Prólogo

Abrí los ojos y lo primero que vi fue el techo blanco de una habitación desconocida para mí. No recuerdo haber estado aquí, yo estaba en casa de mi padre, justo había regresado de correr cuando dije a Celia que necesitaba ducharme.

Recuerdo haber ido a buscar mis toallas cuando Jengibre, el perro de papá, jugueteaba con la pelota de tenis que encontró bajo el sofá. Justo ese día por la mañana llegaron las píldoras que pedí por internet, mismas que prometían ayudarme a lograr aspecto físico que estaba buscando. Recuerdo estar frente al espejo intentando encontrar cualquier defecto que existiera en mí, recién había tomado una pastilla y me preguntaba cuánto tiempo tardaría en darme resultados.

El verano estaba cerca y el profesor Damon propuso hacer Giselle este año. No podía dejar ir de nuevo la oportunidad de pertenecer a la Escuela Americana de Ballet, había estado durante todos estos meses preparándome para ser reclutada, el hecho de que yo pude entrar con El Cascanueces seguía atormentándome todas las noches, ¡maldita sea! El lugar de Karen me pertenecía, ese era mi papel, pero Marcus se encargó de romper ese estúpido trato que acordamos.

Necesitaba un increíble cuerpo y la mejor técnica para obtener el principal de Giselle y requería que esas pastillas trabajaran rápido. Lo último que recuerdo fue que me lavé los dientes después de haber vomitado, Celia estaba tan ocupada en sus deberes que ni siquiera se percataba de lo que sucedía conmigo cada que me encerraba en el baño. Y puedo decir que fuera de el.

No quería que la píldora perdiera el efecto, fue como me envolví en mi bata blanca y salí del baño con la única intención de buscar las demás justamente para regresar a la pesadilla que me atormentaba cada vez que me miraba al espejo.

Capítulo 1: Irina.

No logro traer algún recuerdo a mi cabeza que me ayude a poner la pieza del rompecabezas que me falta, pero estaba dispuesta a buscarla. Me senté de golpe sobre la cama, sintiendo así como algunos cables se movían junto conmigo y miré a mi alrededor. Mamá de inmediato se acercó a la cama, se miraba preocupada, como nunca antes la había visto, tenía unos cuantos días sin dormir y eso se demostraba con las ojeras que aparecieron en su bello rostro.

En cuanto a mi padre, ya se encargaba de pedir ayuda, solicitaba alguna enfermera que pudiera venir a la habitación 503 para auxiliarme.

—No te esfuerces. —Suplicaba mi madre—. Todo está bien.

La enfermera se encargó de hacer un chequeo rápido. Acomodó el pequeño tubo que se introducía por mi nariz, papá estaba a unos cuantos centímetros de mi madre observando que estaba pasando. ¿En qué momento llegué a este lugar? Odiaba los hospitales, el ambiente lúgubre que se respiraba, el color blanco de sus paredes y los sonidos que producían las máquinas a mi alrededor, no me gustaba en lo absoluto los corredores llenos de enfermedad, los uniformes blancos de las enfermeras, desde siempre aborrecí las agujas y sobre todo detestaba estar estancada en esta habitación.

—Todo en orden —Comunica la enfermera a mis padres—. La sonda nasoenteral no ha sufrido cambios, pero, le comunicaré a su médico que ha despertado, para que evalúe la situación alimenticia. De igual forma, llamaré al nutriólogo.

La enfermera abandonó la habitación. Mamá vino a mi lado, sentándose en la orilla de la cama. Vestía pantalones deportivos y llevaba el cabello tomado en una coleta, no tenía una sola gota de maquillaje en el rostro, no estaba acostumbrada a verla de esa manera. Todos los días, cuando despertaba y salía de mi habitación, lo primero que veía era a mi madre secándose el cabello, regularmente vestida con faldas ejecutivas y bonitas blusas que hacían que luciera increíble. Ella es agente de bienes y raíces en Nueva York, nosotras vivimos ahí desde que decidió divorciarse de papá hace un par años. Sin embargo, a pesar de que yo tenía diecisiete continuaba visitando a mi padre en las vacaciones de primavera y este año no había sido la excepción.

Papá era un abogado exitoso aquí en Los Ángeles. Amaba más las leyes que a mi madre, le encantaba tener el control sobre todo y quizás ese fue un factor que los llevó al divorcio; las causas de su separación dejaron de importarme hace algunos años, justo cuando papá intentó tomar las riendas de mi vida tal como lo hizo con mi madre. 

—¿Por qué tengo una sonda?

—Estás recibiendo alimento concentrado.  —Respondió papá, con la voz firme, sin vacilar—. Tuviste una sobredosis, es increíble que sigas viva después de lo que te hiciste.

—¡Es un milagro! No sabes lo agradecidos que estamos con Celia por haber actuado a tiempo. —Mi madre posa su mano tibia sobre la mía—. Creíamos que te perderíamos Irina. ¿Por qué lo hiciste?

—Déjame responder por ella Lisa. Todo ha sido culpa del ballet. Tu obsesión por esa estúpida disciplina te ha traído hasta aquí. ¿Ahora entiendes por qué insistía tanto en que dejaras ese estudio de danza? El ballet solo te ha destruido, ¡mírate! En esa cama intentando sobrevivir.

Una vez más él intentaba tener la razón. Lamentablemente lo hacía a costa de mi madre, papá como buen abogado que era siempre buscaba un culpable. Esta ocasión él creía que ella se había encargado de propiciar el ambiente perfecto para que todo esto sucediera.

Pero la verdad, mamá era la menos involucrada en esto.

Puedo decir que todo empezó cuando se anunció la puesta de escena del Cascanueces en el Estudio de Danza Benward-Lee. Ese día definitivamente no había sido el mejor de todos. Por la mañana tuve un examen que no supe responder, estaba segura que mis resultados no iban a ser los mejores pero lamentablemente papá no podía entender que a mi no me interesaba estudiar Derecho en la Universidad de Columbia. Puedo apostar que de los sesenta reactivos, con suerte tuve diez buenos, pero el examen no fue lo peor de todo. Al salir del metro un pájaro decidió jugar al tiro al blanco conmigo y le dio a mi hombro, así que no tuve otra opción que caminar a casa con un suéter lleno de mierda que más tarde tendría que lavar.

Estaba agotada. Anoche no había podido dormir bien gracias al vecino del piso de arriba que decidió celebrar su cumpleaños a mitad de la semana, por lo tanto lo primero que hice al llegar al apartamento dónde vivía con mamá, sin importarme absolutamente nada, fue recostarme en mi cama intentando recuperar las horas de sueño que perdí anoche.

Desperté gracias a la llamada telefónica de mi madre, se me había hecho tarde. ¡Irina Benwick tienes la peor suerte del mundo! Se me ocurrió salir de mi casa justamente cuando muchos de los trabajadores que existían en la ciudad estaban regresando de su hora de comida a la oficina, con trabajo me abría paso entre ellos sintiendo como mi tiempo se hacía más lento, ya estaba imaginando cómo el profesor Damon me ponía en ridículo con el resto de la clase.

Llegué al estudio diez minutos después de las cuatro, la clase ya había comenzado y yo apenas estaba sacando mis punteros de su caja para posteriormente colocarlos debajo de mi malla blanca. Me encontraba sentada en una silla roja que alguien había abandonado en el vestíbulo, estaba amarrando torpemente los lazos de mis zapatillas de punta, los nervios y la impuntualidad no iban conmigo; finalmente cuando guardé mis jeans y mi cazadora en mi bolso decidí acercarme al salón, el profesor Damon estaba ayudando a Camille a estirar aún más alto su pierna. Llamé un par de veces a la puerta y toda la atención se centró en mí.

—Profesor Damon, se me hizo un poco tarde. ¿Puedo pasar?

—Señorita Benwick, ¿no lleva bastante tiempo bailando aquí? Debería saber que es parte del reglamento el ser puntual a la clase. Agregando también que usted está practicando una preciosa disciplina en la cual la puntualidad es fundamental en ella. ¿Cree que una primera bailarina llegaría tarde a su noche de apertura en el Lincoln Center?

Me negué con la cabeza. El profesor pone una vez más sus ojos azabachados sobre el reloj.

—¡Por favor! Déjeme entrar.

—A su lugar Benwick.

Dejé mi bolso en el maletero que estaba en la esquina del salón de danza, al llegar tarde difícilmente pude encontrar un lugar vacío en ese estante. Me dirigí a la barra de madera, intentando estar a un lado de Julianne. Estaban haciendo un poco de calentamiento en pointe, haciendo que el piso de duela resonara entre cada cambio de paso.

—¿En dónde estabas?

—Dormida, la universidad me tiene cansada. Tuve el peor examen que puedas imaginar, después un pájaro se encargó de recordarme que mi vida universitaria es una mierda, agregando que no he comido nada. —Susurro—. Me muero de hambre, ¿crees que puedas venir conmigo por un hot-dog saliendo de clase?

—Benwick, Smith no las veo trabajando. —El profesor Damon se acerca a nosotras y se queda observando cada movimiento que hacíamos—. ¡Quiero un cambré! Preciso, delicado y precioso.

La clase avanzó. Había llegado tarde y era algo que el profesor Damon no superaría fácilmente, mucho menos si la mayoría del tiempo mantenía la vista en  el reloj circular que adornaba la pared; justamente para hacer alusión a la asignatura, marcaba las horas con diferentes posiciones (arabesques, splits, grand jetés, entre otros), el color de ese reloj hacia juego con las paredes. La esposa del director, Jeanette Lee, decía que el color de las paredes de los salones del estudio fueron elegidos con la intención de transmitir algún tipo de sentimiento de acuerdo con lo que se impartiera en ese salón.

Las paredes de este salón, el de ballet, eran blancas. ¿El motivo? Jeanette piensa que el color blanco representa de alguna forma la libertad, las emociones y el espíritu. Eso era precisamente lo que yo encontraba en la danza: mi libertad. Me olvidaba un poco de mi mundo cuando me ponía las zapatillas de punta y entraba a este salón a bailar, sin importar que la rutinaria clase hacía que terminara bañada en sudor y un tanto adolorida a pesar de que eran los movimientos de siempre, los que ya conocíamos tan bien que a cualquiera le parecía aburrido hacerlo una y otra vez, sin embargo, para mí no lo era.

Después de dos horas, la clase finalmente terminó. Un mechón de mi cabello logró escaparse de la horquilla que lo sujetaba así como se escapó un suspiro de alivio al poder sentarme a tomar un poco de agua.

—¿Ya viste quien acaba de entrar? —Julianne me golpea ligeramente el hombro, haciendo que derramara unas cuantas gotas de agua sobre mi leotardo—. Será mejor que guardes esa botella.

Alcé la vista, Marcus y su padre Aaron Benward estaban atravesando la puerta, el grupo entero permaneció en silencio esperando escuchar acerca del contenido de las hojas que Aaron le había entregado al profesor Damon. Mientras ellos mantenían un ambiente de confidencialidad, Marcus se encargaba de mirar al grupo.

Se podría decir que Marcus era la mano derecha de su padre y por supuesto, el bailarín principal del estudio. Es un morocho ojiazul bastante apuesto y muy alto, tenía unos músculos de encanto gracias a las horas de gimnasio que invertía por lo menos cinco días de la semana, él sabía perfectamente que era uno de sus muchos atractivos visuales por lo que siempre usaba camisetas que dejaran a la vista su bien trabajado cuerpo. Como bailarín tenía una técnica muy buena; desde pequeño ha estado involucrado en el mundo de la danza, Aaron fue bailarín principal de una compañía de danza contemporánea en San Francisco y su madre fue la bailarina principal del Ballet de Nueva York por años, así que lo tenía en la sangre, su baile era celestial y conquistaba el escenario cada que ponía un solo pie en él.

Tengo que admitir que el escenario no era lo único que conquistaba, ya que llevaba un par de años enamorada de él. Claro, sabía que las oportunidades de poder salir con él eran remotas puesto que era Dianna quien más citas lograba conseguir con Marcus. Dianna Fitz, por años ha sido catalogada como una de las mejores de aquí y no tengo por qué mentir, realmente lo era. El profesor Damon siempre decía que ella tenía los pies perfectos para bailar ballet, su coordinación y precisión eran tan excepcionales que cuando bailaba con Marcus parecían uno solo, conectaban tan bien que maravillaban al público. Tengo que admitir que un par de veces moría de envidia, no tanto porque estuviera cerca de Marcus, sino porque ella tenía todo lo que yo quería tener, los pies correctos, el reconocimiento del profesor Damon y del mismo Aaron, su implacable técnica y el que la usaran siempre como la bailarina modelo que quería producir el estudio.

Tengo que reconocerlo, muchas veces quería ser ella.

—Atención clase, todos al centro.

El profesor Damon se encarga organizar a su clase haciendo un círculo perfecto, dejando al centro a Aaron Benward.

—Muchos de ustedes comienzan a prepararse para las audiciones que ofrece la Escuela Americana de Ballet para ser parte de su grupo estudiantil, pero seamos honestos, si no se quedaron en el verano, lamento decir que muchos de ustedes ni siquiera podrán hacerlo para este programa de invierno. —Aaron decide hablar sin medirse en palabras, siempre directo—. Lo sé porque los he visto bailar y muchos ni siquiera se acercan a lo que buscan en sus bailarines, sin embargo hay una oportunidad que no pueden desaprovechar.

Miro a Julianne, tenía el dedo pulgar en la boca. Seguramente estaba mordiéndose la uña, era un acto de nerviosismo que tenía en particular y ella ni siquiera podía quitarle la vista a Aaron, Julls no era la única que esperaba saber que tenía para nosotros.

—La Escuela Americana de Ballet está reclutando personas, están ofreciendo tres becas para los bailarines de esta compañía y la audición será el recital de invierno. Pensamos presentar El Cascanueces. Quien tenga el principal este año prácticamente ya tiene un pie dentro de la Escuela Americana de Ballet, el profesor Damon se encargará de elegir a la mejor.

—Y por supuesto que estaré involucrado en esa elección. —Comenta Marcus, portando con orgullo aquel privilegio—. Tengo que encontrar a la bailarina que mejor baile conmigo. Espero encontrar entre ustedes a mi Clara.

—Pensábamos hacer El Lago de los Cisnes de nuevo. —Agrega el profesor Damon—. Debido al éxito que tuvo el recital del año pasado y por el excelente trabajo de Dianna, pero Aaron tuvo la fantástica idea de presentar El Cascanueces este año, así que a partir de la siguiente sesión comenzaré a observarlos.

Después de un par de instrucciones, dieron por terminada la clase. Salimos del salón y por supuesto que el anuncio de las becas fue el tema de conversación principal en los pasillos. Dianna aseguraba tener ese papel, decía que sería su última presentación con este estudio de danza y ya se veía arriba del escenario de la compañía del Ballet de Nueva York, a pesar de saber que este año Reneé había mejorado bastante y el profesor Damon últimamente tenía cierta fijación por la manera en la que trabajaba. Sin embargo a pesar de saber que la elección podría estar entre ellas dos, yo estaba segura que podría conseguirlo, sabía que tenía una oportunidad como ellas.

—Creo que tengo que regresar a la dieta que tenía, la Escuela Americana de Ballet pide cierto estándar de belleza. Es hora de regresar al yogurt y la manzana. —Comunicaba Isabella mientras se deshacía el moño frente al espejo del baño—. No voy a dejar que Dianna me quite el principal este año. Ya lo hizo dos años consecutivos.

—Yo empezaré a tomar el jugo orgánico que me recomendó Lola cuando se metió al gimnasio, creo que retomaré el cardio. —Aseguró Karen.

—¿Qué dietas y ejercicios vas a seguir tú, Julianne? —Preguntó Isabella.

—Ninguna, no estoy interesada en esa beca. Todas aquí sabemos de qué forma se consiguen y yo no estoy dispuesta perder mi dignidad de esa forma.

Definitivamente Julianne las había callado, ellas volvieron a sus asuntos frente al espejo y mi mejor amiga terminó de ponerse desodorante antes de guardar sus cosas en su pequeño bolso. Por mi parte, saqué la última horquilla de mi cabello y una vez liberado lo dejé caer sobre mis hombros, abrí el grifo y tomé un poco de agua con la palma de mi mano para remojar las puntas antes de cepillarlo. Karen puso la vista en mí, haciendo la misma pregunta que Isabella le había hecho a Julianne.

—No lo sé. Comenzaré a buscar unas cuantas.

—Las dietas no son para Irina. —Musitó Julianne—. Ella ama comer. La última vez que intentamos hacer dieta terminamos comiendo hot-dogs, parecía que dejaríamos vacío el carrito.

Odié a Julianne como nunca, detestaba cuando decidía responder por mí como si yo no tuviera la capacidad para hacerlo. No dije una sola palabra más, tomé mis cosas y abandoné el estudio.

Caminé por la acera sujetando mis cosas, a lo lejos escuché a Julianne gritando mi nombre esperando que me detuviera. Me volví y la vi correr hacia mí intentando sujetar su cárdigan que luchaba por salirse del bolso. Finalmente se detuvo, haciendo a un lado con su mano sus castaños rizos que cubrían su rostro, abrazándome fuertemente contra mi voluntad.

—Lo siento. No quise decir eso, está de más decir que te quiero. No quise ofenderte.

—Esta vez hablaba en serio. No tenías porqué burlarte de algo que pasó hace dos años. Incluso yo lo había olvidado.

—Lo siento Irina, en verdad, no pensé que te iba a molestar tanto.

La abracé una vez más, haciéndole entender que todo estaba bien entre nosotras. Caminamos un par de calles más juntas, fuimos en busca de un pretzel a nuestro lugar preferido: El carrito de Jim.

Julianne y yo disfrutamos del crujiente pretzel sentadas en la acera en espera de que su madre llegara por nosotras.

—¿En verdad no te importan las becas?

—En lo absoluto. Ya sabemos quién tiene la primera beca, las otras dos se las disputarán en la cama de Marcus. —Ella mordió su pretzel, sabía que Dianna era la primera en su lista—. No sé cómo es posible que Aaron lo permita, no sé si es idiota o si finge serlo, tal vez las conquistas de su hijo también pasan por su cama.

—Yo quisiera una. Haría cualquier cosa por entrar a la Escuela Americana de Ballet.

—¿Lo que sea? ¿Incluso acostarte con Marcus?

—Todo el mundo lo hace aquí, ¿por qué crees que Emma logró ser la principal en La Cenicienta a pesar de que Dianna tenía mucho más potencial que ella? Ahora baila en la compañía de San Francisco gracias a eso. —Dejo escapar un ligero suspiro, ella no daba crédito a lo que estaba escuchando—. Aunque bailes igual que la bailarina principal del Bolshoi si no pasas la prueba con Marcus en su apartamento entonces nunca podrás sobresalir.

—¡No puedo creer que tengas tan poca dignidad para ser un títere más de Marcus!

—¡Tú no lo entiendes! Yo no quiero ser una abogada frustrada y vivir como mi padre lo hace; una bailarina profesional tiene como máximo doce años de plena carrera y necesito estar en la puerta de una compañía antes de que envejezca.

Julianne no tuvo tiempo de decir lo que ella pensaba puesto que su mamá llegó por nosotras antes de lo esperado.

Subimos al auto, yo junto a la ventanilla del lado izquierdo, la cual bajé para poder observar a los autos que nos acompañaban mientras su mamá se incorporaba al tráfico. Regularmente la madre de Julianne me llevaba a casa, ella creía que era peligroso que una chica de mi edad estuviera sola en las calle por la noches o que incluso se atreviera a tomar el suburbano, pero para ser honesta yo amo mi ciudad, me gustaba recorrer sus calles en la mañana, en la noche o a la hora que fuera. En todo el tiempo que he estado yendo y viniendo por allí y por allá nunca he sufrido de algún percance peligroso.

El camino fue silencioso. Estaba claro que ella estaba molesta conmigo por lo que había dicho pero no pensaba defender su postura en frente de su madre. Julianne intentó entablar una conversación sobre algunas cosas que quería comprar para la fiesta a la que asistiría el próximo fin de semana y procuró hablar de cualquier cosa que no tuviera relación con las becas.

«Irina, recién llego a casa pero estoy demasiado agotada como para meterme en la cocina. ¿Crees que puedas llegar a Burnello's? Te esperaré ahí» —Mamá.

Justo después de recibir su mensaje, le notifiqué a la madre de Julls que quería que me dejara poco antes de mi edificio, en la Novena Avenida ya que cenaría con mamá. Burnello's era un restaurante italiano que estaba a una calle de nuestro edificio, el dueño del restaurante, Leo Burnello radicaba en Nueva York desde hace veinte años y había decidido traer un poco de su cocina a esta ciudad, a pesar de que existían bastantes restaurantes con el mismo estilo, mamá y yo preferíamos aquel lugar sobre todos los demás. Amaba la comida de este lugar, me gustaba el ambiente que se respiraba y como Leo había decorado su establecimiento; justamente los primeros días que pasé en Nueva York, uno de los primeros lugares a los que mi madre me trajo a comer fue precisamente aquí, unas horas después de haber firmado oficialmente el divorcio con papá para ser exacta y de alguna forma encontró la forma de celebrar con un poco de pasta y vino tinto.

Mamá estaba en una mesa junto a la ventana. Tenía ya sobre la mesa un aperitivo y una copa con vino tinto, esperaba por mi jugueteando con sus anillos, ella vestía un vestido azul marino que resaltaba sus ojos y llevaba en el cuello un bonito collar que recién había comprado. Ella era bonita, mi abuela decía que yo me parecía a ella cuando era joven exceptuando algunos rasgos, como sus preciosos ojos avellanados, yo los tenía como los de mi padre, marrones; ella tenía el cabello lacio y castaño y yo había heredado el ondulado cobrizo de mi abuela. Mi mamá desde siempre fue una mujer muy bonita, incluso con la edad parecía ser como los vinos: entre más años tuviera mucho mejor.

—¿Qué tal el examen?

—Ah, prefiero no hablar de ello. Es detestable levantarme temprano para hacer algo que no me gusta.

—De acuerdo, hablemos de algo que te guste. ¿Cómo te fue en la clase de ballet?

—Están ofertando tres becas para entrar a la Escuela Americana de Ballet. Tú sabes lo mucho que deseo entrar pero tengo miedo de que pase lo del verano de hace dos años.

—Tal vez era porque estabas compitiendo contra muchísimos bailarines, esta vez solo compites con unas cuantas de tu estudio.

Ella siempre tan optimista, muchas veces sabía que hacía este tipo de comentarios para hacerme sentir bien. Fijé mi vista en la rueda medieval de madera que estaba sobre la pared, justo debajo de ella estaba una pizarra negra, en donde Leo siempre acostumbraba poner una frase como algún tipo de estímulo para inspirar a sus clientes, o por lo menos eso pretendía, la frase de este día era:

«Si quieres que tu vida sea una historia magnífica, empieza por saber que tú eres el autor y cada día tienes la oportunidad de escribir una página nueva» — Mark Houlahan.

Si, era hora de empezar a escribir la primera página de mi futuro en el Ballet. Necesitaba tomar la tinta y plasmar en ella el primer capítulo titulado: Irina en la Escuela Americana de Ballet.

—Sólo se quedan las mejores. —Argumenté—. Aaron se encargó de recordarnos

que no todos podemos lograrlo, pero lo deseo tanto mamá. Haría cualquier cosa por tener esa beca, si tan solo no perdiera mi tiempo en Columbia podría aprovecharlo para mejorar mi técnica. Si papá decidiera aceptar que no estoy hecha para estudiar Derecho todo sería más fácil, él podría costear los gastos en la Escuela Americana de Ballet y sería mucho más sencillo entrar.

Lamentablemente yo conocía la respuesta. Había escuchado a mi padre decir tantas veces lo mismo que incluso escucharlo ya fastidiaba. Él siempre quería tener la razón, buscaba la forma de lograr que los demás se la dieran y tal vez esa era la clave de su éxito como abogado, pero era muy diferente enfrentarse a casos en un tribunal que con su familia, ¿cierto?

Pero, así era mi vida. Llena de monotonía, por las mañanas me levantaba temprano para hacer una actividad que detestaba con todo mi ser: Ir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia.

La mayoría del tiempo llegaba tarde a mis asignaturas, mismas que no generaban interés alguno en mí, cualquiera se podía dar cuenta que no estaba interesada en estudiar Derecho, me mantenía ocupada divagando entre clases, con la vista en los libros pero pensando en muchísimas cosas ajenas a la materia, prácticamente perdía horas de mi vida así como papá perdía su dinero esperando que me matriculara, algo que empecé a dudar desde que puse un pie en este lugar.

Cuando las clases terminaban, regresaba a casa en bus. Saludaba a Adam, el encargado del edificio y subía por las escaleras hasta el apartamento 3A, si mamá dejaba comida en el refrigerador, la calentaba y comía sola mirando mi teléfono móvil, si no era así ella se encargaba de buscar la forma para que yo comiera algo, después tomaba mis cosas de ballet y salía del edificio para emprender camino hasta el estudio que se encontraba en Greenwich Village para tomar dos horas de clase bajo la enseñanza del profesor Damon.

Nada nuevo, salvo las constantes llamadas de mi padre desde que solicitó mi seguimiento académico con tal de estar encima de mi. A veces me preguntaba porque simplemente no se limitaba a ser como los padres promedio.

—¡No puede ser! —Grita a través del teléfono—. ¿Acaso sabes cuánto pago en esa universidad?

—Papá, creo que eres el único que no se ha dado cuenta que no me interesa estar ahí. ¿Sabes? En el Estudio Benward-Lee están ofreciendo becas para la Escuela Americana de Ballet, quizá sería más fácil que me apoyaras en lo que realmente me gusta hacer, sería una buena forma de no desperdiciar tu dinero.

—¿Acaso crees que voy a dejar que tires a la basura tu vida así? Irina no tienes futuro en la danza, llevas años en ese estudio y siempre estás balanceándote detrás de las demás. Estás destrozando el gran futuro que te estoy ofreciendo, serás una de las mejores abogadas y cualquier bufete te querrá en su equipo. La danza es un juego que debió terminar desde hace muchos años, es algo que tu madre no entiende aún, apoyarte en eso no te dejará nada bueno.

Así era papá, llevaba escuchando las mismas palabras durante años. Podría decir que a él solo le interesaban tres cosas: que el mundo entero girara a su alrededor, las leyes y ese french poodle que a mejor imaginación lo ha llamado Jengibre. Tal vez yo no figuraba en esa lista, de eso estaba convencida, él solo quería asegurarse de que me convirtiera en la abogada que tomaría su lugar en su despacho cuando él estuviera lo suficientemente viejo para continuar, ese era su plan. Nunca había tomado en cuenta en mío.

Capítulo 2: Ben

Hoy se cumple un año de su muerte, hace un año la vida de Katherine terminó con aquel accidente. No había pasado un solo día sin que la echara de menos, no existió una sola noche en la que no me haya sentido culpable sabiendo que yo había sido un factor importante para que el percance se produjera.

Si tan solo no la hubiera dejado ir sola a Henderson, tal vez las cosas serían completamente diferentes. Si Kat estuviera aún con vida, seguramente estaríamos tonteando por cualquier parte de la ciudad, juntos. Lamentablemente nuestra historia murió con ella. Katherine se llevó una parte de mí aquella noche.

La muerte parecía divertirse conmigo.

Hace tan solo diez años papá había muerto de la misma forma que ella, un accidente automovilístico, un diecisiete de septiembre, justo seis días antes de mi cumpleaños número once.

Fue uno de los días que jamás podré arrancar de mi memoria, la reacción que tuvo mi madre al recibir esa llamada telefónica en dónde le daban a conocer que mi padre había muerto gracias a un hombre que imprudentemente manejaba a exceso de velocidad, jamás borraré de mi memoria la imagen de mi hermano Sam que, al ser el mayor, intentaba consolarla fingiendo ser fuerte para que mi madre no sufriera más a pesar de que por dentro estuviera tan destruido como nosotros, no podré olvidar a Anna sentada en el rincón alejándose de nosotros para poder sufrir en silencio y sobre todo, nunca olvidaré lo que hicieron para tratar que yo pudiera asimilar bien el hecho de que mi padre no iba a volver a casa, que sería un cumpleaños en el que no apagaría las velas conmigo, un cumpleaños completamente vacío como los siguientes meses, los siguientes años.

Por supuesto que a partir de ese momento la suerte cambió para nosotros. Mi madre estaba a cargo de sus tres hijos ahora, de Samuel que tenía casi diecinueve años, la joven Anna que atravesaba sus dulces (o amargos) dieciséis y el entonces niño de casi once años Ben Miller.

La única alternativa que tuvo fue trabajar para Hall Davis, en el restaurante de comida rápida que por obvias razones se llama The Hall’s Corner. Sam abandonó la universidad con tal de buscar un empleo para que mamá dejara de hacer doble turno, con lo que aprendió de mecánica reparando la vieja camioneta del abuelo pudo entrar a trabajar en una tienda en dónde venden motocicletas y refacciones, inicialmente reparaba las motocicletas y ahora es uno de los promotores del lugar. Anna siguió sus pasos, años después, decidió abandonar la facultad de medicina; ahora trabaja en un hospital en Santa Mónica como enfermera y con tal de que mamá descanse, a veces hace turnos extra.

Yo por mi parte, cuando mamá por fin me dejó ayudarla conseguí trabajo como mesonero The Hall’s Corner, un turno por las tardes para que pudiera terminar con la preparatoria por la mañana. Así fue hasta que me gradúe y comencé a tener otros intereses. De día trabajaba en Hall’s y de noche amenizaba un bar llamado Blackout por un par de billetes junto a la banda de garaje que había formado con mis amigos.

Nos hacíamos llamar The Last Train, la formamos en un momento de aburrimiento mi mejor amigo Luke y un viejo amigo de la escuela llamado Alex. Al momento de formarla pasamos por un gran dilema,  yo tocaba la guitarra, una Fender rojo cereza que papá me había regalado, Alex también era guitarrista y Luke se caracterizaba por tocar el bajo, pero ninguno de los tres tocaba la batería. Estuvimos sin baterista aproximadamente cuatro meses, hasta que conocimos a Travis, quien rentaba el sótano de Luke como habitación y que además, para nuestra buena suerte, como pasatiempo tocaba la batería.

Cuando había encontrado cierto balance, Katherine entró a mi vida una tarde de invierno, quisiera decir que había sido una casualidad, porque claro, así iniciaban las grandes historias de amor según Anna.

El cumpleaños de Luke estaba cerca, yo tenía una lista de regalos que él me había hecho especialmente para que completara su colección de The Rolling Stones que inició desde hace tres años. Así que aquel día fui en búsqueda del regalo de Luke sin saber que la encontraría a ella, a la mujer que amaría con locura.

Ese día lo recordaré por siempre, ella buscaba un disco en la sección de Blues, la vi a lo lejos y me pareció perfecta, llevaba el cabello atezado recogido, y los labios los pintados en color rojo, su camiseta tenía un peculiar estampado «I hate mondays», se encontraba observando unos cuantos títulos y cuando por fin obtuvo lo que quería, sonrió y se dirigió de inmediato a la caja. Por supuesto, no perdí la oportunidad de seguirla, dejé de buscar el disco de The Rolling Stones que Luke quería y fui detrás de ella.

Mientras la atendían me puse de pie detrás de ella en la fila fingiendo interés en una taza de The Beatles que se encontraba sobre el mostrador, no pude evitar echar un vistazo a lo que llevaba en las manos.

—The Who ¿eh?  Aunque es un poco extraño que estuvieras buscando de ellos en la sección de Blues.

—¿Quién eres? ¿Un crítico musical?

—Soy Ben, un simple chico de California que quedó fascinado contigo desde el primer instante en el que te vio y mira que eso del amor a primera vista siempre se me ha hecho una estupidez.

—Buscaba en la sección de Blues porque este lugar siempre es un desorden. —Comenta mirando a la cajera quien le entregaba el disco ya pagado—. Ya sabes, encuentras Jazz en Rock o Pop en Metal, llevaba un buen rato buscando este. Por cierto, soy Katherine.

Y a partir de ese momento todo cambió, comenzamos a salir un par de veces, intercambiábamos intereses, Luke y ella lograron hacerse excelentes amigos al igual que Travis y Alex, de hecho Kat se había convertido en una pieza elemental en los ensayos que teníamos en el sótano de mi casa y por supuesto nos acompañaba a Blackout a tocar, siempre estaba ahí conmigo. Se había convertido en la persona que complementaba el vacío que la muerte de mi padre había dejado en mí.

Katherine Wylie era simplemente lo que había estado buscando inconscientemente en una mujer, era más que mi alma gemela musical, incluso se podría decir que era mi versión femenina. Lo que sentí por Kat desde el instante en que la vi en la tienda, se podía describir como el amor a primera vista del que he escuchado hablar a mi hermana tantas veces hablando, pero podría decirse que sólo fue físicamente, porque en realidad había sido su forma de ser la que me enamoró por completo.

Ella era una mujer sencilla, no le importaba su apariencia ya que era tan bella por dentro que no necesitaba ser estéticamente hermosa por fuera, porque ya lo era. Kat era completamente sincera, siempre mostrando quién era en realidad sin importar las opiniones de los demás y eso era lo que la hacía perfectamente extraordinaria.

El día que la perdí creí que me iba con ella. Desde su muerte caí en algo que las personas usualmente llaman depresión, tal vez tenían razón, tal vez no, yo solo estaba sufriendo el efecto de haberla perdido. Diez años atrás, lo único que quería era estar solo en mi habitación llorándole a mi padre, pero mi madre no me permitió estar en soledad porque decía que la herida la superaríamos todos juntos, sin embargo las cosas eran diferentes ahora, no compartía mi dolor con nadie, todo era para mi. Nadie sabía qué era lo que sentía exactamente, las personas se limitaban a apoyarme con palabras que estaban de sobra, mismas que reciclaban funeral tras funeral.

Los primeros dos meses fueron los más difíciles, pasé por una etapa de negación, no quería aceptar esta realidad, detestaba que las personas me tuvieran lástima y tampoco estaba dispuesto a arrastrar a mi familia al hoyo conmigo, pero era inevitable.

Las muchas noches que mamá intentó consolarme en sus brazos me transportaba a la época cuando tenía once años. Ella acariciando mi cabello, intentando acogerme con su cariño para que pudiera sanar un poco la herida que papá y Kat habían dejado en mi. No dejaba de verme como el niño de once años que en su tiempo logró consolar de esta manera, ahora tenía casi veinte y las cosas habían cambiado.

Me dejó de importar mi apariencia física, llegué a dejar de bañarme por días hasta que Anna lograba convencerme de hacerlo, Samuel incluso me llevaba a la fuerza y entre los dos lograban hacer que me deshiciera del vello facial que dejaba crecer al pasar de los días. Mi mamá había expuesto mi situación en The Hall’s Corner y Hall pareció comprender, guardando mi puesto hasta que estuviera listo para regresar al trabajo. Dylan de igual manera hizo un acuerdo con los chicos, se presentaron como trío los viernes que falté en Blackout, Alex al ser el que mejor voz tenía de ellos, cantó algunos de los muchos covers que hacíamos pero Travis le hizo saber a Sam que la audiencia había bajado porque me querían de regreso. A veces pensaba que solo era exageración de Travis.

No bajé al sótano. No toqué la guitarra ni compuse música nueva. No quería estar ahí porque todo me recordaba a Kat, era el lugar de la casa en el que más tiempo pasábamos juntos. Yo sentado en el viejo sofá tocando mi música y ella a mi lado escuchando gustosa. Aquel sofá había atestiguado tantas historias vividas con Katherine, tanto musicales como pasionales. No podía ir sin sentir la necesidad de llorar, como lo hacía casi todas mis noches, lloraba hasta quedarme dormido, porque solo dormido encontraba el antídoto de unas horas que me hacía dejar de pensar en el asunto.

Cuando despertaba la tortura comenzaba de nuevo. Mi mente jugaba conmigo, incluso llegué a pensar en suicidarme, pensamiento que me regresó seis años atrás cuando pensé en hacer lo mismo con tal de encontrarme con papá de nuevo.

—El suicidio es para cobardes. —Declaraba Sam—. Tú no eres un cobarde. ¿Me vas a decir que mi hermano es un cobarde?

—No. No soy un cobarde.

Era Sam quien me recordaba que no podía hacerle pasar a mamá otro dolor tan grande, había sido suficiente con haber perdido a mi padre y era innecesario perderme a mi también. Quizás era eso lo que me detenía de hacer cualquier locura. A pesar de que quería reunirme con Katherine y mi padre con tantas ganas… Tantas que dolían.

Entre días solitarios y noches frías, semanas eternas y meses terribles, había pasado un año.

—Te buscan. —Anunciaba Anna desde la puerta de mi habitación—. Es Luke. Viene solo.

—Dile que suba, estoy buscando la pelota que era de papá, ¿no la has visto?

—No. ¿Ya buscaste en ese montón de ropa?

—No pienso meter la mano ahí. Lleva semanas, ni siquiera es mía, es de Sam.

Anna sonrío y decidió salir, ella le pidió a Luke que subiera a mi habitación y que de ser posible, me ayudara a ordenarla un poco. A veces sentía que Anna se comportaba como si fuera una segunda madre para mí. Como era de esperarse, mi habitación no era muy ordenada, mi hermano y yo siempre teníamos problemas para encontrar cosas porque a veces las suyas se mezclaban entre las mías o viceversa pero estaba obligado a compartir mi espacio con él por lo menos hasta que consiga un departamento propio. Me asomé debajo de mi cama y encontré los converse que llevaba buscando desde la semana pasada, así como la pelota que baseball que pertenecía a mi padre.

—¡Hey! ¿Qué haces aquí?

Mi padre era un aficionado más del baseball, especialmente de The Oakland Athletics, en uno de los partidos a los que asistió fue el afortunado de ganarse esta pelota, era su favorita y una de las cosas materiales que más amaba junto a aquel viejo sofá que descansa en el sótano de mi casa, al que regularmente Alex viene a disfrutar de sus burritos o en dónde llego a componer un poco con Luke en mis ratos de aburrición; pero esta pelota simplemente lo significaba todo, podría incluso tener olvidadas un par de cosas que a lo largo de mi vida he tenido pero esto no, esto perteneció a mi padre.

—¡Hey! ¿Quieres salir a dar una vuelta?

—Hoy no. —Respondo, colocando de nuevo la pelota en su lugar—. Estoy intentando mantenerme alejado de cualquier cosa que me haga regresar un año atrás. Ni siquiera he tocado la guitarra, siento que si lo hago hoy…

—No pasará nada si tocas alguna canción Ben. No fue tú música la que causó el accidente.

—Pero yo quería que escuchara la maldita canción. Incluso tú lo dijiste, no era capaz de dejarla en paz un solo momento. Fue mi culpa Luke. Si tan solo…

—Fue un accidente. —Interrumpe—. No fue tu culpa, son cosas que pasan.

Luke se sienta en la cama de Sam, haciendo a un lado la cazadora blanca que estaba sobre ella.

—Deberíamos ir al lugar que nos recomendó Travis. Necesitas salir con algunas chicas.

—No creo que sea tiempo, mucho menos hoy.

—¡Por favor! No te quedarás por siempre soltero.

La capacidad de Luke para convencerme era impresionante. Habíamos salido a aquel lugar en donde Travis conocía a la mayoría de sus conquistas, un bar que era muy concurrido por aquellas personas que organizaban citas a ciegas. Seguía sin creer que había aceptado.

Nos sentamos en una mesa a unos pocos metros de la barra. Una atractiva mesonera se había apresurado en saber que era lo que queríamos y Luke ordenó por mí. ¡No podía creer que estaba haciendo esto en el aniversario luctuoso de Kat! No era la forma de recordarla, estaba aquí con un trago en la mano y Luke en la silla de en frente observando a las mujeres que nos rodeaban.

—Aquella rubia te mira desde hace rato.

—Luke, hemos hablado de esto.

—Tal vez hace seis meses era incorrecto, pero ¡por favor! ¿Ves a todas las bellas mujeres de este lugar? Puedes elegir entre ellas, el cuerpo tiene necesidades, ¿no?

—Suenas como Travis, ¿acaso no está por aquí?

—No. Se quedó reparando su motocicleta. —Comentó.

—¿De nuevo?

Él asiente con la cabeza. Toma un trago y vuelve su vista hacia la rubia que nos observaba desde la mesa del rincón.

—Se ve mayor. —Musito—. No, no esta noche.

—Nunca llega la noche.

—Llegará. —Aseguro, intentando no vacilar—. Tengo que pensar en lo que me pidió Anna.

—¿Lo de tocar en el hospital? ¿No crees que será demasiado? Digo, el tipo de música que estamos acostumbrados a tocar no es… Apropiado. Ellos esperan una boyband que cante, baile y haga un increíble show como los Backstreet Boys, nosotros no somos así.

—Me lo pidió mi hermana, no puedo fallar.

—Bien. Lo haremos, convenceré a los demás.

Era un favor especial que le debía a mi hermana, fue ella quien me procuró todo este tiempo que lograra recuperarme. Anna me había sacado de mi propia miseria, fue ella a quien le debía que de nuevo decidiera retomar mi vida.

Cuando se está en depresión buscas que todo a tu alrededor también lo sea. La forma de vestir, la música que escuchas, la forma tan amarga de pensar que toma de la mano a esa tristeza. Cualquier cosa que me hiciera extrañarla más era válida. A pesar de que, según Anna, pareciera que me gustaba comportarme como todo un masoquista, sabía que no quería sacar a Katherine de mi mente, quería tener claro todo de ella, su voz, su imagen, incluso su olor, pero con el pasar de los días, parecía alejarse cada vez más.

No quería que se alejara, ni siquiera su recuerdo, mismo que me encargaba de mantenerlo lo más vivo posible.

—¿Ya no piensas ensayar?

Anna rompe con el silencio que gobernaba mi habitación, me encontraba sobre mi cama sin hacer y aún estaba en pijama, sin haberme cepillado los dientes y sin siquiera haberme bañado. Llevaba barba de cuatro días y mi cabello estaba muy alborotado, cualquiera pensaría que los Miller habían admitido en su familia al vago que se dedicaba a mendigar alcohol detrás del establecimiento de Dylan.

—¿No trabajas hoy?

—Hoy es jueves. Es mi día de descanso, ¿lo olvidas?

Si Anna, lo olvidé.

—Deberías aprovechar el día para descansar. —Propongo con voz glacial—. O tal vez podrías salir a tomar un poco el sol.

—Te tomaré la palabra. ¿Por qué no vienes conmigo?

—Porque no quiero salir.

—Ben, no puedes hundirte en tu propia miseria.

—Anna, tu mejor que nadie sabe que no es fácil para mi afrontarlo, no después de lo de papá.

—Lo sé. Estuve allí ese septiembre y ahora estoy aquí para ti. Pero no voy a permitir que mi hermanito menor detenga su vida simplemente para llorarle a su novia que ahora está reducida a cenizas. —Deja escapar un largo suspiro, sé que intentaba cuidar sus palabras, más sin embargo sabía que si necesitaba hacerme entender algo no podía hacerlo con sutileza—. Llorar no te servirá de nada. Tus lágrimas no traerán de vuelta a Kat Kat y te entiendo, sé que la extrañas y que una parte de ti se fue con ella pero no eres el único que sufre con esto. ¿Te has puesto a pensar en cómo estamos sufriendo nosotros al verte así? Mamá ha tomado tu turno en Hall’s para guardar tu lugar, Sam incluso hace horas extras con tal de reponer el dinero que tú aportabas, tus amigos han hecho lo posible por hacer que la banda siga funcionando pero recuerda que son cuatro, no tres. Te necesitamos Ben, todas las personas que te rodean te necesitan.

Aún no me sentía listo para regresar a mi realidad. No sabía si era capaz de volver a tocar como antes en Blackout sabiendo que ella no estaría en el público. No sabía si podía regresar a The Hall’s Corner para ser amable con el resto de las personas, porque Hall exigía que siempre lleváramos una sonrisa demostrando a sus clientes que su restaurante era un lugar en dónde se podía respirar la felicidad.

Felicidad misma que le faltaba a mi atmósfera.

Anna se acercó a la ventana y la abrió. Sin permiso alguno comenzó a levantar las cosas que estaban regadas por el piso que estaba de mi lado de la habitación; por primera vez el lado de Sam parecía más limpio que el mío y era de esperarse, tenía por lo menos más de dos semanas que no ordenaba mi parte. Yo jugueteaba con la pelota de baseball que pertenecía a mi padre mientras mi hermana se encargaba de sacar la basura, compuesta especialmente por envolturas de golosinas y latas de cerveza.

—¿Por qué no tomas un baño y salimos?

Me negué con la cabeza, arrojando de nuevo al aire la pelota que cachaba antes de que tocara el piso. Anna salió de mi habitación con la basura, me quedé solo de nuevo jugando con la pelota, que lanzaba y cogía cuando caía. Minutos después ella entró de nuevo a mi habitación, esta vez acompañada del estuche que contenía mi guitarra acústica, tenía semanas que no la veía.

—¿No quieres tocar?

—No tengo ganas de tocar. —Expuse—. Además, a ti no te gusta la música que me gusta tocar, siempre te quejabas del ruido que hacíamos cada que ensayábamos en el sótano.

—Pero esta vez tengo ganas de escucharte. —Insiste, tiene la guitarra en las piernas y me mira intentando convencerme—. Toca algo para mi.

—No me sé ninguna canción de Justin Timberlake.

—Lo sé, tampoco bailas como Justin Timberlake porque tienes dos pies izquierdos.

—¡Hey! —Esbozo apenas una sonrisa a medias—. Yo sé hacer música, no bailarla.

—¿Entonces?

—Bien, dame eso.

Tomo la guitarra. Tenía mucho tiempo que no sentía las cuerdas, la madera de la que estaba hecha… Era como redescubrir la magia que podría producir en cuanto mis dedos comenzaran a formar los acordes.

—No se me ocurre nada que pueda tocar.

—Lo que sea Ben. —Anna se empecinaba en hacerme tocar—. Cualquier cosa.

Fijé mi vista en mis dedos, estaban sobre las cuerdas pero parecía que no sabían hacia dónde moverse cuando antes ejecutaban cualquier canción a la perfección, esta vez se quedaron quietos, esperando a que mi mente trajera una canción que tocar. Pensé en muchas, pero Anna no disfrutaba de la misma forma las canciones de las bandas que me gustaban porque ella prefería la música pop. Fue entonces que seguí mis impulsos. Toqué. Nada que haya conocido, nada de Led Zeppelin ni de alguna otra banda conocida, solamente la melodía que salió por ahí, improvisación que llevaba siempre a algo más.

—¿De quién es eso? —Cuestiona Anna.

—De nadie. De mi mente.

—¿Por qué no le escribes una bella letra?

—Tal vez después.

Regresé la guitarra a su estuche. Una vez más me recosté en la cama a pesar de que mi hermana esperaba que con ayuda de la música regresara al ruedo. No era posible.

—¿No quieres salir en verdad? Es un día precioso.

—En verdad, no quiero.

—No voy a permitir que te hundas en esto Ben Miller.

Me hizo levantarme de la cama. Como pudo, preparó la ducha y me hizo entrar, me hizo quitarme el vello facial y solo podría volver a mi habitación si lucía como antes. Tuve que seguir sus indicaciones, dejé que el agua tibia tocara mi cuerpo y cuando llegó su momento frente al espejo, con el mentón lleno de espuma, retiré el vello facial que había dejado crecer al paso de estos días.

Cuando regresé a mi habitación para cambiarme, Anna ya se había encargado de hacer la cama y recoger a medias para que no se viera tan desordenado. En mi forma de vestir fui casual como siempre lo he sido, cuando estuve listo fui a mi encuentro con mi hermana quien ya esperaba por mi en la punta de las escaleras.

—Así es precisamente como quería verte.

—¿Afeitado?

—Aparte. Ven, vamos a tomar el sol con una larga y amena caminata. ¿Te parece?

—No me convence pero no tengo otra opción.

Anna caminaba tomando mi brazo, dábamos pasos sincronizados. Yo seguía la dirección que mi hermana elegía, dejaba que el sol tocara mi rostro, hace tanto que no salía de mi habitación que había olvidado precisamente qué me rodeaba, no recordaba que existía un mundo exterior porque me negaba a salir del mío.

—¿Recuerdas cuanto papá nos traía a este parque? Jugábamos con él hasta el cansancio.

Por supuesto que lo recordaba. Sam siempre quería jugar fútbol americano y yo baseball. A papá le gustaba llevarnos a lugares en donde el sol estuviese siempre brillando, incluso cuando estábamos en casa quería ver siempre luz, dejando entrar los rayos del sol por la ventana cada que tenía oportunidad y de ser posible salíamos a pasear en bicicleta por horas, le gustaban demasiado los días preciosos como este.

Añoraba tanto esos días a su lado.

—Por supuesto que lo recuerdo. Es imposible olvidarnos de papá, ¿me equivoco?

—¡Claro que no! Lo extraño todos los días Ben, pero sé que a papá no le gustaría que dedicara todo mi tiempo para llorarle.

—Papá murió hace diez años, la muerte de Katherine aún es reciente.

Había entendido lo que mi hermana quería decirme. Ella perfectamente sabía que yo no era de las personas que superaban rápido.

Creía que el amor que le tenía a cada persona era equivalente al tiempo que tardaría en olvidarla, Katherine era imposible de olvidar, ella había dejado lo que pocas personas logran, una huella en mi.

Capítulo 3: Irina.

No me gustaba estar postrada en esta cama de hospital. Las enfermeras iban y venían al igual que los doctores, intentaban no dejarme sola. Ahora que ya no necesitaba la sonda, comenzaba a alimentarme con las dietas que el nutriólogo específicamente indicó. Desayunos con proteínas, algunos carbohidratos que no fueran perjudiciales para mí, cualquier cosa que pensara sería buena para mi recuperación. El primer paso para la superación de la anorexia, era volver mi peso corporal normal, mismo que no estaba segura si quería tenerlo de nuevo.

El doctor una vez que cumplió con mis chequeos de rutina dejó mi habitación ya dictaminado su diagnóstico. Mamá estaba ahí a mi lado, sabía que pidió un permiso especial en su trabajo y que había pausado su vida a causa mía, me sentía miserable al verla ahí.

—¿Cómo te sientes?

—Con ganas de irme a casa. ¿Puedes sacarme de aquí?

—Irina, sabes lo mucho que quisiera que todo estuviera como antes. Tú y yo en nuestro apartamento, tú completamente sana… ¿Qué fue lo que pasó? ¿Qué ocasionó todo esto?

Quisiera decir que había sido Marcus quien tenía la culpa, la realidad es que él sólo fue la cereza del pastel.

Desde que supe que El Cascanueces sería la catapulta hacia la Escuela Americana de Ballet, me encargué de preparar la rutina que presentaría para la audición. Aquel día busqué un par de vídeos del Cascanueces para copiar uno que otro paso de Nina Kaptsova para convencer al profesor Damon y por supuesto a Aaron que yo podía ser una de las principales, porque solo así podría tener la beca.

Repetí el vídeo de La danza del hada de azúcar aproximadamente siete veces, me coloqué las zapatillas de punta y caminé con la computadora personal hasta el salón, la dejé sobre la mesa justamente a un lado de la fotografía de mi madre y empujé los sofás dejando libre así un espacio para poder bailar con comodidad, en dónde pudiera imaginar que estaba bailando en un escenario importante sintiéndome parte de un ballet internacional, jugando simplemente a ser la mejor.

Por supuesto que también mi puntualidad había mejorado. Intentaba llegar por lo menos diez minutos antes de que la clase comenzara. Este día no había sido la excepción. Cuando llegué al Estudio de Danza Benward-Lee, saludé a Dianna, ella se encontraba mirando el anuncio que se exhibía a un lado de la dirección que hablaba de los próximos recitales del Ballet de Nueva York en el Lincoln Center, pasé de largo para ir a cambiarme en el sanitario como de costumbre.

Estando allí, me puse frente al espejo para poder hacerme un moño que estuviera correcto, sin dejar un solo cabello fuera, que estuviera tan estéticamente perfecto como los que usan en la Escuela Americana de Ballet, que me hiciera ver como parte de ese alumnado, estaba colocando horquillas sobre los cabellos que habían quedado libres con la intención de que no se deshiciera a mitad de la clase. Incluso cuando estuvo listo, até alrededor del moño un lazo rojo en algún intento de hacerlo lindo, antes de abandonar el baño me ajusté los tirantes del leotardo. A veces sentía que necesitaba comprar otro, este me quedaba ya demasiado chico.

—¡Irina! ¡Hace cuantos kilos que no te veo!

—¿Disculpa?

Al voltear me encuentro con la mirada de Nia, no entendía precisamente que estaba haciendo en el Estudio Benward-Lee si ella había sido aceptada hace dos años en Joffrey, por supuesto que estaba cambiada. Había adelgazado aún más y ahora optaba por usar mucho más maquillaje logrando definir aún más las facciones de su rostro; su cabello negro azulado estaba perfectamente peinado y vestía un bonito conjunto que hacía juego con el tono de sus labios rosados.

—Una pequeña broma Irina, aunque bueno, debo aceptar que si tienes unos cuantos kilos de más.

—¿Lo crees?

—Si pero no te ves tan mal. —Intenta hacer que su comentario no se escuche tan ofensivo, pero el daño ya estaba hecho—. Te ves muy bien pero digamos que… No cumples con el estándar de tallas que pide el Ballet de Nueva York, pero no te preocupes, conozco dietas muy buenas y bueno, yo hago crossfit, te ayuda bastante. Si quieres te doy el número de mi entrenador, claro que si quieres tener este cuerpo. —Se encarga de dejándome ver aquel abdomen tan marcado y trabajado que escondía bajo la blusa, entonces decide tomar mi mano para que pudiera tocarlo, estaba durísimo—. Tienes que decirle adiós a todas las porquerías que comes, iniciando por los pretzels que le compras a Jim.

—Yo también conozco dietas muy buenas.

Nia se ríe en tono burlón.

—Pues deberías empezar a aplicarlas si en verdad quieres ser parte de esto. Bien, supongo que te veré después. Tengo que hablar con Aaron de un asunto importante, en serio piensa lo de entrenarte, si necesitas ayuda sólo llámame.

Nia me deja sola frente al espejo. Era la primera vez que un comentario así lograba dejarme pensando de la forma en la que lo estaba haciendo ¿realmente estaba pasada de kilos? Podría creerle por la simple razón de que notaba que el leotardo me quedaba cada vez más pequeño y la única actividad que hacía era venir a la clase del profesor Damon, pero no hacía crossfit ni siquiera me mataba horas en el gimnasio para conseguir un cuerpo como el de ella o como el de Natalia Osipova, la verdad era que nunca me había preocupado por cuidar mi cuerpo, comía lo que se me antojaba y no me privaba de las calorías.

Creo que Nia solamente estaba exagerando, quizás estaba jugándome una broma pesada y… No. No voy detener mi mundo pensando qué voy a hacer con mi cuerpo cuando tenía que enfocarme en mi técnica.

Así que no perdí más tiempo, fui hacia el salón de ballet. Estaba completamente vacío, aproveché que la puerta estaba abierta y me metí. Estando allí me senté en el piso de duela y me coloqué las puntas, amarrando las cintas correctamente dispuesta a bailar una vez más La danza del hada de azúcar tal como lo hacía en casa. Coloqué mi iPod en el piso y la canción comenzó a reproducirse al mismo tiempo que ejecuté el primer paso en este salón que era mío por el momento, me movía libremente ya que por ahora este era mí escenario, disfruté del espacio que tenía para poder bailar hasta que me vi interrumpida por Marcus.

Ahí estaba recargado en la barra, mirándome con sus grandes y profundos ojos marrones. ¡Cómo no pude notar su presencia!, este día se veía guapísimo, prácticamente como siempre, él llevaba una camiseta negra que dejaba a la vista su trabajado cuerpo junto a un pantalón deportivo blanco con franjas de color negro que hacían juego con su playera.

—¿No has leído el reglamento? No puedes estar aquí si el profesor no se encuentra en el aula.

—Lo siento. —Me acerco a mi iPod para poder pausar la canción y temerosa alzo la vista para poder encontrarme con su mirada—. Solamente quería practicar.

Él se acerca, seguro de si con una sonrisa en el rostro.

—Si rotas un poco la pierna de apoyo, aquel arabesque se vería precioso.

—Gracias, aún necesito practicar.

—Buscas la beca de la Escuela Americana de Ballet, ¿cierto?

—¿Tanto se nota? —Cuestiono.

—Te estás esforzando en ejecutar una coreografía limpia del hada de azúcar. Aunque, yo te puedo ayudar a conseguir la beca, podríamos negociarlo y puedo considerar darte la parte que quieras, Melissa ¿cierto?

—Irina. —Corrijo.

Antes de que Marcus abandonara el salón, el profesor Damon llegó. Se acercó a la mesa de madera que estaba designada  para él y puso encima su maletín deportivo azul marino. Detrás del profesor también llegaron un par de alumnas, entre ellas Julianne.

—Te veo mañana, Irina.

Marcus besa mi mejilla antes de irse, Julianne no pierde el tiempo para venir hacia mi y enterarse de lo que estaba pasando entre nosotros.

—¿Qué fue eso?

—Nada, solo me daba algunas lecciones.

El profesor Damon llamó la atención de la clase con dos aplausos. Desviando así la atención de Julianne.

—Empezaremos con demi pliés, a la barra ahora.

Sin decir una palabra más seguí las instrucciones del profesor, tomé con la mano izquierda la barra de madera y en cuanto escuché la música seguí la rutina que ya conocía, de alguna u otra forma quería escaparme de cualquier tipo de interrogatorio que tuviera Julls para mi sobre las actitudes de Marcus porque la conocía, sabía perfectamente que me esperaría un gran sermón de su parte.

—Así que lecciones ¿eh? ¿De qué? ¡Oh ya sé! Blowjobs for Dummies para conseguir una estúpida beca de la Escuela Americana de Ballet en la comodidad de su cama.

—¿Puedes bajar la voz? —Le suplico—. Y no, me ayudaba en la rotación de mi pierna de apoyo, sabes que es algo que no manejo muy bien y si quiero participar en el recital en un papel principal tengo que pulir todos esos detalles.

—¿Tener un papel por Marcus? ¡No puedo creer que en serio lo estés considerando!

No respondí. Bastantes comentarios de su parte y de Nia estaban fastidiándome más el día y no pensaba permitirlo. Sentía que esta vez, todo saldría perfecto. Estaba en la cima de la montaña rusa y no pensaba descender tan fácilmente.

A pesar de querer mantenerme en la punta más alta de la montaña rusa que me había creado, estar allí me duró solo unos segundos. El día que salimos fue el mismo que se me hizo más eterno desde que amaneció, en la universidad no pude concentrarme en la clase de Sociología del Derecho, no podía sacarme de la mente a Marcus, ni siquiera tenía la capacidad para mantener mi vista en el libro porque estaba concentrada en lo que podría pasar hoy, me fascinaba armar conversaciones que tal vez no saldrían de mi mente.

Esos pensamientos desaparecieron en el instante en el que metí la llave en la cerradura de mi apartamento; no esperaba encontrarme con mamá sentada en la mesa revisando un par de papeles.

—¡Hola mamá! No te esperaba tan temprano.

—Hola mi amor, resulta que vendí un departamento cerca de aquí así que salí temprano. —Mi mamá deja a un lado lo que estaba leyendo—. Aparte tengo migraña.

—Iré a bañarme. Deberías recostarme mamá, la migraña no se te va a quitar por arte de magia, necesitas descansar y tomar tú pastilla.

Mamá decide dejar a un lado los documentos y se suelta cabello.

Yo por mi parte voy a mi habitación solamente para buscar mis toallas, me dirijo hacia el baño para abrir el grifo de la ducha y una vez estando ahí le pongo cerrojo.

Me saco la blusa y los jeans, estando en ropa interior decido mirarme al espejo, nunca me había detenido tanto tiempo para observarme de esa forma. Tal vez esta vez lo hacía porque sabía lo que se rumoreaba de Marcus, aquella audición en privado en dónde él decía quien se quedaba entre su círculo de preferidas.

Pongo la vista una vez más en el espejo, me toco el estómago y recuerdo entonces las palabras de Nia, era la primera vez que alguien me hablaba sobre mi peso, haciendo hincapié en los kilos estaban ahí de sobra, aquellos que las grandes bailarinas no tenían porque hacían dietas y ejercicios extra mismos que yo no seguía. Intenté olvidarme de ello. Dejé que el agua tibia que descendía del grifo tocara mi mano derecha y entonces terminé con el resto de mi vestimenta.

Después de mi ducha, la siguiente tortura fue elegir ropa. Nunca me había preocupado tanto por lo que iba a usar como lo hacía hoy. Estuve alrededor de quince minutos buscando en mi armario algo que ponerme. Finalmente opté por un pantalón slim fit color vino y una blusa corte U de rayas blancas y otras cuantas de tono grisáceo acompañado de unos flats del mismo color que el pantalón; guardé la ropa en mi bolso de danza intentando mantenerla sin arrugas.

Para pasar desapercibida, me puse un conjunto deportivo y me peiné en casa como acostumbraba. Cuando salí de mi habitación, mi madre estaba leyendo una revista de espectáculos, ni siquiera se percató que hoy mi bolso de danza lucía más abultado de lo normal, mucho menos notó que esta tarde mi rostro era adornado con una gran sonrisa.

—Irina, ehmm… Voy a salir hoy. Tengo una cita

—¿Con quién?

—No lo conoces, es alguien del trabajo.

—Mamá, ¡eso es genial! En verdad me alegro por ti. —Y soy completamente honesta, me gustaba que mamá comenzara de nuevo a hacer su vida—. No te preocupes por mi hoy, ¡diviértete!

—¿No piensas comer?

—No, se me hace tarde. —Le digo—. El profesor Damon odia la impuntualidad, así que… ¡Suerte con tu cita! Te veo en la noche mamá.

—Si necesitas algo, me llamas Irina.

—Si mamá, lo haré.

Abandoné el apartamento, guardé mis llaves en el bolsillo de mi pantalón deportivo y caminé por la acera hasta tomar el bus que me llevara al estudio. La suerte estaba de mi lado hoy, mi mamá tenía una cita al igual que yo y eso daba pauta que pudiera llegar mucho más tarde sin lidiar con las explicaciones.

Por primera vez, después de muchos años, estaba deseando que el profesor Damon por fin diera por terminada la clase pero parecía que entre más lo quería más lento se movía el reloj. Intentaba concentrarme, todo lo hacía correctamente, pero ciertamente estaba cayendo en la necesidad de acelerar el tiempo, quería en este preciso momento ir a mi encuentro con Marcus.

—Antes de irnos, ¿alguien tiene alguna duda sobre la audición del lunes?

—¿Tenemos que presentar obligatoriamente una pieza del Cascanueces? —Cuestiona Dianna—. ¿Hay horario especial?

—Si y si —responde Damon—. Tienen que llegar una hora antes de la clase. Conocen las reglas, leotardo negro, peinado perfecto, puntas sin fracturas y tienen que ser puntuales, ni un minuto menos ni uno más. A la hora acordada.

Poco a poco el salón se fue desalojando. Tuve que escaparme de Julianne antes de que me viera salir con Marcus, sobre todo, tenía que cambiarme para nuestra cita. Me escabullí entre las demás para poder ganar un cubículo en el baño y así comenzar a cambiarme.

Le dije adiós a la ropa de danza, intenté limpiarme el sudor con toallas húmedas que terminaron en el cesto de la basura. Era incómodo vestirme aquí, tuve una pequeña lucha con los pantalones porque no tenía el suficiente espacio para poder vestirme como acostumbraba. Después de un gran esfuerzo terminé de cambiarme, me puse desodorante en barra y un poco de perfume en mi cuello, pero fue hasta que dejé de escuchar ruido que salí del cubículo.

Como si fuera alguna clase de espía de película hollywoodense, traté de escabullirme hacia la salida del estudio de danza sin que alguna de mis compañeras de clase me viera. Creía que todo iba perfecto, me perdía entre las estudiantes que recién entraban para tomar su clase de Jazz, aquellas que llenaban los pasillos al mismo tiempo que se incorporaban con sus diferentes grupos de amigos.

Cuando tienes prisa, el camino siempre es eterno. Intentaba pasar entre el grupo de amigos que se reunía después del aclamado concurso que ocurrió hace dos días en el cual otra academia de danza les robó el triunfo, parecía que el discutirlo una y otra vez les traería de vuelta el título que se llevaron a Nueva Jersey y estaban tan ocupados en mantener con vida ese concurso que ni siquiera se percataron que llevaba rato pidiéndoles el paso.

—¡Irina! —Llamó Julianne con la voz chillona—. ¿En dónde estabas? Hoy es cumpleaños de Grazie y tenemos ganas de salir a celebrarlo, ¿vienes?

—Ahmm tengo planes. —Entonces el nerviosismo comenzó a invadirme, me temblaban las manos y como era mi costumbre en este estado, dejé salir palabras y palabras en forma de mil explicaciones—. Con mi mamá de hecho, por eso tengo esta ropa. Ya sabes que no me gusta venir así, prefiero algo más cómodo por todo lo que hacemos aquí pero mamá me va a presentar hoy a su nuevo novio y quiero dar una buena impresión, creo que iremos a cenar.

Julianne simplemente se limitó a sonreír sin separar sus delgados labios que recién había pintado de rosa.

—No te preocupes, ve y diviértete esta noche. Yo me disculparé con ella; relájate un poco. Esto del papel para el recital te tiene un poco… loca.

Julls me da un beso en la mejilla acompañado de un abrazo antes de irse, en cuanto la pierdo de vista continuo con lo mío, el grupo que discutía sobre la competencia por fin se había retirado y el pasillo regresaba poco a poco a estar vacío, por lo tanto dejé el juego del espía a un lado para ir a mi encuentro con Marcus.

Él estaba esperándome junto a su auto con el móvil en la mano, un deportivo rojo impecable, apostaba que recién acababa de salir del auto lavado. Me acerqué con cautela y puse mi mano sobre su hombro haciendo que se sobresaltara un poco.

—¡Hola! ¿Esperaste mucho?

—No, llevo aquí alrededor de cinco minutos, antes de ir a mi apartamento iremos a un lugar que conozco, hoy no tuve tiempo de comer y estoy hambriento.

Como caballero, Marcus no tenía puntos a su favor. Subí del lado de copiloto y me puse el cinturón de seguridad, no pude evitar dirigir mi vista hacia su perfil sumamente encantador, tenía la nariz recta y puntiaguda, llevaba el cabello castaño levantado y peinado hacia el lado derecho. Hoy vestía una camiseta azul celeste corte v, parecía sereno al mismo tiempo que conducía.

Estábamos en una cafetería que visitaba por primera vez. Cuando entramos nos encontramos con un ambiente tranquilo, algunas personas trabajaban en sus computadoras personales al mismo tiempo que disfrutaban de una buena taza de café, seguí a Marcus hasta la barra, en dónde se exhibían dos pasteles a simple vista deliciosos y por su puesto mi debilidad: Pay de queso.

—Las mujeres primero.

Puse la vista en la pizarra, revisé un poco el menú y decidida ordené:

—Quiero un sándwich a la parrilla con queso cheddar, un latte y una rebanada de pay de queso.

—Yo quiero la ensalada de siempre, sin aderezos.

—¿Agua embotellada?

—A temperatura ambiente Doris.

Parecía que Marcus venía a este lugar muy seguido pues intercambiaba sonrisas amigables con la tal Doris.

En cuanto nos entregaron nuestro pedido caminé hacia la mesa que estaba vacía a unos pasos de la barra pero él me dirigió por otro camino, hacia el segundo piso. Al estar ahí nos encontramos rodeados de pocas personas, varios estantes llenos de libros y una sala de estar llena de colores. Nos sentamos en la mesa que estaba cerca de la ventana, él frente a mí.

—No puedo creer que en todo este tiempo que he vivido en esta ciudad nunca había venido a este lugar.

—Si, es encantador. —Opinó abriendo su botella de agua—. La  mayoría del tiempo vengo por algo de paso.

Nos quedamos en silencio. Le doy el primer mordisco a mi sándwich intentando masticar con lentitud, no quería perder los modales ante Marcus, quien bebía de la botella y apenas si tocaba la ensalada que había pedido. Detestaba estar en silencio, cada que cenaba con mi madre si esta no estaba ocupada, platicábamos de todo. Regularmente iniciábamos hablando de lo que había sido nuestro día y después los temas fluían con naturalidad, necesitaba hablar pero no encontraba algún tema que podría ser de su interés.

—¿Sabes? Nunca he entendido porque continúas en el estudio de tu padre. —Logré captar su atención con el único tema universal que existía entre el grupo de personas que estaban inscritos en el Estudio Benward-Lee—. Tienes todo para estar en el Ballet de Nueva York, y si quisieras podrías estar con los grandes, pero estás aquí y es algo que no entiendo.

Se limpia con una servilleta de papel antes de responder.

—Tú sabes muy bien que las carreras en las compañías son cortas, para llegar a ser un bailarín principal pueden pasar muchos años, si lo consigues y si la compañía logra mantenerte en la cima tendrás lo que quieras hasta que te hagas viejo y entonces lleguen nuevas generaciones. Te desechan sin importar cuánto hayas hecho por ellos. Yo no soy así, a mí no me gusta que me digan adiós y me olviden fácilmente, sé que me espera más en los estudios de mis padres que en el Ballet de Nueva York, porque en algunos años yo heredaré los tres que han fundado y seguiré en el mundo de la danza sin que alguien me deseche.

Marcus sonríe al terminar. Le clava el tenedor a la lechuga y se la mete a la boca mientras busca en su bolsillo su teléfono móvil.

—Dejemos a un lado las preguntas que giren alrededor de mí y hablemos de lo tuyo. Convénceme. ¿Por qué deberías tener tú el principal?

—O por lo menos el papel del Hada de Azúcar. —Vacilo—. Siento que realmente puedo hacerlo, yo sé que tengo talento pero el profesor Damon no me ha dado la oportunidad de demostrarlo. Marcus, quiero dedicarme a esto, quiero bailar en los más grandes escenarios. Admiro bastante a Natalia Osipova y a Svetlana Zakharova, quiero ser como ellas. Quiero entregarme por completo a la danza. Quisiera que el Bolshoi me reclute algún día y el primer paso para cumplir mis sueños es conseguir esa beca.

—Yo puedo ayudarte, pero hay cosas en las que no puedo involucrarme. Primero lo primero, si quieres ser como Natalia Osipova tienes que empezar a cuidar tu cuerpo. Uno de los requisitos en todas las compañías es que tengas un cuerpo estéticamente bello y eso deberías saberlo, George Balanchine lo decía todo el tiempo, un rostro agraciado que ya posees por cierto, los pies correctos y una técnica impecable. No creo que Svetlana Zakharova decida comer un enorme sándwich con cheddar y de postre un pay de queso. Las grandes bailarinas se cuidan, además de sus prácticas, buscan mantenerse en forma y se privan de los más mínimos antojos, cero gluten, cero azúcares, lo que sea con tal de tener el cuerpo que tienen.

Justo después del comentario de Marcus, se me hizo difícil seguir comiendo. Pellizcaba el sándwich, apenas conseguía meterme un pedacito y lo masticaba por minutos. Miré el pay, estaba invitándome a comerlo, me moría de ganas por tenerlo en mi boca y saborearlo tanto como lo hacía ahora, pero entonces pensaba en Natalia y sus exigentes dietas, en su cuerpo que se veía perfecto a la hora de bailar y yo quería ser como ella. Costara lo que costara.

Dejamos la cafetería alrededor de veinte minutos después. Tal como él lo había dicho, el edificio en dónde vivía estaba cercano al lugar.

Fue cuestión de minutos para poner un pie en su apartamento. Un bonito lugar decorado con su estilo, el recibidor era amplio y los sofás de color rojo hacían juego con la pared que daba hacia el este. Tenía una increíble vista, seguro que la ciudad se veía preciosa a media noche con todas sus luces desde ese ventanal y muy muy dentro de mi quería saber cómo sería esa vista a media noche a su lado, lamentablemente tengo que regresar a casa antes de que mi madre llegara.

—¿Qué estarías dispuesta a hacer por la beca de la Escuela Americana de Ballet ?

—Lo que sea. —Respondo sin titubear, segura de mí, con la voz firme—. Cualquier cosa.

—Esa actitud me gusta. Pero por ahora tienes que esperar, tengo que resolver un asunto con el dueño del edificio así que, en lo que yo regreso puedes ponerte cómoda.

Marcus salió de su apartamento dejándome completamente sola. Me senté en el sofá de una sola plaza y observé a mí alrededor intentando desviar mi mente sobre lo que estaba a punto de suceder. Sabía porque estaba aquí, sabía que la traducción de «cualquier cosa» era: Irina perderá hoy su virginidad y pasará a ser una más de las chicas que se han acostado con Marcus en el Estudio Benward-Lee.

Moría de miedo, era algo que no podía negar. Tenía la necesidad de desaparecer los malos pensamientos que merodeaban mi cabeza después de tanto tiempo de haber escuchado a Julls acerca de las asesorías privadas de Marcus en este lugar para tener los principales en las obras del estudio, no quería sentirme como una más.

Pero, la verdad era que mis ganas de estar en el Ballet de Nueva York algún día pudieron más conmigo.

Capítulo 4: Ben.

Desperté en medio de la noche. El sudor recorría mi frente al igual que un escalofrío vagaba por todo mi cuerpo, me había quedado dormido en el sofá cuando intentaba escribir una canción, hace tanto que las pesadillas me atormentaban que recordé que venir a este lugar seguía siendo mala idea.

No podía evitar pensar en Katherine estando aquí. Había sido este lugar en dónde pasamos los últimos momentos, antes de que decidiera ir a Henderson.

Mi lugar sagrado de la casa definitivamente era el sótano. Aquí ensayaba principalmente con The Last Train, a veces esos ensayos los cambiamos por reuniones acompañados de cervezas y algunos cigarrillos, a pesar de que había bajado mi consumo de tabaco porque le prometí a Anna que intentaría dejar de hacerlo después de la campaña de la que estuvo a cargo en el hospital, pero tenía que ser sincero, era casi imposible teniendo a Travis cerca, ya que nada lo hacía alejarse de su cajetilla de cigarrillos.

Pero dejando a un lado las reuniones, el sótano también me servía para inspirarme a componer nuevas letras. A pesar de que tocábamos covers, de vez en cuando presentábamos trabajo original, y cada vez que eso ocurría necesitaba encerrarme en este lugar a escribir y sólo una persona estaba autorizada a estar presente, esa era Kat.

—Me gusta la letra.

—Aún no sé cómo llamarla.

—¿Ya se la enseñaste a la banda?

—No, es algo que tenía reservado para ti. De hecho intenté componer la música hace unos días y quisiera que la escucharas.

Katherine asintió sonriente, amaba la forma en la que me miraba cada vez que tomaba la guitarra, cada que mis dedos tocaban las cuerdas producían sonidos que le encantaban, como ella lo decía: era mi fanática número uno. Estaba ahí sentada tomándose la cabeza con una mano escuchando el intento de canción que estaba tocando y cantando en este preciso momento, el simple hecho de verla disfrutar de mi música me inspiraba.

Ella me inspiraba cada segundo de cada minuto de cada hora que vivía.

—¿Qué dices?

—¡Me encanta! Ben ¡eres un genio!

—Pensaba presentarla este viernes en Blackout, mañana hablaré con los demás para que me ayuden a que tenga mejor musicalización y espero que los que pagan para escuchar covers tengan la misma expresión que tuviste al escucharla.

—Solo que hay una pequeña diferencia. Ellos aman los covers que tocas con The Last Train, yo amo a quien los canta.

—Ven acá.

Perdí mis dedos entre sus cabellos y besé sus labios. Me encantaba olvidarme del resto con tan solo besarla, me gustaban las sensaciones que provocaba el simple hecho de estar con Kat, me gustaba ella cada día más, lograba tenerme enamorado con tan solo respirar, con tan solo existir.

—No creo poder escuchar esa canción en Blackout este viernes. Trasladaron a mi abuela ayer a Henderson. Nació en Nevada y dice que quiere morir en ahí, no hay forma de que cambie de opinión. —Kat deja escapar un suspiro—. Mi abuela dice que siente que la muerte está cerca. Queremos estar con ella hasta el final.

—Bien, iré contigo. Hablaré con Hall y le pediré un permiso especial para faltar al trabajo unos días, los chicos entenderán y estoy seguro que mi madre lo hará también.

—No es necesario, sé lo mucho que te afectan este tipo de cosas. —Insiste—. No quiero que te sientas mal Ben, no creo que estar rodeado de ese ambiente fúnebre sea bueno para ti.

—Pero yo mejor que nadie te puedo ayudar a superar esto, Anna y Sam también pueden apoyarte.

—Lo haces. —Posa su mano derecha sobre mi rostro, acariciándolo—. Créeme que lo haces.

Katherine se recargó sobre mi hombro. Nos quedamos así, sin decir una sola palabra, ella quería intentar hacer que los últimos días de su abuela no resultaran tan dolorosos, se estaba preparando para eso.

De igual forma sabía que ella no quería que la palabra muerte rondara por aquí, hace un mes mi padre había cumplido nueve años de muerto y sabía que aún me encontraba sensible por eso, que todavía con cualquier cosa que pasara alrededor de mi respecto a mi padre podría derrumbarme en segundos y Kat me amaba tanto que hacía que los meses posteriores de Septiembre no fueran tan duros para mí.

—Aun así, no quiero que cambien tus planes. El viernes yo iré a Nevada y tú te quedarás, presentarás la nueva canción con The Last Train y cantarán increíbles covers de Led Zeppelin. Piensa que necesitan el dinero.

Sabía que Kat era tan cabeza dura que no me iba dejar acompañarla, no tuve otra opción, acepté solo por ella.

El día que Kat iba a dejar California para irse a Henderson la jornada laboral se me hizo completamente tediosa, prefería mil veces estar con Katherine que dedicarme a llenar los suministros de kétchup en la barra de condimentos del restaurante. Justamente hoy las horas pasaban mucho más lentas para mí, servía comida, limpiaba platos y fregaba pisos y aun así el reloj parecía moverse con total pereza. Cuando llegué a la cocina, mamá estaba preparando una orden especial de alitas, me paré a su lado y sin más, comencé a quejarme. 

—Kat se va a Henderson hoy y yo estoy aquí esperando que la manecilla se pare en el número cinco.

—Deberías irte, anda, yo te cubro.

—Mamá no…

—Ben Allan Miller, te quejas y no tomas la oportunidad que te estoy dando. ¿Entonces qué es lo que quieres? —Me miró fijamente—. Vas a ir a buscar a Katherine para pasar tiempo con ella antes de que se vaya. ¿De acuerdo?

Mamá me hizo dejar el chaleco rojo en su lugar prometiéndome que ella arreglaría cualquier cosa que Hall dijera sobre mi prematura salida, lo primero que hice antes de salir del establecimiento fue llamarla.

—Kat ¿estás en tu casa aún?

—Sí, estaba terminando de meter mis cosas en el auto. ¿Por qué?

—¿Puedo verte? Salí de Hall’s temprano y no quiero dejarte ir sin darte un último beso.

La escucho reír, segundos después decide continuar.

—¿Sabes? Quisiera que nos viéramos en tu casa. Llama a los chicos.

—Kat, pero yo quiero estar contigo, a ellos los veré en unas horas.

—No quiero irme sin escuchar la canción que compusiste como se escuchará en Blackout, por favor.

Al terminar la llamada con Katherine, me puse en contacto con Luke, Travis y Alex, intentando convencerlos de que dejaran de hacer lo que estaban haciendo. Luke ayudaba a su padre, que es un arquitecto y se encontraban en la remodelación de una casa. Alex tenía que hacer una última entrega de FedEx y Travis estaba en la tienda de instrumentos musicales comprando un par de baquetas nuevas. Pero a pesar de sus ocupaciones habían prometido estar en mi casa para poder despedir a Kat antes de que se fuera a Henderson esta noche.

Al llegar a casa fui a cambiarme, tenía aún alrededor de media hora para comer algo y quizá limpiar un poco el sofá del sótano para que Kat pudiera sentarse y así pudiera disfrutar nuestra música pero ni siquiera me dio tiempo, cuando menos lo esperé Luke ya estaba abriendo el refrigerador buscando algo frío para tomar.

—No sabes la tortura por la que tuve que pasar hasta que me llamaste. —Destapa la lata de Heineken y bebe, un largo sorbo—. Definitivamente, me gustan las maquetas pero no me gustan el proceso que lleva hacerlas realidad.

—Te creo. A mí me gusta la comida de The Hall’s Corner pero no me gusta trabajar ahí. No tengo otra opción, tengo que hacerlo. 

—¿Por tu mamá?

Asiento, Luke me lanza una lata de Heineken y lo acompaño bebiendo de ella.

No pasaron más de quince minutos cuando Alex llegó, lo primero que hizo al poner un pie en mi casa fue dejarse caer en el sofá gris que estaba en el salón, se quitó los zapatos y cerró los ojos. Aún portaba la camiseta que llevaba de uniforme al trabajo, ni siquiera tuvo tiempo de cambiarse.

—¿Cansado? —Pregunta Luke sentándose en el sofá de una sola plaza que estaba al frente.

—Sí, hoy fue un día de trabajo algo pesado. —Responde Alex sin siquiera mirar a Luke—. Perdieron un paquete importante y si no aparecía teníamos que pagarlo de nuestra comisión. Definitivamente, no fue mi día de suerte.

—Se nota —Le digo, compadeciéndolo.

—Hoy se me hizo tarde y gracias al maldito tráfico no pude llegar al trabajo y me pusieron retardo, perdí tiempo buscando el paquete y desde la mañana tengo un mal presentimiento.

—Quizás fue lo de la pérdida del paquete. —Musita Luke antes de dar el último sorbo a su Heineken—. Lo único malo que puede pasar es que no toquemos bien la nueva canción de Ben.

Luke decide levantarse, va en busca de la mochila en dónde traía su ropa y la toma justamente para ir a cambiarse a mi habitación.

—¿Quieres una cerveza? —Le ofrezco.

—No. Prefiero un cigarrillo.

—Tómalo, están en allá. —Señalo con el dedo índice el mueble que estaba justo a un lado de la puerta de la cocina—. Solo que, ya sabes. Mamá detesta el olor a tabaco en esta zona de la casa, si sales te lo agradecería bastante.

Me quedé solo un momento. Alex tomó la cajetilla de cigarrillos para salir de mi casa y Luke seguramente estaba produciéndose para salir a escena dentro de unas horas.

Minutos después, Alex regresó adentro acompañado de Travis y de Kat, ella se veía radiante aquel día, con los labios pintados de rojo como de costumbre y llevaba puesto el conjunto que más le gustaba. Lo primero que hice al verlos, fue abrazar a Katherine.

—Vale y para Travis ni siquiera un saludo.

—¡Hey! ¿Cómo estás?

Él finge indignación pasándose de largo sin responder, pero segundos después comienza a reírse. Travis muestra sus nuevas baquetas, eran de color vino y estaba seguro que por lo menos durante un par de semanas no dejaría que nadie las tocara hasta que comprara otras.

Vamos hacia el sótano para poder practicar la canción. Travis jugueteaba con sus nuevas baquetas lanzándolas al aire, Alex se encargaba de conectar su guitarra y probar el sonido que estábamos buscando para la nueva canción, Luke afinaba su bajo a mi lado y yo repasaba una vez más la canción.

—El diluvio. —Dice Katherine.

—¿Eh?

—Me gusta como título de la canción.

Entonces ella tomó el bolígrafo y escribió en lo más alto de la hoja el nuevo título de la canción.

—No saben cuánto quisiera escucharlos tocar hoy. —Comenta Kat, mirando a cada uno de nosotros—. Pero tengo que irme.

—Kat Kat, aún podemos cancelar. —Musita Travis.

—Si quieres, danos una hora para ir por un poco de ropa y te acompañamos a Nevada. —Propone Alex.

—No, ya hablé con Ben de esto. Solo estaré una semana en Henderson, los doctores dicen que es cuestión de horas o días.

Decido no continuar, a Katherine no le gustaba que insistieran y ella ya había tomado su decisión.

—Hay una forma de que nos escuches. —Propone Alex—. Te llamare cuando empecemos a tocar y nos escuchas mientras conduces, ¿qué dices?

—Será mucho mejor que escuchar alguna estación de radio. —Luke le sonríe—. ¿No crees?

—¡Claro que lo creo!

Sin discutir más sobre el viaje a Nevada, cerraron el trato de la llamada telefónica. Ensayamos una vez la canción antes de salir a dejar a Katherine a su auto, a pesar de que estuve un par de días idealizando el hecho de que Kat tenía que irse una semana, cuando llegó el momento de decir adiós una parte de mí no quería dejarla ir. Era complicado, quería retenerla a mi lado, no quería soltarla cuando la tenía en mis brazos dándole un gran abrazo de despedida, tampoco quería que aquel beso terminara, deseaba que el reloj se detuviera unos minutos más para tenerla conmigo antes de que emprendiera camino a Henderson.

Si hubiera sabido que aquel iba a ser el último beso, hubiera buscado la forma de hacerlo eterno.

Esa fue la noche en la que perdí a Katherine. Aquella presentación en Blackout fue muy diferente a lo acostumbrado, tocamos por primera vez ante un público considerable la canción que Kat había nombrado como El diluvio, entre movimientos lentos y rápidos, era complicado recordar las notas y la letra de una canción que era nueva para nosotros, sin embargo lo estábamos logrando. Cantaba y de vez en cuando echaba un vistazo a mis manos en las cuerdas, siguiendo el riff que establecí para esta canción mismo que se acompañaba de la guitarra de Alex, a quien dejé de escuchar de un momento a otro. Su sonido desapareció así como él lo había hecho del escenario. Volteé a ver a Luke y con la mirada me dio a entender que él intentaría salvarla con un poco de improvisación que pasó desapercibida entre el público hasta que terminó la canción.

En medio de aplausos y unos cuantos gritos y silbidos, no pude evitar sonreír. Todo había salido como lo esperaba, la canción pudo salir casi perfecta de no ser por Alex, quien ahora estaba tras bambalinas con el teléfono móvil en la oreja. Quería saber de qué se trataba, él no suele abandonar el escenario de esa forma y mucho menos a mitad de una canción.

Me volví hacia Luke, tal vez él sabía algo pero estaba tan desconcertado como Travis. Cuando estuvimos dispuestos a abandonar el escenario como él, Dylan interrumpió nuestros planes, me tomó por el hombro y se acercó al micrófono.

—¡The Last Train señores! ¿Les gustó?

Un gran conjunto de personas afirmó su gusto por la presentación mediante gritos y gestos.

—Ben, hay una petición. —Susurra Dylan—. Quieren que toques una canción especial.

—¿Cuál?

—Good Riddance. Ya sabes, Green Day. Él quiere que lo hagas solo. Lo manda pedir Jason para Molly.

No tuve otra opción, no pude moverme de ahí, Dylan me llevó una guitarra acústica que pertenecía al lugar, prometiéndome que ya estaba afinada y que lo único que tenía que poner básicamente era mi presencia para darle vida a esa canción y así fue. No tenía idea quien era Jason y mucho menos Molly, tampoco conocía la razón por la cual haya elegido precisamente esta canción. Por lo que una vez leí, no se trata de despedidas en graduaciones, ¿quizás Molly pensaba mudarse? Como la ex novia del front man de Green Day y tal vez por eso le dedicaba esta canción, aunque a lo mejor no era lo que imaginaba, quería figurar una situación en la cual Good Riddance encajara aun sabiendo que mis teorías podrían ser un 80% erróneas.

—Espero que hayan disfrutado de esta asombrosa canción de Green Day, The Last Train vuelve en un momento. —Anuncio antes de que Dylan cambie mis planes—. Disfruten de Tommy.

Salgo del escenario y me deshago de la guitarra, la dejo justo a un lado del amplificador que recién había llegado a Blackout y voy hacia mis amigos. Alex estaba sentado sobre una caja, con la mirada baja y el semblante serio. Luke al verme me rodeo los hombros con su brazo e intentó alejarme lo más que pudo del escenario para mantener lejos cualquier cosa que incomodara a Tommy. Por alguna extraña razón, desde que empecé a tocar Good Riddance presentía que algo andaba mal, que algo me querían ocultar… Y la verdad era que quería estar equivocado respecto a lo que mi mente me dictaba.

—Ben, tienes que tomar esto con calma. —Travis fue el único que tuvo valor suficiente para decirme lo que estaba pasando—. Tenemos que ir al hospital, Kat Kat tuvo un accidente. La están trasladando al hospital más cercano en Yermo.

—¡¿Está muerta?!

—No, no lo está. —Responde Alex, con la voz glacial—. Por lo menos eso es lo que yo sé.

—¡Tenemos que ir a Yermo ahora!

—Ya llamamos a mi padre. —Luke intenta tranquilizarme, es imposible—. Pero estaremos en Yermo en dos horas si no hay tráfico.

—¡Maldita sea! ¿Y tuvieron que esperar hasta ahora para decirme?

Sin importarme absolutamente nada, salí del establecimiento. Me sentía impotente, ¡maldita sea! ¿Por qué justamente a Katherine? ¿Por qué habiendo tantas personas en el maldito mundo tuvo que ser ella? ¡¿Por qué?! Si tan solo hubiera ido con ella quizás las cosas hubieran sido diferentes. Tenía ganas de golpear cualquier cosa o a cualquier persona, quería correr, quería estar en Yermo en dos segundos y no en dos horas porque necesitaba estar con ella.

Necesitaba tanto de ella, no quería que una vez más la historia se repitiera, no quería perder a dos personas en una misma década, no quería pisar otro maldito funeral, necesitaba de Katherine más que nunca, necesitaba que estuviera bien. Necesitaba que todo esto fuera una simple broma de Alex, necesitaba tanto y no recibía absolutamente nada.

—¿Por qué no rezas? Pide a Dios que Kat Kat esté bien y que pronto pueda volver al ruedo con nosotros. —Propuso Alex—. Yo lo he estado haciendo desde que supe lo que había pasado. Si ponemos toda nuestra fe y…

—No voy a rezar. —No lo dejo terminar—. Porque si Dios realmente existiera no se llevaría a las buenas personas, como mi padre, como ella… No entiendo porque las personas creen que rezando salvarán mágicamente un montón de cosas.

Alex no dijo nada más. Travis insistía que debía ser positivo, que tenía que pensar que al llegar la encontraríamos con unos cuantos rasguños y que todo estaría muy bien. Que regresaríamos con ella a casa y después podría contar esto como una experiencia cercana a la muerte como lo hacían las personas que daban sus testimonios en millones de programas que existen en la televisión, más sin embargo mi actitud negativa no pudo cambiar ni con las palabras de Travis y Alex. El único que sabía que no quería hablar de esto era Luke, mi mejor amigo, quien entendía que quería meditar las cosas yo solo antes de empezar a suponer que todo estaría bien como lo hacía Travis, aunque estaba acompañado de cuatro personas me sentía tan solo.

—¿De nuevo hundido en la depresión?

—No. —Mantengo mi vista en mis pies, los cuales eran cubiertos por un par de coloridos calcetines, mismos que me regaló Anna la navidad pasada—. Estaba recordando aquella noche en Yermo. ¿Qué haces aquí Sam?

—Pensaba dormir aquí, en el sofá.

Finalmente dirijo la vista hacia mi hermano. Él tenía unas cuantas heridas en el rostro, supongo que estaba lleno de laceraciones por todo el cuerpo por su forma de mantenerse en pie. Llevaba la camiseta blanca manchada con su propia sangre, o por lo menos, eso quería suponer.

—¿De nuevo te peleaste? —Cuestiono—. Mamá te va a matar.

—No me pelee y no es necesario que me recuerdes porque me quiero esconder aquí. Tuve un accidente en la motocicleta, los frenos fallaron. —Explica sin entrar en detalles, sentándose por fin en el último peldaño de la escalera—. Si mi mamá o Anna me ven así, me obligarían a deshacerme de la motocicleta y es algo que no quiero.

—¿Qué piensas hacer? Cualquiera de las dos estará al pendiente de lo que pase contigo, ¿acaso no te han llamado para saber cómo estás?

—Si. Les he dicho que me he quedado porque tenía que revisar parte del inventario. Pero no pueden verme así, así que pensaba quedarme aquí hasta que ambas se fueran a trabajar, me reportaré como enfermo al trabajo y a ti más te vale que no vayas con Anna a decir que está pasando conmigo.

Prometí no decir nada. Fui a la habitación a buscar un par de cobijas para Samuel intentando mantenerme cauteloso para no despertar a ninguna de las dos. El sótano sólo era visitado por mí y por mis amigos, tal vez por eso mi hermano buscó escondite en ese lugar.

La razón por la que decidí ayudarlo, fue porque él me cubrió tantas veces cuando me peleaba en los festivales musicales estando bajo los efectos del alcohol, que gracias a él pasaba desapercibido con mamá y con Anna, se lo debía. Por la mañana cuando mamá preguntó por él, le dije que había llegado tarde y se había levantado temprano porque surgieron problemas en la tienda. Lo había cubierto. Ahora, él tenía que buscar la forma de deshacerse de sus múltiples rasguños, por lo menos los de la cara y no levantar sospecha alguna con mi hermana especialmente.

—Ben, ¿ya pensaste en lo que te propuse? —Anna llama mi atención durante el desayuno—. ¿Hablaste con tus amigos?

—Luke dice que nuestra música no es apropiada para un hospital. No queremos que tengas algún tipo de sanción por ello.

—Van a tocar para personas en su mayoría jóvenes, no les van a provocar un paro cardiaco o algo, exagerados. Piensa en lo mucho que a papá y a Kat les gustaría que realizaras este tipo de acciones.

A veces detestaba que Anna me conociera tan bien como para comprarme diciendo que papá le gustaría que realizara algo altruista, ya que era lo que me importaba precisamente, que mi padre se sintiera orgulloso de mi a pesar de que no estaba presente físicamente conmigo.

Capítulo 5: Irina.

Mi papá siguió las recomendaciones de mi médico, yo no podía salir de la habitación sin una enfermera y por supuesto, tenía que pasar la mayoría de mi tiempo bajo supervisión. Él decidió traer a una psicóloga, leyó en un artículo que era bueno tener ese tipo de ayuda que supuestamente iba a liberarme de cualquier cosa que me atormentara, intentado conseguir así la causa que me llevó a sufrir de anorexia.

—¿Alguna vez te sentiste atraída por algún concurso de belleza?

—No. Ninguno, de hecho, yo soy bailarina de ballet. Una muy feliz y sin problemas.

—Yo no estoy diciendo que tengas problemas Irina, estamos aquí para hablar, como cualquier otra charla.

—Misma que terminará en los oídos de mi padre, no gracias Julia. Prefiero que todo se quede en que soy una dichosa bailarina que desea salir de aquí. Estoy bien, ya sé que lo de las pastillas fue un error, no pensaba en suicidarme en ningún momento. Yo no atentaría contra mi vida porque aún no he cumplido todos mis objetivos, yo no puedo morir hasta no haber bailado en escenarios internacionales.

—Esta consulta es totalmente confidencial, puedes confiarme cualquier cosa Irina, ¿Tus padres te apoyan en tu carrera como bailarina?

—Mi madre si, mi padre no. Él quiere que sea abogada. Él me había hecho una jugosa oferta y la dejé ir: abandonar la Universidad de Columbia para entrar a las mejores escuelas de danza si obtenía el papel principal…

Aceptar el desafío de mi padre sólo me había orillado a poner todo de mí en aquella prueba. No me importaba que Dianna siempre haya sido la favorita del profesor Damon y una de las predilectas para interpretar a Clara, como él lo venía diciendo desde que El Cascanueces fue propuesto para presentarse en escena. Tampoco me interesó que Isabella haya adulado al profesor Damon e incluso trató de comprar un voto a su favor con presentes para Aaron. Sólo quería bailar, quería exponer las horas de práctica, los minutos que empeñé intentado mejorar mi técnica, aquella de la que el profesor y el mismo Aaron presumían que una bailarina debía tener.  Yo no sabía si tenía los pies correctos, la mejor técnica o incluso si había ejecutado de la manera adecuada la danza del hada de azúcar. Sólo lo hice, sin mirar al jurado que en ese momento se componía de mi profesor, el director del estudio y el hombre que se había quedado con mi virginidad a cambio de entregarme el papel que estaba buscando.

El tiempo me parecía lento, simplemente quería conocer el resultado de la prueba. Supuse que el profesor Damon había entregado sus opciones porque tardó quince minutos en regresar al salón para tomar las riendas de la clase. Era la primera vez que no disfrutaba de una lección de ballet, porque mi concentración se encontraba puesta en los posibles resultados, parte de mi comenzaba a saborear el triunfo antes de tiempo, ya imaginaba cómo reaccionarían Julianne y mi madre, estaba de más pensar que se sentirían orgullosas de mi porque así lo sería.

Estaba segura que tomaría el teléfono y le llamaría a mi padre diciéndole que tenía que comprar las flores más hermosas porque tendría uno de los papeles más destacados y bailaría el pas de deux con Marcus, como miles de veces lo había soñado. Ya imaginaba el escenario, precisamente en el segundo acto. Cuando hiciera mi aparición en un precioso traje que confeccionarían para mí, ya visualizaba las fotografías que tomaría mi madre, mismas que algún día serían valiosas cuando lograra ser reconocida. Me imaginaba ya fuera de Columbia teniendo prácticamente un pie en la Escuela Americana de Ballet.

Todos esos sueños que se proyectaron en mi mente durante la clase desaparecieron en cuanto vi la lista que ya se encontraba en la pizarra afuera de la oficina de Aaron. Estaban los nombres de las elegidas, seguido de puntos negros que guiaban hasta el papel que habían obtenido.

—Dianna se quedó con el papel de Clara. —Declara con decepción una de las muchas bailarinas que estaban en la espera del resultado—. Era de esperarse.

—Hada de azúcar. —Leí. Seguí con mi dedo, largo y tembloroso a causa de mis nervios, los puntitos que llevaban hasta el papel—. Rose Wood.

Como pude logré escaparme del tumulto de gente en el que me había visto envuelta. Estaba enojada, furiosa, echaba chispas, la sangre me ardía, me quemaba. Ese papel se suponía tenía que estar reservado para mi, había dado a cambio algo que jamás iba a poder recuperar y mi dignidad se había ido con ello, Marcus me jugó sucio y no pensaba quedarme sentada viendo como todo se iba a la mierda. Solamente quería que cumpliera lo que me había prometido.

Lo busqué por todo el estudio, no lo digo por exagerar, así fue. Después de recorrer pasillos y salones logré encontrarlo en la cafetería del estudio de danza, estaba sosteniendo una botella de agua con una mano y con la otra acariciaba el rostro de Amber, intentaba seducirla con la mirada y disfrutaba que le diera resultado cuando ella paseaba libremente sus manos por su abdomen a través de su camiseta gris, deleitándose con el encanto de Marcus, mismo que logró atraparme.

—Marcus, ¿podemos hablar?

Logré interrumpirlo, había terminado con su jugada perfecta. Me lanzó una mirada fulminante, tal vez logré arruinar su posible cita de esta noche, misma que terminaría en su apartamento. Amber era la siguiente, o por lo menos yo suponía que lo era.

—En un momento te busco ¿si?

Amber le acarició el brazo izquierdo con malicia, me dejó con él en la cafetería. Quizás él ya se imaginaba porque estábamos aquí.

—¿Qué quieres Clarissa?

—Irina. —Corregí—. Soy Irina, no Clarissa. Teníamos un trato Marcus, el papel tenía que ser mío. Yo te di… Lo que querías. Yo tenía que ser el Hada de Azúcar, no ella.

Marcus se ríe, mofándose de mí.

—Fue un trato si, pero ¿cómo querías que cumpliera con mi parte, si tú no cumpliste con la tuya? Linda, no eres la única que hace ese tipo de tratos conmigo. Mi decisión se basa en quién logre satisfacerme mejor, pensé que estaba con una mujer de casi dieciocho años no con una niña de quince. ¿Sabes? Tal vez la niña de quince lo hubiera hecho mejor que tú. —Su voz burlona simplemente hace que me enfade más—. Pero, tienes que agradecerme que no te hayas quedado con el papel. Los cazatalentos de la Escuela Americana de Ballet vienen por las mejores bailarinas, tú ni siquiera tienes los pies correctos. Aún estás a tiempo para cambiar de opinión, la danza no es lo tuyo. Me decías que querías ser como Natalia Osipova pero ni siquiera te acercas un poco, ¿te has visto al espejo? No tienes el peso adecuado, ni el cuerpo de una bailarina, no tienes futuro en la industria. Salí contigo, es otra de las muchas cosas por las que deberías agradecerme.

No dije nada, mi mano habló por mi dándole una gran bofetada que seguramente dejaría una gran marca en su mejilla. Las personas que se encontraban allí no daban crédito a lo que había sucedido, el cómo una de las muchas alumnas que tenía el estudio acababa de abofetear al hijo del director, al perfecto Marcus Benward, a quien había dejado atrás cuando decidí escapar de ese lugar.

Recogí mis cosas e intenté cambiarme lo más rápido posible en un cubículo del sanitario de mujeres. Procuraba guardar mis lágrimas para mi, no quería que nadie cuestionase lo que me estaba pasando, lo único que quería hacer era regresar a casa, quería estar sola, en la oscuridad de mi habitación. 

—¿Existe alguna persona que te haya motivado con la pérdida de peso?

—Absolutamente nadie. —Aseguré, sin titubear—. Es parte de mi estilo de vida, ¿alguna vez has visto a una bailarina profesional gorda? Yo sólo perdí los kilos que eran necesarios y lo hice de una forma muy saludable, comía ensaladas y hacía ejercicio. Una bailarina perfecta, según George Balanchine, tiene que ser estéticamente ideal, necesita estar en huesos.

—¿Y tú crees que George Balanchine estaba en lo correcto?

—El ballet es una hermosa disciplina, es arte. Las obras de arte son bellísimas.

—No todas, me atrevo a decir que cada obra tiene un toque especial y diferente.

Psicólogos, había estado con dos en mi vida y por segunda vez sentía que no me estaba sirviendo de nada hablar con ella.

—Tus padres son divorciados, ¿cierto?

—Si. Desde hace muchos años.

—¿Te afecta el hecho de que estén separados?

—No porque sé que están mucho mejor así. Mamá posee un alma libre y papá todo el tiempo buscaba encadenarla a su estilo de vida, mi mamá siempre fue soñadora y mi papá realista, muchos dirían que podrían completarse pero después de muchos años no pudieron entenderse, mi papá quiere que todos vean el mundo de la forma en la que él lo ve.

—La relación que llevas con Demian no es muy buena, ¿o me equivoco?

—No. No te equivocas. Mi padre es una persona difícil de tratar, él siempre quiere dar su punto de vista sin tomar en cuenta el de los demás. Después del recital de invierno no hablé con él, hasta que mamá me obligó a venir de vacaciones.

El ensayo general se llevaría a cabo el viernes por la tarde. Era la única oportunidad que teníamos para corregir cualquier error que existiera en las coreografías que habíamos trabajado en las últimas semanas. La esposa de Aaron, Jeanette, se encargaba de revisar que nuestro vestuario estuviera en perfectas condiciones y que nos permitiera movernos con gracia en el escenario sin tener algún tipo de accidente.

Yo estaba sentada observando el pas de deux de Marcus con Dianna, ambos se complementaban de una forma única, la manera en la que se miraban y se tomaban era encantadora, el precioso traje de Dianna era tan agraciado como su estilo para bailar, ella estaba ahí moviendo con delicadeza los brazos y dando vida al escenario con sus pies, proyectando el verdadero sentir de la danza clásica: La pasión.

—El verde hace que te veas hermosa. —Mamá había llegado para mirar el ensayo, tomó lugar a un lado de mi con tal de acompañarme—.Tu padre llega el sábado unas horas antes del recital.

—Aún estás a tiempo de llamarle para que no venga, ¿verdad?

—¿Por qué no quieres que venga? —Pregunta con mesura—. ¿Hay algo que te incomode?

—Soy parte del corps mamá, no tengo ningún principal y siempre me recuerda que estoy detrás, cuando la atención se concentra en las bailarinas que bailan al frente llevándose todo, los aplausos y la admiración.

Ella tomó mi mano regalándome una caricia acogedora, desde hace días solo pensaba en cómo papá gozaría verme en el corps y no se cansaría de decirme que ese mundo no era para mí.

—No importa si eres el principal o el secundario, eres elemental para el recital. Todos ahí cumplen una función, de no ser por ti algunas coreografías estarían incompletas y ya no sería perfecto ¿no lo crees?

Asentí con la cabeza.

—¿Sabes? A mí no me importa quién esté en el principal, mi atención estará siempre dirigida a ti. Tú te llevarás mis aplausos y mi admiración es algo que ya tienes.

El recital marchó de acuerdo a los ensayos. El cazatalentos de la Escuela Americana de Ballet tenía un lugar especial a un lado de Jeanette Lee, él hacía algunas anotaciones mientras veía el primer acto. La escenografía era preciosa, parecía que estábamos realmente dentro de una compañía mundialmente famosa aunque éramos solamente un pequeño estudio local de Greenwich Village.

Mi padre tenía su lugar a un lado de mamá, no pudo evitar pasar la mayoría del tiempo con la cara larga. Sabía muy bien que no disfrutaba de los recitales de ballet, él decía que la danza clásica estaba pasada de moda y no le encontraba sentido alguno desperdiciar, según él, tanto tiempo que bien podría emplearse en la universidad.

El profesor Damon estaba revisando que cada pieza saliera a la perfección, se veía nervioso, se mordía el labio inferior y jugueteaba con sus manos mirando atentamente cómo El Cascanueces seguía su curso bajo sus alumnos. Creía que todo marchaba bien. En cuanto llegó el segundo acto y fue momento de salir, me contagié de los nervios del profesor Damon, era algo que siempre me pasaba. Las piernas me temblaban y me imaginaba situaciones hipotéticas desastrosas que podrían suceder en el escenario, para mi buena suerte, en todos estos años nunca se habían hecho realidad y deseaba con todo mi ser que este año no fuera la excepción.

—Todo saldrá bien. —Susurra Julianne—. Bailaremos como nunca y nos van a aplaudir muchísimo.

Salimos a escena. Por primera vez, estaba bailando buscando la aceptación de mi padre. Me preocupaba aún más su opinión que la del mismo cazatalentos de la Escuela Americana de Ballet, quien posó su vista en mi en los instantes que tuve la oportunidad de bailar sola unos segundos del Vals de las Flores. Pero a pesar de todo, lo único que yo quería era la admiración de mi padre, su aceptación, quería recibir la ovación de pie de su parte junto a mi madre, pero en cuanto terminó la pieza mi padre no mostró ni siquiera una sola pizca de felicidad.

—Ya llamaron a las elegidas. —Le comunico a mi mamá, con tristeza—. Yo no estuve entre ellas.

—Eso es algo que era obvio. —Musita mi padre con firmeza—. Fuiste parte de la escenografía, eras el adorno de la bailarina principal. Como siempre, estuviste atrás siendo una sombra, ¡cumplirás dieciocho años en enero Irina! Es hora de que dejes atrás sueños estúpidos y te enfoques en un verdadero proyecto de vida. Estás en el primer semestre de Derecho, aún estás a tiempo de darte cuenta que es lo único que te va a salvar de la miseria.

—¡Demian! Haz el favor de cerrar la boca. ¿No te das cuenta que lo único que logras es herir a tu hija?

—Soy abogado. Defiendo la veracidad de las cosas y la única verdad aquí es que Irina no sirve para la danza.

Papá nos acompañó hasta nuestro apartamento en contra de mi voluntad. En cuanto pusimos un pie en el edificio me aseguré de ser la primera en entrar mi hogar con tal de encerrarme en mi habitación, no quería seguir soportando sus palabras, no más.

—¡No puedo creer que te comportes así!

Se avecinaba una discusión entre mis padres, me quedé junto a la puerta con tal de escuchar. Además, quería defender a mi madre de cualquier acusación que él hiciera.

—¿Y cómo quieres que me comporte? He visto perder a Irina valiosos años de su vida. Ella no es buena para el ballet, ¿por qué insistes en llevarla por el camino del fracaso?

—Si dices que no es buena para el ballet, ¿entonces lo es para el Derecho? ¡Por favor Demian! Yo vivo con ella, yo estoy presente en cada momento de su vida, tú vives al otro extremo del país y de vez en cuando la ves, no tienes derecho alguno a decir para qué es buena. Cualquier idiota se daría cuenta que lo último que le interesa a tu hija en esta vida es matricularse en Derecho.

Mamá me estaba defendiendo sin importar lo que se le viniese encima.

—Estudiar Derecho le dejará más que estar esperando a que la acepten en una escuela de danza. El ballet la está perjudicando demasiado, ¿has visto lo delgada que está? Y todo el tiempo que pierde en lecciones, ¡no vale la pena!

—¿Sabes qué no vale la pena? Que gastes tu dinero en Columbia.

Punto para mamá.

—Si dejaras a un lado ese carácter autoritario tan tuyo y te pusieras a pensar que hace realmente feliz a tu hija todo sería más fácil. El dinero que inviertes en Columbia podrías invertirlo en la Escuela Americana de Ballet y harías a tu hija tan feliz. ¡Pero no!  Lo único que te importa siempre es hacerla sentir miserable, queriendo que haga cosas que bajo tu criterio son las correctas.

Mamá terminó sacando por la fuerza a mi padre del apartamento. Hace muchísimo tiempo que él había dejado de regir su vida y ella haría lo posible porque dejara de regir la mía.

—Irina, ¿cuál fue la verdadera razón por la que tuviste la sobredosis?

—No intentaba suicidarme, ya te lo dije, fue un accidente.

—Una sobredosis nunca es un accidente. ¿Ingieres drogas?

—No.

—¿Estás consiente de que estás enferma?

—Yo no estoy enferma. Solo fue un accidente, mismo que no se repetirá.

—Sufres de anorexia. El primer paso para tu recuperación es que aceptes que tienes un problema Irina, la anorexia es una enfermedad que puede ser mortal.

—¿Acaso todos los psicólogos piensan igual? Yo no tengo problemas.

—Los tienes. Tus padres te están ofreciendo ayuda, Demian buscó en mi asistencia para que logres recuperarte antes de que pase algo más, la anorexia es una enfermedad mental. Irina, aún estás a tiempo de superarla. Pero, yo no puedo ayudarte si tú no quieres que lo haga.

Julia se puso de pie, buscó en su bolso un par de folletos que me entregó con la finalidad de hacerme cambiar de opinión.

—Estaré en contacto con Demian, cuando estés dispuesta a buscar ayuda me tendrás aquí. Sería fácil someterte a los tratamientos y obligarte a comer pero ¿crees que eso serviría de algo?

—Gracias pero sólo pierdes tú tiempo, yo estoy bien.

—Lee los folletos y mantente informada, espero verte después.

Inmediatamente después de haber abandonado mi habitación, mamá entró acompañada de su computadora personal. Sabía muy bien que el corporativo solamente le había dado unos días para venir a verme, ella seguía laborando para ellos a pesar de la distancia con tal de no perder su trabajo.

Sin embargo, a pesar de la presión en la que estaba sometida, intentaba hacerme sentir bien platicándome acerca de lo mucho que me han extrañado en el estudio de danza.

—El profesor Damon desea que te recuperes pronto, piensa que hubieras hecho un excelente papel en Giselle. Julianne inició una campaña contra la anorexia en el estudio, todos están esperando por ti.

—No sabes cuánto quisiera hablar con ella, pero papá insiste en que mi móvil no va a entrar a esta habitación.

—Puedes hablar con ella del mío, ¿lo quieres?

Se acercó a mí con la intención de prestarme su celular por un par de minutos, ella recogió de mi cama los trípticos que la psicóloga dejó para mí. Llamé a Julianne con tal de ponerme al día sin dejar de observar a mi mamá, quien ya había hecho a un lado su computadora personal para poder leer los folletos.

Estuve al teléfono alrededor de cuatro minutos, me vi obligada a finalizar la llamada porque mi padre había entrado acompañado del equipo médico que me atendía, antes de que comenzaran con lo que tenían planeado hacer, tuve que pasar por su revisión de rutina, una enfermera se encargó de revisar mi presión arterial mientras el doctor hablaba con mis padres.

—Ahora que relativamente te encuentras mucho mejor que cuando ingresaste, creo que es tiempo de que lleguemos a un acuerdo, para que tu recuperación sea exitosa. Déjame introducir al equipo que está detrás de esto, Henry es tu nutriólogo, ellas son Anna y Mónica, las enfermeras que se encargan de ti durante el día, durante la noche Sienna es la que lo hace. Yo soy el doctor Daniel, estaremos a tu disposición con tal de que superes esto. Me han dicho que vino una psicóloga que Demian ha traído para ti, ¿no es así?

Miré a mi madre, me sentía fenómeno de circo con todas esas personas allí mirándome.

—No era necesario que trajeran al elenco de Grey’s Anatomy.

Mamá me mira con seriedad.

—Ellos solo buscan ayudarte. Por favor, si quieres regresar conmigo a casa, tienes que seguir sus indicaciones.

Mis padres tomaron asiento en el sofá que estaba junto a la ventana, separados solamente por el nutriólogo que esperaba escucharme responder todos aquellos cuestionamientos que el médico me planteaba.

—¿Cuántos kilogramos perdiste en estos meses?

—Pesaba cincuenta y seis kilogramos hace un año. Peso doce kilos menos ahora.

—¿Cómo empezaste a perder peso?

—Me ejercitaba, usualmente salía a correr. Cada que llegaba temprano de la universidad aprovechaba que las personas que viven en el mismo piso salían a trabajar y hacía unos cuantos ejercicios en las escaleras, hacía rutinas de cardio que saqué de internet e intentaba mantenerme activa todo el tiempo, además cambie totalmente mi forma de alimentación.

—¿Qué hábitos alimenticios tenías? —Cuestiona ahora Henry.

—Todo neoyorkino sabe que es casi imposible ignorar los carritos ambulantes de comida, en mi caso, mi perdición eran los pretzels y los hot-dogs, comía por lo menos una vez a la semana cualquiera de los dos.

—¿Cuál era tú dieta entonces? —Henry había tomado el control de la situación—. ¿De dónde la sacaste?

—Un blog en internet, otras cuantas de mis compañeras. Prácticamente intenté volverme vegana, no necesito dar detalles.

Mi mamá estaba nerviosa. Lo sabía por la pelicular forma que tenía de juguetear con sus anillos, buscaba dejar escapar el nerviosismo, pero no podía evitarlo, estaba escuchando lo que había sido de mi los últimos meses, lo que había pasado conmigo frente a sus ojos.

—¿Alguna vez pasaste por la etapa de atiborramiento?

—Si. Era la fiesta de cumpleaños de una compañera de mi estudio de danza, su mamá es dueña de una tienda repostera en Manhattan, así que ese día había una gran variedad de postres. Tenía alrededor de diez semanas sin ingerir azúcar y aquellos pastelillos se veían deliciosos. Perdí la cuenta, sé que probé cada uno de ellos y terminé con un terrible dolor de estómago, sentía que en cualquier momento mis jeans explotarían. Una de las chicas me dijo que me provocara el vómito, sólo así me sentiría aliviada, no me sentiría culpable por haber echado a perder lo que coseché esas semanas y tendría la dicha de disfrutar de lo que quisiera sin afectar mi peso.

—¿Fue la primera vez que lo hiciste? —Pregunta médico.

—Si. Dejé pasar alrededor de dos semanas para hacerlo de nuevo. Después de la cena de acción de gracias, lo hacía con más frecuencia…

Cuando llegó el jueves de la última semana de Noviembre me dispuse a disfrutar de la cena de Acción de Gracias. Lo tomaría como una recompensa después de someterme a dietas severas y ejercicio constante, además de que era la única época del año en la que mamá sacaba lo mejor de sus recetarios y hacía una deliciosa cena a la cual pocos podrían resistirse. Desde hace algunos años que mamá y yo pasábamos solas este día, a pesar de que éramos solamente dos, mi madre preparaba un banquete que dejaría satisfechos a quince personas.

La noche cayó, la cena estaba sobre la mesa y mamá me invitaba a probar sus deliciosos platillos, había cocinado una lasagna, pasta con carne a la bolognesa y había horneado el pavo que rellenó de tantas cosas que no podría distinguirse el sabor, y por supuesto, no olvidó preparar esos deliciosos brownies que solía hacer mi abuela cuando los días eran lluviosos en Nueva Jersey.

Durante la cena, disfrute de cada platillo y comí brownies hasta que no quedó una sola migaja, al término fui al baño y me encerré un buen rato. Me había quitado el suéter y subí la blusa dejando a la vista mi abdomen, lo toqué, había echado a perder todas las horas de esfuerzo y todos los días de dieta, ¿por qué fui tan débil para caer de esa manera? Una cena así no iba a ser recompensa de nada. Me odié, porque había dejado que un arranque terminara con todo, fue entonces cuando fijé mi mirada en el retrete. Detestaba tanto vomitar que ni siquiera sabía porque esa idea se estaba metiendo a mi cabeza, no me gustaba el ardor que producía en mi garganta ni su agrio sabor que perduraba por horas aunque me cepillase los dientes más de dos veces.

—Irina, ¿qué estás haciendo?

Durante las tardes, salía al pasillo a subir y bajar escaleras alrededor de quince minutos. Cuando terminaba, apoyaba mis manos sobre el primer escalón y hacía flexiones hasta cansarme.

—Me quedé sin llaves. —Mentí, mamá estaba allí, mirándome, creyendo por completo en mi mentira—. Creo que las dejé sobre mi cama.

—Últimamente te excedes haciendo ejercicio. —Se queja. Entonces saca de su bolso blanco su llave y la introduce, intento esconder mi llavero para que mi mentira saliera como quería. —Estás bajando mucho de peso.

—¡Exageras! Sigo igual que hace unos meses, incluso siento que he subido algunos kilos.

—Irina, en verdad, estás perdiendo muy rápido peso. ¿Y si es alguna enfermedad? Una vez leí que una chica que tenía cáncer se dio cuenta por su pérdida de peso. ¿Te llevo al médico?

Me eché a reír.

—No tengo nada mamá. Sólo me estoy ejercitando como cualquier persona que quiere un cuerpo saludable.

Traté de convencerla. Mamá no mencionó nada al respecto de nuevo, ella se sentó como siempre en la mesa con algunos folletos de la compañía para la que trabajaba, los cuales ignoró con tal de tomar una revista que previamente yo había dejado olvidada.

—¿Women’s Health? ¿En dónde está Cosmo?

—Para enterarme de las cosas que publican existe internet.

—Dejemos todo esto por aquí, quisiera que fuéramos a Burnello’s.

Decidí cambiarme antes de salir, me recogí el cabello en una coleta de cabello y me puse lo primero que encontré en mi clóset. Mamá lucía la misma ropa de trabajo con la que había llegado, una falda color negro acompañada de una preciosa blusa fucsia que resaltaba el tono de sus ojos.

Fuimos a Burnello’s como de costumbre ya que era uno de los restaurantes más cercanos a nosotros y además de ser de los preferidos de mi mamá.

Esta vez la frase del día era:

«Sé tú mismo, los demás puestos están ocupados» —Oscar Wilde.

—¿Lo de siempre Lisa?

—Lo de siempre Leo.

Leo trató de apresurarse con nuestro pedido. Al paso de unos minutos yo tenía frente a mi un plato de Fetuccini Alfredo, Leo se había encargado de traernos un vino especial cortesía de la casa, simplemente por cortejar a mi madre. 

Durante un buen rato estuve jugando con el tenedor. Miraba mi plato por unos segundos y después dirigía la mirada hacia cualquier extremo del restaurante. Había estado tantas veces en este lugar y por primera vez me sentía incómoda, deseaba tanto cambiar mi pasta por una ensalada, pero mamá estaba tan acostumbrada a pedir casi lo mismo que Leo ni siquiera nos preguntaba si queríamos cambiar de opinión. Fue la mirada intimidante de mi mamá la que me obligó a comer, pero yo ya sabía que tarde o temprano esta pasta estaría fuera de mi cuerpo.

—¿Cómo es posible que no te dieras cuenta de todo lo que pasaba con tu propia hija viviendo contigo?

—Creía que la obsesión por bajar de peso era algo común entre las chicas de su edad.

—¡Por favor Lisa! Todo lo que ocurría no era normal. ¿Has visto sus manos? Todas sus uñas tienen un tamaño diferente porque con cualquier cosa se rompen, ¿has visto lo delgada que es?

—¿Y tú en dónde estabas cuando la sobredosis ocurrió? Espero que no se te olvide que Irina lleva dos semanas aquí y fue en tu casa donde todo ocurrió.

—¿Qué ocurrió en estas dos semanas? —Interroga el doctor, intentando terminar con la discusión de mis padres, haciendo que de nuevo yo fuera el centro de atención.

Miré a mis padres, ambos estaban molestos, buscando una vez más culparse entre ellos.

—Mamá creyó que era buena idea que pasara las vacaciones de primavera fuera de Nueva York, mi padre quería disculparse por lo que pasó en el recital, desde que llegué intentó hacer que me sintiera cómoda, hicimos algunas actividades y quería que me sintiera como en casa…

—Bienvenida a casa. 

Hace mucho que no estaba en esta casa. Era como estar descubriendo de nuevo el lugar donde papá se sentía más cómodo, viviendo completamente solo, con la única compañía de su ama de llaves y un french poddle que jugaba libremente en el jardín trasero.

—Celia se encargó de preparar tu habitación, pero si quieres hacerle algunos cambios puedes sentirte libre de hacerlo. Ven, vamos a verla.

—No ehmm… Necesito ir al baño, ya sabes, emergencia de mujeres.

Mi papá me indicó en donde se encontraba, cuando entré me aseguré de cerrar con cerrojo. Una gran mentira de mi parte de nuevo, no tenía ninguna emergencia respecto a mi periodo, de hecho se había vuelto tan irregular que no tenía idea cuando llegaba.

A mi papá se le había ocurrido la asombrosa idea de hacer nuestra primer parada en un lugar llamado The Hall’s Corner, un restaurante de comida rápida que dice hacer hot dogs al estilo neoyorkino. Ni siquiera pude saborearlos, no podía dejar de pensar que todo mi esfuerzo se iría a la basura después de tan solo un mordisco. Perdería mi figura perfecta por culpa de papá, todo el esfuerzo se iría a la mierda. No podía permitirlo.

—¿Te encuentras bien? ¿Quieres que te lleve al médico?

Él estaba afuera, esperando por mi. ¡Por supuesto que me había escuchado vomitar! Ahora seguramente sería tan paranoico como mi madre, no me lo quitaría de encima.

—Seguro me cayó mal algo. No te preocupes estoy bien.

—¿Qué no me preocupe? Vomitas, te ves cada vez más delgada, te llevo a comer y apenas si tocas la comida. ¿Estás teniendo problemas alimenticios?

—No papá. —Insisto una vez más—. Estoy bien. Si estoy delgada es porque aprovecho el tiempo libre que tengo para ejercitarme, sigo dietas y me mantengo como la futura primera bailarina del Ballet de Nueva York. —Decido desviar el tema—. Mejor llévame a ver la habitación que Celia preparó para mi.

Lo seguí, él llevaba mi equipaje. Subimos las escaleras de madera que había pintado de color blanco, caminé detrás de él hasta que se detuvo y abrió la puerta de la habitación. Me cedió el paso para que pudiera inspeccionarla primero, tenía una ventana con vista al jardín trasero, las paredes estaban pintadas de un púrpura muy tenue, que hacían juego con la vestidura violeta de la cama, una bonita lámpara estaba sobre la mesa de noche y lo mejor era que tenía suficiente espacio para poder bailar. Era una habitación amplia y preciosa, pero a pesar de todo el esmero que habían puesto en ella tanto papá como Celia, aún no me sentía en casa.

—Siéntete cómoda. Cualquier cosa que necesites adicionar solo pídemela. Puedes guardar tu ropa en el armario o esperar a que Celia lo haga por ti.

—No papá, lo haré yo misma. Gracias.

El perro de papá que respondía al nombre Jengibre ahora estaba acostado sobre mi cama. Si había advertido mi presencia ni siquiera lo había dado a notar, me senté a un lado de él y lo acaricié por unos momentos hasta que mi padre decidió sacarlo de mi habitación.

—Mañana tengo que ir al trabajo. —Agregó antes de salir—. Pero Celia llega temprano, cualquier cosa que necesites no dudes en pedírsela. Si quieres salir, tómate la libertad de hacerlo. Queda prohibido tomar un vuelo a Nueva York hasta que termine tu estancia aquí, ¿de acuerdo?

—¡No seas paranoico papá! No lo haré. No tengo dinero para comprar un pasaje.

—Trataré de volver temprano. ¡Buenas noches! Descansa.

Salió de mi habitación. No tenía sueño, necesitaba adaptarme a las tres horas de diferencia. Aunque la verdad, no estaba acostumbrada a dormir temprano, pero ahora estaba bajo el techo de papá, un abogado aburrido que gozaba dormir a las diez disfrutando del silencio de su casa.

Prendí el televisor con la intención de conciliar el sueño, más sin embargo no podía. Difícilmente disfrutaba dormir en camas ajenas, a pesar de saber que papá estaba a unos cuantos metros de aquí, esta cama era extraña para mi como toda la casa. Extrañaba a mamá, extrañaba salir de mi habitación y encontrarla sentada en el sofá con la computadora personal en las piernas terminando algún trabajo pendiente, extrañaba el clima de Nueva York, extrañaba su gente, sus calles, sus luces, su excentricidad, prácticamente todo.

Desperté poco después de las tres de la mañana. El televisor seguía encendido, estaban dando infomerciales, uno en particular había logrado llamar mi atención. Necesitaba llegar a los cuarenta kilogramos como fuese, me faltaban unos cuantos para llegar a mi objetivo, necesitaba lograrlo como fuera. Si el té orgánico sirvió de alguna manera tal vez las pastillas reductoras ayudarían aún más.

Por la mañana me despertó el ruido de la aspiradora, supongo que Celia había llegado. Salí de la habitación y caminé descalza por el pasillo, me asomé por la escalera y logré verla, estaba terminando de aspirar el salón principal, acomodaba uno de los cojines anaranjados en el sofá. Celia vestía una blusa blanca y una  falda color azul marino que le llegaba por debajo de las rodillas, calzaba unos zapatos de tacón, eran pequeños, supongo que solo le agregaba unos tres centímetros a su estatura, llevaba recogido el cabello en un moño adornado con un lazo del mismo color de falda y hacía su trabajo al mismo tiempo que tarareaba alguna canción que para mí era desconocida. Regresé a mi habitación por mis zapatillas de felpa y por mi teléfono móvil, descendí por la escalera y en cuanto estuve allí Celia volteó a verme, inspeccionándome con la mirada, sonriéndome.

—¡Buenos días! —Me dice—. Tú debes ser Irina.

—¡Buenos días! Si, yo soy Irina. Tú debes ser Celia, papá me habló de ti.

—¿Quieres que te sirva el desayuno?

Asentí con la cabeza. Celia se adelantó a la cocina, yo me quedé acariciando a Jengibre quien había venido a mi encuentro en cuanto me vio. Era tan diferente amanecer aquí, no estaba acostumbrada a que alguien más me preparara el desayuno, cuando yo despertaba mamá ya se había ido al trabajo y yo me preparaba la comida.

Pero esta vez, estaba sentada esperando a que Celia me sirviera. Me puso en frente un plato blanco con dos huevos estrellados, tocino y pan, en un vaso me sirvió jugo de naranja y además me dejó a un lado un bowl con manzana cortada en cuadritos.

Tuve que esperar a que Celia dejara la cocina para darle parte de mi desayuno a Jengibre que gustoso se comió.

Papá regresó poco después de las dos. Llevaba un bonito traje gris que supongo recientemente se había comprado. Yo me encontraba en el jardín jugando con Jengibre, le lanzaba la pelota y el perrito me la traía de vuelta para reanudar el juego. Como supongo que siempre lo hacía, Jengibre fue corriendo hacia papá para recibirlo.

Era un día soleado cuando salimos a comprar la ropa que papá creía que me hacía falta. Parte de él pensaba que me haría feliz si hacíamos cosas que comúnmente hacen las chicas de mi edad.

Me llevó a muchísimas tiendas, esperaba pacientemente a que yo decidiera que comprar pero realmente difícilmente salía de ellas con alguna prenda. Él me incentivaba a tomar lo que yo quisiera. Finalmente nos detuvimos en la última tienda, había visto un vestido precioso, el fondo era de tela satén color azul rey, estaba cubierto por tela de gasa de color negro, hermoso, incluida la apertura que tenía por detrás haciendo que la espalda luciera estéticamente bien, o por lo menos el maniquí lo aparentaba.

Cuando lo tuve sobre mi cuerpo no experimenté la misma sensación que tuve al verlo, me di un par de vueltas frente al espejo pero no me convencía, me veía terriblemente gorda. Me vino a la mente aquella ocasión cuando mamá intentó comprarme ropa adecuada para asistir a Columbia, recorrimos la Quinta Avenida en busca de lo que pudiera sustituir mi viejo guardarropa, esa fue la primera vez que las tallas chicas no entraron en mi cuerpo y sufrí tanto como lo estoy haciendo ahora, me prometí que llegaría el momento en el que pudiera entrar a cualquier tienda y elegir cualquier prenda que me gustara sin preocuparme por la talla.

Aún no lo cumplía.

—¿Entonces? ¿Te gustó?

—No. Se ve horrible en mí, me veo gorda.

—¿Quieres pedir una talla más grande?

—No. Quiero irme de aquí.

Dejamos el vestido con una encargada de la tienda, no quería estar ni un segundo más ahí porque me sentía nefasta. Salimos del lugar y subimos al auto. Papá no lo arrancó, lo único que hizo fue poner su vista en mi.

—¿Qué ocurre? Sinceramente no lo entiendo. Pudiste haberlo pedido en otra talla, todo se soluciona, es un vestido.

—Yo quería ese vestido en esa talla.

—¡Oh mujeres! Hacen todo un drama de algo tan sencillo como lo es un simple vestido. ¿Estás en tu periodo y por eso tienes esos cambios de humor?

—No estoy en mi periodo papá.

—¿Entonces qué pasa?

Lo miré fulminante. Estaba a punto de explotar la bomba que tanto tiempo había hecho tick tock dentro de mí.

—¡Estoy harta de ser quien soy! Quisiera ser como esas chicas que pueden comprar lo que sea porque cualquier tipo de ropa se acomoda en su cuerpo, me gustaría comer todo lo que quisiera sin preocuparme por aumentar de peso, me encantaría ser igual de hermosa que una modelo de revista, anhelo con todas mis ganas tener el cuerpo perfecto que todas envidian y desean, Ya no quiero ser parte de la escenografía, quiero que la escenografía gire en torno a mí. Pero mi realidad es esta, no soy perfecta, ni soy la más bonita, ni parezco modelo de revista. No tenía amigos en Columbia y estoy segura que cuando abandoné la Universidad nadie notó mi ausencia, llevó aquí dos días y ningún miembro del estudio de danza me ha llamado, ni siquiera Julianne. Soy parte de la escenografía social, un simple adorno que a nadie le importa.

Capítulo 6: Ben

Tenía un trato con Anna que me tocaba cumplir. Recientemente me había enfocado a practicar con The Last Train y a descartar opciones, no podíamos hacer las mismas canciones que tocábamos en Blackout porque estaba seguro que nos podían sacar del hospital y tal vez Anna podría perder su trabajo. No era lo que necesitábamos precisamente.

—¿Algo de Aerosmith? —Propone Luke.

—Cualquier cosa que no sea… ruidosa. Ya sabes, iremos a un hospital no al Lollapalooza.

—Bien, buscaremos algo, ya lo verás.

Cuando el día llegó, Anna se encargó de presentarnos a algunas de sus compañeras y compañeros que nos ayudarían a acomodar nuestros instrumentos en el escenario que nos habían adaptado en la plaza principal del hospital. En cuanto estuviéramos listos comenzarían a traer a los pacientes que se olvidarían un poco de todo por lo que han pasado en este rato que prometimos hacer agradable.

—No nos hacemos responsables de lo que pueda pasar, ya sabes, paros cardiacos o cualquier tipo de cosa de ese índole. —Advierte Travis.

—Van a tocar para personas jóvenes, no van a provocar nada, no son N’Sync.

Anna deja escapar una risita.

—Todo saldrá bien. Tengo que ir por algunos pacientes pero ustedes pueden empezar con lo suyo, revisar el equipo y lo que hacen antes de tocar. 

Mi hermana se perdió entre algunas personas. Me volví hacia Travis y Luke decidió entregarme el setlist que habíamos escrito tan solo hace quince minutos.

—¿Están listos? —Pregunta una enfermera.

—¿Crees que podamos hacer una prueba de sonido? —Cuestiona Alex—. No queremos fallar.

—Queremos tener todo bajo control. —Aclara Luke.

—Claro, hagan lo que tengan que hacer.

Ella se retira dejándonos solos.

—¿Comenzamos con la canción nueva de Ben? —Pregunta Travis.  

—Si están de acuerdo. —Respondí—. No tengo problema.

Checamos el sonido. Una vez que dimos la señal de que ya estábamos listos comenzaron a traer a los enfermos, unos cuantos acompañados de suero, otros conectados a oxígeno, algunos traían férulas a causa de accidentes o eso suponía. Este era nuestro público hoy, muy diferente a lo que estamos acostumbrados en Blackout.

Comenzamos a tocar, intentamos adaptarnos a un ambiente diferente al nuestro, tocamos inicialmente algo sereno a pesar de que no estábamos acostumbrados a ello, a la tranquilidad. No fue necesario causar disturbios en el hospital, ellos disfrutaban de la música y del bonito día, muchos de ellos seguramente se sentían liberados puesto que abandonar la habitación en la que los mantenían era un gran alivio, a nadie le gustaba estar en una cama recibiendo medicamentos y constantes visitas de médicos y enfermeras.

Para nosotros la gran recompensa que estábamos recibiendo era su aceptación y las sonrisas que pintábamos en sus rostros entre cada nota.

Estaba sólo dedicándome a escuchar el sonido melifluo de mi guitarra acústica, Travis llevaba el ritmo de la canción que interpretamos en el bar de Dylan el día que Kat se accidentó, estábamos tocando El Diluvio y sentía que en cualquier momento se me quebraría la voz.

Pero no sucedió.

Me encontraba en una reconciliación con la música que componía, quisiera o no lo estaba disfrutando.

—¡Gracias! —Dije al micrófono—. Esa fue una composición mía, espero que la hayan disfrutado. La siguiente canción la compuse hace poco, es para una persona muy especial para mí.

Travis nos indicó la entrada. En cuanto canté el primer verso mi mirada se centró en una persona en especial, Anna conducía la silla de ruedas de una mujer que sostenía la mirada baja. No alcanzaba a percibir que enfermedad tenía, no llevaba suero, tampoco una mascarilla para oxígeno, ninguna fractura. Sólo vestía la bata blanca de hospital y su cabello estaba recogido en una coleta, ella miraba el césped sin poner atención al recital que estábamos dando.

El pequeño concierto siguió con su curso con los covers más tranquilos que pudimos conseguir. Debo aceptar que mi curiosidad por conocer la razón por la cual ella no nos observaba me estaba ganando, ¿no le gustaba nuestra música? Tal vez, supongo que no todos los que estaban aquí les gustaban las canciones pero por lo menos nos miraban e intentaban pasar un rato relativamente agradable fuera de sus habitaciones, pero ella… ¿qué podía ocasionar que ni siquiera me dejara verla?

Entonces sucedió, en nuestra última canción, en la línea final decidió poner su vista sobre el escenario, tenía un rostro demacrado, pálido, con algunas ojeras y lucía demasiado frágil, delgada, como si con un roce en falso el frágil cristal de su cuerpo se rompiera en mil pedazos. No sé qué fue, pero cuando mi mirada se encontró con la de ella una energía extraña recorrió mi brazo derecho haciendo que la última nota fracasara, la fallé sin haberlo querido, Alex me miró extrañado y trato de salvar la canción intentando que nadie notara ese error que causó su mirada.

Recuerdo haberla visto antes, yo había visto ese rostro, esos ojos. Pero la imagen que tenía ahora mismo no se parecía a la que mi mente intentaba recordar. Cuando todo terminó, las enfermeras comenzaron a retirar a los pacientes que habían olvidado su estancia en este lugar por al menos cuarenta minutos, Anna tomó la silla de ruedas de aquella chica de aspecto macilento y la condujo por el corredor que llevaba de vuelta a la sala de la planta baja del centro médico; no pude seguir a mi hermana, Luke me detuvo preguntando por qué fallé la última nota de una canción que tocábamos desde hace años, ¿mi respuesta?

—Sentí un dolor extraño en la mano.

—¡Hey! ¿Vieron a la linda enfermera que llevaba a aquel niño? ¡Dios! Ben, tienes que conseguirme una cita con ella.

—¿Y Sarah? —Pregunta Luke.

—¿Quién es Sarah? —Travis se ríe—. ¿Le dirías a Anna que me consiga una cita con ella?

—Lo meditaré.

Al terminar de recoger nuestros instrumentos, decidimos ir a mi casa para celebrar que una vez más todo había salido de acuerdo a lo planeado.

Estuvimos juntos alrededor de dos horas más. Regresábamos oficialmente a los viejos tiempos y tengo que aceptar que me sentía bien, esos tres hacían que se me olvidara la triste realidad en la que vivía desde hace un año. Pero justamente hoy, había sido un día completamente diferente, mientras tocábamos en el hospital recordé por un instante a Kat, si ella estuviera viva seguramente nos hubiera acompañado ya que amaba la labor social, estuvo en mi mente por unos segundos y sólo regresó cuando Travis preguntó por ella. Quien realmente se robó mis pensamientos era aquella chica, sabía que la había visto antes, pero ¿por qué no podía recordarla?

—¡Hall’s! ¡La conozco de Hall’s!

Cuando las vacaciones de primavera llegaban, las ventas en The Hall’s Corner se incrementaban, tanto por los vacacionistas como los que gozaban una buena hamburguesa casera. Pasaba la mayoría de mi tiempo de un extremo al otro en el pequeño restaurante sirviendo y atendiendo de la mejor manera a los clientes de Hall, sonriendo la mayoría del tiempo con la intención de que regresaran no solamente por la comida, si no por cómo los habíamos tratado, esto además me generaba más ganancias económicas.

—Ben, para la mesa cuatro.

Dan me entregó la charola. Llevé la hamburguesa y la orden de hot dogs hasta su destino. La mesa cuatro estaba ocupada por un hombre que vestía de traje, se veía que aquel conjunto no había costado unos cuantos dólares, se notaba malhumorado y, no era lo común que una persona con ese tipo de porte viniera a degustar este tipo de comida. Entonces me fijé en su acompañante, definitivamente era más joven que él, su rostro lucía ligeramente pálido, quería creer que la razón por la cual se dibujaban algunas ojeras opacando a sus ojos ámbar se debía a que llevaba un par de días sin dormir, su cabello cobrizo estaba recogido en una trenza y unos cuantos cabellos se habían escapado dando ese toque desordenado que la hacía lucir bien. Vestía un bonito vestido rojo de lunares blancos perfectamente acoplado a su delgada silueta, a pesar de los detalles mínimos que pude notar en su aspecto no podía negar que era una mujer atractiva.

Por unos cuantos segundos, ella había captado mi atención. 

—Aquí está su orden. 

—Es lo más neoyorkino que pude encontrar para ti Irina.

—No es por ofender. —Ella dirige la mirada hacia mi— Pero no hay nada como comer un hot dog en un carrito ambulante en cualquier calle de Nueva York.

—Bueno pues, aquí en Los Ángeles los de Hall’s son de los mejores. Dales una oportunidad y verás que no te defraudarán. ¡Disfrútenlo!

Era la primera vez que no sonreía por obligación con intención de ganar buena fama para el restaurante. Me alejé de la mesa y me acerqué a la barra que se encargaba de tener siempre listos los condimentos para los clientes, mamá estaba llenando los suministros de kétchup. Tuve la intención de ayudarla pero como siempre no me dejó hacerlo.

—Si logro que aquella chica de la mesa cuatro le gusten los hot dogs de Hall’s, pediré un aumento.

—¿Por qué lo dices, Ben?

—Es una neoyorkina totalmente fiel a su ciudad.

—Clientes son clientes. —Comenta, fijando la vista en la neoyorkina de vestido rojo que inspeccionaba el lugar con la mirada—. No se ve que sea de esas mujeres que comen en este tipo de lugares, está demasiado delgada como para devorar esos hot dogs que tiene en frente.

—¿Crees que esté saliendo con ese señor? Él se ve mayor y ella, bueno, supongo que tiene la edad de Kat.

Dirijo mi vista hacia ese par. Parecía discutir con el hombre con el que compartía la mesa, por lo que lograba ver, le importaba más el debate que se llevaba a cabo que los hot dogs que estaban sobre el plato aún sin ser tocados.

—Si están o no juntos no es de nuestra incumbencia. Son sólo personas que vienen a comer, no necesitamos saber de su vida privada puesto que difícilmente los volveremos a ver.

Mamá parecía tener razón, le estaba dando demasiada importancia al asunto. Más sin embargo, ese par me recordaba a una situación que había rondado a Anna durante un par de meses.

—¿Recuerdas aquel médico que cortejaba a Anna? Era diecisiete años mayor que ella. —Saco de nuevo el tema de conversación—. Casado y con tres hijos, aun así quería estar cerca de mi hermana.

—Anna está en la plenitud de los veinticinco. Existen hombres que no saben pertenecer a una sola mujer, siempre están en busca de alguien más que sepa llenar ciertas necesidades que una sola no puede hacer. Para muchos, la belleza física es importante, una mujer más joven siempre les será más atractiva que una mujer mayor.

—Yo supe pertenecer a Kat, nunca necesité de alguien más.

—Pero Katherine ya no está. —Me recuerda mamá—. Tarde o temprano, cuando te sientas completamente listo, llegará otra chica a la que amarás y te amará de vuelta y serás feliz a su lado.

La plática terminó. Me solicitaban en una mesa y mamá necesitaba volver a la cocina. Servía como de costumbre, pero debo aceptar que de vez en cuando no podía evitar voltear a ver a la pareja de la mesa cuatro.

Ella, recién le había dado un mordisco a un hot-dog y él ya había terminado con la mayor parte de la hamburguesa. Lo cierto es que, si eran pareja, no tenían comunicación como tal. Permanecían en silencio, ella tenía una actitud antipática, ni siquiera sonreía un poco. Tal vez, era alguna relación extramarital. Puede que ella esté enojada porque él aún no ha solicitado el divorcio de su actual esposa, quizás esa es la razón por la que vino de Nueva York. Era algo que nunca iba a saber, solamente eran suposiciones que no pasarían de ser simplemente eso.

Como mamá había dicho, se trataba solamente de clientes que venían a disfrutar de la comida, por lo menos él lo hizo. Los vi salir del establecimiento, ella se puso unas gafas de sol y caminó por delante de él, sin dirigirse la palabra. Me encargué de limpiar su mesa y de llevar el hot dog sobrante de regreso a la cocina. Dejé escapar una sonrisa. ¿Era posible que las horas laborales fueran tan aburridas que tuve que imaginar una historia que tal vez no existía?

¡Por supuesto! Desde la primera vez que la vi ella se había robado mi atención, era aquella neoyorkina antipática que apenas tocó la comida, la misma que llevaba un bonito vestido e irradiaba belleza que, por el estado en la que la vi, parecía haber desaparecido.

—¿A quién conoces de Hall’s, Ben?

Anna se dejó caer en el sofá frente a mi, estaba agotada. Recién llegaba del hospital y lo único que quería hacer era quitarse los zapatos y el uniforme, tal vez necesitaba dormir más sin embargo no lo haría hasta que no terminara de ayudar a mi madre con las labores que estaban pendientes en nuestra casa.

—A la chica que llevaste hoy a nuestro improvisado concierto. Se llama… Ahmm… Empieza con I es estoy seguro.

—Se llama Irina. ¿Por qué estabas pensando en ella?

—No puedo sacarla de mis pensamientos. Físicamente… Está… Ella se ve demasiado delgada, cuando yo la vi era diferente. ¿Sabes qué es lo que tiene? Lo único que sé de ella es que es neoyorkina. Sé que se llama Irina y ahora sé que es interna del hospital donde trabajas, simplemente quisiera saber que ocurre con ella, porque no puedo sacarme de la mente lo que vi hoy.

Mi hermana dejó escapar un suspiro. Se deshizo la coleta que sujetaba su cabello dejándolo caer sobre sus hombros.

—No puedo hablar sobre ella.

—Esto se quedará entre nosotros, ¡por favor!

—Ben ¡me estás haciendo incumplir las reglas! No puedo hablarte de ella porque es confidencial y va en contra de la ética de todos los que estamos trabajando con Irina. —Anna hace una pausa, pone la vista en sus manos—. Pero contigo haré una excepción. Ella ingresó hace un par de días, es un caso especial de anorexia. Llegó al hospital porque intentó suicidarse con píldoras, estando allí descubrieron que tenía un cuadro de anemia por deficiencia de vitamina B12 a causa de la conducta alimenticia que tenía. Todos piensan que es un caso especial porque con la dosis de las píldoras era muy probable que muriera, sin embargo vive para contarlo.

Lo medité sin decir una sola palabra. Ya sabía que ocurría con ella, pero ahora quería saber cuál era la razón que la llevó a intentar suicidarse.

—¿Crees que pueda verla?

—¿Por qué estás tan interesado en ella?

Detestaba que Anna evadiera mis preguntas con otra pregunta.

—No lo sé. Me recuerda a mi.

—Ben, tú nunca has sufrido de anorexia, ni has tenido anemia y la única vez que estuviste en el hospital fue porque te fracturaste la pierna.

—Tenemos algo en común, yo intenté quitarme la vida con tal de estar con Kat. Sin embargo, no lo hice. Pero Irina, no lo sé, el estado de vulnerabilidad en el que está me atrae. Quisiera hacer algo por ayudarla a salir de ello y ni siquiera sé porque. Desde la primera vez que la vi, hubo algo, tú sabes que no soy del tipo de personas que se interesan en los demás sin razón alguna pero ella, es diferente.

—¿Amor a primera vista?

—No, no es amor. —Sonreí—. No creo que esa palabra se encuentre ahorita en mi glosario personal. Simplemente, Irina es una persona especial, logra captar cierto interés sin pedirlo ¿entiendes? Logró atrapar mi atención a tal grado que quiero saber de ella, no quiero que me lo digas tú ni los doctores del centro médico, quiero escuchar su historia saliendo de sus labios.

—Bien. Mañana después de las dos puedes ir, su padre nunca está a esa hora merodeando. Está en la habitación 503. Solo lo hago porque espero que logres ayudar a esa chica como dices. Realmente necesita ese apoyo que quieres ofrecer.

Abracé a Anna como agradecimiento. Minutos más tarde ayudé a mamá a limpiar la cocina, mi hermana estaba ordenando un par de cosas en su habitación y cuando hube terminado fui a mi dormitorio para recostarme. A pesar de que hoy no había sido un día lleno de ocupaciones como el resto de la semana, me sentía cansado. Me puse los auriculares y dejé que el aleatorio eligiera la música por mi, Mientras escuchaba a The Doors no pude evitar pensar en cómo me presentaría mañana en su habitación de hospital, ¿tendría que llevar algún presente? No. Creo que es muy prematuro. Ni siquiera la conozco lo suficiente para saber qué tipo de flores le gustan además, ¿y si ni siquiera le gustaban las flores? ¿Y si detestaba los peluches? No sé sus gustos musicales ni a qué se dedica en su tiempo libre.

Tal vez llegaría y me presentaría como lo que soy, intentaría sacar mi sentido del humor y lograría que sonriera por lo menos una vez, ¿cómo será su sonrisa? ¿Será hermosa? ¿Tendrá unos bonitos dientes de comercial dentífrico? ¿Tendrá trabajos de ortodoncia como el que tuvo Sam hace años? No lo sé. Eso es algo que averiguaría mañana por la tarde cuando estuviera frente a ella.

—¿Puedo pasar?

Anna está junto a la puerta, con la pijama puesta. Lleva el cabello suelto, desde hace algunos años había tomado la decisión de teñirlo así que diferentes gamas de cabellos dorados hacían que tuviera una increíble cabellera.

—Adelante. ¿Pasa algo?

—Estuve pensando en lo que platicamos hace un rato. ¿En verdad piensas ir a verla?

Ella toma asiento en la cama de Sam, con las piernas doblemente cruzadas, agarrando sus tobillos como solía hacerlo frente al árbol cada que llegaba navidad y era momento de abrir los obsequios.

—Si. No pienso hacer que te despidan. Solamente… No he podido dejar de pensar en ella.

—Cuando te empeñas en saber algo, no hay nadie que te detenga.

—Ya me conoces Anna.

Mi hermana fija la vista en el bulto de ropa que está sobre la cama. Toma algunas camisetas y las dobla con la única intención de dejar libre el espacio. Una vez que todas estuvieron listas ella se encaminó hacia el armario para dejarlas en su lugar, argumentaba que recién las había visto en la lavadora y que era completamente injusto que Sam ni siquiera pudiera tener la decencia de moverlas de su cama.

—¡No sé cómo pueden vivir así! En tanto desorden y… ¿Qué hace mi maquillaje aquí?

Anna saca del armario un estuche circular, sabía la razón por la cual estaba ahí más sin embargo, fingí que desconocía la razón por la cual lo teníamos escondido entre nuestra ropa.

—Ben, ¿has visto mi… —Sam, al ver a Anna con la polvera en la mano, decide retomar su camino hacia el corredor —. No interrumpo, seguiré buscando.

—¿Por qué mi maquillaje estaba entre tus cosas? Llevo días buscándolo.

—Estoy saliendo con alguien. —Deja escapar Sam, yo me acomodo en la cama solamente para ver de qué forma iba a escapar de Anna—. Al rasurarme me corté y no quería que viera la herida, digo, ¿qué idiota a mi edad se corta con la rasuradora?

—Iré a dormir. —Parece que lo ha creído—. Ben, a ti te veo mañana en la recepción.

Ella sale de nuestra habitación con su polvera, Samuel cierra la puerta y se deja caer en su cama, quejándose aún por los moretones que no se habían ido por completo de su cuerpo.

Por la mañana fui a Hall’s como de costumbre, inicié mi día limpiando algunas mesas. Había puesto al tanto a mi mamá y al propio Hall de mi petición para cambiar mi turno, el interés que estaba generando en mi aquella mujer era impresionante.

Poco después de las tres me encaminé al hospital en Santa Mónica, vi a Anna en la recepción como lo habíamos acordado, fue ella quien me encaminó hasta la habitación 503, sin olvidar darme algunas indicaciones antes de entrar.

—Tienes prohibido decir lo que te conté anoche. Su mamá no tiene hora de llegada, pero si lo hace y tú estás ahí dices que eres parte del apoyo emocional que brinda el hospital, que estás haciendo un servicio o inventas cualquier cosa creíble. Irina es una persona especial de tratar, no le gusta hablar de sus trastornos alimenticios y tampoco le gusta admitir que está enferma así que intenta evadir el tema. Algo más. —Advierte Anna—. Su padre consiguió algunos permisos para tener un reproductor en su habitación, por lo que más quieras, ¡te lo ruego! Nada de Led Zeppelin, tenemos otros pacientes que buscan descansar.

Con sumo cuidado abrí la puerta. Ella se encontraba sentada en una silla de ruedas con vista hacia la ventana, vestida por supuesto con una bata de hospital que no se adaptó a su cuerpo puesto que le quedaba enorme, tenía el cabello recién cepillado cayendo sobre los hombros. La habitación lucía como cualquier otra que se encontraba en el hospital, a excepción de que ésta era musicalizada con algo de Tchaikovsky en un volumen relativamente bajo, tal como Anna lo había dicho.

Me acerqué a ella, poco a poco, estaba tan concentrada mirando hacia afuera que ni siquiera se había percatado de mi presencia. Se notaba tan serena que no podía evitar pensar en cómo fue que llevó a su cuerpo a un estado tan macilento, no la imaginaba intentando suicidarse, mucho menos comprendía las causas que la llevaron a querer hacerlo. Pero intenté deshacerme de esos pensamientos y me senté en el sofá de color café que estaba a unos pasos de la silla de ruedas.

—¡Hola! —Saludé amable—. Yo soy Ben. Bueno, me llamo Ben Allan Miller, pero no me gusta mucho que me llamen Allan así que lo omito a veces.

Ella ni siquiera me miró.

—Solo Ben. —Continué—. Así puedes llamarme.

No dejó de mirar la ventana ni por un instante, mi patética presentación no había servido de nada.

—El Vals de las Flores es un clásico. —Continué intentando llamar su atención—. ¿Te gusta lo clásico verdad? Lo digo porque ayer te vi en el concierto que di con mi banda, pero creo que nuestra música no te llama la atención. 

Un silencio incómodo, bastante incómodo. Nada estaba saliendo como yo me lo imaginaba, Irina ni siquiera me había volteado a ver.

Me puse de pie tratando de acabar con ese incómodo momento, su forma de ignorarme me estaba haciendo perder la cabeza y no tenía la menor idea del porque lo hacía. Me acerqué a la pequeña mesa de madera que estaba a un lado de su cama, tomé en mis manos los CD’s de música clásica, detrás de ellos había una fotografía, era ella, la reconocí porque a pesar de que lucía diferente su mirada seguía siendo la misma. Estaba posando con uno de esos vestidos graciosos que usan en ballet, si claro el Vals de las Flores, lo he escuchado muchas veces en navidad, coincide con la obra del muñeco de madera que cobra vida y pelea con ratones ¿cómo se llamaba? Ah si el disco de Tchaikovski lo decía, El Cascanueces.

Era muy bella, en la fotografía se notaba sonriente, pero no podría decir que se encontraba feliz porque aquella sonrisa era muy estética, ella posaba en una posición que definitivamente no estaba a mi alcance, jamás comprenderé como es que las bailarinas de ballet lo hacen, pero se ve increíble.

Irina era bailarina de ballet, era preciosa y seguramente lo tenía todo, ¿entonces? ¿Qué la llevó a esto?

Regresé al sofá con la fotografía en la mano. A pesar de que ahí se notaba delgada como cualquier otra bailarina de ballet ahora se veía demacrada, pálida, con los labios secos, con la mirada perdida en el ventanal, se veía tan frágil que me daba miedo tocarla, sentía que si ponía un solo dedo encima de ella podría romperse en mil pedazos.

—Por lo que veo en la fotografía, eres muy buena en ballet. Nunca he ido a una obra, mucho menos he visto bailar a ese tipo de gente pero lo que hacen me parece impresionante. Supongo que debiste haber sido una de las mejores.

Por primera vez conseguí que me mirara, aunque fuera con fastidio, pero lo hizo. Su mirada se encontró con la mía, le sonreí pero ella no respondió de la misma forma; regreso a lo suyo en la ventana.

—Lo sé, de seguro estás pensando en algo como «¿qué hace este extraño aquí tomando mis cosas?». Pero, creo que el hospital es un horrible lugar como para estar solo, así que… Vine a hacerte compañía.

Ella asintió con la cabeza sin dejar de mirar hacia afuera. Satisfecho sonreí. Pasé un rato más con ella contándole sobre mí. Algunas anécdotas divertidas con la única intención de hacerla reír pero no lo conseguí. Intenté tocar temas de conversación que creí que le interesarían pero no lograba obtener una sola palabra de su boca.

—No soy muy fan de la música clásica. A mi me gustan bandas como Led Zeppelin, The Ramones, Queen, ese tipo de música que de seguro no te gusta, ¡pero no sabes de lo que te pierdes! La banda con la que toqué ayer está conformada por mis amigos, el del bajo era Luke, es mi mejor amigo; Alex toca la segunda guitarra y Travis la batería, hacemos muy buen equipo. —Continuaba contándole de mi aunque pareciera que estuviera hablando conmigo mismo, ella aparentaba no escucharme—. Nosotros tocamos covers de ese tipo de bandas en un lugar que se llama Blackout. Nos hacemos llamar The Last Train, ese nombre fue propuesto por Luke. Mi hermana Anna, que por cierto es tú enfermera, había sugerido otros pero se parecían mucho a los nombres de las boy bands que le gustan, ya sabes N’Sync, The Backsteet Boys y ese tipo de grupos. Pero no es nuestro estilo, nosotros no hacemos grandes coreografías porque no sabemos bailar.

Estuve hablando de mis intereses musicales un buen rato hasta que decidí dejar la habitación cuando Anna entró para realizar un chequeo rápido. Me puse de pie y le di un beso en la frente antes de irme. ¡Irina, Irina! Necesitaba conseguir aunque fuera una simple palabra de su boca, lo que fuera, una señal de que realmente valía la pena lo que estaba haciendo.

Cuando llegué a casa saludé a mi mamá con un beso en la mejilla y subí a mi dormitorio veloz. Abrí y cerré cajones. Saqué y metí CD’s a una pequeña mochila que encontré debajo de mi cama, tenía un buen plan para la visita que le haría a Irina. Esta vez, dormí por primera vez sin despertar a la mitad de la noche pensando en Kat.

Capítulo 7: Irina

Anna, la enfermera y por lo que sabía ahora, hermana de aquel chico que no dejó de hablar durante horas, me regresó a la cama. Revisó mi presión arterial y se encargó de darme el medicamento correspondiente antes de que llegara mi mamá, quien se había dedicado a trabajar estando en su hotel. Por unos días cambió los bienes y raíces por las facturas mientras estaba aquí, intentado estar cerca de mi. De vez en cuando la culpa me invadía, detuve su vida y la tengo estancada en esta horrible habitación, no quería que sintiera pena por mi pero sabía que era inevitable, finalmente no dejaba de ser su hija.

—¿Cómo te sientes mi amor? —Preguntó mi madre sentándose en el borde de la diminuta cama de hospital.

—Quiero irme a casa. Pero no a la casa de mi padre, quiero irme contigo a Nueva York. Ahora mismo. ¡No soporto estar en este lugar!

—¡Tú no irás a ninguna parte! —Musitó con enfado mi padre, recién había llegado del despacho, lo sé porque llevaba el aburrido portafolio que utilizaba para el trabajo.

—Pero yo estoy bien, me siento bien.

—Tú no estás bien Irina, ¿acaso no has notado el daño que te has hecho?

Miré a mamá, el encanto de mi padre se había terminado. Una vez más entró en aquella faceta autoritaria que ya conocía tan bien.

—Tengo que regresar a Nueva York mamá. La selección para Giselle pronto va a comenzar y tengo que estar ahí, seguro el profesor Damon esta vez me saca del corps.

—Tú no vas a regresar a Nueva York. —Amenaza papá—. No voy a permitir que regreses con Lisa, tú no puedes estar sola. ¡Estás enferma Irina! ¡Compréndelo!

—Pero mamá… Mi carrera como bailarina puede comenzar en cualquier instante, las audiciones para la Escuela Americana de Ballet son en septiembre y es el último año que tengo oportunidad de participar, estoy en el límite, tienes que sacarme de aquí.

—No vas a regresar a hacer ballet Irina. Si el ballet te hizo esto, no voy a permitir que te destruya más.

—¿Mamá?

—Estoy de acuerdo con Demian, tu obsesión por ser bailarina principal te ha perjudicado a tal grado de estar aquí. Irina, está de más decir que te amo y sabes que quisiera tomar el primer vuelo y regresar contigo a casa, pero lo mejor es que permanezcas con tu padre.

—¿Se te olvida que tengo dieciocho años? Legalmente puedo quedarme con quien yo quiera, papá mejor que nadie sabe que puedo vivir sola. Pero no tengo solvencia económica y sólo la tendré si ingreso al Ballet de Nueva York y bailo para las mejores compañías.

—Irina, es lo mejor. —Argumenta mi madre—. Estás enferma. Necesitas atenciones que yo no te puedo dar, en cuanto te recuperes por completo regresarás a Nueva York conmigo.

¡No sé cómo lo había logrado! ¡Lo detestaba tanto! Mamá decidió una vez más seguir sus órdenes. ¿Cómo era posible que aún después de estar divorciados seguía cada una de sus instrucciones? ¿Acaso ese no fue el motivo de su separación? Mamá estaba cayendo una vez más en la zona en dónde solo se hacía lo que él decía y me estaba llevando con ella a la fuerza, yo no quería seguir sus reglas. Lo único que necesitaba era levantarme de esta cama y tomar el primer avión a Nueva York que me llevara al éxito, lamentablemente no contaba con el dinero suficiente para el pasaje, eso era lo único que me detenía aquí.

Papá se marchó al recibir una llamada telefónica. Sin él podía hablar libremente con mamá sin obtener ataques de su parte.

—No sé porque lo permites. Sabes que contigo estoy mucho mejor, de hecho me siento bien. Ya puedo salir de este lugar.

—El doctor aún no lo autoriza. No te has desintoxicado y tienes que estar bajo vigilancia. Tuvimos la buena suerte de detectar y detener tu enfermedad cuando apenas estaba comenzando, Irina, la anorexia es mortal. Yo no quiero perder a mi única hija.

Ella se acercó a mi con la única intención de abrazarme fuertemente.

—Si tu salud tiene el costo de alejarme de ti, entonces lo haré.

—Yo no quiero que te alejes. Yo no quiero vivir con él, quiero regresar a casa contigo.

—No puedo atenderte de la forma en que necesitas. Ni puedo pagar por alguien que esté a tu cuidado porque mi sueldo no da para eso, tú padre tiene a Celia, quien te puede cuidar y ayudar a seguir la nueva dieta que imponga el nutriólogo. Son cosas que no puedo solventar.

—Entonces ven a vivir conmigo aquí.

Mamá soltó una pequeña risa.

—Se supone que me divorcié de Demian para estar lejos de él, no para vivir de nuevo con él. Además, no puedo mi amor. Eso implica abandonar mi trabajo y lo necesito, ¿o cómo vamos a vivir cuando regreses a Nueva York?

—Papá no quiere que vuelva a bailar. Y tú le diste la razón.

—Lo conoces, no le gusta que lo contradigan. Pero yo tengo una simple condición para que regreses a bailar.

—¿Cuál?

—Tienes que olvidarte por completo de esa obsesión que tienes, misma que te trajo hasta aquí. Sólo cuando estés totalmente recuperada regresarás a tu estudio, hablaré con Aaron y los mantendré al tanto de la situación. De lo contrario, tendrás que ir a la Universidad, pero, tú elegirás qué estudiar, no tú padre y mucho menos yo. ¿Es un trato?

Acepté. Sabía que mi vida era una mierda sin el ballet, de igual manera sospechaba que mamá intentaba ocultarme que se había hecho sumisa de las reglas de papá, pero la verdad era que él seguía en la cima indicando el rumbo de nuestras vidas. Para mi mala suerte, era la única opción que tenía si quería regresar a bailar.

Permanecí en esta habitación un día más, el doctor seguía sin autorizar mi salida y esta estancia comenzaba a ser eterna. Cuando Anna salió de mi habitación regresé la vista a mi mamá, tenía algo más que preguntar antes de que me dejara sola para ir a trabajar a su hotel.

—Oye mamá, ¿sabes si el hospital tiene personas que buscan dar charlas inspiracionales? Ya sabes, ayuda para superarte y ese tipo de cosas.

—No sé si lo hacen pero, ¿quieres que te traigamos a una persona así?

—No. Es que, el otro día hicieron un pequeño concierto y pensé que incentivaban a los pacientes con ese tipo de cosas.

La realidad oculta detrás de mis cuestionamientos era que me intrigaba porque el hermano de mi enfermera había venido a verme.

Mi mamá se fue quince minutos después. Decía que no lo hacía en el hospital porque no trabajaba de la misma manera, ella sabía que en cualquier momento mandaría a la basura su trabajo con tal de estar conmigo y se le olvidaría que a pesar de la distancia la empresa de bienes y raíces le condicionó su lugar en su equipo laboral. Yo sabía que volvería en unas horas, por lo tanto en su ausencia me dedicaba a imaginar cómo sería mi vida si formara parte de las compañías de danza más importantes no solamente del país si no del mundo.

Por supuesto que estos pensamientos se terminaron cuando Ben cruzó la puerta. Llevaba con él una mochila pequeña que dejó sobre el sofá en dónde se sentó ayer. Después se acercó a mí y sonriente tomó mis CD’s.

—Bueno quisiera enseñarte un poco de lo mío, espero que no te moleste pero mi música es muy diferente a esto.

Él se acercó al reproductor que trajo mi papá para que pudiera entretenerme escuchando un poco de mí música. Ben estuvo ahí mirando lo  que había alrededor de el. Justo ahí estaban algunos de mis medicamentos, una botella de agua, una liga, un cepillo y un espejo. Ese día decidí llevar el cabello suelto, mamá previamente se dedicó a cepillarlo como solía hacerlo cuando era más pequeña, pero siendo honesta lo que menos me interesaba ahora era mi aspecto, me importaba lo que él estaba por hacer.

Con atrevimiento, sin permiso alguno conectó el reproductor, puso un CD y subió un poco el volumen. Él volteó a verme moviendo los dedos aparentando tocar una batería de aire, Ben sentía la música y esa era su forma de transmitirla, si ayer estaba luchando por mi atención, hoy lo había logrado con sus extraños movimientos.

—Esta es una de las mejores bandas que alguna vez vas a escuchar, Led Zeppelin, ¿has escuchado de ellos?

Intenté sonreír pero me contuve, me negué con la cabeza dándole una respuesta.

—¡Me encanta esa canción! Se llama Whole Lotta Love. Es una de mis favoritas.

Él continuaba con sus extraños movimientos de baile. Cuando la canción terminó, se acercó y se sentó en la orilla de mi cama, intentó tomar mi mano pero yo me solté de su agarre de inmediato.

—¿Qué haces tú aquí? —Pregunté sin titubear —. Intenté investigar si eras de ese tipo de personas que se dedican a dar charlas inspiracionales y ese tipo de ayuda que no me interesa, pero no, solo sé que eres el hermano de mi enfermera y… Ni siquiera sé cuál es la razón que te hace venir.

—Tú. Tú eres la razón. Atrapaste mi atención desde que te vi ahí con ese vestido rojo en Hall’s, me hiciste armar estúpidas historias alrededor de ti y te di el interés que difícilmente le doy a una persona. A partir de ese día sólo sabía que te llamabas Irina, que eras neoyorkina y que tal vez salías con el hombre con la que estabas sentada.

—¡Dios! ¿Tú eres el mesonero? —Él asintió con la cabeza—. Y no, no salgo con ese hombre. En realidad él es mi padre. Y si no fuera su hija, nunca jamás saldría con él.

—Es bueno saberlo, le das un final diferente a todas las locas historias que arme con tal de seguir al pendiente de ti.

Pasé un mechón de mi cabello por detrás de mi oreja, no sabía cómo reaccionar ante lo que estaba diciendo.

—¿Quieres hablar o te pongo otro de mis discos?

—Quiero hablar Ben, tú música es algo… Rara, como tú.

—Si sabes mi nombre quiere decir que si me escuchaste ayer.

—¡Claro que te escuché! No sé cómo no te cansas, sólo hablabas y hablabas sin parar.

Él pintó una ligera sonrisa en su rostro.

—¿Así que trabajas en Hall’s, eh? Deberías decirle al dueño que tiene que quitar de su menú sus falsos hot dogs estilo neoyorkino.

—Hablando de comida…

Ben se alejó de mi cama y caminó hasta su mochila. Ahora había despertado mi curiosidad por saber que más traía ahí para mí. De ahí sacó una pequeña cajita y regreso a mi lado sólo para entregármela.

—¿Acaso ahí dentro guardas un conejito, mago?

—No, de hecho son galletas californianas. Hechas por mi madre.

—Gracias. —Tomé la caja y le sonreí—. No era necesario.

—Era una forma de acompañar mi disculpa.

—¿Disculpa? Ben, apenas te conocí ayer, ¿por qué tendrías que pedir perdón?

—Ayer cuando vi tu fotografía me di cuenta que antes eras muy hermosa. Pero me he equivocado, tú no debes ser considerada como un eras, porque a pesar de estar encapsulada en este detestable ambiente sigues siendo hermosa.

Me robó el aliento y las palabras, me quedé atónita ante su comentario. ¿De verdad lo creía? No lo sé, desde Marcus me cuesta creer que existan personas además de mis padres que me hagan cumplidos, la verdad era que Ben me hizo sentir bien por primera vez en todo el tiempo que he estado en esta detestable habitación, había provocado un cosquilleo en mi estómago, uno que no sentía desde hace muchísimos años.

Ben posó sus ojos turquesa sobre mí, sentí que no era capaz de sostenerle la mirada. Él se tomó el atrevimiento de hacer a un lado con su mano los pocos cabellos que caían sobre mi rostro, creando un momento de intimidad en donde las palabras estaban de sobra.

Aquel momento terminó cuando Anna entró. Traía mi comida en una pequeña charola de color blanco, básicamente se componía de una pechuga de pollo asada con espárragos y calabaza, acompañado con un plato más pequeño que contenía lechuga y zanahoria y en otro aún más pequeño había una pequeña rebanada de pastel de plátano.

—¡Hora de comer! Ben, ¿no tienes trabajo?

—Hola Anna. Le pedí a Hall un cambio de turno, de hecho ahora estoy yendo más temprano a limpiar su restaurante antes de que abra.

—Bien, si tú lo dices.  —La enfermera me miró—. Tienes que comerte todo.

—La comida de hospital es tan anti comible —musitó Ben—. Nada se compara con una buena hamburguesa.

—Ben nadie pidió tu opinión, Irina tiene que comer esto.

—O un trozo de pizza —Dice él.

—Sólo si es neoyorkina.

—La pizza aquí y en cualquier parte del mundo es pizza y por lo tanto es deliciosa. ¿De acuerdo?

Ben me dejó poco después que terminé mi comida con la promesa de que regresaría mañana.

Anna se quedó cuidándome hasta que alguien más llegara, los doctores creían que si me dejaban sola después de comer iría corriendo al baño para provocarme el vómito. Honestamente no sabía si era capaz de hacerlo aquí y sobre todo después de pasar una semana entera bajo observación, aunque no puedo negarlo, de vez en cuando aquel tipo de pensamientos se paseaban por mi mente tentándome a hacerlo en cuanto lograba quedarme unos minutos sola, pero la realidad era que no podía deshacerme de la comida como lo hacía en casa porque no tenía la cocina cerca y aquí no estaba Jengibre para comerse lo que yo no quería (que era prácticamente todo), sin embargo parte de mi hacía un gran esfuerzo por seguir las instrucciones médicas con el único fin de ir a casa pronto.

—¿Y estas galletas? —Cuestionó mi madre tomando la caja—. ¿Quién te las dio?

—El hermano de mi enfermera. Se llama Ben.

—¿Por qué viene a verte el hermano de Anna?

—No lo sé mamá. Pero me hace sentir tan bien, me inyecta energía de alguna u otra forma y créeme que prefiero dosis de felicidad que todo lo que me están haciendo en este lugar.

Mamá dejó salir una pequeña risa, no perdió la oportunidad de tomar una galleta antes de que yo las probara; segundos después del primer mordisco me tendió la caja para que yo pudiera tomar una. Eran unas galletas caseras excelentes, nunca había comido galletas que igualaran el sabor de estas, de hecho, mamá y yo nunca pudimos hacer galletas sin que se arruinaran. Siempre teníamos dos opciones, o no tenían forma y estaban escuálidas o parecían rocas incomibles.

Más sin embargo no le confesé cual era el propósito de las galletas, no me atreví a decirle que aún tenía sus palabras dando vueltas en mi cabeza, Ben era el único que me había hecho sentir hermosa a pesar de mi condición.

Capítulo 8: Ben.

Mis tardes a partir de aquel día estaban dedicadas a ella, mi tiempo, mis pensamientos y cualquier cosa por más pequeña que fuera, siempre se resumía en Irina. Puedo decir que esto no llegaba a importarme hasta que Alex se encargaba de recordarme que tenía que guardar luto por Katherine cuando Travis me proponía ver a otras mujeres. Aún no había sido capaz de contarles, ni siquiera a Luke, que todos los días visitaba a Irina, puesto que no lo consideraba un gran acontecimiento. No estábamos saliendo, no había nada más que no fuera escuchar música y platicar, no existían acercamientos que implicaran algo más.

Había sido día de paga en Hall’s y nació de mi hacerle un regalo a Irina cuando la visitara en el hospital.

Me encargué de buscar por internet alguna tienda de danza que estuviera cerca, tenía la intención de adentrarme a su mundo, ya que adentrarla al mío no estaba funcionando. Tal vez sólo así entendería la pasión que tiene por bailar.

Debo aceptar que aventurarme a su mundo fue una de las cosas más difíciles que he hecho. No era lo mismo entrar a una tienda musical en dónde ya sabía a qué departamento dirigirme para comprar el CD que Kat quisiera más, incluso sin que me lo pidiera conocía tan bien sus gustos musicales que cualquiera que eligiera terminaba gustándole, pero con Irina todo era diferente. Cuando entré a aquella tienda de danza no supe hacia dónde dirigirme, vi estantes llenos de ropa muy brillante, otros cuantos exhibían accesorios que supongo utilizaban en clase, las paredes estaban decoradas con muchísimas fotografías de bailarinas que quería creer eran famosas, no sé muchas cosas del mundo de la danza como sé del musical.

Me sentía tan perdido entre las zapatillas extrañas que estaban en el aparador. Las únicas que conocía eran las de punta, que incluso venían en tamaños y formas muy diferentes, junto a ellas se exhibían otro tipo de zapatos de lona, algunos de piel y por debajo se encontraban unos sneakers de danza que en mi vida había visto.

—¿Puedo ayudarte con algo? —Una encargada amable se acercó a mí—. Aquellos son un nuevo modelo, se ajustan mejor y puedes trabajar el pie para obtener mejores resultados.

—No. No soy bailarín. —Me excuso—. Ehmm… Estaba buscando un regalo para una amiga, pero no sé qué elegir entre todo esto.

—¿Conoces sus tallas?

—Es muy delgada, supongo que cualquier cosa le queda.

—Tenemos un modelo increíble, es un nuevo leotardo que llegó hace poco.

¡¿Qué mierda es un leotardo?!

—Ahmm… Seguiré viendo, tal vez algo logre convencerme.

Seguí caminando. No sabía que elegir entre toda esa ropa llamativa y brillante, no tenía idea sobre que podía tomar para pagarlo y llevárselo a Irina, nunca imaginé que el mundo de la danza envolviera tantas cosas. Recorrí la tienda por lo menos tres veces, no podía comprarle unas zapatillas de punta porque era como comprar una guitarra, no es lo mismo una Gibson a una Fender, supongo que lo mismo pasaba con aquellos zapatos de bailarina. Tampoco comprarle ropa, veía a muchas chicas entrar y salir de los probadores y cada cosa se veía diferente sobre su cuerpo, incluso pude notar que uno que otro hombre se medía zapatos de danza diferentes y por dios, no podía dejar de pensar en que ellos usaban mallas. ¿Qué hombre usaría el tipo de mallas que usan ellos?  Porque el centro de atención definitivamente no es su cara.

Estuve a punto de abandonar mi misión cuando dirigí la vista a una vitrina que estaba cerca del lugar designado para pagar. Allí se exhibían algunos CD’s de ballet clásico, más accesorios para diferentes disciplinas y el regalo que estaba por comprar para ella.

—Te traje un pequeño obsequio, espero que te guste.

Le entregué una pequeña caja, ella la miró y sonrío. Desprendió el lazo rosado que liberó la envoltura, al abrirla sacó el collar que había elegido para ella, lo tomó y admiró por unos segundos el dije de la bailarina de ballet que colgaba de el.

—¿Te gusta? Me costó mucho trabajo elegir, algún día espero que me digas para que sirven todos esos zapatos raros, definitivamente la danza no es mi mundo.

—¡Es hermoso Ben! ¡Gracias, gracias, gracias! Me encantó. 

—¿Quieres que te lo ponga?

Ella asintió y se tomó el cabello con las manos haciéndolo a un lado para que yo pudiera rodear su cuello con el collar y finalmente abrocharlo para que permaneciera allí. Irina estaba recuperando un poco de color, tenía los pómulos más rosados y las ojeras de sus ojos habían desaparecido. Sólo era cuestión de tiempo para que pudiera estar por completo recuperada.

El médico que se encargaba de ella entró minutos después acompañado por Anna y otra enfermera, suponía que haría su revisión de rutina porque se encargó de analizar el estado de salud de Irina, realizaba su diagnóstico al mismo tiempo que Anna inyectaba su brazo y la otra enfermera preparaba el medicamento que tenía que tomar, por lo que sabía, estaba tomando vitaminas.

—Por lo menos has recuperado el color, ¿te has sentido mejor?

—¡Me siento muy bien! Cómo para regresar a casa doctor.

—No, aún no podemos dejarte ir. Quizás sólo unos días más aquí y podrás regresar a casa.

El doctor salió de la habitación cuando terminó de hacer su diagnóstico. Ayudé a Irina a que se pusiera de pie para que pudiera caminar y así olvidara un poco el dolor que suponía debía sentir por la inyección.

—Créeme que el odio por las agujas se ha ido en esta semana, me han inyectado tantas veces que les he perdido el miedo.

—¿Te gustaron las galletas? —Cambié el tema, sosteniendo aún su delgada mano—. ¿O prefieres las neoyorkinas?

—Me encantaron, de hecho a mi mamá también.

—Tus padres son divorciados, ¿cierto?

Irina me miró con seriedad, tal vez hable de más.

—Si. Mi papá es una persona muy difícil de tratar y mamá soportó vivir junto a él doce años. Aunque yo nací en Nueva York mi padre decía que no era el ambiente en dónde quería criarme así que crecí en Nueva Jersey hasta que se divorciaron. Mamá obtuvo trabajo en Nueva York, así es como paga el apartamento en donde vivimos y bueno, mis clases de danza.

Irónicamente, ella había crecido en el ambiente que su padre no quería para ella, increíblemente hoy tenía la oportunidad de compartir un mismo espacio con una persona que difícilmente podría conocer si ella no hubiera llegado hasta aquí por la sobredosis y si yo no hubiera cumplido la promesa que le hice a Anna. No creo en el destino, creo en las casualidades.

Sé encontrarnos de nuevo es una casualidad que me parece extraordinaria.

—¿Piensas regresar a Nueva York?

—La pregunta ofende. —Dice entre risas—. Mi vida está ahí, por el momento se encuentra estancada, pero sigue en esa ciudad. En cuanto pueda regresaré a Nueva York y bailaré, tal vez Los Ángeles puede ser buena opción para los actores pero para los bailarines no. Quiero ser la bailarina principal del Ballet de Nueva York y después formar parte de las mejores compañías de danza, estar de gira todo el tiempo y recibir aplausos de todos los lugares del mundo. Quisiera sentir las rosas rojas caer sobre el escenario ante una ovación de pie, ese es mi más grande sueño.

El entusiasmo con el que hablaba sobre dejar un legado en el mundo de la danza me hacía pensar precisamente en lo que yo buscaba. Estaba estancado, no sabía que hacer conmigo cuando todo terminara, cuando Alex, Travis y Luke decidieran abandonar la banda de garaje para continuar con sus diferentes caminos laborales, desconocía qué podría ser de mi cuando trabajar en Hall’s pareciera insuficiente; no tenía planes a futuro, esa era la verdad.

Nunca me había detenido a pensar que iba a hacer cuando me encontrara solo, definitivamente no podía tener una carrera en la danza o trabajar en un hospital, mucho menos quería vivir hasta que tuviera cuarenta bajo el techo de mi madre. Pero cuando Kat murió se llevó con ella todos nuestros planes.

Habíamos platicado tantas veces acerca de casarnos, yo trabajaría en algo relacionado con la música y ella intentaría sacar provecho de su habilidad con la cámara fotográfica para ganar dinero extra, tendríamos tres hijos, dos niños y una niña, viviríamos alejados de la excentricidad y la meta final de nuestro proyecto era tener una larga y feliz vida; lamentablemente la vida de Kat no fue tan larga como lo hubiera deseado.

El jueves por la tarde antes de ir a Blackout pasé a ver a Irina. Como lo había hecho los últimos días, pasaba a la recepción antes de ir a su habitación para que Anna me asegurase que nadie más estaba con ella. Al entrar, la enfermera que se encontraba ayer mientras la revisaban, retiraba la charola de comida recordándole que era lo que el nutriólogo había impuesto. Me quedé en la puerta sin interrumpir y escuché el momento en el que le dijo a Irina que el nutriólogo vendría más tarde a valorar sus avances y en base a ello su médico determinaría su diagnóstico.

El día de hoy llevaba el cabello tomado en la coleta alta y se había puesto un brillo labial bastante discreto, aún llevaba sobre el cuello el collar que le había obsequiado. Ella me recibió con una sonrisa y yo le tomé la mano para que me acompañara hasta el sofá.

—Te traje algo.

Se sentó a mi lado y esperó a que le diera la bolsa de papel estraza. Ella de inmediato se propuso saber cuál era su contenido.

—La comida de hospital es un asco. Espero que le des a Hall’s la oportunidad de probar esa delicia.

Irina sacó la hamburguesa de la caja de cartón, estaba envuelta en un papel a cuadros rojos que por encima tenían grabado un The Hall’s Corner haciendo alusión al restaurante.

—Acabo de comer.

—Pruébala, una mordida solamente.

Ella solo bajó la mitad del papel y le dio un mordisco, lo masticó durante unos segundos saboreando algo muy diferente a lo que la habían acostumbrado los últimos días que ha estado aquí.

—He probado mejores. —Deja escapar.

—¡Eres la mujer más difícil que he conocido!

—De acuerdo, la hamburguesa de Hall’s tal vez puede entrar al top cinco de mis preferidas, pero tiene que pasar la prueba completa y ahorita no tengo hambre, ¿tú no quieres?

Irina me acerca la hamburguesa, le doy un mordisco intentando que el pepinillo entrara por completo en mi boca y saboreo junto con ella lo que siempre servía en Hall’s.

—¡No soy la mujer más difícil! —Reprocha—. Me considero muy básica, sé que no soy complicada.

—Para mí lo eres, porque somos tan opuestos. Por ejemplo, mi color favorito es el rojo, ¿el tuyo?

—El violeta.

—¡Ves! Somos diferentes. —Asumo con un tono exagerado—. A ti te gusta bailar ballet, a mí tocar la guitarra, tus tiendas son tan complicadas con todos esos zapatos y atuendos extraños y las mías son tan sencillas que exhiben diferentes modelos de guitarras y demás instrumentos, no te gusta Led Zeppelin y yo no me declaro fanático de Tchaikovsky, yo no sabría que comprarte en una tienda de discos tan fácilmente como lo hacía con Kat.

¡Mierda! Su nombre. Se me había escapado por completo. Le conté muchas anécdotas mi vida pero intentaba dejar de lado a Katherine para evitar traer dolorosos recuerdos, estar con Irina significaba esa parte de mi día en dónde podía olvidarme un poco de lo que había pasado y esta vez estaba seguro que no me iba a escapar de sus interrogantes.

—¿Kat es tu ex novia?

—Kat era mi alma gemela musical, lo era prácticamente en todo.

—Y si era tú alma gemela, como dices, ¿por qué terminaron?

—Katherine murió.

Ella se quedó sin palabras. Tomó mi mano y susurró un lo siento a mi oído, estaba tan acostumbrado a escuchar esas palabras que solo me limité a agradecerlo.

—¿Cómo fue que murió?

—Creo que no es momento de hablar de eso.

Intenté cambiar el tema, antes de que el ambiente se volviera aún más tenso.

—¿Y tú? ¿Tienes algún novio en Nueva York?

—Nope.

—¿Existía alguien? Ya sabes, platónicos, amores imposibles…

—Si. Existió alguien, sin embargo él no vale la pena.

—¿Por qué? —Cuestioné.

—Creo que no es momento de hablar de eso.

Irina me lo había regresado, sonriendo se puso de pie y se acercó a la ventana. Observaba lo que se encontraba fuera con increíble deseo de estar ahí, a pesar de que eran los simples jardines del hospital sabía que ella quería salir como fuera de esta habitación y lo reflejaba en su forma de ver lo que estaba del otro lado del ventanal.

—No sabes cuánto desearía estar lejos de esta habitación, detesto este lugar.

Ella continúa mirando hacia afuera, me tenía admirándola desde este sofá, Irina sin quitar la vista de la ventana me dice:

—¿Sabes? Anoche tuve un sueño muy extraño. Soñé que corría sin parar, como si algo o alguien estuviera persiguiéndome, corría sintiendo el viento sobre mi rostro y la escenografía parecía sacada de algún cuento lleno de misterio, vestía un increíble vestido verde que me hacía lucir como una estrella de cine que grababa la próxima película del año, era precioso. Lo sé, has de pensar que estoy en drogas, pero tal vez sólo es el medicamento y mis deseos de salir de aquí.

La puerta se abrió. Una mujer físicamente muy parecida a Irina apareció en la habitación, llevaba un bonito conjunto que la hacía lucir fenomenal a pesar de que tuviera poco más de cuarenta pero menos de cincuenta años, su cabello castaño llegaba unos centímetros debajo de sus hombros creando ligeras ondulaciones y sus ojos se posaron de inmediato en la dulce chica que seguía atenta a lo que sucedía afuera, caminó hacia nosotros acompañada de un vaso de café y de su móvil que sostenía en la mano, supongo que era su madre.

Irina se volvió al percatarse de su presencia. Se quedó estática mirándola, sin siquiera saludarla.

—Lo siento, ¿interrumpí algo?

—No mamá, le estaba platicando a Ben cuánto deseo que alguien logre sacarme de aquí.

Me puse de pie y me acerqué a Irina con intención de marcharme.

—¿Él es el chico de las galletas?

—Si, Ben ella es mi madre.

—Lisa.

Estrechamos las manos y sonriente agradeció por las atenciones que había tenido con su hija. Decidí dejar la habitación porque no creo que fuera la mejor opción estorbar en los momentos madre-hija que seguro deseaban tener, además tenía una cita en Blackout y estaba retrasado.

Llegué un poco más tarde de lo normal al encuentro con la banda. Ya estaba todo listo para que pudiéramos comenzar a tocar, pero en mi ausencia un aficionado más había hecho de él el escenario y tocaba algunas canciones acústicas que no lograba reconocer con facilidad.

Travis venía hacia mí junto con Alex, ambos se notaban un tanto molestos.

—Te desapareces y ni siquiera eres capaz de contestar el móvil.

—¿Pasó algo?

—A Dylan comienza a molestarle tu impuntualidad, eso pasa. —Reclama Alex—. ¿En dónde estabas? Luke fue a buscarte al restaurante y le dijeron que desde hace una semana comenzaste a salir temprano. Fue a tu casa pero tampoco estabas ahí.

—Ehmm… Fue día de paga y Sam me prestó dinero, fui a su trabajo a pagarle.

—¿Estabas donde Kat verdad? —Preguntó Travis.

—También. —Mentí—. He estado visitándola más a menudo.

Cuando Luke se incorporó al grupo no cuestionó sobre mi ausencia, fue Travis quien se encargó de informar en dónde había estado. Minutos después de que el aficionado terminara de tocar, llegó nuestro turno. Esta noche haríamos algo de Queen, a petición de Travis. Era una de sus bandas preferidas y le encantaba que tocáramos su música, a mi no me molestaba en lo absoluto mientras no fuera Bohemian Rhapsody, ya que no contábamos con lo necesario para crear el increíble cover que se merece. Pero cuando tocaba Queen, realmente todos teníamos un rato agradable en el escenario.

Terminamos de tocar después de treinta minutos, desconectamos nuestras guitarras de los amplificadores y permitimos que el siguiente grupo subiera a tocar, mismo que pertenecía al entretenimiento semanal que Dylan pagaba para mantener a las personas interesadas en este lugar.

—Hey Ben, ¿me acompañas afuera? Me quiero fumar un cigarrillo. Travis se ha ido con Sarah y a Alex lo perdí de vista desde hace un rato.

Salimos del establecimiento, nos sentamos sobre la acera y Luke me ofreció un cigarrillo, mismo que encendí segundos después.

—¿En dónde estabas? Esa historia de que Sam prestó dinero no te la creo. Es Samuel, difícilmente presta dinero.

—En serio, fui a su trabajo a darle el dinero que me prestó —Afirme.

—Pues quisiera saber cómo puede estar en dos lugares al mismo tiempo, digo, él me abrió la puerta cuando fui a buscarte. ¿Qué has estado haciendo? Sé que no estabas en el cementerio con Kat Kat porque no estás decaído, pero no entiendo qué es lo que me estás ocultando.

Dejé escapar el humo antes de poder contestar. Estuve meditando su reacción desde hace un par de noches, sabía que después de Travis, él sería quien empezaría a armar situaciones que aún no correspondían a la extraña relación que mantenía con Irina.

—He estado viendo a alguien.

—¿Estás saliendo con alguien? ¡Ben! Eso es genial, ¿por qué no nos habías dicho nada?

—Porque a Alex parece molestarle el hecho de que exista alguien más que no sea Katherine. Cada que Travis o tú proponen que vea a otras mujeres él se niega rotundamente recordándome que tengo que guardarle luto a Kat.

—Ha pasado un año Ben, no vas a vivir en un luto eterno.

—Lo sé. —Pongo la vista en Luke, quien ya aplastaba el cigarrillo con el pie—. Pero no estoy saliendo con nadie. Sólo he estado viendo a una chica del hospital donde trabaja Anna.

—¿La enfermera sensual que Travis vio el día que tocamos?

Me negué con la cabeza.

—Ninguna enfermera. Es una interna de hecho, la voy a ver todos los días al hospital.

—Ben sé que lo de Kat logró dejarte muy afectado, pero terminas una gran historia en el hospital y entonces decides comenzar otra de la misma forma… ¡Estás enfermo!

—No creo que pasé algo más, ella es una neoyorkina llena de sueños que en cuanto abandone el hospital tomará el primer avión a Nueva York para continuar con su vida.

—¿Entonces por qué pierdes tú tiempo en ella?

—No lo sé Luke. Siento una gran conexión con ella, algo que hace que quiera estar a su lado. No es amor, sólo es una conexión explosiva que me hace permanecer ahí.

Capítulo 9: Irina.

Ben se marchó y me dejó con mi madre, quien se encargó de asegurarse que me hubiera tomado las vitaminas y medicinas como lo había indicado el doctor. Mientras ella se paseaba por la habitación buscando algo que hacer sabiendo que no existían temas de conversación cuando no estaba dispuesta a salir de mi mundo, yo seguía junto a la ventana. Sabía que pronto regresaría a mi vida normal, pronto estaría en el escenario o por lo menos ese era el plan hasta que Ben decidió arruinar todo hace un rato, necesitaba desechar la hamburguesa que me había comido, necesitaba hacer que mamá desapareciera por unos minutos.

—¿Sabes qué se me antojó? —Logré captar su atención—. Una barrita integral.

—¿Quieres que vaya a la cafetería por ella?

—¡Por favor mamá!

Si se trataba de comida, mamá nunca me decía que no. Ella tomó su cartera y salió de mi habitación prometiendo volver pronto.

Yo no podía desaprovechar su ausencia.

Me encaminé al baño y cerré la puerta, el corazón me latía cada vez más rápido sabiendo lo que estaba a punto de hacer, sintiendo aquella adrenalina teniendo en cuenta que en cualquier momento mi madre podría llegar, o la enfermera, o tal vez el médico, mi tiempo estaba contado para deshacerme de la hamburguesa antes de que me hiciera ganar peso, así que me arrodille frente al retrete sin importar manchar la horrible bata de hospital que me vestía y tomé con mi mano izquierda los cabellos que caían sobre mi rostro haciéndolos a un lado.

Introduje dos de mis dedos con tal de provocarme el vómito. Tenía poco más de una semana que no sentía esa sensación de ardor recorrer mi garganta. Ese sabor tan agrio que mi paladar percibía intenté quitarlo con pasta dental y por último me eché agua en la cara para intentar eliminar las pequeñas lágrimas que se escaparon de mis ojos humedecidos, era un ritual que seguía cada vez que decidía hacer esto. Al cerrar el grifo escuché que la puerta de la habitación se había abierto, por la peculiar forma de caminar supe que era mi padre. 

—¿Qué estabas haciendo?

—Fui a lavarme los dientes. Tenía algo atorado en el diente, me molestaba bastante.

—¿En dónde está tu madre?

—En la cafetería, está consiguiendo una barrita integral para mí.

Papá siempre había sido inoportuno. Regresé a la cama excusándome con él con el pretexto que últimamente me servía tanto: estar agotada. Mamá llegó minutos después con la barrita en la mano y alguna otra golosina que sería para ella, sabía que mi padre no perdería la oportunidad de entrar en una discusión.

—¿Qué parte de que no podemos dejar sola a Irina aún no te queda claro?

—Demian sólo fueron unos minutos, hay enfermeras en todo el piso, la auxiliarían en segundos si algo lograra sucederle.

—El problema es que ella no sufre de alguna enfermedad como cualquier otra persona de aquí. Lo suyo es algo mental, dejarla sola es peligroso ¿no lo entiendes? En cualquier momento puede recaer, ya intentó suicidarse…

—No lo hice. —Interrumpo, logrando ser su centro de atención por un momento—. Fue un accidente que no esperaba, no volverá a pasar, mucho menos en este lugar.

—Tienes que aprender a confiar en tu hija, ¿de acuerdo? Todo va a estar bien con ella, no tienes por qué preocuparte Demian.

A veces lamentaba que mi madre confiara ciegamente en mí porque los últimos meses no fui completamente sincera. Al pasar de los días mentía cada vez más, supongo que era un efecto secundario de padecer anorexia. Las mentiras fluían con naturalidad, casi todo el tiempo.

Mamá preguntaba cómo iban las cosas en la universidad y yo me dedicaba a decirle que todo seguía igual, me escudaba una vez más diciendo que detestaba el Derecho, nunca supo que las últimas tres semanas antes de que terminara el primer semestre dejé de asistir a clases. Me cuestionaba tantas cosas, que la mitad de mis respuestas se componían de falacias que ella creía solamente por tratarse de mí. Era injusto.

Después del desayuno, mamá me ayudó a ducharme. Lo malo de estar en el hospital es que después de tantos días sigan creyendo que no puedo hacer nada sola. No había sufrido alguna fractura ni mucho menos fui sometida a una complicada cirugía para que tuvieran que llevarme a todos lados en silla de ruedas o sosteniéndome al caminar. Podía hacer cualquier cosa sin necesitar ese tipo de ayuda, pero finalmente, eran reglas que acataba con tal de liberarme pronto de esto.

A pesar de mi situación, mi mamá intentaba hacerme sentir bien a su manera. Me peinaba como si fuera una muñeca a la que le gusta presumir en la repisa, esta vez me hizo una increíble trenza francesa que sólo ella sabía cómo hacer, nunca fui buena peinando mi cabello ni tenía la paciencia suficiente para gastar mi tiempo haciendo exuberantes peinados, tal vez esa era la razón por la cual lo llevaba suelto cuando estaba fuera del salón de clase de ballet.

—¿Te irás hoy también?

—Quedé de llamar a mi jefe a las tres, le diré a alguna enfermera que se quede contigo.

—Mamá, ellas tienen más pacientes que atender, no soy la única aquí. ¿Lo olvidas? No tienes que preocuparte por dejarme sola, finalmente nunca lo estoy. Las enfermeras vienen a menudo y también Ben.

—El chico de las galletas, ¿cierto?

—Preferiría llamarlo, el chico que está contribuyendo a que mis días no sean tan malos como parecen.

Poco antes de las tres, mi mamá me dejó sola. Mónica, mi enfermera, se encontraba merodeando por la habitación haciendo unas cuantas preguntas sobre mi vida personal que contestaba siempre y cuando no fueran más allá de lo que no le incumbía. Ella tuvo que dejarme cuando surgió una emergencia en el piso, tal vez estaba por salvar alguna vida, podría averiguarlo en otro momento que me quedara sola con Mónica, ya que disfrutaba tanto de hablar que encontraba tema de conversación en relación con cualquier cosa, ¡de lo que fuera!

Mi soledad no duró tanto. Ben apareció acompañado de una silla de ruedas que empujaba sigilosamente hacia adentro, sonriendo, como si tuviera un plan entre manos. Él era como un pequeño niño cuando sonreía y me gustaba, la forma de sus labios, sus alineados dientes, sus hermosos ojos color turquesa, su cabello morocho que me provocaba ganas de querer deslizar mis dedos entre el.

No sabía lo mucho que me agradaba hasta que lo vi cruzar hoy por la puerta sabiendo que ya esperaba su llegada.

—Espero que nadie necesite esta silla, la encontré en el pasillo así que… ¿estás lista para dar un paseo?

—¿Un paseo? Ben, no me dejan salir de esta horrible habitación.

—Lo sé. Pero es divertido romper reglas de vez en cuando, así que… ¿Lista?

—No pienso levantarme de la cama para dar un paseo, no tengo ganas de hacer enfadar a mi padre. Olvídalo, no iré a esa silla. Sé que sólo puedo salir con una enfermera.

—Bien, yo soy hermano de una. ¿Acaso eso no cuenta? —Asume, con confianza, sin perder aquella sonrisa con la que llegó—. Por hoy seré Ben Miller tú enfermero personal. Y como enfermero propongo que iremos a dar un paseo.

Ben se acercó a la cama, desafiándome a ir hasta la silla de ruedas, por supuesto, comenzamos un juego en dónde yo me resistía a ir con él. Finalmente, Ben ganó. Con sumo cuidado me quitó las sábanas blancas de encima, se encargó de llevarme en brazos a pesar de que perfectamente podía ponerme de pie para caminar hasta su increíble objetivo: esa silla en dónde saldría de esta habitación.

—¡Bájame Ben!  —Suplico—. En serio, no quiero meterme en problemas.

—No lo haré, será divertido.

Me puso delicadamente en la silla y abrió la puerta, se colocó detrás de mí empujándola hacia el pasillo. No podía dejar de pensar en qué pasaría si Mónica regresaba a la habitación y no me veía en la cama, ya imaginaba a todos buscándome, a mi mamá desesperada y a mi papá enfadado con el personal porque me dejaron sola, pensarían que ya había escapado y que seguramente estaba en el próximo vuelo a Nueva York, era divertido crear ese tipo de historias que solo sucedían en mi cabeza, sabía que sería muy diferente en la realidad.

Tuvimos la suerte de no encontrar a ningún doctor ni a ninguna enfermera en el ascensor, el plan de Ben estaba saliendo como él quería. Al estar en la planta baja, empujó la silla de ruedas hacia la salida que llevaba al pequeño jardín de descanso, deteniéndose justamente en la rampa de concreto que nos conduciría con los demás pacientes que tomaban el sol.

—¿Sabes que sería divertido?

—Oh no, ni lo pienses.

Sabía lo que quería hacer, aquella mirada traviesa lo había delatado. Me aferré a los apoyabrazos mientras él jugaba con la palanca de inclinación, haciendo que mis nervios aumentaran. Cerré los ojos, él había notado que yo ya esperaba temerosa que empujara la silla en cualquier momento para dejarme ir por la rampa y se divertía a costa de ello.

—Ben, creo que eres una increíble persona y me haces sentir bien, no creo que quieres que eso cambie ¿o sí?

—Valdría la pena hacerlo, ¿no lo crees?

—Creo que quiero regresar a esa horrible habitación.

—Yo creo que te divertirás si lo hago.

Y entonces lo hizo. Me empujo con muy poca fuerza y me deslicé por la rampa, él vino corriendo hacia mi con tal de detenerme. No pude evitar gritar, sentía que en cualquier momento terminaría en el piso, cerré los ojos esperando encontrarme con el césped y la tierra, pero, por suerte no fue así.

—¿Acaso no sabías que tienen frenos?

—Disculpa no voy por la vida paseando en silla de ruedas. —Me quejo, finalmente dejo escapar un suspiro antes de continuar—. De acuerdo, fue divertido.

Ben continuó empujando la silla por la acera, no podía negar que era un día precioso. Él se detuvo frente a una banca de color blanco, por supuesto, era el tono predilecto de cualquier centro médico. Tomó mi mano y me levanté de la silla de ruedas, me senté en la banca y él imitó mi acción.

—¿No tienes problemas con el trabajo? Ya sabes, por estar aquí.

—Cambié mi turno. Antes trabajaba por las tardes en Hall’s y por las noches en Blackout, así por la mañana tenía tiempo de recuperar algunas horas de sueño y ayudaba en las labores de la casa que estaban pendientes. Ahora llego temprano al restaurante, me encargo de limpiar y servir el desayuno hasta medio día, hago un par de horas más y voy a casa a cambiarme, vengo a pasar tiempo contigo y después voy a donde Dylan para tocar con mi banda. Esa es mi vida.

—¿No vas a la universidad entonces?

—Es demasiado costoso asistir a una. Tenemos los gastos contados, ayudamos a mamá en casa y además somos nosotros quienes pagamos nuestras cosas. Mi hermano Sam trabaja desde hace muchos años y es quien principalmente ayuda a mi mamá a pagar ciertas cosas, Anna deseaba estudiar medicina pero no pudo ser así, por lo menos está en este lugar cerca de lo que quiere hacer.

—¿Y tú? —Cuestiono—. ¿Qué es lo que querías?

—Tocar. Lo sé suena infantil pero quería ser un rockstar, dar conciertos y ese tipo de cosas que imaginas cuando eres pequeño. Desde que mi papá me dio mi primer guitarra sabía que quería hacer eso, pero siendo realista es algo que no pasará.

—¡Por favor! Vives en Los Ángeles, tienes oportunidades junto con tu banda. Son muy buenos, o por lo menos lo que escuché en el recital que tuvieron aquí no sonaba mal.

Ben sonríe, con la vista en el piso y las manos entrelazadas entre sí.

—Tengo que ser realista. No somos lo que están buscando. Las disqueras buscan personas atractivas con canciones que vendan. Hace muchos años que dejaron de usar los instrumentos, ya no escuchas guitarras ni bajos, solo sonidos producidos por una computadora e incluso la voz de los cantantes es producto del autotune. No importa si no tienes talento, si tienes el dinero para grabar una canción simplemente lo haces, hoy en día cualquiera puede ser cantante. Por supuesto, tienes que tener una canción con una estúpida letra pero con un ritmo bailable para que recorra todo el mundo.

Él parecía desilusionado, al hablar de la música cualquiera se daría cuenta que era algo que realmente le importaba. Jugueteaba con sus dedos y dirigía la mirada hacia diferentes puntos de la plaza en dónde nos encontrábamos.

—¿Nunca lo han intentado?

—Tuvimos la oportunidad pero lo arruiné todo. Dylan anualmente inscribe a la banda o cantante que más éxito haya tenido en Blackout a un concurso en el cual el gran premio es un demo y una jugosa suma de dinero. Nos llevó a Dallas cuando Kat recién había muerto y yo no estaba interesado ni siquiera en entrar a un estudio de grabación, sin embargo fui porque Anna me convenció de que no solo tiraba a la basura mi oportunidad si no la de mis amigos, cuando nos presentamos en el concurso nos dieron un espacio privado cinco minutos antes de salir para pulir los detalles mínimos, entonces deserté. Mis amigos no pudieron hacer nada porque la banda estaba registrada con cuatro miembros no con tres, se enfadaron bastante y Dylan nos dio la espalda durante un mes, teníamos prohibido acercarnos a Blackout, sobre todo yo. Después nos perdonó porque según él su público había disminuido, él es un músico frustrado y por eso disfruta de nosotros y de ese tipo de concursos, pero siendo honesto, posicionándome en el lugar de Dylan yo no le daría una segunda oportunidad a la banda que desperdició la suya.

Ben me había dejado pensando. Estaba soñando demasiado, me faltaba realismo. Tenía que aterrizar en el curso de mi vida, ¿hacia dónde estaba yendo? En enero cumplí dieciocho y en septiembre eran las audiciones para la Escuela Americana de Ballet. Mis oportunidades eran remotas, estaba en el límite, era marzo y no sabía cuándo podría regresar a casa. Me encontraba aquí sentada mirando mi vida, mi carrera en la danza se había terminado.

—Tú carrera ni siquiera ha empezado Irina, sé que eres brillante.

—¿Cómo lo sabes si nunca me has visto bailar?

—Porque así lo percibo. Sé que algún día te veré bailar en el Lincoln Center cuando seas la principal de esa escuela.

—Tengo que ser realista Ben, las audiciones son en cinco meses y seguramente estaré más que fuera de práctica. Se acabó. Creo que tendré que regresar a la Universidad de Columbia a estudiar leyes, papá ganó. Me empeciné tanto en la danza que tal vez nunca me di cuenta que el tiempo se ha terminado para mí.

—Irina, ¡eres la reina del drama! —Musita con humor—. Mi papá decía que hiciéramos lo que nos provocaba felicidad, no vale la pena que estudies derecho si para ti va a ser una tortura levantarte todos los días y hacer el mismo trabajo que no te satisface simplemente porque no es lo tuyo. Creo que si vas a dedicarte a hacer algo por el resto de tu vida por lo menos tiene que gustarte, que no te sientas obligado a ello, que no te importe el tráfico de la ciudad o cualquier incidente que ocurra en el trayecto porque finalmente irás a encontrarte con lo que más amas hacer y el mundo se olvida.

La elocuencia con la que hablaba lograba que me olvidara de cada palabra que había dicho antes. Ben platicaba acerca de la filosofía de su padre, lleno de orgullo con cada frase que salía de su boca. Él estaba a mi lado contándome acerca de su infancia, sus bellos años cuando las cosas parecían maravillosas, una época en dónde el concepto felicidad regía su vida. Estaba abriendo su baúl de los recuerdos conmigo y era placentero poder escucharlo, los minutos se iban con velocidad entre cada palabra, el ruido de nuestro alrededor desaparecía y el sonido de su voz era glorioso para mis oídos.

—Es Anna —Él mira su teléfono móvil, lo bloquea para regresarlo al bolsillo de su pantalón—. Te están buscando, tu mamá está enloquecida.

—Y papá furioso.

—Supones bien. —Se pone de pie, me ofrece su mano para llevarme de regreso a la silla de ruedas—. Tenemos que correr antes de que a ti te maten tus padres y a mi Anna.

Apoya sus manos en las empuñaduras y empuja la silla de ruedas con velocidad por la acera, provocando que un guardia de seguridad le diera un gran sermón acerca de las reglas que se tenían que seguir en el hospital. Estuvo a punto de ser reportado por haberme sacado de la habitación pero gracias a unas cuantas mentirillas pasamos desapercibidos.

—Así que… ¿Apoyo para la superación personal, eh?

—Fue lo primero que se me ocurrió. —Le digo, cerrando los ojos esperando entrar a mi habitación—. ¡Por favor no te alejes de mí!

—¡Diablos! Pensaba tocar a la puerta, dejarte ahí y correr lo más rápido al ascensor para desaparecer.

—¿Pensabas escapar sin mi?

Decido continuar con el juego que había comenzado.

—Si, ¿acaso pensabas venir?

—Sería entretenido. Salir corriendo de este hospital e ir al aeropuerto con pasaportes falsos.

—Yo sería Joe y tú Mia. Escaparíamos a cualquier lugar en dónde tú pudieras convertirte en la bailarina principal del mejor ballet del mundo y yo sería un rockstar destruyendo habitaciones de hoteles, con las mejores canciones de la historia y  firmaría con Gibson para que una guitarra que llevara mi nombre. Sería asombroso, ¿no?

No pude dar una respuesta. Anna salió de la habitación antes de tiempo y vino hacia nosotros lo más rápido que pudo. Su cofia blanca se había movido de su lugar y la coleta que llevaba se meneaba con ella al caminar, se miraba irritada.

—¡Vas a provocar que pierda mi trabajo!

Ella golpea a su hermano en el hombro y lo hace a un lado tomando ahora el control de la silla de ruedas.

—Irina no puede salir de aquí sin autorización. Pensé que te había quedado claro.

—De hecho nunca lo mencionaste. Sólo fue un paseo Anna, ¡no exageres!

Entramos a la habitación, mamá de inmediato me abrazó y pude notar que mi padre ya había descargado su ira con Mónica, quien se encontraba de pie junto a la cama con la mirada seria. No decía una sola palabra a pesar de que su afición por hablar era impresionante, estaba segura que papá había dicho palabras tan hirientes que provocaron que en esta habitación se sintiera una vibra diferente.

—¡Me estabas enloqueciendo! ¿En dónde estabas?

—Tomando aire fresco, yo estaba perdiendo la razón aquí adentro.

—¿Acaso no sabes que tienes que acatar reglas? —Papá interviene, como siempre, hablando de los lineamientos—. ¿Y qué no tienes personas que te están cuidando? ¿En dónde estaban Mónica y Anna? ¿Quién es él?

—Mónica y Anna tienen más pacientes papá, tenían que ocuparse de una emergencia. Y él… Se llama Ben. Es parte de la ayuda de superación personal que… Ya sabes, a veces trae el hospital. —Miento, omito la parte de que él es hermano de mi enfermera, no quería traer más problemas para ellos. Anna se muerde la uña del dedo índice escuchando mis falacias y Ben busca continuar mi mentira—. De hecho… Ahmm hace poco hicieron un concierto benéfico en la plaza, para los enfermos como parte del programa motivacional.

—Creemos que es una forma muy buena para ayudar a la recuperación. Siempre buscamos nuevas alternativas.

Mordía mi labio inferior en un acto de nerviosismo esperando la respuesta de mi padre. Mi mamá tomó mi mano y me rodeó con sus brazos cuando Anna decidió retirar la silla de ruedas, papá continuaba analizando la situación mirando a Ben, intentando creer en lo que le habíamos dicho. Esperaba que así fuera.

—No se me hace justo que reportes a las enfermeras por algo en lo que no tuvieron nada que ver. —Reclamo—. Fue cosa mía, estaba harta de estar encerrada. Piensa que ellas tienen una familia que mantener, un reporte no les hará nada bien y seamos honestos, su trabajo conmigo ha sido excepcional.

Ben logró convencer a mis padres de buscar alternativas que pudieran hacer que mi recuperación fuera más satisfactoria, cada que él abría la boca cautivaba con sus palabras a cualquiera y esta vez lo estaba logrando.

A partir de este momento, mi vida en el hospital dejaría de ser tan sedentaria, acordaron con las enfermeras que saldría de la habitación por lo menos dos veces al día, sin ayuda de la silla puesto que no lo necesitaba. Buscarían motivarme de diferentes maneras, harían cualquier cosa para que lograra sentirme bien y todo lo posible para salir de este horrible hospital y así continuar con mi recuperación, y sobre todo, con mi vida normal.

Capítulo 10: Ben.

Mi turno en The Hall’s Corner había terminado. Apenas terminé de entregar mi último pedido, me deshice del chaleco rojo que formaba parte del uniforme, estaba listo para salir de ahí.

Fue una mañana complicada, me costó levantarme. Anoche llegué más tarde de lo normal a casa porque Sam se había metido en problemas. Tuvimos que interceder en una disputa que seguramente terminaría en la comisaría envolviendo a mi hermano en un inconveniente que se haría mayor si mi mamá lograba enterarse.

Moría de sueño, sin embargo, no quería perder la oportunidad de ver a Irina, había estado planeando algo para ella. Por primera vez llevaría mi guitarra al hospital para poder tocar una canción, la elegí meticulosamente de una larga lista que elaboré aquella noche que no podía dormir. Esperaba que lo disfrutara, así que busqué un sonido que fuera de su agrado, aún no la conocía por completo para saber si realmente mi música lograra deleitarla, no obstante, hacia mi mejor esfuerzo por impresionarla.

Me encontraba guardando la guitarra cuando recibí una llamada de Luke.

—Estoy libre hoy, ¿estás en Hall’s?

—No, estoy en mi casa pero pienso salir. Voy al hospital, que te parece si nos vemos ahmm ¿después de las siete?

—Nadie está disponible, Travis y Alex trabajan hasta las seis y no me parece entretenido quedarme aquí. Así que, te acompañaré al centro médico, así conozco a la chica a la que le das tú tiempo, alias futura novia de Ben Miller.

—Bien, más te vale llegar rápido.

Esperé a Luke envuelto en momentos de ociosidad, di un tour por toda mi casa ofreciendo un concierto para mis muebles, toqué unas cuantas canciones que vinieron a mi mente e incluso me fumé un cigarrillo. Estaba seguro de que él haría todo lo posible por estar aquí lo más rápido que el transito lo permitiera, mucho más porque la visita al hospital involucraba algo que él deseaba: conocer a Irina.

—Hay ciertas reglas que tenemos que seguir.

—Ben, suenas tan como Anna.

—Lo sé, es ella quien me advirtió del reglamento. Pero es básico para convivir con Irina ¿de acuerdo?

—Si, si, suéltalo.

—No menciones su enfermedad, te imploro que no hables de su físico ¡por favor! Y sobre todo, no quiero que se te ocurra compararla con Kat.

—No pensaba hacerlo Ben, pero está bien, prometo no hacer todo eso.

Llegamos al final del corredor en dónde se encontraba la habitación 503, giré la perilla y entré intentando que el estuche de la guitarra no se golpeara contra la puerta.

Luke entró detrás de mi, la habitación se encontraba completamente en silencio, la cama estaba vacía. El reproductor que tenía sobre aquel mueble había desaparecido junto con los CD’s de Tchaikovsky y la fotografía de Irina bailando ballet, ya no habían más medicinas en la cómoda de madera, todo se hallaba perfectamente en su lugar como cualquier otra habitación vacía de este piso.

—¡No es posible!

—¿Estás seguro que esta es la habitación?

—¡He estado viniendo los últimos días a verla Luke! ¿Cómo crees que me voy a equivocar de habitación?

Salí de ahí en busca de Anna, quería una explicación acerca de lo que estaba sucediendo. Cuando necesitaba respuestas cualquier cosa que tuviera que ver con ellas desaparecía, en este momento, Anna era quien las tenía y no sabía en dónde se había metido. El corredor se encontraba vacío, el silencio dominaba los pasillos y no lograba localizar a una enfermera que hubiera estado cerca de ella.

Recién vi salir a Mónica de la habitación 507, la intercepté antes de que se escapara. Ella debía saber en dónde se encontraba Anna, esperaba que así fuera.

—No tengo idea Ben, no la he visto desde el mediodía. Debe estar en el cuarto piso.

—¿Sabes qué pasó con Irina?

—Se fue esta mañana. El doctor dijo que podía continuar su tratamiento en casa y que no era necesario mantenerla aquí.

—¿No sabes a dónde se la llevaron? ¿Se fue a Nueva York?

Mónica no conocía la respuesta. Tuvo que dejarnos, tenía cosas más importantes que atender, como los pacientes que esperaban algún tratamiento. Definitivamente ellos necesitaban más de ella que nosotros.

Caminamos hacia el ascensor, Irina se había ido y ni siquiera había sido capaz de decirme adiós.

—¿Qué propones hacer ahora? —Cuestiona Luke—. ¿Acaso no tienes su número?

—No, olvidé por completo pedírselo. No solía sacar el móvil estando con ella.

—Ben Miller ¿en qué maldita época vives? ¿Si sabías que si te gusta alguien le pides su número para después salir con ella? ¡Se hace todo el tiempo! ¿Tantos años con Kat provocó que se te olvidara?

—No, por supuesto que no. Pero lo haces si la conoces en un lugar común ¡no en un centro médico!

—Travis tiene el número de la enfermera con la que quería salir, de hecho, el viernes la llevará a Blackout. ¿Eso no te dice algo?

Abandonamos el ascensor así como el centro médico. Subimos al auto de Luke, acomodé mi guitarra en la parte trasera y me dediqué a prestarle atención a mi mejor amigo que estaba dándome lecciones sobre lo que había sucedido con Irina al mismo tiempo que escuchaba a Bon Jovi en la radio.

—¿Qué sabes de ella? ¿Por lo menos sabes su nombre completo?

—Irina Benwick, es una bailarina en Nueva York.

—¿Qué quieres hacer ahora? ¿Recorremos todas las calles de Los Ángeles en búsqueda de Irina? ¿Quieres que te lleve al aeropuerto para que la vayas a buscar a Nueva York?

—Sólo sé que asiste a un estudio de danza en Greenwich Village, no sé más.

—Ben, eres pésimo en esto, no sé cómo Kat Kat aceptó salir contigo.

—Tenía seis años que no hacía esto además yo no quiero salir con Irina.

—¿Ah no? ¿Entonces por qué la buscamos?

Decido no responder. Luke sube el volumen de la radio y se incorpora al tráfico, colocándose sus lentes oscuros con la vista hacia el frente.

—¿Entonces a dónde quieres ir?

—¿Te molesta dejarme en el cementerio? Quisiera visitar a Kat.

—¿Prometes que no caerás de nuevo en depresión?

—Lo prometo.

Cambió de dirección, recientemente el padre de Luke había decidido confiarle un automóvil propio, hace algunos años él se metió en problemas por intentar salir con la novia de un idiota de Beverly Hills que terminó por destruir el auto que conducía aquella noche. Por supuesto, su padre tomo represalias extremas, ya que aquel vehículo le pertenecía y recién lo había comprado. Luke le dijo adiós a su permiso para conducir y al volante.

Pero ya que estaba de vuelta, era como estar de regreso al jardín de niños, teniendo el juguete que te hacía popular en el arenero. Conducía con los cristales abajo dejando que el viento manejara su castaño cabello a su antojo, con los lentes oscuros sonriendo de vez en cuando a las mujeres que veía caminar por la acera, él intentaba coquetear de la manera más antigua mientras yo me dedicaba a pensar en qué podría hacer para encontrar a Irina.

—¡Hola Kat Kat! —Saluda Luke—. Ben eligió unas lindas flores para ti. Creo que no es necesario que me quede ¿verdad? Puesto que tienen que hablar en privado, bueno él hablarte a ti, yo no sé si los muertos realmente escuchen así que… Los dejo.

—Puedes quedarte a escuchar.

—No, todo bien. Iré a caminar por ahí.

Vi a Luke alejarse caminando entre las sepulturas que se hallaban a lo largo del camino. Se detenía en algunas simplemente para leer fechas y nombres, como solía hacerlo cada que decidía acompañarme. Me senté sobre el césped y dejé el ramo de tulipanes sobre su sepulcro.

—No te he olvidado. Que no haya venido las últimas dos semanas no significa que no he pensado en ti de la misma forma en la que lo he hecho durante todo este tiempo.

Fije mi vista en su lápida. Toqué la maldita línea que separaba los pocos años que estuvo con vida, aún detestaba leer su nombre sobre el mármol, creo que lo odiaré por siempre. 

—Conocí a alguien, su nombre es Irina. Estuvo a punto de reunirse contigo, creo que es estúpido que la muerte se lleve a las personas que son verdaderamente buenas ¿no lo crees? Pero ella se ha salvado, tiene una oportunidad más a pesar de que está enferma, estaba siendo parte de su recuperación pero hoy decidieron dejarla ir del centro médico y la he perdido de vista. No voy a negarlo Kat y espero que no enojes, pero Irina es una linda persona. Es dos años menor que yo, pero está llena de sueños y el otro día me contagió de unos cuantos. Tampoco estoy diciendo que va a ocupar tu lugar porque eres irremplazable simplemente… Irina estaba ganándose un afecto especial.

—La busqué toda la noche. Me aparecen dieciocho mil cuatrocientos resultados sobre Irina Benwick en Google y sólo uno pertenecía a ella.

—¿Y qué era?

Le enseño a Luke lo que había impreso. Era un perfil perteneciente al Estudio de Danza Benward-Lee, en Greenwich Village tal como ella lo dijo, su fotografía encabezaba la página, tenía el semblante serio y el cabello recogido en un moño, con la mirada fija en la cámara.

—Es linda, ¿quién es ella?

Travis se hallaba detrás del viejo sofá observando la fotografía. Alex estaba parado en el último peldaño de la escalera, había escuchado todo. Luke y yo no previmos que pronto llegarían para el ensayo que teníamos programado.

—¿Estás consiguiendo citas por internet? —Interroga Travis—. Porque si es así, deberías intentar buscar mujeres más alegres. Y más cercanas, según esto ella está al otro extremo del país.

Luke y yo intercambiamos miradas. Decidí hablar para terminar con todo esto.

—No estoy buscando citas por internet Travis, a Irina la conocí en el centro médico en dónde trabaja Anna.

—¿Estás saliendo con ella? —Cuestiona Alex.

—No.

—¿Tienes intenciones de salir con ella? —Insiste.

—No lo sé.

—¿Ya olvidaste a Katherine?

—No Alex, yo no la he olvidado, no lo haré.

Travis intenta intervenir con el mismo argumento que ha utilizado los últimos seis meses, acerca de que no debo pasar por el luto eterno para demostrar lo que realmente sentía por ella. 

—Además ya no tienes por qué preocuparte Alex, he perdido contacto con Irina y lo más seguro es que no la vuelva a ver.

—¡Por favor Ben! ¿Vas a dejar que un comentario negativo por parte de Alex arruine todo? —Travis una vez más decide no quedarse callado—. Sal a buscar a Irina, es la primera mujer que te interesa después de la muerte de Kat Kat, ¿vas a dejar pasar la oportunidad de ser feliz una vez más? Si tu respuesta es sí, disculpa amigo, pero eres un idiota.

Al momento de hablar, Travis no se limitaba en lo que quería decir. El tema se dejó de lado, nadie se atrevió a pronunciar una sola palabra, esta era de las pocas ocasiones en las cuales un ensayo se había vuelto tan seco.

Nos dedicamos a practicar por simple compromiso. Todos habían puesto un poco de su tiempo para trabajar en las canciones y no estaban dispuestos a perderlo, a pesar del ambiente, sin importar que Alex estuviera con una actitud antipática y que Travis pensara que yo era un idiota.

El ensayo terminó una hora después, todos fueron a casa cuando decidimos dejar de tocar.

Los días se fueron más rápido de lo que creí, había pasado ya una semana y media.

Era viernes por la mañana, escuché a Sam levantarse más sin embargo yo me quedé en la cama. Como era de esperarse, me regresó la cazadora que le había prestado anoche impregnada de cannabis y no era el olor lo que me molestaba, me desagradaba que también estuviera llena de aceite para motocicletas.

—¡Samuel!

—¿Qué quieres Ben? Y que sea rápido porque tengo que ir al taller a ver mi motocicleta.

—¡Qué laves esto! —Le lanzo la cazadora—. Tiene aceite hasta en los bolsillos.

—Dásela a Anna —Me dice lanzándola de nuevo hacia mi—. O a mamá. Yo no sé lavar ropa.

Salió de nuestro dormitorio, minutos después me levanté de mi cama y fui al baño. Abrí el grifo mientras buscaba mis toallas para poder ducharme, antes de eso puse dentífrico sobre mi cepillo dental y lavé mis dientes mirándome fijamente al espejo. Una vez que terminé, dejé caer mi ropa escuchando como el agua comenzaba a correr en la ducha.

Tomé un baño rápido. Al salir recogí mi ropa y me enredé una toalla azul marino en la cintura. Caminando por el corredor noté que la puerta de la habitación de mi mamá estaba abierta, ella se encontraba frente al espejo rociándose perfume en el cuello, pasando después el cepillo a través de su cabello, mi madre tenía la cabellera corta desde hace unos años porque decía que las mujeres de su edad ya no se ven bonitas con el cabello largo, más sin embargo, ella con la melena corta o larga para mi siempre iba a ser la más hermosa de las mujeres.

Me metí a mi habitación para poder cambiarme, me puse un pantalón casual de color negro y la acostumbrada camisa blanca que Hall nos pedía usar, con el cabello aún mojado logré alborotarlo con la toalla. Tomé la cazadora que le había prestado a Samuel, sabía que perdería mi tiempo esperando a que él decidiera lavarla y es por eso que decidí hacerlo yo.

Fui hacia la cocina para desayunar mientras esperaba a que estuviera lista, mamá había preparado un poco de café y ya estaban servidos sobre la mesa dos platos con dos huevos estrellados con tocino a los costados.

—¿Qué estabas haciendo hace rato?

—Estaba lavando la cazadora que le presté a Sam, sabes cómo es.

—¿Ya se fue? —Cuestiona.

—Si. —Después de probar el primer bocado continuo—. Según él, es indispensable en su trabajo.

—A mi no me gusta en lo absoluto que conduzca por la ciudad esa motocicleta que se compró. Sabes que el tránsito en Los Ángeles es un infierno.

—Lo sé mamá, pero es Samuel, es tan necio como lo era papá.

Al mencionar a papá, mamá decide no decir una sola palabra más y se concentra en desayunar. A veces Samuel nos recordaba a papá porque tenía las mismas actitudes que él, Sam era bastante terco y creía que podía hacerlo todo, los grandes trabajos de la casa siempre eran para él, no podíamos negar que sabía desenvolverse en eso, él pasó muchísimo más tiempo con mi padre que yo y realmente muchas veces envidié eso, incluso que portara con orgullo su segundo nombre que también era el de mi padre, Samuel Joseph Miller.

Después del desayuno, mamá y yo nos dirigimos al trabajo. Tenía intenciones de hablar con Hall, estuve al pendiente de su llegada durante mis horas de trabajo. Fui a la cocina y regresé a servir las mesas un par de veces. Llené de servilletas de papel algunos dispensadores y ayudé a mamá a limpiar la barra de la cocina que estaba llena de kétchup y mostaza.

Vi a Hall entrar a su oficina alrededor del mediodía. No perdí mi tiempo después de entregar el último desayuno que se serviría por hoy en The Hall’s Corner, fui detrás de él. Llamé a la puerta y me permitió pasar, recién había dejado su almuerzo sobre su escritorio de madera.

—Hola Ben, por favor… —Señala la silla invitándome a sentarme—. ¿Sucedió algo?

—Quería hablar contigo sobre, ahmm, quería saber si puedo recuperar mi antiguo turno.

Hall esboza una sonrisa.

—Creo que está de más decir lo mucho que aprecio a tu familia, pero Ben, no podemos estar cambiando de turno cada vez que se te antoja. He contratado a alguien, en el mundo real no puedes hacer de tu trabajo lo que quieras al menos que seas tu propio jefe.

—Lo entiendo… Bien. No te preocupes Hall, seguiré en mi turno.

Le agradecí sin obtener nada y salí de su oficina para continuar trabajando. Bienvenido al mundo real Ben, no siempre obtienes lo que quieres.

Llegué a casa después de las tres, aparentemente se encontraba sola. Me dirigí a la cocina, abrí el refrigerador y comencé a buscar comida, mi búsqueda se vio interrumpida por la voz de Anna.

—¿Tienes hambre?

—Un poco. —Respondo—. Creo que trabajar en un restaurante y ver toda esa comida a veces no es una buena idea. ¿No deberías estar en el hospital?

—Te prepararía algo pero estoy de salida. —Lamenta—. Me toca cubrir el turno de la noche, me pidieron ese favor y no puedo negarlo. No puedo darme el lujo de perder mi trabajo.

Ella se acomoda la cofia blanca liberando su flequillo, Anna podía hacerse pasar por rubia natural por su fisonomía, tenía los ojos verdosos de mamá y algunas pecas adornaban sus mejillas. Era delgada y unos centímetros más baja que yo, mi hermana compartía algunos gustos conmigo al contrario de Sam, mi relación siempre había sido bastante buena con ella.

—Por cierto… Travis llamó, quiere que lo acompañes a comprar refacciones para su motocicleta.

—Lo llamaré. Gracias, por cierto, ¿has sabido algo de ella?

—¿De Irina? No Ben, ni siquiera sé si ha asistido a sus consultas médicas.

—Si sabes algo…

—Te diré.

No fue necesario terminar la frase para que ella me diera su respuesta. Anna salió de la casa minutos después. Antes de llamar a Travis fui hacia mi habitación, necesitaba cambiarme para ir a Blackout por la noche. Me desabroché la camisa y me dirigí hacia el armario. Pasé mis manos entre las camisetas que tenía y halé la elegida cuando mi mano se detuvo. Era una camiseta a rayas de tonos gris y negro, la acompañé con unos jeans que encontré descansando en el armario y el toque final eran mis converse de color negro que de seguro estaban debajo de mi cama o de la de Sam.

Fue Travis quien llamó primero, justo cuando terminaba de hacer el nudo a mi agujeta.

—Hey, me dijo Anna que querías que te acompañara a comprar refacciones ¿en dónde te veo?

—En Blackout como siempre, no compraré nada.

—¿Por qué? ¿Ya es tarde?

—No. Digamos que creí que tenía dinero. —Se ríe a través del teléfono—. Pero vi la triste realidad reflejada en mi cartera.             

Terminamos la llamada acordando vernos en Blackout esta noche. No tenía nada que hacer, estaba solo en la casa en absoluto silencio.

Caminé por toda la casa pensando en el setlist de esta noche. Era lo más entretenido que pude encontrar, me gustaba la soledad pero a veces solía ser demasiado aburrida.

Capítulo 11: Irina.

Papá no dejó que regresara a Nueva York a pesar de que el médico había decidido que ya podía continuar un tratamiento en casa. Estaba aquí estancada al cuidado de Celia, quien se dedicaba a estar tras de mi todo el tiempo hasta que mi padre llegaba del trabajo. Tenía que tomar el papel de niñera, debía cumplir con las tareas domésticas y por si fuera poco, también cuidaba de Jengibre.

Papá estaba fuera por más de ocho horas y Celia se encargaba de mantener la casa en orden, tenía demasiadas labores domésticas como para ocuparse de mi.

Sólo había asistido una vez a consulta médica desde que abandoné el hospital, fue precisamente para hacerme un chequeo rutinario y para que mi nutriólogo me entregara la dieta que me haría regresar a mi peso normal. Celia se encargaría de ello, además de ser mi niñera era también la chef designada.

—¿Quieres que te ayude a limpiar? Yo solía hacerlo cuando vivía con mi mamá.

—No Irina, yo puedo hacerlo sola.

Ella estaba pasando la aspiradora por la alfombra del salón. A pesar de que Celia se negaba a mi ayuda, tomé una de las figuras de papá, era un aficionado a los búhos, mismos que limpié para que ella no tuviera tanto trabajo encima. 

—Oye Celia, ¿sabes? Papá cuando recién llegué me llevó a un lugar en donde venden unos exquisitos hot-dogs estilo neoyorkinos. —Si mamá estuviera aquí, no daría crédito a lo que salía de mis labios, para mi buena suerte Celia aún no me conocía tan bien—. Voy a salir a comer ahí, regreso más tarde.

—No, no puedo dejarte sola. Son órdenes de tu padre.

Dejé escapar un suspiro, papá arruinaba todo desde tiempos inmemorables.

—¿Ves a mi padre por aquí? Un amigo me dijo que de vez en cuando es divertido romper las reglas. —Ella no parecía convencida—. Bien, entonces ven conmigo.

Me costó convencer a Celia de que lo hiciera, mi única excusa para conseguir últimamente todo lo que quería era mi enfermedad, la convencí diciéndole que mientras se tratara de comer, papá aceptaría cualquier cosa.

Fuimos a The Hall's Corner, al parecer también ella conocía aquel lugar. Nos sentamos en una mesa que se encontraba en el fondo, corrimos con suerte puesto que el lugar estaba lleno hoy. Intentaba localizar a Ben, mi único propósito para estar aquí era él, buscaba con la mirada al mesonero con los ojos más bellos que había visto.

—Celia, ¿puedes ir al auto por favor? Dejé mis píldoras. Mientras yo pido nuestra comida, ¿qué quieres?

—Lo mismo que tú Irina. Ya vengo.

Celia se puso de pie y se abrió paso entre las mesas para poder salir. Cuando la vi cruzar la puerta, me acerqué a un mesonero que recién colocaba botellas con mostaza sobre la mesa de los condimentos y complementos.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—¿Sabes en dónde está Ben Miller?

—Él sale temprano, pero está Beth, ¿quieres que le hable a su madre?

—No, gracias… Ahmm… Lo llamaré después.

Me encargué de salir del establecimiento antes de que Celia regresara. Ella ya venía con las píldoras cuando la hice regresar al auto con la excusa de que por hoy ya no tenían los hog-dogs que tanto deseaba. Pero, como lo suponía, no pudo con la culpa de salir sin que papá lo supiera. Lo llamó para saber a qué lugar podría llevarme a comer y terminamos en un restaurante japonés comiendo sushi.

—Cuéntame de ti Celia. Convivimos todos los días y apenas sé tú nombre. ¿Eres casada? ¿Tienes hijos?

—Si. —Responde tomando un rollo con los palillos—. Tengo dos hijos, mi hijo trabajó con tu papá hasta que le ofrecieron un mejor puesto en Connecticut. Y mi hija, vivía en San Diego pero… Tuvo problemas.

—De los que mejor no pregunto, ¿cierto?

—Si, no creo que sea agradable hablar de ellos. Lo que puedo decirte es que ahora vive conmigo y con mi esposo. Desde hace un año trabajo con tu padre por mi nieto.

—¿Lo dejaron contigo?

—No. Tiene leucemia, el tratamiento es muy costoso.

Celia me contó cómo había sido este año trabajando para mi padre, incluso habló del buen corazón que tuvo papá cuando a su nieto le detectaron la leucemia, él se había encargado de pagar los primeros estudios clínicos de aquel niño de ocho años que logró encontrar aquel punto de vulnerabilidad que existía dentro de mi papá. La historia de Celia logró tocarme el corazón.

Regresamos a casa después de comer. Me encargué de subir a mi habitación y tomar mi computadora portátil para buscar aquel lugar del cual me habló Ben tantas veces. ¿Cómo se llamaba? Sé que empezaba con B, Black… ¿Blackout? Busqué el lugar en Google y me encargué de tomar nota de la dirección esperando encontrarme con Ben más tarde, sin embargo tenía que esperar a que Celia me dejara para poder salir de mi casa.

Busqué en el armario algo para poder ir. Tomé una falda negra y un top aqua, me puse unas botas cortas y me senté frente al espejo para poder maquillarme. Al tomar el pincel escuché que Celia llamaba a mi puerta, de inmediato me puse de pie y tomé mi bata para que no sospechara que quería salir de la casa. Abrí la puerta y ella estaba ahí con su pequeño bolso de color café lista para poder ir a su hogar.

—Tu papá tardará un poco en llegar pero, no puedo quedarme más.

—Está bien, yo planeaba irme a dormir ya.

—Ten una linda noche Irina.

Le agradecí que me acompañara el día de hoy en la primera aventura que tuve fuera de esta casa con un abrazo y me despedí de ella, fue entonces que salió de mi dormitorio. Regresé a lo que estaba antes, me maquillé y peiné sin olvidarme de imprimir la dirección del lugar. Salí de la casa una vez que el taxi que mandé pedir llegó, asegurándome de hacerlo antes de que mi papá regresara.

Al llegar a Blackout, me formé en una fila que era considerablemente larga para poder pagar mi entrada, el sonido que se estaba produciendo dentro lograba escaparse. Al entrar, intercambié mi boleto por un brazalete azul que colocaron en mi muñeca izquierda, el lugar estaba poco iluminado, casi todas las luces se las llevaba el escenario, en dónde se presentaba aquella banda estelar que seguramente era la causante del tumulto de gente en el que me encontraba perdida porque no sabía hacia donde moverme.

Entre empujones pude abrirme paso para caminar hacia la barra en donde encontré un lugar vacío. Me senté y desde ahí pude observar a la banda que se estaba presentando.

Ben estaba ahí cantando You give love a bad name, encendiendo al público que lo aclamaba y que además cantaba junto a él los coros. Él se movía por el escenario haciéndolo suyo, juntándose con la segunda guitarra de vez en cuando haciendo unos cuantos movimientos de rockstar. La energía con la que tocaban era increíble, los cuatro creaban un sonido espectacular que me lograba dejarme boquiabierta, siguiendo el ritmo de la canción con mi pie golpeando contra el piso. Él saltaba, caminaba por todo el escenario, hacía gestos extraños y se tiraba al piso expresando lo mucho que disfrutaba estar allá arriba. Su cabello se alborotaba al ritmo de la canción y el castaño del bajo cantaba con la misma energía que Ben sin importarle que su micrófono estuviera ausente, el baterista lanzaba sus baquetas al aire mientras el público aplaudía al ritmo de la canción y la segunda guitarra hacía que la presentación se complementara de una forma increíble.

Este era su mundo, al que me había estado invitando desde que me hizo conocer a su música predilecta, y la verdad, él sabía lo que hacía allá arriba en el escenario. No sabía mucho de rock and roll, pero estaba segura que Ben era un maldito rockstar. Había nacido para esto.

—Lo mejor de tocar en Blackout definitivamente son ustedes. —Dice Ben al micrófono provocando que la multitud enloqueciera—. ¡Gracias!

Ellos bajaron del escenario y entonces subió alguien más que se presentó. El hombre que se encargaba de atender la barra me ofreció algo para tomar, me limité a pedir un cocktail esperando a que Ben me reconociera.

—¿Eres nueva aquí? —Cuestiona el bartender cuando me entrega la bebida.

—Si, vengo a ver a un amigo.

—¿A quién? ¿Tommy?

—Ben Miller.

Él bartender sonríe asegurando que Ben no tardaría en encontrarme, él decía que el lugar que estaba ocupando era especial, sin embargo se ahorraba las razones de su comentario, quizás Ben podría explicarlas después.

—¿Irina? —La voz de Ben logra captar mi atención—. ¡Dios! Pensé que nunca te vería otra vez.

Me puse de pie y lo abracé fuertemente sintiendo las gotas de sudor en su nuca después del gran show que había dado allá arriba.

—Vine porque lamento no haberme despedido de ti en el hospital. Todo fue demasiado rápido y no pude encontrar a Anna, quería mantener contacto contigo.

—¿Vienes a despedirte de mí? ¿Te vas a Nueva York?

—No. La verdad es que, no quiero decir adiós Ben.

—No lo hagas. Yo tampoco quiero decirte adiós.

Él busca lugar a un lado de mí. Se sienta apoyando su brazo en la barra y saca su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón, segundos más tarde me lo entrega con la intención de obtener mi número telefónico.

—Creo que es mucho más fácil mandarte un mensaje para saber de ti que adivinar cuál Irina eres entre todas las que aparecen en las búsquedas de Google.

—¿En verdad hiciste eso?

No pudo responder, el bajista que estaba tocando con él hace unos momentos acababa de interrumpir la conversación.

—¿Has visto a Travis? Quiero un cigarrillo.

—No, pero he encontrado a Irina. Saluda, no seas descortés.

Él se vuelve para verme, estaba tan ocupado pensando en cigarrillos que ni siquiera se había dado cuenta de mi presencia.

—¡Hey! Es asombroso que por fin conozca a la famosa bailarina de la que Ben habla, son Luke por cierto.

—¿Han hablado de mí?

Ben se sonroja y Luke parece disfrutarlo, en un intento por desaparecer de mi vista él llama al bartender y le pide una cerveza mientras tanto Luke me inspeccionaba de pies a cabeza.

—¡Por supuesto que me habló de ti! Fuimos a buscarte al hospital y encontramos tu cama vacía, pero gracias a Google mi mejor amigo tuvo por lo menos la dirección de un estudio de danza en Greenwich Village en caso de que tomáramos un avión a Nueva York para buscarte.

—¿Ah si?

—¡Claro! —Luke sigue hablando por Ben—. ¿Crees que dejaríamos ir a la única chica que le ha interesado después de Kat Kat? ¡No! Eres algo especial, por eso no podíamos dejarte ir.

—A Luke le gusta exagerar todo. —Musita Ben después darle un sorbo a su bebida—. A veces siento que debería ser dramaturgo.

—Como sea, ¿qué te pareció la presentación?

—Sólo tuve la oportunidad de escuchar la última canción. —Respondo, Luke definitivamente había entendido que tenía que desviar el tema—. Pero me encantó. La energía que proyectan provoca que quiera cantar y bailar a pesar de que solamente conozco el coro de esa canción de Bon Jovi.

—Eso no es nada. Cuando toca Led Zeppelin Ben hace un completo espectáculo.

Sabía que Led Zeppelin era la banda preferida de Ben. Lo mencionó aquella tarde que habló y habló sin cesar mientras yo pretendía que no lo escuchaba. Días después lo confirmé cuando me visitó vistiendo una camiseta que hacía alusión a la banda. Justamente como la camiseta de The Rolling Stones que Luke vestía esta noche.

—Así que bailas eh, ¿puedes hacer splits y esas cosas?

—Por supuesto —Le respondo a Luke—.Splits, squarts, escorpiones, lo que sea.

—Yo llevo años intentando hacer uno mientras toco el bajo, pero solamente me salen así.

Luke hace un split a medias, con la pierna de atrás flexionada y haciendo que sus manos parecieran que estaban cargando un bajo imaginario. Eran los típicos movimientos en escena de las bandas de rock mundialmente famosas, era divertido ver aquella imitación.

—No te burles de mi pobre split, yo no bailo.

—Lo siento pero eso no merece llamarse split.

—¿Ah no? Entonces, ¿tú a que llamas split?

Me puse de pie, Ben se mofaba de la situación en la que me estaba viendo envuelta junto a Luke. Le entregué el pequeño bolso que llevaba conmigo a Luke que esperaba verme en acción, me dejé caer sobre el piso haciendo un perfecto split que llamó la atención de los que se encontraban a mi alrededor y que terminó causando la admiración del par que me acompañaba esta noche.

—Y eso querido amigo, es a lo que yo llamo split.

—Eso debió doler. —Musita Ben—. ¿Estás bien?

Ben me ofrece su mano para poder levantarme. Me acomodo la falda y él me entrega mi bolso, decido tomar de nuevo mi lugar a un lado de Ben.

—¡Uf! Hace tanto que no hacía uno, me siento tan bien.

Ben seguía cuestionando si mis piernas se encontraban bien después de lo que había hecho y Luke por su parte finalmente consiguió el cigarrillo que tanto quería con una persona que estaba sentada a unos lugares del nuestro. La forma en la que Ben gastaba sus noches definitivamente era muy diferente a la mía.

—¿Quieren salir a fumarse uno?

—No gracias. —Respondo—. Yo no fumo.

Ben decide imitar mi respuesta, Luke se despide de nosotros por un momento prometiendo volver cuando terminara. Puse mi vista en Ben, quien estaba por terminarse la cerveza que había pedido, dejando que una gota escapara de la boquilla y recorriera la botella de cristal en dónde estaba contenida hace tan solo unos segundos, escuchaba a Tommy pero no ponía atención a lo que cantaba, no generaba en mí el interés que provocó la banda del hombre que tenía a mi lado.

—¿Quieres algo para tomar?

—Ya pedí algo, además no puedo ingerir alcohol. Recuerda que vivo con el abogado más aburrido de California.

Él sonríe ante mi comentario.

—Así que, este es tu mundo Ben Miller.

—Se podría decir que sí, este lugar me hace sentir bien por ratos. Tengo otros cuantos que complementan esa sensación de satisfacción al tocar.

—A mí me pareció extraordinario.

—Esta noche ha sido extraordinaria. Tal vez lo es porque pasaron cosas que no todos los días me suceden, como encontrarte ahí sentada.

Él tiempo a su lado se iba demasiado rápido. Nos comunicábamos como si nada estuviera a nuestro alrededor, entre botanas y bebidas nos poníamos al tanto de lo que había sido de nuestras vidas durante los días que no nos vimos. También aprovechó para contarme acerca de lo que sucedía entre cada presentación, sobre los estilos que se tocaban en ese escenario y las aventuras que había vivido en este lugar en el tiempo que llevaba tocando aquí con The Last Train.

Poco después de las doce, estaba al exterior de mi hogar. Ben había convencido a Luke de hacer una escala en mi casa después de haber perdido de vista a sus dos miembros faltantes. Luke esperó dentro del auto mientras Ben decidió bajar conmigo para acompañarme hasta la puerta.

—Espero que te hayas divertido esta noche.

—Lo hice. Me gustaría verlos tocar más de una canción.

—Respecto a la invitación de Luke a nuestro ensayo… Si quieres asistir sólo dime, para venir por ti. No es la gran cosa, de hecho lo hacemos en mi sótano y la mayoría del tiempo Travis se la pasa bromeando.

—Lo consideraré.

—Bien. Así que, buenas noches.

—Buenas noches Ben.

Luke intenta llamar mi atención tocando el claxon de su auto un par de veces.

—¡Te veo en el ensayo Irina!

Ben se despide finalmente de mi con un beso en la mejilla y espera a que abra la puerta para poder irse. Con sumo cuidado me quité las botas con la intención de caminar de puntillas hasta mi dormitorio. Prendí mi móvil para poder alumbrar mi camino, apenas puse un pie en la escalera Jengibre comenzó a ladrar incontrolablemente haciendo caso omiso a mis señales pidiéndole que guardara silencio para no despertar a papá, subí la escalera y me encaminé hasta mi habitación. Giré la perilla con cuidado dejando fuera a Jengibre, entré y lo primero que hice fue arrojar mis botas, me encontré con papá sentado en la orilla de la cama mientras leía un libro.

—¿En dónde estabas? Celia llamó diciéndome que estabas a punto de dormir y cuando llegué encontré tu cama vacía.

—Una amiga que estuvo de vacaciones aquí me recomendó un lugar en dónde tocan buena música. —Miento—. Me sentía fastidiada de estar encerrada.

—Saliste hoy con Celia, además vives bajo mi techo, existen reglas.

—Vivo aquí porque tú así lo quieres, ¿acaso sólo piensas en reglas papá? Tengo derecho de salir a divertirme como cualquier persona normal de mi edad. No llegué tan tarde, no vengo ebria y mucho menos drogada. Vengo a dormir a casa como la mojigata que soy, deberías sentirte orgulloso.

Fui hacia el armario para poder sacar mi pijama. Papá parecía tener intenciones de quedarse ahí, mirando lo que estaba haciendo. Me senté frente al espejo y miré a papá a través del cristal, él esperaba encontrar una excusa para seguir con la discusión.

—No puedes salir sola Irina. Ya no vives con Lisa, no puedes hacer lo que tú quieras, vives conmigo ahora.

—Estoy cansada de que siempre me digas que puedo y no puedo hacer. Lo haces todo el tiempo, no puedo bailar, no puedo estar con mamá, no puedo salir, no puedo hacer nada. Si tanto buscas mantener encerrado a alguien te recuerdo que afuera hay muchos criminales que deberían estar tras las rejas. Papá, soy tu hija no tu prisionera.

—Estamos siguiendo las instrucciones del médico.

—Lo sé, yo lo estoy haciendo. Pero ¿cómo quieres que me sienta cómoda contigo y con Celia detrás de mi todo el tiempo? Por primera vez en estas semanas me sentí diferente. Me sentí muy bien el par de horas que estuve fuera.

Él decidió tomar su libro. Se encaminó hasta la puerta y antes de poder salir me dijo:

—Hablaremos mañana en el desayuno. Descansa.

Al cerrar la puerta dejé escapar un suspiro perdiendo mis manos en mi cabello, me miré al espejo. Estaba molesta, detestaba que me hostigara de esa forma, sacaba el coraje que tenía dentro cepillando repetidamente mi cabello hasta que lo hube desenredado. Me recosté sobre la cama mirando fijamente hacia el techo, papá tenía la capacidad de arruinar una buena noche en segundos.

—Irina, te buscan. —Me hace saber Celia.

Salgo de la cocina, le pido a Celia que lo haga pasar mientras me lavaba los dientes. Subí corriendo las escaleras y me encerré en el baño. Apreté el tubo de la pasta dental y dejé que cayera sobre mi cepillo, una vez que terminé de asearme  fui hacia mi dormitorio para asegurarme que todo estuviera en orden con mi apariencia. Me rocié perfume en el cuello y las muñecas, puse brillo en mis labios y acomodé mi cabello con las manos antes de poder salir.

Ben estaba observando las figuras de mi padre, aquellos búhos que coleccionaba en la repisa que adornaba parte del salón principal.

—¿Te hice esperar mucho?

—No, no mucho. Te ves muy bonita.

Me acerqué a él con la intención de alejar a Jengibre, estaba olfateando a aquel extraño que por primera vez entraba a nuestro hogar.

—Son demasiados búhos, ¿no lo crees?

—Papá los ama. Es abogado y se supone que ese es el animal representativo del Derecho. Así que cada que ve una figura que haga alusión a lo que más ama hacer la compra. En su despacho tiene más.

—Irina, ¿te terminaste la comida? —Cuestiona Celia mientras sostiene a Jengibre.

—Por supuesto, puedes verificarlo si lo deseas. Estuvo delicioso.

Una falacia más que agregar a la lista. Sabía que Celia se alejaría si lograba ganarme su confianza. Hoy tocaba hacer limpieza profunda a la habitación de mi padre y yo tenía que comer.

Había preparado estofado de carne, intentando hacer una copia del de mi madre. Ni siquiera lo toqué. Esperé a que Celia subiera a la habitación de papá para que pudiera regresar el estofado a la cacerola que estaba sobre la estufa. Ella no se daría cuenta que había regresado la comida a su lugar de origen.

—La mujer que me abrió la puerta, ¿es tu abuela?

—No. Es Celia, se encarga de las labores del hogar. Desde que mi papá es divorciado decidió darle todo su tiempo a su trabajo, ella se encarga de mantener todo en orden en su casa. —Le digo—. Por ahora, también es mi niñera.

Ben me cedió el paso en cuanto abrió la puerta de su casa. Lo primero que vi al entrar fueron las fotografías que estaban sobre una mesa de madera. Una familia feliz, su padre sostenía a Ben en las piernas, sabía que era él porque físicamente aún no había cambiado tanto. A un lado estaba su mamá tomando de la mano del que supongo es su hermano, mientras Anna descansaba en el piso sentada con las piernas doblemente cruzadas. Se veían adorables.

Así fui recorriendo las demás, fotografías de su padre con el jersey de The Oakland Athletics, otras cuantas de Anna, Ben y su hermano solos o con su madre, en diferentes escenarios.

—¿Tu padre era fanático del baseball? —Comento tomando la fotografía.

—Ese día papá ganó una pelota en un partido, la tengo arriba. ¿Quieres verla?

Asentí. Lo seguí, subimos por la escalera y caminamos por el corredor hasta su habitación.

—Perdona si no está muy ordenada. Comparto habitación con mi hermano Sam.

Hizo girar el picaporte y me cedió el pasó. La última vez que estuve en la habitación de un hombre fue en el apartamento de Marcus, definitivamente el dormitorio de Ben era muy diferente al de aquel detestable bailarín. Las paredes estaban pintadas de verde pistacho, tenían una repisa llena de motocicletas de juguete, junto a la cama más desordenada que había visto en años. Suponía que esa era cama de su hermano Sam.

—¿También te gustan las motocicletas?

—No, son de Sam. No las toques. —Advierte—. Sólo él puede hacerlo, sabe en qué orden y posición están acomodadas así que…

—Entiendo, haría lo mismo.

Crucé hacia el otro lado de la habitación, Ben tenía la pelota de baseball en su mesa de noche. La tomé para mirarla, intentaba armar en mi mente el escenario perfecto en el cual la pelota llegó hasta las manos de su padre. Debió haber sido un día increíble y esa pelota que ahora guardaba era el recordatorio perfecto. Justo a un lado de ella, había un brazalete encima de una fotografía.

Sin permiso alguno, tomé la fotografía. En ella posaba una mujer muy bonita. Vestía una camiseta de una banda, supongo que compartía gustos musicales con Ben. En la fotografía aparentaba tocar la guitarra haciendo una divertida mueca y su cabello negro brillaba por el contraste del sol. A pesar de que sus ojos verdes eran protagonistas de su increíble rostro, pintaba sus labios de rojo carmesí en algún intento de destacarlos aún más.

—Ella es Katherine, ¿verdad?

Asiente.

—Era muy linda.

—Lo sé. Lo era.

—¿Cómo murió?

—Un accidente automovilístico. Su abuela estaba muy enferma y tenía que viajar a Henderson. —Ben no tenía el valor de mirarme, se sentó sobre su cama y comenzó a juguetear con la pelota—. Yo siempre estaba encima de ella, la llamaba todo el tiempo, de hecho tuvo algunos problemas en el trabajo por eso. Ese día Luke me había dicho que la dejara en paz por lo menos un par de horas, le mandaba estúpidos mensajes sobre cosas que ella ya sabía, no era necesario recordarle que la extrañaba porque seguramente ya lo tenía en mente. Estábamos en Blackout dando una presentación cuando un policía llamó a Alex al ser el último número registrado en sus llamadas. En su celular había un mensaje a medio escribir que era para mi, supongo que estaba escribiéndolo cuando el tráiler se impactó contra su auto. No sobrevivió, un hematoma epidural se encargó de terminar con su vida.

Me senté a su lado. Lo abracé intentando consolarlo. Por el tono de su voz, sabía que hablar de ella implicaba un increíble dolor que lo mataba por dentro.

—Durante muchos meses Luke intentó convencerme que fue el estado del conductor lo que provocó la situación ya que estaba ebrio. Sin embargo sé que si yo no la hubiera distraído, tal vez hubiera podido esquivarlo.

—No fue tu culpa. Los accidentes pasan, sólo ella sabe en qué situación estaba cuando ocurrió todo, las especulaciones por parte de los paramédicos o los policías o incluso las tuyas pueden ser muchas pero la verdad es que nunca van a saber que sucedió realmente.

Ben me miró con los ojos cristalizados.

—Las mejores personas siempre mueren, es detestable ¿no? Su abuela decía que sentía a la muerte cerca y nunca se imaginó que sería Kat quien tendría un funeral primero. ¡Qué ironía!

Capítulo 12: Ben.

Tuve la suerte de que Irina decidiera pasar al baño antes de conocer a mis amigos, quienes ya estaban en el sótano acomodándose dispuestos a comenzar con el ensayo. Travis entró con una caja de pizza que dejó sobre la mesa haciendo a un lado las llaves y revistas que le pertenecían a Luke, Alex se sentó en el piso con su guitarra y comenzó a improvisar esperando a que todo comenzara.

—¿Ya está aquí? —Cuestionó Luke.

—¿Quién? —De inmediato Alex se unió a la conversación.

—Una amiga que vendrá a vernos ensayar. De hecho, está arriba no debe tardar.

—Vamos Ben, tú no tienes amigos. Sólo nosotros —Dice Travis divertido.

—Bueno no creo que Irina sea precisamente una amiga. —Comenta Luke—. ¿O me equivoco?

—¿Estás saliendo con esa chica? —Pregunta Alex.

No respondí a sus interrogantes, fui al grano antes de que ella decidiera bajar.

—De acuerdo, necesito que me ayuden con esto. Ella es diferente, apenas si conoce a las bandas que nos gustan y sus gustos musicales nosotros no los disfrutamos tanto. Ella no es como Kat y no quisiera que se empecinaran en hacérselo saber. Travis, tus bromas hoy pueden quedarse guardadas ¿verdad?

—Claro, pero, ¿entonces de qué podemos hablar con ella? ¿Qué le gusta?

—Ahmm… es una bailarina.

Travis lanza aquella mirada pícara tan común cuando algún pensamiento malicioso atravesaba por su mente.

—No erótica Travis.

—¿Entonces que baila? ¿Hip hop?

—Ballet.

—¡Que aburrimiento!

—¿Qué es aburrido?

La voz de Irina irrumpe en el sótano. Todas las miradas se fijan en ella, Luke se encarga de recibirla y llevarla hasta el sofá con nosotros.

—Le estaba diciendo a Ben que es aburrido el setlist que elegimos la semana pasada. Por cierto, soy Travis.

Él se encarga de presentarse a su manera haciendo que el ambiente de alguna forma fuera más ameno para ella.

—Así que bailas ballet ¿eh? Cuando tenía ocho mi mamá me inscribió a un curso de tap, fui poco tiempo pero al menos soy el único de ellos que sabe bailar.

—¿En serio?

—¡Lo juro! Todos son pésimos bailando, por supuesto menos yo. Tal vez son puntos a mi favor a la hora de conseguir mujeres. ¿No lo crees?

—Si, los bailarines enamoran con sus movimientos pero creo que los músicos lo hacen con la melodía que producen.

Travis estaba haciendo lo posible por platicar con Irina sobre algo que la hacía entrar a su zona de confort: el baile. Él le contaba de las lecciones que tomó cuando era pequeño e incluso se atrevió a mostrarle unos cuantos pasos de tap así como Luke le enseñó lo pésimo que era para mover los pies en una pista de baile.

—Estás demasiado tímido Alex, ¿te comieron la lengua los gatos? —Cuestiona Travis entre risas—. ¿O es que te sientes intimidado por nuestros pasos de baile?

—Pasa que extraño a Kat hoy más que nunca. Es muy diferente estar en este lugar sin ella ¿no lo crees Ben?

La actitud de Alex había terminado con lo que Travis construyó los últimos veinte minutos. Luke buscó mi mirada y Travis visualizó a la incómoda Irina que miraba sus uñas en un intento de escapar de la tensión que había provocado Alex.

—Todos extrañamos a Katherine. —Musita Luke—. Pero creo que no es momento de hablar de algo que todos sabemos.

Hice que comenzara el ensayo, molesto por la actitud tan directa de Alex, sabía que sus intenciones eran precisamente alejarla. Estaba tan obsesionado con hacerme cumplir el luto de Kat que a veces creía que existían otras razones detrás. Intenté mantener mi atención en las canciones que estábamos tocando sin decir una sola palabra, era Travis quien se encargaba de marcar el inicio. Ella nos observaba, Luke trataba de hacer sentir lo más cómoda posible a mi invitada.

—¿Quieres un pedazo de pizza? —Invita Luke.

—No gracias, comí en casa.

—Vamos Irina, yo sé que quieres. —Insiste Travis—. Estás muy delgada, te hace falta. ¿O qué? ¿Acaso estás a dieta?

—¡Travis!

—Bueno, ¿una cerveza?

—Estoy medicada, no creo que sea una buena idea. —Responde—. Pero gracias.

Silencios incómodos. Travis da un mordisco a un pedazo de  pizza intentando hacer que el queso no saliera de la orilla, Irina miró su teléfono móvil y se disculpó, subió por la escalera y se alejó lo suficiente para que no pudiéramos escuchar su conversación. Una vez que estuvimos solos, me encargué de aquella situación que había arruinado el plan inicial.

—Les rogué que la trataran bien Alex, ¿por qué lo hiciste?

—Sólo fui sincero. No estoy tratando de ocultar lo evidente, Katherine no se merece que la reemplaces de esa forma.

—Tú actitud comienza a fastidiarme. Cualquiera sabe que amé a Kat con todo mi ser y sobre todo que yo no busco reemplazarla, pareciera que estás obsesionado con ella.

—Quizá no la amaste tanto como yo.

Las declaraciones de Alex provocaron que la tensión aumentara en la habitación, Luke y Travis intercambiaron miradas entre si y Alex parecía arrepentirse de sus palabras. Sin embargo, sólo logró confirmarme lo que por años sospeché.

Alex y Katherine siempre fueron muy cercanos, mucho más de lo que lo era con Travis y con Luke, ellos eran excelentes amigos, salían y se contaban cualquier cosa, era uno de sus mayores confidentes y siempre tuve la sospecha de que existía algo más pero nunca quise adentrarme al tema, supuse que era parte de mi imaginación sin embargo ahora comprobaba que no era así. Ahora comprendía porque su partida le afectó tanto como a mí, entendí porque quería guardar luto eterno, Alex amó a Katherine a mis espaldas y en este momento no sabía cómo responder, me había robado las palabras e incluso el aliento.

—¿Ustedes tuvieron una relación? —Pregunta Luke al ver que me he quedado atónito.

—No. Kat Kat amó demasiado a Ben como para poder pensar en alguien más y eso es injusto. Kat lo adoró tanto que no tuvo necesidad de buscar a otra persona.

—Kat está muerta, todos nosotros sabemos que Ben la amó, la ama y la amará por el resto de su vida pero se supone que somos sus amigos, lo tenemos que apoyar las decisiones que tome. —Argumenta Luke—. ¿Crees que para nosotros no es difícil estar aquí con una persona completamente diferente? No sabemos cómo podría reaccionar ante una mala broma ni sabemos que opina acerca de nosotros pero creo que todos merecemos una oportunidad y yo estoy dispuesto a dársela a ella, me agrada.

—A mi también me agrada Irina. —Travis decide hablar—. Creo que agradeceríamos que cerraras tu enorme boca y dejaras de echar a perder más el día.

Alex decidió tomar sus cosas después de que Travis lo mandó callar y entonces abandonó mi sótano. Su mirada se encontró con la de Irina en la escalera, no sabía que hoy terminaría siendo un mal día, esperaba algo completamente diferente, Alex me había puesto en una situación que me dejó sin palabras y sin ánimos de seguir ensayando.

—Tengo que irme. —Anuncia ella—. Olvidé por completo que debo ir al Centro Médico a mi consulta, llamó Celia y necesito estar en casa antes de que llegue mi padre.

—Nosotros te llevaremos.

—No quisiera provocar más estragos con su banda, puedo hacerlo yo sola.

—Hazle caso a Luke. —Musito—. Si quieres llegar antes, nosotros te llevaremos.

Antes de salir de mi casa, Travis se aseguró de llevar consigo la pizza restante de la caja. Subimos al automóvil de Luke, él en la parte delantera junto con Travis quien ya se había adueñado del tablero subiendo ahí sus pies mientras disfrutaba de su pedazo de pizza. Irina iba conmigo en la parte trasera, ella mordía su labio observando la hora que marcaba su teléfono móvil.

—¿Estás enferma? —Pregunta Travis con la boca llena.

—Algo así. —Responde Irina.

—Ahmm… Irina, perdona la actitud de Alex respecto a lo que dijo en el ensayo, lo que pasa es que no estamos acostumbrados a que nos acompaña alguien más que no sea…— Me quedé en silencio, pasmado ante mis palabras.

—¿Katherine? Ben, lo entiendo. Él cree que quiero reemplazarla.

—No quisiera que te sintieras incómoda.

—Y no lo estoy, todo está bien conmigo.

Luke y Travis buscan tener algún otro tema de conversación para dejar a un lado el mal rato que le habíamos hecho pasar, el centro de atención pasa ser ahora el cumpleaños de Travis.

—¿Entonces no harás la fiesta en el apartamento?

—No después de lo que pasó el año pasado, no quiero terminar en la comisaría. Además no creo que después de lo que provocamos con los vecinos Alex se quiera arriesgar a que nos corran del edificio.

—Tienes suerte de que mi padre tal vez salga de la ciudad el fin de semana. —Le hace saber Luke—. Podríamos hacerla en mi casa.

—¿Vendrías Irina? —Travis se encarga de hacerle la invitación—. Es una buena ocasión para conocerte mejor, ¿no?

Irina se dejó convencer después de escuchar las anécdotas que Travis decidió contarle. Ellos se encargaron de entretenerla con viejas historias para que el camino lograra hacerse mucho más corto. Poco a poco ella lograba ganarse a mis amigos simplemente con su forma de ser.

Yo no decía una sola palabra, me había dedicado a observarla. Su forma de hablar, de moverse, de expresarse, todo tenía un toque completamente suyo, ella no buscaba reemplazar a Katherine porque el lugar que tuvo ella nadie más lo iba a tener jamás, sin embargo se esforzaba por entrar a este pequeño mundo que giraba a mi alrededor.

Con el pasar de los días tuve la oportunidad de reorganizar mi vida, tenía que aceptar que las cosas eran totalmente diferentes después de la confesión de Alex, mismo que dejó de ir tanto a los ensayos como a las presentaciones, supongo que necesitaba tiempo, así como yo para poder digerir sus palabras que de vez en cuando se paseaban por mi mente.

El miércoles al medio día, Travis pasó a mi trabajo con la única intención de enseñarme su remodelada motocicleta, misma que después de meses había llevado al taller.

—Creí que por el tiempo que llevo de conocer a tu hermano por lo menos merecía un descuento.

—Es Samuel, sabes que para asuntos monetarios siempre es meticuloso.

—Pero, ¿qué opinas?

—Quedó como nueva. Ahora busca no destrozarla otra vez.

—Los días de problemas han quedado atrás. —Asegura—. ¿Te veré más tarde?

—Tal vez, saliendo del trabajo iré a buscar a Irina al Centro Médico.

Travis busca sentarse en una mesa y toma la carta aparentando que estaba ordenando algo de comida para no me meterme en problemas.

—Alex, ¿no te ha llamado?

—Ya no he sabido de él desde aquella tarde, sabes que es muy orgulloso e impulsivo.

—No sé si irá a mi fiesta el sábado pero, no dejes a Irina a un lado por sus comentarios.

—No pensaba hacerlo.

Me senté en la acera para esperar por ella fuera del Centro Médico, Irina estaba en una consulta con su nutriólogo y yo recién había llegado. Metí mi mano en el bolsillo para sacar mi teléfono móvil con la intención de gastar mi tiempo jugando.

La vi salir acompañada de su padre y entonces crucé la calle para ir a mi encuentro con ella.

Se veía malhumorada y su padre tenía el semblante serio con el que lo conocí, hoy había decidido dejar sus delgadas y trabajadas piernas de bailarina al descubierto con un short de mezclilla que hacia conjunto con una blusa holgada de tirantes rosada. Al verme, una sonrisa se trazó en su rostro, definitivamente logré terminar con el mal momento que seguramente pasó minutos antes.

Irina se despidió de su padre y le brindó mil explicaciones sobre su próxima ausencia que tendría acompañada de mi. Después de unos minutos de negociar las horas que estaría fuera de casa, su padre finalmente accedió.

Le ofrecí mi brazo y caminamos siguiendo mi propia dirección. Durante nuestro trayecto platicábamos sobre lo que habíamos hecho durante el día, ella se aferraba a mi camisa de algodón blanca que era parte del uniforme de Hall’s, era un día soleado y yo moría de calor.

—¿Cómo te fue con el nutriólogo?

—Agh, no lo soporto. Ni a él, ni a mi equipo médico, bueno… Sólo a Mónica y a Anna las logré apreciar en el corto tiempo que estuvieron conmigo pero, ellos insisten que amo estar enferma. No subí un solo kilogramo y todo el mundo parece perder la cabeza.

Irina se suelta de mi agarre. Parece que ella también estaba por perder los estribos.

—Nadie sabe lo que es para mi pasar por todo esto. Es increíblemente difícil, ellos creen que comer más es la respuesta, que las terapias psicológicas mágicamente harán que todo vaya bien. Pero ellos no saben lo que pasa detrás de la puerta de mi habitación, no tienen saben qué tipo de pensamientos juegan conmigo cada que me miro en el maldito espejo.

—Eres hermosa, es el único pensamiento que debería pasar por tu cabeza.

—No me alagues con tal de hacerme sentir mejor. —Me pide—. Yo no soy tan hermosa como lo era Kat. Apuesto que incluso tus citas con ella eran mucho más divertidas que estarme escuchando.

Sonreí. De hecho, mis citas con Katherine se basaban en perdernos caminando por cualquier parte de la ciudad, ella amaba tomar fotografías y eso era lo que hacíamos, capturábamos cualquier momento digno de ser recordado. Cuando no estábamos fuera, nos encerrábamos en mi sótano. Ella solía escoger la música y yo me aseguraba de hacer que cada minuto que estuviéramos juntos realmente valiera la pena.

Cada que tocábamos en Blackout, ella estaba ahí para acompañarnos. La misma silla en la que encontré a Irina aquella noche era el lugar predilecto de Kat, ella siempre se sentaba ahí a observarnos y de vez en cuando se convertía en nuestra paparazzi personal. Muchísimos momentos quedaron capturados en esa cámara que llevaba a todas partes, cada instante a su lado fue maravilloso.

Sin embargo, no consideraba una tortura estar con Irina. No estaba acostumbrado a escuchar lo que aquejaba en la vida de una persona porque regularmente yo era quien me quejaba de todo la mayoría del tiempo. Esta vez yo no lloraba en el hombro de alguien, me había tocado ser esa persona que brinda apoyo y comprensión, la situación de Irina era complicada.

—Es detestable ¿sabes? Hace dos días papá me obligó a ir con una psicóloga que insiste que estoy en drogas. Cree que esa es la razón por la que tuve la sobredosis. Ella dice que quise suicidarme y que lo haré de nuevo… ¡Sólo fui a escuchar tonterías!

—¿No quisiste suicidarte?

—No, simplemente… Es complicado.

Irina apoyó su cabeza en mi hombro dejando caer su cabello sobre mi pecho, tomé su mano y juguetee con sus dedos.

—George Balanchine decía que una bailarina perfecta tenía que estar en huesos. Yo estaba a un par de semanas de conseguir un papel principal en una obra y sentí que aún no tenía el peso correcto. Una de las noches estando en casa de papá vi un estúpido infomercial que anunciaba píldoras reductoras de peso. Tomé más de la dosis indicada, pude haber muerto de no ser por Celia. Yo no intentaba suicidarme.

—No sé porque las bailarinas se empeñan en estar bajo la dictadura del tutú. Una bailarina perfecta es aquella que deja el alma en el escenario, no la que menor peso tiene. ¿Sirve acaso estar en huesos si no lo disfrutas?

—Yo lo disfrutaba.

—¿A costa de píldoras mágicas? Irina, estabas dañando tu cuerpo.

Irina abandonó mi hombro y se reincorporó en la banca en la que estábamos sentados. Me miró con los ojos cristalizados, fue entonces cuando decidí abrazarla antes de que rompiera en llanto.

—Prométeme que buscarás ayuda, si no te sientes cómoda con tu equipo médico entonces busca otro, cualquier cosa para que logres superar esto.

Ella asintió con la cabeza sin siquiera mirarme, Anna ya me había advertido lo mucho que detestaba hablar de su enfermedad y supuse que me encargué de arruinar un buen momento al tocar su pasado, a pesar de que no lo hice intencionalmente. Necesitaba remediar lo que inicié antes de que esta pequeña cita se convirtiera en un enorme fiasco, así que intenté cambiar el tema para olvidar lo sucedido.

—¿Cómo eran tus citas en Nueva York? ¿Dabas largos paseos por Central Park?

—No. —Dejó escapar un ligero suspiro—. Sólo he tenido una y… no fue como lo esperaba. Estaba perdidamente enamorada de Marcus, él fue mi primera cita y la primera persona que me rompió el corazón despiadadamente.

—Aquel Marcus no se dio cuenta de que perdió a una increíble persona.

—A Marcus le sobran chicas, todas las alumnas del estudio estaban tras de él, fui una más. Nada extraordinario.

Me miró, al parecer el tema que había tocado tampoco era el correcto.

—Irina eres una increíble persona, ¿sabes? Algún día…

—No, no digas que algún día llegará alguien que me quiera. —Finaliza mi oración abruptamente—. No soy la clase de persona de la que se enamoran perdidamente. No soy ni la más linda, ni la inolvidable que te marca de por vida. Desde hace algún tiempo me convencí que ese día no iba a llegar, me comprometeré con mi carrera y me casaré con el ballet. Eso es lo que pasará conmigo.

Mi pequeña cita con Irina había fracasado. En cuanto la dejé en su casa me prometí no salir con ella después de cualquier cita médica que lograra dejarla tan inestable como hoy, intenté tantas cosas para mantenerla alejada del mundo al que se aferraba a vivir que llegó el momento que me harté de la forma en la que se comportaba conmigo.

Al llegar a mi casa me percaté de que tal vez ella no tenía la culpa de su actitud, tenía demasiadas cosas encima como para también lidiar conmigo y mis comparaciones con una ex novia que ni siquiera sigue respirando. Consideraba llamarla más tarde cuando todo estuviera en calma, no necesitaba mi simpatía en estos momentos, quizá necesitaba estar en paz consigo misma por lo menos un par de horas.

Capítulo 13: Irina.

El día de la fiesta de Travis había llegado. Desde temprano me encargué de sacar unas cuantas recetas de internet para preparar unos cupcakes como parte de mi regalo. Papá estaba en la cocina leyendo el periódico mientras yo preparaba la pasta de las madalenas que estaba por hornear.

—Tú abuela solía agregarles un poco de leche.

—La receta no lo indica.

—Los de tu abuela eran excepcionales, ¿por qué no lo intentas?

Agregué un poco de leche y batí hasta que mi mezcla se hizo homogénea, una vez que estuvo lista la distribuí por el molde y papá me ayudó a meterlos al horno. Mi cabello húmedo goteaba haciendo que una gran mancha apareciera sobre la blusa que llevaba puesta, papá manejaba la temperatura del horno al mismo tiempo que luchaba con Jengibre para que se mantuviera alejado de ahí.

—Así que conseguiste amigos aquí ¿eh?

—En realidad son amigos de Ben, el que imparte sesiones motivacionales en el Centro Médico. —Levante a Jengibre en brazos con tal de que se mantuviera alejado del horno, me senté con él en una silla frente a mi padre—. En un rato mandaré pedir un taxi.

—No dejaré que andes sola por la noche. Llévate el auto.

—¿Hablas en serio?

—Tienes que estar a las doce aquí cenicienta.

—¿A las doce? —Me quejo—. Es demasiado temprano.

—Doce y media.

Bajé a Jengibre y el perro corrió por el pasillo que llevaba hacia el salón.

—¿Ya comiste?

—Ya, lo hice mientras te bañabas. —Mentí, lo único que había comido desde la mañana había sido una manzana roja y un jugo verde que hice después de haber salido a correr con Jengibre—. Celia cocina delicioso, ¿no lo crees?

Él asintió con la cabeza sin dejar de leer su periódico. Se acomodó los lentes de lectura y segundos después pareció recordar algo.

—Llamó Lisa, dice que ha tratado de comunicarse contigo, deberías llamarla.

—Lo haré.

Subí a mi habitación con la única intención de llamar a mamá. Bastaron unos cuantos segundos para que ella tomara mi llamada telefónica, escuché a través del teléfono aquella voz que extrañaba por las mañanas al despertar.

—¿Cómo estás mamá?

—Ya sabes, tengo muchísimo trabajo, te extraño todo el tiempo y Burnello’s no es lo mismo sin ti.

—Yo también te extraño mamá.

—¿Cómo estás tú mi amor?

—Vivir con papá no es tan malo, algo aburrido, pero la mayoría del tiempo está fuera en su despacho así que me quedo con Celia. De vez en cuando platicamos y también me encargo de pasear a Jengibre por las mañanas, pero el estilo de vida que tiene mi papá no me gusta en lo absoluto.

—Te entiendo. —Mamá ríe—. Esa es la razón por la que me divorcié.

—Comprendo completamente, yo igual lo hubiera hecho.

Escucho la risa de mi madre una vez más, las cosas se pusieron serias cuando preguntó por mi progreso médico, no era algo de lo que me entusiasmaba hablar, sobre todo sabiendo que papá se encargaba de mandarle mis avances por correo electrónico, tenía conocimiento sobre mis citas médicas y lo que me decían en ellas, sin embargo sabía que quería escucharlo salir de mi boca.

—Detesto ir a tomar terapia psicológica mamá. Creo que existe una mejor distracción que me ayuda a sentirme bien conmigo misma, de hecho, en unas horas iré a una fiesta.

—¿En verdad? ¿Con el chico de las galletas?

—El chico de las galletas, el que me secuestró en una silla de ruedas, prefiero llamarlo Ben.

—¿Estás saliendo con él? ¿Te atrae? ¿Te estás enamorando de Ben?

Me bombardeó de preguntas a las que no pude responder de inmediato, aquellos cuestionamientos que previamente habían cruzado por mi mente, ahora ella se encargaba de sacarlos haciéndome sentir incómoda. Me estaba haciendo entrar en aquel tema que había querido evitar.

—Hemos salido un par de veces pero no de la forma en la que estás pensando. Ben es muy atractivo mamá, provoca placer visual verlo y para tu última pregunta… No tengo una respuesta para ella.

Llegué a casa de Luke poco después de las ocho, Ben había decidido enviarme la ubicación después de que me perdí y estuve dando vueltas por ahí sin saber a dónde ir. Aparqué el auto de papá a unas cuantas casas, caminé por la acera hasta encontrarme con aquella casa de dónde salía tanto ruido y entraba tanta gente.

Algunas personas se encontraban en el jardín delantero bebiendo, otras cuantas estaban en el último peldaño de la escalera que llevaba en la entrada besándose un rato. Me vi deslumbrada en cuanto puse un pie en la casa, el salón estaba solamente iluminado por colores verdosos, azules y violetas. Había una mesa de bebidas justamente a un lado del DJ que armonizaba la fiesta. Caminaba entre la gente con mis cupcakes intentando que llegaran vivos hasta Travis, quien al verme vino hacia mi para saludarme, rodeando mis hombros con su brazo haciéndome sentir bienvenida.

—Ben nos dijo que te habías perdido. ¡Es asombroso que estés aquí! ¡Ben! —Llama a gritos, su voz se perdía entre la música—. ¡Ben! Ha llegado.

Él se volvió al escuchar los desesperados gritos del baterista de su banda, Ben estaba charlando con otro chico que tenía un cigarrillo en la boca. Decidió terminar con su plática para venir hacia nosotros.

—Hey, ¿cómo estás?             

—Un poco estresada por el tráfico pero creo que bien, por cierto. —Le entrego los cupcakes a Travis—. Estos son para ti, ¡feliz cumpleaños!

—Gracias. —Toma uno, succiona la crema pastelera y finalmente le da un mordisco—. Están buenísimos.

Bastaron unos segundos para que alguien decidiera terminar con los cupcakes provocando una gran guerra de comida. Incluso yo tenía crema pastelera en el cabello al pasar de unos minutos. Mi esfuerzo se había ido a la mierda.

Estar en una fiesta en dónde apenas conoces a tres personas que ni siquiera están contigo puede ser bastante incómodo, Ben se encontraba ocupado ayudando a Luke a mover unas cuantas cosas para evitar que pronto terminaran hechas mierda como mis madalenas y Travis se desapareció entre las personas, mientras tanto yo estaba sentada en un sofá en medio de dos parejas que no hacían otra cosa que dedicarse amor de una noche.

Definitivamente, este no era el estilo de fiestas al que estaba acostumbrada a ir. Puedo jurar que hace un rato pude ver a un grupo de personas cortando cocaína con una tarjeta de crédito, algunas mujeres ya ebrias bailaban sobre la mesa dispuestas a perder la cordura un rato. Travis me ofreció una cerveza de la cual no supe qué ocurrió con ella después de unos cuantos tragos, mi botella había desaparecido y ahora no sabía qué hacer para no prestar atención a las parejas que me hacían compañía, no me sentía cómoda con el humo del cigarrillo tocando mi rostro, no me hallaba en este lugar.

Buscaba con la mirada a Ben, él se encontraba junto con Luke moviendo un par de adornos que se hallaban hace unos momentos sobre el librero que ahora se había convertido en barra de bar por la exagerada cantidad de vasos rojos que estaban sobre el. Fue cuando lo vi caminar con las figuras en la mano que aquella pregunta de mamá regresó a mi mente, él permanecía ahí en el primer peldaño de la escalera esperando a Luke. Ben… ¿Cómo podría estar enamorada de su cabello ondulado atezado desordenado de aquella forma que lo hacía lucir tan bien, de esos labios rosados, de sus ojos que se encontraron con los míos, de la sonrisa que esbozó al mirarme hace tan solo unos segundos?

Mamá, creo que encontré la respuesta a tu pregunta. 

—Lo siento, ni siquiera puedo pasar un par de minutos contigo porque me solicitan en todas partes, especialmente Luke, me tiene de un lado a otro vigilando que todo esté en orden. —Ben me ofrece su mano para sacarme de aquel sofá que parecía estarse convirtiendo en motel—. No sabemos de dónde sale tanta gente, Travis no conoce ni a la mitad de estas personas.

Caminamos hacia la mesa de bebidas, Ben preparaba algo al mismo tiempo que observaba a Travis coqueteando con una mujer que tenía el cabello tintado de morado.

—¿Quieres algo?

Me negué con la cabeza.

—Travis me dio una cerveza hace media hora, de hecho perdí la botella. Aquellos del sofá estaban haciendo que la derramara en cada trago.

—Así son estas fiestas. —Me dice—. No es lo que te esperabas, ¿verdad?

—¿Por qué lo dices?

—No lo sé, el vestido, los cupcakes. Imagino que esperabas una reunión de seis personas con un pastel, gorritos y velitas. ¿Cierto?

No, sólo esperaba que fuera una fiesta sencilla con las personas más allegadas y menos drogas.

—Le traje los cupcakes porque no lo conozco lo suficiente para regalarle algo que pueda gustarle. Y respecto a lo del vestido, no sabía que usar faldas de puta, shorts que parecen bragas y crop tops estuvieran dentro de las reglas para estar en esta fiesta. —Digo entre risas—. ¿Acaso me veo demasiado decente a comparación de ellas?

—¿Quieres que sea completamente honesto?

—Por favor.

—Aquellas no sólo tienen la falda, tienen la cara y la actitud de una puta. Tal vez con ellas podría divertirme un rato esta noche o cualquier otra. Ellas son nocturnas, sin embargo tú eres veinticuatro siete. Yo no llevaría a aquella de falda y crop top que baila sobre la mesa a conocer a mi madre, yo llevaría a esta mujer con un bonito vestido a cenar con mi familia.

Estaba segura que aquel comentario había logrado que me sonrojara. Agradecía que las luces hicieran que el enrojecimiento en mis mejillas no se notara.

La música subía cada vez más de volumen.

Ben y yo prácticamente nos comunicábamos a gritos, parecía que el que ahora estaba a cargo de la música no tenía intenciones de bajar el volumen. La casa de Luke se había convertido en una jungla, llena de olores y sonidos diversos, las diferentes personas dispersas en el salón tenían distintas formas de divertirse mismas que no compartía con ellos.

Luke vino hacia nosotros, se veía preocupado. Miraba hacia todos lados intentando registrar qué sucedía exactamente a su alrededor.

—¿Han visto a Travis? —Ben y yo nos negamos con la cabeza—. Parece que en mi casa cultivan marihuana. En cualquier momento la señora Alysson podría llamar a la policía y no quiero meterme en problemas como el año pasado.

—Además, tu casa se ha convertido en motel barato.

—¡Aghh! Recuérdame nunca más hacer una fiesta de Travis en mi casa, ayúdame a encontrarlo Ben Miller.

Luke se perdió entre la gente en búsqueda de Travis, mientras Ben y yo lo buscábamos con la mirada, desde hace un rato que se había desaparecido con la chica de cabello morado.

—¿Te estás divirtiendo? —Cuestiona.

—Si, es entretenido ver a Luke perder la cabeza y ver cómo esto se vuelve una locura, ¿tú?

—No con esa música, te juro que dentro de mi cabeza está sonando el coro de una canción de Green Day—. Ben se pone a cantar—. Someone kill the DJ, shoot the fucking DJ.

Él me toma de la mano invitándome a salir. Fuimos hacia el jardín trasero de la casa de Luke, para nuestra buena suerte, era el único lugar que aún no había sido invadido. Me senté a su lado acomodando mí vestido para que el césped no lograra molestarme lo suficiente por lo menos unos cuantos minutos, él dejó a un lado el vaso rojo que traía, que por ahora ya se encontraba vacío.

—No he visto a Alex, ¿qué ocurrió con él?

—Tuvimos problemas. —Responde—. Estúpidos en realidad porque lo considero algo del pasado, pero él es demasiado orgulloso como para hablar de ello. Así que nos ha castigado con su ausencia.

Él tomó una piedra que encontró entre la hierba y jugueteo con ella, lanzándola una y otra vez al aire.

—¿Tú te drogas también?

—No. —Responde—. Hace mucho que no lo hago. Las adicciones son costosas y no hablo específicamente del dinero. Sé lo mucho que cuesta salir de ellas y un amigo murió a causa de una sobredosis, preferí dejarlas.

Yo lo había hecho sólo una vez, Nia me había convencido de que bailaría mucho mejor estando drogada. Cuando era más joven y aún más estúpida, hacía todo lo que ella me decía porque la tomaba como un modelo a seguir. Gran equivocación. Tal vez fue eso lo que me costó entrar a Joffrey, error que me persiguió hasta el verano en el que la Escuela Americana de Ballet estaba reclutando personas.

—Hoy fui a buscar un regalo para Travis con Luke y encontré un estudio de danza cerca de mi trabajo. —Comenta—. El lunes pasaré a buscarte, iremos para que te inscribas.

—Ben, no tengo el dinero suficiente para pagar las lecciones de danza.

—Bueno creo aún no te he mencionado que Dylan decidió darnos un aumento después de que Travis negoció con él, cuando platicamos en el centro médico me dijiste que estabas fuera de práctica y yo sé lo que es perderse tanto tiempo de hacer algo que realmente amas. Así que, tómalo como un regalo de mi parte el que te ayude a pagar las lecciones.

Sin pensarlo dos veces lo abracé fuertemente en forma de agradecimiento, Ben respondió a mi abrazo acariciando mi espalda provocando dentro de mí un hormigueo inusual.

—Ben Miller, tú estás trayendo felicidad a mi vida.

Él puso su mano tibia sobre la mía.

—Y tú me has devuelto la mía.

Cuando Ben me mira, siento que está viendo mi alma. Sus increíbles ojos se encontraron con los míos invitándome a besarlo. Me acerqué fugaz a sus labios antes de que pudiera moverse, sin importarme el resto del mundo, sin cohibición, lo besé. Él correspondió a mi beso segundos después colocando su mano izquierda detrás de mi nuca a través mis cabellos, yo disfrutaba de aquel momento como si se tratara del más delicioso manjar que hubiera probado en mi vida.

Ben detuvo aquel beso alejándome delicadamente, al encontrarme de nuevo con su mirada su semblante había cambiado, se negaba repetidamente con la cabeza y sus ojos transmitían cierto miedo, él no sabía que hacer o pensar, más sin embargo yo había comprobado aquella noche que me estaba enamorando de Ben Miller tal como lo especulaba mamá.

—No, espera... No puedo corresponderte de la misma forma. Me gustas Irina, amo gastar mi tiempo contigo y eres una persona increíble.

—¿Pero...? Siempre hay un pero.

—No quiero lastimarte... Yo sigo amando a Kat.

—¿Sabes que es irónico? Las personas siempre dicen que no quieren lastimarte y de repente ¡boom! Lo hacen.

—Irina, perdón. Pero sé que sería difícil estar conmigo sabiendo que estoy pensando en alguien más, ya sabes, vivir siempre bajo esa sombra y simplemente… No quiero hacerte pasar por esto.

—No, está bien. Yo lo entiendo, sólo recuerda que Katherine está muerta y los muertos no necesitan amantes.

Me puse de pie y caminé de regreso hacia adentro. Ben venía detrás de mi intentando aclarar la situación en la que nos habíamos puesto hace tan solo unos momentos. Me abrí paso entre la gente que estaba saqueando la cocina y me dirigí hasta el salón en dónde Luke finalmente encontró a Travis y seguro juntos planeaban como sacar a las personas problemáticas de la fiesta.

Salí a la calle sintiendo en mis brazos una corriente de aire diferente. Aún en la acera estaban personas de la fiesta sintiendo el efecto del alcohol, caminé hasta mi auto escuchando a Ben gritar mi nombre.

—¡Irina espera! Por favor, baja del auto y hablemos.

Hice caso omiso. Dejé a Ben Miller atrás sin importarme lo que tenía que decirme, no necesitaba escuchar algo más; después de unas calles decidí bajar la velocidad pensando en mi padre, si algo le ocurría a su bello auto o peor, a mi, el mundo ardería en el infierno creado por él.

—Llegaste temprano. —Dice papá, se encontraba mirando el televisor, estaba viendo una película de Woody Allen—. Incluso organicé un maratón de películas con tal de esperarte.

—La fiesta estaba muy aburrida.

Me senté en el sofá de una sola plaza. Me quité los zapatos y acompañé a mi padre durante su maratón de películas. Apagué mi teléfono móvil porque no quería hablar con Ben, quien me estuvo llamando varias veces con tal de aclarar una situación que había entendido perfectamente.

Pasó una semana desde ese entonces, había regresado a mi vida de encarcelamiento en casa al cuidado de Celia. Debo aceptar que fue una semana relativamente difícil, no imaginé que mis días se sentirían tan vacíos sin ese tonto de ojos bonitos que hacía que todo luciera más sencillo. La verdad era que la anorexia y la soledad son más que amigas, cuando Ben estaba conmigo esa intimidad que existía entre ellas se rompía por unos momentos, pero ahora que se ha ido, ese lazo regresó con mucha más fuerza.

El miércoles tuve una cita con mi médico. Un par de días antes, retomé las visitas a un foro en internet llamado my proana, era un grupo en donde la anorexia se toma como una forma de vida y no una enfermedad, un blog en dónde finalmente me sentía cómoda, ahí personas que no conocía me hacían sentir bien al contrario de mis padres y los médicos.

Escribí en mi última entrada:

«Hey, soy yo de nuevo. El miércoles tengo una cita con el médico, creo que mi nutriólogo va a estar presente también. Ellos quieren que suba de peso, pero la verdad es que he bajado un kilogramo más, y no me arrepiento. Pero siendo honesta, no quiero lidiar con ello, ¿existe alguna forma de disfrazar esa pérdida de peso?»

A lo que recibí la respuesta que me salvó el día de la cita con el doctor:

«… Puedes hacer que la pérdida de peso sea menos dramática si bebes mucha agua antes de ir, va a parecer que pesas más si bebes lo suficiente. ¡Buena suerte!»

—¿Cómo te has sentido? —Pregunta el doctor—. Por lo que veo, todo va bien.

—Me he sentido de maravilla doctor.

—Sabemos que la anorexia es tan difícil de superar como una adicción a las drogas.

—Creo que todo es mental, dicen que es una enfermedad psicológica así que… Intento mantener todo bajo control para hacer que mi vida sea normal de nuevo.

Mentiras y más mentiras salían por mi boca. A veces sentía que con el paso de los meses no sólo estaba desarrollando un desorden alimenticio, sino también una mitomanía. El médico se admiraba de la fuerza de voluntad que aparentemente tenía, mi padre lograba mantener la calma al saber que todo iba bien para mí, o por lo menos eso decían en el consultorio. Me había desecho de las terapias psicológicas argumentando que decidí tomar otra alternativa para tratarme.

Por fin después de estas semanas en su casa, papá decidió dejar de hostigarme tanto teniendo a Celia tras de mi todo el tiempo, la vida regresaba a su normalidad poco a poco y sin embargo, nadie se imaginaba que detrás del mundo rosa que habían pintado aquel miércoles en el consultorio, existía uno gris que se encargaba de destruirme física y mentalmente.

¿Lo peor? Yo reinaba en ese mundo.

—Irina…

Cerré de inmediato mi computadora personal. Celia estaba en la puerta de mi habitación, mi corazón latía rápidamente.

—¡Dios Celia! Me asustaste.

—¿Pues qué estabas haciendo?

¿Qué hacía? Sacaba una nueva dieta del blog que había encontrado en aquel foro. Me acomodé en la cama y halé un mechón de mi cabello hacia adelante, estaba nerviosa.

—Estaba leyendo un artículo… De Cosmo. —Otra vez no Irina, otra vez no—. Ya sabes, revistas para chicas… Es una de las revistas que más leo, porque trae increíble tests y consejos, ya sabes, cómo cuidarte de los dolores menstruales y esas cosas…

—La comida ya está lista. Sé que es temprano pero hoy mi nieto va a ser sometido a una quimioterapia y quiero estar con mi familia.

La acompañé hasta la cocina, mi comida estaba servida esperando por mi. Comí lento, jugueteaba con el tenedor moviendo los guisantes de un lado a otro, pasaban los minutos y el platillo parecía intacto. Todo terminó cuando Celia puso sobre la mesa un pay de queso, se veía delicioso. Con zarzamora en la cima, perfectamente servido, estaba tentada a comer por lo menos un pedacito pequeño. Sabía que mi padre no se disgustaría conmigo porque es comida a pesar de que aquel postre era para él, ¡lo deseaba tanto!

Cuando lo saboreaba en la boca, vinieron a mi mente las palabras de Marcus:

… Si quieres ser como Natalia Osipova tienes que empezar a cuidar tu cuerpo… No creo que Svetlana Zakharova decida comer un enorme sándwich con cheddar y de postre un pay de queso. ¡Por supuesto que no! … Las grandes bailarinas se privan de los más mínimos antojos, cero gluten, cero azúcares, lo que sea con tal de tener el cuerpo que tienen.

—Celia, tomaré un baño.

—Yo me iré pronto, así que dejaré a Jengibre jugando afuera.

—Si, espero que todo salga bien con la quimioterapia.

Me despedí de ella sin antes darle un cálido abrazo mostrándole el apoyo que tenía en mi sabiendo que hoy sería un día difícil para ella.

Subí por las escaleras directo al baño, me miré al espejo como solía hacerlo en el apartamento de mi mamá. Toqué mi rostro y después subí mi blusa lo suficiente para  poder ver mi abdomen… Aún no obtenía lo quería. Todavía no me encontraba en forma y no había sido capaz de privarme de aquel pay que me tentó a comerlo, la debilidad me había vencido.

Capítulo 14: Ben

Era momento de aclarar la situación en la que estaba. Llevaba una semana dándole vueltas al mismo asunto: Irina. Intenté llamarla y después de algunos rechazos telefónicos comprendí que quería espacio y tiempo para pensar, la verdad es que ambos lo necesitábamos.

Durante días y noches pensé en lo que había sucedido en la fiesta de Travis. Todo fue tan rápido que ni siquiera me percaté cómo fue que pasaron las cosas, de un momento a otro el mundo había desaparecido, besé a Irina y decidió marcharse, Travis terminó con la fiesta después de que el salón principal de la casa de Luke se convirtió en una pelea de pentágono y entonces nos quedamos a limpiar para que todo regresara a su lugar antes de que sus padres terminaran con sus vacaciones en Barbados, después regresé a casa y sólo pensé en aquel momento en el jardín.

Nunca creí que no llamarla fuera tan difícil. Al pasar de los días observaba mi celular por lo menos cada cinco minutos esperando algo de su parte, un mensaje, una llamada ¡lo que fuera! Fue entonces cuando comprendí que la extrañaba, uno simplemente no extraña a las personas que no quiere y aunque me costara aceptarlo, yo la quería.

Me bastó estar lejos de Irina un par de días para entenderlo. Tal vez, podría hacer un intento por estar con ella sin que Kat fuera una sombra. Y finalmente comprendí que quería hacerlo.

Fui a su casa a buscarla después de aquellos días de meditación, antes de llamar a la puerta la ama de llaves de su padre salió, al parecer estaba por irse.

—Hola, ¿se encuentra Irina en casa?

—Sí, iba a tomar una ducha y tal vez más tarde saque a pasear al perro. —Responde Celia, quien parecía tener prisa—. Yo estoy por irme, pero puedes esperarla si así lo quieres.

Me dejó entrar a la casa, ella se fue y yo me quedé en el salón observando los búhos de la repisa. Sabía que se creía que los búhos son los más inteligentes de todas las aves, además de que son muy solitarios. Por lo que me ha contado Irina, creo que el gusto de su padre por estas majestuosas criaturas iba aún más lejos de un significado académico, tal vez reflejaba en ellos la soledad en la que vivió durante muchos años.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando escuché a Irina toser. Subí por la escalera lo más rápido que pude y caminé por el corredor intentando auxiliarla si así lo necesitase, escuché el sonido del excusado y entonces supe hacia dónde dirigirme. Llamé a la puerta un par de veces sin obtener respuesta.

—Irina, ¿estás bien? Por favor ábreme.

—¡Vete! —Gritó desde adentro, con una voz lacrimosa—. ¡Vete ahora mismo!

Sin importarme absolutamente nada abrí la puerta, la encontré arrodillada frente al retrete blanco, el mismo color de su ropa interior que era lo único que la vestía, ella estaba ahí atribulada, con los ojos rojos, suplicando que me fuera. Nunca imaginé que la vería en una situación así, tampoco que su cuerpo realmente había sufrido los estragos de la anorexia ya que siempre lucía blusas holgadas que disfrazaban su realidad. Fue impactante encontrarla en esa postura tan flébil, lo único que pude hacer fue abrazarla, fuertemente.

—Ben por favor vete, no quiero que me veas así.

—¿Por qué lo hiciste? Creí que habías buscado ayuda, pensé que no te estabas haciendo más daño.

—Ben, te lo suplico… Déjame sola.

Ella me hizo a un lado, se puso de pie para apoyarse en el lavamanos, abrió el grifo y mojó con sus manos su rostro, secándose momentos después con una toalla pequeña que estaba a su lado.

—Y yo te suplico a ti que dejes de hacerle esto a tu cuerpo Irina. ¿No lo comprendes? Tal vez la sobredosis no logró matarte, pero tú te estás haciendo cargo de cavar tu propia tumba. ¿Eso es lo que quieres?

—Ni tú ni nadie entiende lo difícil que es esto para mí. Despertar todas las mañanas para mirarme al espejo y odiar cada centímetro de mí, saber que está mal pero hacerlo para sentirme satisfecha por lo menos un momento.

Me coloqué detrás de ella, con la intención de ver su reflejo en el espejo. Las lágrimas comenzaban a recorrer sus mejillas logrando que se me hiciera un nudo en la garganta que estaba tratando de evitar.

—Sufres de una enfermedad mortal. Ya perdí a mi padre y a Kat, no necesito una muerte más en mi vida. No quiero pisar otro maldito funeral. Irina, simplemente no quiero perderte, ¿lo entiendes?

—Yo no quiero morir…

—Entonces busca ayuda, algo que te haga superar esto. No lo hagas por mi o por tus padres, hazlo por ti. Siempre me dices que quisieras estar en los escenarios de las mejores compañías de danza pero si decides continuar en este camino no vas a pisar ni uno, el mundo entero se perderá de lo que pudiste haber sido.

Irina me mira a través del cristal, su rostro se manchó de mascara gracias a las lágrimas que descendieron por sus mejillas. Estaba destrozada, frágil, frente al espejo implorando por ayuda. Tomé su fría mano y le di calor con un abrazo.

Susurró por lo menos cinco veces a mi oído que ella no quería morir, me suplicó que no la dejara continuar con esta lenta agonía. La sostenía en mis brazos intentando mantenerme fuerte; pero era casi imposible, la escuchaba sin pronunciar palabra alguna porque sabía que no servirían de nada, tal como los discursos en los funerales, estaban de más.

—Estaré contigo hasta que logres superar esto. Prométeme que lo harás. —Tomé su mentón y subí su rostro obligándola a mirarme—. Prométeme que esta vez buscarás ayuda. ¡Júramelo!

Irina asintió con la cabeza, haciendo su rizado cabello a un lado y frotándose los ojos con sus manos, provocando que el delineador se pronunciara aún más sobre su rostro.

—¿Puedes esperarme en mi habitación? Dame unos momentos para… Estar sola.

—Si me dijeras en dónde, con gusto lo haría.

—Es la habitación del fondo.

—¿Prometes que no harás nada más?

—Lo prometo.

Salí del baño como ella me lo pidió. Caminé por el pasillo y fui a la habitación que me había indicado, al abrir la puerta me encontré con un bonito dormitorio en dónde dominaba el púrpura en diferentes tonalidades. Era una habitación cualquiera de una mujer, con el toque único que podría darle ella. El collar que le había obsequiado

se hallaba sobre la cómoda junto a algunas fotografías, entre ellas, la que estaba en la habitación del Centro Médico. Me percaté de que un par de folletos de universidades terminaron en el cesto de la basura, supongo que su padre quería convencerla de retomar las leyes pero ella ya tenía lista su respuesta.

Me senté en la orilla de la cama. Su computadora personal se encontraba ahí, intenté no mirar lo que estaba en la pantalla pero la curiosidad pudo más conmigo.

Irina había estado consultado una página en dónde agradecía las recomendaciones para su visita al médico, al parecer le ayudaron a salir de apuros en la cita que tuvo la semana pasada en la que registraron su progreso con la anorexia. Junto a los comentarios de la última entrada de Ballerina521, otros usuarios le daban alternativas para buscar bajar de peso sin llamar la atención de su padre y otros cuantos consejos basura que ella buscaba  seguir.

Irina entró por la puerta sin una gota de maquillaje en la cara, vestía jeans y una blusa blanca holgada, ahora sabía porque ese tipo de ropa era predilecta para ella.

—¿Qué haces?

—Es lo mismo que me pregunto, ¿consultas un sitio en dónde te apoyan para que continúes con esto, Ballerina 521?

Ella se encargó de bajar la cubierta de su computadora portátil. Se sentó a un lado de mí cruzando las piernas.

—Lo encontré en una de mis tardes de ocio cuando quería algunas dietas. No solo obtuve lo que quería, aprendí a controlar lo que consumía y, a pesar de que sabía que lo que hacía no era lo correcto, en aquellos blogs estaban a favor de ello, ahí toman la anorexia como un estilo de vida y no una enfermedad. Me hacía sentir bien saber que en realidad no estaba tan sola como lo creía.

Irina por primera vez se atrevió a hablar abiertamente conmigo de su enfermedad. Desde principio a fin, me adentró a su vida. Supe que había sido de ella los últimos dieciséis meses. No era una situación fácil de manejar, tanto ella que lo contaba glacialmente como yo que escuchaba atento a lo que sucedió durante ese tiempo.

Mentiras, esos meses estuvieron llenos de mentiras, lo hacía con facilidad con las personas que confiaban fácilmente en ella; los engaños por los que hizo pasar a su mamá para continuar dañando su cuerpo realmente eran impresionantes. Tal vez confiar ciegamente en una persona enferma no puede ser lo más oportuno y lo aprendí esta tarde. De vez en cuando, atisbar en los más mínimos detalles tal como lo hacía Demian Benwick podría hacer una gran diferencia, salvar la vida de Irina era un ejemplo.

—…Supongo que para mamá sería decepcionante saber que no era lo que ella creía, la imagen que tenía sobre mi sólo estaba en su imaginación. No era la hija ejemplar, ni la mejor bailarina y mucho menos la mejor estudiante. Era una cualquiera que se acostó con el hijo del director del estudio de danza con tal de conseguir una maldita beca.

Irina no se atrevió a mirarme. Halaba los mechones de cabello cobrizo que caían sobre su cara, estaba nerviosa. Me encontraba escuchando aquella historia que guardaba como uno de sus más íntimos secretos, esa cita que terminó en el apartamento de Marcus Benward y lo que sucedió los días posteriores. No era algo que me esperara.

Quizás hace unos momentos pensaba que Marcus la había orillado a esto, pero juntando todas las piezas, no era él quien completaba el rompecabezas. Existían piezas fundamentales que ella aún no había notado, estaba sometida a tanta presión que sin que se diera cuenta terminó siendo sumisa de la dictadura del tutú.

—… Comencé con cosas tan sencillas como las dietas y terminé incluso torturándome con ir a tiendas departamentales. Odiaba mi cuerpo Ben, detestaba verme frente al espejo con las prendas que en los aparadores se veían preciosas pero en mi cuerpo no tanto. Compraba ropa de tallas menores a la mía con el objetivo de usarla algún día sin sentirme mal.

Toqué su mano y ella se recargó en mi hombro.

—Te aseguro que incluso tú tenías una imagen diferente de mi hasta el día de hoy.

—No puedo juzgarte por tu pasado, nadie debería juzgarte por lo que hiciste, ya que no existe una persona lo suficientemente perfecta. Todos tienen un pasado, todos tienen algo que esconder.

—Ahora ni siquiera serás capaz de quererme. ¿Cómo confiar en una persona como yo?

—Quizá si decides tomar una terapia y si comienzas por ser sincera contigo misma aceptando que tienes un problema todo podría solucionarse.

Hice que me mirara. Sus ojos marrones lograban verse aún más claros debido a que estaban cristalizados.

—Además Irina, no eres la única que tiene un problema. No sé si es normal que a pesar de todo lo que me has revelado hoy te siga queriendo de la forma en la que lo hago.

—¿En verdad?

—En verdad. —Aseguro—. De no ser por esa razón no estaría aquí contigo.

Irina prometió tratar su enfermedad si decidía acompañarla en todo hasta el final. Superaríamos esto juntos, buscaríamos alternativas para que aquellas torturas diarias terminaran. Busqué dejar atrás el mal momento que pasamos hoy contándole acerca de lo que había sido de mi esta semana, nos recostamos en la cama y ella escuchó atenta mis historias. Anécdotas laborales, otras cuantas en Blackout, hice cualquier cosa por mantenerla pensando en algo más.

—Alex regresó a la banda. No esperábamos que se presentara con nosotros pero ahí estaba, puntual como siempre.

—¿Ya no está enojado?

—Al parecer no. Me ofreció una disculpa y hablamos. Creo que ahora todo está bien entre nosotros, pero me alegra que sea así, no es lo mismo tener un grupo de tres, su ausencia nos hacía sentir incompletos.

—Es asombroso, espero poder verte tocar más seguido.

Acaricié su cabello y bostezó. Anna siempre me decía que yo era tan cómodo como para dormir una siesta encima de mi, que tenía brazos de cuna y con mi voz podría cantar una increíble canción que hiciera que aparecieran los mejores sueños. Al parecer, eso es lo que había provocado en Irina.

—Respecto a tu estudio de danza, la propuesta sigue en pie.

—Papá comenzó a presionarme para que busque una universidad. No dejará de molestarme hasta que tome una decisión.

—Dile que la has tomado, que no encontrarás algo que te llene tanto como bailar. Tiene que entenderte.

Ella ríe en un tono irónico.

—Intenta hacerlo entender. Espero que Celia le muestre que en el cesto dejé todos sus folletos.

—Eso significa que mañana iremos al estudio de danza ¿cierto?

—No. Tenemos que hacer una parada antes de ir al estudio de danza.

Aquel medio día en Hall’s había sido diferente gracias a la visita de Irina. Cruzó por la puerta del restaurante acompañada de una pequeña bolsa de mano azul que hacía juego con su vestido que la hacía lucir adorable, la besé en la mejilla y la invité a sentarse en una mesa.

—Me falta cubrir media hora aún, ¿quieres comer algo?

Ella se negó con la cabeza, yo la miré serio.

—De acuerdo. —Accedió—. Sólo un hot dog con un falso estilo neoyorkino.

—¡Ben! —Llama un compañero de trabajo—. Te solicitan en la mesa seis.

—Ya vengo.

Irina estuvo en aquella mesa alrededor de cuarenta minutos mientras yo iba y venía de la cocina a las mesas. La observaba mientras trabajaba, de vez en cuando me sentaba con ella para hacerle compañía por unos minutos. La hora de salida había llegado, dejé el chaleco en su lugar y antes de despedirme de mamá, me aseguré de que conociera a Irina, quien de inmediato flechó a mi madre con aquel encanto particular que poseía.

—En serio le gustaste. —Le aseguro—. Regularmente, es algo celosa de las parejas sentimentales de sus hijos. Cuando Anna trabajaba hasta tarde, un compañero del trabajo de Sam la merodeaba porque mi hermano iba por ella al hospital. Teníamos que vigilar cada paso de Anna, ridículo ¿no? Porque mi hermana ya está grandecita como para tener chaperones.

—¿Y a ti te cuidaba Anna cuando estabas con Katherine?

—De vez en cuando. Se encelaba de ella sólo que nunca logró aceptarlo. Era divertido.

—Yo no tengo hermanos así que no sé que es lo que se siente.

Después de una larga caminata entramos a la tienda de danza en donde compré aquel collar que llevaba en el cuello, esta era la primera parada que quería hacer Irina antes de ir al estudio de danza. La reacción que tuvo al pisar el establecimiento fue la misma que la de una niña pequeña al recibir una muñeca perfecta que había deseado desde siempre. Sus ojos brillaron al ver el aparador con aquellos zapatos extraños que utilizaban los bailarines para ejecutar sus rutinas.

—Cuando estaba en el hospital me dijiste que querías saber para qué se usan todos estos zapatos que se exhiben en el aparador.

Irina comenzaba a decirme los nombres de cada uno de los raros zapatos, pero por un momento dejé de prestarle atención, me concentré en el sonido que se escondía en la sombra de las voces de las diferentes personas que estaban en la tienda, la canción preferida de Kat estaba sonando en la radio y a partir de ese instante mi mente se trasladó a otro lugar.

—Ben, ¿me estás escuchando?

—Si, si… Continúa por favor.

—Bueno, estos son de tela porque te dejan trabajar mejor…

Su canción preferida… Recuerdo tan bien aquel día que la escuché cantar por primera vez. Esperaba por ella en el sofá de su casa intercambiando miradas incómodas con su hermano de diez años. Cuando él decidió salir a jugar, tuve oportunidad de subir por las escaleras y me dirigí a aquella habitación que tiempo después conocería tan bien. A través de la puerta lograba escuchar su voz entonando Who are you de The Who. Kat Kat detestaba cantar en público y la oportunidad que tuve de escucharla hasta ese momento había sido única.

—Ben hey, ¿me estás escuchando?

—Si perdón me entretuve viendo… —Señalé el primer estante que vi—. Aquellas cosas.

—Se llaman tutús.

—Lo sé, lo siento; tantos colores y cosas me hicieron divagar un poco. Estaba pensando en todo lo que usan en el escenario.

Me acerqué al estante y saque un tutú rosa que tenía un elástico en la cintura. Lo baje a la altura de mis rodillas y metí primero la pierna derecha y luego la izquierda, comencé a subirlo y a acomodarlo en mi cintura, Irina se reía de mí, le parecía divertida la imitación que hacía de la fotografía que estaba junto a la puerta, aquella en dónde una bailarina posaba agraciada al contrario de la ridícula postura que yo había adoptado.

—¿En verdad no has considerado inscribirte a lecciones de danza?

—No, en serio que no.

—Deberías usar tutú más seguido.

—Esto me aprieta y mucho.

Traté de quitarme el tutú después de sentir incómodas miradas sobre mí, para mi mala suerte, el resorte se atoró con la hebilla del cinturón. ¡Mierda! Las personas que estaban ahí comenzaban a reírse de mí incluida Irina, el momento divertido se había hecho vergonzoso en unos cuantos segundos.

—Te ayudaré con esto.

Irina se acercó a mi, se hincó sobre sus rodillas y comenzó a buscar la solución, se me ocurrió hacerle una pequeña broma.

—No sabía que eras de las que hacía esto en público. 

Irina me miró hacia arriba poniéndose de pie, dejando caer el tutú rosado. No olvidó propiciarme un buen golpe después de mi comentario. La seguí, intentado evadir a las personas que aún me observaban, ella fue hacia los estantes que exhibían más ropa para bailarines.

—¿Qué te parece este leotardo?

—Demasiado pequeño. Irina… —La miré con la intención de recordarle que a partir de lo que habíamos hablado tenía que empezar a buscar ayuda—. Eso debe quedarle a una niña de catorce o quince años.

—De acuerdo, buscaré algo más apropiado.

Estuvimos en la tienda alrededor de media hora más. Modeló para mí diferentes leotardos hasta que encontró uno que logró hacerla sentir lo suficientemente cómoda, el siguiente paso fue escoger sus zapatillas de punta. La esperé sentado en un sofá de color amarillo, sólo ella sabía de qué hablaba al momento de pedir el modelo y la talla del preciado instrumento que utilizaba para bailar.

—¿Qué tal?

—¿Y los lazos? —Cuestiono al notar su ausencia—. Porque lleva lazos ¿cierto?

—Esos los coseré en casa. Pero, ¿te gustan?

—Son lindas.

Irina miraba entusiasta aquellas zapatillas de punta que calzaba, seguramente deseaba llegar pronto a casa o al estudio de danza para por fin darles el uso adecuado que merecen. Nunca había sido testigo de un evento que provocara tanta emoción en una persona como lo estaba viviendo con ella. 

Su mundo era completamente diferente al mío y a lo que estaba acostumbrado a ver, sin embargo, de vez en cuando es interesante adentrarse a lo desconocido.

Capítulo 15: Irina

Ben me llevó hasta aquel estudio de danza. Desde el lado de la acera en el que nos encontrábamos claramente podía apreciar a las bailarinas que trabajaban alguna rutina contemporánea gracias a los enormes ventanales que formaban parte de aquella institución. Cruzamos la calle y Ben se encargó de abrir la puerta para darme el paso, subimos por las escaleras y estando allí sentí la misma vibra que sentía cada que pisaba el estudio de danza Benward-Lee.

—Esto es tan emocionante ¿sabes? La música, los sentimientos, todo.

—Así que no te importaría venir aquí ¿cierto?

—No, es asombroso.

Me detuve a observar la clase que había visto desde afuera. Ben me acompañaba preguntando de vez en cuando si el dolor formaba parte de los movimientos, mismos que me moría por poner en práctica de nuevo. Si por mi fuera, en este preciso instante hubiera entrado a aquel salón para bailar con ese grupo que seguramente llevaba un par de semanas trabajando en su coreografía, necesitaba volver a sentir esa emoción.

—¿Eres nueva? —Cuestiona una mujer muy alta, llevaba el cabello recogido en un moño alto y una gargantilla de terciopelo negro adornaba aquel cuello que comenzaba a infestarse de arrugas—. ¿Puedo ayudarte con algo?

—Quisiera inscribirme… Para ballet clásico de hecho.

—Tienes buena suerte hoy muñequita. La dueña del estudio está de visita, te llevaré con ella.

Ben y yo seguimos a aquella mujer que no pasaba de los cincuenta y dos años, por su forma de moverse y la ropa que vestía, aseguraba que era una bailarina retirada que ahora se dedicaba a impartir clases de ballet, era lo que regularmente sucedía cuando una carrera exitosa terminaba, las grandes compañías te desechan por personas más jóvenes y entonces tienes que buscar otra forma de mantener vivo aquel amor a la danza. Este era el camino que casi todas elegían.

—Profesora Leena. —Una voz masculina llamó su atención—. Necesito hablar con usted.

—La oficina está arriba, espero tenerte en mi clase pronto.

Continuamos con el camino solos, subimos unos cuantos peldaños y nos dirigimos hacia la oficina de la directora. Antes de entrar, logré reconocer la voz y el rostro de Jeanette Lee, ella estaba atendiendo una llamada telefónica.

—¡Demonios!

—¿Qué ocurre?

—¿Cómo se llama el estudio de danza?

—J. Lee Dance Studio. —Responde Ben—. ¿Por qué?

—Porque estamos pisando el estudio de danza de la esposa del dueño de Benward- Lee que además, es la madre de Marcus.

Tomé la mano de Ben invitándolo a salir, sin embargo él al tener más fuerza que yo no dejó que nos moviéramos de ahí tomándome de los hombros, me obligó a mirarlo.

—Escucha, no puede ser tan malo. Vas a tomar clases, no vas a tener ningún tipo de relación o contacto con esa familia.

—Pero…

—Ahora iremos a que te inscribas.

Ben me llevó de regreso a la dirección, mientras tanto yo ideaba mil y un planes para poder salir de ahí antes de inscribirme, seguramente existían más estudios en la ciudad y no era necesario reabrir un libro que había terminado. Sabía perfectamente que ella no había sido la culpable de nada, finalmente Jeanette solo se presentaba en el estudio de vez en cuando y claramente no tenía una sola idea de lo que pasaba con Marcus y cómo se llevaban a cabo las selecciones de los papeles para las obras, pero sentía que si daba un paso más hacia la dirección estaría retrocediendo a mi pasado.

Sin embargo Ben no pudo notar que me resistía a ir hacia allá, él llamó a la puerta y Jeanette nos pidió que pasáramos y tomáramos asiento.

—¿Aún tiene espacio disponible en su grupo de ballet clásico? —Cuestiona Ben.

—¡Dios mío! Una nueva pareja para un pas de deux, ¡maravilloso!

—No, yo no bailo. —Aclara—. Es para ella.

—Él ni siquiera sabe que es un pas de deux.

Jeanette deja escapar una risa ante mi comentario. Ella teclea en la computadora con la intención de buscar un espacio en sus grupos.

—No soy principiante cabe aclarar.

—Entonces tomarías clases con Leena Radatsky si decides quedarte. Mañana tienes que presentarte para solicitar tu credencial, pedimos ciertas características para la fotografía que tomamos…

Leotardo negro, moño perfectamente hecho, ni una gota de maquillaje. Aquellas características de las que hablaba Jeanette las conocía tan bien. Anualmente me tomaba una fotografía para el estudio de danza Benward-Lee, año tras año seguía esas indicaciones, no era necesario que me las recordara porque el profesor Damon lo hacía una y otra vez.

—¿Cuál es tu nombre?

—Irina… Irina Benwick.

Jeanette me mira intentando recordar mi rostro, sabía que reconoció mi nombre por la expresión de sus ojos al escucharlo.

—¿Te conozco de algún lugar? Tu rostro y tu nombre… son familiares para mi.

No tuve otra opción, tuve que ser sincera.

—Bailaba en el estudio que le pertenece en Greenwich Village.

—¿Qué estás haciendo aquí entonces?

—Me mudé con mi padre.

Ella tecleó mi nombre en su sitio, justo aquel que visitó Ben cuando obtuvo mi fotografía según lo que él me dijo. Ese mismo día obtuve la credencial con el cambio de datos, daba por hecho que era imposible que se acordara de mi puesto que pertenecía al corps y nunca tuve un principal como Dianna. Sin embargo, jamás sabes cómo ni por quién vas a ser recordado.

—Las clases aquí son diferentes a las del profesor Damon. Él usa la técnica Balanchine porque es la que por excelencia se imparte en el Ballet de la ciudad de Nueva York, pero la profesora Leena imparte el método Vagánova, ella es una ex bailarina rusa y fue educada bajo esa técnica. Ese método fue utilizado por bailarinas como Anna Pavlova…

—Y Svetlana Zakharova. —Completo.

—Lo que busco al tener un estilo diferente al que mi marido impuso en el estudio de Nueva York, es mantener lejos de la presión a mi cuerpo estudiantil, bailamos porque nos gusta hacerlo.

Jeanette buscaba inyectarme seguridad y sobre todo, me estaba dando la bienvenida a su estudio de danza, que, a pesar de pertenecer a la misma línea que compartía con su amado esposo, este mantenía completamente su estilo.

—Es tan extraño tener esto de nuevo en mis manos.

Jugaba con mi nueva credencial, tenía la misma fotografía que tomaron hace unos meses en Benward-Lee pero los datos eran totalmente diferentes salvo mi nombre. Ben me pidió la credencial para poder verla, se mofa diciéndome que él hubiera podido hacer una copia con un mejor diseño aprovechando la fotografía que consiguió aquella noche que buscó mi nombre en internet.

—Sus diseños son aburridos.

—Es sólo una credencial Ben.

—¡Precisamente! Si quieres atraer alumnos a tu institución por lo menos se merecen una credencial divertida, las fotos de las credenciales no siempre son las mejores.

—¿Qué insinúas?

—Que incluso tú te ves aburrida. —Asegura—. ¿No puedes sonreír un poco?

—Sólo en las presentaciones.

Ben caminaba por la acera al contrario de los transeúntes, esperaba cualquier momento en el que chocara con alguno de ellos.

—Necesito esconder esto de mi padre. —Señalé la bolsa de las compras de la tienda de danza que Ben cargaba por mí—.  No puedo llegar a casa con eso.

—Tal vez Anna pueda ayudar. Tengo que hacer un par de llamadas.

Se hizo el interesante manipulando su teléfono móvil, me arrepentí de salir con un bolso tan pequeño.

Ben prometió darme una solución en cuanto pusimos un pie en su casa. Anna era la pieza clave para ocultar las compras y mientras Ben se hallaba en su habitación cambiándose aquel uniforme que detestaba tanto por algo más cómodo yo me encontraba sentada en la cama de su hermana.

Ella buscaba en su armario un bolso que pudiera prestarme para meter mis cosas sin levantar sospechas. La pieza de Anna olía a lavanda gracias a las velas aromáticas que estaban encendidas, era una habitación demasiado ordenada al contrario de la de sus hermanos.

Guardaba un par de CD’s noventeros, sus gustos musicales eran diferentes a los de Ben, ella escuchaba a N’Sync y por lo que daba a notar amaba a Justin Timberlake por sobre todas las cosas. También un par de libros de medicina se escondían en un estante en el que guardaba un botiquín médico de emergencia; no estaba acostumbrada a verla con el cabello suelto y mucho menos sin el uniforme de enfermera que la caracterizaba cuando me cuidaba en el hospital. Sin embargo hoy tenía otra perspectiva de Anna, no como la enfermera sino como la persona.

—¿Cómo te has sentido?

—Bien, todo en orden.

Anna logra bajar un bolso rosado de tamaño mediano, se sentó en la cama conmigo y lo abrió para que pudiera ver su interior.

—No entiendo porque tienes que esconder tus cosas, son simples compras y además, lo que llevas ahí es hermoso.

—Creo que conociste a papá, sabrás más o menos que es una persona demasiada amargada como para considerar hermoso todo lo que está en esa bolsa.

Saqué las cosas de la bolsa de la tienda. Mis zapatillas de punta que estaban guardadas perfectamente en su respectiva caja al igual que las zapatillas de tela que utilizaba para hacer demi pointe; el leotardo negro, las mallas blancas que aún se hallaban en su empaque, los lazos y elásticos que tenía que coser ahora se encontraban sobre su cama.

—¿Puedo ver tus zapatillas de punta? —Pregunta Anna—. Siempre he tenido curiosidad de saber cómo son.

—Claro, tómalas.

Yo acomodaba mis cosas en el bolso al mismo tiempo que ella admiraba mis zapatillas de punta, no sabía que tenían de especial o quizás estaba tan acostumbrada a tenerlas que nunca me detuve a mirarlas de la forma en la que ella lo hacía, sabía cómo se componían pero jamás las toqué e inspeccioné tan detalladamente.

—El ballet siempre me ha parecido hermoso, el que puedas expresar tus emociones bailando y la forma en la que lo hacen. ¡Dios! Es maravilloso. Además, sé que las zapatillas de punta prácticamente son trabajo artesanal, las hacen a mano, ¿no?

—Si, son únicas. ¿Nunca practicaste ballet?

—No. —Responde—. Crecí con dos hombres. Mis tardes se iban jugando con ellos, no tenía mucho tiempo para hacer cosas de niñas. Eso sí, soy muy buena jugando baseball, tengo un lanzamiento de campeonato.

Anna me ayudó a terminar de guardar las cosas haciendo que incluso mi pequeño bolso tuviera un espacio en el suyo, además de que no perdió la oportunidad de contarme un par de historias de su infancia que involucraban directamente a su hermano.

—Ben es adorable.

—¿Qué sucede entre Ben y tú?

Aquella pregunta me sorprende, Anna estaba intentando averiguar algo que ni yo misma sabía, ¿qué había entre nosotros? No tengo la menor idea. Ni siquiera es una relación y tampoco éramos sólo amigos, eso lo tenía claro… Nos limitábamos a ser un simple «no sé», así que por el momento intento sonreír y sostenerle la mirada.

—Nada. No hay nada entre nosotros realmente. Sólo amigos.

—Si claro. —Ella ríe—. Llevo conociendo a ese hombre durante casi veintiún años, sé que esa relación va más allá.

—¿Por qué lo dices?

—Cuando papá murió, a Ben le costó mucho hacer amigos. Luke fue su único amigo durante años, después conocieron a Alex y finalmente Travis se unió al grupo. Él no es el tipo sociable que todos aman, él siempre fue el silencioso que sólo se preocupaba por su familia.

Anna se encargó del cierre del bolso y segundos después retomó el tema.

—Después apareció Kat. Era la única mujer, después de mamá y de mi por supuesto, que le importaba realmente.

—Lo sé, la amaba demasiado.

—Pero tú… Tú eres un caso especial ¿sabes? Él estuvo interesando en ti desde el principio. Sé que siente algo por ti aunque le cueste admitirlo. Soy la única persona que lo conoce tan bien como me conozco a mí misma y sé que hay algo más. La pregunta aquí es, ¿tú sientes algo?

No pude responder, Ben se apareció en la puerta asomándose con aquella mirada graciosa que supongo caracterizaba las visitas a la habitación de su hermana. Anna lo miró y lo invitó a pasar con un ademán.

—Entonces, ¿Anna logró ayudarte?

—Si. —Respondo mostrándole el bolso—. Tengo que irme.

—¿Por qué no te quedas a cenar? —Cuestiona Anna—. Mamá cocina delicioso.

—No quiero tener problemas con mi padre, seguro está esperándome. Si la invitación sigue en pie después, prometo hacerlo.

Me pongo de pie y tomo la bolsa, Ben toca mi hombro y me acompaña hasta la puerta de la habitación de Anna, despidiéndose de su hermana.

—La llevaré a su casa y regresaré lo más rápido posible.

—Más te vale.

La hora de la despedida siempre había sido extraña entre Ben y yo, realmente nunca sabíamos en qué momento teníamos que decir adiós y de qué manera. Estábamos afuera de mi casa, sostenía el bolso de su hermana y me balanceaba sobre mis zapatos mientras él miraba el picaporte de la puerta principal esperando que en cualquier momento mi padre apareciera en escena.

—¿Estás nerviosa por entrar mañana al estudio de danza?

—¡Shhh! —Le pido que baje la voz colocando mi dedo índice sobre mis labios—. ¡Por supuesto! Pero, creo que mañana será un buen día.

—Pasaré por ti para llevarte. Le pediré permiso a Hall para poder hacerlo.

—Vamos Ben, yo puedo hacerlo sola. Cuando vivía con mi mamá, yo iba a mis clases y regresaba completamente sola. Vivía en el bus y en el metro.

—Pero no pienso perderme tu primer día, digo, es algo importante para ti, quiero ser parte de eso.

—Lo serás.

Miré el picaporte, imaginando cómo sería aquella escena si papá decidiera aparecer ahora mismo después de haber escuchado que mañana estaría de regreso a la única actividad que me hacía sentir dichosa. ¡Sería un completo drama! Seguramente que esta vez era capaz de encadenarme con tal de no dejarme salir de su casa.

—Bien… Tengo que irme Ben, mañana te entrego el bolso de Anna.

—Sí, supongo que te veo mañana.

—Ajam, en el estudio de danza.

—Así que…

—Adiós Ben.

—Adiós Irina.

Él beso mi mejilla y entonces decidí abrir la puerta. La casa se encontraba sola, fui recibida por el fiel Jengibre, quien celebró mi llegada al advertir mi presencia. Llamé a papá un par de veces comprobando así que el french poodle era la única compañía que tenía por ahora.

Decidí llamar a mi mamá y después de veinte minutos de charlas que comúnmente servían para ponernos al día, me encerré en el baño. Había hecho una promesa que estaba matándome por dentro; la ansiedad me consumía desde que le di el primer mordisco a aquel hot dog en Hall’s, me arrodillé frente al retrete y Ben vino a mi cabeza recordándome el momento preciso en el que entró por esa puerta y me vio en esta situación que intentaba repetir.

«No puedo hacerlo, no puedo hacerlo» me lo repetía una y otra vez intentando mantener lejos mis dedos de mi boca.

—Irina, ¿qué estás haciendo?

Papá estaba del otro lado de la puerta, estaba tan concentrada en mis pensamientos que ni siquiera lo escuché venir.

—Lo que todos hacen en el baño papá.

Sabía que estaba dispuesto a quedarse ahí hasta que decidiera salir. Me puse de pie y halé la palanca. Salí del baño y tal como lo esperaba, ahí se encontraba papá junto a la puerta.

—Juro que haré lo mismo mañana por la mañana cuando tú estés en en el baño, créeme que no es agradable. —Amenazo—. Así que… ¿Cómo te fue hoy?

—A mi bien, necesito que me ayudes con algo.

Nos encaminamos hacia la escalera, me cedió el paso tocándome el hombro. Fuimos a la cocina, ahí sobre la mesa había una gran carpeta de documentos jurídicos esperando por nosotros. Me senté frente a él, me tendió unos cuantos papeles y un marcador.

—¿Podrías marcar las fechas de los correos electrónicos y de las llamadas de las últimas cinco semanas?

Entre fechas y hojas, ayudé a mi papá durante una hora. Convertimos la mesa de la cocina en un aburrido escritorio de oficina, incluso para que la noche no fuera tan eterna, compartimos una taza de café.

Cuando señalé la fecha de la última página, busqué la tapa del marcador para dar así finalizada mi labor. Di un último sorbo al café y puse la vista sobre mi padre, quien acomodaba sus lentes que lentamente se deslizaban por su nariz.

—Esto es tan aburrido.

—¿Has pensado algo acerca de la universidad?

—Que definitivamente las leyes no son para mí. No pienso volver.

—Y yo no pienso dejarte aquí sin hacer absolutamente nada.

Papá deja a un lado lo que está haciendo para poder sostenerme la mirada.

—Ayudo a Celia y me encargo de pasear a Jengibre. No estoy todo el día acostada en mi cama viendo pasar el tiempo.

Me puse de pie y dejé la taza en el lavaplatos.

—No tengo ganas de discutir contigo papá, de hecho, tengo sueño. Buenas noches.

—Buenas noches Irina.

Me encerré en mi habitación, saqué mis cosas del bolso de Anna y entonces comencé una nueva búsqueda: aguja e hilo para poder coser los lazos de mis zapatillas de punta.

Encontré una cajita pequeña entre mi ropa, dentro de ella se hallaba un botón amarillo, dos agujas y tres carretes de hilo. Me senté en el piso y repetí lo que hice durante años cuando vivía con mamá en el apartamento. Cosí el elástico y los lazos, quebré mis puntas y una vez que estuvieron listas decidí probarlas en casa antes de tocar el estudio de danza.

La dureza de la caja y la forma en la que se habían acoplado a mis pies era algo que extrañaba en los zapatos convencionales. Añoraba que el tiempo se fuera rápido para poder bailar con libertad en el salón de clase, no me conformaba con adoptar posturas en pointe intentando no hacer ruido para no despertar sospechas con mi padre.

Para poder pasar desapercibida con Celia, tuve que inventar que Ben consiguió un espacio para mí en una plática que impartía un amigo suyo en un grupo de apoyo en el hospital en el que estuve interna semanas atrás.

—Pero, ¿no tienes psicóloga para eso?

—No es lo mismo. —Respondo sosteniendo una cuchara—. Julia puede conocer cómo funciona la mente humana a través de los libros y todo lo que estudió en la universidad pero no comprende cómo es que en realidad me siento. Ben busca alternativas para mi y creo que esto me va a ayudar.

La convencí con un par de palabras más. Salí de casa como si realmente estuviera a punto de dirigirme a aquel Centro Médico, ella confiaba tanto en mi ahora que de vez en cuando comenzaba a sentirme culpable porque la historia que viví con mi mamá se repetía con Celia.

Fui puntual, conocía las reglas del estudio y a pesar de que el profesor Damon no estaría al frente de la clase, desconocía los hábitos de la profesora Leena Radatsky. Así que estuve afuera del salón de clase lista con el leotardo negro, las zapatillas de lona, las mallas sin ningún desperfecto y un moño tan bien hecho que me sentía orgullosa de haber controlado mi cabello en menos de quince minutos.

—¡Vaya! Puntual y en forma.

Jeanette estaba ahí en el pasillo, buscó lugar a un lado de mí y se sentó a observar la clase previa conmigo.

—¿Costumbre?

—Tal vez, el profesor Damon tenía una severa obsesión con el reloj.

—Yo sé lo que ocurre contigo Irina.

Aquel comentario me desconcierta, Jeanette toma mi mano intentando hacerme saber que todo va a estar bien. 

—Tus compañeros en Benward-Lee hicieron una campaña para combatir la anorexia que se estaba suscitando en el estudio, creí que era un tema que podríamos discutir en privado porque comprendo totalmente que no es algo tan fácil de sobrellevar. Lo sé porque pasé por lo mismo que tú.

—¿En verdad?

—Ser la bailarina principal a veces no suele ser algo de ensueño, de vez en cuando se convierte en tortura. Tanto en el ballet, como en el modelaje, como en la vida cotidiana, el valor estético va mucho más allá. Cuando me enfundé en el papel del hada de azúcar hace muchísimos años, recibí críticas horribles. Lloré durante días y noches al leer que me había metido tanto en el papel que, según ellos, parecía que probé más de la mitad del reino de los dulces.

La miré, nunca imaginé que Jeanette hubiera recibido críticas tan absurdas durante su carrera puesto que siempre escuche buenas historias sobre ella, sin embargo, continuó contándome lo que pasó después.

—Hice que el ballet dejara de ser divertido para convertirlo en un espectáculo en el que mi cuerpo era el centro de atención y no las coreografías. Decían que el ballet es arte visual que no se debe ver opacado por unos kilos de más.

—Pero estabas en la cima de todo…

—Lo sé y estando en el escenario lo disfruté como nunca. El problema no es el ballet porque es una disciplina maravillosa, todo está en la idea que nos venden, que los cuerpos delgados son agradables, ¿no?

—Sí, creo que sí.

La profesora Leena saludó a Jeanette y una vez que el salón comenzó a vaciarse me puse de pie.

—No dudes en acudir a mí si necesitas ayuda.

Jeanette me deseo buena suerte en mi primera clase de ballet. Sabía que estaba a punto de enfrentarme a una rutina muy diferente a la que conocía, pasé muchos años de mi vida bajo la enseñanza del profesor Damon así que acostumbrarme a nuevos movimientos sería difícil.

La clase no fue tan mala, Leena al ser una ex bailarina nos hacía sentir cómodas y sobre todo a tener seguridad con nosotras mismas al bailar, además se encargaba de recordarnos que nuestros movimientos tenían tan hermosos como si estuviéramos presentándonos en el más grande escenario por simple motivación. Por primera vez, la técnica no me aterró y a pesar de ser nueva, la mayoría de mis compañeras me habían hecho sentir bienvenida, como si fuera parte de su grupo desde hace muchísimo tiempo.

Me percaté de la presencia de Ben cuando terminé de hacer mis giros. Él miraba la clase a través del cristal que dejaba a la vista el trabajo que se ejecutaba en el salón, tal como lo prometió, llegó a tiempo para no perderse de este momento que era tan importante para mí. Me gustaba imaginar que su mirada me pertenecía, que las demás no existían para él y que se dedicaba a ser mi exclusivo espectador.

—Así que… Así luce la Irina que quería ver.

—¿Sofocada y sudada? ¡Dios! ¡Qué horrible faceta querías ver de mí!

Ben camina a mi lado. Me detengo frente al sanitario y me disculpo con él, necesitaba cambiarme antes de salir del estudio de danza.

—¿Me llevarás a mi casa?

—Mejor, iremos a Blackout. Hoy es noche de Led Zeppelin.

Luke había advertido que las noches favoritas de Ben en Blackout definitivamente eran aquellas en las que tocaban canciones de su banda preferida. Me senté en un lugar cercano a la barra para poder observarlos, las personas que frecuentaban este lugar ya esperaban por ellos seguramente desde hace un rato y yo no me atrevía a pasar entre ellas para conseguir un lugar entre el público que estaba más cerca del escenario.

Ben tocó el micrófono con los dedos llamando la atención de los demás y miró a Travis quien estaba esperando la señal para poder comenzar.

—Es una de mis noches favoritas y creo que saben porque, esta canción se llama Ramble on.

Él estaba allá arriba conquistando el escenario y a su público, no podía decir nada de mí, porque la verdad era que me conquistó desde tiempo atrás no sólo con su música. Luke tenía razón, Ben disfrutaba tanto de estas noches que no le importaba que las cuerdas de la guitarra marcaran sus dedos o que el sudor recorriera su frente, él simplemente se dedicaba a hacer lo que le gustaba y de la forma más placentera. Parte del resto de la lista de canciones que estaban tocando, las conocía gracias a que Ben se dedicó a enseñarme su repertorio musical en mi estancia en el hospital.

No escuché la última canción gracias a que surgió una emergencia que no esperaba precisamente este día, sí, mi maldito periodo.

—Te ausentaste por tanto tiempo y decides volver justo cuando llevo pantalón blanco… ¡gracias naturaleza! No necesitaba surfear en la ola carmesí precisamente hoy.

Si algo he aprendido después de tantos años de estar en un estudio de danza, es que las mujeres aunque seamos completas extrañas nos entendemos en este tipo de condiciones. ¿Qué tan extraño será regalar tampones a una desconocida en medio de un concierto? No lo sé. Al salir del baño, con mi suéter en la cintura, regresé a la posición en la que estaba junto a la barra.

Pronto empecé a sentir frío gracias al aire acondicionado del lugar, sin embargo sabía que no podía quitarme el suéter, a pesar de la iluminación de Blackout no quería exponer momento tan embarazoso frente a Ben y sus amigos.

—¡Irina! Tienes la piel de gallina.

Travis es el primero en percatarse de ello, Ben de inmediato me pone su cazadora preferida en los hombros.

—¿Por qué no te pones tu suéter? —Cuestiona Luke.

—Prefiero no hablar de ello.

Supongo que Ben comprendió mi situación, él tenía una hermana que seguramente había pasado por lo mismo, el tema no se volvió a tocar y ellos de alguna u otra forma intentaron hacerme sentir mejor invitándome a cenar.

Tenía en mis manos una de las posesiones más preciadas de Ben, con el olor que emanaba su cazadora, esta noche pude sentirlo aún más cerca. 

Capítulo 16: Ben.

Los minutos, días y semanas se pasaron más rápido de lo que creí. Afortunadamente, nada malo pasó en este tiempo, al contrario, puedo decir que todo mejoró notablemente.

Sam fue ascendido, tenía el trabajo de sus sueños; ya no sólo se dedicaba a estar en la tienda vendiendo motocicletas y demás, ahora de vez en cuando los fines de semana se encargaba de promover la nueva línea de la compañía en diversos eventos. Anna por el contrario tuvo la oportunidad de participar en una cirugía por primera vez, aquella tarde ese fue el único tema de conversación debido a la emoción que trajo consigo.

Por mi parte, la relación con Alex había mejorado. No sólo conmigo, si no con Irina también, aunque era difícil para él aceptarla como parte del grupo ahora, por lo menos ya no era antipático con ella y de vez en cuando entablaba pequeñas conversaciones sobre la vida que tenía Irina en Nueva York.

En cuanto a ella, había decidido poner un fin a su enfermedad. La acompañé a sus citas con el nutriólogo y con su médico, además me convertí en esa persona que necesitaba a su lado apoyándola en este proceso ya que era realmente era difícil sobrellevar un tratamiento, al contrario de su padre yo no la hostigaba todo el tiempo, le daba espacio sin dejar de poner atención a lo que ocurría con ella.

De igual forma, Jeanette Lee se convirtió en una pieza elemental en la recuperación de Irina, la confianza que depositó en ella estaba produciendo una notable mejora en la salud de mi pequeña bailarina. Había aumentado sólo dos kilogramos pero eso era un gran logro, comprendíamos que el proceso sería lento y que teníamos que ser pacientes para que los grandes cambios fueran notorios, sin embargo podía dormir tranquilo sabiendo que Irina dentro de algunos meses estaría completamente recuperada.

Aquella tarde que regresé de casa de Irina, mamá estaba en la cocina junto con Anna preparando la cena, esta noche tendríamos un invitado especial: Luke, quien esperaba por mí sentado en el sofá platicado con mi hermano Sam.

Por lo que logré escuchar, hablaban de la motocicleta de Travis que recién había ingresado al taller.

—No sé qué le hace a esa motocicleta que casi siempre la tenemos allí.

—Hay muchas cosas que hace Travis que no sabemos porque precisamente las hace.

—¡Hey! ¿En dónde estabas? —Pregunta Sam.

—Déjame adivinar… —Interviene Luke—. Estabas con Irina.

Asentí.

—Fui a recogerla a su clase de ballet y la llevé a su casa, se sentía agotada.

—Irina es la chica con la que sales, ¿no?

—Aún no es oficial

—Pensaba que sí. —Comenta Sam entre risas—. Nada más te faltan las mallas y el tutú para ser el novio perfecto.

Me reí con ironía. Luke fue a la cocina a preguntar por la cena y minutos más tarde nos reuníamos con mi madre y mi hermana en la mesa para poder degustar lo que habían preparado para nosotros. Mi mamá consideraba a Luke como un cuarto hijo, era tan bien recibido en nuestra casa que se sentía con la libertad de hacer lo que quisiera sin pedir permiso.

—Beth todo quedó increíble.

—Hacerle unos cuantos cumplidos a mi comida no les haría daño. Aprendan a Luke, por eso es mi consentido.

Mamá llenó de mimos a mi mejor amigo y en cuanto abandonamos la mesa nos dirigimos hacia el sótano para poder platicar acerca de la razón que había traído a Luke a mi casa.

—Dylan está por escoger a los candidatos para el concurso. Creímos que una composición original podría darnos puntos

—Él no es idiota, después de lo que hice no creo que volvamos a ser candidatos para él.

—Vamos Ben, no seas tan pesimista. Hace meses no nos dejaba poner un solo pie en Blackout y ahora nos dio un aumento, Dylan nos perdonó.

Mi pesimismo podía más conmigo, a pesar de escuchar a Luke decir todas las razones por las que podríamos ser perfectos para ir de nuevo.

—Además no me imagino a Tommy ahí.

—Tommy es muy bueno.

—Pero, no tan bueno como nosotros. ¡Por favor Ben!

—Lo pensaré.

—Deja de meditar tanto las cosas Mr. Lo pensaré. —Se queja Luke—. ¿Una nueva oportunidad? ¡Oh! Lo pensaré, quiero estar con Irina pero me da miedo… ¡Oh! Lo pensaré. Deberías hacer las cosas sin pensar en las consecuencias, tal vez te arrepientas después pero ¿y si lo disfrutas? Nunca lo sabrás si no decides arriesgarte.  Como sea, somos un equipo pero eres el único de nosotros que lo sigue pensando.

No le di una respuesta. Esperaba hacerlo esta noche en Blackout, quise sorprenderlos ocupándome de una nueva canción más sin embargo no pude escribir por falta de inspiración, no podía hacerlo en mi habitación con Samuel ahí lanzando hacia el techo una y otra vez un lápiz que encontró debajo de su cama. En el sótano tampoco, Anna incluso lo llenó de velas aromáticas con la intención de hacer un ambiente creativo, pero no sirvió de nada, el sofá era un completo desastre y lo único que provocó en mí fue flojera al pensar en todo lo que tenía que recoger.

Fue entonces cuando me di cuenta que necesitaba un gran suceso para que todo se diera naturalmente.

Por un momento, quise buscar inspiración de la forma en la que lo hacía Irina. Tal vez tocar la música no era suficiente para sentirla pero tenía que ser honesto, aquellos pisotones que recibió Anna de mi parte solo me comprobaron que era un terrible bailarín.

Pero aquí estaba, subiendo las escaleras de un estudio de danza al que aparentemente hoy le faltaban bailarinas. Irina se encontraba sola en el salón, bailaba con libertad adueñándose del espacio que tenía para ella, supongo que soñaba con estar bailando frente a un numeroso público que fuera de su imaginación se reducía a mí.

—Ben… ¿Qué haces aquí tan temprano?

—¿Qué haces aquí sola?

Anna y yo dejaríamos de ser hermanos si no tuviéramos las mismas costumbres, responder una pregunta con otra ya era algo característico de nosotros.

—Olvidé por completo que mi grupo hoy tenía una presentación. Jeanette me deja romper las reglas de vez en cuando y me apoderé del salón por hoy.

Ella me invita a entrar tomando mi mano. Llevaba el cabello recogido en un moño y vestía el leotardo negro que regularmente usaba para su clase, los lazos sus puntas estaban perfectamente amarrados y una hermosa sonrisa pintaba su rostro.

—¿Qué practicabas?

—Nada en especial, improvisaciones. ¿Quieres intentar?

Insistió que bailara con ella, a pesar de que me cansé de repetirle que era un desastre, prometió ser mi instructora con tal de compartir este momento conmigo. Al principio ella guiaba mi mano indicándome en qué posición tenía que estar mi cuerpo para acoplarme a sus movimientos, me ayudaba a hacerla girar y también se encargó de enseñarme unos cuantos pasos de ballet que usualmente haría una pareja en un pas de deux.

—Sólo déjate llevar. La música te guía, es como si estuvieras tocando tu guitarra pero expresas todo con el movimiento de tu cuerpo completo no solo con tus dedos.

Irina me soltó e intentó demostrarme cómo lo hacía ella. Una vez más hizo del salón su escenario y de su espectador pasé a ser su acompañante. La tomé de las manos y la hice girar como ella me había enseñado, en aquel último giro me hinqué sobre mi rodilla logrando que ejecutara un penché, haciendo que su pierna luciera impecablemente elevada. Ella consiguió estremecerme al tener su rostro tan cercano al mío, sintiendo como mis palpitaciones aumentaban con el pasar de los segundos.

Al momento de iniciar un nuevo giro decidí detenerlo simplemente para besarla, ella estaba de mi estatura en ese preciso momento gracias a que se mantenía en puntas, así que no lo vio venir. Se puede decir que yo tampoco. Decidí dejar de pensar tanto y trabajar en lo que sentía que debía hacer tal como me lo dijo Luke, sin esperar las consecuencias.

Aquel beso sólo me demostró que no estaba equivocado, todas esas noches pensando en ella terminaban en un sentimiento que crecía e iba más allá de una amistad, me liberaba de la cadena que me mantenía atado de por vida a Katherine y ahora le daba una oportunidad a la hermosa bailarina que rodeaba mi cuello con sus delgados brazos, misma que me robaba el aliento con solo existir.

—Irina…

—No digas nada Ben. Ámame, siénteme, respírame… Haz cualquier cosa pero no hables, sólo quédate conmigo, abrázame y bésame, simplemente no dejes que este momento termine. Hazme pensar que por un instante podemos ser algo más.

Sin pesarlo lo hice, la besé con la misma dulzura, un beso tan acogedor como sus brazos que se enredaban en mi torso. El contacto de sus labios con los míos me producía una increíble calma, como si todo se me olvidara cada que nos perdíamos en un beso. Era el sello que le hacía falta a nuestra historia.

—Podemos ser algo más, sólo tienes que decir que si Irina.

Ella no necesitaba pronunciar una sola palabra porque sabía que conocía su respuesta.

Aquella tarde no solo había ganado una novia, ganamos un lugar en la lista de candidatos de Dylan, estaba teniendo una segunda oportunidad para hacer las cosas bien. Y quería hacerlo. Irina se encontraba entre el público esta noche, le pedí que no se sentara en los lugares de la barra porque la necesitaba hoy más que nunca cerca del escenario, no precisamente por la candidatura que acababa de ganar junto a la banda, quería hacer algo más.

—Esta noche ha sido increíble ¿saben? Y puedo decir que en realidad todo el día ha sido maravilloso. Tan maravilloso como una persona a la que le voy a dedicar esta siguiente canción. Irina, esto es para ti.

Travis marcó el inicio, yo tomé el micrófono para cantarle a aquella mujer que me miraba con ilusión esperando saber que tenía para ella. Maybe I’m amazed era la canción que describía perfectamente mis sentimientos por Irina. Jamás olvidaré la expresión de su rostro al escucharme cantar, tampoco podré olvidar la satisfacción que sentí al bajar del escenario con tal de abrazarla. Este día estuvo lleno de nuevas oportunidades que buscaban comenzar con una nueva aventura, por primera vez dejé el negativismo a un lado y me concentré en lo que tenía en frente: tres amigos dispuestos a dar todo con tal de conseguir aquel demo que nos podía sacar del sótano y una novia que permanecería a mi lado para verme cumplir aquellos logros.

Irina vendría a cenar a mi casa mañana, Anna quería que la presentara como mi novia oficial, creo que mi hermana era la que más emoción desbordaba por esa relación.

Esta noche me dediqué a estar con la banda, practicamos algunos covers mientras buscaba una melodía para la letra en la que había estado trabajando como parte del proyecto de la canción original que quería Luke para impresionar tanto a Dylan como al jurado de un concurso que podría cambiar todo como lo conocemos ahora. Ensayamos una y otra vez, en los breves descansos fumábamos, comíamos y bebíamos cerveza para luego seguir con lo mismo, ensayar. Así fue hasta que a las 12:49 a.m. Anna nos mandó callar. Ellos se fueron poco después de la una, pero yo me quedé despierto aún hasta tarde, ordenando el sótano porque no tenía sueño. Encontré cosas que ya no me servían, viejas plumillas que daba por perdidas, demasiada basura que no sabía de dónde salía e incluso comida que Travis había dejado semanas atrás

Por la mañana me encargué de sacar las bolsas negras con montones de basura, mi mamá no pudo evitar sorprenderse por lo que estaba haciendo y Anna agradecía que por fin después de tantos años comenzaba a tener hábitos de limpieza diferentes.

—¡Sólo falta Sam!

—¿Qué? ¿Yo qué?

—Ben limpió el sótano.

—¿Y luego?

Samuel agarró una manzana y le dio un gran mordisco.

—Que tu parte de la habitación parece basurero. —Le recuerda Anna.

—¿Y?

—Que deberías aprender a Ben y comenzar a limpiar un poco.

—¡Ay por favor! —Sam exclama con ironía—. Ben lo hace porque hoy viene su novia, hizo lo mismo la primera vez que vino Kat.

A lo mejor, mi hermano tenía razón pero era lo que menos me importaba. Consideraba esto algo importante, estaba haciendo esto oficial y tal vez era demasiado pronto, pero para mí después de la muerte de Kat, el tiempo se había convertido en algo tan valioso que no podía desperdiciar.

Irina fue bien recibida por mi familia. Cenamos juntos en medio de cuestionamientos de mi madre, ella le contaba acerca de su vida en Nueva York y de la grandiosa relación que tenía con su mamá. En el momento en el que tocaron el tema de los musicales, tanto Anna como mamá enloquecieron, incluso Irina prometió llevarlas a uno si algún día iban a visitarla cuando estuviera de regreso con Lisa.

—Y entonces, ¿ya lograste que Ben baile en mallas?

—Aún no. —Responde ella entre risas a la pregunta de mi hermano.

—¿No crees que sería una grandiosa prueba de amor que bailara en mallas para ti?

—No le des ideas Sam. —Replico—. Por favor Irina nunca me hagas bailar en mallas.

—Lo pensaré, gracias Sam.

—Bueno ahmm… Iremos al sótano, quiero mostrarle algo a Irina. Gracias por las ideas Sam, gracias por el fanatismo desenfrenado Anna.

Irina me siguió hasta el sótano tomando mi mano. Incluso ella estaba sorprendida de encontrar aquel lugar en orden, sin embargo se sentó en el sofá en espera de lo que tenía para ella. Le tendí un par de hojas mientras me encargué de buscar una plumilla, las leyó al mismo tiempo que conectaba mi guitarra al pequeño amplificador que recién había adquirido.

—¿Es una nueva canción?

—Luke piensa que es buena idea, dice que nos puede dar puntos. ¿Recuerdas el concurso que mencioné?

—¿El de Dallas? Si, lo recuerdo.

—Vamos a intentarlo, ya estamos entre los seis candidatos. Esas hojas solo son borradores.

Revisar mis canciones era el trabajo de Katherine, verla hacer lo mismo que hacía mi Kat era mucho más extraño de lo que creí. Me senté en el sofá y toqué la guitarra, ella sostenía la hoja y yo intentaba buscar un sonido que se acoplara a la letra que estaba plasmada entre rayones y grandes modificaciones.

—Es una canción acerca de nuevas oportunidades, ¿qué opinas al respecto?

—Es asombrosa.

Ella subió sus piernas en mi regazo y se acomodó en el sofá con tal de escucharme, decía que mi voz lograba hacerla sentir mucho mejor, que alcanzaba una paz interior increíble.

Dejé de tocar y me concentré en atenderla a ella. Entendí que aún no estaba listo para traerla a este lugar e imitar lo que hacía con Katherine, Irina no se merecía ser comparada porque era completamente diferente.

—¿Sabes? Es extraño estar aquí sin los chicos.

—¿Por qué?

—No lo sé, simplemente es raro estar aquí sin todo ese ruido. Ya sabes, Luke hablando todo el tiempo, Travis siempre comiendo y Alex tratando de poner todo bajo control.

—Si quieres los llamo. —Le digo entre risas—. Yo esperaba pasar tiempo contigo a solas pero si quieres, puedo llamarlos.

—No… No los llames.

Para que el silencio no gobernara la habitación, me encargué de musicalizar el momento. Le enseñaba a Irina otras bandas que me gustaban y entonces entendió que algunos gustos musicales nos mantenían unidos a Luke y a mí. Estuvimos en el sofá un buen rato escuchando mi música y entre canciones intercambiamos unos cuantos besos, cada uno de diferentes intensidades, logrando hacerme prisionero de sus labios.

—Así que, además de Kat, ¿has traído a alguna otra a tu casa?

—Sólo a una ex novia que tuve cuando tenía catorce, se llamaba Kimberly. Fue cosa de dos veces, no lo recuerdo. Ella fue más bien una novia escolar, nada serio.

—¿Y Kat?

—Mi relación con ella duró cinco años. Creo que fue algo serio, ¿no lo crees?

—Sí, muchísimos años. —Irina entrelaza su mano con la mía—. Supongo que con ella probaste todas las citas cliché que existen.

—Nos faltó una. Katherine nunca cocinó para mí. En realidad ella no sabía cocinar y le tenía miedo al fuego, creo que cuando tenía cuatro o cinco años se quemó la mano y gracias a ese accidente no quería acercarse a la cocina. Prácticamente todo lo que comíamos era hecho por alguien más.

—Vaya… No imagino cómo hubieran sido las cosas si ustedes dos se hubieran casado.

—Probablemente me alimentaría con cereal, pizza y donas.  

Irina se recostó sobre mi regazo, ella decía que no podía imaginarme siendo un cuarentón con una gran barriga, se divertía armando situaciones hipotéticas sobre mi cuerpo en un matrimonio que nunca llegó a ser.

Oficialmente llegó el día en el que Dylan escogería a los semifinalistas para aquel esperado concurso. De seis quedarían tres y teníamos grandes expectativas de estar entre los elegidos. Habíamos trabajado durante días en la nueva canción y en un par de covers que considerábamos eran los predilectos de las personas que venían a escucharnos, sabíamos que la opinión del público también era tomada en cuenta y necesitábamos tener puntos a nuestro favor debido a que nuestro historial en ese concurso no ha sido del todo bueno.

Llegamos más temprano de lo normal a Blackout, queríamos asegurar que todo se encontrara en orden en cuanto al sonido, ya que regularmente en este tipo de eventos se hacía cualquier cosa por intentar obtener un lugar. Tan solo el año pasado, un grupo perdió la oportunidad por una supuesta falla en la corriente eléctrica, todos sabemos que fue una farsa por parte de alguien que quería evitar que llegaran a esos tres lugares reservados para los mejores de Blackout. Nosotros no queríamos correr con tan mala suerte.

—Ben ¿por qué Irina no sabía nada del concierto de hoy? —Travis sacó de un estuche unas baquetas completamente nuevas—. ¿No le habías dicho nada?

—Se me olvidó por completo, Travis ¿cómo sabes?

—Eso no importa, ya debería estar aquí. Yo la invité.

Realmente no sé qué había ocurrido conmigo, la vi recientemente en días anteriores y preferí no mencionar nada del concierto del día de hoy. Quizás el recuerdo de Katherine estuvo más vivo que nunca esta semana, se empeñaba en mantenerse en mi mente y me cerraba en mi mundo una vez más, olvidando así que en el mundo real tenía una novia y ahora un recital que atender.

—Tenemos oportunidad de presentar cuatro canciones. —Comunica Alex.

—Escuché que están apostando. —Musita Travis—. Nosotros vamos liderando, ¿acaso no es genial?

—¿Con cuál empezaremos entonces?

—Con la canción de Ben. —Propone Luke—. ¿Qué dicen?

Salimos al escenario poco después de las diez, fuimos la tercera presentación de la noche. Esta vez, Dylan tenía el lugar privilegiado, con la mejor vista dispuesto a disfrutar lo que le ofrecían en esta velada. Irina se encontraba entre el público, no tuve oportunidad de hablar con ella y disculparme por haberme olvidado por completo invitarla, sin embargo lucía como siempre, estaba ahí para apoyar a esta banda que iba a comenzar a tocar.

—Esta es una composición mía, espero que lo disfruten.

Intercambié miradas con Alex y ambos dimos inicio a la canción en una mezcla de sonidos provenientes nuestras guitarras. Segundos después Luke y Travis ya se habían incorporado; a medida que la canción avanzaba la aceptación de la gente era notable y se sentía tan bien. Él mismo Dylan estaba moviendo el pie al ritmo de nuestra música y por su forma de sonreír sabía que ya teníamos asegurado uno de aquellos lugares que se disputaban esta noche.

Imprimí en nuestra presentación la misma emoción que solía darle a la música de Led Zeppelin, cantaba como todas las noches en las que lograba encender este lugar a niveles inimaginables, miraba al público que seguía nuestra música con algunos aplausos y se acoplaban al nuevo ritmo que habíamos traído a Blackout. Entonces miré hacia aquel lugar de la barra que le pertenecía a Katherine, solté la guitarra y dejé de cantar. ¡Katherine estaba ahí sentada! ¡Mi Kat Kat nos miraba desde aquel lugar!

—Ben ¿qué ocurre? —Susurra Luke.

—¡Es Kat! ¡Es Kat!

—Ben estás alucinando.

La gente en silencio observaba la puesta en escena que estaba ocurriendo en este momento sobre el escenario, incluida Irina. La música había terminado, Travis ya se había puesto de pie para averiguar el motivo que ocasionó que todo se detuviera. Me deshice de mi guitarra y se la entregué a Luke, bajé del escenario para tratar de buscarla sin importarme que había mandado a la mierda un trabajo que nos costó semanas, juraba que Kat estaba ahí, yo la había visto, era ella…

—¡Katherine! —Gritaba mientras me hacía espacio entre el público—. ¡Kat!

—Esto es un asco —Escuché decir a alguna persona que estaba entre el tumulto de gente—. ¿Pagamos por esto? 

—Mira que dejar el concierto a medias por una mujer…

¡Katherine! Solamente eso me importaba, poco significaba escuchar las quejas de los demás y no me interesaba lo que Dylan pensara de nosotros, había mandado el mundo a la mierda.

Y honestamente, no me importaba que consecuencias conllevara lo que estaba sucediendo.

Capítulo 17: Irina.

Ben salió huyendo, se perdió entre el público y dejó todo a la suerte de sus amigos, quienes estaban sobre el escenario decidiendo que hacer, intentando salvar su oportunidad. Algunas personas comenzaban a dejar el establecimiento y seguramente Dylan estallaba de ira así como Alex que no podía disimular su enfado.

Luke tocó el micrófono con los dedos un par de veces y entonces decidió hablar por la banda.

—Eh… ¡Hola! No, no, por favor no se vayan. Olvidemos aquel incidente y recordemos porque estamos aquí. Tocaremos algo de… ¿The Cure?

Alex asintió y fue él quien se apoderó del micrófono. Se convirtieron en un trío gracias al abandono de Ben, enfrentándose al público que hablaba de ellos y su futuro como banda. Sus críticas no eran muy buenas y mucho menos positivas, les tiraban mierda a sus espaldas y a pesar de que intentaron dar todo con su improvisada presentación, las personas poco a poco desalojaban Blackout.

—Ben se está encargando de llevar a la mierda a esta banda. —Escuché decir a alguien entre el público—. Se comporta como una maldita diva.

Dylan dejó que la banda terminara y una vez que dieron por finalizada la última canción abandonaron el escenario. Decidí ir a buscarlos, sabía que todos estaban molestos con Ben y yo ni siquiera tenía una opinión concreta al respecto.

Sabía que Katherine siempre iba a estar presente en su vida de alguna u otra forma, no podía darme el lujo de autodestruirme en este momento cuando tenía que mantenerme fuerte y así buscar una solución con aquellos que tenían más que perder.

—Todo esto fue un asco. —Decía Luke guardando su bajo en su respectivo estuche—. Esta banda no puede funcionar así, Dylan nos va a volver a sacar de aquí.

—No, no creo. The Cure fue muy buena elección. —Dije intentando animarlos por lo menos un poco—. Son muy buenos, lo demostraron hace un rato.

—El problema es Ben —Musitó Alex.

—No sé hasta cuándo va a seguir con eso de Katherine. —Manifiesta Travis con fastidio—. Por el momento jodió todo… Todo a la mierda gracias a él

Me encargué de guardar la guitarra de Ben en su respectivo estuche, su preciado tesoro que dejó de importarle en cuanto comenzó con todo el asunto de Katherine.

Luke se encargó de llevar la guitarra de Ben así como sus demás instrumentos al maletero de su auto, habían preferido dejar Blackout antes de enfrentarse a Dylan. Travis decía que era mejor esperar a que se enfriaran las cosas para poder encontrar una solución.

—Ahora lamento haberte invitado.

—No te preocupes Travis.

—No fue un momento muy agradable, ¿cierto? —Cuestiona Luke.

—Para nadie presente en ese lugar.

Luke se encargó de llevarme a casa. No sabíamos absolutamente nada de Ben, no contestaba mis mensajes y mucho menos mis llamadas, por lo que sabía tampoco respondió a las de Luke, ya que llamó por la mañana preguntando si sabía algo acerca de Ben, de paso, aprovechó para desahogarse conmigo por lo sucedido.

A la hora del desayuno me encontré con mi papá, él aún no se colocaba la corbata por lo tanto tenía planeado llegar más tarde de lo normal a su despacho; me senté frente a él con mi teléfono móvil en la mano y él me sirvió jugo para que lo acompañara, mi padre dejó el periódico del día a un lado para poder mirarme y prestarme atención, lástima que hoy sinceramente no tenía ganas de hablar.

—¿Cómo te fue ayer? Llegaste temprano.

—Bien, aunque me siento mal, quizá me enferme.

—¿Resfriado? —Asentí—. ¿Te llevo al médico?

—No es necesario.

Papá dio un sorbo a su jugo de arándano.

—¿Has pensado algo acerca de matricularte en la Universidad? ¿Tienes opciones?

—No me agrada nada, creí que te había dejado claro eso.

—¿Algo más que Derecho? ¿Medicina?

—No papá, no hay algo que me interese más que el ballet. ¿Sabes? Iré a recostarme un rato más.

Me despedí de él deseándole que tuviera un buen día en la oficina. Fui hacia mi habitación y me dejé caer en la cama para darle otro vistazo a mi móvil. No tenía ninguna llamada registrada de Ben y no saber de él me estaba volviendo loca. Revisaba mi bandeja de mensajes de texto cada cinco minutos esperando por lo menos un escribiendo… No sucedía absolutamente nada, el tiempo se me iba en mirar la pantalla y cuando menos lo imaginé Celia se encontraba en la puerta de mi habitación para decirme que la comida ya estaba lista.

Más tarde tuve que ir a mi clase de ballet, estaba esperanzada creyendo que por fin lograría verlo cuando el reloj marcara las seis.

Durante la clase, mis ojos permanecieron la mayoría del tiempo mirando el reloj que se movía con lentitud, la profesora Leena incluso parecía trabajar con pereza, sabía que desde hace un par de días se había resfriado y seguramente prefería estar en su cama tomando un té caliente antes de estar aquí.

—¿Y tú novio?

Jackie se une conmigo a observar la clase de danza contemporánea, a pesar de la nuestra terminó hace quince minutos, yo seguía esperando por él.

—No lo sé. —Replico—. Supongo que tuvo que hacer un turno extra en el trabajo.

Mentí para que ella no continuara preguntando más acerca de Ben, fijé mi vista en la ventana observando la clase, ejecutaban una coreografía para aquella canción llamada Holding out for a hero, Jackie permanecía a mi lado pero sin él aquí sentía que algo me faltaba, ¿en dónde estaba mi superhéroe?, aquel que vino a salvarme de las sombras, ¿en dónde se encontrara? Porque definitivamente no era ese que ayer abandonó Blackout.

Regresé a casa completamente sola, incluso Celia estaba asombrada de no verlo en la entrada como acostumbraba cada que ella se iba porque su trabajo había terminado.

Dejé mi bolso en el sofá y saludé a Jengibre. Tomé mi teléfono móvil y llamé a Luke una vez más.

—¿Has sabido algo de Ben?

—No, lo fui a buscar a Hall’s pero me dijeron que no se presentó a trabajar, Beth me dijo que pasó gran parte de la noche en el sótano pero desapareció desde temprano, ¿tú? ¿Has tenido suerte?

—No, creo que llamaré a Anna. Si sabes algo de él…

—Te llamaré.

Me encargué de llamar a Anna por lo menos dos veces, lo único que pude escuchar fue su contestadora.

—Anna, soy yo, Irina. ¿Qué ha pasado con Ben? Luke y yo lo hemos estado buscando y parece que de la nada se esfumó del mapa. Por favor cuando escuches esto llámame.

Su hermana llamó dos horas más tarde disculpándose por no atender mi llamada gracias a que se hallaba atendiendo una urgencia con un paciente que necesitaba más de ella. Le expliqué la situación en la que estábamos varados desde esa noche de jueves cuando Ben decidió huir, ella no daba crédito a lo que le decía.

—Creí que estaba contigo, anoche llegó muy tarde y se encerró en el sótano. —Explica ella a través del teléfono—. Salió temprano de casa y hasta ahora no ha regresado. ¿Segura que no está con Travis o con alguno de ellos?

—Totalmente, Luke ya me hubiera dicho.

—Bien, intentaré localizarlo y en cuanto sepa algo te diré. Buenas noches Irina y... De parte de mi hermano lamento que estés pasando por todo esto, no sabía que Kat aún lograba atormentarlo de esa forma.

Pasaron veinticuatro horas sin obtener noticia alguna de Ben. A la mañana siguiente, decidí buscarlo personalmente en su casa. Por ser sábado, escaparme de papá fue mucho más difícil, tuve que inventar un montón de cosas para poder salir de casa sin problema alguno; lo único bueno que pude sacar de mis inventos fue que papá lograra prestarme su auto.

Fue Samuel quien me abrió la puerta, se hizo a un lado y me dejó pasar. Estaba mirando cómodamente el televisor disfrutando de su sábado.

—¿Estás solo?

—No, mamá está arriba en su habitación.

—¿Y Anna?

—En el hospital, trabaja hasta las cuatro hoy. —Responde al mismo tiempo que regresa a su posición en el sofá.

—¿Y Ben?

—No lo sé, creo que está en el sótano. Ve si quieres.

Fui hacia el sótano. Abrí la puerta que llevaba hasta él y baje las escaleras con la esperanza de encontrarlo. No fue así. La habitación estaba completamente vacía más sin embargo había rastro de que él estuvo ahí.

Una botella de whisky casi vacía estaba sobre la mesita de madera a un lado de una pluma que ahora chorreaba la tinta sobre una hoja del cuaderno que usualmente utilizaba para escribir sus canciones. De igual forma, un vaso bajo de cristal descansaba en el sofá que había sido quemado con un cigarrillo, el sótano apestaba a tabaco y fácilmente Ben terminó con una cajetilla de ellos a decir por las colillas que encontré amontonadas junto a las plumillas.

«Eres la causa de tu propio dolor», leí en una hoja de papel que se hallaba por debajo del cuaderno. «Haz creado algo que no es real», una línea que estaba escrita en otra hoja que encontré a mis pies, «¡Y ahora sal! Sal de mi cabeza ahora mismo», un puñado de hojas de aquel cuaderno se encontraba dispersas por el piso, por las frases inscritas supuse que Ben intentó escribir y por la posición de la guitarra acústica supe que él buscó desahogarse en su música, tal vez no funcionó.

No podía imaginar aquel escenario desastroso en el que se encontró anoche, me senté en la punta de la escalera y me tomé la cabeza con ambas manos intentando mantener la calma. Comprendí entonces que tan dañado se encontraba, aquel Ben que iba a visitarme diario al hospital se había esfumado y había aparecido uno lleno de miedos e inseguridades o quizás ese Ben jamás existió y sólo iba a verme para olvidarse de ella un rato.

—No está en el sótano.

—Hay una remota posibilidad de que esté en el cementerio ¿sabes? Anoche se llevó la fotografía de Katherine de la habitación, por su forma de actuar puede que esté ahí.

Sam me dijo con exactitud la localización del cementerio en el que descansaba Katherine, tomé las llaves de mi auto y emprendí camino hasta aquel lugar que tanto dolor le causaba a Ben.

Fue fácil encontrarlo, lo reconocería aunque estuviéramos a muchísimos kilómetros de distancia. Estaba sentado junto a la tumba de su fallecida ex novia, un rayo de sol iluminaba aquel rostro que tenía la mirada perdida y las mejillas con vello facial creciente.  El amor incondicional que le tenía Katherine me hacía temer que todos esos sentimientos lo llevaran a cometer cualquier locura, existía una que me aterraba en específico: que se quitara la vida para estar con ella.

Caminé hasta él, pude percatarme que sobre la sepultura descansaba un ramo de tulipanes holandeses sin tapar el nombre grabado sobre la lápida.

—Katherine Wylie. —Leí—. Amarla tanto aún duele ¿verdad?

Claramente interrumpí sus pensamientos, él me miró y pude notar que había dormido poco, asintió con la cabeza respondiendo a mi pregunta sin decir nada más, su cabello lucía más alborotado que nunca y parecía que durmió con la ropa que vestía, una camiseta beige llena de arrugas que arremangó hasta sus codos, los únicos tres botones que tenía los llevaba abiertos y aquel pantalón negro estaba rasgado de la rodilla izquierda.

—Déjame solo. Quiero estar solo.

—No lo haré. Tómalo como una venganza si así lo quieres, porque cuando yo te imploré que lo hicieras decidiste quedarte ya que sabías que te necesitaba. Ahora tú necesitas a alguien a tu lado, así que me quedaré sin importar lo que digas.

Me senté a su lado mirando hacia los viejos robles que se encontraban del otro lado, esos que habían sido testigos de las despedidas más tristes.

—Estar aquí sólo me hace pensar en el último adiós que le dije a Kat, cada que vengo es como si reviviera su funeral una y otra vez.

Él pasó su pulgar por su mejilla, deshaciéndose de aquella lágrima que logró escaparse sin permiso.

—¿Cómo me encontraste?

—Eso no importa. Te llamé mil veces y no respondiste, Luke hizo lo mismo.

—Lo lamento, no quería hablar con absolutamente nadie.

—Estábamos preocupados. —Le hago saber—. Te fuiste de Blackout sin dejar rastro. Todos estábamos desconcertados con lo que había sucedido, de repente los chicos intentaban salvar todo pero no sabíamos si realmente estaba funcionando.

—Te lo juro, yo la vi.

—Sé que asimilar la muerte de Kat a pesar de que ha pasado un año es difícil pero estás haciendo pagar a la banda. Le afecta a tus amigos y… me afecta a mí.

Le di cinco minutos para que pudiera estar solo al ver que no tenía ganas de seguir hablando conmigo, tal vez necesitaba tiempo para recuperar lo que interrumpí en el momento que decidí venir. Me alejé lo suficiente para que pudiera hablar con la sepultura de Katherine, era hora de traerlo a la realidad más sin embargo no quería ser tan cruel como para llevarlo de golpe a lo que tenía que enfrentar ahora:

Dylan y el resto de la banda.

—Lo lamento. —Decía él mientras yo conducía—. Lo lamento en verdad… simplemente es injusto para ti lidiar con todo esto.

—Está bien, sabía que Katherine siempre estaría ahí. Ella siempre será una sombra en nuestra relación.

—No tienes porqué soportarlo.

—Hay muchas cosas que no debo hacer, sin embargo, una vez cierta persona me dijo que de vez en cuando es bueno romper las reglas.

Regresamos a su casa, en cuanto pusimos un pie ahí supe que quería estar en el sótano. Pasó de largo por el salón ignorando por completo a Samuel quien ya había agregado palomitas a su sábado de diversión en el sofá, yo decidí seguirlo sin olvidarme de notificar a Luke que ahora Ben estaba conmigo y él prometió llamarme más tarde para mantenerse al tanto de la situación de su mejor amigo.

Le quité la botella de whisky y traté de despejar el sofá para que se recostara, él se abrazó a su guitarra y cerró los ojos. No sabía que me costaría tanto asimilar que yo era la fuerte en esta habitación cuando por dentro me sentía igual de vulnerable que él, pero alguien tenía que mantener la cordura antes que la locura decidiera apoderarse de nosotros.

—¿Crees poder soportar todo esto Irina?

—¿El que la ames a ella?

—Si. —Replica.

—Lo hago, pero ella está muerta, simplemente es algo que busco hacerte entender. Ella no volverá para darte de regreso todo ese amor que le profesas, sin embargo me tienes aquí queriéndote cada día de mi vida, no quisiera ser egoísta pero creo que merezco que me quieras de vuelta.

—Y te quiero. Lo hago, te quiero incluso cuando no parece que es así.

Me hinqué y acaricié su rostro, sintiendo el áspero grosor de la barba que llevaba dos días sin afeitar. Besé sus labios y me encontré con su mirada, ahora yo había tomado el lugar que tenía su guitarra y él me rodeaba con sus brazos. Me abrazaba fuertemente para sentirse protegido, se refugiaba en mi y buscaba que mi calor lograra deshacerse del frío que había sentido durante todo el tiempo que sufrió en silencio. Él me besaba con vehemencia, pero en cuanto sentí su mano fría sobre mi cadera supe que era tiempo de detenerlo.

—Ben no… Basta.

—¿Es por el lugar?

—No, es por el momento. No creo que el sexo de consolación sea la solución a tus problemas.

Me puse de pie y acomodé mi blusa, Ben me miraba avergonzado.

—Además… No me siento lista.

—¿Por lo que pasó con Marcus?

—Ajam.

—Lo siento.

—Ahmm… Creo que deberías tomar un baño en lo que intento ordenar esto un poco.

—¿Tan mal huelo?

—No. —Respondo entre risas—. Pero tienes vello facial y se ve horrible.

—Y eso que conociste la versión decente, de acuerdo… Ya vengo.

Levanté las hojas de papel y todo lo que consideré basura lo metí a una bolsa negra que Sam me dio, de hecho él se había ofrecido a ayudarme a llevar de regreso a la cocina el vaso y al estante en dónde guardaban las botellas aquel whisky a medio terminar. En el momento que la habitación lucía lo suficientemente aseada decidí subir y dejar la bolsa en donde su hermano me indicó que lo hiciera.

Me senté en el sofá de dos plazas y fijé mi mirada en el televisor, Samuel estaba viendo un partido de baseball.

—¿Te gusta el baseball? —Pregunta.

—No, de hecho no me gusta ningún deporte.

—¿En serio? ¿Ninguno?

—Ni uno solo. Mi papá es fanático del fútbol pero no, yo no. —Sam parecía no creerme—.  Para ser honesta no entiendo cómo funcionan la mayoría de ellos.

—¡No puede ser posible! Por lo menos te tiene que gustar uno.

—Créeme que no.

Ben bajó acompañado de su mamá minutos más tarde. Beth me saludó e hizo aquellas preguntas de cortesía que se acostumbran hacer cada que ves a una persona. Él por su parte se había deshecho de su barba y ahora lucía una camiseta sin tantas arrugas.

—Entonces, ¿ahora qué sigue?

—Llamar a tus amigos.

—No, no querrán hablar conmigo.

—Les debes una disculpa. —Le recuerdo—. Y si, están molestos contigo por cómo has sido todo este tiempo debido a…

—Anda, dilo.

—Una persona que físicamente ya no está contigo.

Convencer a Ben de llamarlos fue mucho más difícil de lo que creí.

Y cuando lo hube conseguido, nos costó aún más convencerlos del arrepentimiento de Ben, después de muchas plegarias de mi parte y de la suya, ellos accedieron a reunirse en su lugar sagrado antes de ir a Blackout para aclarar su situación con Dylan.

Definitivamente, los chicos se veían afectados después de lo que había sucedido, ninguno de ellos quería dirigirle la palabra a Ben y prácticamente yo estaba ahí para intervenir por ellos, este juego infantil comenzaba a hartarme.

—¿Pueden por favor hablar como las personas maduras que creo que son? Si, Ben arruinó todo el jueves pero tal vez no todo esté perdido.

—Lo lamento, en serio.

—Tus alucinaciones nos hicieron perder la única oportunidad que teníamos. —Travis le hacía saber que estaba más que molesto—. Mandaste todo directo y sin escala a la mierda.

—Por favor, haré cualquier cosa para que Dylan nos dé una última oportunidad.

Travis lo retó a hacerlo. Esa misma noche los acompañé a Blackout con la intención de hablar con Dylan, definitivamente desde que entramos pudimos notar que perdieron fanáticos, todos pensaban que Ben se había convertido en aquella clase de diva que abandonaba el escenario cada que quería sin pensar en que los demás pagaron para verlos actuar.

Dylan por su parte nos recibió en la pequeña oficina que tenía en el segundo nivel de su club, no fue muy amable al principio.

—Katherine no está aquí, ¿quieres verificar? De hecho, no está en ninguna parte.

—Dylan por favor, necesito hablar contigo.

—¿Katherine no piensa interrumpir hoy?

—No, no lo hará.

Dylan se acomodó en su silla y bebió de su margarita dispuesto a escuchar las propuestas de Ben. Su oficina, a pesar de ser pequeña, tenía lo necesario para poder cerrar cualquier tipo de trato con las personas que noche a noche se ganaban la vida en este lugar.

—¿Te imaginas que esto hubiera pasado durante el concurso? —Pregunta Dylan con la voz glacial—. ¿En verdad te darías el lujo de tirar mi dinero a la basura?

—No, simplemente… no pude controlarme.

—Ben, yo sé que tu vida es esta banda porque llevo mucho tiempo escuchándolos tocar. También entiendo que lo de Katherine llegó a afectarte en el momento que yo decidí llevarlos a Dallas, pero ha pasado poco más de un año. Comprendí tu actitud en aquel entonces y los dejé regresar pero ahora… ¡estás enfermando!

—Lo sé…

—Dylan, sabes que necesitamos el dinero. —Interviene Travis—. ¿Hay algo que podamos hacer para permanecer aquí?

Él lo medita un poco. Yo recargo mis brazos en la silla en la que estaba sentado Luke y miré a Ben, quien lucía preocupado por la próxima respuesta de Dylan.

—Las personas allá afuera piensan que Ben no es tan responsable como para llevar el liderazgo de la banda.

—Aquí no existe un líder. —Aclara Ben—. Todos tenemos el mismo papel.

—Ellos te ven como su líder, tú público vio cómo echaste a perder todo el trabajo que han estado construyendo. Perdiste en segundos lo que en años cultivaste.

Estuvimos alrededor de cuarenta y cinco minutos discutiendo una solución en la oficina de Dylan. Ben ni siquiera era capaz de mirar a sus amigos, Travis seguía sin disimular su enfado, Luke buscaba alternativas y Alex simplemente se dedicaba a escuchar junto a mi qué ideas surgían.

—Bueno, creo que he tomado una decisión. Recuperen el público que tanto los quería y puede que considere llevarlos.

—¡Gracias! —Agradecía Travis—. En serio Dylan, ¡eres el mejor!

—Quizás deje de serlo cuando les diga que no habrá paga.

—¡Pero nosotros no tuvimos la culpa! —Objeta Luke.

—Además intenté salvar nuestra presentación. —Musita Alex—. Es completamente injusto.

Travis miraba a Ben intentando hacerle entender que era momento de intervenir, a él le temblaban las manos y seguramente por dentro estaba hecho un desastre.

—No, ellos tienen razón. Fue mi culpa, no me pagues a mí pero a ellos sí.

Negociaron acuerdos, Ben había recibido su castigo y por si fuera más, sus amigos aún seguían lo suficientemente molestos para poder perdonar lo que sucedió. Regresamos a casa de Ben simplemente para armar un setlist que pudieran tocar el lunes y fue entonces cuando Luke le regresó a su mejor amigo su hermoso tesoro que ese jueves olvidó en el escenario: su guitarra eléctrica.

—No soporto estar así.  —Dice Ben terminando con el silencio del sótano—. Fue un error, lo admito, pero me vi tan cegado que ni siquiera sabía lo que hacía. En serio lo siento.

—¿Sabes Ben? Tus disculpas están de más. —Musita Alex—. No lo sientas por mi o por Luke y Travis, siéntelo por ti. Si yo quisiera podría irme a otra banda, Luke fácilmente sería recibido porque guitarristas sobran sin embargo bajistas no, Travis podría unirse a cualquier banda que quisiera por la agilidad que tiene pero nos quedamos por ti… siéntelo por Irina también, ella no se merece todo esto.

—Nosotros nos vamos. —Travis tomó sus cosas y se puso de pie—. Espero que el lunes Katherine no haga sus apariciones ancestrales.

Ellos abandonaron el sótano. En cuanto se fueron, Ben se dejó caer en el sofá y recogió la cajetilla que estaba debajo de este, sacó el último cigarrillo y echó a un lado el paquete vacío. Decía que fumar lo hacía sentir más relajado, que la ansiedad se terminaba en el momento en el que prendía el cigarrillo.

Conocía la ansiedad mejor que nadie, sabía que para mi un cigarrillo no era la cura, siempre lo había sido un espejo en el que pudiera admirar mis resultados. Creo que la lucha contra la anorexia estaba siendo tan difícil por aquella angustia que conlleva ahora ganar peso, era más complejo que simplemente comer. Sabía de aquella mirada perdida que Ben tenía suspendida en el techo olvidándose de que todo existe, solía tenerla siempre que me encerraba en mi habitación meditando mi siguiente engaño para continuar haciendo lo que quería con mi cuerpo sin despertar sospecha alguna.

Ben y yo no éramos tan diferentes como pensábamos.

Capítulo 18: Ben.

El domingo viví uno de los momentos más incómodos de cualquier relación.

Estaba sentado frente al padre de Irina en el salón de su casa, el silencio al igual que las miradas que intercambiábamos eran incómodas. Ni siquiera mi teléfono móvil me estaba salvando de esta situación.

Ella se encontraba en su habitación, aún no estaba lista para salir conmigo y no tuve otra opción que aceptar la invitación de Demian para pasar. Incluso Jengibre esta vez no podía ayudarme a gastar mi tiempo esperándola mientras lo acariciaba y jugaba con él, ya que se encontraba sentado junto a su amo.

La tortura terminó cuando Irina por fin estuvo lista.

Fuimos a almorzar a Sunset y después al centro comercial con la intención de ver una película en el cine; típicas citas cliché, nada fuera de lo común, pero finalmente era lo que ella quería hacer y yo no podía negarme a ello.

Caminando por el corredor del centro comercial, nos detuvimos en una tienda, ella miraba un vestido que se exhibía en un aparador admirando cómo lo lucía el maniquí blanco, sabía lo que las tiendas departamentales significaban para ella.

—Es un bonito vestido —Le digo animándola a entrar, sin embargo, por su expresión, sus planes eran diferentes.

—Si ehmm… ¿Caminamos?

—Claro.

Caminé con ella en otra dirección a la que esperaba. La llevé dentro de la tienda, creí que era momento de superar aquella obsesión que tenía por comprar ropa de tallas más pequeñas a la suya con el objetivo de que algún día alcanzaría sin problema la medida correcta. Irina aún no estaba por completo recuperada y por más estúpido que mi plan pareciera, superar esto era un gran paso para ella.

«¿Todo bien? Llevas diez minutos en el probador. No me obligues a ir por ti, tal vez hoy no quiero meterme en problemas, ¿o sí?».

Ella llevaba un buen rato en el probador, la había estado esperando junto a los vestidos de noche que se exhibían con la nueva colección de la tienda. Irina salió minutos después sujetando aquel vestido. No tenía una sonrisa en su rostro como esperaba que fuera, de hecho, sus ojos me miraban con seriedad como si entrar a este lugar hubiera sido la peor decisión que pudimos haber tomado.

—¿Y qué tal?

—Deberíamos irnos.

—A pagarlo ¿cierto?

—No…

—Y si te digo que me gustaría que usaras ese vestido para una cita, ¿lo harías?

—Ben eso es chantaje.

—¿Lo harías?

Irina me miró con exasperación.

—De acuerdo.

Camino hacia atrás mientras seguimos con esa batalla cuyo principal detonante fue el chantaje que estaba haciendo con tal de comprar el vestido, no me doy cuenta y tropiezo contra una asesora que llevaba una pila de ropa para otra persona. ¡Vaya ridículo que he hecho! La pobre chica emprende una búsqueda para encontrar sus anteojos y otra asesora comienza a levantar las prendas que ahora estaban dispersas por el piso. Irina corre hacia mí conteniendo la risa y me ayuda a levantarme, una vez que me incorporo me dedico a ayudar al personal a recoger el desastre que yo mismo había provocado.

—Lo siento, fue un accidente.

—Sí, si está bien.

Irina aseguraba que mi torpeza de vez en cuando venía acompañada de dulzura por la forma en la que trataba a las personas, ya que después del accidente que había provocado me encargué de ayudar a las asesoras con la pila de ropa que estaban llevando. Finalmente pagamos el vestido con la promesa de que debía usarlo por lo menos en una cita que tengamos en el futuro.

Al regresar a casa me recosté en mi cama, Anna entró a mi habitación y se sentó en la orilla esperando saber cómo me había ido en la cita con Irina.

—¿Cansado?

—No, fuimos a ver una película, estuvo normal.

—¿Y respecto a lo que pasó…?

—Tocaré sin recibir paga. —Le digo—. Creo que es justo. Tengo encima un montón de cosas ¿sabes? Mis amigos me odian, las personas creen que no soy lo suficientemente maduro para estar en la banda, además de que tengo que lidiar con comentarios mierda que dicen de mí. Una vez supe de de un tipo que sólo tuvo seis personas presentes en su concierto, si nos pasa eso yo… No quiero que sea el fin de esta banda, aún no.

Anna me abrazó fuertemente y alborotó mi cabello con su puño.

—No hay duda de que eres un Miller, tendemos a exagerar todo. Los chicos no te odian y no tendrás un público de seis personas, aunque no lo creas, a ellos les gusta lo que haces. Tienes talento Ben, en Blackout lo saben y el mundo merece conocerte. ¿Sabes que es lo único que te falta? Creer en ti. Si lo hicieras, te darías cuenta que puedes alcanzar cualquier cosa que te propongas.

Mi hermana se empeñó en hacerme pensar de forma positiva que esto sólo sería una prueba más que superaría la banda. Necesitaba verlo de esa forma antes de volverme loco con lo que tenía que hacer para recuperar lo que habíamos hecho en todos estos años tocando para Dylan.

Muchas veces pensaba que mi hermana Anna sería excelente dando pláticas motivacionales, era lo que le gustaba hacer, creía que la vida gris se podía convertir en un arcoíris si tan solo encontráramos la forma de alcanzar lo que deseáramos, Anna era una niña atrapada en un cuerpo de mujer adulta que seguía soñando y veía la vida como un cuento de hadas, tal vez esa parte de ella era lo que había permitido que a pesar de todo por lo que hemos pasado, es la única de esta familia que se ha mantenido en pie luchando siempre por algo más.

Regresar fue lo más difícil que pude haber hecho. Definitivamente agradarle de nuevo al público no iba a ser sencillo, la confianza era lo más difícil de recuperar y yo perdía la cabeza cada que pensaba en las mil y un estrategias para hacerlo. Y por primera vez, sufrí de pánico escénico antes de salir a tocar.

—Ben confiamos en ti, recuerda que Kat Kat está muerta. —Comentó Luke tomando mi hombro—. Si tienes alucinaciones cierra los ojos y sigue cantando pero por lo que más quieras no te bajes del escenario.

Nos preparamos durante un buen rato antes de poder salir. La curiosidad por saber cuánta gente habíamos reunido me estaba matando. Pude tranquilizarme un poco cuando Alex mencionó que el recinto estaba casi lleno.

Esta noche hicimos algo de Queen, los aplausos a los que estaba acostumbrado no fueron suficientes y la mayoría de personas ni siquiera nos miraban, incluso Travis intentó hacer unas cuantas bromas para atraer su atención pero ellos venían a buscar música, no un stand up improvisado.

El momento de la paga había llegado. Dylan se encargó de que los tres recibieran un sobre amarillo que dentro contenía la paga que se acordó, como era de suponerse, él cumplió con su palabra y fue la primera vez que yo no recibí uno de esos.

—Ben… Hemos decido algo. —Anuncia Alex.

—Compartiremos el dinero contigo. —Dice Luke—. Vamos a dividirlo entre los cuatro.

—No es necesario, es un justo castigo.

—Todos necesitamos del dinero que ganamos tocando, estamos juntos en esto ¿no? —Luke me mira esperando una respuesta—. Tú lo has dicho, somos un equipo.

—Y tú formas parte de esto. —Musita Travis—. Es injusto que toques y cantes sin recibir una paga a cambio. Claro, al menos de que se te ocurra la gran estupidez de bajarte del escenario.

—No lo haré, lo prometo.

Todo se facilitaba cuando realmente podíamos trabajar en equipo. La banda estaba de regreso, el sótano ya no se sentía tan vacío con su presencia ahí. Ellos aportaban asombrosas ideas que poníamos en práctica cada que tocábamos el escenario y buscábamos de nuevo la aceptación de las personas que noche a noche nos veían tocar.

Fue lento pero poco a poco recobrábamos la confianza que tenían en nosotros, incluso Dylan ya no era tan antipático conmigo después de que generamos gran audiencia en la noche que titulamos «Leyendas del Rock», en donde incluso nos caracterizamos como los miembros de las bandas que presentamos aquella noche.

—Creo que ya sé que usar en noche de brujas. —Decía Travis—. Este año será muy divertido.

Buscábamos innovar cada presentación y hacer cosas divertidas que atraía a más personas al lugar, lo que significó que Dylan no sólo me regresó la paga sino que además tuvimos un aumento y la oportunidad de poder regresar entre sus elegidos para el concurso que podría llevarnos a la cima.

—Eso fue genial. ¿Salimos a celebrar?

—¡Felicidades!

Irina llegó abrazándome por detrás y saludó a mis amigos. Ella hoy vestía unos jeans ajustados y una camiseta de The Sex Pistols, Alex había influenciado en sus gustos musicales, era el único que lo había logrado.

—¿Qué dices Ben? ¿A dónde iremos a celebrar? —Insiste Travis.

—Lo siento pero ya tengo planes con Irina. —Rechacé la oferta, él me miró fingiendo cierto enfado—. ¿Podemos celebrarlo después?

—Espero que nos prestes a Ben más seguido Irina. —Reclama Luke—. Ya te lo estás robando demasiado.

Me despedí de ellos y salí con Irina tomando su mano, fuimos hasta el auto que le había prestado su padre, ella sacó la llave que estaba atrapada en un llavero con una peculiar figura de búho, la gran obsesión de Demian Benwick.

—¿Segura que no quieres que conduzca?

—¿Tan mal lo hago?

—No. —Respondo—. Pero, he tenido malas experiencias con una mujer al volante.

—¿Katherine?

—No, la ex novia de Luke. Digamos que chocamos y terminé con un bonito collarín un par de semanas, el padre de Luke le quitó el auto y tuvimos que ayudarlo a pagar las reparaciones.

—¿Qué no han hecho ustedes?

—No querrás saber Irina, en serio.

Ella se detuvo cuando la luz roja del semáforo lo indicó, nuestro plan era cenar juntos. Sabía que una de las partes favoritas de su día era estar conmigo completamente solos, estaba de más decir que le agradaban mis amigos pero prefería pasar tiempo conmigo sin que ellos nos acompañaran de vez en cuando, tengo que admitir que me sucedía lo mismo.

—Tengo que contarte algo. —Irina llamó mi atención en el momento en el que abrió la boca, dejé a un lado mis alitas y la miré—. Jeanette está por comenzar una campaña contra la anorexia y bulimia en el estudio de danza. Será una semana entera de pláticas y demás información.

—¿Participarás?

—Sí, ella piensa que puedo influir en aquellas que sufren de lo mismo en silencio. Creo que me hará bien, tal vez puedo ayudar a que lo detengan a tiempo como yo lo hice.

Sonreí y tomé su mano.

—Bailaré el jueves, es parte de la campaña. Recaudarán dinero con la venta de los boletos para una fundación. Quiero que estés ahí.

—Estaré en la primera fila. —Le aseguro—. Lo prometo.

Besé sus labios y me incorporé de nuevo en mi asiento. El resto de la cena nos encargamos de intercambiar miradas, muchas veces no necesitábamos de las palabras para comunicarnos, habíamos creado una conexión increíble.

El lunes por la tarde, después de trabajar para Hall el turno que me correspondía, regresé como de costumbre al estudio de danza para poder recoger a Irina, la clase estaba a punto de terminar cuando la vi a través del ventanal. Estaban practicando algunos saltos, llenos de gracia y belleza como se suponía de debía ser. Para mí, Irina era la mejor de la clase, no conocía mucho sobre la danza clásica pero sabía que sus movimientos eran tan preciosos que lograrían conquistar los más grandes escenarios, ese era su destino, estaba escrito para ella.

Las alumnas poco a poco iban vaciando el salón de clases, a excepción de Irina, quien se quedó un rato más hablando con la profesora. Momentos después la bailarina retirada que se dedicaba a enseñar a los nuevos talentos abandonó el aula, fue entonces cuando decidí entrar.

—Hola preciosa, ¿cómo está la mejor bailarina del universo?

—No lo sé, deberías preguntarle a Svetlana Zakharova y de paso, ¿podrías presentármela?

—¿Por qué hacerlo? Tal vez puedo fingir que no te conozco y así podría salir con ella.

—Eres un bobo.

—Pero soy el bobo que más te quiere.

Ella sin dudarlo se entregó en un abrazo conmigo, sonriendo. Aquella sonrisa se desvaneció cuando miró por la ventana, ella se escondió en mi pecho rodeándome con sus brazos por dentro de mi cazadora.

—Mierda, no quiero que me vea. — Irina intentó esconder su rostro, se aferraba a mi con intención de encontrar un buen camuflaje.

Volteé y miré a aquel morocho que saludaba al personal, portaba una credencial que colgaba de su camiseta roja, sonreía deleitando a las bailarinas que se encontraban en el corredor, por su forma de actuar, supe en ese entonces de quien se escondía Irina, era Marcus. Él se detuvo en la puerta y entonces la abracé aún más fuerte, lo único que podía ver de ella era el gran moño que permanecía intacto a pesar de las horas de clase.

—No pueden estar aquí, son reglas. No quisiera reportarlos con mi madre.

—Descuida, es que mi novia me pidió que viniera a acompañarla porque se sintió un poco mal del… estómago… Ya nos íbamos.

—De acuerdo.

Marcus dudó de mi y buscó con la mirada el rostro de mi misteriosa novia. Estuvimos inmóviles hasta que centró su atención en una bailarina que coqueteaba con él.

—Necesito que me prestes tu cazadora.

Mientras me la quitaba ella se ponía un pantalón deportivo en el salón. Me hinqué y la ayudé a meter sus cosas en su bolso. Irina terminó de atarse las agujetas y entonces tomó mi cazadora, le quedaba grande y eso lo aprovechó para poder escapar de ahí.

Huíamos juntos de la mano, yo me encargué de proteger su identidad como ella quería. Una vez que estuvimos lo suficientemente lejos del estudio decidió detenerse para quitarse la cazadora y dármela de regreso, a lo que me negué puesto que en sus brazos se manifestaba el frío que sentía Irina.

—Me la puedes dar después.

Se la puse de vuelta. Cargaba su bolso mientras ella intentaba recobrar el aliento, decía que el corazón le estaba latiendo tan fuerte que sentía que en cualquier momento podría salirse de su cuerpo.

—Aquel que tiene pinta de gigoló, ¿era tu novio? —Cuestiono—. ¿Marcus?

—No era mi novio, y sí, es Marcus.

—¿Por qué huíamos de él? Estás conmigo, no puede hacerte nada.

—No quiero enfrentarlo, eso es todo. —Irina caminaba de prisa—. No necesito a Marcus de nuevo merodeando por ahí, es lo que haría si se entera que estoy en ese estudio.

La detuve en el momento que empezó a dejarme por detrás de ella. Tomé su mano y la obligué a caminar a mi ritmo, seguía creyendo que tenía que escapar de Marcus cuando lo habíamos dejado muchas calles atrás.

—Después de que supe que no tenía el papel a pesar de haber hecho… lo que hice, le armé una gran escena a Marcus en la cafetería y por si fuera poco, me atreví a abofetearlo siendo el hijo del director. ¡Qué drama! Él nunca lo superó, se encargaba de recordarme todos los días que sería él quien terminara con mi carrera. Intentó hacer de mis últimos días en el estudio Benward-Lee un infierno. Se hizo cargo de repartir grotescos rumores sobre mí que todo mundo creyó. Es por eso que no quiero enfrentarme a él una vez más, Marcus no vale la pena.

Irina se detuvo y se deshizo el moño dejando su cabello recogido en una coleta.

—Tal vez, Marcus no destruyó mi carrera pero obtuvo lo que quería. Mi futuro en el ballet está terminado. Estamos en agosto y el próximo mes son las pruebas para la Escuela Americana de Ballet, este era mi último año, mi última oportunidad se ha ido. En enero cumplo diecinueve y entonces oficialmente habré desperdiciado toda una vida en un sueño que no llegó a cumplirse.

—¿Quién dijo que lo has perdido todo? Aún tienes un par de semanas.

—Se acabó Ben. Quizás estoy destinada a otra cosa.

—¿A qué? —Cuestiono.

—A pasar mi vida de gira en gira casada con un ganador de muchos Grammys con una banda internacionalmente famosa.

Dejé escapar una pequeña risa.

—¿Ah si? ¿Y con quien piensas casarte?

Ella me golpeó en el hombro con su puño cerrado, tomé su muñeca antes de que se alejara lo suficiente y la besé, a veces bastaba solo un beso para terminar con un mal momento.

—Creo que no quiero pensar en eso ahorita. —Me dice regresando al tema original, su carrera—. Dejaré que el tiempo haga su trabajo y solo entonces sabré si todos los años que he invertido en esto realmente valen la pena.

Lo han valido Irina, yo me encargaré de hacértelo saber.

Capítulo 19: Irina.

La semana de la campaña comenzó con una plática impartida por una sobreviviente a esta terrible enfermedad, nos contó su experiencia con esta batalla que duró aproximadamente siete años. Al contrario de nosotras, ella era una gimnasta retirada que anhelaba ser campeona olímpica, sin embargo la anorexia le impidió cumplir aquel deseo, pasó gran parte de su vida en el hospital luchando por recuperar su salud.

Fueron sus ganas de vivir lo que la sacó adelante, ahora se dedicaba a impartir este tipo de pláticas y escribía artículos basados en su propia experiencia en una revista de salud, Lily compartía con nosotras lo bien que se sentía amarse a si mismo sin importar lo que sucediera a su alrededor.

—Necesitamos rodearnos de energías positivas y desechar todo lo negativo que nos impida seguir adelante. —Decía ella—. Sólo así conseguiremos llegar a la cima.

Cuando Lily terminó con su discurso, el salón principal de danza se convirtió en un recinto lleno de aplausos. Ella estaba dispuesta a compartir con nosotras parte de lo que había sido ese infierno con tal de salvarnos. Los siguientes eventos principalmente fueron destinados para recaudar fondos, se vendieron cosas que ya no utilizábamos y algunas alumnas de danza contemporánea hornearon pastelillos que generaron muy buenas ganancias.

El evento más importante de la semana era el que se llevaba a cabo este jueves. Presentaría por primera vez un solo, sería una variación de Coppelia que estuve practicando los últimos dieciséis días. Estaba tan emocionada por este número que no me importó gastar el dinero de papá en un bonito traje con el que podría descubrir lo que había estado haciendo a sus espaldas gracias al estado de cuenta de la tarjeta, pero en este momento, eso fue lo de menos. Me encargué de peinarme y maquillarme de acuerdo al personaje que estaba por interpretar, me encantaba meterme en mi papel y capturar la esencia que debía imprimir en cada obra.

Todo salía bien de acuerdo a lo previsto, las presentaciones seguían con su curso, mientras tanto yo esperaba entrar al salón en dónde Ben y los chicos tenían un lugar en la primera fila para verme. Quizás todo era tan perfecto que debía existir algo que terminara con aquella racha de buena suerte.

—Sigues siendo una leyenda en Nueva York.

—Marcus…

Él estaba ahí detrás de mi, no quería voltear, sentía su respiración en mi hombro al mismo tiempo que él lograba ponerme la piel de gallina, justo cuando su mano fría recorría mi brazo izquierdo obligándome a voltear.

—Irina, ¡qué bueno es volver a vernos!

—No opino lo mismo.

—¿Qué haces aquí?

—No tengo porque darte explicaciones.

Intenté alejarme pero él me hizo regresar tomándome más fuerte del brazo, lo miré a los ojos, esos ojos llenos de odio que creí amar algún día.

—¿Creíste que escaparías de mí? Yo te lo dije, a mí nadie me dice adiós. ¿Acaso ya no me amas?

—Es imposible amar a alguien como tú.

Jeanette interrumpió aquel momento y agradecí como nunca su presencia. Ella vino de inmediato abrazar a su hijo y sólo así me vi liberada. Aún no comprendía cómo era posible que su madre fuera una increíble mujer y que él estuviera lleno de mierda.

Estuve afuera observando la presentación en curso y una vez que Victoria terminó con su muestra fue mi turno, Ben sonrío cuando me vio caminar hacia la posición en la que comenzaría e hizo que Travis dejara de hablar, callándolo con un golpe propiciado con el folleto que Jeanette les había otorgado, la música comenzó y me encargué de darle vida a este salón, estaba recibiendo por primera vez aplausos dedicados solamente a mí y eso me motivaba a mejorar cada movimiento por el resto de la presentación que terminó con una ovación de pie y por supuesto, las felicitaciones por parte de Jeanette y la profesora Leena.

Me encaminé hacia Ben y el me recibió con los brazos abiertos elevándome en el aire por unos segundos.

—¡Eres la mejor!

—Ben… ¿Ya las puedo sacar?

—Si, se suponía que debías dármelas cuando terminó.

Luke sacó un ramo de rosas rojas que se encontraba escondido detrás de una de las sillas, Ben me lo entregó recordándome que yo le había dicho en el hospital que así me gustaría ser recibida cada que terminara una presentación.

—Este solo es el principio de una exitosa carrera Irina. —Me recuerda Luke con una sonrisa—.Recuerda lo que te digo.

—¡Eso fue genial! Cerraste con broche de oro. ¡Bravo!

Travis me abraza y convoca que ese abrazo se convierta en algo grupal. Luke y Alex no tardaron en halagar lo que había hecho y escucharlos hablar sobre mi presentación era más que satisfactorio. Por un momento me olvidé de lo que sucedió con Marcus, pero él se encargaba de hacer notar su presencia. Se encontraba recargado en la barra de madera observándome como solía hacerlo en el estudio Benward-Lee, sonreía maliciosamente haciéndome saber que no le importaba que estuviera saliendo con alguien más.

—Nunca había asistido a un recital de ballet. —Comentaba Alex—. Tienen mucho talento.

—No sólo tienen talento, Irina tienes que decirme cómo se llama la chica que se presentó con el traje negro.

—¿La que representó al Cisne negro? No tengo idea Travis, deberías preguntárselo.

—Deberíamos salir de aquí, o por lo menos movernos. —Propone Luke—. Nos estamos convirtiendo en estorbo social.

Tomé la mano de Ben en un intento por protegerme de Marcus, salí sin mirar a mi alrededor, quería evitar cualquier tipo de contacto visual que pudiera existir con él, prácticamente  me aferré a su brazo hasta que abandonamos el salón y en cuanto a los chicos, les pedí que me esperaran afuera mientras me cambiaba para poder irnos.

Ellos se adelantaron para buscar el automóvil de Luke, yo caminé con Ben de la mano por el corredor, en dónde recibí otras cuantas felicitaciones por parte de mis compañeras quienes juraban que algún día tomaría un lugar importante en una compañía internacional.

—¿El plan de mañana sigue en pie? —Cuestiona Ben.

—Papá se irá por la mañana y regresará el domingo. Regularmente este tipo de casos necesitan tiempo completo y puede que tarde más, así que si. Sólo recuerda llegar después de las seis, es la hora en la que regularmente Celia se va.

—¿Cocinarás para mí?

—Tal vez.

Aquella tarde los acompañé a comer una pizza y después me llevaron de regreso a casa. Esta noche no podía acompañarlos a Blackout porque ayudaría a mi padre con su equipaje y él quería pasar tiempo conmigo antes de irse a San Diego todo el fin de semana a resolver un asunto laboral pendiente.

—¿Estás completamente segura que no quieres que Celia se quede contigo el fin de semana?

—Papá, ya no tengo seis. Puedo cuidarme sola.

—Puedo pagarle las horas extra y…

—Tengo planes. Iré a Malibú el sábado con Anna, la hermana de Ben, mi ex enfermera.

—De acuerdo.

Papá terminó de meter sus camisas a su maleta. Le ayudé a repasar la lista de cosas que tenía que llevar y una vez que terminamos de empacar todo fui a mi habitación. Me puse mi pijama, se componía de un short a cuadros rosados y negros y una camiseta blanca de tirantes.

Me senté en la orilla de mi cama y me entretuve un buen rato hasta que mi teléfono móvil sonó, era mi madre.

—Demian me dijo que te quedarías sola el fin de semana.

—Si mamá, estaré bien. De hecho quería la receta de la abuela. La de la lasagna.

—¿Cocinarás?

—Si mamá, estaré sola el fin de semana, tengo que alimentarme, Celia no va a… ¡auch!

Sentí un hormigueo de dolor en mi piel después de retirar la tira de cera fría de mi pierna, me levanté de inmediato y comencé a recorrer una y otra vez mi habitación es búsqueda de olvidar aquel ardor que punzaba recordándome porque Julianne siempre decía que la vanidad era dolorosa.

—¿Estás bien? —Pregunta mamá a través del teléfono—. ¿Qué estás haciendo?

—Las mujeres que se depilan con cera deben estar locas.

—¿Por qué lo haces? No eres susceptible al dolor. No es lo tuyo mi amor.

—Iré a Malibú el fin de semana. Eso dice todo mamá, pero… ¡Auch! —. Me quejo una vez más—. Esto duele demasiado.

Lo de Malibú era completamente cierto. Anna me había invitado a pasar un bello día juntas, aunque inicialmente el plan se componía de mujeres Luke, Travis y Ben se unieron a el. Pero además de salir con ellos, mañana sería la primera vez que Ben y yo estaremos completamente solos, lo que significa que puede que esa sea la noche.

Justo después de despedir a papá y desearle un buen viaje me encargué de preparar la lasagna con un poco de ayuda por parte de Celia, más tarde me duché y me puse el vestido que Ben me hizo comprar para usarlo en una cita, creí que el momento adecuado había llegado.

Era un bonito vestido aqua con un poco de encaje que iba de la cintura hacia arriba, la manga llegaba por debajo de mis codos y adorné mi mano con un bonito anillo que me regaló mi padre cuando los doctores le dijeron que estaba en proceso de recuperación. Me tomé el cabello en una media coleta porque definitivamente me di cuenta que no tenía la suficiente paciencia para peinados espectaculares que llevaban mil horas.

En cuanto Celia se fue, decidí bajar para ver si tenía que ordenar algo. Hice a un lado los juguetes de Jengibre y los llevé a su casita que estaba en el jardín trasero.

—Jengibre hoy no es un buen día para demostrarme tu amor.

Quité sus patitas de mis piernas con cuidado, le pedí que se quedara afuera mientras salía a recibir a Ben. El perro de papá hizo caso omiso y en cuanto lo vio celebró su llegada como solía hacerlo siempre.

—Jengibre te dije que te quedarás afuera.

—Está bien, hola Jengibre.

Ben acarició al perro por unos momentos y en cuanto la emoción termino, Jengibre por fin decidió obedecer.

—Lo lamento, le encanta recibir amor.

—Lo entiendo. Cuando era pequeño, Sam, Anna y yo teníamos un perro. Se llamaba Rocky. Murió por la edad pero nos dio buenos años de felicidad.

Invité a Ben a pasar al comedor, estaba tan ocupada alejando a Jengibre que ni siquiera me percaté que había un tercer invitado esta noche: su guitarra.

—Puedes dejarla en el sofá. Iré por la cena.

Ben tomó el estuche y caminó con el hasta el salón principal. Mientras tanto yo estaba trayendo el recipiente de cristal que contenía nuestra cena, la cual había preparado con la intención de que fuera tan buena como la solía hacer mamá y la abuela, quería que todo momento a su lado esta noche fuera perfecto.

—El vestido se te ve hermoso.

—Gracias…Realmente me gustó, no sabes cuánto amo el encaje.

—A mi me gusta lo del cuello.

—Ben, eso es el encaje.

Él intenta no reírse y se encamina hacia el mueble de madera que contenía los libros más preciados de papá. Los hombres, a excepción del profesor Damon, nunca aprenderían a distinguir telas y eso era algo que comprobé hoy.

—Puedes poner música si quieres. —Propuse.

Él estaba merodeando el equipo de sonido de papá, finalmente después de dar un paseo por los discos que papá tenía, Ben optó por poner lo último que se quedó en aquel reproductor.

—¿Chris Isaak? —Ben me enseña el álbum de papá.

—Si, papá tiene un severo problema con Wicked Game, ama esa canción.

Ben me invitó a ir a su lado, me tomó de la mano acercándome a él con la única intención de hacerme bailar.

—Espero no pisarte como pisé a Anna la última vez que intenté bailar con ella.

Él me tomó la cintura y me hizo danzar al ritmo de Chris Isaak, era un baile lento, nos conectábamos en un momento íntimo que nunca había experimentado con alguien al bailar.

Ben estaba haciendo su mejor intento por bailar como si recién hubiera salido de un extenso ensayo de baile de salón, me guiaba de forma correcta y aunque él decía que era un fracaso en la pista de baile parecía que no era así. Me hacía girar y al mismo tiempo lograba sacarme una que otra sonrisa con su forma de moverse.

Al terminar la canción, él me inclinó sosteniéndome de la cintura con el único propósito de recrear un beso estilo película hollywoodense.

—Podría bailar toda la vida contigo ¿sabes?

—No Irina, yo no soy un bailarín del Bolshoi con el que podrías hacer un asombroso pas de deux que recibiría miles de aplausos.

Esbocé una sonrisa a medias, sin separar mis labios.

—Tú estarás bailando y yo estaré entre el público mirando cada una de tus presentaciones, esperándote siempre con una docena de rosas rojas, dándote una ovación de pie junto a las demás personas que estarán ahí por tu increíble trabajo.

Pasamos a la mesa minutos después, Ben degustó de mi lasagna haciéndole unos cuantos cumplidos, la receta familiar jamás fallaba.

—¡Estuvo deliciosa! ¿Cuál es el secreto?

—Te lo diré después.

—¿Y si te enseño lo que preparé para ti me lo dirás?

—Lo consideraré.

Lo acompañé al sofá en el que había dejado su guitarra acústica, él la sacó de su estuche y entonces la acomodó antes de empezar a tocar.

—Compuse esto para ti.

Era una canción que hablaba de una bailarina que después de tanto tiempo pudo sacarlo de las sombras en las que vivía, el cómo la paciencia y el tiempo se encargaron de crear un lazo que ahora era inquebrantable. La mejor forma que tenía Ben para expresarse definitivamente era la música, entre cada acorde lograba estremecerme, su voz y la melodía que estaba produciendo conseguía que la emoción que corría por mis venas se hiciera presente con aquella sonrisa que apareció en mi rostro.

—Me parece increíble.

—¿En verdad?

—En verdad.

Lo abracé haciendo a un lado su guitarra, acto seguido besé sus labios como agradecimiento por lo que había hecho para mí.

En la soledad de la habitación, la sesión de besos se prolongó en diferentes intensidades. Besaba mis labios como si fuera la última vez que lo fuera a hacer, recorría mi rostro con suaves caricias que culminaban en mi cadera, entrelazábamos las manos y cuando el aire era insuficiente nos mirábamos en silencio esperando por un beso más.

—Ben… ¿Quieres ir a mi habitación?

Él asintió con la cabeza y me siguió tomando mi mano. Me había mentalizado durante un par de días acerca de lo que estaba por suceder esta noche, sería nuestra primera vez juntos, estaríamos dando el siguiente paso en nuestra relación y eso lograba ponerme nerviosa a un nivel inimaginable.

Al entrar a mi habitación él cerró la puerta y yo di unos cuantos pasos más mordiendo mi labio inferior, intentaba relajarme, mi nerviosismo incrementaba al paso de los segundos y mi corazón latía tan fuerte haciéndome recordar que dentro de mi estómago un par de mariposas inquietas revoloteaban sin parar.

—¿Estás segura?

—Quiero que sepas que no tengo el cuerpo de una modelo de revista.

—Lo sé, tú eres real Irina.

—Tampoco soy virgen.

—¿Crees que yo sí? —Cuestiona entre risas—. ¿Te importa que yo no lo sea?

Me negué con la cabeza.

—Entonces no sé porque a mi debería importarme que hayas estado con alguien más antes. El machismo respecto a la sexualidad es algo del siglo pasado.

Ben acaricio mi rostro proporcionándome seguridad.

Me había desnudado tantas veces frente al espejo que no entendía porque se me hacía tan complicado hacerlo frente a él ahora. Él bajo el cierre de mi vestido y yo me encargué de deshacerme de el. Ben me admiraba en silencio, sus besos y caricias hablaban por él, cada movimiento que hacía lograba que mis palpitaciones fueran mucho más allá.

—Eres hermosa, lo sabes ¿cierto?

Aquella noche prometía ser inolvidable para mí. Ben logró borrar con besos dulces y caricias vehementes lo que Marcus había dejado sobre mi cuerpo en esa noche que se convirtió en un tormento que me siguió por tanto tiempo, yo le pertenecía y él era mío, nos fundimos en un solo ser.

Capítulo 20: Ben.

Pasé de uno de los mejores fines de semana a su lado. Despertar junto a ella fue una nueva experiencia, una muy buena. No podía dejar de lado el hecho de que estaba pasando un increíble sábado en Malibú con ella, Anna y mis amigos, era genial pasar unas divertidas horas fuera de la rutina común y además descubrí que Irina era pésima jugando volleyball, ella se justificaba diciendo que era un imán de balones desde siempre.

—Me rindo. Me duelen los nudillos. —Decía Irina regresándome el balón de volleyball—. Jueguen ustedes.

—Vamos, un partido más. —Pedía Luke.

—En serio que no puedo más.

Irina tomó lugar a un lado de Anna. Mi hermana se encontraba sentada sobre una toalla leyendo una revista que compró en la tienda de autoservicio que previamente visitamos. Yo por mi parte, jugué un rato más con Travis y Luke, cuando decidimos darnos un descanso fui a un lado de Irina.

—¿No quieres ir a caminar a la orilla del mar? —Cuestiona Luke—. Es algo que no puedes hacer en Nueva York, ¿por qué no vienes?

—No gracias. —Responde Irina—. Prefiero quedarme aquí a tomar el sol.

No insistió más. Fijé mi vista en la playa, la bahía se encontraba tranquila y la temperatura estaba un poco más alta de lo común. Irina llevaba un traje color amarillo de dos piezas, se había recogido el cabello en una coleta alta debido al calor y Anna tenía ya puesto el ridículo sombrero que compró días atrás con tal de molestarme. Pasamos un grandioso día, entre juegos y una increíble vista, gastamos seis increíbles horas de nuestro tiempo ahí.

Sin embargo desde hace unos días sabía que a pesar del increíble tiempo que pasaba a su lado y de los momentos tan inolvidables que día a día que me estaba regalando, no podía retenerla más en un lugar al que no pertenecía. Los últimos días me convencí de ello, sabía que tenía que hacer algo al respecto.

Esta tarde la había acompañado a pasear a Jengibre, caminábamos con el french poodle que estaba ansioso porque le quitaran la correa para que así pudiera correr y jugar libre por lo menos un rato.

—Jengibre espera, se supone que yo debo controlar los pasos que das. Tienes que ir a mi lado.

Jengibre pudo más con ella, corrió tan fuerte que Irina soltó la correa y tuvimos que ir detrás de él para detenerlo. En el momento que logramos atraparlo, el inquieto perro de su padre decidió que sería buena idea darse un baño de lodo, así que regresamos a una banca en el parque con Jengibre ahora sucio y jadeante después de su aventura que duró aproximadamente diez minutos.

—Tengo que bañarlo antes de que llegue papá.

—Irina, ¿esto es lo que quieres hacer?

—Siempre lo paseo, creo que merece salir un rato de la burbuja en la que papá lo mantiene.

—No hablo de los paseos de Jengibre, hablo de tu vida, ¿es esto lo que quieres?

Ella lo meditó durante unos segundos, ante su omisa respuesta decidí insistir.

—¿No quisieras regresar a Nueva York?

—Todos los días Ben. Extraño a mi mamá como no tienes idea, muchas veces desearía salir de mi habitación para encontrarme con ella y platicar como lo hacíamos, cosa que no puedo hacer con mi padre porque siempre está ocupado en sus propios asuntos. Echo de menos mi vida allá, pero estoy bien aquí. Me divierto contigo y con tus amigos.

Irina estaba aceptando vivir una realidad que no le correspondía.

—¿En dónde quedó aquella que me dijo que en cuanto saliera del hospital tomaría el primer vuelo a Nueva York porque detestaba estar estancada aquí?

—Las personas muchas veces hablan por hablar, nunca se sabe que pasará contigo. La vida es un misterio ¿no?

—¿Y por qué hacerlo uno? ¿Por qué no ir construyendo lo que quieres?

—Ben, ¿a qué quieres llegar con todo esto?

—Necesito que vayamos a tu casa.

Al regresar a su casa, Irina dejó a Jengibre en el jardín antes de poder bañarlo. Le pedí que me acompañara al sofá en dónde descansaba el estuche de mi guitarra, esta vez contenía algo mucho más importante que aquel instrumento que me hacía darle vida a las más increíbles canciones.

—Tú no perteneces aquí. Es egoísta de mi parte retenerte a mi lado cuando tú mereces hacer lo que amas en el lugar correcto.

Entonces abrí mi estuche, debajo de mi guitarra se escondía el papel que cambiaría el rumbo de las cosas como las conocíamos hasta hoy.

—Es una solicitud a la Escuela Americana de Ballet, en Nueva York. Tú audición es el ocho de septiembre, te estarán esperando.

—Ben… No tenías que hacerlo.

—Tú me dijiste que Los Ángeles era un buen escenario para la música y la actuación pero Nueva York es perfecto para la danza, tú mereces estar ahí. Tienes que ir y demostrarle a todo el mundo que eres una bailarina excepcional, tú serás la bailarina principal del Ballet de Nueva York, ¿no es eso lo que deseas?

—Entonces ven conmigo, Nueva York también es perfecto para la música.

—Es tú sueño, tienes que cumplirlo. Tienes que irte como tenías planeado antes de conocerme.

Tenía la vista en la solicitud que me encargué de hacer por ella, meditando las posibilidades que se estaban presentando y sin embargo sabía que seguía considerando declinar gracias a mí.

—No dejes que yo impida lo que puedes lograr. ¿Qué pasará si lo nuestro termina? ¿Te arrepentirás toda la vida de no haber tomado esta oportunidad? Creo que conoces la respuesta.

—No sé qué decirle a mi padre, él no me dejará ir.

—Es una lástima porque tu avión sale el miércoles a las dos.

Irina no tuvo una respuesta inmediata. Se limitó a tomar los documentos que ahora le pertenecían, de alguna u otra forma sabía que le estaba costando asimilar el tener en sus manos una solicitud que probablemente le abriría la puerta que tanto tiempo lleva tocando y un pasaje para regresar a la vida que pausó durante estos meses.

Tomó a Jengibre en brazos dispuesta a ducharlo. Me acerqué a ella con intención de ayudarla, la mejor forma que encontró para evadir la situación en la que la había puesto definitivamente fue esta, bañaba a Jengibre al mismo tiempo que le pedía que dejara de moverse tanto, el french poodle inquieto parecía no disfrutar del baño e intentaba escapar una y otra vez de las manos de una mujer que pensaba una y otra vez en lo que debía hacer.

—¿Sigues pensando en eso verdad?

—Si tan solo hubieras llegado a mi habitación de hospital con un boleto de avión y esta solicitud hace cinco meses todo hubiera sido diferente. Tal vez hubiera estado agradecida toda mi vida contigo, con el extraño que no se cansaba de hablar.

—¿Pero...?

—Estuve tratando de adaptarme a esta nueva vida, ya estaba consciente de que pasaría un largo tiempo aquí. Sería difícil ¿sabes? Ya estaba acostumbrándome a este lugar... Extrañaré a mi padre aunque sea imposible de creer, extrañaré ver a Celia todas las mañanas, incluso voy a extrañar a este perro que ama morder mis cosas.

—Dijiste voy a extrañar, entonces, ¿te vas?

—Tengo que tomar esta oportunidad. He estado esperando toda mi vida por esto, no puedo dejarlo ir.

Irina dejó ir a Jengibre cuando su baño terminó, el perro corrió por todo el jardín sacudiéndose y tirándose en el césped en un intento de secado instantáneo, ella se puso de pie y me miró.

—No sé qué haré con papá, no puedo decirle que me voy porque hará hasta lo imposible por detenerme.

—Vamos a idear un buen plan, ya lo verás. Tenemos cinco días.

Celia se encargó de terminar con la planificación del viaje cuando por accidente dejó entrar a la casa a Jengibre, al verlo aún mojado se encargó de averiguar el porque del estado del perro.

—Tu papá lo llevó hace poco a la estética canina.

—Sabes que Jengibre ama ensuciarse.

—Hola Ben. —Saluda amable—. Iré a la cocina, si necesitas algo sólo dímelo.

Ella nos dejó solos una vez más, fue entonces cuando decidimos comenzar a planear el gran escape que terminaría en el aeropuerto JFK de Nueva York.

Para evitar levantar sospechas, ideamos un gran plan que además iba a beneficiar a un par de personas. Queríamos sacar las valijas de Irina, así que conseguimos un evento de caridad para donar algunas cosas, solo así Demian podría pasar por desapercibido el verdadero motivo de llenar las maletas con ropa y un par de cosas.

—¿Seguro que no quieres donar algo?

—Tengo un par de camisas que ya no me quedan, ¿te sirven?

—Por supuesto papá.

Irina espera a que su padre le entregue aquellas camisas que llevaríamos más tarde al evento de caridad. Acompañé a Irina hasta la habitación de su padre, en donde Demian buscaba en el armario ropa que estaba dispuesto a donar.

—Esa camiseta ya no te queda. —Le recuerda Irina—. Tiene mucho tiempo que no la usas.

—Pero tiene un significado sentimental.

—¿En verdad? Creí que pensabas que el sentimentalismo sobre cosas materiales era estúpido.

—Esta es una excepción.

—Papá...

—Te daré a cambio esta chaqueta que está casi nueva, no me quedó.

Le entregó la chaqueta de color vino a Irina y ella la metió a la maleta. Más tarde, hicimos una parada en mi casa. Me encontraba en mi habitación con Irina y mientras separaba la ropa que realmente se llevaría, yo la ayudaba a meter aquello que iba a donar en una caja que Anna me había dado.

—Estás son las cosas que donaré y estas son las que me llevo.

—Son muy pocas ¿no?

—Estaré trayendo más con el paso de los días. —Me dice doblando una de sus blusas—. No quiero hacerlo tan obvio, no me llevaré todo. Tengo todas mis cosas intactas en Nueva York, sólo me llevaré lo que más gusta.

Anna entró a mi habitación, traía consigo un par de cosas que planeaba llevar al evento de beneficencia.

—Me parece una grandiosa idea lo que están haciendo, no se imaginan lo bien que se siente ayudar a los que realmente lo necesitan.

—Creo que es una buena forma de deshacerme de cosas que no necesitaré en Nueva York. —Musita Irina tomando la ropa que mi hermana había traído—. De hecho me llevaré solo lo indispensable.

—Tienes un gran corazón. —Decía Anna—. No sabes cuánto te vamos a extrañar.

El vínculo que Irina había creado en tan poco tiempo con mi hermana iba más allá, Anna le había tomado un cariño especial desde que la cuidó en el hospital, ella solía ser así, tenía grandes sentimientos que compartir con los demás.

Al pasar de los días, me costaba asimilar que el momento de su partida llegaría pronto, ver su equipaje en mi habitación no me ayudaba a aceptar que realmente se iba, verla guardar sus cosas y cerrar ciclos era mucho más difícil de lo que pensaba, a pesar de que había sido mi idea, muchas veces me ponía a pensar en qué hubiera sucedido si esa solicitud jamás hubiera llegado hasta sus manos.

—Hubiera sido muy egoísta de tu parte. —Argumentaba Anna—. Verte cumplir tus sueños viviendo frustrada porque no cumplió los suyos hubiera sido la peor tortura que pudo haber tenido.

Sólo por esa razón traté de aparentar que su partida no estaba afectándome, cuando en realidad pensar en que se iba me dejaba largas noches de insomnio.

El último día que permaneció aquí lo celebramos en una fiesta de despedida que mis amigos y yo organizamos para ella en casa de Luke, todo era muy diferente a la primera fiesta a la que asistió organizada por nosotros, esta vez los amigos de Travis no se encargarían de convertir los postres en misiles para ganar una guerra de comida, tampoco convertiríamos la casa de Luke en un cultivo de marihuana y mucho menos en un club nudista. Intentamos hacer una fiesta al estilo que ella esperaría. Incluso invitamos a un par de compañeras del estudio de danza al que asistía, Anna se encargó de la decoración y los pastelillos y nosotros le dimos el último toque con nuestra música.

—Gracias, esto es mucho más de lo que esperaba.

Irina nos había reunido en la cocina, quería hablar con nosotros en privado. Habíamos hecho un círculo en dónde ella era el centro, Alex se encontraba sentado a mi izquierda dispuesto a escucharla mientras comía una pequeña tarta de queso, Travis estaba a un lado de Luke nervioso, las fiestas de despedida regularmente lograban que sacara su lado sentimental y por primera vez, Luke no interrumpió ni una sola palabra en el discurso de agradecimiento de Irina, y ni que se diga de Anna, quien estaba intentando controlar las ganas que tenía de abrazarla y soltar unas cuantas lágrimas.

—No saben cuánto odio las despedidas.

—Pero esto no es una despedida. —Decía Luke—. Simplemente irás a demostrar que eres una excelente bailarina y nos veremos muy pronto.

—¿Crees que nos vamos a perder tu noche de apertura? —Alex interviene—. Estaremos ahí.

—Además de que aún tienes que conseguirme un par de citas con bonitas bailarinas. —Comentaba Travis entre risas—. ¿No?

A pesar de que intentamos que esta noche de despedida no se viera envuelta en un valle de lágrimas, fue imposible contener lo que realmente estábamos sintiendo, es increíble como una persona puede aparecer en tu vida y en tan poco tiempo significar tanto.

El día había llegado. Seguimos el plan tal como lo ideamos, pasé a recogerla a su casa como solía hacerlo regularmente, ella se despidió de Celia sin levantar sospecha alguna y caminamos un par de calles hasta dónde Luke ya nos esperaba para poder llevarnos al aeropuerto.

—No sabes lo difícil que fue dejar la casa de papá. —Decía ella mientras miraba por la ventana—. Creí que todo sería diferente. Incluso sentí un vacío enorme cuando vi por última vez a Celia y a Jengibre. No tener oportunidad de despedirme de ellos es duro, ni siquiera pude agradecerle todo lo que hizo por mi.

—Lo sé pero es la única forma que tenemos que hacerlo. De lo contrario ahorita mismo no estarías en camino al aeropuerto.

El camino fue silencioso, ella quería evitar a toda costa arrepentirse, de alguna u otra forma sabía que mirarme y descubrir que para mí el decirle adiós significaba un gran tormento la iba a detener para quedarse aquí. Yo no podía permitir que eso pasara. Irina mantuvo la vista en la ventanilla todo el camino, una vez que llegamos al aeropuerto, le ayudamos a bajar su equipaje y la acompañamos hasta dónde nos fue permitido el acceso.

—Creo que llegó la hora. —Dijo ella con los ojos cristalizados—. ¿No quieren meterse en mi maleta y viajar conmigo?

—Con gusto lo haríamos. —Dice Travis—.  Pero ese sueño te pertenece sólo a ti.

—¿Saben? Será una noche muy diferente.

—Bueno Irina ya sabes lo que dicen. —Musito haciendo alusión a la canción—. Si te ves atrapada entre la luna y Nueva York lo mejor que puedes hacer es enamorarte.

Irina me dio un beso, el último beso que tendríamos en un largo tiempo. Fue tan cálido como el verano pero al mismo tiempo guardaba ese sabor a despedida que hacía que tuviera la necesidad de detener el tiempo por un instante más a su lado, me hubiera gustado que el reloj se detuviera para siempre congelando este momento, sin embargo, la vi partir con la promesa de que llamaría en cuanto estuviera en casa.

Bienvenido al mundo real, donde el tiempo no se congela y los grandes amores sólo duran un instante.

Capítulo 21: Irina.

Pisar una vez mi ciudad me recordaba que este era el lugar al que pertenecía, sin embargo, el reencuentro no fue como lo esperé ni como lo imaginé en la cama de hospital. Me sentía tan vacía, que incluso al hacer cosas que eran tan cotidianas para mí, me hacían sentir tan sola. Tal vez Ben me acostumbró tanto a su compañía que regresar a mi soledad era una de las tareas más difíciles a las que me tenía que enfrentar.

Tomé un taxi que me llevó hasta mi casa, era tan extraño ver de nuevo aquel edificio, ver de nuevo las calles que eran tan familiares para mí, incluso Burnello’s lucía como el lugar con la comida más exquisita sobre la faz de la tierra. Caminé hasta la puerta del edificio en dónde fui recibida por Adam, el portero, quien estaba sorprendido por mi presencia. Incluso abandonó su silla y dejó de importarle el partido con tal de saber que era lo que me traía por aquí de nuevo.

—Irina ¿qué haces aquí?

—He regresado Adam, mis vacaciones en Los Ángeles terminaron. ¿Está mi mamá?

—Si, recién llegó. ¿Quieres que te ayude con tus cosas?

—No, gracias, yo puedo hacerlo.

Me encaminé hacia las escaleras, sin antes recordarle a Adam que era bueno volver a verlo. Era extraño recorrer de nuevo estos pasillos y encontrarme con los vecinos que conocía de años, quienes amablemente me saludaron haciéndome sentir bienvenida.

Cuando llegué hasta la puerta del apartamento 3A mi corazón comenzó a latir rápidamente, había esperado tanto tiempo este reencuentro con mamá que a una parte de mi le costaba asimilar que esto realmente estaba sucediendo. Con la mano temblando llamé un par de veces a la puerta, minutos después mamá abrió y al verme no pudo contener la emoción abrazándome fuertemente haciendo que soltara mi equipaje con tal de responder a su abrazo.

—¡Mi amor! ¿Qué haces aquí? Tu padre no me avisó que vendrías.

—Hay muchas cosas de las que debemos hablar mamá.

Me hizo entrar, dejé mis cosas en el sofá que estaba lleno de folletos de bienes y raíces y un par de revistas. Mamá recién había regresado de trabajar y lo pude notar porque aún tenía los tacones puestos, ella regularmente los intercambiaba por zapatos mucho más cómodos cuando llegaba a casa.

—Tenemos un ligero problemita, papá ni siquiera sabe que estoy aquí.

—¡¿Qué?! Irina tengo que llamarlo, él merece saber que estás aquí antes de que ponga al mundo de cabeza.

—Prefiero que lo hagas mañana, cuando ya no esté al borde de la locura.

—Pero… ¿cómo fue que llegaste? ¿Cómo pagaste el pasaje?

—Es una larga historia, ¿no quieres ir a Burnello’s?

—Tengo que llamar a tu padre. —Insiste—. Enloquecerá si no te ve en casa.

Mamá fue en búsqueda del teléfono y buscó el número de mi padre en su agenda, necesitaba detenerla antes de que decidiera presionar aquel botón que estaría llamando a su móvil.

—Tengo una audición en la Escuela Americana de Ballet —Le digo de golpe—. En tres semanas. No puedes llamarlo, sabes lo que esa audición significa para mí.

—¿Cómo es posible que apenas me lo digas?

—Tenemos mucho de qué hablar, vayamos a Burnello’s y te explicaré todo. ¿Si?

—De acuerdo.

Ella dejó el teléfono a un lado, sabía que papá aún no se había percatado de mi ausencia porque seguramente todavía se encontraba en el trabajo. Le dije a mamá que iría a cambiarme y en cuanto estuviera lista podríamos disfrutar de una buena cena en Burnello’s.

Al entrar a mi habitación pude darme cuenta que mi mamá la mantuvo intacta, la encontré tal como la dejé; suponía que mamá entraba de vez en cuando porque la ventana estaba abierta y todo hallaba tan en orden que parecía que sólo me había ausentado un par de horas, abrí mi armario y me reencontré con la ropa que solía usar antes, incluso los jeans que compré de tallas menores aún mantenían su etiqueta, pensaba deshacerme de ellos después. Esta noche solamente quería salir con mamá, platicar durante horas y reincorporarme a este estilo de vida que tenía a su lado antes.

Antes de salir, llamé a Ben como prometí hacerlo cuando llegara.

—Ya estoy en casa. ¿No has sabido nada de papá?

—No, aún no. En cuanto comience a buscarte seguramente me culpará por secuestro o algo así. No quisiera terminar en la cárcel. —Comenta entre risas—. Creo que guardaré mis cosas y me mudaré contigo a Nueva York, así el secuestrado seré yo.

—Con gusto te recibiría aquí.

Fue una llamada relativamente corta, mamá esperaba por mi y entre más rápido se pusiera al día con mi vida mejor sabría manejar lo que se avecinaba con papá.

Entrar a Burnello’s después de tanto tiempo fue algo muy especial, tuve una calurosa bienvenida por parte de Leo Burnello que incluso se atrevió a dejar su puesto de capitán de la cocina por un momento con tal de hacerme sentir de nuevo en casa.

— Es un placer tenerte de nuevo por aquí Irina. El vino es cortesía de la casa.

La frase de esta noche en la pizarra era la siguiente: «Lamentablemente, las segundas oportunidades no son para cualquiera. No todos corren el riesgo para ser felices — Benjamín Griss».

En aquella cena, mamá supo que fue realmente de mi en los casi seis meses que estuve lejos, le conté de Ben y de las clases de ballet en el estudio de Jeanette. Ella de igual forma se encargó de decirme que había estado haciendo, el tiempo libre que tuvo lo invirtió en clases de repostería y posteriormente, al haber fracasado en la decoración de pastelillos, decidió tomar un curso de pintura en el cual descubrió que se necesita una increíble paciencia, pasión e inspiración para lograr un gran trabajo y la paciencia era algo que tanto ella como yo no poseíamos.

De igual forma aprovechó su tiempo para ver algunos musicales y para salir con más personas fuera de su círculo social, mamá estaba feliz de tenerme de nuevo a su lado, yo compartía su felicidad a pesar de saber que me faltaba algo.

—Es Demian. —Me dice mamá mirando su teléfono móvil—. Hay otras llamadas perdidas en el fijo, tu papá merece saber que estás conmigo.

Ella respondió a la llamada, yo me senté y escuché lo que decía.

—No tienes por qué preocuparte, ella está aquí… Demian yo no tuve nada que ver con esto ella llegó hace un rato… —Mamá me mira y me entrega el teléfono—. Él quiere hablar contigo.

Tomé la llamada, papá estaba enloquecido preguntando una y mil veces que diablos hacía en Nueva York.

—Sólo regresé a casa. —Le explico—. Se suponía que pasaría contigo las vacaciones de primavera y después regresaría con mi mamá, las vacaciones se alargaron pero sólo hice lo que se suponía que tenía que hacer hace mucho tiempo.

—Estás enferma y todos tus médicos están aquí.

—Puedo conseguir otro equipo médico acá, además, ellos dijeron que me encuentro mucho mejor ahora.

Papá bufó, esta era señal de que comenzaba a tomar las cosas con calma.

—Ni siquiera te despediste de mi.

—Te volveré a ver. —Le recuerdo—. En navidad o algo así, no te dije adiós porque sé que no tardaré en verte.

—¿Estarás bien?

—Si papá, estaré muy bien.

Al terminar la llamada telefónica, mamá me abrazó y me beso en la frente recordándome que era feliz al tenerme a su lado una vez más. Más tarde fui a mi habitación para intentar dormir, mi cuerpo aún se encontraba acostumbrado al horario de California y conciliar el sueño fue todo un reto para mí.

Sin embargo la mañana fue completamente diferente, me levanté más tarde de lo acostumbrado, mamá ya se había ido a trabajar y me dejó sobre la mesa dinero para comprar mi desayuno. El departamento lucía tan pequeño a comparación de la casa de papá; incluso mi habitación, estaba tan acostumbrada a entrar y encontrarme con un gran espacio en donde Jengibre corría libremente en búsqueda de calcetines que pudiera robarme, que ahora mi dormitorio me hacía sentir encerrada en una pequeña caja de zapatos.

Durante el tiempo que permanecía sola en el apartamento me dedicaba a practicar por horas como solía hacerlo antes, me ponía mis zapatillas de punta y bailaba hasta que no podía más. Sabía que el ocho de septiembre tenía que dar todo de mi para demostrar que yo pertenecía a la danza, que mi corazón estaría siempre en el escenario, tenía que enamorar con mis movimientos al jurado y en unos años a mi público, pensaba conquistar cualquier lugar en el que pudiera bailar.

—Fui al estudio de danza para decirle a la profesora Leena que estabas en Nueva York. —Dice Ben a través del teléfono—. Ella me dijo que siempre creyó que tú triunfarías y que este solo es el primer paso de una carrera exitosa, pienso que deberías creerle, ella es una ex bailarina.

—Estoy nerviosa, la audición es en doce días.

—Todo saldrá bien. Me enteré que Jeanette estará visitando el estudio de Greenwich Village o eso me dijo Leena. Tal vez podría darte algunos consejos.

En los días que había estado aquí no pasó ni por un instante por mi cabeza visitar el estudio de danza Benward-Lee, quizás porque a pesar de que pasé gran parte de mi vida en aquel lugar no logré acumular recuerdos tan bellos como lo hice en el estudio J. Lee.

Regresar a aquel lugar sin mi acostumbrado moño y sin tener el leotardo bajo la ropa era extraño. Recorrer los pasillos sin preocuparme por llegar tarde a la clase del profesor Damon era aún más raro, lo vi a lo lejos colocándose sus sneakers de danza, lucía exactamente igual que hace seis meses, con el mismo corte de cabello y la misma cara de pocos amigos que lo caracterizaba. 

—¿Irina? ¡Has regresado!

Julianne se entregó a mí en un fuerte abrazo, después de tanto tiempo sin verla, no sentí aquella vieja emoción que acompañaba nuestros encuentros cada que dejábamos de vernos por las vacaciones.

—Sólo vengo a ver a Jeanette.

—¿Para regresar? Deberías hablar con Aaron, ella salió hace un rato.

—No, no pienso regresar.

—¿Por qué no? —Cuestiona con interés—. Te he extrañado como no tienes idea.

—¿Me has extrañado? —Pregunto reafirmando lo que ella decía.

—Si. —Responde—.  Demasiado.

—¿Entonces por qué no me llamaste durante todo este tiempo? Lo hiciste cuando estaba en el hospital, pero estuve ausente seis meses, ¿nunca te preguntaste que ocurría conmigo?

—¿Estás enojada porque no te llamé?

—Estoy enojada porque pensé que eras mi mejor amiga, llamar y preguntar cómo estaba no te quitaba ni cinco minutos. Luchar contra la anorexia no es algo fácil, de hecho, no estoy al cien por ciento recuperada pero un poco de apoyo por tu parte me hubiera hecho sentir mejor. Sin embargo te doy las gracias Julianne, porque me di cuenta que durante todos estos años tu amistad sólo fue válida para los buenos ratos.

Al ver pasar a Jeanette decidí dejarla sola, fui detrás de ella y una vez que se percató de mi presencia me abrazó sosteniendo al mismo tiempo la bolsa que contenía su comida. Me hizo seguirla hasta la oficina que conocía tan bien, Aaron estaba afuera pegando en la pizarra los nuevos costos por clase y ante sus ojos pasé desapercibida.

—Voy a audicionar en la Escuela Americana de Ballet, vine por un poco de buena suerte.

—No la necesitas Irina, tú lo tienes todo. Eres una excelente bailarina, podrás lograr estar en la cima si tan solo te lo propones, yo estaré ahí para apoyarte si necesitas un mentor, pero créeme estarás en las manos de los mejores si aprendes a lidiar con lo que implica pertenecer a esa institución.

—¿Lo crees?

—Lo sé. Es una lástima que no pueda observarte en la audición porque está prohibido pero sé que serás de las mejores.

Jeanette me dio un par de consejos para el día de la audición e hizo una cita para mi por la mañana para una especie de clases privadas que me daría durante estos once días que faltaban para mi audición. Después de despedirme y agradecerle por la atención que me estaba otorgando decidí regresar al apartamento.

Abandoné su oficina y salí del estudio Benward-Lee sin más, no le dije adiós al profesor Damon, ni a Isabella, ni a las que alguna vez fueron mis compañeras. Si algo aprendí en todo este tiempo es que vives mejor dejando personas tóxicas a un lado.

—Primero Los Ángeles y ahora Nueva York, ¿tan desesperada estás por verme?

—No Marcus, no eres tan importante ni tan especial como para estar detrás de ti todo el tiempo.

Intenté irme pero él me detuvo halándome el brazo con fuerza, haciendo que el brazalete que tenía en mi muñeca se enterrara en mi piel.

—Tú estúpida actitud sólo te hace ver ridículo. Estoy aquí porque seré parte del programa de invierno de la Escuela Americana de Ballet, por cierto, lo hice sin tú maldita ayuda.

Logré soltarme de su agarre y terminé de bajar por completo las escaleras del estudio escuchando a Marcus gritarme una y otra vez:

—¡Tú no lo vas a lograr sin mi! No vas a ser alguien sin mi, nadie lo es.

—¿Ah si? Ya lo veremos.

Llegué a casa a darme una ducha caliente, afuera llovía y la noche se había hecho fría, muy fría. Me puse de pie frente al espejo una vez más como si tratara de encontrar aquello que se encontraba ausente, esta vez no era mi cuerpo lo que me preocupaba, sentía que algo me faltaba, era una sensación que nunca había sentido en mi vida, tal vez porque nunca sentí la necesidad de estar con alguien ni extrañé tanto a una persona como echo de menos a Ben, necesitaba de él y maldecía mil veces la distancia que nos mantenía en esa terrible situación infernal.

—¿Hija estás bien? —Mamá estaba del otro lado de la puerta esperando mi respuesta—. Llevas mucho tiempo allá adentro.

—Si mamá ya voy a salir

Interrumpí el tiempo de la ducha que necesitaba, me enrollé una toalla alrededor del cuerpo y usé una más pequeña para el cabello. Al salir me encontré con mi mamá, tal como lo percibí, ella estaba a unos pasos de la puerta.

—¿No confías en mi cierto?

—No es eso… Temo que vayas a recaer si no te aceptan, los doctores dicen que los episodios dolorosos pueden ser factores en tu enfermedad.

—Eso no pasará. Si la compañía no me acepta entonces volveré a California y le diré a mi papá que tenía razón y entonces regresaré a la Universidad, sólo si ellos me rechazan sabré que no estoy hecha para bailar.

Los días se pasaron más rápido de lo que hubiera querido. La mañana de ese ocho de septiembre fue la más emocionante y cardiaca que pude haber tenido, estuve preparándome en casa para este momento, en el desayuno ni siquiera pude tocar la comida porque las manos me temblaban tanto que torpemente tiré la cuchara un par de veces. Mamá incluso había faltado a trabajar con tal de acompañarme, aunque la cita la tenía a las 3:30 tenía que llegar cuarenta y cinco minutos antes y yo estaba impaciente porque el reloj marcara esa hora.

Me presenté en el Lincoln Center tal como lo solicitaban, con un moño perfectamente hecho, el leotardo negro que mamá me había regalado, aquel que lucía precioso y que juré usarlo solamente en ocasiones verdaderamente importantes, las mallas rosadas, las zapatillas de punta y por supuesto el pre registro que me había entregado Ben.

Esperé por mi turno junto a muchas otras bailarinas, portábamos en el pecho un número que nos identificaba. La audición sería grupal, era como tomar una clase rodeada de personas increíblemente talentosas, sin embargo, a pesar de saber que me enfrentaba a bailarinas muy buenas no dejé que me intimidaran.

Di lo mejor de mi en aquel momento, dejé mi corazón en ese salón, bailé como lo hacía cuando me encontraba sola, entregándome en cada paso sin olvidar la maldita técnica que predicaba el profesor Damon, y quizás la pasión que puse en mi audición se debía a que bailé como si fuera la última vez que lo hiciera, porque sabía que después de esto si no lograba ser aceptada le diría adiós a las zapatillas de ballet y saludaría a los aburridos libros universitarios.

Yo no quería que esto fuera una despedida, no necesitaba otra en mi vida.

—Las que sean aceptadas comenzarán a tomar clases en esta misma semana. —Anunciaba con firmeza Ekaterina Petrov, caminando entre las aspirantes—. Las que se queden claramente tienen lo que buscamos perfeccionar.

Ella se detuvo frente a nosotras, era una de las instructoras más reconocidas de la escuela y entrenó a grandes bailarinas del ballet de Nueva York.

—Podrán saber si pertenecen a nuestro programa de invierno en un tiempo no mayor a cuarenta y ocho horas. Pueden retirarse.

Todas las aspirantes, incluyéndome, abandonamos las instalaciones. Fui en búsqueda de mi mamá, ella bebía un té frío y leía una revista de moda, al parecer esa fue su fuente de entretenimiento.

—¿Cómo te fue?

—Quiero pensar que bien pero tengo que esperar cuarenta y ocho horas para saber si estoy dentro.

—Te vas a quedar.

—No quiero empezar a hacer especulaciones antes de tiempo como lo hice con El Cascanueces. Estuve junto a muchas bailarinas realmente talentosas, sólo es cuestión de esperar para saber si estoy al nivel. Ya sabes, ellas prepararon su examen desde hace meses, yo no.

—Confía en ti mi amor.

—Estoy nerviosa. Vayamos a caminar por favor.

Necesitaba encontrar una distracción que me mantuviera alejada del tema antes de volverme loca. Estar junto al teléfono todo el tiempo esperando aquella llamada y al mismo tiempo contar las horas que transcurrían desde la audición era un martirio del que quería salir pronto.

La peor tortura que existe para aquellos que carecen de paciencia definitivamente es la espera.

Capítulo 22: Ben.

Mi teléfono logró despertarme, no era un buen día para despertar tan temprano. Mi hermana Anna se enfermó y la escuchamos toda la noche merodear por el pasillo, Sam nunca puede conciliar el sueño si ve la luz encendida y la del corredor se escabullía hasta nuestra habitación. Había sido una noche en la que la mayoría del tiempo dormitamos y que mi móvil lograra despertarnos no era la mejor forma de iniciar la mañana, Samuel incluso me lanzó su almohada en señal de fastidio porque había interrumpido sus preciadas horas de sueño, al mirar la pantalla me percaté que era Irina quien estaba detrás de la llamada.

—Son las seis de la mañana Ben, anoche llegué tarde y Anna no nos dejó dormir, ¿puedes decirle a Irina que moleste después de las ocho?

Contesté al mismo tiempo que le lancé de regreso la almohada a mi hermano.

—Buenos días Irina.

—¿Te desperté? —Pregunta al escuchar mi voz somnolienta.

—Si, pero no importa, ¿ocurre algo?

—¿Adivina quién será parte del programa de invierno de la Escuela Americana de Ballet?

Me incorporé de golpe en la cama, Irina celebraba del otro lado de la línea y me contaba cómo había sido aquella llamada telefónica, ella desbordaba la felicidad que guardó durante tanto tiempo en espera de este momento.

—Cuando llegué a casa mamá me dio la noticia con una broma que me dejó helada al principio. Me hizo creer que no me habían reclutado, ya estaba haciendo planes para regresar a Columbia cuando me dijo que tenía que presentarme para que me entregaran mi horario. ¡Fue una noticia cardiaca!

—¿Ya le dijiste a Demian?

—Pensaba llamarle esta tarde. Sé que se está ocupando de un caso muy importante y mantiene casi todo su interés en eso.

—¿Y no crees que escuchar lo que te pasó sea importante?

—No es lo que él quisiera escuchar. —Me dice—. Pero intentaré llamarlo. 

Ella nunca se imaginará cuántas ganas tenía de estar a su lado.

—Pero volviendo al tema inicial, felicidades Irina Benwick. Lo has conseguido.

—Es oficial Ben. Si logro estar en un grupo principal para la presentación de invierno puede que me recluten en la compañía. O por lo menos conseguiré quedarme un año completo en la escuela.

—Lo lograrás. Y yo estaré presente para esa presentación de invierno, más te vale guardarme un lugar.

Ella prometió llamarme después de su primera clase para contarme la gran experiencia que estaba viviendo, yo por mi parte me levanté y preparé para mi rutinario día laboral en Hall’s.

—¿Tienes sueño? —Cuestiona mamá.

—Un poco. Digamos que Anna y Sam no me dejaron dormir, ella porque andaba por ahí como alma en pena y Samuel porque no dejaba de quejarse.

—Tu padre hacía lo mismo cuando se sentía mal. Decía que caminar lo distraía y dejaba de pensar en lo que lo afligía.

Mi mamá acarició mi cabello y acto seguido regresó a lo suyo sin dejar de prestarme atención.

—En unos días es su aniversario luctuoso. —Le recuerdo.

—Lo sé Ben. Anna quiere celebrar su vida de una forma diferente a lo que acostumbramos hacer año tras año.

El diecisiete de septiembre recordamos a papá de la manera, según Anna, como a él le hubiera gustado. Asistimos a un partido de baseball en su nombre y junto a mi mamá nos encargamos de celebrar los años de vida que estuvo con nosotros, habíamos decidido que cada aniversario luctuoso dejara de ser tan amargo y lacrimoso porque sabíamos que nuestro padre nunca quiso vernos hundidos en la tristeza.

Por supuesto que cuando cayó la noche no pudimos evitar sentir su ausencia, fue entonces cuando nos reunimos en el salón con mamá y recordamos los buenos años a su lado con las fotografías que captaron la esencia de los pequeños pero grandes momentos que vivió.

—¿Recuerdas cuando nos enseñó a andar en bicicleta? —Cuestiona Sam a Anna enseñándole una fotografía—. Tú fuiste mucho más valiente que yo cuando le quitó las rueditas.

—¿Quién pensaría que después de eso tu mayor vicio serían las motocicletas? —Se recarga en el hombro de Sam—. Ben era un bebé cuando pasó eso.

Seis días después celebramos mi cumpleaños número veintiuno, mis amigos organizaron una fiesta para mí en mi casa sin la autorización de Anna, quien mucho antes de que Travis llenara nuestra casa de personas que desconocíamos por completo, ya se encontraba molesta de pensar en cómo encontraría el salón principal por la mañana cuando todo terminara.

—¡Y justo hoy tengo que hacer turno en la noche!

—Sam se va a llevar a mamá esta noche, lo juro, no haremos nada malo.

—Ben, confío en ti ciegamente. En quien no confío es en Travis.

Cuando la tarde cayó y Anna finalmente se fue, mis amigos llegaron para organizar el espacio con el que contábamos para la fiesta. Mi hermana había dejado una larga lista de reglas con muy pocas probabilidades de ser acatadas.

—Ayúdenme a guardar todo aquello que sea rompible, no quiero tener problemas con mi hermana.

—¿Desalojamos todo? —Cuestiona Travis—. Hace dos años rompimos el sofá de mi apartamento.

—Por favor dime que no vendrán aquellos que fueron a mi casa por cumpleaños —Imploraba Luke.

—No lo sé, yo solo me encargo de correr la voz.

Mi casa se llenó de gente aquella noche, personas que conocía de Blackout estaban presentes y otras cuantas que recién conocí merodeaban por el salón organizando concursos y llenándose de alcohol sin saber el verdadero motivo por el cual se encontraban en este lugar esta noche.

—¿Te imaginas que Irina estuviera envuelta dentro de un pastel gigante y saliera para bailarte?

—Travis, es bailarina de ballet clásico. —Le recuerda Luke—. Ella no va por ahí moviendo el trasero.

—Ya no has hablado con ella, ¿cierto?

—Hablamos la semana pasada.

Había perdido el contacto constante con Irina, ella pasaba demasiado tiempo en el estudio de danza y la diferencia de horario, por más mínima que fuera, si lograba afectarnos. Entendía perfectamente la situación en la que estaba, sabía que el ballet lograba absorber gran parte de su tiempo, pero de vez en cuando me sentía cansado de tener una relación con el teléfono móvil y su contestadora.

Semanas después, nos reunimos en Blackout para tocar, de repente el bar comenzó a recibir más gente gracias a la nueva barra de coctelería que Dylan mandó traer. Se estaba encargando de remodelar el lugar con un estilo minimalista tal como a él le gustaba, había invertido en luces y sonido haciendo que cada presentación fuera tan increíble como estar tocando en un recinto mucho más grande y con más producción.

Aquella noche, justo al finalizar nuestro cover de Still loving you de Scorpions, Dylan decidió tomar el control del escenario e hizo suyo el micrófono.

—Estos cuatro que acaban de ver actuar, estarán concursando por el preciado demo que tal vez logre sacarlos de este lugar. ¡The Last Train señores!

No daba crédito a lo que estaba escuchando, Dylan y el resto del lugar se encargaron de felicitarnos efusivamente y nosotros seguíamos sin creer que nos brindó una oportunidad más.

Travis ya había celebrado por su parte, Sarah estaba ahí para él. Luke ya tenía su plan para retomar el setlist que pausamos cuando creímos que ya no participaríamos más y Alex simplemente compartía el mismo shock conmigo. Sin embargo, no todos estaban felices con nuestro triunfo, quienes aún seguían sin superar mi huida del escenario protestaban porque Tommy tomara nuestro lugar.

—La suerte que tienes muchos la desean. —Dijo Anna después de darle un mordisco a su manzana roja—. Si yo fuera Dylan no te la hubiera dado, pero sabemos que él lo hace porque les ve futuro.

—Eso creo, tenemos que buscar algo que nos haga ganar, se lo debemos.

—Cuéntame, ¿será de nuevo en Dallas? ¿Cuándo es?

—No sabemos si se repite Dallas, pero lo más seguro es que sea a finales de noviembre como la vez pasada. ¿Qué hora es?

—Las seis, ¿por qué?

Anna me hizo saber con una pícara mirada que ya esperaba que llamaría a Irina.

—Le mandas saludos por mi, ¿vale?

Subí a mi habitación y aproveché que Sam aún no regresaba del trabajo. Tomé mi teléfono móvil y la llamé, suponía que ya se encontraba en su casa, así que esperé a que tomara mi llamada.

—Hey, ¿estás ocupada?

—No. Recién acabo de salir de clase. ¿Qué ocurre?

Carraspee un poco antes de poder decirle de qué se trataba.

—Dylan nos eligió. Creo que todo nos está saliendo bien, tocaremos para el concurso y… No puedo creer que en serio esté sucediendo. Todo fue tan de golpe que aún me cuesta asimilar que realmente iremos.

—¿Ya tienes listo tu setlist?

—Aún no. Estamos haciendo unos cuantos pero tenemos que seleccionar el que creamos que nos hará ganar.

Irina suspiró y se mantuvo en silencio durante un par de segundos. Escuchaba a través de su teléfono la aglomeración de la ciudad, ella caminaba por la calle y lo sabía al escuchar los autos y las voces de las demás personas que se perdían entre cada paso.

—Haz algo de Led Zeppelin y combínalo con tu trabajo. Los amarán. Siempre imprimes cierta pasión cuando te toca hacer algo de ellos, será increíble.

Una vez que la banda se reunió en el sótano, decidí seguir los consejos de Irina. Teníamos que ganar, era algo que le debía a Dylan.

Corrí a atender mi teléfono cuando supe que era ella quien se encontraba al otro lado de la línea sin importarme que estaba ayudando a Samuel con su motocicleta. Tomé la llamada y me encerré en el sótano con la intención de que fuera una llamada privada, muchas veces mi hermano gozaba de escuchar las conversaciones ajenas.

—¿Cómo te sientes? ¿Se disminuyeron las ampollas?

—Ya casi, de hecho ahorita mismo tengo mis pies hundidos en agua helada. Pero creo que funcionó, Ekaterina me dijo que estoy dentro del recital.

—Sabía que daría resultados.

La escuché quejarse, tenía en cuenta el esfuerzo que había estado haciendo con tal de conseguir un lugar, eso incluía llevar su cuerpo a extensas horas de trabajo.

—Pienso que deberías descansar.

—No, puedo hacerlo en unas horas, por ahora prefiero hablar contigo, cuéntame que ha sido de ti.

—Nada nuevo, estamos preocupados. Travis se lastimó un ligamento de la mano derecha y no ha podido tocar, aún no sabemos la fecha del concurso pero si es pronto y no puede tomar el control de su batería perderemos por falta de miembros. Hemos pensado en considerar otras opciones, ya sabes, suplentes pero somos un equipo y llegaremos juntos al final de todo esto.

Nos quedamos hablando un buen rato hasta que ella decidió ir a dormir, se sentía cansada y decía que en cualquier momento podría dejarme hablando solo. Comprendía que quería descansar, realmente lo necesitaba.

Mientras tanto aproveché el tiempo que tuve solo para organizar un setlist que pudiéramos utilizar, eso lo hice en cuanto Sam se dio cuenta que había abandonado el trabajo que me había dado en su motocicleta.

Los días fueron pasando, Irina se encontraba ocupada ensayando para el recital de invierno en el que participaría y por lo tanto le daba la mayoría de su tiempo al estudio de danza, por lo que perdimos incluso aún más el contacto. Más sin embargo, le había prometido que estaría ahí para verla, mi reencuentro con ella tenía fecha, nos reuniríamos el once de diciembre en el Lincoln Center, yo encontraría la forma de escaparme a Nueva York para estar presente en su recital.

Estábamos a finales de noviembre, durante este tiempo me dediqué a recaudar el dinero que necesitaba para mi pasaje de avión y parte de mis ganancias salían de las presentaciones que daba con The Last Train, así de prácticamente todo iba del sobre que me entregaba Dylan a la caja de ahorro que tenía. Irina me dijo que podía alojarme en su apartamento, eso era una gran ventaja ya que no tendría que pagar una habitación de hotel, seguro su sofá me recibiría con gusto y eso era más que suficiente para mi estancia en los días que estaría con ella.

—Antes de presentarnos en el concurso necesito que Ben me firme algo.

—¿Qué es? —Le pregunto a Dylan.

Nos encontrábamos reunidos en su oficina, él me extendió una hoja en la que con mi firma me comprometía a pagar lo que Dylan había invertido si decidía no presentarme o si salía huyendo en medio de una presentación, la penalización iba a caer sobre mi si directamente si decidía hacerlo, su petición sonaba exagerada, sin embargo, decidí firmarla.

—Nos presentaremos en dos semanas. El once de diciembre Nueva York nos espera.

—Ahmm… ¿No ese día ibas a ver a Irina en su recital? —Cuestiona Alex.

—Ya firmaste. —Dice Travis—. No puedes hacernos esto.

—Le prometí que estaría ahí. —Miré a Dylan—. ¿Crees que podamos presentarnos antes de las ocho?

—Yo no elijo la hora en la que se presentan.

Arme escenarios hipotéticos en los que le decía que probablemente no podía asistir a su recital, tal vez lo entienda o quizás se moleste. Nunca se puede saber cuál será la reacción de una mujer hasta que tienes el huracán encima.

Llegaríamos el jueves y hasta entonces no había mencionado nada de mi posible ausencia en su recital. Prometí encontrarme con ella después de sus ensayos en el hotel en el que me alojaría, Dylan se había encargado de investigar nuestra posible hora de presentación y hasta este momento los resultados no eran muy buenos.

Cuando menos lo esperábamos ya estábamos alojándonos en el hotel. Yo compartiría habitación con Luke y Travis con Alex, ellos estaban deseosos por salir a explorar la ciudad más sin embargo esperaban ver a Irina mucho antes de dejar el edificio.

Ella llegó poco después de las seis, vestía un pantalón deportivo blanco y su sudadera abierta dejaba a la vista su leotardo carmesí, su cabello aún estaba peinado en un moño y debo admitir que me preocupó verla aún más delgada a comparación de la última vez que nos vimos.

—Es bueno verlos de nuevo.

Irina abrazó a los chicos y reservó para el final un gran y caluroso abrazo para mi. Besé sus labios y la rodee con mi brazo esperando saber que era lo siguiente.

—Dinos, ¿qué podemos hacer? —Pregunta Travis.

—Más bien qué no pueden hacer. Podemos ir a Times Square.

—Ahmm… Creo que podemos explorar la ciudad nosotros, ellos tienen que estar solos. —Dice Alex—. Ya saben, meses sin verse y…

—Oh si el reencuentro, si. —Travis me guiña pícaramente—. Nos perderemos en la gran manzana. Tal vez conozca a una turista linda.

—Nos iremos un buen rato. —Musita Luke—. Diviértanse.

Ellos se apresuraron en dejar el hotel. Tomé a Irina de la mano y nos dirigimos al ascensor para ir a mi habitación.

—¿Estás alimentándote bien? Te veo más delgada.

—Todo está bien, creo que es el estrés, no todos los días bailas en el Lincoln Center.

—¿Estás segura?

—Totalmente. Estoy nerviosa, ¿y si algo sale mal mañana?

Dejamos el ascensor y caminamos por el corredor del piso seis.

—Todo va a salir bien, vas a deslumbrar a tu público.

—Créeme, impresionar al público será difícil, se trata de una de las más bellas disciplinas.

Abrí mi habitación y le cedí el paso, ella sacó de su bolso un sobre y después lo dejó sobre la silla de madera que estaba a un lado de la cama de Luke, en donde segundos después se sentó mirándome fijamente.

—Aquí está tu boleto y un programa adelantado. —Me extiende aquel sobre rojo que contenía la invitación a la que prometía ser su increíble noche de apertura—. La entrada es a las ocho y la presentación comienza a las ocho treinta, estarás a un lado de mis padres.

—¿Tu papá estará aquí?

—Es una larga historia, estuvo molesto durante una semana y después me llamó pidiéndome una entrada. Creo que llega mañana por la mañana.

—Tengo que decirte algo respecto a eso.

Ella asintió esperando escuchar lo que tenía que decir.

—El concurso es mañana.

—¿Mañana? Debes estar bromeando. Dime que estas bromeando.

—No, no es una broma. Sé que prometí ir pero no sé a qué hora vamos a presentarnos, será un largo evento. Vienen bandas de todo el país y… Me escaparía pero firmé una penalización, Dylan lo tenía previsto. —Digo entre risas—. Haré lo posible por llegar.

Ella no se enfadó, pareció comprender la situación en la que me encontraba y me dijo que vendrían muchas presentaciones más a las que asistir. Pasamos unas horas más juntos, salimos en búsqueda de los chicos pero ellos se habían perdido entre toda esa gente que hacía que la ciudad pareciera una jungla de concreto. Disfrutamos parte de la noche tomando algunas fotografías en los lugares más emblemáticos, más tarde la acompañé en el suburbano hasta su apartamento que se ubicaba en la novena avenida.

—Te eché de menos. —Me dice—. Como no tienes idea. Salir del salón de danza y no verte ahí fue difícil, no verte todos los días es una tortura para mi. De hecho, me cuesta creer que realmente estás aquí.

—No eres la única, mi rutinaria vida es aburrida sin ti. Pones ese toque especial que hace que cada día sea único y extraordinario. Necesito más días así.

La abracé fuertemente y destiné un beso a su frente. Daría cualquier cosa porque momentos tan íntimos como aquellos duraran por siempre, sería maravilloso que las grandes cosas que te regalaban una bella noche y una grandiosa compañía no se esfumaran tan rápido.

No tuvimos oportunidad de ensayar en el hotel porque recibimos unas cuantas quejas de los huéspedes de nuestro piso, pero creíamos estar preparados después de las semanas que pasamos preparándonos para esta noche.

Poco antes de las seis, nos encontrábamos ya en el lugar en el que nos presentaríamos. Dylan estaba en el sorteo de números que determinarían la hora en la que actuaríamos, mientras tanto nosotros explorábamos el club y a las personas con las que competiríamos por el preciado premio.

—Tenemos lugar para las 7:45. ¿Nervios?

—Los normales. —Responde Luke por los cuatro—. Ya quiero estar arriba.

—Esto acaba a las once. —Advierte Dylan—. Cada presentación dura veinte minutos, espero que hayan elegido un buen setlist.

Recorrimos Joe’s Pub mientras esperamos a que el evento iniciara. Tomamos unos cuantos tragos y charlamos con la competencia intercambiando algunas experiencias pasadas con este tipo de concursos. Más tarde, cuando el evento hubo comenzado tuvimos oportunidad de apreciar el trabajo ajeno que se estaba presentando, algunos realmente eran buenos, otros cuantos tenían suerte de estar aquí, pero todos tenían una cosa en común: daban todo allá arriba.

—No saben lo mucho a Kat le hubiera gustado estar aquí. Es por eso que decidí tocar su canción preferida hoy. —Les hago saber—. La semana pasada fue su segundo aniversario luctuoso.

—Espero que esta noche no se le ocurra hacer apariciones mágicas porque hoy más que nunca te necesitamos en el escenario. —Musita Travis.

—Todo saldrá bien.

—¿A qué hora se presenta Irina? —Pregunta Luke.

—A las ocho treinta. Pero firme la penalización de Dylan, además ella me dijo que no tenía problema con que no fuera.

Vimos pasar a Dylan acompañado de una mujer aparentemente más joven que él, Alex lo miró y segundos después puso la vista en mí, como si estuviera ideando algo.

—Dylan te hizo firmar tu permanencia en el escenario hasta el final de nuestra presentación, nunca dijo que debías esperar a la premiación. Ahora lo más importante, ¿tienes el boleto?

—Lo dejé en el hotel.

—¡Maldición Ben! ¿Nunca se pasó por tu cabezota hacer lo que Alex dice? —Travis estaba molesto—. ¡Que alguien me diga la maldita hora!

—Son casi las siete. Hacemos quince minutos de aquí al hotel. —Dice Alex—. Podemos cubrirte. Pero tienes que apurarte y llegar a tiempo, ¡por favor!

—No, no esperen… —Interviene Luke—. Siempre metes todo en esa cazadora. ¿Estás seguro que no está ahí?

Luke entonces decide revisar mi cazadora, sacó de ella un ticket de compra y el programa que dentro de si guardaba el boleto. Luke se encarga de golpearme con el folleto y me pide que me asegure de guardar bien la entrada que usaría en cuanto todo terminara.

Nuestro turno llegó, minutos antes Dylan nos reunió para desearnos suerte y para motivarnos haciéndonos saber que, por lo menos para él y todos los que nos veían actuar en Blackout, nosotros éramos los mejores. Esta noche podríamos asegurarlo si ganamos el gran premio que está disputa.

—Alex, ¿me prestas tu reloj?

Él se quitó el reloj de pulsera y me lo entregó, no estaba acostumbrado a usarlos. Me lo coloqué en la muñeca izquierda y en seguida busqué mi plumilla, tuvimos siete minutos para prepararnos y alistar nuestros instrumentos en el escenario a excepción de Travis, que uso la batería que había sido testiga de todas las presentaciones que hasta ahora se han visto.

Una vez que estuvimos listos, el animador se encargó de hacer una pequeña introducción.

—De Los Ángeles, California, salidos de un club llamado Blackout, esta banda viene prometiendo hacernos enloquecer durante veinte minutos ¿lo lograrán? Con ustedes ¡The Last Train!

Él bajó del escenario y me hice dueño del micrófono, encargándome de presentar lo que pensábamos tocar.

—Hey, comenzaremos con una canción de mi banda preferida. Esto se llama Black dog.

Convencer a este público iba a ser difícil, nos encontrábamos fuera de nuestra zona de confort y también lejos de nuestra gente. El lugar era mucho más grande y las personas que nos observaban venían de diferentes estados, estábamos tocando fácilmente para cuatrocientas personas o quizá más. Hasta ahora ese número era impresionante para nosotros cuando en Blackout para lo máximo que hemos tocado han sido ciento cincuenta sin contar a Dylan y sus empleados.

Después de la segunda canción logramos que se animaran a corear con nosotros, sabíamos que lo disfrutaban cuando mi voz se perdía entre la multitud y eso hacía que pusiera mucho más empeño en el escenario moviéndome de un lado al otro, haciendo que las personas me siguieran levantando los brazos, gritando de vez en cuando. En este escenario reafirmé que esto era lo que conseguía hacerme feliz, estar aquí me ponía a temblar y no de nervios, sino que con el simple sonido de la música que estábamos produciendo, se me erizaban los vellos y me sumergía en la emoción que compartía con el público que nos miraba del otro lado del escenario.

Observé el reloj que portaba en mi muñeca y eran ya las 8:03, tocaríamos la última canción antes de abandonar este escenario. Habíamos decidido completar aquella que dejé a medias cuando abandoné Blackout esa noche que creí haber visto a Kat, quien permaneció en mi mente todo este tiempo sin hacerme cometer locura alguna.

Sentí que estaba en el juego de Simón dice cuando comencé a aplaudir al ritmo de la canción que estábamos tocando misma que titulamos A través de la distancia, las personas imitaban lo que hacía. Alborotaba mi cabello, saltaba con mi guitarra y me junté espalda contra espalda con Alex para el solo, por supuesto que Travis aprovechó el gran final para demostrar que no solo era el mejor baterista en Blackout ahora también lo era en este lugar.

—Gracias. Han sido un público increíble. —Sentí unas gotas de sudor recorrer mi rostro, pasé mi mano por mi húmedo cabello haciéndolo hacia atrás en una forma de acomodar el desorden que le hice pasar—. ¿Saben? Firmé un ¿contrato? No sé por así decirlo prometiendo que no iba a salir huyendo de este escenario y que permanecería hasta el final de nuestra presentación de veinte minutos…

Dylan me miró amenazante, se veía enfadado.

—Dylan, la presentación ha terminado. Lo siento pero tengo que abandonar este lugar, espero que no afecte a la premiación ni que quedemos descalificados. Nos registramos los cuatro y nos presentamos juntos como banda. Nuestro trabajo está hecho ya. La mujer que amo está a punto de bailar en el Lincoln Center, prometí verla y una promesa es una promesa ¿no? Tengo que verla, tenía que estar veinte minutos aquí y ya llevo veinticuatro. Que sigan disfrutando de esta grandiosa noche.

Bajé del escenario, Luke se encargaría de Dylan y Alex de guardar mi guitarra y notificarme sobre lo que pasara después. Salí para tomar un taxi sin antes asegurarme que el boleto siguiera guardado en mi cazadora, miré la hora, 8:12, tenía poco tiempo para estar ahí.

—Al Lincoln Center. ¿Sabe en cuanto tiempo estaremos ahí?

—Aproximadamente veinticinco minutos. Puede que sea más dependiendo el tráfico.

Y el tráfico de esta ciudad no me estaba favoreciendo esta noche. Al parecer para los demás era una noche completamente normal, pero yo no tenía tiempo de vivir a su ritmo hoy. Necesitaba estar en el Lincoln Center en este preciso momento y el automóvil apenas lograba moverse.

—¿Falta mucho para llegar?

—No, estamos a unas calles.

—¿Cómo puedo llegar caminando?

El taxista me dio unas cuantas instrucciones, le pagué y bajé del automóvil. Miré el reloj, eran las ocho treinta y yo seguía buscando la forma de llegar hasta el teatro en el que se presentaría.

Llegué al Lincoln Center agotado, las piernas me dolían por haber corrido a velocidades que no sabía que podía alcanzar y seguramente mis mejillas habían tomado un color carmín debido a mi sofocación, ahora estaba completamente seguro de que si algo me faltaba era condición. Me acerqué a la entrada con mi boleto en la mano, me detuvieron de inmediato, como lo suponía.

—No puede pasar. El tiempo de acceso ya terminó.

—Por favor, tan solo míreme. Corrí no sé cuántas calles para llegar hasta acá en una ciudad que apenas conozco. Vengo de California con tal de ver a mi chica que está a punto de salir a bailar en ese escenario, me escapé de un evento muy importante en Joe’s Pub y no voy a quedarme cruzado de brazos aquí porque el maldito tiempo de acceso terminó.

Le extendí mi boleto con furia y sin permiso alguno me dirigí a la entrada del teatro que ya se encontraba lleno. Busqué con la mirada a los padres de Irina, quienes se encontraban sentados en la sexta fila mirando el espectáculo que ya había comenzado. Me senté a un lado de Demian y llamé la atención de Lisa.

—¿Ya salió? —Pregunté en un susurro.

—No, aún no. —Responde su mamá—. Sólo ha actuado el corps.

Me relajé mirando las diferentes actuaciones que se presentaban esta noche, esperaba con ansias sorprenderme con lo que bailara Irina. Tengo que aceptar que cada presentación tenía aquel toque especial que convertía el ballet en algo sorprendente para mí, yo no estaba acostumbrado a asistir a este tipo de eventos y ni siquiera solía apreciar el arte que las bailarinas ponían en escena hasta que vi el magnífico trabajo que hacían al ejecutar una perfecta y hermosa coreografía para la música que durante años se escuchó en este recinto.

Saber en qué momento Irina subió al escenario fue muy fácil. Su mamá no pudo contener su emoción al ver a su hija ahí con un bonito vestido negro con algunos detalles en color rojo lista para bailar con un pandero que ayudaría a que su presentación fuera excepcional.

El recinto permaneció en silencio cuando la primera nota de la variación de Esmeralda se escuchó, Irina fue el centro de atención durante esos dos minutos que duró su actuación. La había visto bailar muchas veces en el estudio de danza y otras cuantas fuera de el, pero jamás me di cuenta de lo mucho que disfrutaba hacerlo.

Lo que yo sentía al tocar, ella lo sentía al bailar.

Muchas veces me dijo que para que una coreografía fuera hermosa todas las bailarinas tenían que portar una estética sonrisa, la que ella tenía en el rostro no era estética, era real. Estaba dando todo de si en el escenario de sus sueños, aquel que durante tanto tiempo estuvo en espera de una bailarina como Irina que supiera enamorar al público que la observaba, una bailarina que te erizaba la piel y transmitía las emociones que ella estaba sintiendo, eso es lo que este escenario necesita: pasión.

La euforia que provocó su actuación se vio reflejada en la ola de aplausos que recibió, Irina agradeció a su público y abandonó el escenario cediéndolo a otros bailarines que intentaban tener la misma suerte que ella.

Cuando la presentación finalizó, todos los bailarines que participaron en ella salieron a agradecer al público, entre ellos se encontraba Irina, quien con aquella mirada y sonrisa demostraba lo gratificada que se estaba por haberse presentado en aquel escenario.

—¡Ben! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué ocurrió con el concurso?

Irina vino hacia mi abrazándome fuertemente, aún conservaba el maquillaje intacto y sus labios carmesí que hacían juego con su vestuario seguían tan perfectos como cuando estaba arriba del escenario.

—Pues… Digamos que me escapé. Ya sabes, tengo fama de abandonar los escenarios.

—¿En serio?

—No. Completé la presentación y literalmente corrí hasta acá.

—¿Y Dylan?

—No lo sé. Alex prometió llamar si algo surgía, hasta ahora no lo ha hecho. Estuviste increíble. Lamento no tener tus rosas rojas como lo prometí pero no tuve tiempo de conseguirlas.

Irina sonrío sin separar los labios y me abrazó una vez más.

—Vendrán más presentaciones, yo lo sé.

Irina se volvió hacia sus padres, su mamá inmediatamente la recibió con los brazos abiertos. Su padre sin embargo, aún tenía algo que decir.

—No sabía que sabías bailar tan bien.

—Bueno, esta vez no estuve balanceándome detrás.

—Fue magnífico. Lo hiciste muy bien.

Demian acogió a su hija en sus brazos. Aquel abrazo terminó cuando una de las profesoras la llamó.

—Ya vuelvo.

Ella fue detrás de la profesora. Por lo mientras su mamá tomó su valija, Lisa miró a Demian quien observaba el camino que había tomado su hija hasta perderla de vista.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —Le pregunta—. No te esperábamos esta noche.

—Vivir con ella estos últimos meses, no quise perder una vez más a mi hija. Todos los días de mi vida te envidio porque prefirió estar contigo, lo hizo porque tú apoyas sus sueños más locos y creo que eso es lo que me faltó para que ella quisiera quedarse.

Este era el momento en el que un silencio incómodo nos invadía a los tres, su mamá intentó romper el hielo preguntándome por el concurso y las canciones que decidimos escoger.

Mi teléfono móvil vibró. Miré la pantalla y era Alex que de seguro tenía noticias que darme.

—¿Qué pasó?

—Tenemos terribles noticias. ¿Estás sentado?

—¿Qué ocurre Alex?

—Bueno pues… Dylan se molestó bastante cuando te fuiste ¿sabes?

—¿Nos descalificaron? —Cuestiono.

—No, no pueden descalificar al grupo que se llevó el gran premio ¿o si?

El anuncio de Alex casi provoca que soltara el celular y abrazara a la primer persona que se cruzara conmigo, sin embargo, muy dentro de mí sabía que aún tenía que guardar la cordura, por lo menos hasta que saliera de aquí. Pero dentro de mi se estaba armando una gran fiesta de celebración que esperaba pronto saliera de mi cabeza y se hiciera realidad, seguía sin creer que realmente lo hicimos.

—¿No es una broma? ¿Verdad?

—Ganamos Ben. Vencimos a todos ahí, Dylan casi nos taclea de la emoción pero lo hicimos. No nos descalificaron porque creyeron que era un bonito gesto lo que hiciste por Irina. —Dice Luke—. Por cierto ¿está ahí?

—No, la llamaron pero supongo que pronto nos iremos.

—Nos encontramos más tarde. —Musita Travis—. Seguro ella sabrá en dónde celebrar.

Terminé la llamada telefónica. Irina caminaba hacia nosotros con las manos entrelazadas y sostenía una sonrisa con la que aseguraba tener buenas noticias para nosotros.

—El Ballet de la Ciudad de Nueva York me acaba de reclutar oficialmente. —Deja salir, sin vacilar, sin creérselo aún—. Me han reclutado en su compañía… ¡Maldición! Mamá no me despiertes.

—No es un sueño. Lo hiciste Irina.

La madre de Irina recibe a su hija en sus brazos, el momento que tantos años habían esperado juntas por fin llegó, la felicidad que compartieron en estos instantes demostraba que este logro no era sólo de la bailarina que dio todo de si en aquel escenario esta noche, sino también de esa mujer que contenía las lágrimas de ver cómo su hija comenzaba la carrera que tanto anhelaba en ese mundo tan inmenso de la danza.

—Así que… —Irina dirige su mirada hacia su padre—. ¿Por fin me he librado de la Universidad?

—Lamento no haber creído en ti durante todos estos años. Tu naciste para hacer esto, el amor que tienes por el ballet, aquel sentimiento que demostraste en escena, es el mismo que yo tengo por el derecho; lamentablemente me empecine en obligarte a sentir lo mismo cuando claramente estás hecha para esto.

Finalmente Irina vino a mis brazos, le regalé un cálido beso en la frente y no la felicité como los demás, sólo me encargué de recordarle que yo le había dicho que tarde o temprano su carrera en el ballet realmente iniciaría, yo creí en ella incluso antes de que esto pasara.

—Travis dice que debes conocer algún lugar en el que podamos celebrar que ganamos y por supuesto que entraste a la compañía.

—Teníamos planeado cenar esta noche. —Dice Demian—. Ya tenemos la reservación hecha.

—Pero papá…

—No todos los días estoy en Nueva York.

—Ben tampoco. ¡Por favor! Puedes ir a cenar con mamá pero, quisiera ir con ellos.

—No me divorcié de Demian para salir con él en una cita romántica.

—Vamos mamá, sólo una noche ¿si?

La madre de Irina no pudo negarse. Ella se despidió de sus padres prometiendo regresar temprano a casa y sobre todo les pidió que no se asesinaran durante la cena.

Nos encontramos con mis amigos en el hotel en dónde estábamos hospedándonos. Esperaban por nosotros en el lobby esperanzados de que supiéramos cuál era la siguiente fase del festejo, la primera por supuesto, fue celebrar en grupo que habíamos ganado después de dos años de intentarlo.

—Bien, ¿a dónde iremos?

—Ahmm… Mis compañeros de danza van a dar una fiesta en la octava. ¿Vienen?

—No es por ofender pero queremos celebrar de otra forma. —Musita Travis.

—¿Recuerdas la fiesta de Travis en mi casa? Algo así.

—Te queremos pero no esperamos pasar la noche escuchando música clásica y mucho menos bailándola.

Irina deja escapar una risa.

—Así que… ¿Piensan que esa es una fiesta para nosotros?

Travis asiente con la cabeza.

—Si claro. —Dice ella con ironía—. ¿Vienen?

Ellos accedieron. Tomamos el suburbano y después un taxi que nos dejó afuera de un edificio. Irina nos llevó al último piso en donde fuimos recibidos por una de sus compañeras, recorrimos el apartamento antes de decidir qué podríamos hacer, Travis por supuesto ya tenía puesta la vista en una de las bailarinas que demostraba sus mejores pasos de baile sobre una mesa de madera.

—¿Y qué sigue después? ¿Irás directito al estudio de grabación?

—Supongo, con el demo tenemos oportunidad de que nos contrate una disquera.

—¿Seré la novia de un rockstar?

—¿Seré el novio de la bailarina principal del Ballet de Nueva York?

—Primero formaré parte del corps y después todo puede pasar.

—Opino lo mismo. Primero grabaremos el demo y después veremos si firmamos.

Entrelazamos nuestras manos e intentamos movernos al ritmo de la música mientras platicábamos. Luke ya había encontrado un grupo con el cual se estaba entreteniendo, bebían y fumaban y él se reía de los chistes que hacía la morocha que se encontraba al centro. A Travis lo encontramos comiendo bocadillos acompañado de una bonita bailarina que le susurraba cosas al oído de las que tal vez nunca nos enteraremos y en cuanto a Alex, ya estaba aprendiendo unos cuantos pasos de baile.

—¿Sabes? Mis padres van a tardar y mi apartamento está cerca de aquí. ¿Nos escapamos?

Nos escabullimos de la fiesta. Teníamos planeado celebrar a solas, además mis amigos se habían quedado con muy buena compañía así que suponía que no me iban a echar de menos.

Capítulo 23: Irina.

Cumplí mi primer mes en la compañía y durante este tiempo todo había sido una completa locura. No sabía que me encontraría bajo tanta presión, vivía una relación combinada entre la pasión que tengo por la danza y el estrés que produce estar en las grandes ligas, es algo que pocas personas soportarían, sin embargo tal vez esa era la prueba principal para permanecer en este mundo. De igual forma, conocí a algunas bailarinas que venían de diferentes partes del continente, chicas realmente talentosas que además eran increíbles personas.

La primera clase que tuve, fue instruida por Ekaterina Petrov. Las reglas aquí eran casi las mismas establecidas por el profesor Damon, teníamos que ser puntuales e impecables, sin olvidar que las instalaciones eran mucho más grandes y por lo tanto el alumnado era mayor, mantener el orden era difícil más no imposible.

—Tal vez en sus respectivos estudios de danza eran las mejores de la clase. Eso se ha terminado, aquí tienen que demostrar con esfuerzo y sacrificio si realmente se merecen aquel título, si en verdad son las mejores.

Se paseaba por el salón observando la clase. Estábamos haciendo trabajo de barra, ella se encargaba de corregir las imperfecciones y de conocer al nuevo equipo que habían reclutado gracias al programa de invierno, repetía una y otra vez que esperaba no haberse equivocado en su elección.

Ekaterina era una mujer alta, muy delgada con unas increíbles piernas que hace mucho tiempo debieron ser tan valiosas que tal vez solía tenerlas aseguradas como muchas celebridades lo hacen con lo que consideran lo más preciado de sus cuerpos, la gracia con la que se movía y su porte al vestir un elegante conjunto, sólo demostraba que la elegancia y el ballet van de la mano.

Durante mi primer mes las cosas no fueron como lo esperaba. Los primeros tres días fueron asombrosos hasta que mi cuerpo comenzó a resentir las arduas horas de trabajo a las que no estaba acostumbrada. Dejé de entrenar durante meses y cuando lo hice no fue suficiente, no me encontraba preparada para el entrenamiento que me exigían ahora de acuerdo a mis horarios.

Sin embargo, mis ganas de estar ahí pudieron más que el cansancio que sentía cada que abandonaba el estudio. Al terminar mis clases lo único que quería hacer era tomar una larga ducha y dormir durante horas solamente para despertar y regresar al ciclo que estaba viviendo todos los días.

—La rotación Benwick. Alarga el brazo.

Los últimos días había estado un tanto distraída. Papá últimamente merodeaba de más en la vida de mamá y por lo tanto lo hacía también en la mía, recibíamos llamadas telefónicas más a menudo sin olvidar que decidió quedarse unas semanas más después del recital, pasamos juntos navidad y año nuevo.

—Irina ¿puedes venir un momento? —Ekaterina me llamó una vez que terminó su clase—. Necesitamos hablar.

Me acerqué a ella mientras se encargaba de recoger sus cosas. Salimos juntas del salón y una vez que el corredor estuvo lo suficientemente despejado decidimos caminar.

—¿Todo bien? Te he notado un poco distraída. La Irina de la primera sesión es muy diferente a esta.

—Tengo algunos asuntos en casa.

—Será mejor que los dejes ahí. —Aconseja—. Si realmente quieres involucrarte necesitas cambiar tu actitud.

—Lo haré.

Ella tomó su propio camino y yo me quedé allí intentando sacar una horquilla de mi cabello que llevaba rato molestándome, fue cuando sentí una mano tibia sobre mi hombro, las uñas con esmalte rosado fue lo primero que vi y entonces reconocí tan particular anillo.

—¿Irina?

—Dianna, ahmm… Hola, ¿cómo has estado?

—Muy bien, ¿tienes tiempo? Podemos ir por algo a la cafetería, ¿qué te parece?

La acompañé a la cafetería. Dianna lucía tan linda como hace un año, con su cabello recogido en una coleta, me percaté de que había aclarado su rubia cabellera con algunos tintes pero aun así lucía increíble, la única gota de maquillaje que tenía encima era su brillo labial y vestía un pantalón deportivo por encima de las mallas y el leotardo.

Nos sentamos y mientras sacaba su cartera de su bolso yo me deshice de mi moño, dejé que mi cabello cobrizo se ondulara sobre mis hombros y esperé por ella al mismo tiempo que revisaba los mensajes que tenía en mi teléfono móvil, casi todos de mi madre.

—¿Cómo has estado? —Cuestiona—. Supe que te mudaste durante un tiempo a California.

—Si, estuve con mi papá un par de meses.

—También supe de tu enfermedad. ¿Cómo te sientes ahora?

—No estoy totalmente recuperada pero me ocupo de mantenerme distraída. ¿Sabes? Esa enfermedad es como las drogas, te hace pensar que la necesitas allí o estarás perdida.

—Quise llamarte pero, no fuimos muy unidas cuando estábamos en Benward-Lee, no tenía tu teléfono y Julianne siempre quería tener la exclusiva, todos acudían a ella para saber de ti por simple morbosidad.

Dianna lamentó no haber llamado una vez más, sin embargo yo creía que no era necesario, no esperé tanto de ella como lo esperé de Julianne alguna vez.

—En ese lugar no podías encontrar amigos. —Decía—. Isabella era la más hipócrita de todas y desde hace tiempo que el estudio de danza Benward-Lee dejó de preocuparse por el verdadero sentir de las artes escénicas. Damon y Aaron se encargaron de convertirla en una fábrica que vende sus productos a las compañías y Marcus se ocupa de hacer un nefasto trabajo allí.

Asentí con la cabeza y entonces Dianna entendió que era mejor dejar ese tema a un lado.

—Supe que tu actuación en el recital fue increíble. Variación de Esmeralda ¿cierto?

—Si, creo que lo fue.

—No lo creas. En verdad lo fue, de lo contrario no estarías aquí. Me hubiera gustado verla pero tuve un accidente. —Responde rascándose la nariz—. Me lesioné la pierna de apoyo y estuve incapacitada seis semanas, lo suficiente para el fin de una carrera, sin embargo he recibido compresión por parte de los directivos.

Dianna y yo nos quedamos un buen rato platicando, por primera vez tuve la oportunidad de tratar a la persona modelo que conocí durante tantos años.

Durante las tardes cuando mis clases terminaban y los estudios se encontraban vacíos, me escabullía para poder practicar lo que necesitaba más atención. Me ponía en pointe frente al espejo y recorría el salón a lo largo combinando algunos saltos que no lograban salir con facilidad en clases. Los primeros giros que hacía no eran perfectos como los esperaba Ekaterina. Cada que me encerraba en este salón escuchaba la voz del profesor Damon diciendo una y otra vez que tenía que existir una increíble precisión para hacerlos sin olvidar la técnica.

Mis tardes se iban en practicar las rutinas que hacíamos durante clases, mis deseos por participar en el recital de verano fuera del corps me motivaban a conseguir que cada paso fuera tan estético como lo habían impuesto, pero al mismo tiempo tan agraciado como la profesora Leena nos profesaba que tenía ser. El esfuerzo muchas veces no trae consigo sólo recompensas, muchas veces el hielo y las bandas fueron mi compañía cuando mis pies no podían más y se hinchaban y laceraban después de tanto tiempo de estar en puntas.

Escuchar a Dianna definitivamente fue lo que necesitaba para retomar la energía que me estaba faltando.

—Lo lamento Ben, estaba en el estudio. ¿Ocurre algo?

—No simplemente… Quería escuchar tu voz.

—¿Cómo has estado? Lamento no haber llamado anoche, llegué muy cansada y me dormí en cuanto puse un pie en mi habitación.

—¿Todo bien con Ekaterina?

—Creo que si, pero dejemos de hablar de mi. ¿Cómo te fue en el estudio de grabación?

Caminaba entre la gente sosteniendo el teléfono en la mano esperando que no se cayera.

—Fue muy divertido y muy tenso a la vez. Dylan nos acompañó, dice que ahora se convertirá en nuestro representante. —Ríe a través del teléfono—. Nos mantuvieron en una sala de espera hasta que conocimos al productor que trabajaría con nosotros, platicamos acerca de lo que queríamos y entonces nos dejaron ensayar la canción una vez. Escogimos El diluvio, creímos que presentar trabajo original nos daría puntos. Después entramos a la cabina y lo hicimos tres veces. La primera vez Alex entró tarde, en la segunda Luke falló la nota y la tercera fue la única vez que nos salió bien. Supongo que eran los nervios.

—¿Cuándo podré escucharla?

—No lo sé, trabajarán en ella y la enviarán a algunos sellos discográficos reconocidos, si nos rechazan entonces nos quedaremos con ellos, que son un sello independiente.

Pasé la mitad de la noche pensando acerca de mi relación con Ben. Sabía que las relaciones a distancia eran complicadas, pero después de tantos meses comenzaba a resentir realmente los estragos de los kilómetros que nos mantenían separados.

—A veces siento que es injusto para él.

Dianna estaba recostada sobre mi regazo escuchándome.

—¿Por qué?

—Ben siempre está ahí. Yo solo le doy un par de minutos de mi tiempo cuando él me da todo el que tiene disponible.

—¿Las cosas se han enfriado?

—No lo sé. Siento que pronto se cansará de todo esto, ya sabes, le pasó a Isabella con el chico que salía, terminaron engañándose.

—¿Y qué piensas hacer?

—Aún no lo sé —Respondo.

Mi atención se desvió hacia Ekaterina, quien había entrado a la cafetería junto a una de las bailarinas pertenecientes a la compañía.

—Necesitamos que hagas una visita al nutriólogo. ¿Leíste la crítica?

Dianna de igual forma decide prestarle atención a la conversación, no pudimos escuchar una respuesta ya que se perdieron entre los demás y sus voces se fueron con el ruido de la cafetería.

—¡No puedo creerlo! No es la bailarina principal pero ya se están encargando de presionarla. —Me dice—. Recién salió del corps y tiene que lidiar con todo esto, es por eso que me alegro de que aún pertenezco a el.

—Pero tú ya tuviste tu época de protagonismo en el estudio, ¿lo recuerdas?

—Si, ¿cómo olvidarlo? Todos me odiaban. —Musita incorporándose—. Marcus principalmente, seguido de Isabella.

—Sabía de Isabella, pero ¿Marcus? —Cuestiono—. Ustedes… Cuando bailaban se conectaban de una manera impresionante.

Deja escapar una risita irónica negándose con la cabeza.

—Digamos que descubrí un secretito que hizo que nunca tuviera que pasar su cama para conseguir los principales.

—¿En verdad?

—Sí, no tengo la culpa que de vez en cuando Marcus se aburriera de las mujeres y buscara jugar un rato en el otro equipo si sabes a lo que me refiero.

Me quedé un rato más platicando con ella. Cuando vi que el reloj marcaba poco más de las siete treinta salí del estudio para ir a mi casa, seguro mamá ya había llegado.

Me apresuré para estar en casa lo más pronto posible, busqué las llaves en mi bolsillo y al abrir la puerta me encontré con una escena que no me esperaba. Mi padre estaba ahí abrazado a mamá, su maleta azul marino se encontraba a un costado del sofá y yo simplemente no podía dar crédito a lo que sucedía entre ellos, ¿era acaso una broma? Hace tan solo dos meses no podían estar en un mismo lugar sin querer arrancarse la cabeza y ahora simplemente se estrechaban de las manos sentados en el sofá de dos plazas frente a mi a punto de darme una explicación.

Capítulo 24: Ben.

Las cosas habían cambiado demasiado en tan poco tiempo.

Poco después de haber grabado el demo, Dylan se encargó de enviarlo a las disqueras que consideraba que aceptarían firmar un contrato con nosotros, sabíamos que la espera podría demorar pero manteníamos la esperanza de que algún día llamarían preguntando por nosotros, mientras tanto íbamos a continuar tocando en Blackout hasta que eso sucediera. 

—¿Tienen algo que hacer mañana?

Sam llama nuestra atención, él no acostumbraba a hablar durante la cena. Regularmente solo se sentaba a comer y a escuchar lo que mi hermana nos contaba de su día o lo que mamá tenía para nosotros.

—Tengo que hacer guardia en el hospital pero será por la noche, ¿por qué?

—Quisiera que me acompañaran mañana, les tengo una sorpresa.

Acordamos vernos con Sam en la dirección que nos dejó escrita en una nota que pegó en el refrigerador. Mi mamá y yo llegamos poco después de las cinco al edificio al que nos condujo la dirección, Anna ya esperaba por nosotros sentada en un peldaño de la escalera de la entrada. Sam como siempre no había sido puntual como lo acordamos.

—Lo lamento. Me detuvieron un poco más en el trabajo, por favor vengan.

Sam abrió la puerta y entonces lo seguimos, Anna tomaba mi brazo y caminamos detrás de él, subimos un par de pisos hasta que mi hermano se detuvo en el cuarto, justo en frente del departamento 6C.

—Bienvenidos a mi nuevo hogar.

Sam abrió y nos cedió el paso. El apartamento estaba sencillamente amueblado, aún le faltaban un par de cosas superficiales que a Samuel le gustaban pero por el momento este lugar ya era habitable, mamá recorría el nuevo lugar en dónde viviría su hijo y yo sabía que, aunque por fuera demostrara estar completamente feliz porque comenzaba a hacer su vida fuera del seno familiar, muy muy dentro de ella hubiera querido que Sam se quedara un poco más con nosotros.

—Comenzaré a traer mis cosas poco a poco, sólo, quería que me dieran su punto de vista.

—Es muy bonito. —Dice mamá.

—Será extraño no tenerte en la habitación, pero… Esto es asombroso.

—Sé que a lo mejor no es muy grande pero he ahorrado durante mucho tiempo para esto.

—¡No puedo creer que en serio te vas! Pensaba que te quedarías hasta los cuarenta viviendo en casa. —Musita Anna—.Sólo bromeaba, me alegra saber que por fin lo estás haciendo.

Acostumbrarme a la ausencia de Sam fue más difícil de lo que creí, durante muchísimos años deseé que este momento llegara y ahora que por fin estaba aquí no sabía que extrañaría tanto a mi hermano y el desorden que implicaba vivir con él. La habitación ahora lucía más amplia, el espacio que me había dejado decidí ocuparlo para poner mi nueva Gibson en su base al igual que la Fender que me regaló mi padre, la cual siempre permanecerá a mi lado.

Moví mi cama y distribuí mis cosas de tal forma que mi dormitorio no se viera tan desierto, sin embargo, dormir sin Samuel lo hacía sentir igual de vacío.

—Esto se ve tan espacioso ahora. —Dice Anna—. Sé que Sam viene casi todos los fines de semana pero aun así lo extraño.

Ella se sienta en mi cama y observa a su alrededor, aseguraba que le gustaba cómo decoré la habitación.

—Pero esto es así, ¿no? Sabía que tarde o temprano este momento tenía que llegar, Sam se ha ido y sigue alguno de nosotros, poco a poco nos vamos separando.

—Supongo que la siguiente eres tú.

—¿Quieres saber algo?

Asiento con la cabeza y entonces ella se humedece los labios con la lengua antes de continuar.

—Estoy saliendo con alguien.

—¿Quién es el idiota que tiene prohibido romperle el corazón a mi hermana?

—Es un doctor. Y por si te lo preguntabas, no, no es casado ni divorciado, tampoco me lleva muchos años, sólo cinco. Además aún no es nada oficial, hemos salido un par de veces.

—¿Crees que sea oficial?

—Tal vez, no te voy a negar que quisiera que fuera así, pero aún no puedo asegurar nada.

Me senté a un lado de ella y dejé que se recargara sobre mi hombro.

—¿Qué hay de ti? ¿Has recibido la llamada de la disquera? ¿Has hablado con Irina?

—No, aún no recibimos nada. Dylan está a la espera. Y… Tampoco he hablado con ella, prometió llamarme y no lo hizo, está demasiado ocupada en la compañía. Sabía que las relaciones a distancia eran difíciles pero no creí que tanto.

—Ella solamente está disfrutando de sus sueños. Sugiero que hagas lo mismo, enfócate en tus proyectos. Si deben estar juntos entonces lo estarán, por ahora concéntrate en lo tuyo.

—Hablando de lo mío, tengo que irme a Blackout.

Me despedí de Anna y entonces tomé mi camino hacia el club de Dylan en donde me encontraría con mis amigos como de costumbre. Daríamos una presentación a las nueve y acordamos vernos quince minutos antes en la entrada, en donde organizaríamos el setlist antes de subir al escenario.

—Vengan. —Nos pide Dylan haciendo un ademán con su dedo—. Necesito que me acompañen ahora.

—Estamos a punto de tocar.

—Esto es mucho más importante. —Musita Dylan—. Vengan conmigo a la oficina, pondremos a otra banda en el escenario.

Seguimos a Dylan hasta la oficina, Travis cerró la puerta y entonces centramos nuestra atención en él y en lo que tenía para decirnos.

—Mañana quiero verlos aquí antes de las nueve de la mañana. Llamaron de la disquera, tendremos una reunión a las diez pero quiero que seamos puntuales.

—¿En verdad? —Cuestiona Luke—. ¿Lo juras?

—Tienen que ir a descansar, no los quiero aquí esta noche, ¿de acuerdo?

Trabajar en nuestro álbum iba a ser un proceso de varios meses. Teníamos muchísimas cosas que hacer antes de poder sacarlo a la luz, primero estaban las letras y la música que sería seleccionada con ayuda de los productores que prometían escoger un sencillo que nos lanzara a la fama, ya después vendrían las presentaciones que nos harían salir a la luz como una nueva banda que prometía buena música. Fueron algunos meses de arduo trabajo en el estudio, firmamos un contrato por cinco años y esto solamente era el principio.

El plan que se planteó originalmente era: canciones en la radio, entrevistas, ser teloneros, pequeñas giras en teatros locales, cualquier cosa para ir escalando hasta colocarnos en un punto que fuéramos nosotros el centro de atención.

¿Se iba a cumplir en ese orden? No lo sabíamos.

Hace dos años tenía la intención de ver a Irina en una presentación en San Francisco en la que participó, sin embargo por compromisos de la banda no pude hacerlo ya que teníamos que asistir a un evento para la radio. Nunca más llamó, parecía que se había desaparecido de la faz de la Tierra y la única forma de saber de ella era a través de las redes sociales del Ballet de Nueva York, pasaron dos años desde la última vez que la vi y parecía no importarle en lo absoluto.

—¿Qué ves? —Cuestiona Luke.

—A Irina la nombraron la bailarina principal del Ballet de Nueva York.

—¿Hablaste con ella?

—No, me enteré por un tabloide en internet.

Luke se sentó a mi lado quitándome mi teléfono móvil mirando la noticia que encontré apenas hace unos momentos.

—Ella no volvió a llamar. Se desapareció Ben, fuiste a Nueva York tres veces y no la encontraste.

—Estaba de gira y se cambió de apartamento. ¿Crees que esté involucrada con Jesse? Ya sabes, ahora que oficialmente se convirtió en su pareja de baile.

—No. —Comenta entre risas—. Jesse juega para otro equipo. Se le nota.

Él se pone de pie. Hace unos meses que vivíamos juntos en un apartamento que estábamos rentando al sur de Sunset, al principio fue complicado acostumbrarnos a la forma de vivir que teníamos cada uno, aunque habíamos sido amigos desde hace algunos unos años, vernos casi todo el tiempo no era siempre una buena idea.

—Voy a salir con Grace hoy y llevará a su hermana. ¿Vienes?

—¿Elizabeth?

—Sin ningún compromiso. —Promete Luke.

—Hablas con ella un par de segundos y comienza a planear una boda en Venecia.

—No es mi culpa que le agrades, aparte me debes una, ¿vienes?

Acompañé a Luke a su cita, lamentaba tener que salir con él en citas dobles cuando la mía ni siquiera me agradaba un poco. Desde que Irina desapareció de mi vida, mi relación con ella oficialmente terminó, a partir de eso, Luke intentaba conseguirme novias que me duraran más de dos semanas, eso había sido lo máximo que salí con alguien después de ella.

Decidimos salir a jugar bolos, Elizabeth  me hablaba de ella como si la conociera de toda la vida mientras Luke trataba de enseñarle a jugar a su novia.

—Entonces esa fue mi primera experiencia en paracaídas, algún día te llevaré. Es increíble.

—Me alegro por ti. —Le digo—. No me gustan los deportes extremos.

—¿Quieres saber de algo aún más extremo y excitante?

Elizabeth quería besarme, lo supe en el instante en que se mordió el labio inferior y por su peculiar forma de acercarse a mí, me puso tenso, cerré los ojos y entonces decidí terminar con sus intenciones.

—Sólo salgo contigo porque Luke me lo pidió

—De acuerdo dejemos las cosas en claro, tú me gustas

Elizabeth era una mujer que no se andaba con rodeos hasta conseguir lo que quería. Sin importarle que no le correspondía de la misma manera, ella me besó, un beso tan frío que jamás había sentido aquella sensación de besar por besar.

—No puedo creer que en serio mandaste a la mierda a Elizabeth. Creo que después de esto yo me quedé sin novia. Fuiste demasiado antipático.

—Cómo sea, ella no me agradaba.

—Pero a mi si me agradaba Grace. —Objeta—. Es hora de que superes a Irina.

—En dos semanas seremos teloneros en Nueva Jersey. Escaparé a Nueva York para buscarla una vez más, regresa de Londres el próximo martes.

—¡Estás encaprichado con ella! Sólo salieron un par de semanas y después se convirtieron en una pareja a distancia. ¿Por qué no puedes dejarla a un lado? Lo entendería si hubiera sido una relación como la de Kat pero ella se desapareció. Nunca llamó y no lo hará.

Permanecí en silencio unos minutos. Nos detuvimos en el tráfico y bajé la ventanilla antes de regresar al tema.

—¿Sabes? Travis ha estado con Sarah desde siempre y sin embargo sabemos que él no la quiere. La tiene ahí reservada, es aquella que estará para él cuando se sienta solo. Pero con Irina, todo era diferente, fueron cinco meses en los que la quise como si la conociera de toda la vida. El tiempo no importa, lo que importa es lo que me hizo sentir y ella me sacó de las sombras

Capítulo 25: Irina.

Regresé el martes por la mañana de la gira en Londres en la que tuve oportunidad de participar con el Ballet de Nueva York, había sido una experiencia increíble y después de mi nombramiento como la bailarina principal sabía que vendrían muchas incluso aún mejores.

La primera noticia que recibí al poner un pie en la ciudad fue que el estudio de danza Benward-Lee había cerrado.

—Descubrieron lo que Marcus hacía. —Musito Dianna—. Al parecer alguien consiguió un principal sin su ayuda y enloqueció. Tiene una demanda por acoso sexual y Aaron por complicidad al saber todo lo que hacía.

—Es un maldito enfermo.

—Lo sé. Pero olvidemos a Marcus ahora, ¿estás lista para la entrevista?

—Eso creo. —Replico—. Hablaré abiertamente de mi enfermedad y será difícil enfrentar a la prensa después de esto.

Dianna Fitz después de todo se convirtió en una gran amiga para mí estos últimos dos años, la envidia terminó y juntas logramos ser un asombroso dúo dinámico compartiendo el escenario de vez en cuando.

—Tengo que irme. Haré la entrevista y después iré a ensayar. Interpretaré a Kitri siendo ya la bailarina principal y todo va a recaer sobre mi actuación.

—¿Estás nerviosa?

—Bueno, no todos los días te eligen como la prima ballerina del Ballet de Nueva York. Estoy asustada.

—Todo estará bien, estás en la plenitud de tu carrera. ¡Disfrútalo!

Dianna me abrazó y prometió verme antes de salir a escena.

Me reuní con Courtney Park para hacer la entrevista que daría para la edición de marzo de su revista de artes escénicas.

Nos reunimos en mi apartamento. Mamá estaba observando el curso de la entrevista desde el sofá de tres plazas mientras acariciaba a Jenigbre quien, por la edad, ahora sólo gozaba de dormir.

—Luchaste contra la anorexia durante cuatro años, ¿no es así? —Asentí con la cabeza—. ¿Crees que el mundo de la danza influyó con tu enfermedad?

—No, creo que esta enfermedad tiene que ver más con la sociedad. La danza era, es y será mi refugio siempre, es lo que me acoge cada vez que siento que todo se viene abajo. Luché contra esta enfermedad y aún no me siento del todo triunfante. Estar dentro del Ballet de Nueva York es todo un sueño, sin embargo nadie me advirtió de las críticas, nadie se tomó el tiempo de decirme que siempre existirá alguien que encuentre el lado negativo a lo que haces, las críticas me llevaron de regreso al detestable mundo de la anorexia. Hablaban de mi cuerpo todo el tiempo y dedicaban unas cuantas líneas a mi trabajo en el escenario, se empecinaban en hacerme seguir los estereotipos que ya están establecidos y yo lo hice con tal de conseguir críticas buenas. Nunca llegaron y nunca llegarán.

Mamá me miraba con orgullo mientras Courtney intentaba cuestionar algo más que pudiera poner en su entrevista.

—¿Te preocupa lo que los demás digan de ti?

—Me preocupaba antes. Quería ser perfecta, quería que todos hablaran de mí elogiando mis virtudes, lo cierto es que nunca podrás hacer feliz a todas las personas. Para muchos estaba demasiado delgada y para otros me sobraban algunos kilos. Cuando me vi de nuevo en el hospital mientras me encontraba de gira decidí parar, tenía que ser feliz para mí, debía gustarme a mí y sólo a mí. Ahora trato de evitar las críticas negativas y mandarlas al cesto de basura, que es a dónde pertenecen. En este momento solo quiero enfocarme en la nueva oportunidad que tuve al ser seleccionada como la bailarina principal.

La entrevista siguió con su curso. Algunas preguntas íntimas acerca de todo lo que vivía noche a noche con la compañía, otras cuantas sobre lo que más disfrutaba de las obras, cuestionó mis relaciones con mis compañeros y unas más referentes a mi vida privada.

—¿Existe alguna relación con Jesse más allá del trabajo?

—No, ninguna. Somos muy buenos amigos, sólo eso.

—¿Existe alguien que le haya robado el corazón a la bailarina principal del Ballet de Nueva York?

—Al ser bailarina, amo con profundidad. Entrego mi corazón como lo hago noche a noche en el escenario. Creo que cuando el amor es verdadero no existe fuerza que termine con él, sin importar la distancia o el tiempo, este permanecerá intacto. Mi corazón se quedó en California, es todo lo que puedo decirte.

Tenía que adaptarme a los cambios que estaban por venir a mi vida, por toda la presión encima y todo lo que implica ser la imagen de una compañía de danza, sabía que la noche de apertura significaría demasiado en mi carrera y mi deber era hacerla inolvidable.

—Fue una gran entrevista. —Me dice Dianna—. Faltan dos días, ¿te sientes lista?

—Eso creo, después de la presentación me encerraré en mi casa, apagaré mi móvil y me mantendré alejada de los periódicos.

—¿Quieren ir por un croissant? —Pregunta Jesse.

—Quisiera quedarme a ensayar un poco más.

—Vamos Irina, todo saldrá perfecto. —Musita Dianna.

—Tú fuiste durante muchos años la reina del escenario en Benward-Lee es fácil para ti decirlo.

—Tú lo serás en dos días, mereces tomarte un descanso.

Aquella tarde intenté mantenerme alejada de cualquier pensamiento que tuviera que ver con la obra que presentaría en el David H. Koch Theater y me dediqué a pasar un par de horas agradables con mis amigos. Los días posteriores practiqué lo que fue necesario y tuve una gran plática con Jeanette Lee, quien se tomó el tiempo de visitarme con tal de aconsejarme con lo que seguía después de aquella noche en la que oficialmente sería nombrada.

Entrenaba en los pasillos, practicaba unos cuantos pasos y me estiraba preparando mi cuerpo para lo que vendría en un par de horas. Jesse vino hacia mí con un periódico en la mano y una toalla rosada pequeña.

Me entregó la toalla con la que limpié el sudor que recorría mi frente y poco después tuve el periódico en mis manos.

—Hablaron de ti en el New York Times.

Busqué la nota con la mirada. La fotografía que se usó para el programa de Don Quijote estaba ahí junto a una pequeña reseña de la obra y el gran anuncio de mi nombramiento como la bailarina principal, elogiaban el trabajo que anteriormente había tenido con la compañía y tenían grandes expectativas sobre lo que podría suceder esta noche, me gustaba pensar que aún existían aquel tipo de críticas constructivas, aquellas que realmente veían mi talento y no mi aspecto físico.

A un lado de la nota, estaba otra que hizo que mi corazón diera un vuelco impresionante.

«The Last Train conquista corazones. ¿Tendremos la suerte de tenerlos una vez más en la ciudad? Hablamos con el frontman…»

—¿Dijeron algo malo de ti?

—Mi ex novio está aquí.

—¿Marcus?

—No, Ben.

—¿Ben?

—Ben Allan Miller.

Jesse me quitó el periódico para poder leer la nota completa. Minutos después me miró con emoción en los ojos.

—¿Piensas encontrarte con él?

—Ahmm… Tenemos que prepararnos para esta noche. Iré a mi camerino.

Jesse decidió acompañarme, hice caso omiso a su cuestionamiento porque ni siquiera yo tenía una respuesta para ello, ya que habían pasado dos años sin saber absolutamente nada de él. Al abrir la puerta me quedé atónita por lo que estaba viendo, mi camerino se había convertido en un jardín lleno de rosas rojas, docenas y docenas esparcidas por toda la habitación. En aquellas que estaban sobre el tocador, a un lado del maquillaje, se destacaba un sobre blanco.

—Te han mandado la floristería entera. ¿Quién fue?

«Una rosa por cada presentación a la que no he asistido, una docena por la primera vez que pisaste el Lincoln Center para presentarte como la futura estrella del Ballet de Nueva York, misma que te debía porque llegué más tarde de lo acordado. No podía perdérmela, y no sabes cuánto lamento perderme todas las que has tenido a lo largo de estos dos años. Pero, ¿sabes que lamento más? Perderme de ti todos los días, tener que vivir día a día mirando fotografías tuyas que sólo me producen deseos enormes de abrazarte, besarte, respirarte, tenerte en mis brazos y ser amado por ti. Daría todo por escuchar tu voz una vez más.

Sigo sin querer decir adiós.

Ben M.»

—¿Admirador?

—Más que eso. ¿Crees que puedas dejarme sola unos momentos? —El asintió—. Te veré más tarde.

Estuve intentando durante dos años liberarlo de mí. Dos malditos años aguantándome las ganas de ir a buscarlo porque era necesario dejarlo ir, mi mundo y el suyo tomaron diferentes direcciones, mismas que hacían que continuar con lo nuestro fuera imposible.

Muchas veces no basta con querer para permanecer juntos.

Estuve buscando paz durante veinticuatro meses, siempre haciendo cualquier cosa que me impidiera pensar en él y ahora, sin más se aparece de nuevo en mi vida, destruyendo la tranquilidad que había alcanzado. Recordándome una vez más el sentido de las palabras que acababa de leer, haciéndome retroceder a aquella mujer que se volvía loca en el momento en el que él decidía abrirme su corazón.

—¿Estás lista?

Mamá entró a mi camerino. No dijo ningún comentario sobre las rosas rojas porque le extendí el mensaje para que entendiera su procedencia. Ella sabía que era mejor callar, en diez minutos subiría al escenario que por una noche me pertenecería y sería el inicio de la carrera que siempre estuve buscando, estaba a punto de cumplir el sueño que tuve desde que tenía ocho años.

—Se te está olvidando esto.

Mi mamá me coloca en el moño una flor artificial color carmesí que hacía juego con lo que vestía esta noche: un traje español en negro y rojo característico de Kitri. Ella se agachó con tal de arreglarme el tutú y cualquier imperfección que notara en las mallas, era un ritual que hacía desde que yo era una niña que bailaba en estudios locales. Estas eran ligas mayores y estaba estallando en nervios.

Salí acompañada de ella y me encontré con Jesse en el pasillo, chocamos los cinco y prometimos hacer de esta noche una velada única.

Cuando el telón subió y fue momento de presentarme sentí una increíble combinación de felicidad y nerviosismo que recorrió cada parte de mi cuerpo en cuanto puse un pie en el escenario. Las largas semanas de ensayos terminarían esta noche, el proceso que tuvimos que pasar en la elección de vestuario y de bailarines ya estaba puesto en escena y procuramos que todo saliera al pie de la letra. Me puse en puntas con una sonrisa en el rostro y compartí el escenario con las personas que hicieron que esta presentación culminara en aplausos.

Aquella noche había sido inolvidable, no solamente porque tuve la oportunidad de iniciar mi carrera bailando mi ballet preferido, si no que nunca me sentí tan acogida por el público como lo estaba sintiendo ahora. Ovaciones de pie y felicitaciones por parte de los altos mandos de la compañía, las flores cayendo a mis pies y los abrazos que recibía por parte de mis compañeros diciéndome que mi papel como Kitri había sido excepcional. Todo lo que había soñado lo estaba viviendo ahora y no sabía cómo lidiar con tantas emociones encontradas.

Antes de que el telón bajara, logré localizar a aquel chico con acendrados ojos turquesa sosteniendo una docena de rosas rojas tal como había prometido traer a cada una de mis presentaciones. Ben estaba de pie sonriendo, disfrutando de mi éxito como si fuera también el suyo, compartiendo los mejores momentos tal como lo había prometido.

Cuando regresé al camerino, me senté frente al espejo y miré mi rostro, el maquillaje estaba corrido gracias a las lágrimas que logré derramar por la emoción que estaba sintiendo. Permanecí en silencio hasta que la puerta de la habitación se abrió; Ben entró y se encaminó hacia mí, llevaba con él la docena de rosas, sin importarle que este lugar estuviera lleno de ellas. Se puso de pie detrás de mi silla reflejándose en el espejo conmigo.

—Tú madre me prestó su gafete. —Me dice antes de que pudiera cuestionar el porque estaba aquí—. Fue una gran actuación.

Ben me entregó las flores. Contenían una tarjeta que decía: Por un gran futuro en el Ballet de Nueva York, un pétalo por cada presentación exitosa a lo largo de tu carrera.

—Gracias… Por el cumplido y por todas las flores. Fue un lindo detalle.

—Estaba en Nueva Jersey y supe de tú primera actuación como bailarina principal. Quise presenciarlo en persona.

Me puse de pie, frente a él, mirándolo. Él esperaba algo más, lo sabía. Tal vez creía que en cuanto lo viera me lanzaría a sus brazos pero la verdad era que estaba paralizada con su presencia. Esperaba cualquier cosa esta noche menos a él; aquel hombre que, a pesar de no verlo durante tanto tiempo, aún lograba erizarme la piel.

—Todos los días esperaba una llamada tuya, algo, lo que fuera, cualquier cosa para saber de ti. No lo hiciste.

—Perdí mi teléfono en el metro, debió caerse. Intenté llamarte pero no recordaba tu número. Ni siquiera me sé el mío. —Digo entre risas—. Tengo pésima memoria.

—Pensé que simplemente tú... No querías...

—Ben, lo tomé como una señal. No te mereces esto, estar a la espera siempre. Estaré aquí un par de meses en arduos ensayos y en cuanto menos lo espere comenzarán las giras y todo será aún más complicado. Te estoy dejando libre, te estoy liberando de mi y... No lo hago porque no te ame, de hecho sigo tan enamorada de ti como la primera vez, te sigo amando y te amaré cada día de mi vida pero simplemente, creo no vale la pena perder más años en la espera.

Acaricié su rostro y miré sus hermosos ojos que contenían algunas lágrimas que luchaban por no salir. Me estaba rompiendo el corazón...

—Tuve la grata suerte de saber lo que se siente ser amada con locura y de tener los mejores momentos a tu lado. Tú fuiste aún más afortunado porque tuviste a dos mujeres que te amaron con intensidad, creo que es momento de que le des la oportunidad a alguien más que te ame como Kat lo hizo. ¿Cómo yo te amo? No Ben, eso es casi imposible.

—¿Y si yo no quiero que me liberes? ¿Y si quiero permanecer? Irina, tú no sabes lo difícil que fue encontrarte después de lo que ocurrió con Katherine. Y ahora sin más piensas desaparecer a pesar de que sentimos exactamente lo mismo. ¡Por favor! Es patético.

—Ben, tú no mereces esto.

—De acuerdo, si eso es lo que quieres… Sólo tienes que hacer algo por mí.

—¿Qué?

—Pasar conmigo esta noche. Vamos a salir, caminemos sin rumbo alguno. Simplemente, ven conmigo.

—Mis compañeros me organizaron una fiesta, tengo que ir con ellos.

—Tus compañeros te tuvieron durante los últimos meses todos los días, yo no. Por favor Irina.

Tomé mi teléfono móvil y decidí apagarlo antes de que comenzaran a buscarme. Me senté y en silencio me quité las puntas, mismas que dejé a un lado en el momento que le dije que si lo haría.

—Me cambiaré. No pienso salir con tutú a caminar por ahí, sé que la ciudad es muy excéntrica pero esta noche quiero ser sólo Irina, no la bailarina principal de esta compañía.

Ben esperó afuera. Guardé mis cosas en la valija y me deshice del papel de Kitri en el que estaba envuelta, mamá entró y vino hacia mi para poder ayudarme.

—Estabas tardando. Es difícil contener la emoción, ¿cierto?

—En parte, estaba con Ben.

—Si, lo sé. Está en el corredor esperándote, ¿piensas irte con él esta noche?

—No es delito faltar a mi propia fiesta, ¿verdad?

Ella se niega con la cabeza poniendo mis puntas en su caja.

—¿Qué haremos con todas estas flores?

—¿Crees que papá tenga suficiente espacio en el auto?             

—Me ocuparé de todo. Ahora… Discúlpate o simplemente sal de aquí con él.

—Me disculparé con ellos mañana. Gracias mamá, te veré más tarde.

El encuentro de dos personas que vivieron una increíble historia no siempre es tan extraordinario cómo solían pintarlo en las grandes películas. No nos abrazamos ni nos besamos con vehemencia, tampoco nos hicimos la promesa de estar juntos sin importar lo que pasara a nuestro alrededor.

Caminábamos en silencio, como si fuéramos dos extraños que habían olvidado que tenían una historia en común, sin tener algo que decir. Fueron dos años separados, las personas cambian en ese tiempo, ¿estábamos dispuestos a conocer nuestras vidas como eran ahora? O tal vez simplemente él quería retroceder el tiempo una noche.

—Cuéntame de ti. ¿Qué hiciste? ¿Qué paso con Anna y tu familia?

—Hace un par de meses me fui a vivir con Luke, Anna bueno ella sigue trabajando en el hospital y ahora tiene un novio con el que seguramente no tarda en comprometerse, Samuel fue ascendido y es gerente de una sucursal nueva y también vive solo desde hace tiempo. Mamá ya no trabaja más en Hall’s, a veces se aburre demasiado en casa, aún más porque nosotros ya no estamos ahí.

—¿Y los chicos?

—Travis ahora vive solo, no ha cambiado mucho. Sigue saliendo con cuanta mujer se le ponga en frente. —Dice entre risas—. En cuanto Alex, él descubrió una nueva pasión, ama pintar. Luke bueno, tampoco ha cambiado, hace poco salía con una chica y todo iba muy en serio hasta que arruiné las cosas.

—¿Se enamoró de ti?

—No. —Responde—. Su hermana lo hizo pero, no me agradaba.

Guarde mis manos en mis bolsillos, tenía frío. El clima no era muy agradable esta noche, sentía que en cualquier momento la lluvia comenzaría a caer y entonces todo se volvería un caos.

—¿Saliste con alguien?

—Un par de chicas, no voy a mentirte. Pero, era cosa de un fin de semana o máximo dos. Nada serio, ¿y tú? ¿Salías con Jesse?

—¡Si claro! Jesse sería mi novio perfecto si yo fuera hombre.

—¿En serio no saliste con alguien?

—Tuve unas cuantas citas. Pero prácticamente permanecí casada con el ballet todo este tiempo, de hecho permaneceré así un poco más. Tenemos reglas, no podemos generar algún escándalo que involucre a la compañía, por lo tanto mi vida privada tiene que permanecer fuera de foco.

Atravesamos la acera cuando los autos se detuvieron, continuamos con nuestra caminata sin rumbo alguno que parecía no tener final.

—Vine a buscarte hace dos años. Fui al apartamento en el que vivías, el de la novena. Me dijeron que te habías mudado y entonces esperé durante toda una tarde verte salir del estudio de danza, luego me enteré que estabas en Seattle.

—El cambio de casa no fue planeado. —Le digo—. Mamá y papá se reconciliaron, mi papá se mudó con nosotras y compró un bonito departamento en la quinta.

—Eso explica mucho.

—¿Fuiste a buscarme a casa de mi papá en California?

—Me volvía loco la idea de encontrarte.

Esbocé una sonrisa a medias, me detuve y lo hice volverse para mirarme.

—Y ahora que lo has hecho, ¿qué sientes?

—Ahora me enloquece la idea de tenerte en frente y que después de esperar tanto tiempo para esto no soy capaz de hacer algo.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—Demostrarte que no ha cambiado nada. Siento que sólo ha pasado un día desde que te vi la última vez.

Me puse en puntas para alcanzar sus labios, rodee su cuello con mis brazos y hundí mis dedos en su rizado cabello que había dejado crecer. Fue un beso que logró revivir viejos sentimientos que se encontraban guardados, él me acogió en sus brazos y el frío que sentía desapareció con la calidez de sus besos.

—Es un lugar muy bonito.

—Mi mamá tiene buen gusto para decorar, por algo trabajó en una agencia de bienes y raíces, se robó algunas ideas.

Cerré la puerta del apartamento, el edificio se encontraba prácticamente vacío. Suponía que todos estaban en casa frente al televisor con papitas y palomitas viendo el partido de los Yankees, además mis padres se encontraban en la fiesta que estaba dando la compañía para mí.

—¿Sabes? Es raro que mis padres estén juntos de nuevo. —Le digo—. No estoy acostumbrada a ver estas fotografías.

Él estaba observando la repisa que estaba llena de nuevas fotografías, unas familiares, otras de mis padres compartiendo la felicidad de su segunda luna de miel y unas cuantas mías de mis sesiones de la compañía, sin olvidar las figuras de los búhos que papá trajo consigo.

—¡Jengibre!

El perro de papá viene hacia Ben corriendo con las pocas fuerzas que le quedaban. A pesar de no verlo durante tanto tiempo aún lo recordaba con la misma exactitud que hace dos años, él se agachó y acarició al perro durante unos minutos. Después Jengibre regresó a su lugar favorito de este lugar: su cama.

—Ahora pasa casi todo su tiempo dormido. Rara vez se levanta a jugar.

—Supongo que es la edad.

Asiento. Me senté a un lado de él en el sofá, recargando mi brazo en el respaldo. Él seguía observando el salón principal, Ben solía ser atento con los detalles y por alguna extraña razón gozaba mirar los majestuosos búhos de mi padre, sobre todo ahora que había añadido unos cuantos a su colección.

—¿Te ofrezco algo? ¿Una copa, un aperitivo, lo que sea?

—Una copa de tus besos, un aperitivo de caricias y una dosis de ti.

Me atrae contra él, de nuevo mis palpitaciones aumentan y sé que sigue después de esa mirada tan intensa que me envuelve desvaneciéndose en un beso, un beso con un sabor exótico y a la vez placentero. Beso que termina con cualquier barrera que se interpusiera entre nosotros, sensaciones que creía muertas regresaban.

Me sentía de nuevo la misma Irina de hace dos años que se enamoró del chico que hacía covers de Led Zeppelin en un club con sus amigos, y ahora heme aquí con el mismo hombre, tocando su rostro de la misma forma en la que alguna vez lo hice, sintiendo su agradable aroma y sus embriagadores besos sobre mi piel, que me enloquecían una y otra vez y podría enloquecerme toda la vida si así quisiera.

—¿Planeas quedarte?

—¿Me estás echando de una forma educada? —Cuestiona.

—No. No te estoy echando simplemente… Es extraño. Casi nunca estoy en esta habitación y estar aquí contigo... —Hice una pausa y dejé el cepillo con el que peinaba mi cabello a un lado—. Nunca imaginé que estaríamos de nuevo juntos.

—Créeme que a mí también me cuesta creerlo.

Ben se pone de pie.

—Ahmm… Creo que regresaré a mi hotel.

—No, espera, no sé cuándo podré verte de nuevo. Quédate.

Me senté en la orilla de mi cama esperando que él imitara mi acción, una vez que lo hizo me recosté sobre su regazo y juguetee con mi cabello.

—¿Te das cuenta que pagaste una noche de hospedaje en vano?

—Yo no pienso que haya sido en vano. ¿Te das cuenta que te perdiste de la mejor fiesta que hayas podido tener?

—No me perdí de ella. —Musito metiéndome a la cama con él—. Tendré más, ellos ni siquiera van a notar mi ausencia. Sólo tenía que hacer una gran entrada y el resto de la fiesta se iban a olvidar de mí.

Me acurruqué a su lado, estaba siendo acogida por sus brazos que me rodeaban mientras él acariciaba mi cabello.

Más tarde escuché a mis padres llegar, mamá halaba mi valija y las rueditas seguramente habían despertado a Jengibre que festejaba su llegada, especialmente la de mi padre. Escuché sus voces, platicaban sobre la fiesta pero no lograba entender con claridad los detalles.

—Espera aquí.

Salí de mi habitación y me encontré con mis padres, mi papá estaba acomodando las flores en el corredor y mamá se encargaba de rociarles agua para evitar que se marchitaran debido al tiempo que permanecieron en el auto.

—¿Cómo estuvo todo?

—Todos estuvieron buscándote.

—Fue una linda fiesta —Dice mamá.

—¿Hay alguien más aquí? —Cuestiona papá.

—¿Por qué lo dices Demian?

—Este reloj no es mío.

Mamá me mira y yo simplemente me limito a sonreír.

—Mañana me disculparé con ellos. —Digo desviando el tema—. No creo que haya arruinado la fiesta sólo porque no me presenté.

—Descansa, fue una gran actuación la de hoy.

—Gracias papá. Buenas noches.

Regresé a mi habitación y encontré a Ben dormido, él lucía realmente adorable. Con una serenidad en el rostro que reflejaba la paz interior que había encontrado, me senté para poder observarlo mejor, sabía que no encontraría otra oportunidad cercana para hacerlo. Las increíbles facciones de su rostro, quería acariciarlo y grabar en mi memoria cada milímetro de él antes de despedirme una vez más.

Lo cierto era que después de verlo esta noche, yo tampoco quería decirle adiós de nuevo, sería difícil despertar para despedirme. Las despedidas no son agradables, ni siquiera cuando estaba dejando todo atrás para cumplir el sueño que había tenido desde que era una niña.

—Buenos días.

Ben se pasó la mano izquierda por su rostro y acto seguido por su cabello, el cual lucía increíblemente desordenado.

—Hey, buenos días Irina. ¿Qué hora es?

—Son las diez, ¡sí que estabas cansado!

—¿Tus padres están afuera? —Cuestiona.

—No, papá se fue a trabajar y mi mamá salió hace un rato.

Me siento frente al espejo y me aseguro de hacerme una coleta de caballo, mientras tanto Ben se pone de pie y adormilado aún busca su ropa.

—Llamó Luke. —Le hago saber—. Estaba preocupado por ti porque no lo llamaste, quería recordarte que tienen que estar hoy en Cleveland.

—Lo olvidé por completo. Creo que tengo que irme.

—Quédate a desayunar. Después te acompaño a tu hotel, ¿qué te parece?

Ben aceptó mi invitación a desayunar. Preparé la mesa mientras él se terminaba de vestir en mi habitación, en cuanto salió se sentó frente a mi y se sirvió un poco de jugo fresco.

—¿No piensas desayunar?

—Yo lo hice hace un rato, con mis padres.

—¿Cómo te encuentras respecto a tú enfermedad? Leí que, ya sabes, regresaste al hospital.

—No voy a negar que así fue. Vivir bajo las críticas no es agradable, implica demasiada presión y mis ganas por agradarles a los demás pudieron más conmigo. Estábamos de gira con The Royal Ballet cuando todo pasó, no tenía a nadie a mi lado que me detuviera de la forma en la que tú solías hacerlo, simplemente me encerraba en mi habitación de hotel y hacía lo que quería sin tener a alguien tras de mi todo el tiempo hasta que terminé en el hospital.

Ben me miraba, tomó mi mano en señal de arrepentimiento por no haber estado ahí.

—No quise que se armara un gran escándalo en torno a mí pero así fue. Dianna se encargó de cuidarme mientras mis padres llegaban y entonces entendí que no podía continuar así. Recordé tus palabras y busqué ayuda, estuve interna en rehabilitación por seis semanas en una casa de retiro.

—¿Te sientes mejor ahora?

—He notado cierta mejoría, pero aún estoy en tratamiento.

Ben se quedó conmigo una hora más. Poco después de las doce, nos encontrábamos caminando por el corredor del hotel, en el piso diez que era en dónde se hallaba su habitación. Él busco la llave en su cartera y en cuanto abrió me cedió el paso, sin embargo, yo me negué a pasar.

—Creo que es mejor que me despida aquí y ahora.

—¿Por qué no quieres entrar? Tomaré un baño y arreglaré mis cosas antes de irme, tenemos un par de minutos más juntos.

—Quedé de verme con Dianna, ya me perdí la fiesta.

—Por favor a ella la ves todos los días.

Él me toma de la mano y me invita a pasar, su equipaje estaba sobre la cama y todo se encontraba en orden. Ben se acercó a su maleta y sacó un cambio de ropa y su desodorante. Quería que esperara por él alrededor de diez minutos mientras tomaba un baño, me hizo prometer que no dejaría la habitación hasta que él estuviera listo, así que me dediqué a esperarlo recostada en la cama viendo un poco de televisión.

—Así que, ¿te vas de tour?

—Tocamos en teatros locales relativamente pequeños. —Me dice al mismo tiempo que alborotaba su húmedo cabello—. Pero si, prácticamente nos iremos de tour.

—Bien creo que tengo que irme, no puedo permanecer un minuto más aquí.

—Por favor, dile a Dianna que espere más.

—No por ella, por ti.

Me puse de pie y le di un abrazo, sintiendo sobre mi mano algunas gotas de agua que caían desde su cabello.

—Si no me voy ahora, no voy a dejarte ir otra vez. Tienes que regresar a tu estilo de vida así como yo tengo que volver al mío.

—Sabes que si tuviera la oportunidad de quedarme aquí contigo, lo haría.

Él toma mi mentón obligándome a mirarlo, detestaba este juego en el que siempre nos perdíamos cuando nos veíamos después de tanto tiempo. Viene a alterar todo como lo conozco y me hace querer tomar mis cosas e ir detrás de él, me rehusaba a dejarlo ir.

—Lamento no haberte llamado durante todo este tiempo.

—Está bien, me voy mucho más tranquilo ahora. Nosotros somos más que el tiempo y la distancia, somos mucho más que las despedidas y rupturas. Me voy sabiendo que algún día nos volveremos a encontrar, porque tú eres mi novia. Tú muy bien sabes cómo terminará esta historia, algún día esos estilos de vida que nos separan se combinarán y entonces estaremos juntos. Sabes muy bien que así será.

Ben acarició mi rostro y entonces le pedí que me besara, un beso que me durara hasta nuestro próximo encuentro.

Epílogo: Ben.

—Hola Kat, lo lamento mucho. Ha pasado un poco de tiempo sin visitarte pero realmente mi mundo se ha convertido en una locura. Las cosas con la banda han cambiado bastante. Hoy tocaremos en el Staples Center ¿puedes creerlo? Tal como lo fantaseábamos en el sótano de mi casa, de hecho hemos llegado a lugares inimaginables y la gente es muy amable, tenemos fans sensacionales.

Sonreí y toqué su nombre sobre el mármol, recién la habían visitado y pude notarlo por las flores que comenzaban a marchitarse sobre su lápida. Recientemente fue su aniversario luctuoso número seis, su recuerdo vivía en mí y lo haría siempre, sin embargo, ya no dolía tanto como antes. Su esencia sin duda alguna se quedó conmigo, había aprendido a vivir con su ausencia y ahora venir a este lugar ya no era una tortura.

—Luke ya está imaginando cómo sería una gran repisa repleta de premios, incluso ya se encuentra haciendo los bocetos para mandarla a hacer y Travis espera salir con alguna modelo de Victoria’s Secret. En cuanto a Alex, encontró un hobbie extra además de la banda, ¿quién diría que pintaba tan bien? Ahora exhibe sus obras y de vez en cuando lo acompañamos a sus galerías. Anna está por casarse y Samuel ahora está en Montreal en una exposición de motocicletas, sabes lo mucho que disfruta de su trabajo. Mi mamá está en un retiro con su grupo de yoga, ¿y yo? Yo he compuesto para otros músicos y mi colección de guitarras ha aumentado, de hecho estoy en un terrible dilema para saber cuál usaré esta noche, estoy muriendo de nervios. La próxima vez tendré mejores anécdotas, lo prometo.

—Vamos rockstar, tú público te espera.

Su voz… Me volví y me encontré con Irina. Ella se encontraba de pie mirando la lápida de Katherine, haciendo a un lado su cabello que estaba mucho más largo ahora, sus rizos habían desaparecido por una noche y lucía mejor que nunca, se veía hermosa.

Me volví hacia la tumba de Kat Kat y me hinqué una vez más.

—Creo que llego el momento de despedirme, no sé cuándo podré regresar pero Kat, sabes que te llevo conmigo. Estás viva, aquí… dentro de nuestros corazones.

—¿Tenemos tiempo? —Cuestiona Irina.

—¿Para qué?

Me puse de pie y me sacudí la tierra que quedó en mi pantalón.

—Escapar.

Me encaminé hacia Irina quien estaba esperando por mí. Tomé su mano y caminé junto a ella lo suficientemente lejos de aquel deprimente lugar, era un día precioso, el sol brillaba a todo su esplendor e Irina irradiaba su implacable belleza haciendo que el astro rey temiera por ser opacado. Tenía una increíble familia que encontró la felicidad a su manera, poseía amigos maravillosos y proyectos asombrosos por vendrían con el tiempo.

¿Qué pasaría después? No lo sé. Por ahora sólo quería dedicarme a vivir el momento que tenía en frente, no quería preocuparme por el futuro ni quería traer de regreso el pasado, yo simplemente quería hacer de cada día una extraordinaria aventura, que cada segundo valiera la pena.

—¿Sabes? Cuando Katherine murió, creí que nunca llegaría alguien a quien pudiera amar tanto como lo hice con ella, pensé que jamás llegaría la persona indicada.

—¿Y crees que yo soy la indicada? 

—Irina, creo que conoces la respuesta.