Reinoso

Brooklyn Knight

Diseñador de la Portada Kelly Martin

Editado Por Paolo Trávez Caicedo

Traducido por Angelo Gonzales

Créditos

Copyright © 2020 por Brooklyn Knight Todos los Derechos Reservados

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna manera o por ningún medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito del autor, excepto para el uso de breves citaciones en una reseña de libro.

Fotografia de JHOAN Castrillon

Fuentes (DepositPhotos),

AndrewLozovyi (DepositPhotos)

Contacto del Traductor: Angelo Gonzales - angelogonzalezeditor@gmail.com

Dedicación

¡Viva Ecuador!

Alerta Al Lector

Rey y Fallon encontraron su FPA al final de la historia , pero el capítulo del final es un misterio que conduce al Libro 2 de la Serie Rey.

Reinoso contiene escenas de sexo extremadamente apasionantes y descriptivas, no aptas para lectores

menores de 18 años, o para aquellos que puedan sentirse ofendidos por descripciones gráficas de encuentros

sexuales. Dada la ocupación de Rey, esta historia también contiene escenas que incluyen insultos.

Los personajes de Brooklyn exhiben emociones y deseos reales. Aunque su creadora, también es muy sensible a sus necesidades y deseos, y trabaja en colaboración con ellos para contar sus historias.

¡Que lo disfrute!

1

Reinoso

El salón de gala estaba lleno. Era un asunto de gran importancia, así que los hombres estaban vestidos con esmoquin negro con lazos doblados bajo sus cuellos y las mujeres llevaban vestidos caros, que brillaban y resplandecían bajo una iluminación dramática.

El lugar estaba lleno de oficiales del gobierno y clérigos - personas que tenían un interés personal en las comunidades de los alrededores. Era un distrito diverso, pero las minorías, como los afroamericanos y los latinos prosperaban, habiendo obtenido diversos niveles de éxito. Era el tipo de mierda que las madres optimistas que vivían en los suburbios predicaban a sus hijos e hijas. Les decían que había una salida; que todo lo que necesitaban hacer era mantenerse en el camino recto y estrecho, y encontrarían el éxito.

Por supuesto, la mayoría de las veces, ese no era el caso.

El crimen aumentaba y hubo unas elecciones. Los asesinatos sin sentido ocurrían cada hora. Bandas rivales se instalaron y controlaron la mayoría de los barrios de bajos recursos, pero nadie se engañó al pensar que su influencia no se extendería e infectaría a las elegantes y brillantes comunidades suburbanas, como Milbank y Salston; pero el alcalde Leroy Parker prometió un cambio. Dijo todo lo que la gente quería oír. Incluso ahora, estaba en un podio haciendo afirmaciones dramáticas sobre su habilidad para limpiar el desastre y restaurar la paz que se evaporaba rápidamente.

La gente aplaudía y gritaban. Silbaron y gritaron. Creían en sus estrategias y recomendaciones. Todos en la sala tenían plena confianza que si alguien podía hacerlo, ese era Leroy Parker - el hombre que había salido de la nada y había alcanzado relevancia y prestigio, al igual que los individuos a los que esas madres se referían en sus anécdotas. Él presionó sobre el hecho de que era de la comunidad. A pesar de su rango, todavía tenía una considerable influencia con los indeseables atrincherados en los bajos fondos de la ciudad.

Eso es lo que decía.

Y eso escuchó Andrés Reinoso mientras apretaba la copa de vino que sostenía entre sus labios. Hubiera preferido una cerveza, algo amargo y crudo, pero no importaba. La tomaría después de que este asunto de mierda terminara.

—Su confianza y patrocinio son muy apreciado —decía Parker mientras miraba los rostros que miraban fijamente los suyos de pies a cabeza—. Su fe en mí es lo que me impulsa a seguir adelante, a pesar de los aparentes obstáculos. Con su apoyo financiero y físico, juntos haremos lo que sea necesario para restaurar esta comunidad a su antigua gloria: a los días en que éramos el centro del mercado de comercio legal; a los días en que fuimos considerados la segunda capital de este gran país.

La gente gritó y aclamó aún más.

El hombre es muy elocuente con su discurso, pensó Andrés, tomando su bebida.

Flavio, uno de los secuaces de Andrés, se acercó y puso su boca en la oreja de Andrés. —Mira esta mierda —susurró—. Toda esta maldita pompa y farsa. ¿No es así como lo llaman?

Andrés no respondió.

—Y mira a Leroy Parker - ahí arriba hablando mierda de limpiar las calles, cuando todo el tiempo, está tratando de besarte el culo a puerta cerrada. La mitad de la mierda de este Ayuntamiento está aquí por ti, Rey. ¡Todo el dinero que hiciste pasó por debajo de la mesa!

—No necesito reconocimiento o validación de ninguno de estos imbéciles —le recordó Andrés—. Esto es un negocio. Es el único hilo común que nos conecta a nosotros y a ellos.

—Leroy Parker es un político —dijo Flavio.

—También es un hombre de negocios —respondió Andrés—. Quiere que escuche su pequeño discurso y estoy oyendo todo lo que dice. Necesito saber con que estoy lidiando.

Flavio se burló y miró su reloj. Sus gruesas cejas se abrieron, una clara señal de que estaba agitado. —¿Cuándo coño se supone que va a terminar esto, de todos modos? Dijiste tres horas. Vamos a ir a la cuarta.

—Tranquilo Flavio —murmuró Andrés, tratando de calmar su impaciencia—. Relájate.

Dread, el otro hombre que acompañaba a Andrés a todos los lugares a los que iba, se rio y se acercó para unirse a

la conversación. Se echó sus rastas espesas y bien cuidadas por encima del hombro. La parte delantera estaba en forma de trenza, haciendo un diseño intrincado, pero la parte trasera colgaba suelta y larga. A veces lo llevaba atado. Siempre que se ponía ese estilo, Flavio le decía que parecía una mujer con la que se había acostado.

—Si, Flav. Tranquilo —imitó a su jefe, luego se rio y tomó un sorbo de su bebida cara—. Siempre estás quejándote de algo. Necesitas callarte la boca y pasar desapercibido.

—Eso es muy gracioso, viniendo de ti —dijo—. ¿Sabes por qué te llaman Dread, Dread?

Dread giró sus ojos.

—Porque la gente teme estar cerca de ti.

Apretó los dientes y volteó por encima de su hombro. —¡Ese es el punto! ¡No sería el Secuaz de Rey si no me temieran!

Flav se rio, sin impresionarse por su débil racionalidad. —No estoy hablando sólo de nuestros enemigos —aclaró—. Tus soldados, tus propios malditos soldados rasos odian cuando apareces. Eres una bala perdida, Dread. ¡Tienes problemas de ira! Tú y esos juguetes que tienes, nadie está a salvo cuando estás cerca.

Dread abrió su boca para hacer estallar a su amigo, pero la mano de Andrés se levantó y se congeló.

—Cállense los dos —escupió en voz baja—. Estamos en una recaudación de fondos, por el amor de Dios. Actúen como si tuvieran un maldito entrenamiento en casa y no como matones sin valor. ¡Ya estamos llamando bastante la atención!

Esto calmó a los hombres, pero la tensión seguía hirviendo en el espacio entre ellos.

Parker seguía hablando. —Nuestro plan es limpiar las calles —anunció. Su porte y su calma eran sorprendentes—. Tenemos asociaciones con oficiales del gobierno y otros de oficiales de alto rango a nivel federal para asegurar que nuestras metas se hagan realidad. Juntos, recuperaremos las calles. Recuperaremos nuestros hogares. ¡Recuperamos nuestras vidas!

Ahora los gritos y aplausos estaban fuera de control.

Parker exploró el mar de rostros y finalmente hizo contacto visual con Andrés, quien entrecerró los ojos y terminó su bebida.

Luego, se volvió hacia sus compañeros. —Bueno. Podemos irnos. Vámonos de aquí, carajo.

—Carajo, finalmente —refunfuñó Flavio. Sacó su móvil y llamó al conductor—. Alejandro, detente. Estamos listos para irnos.

Los tres hombres marcharon a través de la densa multitud. La gente los miraba, pero nadie ofrecía más que un cordial saludo al pasar. Algunos ofrecieron incluso menos que eso. Tal vez fue la forma en que se veían. Esta noche, habían hecho todo lo posible por integrarse. El traje de Andrés era personalizado, medido para ajustarse sus capas de músculo tenso como un guante, pero ni siquiera los hilos finos podían robar el fuego que iluminaban sus pupilas oscuras o el tatuaje que cubría su piel.

La gente notaría esa mierda. También lo sentirían.

No había nada que Andrés pudiera hacer al respecto; pero más que eso, no había nada que le importara hacer.

Andrés miró su reloj. Como Flavio se había quejado, era cerca de la medianoche y todavía tenían una tonelada de mierda que manejar antes de dormir. Su madre le había dicho que esto pasaría - que cuanto más viejo, menos nocturno sería, pero él sabía que ella no lo decía en ese sentido. Ella decía lo mismo durante años, desde que era un niño que se negaba a ir a la cama. Se quejaba de que estaba cansado de dormir con su hermanita, Carmelita. Tenía diez años y estaba a punto de llegar a la pubertad - un hombre necesitaba su espacio, decía.

Pero su madre sólo se reía y lo arropaba junto al niño dormido, cuyas piernas se abrían en el catre de tamaño doble. El pañal que su madre había cambiado recientemente ya estaba empapado, a veces hasta el colchón.

—Vienen días mejores, Andrésito —le aseguraba, dándole un beso en la frente—. Tu padre está trabajando duro en estos acuerdos. Un día, estaremos en un lugar mejor, un país diferente. Entonces tendrás tu propia cama. ¿Finalmente te irás a dormir entonces?

—No. —Cruzó sus pequeños brazos en abierto desafío, pero esto sólo haría reír más a su madre.

—Ya veremos —era todo lo que decía.

Llegarían días mejores, pero no antes de lo peor para ellos. Aún así, ella tenía razón sobre que al fin se dormiría cuando consiguiera su propia cama. Tenía razón en que estaban en un lugar mejor y en un país diferente, pero incluso ella había subestimado los peores días…

El pensamiento hacía temblar su mandíbula y se abrió paso a través de la reunión de la clase alta. Su paso sólo se quebró cuando golpeó a alguien. La molestia inundó sus venas, pero cuando vio a la mujer que se había estrellado contra su pecho, sus ojos se abrieron. —Lo siento mucho. No prestaba atención a donde me dirigía...

Sus ojos se cerraron y el aliento dejó los pulmones de Andrés. Hacía tiempo que había dejado de caminar, aunque Flavio y Dread se apresuraron a hacerlo.

La mujer parpadeó un par de veces y luego su mano cayó a su lado. —Oh, yo...

Andrés la miró fijamente, buscando una respuesta adecuada. Finalmente, dijo algo: —Está bien.

Diablos, probablemente no habla ingles.

—Está bien. Yo no estaba prestando atención. Fue mi culpa.

Sonrió y pasó su mano sobre su cabello. El rápido movimiento hizo que los ojos de Andrés se levantaran para recibirlos. Su cabello estaba en una corona de rizos, que colgaba en un organizado desorden de gloria, enmarcando su distintivo rostro. Era redondo y suave, como si hubieran sido diseñados para que coincidieran con sus ojos. Sus labios eran pálidos y tentadores.

Que hermosa…

—Y hay tanta gente aquí, que supongo que estábamos destinados a encontrarnos tarde o temprano, ¿no? —Ella seguía hablando, y le sonrió; pero entonces sus ojos se sumergieron en el tatuaje negro que marcaba el dorso de sus manos. Ella retrocedió un poco.

Silencio.

—Me llamo Andrés —dijo extendiendo la misma mano que ella había estado observando.

Ella hizo una pausa, sólo por un segundo, antes de colocar su mano en la de él, y él alisó su pulgar sobre la espalda, percatándose de lo flexible que era su piel bajo la yema de sus dedos. Inclinó la cabeza hacia un lado, evaluando sus rasgos más profundamente. —¿Nos hemos... conocido antes? Siento como si te hubiera visto por ahí.

—No puedo decir que lo hayamos hecho —respondió con una risa nerviosa—. No creo que estemos en los mismos sitios, y además; nunca olvidaría una cara como la tuya.

—¿Qué significa eso?

La mujer se ruborizó. Claramente la última parte se había escapado. —Lo que quiero decir es que tienes rasgos distintivos —explicó—. No te ves exactamente como los otros tipos de aquí; ya sabes, engreído y estirado, incluso si llevas un esmoquin.

Andrés sonrió, inseguro de si lo que ella había dicho era un cumplido. —Tal vez soy un poco diferente —aceptó—. Pero tal vez eso es algo bueno.

Un tono rosa pasó por sus mejillas marrón miel, mezclándose con los lunares que sobresalen en el tabique de su nariz.

Andrés la miró fijamente, deseando poder apartar su mirada. Fue inútil.

Ella me es familiar.

De repente, un hombre se acercó y le tocó el codo, rompiendo la conexión inmediata que se había formado.

—Oye amigo, espero que no te importe que te robe esta hermosa dama —dijo.

Fue una breve introducción. Andrés no respondió.

El tipo dirigió su atención a la dama aún sin identificar. —Tenemos que irnos —susurró—. Tu tío te está buscando. Hay alguien que quiere que conozcas. Es sobre tu hermana.

—¿Mi hermana? —Sus ojos se abrieron bruscamente Andrés observó la interacción, así como su respuesta—. Ya voy —le dijo al intruso.

Al mismo tiempo, Flavio estaba llamando la atención de Andrés. —Andrés, ¡vámonos! —gritó. Haciendo una señal con su dedo tocando su reloj.

La mujer dejó de mirar a Flavio para mirar a Andrés. —Supongo que los dos tenemos que irnos —se rio—. Fue un placer conocerte...

—Andrés —le recordó. Bajó la voz, esperando dejar fuera al otro tipo—. ¿Cómo te llamas?

—Lo siento, amigo. Ella realmente tiene que irse —interrumpió el intruso. Antes de que Andrés pudiera intervenir, El Intruso la estaba jalando y ella se fue voluntariamente. Sin embargo, ella le ofreció una mirada a final antes de perderse en la multitud.

Andrés se ajustó la solapa y luego salió de la gala.

Cuando salió, su elegante y negro BMW estaba estacionado y lo esperaba en la acera.

Al verlo, el conductor, Alejandro, salió y abrió la puerta trasera.

Los tres hombres entraron en el vehículo, Andrés fue el primero. Cuando él y Flavio estaban seguros dentro, Dread inspeccionó los alrededores antes de agachar la cabeza y entrar detrás de ellos.

La puerta se cerró.

Flavio se acercó, sacó una Pilsener fría de un cubo de hielo y giró de la tapa. —Finalmente, algo que me va a emborrachar —murmuró—. Dread, debí haberte pedido que usaras tus Grillz para abrir esta cosa.

—Al diablo si crees que voy a arruinar este platino para apoyar tu alcoholismo —se molestó Dread.

Andrés los habría regañado, pero estaba pensando en la mujer con la que acababa de tropezar. La conversación había durado menos de cinco minutos, pero incluso durante ese tiempo, la había examinado a fondo.

No sabía cómo describir con precisión el vestido que llevaba puesto - nunca le había gustado esa mierda - pero era negro y dorado con un patrón tejido en interesantes diseños sobre sus gruesas caderas, hasta sus pechos.

Sus pechos... estaban llenos y redondos, pero no eran excesivos. Su boca encajaría perfectamente sobre cualquiera de ellos. Si los apretaba juntos, podía enjabonar los dos pezones al mismo tiempo.

Y su culo... Andrés la había visto alejarse. La forma en que se movía lo hacía babear.

—¿Quién era esa mujer?

Tanto Flavio como Dread hicieron una pausa en lo que estaban haciendo y lo miraron. Luego se miraron el uno al otro.

—No vi a ninguna mujer —Flavio se encogió de hombros—, al menos ninguna de la que valga la pena hablar en el asiento trasero de este maldito auto.

—¿Qué mujer? ¿La del vestido ajustado y caro?

Andrés voltio a ver a Dread. —Sí —respondió—. ¿Quién es ella?

Dread se encogió de hombros y se sentó, como si no tuviera nada más que añadir. —Yo tampoco lo sé, hombre; pero obviamente es una arrogante. Quiero decir, todos lo eran, ¿verdad? Eso es todo lo que nos rodeaba - hombres y mujeres que les sale dinero del culo.

—Nos sale el dinero de nuestros culos —dijo Flavio volteando los ojos.

—Verdad —Dread estuvo de acuerdo, diciendo lo único que sabía en español—, pero su dinero es diferente al nuestro.

Flavio movió su cabeza de lado a lado. —Verdad.

Andrés suspiró, prefiriendo llegar al punto de por que había preguntado. —¿Así que ninguno la conoce?

—No, jefe —Dread respondió.

—Nunca la he visto —fue la respuesta de Flavio. Andrés tarareó.

—¿Por qué quieres saber? —Dread lo presionó—. ¿Despertó tu interés? Estaba muy buena, ¡eso es seguro!

Las pestañas de Andrés se agitaron.

—¡Eso es algo que las latinas y las hermanas tienen en común! —Dread afirmó—. Culo.

Flavio se reía.

—Y las tetas —continuó, sin provocación—. Eso son dos cosas —señaló Flavio.

Dread lo ignoró. —Fíjate en J. Lo y luego mira a Serena Williams. ¿Qué tienen en común?

—Ya basta —murmuró Andrés—. Sólo quería saber si la conocías o la habías visto antes. Me diste tu respuesta. La conversación ha terminado.

Dread se encogió de hombros y sacó una Pilsener del cubo.

El auto quedó en silencio y cada hombre se perdió en sus propios pensamientos.

Al final del día, no importaba quién era ella, pensó Andrés. Las mujeres llegaban en docenas y él las elegía. Y sus amigos tenían razón: ella era arrogante. No sólo eso, él podía decir que ella era incorrupta. Era pura. La forma en que lo miraba; al principio había habido juicio en sus ojos. Había visto sus tatuajes y especulado sobre quién era... estaba grabado en su expresión.

El imbécil que se la había robado había hecho lo mismo.

No es que ninguno de los dos se hubiera equivocado, es sólo que las mujeres con las que trataba estaban intrigadas por su tatuaje y su estilo de vida.

Este, no tanto. O eso parecía.

Andrés no perdió el tiempo pensando en ello. Cada minuto significaba algo. Un rápido vistazo a sus mensajes perdidos lo demostró. Lo había apagado durante la gala, prefiriendo no ser molestado. Tenía unos veinte tipos debajo de él. Flavio y Dread eran sus aliado s, y siempre estaban a su lado, pero la expectativa era que el negocio se manejara incluso cuando él no estaba presente. Así había sido durante los últimos tres años.

Sus mensajes.

Había más de treinta en fila. La mayoría estaban en su teléfono de negocios. Sólo dos le llamaron la atención.

El primero fue de uno de sus hombres:

X: Trabajo hecho.

La segunda era de una mujer con la que se había acostado hace dos meses y se negaba a dejarlo en paz:

Rolisa: Rey, ¿Dónde estas? No te he visto. ¿Eso es todo? ¿No vas a llamar? 😢

Suspiró y volteó a su teléfono personal. Un puñado de personas tenían ese número. Su madre era una de ellas y el mensaje que vio era de ella:

Mama: Andrésito, no olvides que la cena es mañana por la noche a las seis en punto.

Andrés estiró sus dedos y comenzó a escribir una respuesta a ella, pero el timbre del teléfono de Flavio lo interrumpió.

—¿Que pasó? —llevó la botella a los labios y escuchó el mensaje que se transmitía por teléfono. Después de un segundo, miró en dirección a Andrés.

La mirada no fue muy buena. —¿Lo tienes? ¿Ahora?

Andrés dejó de escribir y se enfocó en Flavio.

Sentando puso su Pilsener de nuevo en el hielo, Flavio se inclinó hacia adelante. —Bueno —dijo. Un ceño fruncido le hizo bajar los labios—. Bueno. Estaremos allí en un minuto. —Apagó el teléfono y miró a Andrés, con una expresión dura—. Ortega está en el almacén —le informó a Andrés.

Andrés sospechó y apagó su teléfono sin enviar ninguno de los mensajes planeados. —¿Es él?

—Sí. Era Roccio que llamaba para dar la noticia.

—La noticia que se suponía que iba a llegar hace veinticuatro malditas horas —se quejó.

Nadie dijo nada.

—¿Está Ortega solo? —Andrés insistió.

—Roccio está allí con él, pero nadie más —respondió Flavio—. Ortega se niega a hablar. Roccio quiere poder.

—Roccio tiene el maldito poder —dijo Andrés—. Por eso lo envié a manejar la situación.

—Claro, pero quiere otro nivel de poder —argumentó Flavio.

Dread se inclinó hacia adelante, los ojos duros como ladrillos. —¿Quieres que me encargue, Rey?

Andrés suspiró. Prefirió no ensuciarse las manos. Había estado allí y lo había hecho. Ahora, a su nivel, la expectativa era que sus empleados llevaran a cabo su encargo. Había pasado de ser un simple chico de los recados, cumpliendo los deseos de los que estaban por encima de él, a comandar un mini ejército, y ahora disfrutaba de los privilegios de sentarse más cerca de la cima. Eso no implicaba normalmente matar a los hijos de puta por tonterías. Para eso estaban sus soldados.

Dread se fijó en Andrés, esperando una respuesta.

Flavio tenía razón cuando dijo que Dread era una bala perdida. La tripulación de Andrés era un retoño de una banda de hermanos latinos que dirigían una facción de la ciudad y otras partes con un firme control, pero décadas antes, se habían expandido para incluir a otras minorías. La razón principal de la decisión había sido el creciente poder e influencia de las bandas rivales, que negaban la entrada a cualquiera de una nacionalidad diferente.

Dread era un negro y uno de los treinta bajo la influencia de Andrés. Se había ganado sus honores. Era un hijo de puta sin sentido. Por eso había conseguido el puesto como uno de los principales ejecutores de Andrés y su Secuaz y sí, por eso le llamaban Dread.

Aún así, no podía negar que había ciertas situaciones que requerían su presencia. Había ciertas lecciones que sólo el Rey podía enseñar - y él era Reinoso, El Rey.

—Bueno. —Asintió con la cabeza antes de mirar por el espejo retrovisor—. Alejandro, llévame al almacén.

2

Reinoso

Alejandro se movía a toda velocidad por las calles. Era tarde en la noche, así que apenas había tráfico en la carretera. Por el camino, Andrés vio unos cuantos autos de policía encubiertos entre edificios oscuros, pero sólo inclinó su cabeza en el cuero pulido y dejó que sus ojos se cerraran. Las placas de identificación revelaron que los policías dentro de esos vehículos estaban en su nómina.

Jódete Ortega.

Hace un mes, le había dado una gran cantidad de drogas para que las entregara y Andrés aún no había visto un beneficio de su inversión. Se decía en la calle que Ortega estaba metiéndose en su propia mierda, quemando el producto que se suponía que estaba vendiendo. No tenía respeto en las calles. De hecho, de acuerdo con las fuentes, Ortega estaba a punto de ser un verdadero adicto al crack, y esta sería la consecuencia final.

Hijo de puta!

Su mente estaba llena de las cosas que haría una vez que estuviera en presencia de Ortega, pero eso no era lo único en lo que pensaba. Andrés también pensaba en la mujer que le había dado un poco de curiosidad en la gala y algo caliente corría por sus venas, obligándolo a modificar su posición.

¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? No podía sacar su cara de su mente: su nariz que era como un botón marrón moteado y se veía un poco hacia arriba. Y esos ojos... lo habían hechizado. Era casi como si la hubiera visto antes, pero había visto y estado con tantas mujeres, que el hecho de recordarla específicamente no tenía sentido.

Sacó los pensamientos de su mente a medida que se acercaban al almacén.

Andrés tenía varias oficinas, la más elegante estaba en su club nocturno, La Baja. Presumía de tener muebles importados y adornos caros. Su escritorio era magnífico y estaba tallado en roble grueso. Una rica alfombra roja cubría el suelo y servía como complemento a la decoración de mármol blanco y negro. Las cortinas, que eran nada menos que pesadas resmas de material lujoso, se ondulaban y plegaban sobre las ventanas del suelo al techo. Su oficina también estaba en el último piso del club, que era inaccesible para cualquiera que no tuviera acceso a un escáner de mano o la agilidad para pasar por una seguridad sustancial.

Luego estaban las de este tipo: llanura y feng shui. Los únicos muebles eran un escritorio, un archivador de metal y un sofá destartalado. Este fue el lugar en el que llevó a cabo un tipo de negocio diferente. Claro que le hacía ganar más dinero que sus negocios legítimos, pero era difícil financiarlo de la misma manera.

Poco apoco, el paisaje había pasado de ser próspero y elegante a desmoronarse y desaparecer. Los edificios, que una vez tuvieron ventanas y toldos transparentes, ahora tenían graffitis de colores. Las zapatillas colgaban de los cables telefónicos y grupos de hombres, jóvenes y viejos, acurrucados en las esquinas, lanzando dados y haciendo negocios. Cuando veían pasar el auto negro, se detenían y miraban. Algunos se dispersaban, pero nadie cuestionaba su presencia.

Reinoso controlaba esta parte de la ciudad y ver el BMW negro rodar por las estrechas calles era como el día del juicio final.

Diez minutos más tarde, estaban llegando al destino previsto.

Alejandro condujo el vehículo a un callejón, que llevaba a la parte de atrás del edificio. Después de aparcar el auto, salió para abrir la puerta trasera del pasajero.

Esta vez, Andrés fue el último en salir. Pasó las manos por encima de su esmoquin y se adelantó, pero cuando llegó a la puerta pesada de metal, fue Dread quien la abrió.

—¿Quieres que me encargue, Rey? —preguntó de nuevo, con los ojos llenos de destrucción. —Mis juguetes están en la parte de atrás de la limusina.

—¿Trajiste tus cuchillos a la gala? —Flavio lo interrogó, con los ojos entrecerrados.

Dread alzó las manos, como si la pregunta fuera ridícula. —¿Y no crees que fue una buena idea? Estamos a punto de entrar ahí y jodera Ortega —afirmó señalando a través de

la puerta abierta. —Puede que no entiendas mi lógica, Flav, pero confía en mí: sé exactamente por que hago la mierda que hago.

Andrés apoyó su mano en el pecho de Dread, manteniéndolo atrás, y luego caminó por la entrada. Los tacones de sus zapatos hechos a mano chocaron contra las baldosas, y se oyó el eco en el almacén. Era un almacén apropiado, apilado con cajas de alcohol - los artículos que constituían el lado legal de sus negocios; sin embargo, en otras partes, había cartones de armas y sustancias ilícitas.

Se podían oír los lamentos de Ortega mientras Andrés marchaba por el edificio y el sonido del dolor del hombre despertaba sus sentidos. Odiaba y amaba esta parte del trabajo. En su mayor parte, se había vuelto insensible al sufrimiento, pero hubo otras veces, como ésta, en que despertó sus emociones.

Nadie conocía el dolor como él. La idea de que alguien fingiera sufrimiento lo llevó a nuevas alturas de la ira. Es más, Ortega sólo estaba en esta posición debido a su locura.

¡Al diablo con él!

Cuando Roccio vio a Andrés, se dirigió rápidamente hacia él. Instantáneamente, sus ojos bajaron, una demostración de cuanto respeto tenía por El Rey.

—Rey, sigue negándose a hablar —dijo Roccio apretando sus dientes. —Creo que está protegiendo a alguien.

Andrés miró fijamente al hombre atado a la silla de acero. Fue entonces cuando vio el charco de orina que se acumulaba alrededor. Se quitó el traje y lo puso en la

mano de Flavio. Luego desató la corbata de lazo y el botón superior de su camisa.

Ortega miró, con los ojos saltones, cómo Andrés se quitaba los gemelos de diamantes y se los entregaba a Roccio.

Nadie dijo nada.

Andrés asintió con la cabeza y Flavio arrastró otra silla de metal hasta que se colocó delante de Ortega. El roce del metal contra el suelo se escuchó en el almacén.

Levantando el tobillo de sus pantalones, Andrés sea cómodo en el asiento y echó la cabeza hacia atrás, así que su cuello se

estiró. —Estoy cansado —dijo a través de un suspiro. suspiro—. Estoy muy cansado, carajo.

Ortega habló. —Rey, puedo explicarlo.

—¿Ahora puedes explicarlo? —Andrés se sentó, moviéndose hacia adelante. —Mi hombre ha estado contigo durante...

Roccio dio la respuesta. —Cuarenta y seis minutos, Rey.

—¡Cuarenta y seis malditos minutos! —Andrés explotó. —Ha sido complaciente, amable y cortés. ¡Un maldito caballero! Lo sé porque todavía tienes cuatro miembros en perfecto estado. ¡Si hubiera estado aquí tanto tiempo tu corazón ya habría estado en las baldosas!

—¡Rey, te lo juro, déjame explicarte! —lloriqueó, pero Andrés no le dio la oportunidad de escupir otra palabra.

Se levantó del asiento, la fuerza repentina hizo que volara hacia atrás y se estrellara de lado. Agarró a Ortega por el cuello y se deleitó viendo la espuma formarse en el pliegue de su boca.

—¿Donde está mi dinero, hijo de puta? —Las palabras salieron de la boca de Andrés. —Mi dinero. ¿Dónde carajo está?

—Rey... —Ortega apenas podía hablar, pero a Andrés le importó una mierda. Si Ortega sabía lo que era bueno para él, obligaba a que las palabras salieran de sus labios púrpuras.

Andrés extendió la mano firme.

A la orden, Dread sacó su juguete favorito de donde lo había metido debajo de su camisa y puso el mango en la mano de Andrés.

Andrés apoyó su dedo en la rampa del pulgar y giró la navaja una vez, antes de tocar el borde afilado en el cuello de Ortega.

El hombre jadeó. El sudor rodó por su frente y se escurrió entre sus pestañas. Su pelo negro estaba sudado y pegado a su cuero cabelludo.

—¿Dónde… —Andrés inclinó la cabeza hacia un lado, observando el punto exacto que planeaba cortar, “está mi maldito dinero, Ortega?

—Ignacio Calderón —Ortega tartamudeó.

Andrés presionó el cuchillo sobre su piel y el hombre habló.

—Calderón! —gritó.

—¿Qué carajo tiene que ver Ignacio con el hecho de que me debes doscientos cincuenta grandes, Ortega? ¿Qué carajo tiene que ver Calderón con esto?

—La robó —declaró Ortega tan rápido como pudo.

—¿Robó mi mierda?

—¡Las drogas! —Todo su cuerpo estaba temblando. —Dijo algo acerca de recuperarte. No sé de que estaba hablando. No tengo ni idea de por que lo hizo. Yo estaba en la cuadra, como siempre...

Los ojos de Andrés se entrecerraron.

—Estaba trabajando en la esquina cuando él apareció.

—¿Apareció? —Andrés repitió. —¡Eso no tiene sentido! ¿Por qué carajo se reduciría Calderón a andar por las calles buscando a un hijo de puta debilucho como tú?

Ortega tembló. No tenía suficiente respuesta. Andrés miró a Dread y Flavio.

Sus bocas se cerraron.

—Jesucristo, Rey. ¡Lo juro por nuestra Señora de Guadalupe - por mi esposa y mis hijos! —Ortega temblaba tanto que obligó a la cuchilla a cortarle la piel. Se apretó el labio inferior para evitar que llorara. Ya se había meado encima y una cagada era probablemente lo siguiente. Su dignidad era inexistente. —Si tuviera las respuestas, te las daría —intentó convencer a Andrés. —Soy leal a la corona. —Se giró el cuello para que Andrés pudiera ver el tatuaje estampado allí.

Todos sus hombres tenían la misma imagen. —Nunca te traicionaría o...

—Shh... —Andrés lo alentó. Liberó a Ortega y le arregló la camisa. Le dio una palmada en la mejilla con tres bofetadas fuertes que dejaron al hombre con una mueca de dolor, y luego le devolvió la navaja a Dread—. Bueno —concluyó. —Es el estilo de las calles. En un momento todos están en la cima y al siguiente, no sabes en quién puedes confiar. Mi camarada, mi mentor, solía decirme eso. —Andrés hizo una pausa. —Te creo.

—Gracias a Dios —Ortega tambaleó.

—Sí, Dios es bueno... —Andrés refunfuñó, y luego se arrodilló hasta que estuvo cara a cara con el hombre atado en la silla. Incluso en su posición arrodillada, se elevó sobre Ortega por más de un pie. —Gracias por informarme sobre Ignacio Calderón. Es un hijo de puta complicado. Debí haber sabido que llegaría el momento en que tomaría represalias. Éramos amigos, ya ves. Dirigíamos las calles juntos como miembros de una pandilla. Cuando llegué aquí desde Ecuador hace once años, fue uno de los primeros en ser amable conmigo. Todavía tenía que probar mi suerte, pero Calderón estuvo a mi lado todo el tiempo.

—Y luego te ascendieron. Se puso celoso —recordó Dread. —No sólo eso, te cogiste a su mujer.

—Fue la máxima humillación —dijo Flavio.

Andrés se percató y dirigió su atención de nuevo a Ortega. —Acabo de venir de una gala para recaudar fondos —comenzó de nuevo. —Flavio, Dread y yo, por eso nos vestimos así. Había cientos de personas allí, pero yo sólo estaba presente por un hombre. ¿Sabes quién?

Ortega se paralizó, pero sacudió la cabeza no.

Andrés se erigió a su máxima altura. —Leroy Parker —reveló.

—¿El... alcalde?

Las cejas de Andrés se levantaron. —¿Lo conoces?

—Todo el mundo conoce a Leroy Parker —dijo Ortega. Su tono era más claro, más seguro. —Está tratando de limpiar las calles.

—Sí —Andrés estuvo de acuerdo. —Lo cual es gracioso, ¿no? Quiero decir, ¿por qué carajo querría que me asociara con él en una causa como esa? Tal vez no sepa quién soy. Tal vez piensa que soy como los otros hijos de puta que se amontonaron en ese salón, impregnándose de su retórica. —Encogió sus hombros.

—Parker es un tramposo hijo de puta —Ortega habló—. Ten cuidado con él, Rey.

Está intentando que yo le agradezca. ¿Qué carajo le haría pensar que quiero su opinión? Obviamente, el tamaño de sus cojones es más grande que su cerebro.

—No soy tan estúpido como para creer que Leroy Parker no sabe exactamente quién soy —respondió sin embargo Andrés—, y si él lo sabe, es él quien debe tener cuidado, no yo. La pregunta es, ¿qué es lo que realmente quiere? —Andrés lo pensó por un segundo y luego su cara se iluminó. La luz de sus ojos se apagó.

—Parker tiene razón, Ortega —susurró, medio sonriendo—. Las calles necesitan ser limpiadas. No necesariamente de los malditos drogadictos —explicó—. Son parte de la cadena alimenticia. Tanto si la sociedad quiere admitirlo como si no, son los que están colgados de heroína, crack y metanfetaminas los que mantienen el dinero fluyendo. Ese dinero empieza sucio, pero luego se vuelve limpio. Todo el mundo lo sabe. No, eso no es lo que Parker quiere decir en absoluto.

Andrés se arrodilló de nuevo y esta vez, su mirada fue tan cortante, que casi no necesitó la cuchilla de Dread para rebanar a Ortega. —Habla de gente como tú, Ortega: los poco confiables y despreciables. Los que no pueden hacer su trabajo cuando más importa. Ahí es cuando la mierda se propaga. Es cuando las calles se vuelven inmanejables, cuando los hombres y mujeres de arriba no pueden predecir lo que va a pasar en el fondo. —Los ojos de Andrés se convirtieron en rendijas. —Cuando viniste a mí hace tres años, rogando trabajar para mí, prometiendo tu lealtad, te dije - no, te advertí, joder - que no me jodieras. ¿No lo hice?

El aliento de Ortega era vago, pero trató de recuperarse y responder a la pregunta de su jefe; pero antes de que pudiera decir una palabra, la punta afilada de la hoja de Dread perforó la base de su cráneo. Gruesas columnas de sangre salieron a chorros por la habitación y se acumularon en el suelo, mezclándose con la orina. Salió a chorros y se disparó al aire. Parte de ella aterrizó en la cara de Dread.

Con la cabeza colgando de unas gruesas cuerdas, el cuerpo de Ortega cayó hacia adelante, sin vida, aunque sus ojos estaban bien abiertos.

Sonriendo, Dread tomó el cuchillo y lo limpió, luego lo cambió, así que la hoja desapareció. El siniestro rizo de sus labios mostró que estaba satisfecho con las actividades de la noche.

Flavio sacudió la cabeza, todavía sosteniendo el traje de cena de su jefe—. Por esto te llaman Dread —murmuró.

—Limpia esta mierda y saca a este hijo de puta de aquí —ordenó Andrés diciendo a los tres hombres. —Flavio, llama a nuestro contacto en el departamento de policía y haz que se encargue de esto.

—Estoy en ello, jefe. —Sacó su móvil para llevar a cabo el encargo.

Andrés miró hacia abajo y fue entonces cuando notó una salpicadura de sangre en su camisa blanca.

Como si leyera su mente, Flavio chasqueó sus dedos, una acción que puso a Roccio en movimiento.

Salió apresuradamente de la habitación y en segundos regresó con una prenda idéntica, que Andrés recibió y se la puso.

Satisfecho de que su perfección había sido restaurada, Andrés volvió por donde había venido. El BMW todavía estaba fuera, aparcado en la acera, y cuando Alejandro lo vio acercarse, bajó de un salto y abrió la puerta trasera.

—A la casa —Andrés dio la orden—. Es tarde.

El auto se detuvo.

Andrés recuperó su celular e hizo otro intento de responder a los tres mensajes que había ignorado antes. Respondió al primero:

Yo: Bueno.

Abrió el mensaje de la mujer que se suponía que era una cogida de una sola vez, la mujer de Calderón:

Yo: Sí, eso es todo. No me envíes más un puto mensaje.

Su madre:

Yo: Estaré allí mañana, mamá. Espero que planees hacer mi postre favorito. Ha pasado mucho tiempo desde que hiciste frutillas con crema.

Luego cerró los ojos y apoyó la cabeza hacia atrás. Instantáneamente, la mujer que apenas conocía se le apareció en su mente.

¿Cómo se llama? ¿Quién es ella? ¿Por qué siento que ya la conozco?

Suspiró y dejó pasar el pensamiento.

A montones, pensó para sí mismo, pero por alguna razón no estaba totalmente satisfecho.

3

Reinoso

Unas semanas más tarde, se requirió la presencia de Andrés en otra reunión, pero no tuvo que usar un esmoquin para ésta. En su lugar, estaba vestido con un traje ajustado. Un pañuelo de seda azul marino que estaba metido en el bolsillo del pecho, y la camisa blanca que llevaba debajo estaba abierta en el cuello, exponiendo el tatuaje que subía por su garganta.

Se sentó al otro lado de la mesa, mirando la cara pragmática de Leroy Parker. Leroy era un hombre negro de mediana edad, con una mandíbula robusta y un cabello liso y con canas. Su corte de pelo era corto y conservador, como el de Andrés. Desde el podio, el hombre parecía más pulido, pero a esta proximidad, Andrés podía ver un destello en sus ojos. Había visto esta mirada en el hombre antes, pero ahora parecía más apagada, como si hubiera sido domesticada por un buen sermón y agua bendita.

Pero no importaba. Andrés tenía experiencia y era lo suficientemente sabio para detectar los elementos que componían el lujoso tapiz de este hombre.

Pensó en las últimas palabras de Ortega y sonrió.

Dread y Flavio estaban a su lado, como siempre. Todos tenían una mirada severa, pero Parker los miraba con la misma intensidad.

—Gracias por estar disponible —dijo Parker. —Me imagino que eres un hombre muy ocupado.

—Ya lo sabes —confirmó Andrés—, pero tu discurso de hace unas semanas en la gala fue interesante. A la gente le encantó. Las cosas que dijiste, sobre limpiar las calles, poner fin a la violencia de las pandillas...

—Esas son las cosas que la gente quiere oír —le dijo Parker. —Si me van a reelegir como alcalde en dos años, tengo que ocuparme de los puntos más conflictivos.

—Puntos conflictivos…

—Y los donantes, si van a darme su dinero, necesitan estar convencidos de que me comprometo a hacer una verdadera diferencia. Tiene que ser más que palabras, Señor Reinoso. Tiene que haber resultados tangibles.

Andrés medio sonrió, impresionado por el tamaño de sus cojones. Se acercó y agarró el vaso de agua que le habían servido. El anillo de su dedo brillaba bajo la iluminación artificial mientras se tomaba su bebida. Antes de tomar un sorbo, dijo: —Entiendo esto; pero su cumplimiento de estas... promesas pesa mucho en mi participación. Mi apoyo.

—Por eso estás aquí.

Andrés sorbió y puso el vaso sobre la mesa. Agitó la mano, sugiriendo que Parker continuara.

Parker se inclinó hacia adelante. —Sé que tienes conexiones, Reinoso —susurró.

—¿No es así?

—Seamos francos. No te llaman El Rey por nada. Tú mandas en estas calles. No sólo eso, eres un hombre de negocios prudente. Cuando la gente piensa en diversión cultural y vida nocturna, piensan en ti, Andrés Reinoso - El Rey. —Sus ojos escalaron los tatuajes de Andrés que cubrían el dorso de sus manos antes de volver a encontrarse con los suyos con un significativo brillo.

Andrés lo miró fijamente.

—Quiero asociarme contigo —declaró Parker levantando la barbilla. —Debajo de la mesa, por supuesto.

—¿Qué pinta tiene eso? —Andrés prefirió ir al grano. Tenía otras cosas que hacer.

—Una estrategia que consideré fue conseguir que ordenaras un cese al fuego entre las bandas rivales —dijo rápidamente—, sin embargo soy consciente de que eso nunca podría ser una solución a largo plazo.

—Tienes razón. —Andrés se encogió de hombros. —Tengo rango, pero un cese al fuego requeriría que me comunicara con los jefes en otras partes de la ciudad. En su mayoría, nos ocupamos de nuestros propios asuntos, a menos que haya problemas y haya que poner a alguien en su lugar. En su mayor parte —dijo de nuevo. Pensó en Calderón y luego continuó. —Para que un alto al fuego funcione, tendría que haber un incentivo atractivo. No sólo para mí, para todos los involucrados.

—Tengo acceso a dinero.

—Nosotros también.

El silencio se impuso.

Parker se frotó la nariz y asintió con la cabeza. —La otra idea que tenía en mente gira en torno a ese mismo punto. —Bajó más la voz. —Creo que sería más realista y lucrativo, si limitamos una sociedad sólo tú y yo.

Andrés alzó las cejas.

—Puedo concederte inmunidad.

—¿Te refieres a más de lo que ya tengo? —le preguntó entre risas. —Estoy seguro de que sabe que actualmente tengo conexiones establecidas en su departamento de policía. Es como hago lo que hago. Cuando la mierda cae, hay hombres con los que puedo contar para recogerla.

—¿Y cuándo sean descubiertos? —Parker planteó. —Es un juego de espera, Señor Reinoso, no tengo que decirle eso. Es sólo cuestión de tiempo antes de que un ganador sea coronado. Créame, lo sé. La mayoría de las veces, la justicia prevalece. Pero... —Parker sonrió. —Si la justicia está de tu lado, la probabilidad de que pierdas es aún menor. Tienes influencia en el departamento de policía. Tengo influencia en los tribunales federales. El nivel de inmunidad que puedo concederle superará con creces todo lo que ya tiene. —Parker se inclinó aún más. —Puedo literalmente borrar las barreras relacionadas con su comercio. Poca o ninguna restricción. Puedo ayudar, Reinoso —dijo Parker, como si tratara de convencerlo. —Yo era abogado antes de salir de la sala en busca de más influencia. Manejé los casos de gran renombre: DeLeon, Stratton, Lewis...

—Sí, los recuerdo. Fueron muy publicitados. —Andrés lo miró, con la cara seria como piedra.

—Todos sus negocios, ya sean de noche o no, serán autorizados —insistió Parker—, y cuando digo todo, quiero decir todo.

—¿Qué es lo que quieres?

Parker sonrió. —Fondos —respondió con un encogimiento de hombros relajado. —Un porcentaje de lo que gane, todo donado a mi causa, por supuesto. Podemos usar tu club nocturno, La Baja como cubierta. Es lo que haces de todos modos.

Él tenía razón.

—Es una situación en la que todos ganan —concluyó.

Andrés giró su anillo y pensó en las cosas que el alcalde estaba sugiriendo. Ya tenía un cierto nivel de inmunidad. Había oficiales en las altas cumbres del departamento de policía que eran miembros dedicados de su equipo. No, las operaciones no eran perfectas, pero si Parker podía darle más acceso, sería imparable.

Parker continuó. —Por supuesto, necesitaría estar al tanto de toda la actividad. Necesitaría estar al día de todas las transacciones que entran y salen de la ciudad.

—¿Esperas tener voz y voto?

—Espero ser informado —aclaró—. Esa es la única manera en que puedo cubrirte; limpiarte.

Flavio y Dread estaban a su lado, apenas se movían. Andrés les echó una breve mirada a cada uno de ellos, pero no respondieron—. Tengo que pensarlo —se dijo a sí mismo.

—Tendrás que pensarlo, lo entiendo —le aseguró Parker. —Te daré tiempo para hacerlo, pero si pudieras avisarme antes de fin de mes eso sería lo ideal. Llámame directamente. Tienes prioridad en mi calendario y eres un aliado preferido.

* * *

CUANDO TERMINÓ LA REUNIÓN, Andrés, Dread y Flavio salieron del lujoso edificio de oficinas y entraron en la concurrida acera.

—¿Qué estás pensando, Rey? —Era Flavio. Sabía que no debía hablar en reuniones de ese tipo, pero ahora estaban fuera, y tenía curiosidad por los pensamientos de Andrés.

—Como le dije a Parker, necesitaré pensarlo —fue la respuesta de Andrés. —Por fuera, vale la pena considerarlo, pero necesitaré investigar un poco.

—Si hay algo que sabemos con seguridad, es que nadie es quien dice ser. No en este maldito mundo —opinó Dread. —Ignacio Calderón es un ejemplo perfecto.

—No te equivocas. Sé exactamente quién es Ignacio —les dijo Andrés, pero no profundizó más en el tema. Se puso las gafas de sol y revisó su reloj, prefiriendo no pensar en Calderón en ese momento. A pesar de que lo que había dicho Dread era cierto, la situación era más complicada que lo que aparecía. La mierda siempre se complicaba cuando una mujer estaba involucrada.

Aún así, había otras cosas en las que pensar. Era tarde y otra de las cenas de su madre era en un par de horas. Ya había tenido cinco reuniones y ordenado un ataque a un rival. Con suerte, podría borrar el hedor asesino de su ropa antes de llegar allí.

El auto de Andrés estaba preparado y esperando en la acera. Como de costumbre, cuando Alejandro los vio, se bajó. Abrió la puerta de par en par y Andrés levantó la pierna para entrar, pero cuando vio una cara familiar y femenina, se paralizó.

Es ella.

La mujer que lo había hipnotizado casi un mes antes se dirigía hacia el edificio del que acababa de salir. Nunca olvidaría su rostro, sus ojos marrones claros, el color de la hierba que se desvanece. Le recordaban su patio trasero durante los calurosos veranos en Ecuador, cuando el sol había golpeado el césped durante meses y la lluvia no había sido suficiente para restaurar su color.

Tampoco olvidaría la forma en que sus caderas se movían como olas en un seductor océano. No llevaba un vestido brillante hoy, pero su atuendo era igual de sexy para él. La falda que tenía puesta envolvía sus caderas completas y la blusa púrpura se ajustaba a sus pechos.

Al igual que la última vez, se le hizo agua la boca.

No había pensado en ella desde la recaudación de fondos. No había tenido tiempo. Lo único que tenía en mente era Ortega, Calderón y el día a día de sus asuntos. Y sí, había habido otras mujeres para distraerlo cuando fuera necesario. Entre Flavio y Dread, siempre le ofrecían delicias femeninas. No le faltaban coños.

Pero aquí estaba de nuevo y por alguna razón, Andrés no podía evitar pensar que la conocía de algún lado. Un teléfono celular fue colocado en su oreja y sus brazos se movieron dramáticamente. Su voz, tan dulce que hizo que Andrés se preguntara si tenía caramelos en la boca, estaba distorsionada por la angustia.

¿Quién está al teléfono? ¿De qué está hablando?

Flavio golpeó la espalda de Andrés y comenzó a preguntarse cuál era el problema, pero cuando viola dirección en la que Andrés miraba, las preguntas se desvanecieron.

Le dio un codazo a Dread y lo señaló.

Su jefe estaba mirando, aunque la mujer en cuestión aún no se había fijado en él.

—Um, ¿Rey? —Flavio tocó su hombro y Andrés se giró. —¿Vas a entrar en el coche, o debería ir yo primero? No es así como esta mierda funciona normalmente.

Andrés despejó su garganta y luego se hizo a un lado—. ¡Entra! —le dijo a los dos hombres, pero no dijo nada más.

La puerta se cerró, encerrando a Flavio y a Dread riéndose en el asiento trasero del auto.

Andrés se frotó las manos y volteó hacia la mujer, justo cuando ella llegaba al lugar donde él estaba parado en la acera.

—Buenas tardes, señorita. ¿Se acuerda de mí?

Seguía hablando, pero cuando escuchó el tono de las voces suaves y sonoras, su ritmo se ralentizó, y prestó atención. Su mirada se redujo en un vago recuerdo. Se mojó los labios y dio unos pasos en su dirección.

Se quitó las gafas de sol para que ella pudiera verle la cara sin problemas.

—Andrés —recordó poco a poco. Una sonrisa tentativa abrió sus labios completamente. —El tipo de la recaudación de fondos.

—¿Y recordaste mi nombre?

—Sí, soy bastante bueno con ellos. —Hizo una pausa y, como si recordara de repente que había estado en una conversación anterior, habló a su teléfono. —Oye, tengo que irme —dijo rápidamente. —Sí, lo sé, todavía quiero que investigues esas cosas, pero tendré que darte los detalles. He estado investigando toda la semana. —Miró a Andrés.

Puso sus manos en los bolsillos y esperó mientras ella trataba de terminar la conversación.

—No, no es un callejón sin salida. Sólo necesitamos tener fe. —Otra pausa. —Eric, sé que han pasado tres años, pero no hay forma de que me rinda. —Ella suspiró. —Escucha, si esto es algo que tengo que hacer yo misma, dímelo ahora, porque lo último que necesito es alguien que ponga en duda la operación.

Andrés podía oír una pequeña voz en el otro teléfono.

Se frotó la mano en su cara. —No tienes que disculparte —dijo—. Sé que estás haciendo todo lo que puedes. Sí. Lo sé. —Ella suspiró. —Vale, bien. Te llamaré más tarde.

Finalmente, terminó la llamada y puso el teléfono en su bolso. —Lo siento por eso.

—Eso sonó importante. —Andrés comentó.

—Sí, lo fue. Soy un asistente legal y a veces se vuelve muy difícil. Las llamadas, los mensajes...

—¿Era uno de tus clientes?

—¡Oh, no! —Señaló el bolso. —Ese era Eric. Es mi colega. Estuvimos juntos en la universidad y me está ayudando con... —Se pasó la mano por el pelo que, a diferencia de hace un mes, estaba recogido a la perfección, cayendo en cascada más allá de sus hombros—. Lo siento, estoy divagando. A veces lo hago.

—Es lindo —afirmó Andrés. —Algo así como un tic nervioso. A veces también me pasa a mí.

—¿Te pones nervioso y divagas? Por alguna razón, encuentro eso extremadamente difícil de creer.

Entrecerró los ojos juguetonamente.

—Tienes razón. No me pongo nervioso muy a menudo, pero hay veces que sucede. Como ahora, por ejemplo.

—¿Ahora?

—Verte tan de repente así me tiene un poco ansioso.

La mujer rio y el sonido fluyó a través de Andrés, produciendo sensaciones que no había experimentado en mucho tiempo. —Me sorprende que hayas recordado mi nombre —dijo, deseoso de volver a oír tu voz. —Por supuesto, nunca recibí el tuyo...

—Cierto, nos interrumpieron.

—Por tu novio.

—Eric no es mi novio.

—Eric. ¿El mismo tipo que estaba al teléfono?

Como si fuera una señal, sonó de nuevo, y la mandíbula de Andrés se sacudió.

La mujer parecía igual de nerviosa por la interrupción mientras sacaba el dispositivo de su bolso. Miró el número y luego puso el teléfono en su cara.

—Sé que llego un poco tarde, pero ya voy.

Andrés notó que su voz estaba tensa de nuevo, una clara señal de la forma en que sonaba cuando hablaba con él.

—Mi reunión se prolongó más de lo esperado y me vi envuelta en una conversación con... —Su discurso se cortó y sus cejas se levantaron. —¿Qué? ¿Hablas en serio? ¿Tiene un nombre esta vez? ¡Oh Dios mío, eso es enorme! Vale, ahora mismo voy. No, voy ahora mismo. —Ella asintió un par de veces y luego terminó la llamada.

Andrés esperó pacientemente, pero se estaba cansando. Quería su atención para él. No estaba acostumbrado a compartir nada y ahora que la había visto dos veces, no había duda de que la quería para él.

La mujer se volvió hacia él. —Lo siento mucho, pero de verdad me tengo que ir —dijo empezando a alejarse. —Ese era mi tío. Algo ha surgido y... —Se cortó y sacudió la cabeza, riéndose. —Ahí voy otra vez, divagando. Tal vez estoy nerviosa. Fue muy bueno verte.

—¿Cuál es tu...? —Andrés empezó a gritarle, pero ella ya estaba a medio camino de la acera en un ligero trote. Además, nunca había gritado por una mujer. Hacerlo estaba por debajo de él. Sería desesperante.

¿Lo era?

La vio desaparecer en el mismo edificio del que acababa de salir, y contrajo la garganta.

Solo es una vagina.

Lo decía una y otra vez, tratando de convencerse de que ese era el motivo de su intriga extrema, pero por alguna razón, no estaba convencido; y el hecho de que la había visto dos veces y aún no había conseguido su nombre aumentó su enfado.

Ella me recuerda a alguien...

No tenía ni idea de quién era ella. Conocía a muchas mujeres y se había follado a la mitad de ellas. Demonios, una de ellas seguía llamando a su puto móvil, aunque había dejado claro que no quería tener nada que ver con ella.

Pero esta mujer, antes del mes pasado nunca la había visto, aún así había un vínculo de familiaridad con él. Algo en su cara, su voz - la forma en que caminaba.

¿Quién es ella? Tengo que saberlo.

En el momento en que ella desapareció, se dirigió al auto. En un instante, Alejandro salió a abrir la puerta. Cuando entró, Flavio y Dread lo miraban fijamente.

—Esa es la chica de la gala, ¿no? —Preguntó Flavio.

—Es ella —confirmó Dread antes de que Andrés pudiera responder. Tenía la misma sonrisa. —¡Maldita sea, Rey! Dos veces en un mes - es un presagio.

—Los dos, cállense la boca —respondió Andrés. El auto se fue.

—Uno de ustedes, averigüe quién es —pidió que encendieran un cigarrillo. —Quiero su nombre.

Flavio se inclinó hacia adelante. —¿Quieres decir que después de todo este puto tiempo, no has entendido esa mierda? ¡Maldita sea, estás perdiendo tu estilo, Rey!

Dread se rio. —Conseguiré la información, Rey. No te preocupes por Flav. Está celoso porque no puede atraer a una perra así.

La mandíbula de Andrés tambaleó. No conocía a la mujer, pero la había visto dos veces y no le gustaba que nadie se refiriera a ella de esa manera.

Lo dejó pasar.

Dread sacó su teléfono. —¿Es todo lo que quieres? ¿Qué hay de su número? ¿Y su dirección? Puedo conseguir toda esa mierda de una vez. A menos que estés planeando en quemar a fuego lento esto - ¿tomar y comer su culo? —Le pegó a Flavio en la costilla. —Creo que eso es lo que está haciendo, Flav. ¡El Rey está pasando a un nuevo nivel con nosotros! ¡Saca tu maldito cuaderno de notas!

Andrés se pellizcó el tabique de su nariz. —¿De qué carajo estás hablando?

—Mira, esto es diferente —comenzó a explicar Dread. —Normalmente las zorras vienen a ti, pero eso no sucede esta vez. ¡Esta chica apenas recuerda tu maldito nombre!

—¡Recordó mi maldito nombre!

—Pero, ¿te dio ella su...? —Dread levantó las cejas y abrió los ojos, como si hubiera confundido a su jefe por primera vez en su vida.

Andrés se inclinó hacia adelante hasta que sus narices casi se tocaron. Sacó el acero frío de la cintura y lo presionó contra la sien de Dread. —Consigue su maldito nombre —dijo—, o te meteré una de estas balas en el costado de tu cabeza, justo entre esas malditas trenzas de mierda. —Dread sonrió y sacó su celular. —Bueno, maldita sea...

Andrés guardó su arma y escuchó las instrucciones de Dread.

Aparentemente, se necesitaban más detalles. Quienquiera que haya llamado Dread estaba haciendo preguntas sobre su aspecto y su edad. ¿De dónde era ella? ¿Qué llevaba puesto?

Dread respondió a todas las preguntas que pudo, pero la conversación terminó con él diciéndole que consiguiera la maldita información o lo lamentaría.

Miró a su jefe. —Tendrás la información para la hora de la cena. Entonces podrás darle la noticia a tu mamá.

—¿Y qué noticia es esa? —Andrés suspiró.

—Que encontraste a la mujer de tus sueños, tu Reina.

4

Reinoso

Fallon se apresuró a ir a la oficina de su tío Leroy, su mente se estremeció con lo que acababa de oírle decir. Finalmente, él había conseguido la información que ella había estado buscando, durante los últimos tres años - el nombre del hombre que había asesinado a su hermana gemela. No había nada que le impidiera escucharlo. Ni siquiera el sexy Andrés le impediría reunirse con su tío.

Maldición, ¿cuál es su apellido? ¡Mierda! ¡Ni siquiera le dije el mío!

Andrés era la imagen de la que estaban hechos sus más dulces sueños. El hombre estaba bien como el demonio, con sus ojos oscuros, enmarcados por largas y arrolladoras pestañas y un comando que la había arrestado en el acto; no sólo hoy, sino también el mes pasado. Todo en él, toda su aura, había sido dominante y convincente. La forma en que la miraba la arraigó en el lugar. Había algo en él y en la forma en que se comportaba: un porte y una presencia que exigía ser notada.

Pero ella no fue engañada. Andrés no era el tipo de hombre con el que ella se comprometería. Los tatuajes le dijeron eso. Ella los había visto bastante bien el mes pasado, aunque la mayoría estaban ocultos. No fue difícil ver el pequeño de su sien derecha, y cuando ella le miró las manos, estaban cubiertas de letras y diseños intrincados. Ella había tratado de distinguir algunos de ellos - ¿eran símbolos? - pero no quiso mirar; y aunque él estaba vestido demasiado perfecto con un traje a medida, no tenía duda de que había más dibujos escondidos bajo la tela de alta calidad.

Andrés, cualquiera que fuera su apellido, era el tipo de hombre del que ella se mantenía alejada, especialmente después de lo que le había pasado a su hermana.

Sus labios se apretaron y los pensamientos sobre el mensaje del tío Leroy la impulsaron hacia adelante. Pasó por alto la seguridad y la arrogante secretaria sin decir una palabra. Cuando irrumpió en su puerta, Leroy Parker estaba allí con otro hombre.

Todos se volvieron a mirar cuando Fallon entró corriendo, sin aliento.

—Tenías razón. Eso fue rápido —dijo su tío, levantando las cejas con sorpresa ante su dramática entrada.

—Te lo dije. Estaba a la vuelta de la esquina. —Se tomó un segundo para recuperar el aliento. —¿Quién es este?

El hombre desconocido dio un paso adelante. —Fallon, soy el detective Muldoon —dijo extendiendo la mano. Movió la cabeza en dirección a su tío. —Conoció a uno de mis colegas el mes pasado en la gala de recaudación de fondos, pero estoy aquí porque ha habido una pista sobre el asesinato de su hermana. Como sabe, ha sido un caso sin resolver durante tres años, pero finalmente tuvimos un pequeño descanso.

—¿Un pequeño descanso?

—Sin embargo, es un descanso, Fallon —su tío la regañó en un discreto susurro.

La quijada de Fallon se tensó y sus ojos comenzaron a picar. —Detective Muldoon, gracias por venir. Estoy agradecido. —Su voz temblaba. —Es que he estado esperando esta información. Siento como si hubiera pasado una eternidad.

—Estoy seguro —dijo Muldoon ofreciendo a Fallon una cálida sonrisa. Y luego soltó un respiro—. El Departamento ha trabajado incansablemente en esto. Han sido meses de revisar los registros, entrevistar a los testigos, recibir las imágenes de las cámaras. Cuando se trata de bandas, las cosas se complican a veces. Son entidades muy organizadas y, la mayoría de las veces, lo que debería ser simple es todo lo contrario.

—Lo sé —dijo Fallon—. He estado haciendo mi propia investigación y he aprendido bastante sobre cómo operan. Algunos de estos tipos deberían ser hombres de negocios.

—Son hombres de negocios —añadió Muldoon. —Son extremadamente inteligentes.

Fallon dio un paso adelante. Ya basta de elogios irrelevantes. Quería saber lo que él había descubierto. —Por favor, dime que has encontrado algo - ¡cualquier cosa!

Muldoon asintió. —Lo hemos hecho. La información sugiere que un hombre llamado Lucca Navarro está involucrado.

—Navarro... —Fallon murmuró el nombre, como si supiera quién podría ser, pero no tenía ni idea - nunca había oído el nombre antes.

Su tío dio un paso adelante. —Esa es información crucial —dijo, pasando su mano por el brazo de Fallon. —Detective, ¿tiene alguna idea de cómo localizar a este hombre? Necesitamos traerlo para interrogarlo.

—Esa es la parte difícil —admitió Muldoon. —No tenemos ni idea de donde está. Se le busca para interrogarle sobre muchos otros asuntos, pero es un fantasma. Es de alto rango. Sin duda, hay un montón de niveles que revisar antes de que nos acerquemos a él, pero tener su nombre es un comienzo.

—Tal vez pueda ayudar —dijo Fallon. Sus ojos eran amplios y brillantes.

Su tío la miró con asombro. —Fallon...

—Puedo buscar en las bases de datos, preguntar por ahí. Tal vez haya algunas pistas que podamos seguir.

—¡Fallon! —Su tío le pasó las manos por su pelo corto.

Muldoon dio un paso al frente. —Estamos en ello, Fallon. Deja que el sistema funcione. Créeme, no descansaremos hasta que el hombre que asesinó a tu hermana sea encontrado.

—Entonces, ¿no has descansado durante tres años? —comentó, con amargura, haciendo que su boca se frunciera—, ¡porque ha pasado mucho tiempo desde el incidente y el caso está más frío que un cubo de hielo! Todos ustedes están arrastrando sus malditos pies. —Ella se agachó y cruzó los brazos. —Apuesto a que si fuera una mujer blanca y rica, todo esto sería un poco diferente.

Su tío dio un paso al frente. —Fallon, tu tono y tus acusaciones son innecesarias —la regañó. —Como asistente legal deberías tener más respeto por el sistema de justicia. Las cosas que dices y la forma en que te comportas,

¡estás perjudicando a la misma institución en la que tú misma sirves!

Fallon mordió sus labios, pero no dejó de temblar.

—Nadie dice que el sistema de justicia sea perfecto —dijo su tío, bajando un poco el tono. —Y nadie está diciendo que si tu hermana fuera una persona diferente, no habría ya algún tipo de resolución. Eso todavía no te da derecho a atacar al detective Muldoon o a su departamento. Y como alcalde de esta ciudad, estoy profundamente ofendido por la crudeza de tus palabras.

Fallon puso los ojos en blanco y las lágrimas se derramaron. Había varias cosas que podría haber dicho en respuesta, empezando por preguntar a su tío sobre lo que quería decir cuando dijo, si su hermana era una persona diferente.

Ellen no había estado en buen camino; Fallon no lo negaba. Eran gemelas, pero eran como la noche y el día. Mientras que Ellen prefería el carril rápido y más excitante, como su madre, Fallon se había contentado con centrarse en sus estudios y en hacerse un sitio. Su objetivo había sido sacar a ella y a su hermana de la pobreza y de un brutal sistema de adopción usando su intelecto, pero una parte de ella siempre se preguntaba sobre el capricho de su hermana con los chicos malos.

Su hermana...

El comentario que hizo su tío fue un golpe a su educación. Fallon sabía que él pensaba que era mejor que su hermana, su madre. Las cosas que había dicho, la mirada en su rostro y su postura enviaron ondas de asco por sus venas, pero ella las devolvió. Ponerse de su lado oscuro no la llevaría a ninguna parte. Ella necesitaba respuestas. Leroy Parker era el alcalde y era su tío. Ella necesitaba jugar el juego.

Su tío acudió al detective. —Gracias por la actualización, Detective Muldoon —dijo, poniendo fin a la conversación. —Le apreciamos.

Fallon tragó algo que se había atascado en su garganta y asintió con la cabeza. —Mi tío tiene razón —aceptó—, Estoy agradecida y me disculpo si resulto ser irrespetuosa con usted o su organización. Estoy desesperada en este momento.

Muldoon sonrió y asintió.

Fallon tragó. —Si alguna vez hay alguna forma en la que pueda ser de ayuda...

—Con toda seguridad te lo haré saber, Fallon —respondió Muldoon.

Se compartieron algunos buenos deseos de despedida más, y la reunión terminó.

Una hora después de su llegada, Fallon estaba regresando a la luz del atardecer. A esta altura, el tráfico después del trabajo estaba en las calles y las bocinas sonaban, resaltando varios niveles de impaciencia. Sus ojos miraban a los vehículos. Por supuesto, el BMW negro que había sido estacionado en la acera y el sexy hombre latino que estaba a su lado habían desaparecido.

No le dije mi nombre... ¿Pero por qué importa eso?

Agitó la cabeza y sacó su teléfono móvil. Eric contestó.

—Eric, necesito que investigues algo por mí —susurró, entrando en la multitud. Al escuchar su respuesta, ella frunció el ceño. —No, eso no es lo que quiero que investigues. Sí, es más profundo que la otra petición. Un detective llamado Muldoon acaba de aparecer en la oficina de mi tío con una pista. Un tipo llamado Lucca Navarro. Necesito que lo investigues por mí, que averigües quién es y con que está involucrado. Haz algunas averiguaciones y consigue algunos nombres —ordenó. —Es todo lo que pido.

Finalmente, Eric aceptó, y Fallon colgó. Se adelantó, pero cuando vio pasar de nuevo el auto negro, se quedó sin aliento.

¿Es ese él?

Necesitaba dejar de pensar en Andrés y preocuparse por resolver el caso de Ellen. Si había algo que sabía con seguridad, Andrés como sea su apellido, no era más que problemas.

5

Reinoso

Cena en casa de su madre.

Cuando Andrés llegó, su madre, Maribel Reinoso, estaba de pie frente a su amplia vivienda cuando el BMW se detuvo. Era una gran villa de piedra rural, escondida en las colinas de la nada, custodiada por varios de sus hombres. La había comprado para ella hace dos años. Se suponía que le recordaría a su casa.

Por supuesto, en casa, nunca había experimentado tal lujo. La Casa Verde era un edificio de 15.000 pies cuadrados que lentamente reveló sus diez habitaciones y cinco dormitorios con baños a juego. Pistas de tapices ecuatorianos y artefactos mayas cubrían las paredes y decoraban los rincones. Había hacedores de lluvia, atrapa sueños y telas de colores, todo lo cual les recordaba a Andrés y Maribel las formas simples de la vida ecuatoriana.

La casa era una meticulosa mezcla de color, textura y patrones, pero no era lo que más le gustaba a su madre.

Se había enamorado de los exuberantes y verdes jardines - cuatro de ellos - que encerraban la arquitectura. Por eso la llamó La Casa Verde. Cada jardín estaba lleno de orquídeas y heliconias, que atraían a sus aves favoritas, los colibríes.

—¿Por qué amas tanto este lugar, mamá? —Andrés le había preguntado una noche, hace un año. Estaban los dos solos, sentados en su porche bajo los toldos de vigas de cedro. Una extensión de agua yacía entrecortada en la distancia, y en el medio de ella, un edificio que se avecinaba, que una vez había servido como una famosa prisión, se mantenía inerte y orgulloso.

—La casa es enorme, Andrésito. Es demasiado grande para una anciana. Ya te dije que no necesito todo esto.

—Sí, siempre me dices eso —se quejó en respuesta. —Mis amigos vigilan de cerca este lugar. Estás más seguro aquí de lo que nunca estuviste en Ecuador o en cualquier otro lugar.

Esto la calmó.

Andrés encendió un cigarrillo. —Entonces, ¿por qué te gusta? —preguntó de nuevo. —Te quejas mucho, y sé que lo haces. Te he visto caminando por la mañana temprano, bebiendo tu té y tarareando tus canciones.

Como él esperaba, una pequeña sonrisa se dibujó en la cara de su madre, aunque ella trató de disimularla—. Me recuerda a mis padres y cuando era una niña —reveló finalmente acomodándose en la silla de afuera. —Eres demasiado joven para recordarlos, pero eran maravillosos. Después de la escuela, tu abuelo me llevaba al jardín y yo le ayudaba a elegir la flor favorita de mamá.

—¿Orquídeas?

—Sí. —Ella miró a su hijo. Ahora su sonrisa era aún más brillante. —Por eso me has rodeado de ellos, porque sabes cuanto me recuerdan a mi hogar.

—Este lugar está destinado a recordarte tu hogar, los tiempos más felices. Me alegro de que seas feliz aquí. —Sacó un cigarrillo y dejó que el humo le llegara al fondo de la garganta. Se le apretó el pecho. —Te mereces esto y mucho más. Antes de morir, lo tendrás todo.

Su madre tomó su mejilla en la palma de su mano y besó a la otra, disfrutando de su vínculo. —Eres un chico tan bueno, Andrésito.

La miró fijamente.

—Otra mujer entrará en tu vida, y cuando lo haga, serás tan bueno con ella como lo has sido conmigo. Ella se convertirá en tu primera prioridad. Me has cuidado, como debería hacerlo un buen hijo. Ahora, deberías centrar tus esfuerzos en otra persona.

Andrés suspiró, pero eligió no decir nada en ese momento Maribel estaba de pie en el porche, agitando ambos brazos en un movimiento exagerado. Ver a su madre así era lo único que suavizaba los bordes ásperos del corazón de Andrés y se emocionó al pensar en sentarse a la mesa después de un mes sin verla.

Alejandro abrió la puerta y Andrés avanzó hacia la mujer mientras el auto se alejaba. A pesar de que la cocina estaba ubicada en lo profundo de la casa, el olor de los aromas salados y sus comidas favoritas atacaron sus fosas nasales: ceviche de camarones y arroz; y no había duda de que las frutillas con crema serían el postre.

Maribel obligó a Andrés a abrazarla y le besó la mejilla derecha.

Andrés apoyó su cara con la de ella.

—Estoy tan contenta de que estés en casa, mijo —le arrulló, pellizcándole la cara—. ¡Siempre te digo que esta casa es demasiado grande y que necesito compañía! —Las lágrimas felices no derramadas hicieron que sus ojos brillaran.

—Mama. Estoy aquí —le aseguró.

Ella tomó su mano y lo arrastró hacia la entrada. —¿Y dónde están todos tus amigos, Dread y Flavio? ¿No vienen a cenar esta noche? ¿No los has traído contigo?

—Mis amigos están ocupados —respondió Andrés. —Los dejé en la oficina terminando... el papeleo.

Dio dos palmadas y sacudió su cabeza, como solía hacer cuando era un niño. —Debes ser el peor jefe del mundo —murmuró en voz baja. —Seguramente no se necesita tanto tiempo y esfuerzo para dirigir un club nocturno.

—El mejor club nocturno de la ciudad —le informó.

Maribel siseó a través de sus dientes. —Esos chicos tienen familia, Andrésito. ¡No puedes tenerlos trabajando hasta altas horas de la noche! Tienes que ser más compasivo. No está bien.

—Mamá, son sólo un poco más de las seis de la tarde. No es tarde —dijo—. Y hay jefes que son peores que yo. —Lo sabía con certeza. Solía tener un jefe así, pero su madre le golpeó la cabeza tan fuerte que su pelo castaño rebotó. Ella no escuchaba nada de eso y Andrés la conocía de toda la vida. No tenía sentido discutir con ella.

Refunfuñó y sacó su teléfono celular. Cuando marcó el número de Flavio, le mostró a su madre la pantalla como prueba de que lo invitaba a cenar.

—Rey.

—¿Terminaste en la oficina?

—Casi. —Había un revoltijo en el fondo y Andrés imaginó que sus muchachos estaban dando los últimos toques a un trabajo de limpieza requerido. Sus contactos del departamento de policía estarían allí pronto para atar los cabos sueltos.

—Mi madre quiere que vengas a cenar —le informó Andrés, tratando de disimular su agitación. —Ven en cuanto termines. No quiero oírla quejarse durante toda la noche y ya ha empezado.

Flavio se rio, algo que raramente hacía. Tanto Dread como Flavio amaban a su madre y no los culpaba, pero momentos como este resultaron ser inconvenientes.

—Dame media hora —aceptó. Su voz era más ligera.

—Y trae a Dread —añadió Andrés, frotándose la frente. —Si él no viene, ella seguirá haciendo preguntas.

Colgó.

Su madre lo miró fijamente.

—Ya vienen —le dijo, con la esperanza de satisfacer sus regaños. —¿Estás feliz ahora?

—Por ahora, lo soy —sonrió y finalmente entraron.

* * *

LAS CENAS ECUATORIANAS se caracterizaban por una mesa llena de familiares. Al menos, eso es a lo que Andrés acostumbraba. Así que cuando Dread y Flavio finalmente llegaron, algo dentro de él se calmó. Su inclinación hacia la familia había sido satisfecha.

Todos los asientos de la mesa estaban llenos de personas. Las risas y el ruido de los platos de porcelana que se pasaban alrededor de la mesa saturaban el aire. Los ritmos de salsa y merengue llenaban los espacios vacíos, no es que hubieran muchos. Entre la alegría, las bromas y la charla de Dread sobre cuanto prefería la cocina sudamericana, había mucho que decir.

—Tu prima en Ecuador está embarazada, Andrésito —dijo su madre mirándolo por encima del borde de su copa. —Va a tener una niña. Tus tíos están muy contentos.

—Son noticias maravillosas —comentó Andrés, pero la verdad era que le importaba un carajo.

Maribel dejó el vaso. —¿Y cuándo contribuirás a la familia, Andrésito?

Como si fuera una señal, la música se detuvo para que el único sonido que quedara fuera el de unos tenedores raspando los platos y los ojos moviéndose en su dirección.

Andrés aclaró su garganta. —¿Contribuir a la familia? —preguntó, ligeramente divertido. —¿No recibiste el dinero que puse en tu cuenta la semana pasada, mamá? ¿No es un vestido nuevo el que llevas?

—No hablaba de dinero, Andrés —murmuró bajando la mirada y la voz al mismo tiempo. —Hablaba de un nieto para que se lo des a tu madre.

—No estoy casado —le recordó. —¿No son esas las reglas? Se supone que no debes tener un hijo antes del matrimonio. Solías decírmelo cuando estaba en la escuela.

—Se supone que ni siquiera deberías estar teniendo sexo —comentó Dread.

Andrés volteó los ojos, pero no miró en dirección a Dread o Flavio.

—Bueno, esa iba a ser la siguiente pregunta —admitió Maribel, recogiendo su tenedor. —¿Hay alguna mujer que deba conocer? Tienes éxito, Andrés. Si tu padre estuviera aquí, estaría muy orgulloso de ti, pero ¿cuándo vas a pasar a la siguiente etapa y vivir con una buena mujer?

La mandíbula de Andrés hizo un chasquido y por millonésima vez en el espacio de unas pocas horas, los pensamientos de la hermosa mujer negra, cuyo nombre aún no conocía, corrieron a su mente. —Soy un hombre ocupado, mamá —respondió finalmente a la anciana. —Lo sabes muy bien. Se necesita mucho tiempo y energía para dirigir La Baja.

—Siempre hay tiempo para el amor, Andrésito —decía Maribel. —¿Dónde estaría yo si no tuviera el amor de tu padre? ¿Dónde estarías tú?

—No estaría aquí, eso es seguro —comentó Flavio.

Dread se rio.

Maribel suspiró y se volteó hacia Dread y Flavio. —Por favor, dime que está viendo a una joven hermosa —les suplicó. —No me estoy volviendo más joven. ¡Quiero nietos para mimar!

—Ve muchas mujeres hermosas, Señora Reinoso —respondió Dread, metiéndose el ceviche en la boca—, tanto jóvenes como mayores.

—Eso no es lo que quiso decir —dijo Flavio, refunfuñando.

—Mamá —interrumpió Andrés, “estoy seguro que hay una mujer que me robará el corazón y me obligará a sentar cabeza, como tú dices. Aún no ha llegado, pero en cuanto aparezca, serás la primera en saberlo. Lo prometo.

Flavio volteó los ojos.

—Ninguno de nosotros se está haciendo más joven —continuó, tratando de resaltar su sinceridad, a pesar de que su tono seguía siendo brusco. —Tengo veintisiete años. Estuviste casada durante ocho años a mi edad.

—Lo estaba —afirmó su madre con el pecho en alto—. Y tu padre, aunque tenía sus defectos, me dio lo mejor que pudo. Lleva muerto once años, pero todavía lo echo de menos, como si fuera ayer.

Andrés dirigió su mirada hacia la silla vacía de la cabecera de la mesa. Detrás de ella había un retrato de su padre, Antonio Reinoso, un hombre sencillo y complejo.

Su corazón se aceleró.

Dread dejó sus cubiertos y su teléfono celular de su bolsillo. Miró la pantalla por un segundo antes de guardarlo y hablar con Andrés. —Fallon Thurgood —dijo y luego regresó a su comida.

Andrés apretó su tenedor con fuerza.

—¿Quién es Fallon Thurgood? —preguntó Maribel, con los ojos de esperanza.

Andrés acumuló comida en su tenedor. —Nadie.

Su madre se rio. —Bueno —finalizó—. Te dejo en paz. Cuando estés listo para traer una mujer a casa para que la conozca, lo harás; y entonces sabré lo especial que es.

* * *

LA MÚSICA SE REANUDÓ hace tiempo e incluso la charla resurgió, pero Fallon Thurgood no estaba lejos de la mente de Andrés. Cuando las frutillas con crema llegaron, fue la manera perfecta de sellar la agradable visita.

La noche llegó a su fin y Andrés se paró en el escalón junto a su madre. Flavio se subió al auto, y Dread lanzó su pierna sobre su querida Harley. Sus rastas se agitaron detrás de él mientras se alejaba a toda velocidad.

Alejandro había regresado y estaba en posición.

Maribel puso sus brazos alrededor de la cintura de su hijo. —¿Estarás aquí la próxima semana?

—Claro —confirmó. —Por supuesto. A la misma hora, en el mismo lugar.

—¿Quizás tengas un invitado adicional la próxima vez? —Moviolas cejas y Andrés se atragantó.

Le besó la mejilla. —Te quiero, mamá —le dijo. Y luego se bajó de la escalera, dirigiéndose al BMW.

—Tómalo con calma con tus amigos —gritó su madre, colocando sus manos sobre su boca, como si no hubiera podido escucharla de otra manera. —¡Sé amable con Dread y Flavio, Andrésito!

La puerta se cerró.

Siempre soy amable, mamá. Así es como me criaste; pero a veces es necesario que un hombre sea firme, tú también lo sabes. Lo recuerdas, ¿verdad?

El auto se alejó.

Andrés se sentó y descansó los ojos. No pasó mucho tiempo para que los eventos del día se adueñaran de sus pensamientos y pesasen sobre sus hombros. Pensó en Leroy Parker y su propuesta. Lo consideraría seriamente en los próximos días, después de que uno de sus hombres lo investigara un poco más. Su presentación fue impresionante. Dijo las cosas correctas y se movió de manera correcta. Aún así, Andrés no había ascendido a su rango por movimientos impulsivos o falta de previsión. Siempre estaba en su juego.

También pensó en las cosas que Ortega había dicho sobre Ignacio Calderón. Era cierto, Andrés se había cogido a su mujer. Ella se había lanzado sobre él y él se había aprovechado de ella y de la situación, como lo habría hecho cualquier hombre. Era un trato hecho y derecho, un golpe rápido; pero si Calderón trataba de ponerle un cebo, tendría que hacer mucho más que robar una cantidad tan pequeña de su dinero. La cantidad que había sido robada podía ser devuelta en 24 horas. Es más, Ignacio no necesitaba ponerle un cebo. Lo único que tenía que hacer era darse a conocer. Andrés no tendría problemas en pelearse cara a cara, especialmente con alguien como él. Pero una parte de él no culpó a Ignacio por el ataque. Había algunas cosas que podían hacer que un hombre se moviera: poder, dinero, mujeres.

Quizás sea el poder.

Hace tres años, cuando Andrés tuvo la oportunidad de expandirse por su cuenta y asumir la responsabilidad de un territorio, estalló una pequeña guerra. Bandas rivales, e incluso gente a la que consideraba hermanos se levantaron contra él, tratando de poner a prueba su autoridad.

Para mayor molestia, Ignacio había sido uno de ellos.

Se había derramado sangre. El departamento de policía había usado una parte de sus recursos para aplacar a las bandas rivales y estabilizar las calles. La tregua sólo se produjo porque Andrés se había establecido claramente como un enemigo formidable eliminando a los miembros clave de cualquier rival emergente. También había hecho conexiones importantes dentro del departamento de policía. De no haber sido por esos factores, la sangre habría seguido corriendo por los callejones.

No, se trata de su mujer... Si otro hombre se cogiera a mi mujer, estaría muerto en cuanto me enterara....

El pensamiento hizo que se riera y luego se detuviera mientras la mujer morena entraba en su mente. El nombre que Dread le había dado sonó en su cabeza.

Fallon Thurgood.

Andrés tarareó, amando la forma en que sonaba el nombre de Fallon.

Falloncita.

Añadir 'cita' parecía lo más natural porque era pequeña y

delicada. También era gruesa y curvilínea en todos los lugares que más le gustaban. Ahora que tenía su nombre, ¿qué haría? Podía exigir un número de teléfono o su dirección, pero no quería parecer más oscuro de lo que ya era. Prefería obtener esos detalles directamente de ella.

¿Pero cómo la volvería a ver? Podría volver al edificio de Parker y ver si estaba en la zona, como lo ha hecho hoy, pero eso no sería natural.

¿Qué diablos? ¿Por qué estoy pensando tanto en esta mujer?

Guardó las preguntas en su mente y envió un mensaje de texto a Dread:

Yo: Vigila a Fallon. Dread: Entendido, jefe.

Apagó el teléfono y encendió un cigarrillo. No había duda de que las preguntas corrían por la mente de Dread, pero había sido lo suficientemente prudente como para no hacerlas.

No me entiendo a mí mismo, pensó. Sólo sé que necesito ver a Fallon de nuevo.

6

Reinoso

La noche siguiente Fallon aparcó su coche en el garaje subterráneo del bufete de abogados y comenzó el viaje a su oficina que era en realidad un cubículo. Ella estaba trabajando hasta tarde esa noche. No sólo había mucho que hacer por el abogado al que había sido asignada, sino que tampoco había podido sacarse de la cabeza el nombre de Lucca Navarro.

Muldoon había dicho que no necesitaba ayuda para detener al asesino y claramente, su tío tenía la misma opinión; pero realmente no importaba lo que dijeran o pensaran. En lo que respecta a Fallon, nadie se movía con la suficiente rapidez, y junto con el conocimiento tecnológico de Eric, ella necesitaba estar en el caso.

Ellen había sido testaruda, pero no había sido una completa descarriada, al menos no para Fallon. Eran hermanas, gemelas, y había sido duro. Nunca habían conocido a sus padres. Aparentemente, fueron apartados del cuidado de su madre en el momento en que nacieron.

De acuerdo con su investigación, había tomado un par de semanas para que la cocaína y la heroína se filtraran en sus diminutos sistemas y sus padres adoptivos habían sufrido las consecuencias de cuidara bebés adictos.

Cuando las niñas cumplieron diez años, su familia adoptiva se hartó de ellas y volvieron al sistema. Al menos estaban juntas, Fallon se lo decía a Ellen. Luego le contaba las historias que había escuchado de otras chicas que habían sido separadas de sus hermanos y cómo la probabilidad de que se reunieran era escasas o nulas. Contaría las horribles historias de abuso físico y sexual que le habían contado. Gracias a Dios, nada de eso les había sucedido.

Cuando su tío Leroy accedió a acogerlos, tenían 16 años y fue entonces cuando se les introdujo en su elegante estilo de vida. Fallon lo había asimilado, pero seguía teniendo el deseo de hacerlo por su cuenta y ser autosuficiente. En el momento en que se graduó de la universidad comunitaria con los comienzos de una carrera de derecho, ella y Ellen se habían mudado.

Luego Ellen fue asesinada.

Para empeorar las cosas, el caso se había archivado.

No había información o indicios de quién pudo haber matado a Ellen a sangre fría. Por lo que Fallon sabía, no tenía novio. Claro, hubieron tipos aquí y allá, pero ninguno de ellos era serio. Al menos, eso era lo que su hermana le había dicho.

¿Cómo pudo pensar Muldoon que ella estaría bien con el ritmo en el que se movían las cosas? ¿Cómo podría su tío estar de acuerdo? Saber que el departamento de policía había conseguido una pista fue lo mejor que pudo haber escuchado, pero obviamente, una pista no era suficiente.

Tenía que haber una condena. Por eso, no importaba lo que nadie dijera. Ella iba a investigar el asunto y ya había pedido la ayuda de Eric.

Las luces del garaje instaladas en las cuatro esquinas, así como unas cuantas que corrían por el centro del garaje, vertieron una iluminación adecuada en su vehículo. Ya era bastante malo que ella fuera la única en la oficina, pero al menos había eso. Una vez que entrara, el sistema de seguridad se activaría, y podría trabajar a gusto.

Sacó la llave del contacto y puso la alarma del auto. Luego se dirigió al letrero luminoso, que señalaba la entrada del edificio.

De repente, una voz la llamó desde las sombras:

—¡Oye, chica bonita!

El corazón de Fallon se aceleró, pero se detuvo. Por un segundo, pensó que podría haber sido Andrés quien la llamaba, pero era tarde en la noche y la voz no se parecía en nada a la suave voz que había escuchado antes. Y cómo sabría que ella estaba en un garaje se sumó a las razones por las que, quienquiera que estuviera detrás de ella, no era él. Esta voz sonaba como si perteneciera a una persona que había fumado mil cigarrillos en las últimas veinticuatro horas.

Ella aceleró sus pasos, sin embargo, su mano sujetó su bolso.

Las pisadas resonaban detrás de ella.

La voz estaba más cerca. —¡He dicho hola! —gritó un hombre. —¡Te estoy hablando a ti, perra! ¡Si sabes lo que te conviene, te quedarás donde estás!

El clic de un arma.

Fallon se congeló en el acto. La cartera se le cayó de las manos y golpeó el suelo con un estruendo. Su boca temblaba

Los pasos se acercaban, ahora era más de uno. Dos hombres se acercaron a ella. La rodearon, la miraron de arriba a abajo. Ambos tenían unos ojos brillantes y profundos, con malicia. Cuando su atención se centró en su bolso de diseño en el suelo, le hizo una mueca.

—¿Me escuchaste llamándote? —le preguntó en un susurro amenazador. —Dije, oye chica.

—Lo siento. Yo... no hablo español —tartamudeó Fallon. Sus manos estaban levantadas y temblando.

—Me importa un carajo si hablas español o no —dijo—. Cuando un hombre llama, una mujer responde.

El otro hombre se rio y le dio un codazo a su compañero en las costillas. Fallon se quedó paralizada.

—No importa —dijo encogiendo los hombros. Sus ojos se entrecerraron. —Yo también hablo inglés. ¡Ahí lo tienes! Hemos eliminado la barrera del idioma. —Levantó un dedo y tocó la barbilla de Fallon.

Ella se estremeció y se dio la vuelta, pero él la agarró con fuerza. —¿Qué demonios quieres? —exigió en un valiente susurro. —Sea lo que sea, puedes tenerlo. No quiero ningún problema. No tienes que hacer esto.

—¿Qué es lo que queremos? —Levantó las cejas, como si le sorprendiera la pregunta.

Ambos hombres se reían.

—Queremos lo que todo hombre quiere. El dinero. Vaginas... —La miró. —¿Vas a darnos eso? ¿Aquí mismo? ¿Ahora?

La mandíbula de Fallon se sacudió y lágrimas de ira empañaron su visión. —Hay cámaras aquí —les informó, con voz firme. —¡Cámaras de alta seguridad! ¡Si me tocas, la policía estará aquí antes de que puedas parpadear!

—Me gustas —dijo mirando su cara. —Eres muy descarado. —Se volteó hacia su compañero. —Es por eso que me gustan estas perras negras, ya sabes —dijo—. Son luchadoras. Ardientes. También hacen unas mamadas geniales. —El hombre gruñó. Cuando giró su pistola y disparó a tres cámaras, Fallon saltó. Las chispas volaron y los cables se fundieron.

—Eso lo soluciona —dijo. Guardó el arma y le cogió el pelo a Fallon, tirando de él hasta que su garganta se estiró.

Sus dientes rechinaron.

—Continúa, Pablo. Es tuya primero.

Pablo comenzó a bajarse el cierre de sus pantalones y el primer matón se acercó a la cara de Fallon. Su aliento apestaba a alcohol y cigarrillos.

La garganta de Fallon se contrajo.

—Así que primero vamos a cogerte —le dijo. Señaló a su compañero. —Después de que él tenga su turno, me meteré en ese coño para seguir. —Entonces, ¿ese bonito bolso que llevabas? Vamos a cogerlo. Mi hermana siempre ha querido un bolso de Coach. Ahora puedo darle uno.

Los hombres comenzaron a reírse de nuevo, pero de repente, Fallon escapó de su control y le metió un golpe en la cara. Su codo salió volando y un resonante crujido se escuchó en el aire al conectar el golpe con su barbilla.

El hombre tropezó y se tocó la nariz. La sangre brotó de una grave herida.

—Esta maldita perra —gritó Pablo, y corrió en dirección a Fallon, atrapándola con la guardia baja. Se estrelló contra ella y ella se golpeó contra el suelo, cayendo de espalda.

Pablo se lanzó sobre ella. Sus manos rodearon su garganta

Fallon se quedaba sin aliento, desesperada por respirar, pero cuando Pablo apretó las manos, no sirvió de nada.

Pablo la apretó, aplicando presión a su tráquea. —¡Las perras necesitan saber su lugar! —dijo. La saliva goteaba de sus labios y sobre los de ella. Su polla, que aún estaba visible y flácida, la frotó contra el abdomen de ella.

En un impulso, Fallon apretó su rodilla en la entrepierna de Pablo, haciéndolo retroceder. Se arrastró hacia su bolso y se acercó hacia él. Su atención se centró en el spray de pimienta y el teléfono móvil oculto en su interior. Sus dedos rozaron la correa, pero antes de que pudieran tocar el cuero, el otro hombre se puso de pie y la apartó de una patada.

—¡Atrápala, Enrique! —Pablo gritó.

Enrique pisoteó sus dedos y Fallon gritó de dolor cuando apoyó su talón en los nudillos de ella. La sangre se filtró de sus fosas nasales y los círculos oscuros que se formaron bajo sus ojos le hicieron saber que había dado en el blanco y le había roto la nariz, pero eso no había sido suficiente.

Intentaba escapar, pero su pie era lo suficientemente firme como para apretar el talón con más fuerza. —Maldita perra —dijo. Sacó su arma. El metal brillante resplandecía en la oscuridad. Golpeó el percutor y el sonido hizo eco en el garaje casi vacío. Apoyó el cañón en su sien y se agachó para mirar sus ojos desorientados.

—Quería tu vagina, pero ahora creo que lo que más quiero es matarte.

Los lamentos de Pablo se mezclaron con las palabras amenazantes del hombre.

Pero entonces se escuchó otra voz: —¿Has perdido la puta cabeza?

El hombre se levantó. El arma se le cayó de las manos y retrocedió, como si Fallon tuviera una peste.

La voz habló de nuevo.

Fallon la reconoció.

Era agradable y peligrosa. Era amenazador y tenía la promesa de justicia.

Se volteó. Cuando vio a Andrés de pie, con aspecto de salvador latino, como Dios, se dirigió hacia él y cayó sobre su pecho.

Puso sus brazos alrededor de su pequeño cuerpo, apretado. Posesivo. Sus ojos se fijaron en los dos hombres que estaban delante de ellos, pero se dirigió a ella con un dulce susurro. —¿Estás bien?

* * *

—¿ESTÁS BIEN? FALLONCITA... —La calma de su tono ocultaba la rabia absoluta que lo quemaba de adentro hacia afuera. Por un segundo, apartó los ojos de los hombres y miró fijamente a Fallon, buscando cualquier señal de heridas. Sólo era necesario un corte o un moretón. Le daría permiso para asesinar a los dos hijos de puta que se habían atrevido a ponerle un dedo encima.

Examinó su cara y su cuello. Pasó su mano por su mejilla y Fallon la apoyó en la palma de su mano.

Ella temblaba.

La mandíbula de Andrés se apretó. —¿Fallon?

—Estoy bien, estoy... —De repente, comenzó a llorar.

Ver eso fue suficiente para que él prestara toda su atención a los asaltantes. —Tranquila. Cálmate —la animó, ignorando su propio consejo—. Espera aquí.

Sin decir nada más, se dirigió hacia los hombres.

Retrocedieron, con las manos en el aire, temblando más de lo que Fallon.

—El Rey. Perdón. No sabíamos que ella era tu mujer…

Intentaban defender su atrocidad, diciéndole a Andrés que no tenían idea de que Fallon era su mujer, pero este no respondió. El puño de Andrés se impactó con el estómago de Enrique y cayó al suelo. La sangre se salió de su boca y se acumuló en el piso.

Pablo empezó a correr, y como un reflejo, el brazo de Andrés también y lo agarró por el cuello y luego lo degolló. —Te mataré, carajo —le gritó Andrés en su cara. Sus ojos ardían como si tuviera llamas en ellos—. No vuelvas a tocarla, no sólo a ella, a cualquier maldita mujer. Si escucho algo...

—No... —El hombre balbuceó y se atragantó, pero se las arregló para decirlo. Volvió a decir—. No.

Andrés lo miró durante un segundo más y luego lo tiró al suelo. Luego se dio la vuelta y pateó al otro hombre hasta que tosió más sangre.

Fallon estaba de pie detrás de él, temblando como si el invierno se hubiera apoderado de todo su cuerpo.

Los hombres reunieron todas las fuerzas que les quedaban y huyeron en la dirección en que venían.

Inmediatamente, Andrés volvió al lado de Fallon y tomó su cara en sus manos. —Fallon...

—Dios mío, Andrés. —Ella lo rodeó con sus brazos. Lágrimas de alivio empaparon su camisa gris y él la sostuvo más cerca, sintiendo el calor de su emoción impregnar su piel—. Gracias a Dios que estabas aquí. Gracias a Dios...

—Sí, estoy aquí —le aseguró pasándole la mano a lo largo de su espalda—. Aunque por lo que parece... —Hizo una mueca pensando en la escena que había presenciado antes de aparecer. La ferocidad con la que Fallon se había defendido hizo que tuviera una erección, pero ahora estaba agotada. La adrenalina le había permitido prevenir el ataque despiadado, pero ahora estaba agotada.

Fallon agarró su camisa con sus puños temblorosos y puso su cara profundamente en su pecho. Su cuerpo se estremeció con la descarga de lágrimas. —¡Iban a matarme! Como hicieron con mi hermana.

¿Tu hermana?

Fallon se atragantó. —¡Iban a matarme!

Andrés se retiró un poco y la miró a la cara. —Estás a salvo, Falloncita —le dijo—. Estás conmigo. No te va a pasar nada.

Fallon asintió y movió la cabeza en un gesto, pero luego sus ojos se cerraron y se desplomó en los brazos de Andrés.

7

Reinoso

Cuando Fallon volvió en sí, fue al día siguiente y estaba en su casa, en su cama, con las mantas puestas a su alrededor como si estuviera arropada.

Parpadeó los ojos y se puso el brazo sobre su cara para bloquear la imponente luz del sol. La cabeza le retumbaba. Sus músculos estaban ardiendo. La deslumbrante luz natural parecía empeorar todo.

¿Qué diablos pasó?

De repente, el incidente que había ocurrido la noche anterior se le vino a la mente como una tonelada de ladrillos. Vio a los hombres a punto de asaltarla. Vio el arma presionada contra su sien. Y luego vio a Andrés.

Andrés…

Fallon se levantó de la cama y miró alrededor de la habitación. Lo estaba buscando, pero no lo encontró por ningún lado. No había ninguna señal de que hubiera estado allí. Sus ojos registraron el lugar. Su bolso había sido colocado en un sofá cerca de la puerta.

A su lado, la ropa que había usado para trabajar estaba bien doblada. Tomó aire y quitó las sábanas para ver lo que llevaba puesto: su camisón de Victoria's Secret.

¿Cómo diablos me puse esto?

No podía recordar nada más allá de mirar a los cálidos y firmes ojos de Andrés. ¿Se lo había dicho a su tío? ¿Había llamado a la policía? Trató de recordar algo, cualquier cosa, que hubiera sucedido antes de que Andrés apareciera.

¿Estaba aquí? ¿Me trajo a casa y me vistió para dormir?

El pensamiento la aterrorizó y la excitó.

De repente, pensó en otra cosa. —Pablo y Enrique —murmuró. Apoyó su puño en su boca. —Esos eran sus nombres. Me pregunto si...

Necesitaba llamar al detective Muldoon.

Rápidamente se acercó para coger su móvil de la mesa de noche, pero cuando vio una nota escrita a mano colocada junto a él, hizo una pausa.

Falloncita, te traje a casa y ahora estás a salvo. No te preocupes por esos imbéciles y no te preocupes

por tu trabajo. Las cámaras de seguridad han sido reemplazadas. Nadie lo sabrá, a menos que tú quieras. Si hay algo que pueda hacer, házmelo

saber. Llámame cuando recibas este mensaje.

~ Andrés.

Su número fue escrito debajo del mensaje con una caligrafía igual de hermosa.

¿Falloncita?

Su mandíbula tembló y levantó la nota en sus manos. Luego la olió. El aroma que desprendía era alucinante. ¿Era esta su colonia? Sí, lo era. Se había sumergido en ella en el garaje cuando él la envolvió en sus brazos. La olió en la gala y cuando estaba de pie junto a él en la acera. Olía a vainilla caliente y almizcle, ambos picantes y dulces. Sus sentidos se habían distorsionado. Estaba completamente fuera de si, pero era un aroma que no olvidaría rápidamente, aunque apenas pudiera recordar algo más.

Fallon miró fijamente el número, tratando de ignorar el latido que tenía en su cabeza. Necesitaba llamar a Muldoon. Necesitaba llamar al tío Leroy. Tal vez incluso debería llamar a Eric y hacerle saber lo que había pasado. El incidente fue probablemente un ataque al azar, pero podría ser otra pista.

Pero sus ojos se fijaron de nuevo en la nota de Andrés, y sin pensarlo, empezó a marcar el número del papel.

Andrés respondió inmediatamente. —Rey. —Al menos pensó que era él.

La voz era fuerte y firme, como cuando la oyó anoche en el garaje. Abrió la boca para decir algo, pero las palabras se ahogaron en su garganta.

—¿Fallon? —Susurró su nombre.

—Hola. Sí, soy yo... —Ella tragó. Otro torbellino de emociones fuertes estaban a punto de hundirla, pero ella se mantuvo firme. —¿Este es Andrés?

—Sí —confirmó.

—Dijiste Rey cuando contestaste el teléfono, así que no estaba segura.

—Rey es mi apodo —le dijo—. Mis amigos me llaman Rey. —Ahora, su voz era como la seda. La forma en que hablaba provocó escalofríos en su cuerpo y culminó en todos los lugares correctos. —¿Estás bien? ¿Necesitas que vaya y -

—Sí, no. Quiero decir, estoy bien —le aseguró. —Gracias a ti. —Hizo una pausa. —Te debo mi vida.

—No me debes nada —le dijo—. Si tuviera que rescatarte mil veces, lo haría. Sin pregunta.

Asintió con la cabeza, aunque no tenía ni idea de lo que significaba sin pregunta.

Un espeso silencio, lleno de preguntas que caen en el vacío entre ellos. ¿Cómo había sabido que ella estaba en el garaje? ¿Cómo sabía él dónde vivía ella? Ella hizo una pausa. ¿Cómo sabía su nombre?

Andrés habló. Su voz se abrió paso a través de sus reflexiones internas. —¿Dormiste bien?

—Lo mejor posible, considerando lo que pasó —dijo, mirándose a sí misma, como si eso le diera la respuesta sobre su bienestar. —Me desperté pensando que todo era una pesadilla. Por un minuto, no podía recordar lo que había pasado, pero luego vi tu nota.

—Te desmayaste —le dijo.

—¿Me atrapaste?

—Sí.

—¿Y tú... me trajiste a casa?

—Sí.

Ella asintió de nuevo. —Gracias —susurró—. Por todo. No estoy seguro de si lo dije anoche - probablemente lo hice - pero si no hubieras aparecido, no sé donde estaría ahora mismo. —Fallon se aclaró la garganta, tratando de librarse del nuevo torrente de lágrimas que se elevaba en su interior.

—Fue un placer —dijo—. Te dije que lo haría una y otra vez por ti. —Se rio. —Tengo la sensación de que incluso sin la paliza que les di a esos imbéciles, saben que anoche se metieron con la mujer equivocada.

Fallon se rio. Fue débil, pero sin embargo fue una risa. —Andrés, ¿cómo supiste que estaba allí? —preguntó, incapaz de ignorar las preguntas por más tiempo. —¿Y cómo supiste dónde vivo?

—Después de encontrarnos en la gala, me pregunté quién eras —respondió—. No había palabras para describir tu aspecto. No pensé que te volvería a ver.

—Eso no responde del todo a la pregunta —le informó ella riéndose—, pero no importa, ¿verdad? Estuviste allí y fue justo a tiempo.

—Sí —estuvo de acuerdo. —No tolero el abuso a las mujeres. Los hombres que ponen sus manos sobre las mujeres están entre los que abusan de los niños.

—¿El vulnerable?

—Exactamente —confirmó. —Todo el mundo sabe eso de mí.

Fallon frunció el ceño. —Entonces, ¿esos hombres te conocen?

Hizo una pausa. —Ellos saben de mí.

Fallon se estremeció. ¿Qué significa eso?

—Pero no son de mi compañía —explicó Andrés, como si hubiera leído su mente. —Si lo hubieran sido, el castigo que recibieron habría sido muy diferente.

Algo le dio escalofríos. No tenía ni idea de si era miedo o intriga, pero la mezcla de emociones potentes era vertiginosa. La desconcertó.

Andrés respiró hondo. —Quiero asegurarme de que estés bien.

—Ya te dije, estoy bien —trató de asegurarle. —Un poco conmocionada, pero -

—Eso no es exactamente lo que quería decir —respondió—, Sé que estás bien. Eres fuerte. Lo vi por mí mismo, pero a veces una mujer fuerte necesita un hombre fuerte a su lado. Quiero ser ese hombre para ti. Esos hijos de puta no te volverán a molestar, te lo prometo; pero no deberías tener que llevar la carga emocional tú sola.

Fallon se quedó sin aliento.

—Me gustaría llevarte a algún sitio —fueron sus siguientes palabras. —Quiero pasar tiempo contigo, conocerte. Me doy cuenta de que este puede no ser el mejor momento para decir estas cosas. No quiero ser insensible o subestimar lo que acabas de pasar, pero si no te lo digo ahora, no sé si alguna vez podré hacerlo. Cada vez que nos encontramos, nos interrumpen.

Fallon se rio.

—No quiero colgar y perder la oportunidad de decirte lo hermosa que eres —continuó Andrés suavemente. —Cuando te vi por primera vez, perdí mis cojones.

Ella se rio, notando la emoción en su tono. —¿Cojones? ¿Qué significa eso?

—Mis pelotas —respondió entre risas—, y eso nunca pasa. Siempre sé donde están.

Fallon estalló en risas, divertida por la aparentemente inusual timidez que subyace en su tono. ¿Es posible que sea tímido? Torció el borde de su camisón. El agradable cambio en la conversación fue inesperado.

¿O no?

Ella había visto la forma en que él la miró en la gala. Sus ojos se habían suavizado, aunque sólo por un segundo. E incluso ayer, en la acera fuera de la oficina de su tío, la química había sido suficiente para sofocarla. Andrés era enigmático. Era fuerte y el poder irradiaba de él.

Ella tampoco pudo evitar pensar en la forma en que manejó a esos matones. Fallon no podía negar que ella se sentía atraída por eso, por él. La excitó, pero no debería haberlo hecho.

¿Es por eso que su hermana se enamoró de este tipo de hombres?

—Entonces, ¿qué me está pidiendo, Señor Reinoso? ¿Me está pidiendo una cita? Después de que casi fui violada y asesinada por criminales... —Ella estaba jugando con él. Coqueteando.

—¿Después de que te salvé? Sí, así es.

Tarareó. —Pensé que no te debía nada. Dijiste que lo harías de nuevo, si tenías que hacerlo.

—Y lo haría. —El tono de Andrés cambió de bromas a serio. —Fallon, permíteme pasar un rato contigo.

Torció el borde de su camisón de nuevo y le recordó el hecho de que él - o alguien - se lo había puesto.

¿Me vio desnuda?

—Bueno —comenzó lentamente. —Después de lo que hiciste por mí, una cita es un pequeño pago por tu caballerosidad.

—Perfecto —confirmó Andrés. No le dio la oportunidad de cambiar de opinión. —Esta noche. Te recogeré a las siete y media.

—¿Esta noche?

—Como dije, si no lo hago ahora, puede que nunca tenga la oportunidad de hacerlo.

Se rio. —Y por supuesto, sabes donde vivo...

No respondió. Era una pregunta retórica de todos modos. —Estaré lista —respondió finalmente. Su estómago revoloteó. —¿Qué debo ponerme?

—No te preocupes por eso —fue su respuesta.

—¿Qué significa eso?

—Significa que no te preocupes por eso —respondió con una risa divertida. —Voy a cuidar de ti esta noche, como lo hice anoche. Lo único que tienes que hacer es permitírmelo.

8

Reinoso

Andrés no tardó mucho en bajar de la nube en la que estaba debido a la llamada de Falloncita. Parte de él no pensó que ella llamaría, incluso después de ver la nota que dejó. Sí, él la había rescatado, pero ella tenía preguntas, pensó. Probablemente se preguntaría cómo la había llevado a casa y le había puesto el camisón. Ella querría saber cómo sabía su nombre y cómo se había dado cuenta de que estaba en peligro.

Tenía razón.

Fallon le había hecho esas preguntas y más, pero no había respondido a ninguna de ellas. No directamente, de todos modos. La estaba investigando. Era dura y tenía valor, pero eso no significaba que necesitara estar al tanto de los detalles de su vida. Era una buena chica, se notaba. No estaba preparada para las profundidades de su oscuridad. De hecho, no había duda en su mente de que parte de ella le tenía miedo y de lo que ella pensaba que él representaba.

Luego está el comentario que hizo sobre su hermana...

¿Quién carajo era su hermana y qué le pasó?

Cuando llegó la llamada para decir que estaba en el estacionamiento subterráneo de su bufete de abogados y que había problemas potenciales, dejó todo y se apresuró a llegar al lugar. Alejandro ni siquiera lo había llevado... había ido él mismo. Y cuando llegó, fue justo a tiempo para salvarla de un destino peor que la muerte.

Su mandíbula se tensó.

Pero él había estado allí, y la había salvado. La guinda del pastel fue que ella aceptó volver a verlo. Esta noche, sería sólo él y ella. Esos imbéciles del estacionamiento asumieron que Fallon era su mujer. Si las cosas iban según lo planeado, podrían terminar siendo correctas. Al menos por la noche.

No había nada que pudiera desalentarlo.

Excepto esto.

La piel del rostro de Andrés se tensó al observar las fotografías que Flavio había colocado delante de él. Había siete de ellas y cada una era peor que la anterior. La primera mostraba a uno de los muchachos de Ignacio Calderón escabulléndose por la entrada trasera de La Baja con las manos metidas en los bolsillos. Hasta que Andrés viola última, la imagen de los miembros de su personal siendo abatidos a tiros en el vestíbulo de la planta ejecutiva lo sorprendió. Tres de ellos yacían con su propia sangre con símbolos tallados en sus cuerpos y agujeros de bala entre sus ojos. El dispositivo de reconocimiento por escáner de mano había sido destrozado.

¡Maldición!

Volvió a dar la vuelta, contento de haber vuelto al principio, pero se estaba formando una herida en la boca del estómago. —¿Alguien en el club sabía de este alboroto? —preguntó a Flavio. Lo último que necesitaba eran clientes descontentos.

O un disgusto al departamento de policía. No tenía una cuota de favores, pero tampoco empeorar las cosas.

Tal vez necesito considerar la propuesta de Parker más rápido.

—No —respondió Flavio. —El tipo de Calderón usó un silenciador, así que nadie se dio cuenta hasta que el club cerró. Se ha llamado a la policía.

Andrés apretó los dientes y tiró las fotos al escritorio. Algunos de ellos se cayeron al suelo y se pasó la mano por la cara.

Flavio levantó la cabeza. —Calderón se está acercando, Rey. Está tratando de enviar un mensaje. Quiere tu territorio.

—Se trata de algo más que eso —murmuró Andrés, retorciendo su anillo.

Flavio se inclinó hacia adelante, apretando los puños. —No importa de que se trate. Has trabajado duro por tu mierda. Al diablo si ese hijo de puta piensa que puede arremeter contra ti así y hacer lo que quiera. Cierto, Ortega la cagó al no conseguir tu dinero, pero Calderón es el principal jugador y ahora está apostando.

Flavio no necesitaba decirle nada de esto a Andrés. Era consciente de las cosas que había tenido que hacer para llegar a este punto de su carrera. Al principio, era una mierda de la que no estaba orgulloso, pero después de un tiempo ya no le importaba tanto.

O en todo.

Esa era la principal razón por la que se perdía las cenas de su madre, porque a veces no podía mirarla a la cara sabiendo las cosas que había hecho sólo horas antes de verla; pero se había convertido en un medio para su propósito. Las calles de Ecuador habían sido crueles e implacables para toda su familia, especialmente para su padre. Cuando llegaron a América, había sido un nuevo comienzo. Una nueva oportunidad, una que Andrés había aprovechado sin dudarlo.

Ahora estaba más cerca de la cima. No se derramó sangre por su propia mano, a menos que se tratara de hacer un punto muy significativo. Habían muy pocas cosas que pudieran sacar a Andrés de su trono, pero joder, su dinero o su familia eran dos de ellas. No importaba que él e Ignacio hubieran sido soldados rasos juntos, corriendo las mismas calles. La historia y el pasado eran irrelevantes. En la mente de Andrés, ni siquiera importaba que hubiera probado la mujer de Ignacio. La mierda estaba yendo demasiado lejos. Estaba a punto de terminar.

Los pensamientos de Andrés se trasladaron a Fallon. La mujer se había apoderado de sus sueños. Toda la noche, tras los párpados cerrados, había tenido visiones de su cuerpo desnudo bailando sobre el suyo; de su voz gritando su nombre, hablando el idioma que él estaba totalmente dispuesto a enseñarle. Esta noche, la tendría en sus brazos. Esta noche, sería capaz de mirarla a los ojos y ahogarse en la suavidad de su aura. Ya estaba imaginando la cita después de ésta.

¿Pero qué pensaría ella si supiera los problemas que tiene?

Su corazón y se estremeció profundamente en su pecho al pensarlo.

La puerta se abrió y Dread entró. Eran sólo las nueve y media de la mañana y ya su andar era inflexible.

Andrés sabía lo que significaba. —¿Te ocupaste de ellos?

Dread sonrió y sus dientes de platino brillaron. —De la mejor manera posible —confirmó. —A la mierda el tocino y los huevos. No hay nada como una ejecución para empezar la mañana.

—Habla por ti mismo —dijo Flavio, sacudiendo la cabeza.

—Me encantan los huevos y la carne.

Andrés entrecerró los ojos y se concentró en Dread. —¿Los mataste al estilo de las ejecuciones?

—¡Al diablo con lo que hice! —exclamó Dread. —¡Intentaron violar a tu mujer, Rey!

—Ella... no es mi mujer.

—Pero está a punto de serlo —contestó Dread. Se acercó al escritorio de Andrés. —¿No es eso lo que esperas?

Andrés se pellizcó el tabique de su nariz. Sí, pero nunca les diría eso. Todavía no. Demonios, incluso era renuente a admitir lo mucho que sentía por si mismo. No tenía sentido. Nunca había tenido una mujer, pero cuando pensó en Fallon, extrañamente se lo imaginó.

Flavio habló, volviendo al asunto en cuestión y sacando a Andrés de su sueño innecesario. —Rey, necesitamos un plan —insistió. —¡Necesitamos superar a Calderón y ponerlo en su maldito lugar! Te está poniendo a prueba. Está tratando de ver cuán grandes son tus cojones.

—Mi verga es mucho más grande que la suya.

Como fue en realidad que esta mierda empezó.

—Calderón tuvo el descaro de invadir mi propiedad —se dijo a si mismo más que a nadie. —Mató a mis hombres y puso en peligro mis negocios legítimos. Tiene razón. Ese nivel de mal comportamiento no puede quedar sin corregir; sin embargo —se detuvo y miró con desprecio a su compañero—. No salto cuando él cree que debería hacerlo. Ninguno de nosotros lo hace. —Dirigió su mirada a Dread—. ¿Se sabe algo de Leroy Parker?

—Nada. Está limpio, por lo que puedo decir.

Andrés se frotó la barbilla y miró a Flavio. —Envía a algunos de nuestros hombres con Espinoza.

—¿El proveedor de Ignacio? —preguntó Flavio.

—Si —confirmó Andrés. —Coge cualquier mierda que tenga y envíala a nuestra ubicación en el sur.

—Y Espinoza —dijo Dread. —¿Quieres que lo matemos? —Sus ojos brillaron y cuando mostró sus dientes de platino, hicieron lo mismo.

—Háganle daño, pero manténganlo con vida —respondió Andrés encogiendo los hombros—, y tiren su trasero a unas millas de la madriguera de Calderón. Sabrá que fui yo, pero quiero que lo escuche de la boca de Espinoza. —Miró a Dread. —Además, has cumplido tu cuota de asesinatos de la mañana.

Los hombres se rieron y confirmaron su fidelidad al plan antes de salir de la oficina de Andrés y dejarlo en silencio.

Miró fijamente al frente por un segundo, tratando de organizar los pensamientos de su mente. Había tantos. Parker. Calderón. Falloncita...

Su hermana.

Su teléfono sonó. Cuando vio el número de Rolisa en la pantalla, maldijo tan fuerte que hizo eco en la oficina. Golpeó con el dedo la pantalla del teléfono y respondió la llamada.

—¿Qué quieres?

—Rey, ¿dónde estás?

—¿Qué carajo quieres decir con dónde estoy? —gritó.

La mujer de Calderón se lamentó. —Lo siento, sé que estás ocupado, pero te echo de menos y...

—Rolisa, ¿le contaste a Calderón lo que pasó? —Los dientes de Andrés se apretaron cuando preguntó.

—Por supuesto que no —afirmaba, con conmoción y miedo en su voz. —¡Me mataría! ¡Intentaría matarte!

Andrés se frotó la mano sobre su cara. Le creyó. Calderón era como él. Necesitaba unas cuantas mujeres para saciar su sed de sexo, pero Rolisa había sido lo más cercano a convertirse en su chica principal. Todas las demás mujeres eran un complemento. Era un escenario que ya había visto antes, no personalmente, sino con gente cercana a él.

Pero Calderón era un pedazo de mierda de mala muerte. Cuando Andrés se topó con Rolisa en su club esa noche, fue fácil que una cosa llevara a la otra. Había estado borracho y drogado con hierba. Se la había cogido, no una vez sino dos veces. Ahora, ella lo estaba acosando, aunque las repercusiones eran claras.

Y ahora, lo dejaron ocuparse de la ira de Ignacio Calderón. No tenía ningún problema en ajustar las cuentas, pero deseaba no tener que hacerlo. Había demasiadas otras cosas en su agenda.

—¿Por qué? —preguntó con cautela. —¿Te ha llamado?

—Calderón no llama a nadie —le informó—. Sólo sepa que si su hombre muere, fue por usted. Te dije que dejaras de llamarme. La mierda pasó entre nosotros, pero no significa nada. Si sabes lo que es bueno para ti y para él, me dejarás en paz, carajo.

—Rey —gritó ella, “entiendo lo que dices, pero quiero dejarlo. Él me hace daño. Abusa de mí, verbalmente, emocionalmente, físicamente. —Se ahogó. —La forma en que me sentía cuando estaba contigo, era tan diferente. Quiero eso. Yo –

La interrumpió. —Calderón y yo somos la misma persona —le respondió.

Suspiró y fue entonces cuando empezaron las lágrimas, pero las emociones de Andrés no se alteraron

—No me llames otra vez, Rolisa. Te lo advierto. Harás que mucha gente se arrepienta.

Cortó la llamada e hizo una anotación mental para cambiar su número. Luego llamó a Leroy Parker.

La secretaria respondió y cuando le dio su nombre, lo contactó rápidamente.

Parker contestó la llamada con el entusiasmo de un niño de cinco años en Nochebuena.

Andrés se sentó en su silla, aún inseguro de lo que pensaba del hombre. Era un político. Andrés había tratado con decenas de ellos y todo serán iguales. La mayoría de las veces era cuestión de que me ayudas y te ayudo; pero a veces era más que eso. Andrés había estado en ambos extremos, en el bueno y en el malo. Había estado en el juego desde los dieciséis años y sabía cómo jugar. Necesitaba tener cuidado con Parker. Sus palabras brillantes y sus promesas grandiosas podrían haber cortejado al público en general, pero Andrés nunca había encajado en esa categoría.

Aún así...

Parker le iba a dar lo que quería: inmunidad y más influencia en las filas del sistema legal. Podría trabajar con eso. También lo vigilaría de cerca y mantendría su investigación en marcha.

—Señor Reinoso —dijo Parker al teléfono. —Debo decir que no esperaba que llamara tan pronto. Me imaginé que necesitaría más tiempo para pensarlo.

—Pienso rápido —le informó Andrés—, lo cual es una de las razones por las que quieres asociarte conmigo, porque lo sabes.

—En efecto —Parker estuvo de acuerdo. Su voz se había reducido a un susurro.

Andrés se levantó. —Estoy abierto a la asociación —le dijo a Parker, asegurándose de elegir sus palabras cuidadosamente. —Me concedes acceso abierto a todos los puertos dentro y fuera de la ciudad, y a cambio patrocinaré tus esfuerzos.

—¿Y el porcentaje?

—Diez.

—Estaba pensando en doce.

—Ocho.

—Por supuesto —dijo Parker sin dudarlo.

—Actúa rápido —pidió Andrés. —Lo que sea que necesites hacer para finalizar los detalles, hazlo. Tengo un envío que saldrá antes del fin de semana. No quiero ningún problema.

—Me aseguraré de que no haya ninguno —le prometió Parker.

La llamada terminó.

Inmediatamente, sus pensamientos retornaron a Fallon y una pequeña sonrisa apareció en sus labios. Alcanzó su otro teléfono e hizo otra llamada.

Flavio respondió. —Rey.

—Necesito que vayas al Muelle de la Tercera Calle y me elijas un vestido —ordenó.

—¿Un vestido? ¿Ahora usas vestidos? ¿Qué carajo?

Andrés se tocó la oreja. —No para mí, cabrón. Es para Fallon. La voy a sacar esta noche y quiero todos los ojos en ella. Quiero que se sienta y se vea como una reina.

En el fondo, se podía oír a Dread cantando Reina Falloncita.

Andrés lo ignoró.

—¿Qué demonios se supone que debo comprar? —Flavio se quejó.

Andrés mencionó una de las tiendas de lujo y les ordenó que fueran allí. —Hay una chica que trabaja allí —dijo—. Consigue su opinión. Ella sabrá lo que debes conseguir. Quiero a Fallon con algo sexy.

Flavio inhaló.

—¿Qué hay de los zapatos? —Dread clamó. —A las chicas les gustan los zapatos, Rey. No puedes tener el vestido sin zapatos.

¿Estoy en el maldito altavoz?

—Y joyas —continuó Dread, sin restricciones—. ¡Unos diamantes!

Flavio lamió sus dientes. —Ella va a ser un polvo, Dread. Rey no está comprando diamantes para trabajo.

Flavio tenía razón en la última parte, pero Andrés no estaba convencido de la primera. Los pocos momentos que había pasado en presencia de Fallon tenían su corazón en alto. No había forma de que fuera una aventura de una sola vez. Tal vez dos o tres, pero definitivamente no una. De cualquier manera, los diamantes estaban fuera de discusión. Los zapatos, sin embargo...

—Bien —Andrés estuvo de acuerdo. —Dile al dependiente que elija un par de zapatos que hagan juego. Cuando termines, entrégalos en la casa de Fallon.

—Espinoza y el centro comercial. ¡En eso, jefe! —Dread confirmado.

Flavio suspiró. —El centro comercial y luego Espinoza, Dread. ¿Cómo diablos vamos a matar a un hijo de puta y luego vamos a comprar zapatos?

Dread gruñó.

—Lo tenemos —aseguró Flavio a Rey y cuando se discutió un poco más de logística, Andrés terminó la llamada.

9

Reinoso

A las cinco en punto, el timbre de Fallon sonó. Cuando abrió la puerta principal, no había nadie, pero dos cajas negras de gamuza, una grande y otra pequeña, estaban colocadas en la entrada. Un vibrante lazo rojo estaba atado a la esquina de cada una.

—¿Qué es esto?

Miró alrededor, buscando a quien pudiera haberlos entregado, pero no había ni siquiera un camión de reparto a la vista. Sus ojos se fijaron en las cajas y se inclinó para sacar una fina tarjeta dorada debajo de la cinta. El nombre Falloncita era inconfundible. También lo era la elegante caligrafía, que coincidía con la de la nota dejada en su mesa de noche.

Su corazón latía fuerte.

Para esta noche… No puedo esperar a verte. Andrés.

El por que Andrés insistió en comunicarse con ella en un idioma que no entendía estaba fuera de su alcance, pero le causó algo en su interior. Tal vez fue la forma en que sonaba. Incluso leyendo la nota, ella podía oír su voz. Era como suero de leche cayendo en cascada por los contornos de su cuerpo, disolviéndose en el camino. Él la estaba molestando, arrastrándola a su mundo de seducción.

Y ella iba, voluntariamente.

Tal vez debería poner más resistencia, pensó. Este era el problema de mi hermana y mira lo que le pasó.

Rápidamente llevó las cajas a su departamento. Las colocó en el mostrador y quitó el primer lazo, luego levantó la tapa de una caja. Tirando hacia atrás de una fina hoja de papel de seda, sus ojos se abrieron al ver un trozo de tela blanca que estaba sobre el fino papel de seda, y cuando lo levantó, sus manos temblaron. La prenda era tan suave que casi pasó entre sus dedos. Lo miró, hipnotizada por un mini-vestido blanco de satén con cuello de capucha y una delicada cadena cruzada en la espalda. De hecho, la espalda no era más que una cadena, que se conectaba a las caderas.

Abrió la segunda caja: oro rosa, sandalias iridiscentes con tiras transparentes que se envolvían alrededor de su tobillo.

¿Él eligió esto? No hay forma de que lo haya hecho. Es demasiado perfecto.

Se apresuró a su dormitorio para probar el atuendo.

Y me queda perfecto...

Dio media vuelta. Todo encajaba a la perfección; y cuando deslizó su pie en los sexy tacones, su pequeño músculo de la pantorrilla se metió.

Se transformó.

Este hombre era peligroso, probablemente en más de un sentido, pensó; pero cuando consideró el potencial de la noche que se avecinaba, se dio cuenta de que no le importaba tanto como probablemente debería.

* * *

ANDRÉS SE PARA frente su armario durante 30 minutos tratando de averiguar que debe ponerse. Al principio, se puso una corbata, pero Dread le dijo que era demasiado formal. Era una cita, no un puto banquete. Además, lo que llevaba puesto debía coincidir con lo que había comprado para Fallon. Esa fue su sugerencia.

Andrés se quitó la corbata del cuello y los dos hombres lo vieron desaparecer en su vestidor otra vez.

—Oye, Rey —Dread lo llamó—. Entonces, ¿qué pasa con esta chica, de todos modos?

El sonido de las perchas que se deslizan en el estante y las cajas de zapatos llegó a sus oídos y a los de Flavio.

Flavio añadió una pregunta. —Nos obligaste a conseguir su nombre, la salvaste de dos hijos de puta de mierda...

—Que ahora están muertos —añadió Dread.

—Y ahora esto: ¿te quejas de lo que tienes que ponerte para ir a una puta cita? ¿A tu propio club? —Agitó la cabeza—. Tal vez tu madre tenga razón —consideró—. Tal vez estás enamorado.

Andrés salió finalmente, y cuando lo hizo, estaba deslumbrante. —Mi madre siempre está hablando de amor —les recordó.

—Esa es su fantasía. Quiere que me establezca con una buena mujer.

Decía cosas que todos sabían, y lo miraban fijamente, esperando una respuesta legítima a sus preguntas.

Andrés se mojó los labios y volvió al armario. —No estoy enamorado —declaró desde el fondo de su armario. —No me enamoro. —Lo dijo, pero por alguna razón no había tanto tono bajo en su voz como le hubiera gustado. Se aclaró la garganta. —Le salvé la vida, ahora la llevo a pasar una noche especial. Quiero asegurarme de que me vea bien. Nada más.

Flavio frunció el ceño y se levantó de su asiento en un rincón de la habitación. —Bien. ¿Y cuándo te has preocupado por algo así? —preguntó, queriendo saber sinceramente. —Todo lo que tienes está hecho a medida. Siempre te ves bien. Por eso te llaman El Rey.

—Es verdad —acordó Dread, limpiando la cuchilla de uno de sus juguetes.

—Y en segundo lugar —continuó Flavio—, ¿Qué tiene de especial esta mujer? ¿En qué se diferencia de las demás?

Los ignoró y terminó de abrocharse una camisa negra casi perfecta sobre los hombros. Dejó la mayoría de los botones abiertos, de modo que su pecho y los tatuajes en él quedaron expuestos. Se mojó los labios y empezó a vestirse de nuevo: un saco negro brillante con solapas de satén y un diseño discreto floral. Estaba marcado con un pañuelo rojo sangre y zapatos de cuero pulidos. Cuando terminó, abrió los brazos y miró a sus compañeros. —¿Y bien?

—Simple. Clásico —dijo Dread.

Flavio le señaló. —¿Vas a dejar que vea toda esa mierda?

Andrés miró hacia abajo. —¿Qué mierda?

—Tu tinta —aclaró—. Recuerda, ella es arrogante. Puede que la asustes y entonces todos sufriremos.

Andrés volvió a mirarse en el espejo y se cubrió el cuello con sus joyas: dos cadenas de oro blanco con incrustaciones de diamantes. Tres aretes de diamantes alineados en su oreja izquierda y un solitario de ónix negro en la izquierda.

Aún así, cerró algunos de los botones que estaban abiertos.

Flavio se levantó de su silla en un rincón de la habitación. —Sobre Calderón —empezó a decir, pero Andrés levantó la mano.

—Ahora no —pidió—. No esta noche. Sólo hay una persona en la que quiero pensar. Se llama Fallon.

Flavio hizo una mueca.

Andrés miró su reloj, tomando nota de la hora. Eran casi las siete; hora de recoger a Falloncita.

* * *

—Estoy aquí. ¿Estás lista?

—Dame un minuto. Ya salgo.

La voz de Fallon hizo que el latido del corazón de Andrés se ralentizara. La sensación era desconocida pero agradable. Sus cualidades femeninas lo calmaban de maneras que no entendía.

Satisfecho con su respuesta, apagó el teléfono y lo metió en su saco. El teléfono estaba sonando, pero se negó a responder a otra cosa que no fuera lo que estaba a punto de suceder.

Sólo le llevó unos minutos saber que había tomado la decisión correcta de excluir el exterior, porque cuando Fallon salió, con el vestido blanco que había enviado, el tiempo y el espacio se extinguieron. La hinchazón de sus saludables pechos se sumergió fuera del borde del cuello inclinado. Sus piernas eran largas, los muslos firmes. Los tacones de aguja hicieron que se moldearan en una forma deliciosa. Su pelo había sido tirado a un lado y caía en su rostro como una cascada exótica.

Se le hizo agua la boca al verla.

Fallon lo miraba fijamente. Su ventana estaba cerrada y teñida de negro, pero era como si pudiera verlo, a pesar de la barrera. Sus ojos color avellana la atraparon. No la dejaron ir.

Su cavidad torácica se apretó hasta que tuvo que tomar oxígeno para sobrevivir el momento.

Alejandro bajó del auto para abrir la puerta de Fallon, pero Andrés se le adelantó.

Esto nunca sucedió. ¿Cuándo fue la última vez que tocó la manija de una puerta? No lo sabía.

Andrés se movía hacia Fallon en un instante, y cuanto más se acercaba, más lentos eran sus movimientos. Era como si estuviera caminando en arenas movedizas.

Verla lo dejó sin palabras. Había visto el vestido en la percha. Flavio le había llamado por vídeo desde la tienda para asegurarse de que el conjunto que el dependiente había elegido era de su agrado. Mientras sus ojos la miraban, no tuvo más remedio que concluir que la elección había sido acertada.

El vestido blanco se deslizó por sus muslos y danzaba sobre su piel. Sus brazos y hombros estaban tonificados, no podía esperar a ver la cadena a través de su espalda. Sus ojos marrones brillaban.

Mierda, tal vez debería haber conseguido los malditos diamantes...

Fallon se alejó de su casa y se acercó a su abrazo. Sus manos le pedían tocarla, e hizo lo posible por dominar su excitación.

—Falloncita. —Su nombre bailó en su lengua—. Nunca… había visto algo más hermoso en mi vida.

Su cara se retorció en un lindo ceño, pero Andrés estaba demasiado hipnotizado para traducir. Tomó su mejilla en la palma de su mano y la besó. Era la costumbre en Ecuador, pero arrastró sus labios hasta el borde de su boca, rompiendo la tradición; sin resistir el impulso.

Cuando ella movió su cara un poco, él le agarró el labio inferior.

Fallon le tocó la cara. Su voz era tan grave como la suya cuando hablaba. —Este vestido, estos zapatos, son hermosos.

—Sin embargo, no rivalizan contigo —fue su respuesta.

Sus mejillas marrón miel se volvieron rosadas. —¿Es eso lo que le dices a todas las chicas?

Andrés sonrió y su mano cayó en la curva de su espalda. —He usado esa línea antes, sí —admitió—. ¿Quería decir cuándo lo dije? —Se encogió de hombros—. A veces. ¿Lo digo en serio ahora? Absolutamente. —Bajó su cara a la de ella y probó el borde de su labio. Esta vez, no pudo detenerse.

Ni siquiera hemos salido y quiero follarla. Esta mujer es peligrosa.

Fallon se debilitó, se agarró a la manga para apoyarse y Andrés se alejó antes de que algo más pudiera suceder. Nunca había tenido problemas para llevar a una mujer a donde y cuando fuera, pero esto era diferente. Cuando la hacía gritar su nombre, nadie más lo escuchaba. Su voz sólo le pertenecería a él esta noche.

De nuevo, Alejandro salió para cumplir con su deber, pero cuando Andrés frunció el ceño, volvió al asiento del conductor. Una vez que él y Fallon se acomodaron dentro, el auto se alejó y Andrés se acercó a su cita. Su nariz cayó al lado expuesto de su cuello e inhaló su perfume.

—¿Qué es ese perfume que llevas puesto? Me está emborrachando y hasta ahora sólo he tomado tres cervezas.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio, la acción le dio a Andrés más acceso a la suave piel de su garganta. —Es Coach —respondió levantando la barbilla.

Sus ojos cayeron en su pequeño bolso. —Te gusta Coach, ¿eh?

—Cuando terminé la escuela de leyes, decidí invertir en algunas cosas de chicas grandes.

—¿Chicas grandes? ¿Qué quieres decir? —Se apartó para mirarla a la cara.

—No me crie exactamente en el lujo —explicó con un pequeño encogimiento de hombros—. Las cosas finas y las marcas de diseño estaban fuera de mi alcance cuando era más joven. Mi hermana y yo llegamos a través de las filas de un cruel sistema de adopciones, así que en el momento en que pude hacer algo bueno por mí misma, lo hice. —Una sonrisa se apoderó de su rostro—. Lo primero que pude pagar fue el perfume —le dijo.

—¿Qué llevas puesto ahora?

Ella asintió. —Luego, cuando gané un poco más de dinero, conseguí el llavero y ahora tengo un bolso y una cartera a juego. —Ella sonreía y la mirada en su rostro calentó a Andrés hasta la médula.

—Entonces, ¿por qué Coach? —le preguntó—. A muchas chicas que conozco les gustan Fendi o Louis Vuitton, las marcas extranjeras. Coach fue fundada por una pequeña empresa americana en los años 40.

Ella inclinó una ceja hacia él. —¿Cómo sabes todo eso?

Andrés le ofreció una modesta sonrisa. —Sé muchas cosas —fue su respuesta. Pasó sus dedos por encima de su brazo. No podía dejar de tocarla.

Fallon se estremeció. —Tal vez por lo que creo que representa —respondió pensativa—. El carruaje, por ejemplo. A veces me imagino a mí misma como una princesa negra que es llevada en carruaje a conocer a su caballero de brillante armadura. Es como una loca fantasía. Después de todo lo que hemos pasado, quería algo mejor para mí y mi hermana, pero entonces...

Su expresión facial cambió y también la de Andrés.

—Ya veo. —Quería saber más sobre quién era ella y las cosas por las que había pasado, pero la conversación estaba tomando un giro sombrío. Estaba echando agua sobre el fuego de su conexión. Él no quería eso. Al menos no todavía. En este momento, su curiosidad y un fuerte deseo de ser de alguna manera ese caballero lo consumía. Había mucho más que podía hacer por ella. No era el tipo de mujer que esperaba que los hombres la prodigaran con regalos caros y por eso, él estaba agradecido; pero eso no negaba el hecho de que lo haría. Ya podía decir que haría cualquier cosa por Fallon.

* * *

VEINTE MINUTOS DESPUÉS, el BMW estaba parando fuera de su club nocturno. Después de la mierda que había pasado la noche anterior, su sitio no era seguro y él se había mostrado escéptico sobre llevarla allí.

Y con Calderón rondando, lo último que quería era exponer a Fallon a cualquier cosa que pudiera alarmarla. Pero quería impresionarla. Quería exponerla al lado legal de su imperio. Estadísticamente, un segundo ataque era improbable. Además, los hijos de puta que lo habían realizado estaban muertos, y si Ignacio aparecía, él también lo estaría.

El viaje estuvo lleno de bromas y conversaciones íntimas que profundizaron los cimientos de la conexión que estaban estableciendo. Lo que Andrés sentía por Fallon se estaba intensificando. Unas cuantas veces, se le había pedido que recuperara sus emociones por miedo a que la destrozara en el asiento trasero del auto. Le hizo considerar que las cosas que Flavio, Dread e incluso su madre habían dicho eran remotamente posibles. Con Fallon.

¿En serio?

Un merengue se escuchó fuera del edificio. Sonaba y brillaba con extravagantes luces de neón. Líneas de gente de todas las culturas serpenteaban por la acera, pero por supuesto Andrés nunca se encontraría de pie en tal señal. El auto se detuvo en la acera y todas las miradas se dirigieron a él.

Alejandro no se molestó en alcanzar la puerta esta vez. El nuevo protocolo ya estaba establecido.

El saco de Andrés voló detrás de él haciendo una fuerte brisa y abrió la puerta de Fallon, extendiendo su mano. Cuando colocó la pequeña dentro de la suya, el apretón se sintió tan bien.

Su delicado pie, vestido con el caro zapato de Cenicienta que Andrés le había comprado, tocó el suelo y los ojos de Andrés cayeron sobre él.

Estos malditos tacones van a llegar al límite esta noche, Falloncita. Quiero cogerte con ellos puestos. Te quitaré todo menos estos tacones.

Los pensamientos de cómo quería sentir su cuerpo eran implacables. Estaba tratando de ser un caballero. Parte de él consideró que ella podría querer un hombre como los que estaban en la gala - primitivo y apropiado; adinerado y de buen nivel; sin embargo, cuanto más la olía y la tocaba, más rígido se le ponía el pene.

El auto se alejó rápidamente y juntos se pasearon por la vía. La gente susurró su nombre. Las mujeres le daban a Fallon una revisión, pero ella no se daba cuenta.

Estaba demasiado abrumada por el control de Andrés.

Andrés, sin embargo, se dio cuenta de todo. Incluso se dio cuenta de sus hombres y del resto del personal, cuidadosamente esparcidos entre la multitud. Se sonrió asi mismo. Esta noche sería una buena noche. Flavio y Dread se ocupaban de los negocios. Leroy Parker estaba en el proceso de darle acceso a los puertos y sus muchachos seguían sus movimientos. Nada lo distraería de Fallon esta noche. Esta noche, toda su atención estaría en ella.

10

Reinoso

Mientras Andrés estaba bebiendo y cenando con su Falloncita, Dread y Flavio se ocupaban de los negocios a los que habían sido asignados. La compra del vestido había ido bien, y Dread decidió que no le importaba ser el comprador personal de la mujer de su jefe. Algo en el ejercicio explotó sus limitadas capacidades. Había encargado a la empleada de la tienda que le pusiera los artículos seleccionados. Quería tener una idea de cómo se vería una mujer real en ellos, no un maldito maniquí. También ayudó que la dependiente fuera muy sexy.

Todo el tiempo, Flavio se quejó. —Rey está en alguna mierda —murmuró apoyando su espalda en el sofá de terciopelo en semicírculo. —Una cosa es querer follar con una zorra, pero tengo la sensación de que esto va a traer problemas.

Cuando Dread escuchó los sonidos del teléfono de Flavio, que reconoció como parte de un popular juego de estrategia de guerra, volteó los ojos. —Necesitas bajar la intensidad del ruido —aconsejó—. Rey sabe que carajo está haciendo. En todo caso, deberías estar tomando notas.

Flavio se burló. —Lo estás diciendo ahora. Espera a que pase alguna mierda. Espera a que se convierta en un peón en este puto juego que está jugando Calderón. Llamamos a Andrés Rey por una razón. Es porque es el gran hombre que está por encima de nosotros. Lo último que necesita es un maldito punto ciego. —Maldijo en español.

Dread giró su dedo, instruyendo a la empleada para que hiciera lo mismo. Ella lo hizo.

Fijó su atención hacia Flavio, suspiró. —¿Sabes por qué más lo llamamos Rey? —preguntó retóricamente—. Porque es inteligente en la calle, Flav. Pero no sólo es inteligente en la calle, sino que es inteligente en todos los sentidos. —Dread le dio tres golpecitos en la sien—. Además, todo Rey necesita una Reina. Tienes que irte a la mierda.

Flavio gruñó y comenzó una nueva ronda del juego.

—Después de esto, golpeamos a Espinoza —le recordó Dread, bajando la voz y estrechando los ojos al mismo tiempo. —Los camiones están alineados y diez tipos han sido asignados para agarrar la mierda una vez que manejemos personalmente al tipo de Calderón.

—Finalmente, algo que tiene sentido, carajo.

* * *

A LAS 10:15 DE ESA NOCHE, Dread estacionó frente a una casa que era un poco más pequeña que la que tenía su jefe en los suburbios. Juntos, él y Flavio habían cruzado la frontera del estado para llegar allí, a dos horas y media de viaje. Había tres autos de apoyo a diferentes distancias detrás de ellos, llegando desde diferentes ángulos. De hecho, según las instrucciones de Dread, ya había dos autos varados en las sombras.

Una valla perimetral rodeaba un gran césped y arbustos bien cuidados. Unos cuantos vehículos caros estaban aparcados fuera de un garaje de varios coches. Todo el vecindario se jactaba de los extensos pinos y olía a hierba recién cortada; pero detrás del lujoso exterior, había una caverna donde se almacenaban sustancias ilícitas. El lugar estaba a oscuras. Esa era otra artimaña.

Dread apagó las luces media milla antes de que llegaran y cuando llegaron, dejó su asiento atrás. Luego hizo rodar un porro y encendió el extremo.

Flavio le envió un mensaje a Rey y esperó.

Sólo había una marca, lo que significaba que su teléfono estaba apagado.

Envió otro mensaje a su teléfono personal, pero ese tampoco fue recibido.

Suspiró y miró por la ventana polarizada. —¿Cuántos tipos crees que hay ahí dentro?

Dread se encogió de hombros y fumó el cigarrillo. Dejó que llegara al fondo de su garganta antes de soltar una gruesa nube de humo en el aire. —No importa —respondió—. Vamos por el frente, matamos a los hijos de puta que creen que están patrullando y tomamos a Espinoza. Los otros tipos se encargarán del resto. —Sus ojos revisaron el perímetro para comprobar que los jugadores clave estaban en su lugar.

Lo estaban.

Flavio tomó el cigarrillo de hierba de la mano de Dread y lo inhaló profundamente por si mismo. Unas cuantas vueltas más, se pusieron los guantes de cuero negro y era hora de moverse.

Sus zapatos se desplazaban por el pavimento liso a medida que se acercaban. Cuando se acercaron a la residencia, se agacharon. Se detuvieron, sólo por un segundo, antes de que Dread levantara su pesado pie y pateara la puerta.

—¿Qué carajo?

Tres hombres saltaron de un sofá.

Las mujeres desnudas salieron volando de sus regazos y se cayeron al suelo.

Tocaron sus cinturas, buscando sus armas, pero antes de que pudieran asegurarlas, sonaron tres disparos. Uno por uno, cayeron al suelo.

Las mujeres se dirigieron a la esquina, con sus pechos moviéndose mientras intentaban huir. Suplicaron por sus vidas en español y en algún otro idioma que ni Dread ni Flavio entendieron, pero no se preocuparon por ellas.

Se adelantaron y Dread miró para asegurarse de que los otros tipos habían entrado por detrás para arrastrar a los hombres y deshacerse de las mujeres.

Se metieron en un lujoso pasillo. Caros cuadros decoraban las paredes, pero no había tiempo para observar su esplendor.

Otro disparo sonó, pero no había venido de la pistola de Dread o Flavio. Una bala pasó por el hombro de Flavio.

Se agachó y apuntó su arma en dirección al posible atacante.

Su disparo falló.

—¡Joder, Flav! —Dread gritó.

Otro hombre apareció de la nada y le metió el codo en el estómago a Dread. Dread se dobló por la mitad, sintiendo que el aire salía de su cuerpo y se tambaleó hacia atrás.

Aprovechando su estado debilitado, el hombre le dio una lluvia de golpes al cuerpo de Dread. Golpeó contra su músculo, debilitándolo con cada golpe. Agarró al pelo de Dread y comenzó a tirar de él.

Dread gritó en agonía.

Flavio corrió y agarró al hombre por detrás. El hombre se dio la vuelta, pero se encontró con el codo de Flavio en la barbilla. El imbécil se inclinó hacia adelante. Flavio rápidamente le puso el cañón del arma en el costado y apretó el gatillo.

Otro maldito hombre caído. Dread se volteó y se quejó.

—Estás perdiendo tu maldita temibilidad —se burló Flavio. De repente, otro hombre apareció detrás de Flavio, pero no hubo tiempo para que respondiera. Un golpe contundente en la nuca de Flavio lo hizo caer al suelo.

Rápidamente, Dread sacó uno de sus pequeños juguetes y lo lanzó sobre el hombro de Flavio. La punta del cuchillo se alojó entre los ojos del hombre y la sangre fluyó de la herida antes de que cayera al suelo.

Flavio maldijo.

—¿Estabas diciendo, carajo? —Dread se quejó, poniéndose de pie. Se acercó al hombre y le arrancó el arma de la frente. Luego cojeó hacia adelante, y Flavio lo siguió.

No hubo más interrupciones en este trayecto de su viaje. Cuando llegaron a una escalera descendente, cojearon por los escalones, saltándose dos y tres en el proceso. Cuando llegaron al piso del sótano, no se sorprendieron al ver pilas de paquetes envueltos en papel transparente. Estaban rellenos con diferentes tonos de polvo blanco y marrón, apilados en una esquina de la habitación.

Y allí estaba Espinoza, ya mirándolos con las manos en alto. Pero estaba sonriendo.

Dread apretó los dientes.

—Lo crean o no, los estaba esperando hijos de puta —se burló Espinoza. Una pequeña sonrisa inclinó sus labios hacia arriba.

Flavio gruñó y apretó su arma. —Lo que significa que estás listo para limpiar el baño de sangre que fluye por los pasillos de arriba.

Dread añadió: —No necesitarás limpiarlo. Nuestros chicos están en ello. La única maldita cosa que necesitas hacer es venir con nosotros, ¡hijo de puta!

Espinoza empezó a bajar las manos, pero Dread sacó su cuchillo manchado y lo acercó.

—Rey te quiere vivo o muerto —le dijo Dread a Espinoza. —Si sabes lo que es bueno para ti, no te moverás. De esa manera, cuando tomemos tu trasero, estará vivo.

Espinoza se rio. —No necesito moverme —les dijo—, pero tú sí.

El hombre tiró de una cuerda y de repente, una caja cayó del techo, apuntando a las cabezas de Dread y Flavio.

Se precipitaron a un lado, justo cuando se astilló en mil pedazos en el suelo.

—¡Atrápenlos!

Un objeto contundente se golpeó en la nuca de Dread y cayó al suelo sobre una rodilla.

Un brazo rodeó el cuello de Flavio, echando la cabeza hacia atrás y su arma cayó al suelo. Sus ojos se hincharon con la presión y un estrangulador gruñó de sus labios.

—¡Deprisa! ¡Agarra la mierda! —Espinoza gritó en la habitación. Varios hombres salieron corriendo de las sombras y empezaron a apilar el producto en sus brazos. No había forma de que pudieran asegurar todo, pero se llevaban todo lo que podían.

La habitación estaba girando y todo su cuerpo latía, como si tuviera un millón de latidos, pero Dread se puso de espaldas, sacó una pequeña pistola de su cadera y la presionó contra el hombre que estaba encima de él. Antes de que pudiera apretar el gatillo, el hombre le dio un rápido puño en la cara y su cabeza se movió hacia un lado, golpeando la baldosa.

Flavio se puso detrás de él y tomó un puñado del cabello de su atacante. Cuando dio un tirón, el hombre gritó y su agarre se aflojó. Fue suficiente para que Flavio se diera la vuelta y metiera los dedos en las cuencas de los ojos del hombre. La suave carne se unió a las yemas de sus dedos.

Y después la sangre.

Aún ahogándose, le dio un golpe en la mandíbula y lo mandó a volar hacia atrás, luego agarró su arma y mató al asaltante de Dread.

—Mierda —murmuró Espinoza mirando por encima del hombro. Necesitaba salir del sótano. La puerta trasera era la única manera. Envueltos por sus soldados rasos, se apresuraron a la salida. Unos cuantos paquetes salieron volando de sus brazos, pero se apresuraron a ponerse a salvo.

Cuando la puerta se abrió y los hombres del lado opuesto los miraron, todos levantaron sus manos en la derrota. Lo que sea que estaba en su posesión cayó al suelo.

Flavio tropezó con ellos. Mató a los nueve hombres que rodeaban a Espinoza, pero lo dejó en pie.

Su aliento era débil. Su garganta palpitaba, pero la rabia y la adrenalina revitalizaron su vigor. —Se acabó el juego, hijo de puta. Te vienes con nosotros.

Los dientes de Espinoza se apretaron. —El juego acaba de empezar —dijo y luego escupió en la cara de Flavio.

La acción fue seguida por la culata del arma de Dread en su mandíbula. —Vámonos.

* * *

SÓLO LE LLEVÓ diez minutos a Dread y Flavio envolver a Espinoza con una cuerda y tirarlo en el maletero de su auto. Mientras lo hacían, otros hombres recogieron todo el producto del sótano y lo pusieron en otro vehículo. Arriba, y ahora en el sótano, otros se deshacían de los cadáveres. Cuando aparecieron sus contactos en el departamento de policía, no querían que hubiera demasiados problemas.

Tal cortesía les permitió cubrir las huellas de Rey más fácilmente.

—Al almacén del sur —Dread recordó a los hombres que se escondían en la oscuridad. —Llámame cuando se entregue.

Dread y Flavio tomaron sus posiciones en el frente del auto. Había poco movimiento o ruido proveniente del maletero. Dread arrancó el auto, revisó los espejos y luego se alejó. —Eso fue bastante fácil —murmuró.

Flavio gruñó. —Todo en un día de trabajo. Ahora todo lo que tenemos que hacer es esperar a la siguiente tarea. ¿Otro viaje al centro comercial, tal vez? —Sacudió la cabeza y miró por la ventana.

Dread lo miró cuando se salió del camino y se preparó para entrar en el tráfico de la autopista. —¿Todavía sigues en el diez por esto? —Sacudió la cabeza. —Suenas como una perra, Flav. Como si no te gustara que Rey estuviera enamorado.

—Ninguno de nosotros tiene tiempo para el amor, Dread. Es demasiado peligroso. —Bajó la voz. —¿Qué carajo pasaría si alguien se enterara de que El Rey está enamorado de una mujer? ¡Esa mierda podría ser más problemática de lo que vale!

—Su mamá quiere un nieto, Flav. Ten un maldito corazón. No digo que no tengas razón, pero si Fallon es la persona indicada, tendrá un plan. Siempre lo tiene.

Flavio escuchó, pero no se convenció. Todo el mundo siempre tenía un plan hasta que el plan no funcionaba. Lo que es más, sólo tomó un segundo para que toda esta mierda fuera cuesta abajo.

11

Reinoso

Después de mudarse con su tío, Fallon y Ellen rápidamente se acostumbraron a la alta sociedad.

Después de que su tío las había acogido, a menudo

les pedía que asistieran a sus elegantes eventos políticos. La mitad de las veces, Ellen no se presentaba, pero para Fallon, era un honor que se tomaba en serio, especialmente porque estudiaba leyes. Estar rodeado de gente prestigiosa había creado importantes conexiones. También la expuso a la forma en que vivía el otro lado. Había galas y bolas, con candelabros de cristal Swarovski y delicias importadas. Botellas de vino que costaban más dinero del que ella podía ver en un solo cheque de pago se pasaban como la cerveza común de una tienda de la esquina. Todo era de primera clase y lujoso.

Pero esto…

No fue una gala. No era un baile, pero hizo que los sentidos de Fallon estallaran.

El piso entero les pertenecía sólo a ellos. Las únicas personas a la vista eran camareros vestidos como pingüinos, atendiendo a cada orden de Andrés, lo cual aprendió muy rápido, se adaptaban a lo que ella decía que quería.

En los cuatro rincones de la habitación, Fallon vio a un par de tipos que tenían tantos tatuajes como él, pero eran estatuas. No hablaban ni se movían. Vigilaban las puertas y Fallon se preguntaba sobre su presencia.

Instantáneamente, sus pensamientos viajaron al incidente en el garaje y la forma en que esos matones habían respondido en el momento en que vieron a Andrés.

La música se escuchó desde el piso de abajo y la gente se amontonó. Los fiesteros se empujaban y giraban con las luces estroboscópicas parpadeantes. Los sensuales ritmos latinos incluso tenían las caderas de Fallon moviéndose en su vestido blanco. Nunca había bailado salsa en su vida, pero la energía era tan contagiosa que sentía que podía hacer cualquier cosa. Era sexy y estimulante. Cada célula de su cuerpo hormigueaba mientras Andrés se acercaba a ella en el sofá de terciopelo negro.

Un camarero se acercó con otra bandeja, sosteniendo dos copas de champán.

Andrés le dio una a Fallon, luego le pasó el brazo por la cintura y la acercó. —Eres hermosa, Falloncita, —murmuró, hundiendo su cara en el cuello de ella—. Eres tan hermosa para mí. —El aroma que salía de allí era suficiente para hacer que se desmoronara.

Fallon se rio. —Insistes en soltar frases en español aquí y allá, como si yo supiera lo que significan.

—¿No hablas español? ¿Ni siquiera un poco?

—En el orfanato habían muchas latinas, pero mi hermana y yo nunca estuvimos cerca de ellas lo suficiente como para aprender algunas palabras. Así que la respuesta es no, no hablo español, aunque quiero aprenderlo. Ayudará con los negocios. A los clientes les gusta saber que sus representantes pueden relacionarse con ellos a nivel cultural. Cuando estaba en la universidad, había una chica de la ciudad en una de mis clases que hablaba el idioma con fluidez. Aparentemente, ella había pasado un tiempo en Colombia después de la secundaria como estudiante de intercambio. Dijo que le tomó tres meses antes de que tuviera fluidez. Aparentemente, primero lo entendía y luego lo hablaba.

—El cerebro es un músculo poderoso —comentó Andrés. —Sólo aprendí el inglés correctamente cuando llegué a América. Estar en el ambiente obliga a una persona a aprender más rápidamente. Por supuesto, mi madre sólo hablaba español en la casa, pero también captó algunas palabras aquí y allá. Ahora, su inglés es mucho mejor, aunque todavía le falta aprender.

—Es un lenguaje tan hermoso —respiró Fallon. Un nuevo latido surgió y ella suspiró.

—Y la música... Cuando la escucho, me hace preguntarme qué dicen los cantantes. Sé que están hablando de amor.

—Esta canción es sobre el amor —confirmó. Sus ojos se deslizaban por su rostro y se posaron en sus labios. —La mujer está diciendo bésame mucho. Como si fuera esta noche la última vez.

—¿Qué significa?

—Que quiere que la besen. —Se detuvo y se mojó los labios. Sus ojos brillaban en las luces bajas. —Quiere que la besen, como si fuera la última vez que besara a alguien.

Fallon asintió y dejó que sus ojos se desviaran de los de Andrés. —Eso es... hermoso —susurró.

—Lo es —estuvo de acuerdo. Se acercó más a ella. —Te puedo enseñar, si quieres, Falloncita. Puedo enseñarte.

—¿Cómo besar? —suspiró.

Andrés se rio. —Cómo hablar español —aclaró, aunque no le importaría dar ninguna de las dos lecciones. —Todo lo que tendrías que hacer es seguir mi ejemplo. —Él inclinó su barbilla hacia arriba. —Dilo: te puedo enseñar.

Fallon se detuvo y entrecerró los ojos hacia él. —Te pwadough ensenyar.

Andrés se rio y Fallon le golpeó el brazo, riéndose con él. —Mira, si vas a enseñarme, de ninguna manera puedes reírte de mis intentos. Ya sueno como una idiota. No quiero sentirme como una también. —Bebió a sorbos su bebida para mojar su lengua seca.

—No, mami, estuviste perfecta. —Pasó sus dedos por su brazo descubierto. No la miraba de la forma en que lo había hecho. Ahora, estaba mirando el rastro invisible que estaba haciendo en su piel.

—Hábleme, Fallon. Háblame. —"¿Qué... quieres saber? —"Todo —respondió.

—No parece que seas de los que hablan —comentó, tirando de su proverbial cadena—, a menos que le digas a la gente lo que tiene que hacer.

Él sonrió. —Tienes razón, normalmente no soy un hablador. Normalmente, estoy ocupado con el trabajo y los negocios. No hay tiempo para charlas o conversaciones de mierda, pero contigo es diferente. Me encanta oír tu voz.

—¿A qué te dedicas?

Andrés bebió su vino y lo puso en la mesa de cristal delante de ellos. —Soy el dueño de este club nocturno —respondió—. Me mantiene muy ocupado porque la competencia es muy fuerte. Siempre tengo que pensar en formas de refrescar el estilo y mantenerlo a la moda para que la gente venga y se divierta.

Los ojos de Fallon se dirigieron a uno de los muchos tatuajes visibles que decoran su cuerpo. Hasta su barbilla estaba cubierta de intrincados diseños y parte de su pecho, que estaba desnudo, estaba fuertemente marcado. Incluso había un pequeño tatuaje en su sien derecha y otro a lo largo de la línea del cabello. Miró a uno de los hombres que estaba en la esquina.

—¿Son estos chicos tus amigos? —preguntó.

Ni siquiera volteó a mirar—. Ellos trabajan para mi.

Fallon puso sus ojos en él. —Se ven tan intimidantes. Casi aterradores.

—A veces, es importante lucir de esa manera —respondió—. Hablé de la competencia. Algunas personas harán cualquier cosa para estar en la cima. Estos hombres están aquí porque a mi son leales. También se asegurarán de que lo pasemos bien. Sin distracciones. —Le guiñó un ojo.

Se ruborizó. —Lealtad. Es una palabra muy fuerte.

—La lealtad triunfa sobre todo lo demás —comentó. —Mi

madre solía decir siempre, nunca sabías quién estaba de tu lado o en quién podías confiar hasta que la mierda salía a la luz. Ahí es cuando todo se revela. Estos tipos y otros dos, Flavio y Dread, han estado a mi lado durante años.

—Dread? —Fallon se abstuvo y Andrés se rio. —Su nombre real es Maurice.

—¿Por qué lo llaman Dread?

—Porque lleva el pelo en rastas —fue la respuesta de Andrés. —Si quieres, pronto conocerás a Dread y Flavio. Ellos son mis amigos. Significan mucho para mí. Les confío mi vida.

—Algo así como lo que siento por ti.

Los ojos de Andrés temblaron y Fallon se estremeció.

—Lo siento —se disculpó alejándose de él. —Eso fue algo raro de decir.

—No... no lo fue. —Él la echó para atrás. —Después de lo que pasó... lo entiendo.

Asintió y sonrió, pero su mirada se dirigió hacia su regazo. —Me alegro de que lo hagas. He... pasado por mucho. He visto muchas cosas.

—¿Al crecer? —Ella asintió.

Andrés asintió con la cabeza en respuesta. Quería saber más. —Cuéntame más sobre tu familia, Falloncita —pidió inclinándose hacia adelante. —En el garaje, empezaste a decir algo sobre tu hermana. Dijiste que casi te sucede algo que le pasó a ella.

—Sí —dijo débilmente. Se humedeció los labios, que de repente se secaron, a pesar del lápiz labial que los cubrían. —Hace dos años, ella iba a conocer a un tipo con el que se suponía que estaba saliendo. No me gustaba.

—¿Lo conociste?

—Nunca —dijo, como si la sugerencia fuera uno de los peores crímenes. —Y ese era el problema. Los tipos con los que trataba; nunca supe quiénes eran. Nunca mencionaba sus nombres ni los traía a casa para conocer a la familia. —Sacudió la cabeza. —Ella iba a encontrarse con él cuando fue atacada por un imbécil. Le disparó y la dejó morir en un callejón como a un perro. No había ninguna razón para ello. Mi hermana era imprudente, pero era una buena, buena persona. ¡No le haría daño a una maldita mosca! —Su tono era tenso y lloroso.

Andrés parpadeó, sintiendo que su mandíbula se endurecía.

—Todavía no saben quién lo hizo —continuó Fallon, limpiándose el borde del ojo. —De hecho, el día que nos encontramos en la acera, iba a encontrarme con un detective que dijo que tenía una pista. Por eso salí corriendo. ¡Estoy decidida a poner al asesino de mi hermana tras las rejas!

—¿Cómo se llamaba?

Fallon metió la mano en su cartera y la sacó. Cuando sacó una foto de una mujer que se parecía a ella, el corazón de Andrés casi dejó de latir.

Su hermana era...

—Esta es ella —dijo mirando la foto tamaño cartera. Sus uñas cortas y con manicura francesa se trazaron con nostalgia sobre la cara de la mujer. En la foto, su hermana sonreía. Sus ojos marrones claros brillaban y resplandecían, incluso en la foto. —Se llamaba Ellen.

—Ustedes son... Gemelas —murmuró Andrés.

—Idéntica. —Fallon se rio. —Pero se puede ver claramente eso. Llevo la imagen a todas partes. Aunque se haya ido, quiero mantenerla lo más cerca posible. No quiero olvidarla nunca. —Se le arrugó la barbilla y tomó otro sorbo de su vino. —Por eso me metí en el colegio de abogados —continuó explicando. —Sólo soy una asistente legal pero estar en la oficina me da acceso no oficial a miles de registros. Si puedo averiguar quién fue el tipo que la mató...

Las cejas de Andrés se levantaron y él interrumpió. —Eso podría ser peligroso, Fallon. —Le quitó la foto y pretendió estudiarla un poco más, pero ya había visto todo lo que necesitaba ver. —No sabes en lo que te puedes estar metiendo. Si cavas demasiado profundo, podría traer problemas. Hay algunos hijos de puta locos por ahí. ¡Mira lo que pasó anoche en ese maldito garaje!

—Y mira cómo lo resolví —argumentaba con una suave ferocidad. —Tú mismo lo dijiste, esos imbéciles se metieron con el equivocado esa noche. —Ella era segura y audaz. —Es verdad, si no hubieras aparecido, las cosas habrían resultado diferentes, pero ese no es el punto. El punto es que no tengo miedo de estar del lado de lo correcto. Alguien mató a mi hermana y esa persona está caminando libre, mientras hablamos. ¿A quién más ha asesinado? ¿Qué más ha hecho? ¡Necesito que lo hagan pagar por ello!

Andrés la miró fijamente a la cara, sintiendo el poder de su pasión. Sus ojos ardían con fervor y le hablaba a un nivel profundo. Le recordó cuando su padre y su hermanita...

El teléfono de Fallon sonó y los ojos de Andrés cayeron sobre la pantalla. Cuando vio el nombre Eric, levantó la mirada.

Fallon hizo una pausa por un segundo y luego ignoró la llamada.

Su respuesta alivio su tensión, pero sólo un poco. —Eric te está buscando —murmuró—. Se pregunta dónde estás. —Tomó un sorbo de vino caro y esperó a ver cómo respondería ella. Los celos que burbujeaban en sus entrañas no le sorprendieron.

—Te lo dije, no es mi novio. —Ella le sonrió. —Y no me está buscando. Le pedí que investigara un poco. Probablemente tenga alguna información.

—¿Investigación? —Frunció el ceño. —¿Sobre tu hermana?

—Sí. Si voy a averiguar quién la mató, voy a necesitar ayuda. Yo... le pedí a Eric que investigara algo.

Andrés bajó su bebida y se acercó a Fallon.

En un instante, sus defensas se desvanecieron. La sensación de sus manos sobre su cuerpo le hizo cosas. La hizo olvidar. Ella no quería olvidar. No podía permitirse el lujo de olvidar, pero en ese momento, todo se estaba desvaneciendo.

—No pienses en eso ahora mismo —le insistió.

—¿Cómo puedo no pensar en ello? —Ella lo miró a los ojos. —Me consume. Todos los días me despierto buscando pistas. La elección de toda mi carrera se debe a lo que le pasó a ella. Quiero marcar la diferencia.

—Lo entiendo —admitió Andrés. —Mi padre fue asesinado en Ecuador cuando yo era un niño pequeño. Cuatro hombres irrumpieron en nuestra casa y la hicieron pedazos. Yo estaba acurrucado en la esquina con mi hermana de cuatro años. Le tapé sus pequeños oídos para que no oyera los gritos y le di un peluche.

—¡Andrés, no! —Fallon gritó. Las lágrimas obstruyeron su visión.

Andrés apoyó su pulgar en el borde del ojo de ella. —Entraron y saquearon mi casa. Rompieron las muñecas de porcelana de mi madre y arrancaron sus pinturas de la pared. Cuando empezó a rezar, le pusieron una pistola en la cabeza y le dijeron que ni María ni Jesús salvarían a su marido; mi padre. —Andrés se rio y le brillaron los ojos. —Lo mataron —dijo, con la mandíbula temblando. —Y cuando mi hermana entró corriendo en la habitación...

—Ellos... ¿también la mataron?

No podía responder. —Llevo esa escena en mi corazón, Falloncita. Nunca olvidaré ese día mientras viva. Confía en mí cuando te lo digo, sé cómo te sientes.

Fallon asintió con la cabeza, con los ojos llenos de horror y tristeza, pero Andrés también vio fuego. —¿Encontraron... a los tipos que lo hicieron? —susurró. —¿Se hizo justicia?

Hizo una pausa. —Sí.

Los ojos de Fallon se apartaron de los suyos y ella miró su regazo.

—Déjalo ir —pidió Andrés suavemente. —No para siempre. Sólo por esta noche. Te ayudaré a encontrar al tipo. Quienquiera que haya sido, dondequiera que esté, lo encontraré y le haré pagar. Lo prometo.

Fallon trató de apartar su emoción, pero no sirvió de nada. De repente, se inclinó hacia adelante y presionó sus labios con los de Andrés. Tocó un lado de su cara, los suaves cabellos se deslizaron por las puntas de sus dedos, y separó sus labios con la lengua.

Andrés gimió y tomó la parte de atrás de su cabeza, forzándola a acercarse, como si fuera posible. El sonido primitivo que emitió se escurrió por su garganta y le hizo retumbar el corazón.

—Fallon... —dijo en su boca.

Terminó su beso pendiente pasando su lengua por la de él. Luego lo miró. —¿Cómo sabes mi nombre, Andrés? —Sus ojos estaban llenos de lujuria, pero aún tenía suficiente descaro para levantar una de sus cejas arqueadas.

—Conexiones —dijo Andrés, y luego le tomó la boca de nuevo. Esta vez, el beso fue potente, debilitante. El cuello de la capucha sexy se movió a un lado y Andrés rozó su pulgar sobre su pezón endurecido.

Fallon chilló.

—Carajo, he querido tocarte toda la noche —dijo—. Eres deliciosa. Baila conmigo.

Se apartó y le miró, con los ojos bien abiertos. —¿A esto?

Andrés se rio y se sentó. Estaba disgustado por la repentina desconexión, pero le divertía su falta de confianza. —¿Nunca has escuchado la salsa antes?

—Lo he escuchado —se rio pasando la mano por su cabello. —Pero, ¿lo he bailado? ¡Eso sería un no!

—Te puedo enseñar. Dilo.

Ella sonrió. —Te pway-doh ensenyar.

Andrés la besó suavemente, saboreando el dulce sabor de sus labios y el sonido de su voz mientras practicaba su lenguaje. —Lo haré —dijo—. Te enseñaré todo. Vámonos.

12

Reinoso

Andrés tomó la mano de Fallon y la llevó al ascensor de cristal. Su descenso fue lento y para cuando llegaron al primer piso, Drake y Bad Bunny empezó a sonar por los altavoces, cantando MIA. No era Bésame Mucho, pero no era menos atractivo.

Apenas habían llegado al centro del salón antes de que él la tomara del brazo y la jalara hacia él. Su pecho se estrelló con el de él, el cuello de la capucha bajó peligrosamente. La sacudió al ritmo inicial, con firmeza y vigor. Su pene estaba firme como una roca, presionado en su muslo desnudo.

Fallon mordió su labio inferior. Las luces destellaban a su alrededor.

—¿Estas lista? —preguntó—. ¿Para qué? —dijo ella.

Bajó su voz y su cara se acercó a la de ella. —¿A bailar? —preguntó, pero no le dio la oportunidad de responder. Sus dedos se cruzaron con los de ella y levantó sus brazos sobre su cabeza; luego la hizo girar una vez.

Dos veces.

Antes de que se diera cuenta, estaba de vuelta frente a él. Ella gritó, tratando de no caer.

Andrés la tomó. —Firme...

—Firme…

—Está bien.

Sonrió.

Andrés se puso dos pasos frente a ella, adelante y luego atrás; y con cada paso dirigió sus movimientos, alejándola y luego hacia él. Sus caderas se movían de la manera más varonil y sexy. Su agarre era firme y seguro. No había manera de que ella no pudiera hacer lo que él la obligaba a hacer, y era fácil para ella ponerse en línea.

Giró la cintura. Pasó su mano por encima de sus mechones. Nunca se había sentido más sexy en su vida.

Los ojos de Andrés ardían. —Eres tan bella, Falloncita...

La empujó de nuevo y la hizo girar.

Fallon fue forzada sobre la punta de su tacón de aguja. El vestido blanco se acampanó, mostrando la piel marrón de su trasero. Cuando Andrés completó con éxito tres rotaciones, la bajó hasta que su pelo rozó la pista de baile. Su pierna se elevó sensualmente en su muslo y él se inclinó hacia adelante hasta que sus labios estuvieron a sólo centímetros de los de ella.

—Bésame mucho —susurró.

Maldijo en voz baja y le pasó dos dedos por la boca. —Haré más que eso. Sigue jugando conmigo y te voy a coger esta noche. —Él la miró fijamente. Cualquiera que los viera podría haber pensado que estaba enfadado o que ella había hecho algo para molestarle. Sus ojos estaban duros, su labio superior levantado. Sus fosas nasales se abrieron con cada respiración, pero la energía que fluía entre ambos le decía algo diferente. Intentaba controlar la pasión, intentando dejar que se filtrara a un ritmo manejable y adecuado.

Fallon seguía inclinada hacia atrás, pero la incomodidad apenas se notó. No podía dejar de mirarle fijamente a los ojos oscuros, enmarcados por las largas pestañas.

Andrés la puso en posición vertical. El siguiente movimiento que hizo fue hacerla bailar por el suelo. Su cuerpo se movía de izquierda a derecha con movimientos cortos y bruscos. Sus giros crearon un halo alrededor de su cabeza y luego volvieron a los dos pasos: hacia adelante y hacia atrás.

De repente el ritmo cambió. Ahora, en lugar del fuerte fondo urbano, había guitarras y tambores de conga. Era la misma canción, pero ahora la melodía era auténticamente latinoamericana.

Una de las manos de Andrés tocó la cintura de Fallon. La otra tomó su mano. Ahora la movió de forma diferente.

—La bachata —susurró.

—¿Es ese el nombre de este estilo de música?

—Sí.

—Es hermosa, me encanta.

—Baila para mí, Falloncita. —La soltó y se quedó atrás, esperando a ver cómo su cuerpo respondería al ritmo, cómo se movería. Estaba desesperado por verlo.

La melodía de los instrumentos consumió a Fallon. Sus músculos parecían tomar vida propia. Sus caderas se balanceaban y pasaba sus manos por la garganta, a través de su cabello. Hizo los dos pasos que Andrés le había enseñado, pero en vez de ir de adelante hacia atrás, se movió de izquierda a derecha.

Mierda…

Su mano se deslizó hacia abajo, y pasó sus manos sobre sus pechos, provocando los centros de los picos.

Ese fue el fin.

Andrés tenía toda la intención de observar en silencio. Quería echar un vistazo a su ritmo natural. Quería tener una idea de cómo reaccionaba ella ante el crudo sonido étnico de su cultura; pero la imagen de ella tocando su cuerpo lo obligó a ponerla frente a él. La rodeó con su brazo, la movió al nuevo ritmo. Ella era como el agua. La naturalidad con la que fluía lo dejó alucinado.

Presionó su mejilla con la de ella y aspiró el aroma de su perfume. Se balanceaban en cortos y sexys movimientos. El

cuerpo de ella fue presionado contra el de él. El calor de ella lo marcó. La posición era perfecta. Le dio un anticipo de lo que estaba por venir, uno pequeño.

—¿No deberíamos movernos un poco más rápido? —preguntó Fallon al oído.

—No —respondió—. Así es como quiero que nos movamos. Por ahora.

* * *

TRES CANCIONES DESPUÉS, apenas salieron del club. Ciertamente no fueron a su casa ni a la de ella.

Andrés llevó a Fallon por una puerta lateral hasta el callejón. En el momento en que la tuvo a solas, la presionó contra la pared y la consumió con un hambriento, besándola apasionadamente. Su lengua detuvo la de ella con movimientos sensuales. Había esperado bastante tiempo para este momento. No podía soportarlo más.

Fallon se sumergió en él. Ella puso sus brazos alrededor de su grueso cuello. Sus brazos rozaron sus joyas. El elegante material del vestido se movió hasta que su pecho se salió del costado e instantáneamente, la boca de Andrés estaba en él. Cuando giró su lengua alrededor de su pezón, la espalda de Fallon se arqueó contra la pared.

—Andrés... —gimió.

Su pierna rodeó su cintura y el aire frío tocó su interior.

En respuesta, Andrés pasó sus ásperas manos por su flexible muslo, hasta su cadera, donde yacía la delgada tira de sus calzones. Metió su dedo por debajo y las bajó. —Falloncita... —Gimió su nombre, borracho de lujuria y bebida. Toda la noche la miró. Toda la noche, ella se burló de él. Ahora, no había nada que pudiera hacer excepto tomar una muestra de su cuerpo.

La suavidad de su piel le asombró. Había visto algo en ella durante la bachata, pero ahora estaba sobrecargada. Todo en ella lo mareaba.

Movió su mano desde su muslo hasta su vagina. El líquido caliente lo recibió mientras empujaba el fondo de sus bragas a un lado y deslizaba dos dedos dentro de ella. Lentamente.

—Oh, mierda, Andrés —dijo con voz baja. Ella puso su entrepierna en su mano ansiosa. —Tócame.

Metió los dedos dentro y fuera. —¿Así, mami?

Mordió sus labios y ella metió profundo su mano, exigiendo más. La última vez que un hombre la había tocado así había sido hace años, y ella no recordaba que se sintiera tan bien.

Metió y sacó sus dedos, tomándose su tiempo para presionar el bulbo rígido que se asomaba entre sus pliegues. La gloriosa sensación cubrió las puntas de sus dedos. Quería chuparla y probar su esencia, pero no estaba listo para separarse de su cuerpo.

La mirada de Andrés se endureció. La expresión del rostro de Fallon, la forma en que se retorcía con placer apenas contenido, lo impulsaba hacia adelante. La adrenalina fluía por sus venas, recordándole sus días en la calle cuando perseguía a sus rivales. La persecución, la forma en que su respiración golpeaba sus tímpanos y sus latidos se elevaban hasta su garganta, ese mismo nivel de intensidad lo impulsaba.

Necesitaba a Fallon.

Necesitaba su clímax. No le importaba el suyo. Quería escuchar su voz diciendo su nombre. Quería oírla llamarlo El Rey.

Andrés metió y sacó sus dedos hasta que sus hermosos gritos resonaron en el callejón y rebotaron en las paredes del edificio.

Tomó su cuello y subió su mano para sostener su barbilla. —Te quiero, Fallon —gritó—. Estoy a punto de tenerte. ¿Estás lista para mí?

—¡Estoy lista! —ella gimió, repitiendo lo que él había dicho, aunque no era la conjugación correcta. —Estoy lista. Sólo apúrate y...

Su orden fue interrumpida.

En un rápido movimiento, los pantalones de Andrés se desabrocharon, y sacó su larga y gruesa polla por encima de la banda de sus calzoncillos de diseño. Era rígida y palpitante, como si fuera la fuente de sus latidos.

Cuando Fallon lo vio, suspiró por el tamaño, pero luego lo tenía dentro. Su boca se abrió de golpe. Las lágrimas celestiales nublaron su visión. La hombría de Andrés la estiró hasta alcanzar hermosas proporciones. Era placer y dolor, éxtasis y horror. Era todo, y ella estaba ahí para todo.

Sus rodillas se doblaban mientras lo metía y sacaba de ella, sin poder tener suficiente, pero sin querer tomar demasiado. Ella lo haría enloquecer. Él ya se estaba dando cuenta de que estaba al borde de la locura. Seguramente, esta noche sería su muerte.

Las palabras españolas salían de sus labios apretados. Fallon no tenía idea de lo que estaba diciendo, pero la mirada en su rostro era toda la traducción que necesitaba.

—Mierda —murmuró— Fallon. —La levantó del suelo, con el pene aún dentro de ella, dándole prolongadas penetraciones

La espalda de Fallon chocó contra la pared y sus piernas se doblaron alrededor de su cintura. Sin duda, la delicada cadena estaba marcando un rastro en su piel, pero la mezcla de dolor y deseo la tenía a punto de romperse en pedazos.

Y luego lo hizo.

Las estrellas irrumpieron en su visión. Su cuerpo tembló y se estremeció. El clamor que se elevaba en su garganta no se contenía, por mucho que lo intentara.

Eso fue lo que hizo por Andrés. Sus empujes se volvieron más frenéticos, y en segundos, estaba llegando al clímax justo detrás de ella. Apretó su mano alrededor de su garganta y hundió su cara en su cuello, tratando de ahogar la intensidad de su pasión, pero no sirvió de nada.

Sus cuerpos temblaban cuando el aire fresco de la noche los rodeaba. La nube en la que estaban comenzó a descender lentamente, pero sus ojos estaban fijos, uno sobre el otro, como si se estuvieran viendo por primera vez. Andrés la sostuvo contra la pared, buscando ese color avellano en sus ojos, identificando cada mancha individual de verde y oro.

Fallon presionó su frente en la suya, tratando de regular su respiración.

Considerando que ella podría estar incómoda, Andrés se apresuró a ponerla de pie y acomodar su ropa y ella tuvo que agarrarlo para apoyarse. Cuando terminó, le pasó la mano por el pelo y lo hizo retroceder para mirarlo.

—¿Estás bien?

Ella entendió su pregunta. —Estoy bien —respondió, pasando la mano por el vestido. Sus cejas se levantaron—. ¿Estás... estás bien?

—¡Claro! Nunca he estado mejor. —Aclaró su garganta y continuó arreglando su vestido, aunque no tenía nada malo.

Los ojos de Fallon se agitaron. Su contacto seguía siendo eléctrico, pero Andrés sintió que algo no funcionaba, y eso le molestaba.

¿Había ido demasiado lejos? ¿Era demasiado, demasiado pronto? Si hubiera podido aguantar, lo habría hecho. Habría sido más amable. Quería serlo, pero cuando su tercer baile terminó, la tensión sexual era demasiado para ignorarla.

¿Pero por qué carajo importaba? ¿Por qué se hacía estas preguntas y dudaba de sus acciones? No era la primera vez que se cogía a una mujer en un callejón contra la pared. Si ella estaba ahora indecisa sobre la elección que había hecho, eso era cosa suya.

Esto parecía diferente, sin embargo. Era diferente. Era Falloncita.

Después de asegurarse de que su atuendo estaba en orden (porque no había manera de que otro hombre fuera testigo de las partes de su cuerpo que acababa de probar), Andrés puso sus dedos entre los de ella y empezó a llevarla de vuelta al club, pero Fallon sonrió y sacudió su cabeza. —Estoy lista para ir a casa.

El corazón de Andrés se retorció y un ceño fruncido le hizo bajar los labios. Una rabieta se elevaba en su pecho. —¿Quieres irte ya? —Miró su reloj. —Es temprano. Acabamos de llegar.

—Es más de la una de la mañana —respondió suavemente. —Hemos estado aquí durante horas.

Su mandíbula tambaleó.

—Y tengo mucho que hacer mañana y... —se mojó los labios. —Quiero empezar temprano.

Silencio.

—No eres tú. Soy yo.

He oído esa puta frase. ¿Realmente está tratando de usarla conmigo?

La miró fijamente. Tenía razón cuando se dijo a si mismo que ella no estaba preparada para un hombre como él. La había asustado. Probablemente habían sido los hombres que lo custodiaban o incluso su charla de encargarse de la situación. Si ella no podía soportar su intensidad, no había forma de que pudiera estar en ella.

Pensó en Rolisa y en la mierda que se estaba formando por su intensidad. No necesitaba más problemas.

¿Pero por qué estaba pensando más en la intensidad de Fallon y menos en la suya?

No importaba. Ella no sabía lo que quería y él no necesitaba dramas. No tenía tiempo para ello.

Andrés sacó su teléfono celular. —Alejandro, estamos listos.

* * *

EL AUTO SALIÓ al apartamento de Fallon y ella se sentó en silencio, mirando sus uñas.

Los ojos de Andrés estaban puestos en ella. Estaba desesperado por saber que pasaba por su mente. Su negación lo confundió, no sólo porque esa mierda no había sucedido

antes, sino porque sintió que algo estaba mal. El largo viaje en auto había causado que su ira se calmara y ahora, todo lo que quería era que ella cambiara de opinión. Estaba tratando de entender su cambio de comportamiento. Tal vez tenía algo que ver con su hermana gemela.

Fallon miró a la ventana del apartamento y suspiró antes de voltear hacia Andrés. —Siento haber acabado con la noche —susurró.

—Deberías —fue su respuesta.

—Yo... me lo pasé muy bien —dijo—. Gracias - por todo: el vestido, el baile...

Andrés no dijo nada, y cuando el silencio se prolongó, ella giró para abrir la puerta, pero entonces él la detuvo.

—Espera —gritó.

Fallon no sabía lo que significaba espera, pero cuando le tomó la mano, ella se quedó quieta y esperó a ver que decía.

Suspiró y el color de sus ojos se profundizó. —¿De qué tienes miedo?

—No tengo miedo.

—Estás mintiendo —la acusó—. Tienes miedo de algo y quiero saber que es. ¿Soy yo? ¿Es por mi aspecto? ¿Porque soy diferente a los otros tipos a los que estás acostumbrada? —Se detuvo, buscando su expresión.

—Es mi hermana —respondió abruptamente, confirmando parte de sus sospechas. —Le gustaban los de tu tipo y ese era el problema —explicó.

—¿Mi tipo?

—No hagas esto Andrés —le rogó, sólo quería que fuera honesto. Las lágrimas repentinas hicieron que sus ojos brillaran. —Puede que no se trate de esa vida, pero reconozco esa vida cuando la veo. Mi hermana estaba completamente envuelta en ella. Puedo verla a una milla de distancia. Tus tatuajes, la forma en que la gente se pone de pie para llamar la atención cuando entras en una habitación - la forma en que ni te miran a los ojos. ¿Crees que no lo sé? Tu tipo es la razón por la que Ellen ya no está aquí —afirmó. Su voz se estaba volviendo tensa. —Mi hermana era hermosa. Podía haber tenido cualquier hombre que quisiera, pero se sintió atraída por un estilo de vida que acabó siendo su perdición.

Andrés se inclinó hacia adelante y tomó su mejilla en su mano. Las lágrimas salieron de sus ojos y su corazón se retorció. Debió haber corrido en la dirección opuesta. Debería haber querido dejarla sola, pero en cambio, la quería más cerca.

—Fallon, siento lo de tu hermana —dijo frotando su pulgar sobre su cara. —Cada vez que hablas de ella, me molesta. Ojalá pudiera reivindicarla. Ojalá pudiera hacer algo para quitarte el dolor, pero te juro que no soy ese hombre.

—Entonces, ¿no eres parte de una pandilla?

Hizo una pausa. —Hubo un tiempo en que corría por las calles —respondió—, pero ahora soy diferente.

—¿Cómo es posible?

—Cada día, cambio y me convierto en un hombre diferente —explicó—. Cuando era más joven, tenía necesidades diferentes. Necesitaba validación y afirmación. Necesitaba un padre y un ejemplo. Encontré esas cosas.

—¿En la calle?

Hizo una pausa. —Sí.

—¿Y ahora?

Se mojó los labios. —Ahora soy mayor y quiero otras cosas —respondió lentamente. —Mi madre solía insinuarlo. Solía preguntarme sobre el matrimonio y los nietos. Me irritaba mucho porque no entendía de que hablaba. No entendía nada de eso... hasta que te vi. Fue entonces cuando de repente tuvo sentido.

Fallon parpadeaba.

Andrés le pasó los dedos por su barbilla. —Quien yo era, ya no soy —le dijo, con voz firme. —He hecho cosas. Algunas de ellas no me enorgullecen. No digo que esas partes no estén todavía dentro de mí. Si algo te pasara, sería ese hombre cien veces más; pero para ti quiero ser diferente. Contigo, lo soy.

Fallon lo miró fijamente a los ojos. Quería hacer más preguntas, pero ahora no era el momento. Necesitaba poner algo de distancia entre ellos para poder pensar con la cabeza despejada. El sexo había nublado su juicio. Le estaba costando todo a ella no levantar el vestido alrededor de su cintura y sentarse en su regazo. Ella quería montarlo en el asiento trasero de ese auto. Quería abrirse de nuevo, como lo hizo hace una hora, como una Caja de Pandora del Placer. Ella reinaba los pensamientos, pero no podía negarse a si misma un beso.

Sus labios se tocaron en un susurro y los ojos de Andrés se cerraron.

—Debería irme —murmuró ella en sus labios. Se giró para abrir la manilla de la puerta, pero Andrés la detuvo de nuevo.

—Tú no abres tu propia puerta —le dijo.

—Oh, claro —se rio—. Para eso se contrata a Alejandro, ¿verdad?

—Me abre la puerta —aclaró Andrés. —Yo soy el que te abre la tuya.

El corazón de Fallon se expandió.

Andrés salió del auto y se dirigió a su lado. Cuando abrió la puerta y extendió su mano, ella la deslizó dentro de la suya, confortada por el tacto áspero de la palma de su mano sobre la de ella. La abrazó y le rozó los labios con los de ella otra vez. —Bésame mucho, Falloncita —le susurró metiendo un mechón de pelo detrás de su oreja—. Y llámame. Por favor. —Le dio el número de su celular personal.

Ella lo miró, pero no dijo nada.

Con un movimiento final de su boca sobre la de ella, la soltó, y cuando dio un paso atrás, Fallon cayó hacia adelante.

Andrés vio a Fallon girar la llave y sólo quedó satisfecho cuando desapareció detrás de la puerta cerrada. Metió las manos en sus bolsillos y dio un pensativo paseo de vuelta al auto. —Vámonos —le murmuró a Alejandro, y el auto se alejó.

13

Reinoso

Fallon tardó unos días en llamar a Andrés, a pesar de que la había llamado varias veces e incluso le había dejado mensajes de voz. A pesar de que estaban en español, ella podía oír la emoción que impregnaban sus palabras

¿Qué pasó, Falloncita? ¿No me vas a llamar, pues?

Esa fue la primera.

La segunda decía: Estoy pensando en ti, pero si no quieres estar conmigo, lo entiendo.

Ella tradujo cada mensaje:

¿Qué pasa, Falloncita? ¿No vas a llamarme, entonces? Y estoy pensando en ti, pero si no quieres estar conmigo, lo entiendo.

Su corazón se rompió.

La mañana siguiente a su cita, apenas había podido abrir los ojos, pero en cuanto lo hizo, lo primero que se le ocurrió fue Andrés y todo lo que había pasado entre ellos.

¿Había sido un sueño? No, no lo fue. La forma en que sus flancos y paredes vaginales palpitaban con dulce aflicción le recordaba que todo había sido muy real. El hombre había poseído su cuerpo y su alma. La forma en que se veía en su regio conjunto negro y sus caras joyas; la tinta gruesa que coloreaba su suave y aceitunada piel había dominado sus sueños durante tres días. Andrés era duro en algo más que en los márgenes. Su polla era sólida. Era larga y firme, llenándola hasta el borde hasta que la lujuria se derramó de su copa. Cada bajada de sus caderas la hacía ver estrellas. La explosión del final había sacudido su mundo y sólo le había llevado unos minutos querer más.

Eso la asustó muchísimo.

Fallon nunca había estado con un hombre que tuviera tanto poder. Esa era la parte que la había hecho correr. Esto era lo que su hermana había experimentado, y después de la forma en que su vida había terminado, Fallon se negó a caer en esa trampa.

El sentido común había entrado en acción. Andrés era peligroso.

¿No es así?

¡Claro que sí! Los tatuajes contaban la historia que aún no había revelado. Cuando mencionó la historia de su hermana, su mandíbula se había sacudido y la piel alrededor de sus ojos se había tensado. Cuando contó la historia de su familia, el fuego de la ira no resuelta la quemó, añadiendo a sus propias llamas de furia. Fue la misma mirada que se apoderó de su expresión en el garaje. La forma en que esos hombres habían corrido por sus vidas era un testamento de quién era Andrés Reinoso.

Sin embargo, había algo en él - la sensualidad y la pasión; la mirada en sus ojos cuando la miraba, como si fuera la única chica en todo el mundo. Un hombre peligroso no podía hacerla sentir así, ¿verdad?

Ellen, ¿es esto lo que experimentaste?

Llamaron a la puerta de su casa.

Fallon miró el reloj de su mesita de noche, antes de levantarse de la cama y ponerse una bata. Cuando miró a través del panel esmerilado de la puerta principal, se sorprendió al ver a Eric de pie en la escalera. Abrió la puerta y Eric entró corriendo, agotado.

—Te llamé hace tres noches —fue lo primero que dijo.

—Oh Dios mío, Eric, lo siento mucho. No vas a creer esto, pero se me olvidó por completo.

—¡Tienes razón, no me lo creo! —aceptó, abriendo los ojos. —Me presionas para que consiga información sobre el asesinato de tu hermana y cuando consigo algo, no vuelves a llamar.

—No me digas que has encontrado algo.

— Es por eso que te llamé para decírtelo. —Eric abrió su bolsa de mensajería y sacó un sobre de manila. Cuando Fallon lo vio, se lo arrancó de las manos y cayó en un taburete, abriendo la hoja.

—Es cierto que no es mucho —dijo sentado a su lado.

Frunció el ceño, pero sacó tres hojas de documentación. Cada una contenía la información demográfica de un hombre, cuyo nombre sólo escuchado una vez antes. Eric tenía razón. Era sólo un poco más de lo que Muldoon le había dado: su nombre, su edad y su etnia. También había detalles de un historial criminal, pero nada que lo relacionara directamente con el asesinato de Ellen.

Fallon trató de calmar su creciente irritación. ¿Por qué nadie podía responder a las preguntas básicas? ¿Era realmente tan difícil? Ella sabía sobre la estructura de las pandillas y lo organizadas que estaban. Para el espectador, podría haber parecido un lío de caos y violencia, pero bajo la superficie arenosa había una jerarquía altamente organizada. No era tan ingenua como para pensar que su esfuerzo sería tan simple como sacar un archivo y leer algo de historia. Sabía que era más complicado que eso, pero tres años de bloqueo de carreteras... Tenía que haber una forma de infiltrarse en la organización y acceder a la información que la llevara a alguna parte.

Los ojos de Fallon repasaron los detalles hasta que se volvieron difusos. Sus ojos se fijaron en un factor específico. —Este tipo tiene casi cincuenta años —señaló. —El tipo que mató a mi hermana tenía unos veinte años. —Ella sabía que por las cosas que se habían revelado anteriormente en la investigación. —No creo que Lucca Navarro pueda ser el asesino. —Se le cayeron los hombros.

—Pero de alguna manera está conectado con el asesino —sugirió Eric.

¿En qué sentido?

—Eso es lo que tenemos que averiguar. No nosotros, como tú y yo —añadió cuidadosamente—, nosotros al igual que Muldoon y el departamento de policía.

Fallon hizo una mueca de dolor y su corazón se aceleró. —Eric, tenemos que encontrar a este tipo —insistió en volver a revisar los papeles. —Muldoon no tiene ni idea de lo que está haciendo!

—¿Y nosotros sí?

Ella lo ignoró. —Tenemos que encontrar a Lucca Navarro y hablar con él, cara a cara. Tenemos que averiguar lo que sabe. Si él no mató a mi hermana, es obvio que sabe quién lo hizo.

Las cejas de Eric se levantaron. —Bromeas, ¿verdad? —Se sentó en la silla frente a la de ella y la miró. —Fallon, sé que estás tratando de resolver este loco misterio. Eres Sherlock Holmes y yo soy el Dr. Watson, lo entiendo.

Giró los ojos.

—Pero no podemos aparecer con este tipo sin avisar. ¡Podría ser peligroso! No tenemos ni idea de en qué está metido o con quién está conectado. Podría ser más problemático de lo que vale.

La garganta de Fallon se apretó al escuchar las cosas que Eric estaba diciendo. Él tenía razón. Estaba siendo irracional e impulsiva, pero ¿cómo esperaba él que ella respondiera después de escuchar esta información - o la falta de ella? Sabía lo desesperada que estaba por llevar al asesino de Ellen ante la justicia. Ella entendió que su idea no era la mejor, pero ¿por qué no le ofreció ninguna otra solución?

—Déjalo ir. Te ayudaré. Te lo prometo.

De repente, las palabras de Andrés aparecieron en su mente. Ella lo había evitado durante tres días, porque el solo pensamiento de estar en su presencia la calentaba. Se había convencido a medias de que era mejor no pasar tiempo con él, pero ahora tenía una idea.

Metió los papeles en el sobre y los guardó. —Tienes razón —aceptó—. No es seguro. Acercarme a Lucca Navarro sería como entrar en una trampa con los ojos bien abiertos. No sé en que estaba pensando.

Eric entrecerró los ojos y la miró. —Eso fue demasiado rápido —dijo.

—¿De qué hablas?

—Tú —apuntó su dedo en su dirección. —Tu conformidad, tu acuerdo... ocurrió demasiado rápido.

Fallon se levantó del taburete y se acercó a la cafetera. Ni siquiera había terminado de filtrarse y estaba vertiendo líquido en una taza.

—Fallon, no puedes ser testaruda en esto —le instó. —Podría ser de vida o muerte.

—Era de muerte —dijo—. ¡La muerte de mi hermana! ¿Lo olvidaste, Eric? ¿Tienes idea de lo que paso todos los días? ¿Sabes lo que pasó el viernes cuando…

—¿Qué pasó el viernes?

Fallon se tragó su charla y se tranquilizó. —Nada —murmuró—. El punto es que no voy a buscar a este tipo. No sería una decisión inteligente. Ya se me ocurrirá otra cosa.

—¿Cuál es tu plan? —la presionó—, porque sé que vas a hacer algo. Siempre lo haces.

Fallon se encogió de hombros. —Esperaré a que el detective y el departamento de policía hagan lo que mejor saben hacer —fue su respuesta. También se lo diré a Andrés porque tengo la sensación de que si alguien puede hacer progresos, es él.

14

Reinoso

El BMW se detuvo fuera de uno de los almacenes de Andrés, el que se ubica en la parte sur. El sol estaba completando su ascenso a los cielos, pero Andrés ya estaba completamente vestido con otro traje. Alejandro abrió la puerta, y Andrés puso su brillante zapato de cuero italiano en la grava. El sonido se elevó y se mezcló con los graznidos de los cuervos que saltaban a lo lejos.

Un auto llegó junto al suyo. En éste iba Flavio.

Dread apareció en su Harley, creando una nube de polvo detrás de él.

Andrés pasó su mano por su cabello corto, miró a sus amigos y luego volvió al almacén. —¿Quién está dentro?

—Nadie —respondió Flavio obedientemente. —¿Y los distribuidores?

—Se reunirán con usted en una hora en su oficina de La Baja.

Andrés asintió y luego dio pasos decididos hacia la oxidada puerta del almacén. Instintivamente, puso su mano en su cintura, el lugar donde guardaba su arma cada vez que la llevaba.

Flavio hizo lo mismo y lo siguió.

Dread tocó con los dedos el mango de su juguete e hizo lo mismo.

Cuando Andrés abrió la puerta, no pasaba nada malo en el interior. Sus hombres se ocupaban de los asuntos que les habían sido asignados, separando ladrillos de polvo, pesándolos en básculas de alta gama, envasando el producto en proporciones precisas. Algunos de ellos miraron hacia arriba en su presencia, pero luego miraron hacia abajo, sin atreverse a hacer contacto visual.

Andrés se acercó a una de las mesas. Había unas veinte, cada una apilada en lo alto con ladrillos de polvo blanco. Abrió un paquete, metió su meñique en él y puso el contenido en la punta de su lengua.

Se entumeció.

—Esta mierda es buena —murmuró, y luego se dirigió a otra mesa para inspeccionar la calidad del producto. Cuando estuvo satisfecho, dirigió su atención a Dread y Flavio y asintió con la cabeza. —Se va a México —les dijo. —Llama a Leroy Parker y avísale que el cargamento saldrá por la mañana del viernes. Después, necesito que...

El orden fue interrumpido por el sonido de su teléfono celular. Cuando vio el número de Fallon en la pantalla, su corazón recibió un fuerte golpe.

Carajo, ¿cómo me hace esto?

Flavio levantó las cejas. —¿Decía usted, jefe? —le insistió.

—Llama a Parker y hazle saber que el envío se programará para el viernes y...

El teléfono seguía sonando. Necesitaba contestar antes de que se desconectara. No había sabido de ella en tres días. Había dejado mensajes, algo que nunca hizo. Después del segundo día, cuando ella no había respondido, él se contentó con dejarlo pasar.

Pero ahora...

Sin terminar de pensar, activó la llamada y presionó el teléfono en su oído. —Volveré. Espera aquí. —Se lo dijo a Flavio, pero Fallon fue la que respondió.

—¿Esperar en mi casa? —Había coqueteo en su voz.

Para Andrés, todos los asuntos de negocios desaparecieron. —Estás jugando conmigo —decía.

—No es mi intención. Yo...

—Te llamé.

—Lo sé.

—Y no me llamaste.

—¡Te estoy llamando ahora!

—¿Después de tres días?

Fallon suspiró. —Lo siento.

El pecho de Andrés subía y bajaba a un ritmo antinatural, pero su disculpa borró su angustia. Entró en su oficina y cerró la puerta con llave. Una repentina necesidad de reprimir los asuntos externos de su mundo lo consumió. Hace tres noches, habían sido él y ella, nada más importaba.

Él quería eso de nuevo, en ese mismo momento. No, ella no estaba a su lado. No, él no podía tocarla, pero esto era lo mejor.

Se pasó la mano por la cara. —¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—¿Has dormido bien?

—Además de soñar contigo, sí.

Andrés frunció el ceño. —¿Has estado teniendo pesadillas

¿Sobre mí?

Fallon se rio. —No del todo —admitió en un sonrojado susurro.

Andrés tarareó y se acomodó en su silla de cuero, detrás de su escritorio de caoba. —Es bueno saber que no soy el único que tiene sueños —le dijo—. He pensado en ti día y noche. Me molestaba pensar que me estabas dejando de lado. Pensé que me había apresurado demasiado y te había hecho dudar. —Era la primera vez que decía algo así a alguien, especialmente a una mujer, pero era la pura verdad. —Pensé que no querías tener nada que ver conmigo. Soy un tipo de hombre diferente, Falloncita. Puedo ser... agresivo y exigente a veces. Tal vez nunca has estado con un tipo como yo antes.

—Tú eres diferente —admitió—, y yo fui cautelosa. A mi hermana le gustaba el tipo duro y escabroso, pero yo tendía a quedarme con el tipo duro.

—¿Como Eric?

Ella se quejó. —Por última vez, Eric no es mi novio —le recordó.

—Está bien

Ella hizo una pausa. —¿Tienes novia?

—No tengo novias —respondió sin rodeos—, pero si me preguntas si hay alguien que me interesa, la respuesta es sí: tú. Te quiero a ti, Fallon —admitió, al borde de la vulnerabilidad. —Si me permites tenerte, serás mía por mucho tiempo.

Un silencio pensativo surgió entre ellos.

—Andrés, necesito tu ayuda —dijo finalmente. Su voz era baja y decidida.

Se sentó un poco hacia adelante. —Cualquier cosa.

Hubo una ligera pausa antes de que empezara a hablar de nuevo. —Se trata de mi hermana. Eric me llamó la noche que fuimos al club.

—Me acuerdo. Ignoraste su llamada.

—Y nunca le devolví la llamada. Esta mañana vino a mi apartamento.

— ¿Fue a tu apartamento? —El tono de Andrés se agudizó. —Es mi colega y un amigo —explicó—. Viene a

mi apartamento todo el tiempo.

Si te hago mi mujer, eso tendrá que cambiar.

Andrés se inclinó hacia atrás en el asiento. —¿Qué necesitas de mí, Falloncita? —preguntó de nuevo. Sus oídos fueron acogidos por el sonido de los papeles antes de que ella respondiera a su pregunta.

—El detective con el que hablé mencionó a un tipo, y Eric encontró más información sobre él.

—¿Cómo se llama?

—Lucca Navarro. —Andrés parpadeó.

—Tiene cincuenta años, y aparentemente es parte de una pandilla latina. Tal vez él está a cargo de eso —continuó Fallon—. No mató a mi hermana, pero tal vez sepa quién lo hizo. Eric me trajo algunos papeles.

—¿Qué... tipo de papeleo?

—Registros de la corte, documentos legales —respondió—. Toda la información del tipo estaba ahí: su nombre, su número de teléfono, incluso su dirección. —Ella hizo una pausa. —Pero nadie puede rastrearlo, así que asumo que no es actual.

Andrés mojó sus labios.

Fallon continuó. —Mi primer pensamiento fue que necesitaba encontrarlo y preguntarle lo que sabe —divagó—, pero Eric me convenció que podría no ser mala idea.

—Eric tiene razón —le dijo Andrés con firmeza. —Te dije la otra noche, no hay forma de que te comprometas con nadie que sea parte de una pandilla, especialmente con cualquiera de los de aquí. Son despiadados, Fallon. No les importa si es un hombre, una mujer o un niño. Si no estás conectado con ellos o su organización de alguna manera, te matarán.

Suspiró e intentó ignorar la forma en que le molestaban sus ojos. —Lo sé —aceptó, sacudiendo la cabeza. —Es una estupidez. Me estaría poniendo en riesgo, incluso más de lo que estaba en ese maldito garaje. —Se detuvo pensando en las circunstancias. Por primera vez en tres años, sintió que había un avance, aunque fuera minúsculo, pero Andrés lo entendió. Incluso lo que Eric había dicho tenía sentido. Aún así, ella no lo iba a dejar pasar.

—Dijiste que me ayudarías —le recordó ella en un susurro. —¿Recuerdas? Fue justo antes de que tuviéramos sexo fuera de La Baja. Dijiste –

El murmullo de Andrés interrumpió su declaración. Se inclinó hacia adelante mientras un fuego sexual le atravesaba todo el cuerpo. De repente, todos los pensamientos de Lucca Navarro y la guerra de bandas se evaporaron. —¿Intentas usar recordatorios de lo bueno que era tu coño para hacerme cumplir tus órdenes? —Su calor lo hizo volar a través de la conexión telefónica.

—No soy esa clase de chica, Andrés. —"¿Qué clase de chica es esa?

—Del tipo manipulador —susurró—. Nunca me lanzaría a ti para conseguir lo que quiero. Simplemente me refería al evento que precedió a tu promesa, en caso de que necesitaras un punto de referencia.

—¿Sólo por eso me llamaste? —preguntó—, ¿porque crees que puedo conseguir información sobre Lucca Navarro?

Una pausa. —No.

—¿Qué más quieres?

—Yo... te quiero —susurró—. Te extraño. —Su voz era tan suave, que Andrés apenas la escuchó, pero nunca permitió que las palabras pasaran por sus oídos sin ser detectadas.

—Yo también te quiero. Ya te lo dije —dijo con voz ronca. —Yo... también te he echado de menos. Quiero verte. Esta noche.

—¿Esta noche? —Se rio. A estas alturas ya sabía lo que había que hacer.

—Alejandro te recogerá. Pero Fallon, no se te permite acortar mi tiempo contigo. Te quiero a mi lado toda la noche. Quiero ver tu cara por la mañana.

—E-Está bien.

Tragó, con la garganta seca, y se sentó de nuevo. —Te hice una promesa, Falloncita, y soy un hombre de palabra. Quiero que lo sepas. Yo... rastrearé a este tipo Lucca y conseguiré cualquier información que quieras.

Su corazón se expandió y las lágrimas se acumularon en su garganta. —Gracias.

—De nada —dijo—. Ahora, quiero que me hagas una promesa. —Su expresión y su voz se volvieron sobrias—. Quiero que dejes esta mierda en paz hasta que vuelva a ti con la información que has pedido. No más investigación. No más ir a tu oficina a altas horas de la noche para investigar. Prométeme esto.

—Pero...

—Sin peros —dijo. Su voz era más dura de lo que pensaba y cuando oyó a Fallon respirar al otro lado de la línea, retrocedió un poco—. Quiero que estés a salvo. No es negociable. Prométemelo.

—Eres muy mandón —le dijo Fallon, pero no pudo ignorar la calidez que se apoderó de ella.

—Soy el jefe —le informó rápidamente—, lo que significa que no puedo evitarlo. Y cuando me preocupo por alguien... —Inhaló. —Prométeme.

—Bien. Lo prometo.

Asintió con la cabeza, satisfecho. —Hasta más tarde —susurró—. Dímelo.

—Hasta… más tarde.

Carajo, suena sexy.

La escuchó respirar por un segundo y luego colgó.

Inmediatamente su mente se centró en el nombre que ella dijo. Ella le había hecho una promesa y él le había hecho una a ella. Conseguir la información que ella quería era fácil porque él ya sabía muy bien quién era Lucca.

Todo el mundo lo sabía.

No Lucca, Falloncita. Eso podría ser un poco excesivo, incluso para mí.

Lucca era un anciano. Su nombre tenía más peso que el de Andrés. Fue mentor de muchos en la vida de las pandillas, incluyendo a Andrés cuando llegó a las duras calles. Andrés le debía su estatus a Lucca, así como su lealtad. Esa había sido la única forma en que se le había concedido la oportunidad de expandirse por su cuenta. Había sido un juramento de sangre y técnicamente, Lucca seguía siendo su jefe; pero ahora su nombre había salido a relucir y había algunos escenarios posibles. Ninguno le sentaba bien a Andrés.

Maldición.

Volvió a salir al almacén. Según sus expectativas, los paquetes estaban siendo transportados a los camiones que esperaban.

Cuando Flavio y Dread lo vieron, se acercaron.

—Todo está avanzando —confirmó Flavio. —Parker ha sido alertado. No debería haber ningún problema.

—Bien. —Andrés hizo una pausa. —Lucca. —El aliento de Dread se trabó.

Flavio hizo lo mismo.

Aparte de esas señales, sus expresiones no cambiaron.

—Necesito verlo. Hoy. Ha surgido algo y necesito algunas respuestas.

Flavio dio un paso al frente. —¿Qué pasa con Calderón? —preguntó—. Por lo que sé, Espinoza le ha contado sobre el ataque. Habrá una retribución, Rey. No hemos discutido cómo será un contraataque.

—Por mucho que odie admitirlo, Flav tiene razón, Rey —Dread estuvo de acuerdo—. Tal vez esta noche, después de que te reúnas con Lucca podamos hacer una estrategia.

—Estoy ocupado esta noche —les informó Andrés—. Fallon y yo...

Flavio limpió su garganta y se frotó el tabique de su nariz. —¿Hay algún maldito problema? —dijo Andrés.

—Todavía no —respondió Flavio—, pero como tu Secuaz, debo hacerte saber que esta mujer te está quitando mucho tiempo. ¡Sólo han pasado tres días y ya ha encontrado un lugar en tu lista de cosas por hacer!

—Cuida tu maldita boca cuando hables de ella —dijo Andrés.

Dread se estremeció.

—Y no te atrevas a asumir que sabes cómo se debe manejar mi mierda —Andrés continuó advirtiéndoles a ambos. —En el momento en que cualquiera de ustedes piense eso, pueden pedir su permiso para abandonar bajo mi mando. Por supuesto, ya saben cómo funciona eso.

Flavio dio un paso atrás y bajó los ojos.

—Bueno —Andrés concluyó el asunto—. Manténganme informado. Voy a encontrarme con Lucca Navarro.

15

Reinoso

Se necesitó todas las fuerzas que le quedaba a Espinoza para arrastrarse por el estacionamiento desierto y llegar al cuartel general de Calderón, que

estaba a un cuarto de milla de distancia. Se sentía como si estuviera en un maratón. Esos hijos de puta lo habían tirado al suelo, todavía atado y amordazado y le habían dado una paliza. Uno había usado un bate de béisbol plateado y el otro, un negro alto con rastas gruesas se había tomado el tiempo de tallar una corona en un lado de su cara. Los cortes eran profundos. Trozos de carne y sangre corrían por su cara, hasta su boca. El tipo de la rasta había dejado la hoja para su conveniencia. La expectativa era que se desatara a si mismo y volviera a casa, como un perro golpeado.

Eso fue lo que le dijo. Así es como se sentía. Todo tenía sentido.

Las luces rojas y azules brillaban en un edificio en la lejanía, pero Espinoza sabía que no debía pensar que venían a rescatarlo. En todo caso, la policía terminaría el trabajo que los hombres de El Rey habían empezado. Sería otro matón de las calles, otro maldito pandillero latino que podrían tachar de su lista de asesinatos. La única esperanza que tenía Espinoza era llegar a la seguridad de la fortaleza de Calderón y ni siquiera eso le aseguraba su vida.

Usó la cuchilla ensangrentada para soltarse y se quedó sobre una rodilla durante un tiempo, tratando de acostumbrarse al intenso dolor que atravesaba su cuerpo. Apretó los dientes, pidiendo resolución, y luego se levantó y cojeó en dirección a la casa de Calderón, pero no había manera de que pudiera hacerlo. Cuando vio una casa destartalada, que tenía un porche lleno de borrachos y hombres altos, se tambaleó en su dirección.

La actividad se detuvo. Antes de la llegada de Espinoza, habían estado lanzando dados y tirando cervezas. Gruesas cintas de humo rodeaban la casa, pero en cuanto vieron a Espinoza, se asentaron.

Un hombre caminó al frente del grupo. El tatuaje de su cara lo hacía casi irreconocible, pero gracias a los símbolos, Espinoza sabía quién era. Era parte de su equipo. Eso no significaba que el grupo lo recibiera con los brazos abiertos, pero podría contar para algo.

Inclinó su barbilla y su mano se enrolló en puños apretados. Otros tipos se acercaron y se pararon a su lado. Instantáneamente, colocaron sus manos sobre sus armas ocultas.

—Di lo que quieras —exigió el hombre. Su voz era una amenaza.

Las fosas nasales de Espinoza se abrieron. —No tengo ningún maldito asunto contigo —gruñó. —Necesito llegar a Ignacio Calderón y uno de ustedes, hijos de puta, me va a llevar.

Las risas sonoras comenzaron como bromas ligeras, antes de que se volvieran ruidosas. Algunos se empujaron entre ellos, como si estuvieran en un show de comedia en una tribuna americana.

La sangre de Espinoza hirvió. —Claramente, no sabes quién soy.

El hombre se inclinó, agarró con fuerza el mentón de Espinoza y volvió la cabeza a un lado. La corona ensangrentada fue la que vio. —Puede que no sepa quién eres, pero esa maldita corona a un lado de tu cara me dice más de lo que tú podrías. Maldito Reinoso: El Rey.

—El no es mi Rey —alguien llamó desde atrás.

El hombre gritó. —¡Mátalo!

La orden apenas se había dado. El líder de la partida se marchó y los dos hombres que estaban a su lado blandieron sus armas. Antes de que pudieran apretar el gatillo, Espinoza tomó el cuchillo que Dread le había regalado y se lo lanzó a uno de ellos. Cuando se clavó en su cuello, cayó muerto.

El otro hombre disparó, pero Espinoza se tiró al suelo, chocando con su lado ya desgarrado y rodó hasta donde la nueva víctima había dejado caer su arma. La agarró, torció su cuerpo y disparó.

Golpeó la pierna del hombre.

A esta altura, todos los hombres del porche habían rodeado a Espinoza y estaban listos para atacar, pero el líder del grupo sólo miró la escena. No había ninguna expresión en su cara. Levantó la mano para detener el inminente enfrentamiento.

—Llévame a Calderón —exigió Espinoza, con la misma agresividad que la primera vez—, o te mataré a ti y al resto de tus compañeros. —Te juro por Dios.

El hombre lo miró y luego saludó a uno de sus compinches, ordenándole que trajera un vehículo y que llevara a Espinoza a su destino.

* * *

CUANDO ESPINOZA ENTRÓ al salón de Calderón, Ignacio ya le estaba esperando. Se había enterado de lo que había pasado hacía horas. La emboscada no había sido una emboscada en absoluto. Esperaba represalias, pero el hecho de que Rey hubiera robado todo su producto... no lo había planeado.

Por lo que se ve, estaban parejos, pero no era así como funcionaba en las calles. El camino era escabroso y lleno de baches. No había manera de que Ignacio lo dejara pasar, sobre todo después de que se hubiera tirado a su mujer. Fue una falta de respeto de primer orden. Ya se había encargado de la sucia perra conspiradora. Había sido despojada de su lujo. Había contemplado terminar con su vida, pero en realidad la amaba. Era cierto que tenía muchas mujeres a su disposición, pero ésta había sido especial. Pensó que ella era leal, pero después de permitir que El Rey le metiera su pene, no le sirvió de nada.

El Rey…

La gente escuchó ese nombre y tembló en sus malditas piernas, pero Calderón nunca se sometería a gente como él. Además, llegaría a extremos para hacerle pagar la humillación que le había obligado a soportar.

Calderón enrolló el cigarro gordo que tenía entre los dedos y dejó caer una mirada mordaz sobre Espinoza. Estaba agachado en el suelo con su cara ensangrentada e hinchada presionada contra su alfombra. Era un hijo de puta débil, pensó Calderón, siempre lo había sido, pero era un organizador. Esa fue la única razón por la que le permitió dirigir el almacén. ¿Ahora? Eso podría tener que ser reconsiderado. Toda su vida necesitaría ser reevaluada.

Espinoza se agitaba, exhalando fuertes respiraciones. Su respuesta a la presencia de Calderón fue más dramática que en la casa de crack, cuando estaba rodeado de matones sedientos de sangre.

—Debería matarte —murmuró Calderón.

—Por favor, ten piedad —suplicó Espinoza.

—Mi nombre no es Santa María —gritó—. He tenido piedad de ti durante tres malditos años, Carlos. La vez que estropeaste esa maldita entrega, debí haberte eliminado el culo entonces, pero no lo hice. ¿Sabes por qué? Porque eras el hijo de mi padre. ¡eres familia! Pero eres más problemático de lo que vales. ¡Me has costado millones! Además, nuestro padre está muerto. ¡No te debo ni a ti ni a él una mierda!

—Calderón espera —balbuceó Espinoza, atreviéndose a levantar los ojos a los de Calderón. —Puedes vengarte de Rey. ¡Conozco una manera!

Calderón lamió sus dientes y se deslizó la mano por el aire. —Sáquenlo de aquí —pidió, volviendo a encender la punta de su cigarro.

Tres hombres corpulentos se apresuraron a la mitad del piso, donde Espinoza estaba arrodillado como niño. Agarraron sus brazos y lo pusieron de pie a tirones.

Espinoza gritó en el antiguo y en el nuevo dolor. —Calderón, escúchame —exigió—. Hay una mujer llamada Fallon.

—¿Quién carajo es esa?

—Es la mujer de Andrés —balbuceó Espinoza.

Las cejas de Calderón se levantaron. —¿Desde cuándo El Rey tiene una mujer? —Calderón se burló. —Lo último que supe fue que se estaba tirando a las mujeres de otros hombres, incluyendo la mía, ¿y aún así dices que hay una que es especial para él?

Espinoza asintió con la cabeza, sus ojos casi sobresaliendo de sus cuencas. Los dos hombres que estaban a ambos lados de él continuaron agarrando sus brazos y sus dedos carnosos presionaron su piel magullada.

Calderón miró a Espinoza, tratando de evaluar lo que estaba diciendo. Después de un segundo, rompió la punta del cigarro en un cenicero de mármol y se puso de pie. —¿Cómo sabes de esta mujer?

—Cuando estaba en el maletero de su auto, escuché a los hombres de Rey hablando de ella —dijo—. Es un nuevo asunto, pero en lo que respecta a sus amigos, ella está a punto de ser su kriptonita.

Calderón tiró de su barba y miró a la distancia sin ver nada.

¿Kriptonita?

Esa fue una comparación muy fuerte, pero no había forma de que pudiera ser verdad. Andrés Reinoso era un hombre inteligente y calculador. Aparte del hecho de que era un hijo de puta irrespetuoso, el hecho de que dirigía el lado sur era indiscutible. Hubo un tiempo en que Calderón había sido amigo suyo. Se habían criado juntos en las calles. En un momento dado, había considerado a Rey como otro hermano.

Y entonces Rey había empezado a ascender. Tenía una cualidad en él - una crueldad que surgió de forma natural. Cuando Rey se movía, no parpadeaba, y ciertamente no cuestionaba sus acciones. Ignacio lo sabía con certeza.

Lo había dejado atrás y no miró atrás.

Y luego se había cogido a su mujer. Esa mierda era imperdonable.

Ahora, Espinoza estaba diciendo que había una mujer. ¿Podría ser cierto? Si lo fuera...

Calderón lanzó una mirada severa a Espinoza, que miró esperanzado a su cara. Calderón se mofó. —Debería perdonarte la vida otra vez porque eres mi hermano —le dijo Calderón—, pero Rey te ha dejado cicatrices, lo que significa que no hay manera de que pueda dejar pasar tu error. —Se volteó hacia el otro hombre. —Mátalo.

16

Reinoso

Una gran parte de Andrés siempre quiso ser como Lucca Navarro. Cuando su padre murió en Ecuador y vino a América con su madre, no hubo figura paterna. Lo único que Andrés tenía eran los manuales de su padre sobre cómo tenía que ser fuerte y hacer lo que fuera necesario para mantener a su familia y a los que le importaban.

Eso fue lo que su padre había hecho. Antonio Reinoso había sido un granjero. Los días y las noches más calurosas lo habían visto arrancar interminables filas de productos de la tierra. Salía temprano y llegaba tarde a casa, demasiado cansado para hacer otra cosa que no fuera acostarse. Ese era el ejemplo que Andrés había visto hasta los quince años y que su padre había sido asesinado a tiros en medio de la noche en su casa. Cuando Andrés llegó a América, pasaron meses antes de que encontrara una comunidad de hermanos que lo aceptaran.

Lucca había sido uno de ellos.

Era mayor y más experimentado. Era de Colombia y Andrés no tardó mucho en sentirse atraído por sus gestos y su estilo de liderazgo. En muchos sentidos, le recordaba cómo había sido su padre.

Lucca también había visto algo en Andrés, y después de un año de estar en el frente, empezó a llevarlo con él en grandes viajes de negocios. Expuso a Andrés a asuntos a los que, en circunstancias normales, nunca debería haber tenido acceso, pero era como el hijo de Lucca - eso es lo que Lucca decía siempre que alguien cuestionaba la presencia de Andrés. No sólo eso, lo había tratado como a un hijo. Lucca había sido el mentor de Andrés y aunque se había liberado del mando y control directo del alcance de Lucca, aún lo era.

Así que, cuando Fallon dijo su nombre, todo en él se había detenido. No se sorprendió al escuchar que Lucca podría estar conectado de alguna manera con la muerte de su hermana... Lucca estaba atado a un montón de mierda. Los asuntos en los que Lucca estaba involucrado trascendieron las fronteras nacionales. Su alcance mortal era muy amplio. Su influencia era internacional. Sin embargo, la pregunta de cómo estaba conectado a la muerte de la hermana de Fallon lo atormentaba.

* * *

El BMW llegó a una mansión en construcción, plantada en lo profundo de las colinas del sur. Lucca poseía casas en todo el mundo, con pasaportes y nombres diferentes para coincidir. Por eso era difícil de localizar. No le sorprendió a Andrés pensar que habían pasado tres años desde la muerte de la hermana de Fallon, sin respuestas. Lucca raramente se quedaba en el lugar. No sólo eso, tenía más conexiones de las que Andrés podía imaginar, incluso con la ayuda de Parker. Lucca era indestructible, una fuerza a tener en cuenta.

Hombres altos y corpulentos se pararon en la puerta, y se dispersaron por la vasta propiedad. Ni siquiera intentaron ocultar sus armas. Cualquiera que se acercara a esta propiedad estaba allí por negocios, problemas o ambos. De cualquier manera, la presencia de equipos era una característica regular de cualquier intercambio.

Alejandro abrió la puerta y Andrés salió.

Cuando uno de los hombres vio que era él, apartó la mano de su AK -47 y le habló en la solapa. Estaba avisando a Lucca de la llegada de Andrés.

Andrés conocía el procedimiento. En un momento dado, se había parado en ese mismo lugar y había hecho lo mismo.

Andrés esperó en el coche durante unos minutos antes de que Lucca Navarro estuviera finalmente en el umbral de su lujosa morada. Al ver a Andrés, sus brazos extendidos, y una amplia sonrisa se vio en su rostro.

—Andrésito —cantaba. La música tradicional sudamericana que salía de la habitación, los banjos y los tambores, acompañaban su tono.

Andrés no pudo resistir el impulso de sonreír. Era una familia. Sus zapatos crujieron en la grava suelta mientras se dirigía a la puerta principal y jaló al hombre mayor en un fuerte abrazo. Luego besó un lado de la mejilla de Lucca, igual que Lucca besó la suya.

—Ha pasado mucho tiempo, ¡hijo de puta!

—Es verdad, pero no necesito decirte cómo es —le recordó Andrés. —Nunca hay un maldito momento aburrido.

El hombre gritó y agarró el brazo de Andrés. —Suena como si tuviéramos que hablar. ¡Vámonos! Dentro de la casa. ¡Vamos a entrar! —Llevó a Andrés adentro y la puerta se cerró detrás de ellos.

Las mujeres extranjeras paseaban por la casa, algunas completamente desnudas y otras de la cintura para arriba.

Lucca se dio cuenta de que Andrés las miraba y le pinchó las costillas. —Te gusta eso, ¿eh? Son hermosas, ¿no? De todo el mundo. Cuando llegas a mi nivel, esto es lo que puedes disfrutar. Siempre tuviste un gusto por las bellezas, Andrés. ¡Aquí! —Chasqueó y tres mujeres se alinearon, al frente y al centro. —Aquí está Amelia. Ella es de Francia y Margit es alemana. ¿Cuál quieres?

Andrés se frotó la mandíbula y Lucca alejó a las mujeres, sin darle la oportunidad de responder.

—Si quieres otro tipo de mujer, hay más arriba. Sólo tienes que decírmelo. Pero como sabes, en el último piso, esas mujeres son muy especiales. No las comparto. Pero tú eres especial para mí, Andrésito. Por ti, podría reconsiderarlo. —Tomó la parte de atrás del cuello de Andrés y lo acercó. —¡Vámonos! Tenemos que llegar a tiempo. Espero que todo esté bien.

Se dirigían al salón de Lucca. El viaje mostraba un gusto ecléctico de arte y cultura. Hasta donde Andrés sabía, Lucca siempre había estado obsesionado con lo exótico. De alguna manera, había mezclado el tradicionalismo sudamericano con artefactos africanos. Las estatuas tribales se alineaban en los pasillos como guardias africanos, y las telas de Kinte contaban la historia de lo lejos que habían viajado los muebles.

Cuando llegaron al salón, Andrés fue invitado a sentarse. Inmediatamente, las sirvientas semidesnudas se presentaron, esperando instrucciones.

—Este es mi hijo —le dijo Lucca a una de ellas. —Dale lo que quiera.

La mujer en cuestión le sonrió a Andrés, pero él miró hacia otro lado.

—¿Cerveza o vino, Andrésito? ¿Cuál? Cualquiera que elijas, todas están hechas aquí mismo en mi propiedad.

—Una cerveza —ordenó Andrés.

Lucca lo miró y sonrió. —Buena elección. —Retiró a las mujeres esperando que trajeran cerveza fría a su regreso. Luego se sentó en su sillón y apoyó sus largos brazos en sus piernas. —¿Qué te trae por aquí, Andrés? ¿Está todo bien?

—Las cosas van bien —le dijo Andrés. —El negocio está fluyendo. Mi red de aliados está creciendo.

—Esto es bueno —dijo el hombre mayor. —Recuerda lo que te decía de niño: un líder es tan bueno como los hombres que están por debajo de él. Es importante construir tu equipo, Andrés. Es más importante asegurarse de que ese equipo sea digno de tu confianza. Cuando estuviste conmigo, estas eran las cosas que estaban en mi mente. Cuando era joven, como tú ahora, era imprudente. Tomaba decisiones demasiado rápidas. Eso me costó, pero tú eres diferente a mí. Eres inteligente y fuerte. Por eso te llamo mi hijo, porque estoy orgulloso de ti.

—Gracias —dijo Andrés inclinándose respetuosamente. —Y tú has sido como un padre para mí. Lo sabes muy bien.

—Lo sé.

—Estoy aquí porque quería preguntarte sobre una mujer —dijo Andrés al encontrarse de nuevo con la mirada de Lucca.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Lucca. —¿Una mujer? No me digas que tienes problemas con las mujeres, Andrésito. Te he enseñado muchas cosas. Cómo manejar a las perras fue una de ellas.

En ese momento, las sirvientas desnudas volvieron, trayendo las bebidas que los hombres habían pedido. Una vez que entregaron los artículos, salieron de la habitación.

Andrés observó sus caderas, tomando nota de la forma en que se balanceaban, y miró a su mentor. —No tengo problemas con ellas —aclaró. Pensó en Rolisa pero la hizo a un lado. —Es una mujer en particular a quien quería preguntarle. Su nombre surgió y el tuyo también.

Lucca bebió su cerveza y se sentó adelante. La alegría que había en su cara se había desvanecido y ahora sus ojos estaban duros. —Trato muy bien a mis mujeres —informó a Andrés. —Pregúntale a cualquiera de ellas. Mi misión es salvarlas de una vida de humillación. Ellas me sirven felizmente a cambio de su libertad.

Andrés parpadeó.

—¿Quién es la mujer de la que hablas? ¿Cómo se llama?

—Ellen —respondió—. Ellen Thurgood.

Por primera vez en su vida, Andrés vio que los ojos de Lucca se humedecían y algo dentro de él se tambaleaba.

Lucca se sentó e inhaló. Tomó su cerveza y sus dedos se enroscaron en el borde de la botella. —¿Quién habló de Ellen? —susurró.

Andrés dudó. —El nombre surgió en una conversación casual —dijo tranquilamente. —Estaba hablando con uno de mis amigos y...

—Ellen era una de mis mujeres —Lucca interrumpió. Sus ojos permanecieron cristalinos. —Pero ella no era como el resto de ellos. Ella era especial para mí. Si había alguien a quien consideraba mi mujer, era a ella. —Se detuvo y sonrió una pequeña sonrisa. —Era joven —recordó mirando a Andrés. —Tal vez demasiado joven. Por eso nuestra relación terminó de la manera en que lo hizo.

—Hablas en tiempo pasado —señaló tímidamente Andrés. —Es porque está muerta.

Andrés asintió. Bebió su cerveza a sorbos. Su garganta estaba seca. —¿Cómo murió?

Hubo un momento de silencio y luego Lucca estalló en una risa inesperada. Se reía de una broma que Andrés no conocía. Se dio una bofetada en los muslos y cuando su risa disminuyó, se secó las lágrimas de los ojos. —¿Hablas en serio? —le acusó. —¿Me estás preguntando cómo murió esta mujer?

—¿Debería saber la respuesta?

—Ella trató de dejarme —gritó Lucca. Ahora su voz era una amenaza. —Dijo que estaba cansada de mis costumbres. No lo entendía. No sabía que, a pesar de que había muchas mujeres, ella era la única a la que había amado. —Su voz comenzó a temblar. Andrés no sabía si era con rabia o con anhelo. —No había manera de que pudiera dejarla ir —continuó. —Ella sabía demasiado. Pero era más que eso. No podía soportar la idea de que viviera una vida sin mí.

—Entonces, ¿la mataste?

—No, Andrésito. Yo no la maté. —Hizo una pausa. —Tú lo hiciste.

* * *

EL ALCOHOL casi queda atrapado en la tráquea de Andrés, pero se lo tragó rápido.

¿De qué carajo hablaba Lucca?

—¿Yo la maté?

—Sí —respondió Lucca. —No me sorprende que no lo recuerdes porque no te dije los detalles. Sólo te dije lo que quería que hicieras.

Andrés volvió a tragar, aunque no había bebida en su boca. —Tienes razón, no recuerdo nada de esto —dijo. Trató de mantener su voz lo más nivelada posible, pero en el fondo, el terror lo golpeó. —He matado... a mucha gente.

—Porque eres valiente —lo elogió Lucca. —Siempre has sido así. Esto es lo que vi en ti, desde que eras un adolescente.

Lucca continuó discutiendo las otras formas en que Andrés lo había enorgullecido a lo largo de los años. Habló de lo intrépido que era Andrés, de que siempre que había que hacer un trabajo, podía contar con él para hacerlo. Dijo que esta era la razón por la que había ascendido tan rápido. Incluso lo comparó con Calderón y citó eso como una de las principales diferencias entre ambos.

Lucca no paraba de hablar de la mierda que había convertido a Andrés Reinoso en El Rey, y el estómago de Andrés se retorció en nudos.

Se puso las manos sobre la nariz, tratando de que se le asentara el estómago. —Lucca —le llamó suavemente, pero Lucca continuó. Cuando Andrés no pudo aguantar más, levantó la voz: —¡Lucca!

El hombre se detuvo y miró fijamente a Andrés. Luego frunció el ceño. —Perdón...

—Con tu permiso —Andrés se retiró y se pasó las manos por el pelo. —Respetuosamente, es que no recuerdo... —apenas pudo terminar la frase. —Hice lo que me pediste —recordó. —Sin duda, hice lo que me pediste, tal como mis hombres ahora lo hacen por mí. Al principio, apagué mis emociones. La primera vez que acabé con la vida de un hombre, estaba borracho y drogado. Tenía que estarlo si iba a cumplir con sus estándares. —Andrés exhaló. —Cuéntame más sobre este asesinato, Lucca. ¿Dónde fue? ¿Con quién estaba yo?

Lucca estaba mirando a Andrés. Las preguntas le hacían perder la vista. —Estabas con ese imbécil de Ignacio Calderón —respondió lentamente. —El 11 de noviembre, hace tres años. Nunca lo olvidaré. Ignacio no tenía los cojones para hacer el trabajo, pero tú... —Hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Qué pasa, Andrésito? ¿Hay algún problema de repente?

—No —respondió Andrés. Su garganta estaba apretada. —No hay ningún problema. Como mencioné, el nombre surgió y me pregunté sobre los detalles. Ahora los conozco.

Terminó su cerveza. No hacerlo despertaría más sospechas y Andrés no necesitaba eso. Estaba enloqueciendo. No podía hacer frente a lo que acababa de oír. No podía entenderlo. Sólo había dos cosas que eran reales para él en ese momento: el dolor que Fallon había sentido al contar su historia de pérdida, y el dolor que sentiría al saber que él era el autor de la misma.

La visita terminó antes de lo que Lucca hubiera querido, pero Andrés le dijo que tenía una agenda muy apretada y Lucca lo entendió. Juntos, volvieron al porche y vieron como Alejandro estaba en la puerta trasera, esperando que Andrés se acercara.

Lucca miró hacia adelante, viendo la extensión de su propiedad y el espeso bosque de árboles que había más allá. —Todavía pienso en ella —murmuró—. Ellen. No pasa un día en que no se me pase por la cabeza. El amor hará eso a los hombres como nosotros. Somos monstruos, pero cuando una mujer especial llega a nuestras vidas, las cosas que haremos nos desconcertarán incluso a veces.

Andrés no dijo nada. Intentaba mantener la cerveza y cualquier otra cosa que hubiera comido, dentro de su estómago.

—¿Tienes una mujer, Andrésito?

Parpadeó unas cuantas veces. —No.

Lucca asintió. —Bien. Deberías mantenerlo así. Deja que el poder y las riquezas sean lo único que amas. Cualquier otra cosa te meterá en problemas. Pero no sólo a ti. También a otros.

Andrés se puso las gafas de sol, luego abrazó al viejo y le besó la mejilla. Luego, se subió al BMW y se alejó de la mansión.

* * *

LUCCA VIO el auto salir de su propiedad y la nostalgia se apoderó de su corazón. Hacía mucho tiempo que no veía al único hombre al que llamaba su hijo. La visita había sido una agradable sorpresa, pero no esperaba que mencionara su nombre.

Ellen.

Era un nombre que trató de olvidar, aunque en un momento dado lo había memorizado. Sacar a la luz los detalles de su prematura muerte había rozado las heridas que apenas habían sanado, a pesar de que habían pasado tres años. Lucca había buscado otra mujer para llenar el vacío. Ella tenía que tener una piel suave, color avellano, como la de su Ellen. Sus ojos tenían que ser marrón claro y tenían que brillar cuando sonreía. Había buscado. Había cogido. No había encontrado nada.

Le dolía el corazón.

Miró el auto un poco más. Para su sorpresa, una pequeña sonrisa se formó en sus labios. Esta era otra razón por la que amaba a Andrés. Su presencia lo hacía feliz.

El auto desapareció y de repente también su sonrisa.

Su guardia estaba a su lado, mirando fijamente al frente. Sin decir nada.

El chillido de una mujer dentro de la casa hizo que él cambiara su atención y volviera a entrar, pero Ellen Thurgood estaba en su mente. Otra vez.

17

Reinoso

—…ahora, quiero hacerte una promesa...

Fallon había cumplido su parte del trato. Hacía horas que no hablaba con Andrés y ni una sola vez había intentado investigar el nombre de Lucca Navarro, a pesar de que todo en él la fastidiaba. De una cosa estaba segura: si alguien podía conseguir la primicia de lo que le había pasado a su hermana esa noche y quién lo había hecho, era Andrés. Su confianza era incomparable y en el poco tiempo que ella lo conoció, de alguna manera, él se la transmitió.

Se tomó su tiempo para hacer la maleta. Incluso puso el camisón que él había pedido en su bolsa de lona. El hecho de que estuviera durmiendo en la casa de un hombre la excitó. ¿Cuándo fue la última vez que hizo esto? No podía recordarlo. Fallon fue cautelosa. Era todo lo contrario a su gemela. Las veces que le había aconsejado a Ellen que fuera más prudente habían sido demasiadas para contarlas, y al final, había vuelto para molestarla.

Fallon alejó los pensamientos y apretó la bolsa con la cremallera, luego miró su reloj. Eran las cinco y diez minutos.

Alejandro se retrasó.

Apoyó la bolsa en el sofá y se dirigió a la cocina para hacer una taza de café. Luego se puso frente al televisor y lo encendió para las noticias. Su tío estaba en la pantalla, predicando sobre su plataforma y los avances de su administración desde que asumió el cargo.

Cambió el canal.

Finalmente, se instaló en una comedia romántica que había visto más veces de las que podía contar y se conformó con una buena risa; pero veinte minutos después, la risa dio paso a la preocupación.

Y luego la ira.

Agarró su teléfono y lo miró fijamente. Tal vez debería llamarlo, consideró, pero eso parecería desesperado. Probablemente estaba ocupado. Dijo que tenía una reunión y que tal vez se había retrasado.

Pero se suponía que Alejandro iba a recogerla a ella, no a él. Tal vez Alejandro tuvo un accidente. Tal vez Andrés se lo pensó mejor y le dijo que no viniera. Tal vez...

Un golpe en la puerta penetró en sus pensamientos. Cuando miró por la ventana y vio a Andrés allí de pie, se quedó sorprendida y luego la abrió.

Inmediatamente, la atrajo a un beso. El cuello de ella se presionó hacia atrás mientras su boca tomaba el control

de la de ella. Ella no tuvo más remedio que poner sus brazos alrededor de su cuello y agarrarse a él. Toda la irritación que ella sentía se disipó y lo único que la reemplazó fue la lujuria ardiente y caliente.

Sus manos pasaron por encima de su cuerpo. Apretó su culo y la empujó hacia él para que sus pechos se aplastaran contra su pecho.

—Te he echado de menos —dijo.

—Llegas tarde —se quejó.

—Lo siento.

Ese fue el final de su discusión. Andrés la liberó por menos de un segundo y cerró la puerta de un golpe, luego la empujó de nuevo hacia él y la retuvo de nuevo. Su lengua se deslizó sobre la de ella con una pasión que la conmocionó, y desató algo en lo profundo de ella.

Fallon se quitó el abrigo de sus amplios hombros. Sus dedos peinaban el corto cabello de la parte posterior de su cabeza antes de llegar a un descanso en la base de su cuello.

Temblaba bajo su toque. —Me estoy precipitando otra vez. Desearía ir más despacio contigo, pero es imposible.

—Está bien —murmuró—. Quiero esto. También te he echado de menos.

Se apartó y la miró fijamente a la cara.

Fallon lo miró fijamente, tratando de entender el significado de su expresión. —Andrés...

Le besó la boca tan suavemente que le hizo revolotear por dentro y luego se apartó. —Vámonos —dijo—. Si no nos vamos ahora, se repetirá lo que pasó esa noche afuera de La Baja. No quiero eso esta vez. Quiero sentirte, Falloncita. Quiero que me sientas.

Sonrió e intentó ocultar su frustración. Andrés la tenía empapada. Su vagina y todo lo demás estaba listo para su dulce invasión. Podría haberle dicho que no había tenido problemas para sentirlo en el callejón, pero se ahorró la molestia El placer estaba llegando. Apenas podía esperar.

* * *

ANDRÉS NUNCA HABÍA LLEVADO una mujer a su casa antes, pero allí estaba Fallon, caminando por su puerta principal. Uno de sus empleados cerró la puerta tras ellos, antes de correr a las profundidades de la casa para atender sus deberes preestablecidos.

Fallon estaba en el recibidor. Sus zapatillas estaban sobre un suelo de mármol blanco y negro tan brillante que podía ver su reflejo en ellas. Más adelante, había largos pasillos y habitaciones de gran tamaño, todas decoradas con muebles caros.

Su bolso colgaba en su mano.

Andrés se puso detrás de ella y se lo quitó de la mano. Luego le puso el cabello a un lado y le besó la nuca hasta que se estremeció y se dio la vuelta.

—Te extrañé, Falloncita —murmuró. Su voz era débil, como si estuviera a punto de ahogarse.

—Lo dijiste.

—Y lo dije en serio —afirmó. Tomó un puñado de su largo cabello y lo puso sobre su otro hombro.

—Siento haber llegado tarde.

—Tú también lo dijiste. —A estas alturas, ella estaba llena de necesidades. Era una repetición de la forma en que se había sentido en ese maldito callejón. Tenía hambre de su pene. Quería sentirlo explotar dentro de ella.

Le rodeó el cuello con sus brazos y lo besó. Nunca se había sentido tan audaz con un hombre, pero así es como Andrés la hacía sentir, como si pudiera hacer y tener todo lo que quisiera. Su lengua bailó sobre la de él.

Los ojos de Andrés se cerraron y la bolsa de ella se le cayó de la mano. La envolvió alrededor de su pequeña cintura y la acercó, necesitando sentirla junto a su cuerpo. Después de la conversación que había tenido con Lucca, había desarrollado un nuevo temor. Sólo habían pasado tres días, pero el pensamiento de que tal vez no tenía a Fallon sacudió su mundo. Más aún, el pensamiento de que ella lo odiaría para siempre lo atormentaba.

—Aliméntame —suplicó. —Tengo tanta hambre.

Se apartó y la miró. La preocupación empañó su rostro. —Déjame llevarte al comedor —le dijo agarrándole la mano. —Le dije a mi personal que quería que la cena se sirviera a las siete, pero ya debería estar lista.

Fallon sacudió la cabeza y se resistió a su tirón. —Eso no es lo que quise decir —susurró—. Tengo hambre de ti. No eres el único que ha echado de menos a alguien hoy.

Sus ojos brillaban y sus gruesas cejas hacían una línea. —¿Me has echado de menos?

—Sí —dijo, y se encogió de hombros. —Lo hice.

* * *

LA PUERTA DE LA HABITACIÓN apenas se había cerrado antes de que se encontraran el uno con el otro. Sus bocas estaban cerradas. Sus manos exploraban el terreno del cuerpo del otro. Esta noche, Andrés planeaba explorar cada rincón de esta mujer hasta que estuviera calificado para ser un guía turístico de sus curvas. Su primera cita no le había permitido ser tan meticuloso. El impulso de su necesidad de probarla había sido demasiado grande; pero esta noche, probaría cada parte de su cuerpo. Su boca se hizo agua con los recuerdos de lo perfecto que encajaban sus pechos en su boca y lo mojada que estaba su vagina en sus manos. Esta noche, se daría un festín con ella y no habría necesidad de que sus chefs sirvieran la cena.

Andrés tocó los botones que sujetan la camisa de seda de Fallon.

Sus dedos ansiosos jugueteaban con la banda de sus pantalones.

Con una pasión que los conmocionó a ambos, reclamó su boca de nuevo y terminó el trabajo de eliminar la barrera materialista. Cuando los pechos desnudos de Fallon salieron sus rodillas se doblaron.

—Falloncita…

Su boca bajó y le lamió el pezón con su lengua. Su lengua giró sobre él. Su perfume lo ahogó. Con su mano, la acercó a él, exigiendo proximidad. El cuello de Fallon se tensó hacia atrás, y ella presionó su cara contra sus pezones.

La levantó del suelo. El vestido de algodón que ella llevaba puesto se agrupó alrededor de su cintura y el calor de su vagina se marcó.

—Andrés —gimió.

—Sí, mami —le respondió. Pronto se dio cuenta de que ella no tenía preguntas, pero no importaba porque tenía todas las respuestas que ella necesitaba.

Andrés la tiró sobre la cama. Quería ser más amable, pero era demasiado tarde para el juego. Nunca había estado tan desesperado por tocar a una mujer. La quería para él solo. Y la tendría.

Andrés se quitó la ropa y la dejó caer al suelo.

Los ojos de Fallon cayeron en su sólida hombría y ella se lamió los labios. —¿Es para mí? —preguntó retóricamente.

—¿Lo quieres?

—Sí.

Oírla hablar en español, incluso las palabras más básicas, fue suficiente para llevarlo al límite.

Fallon se relajó en la cama, pero Andrés le tomó el tobillo y la arrastró de vuelta hacia él. Ven aquí —ordenó. —Déjame tocarte. —Se subió al colchón hasta que el cuerpo de ella quedó envainado por el suyo y se inclinó hacia ella. Andrés besó el borde de la mandíbula de ella y dirigió su atención a su barbilla.

Las piernas de Fallon temblaban sin parar hasta el momento en que su entrada tocó la palpitante cabeza de su polla. —No me hagas daño con esa cosa —se burló de él, y él se rio.

—Nunca podría hacerte daño —susurró—, pero si lo hago, perdóname. No es intencional.

Fallon rodeó con sus brazos el grueso cuello de Andrés y lo acercó. Sus labios envolvieron los suyos en un vertiginoso espectáculo de lenta emoción.

—No vuelvas a huir de mí, Falloncita —murmuró.

—Tenía que asegurarme de que sabía en que me estaba metiendo.

—¿Lo sabes ahora?

—Creo que sí.

Andrés frunció el ceño. —Déjame eliminar tu duda.

Colocó la punta de su pene en su entrada húmeda. Su calor sensual ardía.

Fallon arqueó sus caderas y su hombría se sumergió en su interior para que la cabeza desapareciese, y luego sacarla.

—Mierda, Andrés, deja de bromear conmigo —le exigió, tirando de él hacia abajo. Su acción obligó a su vagina a tragárselo.

¡Mierda!

La suavidad de sus paredes lo envainó. Era como caer de un avión y estrellarse en un mar de nubes. Sus ojos se voltearon, y lo empujó hasta el interior, hasta que golpeó un punto que forzó un grito de su garganta.

Puso a Fallon de su lado y se relajó entrando y saliendo de ella. Los efectos de sonido resbaladizos y húmedos le dieron una serenata. Con cada bombeo, su lujoso trasero se movía y se sacudía. No podía mirarlo. Se podría venir en un minuto y quería saborear el momento.

Andrés se agarró a la parte posterior de su cabeza, con los dedos enredados en su pelo, dirigiendo el movimiento, controlando el ritmo, como lo había hecho en la pista de baile; pero Fallon dio vueltas, mezclando su pasión como si estuviera cocinando algo.

Le chupó el cuello para no gemir, pero incluso entonces, los sonidos se escaparon. Aceleró el ritmo. Ahora la estaba azotando. Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro. Sus pesadas pelotas le dieron una palmada en el culo. Su cara se retorció, señalando el comienzo de su clímax. Gracias a Dios, porque se aferraba a los hilos de final de su propia cordura.

—Andrés —lo llamó otra vez. Sus brazos soltaron su cuello y le dio un golpe a las sábanas hasta que se desprendieron del colchón. —¡Oh, mierda, Andrés!

—Ven por mí, Falloncita —exigió.

Ella obedeció. Su voz tocó notas que le hicieron preguntarse si ella era una cantante; él gimió al venirse, confirmando que era un matón de negocios y nada más. El músculo que era su pene dio paso a una fuerte contracción y sus abdominales se tensaron cuando su descarga salió disparada.

Cuando todo terminó, Andrés cayó en la cama junto a ella, respirando como un caballo de carreras. La transpiración les empapó el pelo.

—Wow... —ella exhaló.

—Más que un puto wow... —Le besó los labios, sintiendo que era el siguiente paso natural. —Bésame mucho, Falloncita.

—Claro.

18

Reinoso

Se acostaron uno al lado del otro, mirándose el uno al otro en la oscuridad. Pasaron varios minutos y ninguno de ellos dijo una palabra.

Los pensamientos impactaron profundamente la mente de Andrés. La ansiedad lo tenía a punto de ahogarse. ¿Qué carajo se suponía que hiciera? En cualquier momento, ella le preguntaría sobre su investigación. Quería saber si había obtenido alguna información que pudiera llevar al arresto del hombre que asesinó a su hermana.

El hombre era él.

¿Cómo se supone que se lo iba a decir? No se suponía que se lo dijera. No sólo eso, no tenía intención de hacerlo, pero ¿cómo la calmaría? ¿Y cómo cumpliría su promesa? Su palabra lo era todo, en las calles y ahora con ella. Por eso le llamaban El Rey, porque cumplía cualquier cosa que se propusiera.

Pero esto...

Sólo habían pasado tres días, y esta mujer se estaba convirtiendo en su posesión más preciada. Era la forma en que se sentía en sus brazos, la forma en que su sonrisa iluminaba los oscuros rincones de su vida. Había probado eso y ahora anhelaba el sabor.

¿Cuándo fue la última vez que bailó con una mujer? ¿Cuándo fue la última vez que se dejó llevar por el capricho y la fantasía del amor?

Yaciendo allí en la oscuridad provocó una sensación que nunca antes había experimentado, y cuando ella se acurrucó en su cuerpo, su único instinto fue mantenerla más cerca.

—¿Qué significan? —susurró.

—¿Qué?

—Tus tatuajes. Hay tantos de ellos. —Tocó el más pequeño de su frente, y pasó sus nudillos sobre su piel. —¿De qué se trata este?

—Me gustan las serpientes —le dijo entre risas.

—¿Te gustan tanto que te pones una en la sien?

Se encogió de hombros. —Cuando tienes tantos, después de un tiempo, te quedas sin lugares para ponerlos.

Fallon se rio y luego dejó que sus ojos recorrieran su cuerpo desnudo. Su mirada se detuvo en el collage. —¿Qué hay de estos?

—La manga es una historia de mis viajes.

—¡Has estado en todas partes!

—He estado en muchos lugares —confirmó—, pero Quito es mi hogar. —Le mostró el tatuaje del mapa de Sudamérica con una señal que apuntaba a Ecuador. —Hay tantos. Intento conectarlos todos para dar la impresión de que sólo hay uno. Me hice mi primer tatuaje cuando tenía diecisiete años. Es un símbolo tribal en el lado derecho de mis abdominales. —Se giró un poco para que ella pudiera ver.

Los ojos de Fallon brillaban sobre su suave y musculosa piel y ella trataba de ignorar la forma en que su vagina se excitaba de nuevo, mientras escuchaba sus explicaciones.

—¿Qué hay de los que están en tus manos? ¿Qué significan las letras? —Pasó sus dedos sobre sus nudillos y hasta la base de sus muñecas.

Su cuerpo se sacudió por la sensación de su toque silencioso. —Son mis iniciales —respondió.

—¿Y esta línea roja? —Se refería a la franja de tinta roja que se extiende desde su dedo anular hasta la base del cuello. —Todos los otros tatuajes son tan intrincados y detallados, pero este es sencillo. También es el único que está hecho en color.

—Es el Hilo Rojo del Destino —le dijo.

—¿El qué?

—En la mitología china, la deidad a cargo del amor es Yuè Lao, y la gente cree que hay un cordón rojo invisible en los dedos de dos personas que están destinadas el uno al otro.

—¿Como almas gemelas?

—Sí. El cordón puede estirarse y enredarse, pero nunca se rompe, pase lo que pase.

—Vaya —Fallon respiró. —Es un tatuaje tan simple, pero el significado es profundo.

—Mucho —aceptó Andrés. —Cuando estaba en China, escuché el cuento popular de un joven que caminaba a casa una noche, cuando vio a un anciano parado a la luz de la luna.

—Yuè Lǎo?

Andrés se rio. —Vas a estropear la historia —la regañó. —El hombre le dice al chico que está unido a una chica y que se supone que son marido y mujer, gracias a un hilo rojo invisible que los une. El hombre...

—Yuè Lǎo…

—Le muestra al chico la chica de la que habla —dijo Andrés, achicando los ojos a Fallon—, y el chico coge una piedra y se la tira.

Fallon quedó sin aliento. —¿Por qué demonios haría eso?

—Era joven —Andrés lo defendió a él y a la historia. —¡No estaba interesado en el matrimonio! ¡Sus cojones probablemente ni siquiera se habían caído todavía!

Fallon se inclinó entre risas y Andrés también se rio, complacido de que obviamente recordara lo que significaba esa palabra.

Continuó con el cuento popular. —Años más tarde, cuando el niño crezca –

—Y claramente en las mujeres... —Fallon lo complementó.

—Sus padres se encargan de que se case, y la noche de su boda, entra en su dormitorio para conocer a su esposa. Por supuesto, ella tiene el tradicional velo de matrimonio chino cubriéndole la cara, así que él no puede verla; pero cuando levanta el velo y ve que es la mujer más hermosa del pueblo, no puede creer su suerte. Pero entonces, se da cuenta de una pequeña pieza de joyería en su ceja. Le pregunta sobre ella, y es cuando ella le dice que cuando era una niña, un chico le tiró una piedra. Dejó una cicatriz y por eso, ella usa la joya para cubrirla.

—Yuè Lǎo y el Hilo Rojo del Destino.

—Exactamente.

Fallon le parpadeó y de repente su expresión se suavizó. —¿Has encontrado a tu alma gemela? —se atrevió a preguntarle.

Andrés la miró a la cara.

—No soy tan ingenua como para pensar que no has tratado con muchas mujeres —dijo rápidamente. —Y no soy ingenua al pensar que soy la única mujer con la que estás tratando ahora mismo.

—Eres la única mujer, Falloncita —le dijo rápidamente. —En mi pasado, he hecho cosas con las mujeres, pero contigo es diferente. Nunca me he sentido atraído por una sola mujer. Siempre sentí que necesitaba opciones, pero contigo... —Sus palabras se arrastraron y pasó su nudillo sobre la mandíbula de ella, pasando sus dedos por el labio inferior de ella. —Sólo te quiero a ti.

Ella sonrió y besó sus labios.

Andrés se deleitó en el sentimiento y deslizó su mano sobre sus curvas desnudas. Su pene se estremeció, listo para otro recorrido por su delicioso cuerpo.

—¿Averiguaste algo sobre Lucca Navarro? —le susurró. —Sé que has estado ocupado...

Andrés se puso nervioso y apretó sus brazos alrededor de ella. —Lo investigué —le dijo.

Incluso en la oscuridad, podía ver sus ojos brillar con esperanza.

Fallon se movió y se sentó en la cama. Las puntas sanas de sus pechos lo señalaban, pero ni siquiera eso era suficiente para borrar la ansiedad por estrangularlo. —¿Qué averiguaste? —ella lo presionó. —¿Es el tipo que mató a mi hermana?

—No, él no es el tipo —respondió Andrés. —Fue... alguien que trabajó para él hace mucho tiempo. Lucca ya no tiene ninguna conexión con él. —Se mojó los labios. —De hecho, hasta donde pude averiguar, no hablan casi nada.

—¿Te dijo quién lo hizo?

—No hablé con Lucca directamente.

—¡O! Vale, bueno... ¿no lo has preguntado? —No le dio la oportunidad de responder. —Por supuesto, no preguntaste. Eso habría sido una tontería, ¿verdad? Con quien sea que haya hablado se habría vuelto sospechoso. ¡Quién sabe, podría haberte matado! —Fallon examinó el rostro de Andrés buscando la confirmación de que sus suposiciones iban por buen camino, pero el rostro de Andrés era recto, ilegible.

Se alegró por la Luna Nueva, porque significaba que ella no podría ver su verdadera expresión.

Después de un segundo, los hombros de Fallon se cayeron, y sus ojos se dirigieron a la cama. Ella estaba pensando. —¿Y ahora qué? —le preguntó a Andrés. —El departamento de policía llegó a un callejón sin salida, pero tú no lo harás. ¿Hay algo más que puedas hacer? ¿Hay alguna manera de encontrar a este tipo? Tal vez haya alguien a quien puedas llamar. ¿No hay nadie que pueda rastrear a este asesino? —Su voz se elevaba cada vez más y la ansiedad de Andrés igual.

Se sentó y tomó su cara en sus manos. —Seguiré buscando, Falloncita. Lo prometo. Me aseguraré de que tenga un final. —Estaba eligiendo sus palabras cuidadosamente. —Lo único que quiero que hagas es que te relajes y dejes que yo me ocupe de ello. Me prometiste esto.

—Lo sé, y todavía lo prometo —le aseguró. —Tienes más información que nadie y te estoy muy agradecida. Sé que llegaremos al fondo de esto, y tan pronto como podamos juntar todas las piezas, se lo haré saber a Muldoon y arrestarán al asesino de Navarro. —Su mano se estaba enroscando en un puño.

Andrés tomó su mano y la desplegó. La suya temblaba encima de la de ella, pero esperaba que ella no se diera cuenta. Apoyó sus dedos en sus labios y luego los frotó en su mejilla. —¿Todavía tienes hambre?

Ella le dio su más bonita sonrisa. —Estoy hambrienta.

* * *

TODA LA NOCHE Andrés y Fallon estuvieron haciendo el amor. Una y otra vez, logró lo que quería con el cuerpo de ella y de la misma manera, ella logró lo que quería con el suyo. Andrés no podía recordar un momento en el que se sintiera tan vulnerable sexualmente, pero así es como Fallon lo hacía sentir. Ella lo llevaría al borde de la muerte y entonces estallarían al unísono. Después de una ronda de sexo, se durmieron, sólo para despertar a alguna hora de la mañana y hacerlo todo de nuevo.

Siguió así durante los siguientes cinco días. Al tercer día, convenció a Fallon de que trajera una selección de ropa, pero sólo para complementar los artículos que había comprado. Cada día veía llegar a la casa nuevas cajas y bolsas. Fallon regresaría a su casa después de un día en la oficina, sorprendido de ver la cama cubierta con las bolsas de Coach. Cada juego de compras venía con una nota escrita a mano:

Te extraño. No puedo esperar verte. Hasta más tarde ~ Andrésito.

Se llevaba cada nota a la nariz y aspiraba el aroma de su deliciosa colonia, pero por supuesto no necesitaba hacerlo. Todo lo que tenía que hacer era acostarse en su lado de la cama gigante y se ahogaría en su masculina fragancia.

El sexto día, había más cajas y otra nota, pero éstas se veían de manera diferente a las otras:

Te extraño. Te amo. Quiero que seas mi mujer, mi reina. Hasta más tarde

~ Andrésito.

Y no necesitó traducción.

Cuando abrió la bolsa que la acompañaba y sacó una prenda tan hermosa que le hizo llorar, la dejó caer en la cama y agarró su celular.

Andrés tomó el primer anillo: —Reina.

—Tu regalo. —Ella sentía su ceño fruncido a través del teléfono.

—¿No te gusta? Es Coach.

—No el regalo, Andrés. La nota —aclaró riéndose.

—Dijiste que el regalo.

—Pero me refería a la nota.

—¿Qué hay con eso?

—¿Qué significa? No dejaste una traducción. ¿Qué has dicho?

El sonido de los quejidos sonó en el fondo, pero rápidamente fue seguido por el golpeteo de los zapatos de Andrés y el ruido se desvaneció.

Cuando solo hubo silencio, Andrés respondió. —Dije que te extraño y que te amo —le dijo. Su voz era suave, un tono que Fallon había conocido en la última semana de estar con él todos los días. —Dije que quiero que seas mi mujer. Mi reina. Eso es lo que significa Queen.

—¿Y Rey significa rey? ¿Así es como he oído que la gente te llama?

—Sí —respondió—. Soy el rey y quiero que seas mi reina, Falloncita. ¿Quieres?

Fallon parpadeó y las lágrimas repentinas salpicaron en el edredón de seda. Se sentó en el borde de la cama y acercó el teléfono. —Sólo ha pasado una semana, Andrés. ¿Estás seguro? Quiero decir... —ella sacudió su cabeza suavemente. —¿No crees que vas demasiado rápido? ¿Qué hay del Hilo Rojo del Destino? ¿Y si no soy yo con quién se supone que debes estar? ¿Y si aparece otra mujer, que es más excitante que yo? ¿Y si...

—¿Qué pasa si confías en mí? —él la interrumpió. Se sintió como un hipócrita al decirlo, pero no se retractó de la pregunta.

—Confío en ti —le dijo—. Confié en ti desde el momento en que me salvaste de esos hombres en el garaje. Por eso sigo tus pasos en el caso de Ellen, porque creo en ti y confío en ti.

—Entonces eso es todo lo que necesitamos —finalizó. —Te quiero. Juro que sí, Fallon. Te quiero. Nada puede cambiar eso. —Hizo una pausa. —Si me quieres, dímelo.

La boca de Fallon se estremeció, pero cuando la abrió las palabras salieron. —Te quiero, Andrés —susurró.

—Dímelo en español.

Se rio. —¡Bueno! Te quiero.

Murmuró su satisfacción. —Suenas tan hermosa. —Fallon se sonrojó.

—Ese vestido. Póntelo esta noche. —"¿Vamos a algún lugar especial?

—Así es —confirmó—, a cenar con mi madre. Quiero que finalmente conozca a la mujer de la que estoy enamorado.

19

Reinoso

La expresión de la madre de Andrés fue peculiar al ver a su hijo, no sólo abrir su propia puerta, sino también la de una bella mujer. Ella se paró

en el porche, como siempre lo hacía, esperando su llegada. Ayer había enviado su mensaje habitual de aviso, preguntando por su presencia y cuando él lo confirmo, la sensación familiar y cálida que siempre le creció en su corazón se apoderó de ella.

Fue entonces cuando dijo algo más: —Voy a llevar a un amigo a cenar.

—Eso no será un problema —le aseguró—. Siempre hago espacio para tus amigos. Haré que Dread o Flavio traigan otra silla a la mesa.

—No es eso lo que quiero decir —interrumpió Andrés respetuosamente—. Voy a traer una mujer.

Su madre suspiró. —¿Una mujer? ¡Oh! —dijo ella—. Eso es maravilloso, Andrésito. ¿Éste es el día que estuve esperando?

—Sólo la traigo a cenar, mamá —explicó cuidadosamente. —No le estoy pidiendo que se case conmigo.

—Si tú lo dices —aceptó—. Pero te diré que esta chica debe ser muy especial si la traes a conocerme.

—Ella es muy especial —coincidió. —La conozco desde hace poco tiempo, pero ya es todo para mí.

—¿Todo?

—Nunca había sentido tanto por una mujer. Ya sabes cómo soy.

—En realidad, no —bromeó, tratando de moderar el ambiente negativo. —Confío en que Dread y Flavio me mantengan al tanto de tu vida amorosa.

Andrés se rio. —Bueno, ahora lo verás por ti mismo —le dijo—. La amarás. Ella es hermosa. Es amable.

—Si tú la amas, yo la amaré más —le aseguró su madre.

Ahora, Maribel estaba poniendo los ojos en la mujer que aparentemente había atrapado el corazón de su hijo. No estaba segura de lo que esperaba, pero sabía que sería hermosa, y esta mujer superó sus expectativas. Su pequeña figura estaba envuelta en un lujoso vestido que flotaba con la brisa de la tarde, mostrando sus femeninas curvas de reloj de arena. Su cabello era largo y suelto, colgando a lo largo de su espalda en ricas y oscuras resmas. Maribel podía ver la mirada en los ojos de su hijo mientras tomaba la mano de la mujer.

No podía recordar la última vez que vio esa expresión en su cara. La época de Navidad, tal vez y sólo las más recientes. Después de la muerte de su marido, le había llevado un tiempo reavivar la chispa de Andrés o el interés por casi cualquier cosa; pero aquí estaba él, llevando a esta mujer en su abrazo. Y la mujer lo miraba, como si fuera su caballero de brillante armadura.

Te lo dije, mijo. La mujer iba a venir.

Andrés tocó el mentón de Fallon e intentó besar sus labios, pero ella giró la cabeza hacia un lado, ruborizándose.

—¿Hablas en serio? ¿Aquí, delante de tu madre? —Maribel oyó a la mujer susurrar.

Así que tiene moral y respeta mi posición como su madre.

Andrés gruñó y le robó un picotazo de todos modos. —Mi madre ya sabe lo que significas para mí —le oyó decirle. —Le he contado todo. Sólo te está conociendo en persona.

Simultáneamente, voltearon a ver a Maribel en el porche con una cálida sonrisa en su rostro. —¡Andrésito! —gritó ella. Cada vez que ponía los ojos en su hijo, le producía una poderosa emoción.

—Mamá —llamó y luego se dirigió a la casa, llevando a la mujer a su lado. Los dos la alcanzaron, justo cuando otro auto estaba llegando. En este venían Dread y Flavio.

Andrés abrazó a su madre y le besó la mejilla, mientras que Fallon se hizo a un lado, intentando hacer lo mejor para controlar las mariposas en su estómago.

Cuando Andrés mencionó la reunión con su madre anoche, la primera reacción de Fallon fue protestar. Cada vez que un hombre llevaba a una mujer a su casa para conocer a su madre, era un asunto serio. Ella no sabía mucho sobre la cultura latina, pero sólo podía imaginar que el evento era algo importante.

¿Estaban preparados para esto? Claro, había sido una semana de sexo que adormecía la mente; claro, ella había aceptado ser su Reina, lo que fuera que eso significara realmente, pero ¿era demasiado pronto?

Andrés dio un paso atrás y se colocó al lado de Fallon. —Mamá, quiero que conozcas a Fallon, mi Falloncita —dijo. Inmediatamente, sus ojos y sus manos estaban sobre ella. —Es la mujer de la que te hablé.

—Señora Reinoso, es un verdadero placer conocerla. —Siguiendo el ejemplo de Andrés, Fallon besó la mejilla de su madre. Su piel era suave.

—Es un placer —dijo su madre, dándole un vistazo una vez más. Hizo un gesto hacia Andrés—. Mijo ha hablado mucho de ti, y...

—Mamá —interrumpió Andrés—. No habla español. —El cuello de su madre retrocedió un poco.

—Todavía no —interrumpió Fallon—, pero Andrés me está enseñando. Sé algunas palabras, pero no estoy segura de si es apropiado decirlas. Al menos no a ti.

Andrés se rio y su madre sonrió. —Bueno, estoy segura de que tengo que agradecerle a mi hijo por eso. Y no te preocupes. Si te quedas por aquí lo suficiente, estarás aprendiendo más palabras en poco tiempo.

—Espero que se quede un tiempo —murmuró Andrés pasando la mano por su cadera.

—Si la comida sabe tan bien como huele, no podrán librarse de mí —les dijo Fallon.

Todos se rieron esta vez y la madre de Andrés tomó a Fallon de los brazos de su hijo y la llevó adentro. —Déjame tomar tu abrigo, mija —le dijo a Fallon—. Te daré un recorrido rápido por esta casa que tu enamorado me ha comprado para que viva sola.

—¿Enamorado?

—Novio —su madre tradujo con un guiño.

Andrés los vio alejarse, sintiendo una extraña sensación de orgullo al ver a sus mujeres. Esperó a que Dread y Flavio llegaran al porche. Estaba ansioso por unirse a ellas, pero primero necesitaba hablar con sus muchachos y no quería que las mujeres estuvieran al tanto de su conversación.

—El barco salió del puerto hace unas horas —dijo Flavio, entrando en el asunto. —Todo estaba a salvo a bordo y despejado. No hubo problemas.

Andrés asintió y se dirigió a Dread. —¿Se sabe algo de Calderón?

—Ha pasado casi una semana y todo está tranquilo —respondió Dread—. No creo que eso sea algo bueno.

Andrés se frotó la mandíbula. A él tampoco le pareció bien, y parte de él se sintió como un blanco fácil. Dread y Flavio habían sugerido que hicieran estrategias, pero en ese momento, él estaba más preocupado por lo que Fallon necesitaba. Ahora que lo sabía, su estrés había aumentado exponencialmente. Lo único que lo tranquilizó fueron sus palabras de afecto, sus besos. Su vagina. Se había entregado a ella durante seis días seguidos. Todas las mañanas, antes de salir a trabajar, la probaba y cuando llegaba a casa, antes de cenar, la volvía a coger.

Fallon era droga para él. No se cansaba de ella, pero el hecho de haber sido él quien asesinó a su hermana le hacía mal al estómago. Le había prometido respuestas. Le garantizó que se haría justicia. Ella confió y le creyó. ¿Cómo coño se suponía que iba a cumplir su promesa?

No le había dicho a nadie lo que había descubierto en su encuentro con Lucca y nadie le había preguntado. Guardarse la información para si mismo lo estaba volviendo loco. Cada vez que Fallon lo miraba a los ojos, un dolor tan denso, le hacía sentir que su pecho se partía en dos; sin embargo, el pensamiento de no tenerla acabaría con él seguro. Por primera vez, desde que tenía dieciséis años, no tenía ni idea de que hacer.

Flavio se fijó en la puerta abierta, donde las mujeres estaban dentro mirando los artefactos ecuatorianos. —¿Es ella? —preguntó.

Andrés no respondió.

Dread sonrió. —La trajiste a conocer a tu madre... —Nuevamente, no dijo nada.

—Ella es una belleza, Rey —dijo Dread, observando la casa—. La vi en la gala. Incluso la vi ese día que ustedes dos hablaron en la acera; pero ¿de cerca y en persona? —Silbó.

Andrés sacó el pecho. —Ella lo es todo —murmuró. Flavio se puso rígido.

Andrés respiró de nuevo. —Quiero que ustedes dos la conozcan —les ordenó. —Aparte de ustedes, ningún otro hombre se acercará. Quiero que ella confíe en ustedes tanto como confía en mí. —Las palabras hicieron que se detuviera, pero se tranquilizó. —¿Entienden?

—Entendido —respondió Dread. Flavio sólo asintió.

Los hombres entraron y se unieron a la reunión, y como siempre, comenzó la fiesta, con comida, bebida y música.

De vez en cuando, Andrés encontraba el muslo de Fallon bajo la mesa y levantaba el vestido un poco y acariciaba su piel. —¿Estás bien, Falloncita?

—Por supuesto, ella está bien —interrumpió su madre. —Déjala en paz. Es una chica grande, Andrés. ¡Deja de ser tan posesivo!

Todos se rieron, incluso Fallon.

—Ahora ves como trata a sus mujeres —dijo Dread agitando su tenedor. —Traté de decírtelo.

Otra vez la risa se oyó en la mesa.

—Fallon, ¿cómo se conocieron tú y mi hijo?

—Nos encontramos en una recaudación de fondos —dijo al romper un trozo de pan. —Empezamos a hablar, pero tuvimos que irnos. Luego lo vi de nuevo fuera del Ayuntamiento.

Dread interrumpió. —¿Qué tal si cuento la historia desde mi final? —sugirió con una sonrisa.

Todos se rieron, y Andrés echó un vistazo en dirección a Dread.

—Así que todos sabemos cómo es Andrés —Dread preparó la historia. —Es El Rey - es el jefe. Lo tiene todo bajo control. Chasquea los dedos, y el mundo deja de girar.

Fallon sonrió. Había estado hablando con Dread durante un rato esa noche, y ya le agradaba.

—Pero créeme —continuó Dread—, en el momento en que puso sus ojos en su Falloncita... —volvió a cantar, casi como si estuviera en una ópera—, ¡estaba tropezando con los malditos cordones de sus zapatos!

Todos gritaron.

—¿Es eso lo que pasó, Dread? —Fallon se rio, mirando a Andrés. —No me contó esa versión.

Las mejillas de Andrés se ruborizaron.

—Te lo dirá muy pronto —dijo Dread, señalando en su dirección. —Confía en mí. Andrés, Ronaldo, José, Raekwon, Reinoso está enamorado de...

—¡¿Raekwon?! —La cabeza de Fallon volteó hacia Maribel, que estaba agachada en un estado de histeria.

—Esos no son mis segundos nombres, Falloncita —le dijo Andrés, con los dientes apretados. Miró a Dread. —No escuches a este cabrón.

Maribel agitó sus manos, tratando de recuperar el control. —Dread no nos está contando la verdadera historia —afirmó.

—Confía en mí, todo es verdad excepto la parte de Raekwon.

—Pero dinos que pasó después —presionó Maribel. —Se encontraron y luego... —Se rio y presionó su mano contra su pecho. —Lo siento si parezco emocionada. Es que

Andrésito nunca antes había traído a una mujer a conocerme. Es tan reservado, casi misterioso. Si no le pregunto cosas, sé que nunca me las diría.

—Eso no es cierto, mamá —dijo Andrés.

—Por supuesto, es verdad —respondió—. Siempre ha sido así,

Fallon. —Sus ojos brillaban con picardía. —Cuando era un niño, solía salir a hurtadillas de la casa por la noche.

—Sólo pasó un par de veces —respondió.

—Y su padre le decía cosas y lo sobornaba con dulces para que no me las dijera.

La mandíbula de Andrés se apretó. —Cualquier secreto que decidiera guardar era para proteger a los que amaba —respondió, con tono firme. —Y si ahora decido guardar secretos, sería por la misma razón. A veces hay que guardar secretos.

Fallon se encogió de hombros y apretó los labios, considerando todos los aspectos del debate. —No me gustan los secretos —admitió—. Era una regla que teníamos en los hogares de adopción: los secretos eran malos.

Andrés le dio un mordisco a su comida y Fallon se giró para mirarlo. —Y en las relaciones, no creo que me gusten mucho los secretos tampoco. Es buscar problemas. Creo que si dos personas están juntas, deben ser abiertas y honestas entre ellas.

Todo el mundo miraba a Andrés. La presión fue suficiente para partirlo por la mitad, pero su expresión permaneció neutral.

Fallon sonrió y retomó su comida. Andrés se movió en su asiento.

De repente, el teléfono de Dread sonó y lo sacó de su bolsillo. Las risas y la discusión continuaron, pero cuando vio lo que había en la pantalla, todos los demás sonidos se desvanecieron en el olvido.

Su cabeza se sacudió y miró a Andrés. —Rey, tenemos que hablar. Tienes que ver esto. —Sin esperar la respuesta de su jefe, apartó su silla de la mesa y se dirigió a otra habitación.

Flavio se limpió la boca e hizo lo mismo.

Fallon miró a Andrés, la confusión causó que se formaran arrugas a lo largo de su frente. —¿Está todo bien? —susurró.

—Todo está bien —le aseguró, aunque no tenía ni idea de si lo estaba o no. —Chicas, continúen hablando. Ya vuelvo. —Se puso de pie, besó a Fallon y siguió a sus hombres fuera del comedor.

En el momento en que los tres se congregaron en la sala de artesanía de su madre, Dread puso el celular en la mano de Andrés.

Andrés miró la pantalla. Vio imágenes de hombres pateando la puerta del apartamento de Fallon. Quienquiera que estuviera capturando las imágenes permaneció en la distancia, pero hizo un zoom. Fue entonces cuando Andrés vio sus muebles volando y las cosas rotas. Los vecinos gritaban y corrían al otro lado de la calle. Ese sonido fue seguido de disparos, pero cuando vio a los intrusos huir hacia los arbustos, el humo le cegó su visión.

De repente, el material de la cámara se estropeó. Quienquiera que haya estado filmando se convirtió en parte del alboroto.

Luego todo se fue a la mierda.

La mandíbula de Andrés se endureció mientras veía la escena. Cada imagen producía miedo y rabia. Estaba acostumbrado a la rabia. Sabía que hacer con ella, pero el miedo era nuevo.

—Joder —murmuró Flavio pasando la mano por su pelo. —Sabía que esta mierda iba a pasar.

—Ese es el apartamento de tu Falloncita —informó Dread.

Decir cosas que ya sabía solo lo molestaría más y trataba de mantener la calma.

—¿Quién era ese?

—¡Calderón! —Flavio casi gritó. —¿Quién coño más podría ser? Esta es su respuesta por tomar su mierda.

—¿Cómo sabría él sobre Fallon? —Dijo Dread.

—De la misma manera que sabemos la mierda que hacemos —fue la respuesta de Flavio. —La pregunta es, ¿por qué está tan empeñado en joderte, Rey? Y ahora está llegando muy lejos. Esta mierda no tiene sentido. Si está tan enojado porque te coges a su chica, sólo tiene que matarla. ¡Está dispuesto a empezar una guerra por esto!

Dread y Flavio miraron a Rey esperando alguna respuesta, pero Rey estaba mirando a la distancia, tratando de buscar calma y paciencia; tratando de considerar cuál sería su próximo movimiento. Su mano se apretó alrededor del celular antes de clavarlo en el pecho de Dread. Su pecho se movió hacia adentro y hacia afuera mientras trataba de regular su respiración.

¿Fue Calderón o Lucca?

No sabía quién había ordenado el ataque. Basándose en todo lo que había sucedido entre ellos, podría ser cualquiera de los dos. Necesitaba dar pistas a sus chicos sobre los detalles, pero ahora no era un buen momento. Su Reina estaba en la otra habitación. También su madre. La atmósfera había sido alegre antes. Todo era perfecto. Su madre amaba a Fallon. Había entrado en su casa y en su vida además estaba encajando, de la manera que él esperaba y sabía que lo haría.

Ahora esto…

—Mátalos —era su orden principal.

—Rey —Flavio lo miró cautelosamente. —¿Qué carajo está pasando?

—Te lo diré en el momento apropiado. Creo que todos estamos de acuerdo en que ahora no es el momento. —Él los miró, todavía tratando de reducir su respiración. —Ahora mismo, lo único que quiero es la cabeza de esos hombres en un puto palo.

—Mi especialidad —sonrió Dread.

—Reúnete conmigo en mi oficina a las dos de la mañana. Yo... te haré saber de que se trata, y se nos ocurrirá un plan para terminar con todo. —Las palabras salieron de sus labios en un furioso susurro.

—Puede que necesitemos alejar a tu Falloncita de esto —consideró Dread.

Tenía razón, ¿pero cómo sería?

Cuando Andrés regresó al comedor, las mujeres se reían y hablaban, sin saber lo que pasaba entre bastidores.

Bien. No hay forma de que ninguno de ellos pueda saberlo. Mucho menos mi Fallon.

Su madre volteó una página del álbum de fotos que había sacado, y cuando miraron la página, estallaron en risas. Fallon se reía tanto, que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Andrés, ¿eres tú de verdad? —preguntó, señalando una de las fotos.

Andrés se deslizó en el asiento junto a ella y se asomó por encima de su hombro. Una vieja fotografía de él con un pañal caído, usando gafas de sol de gran tamaño y las botas de trabajo de su padre le dieron ganas de reír, a pesar de que su cara estaba rígida. —Por supuesto que soy yo —dijo—. Yo era guapo incluso en ese entonces. Deberíamos haber estado juntos en la guardería. Te habría hecho mi mujer allí mismo.

Todo el mundo se rio y Andrés tuvo que reír también. Envolvió su brazo alrededor de la cintura de Fallon, acercándola.

Ella se apoyó en él.

Su madre pasó otra página. Miraron una fotografía de toda su familia, incluyendo a su marido. Su boca se transformó en una fuerte sonrisa. —Mira, Fallon —les dijo. —Esto fue unos años antes de que mi marido muriera. Era un hombre increíble.

—Siento mucho su pérdida, Señora Reinoso —susurró Fallon moviendo la cabeza. —Andrés me contó un poco sobre él. Debió ser devastador.

—Lo fue —su madre estuvo de acuerdo. —Esa noche fue un horror. El dolor fue tan grande. A veces sentía que me tragaba entera. Había días en los que deseaba morir para que el dolor terminara y pudiera estar con mi marido y mija.

—Me he sentido así —murmuró Fallon, con ojos doloridos. —Mi hermana... hace tres años, fue asesinada.

La madre de Andrés se cubrió la boca y movió su cabeza con horror.

—Fue repentino, inesperado. Era una buena chica. Tenía sus problemas, todos los tenemos, pero no merecía morir. —Su garganta dolía debido a las emoción, pero la mano de la madre de Andrés tocando la suya la distrajo.

—Lleva un tiempo, pero el final llega, mija —aconsejó.

Fallon miró a la mujer. —¿Cómo? —preguntó ella a través de sus dientes. —¿Cómo aceptas la muerte?

—Sabiendo que Dios lo tiene todo bajo control.

—¿Dios? —susurró Fallon.

Su madre asintió.

Fallon se giró para mirar a Andrés. Parpadeó y apartó sus ojos de los de ella.

De repente, la puerta delantera se abrió y se cerró detrás de ellos con un golpe. Las mujeres voltearon para ver quién se había ido, pero Andrés no se movió.

—Los chicos. ¿Ya se van? —preguntó su madre, preocupada.

—Sí. Surgió algo que requirió su atención inmediata y tuvieron que irse —respondió—. De hecho, Fallon, también deberíamos prepararnos para irnos.

Fallon hizo pucheros. —La noche es tan joven —insistió sonriendo a su madre. —Tal vez podamos quedarnos un poco más. ¡Me estoy divirtiendo mucho!

—Lo sé, pero volveremos. Mi madre hace esto todas las semanas.

Ahora, su madre sonreía con orgullo. —Tiene razón —concordó—, y ahora que estás aquí, tengo la sensación de que lo veré más seguido.

Se rieron y su madre abrazó a Fallon. —Puedes llamarme cuando quieras, mija. Incluso si es sólo para hablar. Siento mucho lo de tu hermana. Si hay algo que necesites...

—Definitivamente la llamaré, Señora Reinoso —prometió Fallon. Le dio el beso habitual en la mejilla de la mujer y luego volteó hacia Andrés. Estoy lista.

—Vámonos. —Andrés retiró su silla y extendió su mano. Fallon la colocó firmemente en la suya.

Cuando llegaron al auto, Andrés abrió la puerta del pasajero y se aseguró de que estuviera bien acomodada adentro. Cuando cerró la puerta, revisó el área.

No había nada extraño.

Se apresuró al asiento del conductor y se instaló junto a su Reina. No perdió ni un momento antes de darle un beso caliente. La sostuvo cerca y ella gimió dentro de su boca.

—¿Estás bien? —susurró—. Dread y Flavio...

—Todo está bien —mintió. —Vámonos a casa.

20

Reinoso

—¿Qué coño quieres decir con que no estaba allí? —La voz de Ignacio Calderón se escuchó en la sala de estar.

Sus hombres se estremecieron.

Se acercó molesto al que había estado a cargo de la pequeña, pero importante operación. Había sido sencillo: debía ir a la casa de la mujer, encontrarla y traérsela. Les había llevado un tiempo obtener sus datos, gracias a las medidas de seguridad que Rey había puesto en marcha. Acercarse lo suficiente para averiguar algo había sido como acercarse a Fort Knox. Eso era una señal. Quería decir que esta chica significaba algo.

Es perfecto. Ahora para encontrarla...

Calderón se frotó la mano en la cara y trató de calmarse. Su primera intención fue disparar a todos y cada uno de ellos por fallar en la tarea, pero eso no resolvería el problema. Ya había matado a Espinoza.

—Si no estaba en su casa, ¿dónde coño estaba? Se suponía que estaba en el apartamento.

—Aparentemente, los planes cambiaron —sugirió un hombre. —No hay ningún detalle significativo sobre El Rey. Conocer la forma en que se mueve es casi imposible.

Tenía razón. Enviar hombres a Andrés era una misión suicida y Andrés tenía ojos en todas partes. No había duda en la mente de Calderón de que ya estaba al tanto de la redada en la casa de su mujer, y el hecho de que hubieran llegado con las manos vacías no era algo bueno. Había robado el dinero de Andrés y, a cambio, Andrés había robado su producto; pero todo había empezado con Rolisa.

Tenía que acabar con Fallon.

Ignacio estaba dispuesto a poner todos sus recursos en esta misión. El hecho de que Rey hubiera traído a esta mujer a la ecuación era el boleto dorado. En el momento en que pudiera hacerle lo que Andrés le había hecho a Rolisa, la cuenta estaría saldada. Por supuesto, eso no era cierto, pero sería una reivindicación de gran importancia.

—¿Qué más hay? —Calderón chasqueó, agitando las manos. —Debe haber alguna otra información sobre esta perra. ¿Quién es ella? ¿De dónde vino?

Un hombre se acercó. —Su nombre es Fallon Thurgood —dijo.

—Ya lo sé. ¿Qué más?

—Es asistente legal en un bufete de abogados del centro. Su tío es Leroy Parker, el alcalde. Ella tenía una hermana gemela llamada Ellen Thurgood.

—¿Por qué me suena ese maldito nombre? —murmuró tirando de su delgada barba.

El mismo hombre respondió. —Ellen Thurgood fue una de las mujeres de Lucca Navarro hasta que fue asesinada hace tres años.

Los ojos de Calderón se abrieron de par en par, pero mantuvo la boca cerrada. Ahora, él sabía exactamente quién era Ellen Thurgood.

¿Andrés se cogía a su hermana?

¿Cuáles eran las malditas probabilidades?

¿Lucca sabía de esto? No es que quiera echarle leña al fuego, sobre todo porque él fue el que se acobardó ese día. Había perdido el respeto de Lucca, lo que significaba que la única vez que lo vería era si era llamado. Calderón recordó la prueba claramente. Recordaba la forma en que había fallado miserablemente. Ese fue el día en que Andrés había sido apodado El Rey, porque había sido el que completó la misión, sin pestañear un puto ojo. En ese entonces, era un niño y ahora era un hombre. Ahora era aún más despiadado de lo que nunca había sido.

Aún así...

Kryptonita.

Un teléfono sonó entre la congregación y Calderón vio como uno de sus oficiales de alto rango le ponía el dispositivo al oído. Cuando colgó, se volteó hacia su jefe. —Los tres que enviaste a buscar a la chica están muertos —fue todo lo que dijo.

La garganta de Calderón se apretó; su presentimiento era acertado, pero ahora, un nuevo plan surgió en su mente. Su hombre había tenido razón. Seguir a El Rey era una misión suicida, de por sí.

El radio de seguridad a su alrededor era de kilómetros de ancho, pero tal vez no necesitaba seguir a Andrés. Tal vez todo lo que necesitaba hacer era...

Uno de los hombres le entregó una foto que había conseguido de Fallon y Andrés entrando en la casa de su madre. Habría sido una toma alejada, de no ser por la capacidad de zoom profesional.

Su garganta se apretó. —Bueno —dijo—. Esta información es buena. Quiero a Fallon Thurgood de pie delante de mí y sé lo que hay que hacer para que eso suceda.

* * *

AL DÍA SIGUIENTE, Calderón hizo el mismo viaje que Andrés había hecho una semana antes. Llamó y pidió a Lucca permiso para asistir. No había forma de que apareciera sin avisar. Estaría firmando su propio certificado de defunción si se atreviera a hacer algo así. Ni siquiera había hablado con Lucca directamente, pero llegó un mensaje unas horas después indicando que estaría bien.

Sintió que se le saldría el corazón del pecho. Fue una sensación rara. Pocas cosas podían hacerle sentir así, pero hablar con Lucca fue una de ellas.

Cuando llegó, Lucca estaba sentado en su lujoso porche fumando un cigarro mientras una mujer le hacía un baile erótico. Su espalda estaba de cara a Calderón, pero él podía ver la forma en que sus caderas desnudas giraban. Lucca apartó la mirada de la cara de la mujer para mirar a Calderón.

Su garganta tembló. Se dirigió a los dos hombres que lo acompañaban. —Quédense aquí.

Abrió la puerta y se dirigió al porche.

Lucca agitó su mano y la mujer se retiró. Miró a Ignacio con atención, preguntándose cuál sería el propósito de la visita, aunque tenía la sensación de que ya lo sabía.

—Señor Navarro —dijo Calderón besándole la mejilla.

Lucca asintió y agitó su cigarro en el aire. —¿Querías qué nos viéramos?

—Así es —confirmó Ignacio. —No te quitaré mucho tiempo. —"Bien, porque no tengo mucho para darte.

La boca de Ignacio se apretó. —Estuve hablando con El Rey recientemente —le dijo—. Mencionó a tu antigua amante Ellen.

Esto pareció llamar la atención de Lucca y un sentimiento de confianza surgió en Ignacio.

—Hablé con Andrés recientemente también —dijo—. También mencionó a Ellen. No he hablado de ella en años y me sorprendió que la mencionara. Casi tan sorprendido como yo en este momento. —Miró a Ignacio. —¿Qué significa esto?

—Andrés se está cogiendo a la hermana de Ellen —dijo Ignacio rápidamente.

—¿Qué cosa? —Las cejas de Lucca se levantaron y algo dentro de su pecho se apretó. Apagó el cigarro y se sentó en la silla, para ver bien la cara de Ignacio. —¿De qué carajo estás hablando? Ellen no tenía una hermana.

—Si tenía —respondió Ignacio gentilmente. —Puedo probarlo. —Antes de que la ira del hombre se intensificara, presentó la fotografía que sus hombres le habían dado.

Lucca se lo arrebató a Ignacio y miró con asombro el álbum de fotos. Cuando vio a la mujer de la foto, el cigarro cayó de sus manos.

Era su Ellen.

Por supuesto, él sabía que no era posible que fuera realmente ella. Había ido al funeral de Ellen. La había visto tendida en el ataúd. Su suave piel marrón había tomado un tono pastoso, a pesar de los esfuerzos de la funeraria por mantener la integridad de su belleza.

Pero él la veía.

Rápidamente, sus ojos se centraron en la otra persona de la foto.

Andrés.

¿Esta era la razón por la que había venido preguntando por Ellen? ¿Este fantasma había regresado para burlarse de todos ellos?

La rabia y la preocupación fluía a través de su cuerpo mientras miraba las imágenes.

Ignacio lo miró fijamente, tratando de mantener la compostura.

—¿Por qué me muestras esto? —Lucca murmuró. Apenas podía hablar.

—Pensé que podría ser de su interés —respondió.

—Te equivocas —contestó Lucca en respuesta. —No me interesa. Esta mujer... se parece a Ellen, pero no es ella.

—Lo sé.

—Como usted sabrá. Estuviste allí cuando fue asesinada.

Los ojos de Ignacio se endurecieron. —Mi preocupación es que Rey le diga la verdad —dijo Ignacio.

—¿Y qué verdad es esa? ¿Que él es el que apretó el maldito gatillo? ¿Que tú, de alguna manera insignificante y sin sentido, ayudaste en la operación? —Lucca lamió sus dientes y tiró la foto al suelo. —Lárgate de mi propiedad —dijo. Su voz era tranquila, pero Ignacio sabía que su tono no tenía nada que ver con lo serio que era.

—La chica quiere saber —dijo rápidamente, justo antes de despedirse—, y El Rey está dispuesto a hacer cualquier cosa por ella, incluyendo culpar del asesinato de su hermana a otra persona. A usted o a mi.

—Por eso estás aquí —supuso Lucca—, porque sabes que nunca me implicaría en algo así. Si el culo de alguien va a ser colgado a pagar por la muerte de mi Ellen, serías tú. —Sus ojos se entrecerraron. —Eres el objetivo más fácil. Nunca has podido vencer a Andrésito. Codicias su fuerza y sus maneras.

Los dientes de Ignacio se apretaron en respuesta a la verdad. Nunca lo admitiría, ni siquiera ante su jefe. Apenas estaba dispuesto a admitirlo ante si mismo. —Andrés se cogió a mi mujer —exclamó.

Lucca se encogió de hombros. —Cosas que pasan. Es lo que hacemos. Probablemente me he cogido a tu mujer.

—Esto es diferente —respondió, ignorando los comentarios sarcásticos del anciano. —Esta mujer era como su Ellen para mí. Por supuesto, tenía otras perras a mi lado, pero esta...

Su boca se arrugó. —Sabía que ella me pertenecía y lo hizo de todos modos. Se suponía que éramos amigos.

Lucca inhaló. —Ustedes dos nunca han sido amigos —respondió—, y eres un tonto por creer eso. Sí, hubo un tiempo en que una hermandad entre Andrés y tú era posible, pero él podía ver tu corazón, Ignacio. Podía decir que un día le cortarías la garganta.

—¿Pero él cortó la mía primero?

De nuevo, Lucca se encogió de hombros. —Es el camino de las malditas calles —fue su cruda respuesta—. Si no te gusta, puedes salirte. Cásate con tu mujer y vive una vida mediocre. El punto es que Andrés me es leal. No está directamente a mi cargo, pero si necesito que me sirva, estará allí en un abrir y cerrar de ojos. —Lucca tomó su cigarro aplastado y lo volvió a encender.

Ignacio lo vio dar una buena fumada. Esta no era la forma en que esperaba que fuera la reunión. Asumió que en cuanto Lucca oyera el nombre de su antigua amante, se lanzaría a la carga, con las armas en la mano, dispuesto a hacer lo que fuera necesario para castigar a Andrés. Todos sabían cuanto adoraba Lucca a la chica, Ellen. Había sido el único punto débil que tenía. En el momento en que ella entró en su vida, la transformación de su personalidad fue sutil, pero, no obstante, estuvo ahí. Ignacio no podía creer que Lucca no cayó en su trampa.

Pero entonces Lucca respiró, y sus ojos volvieron a la foto que aún estaba en el suelo. Por un segundo, Ignacio vio esa imagen de nuevo. Fue algo que pasó con su boca y sus ojos.

Lucca quitó los ojos de la foto y le dio una fumada a su cigarro. El humo gris espeso se elevó y se onduló en el aire.

—Tráeme a la hermana de Ellen —dijo y luego gruñó. —Puedes hacerlo, ¿verdad? Por supuesto, no quiero que la mates. De cualquier manera, ambos sabemos que eres incapaz de hacerlo.

Ignacio se estremeció

De repente, Lucca tomó su cuello y empezó a estrangularlo hasta que Ignacio se quedó sin aire. —Tráeme a la maldita chica o te mataré. ¿Lo entiendes?

—Claro —respondió Ignacio, y asintió lo mejor que pudo.

Lucca lo liberó y él se cayó. La camisa quedó amontonada bajo su barbilla, pero no se atrevió a reacomodarla. No delante de Lucca.

Ignacio se disculpó ante la presencia de Lucca, pero pudo sentir sus ojos siguiéndole todo el camino hasta el auto. Tembló, pero trató de mantenerse firme para que ninguno de sus hombres viera, pero debajo de la angustia, había un delgado hilo de victoria.

¿Yo celoso de Rey? Tal vez. Todo lo que tiene debería ser mío. Pero no se preocupe, Señor Navarro. Lo será muy pronto. Gracias a usted.

21

Reinoso

Dos semanas más tarde, Fallon iba y venía del inmenso departamento de Andrés a su humilde departamento, aunque ella pasaba más tiempo

en casa de Andrés que en la suya. Esto fue a su petición.

Cada vez que ella le sugería que se fuera a casa por una tarde o dos, para darle un poco de espacio, él se oponía y le decía que la quería a su lado. Ella era su reina, le recordaba; su Reina y él deseaban fundar su reinado.

Las palabras la calmaron en el momento y varios después, pero había algo detrás de su tono. No era miedo, ella decidió. Todavía no sabía que le había producido esa sensación, pero algo la ponía nerviosa. Era así desde la cena en casa de su madre dos semanas antes.

Incluso el ir a trabajar requería una conversación, pero después de que ella retrocediera, él retrocedió.

De mala gana.

¿Qué le sucede?

Esa noche, estaba en la cocina con la Señora Reinoso durante lo que se había vuelto un ritual semanal. Una vez a la semana, después de salir del trabajo, Andrés recogía a Fallon y juntos, se reunían en la casa de su madre. Fallon pasaba un par de horas con la Señora Reinoso en la cocina, preparando productos y comidas exóticas. La cena con la familia de Andrés siempre era increíble. ¿Era así como se sentía tener una figura materna en su vida? No había conocido a su propia madre, así que no tenía nada con que compararla, pero la conexión con la Señora Reinoso había sido instantánea. Ella era cálida y complaciente. La mujer la había acogido en su casa como si perteneciera a ella, y las cosas íntimas que había compartido con su marido habían dejado a Fallon sin palabras. No había podido dejar de pensar en ello desde entonces.

Andrés se quedó en la esquina mirándolas, antes de regresar con Dread y Flavio, que estaban en la sala de estar jugando PlayStation.

La señora Reinoso sonrió y volteó en dirección a Andrés. —¿Ves eso? —le preguntó a Fallon.

Fallon se hizo la tímida. —¿Ver qué?

—Mijo —respondió cariñosamente. —¿Ves cómo se está comportando? Nunca lo he visto actuar de esta manera.

—Me niego a creer que soy la primera mujer por la que ha tenido sentimientos fuertes —dijo Fallon, sonriendo mientras cortaba fresas en trozos. —Debió haber otra chica. Cuando era un adolescente, tal vez.

Pero su madre sacudió la cabeza. —Andrés está completamente enamorado de ti, Fallon. Eres la primera mujer que conozco. Cuando estás cerca, él es otra persona. Por primera vez en mi vida, veo un lado tierno de mi hijo. ¿Qué le has hecho? —La Señora Reinoso se rio y Fallon se ruborizó.

¿Qué le había hecho?

Todas las noches durante casi tres semanas, ella cogía con él, a veces porque él quería, y otras veces ella. Andrés llevaba mucho tiempo saliendo con ella. Cualquier aprensión que ella tuviera sobre él había sido borrada hace tiempo. La dejaba en el trabajo (se negaba a dejarla conducir sola), y se pasaba el día entero apartando los pensamientos sexys.

Al menos en una ocasión, había perdido la batalla. Ella lo llamó.

—Falloncita. —Su voz inmediatamente produjo deliciosos escalofríos en su cuerpo.

—Tengo hambre.

Era su palabra clave. Había aprendido a pronunciar esa frase perfectamente y en el momento en que cualquiera de ellos la dijera, lo que iba a suceder a continuación era inminente.

Veinte minutos después, la secretaria llamaba para decir que tenía una visita.

—¿Lo hago subir?

—No, bajaré. —Entró en el ascensor, agarrando su delicado bolso de maquillaje, que había sido llenado con brillo labial y otros artículos que usaría para restaurar su apariencia, y esperó nerviosa mientras descendía al primer piso. Cuando finalmente vio a Andrés, de pie en la pequeña recepción, vestido a la perfección con otro traje de negocios muy ajustado, con sus ojos oscuros tomándola en sus brazos, ella se acercó a él, le tomó la mano y lo llevó a una sala de reuniones vacía.

La puerta estaba cerrada y con llave. No se dijo mucho.

Fallon agarró a Andrés por el cuello y lo puso en su boca. No tuvo que desnudarla ese día. Ella lo estaba desnudando. Le quitó su cinturón y ella le desabrochó los pantalones. Luego le sacó su palpitante pene, lo suficiente como para que ella lo cubriera con sus labios.

Andrés se estrelló contra la mesa de conferencias, empuñando su pelo. —Eres codiciosa...

Ella también sabía lo que eso significaba. —Mmm —murmuró, enviando vibraciones sobre su pene. —Pero te gusta cuando soy codiciosa.

Gruñó en consentimiento.

Su boca trabajaba a lo largo de su pene. Lo cubría con su saliva, y ella giraba su lengua sobre la cabeza y la dejaba desaparecer en su garganta. Era tan dulce con ella. Ella anhelaba el sabor de su hombría. Era como un sabroso helado. Andrés era todo lo que ella quería.

Sus rodillas temblaron. Estaba débil al tacto, un sentimiento que sólo conocía cuando estaba con Fallon.

hizo perder todo el sentido y la cordura. La única vez que experimentó este nivel de fragilidad fue cuando su padre y su hermana fueron asesinados. Juró que nunca más sentiría esa emoción, pero Fallon las resucitó en él.

A él le encantaba.

Sus bolas se apretaron y el inicio de una poderosa eyaculación se acercaba. Le agarró el pelo y la apartó.

—Bebé —gimió ella, pero él sacudió la cabeza.

—Déjame darte placer, Reina. Si me vengo primero, no te serviré de nada. —Agresivamente, invirtió la posición, con el pene aún largo y duro, levantó su falda por encima de su cintura. En un instante, sus bragas estaban en sus tobillos y su boca estaba en su vagina. Se produjo un remolino y un movimiento de su lengua en el clítoris de ella y luego se fue a lo profundo de ella. Él lamió su vagina empapada, bebió su amor. Presionó su mano en su pecho, forzándola a recostarse en la mesa de conferencias para luego abrir sus piernas.

—Rey —gimió.

—Reina…

Sus piernas temblaron y se doblaron. Cuando llegó al clímax, se puso la mano en la boca para no hacer ruidos cuando se viniera. Su cuerpo se sacudió y sus piernas se apretaron alrededor de su cabeza. Andrés lamió su clítoris, saboreando el torrente de jugo sensual que manchaba su cara, y cuando su cuerpo se calmó, se alejó y se metió dentro de ella.

Ahora, era libre de venirse.

Andrés penetró en su estrecha y húmeda vagina, haciendo ruidos con cada golpe. Tomó su cuello, tratando de sostener a los dos. Su eyaculación fue rápida e inmediata. Su esperma se inyectó dentro de ella, llenándola, derramándose por sus bordes.

Cuando ella se acomodó, le besó los labios y el cuello y la ayudó a limpiarse. La vio arreglarse el pelo y volver a ponerse el pintalabios. El amor hizo que su corazón palpitara todo el tiempo.

—Vuelve al trabajo —le dijo.

* * *

AHORA, Ella estaba acostada en la cama junto a su rey, su largo y delgado cuerpo extendido a través de la cama en un sueño semi-contenido. Las velas con aroma a lavanda eran la única fuente de luz en la habitación. Fallon las había sugerido porque durante los últimos días, Andrés había estado inquieto en su sueño. Siempre lo observaba. A veces su cara se retorcía de angustia. Otras veces, él gemía su nombre y ella se acurrucaba más cerca de su cuerpo. Sólo entonces se calmaba.

Habían pasado varias semanas desde que informó sobre Lucca Navarro y Fallon no pudo evitar preguntarse si había descubierto algo más. ¿Todavía estaba investigando? Tuvo cuidado de mantener su promesa de no investigar más el asunto, pero le pesaba en la cabeza, como una maldita película que no terminaba.

O al menos así había sido hasta que su madre habló:

—Lleva un tiempo, pero el final llega... sabiendo que Dios lo tiene todo bajo control.

Las palabras eran intensas. Llegarían al lugar que Fallon no sabía que existía. Cuanto más pensaba en ellas, más sentido tenían. Se había aferrado a ese dolor durante tres años. Era parte de su existencia y se había convertido en su propósito principal, pero la verdad era que todo lo que había hecho era causarse más sufrimiento. Cuanto más tiempo tardaba en descubrir algo, más se daba cuenta de que la muerte de su hermana se había caracterizado como otro incidente desafortunado, el dolor se clavaba en su alma cada vez más profundo.

Ella le pidió a Andrés que encontrara al hombre que asesinó a su hermana. Su plan era procesarlo, ponerlo tras las rejas por el resto de su vida; pero ¿se sentiría mejor después de todo eso?

Tal vez. Tal vez no. No tenía ni idea.

Su celular sonó en la mesita de noche y se acercó para recogerlo, pero de la nada, Andrés le detuvo el brazo.

—Son las tres de la mañana —murmuró, con los ojos todavía cerrados. —Falloncita...

—Sé que es tarde —estuvo de acuerdo—, pero podría ser Eric. Todavía está en el caso.

El teléfono sonó de nuevo, y Andrés abrió lentamente los ojos. Sus largas pestañas colgaban pesadas por el cansancio, pero su mirada casi la atravesó. —¿Todavía está investigando?

—Me imaginé que dos cabezas pensaban mejor que una —le dijo ella, todavía firme en su decisión. —Estás ocupado, Andrés. Tus días son largos. Sería egoísta por mi parte esperar que dediques todo tu tiempo y energía a buscar información sobre mi hermana. Quiero ayudar.

—Todo mi tiempo y energía te pertenecen —le dijo—. Eres mi Reina, ¿no?

—Por supuesto.

—Entonces sólo un rey es responsable de su reina. Él es el que satisface sus necesidades y se asegura de que ella tenga todo lo que quiere. Ningún otro hombre hará esto por ti. Sólo yo. —Sus ojos observaron su rostro. —No necesitas a Eric —le dijo—. Sólo me necesitas a mí. Ahora, ¿se lo dirás, o se lo digo yo?

Fallon suspiró, en parte sorprendida por su postura autoritaria. —Puede que mandones a todos los demás, pero no me digas que hacer, Sr. Reinoso —le advirtió, pero por la forma en que lo dijo, apenas se convenció de ello.

Andrés gruñó, tranquilo por su descarada afirmación. —Bien. Se lo diré. —Se acercó y cogió el teléfono de la mesa, pero se detuvo antes de leer los mensajes. —Con permiso, Reina.

—Así que, ¿Llevamos un mes y ya revisamos los teléfonos de cada uno?

—Te pedí permiso —le recordó, levantando una de sus gruesas cejas.

Fallon volteó los ojos y le arrebató el teléfono de las manos. Leyó el mensaje en la pantalla:

Eric: Siento escribirte tan tarde. Sé que probablemente estés dormida. Sólo quería hacerte saber que creo que tengo otra pista sobre tu chico Lucca Navarro. Envíame un mensaje tan pronto como recibas esto.

El mensaje aceleró el corazón de Fallon. ¡Eric había conseguido una pista! Eso era lo que había leído. Tal vez era una ubicación precisa. Tal vez había conseguido el nombre del asesino. Tal vez...

—Lleva un tiempo, pero el final llega... sabiendo que Dios lo tiene todo bajo control.

—Sólo un rey es responsable de su reina. Él es el que satisface sus necesidades y se asegura de que ella tenga todo lo que quiere. Ningún otro hombre hará esto por ti.

Fallon mordió su labio hasta que quedó en carne viva y luego escribió una respuesta:

Yo: Gracias por la información. Déjame pensarlo un poco. Puede que cambie de opinión. Te enviaré un mensaje esta semana.

Luego apagó el teléfono y se lo entregó a Andrés. —Listo —ella suspiró.

—¿Listo?

Fallon se encogió de hombros. —Listo. Se lo dije.

—¿Qué le dijiste?

—Eso... no necesito su ayuda ahora mismo y le haré saber si la necesito.

—¿Le dijiste que no estás disponible? ¿Que tienes un hombre y que ya no puede ir a tu apartamento?

Fallon se rio y se dio vuelta hasta que se le quedó a un costado. Su camisón se movió, exponiendo sus marrones muslos y sus nalgas. Cuando su estrecho centro se frotó en el pene de Andrés, ambos gimieron de necesidad.

Inmediatamente, se desvaneció la rigidez de Andrés. Le agarró la cintura. —¿Qué estás haciendo? —gruñó.

—Quiero hablar —dijo Fallon—, y esto parece ser lo único que puedo hacer para llamar su atención. Has estado preocupado. Como si hubiera algo en tu mente. —Pliegues se formaron a un lado de su boca como evidencia. —Así es como hago que te concentres.

Andrés suspiró. —Es verdad, me encanta tu vagina Falloncita. Es como un sombrero de mago.

—¿Qué? —se rio.

—Un sombrero de mago —tradujo. —Me meto dentro de él y los misterios se revelan. —Tratando de explicar, acarició su parte y su cuerpo se aflojó. —¿Lo ves? —Murmuró. —Las maravillas del mundo se alojan entre tus muslos.

Se inclinó y besó sus labios. —Todavía quiero hablar, Andrés...

—Soy todo oídos, Reina —le dijo. Sellaba su dulce conexión con un remolino de su lengua sobre la de ella, y luego se recostaba apretando sus manos detrás de su cabeza en un esfuerzo por mantenerlas alejadas de ella mientras ella... hablaba.

Fallon se inclinó hacia adelante y apoyó su cabeza en su robusto pectoral. —Olvídate de mi hermana —le susurró a su cuerpo.

Andrés se relajó hacia adelante. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ya no quiero saber quién la mató —explicó—. Tu madre tenía razón. Dios tiene el control y mi hermana está en el cielo. Quienquiera que haya asesinado a Ellen, cosechará lo que ha sembrado. En cuanto a mí... —Fallon se detuvo pensando en todo lo que se había dicho y en las palabras que estaba diciendo en ese momento. Se sentó y miró a Andrés, buscando alguna señal de que estaba tenía razón. —Sólo quiero vivir mi vida.

—¿Conmigo?

Miró a Andrés a la cara. —Sí.

Andrés asintió, sintiendo cómo un extraño ardor de emoción quemaba su garganta. Tomó su cara y la besó con mucho cariño. Durante todo ese momento, murmuró palabras en español a su Reina. Sabía que ella no lo entendía, pero no importaba. Su corazón sabría lo que quería decir y tal vez, un día, se lo diría con su propia boca.

Fallon se deleitó con su sabor. El débil sabor de los cigarrillos y el alcohol se sentían en su lengua, pero la combinación de eso y su innegable energía alfa la excitaba por completo. Ella puso su vagina en su pene, y cuando se endureció debajo de ella, una necesidad desesperada de tenerla en lo profundo de su cuerpo la consumió.

—¿Hemos terminado de hablar? —Su voz ahora era calmada.

—Eso creo.

Sorprendido. —¿Qué estás haciendo ahora?

—Dijiste que un rey debe atender las necesidades de su reina —le recordó ella, sonriendo—. Soy tu reina, ¿verdad?

—Así es —dijo confirmando.

Fallon se agachó y lo besó. El lento despliegue de pasión lo sometió inmediatamente, casi como si estuviera encadenado. Se había dormido, pero sólo porque su Falloncita estaba a su lado y ella estaba a salvo. El descanso había llegado, lleno de tormento. Los secretos se acumulaban como las cajas en su maldito almacén y él seguía tratando de averiguar que haría después, no sólo con Calderón e incluso con Lucca, sino con Fallon.

Pero el beso... fue un consuelo para él. Le hizo olvidar sus problemas y alivio su alma. Por eso la necesitaba. Cada día, la verdad se hizo más evidente. No había manera de que pudiera perder a Fallon. No importaba que secretos tuviera que guardar. Si protegerla de la verdad le garantizaba que se quedaría en sus brazos, era todo lo que importaba, y ahora que había tomado la decisión de dejar ir la muerte de su hermana, su conciencia sólo se tranquilizaría más rápidamente.

Era joven cuando mató a la chica. No sabía quién era ella o lo importante que se iba a volver. Nunca había pensado dos veces las cosas con su familia o amigos. Ahora, por primera vez en su vida, se arrepintió de algo. Si pudiera volver atrás y hacerlo todo de nuevo, lo haría. Pero no había nada que pudiera hacer para cambiar el pasado. Todo lo que podía hacer era descansar con la idea de que Fallon estaba dispuesta a olvidarlo.

Ella se subió encima de él. Los labios de su vagina se humedecieron con cada roce. Andrés podía sentir que sus músculos se tensaban y cuando ella se puso encima de él, mordió su labio inferior.

Puso su cara frente a la suya metiendo su lengua en su boca.

—Eres tan hermosa, Falloncita. Te quiero mucho.

La volteó y sacó su palpitante pene. En un instante, la penetró, y su cuello se tensó hacia atrás. —Diablos, Reina...

Fallon puso su cara en el edredón y mordió la tela. El poder de su empuje fue abrumador. La precisión y exactitud de su movimiento casi hace que se venga por segunda vez. Era fuerte, firme y directo. Él extendió su espacio íntimo a proporciones deliciosas. Ningún hombre la había hecho sentir tan llena. Ningún hombre la había hecho sentir tan mujer.

Andrés agarró la parte trasera de su pelo y lo enrolló alrededor de su puño. Su cabeza se echó hacia atrás y él la besó dulcemente, sin disminuir ni una sola vez el ritmo de sus caricias. Cuando la sensación fue demasiado, la soltó, enfocando su culo y la forma en que se movía frente a su pene.

—Mierda Fallon…

—Rey…

—¡Carajo! —Andrés explotó dentro de ella. No había ningún condón a la vista. Mientras estaba sobre su mujer, el breve pensamiento de que el segundo deseo de su madre se cumpliría revoloteó en su mente y él sonrió.

Fallon se acostó debajo de él, con la cara todavía hundida en la cama mientras intentaba controlar su aliento y su cuerpo. Sus dedos temblaban mientras empuñaba las sábanas y luego comenzó a sentir una extrema fatiga.

Andrés se quitó de encima de ella y la abrazó. —Nunca me dejes, Fallon. —Susurró.

—No voy a ninguna parte —le prometió.

Y luego ambos se durmieron.

22

Reinoso

Fallon le llevó una semana convencer a Andrés para que saliera de la casa a tomar aire fresco. Una vez intentó conducir ella misma al trabajo, pero Dread

intervino enseguida, diciéndole que como Rey no estaba para llevarla, las únicas opciones que tenía eran él, Flavio o Alejandro.

Otras veces, ella trató de convencerlo de que la dejara ir a su apartamento a recoger algo de ropa.

A cambio, él le dio su tarjeta de crédito.

—Andrés, no quiero tu dinero —le dijo ella devolviéndoselo. —Sabes que no soy esa clase de chica.

—Eres mi chica —contestó, con cara seria—, mi Reina. —Déjame cuidarte, Falloncita. Hacerte feliz me hace feliz. No me niegues este derecho o responsabilidad.

Entonces, ella aceptó.

Era sábado y necesitaba salir o se volvería loca. La casa de Andrés era un mini palacio. Había una cancha de tenis y una piscina enorme para que ella la usara cuando quisiera. Había contratado a un entrenador de tenis y natación para ayudarla con las respectivas actividades. El hombre incluso tenía un cine en el ala oeste. Estaba lleno de éxitos taquilleros y de películas que aún no habían salido. Si ella quería trabajar hasta tarde, él había convertido una de las millones de habitaciones de la casa en una oficina, con todo lo necesario para realizar sus tareas de asistente legal.

Fallon no necesitaba ir a ninguna parte, pero su independencia estaba a punto de morir. Andrés no era el tipo de hombre que trabajaba bajo el miedo, pero no podía evitar la sensación de que quería aislarla del mundo. No era una cuestión de control. Gracias a Ellen, ella sabía cómo se veía y se sentía ese tipo de hombre. Pero no fue así. Era otra cosa, pero ella no estaba segura de lo que podía ser.

Necesitaba salir. Un paseo en auto, un paseo por el parque - ¡algo! Y no tenía sentido llamar a Andrés para decirle que se iba. Sólo peleaba y eso causaría problemas.

Fallon se puso unas licras deportivas y se colocó un suéter en la cabeza. Entonces, abrió la puerta y se asomó al pasillo.

No había nadie.

Gracias a Dios.

Caminó por la casa y se dirigió al garaje. Cuando por fin estaba detrás del volante de su auto, cerró la puerta y apoyó su cabeza en el gastado reposacabezas de tela.

Llevaba casi un mes sin subir a su propio vehículo. Se sintió aliviada.

La ansiedad la sorprendió.

La última vez que estuvo aquí fue justo antes de que esos imbéciles del garaje intentaran asaltarla. Había pasado un mes, sin embargo, el shock postraumático aún era evidente.

Inhaló y metió la llave, encendió el auto y salió por la puerta del garaje. Cuando empezó a conducir, se sorprendió al ver a Dread de pie delante del auto.

Fallon frenó de golpe y puso su mano en su pecho justo cuando Dread se acercó a su ventana y le pidió que se calmara.

—Dread —¿de dónde demonios has salido? ¿Qué estás haciendo?

—Iba a preguntarte lo mismo —respondió—. ¿Ibas a preguntarme de dónde venía?

—No, iba a preguntar que crees que estás haciendo. —Miró la mansión. —¿Sabe Rey que te vas?

Las manos de Fallon se apretaron alrededor del volante. —No, no sabe... y tú tampoco se lo vas a decir.

Sacó su celular y comenzó a marcar.

—Bien, espera —suplicó, rindiéndose. —Sólo necesito un poco de aire fresco. ¡He estado en la casa durante semanas! Necesito salir, aunque sea por pocas horas.

—Rey siempre está saliendo contigo —dijo Dread. —Cada noche a un lugar diferente. Mierda, la mitad de los lugares a los que te ha llevado, yo nunca he ido.

—Lo sé —suspiró—, pero a veces una mujer necesita tiempo para si misma, sin su hombre. ¿Sabes de lo que estoy hablando, ¿no? ¿No tienes una novia?

—No tengo novias —fue su dura respuesta.

Por supuesto, no tiene, pensó ella. —Bueno, debes ser capaz de ponerte en mi lugar, Dread. Es sólo un paseo al parque para hacer ejercicio. ¡Incluso puedes venir conmigo! Si estamos juntos, A Rey le parecerá bien, ¿no?

Dread pensó un momento, considerando su propuesta. Luego, terminó de marcar el número y puso su celular en su oído, descartando su opción.

—¡Espera! —exigió, pero la llamada ya había sido realizada. En segundos, pudo oír la profunda y distintiva voz de Andrés saliendo del celular.

—Rey.

—Oye —dijo Dread, dándole un poco la espalda al auto. —Estoy aquí con tu Falloncita.

Fallon sabía que con solo decir su nombre era suficiente para generar un montón de preguntas de seguimiento además de que vio como Dread asentía y hacía unas pequeñas muecas, pero no dijo nada. De repente, se giró y le dio el teléfono.

Suspiró y se lo quitó de las manos, pero no sin antes decirle unas cuantas palabrotas.

Él sonrió.

En el momento en que se lo puso en la oreja, Andrés estaba hablando. —¿Qué necesitas, Reina?

—Un descanso, Andrés —fue su respuesta. —¡Necesito un descanso!

—Un descanso de…

—La casa —aclaró agitando los brazos, como si él pudiera verla. —Estoy empezando a sentirme enjaulada. Esto no es lo que tenía en mente cuando acepté ser tu novia. El único lugar al que voy es a la oficina. Ya no hago nada. —Hizo una pausa. —No es que haya hecho algo antes de todos modos... pero ese no es el punto. El punto es...

—Necesitas un descanso —La interrumpió. —Entiendo. Y siento haberte hecho sentir enjaulada. No era mi intención, es sólo que no quiero que te pase nada. Si algo te pasara...

—Andrés ...

—Es peligroso allá afuera, Fallon —insistió, con voz firme. —La noche en el garaje es la prueba.

Fallon se inclinó hacia adelante, con toda la intención de expresarle su sinceridad. Si él estuviera con ella, no habría duda de que lo haría cambiara de opinión. Pero esto era diferente. Ella no quería persuadirlo mediante el sexo. Necesitaba llegar a él usando la verdad y la honestidad, a través de sus palabras. —Cariño, esa noche en el garaje fue hace más de un mes —le recordó en voz baja—, y me dijiste que te habías ocupado de eso.

—Lo hice, pero...

—Así que, estaré bien, Rey —trató de asegurarle. —Iré al parque y saldré a correr. Volveré mucho antes de que llegues a casa.

Andrés suspiró al teléfono. —Dread irá contigo entonces. No irás sola.

—Quiero ir sola, Andrés —se quejó. —No quiero que una niñera me siga a todas partes. Y Dread da mucho miedo. Si voy con él, llamará más la atención que si voy sola.

Dread se opuso y Fallon le susurró una disculpa. Andrés suspiró de nuevo. —Falloncita...

La forma en que la llamó hizo que su vagina se apretara, pero ella no dijo nada. Ya había dicho todo lo que pudo. Esto sería una prueba para ver si podía leer su corazón y no sólo su cuerpo.

Andrés respiró hondo. —Bien —exclamó. —Llámame cuando llegues al parque.

—Está bien, bebé. Lo haré. —Hubo una pausa.

—Y llámame antes de irte.

—También lo haré.

—Y si algo pasa, y me refiero a cualquier cosa...

—Rey —lo llamó, pidiendo su atención. —No va a pasar nada, pero si pasa, ya sé que hacer. Te llamaré.

Cuando finalmente lo convenció de que ella estaría bien, le de volvió el teléfono a Dread, quien aún parecía dolido por su comentario sobre su apariencia. Los hombres hablaron un poco más y luego él colgó.

Dread asintió y se alejó del auto para dejarla pasar.

Dos minutos después de que Fallon se fuera, el teléfono de Dread volvió a sonar.

—Síguela.

Por supuesto, la seguiré. ¡Mierda, ya tenía mis llaves!

Fue lo que pensó Dread, pero no se atrevió a decirlo. Rey había estado nervioso durante dos semanas, y no lo había admitido ni a él ni a Flavio, nunca lo haría, todos sabían eso.

Rey siempre fue severo, pero de alguna manera se había vuelto un poco más severo. La razón era su Falloncita. Ella era la niña de sus ojos. Cualquier cosa o persona que se acercara a ella estaba jugando con la muerte.

Dread pensó en las cosas que Flavio había dicho hace un mes, sobre Fallon convirtiéndose en un peón de este enfermo y retorcido juego de las calles. Habían descubierto que el ataque al apartamento de Fallon había sido planeado por Ignacio. Habían aumentado las sospechas de manera exponencial. Y ya no se trataba de dinero o drogas. Ahora se trataba de mujeres.

Pero era más que eso. Esa noche, cuando Rey los llamó a una reunión matutina, les contó todo:

Con su cabeza gacha y su espalda inclinada hacia adelante. —Fui yo —murmuró.

Dread se inclinó hacia adelante. —¿Usted qué?

—Sí, Rey —Flavio intervino—. ¿De qué carajo estás hablando?

—Yo soy —respondió, como si eso diera más detalles. —Soy el que... mató a la hermana de Fallon.

Surgió un silencio muy incómodo.

Flavio maldijo.

Dread jaló sus rastas y se frotó la mandíbula.

Repentinamente, Rey se sentó y miró al techo. —Para empeorar las cosas, le dije que la ayudaría a traer al asesino a la justicia.

—Y el asesino eres tú —murmuró Flavio. Ahora Dread era el que maldecía.

Rey inhaló. —No sé qué hacer. —Negó con la cabeza—. Siempre sé que hacer pero... no puedo decirle esto. La mataría. Decírselo a Fallon no es una opción.

—Entonces, ¿vas a ocultarlo? —Flavio respondió negativamente.

El miedo miró en dirección a Flavio. —¿Tú no lo harías? —reclamó—. ¡Carajo, Flav, no puede decirle la verdad! —exclamó—. Ella nunca lo entendería. No es esa clase de chica. No es de las malditas calles como nosotros. No hay manera de que él pueda decírselo. Le hará más daño que bien.

Los hombres se callaron.

Dread se volteó hacia su jefe. —Código de silencio —dijo, refiriéndose a una de las leyes relacionadas con su pandilla—. Actúas como si no supieras nada. Si dura lo suficiente, seguirá adelante y lo olvidará.

—¿Realmente crees que se va a olvidar de que su hermana fue asesinada? —Dijo Flavio burlándose—. ¡Eso es imposible, Dread!

Pero Dread estaba convencido. —Lo dejará pasar —insistió—. Mientras tanto, nos aseguraremos de que esté a salvo.

* * *

DREAD MANTUVO una pequeña distancia mientras seguía el auto rojo de Fallon. Unas cuantas veces, revisó el espejo retrovisor, pero gracias al tráfico que separaba sus vehículos, ella no lo vio.

Cuando cruzó al carril izquierdo, él esperó un segundo antes de hacer lo mismo.

Cuando ella hizo la seña y se movió a la derecha, él la siguió.

De vez en cuando, se asomaba a sus espejos para asegurarse de que no hubiera vehículos sospechosos en su camino.

Hasta ahora, todo bien.

Fallon estacionó su auto y abrió la puerta, y Dread observó mientras ella se ataba los cordones de los zapatos y se ponía los auriculares en la oreja. Luego, se fue corriendo.

—Carajo —se quejó. No llevaba zapatos deportivos. Ni siquiera llevaba ropa deportiva—. ¡Rey, será mejor que nos des unas vacaciones de lujo después de esta mierda!

Esperó a que ella se alejara un poco antes de fijar su mirada y salir de su propio vehículo. Luego, no perdió tiempo en correr detrás de ella, tratando de mantener la calma. Otros corredores le pasaron por delante y la gente paseaba a sus perros por el Riverwalk. Todos lo miraban con las cejas levantadas.

Quizás fueron las pesadas botas de sus pies. Tal vez fue el hecho de que estaba vestido de negro, corriendo por la acera, cuando parecía que había estado golpeando gente fuera de un bar de mala muerte en algún lugar.

Cuando un corredor lo miró durante un segundo de más, mostró sus dientes.

El corredor corrió más rápido. —Vete al carajo —murmuró.

Fallon estaba acelerando el paso.

Dread aumentó su velocidad un poco para minimizar la distancia. Fue entonces cuando notó que alguien salía de detrás de un árbol y se dirigía a la acera mientras ella pasaba.

Sus ojos se entrecerraron.

¿Es uno de los soldados de Ignacio? ¡¿Por qué carajo nadie lo mira como me miran a mí?!

El hombre no estaba vestido como él. Llevaba un mono y unas deportivas de marca, pero el bulto de su cintura le llamó la atención a Dread.

Carajo.

Fallon iba por la acera a un ritmo cómodo, ignorando a su nuevo admirador, pero ahora el hombre la seguía. Un paso de él eran dos de Fallon. Dread necesitaba interceptarlo antes de que pudiera alcanzarla.

El miedo aumentó su velocidad, y cuando el hombre miró detrás de él, dejó de correr. Bajó la cabeza y sacó su teléfono para enviarle un mensaje a Rey:

Yo: Hay un hijo de puta de aspecto sombrío que se ha interesado por tu Falloncita.

La respuesta fue rápida:

Rey: Mátalo.

Dread miró hacia adelante para ver a Fallon desviarse del camino principal.

El hombre la siguió.

Rápidamente, guardó el teléfono y corrió por la acera como si estuviera corriendo en las Olimpiadas. Al sentir que se acercaba, el hombre giró para enfrentarse a él, pero cuando un corredor le golpeó el hombro, se estrelló contra Dread.

Enseguida, Dread agarró la sudadera del hombre y sacó uno de sus juguetes. Lo presionó en el abdomen del hombre, cubriéndolo con la tela de su ropa.

—¿Qué carajo crees que estás haciendo? —preguntó sonriendo. —Te mataría aquí y ahora, pero hay demasiados testigos.

El hombre se tambaleó y el brillo de los dientes de Dread se reflejó en sus ojos.

—Vámonos —recomendó.

Se dirigieron hacia su auto que estaba al menos a tres cuartos de milla de distancia.

Dread miró hacia atrás para ver a la mujer de su jefe.

¿Se había dado cuenta ella de algo?

No. Ella seguía trotando por el camino, sin darse cuenta, cantando Bésame Mucho.

Dread agitó la cabeza, pero no pudo evitar sonreír. Definitivamente quería unas vacaciones después de esta mierda.

* * *

ANDRÉS NO PUDO LLEGAR A CASA A TIEMPO. Había

sido un largo día, como todos los demás, pero cuando Dread llamó con el aviso sobre Fallon, su presión se elevó.

¡Mierda!

Había estado en las calles desde que tenía quince años, pero nunca en su vida había experimentado este nivel de estrés. Había tenido armas en su cara. Había estado involucrado en peleas de cuchillos de vida o muerte, ¡pero nada de esto se comparaba con esto!

Su respuesta inicial al informe de Dread había sido precisa y concisa, pero mientras esperaba a que le respondieran, la ansiedad lo atacó. Le costó mucho no llamar a Alejandro e ir inmediatamente al parque. No podía ir. Fallon se preguntaría por que estaba allí. Quería que confiara en él y aparecer allí sería todo lo contrario.

Una hora y media después, Dread llamaba con el informe de que el imbécil que había tratado de atacar a Fallon había sido eliminado y estaba a salvo. Sólo entonces pudo dar un suspiro de alivio, pero ¿por cuánto tiempo?

—Necesito alejar a Fallon de los problemas —murmuró Andrés pasando su mano sobre su cara en señal de alivio. —Sólo lo suficiente para que pueda lidiar con Ignacio Calderón.

—Estoy de acuerdo —dijo Dread. —¿En qué piensas? —Andrés tuvo una idea

* * *

ALEJANDRO HABÍA APARCADO el auto en el estacionamiento antes de que Andrés saliera y corriera por la puerta principal. De repente, se detuvo y se compuso. Fallon no tenía ni idea de lo que casi le pasaba esa tarde en el parque. Eso es lo que Dread le había dicho. Si entraba corriendo a la casa como un loco con armas, causaría pánico y alarma. Era lo último que necesitaba, especialmente después de la conversación que habían tenido ese día. Le dijo que era un hombre diferente, así que no podía perder el control ahora. Había demasiado en juego. Necesitaba mantener la calma.

Su personal se acercó, tomó su abrigo y le ofreció la cena.

—¿Dónde está Fallon? —fue su respuesta a la pregunta. —¿Ha comido?

—Si señor —fue la respuesta. —Regresó a casa después de su recorrido, almorzó y cenó, y no la hemos visto ni hemos sabido nada de ella desde entonces.

El corazón de Andrés se agitó. —¿Qué quieres decir con que no la has visto? —exigió—. ¿Está en casa?

—Señor, ella subió las escaleras y -

Andrés se fue antes de que terminara de hablar. Subió las escaleras, caminando sobre dos o tres escalones a la vez. Cuando llegó, la puerta estaba cerrada, la abrió y se paralizó en el umbral.

Fallon estaba dormida en la cama. Estaba metida bajo las sábanas y sosteniendo su almohada en sus brazos, como si fuera un oso de peluche. Como si fuera él.

El alivio hizo que se relajara, y pasó su mano por su cara.

Cálmate, carajo, Andrés. Ella está bien. Tienes que tomarlo con calma antes de que ella sospeche.

Sin quitarse los zapatos, se subió a la cama y la envolvió en sus brazos. Metió su nariz en su pelo recién lavado y el rico aroma de su champú lo calmó aún más.

—Falloncita —llamó entre su cabello y le besó el cuello, el lugar que sabía que le gustaba.

Sus pestañas revoloteaban. —Bebé. Llegas temprano a casa —dijo ella estirándose bajo su abrazo.

—No es temprano. Son más de las nueve. —Estaba tratando de actuar con calma.

—Para ti, eso es temprano —bromeó.

Andrés se rio y apoyó su frente en la de ella. —Tienes razón —estuvo de acuerdo—, pero quiero que eso cambie. —He estado pensando en ello. Estoy demasiado lejos de ti. Quiero pasar más tiempo contigo. Sé que necesitas espacio —dijo rápidamente, recordando su conversación anterior y lo emotiva que se había puesto. —Y no, no tengo intención de estar encima de ti cada día y cada noche.

Ella sonrió.

Andrés hizo lo mismo. —Ya sabes lo que quiero decir —le respondió. Se detuvo y metió la mano en el bolsillo de su pantalón antes de sacar un pedazo de papel, que había sido doblado en un largo rectángulo y se lo entregó a ella.

—¿Qué es esto? —preguntó sonriendo.

—Un itinerario y boletos —respondió—. A Ecuador. Los compré hoy.

Fallon lo miró. —¿Te vas... a casa?

—No voy. Vamos —dijo corrigiéndola. —Si quieres venir, claro. Quiero llevarte allí. Quiero mostrarte donde crecí. Y quiero darte unas vacaciones —añadió, notando la forma en que se le arrugaban los bordes de los ojos. —Han pasado muchas cosas.

Aunque no has sido consciente de la mitad de ello.

—Y necesitas un descanso, Falloncita —terminó. —Nos vamos mañana. —Le quitó el papel y lo miró, como si no supiera lo que había allí.

—Andrés…

—Estaba pensando que podríamos ir a Galápagos y a la Mitad del Mundo.

—Mitad del Mundo?

—La mitad del mundo —explicó sonriendo. —El nombre de Ecuador se debe a que divide dos hemisferios. Es un espectáculo. Hay literalmente una línea que corre por el suelo. Un lado es el hemisferio sur y el otro lado es el norte. Puedes sentir la atracción gravitatoria de ambos lados sólo por estar parado en la línea. Es como si hubiera una pequeña guerra dentro de tu cuerpo.

Se rieron y Fallon agitó la cabeza, sorprendida simplemente al oírlo.

De repente, Andrés estaba inseguro y la miró fijamente a los ojos. —Tú... vendrás, ¿verdad?

—¿Qué pasa con el trabajo? No he tomado ningún día de vacaciones en dos años, pero hay un proceso que debo seguir.

—Me ocupé de ello —le informó Andrés. —Llamé a tu jefe antes de comprar los boletos. No tuvo ningún problema.

Fallon entrecerró sus ojos mirándolo. —Eres un mandón, Rey.

—Yo soy el jefe —le recordó. Se inclinó hacia adelante y probó sus labios. —Ven conmigo, Reina. No digas que no.

Los ojos de Fallon revoloteaban mientras ella se deleitaba en su potente afecto. Todo en él sucedió pero más fuerte. Lo que hubiera sido un beso superficial con otro hombre, hizo que se calentara por Andrés.

—Por supuesto, iré —susurró—. No he sido capaz de decirte que no durante más de un mes. ¿Por qué hacerlo ahora?

Gimió y la empujó a la cama, desabrochándose los pantalones, pero Fallon le puso la mano en su pecho.

—¿Estás seguro de que estás bien?

—Mientras te tenga a ti, nunca estaré mejor —le dijo. La miró a los ojos. —Tengo hambre.

—Eres codicioso —sonrió ella y él también.

—Y te gusta cuando soy codicioso.

Luego le hizo el amor.

* * *

MÁS TARDE ESA NOCHE, mucho después de que su Falloncita se durmiera desnuda en sus brazos, Andrés miraba fijamente al techo, pensando.

Ignacio Calderón iba a morir. No había duda al respecto. Andrés deseaba apretar el gatillo que acabaría con su vida. Lo único que lo detenía era su Falloncita y la posibilidad de que descubriera la verdad. Ya había dejado de buscar al asesino de su hermana. Cuando ella lo dijo, él no podía creer lo que oía. Claramente, el destino estaba de su lado, pero con Ignacio husmeando, las cosas podían cambiar rápidamente. Más que nunca, necesitaba mantener sus manos limpias.

23

Reinoso

Fallon nunca había salido de los Estados Unidos, pero viajar era uno de sus sueños. Su plan era graduarse de la universidad, pasar el examen y tomar un vuelo con Ellen, yendo a un lugar nuevo y exótico. Por supuesto, cualquier lugar habría sido nuevo y exótico para ellos. Todo lo que habían visto eran altos edificios de ladrillo y aceras en ruinas durante la mayor parte de sus vidas. Cuando se mudaron con el tío Leroy, la curiosidad de Fallon había aumentado aún más, especialmente cuando escuchó a los ricos y adinerados hablar de sus extensas aventuras, de monumentos y espectáculos extranjeros.

Pero después de la muerte de Ellen, su motivación había disminuido excepto por encontrar al asesino. Ahora, Andrés reanimó su motivación para viajar, y, en unas pocas horas, estarían aterrizando en Quito, Ecuador.

La cabina de primera clase del vuelo comercial era espaciosa. Estaba separada de la cabina normal por una gruesa cortina roja que transmitía una sensación de superioridad. Antes de que se sentaran, se les ofreció una

una lista de vinos y, a medida que el vuelo avanzaba, se les sirvió una buena cocina ecuatoriana que podría haber igualado las comidas de la Señora Reinoso, aunque no del todo. La música tradicional española sonaba en todo el bullicioso avión, y las azafatas hablaban el español acompañado de gestos animados.

—Siento que ya estoy fuera de la ciudad —sonrió Fallon, acomodándose en su asiento.

—Aún no has visto ni oído nada —le dijo Andrés. Con su pecho lleno de orgullo. —Espera a que te lleve a la Plaza Foch. Cuando diseñé La Baja, lo tenía en mente. Hay bares y clubes nocturnos. Todos los gringos van alli.

Fallon sonrió, sorprendida de que ella entendiera una parte de lo que él había dicho.

—Puede ser peligroso —continuó Andrés—, pero estarás conmigo. No habrá nada de que preocuparse.

Fallon miró y para su sorpresa, vio a la tripulación lanzando su equipaje de Coach adentro del avión.

Andrés la abrazó, aunque el cinturón de seguridad restringía sus movimientos. —Hay tantas cosas que quiero hacer contigo —le susurró al oído—. Quiero llevarte a las aguas termales. Es una de las muchas grietas del Cotopaxi.

—Cotopaxi?

—El volcán que se encuentra a unos cincuenta kilómetros de la capital en Pichincha —explicó.

Fallon hizo una mueca. —¿Y está activo?

—Sí. La última vez que entró en erupción fue en 2015. Es bastante impredecible, pero estaremos a salvo mientras estemos de turismo.

—Así que, no sólo puedes decirle a todos los demás lo que tienen que hacer, ¿el volcán también está a tu disposición?

Él se rio.

—¿Qué son las fuentes de agua caliente? —preguntó.

—Son fisuras en la montaña donde el agua caliente natural del volcán se derrama. Vamos a nadar en ella. Desnudos, por supuesto.

Fallon tarareó mientras su corazón palpitaba.

Andrés continuó. —Y luego quiero que experimentes el tren de La Nariz del Diablo.

—¿El tren de qué?

—Es un lento viaje en tren a través de los Andes —le dijo, poniendo mechones de pelo detrás de su oreja. —Antes, hace unos años, los viajeros podían sentarse en el techo y disfrutar la vista y sonidos del atrevido paisaje, pero después de que dos turistas fueran decapitados por un cable que colgaba bajo...

—Bien, espera —ella lo detuvo, alzando las manos. —Te entendía todo hasta el parte de sentarme en el techo y definitivamente antes de la decapitación. La Nariz del Diablo será un no para mí.

—¡Pero estarás conmigo!

Agitó su cabeza de tal manera que su cabello rebotó. —No importa.

Andrés frunció el ceño y ambos se rieron. Luego se inclinó hacia adelante para besar su boca. —Bien. Nada de aventuras en el techo —aceptó en un susurro—, al menos no en un tren. —Tengo una sorpresa para ti, y será aún mejor que eso.

Fallon se echó hacia atrás para mirarlo a la cara. —¿Una sorpresa? —Sus cejas se levantaron. —¿Qué es?

—Tal vez ya lo sepas —dijo encogiéndose de hombros—, pero no me preguntes. Déjame sorprenderte.

* * *

A LAS CUATRO HORAS del viaje de siete horas, Fallon se había dormido. Su cabeza estaba apoyada en el hombro de Andrés y durante todo el tiempo había tratado de no moverse para no perturbar su descanso; pero su espalda se estaba acalambrando.

Aunque no le importó.

Se movió un poco para sacar su teléfono celular y miró sus mensajes. Hizo un ceño fruncido de preocupación mientras los revisaba.

Rolisa: Rey, Ignacio sabe lo de tu mujer y la está buscando. ¿Es cierto? ¿Tienes otra perra?

Carajo, él ya lo sabía. Esa era la razón por la que estaba en un vuelo fuera del país en ese momento. ¿Cómo se atreve ella a cuestionar si él tenía otra mujer? ¿Ella sabía cuánto la culpaba por sus problemas? Se lo preguntó.

Dread: Disfrute de sus vacaciones, jefe. Y gracias por darnos a mí y a Flav unas finalmente! 🥳

Andrés les dio una respuesta:

Yo: No estás de vacaciones, cabrón. Vigila a Calderón y avísame en cuanto se mueva.

Dread: ¡Entendido!

Esa fue su respuesta, y aunque Andrés no titubeó en su vigilancia sobre los asuntos en cuestión, no había duda en su mente de que mientras el gato estaba fuera, los ratones estarían jugando como si fuera 1999.

* * *

NO IMPORTA cuántas veces viajó entre América y su hogar, aterrizar en suelo ecuatoriano siempre causaba algo en Andrés. Era el olor de la atmósfera y la sensación de la lluvia inminente humedeciendo su piel. No había un verdadero invierno en el Ecuador, sólo una temporada de lluvias. No sólo eso, llovía todos los días a la misma hora. Era tarde en la noche, así que se habían perdido el fuerte aguacero, pero la bandera amarilla, roja y azul, con su significativo escudo de armas, ondeaba en una brisa en una asta fuera del Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre.

Fallon le pasó la mano por el brazo. —Estás en casa, nena. —Le sonrió. Era como si pudiera sentir el orgullo que emanaba de él. Sus ojos eran siempre oscuros y severos, pero en ese momento, brillaban con emoción, casi como si fuera un niño pequeño yendo a una aventura con sus amigos.

Por un segundo, el significado de ese momento llegó a Fallon y ella pensó en cómo se debe haber sentido el día que tuvo que dejar este lugar. Sin duda, había llegado a este mismo aeropuerto con su madre. Habían abordado un vuelo y viajado a una tierra extranjera.

Lo único que la hizo dejar de pensar eso fue Andrés levantando su barbilla hasta que su mirada se encontró con la suya.

—Reina, ¿estás bien? Estás frunciendo el ceño. —Tenía su frente arrugada debido a preocupación y ella sonrió.

—Estoy bien —dijo—. Supongo que me preguntaba cómo te sentías. —Sus ojos pasaron por la escena oscura que tenía ante ella. —Estaba pensando en ti cuando eras un niño y en las razones por las que dejaste tu casa en primer lugar. No hemos dejado el aeropuerto, pero ya sé lo que este lugar significa para ti.

Andrés suspiró y bajó su cara a la de ella. —Todo pasa por una razón, Reina —le dijo—. Viajo a casa muy a menudo. Al principio fue difícil, pero ahora... —Se rio. —Ahora, te tengo a ti. Todo es fácil.

Fallon besó sus labios y le pasó los dedos por su mejilla, satisfecha con su respuesta.

—Vamos —sugirió sacarla de la terminal.

Tomados de la mano, se dirigieron al otro lado de la calle hacia un lote donde los autos de alquiler estaban estacionados. Andrés quería una limusina. Incluso había sugerido llevar a Alejandro para que los condujera, pero Fallon no quiso. Si iba a Ecuador, quería una experiencia auténtica. No quería que la mimaran y la llenaran de lujos. Era como aprender el idioma, le recordó. Necesitaba estar inmersa en la cultura para obtener una completa comprensión de la misma.

Sin limusinas, pero insistió en que el auto alquilado fuera de cierto calibre.

Compromiso.

Sus dedos se entrelazaron con los de ella mientras se dirigían a la selección de vehículos, pero cuando un niño pequeño se acercó a ella, al ver sus ojos grandes y marrones y manchas de suciedad en sus mejillas, ella se detuvo.

—Señora, por favor —dijo, extendiendo su mano—. Cómpreme algo.

No necesitaba una traducción. La forma en que su rostro irradiaba esperanza le decía todo. Sus ojos examinaron las ofrendas. Había tapices de colores, atrapa vientos y sombreros de ganchillo. El chico desenrolló un papel y mostró una hermosa pintura en un pedazo de lino pesado.

Fallon soltó la mano de Andrés para que pudiera recuperar su bolso, pero Andrés tomó su muñeca.

—No saques tu billetera, Falloncita —le dijo él, sacudiendo la cabeza.

—Son hermosos.

—Lo son —dijo—, y hay muchos otros niños, como él, que venden exactamente la misma mierda.

Fallon frunció el ceño. —Entonces, ¿dices que no deberíamos comprar nada?

—No, pero sólo quiere unas cuantas monedas. —Andrés buscó en su bolsillo y sacó la moneda local. Inmediatamente, la palma del chico se abrió, y Andrés las puso en su mano.

Fallon tomó la pintura.

—Gracias, señor y señora —dijo el chico, antes de correr hacia un grupo de personas, que Fallon presumía que eran miembros de su familia. Todos parecían como él: sucios, desaliñados, aunque de pronto esperanzados.

Continuaron su viaje hacia el coche. Las calles estaban repletas de vehículos antiguos, pero el que Andrés había visto a distancia parecía a los que conducía Alejandro en América.

—¿Hay mucha gente pobre en Ecuador? —preguntó una vez dentro del auto.

—Toneladas —respondió—. Yo solía ser uno de ellos. Nunca tuve que hacer lo que ese niño hacía, pero fácilmente pude haber sido yo.

—Podría haber sido cualquiera de nosotros. —Le besó los labios y encendió el coche—. Estás lista, Reina?

Fallon sonrió—. Vamonos.

* * *

CENARON en un restaurante apartado, sentados en bancos de madera, donde sólo estaban ellos dos, y luego se dirigieron al lugar donde se alojarían durante su viaje: la casa en la que Andrés había crecido. Años después de haber dejado el Ecuador, y después de haber ganado un montón de dinero, compró la casa por esta misma razón. Cada vez que regresaba, se quedaba aquí.

Lo había renovado, pero no mucho. Quería mantener su integridad, pero había aprendido de antemano que estar en la habitación donde su padre había sido asesinado, le hacía mal a sus emociones. Añadió habitaciones y montó una pagoda. También añadió un jardín en el patio trasero, en homenaje a su padre.

La residencia estaba en las afueras de Quito, cerca de Ibarra. Mientras que Quito era una ciudad, Ibarra estaba menos ocupada y más oscura. Sería el lugar perfecto para mantener a Fallon a salvo mientras las cosas se calmaban en los Estados Unidos.

Fallon había hablado sin parar durante la cena y el viaje a la casa, pero cuando llegó al dormitorio, se duchó y se puso el pijama, y se durmió rápidamente.

Andrés se sentó a mirarla durante unos minutos. Ya no cuestionaba la fuerza de sus sentimientos hacia ella. Ya no se preguntaba cómo había sucedido, cómo se había enamorado; lo único que importaba eran sus sentimientos.

Pasó sus dedos por su mejilla antes de darle un beso sincero en los labios. Luego, se levantó de la cama y envió un mensaje a Dread y Flavio.

Yo: ¿Qué pasó con Ignacio?

Sonó el teléfono.

Contento de haberlo silenciado hace horas, respondió y se puso el celular al oído. —¿Qué pasa?

La música se escuchó en el fondo, así como una combinación de voces.

—Calderón —respondió Dread—, está en movimiento.

—¿Qué carajo significa eso?

—Todavía busca a tu Falloncita —respondió Dread—. El último informe decía que sus hombres viajaban hacia el oeste. No saben lo que hacen. —Dread se rio como si estuvieran haciendo una broma del día de los inocentes y luego cambió de tema. —¿Cómo estuvo el vuelo?

—Estuvo bien —le dijo Andrés. Al mencionar el precioso tiempo que había pasado con su Reina, sus emociones se desbordaron. —Pero será aún mejor cuando sepa que Ignacio Calderón esté muerto. Seré yo quien lo mate —le recordó Andrés, apretando los dientes. —Puedes usar el juguete que quieras con él hasta que yo llegue, pero el golpe final se lo daré yo. Quiero mirarlo a los ojos cuando acabe con él. Necesita que le recuerden quién soy cuando respire por última vez.

Dread respondió. —Eso es bastante tenebroso, Rey —regañándolo hipócritamente. —Y por eso es que eres el maldito jefe.

Andrés tomó su cerveza.

—No te preocupes por nada —Dread lo animó. —Todo lo que necesitas hacer es pasar un buen rato con tu mujer. Si algo sucede, serás el primero en saberlo.

Andrés colgó, satisfecho con las palabras finales de Dread. Terminó su cerveza y puso sus ojos en Fallon. Entonces miró hacia su equipaje. Se levantó de la silla, caminó en silencio hacia su equipaje y sacó la pequeña caja negra que tenía dentro. Cuando abrió la tapa, un hermoso anillo de diamantes solitario de corte princesa brillaba en la tenue luz.

Su corazón se iba a casar.

Esta fue una compra que él mismo hizo. Era profundamente personal. Era la primera vez que hacía este tipo de compras, y no había forma de que enviara a Dread, Flavio o cualquier otro para hacerlo.

Pedirle a Fallon que fuera su Reina no fue una petición insignificante. Ella estuvo de acuerdo. La alegría llenaba su rostro. El sexo que habían tenido después todavía estaba entre los tres primeros de su lista; pero se preguntaba si ella sabía lo que estaba aceptando.

Una especie de arrepentimiento lo invadió.

Los secretos que le ocultaba a ella lo atacaron de nuevo. Se había convertido en un experto en dejar de lado la duda y la culpa porque no había forma de decírselo. Estaba seguro de eso, pero también sabía que un día, de alguna manera, de alguna forma, tendría que hacerlo.

O no?

Su madre nunca supo la verdad sobre quién era su padre, pero Andrés sí. Una tarde, mientras su padre trabajaba en el jardín, Andrés vio un auto de lujo estacionarse afuera de su casa. Era la primera vez que veía de cerca ese tipo de autos. Había observado desde el lado de la casa, mientras su padre miraba rápidamente a su alrededor y se acercaba al vehículo. Una ventana se bajó, pero Andrés no pudo ver quién estaba dentro; sin embargo, vio cuando su padre sacó un gran fajo de dinero y lo pasó por la ventana.

Cuando su padre y su hermana fueron asesinados, fue un shock para el sistema de Andrés. Los recuerdos de la escena aún lo perseguían, aunque no tanto como hace doce años. Al principio, había tenido preguntas, pero cuando entró en su nueva vida en las calles de un nuevo país, las respuestas se hicieron obvias.

Su padre nunca se lo había dicho a su madre. De alguna manera, había sido capaz de mantener el lado oscuro de su vida como un misterio para todos ellos. Ahora que estaba muerto y desaparecido, su madre sólo tenía buenos recuerdos de quién creía que había sido.

Podría hacer lo mismo con Fallon. Aclarando así sus sospechas y también sus dudas.

El anillo brillaba.

No había necesidad de decirle toda la verdad sobre quién era y lo que había hecho. Gracias a su padre, aprendió que a veces hay que decir mentiras para mantener lo que se quiere

. Había sido la última lección de su padre; y Andrés no quería a Fallon. La necesitaba, lo que significaba que iba a mentir cada día de su vida para mantenerla cerca.

Cerró su cerveza y se fue de nuevo a la cama junto a ella. Cuando ella se acercó a él, su cuerpo encajó con el suyo como una pieza de rompecabezas que había perdido de niño, y sus ojos se cerraron tranquilamente.

Ella sería su Reina y él sería su Rey. Esa era la forma en que se suponía que debía ser. Nada cambiaría eso.

24

Reinoso

Durante seis días, Fallon y Andrés hicieron todo lo que dijo que harían: desde pararse en la línea amarilla, que indica el ecuador y ver la estructura piramidal de la Mitad del Mundo, hasta el Tren de la Nariz del Diablo, donde Andrés se burló de ella, diciendo que la llevaría a la azotea a pesar de que no era una opción. Pero no importaba, porque sus asientos en la parte delantera del tren no servían para calmar la ansiedad que provocaba el viaje.

Se aventuraron a las fuentes de aguas termales al final de la noche, donde se tomaron su tiempo para desnudarse. Poco a poco, se fueron quitando la ropa. A pesar del hecho de que no estaban solos, en sus mentes sólo estaban ellos dos. Fallon desvistió a Andrés, viendo el fino rocío de una cascada de agua caliente sobre sus músculos bronceados.

La desnudó, pasando sus manos por sus suaves curvas. Luego la levantó del suelo, haciendo que sus piernas se enrollaran en su cintura, y la metió en el agua. El vapor se elevó alrededor de sus cabezas como halos. El sonido de la cascada que brotaba de algún lugar en lo profundo de una grieta les dio una serenata, y Andrés inclinó su cara cerca de la de ella, probándola.

—¿Sabes cuánto te amo? —susurró ella en su boca. El corazón de él se aceleró. —¿Cuánto?

—Hasta aquí. —Su mano fue bajo el agua humeante acariciándole el pene.

Él mordió su labio inferior mientras apretaba sus caderas. La sensación de su pequeña mano masajeando su hombría lo puso erecto de deseo.

—¿Sabes cuanto te amo, Fallon? —Haciéndole la misma pregunta que ella le hizo a él, sólo que en español. Antes de que ella pudiera responder, su mano se deslizó hasta su vagina, donde la acarició rítmicamente.

Fallon presionó su mano y él la suya. En un instante, estaban al borde de un dulce clímax. Fallon puso su cara en su cuello, pero Andrés no ocultó su gemido de placer. Luego, se bañaron en las aguas, lavando sus cuerpos y hablaban mientras el sol se ponía. Su día terminó con los dos, juntos en medio de un popular y turístico club nocturno, susurrando su afecto en los oídos del otro.

* * *

ESA NOCHE, después de que se ducharan y tuvieran otra ronda de sexo bajo el agua de la ducha, se sentaron juntos en el pórtico de la casa donde creció Andrés, observando las luces brillantes de Ibarra. Una cálida y refrescante brisa rozó su piel mientras Fallon se sentaba en el regazo de Andrés.

Abrazó su cintura. Nunca había imaginado que su país iba a significar más para él de lo que ya era, pero ahora que venía con su Reina, su significado superaba todo lo que podía haber imaginado.

—Esto no podría ser más perfecto, Andrés —dijo a través de un suspiro. Apoyó su espalda en su pecho. —Estar aquí contigo, es más de lo que nunca hubiera imaginado.

Puso su nariz en su cabello. —¿Tenías dudas?

—Al principio, sí. —Se detuvo y apretó los labios. —Sabes lo que sentía por mi hermana y la forma en que murió. Tenía miedo de que tu fueras como uno de los tipos con los que ella salía. Una parte de mí tenía miedo de terminar siendo como ella. —Ella se volteó a mirarlo, para ver su respuesta, pero todo lo que vio fue amor y la necesidad que brillaba en sus iris oscuros.

Andrés se movió un poco y metió la mano en el bolsillo de su pijama. Sacó la cajita negra que había escondido en su equipaje y la puso en su mano.

Fallon se quedó sin aliento.

—Eres mi Reina —murmuró—. Eres mi vida.

Era casi como si estuviera hablando consigo mismo. —Nunca en mi vida he querido o amado a una mujer tanto como a ti, Falloncita. —Su mandíbula tembló y sus ojos ardían. Se mojó los labios y la miró a ella. —Quiero que seas mi esposa —le dijo—. Sólo han pasado seis semanas, pero lo he pensado mucho la mayoría del tiempo. Tal vez lo supe en el momento en que te vi.

—¿En la recaudación de fondos?

—Sí —confirmó. —Y cuando hablamos por primera vez, me pasó algo. Al principio, no podía explicarlo, pero ahora sé lo que es. Falloncita, un hombre sabe cuando ha encontrado a la mujer de sus sueños, y tú eres mi sueño.

Suavemente, la levantó de su regazo y se arrodilló ante ella. Miró sus ojos casi llorosos y trató de calmar su corazón. Sus dedos temblaron cuando levantó la tapa de terciopelo de la caja y presentó la muestra tangible de su amor.

Fallon puso sus manos sobre su boca y las lágrimas se cayeron de sus ojos.

—Toma mi anillo, Reina —le suplicó en un susurro. —Te prometo que te amaré por el resto de tu vida. Cuidaré de ti. Te protegeré. Yo...

El discurso de Andrés fue interrumpido cuando alguien salió de las sombras detrás de Fallon y la apuntó con un arma en la cabeza.

No cualquier persona.

Ignacio Calderón.

25

Reinoso

Fallon se congeló y sus ojos se abrieron de par en par asustada. El frío acero que se clavó en el costado de su sien forzándola a querer gritar, pero cuando el

hombre armado presionó más fuerte el arma en su cabeza, no pudo hacerlo.

Andrés se levantó del suelo, pero en el momento en que se movió, el arma chasqueó.

El hombre armado inclinó su cabeza hacia un lado mientras hablaba: —Esto es algo que nunca pensé que vería. El Rey de rodillas frente a una perra. Dos rodillas, tal vez. ¿Pero una? —Se rio y luego se puso serio. —Muévete otra vez y le volaré los putos sesos a tu enamorada.

Andrés levantó las manos, pero su cara se enfureció.

Cuando Fallon vio su expresión, le vino a la mente el temor de que su peor pesadilla se había hecho realidad. Ella quería que su cuerpo dejara de temblar, pero no sirvió de nada.

No había a donde escapar. No había nada que pudiera hacer. Esta ocasión era diferente a la del garaje ya que allí no tenía un arma apuntándola a la cabeza. Allá había espacio para moverse. Pudo encontrar una oportunidad y disparar a escondidas. Pero no había ninguna posibilidad aquí. No sólo eso, el hombre que le salvó la vida en ese entonces estaba parado frente a ella, con su propia espalda contra una pared.

Fallon miró fijamente a Andrés, con los ojos llorosos y llenos de dudas, pero se fijó en el hombre que la tenía de rehén.

La Manzana de Adán de Andrés. —Ignacio —murmuró, apretando los dientes. Se mojó los labios—. No tienes que hacer esto —dijo Andrés.

—¿Qué? —Dijo Ignacio y luego se rio como si Andrés hubiera hecho una broma. —No tengo que hacer esto... —se burló. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Es todo lo que tienes que decir ahora? —Le dio un tirón de cabello a Fallon hasta que su cuello se dobló hacia atrás y luego volvió a colocar el arma en su cabeza bruscamente. —¿Te sentiste así cuando te cogiste a mi mujer, Rey? ¿Pensaste eso cuando robaste mi mercancía, y la enviaste fuera del país? ¿Cuándo mataste a mis malditos hombres?

Fallon miró en dirección hacia Andrés, pero se mantuvo enfocada en el asaltante.

—Te aprovechaste de mi hombre —respondió Andrés, calmadamente, como si fuera un domingo más.

—¿Y qué hay de mi mujer? —dijo Ignacio.

Apretando su brazo. Fallon contuvo la respiración. Por primera vez, la mirada de Andrés se encontró con la de ella.

Ignacio continuó. Su inquietud aumentó y su voz disminuyó. —¿Sabe tu linda noviecita lo que hiciste? —le preguntó a Andrés de forma amenazante—. ¿No sólo con Rolisa, sino con su hermana?

Andrés se lanzó hacia adelante y golpeó el brazo de Ignacio con toda su fuerza detrás de él. El arma voló por el aire, pero no antes de que se disparara.

Fallon gritó y se tiró al suelo.

El cuerpo de Andrés se llenó de adrenalina mientras golpeaba la cara de Ignacio con fuerza.

El brazo de Ignacio se sacudió y agarró la silla de metal en la que Andrés y Fallon habían estado sentados. Lanzándola con sus últimas fuerzas y golpeando la espalda de Andrés, pero no fue suficiente para frenar el ataque.

Andrés introdujo sus dedos en la garganta de Ignacio. —Hay dos cosas por las cuales mataría —dijo. La presión aumentaba su ira—. Meterte con mi mujer y mi dinero. Has hecho ambas cosas, pero adivina cuál has violado esta noche.

Ignacio rasguñó los brazos de Andrés, creando laceraciones en su piel, pero cuando el sonido de otro chasquido sonó en la pequeña habitación, se paralizó.

Fallon estaba de pie, Lucca Navarro la sostenía con fuerza. Andrés retrocedió, quedándose sin aliento.

Ahora, Fallon lloraba, pero algo le decía que lloraba de ira. Y Lucca también frunció el ceño.

Andrés puso la mirada en el lugar donde estaba su mujer. Tomó su pequeño bícep con su mano. Su mandíbula temblaba.

Ignacio escupió y cayó al suelo, tratando de recuperar el aliento.

—Los dos. Levántense de una puta vez —ordenó Lucca con voz firme.

Andrés obedeció, pero no aflojó los puños.

Después de un segundo, Ignacio estaba de pie junto a él, erguido.

Lucca los miró a los dos antes de prestar atención a la mujer que tenía junto a él. Miró su cara. Sus pestañas se revolotearon y apretó su mandíbula. Volteó a Fallon para poder verla de cerca y ella se movió con facilidad, como si no tuviera fuerza de voluntad en su cuerpo.

Lucca se inclinó un poco y movió el arma bajo su barbilla. Su cuerpo temblaba mientras le pasaba el arma por su mandíbula y bajo su pelo, detrás de su oreja.

—Ellen… —murmuró.

Al oír el nombre de su hermana, Fallon se apartó rápidamente. Cuando Lucca intentó detenerla de nuevo, hizo uno de los mismos movimientos que había usado en el garaje. Le dio un golpe en las bolas con su rodilla.

—¡Fallon, no! —Andrés gritó, pero era demasiado tarde.

Casi doblado por el golpe, Lucca apretó los dientes y agarró a Fallon. Luego presionó el arma contra su espalda.

Fallon gritó aterrada.

—Reina... —Los ojos de Andrés se llenaron de lágrimas y, a pesar de la orden de Lucca, se acercó a los dos.

Lucca lo miró con desprecio. —No te muevas, maldición —gruñó.

Andrés se calmó, pero seguía llorando. —Señor, por favor. No la lastimes —suplicó con una voz que no había oído desde que era un niño—. No... le hagas daño. No se merece nada de esto. No tiene ni idea de lo que está pasando.

Lucca no se inmutó. —Entonces, ¿no se lo has dicho?

Andrés tragó. —Navarro, por favor...

—¿Navarro? —dijo Fallon con su voz ronca. Su garganta se puso dura. Le ardían los ojos. Escuchar el nombre reavivó algo muy dentro de ella, aunque sabía que no era suficiente para salvar su vida. Miró a Andrés, asombrada—. ¿Tú... lo conociste todo el tiempo?

—Falloncita...

—¡¿Lo conoces?! —gritó. Todo su cuerpo tembló y cuando Lucca la soltó, ella avanzó hacia él. Cuando estuvo cerca de Andrés. Echó la mano hacia atrás y le dio una cachetada.

Su cabeza giró hacia un lado, pero la reposicionó, para no dejar de mirarla.

Fallon lo señaló, con su dedo tembloroso. —¡Me mentiste, maldición!

—Reina...

—¡No! ¡No me llames así! —gritó y luego agitó la cabeza—. No vuelvas a llamarme así, Andrés. —Sus lagrimas caían de sus ojos y luego giró para mirar a Navarro.

Durante años, él había sido un misterio para ella y cuando ella confió en Andrés Reinoso, él le hizo creer que ese era él. Pero allí estaba el hombre, imponiéndose a todos los que estaban en la habitación. Su cabello con canas bien arreglado. Sus expresivos ojos oscuros eran feroces y fríos; pero al mirarla, se suavizaban constantemente.

Cualquier temor que Fallon tuviera se había ido. La única cosa para reemplazarlo era la rabia descontrolada. Cuando ella le dijo a Andrés que estaba dispuesta a seguir adelante con la muerte de su hermana, él no protestó, a pesar de que sabía la verdad.

¿Y qué demonios era eso y sobre la mujer llamada Rolisa?

¿Qué era eso de lo que hablaban sobre la mercancía y los envíos?

Ella el preguntó y él le había dicho que él no era, pero mintió.

Todo acerca de él era una mentira.

Ella odiaba a Andrés Reinoso. Debió haber seguido su primer plan desde el principio.

No debió llamarlo después de la primera cita, aunque le hubiera salvado la vida.

Tenía razón cuando dijo que ella no le debía nada. Lástima, ella ya había pagado un precio muy alto.

Ella miró fijamente a Navarro y él también lo hizo, como si estuviera hipnotizado por su presencia. Ella levantó su barbilla. —¿Quién mató a mi hermana? —exigiéndole.

Lucca la miró, observándola con silenciosa determinación. —Ven acá —ordenó.

Dudó sólo por un segundo antes de obedecer. No tenía nada que perder. Todo lo que pensaba que tenía era una ilusión. Nunca existió. Iba hacia el monstruo y si él le metía una bala en la cabeza, ella la aceptaría. Era como la madre de Andrés había dicho. Ella moriría y estaría con su hermana.

Ella estaría feliz.

Ella se acercó hasta que estuvo mano a mano con el fantasma que había estado cazando durante tres años y cuando llegó allí, hizo una mirada que él no pudo interpretar. —¿Quién mató a mi hermana? —le preguntó de nuevo—. Dicen que sabes quién fue.

—Así es.

—¿Quién fue?

—¿Por qué?

—¿Qué mierda quieres decir con por qué? —le gritó—. ¡Era mi maldita hermana! ¡Mi gemela!

—Y ella era mi amante —reveló Navarro. —Tu hermana, Ellen, fue el amor de mi vida. Habría hecho cualquier cosa para tenerla a mi lado, para mantenerla allí. Tan hermosa como eres ahora, era ella en ese entonces. Tus ojos – sus ojos – me abrazaban cada noche. Su tacto me transformó en un príncipe, aunque no era más que una bestia.

—Sigues siendo una bestia —dijo Fallon.

Lucca se sobresaltó por un momento. —A veces, ella también decía eso —murmuró—. Me recuerdas a mi Ellen —susurró. Lucca pasó sus dedos por los labios de Fallon, los pasó por su piel. —Todo en ti me recuerda a lo que perdí. Habría cambiado por ella. —Estaba divagando, hablando consigo mismo. —Habría... sido lo que ella esperaba que fuera. —Su barbilla se arrugó. —Lo habría hecho todo, pero ella no me creyó. No me dio tiempo.

Fallon trató de mantener la compostura cuando volvió a preguntar. —¿Quién mató a mi...?

Ignacio la interrumpió. —Basta de esta mierda sentimental, Lucca —dijo.

Lucca entrecerró los ojos y cambiaron de posición.

—Te entregué a la mujer que tanto deseabas ver. ¿Qué pasará ahora?

Lucca levantó el arma y disparó al pecho de Ignacio haciéndolo caer de espalda, chocando contra la silla de metal.

Por millonésima vez, Fallon gritó y se puso las manos sobre los oídos intentando bloquear el sonido de Ignacio cayendo al suelo.

El brazo de Lucca permaneció extendido.

Andrés miraba fijamente, completamente indefenso y lleno de temor.

Los sollozos de Fallon se escuchaban más fuerte, haciendo que el corazón de Andrés agitara. Lo único que quería hacer era tocarla, pero no tenía ni idea de si estaba permitido. No sabía si Lucca le permitiría acercarse, aunque estaba dispuesto a arriesgar su vida e intentarlo.

Pero fue algo más que eso.

No tenía ni idea de si Fallon lo quería cerca de ella. Ya no. No después de todo esto.

Siguieron unos segundos de silencio desgarrador, pero para Fallon, fue como una eternidad. Quería que todo terminara. Su cabeza cayó y se arrodilló ante el hombre que tenía a todos a su merced, incluyendo a El Rey. —Mátame —le suplicó a Lucca.

Él no se movió.

—¡Dije que me mates! —le gritó—. ¡Mataste a mi hermana, ahora mátame!

—No maté a tu hermana —le dijo—. El hombre que la mató ahora está muerto.

Los ojos de Fallon se acercaron a los suyos y miró por encima de su hombro a lo que ella asumió que era el cuerpo sin vida que estaba detrás de ella.

De repente, Lucca se arrodilló y la tomó por el mentón. —Andrésito es mi hijo —le dijo—. Es inteligente y fuerte. Por eso lo llamo así, porque estoy orgulloso de él. Es valiente —decía Lucca. —Ha sido así desde que era un adolescente. Más que esto, señorita Fallon, él está enamorado de usted. Usted lo vuelve alguien mejor. Así como su hermana me hizo bien a mí, usted le hace bien a Andrésito.

Andrés se quedó inmóvil, sorprendido por la escena y las cosas que Lucca decía.

Fallon lloraba y Lucca se puso de pie, llevándola con él..

—Ve con él, Fallon —sugirió—. Deja que te consuele. Lo hará. Debe hacerlo. —Poniendo su mano en la espalda de ella, Lucca llevó a Fallon a los brazos de Andrés.

La apretó, enterró su cara en su pelo, permitiendo que sus propias emociones fluyeran libremente. Ella trató de alejarse de él, pero él se negó a dejarla ir.

Al menos no esta noche. Él la necesitaba.

Se necesitaban el uno al otro.

Lucca miró a Andrés y luego salió de la habitación, justo cuando sus hombres llegaron para llevarse el cuerpo de Ignacio Calderón.

26

Reinoso

-Fallon…

Andrés miraba desde la esquina del dormitorio como Fallon colocaba su ropa en su equipaje de Coach. Aún lloraba. Andrés pensaba que nunca iba a parar de llorar. Verla y oírla llorar lo desgarraba por dentro, y se preguntaba si decirle la verdad hubiera sido peor que esto.

No lo sabía, aunque no se imaginaba como sería. La situación era como una escena de alguna película de terror.

¿Cómo no se dio cuenta que Ignacio y Lucca estaban en Ecuador? ¿Cómo no se percató que habían entrado en la propiedad? ¿Había sido porque había permitido que sus emociones lo cegaran? ¿Había sido por amor?

¿Y cómo carajo pudo Ignacio evitar a Dread y Flavio?

No entendía nada, pero no era el momento de investigar. El daño ya estaba hecho y sabría los detalles en cuanto volviera a los Estados Unidos, y rodarían cabezas. En este momento, todo lo que importaba era llegar al corazón de su Reina, solo si era posible.

A este punto, su maleta estaba casi hecha, y el miedo se apoderaba de él cada vez más.

Él intentó de nuevo. —Fallon...

—No me digas nada —decía—. ¡Todo lo que dices es mentira! No quiero oír nada de ti. ¡Me dijiste que no sabías quién era Lucca Navarro!

—Nunca te dije que no lo conocía...

—¡Me hiciste creer que el asesino de mi hermana era un misterio cuando todo el tiempo, sabías exactamente quién había sido! —Su tono se intensificó, mirándolo de manera cortante. —¡Me dijiste que dejara de buscar!

—Reina, no te dije que dejaras de buscar.

—¡Pero tampoco me dijiste que continuara! —respondió, cruzando los brazos.

—Te dije que no continuaras porque no quería que te pasara nada —fue su respuesta.

—Oh, ¿Como lo que me pasó esta noche? —Agitó la cabeza en señal de desconfianza.

—Andrés, tenía una pistola sobre mi puta cabeza —dijo, dando pasos agresivos hacia él—, y luego tenía una en mi espalda y todo fue por tu culpa! ¡Tú eres la razón por la que todo esto sucedió! ¡Tú eres la razón por la que estoy en un país extranjero con un hombre que actuó como si fuera una cosa cuando claramente, es otra! No soy mejor de lo que era mi maldita hermana —gritó—. Ella se quedó atrapada por gente como Lucca Navarro y yo me quedé atrapada contigo. Debería haberlo sabido. ¡Lo sabía!

—Lucca amaba a tu hermana —murmuró Andrés, con el corazón abierto. —Igual que yo te quiero a ti. Esto no era lo que yo quería que pasara. Tienes razón. Mentí. No te dije que conocía a Lucca. No te dije que tu hermana era su mujer. Eso me afectaría directamente y no quería perderte por decirte la verdad.

Fallon agitó la cabeza. —Decir la verdad no hubiera hecho esto, Andrés —susurró entre risas de desconfianza. —Era todo lo que tenías que hacer desde el principio: ¡decir la verdad!

—¿Y te hubieras quedado? —preguntó—. ¿Te habrías quedado sabiendo que estaba rodeado de asesinos y ex-convictos; gente que había tomado la vida de otros para sobrevivir?

Se miraron fijamente mientras él esperaba su respuesta.

Finalmente, ella agitó la cabeza y dejó de mirarlo. —No. No lo habría hecho —susurró—. Y no me voy a quedar ahora.

Andrés sintió que su corazón se rompió en mil pedazos para luego volverse de piedra.

Fallon se frotó los ojos y volvió hacia su equipaje.

El sonido de la maleta cerrándose causaba dolor a los oídos de Andrés...

—¿Adónde mierda vas? —susurró.

—A un hotel.

—No es seguro.

—Tampoco estar aquí contigo —contestó.

La mandíbula de Andrés temblaba. —¿Quieres que te suplique? —le preguntó enojado—. No sé suplicar. Antes de hoy, nunca lo he hecho. —Sus ojos parpadeaban pasando su mano sobre su cara. —Si la situación hubiera sido diferente, si Lucca hubiera hecho eso, no habría dudado en rogarle que te perdonara la vida —le dijo—. Si quieres que te suplique que te quedes, tampoco dudaré en hacerlo. Reina, por favor... —exhaló—. Lo siento. Hay tantas cosas que debí haber hecho de otra manera y no lo hice; pero si quieres que te supliqué...

—No quiero que hagas nada, Andrés —interrumpiéndolo. Su voz tembló y finalmente lo miró. —Vive tu vida —le dijo—, sea lo que sea. ¿Esa mujer, Rolisa? Vuelve con ella. Vuelve con cualquiera y con todas las otras mujeres que te estabas tirando antes de que nos conociéramos. Olvida mi nombre, mi número y mi dirección. ¡No quiero tener nada que ver contigo!

Y luego se fue molesta.

27

Reinoso

Tres semanas después.

—Habría cambiado por ella. Habría... sido lo que ella esperaba que fuera. Lo habría hecho todo, pero ella no me creyó.

Y tampoco le creo a Andrés!

Este fue el sentimiento que condenó a Fallon incluso tres semanas después de regresar

especialmente porque no había visto ni oído hablar de Andrés desde que huyó de Ecuador.

En realidad, no había huido.

Andrés iba detrás de ella, caminando tranquilamente por el aeropuerto, incluso cuando ella le pisaba los talones. Rara vez decía algo, pero su velocidad era constante. A pesar de que habían llegado juntos a Ecuador, se fueron por separado. En el mostrador de facturación, ella pidió que le asignaran un nuevo asiento. Lo único disponible había sido en el autobús, pero ella lo aceptó, cualquier cosa para alejarse del hombre que la engañó diciendo quien no era. Incluso cuando Andrés ofreció su asiento en primera clase, ella lo rechazó. No quería ni necesitaba nada de él. Ya no era su Reina y nunca lo sería.

Ella le había dicho que no suplicara y no lo hizo.

Bien.

Fallon salió de su oficina a las cinco en punto. No había ninguna razón para que se quedara. Ella sabía quién era el asesino de Ellen. Estaba muerto. Ella informó a su tío, así como al detective Muldoon. Ambos habían expresado su alivio y le aseguraron que, aunque el caso se cerrara, seguirían manteniendo los ojos abiertos.

Ella suspiró.

No había nada más que investigar. Todas las preguntas habían sido contestadas, pero su corazón le dolía más que nunca, y no podía entender por qué.

Condujo su auto rojo hasta su casa y lo estacionó en su pequeño garaje. Se acostumbró rápidamente a esta nueva rutina. Aceptándola con agrado. Hace dos meses, ella hubiera estado con Andrés. Él la habría llevado a cenar y luego a bailar. La habría animado a mover su cuerpo de una forma que sólo era posible cuando estaba con él. La noche terminaría con los dos enredados en las sábanas, haciendo el amor apasionadamente.

Le susurraba español al oído. Gracias a la frecuencia con la que hablaba el idioma, no le había llevado mucho tiempo aprender las frases clave.

Te amo significaba que la amaba.

Te necesito significaba que la necesitaba.

Me llenaste con tu amor significaba que ella lo llenó hasta el límite con amor...

Fallon destapó el paquete de plástico de su cena en el microondas, el sonido que hacía complacía sus oídos, y lo puso en la parte de atrás del microondas. Luego se tiró en el sofá, doblando una pierna bajo su trasero. Sin darse cuenta, cambió los canales y cuando puso el canal de noticias local y vio a su tío Leroy de pie en otro podio se detuvo:

—Estamos progresando —decía—. Donantes generosos han financiado la causa y la presencia policial ha aumentado en las calles. Las patrullas vecinales se han fortalecido y, lentamente, pero con seguridad, estamos recuperando lo que nos pertenece por derecho.

La gente aplaudió. Le recordaba a la gala de hace seis meses, cuando vio por primera vez a Andrés.

El sonido del microondas hizo que reaccionara, indicando que su comida llena de sodio estaba lista. Volvió a cambiar el canal antes de coger su comida y volver al sofá, pero antes de que pudiera tomar un bocado, llamaron a la puerta.

Fallon se quejó y lanzó sus piernas sobre el extremo del sofá. —Un minuto —gritó. Atravesó la puerta y se detuvo por un segundo al sentir un escalofrío. ¿Y si era Lucca Navarro, pensó? Tal vez él había oído que ella rechazó a Andrés y había venido a matarla. ¡Quizás era otro matón! Claramente, ella era un individuo marcado. Durante dos meses y medio, había sido la mujer de Andrés. La gente los había visto juntos. Su nombre estaba ahí fuera. Así fue como Ignacio Calderón se enteró de ella. Aún así, nunca había sido de las que se acobardan ante el miedo.

Se mantuvo firme y se asomó a través del vidrio esmerilado del panel de la ventana, pero no antes de agarrar el spray de pimienta que guardaba en la mesa junto a la puerta.

No era Lucca el que estaba al otro lado de la puerta, pero era un matón. Dos de ellos.

Dread and Flavio.

Suspiró y quitó las cerraduras antes de abrir la puerta y volvió al sofá. No sabía nada de Andrés, pero sí de Dread. Al menos una vez a la semana, él le enviaba textos desconocidos para vigilarla. Tal vez por petición de Andrés.

Tal vez no lo había hecho.

Flavio siempre era de pocas palabras, haciéndole sentir que ella no le agradaba mucho, y mientras estaba allí, con las manos metidas en los bolsillos, ella sintió la misma energía distante. Él entró al apartamento.

Dread lo siguió, pero no antes de inspeccionar el ambiente. Luego cerró con llave la puerta.

—¿A qué debo el placer? —dijo Fallon con sarcasmo. —No me digas que Andrés te envió aquí.

—Si te dijéramos eso, ¿volverías? —preguntó Dread con una sonrisa. Sus dientes brillaban.

—No.

Flavio volteó los ojos.

—¿Lo hizo? —Fallon hizo otra pregunta.

—No —Flavio contestó.

Un arrepentimiento se apoderó de Fallon, pero rápidamente lo ignoró. —Bien. —Se sentó en el sofá.

Dread dio un paso adelante, añadiendo algo de contexto a la conversación. —Rey se ha mantenido ocupado —le dijo.

—Claro que sí —dijo Fallon, clavando su tenedor en la bandeja negra de plástico. —Con sus envíos y sus mujeres, estoy seguro de que su agenda está llena. —Giró el cubierto en la comida sin motivo alguno. —¿Qué quieren ustedes dos? ¿Por qué están aquí?

—Tienes que llamarlo, Fallon —dijo Dread, tratando de suavizar su tono irritado, como si fuera posible. —Rey es un maldito desastre.

—Acabas de decir que estaba ocupado.

—Eso no significa que no sea un desastre —añadió Flavio. —¿Sabes cuántas órdenes para matar ha autorizado? ¡Gente de nuestro maldito equipo! Se cruzan con él una vez y los mata. Nunca fue así antes de conocerte.

Dread lo golpeó. —Lo que quiere decir es que es más duro que antes.

Fallon revolvió la comida un poco más. —No tienes que suavizar la verdad —dijo encogiéndose de hombros. —Aparentemente, siempre ha sido duro, pero ese no era el problema. El problema era que no era honesto sobre quién era desde el principio. Me engañó.

Algo de lo que dijo provocó inquietud en Dread, ya que por un momento vio a la mujer triste que había encontrado el día de la gala. —¿Era duro cuando tenía cuatro años? —Dread preguntó retóricamente.

Fallon parpadeó.

—¿Y cuándo tenía diez o doce años? —siguió insistiendo. —Viste su país. Te llevó allí. Rey te dio un maldito recorrido por su vida y en el momento en que se descubrió todo, lo abandonaste.

¡Suficiente!

Fallon saltó del sofá y se lanzó sobre Dread. Sus fosas nasales se enrojecieron de furia. —Hui en cuanto me di cuenta de que no podía protegerme —dijo, señalándolo a la cara. —¡Lo abandoné cuando supe que él es la razón por la que mi tío, el alcalde de esta ciudad, tiene que invertir toda su energía, recursos y mano de obra en limpiar las calles!

Dread levantó las cejas.

—No te atrevas a asumir que dejé a Andrés tirado y desamparado. Fue al revés. Se aprovechó de mí, igual que Lucca Navarro se aprovechó de Ellen. ¡Yo soy la víctima aquí, no Andrés! —Fallon apretó la mandíbula y dio un débil paso atrás, creando distancia entre ella y los dos hombres que era lo más parecido que tenía Andrés como mejores amigos. Sus brazos rodearon su cuerpo e intentó detener el temblor.

Dread mojó sus labios y pensó cuidadosamente en lo que iba a decir. —Rey nunca ha tenido a nadie con quien pueda ser él mismo —dijo en voz baja. —Su maldita madre ni siquiera sabe sobre sus negocios. Ni siquiera sabía la verdad sobre su propio marido. A sus ojos, el padre de Rey era un granjero, pero era más que eso.

Fallon se quedó sin aliento.

—Maribel Reinoso sabe que Andrés es el exitoso dueño de La Baja, —continuó Dread. Ella sabe que es un hombre de negocios prudente y un tipo dispuesto a ayudar a su comunidad. Mierda, Fallon, pasa el tiempo en refugios para desamparados cocinando cenas para Acción de Gracias y Navidad para gente que no tiene una maldita familia, y todo el tiempo... —Se calló y sacudió la cabeza—. Eso es todo lo que su madre sabe. —Suspiró y enderezó sus hombros—. Cada hombre es la suma total de su entorno —continuó Dread suspirando—. Sólo puede hacer y ser lo que sabe. Antes de ti, Andrés nunca supo lo que se sentía al amar a una mujer que no fuera su madre, pero ahora sabe esa mierda. Se odia a si mismo —le decía—. No vuelvas a hablar con él, pero por Dios, no lo juzgues por como es. Juzga al hombre en base a lo que puede llegar a ser.

Flavio gruñó, pero una sonrisa se asomó en sus labios. —Vaya, Dread. Eso fue bastante poético. ¿De dónde diablos sacaste esa mierda?

Dread volteó los ojos en dirección a Flavio. —¿Tienes algo que añadir?

—Lo has dicho todo —respondió Flavio, haciendo su típica expresión vacía, pero luego se detuvo y miró a Fallon—. Pero si fuera a decir algo, sería que no he tenido unas malditas vacaciones en tres años —se quejó—. Lo más cercano a una fue la semana que pasaste en Ecuador, pero al diablo si terminó antes de empezar.

Dread pasó su mano por sus negros mechones y sacudió su cabeza. —Rey te ama —le dijo—. Tomó algunas decisiones estúpidas. Probablemente lo seguirá haciendo, pero si estás a su lado... —Hizo una pausa otra vez. —Te mantendrá a salvo —le dijo—. Nosotros también lo haremos.

Silencio.

Los dos hombres miraban a Fallon, esperando y observando para ver como respondería. ¿Le había llegado algo de lo que habían dicho? Andrés no tenía ni idea de que habían ido a su apartamento para hablar con ella. Hasta donde él sabía, estaban supervisando una orden que estaba programada para salir en los próximos días. Miraron su expresión, pero lo único que encontraron fueron unos ojos fríos y una mirada sombría.

Flavio se burló. —Vámonos de aquí —murmuró, golpeando el codo de Dread y dirigiéndose a la puerta.

Dread exhaló y siguió, pero antes de irse, miró a Fallon una vez más. —Los reyes no se pueden hacer solos —le dijo—. Se necesita una reina. Tu eres ella.

Se fueron y Fallon quedó mirando la televisión.

Se metió en la cama dos horas después, mentalmente agotada y emocionalmente fatigada. Apagó la lámpara de la mesita de noche y cerró los ojos, tratando de librar su mente de las ideas que la invadían.

De repente, se sentó y cogió su teléfono. Sus dedos temblaban, escribió todo lo que pudo recordar de lo que Dread había dicho antes de irse.

La traducción apareció rápidamente:

Los reyes no pueden hacerlo solos. Necesitan una reina. Tú eres ella.

28

Reinoso

Dread y Flavio estaban discutiendo sobre algo otra vez, pero Andrés no tenía ni idea de lo que era.

Estaban en la oficina de La Baja y él estaba

mirando por la ventana, mirando las luces brillantes de la ciudad. Estaba aislado, no del todo, pero lo suficiente como para preocuparse. En su mayor parte, había superado lo de Fallon. Eso fue lo que se dijo a si mismo. Su madre no le creyó, ni tampoco Dread o Flavio. Sus muchachos sabían que no debían decir su nombre en su presencia, pero su madre era otra historia.

Ella lo acosaba, le hacía preguntas sobre donde estaba Fallon, si iba a volver y que había hecho para arruinarlo.

Ella había usado la palabra 'fuck' en inglés, así que él sabía que lo decía en serio.

Nunca había traído a una mujer a casa para conocerla, ella se lo recordaba una y otra vez. No sólo eso, nunca había conocido a una mujer tan dulce y hermosa como Fallon.

Los comentarios lo enfurecían. ¿Su madre pensaba que no sabía lo dulce que era? Había cogido con ella casi todas las noches durante dos meses. ¿Pensaba ella que él no sabía lo hermosa que era? En el momento en que la vio, se quedó boquiabierto.

¡Él sabía toda esa mierda!

Que su madre se lo recordara a cada rato no ayudaba, pero no pudo decírselo. En cambio, se vio obligado a escuchar su montón de preguntas e insultos, sin poder decirle nunca la verdad del asunto.

Un prolongado suspiro se escapó y sus ojos se revolotearon. Como un creciente estruendo, las voces de Dread y Flavio llegaron a su conciencia.

—Te lo digo, no es inteligente —dijo Flavio sacudiendo la cabeza. —Las calles están calientes. No hay forma de que podamos llevar a cabo un golpe como ese y salirnos con la nuestra. —Se inclinó hacia adelante y sus ojos se endurecieron. —He estado fuera durante tres años, Dread. Al diablo si vuelvo a entrar por alguna mierda.

Dread se quejó y apretó los dientes. —No juegas en equipo, Flav —lo acusó. —Ese es tu maldito problema. Es la razón por la que Calderón terminó en Ecuador, porque no estabas dispuesto a hacer tu parte.

—¡Cállate la boca!

La severa voz de Andrés se escuchó a través de las bromas. Estaban muy cerca del tema que él había prohibido claramente. El círculo negro alrededor del ojo de Flavio acababa de desaparecer, aunque la paliza que Andrés le había dado como castigo por su grave error había ocurrido semanas antes. El sólo pensarlo hizo que quisiera volver a castigarlo de nuevo.

Endureció su mandíbula.

Dread y Flavio esperaron a ver que diría ahora.

—El auto que se va a robar, es un clásico —les recordó. —Pertenece a un hijo de puta de clase media del otro lado de la ciudad. Lo robamos, le enviamos un mensaje a él y a su maldito equipo de que no deben meterse con nosotros. Lo vendemos y hacemos un montón de dinero.

La lógica era simple, y Flavio no podía argumentar que era mejor que las recientes tácticas de Andrés para tratar con los ladrones, o con cualquier otro, incluido él mismo.

Andrés suspiró de nuevo y se pasó la mano por la cara. —Salgan —ordenó. Tengo cosas que hacer y quiero estar solo.

Dread y Flavio se miraron el uno al otro, pero no dijeron nada.

Cuando la puerta se cerró, Andrés se dio la vuelta para mirar por la ventana. Cuando oyó un ruido en la puerta que se abrió diez minutos después, miró hacia atrás y suspiró.

—¿Qué cosa? —gruñó.

Dread respondió. —Rey, creo que deberías bajar al primer piso. Hay alguien sospechoso en el club con el que hay que hablar.

Andrés se dio la vuelta, cegado por la impaciencia.

Dread se paró en la puerta con la mano en el picaporte, como si tuviera miedo de entrar.

—¿Quieres que vaya allí?

Asintió con la cabeza. —Creo que deberías.

—¿Por qué carajo no puedes manejarlo? —exigió—. Mejor aún, la seguridad y los guardias de las puertas, ¿por qué carajo no pueden?

—Hay algunas cosas que El Rey necesita manejar por si mismo —respondió Dread—. Creo que esta es una de ellas.

Andrés maldijo en voz baja y apretó los puños. Miró las cámaras de seguridad en la pared, pero nada parecía inadecuado.

No tengo tiempo para esta mierda.

Sin comprometer más a Dread, tomó su arma de su escritorio y la puso en su cintura, luego salió de la oficina. Caminó por el largo pasillo y presionó su mano en el escáner biométrico de mano. Una puerta se abrió y caminó por otro pasillo hasta que llegó al ascensor, lo que requirió otro escaneo de su palma.

Juntos, él y Dread se pararon lado a lado mientras el ascensor descendía al primer piso. Ninguno de ellos dijo nada, pero Dread pudo sentir la ira de Andrés quemando los vellos de su brazo.

Durante el descenso se empezó a escuchar el sonido de la salsa y de la densa multitud a mediados de la semana.

Andrés revisaba a través de la multitud, buscando cualquier signo de perturbación. Todo parecía estar en orden. El bar estaba lleno, y las bebidas circulaban. Las mujeres que trabajaban en los postes estaban en posición, ofreciendo bailes sexys a los hombres y mujeres mirándolos desde su posición en un escenario elevado. Nada era fuera de lo normal. Todo estaba en su sitio, excepto...

Fallon estaba de pie en medio de la pista de baile.

En un instante, el tiempo se detuvo incluyendo los latidos del corazón de Andrés. Por un momento, pareció como si las luces estroboscópicas se hubieran detenido en ella. Ella estaba brillando, pero tal vez era su resplandor natural. Tal vez era el brillo que se reflejaba en sus ojos y en ella.

Estaba con la boca abierta y sus brazos colgaban.

Dread se paró junto a él. —¿No te lo dije? —preguntó—. Deberías encargarte de esto.

Andrés quitó los ojos de Fallon y miró a Dread. —¿Por qué carajo está aquí? —susurró entre dientes. Sintiendo un poco de ansiedad—. ¿Le dijiste que viniera?

—Vino por su cuenta —respondió Dread rápidamente, dándose cuenta de que la respuesta de su jefe no era la que él había imaginado—. Ella quería verte.

—¿Cómo mierda sabes eso? —"Ella me lo dijo.

—¿Has estado hablando con ella?

No respondió.

Andrés volvió a mirar a la mujer que amaba con todas sus fuerzas, mirándola con intensa belleza. No tenía palabras para describir lo que llevaba puesto, pero era del color del coñac y se fundió con sus curvas y se detuvo en su rodilla. El cuello era un collar que sujetaba su delgada garganta y había una especie de volante que cubría su hombro izquierdo.

Dread se inclinó y gritó en su oído en un intento de superar la música. —Se llama Vestido con Volante o alguna mierda —le informó—. Y por supuesto, tengo los zapatos, como la última vez.

Andrés no podía quitarle los ojos de encima. Tomó su arma y se la dio a Dread presionándola en su pecho, indicando que debía asegurarla, luego se acercó a Fallon y se paró frente a ella. La miró, como un ominoso señor. Una mezcla de ira y amor se agitaba en sus entrañas. Estaba enojado porque ella lo había hecho sufrir. Estaba enfadado por haberle hecho lo mismo a ella; pero a pesar de todo eso, el amor que sentía burbujeaba hasta hacerlo notar en sus ojos.

La boca de Fallon temblaba y sus ojos brillaban.

Se miraron fijamente, sin que nadie dijera nada. La música retumbante los rodeaba, así que, aunque hubiesen intentado hablar, habría sido inútil.

Fallon humedeció sus labios, tratando de no ahogarse en presencia de Andrés. Estar a su lado siempre había producido esta sensación, pero ahora parecía diferente.

De repente, Andrés la tomó del brazo y la llevó por el club. Empujó a la multitud hasta que salió y entró en el callejón.

Fallon se tropezó con él, tratando de mantener el equilibrio en sus tacones. Cuando salieron. Se apartó de ella y se pasó las manos por su corto cabello. Si los mechones fueran más largos, los habría arrancado. Se cubrió la cara con las manos, como si tratara de componerse y después de un segundo, volvió a mirarla. Sus gruesas cejas estaban en línea recta sobre sus ojos, que parecían aún más oscuros en el callejón.

Levantó un poco la barbilla. —¿Qué carajo estás haciendo aquí?

Fallon se estremeció, pero trató de igualar su aparente nivel de indiferencia. —Quería verte —afirmó.

—¿Querías verme?

—Te extraño.

Andrés movió el cuello hacia atrás y sus ojos la miraron fijamente. —¿Me extrañaste? —Se burló—. Después de la mierda que te hice pasar, después de que te mentí y no te dije nada sobre Lucca Navarro -

—Estás siendo sarcástico.

Agitó la cabeza e hizo una mueca con su labio. Se inclinó más cerca de su cara, aprovechando la oportunidad de estar cerca de sus labios. Estaban pintados con un rico y rojo lápiz labial. Olía su perfume de Coach, distrayéndolo momentáneamente, pero recobró la cordura, mientras su ira resurgió. —¿Qué es exactamente lo que extrañas, Reina? —le preguntó—. ¿Extrañaste lo que pensaste que era o lo que ahora sabes que soy?

Ella suspiró y él se acercó, como si no estuviera ya lo suficientemente cerca.

—Después de todo lo que hice y no hice, ¿Qué carajo pudiste haber extrañado?

Fallon lo miró fijamente. Sintiendo la energía de su rabia. El dolor que ella no había reconocido desde el momento en que él la dejó entrar en su vida, se le escapó y se aferró a su corazón. Su labio inferior tembló. Tenía miedo, no de él, sino de cómo se sentía.

Andrés Reinoso era peligroso. Lo sabía de sobra; pero su sensualidad y la mirada en sus ojos cuando la miraba, como si fuera la única chica en todo el mundo, sólo él podía hacerla sentir así.

Ella dudó, pero levantó su mano a un lado de su cara. Suavemente, apoyó la palma de su mano sobre su piel.

Sus ojos cerrados. Su mandíbula tembló.

Dudó de nuevo y se puso de puntillas para besarlo. Puso su boca sobre su lengua, intentando ver su reacción. Tal vez él ya no la quería. Tenía mujeres para elegir. Por lo que ella sabía, él estaba allí con otra chica ahora mismo; pero cuando tomó la parte de atrás de su cuello y la llevó a él, se hizo evidente que incluso si había otra mujer, ella no importaba.

Andrés estaba ansioso por tocarla. No sabía cuanto hasta ese momento. El beso fue todo menos suave. Fue crudo y animalista. Su lengua luchó con la de ella y la empujó contra la pared. Sus manos desnudaron su cuerpo, tirando del extremo del vestido de volante hasta que se rompió por su agresividad.

A Fallon no le importaba. El desgarro le permitió envolver su pierna alrededor de él, acercarlo. Su pene ya estaba erecto y buscándola. Ella quería que él la tuviera. Quería que la destrozara, justo ahí en el callejón. Ya lo habían hecho antes; podrían hacerlo de nuevo. La primera vez, ella había sentido vergüenza, pero esta vez, sentía alivio.

De repente, Andrés retrocedió y Fallon se acercó a él, gimiendo

—Andrés no —suspiró—. Te amo. Te necesito. —Las palabras salían mezcladas y por un momento, no se dio cuenta de que estaba hablando en español. El idioma le llegó a los oídos y ella fue más despacio. Bajó su cabeza mientras las lágrimas llenaban sus ojos—. Tengo hambre.

Los ojos de Andrés ardían y se oscurecían. Sacó su móvil y marcó un número. Después de un segundo, habló.

—Alejandro, estamos listos.

29

Reinoso

No hicieron el amor inmediatamente, aunque el fuego de la lujuria estaba al borde de quemarlos. Necesitaban hablar primero y aclarar sus mentes.

Ambos estaban de acuerdo en esto.

Fallon se sentó en la orilla de su cama y Andrés se quedó en la esquina de la habitación. Se miraron el uno al otro, cada uno de ellos esperando que la otra persona hablara. Cuando nadie dijo nada, ambos empezaron a hablar.

—No me arrepiento de haberme separado de ti en Ecuador —dijo.

—Siento lo que pasó en Ecuador —dijo.

Ambos se rieron, algo que calmó significativamente la tensión.

—Adelante —la animó, llevándose la botella de cerveza a la boca.

Fallon aclaró su garganta y repitió su declaración. Luego añadió: —Si tuviera la oportunidad de volver a hacerlo, lo haría. Nunca había tenido tanto miedo en mi vida —admitió.

Su voz se redujo a un susurro. —Ignacio, Lucca, las armas... Pero fue más que eso. Fue la realidad de que lo que creía que estábamos construyendo y darme cuenta de que era una farsa. Eso me asustó mucho, Andrés, porque lo que creía que teníamos, lo quería. En un principio no lo quería, ya lo sabes, pero cuanto más tiempo pasaba contigo, más me daba cuenta de que sí.

Andrés no dijo nada.

Fallon pasó su mano sobre el cubrecama de seda. —Pero entonces me puse a pensar. Pensé en tu madre, tu padre y tu hermana. Pensé en mi hermana y en el garaje y en toda la mierda que hemos pasado. Somos iguales, Andrés. No, yo no tomé las mismas decisiones que tú, pero podría haber sido tú.

Se mojó los labios, pero aún así no respondió, al menos no de inmediato. Dejó su cerveza en la cómoda alta de roble y se acercó a donde ella se sentaba. Se paró frente a ella y ella bajó la cabeza.

—Lo siento —susurró ella—. Siento haberte abandonado... Siento haberme alejado.

Andrés hizo una mueca. —No te disculpes conmigo —le dijo—. Lo que hiciste fue para sobrevivir. Igual que la noche del garaje, intentabas sobrevivir. —Agitó la cabeza. —No merezco tus disculpas, no después de la mierda que te hice pasar. Yo soy el que puso en peligro tu vida. Soy el que permitió que dos hijos de puta se acercaran tanto a ti. La cantidad de veces que he pensado en lo que pudo pasar esa noche en Ecuador, Fallon, en lo que podría haberte pasado. Te juro por Dios que ahora mismo sería un hombre diferente. Siempre estaré en deuda contigo. Aunque no quieras tener nada que ver conmigo, nunca me perdonaré por lo que casi te pasaba.

—No quiero tener nada que ver contigo —admitió—. He vuelto porque no quiero estar sin ti, pero esa vida, las cosas que hacen esos tipos, no quiero tener que ver con eso. Te quiero, lo sabes. Por eso he vuelto; pero si todavía estás en la calle...

—Las cosas pueden cambiar, Fallon —dijo—. No digo que sea fácil, pero es posible. —Su corazón se sacudió, pero su expresión se endureció. —¿Serás... mi Reina, Fallon? —Pensó en el anillo que había tirado por la ventanilla del auto cuando volvía a casa desde el aeropuerto. —¿Serás mi esposa algún día?

Los ojos de Fallon revolotearon e intentó decir algo, pero antes de que pudiera, Andrés habló de nuevo.

—Necesito que entiendas los riesgos que conlleva esto —dijo—. Me llaman El Rey porque soy el Rey y gobierno mi reino con puño de hierro. Eso significa que hay hombres a los que no les agrado Eso también significa que habrá gente a la que no le gustarás. Pero esta es mi garantía —dijo. Se arrodilló frente a ella de la misma manera que lo hizo cuando estaban en la pequeña casa de Ecuador. —Mi promesa es que nadie estará por encima de ti. Te adoraré mientras vivamos. Te protegeré con mi corazón, mi alma. Mi último aliento te pertenece. Necesito que lo entiendas. Puedo cambiar. Yo... cambiaré; pero a veces el cambio toma un tiempo.

Fallon lo miraba escuchando sus palabras. —¿Lo sé todo? —susurró. —¿Conozco a Andrés Reinoso? ¿Conozco a El Rey?

Andrés la miró fijamente y mientras un escalofrío atravesaba su cuerpo. la breve respuesta a su pregunta fue no, ella no lo sabía todo. Todavía no le había dicho la verdad sobre Ellen. Aún no había revelado que él había sido el que apretó el gatillo que le quitó la vida a su hermana.

¿Debería decirle la verdad? No hay mejor momento que este para hacerlo. Estaban aclarando dudas. Estaban poniendo todo sobre la mesa. Estaban empezando de nuevo.

¿Debería decírselo?

Tanto su corazón como su mente decían que no.

No tenía ninguna duda de que si le decía la verdad sin ocultar nada, ella lo dejaría para no volver nunca. Debería habérselo dicho la semana pasada, o incluso el mes pasado. Se habría quitado ese peso de encima. Habría sido fácil porque ella se habría apartado de él. Si se lo hubiera dicho entonces, habría sellado permanentemente la grieta; pero ahora ella estaba aquí. Podía verla y olerla. Podía sentir su suave piel bajo sus dedos y el abismo del amor cegador se había abierto de par en par.

No había forma de que le dijera la verdad en ese momento. Tal vez más tarde. Pero no en este momento.

—Lo sabes todo, Falloncita. —Ella asintió—. Está bien.

Andrés la tomó en sus brazos y permitió que la sensación de proximidad lo consumiera. Fue un abrazo sencillo. Al principio, no hubo besos ni caricias.

Pero eso cambió.

Fallon se alejó y le dio un beso que le hizo alucinar. Sus manos juguetearon con su costoso cinturón para luego desabrocharlo, liberando su poderosa erección. Se apartó de su boca y besó la cabeza de su pene.

—Reina —gruñó, Empuñando su cabello.

—Rey —le dijo ella.

—Siempre.

30

Reinoso

Tres semanas antes…

Leroy Parker se inclinó hacia atrás en su silla y puso sus manos frente a su boca, bostezando por el largo día que tuvo de reuniones y conferencias de prensa. Todo el día, se había visto obligado a sonreírle a la gente y a sostener bebés gritones. La reelección estaba a veinticuatro meses y sólo se centraba en ganar la confianza de sus electores. Eso significaba hacer políticas y fomentar conexiones que promovieran su agenda; pero en ese momento, estaba mirando a una joven llamada Rolisa DeMorales, sentada frente a él en la mesa de reuniones, tratando de mantener la calma.

Rolisa estaba animada. Mientras le contaba su historia de dolor, sus brazos se agitaban y las lágrimas disfrazaban la mayoría de sus palabras; pero incluso a través de su farsa, Leroy fue capaz de descifrar lo más importante: que su amante, un hombre llamado Ignacio Calderón, había sido asesinado y que su sobrina, Fallon Thurgood, tenía algo que ver con ello.

Sintió que se ahogaba.

Por supuesto, Rolisa no había dicho que Fallon era su sobrina. Nadie sabía esa mierda. No fue algo que Leroy dijo La madre de Fallon (su hermana) había sido el tipo de mujer que nunca querría tener nada que ver con él. Tenían padres diferentes, así que desde el principio hubo una desconexión. Y Leroy odiaba a su madre por engañar a su padre, y cuando la dejó en la calle, no importó que lo dejara a él también. Leroy no lo culpó. Toda la culpa era de su madre.

—No te desquites con tu hermana, Lee —su madre intentaba animarlo. —Ella es un bebé. Tú eres doce años mayor que ella. Nada de esto es culpa suya.

Tienes razón. ¡Es tu culpa, perra!

Siempre lo pensó, pero nunca lo dijo. El hecho es que nada de lo que la mujer dijera importaba. Leroy odiaba a su hermana; y cuando ella creció para ser exactamente lo que es, una maldita, la odiaba aún más.

Pero cuando tuvo la osadía de dar la cara durante su campaña política, tratando de sacarle dinero...

Las cosas que decía Rolisa lo hizo volver al presente, donde se estaba repitiendo el pasado.

—Ignacio está muerto y esa perra de Fallon tiene algo que ver con eso —dijo Rolisa llorando.

—Más despacio, señorita DeMorales —le dijo Leroy. Intentó hacer lo mismo con sus pensamientos.

—En primer lugar, quiero que sepas que aprecio que hayas venido a compartir tu problema conmigo. Para esto estoy aquí. Por eso quiero que me conozcan como... más que como una figura política. Quiero ser accesible, no sólo para ti, sino para toda la comunidad. Como saben, prestar atención a todo lo que pasa a mi alrededor es una de mis fortalezas —dijo. Trató de ordenar sus pensamientos mientras decía el eslogan que su relaciones públicas le había dado. —Si hay algo que pueda hacer para ayudar, lo haré. —Se detuvo y juntó sus palmas sudorosas. —Cuéntame más sobre este desafortunado incidente, ¿has... ido al departamento de policía? —Sus ojos se entrecerraron.

Rolisa agitó la cabeza para que su pelo se agitara. —No. De ninguna manera.

—¿Por qué no?

—Ignacio —comenzó a decir lentamente—, estaba metido en algunas cosas que...

Leroy la interrumpió. —Esta mujer, Fallon Thurgood; ¿está en el mismo tipo de cosas? —preguntó. Las palmas de sus manos se volvieron más resbaladizas.

Los ojos de Rolisa se iluminaron. —¡Sí! Ella es la que le tendió una trampa. Ya sabes cómo hacen estas perras hoy en día. Ella usa a Andrés Reinoso para conseguir lo que quiere. Lo está engañando para que piense -

Leroy la interrumpió de nuevo. Esta vez se inclinó hacia adelante. —¿Cómo está Fallon - Srta. Thurgood —se corrigió a si mismo—, conectada con Andrés Reinoso?

—Se lo está cogiendo, es así —respondió Rolisa. Sus palabras estaban llenas de malicia y celos. —Ella está en esta situación, tratando de averiguar quién mató a su hermana y fue a pedirle ayuda a Rey. —Hizo silencio y miró sus manos. Sacudió la cabeza. —Rey no le pertenece —murmuró—. Es un buen hombre, no se parece en nada a Ignacio. Me quiere. Ningún hombre ha... —No dijo más nada.

Leroy la miró fijamente, esperando que ella dijera algo más, pero de nuevo, sus pensamientos seguían en su cabeza.

¿Fallon había pedido la ayuda de Reinoso para buscar a su hermana? ¿Cómo es que no lo sabía? Si fuera cierto, esa mierda podría joderme directamente, en varios aspectos.

Hizo a Andrés parte de su equipo. Fue un movimiento arriesgado, pero lo había hecho de todas formas. El dicho, mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca era el principio que había considerado mucho antes de comprometerse con el hombre.

Andrés no tenía ni idea de que podía ser el enemigo de Leroy.

No necesitaba saberlo.

Pero si Fallon lo presionaba para que investigara la muerte de su hermana...

Leroy intentó suprimir la furia que emergía de él.

No era posible que Fallon se involucrara con Andrés Reinoso. No era esa clase de chica.

Pero Ellen lo hizo.

¿Es posible que...

Leroy extendió sus manos al otro lado de la mesa y tomó las de Rolisa. Ella lo miró fijamente a los ojos. Buscando esperanza en ellos. Estaba buscando una respuesta.

Estaba buscando venganza.

—Gracias por hacérmelo saber —le dijo, dibujando una sonrisa en sus labios—. Utilizaré todos mis recursos para investigar la prematura muerte de tu amante.

Rolisa negó agitando la cabeza. —No llamarás a la policía, ¿verdad? Rey es... un buen hombre, y no quiero que se meta en problemas.

Leroy le dio una palmadita en la mano. —No se preocupe. Andrés Reinoso estará... a salvo. Lo más importante será averiguar más sobre Fallon Thurgood y sus intenciones; y no te preocupes. Sé exactamente a quién llamar.

Acerca del Autor

‘Brooklyn Knight’ es una exitosa autora de romance multicultural e interracial. Es conocida por crear personajes brillantes y apasionantes escenas de amor. Vive en Bermudas con su marido y sus tres hijos, pero durante su adolescencia vivió en Ecuador. Una experiencia que lleva en su corazón y que espera volver algún día.

Para saber más visite:

www.brooklynknightauthor.com

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