeña llama azulada. La casa quedo totalmente a oscuras. Atravesaron el pasillo bajo un manto de oscuridad. Jon se detuvo frente al hueco de la escalera. Toco un adorno de la pared con forma de estrella. Saco la pieza hacia fuera lo suficiente para poder girarla. Un suave Clip se oyó. La pared de madera se abrió unos centímetros. Empujo la puerta hasta que esta se abrió por completo. Katherine fue la primera en entrar. De todos los años que había estado viviendo allí, nunca supo que allí había una puerta y menos aun otra habitación. Judit y Jon la siguieron dentro del estrecho y oscuro pasillo de ladrillos rojos desportillados y deshechos. Bajaron a ciegas por las empinadas escaleras.

-Ya estamos- dijo Jon revisando la habitación-. Creo que podéis pasar aquí unos días sin que nadie sepa de vosotras. Solo yo conozco este sótano.

<<Es mucho mejor que algunos de los sitios donde hemos estado últimamente.>> Pensó Katherine mientras echaba un vistazo a la habitación.

-Nos servirá- dijo Judit conforme.

El sótano estaba escasamente amueblado. Un par de estanterías con algunos libros y pergaminos cubiertos de polvo y un viejo y destartalado armario. Dos barriles vacíos de vino algo estropeados y algunas ánforas de cerámica rota o desportillada por los bordes y asas. Olía a humedad y vino amargo. Jon abrió un armario. De el saco unas mantas y dos almohadas sucias, por sus aspecto no muy cómodas. Se las dio. Judit acerco su pequeña nariz a la manta.

<<Prefiero no saber a que huele y de que son esas manchas.>> Se dijo. Su manta era verde con cuadros rojos.

Katherine extendió la suya sobre el suelo. La manta era morada. Una nube de polvo se levanto y les dio la bienvenida. A su lado Judit dio un gran estornudo.

-Lo siento- dijo Katherine-. Debería de haber tenido algo más de cuidado.

-No te preocupes.

-Deberéis de estar cansadas- dijo Jon desde las escaleras-. Descansad, mañana temprano os traeré algo e comer y hablaremos del porque de vuestra visita.

-Gracias Jon- dijo Judit en tono amable mientras de acomodaba todo lo posible sobre la fina manta y el duro suelo.

-Descansaremos- dijo Katherine mirando como las llamas de las velas se movían de un lado a otro a causa de la corriente que entraba por la escalera.

Las primearas luces del alba entraron por las ventanas de la casa. Un soleado día había dado comienzo. Jon Tacris  preparo el desayuno: una hogaza esponjosa y crujiente  de pan recién horneado, bacón, un pastel de manzana, mandarinas traídas de las plantaciones de Sellun y una botella de vino tinto de la última cosecha.

Cuando bajo al sótano, Katherine ya estaba despierta. Se había pasado casi toda la noche despierta dando vueltas sobre la manta, mirando al techo y paredes. Judit aun dormía. Le sorprendía con que facilidad era capas de coger el sueño. Daba igual el lugar o los ruidos que pudiera haber, siempre dormía toda la noche. 

Jon puso la bandeja sobre el suelo, junto a los pies de Katherine. En ese momento Judit se despertó entre bostezos e inmediatamente se puso a comer, siempre se despertaba con hambre, aun que la noche anterior se hubiese saciado.

-¿Habéis dormido bien?- pregunto Jon. Su espalda las recibió un crujido.

-Lo que hemos podido- respondió Katherine-. ¿Y tú?

-No mucho, la verdad. No saber que hacéis aquí me ha tenido casi toda la noche en vela.

-Siento haber perturbado la tranquilidad de tu vida- dijo Katherine mientras pelaba una mandarina.

-Hace muchos años que mi vida es cualquier cosa menos tranquila- Jon se sentó en un escalón. Sus piernas ya no eran lo que eran. Se cansaba al menor de los esfuerzos-. ¿Y bien, que hacéis aquí?

-Hemos venido en busca de un mapa que el primer emperador escondió- dijo Katherine soltando las anaranjadas y blancas cáscaras de la mandarina en la bandeja-. Debemos encontrarlo antes que el consejo.

-¿Cómo sabes que el consejo lo esta buscando?

-Antes de traicionarnos, Din se entero de cierta información, así que suponemos que si esta con ellos les habrá pasado información- dijo Katherine-. Deberíamos buscarlo.     

-Eso ya no importa- dijo Jon poniéndose en pie. Las piernas se le habían quedado entumecidas- El daño ya esta echo- se froto los músculos.

-¿Sabes donde esta el mapa?- pregunto Judit después de dar una lagar tragantada de vino-. Nos seria de gran ayuda.

-Ese diario lleva desaparecido tanto tiempo como el emperador.

-Entonces no sabes donde esta- dijo Judit.

-Yo no he dicho eso. Tu padre y yo, Katherine logramos dar con el.

-¡Lo tienes tú!- intervino Judit. Un poco de vino le corrió por la barbilla.

-No, yo no lo tengo. Aun sigue oculto entre los miles de  libros de la gran biblioteca.

-¿Y si sabes donde esta porque no lo tienes?- pregunto Katherine a la vez que se levantaba del suelo.

-Iba a recuperarlo con tu padre- su voz sonó triste y desganada-. Tras su muerte… decidí dejarlo allí para que no cayera en malas manos.

-Iremos a por el esta noche- dijo Katherine.

-¿Como piensas colarte en la biblioteca con todos guardias vigilando?

Katherine guardo silencio.

-Alguna forma habrá- dijo Judit-. Si nos hemos colado en la ciudad, creo que podremos colarnos en una biblioteca.

-¿No has estado allí nunca verdad?- le pregunto Jon a Judit.

-No.

-Allí no hay alcantarillas; solo se puede entrar por una puerta, y una vez dentro, otras dos puertas te separan de los libros- dijo Jon-. Después del banco dorado, es el lugar mas seguro de todo el continente.

-¿Por qué tanta vigilancia si solo hay libros?

-Los libros y pergaminos que allí se guardan, son un bien muy preciado de un valor incalculable. Recogen toda nuestra historia. Todos nuestros errores y nuestros logros.

-Volvamos a lo que nos a traído hasta aquí- intervino Katherine antes de que empezaran a discutir-. ¿Cómo entramos y nos llevamos el mapa sin que nos descubran?

-Puede que tenga una forma de entrar- dijo Jon-. Ahora vuelvo. No tardare mucho.

Jon salio a zancadas largas del sótano, dejando a Katherine y a Judit solas e intrigadas. El dolor de sus piernas desapareció para dejar paso al entusiasmo. Se sentía joven de nuevo.

Las horas pasaron. <<Estoy aquí encerrada en este asqueroso sótano sin poder ir a ninguna parte.>> Pensó mientras deambulaba por la pequeña habitación a la vez que blandía una de su dagas contra el aire.

Mientras katherine se impacientaba a cada segundo, Judit estaba inmersa en los planos de la biblioteca que Jon les había dejado antes de su prematura marcha. En sus amarillentas páginas escritas en tinta negra, de hacia siglos, describía a la perfección cada pasillo, sótano, puerta y escalera que había en el edificio. En una de sus esquinas la firma de su creador, Ángelo Bardries uno de los arquitecto mas reconocido, daba el ultimo toque final a las paginas.

-Llevamos aquí ya cuatro horas- dijo katherine furiosa e impaciente-. No van a cambiar esas páginas por mucho que las mires.

-Ya lo se- respondió Judit-. Me gusta saber a donde voy.

-Yo e estado allí, no hace falta que te aprendas de memoria todo el edificio.

Judit no hizo caso de las palabras de Katherine. Ya sabía de sobra que se ponía de mal humor cuando tenia que esperar sin poder hacer nada.

Después de otra desesperante y larga hora, la puerta del sótano se abrió. Jon bajo por las escaleras con Sott Blaquen y algunos guardias blancos que portaban dos arcas de madera y metal. Soltaron los arcones junto a ellas. Katherine miro las arcas con desconfianza. <<Acaso pretenden que me meta hay dentro.>>

-¿Y eso?- pregunto Katherine-. ¿Para que es?

Jon y Sott Blaquen abrieron los dos arcones. Eran de madera y metal y estaban algo carcomidos. Katherine se asomo para ver que contenían o si simplemente estaban vacíos y pretendían hacer lo que ella estaba pensando. Acerco una vela para ver mejor. Echo un ligero vistazo y descubrió que en ambos arcones  se encontraban dos armaduras completas de la guardia Blanca: yelmo, cota de malla, coderas y hombreras, pantalones y camisa de cuero, botas, guanteletes, escudo y espada y puñal.

-¿Esta es mi armadura?- pregunto Katherine a Jon. La había reconocido por el arañazo en una de las hombreras que un bandido le hizo al dispararle una saeta

-Si- respondió Jon-. La recogí cuando te fuiste.

-¿Qué vamos a hacer con todo esto?- pregunto Judit.

-Son para que os las pongáis y os hagáis pasar por miembros de la guardia- respondió Sott. Es la única forma que se nos ha ocurrido para entrar en tan poco tiempo. Hace unos días, un gran número de guardias llegaron a la biblioteca.

-Solo la guardia Blanca puede entrar o salir- dio Jon. 

-¿De donde habéis sacado la otra armadura?- pregunto Katherine. Las armaduras de la guardia solo se hacían para sus miembros, por lo que no solían sobrar muchas ya que cuando morían eran entierrados con ellas.

-La e conseguido yo- dijo una joven.

-¿Cómo te llamas?- pregunto Katherine.

-Mi nombre es Jessi- la joven que respondió era de la misma estatura que Judit. De pelo rubio, con unos ojos verdes y rasgos muy definidos, era bastante atractiva.  

-¿De donde la has sacado?- pregunto Judit. Aunque ella perteneció a la guardia, su armadura no sobrevivió a las montañas nevadas.

-De otro miembro de la guardia que esta de nuestro lado.

-Gracias- dijo Katherine-. Haremos buen uso de ella, y si ahora no os importa salir, debemos cambiarnos.

Katherine y Judit se desprendieron de sus sucios y mal olientes ropajes para embutirse en sus limpias y resplandecientes armaduras blancas. Hacia mucho que Katherine no se ponía aquella armadura. La última vez fue cuando persiguió por toda la ciudad a un grupo de ladrones que había robado una gran suma de oro a uno de los prostíbulos más grandes de la ciudad, Las Gemelas Tetonas.

Cuando se pusieron las armaduras, las dos subieron a la parte de arriba. Judit se encontraba bastante incomoda. A ella no le gustaban demasiado. Era solo un trasto de metal que la hacia mas torpe y lenta, además del ruido que hacia con cada paso.

Cuando ocultaron sus rostros bajo el yelmo, Sott salio de la casa acompañado por sus dos nuevos guardias. Desde la puerta Jon miraba como el grupo se alejaba.

<<Solo espero que hayan entendido mis indicaciones- pensó Jon mientras cerraba la puerta-. Estarán bien.>>

Las calles estaban algo mas tranquilas. Los mercaderes ya casi habían cerrado sus puestos. Los pocos que aun quedaban, intentaba dar salida a los últimos productos que no habían logrado vender, los de peor calidad. A su paso, las gentes de la ciudad, ya fueran ricos o pobres se echaban hacia un lado. Sott encabezaba la pequeña formación, seguido por Katherine, Judit, Jessi y el resto de guardias. Nadie se fijo en ellas. A ojos de todos con los que se cruzaban, eran un grupo de guardias como otro cualquiera.

No tardaron mucho en llegar. Atravesaron los muros que rodeaban la biblioteca sin ningún problema. Katherine vio al momento el gran edificio rodeado por cientos de árboles: ciruelos, perales, manzanos, cerezos… Entre las fuentes revoloteaban los pajarillos. El largo camino adoquinado era transitado tanto por personas como por las ardillas que vivían en los árboles.

Entre ellos, una gran multitud de asientos hechos con las mejores planchas de mármol, se entendían a todo lo largo y ancho del recinto con un ejército de fríos soldados. Daban asiento a todos aquellos que preferían leer bajo la luz natural, rodeados por la melodía de los pájaros y una suave y fresca brisa marina.

Más de una veintena de guardias custodiaban la puerta de la biblioteca. Uno de ellos se acerco para darles el alto.

-Llegáis pronto- dijo el guardia. Llevaba su cara al descubierto. Era alto y con una cicatriz que le atravesaba la cara-. Aun queda media hora para el siguiente cambio de guardia.

-Eso le he dicho yo a mi superior- dijo Sott con palabras firmes-. Yo solo obedezco órdenes nada más. La verdad no se el porque de tanto revuelo, son solo libros, no creo que vayan a ninguna parte.

-A mi también me gustaría saberlo. Hoy era mi día de descanso- se quejo el guardia-. Podéis pasar.

El guardia ordeno que abrieran la pesada puerta. Entraron en una sala. Un gran mostrador con infinidad de formas y figuras de extendía a todo lo ancho de la sala. Atravesaron la sala bajo el eco de sus pisadas. Otros dos guardias le dieron acceso a otra sala algo más pequeña que la anterior. Un gran cuadro adornaba la pared este. En el podia verse un hermoso bosque con sus ciervos, pájaros, riachuelos, colinas, arbustos, grandes y pequeños árboles… Cuando atravesaron esa puerta, se encontraron con la sala principal de la biblioteca. Judit se quedo asombrada. Miles y miles de libros encuadernados en todo tipo de tamaños, pieles  y colores se extendían junto a los amarillentos y crujientes pergaminos. Estanterías de más de dos metros de cuatro metros de altura se alzaban inertes, dando cobijo al bien mas preciado de aquel lugar.

Sott se alejo para distraer a los guardias, mientras que Katherine y Judit subían por las escaleras de caracol que las llevaría hasta la segunda planta, algo menos vigilada. <<Es casi imposible encontrar nada aquí, ya no me acordaba- pensó Katherine-. No me extraña que el emperador decidiera esconder aquí el mapa.>> Recorrieron los largos pasillo en busca de la sección que Jon les había indicado, botánica.

-No logro ver el libro- susurro Judit buscando de un lado a otro-. Y si no esta.

-Jon dijo que estaría.

-Si pero eso fue hace años. Puede que se estropeara o algo parecido.

-Hay esta- dijo Katherine mirándolo fijamente.

Katherine saco el libro y se lo dio a su amiga. Retiro los libros que lo rodeaban para poder buscar mejor.  Comenzó a golpear la madera con su puño hasta que los golpes comenzaron a sonar a hueco. Saco su puñal. Y clavo la punta con mucho cuidado entre ambas maderas. Hizo un poco de palanca y un trozo de madera salto. Retiro la tapadera y metió la mano dentro. A los pocos segundos saco el mapa del primer emperador. Estaba envuelto en un trozo de tela…rosa. Judit lo cogió y lo guardo con mucho cuidado en una bolsa de cuero.

-¿Estas segura de que es esto?- pregunto Judit-. Es algo muy simple.

-Y como quieres que sea- dijo Katherine colocando la tapa de madera y los libros.

-No se, algo mas…lujoso, adornado quizás. Era de un emperador.

-El primer emperador no le gustaba el lujo y la extravagancia- respondió Katherine-. Los libros de historia lo describen como una persona muy humilde, a diferencia de su sobrino.

-Ese es el emperador dorado- dijo Judit-. ¿Verdad?

-Si. Salgamos de aquí. Cuando estemos en un lugar mas seguro te contare todo lo que quieras sobre mi familia.

Bajaron por las mismas escaleras de caracol. Cuando llegaron de nuevo a la planta principal, Sott las vio, y tras despedirse del resto de guardias, fue junto a ellas. Katherine asintió con la cabeza para que Sott supiera que todo había salido según lo planeado. <<Todo esto a salido bien- se dijo Sott-. Y ahora salgamos de aquí antes de que nuestra presencia llame demasiado la atención.>>

Al salir al exterior, el mismo guardia que les había dado el alto, los paro de nuevo. El descontento se reflejaba en su cara.

-¿Adonde vais?-pregunto el guardia-. Vuestro lugar esta hay dentro.

-Por lo visto, los oficiales de ahí dentro no les ha gustado que lleguemos antes de tiempo.

El guardia los miro con desconfianza.

-Esperad aquí, iré a hablar con ellos. 

-No hace falta- dijo una voz tras ellos.

Sott se giro. Su hermano estaba allí delante, junto con una docena de guardias. Era cinco palmos más grande que su hermano pequeño. Tenía los ojos claros y una nariz fina.  

-Lo siento- dijo el guardia a la vez que se ponía firme ante la presencia de su comandante.

-Deja que se vallan para que puedan hablar con sus superiores y aclarar este mal entendido. <<Espero que tengas una buena excusa para esto hermanito.>> Se dijo Jaison sin apartar la mirada de su hermano.

-Podéis iros- dijo el guardia.

Se dieron media vuelta. Caminaron por el camino principal. Las puertas estaban ya muy cerca. Katherine vio desde la formación como un gran número de guardias se dirigían a ellos. Cuando estuvieron más cerca, vio que al frente estaba Din. Iba vestido con una armadura gris y morada sobre ropas de cuero. En su pecho llevaba dibujado el blasón de su familia, una llama negra.

<<Sus nuevos amigos no estarán muy contentos cuando vuelva con las manos bacías.>> Se dijo Katherine miraba de reojo al traidor.

Jon esperaba impaciente. Había pasado ya más de una hora. Salio del salón. Paso por el pasillo hasta llegar a la puerta. Extendió su mano y al tirar del picaporte, la puerta se abrió. Frente a el se encontró a Sott con la mano enguantada levantada para llamar a la puerta. Les dio paso con una gran sonrisa. Cuando todos estuvieron dentro de la casa, Jon cerró la puerta.

-¿Lo tenéis?- pregunto ansioso-. Decidme que estaba allí.

-Aquí esta- Judit saco el mapa y se lo dio a Jon-. Ten mucho cuidado, ese papel es muy  viejo.

-Hay que llevárselo cuanto antes a Claus Verdus- dijo Jon mientras volvía a doblar el mapa-. Escóndelo en el sótano. Esta noche deberéis iros.

Jon entrego el mapa a Katherine.

-Vamos…

Las campanas de la ciudad comenzaron a resonar por toda la ciudad. Todos en la casa se detuvieron a escuchar. Sott corrió hacia una de las ventanas del piso de arriba, retiro la cortina color blanca con adornos azules, y vio como las pocas personas que había en las calles corrían asía sus hogares.

-Tenemos problemas-  afirmo Sott-. Han dado la alarma. Cientos de guardias nos estarán buscando en cuestión de minutos.

-Debéis esconderos hasta que todo se tranquilice- dijo Jon.

-No podemos quedarnos- dijo Katherine-. Tarde o temprano se darán cuenta de tu participación.

-¿Y que podemos hacer?- pregunto Judit.

-Lo que hemos estado asiendo hasta hora. Nos ocultaremos bajo estas armaduras y escaparemos por donde hemos venido. 

Logan

El canturrear de los pájaros ahogaba el sonido de sus pisadas. Hojas y ramas secas crujían bajo sus escamosos pies desnudos. A su paso las frágiles hojas que rozaban contra su cuerpo se desprendían de sus ataduras. Las pequeñas criaturas de la jungla huían asustadas; lagartijas y culebrillas de colorares muy vivos, arañas, camaleones, incestos; ciempiés, libélulas camaleón, escarabajos, mantis, mariposas de agua, hormigas gigantes… 

Logan miraba con sus grandes ojos amarillos a los nuevos intrusos que la noche había traído hasta su territorio. Se detuvo en seco, tras el sus guerreros hicieron lo mismo. Un tronco retorcido le sirvió de asiento. Cientos de hormigas, escarabajos y gusanos salieron de el.  Apoyo ambos brazos sobre sus piernas para poder observa mejor a sus nuevos trofeos.

<<Parece que no les gusta nuestro caluroso y húmedo clima- se dijo Logan sin perder detalle-. Vampiros; tan inmortales como quejicas.>>

Abajo, en el sendero que los vampiros habían abierto a fuerza de golpes en la impenetrable jungla, la locura pronto se apoderaría de sus atormentadas mentes. Nadie podía entrar en su hogar y salir paro contarlo. Las voces de protesta comenzaron a elevarse de tono. Los mosquitos se clavaban en su piel como afiladas espadas. <<Pronto las criaturas de la jungla serán el menor de sus problemas.>> pensó mientras los observaba.

-Maldita sea- fufo Kieran-. Tengo todo el cuerpo lleno de picaduras.

-Deberíamos habernos quitado las armaduras- dijo Serverus-. Tengo la ropa empapada...

-Por que sigue el mierda este con nosotros- grito Kieran- Solo dices tonterías; dejar las armaduras- se dio un manotazo en la calva para matar un mosquito-. Dejamos también las armas si quieres- dijo en tono burlón.

-No tienes nada dentro de esa gorda cabeza. Esta humedad esta corroyéndose las armaduras- Serverus se encaro-. A mi me cuesta moverme; nos será difícil defendernos.

-¿Quien crees nos va a atacar aquí?- pregunto Kieran-. Los licántropos negros no habitan en  la Jungla Roja. Aquí solo hay incestos y estos putos mosquitos- grito con fuerza.

-Callaos ya- grito Demetrius.

Demetrius avanzo unos pasos, para detenerse junto a un gran árbol. Poso su mano sobre la arrugada y áspera corteza del árbol. Lo miro con detenimiento. Algunos incestos caminaban por el: pequeñas arañas, orugas y un rió interminable de hormigas. Aquel árbol llevaba en pie mas años que el.

<<Hay cosas mas viejas que yo.>> Se dijo mientras una araña se paseaba por su mano.

-Pongamos en marcha- dijo Demetrius.

Nadie izo caso de su orden.

-¡No me habéis oído!- grito-. ¿Qué miráis?

-Me están mirando a mi- dijo Logan.

Demetrius se giro con brusquedad. La cota de malla choco contra su espada. La sorpresa se reflejaba en su sucio y sudorosos rostro cubierto por algunas picaduras. Cornelius le había  contado algunas historias sobre aquellas criaturas, pero nunca llego a creer que sus palabras fueran ciertas. Sus ojos miraron fijamente aquel ser cubierto de escamas verdes y negras. Vestido solo con unos pantalones grises muy estropeados. Todos sus músculos estaban marcados a fuego en su piel. <<Tenias razón Cornelius.>> Pensó Demetrius sin poder apartar la mirada de aquel ser que permanecía erguido e inmóvil como uno de esos árboles.

Unas carcajadas rompieron el silencio. Logan torció la cabeza para ver de donde provenía aquel sonido.

-Di a tu hombre que guarde silencio- dijo Logan-. Esta molestando a mis mascotas. Resulta ago molesto.

-A la mierda tú y tus bichos- gruño Kieran-. Are todo el ruido que quiera. ¿Quién me lo va a impedir? ¿Tu?   

-No. Yo no- dijo mientras pasaba su brazo por la espalda.

-¿Quién lo ara?- pregunto Serverus.

-Todos ellos.

Demetrius agarro con fuerza la empuñadura de su espada. Se temía lo peor. Mientras, Kieran seguía riendo a carcajadas.

-No veo a nadie- dijo Kieran-. Creo que estas solito en este lugar.

-El que no puedas ver algo o alguien no significa que no este hay- dijo Logan. Un pequeño hada sonriente y de aspecto inofensivo se poso en su hombro-. No consigo entender como alguien como tú pueda seguir aun con vida.

-Te lo enseñare.

Kieran desenfundo el mandoble que llevaba colgado de la espalda. Se dirigió hacia Logan a zancadas largas. A pocos metros de su enemigo, kieran se detuvo en seco. La espada cayó contra el suelo, rebotando varias veces contra la suave hierba. Kieran miro hacia abajo. De su pecho salía un objeto punzante. Lo agarro con fuerza, para tratar de sacárselo. Cayó contra el suelo. Demetrius miraba como una lanza le había atravesado el corazón de su amigo. En sus últimos segundos de vida, el miedo se había grabado en su rostro. Miro a Kieran a los ojos antes de que se convirtiera en polvo. La lanza cayo contra el suelo. 

-Se lo advertí- dijo Logan-. Ahora el resto de tus hombres morirán.

Un pequeño grupo de hadas salieron de entre los árboles. Sus cabezas redondeadas estaban cubiertas por un estropajoso pelo gris. Tenían una gran boca repleta de afilados dientes blancos como la nieve.

Comenzaron a revolotear por encima de las cabezas de los vampiros. Una de ellas se lanzo bajo un chirriante grito, para meterse por la boca de uno de los vampiros. El hada bajo por su garganta y se abrió paso en su interior hasta llegar a su corazón. Los gritos del vampiro llamaron la atención del resto, que sin ningún miramiento, se abalanzaron a por el sedientas de sangre y carne.

Demetrius sintió un ligero pinchazo en el cuello. Alzo su mano hasta su cuello. Antes de que pudiera retirar lo que se le había clavado, todo empezó a darle vueltas. La vista comenzó a nublársele. Sabia que estaba allí, a pesar de oír la voces y los gritos de sus hombres muy a lo lejos. Logan se acerco hacia el. Demetrius lanzo un puñetazo en vano. El veneno no tardo en surtir todo su efecto.

-Que…me has hecho- balbuceo débilmente.

-Yo no he hecho nada- susurro Logan a su oído. Te lo has hecho todo tú al adentrarte en mi casa.

Demetrius se desplomo contra Logan. Dos de sus guerreros lo tiraron contra el suelo. Al caer, su cabeza choco contra un aroca. Un fino hilo de sangre mancho su cara. Sin impotable la herida, los guerreros lo ataron de pies y manos

-Recoged todas las armas- dijo Logan-. Cuando acabéis llevaos a este aun celda.

-¿Qué vas a hacer con el?- pregunto Brandi. Tenía la piel verdosa, ojos azules y pelo blanco recogido en una larga trenza que le llegaba hasta el ombligo.

-Me gustaría saber porque se han adentrado tanto- dijo pensativo-. Quiero averiguar todo lo que sabe. Cuando acabemos con el se lo entregaremos al Dios Ermitaño. 

-Yo me encargare de que hable- Brandi lo miro con detenimiento-. Tiene un cuervo dibujado en su cuello ¿Sabes que significa?

-Se lo que significa.

-¿Y que significa?

-Que la guerra ha llegado hasta nosotros.

Fuera de la protección del extenso follaje de los altos cedros, el día había dado comienzo. Un mar de espesos nubarrones grises cubría el cielo. El sol había desaparecido y la lluvia caía sin cesar sobre la jungla. Los truenos cortaban el oscuro cielo al igual que un cuchillo cortaría la carne. Cuando llegaron la ciudad, los niños corrían asustados asía los brazos de sus madres, ante los aterradores estruendos de los truenos. Cientos de cabañas de madera, paja y barro, se extendían hasta donde la vista permitía ver. Miles más las seguirían. Unas ocultas y otras a varios niveles. Los árboles más grandes albergaban hasta cuatro cabañas en sus enormes troncos. Las más grandes de todas permanecían sobre la base de los troncos, mezcladas con los restos de una enorme ciudad en ruinas. Muchos de esos edificios habían sido reutilizados, mientras que otros habían sido abandonados por completo. Sobre sus cabezas puentes de madera y cuerda se extendían de cabaña en cabaña para que sus habitantes pudieran moverse con total libertad por toda la ciudad flotante. De vez en cuando podían verse algunas estatuas decapitadas de dioses y héroes ya olvidaos cubiertas por enredaderas y otras plantas trepadoras.

Logan y sus guerreros caminaron por los restos de un ancho y lago sendero de viejos y desgastados adoquines ocultos en su gran mayoría por los árboles y plantas. Las gentes que habitaban el lugar corrían de un lado a otro con pesados y pequeños barriles. Allí en la jungla en agua era un bien muy preciado. Los lagos de agua potable cada vez escaseaban más. Había sido sustituido por infestos pantanos de aguas verdes repletas de pirañas gigantes. Por ello cada vez que llovía sacan sus barriles, y mediante un sistema de canelones la recogían y la almacenaba. <<La vida aquí no es nada fácil- pensó Logan mientras observaba como su pueblo recogía agua-. Pero aun así es mejor que las   guerras y hambrunas que hay fuera.>>

Dejaron atrás las cabañas y los restos de las ruinas de la ciudad. Recorrieron un estrecho sendero embarrado que los llevo hasta una vieja plaza de la antigua ciudad. Diez columnas de mármol color vainilla con vetas marrones y grises, rodeaban un amplio cuadrado adoquinado de la plaza. Algunas de esas altas columnas con sus ornamentados capiteles estaban partidas en varios trozos. Sus restos reposaban sobre el suelo cubiertas portado tipo de plantas, al igual que sus hermanas. En el centro de la plaza dominaba sobre un gran bloque de granito, la estatua desnuda de una bella mujer con su melena rizada al viento. Sus delicadas manos sostenían un corazón sangrante. La luz que las antorchas desprendían, hacía brillar los colores rojizos y violáceos de la estatua. Hacían más latente la tristeza de su rostro.  

Brandi ordeno a sus guerreros que ataran al prisionero a unas chirriantes cadenas oxidadas que salían del gran bloque de granito, bajo la estatua de la mujer.  

-Se esta despertando- dijo Brandi agachada junto al vampiro.

Demetrius despertó algo desorientado. La cabeza le daba vueltas. Un sabor amargo se había instalado en su boca. Cada tragantada de saliva era un tormento. La garganta le ardía como si un fuego ardiera dentro de el. La parálisis que el veneno le había provocado, dejo su cuerpo entumecido y algo dolorido.  

-¿Quiénes sois?- dijo con voz cansada mientras trataba de incorporarse. La luz que desprendían las antorchas le resultaba algo molesta.

-Nos dirás todo lo que queremos saber- dijo Brandi sin hacer caso de las palabras del vampiro-. Después podrás morir. 

-Y porque iba a hacer tal cosa- tiro de las cadenas con toda la fueraza que pudo reunir.

Brandi saco una de sus espadas.

-Puedes usarla cuanto quieras- dijo Demetrius encogiéndose de hombros-. Haber lo que sabes hacer.

-Detente- Logan la agarro por el brazo de la espada-. Aun no.

-Antes has preguntado quien éramos, sigues interesado en saberlo.

-Como quieras- dijo Demetrius a la vez que estirazaba las piernas y se las frotaba con sus manos.

-Nuestra civilización era conocidaza como el pueblo de Malandria - dijo Logan.

-Conozco vuestra desgracia- dijo Demetrius-. Pensaba que estabais ya extintos o que solo quedabais unos pocos.

-Y así fue- logan dio unos paso hasta el-. Los pocos supervivientes se dispersaron por el Bosque Negro y la Jungla Roja. Éramos débiles y no tardaríamos mucho en morir.

-Que pena me das- dijo en tono despectivo.

-A mi también me daría pena ver a mi pueblo así- dijo Logan pasando por alto la burla de su cautivo.

-¿Y porque estáis aquí?

-Deja de interrumpir- dijo Brandi a la vez que lo golpeaba-. ¿Los vampiros no sabéis mantener la boca cerrada? 

-Algunos mas que otros- dijo con una sonrisa.

-Como te iba diciendo, nuestro nuevo líder nos unió bajo el estandarte del dios Ermitaño. 

-¿Cómo pudisteis crecer tanto?

-Has visto los lagos de aguas verdes.

-He visto esos lagos contaminados y nauseabundos. 

-Para nosotros esos lagos son tan sagrados como mortales. Cuando un humano o licántropo bebe de sus aguas se convierte en uno de los nuestros- dijo Logan-. Gracias a ellos nuestro pueblo pudo pasar de unos cientos a miles.

-¿Y si uno vampiro bebiera de esas aguas, que le ocurriría?

-Solo le dejaría un mal sabor de boca; nada que no se pudiera quitara con un buen trago de vino.

-Ya estáis muerto, recuerdas- dijo Brandi en tono brusco.

-Que hay de los licántropos negros.

-No tienen nada que ver con nosotros; están  malditos, nada puede hacerlos cambiar- dijo Logan-. Solo la muerte puede liberarlos de su maldición.

Demetrius guardo silencio durante un buen rato. Pensaba en todo lo que le había dicho su captor y su bella amiga. Eso explicaba muchas cosas. <<Al parecer las maldiciones que rodeaban esos dos extraños lugares eran mentira- se dijo-. Son solo una banda de teatreros que viven ajenos al mundo exterior.>>

El dolor aun persistía en su cuerpo. Aun seguía sin entender como pudo hacerle tan efecto aquel veneno. En todos sus años de vida, no había visto ni oído hablar de algo parecido. Le hubiera gustado mucho preguntar. <<Para que voy a preguntar algo que no me va a ser de utilidad- pensó inquieto-. Paso de que me den otra charla; me van a matar de aburrimiento estos dos fantoches.>>

-Quiero ver a vuestro líder- exigió Demetrius a la vez que se secaba el sudor de su frente con su manga-. Solo hablare con el.

-Nunca lo veras- dijo Brandi.

-No tengo nada más que decir entonces.

-Si quieres hablar con nuestro líder hazlo- dijo Logan.   

No entendía nada. Demetrius se quedo mirando a Logan. No sabia que pensar, si estaba loco o se trataba de una broma. Un último chiste antes de matarlo. <<Que extraño sentido del humor. Alguien debería enseñarles como se gasta una buena broma.>>

-No me gusta hablar con alguien al que no puedo ver, lo siento- dijo mientras apoyaba su mano en el borde del bloque de granito para tratar de levantarse.

-Esta tras de ti.

Demetrius se giro. No había oído que se acercara nadie. Por lo visto el veneno también le había afectado al sistema auditivo. Se preguntaba que más podría haberle causado. <<Seré un humano de nuevo.>> pensó algo fatigado por el enorme esfuerzo que tubo que realizar.

-No veo a nadie- dejo de buscar y clavo su mirada en la estatua.

-Si quieres hablar con nuestro líder hay la tienes.

Demetrius se echo a reír. <<Quieren que hable con una estatua.>> 

-¿Queréis que hable con una estatua?- pregunto Demetrius- Como pretendéis que me responda, acaso sabe hablar y mover esos bracitos- intento mofarse lo mejor que pudo, pero no estaba en su mejor momento. <<Si dejaran que se pasaran los efectos de esta cosa, seguro que se me ocurre algo mas ingenioso.>> una sonrisa se dibujo en su manchado rostro de barro y sangre.

-No esta bien que te mofes de la creencias de los demás- dijo Logan conteniéndose para no matarlo-. Ella es la diosa Ermitaña.

-E oído hablar de ella.

-¿Hablaras ahora?- pregunto Brandi.

-No.

-Si no quieres hablar no lo hagas- Logan se puso junto a el-. Yo te diré lo que planea tu amo Cornelius.

Demetrius lo miro.

-Capturamos a uno de tus hombres en el Bosque Negro- dijo Logan-. Solo basto con enseñarle un cofre repleto de oro y la vana promesa de que podría salir de allí, para que nos dijera todo lo que sabía.

-Murió decapitado como un cobarde codicioso- recalco Brandi.

-Dijo que su amo Cornelius los había enviado allí en busca de alguien. Tras pensarlo muy detenidamente, solo se me ocurre una persona, el Mago Negro.

-Y que si es cierto, ya no podéis hacer nada para impedirlo.

El vampiro se echo a reír a pesar del gran dolor que le producía ese simple gesto en su cara. Brandi lo golpeo con fuerza y cayo de nuevo al suelo. Dos guerreros lo ayudaron a ponerse de rodillas. Lo agarraban con fuerza por sus brazos para que no volviera otra vez al suelo. Logan se acerco a el. Demetrius se fijo en su espada, le resultaba muy familiar. 

-Antes de que me mates, puedo preguntarte una última cosa.

-Que quieres saber

-De donde has sacado esa espada.

-Se la arrebate a un vampiro que se atrevió a entrar en mis tierras.

-¿Lo mataste tu?     

-Yo acabe con su sufrimiento- dijo Logan-. Cuando lo vi ya estaba medio muerto. No llegue a comprender que fue lo que le sucedió.

-¿Estas listo para morir?

-Estoy listo- respondió Demetrius.

Los dos guerreros lo ayudaron a levantarse. Fue acompañado por Brandi hacia un tocón manchado de sangre con claras marcas de unos cortes. Miro fijamente el gran trozo de madera mientras lo llevaban hasta el. Pensaba cuantos habían sido sacrificados allí. Logan esperaba al otro lado de pie mirando con atención. No quería perderse ningún detalle. Una ráfaga d viento acaricio su piel e hizo destellear las el fuego de las antorchas. El vampiro orgullosos vampiro se arrodillo y puso la cabeza sobre la áspera madera. Estaba preparado para morir. El no eligió aquella vida inmortal, le fue impuesta por Acheron. Cornelius quería vengarse por el amor que le fue arrebatado y el por la vida que no le dejaron vivir. Una vida sencilla donde se casaría y tendría hijos y al final de ese largo camino, con sus buenos y malos momentos, la vida se terminaría. <<Todo debe acabar.>> recordó aquellas palabras que lo había seguido durante todos sus años como inmortal.

Brandi se situó frente a su cuello. En sus manos portaba una espala larga con una gran hoja, capas de cortar cualquier cosa si era blandida con la suficiente fuerza. Alzo la espada sobre su cabeza y la dejo caer. La hoja cayó con fuerza. Un puñado de chispas saltaron cuando el metal toco la piedra. En unos segundos su enemigo había muerto. Un charco de sangre se formo, manchando el tocón y el suelo de adoquines. La cabeza salio rodado hasta dar con los pies de Logan. La miro fijamente. Sus ojos se habían quedado abierto mirando al ser que había dado la orden de acecinarlo.

-Reunid a todos en el gran salón- dijo Logan a Brandi.

Brandi corrió hasta un gran roble. De su tronco salían unas largas escaleras de caracol. Comenzó a subirlas hasta que la llevaron a lo más alto. Un cuerno de elefante la esperaba en una plataforma suspendida en el aire. Brandi se acerco hasta el. Tomo aire y soplo con todas sus fuerzas. Las hojas del árbol comenzaron a precipitarse contra el suelo. Una bandada de pájaros salio huyendo. Todo su pueblo escucho la llamada. De todos lo rincones de la ciudad, sus habitantes dejaron sus tareas fueran cuales fueran, y acudieron a la llamada.

Cuando Logan y Brandi llegaron al gran salón. Las gentes de su pueblo abarrotaban el lugar; hombre, mujeres y niños. Nadie quería perdérselo. <<Esta será la primera vez que hable ante ellos.>> podia sentir todas la miradas clavadas en el.

-Se acercan tiempos difíciles- grito con fuerza. No era la mejor frase con la que empezar, pero fue la única que se le ocurrió en ese momento- hemos vivido aquí muchos siglos tranquilos, alejados de todo el mal que provenía de fuera- avanzo unos pasos hacia delante-. Se avecina una gran guerra. Una guerra de la que no podremos escapar.

Logan se mantuvo en silencio unos segundos, con os puños cerrados con fuerza.

-Nuestros enemigos son poderosos y están bien armados- continuó hablando- Pero hay algo que no poseen, algo que el dinero y el miedo no pueden comprar. Nosotros luchamos por nuestras familias y nuestros hogares, ellos luchan por su amo- grito un mas fuerte-. Nuestro pueblo no volverá a enfrentarse a otra extinción. Destruiremos a nuestros enemigos.      

Din

Din entro en la gran biblioteca.

<<No puedo fallarle de nuevo. Esta vez no.>> Llevaba días sin dormir. La sola idea de fallar a Demetrius le revolvía las tripas-. Seria la decepción de mi familia. La poca que aun vive. Todos esperan grandes cosas de mí. Si el mato al ultimo emperador yo no debo ser menos que el. Matare a Katherine con la espada de su propio antepasado; y su estirpe acabara hay.>>

Años de dedicación, junto con una gran suma de oro gastados en sobornos lo habían llevado hasta allí, al mapa del primer emperador. Subió solo por las empinadas escaleras de mármol, hasta la segunda planta. Se dirigió por el ancho pasillo hasta encontrar el tema que estaba buscando. Uno a uno fue leyendo todos y cada uno de los libros que encontró en su camino; Árboles y arbustos del continente, plantas medicinales de las Isla de Tormenta e isla del fuego, Árboles del bosque negro, plantas venenosas de la Jungla Roja.

Detuvo su mirada en el libro que estaba buscando. Un tomo amarillo forrado en piel. Lo retiro con cuidado, sintiendo cada momento. Después de aquello la gloria caería sobre el. Retiro los libros de su alrededor para poder buscar mejor esa trampilla. Dio unos golpecitos con su puño buscando un sonido que le diera una idea de donde estaría, el sonido que lo llevaría hasta ese tesoro escrito en papel.

<<Aquí esta. Por fin lo e encontrado.>> La respiración se le acelero. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Los nervios le recorrían todo el cuerpo.

Quito la tapa de madera con sus temblorosas manos. Metió su mano dentro del agujero. Los nervios y la histeria aumentaron en gran medida cuando no encontró nada dentro. Se detuvo unos segundos pensativo. <<Puede que nos hallamos equivocado- pensó echándose las manos en la cabeza-. Y si Katherine ya ha estado aquí. No es posible como iba a saberlo ella.>>

Pronto la ira afloro en su volátil mente, sus otros sentimientos desaparecieron tan rápido como habían llegado. Tiro con ambas manos entre gritos y golpes todos los libros que encontró a su paso. Abajo, en la primera planta la guardia blanca observa como enloquecía. Agarro un pequeño sillón beige con botones dorados y rayas marrones, y lo lanzo por lo alto de la ornamentada barandilla de mármol blanco. El sillón se estrecho contra el suelo y se partió en mil trozos que quedaron esparcidos por todo el salón. Tras hacer astillas algunas estanterías y sillas, se tranquilizo y volvió en si.

-¡Guardias!- grito adelantándose hasta la barandilla. Su cara estaba roja. Los nudillos le sangraban-. Tocad la alarma. Cerrad todas las puertas de la ciudad; que nadie salga de ella. Matad a todos los que intente salir si es preciso.

Los guardias lo miraron y tras titubear durante unos segundos corrieron para cumplir su orden. Toda la ciudad seria movilizada. El toque de queda seria impuesto hasta dar con ella. Las casas y comercios seria registrados afondo.

<<Si esta aquí la encontrare.>> Din salio zancadas largas del edificio. La alegría con la que había entrado se torno en rabia, desesperación y miedo.

Las campanas comenzaron a sonar por toda la ciudad. El pánico cundió por la calles. En todos los cuarteles de la ciudad, la guardia blanca salía apresurada para ocupar sus puestos. Los guardias que permanecían de permiso, se apresuraban en sus hogares para acudir a su llamada. Las personas que allí leían tranquilamente bajo la calidez del sol, salieron despavoridas hacia sus hogares. La paz con la que había comenzado el día había llegado a su fin, el caos reinaría una vez más. Din miro a su alrededor.

Toda su guardia se reunió junto a el. Llamo con voz nerviosa a dos de sus escoltas.

-Vosotros dos- dijo Din mirando hacia la nada-. Avisad a Ron Parris. Y decidle que se reúna conmigo cuanto antes en la casa de Jon Tracris.

-A sus órdenes- dijo el guardia inclinado su cabeza-. Iremos lo más rápido posible.

-Bien- respondió en voz baja. Los guardias se alejaron-. Pongámonos en marcha.

Un suave viento acaricio su cara. Cerró los ojos; siguió caminando a ciegas. Paso por la puerta para salir a la calle. El caos reinaba en la zona. Los campesinos corrían en todas direcciones sin control alguno. Todos se empujaban entre si. Dejaban caer todo aquello sin valor que les dificultaba la huida. Una manzana de un rojo intenso, rodó hasta chocar contra sus botas de cuero curtido.

<<Es normal que tengan miedo, no saben por que suenan las campanas ni porque hay tantos guardias Blancos en las calles.>> Se reconforto al pensar que el no era uno de esos desdichados campesinos que no sabían lo que ocurría. Se abrieron paso por las calles y callejones a empujones y golpes. Debían llegar al lugar acordado antes que el para explicarle el motivo de todo este revuelo. Las llamas habían comenzado azotar la ciudad.

<<Son como vestías salvajes.>>

Observo a pocos paso de el como un grupo de bandidos aprovechaba el desconcierto para robar en un establecimiento. Al verlos, el dueño corrió hacia ellos muy alborotado. En sus manos portaba un garrote de madera manchado de sangre. Había logrado detener a unos de los asaltantes.

-¡Por favor ayudadme!- suplico el tendero de rodillas. La desesperación y el miedo se reflejaban en su rostro arrugado. Tenía una de las mangas de la camisa rota y una herida en el vientre-. ¡Me están robando eso mal nacidos!

-¿Y que quieres que haga yo?- pregunto Din. No le importaba lo mas mínimo lo que le estaba sucediendo-. No tengo tiempo de ocuparme de tus tonterías; vete.

-Pertenecéis a la guardia Blanca- dijo señalando con la mano-. Estáis para proteger al pueblo.

-La tienda es tuya- dijo apretando los dientes. Estaba furioso. El tendero le agarro el dobladillo de la camisa-. Defiéndela tú.

-Pero....

-Quítate de mi vista- Din propino un puñetazo en la cabeza al hombre-. Ya te e dicho que no me interesan tus problemas.

El viejo tendero se desplomo. Salto por encima. El hombre se quedo mirando desde el suelo como los único capases de impedir el robo de sus preciadas mercancías se alejaban a toda prisa. Una lágrima recorrió sus mejillas y se mezclo con la sangre.

Cuando llegaron a al casa de Jon, Ron ya estaba esperando.

<<He tardado demasiado o el se a dado mucha prisa.>> Su jefe lo esperaba andando en círculos, con las manos apoyadas sobre la espalda y la cabeza agachada. <<Esta furioso; se lo noto en la cara.>>

-Y bien que es todo esto- dijo algo molesto Ron-.Para que has echo sonar la alarma e ir a buscarme a mí casa. Estaba ocupado.

-A ocurrido algo muy grabe.

-Eso espero, sino…- pregunto imaginando lo peor-. No tendrá relación con respecto a lo  que se te encomendó.

-Si, sobre el mapa; no estaba en el lugar que me indico.

-¡Estas totalmente seguro!

-Si- respondió Din-. No había nada. Por eso di la orden de que hicieran tocar la alarma; creo que fue Katherine quien la robo.

-No es posible- dijo Ron mirando hacia la casa de Jon-. Puede que ella no fuese; por eso estamos aquí.

-Estoy seguro de que Jon la ayudo entrar en la ciudad para robar el mapa.

-¿Y crees que aun sigue en la ciudad?

-No estoy seguro- dijo Din-. Hay que buscar. Enviaremos patrullas fuera de la ciudad; no pueden estar muy lejos.

-¡Guardias! Derribad las puertas de esa casa.

La guardia Blanca se abalanzo sobre la entrada. La verja metálica cayó con facilidad ante las arremetidas de los soldados. Atravesaron el descuidado jardín; pisoteando hierbas, plantas y flores por igual. Din y Ron entraron en el recinto detrás de ellos. Un guardia de anchos hombros y gran estatura saco una gran hacha de una sola y gran afilada hoja. Inmediatamente y sin mediar palabra con nadie, comenzó a dar golpes contra la puerta. Las astillas saltaron en todas direcciones. La puerta no se le resistió mucho tiempo más. Los golpes cesaron y de una sola patada la maltrecha puerta se abrió. El gigantesco guardia se echo el pesado hacha al hombro y se izo a un lado para que sus compañeros pudieran entrare en la casa.

Espada y antorcha en mano entraron por la puerta como un torrente de agua bajo la atenta mirada de Din y Ron. Un gran alboroto salio de la casa; muebles caer contra el suelo y cristales rotos llenaron sus oídos.

Una vez estuvo el edificio asegurado, entraron dentro de el. Recorrieron los destrozados pasillos y habitaciones en busca de algún indicio de Katherine. Bajo sus pies, el sonido de los cristales rotos que chocaban contra el suelo de frió mármol, producía un sonido muy desagradable.

-No hay nadie en la casa- dijo Jaison Blaquen.

-Claro que no hay nadie- respondió Ron negando con la cabeza- Es demasiado listo para quedarse aquí- dejo de hablar unos segundos  pensando. Din lo miro con cierta incertidumbre- Jon era muy desconfiado; estaba obsesionado con ocultarlo todo.

-¿Que quieres decir?- pregunto Din-. Que aun están ocultos

-No. En algún lugar de esta casa debe de haber algún escondrijo- dijo en voz baja-. Jaison dile a tus hombres que busquen en todos las paredes y suelos; si hay algún escondrijo, lo encontrare.

<<Te encontrare- pensó Ron-. Aunque sea lo ultimo que haga en esta vida.>>

Espadas, hachas y mazas comenzaron a destrozar todo a su paso, ya fuera en la primera planta o en la segunda. Pasaron las horas Sin obtener ningún resultado. Solo quedo un último lugar en pie donde buscar, la adornada pared que tapaba el hueco de la escalera. No fueron los guardias sino Din quien se encargo de derribar la pared. La larga espera había aumentado más aun su rabia. Din golpeo la pared. Tras dar varios golpes con una de los hachas, descubrió un pequeño agujero mas grande que una mano. La pared estaba hueca. Una pequeña ráfaga de aire salio. Ordeno al mismo guardia que echo la puerta principal abajo, que acabara lo que el había empezado. A lo largo de su vida, todo lo que Din había empezado con mucha ilusión y ganas, siempre acababa de la mismas forma, dejando a medias. 

Ron aparto bruscamente hacia a un lado a su hombre o al menos lo intento. Le encendieron una antorcha, la agarro con fuerza y miro con desconfianza dentro de ese lugar. Vio como una escalera bajaba en la oscuridad hasta lo que parecía una habitación. Reunió todo el valor que pudo. Quito una espada a uno de los guardias. Habían pasado años desde la ultima vez que tubo en sus manos una de estas, en la batalla del Árbol Caído.

Comenzó a bajar por las empinadas escaleras. Din lo siguió muy de cerca, podía ver como el sudor le corría por la nunca hasta perderse bajo la ropa. A falta de unos peldaños, Ron se detuvo con brusquedad. Aquella repentina parada casi hacia tropezar a Din.

<<Seria un desastre que los dos rodásemos escaleras abajo sin saber que hay.>> Pensó Din mientras apoyaba los brazos contra la pared.

-Si hay alguien hay abajo que salga- dijo Ron con voz temblorosa.

-Parece que no hay nadie- dijo Din torciendo la cabeza-.Deberíamos bajar ya, todos nos están mirando.

-Que miren todo lo que quieran. Aquí mando yo y bajare cuando yo quiera.

Ron salto los últimos peldaños. Al llegar al sótano, comenzó a agitar la antorcha en todas direcciones. Se sentía aliviado y a la vez enojado por no hallar a Jon en aquella oscura habitación.

<<Se ha escapado. Esa rara se me a escapado.>>

Din bajo acompañado por Jaison y algunos guardias.

-¿Que hacemos ahora?- pregunto Jaison-. ¿Donde debemos buscar?

-Registrad todos los rincones de la ciudad- dijo Ron-. Si aun sigue aquí quiero que los encuentres.

-Se ara como ordenéis.

Din recorrió la habitación. Apoyo la rodilla en el suelo. Deslizo los dedos por los azulejos. Unas marcas con forma rectangular se habían quedado marcadas en el sucio suelo.

-Han estado aquí- dijo Din arrodillado, mirando muy detenidamente la marca-. Mira esto, hay marcas de algún colchón o manta.

-De que nos sirve ya eso. Puede que ya estén a kilómetros de aquí, incluso a días.

-Los buscare yo mismo.

-No. Tú te quedaras en la ciudad- dijo Ron decepcionado.

-¿Y quien ira a buscarla?

-Cualquiera que este más capacitado que tu- Ron lo miro a los ojos-. Si Cornelius se enterase de esto, los dos podemos despedirnos de este mundo.

-No tiene porque enterarse; recuperare el mapa antes.

-Tarde o temprano se enterara- contesto Ron-. Salgamos fuera

La guardia Blanca ya había abandonado la casa. Cuatro carceleros los esperaban con sus tintineantes cadenas y grilletes. Vestían ropas negras, llevaban la cabeza completamente rapada. Sus rostros estaban ocultos por unas mascaras blancas de metal, pintadas de negro. Ron levanto los dedos su mano izquierda, con un simple movimiento los carceleros se dirigieron hacia Din.

-¿Que es esto?-pregunto Din echándose hacia atrás-. ¿Que esta ocurriendo?

-Nos has fallado en dos ocasiones- respondió Ron dejando sitio para que lo apresaran-. Tenemos que valorar si nos vas a seguir siendo útil en el futuro.

-Yo no le e fallado a nadie- Din se resistió. Aquellos hombres eran mas fuertes y corpulento que el; sus esfuerzo no sirvieron de nada-. E echo todo lo que e habéis ordenado.

-Sabes muy bien que eso no es cierto; no te resistas, será peor.

-Demetrius no permitirá que me encerréis- dijo Din desesperado.

-Eso ya no esta en sus manos: ¡Llevadlo a las mazmorras?

Din fue golpeado en la cabeza con una maza de madera descolorida y con manchas de sangre resecas. Antes de que pudiera caer al suelo, dos de los carceleros lo agarraron con fuerza de los brazos. Otro de ellos se encargo de ocultar la cabeza con una mugrienta capucha que despedía todo tipo de olores.

Lo sacaron arrastras del jardín hasta la calle. Las pocas personas que quedaban en la calle, los que aun no habían huido se detuvieron un instante para verlo todo con mas detalle. Desdés los balcones y ventanas de las casas, las delicadas cortinas de ceda se desplazaron hacia un lado. Los vecinos de Jon miraban con ojos indiscretos, pensando si el hombre encapuchado que aquellos corpulentos hombres arrastraban, seria su amable y simpático vecino. No daban crédito a lo que sus ojos veían; Jon detenido por el propio consejo de la ciudad.

Ron salio a la calle detrás de ellos. Frente a el se encontraba la pesada carreta; cubierta entera de madera ennegrecida y sin ninguna ventana, iba tira por dos grandes caballos grises. Detrás de los caballos, un encorvado carcelero se encargaba de guiarlos hasta las celdas.

La puerta se abrió entre chirridos y crujidos. Lanzaron el cuerpo inconsciente de Din hacia el interior. Cabeza y pecho chocaron bruscamente contra el sucio y duro suelo de madera. Lo cogieron por los pies y lo arrastraron hasta que todo su cuerpo estuvo dentro del cajón. Un clavo suelto de uno de los tablones se clavo en su brazo. Algunas gotas de sangre corrieron por la piel hasta caer al suelo. Ron echo un último vistazo. Agarro la puerta y la cerro dando un portazo.

La carreta se puso en marcha. El sonido de los cascos de los caballos  y el rose del metal contra la piedra, abrieron viejas heridas en Ron.

Din despertó en la fría y húmeda mazmorra de la ciudad horas después. No sabía exactamente en que nivel se encontraba. Por lo que el sabia, había tres niveles; el primero para los rateros, el segundo para los asesinos y el tercero para los traidores. Un gran dolor le recorría toda la cabeza. En la nunca aun llevaba los restos de sangre aun húmeda.

Un pequeño agujero en el suelo de piedra le servia para hacer sus necesidades. <<Como quieren que cague aquí si casi no veo.>>

Se puso en pie. Apoyo sus manos sobre las paredes de ladrillos hasta llegar a la puerta. La calda carecía de ventana. Solo se podía entrar o salir por  el mismo sitio. Dificultando su huida.

-Ehhh- grito ala vez que golpeaba la puerta- Hay alguien hay- grito de nuevo-. ¡Que alguien me ayude!

Nadie acudió en su ayuda. Sus gritos quedaron ahogados en la oscuridad de la mazmorra. Sin saber cuando saldría de allí, hizo lo único que podía hacer, sentarse en el suelo y esperar en silencio.

Sibila

-Falta poco para que anochezca- insistió Otto otra vez mientras miraba a través de la vieja y deshilachada cortina-. Cuando piensa venir.

-Estará aquí como prometió- dijo Merrin a la vez que jugaba con un doblón de oro-. Ten paciencia amigo, vendrá.

-No tengo paciencia para estos juegos.

-Los fallos se originan de las prisas- Merrin se levanto de la silla. Vestía ropas de un color apagado bajo una armadura de cuero agrietado y remaches color bronce-. Hoy no debemos fallar.

Otto se alejo de la ventana. Había oído como una patrulla armada de esclavos humanos pasaban por la calle. Echo un ligero vistazo a la habitación donde se hallaba desde hacia ya varios días encerrado. La casa estaba casi en ruinas, de las cuatros habitaciones, solo una  estaba casi habitable. El tejado estaba derrumbado, junto con una de las paredes mas alejadas a la puerta principal. Ventanas y agujeros habían sido tapados  con mantas gruesas de lana que habían abandonadas por todos los rincones de la casa. <<Nadie pensaría que nos ocultamos aquí.>> pensó Merrin mientras se apoyaba contra la pared. El yeso se había caído a trozos. La madera estaba carcomida y reseca, llena de nidos de termitas, arañas, cucarachas y larvas. Los vampiros descansaban sobre el mugriento suelo cubierto de.... Jugaban a los dados o dormían apaciblemente sobre unos cojines que habían encontrado en uno de os dormitorios.  << Le dije que se quitara esa maldita cota de malla.>>

Otto se sentó en la silla que Merrin había dejado libre. Al posar su pesado cuerpo, la madera crujió estrepitosamente. La cota de malla soltó un ruido seco al chocar contra la descuidada tabla de madera. Saco un pellejo de cabra, lo descorcho y dio una larga tragantada a su boquilla. La sangre corría por su barbadilla hasta precipitarse sobre la polvorienta y destartalada mesa. Cuando termino de beber soltó un gran suspiro de satisfacción y volvió a guardarlo. 

-Estaba sediento- dijo a la vez que arrascaba los codos por la mesa.

-No se como has podido calmar tu sed. Has tirado más de lo que te has metido en el gaznate.

Soltó una carcajada grotesca.

-¿Quieres?- pregunto Otto-. Es sangre de una joven virgen; o era un joven, no lo recuerdo ahora.

-Te dijo que era virgen antes de sacarle su sangre o lo averiguaste tu mismo.

-No hizo falta. Todo esta en el sabor, es...más suave y delicada. No esta corrompida.

Su conversación quedo interrumpida cuando alguien llamo a la puerta con suaves golpes pero constantes. Todos en la habitación se levantaron. Los dados rodaron libres hasta dar con una de las patas de la mesas. Había salido un dos y un  uno. Otto se levanto con brusquedad  se dirigió hacia la puerta junto con Merrin. <<Espero que se el- pensó Merrin algo frustrado-. Si no tendremos problemas serios.>>

La destartalada puerta tapada con una vieja sabana marrón se abrió entre crujidos y chirridos. Parecía que en cualquier momento se vendría a bajo. Tommy los esperaba al otro lado, con una gran sonrisa y ataviado con gruesas telas que lo hacían parecerse más a un tonel que a un niño. Otto saco la mano, lo agarro con fuerza por su brazo y lo metió dentro de la casa de un tironzazo. La puerta se cerró. El muchacho soltó un gemido y se echo la mano al brazo. Remango las dos capas de tela y se miro allí donde se habían quedado las huellas de los dedos del vampiro.

-¿Todo esta listo?- pregunto Merrin mirando directamente a los ojos del chico.

-Si- respondió decidido aunque algo distraído. Todos se asombraron por la entrega del joven humano.

-¿Donde tendrá lugar el festejo?- pregunto Otto.

-Será en la vieja torre del Aguijón- dijo con la mirada perdida, tratando de acordarse de todo lo que su ama le había dicho-. Nos están esperando cuatro guardias humanos. <<Mi ama debió haber dejado escribirlo en un pergamino.>> 

-Tendremos que darnos prisa antes de que hagan el cambio de guardia.

-Si no nos da tiempo los matamos y ya esta- dijo Otto con indiferencia.

-No debemos alertar a todo el castillo- Merrin miro a Otto-. Debemos tener cuidado o no saldremos de aquí.

-¿Y como escapamos de allí?- pregunto Otto.

-Escaparemos escondidos en las carretas de suministros.

-No hace falta nada de eso- intervino Tommy.

Otto y Merrin prestaron atención de nuevo al chico. Estaban muy interesados en lo que aquel ser insignificante en el que Sibila había puesto tantas esperanzas, podia querer decir.

-¿Y que tienes pensado hacer muchacho?- pregunto Merrin muy interesado.

-Aras malabares para distraer a la guardia- dijo Nicolás apoyado sobre los restos de la chimenea. Sus ojos grises se perdían en un mar salvaje de cejas negras. vestía una armadura pesada de acero negro con adornos dorados y verdes y un casco con la forma de una cabeza de pantera.

-Nada de eso...amos- respondió Tommy ala vez que se subía e una de las sillas. Estaba agotado después de recorrer el largo trayecto-. La guardia que vigila la muralla nos ayudara a escapar; podremos salir del castillo sin ningún problema.

-¿Podremos salir?- pregunto Nicolás-. Acaso tú también vienes.

-Si- se balanceo en la silla.

-El sol ya se ha ocultado- dijo Otto-. Pongámonos en marcha.

-Nicolás, tú y el resto id a la muralla y atravesadla sin que os vean.

Asintió con la cabeza y salio por una puerta trasera de la casa que pasa por...lo que había sido la cocina.

Cuando Otto, Merrin y Tommy salieron de la casa, aun podia verse un cielo anaranjado en el horizonte. Las calles estaban  aun desiertas, pero por poco tiempo. Los campesinos no tardarían mucho en salir de sus hogares y atender sus tareas cotidianas de labranza, limpieza del castillo, lavandería, cocina y muchas más.

Cornelius había decretado el toque de queda durante el día. Cualquier campesino que saliera de sus hogares sin permiso será decapitado y su cabeza adornaría cualquiera de las murallas del castigo. Había dejado muy claro que no habría ningún tipo de clemencia con aquellos que desobedecieran sus órdenes ya fuesen vampiro o humanos.

Deambularon por el entramado de callejos. Las patrullas eran reducidas pero aun así bastante numerosas para los barrios del Buey de cuatro ojos y la Mula Gris, una de las zonas más pobres del castillo. Había pintadas allí donde posaban sus miradas. <<Muerte a Acheron y a su puta de tres pezones.>> Los campesino apoyaban fervientemente a Cornelius, mientras que la aristocracia humana no lo tenia en gran estima, no les gusto mucho que su nuevo amo los destituyera de casi todas sus posesiones.

El viejo torreón del Aguijón comenzó a verse. Estaba algo inclinado hacia el suroeste y cubierto por un gran zarzal que subía hasta lo más alto. Los vampiros y el muchacho permanecieron ocultos tras un muro de piedra hasta que la patrulla que deambulaba por las inmediaciones de la torre, desparecieron en la oscuridad al doblar la esquina de la calle del Pato Cantor.  Otto fue el primero en recorrer la pradera  verde y subir por la colina que se interponía entre el y su señora. Al otro lado de la torre podia verse el color anaranjado de las antorchas que iluminaba la entrada. Merrin llego con Tommy entre los brazos. <<Es una bola de carne y grasa, Sibila se porta demasiado bien con sus esclavos humanos y aun así prefieren al bastado de sus hijo.>> Soltó al muchacho junto al cadáver de un pájaro negro. El animal había quedado atrapado entre las fauces de los cientos de puntiagudas espinas y ramas, mientras trataba de coger una jugosa mora de un rojo inceso. 

Tommy pego su pequeño cuerpo al muro de piedra allí donde el zarzal no se había extendió aun. Comenzó a imitar el canto de un búho, era muy frecuente verlos por las inmediaciones de la torre; nadie sospecharía. Una cabeza asomo por la ventana más alta de la torre, y segundos después una larga cuerda con nudos cayo a sus pies.

-Subid por esta cuerda. Nos a llevado semanas conseguir hacer una cuerda tan larga- Tommy agarro la cuerda y dio un pequeño tiranazo-. Os llevara hasta los aposentos de mi ama. Yo debo quedarme aquí. Tengo que hacer mis tareas.

-Lo has echo bien, chico- le dijo Merrin.

-Nos veremos a la vuelta- dio Tommy. Miro a ambos lados y salio corriendo hacia el muro de piedra. Sus pisadas eran silenciadas por el sonido que hacían las armaduras de los guardias cada vez que se movían.

-Estamos recibiendo órdenes de un muchacho- murmuro Otto.

-Son ordenes de Sibila.

La cuerda fue mecida suavemente por el viento.

-Y ahora que- dijo Otto-. Subiremos por la cuerda sin más.

-Así lo aremos- respondió Merrin. <<Esperamos que ningún arquero nos vea desde las torres. Si es así...>> Agarro el primer nudo y comenzó a subir. La cuerda crujía con cada palmo que ascendía.

Cuando estuvo en la cima, se agarro al saliente de la ventana y se coló dentro de la habitación.

-Pensé que os habíais olvidado de mi- le dijo Sibila a la vez que lo abrazaba.

Merrin asomo la cabeza por la ventana y se coló dentro de la habitación. La cuerda había empezado a deshacerse por culpa del peso de los vampiros   

-Salgamos de aquí- dijo Otto mirando por la ventana. Todo parecía estar en calma.

-Esperad- Sibila se detuvo. <<Hemos hecho demasiado ruido.>>

-¿Que ocurre?- pregunto merrin.

-Alguien viene.

Se apresuraron para esconderse en el baño. Los guardias entraron dentro y comenzaron a mirar por todos lados. Uno de ellos se dirigió al baño, abrió la puerta y una daga le atravesó la boca. Sus dientes saltaron. Otto empujo al vampiro mientras agarraba sus brazos y lo miraba con unos ojos negros inexpresivos. Clavo la punta del puñal en el armario. Otto tiro con todas sus fuerza hacia arriba. La cabeza del vampiro se abrió en dos como una puerta. Cayó al suelo. El armario quedo manchado de sangre, sesos y trozos de pelo rojo y negro.  

Merrin partió el raspado de una silla. Cogió una tabla y se la clavo al vampiro en el corazón. Sus costillas desprendieron un sonido seco al partirse en su interior.  

-Este es duro- dijo Otto mientras limpiaba la daga.

-Vallamos antes de que vengan más.

-Aun no- dijo Sibila. Se arrodillo junto a uno de los vampiros muertos.

-Sibila, debemos irnos- Merrin la agarro por el brazo.

-Estáis borrachos; no veis nada raro aquí- le dijo mientras observaba al vampiro con la estaca clavada en el corazón.

-Yo no veo…- Otto se agacho y miro los dos cuerpos-. Un momento. ¿Por qué este no se a convertido en cenizas?

-Que importancia tiene eso ahora.

-Creía que tú eras el sabio del grupo. 

-Importa, y mucho-. Señalo Sibila a la vez que se levantaba.

Dejo a un lado los cuerpos. <<Nacimos de la magia y a la magia debemos regresar.>> Paso por encima de la alfombra que tanta veces había pisado durante su corta estancia en el castillo.    

Salio al desierto y frió pasillo. Dos pequeñas y estrechas aspilleras dejaban entrar una tenue luz de las antorchas del exterior. Sibila miro como las estrechas escaleras de caracol se perdían en la oscuridad de la torre mientras los dos vampiros discutían acaloradamente sobre los cuerpos que yacían bajo sus pies. <<La torre debe de estar desierta. Es la única explicación por la que aun seguimos aquí solos.>> Dirigió su mirada hacia sus inesperados y ruidosos visitantes.  

-Bajaremos por aquí- atravesó la habitación, corto la cuerda con una daga que quito a uno de los cadáveres y volvió al pasillo. La cuerda se estrello contra el suelo antes de que Merrin pudiera agarrarla. 

-¿Por qué has hecho eso?- pregunto Merrin sulfurado. <<Se te a olvidado que somos vampiros y que podemos salir igualmente por la ventana sin necesidad de ninguna puta cuerda.>>

-Soy tu señora; lo has olvidado. <<Hay doscientos ochenta y tres escalones- cuando la llevaron hasta la torre encapuchada, contó los peldaños- Veinte pasos hasta la puerta suroeste- recorrieron el antiguo salón de la Abeja, con sus polvorientos tapices, su gran mesa cuadrada para veinte comensales, su enorme chimenea y sus enormes estanterías repletas de libros, pergaminos, frascos y tarros a rebosar de especias exóticas y extrañas recogidas de todos los rincones del mundo-. Bajaremos los últimos ochenta peldaños hasta llegar a la puerta del Panal.>> Debía recordarlo todo con exactitud o no saldrían de allí. Solo había estado dos veces en aquel lugar. En la primera ocasión fue con su hijo, el cual le dejo muy claro las trampas que había dejado por toda la torre y la otra, lo hizo maniatada y ciega.

-Seria mejor salir por la ventana- señalo Otto mientras caminaba hacia su señora. Sus grandes pies se quedaban marcados en la alfombra con cada nuevo paso que daba por ella. 

-Saldremos por aquí- insistió de nuevo.

-Pero…

-Pongámonos en marcha- dijo Sibila a la vez que pisaba el primero de muchos y empinados escalones de piedra agrietada y manchada por los carámbanos de cera de días, semanas y años atrás.

Iniciaron el largo descenso casi a oscuras. Debes en cuando la luz de la luna lograba entrar por las dispersas aspilleras e iluminaba su camino durante unos segundos. <<Cincuenta y tres, cincuenta y cuatro, cincuenta y cinco…>> Acariciaba la pared repleta de miles y miles de diminutos agujerillos que había sembrados por todos y cada uno de los bloques que componían la pared redondeaba. Solo se oía el sonido de sus pisadas  amortiguadas por la densa oscuridad.

Una paloma de alas grises, pecho verde y cabeza blanca revoloteo asustada cuando pasaron a su lado. El poyete estaba manchado por una plasta blanca y negra de eses. <<Cinto cincuenta y dos, ciento cincuenta y tres…>>

Las antorchas comenzaron a adornar las paredes. Sus sombras dispares se proyectaban contra la pared deforme.

Llegaron hasta un rellano de ladrillos grisáceos con tres puertas arqueadas de metal: una en el lado suroeste, pintada de negro y dos en la parte noroeste pintadas de amarillo y rosa. Una luz muy tenue alumbraba el lugar. Caminaron veinte pasos hasta detenerse frente a la puerta de color rosa. Apoyo su cabeza contra el frió metal para intentar oír lo que fuese que hubiera dentro. Espero. No pudo escuchar nada. <<Sigo sin oír nada. Tal ves este vacía o quizás mis sentidos se han visto afectados después de tantas semanas encerrada.>>

Empujo la puerta. El salón estaba más polvoriento de lo que recordaba. La gran mesa chopo blanco había desapareció. En su lugar había dejado sus cuatro patas rectangulares marcadas en la piedra en el lugar donde había estado. En una de las esquinas más alejadas se encontraba una simple chimenea con forma redondeada. El Dentro de sus fauces manchadas de hollín, descansaba un tronco de olivo sin quemar cubierto de polvo, cenizas, telarañas y excrementos de ratón muy recientes. Las estanterías que antaño estaban repletas de frascos y tarros, habían desparecido. Todo había desaparecido, había cambiado. <<Este lugar nunca llego a gustarme, no como a mi hijo y a su padre.>> Paso a lado de la única ventana de la estancia. Permanecía cerrada, con sus postigos y sus bisagras oxidadas, con sus puertas carcomidas y envejecidas. Sobre su poyete yacía un carcomido candelabro de bronce que había dejado caer sus velas rojas contra el suelo. La pared estaba salpicada de carámbanos y gotas de cera.

-¿Dónde estamos?- pregunto Otto en voz baja. Miraba los estantes y los cajoncitos abiertos. El olor de lo que fuese que allí había dentro, aun podia percibirse. Olía como a agrio-. Nunca había estado aquí.

-Estamos en el salón de los nigromantes- le dijo-. Aunque yo prefiero llamarlo el salón de los engaños y las mentiras.

-No sabía que aquí hubiese habido nigromantes.

Otto escupió contra el suelo. Sorteo una grieta que atravesaba toda la habitación. No toleraba ese tipo de magia en su castillo. Perseguía y torturaba a quien se atreviese a practicarla en sus dominios. <<Odio la magia que puede volvernos a nuestros orígenes humanos.>>

-¿Qué hacia aquí un nigromante?- pregunto Merrin. Adoraba las artes oscuras. Desde hacia siglos había estando intentando sin éxito, aprender a dominarlas.

-Cornelius los trajo.

-¿Por qué?- le pregunto Merrin muy interesado.

-Eso no es de tu incumbencia. <<Fue demasiado lejos y todo en lo que creía se volvió en su contra.>>-. No perdamos mas el tiempo con estas tonterías del pasado. Cuando regrese are que derriban esta puta torre. <<Mi hijo y su magia caerán en el olvido cuando la ultima de estas rocas yazcan bajo tierra.>>

Llegaron hasta la puerta. Era exactamente que su predecesora. Dos copias exactas en una habitación imperfecta y llena de oscuridad.      

Salieron al siguiente pasillo. Otro entramado se escaleras de caracol los esperaba con sus empinados peldaños. Sibila apoyo su mano contra la áspera y desnivelada pared de mármol agrietado en tonos grises, blancos y negros.

<<Sesenta y siete, sesenta y ocho, sesenta y nueve.>> Al bajar el ultimo peldaño, sus pies pisaron el mosaico de una abeja echa a partir de cientos de teselas de color negro amarillo y marrón. Camino hasta la puerta del Panal. Sus tonos en color miel y sus celdillas estaban ya descoloridos y agrietados. La luz del exterior entraba por la puerta entreabierta.

Sibila se quedo  un rato contemplado sus paredes, su techo y el mosaico. Recordó lo mucho que a su hijo le gustaban las abejas. Las quería mas que nada en el mundo, hasta que conoció el amor de una mujer. <<Este era su lugar preferido; se pasaba los días sin salir de estos viejos muros, rodeado por esas personas a la que el llamaba amigos.>>

-Podemos salir, no hay nadie ahí fuera- dijo muy seguro Merrin mientras abría la silenciosa puerta de metal.

Dieron sus primeros pasos sobre la hierba seca del camino que salía de la boca de la torre. El camino estaba mal iluminado por una veintena de antorchas, de las cuales más de la mitad estaban apagadas. A lo lejos podían distinguirse cientos de luces grandes y pequeñas flotando en la oscuridad que las rodeaba. 

-Esta todo muy tranquilo- señalo Merrin.

<<Si esta todo muy tranquilo es porque nos han dejado escapar. Quiere que despierte a su padre.>> Estuvo a punto de resbalar.

-Sigamos nuestro camino- dijo Sibila a la vez que iniciaba el corto pero escarpado descenso de la colina.

Bajaron la colina hasta llegar a una serie de casas de dos plantas echas a partir de vigas de madera, cañas, barro y paja. Entraron en la calle principal del grupo de casas. Pasaron junto a un perro famélico que rebuscaba entre los restos de unas cajas con comida podrida: tomates mohosos, lechugas marrones y carne verde. Levanto la cabeza, soltó un débil gruñido seguido de un chillido. El animal se agacho entre temblores, con la mirada clavada en el suelo. Se alejaron y siguieron caminando por las calles desiertas. El animal siguió comiendo cuando se alejaron lo sufriente. 

Llegaron hasta el final de la calle. <<Hemos tardado demasiado, aunque no importa.>> Pensó Sibila mientras observando a los dos guardias que custodiaban la entrada y a los arqueros de las almenas.

-Cuento a diez guardias- dijo Merrin agachado entre dos cajas de madera.

-Matémoslos de una vez en vez de estar mirándolos- dijo Otto. No se había molestado en ocultarse.

-Yo y Otto nos encargaremos de los arqueros- Merrin se echo la capucha sobre la cabeza y así ocultar su rostro de los guardias.

-Abriré la puerta- les dijo Sibila.

Sibila y Oto se ocultaron bajo las capuchas de sus capas y salieron al encuentro de los guardias. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, los guardias que custodiaban la entrada le dieron el alto. Una pila de barriles de brea se agolpaban al lado de una de las escaleras que subía hasta la muralla. Dos calderos de hierro repletos de ardientes carbones ardían junto a un pequeño rastrillo metálico. 

-¡Alto!- les grito el guardia a la vez que dirigía la punta de su lanza contra los vampiros-. ¡Alto, no podéis estar aquí!

Sus voces llamaron perezosamente la atención de algunos de los arqueros. Miraron y siguieron discutiendo sobre cual de la cuatro cabezas que había clavadas en las estacas era mas fea y cuanto tardaría en pudrirse. Dos estandartes negros y rojos se movieron por una brisa proveniente del sur se mecieron con la misma delicadeza con la que una madre acuna a su recién nacido.

Sibila se detuvo frente al guardia. La puntiaguda lanza de acero tocaba su pecho. Mientras Otto y Merrin se dirigieron hacia las escaleras. El otro guardia llama a gritos a sus distraídos compañeros que había seguían discutiendo abiertamente y apunto de acabar con algún apuñalamiento. <<Ese estúpido se burla de nosotros con eso guardias custodiando sus murallas.>>

-¡Eh!- grito el guardia a Otto al ver que sus compañeros había echo caso omiso a sus gritos. Iba armado igual su compañero. Vestía un peto de cuero. Por su aspecto había sido reutilizada un millar de veces.

-Este es mi castillo- Sibila se dejo ver bajo la cara de asombro del hombre.

En lo más alto de la muralla, los arqueros sacaron sus flechas de su carcaj, las pusieron en sus arcos y se llevaron la tensa cuerda a la mejilla. <<Cuales de ello serán.>> Se dijo mientras un flecha salio disparada hacia el guardia que la amenazaba con la lanza. Un gemido sordo salio de su boca ensangrentada.

Aprovechando la confusión y el desconcierto de los guardias, Merrin ensarto a su insignificante y cobarde oponente. Los ojos del hombre se llenaron de lágrimas antes de desplomarse contra el suelo. Las almenas fueron invadidas por un torrencial de despiadados vampiros. Las flechas que aguardan, fueron liberadas de sus captores y para volar libre sin control sobre el patio.

Los últimos dos guardias no tardaron en morir bajo un océano de llantos agónicos. La sangre corría por la muralla ennegrecida por las llamas y el moho como un brillante río desbordado besado por las primeras luces del alba.

-¿Por qué cojones los habéis matado a todos?- grito Merrin cargado de ira.

-Eran nuestro enemigos, o ya se te a olvidado- escupió Otto con indeferencia.

-Acaso has olvidado que entre esos humanos los había leales a nosotros- camino hacia Otto empuñando su espada cubierta de sangre-. ¿Quién va a seguirnos si los matamos al igual que a nuestros enemigos? ¡Carbón bastardo!

-Bastardo hijo de puta- Otto lanzo su espada contra el que había sido su amigo.

Las dos hojas se encontraron en mitad de la noche. Los vampiros comenzaron a luchar ante la mirada de su señora.  <<No temeos tiempo para esto, o si.>> Se dijo mientras el acero protestaba con cada golpe.

Se interpuso entre ambos.

-Aparta Sibila- gruño Merrin empuñando su espada con ambas manos. La sangre corría por su cara y manchaba la ropa con diminutas motas.

-¿Estas seguro de que esto es lo que quieres hacer?

-Ese no es mi amigo. Nunca lo ha sido y nunca lo será.

-Dejare que sigáis con esta locura- asintió con la cabeza y se echo asía un lado.

-Por una vez has hecho caso a los hombres- dijo Otto-. Aunque se un cobarde.

-Obedezco al mismo vampiro que vosotros- <<Vampiros ineptos. Después de tantos siglos aun no saben quien decide quien muere o quien vive.>>

-Matadlo, ya estoy harta de su insolente lengua.

Otto y Merrin la miraron. <<Ya se a dado cuenta de quien sobra en la familia.>> Se dijo Merrin muy satisfecho.

-Si me matas mi ejército nunca te seguirá- le dijo Otto.

-No es a ti a quien voy a matar, imbécil descerebrado.

Una lanza atravesó la espalda de Merrin. El vampiro soltó un pequeño gemido de dolor. Nicolás le atravesó la pierna. La lanza se partió en dos. Merrin cayó al suelo sobre sus rodillas. Bajo sus piernas había comenzado a formarse un pequeño lago de sangre.

-Ya podéis matarlo.

Merrin la miro antes de que el asta de la lanza partida le atravesara su corazón. Las llamas consumieron su cuerpo en segundos. Las cenizas se mezclaron con su sangre.

-Bien. Podemos irnos ya- dijo Sibila en tono tranquilo y calmado.

Traspasaron la puerta. Estuvieron cabalgando lo poco que quedaba de noche. El cielo comenzó a teñirse de naranja. Faltaban pocos minutos para que amaneciera. Se adentraron en la Jungla Roja para resguardarse del sol. <<Escapamos de un cárcel para meternos en un matadero.>> Sibila no estaba especialmente contenta con tener que adentrarse en ese lugar que había estado rebullendo durante tantos siglos.

Los caballos se asustaron. Podían percibir la presencia de sus habitantes que los habían estado asechando desde que pusieron  un pie allí.

-Bienvenidos a mi humilde hogar madre- grito Logan con una gran sonrisa entorpeciendo su camino hacia un lugar mas…apartado.

Robert             

Robert miraba muy atento desde la agitada balsa la playa desnuda que se extendía en el horizonte. Se había tirado casi todo el viaje en barco vomitando todo lo que comía y bebía. Pequeñas e inocentes olas golpeaban el casco sin cesar. La marea llevo a la tripulación hasta la orilla. Uno de los marinos salto a las frías aguas. Maison y Robert le siguieron y empujaron la barca hasta la playa. Bajo sus pies, las olas traían y se volvían a llevar una espuma blanca y algunas algas que se les quedaron enredadas en sus pies y brazos. Los otros tres tripulantes que aun permanecían en la barca, saltaron a la húmeda arena salpicada constantemente por las olas. Frente a ellos se encontraron un mar de fina arena, afiladas rocas y un espeso bosque.

Robert ordeno a los marineros que escondieran la barca entre una formación de arbustos que habían logrado crecer entre las rocas, y que se adentraban unos veinte pasos en la playa. Mar adentro, el barco que los había llevado hasta las islas del Norte, comenzó su viaje de vuelta al lugar del que zarpo hacia ya una semana. Maison miro desde la orilla como su único medio de salir de la isla, se iba alejando a gran velocidad. <<Si todo va bien espero volver a ver esas velas. Sino esta isla será mi tumba.>>  Pensó Maison. No le fue fácil encontrar un barco que los llevara hasta allí. Su delicada misión debía quedar en el más de los absolutos secretos. Todo se echaría a perder si alguien sabia de sus intenciones. Muchas vidas dependían de ellos. 

-Ya estamos preparados- dijo Robert.

-Pongámonos en marcha- dijo Maison. Las botas se le habían empapado y tenia arena por todos los recovecos de su cuerpo- busquemos un lugar donde refugiarnos de la noche y poder secarnos.

-¿Hacia donde nos dirigimos?- pregunto uno de los marineros. El más joven de todos ellos.

-Debemos dirigirnos hacia aquel bosque- señalo con su mano.

Se pusieron en marcha. Cargaron con los sacos de provisiones y un par de pequeños barriles con agua, que uno de ellos llevaba atados entre si sobre la espalda.

El bosque parecía estar mas cerca de lo que ellos creían. Después de dos horas andando por las afiladas y traicioneras rocas, llegaron al tan deseado bosque. Un oscuro y denso bosque se extendía delante de sus heladas narices. Para cuando llegaron, la noche casi los había alcanzado. Un gélido frió se había levantado. Sus ropas de cuero y fina lana, no eran suficientes para ese tipo de clima.   

Robert avanzo con rapidez, esquivando piedras y raíces, para situarse junto a Maison. La vegetación había crecido sin ningún tipo de control.

-¿Qué tienes pensado hacer cuando lleguemos a las ruinas del castillo de Glarem?- pregunto Robert entre escalofríos. Había pasado frió en la frontera, pero nunca como aquel. 

-Observaremos todo lo que podamos. Averiguaremos si es verdad que se esconden allí- Maison rodeo una raíz grande y gorda que sobresalía casi un metro.

Los crujidos de sus pisadas era lo único que se oía en ese lugar.

-¿Y si se esconden allí?

-Esperaremos el momento idóneo para matar a Marcus- dijo muy decidido. En lo mas profundo de su ser, sabia que aquella tarea estaría abocada al fracaso mucho antes de que empezara. Sus hombres no debían saberlo-. Adentrémonos un poco mas en el bosque; podremos hacer una hoguera y calentarnos un poco.

-Me parece bien- dijo Robert con una gran sonrisa.

Detuvieron su marcha no muy lejos de la entrada al bosque, junto a un diminuto claro. Robert recogió unas cuantas ramas secas y un puñado de hojas mas secas aun. Coloco las ramas dentro de un circulo de pierda que uno de los marineros ya había preparado. Saco de una costura de su cinturón una piedra pedernal envuelta en un trozo de tela, y así evitar que se mojara o estropeara durante el trayecto en barco. Choco la piedra contra un afilado y algo mellado cuchillo. Algunas chispas saltaron. Volvió a repetir el proceso una y otra vez hasta que se formo una diminuta llama procedente de las hojas. Poco a poco fue añadiendo ramas. Momentos después, un pequeño fuego ardía. Todos se acercaron con rapidez para intentar calentarse algo.     

Fabio, un joven proveniente del barrio de curtidores. De aspecto delgado pero fuerte, ojos azules y pelo negro, saco de uno de los sacos un cuenco con algo de carne. Pincho los trozos en dos puntiagudos palos que el mismo había preparado minutos antes. Clavo los palos en la tierra y los acerco al fuego.

-Este fuego es muy pequeño- dijo Fabio mientras echa mas lecha al fuego.

-No deberías hacer eso- dijo Maison.

-¿Por qué no?- pregunto el joven.

-Si queremos salir con vida de aquí, no deben descubrirnos- respondió a la vez que retiraba los troncos que había echado-. No sabemos quien puede andar cerca. No deberías hacer ni la carne; su olor puede atraer visitas inesperadas.

Fabio miro así su alrededor e inmediatamente retiro la carne aun cruda del fuego y la volvió a guardar. En su lugar saco algo de pan blanducho, algunas piezas de fruta: manzanas y naranjas. Y una botella de vino blanco.

-¿Por qué haces eso?- dijo David. Era el marino más veterano de los cuatro. Tenía la nariz aplastada por un golpe que recibió en un abordaje. Una larga melena rubia y una cicatriz en el labio superior que se hizo cuando era niño, mientras jugaba a los piratas con su primo-. La carne se estropeara.

-No se estropeara- replico Fabio dando un mordisco a la jugosa manzana-. Es mejor no llamar la atención; e oído muchas historias de este lugar- dijo con la boca llena.

Robert y los marineros estallaron en risas. Maison se mantuvo en silencio. 

-Son solo cuentos, chico- intervino Alan. Al igual que los demás marineros más veteranos, se había criado entre los astilleros del pueblo pesquero de Lozo. Tenía una pequeña nariz que rivalizaba con sus grandes orejas peludas. Una enorme quemadura que se hizo cuando le cayó un caldero de agua hirviendo en la cabeza, lo había dejado casi sin pelo, por lo que había optado por raparse lo que le quedaba-. Aquí no hay nada, salvo esos apestosos licántropos.

-Como podéis estar seguro de eso.

-Tranquilízate- dijo David- Si vamos a morir aquí no será a manos de una extraña criatura o un licántropo; será por el hambre y el frió- soltó una carcajada. Un trozo de pan salio disparado de su boca para caer en las llamas. La diminuta migaja de pan se quemo casi al instante.  

Mientras cenaba, comenzaron a contar viejas historias de batallas ya pasadas.

-¿Alguno estuvo en la batalla de los Doscientos Ahogados?- pregunto Fabio. Siempre le había apasionado la historia naval. Ese era uno de los motivos que le había llevado a enrolarse en la marina. 

-Yo estuve allí- dijo muy serio Alan.

-¡Genial!- respondió muy emocionado. Su juventud le hacia meter la pata en muchas ocasiones-. Solo se lo que dicen los libros.

-De genial no tubo nada, chico- gruño mirándolo fijamente.

-Lo siento- Fabio agacho la cabeza.

-Vamos hombre- dijo David-. Cuéntale al muchacho lo que paso; que sepa donde se a metido.

Alan siguió en silencio. Maison los miraba de reojo, tratando de dormir un rato. Sabía muy bien como se sentía. Su abuelo también lucho en aquella batalla, a su vuelta ya no era el mismo.

-Yo tenia mas o menos tu misma edad- Alan comenzó a hablar. No miraba a nadie, solo al suelo- Era la primera vez que entraría en batalla; estaba entusiasmado, eufórico. Nos ordenaron zarpar a pesar de las contradicciones de nuestro almirante. Una fuerte tormenta nos recibió con los brazos abiertos. Alan dio un largo trago de vino- Para cuando termino, la mitad de nuestra flota reposaba en el fondo del mar; doscientos buenos marineros murieron ese día por la incompetencia de unos pocos- callo durante unos segundos-. Pensé en la suerte que había tenido por no estar en uno de esos barcos. Días después nos topamos con la flota enemiga; los Hijos de la Hidra nos dieron la bienvenida.

-Los hijos de la Hidra- dijo Fabio.

-Si- Alan asintió con la cabeza- A día de hoy no sabemos de que lugar provenían y ya no importa. Las dos flotas estaban la una frente a la otra. Nosotros teníamos algunos barcos menos que ellos- todos escuchaban atentamente- Los dos almirantes ordenaron que las flotas se acercaran; flechas y bolas de fuego volaban en todas direcciones. Algunas de ellas impactaban lejos y otras acertaban de lleno. Y llego el momento que todos esperábamos; el abordaje. La sangre y los muertos cubrían los barcos, como es normal en una batalla. Pero hubo algo que nos llamo la atención. Cuando uno de los nuestros caía, nuestros enemigos se detenían y cortaban sus piernas y manos para arrancar su piel a bocados.

-¿Se los comían?- pregunto Fabio inclinándose asía delante.

-Solo lo pies y la manos- repitió David.

Alan guardo silencio.

-Dejemos las historias para otro día- dijo Maison-. Aun nos queda una larga caminata hasta el castillo de Glarem.

-Yo are la primera guardia- dijo Alan.

-Y yo también- dijo Fabio. No iba a poder dormir. Los libros que había leído no decían nada de lo que Alan contó.

-Seréis reemplazados dentro de tres horas.  

Robert fue el primero en levantarse y dirigirse hacia su tienda. Se quedo un rato mirando lo pequeña que era. <<Al menos no dormiré a la intemperie.>>

El resto lo siguieron. Tres horas después, Robert y Maison se ocuparon de la siguiente guardia. La noche parecía estar tranquila. Algunas nubes de tormenta comenzaron a cubrir el cielo. Pasadas otras tres horas, David y Philip los reemplazaron. Los dos marineros se acurrucaron junto a la hoguera.

El día amaneció completamente nublado. Maison salio de la tienda. <<Después de todo habrá tormenta.>> Se sentó con David y Philip, alrededor de las rojas ascuas. Acerco la manos y las froto entre si a la vez que soltaba un bostezo. Robert fue el ultimo en despertase. Salio de la tienda algo desorientado. Llego hasta sus compañeros dando tumbos y bostezando tanto que en cualquier momento se le desencajaría la mandíbula. David repartió las sobras de pan, aun más húmedo que la noche anterior y algo de queso duro. Todo acompañado de agua, puesto que el vino se lo habían bebido.

Maison volvió a mirar hacia el cielo. <<Pronto se desatara una fuerte tormenta- pensó algo desconcentrado-. No tendremos mucho tiempo para buscar un refugio mejor que el que ofrecen estas tiendas.>>

-Acabad ya- ordeno Maison-. No quiero que nos alcance esta tormenta.

-¡Ya habéis oído!- grito David-. Recoged las tiendas.

Los marineros se levantaron con rapidez, terminando aun de tragar los últimos bocados. Enrollaron las tiendas y se las echaron a las espaldas. Fabio apago los restos de de la hoguera echando tierra por encima. Con la tormenta que se avecinaba, podría haberla dejado tan como estaba.

-Estamos listos- dijo David a Maison.

-Prosigamos.

Se adentraron aun más en el interior del bosque. Todo permanecía en un silencio sepulcral que solo era roto por sus pisadas o por las protestas de alguno cuando resbalaba con alguna piedra mohosa  o tropezaba con alguna raíz y caía al suelo. <<Parece que el mal no ha afectado a este bosque.>> Pensó Robert. Después de tantos años viendo el Bosque Negro, se le hacia difícil ver otro bosque que fuera, normal.

Pasaron por un pequeño riachuelo de aguas claras. Algunos peces de colores muy vivos nadaban por allí, mordisqueando la comida que encontraban a su paso. Detuvieron su marcha para llenar los barriles con agua fresca. Aquel riachuelo trajo recuerdo a Robert, malos recuerdos.

-¡Mirad hay peces!- exclamo Fabio.

-Nunca habías visto un pez- dijo David en tono burlo-. A la brasa están muy buenos.

-Si los he visto antes- replico Fabio-. Lo que quería decir es que son los únicos animales que e visto desde que llegamos a la isla.

-Ahora que lo dices- reflexiono Robert-. Yo tampoco los he visto.

-Yo tampoco- dijo David.

-Ninguno de nosotros los hemos visto- intervino Maison-. Hasta en el Bosque Negro los hay. ¿Por qué aquí no?

-Hace mucho que aquí no habitan animales- dijo una voz proveniente del otro lado del bosque.

Los marineros dejaron de inmediato de hacer lo que estaban haciendo. El acero corto el aire con rapidez. Frente a ellos un extraño comenzó a bajar una colina.

-Podéis bajar las armas, no tengo intención de aceros ningún daño.

-¿Quién eres?- pregunto Maison adelantándose unos pasos.

-Mi nombre es Henri- dijo con las manos levantadas-. No llevo ningún arma; podéis bajar la vuestras.

-Aun no sabemos quien eres- dijo Robert.

-Ya os lo he dicho- bajo las manos y se las llevo tras las espalda-. Soy Henri.

-Tu nombre no nos dice nada.

¿Qué haces aquí?- pregunto Maison con su espada en la mano.

-Vivo aquí- respondió con una gran sonrisa-. ¿Cómo habéis llegado hasta mi humilde hogar?

Henri miro hacia un tronco seco que reposaba sobre un lecho rocoso y se sentó sobre el y se inclino hacia delante.

-Somos pescadores- dijo David-. Hemos sufrido algunos daños en nuestro barco.

-Vais bien armados para ser pescadores.

-Vivimos en un mundo peligros- respondió David-. ¿Cómo nos has encontrado?

-Hemos visto y olido vuestro fuego; tendríais que ser más cuidados a la hora de entrar en un territorio que no es vuestro. 

-¿Dónde están tus perros?- pregunto Maison-. Ya puedes decirle que salgan de sus madrigueras.

-¿Sabes?- Henri se puso en pie de un salto-. Esta muy feo entrar en la casa de alguien e insultarlo en su propia cara.

-Estas tierras son nuestras- dijo David.

-Estas muy equivocado- dijo Henri-. Todo esto junto con el resto de infesto país del que venís, es nuestro. Hay están los perros que buscabas.

Los licántropos comenzaron a salir de todos los rincones posibles. <<Hemos tardado un día en ser capturados.>> Se dijo Maison con tristeza y a la vez avergonzado.

-Ya podéis soltar las armas; de nada os servirán, pescadores.

Henri pasó por el riachuelo. Tras su paso fue dejando una pequeña estela en el agua. Los peces huían de sus pisadas asustados. Al salir del agua, sus pisadas se quedaron marcadas en las rocas y en la hierba. Se detuvo a pocos pasos de Maison y extendió su mano. Maison dejo caer al suelo su espada y su puñal.

-No importa- Henri se encogió los hombros-. Quitad las armas al resto; matad a los que se resistan. El resto será convertido.

Nadie fue tan necio como para resistirse a los licántropos. Los marineros fueron registrados a fondo, por si ocultaban alguna otra cosa. Todas las armas fueron recogidas y guardadas en sacos  

Fueron llevados a tras vez del bosque, por un sendero medio oculto. Nadie dijo nada y nadie vio nada, pues sus ojos estaban ocultos por unas sacos descoloridos y mal olientes. Subieron y bajaron por colinas y riscos. Cruzaron orto riachuelo y cruzaron una extensa pradera. Cuando sus ojos volvieron a ver de nuevo la luz del día, se toparon de frente con las ruinas del castillo de Glarem. Uno de los licántropos, vestido con gruesas capa de lana y una capucha que cubría su rostro. Se adelanto al resto. Descolgó de su hombro derecho un pequeño cuerno de marfil con algunas manchas negras. Lo hizo sonar tres veces. Booom…booom…booom. Volvió a colgárselo del hombro y miro hacia la muralla. Una antorcha apareció en las almenas y se oculto. El licántropo miro a Henri y asintió con la cabeza.

Reanudaron su marcha. Un camino de tierra, hierbas y algunos viejos y desgastados adoquine, muy dispersos, los llevaron hasta la muralla principal. Parte del muro descansaba sobre el suelo. Pasaron por debajo de un gran arco de piedra. A ambos lados los restos de la pesada puerta aun permanecían colgadas de sus bisagras. <<Hace mucho que estas puertas dejaron de ser lo que eran.>> Pensó Maison mientras pasaba junto a ellas. Las termitas habían echo estragos. Nunca llego a entender porque su pueblo, después de perder mas de ocho mil soldados y tres largos años de asedio, abandono el castillo. <<Tal vez si no lo hubieran abandonado ahora nada de esto estaría pasando.>>  

Se adentraron en las ruinas del los castillo mas grande y poderoso jamás construido por los licántropos. Más de veinte años, miles de toneladas de rocas y argamasa hicieron falta para su construcción. Era evidente a los ojos de cualquiera que pasara por allí, que el castillo había vivido tiempos mejores. Los daños producidos durante el asedió y la dura climatología no lo habían tratado muy bien. Gran parte de sus murallas exteriores e interiores estaban derrumbadas o a punto. Las torres estaban en el mimos estado. Solo una de ellas aun conservaba parte de su tejado. Todos loe edificios de madera habían desaparecido. Los hornos del herrero y el panadero aun permanecía allí de pie, cubierto de agua, tierra y de la hierbas que habían nacido. Avanzaron por el  patio principal, cubierto por todo tipo de vegetación.

Las puertas del gran torreón se abrieron entre crujidos. Subieron unos cuantos peldaños  y entraron en el salón principal. Un gran agujero recorría parte del techo. Por todo el salón aun quedaban los restos de alfombras y tapices deshilachados, sucios y descoloridos. Entraron en una habitación y bajaron por unas empinadas escaleras. De todo lo que había visto del castillo aquellas escaleras eran lo que mejor se conservaba. Maison y el resto se asombraron de lo que allí vieron. Los licántropos habían cavado durante siglos un extenso entramado de túneles y cavernas. Miles podían vivir allí. <<Este es el motivo por el que nadie sabe de ellos.>> se dijo Maison. Nunca nadie en muchos siglos había visto un ejército de tal magnitud.

-Pareces sorprendido- señalo Henri-. Muy pronto tú y los que te acompañan pasareis a ser parte de todo esto. Veréis con vuestros propios ojos como reducimos tos a cenizas.

- Maison se mantuvo en silencio. Robert y el resto hicieron lo mismo.

-Llevaos a estos cuatro- ordeno Henri-. Serán convertidos hoy mismo.

-¿Qué hacemos con estos?- pregunto un licántropo alto como un árbol y ancho como una puerta. Sus venas parecían que iban a saltar de su piel de un momento a otro.

-Llévalos a las mazmorras, y dadle algo de cenar; no quiero que se nos mueran antes de que llegue Marcus.

Henri se desapareció entre los túneles. Maison y Robert fueron conducidos a las antiguas mazmorras del castillo. Las chirriantes puertas se cerraron tras ellos, se habían convertido en los nuevos huéspedes. Unas cuantas antorchas daban algo de luz. Robert se tumbo sobre el suelo recubierto de paja, sin importarle su olor y suciedad. Solo quería descansar sus maltratados pies. Cuando los capturaron, se había quitado las botas para mirar una ampolla que le había salido en el pie derecho. Fue todo el trayecto, desde el bosque hasta el castillo descalzo y cojo.

<<Se ha rendido antes de comenzar a luchar.>> Pensó Maison con tristeza y amargura. Cuando se acomodaron en sus nuevas estancias, un anciano les dejo en la entrada un plato oxidado con un trozo de pan cubierto por unos gusanos blanquecinos y algo que parecían ser unas gachas grises. 

-Eres el licántropo más viejo que he visto nunca- dijo Robert al mismo tiempo que se levantaba para coger el planto de comida.

-No soy un licántropo Robert- dijo el anciano. Aunque aparentaba ser un hombre de sesenta años, no llegaba a os cincuenta. Estaba algo encorvado. Tenía un pelo canoso, una frente arrugada y un cuerpo muy delgado, como si fuese a echar a volar en cuanto se levantase un poco de viento-. Solo soy un esclavo

Maison lo miro desde su celda.

-¿Puedes ayudarnos a escapar de aquí?- pregunto Maison.

El anciano se alejo sin decir nada. Maison pensó por un segundo que no lo había oído, pero solo lo estaba ignorándolo. Robert cayó rendido. Mientras que Maison permaneció en una esquina pensando el modo de escapar. Las horas pasaron sin que nada coherente se le ocurriera. El cansancio se estaba adueñando de su cuerpo y de su mente. Abría y cerraba los ojos, muy pronto el sueño ganaría la batalla.

A lo lejos, el sonido de unos pies arrastrándose por el suelo, lo despertaron de su ligero sueño. El anciano había vuelto, tal vez con más comida. En sus delgadas y arrugadas manos cubiertas por unos cuantos pelillos chamuscados, portaba una vela retorcida. Robert se despertó bruscamente.

-¿Qué ocurre?- pregunto.

-Espabílate y mira quien ha venido a vernos- dijo Maison sin apartar la mirada del anciano.

-¿Qué haces aquí?- pregunto Robert frotándose los ojos-. ¿Has venido a sacarnos de aquí?

-No- respondió el anciano-. Sois vosotros los que habéis venido a sacarme de aquí.

-Y como pretendes que llevemos a cabo dicha tarea.

-Tu Robert eres el elegido.

Maison y Robert se levantaron confundidos por las palabras del anciano. <<Tantos años aquí encerrado le han pasado factura- pensó Maison-. Quien sabe lo que le habrán echo.>>

-Yo no soy el elegido de nada.

-¿Seguro?- pregunto el anciano-. Y que me dices de esos extraños sueños que te atormenta por las noches y que han desaparecido nada mas poner un pie en la isla.

-¿Cómo sabes tu eso?

-Porque soy como tu.

Otto

-Quien te crees que eres para decir que eres mi hijo- Sibila estaba furiosa-. Mi hijo desapareció en el Bosque Negro; no en esta infecta jungla.                                                                                                                                                                                         

-Tus palabras hieren mi frágil corazón madre- Logan camino hasta ella muy despacio-. Mírame, ya te has olvidado de mí. 

-No vuelva a decir que soy tu madre.

Otto miraba incrédulo sin saber que hacer. Si mataba a esa criatura y luego resultaba que si era el hijo de Acheron, los dos se lo harían pagar.

<<Puede que no haga falta matarlo- pensó Otto mientras agarraba la empuñadura de su espada-. Solo tengo que distraerlos para que ella escape. Pero a donde, el sol esta a punto de salir.>>

-Madre, puedes decirle a ese que suelte su espada- le dijo Logan. Otto agarraba la empuñadura tan fuerte, que era como si intentase estrangular a su espada-. Morirá si intenta hacerme algo. 

-No hará tal cosa- Sibila desenvaino su espada con rapidez.

-Eso es una gran estupidez.

Logan llamo a Brandi.

Apareció de entre unos matorrales. Llevaba su cuerpo embadurnado en barro gris y hojas color cobrizo. En una de sus manos llevaba un arco corto y en la otra la espada de Logan.

-Te acuerdas de esta espada- dijo Logan mientras la cogía y la miraba-. Se la quite a un vampiro moribundo antes de acabar piadosamente con su miserable vida. Mas tarde supe que era vuestro hijo.

A Sibila no le hizo falta mirar mucho la espada para saber que era la de su hijo Christopher. La hoja era larga y de un negro brillante. Dos garras doradas de halcón salían de su empuñadura y una cabeza del mismo animal de su pomo. Recordó el día que se la entrego, cuando aun no podia casi sostenerla entre su pequeñas manos.

-Ahora de veras pensar un nombre- le dijo Sibila mientras miraba como su hijo examinaba la empuñadura con asombro.

-Las espadas no tiene nombre. Son las acecinas silenciosas de los hombres, los asesinos no tienen nombre.

-Tienes razón- dijo con una gran sonrisa.

Pero ya  nada quedaba de aquello años aunque intentase aferrarse a eso recuerdos, solo le quedaban los amargos recuerdos y un hijo que quería verla muerta.

-No se de quien es esa espada- dijo con todas sus fuerzas-. Te han mentido.

-Que mas da de quien sea; es una buena espada y ahora es mía.

-Voy a matar a ese carbón por manchar el nombre de tu hijo- dijo Otto con los dientes apretados.

-Será mejor que hoy no mates a nadie- le sugirió Sibila.

Otto guardo silencio. Temía más a  su señora que a esa extraña criatura que tenia delante.

-Tu señora es mas inteligente que tu.

-Deja de jugar y matemos a esas sanguijuelas chupa sangres- dijo Brandi poniendo una flecha envenenada en su arco. Las plumas eran de cuervo y la punta de acero templado. 

Se había levantado un viento calido. Algunas de las criaturas de la jungla habían comenzado a salir de sus escondrijos y madrigueras para dar la bienvenida aun nuevo y humedo día.

-Se mas amable con nuestros invitados, Brandi- Logan cogió la flecha-. Lo siento mucho, no quería ofenderos.

-¿Que es lo que estas haciendo?

-Me estoy disculpando y ofreciéndoos mi humilde casa para que podáis resguardaros de sol.

Los vampiros se miraron entre si. Estaba claro lo que sucedía.

<<Pretenden divertirse con nuestras muertes.>> Pensó Sibila. Un lagarto de un metro de largo, vestido con una dura piel de escamas de color azul, morado y verde, paso delante de Sibila con total tranquilidad. Su larga cola le rozo sus pies. 

-No pienso meterme en una de esas cabañas llenas de mierda- escupió Otto-. Prefiero abrasarme al sol. 

-¿Puedo mirar?- pregunto Brandi-. Nunca e visto lo que les ocurre cuando el sol los besa.

-Si aun conservas la cabeza, podrás mirar todo lo que quieras.

-Cuando salga el sol podréis marcharos. De haberos querido muerto ase mucho que lo estaríais.

Los primeros rallos del sol que lograban taladrar la espesa jungla formada por ramas y todo tipo de hojas, cayeron sobre ellos como lluvia brillante y mortífera. A sus pies hierba desprendía un suave brillo anaranjado.

-El tiempo se acaba, podéis venir y vivir o quedaros aquí y morir.

-¿Por qué nos ayudas?- pregunto Sibila apartándose de la luz.

-Para que podáis cumplir vuestros deseos.

-No se a que te refieres- el sol lamió la piel de su mano. Un círculo de llamas azules salio allí donde el sol la toco. Una pequeña quemadura gris ceniza apareció en su piel tan rápido como había desaparecido.   

<<Ya no recordaba lo mucho que dolía los besos de fuego.>> Se froto la mano la mano. su piel estaba un poco roja.

-Eso ha debido de doler- Logan le sonrió con su negros dientes-. Debéis daros prisa mi señora.

-Yo no iré- protesto Otto- Si e de morir será con mi espada entre las manos. Quiero atravesar a esa puta de ahí con mi espada- señalo a Brandi.

-Vendrás con el resto. Te necesito allí a donde sea que nos lleven.

Fueron llevados por un camino de afilada hierba verde salpicadas por el agua y barro gris. A ambos lados del camino se extendía kilómetros de gigantescos árboles, rocas cubiertas de musgo negro, hierba, ramas, lagos y estanques de aguas verdosas y cristalinas… Un puñado de cabañas echas con barro, trocos y hojas, aparecieron de entre los árboles. Un trozo de mugrienta tela salpicada por motas de moho y con olor a humedad, asía las beses de puerta. Muy cerca de una de las cabañas, crecían enrolladas a los troncos de los árboles, las Campanas de la Araña, unas flores blancas y amarillas con forma de campana y púas que soltaban contra sus presas  para lujo recogerlas por un fino hilo.

Había un total de cuatro cabañas, todas idénticas a la anterior y a la siguiente, más que suficientes para alojar a los desconfiados vampiros. Hacia el suroeste se encontraba un riachuelo guiado por canalones de madera amarrados por troncos y que iba a desembocar a una barca de madera con su pintura descascarillada. De su proa salía un tubo hecho con una caña por el que el agua caía hacia un pequeño lago. Algunas antorchas aun permanecía encendidas para iluminar allí donde la oscuridad no se había dignado a marchar.  

Los vampiros entraron en las cabañas. Dentro el olor a humedad era mucho mayor que el de los trozos de tela. El suelo era de troncos. La oscuridad se hizo cuando las improvisadas puertas cubrieron la entrada.

Sibila se quito el cinto de la espada, la apoyo contra la pared y se sentó lo mas lejos de la entrada que aquellas paredes redondeadas le permitían. El resto de vampiros la imitaron.

-¿Qué piensas sobre lo que ha dicho de tu hijo?- Otto la abordo nada mas sentar su trasero contra el frió suelo-. ¿Es posible que sea de verdad tu hijo?

-No es mi hijo- confeso Sibila con la mirada clavada en la lona gris con lamparones amarillos, salpicados por cientos de motas verdes, negras y grises.    

-Como puedes estar tan segura, llevaba su espada- se acerco a su señora un poco mas-. Quien sabe en la criatura que podría haberse después de lo sucedido. 

-No es mi hijo- repitió-. Mi hijo nació con ocho dedos en los pies, y a no ser que puedan volver a crecerle algo que ni siquiera llego a existir, creo estar muy segura de que ese monstruo de ojos amarillos y dientes negros,  no es mi hijo.  

-No sabía nada de eso.

-Claro que no lo sabias. Su padre y yo se lo ocultemos al resto del mundo. Solo esta jugando con nuestras mentes.

-No deberíais haberlo ocultado- mascullo Otto. Fue a dar una tragantada del pellejo de cabra que llevaba colgado. Se llevo la boca  ala boquilla y apretó con fuerza sin que nada llenara su garganta- ¿Que cojones pasa?- estrujo de nuevo el pellejo. Nada sucedió.

-No ves que esta roto.

-¿Qué?- Otto lo miro. La sangre se había derramado y manchado la piel grisácea de cabra-. ¿Os queda algo?

-Nada- dijo uno de los vampiros mientras apoyaba su cabeza contra la pared.

-No- le dijo Sibila.

-Que vamos hacer.

-No pensar en ello. Si esos de hay cumplen con su palabra pronto estarás comiendo en unas horas y si no es hacia no te ara falta alimentarte de sangre.

En el exterior podían oírse las voces de los guardias que custodiaban las cabañas. Bromeaban y discutían sobre lo que les sucedería si Brandi y Otto luchasen en combate singular. Los sonidos del bosque entraron por algunas de las gritas de la cabaña, acompañadas de algo de luz.  

-Aun sigo sin entender porque hemos accedido a venir hasta aquí.

-Que querías que hiciéramos. ¿Luchar contra ellos y el sol?

-Preferiría morir antes que rendirme.

-Lo has dejado muy claro antes, no tienes que volver a repetírmelo- dijo molesta-. Yo no me e rendido, he buscado otra alternativa a la muerte. Cuando llegue la noche podrás matar a esa mujer o lo que quiera que sea.  

-Eso si no nos matan antes.

Su sed de sangre aumentaba con cada hora que pasaba. Podían oír con total nitidez como la sangre de los seres que los custodiaba, corría veloz por sus venas amoratadas y esponjosas. El sonido de su corazón hacia enloquecer a los vampiros mas jóvenes. 

La puerta de tela se abrió. Una luz cobriza entro por la entrada cuadrada. Los vampiros salieron al exterior. El cielo estaba cubierto por un manto de oscuridad. El humo de las antorchas flotaba en el aire, ligero como una pluma.

-Podéis marcharos, tal como os había prometido- Logan extendió su mano hacia el camino que habían abierto en la jungla. Cada veinte pasos, dos antorchas iluminaba el traicionero camino.  

-¿Qué pretendes?-pregunto Sibila con desconfianza.

-No pretendo nada- saco un cuchillo-. Solo quiero que os vayáis de aquí y dejéis de perturbar las mentes de mi pueblo, nada más-.  Deslizo su cuchillo por la palma de su                                                              mano. La sangre broto con timidez de la herida mientras los vampiros miraban.

<<Es roja.>> Se dijo Sibila mientras gota a gota caía contra una pequeña y redondea roca gris con reflejos rosas y verdes.

-No entiendo a que estas jugando. Dejas que nos marchemos pero antes dejas que veamos tu sangre a sabiendas del hambre tenemos- lo miro a sus brillantes y redondeados  ojos amarillos-. Gracias por cumplir con tu palabra, algún día te devolveré el favor.

Cerró sus ojos y le dio la espalda. Sentía como cada gota de su sangre caía y salpicaba la pequeña piedra. Camino erguida hasta la fina de antorchas que iluminaba el camino y que habían tenido la cortesía de colocar. Desprendían un calor agradable. Los vampiros siguieron sus pasos bajo un mar de miradas de brillantes olas. 

-Me entristece tener que marcharme sin poder despedirme de tu amiguita- le dijo Otto mientras se detenía-. Dile que ardo en deseos de volver a verla- arranco una de las antorchas del suelo y siguió su camino.  

-Se lo are saber.

Recorrieron el sendero bajo la luz anaranjada de las antorchas. Las llamas oscilaban en todas direcciones, proyectando extrañas sombras sobre la sombría jungla. La calma los rodeaba y la tranquilidad los rodeaba.

Les llevo mas de una hora recorrer aquel serpenteante sendero.

Salieron a un campo sembrado por kilómetros de maíz. <<¿Por qué nos habrán dejado salir vida?>>  Aquella pregunta había rondado la cabeza de Sibila todo el trayecto. Esperaba que en cualquier momento aquellas criaturas las emboscaran en algún punto del sendero que habían abierto para ellos. Pero no fue así, nada sucedió. Salio de la jungla igual que había entrado, con demasiados problemas y muy pocas soluciones.

El agua fría como el hielo proveniente de un riachuelo cercano anegaba los bastos campos verdes de maíz.

-¿Dónde estamos?- pregunto Otto mirando a su alrededor. Había metido uno de sus pies en una canal de riego. <<Estamos en un campo de maíz.>> Pensó Sibila.

-Aquí es donde debemos separarnos- le dijo. Un ligero olor a maíz movido por el viento llego hasta ellos.

Aquel campo se parecía a un lugar que solía visitar cuando era una adolescente de granos en la cara  y mejillas sonrojadas. Su padre, un jefe tribal de una pequeña aldea, solía llevarla a ella y a su hermana Rebecca a una gran rodeada de maizales. Mientras ellas correteaban por entre las atlas matas con sus mazorcas aun sin madurar, su padre compraba y vendía ganado para la aldea.

-Volveremos a vernos dentro de poco.

-Así será.

Sibila abrazo al corpulento y mal oliente vampiro. <<Huele igual que…igual que siempre.>>Pensó cuando uno de los vampiros lo llamo. El agua llego hasta sus pies. Estaba fría. Podia sentir como la corriente sin apenas fuerza golpeaba sus pies. Beso su andrajosa barba.

La esbelta figura de su señora y la del resto de vampiro que la acompañaba desapareció entre la oscuridad y los maizales.

Otto dejo de seguir la larga y recta canal de riego para adentrase en un camino rodeado de por mas cultivos. El camino estaba marcado débilmente por las ruedas de los carromatos, los cascos de los caballos de labranza y las pisadas de los granjeros. El viento agitaba los cabos y las hojas del maíz. Ríos de amapolas rojas y rosas se extendían a ambos lados de la cuneta. La tierra que pisaban estaba seca. Con cada paso que daban, la tierra crujía bajo sus pies, a la vez que dejaban una estela de fino polvo.

A lo lejos podia verse la silueta circular de la cubierta de madera  de pino del granero de dos plantas. Otto se detuvo, salio del camino y arranco una mazorca. Los pelos de su cabeza estaban de un color blanco y marrón. El vampiro retiro una por una las hojas que protegían los amarillentos granos. Calvo su uña manchada de tierra en uno de los granos. De su interior salio despedía un agua blancuzca.

-¿Quiénes sois?- pregunto un hombre no mayor de cuarenta años, frente ancha plagada de arrugas y armado con una afilada guadaña-. ¿Qué hacéis en mis tierras?

-Tenemos hambre- respondió Otto mientras seguía clavando la uña en la mazorca. 

-Lo siento mucho señores; pero esa mazorcas aun les quedan unos días- dijo el granjero con amabilidad-. Podéis acompañarme si lo deseáis; tengo algo de pan, huevos y queso fresco.        

-Aceptamos con gusto su ofrecimiento- Otto lo miro. Iba vestido con una camisa blanca un poco descolorada por alguno róales y unos pantalones de lana remendaos con otros trozos de tela de distinto color y grosor-. La amabilidad es un rasgo que rara vez se deja ver.

-Y que lo diga- bajo su guadaña y los guió hasta su humilde hogar-. Mi nombre es George Blacking

-Yo soy… Alfred Brigs-. <<Si le revelo mi verdadero nombre se asustara y asustara al resto de los que habiten la casa- se dijo mientras caminaba junto a su cena-. La sangre es mas sabrosa si su recipiente no sabe que va a morir.>> El resto de vampiros caminaban tras ellos, ansiosos por hincarle el diente.

-Decidme; a dedican su vidas para tener que rondar estos caminos.

-Somos mercenarios. <<Todos somos mercenarios; ya se por oro o por poder, luchamos por un fin.>>

-¿Mercenarios?- <<Seguro que si.>> Se quedo sorprendido o eso intento-. ¿Qué es lo que hacen por mis tierras?

-Ya se lo he dicho; tenemos hambre. Comeremos y nos iremos, se lo prometo.

<<Yo también se cumplir mis promesas.>>

-Les daré de comer y podrán seguir su camino- miro la espada de Otto-. Hay esta mi casa.

La casa estaba totalmente a oscuras. Estaba situada a escasos metros del viejo granero. Un pequeño porche daba paso a una puerta blanca algo sucia y desconchada. Dos de las tres ventanas que se encontraban en la parte frontal estaban tapiadas por tablones de cedro desigual y sin lijar. Las malas hierbas, sobre todo cardos borriqueros, con sus flores secas color marrón. George subió los tres desgastados peldaños que lo llevaría hasta la entrada.  

-Esperad aquí.

Otto asintió con la cabeza a la vez que se cruzaba de brazos. George abrió la chirriante puerta. El viento hizo que una de las ventanas golpeara repetidas veces la pared blanca.

-Yo no quiero queso y pan, joder Otto- susurro Matthew sin oreja. Era mucho mas bajo que el resto de vampiros. Una larga cabellera enmarañada cubría el agüero donde debería estar su oreja. Era mas conocido por su amputación que por su crueldad, aunque se esforzase en que no fuera así-. ¿Por qué no lo desgarramos a el y a todos los que habitan en la casa? 

-Calla- respondió Otto mirando hacia un pequeño gallinero vallado-. La presa debe estar tranquila; así es más sabrosa.

-No me voy a callar, tenemos hambre- sin oreja le dedico una mirada furiosa-. Si no eres capaz de proporcionar alimento a tu gente, otro debería ser el líder y señor de estas tierras.  

-Como he dicho antes, la comida sabe mejor sino sabe que va a morir.

Matthew dio unos pasos atrás. George salio de la casa con una cesta de ébano con un trozo de pan y otro de queso en su interior. Tras el salio un joven de aspecto fuerte y piel morena. En su mano llevaba agarrada con fuerza un machete oxidado. 

Camino un par de paso por la quebradizas tablas de porche, bajo los escalones y se detuvo a cuatro pasos de Otto. 

-Esto es todo lo que puedo ofreceros- le dijo a la vez que extendía la cesta-. No tenemos nada más. Los rumos de una inminente guerra han hecho que la vida en el campo sea mas dura aun.

-Será más que suficiente- cogió la ceta y echo un rápido vistazo. Había dos jugosas manzanas verdes.

-No queremos problemas, dejad mis tierras para que podamos descansar con tranquilidad, mañana nos espera un día duro de trabajo. 

-Mañana no estarás aquí esclavo-  dijo Matthew adelantándose hasta el joven armado con el machete.

-A que os referís, os hemos dado todo lo que teníamos.

-Deseamos algo más mucho más valioso.

-No tenemos oro.

-No queremos oro, queremos vuestra puta sangre.

-¿Por qué me pide mi sangre un tullido en vez de el señor de estas tierras?

-Tullido…cuando acabe con tu miserable vida tú serás el único tullido de estas tierras.

Sin oreja se puso a la altura de su señor.

-Si ya sabes quien soy, sabrás de sobra que esto que me has ofrecido no me sirve para nada.

-Lo se muy bien.

Se desgarro la camisa. La cicatriz de una quemadura cubría su hombro y bajaba hasta su codo. 

-Esto me lo hizo ese bastardo que tenéis al lado antes de desangrar a mi mujer- miro a Matthew-. Lo único de los que me arrepiento en esta desdichada vida es haberle quitado solo una oreja.

-Te recuerdo.

Los vampiros que había a sus espaldas lo agarraron y lo tiraron contra el suelo. Su cara choco contra una plasta de barro.

-¿Por qué hacéis esto?- pregunto confuso a la vez que escupía restos de barro y hebras de hierva seca-. Ese esclavo fue uno de los que se revelaron contra vuestra familia.

-Lo que dice es cierto- expreso George-. Luche contra vuestra familia y lo volvería hacer de nuevo si tuviera ocasión.

Habían pasado doce largos años de la rebelión de los campesinos. Después de un año de pequeñas batallas e incursiones en las que ninguno de los dos bandos lograba vencer al otro, los dos ejércitos se enfrentaron en la batalla del paso del Gigante. Ambos ejércitos estaban en igual numérica.

El ejército del tío abuelo de Otto por parte de madre, Bairon von Hendris, en su mayoría compuesto por esclavos y unos centenares de vampiros se situó encima de la colina del Jorobado. George Blacking avanzo por el falco izquierdo bajo una intensa lluvia de flechas. Al subir la colina con sus mermadas fuerzas, Matthew cargo con cien caballeros vampiros, armados con armaduras pesadas y largas lanzas que ensartaría a todo aquel que se cruzara en su trayectoria. Cuando los inexpertos campesinos vieron el mar de acero que se les abalanzaba, tiraron sus armas y salieron despavoridos colina a bajo. La batalla duro tan solo una hora. En la caótica retirada, George y Matthew se enfrentarían en un breve combate que acabaría con el vampiro arrollado por su propia caballería y una oreja menos.

El canto de los grillos resonó por todo el campo.      

-¿Quién es ese?- pregunto Otto refiriéndose al muchacho. No se había percatado de su presencia hasta ahora.

-Es un trabajador, de los pocos que quedan- le dijo-. La gran mayoría se ha marchado a formar parte de algún ejército de algún señor.  

La mano con la que empuñaba el machete le temblaba.

-No deberíais retrasar esto más.

-No- afirmo George a la vez que desenvainaba un pequeño cuchillo de despiece.

El granjero tomo una ultima bocanada de aire fresco, miro al cielo y soltó un gran suspiro. <<Ha sido una larga vida llena de penurias que alfil acabara de una vez.>> Pensó aliviado. Elevo su cuchillo hasta su garganta. Unos pocos pelos asomaban avergonzados. Deslizo con mano firme el afilado acero por su cuello. La sangre corrió con rapidez por su cuello y pecho. Cayó de rodillas a la vez que dejaba caer su cuchillo contra la hierba. La camisa se empapo en sangre. Otto lo agarro por los hombros y lo levanto. Sus ojos se tiñeron de rojo. Abrió su boca, saco sus colmillo y mordió con fuerza el cuello ensangrentado de George.

<<No hay nada mejor que la sangre de un humano con un par de huevos.>> Se dijo mientras saciaba su hambre. Sentía como los latidos de su corazón se iban a pagando poco a poco.  

El muchacho miraba atónito y paralizado por el miedo. Otto dejo caer el cuerpo. Su cara estaba manchada de un rojo sangre muy oscuro. El color de sus ojos volvió a la normalidad.

-Dejad al muchacho y alimentaos de ese mierda- dijo Otto sin apartar la mirada del cadáver que seguía manchando la tierra de sangre.

-No mi señor, os lo suplico…- el vampiro mas alto mordió el cuello de Matthew, a la vez que soltaba un alarido de dolor. El otro vampiro mordió la muñeca.  

Otto pasó por encima del cuerpo de George y se dirigió hacia el asustado y tembloroso muchacho. Dejo caer el machete. No le iba a servir de mucho.

-¿Cómo te llamas?- pregunto.

-Me…me...llamo…Kevin mi…señor- tartamudeo. Su vejiga se había soltado  y manchado sus pantalones  y sus pies descalzos.

-A partir de ahora serás Kevin Blacking. Tu labor será labrar estas tierras y pagar los tributos a mi casa.

-Si mi señor, gracias mi señor.

-¿Habéis terminado?

-Si, sabía mejor de lo que esperaba- dijo el vampiro más alto. Tenía los ojos de un oscuro gris a juego con su pelo.

-Clavadle una estaca, quiero irme a mi castillo- les ordeno-. Entiérralo bien hondo para que los animales salvajes no puedan alimentarse de el.

<<Era un buen hombre, a pesar de ser un rebelde.>>

Los vampiros arrancaron una de las ramas de un rosal de flores rojas, semejantes al terciopelo y con un gran olor. La filaron entre risas y le dejaron una rosa. Clavaron la estaca en el corazón del moribundo vampiro. Un mar de ardientes olas azules recorrió su cuerpo. Segundos después las cenizas salpicaron el suelo.

Claus

Faltaban pocas horas para que el sol se ocultara y la noche cayera. Otro día más iba a terminar y aun faltaba mucho, demasiado. Claus paseaba por la muralla norte. Sus botas de cuero gastado se deslizaban con suavidad sobre la porosa piedra. Avanzo hasta las almenas para deslizar sus desnudas manos sobre las hendiduras rugosas de la piedra. Pequeños trozos de piedra y musgo se precipitaron al vació.

Constructores, artesanos, peones y aprendices de todo tipo, recorrían apresurados la muralla de un lado a otro llevando travesaños de madera, clavos, barriles de brea, flechas, lanzas y grandes y pequeñas rocas redondeadas y cuadradas. Claus observaba inmóvil. <<No será suficiente- pensó-. La ultima vez que esta ciudad se enfrento a un ataque licántropo eran mucho mas numerosos y aun así la ciudad no pudo aguantar su embestida.>> Miro hacia el aparentemente inofensivo bosque.

A lo lejos, el bosque negro permanecía en completo silencio. Al contrario que allí arriba; gritos y golpes inundaban todo el lugar. Allí donde se dirigía los ruidos lo seguían sin darle un respiro.

-Gobernador- dijo el ingeniero al mando de la construcción de las catapultas y balistas. No era muy grácil, ni tampoco muy fuerte. Era delgado y ligero como una pluma. Del cinturón que sujetaba sus pantalones de cuero, colgaban un par de reglas, escuadras y un compás con un carboncillo negro y una aguja.

-Espera- dijo Claus agarrándolo por el brazo para que no se alejara-. Como va la construcción de las armas de asedio.

-Llevamos varios días de retraso.

-¿Porque?- pregunto Claus.

-Hemos tenido problemas con los materiales- dijo con voz suave. Paul no destacaba ni por su fuerza ni por su belleza, pero a la hora de diseñar maquinaria de guerra era todo un genio.

-Que le a ocurrido- Claus lo miro. Ya había tenido problemas; la lluvia había estropeado una remesa de tablas de castaño, cuando los peones que las descargaron las dejaron sin tapar.

-Simplemente han dejado de llegar- respondió Paul-. Tengo dos cuadrillas que no están haciendo nada; están descansando por ahí a la espera de que surja alguna tarea. <<Esos bribones solo se levantan cuando se les acaba la bebida o para ir a cobrar sus jornales.>>

-¿Que materiales son los que te faltan?- pregunto Claus. Su voz sonaba cansada.

-Madera, principalmente. Debes saber que no soy el único con escasez se materiales.

-Te conseguiré lo que nenecitas- Claus volvió a dirigir su mirada hacia el Bosque Negro- Necesito que me construyas mas catapultas y balistas.

-¿Donde?- dijo mirando de a su alrededor-. Aquí ya no caben más; los arqueros y las dotaciones no podrán moverse con libertad, será un caos.

-No son para esta muralla.

-¿Y para cual es sino?

-Para la muralla sur.

-Creía....que- tartamudeo Paul. Solía ponerse nervios con los imprevistos, muy nervioso-. Quien pude atacarnos por el sur; vampiros.

-El consejo nos ha declarado la guerra; creía que ya lo sabias- se echo la mano a la cabeza. Por la cara de asombro que puso, dedujo que no sabía nada. Debería ser la única persona en toda la puta ciudad que no se había enterado.

-¿Porque iban a declararnos la guerra nuestra propia gente?- dijo muy nervioso, con el miedo entre sus palabras-. No lo entiendo.

-Yo tampoco lo entiendo- Claus le puso la mano sobre le hombro. No tenia ganas de explicarle los motivos-. Esta será tu primera guerra; de veras estar a la altura.

Paul no contesto. Parecía ido; mirando hacia la nada. Solo tenía veintidós años. Mucho de sus antiguos amigo y compañeros de escuela ya había combatido en alguna guerra, por muy pequeña que fuese. Nunca había cogido una espada ni jugado con palos, siempre había sido un niño muy asustadizo y retraído. Por eso siempre estaba inmerso el los libros y pergaminos de la biblioteca de la ciudad; eso era lo ideal para el, leer y construir todo tipo de aparatos y artilugios.

-Paul...Paul-insistió Claus propinándole un golpe en la cabeza.

<<Así se centrara.>>

-No...Nunca e estado en el campo de batalla; no se ni manejar una espada, como quieres que este a la altura de nada- dijo sulfurado.

-Cuando llegue el momento, todos tendremos que luchar- dijo Claus. Sus palabras sonaron con brusquedad-. De ello depende la supervivencia de nuestro pueblo y nuestra familia.

-Moriré nada mas empezar el asedio- sus palabras sonaron con tristeza.

-Yo también tuve miedo la primera vez; todos lo tenemos hasta cuando llevamos cien batallas a nuestras espaldas..

El muchacho agacho la cabeza. Todo su mundo se vino abajo en unos segundos. Siempre se habían burlado de el cuando era pequeño por no saber pelear. La realidad era muy diferente, en realidad se metían con el porque era mucho mas inteligente. Pensó que si dedicaba a la construcción, nunca tendría que luchar y morir desangrado en el frió barro de alguna extraña o cercana tierra. De alguna entupida guerra sin sentido de las que tanto gustaban a todos esos necios.

-Tu eres un guerrero- alzo la cabeza- pertenecías la guardia de Naus- una lagrima recorrió sus chupadas mejillas. <<Solo faltaba esto- pensó agachando la cabeza de nuevo-. Que me vean llorar con un recién nacido.>>

-Vete antes e que te vean y seas el hazme reír de la ciudad- susurro Claus a su hijo-. Hablaremos luego.

Paul se alejo apresuradamente bajo la atenta mirada de su padre y de algunos trabajadores. Por el camino tropezó con unas tablas y estuvo a punto de caer al suelo. El dolor no importaría, pensó, seria peor las risas que las heridas físicas. <<Su inteligencia y toda la sabiduría que a obtenido en su corta vida, lo hacen perfecto para gobernar. Lastima que sea tan cobarde y débil; Katherine nunca accedería a casarse con alguien como el.>> Pensó Claus.

El sonido de unas risas lo alejaron de sus pensamientos. Busco con la mirada su procedencia. Un grupo de trabajadores se divertían burlándose de su hijo; su hijo les había dado suficientes motivos para que se mofaran de su persona. No se había molestado en ocultarse. Claus los miro directamente. Las bromas y las burlas cesaron cuando vieron la mirada furiosa de su Gobernador. Volvieron a sus trabajos entre risas silenciosas. <<Yo también me reiría de alguien así- la vergüenza le recorrió todo el cuerpo-. Sus antepasados se revolverán en sus tumbas al ver en lo que se a convertido su estirpe.>> 

De todas la generaciones de su familia el era el único que no había pertenecido a la guardia de Naus. Creada por el emperador Victor, apodado el cojo. Al terminar la batalla de las cinco garras,  perdió la pierna por el mordisco de un licántropo negro que se resistió a su espada. Esa fue la primera y la última vez que un emperador intento limpiar el bosque negro de los licántropos. Al ver la amenaza latente de la ciudad decidió crear la guardia para que defendiera a sus gentes.

Zagan apareció por la muralla. Llevaba casi tres semanas sin saber nada de el; desde que lo envió a las ciudades para intentar que se unieran a su causa. Paul pasó a su lado sin dirigirle la palabra. <<Algo le a ocurrido.>> Pensó. Tenía asuntos más apremiantes de los que preocuparse como para interesarse por los de los demás y menos aun por los de un crió incapaz de levantar una espada.

-Espero que tu viaje allá ido como deseábamos- dijo Claus nada más verlo. No le importaba nada lo que le hubiera podido pasar durante el viaje; solo le importaba el mensaje que traía con sigo.

-Me temo que no ha ido bien- respondió zagan negando con la cabeza.

-¿Que ha ocurrido?

-Después de varias horas despotricando sobre todos los emperadores, ese gordo seboso me dijo que no; que en las guerras se pasa hambre- dijo Zagan con una sonrisa- Así que la ciudad de Limus se mantendrá neutra, o al menos eso dice.

-En la guerra se pasa hambre- replico Claus, pensando en aquella respuesta-. Eso fue lo único que te dijo.

-Si.

-O es igual de idiota que gordo o nos esta ocultando algo.

-Hay más.

Claus dirigió su mirada hacia Zagan.

-Durante mi breve estancia en la ciudad, e oído rumores de traición- dijo Zagan-. Su hermano Son pretende tomar el mando si hay guerra.

-Has podido hablar con el.

-No se encontraba en la ciudad- un ruido distrajo la atención de Zagan durante unos segundos.

El sudor corría por la frente arrugada de zagan.

-¿A que ciudad iras ahora?- pregunto Claus.

-Iré a la ciudad Sellum y después al puerto de Infusor.

-Sellum esta gobernada por Fabio Rade- dijo Zagan. Por mucho que intentase hacer memoria, no recordaba el nombre del otro gobernador-. No recuerdo al otro; llevo muchos años sin ir por allí, desde el ataque pirata de hace diez años.

-Hay alguna forma de que te reúnas con su hermano.

-E preguntado entre los sirvientes e incluso e tenido que sobornar a algunos- le dijo-. Y ninguno a sido capas de decirme nada que no se contradijera con el siguiente o el anterior.

-Ese gordo sabe de su traición o esta demasiado ocupado devorando su despensa.

-Puede que si sepa algo. Tal vez  sabe que su hermano lo quiere traicionar y por eso nadie sabe su paradero. O puede que se trate de sembrar la semilla de la duda en nuestras mentes.

-Esta bien- Claus le estrecho la mano con firmeza- Espero tus noticias. <<Mejores noticias y con algo mas de información  sobre lo que sea que averigües en tu próximo viaje.>>

-Antes de irme; sabes algo sobre el mapa del emperador.

-Aun no se nada, espero que eso sea buena señal.

-Seguro que si.

Zagan soltó un suspiro. Se fue alejando cada vez más asta que desapareció por la puerta arqueada de la torre que mas estandartes ondeaban en su cima. Había una pequeña bandera triangular de color amarillo, cuatro estandartes medianos de color rojo y blanco y uno mas grande de con una zarpa gris sobre un fondo rosa. Una pequeña campana dorada sostenida por cuatro tablones de madera coronaba las almenas de la cara sur, la que mejores vistas tenia de la ciudad.

Claus clavo la mirada sobre la ciudad. Casi había anochecido y los ruidos habían cesado. En pocos minutos la ciudad quedaría iluminada en un color anaranjado a causa de las miles de antorchas. Muchos de los trabajadores habían abandonado ya la muralla para irse a sus hogares, tabernas o prostíbulos.

Antes de irse, escullo las voces de tres trabajadores que se burlaban de su hijo mientras recogían sus herramientas. Avanzo hasta ellos con paso firme. Cuando los hombres se dieron cuenta de su presencia las bromas y las burlas dejaron de salir de sus bocas. No lo hicieron por respeto, por miedo o por vergüenza, sino por el dinero que alimentaba a sus familias, al tabernero que les servia la cerveza o la prostituta que se acostaba con ellos.   

Miro sus caras. El arrepentimiento no estaba  marcado en sus rostros arrugados y manchados de aserrín. Solo podia pensar en lo que harían nada mas bajar de la muralla. <<Se burlaran de el mas aun mientras beben sus cervezas y comen sus salchichas ahumadas.>>

-Vosotros tres- dijo en tono serio-. A partir de mañana iréis a cortar leña al Bosque Negro junto a una cuadrilla de leñadores.

-Pero…

-Si tenéis algún problema, podéis dejar el trabajo- les dijo sin dejar que acabaran lo que sea que tuvieran que decir. No tenia ningunas ganas de oír las protestas de esos tres.

Se dio la vuelta y se alejo. Las palabras de protesta se las fue llevando el viento con cada paso que daba con sus cansadas piernas. Para el día había terminado y para otros empezaba. Un gran numero de guardias tomo la muralla acompañados de grandes bostezos y de ojos somnolientos.

<<Y solo han empezado.>> Pensó algo hambriento mientras iniciaba la larga caminata hasta su casa. Llevaba algún tiempo con el estomago revuelto. Había dejado de comer y apenas si podia conciliar el sueño. Esperaba en silencio tumbado sobre su cama, rodeado de cojines y suaves sabanas de franela a que las campanas de la ciudad comenzaran a sonar y toda su pesadilla diera comienzo.

A la mañana siguiente, su ama de llaves llamo a la puerta como todos los días desde hacia cinco años. Claus la dejo entrar. Maira puso el desayuno sobre una mesita redonda con un poste central que se dividía en cuatro patas. Hoy había huevos revueltos con setas y espárragos, pan recién horneado y una copa de vino tinto para bajarlo todo. Se levanto de la cama, camino tambaleante con la ropa del día anterior puesta y se dirigió hacia la mesita para cortar un trozo de es crujiente pan.

Salio al balcón descalzo y con la túnica ondeando al viento y dejando ver sus delgadas piernas sin un solo pelo en ellas. El día había amanecido con un manto de nubes sobre sus cabezas. Los trabajos habían comenzado ya. <<Puntuales como siempre.>> Miro hacia la muralla. Las catapultas se alzaban entre la muralla y las torres un poco borrosas.

Escapo de su habitación y de su casa vestido con unos pantalones para cabalgar y una camisa marrón con un chaleco de cuero con algunas tachuelas plateadas. Eran ropas muy simples y bastas para alguien de su posición pero perfectas para cabalgar.

Su guardia lo estaba esperando a las puertas de su casa.

-Buenos días- dijo Saúl Lan. Era el nuevo comandante de la guardia, callado y reservado con todo el mundo. Tenía un aspecto, una cara ancha oculta por su pelo e iba vestido con una cota de malla y ropas de cuero acolchado-. Adonde nos dirigimos hoy. 

-Nos dirigimos hacia el Bosque Negro; tráete más guardias. No quiero sorpresas.

-Haré que vengan veinte mas- dijo Saúl.

-Que se reúnan con nosotros en la puerta norte, y avisad a mi hijo.

Dejo de lado el palanquín que lo llevaría hasta la puerta. Su nueva casa estaba mas cerca de la muralla, quería estar allí lo antes posible cuando todo ocurriera.

La ciudad llevaba ya horas despierta. Los mercaderes ultimaban los últimos preparativos para abrir sus puestos. Una relativa tranquilidad se podia respirar en el ambiente. La gente estaba tranquila pero a sus vez con miedo a una guerra. Fueron pocos los que decidieron abandonar la ciudad. <<Todo esta tan tranquilo, que da miedo.>> Se dijo mientras paseaba por las calles de su ciudad.

Claus llego a la puerta. Su hijo aun no había llegado. <<Se abra vuelto a pasar toda la noche entre esos libros suyos.>> se aparto para que una carromato con varios troncos recién cortados, pudiera pasar y llevar su carga al aserradero improvisado que se había levantado junto a una pared de la muralla. 

Media hora después su hijo se digno a aparecer ante su desesperado padre. Entre sus manos llevaba algunos de sus libros de construcción. 

-¿Qué haces con todo eso?- pregunto Claus a la vez que se levantaba de su improvidazo asientos de troncos.

-Me han dicho que me reuniera aquí en la muralla, esto es para que veas todo los materiales que requerimos para lo que me has pedido.

-Deja todo eso aquí; vamos fuera de la ciudad- dijo Claus-. Vamos a por tu madera.

-Esa madera no sirve; esta maldita.

Claus soltó una carcajada a la vez que los hombres que lo rodeaban miraban a su decepcionante hijo menor.

-Es madera como otra cualquiera y tú vas a venir a por ella.

-Y si me niego. Me arrastraras hasta allí como cuando era pequeño y prefería estudiar a luchar con esas espadas romas.

-Te arrastrare…

-Mi señor.

Un soldado a caballo se acero hasta el y desmonto.

-¿Qué?- <<Ya esta, ya a llegado la hora.>> Miro al hacia aquel hombre de nariz puntiaguda y ojos separados.

-Katherine Grips requiere su presencia en el salón del consejo.

<<Suerte que es ella.>> Soltó un suspiro de alivio. Aun no estaban preparados.

-Adelántate y dile que iré enseguida.

-Si mi señor- volvió a montar en su caballo blanco con las patas salpicadas de barro marrón y salio a galope hasta el salón del consejo.

Claus camino hasta su hijo y lo agarro con fuerza por el cuello.

-Por esta vez te has librado- le susurro al oído-. Estate preparado, porque vas a salir hay fuera. Ya va siendo hora de que te conviertes en un hombre que se a capaz de mantener y proteger a su familia.

-¿Y si me niego a ir?

-Te caerás de esa torre mientras trabajabas en sus muros- lo soltó y se dirigió al encuentro de Katherine.

-Haré lo que digáis padre- le grito. <<Al menos mientras respires.>>

La flor de la niña

Mikel Grips entro en el gran salón del consejo. Vestía unos pantalones de lana gris, una camisa color turquesa con mangas estrechas y un chaleco de cuero muy simple. A su lado, iba cogida de su mano su hija de diez años, katherine. Sus pequeñas pisadas se perdían entre las grandes columnas grises y los altos techos de madera. Su pelo rojo brillaba como una antorcha a la luz de la luna.

Nada más ver el trono de granito verde rodeado de huesos y de calaveras de licántropo y vampiros, la niña se quedo paralizada por el miedo ante semejante visión.. Cuatro calderos de metal en forma de mano, salpicaban al trono con una luz anaranjada que se colaban por los cientos de recovecos. Una sombra gigantesca con cientos de agujeros se proyectaba contra la pared. El humo que desprendían se perdía en la oscuridad del techo.

Su padre se detuvo en mitad de la oscuridad.

-¿Qué te ocurre?- le pregunto Mikel a la vez que se agachaba para ponerse a su altura. Sus ojos marrones con una pequeña mota negra miraban sin parpadear las profundas cuencas vacía. <<¿Por qué sonríen?>> Se pregunto era la primera vez que veía un carneo.

-Me da miedo eso de ahí- dijo Katherine señalando con su pequeña mano. Los libros que solía leer no decían como era realmente y menos aun en mitad de un salón rodeado de oscuridad.

-No te preocupes por nada- se llevo un repucho al oír una voz a sus espaldas.

-Ya no pueden hacerte nada- dijo otra voz mas suave, entono protector.

Katherine y su padre se giraron a la vez. Ella nunca había visto a aquellos dos hombres, pero su padre si. Mikel se levanto, cogió su frágil mano de nuevo y saludo a los dos hombres erguidos que tenia delante.

-Desde cuando vais por el gran salón a hurtadillas- dijo Mikel a Claus Verdus y Jon Tacris

-Son tiempos peligrosos- dijo Jon con el rostro sombrío. Vestía una camisa blanca cocida con hilo de plata y unos pantalones de cuero color verdes con una larga tira dorada-. Hay que tener cuidado.

Mikel dejo de sonreír y asintió con la cabeza.

-Katherine, porque no vas a ver más de cerca el trono, veras como son inofensivas- le dijo Claus con una gran sonrisa en sus labios cortados.

-Vale- le respondió con su inocente y frágil vos.

La niña soltó la callosa mano de su padre y salio al trote hacia el trono. Quería ver más de cerca las cabezas de los vampiros y los licántropos para comprobar si era verdad que eran inofensivas, tal como le había dicho aquel hombre vestido con una túnica negra

Se detuvo a pocos pasos. Su vestido azul y blanco adornado con flores amarillas, dejo de bailar al son de sus movimientos. Camino los cinco pasos que la separaban. Alargo su mano para tocar una pequeña cabeza de licántropo con una grita en la parte superior. Posiblemente murió a causa de aquello que le hizo esa brecha en su cabeza, aunque ella era demasiado joven para entender nada. 

<<Estarán afilados sus colmillos como dicen los libros.>> Las historias que solía leer, hablaba de lardos y afilados colmillos capases de desgarrar a un humano. Pero aquellos que tenia delante eran tan suaves como el suelo de mármol veteado que pisaba. Los siglos los habían convertido en armas inútiles e inofensivas. Katherine se quedo decepcionada.

-¿Qué hacemos aquí Mikel?- pregunto Jon con rigidez.

-Te recuerdo que soy miembro del consejo- respondió Mikel-. Puedo estar en este salón cuando a mi me plazca.

-Sabes de sobra a que me refiero- Claus se froto la barriga. El rugido de su estomago resonó en todo el salón-. Deberías estar en Naus, hablando con el gobernador para que se una a nuestra lucha.

-Debo hablaros de otro asunto más apremiante. <<No os va a gustar nada.>> Pensó mientras trataba de lidiar con la decisión que había tomado.

-Dinos que asunto tan importante es ese- dijo Jon entre cruzando los dedos. La pequeña  llama de su vela hizo brillar su anillo de oro blanco.

-Es…sobre lo que tenemos planeado hacer- susurro.

<<Acabemos cuanto antes.>> Le hubiera gustado tener esa conversación en otro lugar mas apropiado y discreto, pero no había tiempo. Tenia que comunicarles sus intenciones antes de que fuera demasiado tarde para el y su familia.

-No esta lo bastante claro ya- replico Jon. Hasta el momento, Mikel solo había puesto objeciones en todo lo que había propuesto. ¿Quizás demasiadas?

-Vuestro…plan esta bien- dijo-. Deberéis llevarlo a cabo sin mí. <<Es un plan tan absurdo y disparatado que por eso no se le ha ocurrido a nadie mas en mas de cien años.>>

-Después de todo lo que hemos hecho para llegar hasta aquí- Jon apretó su puño tanto que unas gotas de sangre mancharon el frió suelo.

-Y si sigo adelante y todo sale tan mal que no instauramos el gobierno del emperador- dijo con furia-. No quiero que mi mujer y mi hija mueran por mi culpa. No puedo.

Jon y Claus se mirando durante unos segundos. Sus caras reflejaban furia y decepción. <<Sabia que esto ocurriría- se dijo Jon-. Pero por que no seguir un poco mas con el teatro, siempre se me a dado bien interpretar papeles.>>

-Morirán si no hacemos nada- dijo Claus cuando decidió intervenir en la conversación. <<Tengo hambre.>>-. Sino a manos del consejo, a manos de vampiros o licántropos. Es la heredera del trono, muchos querrán verla muerta.

-Lo se- respondió Mikel con la cabeza baja-. Por eso mismos nos iremos de aquí, a algún lugar lejano y lejos de ese trono repleto de muerte.

-Sabes de sobra que te encontraran allí donde vallas. Nunca estaréis a salvo. Morirás sin poder dejar de mirar a tus espaldas.

-Debo intentarlo- miro hacia el trono-. Esos tiempos llegaron a su fin y por mucho que queramos que vuelvan, no lo aran.

<<Y menos aun con mi pequeña hijita.>> Katherine seguía jugando en torno al trono. Contaba los cráneos o amenos eso intentaba. Había tantos que perdía la cuenta una y otra vez, hasta que finalmente desistió en su empeño y dio una patada a unos de los escalones que subían al trono.

-Si no lo intentamos jamás lo sabremos.

-Podéis intentarlo las veces que deseéis- declaro Mikel con dulzura-. Pero sin mí. No permitiré que metáis a mi hija en una guerra que jamás podréis ganar. Hemos tenido demasiadas guerras.

-Habrá otra mas, eso te lo aseguro- inquirió Jon.

-Si nos ayudas, saldremos victoriosos- insistió Claus Verdus.

-Déjalo- dijo Jon mirando a Mikel-. Ya ha tomado su decisión; lo haremos sin su ayuda. <<Estoy aburrido de seguir con este teatro.>> Hizo una mueca y le dio la espalda.

-Os deseo toda la suerte del mundo. <<No será suficiente. Solo espero estar lo suficientemente lejos cuando ocurra.>> Pensó aliviado. Ya podría coger el barco que lo llevaría a el y a su familia a las islas de Bellasirena.

Mikel se despidió de Claus.  

Siguió los pasos de su hija. Katherine estaba sentada en el trono con el rostro brillante y la melena roja caída por los hombros. <<Será la ultima de una estirpe ya muerta que se siente en ese trono.>> Miro a su hija con asombro. El trono parecía estar hecho para ella, a pesar  de que le quedaba un poco grande. Sus pies no llegaban a tocar el suelo. Tenía sus brazos apoyados sobre sus piernas, con los dedos entrelazados y con la mirada perdida.  

-Katherine baja de ahí. Nos vamos de este lugar.

Se deslizo por el mármol, dio un salto y comenzó a bajar los quince peldaños. Los primeros seis los bajo apoyada en su pierna izquierda y los últimos nueve los bajo apoyada en la otra pierna, a la vez que tarareaba el canto de un canario que había escuchado en el balcón de sus terraza la mañana de ese día.

-¿A dónde vamos?- le pregunto cuando llegue al final de la escalera y cogía su mano. Una de las flores de su vestido se quedo enganchada el diente de uno de los cráneos.

-Nos vamos a casa- se dirigió a la puerta que había situada detrás del trono.

-Vale, pero no podemos quedarnos unos días más. ¿Quiero ver la gran biblioteca?

-En otra ocasión- miro por última vez a sus dos amigos y a aquella dichosa sala que tanto y tantos problemas le habían acarreado desde que la piso por primera hacia ya más de veinte años.

<<E cumplido con mi promesa, abuelo. E sido miembro del consejo como tú querías  durante más de veinte largos años. Ahora le toca el turno a otro.>> Abrió la puerta y desaprecio con su hija en la oscuridad de la siguiente sala.

-Ya se ha ido- dijo Claus. Fue hasta donde estaba Jon-. Tenías razón.

-Siempre la tengo- echo un ligero vistazo hacia el trono. El mármol verde despedía destellos contra una de las columnas- Hazlo pasar.

-¿Estas seguro de que esa es la única solución?- pregunto Claus Verdus-. Es nuestro amigo.

-Es la única forma. A no ser que tengas a otro descendiente del emperador- dijo-. Si es así, por favor tráemelo y dejare a nuestro amigo que huya en paz con su adorable hija.

-No. Pero podíamos esperar a que Katherine tuviera edad suficiente para casarla con mi hijo y coronar al niño que engendraran.

<<Casarla con el mierda de tu hijo, ni hablar.>>

-Solo hay una solución a nuestro problema.

-Le are pasar. <<Debe de haber otra forma.>> Se dijo mientras caminaba hacia otra puerta, una en forma de arco y con un circulo de hierro con púas clavadas en la madera.

Abrió la puerta y un hombre entro que desprendía un fuerte olor a canela. Una ráfaga de aire entro por la puerta y apago una de las velas que había encendidas junto a la puerta. Los dos caminaron hasta Jon Tacris.

-Es este- Jon lo miro con desagrado. El hombre que tenía delante no era mucho más alto que el, tenia una pequeña barriga que se marcaba en su camisa de cuero y una espesa mata de pelo enmarañada en su cara. Una capa cubría gran parte de su cuerpo. <<Este no seria capaz ni de matar a Katherine.>> Jon no podia creer a quien había traído Claus para tan delicada tarea. <<Hay que buscar a otro o todo se jodera.>>

-¿Cómo os llamáis?- pregunto.

-Podéis llamarme como queráis, ser- dijo con indiferencia.

-Como has podido traer a un ser así ante mi y este sagrado salón.

<<No creo que después de tramar un asesinato y los dioses saben que mas cosas, importe mucho la presencia de este ser.>> Se dijo Claus.

-Este hombre, como quiera que se llame nos servirá. El y su banda son de los mejores asesinos que hay en este continente.

-Somos los mejores de este continente- corrigió a la vez que se acariciaba la barba. El olor a canela se hizo más fuerte aun-. Si no queréis nuestros servicios me iré por donde e venido y podréis probar suerte con otros.  

Jon sorbió por la nariz y soltó un suspiro. <<Tendrá que servir. Si es un incompetente como parece, será fácil deshacerse de el. ¿Quién va a preguntar por un hombre que no tiene nombre?>>

-Les has explicado lo que debe hacer. <<Con ese ojo, no me extrañaría que se equivocara de casa.>> El mercenario tenia el ojo izquierdo algo desviado hacia la derecha. Nada sin importancia que no pudiera resolver con el otro.

-Si.

-Hay que matar aun tío llamado Mikel Grips y a su mujer y deshacernos de los cuerpos- dijo sin pestañear, con la mirada clavada en Jon y con rostro terso y serio-. A su hija hay que dejarla con vida para que pueda escapar. 

-Te he dicho que era de los mejores.

-El mejor- le corrigió otra vez.

-Ya lo veremos cuando acabes el trabajo- le dijo-. Quiero que se haga dentro de dos días. 

-No hay problema. Siempre y cuando paguéis lo que e acordado con vuestro socio.

-Se os pagara cuando acabéis el trabajo y no antes- se acerco hasta el tanto que pudo ver como una ramita de canela colgaba de su barba, atada con un trozo de hilo rojo-. Si hacéis todo lo que os hemos dicho, volveremos a contrataros para más…trabajos delicados y extremadamente urgentes como este.

El hombre volvió a acariciarse la barba.

-Aceptamos el trabajo- se estrecharon las manos-. Alguna preferencia sobre la forma de en la que deban de morir.

-Como os de la gana, mientras estén muertos, por mi como si los matáis con un tenedor para pescado.

Apago la vela que portaba en su mano de un soplido y se alejo por la puerta principal. <<Tiene razón, somos miembro del gran consejo, podemos estar aquí cuando nos plazca.>> Se dijo Jon mientras caminaba por el salón con tranquilidad, deleitándose de las preciosas vistas del cielo que las grandes y pequeñas ventanas le ofrecían. <<Todo esto será mió algún día, aunque tarde toda la vida en conseguirlo. Me sentare en ese trono.>> Salio por la puerta principal  

Mikel Grips salio al jardín de su casa. Le había parecido escuchar como se movía algo entre la maleza. <<Será mi imaginación.>> Se dijo. Todo el camino devuelta lo había pasado con los nervios a flor de piel. Veía espías y asesinos por todas partes. El cochero que los llevo hasta su casa. El tendero que les vendió media pieza de costillar de cerdo en salazón, los viajeros que paseaban por el camino de la Trucha Mareada e incluso los niños que jugaban con aros de metal y cuerdas. <<Mañana a estas horas estaremos en la Vela Apagada, rumbo a las islas de Bellasirena. Nadie nos encontrara cuando cojamos otro barco allí.>>

Entro dentro de la casa y cerro la puerta con el pesado cerrojo. Todo estaba en silencio, otra vez. Su mujer estaba sentada en un sillón verde con botones blancos de nácar.

-¿Dónde esta Katherine?- pregunto Mikel.

-Esta en su cuarto, inmersa en eso libros- dijo con una sonrisa, tenía el pelo rojo y rizado, sus ojos eran del color del océano-. Iré a decirle que se acueste- se levanto.

-Gracias- le dio un beso en la boca. Sus labios sabían a dulce vino.

Recorrió el pasillo las velas centelleaban con sus movimientos. Entro en la habitación de su hija. Katherine estaba inmersa en un gran tomo forrado en cuero con ribetes dorados, como había predicho su madre. 

-Katherine deja ese libro –insistió su madre mientras cerraba la ventana- .Mañana podrás acabarlo de camino al barco y si no te pareas también tendrás ocasión de leerlo mientras estas en tu camarote.

-Pero si todavía no sé como acaba la historia- mascullo Katherine.

-Da igual, déjalo o mañana no tendrás nada que leer durante el camino.

-¿Por qué tenemos que irnos?

-Porque hay asuntos importantes que requieren la presencia de tu padre- le mintió. <<Si fuese mas grande podría contarle toda la verdad, en vez de mentirle como una vulgar ramera.>> Le quito el libro de la manos y lo puso sobre la pequeña cama. 

Katherine resoplo a la vez que se tapaba con las sabanas en señal de protesta. Mientras que su madre cogía el libro, lo colocaba en su estantería con el resto de libros y apagaba las últimas velas encendidas. Cerró la puerta con suavidad.

-Ya esta- le dijo a su marido.

-Bien- respondió mientras le servia otra copa de vino tinto-. A preguntado el porque de nuestro repentino viaje.

-Claro que si, no sabes lo testaruda que es tu hija- le dijo. Una gran sonrisa se había dibujado en su rostro.

-Ya no me acordaba de quien era hija.

-Es realmente necesario que nos marchemos. Aquí esta toda nuestra vida.

-Haremos una nueva, en un hogar nuevo, fuera de los peligros de este maldito continente.

-Si crees que es lo mejor para nuestra familia, te seguiré allá donde vallas.

-Créeme es la única salida- miro hacia las llamas. <<No podemos escapar de nuestro pasado, pero si de aquellos que quieren matarnos.>>

A media noche mientras Katherine dormía enrollada entre sus sabanas de seda, se despertó al escuchar un fuerte ruido proveniente del salón. De repente su padre entro en  la habitación con una espada en la mano. La sangre corría por filo de la espada de su padre. Sus ropas y su cara estaban manchas.

-¿Qué está ocurriendo?-pregunto Katherine muy asustada mientras su padre habría la ventana de la habitación. Tenía una profunda herida en el brazo.

Mikel se quito del cuello el colgante de su familia para dárselo a Katherine. Estaba jadeante. El sudor se entre mezclaba con la sangre.

-Escúchame atentamente Katherine-dijo Mikel con voz ronca a la vez que se quitaba el colgante que tenía en el cuello -. Este colgante es muy importante, nunca te lo quites. Prométemelo.

-Te lo prometo-respondió Katherine mientras se colocaba el colgante en el cuello, tapándolo con su camisón blanco y su melena roja enmarañada.

-Dirígete por el camino del lago hasta encontrarte con algún carruaje que te lleve hasta a un lugar seguro a través de las montañas.

Katherine salto por la ventana con ayuda de su padre. Cayó de rodillas contra la hierba y salió corriendo por el jardín trasero de su casa.

Mikel respiro aliviado. Su hija podría tener una oportunidad de escapar. Se dio media vuelta, salio del cuarto y recorrió el pasillo que lo llevaría directamente a la muerte. <<Te daré todo el tiempo que pueda hija.>> Se dijo mientras un grupo de hombres los esperaba en el salón. Su mujer yacía desangrada junto al armario de la bajilla. Estaba toda empapada en su propia sangre con los ojos abierto, mirando hacia el techo. De nada le había servido matar a uno de eso hombres con un cuchillo, mas habían llegado.

-¿Eres tu a quien tengo que matar?- pregunto el mercenario con olor a canela.

-Supongo que si- dijo Mikel sin poder apartar la mirada de su amada esposa-. Antes de que intentéis matarme- el mercenario rió. Una ramita de canela salio disparada-. Decidme quien os envía, para que pueda rendir cuentas ante mis dioses.

-No veo porque alguien allá tenido que contratarnos- tenía un tenedor en sus manos-. Somos hombres con muchos gastos. Gastos que podremos pagar con todo lo que hay aquí. Ya sabes putas y alcohol.

-En todos los años que llevo viviendo en esta casa, nunca nadie irrumpido en ella-hizo una mueca-. Decidme quien os ha contratado. Solo os pido eso, nada más.

<<Corre antes de que me maten.>>

-Hemos sido nosotros- Claus entro por la puerta vestido con una cota de malla dorada, un jubón blanco y una espada en sus manos-. Si tú no quieres llevar a tu hija al trono, otros deberán hacerlo por ti.  

-Y por lo que veo sois vosotros.

-Si- afirmo con la cabeza. La cota de malla tintineo-. Matadlo.

El mercenario dejo a un lado el tenedor y se abalanzo hacia Mikel. Las dos espadas se cruzaron en el aire. Mikel retrocedió vascamente contra el armario. <<Tiene mucha fuerza.>> Se dijo mientras trataba de empujar su espada en otra dirección que ni fuera su cabeza.

-Lo siento mucho- le susurro el mercenario-. El oro es el que manda en nuestras vidas.

Empujo la espada hasta que se clavo en el hombro de su ponente. Un chorro de sangre salio despedido hacia su cara. Mikel se desplomo. Su cuerpo permanecía apoyado contra la pared, mientras mas sangre seguía y seguía saliendo entre convulsiones.

Claus se acerco hasta su amigo.

-No te preocupes por tu hija, Jon debe de estar ahora mismo con ella- saco la espada del mercenario y le corto la cabeza. Hicieron falta dos golpes-. Ya podemos irnos. No se os ocurra robar nada, ese hombre era un miembro del gran consejo, merece cierto respeto.

-Paganos y no robaremos nada.

-Lo acordado- tiro una bolsa con diez doblones de oro.

Cuando Katherine llego al camino, los ruidos provenientes de su casa se habían extinguido. Por un momento pensó en ir junto a su familia, pero recordó lo que su padre le había dicho y continuo corriendo lo más deprisa que pudo. Siguió corriendo por el camino del lago. Las embarcaciones que de día había visto como pescaban, estaban amarradas a los muelles. 

Se encontraba un carruaje negro de cuatro ruedas, tirado por dos grandes caballos en mitad del camino. Jon Tacris bajo de la parte delantera del carruaje cuando llego hasta el, cogió a Katherine y la sentó en el asiento de la parte trasera, junto a una gran ventana con cortinas moradas de terciopelo.

-Me recuerdas, chica- le dijo Jon en tono amable-. Soy el amigo de tu padre. Nos vimos en el gran salón, donde estaba el trono de cráneos.

-Te recuerdo- respondió Katherine asustada y nerviosa. Estaba tiritando-. ¿Vas a ayudar a mis padres?- le pregunto entre sollozos.

-Claro que si. Te llevare aun lugar donde estarás segura, como hubiese querido tu padre- cerro la puerta antes de que la niña pudiera formular otra palabra.

El carruaje se puso en marcha.

Katherine

-¿Quién mato a mis padres?- le pregunto Katherine a Jon. Había pasado la mayor parte de su vida tratando de averiguar quien había sido y porque. Seria la primera vez que alguien le diría algo sobre el tema.

-Fuimos nosotros- dijo Jon. Temía por su vida. Solo esperaba que Katherine pidiera explicaciones antes de degollarlo como a un cerdo.

-¿Qué?- dijo katherine sorprendida.

-Antes de que tus padres murieran vino a vernos; tú tenías diez años, no creo que te acuerdes- confeso Jon. Agacho la cabeza aliviado, podia seguir con su farsa un rato mas.

<<Si que me acuerdo de ese día.>> Se dijo Katherine.

-Íbamos a derrocar al gran consejo e instaurar el gobierno del emperador- su voz sonó triste- Tu padre se echo atrás en el ultimo momento y os marchasteis a vuestra casa. Nosotros decidimos seguir adelante- miro a Claus- Yo me dirigí a tu casa esa misma noche para intentar convencer a tu padre- un par de lagrimas recorrieron sus mejillas-Debí haberlo previsto y ahora estarían vivos- se arrodillo ante Katherine y cogió sus manos-. Yo los deje en manos de esos traidores.

-No te tortures- Katherine lo ayudo a levantarse-. No fuiste tu quien empuño el acero que los mato.

-Debí haberlo previsto y ahora estarían vivos- repitió de nuevo. <<Se lo ha creído todo, que ilusa, igual que su padre.>>

-Tranquilízate y dime quien los mato para que podamos vengarlos.

-Fue el consejo- Jon se seco las lagrimas con el puños de su camisa-. Ayudado por los vampiros de Sibila, la mujer que visteis en el Errante Ciego.

-Del consejo me lo esperaba- dijo Katherine mirando hacia Claus-. No logro entender porque los vampiros iban a querer matar a mi familia.

-Es muy sencillo- dijo Claus-. El consejo lleva años controlado por Sibila. Quiere ver al último de tu estirpe muerto.

Guardo silencio. <<Podría enseñarles la carta y acabar con todo esto de una vez.>> Pensó Katherine.

-¿Por qué no han intentado matarme más veces?- pregunto.

-Te hemos estado protegiendo todo este tiempo- respondió Claus.

<<Si aun sigo con vida es gracias a vosotros.>>

-Y que hay de su hijo, Cornelius- dijo Judit-. ¿Por qué mato al tío de su amigo Thomas?

-No podemos responderte a esa pregunta- respondió Jon más tranquilo. <<Sus años en el teatro le había servido de mucho para interpretar esa pantomima.>> Tenía los ojos rojos- Esta loco. Quien sabe que pasara por esa mente atormentada por los siglos.

-Debes retomar lo que tu padre dejo- dijo Claus.

-Ya tenía planeado eliminar al consejo, pero a mi manera. Sin librar años de guerra- confeso Katherine-. Lo que no puedo hacer es libara una guerra contra vampiros y licántropos por igual.

-No debes preocuparte por los licántropos, Robert y Maison se están encargando de ellos en estos momentos- dijo Claus-. Por el momento solo tenemos que preocuparlos por los vampiros.

<<Tengo la garganta seca.>> Se dijo Katherine mientras los demás hablaban.

Camino hasta la mesa cuadrada que había junto a una gran ventana. Cogió una jarra de agua y vertió su transparente líquido en una copa de cristal. Dio un largo trago hasta vaciar la copa. Su sed no se había calmado. <<Quieren que sea la causante de una guerra que destrozara el país.>> 

-Aun con los licántropos fuera, sigo sin poder enfrentarme a dos ejércitos si carezco de uno con el que hacerles frente- aparto la mirada de la ventana y se dirigió hacia ellos-. Seria una guerra muy corta para nosotros.

-No esperaran un ataque nuestro- dijo Claus.

-No lo esperaran porque ya estaremos muertos- dijo Judit-. Pronto vendrán a buscarte, Claus. Y esta vez no enviaran mercenarios, enviaran un ejército.

-No soy tan importante para que envíen un ejército.

-Tu quizás no, pero ella si. Ya sabrán que esta aquí y de la amenaza que representa al aliarse con dos traidores.

-Deberíamos pensarnos todo esto muy bien- señalo Katherine-. Un paso en falso y todo habrá terminado para nosotros.

Jon avanzo hasta Katherine. Agarro sus brazos y se los llevo contra su pecho. Podia sentir los latidos del corazón de su viejo amigo. 

-Puedes confiar en mí, ya lo sabe. Te e estado protegiendo durante catorce años; eres como una hija para mi.

-Lo se- dijo Katherine mientras se soltaba de las ataduras de Jon-. Pero debes entenderme a mí. Todo esto me parece demasiado precipitado. Puede que vosotros llevéis años preparándolo todo. Solo necesito pensar las cosas y aclarar todas mis dudas.

-Como desees. De ti depende la decisión de gobernar o no.

Katherine extendió la mano hacia Judit. Saco el mapa envuelto en un trapo marrón y se lo dio a su amiga.

-Aquí tiene-Claus cogió el mapa-. Ya puede buscar paradero del cuerno.

-Empezare de inmediato.

-Me voy a descansar.

Un sirviente algo delgaducho, pálido y con un poco de chepa la guió por los pasillos de la fortaleza hasta os aposentos que Claus le había procurado. Aquel hombrecillo empujo la puerta hacia dentro. Entro dentro portando en su pequeña mano una pequeña vela de cera de abeja. Un ligero aroma a miel llego hasta ella. Katherine solo podia ver como la grasienta cara del muchacho brillaba bajo la luz de la vela. El resto de la velas fueron encendiéndose a medida que el muchacho recorría la habitación arrastrando sus pies. Antes de que pudiera darle las gracias, el muchacho salio de la habitación sin decir palabra para perderse nuevamente entre los pasillos de los que había salido.

Katherine cerró la puerta y echo el ruidoso cerrojo. No quería que nadie pudiera molestarla. Atravesó la estancia y salio al balcón. La luna estaba oculta por un manto de nubes negras y grises. Su delgado cuerpo fue azotado por el viento. Desde allí podia ver la parte norte de la ciudad, y a lo lejos, diminuto como un grano de arroz, el Bosque Negro. Tan cerca y ala vez tan lejos.

El viento comenzó a soplar con más fuerza, obligándola a entrar dentro, bajo la protección que los gruesos muros de que la fortaleza ofrecía.  Algunas de la velas se apagaron. La habitación se quedo casi a oscuras, con las pocas luces que aun quedaban bailando al son del viento.

Alguien llamo a la puerta. Katherine lo ignoro, no tenia ganas de que nadie la molestara en esos momentos, quería estar tranquila y dormir todo lo posible. Volvieron a llamar a la puerta. Abandono la comodidad de su cama y se dirigió hacia la puerta a zancadas largas. <<No saben lo que significa querer estar un rato a solas para pensar.>>

Cuando abrió la puerta, Katherine se topo con el rostro serio de su amiga Judit.               Entro dentro la habitación.

-¿Que es lo que a ocurrido?- pregunto allí de pie firme como una roca. 

-No se a que te refieres- Katherine se echo un vaso agua una copa de arcilla, mas humilde que las que poséis Claus.

-Te conozco desde hace muchos años y se que les ocultas algo- señalo con su mano hacia ninguna parte-. Lo que no entiendo es porque me lo ocultas a mí también.

Judit estaba decepcionada. Ya había sido traicionada por uno de sus amigos, porque no ella también; después de todo que era la amistad. Cualquiera podia ya engañarla, volvería a estar sola otra vez, como al principio de su vida.

-Siéntate- dijo Katherine señalando con su mano hacia un sillón de terciopelo verde y reposabrazos tallados con la forma de la cabeza de un delfín.

-Prefiero estar de pie. <<Me resultaría mas fácil matarte si me has abandonado tu también.>>

-Como prefieras- se encogió de hombros.

Katherine se sentó en la silla que había ofrecido a su amiga.  Subió una de sus largas piernas al reposabrazos, se deslizo por el terciopelo y poso su mano sobre su rodilla.

-Seguro que no quieres sentarte- insistió Katherine otra vez.

-No- dijo en tono brusco-. Puedes decirme ya que es lo que estas ocultando.

-En los últimos meses han ocurrido muchas cosas- dijo Katherine en tono suave-. Muchas nos han pillado por sorpresa y otras no tanto.

-Es sobre la traición de Din.

-No sabia de sus intenciones. 

-¿Que es lo que me has estado ocultando?

-Hace casi un año que tenia sospechas infundadas, pero no a sido hasta hoy cuando e sabido la verdad.

-Ya sabíamos que el consejo podia estar detrás de la muerte de tus padres, no ha sido ninguna sorpresa.

-Mis padres no murieron a manos del consejo o de un grupo de vampiros, murieron por orden de Jon y Claus.

Judit permaneció en silencio, muy sorprendida. Miles de recuerdos pasaron por su cabeza veloz como una liebre. Todos los recuerdos que había tenido de Jon se  habían convertido en una gran mentira. Había sido como el padre que nunca llego a conocer, ese borracho que la abandono cuando su madre se fue con otro hombre. Toda su vida volvió a desmoronarse. <<Son todos unos farsantes y unos mentirosos.>> Se dijo muy dolorida.

-¿Como puedes decir eso?- dijo entre lágrimas. A penas si tenía veinticinco años, y en aquel mismo instante era como si fuese una niñita de tres, frágil e indefensa ante los acontecimientos que se le venían encima-. El no; el nos quiere y nos ha estado cuidando todo este tiempo.

-No- su respuesta cayó sobre su amiga como un jarro de agua fría-. Nunca nos ha querido. No ha usado para su propio propósito. Nada más, y aquí tengo la prueba que hasta ahora no creía del todo.

Abandono la comodidad de su asiento. Estiro su brazo hacia una mesita que había detrás del asiento y cogió una cartera de cuero. Una montaña de libros cubiertos de polvo llenaba casi por completo la pequeña mesita. Junto a los libros, un puñado de velas de cebo de todos los tamaños; grandes, medianas y pequeñas reposaban en lo alto de un plato de bronce cubierto por un mar de amarillenta cera derretida.

Abrió el tintineante cierre de latón alfo descolorido a causa de su uso y metió la mano en su interior, en busca de la prueba que le había prometido. Saco un libro muy pequeño en comparación con los grandes volúmenes de la mesa. En su tapa roja podia leerse su titulo bordado en hilo de oro: Cuentos infantiles por Bob Jans. Ojeo entre sus descoloridas y manchadas paginas hasta dar con la carta. Cerró el libro con cuidado para que no se rompiera; sus bordes de cuero estaban muy desgastados y despegados. Abrió el sobre, saco la carta y se la entrego a Judit.

-¿Que es esto?- pregunto Judit.

-Una carta.

-Se lo que es, no soy tan tonta como os creéis todos.

-No pretendía insultarte- dijo Katherine.

-Da igual, continúa.

-Recuerdas los libros que Thomas me entrego el día que estuvimos en su granja.

-Claro que me acuerdo.

-Esa misma noche estuve ojeándolos, y de entre sus páginas cayo esa carta escrita del puño y letra de mi madre- dijo Katherine sin apartar la mirada de la carta-. Conoces la letra de mis padres tan bien como yo. Ahora dime que esa no es su letra y que todo me lo estoy imaginando.

Judit calvo la mirada en el papel, examinando cada una de sus palabras. <<Sus palabras son idénticas a las de la carta que Katherine tenia de niña.>> Se dijo mirando una y otra ves en busca de un error que no había.

-Y si se equivocaba.

-Yo estuve el día que mi padre les dijo que no se uniría a ellos. Me entere de todo cuando jugaba con los cráneos del Trono de Huesos

-Si todo esto fuera cierto; que vamos a hacer.

-Jugaremos a su juego hasta que encontremos el cuerno- dijo Katherine mientras quitaba la carta de las manos de Judit.

-¿Y después?- pregunto. 

<<Es tarde para estar hablando; llamaremos la atención de los criados. Debo acabar con esta conversación cuanto antes.>>

-Después nos reuniremos con los que si me son más leales de verdad- respondió a su pregunta.

-¿Quienes son? <<Me dirás todo lo que quiero saber.>>

-Por el momento prefieren permanecer en las sombras. Si se sabe de su complicidad...

-Más secretos- dijo Judit con voz ronca. Estaba agotada por el viaje, los secretos y las traiciones.

-Debes entender mi posición; cuando salgamos de aquí te lo diré todo, te lo prometo.

El sonido de una lechuza rompió el silencio. El fuerte viento que se había levantado se había clamado un poco, a diferencia que la tensión entre las dos amigas, que no había echo nada más que aumentar desde que la puerta se abrió.

-Esta bien, no tengo ganas de seguir- dijo mientras le daba la espalda a Katherine y se dirigía hacia la puerta.

-Tengo que preguntarte algo antes de que te marches.

Judit se detuvo antes de abrir la puerta.

-Tengo que preguntártelo otra vez. ¿Seguirás a mi lado?

-Sabes que si. <<Pero como no me cuentes todo lo que quiero saber me largare.>>

Tiro del rugoso pomo de metal en forma de semicírculo y salio al pasillo, hacia sus aposentos, en el lado este de la fortaleza. Las velas de los apliques se había apagado a causa del viento que había entrado por una de los ventanales que algún descuidado sirviente había dejado abierto. Sus pisadas se fueron apagando entre la oscuridad de los pasillos.

Katherine volvió a cerrar la puerta, con la esperanza de que nadie mas la volviera a molestara esa noche. Volvió a salir al balcón para mira durante un largo y tendido la luna que asomaba tímidamente entre los nubarrones. Cuando la luna estuvo cubierta otra vez se entro dentro, cerro las puertas y echo las cortinas de color verde para que la luz no entrara por los dos grandes cristales.

<<Con lo limpios que están, no creo que importe mucho si echo la cortina o no.>> Dejo caer su cuerpo contra el blando colchón de plumas. No paso mucho antes de que sus ojos se cerraran por el cansancio. Deseando que el siguiente día fuera mas fácil de llevar.

El día amaneció con un brillante y esplendido sol deslumbrante. Los nubarrones desaparecieron tan rápido como aparecieron. Un canario de alas marrones y negras, con el pecho marrón y amarillo con toques blancos se poso en la barandilla de piedra del balcón y comenzó a cantar. Su canto despertó a Katherine. Se levanto y cuando salio para verlo mejor, el pájaro echo el vuelo para perderse entre los tejados y torres. Aun vestía la sucia y con olor a excrementos de caballo de la noche anterior. Cuando abrió la puerta de su habitación para ir en busca de agua par lavarse, un grupo de sirvientas llegaron con jarras de agua tibia en sendas manos. Llenaron la pequeña bañera de bronce hasta el borde. Se deshizo de la ropa sucia. Su cuerpo se quedo al desnudo. Introdujo primero una pierna y luego la otra. Se sentó con las rodillas apretando su pecho, debido al poco espacio. Sus rosados pezones estaban firmes. Deslizo la esponja empapada en agua con jabón de violetas por la suavidad de su piel para quitar la mugre de días de viaje. Cuando salio de la bañera un pequeño charco de agua se formo bajo sus pies. Seco su cuerpo con una toalla y se puso ropa interior de fina seda, unos pantalones ajustados de cuero negro y unas botas negras altas salpicadas por cientos de motas de color rojo. Tapo sus suaves pechos con una camisa ancha de seda. Encima se puso un apretado corsé rojo con dos lasos en sus extremos que realzaban sus pechos. Dejo su colgante al descubierto. ¿Quien podría quitárselo allí?

Tenía su larga melena toda alborotada y enredada. Se paso la mano por la cabeza. Su pelo rojo como el fuego se deslizo entre sus finos dedos. Camino hasta un espejo sucio y con manchas negra por sus bordes. Cogió de la mesita un peine de madera y púas de marfil. Comenzó a deslizar el peine con mucho cuidado de arriba a bajo, deshaciendo los nudos y los enredos. Una pequeño cinta violeta le sirvió para hacerse una coleta. Dejo caer dos mechones de pelo sobre sus ojos y frente.

Salio por la puerta. Tomo el mismo pasillo por el que el desganado muchacho la guió. Giro hacia la izquierda y entro en el salón principal, donde Jon y Claus ya estaban devorando un suculento desayuno a base de pan recién orneado, bacón ahumado, pastel de calabaza, sardianas asadas con limón y codornices con champiñones regadas con una salsa de vino con especias. Todo ello acompañado de cerveza y vino. Al llegar a la mesa vio a Judit entre ellos. Después de su conversación no esperaba encontrarla entre ellos, como si nada hubiera pasado. 

-Se te han pegado las sabanas- dijo Jon mientras escupía una raspa.

-Anoche me acosté tarde.

-¿Que estuviste haciendo?- pregunto Claus mientras arrancaba un muslo de la codorniz y lo regaba con su salsa aun humeante. 

-Nada en especial; dando vueltas por la cama.

Katherine corto un trozo de pan y se sentó con el resto. Durante todo el desayuno se mantuvo en silencio, dando pequeños mordisquitos a la crujiente corteza y sacando su tierno y blanco miajón. El resto sin embargo mantenía una conversación que ignoraba por completo.  

Los días pasaron largos y aburridos, soleados y lluviosos. Era como si el tiempo se hubiera parado. Nada de lo que allí hiciera, ya fuese ayudar en las tareas de construcción de la muralla o patullar los límites de la ciudad con la guardia, lograban distraerla de la monotonía del día a día. <<No me explico como nadie podría querer vivir en este lugar.>> Las gentes de la ciudad deambulaban de un lado a otro hablado entre susurros. El miedo se había apoderado de sus mentes. Las calles se abandonaban cuando los últimos rayos de sol se ocultaban y no salían de sus casas hasta que volvía a salir de nuevo. Los saqueos habían aumentado en los barrios de la Seta coja y la Lombriz chillona.

Una tarde lluviosa en la que Katherine permanecía en su habitación con la mirada fija en las calles desiertas de la ciudad, el mismo sirviente que la llevo allí el primer día,  llamo a su puerta y entrego un pergamino enrollado. Desembrollo el papel y comenzó a leer sus torcidas pero claras palabras. Cuando termino, dejo caer la carta contra el suelo. Salio corriendo de la habitación, sin importar que por allí hubiera un grupo de personas cargadas con un aparador y dos espejos redondos. Bajo los escalones de la escalera de caracol de dos en dos. Los últimos peldaños los sorteo de un salto. 

-Has venido bastante rápido- dijo Claus al verla aparecer por la entrada.

-Dime donde esta- dijo nada mas llegar, junto a la mesa donde Jon y Claus se había sentado. <<Podré irme de aquí.>>

-Siéntate y no seas tan impaciente- respondió Jon.

Claus saco el mapa y lo extendió sobre la mesa. Coloco cuatro piedras negras en sus cuatro esquinas para que no se enrollara. Katherine lo miro. Era un mapa muy colorido, dibujado sobre un papel viejo y descolorido por los bordes.

-Este mapa pertenece a las Montañas Nevadas; no muy lejos de la capital- añadió Claus-. La verdad, no creía que estuviera tan cerca.

-Se donde están- dijo Katherine.

-Necesitaras a alguien que os guié por esos escarpados caminos.

Judit entro en la habitación.

-Hay esta la persona que me guiara por esa montaña- señalo Katherine.

En el pasado, Judit escalo gran parte de la montaña cuando pertenecía a la Guardia Blanca. Cuando solo le faltaban unos días para llegar a la cima, los dedos de los pies se le congelaron y tuvo que bajar. <<Perdí dos dedos en aquella montaña.>> pensó Judit. Después de tantos años aun podia sentir un fuerte picor en el lugar donde se encontraban sus dedos. 

-¿Ella?

-Ya e escalado esa montaña- respondió Judit.

-Cierto, y perdiste algo si mal no recuerdo- recrimino Jon.

-Se muy bien lo que perdí. <<Todos los días lo puedo ver cuando me quito las botas.>>

-Como queráis.

Claus se levanto y señalo uno de los caminos ocultos con su vara de mimbre.

-¿Qué haremos una vez tengamos el cuerno?- pregunto Judit.

-Pondremos las cuatro piedras y lo haremos sonar- respondió Claus molesto por haber sudo interrumpido.

-No sabia que ya tuviéramos las tuviéramos todas- dijo Katherine.

-Las tendremos.

-Y como piensas conseguir el resto.

-Aun no lo sabemos- dijo Claus-. Estamos buscando en los libros su paradero, siguiendo su rastro a través de la historia.

-En los libros- Katherine soltó una carcajada-. Es imposible que las encontréis. Las piedras han sido movidas de sitio miles de veces. Puede que hasta este en el fondo de algún lago.

-Tú encárgate de traer el cuerno y nosotros conseguiremos las piedras- Claus e sentó en el sillón. <<No me extraña que te expulsaran del consejo, puta engreída.>>

-Continuemos- Jon tomo las riendas-. Cuando estéis en la montaña, deberéis seguir el sendero de la cara norte que os llevara hasta un precipicio. A partir de allí deberéis subir por la pared hasta que os encontréis una pequeña entrada oculta que os llevara al interior de una cueva- Jon miro Judit-. Esa será la parte fácil. Tú ya has estado allí, no os será difícil seguir el camino.

-¿Como nos orientamos dentro de la cueva?- pregunto Katherine.

-Con este otro mapa- Claus saco un mapa más pequeño-. Este es el que os guiara hasta el cuerno. Estaba oculto entre los trazo del que me trajisteis; no ha sido fácil sacarlo.

Katherine y Judit lo miraron. <<A salido bastante bien, tendré que felicitar a quien lo ha hecho.>>

-Nosotras no sabemos leer ese mapa.

-Y a lo se, por eso os acompañara mi hijo Paul- dijo Claus-. Ha estudiado mapas como este toda su vida, sabrá guiaros por la cueva.

-¿Tu hijo?- pregunto Katherine para cerciorarse de que había escuchado bien.

-Hay algún problema.

-Claro que si- respondió Katherine molesta-. E oído muchas cosas sobre tu adorable hijito. Será un viaje peligroso para un muchacho...

-Acaba la frase.

-Tan cobarde e inexperto.

-Ya tiene edad suficiente- dijo haciendo como que no había oído nada-. Debe convertirse en un hombre.

-Que se convierta en hombre en un burdel, y no arriesgando mi vida y la de mi gente.

-Ira con vosotros- añadió Jon.

-Si muere no será mi problema- sus palabras resonaron pro toda la habitación.

Pasaron horas preparándose, cargando las mulas con suministros, ropa par la montaña y equipo de escalada. La afilada lluvia había dejado de caer por el momento. Cuando salieron al patio, un mar de barro lleno de pisadas lo cubría todo. Los guardias que acompañaban a Katherine, habían sustituido sus pesadas armaduras por gruesas pieles de oso, botas de piel de licántropo, guantes de zorro y gorro de lana. 

El hijo de Claus esperaba subido a un pequeño pony gris y blanco con rayas marrones. Su atuendo era igual que el resto, solo que a el le hacia parecer un tonel mas que un hombre. Dos velas de cera de abeja sobresalían de su mochila. Iba cargado con sus libros y pergamino. <<Que considerado es llevando papel para encender el fuego.>> pensó Judit dedicándole una sonrisa al pasar junto a el. El muchacho se enrojeció de vergüenza por un momento. La realidad volvió con rapidez. El terror podia verse grabado en sus ojos verdes. 

Claus se acerco hasta su hijo. <<Esta tan ridículo hay subido en ese pony- pensó con rabia-. Los dioses se llevaron a todos mis hijos fuertes y me dejaron a este para burlarse de mi.>>

-Hijo; no avergüences a tu familia- susurro a su oído-. Si lo haces no te moleste en volver.

Katherine subió a lomos de Testarudo. Se tapo la cabeza con la capucha. Su pelo rojo resaltaba entre el pelaje negro de su abrigo. Estaba todo preparado. Su verdadero viaje comenzaba allí, rodeado de amigos y traidores. Tiro de las riendas y se puso en marcha.

-Os deseo un buen viaje- grito Jon a toda la compañía.

-Volveremos a vernos- dijo Katherine. <<Te lo prometo.> >

Sibila

Era noche cerrada y un frió viento salado azotaba la costa desde hacia varias horas.

Una larga fila de antorchas recorría la pequeña empalizada de no más de un metro setenta de altura con afiladas estacas en su base. Saimon Hobber arrastraba los pies por la hierva de un lado a otro con la pesada alabarda sobre sus doloridos hombros como había echo tantas veces. Detuvo sus cansados pies para descansar un rato. Clavo la alabarda en la blanda tierra y apoyo sus brazos sobre el borde de la empalizada. La madera estaba húmeda y olía a moho. 

Alguien se acerco hasta el a paso ligero y desordenado.

-¿Que haces hay parado?- pregunto otro vigilante.

-Estoy cansado de tanto andar; soy pescador no soldado, no se que ago aquí con esta cosa en las manos si casi no puedo sostenerla. No podría matar ni aun espantapájaros aunque quisiera.

-Sabes muy bien porque estamos aquí- Baylon Esmur miro a Saimon enfurecido. Era algo mas alto que el y mucho mas fuerte. Los años tirando de las redes repletas de peces lo había convertido en uno de los jóvenes más fuerte del pequeño pueblo pesquero.

-Es cierto, para que la pesca del día no se escape- dijo en tono burlón. Se giro hacia Baylon con una sonrisa. Tenia dos grandes orejas colocadas sobre una pequeña cabeza cubierta por un mata de pelo mas larga que el, le alegraba las noches de vigilancia.

-Deberías tener mas respeto.

-Si, si, si- interrumpió Saimon- Mis abuelos llevan toda su vida esperando ese día del que todos hablan y nunca llega.

-Algún día te callare esa bocaza con la...verdad.

-Espero ese día con ansia- dijo Saimon.

Miro fijamente a Baylon si entender que le ocurría. Se había quedado paralizado. Sus ojos miraban tras el, hacia la oscuridad de la noche que los rodeaba.

-Ya ha llegado- dijo la voz de una mujer.

Saimon se giro bruscamente desenvainando torpemente su vieja y oxidada espada. Al principio se atranco en su vaina pero finalmente logro sacarla. Hubiera preferido coger la pesada alabarda, con ese pesado trasto parecía más…imponente.

-Quienes sois- dijo Saimon. Sus manos temblaban tanto que hasta un niño podría haberlo desarmado- Que...hacéis...aquí- la hoja de la espada estaba mas cerca del suelo que de los viajeros que habían llegado.  

Baylon comenzó a dar golpecitos sobre su hombro cubierto por un peto de cuero desgastado cubierto de parches.

-Que haces; saca tu espada imbécil o piensas asustarlos con ese pico de gaviota que tienes por nariz- volvió a dirigir su mirada hacia los extranjeros-.No os lo voy a repetir más beses; que hacéis aquí en medio de la oscuridad- dijo apuntado con la espada-. Os matare si es necesario.

Uno de los viajeros comenzó a reírse.

-De que se esta riendo ese.

Baylon quito la espada a Saimon y la clavo en la tierra.

<<Y yo que creía que era el cobarde.>> Pensó Saimon retrocediendo unos pasos. 

-Siento lo ocurrido mi señora- dijo con la mirada clavada en el suelo.

-¿Como que lo sientes? ¿Te has vuelto loco?- Saimon no entendía nada- Levántate del suelo puto idiota  y dame mi espada.

-Arrodíllate ahora si no quieres morir.

-Has caso a tu amigo- dijo la mujer.

Saimon recordó entonces el cuadro que había colgado en la taberna, justo encima de los grandes barriles de cerveza negra. Recordó también las historias que su abuelo le contaba durante los largos viajes en alta mar.

<<Un día de estos una mujer de pelo castaño con los ojos azules como el océano y un gran tatuaje que le recorre todo el brazo, vendrá a salvarnos de esta dura vida en alta mar.>> Siempre había pensado que solo era una historia que los mas ancianos contaban a los niños y que el cuadro seria una mujer de noble cuna que muchos años atrás visito el pueblo. Nunca había podido imaginar que todas esas historias eran ciertas. Al parecer el día que todo su pueblo había esperado y del que el se había mofado tanto, había llegado y el no había echo nada mas que meter la pata una y otra vez. <<De esta no salgo con vida; seguro.>> Pensó avergonzado, en lo que le diría su difunto abuelo si levantara la cabeza. Su bastón acabaría contra su espalda.

Hinco su rodilla en el frió suelo, sobre la suave y afila hierba. Estaba muy arrepentido por lo que había echo, pero ahora ya de nada servia el arrepentimiento, debería haber estado mas atento, en ves de haber estado burlándose de su compañero.

Sibila salto la valla seguida por los vampiros que aun permanecían junto a ella. Después de separase, Otto se llevo a casi todos los guerreros. 

-¿Mato a este?- pregunto Edward a Sibila. Estaba enfurecido por haber tenido que huir sin luchar del castillo y de la Jungla Roja.

-No, aunque no lo parezca, a demostrado valentía al enfrentarse a nosotros, será un buen guerrero después de haber sido convertido.

-Gracias mi señora por perdonarme mi insolencia- levanto la cabeza tímidamente para verla mejor. Era mas bella aun que en el cuadro o lo que las historias podía relatar. Sus ojos brillaban con intensidad. Tenía los labios pintados de morado, a juego con su corsé. Su pelo ondeaba al viento.

-Podéis levantaros- dijo Sibila extendiendo su mano a Saimon.

Cogió su mano con delicadeza y se levanto sin apartar la mirada del suelo. Estaba suave. La húmeda tierra había dejado en sus ropas sencillas un cerco de suciedad alrededor de sus rodillas. Se froto las adormilas piernas para que reaccionaran.   

-Llevadme ante el jefe de vuestro pueblo; debo hablar con el de inmediato

-Ahora mismo- respondió inmediatamente Baylon. Aun no podia creer a quien tenia delante. Su sueño se había echo realidad, ella lo convertiría en un vampiro. Ya nadie más se reiría de su aspecto jamás.

-No debería quedarse aquí alguien vigilando- dijo Irina. Era una mujer de pelo rubio y ojos marrones. Vestía ropas de seda estropeadas y sucias por el viaje-. Por si nos han seguido.

-No te preocupes; nadie sabe que estamos aquí.

Como era normal a esas altas horas de la noche el pueblo estaba completamente desierto, transitado solo por los animales de la noche y algún que otro perro o gato. Muchas de las viviendas, estaban en un estado lamentable, y eso que estaban habitadas. El resto habían sido desmanteladas según había ido haciendo falta sus tablones para reparar los cada vez más maltrechos barcos de la ya casi inexistente flota pesquera.

Había llegado a la casa del jefe del pueblo. Estaba en la parte más norte del pueblo. A pesar de su posición su casa no estaba mucho mejor que las otras. Las ventanas habían sido aporreadas por el viento y la sal. El tejado estaba recién arreglado, la paja estaba aun fresca, dándole un color amarillento y verde. Edward comenzó a aporrear la puerta con el puño cerrado.

El anciano alcalde se despertó de su ligero sueño sobresaltado. Hacia años que no lograba dormía más de tres horas seguidas. La vida allí era muy dura, la humedad le había calado los huesos.

<<Quien demonios llamara a estas horas.>> Se dijo mientras se recolocaba el camisón y arrastraba los pies por su dormitorio.

Steven Orif atravesó el salón de su casa entre bostezos. Desde la fundación del pueblo, su familia había sido la encargada de mantener el orden. La luz proveniente de la antorchas de la empalizada entraba por los amarillentos cristales. Lo poco que quedaba del metal de la puerta, había sido sustituido por piezas de madera que no se corroían por la sal del mar. Abrió la puerta muy despacio, desconfiando de quien podía haber detrás.

-¿Que haces aquí Baylon?- pregunto con los ojos entrecerrados cubiertos de lagañas a la vez que se restregaba la mano contra la arrugada cara-. No deberías estar vigilando.

-He sido yo quien lo a traído hasta aquí- Sibila se ocultaba tras la pared de adobe de la casa- Eres tu el jefe del poblado.

Sibila se dejo ver.

El anciano se quedo muy sorprendido. No podía creer lo que a su avanzada edad sus viejos y cansados ojos estaban viendo. <<No puede ser cierto. Estaré aun soñando.>> Se restregó los ojos con las manos.

-Pasad mi señora- dijo Steven asiendo lo que parecía una reverencia- Disculpad mi atuendo; a mi edad lo único que ago es intentar dormir, iré inmediatamente a cambiarme- vestía una fina túnica de basta tela gris. Unas zapatillas de paño que dejaban al descubierto su huesudo tobillo cubierto por algunos pelos blancos.

-Tu aspecto me da igual; solo hay una cosa por la que e venido a este lugar.

-Entendido- asintió con la cabeza-. Hay un barco que a llegado de faenar ase unas horas, esta listo para zarpar de nuevo si lo deseáis.

-Bien. Ya es hora de volver a esa tumba.

Steven los dejo para irse a su dormitorio a vestirse con un atuendo digno de su señora. Busco entre su armario. Olía a humedad. Saco una túnica verde con adornos blancos y grises. Tiro a un lado las zapatillas de paño para ponerse unas sandalias de cuero.

Las humildes gentes de es pequeño pueblo pesquero había estado esperando generación tras generación a que Sibila llegase algún día y los recompensase por su labor con el ansiado don de la inmortalidad. A cambio solo tenían que asegurarse de que nadie entrase en las Isla del Fuego, donde Acheron descansaba. Las familias se habían ido pasando aquel gran secreto los unos a lo otros.

-Podemos zarpar  de inmediato, ya habrán descargado la carga- dijo Steven apareciendo por la puerta. Había corrido todo lo que sus cansadas piernas le habían permitido. A sus setenta años su cuerpo cada vez le fallaba más. Quizás ahora todas sus dolencias podrían acabar.

Atravesaron las embarradas calles hasta llegar al puerto. Los verdes tablones del muelle recubiertos por el moho se perdían en la oscuridad. Sibila solo pudo contar tres pequeñas embarcaciones con sus velas multicolores remendadas una y otra vez. El estado de sus remos y su casco no eran mucho mejor. Cuando estuvieron mas cerca, vio que a una de las embarcaciones le estaba entrando un fino hilo de agua. Si nadie lo impedía, al amanecer estaría bajo el agua, aunque a ella eso le daba igual. Ya nadie iba a necesitar esas embarcaciones, tras su partida el pueblo dejaría de existir como tal. Todos sus habitantes pasarían a ser parte de su ejército.

-¿Que ocurrió en este lugar?- pregunto Sibila mientras caminaba por el muelle. Estaba algo resbaladizo e inclinado a un lado. <<Deje al mando de este pueblo a un atajo de incompetentes.>>

-Hubo un brote de viruela; muchos murieron en pocos días y otros...- Las marcas de la enfermedad aun marcaban su cuerpo. Parte de el estaba cubierto por erupciones grandes, medianas y pequeñas, de un color marrón cobrizo.

-¿Que ocurrió con esos otros?- Sibila se detuvo. Quería saber si aquellas personas habían escapado del pueblo.

-Querían abandonar el pueblo; no los dejamos, sabia demasiado- Steven aparto la mirada  avergonzado. Su mujer era una de tantos que quería huir de la enfermedad. El mismo se lo impidió-. Todas nuestras vidas y las de nuestros antepasados no valdrán nada si hubieran salido; así que los matamos a todos y después quemamos sus cuerpos.

Steven siguió caminado encorvado y arrastrando sus pies por los traicioneros tablones. Se detuvo de nuevo al ver el barco. Media más de quince metros de eslora y cuatro de manga. La vela estaba recogida. Su estado era mucho mejor que el resto de la flota pesquera. El olor a pescado impregnaba el ambiente. Subieron por una pasarela aun sucia por las vísceras y las escamas del pescado hasta la cubierta.

Las redes permanecían a un lado de la cubierta aun sucias con restos de algas verdes y marrones y algunos crustáceos. Junto a la escotilla de la bodega, una caja guardaba los utensilios de los pescadores: cuchillos mellados para destripar el pescado, afiladosarpones, algunos alzuelos, cuerda…

-¿Este es el cascaron que nos llevara hasta la Isla?- pregunto Edward revisando cada palmo del barco con la mirada-. Me extraña que este a flote y más aun que pueda navegar.

-Este nos servirá; quien lo guiara.

-Saimon y Baylon, son muy buenos navegantes- Steven los señalo con su mano.

Edward salto una carcajada.

-Esto se pone interesante- intervino Edward dando un golpe al mástil.

-Somos los mejores navegantes- dijo exaltado Saimon. Su temprana juventud lo hacia cometer errores y esa noche había cometido muchos.

-Y lo dices tú que no sabes vigilar una simple valla para el ganado.

-Llevo toda mi vida en este barco; puedo llevaros a cualquier parte del mundo y de una pieza.

-Llévanos entonces si tan seguro estas de tu destrenza como capitán- dijo Sibila- Pronto amanecerá.

Baylon retiro la pasarela del barco. Desde el muelle otros pescadores que merodeaban por la zona arreglando las redes, agarraron algunos de los cabos que les tiraron desde el barco. Las pesadas cuerdas caían al agua hasta hundirse en lo más profundo. Saimon subió por una escalera echa de cuerda entrelazadas hasta lo mas alto del mástil.

Tras quedar libre de sus ataduras, la vela bajo hasta cubierta. Una gran vela blanca con el dibujo de un salmo tapaba el horizonte. Una ráfaga de aire hincho. El barco comenzó a moverse despacio. A mediada que el viento iba soplando el barco cogía más velocidad. El puerto junto con el muelle y las casas comenzaron a verse más pequeñas hasta desaparecer bajo un mato de suave niebla blanquecina.

Mientras navegaban, el cielo comenzó a despejarse. La luz de la luna se reflejaba en las oscuras aguas del mar. El viento comenzó a soplar a ráfagas más fuertes.

-¿Están muy lejos las isla del fuego?- pregunto Edward a Sibila. Cuando Acheron fue llevado hasta allí, el aun no existía. Fue muchos siglos después cuando Sibila lo encontró deambulando cerca del serpenteante camino de la víbora. Tras ser masacrando todo su pueblo a manos de unos licántropos negros, ella le ofreció la oportunidad de vengar a todo su familia y amigos.

-Si el viento sigue soplando igual; nos queda muy poco- dijo Sibila mirando hacia donde estaría las islas. Estaba deseando volver a ver nuevamente a su amado después de mil años encerrado en aquella tumba de piedra-. Falta muy poco.

Sibila deambulo un  buen rato por la cubierta observando todo a su alrededor. Baylon recorrían el barco comprobando que todo estuviera donde debía. Las olas chocaban contra el casco con suavidad.

Después de media hora navegando por las tranquilas aguas, las islas comenzaron a asomar tímidamente.

-Casi estamos- dijo Saimon-. Ya se ven las islas.

-Enviad la señal; que sepan que estamos aquí.

Baylon acerco una antorcha al caldero de popa. Saimon cogió una flecha y la puso en su arco. La flecha se encendió cuando acercaron las humeantes llamas. Tenso la cuerda hasta la oreja y la soltó. La llama rasgo la oscuridad de la noche, dibujando un gran arco hasta que se apago al estrecharse contra el frío agua.

Los minutos pasaban sin que nada ocurriera. <<No me falléis ahora.>> Steven miraba apoyado sobre la proa a la espera. Sus temblorosas manos agarraban con fuerza la madera.

-¡Allí! ¡Allí esta!- grito Baylon.

Una gran llama proveniente de la orilla iluminaba la playa y un pequeño muelle. Steven respiro tranquilo. Sus hijos no le habían fallado, como prometieron que harían. Estaba orgulloso de ellos y ahora más aun; servirían a sus amos con orgullo.

El barco se acerco despacio hasta el muelle. Los cabos volaron hasta chocar contra la madera. Los hijos de Steven, Ursula y Eric amarraron el barco a unas vigas de madera tratada. Steven fue el primero en bajar por la pasarela. Nada mas bajar, dio un gran abrazo a sus dos hijos.

-¿Que a ocurrido? ¿Hoy es el día?- pregunto Ursula. Sus ojos furtivos imperaban sobre el resto de su cara. 

-Ya ha llegado el día; esta aquí.

Eric y Ursula miraron por encima del hombro de su padre. Sibila se dirigió hacia ellos. Antes de que pudiera acercarse, los dos se arrodillaron. El día que habían estado esperando desde que eran niños había llegado, serian convertidos en vampiros.

-Estos son mis dos hijos; Eric y Ursula.

-Podéis levantaros- dijo Sibila-. No lo hagamos esperar más tiempo.

-Vosotros no- Edward detuvo a Saimon y Baylon-. Apagad ese fuego; después llevad el regalo de Steven.

Sibila recorrió los mismos senderos y bosques que hacia mil años. Estaba eufórica. Había deseado ese día mucho tiempo. Eric se adelanto al resto del grupo para despejar la entrada del viejo torreón en ruinas. Cuando Sibila vio por primera vez el torreón, este sobresalía del bosque. Los siglos lo había reducido a la mitad de su tamaño. El resto había sido cubierto por la vegetación.

-Esperad todos aquí; debo entrar sola.

Nadie se atrevió a contradecirla.

Sibila entro en el interior del torreón. El interior no estaba mucho mejor que el exterior. Trozos de piedra, restos de plantas y madera podrida cubrían lo que antes había sido el salón de la torre. Los animales salvajes ocupaban ahora esa sala. Los tapices que en la pared había colgados ya no existían. Una larga escalera de caracol había quedado reducida a escombros. Cruzo por medio de aquel desastre, hasta dar con la entrada a una capilla de dioses antiguos abandonados ya por sus fieles. Retiro lo restos de escombros que ocultaban una trampilla que se dirigía a un nivel inferior. Bajo por las escaleras a las catacumbas. El techo era bajo. Su cabeza casi lo rozaba. A ambos lados del pasillo cientos de restos humanos adornaban suelo, techo y paredes. Las ratas habían tomado el lugar. <<Pueden quedárselo para ellas. Cuando salgamos de aquí no volveré a pisar esta isla.>> Camino. Los huesos se quejaban cuando eran pisados por sus pies.  

Siguió avanzando. Solo una vieja cancela oxidada la separaba de su amor. Empujo con fuerza. Encendió las antorchas que pendían de las paredes. Dentro de la pequeña habitación todo estaba igual que lo había recordado. Los restos del cadáver que ocupaba la tumba seguía allí tirado. Su vieja armadura y sus joyas de plata y oro seguían haciéndole compañía. Nunca llego a saber quien podia haber sido ese hombre y nunca le llego a importar. Cunado ella llego la isla junto con el torreón estaba desabitados. Mucho antes de haber sido convertida, cuando era tan solo una niña, llegaban a su pueblo muchos viajeros que contaba historias sobre un gran rey del fuego. Ciertas o no eso ya no importaba sus años de gloria habían pasado y los suyos comenzaban. <<Gracias por guardas a mi amado.>> Miro al cadáver y le dedico una sonrisa

Retiro la tapa de piedra. Sobre ella una antigua inscripción en una antigua lengua hablaba de su anterior dueño. Nunca antes salvo allí vio ese tipo de escritura. La pesada piedra callo contra el suelo, levantado una gran nube de polvo.

<<Ya estoy de nuevo junto a ti.>> Una sonrisa se dibujo en su cara.

El cuerpo de Acheron reposaba sobre un monto de cojines polvorientos. Aun podían percibirse sus vivos colores; rojo, morado, azul, amarillo, violeta y turquesa. Su reluciente armadura estaba cubierta por siglos de polvo y telarañas. Todo su cuerpo estaba seco como una pasa. Huesos y venas se quedaron marcados a fuego por su arrugada piel grisácea.

Sibila se entristeció al ver en lo que se había convertido y todo por culpas de ese bastardo de Cornelius. <<Ya estoy aquí junto a ti.>> Le dio un beso en su pronunciada frente. Su cabello negro había perdido todo su brillo. Los dietes se habían teñido un color amarillento.

Arranco de su muñeca un brazalete de cuero con engastes de oro y gemas. Saco sus afilados dientes y mordió su muñeca. La sangre comenzó a caer sobre los secos y amoratados labios de Acheron. Su sangre comenzó a recorrer todas sus sedientas venas. Su corazón empezó a latir muy despacio. Pronto su piel volvió a recupera su color y tacto. Sus parpados dejaron al descubierto sus intensos ojos verdes. Había vuelto a la vida después de tantos siglos durmiendo.

Apoyo las manos sobre los bordes de la tumba para ayudarse a levantarse.

-¿Que a ocurrido? ¿Que ago aquí?- pregunto Acheron muy confundido. Aun estaba muy débil. Necesitaría algún tiempo para recuperar todas sus fuerzas.

-Estas en las islas del fuego mi amor.

Sibila lo ayudo a salir de la tumba. La armadura le pesaba más que nunca.

-Te ayudare a quitarte esto; no creo que aquí te haga falta.  

-Yo también lo creo.

Los trozos de armadura cayeron sobre blandos cojines. Acheron se quedo vestido solo con unos pantalones y una camisa de cuero.

-Si estamos aquí es porque perdimos la batalla; después de todo Marcus nos a derrotado una vez mas.

-Es cierto, nos derroto pero de eso hace ya mucho- dijo Sibila- Al final el también se llevo su merecido.

-¿Como que nos derroto hace mucho? pregunto Acheron-. La batalla tubo lugar hace un par de semanas.

-La batalla termino hace mil años- dijo Sibila. No entendía porque había dicho eso. Tal vez necesitaba más sangre y tiempo para recuperarse del todo.

-Eso no es posible, lo recuerdo muy bien- dijo con voz cansada-. Resulte herido gravemente, tu me trajiste hasta aquí hace dos semanas.

-Es cierto, no sabía en que estaba pensando- respondió Sibila. Prefería seguidle la corriente hasta averiguar lo que le sucedía-. Voy a traerte algo de comer, tú espera aquí, enseguida vuelvo.

-Bien.

Salio de la torre a toda prisa.

-Ya esta- Steven la abordo nada mas salir-. Le damos ya su regalo.

-Si...si- Sibila estaba desconcertada-. Dádselo, os estará muy agradecido.

-Saimon y Baylon volved al barco- ordeno Steven.

Edward la miro. La conocía demasiado bien como para saber que algo iba mal.

-¿Que ocurre?- susurro Edward mientras se la llevaba a un lugar mas apartado.

-No lo se.

-Como que no los sabes.

-Ya te lo he dicho- respondió furiosa-. Dice que fue herido hace dos semanas y no hace mil años. Tendremos que esperar, necesitara más días para recuperarse.

Steven entro en el torreón con los dos jóvenes no mayores de veinte años, bajo la mirada de sus hijos. El rostro de los dos muchachos que iban a ser sacrificados no reflejaba ni miedo ni desesperación, reflejaba alegría y satisfacción por servir a su amo. Durante años les habían echo creer que era lo correcto, que era lo que había que hacer. En realidad nadie le había dicho a lo que se iban a enfrentar. Sus jóvenes mente solo podían pensar en la grandeza de su sacrificio. Una muerte lenta y dolorosa les aguardaba bajo la torre. <<La sangre sabe mejor si el recipiente no sabe que va a morir.>> Sibila recordó las palabras de Otto.

-¿Cuando seremos convertidos?- pregunto Eric.

-Muy pronto- dijo Sibila sin llegar a mirarlos

Ursula dio un golpecito en el hombro de su hermano.

-Que podemos hacer- dijo Edward- Si los nobles ven su debilidad, jamás se unirá a nosotros.

-Ya lo se- los gritos provenientes de la torre llamaron su atención- Una cosa si te puedo decir; en las condiciones en la que se encuentra nadie puede verlo.

-Y que hacemos con ellos- Edward miro a Ursula y Eric.

-Aun no han visto nada; deben ser convertidos, nos hacen falta para derrotar a Cornelius.

-Habría que acabar con ellos antes de que se conviertan en un problema mayor.

Sin decir palabra alguna, Sibila se abalanzo hacia Eric y Ursula. Agarro sus frágiles cuellos con fuerza y los levanto sus cuerpos del suelo. Podia sentir como su sangre recorría todo su cuerpo, como su corazón latía con fuerza. No tardo mucho en faltarles el aire. Sus rostros comenzaron a ponerse de color morado. De nada les servia revolverse o golpear los brazos de Sibila. No podían escapar de sus garras.

-Mi amigo dice que sois un problema por lo que vais a ver.

Los dos intentaron negar con la cabeza.

-No os creo; lo siento.

Con un simple gesto de su mano Sibila partió sus cuellos. Los cuerpos cayeron contra el suelo. Su padre aria preguntas al ver a sus dos únicos hijos muertos, preguntas que no tenía ganas de contestar.

Acheron salio finalmente del torreon. Tenía la boca manchada de sangre. Se había dado un buen festín.

-¿Y el viejo? ¿Donde esta?- pregunto Sibila.

-Esta muerto; no me gustaba como me miraba- dijo con voz ronca-. Volvamos al castillo, debo reagrupar a mis fuerzas antes de que Marcus se haga más fuerte.

-Antes iremos al castillo de Belarus a ver a Otto.

-Para que.

-El podrá ayudarnos con algunos problemas que han surgido.

-De acuerdo- dijo Acheron-. Pongámonos en marcha; no hay tiempo que perder.

Logan

Logan camino por los restos del camino empedrado. Raíces, musgo, hojas, plantas y restos de tierra lo cubrían casi por completo. Dos altos guardias armados con lanzas y espadas custodiaban firmes como rocas un viejo altar con una inscripción. Cada día que pasaba por allí, en su mente ponía nuevos significados a aquella frase sin acabar, borrada de la piedra mucho antes de que el llegara a este mundo. Algún día se enteraría y sabría finalmente su significado o eso esperaba. No quería esperar otra vida entera para saber lo que allí ponía. Pero fuese lo que fuese no tendría que ver con el, de eso si estaba seguro.

Rodeo a los dos guardias. A su paso ninguno de ellos le dirigió la mirada, estaban quietos como estatuas mirando hacia el frente. Logan miro hacia el altar. Aun permanecían los huesos y la carne recubierta de gusanos del cuervo que el mismo mato hacia unas semanas. No le gustaba ese pájaro negro. Siempre revoloteando y graznado. Mirando con esos extraños ojos amarillos de indiferencia hacia el. Dio un manotazo a los rígidos restos. Gusanos, carne y huesos cayeron desperdigados por el verde suelo. Una gran mancha negra se quedo grabada en la roca cubierta por algunas larvas que aun se aferraban a lo que allí pudiera quedar. 

Cuando llego hasta la gran puerta de madera y hierro se detuvo. Apoyo sus manos sobre la madera y empujo con fuerza hacia dentro. Las viejas bisagras y oxidadas a causa de la humedad dieron un gran chirrido.

<<Siempre que vengo a veros os quejáis, es como si no os gustase que venga a ver lo que guardáis desde hace tantos siglos.>>

Miles de pequeños rayos de sol, aquellos que lograban atravesar la espesa capa de ramas y hojas que colgaban de los gigantescos árboles, se colaban discretamente por las grietas y agujeros del techo abovedado y las paredes desnudas de ladrillos de piedra. Esa edificación existía mucho antes de que Logan llegase a la Jungla Roja. De cuando su pueblo aun vivía como humanos y creían en el dios de los Cinco Ojos.

<<Dos para castigar a los pecadores que habitaban a orillas del río Sangre, donde estaban condenado a ahogarse en la sangre de todas sus victimas, otros dos para recompensar a los que habitaban en el río de la pureza y el ultimo para enviar a los mortales a sus destinos inmortales.>> Sus creencias cambiaron cuando la maldición cayó sobre ellos. Esto supuso que todos aquellos que se negaron a cambiar sus antiguas tradiciones fueran perseguidos y ejecutados. Todo lo que sabia de aquella época oscura se lo habían dicho el Chaman sin Rostro.

Logan camino con pasos ligeros hasta el final de la estancia. Un gran estandarte color blanco sucio con una víbora de tres cabezas negras con franjas rojas colgaba de la pared mecido por la suave brisa mañanera. Bajo su atenta mirada, un altar de granito azul con vetas negras daba reposo a los restos de su rey.

-Te e estado buscando- dijo Brandi de tras de el.

-Ya me has encontrado- respondió Logan sin apartar la mirada de los restos.

-¿Porque vienes todos lo días aquí?

Brandi se adelanto junto a el. Deslizo bajo la atenta mirada de Logan sus dedos por encima de la armadura. Las suaves yemas se hundían en las zonas donde se encontraban los ornamentados dibujos. Logan cogió su escamosa mano y el retiro con delicadeza. <<No debes tocarlo.>>

-Vengo aquí todos los días porque me gusta ver al hombre que me salvo la vida.

-No sabía que llegaste a conocerlo.

-Lo conocí cuando era… - le dijo a Brandi.     

-Creía que el siempre había sido el líder de nuestro pueblo- dijo Brandi.

-Y así fue; solo que antes lo fue del feudo humano- dijo Logan mientras acariciaba el cráneo desnudo-. Era y es conocido comúnmente por todos como el primer emperador que unió a todas las tribus humanas.

Brandi no se sorprendió. Esa historia ya la había escuchado, era una de tantas. Otras decían que el era el hermano de Acheron y que al negarse a ser convertido por su hermano, unió a todas las tribus humanas y se revelo para combatir la maldición que había caído sobre su familia, hasta que fue traicionado. Había otra versión igual, solo cambia el nombre por Marcus. Algunas menos conocidas hablaban de que era el hijo bastardo de Sibila y que cuando Acheron se entero intento matarlo; Sibila lo salvo y cuando tubo edad, regreso para vengarse.

-Esa historia ya la e escuchado muchas veces.

-De todas las que hay es la única que es cierta.

-Y si es así, como llego a ser nuestro líder- Brandi se echo su larga trenza blanca sobre el pecho.

-El día después de su treinta cumpleaños recibió un mensaje de la condesa Sibila von Disman. En ese mensaje hablaba de la creciente amenaza de un grupo de licántropos que se hacían llamar Los Hijos de Marcus- dijo mientras avanzaba hacia el estandarte-

Asolaron parte del país durante meses, vagando de una punta a otra, arrasando pueblos enteros bajo dominio humano y vampiro. En una ocasión hasta intentaron entrar aquí- Logan miro a Brandi-. No llegaron muy lejos. El emperador desolló los consejos de todo su sequito salvo de uno.

-¿De quien se trata?- pregunto Brandi muy interesada por la historia.

-No lo se; puede que el hombre que lo traiciono- respondió Logan- Se dirigió hacia el castillo Rojo por el camino que hay mas al norte de nuestro hogar, cerca del lago del Trovador. No sabemos si en verdad fue traicionado, pero los vampiros lo emboscaron. Según dicen, también había licántropos.

-Era todo mentira, sobre el ataque de Los Hijos De Marcus.

-No, era verdad. Si que estaban atacando, pero se aliaron- Logan se froto la calva-. Como te iba diciendo, el emperador resulto gravemente herido y entro el La Jungla Roja, nuestro hogar. El Chaman sin rostro lo encontró casi muerto y le dio de beber de nuestras aguas sagradas. El resto ya lo sabes.

-Si eso que has dicho es cierto- dijo Brandi toqueteándose la trenza-. ¿Porque no mastate a Sibila cuando tuviste ocasión?

-Porque que quiero ver muertos a todos los vampiros por encima de todo- respondió Logan-. De haberla matado esa noche; Acheron nunca despertaría ya que ella es la única que sabe donde encontrarlo. Nunca podría matarlo.

-Deberías haberla matado de todas formas; que amenaza puede suponer un ser en su estado.

-Tienes mucho que aprender todavía- Logan la miro.

-Soy más vieja que tú aunque no lo parezca- Brandi le dedico una sonrisa.

-El no supone ningún peligro, pero mientras el siga con vida; siempre habrá alguien que lo seguirá.

-Al igual que casi todo nuestro pueblo tu sabes como vivió y como murió- dijo Brandi- Tu fuiste el ultimo en verlo con vida y en hablar con el después de arrebatarle uno de los fragmentos de La Rosa Negra al Mago Negro- Brandi miro el cuerpo si vida del emperador-. ¿Como murió realmente?

-Murió entre un terrible sufrimiento mientras chorreaba sangre por mil sitios diferentes. Todos sus órganos se fueron desintegrando poco a poco; yo mismo le quite la vida con su propio puñal.

Logan saco el puñal y puso sobre el altar el arma que atravesó el corazón del único hombre que había considerado amigo y maestro.

-No parece el arma de un emperador- Brandi lo miro con detenimiento. Era un arma muy simple, con mago de cuero negro y una brillante y afila hoja.

-Nunca le importo la extravagancia- recogió el puñal y lo volvió a guardar- Esta hecho con el mejor acero que el dinero puede comprar, y algún día este mismo acero será el que mate a todos sus enemigos.

Aparto bajo la atenta mirada de Brandi los restos de tela deshilachada y cota de malla. Metió cuidadosamente la mano dentro de los restos del cuerpo del emperador. Cuando retiro la mano, saco con cuidado una pequeña cajita cuadrada de madera. Retiro el viejo seguro de metal que la había mantenido cerrada durante tanto tiempo y la abrió. De su interior extrajo un objeto envuelto en un trapo blanco sucio cubierto por restos de sangre reseca. Desenrollo con cuidado el objeto, extendió su mano y se lo enseño a Brandi.

-¿Que hace eso hay?- pregunto Brandi muy asombrada.

-Esta con su legitimo dueño- Logan puso sobre el pecho del emperador el fragmento de La Rosa Negra que le había costado la vida-. No me parecía adecuado que estuviera expuesto a la vista de todos.

-A la vista de tu pueblo querrás decir- dijo Brandi molesta-.Pensabas que tu propio pueblo iba a robar un objeto sagrado.

-No temo que mi pueblo pueda robarlo; lo que temo es que alguien entre algún día y lo robe o escape de nuestras manos y venga con un ejército. Eso es lo que temo.

-¿Cuanto tiempo lleva aquí?

-Desde siempre- respondió Logan.

Brandi se giro y miro más allá de la habitación, hacia el altar que había fuera. Volvió a dirigir su mirada confusa hacia la piedra.

-¿Que es lo que había...fuera?- pregunto enfurecida y ala vez confusa.

-Una simple piedra roja hechizada por el Chaman sin Rostro.

-El también sabia del engaño y no dijo nada; los dos habéis engañado a vuestro pueblo.

-No. ¡Os hemos protegido!- exclamo Logan.

-¿Y porque me cuentas todo esto ahora?

-Yo e sido el guardián de esta pesada carga durante mucho tiempo. Ya es hora de que otro ocupe mi lugar mientras voy a la guerra.

-No voy a ser yo- dijo Brandi inmediatamente.

-¡Debes ser tu!- grito Logan-. Nadie más puede hacerlo.

<<No confío en nadie más, tan difícil de entender es.>>

-Te guste o no, yo iré a la guerra; búscate otro que guarde tu piedra- sus ojos brillaban tan fuerte como una estrella.

-Nadie mas puede hacerlo- repitió Logan.

-Debo avisar a mi padre de todo esto.

-Tu padre lo sabe ya; fuimos los tres los que planeemos todo esto.

Brandi se dio media vuelta y abandono entre maldiciones la habitación. Su colota blanca ondeaba al viento al igual que un estandarte lo aria en el campo de batalla.

-Ya veo que no ha accedido- dijo una voz.

-No; pero eso ya lo sabias tu mucho antes de que le preguntara- le dijo Logan.

Volvió a guardar la piedra en los restos del emperador.

-Puedes salir ya de tu escondite; se ha ido.

-Yo no me escondo, observo a los que están a mí alrededor para saber más sobre ellos y sus intenciones.

Una sombra negra salio de la oscuridad. Logan lo miro fijamente. Aquel extraño hombre se ocultaba bajo una única negra con rayas rojas en sus mangas y cuello. Su rostro era ocultado por una mascara echa con la piel de tres víboras autóctonas de la Jungla Roja. Las leyendas decían que el fue el primero del pueblo de Malandria en ser convertido. Al ver la maldición en la que su pueblo había caído, hizo una mascara con la piel de tres víboras. Cada una de ellas representaba sus enemigos: vampiros, licántropos y la hermandad de los cinco. Desde el día que se la puso la oscuridad cayó sobre sus ojos. Anduvo ciego por el mundo. Y solo volverá a ver un nuevo día cuando sus enemigos desapareciesen de este mundo.

-¿Que vamos a hacer?- pregunto Logan.

-Nada, si quiere ir que valla; otro se encargara de su tarea.

Logan afirmo con la cabeza.

El Chaman sin Rostro lo agarro por el brazo y comenzó a caminar. En su bastón de cedro llagaba colgado algunos huesos de animales: cabezas de lagartos, pájaros, ratas... Cada paso que daba los huesos provocaban un sonido seco.

-¿Como van os preparativos para la guerra?- pregunto el Chaman con voz ronca.

Cada vez que Logan lo veía se preguntaba si alguna vez había faltado a su voto y se había quitado la mascara.  Siempre había querido preguntárselo, pero nunca se había atrevido. Todos lo temían. Algunos afirmaban que podia viajar entre los sueños de aquellos que dormían para mandarles un mensaje o para matarlos. Solo eran historias o eso creía.

-Todo va según lo planeado; muy pronto estaremos listos.

-A quien atacaras primero.

-Primero destruiré a los vampiros; están divididos por lo que son mas vulnerables- dijo Logan mirando hacia la mascara. Estaba dividida en tres partes cocidas con hilo de esparto. La primera era de un color amarillo con puntos blancos, la segunda negra con franjas rojas y la tercera, la más extraña de todas, era blanca como la nieve, una especia extinguida hacia siglos.

Los dos se detuvieron.

-Nunca los subestimes, son seres miserables- dijo el Chaman mirándolo-. Aran todo lo posible para sobrevivir, ya lo sabes.

-Si, ya lo se- respondió amargamente Logan.

-Deja a un lado a los vampiros, que se maten entre ellos. Destruye primero a Marcus, cada día que pasa se hace más fuerte.

-No lo tenía como una amenaza, más bien como un estorbo.

-Tu hermano es una amenaza para todos lo que habitan en el bosque negro, cuando acabe con ellos vendrá hasta aquí con su gran ejército.

-Yo mismo lo matare antes de que pueda liderar un ejercito- sus palabras estaban cargadas de ira y odio.

-¿Que aras con lo humanos?- dijo el Chaman reanudando la marcha.

-Aun no lo se, puede que cuando mate a sus amos dejen de luchar.

-Eso es una suposición o un echo- el Chaman arrastraba los pies por el polvoriento suelo.

-Una suposición- contesto Logan.

-No puedes dejar el destino de nuestro pueblo en simples suposiciones. Y si no lograras capturar a Marcus. y si se apoderase del ejército humano una vez sus amos estuvieran muertos. No.

-¿Que puedo hacer?- Logan necesitaba consejo. Era la primera vez que iría a la guerra. Sabia como luchar, lo había echo mil veces, pero liderar a miles de guerreros y guerreras era otra cosa muy diferente. Solo esperaba estar a la altura y no decepcionar a su gente.

-Debes aliarte con ellos.

-¿Y como voy a hacer eso?- pregunto muy escéptico-. No saben que existimos.

-Debes buscar a la última descendiente del emperador.

Logan miro hacia los restos.

-No sabia que quedaran descendientes- dijo incrédulo.

-Los hay; una mujer llamada Katherine Grips- le dijo el Chaman- Esta preparándose para derrotar al consejo de los nueve e instaurar en antiguo gobierno.

-¿Porque me suena ese nombre?- pregunto Logan pensativo. No era la primera vez que lo había escucho.

-Lo escuchaste por primera vez hace catorce años. Cuando dos hombres llamados Jon Tacris y Claus Verdus te contrataron para que mataras a su familia.

-¿Me contrataron?- dijo extrañado- Vieron como soy y porque me iba a contratar habiendo cientos de asesinos.

-Lo hicieron porque yo se lo dije- respondió-. No te vieron porque oculte tu rostro bajo el de un humano normal y corriente.

-¿Porque no recuerdo nada?

-Otro cuerpo otros recuerdos. Si ahora recuerdas es porque  te e trasmitido esos recuerdos.

-Aclárame una cosa- dijo Logan- ¿Porque mate a esas personas?

-Por nuestro propio bien. Es esa mujer la que tendrá que liderar la rebelión de su pueblo, es la elegida. Nadie mas puede ni debe hacerlo o será nuestra perdición.

-Debemos matar a esos hombres- afirmo Logan.

-Aun no. Primero deberás buscar a Katherine.

-¿Y donde voy a encontrarla?- pregunto Logan.

Ya había llegado hasta la puerta. Había comenzado a llover. Las finas gotas de lluvia se deslizaban por las hojas con suavidad hasta caer sobre su cabeza.

-Dirígete hacia las montañas del Cáliz; cuando la encuentres tráela hasta aquí, debo hablar con ella.

Robert

Los minutos parecían horas, las horas días y los días semanas. Era fácil perder la noción del tiempo en aquellas oscuras, frías y húmedas celdas. No había vuelto a ver por las celdas  a aquel anciano que repartía esas gachas grises algo aguosas, con un sabor y olor algo cuestionable y ese trozo de pan convertido en piedra, adornado con excrementos de rata o gusanos, según el día. <<Puede que nos este preparando una suculenta y sabrosa comida- se dijo Maison en tono irónico asía ya…una eternidad-. Esperemos que no traiga marisco; no me gusta nada.>> 

Los lamentos y quejidos se podían oír día y noche, hasta que los guardias venían y se los llevaban. Las celdas se quedaban en silencio durante unas horas, hasta que llegaban nuevos inquilinos con sus llantos y quejidos. Había hombres y mujeres jóvenes y ancianos, pero ningún niño. Cada día que allí pasaban encerrados sus captores se asían más fuertes, mientras que ellos se debilitaban cada vez más. Al igual que con el anciano, no habían sabido nada de sus compañeros desde que pusieron el pie en aquel sombrío lugar. Quizás estaban ya muertos o quizás formaban parte del ejercito de Marcus. Fuera lo que fuese ya no importaban, estaban muertos.    

-Robert…Robert- llamo Maison. Su voz sonaba cada día más débil y seca. Pronto se apagaría del todo-. Estas hay.

-Si; todavía sigo aquí y no tengo la intención por el momento de ir a ningún otro sitio. Aquí estoy a gusto.

Maison soltó una carcajada seguida de una tos ronca.

-Sigues pensando en aquel anciano.

-Es que tú no; ya oíste lo que me dijo.

-Tonterías, eso fue lo que dijo- Maison se incorporo. Tenia la espalda dolorida de dormir en ese duro suelo. Su cuerpo estaba lleno de picaduras de pulgas y piojos-. Solo te estaba tomando el pelo. 

-Como puedes explicar que supiera lo del mi sueño.

Se levanto del suelo para acercarse a los barrotes de la celda donde se encontraba Maison.

-Tal ves lo escuchara de alguno de los marineros cuando los torturaban y pensó en divertirse un rato a tu costa; no veo por aquí muchas otras formas de pasar el rato.

-Yo no se lo he contado a los marineros- dijo Robert-. Que yo recuerde.

-Estamos cansados, sedientos y hambrientos; nuestra memoria puede fallar. Yo ya no recuerdo ni el día que lleguemos aquí.

-Tal ves- dijo sin convencerse del todo de sus palabras-. Tal vez.

-Duerme un rato; te vendrá bien descansar.

-No puedo- dijo Robert tumbándose de nuevo sobre la paja-. Debo hallar la manera de escapar de aquí.

-No la hay y lo sabes- su respuesta le llego a lo mas profundo de su ser-. Nos pudriremos aquí hasta que decidan matarnos.

Maison se recostó sobre el suelo, la paja estaba demasiado húmeda y llena de incestos.

Horas después. Una ráfaga de aire fresco entro por la puerta y recorrió todas las celdas. Durante unos segundos Maison creyó estar de nuevo en los muros de su ciudad, contemplando las lejanas colinas con sus picos aun blancos por la nieve. Todo termino cuando dos esclavos encadenados por los tobillos entre si bajaron por las mismas escaleras por las que ellos habían llegado. Uno de ellos, el más alto y delgado, llevaba cogido con sus dos huesudas manos un caldero lleno hasta el borde de gachas. Su compañero de cadenas estaba más delgado aun y era algo mas bajo. Sus huesos se podían contar uno por uno a trabes de su pellejuda piel. Ambos hombres iban afeitados de cabeza a los pies. <<Allí arriba no les gustan los piojos y pulgas.>>  Los dos esclavos comenzaron a repartir las gachas y el pan. Sus pies manchados de gachas se deslizaban por el suelo a la vez que sacaban los cuencos vacíos de las celdas y los volvían a dejar llenos. <<Ya están aquí los muertos vivientes.>> pensó Robert. Tras ellos un guardia vigilaba atentamente todo el proceso.

Uno a uno fueron sirviendo la comida hasta llegar a Maison.

-¿De que están echas las gachas?- pregunto Maison. Todos los días les hacia la misma pregunta y hasta entonces la respuesta había sido siempre la misma.

-Mira quien tenemos aquí.

Miraron hacia el guardia.

-Tú no eres el guardián de las gachas- dijo Maison. Ese fue el nombre con el que bautizo al licántropo que vigilaba a los esclavos, cuando se negó a responderle a su pregunta. <<De que están echas la gachas.>>

-Te dábamos por muerto- dijo Robert con un atisbo de esperanza-. Sácanos de aquí.

-No lo va hacer Robert- Maison se levanto y avanzo junto a la puerta-. Ya es un perro.

-Es cierto- respondió Fabio-. Soy un licántropo.

-¡Bastardo traidor!- grito Maison con las pocas fuerzas que le quedaban.

Fabio metió la mano entre los barrotes y agarro con fuerza el desnutrido cuello de Maison. Sus pies roñosos se despegaron del suelo varios palmos. Podia sentir a trabes de su mano como latía su acelerado corazón. Cada nuevo día que pasabas, sus sentidos se agudizaban más. Todas sus dolencias habían desaparecido. Los problemas respiratorios que le causaron los vapores de las minas de carbón desaparecieron. Jamás en toda su vida se había sentido tan lleno de energía.

-Eso es precisamente lo que soy- dijo Fabio furioso- Un bastardo criado en las calles del Carbón. Porque sino iba a venir hasta aquí alguien tan miedica y débil como yo- Fabio soltó a Maison. Su cuello estaba colorado, y las marcas de los dedos marcadas en su piel-. Ahora mírame soy fuerte; soy alguien.

Todo aquello le parecía muy gracioso a Robert, tanto que no pudo contenerse y estallo a carcajadas fuertes.

-Tú de que te ríes.

-Ahora seré alguien- repitió sus palabras en tono burlón-. Por eso estas a cargo de esos dos esclavos. ¿Prepararas tú la comida o solo te limitas a ser el nuevo vigilante de las gachas?

Maison fue quien rió ahora.

-Este joven imberbe ha ascendido de categoría- dijo Maison. <<Abre la puerta para que pueda matarte.>>

Fabio quito el cuenco de la mano del esclavo. Se lo enseño a Robert y vació las gachas delante de el. Las salpicaduras llegaron hasta la celda de Maison. Un puñado de hormigas salió de su hormiguero e hicieron una larga fila para llevarse la comida hasta el interior. <<A ellas parece que les gusta- miro a las pequeñas hormigas negras-. ¿Les gustara también el marisco? Seguro que si.>>

-Mi…mi señor…t…tengo ordenes de dar de comer a todos los prisioneros- dijo el esclavo con voz temblorosa y sin llegar a cursar la mirada con el licántropo.

-Servirás a quien yo te diga- grito a la vez que golpeaba a hombre con el cuenco de madera. Algunas gotas de sangre se perdieron dentro del cubo de gachas.

El otro esclavo impidió que su compañero de cadenas cayera al suelo.

-Te has manchado las botas- dijo Robert-. Corre a que te den unas nuevas, Señor de las gachas.

-No sabía que hubiera ascendido. 

-¿Por esto nos has traicionado; para se un sirviente?

-No- respondió Fabio-. Ahora que lo pienso, si que os voy a liberar.

Robert y Maison cruzaron sus miradas sin entender nada. <<Parece que si es tan gilipollas como pensaba.>>

-¿Qué quieres decir?- pregunto Robert a Fabio. Maison miraba desde su celda mientras agarraba los barrotes con sus manos.

-Ya han comido- grito con fuerza.

Tres licántropos de áspero pelo gris y negro, orejas puntiagudas y afilados hocicos, bajaron hasta las celdas. Sus grandes y musculosos cuerpos los obligaban a ir en fila por el estrecho pasillo. Los prisioneros soltaron los cuencos de comida y corrieron par esconderse en lo mas oscuro de sus prisiones. Sus pisadas hacían temblar los cuencos vacíos  Las gachas rodaron por los suelos sin control alguno. Las ratas salieron en su busca para darse un festín.

Fabio saco un manojo de llaves. Introdujo una de ellas en la cerradura. Con jiro de su muñeca la puerta se abrió con un fuerte crujido.

-Podéis salir vosotros o entrar ellos; el resultado será el mismo.

El primero en salir fue Maison. Era lo suficientemente orgulloso como para permitir que lo sacaran a rastras. Robert titubeo durante unos instantes. La idea de resistirse rondo su cabeza. Llevaba días afilando un trozo de roca que se había desprendido de la pared cuando la golpeo. <<Si soy lo suficientemente rápido podría matar a uno de ellos- miro al posible candidato. Parecía un poco mas bajo que el resto, aunque igual de fuerte o eso parecía-. Moriría como un guardia fronterizo, con las manos manchas por la sangre de mis enemigos.>>

-Sal de ahí- dijo Maison. Había visto como afilaba el trozo de piedra-. No les des a estos cabrones esa satisfacción.

Robert salio, peo no sin antes guardar en afilado trozo de piedra en su pantalón. <Puede que me sea útil más tarde.>>

-¿Adonde nos lleváis?- pregunto Maison.   

-Es una sorpresa; ya lo veras.

Subieron nuevamente los peldaños que los llevaron hasta allí. El cansancio les estaba pasando factura, era como si aquellos escalones no tuvieran nunca fin. Llegaron hasta una habitación que los condujo hasta el salón del trono. Atravesaron el largo salón de altos techos. Una gran cantidad de luz entraba por lo agujeros del techo. Maison nunca se había sentido tan alegre por ver el resplandeciente sol. Parecía que hubiesen pasado siglos desde la última vez que sintió la calidez de su luz en su marchita piel. A veinte pasos de de la gran puerta, unos gritos llamaron su atención. Parecía como si un millar de voces gritasen al unísono por algo que estaban contemplando. Unos de los licántropos de adelanto a toda prisa para abrir las puertas.   

Una ráfaga de brillante luz entro veloz por la gran puerta. Maison y Robert quedaron segados durante unos instantes. Después de tanto tiempo en las entrañas de la oscuridad, aquella repentina ráfaga brillante era como un si mil agujas se les clavaran en los ojos. Cuando recuperaron la vista, nada bueno les esperaba al otro lado.

Al llegar a la entrada entre empujones y maldiciones, todo aquellas voces comenzaron a tener sentido, un sentido nada agradable para ellos dos. La plaza antes desierta por la que pasaron nada más llegar, ahora estaba abarrotada de licántropos; hombres y mujeres de todos los colores y tipos de pelo; rubio, castaño negro, rizado, lacio, cortó, barbas largas con trenzas o sin ellas, cortas, despobladas. Niños y niñas eufóricos por lo que sus ya no tan inocentes ojos contemplaban. Ancianos y ancianas con sus planeadas cabelleras. Esclavos desnutridos con los ojos clavados en el suelo. <<Todo un espectáculo, que duda cabe, digno del gran coliseo Dorado - pensó Maison-. Y ahora nosotros somos parte de el.>>  

Robert miro boquiabierto todo ese espectáculo. <<Somos un simple juguete para ellos.>> se dijo Robert mientras era llevado a empujones junto a una montaña de juguetes rotos. El suelo que los rodeaba estaba cubierto por la sangre de aquellos a los que les fue arrebatada la vida en ese divertido entretenimiento que era para todos aquellos licántropos. Nubes negras de mosca atacaban sin piedad los cuerpos sin vida. Debes en cuando, un esclavo cubierto de blanco echaba cal viva a la pila de cuerpos.

-Como podéis hacer algo así con nosotros- dijo Robert aun impresionado.

-Dijo el hombre que vestía un abrigo hecho con nuestra piel.

Se quedo en silencio. Pensando en el día que se colgó por primera vez aquel suave y cómodo abrigo.

-No los juzgues- dijo Maison.

-¿Te parece bien lo que están asiendo?- pregunto incrédulo y temeroso por la respuesta que recibiría.

Vieron a un gran licántropo de pelo negro y ojos amarillos luchando contra David Sing. Armado solo con una pequeña espada y un escudo de madera astillado, debía derrotar a la gran bestia si quería vivir un día más.

-Hacen lo mismo que nuestros antepasados hicieron en su día- dijo Maison. David paro un zarpazo con la espalda.

El licántropo desgarro con su garra ropa y piel procedente de la espada del marinero. Sus gritos de dolor quedaron ahogados entre las ovaciones de los licántropos que observaban con placer la masacre.

-Estos combates fueron durante años la gran distracción de vuestro pueblo- dijo Henri-. Aclamabais sangre como ellos; en el fondo somos igual, después de todo muchos fuimos humanos alguna vez.

Robert lo miro sin saber que decir.

El ultimo zarpaos cayo sobre el indefenso y tembloroso humano. El combate había terminado. 

-Vivís en el pasado

-Vivimos los tiempos que nos han tocado vivir, nos guste o no. ¿Quien será el primero en luchar?

El cuerpo destrozado de David fue retirado por dos esclavos salidos de la nada, armados con dos largas cadenas con dos puntiagudos ganchos en cada uno de sus extremos. Clavado el ennegrecido acero negro en ambos tobillos. Mas sangre salio de su cuerpo. <<Como puede quedarle aun sangre en su cuerpo.>> se dijo Maison. Los esclavos se echaron las cadenas al hombro y comenzaron a arrastras el demacrado cuerpo por la arena del Matadero. <<Tal como esperaba, a muerto sin llegar a tocarlo con su acero.>> maison parto la mirada de amigo.  

-Luchare yo primero- dijo Maison.

El rostro de Robert se puso se torno blanco como la nieve. No podia entender porque iba a querer luchar, si no tenia posibilidad alguna de salir victorioso. <<Esta se ha vuelto loco porque ha perdido toda esperanza, al igual que yo.>> 

-Muy pocos van a luchar voluntariamente- señalo Henri-. Este luchara contigo.

Henri empujo a Robert casi  a la  arena.

-No; luchare yo solo- Maison quito de en medio a Robert.

-¿Estas seguro?- pregunto Henri-. Solo o acompañado tu amigo luchara. 

Maison en lo que había dicho. El licántropo seguía rugiendo, a la espera de un nuevo oponente que lo desafiara y que fuera digno de sus garras.

El cuerpo de David ya había sido apilado con el resto. Tenía los ojos abiertos, totalmente ensangrentados. <<Pronto te are compañía.>>Pensó Maison.  

-Iré solo- murmuro mientras avanzaba hacia la arena. 

-Tu amigo es valiente- dijo Henri a Robert-. Espero que luche bien. Si lo hace puede que le perdone la vida.

-Y dejaras que se vaya o será un esclavo más- Robert no aparto la mirada del gran licántropo.

-Será un esclavo más.

-Morirá antes de ser esclavo de una bestia como tu.

Maison bajo al gran circulo de arena. Un esclavo de aspecto delgaducho y color pálido dio una vieja espada y un escudo de madera con un blasón irreconocible por los cientos de golpes que había recibido. Lo único que se podia distinguir en el era el azul cielo manchado por la sangre reseca. Maison miro el escudo. <<Tal ves la sangre sea de alguna de estas vestías.>> Se dijo mientras sujetaba el escudo con todas las fuerzas que le quedaban.

El gran licántropo siguió con su teatro, animando las masas. Maison choco la espada contra el escudo. El también sabia animar a las masas, aunque nadie le hiciera caso.

Se situó frente al licántropo. La espada de Maison se lanzo velos y mortífera como una flecha, pero el licántropo recibió la desdentada punta con un rápido giro. Solo consiguió cortar el aire. <<Para ser una criatura tan grande se mueve con mucha agilidad.>> Pensó a la ves que la observaba para intentar averiguar su punto débil.

El licántropo lanzo un ataque que no pasó más allá del escudo. Mas astillas salieron despedidas. La espada volvió a lanzarse veloz. Esta vez la esquivo con su garra. Una lluvia de chispa salto del metal. Maison atacaba y retrocedía, para volver alanzar su espada y volver a retroceder cubierto por su escudo.

-Lucha mejor de lo que creía- dijo Henri muy satisfecho. 

-A pesar de estar en clara desventaja.

-Que más da eso.

El combate continuaba en el Matadero. Un grupo de licántropos armados con pesados escudos y lanzas tuvieron que desalojar el círculo de arena que había sido invadido por los eufóricos espectadores.

Cada paso que retrocedía o avanzaba, cada estocada que daba o recibía, pronto agotaría sus mermadas fuerzas. Mientras que su oponente parecía no cansarse. <<Debo acabar con el antes de que no pueda levantar esta puta espada.>> Sus brazos había comenzado a ser azotados por un vendaban de calambres. Los goterones de sudor caían por su frente e iban a parar a sus ojos. La vista se le nublaba cada vez que una de esas saladas gotas entraban en sus cansados y maltratados ojos.

Sus ataques eran cada vez más débiles e insignificantes. El lo sabía, los que los observaban lo sabían y el gran licántropo lo sabía, pronto todo acabaría.

Esquivo un zarpazo. Sus pies tropezaron entre si y cayo al suelo. Las gritos se trasformaron en risas que se clavaron en su orgullo como miles de puntiagudas agujas. Consiguió ponerse en pie de nuevo y la lanzo su espada una vez más. El licántropo se echo hacia un lado sin ningún problema. Maison cayó de rodillas. Sus pies, rodillas y manos se mancharon de la sangre de David Sing. La arena que los esclavos habían vertido sobre el charco de sangre no fue suficiente, y ahora parte de esa arena estaba pegada al cuerpo de Maison.  

-Eso es todo lo que puede hacer- dijo Henri decepcionado-.  Después de todo no va ser un esclavo.

El licántropo lo golpeo con su peluda rodilla justo en su nariz. Maison se tambaleo hasta darse de bruces contra el suelo. La espada se le resbalo de las manos sin fuerza. De un manotazo le arranco el escudo. La sangre comenzó a manar descontrolada de su cara y de su antebrazo. Sus ropas cambiaron del marrón sucio al rojo sangre. Un rugido acallo a los espectadores. Esperaban impacientes a que diera su último golpe.

-Ya no le queda mucho- se regodeo Henri-. Cada bocanada de aire que aspira lo acerca más a sus dioses.  

-Aun respira; todavía hay esperanza- Robert no apartaba la mirada de Maison. <<Fue el quien me saco de aquel riachuelo.>> Pensó impotente mientras la vida de Maison se iba agotando.

-Vez toda esa sangre que sale por su boca; si no se detiene, morirá ahogado. Es una muerte lenta y dolorosa.

-Robert dio un aso al frente para ayudar a su amigo pero fue detenido por Henri.

-Adonde crees que vas- Henri lo tena agarrado por su sudoroso cuello cubierto de roña-.

Esa es su guerra, no la tuya. Cuando muera tendrás tu oportunidad.

Maison seguía agonizando sobre la rojiza arena. 

-¡Mirad! No sois tan diferentes a nosotros. Vuestra vanidad y arrogancia os hecho creeros durante siglos que sois los dueños de todo lo que pisáis. Os pensáis que sois seres superiores, cuando sangráis como los demás.

Los llantos de un niño rompieron el silencio al ver que su padre era atravesado por el ojo con una saeta que apareció de la nada. Los licántropos más débiles, los que no podían luchar o los que preferían sacar de allí a sus hijos, corrieron asía el  interior del castillo. Un grupo de mercenarios cerró la puerta principal del castillo, y evitar que más licántropos salieran a su encuentro. Robert aprovecho la confusión del momento para liberase de las garras de su captor y correr hacia Maison.

Cuando llego hasta el, el licántropo yacía muerto junto a el, atravesado por las saetas de los ballesteros que se habían apostado en los muros del castillo. Pedía ayuda a los esclavos que pasaban aterrorizados junto a ellos. Ninguno de ellos se detuvo. Estaban demasiados ocupados huyendo de las saetas y los licántropos. <<Putos cobardes.>> Se dijo mientras tapaba la herida del antebrazo de Maison.

Muchos de los licántropos habían tirado sus lanzas y escudos para convertirse en grandes lobos de más de dos metros de altura. Otros no tuvieron esa opción, habían muerto atravesados por las lanzas y las flechas. <<Es más fácil matar a un licántropo en su forma humana.>> Recordó las palabras obvias que su comandante le dijo cuando llego al puesto fronterizo, hacia ya una eternidad. Una lanza cayo a un palmo de su pierna.

Dos mercenarios, seguidos por un grupo de camilleros, con una improvisada camilla echa con dos largas ramas y un trozo de tela, se acerco a ellos. Uno de los mercedarios aparto a Robert dándole un fuerte empujón. Mientras otro vendaba apresuradamente sus heridas.

-¿Quién sois?- pregunto Robert quitándose arena de la cara.

-Dejaremos las presentaciones para otro momento- dijo uno de ellos. Su pelo castaño estaba salpicado de sangre, al igual que sus pobladas cejas. Vestía una armadura ligera de cuero con lamas de acero gris, como casi todos los mercenarios. En sus manos portaba una espada bastarda manchada de sangre y escudo de madera con el blasón de la compañía: un escarabajo negro sobre un fondo naranja y verde. Se hacían llamar los Hijos de los Nobles-. Mas tarde tendremos tiempo de tomarnos unas cervezas en alguna taberna, cuando nuestras vidas estén en manos de las prostitutas.

-Antes debéis decirme…

Robert fue golpeado en la cabeza por uno de los mercenarios.

-Nos llevaremos a este entre los dos- le dijo el mercenario de pelo castaño al que le había golpeado en la cabeza con el mando de un hacha-. Ya es hora de que nos marchemos. Da la señal.

Hicieron sonar un cuerno dos veces.

-Por favor, llevadme con vosotros- dijo el recién aparecido anciano que les dio la bienvenida el primer día.

-No tenemos tiempo para esto. Matémoslo y vayámonos de aquí, la puerta no aguantara mucho tiempo mas cerrada. 

-Por favor.

Dudo durante unos segundos.

-Esta bien, puedes acompañarnos. Si no sigues nuestro ritmo te quedaras solo, nadie cargara contigo.

-Muchas gracias.

Colocaron a Maison en la camilla mientras que los otros dos arrastraban por los brazos a Robert. Su cabeza colgaba mirando hacia el suelo, como si de un muñeco de trapo se tratase. La herida de la cabeza sangraba.

Cuando salieron por la puerta de la muralla principal, la lluvia de flechas y lanzas dejo de caer. Se dirigieron hacia el amparo del bosque. Dejaron atrás un reguero de sangre y muerte. Las puertas de castillo finalmente cedieron. De su interior salio un mar de licántropos furiosos y sedientos de venganza.

-¡Perseguidlos!- grito Fabio.

-No aran tal cosa- dijo Henri.

-Se van a escapar si no hacemos nada.

-Eso es lo que pretendo- le grito furioso.

-Pero…

Henri clavo un puñal en el estomago de recién convertido licántropo. El muchacho lo miraba sin entender nada.

-Te has tomado demasiadas libertades, chico- le dijo-. Que esto te sirva de lección. Solo yo y Marcus damos las órdenes. Que te quede muy claro.

Ya en el bosque, el resto de mercenarios se unieron a su compañía. <<Han muerto demasiados. Habrá que contratar a mas.>> Pensó el mercenario de pelo castaño.

Recorrieron el bosque siguiendo un riachuelo que se dirigía hacia el suroeste, donde dos barcos deberían de estar esperándolos para llevaros de nuevo al continente. Después de una hora corriendo por el bosque, llegaron a la playa. Diez botes los esperaban a pocos metros de la costa. <<Ya casi estamos, solo faltan unos instantes y saldremos de aquí.>>

-Chacal- llamo un de los mercenarios dirigiéndose hacia el hombre de pelo castaño-. No entiendo porque no nos han seguido.

-Estas seguro de eso, Pit.

-Seguimos con vida no- dijo Pit jadeante. Desde que se había acomodado en la ciudad y había tomado el mando de los libros de cuentas de la compañía, había engordado generosamente. Había cambiado su enmarañada melena por un corte más fácil de adecentar. Quería resultarle más atractivo a la prostituta que solía visitar casi todas las noches.

-Son más numerosos y rápidos- dijo Sawyer. Era un año menor que Chacal, veintiséis. Tenía una chata y unos ojos verdes como la hierva recién nacida-. Vamos cargados de heridos. Podrían habernos dado casa de haberlo querido.

-Ya están aquí las barcas. Ocupemos nuestras mentes con la sola idea de escapar, ya tendremos tiempo para pensar en los porqués

Las barcas tocaron tierra. Los primeros en subir fueron los heridos. Un fuerte viento procedente de norte comenzó a soplar. El mar se estaba revolviendo. <<Va ha ser un viaje movidito.>> Pensó Chacal.

Otto

-¡Se acercan jinetes!- grito un guardia desde lo alto de la muralla.

-¡Abrid las puertas! ¡Se acerca nuestro señor!- grito otro desde el patio-. Vamos escoria, subid ese rastrillo sino queréis que clave vuestras cabezas en un estaca.

Seis esclavos agarraron unos travesaños de madera redondeados que sobresalían de un gran cilindro de madera forrado por sus bordes de metal. La gran pieza de madera, metal y cuerda estaba clavada varios metros en el suelo. Los esclavos comenzaron a dar vueltas alrededor del cilindro. Por cada vuelta que daban, una gran cadena de hierro se iba enrollada en su cilindro a la vez que el gran rastrillo se iba levantando del suelo muy poco a poco entre crujidos y chirridos.

Un gran foso de agua y estacas rodeaba todo el castillo. Otto cruzo a galope el puente levadizo. Los tablones crujían bajo los cascos de su gran caballo. Paso por la primera puerta arqueada. Cuando llego al rastrillo, aun permanecía a medio levantar. Agacho su gran cabeza calva para evitar clavarse las puntiagudas púas que sobresalían del rastrillo y que tenían como único fin clavarse en la blanda tierra una vez estuviera echado.

-¿Por qué cojones no estaba levantado del todo el rastrillo?- gruño Otto desde lo alto de su caballo-. Casi me dejo la maldita cabeza clavada en el.

Bajo de su caballo y tiro su casco contra un se sus esclavos personales. Un joven muchacho de apariencia muy cuidada que desprendía un delicado aroma a rosas silvestres.  

-Lo siento mi señor- dijo Magnus- Son los nuevo reclutas- señalo hacia los seis esclavos.-su entrenamiento aun no a acabado.

Otto miro hacia ellos. Los esclavos estaban tan asustados que uno de ellos se meo en sima, dibujando una gran mancha oscura en sus pantalones de lana.

-¿Donde están los otros?- Otto dirigió su mirada de nuevo hacia Magnus. Era un poco mas bajo que su señor, de nariz afilada y una pequeña cabeza calva llena de cicatrices, al igual que el resto de cuerpo. Antes de servir bajo las ordenes de Otto, fue esclavo en una galera de remos.

-Están siendo instruidos como guerreros.

-Que dejen lo que están asiendo y vuelvan al rastrillo.

-¿Y que ago con esos?- pregunto Magnus.

-Los que sirvan que trabajen o luchen me da igual, el resto puedes lanzarlos por la torre o clavar sus cabezas junto al resto.

Una fila de cabezas clavadas en estacas de metal, adornaban las murallas del castillo a la vez que servían de aviso para los próximos que defraudaran a su señor. Las cabezas eran un gran reclamo par los cuervos. Picoteaban su piel y sus ojos muertos hasta arrancarlos de sus cráneos. 

-Se ara como ordenéis- asintió con la cabeza.

Magnus se dirigió hacia uno de los esclavistas.

-¡Tu! Has lo que nuestro señor a dicho.

El vampiro desenrollo un largo látigo de cuero con cuatro puntas de afilado acero tan brillantes como las primeras luces del alba. Dio un latigazo a uno de los esclavos y comenzó a gritar órdenes. El esclavo callo al suelo violentamente. De su espalda salía un reguero de sangre. Las heridas que el latigazo le había provocado eran muy profundas

-¡Traed a los que había antes!- grito mientras dando latigazos al aire.

Uno de los guardias humanos corrió a obedecer la orden de su señor  antes de ser besado por el frió metal. Los cinco muchachos se quedaron mirando como su compañero de desangraba tirado sobre el suelo. Guardias y esclavos pasaron junto a el sin que nadie le dedicara una simple mirada, asiendo caso omiso a sus gritos de auxilio. A nadie parecía importarle nada. Al fin y al cabo cuanto valía la vida de un esclavo para ellos. <<Vuestras vidas valen menos que las cadenas que lleváis al cuello- recordó uno de los esclavos. Esas fueron las primeras palabras que el esclavistas les dijo-. Servir o morir; esa será vuestra labor.>>

-Mi señor- el esclavo corrió y se arrodillo ante su señor-. Por favor déjame combatir para vos.

-Que demonios haces.

-No, déjalo- dijo Otto repasando al muchacho de arriba a bajo. Parecía algo enclenque, con poca fuerza-. Quieres luchar.

-Si mi señor, quiero servir a vuestras ordenes.

-Ya lo haces- señalo Magnus.

Detrás de ellos, el vampiro preparaba ansioso su látigo, apretando con fuerza su puño de cuero enrollado sobre un astil de madera de roble.

-Por que debería dejarte llevar un arma- dijo Otto-. Por tu culpa casi me quedo sin cabeza.

-Puedo serviros de ayuda, soy muy ágil y aprendo con rapidez.

Otto lo miro pensativo.

-Para lo único que sirve ese mierda es para limpiar las cuadras y ni eso lo hace bien.

-Ven con nosotros y podrás servirnos, luego hablaremos de si puedes o no luchar.

Magnus se acerco hasta su señor bajo el sonido metálico de su armadura. Vestía una armadura completa color negro con algunas franjas verticales en color naranja. La pesada cota de malla le legaba por las rodillas. Bajo todo ese metal llevaba, una camisa acolchada lo protegía de las rozaduras del metal. Debajo del brazo llevaba un casco que solo dejaba ver sus brillantes ojos azules. Unos pequeños agujeros le permitían respirar.  Desde que su señor le había advertido de la creciente amenaza de Cornelius solo se quitaba la pesada armadura para dormir, incluso había días que la llevaba puesta todo el día. Conocía muy bien de lo que era capaz de hacer. Estuvo allí el día que su padre lo desterró. Ese día murieron muchos vampiros  bajo sus manos y la de sus seguidores.

-Magnus- grito Otto-. En que situación se encuentra nuestro ejercito.

-Mal- su respuesta fue tajante a pesar de saber que no le iba a gustar a su señor.

-Te deje a cargo de todo y así es como cumples mis palabras.

-Estoy asiendo todo lo posible- dijo Magnus. Aquella respuesta no le iba a sentar bien, por desgracia era la única que tenia-. No estamos preparados; faltan armaduras, espadas, escudos y hombres que las porten. Si ahora nos falta todo esto, no se que vamos a hacer cuando la guerra llegue.

Caminaron hacia la segunda muralla, seguidos muy de cerca por el nuevo recluta.

-Lucharemos con lo que tengamos- dijo Otto- ¿Cuantos soldados has reunido hasta ahora?- pregunto mientras los dos se dirigían hacia la puerta de la muralla interior.

-Entre vampiros y humanos- Magnus se detuvo a pensar-. Unos diez mil; mil guerreros vampiro y nueve mil humanos, armados y preparados para luchar.

-Solo has conseguido reunir es cantidad- Otto estaba decepcionado. Había puesto todas sus esperanzas en el.

-Y otros dos mil reclutas humanos, a medio armar y a medio entrenar.

-Para cuando estarán listos.

-Dentro de un mes, tal ves dos- dijo Magnus- Aunque viendo su estado no te aseguro nada-. Miro a l nuevo recluta y se detuvo- ¿Cómo te llamas?

-Lucius mi señor- dijo el esclavo.  

Siguieron su marcha. Un guardia armado con una lanza y un escudo con los dos colmillos ensangrentados sobre un fondo negro,  los saludo cuando pasaron junto a el.

-Mi señor- dijo el guardia con la cabeza agachada.

Los dos vampiros lo ignoraron y siguieron su camino hacia el castillo. Lucios le saludo con un gesto tímido de su cabeza que el  guardia ignoro. <<Ese esclavo se cree mejor que yo porque lleva una espada y un escudo, cuando los dos somos meros esclavos.>> Dentro de la segunda muralla la vigilancia había aumentado exponencialmente por temor a los ataques de los asesinos de Cornelius y sus espías. 

-Has todo lo que puedas para que estén listo lo antes posible.

-Con que van a luchar; no hay armas mi señor.

-Yo me encargare de eso; tenemos que reunir mas soldados.

-¿De donde los vamos a sacar?- pregunto Magnus-. No hay más.

-Mi señor- dijo Lucius-. Creo que puedo ayudaros con eso.

Magnus se detuvo a pocos pasos del esclavo.

-Ya es la segunda vez que me interrumpes hoy- gruño Magnus.

-Perdonadme- Lucius agacho la cabeza.

-Habla.

-Si queréis guerreros yo puedo dároslos- levanto la cabeza y miro a su amo-. Cerca de donde yo provengo hay muchas aldeas.

-No queremos mas esclavos- dijo Magnus.

-¿De donde provienes?-pregunto Otto.

-Provengo de las praderas del Violinista- dijo orgulloso-. Y allí no hay esclavos.

-Se de que lugar estas hablando- Otto lo miro. No podia creer que aquel muchacho pudiera pertenecer a un pueblo así. <<Debió de ser capturado antes de su iniciación.>>

-No tenemos tiempo ni recursos para conquistarlos- recalcó Magnus-. Sus tierras están en la frontera, demasiado lejos como para repateárnoslo si no tuviéramos los problemas que ya tenemos.

-No los conquistéis; compradlos, si decís que conocéis a mi pueblo sabéis muy bien como hacer que sirvan a vuestras ordenes.

-¿Iras tu hacer esa jugosa oferta?- pregunto Magnus.

-Yo…me matarían si vieran en lo que me e convertido. Si queréis que vaya, debo hacerlo como un guerrero no como un esclavo.

-Me pensare tus palabras- dijo Otto.

-Gracias mi señor.    

Atravesaron el patio. Un millar de calderos ardían por todo el patio. Sus llamas lamían el calido viento que soplaba a la vez que titilaban. <<Debo decírselo ya antes de que se entere por otro.>> Subieron por unas escaleras con guardias apostadas en ellas. Dos largos estandartes con su blasón colgaban por encima de la entrada. Al llegar a la cima, dos grandes gárgolas junto a la gran puerta, los estaban esperando con sus grandes ojos siempre vigilando.

-Debo deciros algo antes de que prosigáis vuestro camino.

-De que se trata esta vez- su voz sonó… Había sido un largo camino lleno de sorpresas el que lo había recorrido. Debía sopesar todo lo acaecido en la Jungla Roja. <<Otro problema mas.>> fueron las palabras que resonaban en su cabeza desde que vio a ese extraño ser.  

-Bianca, mi señor; llego hace dos noches muy enfurecida-dijo Magnus.

-Te ha dicho porque esta aquí- dijo con la mirada perdida en una de las gárgolas. <<S i esta aquí es porque ya sabe sobre la muerte de su padre- pensó con amargura. Aun le atormentaba no haber podido sacar con vida a su buen amigo. Solo esperaba que su muerte hubiera balido la pena-.Otro problema mas.>> se dijo con cierta incertidumbre.

Una ráfaga de aire caliente movió los estandartes con cierta suavidad y elegancia, parecía como si los dos trozos de tela estuvieran bailando entre si.

-No; dijo que solo hablaría con vos.

-¿Dónde se encuentra ahora?

-En el patio que hay junto a la armería- confeso Magnus-. Desde que llego lo único que a hecho a parte de despotricar contra vos y Sibila, es entrenar con uno de sus esclavos, un tal Mikel.

-Vayamos a verla- dijo Otto <<Algo mas fácil de decir que de hacer.>>

Caminaron hacia el sur, rodeando gran parte del castillo. Bajaron por una larga y escarpada escalinata de tablones de madera. Las hierbas se habían abierto paso por las innumerables grietas. Varios carpinteros reemplazaban algunos de los maltrechos escalones semipodridos y desgastados por el paso del tiempo y las constantes pisadas de esclavos y vampiros. Junto a ellos se encontraba la herrería. De sus puertas y ventanas salía una luz  rojiza anaranjada acompañada del martillar de los herreros y sus aprendices. Sus fogones eran alimentados día y noche con los árboles de la Jungla Roja.

Caminaron treintas pasos. El cantar del metal chocar contra el metal resonaba con fuerza. Los gritos se mezclaban con el sonido del metal. Doblaron la esquina sur de la armería. Siguieron el camino marcado por una hilera de antorchas. Un pequeño patio abarrotado por vampiros y esclavos se extendía ante ellos. Magnus fue abriéndose paso entre los eufóricos asistentes. Muchos de ellos aun portaban sus armas y armaduras de cuero. Otros en cambio habían preferido dejarlas aun lado, sobre un barril de brea  Cuando llegaron al final, vieron como Bianca y el comandante de su guardia, luchaban en combate singular, esquivando y lanzando tajadas contra su adversario sin ninguna piedad por parte de los dos.        

Las apuestas estaban muy igualadas al igual que el combate. Ambos estaban tan absortos en la pelea que no se percataron de la presencia de Otto. Bianca luchaba con una lanza corta con una larga y afila punta. Por otro lado Mikel prefería luchar con un gran escudo triangular y una espada bastarda. Los constantes aguijonazos de la  lanza de Bianca habían dejado astillado su escudo y casi irreconocible la gota de sangre que representaban el blasón de su padre.

Bianca se movía con mucha mas agilidad y destreza que Mikel, sus pesadas armas hacían de el un objetivo lento y grande.  Atacando siempre desde diferentes ángulos y posiciones. Su lanza se dirigía veloz contra su oponente, pero solo se encontró con el grueso escudo de Mikel, que lanzo su espada con fuerza contra el cuerpo casi desprotegido de su señora. <<Lucha al igual que lo arias si tu vida dependiera de ello.>> recordó las palabras que Bianca le decía siempre que entrenaban.

Sus miradas se cruzaban sin que ninguno de los dos dijera ni una sola palabra. Después de todo era un combate no una conversación, las palabras no tenia lugar allí, solo el acero podia hablar.

Cuando Mikel se recuperaba lanzaba varios ataques seguidos con su pesada espada.  Bianca giro sobre su propio cuerpo, esquivo la espada y  su lanza salio nuevamente disparada como una flecha cortando el aire. El combate siguió igual durante un tiempo casi eterno, lanzado y esquivando ataques. La suave y fina hierba que descansaba sobre sus pies había sido maltratada hasta los extremos por sus pisadas. El húmedo barro lo cubría ahora todo.

Cuando vampiros y esclavos vieron la imponente presencia de  su señor allí de pie, inmóvil como una de sus apreciadas gárgolas de piedra, los gritos y los empujones se extinguieron con rapidez.

Mikel se detuvo. Su señora lo miro sin comprender porque había echo eso. <<¿Qué haces? ¿Porque te detienes?>> se pregunto a la vez que ponía su lanza sobre su cuello, la punta mirando hacia la cara de su oponente.

-¿Que haces hay parado?- pregunto Bianca desafiante.

-El combate se ha terminado- dijo Otto.

Bianca dejo caer la punta de su lanza contra el maltratado suelo repleto de pisadas y torsos de hierba arrancados. Miro a Otto fijamente sin decir palabra. Magnus y su guardia empuñaron sus espadas sin llegar a desenvainarlas. La tensión aumentaba entre los que hasta su llegada habían estado apostando y divirtiéndose juntos.  

-¡Largaos de aquí todos!- grito Otto. Las miradas se cruzaron-. ¡Largaos!

-Ya habéis oído a vuestro señor- dijo Magnus mientras empujaba a uno de los esclavo contra uno de los barriles de brea. Las armas que allí había cayeron al suelo, junto con el esclavo-. Fuera de aquí.

-El combate terminara cuando yo lo diga- dijo Bianca-. Para mi no a terminado.

-Estas en mi castillo y aras lo que yo te diga.

-Esta bien- dijo Bianca mientras pasaba junto a el sin dirigirle la mirada.

-Adonde crees que vas- Otto la agarro por el brazo, apretando con fuerza su armadura de cuero con escamas de metal rojo.

-¿Qué pasa?- pregunto Bianca en tono suave- E incumplido otra norma- dijo esta vez con vos inocente e irónica con los ojos abiertos como platos. 

-No trates de burlarte de mi chiquilla.

-Como iba a burlarse una chiquilla de alguien como tu, quedarías en muy mal lugar de ser así. Ya puedes soltarme el brazo si no quieres perder esa preciosa mano llena de pelos.

Otto soltó su brazo y ella retrocedió unos pasos para no oler el aliento agrio que desprendía el vampiro. Sus dientes estaban amarillentos y algo torcidos, demasiado para se un vampiro. <<¿Cómo podrá comer con esos dientes?>> se pregunto mientras examinaba los suyos con su lengua.

-¿Por qué llevas una golondrina bordada en tu armadura?- pregunto Otto.

-Es mi blasón- respondió Bianca. Había elegido una golondrina con las alas a vuelo color negro azulado, el pecho blanco y el mentón rojo.

-Tu blasón no es ese. Tu blasón es una gota de sangre sobre un fondo blanco.

-Ese era el de mi padre y este es el mió.

-Dejémoslo- dijo Otto-. Para eso has venido, para enseñarnos tu golondrina.

-A tu padre no le gustaría nada que hayas cambiado el escudo de su familia- dijo Magnus.

-Lo que a mi padre le guste o no, ya no tiene importancia; es lo que tiene estar muerto no crees, las cosas dejan de importar.

-¿Cómo te has enterado?- pregunto Otto.

-Que importancia tiene- dijo a la vez que pinchaba con su lanza un trozo de barro y hierba-. Tú y esa mujer dejasteis que muriera en ese castillo.

-Yo no deje que muriera- dijo Otto muy ofendido-. Muy gustosamente me habría cambiado por el.

Bianca agacho la cabeza y miro fijamente el trozo de barro que había trinchado. Sus botas se habían manchado de barro. Una pequeña raja se había abierto en una de ellas. Una fina hoja de césped se había colado al interior por la raja.  

-Si has venido en busca de venganza, te has equivocado de lugar.

-He venido en busca de respuestas- dijo Bianca-. Y de su cuerpo.

-No encontraras nada de eso aquí, su cuerpo se quedo en el castillo y sobre el porque de nuestra incursión es cosa nuestra.

-Joder, parece que aquí no voy a encontrar nada, tanto viaje para nada.

-No deberíamos a ver venido- dijo Mikel con su voz ronca. Poseía unos grandes y fuertes brazos con los que sujetaba su pesado escudo. Su perilla negra destacaba sobre su cabeza afeitada. 

Magnus miro con desprecio a Mikel.

-Desde cuando un esclavo habla con tanta libertad- dijo Magnus adelantándose unos pasos-. Deberías ser azotado ahora mismo.

-No es un esclavo, es un hombre libre

Las carcajadas de Magnus salieron sin control de su boca. Mientras Lucius miraba asombrado sin poder creer que un humano pudiera servir a un vampiro por propia voluntad.

-¿De que estas hablando?- pregunto Otto-. ¿Es otra de tus bromas? <<Se ha vuelto completamente loca- pensó-. Esos esclavos no tardaran mucho en clavarle una estaca en su bondadoso corazón de idiota.>>

-No es ninguna broma, e dado la libertad a todos mis esclavos; sin ninguna excepción.

-Habrás debido de quedarte sola- dijo Magnus con una gran sonrisa.

-Hablas con demasiada libertad- dijo Mikel a Magnus, saboreando cada una de sus palabras

-Puede que seas libre, pero dentro de estos muros sigues siendo un esclavo al que puedo azotar hasta hartarme.

-Adelante, azótame- Mikel lo señalo con su espada- Comprobaras lo que ocurre cuando…

-Dejadlo, pasaremos por alto las imprudencias de esta…muchacha. Aun es joven e inexperta.- dijo Otto- ¿Cómo te enteraste de la muerte de tu padre?- pregunto de nuevo.

Bianca se mantuvo en silencio, pensando si responder a la pregunta o si actuar como una muchacha joven e inexperta. <<Debería añadir también impaciente, es una habilidad que los viejos habéis perdido.>>

-Si tanto interés tienes te lo diré. Me envió una carta- Bianca se soltó el pelo. Sus cabellos dorados cayeron hasta sus hombros. Unas finas cejas dejaban al descubierto sus grandes y brillantes ojos verdes-. En ella decía que me cortaría la cabeza por haberlo traicionado, una amenaza muy vieja no crees. Cortar cabezas, eso esta desfasado

-Vayamos dentro- Otto le tendió el brazo-. Este no es lugar para tratar los temas de la nobleza.

-Este es el lugar perfecto para hablar de la llegada de Acheron- Bianca lo miro-. De verdad piensas que una mujer que se ha dejado capturar por su propio hijo en su castillo puede ayudarnos.

-Solo con su ayuda podremos salir victoriosos de esta empresa. <<Cómo se habrá enterado…acaso se ha unido a Cornelius. Las noticias corren mas que el viento, será eso, Cornelius se a asegurado de quedo el mundo se entere.>> pensó auto convenciéndose de sus palabras.

-Perdonad que dude mucho que alguien que lleva, durmiendo más de mil años en algún oscuro lugar pueda ayudar a nadie- dijo Bianca con desprecio-. Si ni siquiera puede defenderse el mismo como va a ayudarnos a derrotar al impío de su hijo.  

Una palomita se cruzo entre ellos, volando en círculos, aleteando con fuerza sus diminutas alas.

-No debes hablar de el así, dio la vida por nuestro pueblo.

<<Y ahora quien es el chiquillo.>> Bianca había dado con la forma de hacerlo enfurecer.

-Hablare de el como me venga en gana- se acerco hacia Otto-. Mi padre y tú os dejasteis engatusar por un bufón y su monito. Vuestra empresa, como tu la has llamado, esta abocada al fracaso.

-Nadie se ríe de mi o de mi señor delante de mis narices- Otto se enfureció.

<<Haber cuanto tardas en cometer una estupidez, carbón ignorante.>>

-Yo acabo de hacerlo.

Los dos se miraron fijamente.

-Los nobles no deben pelear entre ellos- intervino Magnus antes de que uno de los dos acabara muerto. 

Magnus se sitúo junto a su señor con la mirada clavada en Mikel. Lucius seguía sin saber que hacer. <<Debo conseguir un arma.>>se dijo mientras miraba hacia el barril de brea volcado. El tapón se había caído y había dejado caer sobre un hacha casi todo su pegajoso e inflamable contenido. 

-Larguémonos de aquí- dijo Bianca.

-Piensas irte así- dijo Otto-. Tu padre hizo promesas, promesas que tú debes cumplir en su ausencia.

-No me interesa lo que te prometió a ti y a esa zorra llorona. Me voy a mi castillo- dijo a la vez que le daba la espalda. Ya sabes donde esta, por si quieres hablar de esas promesas.

Bianca siguió el camino de antorchas, bajo la calida protección de sus llamas. Lucius no pudo apartar la mirada de su contonéate trasero mientras se alejaba. En las cuadras y establos donde en trabajaba, no solía ver a muchas mujeres. Solo apartaba la mirada cuando la mujer se percataba de su mirada lasciva y lo hacia azotar. <<Si muero al menos me iré con un bonito recuerdo en mi mente.>> se decía siempre mientras el látigo besaba su piel. 

Antes de poder seguir a su señora, Magnus llamo a Mikel.

-Eh, coge tus monedas, te aran falta ahora que eres un hombre libre- Magnus señalo asía un cubo de madera con monedas de cobre y alguna que otra de plata.

Mikel se acerco muy lentamente, miro el cubo, torció su boca y le dio una patada. Las monedas se esparcieron por todo el suelo. Algunas de ellas rodaron por el barro hasta los pies del vampiro.

-Puedes quedártelas, no las necesito para nada.

-¿Seguro? ¿Puede que las necesites para pagar tu libertad cuando vuelvas a ser un esclavo de nuevo?

-Moriré antes de ser otra ve un esclavo.

-Eso ya lo veremos.

Mikel siguió los pasos de su señora hasta perderse en la oscuridad de los peldaños de madera que minutos antes los carpinteros habían estado arreglando.

-Venid, hay algo que quiero que veáis los dos.

Abandonaron la iluminada plaza para adentrarse en la oscuridad de la noche. Caminaron casi a ciegas por el patio. Sus pies se clavaban en el húmedo barro regado por una acequia que horas antes se había desbordado. Las paredes y ventanas de un edificio comenzaron a surgir de la oscuridad. La pintura estaba algo enconchada. En algunas partes podia verse los finos ladrillos marrones de arcilla. Unas rejas de hierro protegían las ventanas. Dejaron a un lado el embarrado camino para adentrarse en otro hecho con viejos tablones de una valla ya inexistente. Por una de las rajas de una de las ventanas, podia apreciarse una luz rojiza. <<Ya hemos llegado, una ves dentro no habrá vuelta atrás.>> pensó con cierta incertidumbre. 

Otto abrió la puerta. Una campana comenzó a tintinear al instante, avisando a los que habitaban la cabaña de que alguien había entrado en su hogar. Unos pocos muebles decoraban el pequeño salón: una mesita redonda con una manta vieja y harapienta de color marrón y alguna que otra mancha amarilla. Varias estanterías cargadas de libros se elevaban hasta el techo, a pesar de que su dueño solo llegaba a la tercera estante. Una pequeña alacena de álamo componía el último mueble de la despoblada habitación.

-¿Quién ha venido a visitarme a estas horas?- dijo una voz cansada.

-Soy yo anciano, tu señor.

-En que pueden ayudaros mis viejas manos- el anciano se levanto se su mecedora. La luz que desprendía la chimenea iluminaba sus arrugas y sus ojos blancos como la nieve.

-E venido en su busca, ya es hora de que despierte depuse de tantos años.

Otto miro a su alrededor. Todo estaba demasiado limpio, mas aun de lo que estaban sus habitaciones o cualquier otro rincón de su castillo. 

-Estáis seguro de lo que vais a hacer- apoyo sus manos sobre un bastón y dejo caer todo el peso de su encorvado cuerpo- Cuando era joven y algo alocado, vos decíais que era un hombre sabio y que por eso me encomendasteis esta pesada tarea. Dejad que recurra a la sabiduría que aun conservo para deciros que no lo hagáis- miro con sus ojos ciegos directamente a Otto.

-No lo aria si no hubiera otra forma y lo sabes.

-Estoy aquí para serviros y aconsejaros. Ya e echo ambas cosas, vayamos a verle.

El anciano se dirigí hacia un gran armario repleto de libros. Poso su mano en el primero de todos; un tomo de cuero verde con incrustaciones en dorado. Deslizo sus arrugados y torcidos dedos sobre el rugoso cuero de los libros. Los había de cuero rojo, marrón y azul, con incrustaciones en plata y oro que formaba flores, armas, animales, torres…

Detuvo su mano sobre un libro forrado en cuero azul y el dibujo de un caballo con sus patas delanteras levantadas. Retiro el libro y lo dejo a un lado. Se llevo la otra mano al cuello y saco una cuerda de esparto con una llave en su extremo. Tiro con fuerza y la cuerda se partió. Introdujo con mano firme la llave en una cerradura que se encontraba detrás de donde había estado el libro. Una trampilla oculta que había bajo los pies de lucios se abrió. El joven esclavo se precipito a su interior. Magnus cogio un candelabro de cuatro velas y se asomo al hueco. Tras comprobar que el lugar era seguro, Magnus bajo por unas escaleras de hierro verticales.

-Gracias por todo anciano- Otto agarro su mano-. Escóndete y no salgas hasta que nos hayamos ido.

-Gracias a vos mi señor por haber confiado en mi durante tantos años.

Cuando se hubo escondido en su habitación y Otto escucho como cerraba la puerta con los cerrojos, bajo al fondo por las escaleras para unirse a Magnus y Lucius.

Muchos eran los siglos que habían pasado desde la última vez que estuvo allí por última vez. Todo estaba tal como lo dejo, con algo más de polvo y suciedad, pero igual que lo dejo. Sus paredes eran estrechas, tanto que debía pasar de lado. La luz de la habitación de arriba se filtraba por el gran hueco que había dejado la trapilla al abrirse. Lo suficiente para iluminar la puerta que se encontraba frente a ellos.

-Abre la puerta- ordeno Otto a lucios  

Empujo con suavidad y la puerta se abrió hasta detenerse contra la pared. El polvo acumulado de años y año salio despedido libremente por la habitación y el estrecho pasillo. Una de las cuatro velas se apago.

Lucius fue el primero en entrar. Su respiración se aceleran y el miedo se agarro con fuerza en sus temblorosas  piernas. Magnus lo empujo con fuerza para que el miedoso esclavo terminara de entrar.

Lucius se echo hacia un lado. Una araña comenzó a deslizarse sobre su hombro mientras miraba el ataúd que permanecía de pie al final de la habitación.

-Trae aquí esa vela- gruño Magnus mientras arrancaba el candelabro de las temblorosas manos del esclavo.

Cuando todas las antorchas estuvieron encendidas, Otto camino hasta el ataúd. El nombre de su ocupante estaba borrado de la tapa de madera carcomida. Rompió las cadenas que lo mantenían cerrado y abrió la tapa entre los chirridos de las oxidadas bisagras y los crujidos de la madera.

-Ven aquí lucius- dijo Otto mientras miraba en el interior del ataúd.

El olor a podredumbre y humedad se hicieron mas intensos.

Lucius asomo la cabeza por encima del hombro de su amo y vio algo que sus ojos jamás habían visto y que jamás habrían creído cierto de habérselo contado.

Deslizo sus pies por el suelo de piedra hasta llegar al ataúd. Tras el iba dejando una estela de polvo y las marcas de sus pies al delirarse.

-Dame tu mano si quieres servir a tu señor.

Lucius extendió la mano sin saber porque. Por una vez en su vida obedeció una orden sin dudar o quejarse. Seria aquel extraño lugar que lo había cautivado o seria el miedo que hablaba y se movía por el. Fuese lo que fuese, allí estaba con la mano extendía frente a lo que parecía ser un vampiro disecado de piel muy arrugada y de un color gris. <<¿Por qué va desnudo?>> se pregunto sin poder apartar la mirada.

Otto saco un cuchillo e hizo un corte en la mano de su esclavo. Apretó su mano con fuerza para que la sangre cayera sobre la hoja del cuchillo. Cuando la punta se tiño de sangre la deslizo sobre los agrietados labios del vampiro. 

Había tantas preguntas que lucius quería hacer que no sabia por cual de ellas empezar.

-Mi señor quien es- dijo Lucius a la vez que se yapaba la herida con un pañuelo.

-No sabemos cual es su nombre- respondió Otto- Vampiro y licántropos lo conocemos como el cazador. Ves todos esos tatuajes que cubren su cuerpo, cada vez que nos da casa y nos mata, se tatúa algo relacionado con su presa.

-¿Por qué hace eso?

-Por qué le parece gracioso o al menos eso fue lo que me respondió cuando yo le hice la misma pregunta momentos antes de meterlo hay dentro.

Los ojos del vampiro de abrieron. <<Todo ha vuelto a empezar.>>  se dio Otto.

Jessi

Las calles de la ciudad estaban ocultas bajo un mar de espesa niebla blanquecina. Una llama apareció bailando en su penumbra, seguida del traqueteo del metal chocar contra los desgastados adoquines. El farolero apareció de entre la niebla arrastrando una larga vara de tres metros de largo. Paseaba por las calles en mitad de la noche, con su gabardina y su sombrero de copa.

Detuvo su larga y deprimente caminata junto a una de las miles de farolas. La llama se había apagado. Pudo ver desde abajo, como un fino hilillo de humo salía despedido del aceite hirviendo, hacia la más absoluta oscuridad. El farolero oyó el aletear de un pájaro. Un cuervo de las negras se poso sobre la calida punta de la farola. El cuervo grazno. El agotado hombre alzo la llameante vara con un tembloroso pulso y el pájaro echo de nuevo el vuelo al ver la llama. Bajo la vara, se metió la otra mano en el bolsillo y continúo su aburrida y monótona caminata.      

Todo estaba tranquilo, al igual que la noche anterior y la otra, y la otra… Aquellas calles siempre lo eran. Los más adinerados de la ciudad vivían allí en lujosas mansiones, muy lejos de los barrios más pobres y conflictivos de la ciudad. Cada cierto tiempo se cruzaba con alguna patrulla de la guardia Blanca. Las calles eran seguras; estaban bien vigiladas, a diferencia del barrio humilde del que el provenía y del que jamás saldría. Para empezar no había luz y menos aun un suelo firme donde pisar. Cada vez que llovía se formaban charcos y riadas de aguas residuales. Cuando el agua había desaparecido, el barro y los malos olores tomaban las calles durante días. Los gritos de los borrachos o de las victimas de robo o asesinato inundaban sus pobre calles cuando eran transitables de nuevo. En todos los años que llevaba allí trabajando, nunca había oído nada parecido. Aquel si era un buen lugar donde vivir, un lugar por el que solo podia pasear mientras los demás dormían apaciblemente.   

Dustin se detuvo. Oyó un ruido a sus espaldas. Se giro para ver que podría ser. La larga vara fue arrastrada por el suelo, formando un ruido carrasposo. El sonido de unas pisadas comenzó a llegar de todas direcciones. Dustin miro hacia la espesura e intentar ver quien o quienes se acercaban hacia a toda prisa. La silueta  borrosa de una persona comenzó a verse. Otra silueta apareció a su derecha y segundos después, una tercera apareció a su izquierda. Las sombras no tardaron en hacerse más visibles. Dustin dejo caer la larga vara. Su fuego se apago cunado reboto varias veces contra el suelo adoquinado. Tres personas salieron a toda prisa de la niebla.

Una mujer paso junto a el, casi rozándolo su brazo. Sus temblorosos ojos vieron sus humildes ropajes color blanco. Una ornamentaba mascara de bronce pintaba de color blanco y dos rayas horizontales amarillas, cubría su rostro. Un pequeño puñal adornaba su delgada cintura. La mujer se perdió tras el, entre la espesa niebla. Frente a el un hombre alto vestido con humildes ropajes color blancos, un puñal colgado de su cinturón y una mascara blanca con medio lado pintado de negro, paso junto a el para desaparecer en la niebla. Un tercero salio de la niebla. Sus ropas eran simples pero de color negro. Su rostro iba tapado con una mascara blanca con el dibujo de seis lagrimas rojas cayendo sobre sus blancas mejillas.     

Sus miradas se cruzaron durante unos segundos. Dustin agacho la mirada y el enmascarado desapareció al igual que lo hicieron sus compañeros. <<Son personas no demonios- pensó mientras trataba de tranquilizarse-. Son persona no demonios- se repitió para sus adentros.>>

Levanto la mirada de nuevo hacia el frente. No sabia quienes podían ser aquellas extrañas personas enmascaradas. Había oído ciertas historias de taberna, por boca de otros faroleros, que decían haberse topado con unos demonios que ocultaban sus rostros con mascaras. También decían que solo salían en noches de niebla. El no creía que esas historias fueran ciertas. Así que se limitaba a asentir con la cabeza y a poner cara de asombro, aunque a veces no sabia ni de lo que estaban hablando. Eran personas disfrazadas y no demonios, como afirmaban sus compañeros. Era bien sabio entre todos, que la profesión de farolero era dura y solitaria, y que por eso, la única forma de hacer más amena sus largas caminatas, era con unas copas de más.    

Dustin doblo su dolorida espalda y cogió su vara con sus manos aun temblorosas. Se puso de nuevo en pie y soltó un gran suspiro de alivio. <<Aun sigo con vida.>>

Siguió su camino como había echo hasta entonces. Después de unos minutos caminando, los ojos comenzaron a escocerle. Un fuerte olor a humo proveniente de una de las casas llego hasta el. Miro hacia la punta de su vara. Su fuego hacia rato que se había apagado y el ni siquiera se había dado cuenta.

La blanca niebla se torno de un intenso naranja. Ese fuego solo podia significar una cosa. Dustin salio corriendo en su busca. El sonido de las llamas acompañado por los gritos de unas personas lo guiaron hasta el incendio.

Cuando llego al lugar, su cara de asombro revelaba la magnitud del incendio. La gran mansión estaba envuelta por las llamas. Todo a su alrededor ardían por igual: árboles hiervas, asientos de madera… nada podia escapar de las terribles garras de las llamas.

-¡Que alguien nos ayude!- grito una voz desesperada proveniente del interior de la mansión.

Dustin mirto a su alrededor, tratando de localizar a la persona que gritaba auxilio   

-¡Que alguien me ayude!- grito la mis voz. Por su tono parecía la voz de una mujer.

Se armo de todo el valor que pudo reunir e intento atravesar las llamas que ya habían llegado hasta la puerta del jardín. El fuego abrasador lo echo para atrás. Segundos después, Dustin se propuso intentar entrar de nuevo en la mansión, cuando los gritos cesaron. <<Ya no puedo hacer nada por ello- se dijo mientras observaba las llamas-. No pienso arriesgar mi vida por unos cadáveres; no lo are. Ellos no harían por mi aunque estuviera con vida.>>

Las llamas siguieron quemando la mansión durante toda la noche, bajo la atenta mirada de horror los vecinos y guardias. Algunos de ellos intentaron en un vano intento apagar el fuego echando cubos de agua. Pero el fuego estaba ya  demasiado extendido. Lo único que podían hacer era intentar impedir que otras casas se incendiaran.

El calido día amaneció. El incendio ya se había extinguido casi por completo. Una gran columna de humo se alzaba por encima de la ciudad. Las miradas curiosas habían sido expulsadas del lugar por la guardia Blanca. Ron llego hecho una furia.

-¡Que ha ocurrido aquí!- pregunto Ron-. Hay algún superviviente.

-No- respondió uno de los guardias.

-¿Cómo a podido ocurrir esto?- pregunto Ron lamentándose. Su estado de ánimo había cambiado repentinamente-. Dos miembros del consejo muertos.

-¿Quién se encontraba en la casa?- pregunto un guardia.

-No sabes que personas vicien en el distrito que tienes que vigilar- dijo Ron molesto.

-Este no es mi distrito- respondió el guardia-. Me han ordenado que viniera hasta aquí y eso e echo.

-¿Y donde esta el jefe de este distrito?- pregunto Ron.

Los guardias se miraron entre si sin saber que responder.   

-O han hecho una pregunta soldados- dijo Jaison

-No lo sabemos- dijo el guardia.

-¿Quítate el yelmo soldado?- dijo Ron-. Quiero ver con quien estoy hablando.

El guardia se quito el yelmo y se lo llevo hacia la cintura. Su pelo rubio y ondulado quedo a merced de la suave brisa que corría. Unas delgadas cejas daban cobijo a unos pequeños ojos verdes.

-¿Cómo te llamas?- pregunto Jaison obnubilado por la belleza de esa mujer. El rostro de aquella joven le sonaba; ya la había visto en otro lugar, pero no recordaba cual.

-Me llamo Jessi- respondió la joven con un tono de voz suave.   

-Seguid buscando- dijo Ron-. Y traédmelo cuando lo encontréis.

-Hay algo mas que debéis saber- dijo Jessi antes de que Ron se dirigiera hacia los quemados y humeantes escombros del edificio.

-Hablad- dijo en tono seco.

-Veis a aquel hombre de allí- dijo señalando con su mano enfundada en cuero curtido color negro-. Ese que esta sentado en aquel rincón.

-Claro que lo veo, soy viejo no ciego- dijo Ron en tono osco-. El farolero.

-Si- Jessi volvió su mirada hacia Ron-. Ese hombre dice creer haber visto a los culpables. Aunque lo que cuenta parecen cuentos de borrachos. 

-¿Qué es lo que dice?

-Habla de unas personas con mascaras pintadas- dijo Jessi sin darle mucha importancia.

-Ron lo miro pensativo, observando detenidamente a aquel hombre. <<Si han vuelto, correrá la sangre una vez mas.>>

-¡Traedlo!- ordeno Jaison.

Uso pasos los separaban. Jessi y otro guardia se apresuraron en ir en su busca. Levantaron al cansado hombre y lo llevaron ante Ron para que arrojara algo de luz sobre el incidente acaecido. 

-¿Quién a hecho esto?- pregunto Jaison.

-Yo…iba paseando… entre la niebla- dijo Dustin asustado.

En sus cincuenta años de vida, había visto muchas muertes, ya fueran por asesinatos, enfermedades o por una avanza edad. Pero nunca a causa del fuego. Los gritos y el olor a carne quemada se habían grabado en su cabeza. Una muerte horrible que no deseba a nadie. 

-Escuche unos pasos que provenían de la…- continuo hasta que lo interrumpieron.

-Sabemos que había niebla- dijo Ron impaciente-. Ve a lo que importa ¿A quien vistes?

-Creo haber visto a una mujer y dos hombres con unas extrañas mascaras pintadas.

-¿Qué dibujos?- pregunto Ron.

-No llegue a verlos muy bien; la niebla.

Ron se estaba impacientado cada vez más. Su estado de ánimo volvió a cambiar.

-¿Qué mas vistes?- pregunto Jaison tratando de no poner mas nervioso al asustado hombre.

-No vi nada mas- dijo cruzando los brazos-. Iban armados y venían de esta calle, o eso creo. 

-¿No estabas ebrio?- pregunto Jaison- Es bien sabido que a los de tu profesión os gusta tomar unas copas de mas antes de empezar vuestro turno-. Jaison lo miro a los ojos, parecían normales los de una persona ebria; algo irritados pero normales.

-No; no lo estaba- respondió Dustin algo disgustado- Yo solo bebo una vez a acabado mi turno; nunca antes, jamás- su miedo se trasformo en ira. 

-Acompañadlo al puesto de guardia más cercano- dijo Ron-. Quiero hablar con el mas tarde.

La guardia se llevo a Dustin. Estaba confundido, el no había echo nada malo y aun así se lo llevaban. <<Que pensaran de mi amada mujer y mis dos hijos si me ven así, encadenado como un vulgar ladrón.>>

Los curiosos habían vuelto a congregarse para ver lo sucedido. Estaban de pie subidos en los bancos de mármol, barriles e incluso sillas que habían sacado de sus casas para observar lo mas cómodos posibles. Los había incluso mirando desde las ventanas y balcones de las casas. Había niños subidos en los hombros de sus padres. Nadie quería perderse ningún detalle de lo ocurrido. No solían ocurrir muy a menudo aquel tipo de cosas en ese barrio, quien sabía cuando seria el próximo. Había tanta gente que los guardias y la milicia tuvieron que echarlos hacia atrás a empujones para hacer sitio, bajo los gritos de protesta. Aquellas personas habían pagado mucho dinero por la seguridad que ofrecían esas calles, situadas en el distrito norte, muy cerca del gran edificio del edificio del gran consejo. <<Todo un espectáculo que a atraído la muchedumbre mas selecta de la ciudad.>> pensó Ron con amargura.

Ron se dirigió hacia los restos del edificio. Dos buenos amigos suyos habían muerto en aquel lugar. El mismo fue el que presento a Misha Porsing y a Jeremy Demin hacia ya más de treinta años. Solo había pasado dos días desde la última vez que los vio, cuando estuvo cenando con ellos. Hablaron de todo lo que harían cuando Cornelius les diera todo el poder que les había prometido. Tenían grandes cosas planeadas. Y ahora de nada servia nada de todo eso; se había quedado solo. En tan solo unos meses, el gran consejo había perdido cuatro de sus miembros; grandes amigos y enemigos.

<<¿Cuál será el siguiente?>> Se pregunto.   

Paseo por lo restos calcinados. La escarcha había acabado de enfriarlos. Se mancho las manos de hollín cuando levanto algunas tablas quemadas. Le había parecido haber visto un trozo de hueso. Su vista ya no era como antes.

Deambulo por lo que quedaba de casa: el salón, los pasillos, los baños, la parte donde debería de estar las habitaciones de la planta de arriba. Bajo sus pies, aun perduraba la vajilla en la que había comido verduras cosidas y cordero asado con especias exóticas. 

Se arrodillo acompañado del crujido de sus rodillas y cogió una de las copas de cristal o al menos lo que quedaba de ella. De esa copa bebió aquel vino añejo que Jeremy traía todos los años de sus viñedos. Dejo la copa con cuidado en el mismo lugar que la encontró y volvió a ponerse en pie.

Regreso junto a Jaison para volver y reunir a los restos del consejo y comunicar la perdida de dos de sus miembros.

-Vayámonos de aquí Jaison- dijo Ron con la cabeza agachada-. Ya no hay nada que podamos hacer salvo capturar a los culpables. 

Jaison asintió con la cabeza. Jessi se adelanto hasta el. Se inclino y susurro algo al oído de su comandante.

-Los Bastardos del Emperador no nos detendremos hasta que nuestra madre regrese junto a nosotros- susurro Jessi. 

Ninguna de las palabras que salieron escupidas de la boca de Jessi le resultaron extrañas. Ya había oído ese nombre de su hermano Sott tras una acalorada discusión. <<Seguro que el a tenido algo que ver con este incendio y la desaparición del guardia.>>  después de aquello se fue a la gran biblioteca y busco todo sobre aquella desaparecida secta o hermandad, no le había quedado muy seguro de lo que eran. En gran parte estaba de acuerdo; estaba arto de servir al consejo, arto de ir a lugares de mala muerte en busca de un vampiro y unos mercenarios. <<Volver a despertar a los Bastardos del Emperador es demasiado incluso para ti hermanito.>> Se dijo a la vez que recordaba lo que había leído sobre la ultima ves que resurgieron de sus escondites.  

Miles de personas fueron acecinadas en sus últimas andanadas por orden del falso emperador. La guerra llego a todos los rincones del país. Pueblos y ciudades fueron arrasadas sin piedad alguna. A pesar de haber sido creada originalmente por el primer emperador y con el único fin de liberar a los esclavos de la minas. Debido a una serie de malas decisiones unidades a la locura de algunos emperadores, los Bastardos del Emperador llevan siglos prohibidos.                

-¡Mi señor!- grito Jessi-. Estos dos guardias de aquí dicen haber encontrado el cuerpo del jefe del distrito.

Jaison la miro con desconfianza. Sabia desde el principio donde estaba y había preferido callárselo. <<¿Por qué nos lo dice ahora?>> se pregunto Jaison.

Ron se dio media vuelta

-Llevadme hasta allí- dijo muy decidido.

-Iré yo mi señor- dijo Jaison veloz. No podia fiarse de Jessi. Si mataba a Ron, el caos reinaría en la ciudad, cientos morirían-. Es mejor que descanse y se prepare para reunir al gran consejo.

<<Querrás decir que debo reunir a lo que queda del consejo.>> insistió para sus adentros. Pero llevaba razón. El día no había echo mas que empezar y ya estaba agotado.

-Seguiré tu consejo, Jaison- señalo Ron muy agradecido-. Encárgate tu de todo; infórmame de todo que averigües.

-Averiguare quien a eco todo esto- dijo Jaison. <<Aunque ya se quien lo ha eco.>>

Ron dio media vuelta y se fue a cumplir su ardua tarea. Subió en su palanquín de seda color blanco con adornos en amarillo, y madera de roble. Los cuatro musculosos  porteadores se pusieron en camino hacia donde le había ordenado su señor.

-Lévame hasta el- dijo Jaison a Jessi.

-Enseguida mi comandante- dijo en tono burlón a la vez que señalaba la dirección a tomar.

-Ten mas cuidado en que tono que me hablas  

-Si mi señor.

Una columna de veinte guardias formaron tras su comandante. Mucos de los guardias que los acompañaban habían llegado con Jessi. Solo cinco de aquellos guardias había llegado con Jaison y Ron, insuficientes si las cosas se torcían, pensó.

Giraron hacia la derecha después de media hora caminando por las calles. Entraron en un callejón de la calle principal. Pasaron por una pared de muros largos y altos. A mediada que fueron avanzando, el callejo se fue estrechando. Aquella parte de la ciudad no la conocía, pero a juzgar por el aspecto de sus edificios y de las personas con las que se habían cruzado estaba muy claro que había dejado la parte rica y se había adentrado en una calle de origen más humilde. Algunas con de las personas con la que se había encontrado susurraban a su paso. Estaba muy claro que no eran muy bien recibidos allí.

Para aquellas sencillas gentes, cada vez que la guardia entraba en sus barrios, la sangre corría por las calles. Los traficantes y asesinos solían esconderse en casas en ruinas porque eran menos vigiladas.

Jessi se detuvo frente a una casa con sus paredes pintadas de marrón. Jaison no sabía muy bien donde comenzaba la pintura y donde terminaba la suciedad. Jessi llamo a la puerta. La cota de malla que colgaba de su brazo choco contra la puerta.

Un niño de once años abrió la puerta. Tenía el pelo castaño y algo desigual. Su peluquero no era muy experto, por lo que se podia apreciar. Vestía unos trapos negros y rojos. Una cuerda de espato hacia las veces de cinturón para que no se le cayeran aquellos grandes pantalones. Además debía llevarlos remangados par no pisárselos y tropezar.

-Hola jovencito- dijo con una gran sonrisa- Dile a tu padre que salga-. Jessi revolvió con su mano su pelo.

-En seguida señora- dijo el niño con su voz inocente.

El padre del niño no tardo mucho en salir a la puerta. Arrascaba un gran saco marrón con manchas de sangre aun frescas. Soltó el pesado saco junto a ellos. Cuando volvió a erguirse, sus manos y pies estaban mancados de sangre. El hombre miro hacia atrás y vio una larga mancha roja que salía del saco y que llevaba hasta la habitación de donde lo había sacado. Una mujer y un muchacho de unos quince años comenzaron a limpiar la sangre con trapos y cubos de agua.

-Aquí lo tienes- dijo el hombre con voz ronca. Una cicatriz atravesaba todo su cuello y se perdía bajo su camisa de lana gruesa.

-Muchas gracias Tom- dijo Jessi-. Tu deuda esta saldada; ya puedes seguir con tu vida, y no te metas en problemas.

-Entendido- Tom agacho su peluda cabeza y cerro la puerta.

Jaison se agacho, saco un cuchillo corto las ataduras del saco.

-Hay lo tienes.

-Como has podido hacerle algo así a uno de tus hermanos- Jaison se levanto-. Enseñando su cuerpo ante sus compañeros me demuestra lo ignorante que eres.

-Ese no era mi hermano- la cara de Jessi reflejaba odio y desprecio-. Mira a tu alrededor. Nadie de estos guardias se lamenta por su muerte.

-¡Estos guardias son fieles a su juramento!

-Todos ellos son fieles al emperador- afirmo muy convencida Jessi.

-Eso no es cierto- dijo Jaison en un vano intento por salir airoso de aquella discusión.

-Si que lo es- Jessi se echo asía un lado-. Ordénales que me detengan y me lleven hasta tu amo.

Jaison los miro. <<Si que es cierto lo que dice. Todos ellos están…>> Jaison no se atrevió a pronunciar esa palabra.

-Habéis roto vuestro juramento y matado a uno de vuestros hermanos.

-No es uno de nuestros hermanos- afirmo Jessi-. Era fiel a un gobierno que nos ha traicionado por un vampiro.

<<¿Cómo pueden saber eso si ninguno de ellos estuvo allí?- se pregunto.

-Hemos hecho lo que juremos hacer; hemos matado a alguien que rompió se juramento y dio de lado al pueblo que juro defender.

-¿Y yo, también e roto ese juramento?- pregunto directamente a Jessi.

-Para uso si y para otros no; suerte que tienes a tu hermano Sott- dijo llevándose su brazos hacia la espalda.

Los guardias se echaron hacia un lado para que Jaison pudiera pasar. Paso entre ellos con desconfianza y una mano sobre su espada.

-Debo decirte una ultima cosa- grito Jessi-. No te molestes en buscar al hijo de esos dos; también esta muerto.

Jaison siguió andando. Los cinco guardias que lo habían acompañado, lo siguieron hasta perderse entre los callejones.

La noche cayó sobre la ciudad. Las calles estaban desiertas a causa del toque de queda temporal que Ron había ordenado levantar.

Jessi llamo a la puerta de la casa del carnicero. Una mujer con un largo vestido rojo y un delantal de cuero con manchas resecas y frescas de sangre y harina, le abrió la puerta y le dio paso. Su pelo estaba completamente cubierto por las canas, a pesar de no tener más treinta años. La mujer la guió por la oscura casa hasta la iluminada cocina y siguió amasando la harina.

-Has venido a tiempo- dijo un hombre mientras cortaba un gran trozo de carne de cerdo con un pequeño hacha-. Siéntate y quédate a cenar.

-Gracias, pero tengo prisa- respondió Jessi.

-La masa ya esta echa Brandon- dijo la mujer dando unos últimos retoque a la masa que había puesto en una bandeja de barro.

Un horno de leña caldeaba la ya de por si la calida casa. Jessi se sentó en una silla, junto a la mesa donde estaba la mujer con la masa el la bandeja. Brandon puso una larga tira de carne sobre la mesa para seguir cortándola en trocitos más pequeños.

-No sabía que además de servir en la casa de Ron también fueras carnicero. 

-Son tiempos duros- respondió Brandon con vos relajada mientras cortaba la carne- Como te ha ido con mi primo Jaison.

-Apoya al emperador- dijo Jessi echando un trozo de carne con el resto-. A nosotros nos desprecia.

-¿Y que hay de la muerte de los dos miembros del consejo?- pregunto Brandon-. ¿Te ha dicho algo?

-Nada.

-Nada- repitió-. ¿Por qué nos desprecia entones?

-Tuvimos que matar a un guardia Blanco.

Brandon se detuvo y miro a Jessi.

-¿Por qué hicisteis algo así?

-No vio merodear por la casa antes de que pudiéramos quemarla; lo habría echado todo a perder de haberlo dejado con vida.

-Hoy e estado en la casa de Ron Parris y e oído que hay un testigo que afirma que os vio mientras huíais.

Jessi ya no se acordaba de aquel hombre.

-Era un faroleo; no supone ningún problema para ti o para nosotros- Jessi se levanto de la silla-. No nos vio, había mucha niebla y llevábamos las mascaras puestas.

-Mientes- dijo Brandon-. Ese farolero vio vuestras mascaras, sus colores e incluso de donde vinisteis.

-Eso no importa; los dos miembros del consejo están muertos, tal como ordenasteis.

Sus manos estaban manchadas de sangre. Trato de limpiarse las con un trapo. Cuando alzo la mirada hacia Jessi, su rostro estaba manchado de sangre. Tenía los ajos blancos como la nieve. De su cabeza salía un gran cuchillo de carnicero del que no paraba de brotar sangre. La miro con los ojos abiertos como platos. Oyó las risas del carnicero…

-¿Estas bien querido?- pregunto su mujer.

-Si…si- dijo Brandon en tono sereno.

-¿Qué hacemos con tu primo?- pregunto Jessi.

-Nada; ya hablare yo con el- Brando echo los trocitos de carne sobre la masa-. ¿Seguro que no quieres quedarte?

-No, gracias. <<Prefiero irme antes de que cambies de idea y me trocees con ese hacha.>> se dijo Jessi.

-Hablare en unos días con el; estad preparados, pronto haremos otra visita a otro de los miembros del gran consejo- Brando metió la bandeja en el interior del horno- Katherine vendrá pronto; todo debe de estar listo para tomar la ciudad- dijo con la mirada perdida en las llamas.

-¿Cundo será ese día?

-Aun faltan unos meses; asegúrate que para entonces toda la guardia este de nuestro lado.

-No será ningún problema. 

Katherine

Una suave brisa hinchaba las velas de las tres barcazas. Después de varios días de agitadas corrientes, el gran rió había vuelto a la calma con la que habían comenzado su largo viaje. Pantanos plagados de incestos y extensos bosques se extendían a lo largo y ancho del cause del rió. Los primeros días se cruzaron con un gran número de pescadores y sus pequeñas embarcaciones de remos o de pequeñas velas triangulares. A medida que se fueron adentrando, los pescadores fueron desapareciendo. La horillas de ambos lados del rió estaban sembradas de grandes y pequeñas barcazas de aquellos que se había atrevido a adentrarse demasiado. Los cuerpos de algunos de esos pescadores yacían en un estado avanzado de descomposición, con un tono de piel verdoso e hinchado. Los gusanos y las aves de rapiña devoraban la carne que los peces habían dejado. Un fuerte olor a podredumbre flotaba en el ambiente.   

La tranquilidad y el silencio reinaban por todo el lugar.

-Katherine...Katherine- llamo Paúl Verdus mientras avanzaba a trompicones por la barcaza.

-No vayas a caerte- dijo Judit riéndose del pataje de Paúl-. Por esta zona del rió hay pirañas.

-¿Pirañas? ¿Donde?- Paúl se agarro muy asustado al delgado mástil.

Todos en la barcaza estallaron en risas. Habían estado apostado cuanto tiempo tardaría el muchacho en huir o en morir. Por el momento la apuesta más alta estaba en cincuenta monedas de palta a que el muchacho caería por la borda y se ahogaría mientras Katherine lo miraba.

-¿Que es lo que quieres ahora?- pregunto Katherine en tono desganado, aburrida, cansada.

Desde que salieron de la ciudad de Naus, todos lo  días y todas las noches, la había estado abordando con pregunta, algunas de ellas algo inquietantes e inapropiadas. Había demostrado cierto interés en Judit. <<Te mataría antes de que pudieras rozarla.>> Al principio les parecía gracioso, pero después de casi una semana en aquella barcaza encerrada, se estaba volviendo algo tedioso e incomodo. En más de  una ocasión le hubiese gustado amordazarlo y arrojarlo por la borda. Después de todo era un prisionero aunque el aun lo supiese.

-¿Hacia donde nos dirigimos?- pregunto a la vez que se sentaba con brusquedad junto a Katherine.

-Lo sabes muy bien- respondió con tono brusco y apartando la mirada. <<Tendría que haber dejado a Judit que lo amordazara.>>

-Vamos en busca del cuerno- dijo Paúl acurrucándose entre un saco de harina y Katherine.

-Para que me lo preguntas si ya sabes la respuesta a tu pregunta.

Katherine se retiro un poco. Aquel muchacho desprendía un extraño olor agrio de su boca.

-Lo que quiero saber es porque navegamos por el rió de la Discordia- dijo mirándola-. Las Montañas Nevadas no pasa por este rió. Y por cierto, porque se llama así, nunca lo e entendido.

-Se llama así porque cruza nuestras fronteras y las del feudo vampiro- se echo asía delante. Su mirada fija en Paúl hizo que el muchacho agachara la cabeza-. Nos dirigimos a las Montañas del Cáliz. Y no me preguntes porque se llaman así porque no lo se- volvió a echarse hacia atrás.

-¿Que?- Paúl levanto su mirada asustadiza. Estaba muy sorprendido-. ¿Porque?

-Te lo he dicho- dijo mientras se acomodaba contra un blando saco de harina-. Vamos en busca del cuerno.

-Has engañado a mi padre- dijo muy serio. Un tic se instalo en su ojo izquierdo.

-Es justo. El me engaño a mí y yo lo engaño a el.

El silencio se hizo en la barcaza. Risas y pequeñas discusiones sobre temas sin importancia se terminaron al unísono cuando oyeron a Katherine.

-Mi padre no es un traidor ramera embustera- grito con furia. Todos lo miraron. Unos se echaron las manos a sus dagas y puñales. Otros cogieron cuerda para atarlo y tirarlo al rió.

<<¿Porque todos me llamaran siempre ramera?>> se pregunto con cierta incertidumbre y molestia. 

-No me gusta que me griten- confeso Katherine muy calmada. <<Podría córtale la lengua y mandársela a su padre seguro que Jon se alegrara.>> recordó lo mucho que a Jon Tacris le gustaba la lengua de ternero asada con champiñones y crema de espárragos.   

-Gritare todo lo que quiera- se puso en pie pero no duro mucho tiempo. La barca se tambaleo y cayó contra un barril de agua dulce.

-Mira a tú alrededor; que ves- le dijo Katherine.

Paúl se levanto. Se toco la cabeza allí donde se había golpeado.

-Solo veo agua y árboles- respondió en voz baja.

-Ya te e explicado el porque del nombre de este rió- dijo Katherine agarrándolo por el cuello. Estaba sudando a raudales a causa del calor o de los nervios, o por ambas cosas- Pero lo que no te he dicho es que donde empieza el territorio vampiro también empieza una parte de la Jungla Roja- quito la mano de su cuello y se la limpio sobre la camisa de Paúl- Por eso debes callarte o acabaremos como todos esos barcos de ahí- señalo hacia la orilla, hacia los bracos hundidos en el fango.

Aquello asusto a Paúl Verdus. Agacho su cabeza avergonzado por las palabras que había dicho. Serró su boca y se sentó los más alejado posible del agua y de Katherine, sobre los gruesos abrigos de piel.   

-Siento mucho lo que he dicho; espero que me perdonéis- dijo sin poder mirarla a la cara-Mi padre se avergüenza de mi, por eso estoy aquí. <<El prefiere a mis otros hermanos.>>  Paúl era el menor de tres hermanos. El mayor de todos era Matthew Había dedicado su vida a la caballería de Naus, al igual que sus dos hijos. Vincent y Kevin eran dos gemelos de diferente madre y que estaban a cargo de custodiar la puerta este.

-Estas aquí porque no le importas a tu padre lo mas mínimo- afirmo Katherine-. ¿Sabes que hay en las montañas Nevadas?

-No.

-Muerte- respondió- Si de verdad le importaran nuestras vidas, habríamos esperado a que las nieves se derritieran y los caminos fueran transitables- Paúl levanto la cabeza y la miro 

-Nos envía allí por ese dichoso mapa que tú le trajiste.

-El mapa es falso, el verdadero lo tengo aquí- Katherine saco el verdadero mapa que guardaba en un tubo de cuero rígido, a salvo de la humedad y el agua.  

-Eres tu la que habla de engaños.

-Dejemos este tema por el momento; piensa en lo que te he dicho- le dijo Katherine.

Paúl se acurruco y cerró los ojos. Tenía mucho en lo que pensar. <<Y si tiene razón y lo que quiere es que me maten. Se libraría de mi y su apellido no seria insultado.>> las palabras de Katherine tenían cierta razón. Su padre siempre se había avergonzado de el.

-¡Katherine!- grito Sott desde popa-. ¡Pronto anochecerá! 

-Acércanos a la orilla.  <<Prefiero enfrentarme a los peligros que esconde la Jungla a los que habitan bajo estas aguas.>>

Sott giro el timón de madera con correas de metal. La embarcación giro con suavidad hacia la orilla este del rió. Una pequeña estela se formo en las enturbiadas aguas. Las otras embarcaciones los siguieron muy de cerca.

Las embarcaciones tomaron tierra.

Muy pocos metros separaban el rió de la frondosa jungla. A diferencia que su hermano, el Bosque Negro, sus árboles y plantas estaban a rebosar de vida. Sus diferentes tonalidades de marrón de las cortezas de sus árboles, los colores cobrizos y verdosos de sus grandes y pequeñas hojas, los azules, violetas, rojos, blancos…de sus flores, dotaban a la jungla de una extraña belleza mortal, plagada de criaturas y plantas venenosas. Era un lugar agradable donde vivir, siempre y cuando no pertenecieras al exterior.

Innumerables especies coexistían pacíficamente en sus entrañas. Durante siglos, cientos de botánicos y biólogos se habían adentrado en la espesa jungla para catalogar todas las especies que habitaban en ese caluroso y húmedo habitad. Ninguno de ellos logro salir con vida. Saqueadores y traficantes siguieron adentrándose en busca de falsas historias de tesoros ocultos.

-Acamparemos aquí- dijo Katherine con la mirada fija en un gran tronco podrido. Su interior estaba plagado de termitas hambrientas que devoraban sus restos sin piedad. Un gran gusano rojo y verde salio por un agujero y se deslizo hasta el suelo.

-Deberíamos resguardarnos de la noche bajo esos árboles- dijo tras ella Paúl para después alejarse nuevamente.

-No; nos quedaremos aquí- mascullo Katherine-. Que nadie se aleje del grupo. Si debéis ir a algún lado no lo hagáis solos y nada de beber esta noche.

-Iremos a por leña- señalo Sott mientras amarraba una de las embarcaciones a un tocón. 

-Ese de ahí os servirá.

-Estará bien- dijo Sott- ¿Qué hacemos con el muchacho?- susurro a katherine.

Katherine lo miro. Estaba allí de pie sin hacer nada, siguiendo con la mirada cada paso que daba Judit. <<Si hay problemas será el primero en morir.>> pensó mientras dos hombres pasaban delante de ella armados con dos hachas.

-No quiero que sea un estorbo- miro a Sott-. Que duerma donde no de problemas.

-Lo dejare junto a esos troncos de ahí- señalo a hacia los troncos donde minutos antes había amarrado una de las barcazas-. No dará ningún problema.

Sott camino por la mojada arena hasta llegar a Paúl. Lo agarro por el cuello y lo arrastro hasta el lugar que seria su cama. El muchacho se quejo y se resistió. Nadie le presto atención. <<Me siento como en casa.>> se dijo. Sus hermanos solían tratarlo como lo había echo Sott y otros muchos antes que el. <<Los libros son mis únicos amigos.>>

-Será mejor que te quedes hay quistecito.

-No os daré problemas- le dijo Paúl con tristeza. 

Las afiladas hachas comenzaron a caer contra el tronco podrido por un lado y seco por otros. Las astillas salpicaron la arena. La madera más podrida estaba empapada y pastosa, cubierta de moho verde gris y larvas. La más seca era ligera como una pluma, cubierta por miles de diminutos agujerillos por los que salían cientos de termitas.

Judit se situó junto a Katherine, mirando hacia donde ella lo hacia.  

-Haremos dos guardias- le confeso sin saber muy bien que esta mirando.

-Me parece bien.

Las órdenes llegaron a todos por boca de Judit. Las hogueras habían comenzado a arrojar una luz anaranjada sobre la orilla del rió. Las llamas lamían el aire y los troncos crujían entre sus fauces. Bajo la luz de las hogueras, la jungla parecía aun más siniestra de lo que ya lo era.

Los animales nocturnos despertaron dentro de la jungla. Todo tipo de ruidos llegaron hasta la orilla: los pájaros cantaban. Las pequeñas alimañas chillaban bajo las fauces de algún depredador. Los rugidos recorrían la jungla de lado a lado.      

Gran parte de la noche transcurrió con relativa calma. Judit dejo aun lado la seguridad de las barcazas. Corría una brisa fresca. La luna estaba oculta por una ligera capa de nubes grisáceas. Atravesó la orilla sembrada de mantas con sumo cuidado de no despertar de su sueño a sus compañeros que allí yacían apaciblemente. Llego hasta la hilera de puntiagudas estacas. Unas cuantas antorchas se extendían hasta los árboles, alumbrando cualquier cosa que pudiera salir.  

Todo parecía normal. Miro de un lado a otro tratando de escudriñar cualquier cosa que se moviera entre los gruesos troncos y las ramas cargadas de grandes hojas y frutos que nunca antes había visto.   

Cuando dio una segunda pasada, algo había cambiado. Los ruidos había cercanos había cesado. Unos brillantes ojos amarillos aparecieron de entre los arbustos, flotando en la oscuridad de la noche. Judit se froto los ojos con sus manos desnudas. Cuando volvió a dirigir su mirada hacia los arbustos, aquellos ojos había desaparecido. <<Tengo sueño es todo.>> pensó desconcertada intentando convencerse de que solo había sido fruto de su imaginación. Sumergió su cara entre sus manos.

-¿Has visto eso?- pregunto Paúl inmóvil, con la mirada fija-. O solo e sido yo.

-¿A que te refieres?- respondió Judit. <<No a sido imaginación mía; el también lo ha visto como yo.>>

-Me estas diciendo que no has visto esos ojos amarillos que nos miraban fijamente. <<Debe de estar ciega.>>

Guardo silencio, pensando en lo que decirle. 

-Si, los e visto- dijo finalmente-. No deberías estar durmiendo.

-Y porque me mientes, pensaba que me estaba volviendo loco- le dijo-. ¿De que criatura crees que puede ser?- pregunto Paúl forzando la vista.

-No lo se.

-¿Despertamos al resto?

Paúl miro a Judit, estaba tan desconcertada como el.

-No, deja que duerman- dijo Judit agarrándolo por el brazo-. Sea lo que sea ya se ha ido.

-Y si vuelve. <<Me ha tocado.>> se dijo con una sonrisa.

-Si vuelve y no ha despertado a los demás, podrás ir tu a interrumpir su sueño para contarle lo que hemos visto- soltó su brazo y siguió mirando hacia delante.  

El siguiente relevo llego. Judit se fue a dormir con aquellos grandes ojos grabados a fuego en su mente. Tumbo su cansado cuerpo sobre una basta manta de lana que le producía picor en todas las partes de su cuerpo. Las horas pasaban sin que lograra alcanzar el sueño. Daba vueltas sobre su manta. El suelo estaba frió. <<Podrá Paúl dormir, o solo yo le estoy dando importancia a lo ocurrido.>>  

Un calido y húmedo día comenzó. Todo parecía igual. Katherine despertó a Judit de su corto sueño.   

-¿Has podido dormir algo?- pregunto Katherine sentada junto a su amiga, sobre la calida arena que el sol había calentado para ella-. H e visto que te movías mucho. 

-Muy poco.

-¿Ocurrió algo anoche?

Judit no dijo nada. <<Que podría decirle, que vi unos ojos flotando en mitad de la oscuridad.>>

-No ocurrió nada que merezca darle importancia.

-Bien- dijo Katherine a la vez que se levantaba y sacudía su ropa para quitarse la arena que se había quedado pegada- Prepárate; quiero salir partir cuanto antes. 

La calida brisa acariciaba el rostro de Judit. Hecho su pelo hacia atrás con suavidad y acaricio su cuello con delicadeza. Paúl se acerco apresuradamente hacia ella y se tiro contra la arena. 

-¿Qué vamos a decirle a Katherine?- pregunto Paúl mientras miraba con su pelo era agitado por la brisa mañanera.

-Sobre que.

-Como que sobre que- repitió Paúl al igual que un loro lo aria-. Sobre lo que hemos visto, o ya no te acuerdas.

-No vamos a decirle nada, porque no tiene ninguna importancia- Judit dio una larga tragantada de agua.

Se levanto a la vez que cogía su manta, la sacudió y comenzó a enrollarla.

-Sigo pensando que deberíamos decírselo- movió la cabeza con gesto frustrado.

-Te e expresado mis deseos puedes hacer lo que veas conveniente- dijo Judit abrochándose su cinturón sobre su esbelta cintura. Vestía unos pantalones negros ajustados de tela y una camisa negra con adornos plateados-. Si me aprecias guardaras silencio- le dedico una sonrisa.

Recogió su pelo en una trenza que echo sobre su pecho. Se dirigí hacia las embarcaciones bajo la mirada obsesiva de Paúl.

El rió había amanecido algo agitado.

Las tres embarcaciones volvieron a navegar. El cortó trayecto que debían recorrer hasta las montañas del Cáliz era de los masa peligrosos. Bajos sus agitadas aguas se ocultaban afiladas piedras y grandes troncos capases de hundir las pequeñas embarcaciones. Por aquella zona la jungla era mucho mas espesa. Los infectos pantanos con sus aguas enturbiadas abundaban a ambos lados del rió. Las historias de los pescadores que habían sobrevivido a ese trayecto, hablaban de una extraña criatura gris con largos y afilados colmillos y un cuerpo escamoso duro como el acero recubierto de púas. Estas criaturas habitaban bajo las aguas pantanosas y solo salían de casa una vez al año.

El trayecto por el rió llego a su fin. Kilómetros los separaban de su destino.

-Sott acerquémonos a la orilla- dijo Katherine.

Sott asintió con la cabeza e hizo girar la embarcación hacia la orilla empantanada. Varios tripulantes se colocaron en la proa, armados con dos palos largos con los que apartar los restos de viejos troncos podridos que flotaban a la deriva. Las raíces de los árboles formaban grandes arcos con carámbanos de musgo.

-Hay algo bajo el agua que nos esta siguiendo- dijo Judit-. Deberíamos acercarnos cuanto antes a la orilla, si este pantano acaba algún día.

-Sacad los remos- susurro Katherine-. Con suerte se asustara y dejara de acecharlos lo que nos este persiguiendo.

Las tres embarcaciones se adentraron aun más en el interior del pantano. El sol había desaparecido bajo el extenso follaje de los árboles. Unos pájaros negros con el pico naranja pasaban sobrevolando por encima de sus cabezas. El mal olor y las nubes de mosquitos se intensificaron. Los remos fueron recogidos. Se toparon con más cadáveres enredados entre las raíces de los árboles. A algunos solo les quedaba ya los huesos desprovistos de carne. Otros en cambio conservaban algo de carne putrefacta roída por  alimañas que bajan de las copas de los árboles y los gusanos que salían de su interior. 

-¡Que a sido eso!- grito Paúl apunto de caer al agua.

-Que has visto- dijo katherine empuñando un hacha.

-Hay- señalo con mano temblorosa- Hay e visto algo moverse, entre ese cadáver. Creo que era un hada; me ha sonreído.

-Las hadas no existen- dijo Katherine. 

-Y que hay de los seres verse con el pelo blanco- Paúl miro hacia un lado.

-De que estas hablando- Katherine lo miro. <<Esta desvariando.>> se dijo Katherine.

-De esos de ahí de la orilla- Paúl señalo con el dedo.

Katherine se giro y vio a una extraña mujer casi desnuda de pelo blanco y piel verde que los esperaba de pie en la orilla. <<No es posible que de verdad existan.>> Katherine miro asombrada sin poder creer lo que sus ojos estaban viendo. Había leído sobre una extraña raza con aspecto de humano que habitaba la jungla. Nunca llego a creer en esas historias, nadie lo hizo y su autor fue desprestigiado hasta llevarlo al borde de la locura.

Las embarcaciones llegaron hasta la mujer. Katherine se bajo con su espada en la mano.

-¿Eres Katherine Grips?- pregunto la mujer de pelo blanco.

-Quien lo pregunta- dijo Katherine. Aun no podia creer lo que estaba viendo. <<Tiene que ser real o las mentes de todos han sido envenenadas.>>

-Soy Brandi- dijo con vos suave- Y este es mi hogar.

-¿Cómo sabes mi nombre?

-Eso significa que eres Katherine.

-Si soy yo, y ahora respóndeme a mi pregunta.

-Te diría que guardaras la espada, que no te ara falta- dijo Brandi mientras se acariciaba la trenza-. Pero me han dicho que no lo harás. 

-Es cierto, no lo are.

Katherine avanzo unos pasos. Judit, Sott y el resto de la tripulación desembarcaron de las embarcaciones empuñando sus armas. 

-No voy a hacerte daño; solo quiero hablar contigo.

Judit se puso al lado de Katherine. <<Sus ojos, era ella la que nos vigilaba.>>

-Ah; hola de nuevo- Brandi saludo a Judit y a Sott.

-¿Ya os habíais visto antes?- pregunto Katherine.

Una libélula se poso en el hombro de Brandi. Sott se adelanto para mirarla más detenidamente. Iba vestida con unos panteones marrones que le llegaban hasta las rodillas y un trozo de tela que le tapaba hasta el ombligo.

-No te lo había dicho- dijo Brandi con vos elocuente-. Lo siento. Nos vimos anoche, mientras hacían guardia.

-Solo vi sus ojos, nada más- Judit la miro-. No sabía si lo que estaba viendo era real o no, por eso no te dije nada.

-Hablaremos después, si aun seguimos con vida.

Brandi avanzo hacia ella muy despacio, con los sus largos brazos extendidos y las palmas de sus manos abiertas. A medio camino entre ella y Katherine, giro su cuerpo sobre si mismo para que pudieran ver con sus propios ojos que en su espalda no había nada más que carne, escamas y huesos.

-¿Cómo sabes mi nombre?- le pregunto de nuevo.

-No importa; tu aun no los conoces- Brandi se cruzo de brazos.

Una bandada de pájaros salio del interior de la jungla. Sott calvo su mirada en las largas piernas de Brandi. <<Parecen de verdad.>> siguió subiendo hasta llegar a su abdomen. 

-Tienes que venir; debes hablar con alguien sobre el colgante que llevas atado al cuello.

-¿Y si no voy?- dijo Katherine a la vez que asía pequeños círculos con su espada en la arena.

Los merodeadores de los pantanos salieron de sus escondrijos. Cubiertos de lodo, musgo, raíces, cortezas…Eran seres de ojos negros como el carbón. Iban armados con todo tipo de armas: lanzas de madera y metal, cerbatanas, espadas melladas y oxidadas, pequeñas hachas y mazas también oxidadas, arcos cortos y algún que otro escudo hecho a base de ramas y huesos.   

-Puedes venir o te podemos llevar- dijo Brandi encogiéndose de hombros-. A mi me da igual, me han dicho que te lleve y es lo que voy a hacer.

-Si voy, les perdonaras la vida.

-Si vienes te doy mi palabra de que cuando regrese seguirán todos aquí con vida.

Miro hacia atrás.

-No vayas- dijo Judit en tono tranquilo-. Nos mataran de todas formas y te quitaran el colgante. <<Lucharemos hasta el final.>> acaricio el pomo redondeado de su espada bastarda.  

-Iré- le dijo a Judit-. Tengo curiosidad por ver lo que quieren decirme. <<Tengo que dejar de anteponer mi curiosidad a las vidas a de mi gente.>> recordó los dos guardias Blancos que murieron cuando decidió explorar una cueva que ocultaba en su interior unos animalillos rosados que se sostenían sobre sus dos patas y que tenían un afilado pico repleto de dientes.

-¿Debo dejar mis armas?- pregunto Katherine.

-Lo que prefiráis- respondió Brandi-. Si te sientes mas segura puedes llevarlas; vas a ver a un amigo no a un enemigo. <<No me la tendré que llevar a rastras, eso facilitara las cosas.>>

-Deja que yo decida al menos eso.

Envaino su espada en su funda de cuero rígido y remates en acero negro y rojo. Brandi le dio paso a la vez que le dedicaba una cariñosa sonrisa. Judit miro, rodeada de aquellas criaturas de oscuros e inexpresivos ojos como su mejor amiga desaparecía en la jungla. Camino hasta el tronco de un árbol para sentarse. <<Tendré que confiar en ella u aguardar a su regreso, o puedo matar a estos seres e ir en su busca.>> pensó inquieta. El tronco estaba húmedo y frió. Allí todo estaba húmedo y frió.    

Las horas pasaron. A cada paso que daba, la humedad y el calor se hacían mas presentes. Coloridas serpientes reptaban sus largos cuerpos por entre las ramas, dejando caer sus cabezas y sacando sus afiladas lenguas cuando pasaba junto a ellas. <<Soy una extraña y ellos lo saben muy bien.>> un pájaro amarillo con motas violeta y ojos anaranjados, clavo su mirada en ella. El animal echo el vuelo cuando Katherine extendió su mano para acariciarlo.

-No toques nada; aquí todo te puede matar- dijo Brandi.

-¿Cuánto queda?- pregunto impaciente.

-No seas impaciente; muy pronto llegaremos- aparto un gran hoja de su camino-. Yo antes era igual de impaciente que tu. Aprendí a apreciar cada momento desde que el tiempo dejo de tener valor- la miro con sus ojos amarillos.

-¿Cómo te convertiste en…?

-En eso- Brandi acabado la pregunta.

-No quería decir eso- Katherine dejo de mirarla avergonzada. <<No se si debería disculparme, Jon no…a la mierda Jon y sus modales.>> había recibido una educación muy severa, acorde con los modales que se esperaba que tuviera una mujer de su posición y clase.

-Da igual- Brandi partió una ramita que casi le golpea en la cara-. Nací así ya muchos años aunque aparente los mismos que tu.

-¿Cuántos?

-Demasiados.

-No sabía que ya nacierais así. <<Porque iba a saberlo si no se nada sobre ellos.>> la examino de arriba a bajo. De no tener ese color y esas escamas pasaría por una persona como otra cualquiera. 

-Soy como tu; solo nos diferenciamos por nuestra piel y nuestra avanzada edad- se detuvo-. Miles de años atrás mi pueblo era igual que el tuyo.

-¿Y que os paso? ¿Cómo llegasteis a ser…así?

Guardo silencio. Su trenza quedo a merced del viento que lograba colarse entre los trocos, ramas hojas y rocas.

-Ya casi hemos llegado.

Un camino de adoquines negros apareció entre la densa vegetación. Avanzaron treinta pasos. Las ramitas y las raíces crujían bajo sus botas manchadas por el lodo y barro. Llegaron hasta el gran altar custodiado por dos guardias tan inmóviles que Katherine creyó por un momento que eran estatuas. 

-¿Qué dice hay?- pregunto Katherine cuando paso frente a la inscripción.

Brandi miro las palabras grabadas o las que quedaban.

-No los se – respondió Brandi mientras pasaba junto a dos guardias-. Hace mucho que se ese dialecto se perdió.

Las puertas de la vieja capilla se abrieron entre crujidos. Katherine entro en su interior. Avanzo por el edificio hasta llegar al altar con los restos del primer emperador y el estandarte de la víbora de tres cabezas. 

-Bienvenida seas Katherine Grips. Hace mucho que espero tu llegada.

Se giro para ver quien le hablaba. Contemplo a un hombre vestido de negro con una mascara que ocultaba su rostro y un bastón de madera con cráneos de pequeños animales colgando de su punta.

-¿Quién eres?- pregunto dando un paso atrás.

-Me llaman el Chaman sin Rostro, pero ese no es mi verdadero nombre- le dijo con vos ronca-. Debemos hablar.

Zagan

-Bienvenido seas Zagan de la ciudad de Naus- dijo un hombrecillo con el rostro semejante al de un topo- el gobernador Fabio Aros le esta esperando en los jardines.

-Bien- dijo Zagan con tono osco. Había estado esperando horas en los fríos y oscuros pasillos del antiguo salón del trono antes de ser llamado por aquel hombrecillo.

Atravesaron el gran salón. El eco de sus pisadas resonaban por las cuatro esquitas. Los jardines no se encontraban muy lejos del antiguo salón del trono. Donde el antiguo señor vampiro, Alfred von Gradet gobernaba con puño de hierro hacia ya cientos de años. Fue el hijo del primer emperador, Aequitas quien lo derroto en una cruenta batalla en la que casi le cuesta la vida. Finalmente Alfred murió abrazado por las primeras luces del alba, al negarse a retirarse del campo de batalla y ser humillado. Aquella fue su primera y única derrota.  

El gran salón estaba aun adornado con cientos de cráneos de los licántropos que Alfred derroto. El ostentoso trono echo con marfil e incrustaciones de oro y plata fue retirado y guardado en las entrañas de la fortaleza el mismo día que el emperador puso un pie en aquella sala. En su lugar puso un  modesto sillón de roble. A ambos lados tenia grandes y pequeñas ventanas. Ventanas cuadradas y circulares. En ellas estaba representada la gran victoria que Alfred obtuvo ante uno de los grandes señores licántropos.  

-¿Qué asunto le trae hasta nuestra ciudad?- pregunto Victor Trans mientras caminaba tranquilamente por el salón.

-No es asunto tuyo- respondió Zagan malhumorado.

-Creo que si- dijo deteniendo su paso-. Ayudo al gobernador en todos los asuntos de la ciudad.

-Llévame ante el.

Zagan no podia creer como alguien al que sacaba cuatro cabezas pudiera sacarlo tanto de quicio. 

-¿Qué asuntos tan importantes han provocado que el gobernador me halla tenido dos horas esperando?

-No es asunto tuyo- replico Victor. El también sabía jugar a ese juego. A pesar de su aspecto, era una de las personas más inteligentes de la ciudad. Manejaba con destreza los libros de cuentas y otras muchas cosas. 

Una de las puertas de los jardines, se encontraba detrás de una pequeña puerta de madera. Victor empujo la puerta y los dos salieron a los jardines. Su fama no era inequívoca. Eran lo jardines mas bellos que jamás hubiera visto. Ocho largos caminos de pizarra negra se extendían por el jardín hasta llegar a una gran fuente de mármol verde con betas blancas. En lo más alto de la fuente, un pez vigilaba todo el jardín. Cientos de almendros de flores blancas, se extendían por todo el jardín. Una fina hierba cubría todo el suelo. Flores de todo tipo de colores y formas crecían en grandes y pequeñas jardineras, dando el último toque de color. Colibríes y canarios revoloteaban por las plantas y fuentes, aportando su canto al lugar.

Visitantes de todos los rincones del planeta pagaban pequeñas fortunas por visitar aquel paraíso terrenal, aunque solo fueran unas horas.     

Fabio esperaba a su invitado sentado junto a la fuente, con la mano sumergida en el agua. Le gustaba ver como los peces tocaban su mano con su áspera piel. Se detuvieron junto a la fuente.

-Mis saludos soy Zagan del gremio de alquimistas de la ciudad de…

-Se quien sois- intervino Zagan mientras sacaba la mano del agua-. Has asustado a mis peses. 

-Lo…siento- dijo Zagan. <<Tengo temas mas importantes que tratar.>>

Fabio se puso en pie. Era un poco mas bajo que Zagan. Un joven de unos veinte tres años, frente arrugada, cejas pobladas, ojos marrones con un pequeño punto negro y una barba muy poblada. Vestía ropajes simples. Una camisa blanca ancha y unos pantalones negros.

-No eres al hombre que esperaba encontrarme- dijo Zagan examinándolo de arriba a bajo.

-Esperabas ver a mi padre.

-Si, donde puedo encontrado, e de hablar inmediatamente de asuntos muy importantes que le afectan como gobernador.

-Esta muerto- dijo sin mucha importancia-. Yo gobierno en su lugar.

-¿Tú? <<Si es un crió.>> Pensó sin saber que hacer.

-Mi pueblo me eligió tras su muerte, después de todo, yo era el que gobernaba la ciudad mientras el se bebía todo el vino que se encontraba a su paso. 

-Lo siento- dijo Zagan-. ¿Cómo murió?

-No lo sientas, nadie lo a echo- respondió mientras se acariciaba la barba-. Decía quepodia volar con su caballo, que le saldrían alas y volaría hasta lugares inimaginables; todos vimos como se lanzaba desde la torre con su caballo. Murió como vivió, como un vulgar borracho- Fabio se encogió de hombros-. Fue una verdadera lastima, era un buen caballo.

Zagan no podia creer lo que su propio hijo solo se entristeciera por la muerte del caballo. En ese momento se alegro de no tener hijos; de haber consagrado su vida al gremio de alquimistas.

-¿Cuál es el motivo de tu largo viaje?- pregunto Fabio.

-¿Podemos hablar a solas, en un lugar mas privado?- Zagan miro de reojo a Victor.

-No.

-Son asuntos muy delicados los que me traen hasta tu casa.

-Este es un buen lugar para hablar- dijo con una sonrisa- Tengo entendido que de donde tú vienes, las paredes tienen oídos, pues bien aquí no las hay- Fabio señalo con sus brazos todo lo que tenia a su alrededor-. No se de otro lugar donde podamos tratar eso temas tan…delicados. 

-¿Y que hay de el?

-El…que le pasa.

-Prefiero hablar a solas.

-Se quedara donde esta.

-Hay otros asuntos que requieren nuestra presencia- dijo Victor-. Hablad para que podamos atenderlos cuanto antes. <<Debo convencer a esos dos niñatos para que vallan a la guerra.>> se dijo Zagan.

Victor se puso junto a Fabio, observando detenidamente los tatuajes que Zagan llevaba por todo el cuerpo.

-Todos sabemos de la creciente amenaza de vampiros y licántropos- dijo Zagan-. Además, el gran consejo…

-Esta manipulado por un vampiro- dijo Fabio-. Eso ya lo sabemos.

-¿Cómo podéis saberlo?- pregunto Zagan sorprendido.

<<Ya han sido comprados por Cornelius.>>

-No res el único que ha venido hasta aquí, y presiento que no serás el ultimo de esos charlatanes.

-¡Yo no soy ningún charlatán!- exclamo furioso.

-Eso dijeron los otros- señalo Victor.

-Por lo que veo ya habéis tomado una decisión.

-Mucho antes de que tú o los otros llegaran a nuestra ciudad- dijo Fabio con tono suave y tranquilo.

-¿Y cual es la decisión que habéis elegido? ¿Permaneceréis neutrales u os uniréis a los traidores del gran consejo y sus amos vampiro?

La tensión entre ambos crecía con cada palabra que salía de sus bocas. 

-Ninguna de esas dos- dijo Fabio.

-¿Y entonces?- Zagan estaba desconcertado. <<No puede ser que estos niñatos hallan sido engañados por el.>>

-Solo quedan dos bandos por los que luchar- Fabio se adelanto unos pasos -. Piensa, con quien podemos habernos aliado para luchar contra vosotros y el resto de seres despreciables.

<<De que están hablando.>> pensó Zagan inquieto

-Parecías mas listo Zagan miembro del gremio de alquimistas- dijo Victor en tono burlón.

-Estáis jugando con migo y no me gusta- escupió Zagan rojo de ira-. Os habéis unido a los licántropos.

-¿Qué pasaría de ser así?- pregunto Fabio con curiosidad por la respuesta de Zagan.

-Son seres despreciables. No logro entender como podéis servir a tales criaturas.

-Es igual de despreciable que servir a un vampiro- dijo Fabio-. Ningún ser vivo debe vivir eternamente. Si así fuera, este jardín, si, seguiría bello toda la eternidad, pero tarde o temprano acabaría aburriendo a todos y nadie querría verlo, su belleza no tendría ningún sentido. Por eso todo tiene que tener un principio y un final.

Dos pajarillos de color azulado y blanco chapotearon y piaron en una de las fuentes.

-Nosotros no servimos a los licántropos- dijo Victor.

-No se que hacer con vosotros- dijo decepcionado Zagan-. Tu padre no dudaría en unirse a nuestra causa.

-Yo no soy mi padre, como habrás podido comprender.

-Lo se muy bien.

-¿En que bando estáis?- pregunto Zagan.

-Sígueme y lo veras por ti mismo.

Caminaron por el calido camino de pizarra. Fabio iba delante, seguido de Zagan y Victor. Dejaron atrás la gran fuente para tomar un pequeño sendero con paredes echas con cientos de setos de los que colgaban miles de bolitas marrones. La parte del jardín en la que entraron era de absceso limitado. Frente a ellos se encontraba un pequeño y tranquilo jardín de orquídeas verdes y blancas. Una pequeña fuente de aguas cristalinas reinaba en solitarios en el centro, rodeaba de un verde suelo y cuatro grandes perales. Sentado sobre un banco de mármol, un encapuchado esperaba, observando el suelo que tenia bajo sus pies desnudos.

-Si eres tan amable de quitarte las botas, te estaría muy agradecido- dijo Fabio con amabilidad.

-Si- dijo Zagan a la vez que se quitaba las sucias y desgastabas botas.

Los callosos pies de Zagan se deslizaron sobre la húmeda hierba. Un escalofrió recorrió todo su cuerpo. Tras semanas cabalgando, el poder quitarse aquellas botas manchadas de barro y mierda,  y poder pasear por aquel lugar, asía que todo su esfuerzo valiera la pena, aunque solo fuera durante unos segundo.

La voz de Fabio lo devolvió a la amarga realidad, una realidad donde las cosas no le iban muy bien. Estaba furioso, cansado, intranquilo, descontento. Demasiadas sensaciones por un día. Pensó amargamente.  Y aun le quedaba mucho más. Demasiadas a muy pesar suyo.

-Os presentare- dijo Fabio-. Este de aquí es Logan, uno de los lideres del pueblo de Aurun.

Logan dejo caer al suelo la capa que ocultaba su cuerpo, dejándolo al descubierto de todos. Su piel escamosa relucía ante los rayos del sol.  Los ojos de Zagan se abrieron como platos al ver la criatura que tenia delante de sus cansados ojos, nublados por el sudor y el cansancio. De nuevo el día le había deparado otra desagradable sorpresa.

<<¿Como puede ser cierto?- se pregunto Zagan-. Debe de ser algún sucio truco.>>

-Tu silencio deja muy claro que no sabias de su existencia- dijo Fabio. Se estaba divirtiendo con todo aquello.

-El pueblo Aurun se extinguió hace milenios- logro balbucear Zagan-. Y cuando lo hizo, no tenía ni mucho menos ese aspecto.

-Ya vez que no- señalo Victor-. Fueron maldecidos al igual que vampiros y licántropos.

-Dudo mucho que para ellos eso esa una maldición.

-Si que lo es- dijo Logan-. Nosotros no elegimos ser así.

-Habéis traicionado a vuestro pueblo por ellos- dijo Zagan indignado-. No sois muy diferentes del gran consejo.

Zagan movió la cabeza en gesto de negación. Ya estaba arto de todo aquello.

-Nosotros no hemos traicionado a nadie- dijo Fabio-. Todos nosotros servimos a  Katherine Grips, la ultima de la dinastía de los emperadores.

-Todos vosotros sois los traidores- añadió Victor. Cuando no repetía las palabras de Fabio simplemente se dedicaba a repetir las de otros. Nunca tubo la suficiente personalidad como para ser alguien independiente, siempre iba detrás de aquellos que eran lo suficientemente listos como para manipular sus mentes

-¿De que estáis hablando?

-Muy pronto Katherine sabrá la  verdad sobre la muerte de sus padres- Logan miro fijamente a Zagan-. Esa noticia ara que todo el país estalle en guerra.

Zagan guardo silencio, tratando de asimilar todo aquello.

-¿Cómo puede ser que queráis ver a vuestro pueblo inmerso en una guerra?

-Detenedlo- grito Victor a un grupo de guardias que permanecían ocultos, ala espera de recibir la orden.

Los guardias salieron a toda prisa, vestidos con sus largas camisas verdes de seda, unos pantalones blancos y armaos con puntiagudas lanzas y espadas. Agarraron con fuerza ambos brazos. Zagan no se resistió, sabia que solo empeoraría aun más su situación. Victor se dirigí hacia el con  una gran sonrisa. Arranco de su cinturón un viejo puñal que el gremio de alquimista le había entregado cuando se convirtió en el miembro número seiscientos cuarenta y dos. Aun lado llevaba una bolsita de cuero rojo.    

-Eso tampoco te ara falta allí donde vas- Victor arranco la bolsita. En su interior la monedas tintinearon en señal de protesta- Llevabas aquí una pequeña fortuna. ¿Quién te la ha dado?-. Pregunto mientras dejaba caer las monedas de bronce, plata y alguna de oro contra el césped.

-Puedes quedártelas si quieres, no reimporta nada de eso- dijo Zagan sin apartar la mirada de Logan-. Yo sirvo a una causa justa que no tiene nada que ver con la riqueza o la pobreza.  

-Ya no importa cual sea tu causa- dijo desde el otro lado Fabio-. Serás juzgado.

-¿Seréis vosotros mis jueces?

-Nos corres a nosotros esa tarea- dijo Victor.

-Serás juzgado por la única persona capaz de hacer justicia. Katherine será tu juez y tu verdugo, una vez acabe la guerra.- dijo Fabio.

-Me ha encantado poder visitar el jardín de los lamentos.

-No lo llames así- dijo furioso Fabio.

-¿Por qué no?

-Porque no se llama de esa forma. <<E conseguido enfurecerlo de verdad.>> pensó Zagan.

-Es mentira todas las historias que envuelven este lugar- dijo mientras forcejeaba un poco-. No es cierto que bajo esta tierra yacen cientos de cadáveres que sirvieron para abonar este bello paisaje.

-Podéis llevarlo a su celda- ordeno Victor.

-Sabéis que es cierto, no lo neguéis; no podéis- grito mientras se lo llevaban a rastras.

Un gran entramado de cuevas se extendía por toda la ciudad. Su construcción fue tan secreta, que aun día nadie sabe quien la construyo y quien dio la orden de tan ansioso proyecto. El gran entramado de túneles  y caberlas, de varios pisos de profundidad fueron utilizados en su día para huir de la ciudad o ocultarse en caso de asedio. Pero fue Alfred quien decidió darles un nuevo uso, convirtiéndolas en un entramado de celdas y salas de tortura. Se decía los gritos de los torturados eran tan altos que podían oírse desde el exterior.

-¿Qué debemos hacer ahora?-, pregunto Victor

-Esperar a que lleguen noticias del Chaman- dijo Logan acariciando el agua-. Hasta entonces debemos seguir enviando mensajeros al resto de ciudades para que unan a nuestra causa.

-¿Y que pasara si no quieren unirse a nosotros?- pregunto Victor preocupado. Aun seguía incomodado por la presencia de Logan.

-No te preocupes por eso amigo mi- dijo Fabio apoyando su mano contra su hombro-. Cuando nuestros ejércitos marchen bajo el estandarte del emperador, se unirán a nosotros.

-¿Y si no es así?

-Sus cuerpos cubrirán la tierra- dijo Logan con la mirada clavada en las pequeñas olas que hacia con su mano.

Katherine

Katherine observaba como se mecía con suavidad el estandarte con la víbora de tres cabezas. 

-Querías hablar conmigo- dijo Katherine sin apartar la mirada del estandarte. La suave brisa formaba pequeñas olas en la fina tela amarilla-. Adelante, puedes decir todo lo que quieras- se volvió hacia el chaman. 

-Eres una persona extraña Katherine Grips- le dijo el chaman.

-No es ninguna novedad para mi; muchos antes que tu lo me habían dicho.

-¿Y que a sido de esas personas?- pregunto.

<<Muchos de ellos los mate yo misma y el resto huyo lejos de mi.>> Pensó mientras la mascara del chaman la observaba con sus ojos ciegos.

-No lo se; algunos están muertos y otros viven apaciblemente muy lejos de aquí y de  todo el mal que nos rodea- dijo Katherine encogiéndose de hombros-. Si me preocupase por todas aquellas personas que me han causado algún mal…no podría hacer nada más con mi vida que preocuparme por sus lamentables e insignificantes vidas.   

-Antes de proseguir; no deas saber quienes somos y porque somos así.

<<Lo que quiero es irme de aquí.>>

-Lo fueras y lo que eres es cosa tuya- dijo en tono osco-. Al fin y al cabo sois vosotros los que debéis presentaros a vuestros dioses y rendir cuentas ante ellos.

El chaman se adelanto unos pasos todo lo erguido que su viejo cuerpo podia estirazarse y extendió su mano cubierta por un guante de cuero…violeta. Katherine lo miro y paso su brazo por detrás de su hombro. La túnica era áspera.   

-Mi pueblo ya no cree en dioses falsos, nos dieron la espalda cuando caímos en esta maldición y nosotros se la dimos a ellos- dijo el chaman-. ¿En que crees tú?

-Ahora eso no importa, solo quiero saber porque estoy aquí- dijo a la vez que se soltaba del brazo y se llevaba las manos a la espalda.

<<Ya sean dioses verdaderos o falsos eso a ti no te importa. Adorare a quien me venga en gana.>>

-Si que importa, y mucho. No tardaras en darte cuenta.

-Lo que tú digas.

El chaman camino con pasos lentos hacia el altar. Se situó delante del cadáver del primer emperador, dándole la espalda a estandarte que seguía meciéndose por la suave brisa. 

-Estas aquí por el- el chaman apoyo su tintineante basto con las cabezas de animales contra la pared-. Tu destino esta ligado a del el- se apoyo en el altar.

-Si mi destino esta ligado al de un cadáver, prefiero rehuir de el y seguir mi propio camino como e echo hasta ahora.

-El destino no se puede rehuir, debes vivir el que te ha tocado te guste o no. Antes de que la maldición cayera sobre mi y mi pueblo, yo deseaba enormemente convertirme en uno de los mejores trovadores. Soñaba con tocar en los mejores castillos y ciudades. Cautivar a las damas con mi música y mis poemas. Pero mi destino no era ese. 

Se giro hacia Katherine.

<<Sabrá tocar El destino de la Doncella. Desde que salí de la ciudad no la escucho.>>

-Tu destino, el mió y el de todos los seres que habitan este mundo es el mismo, la muerte. Aunque para algunos ese destino se aleje de nuestras manos- el tono de su voz cambio-. Lo único que nos hace diferentes es el camino que seguimos.

-¿Qué quieres decir?- pregunto confusa. <<Me he quedado sin mi canción.>>

-Tu camino es guiar a tu pueblo como su líder, al igual que el primer emperador,  lo hizo en su día, cuando tu pueblo vivía tiempos oscuros bajo el dominio de vampiros y licántropos.

El cráneo del emperador la miraba con las cuencas de los ojos vacíos. Sus ojos habían sido de un marrón oscuro como la noche

-Y si no quisiera seguir sus pasos y mi único fin seria el de destruir al consejo para luego desaparecer.  

-Todo por lo que el lucho no habría servido de nada. Su muerte carecería de sentido alguno igual que la tuya y la de todos los que te siguen.

<<A mi que me importa. Solo quiero vengarme y vivir mi vida como a mi me plazca, no como los demás quieran.>> Claco su mirada en su antepasado. Su cabeza parecía que le sonreí. Por un momento pensó que esa sonrisa iba dirigía a ella.  <<Todas los cráneos son iguales. Sonrientes a quien pasa delante de ellos.>>

-Se quien soy y lo que se supone que debería hacer, pero…sigo sin entender que ago aquí. 

-Coge mi mano y te lo enseñare.

Katherine agarro su…guante. Los músculos de su mano estaban tan tensos que podia sentir una especie de latido.

<<Me e quedado sin canción.>>

-Cierra los ojos y no vuelvas a abrirlos hasta que yo te lo diga- el chaman comenzó a agitar su bastón. Los huesos chocaron entre si.

Sintió como todo se lleno de oscuridad. El extraño idioma que el chaman entonaba comenzó a desvanecerse entre las amortiguadas sombras. Dejo de sentir la suave brisa que acariciaba su suave piel erizada por los escalofríos que recorrían su cuerpo a sus anchas. Sus cabellos rojos dejaron de moverse. Una tenue luz comenzó a brillar a trabes de sus parpados cerrados. Comenzó a distinguir ciertos sonidos. De repente el sol se dejo ver con fuerza. Todo comenzó a tomar forma. <<Abre los ojos.>> No supo de donde vino la voz.

Cuando abrió los ojos vio como una bandada de pájaros surcaba el despejado cielo azul. Acaricio la suave hierba verde que se alzaba más allá de sus rodillas. Miro a su alrededor, sin saber como había viajado fuera de aquella habitación e ido a un prado junto a un bosque de de altos pinos que rozaban el mismísimo cielo con sus copas.

<<Debe de ser algún tipo ilusión provocada por algo que e debido de respirar- se dijo-. Pero porque puedo sentir todo lo que me rodea.>> Estaba desorientada y confusa.

A lo lejos vio como una persona de arrastra hacia el bosque. Corrió todo lo rápido que pudo. La hierba era espesa y ocultaba piedras y restos de trocos secos. Cuando llego al lugar, el hombre había desaparecido. En su lugar un gran reguero de sangre teñía suelo, hierba, árboles y rocas por igual. Katherine siguió el rastro, todo parecía tan real. Sus botas manchadas de sangre, el tacto de la hierba sobre su piel.

El rastro de sangre la llevo hasta el interior del bosque. Aquel lugar se parecía mucho a la jungla en la que se había adentrado tan solo unos minutos con aquella mujer.  <<El emperador murió muy cerca de la Jungla Roja.>> Recordó las historias que Jon solía contarle.

<<Al parecer algo de lo que dijo si que era cierto.>>

-Ayuda- sonó una voz débil entre los árboles.

Alguien le estaba pidiendo ayuda y no sabia de donde provenía esa voz agonizante.

-Ayúdame- se oyó de nuevo. Esta vez algo más fuerte-. Ayúdame a acabar con esta agonía.

Giro su cabeza muy despacio y allí estaba, tirado en el suelo el hombre que pedía ayuda. En aquel mismo instante comprendió que no era a ella a quien pedía auxilio sino a otro hombre ataviado de negro con guantes violetas y un bastón de madera clavado en la tierra.

Camino despacio hacia ellos. A medio camino se percato de que ninguno de los dos podia verla. Una fuerte brisa del norte comenzó a soplar. El rostro del encapuchado quedo al descubierto. <<Es el chaman.>> Comprendió al instante.

-Qui…quien…eres- dijo el moribundo a la vez que escupía sangre por la boca.

-Eso no importa- dijo el chaman en tono tranquilizador-. Ya tendremos tiempo de conocernos.

-¿Tendremos tiempo?- dijo a la vez que reía y volvía a escupir mas sangre-. A mi solo me queda tiempo para morir

-¿Qué es lo que le ha pasado?

-Que soy un…iluso, eso lo que me ha pasado.

-No pareces un iluso.

-Confié en seres despreciables y de reputación cuestionable aun cuando me habían aconsejado que no lo hiciera; como haría cualquier iluso. Solo me arrepiento de no poder vengarme.

El chaman se arrodillo. La armadura del hombre estaba cubierta de barro y sangre. Los arañazos cubrían parte de metal. La ropa estaba deshilachada y mugrienta. Su espada reposaba sobre la hierba manchada de sangre. 

-Aun puedes llevar acabo tu venganza.

-No veo la forma de llevar acabo tal acción. 

Su voz se iba a pagando poco a poco.

-Bebe esto- saco un frasco de barro marcado con un círculo negro.

-¿Por qué me ayudas? No sabes quien soy.

Katherine se acerco. La manga acampanada de su camisa se engancho en una rama y se desgarro. Estaba tan distraída con lo que estaba viendo que ni se percato de lo que le había sucedido.

-Se quien eres y tu también solo que no lo recuerdas.

A katherine todo aquello le parecía muy extraño. Cientos de preguntas recorrían su mente. Aun no entendía del todo lo que estaba viendo.

-Bebe esto, antes de que tu tiempo se agote.

El hombre bebió de un trago el líquido verdoso que había en el interior del frasco. Todo comenzó a nublarse para Katherine. Un gran golpe sacudió su cuerpo y la derribo.

-¡Abre los ojos!- su voz sonó en la lejanía-. ¡Abre los ojos!- grito con fuerza.

Katherine abrió los ojos. El corazón le latía a mil. Le costaba trabajo respirar a causa del golpe que había recibido en el pecho. Nunca en toda su vida había sentido algo así. Había recibido muchos golpes antes, pero nunca como algo así.        

-¿Qué ha ocurrido?- pregunto Katherine cuando logro recuperarse.

-Has vuelto- dijo el chaman extendiéndole su mano para ayudarla a levantarse.

-De donde- rechazo su mano y se levanto del polvoriento suelo. Se fijo en el desgarro de su camisa.

<<Me e quedado sin canción y sin camisa.>> Pensó mas preocupada por la camisa que por las palabras del chaman. 

-Del pasado, por supuesto. Has visto el día que tu antepasado paso a ser nuestro líder.

-Una historia muy entrañable. ¿Cómo has hecho eso?

-Demasiado largo y complicado para que lo entiendas. 

-Para eso me has traído hasta aquí, para enseñarme como agonizaba- protesto Katherine. 

-No.

-¿Y entonces para que?

Se apoyo contra la pared. El pecho le seguía doliendo, a lo que se le añadió un fuerte dolor en la pierna.

-Para que mi pueblo y el tuyo luchen juntos contra las crecientes amenazas a las que nos enfrentamos. 

<<E oído bien lo que ha dicho o aun sigo soñando en ese mundo al que me a llevado.>>

-¿Quieres que seamos aliados?- pregunto.

-Porque estas tan sorprendida- le dijo-. No será nada extraño. Nuestros pueblos fueron hermanos.

-¡Hermanos!-exclamo aun mas sorprendida-. No se como podemos se aliados. ¿Cómo explico a mi gente que algo de lo que no tenían conocimiento nos ayudara a derrotar a nuestros enemigos? Eso si decido seguir adelante.

-T u eres su comandante, aran caso de todo lo que les digas y si no es así es porque no son tu pueblo y son tus enemigos.

-Hablas de ser aliados- Katherine se miro la mascara-. ¿Cómo quieres que seamos aliados si ni siquiera se como eres realmente? ¿Cualquiera puede esconderse detrás de una mascara?

-Dejas el destino en algo tan sencillo como un rostro.

-Te lo pregunto por eso. Cuando ago alianzas con alguien quiero saberlo todo y de ti se muy poco, por no decir nada. 

-No te ha bastado con lo que has visto.

-No- se cruzo de brazos, impaciente-. Debes darme algo más para que pueda confiar en tus palabras. 

-Hay algo que puede que te haga cambiar de idea- dijo  la vez que se acercaba hasta ella, casi tanto que su respiración acaricia las mascara. 

<<Para no ver nada es bastante ágil. Ano ser que si que vea y todo esto se una pantomima.>> Pensó mientras escudriñaba la mirada para tratar de ve algo que indicara que si que veía.

-Y se te desvelara quien mato a tus padres.

El rostro de katherine se tenso. ¿Como podia saber que les ocurrió a sus padres? Seria verdad todo lo que saliera de esa mascara o serian patrañas inventadas para conseguir su favor. Solo tenía una forma de averiguarlo.

-¿Quién fue?- pregunto sin pestañear. <<Ya se quien los mato y pagaran por ello.>>

-Alguien que no te imaginas por algo que no creerías.

-Dime quien fue y hablaremos de alianzas.

<<No se que pensar de todo esto.>>

-Se hacen llamar Jon Tacris, antiguo miembro del gran consejo de la ciudad de Liberis- dijo a la vez que torcía la cabeza entre un gran crujido de su delgaducho cuello-. Y el otro es Claus Verdus, gobernador de la ciudad de Naus. <<Pero eso tu ya lo sabias.>>

-¿Cómo puedes saber tu eso?- pregunto.

-No importa. Puedo enseñártelo si lo deseas- dijo extendiendo su mano.

-No hace falta o al menos  por ahora- miro al chaman-. Seremos aliados y cuando esto acabe me enseñaras todo lo que sucedió dentro de la casa de mis padres.

<<No puedo revivir aquel día otra vez, no puedo.>> Se obligo a no derramar ni una sola lagrima.

-Si es lo que deseas, respetare tu decisión.

-Debo volver de inmediato e ir en busca del cuerno de cuatro puntas.

Se dirigió hacia la puerta a toda prisa. La pierna aun le dolía y con cada paso que daba el dolor aumentaba más.

-No te molestes, ya no esta allí.

-¿Cómo lo…?- <<Para que molestarme en preguntar. Querrá llevarme allí con otra de esas dolorosas visiones.>> Se dio la vuelta y lo miro una vez mas. Estaba deseosa de perder de vista esa mascara, esa vos, esa túnica y ese ruidos bastón.

-Lo se- respondió-. Hay otras prioridades antes que ese cuerno. Debes ir en busca de Logan  a la ciudad de Sellun, el es quien esta al frente de nuestro ejercito.   

Brandi apareció por la puerta, vestida con un peto de cuero tachonado con piedras negras. Dos brazaletes de metal cubrían sus muñecas, abrasando la camisa negra. Todo su cuerpo, salvo su cabeza estaba oculto por algún tipo de prenda.

<<No quieren que vea lo que es.>> Le echo otro vistazo.

-Brandi  y un grupo de nuestros guerreros os acompañaran hasta la ciudad.

<<Mas ordenes.>>

-¿Podemos irnos ya?- Katherine pidió permiso en tono burlón.

-Partiremos ya- señalo Brandi-. Tus amigos se están impacientado, sobre todo esa mujer.

-Recuerda lo que has visto para no cometer el mismo error.

<<Eso va también por ti, o solo es para el resto.>>

Katherine salio de la vieja capilla.

Para cuando llegaron a los pantanos, la noche ya había llegado hasta ellos y las entrañas de la jungla. Nadie dormía. Afilaban las espadas y las hachas y tensaban sus arcos junto a las hogueras que habían encendido.

-Pensaba que ya no ibas a venir- Judit se dirigió hacia Katherine-. Habíamos pensado en ir a buscarte.

-Has hecho bien en no buscarme.

-¿Podemos hablar a solas?- le pregunto.

-Os dejare a solas para que podáis hablar de vuestras cosas- dijo Brandi dedicando una mirada a Judit-. No tardéis, debemos irnos ya.

Se alejo y se sentó junto a una de las hogueras. Las miradas se clavaron en ella que lo único que hizo fue recoger una ramita del suelo y mover los carbones que se habían formado.

-¿Es que viene con nosotros?

-Si. Vamos a la ciudad de Sellun. Ella y estos guerreros que hay aquí nos acompañaran en nuestro viaje.

-No entiendo nada. No íbamos a las montañas y porque íbamos a ir con estos seres que te han raptado y que nos han retenido. 

-Ya no. Ahora tenemos nuevos aliados.

-Prefiero no saber nada- dijo negando con la cabeza.

-Confías en mí.

-Siempre lo he hecho, a pesar de todos los secretos y las intrigas que te traías entre manos.

-Bien. Vayamos con nuestros nuevos amigos- dijo katherine echando un paso hacia delante. <<Espero que esto no me salpique en la cara. Pero lo que vi fue tan real.>>

Judit se interpuso en su camino.

-Espero que no te equivoques en tu decisión de confiar en estos seres. No es solo tu vida la que esta en juego.

-Lo se muy bien.

Cuando terminaron su conversación, Brandi había ya preparado todo lo necesario para ponerse en camino.

-¡Escuchadme todos!- grito Katherine al miso tiempo que los susurros se acallaban-. Nuestro pueblo y el pueblo de Malandria son aliados desde hoy. Se que muchos estaréis confusos, al principio yo también lo estuve, pero es lo mas adecuado para nuestra causa. Quien no quiera seguir adelante lo comprenderé. Cuando lleguemos a nuestra tierra todo aquel que allá decidido no seguir adelante podrá irse con total libertad.

El silencio se apodero de sus bocas. Nadie supo que decir o que pensar de todo aquello. 

<<Me voy a quedar sola y sin canciones.>> Comprendió cuando nadie dijo nada y sus miradas confusas y desorientadas se cruzaban entre si. 

Las embarcaciones estaban listas y cargadas de provisiones. Otras tres nuevas embarcaciones se unieron a las suyas. Katherine las observo detentadamente y comprendió al instante que eran de aquellas personas muertas con las que se habían topado reposando en la orilla.

Ninguna de ellas era igual que la siguiente. La primera y más grande llevaba doce remos a cada lado y una vela negra con un arco dorado; perteneciente a los Dientes de Marfil, un grupo de cazadores furtivos. La segunda embarcación era el mismo tipo que la que ellos llevaban, con una simple vela blanca parcheada con los retales de otras velas. Y la tercera era una barcaza de nueve remos a cada lado. La figura de un esturión dominaba su proa. Su vela era azul con franjas rojas y verde, perteneciente a la flota pesquera del puerto de Infusor.  

Cuando las seis embarcaciones zarparon, la oscuridad del la noche se hizo mas evidente. El cielo estaba iluminado por miles de diminutos puntitos brillantes. El oscuro río comenzó a agitar sus aguas. Las criaturas marinas de la noche habían despertado.

-No te preocupes por nada- dijo Brandi con la tranquilidad marcada en sus palabras-. Mientras en las embarcaciones allá uno de mis guerreros, ninguna criatura se acercara. 

-¿Cómo puedes estar tan segura de eso?- pregunto Judit.

-Este es mi hogar, nadie nos ara daño.

Diez días después de su partida llegaron a la ciudad de Sellun. Los grandes puertos de la ciudad estaban abiertos al tráfico marino. Grande embarcaciones de cien remeros cargadas con todo tipo de mercancías provenientes de los puertos de cien ciudades diferentas, paseaban junto a pequeñas embarcaciones pesqueras cargadas con la pesca del día.

Un grupo de guardias Sellun los recibió a las puertas de la ciudad con sus flamantes armaduras verdes y un par de estandartes con el árbol dorado sobre un campo verde y negro. Las murallas eran más altas y gruesas que las de la capital. Los torreones  y bastiones rodeaban toda la ciudad con cientos de aspilleras desde donde los arqueros podían lanzar olea tras oleada de mortíferas saetas. Un gran faro de mármol blanco veteado acabado con una punta de oro sobresalía sobre el resto de los demás edificios.  Brandi y sus guerreros atravesaron las abarrotadas puertas de la ciudad ocultos bajo la protección de sus yelmos dispares de caballeros de diferentes ciudades y reinos.

Victor esperaba dentro de la ciudad, sentado sobre un barril  de agua, justo delante del cuartel de la guardia que defendía la puerta.

-Bienvenidos- dejo caer una sonrisa. Sus piernas colgaban del barril.

-¿Quién sois?- pregunto Katherine situándose frente al hombrecillo. 

-Soy Victor Trans- se bajo del barril de un salto-. Estoy aquí para llevaros junto a Fabio. Vos mi señora debéis ser Brandi; Logan me a hablando muy sobre vos. Es como si ya os conociera.

Victor las llevo lejos de las abarrotadas y coloridas calles del mercado adornadas con ornamentados mosaicos. No quería llamar la atención, por el momento nadie debía saber nada.  

Pasaron por una pequeña calle adoquinada de color gris, junto a la muralla suroeste, justo detrás del basto mar. El olor a sal y el sonido de las gavitas llegaban hasta ellos. A lo lejos podían oírse las voces de los marineros y como los remos removían las tranquilas aguas.

-¿Por qué están las calles vacías?- pregunto Katherine.

-Las hemos despejado para no llamar la atención- respondió Victor.

-Vuestras gentes ha accedido sin causar problemas- dijo Judit.

-Si, porque no iba de ser así.

Los guardias de lo alto de la muralla se asomaban al oír sus pisadas y sus voces. Tras comprobar que todo era como debía ser, volvían a desaparecer.

-En Liberis no hubiera sido posible sin un derramamiento de sangre- señalo Katherine algo incrédula. <<O esta es la mejor ciudad del mundo o la nuestra es la peor ciudad.>> Pensó mientras recapacitaba sobre las palabras de Victor.

-Nuestra ciudad no muy diferente- dijo Victor deslizando su mano sobre la arrugada pared de la muralla-. Aquí todos somos respetuosos, no hay ni pobres ni ricos, somos iguales ante los ojos de nuestro dios.

-Eso no es posible- intervino Judit-. Siempre hay pobre y ricos.

-Aquí ya no. Antes de que Fabio gobernara, esta ciudad estaba sumida en el mas absoluto de los caos- victor miro Judit con una gran sonrisa-. La gente morían de cualquier forma en la calles y en sus hogares, mientras que los ricos derrochaban sin cesar.

-¿Qué hicisteis?- pregunto Katherine.

-Algo muy simple. Ejecutar a todos los que derrochaban, acecinaban, violaban y robaban. Después colgamos sus cabezas en todas las murallas para que aquello que nos visitaran, supieran que aquí no perdonamos tales actos tan deplorables.  

<<Algo extremo.>> Se dijo Katherine.

-Yo vivía en la calle. Pase de ser un indigente a la mano derecha del gobernador de la ciudad más rica de  todo el continente.

-¿Falta mucho? <<No me apetece seguir escuchando tus historias.>> Katherine no estaba muy de acuerdo con todo eso. Su familia era de noble cuna y por lo que decía que hicieron, con toda seguridad las cabezas de sus padres y la suya adornaría la muralla. 

Se detuvieron frente a un pequeño muro de ladrillos y adobe rojo. Victor empujo la cancela de hierro y dio paso a los nuevos visitantes del jardín. Una gran cantidad de sonidos y olores chocaron contra ellos. Aquellos jardines no tenían comparación con los que había en la ciudad de liberis o en cualquier ciudad del continente.

Fabio esperaba bajo la sombra de un almendro, vestido con unos pantalones verdes aterciopelados  y una camisa marrón y blanca. Brandi se quito el casco. La figura del caballo que reinaba en lo más alto desprendió un suave brillo cuando fue besado por el sol. 

-¿Dónde esta Logan?- pregunto ansiosa.

-No esta aquí. Esta…no se donde esta, llego un mensaje del Chaman y se tubo que marchar con urgencia.

-¿Tu eres Fabio?- pregunto Katherine con brusquedad.

-Si- respondió Fabio con las manos entrecruzadas-. Tú debes de ser Katherine; ansiaba conocerte.

Fabio se levanto de un salto y le dio dos largos besos en sendas mejillas. 

-Caminemos mientras hablemos- extendió su brazo su brazo hacia ella con gesto gentil.

-Quiero ver estos jardines, he oído hablar mucho de ellos- Katherine cogió su brazo-. Podéis esperar aquí- les dijo al resto.

-Son maravillosos estos jardines. ¿Verdad?- dijo Fabio-. Fueron construidos por…

-Dejémoslo para más tarde, si no te importa.

-Como deseéis mi señora- Fabio acaricio su mano-. ¿Qué tenéis planeado hacer?

-Debemos tomar la capital, solo así las demás ciudades se rendirán- se soltó de las ataduras de Fabio.

-Yo mismo dirigiré el asedio por vos mi señora- dijo Fabio muy entusiasta.

<<Parece que quiere ser el primero en morir.>> Pensó mientras Fabio seguía parloteando sobre todo lo que sabia sobre asedios.  

-Un asedio no es lo que mas nos conviene, quien sabe cuanto podría durar y cuantas vidas podría costar.

-¿Qué tenéis en mente entonces?

-Tomar la sala del consejo con un pequeño grupo y dominar la ciudad desde ahí.

Brandon

-Mi señor, ha venido u grupo de guardias Blancos preguntando por voz- dijo Brandon mirándole la coronita despoblada.  

Ron se encontraba en una pequeña habitación rodeada de estanterías repletas de manuscritos y pequeñas estatuillas de animales de bronce: peces, ciervos, cuervos, osos, mapaches. Una ventana redondeada muy simple que daba a la parte trasera de la casa, daba la luz necesaria durante el día para poder leer y firmar los pergaminos que llegaban a raudales. Sobre su mesa, tan grande casi como la habitación, Ron iba dejando en una de las esquinas los pergaminos hasta formar una montaña.

-Espera un momento- dijo con la mirada clavada en el pergamino.

-¿Ocurre algo mi señor?

-Nada. Es solo que…este pergamino habla sobre el incendio- trago saliva, mojo la pluma de águila en el tintero y estampo su firma. Una gotita de esa tinta cayó sobre la esquina de pergamino.

Dejo el trozo de papel para que el mensajero lo entregara. Se levanto tembloroso. Tras lo ocurrido hace varias semanas, su salud había cambiado completamente. Unas grandes ojeras moradas con diminutas venas color rojo se habían instalado en su demacrado rostro. Había adelgazado trece kilos y medio desde entonces. Ese día perdió a dos de sus mejores amigos, el apetito y el sueño. Brandon lo ayudo a levantarse, antes de que sus temblorosas manos le fallaran y cayera de bruces contra una de las estanterías.  

<<Le hemos inflingido un gran golpe a este viejo, y aun quedan algunos mas.>> Pensó Brandon mientras agarraba uno de sus brazos.

-Te han dicho que quieren- dijo con voz cansada.

-No, solo querían verte.

-Puede que tengan noticias de Kevin atisbo de esperanza le recorrió todo su cuerpo. 

-Agarrase a mi, llegaremos antes- dijo Brandon.

-Gracias- respondió con amabilidad Ron-. Tengo entendido que además de trabajar para mi, además regentas una carnicería- dijo mientras atravesaban el largo pasillo que los llevaría hasta la entrada de la casa. 

-Si mi señor- dijo Brandon-. Mi mujer es la que saca el negocio adelante día tras día. Yo la ayudo cuando acabo aquí.

-¿Tus hijos no te ayudan?

-Aun no tiene edad; no tienen fuerzas para levantar un cuchillo y mucho menos aun para coger una pieza de carne.

<<Se ha vuelto más dócil.>>

-¿Qué edad tienen?

-Eric tiene cinco años y Erica tres.

-Son muy jóvenes- dijo distraído-. ¿Me traerás algún día unas costillas de cordero para que pueda probar la calidad de tu género?

-Le traeré la mejor pieza que encuentre en la ciudad.

-No esperaba menos de ti- dijo Ron Parris.

Jessi esperaba firme en la entrada, mirando de reojo la riqueza que la rodeaba y que nunca tendría. Los escasos muebles y objetos que se encontraban en aquellos pocos metros cuadrados, valían cien veces más que todo lo que ella pudiera poseer. Candelabros y bandejas de oro y plata y un nuevo cuadro que Ron había adquirido hacia pocas semanas. Estaba pintado por el mejor pintor del continente; Kevin Alsman. Sus pinceladas representaban al único licántropo que prefirió rendirse a morir, Bailon, apodado después de la batalla, el eunuco. Pocos días después de su encarcelamiento, fue encontrado muerto fuera de su celda. Sus asesinos le habían cortado su miembro viril y lo se habían clavado encima de su cabeza. Nunca nadie cogió los culpables.

-Sois vos- dijo Ron separándose de Brandon-. No os veía desde hacia varias semanas.  

<<Desde que mate a vuestros amigos si mal no recuerdo.>>

-Aun me recordáis mi señor- dijo en tono alegre.

-Nunca olvidaría a una mujer tan bella- Ron agarro su mano cubierta por el áspero cuero de su guante-. Tenéis noticia para mi; espero que sean buenas, me vendrían muy bien para dar un poco de alegría a esta viejo cuerpo. <<Si fuese mas joven…>>

-Me temo que no lo son mi señor- dijo Jessi con la cabeza agachada.

-¿Qué a ocurrido ahora?

-Hemos encontrado el cuerpo sin vida de Kevin.

-¿Dónde?

-Cerca de las cloacas del lado suroeste de la ciudad.

-Quiero ver su cuerpo- dijo muy serio. Toda esperanza de volver a verlo con vida se había esfumado con un puñado de palabras.

-Esta aquí- dijo Jessi

Cuatro camilleros entraron con el cuerpo del joven muchacho de veinte años, acostado sobre una camilla de lona. Una manta blanca con manchas dispersas de sangre, cubría su cuerpo. Ron se abalanzo torpemente contra la camilla. Los cuatro hombres tuvieron que agarrarla con fuerza para que el cuerpo del hijo de sus mejores amigos y el propio  gobernador no cayeran al suelo. Un mar de lágrimas corría por sus arrugadas mejillas e iban a parar a la sabana.

-¿Quién ha sido?- dijo después de un rato-. ¿Quiero sus nombres?

<<He sido yo. Yo atravesé su garganta mientras suplicaba por su vida entre sollozos.>> Pensó con una gran sonrisa, oculta de las miradas del resto.

-Estamos buscando al culpable o culpables- respondió Jessi.

-Cunado los encontréis quiero que me los traigáis para poder matarlos yo mismo- dijo mientras se levantaba.

-Siento mucho lo ocurrido- le dijo Jessi con palabras tristes y sentimientos alegres-. Encontrare a quien a hecho esto.

-Date prisa. Mi paciencia se va acabando.

-Hacemos todo lo que esta en nuestras manos.

-No es suficiente- las lagrimas y los sollozos se trasformaron e ira y odio.

-Si pudiéramos entrar… 

-¿Entrar? ¿Dónde?

-En los barrios del Mendigo Rico,  la Prostituta Reina y otros muchos. Son lugares donde los asesinos suelen esconderse.

<<Asesinos…yo seria acecinado por Cornelius si os dejo entrar ahí.>> Pensó con detenimiento la propuesta. Si dejaba que Jessi entrase con la guardia blanca y la milicia, Cornelius tomaría represalias contra el y sus seres mas allegados, aunque fueran pocos. Y si no permitía que la guardia entrase, abría preguntas innecesarias a la que tendría que responder. <<Difícil decisión o no.>>

-No hagáis nada- dijo Ron volviendo la mirada hacia Kevin-. No quiero un derramamiento de sangre que lleve a la ciudad al caos y a la locura. Bastantes malas decisiones hemos tenido que lidiar en las últimas semanas.    

-Me temo mi señor, que no podremos hacer nada más de lo que ya hayamos hecho.

-¡Vete!- escupió furioso-. Y di a tu comandante que venga hasta aquí de inmediato. ¡Podréis encargaros de esa tarea o necesitas a toda la maldita guardia!

-Iré en su busca de inmediato. <<Algún día te matare, viejo bastardo.>>

-Bien. ¡No tardes!

-¿Qué hacemos con su cuerpo, mi señor?- pregunto Brandon.

-Llevadlo a la sal mortuoria- dijo señalando a la tercera puerta por la izquierda de las cinco que había en el pasillo-. Y encárgate de que no le ocurra nada más. Yo iré enseguida, en cuanto me ponga ropas mas adecuadas. 

Brandon hizo que lo siguieran hasta la habitación con la puerta de color dorado, plateado y bronce, la única hacia en toda la casa. Un sirviente ataviado con una túnica blanca, largos cabellos grises y cabeza agachada, apareció de la nada portando una vela negra de unos treinta centímetros de longitud entre sus dos manos. El siervo del templo de las tres campanas de la eternidad fue el primero en entrar en la habitación para encender el resto de velas blancas que reposaban sobre apliques de mármol gris perla.

Uno a uno fueron entrando. El salón estaba adornado con paredes de mármol negro. La luz centelleaba a la vez que asía brillar sus negras paredes y su suelo enlosado en baldosas rojas.     

Los guardias posaron con cuidado el cuerpo sobre una gran mesa cuadrada de caoba barnizada y pintada en rojo, con hendiduras rodeándola y con las tres campanas pintadas en dorado sobre ella. El hombre de pelo gris retiro la sabana ensangrentada que lo cubría. Brandon miro como una gran mancha de sangre salía de su cuello y se había extendía por su torso y brazos por igual. Los ojos azules de Kevin ya no despedían ningún atisbo de vida. Su brillo se había apagado. Paso sus manos por sus parpados para cerrarlos. Sus ojos descansaron después de la larga agonía.

-Debéis iros mi señor- dijo el hombre de pelo gris a Brandon.

-No soy ningún señor. Soy un sirviente. 

-Da igual lo que seáis, debéis iros igualmente- insistió el hombre.  

Brando salio de la habitación dando un gran golpe a la puerta.

Casi una hora después de ser expulsado de la habitación, su primo Jaison entro en la casa por una de las entradas de la cocina, vestido con su armadura blanca.

<<Aquí esta.>> Pensó cunado lo vio aparecer por el pasillo. Siempre había envidiado a sus dos primos por pertenecer a la guardia blanca. Sino hubiese sido por esa pequeña e imperceptible cojera el también habría pertenecido a tan glorioso ejercito, en vez de servir como un sirviente o como un carnicero. <<Todo cambiara cuando llegue madre- pensó mientras veía como su primo se quitaba el ruidoso yelmo con espirales doradas grabadas en su metal-. Ella misma me nombrara comandante de la guardia como recompensa de mi lealtad y sacrificio.>>

-¿Qué ha pasado?- pregunto Jaison nada mas ver a su primo.

-El cuerpo de Kevin Demin, hijo de de los dos miembros del consejo que fueron acecinados a aparecido.

<<Nunca estuvo desaparecido.>>  Confeso. Lo habían ocultado en un viejo sótano de una vieja casa de un barrio más viejo aun. Le daban tan a menudo de comer como palizas. El muchacho espero días y días con la esperanza de que sus padres lo rescatasen. Pero nadie fue en su busca y la muerte le llego en un oscuro lugar alejado de sus dioses.  

-Se quien es- respondió Jaison.

-Ron desea hablar contigo, primo.

-¿Dónde se encuentra?

-Esta en sus aposentos, a la espera para poder presentar sus respetos al difunto- dijo sin apartar la mirada de su armadura. Su cara se reflejaba en ella. Desprendía un olor a un aceite que no llegaba a identificar.

-Veré que quiere. También debo hablar con voz primo.

-Te estaré esperando

Jaison camino por el largo. En la pared norte se encontraban una larga fila de pequeñas y grandes ventanas por la que entraban una gran cantidad de luz que iluminaba las cuatro puertas y un gran lienzo enmarcado en madera de nogal con pan de oro. Lo que para muchos eran arte, para el solo era un trozo de lino, madera y pintura. <<Tanto espacio desperdiciado.>> Prefería una espada a un pincel.

Tomo el pasillo de la izquierda. Más cuadros de paisajes, edificios, castillos en latas colinas, bastos océanos surcados por pequeños y grandes veleros, adornaban las paredes de ladrillo recubiertas de mármol blanco con vetas moradas. Se encontró con la escalera principal de mármol vede y barandillas muy ornamentadas de madera, la que lo llevaría directo a la habitación que deseaba. Antes de iniciar el ascenso, quito su guante, apoyo su mano por la suave madera y comenzó a subir.

Ron lo esperaba inmóvil al final de la escalera, apoyado sobre el extremo del pasamanos con forma de cabeza de carnero.

-Al fin has llegado- dijo Ron-. Te e visto llegar desde el balcón de mi cuarto.

-Siento haberte echo esperar mi señor- Jaison se disculpo-. Hemos tenido algunos disturbios. Aun estamos arreglando las malas decisiones tomadas de hace una semana- Jaison se froto los ojos. En las últimas semanas su sueño era ligero y muy corto, demasiado.

-Parecéis cansado.

-Nada por lo que allá ya pasado antes.

-Me enorgullece saber todavía hay soldados que cumplen con sus juramentos.

-¿Por qué me habéis echo llamar?

Ron estaba con gesto serio. Un vena cruzaba su frente apunto de estallar de un momento a otro. Había cambiado su túnica blanca y amarilla por una completamente roja. Según la tradición, los familiares debían vestir una túnica roja si la muerte había sido a causa de un acecino. Una túnica blanca si había muerto a causa de una enfermedad y otra azul y negra si era de muerte natural.

-Ya sabes quien ha matado a Kevin.

-Siento mucho su pérdida- dijo en tono respetuoso-. ¿Por eso estoy aquí?

-Si, quiero que lo encuentres y me lo traigas.

<<El culpable esta ahí abajo.>> Se dijo. La idea de delatar a su primo pasó por su cabeza, era no único en lo que pensaba.

-Ordenare a milicia que busque en las alcantarillas cualquier rastro del asesinato.

-¿En las alcantarillas?- pregunto Ron iniciando el descenso de las escaleras.

-Hay debajo hay un laberinto de túneles, las asen un prefecto escondite.

-Pero…- Ron dio un pequeño resbalón. De no haber sido por que iba agarrado al brazo cubierto de metal de Jaison, habría rodado  escaleras abajo. <<Solo faltaba eso.>> Se dijo con la respiración algo acelerada.

-Cuidado mi señor- Jaison lo agarro con fuerza.

-Solo es un pequeño resbalón, nada más. A los viejos nos suele pasar mucho cuando nuestras piernas deciden ir a su aire- dijo Ron-. Por donde iba…a si. Las alcantarillas están siempre transitadas por los hombres y mujeres que las limpian y las arreglan. ¿Cómo es su nombre?

-Aun no estoy seguro, pero puede que los amenazaran o los compraran por unas cuantas monedas.     

El anciano gobernador se detuvo a pensar y de paso a descansar sus doloridas piernas. Llegaron al final de la escalera  y comenzaron a recorrer el pasillo.

-Tienes premiso para entrar- dijo Ron-. Pero no uses a la milicia, no confió del todo en esos…maleantes. <<Cornelius no podrá decirme nada sin entrar en las alcantarillas. Las malas lenguas se acallaran.>>

<<En la guardia tampoco puedo confiar.>> Pensó Jaison cuando paso al lado de un cuadro que le llamo la atención.

-Puedo preguntarle algo mi señor.

-Eres de las pocas personas que permito que me digan lo que de verdad piensan, así que pregunta lo que quieras.

-Ese cuadro de ahí- señalo con su mano-. ¿Qué significa la escena que hay representada? <<Si hubiese sido pintor como mi padre deseaba, no tendría que preguntar, solo callarme y obedecer las ordenes de todos los nobles. Elegí el camino correcto, viejo borracho.>>

Ron rió durante unos segundos hasta que un golpe de tos le corto la diversión y lo hizo doblase tanto que parecía que iba a partirse en dos.

-Creía…que no…te gustaba…el arte- dijo tras lograr acabar la frase con su garganta irritada y escocida.

-Y así es pero…me ha llamado la atención hoy.

-Después de tantos años pasando por este pasillo, te fijas en este cuadro en concreto, que extraño- sonrió con sus dientes amarillos y torcidos.

Se giro para ver mejor el cuadro. Un marco plateando rodeaba el lienzo. Finas y gruesas pinceladas daban forma a sus colores y sus delicados trazos. Una gran batalla estaba teniendo lugar entre las diminutas hebras de lino día tras día. Sangre y cuerpos sin vida y moribundos, cubrían gran parte del cuadro. Los heridos se arrastraban por el campo suplicando la ayuda de aquellos que seguían matándose sin piedad. Hachas, espadas, mazas, alabardas, saetas y martillos subían y bajan en busca de un lugar donde descansar su acero. A lo lejos, tras una anaranjada puesta de sol, la caballería con sus resplandecientes armaduras y sus estándares de colores muy vivos, cargaban contra la desprotegida infantería y los heridos que yacían en el suelo.

-Lo que estas viendo es mejor representación de la ultima gran batalla entre nuestros ejércitos y las legiones de esclavos al mando del feudo vampiro.

-Después de esa batalla fue cuando se firmo el tratado- recordó Jaison.

-Veo que sabes la historia de nuestro pueblo.

-Siempre me a gustado las historias de guerra, pero casi nunca e tenido la oportunidad de verlo tan…real como ahora.

-¿Has visto la carga de caballería?- pregunto Ron Parris señalando hacia los caballos forrados en metal y coloridas telas.

-Si.

-Mi tatara…uno de mis antepasados, no recuerdo cual, fue el que lidero la carga de caballería. Gracias a el ganamos esa batalla. 

<<Gracias a el y a los cientos de soldados que yacen muertos bajo los cascos de sus caballos.>>

-Y si ganemos nosotros- dijo Jaison-. ¿Por qué firmemos el tratado? ¿Podríamos haberlos destruido?

-Es cierto- afirmo Ron-. Supongo que el consejo que gobernaba por aquel entonces tenía sus motivos para no hacerlo.

Brandon llego hasta ellos. <<Se han hecho buenos amigos.>> Pensó nada mas verlo sumergidos en ese cuadro.

-Mi señor- dijo Brandon-. Ya esta listo.

-Bien. Iré a verlo, y que nadie me moleste a no ser que la puta ciudad este ardiendo.

-Entendido- Brandon asintió con la cabeza. <<Falta muy poco para que eso ocurra.>> Se dijo el sirviente.

-Acompañad a Jaison hasta la salida, tiene cosas de las que ocuparse

Su demacrado cuerpo se fue alejando muy despacio. Cuando su cuerpo se perdió entre los muros, solo quedo el sonido de sus pies arrastrándose por el suave y delicado mármol.

-Acompáñame- dijo Brandon a la vez que tocaba el hombro de su primo.

Siguieron el pasillo hasta que este los llevo a otro mas estrecho y angosto. Los cuadros y los muebles de calidad desaparecieron, era como si hubiesen entrado en otra casa muy diferente a la que se encontraban. Las paredes estaban recubiertas de un mármol viejo y apagado, cubierto de grietas y desollones. Su brillo hacia años que se había apagado, al igual que la llama de una vela cuando toda su cera se hubiere consumido. Una lámpara de hierro forjado cubierta de cera, sustituía a los ornamentados candelabros de plata.

Llegaron al final del pasillo mal iluminado y sin apenas ventanas. Una puerta de madera los esperaba cerrada. Brandon abrió la puerta de madera y la cancela de hierro que había detrás. Una ráfaga de aire frió escapo por la boca de la entrada deseoso de salir de su prisión.

Bajaron por la estreches del mugriento pasillo mal iluminado, hasta llegar a un frió y humedo sótano cubierto por siglos de capas de moho y musgo. Cuatro grandes columnas de ladrillo rojo soportaban un techo formado por arcos. En algún momento de su larga vida, el agua había logrado filtrase por sus pares y techos hasta ir a parar sobre el suelo de piedra.

-¿Dónde estamos?- pregunto Jaison mirando hacia el alto techo. Su voz rebotaba por todo el sótano.         

-Estamos en lo viejos cimientos de la casa- dijo Brandon mientras observaba a su alrededor. Intentaba bajar todos los días para admirar la antigua construcción- Si pasas esa puerta, podrás verlos antiguos pilares de piedra que sobrevivieron al largo asedio de los licántropos. Veras una de las pocas cosas que ha logrado al paso del tiempo y las guerras- señalo con su mano-. Mucho nobles escaparon por los túneles que hay más allá.

-Es muy interesante- dijo con tono sarcástico-. Pero creo nuestra conversación debería ir en otro camino.

-Sabes porque a abandonado tu hermano la ciudad- dijo Brandon-. Ya sabes que yo y otras muchas más personas, incluidas un gran número de la guardia blanca, estamos en contra del consejo.

-Te refieres a los Bastardos del Emperador.

-A si es. Cada día somos más y pronto llegara nuestra madre para tomar la ciudad. 

Un escalofrió recorrió el cuerpo de Jaison.

-¿Vais a tomar la ciudad por la fuerza?

-No.

La antorcha que llevaba en las manos se balanceo de un lado a otro, proyectado las gigantescas sombras de las columnas contra el suelo.

-¿Que vais a hacer entonces?       

-Lo sabrás cuando llegue el momento- dijo Brandon.

-¿Por eso me has traído aquí? ¿Para contarme tus intenciones, y luego matarme?

-Que poco me conoces primo- le dijo-. Yo nunca mataría a un miembro de mi familia. Si estas aquí, es por otro motivo.

-¿Cual?

-Te unirás a nosotros como lo hizo tu hermano antes, o lucharas al lado de los traidores del consejo.

-Jure proteger a los miembros del consejo al igual que mi hermano.

-Estas en contra nuestra por lo que veo- dijo Brandon desilusionado.

-También jure proteger al pueblo de cualquier amenaza y procediera de fuera de sus muros o de su interior- lo miro-. Si no e actuado antes es porque no sabia en quien confiar. Ya estoy arto de tener que lidiar con vampiro, contrabandistas y esa mala calaña de la que Ron se rodea.  

-Me alegro saber que estas de nuestro lado- extendió su mano hacia su primo.

-Recuerda una cosa. Yo soy el comandante de la guardia blanca no tu. Yo soy quien lo dirigirá en la batalla.

-Estoy de acuerdo. <<O al menos por ahora.>>

Jaison estrecho la mano de su primo.

-Comenzaremos los preparativos, y dentro de unos meses todos cambiara.

Robert

El viaje estaba siendo mas duro de lo que Robert llego a imaginarse nunca.

Caminaron por bosques, senderos embarrados o empedrados, por extensos prados que parecían no tener nunca fin y pueblos desiertos calcinados que hacia unos meses estaban a rebosar de vida. Desde que salieron de las islas del norte y del castillo de Glarem, partidas de licántropos los habían estado hostigando día y noche sin descanso. Los días se tornaron peligrosos y las noches mortíferas. Con cada nuevo amanecer su compañía disminuía.

El primer día que llegaron al continente, cinco mercenarios desaparecieron. <<Un mercenario nunca se iría si su paga.>> Le dijo a Martur cuando le dijo que habían huido asustados.

El segundo día les llego el turno a los desertores. Se llevaron todo lo que pudieron acarrear como forma de pago por sus servicios. El resto de días siguieron igual, unos desaparecían y otros huían. Cada nuevo día hacia recuento para ver las pérdidas que la noche les había dejado.

-Son solo novatos, los veteranos nos quedaremos hasta acabar con el contrato- le dijo en una ocasión Chacal a Robert.

-Así lo espero, sino no cobrareis ni un doblón.

-La reputación de nuestra compañía lo es todo para nosotros-  le dijo Pit ofendido. En la corta vida que llevaba fundada los Hijos de los Nobles, nunca habían incumplido un contrato, aunque solo habían tenido cinco contratos de poca monta. 

Pasaron por caminos abarrotados de viajeros. Algunos viajaban con grandes carromatos de cuatro ruedas tirados por bueyes y cargados con fruta, carnes en salazón, barriles de cerveza, finas telas, cerdos, pescados en salmuera… Otros iban montados a lomos de asnos, mulas e incluso pequeños ponis. Montaban cualquier animal que les evitara andar las largas caminatas. En su gran mayoría, los viajeros iban a pie, cargando ellos mismos su pertenecías. Se dirigían a todas direcciones, pero sobre todo hacia el norte, lo más lejos de los clanes vampiros.

<<Van en dirección contraria>> Se decía continuamente Robert. Deseaba con todas sus fuerzas poder avisarles de que el peligro no estaba hacia el sur, sino hacia el norte, justo donde iban ellos, directos a la boca del lobo. 

A menudo se topaban con tediosos rebaños de ovejas custodiadas por perro y pastores. También solían ver vacas pastando en verdes prados.

Los días se hacían cada vez más largos y agotadores y sin mas, lo licántropos dejaron de

de atacarlos. <<Están jugando con nuestras mentes.>> Se dijo mientras paseaba junto a un carpintero. Trasportaba consigo todas sus herramientas: sierras, artillos de madera y metal, gubias, clavos, reglas, ángulos…

-Debéis estar locos mis señores si vais en esa dirección- dijo el hombre en tono amable. Era delgado y larguirucho, con más pelo en la cara que en la cabeza y finos dedos como clavos.

Detuvieron la marcha

-¿Por qué decís eso buen hombre?- pregunto Martur. De todos fue el único que hizo caso de las palabras el carpintero.

-Todas estas tierras son muy peligrosas- dijo señalando con la fusta hasta donde alcanzaba la vista. Las tierras que tenían delante eran de labranza. Los maizales y los trigales habían sido sustituidos por las malas hierbas.

-¿Por qué?- pregunto Robert.

-En los últimos años, una familia vampira a estado secuestrando a todo ser vivo que se acercara a menos de veinte kilómetros de sus tierras.

-Y preferís huir a luchar- señalo Chacal.

-Que podíamos hacer si no- dijo el carpintero-. Somos simples campesinos, no guerreros como ustedes. El único acero que yo empuño es el de los clavos y el martillo.

-No queríamos decir eso- dijo Robert disculpando al mercenario-. Queríamos decir que porque no habéis pedido ayuda al gobernador de estas tierras.

-Solo serviría para que mas murieran- dijo con la tristeza entre sus palabras-. Perdonad debo irme ya. No quiero pasar ni un minuto más en estas tierras.

-Gracia por vuestro tiempo- le dijo Martur.

-Suerte en vuestro viaje- dijo el carpintero mientras se alejaba con su carretilla.

Siguieron su camino hacia el sur, hacia el templo de la Hermandad de los cinco. Los caminos pronto fueron abandonados. Los pueblos con  los que se tomaron estaban tan desiertos como los caminos, solo los animales y los incestos poblaban sus calles y callejones, sus casas y sus jardines, dormían en las camas y comían en los salones. Las tumbas de los pequeños y grandes cementerios estaban revueltas en su gran mayoría revueltas por los animales salvajes, mientras que otras habían sido escavadas por los saqueadores de tumbas.

Buscaron por todo el pueblo hasta dar con una casa lo suficientemente grande como para albergar a los pocos mercenarios que continuaban con el trabajo. Se acomodaron en el amplio salón de una de las casas mas alejadas del pueblo. Cenaron pan con mantequilla, huevos, carne de ciervo en salazón ciruelas e higos.

Cuando despertaron, Lancel uno de los pocos novatos que se había resignado a huir sin sus monedas yacía muerto sobre su manta. El muchacho de veinte años no supero sus heridas. Cavaron un agüero en el patio trasero de la casa, junto a un peral, no muy profundo, lo enterraron allí con todas sus pertenecías aunque fueran pocas y de poco valor y tres monedas. Una moneda de bronce para el dios sin nombre, sordo y mudo, el encargado de llevarlo por el sendero del remordimiento. Una segunda moneda de plata para el dios ciego, encargado de decidir el destino de las almas, pobres o ricos, esclavos o reyes, hombres o mujeres, ancianos o niños, todos serian tratado de igual forma. Y una tercera de oro para el dios de los caminos, recorrería todos caminos con mil aspectos diferentes para pagar los pecados de las almas errantes.

Días después llegaron a la frontera. Todo estaba desierto. Uno grandes mojones de piedra delimitaban el territorio. Según el tratado firmado en el año setecientos después de la reunificación, no debía de haber nada ni nadie a diez kilómetros.

Para algunos la peor parte del trayecto había comenzado. Muy pocos habían logrado escapar de las tierras del feudo vampiro. A partir se ese momento y hasta su llegada al templo, les habría venido muy bien la ayuda de Maison, que aun se debatía entre la vida y la muerte en la ciudad de Dorem. Martur había insistido que era el mejor lugar donde podia estar. Sus médicos eran los más experimentados de todo el continente. En muchas ocasiones esos mismos médicos habían sido acusados de contratar a saqueadores de tumbas para adquirir nuevos conocimientos y practicar sobre los ya obtenidos.

Tres días después pasaron la noche en un pequeño puesto pesquero abandonado en la playa de la Ballena de dos cabezas.

-Sigo diciendo que deberíamos haber cogido un barco- dijo hostiando Robert.

-Es demasiado arriesgado, como bien te he dicho las otras veces- dijo Sawyer-. Solo los piratas y los traficantes navegan por estas aguas. Muchos ingenuos como tu han caído en sus redes. No dejaremos que sufras su mismo destino, no hasta que cobremos, después podrás hacer lo que tu quieras.

-Dudo que estemos a salvo en este lugar, aun no se como me pude convencer de venir hasta aquí.

-De todos los destinos y lugares posibles, ese es el más seguro de todos, pero debemos llegar cuanto antes.

Continuaron su camino muy cerca de la costa, y evitar todo lo posible los castillos y las patrullas.

En una ocasión, cuando estaban a pocos días de su destino, una fuerte tormenta se levanto. Olas de más de cinco metros de alto se abalanzaba despiadadas sobre la costa. Rayos violáceos y anaranjados cortaban el mato gris que se había formado encima del bato mar de las Tortugas Hueca. Los truenos ahogaban el fragor del las olas. La lluvia caía sin cesar y el viento soplaba con gran fuerza, tanto que algunas de las rocas de la montaña del Dragón fueron a parar al agua. Al amanecer, la silueta de un barco apareció en la costa. Cuando llegaron hasta el, los resto de un barco pirata se encontraban dispersos por toda la húmeda playa salpicada de algas, troncos podridos y algunos peses y moluscos. Las gavitas picoteaban los cuerpos de los piratas. Lo único que aun permanecía intacto, era su bandera negra con tridentes naranjas.  

Finalmente después de tantas semanas de viaje y un reguero de mercenarios muertos, llegaron a su destino un caluroso día. Robert miro con indeferencia las ruinas <<No se como puedo estar mas seguro entre esta ruinas.>> Se dijo mientras caminaba por el camino de piedra que llegaba hasta la puerta o donde debería estar. Ya sabia por las palabras de Martur que el templo  no estaría en buenas condiciones. Sus palabras se quedaban cortas, aquel lugar asía mucho tiempo que había dejado de ser un templo. Ni siquiera eran cuatro paredes. 

-Entremos dentro cuanto antes- dijo Robert dirigiéndose se hacia la puerta arqueada casi destruida. Los restos de las grandes puertas de madera, reposaban sobre el suelo, cubiertas de hierba. Los grabados de su madera habían casi desaparecido o habían sido cubiertos por la tierra, como casi todo allí. 

-¿A dónde vas?- le pregunto Martur.

Robert se detuvo y se giro hacia el.

-Todo este tiempo diciéndome que debemos entrar en ese templo y ahora me dices que    estamos aquí me preguntas que a donde voy. <<Creo que e echo mal siguiendo a este viejos hasta aquí.>> 

-Esa es la entrada para los fieles- dijo-. Sígueme. Chacal, ocultaos en las criptas hasta que salgamos.

Se dirigieron hacia la cara este del templo. Tres grandes encinas crecían en el pequeño patio a falta de que alguien las podara. Bajo ellas crecían flamantes un gran número de margaritas blancas y amarillas. Siguieron paseando por donde se había encontrado el huerto con sus tomates, lechugas, calabaciles, pimientos, berenjenas moradas, zanahorias, puerros, sandias, melones… Llegaron a la pared del templo que se conservaba intacta, cubierta por un mar espeso de musgo y enredaderas.

-¿Qué hacemos mirando una pared?- pregunto Robert mientras observaba la pared detenidamente, por si algo se le había escapado.

-Ten paciencia- dijo mirándolo de reojo.

Martur comenzó a arrancar las enredaderas y el musgo que se aferraba a las piedras. Busco entre las desgastadas pierdas rascando con sus uñas torcidas y un color amarillento. Los restos del musgo seco, junto gravilla y tierra se amontonaban bajo sus pies. Siguió mirando mientras el anciano buscaba y buscaba. Entre las hendiduras e dos grandes bloques de piedra, encontró lo que andaba buscando, un pequeños sello grabado en la piedra con la formad en una mano abierta.

-Dame tu cuchillo- dijo mientras extendía su mano hacia el y sin apartar la mirada del sello. 

Robert desenvaino su cuchillo, el mimo que unas semanas atrás quito la vida a un licántropo que pretendía devorarlo, y se lo puso sobre su mano callosa. Lo agarro con fuerza e hizo un pequeño corte en su dedo índice. Paso el dedo por el sello hasta que este quedo teñido de rojo. El cielo había comenzado a tornarse de un gris oscuro. 

Un crujido se oyó. De pronto, bajo la mirada de asombro de Robert, la pared se fue deshaciendo bloque a bloque.

-¿Qué ha pasado? ¿Dónde esta la…pared?

-Sigue donde estaba. Cada bloque, y cada enredadera.

-¿Por qué no la veo?- pregunto con los ojos abiertos como platos.

-Solo nosotros podemos ver la entrada. De este modo evitamos que los curiosos curioseen lo que se les esta prohibido ver con sus ojos corruptos por la codicia y los pecados carnales.

-¿Porque la ocultasteis? ¿Porque no dejarla así?

-Fue ocultada cuando fui traicionado por mis hermanos. Yo la cerré y solo yo puedo abrirla.

<<Haces demasiadas preguntas.>>

-¿Quién sois en realidad?

-Entra dentro y te lo enseñare.

Miro hacia dentro, hacia lo que parecía un gran salón de techos altos. Las dudas afloraban por todo su cuerpo. Aquel anciano lo había engañado. <<Ya que e llegado hasta aquí…>> Se dijo intentado ver mas allá de la oscuridad.

-Esta bien, entrare como decís.  

-Tu destino te esta esperando.

Los dos cruzaron la entrada que se había formado en la pared roca. Una extraña sensación recorrió su cuerpo. Cuando estuvieron dentro, la pared volvió a formarse.

El gran salón donde había entrado estaba iluminado por cientos de velas y antorchas, que no podían verse desde el otro lado. Cada rincón estaba bien iluminado y dejaba ver al detalle lo que desde fuera era imposible ver. Las paredes y pilares eran de un ladrillo marrón tostado. El suelo estaba cubierto por miles de placas de mármol gris. Las ventanas no existían en allí. Solo la luz del fuego podia iluminar sus secretos. Los coloridos tapices abundaban entre sus paredes

Jamás en toda su vida había visto algo así. Cinco grandes estatuas vigilaban el salón vestidas con ornamentadas armaduras de piedra gris. Robert camino hasta la estatua de más a la derecha, leyó el nombre y paso a la siguiente estatua. Así hasta llegar a la última. Las palabras que había escritas en el bloque de mármol sobre los que reposaba la estatua, le sorprendieron.

-¿Por qué esta tu nombre aquí grabado?

-Porque ese de ahí soy yo.

Robert lo miro y después a la estatua. Las dos caras se parecían mucho, aunque la de la estatua era mas joven.

-Estoy dentro, puedes decirme quien eres.

-Ya me conoces- dijo Martur-. Has oído hablar de mi toda tu vida- miro la estatua-. Yo soy el mago negro, el que traiciono a sus hermanos por el bien común, el despreciado por todo ser vivo.

La cara de asombro de Robert lo decía todo. Dio unos pasos atrás. De haber sabido donde se encontraba la puerta, habría salido corriendo por ella tan rápido como sus piernas le hubiesen permitido ir. Se encontraba encerrado con el hombre mas odiado de todo el continente.

-No debes temerme, eres uno de los míos. 

-De…los tuyos- dijo titubeante.

-Porque crees que estas aquí sino.

-No lo entiendo.

-Tu sueño, por eso lo se- dijo el mago negro-. Hace cientos de siglos trasmití esos sueños en cuatro personas que se los trasmitirían a sus hijos y así hasta llegar a ti. A lo largo de  los siglos, el último de mis hermanos a estado casando a esas personas para romper la línea. El fue quien mato a tus padres y a casi toda tu familia para evitar que yo llegara a su fragmento de la Rosa Negra y poder concluir el hechizo. 

-¿Cómo hiciste tal cosa?

-Hice un antiguo hechizo para conectar tus sueños con el propio poder de la piedra. Muy pronto lo entenderás- le respondió.  

-Doy por hecho que me vas a dejar aquí enserado.

-Te estoy ofreciendo la posibilidad de ser inmortal, de obtener poderes que nunca antes imaginaste. Te estoy ofreciendo  vengarte del hombre que pato a tus padres.

-Antes has dicho que puedo preguntarte lo que quiera.

-Así es.

-¿Por qué traicionaste a tus hermanos?- pregunto Robert

-Hace milenios nuestra hermandad prosperaba por todo el continente. Viajábamos de un extremo a otro ayudando a todas las aldeas y pueblos- dijo Martur mirando la estatua del centro-. Todo iba muy bien, hasta que un buen día nuestra tierra fue atacada por una raza desconocida. Éramos jóvenes y entusiastas y fuimos a la guerra con mucho orgullo, pensando que pronto la ganaríamos. Los años pasaron y pasaron y para cuando nos quisimos dar cuenta, nos habíamos echo viejos. Busque en la gran biblioteca en hechizo que pudiera ayudarnos- miro hacia las estanterías de su derecha-. Finalmente después de varios años, lo encontré. Logre convencer a mis hermanos y comenzamos. Fuimos donde todo empezó, a las cascadas de la muerte. Comencemos de inmediato el hechizo. Mientras lo ejecutábamos, tres de mis hermanos decidieron no seguir adelante y salieron del círculo de energía, muriendo en el acto. Solo quedamos dos pero no éramos suficientes para completarlo y tres nuevas razas nacieron ese día. Vampiros, licántropos y Asrum- el mago negro soltó un gran suspiro-.

-¿Fuisteis vosotros quien creo a esos monstruos que asolan nuestra tierra?

-Fueron un error no una creación- le respondió-. De algún modo lograron vencer a sus enemigos para después enfrascarse en su propia guerra.

-Y así empezó todo. <<Aun sigo sin entender muchas cosas.>> Se dijo. Aquella historia parecía más un cuento que algo real. Por lo menos era entretenida.

-Así dio comienzo- dijo en voz baja. Parecía avergonzado o simplemente estaba fingiendo y mintiendo una vez mas. 

-No todas las historias sobre ti son ciertas, por lo que e comprobado.

<Si no me mientes.>>

-Parte si que lo es.

-¿Cuál?

-Es cierto que todo lo hice por salvar a raza humana, pero también lo hice por el poder que conllevaría y la inmortalidad.

-Si que traicionaste a tus hermanos.

-A ojos de unos si que los traiciones y a ojos de otros fueron ellos los que me traicionaron a mi y a la humanidad. <<Estos últimos no son muy números que digamos.>>

-Me gusta- dijo con una sonrisa-. Yo también quiero ser así.

-¿Estas seguro?

-No e estado más seguro de nada en toda mi vida. Ya estoy arto de obedecer las órdenes de todos. Estoy arto de pasar todo tipo de penurias por una mierda de paga, mientras que otros se enriquecen a mi costa.

-Comencemos.

Los dos caminaron hasta el centro del salón. El ambiente era calido y acogedor. Por una vez en su vida, Robert se sentía como en su propia casa. Una casa que no permitiría que nadie la incendiara.

-Antes de nada- dijo Robert deteniéndolo-. ¿Cómo se llamaban esos invasores?

-Nunca lo supimos- respondió a la vez que reanudaba la marcha.

-¿Y como eran?

Se detuvieron.

-No te preocupes por eso, pronto podrás enfrentarte a ellos, porque han vuelto- lo miro a los ojos.

El mago negro apuñalo a Robert en el estomago con el mismos puñal que le había entregado. Cuando Robert cayó al suelo sin saber que era lo que estaba ocurriendo, Martur se arrodillo junto a el y saco un pequeño tomo dorado y comenzó a leer las palabras que contenía en su interior. La voz del mago sonaba con fuerza mientras su nuevo aprendiz agonizaba de dolor bajo un charco de sangre. Una pequeña estela de humo verde salio de entre los muros y comenzó a girar en torno al cuerpo moribundo de Robert. El mago negro agarro su bastón y se levanto. En su extremo el fragmento de la Rosa Negra comenzó a brillar con fuerza. El humo verde se introdujo en el cuerpo de Robert por su boca y su nariz. Comenzó a revolverse por todo el suelo con gran dolor.

Segundos después se detuvo. Abrió los ojos. Comprendió que su hora había llegado. <<Me a engañado el…>> Se toco la herida, pero ya no estaba. Solo quedaba sangre y ropa sucia.

<<¿Por qué no estoy muerto?>> Se pregunto mientras trataba de incorporarse.

-¿Qué ha ocurrido? ¿Me has apuñalado?

-No- dijo Martur-. Para poder renacer, antes debía morir tu antiguo cuerpo corrompido por este mundo corrupto lleno de pecados. 

Robert se levanto. Nada parecía haber cambiado. Se sentía igual que cuando había entrado, salvo porque ahora su ropa estaba rota y manchada de su sangre. <<Sigo siendo el mismos de antes.>> Pensó mientras volvía a llevarse las manos a la herida. 

-Has dicho que esos invasores al vuelto- dijo tras examinarse una y otra y otra vez hasta estar seguro de que seguía…con vida.

-Así es, los creía destruidos, pero me equivocaba. 

-¿Cómo estas tan seguro?

-Porque es capturado a uno- dijo con orgullo-. Mira, allí esta- señalo con su bastón. Sus brillante y segadora luz aun brillaba, aunque se iba apagando poco a poco.

Robert se acerco con cautela hasta el lugar. Dentro de una jaula vio una sombra dibujada en la oscuridad que se acercaba así el. Cuando acerco la antorcha, aquella criatura se abalanzo asía el.

Logan

Logan había abandono la belleza de de los jardines de Sellum decepcionado por no haber podido conocer a Katherine. <<Como puedo ser aliado de alguien que no se quien es.>> Se digo una otra vez durante casi todo su viaje. Había tenido tiempo para pensar en si todo lo que había planeado junto al Chaman no le venia demasiado grande. Después de todo, esa seria la primera vez que guiaría a su pueblo hacia una guerra fuera de la seguridad de fronteras y la protección del bosque. Si pretendía salir victorioso, debía enseñar a sus guerreros a luchar en campo abierto, un combate muy diferente del que hasta hora habían experimentado.

No tardo mucho en divisar el Bosque Negro. Llevaba varios siglos sin poner un pie en el. Nunca le llego a gustar aquel extraño lugar plagado de descontrolados licántropos. <<Hay esta, tan implacable como lo recordaba.>> Logan se adentro en el. Buenos y malos recuerdos llegaron a el. Allí fue donde vio por primera vez a su buena amiga Brandi. Ella estaba casando a un licántropo cuando se encontraron. Después de varios días de rastreo, dieron y casaron al  licántropo.     

Paso junto a las ruinas de un antiguo edificio oculto por siglos de vegetación. Logan se detuvo para dirigir su mirada hacia las ruinas. Camino entre los restos de grandes y pequeñas piedras cubiertas por el musgo. Paso por debajo de lo que quedaba de un arco de pierda que lo llevo hasta una placeta con un gran circulo dibujado en sus adoquines y una fuente en el centro. Siguió su camino hasta detenerse junto a la fuente. Un poco de agua verdosa se había estancado en el fondo. La última vez que estuvo allí, aquella fuente estaba a rebosar de un agua cristalina tan brillante como el mismo sol. Observo el trozo de la fuente que había caído, el mismo que el arranco. Clavo su rodilla sobre en el suelo y toco con la palma de su mano el lugar donde fue convertido. Su sangre ya había desaparecido de la roca.

Cuando entro en el Bosque Negro por primera vez con la banda de saqueadores del Lagarto de tres dedos, nunca llego a imaginarse lo que le ocurriría allí dentro. Solo pensaba en la gloria y la riqueza. Pero no fue así. Un grupo de licántropos Negros los sorprendió. Logan fue gravemente herido antes de escapar junto a su amigo Simeón. Debido a la gravedad de sus heridas Simeón no dudo en abandonarlo a su suerte en aquellas ruinas, donde conocería al Chaman sin Rostro. Todo lo recordaba como si hubiera pasado por todo aquello solo hace tan solo unos pocos minutos. Cada palabra que dijeron, cada movimiento y dada sensación.   

-¿Quien eres tú?- dijo Logan tirado sobre el suelo, bajo un charco de espesa sangre.

<<Fue el único que me ayudo aquel día.>> recordó lo primero que le dijo al Chaman.

-Mi pueblo me llama el Chaman sin Rostro- dijo frente a el, mirándolo directamente a la herida. 

-¿Qué nombre es ese? ¿Y porque llevas una mascara de colores?- Logan escupió algo de sangre por la boca.

-Es un nombre como otro cualquiera- dijo el Chaman apoyándose  en bastón.

-Un nombre de bufón en mi opinión.

-Tu opinión es tan valida como la de otra persona cualquiera.

Logan rió y tocio. Un hilo de sangre le recorría toda la mejilla. Sus dientes y sus labios estaban manchados de sangre. No tardaría mucho en morir. Lo presentía. A menos moriría con una sonrisa.  

-No me gustaría morir sin saber porque llevas esa mascara tan extraña- dijo Logan tratando de tragar algo de aire. Su herida le recorría desde el hombro hasta la pelvis. No importo mucho que llevara una cota de malla y un jubón de cuero curtido. La garra del licántropo lo atravesó como si nada-. ¿Acaso…eres un monstruo o algo parecido? ¿No tienes boca o nariz y por eso te ocultas?

-Nada de eso; tengo un rostro muy peculiar- dijo mientras andaba unos pasos hacia el-. Me la puse hace ya mucho tiempo para no ver como mi pueblo caía en desgracia.

-Valla. Nunca hubiera pensado algo así- Logan tocio con fuerza-. Prefiero imaginar que no tienes nariz o algún tipo de deformidad, es más divertido.

-Si eso te párese divertido, adelante quien soy yo para decirte nada- dijo-. Puedo darte algo para que tu dolor desaparezca.

Los pequeños cráneos que tenia en su bastón se movieron a causa de una pequeña ráfaga de aire.

-Toma- Logan saco una daga de su cinto. Su mano temblaba como nunca antes lo había hecho-. Prefiero que lo hagas con una de mis armas.

El chaman saco un vaso de arcilla y lo sumergió en el agua de la fuente.

-Bebe esto.

-No quiero morir a manos de un veneno- dijo apartando el vaso con su cada vez mas debilitada mano.

Logan intento incorporarse sin éxito, quería ver mejor la mascara de aquel extraño hombre antes de que su vistas se nublara mas aun. Un fuerte latigazo le recorrió todo el cuerpo. El chaman abrió su boca ensangrentada y vertió todo el agua que pudo en su garganta. Por mucho que hubiera deseado resistirse, su cuerpo ya no se lo permitía y trago mas agua de la que quería. El Chaman soltó su cabeza con cuidado sobre el suelo, su pelo estaba pegajoso por la sangre. Logan permaneció allí tirado en el suelo.

Al cabo de unas horas despertó. Una extraña sensación le recorrió todo su  magullado cuerpo. Consiguió levantarse a pesar del gran dolor. <<Acaso lo he soñado todo.>> Apoyo sus  manos sobre el borde de la fuente. Sumergió la cabeza en el agua varias beses. Aun no sabía como podia seguir con vida. Cuando abrió los ojos algo en el había cambiado. Una piel escamosa de un color verde le cubría su cuerpo. Intento arrancarla con sus uñas, pero no pudo, ya formaba parte de el. <<¿Qué me a ocurrido?- se dijo mientras examinaba todo su cuerpo-. El agua que me dio. Eso me a hecho esto.>> volvió a mirarse en el reflejo de agua para ver de nuevo sus grandes ojos amarrillos. Era real y no un mal sueño. Cuando comprendió que nada iba a cambiar, que no había forma de volver a ser lo que era, entro en cólera y dio un golpe contra el borde de la fuente. Un gran trozo de piedra salto al suelo, y una cascada de agua tibia mojo sus pies.

Sus heridas habían desparecido. Ni cicatrices ni dolor, todo había desaparecido. La sangre aun manchaba el suelo y sus ropas. Logan se arrodillo y cuando abrió los ojos de nuevo, regreso al lugar de donde no tenia que haber salido. La sangre ya había desaparecido. Todo había sido un mal recuerdo, un recuerdo que regresaba de vez en cuando para atormentarlo.

-¿Llevas mucho rato esperando?- dijo una voz familiar-. Aunque por lo que veo has estado entretenido.

Logan se levanto del suelo.

-Pensaba que ya no vendrías- dijo Logan. 

-¿Como iba a rechazar tal invitación?- dijo Marcus desafiante.

Los dos se miraron fijamente

-¿Sabes por que estas aquí?- pregunto Logan.

-Tengo una ligera idea de ello- respondió sin apartar la mirada-. ¿Quieres el cuerno?

-Si.

Marcus avanzo unos pasos. Bajos sus botas de cuero curtido, algo desgastadas por los bordes, las hojas y ramas secas crujían.

-Lamentándolo mucho, no lo llevo en cima- dijo Marcus encogiéndose de hombros-. Tendrás que venir a por el otro día.

-No he venido hasta aquí para jugar a este juego tuyo; ya estoy cansado, hermano- dijo Logan cargado de ira.

-¡Hermano!- exclamo Marcus sorprendido- Hace mucho tiempo que dejaste de ser mi hermano. Siempre te importo más la codicia que el amor por tu familia- Marcus frunció el ceño-. ¿Y todo para que? ¿Para ser la marioneta de uno de los culpables de todo el mal de nuestra tierra?

-Yo no elegí esto- dijo Logan en tono sereno.

-Tú elegiste esto el día en que decidiste seguir un destino diferente al de tu pueblo y tu familia.

Sus miradas cargadas de ira, odio y rencor se cruzaron durante varios segundos.  

-No me agradaría tener que matarte- dijo cruzando los brazos-. Pero que no te quepa ninguna duda que lo are si con ello consigo el propósito que me ha traído hasta aquí.

Logan desenvaino su espada. Antes de entrar en el Bosque Negro, había impregnado todas sus armas con un potente veneno que el Chaman le había entregado antes de iniciar su viaje. <<Esta vez e venido preparado para mataros..>> se dijo Logan.

-¿Tanto me odias?

-Nunca te e odiado mas de lo que tu me odias a mi. Siempre e soñado con estar junto a ti en todas esas gloriosas batallas que te hicieron conquistar todo el país- dijo Logan a la vez que daba pequeños golpecitos con la punta de la espada a una piedra-. Daría mi vida por vivir tan solo un día de los que tu has vivido. 

Marcus lo miro. Conocía demasiado bien a su hermano como para saber que todas aquellas palabras que había escupido por su sucia boca eran una sarta de mentiras, muy buenas pero al fin y al cabo mentiras. <<Por un momento casi me lo e creído- se dijo Logan dejando escapar una sonrisa-. Ese Chaman le a enseñado bien, mejor de lo que yo lo hubiera podido hacer.>> 

-¿Quieres ese dichoso cuerno?- pregunto Marcus-. Ya lo he usado todo lo que he querido; puedes quedártelo.

-No soy tan estúpido. Crees que puedes engañarme como cuando éramos niños.

-No, no lo eres, y no tengo intención de engañarte- dijo Marcus-. Siempre fuiste el más listo de los tres. Si quieres el cuerno te lo daré.

-¿Dónde esta?- pregunto Logan confuso. <<¿A que esta jugando?>>

-Allí.

La mano de Marcus señalo en dirección hacia las Montañas Salvajes, las más altas de todas las montañas y colinas que se encontraban dentro del Bosque Negro. Sus cuevas y cavernas estaban plagadas de licántropos negros. El día en que los licántropos que lograron sobrevivir a las persecuciones de los ejércitos humanos, se refugiaron aquí, en las cuevas y cavernas de las Montañas Salvajes, sin saber que un gran mal habitaba en sus entrañas, maldiciéndolos a todos.

Logan guardo sus armas. Las dudas seguían asaltándolo. <<La recompensa supera al riesgo- se digo- La recompensa supera al riesgo- se dijo otra vez.>> después de todo, aun seguía pensando que en lo mas profundo de su negro corazón, su hermano no quería hacerle daño.

Dejaron atrás las antiguas ruinas para adentrarse en los más oscuro y prefundo del bosque. Pasaron junto a un riachuelo de aguas rojizas. A su paso, un extraño silencio los envolvía. Todas las criaturas, ya fueran grandes depredadores o pequeños incestos, huían de aquel que caminaba por sus tierras. Mucha cosas habían cambiado desde la ultima vez que Marcus estuvo allí. Al cabo de un raro caminando. Llegaron al pie de la montaña.

-Ya falta muy poco- dijo Marcus-. Solo falta subir esta pendiente y el cuerno será tuyo.

Una empinada pendiente de roca agrietada se extendía hasta la entrada a una cueva. Un puñado de árboles retorcidos con grandes raíces también retorcidas sobresaliendo, había logrado crecer en la roca junto a la entrada de la cueva. La pared de roca esta cubierta, en parte por las raíces de los árboles y otras plantas trepadoras de hojas claras. Otras raíces simplemente colgaban a merced de viento de algún balate, meciéndose abecés con brusquedad y a veces con cierta elegancia y suavidad, al igual que una madre mese a su hijo. Subieron por la pendiente. Entre las raíces y la hojarasca, se podían apreciar los huesos sin carne de animales: ciervos, lobos, algún oso. Cuando llegaron a la cima, un revoltijo de olores llego hasta ellos: se podia percibir el olor a podrido y a sangre que salía escupido por la boca de la montaña que tenían delante de ellos y el olor a humo.

-¿Por qué huele a humo si tus hermanos prefieren la carne cruda?- pregunto Logan mientras intentaba averiguar de donde provenía ese olor.

-Veo que ya te has percatado de mi regalo- dijo Marcus con una sonrisa de satisfacción.

-¿Tu regalo?- pregunto Logan confundido.   

<<Acaso esta tan loco como para intentar quemar el Bosque Negro con nosotros dentro.>> pensó algo inquieto. Muy pocos a lo largo de la historia habían intentado prender fuego a todo el bosque. Y de todos ellos ninguno se había acercado tanto como el emperador Richard, apodado el loco. Según contaba, fue una urraca de alas plateadas  pico dorado y pecho rojo llamada Lili, quien le dijo que debía prender fuego al Bosque Negro. Esta no fue la única vez que Lili lo visito. Los nobles y los campesinos se agolpaban en el gran salón para mofarse de el y su urraca. Las risas silenciosas inundaban el gran salón cuando decía “Lili me ha visitado hoy y me ha dicho lo que debo hacer”. Esto y muchas más decisiones, más malas que buenas, hicieron que además se ganarse el apodo del emperador loco, también fuera llamado el emperador de la urraca susurrante.

-Si-Marcus se detuvo frente a su hermano-. No te has preguntado porque no te has cruzado con  ninguno de los tuyos en todas estas horas que llevamos caminando; si hasta hemos andado en círculos durante un buen rato.

-No me he dado cuenta, llevo mucho tiempo sin venir por aquí- dijo en tono demasiado tranquillo mientras miraba hacia el mar verde que tenia delante-. ¿Qué has hecho?

-E destruido todas las aldeas que había junto a esta montaña.

-¿Por qué has hecho eso?

-¿Que porque lo he hecho? ¿Tu eres tonto?-dijo Marcus mientras apoyaba la espalda contra la pared de roca- La guerra es así hermanito. Se destruyen aldeas y ciudades sean o no sus habitantes inocentes. Mueren todo tipo de personas, ya sean buenas o malas, ricas o pebres e incluso aberraciones como tú y tú pueblo- marcus lo señalo con su mano-. Aunque no hayas estado en una guerra de verdad, eso ya debierais saberlo, muchos mueren queramos o no.

-Has matado a los habitantes de una aldea que no había echo nada a nadie.

-Eso no es cierto, e matado a los guerreros de una aldea que no dudaría en alzarse en armas contra mi si su jefe se lo ordenara. He salvado la vida de mi pueblo a costa de la del tuyo. Bienvenido a la guerra hermano.

-Yo no hubiera ordenado nada de eso- dijo Logan  furioso, arrepintiéndose por no haberlo matado.

-En cuanto tu amo te lo hubiera ordenado lo habrías echo- dijo Marcus.

-Yo no tengo ningún amo.

-Si que lo tienes.

Logan se echo reír.

-Y me has traído hasta aquí bajo una mentira para decirme todo esto.

-No te e mentido.

Logan lo miro con desconfianza. Sin creer del todo en la promesa de su hermano pues ya lo había engañado en  muchas ocasiones. Aunque casi todas ellas fueran cuando eran niño. Recordó entonces cuando el y Marcus jugaban junto a un pequeño cementerio. Su hermano le dijo que si iba a altas oras de la noche, podría ver como algunos de muertos se levantaban se sus tumbas para raptar a los hijos menores de cada familia. Logan no fue. Esa noche pudo dormir, estaba  aterrorizado junto a una esquina y con un cuchillo de carnicero en sus manos. A la mañana siguiente cuando su padre lo vio allí sentado y con un cuchillo en las manos, los castigo obligándolo a hacer todas las tareas de sus dos hermanos <<Todo eran bromas entre hermanos, aunque algunas fueran crueles.>> pensó Logan aun indeciso y confundido.

-Entremos dentro- dijo Logan-. Quiero ver con mis propios ojos cuanto hay de cierto en tus palabras.

-Ya era hora de que confiaras en mí.

-Hubo un momento de nuestras vidas en que si confié en ti, a pesar todas tus mentiras.

-Si…si vamos dentro antes de que me eche a llorar.

Entraron en la oscuridad del túnel. Rocas afiladas y puntiagudas les dieron la bienvenida. Las paredes estaban algo manchadas de sangre. << ¿Será la sangre de mi pueblo?>> se pregunto Logan. Bajo sus pies los restos de huesos indicaban el camino a seguir del corto pasillo. No tardaron mucho en recorrer el corto túnel. Cuando salieron, la luz del sol que se colaba por el alto techo de la caverna, bañaba todo a su al rededor con una luz brillante. Un olor a podrido mezclado con el de las eses, se izo mucho más intenso y desagradable. Se adentraron un poco más en la enorme caverna. Era como si alguien hubiera sacado todo lo que había en su interior y solo hubiera dejado la corteza. Cientos de agujeros se podían ver en sus paredes. Miles de huesos roídos  de todo tipo se extendía por todo el suelo: huesos de manos, pies, cráneos de animales y personas, costillas rotas…

-Hay esta lo que buscabas.

-¿Así de fácil?

-Que esperabas- dijo Marcus-. E cumplido con mi palabra como te dije. Cógelo y lárgate.

Camino hasta el cuerno. Se encontraba depositado sobre una roca muy dispar, más alta por un lado que por el otro y más delgada por un lado y algo desportillada. Restos de sangre manchaban la roca. A su alrededor se encontraban varios cráneos depositados: cráneos de vampiros y humanos. Collares de oro lapislázuli, plata, nácar aun seguían colgados de algunos de los cuerpos. <<Porque no hay espadas o armaduras.>> pensó extrañado.

Aun no podia creer que su hermano le entregaría en cuerno sin mas, sin mas juegos o trucos de los suyos. Logan cogió el cuerno. Estaba manchado de algo pegajoso con olor a carne.    

-Casi se me olvidaba- dijo Marcus volviéndose hacia el-. Yo no soy el dueño del cuerno, sin ellos los encargados de custodiarlo.

Su olor no paso desapercibido entre toda aquella podredumbre. Por todos los rincones de la gran caverna comenzaron a surgir de su madrigueras cientos de licántropos negros, seguidos por el olor a carne fresca.

Una gran licántropo de ojos rojos y pelo enmarañado, camino muy despacio sobre sus cuatro patas hacia el. Sus grandes y afiladas garras rasgaban el suelo de piedra como si nada. A su paso el aliento se condensaba en el aire. Cuando llego hasta Logan detuvo sus pisadas. Los demás licántropos observaban desde sus madrigueras inmóviles. Se elevo sobre sus enromes y musculosas patas traseras. El licántropo era casi el doble de alto y de ancho que Logan. Una gran criatura digna de respetar y temer. Un olor amargo salio despedido de su afilado y peludo hocico. Sus babas caían al suelo, sobre los pies desnudos de Logan. Estaban calientes. Una cicatriz blanca recorría su mejilla izquierda. Alguien o algo había logrado herirlo sin mucho éxito.

Logan rió con fuerza. Sus rizas se extendieron por toda la montaña con rapidez.

-¿Qué te hace tanta gracia?- pregunto Marcus.

-Debí haberme imaginado algo así- dijo Logan retrocediendo unos pasos para que la babas del licántropo no cayeran en su pies-. Que ingenuo e sido al creer que podia fiarme de ti.

-No vas a coger el cuerno.

-Para que- dijo mirando a su hermano-. Para que tus perros me ataque. No voy a darte esa satisfacción.

-Como desees- dijo Marcus encogiéndose de hombros-. Yo solo quería enseñarte que se siente al luchar contra un guerrero de verdad.

-Y a me e enfrentado a mas de un guerrero- grito con fuerza-. Si tienes alguno por aquí te lo enseñare.

Marcus le rió el chiste.

-Es bueno que aun conserves el sentido del humor, te ara falta.

-Si quieres verme muerto porque no bajas hasta aquí y me matas tu mismo o a caso pretendes que lo haga el.

-No seré yo quien te mate hermano.

-¿Y quien será?- pregunto Logan clavo su mirada sobre el licántropo.

-Cualquiera- sus palabras resonaron por toda la caverna-. Espero que sufras todo lo que yo e sufrido.

Los licántropos saltaron de sus madrigueras.

-Adiós hermano- dijo Marcus. 

Marcus salio de la caverna. El sol ya casi se había ocultado. Un fuerte viento había comenzado a levantarse. El bosque parecía más sombrío aun. Los árboles se balanceaban. Sus ramas mas frágiles se partían y se precipitaban al frió suelo. Las cobrizas hojas volaban de un lado a otro. Marcus bajo por el sendero que minutos antes había recorrido con su hermano. Su corazón latía con cierta tranquilidad. Pronto su hermano seria liberado de su maldición. Volvería a ser bueno y gentil y no la bestia codiciosa en la que había llegado a convertirse.     

Sibila

-Mi señor, ya están aquí- dijo el joven sirviente. Era un muchacho bajo y desganado. Todos los huesos de su cuerpo se marcaban en su pálida piel.

-Hazlos pasar de inmediato- dijo Otto mirando por la ventana, con la mirada perdida.

Una calida brisa entraba por el hueco de la ventana, acariciando con suavidad su extensa calva. Por la ventana podia ver como su viejo amigo y señor desmontaba de su caballo junto a su esposa. Desde el día que llego el mensaje de Sibila con sus negras noticias sobre lo acaecido en aquella cripta, Otto había estado inquieto y nervioso. Había pagado toda su frustración con los esclavos que, a su parecer habían desobedecido sus órdenes por su extrema torpeza.

Otto se despego de la tranquilizadora brisa que entraba por la ventana y se puso frente a la puerta. Las pisadas de sus señores comenzaron a oírse cada vez más cercanas. Cada segundo que pasaba allí de pie, era como si le clavase un puñal tras otro. Cuando el silencio se hizo el pasillo que había tras la puerta, Otto soltó un gran suspiro y se preparo para lo que se le echa encima. Su estado de animo había estado fluctuando según se iba acercando el día de su llega  El día que tantos siglos había estado esperando desde aquel fatídico día, había llegado.    

La puerta se abrió. <<Ya no hay forma de escapar.>> Acheron entro el primero. Sibila los seguía de cerca. Otto lo examino de arriba a bajo. Todo parecía estar como siempre. 

Un puñado de fogones iluminaba la habitación, los suficientes para dar luz al escritorio donde Otto hacia todos los preparativos para la guerra. Sus sombras se reflejaban en las paredes, oscilando de un lado a otro.

-¡Otto, ya veo que aun sigues con vida!- dijo Acheron nada mas entrar-. Te daba por muerto.    

-Ya sabes que soy difícil de matar- dijo obligándose a forzar una sonrisa.

-Alegra es cara, si nos movemos con rapidez podremos vencer a eso malditos licántropos.

<<Es cierto, todo lo que decía era verdad.>> pensó Otto con amargura.

Sibila esperaba tras ellos, erguida, como si nada hubiera ocurrido. <<Como puede estar tan tranquila.>> se dijo Otto. Pero lo que el no sabia era que, en ella habían aflorado sentimientos ya olvidados hacia siglos. Sentimientos como el miedo, el desconcierto, tristeza, amargura…

-Solo hemos perdido una batalla- dijo Acheron.

-Perdimos mucho más que una batalla- intervino Sibila.

-Los ejércitos se pueden sustituir por otros más numerosos y poderosos. 

<<Complace sus palabras y no te opongas a nada.>> recordó las palabras que Sibila le había escrito. Aquellas mismas palabras que lo habían estado atormentando día y noche durante tres largas semanas, las mas largas de su vida.

-Hablare con los nobles que han logrado sobrevivir- dijo en tono sereno y tranquilo, sabiendo que todos aquellos nobles ahora habían jurado lealtad a su hijo.

-¿Qué hay de los humanos?- pregunto Acheron mientras se sentaba junto a la mesa.

-Casi todo su ejercito huyo cuando se vieron superados en numero y fuerza. Después de que nuestro ejercito fuera destruido- Otto se limito a decir lo que hace siglos vio con sus propios ojos mientras se ocultaba en el molino. <<H he dicho la verdad- pensó Otto-. Solo que fue una verdad de hace mil años.>>

Acheron calvo su mirada en Sibila.

-¿Por qué habéis dejado con vida a esos seres despreciables?

-Y a están muertos- respondió Sibila. <<El tiempo les arrebato sus patéticas vidas, algo que yo misma debería haber echo si no me hubiera estado lamentado >> pensó.

-Que sepan las consecuencias de traicionarme- dijo satisfecho-. ¿Quién se encargo de ellos?

-Fui yo- dijo Otto. <<Solo uno nos traiciono aquel día.>>

Cada una de sus palabras hacía más real aquella mentira en la que le había tocado participar. Y de no tener cuidado en ese peligroso juego, muy pronto sus mentiras harían que la realidad pareciera una gran mentira.

-¿Porque no esta su cabeza clavada en una pica?

Otto no supo que responder.

-No importa- dijo Acheron-. Debemos hablar con el nuevo emperador.

-¿Cómo nos van a querer ayudar si mate a su predecesor?

-Lo harán por su propia supervivencia- Acheron se levanto-. Sus ciudades son mas vulnerables a un ataque licántropo

Acheron camino con paso lento hacia la puerta. Estiro su brazo para abrirla.

-Antes de retirarme a mis aposentos, debéis saber algo más- Acheron clavo su mirada en una pequeña grieta que había en la puerta-. Voy a perdonar a mi hijo Cornelius. Se que no os gustara, pero si e de caer, quiero que sea a su lado.

El silencio se hizo en la habitación. Tanto Sibila con Otto no podían creer lo que sus oídos  estaban oyendo. <<Complace sus palabras y no te opongas a nada.>> aquellas palabras se grabaron en su cabeza.

-Se que no os parece bien, pero me da igual. Llevo semanas dándole pensando dándole vueltas a la cabeza, si debía o no hacerlo- dijo sin apartar la mirada de la puerta-. Escribiré una carta y se la haré llegar lo antes posible. Iría yo pero no puedo; no quiero aparentar debilidad.

-Es una locura- a Sibila no le gustaba lo que estaba oyendo.

-No importa lo que digas.

Acheron salio a zancadas largas de la habitación. No le importaba lo que pensaran los demás, nunca lo había echo. 

-¡Porque no has dicho nada!- exclamo Sibila furiosa.

-Quieres que te recuerde tus palabras- dijo Otto sentado, mientras jugaba con una carta.

-Debemos hacer algo. Tenemos que ir al castillo de Merrin – dijo Sibila desesperada-. Allí esta el libro que use para el hechizo.

-Te lo dije entonces y te lo diré ahora; nadie escapa de las garras de la muerte.

-Y me respuesta será la misma; no dejare que se vaya.

Otto entrego la carta a Sibila. Desenrollo el papel y comenzó a leer aquellas palabras escritas en tinta negra. Algunas de ellas le costo trabajo entenderlas,  era como si quien las hubiera escrito, lo hubiera hecho a toda prisa. De nuevo un oscuro silicio se instalo en la habitación. Cuando termino de leer la carta, no pudo creer sus palabras. Si aquello era cierto, ya nada se podría hacer.

-¿Cuando llego esto?- pregunto mientras apoyaba los brazos sobre el respaldo de la silla.

-Llego esta mañana- respondió Otto-. El castillo de merrin no tardar mucho en caer. Bianca sabe luchar muy bien, yo lo se, pero no sabe como defender un castillo que esta siendo asediado.

-Aun es pronto para decir eso, no crees. Bianca aun podría…

-Los ejércitos de Cornelius pronto rodearan el castillo. Una vez lo hayan echo; el tiempo correrá en su contra.

-¿Ya esta? ¿Hemos sido derrotados, sin ni siquiera luchar?

-Aun…queda una última esperanza para nosotros- dijo Otto arrepintiéndose por palabras que iba a pronunciar. Por suerte ya no quedaba nadie a quien avergonzar, todos habían muerto o ya no eran quien había sido. 

-¿Y cual es esa ultima esperanza?

-Mas…bien quienes- dijo Otto.

Sibila lo miro algo desconcertada. No lograba entender que quería decir. No quedaba nadie capas de enfrentarse a los ejércitos de su hijo.

-Luchamos contra ellos hace milenios; cuando aun éramos jóvenes.

-Te refieres a esos demonios- dijo Sibila conmocionada-. Veo que la enfermedad de mi amado esposo es contagiosa. Fueron derrotados, o ya se te ha olvidado.

-No se me ha olvidado- dijo Otto-. Nunca los lleguemos a derrotar, solo se fueron por alguna extraña razón que no llego a entender. Siempre lo habéis sabido, solo que no queríais verlo y yo tampoco, después de todo era la primera vez que luchábamos en una guerra. 

-No se de que me estas hablando.

-Si lo sabes, todos lo sabíais, íbamos perdiendo la guerra.

-¿Por esa misma razón, cómo puedes siquiera replanteártelo?- pregunto Sibila exaltada-. Ya no recuerdas todo lo que perdimos. Tu mujer y tus hijos fueron…

-Puedes decirlo- Otto hizo una pausa para tocar un colgante con los retratos de su mujer e hijos- Lo recuerdo muy bien. Todos los días veos sus rostros y los de su acecino. Fracase como esposo y padre, pero desgraciadamente es la única forma de la que disponemos para derrotar a Cornelius.

-¿Has tomado ya tu decisión?- pregunto Sibila creyendo que ya sabia la respuesta. <<Me he quedado sola.>> pensó con tristeza.

-No sin ti- dijo Otto echado su cuerpo hacia delante-. Estaré contigo decidas lo que decidas, lucharemos juntos o moriremos juntos.   

Sibila se levanto. Había algo muy cierto en todo lo que había dicho Otto, solo podrían vencer a Cornelius con ayuda, pero que ayuda. La última vez que aquellos seres estuvieron en el continente miles y miles murieron sin sentido. Debía tomar grandes decisiones que cambiarían el su vida y la de todos los que la rodeaban, Acheron, Tommy, Otto, Bianca y muchos mas, amigos y enemigos, después de su decisión nada volvería hacer igual. Solo esperaba tomar el camino correcto o el más egoísta.

Paso una semana y aun no sabia que hacer. Aliarse con los mayores enemigos de licántropos, humanos y vampiros por igual, o sucumbir a su hijo. Por otra estaba Acheron. <<¿Qué pensaría si supiese que fue su propio hijo el que causo toda su desgracia?>> pensó.

Un día las noticias del castillo dejaron de llegar. Los exploradores informaban que había sido rodeado por completo, miles de esclavos humanos y Guerreros Segadores esperaban ansiosos por atravesar sus muros.

Un sirviente llamo a Sibila. 

-Mi señora- dijo el anciano. Vestía ropas humildes y muy limpias, casi impolutas. Con una de sus temblorosas manos agarraba su grueso pantalón de lana para evitar que cayera hasta los tobillos-. El amo Acheron desea verla en el salón principal. 

-Enseguida voy- respondió Sibila. <<Debo decidir ya- pensó-. Luchar o huir.>>

Recorrió los pasillos desiertos como hizo tantas veces. Cada paso la acercaba más a su  dura decisión. Dos guardias le abrieron la puerta. El salón donde entro era bastante, sencillo. Unos pocos estandartes cubrían las firmes y gruesas paredes. A diferencia de otros castillos, Otto había ordenado que todas y cada una de las ventanas, ya fueran grandes o pequeñas, fueran tapiadas. El eco de sus pisadas resonaba por todo el salón. Cuando estuvo a unos pocos paso de su amado, pensó el dar media vuelta y no mirar atrás. Recordó cuando solo eran una Jove humana llena de ambiciones, con una vida simple y humilde. Cuidando de sus animales, dando largos paseos por el bosque con su futuro esposo, ir a visitar a sus padres y hermanos, y sobre todo, lo que mas echaba de menos era jugar con su pequeño e inocente hijo. Todos esos recuerdos quedaban muy lejanos. Tiempos felices.

Acheron esperaba al final del salón, junto al asiento donde Otto se solía sentar para recibir a sus señores vasallos.

-¿Me has llamado?- pregunto Sibila.

-Si- dijo Acheron. En su mano agarraba con fuerza una carta-. Ya he escrito la carta a nuestro hijo. Ahora hay que decidir quien será el mensajero.

-Yo lo are.

-¿Tu?- pregunto extrañado-. No, será mejor que valla Otto, quiero que tú permanezcas a mi lado.

-Como desees.

Acheron se giro para ver acariciar su suave rostro.

-Pronto nuestra familia estará de nuevo unida- dijo Acheron. 

-Y si nos…

-¿Ibas a decir algo?- pregunto absorto en la carta.

Sibila abrazo con fuera a Acheron durante unos segundos. Recordó la primera ves que lo abrazo, junto a un riachuelo. El la había estado espiado mientras ella buscaba pierdas de colores. Cuando todo podría acabar en unos segundos, unos minutos, unas horas… la inmortalidad le había arrebatado todo lo que mas quería. Primero fue su primogénito, después su hijo meno y ahora…

Cuando se separaron, Sibila le dedico una sonrisa acompañada de unas lágrimas que recorrieron sus mejillas para después precipitarse contra el duro suelo de piedra. Se llevo la mano a la espalda y saco una estaca de madera que fue directa como una flecha contra el corazón de Acheron. La puntiaguda estaca atravesó tela y piel sin problema alguno.

-Adiós mi amor- susurro a su oído con los ojos cerrados para no ver su rostros de sufrimiento a la vez  sujetaba con firmes la estaca.

La carta de Acheron callo al suelo. Todo por lo que había luchado durante siglos. Todas las penurias y sacrificios no habían servido para nada. Su único y verdadero amor había muerto entre sus brazos, llevándose consigo una parte de ella. Una parte que jamás podría recuperar.     

Cornelius

Una suave y grácil melodía envolvía la estancia. El fuego de las antorchas que reposaba sobre unos apliques con la forma de una garra de cuervo, desprendía una intensa luz roja que le daba un toque lúgubre a la habitación. Las llamas se movían al son de la música, proyectando danzarinas sombras muy dispares sobre las paredes de gruesa pierda grisácea. Las cuatro ventanas de la habitación aun permanecían cerradas, a la espera de que una nueva noche llegara para poder ser abiertas.

La puerta de la habitación se abrió. La melodía que sonaba escapo veloz por la puerta para perderse entre los oscuros pasillos del castillo. Christopher entro en la habitación seguido de Elena y Draven. Atravesaron la habitación. Sus pisadas rivalizaban con la delicada melodía que Cornelius tocaba con su viejo piano. Desde su destierro, aquellas cuatro paredes de piedra no habían escuchado el sonido de su música. Mientras el tocaba las desgastadas teclas de marfil, el castillo entero escuchaba en silencio. 

-Mi señor- llamo tímidamente Christopher, deseando que Cornelius no se tomara mal aquella intrusión.

Cornelius golpeo con fuerza las teclas. Un sonido desagradable indico su malestar por aquella intromisión.

-Espero que sea importante- dijo Cornelius girando su cuerpo sobre un alargado taburete de cuatro patas y forrado en terciopelo rojo y negro.

-Ha llegado un mensaje de vuestra… de Sibila- corrigió Christopher antes de cometer el error.

-¿Qué desea mi querida madre?- pregunto acomodándose sobre el taburete a la vez que apoyaba sus brazos sobre el piano. Ese día vestía lujosos ropajes de seda verde y amarilla. De su cuello colgaba una pesada cadena de oro con un frasco de cristal negro que llegaba hasta su abdomen.

-Aquí esta- Christopher saco un pequeño pergamino enrollado mientras se dirigía hacia Cornelius. Era el mas joven de todos. Llevaba su larga melena castaña recogida, sus despolvadas cejas dejaban a la vista sus ojos azules como el océano. Iba vestido con su armadura negra, ropa de cuero acolchada y una cota de malla roja. De su cintura colgaba una larga espada de acero negro procedente de las tierras lejanas de los maestros forjadores ciegos. Este reducido número de maestros hacen las mejores espadas que todo buen guerrero desearía tener entre sus manos. Debido a los gases desprendidos durante la forja del acero negro, estos grandes maestros se han quedado ciegos.

-Léelo, para que todos podamos escucharlo.

Miro a su amigo y nuevo comandante de sus ejércitos. Después de la misteriosa desaparición de Demetrius y pese a su temprana juventud, Christopher era el candidato mas adecuado. Era respetado y a la vez temido por todos, además de ser un buen estratega y fiel servidor, el perfecto general. Llevaba al lado de Cornelius más de trescientos años. Cuando lo encontró vagando y cubierto de sangre en los alrededores de una devastada aldea, fue el propio Christopher quien le pidió que lo convirtiera para poder llevar a cabo su venganza. <<Esta vida de pastor no me ayudara a vengarme de esos asesinos.>> fueron sus palabras.

Christopher rompió el diminuto sello de cera, desenrollo el frágil papel y empezó a leer.

      Finalmente has conseguido lo que querías. Tu padre ha muerto por mis

      propias  manos, estoy deseosa que llegue el día en el que nos encontremos

      para poder  matarte también con mis propias manos.

                                                                                                                           Tu amada madre

Sus palabras eran simples pero directas. Cornelius se inclino hacia delante. Apoyo su brazo izquierdo sobre su rodilla y extendió la mano para que Christopher le entregara el papel. Miro con indeferencia los restos rotos del cello. Dio la vuelta al papel y comenzó a leer sus palabras para si mismo. Christopher retrocedió junto al resto de vampiros. No quería estar del cuando desatara su ira. Ya había visto de lo que era capaz.

-Esa…lo ha vuelto a estropear todo- dijo Cornelius mientras asía añicos el papel y lo tiraba los restos al suelo.

-Que se pudre allí donde este- señalo Draven. De todos ellos era el mas mayor. No se destacaba por ni por vasta y ruda belleza ni por su inteligencia. El vampiro llevaba toda su vida junto a Cornelius. Había sido el encargado de cuidarlo cuando aun era humano-. Ya no tenemos que matarlo nosotros.   

Cornelius lo miro de reojo.

-Por suerte para ti Draven- Cornelius se levanto y camino hasta el-. Se que eres demasiado tonto como para no saber que error has cometido.

-No lo entiendo- dijo sin comprender sus palabras-. No es lo que querías, su muerte. Pues ya esta muerto.

-Era yo quien debía matarlo y no ella. Me ha robado mi venganza.

-Ya…lo entiendo, si.

Un esclavo humano llamo a la puerta. Ante de que el anciano pudiera decir nada, Elena lo echo sin más. De todos los vampiros de la habitación, era a ella a quien mas quería y apreciaba. Después de todo, era la hermana menor de su amada. Cuando ella murió Cornelius fue en su busca para convertirla. Fue su parecido y no otra razón la que lo llevaron a llevar tal acto de egoísmo. Cada vez que la miraba era como si la estuviera viendo, sus ojos marrones, su pequeña nariz y su rubio pelo rizado.

-¿Por qué no lo has dejado entrar?- pregunto Christopher mirándola fijamente-. No te fías de el.      

-No confió en los eslavos de Sibila.

-No son sus esclavos, son los míos- dijo Cornelius mientras observaba el collar de Elena. Una de pieza redonda de oro con un pequeño zafiro negro en el centro encadenado por dos cadenas de plata. Lo ultimo que pudo salvar de ella. <<Es igual que su hermana.>> pensó Cornelius perdido en su mirada.

Elena abrió todas y cada una de las ventanas de la habitación. Un viento fresco de coló por la ventana. Las llamas danzaron a un ritmo mas acelerado. Solo habían pasado unos minutos desde que el sol se había ocultado. Una gran luna llena color cobrizo permanecía en lo más alto del cielo. Las voces y los gritos de soldados y campesinos, se colaban indiscriminadamente por las ventanas. En las últimas semanas todo el castillo había estado abarrotado de soldados humanos deseosos de luchar por su amo y señor, caballos, bueyes, armas; lanzas, ballestas, armaduras de cuero y metal, flechas, espadas, escudos triangulares y redondos, carretas de suministros y armas de asedio. Los preparativos para la guerra habían convertido el patio en un lodazal, marcado por las huellas de caballos, carros, vampiros y humanos.

-Debo hablar con Donaban- dijo Cornelius después de guardar un rato silencio.

Salieron de la habitación. Atravesaron los pasillos y salones del castillo. A su paso, los esclavos cargados con cubos de madera, cestos de mimbre con ropa sucia y limpia le  hacían una reverencia y se echan hacia un lado.

Cornelius se detuvo junto a un esclavo.

-¿Sabes donde puedo encontrar a Donaban?

-Mi señor, creo que esta en la armería- dijo en joven con la mirada clavada en sus pies.  

Prosiguieron su camino.

Cuando llegaron al patio, un gran alboroto los recibió. Los carpinteros desmontaban los enormes trebuchets  que meses antes habían construidos, y cargaban sus grandes y pequeñas piezas de metal y hierro forjado en grandes carromatos de cuatro ruedas. Otros cargaban víveres; cajas con manzanas, peras, ciruelas, barriles de agua, carne y pescado en salazón, sacos de harina y trigo…

Cornelius entro solo en la armería. Casi todos los estantes y cestos de fechas estaban vacíos. Ya solo quedaban las armas que estaban rotas y que había que reparar; algunas ballestas con sus cuerdas deshilachadas, espadas sin afilar o demasiado melladas como para utilizarlas, lanzas con su astil de madera partido, escudos aboyados con grandes desperfectos, trozos de armaduras oxidadas; gorjales, coderas…     

Al fondo de la armería, Donaban permanecía de pie junto a un monto de puntiagudas lanzas de infantería. En su manos llevaba un pergamino y un carboncillo con el que anotaba el numero de armas y armaduras que habían sido repartidas, las que aun no lo había echo y las que no se podían utilizar.

-¡Donaban!- llamo Cornelius.

Dejo de contar para prestar atención a la llamada de su señor.

-Mi señor- hizo una reverencia. Era un muchacho de rasgos sencillos. Llevaba el pelo muy corto y una barba muy poblada. Compensaba su debilidad física con su gran inteligencia- Estaba inmerso en mis cuentas- dijo algo despistado. Aun le faltaban algunos detalles por ultimar con respecto a los caballos.

-¿Estará todo listo para partir hoy hacia el campo de batalla?- pregunto Cornelius cogiendo una lanza. Nunca había llegado a gustarle esa arma. En su opinión el enemigo moría demasiado lejos, al contrario que con la espada, que podías llegar a sentir como su último aliento se le escapaba.    

-Si mi señor. Todo estará según lo planeado- dijo muy satisfecho por la gran labor que había llevado a cabo, siendo un esclavo de padres esclavos-. La mayor parte del ejército ya esta rodeando el castillo del enemigo. Solo falta reunirnos con ellos y montar todas las maquinas de asedio para que el ataque pueda dar comenzar.

-¿Sabes cuantas bajas hemos sufrido en los alrededores del pueblo?

-No mi señor- las noticias del campo de batalla eran aun muy escasas-. Solo podremos saberlo cuando estemos allí.

-Me parece bien- dijo pensativo-. Partiremos en unas horas. Llegaremos al castillo antes de que amanezca. Allí nos pondremos ponernos al día hasta que la noche nos lo permita.

-Yo podría hacer el resto, si a vos le place- dijo Donaban-. Después de todo a mi no me afecta la luz del sol; podré moverme con libertad por todo el campamento.

Cornelius guardo silencio unos instantes. Desde que conocía a aquel muchacho de veintidós años, nunca le había defraudado. <<Si le doy ese poder, los nobles no estarán nada contentos con la idea de que un esclavo les de ordenes.>> se dijo.

-Cuando estemos allí te daré mi respuesta.

-Gracias mi señor- dijo en tono amargo.

Cuatro horas después, Cornelius y su sequito llegaron al campamento. Un mar de tiendas de campaña de una basta tela color gris oscuro, se extendían alrededor del castillo. Una empalizada con afiladas estas de madera, protegían el campamento de cualquier ataque proveniente del castillo. Seis torres se alzaban en el aire. Entre tienda y tienda, las estufas con sus llamaradas y sus carbones al rojo, iluminaban la oscura noche. Junto a ellas los soldados humanos se agolpaban con las manos extendidas para intentar calentarse un poco mientras contaban historias o hacían apuestas de sobre cuanto tardaría en caer el castillo. Otros sin embargo preferían poner al fuego algún pichón o cualquier otra carne que fuera comestible.

Los restos quemados del pueblo proyectaban una luz rojiza que se estampaba contra las murallas del castillo. Los escombros daban cobijo a los cuerpos quemados de los aldeanos, los animales domésticos y del ganado: cerdos, caballos, gallinas, ovejas, vacas, corderos…

Los cuervos daban pequeños saltitos de cuerpo en cuerpo, picoteando los cadáveres y picoteándose entre ellos por los mejores trozos de carne chamuscada. Algunos perros salvajes algo famélicos, también se unieron al festín. Arrancaban grandes y pequeños trozos de carne con huesos incluidos. Los gruñidos y los ladridos se podían oír por todo el campamento. Cuando ya se habían saciado volvían a desaparecer, mientras que otros obstaban por llevarse un trozo de carne entre sus fauces manchas de sangre y babas, y  alimentar a sus cachorros. 

El sequito de Cornelius atravesó la empalizada que los protegía de cualquier ataque que pudiera provenir venir del exterior. Llegaron hasta un gran pabellón gris. De el salían un gran numero de cuerdas trenzadas que iban atadas a unas estacas de madera clavadas al suelo. Un gran cuervo de alas negras y un solo ojo de color rojo, esperaban encadenado en lo alto de una cruceta de madera, mancha por se excrementos secos y frescos. Al pasar junto al  cuervo echo el vuelo hasta que la cadena le impidió seguir.   

Dos guardias Segadores armados con lanzas cortas, le apartaron la manta que asía las beses de puerta. Entraron dentro del pabellón. Diez escudos triangulares mitad gris y mitad rojo con un cuervo negro estampado, adornaban las paredes de tela. Un biombo de madera de castaño separaba el dormitorio de la sala de guerra. En el centro se hallaba una gran mesa con mapas y pergaminos enrollados, piezas de marfil y un gran mapa extendido, sujeto por sus cuatro esquitas con tacos de madera. A un lado, una mesa más pequeña sostenía la maqueta del castillo. En ella podia verse con detalle cada casa, muralla y torre del castillo. Junto a la maqueta, un vampiro esperaba de pie, observando cada detalle y recoveco.

-Me alegro de verte viejo amigo- dijo Cornelius.

El vampiro se giro hacia su señor.

-El sentimiento es mutuo- dijo Sam. Había sido el responsable del primer ataque. Una gran cicatriz causada por un cazador,  adornaba su lado derecho de la cara.

-¿Cuan es la situación del asedio?- pregunto Cornelius a la vez que se sentaban en un sillón forrado de terciopelo turquesa y un gran respaldo que sobresalía por encima de su cabeza, tallado muy laboriosamente.

-Todo va según lo planeado- respondió Sam.

-¿Cuántas bajas hemos sufrido?- pregunto Elena mientras apoyaba su casco en la mesa. Vestía la armadura de los guerreros Segadores. Parte de su armadura estaba formada por cota de malla y acero laminado. Debajo de todo ese metal y cuero curtido, podia distinguirse sus ropajes rojos con adornos en turquesa.

Sam saco una hoja plegada donde llevaba la lista de las bajas sufridas en ese primer combate.

-Han muerto veinte soldados humanos…

-Esclavos- intervino Draven.

-Cincuentas heridos- continuo leyendo- Segadores han muerto Diez, de los cuales solo dos pueden ser resucitados por lo sacerdotes. <<La muerte no es el final.>>

La muerte no es el final- repitieron todos.

-También hemos perdido cuatro caballos- Sam plegó el papel.

-Hemos sufrido pocas bajas- señalo Draven.

-Yo diría que han sido demasiadas- dijo Cornelius-. Nos hemos enfrentado a campesinos armados con palos.

-No se enfrentaron solo a  campesino- dijo Sam guardando el papel-. Unos cincuenta caballeros capitaneados por Bianca salieron del castillo. Ella mato a cinco segadores.

-¿Cómo han podido hacer todo eso cincuenta caballeros?- pregunto Christopher.

-Nos pillaron por sorpresa- respondió Sam-. Ya no volverá a ocurrir. El castillo esta rodeado y nuestros vigías nos advertirán si alguien sale.

-¿Qué hay de los túneles?- pregunto Cornelius.

-Por el momento hemos encontrado dos que salían más allá de nuestro campamento, en un bosque- respondió señalando los lugares en el mapa.

-¿Se pueden utilizar para entrar?- pregunto Draven mirando el mapa.

-No- Sam lo miro con desprecio- Fueron inutilizados de inmediato. Solo hay dos formas de entrar- dijo mirando hacia la maqueta.

-¿Cuáles son?- pregunto Cornelius dirigiendo su mirada también hacia la maqueta.

-Una es dejar que se mueran de hambre. Y la otra es atravesar la puerta o destruir esas torres de ahí- Sam señalo dos de las diez torres del castillo. La primera estaba situada en el lado norte y la otra en el lado sur-. Son las más débiles de todo el castillo. Destruyéndolas podremos atacar desde varios sitios a la vez; no tardaran mucho en sucumbir.

Todos miraron con detenimiento las torres. Visualmente parecían igual que el resto, firmes e impenetrables. Pero algo ocultaban en sus entrañas mas profundas. La torre norte había sido construida sobre un suelo arcillos. Sus muros eran más delgados que las del resto. Cada cierto tiempo sus cimientos debían ser reparados o la torre entera se vendría abajo. Por otro lado la torre del lado sur estaba algo inclinada. Bajo ella pasaba un acuífero que poco a poco se iba desmoronando sus antiguos cimientos.

-¿Y que hay de la puerta principal?- pregunto Elena.

-No es muy buena idea. A diferencia de las torre, su construcción es sólida y sus defensas casi impenetrables.   

-Pero no es imposible- señalo Christopher.

-Cierto- dijo Sam.

-Muchos morirán antes de llegar a tocar sus puertas- Cornelius intervino-. Debemos tomar el castillo con el mínimo de bajas posible.

-Que importancia tienen las bajas- dijo Draven-. Mientras sean humanas.

Donaban lo miro.

-Al parecer no sabes que una parte fundamenta para poder ganar una guerra es tener un ejercito- dijo Donaban-. Si el nuestro muere en este castillo, como ganaremos la guerra.

-¡Que sabrá un esclavo de la guerra!

-Tiene razón- dijo Cornelius-. No atacaremos las puertas, al menos por el momento. 

-No importa cuantos mueran- repitió obstinado Draven-. El consejo humano nos enviara más esclavos.

-Y así es, pero hasta que ese día llegue debemos procurar conservar el mayor número posible de nuestras fuerzas.

-¿Cuándo llegar ese día?- pregunto Elena.

-No lo se- reconoció Cornelius-. Ha habido algunos problemas y hasta que los solucione no veo conveniente que nos ayuden.

-¿Qué ha ocurrido?- pregunto Christopher a la vez que se sentaba en una silla. 

-Una antigua sexta ha renacido. Según me dijo Ron, se hacen llamar los Bastardos del Emperador. <<Si no me esta engañando- pensó Cornelius-. Si es así se lo are pagar.>>

-Debemos intervenir- dijo Draven. Esas palabras fueron de lo más inteligente que

Cornelius le oyó decir en mucho tiempo-. Yo mismo iré a solucionar el problema.

-Te necesito aquí- Cornelius sabia muy bien que si lo enviaba acabaría quemando media ciudad y pasando por la espada a la otra mitad-. Iras tu Christopher.

-Partiré de inmediato.

-No- Cornelius se levanto del sillón-. Hay algo que quiero que todos veáis.

Cornelius salio del pabellón seguido muy de cerca de todo su sequito. En pocos minutos la noche acabaría y un nuevo día daría comienzo. Todos estaban intrigados y a la vez preocupados por la creciente amenaza que se les venia encima. Caminaron por el campamento hasta llegar a un pequeño montículo. Cornelius se detuvo en el centro y arranco con su mano enguantada la cadena que llevaba colgada del cuello. Cogio el frasco de cristal y tiro la cadena al suelo.

Las primeras luces del alba hicieron su aparición. Cuando el primer rayo de luz toco la piel de Cornelius rompió el frasco de cristal dejando salir su contenido. Una nube negra salio despedida hacia el cielo. Junto a la colina comenzaron a arremolinarse tanto esclavos como vampiros. Todos querían ver aquel extraño fenómeno creado por la magia negra. Desde el castillo, las murallas y torres se habían llenado de ojos incrédulos. Bianca subió hasta lo más alto del castillo. Desde allí pudo ver con todo detalle lo que estaba ocurriendo. Pudo ver como aquella cosa parecía salir de Cornelius. <<¿Qué extraña magia estará usando?>> se dijo mientras el cielo seguía cubriéndose por aquella nube.

Instantes después, kilómetros de cielo quedaron completamente ocultos por una espesa nube negra.

Cornelius se giro hacia la multitud que se había agolpado en torno a el.

-¡Hoy comienza nuestra venganza!- grito con fuerza-. ¡Haremos que por sus calles corran ríos de sangre y fuego!  

Thomas

Un gran alboroto recorrían las calles de la capital. Los rumores de una próxima guerra se extendían tan rápido como el viento. La preocupación y la discordia afloraban por cada una de las esquinas de la ciudad. Los ataques de los Bastardos del Emperador habían aumentado en gran medida. Y por si fuera poco, las noticias provenientes del sur y del norte hacían que el miedo y el descontento dominaran el corazón de los ciudadanos.

Habían pasado ya dos semanas desde que se había impuesto el toque de queda. La guardia Blanca y la milicia recorrían las calles día y noche. Las detenciones y los asesinatos aumentaron drásticamente. La ciudad estaba al borde de una guerra civil.

A Thomas todo aquello le daba igual, pronto se iría de aquel lugar. Era la primera vez que salía de su granja para ir a la capital, la ciudad de su amiga Katherine. Por cada paso que daba entre la muchedumbre, descubría una cosa nueva. Grandes edificios se alzaban sobre su cabeza. <<Son mas grandes que el granero.>> se dijo mientras observaba un edificio de cuatro plantas. Podia sentir cientos de olores; agradables y desagradables al mismo tiempo. Todo tipo de personas se hallaban en aquellas abarrotadas calles: altos y bajos, gordos y flacos, morenos y rubios, personas de color… Nunca podría haber imaginado que un lugar así pudiera existir. Era igual que un niño chico; todo era nuevo. Nuevas sensaciones y sentimientos que nunca antes había tenido.

A su paso, las prostitutas le ofrecían sus servicios a cambio de unas monedas a la vez que le enseñaban o insinuaban. Una de ellas se acerco hasta el y le puso una de sus manos en su pecho. La mujer tenía las mejillas empolvadas en blanco, los parpados pintados de verde y el pelo teñido en un amarillo chichón. Iba vestida con ropajes que no dejaban nada a la imaginación. Un corsé color turquesa realzaba sus pequeños pechos.

-¿Quieres pasar un buen rato muchacho?- pregunto la prostituta mientras jugueteaba con un collar de abalorios de muchos colores.

-No- dijo Thomas.

-Te saldrá muy barato- dijo a la vez que agarraba sus partes.

-He dicho que no.

Thomas la echo hacia un lado y siguió.

-¡Es que no tienes nada hay debajo chico!- grito a los cuatro vientos mientras todos los que había estado escuchando rompían a carcajadas.

Los mercaderes al igual que las prostitutas, se acercaban para venderle sus mercancías Intentaban endosarle las peores piezas; las que el resto de ciudadanos ya no querían. Las personas de la calle extendían su mano para mendigar cualquier cosa que pudiera darles. Deambulo por las calles de la ciudad casi todo el día. Deseaba haber tenido más tiempo para poder recorrer el resto. Pero tenía algo más importante que hacer, algo que cambiaria su vida y la del resto de personas de aquella ciudad.  

-¿Perdonad mi señor?- pregunto con amabilidad a uno de los mendigos que se encontraban apoyados en la pared de un de los edificios. Aquel hombre vestía solo unos viejos pantalones desgastados y agujereados por mil sitios diferentes. Carecía de casi todos sus dientes, y los que aun conservaban, por su color y aspecto, no tardarían mucho en caerse también. Una espesa y mugrienta barba castaña cubría su cara-. ¿Podría decirme donde puedo encontrar el puerto? 

-No es ningún señor- dijo otro hombre-. No esperes que te responda, es mudo.

El mendigo abrió la boca, dejando al descubierto el lugar donde antes se encontraba su lengua. Thomas se dirigió entonces hasta el hombre que le había hablado. A diferencia del otro, este vestía pantalones y camisa de un color irreconocible. Los años y la suciedad lo había descolorido por completo, dejando una especie de gris. Aquel mendigo conservaba mas dientes que su amigo aunque mucho mas sucios y podridos. Una barba muy despoblada cubría casi toda su cara.

-¿Podría decirme donde esta el puerto?- pregunto Thomas de nuevo.

-Vos deseáis la localización del puerto y yo unas monedas para poder comer esta noche.

-Aquí tenéis- dijo Thomas a la vez que daba un par de monedas de cobre-. Ya podéis decirme donde esta el puerto.       

-Pagadle a el también- dijo el mendigo.

-¿Por qué iba a pagarle si no me ha dicho nada?

-Le has hecho perder su tan valioso tiempo.

Thomas lo miro. Y después de un rato dio unas monedas. El mendigo le dedico una gran sonrisa desdentada.

-El puerto esta el aquella dirección- señalo con su peluda mano cubierta de manchas negras.

Thomas camino siguiendo la dirección que el mendigo le había indicado. Después de media hora caminando por calles anchas y estrechas, vacías y llenas de personas, los primeros sonidos y olores provenientes del puerto llegaron hasta el. Cuando llego al puerto, el sol ya casi se había puesto. Podia notar como la sal flotaba en el aire. Los pescadores recogían y reparaban las redes y los aparejos para un nuevo día en alta mar. En tierra firme, los mercaderes limpiaban las cajas de madera y los puestos. El pescado que no habían logrado vender y que ya estaba empezando a olor raro, era tirado a la bahía, donde los huérfanos de la ciudad y las gaviotas peleaban por los restos que aun no se había podrido por el sol o contaminado por lo que la marea traía a la costa.

Camino por los muelles empedrados. Las olas chocaban contra las grandes y pequeñas piedras cubiertas por las algas marinas y la pared de roca del muelle. Una gran fila de barcos se extendía por todo el puerto: los barcos de pesca se encontraban en primer lugar. En segundo lugar, los barcos mercantes, cargados con sus preciadas mercancías: cedas de todos los colores traídas de los lugares más recónditos del planeta, especias provenientes de las islas Coral, joyas de oro y planta de los mejores artesanos de la ciudad de Iris. Y por ultimo en la parte restringida del puerto, se encontraba la marina de guerra: cinco grandes barcos, con sus grandes velas recogidas, armados con una catapulta y cuatro balistas. Tres barcos algo mas pequeños y armados con seis balistas, se encargaban de vigilar la entra al puerto.

Esos barcos no interesaban a Thomas, aunque si que le gustaban. Siempre le había gustado ver las ilustraciones que su tío traía de la ciudad, en sus viajes de negocios. Lo que el quería era un barco de trasporte que no llamara demasiado la atención y que fuera capas de llevarlo mas allá del mar de los naufragios.

Busco con sumo cuidado. Entre todos aquellos barcos encontró cinco que se ajustaban a lo que estaba buscando. Descarto el primero, un barco de quince metros y tres de ancho, con algunos remeros y una vela con un cangrejo verde dibujado, porque no le gusto el aspecto de su tripulación. <<En cuanto estemos en alta mar seguro que me roban y me tiran por la borda.>> peso Thomas.

Descarto el tercero, un barco de veinte metros y seis de ancho con una vela roja muy remendada y  el dibujo de un caballito de mar naranja, porque su capitán estaba tirado en la proa borracho, rodeado por las botellas que se había bebido. El tercero un barco de dieciocho metros de largo y cinco de ancho y una gran vela blanca. Su capital deambulaba por la cubierta; comprobando los desperfecto ocasionados por la tormenta del día anterior. Se acerco al borde del muelle con preocupación, ya que el suelo estaba algo resbaladizo a causa del agua y de algunos restos de tripas de pescado que algún mercader había dejado caer desinteresadamente de su cubo.

-¡Perdonad!- grito Thomas-¡Perdonad!- grito de nuevo, pero esta vez mas fuerte.

El capitán lo miro, dejo de hacer lo que estaba haciendo y se acerco hasta el con paso desganado. Andaba por la cubierta como si estuviera andando por tierra firme, sin importarle que se meciera de un extremo a otro

-¿Qué queréis?- pregunto en tono osco-. Estoy muy ocupado; no lo vez.

-Un día duro en alta mar por lo que veo- dijo Thomas intentando enfatizar con el.  

-Si…si- dijo el capitán mirando hacia otro lado y sin prestar mucha atención.

-¿Podría llevarme en su barco?- pregunto Thomas sin poder apartar la mirada de la gran verruga que el capitán tenia en la frente. Unos cuantos pelos salían de su cima, retorcidos y de diferentes tamaños-. Tengo dinero para pagarle.

-¿A donde queréis  ir?- pregunto el capitán.

-Quiero que me lleve más allá del mar de los naufragios, asía la bahía de los tres cuernos. 

El capitán dejo de mirar asía un grupo de prostitutas que paseaban por el puerto en busca de algún nuevo cliente, para clavar su mirada en el loco que tenia delante.

-Ya puedes buscarte otro barco y orto loco que te lleve a ese lugar maldito.

-Te pagare el doble de tu tarifa- dijo Thomas.

-¡Lárgate!

-Te daré veinte monedas de oro y otras diez cuando lleguemos- insistió Thomas una última vez, con la esperanza de que aceptara.              

El capitán vio por el rabillo del ojo como Thomas sacaba una bolsita de cuero y sacaba una a una las monedas de oro para contarlas. Lo último que hizo falta para cómbenser al capitán fue el sonido que las monedas hicieron al caer sobre la mano de Thomas.

-Te llevare- el capitán cogió con rapidez las monedas antes de que su nuevo cliente pudiera arrepentirse.

Una a una fue mordiendo las  monedas con sus dientes cubiertos de plata. Antes de acabar de contarlas, el capitán ya había pensado en que iba a gastarse semejante cantidad. La boca se le hacia agua nada mas pensarlo. 

<<Todo el mundo tiene un precio- pensó Thomas con una sonrisa-. Solo hay que encontrar el adecuado.>>

-Debemos partir de inmediato- dijo Thomas.

-Iré en busca de mi tripulación- dijo el capitán a la vez que guardaba las monedas en su cinturón- Están en aquella posada de allí- señalo con su mano o al menos lo que quedaba de ella. Había perdido cuatro dedos y parte de dedo gordo, mientras intentaba capturar un piraña gigante turquesa del rió Sucio. Para el la perdida de sus dedos mereció la pena.

Ese día se gano el respeto de muchos y una gran suma de dinero que se dejo en los burdeles y tabernas.

Después de diez minutos esperando sentado en un barril, el capitán y una desganada tripulación llegaron al barco. Los había bajos, gordos, calvos, con largas y desaliñadas melenas e incluso un Jove de unos quince años. Los marineros no estaban ni la mitad de entusiasmados de lo que lo estaba el capitán. No les hacia ninguna gracia volver a echarse a la mar después llevar en puerto tan solo unas pocas hora, además de no tener muy claro su destino. A su paso murmuraban y maldecían. Algunos no dudaban en quejarse abiertamente, mientras que otros preferían hablar en susurros. Thomas subió al barco. Tras quitar los cabos que los unían al muelle, se echaron a la mar hacia un destino incierto.

Después de varios días en alta mar. Thomas escucho atentamente como dos marineros discutían a susurros.

-Eh…Langosta- dijo uno de ellos.

-¿Qué quieres Estaca?- pregunto Langosta. Era un hombre regordete. Con la cara llena de verrugas y un largo pelo es enmarañado que le ocultaba parte de la cara. Se había granjeado el apodo de langosta cuando de niño robaba langostas a los mercaderes para luego vendérsela a los tripulantes de los barcos.

-No crees que es muy poco dinero- dijo estaca. Era tan largo como una estaca. Tenía unas orejas grandes. Una nariz muy pronunciada y una barba muy poco poblada que le gustaba acariciar.

-Quince monedas de oro son muchas. 

-Si…pero para el lugar a donde vamos me parecen muy pocas.- dijo Estaca preocupado.

-No protestes mas- dijo Langosta-. Cuando lleguemos a puerto nos vamos a pegar una buena fiesta. Ya lo veras.

<<Estoy entre ladrones- pensó Thomas-. Lastima que no vayan a vivir para darse esa fiesta.>>

Una gran sonrisa se dibujo en el rostro de Thomas. Los días y las semanas pasaron el viaje fue bastante tranquilo. Solo fueron alcanzados por una fina lluvia que solo duro un par de horas. Por el camino se toparon con otros barcos: barcos de trasporte y sobre todo barcos de pesca en plena faena o regresando a puerto con sus bodegas cargadas de pescado; salmones, sardinas, boquerones…,  y marisco: gambas, bogavantes, cangrejos...

Una torre construida en un islote, advertía a los barcos del fin de la ruta marítima, y el fin de la protección de la marina de guerra. Cuando salieron del límite, los barcos dejaron de verse. Muy pocos se atrevían a navegar por aquellas aguas plagadas de extrañas criaturas y algún que otro pirata que huía o pretendía esconder su botín lejos de los curiosos.

-Ya falta poco para llegar. Allí están ya los Tres Cuernos- dijo el capitán señalando-. Eso si no nos hundimos antes, claro.

-¿Quién iba a hundirnos si aquí no hay nada?- pregunto Thomas.

-Las criaturas que habitan estos mares, por supuesto. Muy pocos barcos regresan de estos viajes.

-Y aquí estamos- señalo Thomas-. Navegando por unas aguas de donde casi ningún barco vuelve.

-Así es.

-¿Qué les sucede a eso barcos?

-No lo sabemos con certeza- dijo el capitán-. Muchos marineros cuentan que los barcos desaparecidos vagan sin rumbo fijo por esta agua hasta el fin de los tiempos. 

-Parecen las historias que un borracho cuenta en una taberna para que algún iluso lo invite a otra copa.

-¡Son ciertas!- exclamo Estaca-. Yo conozca a un marinero que las vio con su propio ojo.

-Supongo que esa historia te la contaron en una taberna- dijo Thomas.

-Eh…si- dijo Estaca-. Pero no estaba borracho sino loco por lo que su ojo vio, suerte que el otro era de cristal.

-¿Su ojo?

-Era tuero o es tuerto. No lo se.

-¿Y que es lo que vio su…ojo?- pregunto Thomas aguantándose la risa. 

-Vio al Gato Huérfano, un gran barco de pesca con más de cuarenta almas en su interior. Vio como navegaba con sus velas hinchadas, a pesar de no correr ni una ráfaga de viento. Y eso no era lo mas extraño. Iba completamente vació.

-Thomas miro al marinero sin creer ni una sola palabra que salía por su boca.

-Yo no creo en esas historias o leyendas, como queráis llamarlas- dijo Thomas.

-¿Y en que creéis?- pregunto el capitán.

-Yo creo en el dios de los cinco ojos.

Toda la tripulación se quedo mirándolo sin saber de que estaba hablando.

Al final si que es verdad que esta loco.>> pensó el capitán torciendo la boca.

-Lo que tú digas- dijo el capitán en tono serio y despectivo- Falta poco para llegar a tierra, será mejor que prepares las monedas que nos debes o podrás cenar hoy con los peces- dijo en tono amenazador.

-Tranquilo, no pretendo quedarme aquí mas de lo necesario.

El barco se acerco todo lo que pudo a la costa. Thomas pago al capitán el resto de monedas, y salto por la borda. El agua le llegaba por la cintura.

<<Al menos esta caliente.>> se dijo Thomas avanzando con extrema prudencia para no resbalar y tropezar con las rocas y los corales.

Cuando llego a la playa, la arena estaba caliente, al igual que el agua. Sus pisadas se quedaron grabadas en la arena, y al instante desaparecieron a mano de las olas que llegaban. Cuando estuvo a unos metros, se giro para ver como el barco se alejaba.

-¿Cómo ha ido el viaje?-pregunto una voz ronca detrás de Thomas.

-Todo ha ido bien- respondió sin apartar la mirada del barco-. El capitán de ese barco ha robado a su propia tripulación.  

-Así es el ser humano- dijo la extraña voz-. Es mezquino y no le importa matar a otros de su propia especia contar de conseguir nuevas tierras o lujosos botines. Entiendes ahora la importancia de nuestra noble causa. Acabaremos lo que hace milenios vampiros y licántropos no nos dejaron terminar. Con tu ayuda y la de otros muchos eliminaremos a todas las razas que habitan para poder moldear la tierra al gusto de nuestro pueblo.   

El barco comenzó a balancearse con violencia. Algo lo golpeo con tanta fuerza que el caso se partió por la mitad al igual que una pequeña y frágil ramita. Parte de la tripulación cayó al agua. Algunos se aferraban al destrozado casco mientras este se hundía con rapidez. Otros simplemente se agarraban a los trozos de madera y cajas que flotaban a la deriva. El mar parecía haber vuelto en calma, como si lo que les hubiera golpeado hubiera desaparecido sin más. El mar estaba muy lejos de estar en calma. La criatura volvió para cobrase su precio en carne y huesos. Los gritos de los tripulantes no tardaron en silenciarse. En cuestión de segundos el barco junto con su tripulación que llevo a Thomas a los Tres Cuernos, desapareció del mar. El agua regreso a la playa teñida de sangre.

-Debemos actuar con rapidez- dijo Thomas a la vez que se giraba hacia la voz-. Antes de que esa enfermedad se extienda mas aun.       

-¿Qué hay de tu prima?

-No os preocupéis por Katherine. Me encargare de ella cuando llegue el momento.

Katherine

El camino estaba bastante tranquilo para el majestuoso día con el que habían sido bendecidos. El cielo azul estaba adornado con bandas de pájaros. El viento mecía los árboles y arbustos que rodeaban el sendero adoquinado y refrescaba a los viajeros del caluroso día que se que estaba por venir.

Katherine y su  compañía se detuvieron en una humilde posada. Era la primera con la que se habían topado desde que hacia tres días dejaron atrás el río de la Discordia. Se había cruzado con pueblos casi abandonados, con un par de docenas de amargados habitantes que nos los querían allí. Los campos estaban sin sembrar, abandonados a su suerte. Al parecer los rumores de guerra ya eran más hechos que palabras que volaban de ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo.    

-Yo llevare los caballos al establo- dijo Judit sin ni siquiera esperar a que le respondieran. <<Que tramen sus intrigas sin mi.>> Había estado todo el camino en silencio. Después de tantos secretos ya estaba harta de seguir, de molestarse en preguntar. Katherine daba las ordenes y ella las acataba como un soldado mas. 

Judit llevo los caballos a los establos. Un olor a estiércol le golpeo su olfato. Las moscas revoloteaban junto a las boñigas aun calientes y humeantes. Había cuatro caballos; el primero era gris, el segundo era blanco con manchas marrones y negras, el tercero era gris y negro y el cuarto era blanco como la nieve. Dentro la aguardaba un muchacho de trece años, con el pelo muy enmarañado y sucio. Retiraba el estiércol y la paja sucia con una pala de madera descolorida y astillada por un lado.

Cuando el muchacho la vio, apoyo la pala contra una valla de madera de fresno que separaba a los caballos de la paja limpia y corrió para ayudarla. Nada mas verla se quedo mirándola fijamente. No solían pasar por allí mujeres tan hermosas y a la vez vestidas con armadura.

-Dejad que os ayude mi señora- le dijo el muchacho mientras cogía las riendas de los caballos. 

El caballo blanco con manchas marrones y negras relincho y coceo la valla de madera. La pala callo contra una montaña de boñigas secas y frescas.  

-Gracias- dijo Judit con una sonrisa.

El muchacho se puso rojo de vergüenza y agacho la cabeza. Sus botas estaba…no estaban precisamente limpias. 

-¿Qué a ocurrido aquí?- le pregunto Judit señalando con la mirada las vigas algo calcinadas del techo.

-Los caballos se asustaron mi señora y tiraron una de las lámparas de aceite contra el suelo que me había olvidado apagar esa noche. Por suerte no murió ninguno- acaricio a uno de los caballo. Se podia ver el brillo en sus ojos-. Sino hubiéramos tenido problemas cos esos hombres. 

-¿De que se asustaron los caballos?- pregunto sin ni siquiera molestarse en preguntar por los hombres que había nombrado. Ya estarían lejos.

-Una manada de lobos- dijo-. Estuvieron merodeándonos durante semanas. Por suerte solo mataron unas gallinas y a un conejo. Supongo que el día del ataque tendría más hambre. Nunca antes los había visto atacar un establo-. Tiro de las riendas para llevar a los caballos a su sitio.

<<Con trece años has podido ver muy pocas cosas.>> Se dijo Judit.

-Seguro que ya no volverán.

-No, después de aquello desaparecieron. No hemos vuelto a oír sus aullidos, ni vuelto a ver sus pisadas. Estamos tranquilos.

<<Por poco tiempo, me temo.>>

-Gracias de nuevo- dijo Judit dándole una moneda de bronce. Bajo los guantes de cuero, sus manos sudaban, sudan y sudaban sin parar.

-Gracias a usted, señora- le dijo muy agradecido por la moneda que acababa de recibir-. Espero volver a verla por aquí.

<<No nos volveremos a ver si lo que hay fuera de estos establos llega hasta ti y tu familia.>>

Cuando Judit salio de los establos, sus compañeros de viaje ya habían entrado en el interior de la posada. Todas las ventanas del salón estaban abiertas de par en par. Una brisa fresca entraba por ellas. Algunos troncos aun permanecían junto a la chimenea, donde el posadero asaba, en las frías noches de invierno, un cochinillo o un par de conejos. 

Judit paso al lado de un grupo de mercaderes de las islas de Bellasirena. Vestían ropas anchas y de colores apagados y hablaban en voz baja, tanto que le resultaba extraño que incluso ellos se pudieran escuchar. En sus barbas lucían largas trenzas teñidas en turquesa para los más ancianos, en amarillo para los de mediana edad, en violeta para los más jóvenes y en blanco para los novatos que aun no se habían ganado el derecho a llevar una trenza.

Un delicioso aroma salía despedido hacia ella cuando paso por la puerta de las cocinas: bacón y salchichas ahumadas, pollo asado con cebollas caramelizadas, pastel de manzanas; recogidas esa misma mañana, sopa de setas y champiñones, estofado de cangrejo y puré de patatas y zahorias.

El tabernero había dividido al grupo en dos mesas: Katherine, Judit, Fabio y Brandi se sentarían en una mesa cuadra. Mientras que los guardias se sentarían en una gran mesa que era casi tan larga como el propio salón. Desde allí podían ver el corral de las gallinas y como picoteaba el suelo en busca de algún grano de maíz duro. Los guardias de Brandi prefirieron ocultarse en el bosque.

Se sentó en un pequeño taburete de cuatro patas, entre Katherine y Fabio. La hija del tabernero les llevo una jarra de cerveza y otra de hidromiel, y comenzaron a beber junto a la chimenea apagada. El polvo había comenzado a acumularse entre los troncos y las paredes de ladrillo ennegrecido.

-Buenos días mis señores- dijo el tabernero en tono gentil-. ¿Qué les trae a mi humilde taberna?- el tabernero era delgado, vestía un delantal manchado y de su frente salía una gran espinilla roja. 

-Tráiganos algo de comer- le dijo Katherine.

-Perdonad, mi señora- se dirigió hacia Brandi. Aun lleva puesta la capa y la capucha para que nadie pudiera ver su cara-. Podéis dejar la capa ahí colgada, nadie os la robara. <<Solo un necio se atrevería a robar semejante trapo, a semejante compañía.>>

-No importa- dijo Katherine-. Tráiganos la comida cuanto antes.

-Perdonad mi insolencia- agacho la cabeza-. Les traeré su comida.

-Gracias por todo.

El tabernero se alejo cojeando de su pierna izquierda. Un cerco de sangre reseca con pus, había manchado el pantalón a causa de una herida muy reciente. Su hijo abrió la puerta del salón, sacudió las botas contra el marco y entro al salón, no sin antes dedicarle una sonrisa tímida a Judit.

Deambulo por el salón, muy cerca de los mercaderes, intentando averiguar lo que decían en esa lengua que hablaban. Sentía curiosidad por las palabras que decían, por las ropas que vestían y por las barbas que lucían con orgullo.

-Rich, deja de holgazanear y llévales a esos de señores de allí su comida- si padre respondió obediente.

Rich entro en la cocina. Su madre estaba preparando un puchero de garbanzos con tocino, zahorias, puerros, pechuga y morcilla. La cocina era muy pequeña en comparación con el salón. El centro estaba gobernado por una mesa repleta de cacharros, comida y trapos. La chimenea, las llamas soltaban continuos latigazos contra el caldero de metal. Sus paredes estaban cubiertas de una capa de grasa que brillaba con la luz de las llamas y por hollín. Rich cogió una bandeja y la lleno de platos, trozo de pan y una pequeña olla con estofado de seta y champiñones.

Apareció detrás de ellos con rapidez. La bandeja pesaba casi mas que el. Repartió los platos. Primero sirvió cuatro cucharones de estofado a Judit y después tres al resto.

-Creo que se ha enamorado de ti- dijo Fabio cuando el muchacho volvió a desaparecer-. A ti te ha servido la primera y más.

-Que sabrá lo que es estar enamorado con trece años, yo aun no lo se y soy mucho mayor que el.

-A todos nos llega algún día- le dijo Fabio inclinándose hacia delante y sorbiendo el caldo de su cuchara. 

-Bobadas.

-¿Y a vos os ha llegado el amor?- pregunto Katherine. Estaba tan inclinada hacia a tras como el taburete le permitía.

-Se llama Sandra Mistris. Es de una familia humilde y trabajadora- le dijo mientras buscaba algún champiñón-. Mi padre me prohibió que siguiera viéndola, pero le desobedecí. Cuando acabe la guerra me casare con ella.

-No tienes miedo de que todo esto que estas asiendo, le perjudique- dijo Judit trago una seta. Estaban en su punto tal como a ella le gustaban.

-Claro que tengo miedo- cogió un trozo de pan y lo mojo en el caldo-. Por eso la e enviado a un lugar seguro, lejos de todo esto. Nadie sabe donde va y quien es. No pueden hacerle ningún daño- dio un bocado al empapado pan.

-Que ese lugar se lo mas lejos posible- dijo Katherine.

-Lo es, te lo aseguro

El resto de la comida la pasaron en silencio. Al otro lado del salón, los guardias habían seguido sus pasos. Solo se oía el susurro de los mercaderes y el canto de los ruiseñores que entraba por las ventanas.

Pagaron al tabernero y continuaron su viaje por los desiertos caminos. Los mercaderes de la posada les hicieron compañía un buen trayecto. Se separaron cerca del camino del  Pozo del Muerto, y prosiguieron su viaje hasta la ciudad de Dorem. El silencio les siguió haciendo compañía hasta que llegaron a las inmediaciones de la ciudad de Liberis, después de quince agotadores días de viaje.

Se detuvieron a media hora, dentro del bosque de ayas que rodeaba la ciudad. Por el camino se habían echo con tres carromatos tirados por caballos y cargados con barrica de vino vacías.

Brandi y sus hombres ocuparon las barricas de las dos primeras. Katherine, Judit y Sott ocuparon el resto junto con algunos de los guardias. El espacio era tan reducido, que sus pies tocaban sus cabezas. Sus codos chocaban contra las paredes redondeadas y con restos de vino tinto. <<Este hubiera sido un buen lugar para Victor.>> Pensó Fabio. Estaba tan apretujado tendrían que sacarlo a tirones de allí. El olor a vino se mezclaba con el de su sudor agrio. <<Como tardemos mucho que aquí o salgo con vida.>>

Los carromatos se pusieron e marcha. Los traqueteos de las grandes ruedas de madera, no hacían mas como el viaje. Media hora de baches y curvas los separaban de las puertas de la ciudad. Katherine diviso por una de la grietas del tonel, como los transeúntes se apresuraban por entrar en la ciudad, antes de que las puertas se cerraran.

La caravana se detuvo con brusquedad y su carga se tambaleo en todas direcciones. 

-¿Cuál es el motivo de vuestro viaje?- pregunto el guardia que les había dado el alto.

-Traemos vino para saciar las gargantas del gran consejo- respondió el guardia que se hacia pasar por viticultor.

El guardia miro los barriles e hizo un gesto con su mano para que los dejaran pasar.

Prosiguieron su viaje por el interior de la ciudad. <<Aquí estamos otra vez.>> Pensó Katherine. Se había estado preguntando todo el trayecto si todas esas gentes o si el gran consejo, sospechaba de lo que estaba a punto de suceder ante sus narices.

El ruido del exterior comenzó a colarse en las barricas por las grietas y el tapón de corcho mal sellado. Los gritos de las gentes provenían de todos los rincones. Hablaban, discutían sobre si debía haber o no un cambio en el gobierno, reían con los malabaristas y bufones. Los músicos tocaban las flautas y los acordeones, con la esperanza de recibir alguna moneda a cambio. <<Mi pueblo esta dividido.>> Se dijo Katherine mientras aguantaba una bocanada agria de vomito.

-Descargad las barricas- dijo la voz de un hombre-. Tened cuidado, lo que hay en su interior es de gran valor.

-Es solo vino, pienso que no pasaría nada sin se derraman un par de gotas.  

-Limítate a descargar y callar, o no veras ni una moneda. Me has entendido.

-Si, si. Gilipollas- susurro.

-Dejadlos en aquella esquina de allí- dijo mientras las barricas rodaban por el suelo dispar de adoquines y tierra.

Veinte minutos después las barricas estaban descargadas. Cuando los hombres que las descargaron cobraron y se fueron, Brandon y los que se habían echo pasar por vinicultores, las abrieron una a una.

Katherine salio mareaba y dando tumbos. Todo a su alrededor giraba como una rueda en movimiento.

-Mi señora sentaos hay.

-No hace falta- dijo apartando el brazo que Jaison Blaquen le había tendido-. Estoy bien. Se me pasara en cuanto me de un poco de aire.

-Ya era hora joder- maldijo Fabio, mientras se frotaba con fuerza sus agarrotadas piernas.

Jaison lanzo una mirada a su hermano. <<No deberías haber echo esto hermanito. Ahora somos traidores.>> Se acerco hasta el y le dio un largo abrazo. No lo veía desde hacia meses, desde que lo pillo saliendo de la gran biblioteca.

Se encontraban en un patio amplio, rodeado por altos muros y una gran casa con paredes de estuco color vainilla y de varias plantas de altura. Un par de árboles marchitos adornaban el despoblado patio.

-¿Donde estamos?- pregunto Judit cuando dejo de vomitar las setas y los champiñones. Se mareaba con facilidad, con demasiada facilidad. Siempre evitaba los barcos y cualquier trasporte que se agitara más de lo necesario.

-Estamos en la casa de Ron Parris- dijo Jessi Blanq.

-¿Quién es ese que sonríe tanto?- pregunto Katherine cuando su estomago se acento y todo dejo de darle vueltas.

-Es…

-Soy Brandon Alder, madre- dijo a la vez que se arrodillaba.

<<De que cojones habla.>> Se pregunto Katherine. Se echo hacia atrás, desconfiando de aquel hombre que la había llamado madre. 

-Recibisteis mi carta ¿Verdad?- dijo con la cabeza aun agachada y sus rodillas clavadas en el suelo. Estaba tan inmóvil que parecía que en cualquier momento echaría raíces.

<<Claro, la carta esa que hablaba de unos Bastardos o no se que.>> Nunca había oído hablar de semejante…organización. Como iba a confiar en algo o alguien que ni siquiera conocía.

-Podéis levantaros- le tendió su mano.

-Gracias madre- dijo Brando agarrando su mano y levantándose de suelo.

-No me llaméis madre. <<Por ahora llámame por mi nombre y cuando la ciudad este bajo mi mando, hablaremos de esos hijos bastardos que tengo por ahí.>>

-Alguien puede decirme que hacemos en la casa de Ron y no en el gran salón del consejo- exigió saber a todo los presentes. 

-Ron vendrá en breve de visitar a un encarcelado. He pensado que querríais hablar con el antes de ir al gran salón.

-Esperemos, pues- se sentó junto a una sombra.

Pasaron varias horas hasta que Ron decidió aparecer. El sol casi se había ocultado. <<Vendrá dentro de un momento, payaso mentiroso.>> Se dijo Katherine. El hambre había comenzado a dar señales de vida. De no a ver sido por que aun tenia el estomago revuelto se habría servido algo de las cocinas de su anfitrión. 

Ron entro por la puerta, acompañado por varios escoltas.

-Llevo horas esperándote, viejo amigo- dijo Katherine mientras jugueteaba con una naranja tan grande como su mano.

-¿Qué ases tu aquí?- pregunto Ron con el rostro tan pálido que parecía que se iba a desmayar en cualquier momento-. Tú no deberías estar aquí. ¡Yo te eche!

-Me fui yo, o acaso no te acuerdas- camino hacia el.

-Estas muerta…

-Estas muerta ramera- interrumpió Katherine-. O quizás ibas a decir zorra o puta.

-Detenedla inmediatamente- ordeno a su dos guardias mientras Katherine se pasaba la naranja de una mano a otra.

-Iros- Jaison aprecio por el pasillo con Brandon y Judit-. No se requiere vuestra presencia.

Los guardias salieron por la puerta. Ron se quedo solo sin saber lo que hacer. <<Esos traidores me han abandonado por una…>>

-Me has decepcionado Brandon. Yo confiaba en ti- dijo con amargura-. Después de todas las insolencias que te e perdonado. Mataste a un hombre en mi casa y te lo perdone.

-Tu solo me has humillado, al igual que los de tu casta.

-¿Y te crees que ella es diferente? No conoces a esa mujer como yo. Cuando dejes de hacerle falta te abandonara a tu suerte. Es lo que quieres para tus hijos, que se queden sin padre por culpa de una loca.

Brandon no dijo nada.

-Estas solo Ron. Mientras hablamos, el resto del consejo esta siendo detenido y llevado al gran salón de consejo.

-Has lo que quieras furcia- escupió a sus pies-. No te saldrás con la tuya. Cornelius te matara y clavara tu cabeza en una pica, el lugar donde debería haber estado siempre.

<<Eso es nuevo.>> Pensó Katherine.

Brando corrió hacia el y le golpeo la cara con un bastón de encina. Ron se tambado, hasta que cayo finalmente al suelo. Con el se llevo uno se sus jarrones de porcelana, que quedo esparcida por todo el pasillo.

-Vallamos al gran consejo. Ya es hora de que me siente en mi trono.