CARMEN M. LOBATO

CRÉDITOS

reino de princesas

© 2021, Carmen M. Lobato

© Diseño y maquetación: Editorial SoldeSol

(EditorialSoldeSol.com)

Corrección: Marta Gutiérrez

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SINOPSIS

Legend, un reino olvidado donde sus reyes son poseedores de un gran poder capaz de dominar el mundo. Ahora, la clave para poseerlo es la heredera, la princesa Diana. Por ello, príncipes procedentes de todos los reinos viajarán a Legend para pedir la mano de la princesa. Pero la doncella tiene sus propios planes y no aceptará de forma fácil a cualquiera.

Entre tanto, las intrigas palaciegas no dejarán de estar presentes, donde se adentrará de lleno Layla, una campesina que salva a la princesa de un ataque. Diana, sorprendida por esta situación tan peculiar, le propone a Layla ser parte de su guardia personal.

Amores nuevos y viejos sin resolver, atacantes misteriosos, un príncipe que oculta su rostro, una búsqueda importante, magia, poder, deseo y príncipes de por medio.

Para mi hija, por darme fuerzas

PRÓLOGO

Comenzaba el final de una era. El mundo había sido azotado por grandes calamidades, pero ahora todo cambiaba para dar paso a un nuevo resurgir.

Ya eran pocos los que conocían las artes ocultas. La magia se extinguía, la gente no creía en seres insólitos y solo se veneraba a un dios, dejando de lado a los numerosos dioses de antaño. Todo lo pasado se convertía en simples leyendas.

Sin embargo, existía un lugar en el que aún lo excepcional tenía cabida, un reino olvidado: Legend, situado en la isla de Brandr. Era la ciudad más poderosa que el hombre jamás había conocido. Esto se debía a que los gobernantes y herederos del país tenían el don del gran poder divino que pasaba de generación en generación. Era la razón por la que príncipes de distintas partes del mundo se dirigían a Legend. El rey Astreo había enviado un comunicado a todos los reinos existentes, en el cual anunciaba que su hija elegiría prometido al comenzar el otoño y todo aquel príncipe o rey que lo deseara podría presentarse como candidato. Ninguno dio una respuesta negativa, incluso los que ya estaban prometidos anularon su acuerdo. Otros ya estaban atentos desde hacía meses e incluso años al momento en que la chica tuviera que comprometerse. Todos querían casarse con la princesa, todos anhelaban ese poder.

Los preparativos estaban listos, la corte esperaba a sus altezas para la gran ceremonia.

Layla contemplaba con curiosidad la caravana de carruajes que desfilaba por delante de su casa. Había empezado la época de cosecha y, junto a su hermano mayor Zarek, preparaba el carro con la recolecta de días anteriores para llevarlo a palacio.

Vivir a las afueras, cerca del camino, les permitió admirar las carrozas en las que viajaban los príncipes, que eran de todo tipo: blancas como la nieve, doradas o de caoba. La mayoría estaban muy recargadas, con formas perfectamente talladas y joyas engarzadas. Otras eran extrañas, debían de ser de países muy lejanos. Se hallaban fascinados, sobre todo la chica.

—Hermano —dijo la joven—. Hoy es la ceremonia, ¿cierto?

Zarek le dedicó una sonrisa y le dio una respuesta:

—Seguro que la princesa tomará la mejor decisión. —Hizo una pausa para, instantes después, continuar diciendo—. Mañana puedes venir conmigo a palacio.

Layla se sorprendió.

—¿En serio?

—Mi ayudante no puede acompañarme, así que necesito a alguien. Siempre insistes en que te gustaría entrar en palacio y no todo el mundo puede hacerlo sin un permiso. Es tu oportunidad. A lo mejor hasta conoces a su alteza.

—Eso me gustaría. Y ya de paso descubriría por qué te gusta tanto —le respondió Layla con picardía en su voz.

—¡Eh!, creo que te imaginas cosas —objetó su hermano sin poder evitar una risilla—. Pero no voy a negar que allá por donde pasa causa sensación, su belleza no tiene límites. Anda, vamos dentro, Layla, comamos algo.

La muchacha dedicó una última mirada hacia la caravana de nobles, que al parecer llegaba a su fin, y siguió a su hermano.

Los reales invitados de Legend ya estaban congregados en el enorme salón del trono, que resplandecía por su albura. Estaba lleno de espléndidas columnas en los laterales y de ventanales altos. Al fondo había dos tronos, uno pequeño de oro en su totalidad y otro de gran tamaño que, además, estaba lujosamente decorado con piedras preciosas. El rey ya se encontraba sentado en él con sus tres escoltas al lado y otros tres junto al otro sillón. Las damas y caballeros de la corte también se hallaban presentes en el evento.

—Princesa Diana de Legend —se anunció.

Las puertas se abrieron para dar paso a la doncella. Mientras avanzaba a paso lento por la alfombra, los príncipes la contemplaban deslumbrados por su hermosura. Los ojos azules como el cielo resplandecían en su bello rostro pálido, pero de mejillas sonrosadas. Su cabello rizado caía sobre sus ropajes hasta llegar a la falda, asemejándose a los rayos del sol. Llevaba un bonito vestido rosa pastel. Las mangas eran abombadas hasta el codo y después continuaban abiertas dejando ver la piel de su brazo. Bajo la falda rosa se apreciaba una falda blanca. El traje estaba adornado con bastantes lazos que le daban un aire infantil. Sus únicos adornos eran unos pendientes y una tiara real, la cual estaba llena de motivos naturales como pequeñas ramitas, hojas, flores y mariposas; todo de oro.

Antes de llegar a las gradas donde estaba su trono, miró a una dama que estaba en primera fila con expresión serena pero melancólica. Esta le negó con la cabeza, dejando ver en su rostro cierta preocupación.

Cuando llegó a su sitio tomó asiento, manteniendo la vista al frente. Intentaba no mirar a sus tres guardias personales, que estaban situados a su lado y que de vez en cuando la miraban de reojo.

De inmediato, el rey ordenó a los príncipes que comenzaran con sus presentaciones. Así pues, los nobles empezaron a acercarse por turnos. Tras anunciar sus nombres, explicaban de dónde provenían, sus habilidades y presumían de todo lo que podían ofrecerle a la futura reina.

Uno de ellos era el príncipe Nyels del reino de Saol. Como el rey comentaba, aparentaba ser un buen chico: era rubio, muy guapo y de ojos color miel.

Otro de los jóvenes era el príncipe de Regnum, llamado Melvyn. Este poderoso reino tuvo conflictos con Legend en el pasado, aunque antaño habían sido grandes aliados. Por ese motivo, Diana conocía muy bien al príncipe. El muchacho, de apariencia fornida, tenía diecinueve años, el pelo oscuro, liso pero alborotado, piel morena y ojos violetas. Antes de retirarse, le dedicó una sonrisa granuja a la princesa. Ella lo miró con desagrado.

El príncipe Kazuo venía de Japón, era joven y debía de tener unos veinte años. Su tez era blanca, sus ojos negros, y vestía un magnífico kimono. Fue el atuendo lo que más llamó la atención a Diana, el cual no dejaba de observar.

También estaba Alfonso, príncipe de las Españas. Debía de ser unos años menor que la princesa, ya que aún se le veía muy niño.

Había jóvenes, mayores, de varias etnias, soberanos de reinos ricos y pobres, más de un centenar de hombres. Ella los observaba seria y algo distante.

Por fin había pasado el último aspirante, por tanto, momentos después el rey se alzó de su espléndido trono y expuso a sus oyentes:

—Aspirantes a futuro rey de Legend, ante todo quiero agradeceros vuestra presencia aquí. Como sabéis, los monarcas de este reino cuentan con un gran poder divino. En consecuencia, pronto necesitaré un noble soberano que pueda reinar junto a mi hija, además de custodiar nuestro poder y la ciudad —explicaba el rey Astreo—. La mayoría de los que vivís fuera de la isla solo conoceréis la historia por una simple leyenda, pero esta leyenda es cierta. Todo comenzó siglos atrás, cuando un joven y valiente príncipe se aventuró a viajar por todo el mundo surcando mares y océanos, llegando así a tierras muy lejanas. En uno de sus viajes escuchó una antigua leyenda, la cual decía que el dios divino premiaría con un gran poder a aquella persona que fuera capaz de llegar a la cima del monte Pangeo.

»Aunque muchos lo intentaron, nadie logró jamás subir hasta lo más alto, pero el príncipe lo consiguió. Ese regalo de dios era su destino. Ya nada ni nadie podría ser rival para él. Después de infinidad de aventuras, volvió a Legend, su tierra natal. Desde entonces el reino se fue convirtiendo en un lugar próspero y a la vez temido. El poder divino se divide en diez fuerzas distintas: creación de fuego, viento y agua, control de tierra, defensa, transporte, cuchillos cristalizados, autocuración, convicción e invocación de dragones.

»Esta energía pasa de padre a hijo, pero cuando el primogénito es una niña no surge de forma directa en ella, sino que permanece sellada en su interior. Solo un príncipe con el sagrado matrimonio podrá liberar el poder para después recibir cada cual una parte de este. Mañana mi hija dará su veredicto, elegirá al heredero del sagrado poder.

Diana, antes distante, escuchaba lo que decía su padre con atención para después intervenir:

—No hace falta esperar hasta mañana.

Todos miraban a la chica con clara sorpresa en sus rostros. Los asistentes empezaban a dar por hecho que la princesa se había prendado de alguno de los príncipes allí presentes.

—He tomado una decisión.

El rey no podía creer lo que acababa de escuchar de la boca de su hija, no esperaba que se decidiese tan rápido. Se volvió hacia Diana para decirle:

—Me alegra oír eso, mucho mejor. Así pues, hija mía, danos a conocer tu decisión.

La princesa Diana se dispuso a contestar sin siquiera levantarse de su asiento.

—He decidido... que no elijo a ninguno —sentenció impasible.

Los asistentes quedaron atónitos ante tal respuesta. Sus voces resonaban en la sala en señal de protesta, puesto que según las palabras de la princesa se habían desplazado hasta Legend para nada. Diana miró hacia sus guardias y pudo observar sus caras de frustración. Uno de ellos, el de en medio, la miraba susurrando algo. Ella volvió la vista al frente de inmediato. Le dio tiempo de leer sus labios y sabía lo que le quería decir: «Elige». Era consciente de que sus guardaespaldas solo le querían evitar problemas, al igual que su dama de compañía; la doncella que se encontraba en primera fila frente a ella y se llevaba las manos a la cabeza.

Su obligación era escoger prometido cuanto antes, es más, ya debía tenerlo desde hacía mucho tiempo, pero le resultaba imposible elegir a un hombre de manera tan forzada. No era el momento.

El rey fulminó a su hija con la mirada y alzó la voz, llena de cólera:

—¡Han venido príncipes de todas partes del mundo! ¡Ahora no empieces con tus sandeces, Diana!

Ella seguía sentada en su trono con total indiferencia.

—Todo este tiempo he advertido que no me casaré con ninguno. Padre, os dije que no quería comprometerme con una persona que ni siquiera conocía —declaró Diana.

—Te he dado la oportunidad de optar al hombre que quieras, oportunidad que pocas princesas tienen —le aclaró el rey mientras volvía a sentarse, a punto de perder la paciencia.

—Es injusto, ¡no quiero hacerlo de esta manera! —gritó Diana perdiendo el control.

Sin prestar atención a su alrededor, el rey y la princesa no cesaban de discutir. Los nobles allí reunidos permanecían en su sitio sin quitarles ojo, asombrados, puesto que no esperaban encontrarse con semejante espectáculo, era insultante para ellos.

—¡Ya basta! —cortó de sopetón el rey, y se dirigió a sus invitados—. Yo confiaba en el juicio de mi hija para elegir al futuro gobernante de Legend, pero como habéis podido presenciar, ella se niega a colaborar. Por ello debo acogerme a otra opción.

Diana se extrañó, ¿cómo que otra opción? No le olía nada bien lo que su padre podría traerse entre manos. Observó a sus guardianes, esta vez con expresión temerosa, pedía ayuda con la mirada ante la incertidumbre. Ellos le devolvían la mirada, pero no podían hacer nada, no tenían ni idea de lo que el rey se proponía.

—Me imaginaba que podría suceder esto. De manera que habrá otra forma para elegir prometido. Seréis sometidos a una prueba — informó el rey.

Al instante, un rumor de voces comenzó entre la multitud. Sus altezas nunca imaginaron que tendrían que pasar una prueba, en ningún momento se lo habían advertido, por ello se mostraban desconcertados.

La sorpresa de Diana fue tremenda, se levantó del sitial y se volvió hacia el guardaespaldas que tenía al lado buscando su auxilio. Él, simplemente, le musitó:

—No empeores las cosas.

La princesa, por su parte, le respondió con un gesto de enfado, se aproximó a su padre y empezó a refunfuñar, demostrándole su desacuerdo.

Los invitados, a su vez, no cesaban en sus protestas; en sus rostros se percibía una clara indignación. El alboroto crecía sin parar, todo parecía estar fuera de control, hasta que el rey ordenó con severidad:

—¡Silencio! —La multitud se calmó al instante, el soberano de Legend era respetado en el mundo entero, ningún noble de los allí presentes se atrevía a contrariarle en nada. Tras unos segundos de absoluto silencio, su majestad siguió hablando—. En mi reino están esparcidas y escondidas diez perlas mágicas que son parte del antiquísimo tesoro de este reino. Dichas perlas están encantadas y solo pueden ser vistas a ojos de sangre real. Quienes logren encontrar una antes de que finalice el año, serán los candidatos para someterse a varios desafíos que determinarán quién será el futuro gobernante de mi reino. Este asunto quedará zanjado antes del décimo octavo cumpleaños de mi hija, es decir, en la primavera del próximo año.

La doncella se dirigió a su padre exaltada, mostrándose hostil a lo que, según su opinión, le parecía un descabellado plan. El murmullo aumentaba por momentos entre los aspirantes, convirtiéndose pronto en griterío.

Astreo intervino de nuevo y regresó el silencio a la gran sala.

—Aún no he terminado. A pesar de todo, comprendo a mi hija, no conoce a todos los caballeros presentes. Por lo tanto, mientras se realiza la búsqueda, le daré un periodo de unos tres meses para que así pueda tomar una decisión respecto a su prometido. —El rey dirigió la mirada a su hija—. Si antes de que termine el año no has elegido, se seguirá llevando a cabo la prueba y te casarás con quien se te mande.

—Pero si la princesa elije antes a uno de nosotros —interrumpió uno de los príncipes—, entonces todo nuestro esfuerzo por encontrar las joyas habrá sido en vano.

De inmediato, algunos más comenzaron a demostrar su desacuerdo, apoyando así lo que había dicho su camarada.

El rey prosiguió:

—Es un riesgo que debéis asumir. Pensad que también podréis cortejar a la princesa durante estos meses e intentar que os escoja. Y, por supuesto, ninguno tenéis obligación de quedaros.

Diana seguía disconforme con todo lo que decía su padre, y no paraba de quejarse:

—¡¡No podéis obligarme a nada!!, ¡no es justo!, ¡elegiré cuando quiera a mi futuro esposo, no cuando vos decidáis!

—¡No tienes más remedio! —le increpó su padre—. Eres la futura reina de Legend y necesitas un rey para poder regir el reino, lo sabes muy bien.

El rostro de Diana se tensó. Aunque se resistía, las lágrimas empezaban a asomar en sus ojos claros, mas no podía permitir que la vieran llorar. Ya no sabía qué decir ni a qué argumento acogerse para defenderse de las palabras de su padre. Lo único que le apetecía en aquel instante era alejarse de aquel lugar y de la gente allí reunida. Sin embargo, por más que miraba suplicante a sus escoltas, estos no estaban por la labor de ayudarla.

De repente, empezaron a resonar palmadas lentas en la sala. El causante dejó escuchar su voz:

—Una celebración muy divertida, sí señor. El rey de Legend haciendo muestra de sus dotes de avasallamiento.

Entre la multitud, el desconocido se abría paso. Era un hombre ataviado con ropajes verde oscuro. Lo que más caracterizaba a su atuendo era una capucha que le ocultaba el rostro. El traje llevaba un cuello alto y ancho que también ayudaba a ocultar su cara. Nadie tenía idea de quién podría ser aquella persona y por qué había revelado su presencia de semejante forma.

—Me presentaré —anunció el individuo—. Soy el heredero destronado, hijo del rey Einar II y de la reina Noreia, el príncipe de Iris. Reino al que disteis fin con su destrucción hace muchos años.

El rey quedó atónito ante aquella revelación, los ojos se le abrieron de par en par y los sentimientos se le entremezclaron en su interior ante el horrible recuerdo. Como decía aquel muchacho, ese reino fue destruido y reducido a cenizas en una guerra del pasado en la que Legend participó. No obstante, estaba seguro de que todos los miembros de la familia real de Iris habían muerto, ya que él y algunos de los soldados de su bando fueron testigos de su muerte, con el pequeño príncipe incluido quemado en su propia habitación.

—Gracias a uno de los hombres de confianza de mi padre pude escapar de aquel infierno —reveló el supuesto príncipe—, y jamás olvidaré lo sucedido. Mis ojos de niño vieron aquel macabro espectáculo: cómo asesinaban a mi familia y destruían todo lo que yo quería. Entonces decidí que algún día me vengaría del reino de Legend, el causante del dolor de mi pueblo —continuó mientras la multitud lo miraba atentamente, pasmada por la situación—. Pero tranquilizaos, no voy a mataros ni a destruir vuestro reino, por ahora. —Hizo una pausa y siguió hablando—. Voy a quedarme con él y con todo vuestro poder. Seré yo el que se case con vuestra hija, entonces todo será mío; un reino por otro.

Astreo quedó escandalizado ante tales palabras. Lo único que faltaba, más problemas. En cambio, la princesa lo contemplaba con máximo interés. La chica incluso se sintió agradecida por la irrupción, ya que ahora estaba más tranquila, puesto que él le había robado todo el protagonismo. En cierto modo había sido su salvador.

Pero su majestad no podía permitir lo que aquel sujeto se proponía. Jamás dejaría su reino en manos de enemigos de la ciudad, así que, exasperado, le dijo:

—¡Eso nunca sucederá!, mi hija jamás se casará con vos.

El hombre encapuchado contestó:

—Incorrecto. Vos habéis dicho que quienes lograran encontrar una de las perlas tendrían derecho a las posteriores pruebas para ganar la mano de la princesa. Por lo tanto, si encuentro una, debo tener esa oportunidad, puesto que soy un príncipe más.

—En este caso haría una excepción —gruñó el rey—, no te casarás con mi hija.

Pero el príncipe de Iris le respondió:

—Si hacéis una excepción conmigo, podéis hacerlo con cualquiera.

—Eso es cierto, asegurasteis que cualquier príncipe que pasara las pruebas tomaría la mano de la heredera —intervino un noble entre el gentío.

—Si la palabra del rey no vale nada, será mejor que nos vayamos todos —comentó otro de los presentes.

—Deberían tener las mismas posibilidades, si no, es jugar sucio —intercedió la princesa en tono burlón, solo por ir en contra de su padre.

El salón volvía a revolucionarse. Sin embargo, su majestad empezaba a perder la paciencia, así pues, ordenó:

—¡Guardias!, ¡a por el intruso!

La guardia fue en busca de aquel hombre, pero antes de que se percatasen ya estaba junto al rey. Le apuntaba con una espada de doble filo (cada uno parecía una media luna creciente) a la cabeza.

—Será inútil resistirse, todo vuestro poder será mío —le susurró al oído al rey, después miró hacia la chica y le dijo—. Nos vemos, princesa, ha sido un placer.

Todo sucedió muy deprisa, el encapuchado se movía como un rayo sin que nadie pudiera apreciar ni uno solo de sus movimientos. Los guardias fueron a por él, pero el sujeto trepó con agilidad hasta los ventanales, por donde escapó de forma sigilosa, escabulléndose así de la guardia. De inmediato, marcharon para encontrar al intruso, pero había desaparecido como si de un fantasma se tratase.

La princesa quedó fascinada ante aquel muchacho, que era el único que había logrado llamar su atención. Aquel príncipe, pese a que iba muy tapado y su rostro estaba oculto, era apuesto, aunque no fue esa la causa del interés de Diana. La manera de llegar llamando la atención y su actitud osada lo hacían distinto de los demás nobles. Además, no tenía la misma razón para estar allí que todos. La suya era la venganza. La chica lo consideraba muy romántico y, por supuesto, valiente; nadie en su sano juicio se atrevería a enfrentarse al rey, ya que lo más probable era que tuviese todas las de perder. Pero, aun así, el muchacho tomó la decisión más arriesgada por los suyos. Por tanto, aunque sabía que era enemigo del reino, también consideraba que el príncipe de Iris era digno de admiración.

Tras el incidente acaecido, el rey agradeció la asistencia de los príncipes a su palacio. Pasaron las horas y todo volvió a estar en calma, pero eso solo fue el comienzo de una serie de sucesos que estaban por llegar.

PRIMERA PARTE

1

Diana

Mi mesa de trabajo estaba repleta de utensilios de costura. Cogía ornamentos para colocarlos en el vestido que estaba confeccionando. Intentaba concentrarme en ello, no obstante, no lo conseguía. Mi mente se centraba en los sucesos acontecidos durante ese mismo día. El silencio invadía mi alcoba, no pronuncié palabra desde que regresé de la ceremonia. A pesar de estar acompañada, por supuesto, de mis tres guardias personales, ninguno se atrevió a iniciar una conversación durante un largo rato, hasta que uno de ellos se decidió y dijo con un aire socarrón:

—Tenías que haber elegido, Diana, ese matrimonio solo sería una tapadera en sociedad. En la intimidad podrás amar a quien desees.

Pausé mi tarea y lo fulminé con la mirada. Era el mediano de los tres, Mattia, que se respaldaba en la pared. Estaba tan guapo como siempre con su cabello rubio y esos penetrantes ojos azules que poseían una seductora mirada, con la que creía que cualquier dama podría caer a sus pies. Después observé a los otros dos lentamente, preferían mantenerse al margen y no entrar al trapo. Joel, el mayor y más alto, de pelo negro y liso, aspecto severo y bastante atractivo, estaba sentado en una de las sillas, junto al escritorio, al otro lado de la habitación. Aaron estaba en el borde de la cama. Era el más pequeño, tan alto como yo y de mi misma edad, con el pelo castaño y algo alborotado.

Los tres se autodenominaban los mejores guardias de palacio, cosa que mi padre respaldaba y eso les hacía tenérselo más creído. Desde luego, era algo bastante relativo. Para mí ahora solo eran unos malditos traidores a mi causa. Aquí estaban, en mi habitación, y tan solo con su presencia me molestaban.

Estaba enfadada, nunca aceptaría el destino que se me había impuesto y me dolía que los chicos no me apoyaran. Días antes de la ceremonia intentaron hacerme cambiar de idea, insistieron sin cesar, pero no cedí. Aunque ellos tenían la esperanza de que tuviera en cuenta los consejos que me daban, fui clara en la ceremonia.

Suspiré hondo y comencé a hablar:

—Os parecerá bonito, me habéis abandonado a mi suerte. Mattia diciéndome: «e-li-ge»; los demás me ponéis mala cara y, cuando busco un poco de apoyo en vosotros, me ignoráis. —Me puse la mano en la frente, frustrada—. Joel, necesitaba que me sacases de allí, lo estaba pasando fatal.

—No podía, ¿dónde íbamos...?

—Aunque solo hubiese sido por un momento —lo interrumpí—. Encima, Ilora estaba en primera fila mirándome con esa cara de desaprobación.

»Conocíais perfectamente mi decisión y que no daría marcha atrás. No hacía falta recordarme hasta el último instante que no estabais de acuerdo. Mis cuatro personas más cercanas en mi contra; todo perfecto, vaya.

—Si no te das prisa en optar por algún candidato, tu padre te obligará a casarte con quien gane las pruebas —le recordó Joel.

—Antes de que eso suceda, Isi encontrará una solución —le respondí.

—¿Y si no la encuentra? Entonces tu única salida será escapar del reino y desentenderte de todo —intervino Aaron.

—No está entre mis planes abandonar a mi pueblo. Es tan injusto que tenga que cargar con esta estúpida maldición solo por ser mujer... Y da igual que me rebele, mi padre está dispuesto a usar el poder de convicción contra mí.

Un silencio sepulcral invadió la estancia. En esa parte estaban de acuerdo conmigo, mi situación no era nada justa.

Ilora entró en la estancia cargada de vestidos y, mientras se acercaba a la mesa de costura, dijo:

—Lo del príncipe de Iris ya se comenta por todo el castillo, y mañana el cotilleo llegará a la ciudad, ya veréis. No han encontrado ni rastro de él.

La muchacha me dejó una amplia falda blanca y fue a llevar el resto al armario.

—Gracias, Ilora —le agradecí por su labor.

—Es mi trabajo, su alteza —contestó con amabilidad en su voz.

—Otra vez, ya te dije que no me tratases con tanto respeto —refunfuñé. Después le guiñé el ojo sonriéndole—. Lo de ese intruso ha sido lo más divertido del día.

—Ese tipo solo quiere crear mero espectáculo —sentenció Joel.

—En mi opinión, es un hombre muy valeroso, quizá sea el mejor candidato. Busca su dulce venganza —dije de forma sarcástica dibujando una sonrisa en mi rostro.

—No empieces con tus tonterías, Diana —me respondió Joel mientras se levantaba de la silla, malhumorado—. Es nuestro enemigo.

—Me casaré con quien yo decida, y por ahora es el que más me convence —dije en tono burlón. La cara de Joel se tensó. Mattia y Aaron reían por lo bajo.

—Deja de meterte en problemas, a ti y a todos. —Joel salió del cuarto, no le apetecía discutir conmigo.

Menos la buena de Ilora, los demás empezamos a reírnos en cuanto el jefe de mi guardia personal cruzó la puerta.

—Es que es tan fácil sacarlo de quicio —comenté entre carcajadas.

Aunque discutíamos muy a menudo, para mí, tanto Joel como sus dos compañeros eran muy importantes. Los cuatro nos habíamos criado juntos, como hermanos. Los chicos habían recibido desde muy pequeños un adiestramiento especial por parte de los mejores guerreros para después convertirse en lo que eran, soldados muy preparados para combatir cualquier amenaza que pesase sobre la heredera de Legend. Procuraban no separarse nunca de mí para protegerme en cada instante.

Volví a mi tarea y mi expresión se tornó algo más seria.

—Nunca escogería como prometido a un enemigo, jamás pondría en peligro a mi reino. Había escuchado sobre el reino de Iris, pero apenas sé nada de él. Voy a buscar a Joel, tenemos demasiadas disputas abiertas como para comenzar otra nueva.

Dejé lo que estaba haciendo y salí al pasillo. Era la hora de la cena, así que supuse que Joel estaría en el comedor privado que solíamos usar.

Al doblar una esquina tropecé de sopetón con alguien. «¿¡Precisamente él!?», pensé al reconocer a Melvyn, el príncipe de Regnum. Me quedé parada, sorprendida por el encuentro. Estábamos frente a frente.

—¡Diana, qué casualidad! —Me dedicó una sonrisa seductora.

—Melvyn.

—No he tenido ocasión de decirte que estás más hermosa que nunca. —Le aparté la mirada, sin saber por qué mis mejillas ardían por su comentario. ¡Maldito!

—¿Quién te ha dicho que puedas tomarte tantas confianzas conmigo?

—Vamos, somos viejos amigos.

—Hace mucho de eso.

—Que nuestros reinos hayan estado en conflicto no significa que lo tengamos que estar nosotros —aclaró.

—Oh, vamos, Melvyn, si tú acudiste a la batalla. Los enemigos de tu padre son los tuyos —objetó Diana encogiendo los hombros.

—¿Qué otra opción me quedaba? Es lo que se espera de un joven príncipe como yo.

Melvyn me observaba, pensativo. Yo seguía evitando su mirada, aun así, los recuerdos del pasado regresaron a mi mente. Todo ello acabó, el enfrentamiento de nuestros reinos nos alejó por las ansias de poder y el egoísmo de sus gobernantes, que podían haber solucionado sus diferencias de forma civilizada. En cambio, prefirieron hacerlo en un combate a costa de la muerte de otros. No importaba lo grande que había sido la amistad, solo importaban los intereses.

El príncipe habló con un deje de añoranza en su voz:

—Nunca olvidaré nuestra amistad. Pasé mucho tiempo en este palacio, tengo tantos recuerdos...

—Desde entonces todos hemos cambiado mucho.

—Aunque te hayas convertido en toda una dama, yo sigo viendo en ti a aquella niña que era una de mis mejores amigas. Aún sigue en pie mi propuesta —me susurró al oído, pegándose a mí.

La piel se me erizó, tanto por su acercamiento como por el recuerdo que me trajo su última frase. Me aparté de él aproximándome a la pared, pero Melvyn terminó por acorralarme allí con el brazo y comenzó a acercarse más y más. El corazón me latía muy deprisa, ¿por temor? No, no era eso lo que sentía.

—Aléjate de mí —le pedí con la voz entrecortada.

—No es eso lo que deseas. Nuestros reinos unidos podrían lograr grandes cosas. Nosotros, juntos para siempre...

Melvyn aproximó todavía más su rostro al mío y acarició mis rizos. Encontrarme con sus penetrantes ojos violeta me dejó petrificada. En ese momento estaba sintiendo demasiadas emociones a la vez. De pronto, alguien se interpuso entre nosotros, agarró con fuerza el brazo de Melvyn y lo apartó.

—Aléjate de ella —le advirtió Joel.

Melvyn puso las manos en alto y retrocedió varios pasos, entretanto decía:

—Tranquilo. No haría nada que ella no me permitiera. Ya nos conocemos, Joel, no deberías pensar mal de mí —dijo mesándose el pelo.

—Lárgate —le respondió amenazante.

—De acuerdo, tranquilo. Ha sido un placer, mi señora.

—Para mí no —sentencié ofuscada, pero con el corazón todavía a mil.

Melvyn se despidió con la mano y se fue por el pasillo tan tranquilo, silbando una cancioncilla. Le observábamos mientras se alejaba; después, mi guardián me miró y preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes —lo tranquilicé. Melvyn tenía razón, solo estaba llegando hasta donde le dejaba. «¡No! Eso es absurdo», pensé.

—No me fío de él.

—No podemos fiarnos de nadie, pero tras todo lo vivido, no sé. No creo que tenga malas intenciones conmigo.

—Ten cuidado —me aconsejó—. Todos tienen demasiadas ansias de poder.

Me cambió la expresión. Comenzaba a preocuparme bastante por lo que podría suceder.

—Volvamos a tu habitación, he pedido en cocina que nos lleven allí la cena.

Caminamos de vuelta a los aposentos. Joel iba delante, mientras me encontraba absorta en mis pensamientos. Antes de que llegáramos a la puerta, me detuve, Joel se percató de ello y giró la cabeza en mi dirección. Me vio cabizbaja y me preguntó:

—¿Qué te pasa?

—Tengo miedo —contesté. Después hice una pequeña pausa, pero proseguí—. Harán lo que sea para conseguir este poder encerrado dentro de mí, no les importará hacerme daño si así logran su objetivo. Encima mi padre los tendrá de invitados en las mansiones de nuestra propiedad. Además de este palacio y del pequeño de las afueras, hay cientos más. ¿Recuerdas hace unas semanas cuando intentaron raptarme? Estoy segura de que era cosa de alguna familia real. Ahora hay muchos príncipes aquí, así que creo que me encuentro aún más en peligro. Y a mi padre no le importa.

—A mí sí. —Se me acercó y posó las manos sobre mis hombros—. Si el peligro llega, estaremos ahí los tres. Tu padre fue quien dispuso que tuvieses a los mejores guerreros a tu servicio, claro que le importas.

Lo miré fijamente mientras las lágrimas se me saltaban. Habían sido demasiadas emociones y sucesos en un solo día. Además, todo lo acontecido me afectaba de forma directa, no estaba preparada para lo que venía. Como el reencuentro con Melvyn, que jamás se tendría que haber producido. Se suponía que, pasada la guerra, la relación entre los dos reinos se cortaría para siempre, cosa que me causaba un gran pesar, puesto que el príncipe y yo nos distanciaríamos y dejaríamos a un lado nuestra antigua relación. Por otro lado, tenía la tranquilidad de que no tendría que enfrentarme a él, tanto por la traición de su reino (para mí también de Melvyn) como por otros motivos que solo nos incumbían a los dos. Sin embargo, mi padre permitió que pudiera ofrecerse como prometido siempre y cuando Gareth, el rey del sur, no pisara Legend.

Bajé la mirada, afligida.

—¿Y si descubren la verdad? Es más, seguro que algunos ya lo saben. Les será demasiado fácil...

Sé que, cada vez que me veía tan triste, a Joel se le partía el alma. Quizá era un poco severo conmigo, pero todo lo que hacía era porque se preocupaba por mí. Deseaba mi bienestar y no podía proporcionármelo por completo, cosa que le frustraba.

—No te agobies más, tranquilízate. Pase lo que pase, nunca permitiré que te suceda nada —me dijo dulcemente pasando la mano por mi rostro para secar las lágrimas.

Me lancé a Joel para abrazarlo, sollozando sin parar; me sentía mal, nerviosa. La incertidumbre de lo que ocurriría a partir de entonces me consumía en una profunda oscuridad que me atrapaba cada vez más y más.

Me correspondió envolviéndome entre sus fuertes brazos. En los malos momentos, solo era junto a Joel donde me sentía segura, él era mi luz.

2

Layla

De buena mañana, mi hermano y yo, ayudados por varios jóvenes, terminábamos de cargar la recolecta de días atrás en el carro para poder llevarlo a palacio. Era el trabajo de cada semana, cuando debíamos hacer la entrega, tarea que Zarek agradecía. Aunque fuera duro y nos ocupara mucho tiempo, ganábamos un buen salario con el que nos manteníamos y llevábamos una buena calidad de vida. Normalmente en la ciudad todos vivían bien. Si alguien no encontraba empleo, los profesionales de la corte se encargaban de ayudar por mandato real.

Cuando acabamos, me coloqué la espada y monté junto a Zarek en aquel carromato tirado por dos caballos blancos que nos llevaría al centro.

El camino hasta el palacio era largo, pero no me importaba, ya que me encantaba adentrarme en la ciudad. Las calles eran anchas con calzadas bien construidas que hacían el camino más fácil. Estaban llenas de casas bajas, entre las que se encontraban algunas mansiones o posadas. De vez en cuando nos cruzábamos con algún carruaje o caballo. La ciudad estaba bastante animada, más concurrida de lo normal.

La zona comercial, situada justo delante de palacio, fue el último lugar por donde pasamos. Un niño que se encontraba por allí se acercó corriendo a nosotros mientras llamaba a mi hermano. Guardaba algo entre sus manos.

—¡Espera, Zarek! ¡Para un momento!

El carro se detuvo y el muchacho ya estaba junto a él. Se dirigió a mí, ofreciéndome un puñado de cerezas:

—Mira, Layla, estas son las últimas de la temporada —me dijo el chico—. Te las he guardado. Como sé que te gustan tanto... Otro día intentaré traerte más, aunque ya quedan pocas.

—¡Oooh!, muchas gracias —exclamé alegre—. Muy considerado por tu parte, pero ¿cómo tenéis cerezas aún?

Entonces, el niño expuso con orgullo:

—Las tierras de mi familia, aunque son pequeñas, son las mejores del reino. ¡Ah!, por cierto, ¿sabéis las últimas noticias? La princesa Diana no ha elegido prometido, así que la mayoría de los príncipes se quedarán durante una temporada. El rey les pondrá a prueba y el mejor de todos se quedará con la princesa.

—Vaya, pobre chica, me parece mal que la fuercen —comentó Zarek.

—También le ha dado la posibilidad de elegir prometido antes de fin de año —siguió explicando, aunque entonces puso un tono sigiloso—. Pero eso no es todo. Se rumorea que, en la ceremonia, apareció de pronto un hombre encapuchado que proclamó su venganza contra nuestro reino. Al parecer, es un príncipe de un reino destruido por el rey y ahora ha venido a quitarle a su hija y todo su poder. Eso es lo que se lleva comentando durante toda la mañana por aquí.

Ahí la razón del alboroto de ese día. La corte se había convertido en la comidilla del pueblo y la presencia de los príncipes allí solo alimentaba aún más las habladurías.

—Esperemos que todo se solucione pronto —dijo mi hermano ladeando la cabeza.

—Todo irá bien —aseguró el chico—. El rey nos protegerá con su poder divino.

—Claro. Bueno, nos vamos, tenemos que hacer una entrega —le informó Zarek.

—¡Hasta luego! —se despidió el chico con una sonrisa cuando arrancó la carreta—. ¡Y disfruta de las cerezas, Layla!

Volví la mirada hacia atrás, donde se quedaba el chico.

—¡Lo haré!, ¡muchas gracias! —diciendo esto, me llevé una de ellas a la boca.

Cada vez nos acercábamos más al hermoso palacio en forma de castillo. Ya se divisaban sus altas torres de un marfil luminoso, coronadas por techos cónicos de un color diferente. Las cornisas estaban rematadas con almenas a su alrededor. Ventanas, balcones y miradores cubrían toda la estructura del edificio, al igual que las numerosas esculturas decorativas. Destacaban las de la parte frontal, en forma de dragones, donde también estaban colocadas las banderas de Legend con el símbolo del dragón. Cada vez que veía el palacio quedaba fascinada ante tanta grandeza. Allí, detrás de sus extraordinarios portones, se encontraba un mundo desconocido para mí, un mundo que contemplaría por fin con mis propios ojos.

Nos dirigimos a la parte oeste, por donde entraba el servicio. Las rejas estaban abiertas para que los trabajadores entraran y salieran. Ese punto estaba custodiado por varios guardias. Atravesamos la verja y seguimos el recorrido en el carro, para así acercarnos a la puerta que daba al almacén de cocina. Una mujer de mediana edad salía de allí en aquel preciso instante. Seguro que nos escuchó entrar.

—Buenos días, Zarek, tan puntual como siempre —saludó de forma amable la señora mientras mi hermano y yo bajábamos de la carreta—. ¿Y quién es esta doncella que te acompaña hoy?

Zarek le contestó mientras nos acercábamos a ella:

—Es mi hermana, Layla.

—Qué jovencita tan bonita —dijo la señora sonriendo—. Así que esta es tu hermanita. Yo soy la encargada en cocina, encantada de conocerte.

De repente, una chica de pelo largo y rubio (por sus ropajes debía de ser noble) cruzó la puerta del almacén con un pastel en la mano.

—¡Hola, Zarek! —exclamó saludándolo.

—¿Qué tal, mi señora? —saludó también Zarek.

La doncella se acercó, hasta colocarse frente a frente con mi hermano:

—Cuánta cosecha, eres un buen encargado —comentó guiñándole el ojo. Parecía estar coqueteando.

La jefa de cocina, al percatarse de la presencia de la muchacha, frunció el ceño y luego le increpó:

—¿Que hacéis vos aquí?, vuestro padre no os lo permite. Otra vez venís a por comida ¿no es cierto? ¡Vais a volver a meternos en problemas a todos!

Otra mujer también atravesó la puerta y se acercó a la chica de rizos dorados, tras ella venían tres guardias. La cara de esta dama irradiaba dulzura, llevaba su media melena castaña semirrecogida. Iba ataviada con un hermoso vestido que realzaba la belleza de su juventud.

La muchacha se disculpó con la encargada de cocina y después riñó a la chica de pelo dorado. Fue entonces cuando se percató de nuestra presencia. A Zarek lo conocían casi todos por encargarse de las cosechas del rey. Cuando la dama lo vio, mostró un ligero rubor en su rostro. Lo saludó de inmediato haciéndole una pequeña reverencia y se excusó por la intromisión de la doncella. Mi hermano le aseguró que no era ninguna molestia, que no tenía por qué preocuparse y que era un placer saludar a la princesa.

¡La princesa! Era la primera vez que la veía y lo que decía mi hermano cobraba sentido: «Allá por donde pasa causa sensación, su belleza no tiene límites». Asimismo, desprendía una fuerza que nunca me había transmitido nadie jamás.

Su alteza seguía comiendo sin hacer mucho caso a las regañinas, y entretanto se percató de que yo acompañaba a Zarek.

—¿Quién es esta chica? —inquirió la princesa curiosa.

—Mi hermana.

Su alteza se lanzó a mí y me agarró de las manos.

—¡Eres hermosa! —gritaba Diana efusiva—. ¡Me encanta tu melena pelirroja!

Por mi parte, me quedé bastante sorprendida por el comportamiento de la princesa, ¿a qué venía esto sin siquiera conocerme? Lo primero que pensé fue en que no andaba bien de la cabeza. No sabía si soltarle o no las manos, lo cierto es que me sentía incómoda por esa invasión de espacio personal.

—Me llamo Layla. —Presentarme fue lo único que se me ocurrió.

—¡Qué nombre tan bonito! —me halagó Diana de nuevo con voz suave—. Zarek a veces habla de ti, se ve que te quiere mucho. Adoro conocer a todos mis súbditos y contigo aún no había tenido el placer.

—Layla tenía muchas ganas de entrar en palacio —añadió mi hermano.

Diana esbozó una gran sonrisa de felicidad:

—¿Me dejas que te lo enseñe?

Ansiosa por conocer el interior del palacio, no pude resistirme ante tal oferta.

—¡Me encantaría!

—Layla —intervino Zarek—, recuerda a lo que hemos venido, me tienes que ayudar.

No me opuse, mi hermano tenía toda la razón, me habían enseñado que lo primero eran las obligaciones, así que me resigné.

Pero, de inmediato, intervino la dama:

—Si me lo permitís, yo sustituiré a vuestra hermana, además, los mozos de palacio también nos ayudarán. Dejad que vaya con la princesa, se ve que le hace mucha ilusión entrar en palacio.

—Nosotros la cuidaremos, no tenéis por qué preocuparos —intercedió uno de los guardias mientras se acercaba.

—Siempre me andan persiguiendo estos pelmazos —murmuró Diana—. En fin, no me queda de otra. Seguidnos de lejos.

La princesa esbozó una sonrisa y me cogió de la mano para llevarme al umbral de la entrada, donde permanecían sus demás guardianes. El otro nos siguió.

—Te presento a mi guardia personal, «los mejores del reino» se autodenominan —me dijo Diana en un tono sarcástico—. Joel, Mattia y Aaron. —Los señaló uno a uno.

A primera vista los encontré muy parecidos unos a otros, quizá por llevar exactamente el mismo uniforme, pantalones azules y un jubón burdeos de maga larga que llegaba hasta debajo de las caderas y en el que se dibujaban unas franjas azules que adornaban la prenda. También llevaban botas y cinto negro, donde portaban las espadas. Y, por supuesto, el escudo de Legend en el pecho. Además, todos tenían el pelo de la nuca muy largo, atado en una coleta.

—Es un placer conoceros, mi señora. —Aaron hizo una reverencia ante mí. Parecía nervioso, pero no dejaba de contemplarme.

No llegaba a entender aquella reacción. Sobre todo, porque no me consideraba bella, sino una chica bastante normal. Mi cuerpo era esbelto, tenía los ojos verdes y pelo largo.

Mattia, por su parte, se acercó a mí para mostrarme una rosa blanca.

—Me alegra conoceros, bella doncella —me dijo ofreciéndome la flor, para después seguir hablando en tono seductor—. Aceptad este obsequio, no comparable a vuestra hermosura y preciosos ojos como esmeraldas. La rosa blanca simboliza pureza, no hay mejor regalo para una doncella tan pura como vos.

Mientras cogía la rosa, Mattia me tomó de la mano con suavidad, llevándola a sus labios para besarla. Me sonrojé por completo, me daba la sensación de que el corazón se me salía del pecho, y la inquietud se apoderó de mí. No estaba acostumbrada a ese tipo de trato tan halagador por parte de un hombre, y menos de uno tan bien parecido.

El guardia más alto, creo que su nombre era Joel, no dejaba de observarme. Se fijaba en la espada que mantenía sujeta al cinturón.

—No podéis entrar a palacio con un arma, solo los guardias pueden hacerlo. Son las normas —intervino tajante Joel.

—¡No pienso separarme de mi espada! —contesté de forma desafiante al joven, llevando las manos hacia ella.

Zarek, al percatarse de la situación, intervino acercándose un poco:

—Perdonadla, para mi hermana esa espada es muy preciada, no le gusta separarse de ella. Es un recuerdo de alguien importante.

—No puedo permitir que pase —declaró Joel.

—Deja de decir tonterías, claro que puede entrar con la espada —discrepó Diana.

—Princesa, como uno de los jefes de la guardia real, no consentiré que se incumplan las normas que dicta nuestro soberano —se opuso Joel.

La heredera se preparó para mostrar su claro desacuerdo ante lo que decía su protector:

—Pues yo ordeno que pueda entrar con lo que quiera en mi castillo. Y tú no puedes cuestionar mis órdenes, soy la princesa, estoy por encima de ti.

—En efecto, pero sabes que tu padre me ha concedido autoridad para desestimar «muchas» de tus órdenes sin sentido.

—En teoría sigo siendo yo la segunda al mando, por mucho que digas. Ni que tú fueras sucesor al trono, ni siquiera consejero. ¡A veces no te soporto, Joel! ¡Eres un idiota! —gruñó Diana.

Joel suspiró resignado mientras se llevaba una mano a la frente, su rostro delataba agotamiento, pero no físico, sino más bien mental. Quizá porque la princesa le daba demasiados problemas.

Diana me cogió por el brazo y me llevó dentro.

La visita comenzó por los grandes pasillos principales llenos de preciosas reliquias como cuadros, murales, esculturas, mesillas, sillas adornadas con piedras preciosas, columnas adosadas coronadas por esplendidos capiteles, y un sinfín de maravillas con cada paso que dábamos. Quedé impactada por la gran hermosura del salón del trono, ¡era increíble que yo estuviese allí! Mirara donde mirara veía prodigio. Después, Diana me mostró el salón de baile, lo contemplábamos desde una elegante doble escalera; era grandioso, construido de forma rectangular, disponía de grandes ventanales y puertas acristaladas, algunas cubiertas por cortinaje carmín; el techo estaba repleto de magistrales candelabros de cristal y contenía decoración pictórica; también contaba con un color claro como el resto del palacio. Después llegó el turno de la gran biblioteca, que era una sala también muy grande, llena de estanterías en caoba repletas de libros; los pasillos de aquellos estantes parecían no tener fin. Las salas de ocio y descanso, la capilla, la armería, la sala de los espejos (la cual usaban las damas de palacio como tocador) y un sinfín de lugares, todo tan desmedido como maravilloso. Me sentía como en un bello sueño en el paraíso.

Finalmente, acabamos el recorrido en el gigantesco jardín.

—Me ha faltado enseñarte los aposentos de la corte y algunas cosas más, pero entonces no acabaríamos nunca —me explicó Diana a modo de disculpa, habiéndose percatado de lo mucho que estaba disfrutando de la visita—. De todas formas, las alcobas son privadas, ya te enseñaré la mía. Todas las de palacio son dignas de ver, aunque como la mía y la de mi padre no hay ninguna.

—Sería muy fácil acostumbrarse a vivir aquí —dije—. Ojalá todo el mundo pudiese disfrutar de estos lujos.

—Estoy de acuerdo contigo, todos deberían disfrutarlos, aunque solo fuese un tiempo —me contestó la princesa. Después sonrió—, incluyendo a la realeza en lo de solo un tiempo. Todo debería repartirse de forma proporcionada.

»En fin, al menos se hace el sorteo del año, aunque es una pena que solo pueda disfrutarlo una familia.

No me esperaba tal respuesta de una persona que vivía acomodada. Tenía entendido que la nobleza siempre defendía sus intereses, que se creían por encima a los demás solo por haber tenido la suerte de nacer con un título nobiliario. En especial la alta cuna de Legend, que por el poder que los distinguía se creían superiores. Sin embargo, esta chica parecía diferente. Menuda sorpresa.

Seguíamos paseando por el jardín, y los tres guardaespaldas cada vez estaban más cerca de nosotras, casi pisándonos los talones. Diana se percató de ello, así pues, se dio la vuelta para protestar:

—¡Os dije que os mantuvieseis alejados!, ¡aquí no hay ningún peligro!, ¡dejadme en paz un rato!

—No es posible —declaró Joel.

La princesa suspiró hondo y le suplicó:

—Me agobiáis, no lo puedo evitar. Solo os pido un ratito para pasear con mi invitada por los jardines, ¿de acuerdo? Podéis quedaros en un punto donde lo diviséis todo.

—Está bien —cedió Joel—. No te alejes mucho.

La princesa asintió y nos miramos con complicidad, de manera que seguimos las dos solas. Los guardianes se quedaron a la sombra de un árbol.

—Te voy a llevar al mejor sitio del jardín —me dijo la princesa.

Por el camino encontramos setos muy cuidados, sobre todo bastantes con forma de pequeños laberintos y flores de otoño por todo el alrededor. Pasamos también junto a una hermosa escultura que representaba a la diosa Artemisa, rodeada de flores.

A pocos pasos nos encontramos con una zona de cuatro entradas donde altos setos formaban una glorieta. La princesa me invitó a pasar. Cuando nos encontrábamos en el interior, pude ver como cada entrada estaba adornada por dos columnas. En los espacios entre ellas había varios bancos y en el centro una pequeña fuente adornada con diversas plantas.

Tomamos asiento para descansar un poco.

—No hace tanto que trabajáis para palacio, más o menos desde que conozco a Zarek. ¿Año y medio?

—Sí —le respondí—. Poco después de llegar a la ciudad.

—¿Dónde vivíais antes?

—En un pueblo al sureste de aquí, junto a nuestros tíos, aunque uno de ellos apenas estaba. Es soldado. Mi otro tío y mi tía nos criaron.

—¿Y tus padres?

—Mi padre nos abandonó estando mi madre embarazada de mí y ella murió cuando yo tan solo era un bebé.

—Vaya. Lo siento. Te entiendo —tragó saliva—, yo perdí a mi madre con doce años, fue el momento más duro de mi vida —decía en tono nervioso mientras jugueteaba con el volante de la manga de su vestido.

—Hace mucho de eso, ni siquiera los conocí. Es duro saber que no están, pero la muerte de mi tío me resultó mucho peor. Estaba enfermo, él sabía que no le quedaba mucho, así que nos consiguió trabajo aquí, puesto que en la ciudad teníamos un futuro asegurado. Cuando nos mudamos, queríamos traer también a mi tía, pero no quiso abandonar su hogar —le expliqué—. Ojalá algún día diese su brazo a torcer, no quiero que esté sola.

—El rey y la princesa de Legend estamos a vuestro servicio para lo que necesitéis. —Sonrió—. Será mejor que nos vayamos, que estos tres ya estarán impacientes.

Cuando nos retirábamos, unos hombres con la mitad de la cara cubierta con pañuelos aparecieron de la nada con actitud amenazante.

Intentamos salir de allí al instante, sin embargo, uno de ellos nos cortó el paso. Retrocedimos muy despacio y otro de los individuos se le acercó por detrás a Diana, sujetándola de modo obsceno.

—Princesa, ahora tendréis que venir con nosotros —le susurró para después lamerle la cara. La chica la apartó con repugnancia.

—¡Suéltame! —gritó con la respiración entrecortada y forcejeando para intentar deshacerse de su captor.

Uno de ellos ayudó a su compañero a sujetar a Diana, que no paraba de resistirse y de gritar, pero no podía contra aquellos tipos. Yo los observaba atónita. Los malhechores me ignoraban por completo, así que cuando iban a amordazar a la princesa, fui a desenvainar mi espada. Sin embargo, para mi sorpresa, una fuerza extraña salió del cuerpo de Diana y lanzó a los hombres al suelo. «¿Qué demonios ha sido eso?», me pregunté asombrada.

No obstante, los sujetos se aproximaron a su alteza, todos a la vez. En aquel momento me interpuse.

—¡Dejadla en paz!

—Quítate de en medio, niñata, o te arrepentirás —me advirtió uno de aquellos maleantes.

—Déjala, así nos divertiremos un rato con ella —insinuó otro hombre con perversa mirada.

Desenvainé la espada y apunté hacia los asaltantes:

—Sois vosotros los que debéis largaros de aquí, si no, saldréis muy mal parados —les avisé. Diana me miraba sorprendida.

Reían a carcajadas, no se sentían en absoluto intimidados por una mujer, y menos por una tan joven. «No saben la que les espera», pensé esbozando media sonrisa. Uno de ellos dio la orden y se lanzaron contra nosotras, Diana estaba a mi espalda muy asustada. De inmediato corté el ataque de uno de ellos con mi espada, derrotándolo al instante. Todos se quedaron estupefactos, no obstante, aquello no evitó que los demás me atacaran. Sin embargo, acababa con todos, uno a uno, de forma impasible, golpeando hacia delante, estocada hacia arriba, corte dando la vuelta. Todos mis movimientos eran perfectos, no debieron subestimarme. Cuando acabó el combate y me giré hacia la princesa, pude ver lo asombrada que estaba ante lo que acababa de contemplar.

—¡Ha sido increíble!, ¿dónde has aprendido a luchar así? —inquirió Diana.

No le contesté, estaba cavilando otra cuestión.

—¿Cómo hicisteis eso?

—¿Qué? —fingió extrañarse la princesa, como si no supiese de qué hablaba.

—¿Cómo pudisteis apartar a esos tipos de vos? —le pregunté frunciendo el ceño.

—Se cayeron, yo no hice nada.

—Claro que sí. Magia.

3

Diana

Layla había derrotado ella sola a cinco guerreros sin mucho esfuerzo. Seguíamos dentro de la glorieta, entre aquellos hombres derrumbados.

Ella estaba segura de que yo había usado las artes ocultas para deshacerme de aquel bellaco. No sabía cómo explicárselo, no era un tema del que a mi padre le gustase que hablara abiertamente, y menos con una persona a la que acababa de conocer.

Por suerte, mis guardianes aparecieron. Los chicos debían de haber oído el alboroto y acudieron lo antes posible. Cuando se percataron de todas las personas que había en el suelo, casi se les salen los ojos de las órbitas.

—¿Qué ha ocurrido? —quiso averiguar Joel preocupado. Se acercó a mí.

—¡Nos han atacado! —le respondí refugiándome en sus brazos—. Querían raptarme. Pero gracias a Layla estoy bien, ella me ha salvado. Su forma de luchar es extraordinaria —dije emocionada; cada palabra que salía de mi boca denotaba admiración—, ha sido impresionante. Una habilidad y una destreza que nunca había visto, se movía tan ligera como una pluma al viento.

Los tres seguían pasmados, seguro que suponían que tendría conocimientos de esgrima por la espada que llevaba, pero nunca habrían pensado que tendría tanto nivel como para vencer a cinco hombres ella sola.

Fui junto a Layla y la cogí de las manos para proponerle algo, casi como un ruego:

—Mi señora, ¿os gustaría ser mi guardiana?

Layla no sabía qué cara poner, no esperaba esa petición por mi parte. Nunca antes una mujer había formado parte de la guardia, ni siquiera yo sabía si sería posible. Quizá mi ofrecimiento le pareció una broma. Seguía callada, tan dominada por el asombro que no le salían las palabras.

—Princesa, esa es una decisión que debe tomar el rey —se entrometió Joel.

Me aparté el pelo y le respondí con socarronería:

—Yo también tengo derecho a elegir a quiénes quiero como guardianes.

—Pero, Diana, es tan solo una niña, ha tenido suerte y ha podido derrotar a estos malhechores porque eran débiles y no sabían luchar —dedujo Joel.

—Que sea una chica no quiere decir que no pueda desempeñar este trabajo, tiene las habilidades que hacen falta —repliqué con los brazos en jarras—. Apuesto a que también podría venceros a cualquiera de los tres —insinué molesta.

Los chicos comenzaron a reír en actitud burlona. Creo que a Layla le fastidió ese comportamiento y se dispuso a contestar. Pero antes de que pudiera hacerlo, me adelanté:

—¡Se hará lo que yo ordene!, por algo soy la señora de este castillo.

—No voy a discutir contigo —concluyó Joel y señaló a los malhechores—. Aaron, avisa a los guardias, que los saquen de aquí.

Mis escoltas y yo estábamos congregados con el rey, su consejo, el secretario real y el jefe de su guardia, Sir Lewis, en la sala de reuniones de palacio. Mientras tanto, Layla y su hermano aguardaban fuera. Además de hablar de lo ocurrido con los atacantes, tema ante el que todos se mostraron consternados, también expuse mi propuesta respecto a Layla. El desacuerdo fue evidente, aunque yo no me rendía. Expuse con pelos y señales cómo había sido la batalla al completo y lo necesario que era que cambiaran las cosas, que las doncellas también podíamos ser guerreras si era lo que deseábamos. No obtuve más que burlas, hasta que uno de los consejeros, para seguirme la corriente y que me callara, sugirió algo:

—En mi opinión, podría formar parte de la guardia, pero antes tendría que mostrar su valía, y qué mejor que en un combate contra uno de los mejores guerreros del reino, Joel.

—¡Eso es algo desmedido! A ningún hombre se le exige tanto —protesté.

—Me parece bien —lo apoyó el rey—. Es un caso especial, así que requiere un procedimiento especial.

A los demás también les pareció perfecto, daban por sentado que era un logro imposible. Entretanto, se reían de forma irónica.

Me fastidió tanto la reacción que tuvieron, que la rabia se apoderó de mí y les dije:

—Acepto el desafío, os aseguro que será capaz de vencer a Joel.

—Aún queda que acepte ella, ni siquiera se presentará —dijo con certeza Lewis.

—Lo hará —me levanté apresuradamente y me dirigí a la puerta, ofuscada.

Cuando entramos en mis aposentos, Layla quedó igual de maravillada que con el resto del palacio. En primer lugar, porque eran de un tamaño considerable. Lo primero que veías al atravesar aquellas puertas blancas como la nieve era el ventanal. Estaba abierto, iluminando toda la estancia, que relucía. A través de él se podía salir a un balcón. Sus puertas eran blancas, pero tenían marcos dorados y las cortinas de color lavanda. Después, no podías evitar fijarte en la cama con dosel vestida de blanco, enorme (tanto, que podrían dormir en ella tres personas). Le colgaban las cortinas a juego con las del balcón. A sus pies, un arcón con la cubierta acolchada.

Junto al lecho había una mesilla con un candelabro, al otro lado de la cama estaba el armario junto a un biombo de madera. Cerca de la entrada había un tocador con un espejo redondo colgado en la pared; era una cómoda bastante pequeña porque así, entre ella y el ventanal, cabía perfectamente mi mesa de costura. El cuarto en general estaba ordenado, excepto aquella mesa. A la derecha del balcón, había un escritorio. Cuatro sillas en toda la habitación se disponían entre el escritorio, la cómoda y la mesa de costura. Además de estas, también había un diván en medio de la alcoba.

En el techo tan solo había una lámpara con velas desgastadas. Las paredes blancas las decoraban un par de tapices y tan solo un cuadro, donde estábamos retratadas mi madre y yo.

Ofrecí a mi invitada tomar asiento, así pues, nos sentamos en las sillas de la mesa de trabajo.

—Vuestro palacio es precioso —dijo Layla, todavía admirando la estancia.

—Sí —le respondí orgullosa—. Quiero darte las gracias por salvarme.

Layla respondió con una sonrisa, como si para ella no tuviese importancia.

—Como ya te dije, me gustaría que formases parte de mi escolta personal. Nunca había visto a una chica pelear tan sumamente bien, eres admirable.

—Bueno, llevo entrenando desde pequeñita. Mi tío me enseñó, claro que también ayudó que mi hermano no quisiese saber nada de armas. Insistí e insistí hasta que accedió, aunque mi otro tío, el soldado, estaba en desacuerdo porque era muy pequeña.

»¿De verdad vuestro padre ha dado su consentimiento para que yo forme parte de la guardia? —preguntó intrigada.

—De eso tengo que hablarte.

Entonces se lo conté todo y, cuando acabé, no supe descifrar su expresión.

—Siento haberte metido en este lío, entenderé que no aceptes el duelo. Me dejé llevar por la ira, pero por otro lado creo que de verdad tienes posibilidades de vencer.

Layla esbozó una media sonrisa y declaró:

—Me gustan los retos, es tentador poder pelear con alguien tan fuerte. Aunque la verdad es que no sé si quiero ser vuestra guardiana.

—Piénsalo esta noche tranquila en casa. Si decides hacerlo, preséntate en el castillo por la mañana.

—¿Por qué este palacio parece un castillo?

—Antiguamente lo era, pero se ha ido modificando con el paso de los años. Ahora es más un palacio, pero cada cual lo llama como quiere. Antes era más oscuro, del color de la arena, muy bonito también, hay algunas pinturas donde se muestra.

Durante unos instantes se produjo silencio, Layla se mostraba cavilante, ¿quizá a causa de lo que habíamos hablado? Creo que otras cuestiones le rondaban la cabeza.

El maullido de un gato interrumpió el silencio. Venía del balcón. Era mi pequeña, una gatita de grandes ojos azules y que llevaba un lazo rojo como collar.

—¡Nieve! —la llamé acercándome a ella. La cogí en brazos y acaricié su pelo largo y blanco —. ¿Se lo has dado? ¡Muy bien! Entonces podremos ir pronto, eso es genial. Gracias, preciosa.

Sé que tal y como hablaba, daba la sensación de que estaba manteniendo una conversación conmigo misma o con la gata. En ese momento debí de parecerle muy excéntrica.

—Es mi mascota, se llama Nieve, la considero un miembro más de la familia —le expliqué, volviéndome hacia ella y dejando a la gatita en el suelo—. Aunque ella va a lo suyo, solo se me acerca cuando le viene en gana.

El animal saltó al diván y se acomodó allí tranquilamente.

Entonces Layla pareció volver a sus pensamientos. Se levantó de la silla y fue directa:

—Sois una bruja, ¿no es cierto?

—Se puede decir que sí —respondí con simpatía.

Layla empezó a dar pasos hacia atrás lentamente, con cuidado. Sus sospechas habían sido corroboradas. Se le quedó la cara blanca y parecía estar aterrada. Al parecer, a sus ojos me había transformado en una temible criatura del infierno.

Entretanto intenté tranquilizarla.

—No te asustes, apenas tengo poderes. Nací con ellos, es algo muy extraño porque dentro de mí también está el poder divino y, que sepamos, no se había dado nunca algo parecido. —Di unos pasos hacia Layla, pero esta desenvainó su espada, así que me paré de sopetón—. No entiendo la reacción de la gente ante mis poderes, todo el mundo admira los del Gran Rey, pero teme la magia corriente, considerándola como un poder oscuro.

»Tranquila, no tengo intención de hacerte daño. No soy ninguna amenaza. Tú podrías vencerme a mí, ya que cuando los uso termino agotada.

—La magia siempre ha causado terribles males al hombre —decía la voz temblorosa de Layla.

—Sí, en las manos equivocadas. Solo sientes miedo de lo desconocido. Puedo hacer que obtengas conocimientos sobre ello y ya no te parecerá tan horrible. Tranquila, confía en mí.

Layla se apaciguó y envainó su espada, pero no bajó la guardia.

La magia, aquel poder antiguo que en el pasado invadía la isla. Con el paso de los años todo cambió, cada vez eran más los que la tachaban de maligna; la religión jugó un gran papel en esta historia. Pero esta nueva fe acusaba de diabólico a todo lo diferente y a todo lo que no le convenía. La hechicería estaba condenada a la extinción. Layla, como la mayoría (aunque yo también debería incluirme, en parte), se habría criado en esa atmosfera de miedo que a tantas personas había afectado.

—No quiero tener nada que ver con esas prácticas —sentenció Layla.

—Solo te ofrezco sabiduría, además del puesto como escolta. — Le sonreí.

—Mi hermano no está muy de acuerdo con que acepte, no quiere que me ponga en peligro. Además, para mí sería un cambio drástico en mi vida y, como sabes, lo de tus poderes no me hace ninguna gracia.

»Aunque si os soy sincera. —hizo una pausa para suspirar hondo—, me encantaría tener un puesto de acción como este. Además, demostraría a todos de lo que soy capaz. Pero sobre todo me gustaría ayudaros, me parece repugnante que esos malditos príncipes quieran obligaros a contraer matrimonio con ellos enviando para raptaros a unos indeseables.

Me sentí agradecida ante la actitud entrañable de la campesina, pero sus palabras me recordaban que no estaba al tanto de algo importante, una verdad que debía conocer si formaba parte de mi guardia. Asimismo, contárselo podría ser crucial para su decisión, pues así le demostraría que confiaba en ella.

—Sí, bueno, esa es la versión que hemos hecho creer a todo el mundo —aclaré, las facciones de Layla la mostraban deseosa de escuchar otro de mis secretos—. Mis poderes están sellados por haber nacido mujer, pero no se liberan por casarme.

»El sello es mi virginidad.

4

Layla

—En el momento en el que un príncipe me tome, mi parte de la gran energía se liberará. Y por si fuera poco, compartida: tres dones serán para mí y dos para él.

—Pe-pero ¿cómo? —cuestioné exaltada—. Si es así, estáis en mayor peligro de lo que creía. Cualquier malhechor puede hacerse con vuestro poder.

—No. Porque es verdad que el sello que pesa sobre mí solo puede romperlo un joven de sangre real. El encantamiento protege al poder, cualquiera que no sea príncipe y acerque sus manos a mí con intención de poseerme, sea o no consentido —se encogió de hombros poniendo, a su vez, los ojos en blanco—, será golpeado por una fuerza mágica. No importa que el noble sea perverso y capaz de forzar a mil niñas por ser rey de Legend.

»Como comprenderás, si esto se hiciera público vendrían aún más atacantes, puesto que lo que quieren los príncipes ansiosos de poder es muy fácil de conseguir. Sin necesidad de llevarme hasta una maldita iglesia.

»¡Y ahora mi padre ha cometido la tremenda insensatez de traerlos a todos aquí! —exclamó colérica—. Solo le importa tener un heredero varón para su trono, como si yo solo por ser mujer no fuese suficiente.

Diana señaló a la puerta y pude ver como alguien se asomaba sigilosamente.

—No me dejan ni a sol ni a sombra. —Se llevó la mano a la cabeza mientras reía—. ¡Mattia, sé que eres tú, cierra la puerta, cotilla! —le riñó.

—Solo quería comprobar si estabais bien, mi señora —dijo mientras abría un poco más la puerta y le hacía una reverencia a Diana, mostrándose tremendamente cortés para que la doncella no se enojara con él, supuse.

—Anda, quédate —le permitió Diana—. Desde el día de mi décimo cumpleaños están pegados a mí como lapas.

El muchacho cerró la puerta tras él. Entretanto, se acercó a nosotras y me guiñó el ojo. Me ruboricé, el galán me ponía de los nervios.

Diana volvió a dirigirse a mí:

—Que sepas que te cuento todo esto porque quiero que te quedes y luches por mí.

Todo lo que rodeaba a princesa me atraía, sus secretos, el conocimiento que me ofrecía, ese extraño sello, su magia; todo lo que ella era. En ese día me habían sido reveladas muchas cuestiones. Sin embargo, sentía que detrás de cada una de ellas había otro enigma. Aceptar el trabajo no solo significaría formar parte de la guardia real y pelear contra un gran guerrero, sino también formar parte de un mundo que, hasta entonces, había sido ajeno a mí; un mundo de intrigas y lleno de misterio.

Debía pensarlo muy bien.

Antes de que pudiese marcharme, Mattia extendió su brazo para ofrecerme una amapola amarilla.

—Para que tengas éxito, tomes la decisión que tomes —dijo él sonriendo, aunque no pude evitar preguntarme de dónde sacaba ese tipo de flores en aquella época.

Sin más dilación, salí de la hermosa alcoba; deseaba llegar a casa de una vez y que terminara ese día tan largo como emocionante.

Mi hermano y yo cenábamos en nuestra cabaña construida de madera. Era un lugar sencillo, sin adornos de ningún tipo. Solo contaba con una mesa, varias sillas, un sillón y otra pequeña mesa (donde teníamos varios tipos de alimentos y una escasa vajilla) junto a una chimenea, de la cual colgaban utensilios de cocina. Había tres habitaciones más, dos alcobas y un pequeño trastero. Aunque modesto, era nuestro hogar.

El silencio nos inundaba. El caldo olía tan bien que me recordaba al que hacía mí tía. Mi hermano aprendió bien, aunque yo apenas había probado una cucharada, la mayor parte del tiempo me dedicaba a remover la sopa mientras me perdía entre mis pensamientos.

La proposición de Diana me tenía absorbida, más aún tras tantas revelaciones. Por un lado, sería todo un privilegio tener ese cargo. Por otro, era demasiada responsabilidad, sabía que me traería complicaciones y yo estaba acostumbrada a una vida sencilla.

«Magia», esa era la palabra que me venía a la cabeza cada vez que pensaba en Diana. Era una hechicera, cosa que ocultaba en la medida de lo posible. En parte lo veía normal, en los últimos años la magia había estado muy mal vista, se consideraba herejía. Algo contrario a la religión, que conquistó gran parte del mundo y que era venerada en la isla desde hacía años. En ese momento la magia era diabólica, aunque quizá eso contradijese lo que creían en tiempos pasados en esas tierras. En otros países incluso condenaban la brujería con la muerte. Por suerte eso no ocurría en Brandr, al menos por entonces. Fuera como fuese, no me gustaba, me ponía los pelos de punta solo pensar en la magia.

Zarek se había percatado de mi actitud. Él terminó de comer y fijó sus ojos verdes en mí, me conocía demasiado bien y sabía que solo podía pensar en una cosa. Ya lo había hablado con él, y no estaba muy de acuerdo con que trabajara en palacio. Teníamos un empleo digno, no nos hacía falta más.

—No paras de darle vueltas ¿verdad? Ya sabes que las cortes reales no son seguras y están llenas de malicia. No quiero que formes parte de algo que te ponga en peligro. —Hizo una pausa para respirar hondo, después, mirándome de forma penetrante agregó—. Aunque, realmente, la decisión es tuya, no puedo obligarte a nada. Tu posición sería importante para nosotros. Ejercerías una gran labor.

Se produjo un profundo silencio, volví a perderme en mis pensamientos y mi hermano no dejaba de observarme.

Me sorprendieron las palabras de Zarek, creía que nunca me permitiría aceptar tal propuesta. Nunca quiso que formase parte de aquello. Sin embargo, por otro lado, él sabía que ya no era ninguna niña. Y si una cosa apreciaba Zarek era mi valía como guerrera. Era consciente de que para ser feliz de verdad debía estar junto a un arma, no recogiendo la cosecha.

Y en mi cabeza aún resonaban las palabras de Joel y la risa burlona de los demás. No estaba segura de mi decisión, pero sentía la necesidad de demostrarles que podía desempeñar el trabajo.

Zarek me dedicó una sonrisa y me dio un golpecito cariñoso en la cabeza.

—Me voy a descansar —dije levantándome de la silla.

—Siempre estaré ahí para apoyarte.

Antes de que pudiese entrar en mi dormitorio, las palabras de mi hermano provocaron que en mis labios se dibujara una gran sonrisa.

Estaban reunidos en una explanada del jardín, aunque no había muchas personas. El rey, la princesa, sus escoltas, algunos cortesanos y varios de los príncipes invitados que se habían acercado solo por curiosear. La mayoría estaban seguros de que no haría acto de presencia. No obstante, al contrario de lo que todos esperaban, aparecí. Fui junto a mi hermano y otro acompañante, Henry. Cuando llegamos, nos colocamos junto al gentío. El rey nos saludó:

—Bienvenidos. Acércate, jovencita.

Antes miré a mi hermano en busca de consejo, este me correspondió.

—Concéntrate, eres muy buena, aunque recuerda que él también. Tiene mucha confianza en sí mismo, es lo que debes aprovechar. Y mantén siempre la cabeza alta, nadie está por encima de ti.

Me acerqué al lugar donde se encontraban el rey y la princesa. Joel dejó su sitio y también se colocó frente a ellos, al igual que yo. Dos de los escoltas de su majestad, los de edad más avanzada, se acercaron a nosotros, cada cual con una espada. Era la primera vez que los apreciaba de cerca. Uno era rechoncho, y tenía los ojos tan pequeños que no lograba ver de qué color eran. Quizá era cosa mía, pero creo que olía a alcohol. El otro era Sir Lewis, que tenía ojeras de no haber dormido en toda la noche, y tampoco estaba delgado, aunque no era tan ancho como su compañero. ¿En serio estas personas eran los guardaespaldas del rey? Desde luego no tenían pinta de ser muy ágiles. Los uniformes de la guardia personal del rey eran iguales a los de Mattia, Joel y Aaron, salvo que sustituían el rojo por el dorado.

Nos ofrecieron las espadas que llevaban y les entregamos las nuestras, eran dos mandobles gemelos. Nos apartamos de los demás hasta ponernos frente a frente. Todos los presentes nos rodearon para ver el espectáculo, procurando dejar espacio para la lucha.

—A petición de mi hija, se realizará una prueba para escoger un nuevo guardián personal para ella, en este caso guardiana —corrigió—. Consistirá en un combate contra el mejor guerrero de la ciudad. Joel Brownbear y la doncella Layla. Adelante, podéis comenzar.

Los dos desenvainamos las espadas y nos colocamos en guardia. Nuestras miradas estaban fijas la una en la otra mientras andábamos en círculos, hasta que atacamos los dos a la vez cruzando las armas.

5

Diana

Joel volvió a embestir, pero Layla paró el ataque. Las espadas comenzaron a chocar una y otra vez. Joel se mostraba confiado, de hecho, ni siquiera se lo estaba tomando muy en serio. Sin embargo, le sorprendían las aptitudes de la campesina. Blandía su espada con destreza y sus ágiles movimientos eran imparables, no cabía duda de que poseía grandes habilidades.

Joel no tuvo más remedio, tenía que esforzarse un poco más. Así, finalmente, consiguió el control del enfrentamiento. La muchacha no se rendía, su pelo recogido en una coleta se agitaba al son de su cuerpo. Saltaba, giraba, atacaba con fuerza, pero no daba resultado, el guardián siempre se anticipaba a sus movimientos.

La pequeña multitud reía de forma burlona ante la clara superioridad del hombre. Él, por su parte, comenzó a mostrar una actitud prepotente, incluso se lo tomaba a broma. Estaba totalmente seguro de que la victoria sería suya, y no finalizaba el combate para que la gente se siguiese divirtiendo. Con ese comportamiento solo conseguía decepcionarme. La doncella, rendida, en un instante de respiro, volvió la vista hacia alguien. ¿Su hermano? Entonces reunió las fuerzas que le quedaban y continuó la contienda.

Joel estaba tan confiado que Layla aprovechó un despiste del muchacho y lo golpeó de un salto con el mango de la espada en la cabeza. Esto lo descolocó. Ella giró sobre sí misma dándole una patada que lo tumbó en el suelo. Sin perder un segundo, le apuntó con su espada al pecho.

Los espectadores quedaron boquiabiertos ante lo acontecido. Una doncella había vencido al mejor guerrero del reino.

El rey, aún sin creerlo, anunció:

—La victoria es para Layla.

Retiró la espada y le ofreció la mano a Joel para ayudarle a levantarse. Este aceptó y se puso en pie.

—Enhorabuena, la princesa tenía razón, tu uso de la espada y tus movimientos son excelentes, eres una gran luchadora —la felicitó mi guardaespaldas.

—Si no fuera porque no te lo has tomado muy en serio, jamás habría ganado.

—Siento haberte subestimado, ojalá puedas perdonarme. —En el tono de sus palabras se apreciaba arrepentimiento.

Joel le dedicó una sonrisa y, a continuación, se acercó a ella para susurrarle algo al oído.

Aunque yo ya estaba allí para felicitarla, no escuché lo que le dijo y noté algo raro en Layla. Fuese lo que fuese, se le había quedado clavado en la mente. Solo esperaba que no le hiciese cambiar de opinión respecto a su decisión.

Mattia, Aaron y el escolta más joven del rey también se acercaron para congratularla. Su alteza iba tras ellos junto a su paje, quien traía una espada sobre un cojín carmesí con aderezos dorados.

—Enhorabuena, cumpliré el trato y formarás parte de la guardia personal de mi hija —la informó el rey—. Acércate.

Layla se acercó hasta quedar frente a él. Astreo le indicó a la chica que se arrodillara; ella vaciló por un momento, pero así lo hizo. El monarca cogió la espada que llevaba el paje y colocó la parte plana en el hombro derecho de la muchacha para después levantarla por encima de su cabeza y llevarla hasta su hombro izquierdo.

—Te nombro guardiana personal de la princesa Diana de Legend. Mattia, Joel, Aaron y mi hija te informarán de todo. Bienvenida.

Layla se levantó y mi padre se alejó de allí con parte de la corte, que no paraba de chismorrear por la decepcionante derrota de Joel.

Zarek y su acompañante se aproximaron también a nosotros. Los hermanos se abrazaron. El campesino se sentía muy orgulloso de la chica, aunque a su vez se podía percibir una clara tristeza, pues desde entonces en adelante no estarían juntos a todas horas y eso suponía un gran cambio para los dos.

El palacio tenía varios comedores, los cuales le mostré a Layla el día anterior. La victoria de la chica la estábamos celebrando en el más pequeño. Era uno de mis lugares favoritos para estar con los míos, donde siempre solíamos comer. La estancia rectangular era más oscura que otras, debido a su color amarronado. Tenía una mesa en el centro, no muy larga. Había diez confortables sillas tapizadas en carmesí y en el mantel blanco se posaban todo tipo de manjares con aromas que decían «cómeme».

Además de mis guardaespaldas, estaban Zarek y su acompañante, aunque también se nos habían unido Ilora y Brendan, el guardián más joven de mi padre.

Layla y yo estábamos a un lado, junto a los cuatro escoltas, y en el otro lado estaban los demás. Yo llevaba un rato fijándome en mi dama de compañía, la cual le estaba echando el ojo a Zarek y sonreía por cualquier comentario que él hacía. Me llevé la mano a la cabeza mientras la movía de un lado a otro pensando: «Es demasiado enamoradiza», aunque no me extraña. Le quedaba muy bien el bronceado del sol y también ayudaban los ojos, idénticos a los de su hermana, que resaltaban en su cara junto con su pelo castaño; en conjunto era un joven muy apuesto.

Ilora no había asistido a la contienda. Llegó la última al comedor alegando que había tenido cosas que hacer. No solo se ocupaba de acompañarme, también era responsable de otras tareas para servirme, por ello no siempre podía estar pendiente de todo lo que yo hacía. «Mejor que no lo estés», pensaba. Solía escapar del castillo para estar en la ciudad o en el bosque, coger comida sin permiso y, bueno, tenía comportamientos que se suponía que no debía tener una dama de alta cuna. Tanto ella como mis guardias o mi padre consideraban que muchos de mis actos eran dementes.

—Serás el entretenimiento de la corte durante un tiempo —se mofó Mattia, refiriéndose a su jefe—. Vencido por una chica.

—Eso hasta que nuestra princesa haga una de las suyas y pasen a otro tema —le respondió Joel, molesto por sus palabras, y a su vez le dedicó una mirada desagradable—. Además, Layla será una chica, pero no está indefensa.

—Te tienes muy merecido ese deshonor por burlarte de mis palabras y de Layla. Pero igual podría haberos pasado a ti, a ti, o a ti —les acusé señalando al resto de los escoltas allí presentes—. Que lo sucedido hoy os sirva como lección.

—Reconozco que tienes razón. Layla, lo siento de veras. —Joel se mesó el pelo, su expresión mostraba su culpa—. No quiero que tengas una idea equivocada de mí, pero al ver que la mayoría no se lo tomaba en serio, entré en su juego. Te aseguro que no soy tan presuntuoso. Es más, juraría que, en un futuro, aunque las leyes digan lo contrario al respecto, podrías llegar a ser caballero.

La cara de mi nueva escolta se volvió pura emoción.

—Joel, los caballeros siempre han sido hombres, sin excepciones. —Brendan se encogió de hombros—. De todas formas, es algo que no podremos ver hasta que seamos mayores.

Qué placentero era demostrar que yo tenía razón. Ella era excelente.

Los cuatro guardias permanecían en silencio desviando la mirada hacia un lienzo que se encontraba encima de la chimenea o hacia los retablos de la pared de enfrente, según en el lado de la mesa en el que estuvieran. Parecía que todos habían recibido su propio escarmiento gracias al éxito de Layla.

Aaron se alzó de su asiento, se aproximó a la nueva guardiana y se arrodilló ante ella. Al parecer, le afectaron bastante mis palabras.

—Os ruego que me disculpéis, mi señora, fue un acto deplorable dudar de vuestras capacidades.

Layla lo perdonó dedicándole una sonrisa. Ella era consciente de que lo normal no era que una chica se manejase tan bien con la espada, pero que no fuese lo normal no significaba que no fuera posible. Se le notaba lo orgullosa que se sentía al haberles demostrado su valía como guerrera.

El grupo continuó animado, no parábamos de conversar, beber y comer. Sacaron el tema de los príncipes y de que algunos de ellos ya habían comenzado la búsqueda de las perlas, era cuestión de tiempo que las encontrasen. Me agobiaba bastante el asunto, no me apetecía saber nada de ello. Así pues, me bebí mi copa de vino de un tirón y me levanté diciendo:

—Si vais a seguir con el tema, me retiro. —Giré el rostro hacia mi nueva guardiana y la llamé—. Layla, acompáñame a la cocina, te voy a enseñar las tartas que preparan las reposteras. Tienes que probarlas, están riquísimas.

—No empieces a tragar sin control, que luego enfermas —me reprendió Ilora.

—¡Oh!, no seas aguafiestas, estamos de celebración —diciendo esto, cogí a Layla de la mano y me la llevé de allí.

Solo recorrimos un pasillo largo y ya estábamos en la puerta de la cocina, pero antes de entrar retuve a Layla de sopetón.

—Tengo que pedirte algo —le dije.

La expresión de Layla se tornó preocupada, presentía problemas.

—Quiero aprender a manejar la espada como tú, entréname —le solté. La campesina jamás se habría imaginado ese tipo de petición, su expresión era de clara sorpresa—. De pequeña iniciaron mi adiestramiento, pero mis padres decidieron dar fin a mis clases, no lo veían adecuado para una doncella —decía con cara de desagrado—. Pero quería seguir, y a mis chicos tampoco les pareció justo, así que decidieron enseñarme ellos. Hasta que mi padre nos descubrió y se acabó todo.

—Ni hablar, no pienso meterme en líos —negó tajante.

—Por favor, te doblaré el sueldo —le supliqué con ojos brillosos.

—No me hace falta, con lo que me pagáis tengo de sobra.

—Pídeme lo que quieras. Con que me enseñes a defenderme me conformo.

—Es injusto que por ser una niña no os hayan instruido con la espada, pero no está incluido en mi trabajo.

—Hay zonas como la glorieta del jardín que no son nada transitadas, allí estaremos tranquilas. Por favor, ahora somos amigas, ayúdame —le imploré.

Sí, la consideraba una amiga, lo decía con total sinceridad. Nos acabábamos de conocer, pero entre nosotras hubo conexión.

Por el cambio de expresión de Layla, parecía que de un momento a otro cedería.

—No estoy segura. Si os enseño, solo serán técnicas de principiante. Podréis defenderos si os atacan, siempre y cuando no sean grandes luchadores —me dijo Layla—. A cambio, solo quiero entrenar con vuestros escoltas.

—Hay zonas de entrenamiento para guardias de palacio y soldados.

—No, yo quiero entrenar de forma intensiva y seguir formándome. Los métodos de aquí son distintos a lo que yo aprendí. Es increíble lo fuerte que es Joel, quiero aprender de sus habilidades. —Se cruzó de brazos, decidida—. Así que hablad con ellos. Lo mejor será que entrenen con nosotras.

Me mordí el labio y pensé en ello; lo que requería sería complicado. Los chicos estarían en desacuerdo, pero era la única forma de alcanzar mis objetivos. Por consiguiente, acepté.

—Vale, pero dame tiempo. Mattia y Aaron acabarán aceptándolo, pero mejor que no se entere Joel. Y, por cierto, no me hables con tanto respeto; ni alteza, ni vos. Mis guardaespaldas y yo nos tratamos como iguales.

Layla asintió.

Entonces me cercioré de algo que faltaba para que Layla fuese parte de mi guardia personal. ¡No tenía uniforme! Pero yo arreglaría esa cuestión.

—Necesitas la ropa de escolta.

—No pienso vestir como la guardia de palacio —se negó Layla.

—Entiendo, quieres algo más femenino. Es normal, la ropa de mujer es innegablemente más bonita que la de hombre —sentencié.

—Sí, bueno...

—Te haré algo mejor. Será un uniforme único, y pensado para combatir.

—No me voy a negar, tampoco es que tenga mucha ropa, pero sin escudo. —Entonces recordó algo. Se llevó la mano a un saquito que llevaba colgado y me indicó que pusiera la mano. Me dio varias cerezas—. Las había guardado para vos... para ti —corrigió—, son las mejores de la ciudad.

—Gracias.

No pude evitar dedicarle una amplia sonrisa a la chica, no olvidaría aquel detalle de mi nueva amiga y guardaespaldas. Siempre había tenido todo lo que deseaba, pero este tipo de obsequios significaban más que cualquier otro regalo ostentoso. Layla era muy adorable, pero a la vez letal; una combinación perfecta que hacía de ella una persona encantadora a mis ojos.

6

Aaron

—Mattia, ¡Mattia!

Se despertó de sopetón al oírme. Me vio plantado frente a él, junto a Joel, los dos de brazos cruzados. Mattia se encontraba sentado en una silla delante de la puerta de los aposentos de Diana.

—No puedes dormirte cuando te toca la guardia —le reprendió Joel.

—Ojalá no me hubieseis despertado, en mis sueños es el único lugar donde puedo estar con ella. —La voz de Mattia era melancólica, su rostro manifestaba culpa y remordimientos.

—Pasa página de una vez —le sugerí en vano, como en otras ocasiones.

Entretanto llegó Layla, ataviada con una ropa similar a la de los días anteriores y con el pelo recogido en una trenza.

—Buenos días —saludó.

La correspondimos con el mismo saludo.

La princesa, como cada día, seguiría soñando plácidamente; era una dormilona. Así que llamamos a la puerta para despertarla, pero nadie contestaba. Joel volvió a llamar con varios golpes. Seguía sin responder, así que le dijo en voz alta:

—¡Diana, despierta de una vez!

—¡Sí, ya voy! —contestó al fin Diana, en tono nervioso.

—Date prisa, tienes varios compromisos que cumplir —le recordó mi jefe tamborileando con los dedos en la puerta.

—Lo sé. Adelantaos vosotros para desayunar. Ahora voy.

Mattia, ya en pie, soltó una risilla y comentó:

—Ya empezamos...

Joel agarró el manillar de la puerta para abrirla mientras decía:

—Diana, sabes de sobra que no puedes andar sola por...

Las palabras del guardia fueron interrumpidas por un repentino silencio que nos inundó. Me fijé en Layla, estaba muy sorprendida, no entendía nada. Mattia y yo, tras percatarnos de la situación, nos miramos, para después llevar la vista hasta Joel. La expresión de este era una mezcla entre dolor y decepción.

En la habitación estaban Diana y Brendan a medio vestir.

Joel se dio la vuelta para marcharse.

—¡Espera! —exclamó la princesa saliendo al pasillo con el vestido sin abrochar y mal colocado. Los pechos casi se le veían, pero no le importaba lo más mínimo—. ¡No tienes por qué enfadarte! No tengo que darle explicaciones a nadie.

Joel se detuvo, miró hacia atrás y dijo:

—Claro, porque nadie te importa.

Diana se llevó la mano a la cabeza, resopló ofuscada.

Brendan también salió de la habitación. Su torso bien definido al descubierto y la melena roja cayendo sobre su cara lo hacían ver bastante sensual (cosa que pareció incomodar a Layla, que al verlo se puso roja como un tomate). Llevaba la camisa en la mano y no se detuvo hasta situarse junto a Joel.

—Vamos, había bebido un poco y bueno...

—Siempre pones las mismas excusas —lo cortó Joel.

Mi jefe estaba harto de discutir continuamente por lo mismo. Cada vez le quedaban menos fuerzas para soportar la situación. Aunque lo intentaba, no podía evitar que le afectara. Mattia y yo estábamos al tanto de todo, fuimos testigos de tantas malas vivencias... A pesar de que intentábamos terciar en la frágil relación entre Diana y Joel, no solucionábamos nada. Los dos eran demasiado testarudos.

Sin más, el aludido siguió su camino.

—¡Espera, Joel! —lo llamó Brendan, corriendo tras él mientras se ponía la camisa.

La princesa, por su parte, se acercó a nosotros.

—Siempre igual, se enfada por nada —refunfuñaba Diana mientras le indicaba a Mattia que la ayudara con el vestido.

—Te pasas con él —le dijo Mattia.

—No nos ata ninguna relación amorosa, no tiene por qué ponerse así.

—Eres terrible. En fin, no voy a perder el tiempo en razonar contigo —dijo Mattia encogiendo los hombros, después de haberle atado el vestido—. Deberías dejar de jugar con Brendan, al final vas a terminar haciéndole daño a él también.

—Solo lo pasamos bien de vez en cuando. —Se mordió el labio con picardía.

—Pero ¿¡cómo!? Me dijiste que eras virgen —espetó Layla.

Diana se acercó a la chica y le acarició la cara dulcemente, parecía disfrutar de su inocencia.

—Amiga mía, hay otras formas de divertirse. Además, el cuerpo nos da muchas más opciones —le respondió la princesa sonriendo con malicia. Cogió del brazo a Mattia, que estaba bostezando, y lo llevó por la misma dirección por la que se habían ido los demás.

Layla se quedó pasmada ante las palabras de Diana. Sé que jamás habría concebido que la princesa fuese tan lasciva, pero lo era, nadie podría imaginárselo con esa cara angelical. Y eso solo era el principio de todo lo que le quedaba por ver.

—Bienvenida al burdel palacio, donde nunca faltan los diversos líos extramaritales. Los hay para todos los gustos —le informé en tono guasón. Layla no articulaba palabra—. ¿Estás bien?

Después de unos segundos, asintió con la cabeza como respuesta.

—¿Entonces mantiene una relación con ese chico?

—Bueno, a veces con él y otras veces con otros, yo no lo llamaría relación.

La cara de decepción de Layla era evidente.

—Me estoy arrepintiendo de mi decisión, creía que serviría a otro tipo de persona. No a una princesa que yace en su lecho con cualquiera.

—Bueno, cada cual tiene derecho a acostarse con quien quiera, eso no es malo. —Me resultaba un tanto bochornoso tener que hablar de estos temas con la chica, así que evité su mirada.

—¿Qué hay entre Joel y la princesa?

—Uf —resoplé con los ojos en blanco—. Eso es muy complicado, ya lo irás entendiendo con el paso de los días.

—No sé si quiero seguir en palacio. Creo que lo mejor será que me vaya a casa.

—¡No! —No pude evitar la tajante negativa. Necesitaba estar con esa chica, me transmitía una cálida sensación que necesitaba seguir sintiendo—. A ver, en palacio te encontrarás situaciones similares y, aunque al principio te incomode, acabarás acostumbrándote. A Diana le gusta amar en libertad. Quizá sus formas no sean las adecuadas a veces, pero te aseguro que no por ello es mala chica.

La muchacha se mostraba cabizbaja. La situación con la que se había topado la tenía descolocada por completo. Debía hacer algo, no quería que estuviese mal. «¡Ya lo tengo!», se me ocurrió. Encontré la solución perfecta, así que le propuse:

—Ven conmigo, te enseñaré el mejor lugar de palacio, uno que no te ha mostrado Diana. Desde allí verás las cosas desde otra perspectiva.

—Debemos ir con la princesa.

—No te preocupes, estarán con ella Mattia y Joel. Nosotros iremos en un rato.

Me marché por el lado contrario al que antes habían seguido los demás y Layla me siguió con curiosidad.

Tras subir muchas escaleras (Layla ya se estaba mosqueando), llegamos a una azotea. El sol pegaba fuerte. Aquel sitio estaba bastante descuidado comparado con el resto de la gran mansión.

—¿Y este es el fantástico lugar al que te referías? —preguntó Layla decepcionada.

—Sí, me encanta venir aquí, sobre todo para relajarme.

—Pues no le veo la gracia al sitio.

—Acércate —le sugerí señalándole el pretil.

Al asomarse, los ojos se le abrieron de par en par. La vista desde allí al jardín era una auténtica maravilla. Me dio la razón:

—Es el mejor lugar de palacio.

Dos días antes no lo había podido ver por completo y era mucho más grandioso de lo que jamás hubiese soñado. Aquel paraíso vegetal estaba ordenado a partir de un eje central donde había una fuente monumental. Desde ella surgían avenidas en forma de estrella con setos magistralmente cuidados, algunos con preciosas formas y adornos de flores. Había también estanques rectangulares y circulares, y en algunos se veían adorables patos y cisnes. En especial, un estanque llamaba mucho la atención, ya que en un extremo había una cúpula tan hermosa que parecía estar diseñada por elfos. También se extendían parterres por numerosas zonas, en la mayoría había esculturas de mármol que representaban la mitología griega.

A la vuelta de cualquier avenida se podían contemplar nuevos prodigios, como emparrados en forma de bóveda o de arcos florados, un laberinto cerca de la fuente principal, glorietas varias y grandes árboles por todas partes. Por cualquier lugar podías encontrarte a pavos reales que paseaban por el jardín a sus anchas. Justo en el extremo derecho de aquella gran extensión había un invernadero, y al otro lado, en una esquina del extremo izquierdo, se encontraba la glorieta de setos donde había estado Layla con Diana; era uno de los emplazamientos más recónditos del lugar.

Mi compañera estaba absorta ante tal prodigio de la combinación del arte de la naturaleza y el hombre. Contemplé a la doncella, era tan hermosa... Sedosa piel bronceada, nariz pequeña, labios carnosos, pestañas infinitas y un precioso cabello que con la luz del sol brillaba como el fuego. El corpiño que llevaba sobre la camisa y los pantalones ceñidos dejaban ver a la perfección su cuerpo estilizado. Era bellísima. La primera vez que la vi algo golpeó mi corazón, después, cada vez que nos volvíamos a encontrar sentía que me lo oprimían por dentro. Sabía que a veces se me quedaba una sonrisa tonta, o que me trababa con algunas palabras, pero me era imposible evitarlo, su presencia me desasosegaba.

Volvió la mirada hacia mí y me sonrojé por completo. No reveló si se percató o no de que la observaba, solo dijo, aún con fascinación en sus ojos:

—Gracias por traerme.

Parecía más relajada, había sido una buena idea llevarla a la azotea. Le sugerí quedarnos allí un rato. Así pues, pasamos el tiempo con tranquilidad; solo charlábamos para buscarles formas a las nubes que pasaban sobre nosotros, hasta que al fin decidí romper aquella aura de paz.

—Diana es una persona muy singular, ya la irás conociendo. Ten presente que no hay personas totalmente malas ni totalmente buenas, hay muchos matices. Al igual que tú no eres la típica doncella, ella no es la típica princesa. —Me daba la impresión de que había algo que la seguía manteniendo en vilo.

—Joel me dijo algo al acabar el combate. Desde entonces no paro de pensar en ello y, al ver hoy a Diana con ese chico, he pensado las peores cosas de ella.

—¿Qué te dijo?

—Todo el que se acerca a Diana termina sufriendo.

Puse los ojos en blanco.

—No le hagas caso, está muy resentido con la princesa. Deja de preocuparte, no dejaré que nadie te haga daño —titubeé. Cosa que hizo que no sonara muy seguro, así que mis palabras le serían indiferentes. Pero fijó su atención en mí, sorprendida, sin saber qué decir. Aparté la mirada para evitar ruborizarme, me aclaré la voz y continué hablando mientras miraba al cielo—. Soy huérfano. Me dejaron en la puerta del castillo al nacer, los reyes me acogieron y me criaron junto a Diana. Ellos fueron un padre y una madre para mí. Decidieron adiestrarme como a uno de sus guardias personales. Joel ya estaba aquí, conoce a Diana desde que nació. Fueron reclutando a más niños, quince para ser exactos, entre ellos también estaba Brendan. Él y Joel se convirtieron en los mejores amigos. Pasado un tiempo solo quedamos cinco. Después, se unió a nosotros otro grupo de chicos, grandes promesas con la espada que llegaban de la academia del norte. Uno de ellos era Mattia.

»La elección no se basaba solo en la destreza en la lucha, sino también en la afinidad que teníamos con la princesa. —Me atreví a girar el rostro hacia Layla—. Tanto Joel como Brendan estaban a punto de ser elegidos; en mi opinión, como guerreros son igual de buenos.

—¿Y cómo no seleccionaron a los dos al final?

—Porque al rey le impresionaron tanto que decidió que uno formaría parte de su propia escolta particular, así pues, Brendan se fue con él y Joel con Diana. Desde el primer momento, Mattia se entendió muy bien con la princesa. Por supuesto, también ayudó que fuese casi tan fuerte como nuestro jefe, así que salió seleccionado. Y por último estoy yo. Quizá no soy tan hábil como ellos, pero Diana y yo somos como hermanos. Bueno, en realidad, incluyendo a Brendan, los cinco somos como hermanos. —Hice una pausa y respiré hondo—. Aunque desde hace una tiempo la princesa siempre es tema de discusión para Joel y Brendan. Ellos siguen siendo buenos amigos, en cambio, creo que este asunto los ha separado un poco.

A Layla, que permanecía muy atenta a la historia, le surgió una duda:

—Teniendo ya varios guardias con ella, además de todos los del palacio, ¿para qué me necesita a mí? ¿Soy un capricho?

—Puede ser, no voy a negarlo —admitió el muchacho—. Aunque estoy seguro de que la razón de peso es que eres una chica. Diana siempre se empeña en demostrar que las mujeres pueden ocupar puestos de hombres. Tú eres la prueba de que ella tiene razón.

»Vamos a almorzar. Que después nos toca escoltar a Diana con su segunda cita.

Diana paseaba por el jardín junto a uno de los invitados, el príncipe Nyels de Saol. Layla y yo íbamos pocos metros por detrás. Era algo más alto que la princesa, esbelto y tenía una cara angelical.

Al parecer, a ese príncipe no le importaba que los guardias escucháramos su conversación, puesto que en ningún momento bajó su tono de voz.

—He oído que hay un príncipe que ya ha encontrado una de las joyas, ¿es eso cierto? —Diana asintió a su pesar—. Vaya, qué rápido.

»Seré claro, mi señora. Soy consciente de que vos no queréis trato con ninguno de vuestros reales huéspedes y que no os vais a enamorar de mí de la noche a la mañana, al igual que tampoco yo de vos. Por ello, si nos casamos, nuestra relación puede ser meramente política. —Realizó un gesto despreocupado con los brazos—. La verdad, mi reino no es muy grande ni rico y me vendría bien la unión con vos. A cambio, yo estaré a vuestra entera disposición, podréis realizar una vida independiente de la mía.

Qué sorpresa, era lo que mis compañeros y yo deseábamos para nuestra protegida. Pensé en intervenir a favor de Nyels, pero sería una falta de respeto interrumpir su cita, además de estar oyendo una conversación ajena. Por tanto, preferí mantenerme al margen por el momento, y seguir escuchando.

—Me asombra vuestra sinceridad. Tened por seguro que lo tendré en cuenta —le respondió Diana—. Era lo que pretendía en un futuro, un matrimonio de conveniencia, pero mi padre se empeña en que esté casada antes de superar los dieciocho. Yo me veo demasiado joven. Espero que no sean falsas promesas y esperéis más de lo que me habéis propuesto.

De improviso, el príncipe se arrodilló ante su alteza y la agarró de la mano.

—Os juro que mis intenciones no son malas.

Diana le indicó que se levantase y él lo acató de inmediato. Ella le propuso ir a tomar el té.

Nos acercamos a unas escaleras cercanas que subimos. Llevaban a una terraza, a un nivel más alto que el jardín. Allí se encontraba preparada una elegante mesa blanca con té, pastas y pastel. Los cuatro tomamos asiento alrededor de la mesa y los criados que se encontraban en el lugar nos sirvieron la infusión. Todos bebíamos el té dulzón que nos habían preparado, menos Diana, que comía porciones de pastel una tras otra, sin perder las formas.

Tuvimos una agradable merienda hasta que hizo su aparición el príncipe Melvyn. Lo acompañaba una chica, supuse que sería su asistente, aunque no iba ataviada como tal. Sus ropajes consistían en un jubón largo abierto a la altura del cinturón, pantalones ceñidos y unas botas tobilleras. Todo su atavío era morado y negro, además, iba armada con una espada, así que más bien parecía una guerrera. Su pelo era llamativo, negro como el ébano y mechado en plata en las puntas. Recordaba haberla visto entre la multitud el día de la ceremonia.

—Buenas tardes a todos —saludó Melvyn sentándose sin permiso en una de las sillas sobrantes. Su acompañante se quedó de pie a su lado—. Hace un buen día.

—Nadie ha solicitado vuestra agradable compañía —dijo Diana de forma sarcástica.

—Mi señor, os comunico que todos los príncipes están solicitando citas para pasar tiempo con la princesa —intervine, debía ejercer mi papel—. No podéis asistir a la reunión con otro príncipe.

—Aaron, ¿a qué viene hablarme con tanta cortesía? Somos amigos —decía Melvyn cambiando de tema, mientras se colocaba bien los encajes blancos de su suntuoso traje azul marino—. Por cierto, os presento a mi más fiel guardaespaldas, Xenia. De las pocas que me han permitido traer.

La muchacha hizo una pequeña reverencia para mostrar sus respetos; en sus facciones no se mostraba emoción alguna. Al parecer, Layla no era la única mujer guerrera. Xenia debía de ser bastante fuerte, puesto que el príncipe de Regnum no tendría como guardián a cualquiera.

—Al grano, Melvyn, ¿qué quieres? —espetó la princesa.

—Haceros una propuesta. —El príncipe habló de forma afable—. ¿Me concedéis el primer baile en la fiesta de la cosecha? Sería un honor.

La fiesta de la cosecha se celebraba cada año en el mes de octubre. Era una época alegre y tan productiva que asistían temporeros de otras tierras a trabajar en Legend, de manera que lo festejaban con un multitudinario baile en palacio. Aunque el pueblo también hacía su propia verbena en la plaza, la cual a Diana y a mí nos parecía más divertida. Desde pequeños nos escapábamos para asistir allí. Para nosotros siempre sería más especial. No obstante, ese año el rey pretendía utilizar aquel festejo para dar la bienvenida a los príncipes y que Diana pudiera interactuar con ellos. Creo que ella, entre tantos sucesos, ni siquiera recordaba el evento.

—Ya, el dichoso baile... Está bien. Podrías habérmelo pedido allí mismo.

—Quiero asegurarme un rato de intimidad con vos. Habrá demasiados príncipes al acecho —aclaró Melvyn—. No os molesto más, disfrutad de vuestra cita.

Le dedicó un gesto de despedida a Nyels con su típica expresión de supremacía. Sin más, se levantó y entró en el castillo junto a Xenia.

—No se anda con rodeos, va a por todas —comentó Nyels.

La princesa se encogió de hombros. Melvyn siempre había sido así, tan insolente y directo. Fue un buen amigo hacía años, y parte del grupo.

El príncipe de Saol también nos anunció que debía irse. Le comentó a Diana que fue un placer conocerla más a fondo, y se despidió de forma galante para dirigirse a palacio por el mismo camino que Melvyn.

—Respecto al baile, preferiría estar con mi gente en la plaza, pero este año será difícil escaparse. Deberíamos invitar a Isi, al menos — nos dijo Diana.

—No va a venir —aseguré sin duda.

—La convenceremos. Además, tengo que hablar con ella de otros asuntos importantes.

—Vale, pero Joel se opondrá. Tu padre no quiere que vayas al bosque —objeté.

—Déjamelo a mí, acabará accediendo. A Mattia hay que procurar ocultárselo.

Estuve de acuerdo, total, el torbellino Diana era imparable cuando se le metía algo en la cabeza. Layla nos escuchaba, solo que no tenía ni idea de lo que estábamos hablando, así que decidió averiguarlo:

—¿Quién es Isi?

—Mi tía —le contestó Diana.

—¿Y por qué vive en el bosque? —preguntó extrañada. Era muy raro que una noble viviera en un lugar tan apartado.

—Allí ha encontrado la paz y tranquilidad que buscaba —explicó la princesa.

Se hacía tarde, así que decidimos marcharnos. Además, Diana tenía la intención de coser un poco antes de cenar.

No entramos a palacio por la terraza como hicieron los príncipes, sino que bajamos las escaleras y acortamos camino cruzando una parte del jardín. Caminábamos a un ritmo rápido, había sido un día largo y teníamos ganas de descansar.

Sin embargo, a mitad de camino, un individuo vestido con una túnica gris oscura con terminaciones en forma de pico apareció de la nada. De pronto, se situó frente a nosotros. No pudimos verle la cara porque la llevaba cubierta con una especie de pasamontañas, que formaba una misma pieza con sus ropajes. Una fuerza extraña nos paralizó, el sujeto sacó un frasco de su capa y lo destapó. Dentro había una especie de bruma púrpura que lanzó contra Layla y contra mí. Caímos al suelo a plomo, éramos conscientes de todo lo que sucedía, mas no podíamos movernos. Era como si toda la fuerza de mi cuerpo se hubiese esfumado.

Aquel extraño mago sacó una piedra preciosa, parecía una amatista. Me fijé en la princesa; se le dilataron las pupilas y esa joya la atrajo hasta que un arma se interpuso atacando al desconocido, que se defendió lanzándole un conjuro de energía, y Diana volvió en sí.

Era el encapuchado, el príncipe de Iris había salvado a la princesa.

A pesar de llevar la cara cubierta por el pasamontañas, el atacante mostraba sorpresa, pues se apreciaba en sus ademanes.

—La media luna detiene la magia gracias al metal con el que fue creada —le avisó el príncipe de Iris mientras hacía girar su doble sable.

El atacante cogió el bastón que llevaba a la espalda, lo cubrió de un halo de magia y, de inmediato, se lanzó a luchar contra el príncipe. Los dos eran rápidos, apenas se apreciaban sus movimientos. Así pasaron unos minutos hasta que un gran grupo de guardias acudieron en nuestro auxilio, entre los que se encontraban Joel y Brendan.

Cuando el hechicero lo advirtió, le hizo al príncipe una zancadilla con el bastón y consiguió tirarlo al suelo. Después se esfumó dejando un rastro de fuego azul.

—¿Por qué me has ayudado? Se supone que eres nuestro enemigo —indagó Diana.

El heredero de Iris se acercó a ella. Aunque yo ya estaba libre del hechizo, todavía me encontraba débil y no podía levantarme, así que grité con esfuerzo:

—¡Diana, no, aléjate!

No lo hizo, se quedó allí frente a aquel muchacho que buscaba venganza. Sentía curiosidad por él, por su versión de la historia. Y ahora le debía la vida.

—No permitiré que otro os tome a la fuerza. No busco una guerra. Sé que al final tendré un reino por otro, porque me elegiréis a mí. —Hizo una reverencia ante la princesa, cogió su mano y le dio un beso—. Es lo justo.

La doncella contemplaba al príncipe, encandilada por sus palabras. El muchacho se marchó corriendo hacia las rejas que rodeaban el palacio para huir de allí, puesto que los guardias estaban llegando. Joel dio la orden de atraparlo, así pues, la mayor parte de la guardia fue tras él.

—¡Diana ¿estás bien?! —A Joel se le tensó el rostro, y la agarró de los brazos muy preocupado.

—Sí, al final ha quedado en un susto —le respondió la princesa.

—Siento tanto no haber llegado a tiempo...

—Tranquilo, el príncipe de Iris me ha salvado —dijo sin poder evitar una sonrisa. Después nos recordó—. ¡A Layla y a Aaron les han lanzado una pócima!

Aunque nos encontrábamos en el suelo, ya estábamos sentados.

—Es como si hubiese perdido todas las energías —dijo Layla.

—Es la función de la poción, los síntomas duran un buen rato — esclareció Diana—. Estaréis mejor tras descansar.

No cabía duda de que aquel hechicero trabajaba para un príncipe que anhelaba el poder del reino a toda costa. Además, la princesa tenía conocimientos acerca de la magia. Estaba segura de que lo que utilizaba eran conjuros arduos de realizar, como, por ejemplo, el hecho de que se esfumara en la nada; no cualquier mago podía hacerlo.

Por otra parte, estaba el encapuchado. A Mattia, Joel y a mí no nos daba buena espina. Pensábamos que lo único que pretendía era llevar a su terreno a la princesa, para así volverla contra su propio padre. Ella nunca confiaría en un enemigo del reino, aunque este parecía haberla deslumbrado, más ahora que la acababa de salvar. Diana no soportaba las injusticias y empezaba a pensar que lo que ocurrió en Iris fue una.

7

Layla

Caminábamos a través del bosque y una lluvia de hojas caducas caía sobre nosotros adornando el suelo por donde pasábamos. Estaba disfrutando del paseo, el paisaje era una maravilla. Me gusta el otoño, es mi estación favorita, puesto que ya no hace tanto calor, pero tampoco mucho frío. Era la época perfecta, acompañada de tan bonitas vistas de aquella arboleda donde predominaban los robles, aunque había algunos árboles de distintas especies en menor cantidad, pero todos tan altos y frondosos que había poca claridad.

Como vivía cerca solía visitarlo, aunque nunca me adentré mucho, ya que decían que las profundidades del bosque estaban encantadas. Así que tampoco había estado en el paraje por donde andaba junto a Diana, Joel, Aaron y la gatita Nieve.

De pronto, un cervatillo cruzó por medio del camino. Diana se adelantó para alcanzarlo. Aunque esos animales solían ser huidizos, este se detuvo y se acercó a la princesa. Ella lo acarició con dulzura. Poco después se fue, espantado por un ruido; algo se acercaba. Aaron y Joel desenfundaron las espadas:

—¿¡Quién anda ahí!? —inquirió Joel.

—¡El bosque está maldito! —Me agarré a Joel muerta de miedo.

Mattia salió de entre los arbustos con las manos en alto:

—Tranquilos, tranquilos, solo soy yo.

—¡Maldición, vaya susto! ¡Mira la pobre Layla! —exclamó Aaron señalándome.

Yo seguía abrazada a Joel, y cuando me percaté de ello lo solté de sopetón. ¡Qué vergüenza! Ahora creerían que era una cobarde y, encima, me había pegado a Joel, era la primera vez que abrazaba a un hombre tan corpulento. Sentí mi cara ardiendo por el bochorno. Por suerte, desviaron la atención a Mattia.

—¿Nos has seguido? No puedes venir. —La princesa frunció el ceño.

—Ha sido muy desconsiderado por vuestra parte ocultarme que ibais a visitar a Isi.

Joel terminó aceptando que se nos uniera, pero le advirtió que la tal Isi se enfadaría mucho al verlo. Me pregunté qué problema tendría esa mujer con el escolta.

Proseguimos nuestro camino, aunque la princesa no estaba muy conforme con que Mattia nos acompañara, pero terminó resignándose y decidió ignorar el tema. Se acercó a mí para hablar.

—¿Tienes vestido para el baile?

—Sí, uno de mi madre, creo que sería perfecto para la ocasión. Prefiero ir de escolta, aunque no tengo uniforme y tu padre no permitirá que asista con mi ropa normal. —Me crucé de brazos.

—En cuanto pueda, me pongo a ello. ¿Querrás volantes y encajes para que quede bonito? —me preguntó la princesa entusiasmada.

—¡No! Que sea cómodo, nada más.

Por suerte, estuvo de acuerdo. Al parecer, a la princesa le gustaba muchísimo diseñar vestidos recargados y, a ser posible, hacer parte del trabajo, o incluso todo. Aunque poco podría trabajar en ello hasta después del baile, celebración que llegaría muy pronto y donde al fin los príncipes tendrían oportunidad de ganarse su corazón. Pero ella prefería la celebración con la plebe. Todo el rato que nos quedaba por andar se lo pasó hablando de lo maravilloso que era y del placer que le daba compartir una celebración con sus súbditos.

Al fin llegamos a un claro donde había una cabaña bastante grande. Diana dio unos golpecitos en la puerta.

—¡Soy Diana!, ¿puedo entrar?

—Sí, pasa —respondió una voz femenina.

La princesa abrió y pasamos. Allí nos esperaba su tía. Mattia se dispuso a entrar el último y fue el primero que la saludó un tanto ansioso:

—¿Qué tal estás, Isi?

En cuanto lo divisó, alzó el brazo apuntando hacia el muchacho. Una gran energía surgió de su mano, lo golpeó y lo lanzó a través de la puerta, tan lejos que lo perdimos de vista. Después, cerró de un portazo dando una orden con los ojos.

¡Una bruja de verdad, esta sí que lo es! Mi respiración se entrecortaba. Mi primer impulso fue aferrarme al brazo de Aaron, estaba aterrada y esta vez con razón. Mi compañero no se lo esperaba, pero de inmediato intentó tranquilizarme, pasó un brazo por mis hombros y me aseguró que no había peligro alguno. Al menos, tener tan cerca a Aaron hacía que las ganas de salir corriendo disminuyeran.

La gata, por su parte, se lanzó a los brazos de la mujer y esta la correspondió acariciándola.

—¿Por qué lo habéis traído? —Su voz sonaba irritada.

—Nos ha seguido. ¿Dónde lo has lanzado? —curioseaba Joel.

—Lejos. Y he levantado un campo de fuerza alrededor de la casa para que no regrese. Como vuelva por aquí, tampoco os permitiré la entrada a vosotros.

Las palabras de la hechicera sonaban amenazantes, despiadadas. Aquella mujer desprendía algo que causaba terror. Al contrario que su sobrina, ella sí aparentaba lo que era. Llevaba el pelo larguísimo, ondulado y negro, pero con reflejos azules que aparecían gracias a la luz que atravesaba los ventanales, instalados en lo alto de las paredes. Su vestido era azul oscuro y se apreciaba claramente que pertenecía a una noble, no había más que ver la calidad del tejido. La parte de arriba era escotada y en el centro contaba con algunos bordados en negro, al igual que el inicio de las mangas, que casi dejaban ver sus hombros. El resto del vestido consistía en un traje liso. Se parecía mucho a la madre de Diana, lo sabía por el retrato que tenía en sus aposentos.

Pero lo realmente terrorífico era la casa, bastante amplia para que viviese solo una persona. La gran mesa con aquel gran caldero daba verdadero pavor. Las estanterías estaban llenas de extraños objetos, había frascos con pócimas de una extensa gama de colores, hierbas y hasta pequeños animales muertos (o partes de estos) y huesos. Repugnante. Había pergaminos enrollados y muchas cajas, una de ellas reservada solo para unos objetos de cristal que seguramente servirían para hacer experimentos. La estancia también contaba con una chimenea sobre la que había otra estantería llena de utensilios similares. Una librería repleta de libros, velas por casi toda la estancia y asientos de madera. A pesar de estar todo atestado de cosas, el lugar se mantenía en orden.

—¿Quién es? —preguntó la bruja refiriéndose a mí, cosa que hizo que me estremeciera.

—Mi nueva escolta, Layla —le respondió Diana—. Era una trabajadora de nuestras tierras, pero lo que se le da bien es luchar.

—Curioso, para ser una doncella. —La bruja suspiró y prosiguió hablando—: En mi opinión, deberían entrenar a todas las niñas, hay mucho malnacido suelto.

—La reina Minerva fue una gran guerrera —le recordó la princesa.

—Cierto, un buen ejemplo —corroboró su tía.

Diana me instó para que me acercara un poco a la mujer, aunque no me hizo ninguna gracia. Me armé de valor y me separé de Aaron para aproximarme a trompicones.

—Te presento a la princesa Isaura de Gulbia, hermana de mi madre. Isi para los amigos.

Al acercarme pude apreciar su rostro joven y precioso. Otra princesa mágica. Lo extraño era por qué estaba en ese lugar y no en su reino o en el castillo de Legend.

—No sabes dónde te metes —me dijo observando a mis tres acompañantes. Y esa fue su forma de darme la bienvenida. Qué alentador...

—Bueno, centrémonos. ¿Qué pasa con lo mío? —inquirió Diana con gesto de impaciencia, sentándose en una silla junto a su tía.

Isaura suspiró hondo, soltó a Nieve y siguió enfrascando hierbas que había esparcidas en la mesa, tarea que, por lo que parecía, había interrumpido para recibirnos.

—No hay remedio —sentenció la hechicera—. Lo he estado hablando con las demás, y ni mi maestra ha sido capaz de encontrar solución al asunto del sello.

El rostro de la princesa se desencajó, al parecer no era esa la respuesta que esperaba. Isaura, al percatarse de su decepción, dijo para consolarla:

—Lo único que podéis hacer es seguir buscando información, alguna pista sobre el origen del poder de tu familia. Debe de haber algún manuscrito que arroje algo de luz.

—Ya hemos buscado por toda la biblioteca y no hallamos nada —objetó su alteza.

—Pues repetid la búsqueda. Podría haber algo en la habitación de tu padre, en la sala del tesoro o en el archivo. ¿Habéis investigado en el archivo?

—Sí, fueron Aaron y Brendan —le contestó Diana.

—¡Ja!, esos dos no tienen ni idea. —Isaura puso los ojos en blanco.

—Gracias —intervino Aaron de forma irónica, molesto.

—Y no solo libros, también pergaminos o similares —dijo la princesa de Gulbia—. Tenéis que buscar a fondo.

—Un momento —los interrumpí—. ¿Cómo que el origen del poder? ¿Desde cuándo es un misterio?

—¿Qué versión conoces? —me preguntó Isi.

—El Gran Rey, por aquel entonces príncipe, oyó hablar de un gran poder oculto en una montaña de Grecia. Muchos intentaban subir y nadie podía. En cambio, él lo consiguió y fue premiado por Dios con grandes poderes.

—La oficial —dijeron los cuatro a coro.

—Hay muchas versiones de la historia —Diana se acercó a mí y me dio un toque en el hombro—, como que fueron los dioses griegos quienes le otorgaron el don o que él mismo era un celestial y nunca viajó a Grecia —me informó.

—O que robó la magia. —Isaura se encogió de hombros.

—O que los más remotos antepasados de Legend eran celestiales —indicó Aaron.

—O que un dragón se lo concedió —dijo Joel.

—O un trágico romance con una celestial, que dio como fruto al Gran Rey. —Diana adquirió una pose dramática.

—O que visitó el cielo. —Aaron señaló arriba alzando el brazo.

—O pudo ocurrir en el fin del mundo —habló el jefe de la guardia de forma intrigante.

—O que unió ciertas esferas y pidió un deseo —concluyó Isaura—. En fin, hay tantas versiones como peces en el mar.

Mi mente colapsó, saturada entre tantas interpretaciones diversas. Al parecer, nadie sabía la verdad. La versión que conocíamos la mayoría solo era una farsa. Pero ¿cuántos secretos más guardaba el reino de Legend?

La hechicera le dijo a Diana que necesitaba conocer la procedencia de la energía que habitaba dentro de ella para así saber cómo actuar. Le sugirió que fuera a ver a su mentora para que la examinasen entre ella y otras brujas. O sea, que hay más. Al saberlo, se me puso el vello de punta.

A la princesa le pareció bien, aunque sería difícil conseguir un día libre con lo ocupada que estaba.

—De todas formas, yo te recomiendo una cosa. —Isi realizó una pausa, creo que no estaba segura de lo que iba a proponerle por miedo a su reacción, y, tras unos segundos, continuó—. Deberías buscar las perlas para después entregárselas a los príncipes que tú decidas, tienes que conocerlos. Podéis hacer un trato, dejar vuestros intereses sobre la mesa e irte con el que más te convenga. Después, cada uno podéis hacer vuestra vida.

La princesa la miró vacilante y se colocó la mano en la barbilla, pensativa.

—Es que no quiero casarme aún. Pero está bien, lo haré. Si no hay otro remedio, es un plan B —se resignó Diana.

Aaron y Joel abrieron los ojos de par en par, no daban crédito a lo que escuchaban sus oídos. Les resultaba sorprendente que la chica hubiese aceptado con tanta facilidad. Desde luego era la solución más convincente, pero ellos habían insistido mucho y no consiguieron nada. Solo su tía logró hacerla entrar en razón, también con el añadido de buscar las joyas encantadas, cosa que no se les había ocurrido a ellos.

—Y tú deberías ayudarnos a buscar en el archivo —le sugirió la princesa a la hechicera.

—Vale, iré un día.

—Por cierto, me gustaría que asistieras al baile de la cosecha —le propuso Diana a su tía.

—¿Actos de sociedad en palacio? Ni en sueños —se negó.

—Por favor, si estáis todas las personas de mi entorno será más ameno. Encima este año Dafne y el resto de mi familia del norte no vienen. Voy a tener que soportar a todos esos malditos príncipes — insistió Diana, suplicante, y se levantó de la silla—. Por favor, Isi, te lo ruego.

—No —sentenció su tía—. En todo caso, a lo mejor me paso un rato por la celebración del pueblo.

—¡Oooh, ojalá yo pudiera! —exclamó la princesa, entristecida.

—Diana, ya hace tiempo que no vienes a estudiar —cambió de tema Isaura.

—Sabes perfectamente lo liada que he estado, y más que estaré. Deberías venir tú a palacio a darme las clases, tenemos que adaptarnos a la situación —le respondió la doncella. Luego se acordó de algo, así que se lo comentó a su tía—. Por cierto, desde ahora en adelante Layla asistirá a nuestras clases.

—No pienso ir al castillo, ni mucho menos enseñar a nadie más. Además, es muy mayor, es prácticamente imposible que despierten poderes en ella.

—Solo de oyente. Es que le da miedo la magia.

—No hace falta. —La voz me temblaba.

—¿Ah, sí? —Isaura se acercó a mí despacio, se mostraba ensimismada.

—Hay armas y objetos contramágicos, con ellos la magia no supone una amenaza —le aseguré, intentando sonar amenazante, mientras daba un paso atrás y el ritmo cardíaco se me aceleraba.

—El conocimiento hará que el miedo desaparezca. Puedes asistir, pero no me pidas que te enseñe nada. Y las clases, en mi casa.

Isaura era inflexible, no reculaba. Diana se volvió a sentar en su silla y se llevó las manos a la cabeza, después insistió:

—Ahora más que nunca mi padre me tiene muy vigilada, apenas me permitirá hacerte visitas y me será imposible escaparme. ¿Sabes la de días que llevaba queriendo venir? Debes ir tú a palacio, además, así nos ayudas a buscar información y las perlas, que no tengo ni idea de cómo encontrarlas.

—Tu padre las tiene escondidas entre la ciudad y el bosque. La sangre de los nobles reacciona a ellas y te llaman cuando estás cerca, es decir, solo tenéis que dar vueltas y vueltas hasta sentir una —informó Isi—. Mira, hagamos una cosa, una vez daremos las clases aquí y la siguiente, en palacio, ¿vale?

La princesa asintió vencida, sabiendo que no iba a conseguir un acuerdo mejor.

—Isaura, hay otros asuntos de los que debes estar al tanto. —Joel se acercó a la mesa y se sentó frente a Diana—. El otro día atacaron a Diana. Pero esta vez fue un hechicero.

—Era bastante poderoso, sabía usar la parálisis —añadió Diana—. Solo pudo salvarme el príncipe de Iris.

—¿El encapuchado del que no paran de hablar en la ciudad? Pero se supone que era un enemigo, ¿a qué juega?

—Tenía una media luna, y solo recuerdo haber visto a una persona habitualmente con esa arma —decía Joel mesándose el pelo.

—Melvyn —completó Isi.

—Para mí es el mayor sospechoso, especialmente teniendo en cuenta los antecedentes de su reino —aclaró Joel.

—Yo no lo creo —intercedió la princesa mientras ofrecía un trozo de pan que había en la mesa a su gata.

—¿No lo reconocéis por su voz? —inquirió la hechicera.

—Qué va, suena rara por el cuello tan alto que lleva —dijo Joel.

Los chicos siguieron detallando a Isaura mucho más de todo lo acontecido en la corte durante las semanas anteriores.

La hechicera era parte del grupo de amigos que se había formado alrededor de Diana a lo largo de los años. Confiaban ciegamente en ella y estaban seguros de que les sería de mucha ayuda.

8

Diana

Apreté con fuerza el corsé de mi guardiana para que la cintura se le acentuara aún más, tanto que los pechos casi se le salen del escote. Eso significaba que ya estaba bien. Layla se quejaba, pues no estaba acostumbrada a ese tipo de ropa. Arreglarse había sido un suplicio para ella. Finalmente, tras una sesión en mis aposentos de maquillaje, peinado y haberse vestido con las innumerables piezas de las que se componía el vestido, estaba lista. Se observaba a sí misma y supe al instante que se veía rara; hermosa, pero rara. Llevaba el pelo en un recogido trenzado con lazos plateados, el maquillaje le resaltaba las bonitas facciones de su rostro y el vestido le quedaba espectacular. Era de un celeste tirando a plata, la tela tenía una pizca de brillo y los bordes de la falda estaban bordados con preciosas filigranas. Las mangas de farol iban bordadas igual y seguían ajustadas hasta la muñeca.

Me encantaba. Era sencillo pero muy elegante, es una suerte para una campesina tener un atuendo así. Ya me explicó ella que era el vestido que su madre solo se ponía en ocasiones especiales, el único bonito que tenía.

—Estás radiante —la halagué mientras me colocaba a su espalda. Le deslicé las manos desde el pecho hasta las caderas y noté que a Layla se le erizó la piel.

—Pero no parezco yo. Aunque el vestido es precioso, no me gusta esta apariencia —sentenció Layla algo tensa, ¿tan solo por mis tocamientos?

—Cambia tu actitud. Estás bellísima, tanto como Ilora y yo — dije comenzando a dar vueltas sobre mí misma, cosa que hizo que mi vestido se abriera y volara mientras giraba. Era un diseño propio, beige con franjas doradas que lo decoraban. Contaba con un gran escote y el corsé iba atado por delante con cintas doradas. Las mangas dejaban los hombros al descubierto. Mi pelo semirrecogido se movía al son del vestido.

Mi dama de compañía llevaba mi tiara entre las manos para colocármela, así que paré para no dificultar su trabajo. Era la más especial, la que me regaló mi madre. Dorada y con algunos motivos naturales... cómo me conocía.

Aproveché para apreciar otra de mis obras. El vestido de Ilora lo había cosido yo casi por completo; era de un tono verde marino, igual de aparatoso que el mío, lleno de volantes y abalorios por todas partes.

Nada más llegar al salón de baile, algún que otro príncipe ya estaba al acecho. Por mi parte me dirigí directa a donde estaban mis tres chicos, en un lateral de la sala. Mattia tenía un golpe en la cara (seguro que tenía más moratones por el cuerpo, pero la ropa los tapaba) debido al ataque de Isaura.

Cuando Aaron vio acercarse a Layla, se quedó anonadado. ¡Qué rojo estaba! Su cuerpo no le respondía y era incapaz de articular palabra.

Al llegar, me coloqué junto al menor de mis guardias y esbocé media sonrisa llena de ironía. Cada vez estaba más claro lo que le pasaba con Layla, así que le empujé el brazo, y eso hizo que saliera del trance. Él me miró con desagrado.

Me estaba riendo de Aaron, cuando alguien tendió su mano ante mí. Me encontré con una penetrante mirada violeta.

—Espero que cumpláis vuestra palabra —me dijo el príncipe.

Le dediqué una reverencia agarrando una de las capas de mi vestido y acepté su mano. Así pues, salimos a bailar.

La complicidad que existía entre nosotros era innegable, cada figura que realizábamos era perfecta. Vueltas, rotaciones, balanceos, pasos largos y cortos, nos deslizábamos sobre aquel brillante suelo de grandes baldosas decoradas con diseños geométricos. Era obvio que no era nuestro primer baile juntos.

—Tú y yo hacemos un gran equipo. Unidos por siempre podríamos conseguir grandes logros —sugirió Melvyn de forma intensa.

—No insistas. No sucederá.

—Al menos me concederás una cita —persistió.

—Ponte a la cola, se la tienes que pedir al rey y ya tiene muchas concretadas.

—Tendrá que ser clandestina. —Sonrió irónico.

El baile acabó y nos detuvimos. Debimos separarnos, pero no fuimos capaces, parecíamos hipnotizados. Aunque no lo reconociera, me apetecía pasar tiempo con él, y el príncipe de Regnum parecía sentirse igual.

—Melvyn, aquella vez cuando...

—Mi señora, ¿me concede este baile?

La siguiente canción había empezado y un príncipe, que deseaba bailar conmigo, se acercó sin que nos percatásemos. En aquellos momentos, Melvyn prestaba toda su atención a las palabras que estuve a punto de pronunciar, sin embargo, el otro noble lo sacó por completo de su ensimismamiento.

—¿Me permitís? —le pidió al heredero de Regnum.

Él aceptó de forma cortés. Cambió su actitud y pasó a dedicarme una sonrisa traviesa que parecía decir: «Pásalo bien», de una forma burlona. No me apetecía nada bailar con ese noble, lo cual parecía divertir a mi viejo amigo. «Nunca cambiará, será idiota...», ese pensamiento me produjo una sonrisa involuntaria.

Bailé con aquel príncipe indio que no paraba de hablarme de sus grandezas. Le seguí la corriente fingiendo escuchar lo que decía. Entonces hubo un cambio de pareja en el baile y fui a topar con otro príncipe, a ese lo conocía. Octha, de Kent, reino de la isla vecina, mi eterno pretendiente. Llevaba cortejándome desde que tenía catorce años y mis rechazos no le hacían desfallecer.

—Princesa Diana, me alegra volver a veros.

—Lo mismo digo, su alteza —le contesté alzando la cabeza para poder divisarlo, puesto que la diferencia de altura era considerable.

—Ya conocéis mis sentimientos y espero ser el elegido antes del plazo. Si no, os juro que superaré todas las pruebas y os haré mi reina, os rodearé de las más grandes riquezas y tendréis una vida ostentosa.

¿Vida ostentosa? Eso ya lo tenía y no necesitaba más, era él quien me necesitaba a mí. Como todos los demás. Era tan ridículo que me ofrecieran tanta fortuna... No, no daban con la forma correcta de conquistarme, a mí no. No obstante, aunque nunca fue capaz de ganar mi corazón, sabía que Octha estaba realmente enamorado de mí y era algo que podría utilizar, por lo que le seguí un poco la corriente:

—Nos conocemos desde hace un tiempo, casi podríamos considerarnos amigos, ¿puedo confiar en vos?

—Claro, para lo que deseéis.

Asentí, pero tuve que cambiar de pareja al son de la música sin poder hacerle la propuesta al muchacho. Y, de nuevo, otra vez cambio de pareja, y al dar varios pasos, otra vez. En aquella ocasión me vi mirando a los ojos de un atractivo príncipe, ni siquiera recordaba haberlo visto en la presentación, claro que no siempre presté atención. Me deslumbraron aquellos ojos tan celestes como los míos que me miraban de forma cautivadora. Barbilla pronunciada y pómulos acentuados por donde le caían algunos mechones de pelo castaño claro. Al tocar su brazo pude notar que estaba duro, era un hombre fuerte. Iba ataviado con chaqueta de un blanco roto y pantalones azul marino.

—Mi señora, sé que os sentiréis abrumada ante tanto pretendiente, pero me gustaría presentarme. Soy Ademar, el heredero del lejano reino de Taria —comunicó el príncipe.

—¿Taria? —Había escuchado antes ese nombre, claro, a mi padre—. ¡Vos sois el príncipe que ha conseguido la gema! —exclamé, sin saber si mostrar alegría o no—. Enhorabuena.

—Gracias. Pronto tendremos una cita, la tengo concertada. Pero quería un primer contacto con vos para conocernos un poco antes. —Su voz, además de tener un tono bonito, transmitía seguridad—. Estáis muy hermosa, ¿el vestido os lo habéis hecho vos? Sé que una de vuestras muchas virtudes es la costura.

—Solo lo he diseñado —le contesté, sintiendo como el rubor subía por mis mejillas.

—Es admirable que tengáis vuestras propias inquietudes. Si os soy sincero, no he conocido a ninguna princesa como vos —se encogió de hombros—. No todo es encontrar marido ¿no?

Era el único pretendiente que no se había referido solo a lo bella que era o lo portentoso que era mi reino para así adularme. Él había reparado en mis intereses personales. Coser no estaba destinado a la realeza, en cambio a mí me apasionaba en todas sus vertientes. Ese detalle me demostró que aquel príncipe era distinto.

—Ahora os llevaré a salvo con vuestros escoltas, antes de que haya otro cambio de pareja. —Le correspondí con una gran sonrisa de agradecimiento.

Y así, dando pasos de baile llegamos hasta los chicos, que se encontraban tomando aperitivos junto a una mesa.

—Un placer, su alteza —se despidió el galán.

—Lo mismo digo, mi señor.

Me uní a mis amigos y les estuve relatando todos los encontronazos con los príncipes. Entretanto, comíamos y bebíamos.

Un rato después advertí que mis acompañantes aún no habían salido a bailar y pensé en pedírselo a Joel. Sin embargo, antes quise hablar con Aaron:

—¿Aún no la has sacado a bailar?

—La iba a sacar Mattia y no ha querido, dice que no sabe —me contestó.

—Aaron, por favor, ¿cómo es posible que todo te lo tenga que servir en bandeja? —le increpé. Dicho esto, me acerqué a Layla—. ¿No has bailado aún?

—No sé bailar.

—¡Es muy fácil! —La cogí de la mano y me la llevé a rastras, llegué hasta donde me pareció adecuado y le dije—. Tú solo sígueme.

Así lo hizo, daba un paso y Layla me seguía, así una y otra vez hasta que se vio danzando. Al principio le daba un poco de corte, pero le gustó. Bailábamos al son de la música, girando y girando con aquellos vestidos que se movían a nuestro ritmo.

Alrededor, el gentío nos miraba sorprendido. Yo estaba tan a gusto con mi acompañante que no encontraba el momento de parar. Sin embargo, la gente no apartaba la vista de nosotras y murmuraba. Entre ellos divisé a mi padre, que me miraba ofuscado. No quería que perdiera el tiempo, solo que estuviese con príncipes. En fin, de todas formas, Layla debía estar con Aaron.

Sin más, nos apartamos del centro de la pista para llegar hasta los guardias e Ilora. No solté a Layla de la mano hasta que la uní a la de Aaron, para alentarlos a danzar juntos. Cruzaron sus miradas y en sus mejillas surgió un ligero rubor. Los dos a la vez comenzaron a caminar hacia la zona de baile.

Me apetecía seguir bailando, pero esa vez con alguien cercano, no con los idiotas de mis pretendientes. Así que me aproximé a Joel para proponérselo:

—¿Bailamos?

—No debería, estando de servicio.

Se lo pedí con toda la ilusión del mundo y me rechazó de mala gana. Hizo que la sonrisa se me borrara de la cara. A veces ese hombre, al que tanto apreciaba, me resultaba muy odioso. ¿En serio no podía permitirse unos minutos de diversión?

—Imbécil —le insulté muy enfadada.

Se acercaba otro pretendiente, era árabe, no parecía más que un niño. Tenía que esfumarme de allí, de modo que me agarré al brazo de Mattia y me lo llevé a la pista. Pude ver por el rabillo del ojo como Ilora se acercó a Joel para regañarle. Se tomaba tan en serio su trabajo, que a veces no era capaz de disfrutar de las cosas.

—Quiero salir de aquí —dije entre figuras de baile. Entonces no tuve dudas—. Vamos a la fiesta del pueblo, todos, allí lo pasaremos bien. Esta es una mierda.

—¿Estás loca? ¿Cómo?

Tenía un plan muy simple. Nos acercamos a una mesa con bebidas ya servidas y cada cual cogimos una copa. Me la tiré encima y me manché todo el vestido.

—¡Ay, qué torpe! ¡Tendré que ir a cambiarme!

Mattia aguantaba la risa por mi mala actuación. Les hice una señal a los demás para que nos siguieran. Con la excusa del cambio de ropa, nos marchamos.

Ya en mi habitación, me cambié tras el biombo de madera de mi cuarto para ponerme un vestido más sencillo, verde oscuro con la delantera del corsé dorada. Ilora me ayudó a colocarme una diadema con velo y una capa a juego con el vestido.

—No vamos a ir a ninguna parte, solo conseguirás, como de costumbre, meternos en problemas —objetó Joel con el ceño fruncido.

—Diremos que estoy indispuesta, ahora viene el mensajero —dije mientras mi dama me ayudaba a ponerme la capa.

—Yo también voy a cambiarme, me molesta este vestido —intervino Layla, que se colocó tras el biombo.

—¿Tú no dices nada? —Joel se dirigió a Ilora.

—Quiero ir a la fiesta de la plaza —se encogió de hombros y levantó las palmas de las manos.

—Aquí estoy, ¿qué quieres de mí, princesa? —dijo Brendan entrando por la puerta.

—Vuelve, informa de que estoy indispuesta. Vamos con la plebe a celebrar la cosecha.

El guardia del rey alzó una ceja y comentó ofuscado:

—Yo también quiero ir.

—Has estado poco más de una hora en la fiesta, cumple con tu deber, Diana —intervino Joel reprendiéndome.

—Brendan, por favor, hazlo por mí —le imploré ignorando a Joel.

—Vale, por ti lo que sea —aceptó el muchacho acercándose a mí para darme un beso en la cabeza. Hizo ademán de irse pero, antes, dijo guiñando un ojo—: El año que viene me toca a mí.

Layla salió de detrás de la mampara de madera. Llevaba un atuendo muy modesto, camisa blanca, corsé negro y una falda marrón rojizo que llevaba remangada por el lado, según ella para mayor comodidad.

—Conmigo no contéis —refunfuñó Joel.

—Deja de ser tan aguafiestas y relájate un poco, diviértete por una vez en tu vida —dije con los brazos colocados en jarras.

Joel, ofuscado ante mis palabras, se dispuso a marcharse. A toda prisa me situé delante de él y le puse la mano en el pecho para recitar:

—Tu cuerpo seguirá mis pasos haga lo que haga, vaya donde vaya y sin mediar palabra. —Me dirigí a los demás—. Bueno, vámonos, ya no dará más por saco.

Así pues, en silencio, nos dirigimos al pasillo.

Layla se inquietó por el hechizo de control que acababa de usar. Iba a tranquilizarla, pero Aaron se me adelantó:

—No te preocupes, no suele usar ese tipo de magia si no es para una emergencia. Contra algún enemigo o con alguien de una confianza extrema como Joel. Por cierto, estás genial con el pelo así.

—Gracias —le contestó más calmada, acariciando su pelo ondulado, que le caía sobre la ropa.

«Bien jugado, Aaron», pensé, y le dirigí una mirada cómplice a mi chico en apoyo.

Salimos por la puerta de atrás con cautela, parecía que nadie se había dado cuenta de la huida. Anduvimos un buen rato hasta llegar a la plaza del pueblo.

Estaba abarrotada. Todo estaba decorado con banderines y guirnaldas, había puestos de comida, teatros de marionetas, hombres sobre zancos, faquires soplando fuego y diversos entretenimientos más. Mucha gente se encontraba bailando alegremente en el centro de la plaza. Era tan grato ver disfrutar a mi pueblo...

Nos acercamos al gentío y, al pasar, los ciudadanos me saludaban (ya no llevaba puesta la capucha), era todo un regalo ser tan querida por ellos. A todos les comentaba que debían guardar en secreto mi visita, pues mi padre no lo sabía y si se llegara a enterar me esperaba una buena reprimenda. La gente accedía encantada, apreciaban que prefiriera estar con ellos en vez de apartada en palacio con gente exclusiva.

—¡Vaya! La plebe adora a su ansiada futura reina —me dijo Layla, a lo que le respondí con una sonrisa orgullosa.

Cuando paramos, volví a acercar mi mano al pecho de Joel para romper el hechizo:

—¡No vuelvas a hacer eso! —increpó Joel, apretando los puños con un gesto que me resultó bastante cómico.

—¡Deja de ser tan imbécil!

Desde donde nos colocamos se contemplaba a la perfección la danza. Ilora y yo dábamos palmas al son de la música y los demás observaban con entusiasmo a los efusivos habitantes de la ciudad, incluido Joel.

Divisé un rostro conocido, mi tía se encontraba a unos metros, así que fui a saludarla. Tras de mí vinieron los chicos. Le di un abrazo, aunque ella no me correspondió. Joel y Aaron la saludaron, Mattia también, además de decirle:

—Si te apetece bailar o algo, estoy por aquí.

—Si no fuese porque no quiero llamar la atención, te lanzaría tan lejos que no sabrías cómo volver —le respondió Isi—. Aléjate de mí.

Mattia se apartó con cautela y dejó paso a Ilora y a Layla, que también la saludaron.

—¿Bailamos? —le pidió Mattia a Ilora. Era una excusa para alejarse de allí.

Aaron sacó a Layla a bailar, la cual le dijo que tampoco conocía ese baile, pero después de que el chico insistiera un poco, cedió.

—¿Alguna novedad? —se interesó Isi.

—Nada —le comuniqué.

Isaura se marchó en busca de algo para comer, volvería en un rato, así que Joel y yo nos quedamos solos.

—Diana, siento lo de antes. Tendría que haber bailado contigo, ha sido una descortesía por mi parte —se disculpó—. Pero no es como otras veces. Con enemigos cerca, no sabemos cuándo ni cómo van a atacar. Si algo pasara, quiero estar en guardia. Siento tanto no haber estado en estas dos últimas ocasiones... Si algo te sucediera, no me lo perdonaría.

A veces me resultaba tan idiota y otras tan tierno...

—Perdonado. —Me agarré de su brazo—. Siento haber usado un encantamiento.

Joel se encogió de hombros restándole importancia.

—¿Quieres bailar ahora? —me ofreció algo retraído.

—¡Claro! —acepté con alegría. Me quité la capa y la dejé sobre un banco cercano.

Nos unimos al gentío. Aquel baile era tan distinto al compararlo con el formal de palacio... Me encantaba, era más ligero, todos saltaban de un lado a otro, cruzaban los brazos y giraban sobre ellos mismos; sin temor a hacerlo mal. Era una ocasión especial, el día en que todos paraban sus labores por los festejos, tan importante que se celebraba tanto en la plaza de la ciudad como en palacio.

Sin embargo, lo que más me animaba era compartir el momento con Joel, pues hacía tiempo que no estaba tan a gusto con él. Bailé con bastantes personas esa noche, con algunos tenía mucha complicidad, pero nada comparado con mi escolta. Y los recuerdos volvían; tristeza, paz, amor, ternura, decepción, desdicha, odio, venganza, dolor, pasión.

Tras un buen rato, solo Ilora y yo seguíamos danzando, los demás se fueron a beber algo y a descansar. Las mujeres se encontraban a un lado y los hombres a otro, cambió el ritmo y nos unimos cada cual con una pareja aleatoria, todos amontonados.

Para mi sorpresa, tuve delante al hombre encapuchado, que comenzó a moverse como si nada, así que le seguí el juego.

—Buenas noches, mi dama.

—¿Me persigues? —inquirí intentando verle la cara, cosa que no conseguí.

—Nuestros encuentros son casuales —aseguró el hombre en tono sarcástico.

Continuamos al son de la música, pero necesitaba indagar más acerca del príncipe.

—¿Cuál es tu versión de los hechos? ¿Qué pasó en Iris?

—Una injusticia. Violaron mujeres y niñas, masacraron familias, robaron y arrasaron con todo, el resto se convirtió en llamas. Lo único que quedaron fueron cenizas —lamentaba el príncipe—. Pregunta a tu padre si no me crees.

—Solo se defendieron ante el inminente ataque de vuestro reino —justifiqué.

El príncipe se rio ante mis palabras. Al parecer, le resultaban absurdas.

—Eso es lo que os han hecho creer. En realidad, fue un ataque injustificado, salvaje y macabro. Yo era tan solo un crío, el único heredero, de todas formas, si me hubiesen encontrado, estaría muerto. No tuvieron piedad ni con los recién nacidos.

En mi mente la música dejó de sonar y la gente de mi alrededor desapareció. Comencé a sentir arcadas, estupefacta ante lo que el muchacho narraba, impactada por las fuertes atrocidades de las que acusaba a mi reino en el pasado, a mi padre.

—Preguntadle al rey —insistía—. Indagad, y descubriréis que soy sincero.

Aunque estaba absorta en la conversación, podía oír como alguien de fondo gritaba mi nombre. No cabía duda, era la voz de Joel. Al percatarme de ello, me giré para ver que venía sorteando a la gente a toda prisa. Sacó su espada y atacó al príncipe, este lo paró con su arma. Comenzó una danza de espadas mientras la gente corría de un lado a otro despavorida por la inesperada contienda. El encapuchado consiguió librarse de Joel, en cambio no se percató de que Layla, Aaron, Mattia e Isaura estaban allí. Entre los cinco lo rodeaban, no tenía escapatoria.

—¿Quién eres? —quiso averiguar Isi.

—Habla —insistió Mattia en tono amenazante.

—¡Basta! —grité, aún afectada por todo lo relatado por el príncipe de Iris—. Dejadlo ir. Se lo debemos, el otro día me salvó.

—¡Diana! —exclamó Joel.

—Es lo menos que podemos hacer. Por favor, chicos. —Aaron y Layla, quienes estuvieron presentes en el anterior ataque, bajaron sus armas en primer lugar.

—Él no ha intentado hacerme daño, al contrario.

Joel envainó su arma y Mattia lo imitó.

—Vete —le ordenó el jefe de mi guardia al encapuchado. Este se marchó de un salto.

—¡Dioses!, sois una panda de estúpidos, con razón nunca lográis vuestros objetivos —decía Isi consternada—. Me voy a casa.

—Buenas noches —se despidió Mattia intentando ser cortés.

—Estúpido —espetó Isaura mientras se marchaba.

Joel se acercó a mí, intuía que algo me preocupaba. Me conocía demasiado bien, con él no podía fingir. Me sugirió dar un paseo para despejarme un poco, aunque en realidad quería que le aclarase qué había sucedido con el encapuchado.

Después de un rato, llegamos a un gran árbol a las afueras de la ciudad (los demás se habían quedado en la fiesta), un lugar alto desde donde veíamos la zona del festejo. Era media noche, la luna llena estaba en todo lo alto e iluminaba el sitio. La temperatura era cálida y corría una ligera brisa que conseguía una temperatura agradable.

—No sé qué te habrá dicho ese tipo, pero no le hagas caso. Lo cuenta todo tal y como le conviene.

—No, creo que lo que dice es verdad. Legend cometió una masacre —dije cabizbaja.

—Las guerras son así, si los gobiernos de la isla no hubiesen reaccionado a tiempo, quizá hoy no estaríamos aquí nosotros.

—¿Y si la versión que nos contaron no es la real? Ha pasado otras veces... ¿Y si nuestro reino es el malvado? Ya no sé qué pensar.

—No te preocupes. ¿No eras tú la que decía que no pensara tanto las cosas?

Me lancé a Joel para abrazarlo y hundí la cara en su pecho, el calor de su cuerpo me hacía sentir en calma. Él me envolvió entre sus brazos.

—Siento hacerte tanto daño —me disculpé. No pude evitar acordarme de la discusión por lo de Brendan días atrás, entre otras controversias.

—¿Lo sientes? No sé si creerte —discrepó resignado—. Aunque supongo que yo también tengo parte de culpa.

—Entiendo tu enfado. Como sigamos así, terminarás odiándome.

Joel esbozó una sonrisa de pesar.

—Estar enfadado contigo no significa que ya no te ame.

Aparté la cara de su pecho y alcé la vista para mirarlo, al igual que hacía él. Mientras me apartaba varios rizos del rostro le dije:

—Ojalá no me quisieras tanto.

—Ojalá dejara de quererte.

Nuestros cuerpos se apretaron, nuestros rostros se acercaron y nuestros labios se rozaron hasta fundirse en un ardiente beso.

9

Layla

Nos alejamos de la plaza de la ciudad para buscar a Joel y a Diana. Los observamos desde la lejanía, bajo aquel gran árbol mientras se unían en un beso.

Desde la fiesta de la cosecha la relación de ambos mejoró y volvieron a acercarse. Siempre en secreto. Sonreían más, estaban de buen humor el uno con el otro y se les veía tan felices que parecía mentira que días atrás se hubieran llevado tan mal. Hasta que varias semanas después, por motivos que no tenían sentido, todo se torció y otra vez comenzaron las peleas, los reproches y las malas caras cuando estaban cerca. Así comprendí que entre ellos había una relación muy intensa, pero dañina a su vez.

Entretanto, comenzamos a buscar las perlas sin mucha suerte, pasaban los días y no había rastro de ninguna. Quizá necesitábamos ayuda de más personas de la realeza, por lo que Diana habló con el príncipe Nyels. Tras varios encuentros y conocerlo un poco más, todos estuvimos de acuerdo en que sería un buen aliado, aunque no le revelamos todo el plan.

Diana y yo comenzamos a entrenar. Bueno, más bien con la teoría, porque apenas podíamos reunirnos para tal cometido, puesto que a la princesa apenas le quedaba tiempo entre tantos quehaceres. Las dos veces que pudimos, lo hicimos en una habitación vacía. También teníamos la intención de entrenar en la glorieta del día que nos conocimos, que era un lugar apartado en el jardín y que no mucha gente solía frecuentar. Era el lugar al que pretendíamos ir entonces, para comenzar con la parte práctica.

Me miraba al espejo de Diana contemplando mi nuevo uniforme, girándome de lado y mirándome por detrás; estiraba mis extremidades para probar la resistencia de la tela.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —inquirió Diana, impaciente por saber mi opinión.

Volví a contemplarme. Llevaba los mismos colores que los demás guardias, aunque invertidos, la parte de arriba azul y la de abajo burdeos. Las botas eran negras, como las de mis compañeros, la diferencia era que estas me llegaban por encima de la rodilla. Eran de un material muy flexible (según Diana, muy resistente, perfecto para la batalla), jamás había visto una piel como esa. Por otro lado, estaba el jubón con un estampado apenas perceptible si no te acercabas. Llegaba hasta debajo de las caderas, abierto por delante, y no lo cerré por arriba, así que se me veía una camisa roja que llevaba dentro. Los bordes iban adornados con una elegante pasamanería roja. Las mangas solo me llegaban a la mitad del brazo porque las recogí con un botón y una tira de tela. El pantalón era ceñido y sencillo. Llevaba un cinturón negro adornado y otro que me colgaba, donde llevaba la espada.

—Es perfecto —respondí echándome el pelo largo a un lado.

Diana suspiró aliviada y me dijo:

—Me alegro de que te guste. He puesto mucho esfuerzo en este trabajo, al haberlo hecho en tan poco tiempo no estaba segura de los resultados.

—Está muy bien —sonreí—. ¿Y tú?, ¿así piensas entrenar?

Diana llevaba puesto su vestido rosa, no muy adecuado para luchar.

—Es mi vestimenta habitual, así me atacarán.

—Debes ponerte otro tipo de ropa. Otra cosa, ¿tienes espada?

Diana asintió, después se acercó a su arcón, lo abrió y sacó una caja de terciopelo alargada. La colocó en la cama para abrirla y sacó de ella una espada. En cuanto la vi, no cabía en mi asombro.

—¡Es una katana japonesa! ¿De dónde la has sacado? —La cogí para admirarla.

—Un regalo del príncipe japonés, la tengo desde pequeña —corrió una cortina para mirar por el balcón—. Siempre me han enviado muchos obsequios de allí.

Yo estaba fascinada ante la katana, y la movía de un lado a otro para inspeccionarla con detenimiento.

—Es una preciosidad —se la devolví a su dueña—, pero no puedes entrenar con ella, es peligroso. Debemos conseguir espadas de madera. Además, hacen menos ruido.

Asintió y después se dirigió al armario para buscar algo que ponerse.

La princesa abandonó sus vestidos cargados por una ropa sencilla, pantalón ajustado negro y camisa larga del mismo color que sujetaba con un cinturón. Llevaba unas botas cortas también negras y su pelo recogido en una coleta. Para ocultar esos ropajes se cubrió con una lujosa capa que se quitó en cuanto llegó a la glorieta y la dejó sobre uno de los bancos.

Al principio comenzó con mucho entusiasmo, lo primero que debía hacer era meditar, pero rato después empezó a resoplar y a quejarse, ella quería usar la espada. Decía que estaba harta de meditar, puesto que Isaura también le mandaba hacerlo en sus clases (no entendí la relación). Sin embargo, debíamos empezar desde cero, seguir un orden. Pero ella no tenía interés alguno por hacer las cosas como yo le decía, se notaba que aquello no le gustaba y que era una obligación que ella misma se imponía. La entendía porque estaba en constante peligro, y defenderse con la espada era una buena opción para sobrevivir. De pequeña estuvo aprendiendo con los suyos, pero la forma en que a mí me habían enseñado era diferente. Un estilo oriental.

Antaño, hubo un intercambio. Japón era un país amigo, pues además de haber llevado negocios a cabo en conjunto, el Gran Rey acordó con el emperador del país del sol naciente que parte de la población de Brandr residiera temporalmente en Japón y viceversa. Finalmente, hubo gente que se instaló de forma definitiva tanto en un lugar como en otro, así que su cultura se mezcló con la nuestra, sobre todo en la zona de Legend, aunque también en el este y el sur. Así fue como su arte con la espada se fundió con el nuestro. Es más, siempre había escuchado que era la forma de luchar del Gran Rey, por ello no entendía que en Legend fuesen tan pocos los que conservaban este estilo, solo en pueblos y poco más.

—Por favor, unos movimientos con la espada —se quejaba Diana por enésima vez.

—Hasta que no te vea preparada, no. Primero tienes que controlar tus emociones y para eso debes estar en paz, cosa que consigues serenando tu mente, meditando.

—Al menos un movimiento, te lo suplico.

No paraba de insistir e insistir, era insoportable. Así pues, terminé cediendo. Ella cogió la espada con satisfacción.

Le indiqué que la cogiera con las dos manos, me puse tras ella para rodear sus brazos con los míos y colocarla en la posición correcta. Diana giró su cara hacia mí, casi rozando la mía, y me dedicó una media sonrisa. No sé a qué vino ese gesto, solo consiguió ponerme nerviosa.

Le enseñé a dar una estocada frontal. Así que me separé de ella para que continuara por sí sola. Se le daba bien, se notaba que tenía una base.

De pronto, algo imperceptible para mí le llamó la atención y paró. Tras un instante de silencio, exclamó:

—¡Necesita mi ayuda!

De repente, Diana tiró la espada al suelo y se fue corriendo. Fui tras ella sorprendida y recorrimos casi todo el jardín a toda prisa; la princesa parecía correr sin rumbo. Aunque le preguntaba una y otra vez, no me respondía, ella solo estaba concentrada en llegar a donde quiera que se dirigiese. Se paró junto a un gran parterre en forma de laberinto, donde se escuchaba una especie de gemido. Entró en él y la seguí. Avanzó y, antes de llegar al centro, se paró. Allí había un pavo real tumbado.

—Está herido —afirmó la princesa.

—¿Cómo lo sabías?

No me contestó.

Se acercó a él y me enseñó su pata herida, después lo acarició diciendo:

—Pobrecito, ni te has quejado —dijo al animal—. Suerte que yo estaba por aquí. Esto te aliviará —una energía salió de sus manos, la cual depositó en la herida del animal, que al momento comenzó a curarse.

Lo cogió en brazos y salió del lugar.

Nos dirigimos a la cuadra, allí podrían revisarlo bien, según Diana. Aún quedaba una buena caminata hasta el establo, así que aproveché para indagar un poco, puesto que me tenía intrigada por lo sucedido:

—¿Cómo sabías que este pavo estaba en esos setos herido?

—Ese es mi poder.

¿Su poder? Tenía entendido que las brujas realizaban muchos tipos de magia ¿no?

—No entiendo.

—Mi primer poder. Me comunico con los animales —me informó—. La magia suele surgir por primera vez en niños. Cuando era pequeña, tendría unos 7 años, comencé a oír llamadas, sobre todo de socorro, no sabía de donde provenían. Hasta que un día seguí una de ellas y me dirigió a las caballerizas. En la parte de fuera intentaban domar a un caballo joven totalmente negro, sin éxito. Era salvaje y hermoso. No quería que le pusieran las riendas ni la montura, él creía que le harían daño. A saber cómo lo trataban en el sitio del que venía... Se deshizo de ellas y atacó a varios jinetes. Al ver el alboroto, fui corriendo hacia el corcel. Todos observaban horrorizados cómo me acercaba a una muerte segura.

»Me coloqué delante de él y le pedí que se tranquilizase, le dije que nadie le haría daño y que no le pondrían las riendas mientras él no quisiese. Sentí que el caballo me entendía y que sabía que estaba siendo sincera. —Hizo una pausa y puso una tierna expresión en su rostro—. Poco a poco se serenó, incluso dejó que lo acariciase. Después de aquello solo se fiaba de mí, lo visitaba cada día. En una ocasión le pedí que se pusiera la montura para dar un paseo y accedió.

»Desde entonces, supe que las llamadas eran de animales que tenía cerca. En cambio, para otras brujas es complicado, deben concentrar gran energía en ello. Muchas incluso no aprenden este tipo de magia. Sé que es difícil, pero no saben lo que se pierden por no hablar con maravillosas criaturas. Poco después, también empecé a sentir la llamada de la naturaleza, los árboles, las plantas, las flores, sentía la vida de todo el bosque. Es increíble, por eso intentaba pasar mucho tiempo allí de pequeña.

—Vaya, creí que la magia simplemente se aprendía.

—Sí, también se puede. Hay dos formas: la primera es ser descendiente de celestial, que hoy día desemboca en magia general, aunque puede ser más poderosa. La segunda es la magia humana, y esta se divide en tres grupos: nacer con ella y adiestramiento, como es mi caso y el de mi tía, que en alguna parte de la infancia se manifestó; también se puede aprender, siempre y cuando empieces desde niña, y por último están las personas que deciden centrarse en su primer poder, que con mucho entrenamiento pueden llegar a ser realmente fuertes. Isi no tiene mucha información sobre ellas.

—O sea, ¿los otros poderes que he visto en ti los has aprendido después?

—Exacto. Normalmente las hechiceras aprendemos de todo un poco, aunque muchas suelen elegir una especialidad o decantarse más por ciertos conjuros. Por ejemplo, en el aquelarre de Isi son brujas de magia muy variada, no obstante, tienen cierta inclinación por la creación o el control de elementos naturales, como son el fuego o la tierra.

—¿Y qué grupo es más fuerte? —pregunté curiosa.

—Por regla general, los descendientes de celestiales. Sin embargo, estos seres superiores hace tanto que desaparecieron que los pocos descendientes que hay son muy lejanos. Algunos ni saben que lo son y muchos ni siquiera tienen poderes. —Ladeó la cabeza—. La verdad es que no conozco a ninguno. Hoy en día hay hechiceros de magia humana muy poderosos, como la maestra de mi tía, la bruja más poderosa que jamás he conocido.

—Isaura tuvo un primer poder como tú, ¿cierto? —pregunté llegando a las caballerizas. Entramos y algunos caballos comenzaron a relinchar.

—Sí. Movimiento de objetos, al igual que mi madre. —¡Vaya!, nunca pensé que la reina también tuviese poderes. Mientras hablaba, colocó al pavo en un montón de heno—. El reino de Gulbia tiene ascendencia mágica. Además, allí se encuentra el castillo de magia, el lugar donde estudiaban los mejores hechiceros. Actualmente también tiene otros usos. Cada vez la practica menos gente, pero es uno de los pocos reinos donde la magia es algo normal.

»Mi tía estudio allí un tiempo. En cambio, mi madre no, se asustó de sus poderes de pequeña y era creyente del único dios. Al no practicarla, desapareció al hacerse mayor, aunque alguna vez hubo algún incidente respecto a ello; la magia quería salir y escapaba de su cuerpo. De cualquier modo, rechazar la magia fue su gran error —dijo con rabia en sus palabras.

—Es todo muy interesante.

Ella sonrió y se dirigió a uno de los caballos para acariciarlo. Su brillante pelaje era como el carbón, una preciosidad.

—¡Es el caballo de tu historia! —caí en la cuenta.

—Sí, mi querido Noche.

Le dio un beso y se giró al ver que entraba un hombre.

—Este pavo real necesita ayuda, debéis revisarlo, por favor —le pidió con urgencia Diana.

El hombre se acercó al animal de inmediato para examinarlo. Entonces me percaté de lo tarde que era. Teníamos que irnos y su alteza debía cambiarse sin ser vista, porque habíamos quedado con los chicos al mediodía en el comedor. Así pues, nos marchamos.

Llegamos las primeras y la mesa ya estaba preparada, ricos manjares se posaban sobre ella como de costumbre; a mi parecer, un derroche. Los chicos se unieron a nosotras poco después.

Los tres guardias habían pasado la mañana negociando con los príncipes que pretendíamos que fuesen nuestros aliados. Mattia habló con Octha, el cual estaba completamente de acuerdo en todo. Aaron, por su parte, se reunió con Nyels. Este también accedió. Además, había sugerido ir con nosotros a buscar las perlas para así poder ayudarnos entre todos. Joel había tenido la mañana libre, pero nos comunicó algo importante. Al parecer, la princesa de Al-Mussem se había puesto en contacto con él a través de una nota. La encontró en sus aposentos junto a la puerta. Nos enseñó lo que decía:

Reuníos conmigo hoy a las cuatro, junto al invernadero, tengo que hablaros de algo importante que os incumbe tanto a vos como a mí.

Princesa de Al-Mussem.

Lo primero que pensamos fue que podría tratarse de una trampa. Quizá solo pretendían acabar con Joel para tener más fácil acceso a la princesa. Aunque Mattia sugirió que debería ir, porque quizá lo que la dama tuviese que decir podría ser de nuestro interés. Otra cosa extraña era que fuese una princesa la que se pusiera en contacto con Joel, probablemente hermana de algún príncipe. Ese tipo de intrigas solían dejárselas tratar a terceros.

Lo que estaba claro era que había contactado precisamente con él porque sabía que era el jefe de la guardia de Diana y tenía poder para tomar decisiones por su cuenta.

Al final nos arriesgaríamos, Joel iría y yo le acompañaría. Al ser dos, habría más posibilidades de escapar si fuese necesario. Los demás hablarían con Nyels para así decidir cuándo salir a buscar la perla encantada.

Llegamos un poco antes al invernadero, la dama aún no se encontraba en el lugar.

Pocos minutos después, una voz hermosa y cortés se dirigió a nosotros:

—La nota era para vos, quería que vinieseis solo.

Ante nosotros se mostró una joven alta y de cuerpo curvado, aunque ejercitado, de piel morena que daba la sensación de que, al tocarla, sería tan suave como la seda. Sus ojos rasgados eran oscuros, casi negros. Llevaba ropajes árabes en tono rojo, con todo tipo de adornos en dorado.

—Los guardias de la princesa somos uno. Si ella no se entera ahora de nuestra conversación, lo hará después —contestó el escolta señalando a Layla.

La princesa pensó un poco tras las palabras de Joel.

—Soy Jessenia, hermana del príncipe Ghali, heredero de Al-Mussem —se presentó, acercándose un poco más a nosotros mientras su falda de telas semitransparentes ondeaba al viento y dejaba ver unos pantalones abombados.

—Como supongo que habréis averiguado, nosotros somos Joel y Layla. ¿De qué queríais conversar conmigo? —inquirió mi compañero frunciendo el ceño.

—Sé que estáis buscando aliados.

El guardián abrió los ojos de par en par, yo me mantuve seria, mi rostro denotaba desconfianza. Creíamos haber tenido muchísimo cuidado con nuestras intrigas, en cambio, esa mujer había conseguido averiguar nuestras intenciones. Desde luego era verdad lo que se decía, en palacio era difícil guardar un secreto.

—Me gustaría que mi hermano formase parte de ellos.

—No sé quién os ha dado esa información, ¿qué os hace pensar que sea cierto? Y si lo fuese, ¿qué tiene vuestro príncipe de especial para formar parte del grupo?

—Os ofrecemos nuestra ayuda para encontrar las joyas, independientemente de que después nos entreguéis una o no, eso será decisión de la princesa. Solo os ruego una oportunidad para formar parte de los vuestros y que mi hermano pueda demostrar su valía. Las joyas son difíciles de encontrar y seríamos dos más para buscarlas.

—En eso tiene razón. El príncipe de Taria debió de buscar noche y día de forma ininterrumpida hasta encontrarla —comenté.

Jessenia asintió, cruzándose de brazos.

—Además, el rey no nos ha dado audiencia con la princesa Diana hasta diciembre, ¿cómo os puede demostrar mi hermano que es digno de ella? —se quejó la princesa—. Es una persona noble, muy joven, tan solo tiene dieciséis años y aún no es capaz de actuar solo, por eso estoy aquí. Velo por él, soy su consejera. Seguro que a la princesa le gustaría que formase parte de sus aliados en cuanto lo conozca, e incluso puede que le guste como prometido. Solo buscamos la unión de nuestros reinos, beneficiarnos los unos a los otros. Os ruego que nos deis una oportunidad.

—¿Cómo sé que no tenéis nada que ver con quienes atacan a su alteza? —Joel no se fiaba.

—Solo os puedo dar mi palabra, tendréis que confiar en mí.

Un silencio se apoderó de nosotros. Tras meditar sus palabras, le susurré a Joel:

—Con dos nobles más, tendríamos más posibilidades.

Joel asintió, pero en su rostro pude ver que no se fiaba en absoluto de esa chica. Había presenciado tantos sucesos negativos relacionados con los pretendientes de Diana que creer en la palabra de una extraña, hermana de uno de ellos, le era difícil.

—Nos arriesgaremos. Sin embargo, no obtendréis ninguna joya a menos que demostréis vuestra lealtad y la princesa decida dar a vuestro futuro soberano una oportunidad —aceptó Joel con cautela—. Pero antes debéis revelar quién os informó de nuestros planes.

—Yo misma —respondió con suficiencia. Nosotros fruncimos el ceño por la curiosidad—. Me paseo bastante por el castillo, escucho cosas de un lado y de otro. Hace poco dio la casualidad de que escuché una conversación de su alteza con el príncipe de Saol. Cada uno juega sus cartas a su forma.

Es decir, había estado espiando.

Joel pronunció cada una de sus palabras frías como el hielo.

—Pronto iremos al bosque, a probar suerte con las perlas. Si de verdad queréis colaborar con nosotros, debéis venir cuando se os notifique.

—Que así sea.

Tras decir esto, se dio la vuelta y se fue caminando tranquilamente por donde había llegado.

10

Mattia

Vaya noche. Apareció de nuevo el misterioso hechicero, aunque esta vez pudo intervenir el rey. Escapó por muy poco, pero lo hizo. Era muy frustrante, esos nuevos enemigos eran demasiado escurridizos. Además, habían atrapado a ciertos tipejos en palacio que también pretendían capturar a la princesa. Diana no quería correr más riesgo ese día, así que decidió que la lleváramos al bosque con su tía (yo ni me acerqué, no quiero llevarme más golpes). Según ella, allí estaría más segura. Lo primero que pensé fue que era una puta locura, aunque quizá tuviese razón. Los animales del lugar podían protegerla e Isi, por supuesto, no tenía rival.

Así pues, tiempo libre para nosotros. Como era usual, asistimos al mismo burdel de siempre, que era el mejor de la ciudad. Desde fuera se veía iluminado y alegre, era el típico sitio al que te apetece ir a menudo. Ocupábamos nuestra mesa habitual. Estábamos acostumbrados a los lujos de palacio, sin embargo, ese era un lugar acogedor que cuidaba hasta el más mínimo detalle. Siempre muy limpio (no sé cómo conseguían que se mantuviese así), sillas y mesas como nuevas, buena comida y bebida, además de las chicas más preciosas que jamás puedas soñar (también había algunos chicos, cada cliente tenía su gusto). Hasta Diana le dio su visto bueno. Los dueños se habían enriquecido bastante e invirtieron en él.

Nada más llegar, Brendan, que nos acompañaba ese día, se fue con una chica a la segunda planta. Aaron también, aunque este le advirtió a la muchacha que solo para charlar. Claro, estaba bajo el encantamiento de las flechas de Cupido por su pelirroja.

Yo no me encontraba en mi mejor momento, había cierto asunto que no dejaba de rondar por mi mente. Sabía que al final terminaría fornicando con alguna, como de costumbre, era inevitable. Eran las mejores para inundarte de placer, pero había un gran inconveniente, no eran Isaura. Había dejado tal vacío en mí que era imposible de llenar, por mucho que lo intentaba.

—¿Qué te pasa? —me preguntó Joel, después de darle un sorbo a su jarra de cerveza.

—Nada.

Me miraba fijamente, estaba adivinando lo que me atormentaba. Llevábamos juntos demasiado tiempo y me conocía bien. Alzó las cejas y soltó un suspiro para después decirme:

—Entiendo. Estas chicas están acabando con nosotros.

—Y nosotros con ellas —sentencié.

Solté mi jarra en la mesa después de darle un buen trago.

Al mirar a Joel vi como su rostro mostraba impotencia. Estaba de acuerdo conmigo.

—Somos puro veneno, para ellas y para nosotros mismos — dijo—. No te tortures.

—Cuando la vi por primera vez, estaba convencido de que era una celestial, puesto que las historias cuentan que son los seres más bellos que han pisado la Tierra —dije absorto, concentrado en la imagen que acababa de dibujar mi mente de ella, tan clara como si estuviese frente a mí. Esa que de forma continua se materializaba en mis sueños—. Y cuando comencé a tratar con Isaura y a comprobar la persona tan fascinante que era, no pude evitar enamorarme.

—Es extraordinaria. La que me ha robado el corazón a mí es terrible —dijo en tono guasón.

Reímos un poco. A continuación, brindamos y bebimos cerveza.

—Mañana estará en el castillo. Dudo que me deje ayudaros y, si lo hace, no sabría cómo actuar ante ella. —El pulso se me aceleraba solo de pensarlo—. Me encantaría que volviera conmigo, pero lo que de verdad me importa ahora es que tan solo tolere mi presencia.

—Deberías pedirle disculpas —me aconsejó.

—Lo he hecho miles de veces.

—Sin embargo, después te dedicas a rogarle y a dar explicaciones innecesarias. Te pones muy pesado, déjala en paz. Pídele perdón y dale tiempo.

Lo medité unos instantes. Tenía razón, debía alejarme de verdad, por el bien de los dos. Lo que hice no tiene justificación.

No acababa de asimilar que Diana me avisara para ir a la biblioteca. Isi quería a cuanta más gente mejor, siempre y cuando fuesen de confianza. Diana, Layla, Aaron, Brendan y yo nos quedamos buscando en la biblioteca, mientras que Joel e Isi fueron al archivo, que se encontraba dentro del lugar. Envidiaba la relación de ellos dos, tenían una buena conexión. Incluso afirmaban que serían una buena pareja, sin embargo, para mi suerte, nunca saltó la chispa. Al menos hasta entonces, cosa que me inquietaba.

El archivo se encontraba al final de la biblioteca, tras una puerta cerrada (de la que, por supuesto, conseguimos las llaves). Aquel lugar no solía estar muy transitado, puesto que la gente solo cogía libros para leer fuera; además, no había sitio donde sentarse.

Buscábamos sin descanso en aquella estancia de interminables estanterías repletas de manuscritos de todos los tiempos. Así pasaban nuestros días, entre documentos o buscando las gemas. Y, por supuesto, protegiendo a la princesa todo el rato. El poco tiempo que nos quedaba era para dormir. Y soñar. El momento más dulce del día, la única forma en la que tenía a mi amor, Isaura. Cuando me despertaba, volvía a ser consciente de que solo era una ilusión, que la realidad era otra. Me odiaba con todo su ser y el sufrimiento me consumía cada vez más.

Tenerla tan cerca me trastornaba, no me estaba concentrando. Su alteza se percató de ello y me gritó para llamarme la atención (puesto que estaba mirando un libro al revés). Me llevé la mano a la cabeza y suspiré rendido.

Diana puso los ojos en blanco y, justo después, me agarró del brazo. No sabía dónde quería llevarme hasta que vi que íbamos en dirección al archivo. Le supliqué que no, solo empeoraría las cosas, pero me arrastraba sin cesar. Soy innegablemente más fuerte que ella, seguro que estaba utilizando algún hechizo contra mí, porque no pude resistirme.

La puerta del archivo se abría hacia fuera, y me hizo colocarme tras ella cuando la abrió.

—Joel, ¿puedes venir un momento? Te necesito —le pidió Diana.

Mi jefe salió de la habitación. Una vez fuera, la princesa me agarró y me empujó dentro del archivo, cerrando de inmediato la puerta con llave. Isi seguía inmersa entre varios pergaminos hasta que fue consciente de mi presencia, lo que la hizo parar de sopetón. Creí percibir cierta inquietud en sus ojos.

Dirigió su mirada a la puerta, desde donde se escuchaba la voz de Diana:

—¡Vamos a estar mucho tiempo juntos por los asuntos que nos competen y debemos ser un equipo! ¡No saldréis de ahí hasta que podáis permanecer bajo el mismo techo sin discusiones!

La princesa de Gulbia corrió hacia la puerta y empezó a aporrearla, gritando que la liberasen de forma exasperada. Intentó abrirla con magia, pero no funcionó.

—¡Serás...! ¡Has puesto una barrera mágica! —vociferó.

—¿No hay manera de abrirla? —me interesé.

—Es un hechizo sencillo, dura quince minutos, después se podrá abrir. Hay otra forma, pero sería demasiado estropicio. —Se dirigió a la princesa y volvió a gritar—: ¡Diana, abre de una vez!

—No lo hará, ya sabes lo cabezota que es.

Isaura bajó la cabeza y se dirigió a una mesa con sillas. La imité y nos sentamos. El lugar estaba atestado de libros antiquísimos y documentos.

El silencio nos invadía. Ni siquiera nos miramos una sola vez, su orgullo no se lo permitía y yo no me atrevía, ni siquiera me lo merecía. Entonces recordé la conversación con Joel en el burdel.

—Isaura.

—No me hables, olvídame —dijo tajante.

—Solo quiero pedirte perdón. Siento mucho... —no me salían las palabras— todo.

Isi esbozó una sarcástica sonrisa y dijo:

—Y ahora toca el discurso de explicaciones.

—No, no hay excusas que valgan.

Entonces ella me miró con sus intensos ojos oscuros abiertos por completo. Era la primera vez en mucho tiempo que estábamos solos, mirándonos cara a cara. La tenía tan cerca que no pude evitar recordar su suave piel entre mis dedos, el aroma de su melena, el roce de su cuerpo contra el mío; alcanzarla entonces fue la mayor tentación que jamás había tenido, pero no lo haría.

Ella volvió a esbozar su anterior sonrisa y me dijo:

—¿Y qué esperas que te conteste?

—No me hace falta una respuesta. Solo quería disculparme. Quizá Diana tiene razón, al menos deberíamos tolerarnos.

—Tolerarnos —repitió incorporándose—. Tú no quieres solo eso, lo quieres todo.

Un impulso hizo que también me levantase de la silla y nos encontramos frente a frente mientras ella me desafiaba con la mirada.

—Deseas tumbarme sobre la mesa y empotrarme contra ella. — Sus palabras me crearon una expresión indescifrable—. Como a cualquiera de las prostitutas con las que yaces todas las noches. Eres repugnante. Después de tu traición, ¿¡crees que alguna vez voy a perdonarte!? Jamás. No puede haber un ser más rastrero encima de la tierra, ¡das asco! Desde que me engañaste con aquella furcia descubrí la calaña que eras, tarde, pero al menos me di cuenta. No contento con eso, después de todo lo que pasé en la corte, vuelves a irte con otra, con la que sabías que me dolería el corazón más que con nadie. —Comenzaron a saltársele las lágrimas—. ¡¿Precisamente con ella?! Es imposible ser más ruin. Desde luego que por ello espero que vayas al infierno —dijo con desprecio.

—Isaura, yo...

—¡Cállate! ¿¡Ya vas a empezar con tus excusas inútiles!? Eres una mierda de persona, lo peor que se ha cruzado en mi camino, te odio, estúpido. Ojalá te mueras.

Los chicos, que estarían escuchando toda esa horrible discusión desde fuera, abrieron la puerta y de inmediato intentaron interceder. Pero Isi se dirigió de forma violenta a su sobrina y le propinó una bofetada. Diana se quedó muy sorprendida.

—Solo quería que os llevarais bien —aclaró con la mejilla roja y los ojos brillosos.

—Eres la menos indicada para arreglar nada —le increpó. Después salió de allí mientras decía—: Y olvídate de que vaya a tu maldita reunión privada.

—¡Tienes que venir, debes conocer a los príncipes! Es tu deber.

Isaura la ignoró y siguió recorriendo los pasillos de la biblioteca sin mediar palabra.

Yo estaba estupefacto después de las duras palabras de Isaura, me dejó derrotado. Aunque tenía toda la razón. Ojalá pudiera volver atrás y enmendar mis errores.

Por las noches el bosque permanecía inmerso en una profunda oscuridad y los frondosos árboles por los que pasábamos no ayudaban. Por suerte, esa noche había luna llena, cosa que nos permitía ver un poco mejor. Íbamos todos juntos, los cuatro escoltas, las princesas Diana y Jessenia y los príncipes Nyels y Ghali (no avisamos a Octha porque se ponía muy pesado con Diana, cuanto menos nos acompañase, mejor). Habíamos dado ya infinidad de vueltas por las zonas donde creíamos que podría estar escondida la joya. No nos adentramos mucho porque mi protegida estaba segura de que su padre y los suyos no habían ido demasiado lejos en aquel gigantesco bosque. Más que nada, porque lo más profundo no era su territorio.

Presidíamos la marcha Joel, Jessenia y yo. Los dos charlaban mientras yo iba sumido en mí mismo.

A pocos pasos se encontraban Nyels y la princesa, intimando cada vez más en forma amistosa. Detrás estaban Ghali, Layla y Aaron.

El príncipe de Al-Mussem no era un chico muy hablador. Cuando nos encontramos se limitó a saludar, haciendo especial hincapié en la princesa. Nos presentamos todos y después no entabló conversación con nadie más que no fuese su hermana. Creo que a Layla y a Aaron les dio un poco de pena, así que se acercaron a él, y al parecer habían empatizado bastante.

Por mi parte no me inspiraban confianza ni él ni su hermana. Según contaba Jessenia, se alojaban en una mansión cerca del castillo, aunque parte del día lo solían pasar en la corte. Para ellos era emocionante conocer territorios nuevos, tan diferentes a su hogar. Ella era exuberante, una belleza pura, por ello ya se había ganado más de uno de mis halagos y, por supuesto, una exótica flor. El muchacho desprendía ternura, incluso si no tuviese conocimiento de ello, daría por hecho que tenía menos de dieciséis años. Era una pizca más bajo que Aaron, de cuerpo esbelto y piel tan morena como la de su hermana. Sus ojos grandes y oscuros eran inocentes.

Joel, de pronto, se detuvo y nos hizo parar a todos.

—Lo mejor será separarnos en parejas de noble y guardia para abarcar más terreno —propuso—. Sin alejarnos mucho, claro.

Todos estuvimos de acuerdo y de inmediato formamos los grupos.

Diana y Layla; Joel y Ghali; Aaron y Jessenia; Nyels y yo.

El príncipe de Saol y yo tomamos nuestro propio rumbo por un camino donde se cerraban mucho más los árboles y arbustos, haciendo que ni la luz de la luna diese luminosidad. Creo que no habíamos pasado por allí antes.

—Mattia, creo que he sentido algo —notó el noble.

—¡Acercaos! —grité como aviso.

La princesa y mi compañera llegaron de inmediato. Nyels se acercaba a un pequeño claro circular dejando atrás la penumbra, nosotros tres íbamos tras él y, justo al llegar, Diana también comenzó a sentir algo.

—La sensación es muy fuerte —comentó Nyels.

Diana avanzó junto a Layla y se situaron junto a un árbol que observaban sin cesar.

—Está ahí —dijo la princesa.

Pero justo cuando se acercó para cogerla, alguien lo hizo primero. Delante de nosotros teníamos al encapuchado mostrándonos la pequeña perlita que brillaba con gran fulgor en la palma de su mano.

—¡No puede ser! —exclamé.

—¡Es nuestra, devuélvenosla! —decía Jessenia, que llegaba junto a los demás—. Llevamos mucho tiempo buscando, ¡no tienes derecho a llevártela, no te aproveches!

—Habéis sido lentos —se encogió de hombros.

Los tres escoltas se lanzaron al ataque mientras que yo ejercía un ademán protector ante la princesa. En principio, el príncipe de Iris, a pesar de estar solo, tenía el control de la situación. Hasta que Diana intervino.

—¡Nos ha costado mucho encontrarla como para que ahora vengas tú a robarla! Se supone que estabas de mi parte ¿no? —intervino Diana decepcionada—. No lo permitiré. ¡Golpe de viento!

De sus manos apareció una creación de viento que lanzó al encapuchado, lo golpeó en el estómago y terminó haciéndolo caer sobre un árbol. Eso dejó a Diana tan exhausta que se caía al suelo, pero antes de que se desplomara, la sujeté.

—Diana, no puedes usar creación de elementos tras un ajetreado día, mira lo que consigues —la reñí.

—No me habéis dejado hablar —le costaba decir al príncipe de Iris por el impacto de la magia—. Podría quedármela. Estoy seguro de que tu padre no me negaría mi plaza. Pero estoy al tanto de vuestros planes, reclutáis aliados para vuestros propios fines, y me ofende que no hayáis contado conmigo.

—Ni siquiera sé cómo encontrarte —le contestó Diana.

—Aún no os fiais de mí, no hay más que ver el ataque que me habéis lanzado. Como muestra de confianza —dijo incorporándose con cierta dificultad para después acercarse a Diana. Los guardaespaldas nos pusimos en guardia—, os entrego la joya.

La puso en la mano de Diana y esta la aceptó. Nosotros nos quedamos en el sitio sin movernos, aunque cautelosos ante lo que pudiera hacer el desconocido.

—Espero que la guardéis hasta que llegue el momento de devolvérmela, si lo deseáis.

Tras pronunciar estas palabras, desapareció veloz entre las sombras.

—La próxima vez no deberíamos dejarlo escapar, hay que interrogarlo —dije.

—En mi opinión, no creo que esté haciendo nada malo. Cada cual tiene sus propias reglas y su forma de jugar —intervino Jessenia mirando a Joel con media sonrisa en los labios.

—Incluidos nosotros —dijo el guardián mirando a la princesa de Al-Mussem para después pasar la vista a Diana.

El entramado que estábamos siguiendo, el propio que había proyectado el rey, lo que cada príncipe tenía planeado y todo lo que estaba sucediendo en la corte se había convertido en un juego. Uno en el que cada jugador servía a sus propios intereses.

11

Diana

Caminaba por los pasillos de palacio cuando, de pronto, algo me atrajo. No pude evitar seguir esa sensación, pero todo se nubló a mi alrededor.

Cuando volví en mí, tenía a Layla delante, zarandeándome y alzando la voz mientras me llamaba. Mi sensación fue como si despertase de un extraño sueño.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Parecías estar sonámbula, te hablaba y no me respondías.

—Qué raro.

No nos dio tiempo a reflexionar sobre lo sucedido. Aaron iba tras nosotras y nos urgía para que nos diésemos prisa y no llegáramos los últimos.

De vez en cuando me gustaba organizar fiestas nocturnas en el jardín. Al ser en palacio, era una de las pocas cosas para las que mi padre me daba permiso. Además, seguía el buen tiempo y había que aprovecharlo. Eran reuniones privadas a las que solo asistían mis íntimos. Sin embargo, esa vez irían mis aliados, los príncipes de Al-Mussem, Nyels y mi viejo amigo de Kent. Era una forma de asegurarles que ya eran parte de mi grupo, además de una oportunidad para relacionarnos todos y que mi tía los conociese. Aunque tras lo sucedido, dudaba que apareciera...

Al salir al jardín, Joel se unió a nosotros. Se fijó en mí de arriba abajo, era inevitable.

—Estás... —no encontraba la palabra, se ruborizó por completo— más que preciosa. Vestido nuevo ¿no? —preguntó, estoy segura que para cambiar de tema.

—Sí —le respondí acercándome a él de forma exagerada.

Tragó saliva cuando me acerqué un poco más y le rocé con mis pechos, que sobresalían demasiado por el corsé, tanto que casi los dejaba al descubierto. Me encantaba ese vestido negro tan seductor... también llevaba los hombros desnudos y dejaba ver un trozo de la espalda. La parte de arriba era muy ajustada, marcando mucho mi cintura. La falda era lisa y con muchas capas vaporosas. Ese día decidí pintar mis labios de color carmesí y dejar mi melena al viento. Sabía que el conjunto provocaría a Joel. Después de comprobar que cierta parte de su cuerpo estaba rígida, continué mi camino. Los demás me siguieron, pero Joel se quedó paralizado en el mismo lugar por un rato.

Asimismo, también quería ver el efecto que provocaba en los príncipes con ese atrevido atuendo. Que viesen lo que podrían tener. Me gusta hacer sufrir a los hombres un poquito. Sin embargo, aunque mi plan para romper el sello fallase y tuviese que optar por uno de ellos, nunca me tendrían del todo, mi corazón es muy difícil de ganar.

Decidí hacer un pequeño festín a la luz de la luna junto a una de las hermosas fuentes. Los criados lo habían adornado todo de forma espléndida e iluminado con candelabros y velas; una velada perfecta.

Cuando llegamos, ya estaban todos sentados alrededor de un mantel con aperitivos y bebida, mucha bebida. Provoqué el resultado esperado en los chicos, boquiabiertos ante mi belleza nata. Me senté junto a Aaron y Layla. Joel llegó poco después (le guiñé el ojo en cuanto lo vi). Mattia, por supuesto, ya había comenzado a beber. Octha lo acompañaba muy animado.

—Mattia ¿tienes hierba? —pregunté con ansias.

—Preparada —contestó Mattia enseñando una cajita llena de esas hojas que recolectaba del bosque. Nos hacían sentir muy bien.

—Pues ya sabes, pásalo. Lo necesito con urgencia —insté.

Entretanto llegó Brendan, pero solo lo acompañaba Ilora. Pretendía persuadir a Isi para que se uniera a nosotros, aunque, al parecer, no lo consiguió.

El guardia de mi padre, como si de un hermano mayor se tratase, me dio un beso en la cabeza y, al instante, cogió uno de los canutillos que ya tenía listos Mattia para encenderlo con una vela.

—¿En qué lugar exacto está vuestro reino, príncipe Nyels? —curioseaba Mattia.

—Es un pequeño reino al este de Moscú.

Por sus rasgos estaba más que claro.

—¿Habéis oído hablar del nuestro? —nos preguntó Jessenia.

—Sí, puesto que Legend tiene negocios con Al-Mussem —le contesté.

—Cierto. Que duren por muchos siglos. —Brindó por ello y todos la seguimos.

—¿No me preguntáis por el mío, su alteza? —intervino Octha en tono amistoso.

—Mi señor, por favor, conozco muy bien vuestro reino, recordad que lo he visitado. Kent, al oeste de Inglaterra, somos vecinos.

—¡Oh, nuestros viajes! ¡Qué recuerdos! Hace muchísimo que no salimos de Brandr —añoró Aaron.

—En mi reino siempre seréis bienvenida, princesa —afirmó Octha.

—Gracias, aunque ya he visitado toda esa isla, me gustaría conocer sitios nuevos.

Entretanto, Brendan y Mattia encendían más canutillos.

—Princesa, ¿flor de cáñamo o adormidera? —le ofreció Brendan.

—Adormidera, por favor.

Lo encendió y me lo pasó.

—¿Fumáis hierba? —pregunto Nyels entre risas.

—Solo a veces —comuniqué, después di una calada—. Es lo único que me relaja en días agobiantes. Aunque los verdaderos expertos son estos dos. —Señalé a Mattia y Brendan.

—Tú y Joel vais por el mismo camino —se defendió Brendan.

—Cierra la boca y flor de cáñamo, por favor —le contestó Joel.

—Es una forma de evadirse de la realidad —comentó Jessenia para mi sorpresa—. Yo las prefiero en infusión.

—No debe ser sano —objetó Nyels frunciendo el ceño.

—Muy bien no te deja, pero como el vino, si abusas de él —dijo Jessenia brindando. Le encantaba hacerlo a la europea.

Se avecinaba una larga conversación sobre hierbas y los efectos en las personas. Preferí ignorarla, era mejor disfrutar del vino y del humo.

Me fijé en Layla, que estaba un poco estupefacta, no tenía ni idea de lo que estábamos hablando. Así que me acerqué a ella y le ofrecí un canutillo de hojas.

—Pruébalo.

—No, gracias —se negó desconfiada.

—¡Oh vamos!, estás bebiendo zumo. Anímate un poco, esto te relajará.— Se lo encendí y, finalmente, lo aceptó. Le dio unas caladas y comenzó a toser.

—Poco a poco.

—¡Princesa, anima la fiesta! —sugirió Brendan—. Canta un poco.

—¡Buena idea! Tiene una voz preciosa —comentó Ilora.

—Además, estás increíble para la ocasión —decía Octha, sin dejar de mirarme el escote.

En otras circunstancias habría dicho que no. Es verdad que canto bien, como los ángeles dicen algunos, no sé yo, sin embargo, no me gusta hacerlo. Pero me encontraba tan embriagada que terminé recitando una canción típica de Legend.

Al rato, algunos se animaron a canturrear y danzar conmigo; intenté seducir a Joel para bailar juntos, pero no hubo manera. Yo insistía en evadirme. Otros conversaban de forma animada. Cada uno tan feliz a lo suyo. ¡Ay, la magia de estos elixires!

Entonces me percaté de que Layla había desaparecido. Miré hacia un lado y otro, hasta que la encontré sentada en la fuente cercana.

Se apartaba porque sentía que no encajaba. Quería que estuviese a gusto en todo momento, que fuese una más, y pondría todo mi esfuerzo en conseguirlo. Me acerqué y le pregunté:

—¿Qué haces aquí?

—Quería tomar un poco el aire, en tu velada se está caldeando demasiado el ambiente entre tanto humo.

Solté una risilla.

—¿Quieres ver algo?

Layla me miró con curiosidad. Le señalé el agua de la fuente, metí la mano y comenzó a iluminarse. Era como si pequeñas luciérnagas surgieran del agua.

—Es precioso —comentó Layla con fascinación.

—La magia puede ser bonita. Es un hechizo de iluminación, no dura mucho. —Dejé de mirar la fuente para fijarme en ella—. Oye, ¿no te das cuenta de que Aaron intenta acercarse a ti?

—Se está convirtiendo en un gran amigo —decía sin dejar de observar el final del hechizo, ni ella misma se percató en ese instante no sentía miedo por la magia.

—¿Amigo? —Mi rostro se torció y reflexioné—. Como veo que no avanzáis en absoluto, os daré un pequeño empujón, no le digas nada. Tú le gustas. —Le guiñé el ojo.

—¿¡Qué!?, yo no... No puedo gustarle.

—Entiendo, no sientes lo mismo —comencé a juguetear con mi pelo.

—Es que yo... —No sabía cómo seguir—. Nunca he estado con ningún chico. Me cae muy bien, pero no sé si me gusta de esa forma.

—¿En serio?, ¿con diecisiete años? —dije con los ojos de par en par.

—Es lo normal en una doncella —objetó molesta.

—Tienes razón. —Lo extravagante era lo mío—. Un momento, ¿eso significa que nunca has besado a nadie?

—¡No es asunto tuyo! ¿Acaso yo te pregunto por semejantes intimidades? —Se cruzó de brazos ofuscada.

—Si quieres, puedes hacerlo. —Tras mi ofrecimiento, aprecié en su cara cierta intriga. Me llevé la mano a la barbilla, vacilante—. El primer beso podría ser un impedimento, Aaron tampoco tiene tanta experiencia y los dos sois demasiado tímidos. Habrá que solucionarlo.

Sin más, me acerqué a ella de forma veloz y, sin que lo esperase, le di un beso en los labios. Ella, asombrada, mantenía los ojos abiertos, en cambio, yo los cerré. Así lo sentía mejor. El tacto de sus labios era tan suave... además, su boca tenía un delicioso sabor a cerezas. Fue un beso corto, pero agradable y cálido. Me aparté pronto y ella se quedó pasmada.

—Ya tienes un pelín de experiencia, ahora te resultará más fácil —le dije.

—¡¿Qué haces?!, ¡estás loca, loca! —me increpó, le costaba mantener el aire.

De inmediato se reunió con los demás, se sentó y comenzó a beber algo. Desde donde estaba no lograba ver qué era. Tenía sospechas de que probablemente era vino.

Todas reaccionaban igual. Todas... excepto una. Mujer y mujer, qué más da, al fin y al cabo, solo era diversión. Y bueno, respecto al amor también daba igual, si una persona te hace feliz ¿qué más da que tenga los mismos genitales que tú o no? En fin, cada día entendía menos a la raza humana.

Volví junto a los chicos cuando Jessenia, Layla e Ilora iban en busca de más vino.

Me senté en el césped junto a Mattia, que era el único que quedaba en el suelo. No paraba de beber licor directo de una botella. Estaba muy ebrio. Mucho más que yo. Entretanto, los demás se encontraban en pie en pequeños grupos muy sumergidos en sus conversaciones.

Cogí una copa y se la acerqué para que me sirviera un poco de su bebida. Cuando me la llevé a la boca me ardió la garganta.

—¿¡Qué es esto!?, ¡es repugnante!

—Lo llaman whisky, cortesía de nuestro amigo Octha. Lo trae de exportación —decía Mattia sin que apenas se le entendiese.

De inmediato retiré el vaso y fui directa a la jarra de zumo para que se me pasara el ardor que había llegado al estómago.

—Tienes un problema con la bebida.

—Y con los burdeles, es lo que me hace sobrevivir.

—Te estás haciendo mucho daño, esos placeres son momentáneos. Después sigues torturándote con lo de Isi —le espeté.

Le dio otro sorbo a la botella. ¡¿Cómo no se abrasaba por dentro?!

—Prefiero una vida alegre en la que yacer con mujeres por simple diversión y placer. Pero tuve que enamorarme. Tú me entiendes ¿verdad?

—Claro. Aunque eso no significa...

—Claro que me entiendes, la princesa más lujuriosa de la isla —me interrumpió cogiéndome los brazos como si fuésemos a bailar—. Nosotros sí que lo pasábamos bien, ¿recuerdas la última vez? Seríamos una pareja perfecta. Corazones unidos, con la libertad de relaciones íntimas con quien nos viniese en gana, sin que el otro pusiera objeción alguna —dio una carcajada.

—Sí. Nos entenderíamos muy bien.

Nos sonreímos y el deseo volvió a surgir, aunque mucho más en Mattia. Jadeó, me agarró un pecho dejándolo al descubierto y a la vez se comió mis labios. Una parte de mí deseaba seguirle el juego, pero no, eso no estaba bien, lo prometí. Intenté apartarlo, pero no me lo permitía. Así que forcejeé con él y, después de golpearle con todas mis fuerzas varias veces, conseguí apartarle y dar un grito.

—¡¡Déjame, imbécil!!

Volvió a intentar lanzarse sobre mí, y sentí verdadero miedo. Si mi propio guardaespaldas era capaz de tratarme así, ¿qué hombre no lo haría? Entonces llegó Ilora, se interpuso y le dio una patada en sus partes que le hizo retorcerse de dolor.

—¡¿En qué maldito diablo te has convertido?!, ¡aléjate de ella! ¡Serás hijo de mala madre!, ¿no ves que no quería nada contigo?

—¿Qué dices?, otras veces...

—¡Sí! ¡Otras veces hemos disfrutado como animales! Pero prometí que no volvería a hacer daño a Isi. Te recuerdo que hiciste lo mismo. —Me coloqué bien el vestido—. ¡Debes tener más respeto hacia las mujeres!

—Verás cuando se entere Isi —se acercaba Aaron con el semblante serio.

Mientras tanto, Joel, enfurecido, llegó acompañado de los príncipes.

—¡Pero tío, eres imbécil! —le insultó.

—Cierra la boca —supongo que decía, porque Mattia no vocalizaba.

—Será mejor que te vayas a la cama si no quieres acabar mal —le amenazó Joel cogiéndole con rudeza por el brazo, con la intención de llevárselo de allí.

—¡Déjame en paz!

Mattia de repente le propinó un puñetazo a su jefe, que hizo que este no contuviese toda su ira. Joel arremetió con otro puñetazo en la cara, que hizo que se tambaleara tanto que no se cayó de milagro. Los demás les suplicábamos que parasen, pero no nos hacían ni caso. Por lo tanto, Aaron, Nyels, Brendan y Octha decidieron intervenir para separarlos. Antes de que les diera tiempo, Mattia intentó darle otro golpe a Joel, este lo esquivó y él cayó al suelo. Era patético cuando montaba esa clase de espectáculos, borracho como una cuba. No podía caer más bajo.

—Basta, Joel, por favor —le dije agarrándolo del brazo con las dos manos.

—Solo sabe provocar. Y debe pagar por lo que te ha hecho.

—Tú tampoco estás muy sobrio y empeorarás las cosas.

—¿Sabes qué? —Se volvió hacia Mattia—. Cuando estuvimos Isi y yo en el archivo estaba nerviosa, al igual que tú, simplemente porque os encontrabais cerca. ¿Crees que ella no sufre? No la mereces.

Brendan ayudó a Mattia a incorporarse y al fin accedió a marcharse, no sin antes coger su botella de whisky, para después irse ayudado del guardaespaldas del rey.

Así pues, di por finalizada la velada. Pedí disculpas a mis comensales por el alboroto, todos actuaron con amabilidad y comprensión. Octha incluso comentó que no era la primera vez que presenciaba nuestras disputas, sabía que era habitual, aunque en su opinión debía hacer algo con ese guardia mío. Tenía razón, sabía que otras veces le había dado pie a que hiciera lo que quisiese conmigo, porque yo también lo deseaba, pero esa vez mi decisión fue que no. ¿Porque dos veces me hubiese entregado a él significaba que siempre tenía que hacerlo?

Y lo que más me importaba. Ya había hecho demasiado daño a una persona a la que quería mucho, y debía cumplir mi promesa. No se merecía otra traición.

Pedí a Ilora que acompañase adentro a los príncipes y a la princesa. Después, lo que más deseaba era marcharme junto a Joel a mis aposentos.

Me mantuve en silencio todo el trayecto hasta llegar al pasillo de mi alcoba, donde al fin se lo dije:

—Joel. Gracias a este vestido todos han podido ver parte de lo que no podrán tener. Porque quiero que lo tengas tú —dije con voz seductora colocándome ante él. Esa noche volvería a ser mío.

Joel me miró con deseo y me agarró de forma desenfrenada cogiéndome entre sus brazos. Al momento nos fundimos en besos impúdicos, la pasión ardía entre los dos hasta límites inimaginables mientras nos encaminábamos a mi lecho para poner un punto y final a una noche de locura.

12

Layla

Pasé toda la noche en vela con los ojos de par en par. En mi mente no paraba de repetirse aquel momento. Mi primer beso. Sin saber cómo ni por qué, se grabó para siempre en mi interior. Me hizo sentir mil sensaciones distintas al mismo tiempo. Además, provocó que algo se agitarse en mi estómago y no era como en otras ocasiones, esa vez era agradable.

Pero, por otro lado, ¿a qué demonios venía eso? No debería haberme robado de esa forma mi primer beso. No se lo perdonaría jamás. No tenía derecho a mancillar mis labios con los suyos, pequeños y suaves, en aquel momento tan rojos como un rubí. Se acercó tanto a mí que pude oler el aroma a rosas de su pelo. Fue una sensación placentera. ¡No!, no podía permitirme pensar así. Lo que había hecho Diana estaba mal y yo jamás lo aprobaría. ¡Dos mujeres besándose es antinatural! El hombre y la mujer han nacido para emparejarse, por eso solo de ese modo se pueden tener hijos. No estaba interesada en tener una relación, pero preferiría haber besado a un chico.

Fue una noche larga en mi alcoba de palacio, pero ya había amanecido hacía un rato, así que decidí levantarme. Al comenzar a vestirme sentí mareos, además, me dolía la cabeza. ¿Quizá por no haber dormido en toda la noche? No, debía de ser por la bebida. Decidí desayunar lo antes posible, quizá así me encontraría mejor.

Hacía buen tiempo, supuse que el desayuno sería servido en la terraza donde solíamos tomar el té. Así pues, después de recorrer pasillos y pasillos del enorme palacio llegué a mi destino, donde ya estaba Aaron desayunando. Nos saludamos y, poco después de tomar asiento, mi compañero ya me había servido un té. Cogí un bollo y el resto del tiempo me dediqué a mordisquearlo sin muchas ganas. Mi mente seguía inmersa en ese maldito beso, ¿cómo algo tan breve podía haberme calado tan hondo?

—¿Qué te pasa? —se interesó Aaron.

—Nada. ¿Y Diana? —cambié de tema.

—¿Escuchas eso?

Lo único que se oía era el ruido de un grupo entrenando. Parecían niños.

—¿A qué te refieres?

—Mira allí —señaló abajo, hacia el jardín. No me equivoqué, había un grupo de niños entrenando, y el instructor, si no me equivocaba por la distancia, ¡era Joel!

—¡Vaya!, me suena haber escuchado que nuestro jefe entrenaba a pequeños.

—Sí, aunque debes mirar más a la derecha.

Eso hice, y la vi, una chica de melena rubia sentada en un banco a varios metros del grupo de chicos, a los cuales observaba sin cesar. Diana.

—Le encanta ver cómo entrena a los pequeños. Fíjate en él, aunque estamos lejos se puede apreciar la pasión que pone en cada movimiento que practica con ellos. Lo orgulloso que está de todos conforme van mejorando, cada uno a su ritmo hasta manejar bien la espada y poder pasar al siguiente nivel. Los niños le adoran. —Se le escapó una risilla orgullosa, se notaba el aprecio que sentía por su compañero—. La paciencia y el tesón que les dedica son admirables. Le gustaría dedicar más tiempo del que puede a ello.

»La princesa llegará en un rato.

Estaba más claro que el agua que lo quería. Al parecer, esta faceta de Joel era una de las cosas que la cautivaban de él.

—A ti te pasa algo, cuéntame, anda. —Me sacó de mi ensimismamiento y volví la vista hacia él.

Entre ese chico y yo se había creado una conexión especial que hacía que nos entendiésemos sin mediar palabra. ¡Ay Dios! En ese momento recordé lo que había pasado antes del beso, lo que lo desencadenó. Según Diana, yo le gustaba a Aaron. Ese recuerdo hizo que me ruborizara por completo.

—Déjame adivinar —dijo con las cejas arqueadas—. Te ha pasado algo con Diana.

—¿Cómo lo sabes? —me sorprendí. Quizá nos hubiera visto.

—Ya me has demostrado que su actitud te descoloca bastante. — Sonrió divertido—. Es normal, a nosotros hay ocasiones en las que aún nos sorprende. ¿Qué ha pasado?

—Me besó, en los labios. —Mientras decía estas palabras miraba hacia abajo con la cara roja como la piel de una manzana.

Aaron no cambió mucho su expresión. «Qué raro, se suponía que estaba enamorado de mí. Tal vez debería ponerse algo celoso, ¿no?». Lo pensé mejor, eso no era posible, qué tontería, ¿cómo se iba a poner celoso de otra chica? Además, quizá Diana estuviese equivocada.

Dio un suspiro mientras se ponía la mano en la cara y la movía de un lado a otro.

—No te preocupes, le da besos a todo el mundo.

Eso me sorprendió, ¿a todo el mundo? Es decir, ¿a chicas incluidas?

—Para ella no significa nada. A mí también me ha dado varios.

—¿También tu primer beso?

—No. Otros, cuando a ella le ha dado la gana.

—Puede que para la princesa no signifiquen nada, pero ¿qué pasa con quien los recibe?

—En su opinión, para los demás tampoco deberían significar nada. No más que un beso en la mejilla o en la mano. Respecto a algunos temas, a su alteza solo le importa su punto de vista. —Se rascó la cabeza—. Y quizá tenga razón. Al fin y al cabo, solo tienen la importancia que se le quiera dar.

—No actúa de forma correcta —dije cruzándome de brazos—. Debería ser más considerada.

—No cree en el amor de los cuentos de hadas, el de juntos para siempre. Para ella solo es un engaño del corazón que no trae nada bueno.

—¿Cómo una chica de tan solo diecisiete años puede pensar así? ¿Tan tormentosa fue la relación con Joel en el pasado?

—En realidad todo comenzó mucho antes, cuando Diana tan solo tenía trece años. Un año antes se había convertido en una niña muy triste; la gran alegría que la caracterizaba en su infancia se esfumó junto a la reina. La muerte de una madre es un golpe tan duro que puede hundirte en la más profunda oscuridad. Lo sé porque yo también la perdí, la reina Aliana me acogió como a un hijo y me trataba como si fuera de su propia sangre. Meses después, su abuelo, el rey de Gulbia, murió de pena por la muerte de su amada hija. Para Diana era una persona demasiado especial.

»Fueron golpes muy duros para una niña, se pasó casi un año encerrada en su habitación deprimida, en un pozo sin fondo tan oscuro que era incapaz de salir. Los chicos y yo entrábamos para animarla. Sin embargo, pocas eran las veces que veíamos alguna sonrisa en su rostro y no lágrimas, incluso nos echaba de su habitación, no le apetecía ver a nadie. Hasta que uno de esos días en los que nos despachó, no nos fuimos todos, Joel se quedó y la abrazó. «¡Vete, fuera de aquí! ¡No quiero saber nada de nadie!». Los gritos ahogados en lágrimas de Diana se escuchaban desde el pasillo. «¡No!», se negó un Joel más joven, casi niño. «¡Me quedaré y seré tu apoyo!, por siempre, y si no puedes levantarte sola, yo lo haré por ti. Te lo juro, seré tu luz».

»Después se produjo silencio, Diana se calmó y encontró paz y tranquilidad en los brazos de su guardaespaldas.

»Poco a poco fue saliendo de su encierro, aunque seguía muy decaída. Su padre, por supuesto, estaba muy preocupado; desde hacía tiempo tenía planes para animarla, aunque le costó poder llevarlos a cabo. Estaba seguro de que el amor la alejaría de todo mal y la haría tremendamente feliz, como a él le pasó. Así pues, trajo al prometido de la princesa a palacio.

—¿¡Cómo!? ¿Que Diana tiene prometido?, ¿y los cientos de pretendientes? No entiendo nada.

—Deja que te siga narrando la historia y lo entenderás —me respondió Aaron—. Diana llevaba prometida desde que nació con un príncipe, pero jamás se habían visto. Su boda estaba prevista para cuando ella tuviese quince años, así que el rey creyó que ese era el momento adecuado para conocerse.

»La princesa, por supuesto, no estaba de acuerdo con su compromiso; en cambio, su padre le aseguraba que cambiaría de opinión. Recuerdo que el encuentro fue en el jardín, los reyes me llevaron con ellos para que conociera a la familia del que pronto sería el futuro rey de Legend. Me sentí como un príncipe por mi presencia allí. Nosotros los observábamos a pocos metros. «Como sabréis, mi nombre es Philip, estoy a vuestro servicio, mi señora», se presentaba el joven príncipe realizando una reverencia lo más cortés que pudo. «Encantada de conoceros, al fin», le dijo la princesa.

»El muchacho era muy simpático, aunque ella no se mostraba receptiva. Dieron un paseo por el jardín, y fue entonces cuando comenzaron a congeniar. Este momento no lo presencié, me lo contó Diana. «Tenéis razón, yo tampoco estaba de acuerdo con el matrimonio de conveniencia, pero tenía curiosidad por conoceros», le decía el muchacho. «Siempre me habían hablado de vos y tenía vuestro retrato, así que todo lo que descubrí de mi futura esposa me gustó mucho», reconoció. Después, le susurró. «Incluso sé lo de vuestra magia, me encantaría que me enseñarais un poco».

»Diana se sintió mal, ella también tenía un retrato de su prometido, sin embargo, apenas lo había visto por encima, nunca le había interesado; no tuvo ni un poco de consideración con él. En cambio, Philip quiso darle una oportunidad. ¿Y cómo sabía lo de la magia?, debía de haberse enterado al llegar a Legend. «Bueno, si quieres te la puedo mostrar, siempre que sea en secreto. Mi padre no quiere que use magia» le dijo en voz baja la niña.

»Lentamente comenzaron a acercarse más y más. Todo lo que hacía Diana era de interés para el príncipe, parecía estar prendado de la chica. Y ella comenzaba a enamorarse de él. Su relación fue cada vez más tierna. Se ruborizaban tanto al cruzar sus miradas... Recuerdo tantas sonrisas cómplices, sus primeros besos y caricias, y que pasaban todo el tiempo juntos. Incluso nos dejó a nosotros un poco de lado. Joel y Melvyn fueron los que peor lo llevaron, y eso que Melvyn se llevaba fatal con ella. Sin embargo, nuestro compañero apoyaba por completo la relación, era su deber.

»La princesa recuperó su alegría, volvió a ser feliz. Pero meses después recibimos una visita en la corte. Era el rey del reino vecino al de Philip y su visita se debía al cierre de un negocio. Lo acompañaban sus dos hijos, un chico y una chica, que deseaban conocer el esplendoroso reino de Legend. La chica llamaba la atención por su pelo, era extraño. Se suponía que era rubio, pero parecía rosado.

»Philip y sus hermanos ya conocían a sus altezas. Se notaba la confianza que había entre ellos, habían hecho grupo como nos pasaba a nosotros aquí.

»Un día que Diana buscaba a Philip por el jardín, puesto que unos guardias le habían indicado que se encontraba allí, ocurrió algo funesto para ella. Sorprendió a Philip besando a la princesa del pelo rosado. «Deja que te explique...» le dijo él. «Me has engañado, ¿todo lo que decías sentir por mí era falso?», inquirió la princesa interrumpiendo las palabras del chico. «No te voy a mentir. Yo te quiero, lo suficiente para que tengamos un buen reinado juntos. Ella es solo una amiga del pasado, solo nos despedíamos», aseguró Philip.

»Pero Diana observaba a la otra chica y esta le devolvía la mirada. Lo vio claro en los ojos de la princesa de pelo rosado, no pretendían despedirse, su corazón era de Philip y siempre lo sería. Vio una seguridad en ella que le dejó más que claro que el príncipe le había hecho promesas de amor. «¡Mientes!, ¡la quieres a ella!» exclamó Diana. «¿¡Cómo he podido creerme todas tus mentiras!?».

»Diana volvió a encerrarse en su habitación. Se negaba a ver a nadie. Hasta que un día, entró su padre a la fuerza e intentó ser amable: «Ese chico se ha portado mal contigo, no te mereces algo así. No obstante, su padre ha tenido una larga charla con él y no volverá a ver a esa princesa. Con el tiempo aprenderá a quererte, como tú lo quieres a él». «¿Que lo quiero? Empiezo a pensar que todo ha sido una ilusión creada por él, por eso tanto interés por mí, solo pretendía conquistarme. ¡Embustero! No volveré a confiar en ningún chico, a menos que sean mis hermanos, mis guardias, ni uno más». «Pensé que al veros os enamoraríais, pero veo que en vuestro caso necesitáis tiempo», insistió el rey. «No, rompe el compromiso. ¡Si me obligas a casarme con él, me tiraré de lo más alto del castillo, porque prefiero estar muerta antes que con ese traidor!».

»El rey no pensaba ceder a los chantajes de una cría, y fue entonces cuando Diana comenzó a gritar como una loca, se levantó de la cama y se dirigió a la puerta. En esos momentos, el rey creyó firmemente que lo haría. Por suerte, los guardias la retuvieron. Ese maldito príncipe, igual que le había devuelto su felicidad, se la había arrebatado de un plumazo. Volvió a caer en un pozo de oscuridad, su estado anímico estaba por los suelos.

»El rey había perdido a su esposa y no estaba dispuesto a perder también a su hija. Así pues, al final rompió el compromiso. Se había ganado un enemigo, pero su hija era más importante. Bueno, enemigo común con Regnum, porque cuando Melvyn se enteró de lo sucedido, fue en busca de Philip y le propinó tantos puñetazos que le dejó la cara morada.

«Con la ayuda de todos, y un viaje a Francia, que hizo que se despejara bastante, consiguió animarse y afrontar sus problemas.

—Pobre Diana, no tenía ni idea de todo lo que había sufrido —lamenté.

—Pues eso no es todo. Justo después vinieron dos propuestas de matrimonio que rechazó y, a continuación, muchas más; el mundo ya sabía que no estaba prometida. Para ella fue muy molesto y solo consiguió odiar más a los hombres. Y luego vino la guerra, hace algo más de dos años. Fue muy duro tener semejante batalla con Regnum, un pueblo que siempre había sido amigo y aliado. A Melvyn, que se crio con nosotros porque su padre lo enviaba aquí a estudiar casi todo el año, le tuvimos que decir adiós. De repente era nuestro enemigo, fue muy duro. Después del ataque al castillo por parte de Regnum, donde Joel mostró ser un gran guerrero, ya que se podría decir que gracias a él estamos vivos, el ejército tuvo que ir a la guerra. Mattia, Brendan y yo también fuimos. Con Diana solo se quedaron la guardia de palacio, Joel y Sir Sayer, uno de los guardias del rey, como sabes. Su majestad también marchó a la batalla y, además, Isaura se había ido poco antes a vivir al bosque. La princesa se sintió abandonada por completo.

»Joel fue su mayor apoyo y solo ellos saben cómo comenzaron a vivir su amor. Siguieron meses felices, hasta que un día todo se rompió. Esa vez Diana afrontó sus pesares de otra forma. Desde entonces piensa que los hombres no sirven más que para divertirse un rato en la cama. Comenzó a acostarse con más chicos, e incluso chicas, constantemente. Cosa que también alimentaba su obsesión por romper el sello de la virginidad. Ya no creía en el amor.

—¿Y acaso eso es un problema? Más bien te hace sentir libre.

—¡Diana!, ¿cuándo has llegado? —se sorprendió Aaron.

—Desde que creo que los hombres solo sirven para divertirse un rato en la cama. Y tengo razón. Ya le has contado la historieta, ¿no? —Puso los ojos en blanco mientras se sentaba y cogía un bollo de chocolate bastante grande—. Sí, creo en el amor, pero no en el romántico de «y fueron felices para siempre», —hizo especial énfasis en estas últimas palabras—, ese no existe. En una relación, sea como sea, es mucho mejor vivir el momento.

La verdad es que nunca había pensado mucho en el amor, aunque creo que Diana tenía razón, las relaciones pueden terminar enfriándose, y el amor de cuento que esperan todas las doncellas puede que sea imposible.

—Mattia e Isi, por ejemplo; yo apostaba por esa relación. Y el idiota va y se va con otra por un calentón. —Diana resopló.

—Como contigo —insinuó Aaron. La princesa evitó su mirada.

—¿¡Así que por eso se fue!? —me asombré. ¿De modo que la noche antes Mattia esperaba que Diana lo correspondiera?—. Es horrible lo que le hiciste a tu tía.

—No estaban juntos y nos dejamos llevar, en ese momento no me pareció mal. —En sus palabras se reflejaba la vergüenza—. Me di cuenta tarde de que Isi no le olvidaba. Soy una persona terrible.

—Y Mattia aún sigue enamorado de ella —aseguró Aaron encogiéndose de hombros.

—Pues no lo parece, tontea con cualquier dama —dije frunciendo el ceño.

—Tiene un vacío tan grande por dentro que intenta llenarlo con mujeres, alcohol y otras sustancias, pero no lo consigue, porque solo lo llena Isaura —lamentaba Diana—. Hubo más razones por las que se fue. Tenía muchos enfrentamientos con mi padre por ideas muy distintas.

Nos quedamos en silencio por unos momentos, solo se escuchaba cómo Aaron y Diana bebían té a la vez.

—¿Sabéis qué?, después de desayunar he quedado con Joel en el laberinto —nos susurró la princesa.

—Habréis pasado una noche sublime, ¿no? —le dijo Aaron.

Ella giró su rostro hacia los niños que entrenaban y le dirigió una dulce mirada a Joel.

—Ni te lo imaginas. Ahora mismo sentimos una pasión incontrolable.

—¿Por qué lo dejasteis Joel y tú? —pregunté curiosa.

—Porque es idiota. Hoy prefiero no hablar de ello.

Dudé, me daba un poco de corte preguntárselo, pero lo terminé haciendo entre titubeos:

—Si fuese con él, ¿te gustaría casarte?

—Solo con él. —Se le escapó una sonrisa—. Aunque parece que nuestro futuro será la clandestinidad, a pesar de que tiene un poco de sangre noble, pero ni eso le sirve a mi padre, ya le supliqué bastante en su momento. Viviré una mentira con otro. En fin, de todas formas, el matrimonio es solo política —decía Diana en tono melancólico.

—Eso dice ahora, pero con lo cambiantes que son, todo puede ser diferente en minutos y se volverán a odiar. —Aaron sonreía de forma burlona.

Yo no pude evitar reír también, tenía toda la razón, esos dos tenían la relación más complicada que había conocido. Y la verdad era que estaba intrigada por lo que había pasado entre ellos.

—Y vuelta a empezar, se unen de nuevo y vuelve la pasión. Si es que hasta en la orgía que organizó Diana se buscaron el uno al otro —comentó mi compañero.

—¿¡Qué!? —Mis facciones debían de mostrar mi estupefacción.

—En la que participasteis todos con gusto —le recordó Diana con suficiencia—. Una experiencia única, Layla, deberías probarlo.

Comencé a negar con la cabeza y, antes de que pudiese contestar, habló Aaron:

—Vuelvo a repetir, estuviste todo el tiempo con Joel.

—¡Eso no es verdad!

—Eres muy diferente a como te imaginaba, Diana —le dije. Ella se rio divertida.

De repente, un gran número de guardias llegaron poco a poco y nos rodearon. Era extraño que dejaran sus puestos, algo raro sucedía.

Uno de ellos se lanzó hacia la princesa y otros cuantos nos sujetaron a Aaron y a mí antes de que pudiésemos reaccionar.

—¿¡Qué está pasando aquí!? ¡Soltadnos! —gritaba Aaron.

—¡Si no me soltáis, os mataré a todos! —les amenacé.

El tipo que agarró a la princesa era grande y fornido, además de un baboso que la tocaba de forma obscena. Ella intentó defenderse con un golpe de energía, pero el hombre fue veloz y utilizó un sable que paró la magia. ¿Lamina?

La sujetó con agresividad por las muñecas y la tumbó en el suelo. Bajó la cabeza para olerle el pecho y comenzó a tocarla de forma brusca deslizándole la mano de la cintura hasta sus voluminosos senos, para después romperle el corsé y dejarle medio cuerpo desnudo.

—¡Apártate! —gritaba la princesa desesperada, pero la ignoraban igual que a nosotros.

Aquel tipo atroz no paraba de manosearla.

—Prepárala —dijo otro que apareció entre los guardias. Parecía un príncipe.

El hombre corpulento no le hizo caso, se bajó los pantalones, le levantó la falda y la abrió de piernas. La intentó forzar de forma violenta, pero un campo de fuerza lo empujó lejos, llevándose a otros por delante. ¡El sello!, menos mal. Diana intentó incorporarse, no obstante, otros dos la volvieron a sujetar y a abrirle las piernas. Por mucho que la princesa intentaba resistirse, era imposible. El terror se reflejaba en su rostro, estaba paralizada, creo que ni siquiera se le ocurrió usar su magia. Era frustrante no poder liberarme para salvarla.

—Hazlo de una vez y después me la pasas. Tengo ganas de fornicar con esta perra hasta destrozarla —espetó uno de los malvados que la tenía sujeta y comenzaba a lamerle los senos y pellizcárselos.

El que debía de ser un príncipe se acercó a ella con una media sonrisa amenazante. Esta vez el sello no podría impedir nada, la princesa estaba a punto de ser violada.

13

Diana

A las mujeres siempre nos ha tocado la peor parte. Vivimos en una sociedad dominada por hombres en la que nos han otorgado el último lugar. Para ellos somos como objetos a los que les hacen lo que les viene en gana. A lo largo de la historia hemos sufrido tanto...

Sometidas a sus deseos, vejadas e incluso torturadas. Simplemente por el hecho de haber nacido mujeres estamos en peligro. Las que peor paradas han salido siempre son las más humildes; cuanto más de alta cuna eres, más segura vives, aunque no del todo. Y menos yo, que quizá sea la princesa más insegura de la tierra. Por mucha protección que hubiera a mi alrededor, había personas perversas que conseguían traspasar esa barrera.

Así me veía en ese momento, me sujetaban y me manoseaban con violencia. El sello se rompería sin yo consentirlo y me robarían el poder de mi reino. Yo no podía hacer nada, me tenían atrapada tipos fuertes, y por más que forcejeaba era incapaz de liberarme. ¿Por qué no usaba la magia? Para mí era muy difícil sin las manos y los brazos libres; sin ellos debía concentrarme mucho y no era el mejor momento, sumando, además, que poseían armas de lamina.

Si el sello no hubiera existido, habría podido defenderme de ese príncipe que se me acercaba con el poder divino. Es más, ni siquiera me habrían atacado, ni los príncipes habrían estado en mi reino.

Para mí sorpresa, Layla consiguió liberarse y ayudó a Aaron a soltarse, así que los dos comenzaron a luchar contra los guardias, lo que desconcertó al príncipe. Sin embargo, eran muchos hombres y a mis dos guardianes solos les resultaba difícil deshacerse de ellos. Algunos eran más hábiles que otros, pero desde luego, aquella vez eran profesionales de las armas.

El príncipe decidió ignorarlos y apresurarse, se bajó los pantalones y se arrodilló. En su rostro podía apreciarse lo ansioso que estaba tanto por penetrarme como por hacerse con el poder.

No obstante, algo se le clavó en el brazo. Alguien le había lanzado un cuchillo. Eso dejó al príncipe descolocado, se giró para ver qué pasaba y se encontró con una patada en la cara. Era Joel, que de inmediato desenvainó la espada y atacó a uno de los que me inmovilizaba y que seguía manoseándome. Los otros que me agarraban se retiraron al instante. Al fin me liberé, así que me incorporé y me tapé lo poco que pude con los harapos que me quedaban.

Brendan y Mattia iban con Joel, y se unieron a mis otros dos escoltas en la lucha. Por otro lado, uno de los tipejos que me tenía retenida desenvainó un gran sable y propinó una estocada a Joel. Este la esquivó y comenzó su contraataque. Blandió la espada y de inmediato cargó contra mi atacante, cortándole sin piedad los brazos. La sangre salpicaba a Joel y, rápidamente, un charco se iba extendiendo por el suelo.

—Has pagado un bajo precio por tocar a la princesa —sentenció Joel. El malhechor se derrumbó dando aberrantes gritos de sufrimiento.

Después, mi guardaespaldas se dirigió al malvado príncipe que comenzaba a incorporarse y lo agarró del gañote, pero lo detuve. Solía ser compasiva, pero esa no era mi razón. Sufriría más, a mi manera.

—Déjame a mí. —Joel lo sujetó, lo toqué en el pecho con la palma de la mano y le lancé un conjuro—. Que todo lo que me has hecho sufrir, todo el miedo que me has hecho pasar, ahora lo sientas multiplicado por cien.

En su cara se asomó el terror, pero antes de que el hechizo surtiera efecto por completo, le di un rodillazo en sus partes. Así gritaba de dolor por partida doble.

Joel me dedicó una sonrisa para hacerme ver que había actuado de forma adecuada. Sé que me dedicó ese gesto porque me conocía, sabía que no me gustaba torturar así a la gente y que me terminaría arrepintiendo.

De pronto, Brendan se acercó a nosotros empuñando su espada. Joel se anticipó a sus movimientos, me cubrió con su cuerpo y nos agachamos. Una cascada de sangre que provenía de otro atacante cayó sobre nosotros. Brendan nos había salvado de un ataque inminente, aunque era asqueroso estar cubierta por ese líquido sanguinolento.

Otros guardias de palacio empezaron a salir del castillo, ¿también enemigos? No, me tranquilizó ver que mi padre y sus guardias personales estaban entre ellos.

—¡¿Qué está pasando aquí?! —interpeló el rey con su potente voz.

Todos, los enemigos y mis protectores, quedaron inmovilizados cuando se percataron de que era el rey quien hablaba. Yo aproveché para decirle:

—¡Padre, han intentado forzarme! ¡Casi lo consiguen!

La expresión de mi padre apenas cambió, no obstante, yo podía ver la cólera en sus ojos de zafiro que se volvían dorados. Los malhechores lo pagarían muy caro, algo horrible estaba a punto de sucederles.

—Arded —conjuró el rey.

Los cuerpos de los atacantes ardieron al instante, el fuego los consumía y el calor abrasador que nos llegaba a los presentes comenzaba a ser insoportable. Los alaridos de tormento, de tantas personas a la vez, eran espantosos. La escena que se representaba ante nuestros ojos era el mismo infierno.

Preferí dejar de mirar y aferrarme al pecho de Joel. Me abrazó con firmeza y en mis adentros se lo agradecí enormemente.

Cuando todo pasó, me acompañó hasta donde estaba mi padre. Nos seguía Brendan, que cargaba el cuerpo del maldito príncipe. Los demás escoltas que estaban entre los cuerpos se acercaron a nosotros.

El jefe de mis guardias se quitó la chaqueta y me la ofreció. La acepté para poder taparme. Él tan solo se quedó con una camisa de tirantas que dejaba ver parte de su torso bien definido.

Brendan lanzó al suelo con desdén al joven. De inmediato, lo apuntó con la espada y varios guardias hicieron lo mismo. Mi padre se acercó a él para interrogarle:

—¿Quiénes eran esos impostores, ahora convertidos en cenizas? Tú también podrías acabar igual...

El noble no abrió la boca. Dubitativo, miraba de un lado a otro, como si buscase ayuda. No entendí para qué, porque no le quedaba nadie. Así que antes de que el rey se lo mandase, su guardaespaldas más joven le dio un puñetazo que le hizo sangrar por la boca.

—Por favor, mi señor, perdonadme la vida, yo no...

—¡Habla! —insistió el rey.

—Algunos son guardias que os han traicionado; otros, delincuentes y mercenarios a sueldo.

—¡¿Cómo se han colado en el castillo?! —exigió saber Brendan. Desenfundó su espada y lo amenazó, apuntando a su órgano viril.

—¡No, mi señor, no lo hagáis! —le pidió al rey—. Ella durmió a vuestros soldados para no hacer ruido. Mis aliados se pusieron sus ropajes justo después del cambio de guardia. Pero no están muertos, solo los dejaron ocultos.

—¿Quién es ella?

—La hechicera.

Una hechicera, o sea, ¿alguien más en ese juego? Cómo si no habrían conseguido realizar aquella jugada sin la ayuda de la magia.

—¿Quién es ella? ¿Qué más sabes? —preguntó Brendan.

El príncipe, a quien comenzaba a hinchársele la cara, negó con la cabeza. Así que Brendan comenzó a hundir la espada en sus partes.

—¡¡No!! —gritó de dolor. Preferí mirar hacia otro lado—. Hay otros, un acuerdo entre varios príncipes, distintos malhechores a sueldo intentan llevarse a la princesa por la fuerza. Hoy decidí intervenir por mi cuenta para que todo fuese más rápido y que esta vez no se nos escapase.

—O sea, que ese grupo es el que me ataca. —Volví a dirigir la mirada hacia el príncipe.

—¿Quiénes son los miembros de tu grupo? —intervino Sir Sayer.

—Son bastantes y no os temen. Uno de ellos es...

De repente, una daga le atravesó el cuello y murió al instante. Debía de venir de una ventana del castillo.

—¡He visto a alguien en uno de los balcones! Llevaba una capa azul —comentó Aaron.

—Podría ser esa hechicera —supuso Joel.

—Juraría que era un hombre —nos aseguró Aaron.

—Lewis, encárgate de que todos nuestros invitados contemplen qué será de ellos si osan traicionarme. —Mi padre mantenía la mirada fija en las cenizas de los caídos—. En cuanto al reino de este príncipe traidor, enviaré al dragón. ¡Nadie veja a mi hija de esta forma!

—¡No! —intervine—. Eso matará a los ciudadanos, y ellos no tienen culpa —abogué.

—Mi señor, tal vez sería suficiente castigo cortar los suministros que reciben de nuestro reino —intervino Sir Sayer—. No lo soportarán durante mucho tiempo y puede que el propio pueblo se les eche encima.

Mi padre caviló por unos momentos que se me hicieron eternos. No quería que gente inocente muriese por mi culpa.

—De acuerdo —dijo al fin—, dile al secretario que la próxima entrega que les corresponda, la sustituya por una carta relatando lo sucedido. Además, que les haga saber también que, si se atreve a lanzar una ofensiva contra Legend, enviaré al dragón.

Su primer guardaespaldas asintió y se marchó en busca del secretario real.

Esa misma tarde, el rey nos citó en la sala de reuniones. Estaban tanto sus escoltas como los míos, además del consejero y el secretario. Nos sentamos para comenzar la conversación. ¡Oh, me encantaban esos sillones! Creo que esa sala tenía los asientos más cómodos de todo palacio, con esos cojines tan confortables y una madera que al tacto era tan suave. Normal, mi padre pasaba demasiado tiempo en aquella pequeña sala, debía ser acogedora. Y en esa mesa ovalada llena de sillones se reunía con el equipo de gobierno muy a menudo. No me gustaba mucho ir allí porque era sinónimo de que me iban a regañar o de que íbamos a tratar asuntos tediosos, aunque necesarios. Por mi parte, prefería otros temas de gobierno que me parecían igual de importantes, aunque fuesen políticas diferentes.

Salí de mi ensimismamiento cuando mi padre me preguntó:

—¿Sabes algo más sobre lo que ha pasado hoy? Sé que estás tramando algo a mis espaldas.

—¿Qué voy a saber? Nada —fingí para restar importancia, desviando la vista a las estanterías repletas de documentos oficiales—. Lo mismo que todos. Me atacan, dos de ellos personas misteriosas, los príncipes buscan las perlas, ¿qué más debe estar en mi conocimiento?

—Eso espero, que no te estés metiendo en problemas. No quiero usar la convicción contigo o con otras personas cercanas —decía en tono amenazador mientras miraba a los guardias jóvenes. Ellos mantenían la vista al frente—. Muy bien, Brendan, de ahora en adelante, a menos que yo te necesite, formarás parte de la guardia personal de la princesa, necesita la máxima protección. Ahora por la noche la guardia la haréis dos, uno en la puerta y otro dentro de la habitación. Ese balcón puede ser peligroso.

—¿Cómo voy a dormir con uno de estos mirándome? —me quejé, llevándome las manos a la cabeza.

—Diana, no me hagas hablar, que ya me has enfadado bastante en otras ocasiones. —Mi padre me miraba con rudeza.

Me crucé de brazos, ofuscada y muy ruborizada. A veces se terminaba enterando de mis aventuras con los caballeros de la corte, incluso me pilló en dos ocasiones. No era algo de lo que me avergonzara, al contrario, pero no me agradaba hablar de esos asuntos delante de él. Mi padre preferiría que los hombres ni me rozaran. Mi comportamiento no era algo de lo que se sintiera orgulloso, no me entendía.

Volví a apartar la mirada de mi padre y me crucé con la de Mattia. Él, a su vez, bajó la suya. Parecía que, a pesar de lo borracho que estaba, recordaba muy bien lo que hizo...

—Durante el día, la mayor parte del tiempo debes ir acompañada por tres o cuatro guardaespaldas. Y si sales de palacio te acompañarán los cinco. Por supuesto, no te dejarán sola cuando te cites con algún príncipe. Además, doblaré la guardia de palacio, convocaré a los soldados. Hasta que la princesa se comprometa, que así sea. Todo se agilizaría si eligieras a algún príncipe.

—Creo que habéis tomado las mejores decisiones, su majestad — le respaldó Sir Lewis.

—¡Ah! Casi se me olvidaba —recordó el rey—. Hija, habla con tu tía. Ya sabes que por mis funciones reales no puedo guardarte las espaldas todo el tiempo, pero con ella a tu lado estarás a salvo. Dile que puede practicar sus labores aquí, que se mude a la habitación que quiera. Y aceptaré cualquier trato, incluso cambiar el tratado.

Mientras mi padre hablaba, mis ojos se abrían de par en par por el asombro. ¿El tratado?, no me lo podía creer. Realmente le afectó verme mancillada por unos indeseables. Sin duda, si hubiera visto la escena repugnante, cuando tocaban con sus sucias manos todo mi cuerpo, habría hecho acto de presencia el dragón.

Salí de mi asombro y le respondí:

—Hablaré con ella, eso sí, no te prometo nada. Ya sabes cómo es.

Mi padre puso los ojos en blanco; antes de que Isi diera una respuesta, él ya la desaprobaba. No se soportaban.

Él no compartía las ideas de la magia que tenía Isi, se inclinaba por que era infernal. La única magia buena para él y para la mayoría de los habitantes de la ciudad (aunque, por supuesto, no la llamaban así) era su poder divino, puesto que venía del único y verdadero dios. Desde mi bisabuelo, la religión oficial de Legend había sido el cristianismo europeo. Pero antaño la creencia que se seguía en toda la isla era la de la diosa, la grandiosa Madre Creadora. Esta religión aceptaba la magia, es más, era parte de ella, hasta que se denigró por completo y dio paso a la actual, que había conquistado ya desde hacía siglos toda Europa. Y aunque no lo reconocían, era obvio que por razones políticas había desembocado también en Legend.

Mi padre no aceptaba la magia en su castillo, y mucho menos quería que me enseñara, pero Isaura siempre la había practicado, y cuando llegó allí con mi madre no dejó de hacerlo. El poder terminó despertando en mí y yo quería más, lo necesitaba, cosa que no aceptaron mis padres. Al menos, mi madre terciaba entre los dos. Cuando murió, su relación fue a peor. Tenían demasiadas discrepancias, y un día mi tía no aguantó más.

Pasaron tres días y, por suerte, los atacantes no habían vuelto. En esa jornada el rey tenía otros asuntos importantes de los que encargarse, así pues, me tocaba atender los asuntos de la plebe. Y ahí estaba yo, en el trono de mi padre, con mis cuatro chicos a mi lado, intentando hacerlo lo mejor que podía. Además, me encantaba atender a mi pueblo, esa era, es y será mi función, aunque tenía la mente en otro lado. No dejaba de cavilar en cómo convencería a Isi para que se mudase al castillo por un tiempo. Mi tía era demasiado cabezota.

—¿Su alteza? —La voz de uno de los dos súbditos que se encontraban ante mí me sacó de mis pensamientos.

—Sí, os daré mi veredicto: cazar por diversión en épocas prohibidas seguirá siendo delito. No podéis matar animales como locos de forma descontrolada, o llegaréis a acabar con una especie, y tienen el mismo derecho de vivir en la Tierra que nosotros —dije con rudeza.

—¿Ni siquiera una ampliación? —replicó el otro.

—Hay tiempo suficiente de caza en el año. Si por mí fuera, prohibiría aún más.

—Quizá llegue el día en que la comida se acabe, necesitamos más tiempo.

—Hay carne de sobra en el mercado. Si no podéis comprarla y tenéis necesidad, en el almacén de cocina de palacio hay de sobra. Allí os abastecerán con satisfacción —dije para que dejaran de insistir. De mala gana cogí un papel de una mesita junto a mí, donde escribí mi consentimiento y lo firmé—. Con esto no tendréis problema, dirigíos a cocina.

Uno de ellos se acercó para cogerlo y, tras dedicarme los dos una reverencia, se marcharon con cara de pocos amigos recorriendo el gran salón del trono.

—Creo que a estos dos no les hace falta de nada, uno es noble y el otro un joyero muy rico —comentó Joel, que se encontraba junto a mí.

—Lo sé, pero es lo que se me ha ocurrido para que dejen de insistir y ha funcionado. Sé muy bien que ni siquiera usarán el documento como pordioseros. Lo que les importa es salir a matar animales como entretenimiento. Qué harta estoy de los cazadores. —Suspiré hondo—. ¿Quién es el siguiente?

—De la escuela —informó Aaron, mirando la lista que tenía.

Antes de que pudiese dar la orden para que pasaran, Mattia se me acercó y se puso frente a mí, mientras decía de forma cortés con la mirada baja:

—Mi señora, primero me gustaría que me concedierais un minuto de audiencia a mí.

—¿A ti? ¿Qué quieres?

Hincó la rodilla y habló:

—Os pido disculpas por el agravio de la noche de la velada en el jardín. Sé que no tengo perdón y que debía haberme disculpado antes, soy un cobarde. Os doy las gracias por haber dejado que siga desempeñando mis funciones. Si tengo que cumplir algún castigo, lo haré con gusto. Y tened por seguro que no volverá a pasar.

—Lo justo habría sido echarte de la guardia —comentó Joel tajante.

—No creas que no he estado pensando en una represalia para ti —dije—. Levántate y mírame.

Acató mi orden de inmediato. Vi el arrepentimiento en sus ojos. Casi me dio pena. Pero no, debía mantenerme firme. No podía tolerar semejante actitud.

—Desde ahora respetarás más a las mujeres, si te dicen no, es no, si sabes que no les apetece y no dicen nada, también es no. Da igual que sea yo, cualquier chica de la corte, de la ciudad o una prostituta. Sé cómo las tratas en el burdel cuando estás borracho, algunas prefieren evitarte. A los hombres os han criado de forma contraria, sin embargo, todos debéis tener en cuenta que las mujeres no estamos para satisfaceros cuando os viene en gana. —A Mattia le costaba sostenerme la mirada, su semblante reflejaba clara vergüenza—. También debes tratar tus vicios, haces daño a la gente. Esos arranques violentos que tienes cuando estás ebrio deben cambiar. Tú no eres así, Mattia, te estás destruyendo a ti mismo. Debes calmarte, debes calmar tu alma.

»Estás a prueba, que lo sepas. Pide ayuda si es necesario, aquí estaremos tus amigos. Si vuelves a intentar sobrepasarte con una mujer, serás desterrado de Legend.

Me dedicó una reverencia en forma de aceptación y volvió a su sitio. Ya era hora de que alguien le diera un ultimátum. Y me había tocado a mí.

14

Layla

—Ni hablar, no pienso aceptar —contestó Isaura tajante—. Diana, eres terrible, se supone que venías a dar clases, no a pedirme favores.

—Isi, casi me roban mi poder, a mí, a tu sobrina. Me desnudaron delante de mucha gente, me humillaron —lamentó Diana—. Puede que se repita, pero contigo allí es más improbable, hay hechiceros metidos en este asunto.

—¿Te recuerdo lo que dijiste una vez respecto a las violaciones? —dijo Isi sin inmutarse.

—Vale, estoy mal de la cabeza. Lo que decía es una aberración. No es excitante que te obliguen a hacer algo así en contra de tu voluntad —admitió con repugnancia.

Isaura sonrió satisfecha. ¿En serio Diana había dicho que le parecía excitante? Sin duda, esa princesa era una completa loca.

—Muy bien, allá tú con tu conciencia. Si los malos se salen con la suya tendrás gran parte de culpa —sentenció Diana sosteniéndole la mirada.

—Chantajista —le contestó su tía mientras se dirigía a las estanterías para sacar libros—. Hoy practicaremos con pociones, mientras tanto quiero un repaso de la historia de la magia. Así me demostrarás que puedes realizar algunas pociones sin apenas concentración, cosa que debías saber hacer desde hace años.

La princesa la miraba con malicia. Isaura aprovechaba cualquier momento para atacarla, debía de ser una maestra muy dura, aunque en parte la entendía, se notaba a leguas el rencor que le profesaba a su sobrina, lo que era lógico después de lo que le había hecho. Demasiado era que se hubiese quedado en el reino. Creo que, si dos personas a las que tanto quiero me hubieran traicionado de tal forma, sin duda, yo ya no estaría en estas tierras. Así pues, a pesar de todo, ella debía de tener sus razones para quedarse.

—Isi, pero mi padre incluso me dijo...

—Ni lo menciones, sé con las cartas que juega. Si no has venido a estudiar, puedes irte por donde has venido.

Diana cogió varios frascos para preparar una pócima. Isaura le indicó que realizara la fórmula del sueño, así que cogió también varios ungüentos y plantas. Me pregunté si ese tipo de magia podía usarla todo el mundo; al fin y al cabo, solo había que conocer los ingredientes. Además, podría ser de gran ayuda en la lucha.

—¿Por dónde empiezo?

—Desde el principio, que tu guardiana sepa toda la verdad, desde el comienzo de los tiempos. Entonces ya no tendrá nada que temer de la magia —aseguró Isaura risueña.

Y allí estaba yo, presenciando una clase de magia. No quería asistir, pero terminé yendo después de que Diana insistiese mucho; tiene una habilidad especial para llevarme por el camino que quiere. También he de admitir que sentía mucha curiosidad, más después de haber estado ya en casa de esa hechicera y descubrir tantas cosas nuevas. En aquellos momentos notaba que el corazón me iba a estallar, iba demasiado rápido y me faltaba el aire. ¿Cómo la magia se había quedado tan arraigada en mí como algo malo? Tan solo por historias. No había motivo para que me sintiera tan nerviosa, porque ellas no iban a hacerme daño. Aunque quizá no fuese esa la razón principal, sino la emoción por lo que estaba a punto de descubrir.

—Todo se inició con la Madre Creadora —comenzó Diana—, la diosa en la que siempre hemos creído en Brandr. La creadora suprema es pura energía, la existencia es causa suya. Originó infinitos universos en todo el cosmos. Nuestro mundo fue parte de ello, junto a otros, tan remotos que no están a nuestro alcance. Creó la vida y, con ella, a toda clase de criaturas: algunas, divinas conocedoras de los misterios; otras, poderosas con increíbles habilidades, y otras, inferiores como las de la Tierra.

»Hasta que llegaron las divinidades, los dioses, denominados de distintas formas por cada reino, aunque al fin y al cabo son lo mismo, celestiales. De mayor o menor rango, pero es lo que son.

»Los humanos éramos muy distintos a lo que somos ahora. Ellos nos escogieron, incluso nos esclavizaron y quisieron perfeccionarnos. Usaron un extraño experimento mágico con esos antiguos humanos y nos convirtieron en lo que somos: seres inteligentes con capacidades extraordinarias, pero también destructivos.

—He escuchado tanto la versión de que nos crearon los celestiales como la versión de que nos creó el dios único a su imagen y semejanza desde cero, tal y como somos ahora —comenté.

Diana comenzó a reír.

—¿Los celestiales?, ¿concebir una vida tan compleja? Eso es imposible, solo la creadora puede hacerlo.

—Según algunas leyendas, al principio de los tiempos la única especie civilizada que existía en la Tierra eran los elfos, que vivían en territorios ya extintos. Sin embargo, no hay nada que sostenga esa teoría —explicaba Isaura—. Ellos nunca se han pronunciado respecto al tema, pero si fuera cierto, tienen la respuesta. Los otros que saben la verdad son los desaparecidos celestiales.

»Según los antiguos manuscritos, nosotros fuimos creados a partir de otra especie que tenía características que ellos precisaban y que, en un futuro muy lejano, podrían desarrollarse. Querían crear su propia civilización. Los celestiales aceleraron el proceso.

—Y nos crearon a partir de ellos mismos —concluyó Diana—. Todos tenemos parte de celestial, aunque sea ínfima. Solo lo suficiente para hacernos más inteligentes. Eso sí, jamás como ellos, siempre inferiores. Por eso los humanos pueden usar magia, su magia.

En aquellos momentos, mi cara debía de reflejar el aturdimiento que sentía en mis adentros. ¡Jamás habría imaginado aquello!, ¿realmente podría ser posible? Y si lo fuese, todas las personas tendrían que tener conocimiento sobre ello.

Diana siguió contando la historia:

—Luego están los semidioses. Resultó que a esta especie que provenía del cielo le gustó demasiado su creación. Tanto, que procrearon entre ellos, dando lugar a seres medio divinos. Dicen que los celestiales colocaron a cada uno de ellos como jefe de un territorio, y de ellos descienden todos los reyes, además de los humanos con poder celestial, claro. Quizá por ello lo de la sangre azul.

—Diana, desde esa era ha habido mucha mezcla. Si esa conjetura fuera cierta, ya pocos serían de sangre pura. Pero sí que eran muy poderosos, como el famoso Heracles. Sí, algunos pudieron ser reyes; otros, héroes, y otros, grandes tiranos. ¿Y qué queremos decir con todo esto, Diana?

—Que la magia proviene del comienzo de todo, y que es pura energía que la diosa nos regaló. Ella está por encima de todo, la diosa, y no un dios que se ha puesto de moda —sentenció la princesa.

—No deberías ser tan drástica. La diosa no es un ente material, es una energía creadora, un todo. Está en todas partes porque todo es parte de esa energía, nosotras somos parte de ella.

—Si quiere, puede adquirir cualquier forma. Las demás brujas y parte del pueblo también lo creen así.

—Son pensamientos demasiado radicales, no todas las hechiceras lo piensan. Respecto a la creación, hay que tener la mente más abierta. Puede que la historia que conocemos sea de las más veraces, sin embargo, no dejan de ser los escritos de alguien que no presenció lo sucedido. Puede haber infinitas posibilidades. De lo único que estoy segura es de que hay una energía creadora que lo une todo.

»Ese dios, cuya religión lleva tantos años siendo líder, claro que pudo existir y ser de los dioses más grandes, como otros lo han sido y lo son en otras partes del mundo, aunque lo que nos cuentan está tergiversado seguro. Pero hasta los dioses o celestiales, como prefiráis llamarles, son parte de la energía creadora. Supongo que no nos creerás —me dijo esbozando una media sonrisa resignada.

—Todo lo contrario —le contesté entusiasmada, ella me observaba muy sorprendida—. Tiene toda la lógica. En la escuela, en todos lados, aunque no seas muy religioso, siempre intentan adoctrinarte. Mi tía era creyente, sin embargo, nunca me obligaron a creer en nada. Pero lo creí porque se suponía que era lo que había que hacer. Siempre había tenido mis dudas, porque en otras partes hay otras religiones, ¿cómo iba a ser precisamente el nuestro el dios único? Lo que me habéis contado lo une todo, le da sentido a que hayan existido tantos dioses diferentes en distintas partes del mundo. Es fascinante, aunque difícil de asimilar. Aun así, todos deberíamos estar al tanto de esta información.

Isaura se giró hacia una estantería para buscar algo y comenzó a hablar. Aunque estaba vuelta de espaldas, sabía que sonreía por la emoción que transmitían sus palabras:

—Pues lo que te hemos contado es tan solo un resumen. —Cogió un libro negro y me lo acercó—. Si lo lees, conocerás todos los detalles. Los conocimientos de grandes sabios del pasado. Respecto a lo que dices, no todos ven —lo pensó un momento— o escuchan lo que tienen delante de sus ojos u oídos. Y tú... —le dijo a Diana mientras le tendía un libro bastante tocho que tenía en una esquina de la mesa—, sigue copiando las pócimas en rojo.

—Vaya clasecita —se quejó la princesa.

Teníamos que estar allí hasta el mediodía, así que mientras tanto, Isi iba a hacer trabajar bastante a Diana.

Brendan y Aaron nos acompañaron para después marcharse al bosque a cazar.

Diana abrió su cuaderno o, más bien, su libro de hechizos. Estaba lujosamente encuadernado con brocados alrededor; era de tapa dura y color marfil. No tenía muchas páginas escritas, era un libro bastante grueso. Isaura también tenía el suyo sobre la mesa. Su cubierta era morada y aterciopelada, y a ese sí se le notaba usado. Aún debía de quedarle bastante por rellenar, porque era más gordo que el de Diana.

La princesa me contó que cada bruja tenía que tener su propio libro de hechizos. No lo apuntaban todo, sino solo lo que creían que sería más importante para ellas, cosa que para cada hechicera era distinto, puesto que dependía del tipo de magia que utilizaran. Por ejemplo, Isaura era muy poderosa en la energía (cosa que estaba relacionada con el surgir de su magia), en los elementos naturales y en las pociones. Y Diana, bueno, no era buena en nada. Según su tía, por mala estudiante, según ella, por falta de tiempo. En mi opinión, las dos llevaban algo de razón.

Por mi parte, me concentré en el libro. Creía que sería aburrido, no era una gran amante de la lectura y, si leía, prefería historias cortas como poemas o cuentos de hadas. En cambio, sin darme cuenta me sumergí de tal manera en el escrito que no percibía nada a mí alrededor. La creación, de cero. Era lo más increíble que había leído en la vida.

—¡Layla, Layla! —Isaura me sacó de mi mundo. Ni siquiera me di cuenta de que Brendan y Aaron ya estaban allí. Y habían cazado un jabalí.

Brendan lo llevaba a la espalda. Hasta Diana se encontraba discutiendo con ellos en voz alta por haber matado al animal. Lo tenían que haber cazado muy lejos, si no, la princesa lo habría sentido y lo habría pasado fatal. O quizá Isi usó algún hechizo para que no le afectara. Aunque le encantaba comer, comía muy poca carne. Debía de ser duro poder comunicarse con los animales como con cualquier persona para, después, verlos asados en una mesa.

—Puedes llevarte el libro, ya me lo devolverás cuando lo termines —me dijo la hechicera. Entonces me di cuenta de que me aferraba a él con todas mis fuerzas.

—Gracias.

Diana comenzó a recoger sus cosas y nos preparamos para irnos, pero yo andaba sumergida en mí misma. La información adquirida dominaba mis pensamientos.

—Princesa Isaura —la llamé y le mostré el libro—. Todo este conocimiento se está perdiendo. Si todo desaparece, la humanidad perderá la sabiduría de la verdadera creación y con ello desaparecerá la magia por completo.

—Cierto, apenas quedan brujas, y las que hay están muy dispersas por el mundo, incluso muchas de ellas están escondidas. Aquí la mayoría viven en el bosque y cada vez quedan menos —dijo Diana con cierta aflicción en su voz.

No obstante, en los ojos de Isaura vi esperanza, aunque a su vez también percibía tristeza.

—En mi reino natal, hay una escuela de magia. Aunque quizá ya no se la pueda denominar así. —Su expresión se volvió nostálgica—. Hace unos diez años yo estudiaba allí. Fue la época de mayor decadencia, vi cómo cada vez había menos estudiantes de artes ocultas y cómo presionaban a mi padre las autoridades de otros territorios para que cesara su actividad. Aunque el centro ya se encontraba en plena transformación, seguía habiendo aprendices de magia. Su sostenibilidad se estaba debilitando mucho antes de que yo estudiase allí, así que mi padre, años atrás, también introdujo estudios de botánica y medicina. Pero, al fin y al cabo, las bases no eran más que ciertas ramas de la curandería, que también se considera magia. Fue la única solución para que la escuela siguiera abierta. Ahora se han introducido ramas similares. Sigue habiendo estudios de magia, aunque pocos se atreven a cursarlos por estar mal vistos. La última vez que hablé con mi hermano, el rey de Gulbia, me dijo que apenas quedaban alumnos ni profesores. Ahora, quienes están de verdad interesados en la hechicería, prefieren aprender en la clandestinidad, como en la aldea de las brujas, en la profundidad del bosque.

—Conque ahí es donde están las brujas.

Isaura asintió.

—Hace cientos de años, la escuela de magia brillaba por su esplendor, Gulbia era el país de la magia. Ahora todo ha cambiado y tienes razón, terminará desapareciendo.

»Pero solo del modo en que lo vemos ahora, porque ya sabes que la magia surge de niños, y eso no dejará de suceder por muchos eones que pasen. A lo mejor dentro de quinientos años todo será distinto, pero habrá personas que predigan el futuro, que puedan mover cosas, que sean muy rápidas; todo eso nace de nuestra mente —dijo dándose unos toquecitos con el dedo en la cabeza—. Y siempre estará ahí. Quizá ya no tengan el conocimiento para hacer otro tipo de hechizos, pero tendrán sus poderes. Y si se entrenan, si hay alguien que estudie esa fuerza y los guíe, podrían llegar a ser bastante poderosos, como lo son hoy día los que tan solo eligen usar su primer poder. También existe la posibilidad de que los persigan, los torturen y experimenten con ellos. No es muy diferente de lo que pasa ahora.

»Y sobre el origen, siempre habrá personas que no se conformen con lo que les cuenten e investigarán. Encontrarán respuestas, aunque seguramente muy diversas. Y puede que sobrevivan algunos libros antiguos, ya que las brujas nunca paran de crear copias; para nosotras, el conocimiento es sagrado.

»Y bien, ¿la magia te sigue pareciendo mala?

—Ya no. Eso solo depende de quién la use.

15

Joel

Su sedoso pelo dorado entre mis dedos, tocar esa piel de porcelana de curvas perfectas, su aroma a primavera, a cuando las flores comienzan a resurgir tras un frío invierno, y ese bello rostro dormido que me quedaría contemplando toda mi vida. Algunos pensarán que sería un desperdicio perder el tiempo de esa forma, pero para mí sería de ensueño. Tan solo físicamente ya te atrapaba.

Luego estaba ella, su ser. Bondadosa, pero tan perversa a veces... Apasionada, cariñosa solo cuando le convenía, glotona, vaga, cotilla, metomentodo, alegre, amable sin importarle el rango, con sus inquietudes, miedos y penas. Tan fuerte sin siquiera ser consciente de ello, siempre dándolo todo por sus súbditos, aunque tuviese que hacer sacrificios para ello; una verdadera reina. Esa era Diana, quien me tenía atrapado por completo.

Llevaba junto a ella toda mi vida, desde que nació. Recuerdo que yo esperaba impaciente tras la puerta donde se produjo su alumbramiento. Cuando la sacaron y la pude ver, sentí que la alegría me invadía. Fue como si hubiera nacido alguien de mi familia, como una hermanita pequeña.

Desde antes de que naciese, mi padre me decía que yo debía ser quien la protegiese, su más fiel guardián, y convertirme en un gran guerrero al servicio de mi rey, como lo fue mi padre antes que yo. Podría haberme negado y dejarle esa responsabilidad a otro de mis hermanos mientras yo vivía relajado en nuestra mansión, pero a mí me gustaba la idea de proteger a mi futura reina. Jamás olvidaré cuando me sonrió por primera vez siendo tan solo una bebé, fue el momento más dulce de mi vida.

Cuando tenía unos dos añitos siempre andaba correteando y haciendo de las suyas. Cada vez que la observaba me arrancaba una sonrisa, era tan tierna... Ya por entonces estaba pendiente de ella, se caía de forma continua y yo era el primero en ir a socorrerla. Aunque no tenía más de ocho años, me tomaba muy en serio mi papel.

Cuando creció un poco no sé cómo lo conseguía, siempre nos arrastraba en sus travesuras. Pero qué buenos tiempos aquellos, cuando todo el grupo estaba reunido: Isi, Aaron, Brendan, Dafne, Mattia, Melvyn, Diana y yo. En menudos líos nos metíamos en el bosque, sobre todo una vez con los elfos...

Después llegó el sufrimiento con la muerte de la reina, y a partir de ahí fue un golpe tras otro. La veía decaer de tal manera que mi corazón se partía en pedazos. Había llegado a sentir tal afecto por esa chica, que no podía dejar que la depresión la consumiera.

Después, tras otro golpe, solo me tenía a mí. En aquella misma habitación, intentando consolarla. Y entonces entendí que empecé a sentir por ella un afecto distinto al fraternal. Sin saber cómo ni por qué, me enamoré de ella y ella de mí. Pero tan solo fue el principio del fin. Por mi culpa, pues soy el primer y único culpable...

Y no podíamos evitar regresar el uno al otro hasta que volvían los reproches, el odio, el sufrimiento y vuelta a empezar. Un círculo vicioso de pasiones del que no éramos capaces de salir. Y cada día me resultaba más duro tratar con ella. Sin embargo, allí estaba.

El azul del cielo de sus cautivadores ojos me miró.

—Buenos días. —Me dedicó una sonrisa y hundió su cara en mi pecho. Le besé la cabeza con ternura.

Ojalá siempre estuviésemos así de bien, aunque cuando lo estábamos sentía temor a que pronto se volviera a terminar.

—¿Qué actividades tienes programadas para hoy? —No podía evitarlo, siempre tenía que anteponer mis responsabilidades.

—Lo único que me apetece es quedarme aquí contigo todo el día —ronroneó ella mientras se apretaba contra mí.

—A mí también, todo el día o todo el año, si pudiera ser. Pero ya sabes cómo se las gasta tu padre si nos pilla juntos en la cama.

—¿No soportarías las mazmorras por mí? —susurró mientras me besaba el cuello de forma melosa.

—Eso ya lo sabes —gemí, excitándome cada vez más mientras apretaba sus pechos desnudos contra mí—. Aunque mí destino puede ser aún peor.

—Nunca lo permitiría —dijo ardiendo en deseo, rozando su rostro con el mío.

Me metió la lengua en la boca de forma lasciva, apretó su voluptuoso cuerpo contra mí y no pude evitar llevar mi mano a su lugar de placer. Ya había soportado muchos golpes de energía por el sello, pero simplemente con no tener la intención de robar su virtud, podías tocar alrededor.

Con tan solo el roce de mis dedos gimió de placer y se brindó a mí, excitada por completo. Ella era mi debilidad, mi pasión; por mucho que yo me resistiese, me tenía a sus pies. Aunque mi mente dijese que no, que solo conseguiríamos hacernos daño. Pero recorrer de forma lenta toda su piel era un éxtasis que necesitaba para sobrevivir.

—¡Venga, tortolitos!, ¡que Diana tiene cita! —nos interrumpió de forma repentina Mattia. Le había tocado ser el guarda de la puerta esa noche.

—¡Cállate, imbécil, y espera un poco! —gritó Diana entre jadeos.

—Vale, vale, yo os cubro. No obstante, como llegues tarde, tu padre se enfadará —dijo en un tono muy responsable, atípico de Mattia.

Sí, tan solo necesitábamos un poco más, para gozar de un placer embriagador.

La ayudé a vestirse, ya que podía hacerlo bien solo y no iba a molestar a Ilora, que tenía tantas tareas. Y desde luego que necesitaba ayuda para ponerse esos vestidos tan ajustados típicos en ella. Ese día llevaba uno con un estampado sencillo pero muy bonito y, por supuesto, su característico gran escote, que tanto detestaba su padre, aunque no a todas le quedan igual ese tipo de vestidos, ¿qué culpa tenía ella de tener tanto pecho?

—Sé que te toca descansar, aunque me gustaría que me acompañases a mi cita. —Se volvió hacia mí con su mirada suplicante.

—¿Con quién te toca? —pregunté. Suponía la respuesta.

—Con Melvyn. Ya lo conoces, me gustaría que estuvieses ahí, solo un ratito.

Asentí, aunque ese tipo de asuntos tenía que enfrentarlos sola, pero quizá por mi culpa se había vuelto demasiado dependiente. Bueno, podía ser una buena oportunidad para averiguar algo.

La puerta se abrió de pronto mientras Mattia nos increpaba:

—¡Venga! Como le hagamos esperar, ese chivato se lo dirá a tu padre. ¡Andando!

Mattia últimamente estaba insufrible, quizá por la abstinencia. Aquella vez se lo estaba tomando en serio y no bebía todas las noches.

Estaba prohibido que los príncipes fuesen a las citas con guardaespaldas, especialmente entonces, tras los ataques acontecidos. Pero él iba con dos escoltas: Xenia y otro bastante bruto. Por supuesto, les exigimos que se quedasen fuera del comedor, junto a otros de nuestros guardias de palacio. Ese día desayunábamos en nuestro comedor personal y Layla, que le tocaba la guardia junto a Brendan y Aaron, se quedó con nosotros para comer. Los otros dos, como Joel y Mattia se quedaban a desayunar, prefirieron tomarse el rato libre.

Procurábamos estar en silencio, excepto Melvyn, por supuesto, el muy engreído no paraba con sus sandeces. Saltó con el tema de la explotación de las minas de Iris; si quería sacarle algo, ese era el momento.

—¿Sigues conservando tu arma de lamina?

—¿La media luna? Oh, claro que no, ¿con quién me comparas? —decía en tono desconfiado—. Esa arma está obsoleta. Ahora tengo una mucho mejor, también de lamina —presumía con su sonrisa de suficiencia—. Es un metal difícil de conseguir y de trabajar. Además, es muy caro, por lo que pocos pueden permitírselo. No sé si con tu sueldo de guardia podrías conseguir una de las armas que ahora trabajamos en Regnum.

—Puede que su sueldo sea más que tu patética fortuna de principito —me defendió Diana.

Melvyn le lazó un beso de forma arrogante para provocarla, después siguió hablando:

—Pero si te interesa, puedes conseguir una media luna antigua. En mi reino hay muchas y en bastantes pueblos del este y del sur de Legend también.

—Cierto, en mi casa del pueblo había una dorada, ahora la tenemos aquí.

—Sí, sin embargo, están mal aprovechadas, se pueden sacar armas mejores. Y las revestidas en dorado son las que peor funcionan. Cambiando de tema.... ¿cuándo nos vais a dejar a solas? —me preguntó.

—Después del ataque del otro día, la protección a la princesa ha aumentado. Tras el desayuno tendréis un rato de intimidad, pero con vigilancia de cerca.

—Y más tratándose de mí, ¿no, Joel? Sabes que tu princesa caería a mis pies fácilmente —intentaba provocarme mientras miraba a Diana de reojo. Ella le bufó, dejándole claro que era un impresentable—. Eso no te gustaría, ¿cierto?

—No son órdenes mías, sino del rey. Si por mí fuera, no te acercarías ni a diez metros de ella. —No pude evitar la sinceridad.

—Lo que pasa es que aún no me lo has perdonado —dijo el príncipe con aires de superioridad.

Mattia se rio y yo puse los ojos en blanco. Mi compañera, por su parte, no tenía ni idea de a lo que se refería y miraba curiosa.

—Ya estamos con el temita, no se puede ser más infantil —declaró la princesa.

—Te jode que yo le diera su primer beso. —Saboreó sus palabras regodeándose.

—¿¡Cómo!? ¡¿Con este!? —saltó Layla con tremenda sorpresa.

—¿Hasta tu nueva guardaespaldas, que apenas me conoce, tiene tan mala imagen de mí? ¡Dios!, ya veo lo mal que habláis de mí a mis espaldas. —El príncipe se cruzó de brazos fingiendo estar enfadado.

—Hay que ser patético para creer que te guardo rencor por eso.

—Te habría gustado que fuese contigo —me recriminó.

Diana se llevó las manos a la cabeza, Melvyn siempre la sacaba de quicio.

—Por esa regla de tres, yo debería de estar celoso de Joel, puesto que él e Isi se besaron por primera vez —comentó Mattia en tono guasón.

Layla, sorprendida ante tanto chismorreo, mantenía sus ojos como platos. A esas alturas ya debía de pensar que la corte no era más que un burdel disfrazado con lujos.

—En el fondo sabéis, mi señora, que acabaréis siendo mi princesa —dijo con una sonrisa colmada de ironía.

Antes de que ella le contestara, se abrió la puerta. Brendan y Aaron venían a relevarnos (por suerte, pues era difícil soportar a este tipo). No estaba seguro de dejar a Diana sola con él, pero me dedicó una mirada y comprendí que podía afrontar el rato que le quedaba. Sé que prefería que me fuera a descansar, aunque esa noche había dormido tan plácidamente junto a ella que no tenía sueño.

Mattia se fue a su habitación. La noche sería dura, iríamos a buscar perlas, así que lo más sensato era descansar, pero me apetecía despejarme un rato, de manera que fui a dar un paseo por el jardín.

Mientras caminaba, no paraba de pensar en ciertas palabras de Melvyn... Sacaba de quicio a cualquiera, como a veces también hacía Diana... La verdad es que se complementaban muy bien, al menos antes de la guerra.

Había algo que nunca reconocería delante de Melvyn. Era cierto que siempre temí que la alejara de mí. Por mucho que la princesa dijese que no, era innegable la atracción que sentían el uno por el otro, y a esas alturas ya no importaba lo que yo opinase, ni mis sentimientos. Lo peligroso era que ella se uniera a él, sobre todo porque no sabíamos sus verdaderas intenciones. Diana tenía claro que no le daría su poder, pero, por otro lado, sabía lo apasionada que llegaba a ser y lo obsesionada que estaba por romper el sello. Así que la atracción que sabía que aún sentía por Melvyn podría ser fatal.

—Joel —me llamó una voz femenina.

Me giré y vi que sus mechones de pelo negro tapaban su cara por el viento que se había levantado, pero reconocía esa melena azabache. La princesa Jessenia.

Se acercó a mí y nos saludamos de forma cortés.

—A ver si esta noche hay suerte —dijo mientras comenzamos a andar juntos—. Me gusta el jardín, me recuerda al de nuestro palacio, aunque la arquitectura es diferente.

No le respondí. Ni siquiera me apetecía que me acompañase, quería estar un rato a solas. Caminamos en silencio el tiempo justo para decidir que ya era hora de dejar las cosas claras.

—Tu hermano y tú, ¿qué pretendéis realmente? —dije sin miramientos.

La muchacha me miró extrañada y respondió:

—¿No es obvio? La mano de la princesa. Demostraremos que Ghali es digno de ella.

—¿Y quién nos asegura que no formáis parte de los traidores? No sabemos quiénes son los enemigos. Tienes mucho ímpetu por formar parte de nuestro grupo. Quizá solo quieras sacarnos información. O solo quieras librarte de tu hermano para reinar en vuestro reino y que él se quede aquí.

La mirada de la princesa árabe se tornó muy seria.

—Son muchas tus conjeturas, pero te estás equivocando conmigo. —Hizo una pausa, respiró hondo y prosiguió con templanza—. Se nota que no me conoces. No te imaginas lo severo que es nuestro padre. Ni siquiera queríamos venir aquí, nuestro reino es grandioso. No obstante, él anhela más poder, cosa que solo su hijo puede conseguir ahora. Le obligó a venir, y yo lo acompañé para cuidar de él, ¡no es más que un niño! Y haré todo lo posible por ayudarlo, la princesa se dará cuenta de que es su mejor opción. Al menos debemos intentarlo, conseguir una de las joyas demostrará a mi padre que vamos en serio.

»Siempre dijo que yo sería un buen sultán, si hubiese nacido hombre. —En ese preciso instante no pude evitar acordarme de Diana—. Pero ¿sabes qué? Reinar no me interesa, es un peso que me quito de encima. Sin embargo, esa responsabilidad cae sobre mi hermano, y él y mi hermana pequeña son las personas a las que más quiero en este mundo.

La comprendía. En cierto modo, nacer de alta cuna es un peso que debes llevar sobre la espalda para siempre; el haberme criado entre ellos me hacía entenderlos. Sin embargo, nada me aseguraba que me estuviese contando la verdad, quizá solo fuese una estratagema para que confiara en ella.

—Por ahora seguimos con nuestro trato. Venís con nosotros, después decidiremos si sois merecedores o no de la joya —respondí tajante, quizá demasiado severo.

Entonces me miró y me dedicó una dulce sonrisa mientras decía:

—Se nota que te importa mucho tu princesa. Te ayudaremos a protegerla cuando llegue el momento.

La miré de reojo, creo que era la primera vez que la veía sonreír y eso resaltaba su belleza exótica.

Cuando llegara el momento. Sí, sin duda no podíamos esperar otra cosa que recibir ataque tras ataque.

Esa vez nos reunimos todo el grupo aliado: la princesa, los cinco guardias y los príncipes, incluido el pesado de Octha. Avisamos a Isaura para que nos ayudara, pero ni siquiera recibimos una respuesta. Diana me sorprendió, en vez de ir vestida con uno de sus ostentosos vestidos, llevaba una chaqueta larga de color verde azulado y con apertura en la cintura. El atuendo le tapaba bastante, pero debajo parecía llevar unos pantalones negros. Qué raro.

Buscamos por las afueras del pueblo, cerca de la casa de Layla. Nos dividimos como otras veces, sin alejarnos mucho. Como de costumbre, no encontrábamos nada. Creo que la única gema que había escondida en la ciudad se la llevó el príncipe de Taria.

—¡Chicos, creo que aquí hay algo! —nos llamó Mattia al cabo de un rato; se encontraba junto a Nyels en la parte más cercana al bosque. Octha y yo nos acercamos.

—Es verdad. Siento algo extraño por esta zona —dijo el príncipe de Kent.

—¡Acercaos todos! —avisé a los demás.

—¡Por aquí debe de haber algo también!, ¡Ghali y yo hemos sentido una perla! —gritó desde otro lado Diana, junto a los cultivos del rey.

—¡Será mejor que cada grupo busque por un lado! —dijo Nyels en voz alta.

Así lo hicimos y, efectivamente, al rato, el príncipe de Saol percibió un fulgor, se acercó con cuidado y cogió la joya.

—¡Genial, ya tenemos dos! —exclamó efusivo.

Sí, era un alivio, encontrando esas joyas evitaríamos que las consiguiesen otros príncipes indeseables. Fuimos rápido a reunirnos con los demás, cuando escuchamos:

—¡Melvyn! —Era la voz de Diana.

¿¡Qué hacía allí ese imbécil!? Quizá mis sospechas eran ciertas y era uno de los enemigos, incluso el propio encapuchado. Al escuchar el grito, aceleramos la marcha.

Estaban todos los demás en el camino entre los cultivos y el comienzo de la ciudad. Diana se encontraba discutiendo con Melvyn. Para mi alivio, no la atacaba ni lo acompañaba nadie, eso sí, portaba una gran arma a la espalda.

—¿¡Cómo puedes ser tan insolente!? ¡No tenías ningún derecho a seguirnos! —le recriminaba la princesa.

—¿Y vosotros qué? Tenéis un equipo de aliados y ni siquiera habéis contado conmigo, pero ¿sí con personas que apenas conocéis? —Para mi sorpresa, parecía dolido, no cabía duda de que le había dado un ataque de nostalgia.

—¿Crees que porque hayas vuelto, y precisamente en estas circunstancias, las cosas van a ser como antes? —le dijo Diana con los brazos en jarras muy enojada—. Nadie en la corte se fía de ti ni de tus súbditos, estáis en el punto de mira. Solo estás aquí porque, en el pacto que hicieron nuestros padres al firmar la paz, incluyeron que podrías optar como candidato; una simple formalidad.

»Atacaste a mi pueblo, a nosotros que te acogimos desde que apenas sabías leer, como si ya no significáramos nada para ti. No soy estúpida, no volveré a confiar en ti.

No sabría definir la expresión de Melvyn, no contestó a las palabras de la princesa. Quizá sus actos años atrás le pesaban mucho, o tal vez había ignorado por completo lo que le había dicho.

—Sin embargo, sigo siendo candidato —dijo al fin y se puso a buscar la perla.

—Qué cara tienes, ahora te aprovechas de todo el tiempo que hemos estado buscando nosotros —le increpó Mattia.

Melvyn lo ignoró y siguió a lo suyo. Los demás príncipes y princesas hicieron lo mismo. El resto los seguimos de cerca.

—¡Dioses, Melvyn!, ¿qué es ese armatoste? —inquirió Aaron refiriéndose a lo que llevaba a la espalda enfundado.

—¡Calla! —le contestó de mala gana sin perder la concentración.

Todos los príncipes se acercaban hacia un punto, pero parecía que ninguno la veía, puesto que andaban con sumo cuidado, sin saber muy bien cuál sería el siguiente paso. Algunos comenzaron a dar vueltas sobre sí mismos, otros tomaron direcciones distintas muy despacio y dando pequeños pasos, hasta que uno de ellos llegó a la puerta de una casa y alzó la mano para recoger la perla, aunque para nuestra desgracia, fue Melvyn.

—¡No tienes derecho a llevártela, eres un tramposo! —le espetó Diana. Siempre había sido el mismo aprovechado cuando quería ganar algo—. Si de verdad desearas formar parte de mis aliados, ahora mismo me la entregarías.

—No queríais contar conmigo, ahora no lo hagas para que os dé esta joya. —Esbozó una media sonrisa maliciosa mientras la mostraba.

Para sorpresa de todos, una daga pasó rozando a Melvyn y se clavó en la pared. Tras el sobresalto, dejó caer la perlita. Todos nos sorprendimos por el suceso.

Enseguida nos percatamos de que el hechicero enemigo, o más bien la hechicera, estaba al otro lado de la calle junto a otros dos magos con capas y cuyas capuchas les cubrían media cara. Junto a ellos se encontraban una docena de bandidos con cara de pocos amigos.

La hechicera, a la velocidad del rayo, se acercó a la princesa. A pesar de su rapidez, evité que lograra su objetivo. La ataqué con la espada, que ella paró creando un sable largo de energía. Comenzamos una lucha igualada; además de ser una poderosa bruja, era una fabulosa espadachina.

No vi muy bien cómo pasó, pero pude percatarme de que Melvyn fue a coger la joya mágica del suelo y, justo a su vez, Layla hizo lo mismo; la joya estaba en manos de los dos.

De pronto, un estruendo retumbó en el camino. Parecía un terremoto; fenómeno muy habitual en la isla. ¿Tenía que suceder en ese preciso instante?

Eso hizo que la hechicera y yo nos separásemos por el movimiento incesante de la piedra que pisaban nuestros pies. Pero no era un terremoto. A partir de la piedra de la calzada, los dos encapuchados que acompañaban a la bruja habían creado seis gólems que nos doblaban en tamaño. Nunca había visto ni me había enfrentado a ese tipo de monstruos.

La hechicera, que era claramente la jefa, se colocó entre los gigantes y sacó un cristal. Entonces vi como Diana cogió la perla que, debido al temblor, se les había caído al suelo a Melvyn y a Layla. Mi compañera estaba paralizada en el suelo, observando a los monstruos con terror en sus ojos. La princesa aprovechó y se la guardó. Después, como si algo la atrajera, se dirigió hacia donde estaba la bruja de forma decidida; pretendía entregarse.

16

Diana

Lo primero que recuerdo es a Joel llamándome a gritos, pero yo me encontraba arropada por una oscuridad envolvente que mantenía prisionero a mi ser. Él me rogaba, me gritaba, intentaba detenerme, sin embargo, algo en mí le impedía lograrlo.

Después me besó, fue una sensación extraña, como en un sueño. Pero no, lo sentía unido a mí una vez más. Eso me sacó de mi aturdimiento. Se separó de mí y me contuvo por los hombros. También me acuerdo de Melvyn delante de nosotros luchando contra un gólem con un arma enorme parecida a la media luna, solo que cada lado era como una especie de hacha.

—¿¡Qué ha pasado!? —pregunté, carcomida por la confusión del momento.

—Es como si te hubiese hechizado con ese cristal oscuro —me contestó Joel extrañado.

La amatista que ya había visto otra vez, esa misma sensación que ya había tenido en varias ocasiones... Algo me atraía y presentía que no sería para nada bueno. Ese cristal, creía haberlo visto en alguna parte, ¿quizá en alguna clase?

—¡No puedo solo! —Los gigantes acorralaban a Melvyn.

Joel fue a ayudarlo. Ninguno de mis amigos sabía qué hacer contra tales criaturas, aun así, cada cual con sus armas hacía lo que podía contra los gólems, sin resultado. El único que tenía alguna posibilidad era mi viejo amigo con su arma de lamina. De pronto, antes de que me diese tiempo a reaccionar, uno de los gólems casi me aplasta de un puñetazo. No obstante, alguien me cogió y me apartó de allí.

—Debes tener más cuidado, princesa. —¡El encapuchado!

Me soltó en el suelo y, con rapidez, se lanzó hacia el gólem que me atacó. Al menos él era un buen refuerzo.

La hechicera intentó lanzar un ataque de energía contra mis compañeros. Esa vez fui lo suficientemente rápida como para pararlo con un escudo mágico. La docena de bandidos que aún no se habían movido se lanzaron contra mí, pero me deshice de varios con mi magia y eso comenzaba a debilitarme. Nyels, Octha, Jessenia y Mattia se interpusieron entre ellos y yo para defenderme. Me sentía completamente inútil. Debajo de mi chaqueta llevaba la ropa de entrenamiento, aunque no tenía la katana. De todas formas, no serviría de nada porque era una incompetente tanto en los entrenamientos como en las clases de magia.

—¡Diana, acércate! —me gritaba Melvyn mientras conseguía tumbar a un gigante de piedra. Le hice caso y me aproximé a él—. ¡Tu magia! Seguro que puedes hacer algo.

—¿Yo? Si apenas me queda energía con lo poco que la he usado, ¿qué podría hacer yo? —El gigante derrumbado comenzaba a incorporarse.

—¡Vamos, concentra tu poder, sabes hacerlo! Ya lo has hecho otras veces. —Me cogió de la mano mientras me sostenía la mirada.

Sí, podía hacerlo, aunque la última vez casi acabo conmigo misma. ¿Qué pretendía Melvyn?, ¿que yo muriese? ¿O esos pensamientos eran solo excusas porque tenía miedo, inseguridad y no creía poder conseguirlo?

Otro gólem fue a por mí sin yo percatarme de ello. En cambio, Melvyn me cogió de la cintura de forma veloz y me apartó de un salto mientras le daba una estocada en el brazo con su gran arma, destrozándoselo.

Me miró fijamente con esos ojos violetas que podían penetrarte.

—Puedes conseguirlo, yo confío en ti.

Después, el gigante atacó al príncipe. Este intentó defenderse, cosa que no consiguió, y lo terminó lanzando con fuerza a unos metros. Layla y los príncipes Nyels y Octha llegaron para ayudar, aunque solo consiguieron que el monstruo los apartara de un golpe y que a mi guardiana se le partiera la espada.

Yo solo gritaba sus nombres, preocupada, incapaz de hacer nada. Debía actuar, no permitiría que hicieran daño a mis seres queridos. Mi viejo amigo confiaba en mí, ¿por qué yo no? Los dos gigantes iban a por mí y mi pulso se aceleró, algo ardió en mí, una furia inmensa, incontenible. Alcé los brazos para realizar el conjuro, concentrando así toda mi magia, y de mi cuerpo emanó una energía púrpura que concentré en mis manos (aunque sin controlarla del todo) y lancé a aquellos gólems. Fueron destruidos al momento; sus cuerpos se convirtieron en una lluvia de piedras. Observé a la hechicera que lo contemplaba todo. Después la vista se me empezó a nublar y me mareé. Solo recuerdo que aún quedaban gólems y que a mí no me quedaban fuerzas. Sé que Joel y Melvyn, este último herido, se acercaron a mí. También vi a Layla huyendo con su espada destrozada. ¿Por qué?, ¿iba a abandonarme? Al parecer, esa vez el miedo a los monstruos y a la magia la superó. Sentí una fuerte punzada en el corazón porque confiaba en ella.

Después caí de sopetón al suelo, mi energía se acabó, apenas permanecía consciente, pero sí lo suficiente para ver como los hechiceros comenzaban a lanzar bolas de energía. Melvyn las detenía con su arma a pesar de las heridas. Las espadas de los demás no funcionaban, solo podían esquivar los ataques.

—¡A tu espalda! —le gritó de repente Ghali y, sin saber cómo, el príncipe vio un ataque imperceptible—. ¡A Joel!

Melvyn se puso delante de Joel, anticipándose al movimiento del conjuro.

—¡Necesitamos ayuda! —gritó Melvyn, le faltaba el aire.

Estábamos acorralados y las únicas armas que podíamos utilizar contra la magia eran las de los príncipes de Regnum e Iris, los cuales nos defendían de los magos en la medida de lo posible.

Yo no podía aguantar más y acabé desmayándome.

No sé cuánto tiempo pasó, pero cuando recuperé el conocimiento Aaron estaba a mi lado, velando por mí. Gritaba, llamaba a Melvyn y al príncipe de Iris. Estos estaban demasiado ocupados y, aunque hubiesen intentado acercarse, los hechiceros y los gólems lo habrían impedido. Los demás parecían haber mantenido a los bandidos a raya hasta vencer a los últimos. Aún andaba aturdida y no entendía la desesperación de los gritos de auxilio de Aaron, hasta que me di cuenta de que la hechicera se acercaba a nosotros. Aaron se puso delante de mí y la hechicera se dispuso a atacarnos; una bola de fuego se nos acercaba.

Mi escolta no lograría pararla con su espada y, aunque me cogió en brazos para apartarme del peligro, la bruja controló el conjuro para que nos persiguiera. Era el final, no resistiríamos el ataque, en el mejor de los casos nuestros cuerpos quedarían abrasados. Eso no le importaba a esa secta de príncipes. Quemada de por vida se harían con mi poder, pero si moría, no tenía sentido. Cada vez comprendía menos los planes de mis enemigos.

De repente, alguien se interpuso entre el ataque y nosotros. Una chica con un arma de media luna dorada. Aunque estaba de espaldas, el brillo de fuego de su pelo era inconfundible, ¡Layla!

—¡La magia no puede con esta arma! —insinuó desafiante.

Hizo girar el arma sin parar y el conjuro desapareció. Aaron estaba tan sorprendido como yo. Ese hecho hizo que me espabilase del todo, aunque me faltaban las fuerzas.

La hechicera volvió a lanzar otro ataque, Layla lo detuvo de nuevo. La guerrera esquivaba y paraba de forma ágil los ataques de esa malvada, mientras intentaba acercarse a ella cada vez más. Consiguió aproximarse lo suficiente como para darle una estocada, pero esta se esfumó, apareció justo al lado de mi guardiana y le lanzó un ataque que le hizo una herida sangrante en el costado.

El encapuchado llegó y atacó a la hechicera antes de que esta le diera el golpe final a Layla. Ayudó a levantarse a la chica, cuando Ghali lo avisó:

—¡Agachaos! —Eso hicieron antes de que la malvada bruja los atizara con un látigo de energía.

La hechicera, tras una señal que hizo a sus dos secuaces para que detuvieran a los gólems, se volvió levitando hacia atrás y los otros dos la siguieron.

Joel y los demás se acercaron a nosotros y nos reunimos en grupo. Todos estaban exhaustos y muy magullados, la sangre corría por sus heridas abiertas.

—Alguien debe escapar y avisar al rey, no podemos con ellos solos —sugirió Joel.

—¿Estás loco? Esa bruja se percatará de ello y matará a quien se atreva a irse —le contestó Brendan.

Mis guardaespaldas me miraron, en sus rostros percibí la preocupación. Estaban dispuestos a hacer lo que fuese por salvarme.

—Debemos aguantar, por la princesa —dijo Mattia.

La hechicera alzó sus brazos y comenzó a concentrar energía, ¡era el mismo conjuro que antes había hecho yo!, solo que ella era mucho más poderosa. La energía aumentaba poco a poco, ya tenía tanta cantidad como la que yo lancé y seguía incrementándola. Además, como estábamos reunidos, aprovecharía para acabar con casi todo el grupo.

—¡Si lanzas ese ataque, también pereceré yo! —Dejaron claro que me querían viva.

—A ti no te sucederá nada —contestó la bruja.

Entonces comprendí esos ataques tan agresivos en mi contra. En ningún momento pretendía que yo sufriese daño alguno, era tan poderosa que debía de estar usando algún encantamiento protector al mismo tiempo. Eso me daba qué pensar...

Si podía hacerlo conmigo, también podría con otros. Significaría que quizá habría un enemigo entre nosotros que estaba actuando muy bien.

—Debemos impedir el ataque, es la única posibilidad —sugirió el encapuchado empuñando su media luna—. Chica guerrera, tú quédate y protégelos. El príncipe de Regnum y yo atacaremos.

—No sé si podré, mi brazo... —dijo Melvyn encogiéndose de dolor. A través de las telas rasgadas se veía que tenía el brazo muy morado, su herida debía de ser grave.

Jessenia se acercó a él para examinarlo por encima, al final sentenció:

—Lo tiene roto, no puede luchar así.

—Yo lo haré por él —dijo Joel arrebatándole el arma del brazo bueno.

—Ni en sueños podrás dominar la doble hacha —sentenció Melvyn de forma despectiva.

—Ya veremos —le contestó Joel—. Mattia, Brendan, Octha, Nyels, cubridnos. Tú protégelos a todos Layla, tu arma puede ser la salvación de la princesa. Y alguien tiene que ir a avisar al rey.

—Iremos nosotros. —Se ofreció Jessenia junto a su hermano—. Él puede anticiparse a los movimientos, somos los más indicados para lograrlo, podremos defendernos bien —dijo cruzando sus dagas de forma feroz.

¡Vaya!, así que Ghali tenía poderes.

Joel asintió. Yo sabía que no se fiaba de ella, no obstante, estaba dispuesto a arriesgarse. Así pues, les indicó que debían irse mientras entretenían a los enemigos con las armas mágicas. Él y el encapuchado se pusieron en guardia y detrás de ellos se quedaron Brendan, Mattia y los dos príncipes. Corrieron en dirección a la hechicera, que cada vez expandía más el conjuro. Sin embargo, en cuanto se acercaron un poco, los gólems avanzaron hacia ellos cortándoles el paso.

Entre la confusión, Jessenia y Ghali corrieron hacia el castillo. No aparté la vista de ellos, eran nuestra única esperanza. Ojalá se esfumasen entre las casas lo antes posible y los hechiceros no se percatasen, tal vez habría una pequeña posibilidad.

En cambio, algo sucedió. Ghali arrastró a su hermana hacia la izquierda. Uno de los hechiceros se les había acercado y les lanzó una bola de magia. Después creó una lanza de energía que consiguieron esquivar. Jessenia era tan rápida que logró colocarse a su espalda y hacerle un rasguño antes de que este se transportase a otro lado.

—¡Hermana! —Ghali le avisaba de que el malvado se proponía algo. Cuando nos dimos cuenta estaba frente a ella lanzándole un conjuro por sorpresa, pero Layla llegó a tiempo y se interpuso entre ellos, parándolo. Después de un salto, aunque el hechicero usó una protección, aquella doble espada lo traspasó y le cortó el cuello. La sangre salió disparada y salpicó a las dos chicas, la cabeza rodó por el suelo dejando ver el rostro de un anciano brujo.

—Gracias —jadeó Jessenia.

—Seguid vuestro camino, tengo que volver. —Así, ellos continuaron adelante y Layla volvió con nosotros, mas aún corrían peligro, ya que el otro hechicero podía atacar.

Aunque mi guardiana había conseguido acabar con uno de ellos, seguíamos en clara desventaja. Nada de lo que hacíamos servía, los gólems no dejaban avanzar a Joel y a los demás. Probablemente ni siquiera a Ghali y Jessenia les daría tiempo a llegar lo suficientemente lejos como para que no les alcanzara toda la energía que la hechicera estaba invocando.

La bruja se preparó para lanzarnos el conjuro. Joel y el príncipe de Iris, aun así, intentaban avanzar sin éxito junto a Mattia, Brendan y los príncipes que les cubrían las espaldas.

—¡Corred! —gritó Layla—. ¡La única forma de escapar de esto es alejarnos de aquí!

—¡¡No, Joel, chicos!! —Me desesperaba mientras las lágrimas comenzaban a caer por mi rostro.

—¡Vamos!, ¡si te atrapa, su sacrificio habrá sido en vano! No permitas que esos malditos se salgan con la suya. —Layla me cogió del brazo y me ayudó a levantarme, Aaron ayudó a Melvyn y avanzamos lo más rápido posible.

La bruja lanzó el conjuro...

Pero no ocurrió nada, ninguna energía infernal nos cubrió. No hubo explosiones, ni gritos de terror. Solo una luz resplandeciente.

Volví la vista y lo vi, un escudo enorme de luz blanca que nos protegía a todos reteniendo el hechizo. Allí estaba ella con su larga melena y su vestido moviéndose con la fuerte ventisca que habían provocado tales energías. Isaura nos había salvado.

El escudo contenía sin problema el gran poder lanzado por nuestra enemiga, hasta que al fin toda la energía se desvaneció.

El otro mago ordenó a los gólems atacar a Isi. Ella alzó la mano e hizo caer un rayo del cielo que destruyó el cuerpo del hechicero, la bruja se anticipó, apartándose. Ante tal suceso, los monstruos de piedra se descompusieron. Joel, Mattia, Brendan, el encapuchado, Octha y Nyels tuvieron que esquivar cada piedra que caía. Pasaron por donde estaba mi tía, alejándose de ella y uniéndose a nosotros.

—Debes de ser una hechicera muy experimentada si sabes concentrar la energía de tu propio cuerpo e invocar la de alrededor a la vez. Yo también lo soy —le dijo Isi.

La bruja enemiga no contestó.

Isaura y su rival atacaron a la vez, los conjuros se anularon mutuamente. Nuestra enemiga se lanzó hacia ella, transportándose hasta acercarse y lanzarle un hechizo. La princesa de Gulbia se defendió con un escudo de energía que después usó para lanzárselo a la hechicera, a la que golpeó y derribó, haciéndo que cayese al suelo. Pero esta se alzó al momento y levitó, Isaura hizo lo mismo.

Ahí estaban, la una frente a la otra. Se disparaban conjuros de ataque que lograban esquivar o detener.

Permanecieron quietas durante unos momentos. A la hechicera rival le faltaba el aire, estaba exhausta. Mi tía, por el contrario, permanecía tranquila y sin inmutarse.

—Poder de las estrellas de la creadora —comenzó a recitar Isi—, concededme un préstamo de vuestro poder.

Solo una vez la había visto realizar ese hechizo y solo lo vi de lejos. En ese momento, de cerca, era mucho más impresionante. Se trataba de una especie de lanza muy larga de una energía dorada rodeada de pequeños rayos negros. Impresionante.

Dirigió su arma mágica hacia la enemiga, y esta solo reaccionó con un escudo protector que no impidió que la lanza mágica se rompiera. Intentó apartarse, pero no escapó de tal poder. Lo que la salvó fue un halo negro que cubrió su cuerpo, aun así, eso no evitó que terminase herida y que se le rajara la ropa por la parte de atrás. Parte de su pelo se quedó al descubierto, y parecía canoso. Me percaté de que llevaba el cristal violeta en la mano. Debía de ser lo que la protegía.

Con esfuerzo, terminó por apartarse y librarse así del conjuro. Al final, se esfumó en la nada.

Cuando todo quedó en calma, Isi se posó en el suelo y se interesó por nosotros. Algunos estábamos mejor y otros peor, pero al menos estábamos vivos. Gracias a Isaura.

Poco después se acercaron a socorrernos un grupo de aldeanos, Zarek iba entre ellos. Cuando Layla había ido a su casa, le había dicho que avisara a más gente para ayudarnos una vez estuviese todo en calma. Y así lo hicieron, sin embargo, el encapuchado no aceptó la ayuda. A pesar de sus heridas, se marchó. Melvyn quiso imitarlo, pero el dolor se lo impidió, ya que apenas podía moverse. Estaba muy frustrado, y creo que seguía enfadado por nuestra discusión anterior. ¿Tanto le había afectado?

17

Layla

Isaura llegó a la conclusión de que el cristal misterioso que usaba la desconocida hechicera contenía poder de celestiales. Se utilizaban en el pasado para castigar a algunos de ellos por sus actos, quitándoles parte de su poder, o incluso todo él, y conteniéndolo en ese tipo de joyas que procedían de otro mundo. Incluso había viejas historias que decían que los propios celestiales encerraban en ellas a otros con los que tenían contiendas. Luego las rompían y así los destruían de forma sencilla.

Había quien pensaba que esos antiguos seres eran sagrados y bondadosos. Se creía incluso que eran ángeles de dios, pero había también muchas personas las cuales, en sus historias, contaban que eran seres malvados. Isaura opinaba que eran parecidos a nosotros, por algo teníamos parte de ellos. El caso era que esos cristales se creían perdidos, sin embargo, esa hechicera tenía uno y podía usar su poder.

El rey, la princesa, sus guardias personales y el consejero de su majestad volvíamos una vez más a la sala de reuniones, aunque aquella vez nos acompañaba Isaura. Le contamos lo acontecido y la hechicera comentó sus teorías.

Tras una larga charla, el rey se disculpó por no haber estado presente en el combate. No obstante, nadie del castillo había oído nada, a pesar de los estruendos que se escuchaban (debía de haber más brujos implicados que usaron algún hechizo para ello). Jessenia y Ghali llegaron y pudieron avisar del combate acontecido, aunque para entonces ya había pasado todo y la guardia llegó tarde. Astreo quiso saber por qué nos encontrábamos en las calles a tales horas. Por suerte, no insistió mucho en el tema y nos libramos de un interrogatorio mayor con falsas excusas; había asuntos que le importaban más.

El tono del rey con su cuñada era suplicante, él no podía estar todo el tiempo pendiente de su hija, por lo que le imploraba de forma desmesurada que permaneciera en el castillo junto a su sobrina. Le mencionó el tratado, que las brujas podrían volver sin represalias. Sin embargo, Isaura no cedía. Aquel rey, que si quisiese podría dominar el mundo, llegó incluso a arrodillarse ante ella:

—Te lo ruego, por tu sobrina, por tu difunta hermana. Este asunto cada vez se está volviendo más turbio y Diana está en juego.

—Se te olvida el futuro de tu reino —insinuó Isaura con desdén—. Si no hubieses hecho venir a todos los príncipes de los reinos conocidos y por conocer, ahora no habría problema alguno.

—Lo hice para que la princesa pudiese escoger a quien quisiera. Si no fuese tan testaruda...

Diana se mostró cabizbaja, Isi la miraba de reojo.

—La usas como moneda de cambio —sentenció la hechicera.

—No hay tiempo para reproches —los interrumpió el jefe de los guardias del rey, Sir Lewis—. La cuestión es que ahora estamos en una situación delicada y hay que ser consecuentes con las decisiones tomadas. Si no, solo nos acarrearía más problemas con nuestros huéspedes.

—Está bien —terminó por aceptar Isaura de forma repentina—, intentaré estar aquí el mayor tiempo posible, pero de vez en cuando tendré que ir a mi casa. Que conste que lo hago por mi madre y por mi hermano, no quiero que se lleven otro disgusto.

Diana se lanzó a su tía para abrazarla. Me fijé después en Mattia, que no pudo contener una leve sonrisa.

—Rey, el tratado da igual, ellas no quieren volver —le aclaró su cuñada—. Además, ¿crees que no vienen de vez en cuando a visitar a sus seres queridos? No iban a dejar de hacerlo, y nadie notó su presencia. Creo que el odio de la plebe y el vuestro propio por las brujas es desmedido. Os ayudamos contra Regnum a cambio del interior del bosque, en ningún momento mencionaste que no podríamos pisar tus tierras. Nos traicionaste y ninguna de nosotras quiere volver a hacer tratos contigo, Astreo. —La cara del rey reflejaba clara vergüenza. Todos conocíamos el tratado, siempre me había parecido bien, aunque mirándolo desde el punto de vista de Isaura, creo que era injusto—. Bueno, espero que tengáis habitación preparada para mí.

—¡Claro! Tu cuarto sigue siendo el contiguo al mío. Me he ocupado de que tus aposentos sigan tal y como los dejaste.

A los ojos de Isi les invadió la nostalgia, su cara se relajó y por un momento creí ver a una mujer distinta por completo. Una mujer no, quizá la chica que fue en el pasado.

—No hacía falta —dijo mirando al rey, sabía que seguía igual porque él lo había permitido.

La princesa terminó por agarrarla de la mano para llevársela alegremente de allí. Sin duda, la relación de esas dos debió de ser muy estrecha. A veces no podía evitar recordarnos a mi hermano y a mí en ellas; una siempre guiando y protegiendo a la otra. Era normal, si Isaura llevaba allí desde que la había llevado la reina, cuando era pequeña. Qué pena que todo se torciera por un hombre.

Isaura nos había asignado bastante tarea. Mattia y Aaron estaban sentados en la cama de Diana sin parar de buscar información en papeles desperdigados por todo el colchón. Brendan se encontraba en el tocador, revisando unos rollos, aunque creo que se fijaba más en Joel y en Diana, que estaban muy acaramelados junto al balcón. Igual que yo, que me rodeaban los pergaminos y libros en el escritorio que no hablaban más que de tratados políticos, pero, aun así, estaba pendiente de ellos dos. Tenían los documentos que debían revisar en la mesa de costura, entre telas e hilos, pero iban a lo suyo.

Permanecían de pie el uno frente al otro, entre caricias. Diana mantenía la mano en el pecho del joven mientras que la otra la tenía entrelazada con la suya. Joel, con su mano libre, le acariciaba su mejilla aterciopelada. Todo eran risitas, dulces bromas y besos.

Besos. Beso. El maldito beso. Era inútil intentar olvidarlo. Esos labios coloreados de carmín que habían acariciado los míos de forma tan dulce y sensual... aquel instante se me quedó grabado. Aun después de conocerla de verdad, después de las historias de Aaron, ese gesto me seguía afectando. ¿¡Por qué!?

Me irritaba al verlos así, habían vuelto a sus momentos románticos. Cada vez que lo besaba deseaba... que me besara a mí. «¡No!, ¿qué tonterías estoy pensando?». Creo que estaba comenzando a delirar, ese trabajo me estaba costando la salud mental, con tantos cambios y descubrimientos en tan poco tiempo. «¿A quién quiero engañar?, no es el trabajo, ¡es Diana!», determiné entre pensamientos.

—¿Y la idea de besarme? —le preguntó la princesa con voz melosa.

—Como en los cuentos de hadas —le contestó Joel de forma galante—. En realidad, fue lo único que se me ocurrió, tras intentar retenerte antes sin lograrlo.

Y otro beso más, cada vez más largos, más apasionados. ¡Era insoportable!, aunque creo que Brendan lo soportaba aún menos.

—Me voy un rato a tomar el aire. —Se levantó molesto—. Se está caldeando mucho el ambiente aquí.

Mattia se despidió de él con la mano, estaba muy concentrado en lo que estaba haciendo. Joel y Diana seguían a lo suyo. El guardián más joven del rey debía de sentir algo por Diana, y me parecía injusto que Joel no lo tuviese en cuenta en ese momento y le estuviera restregando que la princesa era suya. Probablemente era una especie de venganza. Y eso que eran mejores amigos.

—Chicos, fijaos —nos llamó la atención Mattia, sin dejar de observar el pergamino que sostenía. Comenzó a leer—: Cómo el Gran Rey, aún príncipe, subió a la montaña. Tras escuchar todas las historias sobre Pangeo, llegó a la conclusión de que quienes habían hecho el intento de subir, lo hicieron de día. Así pues, él decidió intentarlo de noche, a pesar de que era algo inviable por la oscuridad. Había visto mucho mundo y conocido a muchas criaturas mágicas, así que con uno de los maravillosos tesoros que había conseguido en el pasado iluminó el camino. Encontró obstáculos que logró sortear con otros de sus trucos, pero al final lo consiguió.Logró algo imposible para otros y debe ser nuestro ejemplo en esta horrible guerra, podemos ser vencedores.

»Esto es del rey Hermes, cuando Legend estuvo en sus peores momentos.

—Pero lo de la noche es solo una teoría —comentó Diana.

—Este documento lo confirma y, además, ya entonces usaba magia. Este rey es muy anterior a nuestra época, no dio tiempo a que la información se tergiversara tanto. Sin embargo, he encontrado algo mejor. —Cogió otro papel muy arrugado y rasgado—. Fijaos en esto: Habéis hecho bien, mi más grande señora. Con ello, conservaremos el poder de la familia. Después del reinado de mi hija seguiremos siendo los más poderosos de todos los reinos.

»Poco más me es legible. Después vuelven los agradecimientos a su gran señora. Papel roto y una firma, sin nombre. Puede ser de algún rey antepasado tuyo, Diana.

—No lo sé —dijo Diana dubitativa—. Pero podemos comprobarlo, en el libro de los reyes, cuando juran el cargo. Está firmado desde antaño.

Diana hizo ademán de marcharse, no obstante, Joel la detuvo:

—Espera, el libro está en la sala privada de trabajo del rey. Suele pasar mucho tiempo en ella, ahora mismo estará allí. Además, se daría cuenta de que alguien lo ha cogido, puesto que está en el primer cajón, no pasa desapercibido. Primero hablaremos con Isaura a ver que se lo ocurre a ella para hacernos con él. Mattia, Layla, quedaos con la princesa, iremos Aaron y yo.

Mientras los demás se marchaban, mi compañero se dirigió a Diana y la estrechó entre sus brazos con alegría.

—Ya nos vamos acercando, pequeña —dijo.

—Gracias por no pasar por alto esos detalles. —Ella lo correspondió con una sonrisa de oreja a oreja—. Que te estés involucrando tanto hará que causes buena impresión a Isi.

—Me esforzaré mucho más, mereces ser libre —decía Mattia a media voz, con un deje de arrepentimiento—. Si no os importa, voy a buscar a Brendan para informarle de todo. Si necesitáis algo, hay guardias por todo el pasillo. —Señaló a la puerta—. Layla, el día del combate actuaste bien, contigo la princesa estará a salvo. Dos achilleas para dos chicas luchadoras como vosotras.

Nos ofreció un racimo de pequeñísimas flores amarillas a cada una, supongo que todas las flores las sacaba del invernadero. La verdad es que las palabras de Mattia me subieron la autoestima. Tenía unos compañeros estupendos, halagaban mis aciertos y me ayudaban a enmendar mis errores.

Cuando se marchó, Diana y yo recogimos los papeles y manuscritos desordenados que había por todas partes. Los dejamos en el escritorio, tan amontonados que parecía que iban a caerse de un momento a otro.

Cuando acabamos, la princesa fijó su mirada sobre mí de tal manera que fui incapaz de intuir lo que se proponía.

—Hoy te veo rara, ¿te pasa algo? —me preguntó.

Le aparté la mirada y contesté:

—No. —Pero sí me pasaba, ese beso...

A la princesa se le daba demasiado bien percibir los sentimientos de los demás.

Ella seguía fija en mí, incluso me rodeó para que nuestras miradas se cruzaran. Cuando lo consiguió, me preguntó:

—¿No será por el beso?

Negué con la cabeza de forma exagerada, las mejillas me empezaron a arder.

—Lo siento, no sabía que te fuese a afectar tanto. Solo lo hice para que te fuera más fácil con Aaron. ¿Aceptas mis disculpas?

Aaron, ¿y quién le había dicho que yo sentía algo por él? Eran imaginaciones suyas. Nos llevábamos bien, pero no pensaba en él de esa manera, aunque podía ser que yo a él sí le gustara, al menos según Diana, claro.

—Las acepto. Aunque deberías tener más en cuenta los sentimientos de los demás. —Eso no lo decía solo por mí.

—¿Tanto significó para ti? —No me dejó responder, ella siguió hablando mientras se llevaba los dedos a los labios de forma seductora—. He de reconocer que fue especial, a mí me gustó. Fue tan suave, como si nuestros labios fueran de seda. Nunca pensé que me gustase tanto tu sabor. —Creo que cada vez mi cara estaba más roja—. A ti te encantó.

—¡No, por Dios, si eres una chica! —titubeé de una forma un tanto absurda, haciendo que la mentira se viese a leguas.

—Ya, ya. Bueno, si buscas diversión, ya sabes que estoy disponible. Además, tengo algo de experiencia con mujeres. —Sus labios dibujaron una sonrisa perversa.

¿Disponible? ¿Y Joel? ¿¡No se suponía que estaban juntos!?

—Bueno, no te comas tanto la cabeza —dijo mientras me cogía de la mano. ¿Por qué su tacto tenía que ser tan agradable? ¿Por qué ella tenía que ser tan atrayente? Me llevó al hueco entre la mesa de costura y el tocador—. Lo mejor para no pensar tanto en las cosas es distraerse, y yo te enseñaré el mejor entretenimiento —decía con entusiasmo.

Me pegué a la pared y me aferré a ella intentando huir de Diana, ¿¡qué demonios pretendía!? Se acercó a mí, al principio su expresión fue de sorpresa por mi reacción nerviosa, después relajó su rostro y comenzó a hablarme con esos labios rosados tan seductores:

—Oh, entiendo. Es tu primera vez, ¿cierto? —Vale, ya me lo había dejado todo claro—. No te preocupes, te aseguro que soy buena maestra. —Estaba completamente paralizada. Mi corazón iba a mil por hora y mi cara debía de estar al rojo vivo mientras se acercaba más y más a mí—. Te gustará.

Estuvimos varias horas sin parar.

—¿Te gusta? Relaja, ¿verdad? —Necesitaba saber Diana, yo asentí.

En realidad, no me llamaba la atención la costura, solo le seguía la corriente. Estaba avergonzada por malinterpretar sus palabras. ¡Se refería a enseñarme a coser! Su gran pasión. Eran increíbles los vestidos que creaba ella sola, aunque no fuesen muchos por su falta de tiempo. También los diseñaba en papel. Eran dibujos de unos trajes maravillosos, y después la mayoría de ellos los hacían realidad sus mejores costureras.

Me tocaba quedarme toda la noche porque me dijo que tenía preparada una sorpresa que me gustaría. Después del malentendido anterior estuve tranquila, puesto que no esperaba que me violara ni nada parecido. Pobre princesa, vaya pensamientos tenía de ella, me sentía fatal por ello.

Mattia y Brendan, por su parte, se encontraban custodiando la puerta, ya que cuando volvieron y nos vieron a las dos cosiendo, lo consideraron aburrido y prefirieron quedarse fuera. No sabían apreciar el trabajo que tiene el construir una prenda desde cero. No entiendo cómo a Diana le relajaba tanto, yo con lo poco que había conseguido hacer ya estaba de los nervios.

En cambio, Joel y Aaron no habían aparecido y ya era tarde. La guardia en la puerta le tocaba a Brendan, así que dudaba que volvieran.

De pronto entraron varios criados de palacio y llevaron una bañera. Era muy bonita y de color beige, solo que la piedra en la que estaba realizada dejaba ver diferentes degradados y las patas eran obras de arte; talladas con bonitas formas curvas. Después entraron varias criadas que comenzaron a llenarla con calderos calientes que llevaban de forma continuada, para después echar unos líquidos que venían en pequeños frascos de cristal y, por último, pétalos de rosas. Comencé a percibir un embriagador aroma suave. Tras estar todo preparado, los criados se marcharon.

—¡Hora del baño! —exclamó Diana.

Comenzó a desnudarse sin pudor alguno. Yo la veía de espaldas. Su cuerpo redondeado era perfecto, con esa cintura y esas caderas bien marcadas. Se soltó el pelo que la tapó entera, menos las piernas. Se dirigió a la bañera y me dijo mientras se metía dentro:

—Esta era la sorpresa, probarás un baño real. Placer de dioses, el agua contiene los mejores aromas y aceites. Vamos, date prisa, que está calentita, es lo que más apetece ahora que al fin ha llegado el frío. —Se extendió hacia atrás sumergiéndose en el agua.

¡Pretendía que me bañara con ella!

—Yo no...

—¿Te da pudor desnudarte? —me interrumpió—. Vamos, los cuerpos de mujeres son todos iguales, no voy a ver nada nuevo. Además, cuando vayamos a las termas del castillo ¿qué vas a hacer? Allí nos bañamos muchas mujeres juntas.

Pero a mí no me gustaba despojarme de mis ropajes delante de nadie, aunque fuera mujer. Sí, me daba vergüenza y eso no era malo, era mi intimidad.

—Cuando te bañes, pedirás más. Vamos, tienes que probar cosas nuevas —insistía.

En eso tenía razón, ni siquiera lo había probado, quizá por mi timidez me estaba perdiendo algo que de verdad me iba a gustar. Pero con ella ahí, también desnuda...

«¡No, Layla! Has decidido no volver a pensar mal de la princesa, solo sería un baño entre amigas».

—Les diré a los chicos que no entren, no te preocupes. Puedes quitarte la ropa detrás del biombo y coger una toalla para taparte hasta que entres en el agua.

Al final cedí y lo hice tal y como ella me indicó. Mientras, les ordenó a mis compañeros que no entrasen hasta próxima orden. Mattia soltó un inevitable comentario donde decía que deseaba ser una dama para bañarse entre nuestros cuerpos y poder apreciar la belleza de la desnudez femenina. Como si no lo hiciera a menudo.

Salí de detrás del biombo, solté mi uniforme en la cama y me acerqué a la bañera tapada con una toalla. Diana no me prestaba atención, creo que lo hacía para que no fuese embarazoso para mí, cosa que agradecía sumamente. Llegué a esa bañera de tamaño desproporcionado, solté la toalla en el arcón y metí una pierna en el agua. Tenía la temperatura perfecta. Eso hizo que me relajara, aunque seguía un poco nerviosa.

—Cálmate y disfruta —decía Diana sin siquiera mirarme y echando la cabeza hacia atrás, mojándose así todo el pelo. Entretanto, yo me acomodaba en la bañera.

Me respaldé en un lado. Estábamos una frente a la otra, y cabíamos las dos a la perfección, aunque nuestras piernas se rozaban. Disfruté de la calidez y del aroma del agua que me rodeaba. Notaba como mi cuerpo se relajaba y, junto a él, también mi mente. Noté algo que me hidrataba la piel, probablemente se tratase de los aceites, y me alegré de haberle hecho caso a la princesa.

Tenía mucha suerte de poder darme ese baño. Entonces pensé que era muy injusto que los nobles tuviesen estos extraordinarios placeres y los demás no.

—¿Qué pasa ahora? —Yo era un libro abierto para esa chica.

—Todo el mundo debería disfrutar de este tipo de cosas.

Ella me miraba, cavilante.

—Tienes razón. Creo que yo, al menos, lo pasaría fatal si no pudiera darme un baño relajante, si no pudiera usar espléndidos vestidos o si tuviera que limpiar mi habitación —habló de forma franca—. A quienes les toca el sorteo del año pueden disfrutar del palacio con todos sus lujos, e intento donar todo lo que puedo a la gente de la ciudad para que tengan las mayores comodidades. Quizá no te parezca suficiente, no lo es. —Se mostró cabizbaja haciendo una pausa, para después alzar su mirada y decir—: Yo tuve la suerte de nacer rica y me siento muy afortunada. No me imagino mi vida de otra forma. Pero sé que no es justo y que lo mejor sería dividirlo todo en partes equitativas, fomentar otro tipo de políticas más igualitarias. Se lo propuse a mi padre y al consejo, pero se rieron de mí. —Esbozó una media sonrisa frustrada.

—Eres muy buena y bondadosa, el pueblo te quiere. Poco a poco podrás cambiar las cosas cuando seas reina, en la medida de lo que te dejen, claro.

No me extrañaba que la princesa fuera tan querida por el pueblo, su bondad era desmedida. Aunque disfrutaba de todos los lujos habidos y por haber, creo que la forma de gobernar de los reyes era algo que la reconcomía por dentro y se sentía culpable. Era digna de admirar a su corta edad, yo la admiraba. Podía ser una libertina, hacer locuras y, peor aún, no tener en cuenta los sentimientos de sus más allegados y hacerles daño, pero al fin y al cabo era humana, todos somos imperfectos. Su corazón era el de una verdadera reina.

Me respondió con una tierna sonrisa.

—He estado pensando —me dijo—. Si algo te gusta y quieres hacerlo, no tengas miedo a lo que diga la gente. Fíjate en todas las barbaridades que se oyen de mí en la corte y me da igual. ¿Sabes por qué? Porque hago lo que me hace feliz. Tan simple.

¿De qué demonios estaba hablando? No entendía nada.

Cambió su posición, se puso de rodillas, se acercó a mí y tan solo me dijo:

—Si lo deseas, hazlo. Pero esta vez que sea por tu propia voluntad.

Su rostro se aproximó aún más al mío. El pulso se me aceleró y un fuego interior volvió a apoderarse de mí. Sus labios eran tan atrayentes y estaba tan cerca, que al final caí rendida ante ellos. En esa ocasión el beso se alargó. Solo nuestras bocas se tocaban, de una forma tan dulce que deseé que el momento fuera eterno.

Después de aquello no volvimos a conversar. En cuanto salimos del baño llegó la cena, Brendan y Mattia nos acompañaron. Los que más hablaron fueron ellos, de sus conquistas amorosas, fracasos y reconquistas. Vaya dos mujeriegos estaban hechos. También nos comunicaron que Isi ya tenía plan para hacernos con el libro y Mattia se felicitó varias veces a sí mismo por su descubrimiento.

Tras la cena, Mattia se fue a descansar y, poco después, Brendan a hacer guardia con una botella de vino en la mano. Diana, que ya llevaba puesto su camisón, se fue de inmediato a la cama, así pues, me senté en el sillón. Entre nosotras todo eran silencios.

No sé ella, pero mi cabeza rememoraba nuestro segundo beso sin cesar hasta que me acordé de alguien, Joel. Me sentí fatal, a mi juicio lo traicionaba y no me parecía correcto. También me acordaba de otra persona muy allegada y a quien sabía que le encantaba la princesa. ¿Qué pensaría de mí?

Pasado un buen rato, estaba segura de que, aunque Diana mantenía los ojos cerrados, no dormía, de manera que le dije de forma tajante:

—Será mejor que no se repita, no es natural eso de dos mujeres besándose.

—Me entristece que pienses así.

—¿Y Joel? Se supone que ahora estáis juntos, le estás siendo infiel.

—¡Ay, Joel! —Suspiró abriendo los ojos—. Ni siquiera yo sé lo que somos, por ahora simplemente vivimos el momento. Además, él nunca consideraría rival a una mujer. Lo que he tenido con damas ha sido pura diversión y él es consciente de ello, créeme. Sabe que nunca me he enamorado de una.

Esa última frase se me clavó como una flecha en el corazón. Nunca se enamoraría de mí, y eso me dolía.

18

Diana

El desayuno estaba sobre la mesa, aunque poca atención le prestábamos. La razón era que nos encontrábamos ansiosos ante la llegada de Isaura porque solo entonces estaríamos más cerca de encontrar respuestas.

La puerta de nuestro pequeño comedor se abrió, y mi tía llegó cubierta por un manto negro. Cerró la puerta y dejó ver el libro de los reyes.

—¡Lo has conseguido! —exclamé—. Esperemos que no se dé cuenta.

—Tranquila, lo he sustituido por otro —me respondió mientras soltaba el manuscrito en la mesa y el manto sobre el respaldo de una silla—. He creado una ilusión sobre otro libro para que su aspecto sea como el de este. Funcionará siempre y cuando el rey no coja el libro del cajón. Démonos prisa.

De inmediato abrimos el libro y buscamos al rey Hermes para partir de él hacia atrás, porque suya era una de las notas que encontramos, pero Mattia sugirió que empezáramos por el principio, puesto que el pergamino que teníamos allí presente parecía antiquísimo. Así que Isi le hizo caso y fue al principio, no obstante, había reyes anteriores al Gran Rey, así que buscamos a este directamente. Pasamos la página del desencadenante de todo y seguimos adelante. Hallamos la firma. Sí, para nuestra sorpresa, antes de lo que esperábamos. Era nada más y nada menos que la del hijo del Gran Rey, su majestad Apolo. Mi tía pasó rápido sus hojas hasta llegar a su sucesor: Helena. Ese rey no tuvo herederos varones, solo tuvo tres hijas.

—En ese fragmento debía de referirse a la princesa heredera — comentó Joel.

—Quizá fue entonces cuando sellaron los poderes a la princesa Helena, pero ¿por qué? —se preguntaba Isi.

—¿Y quién lo selló? El propio rey se refería a esa persona con el máximo respeto —cuestionaba Aaron.

Mientras ellos conversaban, yo montaba mis propias conjeturas. Cada vez lo veía más claro. Por tanto, aunque al principio dudé por si pensaban que mi conclusión era descabellada, expuse mi opinión:

—Son poderes celestiales, solo alguien de mayor rango que los hechiceros humanos podría hacerlo. Fue la diosa, estoy segura. Hay relatos que cuentan que mi antiquísimo tatarabuelo conoció a la creadora. Seguro que su hijo sabía la forma de contactar con ella y, por alguna razón que no logramos entender, creó el sello.

—Diana, por favor, ¿una nota es la forma de contactar? No puedes estar más equivocada —me contestó Isi de forma desagradable—. Además, a ver cuándo comprendes que la creadora no es un ente físico, sino energía, toda la que nos rodea.

No estuve de acuerdo, mi teoría no se debía descartar. De ese modo nos sumergimos en una discusión que no llevaba ninguna parte, como de costumbre. Entonces Layla nos interrumpió.

—O también puede ser que ese escrito no se refiera al sello y estéis sacando conclusiones de forma precipitada. —Mientras hablaba, nuestras miradas se cruzaron y las dos las desviamos hacia un lado. Yo lo hice como acto reflejo, pues sentí cierto pudor en el momento. Empezaba a estar muy confundida respecto a Layla y a mí.

Isi afirmó con la cabeza y después dijo:

—Puede ser.

—¿Por qué no preguntamos a tu padre? Quizá él sepa algo —sugirió Aaron mirándome.

—Primero, porque descubriría mis planes. No puede saber nada, lo estropearía —contesté con los brazos en jarras.

—O puede que te ayude, deberías confiar más en él.

—Oh, claro, como para ti es un padre perfecto... Si fueras heredero y te exigiera todo lo que me exige a mí, cambiarías de opinión —le contesté ofuscada—. Con la ventaja de que eres un hombre, claro.

—Se preocupa mucho por ti, Diana. Aunque sois contrarios en muchos aspectos, estoy seguro de que, si le expusiéramos toda la información que tenemos, te apoyaría —insistía el menor de mis guardias.

—Basta de discusiones, chicos, así no sacaremos nada en claro —terció Joel—. Las ideas de nuestro rey se basan en nuevos documentos y cree fervientemente en todo ello. He estado toda mi vida en la corte, he estudiado con Diana y la información que hemos tenido del pasado es muy general, al igual que el rey en su juventud. Fijaos cómo estaba este papel, hace mil años de su escritura. Hay muchos escritos perdidos, todo se ha ido renovando y tergiversando a través de los siglos.

Isaura cerró el libro de los reyes de golpe y nos dijo:

—Lo mejor será que les llevemos cuanto antes los documentos a las hechiceras, quizá ellas averigüen algo.

Tenía muchas ganas de verlas, hacía meses que no visitaba el aquelarre, así pues, estaba deseosa de que llegara el día. Pero antes debía realizar otra visita.

Llamé a la puerta, acompañada de Joel y Aaron. Enseguida me contestó Melvyn, permitiéndome pasar. Los chicos se quedaron fuera junto a quienes solían acompañar siempre al príncipe, Xenia y el fortachón, que se encontraban custodiando la puerta.

—No tardéis demasiado, mi señora —me sugirió la mujer—. Su alteza debe descansar.

Al entrar, eché un último vistazo a Joel. De inmediato percibí en sus ojos oscuros el miedo a perderme. Mi guardián siempre había notado la atracción que existía entre Melvyn y yo, cosa que le preocupaba, para él era su mayor rival por mucho que yo le asegurara que jamás sucedería nada entre nosotros.

Cerré la puerta tras de mí y me acerqué al príncipe, que se encontraba recostado en la cama.

—Buenas tardes, Melvyn.

—Mi señora, no os esperaba —comentó socarrón mostrando sorpresa.

—¿Qué menos podría hacer que venir a verte? —Me encogí de hombros y daleé la cabeza, intentando fingir indiferencia—. ¿Cómo está ese brazo?

Se lo destapó para dejármelo ver, lo cubría una venda.

—Los médicos dicen que mejorará muy rápido, así que pronto me tendréis por los pasillos de palacio, de nuevo importunándoos, como siempre.

Los dos soltamos una risilla.

Puse mi atención en la habitación, cosa que me hizo recordar por qué él se alojaba allí. Mi padre no quería a nadie de Regnum en el castillo, así que el heredero y los suyos se alojaban en el pequeño palacio de las afueras. La estancia era un poco más pequeña que las de palacio, pero no dejaba de ser lujosa. Hacía muchísimo tiempo que no me pasaba por esa mansión.

Melvyn sonreía mientras me hablaba:

—De verdad, Diana, menuda sorpresa me has dado al venir a verme. Creí que tu odio por mí no tenía límites. —Volví la vista hacia él.

—Nos ayudaste mucho en la batalla, no sabes cuánto te lo agradezco. Y encima saliste herido. —Hice una pausa para suspirar—. Aunque nos seguiste con malas intenciones.

—Ya tardabas en sacar el tema.

—En cambio, no dudaste ni un momento en ayudarnos.

—No podía ser de otro modo. Nunca olvidaré lo que fuimos, aquí tuve a los mejores amigos de mi vida. —¡Vaya!, estaba hablando en serio, lo notaba en su voz. Entonces, su mirada traspasó la mía—. Además, estabas tú. Siempre te protegeré, nunca lo olvides.

Dijo esas palabras de tal forma que hizo que sintiera que significaba mucho más para él, no era el simple trofeo que los demás príncipes anhelaban. Al desviar la mirada hacia un espejo, me percaté de que mis mejillas se coloreaban por el rubor.

Se produjo tal silencio que podía oírse desde aquella habitación tan alta el lejano canto de los pájaros del bosque.

—Y, bueno, ¿qué tal estos años? —interrumpió la atmósfera calmada—. Veo que tú y Joel ahora sois más que amigos.

—Bueno, es complicado —le dije arqueando una ceja y mirando hacia la puerta—. Llegamos a tener una relación, pero ahora mismo ni yo sé lo que somos. ¿Y tú qué?

—Ha habido varias mujeres, nada especial. Te esperaba a ti, nadie besa como tú.

Los dos nos echamos a reír a carcajadas. Nuestro primer beso, qué recuerdos... Fue tan inocente, tierno y corto... Además, cuando nos separamos sentimos mucho asco. No entendíamos cómo a los mayores les gustaba algo tan repugnante. Lo hicimos por probar y creo que hasta años después no pensé en besar a nadie. Cuánto he cambiado de opinión.

—Fue bastante desagradable. —Él asintió y no pude evitar pensarlo. Preguntarme cómo sería volver a unir nuestros labios. ¿Por qué me atraía tanto?, ¿sería igual yo para él? Decidí cambiar de tema—. En palacio todo bien, estudiando mucho para cuando suba al trono. Sin embargo, apenas tengo tiempo de aprender magia a causa de ello. Además de que invierto todo el tiempo que puedo en la costura.

—Veo que, aunque tu padre te prohíba las cosas, sigues sin hacerle caso.

Así pasamos un buen rato, charlando sin parar, poniéndonos al día sobre nuestras vidas. Sin recriminarnos ni reprocharnos nada. Ni siquiera fue descarado conmigo como en otras ocasiones. Hacía tantos años que no estábamos así... Ese momento hizo que entendiera lo mucho que lo echaba de menos.

19

Layla

Nos dirigíamos a caballo a la aldea de las brujas. Salimos temprano porque el lugar estaba a bastantes horas de camino y al rey le pusimos la excusa de que estaríamos todo el día en casa de Isaura. No se opuso, en aquellos momentos su cuñada lo tenía a sus pies.

Ya nos habíamos adentrado mucho en el bosque, no debíamos de estar lejos de nuestro destino. La vegetación abundaba cada vez más por el camino y era dificultoso andar por allí a caballo. A Diana la acompañábamos todos los que la custodiábamos.

Por otro lado, la princesa y yo no mediamos palabra en todo el trayecto. Hacía días que nos evitábamos de forma constante. Otro beso más. Esa vez lleno de fuego y que me había hecho sentir las mil maravillas, aunque en aquella ocasión nos había distanciado. Ahí estábamos, cabalgando cada una por su lado. A mí me habían asignado una yegua blanca y ella iba en su caballo negro, contrastaban tanto como nosotras. Pero aunque éramos tan distintas, nos complementábamos a la perfección.

Por un instante, en aquella zona frondosa me pareció ver un hermoso ser. Llevaba una capa verde con la capucha puesta, por ello no pude ver su rostro completo. Lo poco que vi fueron unos largos mechones de pelo blanco y unos rasgos finos y perfectos.

Al instante desapareció y me pareció haber estado sumergida en un breve sueño. ¿Quizá solo había sido mi imaginación? Nunca había visto a ningún celestial, pero si lo que vi era real, estaba segura de que había sido uno de ellos.

Seguimos avanzando, penetrando más y más en el bosque. La frondosidad se iba acabando hasta llegar a un gran claro. El lugar estaba lleno de cabañas, más o menos todas tenían el mismo tamaño, excepto la del fondo, que era un poco más grande. Eran modestas y construidas en madera. Se situaban de forma circular, rodeando una fuente en el centro y a todas las mujeres que se encontraban realizando labores. Algunas arreglaban pieles, otras trabajaban con piezas de caza y otras con hierba; creo que preparaban ungüentos. También lavaban la ropa en la fuente y, por el apetitoso aroma que me llegaba, debían de estar asando carne.

Una niña pequeña se percató de nuestra presencia. De inmediato, corrió hacia nosotros y se lanzó a los brazos de Isaura antes de que pudiera terminar de descabalgar.

—¡Isi!, ¡hacía mucho que no venías! —exclamó la pequeña.

—Estás más alta desde que no nos vemos, Ailish.

—Claro, ya he cumplido ocho años —le aclaró orgullosa—. ¡Diana!

Se abrazó a la princesa. Le recriminó todo el tiempo que hacía que no las visitaba, en su caso muchos meses, así que su alteza se disculpó.

Todas las demás se nos acercaron para saludar, y una de ellas se ofreció para atar los caballos; Joel y Brendan fueron a ayudarla.

Nos dirigimos a una de las cabañas, la que tenía un tamaño mayor, y Ailish nos acompañó. La verdad es que no sabía qué encontraría allí, porque apenas me habían hablado del lugar, ni de las hechiceras, así que iba con algo de recelo. Era inquietante tener tantas brujas alrededor, pero intentaba guardar la compostura. Tras comprender mejor la magia y leer el libro sobre el origen de la creación, era mucho más fácil afrontar el miedo.

Al entrar, comprobé que la casa era un calco de la de Isaura: la luz del día se filtraba por los ventanales y nos dejaba ver las estanterías atestadas de libros, la mesa del centro era enorme y tenía un caldero en un extremo con gran variedad de ingredientes dispersos alrededor sobre el que trabajaban tres brujas, una anciana y las otras jóvenes. Me llamó la atención que cerca de la chimenea había una especie de camilla con una mesa de metal al lado, llena de utensilios que parecían de medicina.

Había dos mujeres más. Una de mediana edad de pelo rojizo recogido parecía estar dándole una lección de magia a la otra mujer, que era algo más joven que yo. La primera en acercarse fue quien parecía una maestra y, tras ella, vinieron las demás, menos la anciana, que se limitó a saludar con la mano. Diana e Isaura se acercaron y presentaron sus respetos guardando cierta distancia.

La de pelo rojo fue la primera en hablarnos de forma afable:

—Veo que traéis una invitada. Encantada, soy Briana, una de las maestras del aquelarre. ¡Vaya! Mattia también está aquí, cuánto tiempo. —Le dedicó una mirada pícara a Isi, esta la correspondió con seriedad. Mattia saludó a la hechicera avergonzado. Desde luego, cómo cambiaba cuando se trataba de Isaura...

—Ella es Layla, mi nueva guardaespaldas —le dijo Diana señalándome.

—Oh, una mujer guardia, vamos avanzando —intervino una de las brujas, que había vuelto a ayudar a la anciana—. Y respecto a los chicos, qué pena que no os quedéis más tiempo, alegráis la vista — dijo mirando a los cuatro de forma lasciva.

—Pero no pueden quedarse, Kendra, los hombres solo dan problemas —dijo la otra mujer que también se acercaba a la anciana.

—Excepto los elfos, Yilda. Ellos son bienvenidos todo el tiempo —comentó con un aire lujurioso Kendra.

—Qué pena que apenas nos visiten —dijo Yilda.

Briana, al escuchar los comentarios de sus compañeras, puso los ojos en blanco.

La maestra decidió que debía comenzar con mi protegida. Recibió el mensaje de Isaura y ya estaba al tanto de los últimos acontecimientos. Joel les entregó los dos documentos que encontramos y ella comenzó a examinarlos detenidamente. Entretanto, Ailish daba saltitos para poder leer también. Además, le comentaron quién era el firmante del antiquísimo documento.

Tras leer los textos, se los pasó a la anciana, quien usó una gran lupa colocada sobre un soporte para poder leer.

—Ajá. Muy bien, muy bien —iba comentando la vieja mientras leía—. Aaaaah, interesante. Mmm... podría... o no.

Retiró la lupa y fijó la vista en nosotros. Todos permanecíamos muy atentos a la respuesta que estaba a punto de darnos, pero no lo hizo.

—¿Y bien? —preguntó Isi impaciente.

—¿Qué creéis vosotros?

—Que el rey Hermes confirma la teoría de la noche. Y que la carta de Apolo pudo ser para la persona que selló los poderes en las mujeres, quizá en su hija —respondió Diana.

—Puede ser, o no. Debéis seguir investigando. Con esta información tan pobre no se saca nada en claro —dijo mientras les pasaba a sus compañeras la nota del hijo del Gran Rey. Las dos la leyeron y una dijo:

—Uf, apesta a celestial. Si es así, lo tienes crudo, Diana.

—Kendra, no seas tan pesimista. Vamos, pasa por aquí, princesa, volveremos a examinarte —dijo Yilda de forma amable.

Diana fue a tumbarse a la camilla. Pasaron por su cabeza un extraño aparato y le alzaron la manga del vestido para sacarle sangre. ¿¡Qué diablos le iban a hacer!?

—Isaura, mientras tanto podéis ir al comedor, tenemos preparado un buen banquete —le ofreció Briana con un gesto cordial.

Así que seguimos a Isi y todos iban tan tranquilos mientras que a Diana le hacían extrañas pruebas. ¡Hasta Joel!, a quien incluso le comenté que tal vez fuera peligroso, pero su respuesta fue que me tranquilizase, que todo iba bien. ¡Eso no evitaba mi inquietud!

Realmente nos habían preparado un buen banquete de bienvenida. Con mucha carne. Al principio no me apetecía comer, ¿y si estaba envenenada? Seguía sin poder evitar pensar mal de la magia a veces, y esos pensamientos aumentaban cuando estaba rodeada de brujas que hacían cosas muy extrañas. Sin embargo, al final, viendo a los demás me decidí, y menos mal, porque vaya delicia el lomo con salsa de manzana. La ansiedad que sentía hizo que me pegara un atracón.

Cuando al rato vi llegar a la princesa sana y salva me calmé. Iba acompañada por Briana, Kendra y Yilda. Diana se mostraba cabizbaja.

—Ha sido imposible, no encontramos ni una pequeña brecha por donde poder romper el sello —lamentó la maestra, posando su mano en el hombro de la princesa en señal de apoyo—. La sabia Nealie tiene razón, tenéis que intentar dar con más pistas sobre este asunto. Quizá solo entonces podamos tener una remota posibilidad.

—¿Y si fue la diosa? —Diana seguía con su teoría—. El rey Apolo se refería a ella como alguien superior. ¿Y quién podría ser en aquellos momentos? Si él era casi igual a un celestial. Sus padres ya habían fallecido y los reyes de Legend se creen por encima de otros monarcas, nunca mostrarían tanto respeto. Y hay un rumor...

—Ese rumor es falso —la cortó Briana—. Más que nada porque la diosa es un todo, una gran energía, todo lo que nos rodea, y nosotros mismos somos parte de ella. No podían contactar con la Madre Creadora. —Justo las mismas palabras que Isi pronunció en su momento, a quien en aquel instante se le notaba en el rostro cómo se regodeaba en sus adentros por tener razón.

—Briana, esa es la versión que tú crees —le contestó Yilda—. Estoy de acuerdo con que es energía. No obstante, tiene un poder infinito y podría adoptar cualquier forma.

—Nunca interfiere —le recordó la maestra.

—Para eso ya están los celestiales —comentó Kendra de forma sarcástica.

—¿Y los elfos? —preguntó de repente Diana con la mirada fija en Briana, como rogándole—. Ellos pueden ayudarme.

Ya le había escuchado hablar de los elfos en otras ocasiones. Ella y sus guardaespaldas aseguraban que existían, pero nunca me los tomé en serio. También lo había escuchado de muchas otras personas. Pero siempre creí que era una leyenda y que esos seres en realidad solo eran los albinos de las montañas Dragón.

—No es tan fácil —respondió Briana—. Primero tendrías que tratar de esclarecer por completo el pasado, si no, habrá cero posibilidades de que te atiendan —le contestó Briana devolviéndole los documentos a Diana, la cual se sentó junto a nosotros.

—Seguiremos buscando, pero hablad con ellos, por favor —pedía Diana.

—Ya sabes que no quieren que se les moleste. Lo más probable es que se nieguen —le advirtió la maestra.

—A mí seguro que me atienden —aseguró la princesa frunciendo el ceño.

—¿En serio lo crees? ¿Después de la que liasteis en su palacio?

Mattia soltó una pequeña carcajada y Joel le dio un codazo para que cerrase la boca. Diana e Isi lo fulminaron con la mirada.

—Solo éramos niños, además, fuimos sus amigos —la princesa resopló ofuscada.

—Jamás olvidaré ese lugar tan maravilloso —comentó Aaron con voz profunda.

—Era como estar en el paraíso —decía Mattia con una sonrisa que jamás le había visto, tan pura que creí ver en él a un niño.

—Hasta que os prohibieron la entrada —les recordó Briana de forma severa.

¿Qué pasaría? Desde luego, no era el mejor momento para preguntar.

—Haré lo que pueda, Diana, intentaré conseguirte una audiencia con ellos. Pero no te prometo nada —dijo la maestra. Diana se lo agradeció con un abrazo.

—Creía que los elfos solo eran cuentos de hadas europeos —terminé diciendo.

—Pues equivocada estás. Viven a menos de una hora a pie desde aquí, en un magnifico palacio —le reveló Yilda—. Solo que no desean ningún tipo de contacto con humanos, solo con grupos de brujas como nosotras, aunque apenas los vemos y su relación con nosotras es por su propio beneficio. —Se encogió de hombros.

—Llevan mucho tiempo aislados dando de lado a la raza humana común, casi desaparecen por nuestra culpa. Cualquiera que se acerque a su hogar es aniquilado —explicó Isi—. Son tan bellos como letales.

En ese preciso instante me percaté de que aquel ser que había visto en el bosque era real y no un celestial, sino un elfo al acecho.

Seguimos allí un rato más, Diana e Isi conversaron con muchas brujas. Los guardaespaldas también. Según parecía, parte de la comunidad antes vivía en la cabaña de Isaura (lo que me hizo entender por qué era tan grande), entre otras cercanas a la ciudad. Por disputas con el rey y los suyos decidieron alejarse de allí, y las que se quedaron con Isi se unieron después de la batalla contra Regnum. También fueron a vivir al aquelarre varias brujas estudiantes de magia de Gulbia. Así fueron aumentando el número hasta formar esa comunidad.

20

Mattia

«A ver dónde está esta Diana, siempre intentando ocultarse de nosotros. Me pregunto qué se traerá ahora entre manos», pensaba. Ya la había buscado por medio palacio y ni rastro de ella, tocaba ir al jardín. Genial, con el frío que hacía. En fin, no tenía derecho a recriminarle nada después de lo que le hice, otro remordimiento más que sumar a los que me reconcomían por dentro. Joder, estuve a punto de abusar de mi princesa. No era mi intención, pero me comporté como un acosador. No quería ser así. El alcohol era mi gran problema, aunque tampoco le debía echar la culpa de lo que hice. Cada día me odiaba más y más, me daba asco. Por lo de la princesa y por todo.

Para mi sorpresa, mientras iba camino al jardín, la vi en un gran balcón de enormes visillos semitransparentes. No a Diana, sino a Isaura. Me dejé llevar por el impulso, no sabía si hacía bien o mal, sin embargo, al momento estaba tras ella. Permanecía absorta contemplando la ciudad desde la altura, ni siquiera se percató de mi presencia hasta que le dije:

—¿Cómo tú aquí?

Se giró hacia mí con gesto de sorpresa, pero al verme, a su expresión la sustituyó otra, una mezcla entre rudeza y asco.

—Ahora vivo en palacio —contestó de forma tosca, volviendo la vista de nuevo a la ciudad—. Entre estas paredes me asfixio, necesito aire y mi balcón no tiene estas vistas. Me he acostumbrado al bosque.

Tenía razón, desde allí se podía apreciar un espléndido paisaje y al fondo se divisaba el bosque, justo la zona donde ella vivía.

—¿Has visto a Diana? No la encuentro por ninguna parte.

Negó con la cabeza.

—Tal vez se esconda también de ti. Está en peligro hasta contigo, su propio guardaespaldas.

Se había enterado. Normal en ese condenado castillo. En aquellos momentos deseaba que me tragase la tierra.

—Estaba dominado por el alcohol y como ella siempre me ha seguido el juego... —intentaba excusarme de forma inútil.

—Este verano me prometisteis los dos, sin yo pedíroslo, que no volveríais a tener ningún lío. Diana lo ha cumplido, esta vez ha demostrado que puedo confiar en ella. No como tú.

Era un miserable, ni siquiera tenía derecho a defenderme. Tenía toda la razón.

—Si tienes un problema con el alcohol, entre otras sustancias, soluciónalo. No impliques a nadie.

—Soy un despreciable, lo sé —dije resignado—. Creía que la bebida, las hierbas, las mujeres y el juego me ayudarían a dejar de pensar en ti, pero ni en sueños lo consigo. Fui creado para ti. —Giró la vista hacia mí, sus ojos estaban abiertos de par en par y un leve rubor cubría sus mejillas—. Sé que te he pedido mil veces disculpas que no sirven de nada, pero al menos me gustaría seguir contigo como estas últimas semanas. Que nos toleremos, al menos, porque haber acabado tan mal con una persona a la que he querido tanto me está destrozando.

Caviló un poco y cuando habló, su voz parecía quebrarse:

—Claro. Será lo mejor para los dos. Ahora vete.

Sin rechistar, me encaminé hacia el pasillo, pero sus palabras me detuvieron:

—Te lo di todo, te amé con todo mí ser y me lo pagaste acostándote con otra. —Di media vuelta para poder verla, las lágrimas comenzaban a caer por sus mejillas—. Me has hecho sufrir demasiado.

No le contesté, me marché, porque mi sola presencia allí la afligía. Esas lágrimas derramadas demostraban que aún sentía algo por mí, que seguramente lo estuviera pasando aún peor que yo. Fue entonces cuando mi cabeza rememoró unos recuerdos horribles: todo lo que hice y cómo fui cada vez a peor, haciendo crecer su pena con cada uno de mis actos. Me quería e incluso cuando nos separamos se preocupaba por mí, siempre me apoyaba, cada vez que me desmayaba a causa de mi embriaguez o cuando me metía en una pelea. Sin embargo, era orgullosa y no tenía intención de volver conmigo. Mi respuesta era fornicar con cualquiera de forma descontrolada por los rincones de palacio. ¿¡Cómo pude llegar a ser tan mezquino!? Por primera vez me había puesto en su lugar, podía ver con sus ojos. Me había convertido en la persona más repugnante del mundo. La amargura me consumía, me angustiaba mucho su sufrimiento. Solo me apetecía sacarlo todo, estallar en un llanto que me dejara vacío.

Seguí hacia el jardín, pero ya no para buscar a Diana. Recorrí el camino hasta llegar al invernadero, el único lugar que me reconfortaba, con todas esas flores que, en su mayoría, había criado yo. Pero, de repente, mi memoria me recordó que, al principio, no las cuidaba tan solo porque me gustaran. Su origen era otro, el sueño más puro que jamás había tenido. Cuando me enamoré, quería crear el lugar más hermoso para mis futuros hijos inexistentes y para Isi. Nunca ocurriría. Entonces caí de rodillas y comencé a soltarlo todo, ríos de lágrimas recorrían mi cara.

Escuché cómo alguien entraba en el invernadero. ¿Cuánto tiempo había pasado?

—Mattia, ¿estás aquí? —dedujo Aaron—. Vieron a la princesa cerca de la glorieta.

—Se nos tenía que haber ocurrido antes, es su lugar favorito —se lamentaba Ilora—. ¡Vamos, Mattia!

Me levanté del suelo donde permanecí tumbado quién sabe cuánto tiempo, no quería que me viesen así. Me sacudí y me acerqué a ellos. Cuando me vieron, sus ojos se abrieron como platos.

—¿Te pasa algo? —se interesó Aaron. Tenía que tener los ojos hinchados.

—Estoy algo constipado.

—Claro, y te vienes a descansar al suelo del invernadero, muy cómodo —dijo la dama de forma sarcástica. Al parecer, no me sacudí la tierra de la ropa demasiado bien.

No me creyeron, y apuesto a que se imaginaron con quién había estado.

Nos dirigimos a la glorieta y, cuando nos acercábamos, escuchamos sonidos y la voz de Layla.

—Uno, dos, tres, cuatro. Uno, dos, tres, cuatro. Uno, dos, tres, cuatro. Bien, repite —siguió recitando los números. Ya sospechaba lo que pasaba.

Al asomarnos a la entrada de la glorieta lo confirmé. ¡Layla la estaba entrenando! Esa chica no sabía dónde se metía.

—¿¡Qué hacéis!? ¡Estáis locas! —espetó Aaron.

Y allí estaban las dos chicas, paralizadas, mirándonos como pasmarotes. Diana con espada de madera en mano y unos sencillos ropajes negros.

—¡Os estáis buscando un gran problema! —las riñó Ilora entrando en los setos. Fuimos tras ella.

—¡Tengo derecho a aprender a defenderme! —alegó Diana de inmediato, bajando la espada.

—No sabes la locura que estás cometiendo, Layla. Aparte de que era pésima con la espada, ¡estuvo a punto de cortarse una mano! Fue la razón definitiva para que el rey le prohibiera instruirse —le expliqué exaltado.

—¡¿Cómo?! —Layla se llevó las manos a la cabeza. Al parecer, la princesa le omitió detalles.

—Es más, después estuvo entrenando de forma clandestina con Joel porque a él no le parecía justo que se le prohibiese. Su majestad se enteró y lo encerró tres días en una celda, el primero lo dejó sin comer y el resto a pan y agua —le reveló Aaron.

Layla la miró muy enfadada.

—Entiéndeme, si te lo hubiese contado no habrías aceptado —le aclaraba Diana.

—¿¡Y me pones en peligro!? ¡Eres una mentirosa!

—Desde luego, si se entera el rey montará un drama, pero en realidad no creo que aplique ningún castigo contra ti. Es más benévolo con las mujeres, además, sabe cómo es su hija. Estoy seguro de que para él serías inocente. —Al oír mis palabras, Layla calmó los humos—. Me parece buena idea que aprenda y, para mi sorpresa, eres la primera que consigue que no lo haga tan mal. —Intercambié una mirada cómplice con Aaron, estábamos de acuerdo.

—Se nota que dio clases en el pasado, aunque le cuesta.

—Esta vez estoy poniendo todo mi empeño —dijo Diana con el puño en alto, mostrando una enérgica pose.

—No consume tanta energía como la magia. Podrías llevar siempre un arma escondida en el vestido y defenderte rápido —reconoció Aaron.

—Supongo que no te lo podemos impedir, pero verás como se entere tu padre —advirtió Ilora.

—Guardaremos el secreto —miré a los demás y asintieron—, os ofrezco mi ayuda cuando queráis. ¿Le va bien entonces con la lucha antigua? —inquirí, aún incrédulo por lo bien que la había visto manejar la espada.

—Se podría decir que sí. —Layla se encogió de hombros—. No entiendo por qué no os enseñan de esta forma, era la técnica del Gran Rey.

—Hace mil años de aquello, la consideran obsoleta —dije mesándome el pelo—. Sé que se sigue practicando en los pueblos, pero aquí fue desapareciendo para dar paso a la europea. Yo estudié en la academia del norte, recuerdo que nos instruyeron con algunas lecciones de esa disciplina.

—En palacio solo nos la enseñan de forma teórica, muy por encima —intervino Aaron.

—Debemos probar más veces de forma clandestina, a ver cuál es mejor —insinuó mi compañera, desafiante.

—¿En serio? Si cada vez que luchamos, me machacas —se quejó Aaron.

—Anda ya, si eres un gran guerrero.

Ante tal halago, Aaron se quedó embobado clavando la mirada en Layla. Parecía bobo. Supongo que alguna vez todos miramos así a nuestro ser amado.

—Vámonos ya, el rey lleva horas buscándote, tienes clase de idiomas —instó Ilora recogiendo la capa de la princesa. Se la colocó, la agarró de la mano y se la llevó de allí.

21

Layla

Caían los primeros copos de nieve sobre Legend, el jardín pronto estaría cubierto por una capa blanca. El príncipe de Taria y Diana paseaban cubiertos por unas lujosas capas reales, como si ya fuesen los reyes del lugar. La conversación entre los dos no cesaba, ese hombre la tenía encandilada y no me extrañaba, era realmente encantador.

Me carcomía la envidia y no sabía por qué razón. Jamás me había sentido así por nadie.

—Me encanta el invierno —dijo la princesa mientras se adelantaba dando vueltas sobre sí misma y alzando su rostro, donde le caían los copos de nieve de forma suave.

—A mí también, es la mejor época del año —la correspondió el príncipe. Ella le dedicó una sonrisa.

Poco a poco la nevada se hizo más fuerte, así que decidieron entrar en palacio.

Pocas horas después cenábamos todos los guardianes junto a las princesas Isaura y Diana en la habitación de esta última. Comíamos y bebíamos en la mesa de costura. Había colocado todas las telas, hilos y demás utensilios en el escritorio, encima de papeles y libros. Madre mía, la que montaba cada vez que necesitaba despejar la mesa, que siempre estaba repleta. Según Diana, era un fastidio estar guardando y sacando sus cosas de forma continua. Como trabajaba bastante en ella, prefería tenerla tal cual. En fin, ella entendería su propio orden.

Brendan y Mattia estaban aparte, sentados sobre el arcón. Cada uno contaba con una bandeja con pastel de carne en salsa de ciruelas y pan dulce, además de una botella de vino como acompañamiento.

Comíamos en silencio. A veces hablábamos entre nosotros de temas sin importancia, hasta que la princesa comentó algo.

—Joel, ¿y si contamos con Ademar como aliado?

Su guardaespaldas la observó con el ceño fruncido. Antes de que le respondiera, lo hizo su tía.

—¿No está bien solo con tres?

—Creo que él podría ayudarnos.

—¿Cómo estás tan segura? Apenas lo conoces. No deberías fiarte de él —objetó Joel.

—No me fio, ¿pero acaso conocíamos a los demás? Nos arriesgamos con todos —insistió la princesa.

—A Octha sí —comentó Brendan terminando de envolver hierba, que después se dispuso a encender con una vela—. Con vuestro permiso.

—Ahora lo pasas —le dijo Aaron—. Diana, él ya tiene su perla, puede que no le interese colaborar.

—O sea, que no vais ni a tener en cuenta mi propuesta —se quejó Diana ofuscada mientras se levantaba de la silla. Se dirigió hacia Brendan y le arrebató el canutillo de hojas para darle una profunda calada.

—Déjalo estar por ahora —comentó Isaura—. Tienes las mejores opciones de aliados, pero lo tendremos en cuenta, hay que comentarlo con los demás príncipes. Por cierto, deberías ir repartiendo las perlas porque, si no, dárselas a todos a la vez al final sería sospechoso. También a estas alturas se les debería informar acerca de tus verdaderas intenciones; de que quieres librarte del sello.

Aunque estaba claro que hablaba para contentar a la princesa, su tía tenía razón. Ya contaba con una de las perlas y no conocíamos sus intenciones. A su alteza le caía bien porque mostraba verdadero interés por ella, pero ¿no era eso quizá lo que había hecho su primer amor para engañarla? Sabía que no volvería a caer en lo mismo, aunque, como conmigo, solía guiarse por el instinto y quizá no siempre acertaba.

No podíamos fiarnos ni de nuestras sombras, incluso nuestros propios aliados podrían ser quienes nos la jugasen. Aunque, la verdad, de Ghali lo dudaba, en los últimos días Aaron y yo habíamos hecho buenas migas con él y me parecía una persona muy auténtica.

Mattia y yo nos quedamos porque nos tocaba la guardia de noche, a él fuera y a mí dentro. El resto se marchó.

Eso significaba que tendría que enfrentarme a Diana. Bueno, ya habíamos estado alguna vez a solas en los entrenamientos, pero estábamos ocupadas y ninguna sacaba otro tema. Sin embargo, esa vez seríamos ella y yo sin espadas de por medio, en un ambiente más relajado. Como el día del baño...

¿Qué habría significado ese beso para ella? ¿Por qué estaba tan distante conmigo? A ver, yo también lo estaba con ella, pero en Diana no era normal.

Mi compañero y yo le ayudamos a colocar todas sus cosas en la mesa de costura y, justo después, él se fue a su puesto. Diana se encontraba colocando las cosas en ese orden que yo no entendía cuando se escuchó cómo una tela se rasgaba. Su vestido rosa se le había roto por el codo.

—¡Oh no, otra vez no! —se lamentó Diana mirándose el brazo.

—¿Por qué sigues poniéndote ese vestido? Le has hecho muchos arreglos ya, ¿no es cierto? —A primera vista no se notaba porque eran telas de mucha calidad, pero de verlo tantas veces me percaté de ello. Incluso me comentó una vez que había puesto un encaje en el borde de la falda para alargarlo. Debía de ser muy viejo.

—Sí. Pese a que tengo muchos más, este es especial. Lo hizo mi madre, fue su último regalo. —Dirigió su mirada al retrato con la reina—. Por eso me lo pongo tanto, me da seguridad.

Vaya, me sorprendía que a veces se sintiera insegura. No era lo que aparentaba, precisamente. No debí haberle comentado nada del vestido.

—Layla. —Sospeché que era hora de hablar—. Perdona que lleve un tiempo tan distante contigo. Es que lo del otro día, no sé, me descolocó un poco. Sentí algo.

—¿El qué? —le pregunté a toda prisa, ansiosa.

—Fue diferente a lo que creía. Y lo hiciste porque lo deseabas.

Hizo que mi cara se pusiera roja como un tomate. Ella soltó una risilla al verme.

—Desde ya, que nuestra amistad siga siendo la de siempre. Anda, ayúdame a desvestirme, Ilora ya se ha ido a casa —me pidió la princesa.

No entendía lo que pretendía. Si tenía la intención de llegar más allá de aquel beso conmigo, estaba muy equivocada.

Tras vacilar un poco, me acerqué a ella y comencé a desabrocharle el corsé. No quise hacerlo, sin embargo, no pude evitar contemplar aquella espalda perfecta que dejaba ver pequeños lunares en la parte de arriba, los cuales solo la hacían más sensual. Conforme se aflojaba la prenda, su cuerpo quedaba más al descubierto hasta llegar a las caderas. A veces mis dedos rozaban su piel suave y eso hacía que se me erizara la piel. La temperatura de mi cuerpo subía sin cesar, sentía que de un momento a otro mi pecho iba a estallar.

Solté los cordones del corpiño y ella se lo quitó de espaldas a mí. Lo soltó sobre la cama y se fue tras el biombo, donde tenía el camisón para cambiarse.

—¿Tú tampoco estás de acuerdo con que el príncipe Ademar forme parte del equipo? —preguntó de repente la princesa, aún tras la mampara.

Me pilló desprevenida, no sabía qué decir, así que titubee:

—Bu-bueno, si tú crees en él, está bien. Teniendo e-en cuenta que su situación es diferente a la de los demás por la perla, ya lo sabes. —Como me consumía la intriga, no pude evitar preguntarle—. Te gusta, ¿verdad?

—Me gustaría si no fuese por las experiencias pasadas, no me fio de los hombres. O, mejor dicho, de los príncipes. —Tal como imaginé—. ¿Sabes? Con Joel todo fue diferente. Solo éramos él y yo, sin intrigas ni intereses de por medio. Él quería a Diana tal y como es, no a la princesa. Si alguna vez tengo una relación con alguien, eso es lo que busco. Y ni siquiera así funcionó. —Salió encogiendo un hombro—. Imagina con un príncipe, sería misión imposible. Ojalá encontremos algún documento que nos sirva y los elfos den con un remedio.

—Diana, ¿tú eres la única que ha decidido deshacerse del sello? ¿A ninguna más se le ocurrió antes?

—Ya me ves. —Abrió los brazos para dejarse ver al completo. ¡Casi se le transparentaba el camisón!—. Si alguna lo intentó, no lo logró. Aunque lo más probable es que la mayoría se conformara. De todas formas, no hay muchas opciones ni muchas princesas herederas, puesto que el poder fue concedido de tal forma que lo heredara el primogénito varón —decía mientras se sentaba sobre la cama. Yo me senté en mi sillón—. No tengo sueño, ¿qué hacemos?

«Ya empezamos», pensé angustiada. No contesté. Antes había dicho que yo la tenía descolocada, pero anda que ella a mí... Estaba segura de que algo pretendía.

—Puedes dormir en la cama, si quieres —me ofreció.

—No, no hace falta.

—Estarás más cómoda. —Se incorporó, se dirigió a mí y comenzó a tirar de mi brazo con fuerza para obligarme a que me levantara. Sin duda, puso toda su concentración en hacerlo y no paró hasta que lo consiguió. Me arrastró hasta estar junto a su cama.

—De verdad, princesa, prefiero quedarme en el sillón, es mi obligación. Y, si te soy sincera, dormir en la misma cama que tú me resulta incómodo.

Me dedicó media sonrisa pícara y después dijo:

—¿Cuántas veces tengo que decirte que debes relajarte? Disfruta de las cosas, no pienses tanto.

Tenía claro que no pasaría nada más entre nosotras porque no tenía lógica, ¡dos mujeres! No iba a caer en su juego, no pensaba introducirme más en sus mundos de lujuria. De manera que la ignoré y me dispuse a volver a mi sitio. De inmediato me cortó el paso y se abalanzó sobre mí, hizo que cayésemos sobre la cama. Ella reía a carcajadas sin parar. Que frívola podía llegar a ser, aquella situación la estaba divirtiendo en demasía.

—¡Quítate de encima! ¿¡Qué demonios estás haciendo!?

—¿Seguro? —inquirió mientras comenzaba a acariciarme el pelo, gesto que me dejó inmovilizada. No era capaz de responder, solo mantenía la mirada fija en ella sin saber cómo reaccionar, hasta que de repente me besó.

Mis ojos, abiertos de par en par, fueron cerrándose por momentos. No pude contenerlo, el fuego de mi interior se apoderó de mí y comencé a disfrutar de lo que estaba pasando. Esa chica me poseía de tal manera que era incapaz de librarme de ella. Caía rendida ante su conjuro de pasión.

Lentamente apartó su rostro del mío. La miré, me dedicaba una leve sonrisa muy tierna. Se incorporó y yo hice lo mismo. Ella dijo de forma directa:

—Nunca lo has hecho, no tienes ninguna experiencia carnal. — Antes de que pudiese responder, ella lo hizo con otra pregunta—. ¿Quieres probar?

—Estás loca, las dos somos mujeres, no podemos...

—Podemos. Si quieres, claro. Y te aseguro que será una de las mejores experiencias que puedas tener en la vida, quizá no haya hombre que pueda superarla. —Cada palabra que pronunciaba, cada gesto que hacía, conseguía que mi pulso se acelerara más y más—. Ilora al principio también era tímida y se sentía intimidada por mí, pero al final gozó como si no hubiera un mañana, créeme.

Lo que acababa de escuchar me dejó perpleja. ¿¡Ilora!? Si era una chica muy decente, la creía incapaz de hacer ese tipo de cosas. «¿¡Todo el mundo es tan vicioso en este palacio!?», dije para mis adentros.

—No me lo puedo creer.

—Pues es la pura verdad. En cambio, para ella solo fue una experiencia, probó y ya está. También participó en la orgía, aunque prefirió estar con hombres, que yo sepa.

Eso respondía a lo que me preguntaba. Estaba rodeada de una panda de obscenos. Mi cara sería un poema en aquel momento, entre la sorpresa y los nervios, que los tenía a flor de piel.

—Bueno, ¿qué me dices? —persistió, penetrándome con sus ojos azules.

¡No! ¡Le tenía que decir que no! Esa era mi obligación. Sin embargo, su preciosa cara me mantenía hipnotizada. Esperaba una respuesta. Así que al final le dije:

—No-no, no sé.

—Nos divertiremos mucho.

—¡No quiero hacerlo porque me divierta!

—Entonces hazlo porque lo sientes.

Me acarició la mejilla y fue como si esa vez me apresara de tal forma que ya jamás pudiese huir de ella. Me invadió un sentimiento cálido y agradable, entonces supe que haría todo lo que ella propusiese. Diana percibía que mi cuerpo la deseaba.

Cogió mi mano y yo la correspondí, apretando la suya con fuerza.

—Tranquila, todo irá bien —lo dijo de una forma tan dulce...

De la misma manera, comenzó a quitarme la parte de arriba del uniforme, y el cinturón, que antes contenía la media luna, lo lanzó fuera. Después me quitó las botas de un tirón. A continuación, se aproximó mucho más a mí y comenzó a quitarme los botones de la camisa uno a uno, muy despacio. Paró y su mano se deslizó por mi pecho con delicadeza. Me faltaba el aire, estaba segura de que hasta ella podía sentir cómo la temperatura subía más y más en mi cuerpo. No estoy segura de lo que hizo, solo sé que comencé a sentir placer mientras acariciaba mis senos. Me quedé con la camisa abierta mientras ella se separaba de mí para ponerse de pie justo enfrente. De forma ágil y rápida se deshizo del camisón y vi su cuerpo, perfectamente redondeado, con esos pechos y caderas protuberantes. Al verla ante mí, desnuda en su totalidad, solo me apetecía acariciarla sin cesar.

Se acercó para quitarme los pantalones, la ayudé, impaciente por lo que estaba a punto de suceder. Entonces se sentó sobre mí y nos pegamos la una a la otra, besándonos de forma alocada. Me deleitaba el tacto de sus pechos pegados a los míos, me sentía en éxtasis. Ella seguía tomando el mando, así que me tendió sobre la cama sin despegar sus labios de los míos. Sus dedos, que cada vez bajaban más y más de una forma tan sexual, producían que mi respiración se entrecortarse. Pasó por mi barriga, mi cintura, mis caderas y el final fue como una explosión de placer.

Las velas se consumieron, el dormitorio estaba sumergido en la oscuridad de la noche. Observaba el techo, no podía dormir. Mis pensamientos se concentraban en lo que había pasado entre nosotras. Sabía que estaba mal, pero no me sentía culpable. Es más, deseaba que sucediera una y otra vez, y no me importaba terminar en el infierno. Yacer con Diana había sido la experiencia más placentera de mi vida. Quizá debería hacerle caso a la princesa, ya que a ella le parecía un acto puro y bueno. Ojalá pudiese pensar como ella.

Le cogí un mechón de pelo que se extendía por la cabecera y comencé a recorrer los largos rizos hasta el final, una y otra vez. Su pelo era precioso, todo en ella era hermoso.

No obstante, comencé a sentirme mal. Joel estaba enamorado de Diana y yo me había dejado llevar sin consideraciones. Por mucho que lo deseara, no debí hacerlo. Pero sobre todo me sentí mal por mi hermano, a él le gustaba mucho la princesa y era como si yo se la hubiese robado. Juro que no había sido mi intención, ni me di cuenta de lo que estaba surgiendo entre nosotras o, más bien, no quise reconocerlo.

—Layla. —No me percaté de que se había despertado—. Deberías dormir un rato —dijo mientras se cogía a mi brazo y lo acariciaba con su mejilla.

—No puedo. —Por mi mente rondaban miles de cuestiones a la vez, era imposible conciliar el sueño—. ¿Y si Mattia nos ha oído?

—¿¡Mattia!? Si siempre se duerme. Se sumerge en sus sueños con mi tía, también le ayuda el vino.

La miré con desconfianza, no sabía si me decía la verdad o solo a medias. Me daba muchísima vergüenza que nos hubiese escuchado. Seguro que estaba acostumbrado a los amoríos de Diana, pero yo no quería ser una más. ¿O sí? No lo sabía, tenía tal caos en la cabeza que no podía pensar con claridad.

—¿Cuántas ha habido? —le pregunté.

—Creí que te lo había dicho Aaron. Dos. Ilora una vez, y otra chica con la que me veo a veces. Ya hace tiempo que no. —Noté que de repente se acordó de algo y se llevó la mano a la cabeza—. ¡Aaron! Tenía que haber pensado en él antes de acostarnos. Le va a sentar fatal.

Eso era algo que debía aplicarme yo también en aquella ocasión.

—De todas formas ¿quién te ha dicho que yo le guste a Aaron? A lo mejor son suposiciones tuyas. —O eso esperaba.

—Esas cosas se notan. Cómo te mira, cómo te habla... está claro. ¿A ti te gusta?

—Yo, bueno, somos buenos amigos. Ya te dije que no lo veo de esa forma. Además, después de lo que ha pasado entre nosotras ¿cómo puedes preguntarme algo así?

—Es decir, ¡te estás empezando a enamorar de mí!

—¡No! ¡Estás loca! ¡Y deja de hablar por los demás! No, no sé lo que está pasando con nosotras. No entiendo ni lo que pasa por mi cabeza. —Me incorporé, estaba empezando a entrar en pánico—. ¡No sé qué estoy haciendo!

Ella se incorporó también, apoyó su cabeza sobre mi hombro y me agarró de las manos. Me calmó.

La miré por el rabillo del ojo.

—Ha surgido algo intenso entre nosotras. Pasión, amor, lascivia, amistad, da igual, solo vivamos el momento.

—Pero las dos somos mujeres.

—¡Deja de repetirlo! El amor es amor, tan simple como eso. Nadie dicta por quién debas sentirlo, nos enamoramos de personas, no de hombres o mujeres, eso no importa.

Sus palabras me hicieron reflexionar. Nunca lo había visto de esa forma. La mujer debe estar con un hombre y viceversa. Es lo correcto en la sociedad, es lo que nos hacen creer desde el momento en que nacemos, sin dejar que nos planteemos otra cosa. No obstante, esta princesa se lo planteaba. No, no lo hacía. Lo afirmaba. Y tal vez tuviese razón. Éramos felices así y no hacíamos ningún mal.

—No me malinterpretes, no estoy diciendo que esté enamorada de ti, es por poner un ejemplo, ya que igual puede ser solo atracción. Dejémoslo en que ha surgido algo y nada más, ¿vale? —finalizó dándome un beso en la mejilla y tendiéndose, usando sus brazos como cojín.

—Con lo fácil que te sería elegir cualquier prometido y liberar tu poder de una vez. Se acabarían muchos de tus problemas. Eres tan complicada...

Ella carcajeó y después dijo:

—Ya conoces mis razones.

Me acosté de lado junto a ella. Guardamos silencio durante un rato, hasta que le pregunté:

—¿Y qué pasará cuando se libere tu poder? ¿De repente tendrás esa magia divina y ya está?

—Supongo. Mi padre dice que al cumplir los diez años sintió algo sobrenatural, de pronto estaba en un lugar etéreo, frente a un ángel. Cuando volvió en sí, los poderes ya le acompañaban. —Al percibir mi asombro por lo del ángel, decidió dar una explicación más racional—. O eso cree que vio, fue muy difuso y tiene un recuerdo muy vago.

Me puse bocarriba y comencé a hablar:

—Es todo tan extraño... La magia, de dónde proviene, que esté entre nosotros, el hecho de saber usarla... El libro que me prestó Isaura te abre un mundo nuevo.

—Sí, dicen que es una de las copias de los escritos de celestiales. Ellos estaban aquí al principio de los tiempos. O, mejor dicho, en algún lugar del universo.

—Es tan inmenso... Y pensar que todo forma parte de la gran madre.

—Más o menos es lo que dice la religión de la diosa. Yo siempre creeré que puede tomar forma, diga lo que diga Isi.

—Nos creemos tan grandes y somos algo muy pequeño en un lugar infinito. ¿Sabes? Eres una lianta, metomentodo y una persona terrible. —Sonreí divertida, aunque a ella no le hizo mucha gracia lo que dije—. Pero el estar aquí contigo me ha hecho ver las cosas de otra forma, me has abierto un camino de posibilidades. Y no me refiero a lo profesional. ¿Crees que habrá más lugares como la Tierra?

—¡Claro! Con todos los planetas que existen no vamos a ser el único habitado, es absurdo. Claro ejemplo son los celestiales. La historia dice que llegaron del cielo.

—¿Su hogar es el cielo, como el de Dios?

—No es exactamente como piensas. Deben provenir de un planeta de origen, llámalo cielo o como quieras. Solo que ellos son más poderosos y están más avanzados. Vinieron a la Tierra y no sé la razón. Para someternos, supongo. Dejemos de filosofar, que ahora me toca a mí estallar en placer —dijo mientras se incorporaba y posaba su cuerpo desnudo sobre mis caderas.

—No sé si voy a saber qué hacer. —La excitación volvió a mí de inmediato.

—Tranquila, yo te enseño.

22

Joel

Resulta que Diana estaba enfadada conmigo por haber ido al burdel. Ella era la primera que hacía lo que le venía en gana, además, ni siquiera estuve con una chica. Es más, era yo el que sospechaba que ella era la que tenía un nuevo amante. En los últimos días se escabullía muy a menudo, o prefería estar solo con Layla, la que suponía que sería su confidente. En fin, que su enojo me parecía exagerado, como si lo hiciera para librarse de mí porque ya estaba harta. Quizá eso fuese lo mejor.

Y ahí estábamos, un día más acompañándola Mattia, Aaron y yo mientras tenía una nueva cita. ¿Qué creía?, ¿que a mí no me costaba soportar cuando se ponía a coquetear con algún príncipe? ¡No tenía ni idea! Pero no se lo echaba en cara después.

En esa ocasión estaba con el heredero japonés, a quien le acompañaba su madrastra. Permanecíamos de pie mientras ellos charlaban acomodados en los asientos de la cúpula, un lugar discreto; el príncipe insistió en ir allí.

Legend y el país del sol naciente siempre habían sido reinos amigos por su relación comercial gracias al Gran Rey, puesto que recorrió el mundo y consiguió negociar con este país tan lejano y que tanto les había dado a Legend.

Desde su nacimiento, a la princesa la colmaban de obsequios por parte del emperador con la intención de que su hijo consiguiera su mano. No obstante, a ella la prometieron poco después, pero, aun así, insistían, al igual que algunos reyes de otros países. Por suerte para ellos, el compromiso salió mal. Y ahí estaba para ofrecerse a su alteza, con un regalo ostentoso, como de costumbre: un kimono de colores vivos (como los ropajes con los que ellos iban ataviados), lleno de lujos; era una auténtica obra de arte. «Digno de una divinidad oriental», decía el príncipe. Diana estaba encantada, le maravillaban los vestidos exóticos.

Tras varias formalidades más, el príncipe cambió por completo de actitud. Su semblante se tornó serio. Al parecer, tenía que decir algo importante:

—Princesa, vos sois encantadora. Pero no os pedí esta cita para seduciros. Ruego que me perdonéis, la verdad es que vengo obligado por mi padre, como muchos otros, supongo. No obstante, yo estoy decidido a no cumplir con ese destino. Aunque debo quedarme para hacerle creer que estoy poniendo todo mi empeño, espero que no os importe. Amo a otra persona y no quiero vivir a miles de kilómetros de ella —dijo el príncipe mientras miraba con dulzura a su madrastra. La emperatriz le correspondió con una leve sonrisa y, después, sus manos se entrelazaron.

La situación era evidente. Parecía que no era Diana la única a la que le gustaba complicarse la vida.

La mujer nos contó que provenía de una familia noble y que la casaron muy joven con el emperador, quien le doblaba la edad. Ella, al igual que el príncipe, tan solo tenía veinte años, de modo que los dos terminaron enamorándose. Cuando se ofreció a ir a velar por su hijo, su esposo no se negó.

Fueron muy sinceros, el príncipe deseaba que Diana supiese la verdad. Pero esa cuestión no era la única por tratar:

—Hay algo más, mi señora. Debo informaros para demostrar la lealtad de nuestro imperio. Hace una semana unos individuos contactaron conmigo, querían que formara parte de un grupo de príncipes que quiere robar vuestro poder a la fuerza.

—¿¡Cómo!? —El semblante de Diana irradiaba sorpresa.

—Debes contárnoslo todo —insté acercándome a él.

—Les comuniqué que mi lealtad era para su majestad y su alteza. Seguían insistiendo mucho. Así que les dije que lo sopesaría, no quiero problemas. Se marcharon sin más.

—Si vuelven, intenta averiguar todo lo que puedas. Incluso podrías infiltrarte entre ellos. Nos vendrá bien que los espíes —le pedí de forma ferviente; era nuestra oportunidad.

—No, Joel, pides demasiado. Es peligroso —dijo Diana.

Puede que tuviese razón, quizá me había pasado con mi petición. Sin embargo, me pareció el momento propicio para acabar con esas malditas intrigas de una vez. Mi princesa era demasiado buena, no quería que nadie sufriera ningún riesgo. Por desgracia, a veces es necesario.

—Infórmanos solo de lo que esté a tu alcance —le pidió ella.

El heredero de Japón asintió.

Ya habían aparecido siete perlas, contando con las nuestras. Hacía poco Diana había encontrado una más escondida en palacio. Los príncipes comenzaban a desesperarse. Algunos se marcharon rendidos a sus tierras; otros rebuscaban día y noche sin aliento. Nuestro grupo intentaba hacer lo mismo que estos últimos, solo que teníamos que andarnos con cuidado, puesto que, si realizábamos un movimiento en falso, el rey acabaría descubriendo nuestros planes.

Al atardecer teníamos planeado bajar a la ciudad en busca de más joyas, aunque en aquella ocasión solo iríamos los príncipes aliados, Brendan, Aaron, un guardia de Nyels y yo. Diana y los demás se quedaron en el castillo para así pasar desapercibidos. Ya estaban empezando a ser sospechosas nuestras abundantes salidas. De hecho, Sir Lewis y Sir Sayer me habían llamado la atención varias veces. Además, así podían buscar también en palacio.

Por las calles de Legend no paraban de deambular príncipes. Nosotros nos separamos en dos grupos. Aaron, Ghali y Jessenia iban conmigo. Me resultó curioso cómo había puestos de comida, de ropa y de diversos artículos dispersos por todas las calles, además del mercado. Desde luego, al comercio en la ciudad le estaba siendo bastante beneficioso la presencia de los nobles, siempre terminaban vendiéndoles algo. Jessenia se acercó a uno de los tenderetes, ya que algo le había llamado la atención, así que fuimos tras ella. Estaba mirando un puesto donde vendían armas pequeñas y variados objetos de metal. Al final decidió comprar una daga adornada con piedras preciosas. Venía con una funda que se colgó en el cinturón.

—Tenéis buen acero en Legend —decía la princesa de Al-Mussem, mientras seguíamos adelante—. Me vendrá genial una daga pequeña.

—¿Cómo es que sabes luchar tan bien con dagas? —curioseó Aaron, no era usual que una princesa fuera una luchadora como ella.

—Me interesé por las armas desde muy pequeña. Aprendí junto a los soldados de mi padre. Por suerte, él no se opuso, aunque cree que habría sido una buena reina, yo le era indiferente. —Esbozó una media sonrisa con un poco de pesar—. A mi hermana y a mí nos quiere, pero al ser mujeres nos relega a un segundo lugar.

—Nadie debería relegarte a un segundo lugar —le dije para reconfortarla. Ella intentaba no mostrar emoción alguna, como si quisiera ocultar sus sentimientos.

—Bueno, mejor así para ti —le dijo su hermano y se encogió de hombros—. Es insoportable que esté siempre encima de mí para todo.

De forma repentina escuchamos a varias personas que iban hablando de una lucha entre dos príncipes y que se dirigían a alguna parte junto a una multitud. Sin embargo, el mismo panorama ya se había repetido en varias ocasiones.

—Ghali y yo iremos a ver por si acaso, vosotros seguid por esta zona. Quedamos en la posada BuenFuego para cenar.

Así lo hicimos. Aunque tras recorrer varias calles sin éxito, decidimos ir directamente a la posada. Mejor descansar un rato tras la frustración.

Pensé que esa posada les encantaría a Jessenia y Ghali porque servían las mejores comidas típicas de la ciudad. Nos sentamos en una de las mesas y pedimos cerveza.

—¿No estás comprometida? —Me picó la curiosidad.

—Mi prometido anuló el compromiso cuando tu princesa rompió el suyo —me informó.

—Lo siento, perdona que sacara el tema.

—En realidad se lo agradezco mucho. Era un sultán bastante más mayor que yo. Que, por cierto, fue uno de los que se marchó hace días.

Los chicos tardaban, así que pedimos unos platos. Cuando comía, esta princesa me recordaba a la mía, tan ansiosa como ella. No paró en ningún momento, pero comía sin perder las formas. Le gustó bastante el jabalí asado, eso sin duda. Le pegó un buche a la cerveza y al fin hizo una pausa.

—Hay una cosa que no te he dicho —dijo—, relacionada con el tema que hemos comentado antes. Otra de las razones por las que acepté venir es porque, a cambio de acompañar a mi hermano, mi padre me ofrecía un futuro libre sin tener que comprometerme a la fuerza. Solo lo cumplirá si Ghali consigue la mano de Diana.

—Te mereces esa libertad. Haré todo lo que esté en mi mano para que la princesa elija a tu hermano —dije decidido, sin estar del todo seguro de poder lograrlo.

Jessenia sonrió, mostrando sarcasmo en su rostro.

—Aunque en realidad te encantaría que te eligiera a ti.

Di un gran suspiro.

—Es imposible. Quizá, si no existiera ese poder, tendríamos una mínima posibilidad. —Crucé los brazos sobre la mesa mostrándome rendido—. Pero bueno, me conformaría con ser su amante una vez casada y tener algo parecido a una relación, aunque sea en las sombras.

—Estás muy enamorado.

—Ojalá no lo estuviera. Mi vida no sería tan complicada.

—Si todo es tan difícil. ¿No sería mejor pasar página?

Bajé la vista.

—Tal vez —le contesté en tono helado.

—Quizá deberías alejarte de ella, marcharte por un tiempo. De ese modo aclararás tus ideas.

—Lo he pensado, pero no puedo, le hice una promesa. —Detuve mis palabras por un momento, manteniendo la mirada fija en la mesa—. No me alejaré de la princesa, al menos hasta que todo pase. Deseo estar con ella. Sin embargo, según estén las cosas con Diana cuando llegue el momento, decidiré mi destino. Siendo sincero, no me gustaría irme, echaría mucho de menos mi vida aquí. Además, sería como abandonarla. Siempre hemos estado juntos y sé que me necesita.

—Lo importante es que estés bien.

Tenía razón. Y si no lo estaba ¿tendría el valor de largarme? Lo dudaba. Lo que sentía por Diana era demasiado intenso, jamás había amado tanto a una persona. Sonará dañino, pero prefería estar toda una vida a sus pies que lejos de ella.

—No suelo hablar mucho de este tema, y menos con una chica —reconocí alzando la cabeza. Con Jessenia me sentía realmente cómodo. Aunque siempre había considerado a Brendan e Isaura como mis mejores amigos, me había mantenido bastante reservado con ellos. En cambio, con esta mujer era diferente. Entre nosotros se creaba un aura de confianza inexplicable.

Me dedicó una sonrisa, una real y sincera, que pocas veces le había visto. Su rostro se iluminó por completo y esa cara bronceada se veía aún más hermosa, tanto que por unos instantes me quedé absorto contemplándola.

—¡Joel!

El que faltaba, la última persona con la que deseaba encontrarme.

Melvyn se sentó a mi lado sin pedir permiso y ordenó a Xenia que tomara asiento también.

—¿Así que una cita clandestina con una exótica princesa? No pierdes el tiempo. Veo que tus gustos son exquisitos, solo nobles. ¿Está al tanto de esto Diana?

—Métete en tus asuntos —le respondí. No lo soportaba.

—O tal vez estéis por la ciudad debido a los turbios asuntos que se trae entre manos vuestro exclusivo grupo, al que no me permitís unirme. —Puso especial énfasis en cada palabra.

—Lárgate, Melvyn.

—Hemos venido a comer y no hay mesas libres. —Tenía razón, miré a mí alrededor y estaba todo ocupado—. Qué mejor que comer con mi viejo amigo.

Decidí ignorarlo, que se quedara, no me apetecía discutir con su lengua afilada.

Un alboroto comenzó a oírse en la calle. La mitad de la taberna se asomó a ver qué pasaba, así que nosotros hicimos lo mismo. Desde la puerta no se veía nada, pero unos muchachos iban diciendo: «Unos príncipes se están peleando por una perla». O sea, otro altercado más. Corrimos los cuatro hacia el lugar del que provenía el ruido y vimos cómo dos muchachos jóvenes mantenían una contienda con espadas, y cómo otro intervenía para intentar arrebatarle la joya al príncipe que la poseía.

—¡Yo la vi primero, me la has robado! —gritaba un príncipe de pelo castaño

—Fui más rápido —se excusaba el poseedor de la joya, intentando defenderse de los otros dos.

Sabía que eso terminaría sucediendo. Tantos hombres a la vez por un mismo objetivo era una locura.

—Tengo que pararlo —dije dando un paso adelante.

Pero Melvyn se me adelantó y se las apañó para quitarle al príncipe a los otros dos de encima. «¿Melvyn ayudando a un desconocido en peligro?», no podía creer lo que veían mis ojos. Hasta que el príncipe en apuros se le acercó para mostrar su agradecimiento y Melvyn le dio tal puñetazo que lo dejó inconsciente, para así arrebatarle la joya. Esbozó una arrogante sonrisa mientras me la enseñaba. Ese sí era él. De pronto, varios nobles más se acercaron al tumulto.

—Que se la quede el más fuerte —insinuó uno de ellos.

Los príncipes atacaron a la vez a Melvyn, que desenvainó su doble espada para quitárselos de encima ayudado por Xenia. Sus movimientos eran ágiles y se defendían con tal soltura que parecían estar dando pasos de baile. Melvyn era un gran luchador, eso era algo indiscutible, incluso aún convaleciente del brazo. Recuerdo que en los entrenamientos casi siempre permanecía imbatible, unos de los pocos que conseguíamos vencerlo éramos Brendan y yo. Los príncipes persistían, uno de ellos jugó sucio y mandó a sus guardias para que los atacaran, pero se libraron de ellos con rapidez. La técnica de Xenia también era impecable, no me extrañaba que el rey Gareth aprovechara su talento.

—¿Alguien más? —los invitó Melvyn con chulería. Los que aún no se habían sumado a la lucha se marcharon. Después, el príncipe del sur me miró desafiante.

Me habría gustado darle una buena lección, pero no era el momento, todo debía quedar tan solo en la batalla de miradas que estábamos librando. ¿Qué razón pensaría la muchedumbre que tendría yo para quitarle la joya? Solo levantaría sospechas.

Era difícil, sin embargo, debía contenerme. Si al menos estuviese allí alguno de nuestros príncipes... incluso así no sé si serían capaces de vencerle en un combate.

Jessenia me cogió del brazo mientras me decía que no con la cabeza. En ese instante me di cuenta de lo tenso que me estaba poniendo.

—Déjalo ir —me susurró.

Asentí. Melvyn no apartó la mirada de mí mientras guardaba su arma y la mantuvo hasta que se alejó del lugar junto a Xenia. Ya tenía su ansiada perla, y yo no hice nada para evitarlo.

Cuando comunicamos lo sucedido a los demás, estos lo lamentaron. Incluso algunos insistieron en que yo no tenía la culpa, excepto Brendan, que me recriminó el no haber intervenido. La princesa solo guardaba silencio. De un modo u otro, era uno de los mayores sospechosos de estar entre nuestros enemigos, y ya había pasado la primera prueba.

23

Diana

Adoraba sumergirme en aquellas aguas, me habría quedado allí horas relajándome, con los ojos cerrados, disfrutando del momento.

Cuando los abrí, lo primero con lo que me encontré fue con las bóvedas de crucería de los baños termales. Busqué a Layla con la mirada, estaba sentada junto a una de las columnas de marfil. Su desnudez se apreciaba bajo las aguas, y al verla así ardí en deseos de acariciar su cuerpo delgado, pero de músculos fuertes, así que me levanté y me acerqué a donde estaba. Me incliné ante ella, le aparté el pelo de la cara y me sonrió. Nos fundimos en un ardiente beso mientras intentábamos acariciar cada recóndito lugar de nuestra piel.

No sabía qué me pasaba, solo me apetecía pasar tiempo a su lado. Al principio era yo quien dirigía nuestros arrebatos de pasión, pero ella aprendió rápido. La enseñé bien.

Nos separamos un poco, pero seguíamos con las piernas entrelazadas. Me acomodé junto a Layla y ella apoyó su cabeza en mi hombro. Me habría encantado que el tiempo se hubiera congelado en aquel instante.

—Diana, qué bien se está aquí —decía mientras cogía un pétalo de los muchos que flotaban sobre el agua.

—Te lo dije, mucho mejor que la bañera.

Permanecimos un rato en silencio, pegadas la una a la otra, cada una ensimismada en sus propios pensamientos. Hasta que me acordé de una cosa.

—Oye, no encargues a nadie tu vestido para la fiesta de mi cumpleaños, deja que lo haga yo, por favor —le dije con gesto suplicante, mis ojos debían de brillar por el entusiasmo.

—Llevaría el uniforme. No quiero hacerte perder el tiempo, ¿y si finalmente no voy?

—Claro que vendrás. Para mí sería maravilloso coser para alguien a quien le tengo tanto cariño.

—Vale —dijo de forma tímida.

Volvimos a relajamos en la misma posición de antes. Relajación que no duró un instante tras la pregunta de Layla:

—¿Y qué pasa con Joel?

—¿Qué quieres decir?

—En algún momento volveréis a estar juntos. Sin embargo — echó la vista a un lado—, aunque sé que esto está mal, quiero seguir viéndote.

—No pienses tanto en el futuro, solo consigues agobiarte. Piensa en el hoy, el ahora, vive el momento —le sujeté las mejillas y le di un beso en la frente.

—¿Qué pasó exactamente?

Resoplé, me costaba demasiado hablar de ese tema, tener que revivirlo era doloroso. Aunque también me evocaba dulces recuerdos.

—Es complicado.

—Eso ya lo sé. Ahora quiero entender la razón por la cual habéis acabado con una relación tan nociva.

—Está bien, te lo contaré con todo lujo de detalles. Esta es nuestra historia:

»Tenía quince años y él veintiuno, fue un momento delicado para el reino. Comenzó la guerra entre Legend y Regnum. También fue la época en la que Isi se fue al bosque de forma definitiva.

»Se marcharon todos a la guerra, me costaba tanto soportar la ausencia de mi padre y los chicos... Mi tía también se les unió junto a las brujas. Aunque tenía mil guardias y damas de compañía alrededor mío, me sentía muy sola. Solo la presencia de Joel me reconfortaba, fue el único de mis más allegados que se quedó. Él deseaba ir a la guerra y demostrar sus grandes habilidades. No obstante, cumplió su palabra y se quedó conmigo.

»Volví a sumergirme, como tiempo atrás, en un horrible desconsuelo. Afrontar el día me costaba la vida. La tristeza se llevó mi energía y, por las noches, el llanto inundaba mi alcoba. Mis damas intentaban consolarme, siempre muy pendientes de mí. Al igual que Joel, pero nadie lo conseguía. A pesar de permanecer en el castillo, esa guerra me estaba consumiendo. En todo momento mi cabeza se llenaba con malos pensamientos. No quería perder a nadie más.

»Ilora se quedaba conmigo hasta que me dormía a diario, si es que lo lograba, claro. Una noche ella tenía que irse a su casa. Le pedí a Joel por favor que me acompañara un rato. No estaba seguro de ello, yo había crecido y ya hacía mucho que no estábamos solos en una habitación de noche, no le parecía un acto caballeroso. Sin embargo, accedió. «Intenta dormir un rato, ¿vale?», recuerdo que decía sin soltar mi mano. En ese momento estaba tranquila. Comenzó a acariciarme el pelo, y eso me relajaba mucho más. «No te preocupes, pronto volverán todos sanos y salvos».

»Al cabo de un rato, me soltó la mano para marcharse y le agarré más fuerte. «No te vayas, por favor». Sus ojos penetraron en los míos de una forma cálida, como si algo nuevo, después de tantos años juntos, hubiese nacido entre nosotros. Asintió y se sentó al borde de la cama, sin soltar mi mano. Me incorporé y vomité cada palabra entre sollozos: «¡Quiero a mi padre aquí, a mí tía y a los chicos también! ¡Que la guerra pare, que volvamos a ser reinos amigos y que Melvyn vuelva! No puedo soportar esta incertidumbre de no saber lo que está pasando en el campo de batalla. ¡Los necesito a todos!».

»Joel me rodeó con sus brazos fuertes y me apoyó en su firme pecho, me sentí tan reconfortada y protegida como si ya nada pudiera hacerme daño. Siempre que me abrazaba me sentía segura, pero ese momento fue único. «Duerme conmigo, solo hoy. No te separes de mi lado», le supliqué entre lágrimas. «No lo haré», me dijo.

»Aquello se terminó convirtiendo en costumbre. Era la única forma de dormir tranquila. Pegada a su cuerpo. Poco a poco los abrazos pasaron a ser caricias y después besos. Nos acercábamos cada vez más, hasta que llegó el día de nuestra unión. Todo era amor, cariño, la dulzura que me transmitía me daba la vida. Nos enamoramos ciegamente. Vivimos días y noches de ensueño, mientras estaba con él solo quería disfrutar de nuestro tiempo juntos, sin pensar en nada más.

»Pero la guerra acabó y volvieron todos vencedores. Por suerte, Regnum se había rendido a tiempo, no tuvieron más remedio que firmar el tratado de paz. No hubo muchas pérdidas humanas.

»Mi guardián y yo seguimos nuestra relación en secreto, aunque Mattia y Aaron estuvieron pronto al tanto. Todo fue bien durante meses, aún mejor, diría yo, porque todos a los que quería estaban cerca. De las mejores épocas que he vivido. Hasta que mi padre nos pilló en la cama. «¡¿Pero qué demonios estáis haciendo?! ¡¡Eres la princesa de Legend y te deshonras de esta forma!! ¡¡Sois guardia y princesa, hay una barrera que os separa que jamás debisteis romper!!», gritaba colérico. «Por los dioses, si os habéis criado como hermanos, ¿cómo habéis podido llegar a esto?». «Mi señor, deja que os expliquemos...» comenzó a decir Joel, pero yo le interrumpí exaltada «¡Estamos enamorados! No podrás evitar que estemos juntos». «¡¡¡Guardias!!!», gritó mi padre. Al instante se presentaron en mi habitación. «Llevadlo de inmediato a las mazmorras». Apenas le dio tiempo de ponerse los pantalones cuando entre varios guardias lo apresaron a la fuerza y se lo llevaron a rastras. «¡¡¡Nooooo!!!!, ¡dejadle en paz! ¡¡Le quiero!!».

»Intenté ir tras él, pero varios guardias me lo impidieron. Esa visión se me quedó grabada en la retina, fue horrible.

—Debiste de pasarlo fatal —lamentó Layla.

Asentí, aunque preferí no demostrarle lo mal que llegué a sentirme en aquella ocasión. Solo le dije:

—Desde entonces la relación con mi padre comenzó a tambalearse. Nunca le perdonaré que fuese tan violento con nosotros. En fin, aún me falta el final de la historia...

»Joel estuvo una semana encerrado en las mazmorras del castillo, lo tuvo casi sin comer todo ese tiempo, en condiciones infrahumanas. Es así como se las gasta mi padre.

»Cuando salió de aquel lugar, estaba demacrado; tardó en volver a estar en forma, incluso enfermó. De inmediato, mi padre se reunió con él y le soltó un discurso entre amenazas de que podría volver a enviarlo a las mazmorras si volvía a suceder, esta vez por un largo tiempo, además de exigirle que fuese responsable y decirle que no podía haber nada más entre nosotros. Sé que no lo expulsó de la corte porque le habría sido imposible encontrar a un guerrero tan bueno como Joel. Y él tenía demasiadas razones para no abandonar la guardia.

»Cuando volvió a sus funciones y al fin pude verlo, me lancé a sus brazos. Les pidió a los chicos que nos dejasen solos para hablar. «Diana, me alegro de volver a verte». «¡Y yo!», intenté besarlo, pero no me correspondió. «¿Qué haces?», le pregunté. «No podemos seguir con esto. Ni siquiera podríamos llegar a casarnos. Eso le corresponde a un príncipe, solo ellos pueden liberar tu poder, yo no puedo hacer nada. Nos complicaríamos la vida y ni tú ni yo podríamos soportar no estar juntos de forma plena. Debemos romper esta relación». «O sea, que piensas traicionarme». «¡No!, solo quiero evitarte problemas», me dijo. «Eres un cobarde, tienes miedo de volver a esa celda». Me cogió de los hombros y me dijo «¡No! Volvería mil veces por ti a ese infierno. Pero tu padre tiene razón, no debemos estar juntos». «Estaría dispuesta a fugarnos para estar contigo». «¿Y tu reino? Eres la única heredera. Las circunstancias son muy complejas, princesa. Además, sé sincera, tú deseas ser reina por encima de todo. Te dejas llevar por el sentimiento del momento. Cuando lo pienses en frío, sabrás que jamás te irías, este es tu sitio». Tenía toda la razón. «Todo tiene que salirme mal» le respondí dolida, fulminándolo con la mirada. «Eres un traidor. ¡Idiota!». Me fui de allí, no me apetecía nada verle la cara después de lo sucedido.

»Poco después quise vengarme, hacerle ver que ya no me importaba. Conocí a varios chicos y yací con ellos. Era mejor así, sexo sin sentimientos. Fui muy descarada y siempre hacía lo posible por que se enterase. Al principio me ignoraba, o se limitaba a decirme que debía portarme como una dama.

»No duramos ni un año así. El volvió a mí, me confesó que todo lo que hacía le molestaba, que, aunque no estábamos juntos, me seguía amando. Su intención no era esa, pero terminamos fornicando como dos posesos esa noche. Después peleábamos, nos alejábamos y otra vez igual. Así hasta ahora. Joel intenta alejarse y no puede, te juro que yo a veces también lo intento. —Me atusé el pelo mojado—. Sin embargo, no funciona. Nos metimos de lleno en un círculo vicioso del que no logramos escapar.

—¿Le sigues queriendo?

—A estas alturas ya no sé ni lo que siento. —Me encogí de hombros—. Lo que sí sé es que lo que tuvimos fue inigualable. Los besos con Joel eran especiales, su aroma, su mirada, sus labios, su tacto, sintiéndole poco a poco recorriendo cada milímetro de mi piel. Lo más excitante que he experimentado en mi vida. Y esa forma de ser... —Se me escapó una sonrisa al recordar lo serio y afable que era a la vez, siempre tan protector conmigo, tan noble de corazón, y esa forma en la que entrenaba a sus alumnos. Aunque jamás lo reconocería en su presencia, Joel había sido lo mejor que me había pasado—. Aunque era como un hermano, no pude evitar enamorarme, creo que habría sucedido lo mismo de todas formas, aunque compartiéramos la misma sangre. Lo nuestro era un sentimiento desmesurado, quizá lo sigue siendo, de cierta forma.

»Ojalá él hubiese podido romper el sello. Podríamos haber gozado tanto después... —Levanté los ojos, embriagada por aquel pensamiento. Aunque al momento me percaté de que me había ido de la lengua—. Lo siento, quizá te moleste lo que he dicho.

—Tranquila, ya te conozco. —Se encogió de hombros—. No me esperaba que hubiese sido él quien te dejara. Aunque lo hizo por tu bien. No deberías haberte enfadado tanto con él.

Genial, mi guardiana también en mi contra.

—No tendría que haberlo hecho de esa forma. Nunca se lo perdonaré.

El silencio nos dominó por unos instantes. Después me puse de pie y le ofrecí mi mano, la agarró y la ayudé a incorporarse. Le acaricié la mejilla y le dije:

—Eres preciosa. ¿Sabes? Hay veces que tus besos y tus caricias me recuerdan a las de Joel. No sé cómo, pero has sido la única que ha logrado hacerme sentir así. —Desvié la mirada de ella, se me estaba escapando una sonrisa—. No te hablo de amor ni mucho menos. Tras mis experiencias, sé que las cosas pueden cambiar de un momento a otro. Por ello quiero vivir contigo cada instante presente de la forma más intensa.

Después de mis palabras, Layla se quedó inmovilizada. Esa forma tan inocente de sonrojarse tan deprisa me cautivaba, sus labios carnosos me tentaban tanto que caí ante ellos.

—¡¿Qué hacéis?!

Mattia nos detuvo y nos alejamos de forma precipitada la una de la otra. Layla se hundió de inmediato en el agua para que su compañero no pudiese verla.

—Chicas, ¡me apunto! —exclamó entusiasmado mientras comenzaba a quitarse los pantalones.

—No, no, no, no, no, no, no —le negamos al unísono.

—¡Para, pervertido! —le grité lanzándole un cubo que había fuera del baño.

—¡Maldita sea, Diana! —se quejó, ya que le había dado en toda la cara—. ¿Por qué no puedo unirme a la orgía?

—¡No es una orgía! ¿No ves que solo estamos las dos? Estás enfermo. —Me llevé la mano a la cabeza moviéndola de un lado a otro.

Mattia entrecerró los ojos, pensativo. Hasta que algo iluminó su mente y dijo tras varios parpadeos:

—¿Estáis juntas?

—¡No! —volvimos a decir a la vez.

Nos miraba inexpresivo, sin entender nada.

—Ha surgido algo entre nosotras y ya está. Solo queremos vivirlo tal y como lo sentimos —le expliqué—. Tú cierra la boca, no hables con nadie de esto.

—Vale, vale. Mis labios están sellados. ¿Puedo bañarme, al menos?

—Por mí no hay problema, sin embargo, para Layla sería bochornoso. Olvídalo.

—¡Ah, que también os bañáis juntos! —exclamó mi guardiana.

—Desde pequeñitos, aquí y en verano en el río —dijo Mattia con total normalidad—. Guardaré el secreto, otro más. Habéis tenido suerte de que os haya descubierto yo, si hubiesen sido Joel, Aaron o Brendan no sé cómo se lo habrían tomado.

24

Layla

Nos levantamos casi al medio día, así que Diana me urgió para que me diese prisa y nos fuésemos lo antes posible. Intentábamos estar siempre juntas, pasando horas, días, semanas. Permanecíamos en una nube de la que nos negábamos a bajar.

Me vestí a toda prisa, abrigándome con una capa muy calentita que me había regalado la princesa, de un azul más oscuro que el de mi uniforme y con pasamanería adornándola. Me dijo que me llevaría a un lugar hermoso. Tan pronto como estuve lista, me cogió de la mano y salimos corriendo por la puerta.

—¿Dónde creéis que vais? —nos riñó Brendan.

—¡Dejadme en paz por un día, hoy solo me protegerá Layla!

—Ya, como acostumbráis últimamente. ¡Debéis tener cuidado!

—¡Tranquilo, iremos a un lugar donde estaremos a salvo!

Me parecía increíble cómo corría con ese vestido tan aparatoso, tan solo agarrando la falda con una mano. Además, a la vez me llevaba a rastras.

Llegamos al bosque nevado. Adoraba la nieve, le encantaba el invierno. Debía de haberlo imaginado. Era un paisaje precioso, parecía mágico.

—Te enseñaré los increíbles secretos de este bosque —dijo Diana agachándose para acariciar a su gatita, que nos había seguido.

Nos adentramos más y más entre la alborada hasta llegar a un sendero maravilloso. Las hojas de los sauces caían cristalizadas y centelleaban por los escasos rayos de sol. Mientras los atravesábamos, Diana iba tocando aquella cascada de hojas y, con cada paso que daba, la alegría se apoderaba más de ella. Yo disfrutaba viéndola así, a pesar de que aquel lugar casi me helaba la sangre.

Era como un ángel con ese vestido marfil tan suntuoso, con formas muy elaboradas, lleno de bordados y pedrería roja. Llevaba el pelo suelto, salvaje, cubierto por la capucha de una capa roja que contrastaba con el blanco escenario. Se acercó a mí, con ese rostro pálido de mejillas sonrosadas al que parecían no afectar las bajas temperaturas, y juraría que se me acercaba una bella reina de las nieves.

—El bosque está precioso. —Le sonreí.

—Te enseñaré algo mejor. —Me hizo un gesto con el brazo para que la siguiera.

Seguimos la senda, que cada vez se hacía más estrecha. Los animales se nos unían: una graciosa familia de zorros blancos, conejos, un cervatillo y ardillas, la pobre gata comenzaba a sentirse molesta entre tantos y exigió a Diana que la cogiera en brazos. Los sauces llegaron a tal punto que nos cortaban el camino, pero la princesa, con su magia, apartó las abundantes hojas que caían de las ramas. De esa forma nos abrimos camino y llegamos a un claro del bosque. Había flores por todas partes, violetas, amarillas, rojas, añil o del propio blanco, incluso los árboles eran florados. Nunca creí que hubiera flores que pudieran sobrevivir cubiertas por la nieve. Unas bellas mariposas azuladas revoloteaban sobre ellas, no las había visto en todo el camino, solo allí.

—Este lugar es... —no encontraba la palabra—, ¡extraordinario! Conoces todos los rincones del bosque.

—Me pasé muchas horas jugando en él de pequeña —me respondió la princesa absorta en el paisaje. Comenzaba a arrepentirme de no haber explorado más el bosque—. Aún hay más.

Se sacó algo de su vestido, cuando abrió su mano pude apreciar que era ¿azúcar? La verdad, en ese momento no entendía nada.

—Venid, pequeñas, ¡venid! —llamó Diana.

¿Qué pretendía? ¿Qué se nos unieran más animales aún?

De pronto, vi aparecer una lucecilla entre las flores de un árbol. Se acercó a Diana y entonces la vi bien. ¡Un hada! O al menos eso creía, jamás había visto una.

Comenzaron a salir más de entre los árboles, iban en busca del azúcar. Lanzó un puñado al aire y, cuando me quise dar cuenta, un sinfín de pequeñas haditas nos rodeaban intentando atrapar los granos de azúcar. Las mariposas se unieron a ellas, como si estuviesen jugando.

Yo contemplaba asombrada aquellos seres de fantasía, fue una experiencia fascinante. Sus cuerpecillos irradiaban luz de un tono blanco azulado. Sus alas eran parecidas a las de las mariposas, solo que semitransparentes y bastante grandes.

Una de ellas se acercó a mí, su gesto era amigable, como si quisiera contactar conmigo. La toqué y fue como si la magia atravesase mi cuerpo. Y no sentía miedo, ya no. Ellas transmitían una calidez y una paz inimaginables.

—Les gusta el azúcar, siempre las atraigo así —decía la princesa con una sonrisa de oreja a oreja. Siguió hablando clavando su mirada en mí—. Pero solo se acercan si hay personas de corazón puro.

Yo seguí observando el mágico espectáculo.

Diana dejó el azúcar que le quedaba disperso en varias piedras y, de inmediato, las hadas se acercaron a ellas.

—Vámonos, no las molestemos más —sugirió Diana mientras me mostraba el camino—. No les gusta que invadan su territorio, así que no debemos permanecer mucho tiempo en el claro.

Mientras paseábamos comenzó a nevar, y pudimos deleitarnos más aún con la belleza del invierno, con los copos de nieve cayendo sobre nosotras. También disfrutábamos de nuestra compañía. Íbamos de la mano, a cada paso nos abrazábamos, surgían caricias y besos. Algunas hadas y mariposas nos siguieron, sin olvidar nuestro séquito de animales, incluida Nieve.

Me guio hasta el río, que estaba congelado por completo, hasta la cascada. Nos subimos a un puente de madera que lo cruzaba y nos detuvimos allí.

—Las hadas son criaturas mágicas y, como ves, son adorables, las brujas usamos la magia y sigues viva. La magia, esa energía que nos rodea, es lo que crea la vida. —Mientras hablaba, giraba sobre sí misma.

—Tenías razón, es el desconocimiento lo que nos hace sentir miedo.

Nos sonreímos las dos y volvimos a besarnos una vez más.

—Aquí es donde venimos en verano a darnos un chapuzón. Espero que este año nos acompañes —me dijo señalando el río.

—No sé, desnuda al aire libre... No me gusta mucho la idea.

—No te preocupes, vendremos solas. En verano se está estupendamente.

Este debe de ser el río al que se refería Mattia. Al pensar en él se me vino algo a la cabeza. Los chicos. No sé Diana, pero yo cada vez me sentía peor por ellos.

—Princesa, creo que deberías tener en cuenta a los demás.

—¿Qué quieres decir? —inquirió.

—Joel y Brendan están enamorados de ti, y, según tú, le gusto a Aaron. Se sentirán traicionados si se enteran de lo nuestro.

—No. No tenemos compromiso con ninguno de ellos. Brendan y Joel vienen a mí porque quieren, saben cómo soy, deben aceptarlo. ¿Qué más da que yo me divierta en la cama con alguien? Incluso si tuviera algo serio con alguno de ellos. Los humanos tenemos un concepto equivocado del amor. Nos encanta poseer al ser amado, eso no está bien. Si deseo estar con una persona que no es mi pareja, lo haré. Para que una relación funcione, uno no puede renunciar a quien es.

—A mí me molestaría que mi pareja estuviese con una persona que no fuese yo. Te sonará egoísta, pero quiero que seamos él, o ella, y yo. En fin, quizá sea yo la que esté equivocada. No estoy preparada para tanto libertinaje y creo que, en tu caso, lo mejor sería llegar a un acuerdo. Es decir, que uno no vaya por su cuenta y termine haciendo daño al otro.

Diana esbozó una media sonrisa repleta de sarcasmo y dijo:

—Te pareceré una persona terrible, como a todos. Creo que la gente no está preparada para entenderme. Aunque sí que hay algo malo en mí, a veces incluso lo hago de forma inconsciente. Tengo un don para hacer sufrir a los que más quiero. —Mantenía la sonrisa, pero se había convertido en un gesto de pesar—. Sé que soy un monstruo, y lo peor es que no hago nada por remediarlo. Soy un maldito gusano que debería convertirse en la mariposa que todos esperan y no complicarlo todo.

—¡No! Debes convertirte en la mariposa que tú desees. —Dio unos pestañeos rápidos sin dejar de mirarme.

—A veces me encuentro tan fuerte y valiente, sin embargo, otras me domina el miedo. Pareceré tonta, o loca.

—Simplemente eres una persona, todos tenemos nuestros más y nuestros menos.

Me acerqué a ella, en ese momento creí que me necesitaba. Pasé mis dedos sobre su mejilla para secar la lágrima que había derramado y le ofrecí un abrazo en el que se fundió conmigo sin dudarlo.

Permanecimos un rato unidas hasta que decidimos volver al castillo. Caminábamos cada una sumida en sus propios pensamientos, así que el silencio nos invadía, solo la gata emitía un maullido de vez en cuando. Miré el bello rostro de Diana de nuevo, era tan sumamente feliz junto a ella... nunca pensé que podría ocurrirme algo así.

Ya estábamos en las afueras, los animales hacía rato que no nos seguían. Me sorprendió que la princesa de repente cambiase el rumbo de sus pasos, volvía a adentrarse entre el ramaje de árboles.

—Diana, ¿qué haces?

No contestó. Nieve, por su parte, decidió ignorarnos y siguió el camino correcto. De unas zancadas largas conseguí alcanzarla.

—Espera, ¿dónde vas? Diana.

Era como si no fuese consciente de que le hablaba. La miré y sus ojos estaban vacíos, como si su ser ya no existiera. La cogí de la mano insistiéndole en que debíamos volver, ella me la soltó y siguió adelante. Me olía mal, esa situación solo significaba una cosa: la hechicera estaba cerca y utilizaba el truco del cristal para atraer a la princesa.

Me coloqué delante de ella y comencé a hablarle para intentar que volviera en sí:

—¡Despierta, debes oírme, estamos en peligro! —Aunque la parase, ella mantenía el cuerpo regio, intentando seguir adelante.

De pronto escuché un sonido, algo se acercaba. Divisé la luz de la bola de energía que estaba a punto de chocar contra mí. Me aparté a tiempo, chocando esta contra el suelo y provocando un pequeño cráter. Eso consiguió que me alejara de Diana y ella siguió adelante. Al momento, varias bolas más venían a por mí, aunque aquella vez saqué la media luna y las paré, cosa que hizo que me entretuviese y la princesa se alejara aún más. En cuanto pude fui tras ella, no sin tener que parar varios ataques más, impidiendo así que pudiera alcanzarla. Cuando vine a darme cuenta, vi a la hechicera junto a dos encapuchados más; uno con ropa bastante ostentosa, debía de ser un príncipe. Estaba a una distancia considerable y Diana ya se encontraba junto a la bruja, la cual sostenía el cristal. Pretendió coger de la mano a la princesa para llevársela de allí.

Antes de que lo hiciera, una espada se interpuso por detrás impidiéndole su objetivo. Aunque ella escapó de la estocada, consiguió herirla.

Era Joel, que aprovechó la cercanía con Diana para apartarla de allí. Tuvo que cogerla a cuestas y se dirigió hacia mí. Mientras tanto, también habían aparecido Mattia y Nyels, que atacaban a los otros dos.

Antes de que Joel llegase hasta mí, la hechicera les lanzó una flecha mágica. Así que, lo más rápido posible, me puse delante de ellos y los defendí.

—¿¡Dónde está Isaura!?, ¡necesitaremos su ayuda! —les urgí.

—Nos hemos dividido en dos grupos para encontraros antes. ¡No deberíais haber venido! —nos regañó Joel.

—No hay tiempo de discutir. ¿Ha vuelto en sí? —le pregunté.

—Creía que en el bosque, con los animales cubriendo mis espaldas, no habría problema. No pensé en el cristal. —Diana ya había recuperado el conocimiento—. Necesitamos a Isi.

—¿Estás bien? —Se interesó Joel, Diana asintió—. No sé dónde estará, ni lo que tardará en llegar. No podemos depender siempre de ella.

—Contra esa hechicera mi tía es la única eficiente.

—Haremos lo que podamos —dije.

Mattia y Nyels, por su parte, mantenían a raya a los otros individuos. La hechicera empezó a acercarse a nosotros, diciendo con su extraña voz:

—Si no me entregáis a la princesa, acabaréis muertos.

Los tres nos pusimos en guardia. Diana la atacó con una bola de fuego, sin embargo, esta la paró sin esfuerzo. Después comenzó a lanzarnos unos rayos negros. Diana invocó una pared protectora.

—Debéis distraerla, la atacaré con la media luna. Intentaré cogerla desprevenida.

Los dos asintieron. La princesa convirtió la pared de energía en un ataque y se la lanzó a la bruja. Después conjuró una lanza de hielo y atacó con ella. Era el momento, tenía que ir a por la bruja antes de que la princesa perdiera su energía. Así que corrí hacia ella. Cuando estuve cerca, di un salto para atacarla, pero se me adelantó y, sin siquiera mirar, me lanzó un golpe de energía que hizo que me arrastrara varios metros por el suelo. Terminé con el hombro herido y las ropas rasgadas.

—¡¡Layla!! —gritó Diana. Estaba lejos, pero pude ver cómo se enfureció tras contemplar lo que me había pasado, así que recitó unas palabras mientras se acercaba a la bruja—. ¡Escuchad mi llamada, venid y atacad a esta maldita hechicera!

De inmediato, la bruja se puso alerta, aunque sin saber muy bien qué pasaría. Entonces se oyó el estruendo. Una estampida de animales se acercaba de forma inminente a nuestra enemiga. Cuando se percató, esta cubrió su cuerpo con un escudo mágico. Ciervos, pájaros, zorros, gacelas, incluso un oso y otros muchos animales intentaban traspasar la protección para ayudar a su princesa.

Los acompañantes estaban atónitos ante tal escena, así que Mattia lo aprovechó para desarmar a uno de ellos, el príncipe enemigo, a quien tomó cautivo. El otro se libró de Nyels y fue hacia los animales para ayudar a la hechicera. Mattia fue tras él y, cuando estaba a una distancia aceptable, le lanzó la espada, la cual lo atravesó como a un cochinillo asado.

La bruja comenzó a emanar una energía gris, debía de estar preparando algún hechizo, cosa que me quedó clara cuando Diana gritó:

—¡Apartaos! —Los animales acataron la orden de inmediato, aun así, la energía del conjuro alcanzó a algunos de ellos.

Diana gritaba como una loca, igual que si la estuvieran torturando. Sabía que sentía el sufrimiento de los animales. Nunca pensé que sería algo tan intenso. Terminó cayendo de rodillas al suelo, devastada y agarrándose la cabeza.

La bruja se acercaba poco a poco a Diana. Nuestra única opción era la media luna, no obstante, yo estaba fuera de combate.

—Joel —lo llamé en voz baja, de forma que nuestra rival no nos pudiera escuchar—. Mi herida no me deja moverme apenas, aunque intentara luchar, sería un estorbo. Usa la media luna, eres el mejor guerrero, nuestra única posibilidad. —Se la ofrecí y él se acercó a mí. Cogió el arma y se puso en guardia.

Corrió hasta la hechicera:

—¡Lucha conmigo!

La mujer volvió la vista hacia él y juraría que puso los ojos en blanco. Parecía que su misión se alargaba demasiado y eso la desesperaba.

—Muy bien, morirás el primero —aseguró la enemiga.

—¡Proteged a la princesa! —ordenó Joel.

Mattia, que llevaba con él a su prisionero, y Nyels fueron junto a ella.

Apenas había usado un arma similar, sin embargo, Joel tenía buen dominio y estaba seguro de sí mismo. Aunque ella le lanzara una lluvia de ataques, él los detenía todos. Percatándose de la situación, la bruja paró, al igual que Joel, que mantenía en posición de ataque la media luna, donde se reflejaban los ojos de nuestra rival. La bruja hizo aparecer una lanza mágica con la que se lanzó a luchar cuerpo a cuerpo contra mi compañero. Casi alcanza a Joel con un golpe lateral, pero este se agachó para esquivarlo. Él volvió a embestirla, y comenzó a atacar de forma feroz hasta que mantuvo el control de la contienda. El siguiente golpe habría sido mortal, pero la mujer lo detuvo con dificultad.

Entonces Joel le clavó el filo de su espada en el estómago. Había aprovechado que la bruja usaba toda su concentración en retener la media luna, así que el guardián contuvo el arma con solo una mano y aprovechó para desenvainar su espada. La lanza desapareció, y la prenda que le tapaba la boca a la hechicera comenzó a teñirse de rojo. Joel se dispuso a desenmascararla cuando ella le situó la palma de su mano en el pecho.

El muchacho cayó en redondo al suelo. La risa de la bruja, mientras la sangre seguía brotando de su estómago y de su boca, era perversa. Sin duda, el conjuro le había provocado un estado grave a mi compañero.

Comenzaron a escucharse personas que nos llamaban, debían de ser Isaura y los demás, que iban de camino.

—¡Isaura!, ¡date prisa, por lo que más quieras! —urgió Mattia muy preocupado.

En cuanto la hechicera se percató de que se acercaba Isi, huyó. Al principio su paso era torpe y lento, así que Mattia aprovechó la situación para correr tras ella y apresarla, sin embargo, la mujer se esfumó entre el fuego azul que dejaba al desaparecer.

Me levanté y, con esfuerzo, anduve rápido hacia donde estaba Joel para ver cuál era su estado. «Si no le hubiese pedido que empuñara la media luna no estaría a punto de morir ahora», mi mente no dejaba de culparme. Diana se me adelantó, ya estaba allí con el rostro consumido por el terror. Le levantaba la cabeza mientras lo llamaba, desesperada. Mi compañero no respondía, su cuerpo se mantenía inerte y su rostro muy pálido.

—¡Joel!, ¡¡Joel!!, ¡¡despierta, no me dejes, por favor!! —le suplicaba desolada, corrían abundantes lágrimas por sus mejillas. Le puso una mano en el pecho haciendo aparecer una luz, el conjuro de curación—. Vamos Joel, mi amor, tienes que estar a mi lado, me lo prometiste. Eres fuerte, tú puedes con todo —suplicaba con la voz rota.

De repente apareció Isaura y apartó de inmediato a su sobrina.

—No conseguirás nada, tu conocimiento no es suficiente —le dijo.

La princesa de Gulbia pegó con fuerza su mano al corazón de Joel y emitió una descarga, como si de un rayo se tratase. Hizo que el guardián despertara de una convulsión. Comenzó a respirar de forma acelerada.

—¡Joel! —Isi le abrazó y le dijo—. ¿Estás bien?, ¿puedes incorporarte?

—Creo que sí —le respondió con dificultad. Intentó sentarse con ayuda de su amiga. Antes de que lo hiciese, Diana lo abrazó y lo volvió a tumbar en el suelo.

—¡No respirabas! —chillaba entre sollozos.

—No te librarás de mí tan fácilmente —le dijo él.

—No reaccionabas, ha sido horrible.

—Tranquila, estoy bien.

—Gracias a mí —proclamó Isaura—. Si no, imagínate lo peor. Y todo por tus malditos caprichos, Diana. Deberías pensar en las consecuencias de tus actos.

La princesa se mostró cabizbaja. En sus ojos mostraba el arrepentimiento por haber ido allí conmigo. Y yo era tan culpable como ella.

—Lo siento, Joel, juro que desde ahora en adelante seré más cuidadosa. Yo no quiero que te pase nada, ni te imaginas lo importante que eres para mí.

Joel se incorporó y le respondió abrazándola con dulzura.

Tras contemplar aquella escena lo vi claro. La desesperación de la princesa por intentar recuperar a Joel, las miradas que se dedicaban... Cuando creyó que lo había perdido, supo lo que tenía, que él lo significaba todo para ella.

Mattia y Nyels llevaban al príncipe enemigo. Lo tiraron de forma brusca al suelo, estaba atado. No me percaté antes de ello, pero el resto del grupo había llegado.

—Lo interrogaremos en palacio, en presencia del rey. Así nos divertiremos todos un rato —dijo Mattia de forma irónica.

—Lo pagarás caro, traidor —lo amenazó Aaron.

—¡Iros al infierno! —espetó el príncipe.

Mattia le pegó con el mango de su espada, dejándolo inconsciente.

25

Diana

—Debes quedarte descansando durante todo el día, es lo mejor —le aconsejé.

—De verdad que estoy bien —protestó Joel recostado en su cama.

—Tranquilo, te lo contaré todo con pelos y señales. Incluso le daré un buen golpe a ese canalla de tu parte —lo animó Mattia con simpatía.

—Es un interrogatorio importante —insistía Joel.

—No seas terco, todos necesitamos descansar a veces —decía Aaron atusándose el pelo.

Me acerqué y le agarré la mano, anhelaba tocar su piel, notar su calidez. Lo que le había ocurrido el día anterior se me había quedado tallado en el corazón.

—Hazlo por mí ¿vale? —Le brindé una pequeña sonrisa—. Además, pronto estará aquí Dafne y debes estar perfecto para recibir a mi prima.

Se encogió de hombros, al fin entró en razón.

Tras despedirnos, me marché junto a mis dos guardaespaldas. Cuando salimos de la habitación vi como tres guardias custodiaban la puerta. Mattia ordenó que vigilaran a Joel para que no saliese de su alcoba. Siempre ponía su deber por encima de todo, así que no se fiaba.

Poco después, llegamos al patio que precedía a las mazmorras. Allí estaba el traidor, atado de pies y manos, de rodillas en el suelo. Aquel lugar era horrible, construido de roca basta, frío y húmedo, pero dentro era aún peor. Al parecer, el interrogatorio ya había comenzado, puesto que el príncipe ya contaba con varios golpes en la cara. Le sangraba el labio y tenía un ojo completamente cerrado por la hinchazón. Los chicos y yo nos colocamos junto a Layla, que se nos había adelantado y estaba con Brendan y los hombres importantes de mi padre.

—Se niega a hablar, es testarudo —nos informó Brendan.

El jefe de la guardia de mi padre le exigía:

—Habla, gusano, ¿dónde y cuándo se reunirán los traidores?

—Ya he dicho que no lo sé, y si lo supiera nunca lo diría.

—Sé sensato —intervino el rey—. Lo pasarás muy mal si no das esa información.

El príncipe siguió guardando un profundo silencio.

—¡Contesta a tu rey! —espetó Sir Lewis propinándole una patada en el estómago que hizo que escupiera más sangre aún—. Deberíamos pasar a métodos más extremos.

—Si no hablo, me asesinaréis, y si hablo, moriré igual, ellos se encargarán de mí. Pero el caso es ¡que no sé nada! Ya es hora de que vuestro reino de terror acabe. No todo debe hacerse como os plazca. Vuestra hija terminará con uno de nosotros.

—Adelante —les autorizó mi padre a sus guardias.

Sir Sayer sacó su espada, se apreciaba el horror en los ojos del cautivo, no obstante, para su sorpresa, le desató las manos.

—Brendan —lo llamó Sayer. Este se acercó y sujetó al prisionero extendiéndole un brazo. Ya lo sospechaba, entonces me quedó claro el castigo que le impondrían.

Me giré sobre mí misma para no mirar. Oí el corte del acero contra el hueso y cómo el príncipe bramaba por el dolor de forma espantosa.

—¡Habla! —gritó el rey.

El hombre solo pegaba alaridos de dolor.

—¡Si no hablas, perderás la otra mano! —amenazó Sir Lewis.

—¡Hablaré, hablaré, por favor, piedad!

Entonces volví a girarme y fue cuando vi que el brazo amputado no dejaba de chorrear sangre. «Al menos podían habérselo vendado, si sigue así, morirá desangrado», pensé. Odiaba ese tipo de castigos, las cosas podían hacerse de otra forma. Sin embargo, no me quedaba más remedio que asistir, como debe hacerlo quien da la orden, la cual tendré que ser yo en un futuro. Hacía unos años, desde que mi padre me obligó a asistir a torturas y ejecuciones, no podía evitar salir en defensa del acusado. Con el tiempo aprendí a aceptarlo. Era la ley, hiciera lo que hiciera no me harían caso.

Nunca pude entender cómo los demás podían estar mirando de forma tan fría, incluso Layla, siendo su primer trabajo como guardia. A mí, en cambio, me afectaba en demasía. En fin, dejé de lado mis cavilaciones y me mantuve atenta a lo que decía el príncipe.

—Se reunirán dentro de poco en el palacio de las afueras.

—Día y hora —le exigió Lewis.

—Aún no se ha concretado —contestó.

—Seguro que oculta algo —intervino Mattia.

—¿Quiénes son los demás traidores? —inquirió mi padre.

Mantenía silencio mientras se agarraba el brazo mutilado.

Sir Sayer se acercó amenazante al sujeto y Brendan le colocó el otro brazo para cortarle la mano que le quedaba.

—¡No, por favor!, ¡no puedo decir nada, hice un juramento!

—¡Basta, padre! —terminé entrometiéndome, era inevitable, esa vez exploté—. Nadie se merece este trato tan cruel.

—Hija, su intención era raptarte y mancillarte, eres la que menos debe perdonar.

—Pero...

—Sigue, Sir Sayer —me interrumpió alzando su voz sobre la mía.

El guardia siguió con su cometido, hasta que el prisionero dijo:

—Puedes seguir mutilándome si quieres, no os revelaré nada más.

—Mi señor —llamó a mi padre Lewis—, los labios de este hombre están sellados, será mejor que lo devolvamos a su celda por el momento.

—Se mantiene fiel a esos malditos. Pero ya dije que quienes cometieran traición contra Legend tendrían un destino terrible.

Sus tres guardias asintieron. El viejo Sayer terminó clavando su espada en el corazón del príncipe, que cayó fulminado al instante.

Varios guardias de palacio se dispusieron a llevarse el cuerpo. Mi padre se preparó para irse. Entonces me interpuse.

—Te has pasado. Tenías que haberlo devuelto a las mazmorras.

Mi padre posó la mano en mi hombro y me dijo:

—Diana, el enemigo está entre nosotros. Están al tanto de que lo atrapamos ¿Cuánto crees que tardarían en conseguir entrar aquí y matarlo por su silencio?

—Al menos habrían sido ellos. Y no te pondrías a su altura. ¡Simplemente tienen otro punto de vista!, ¡para ellos tú eres el enemigo! ¡Al igual que lo era para ti Iris, el reino inocente al que aniquilaste!

Sin esperarlo, mi padre me asestó una bofetada dejándome desconcertada.

—¡Todo esto lo hago por ti! Si te hubieses prometido hace tiempo, no habría hecho falta organizar todo este lío. Sin embargo, es la única manera para que tengas un prometido digno. En ningún caso permitiría que fuese uno de los que intentan raptarte.

Pasó por mi lado junto a su pequeño séquito. Yo estaba perpleja. Ya solo quedaban allí Mattia, Layla y Aaron, que guardaban silencio, y Sir Sayer, que esperaba a que los encargados de las mazmorras se llevaran de allí el cuerpo sin vida.

—Has sacado un tema delicado, pequeña doncella —me dijo el guardián de mi padre, que llevaba llamándome así desde que tengo uso de razón—. Y en público.

—¿Qué sabes de lo que pasó en Iris en realidad? —indagué.

—Eso es algo de lo que debes hablar con tu padre.

—Elude el tema. Nuestro reino fue culpable, ¿cierto?

Sayer suspiró hondo, su rostro parecía haberse vuelto muy cansado y más viejo de lo que era.

—Se cometieron actos reprobables, como en todas las guerras. Gulbia fue el único reino de la isla que no asistió, e hicieron bien — respondió. Después siguió con su deber acompañando a los carceleros que se llevaban el cadáver. Sin embargo, antes de que me girara para marcharme, dijo—. Insisto en que su majestad es quien debe resolver tus dudas sobre Iris.

—Por mí, dice. ¡Él solo quiere un rey para gobernar su reino! —Estaba muy enfadada, mi padre era injusto—. No permitiré que nadie gobierne por mí, ¡¡la futura reina soy yo!! —grité girándome con la intención de que quizá mi padre me escuchara (algo improbable, pues el castillo era enorme).

Mientras avanzábamos por los pasillos de palacio, seguí quejándome, no iba a parar. ¡Se estaba portando fatal conmigo!

—Cállate de una vez, qué pesada eres —espetó Mattia—. Ese tipo era nuestro enemigo, como otros muchos. Tenía que recibir su castigo.

—Se podría hacer de otra manera —repliqué cruzada de brazos.

—Y si atacan el reino, ¿qué? ¿No piensas tener ejército?

—Es obvio ¿no? Necesitamos una defensa. Habrá que acabar con ellos si no queremos que acaben con nosotros. Lo que no puedo tolerar es causar tanto sufrimiento a las personas. No lo soporto.

—Es lo mismo. —Mattia se encogió de hombros—. El rey ha de ser temido para que lo respeten.

—No estoy de acuerdo. Cuando sea reina intentaré cambiar todo lo que no me parezca bien, aún no sé cómo, pero lo haré.

—¡Dejad de discutir de una vez! —intervino Layla hastiada—. ¿Cuántos pasillos más hay que recorrer para llegar a la sala?

—Pronto llegaremos. En la sala de los tesoros están las mejores espadas forjadas a través de los siglos. Sustituirán bien a la tuya. Las de mis chicos son de allí.

Aunque tenía la media luna, Layla necesitaba una espada. Decía que era más rápida de desenvainar.

—Por cierto, ¿le has pedido permiso a tu padre? —preguntó Brendan, quien se nos había unido hacía poco.

—Claro, me dijo que podía coger la espada que quisiera. —Hice una pausa y decidí revelar algo más—. Lo que no le aclaré es que Layla vendría con nosotros.

—¿Por qué será que no me extraña? No quiero meterme en problemas, Diana.

—Tranquila, yo tengo una llave y conmigo puede venir quien yo desee.

Mattia estuvo a punto de abrir la boca para contestar, sin embargo, lo pensó mejor y no lo hizo. Solo se puso la mano en la frente y sus ojos se tornaron en blanco.

Seguimos por los pasillos de palacio hasta llegar a la puerta de una estancia. Era una sala de estar normal y corriente, con muebles claros como en gran parte del palacio. Layla se sorprendió un poco, no entendía qué hacíamos allí cuando se suponía que teníamos que haber llegado a la sala de los tesoros. Le dije que tuviera paciencia. Nos acercamos a un gran espejo en la pared. Apreté en una de sus esquinas y se apartó a un lado, abriéndose así la entrada que nos conduciría a nuestro destino.

—O sea, que hay pasadizos secretos en el castillo. —Layla no cabía en su asombro.

—Unos cuantos —le respondió Mattia ofreciéndole una margarita.

Encendimos el candelabro que estaba colocado al principio del pasillo. Caminamos hasta el fondo, donde doblamos a la izquierda para acceder a otro largo corredor que seguimos hasta llegar a un grueso portón de madera. Saqué la llave de mi escote y la coloqué en la cerradura para abrir.

El resto estábamos acostumbrados a entrar en aquella estancia, pero Layla no. Y como cualquiera que la ve por primera vez, su rostro era de pura fascinación al ver el gigantesco lugar, lleno de infinidad de tesoros bien apilados. Además, se divisaba todo bastante bien porque la habitación estaba muy bien iluminada gracias a las rendijas acristaladas de sus altas bóvedas. Era una de las zonas más altas del castillo y nadie podía llegar desde fuera. De todas formas, los cristales, aunque dejaban entrar la luz, estaban tintados y desde fuera no se apreciaba tesoro alguno.

Teníamos grandes obras de arte que guardábamos allí para no saturar de adornos el palacio: pinturas, esculturas, tapices (algunos colgados en las paredes) y muchas otras piezas imponentes. Había innumerables cofres y grandes baúles por todas partes que guardaban grandes tesoros, armas y reliquias, muchas de las cuales dicen que las consiguió el Gran Rey. Hasta había una librería llena de libros. «Un momento», pensé, «¿libros?».

—¿Se ha buscado información aquí? —pregunté.

—Sí, vine yo con Isi —me comunicó Brendan.

—No me refiero a la librería, seguidme.

Los guie por los pasillos formados por los objetos allí almacenados hasta llegar a un viejo baúl muy polvoriento. Soplé para quitar algo de polvo y lo abrí. Estaba repleto de libros amontonados sin orden alguno, seguro que allí nadie había buscado.

—Layla, yo iré contigo a buscar la espada, te elegiré la mejor —le dijo Mattia.

—Puedo hacerlo sola, conozco bien el acero.

—Yo iré con ella —me ofrecí.

—Vale, vale —dijo Mattia con las manos en alto—. Las chicas buscáis las espadas y los chicos los libros. —Nos guiñó el ojo de una forma muy socarrona. Este se estaba haciendo ideas equivocadas.

De ese modo, los chicos se quedaron y nosotras fuimos a la otra punta de la sala.

—¡Son increíbles! —exclamó al contemplar las armas.

Parecía una pequeña armería, algunas estaban colgadas y otras descansaban en el suelo, en una estructura especial para las espadas; estaban realizadas por los mejores herreros de todos los siglos. A mi guardaespaldas le brillaban los ojos cada vez que veía una espada de su agrado. Había mandobles, espadas de una mano, sables, hachas, arcos, dagas, lanzas... armas para defendernos y, a la vez, para torturar.

—Oye, Layla, ¿cómo es que no te han afectado lo más mínimo las torturas que has visto hoy? —recordé curiosa.

—Bueno... No te imaginas lo que se llega a ver en una aldea...

Ella había vivido toda su vida como campesina, y no quería imaginarme la de veces que habría visto a nuestros soldados maltratar a los aldeanos. Estábamos al tanto de ciertos rumores que llegaban a veces. Era algo incontrolable, además, mi padre echaba la vista a un lado sobre el tema, cuando en realidad eran actos que debían recibir un castigo. Tampoco quería pensar en lo que llega a suceder entre los propios aldeanos, ajustes de cuentas, violaciones, robos con violencia... En la ciudad de Legend, aunque era de las más pacíficas de la isla, a veces también pasaban estas cosas. Pensándolo bien, no éramos el reino ideal del que presumíamos.

—Esta me gusta —dijo señalando una espada corta—. ¿Puedo cogerla?

—Adelante.

Se acercó para hacerla suya, parecía ligera y muy nueva para lo antigua que era en realidad. Tenía una preciosa empuñadura de plata llena de filigranas.

—Muchas gracias. Es buen acero, me encanta. Aunque no podrá remplazar a la que tenía, era de una persona muy especial para mí. —Sus ojos se inundaron de una inmensa tristeza.

Supuse que sería de su difunto tío.

Cogió la funda de la espada (todas estaban junto a su arma) y se la colocó en el cinturón, cerca de la media luna.

—¿Te apetece venir un rato a mi habitación luego? Comemos juntas y después, nos divertimos —le propuse risueña.

—Discúlpame, no me apetece mucho. Hoy quiero descansar desde temprano. —Su expresión de ilusión por su nuevo juguete cambió.

—Entiendo, estás un poco abrumada por los últimos acontecimientos.

Suspiró hondo y asintió. Me dispuse a volver con los demás, pero ella me detuvo.

—Diana. —Volví la vista hacia Layla—. Debes ser sincera contigo misma.

—¿Cómo? —Se me arquearon las cejas.

—Ayer, cuando Joel casi muere, me di cuenta. Dices no saber lo que sientes por él, que todo ha cambiado para vosotros, y sí, puede que lo haya hecho, sin embargo, sabes muy bien lo que sientes. Estás enamorada por completo de él.

—¿Qué dices? No desvaríes.

—Se te cayó el mundo encima cuando lo viste en tan mal estado. —Me quedé pasmada y clavé mi mirada en ella—. Tu desesperación era palpable, habrías hecho cualquier cosa para devolverle la vida y estar a su lado. Quedan días para que los candidatos a prometido se hagan oficiales. Todavía puedes elegir a uno de tus aliados y cada cual podréis vivir vuestra vida, la unión será un simple negocio, como siempre dices, y tú podrás ser feliz con Joel.

—Pero tenemos que seguir buscando, los elfos podrán ayudarme a...

—Eso no lo sabes, es solo una suposición —me interrumpió—. Si no eliges ahora, en las pruebas será más difícil que tus aliados sean vencedores y tu padre te obligará a casarte con quien gane. Un futuro incierto para ti y tu reino, recuerda que uno de los traidores puede estar entre ellos y quizá no sepamos nunca quién es en realidad. ¿De verdad quieres yacer con alguien así?

—¿Y lo nuestro? —Me mostré cabizbaja, Layla me había desestabilizado.

Se acercó a mí, subió mi barbilla con sus dedos y me dijo en tono dulce:

—Princesa, tú lo dices siempre, somos algo que surgió. Algo pasajero que llega a su fin. Nada puede competir con Joel. Esta vez dejad los reproches a un lado. Os merecéis ser felices.

La contemplaba sin poder articular palabra. En aquel instante mi cabeza era un enredo de pensamientos sin sentido.

—¡Chicas!, ¡este libro podría servirnos! —nos llamaba Aaron enseñando un libro antiguo. Se acercaba junto con los demás.

—Quizá saquemos algo en claro, debemos llevárselo a Isaura — propuso Brendan.

—Disculpad —fue lo único que alcancé a decir. Le lancé a Aaron mi llave y me marché de allí.

Corrí a toda prisa para salir de aquel lugar, después me moví igual de rápido por los pasillos de palacio. Incluso me choqué con algún guardia, doncellas y personal de servicio, pero necesitaba llegar lo antes posible, cosa que conseguí tras recorrer medio palacio.

Me faltaba el aire, sin embargo, ahí estaba yo, con el corazón en un puño tras su puerta. Paralizada por el miedo a la incertidumbre de lo que podría suceder en breve. Desde luego, Layla había removido mis sentimientos desde dentro y en ese momento lo veía todo claro.

Aquella puerta se había convertido en un muro de acero que no era capaz de atravesar.

No debía pensar, así que no lo hice, y entré.

Joel se sorprendió al verme aparecer tan de sopetón con la respiración entrecortada mientras él se estaba vistiendo.

—Hola, Diana, ¿te pasa algo?

Traspasé la puerta y la cerré tras de mí.

—Joel, voy a elegir a un hombre.

—¿¡De verdad!?, tu padre se llevará una grata sorpresa. —Se alegró Joel, como si le hubiesen quitado un gran peso de encima—. ¿Eliges a Ghali, Nyels u Octha?

—A ti.

26

Joel

En aquella ocasión estábamos Layla, Aaron, Mattia, Isi, Ilora, Nyels, Octha, Jessenia, Ghali y yo en el comedor en el que solíamos reunirnos. Mientras desayunaba, la princesa de Gulbia ojeaba el libro que los chicos habían encontrado el día anterior en la sala de los tesoros. Tenía una encuadernación bastante antigua, y no me extrañaba, su título era 658, el cual hacía referencia al año en que se escribió. También habían encontrado otros posteriores, sin embargo, Isi tenía claro que no servirían de nada.

Debieron dejar de escribirlos, porque no había visto ese tipo de libros en mi vida.

—Aquí no hay nada relevante. Debe de haber ediciones anteriores que puedan contener algún dato interesante —nos dijo Isaura. Dirigió su mirada a los príncipes—. Si encontráramos alguno de algún año que nos pueda servir, quizá haya una posibilidad de romper el sello.

—Entiendo, realmente es lo justo para ella. Yo lo acepto —respondió Nyels.

Ghali asintió también.

—Para mí es difícil de asimilar, es como perder una oportunidad más de estar con la princesa —dijo Octha afligido—. Pero también lo aceptaré, por mi amor a su alteza.

—Bueno, tampoco os preocupéis mucho, Diana ya va a elegir — añadió Mattia dando toquecitos con los dedos en la mesa—. No hace falta buscar más en los libros.

—Puede ser una buena oportunidad para saber la verdad y ayudar a futuras princesas. Yo, al menos, seguiré la búsqueda, aunque de forma más calmada, claro. Estoy segura de que mi sobrina también —afirmó Isi.

—Bueno, nosotros debemos irnos, quedamos a la espera de la decisión de su alteza —dijo Octha despidiéndose algo nervioso, junto a Nyels, Ghali y Jessenia.

En cuanto cruzaron la puerta, Isi me dijo:

—Por cierto, Joel, felicidades. Aunque no sé si creerlo.

—¿Crees que yo sí? Tampoco me lo voy a creer hasta que su elección se haga oficial. Después de lo que le hice, creí que jamás me perdonaría, pero en aquel momento estaba seguro de que era lo correcto —recordaba Joel con pesar.

—Y lo era. El problema es que los sentimientos no siempre siguen el camino adecuado. —Isi puso los ojos en blanco.

—Yo me alegro muchísimo, aunque ¿estás preparado para todo lo que conlleva ser el amante? Ella deberá dar a luz a los hijos de otro —dijo Ilora de forma rotunda.

—Estoy dispuesto a lo que haga falta por estar con Diana. Pondré todo de mi parte —aseguré con una sonrisa. La realidad era que estaba aterrorizado por el futuro incierto que había elegido vivir. Sabía que muchas cosas me dolerán, pero también sabía que el corazón de la princesa estaba conmigo. Sí, aunque las cosas habían cambiado, sabía que, después de aquella noche hacía más de dos años, los lazos que nos unían se hicieron eternos.

—¿Te ha dicho la princesa a quién elegirá? —me preguntó Layla.

—No, se fue con Brendan a la reunión con su padre y los consejeros. Tal vez lo siga pensando. Yo me decantaría por Ghali, se lo he comentado, es la mejor elección —les dije.

Se lo había comentado, sí, pero a su vez sentía que estaba fallando a Jessenia, debía hacer algo más para convencerla.

No todos opinaron lo mismo. Layla y Aaron se habían hecho buenos amigos de él y decían que era una gran persona que merecía a la princesa. Sin embargo, Mattia e Isi (que, para mi sorpresa, estaban de acuerdo en algo) se decantaban por Nyels, a quien veían como un mejor partido. La buena de Ilora, por su parte, nos decía que no olvidásemos al pobre Octha.

—¿Bromeas? Es muy pesado, está obsesionado con Diana —sentenció Aaron.

—Sea quien sea, aunque le demos nuestra opinión, es su decisión —dije—. Debemos irnos, Diana estará a punto de terminar, a ver qué nos cuenta.

—En pocas horas también llega el duque. Y a ti te toca descanso ¿no, Layla? —le preguntó Aaron.

—Sí, a mediodía podré irme. Al fin, tras tantos días, estaré en casa y pasaré tiempo con mi hermano.

—Es una pena no poder presentarte a la familia del norte hoy — lamentó Aaron.

Los duques, junto a sus hijos, iban todos los años en el solsticio de invierno. La verdad es que tenía muchas ganas de ver a Dafne, la echaba de menos.

Cuando nos encontramos con Diana y Brendan, nos informaron de que no había ninguna novedad respecto a los traidores, que los guardias y los espías leales al rey seguirían investigando.

Llegó la hora. Los duques estaban a punto de llegar y la verja ya se encontraba abierta para darles una grata bienvenida.

Aunque los criados habían quitado la nieve de la entrada y estábamos bien abrigados con nuestras gruesas capas, el frío nos helaba hasta los huesos.

Además del rey, la princesa, Isaura y los dos equipos de guardaespaldas (menos Layla), la mayoría de cortesanos de palacio estaban allí. El hermano del rey era muy querido y siempre lo acogían de muy buena gana.

Se escucharon trotes de caballos y ruedas de carruajes, estaban muy cerca. Varios caballos blancos entraron presidiendo la carroza y pararon justo delante de nosotros. La puerta se abrió y el primero en bajar fue el duque. Diana, al verlo, corrió emocionada hacia él:

—¡Tío!, ¡qué ganas tenía de verte! —Se lanzó a sus brazos obviando el protocolo.

—¡Sobrina! Espero que, sin mi presencia aquí, soportar al cascarrabias de tu padre no haya sido muy espantoso —dijo de forma tosca el duque Nereo. Era tan dicharachero como malhablado.

La princesa movía la cabeza de lado a lado imitando una balanza.

—Regular.

Comenzaron a reír a carcajadas. Diana se parecía más a su tío que a su padre. El duque era tan peculiar como ella.

Después salieron la duquesa, sus dos hijos pequeños y, por último, Lady Dafne. Diana los saludó a todos, pero saludó de forma más ferviente a su prima mayor. Parecían estar mirándose a un espejo, era increíble su parecido físico. Lo único en que se diferenciaban era en el pelo; el de su prima era de un tono rubio muy claro y lo tenía ondulado. Sin embargo, en personalidad eran todo lo contrario, cosa que las hacía chocar en muchas ocasiones.

Dafne era una chica muy dulce. Estaba hermosa con ese vestido estampado de rosas y su capa a juego, toda una dama de las que siempre seguían el protocolo y acataban todas sus enseñanzas.

Tras los saludos pertinentes con los nobles, la chica se dirigió a nosotros. Primero se fundió en un abrazo con Aaron.

—Te he echado de menos —le dijo él emocionado, sin despegarse de ella—. Deberíamos vernos mucho más.

—Ojalá fuese posible —creí oírla susurrar. Se apartó despacio de él y nos dijo—: Chicos, tenía tantas ganas de veros... —Mattia y yo nos abrazamos a ella y luego se nos unió Brendan, que antes estaba en su posición junto al rey.

—Aparta, prima, que son míos. —Diana se acercaba acompañada por Isi, mantenía una sarcástica sonrisa.

—Tooodos los hombres son tuyos. A ver cuándo te comprometes de una vez y nos dejas casarnos a las demás. Las nobles cada vez te van a odiar más, no hay ni un príncipe disponible —protestó Dafne.

—Qué boba eres, si solo tienes dieciséis años. Lo que tienes que hacer es disfrutar de la vida por tu cuenta. —Se acercó de forma exagerada a su prima y le dijo al oído, de forma que nos enterásemos todos—. Y catar varón, tú que puedes.

Hizo que Dafne se ruborizara por completo.

—Una princesa no puede ser tan indecente —le recriminó.

—Sí se puede. Solo hay que elegir el momento adecuado —le contestó Diana encogiéndose de hombros.

—¿¡Y qué tal con los príncipes, sobrina!? —Nereo apareció de pronto tras la princesa, acompañado por el rey.

—Ya estarás al tanto de todos los problemas. Poco más que contar —le respondió ella cruzándose de brazos y mirando de reojo al rey.

—Los planes de mi hermano han resultado ser boñiga de caballo —sentenció dándole una fuerte palmada al rey en la espalda.

—¿Tú lo habrías hecho mejor?

—¡Claro! Que se hubiese quedado con ese guardaespaldas suyo que tanto le gustaba —le contestó el duque sin miramientos.

Tras escucharle, un repentino bochorno subió por mi cuerpo y sentí un leve mareo. Su excelencia era experto en crear situaciones incómodas. Y apuesto a que el duque ni siquiera se había fijado en que yo estaba allí (aunque tampoco creo que le importara). Es más, no creo ni que se acordase de que ese guardaespaldas era yo.

—No es tan fácil, necesitamos un príncipe —le dijo el rey con malos humos.

—El gran poder, claro. ¡Putas divinidades!, siempre metiéndose en asuntos humanos. No necesitábamos esos poderes para llegar a ser grandiosos —espetó el duque.

—No blasfemes —le riñó su hija.

—¡Oh, qué miedo! ¿Van a bajar sus secuaces y darme una patada en el culo? Hace mucho que se largaron.

—Perdonadle, su majestad —se disculpó por él la duquesa, todo lo contrario que su esposo, una honorable señora—. Lo domina la emoción de volver a su antiguo hogar.

El duque se dirigía al castillo mientras hablaba en voz alta:

—Ya es hora de comer hasta reventar, beber hasta emborracharse y terminar por los suelos. —Soltó una sonora carcajada.

Todos entraron en el palacio tras el duque. Nosotros íbamos a la cola, junto a Dafne.

—¿Quieres dar un paseo?, como en los viejos tiempos —le sugirió Diana—. ¿O prefieres quedarte a emborracharte con tu padre? —se rio.

—Siempre acaba avergonzándonos —decía mientras se colocaba la mano en la cabeza y la giraba de un lado a otro—. Cada vez va a peor.

—Nuestros padres se hacen viejos y cada vez son más testarudos. Verás a muchos príncipes por aquí, podrías seducir a alguno. Voy a elegir, así que todos menos el mío están libres.

—¡¿De verdad?! ¿Quién es?

—Ya lo conocerás en la cena del solsticio. Se lo diré a mi padre, quería que tu padre también estuviese presente.

—Creía que querías encontrar un remedio para liberar tus poderes —se extrañó Dafne.

—Sí, pero...

—Diana y Joel están juntos —intervino Isi—. Encontrar un remedio es casi imposible, así que ha decidido hacer lo más fácil y lo que le hemos recomendado mil veces, matrimonio por conveniencia ya y que tenga una relación con quien le plazca.

—Se lo iba a explicar yo —dijo Diana ofuscada.

—Tú te andas con muchos rodeos —contestó Isaura hastiada.

—Mi enhorabuena, chicos. No creí que lo vuestro se solucionara, sinceramente —dijo Dafne frunciendo el ceño—. ¿Estás seguro, Joel?

—Claro que sí. —En realidad no lo estaba. Sin embargo, mi amor por ella era desmedido.

—¿Cómo te atreves, Dafne? ¿Me ves como un monstruo? —le increpó Diana.

—Perdona, prima, pero según tu trayectoria sueles hacer daño a tus allegados —sentenció la chica.

—La situación ahora es muy diferente.

—Hasta que te encapriches de otro hombre.

—¡Eso no sucederá! —gruñó la princesa.

—Ya basta, chicas —intenté terciar, pero me ignoraron.

Cuando las dos empezaban una pelea eran como un torbellino, no había quien las detuviera.

—Joel y los chicos me importan ¿sabes? Para mí también son como hermanos. Y he visto como poco tiempo después de que lo dejarais la primera vez le comías los labios a otro chico delante de él. Eres terrible, prima —sentenció Dafne.

—Cometo errores y debo pedir perdón por ellos, intento ser mejor persona cada día. ¿Tú quizá eres una santa? Seguro que ni siquiera eres virgen —espetó Diana con los brazos en jarras.

—¿¡Cómo te atreves!? —Estaba muy ofendida, su prima había golpeado su honor.

Al contrario de lo que diese a pensar esa escena, se querían mucho.

—¿Dafne? —La voz de «su alteza de Regnum» hizo que parara la discusión.

—¿Melvyn? ¡Melvyn! —Su expresión era una extraña mezcla entre alegría, sorpresa y temor.

—Cuánto tiempo, pequeña. —Se acercó a Dafne y se saludaron de manera formal—. ¡Vaya!, ahora sí que se ha reunido el grupo al completo.

Toda la razón. Diana, Isi, Aaron, Mattia, Dafne, Brendan, Melvyn y yo. Juntos de nuevo tras varios años. Estudiábamos todos durante el año: los guardaespaldas porque su majestad quería que estuviésemos a la altura de su hija, y Melvyn y Dafne porque la mejor educación estaba en Legend y se pasaban allí casi todo el año. La ciudad era famosa por ello. Todos los niños sabían leer, daba igual lo humildes que fuesen; el palacio financiaba dos colegios públicos y así todos tenían derecho a recibir clases.

—Como la liábamos. —Mattia soltó una carcajada.

—Lo pasábamos bien. ¿Recordáis?, nuestro escondite era el bosque. Las brujas estaban hartas de nosotros —decía Brendan con una sonrisa que lo hacía resplandecer.

—Creo que vosotros fuisteis la primera razón por la que se plantearon irse a la espesura. —Isi se cruzó de brazos.

—Inclúyete, que siempre estabas con nosotros —le reprochó Diana—. Además, nos regalaban dulces, aún recuerdo aquella tarta roja, ¡qué rica!

—Ahí nació tu afición por la comida, sobre todo por lo dulce — comentó Melvyn en tono sarcástico, Diana le bufó.

—Lo mejor era el castillo de los elfos —rememoró Aaron, y todos asentimos.

—No sé cómo nos ganamos su confianza. Hasta que metimos la pata... creo que nos odiarán por siempre —dije.

—Era un lugar fascinante al que no podremos volver. —Dafne suspiró hondo, nostálgica.

—Tuvimos tantas vivencias... hasta nuestros primeros besos —soltó Melvyn socarrón, dibujando una media sonrisa—. ¿Recuerdas el nuestro, princesa? —Le guiñó el ojo.

—Sí, repugnante. —Diana puso cara de asco.

—Opino igual, aunque he mejorado mucho. —Melvyn le guiñó un ojo.

—Lo mismo digo, solo que no lo vas a probar —le aseguró la princesa—. Y los demás, ¿qué? ¿Isi y Joel?

—Querían ser novios —decía Brendan en tono burlón.

—Qué va, pero si había cero atracción entre nosotros —le contestó Isi.

—Nos besamos por probar, éramos muy amigos y los más indicados —le dije, miré a Isi y ella asintió conforme. Nunca nos arrepentiremos de ello.

—El mío fue con una doncella de palacio, qué buen recuerdo — declaró Brendan.

—Mis labios permanecerán inmaculados hasta que llegue mi futuro príncipe —dijo Dafne, entrelazando sus manos en gesto romántico.

—¡Venga ya, si tu primer beso fue con Aaron! —exclamó Diana arqueando una ceja.

—¡No, no, no, eso no es cierto! —dijeron Aaron y Dafne al unísono, se miraron mutuamente con los ojos como platos—. Estáis muy equivocados —dijeron de nuevo.

—Todos sabemos que es cierto —dijo Brendan.

—¡Mi primer beso fue con una chica de la ciudad! Mi primer amor —afirmó Aaron.

—Qué pesado con esa doncella, si no te hacía ni caso —espetó Diana.

—¿Y tú qué, Mattia? —intervino Melvyn.

Al principio se mantuvo callado, pero terminó contestando:

—Con Isaura, en la cúpula élfica, en primavera, cuando la adornaban con flores.

El silencio que se produjo fue sepulcral. Isi, por su parte, no pudo evitar mirar de soslayo a su antiguo amante. Ese recuerdo le debió revolver sus sentimientos.

—Vamos al mercado, como en los viejos tiempos —sugerí para quitar tensión al momento.

—Sé que no soy bienvenido, aun así, ¿podría ir? Si decís que no, no pasa nada, ya estoy acostumbrado a que me deis de lado —dijo Melvyn.

—Claro, el grupo no sería lo mismo sin ti. —Diana le dedicó una media sonrisa. Él la correspondió con otra. Todos estuvimos de acuerdo, de manera que nos dirigimos al mercado de la ciudad.

Estar con ellos era como viajar al pasado. Recuerdos y más recuerdos invadían mi mente. Infancia y adolescencia. Fueron muy buenos tiempos, viví grandes momentos junto mis amigos. Pero las cosas habían cambiado mucho, a Dafne apenas la veíamos. Brendan siempre estaba ocupado con temas del rey, además, viajaba mucho, ya que era uno de sus hombres de confianza para asuntos externos. Isi se fue al bosque y con Melvyn se rompió la relación a causa de la guerra. Y aunque era un completo cretino y nuestra rivalidad siempre había estado latente, sentía aprecio por él.

Si el mercado de por sí solía estar abarrotado, en esos momentos, en fecha de festejos y con los príncipes por allí, más aún. A pesar de la abundante nieve que había caído, estaba repleto de tenderetes con todo tipo de productos que se pudieran imaginar. Se alineaban en una plaza especial para ellos y creaban una estampa muy colorida, pues cada tendero usaba colores diferentes para montar su puesto. En esa época del año un gran abeto, decorado por los ciudadanos, adornaba la plaza, haciendo compañía a las flores rojas de pascua, la mayoría abastecidas por Mattia (las suyas eran las más cotizadas), y a los farolillos que adornaban calles y tenderetes.

Estábamos cerca los unos de los otros, cada uno ojeando un puesto diferente. Diana y yo éramos los únicos que paseábamos por nuestra cuenta, aunque procurando estar cerca de los demás. La princesa iba agarrada a mi brazo, nos apetecía estar juntos y nadie sospecharía de ello por tal gesto.

—¿Crees qué nos irá tan mal como dice Dafne? —me preguntó de pronto.

—Habrá que comprobarlo —le sonreí. Ella me correspondió con un repentino abrazo.

—¡Joel, ven aquí! —me llamó Mattia.

Estaba en un puesto junto a Aaron. Me acerqué a ellos. Entonces Melvyn aprovechó para quedarse con Diana mientras yo me retiraba.

La mesa de aquel sitio estaba llena de unas piedras blancas brillantes, ¿lamina?

—Parece auténtica —supuso Mattia—. ¿Contrabando?

—Es completamente legal, mis señores. De Regnum —nos informó el comerciante, tenía una voz melodiosa.

Hacía tiempo que los negocios con el sur se habían cortado y casi nunca había lamina en Legend. Era improbable que fuese legal. De todas esas piedras se podrían sacar varias armas, debían ser nuestras sí o sí.

—Son de buena calidad —aseguraba Melvyn, que se acercó junto con la princesa.

—Nos las llevamos todas —dije.

El señor, muy alegre, sin parar de hablarnos de la buena compra que habíamos realizado, las comenzó a guardar en un saco.

—¿Qué habéis comprado? —Se nos acercó Dafne.

—Un material importante —dijo Aaron.

—¿Qué intentaréis, imitar mi arma? —insinuó Melvyn de forma mordaz.

Preferí ignorar su comentario.

—Te he comprado un regalo —le dijo Mattia a Dafne—. No encontraba una flor en el invernadero para la doncella tan dulce y bella en la que os habéis convertido, pero en el mercado he encontrado la flor perfecta. —La sacó de su cinturón—. Amarilis, elegancia y gracia.

La chica la aceptó risueña.

—¡Anda! ¿Y para mí qué? —refunfuñó Diana.

—No seas envidiosa, cada semana recibes varias flores de mi parte.

—Oye Mattia, nunca te he visto regalarle una flor a Isi —se percató Aaron.

—¿Obsequias a todas las damas con flores menos a tu amada? Así te va tan mal —insinuó Melvyn.

—Regalo la flor que me recuerda a cada chica. Pero con Isaura no puedo, porque no hay una flor comparable a ella.

Mi compañero no se había percatado de ello, pero Isi escuchó sus palabras, puesto que acababa de llegar con Brendan y estaba tras nosotros. Su rostro se había llenado de sorpresa y rubor. Para nada se esperaba las palabras de Mattia, ni él que ella lo estuviera escuchando.

Él se dio cuenta de que estaba detrás cuando todos nos giramos. Entonces se volvió hacia ella y sus miradas se cruzaron, como si cada uno pudiera ver el interior del otro, cayendo los dos en un mismo ensimismamiento.

—Ya está todo listo. Aquí tenéis la lamina. —El comerciante interrumpió la escena e hizo volver a la realidad a Mattia e Isi.

Durante la vuelta a casa, los dos se lanzaban miradas furtivas, como si estuviesen deseando acercarse el uno al otro, pero la razón no les dejaba hacerlo. El orgullo de nuestra hechicera era demasiado fuerte, lo que era comprensible por todo lo que había pasado a causa de mi compañero. Y Mattia había decidido dejarla en paz. Lo que acababa de pasar era simple casualidad, ¿o quizá cosa del destino?

¿También el destino nos había vuelto a unir a Diana y a mí? ¿O sería como siempre y volveríamos a separarnos?

La verdad, no lo creía. El destino es lo que vamos creando con cada paso, todo depende de nosotros.

27

Layla

—Como ya sabéis, tengo algo importante que anunciaros —dijo la princesa. Permanecía sentada sobre el arcón de su alcoba—. Octha, Nyels, Ghali, ante todo me gustaría agradeceros vuestra ayuda. Aunque ya os he entregado vuestra perla a los tres, finalmente he decidido que nuestra aventura acabe aquí.

Los tres príncipes se mantenían expectantes ante ella, eran conscientes de lo que estaba a punto de ocurrir y deseosos de que ella pronunciara sus nombres.

Crucé una mirada con Jessenia, quería con todas mis fuerzas que fuera Ghali el seleccionado. Joel nos había propuesto a Aaron y a mí persuadir a Diana para que lo escogiera a él, pero nos dio tiempo de poco. La princesa, de repente, nos convocó a todos en sus aposentos: los príncipes, sus cinco guardaespaldas, su dama de compañía e Isaura.

—Acercaos, por favor —les pidió la princesa, y así lo hicieron—. Aunque nos casemos, ya sabéis que nuestra relación será fingida, un acuerdo del que ya hemos hablado. Habría preferido que ocurriera en unos años, pero ya no hay remedio. Yo necesito estar de forma plena con otra persona, alguien a quien amo. —Fijó su mirada en Joel. Él le dedicó una sonrisa.

Entonces me percaté de que Octha pasaba su mirada del uno al otro, con pesar. Él conocía desde el principio la relación que tenían y que Diana jamás le correspondería como él anhelaba. No obstante, estaba muy enamorado de ella y seguía insistiendo, creo que en el fondo conservaba una pequeña esperanza.

—Tomaréis una buena decisión, estoy seguro —afirmó Octha.

Diana lo miró con ternura y comenzó a hablar:

—Después de pensarlo mucho. Me he decidido por Nyels.

—¿¡En serio!? ¡Vaya, no sé qué decir! Mi reino y yo os lo agradeceremos por siempre —decía con los nervios a flor de piel.

Fui a felicitar a Nyels como todos los demás. Después quise darle un abrazo a Diana, pero ya lo estaba haciendo Joel, claro...

—Siento que no hayáis sido los elegidos —se disculpó la princesa con los otros dos.

—No te preocupes. Aunque si cambias de opinión, ya sabes dónde estoy —le dijo Octha cogiendo su mano con delicadeza para darle un beso; él en su línea.

—Nos aliamos contigo sin nada asegurado, era tu decisión. Mi hermana y yo seguiremos aquí apoyándote hasta que todo esto acabe —decía Ghali, sus palabras eran muy sinceras. Sigo pensando que debía haber sido el elegido.

Aaron y yo fuimos con Ghali para transmitirle nuestro apoyo. Jessenia estaba con él. Joel también se acercó y se disculpó con la princesa de Al-Mussem:

—Lo siento, Layla, Aaron y yo íbamos a intentar con...

—Tranquilo, no me debes ninguna explicación —le contestó interrumpiéndolo.

—De corazón me habría gustado que formaseis parte del reino.

—Habría sido todo un honor —comentó Aaron.

—Ya formamos un poco parte de él. Legend te atrapa. La singular Diana te atrapa.

Que me lo digan a mí.

Tras la reunión, la princesa nos propuso a todos volver a la sala del tesoro, por si había algún libro más. Ya con más calma, esa ansiedad que sentía por averiguar cómo romper el sello iba desapareciendo. Sin embargo, se había convertido en un objetivo en su vida. Por las futuras princesas.

Divididos en grupos, allí estábamos, buscando por pequeñas librerías y arcas polvorientas.

—Ahí solo hay retratos. —Aaron señaló un pequeño baúl colocado junto a la pared.

No tan solo estaban dentro como nos avisó mi compañero, también había varios retratos encima del baúl y uno colgado en la pared, en el que me había fijado desde lejos. Era un dibujo a carboncillo, el cual representaba la figura de una mujer majestuosa que parecía descender de los cielos. Su melena era larga y ondulada y adornaba su cabeza con una diadema colgante. Sus ropajes eran de corte antiguo y majestuoso. Hermosa, tanto o más que el elfo que creí ver en el bosque.

—¿Quién es? —no dudé en preguntar, sin dejar de contemplarla.

Aaron lo miró y me respondió:

—La diosa. Diana dice que es su representación humana.

—Es preciosa —la alabó Ghali. Asentí sin dejar de observarla—. Chicos, os echaré de menos cuando me vaya. Nuestras largas charlas y vuestra compañía. Os habéis convertido en grandes amigos.

No soy mucho de acercamientos, pero tenía tanta complicidad con el príncipe que lo abracé. Apreciaba su cercanía y humildad con nosotros, sin tener en cuenta nuestras clases sociales. Los nobles no solían ser de esa forma.

Cuando me separé de él vi que se había sonrojado.

—¡Chicos, acercaos, hemos encontrado otro libro! —nos llamó Diana.

Ghali echó a correr en dirección a la voz y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos. Me dispuse a ello, cuando Aaron me sujetó de la muñeca.

Volví la vista hacia él, no entendía qué pasaba.

—Le gustas —dijo directamente.

No me percaté de a qué se refería hasta pasados unos segundos.

—¿A Ghali? Te equivocas, solo es tímido —le aseguré.

—Esas cosas se notan.

Esa conversación la había tenido antes, con Aaron como protagonista.

—Layla, yo, no sé cómo decirte...

No siguió, se aproximó mucho más a mí hasta rozarnos las caras y me besó.

Mis ojos se mantuvieron abiertos de par en par. El primer impulso fue apartarme, sin embargo, sentía algo tan agradable en mi interior que no lo hice.

Cuando Aaron se separó de mí, pude ver su expresión de sorpresa. Quizá porque no lo rechacé. Pero lo iba a hacer, solo que él se me adelantó.

—¡Lo siento, no quería, no debí haberlo hecho! ¡Perdóname! — Se giró y se fue.

La princesa tenía razón, ya sí estaba claro. Aaron estaba enamorado de mí. Pocas veces me había preguntado si él me gustaba y, cuando lo había hecho, no lo cavilé mucho. Me llevaba muy bien con él, ¡lo quería! Sí, lo quería, aunque no como él a mí. O eso creía. En esos momentos estaba muy confundida.

—¡Espera, Layla, voy contigo! —me llamó Ilora cuando estaba a punto de salir de las cancelas de palacio.

Me había desecho de mi uniforme y llevaba un vestido sencillo cubierto por una gruesa capa de lana, no me apetecía llevar conmigo nada que tuviese que ver con palacio. Solo quería olvidarme de la corte por una noche. Pero ese lugar me perseguía, ahora tendría que recorrer medio pueblo con la dama de compañía de mi protegida.

—Voy a llevarle esto a tu hermano —decía risueña, enseñándome un rollo.

«Genial, todo el camino con ella», pensé sarcástica.

Me explicó que era una lista de cosas que hacían falta para una cena que organizaban los empleados de palacio. Algunos estaban invitados a la cena con su majestad, sin embargo, siempre les daba cierto reparo asistir a aquella intima velada, con él allí tan serio y severo. Aunque era tan buen rey como persona y les había cedido nada más y nada menos que el salón de baile, preferían estar con sus compañeros. La mayor parte de la guardia real no podría asistir, al igual que nosotros, excepto Mattia, que tenía el día libre (para él, algo así era la mayor suerte).

Seguimos nuestro camino por las calles de Legend en silencio mientras atardecía. No fue hasta llegar a las afueras del pueblo cuando Ilora volvió a hablar:

—¿Por qué no te has quedado en palacio? —cuestionó—. Mañana empiezas a trabajar desde temprano y hace mucho frío.

No me apetecía contestarle, sobre todo porque era incómodo hablarle de lo que había pasado. Lo hice por cortesía, sin entrar en detalles.

—Necesitaba pasar la noche en casa, cambiar de aires.

Como solía quedarme a menudo en el castillo, a ella le seguía pareciendo raro.

—¿Te ha pasado algo? ¿Te ha molestado algo que ha hecho o dicho la princesa?

—Ella no tiene nada que ver —le contesté de forma precipitada.

«Al menos, no ahora», pensé.

—¿Con Aaron? —adivinó.

Negué con la cabeza de forma brusca.

—¿Seguro? Tu cara dice lo contrario.

O había aprendido el truco de Diana para leer lo que se pasaba por mi cabeza o los mofletes se me habían puesto muy colorados.

Al final decidí ceder y contárselo, quizá ella pudiese darme algún consejo, al fin y al cabo, era mayor que yo y debía de tener más experiencia.

—No le digas nada a Diana, que se pone muy pesada. Aaron me ha besado —le susurré. Algo absurdo porque ya nos rodeaba solo campo.

—¡No me lo creo! ¡Se ha atrevido! Con lo tímido que es para las cosas del corazón —exclamó ella—. Está muy enamorado de ti. ¿Te gusta? ¿O te gusta otra persona?

De repente una bella imagen de Diana se dibujó en mi mente.

—No me gusta nadie —mentí.

—¿Entonces le darás una oportunidad al chico? —inquirió ansiosa.

—No. Bueno, no sé. Cuando me besó, fue tan extraño... —dije confusa. Es que a mí realmente él me gustaba, pero no tanto ¿no? ¡No estaba segura!—. ¿Cómo saber si estás enamorada de una persona? —Y con esa pregunta no me refería solo a mi compañero.

—Nos lo dice el corazón. —Sonrió. Instantes después, su semblante se tornó serio—. Aunque a veces nos engaña con otros sentimientos. ¿Sabes?, estuve prometida.

»Lo conocí con doce años, él era mayor. Me trataba tan bien y me hacía tantos regalos que me encandiló. Pero mi corazón no me decía más que mentiras, realmente lo que sentía era la emoción de ver como, por primera vez, un chico se interesaba por mí. Lo que nos enseñan es que debemos atrapar a un hombre, casarnos y darle hijos, el sueño de toda mujer, dicen. Se nos implanta en la cabeza sin tener aún uso de razón.

»Con los años, nuestra relación no era la misma, ya no me trataba bien. Estaba con él porque me convencía a mí misma de que en un futuro todo iría a mejor. Hasta que sucedió algo que hizo que me diera cuenta de que no era lo que quería. Tomé una decisión muy dura. —En sus últimas palabras su voz se quebró y las lágrimas casi se le saltaron, sin embargo, aguantó—. Rompí el compromiso, él se lo tomó muy mal, y si no llega a ser por la protección de la princesa no sé lo que me habría hecho. En su opinión, yo había manchado su honor. Yo no lo creo, simplemente decidí sobre mi vida, no quería aquello en aquel momento. Prefería enfocarme en mi trabajo y mi gran pasión, escribir. —¡Vaya, no me lo esperaba!—. Lo había dejado de lado demasiado tiempo; él, como todos, decía que era cosa de hombres. Por suerte, enseguida conoció a otra chica, se casó y ahora vive fuera de la ciudad.

»Lo que quiero decirte con esto es que tengas cuidado, a veces creemos estar enamorados cuando no lo estamos. Y se consigue todo lo contrario a la felicidad.

Sus palabras me dieron qué pensar. Di por hecho haber caído en los lazos de Diana, no obstante, quizá solo era su forma de ser tan distinta lo que me atraía. Tal vez era a Aaron al que de verdad quería, solo que no supe interpretarlo.

—Así que escritora, está muy bien —la alenté.

—Sí, Diana dice que será mi mecenas, a ver si logro acabar un libro. Es muy complicado, siempre estoy tan atareada...

—Podrías escribir la historia de Diana, da para mucho —le sugerí.

—No es mala idea.

28

Diana

Bajaba las escaleras muy despacio, ya que era complicado caminar con el kimono. Mis amigos, que me esperaban abajo, me miraban con expectación. Debía de estar impresionante con semejantes ropajes, aunque eran muy pesados, llevaban varias capas de tejidos. La capa del exterior era la más hermosa, donde predominaban el rojo y el dorado. El kimono estaba repleto de bordados y brillantes cuentas que dibujaban flores, tenía mangas enormes y una larga cola, la que más me dificultaba el paso. Iba peinada con un recogido oriental y con adornos japoneses tradicionales. Adoraba llevar ropa exótica.

Me dirigía a mi destino. Ojalá las cosas hubiesen acabado de otra forma y hubiese podido ser libre al romper el sello, cosa que no he conseguido. No quería que pasase algo malo que me impidiese estar con Joel, así que, aunque había sido difícil, había tomado la mejor decisión. Pero, en el fondo, una parte de mí moriría por la farsa que estaba a punto de comenzar.

Solo esperaba que, cuando se hiciese oficial mi decisión, empezase a solucionarse todo y que estuviésemos a salvo.

Llegué abajo y el príncipe Nyels, mi futuro esposo, me ofreció su brazo.

—Mi señora. —Lo acepté y nos dirigimos al comedor principal.

En la cena del solsticio de invierno se reúne toda la familia y la gente cercana. Los duques, algunos primos nobles, el secretario real, los consejeros, varios cortesanos y nuestros guardias de confianza. Ese comedor no me resultaba tan acogedor como el que usaba mi grupo. Sin embargo, era el más grandioso, con esa larga mesa y sillas lacadas en blanco, adornadas con cojines dorados. Me senté junto a mi tía y Nyels se sentó a mi lado.

Mi padre se extrañó cuando le dije que lo invitaría, creo que ya suponía lo que estaba a punto de suceder. Desde que se lo propuse, su actitud se volvió más afable, además, le dije que tenía algo importante que anunciar. Hasta esta cena era el plazo que me puso mi padre.

Me fijé en que mi prima y su madre aún no habían llegado. Normal, esas dos no salen de sus alcobas hasta que no están perfectas.

—Y bien, hija, antes de que empiece el banquete, ¿qué es lo que nos tienes que anunciar? —pidió mi padre ansioso.

—¡Dilo rápido, que necesito hincarle el diente a ese cerdo! —comentó mi tío. Eso me hizo desviar la mirada a la desagradable visión de ese pobre cochinillo, al que acompañaban en la bandeja frutos secos y hortalizas. «Mira que les tengo dicho que no sirvan animales enteros en mi presencia», pensé.

—En cuanto estemos todos —le contesté a mi padre.

En ese momento entraron mi tía y mi prima. Le indiqué a Nyels que se levantara, cuando lo hizo, percibí cómo contempló a Dafne absorto, como si su belleza lo hubiese absorbido por completo. Ella también lo miró del mismo modo, sus mejillas sonrosadas se volvieron rojas. Los dos se habían quedado paralizados, como hechizados el uno por el otro. Era justo lo que siempre contaba mi padre, así que deduje al instante lo que sucedió. Lo que sintieron mis padres la primera vez que se vieron. Hasta ese momento, en el que pude ser testigo de ello, no creía las palabras de mi padre, no creí que algo así pudiese suceder. Amor a primera vista.

La duquesa instó a su hija para que se sentaran en sus asientos correspondientes. Pero el príncipe seguía observándola y ella intentaba dejar de hacerlo.

—¿Hija? —El rey estaba impaciente.

Me quedé observando los cuadros de la pared como una tonta, sin articular palabra. ¿Cómo iba a decir ahora que me comprometía con Nyels? Si mi prima se acababa de enamorar de él. Bueno, dudo que se amaran realmente, lo que era evidente era la gran atracción que sintieron al verse por primera vez. Tenía que llegar Dafne para estropear mis planes.

¿Y ahora qué? ¿Y si acababa con la mejor ocasión para que mi prima fuese feliz con un príncipe como siempre había deseado? Ya había hecho mucho daño a los míos, no quería que ella lo pasase mal, pero si no me comprometía con el príncipe, otra persona sufriría, le fallaría de nuevo. Me volví a fijar en Dafne, aún sonrojada y lanzándole sin cesar cautelosas miradas a Nyels.

—He invitado a su alteza de Saol porque ha encontrado un cristal al final, y deseaba felicitarle de forma pública, puesto que nos llevamos bien —dije la primera estupidez que se me ocurrió.

El príncipe asintió para seguirme la corriente.

—¿Ya está? —preguntó mi padre decepcionado.

—¡Llegó la hora de comer como salvajes! —saltó mi tío.

Nyels me miró asombrado, y con el resto que estaba al tanto procuré no mantener contacto visual, pero debían de estar igual de perplejos.

—¿Qué ha pasado? —me susurró el príncipe de Saol.

Solo negué con la cabeza.

Todo había salido mal.

La cena transcurrió con normalidad, todos comían de las delicias que había sobre la mesa. Menos yo, que apenas probé bocado. Tampoco intervine en ninguna conversación, a pesar de que Isi quiso hablar conmigo varias veces. Ni siquiera me atreví a mirar a los lados porque sabía que me encontraría con su decepción.

Me retiré la primera, en cuanto pude. Cuando salí por la puerta, advertí que varios de mis guardias me siguieron. No me apetecía estar con nadie, pero hacían su trabajo. No miré para ver quiénes eran, hasta que caminando por el pasillo Layla se puso a mí lado y me preguntó:

—¿Vas directamente a tu habitación?, ¿te encuentras mal? —fijé la vista en ella y tuve ganas de arrojarme en sus brazos, llorar hasta que se me secaran los ojos.

Le dije que sí. Brendan se colocó a mi otro lado, pero aún había alguien detrás. Era él, ya reconocía hasta su forma de andar. No estaba preparada para enfrentarme a él, sin embargo, le debía una explicación. Paré en seco y di media vuelta:

—Joel.

La desilusión en su rostro era incuestionable.

Guardó silencio.

—Nosotros nos adelantamos —dijo Brendan para después dirigirse a mi habitación, que ya quedaba a pocos pasos, junto a Layla.

—No entiendo nada —dijo dibujando en su rostro una enorme consternación.

Suspiré hondo.

—¿Recuerdas la historia de amor del encuentro de mis padres, la que siempre nos contaban de pequeños? Pues eso mismo les ha pasado a mi prima y a Nyels.

—¿Cómo? ¿Me estás diciendo que se han enamorado nada más verse y por eso no has hecho oficial el compromiso? —Sonreía de forma vacilante. Yo afirmé con la cabeza—. Es decir, por impresiones tuyas das marcha atrás. A Nyels tampoco le sentará bien. Pero a ti no te importa, ni siquiera te importa cómo me sienta yo.

—Lo hice por impulso, no quiero que mi prima sufra —comencé a subir el tono y él hizo lo mismo.

—Diana, se acaban de conocer. Dafne pronto se irá, no le dará tiempo a sufrir.

—Sé que quieren hablar y conocerse, lo necesitan. No han dejado de mirarse en toda la cena, ¿no lo has visto? —insistí intentando encontrar algo de comprensión en el rostro de Joel.

Se llevó la mano a la cabeza con gesto cansado.

—En el fondo sabía que esto sucedería. En realidad, no deseas estar conmigo. Todo lo que dices me suena a excusa. Siempre haces lo que te da la gana, sin importar a quien te llevas por delante.

—Estás muy equivocado. —Me acerqué a él y alcé la mano para acariciar su mejilla—. Aparte de mis padres, tú eres la persona que más me importa en esta vida. Te quiero más que a nadie.

—Yo también, te has quedado muy profundo en mí y jamás saldrás de ahí, aunque nos separásemos, siempre sentiré algo por ti. Quiera o no. —Se mesó el pelo haciendo una pausa—. Me siento defraudado, no puedo más. Sé que fui yo el culpable de nuestra primera ruptura. Sin embargo, las cosas han cambiado y habría hecho lo que fuese por estar contigo, he aguantado mucho, pero no puedo más con este amor afilado.

—Esto puede tener solución. Iré ahora mismo a buscar a mi padre y le diré que elijo a Ghali.

—Eso podrías haberlo hecho en la comida.

—Lo siento, no se me ocurrió en el momento. Iré ahora mismo, quiero estar contigo —intenté besarlo. No me dejó...

—Ya da igual. Lo mejor que podemos hacer es alejarnos.

Negué con la cabeza, decidida. Me quité la parte exterior del kimono para que la cola no fuera un impedimento al salir corriendo a toda prisa de vuelta al comedor, como ya era típico en mí últimamente.

Cuando entré, solo quedaban mi tío, Mattia y algunos cortesanos que bebían como si no hubiese un mañana. Me dijeron que mi padre se acababa de ir. Supuse que estaría en sus aposentos. Así pues, me dirigí allí.

Al llegar, abrí la puerta de un tirón haciendo caso omiso a las advertencias de los guardias.

—¡Padre!

—¿¡Qué haces aquí!? —Se deshacía de sus ropajes con la ayuda de su mayordomo.

—¡Elijo a Ghali, quiero que el príncipe de Al-Mussem sea mi prometido!

No me respondió. Se limitó a coger la bata que le brindaba su mayordomo y ponérsela.

—No estás dentro del tiempo. Has perdido tu oportunidad — dijo al fin.

—Si la cena aún no ha acabado, aún hay gente, padre, por favor —persistí.

—¿Intentas tomarme el pelo? Primero invitas al heredero de Saol a la cena. Estaba seguro de que era tu elegido y ahora, de repente, dices que elijes al príncipe Ghali. No voy a consentir ni uno más de tus caprichos, ya está todo listo para la ceremonia de mañana.

—Pero...

—Diana —me interrumpió—, vete a dormir.

Quizá no sirviera de nada insistir, era muy testarudo. Pero debía intentarlo por Joel.

—De ello depende mi felicidad, por favor.

—No sé qué clase de trato habrás hecho con el joven Ghali, sin embargo, él ya tiene su joya. Que luche por ti. Tu prometido será uno de los ocho aspirantes que han conseguido una perla.

«La novena la tengo yo y haré con ella lo que quiera», pensé.

Suspiré hondo y terminé resignada.

—Las cosas se quedarán como están —sentenció.

Aquella noche terminé en el balcón mirando las estrellas, aún con lo que me quedaba del kimono puesto. La ínfima libertad que me daba mi terraza me relajaba en aquellos momentos.

«Al menos lo hacía por Dafne», no paraba de repetirme de forma continua. O de ello quería convencerme. Pero quizá todo fuese una excusa, como decía Joel, y muy en el fondo ¿lo que me pasaba era que realmente no quería tener un falso matrimonio?

—Vais a coger frío, princesa. —Era la voz del encapuchado.

Saltó a mi balcón desde una cornisa.

—Me tenéis olvidado, mi señora.

—Llevas mucho sin aparecer, príncipe. No sabía cómo contactar contigo, así que no podía darte la perla.

—A eso vengo. Si habéis decidido entregármela, tendré que estar listo para mañana. —Me dedicó una reverencia teatral—. Siempre y cuando no me eche a patadas uno de vuestros guardianes.

—Brendan está dormido. —Me metí adentro, pero enseguida volví con un pequeño cofre que abrí en cuanto lo tuve de nuevo enfrente, dejándole ver la perla—. Es tuya.

—Me alegro de haber dejado la decisión en vuestras manos —me contestó en tono alegre.

—Todos me han recomendado que no lo haga, que la guarde y que después la dejemos en su lugar, así tendría un pretendiente menos. Les seguí la corriente. —Cogí la perla y se la puse en la mano—. Mucha suerte, fuiste tú quien la conseguiste en un principio. —Le dediqué una media sonrisa.

«A lo mejor todo lo que ha pasado tiene una razón de ser y el destinado a futuro rey es el príncipe de Iris», pensaba.

De repente me agarró de la mano, se la llevó a los labios y me brindó un beso.

—Ya sabes que estoy disponible para ti —me aseguró altanero.

Me sacó una sonrisa para después marcharse de un salto. Lo llamé, sin obtener respuesta. Desapareció como siempre lo hacía.

La ceremonia transcurría con normalidad en la sala del trono. Los nueve príncipes ya estaban presentes. El príncipe de Iris hizo una sensacional aparición, como de costumbre. Mi padre no hizo nada, se conformó, pero estoy segura de que no permitiría que pasase las pruebas.

Yo estaba ausente, sentada en mi trono.

Aparte de mis tres aliados y el encapuchado, habían conseguido una perla los príncipes Melvyn, Ademar, el príncipe de las Españas, un príncipe del oriente próximo, uno chino y otro de las tierras no exploradas del suroeste, que había encontrado la décima justo la noche antes.

Hablé con Nyels por la mañana y le molestó un poco lo sucedido, aunque no se lo tomó tan mal como creí. No le mencioné nada de Dafne, le dije que en el último momento decidí seguir con el plan original, aunque seguro que sospechaba que había algo más. Ghali y Octha me agradecieron otra oportunidad, sobre todo este último.

La mayoría de los príncipes no asistieron, ya iban rumbo a sus reinos bastante molestos. Al menos eso era un alivio, ya no tendría tantos hombres al acecho y, si alguno estaba dentro del grupo enemigo, quizá desistiría y se iría.

Se suponía que iba a ser un acto rápido, pero se me estaba haciendo eterno. Mi padre se encontraba dando un discurso sobre lo honorable que sería formar parte de nuestra familia, cuando Ilora se acercó a mí con sigilo. Me dijo en voz baja:

—Diana, el príncipe japonés tiene algo urgente que decirte. Te está esperando en la puerta, sal lo antes posible.

«¡Debe de haber averiguado algo!», pensé al momento. Supuse que a la ceremonia no le quedaría mucho, así que no importaría tanto que me fuese.

Cuando acabó su discurso, le dije a mi padre que debía irme, que después se lo explicaría. No se lo tomó bien, decía que era una falta de respeto. No obstante, no podía esperar un minuto más. Me levanté sigilosamente y me fui junto a Ilora. Mis guardias me siguieron, aunque Brendan se quedó, ya que como guardia del rey no podía marcharse de un acto oficial presidido por este.

—¿Qué ha pasado? —quise averiguar en cuanto me encontré con Kazuo.

—He averiguado cuándo es la reunión. Uno de los que ha conseguido una perla, el príncipe Tomé del oriente próximo, ha insistido en que me una a ellos. Me he mostrado interesado y me ha contado lo de la reunión. Será justo después de la ceremonia, en la sala de recibimientos del palacio pequeño. Debéis adelantaros.

Le di un abrazo al príncipe.

—Muchas gracias, nuestros reinos seguirán siendo hermanos por siempre. Ahora debes irte, no te pongas más en peligro, parte hacia Japón ya.

Asintió y se fue de inmediato.

—Debemos avisar al rey —propuso Aaron.

—¿Estás loco?, eso levantaría sospechas. No podemos interrumpir la ceremonia —le negó Joel.

—El príncipe Tomé es uno de los elegidos, debemos avisar de ello —dijo Layla—. Alguien debe quedarse aquí y avisarlo cuando el acto acabe.

De repente se abrió una puerta de la sala del trono, de la que salió Dafne.

—Os he visto salir a todos y me preguntaba si te había pasado algo, Diana.

Se lo contamos y en ella recayó la responsabilidad de avisar al rey. Nosotros nos adelantaríamos.

Isaura no estaba con nosotros, así que nos dividimos en dos grupos: uno iría a buscarla y el otro a mis aposentos. Cambié mi vestido por mi ropa negra de entrenamiento y mi chaqueta larga, donde escondí la katana. Una vez reunidos, nos dirigimos al segundo palacio. Nos cubrimos con capas discretas para pasar desapercibidos, además, tomamos un atajo por otro camino, por si acaso nos veían algunos de los príncipes contrarios.

Entramos por la parte de atrás del pequeño palacio y anduvimos por los pasillos de forma precavida hasta acercarnos a la sala. Por suerte, ese lugar era fácil de espiar, así que entramos por una puerta secreta que había tras una armadura anclada en la pared. Los pasillos de ese túnel tenían rendijas que daban al comedor y a la sala de recibimiento, nos asomamos por ellas y los vimos.

Estaban reunidos en medio de aquella gran sala, que era prácticamente igual a una sala del trono, la hechicera, otra chica joven y un hombre de mediana edad, ataviados de forma extraña, del estilo de la bruja enemiga. Juraría que eran hechiceros. También había varios hombres desastrados, parecían bandidos y príncipes que conocíamos. Los observábamos mientras mantenían una conversación presidida por la hechicera, pero su voz ahora era una voz normal de mujer, no era a la que nos tenía acostumbrados.

—Si nos quedamos, sospecharán de nosotros —decía un príncipe—, todos los príncipes se están marchando.

—Deberíamos capturarla lo antes posible y arrebatarle el poder de una vez por todas —dijo otro.

—Ahora mismo es muy arriesgado —contestó ella—, está muy protegida y, además, tendrán armas de lamina.

¿¡Cómo saben eso!? Aunque no debería extrañarme, el mercado estaba lleno de príncipes buscando perlas. Nos dirigimos miradas cómplices los unos a los otros sin mediar palabra, no debían percatarse de nuestra presencia.

—Y tu señor ¿cuándo piensa llegar? —volvió a decir el primer príncipe que habló.

—La ceremonia se habrá alargado. Hasta entonces yo doy las órdenes —espetó la mujer.

La hechicera comenzó a quitarse la prenda que le cubría la cabeza. ¡No podía ser! Pero ya no podía negar lo evidente, por mucho que me doliera. Todos lo sospechábamos, aunque yo creía que no sería así tras los últimos sucesos. Sin embargo, ahí estaba ella, dejando libre su pelo largo de puntas plateadas, la hechicera era Xenia. La guardaespaldas de Melvyn.

29

Layla

Al final parecía que el príncipe de Regnum estaba metido en el ajo. Eso significaba que en la batalla que libramos en la ciudad solo había hecho un papel para engañar a la princesa y volver ganarse su confianza.

«Cuánta gente jugando a su propio juego», pensé sarcástica. «Tratado de paz, pues Regnum lo ha ignorado por completo. Siguen ansiando ver caer Legend y todo lo que se le ponga a su paso. Ese reino jamás me dio buena espina».

—No me lo creo —musitó Diana.

—Pues está más que claro, maldito Melvyn —gruñó Joel.

—Yo tampoco lo quiero creer, Diana, sin embargo, parece que nuestra amistad no ha significado nada para él —lamentó Isi poniéndole una mano en el hombro a su sobrina.

—Viene alguien —dije.

Efectivamente, entró el príncipe del que nos había hablado nuestro informador, con otro que iba oculto en una capa.

—¿Y bien? —preguntó Xenia, sin ningún tipo de señal de respeto a sus altezas. Ella no debía de ser una simple secuaz.

—Todo ha transcurrido con normalidad. En esta primera fase se suponía que íbamos a conseguir el poder —decía el príncipe Tomé airado— y hemos fallado. Debemos cambiar nuestras estrategias.

Yo seguía observando la escena, en cambio, mis compañeros conversaban en voz baja. Lo único que iban a conseguir era delatarnos.

—Debemos atacar y pillarlos por sorpresa —sugirió Diana.

—Qué valiente te has vuelto, princesita —se burló Mattia. Vi por el rabillo del ojo cómo ella le asestó un codazo, él se quejó.

—Callaos de una vez, que nos descubren. —Me ignoraron.

—En primer lugar, no deberías estar aquí, Diana. Es demasiado peligroso. Y en segundo lugar, es una mala idea. Debemos esperar a que se separen tras la reunión, ya sabemos quiénes son —propuso Joel.

—Estoy de acuerdo —lo apoyó Isaura.

—Pero aquí están todos, quién sabe a dónde irán esos príncipes después. —Aaron colocó los brazos en jarras.

De pronto, sin siquiera mirar, Xenia lanzó una bola de energía a la pared tras la que estábamos.

—¡¡Cuidado!! —advertí de un grito.

—¡Escudo! —Se apresuró Isi, colocándose delante.

Gracias a la pronta reacción de la princesa de Gulbia estuvimos a salvo. La pared había quedado destruida en su totalidad.

—Parece que tenemos compañía —dijo Xenia.

—Os hemos pillado con las manos en la masa —intervino Mattia de forma chulesca—. Ahora sabemos quiénes sois, no os saldréis con la vuestra.

Las caras de algunos de los príncipes eran de desconcierto total. Tanto ellos como sus reinos iban a tener problemas.

—Quizá sea nuestra oportunidad. Dejarás de ser virgen aquí mismo —insinuó Tomé.

—Para eso tendrás que pasar por encima de nosotros. —Joel se puso unos pasos por delante de la princesa, entrando así en la sala. Los demás guardianes hicimos lo mismo.

—Claro que dejará de serlo, cuando ella quiera. No cuando les plazca a unos imbéciles como vosotros —le respondió Isi asqueada. Se colocó a nuestro lado.

De forma repentina, el brujo y el hombre de la capa, que se ocultaba aún más tras la capucha, huyeron hacia la puerta principal. Mattia reaccionó y le lanzó un cuchillo al príncipe. El tipo lo esquivó. Joel corría tras ellos para detenerlos, pero Xenia se lo impidió lanzándole un ataque y transportándose con su magia para interponerse entre ellos y que sus compinches lograran huir.

—Maldito, esta vez acabaré contigo. Lamentarás esta herida — decía palpándose el estómago.

La bruja volvió a intentar su ataque mortífero, pero Joel lo esquivó. No obstante, después lo atrapó en una especie de rayos que hicieron que el guardia bramara de dolor.

Un ataque de energía de color violeta arremetió contra Xenia, que lo detuvo con otro hechizo de defensa. Era la técnica más poderosa de Diana, que se encontraba junto a Joel, ayudando a que se levantara.

—¡Ni se te ocurra tocarle un pelo! —gritó la princesa enfurecida con la respiración entrecortada.

—Puta princesa, no eres rival para mí.

—Pero yo sí. —Se interpuso Isaura impasible—. Apartaos, id con los demás. ¡Y tú, no uses tu máximo poder tan pronto o acabarás muerta! —le espetó a su sobrina.

—Por ti sería capaz de todo. —Miró a Joel dedicándole una sonrisa, él la correspondió, la cogió de la mano y se apartaron.

—¡Matadlos! —ordenó la hechicera.

Los demás nos habíamos mantenido en guardia en todo momento por si el resto de malhechores intentaba algo; había llegado la hora. Sacaron sus armas todos a la vez, nobles y bandidos, para acometer contra nosotros. Unas veinte personas contra cinco. O cuatro, porque Joel le decía a Diana que se quedara atrás. La única que no se movió fue la joven bruja.

Nos lanzamos a la ofensiva, estocada tras estocada y golpe tras golpe, nos deshacíamos de ellos de dos en dos, incluso de tres en tres.

Diana sacó su katana y terminó uniéndose a nosotros, se movía bien, tal y como le enseñé.

—¡¿Desde cuándo sabes manejar una espada de esa forma?! —Joel se quedó estupefacto al verla, le costaba hasta defenderse.

—¡No es momento de discusiones! —le contestó Diana de manera trabajosa por los movimientos que realizaba.

—¡Diana, acuérdate de las lecciones! ¡Si te hace falta, ayúdate con la magia! —le recordé.

—¡Has sido tú! —exclamó Joel, quitándose a dos de encima a la vez—. Lo hace bien —reconoció sin caber aún en su asombro.

A ese ritmo pronto nos libraríamos de todos. La mayoría estaban por los suelos, muertos o malheridos, solo quedaban cinco, que se retiraron junto a la hechicera.

Volví la vista hacia Isi por si necesitaba ayuda. Mantenía una lucha con Xenia lanzando bolas de energía que parecía tener controladas.

¡Oh no!, ahora nos tocaba enfrentarnos a la magia. Era el turno de la otra bruja. Se acercó un poco a nosotros y nos lanzó un ataque de fuego. Saqué la media luna y contuve la magia. Diana tenía razón, gracias al conocimiento estaba superando mi miedo, bueno, y gracias a la media luna.

Después comenzó a lanzar flechas de hielo. Los demás las esquivaban y yo iba parándolas mientras me acercaba a la hechicera poco a poco para poder atacarla de forma directa. Ella creó una lanza de energía y me paró. Las dos armas de componentes mágicos resonaban al cruzarse una y otra vez, hasta que liberó una mano y me lanzó un golpe de energía, tirándome así al suelo. Ella recibió otro golpe de frente que también la hizo caer al suelo. La princesa preparaba otro ataque que le lanzó, sin embargo, nuestra rival usó el escudo mágico. Diana siguió atacándola.

Nos levantamos las dos a la vez y volvimos a chocar las armas, mientras tanto, Diana le lanzaba ataques de energía; se defendía con el escudo. Entre las dos manteníamos la situación controlada. En una ocasión estuve a punto de alcanzar a la hechicera, sin embargo, Xenia apareció de pronto y la apartó de allí. Entonces me fijé en que había herido a Isaura. Se estaba curando y los chicos iban en su ayuda.

—Rendíos —dije.

Xenia se rio de forma soberbia. Cuando se escuchó cómo se acercaba al trote un gran grupo de personas, enseguida entendí la risa de nuestra enemiga. Al momento atravesaron el gran portón de entrada. Debían de ser los guardias que acompañaban a los príncipes enemigos. Entre ellos también había bastantes que, por sus ropajes, debían de ser delincuentes a sueldo, como los anteriores. Habría más de cincuenta hombres y ya estábamos exhaustos. Era imposible, no íbamos a poder con ellos.

De inmediato se nos echaron encima.

Xenia se dirigió hacia Isaura de nuevo y los chicos no podían ayudarla, estaban intentando defenderse. Pero nuestra hechicera aliada se levantó y volvió a enfrentarse a la bruja. De pronto una espada me rozó el hombro, me hizo un corte y empezó a brotar la sangre. Mi rival intentó asestarme un golpe final, así que contraataqué con la media luna y acabé con él.

—¡Joel!

—¡Diana!

Cuando volví la vista hacia ellos me percaté de que habían cogido a la princesa y que, aunque mi compañero intentaba llegar hasta ella, la cantidad de hombres que se interpusieron no se lo permitían.

Aprovechando mi distracción, alguien me arrebató la media luna. Entonces vi como el filo de una espada se acercaba a mi cabeza; ese era el fin. Cerré los ojos preparada para un golpe inminente, pero no llegó.

Cuando los abrí, Brendan se encontraba delante de mí, había matado a mi atacante.

—¡A tu espalda! —Era la voz de Ghali, que advertía a Brendan sobre otro agresor.

Entonces me di cuenta de que nuestros refuerzos también estaban llegando.

Sir Sayer liberó a la princesa. Octha, Nyels, Jessenia, Ghali, el encapuchado y el duque del norte (el cual luchaba con un hacha) se habían unido al combate junto a los guardias de palacio. La cosa se complicó cuando la hechicera joven comenzó a lanzar flechas de fuego que se clavaban en el cuerpo de los nuestros. Había alguien que las paraba con una gran arma. ¿¡Melvyn!? ¡Si se suponía que era enemigo!

—¡Parad ahora mismo! —La voz del rey resonó sobre el estruendo de la batalla—. ¡Si no, moriréis al instante!

Todos, enemigos y aliados, se detuvieron poco a poco, incluso Xenia e Isi. A todo el mundo le aterrorizaba que el rey usara sus poderes.

—¿Quién es el causante de todo esto?

—¡La jefa es ella! —la delató un príncipe muerto de miedo.

Xenia, sin ningún miramiento, lo mató lanzándole energía oscura.

—¡No! ¡El jefe de todo el entramado es Melvyn! —gritó Diana acercándose a él y golpeándolo con una bola de energía que lo lanzó al suelo—. ¿¡Cómo te has atrevido!?

—¡Yo no sabía que ella estaba metida en estos asuntos! —decía levantándose con dificultad.

Sin que él se percatara, Joel se le acercó y le dio un revés:

—¡Traidor!

Después llegó Brendan y lo cogió por el gañote, golpeándole también.

—¡¿Cómo has podido conspirar contra Diana?! ¡Joder, te has criado con ella!

—¡Dejadme en paz, os juro que no tengo nada que ver! —se defendió Melvyn frunciendo el ceño.

—Es indiscutible, ella es de los tuyos. —Aaron se acercaba apuntando al príncipe de Regnum con su espada, y Mattia, junto a él, también lo apuntaba con la suya.

—El reino del sur fue un buen enlace para acercarme a vosotros. Ellos quieren a los mejores, así que cuando les demostré mi fortaleza me aceptaron en su guardia sin sopesarlo mucho —explicó Xenia.

—Ni siquiera era guardia personal mía, sino de mi padre. Él insistió en que la trajera para protegerme. No teníamos ni idea de sus planes.

—No creo ni una sola palabra —sostuvo Joel.

—Dejadle —ordenó el rey—, al menos por ahora.

—Y esto me lo quedo yo —dijo Sir Lewis arrebatándole su arma a Melvyn.

El rey comenzó a caminar en dirección a Xenia, con sosiego, sin expresión alguna en su rostro. Llegó a donde estaba Isaura, la cual se apartó, y a pocos pasos se detuvo.

—Aclárame todo lo que lleva pasando en mi reino estos meses —le ordenó.

Pero Xenia hizo surgir de sus manos un conjuro que lanzó al rey. Este lo contrarrestó con un muro de tierra que hizo que el suelo se moviera y las losas quedaran hechas añicos por el montículo formado.

Entonces, por primera vez contemplé al rey invocar sus poderes (el día que usó el fuego no logré verlo directamente). Sus ojos se volvieron brillantes y dorados por completo, sin iris ni pupila. No parecía alguien de este mundo, sino un ser superior que atemorizaba a los seres humanos a su paso. Lanzó el cúmulo de tierra a la hechicera, pero ella estaba preparada. Sacó ese maldito cristal del que surgió una sombra negra que absorbió el poder.

Xenia se arrodilló y alzó la amatista, a la cual seguía rodeando algo sombrío.

—A vuestros pies, ante vuestra merced, mi mayor autoridad, os ruego ayuda. —La sombra se dirigió hacia el rey y, antes de que pudiera defenderse, cubrió su cuerpo. Después desapareció y el rey se quedó petrificado.

Isi se le acercó muy rápido.

—Astreo, ¡Astreo! —Lo tocó y dijo—. ¡Maldita sea, un conjuro paralizador! No sé cuánto durará.

—¡Atacad! —les gritó Xenia a sus secuaces.

La ofensiva comenzó de nuevo.

—¡Proteged al rey! —gritó Isi.

Como me encontraba cerca, fui a defenderlo. A la vez llegaron Lewis y varios guardias más.

—¿No hay algún modo de anularlo? —inquirí.

—No le pasará nada, ¿verdad? —Aaron se fue directo a tocar la cara del rey muy preocupado.

—Existe una poción, pero no hay forma de prepararla ahora. Solo podemos esperar —me respondió Isaura.

—¡Papá! —La princesa llegó y apartó a Aaron para abrazarse a su padre inmóvil.

—¡Sin el rey estáis perdidos! —dijo Xenia acercándose a nosotros.

—Tienes que ayudarme, Diana, ese objeto la hace más poderosa. Debes intentar que no lo use mientras yo me concentro en atacarla. —La princesa asintió—. Las armas de lamina deben proteger al rey.

Isi arrancó un trozo de su falda, destrozada, dejando libre una pierna. Se acercó un poco a Xenia, junto a su sobrina.

A su vez, varios enemigos se aproximaban a nosotros.

—¿Lista? —El escolta del rey me miró de soslayo con su arma en guardia.

—Por supuesto —le contesté.

—¿En serio voy a tener que defender al rey? —decía el príncipe de Iris acercándose a nosotros—. Ahora tendría la gran oportunidad de acabar con él.

—Diana confió en ti, no la decepciones —le dije en tono seco.

No contestó, guardó silencio y colocó su media luna en posición de ataque.

Se echaron sobre nosotros y comenzamos a quitárnoslos de encima entre todos. Los enemigos arremetían con fuerza y la guardia real defendía con orgullo al rey. Comenzaron los desgarros de ropa, después los cortes en la carne para terminar con golpes mortales. El enfrentamiento era bastante igualado, sin embargo, Sir Lewis, el encapuchado y yo sobresalíamos repartiendo golpes a diestro y siniestro.

Me fijé en las brujas, que seguían con su enfrentamiento. Isi le lanzaba flechas de fuego a Xenia y esta las contrarrestaba. En aquel momento atacó con una energía negra a Isi y con la otra mano cogió la amatista. ¡Oh no, preparaba algo terrible!

Pero Diana se percató de ello y le lanzó un bumerán de viento, arrebatándole así la bola. Xenia se lanzó como una loca a por ella. Fue la ocasión para que tía y sobrina a la vez conjuraran una gran energía, que unieron y dispararon hacia Xenia. Esta intentó pararla con su magia, pero el poder de Diana e Isaura la empujaba hacia atrás, aunque ella lo seguía intentando. Finalmente dio un grito que hizo su conjuro más grande y terminaron anulándose los dos. Comenzó a lanzarles a las chicas bolas y flechas de energía negra sin descanso. Isi mantenía una capa protectora sobre ellas y también intentaba contraatacar. No obstante, el azote de la bruja fue demasiado. No me era posible ayudarlas porque la otra hechicera comenzó a atacarnos con su magia. Lo paramos todo, sin embargo, terminaríamos cansándonos, nosotros o ella.

Sin que la chica se percatara, Joel la atacó con su espada, sin embargo, lo esquivó. El entretenerla fue mi oportunidad para acercarme. Arremetimos los dos a la vez, pero se transportó tras nosotros. El príncipe de Iris reaccionó a tiempo para socorrernos, blandía su media luna con agilidad, con movimientos más rápidos que la joven hechicera, que ya comenzaba a marearse. Con un salto y un giro intentó clavarle la espada; ella ya no atinaba a ver dónde estaba el muchacho, así que cubrió todo su cuerpo con una envoltura protectora.

—¡Temblor! —escuché gritar a Isi.

El suelo tembló de tal forma que nos hizo perder a todos el equilibrio, y nuestra bruja rival cayó al suelo. Joel aprovechó la oportunidad y le posó la espada en el cuello. De inmediato, él y Sir Lewis la atraparon, y un guardia llevó unas cuerdas con las que la ataron. El guardián del rey comenzó a apuntarla con el arma de lamina para que no intentase nada. Suspiré hondo aliviada, una amenaza menos.

Fui a ver si las chicas necesitaban ayuda. Al parecer, Isi hizo el conjuro del temblor de tierra para tumbar a Xenia, cosa que consiguió posiblemente porque no pudo mantener el equilibrio al estar usando tanta energía a la vez. Buena jugada por parte de la princesa del oeste.

Isaura se acercó aún más a la hechicera y preparó una especie de conjuro con ondas de agua que le lanzó. Su rival usó el escudo, pero apenas aguantó, se rompió y terminó atizándola. Isaura comenzó a recitar un hechizo.

—¡Isaura, cuidado! —le grité en cuanto me percaté de que Xenia se lanzaba hacia ella con una daga encantada.

No le iba a dar tiempo a reaccionar, estaba demasiado cerca. Sin embargo, alguien la cogió y la apartó a unos metros de allí. Mattia.

Quedaron tirados en el suelo. Isi se incorporó al momento, pero él seguía tumbado. Cuando me fijé en su abdomen pude ver como la sangre manaba sin cesar. Tenía la daga clavada.

30

Diana

¿Creía que no estaría pendiente de ella? En cuanto me percaté de sus intenciones, invoqué la magia violeta y la ataqué. La pillé desprevenida, no le dio tiempo a cubrirse y mi conjuro terminó arrastrando a Xenia por los suelos. La consecuencia de usarlo de nuevo sería fatal para mí. Ya me costaba permanecer en pie, pero si no lo hubiese hecho, Mattia e Isi habrían perecido. Y por mi familia lo doy todo.

Me acerqué todo lo deprisa que pude a ellos, me faltaba el aire. ¡No! Mattia sangraba aún más cuando Isi le sacó el filo del arma, usaba su poder curativo pero la herida era muy grave y por el momento no conseguía parar la hemorragia. Ella también estaba herida y tenía la cara magullada, quizá por la caída al suelo.

—Te ayudaré —le dije, mientras las lágrimas se asomaban por mis ojos.

—¡No! Debes encargarte de la bruja, yo ya no puedo hacer nada, si dejo a Mattia, morirá, y tú no puedes encargarte de él.

—No, Isi, no te preocupes por mí, debes proteger a la princesa — decía mi guardián a media voz, con esfuerzo.

—¡Eso debes hacerlo tú! ¡No tenías que haberte arriesgado por mí, idiota! —espetó Isi, intentando frenar el llanto apremiante.

—Cómo no iba a hacerlo, por ti no me importa morir.

Isaura negaba con la cabeza, se sentía demasiado culpable por la situación.

—¡Diana, vete!, encárgate de Xenia, que te ayuden con la lamina —me dijo.

—No soy tan poderosa, pronto desfalleceré.

—Entonces ya lo habrías hecho. Con tantas luchas te has entrenado el doble sin darte cuenta. —La primera gota ya recorría su mejilla—. Eres más fuerte de lo que crees, te lo aseguro. Puedes hacerlo, ¡vete!

Me separé de ellos, confusa. ¿La misión de protegerles recaía sobre mí? No estaba acostumbrada a ello. Siempre he sido la débil, pero Isi tenía razón. Cada vez mi cuerpo soportaba mejor la magia. ¿Y acaso proteger a su pueblo no era el cometido de una reina?

Xenia se incorporaba, nadie se había atrevido a acercarse a ella y yo no tenía ni idea de qué hacer, no podía volver a usar el mismo conjuro de antes.

Layla se acercaba a mí, así pues, le pregunté:

—¿Y el arma de Melvyn?

—La tiene Sir Lewis, el arma debe permanecer allí por si la joven bruja usa algún truco, la está vigilando. Y el príncipe de Iris está siendo atacado por varios tipejos a la vez.

Solo teníamos su media luna.

—Tú encárgate del ataque, yo te cubro —sugirió Layla.

Xenia, ya incorporada, rio de forma maliciosa y dio unos pasos hacia delante mientras decía:

—Dos niñas contra mí. Aunque me falte la energía, no sois rivales para mí.

La bruja conjuró una especie de sol de su misma altura con el que embistió. Por muy fuerte que pareciera, Layla pudo retenerlo con su arma.

Llegó mi turno:

—¡Ola! —Un cúmulo de agua a una velocidad salvaje se dirigía hacia la bruja. Esta la desvió con su magia y la ola terminó chocando contra una pared, destruyéndola por la fuerza que llevaba. La estancia ya estaba medio derruida a causa de la batalla, había agujeros hasta en el techo por culpa de los conjuros.

Xenia se dispuso a invocar otro. Intentamos atacarla, pero convocó una pared delante de ella que hacía que cada vez que lanzábamos un ataque se volviese contra nosotras. Debía de estar usando una gran energía.

Sin embargo, una espada la acribilló por la espalda. El príncipe Octha se había armado de valor y, sin ser visto, fue el único que consiguió alcanzarla. La herida debió de ser importante, ya que paró la invocación de golpe.

Octha se preparó para darle el golpe final cuando esta cayó al suelo de rodillas. Antes de que pudiera hacerlo, Xenia atacó al príncipe con un conjuro que envolvió todo su cuerpo. Él clavó sus ojos en los míos y, al instante, quedó destrozado, se desvaneció.

Me quedé estupefacta. No, Octha no podía estar muerto. Pero la realidad era esa y ni siquiera quedaba rastro de él. Dos cataratas corrían por mi cara, se había sacrificado por Legend, por mí.

Mi guardiana reaccionó y comenzó a correr en dirección a Xenia con sus dos armas alzadas.

—¡No, Layla! —grité desesperada.

Xenia seguía de rodillas, malherida, pero sacó el cristal y de él salió un halo negro que cubrió a su portadora. Seguidamente se puso en pie y comenzó a levitar.

Al verla, mi guardaespaldas se detuvo en seco e intentó alejarse lo máximo posible.

Yo ya no sabía qué hacer, no tenía tanto poder ni conocimiento. Eso se escapaba de mis manos. Observé a Isi, ella solo miraba a la malvada hechicera con horror. Creo que ni mi tía sabía qué hacer en esa situación.

Me guie por un impulso y me dirigí a donde estaba mi padre. Por el camino vi como sus hombres más fieles caían a su alrededor por defenderlo. Solo quedaba mi tío junto Aaron, e incluso Melvyn ponía todo su esfuerzo en protegerlo. También pude ver como Lewis desvió un momento la mirada hacia Xenia y la joven hechicera a la que vigilaba se le escapó, se transportó y, al momento, estuvo cerca de su superiora.

—Padre, debes moverte, eres el único que puede acabar con esto. —Lo abracé al llegar, deseando con todas mis fuerzas que reaccionara. Intentando percibir algo en su cuerpo, pero nada.

Hasta que lo sentí, una energía en su interior que yo también tenía nos unía. Era enorme y misteriosa. ¿El gran poder divino?

—Diana.

—¡Has despertado! —Me aparté para contemplarlo y volví a abrazarlo—. Padre, acaba con esta locura, por favor.

Me apartó y observó todo lo que ocurría a su alrededor. Una feroz lucha de espadas entre aliados y enemigos. Heridos y muertos que bañaban de sangre la sala, convertida en campo de batalla, y paredes destrozadas por el impacto de la magia. Mientras, Xenia se refugiaba en el poder oscuro de la amatista.

—Dragón, acude a mi llamada. —Sus ojos se tornaron dorados. Pronto la lucha llegaría a su fin.

Al ver al rey, Xenia supo al momento lo que había hecho, por ello le lanzó un poderoso ataque. Mi padre lo contrarrestó sin problema con el fuego.

A los pocos minutos se oyó el batir de unas alas gigantes y rugidos aterradores que hacían retumbar el palacio. Los combatientes se quedaron paralizados al escucharlo. Tras otro rugido, los cristales de los ventanales que quedaban intactos se partieron en pedazos. Volvió a temblar el suelo y los trozos de cúpula caían sobre nosotros, las garras del mítico animal estaban destruyendo el techo. Entonces pudimos ver al majestuoso dragón, de escamas ocres, tirando a doradas, y enormes alas membranosas.

—Acaba con ellos —le pidió mi padre.

El dragón comenzó a atacar a los enemigos con sus garras y cuernos, sin piedad.

—¡Guardias, príncipes! ¡Acercaos a mí! —ordenó mi padre, y así lo hicieron. Era la única forma de que estuviesen a salvo del ataque definitivo del dragón.

La criatura abrió la boca y liberó su aliento de fuego contra nuestros enemigos. Ardían, los gritos eran atroces y apareció un hedor a carne quemada.

Entonces les llegó el turno a las hechiceras, que aún permanecían en el aire. La más joven usó un gran escudo que retuvo el fuego, pero por poco tiempo. Las llamas del dragón eran lo más abrasador que existía y la magia, normalmente, tampoco podía contra él. Las llamas terminaron atrapando a la bruja y, tras ella, estaba una Xenia aterrorizada. Sin embargo, antes de que el fuego llegara hasta ella, apareció el hechicero que se había marchado al comienzo de la batalla. Este la sujetó y se desvanecieron los dos.

Vencidos todos nuestros enemigos, el dragón se calmó.

Se acercó hasta nuestra posición, la mayoría se apartaron atemorizados. Creo que ya solo quedaba yo al lado de mi padre. El gigantesco animal bajó la cabeza hasta situarla a la altura del rey y él lo acarició. Parecía tan manso...

—Gracias.

Yo me acerqué también y le acaricié el morro. Qué decir del dragón que no sea de sobra conocido, era grandioso; la criatura más hermosa. Pero cada vez que aparecía era para matar gente por nosotros, no sé si era muy ético aprovecharnos de esa forma de él.

Se apartó y, al instante, batió sus alas. Con sus majestuosos movimientos comenzó a levitar y poco después volaba alejándose.

—Ni uno vivo —sentenció el duque clavando su hacha en el suelo destruido—, no sé cómo haremos para averiguar sus planes.

—Llamar al dragón era la mejor decisión —le contestó rotundo el rey. Mi tío se limitó a mostrar las palmas de las manos en alto.

—Oímos cosas. Resumiendo, lo que ya sabíamos, quieren mi poder —dije.

Era obvio que, aparte de lo que escuchamos, debía de haber algo más. Volví a recriminar a nuestro «amigo» Melvyn, él podría revelarnos cosas. Dijese lo que dijese, yo sabía que estaba implicado hasta el fondo. Brendan lo llevaba a rastras de forma brusca, me lanzó una mirada piadosa y yo lo miré con una imperdonable.

—¡Mattia! —grité al acordarme.

Me acerqué de forma apresurada a ellos. Según Isi, estaba estable y se recuperaría, aunque seguía perdiendo algo de sangre y se había desmayado por el dolor. Al saberlo, sentí un gran consuelo.

Busqué al príncipe de Iris con la mirada, pero había desaparecido.

La sala se había convertido en una masacre. Ese escenario brutal que tanto odiaba; muerte y destrucción. Así los humanos nos encaminábamos a un futuro muy oscuro.

Y Octha había muerto, se sacrificó. Conocía sus sentimientos y lo único que hice fue ignorarlo y despreciarlo. Nunca habíamos hablado de ello, al menos se merecía eso, quizá así se hubiese liberado de lo que sentía por mí. Ni siquiera sabía que su amor por mí era tan fuerte como para arriesgar su vida. Me sentía culpable, tanto que el dolor de mi alma era insoportable.

Isi pasó toda la noche al lado de Mattia. Evolucionaba muy bien. Mi tía decía que estaba en deuda con él. En mi opinión, lo cierto era que no se tragaba su orgullo y no admitía sus sentimientos. Que sí, que le hizo mucho daño en el pasado, pero por suerte o por desgracia eso no había hecho que lo que sentía cambiara del todo.

Por otro lado, Xenia consiguió escapar junto a ese hechicero y el misterioso encapuchado. Todos sus demás seguidores habían perecido. Algunos opinaban que se podrían haber rendido y los ataques cesarían de forma definitiva. En cambio, otros decían que nos sorprenderían de un momento a otro, en cuanto Xenia se recuperara de las heridas. Fuese como fuese, mi protección seguiría como hasta entonces.

A Melvyn lo interrogaron. Se podría decir que lo trataron como a un criminal si no fuese porque no llegó a pisar las mazmorras. No habían hallado nada que lo incriminara, aparte de que Xenia era su guardaespaldas, claro, cosa que su padre corroboró en una carta tras enterarse de lo sucedido. Incluso registraron su habitación y todas sus posesiones. Yo estaba muy enfadada con él, algo debía de estar tramando. Sé que mi padre tampoco se fiaba, sin embargo, decidió que la corriente siguiera su curso. De manera que continuó como candidato a prometido.

Mostré mi total desacuerdo, debió echarlo del reino. Sin embargo, no quería sumar problemas con Regnum. Si no respetaba al príncipe como candidato, el rey Gareth violaría el tratado de paz sin ningún tipo de miramiento.

Los días sucedían con tranquilidad. Habían pasado las fiestas. Los primeros días de enero fueron muy fríos, pero parecía que íbamos a tener una tregua, lo que aprovecharían mis tíos para marchar a sus tierras.

En este instante me dirigía a la habitación de Dafne con dos de mis guardaespaldas, Aaron y Brendan, a pocos metros tras de mí. Quería ver si la podía ayudar en algo y pasar los últimos ratos con ella. Justo cuando iba a entrar en su habitación, ella salía:

—¡Diana! —me saludó.

—¿Ya lo tienes todo listo? —me interesé.

—Casi todo. Aunque al final no nos iremos hasta pasados unos días, para que la nieve se derrita más. Esperemos que siga este buen tiempo hasta llegar al ducado. Iba al jardín a disfrutar un poco del sol.

—Voy contigo.

Desde luego que el sol estaba pegando con todas sus fuerzas, ya apetecía después de tanto temporal. La nieve se derretía con rapidez. La echaría de menos, aunque seguro que nevaría otra vez.

La mayoría de árboles no tenían ni hojas, ni nieve; el jardín entero habría estado casi desnudo si no hubiese sido por los setos. Aunque estaba mucho más bonito con el adorno de la nieve, sin duda.

—Prima, no quiero irme sin saberlo. Su alteza de Saol era a quien ibas a elegir en la cena, ¿por qué no lo hiciste? —dijo mientras paseábamos, con mis guardias a unos metros.

Se dibujó en mis labios una risa socarrona.

—Estaba presente cuando os conocisteis, así que vi cómo os mirasteis durante la cena. Antes me parecía imposible, pero el amor a primera vista existe.

—¿Estás diciendo que me he enamorado de un príncipe al que acabo de conocer? ¡Estás loca! —me reprendió Dafne muy sonrojada—. Y si así fuera, es una tontería, no debías haber renunciado a él. Y a Joel.

Un abatimiento repentino se apoderó de mí al escuchar el nombre de mi guardia.

—A mi padre le funcionó. Y tú siempre has creído en los cuentos de hadas, de esos tan románticos donde el príncipe y la princesa se enamoran de repente —le dije.

—Si te soy sincera, no estoy tan segura de ello. En realidad, me da mucho miedo cuando me prometa, pero se supone que es lo correcto; querer y servir a nuestros maridos.

—Nunca sirvas a nadie mas que a ti misma.

—¿Sabes? Tienes razón en una cosa —se volvió a sonrojar—, él me gustó. No sé, fue verle y sentir una gran calidez en mi interior. Es extraño.

La cogí de las manos y le dije:

—Al menos no sufrirás por mi culpa, algo he hecho bien, supongo. Sé que él sintió lo mismo, no podía interponerme entre vosotros. Conócele, te gustará mucho más, te lo aseguro, es un buen hombre.

—Es muy atrevido que una doncella como yo se insinúe a su alteza —se escandalizó Dafne.

—Anda, ven conmigo, yo te ayudaré. —Sonreí de forma pícara.

Encontramos a Nyels en los entrenamientos con Joel y Layla mientras enseñaban nuevas técnicas a unos niños. Luchaban como fieras, vaya dos, parecía un combate de verdad (los dos debían de estar muy picados por aquella primera contienda que tuvieron). Era hipnotizador verlos así, en su máximo esplendor, porque brillaban cuando se trataba de espadas. ¿Quizá esa conexión entre ellos hacía que me llegaran a gustar tanto?

Después de contemplarlos un rato y ver como mi prima quedaba aún más fascinada con el príncipe, él se acercó a nosotras. Decidimos pasear por palacio, y ahí fue donde me di cuenta de lo bien que se compenetraban. Estaban tan inmersos en su charla que no se percataron cuando me aparté de ellos con sigilo.

Me dirigí a nuestro comedor privado junto a mis acompañantes, puesto que Isi debía de estar allí. Nos dijo que iba volver a revisar los últimos libros que habíamos encontrado. Llegamos a la vez que Joel y Layla. Estábamos el grupo casi al completo, incluidos los príncipes Ghali y Jessenia, solo faltaba Nyels. Se me hacía tan extraño que no estuviera Octha...

—Deberías estar en la cama, Mattia —le reprendí.

—Estoy agobiado de estar todo el día encerrado y ya estoy mucho mejor. Además, no estoy tan lejos de mi alcoba —se defendió.

Puse los ojos en blanco. En fin, de todas formas, dónde iba a estar mejor que ahí sentado junto a su querida Isi. Últimamente la tensión entre ellos se había relajado. En cambio, la sala estaba bastante cargada. Joel no se dignaba ni a cruzar una mirada conmigo y a Layla no sé lo que le ocurría, se suponía que seguiríamos siendo amigas igual, pero desde antes de la batalla empecé a notarla rara e incómoda cuando estaba conmigo, y también con Aaron, de repente eran los mejores amigos y de repente se habían distanciado; su único lazo de unión era Ghali. Si no estaba él, ya no pasaban tiempo juntos. ¿¡Qué demonios nos estaba pasando!?

—No encuentro nada, ¡nada! —Isi cerró un libro de forma muy ruidosa, estaba consternada.

Llamaron a la puerta y al momento entraron Dafne y Nyels.

—Diana, eres una maleducada, te has ido sin avisar —me riñó mi prima.

—¿Y bien? ¿Alguna novedad? —se interesó Nyels acercándose a Isi, Dafne lo siguió y cogió uno de los libros, el cual observó con curiosidad.

—Creo que he visto ejemplares como este en la biblioteca de mi palacio.

Todos volvimos la vista hacia ella con los ojos de par en par.

—¿En serio? ¡Te quiero, prima! —Le di un fuerte abrazo.

—¿Sabes si hay alguno de hace mil años? —inquirió mi tía.

—No lo sé, pero hay un montón en la biblioteca.

—Debemos ir al norte —decidió Isaura

Desde nuestra conversación después de la cena del solsticio, Joel y yo no habíamos vuelto a hablar del tema. Siempre estaba evitándome. Incluso cuando le tocaba el turno de noche dentro de mi habitación se cambiaba con alguien. Pero aquel día debía quedarse sí o sí, puesto que le tocaba con Mattia y él aún no estaba realizando sus funciones. Incluso pidió a Brendan y a Aaron que lo acompañasen, pero se negaron. Y Layla no estaba en palacio, tuvo que irse unos días a su casa.

Después de que Ilora me ayudara a desvestirme y a ponerme el camisón, el jefe de mi guardia entró en la habitación y mi dama de compañía se marchó. Fue directo a sentarse en el sillón sin dirigirme la palabra. Apagué las pocas velas que quedaban encendidas y me dirigí a la cama, pasando por delante de él.

—Buenas noches —le dije de mala gana.

—Buenas noches, Diana, que duermas bien.

Antes de meterme en la cama, fijé la vista en él. Ya tenía los ojos cerrados, pero no estaba dormido, no le iba a ser tan sencillo conmigo allí. Estaba segura de que los nervios se lo estaban comiendo por dentro.

Terminé colocándome delante de él.

—Joel. —Abrió los ojos y vio cómo me quitaba el camisón de forma insinuante, dejando mi cuerpo desnudo en su totalidad entre la penumbra.

Cuando se vino a dar cuenta, estaba sentada sobre su regazo. Tragó saliva y debajo de mí pude sentir como él se endurecía, así que lo besé.

Contra todo pronóstico, me apartó de inmediato.

—¡Princesa, por favor! —Se levantó del sillón y me dejó a un lado—. Te dije que debíamos alejarnos. Es algo muy complicado porque soy tu guardaespaldas, lo sé, pero pon de tu parte.

—Nunca he estado de acuerdo con esa decisión. —Volví a acercarme para besarlo en los labios y me volvió a rechazar.

—No lo hagas más difícil, por favor. No te imaginas el daño que me llevas causando durante tanto tiempo. —Se llevó la mano a la frente y suspiró.

—Pues al final lo de Nyels y Dafne marcha bien. ¿Los viste aparecer a los dos juntos en el comedor?

—Eso ya da igual. Si tienes razón, que sean muy felices.

—Pero tú me quieres.

—Claro que sí, hasta después de la vida te querría. Pero no puedo más, te lo aseguro, me estás volviendo loco. Así que, si de verdad tú me amas, déjame ir.

Me dolía, sus palabras se clavaban como puñales en mi corazón, nadie se imaginaba cuánto lo necesitaba, ni siquiera él. Necesitaba sus caricias, sus besos, sus abrazos, ansiaba que llegara el momento en que lo pudiera tener dentro de mí de verdad. Era mi apoyo en la vida y el amor de mis sueños.

Aunque si se trataba de que él estuviese bien, de su felicidad... Tenía razón, nuestra relación debía cambiar.

—Te amo. —Una lágrima recorrió mi rostro.

—Oírtelo decir es como una agradable melodía en mis oídos — reconoció con voz dulce mientras secaba con sus dedos mi mejilla—. Nos amamos con todo nuestro ser. Sin embargo, no podemos estar juntos. Acuéstate.

Cogió el sillón que estaba al lado de la cama y lo puso junto a la puerta, estaba decidido a mantener la distancia entre nosotros. Entretanto, volví a ponerme el camisón y me metí en la cama.

Cuando comencé a arroparme, sentí el cálido roce de sus manos con las mías, cogió las sabanas y me ayudó. Me acomodé sobre la almohada y Joel se me acercó. Me besó en la frente con toda la ternura.

—Que descanses, Diana.

SEGUNDA PARTE

31

Layla

Los asientos de la carroza eran tan cómodos que acabé dormida, cosa que hizo que perdiera la noción del tiempo. Me hacía falta un descanso después de tanto tiempo cabalgando.

Comencé a entreabrir los ojos. Los chicos y yo (incluido Mattia, que insistió en ir a pesar de no estar recuperado del todo) nos turnábamos para montar en el carruaje y ese era mi momento.

Diana aún permanecía dormida, mientras que el príncipe Nyels y Lady Dafne, sentados frente a nosotras, estaban totalmente sumergidos en su conversación.

—Estoy deseando conocer el ducado —dijo Nyels con impaciencia.

—Es una ciudad única, aunque bastante más fría que Legend.

—Estoy acostumbrado, en mi reino la temperatura es muy baja. Me sentiré en mi hogar.

Se rieron al unísono. Diana estaba en lo cierto con ellos dos.

Seguí prestando atención a lo que decían. ¡Maldición! Me estaba volviendo tan cotilla como los cortesanos.

—Mi señora, cuando todo esto acabe, me gustaría venir a visitaros —le propuso.

—Aún no habéis visto el lugar, quizá no sea de vuestro agrado.

—No por el lugar, sino por vos.

Ella se sonrojó y apartó la mirada.

—Oh, no quería ser atrevido, perdonadme —se disculpó—. Pero os aseguro que vendré, en cuanto cumpla mi palabra con vuestra prima.

La doncella mostró una sonrisilla de pesar y dijo:

—Lo primero es Diana y, tras ella, siempre he estado yo. Es un poco frustrante vivir a su sombra. Hasta mi padre está más pendiente de ella que de mí —empezó a apretar la tela de su falda entre los dedos con cierta tensión—, por no hablar de los nobles príncipes. Es tan especial que, además del gran poder, ha heredado magia por parte de madre, tan atrevida que, aunque se considere un comportamiento inadecuado por parte de una doncella, cautiva a todos con ello. Y por supuesto me supera en belleza, soy consciente de nuestro gran parecido, pero hay algo en ella que la hace brillar.

—Vos no estáis en un segundo lugar. Cuando os vi por primera vez me fascinasteis, y ahora que os estoy conociendo, esa fascinación no para de crecer. Sois increíble, y quien no pueda verlo es porque no sabe mirar. —Dafne se puso tan colorada como una amapola—. Cada persona tiene algo especial, vos sois única.

Se miraban de tal forma que parecían estar viendo en sus adentros.

Diana bostezó y yo hice un gesto haciendo creer que me acabara de despertar.

—¿Cuánto queda? —quiso saber la princesa, aún somnolienta.

Dafne miró por la ventana y se mostró entusiasmada.

—Ya se ven las montañas y el palacio a lo lejos —comentó.

Me asomé, se veían muy pequeñitos. Ya estaba atardeciendo, así que llegaríamos a la hora de irnos a la cama. También me fijé en nuestra comitiva. Jessenia iba a caballo con los guardias. Debió de hartarse de tanto tiempo en la carroza donde iba junto a su hermano, Ilora e Isaura.

Al duque se le escuchaba desde donde yo estaba, y eso que iba en la primera carroza, a varios metros de nosotros. Vociferaba sin cesar sus típicas barbaridades.

Tenía tantas ganas de llegar... Llevábamos dos días de camino y por suerte no había nevado, si no, se habría alargado aún más el viaje.

—En cuanto lleguemos hay que ir a la biblioteca —dijo Diana ansiosa.

—Deberíamos descansar y ya mañana comenzar la búsqueda —sugerí.

—Mi padre no te dejará tan fácil, ahora os invitará a un gran banquete para la cena. Ya sabes cómo es... Además, la biblioteca no tiene la suficiente luminosidad por las noches. Tiene unos grandes ventanales creados con la idea de obtener la mayor luz de día.

Diana resopló disgustada.

Un rato después habíamos llegado. El palacio grisáceo era magnífico y bastante redondeado, sobre todo por el techo, lleno de altas cúpulas, coronadas con agujas con la bandera de Legend y esculturas de dragones. Estaba rodeado de ventanales y su entrada en forma de semicírculo estaba llena de columnas. No era ni la mitad de grande que el de la ciudad.

Como Dafne decía, el duque insistió e insistió hasta que consiguió que aceptáramos su invitación a un banquete de bienvenida.

El comedor era aún más grande que el del castillo de Legend. Tenía una mesa en forma de U, además de zona de baile y entretenimiento. Según me contó Diana una vez, antiguamente también había un comedor así en el castillo, pero decidieron anexionarlo a la sala de baile para que fuera mucho más amplia.

Invitó a toda la comitiva al completo y pudimos disfrutar de excesivos manjares, la mesa acabó bastante concurrida. Aunque lo que yo de verdad deseaba era irme a dormir.

Al salir el sol nos encaminamos hacia la biblioteca. Debía de ser muy temprano puesto que, según Dafne, su padre se levantaba tarde. «Hoy seguro que aún más, ayer me fui del banquete y aún seguía bebiendo mientras presenciaba el interminable espectáculo de malabares», pensé.

La biblioteca permanecía cerrada, sin embargo, Dafne se las había apañado para conseguir la llave de aquel portón de madera brocada. Diana criticaba a su prima por ser la típica damisela en apuros, sin embargo, todas las mujeres, sean como sean, pueden ser eficientes, valientes y fuertes cuando hace falta.

Entramos tras el crujir de la enorme puerta. La biblioteca era casi tan grande como la de Legend, llena de estantes de madera. También contaba con estanterías altas a las que se llegaba a través de unas altas escaleras.

—Seguidme, creo que sé la zona por la que están, más o menos —anunció Lady Dafne.

La seguimos por aquellos largos pasillos repletos de manuscritos hasta que nos detuvimos cuando ella lo hizo, y comenzamos a buscar.

Las estanterías estaban atestadas de libros, mucho más que las de Legend. Además, eran antiquísimos y algunos estaban muy estropeados, al contrario que la mayoría en el castillo. Era como si allí se acumulara todo lo obsoleto.

—Aquí hay varios —nos avisó Jessenia.

—Aquí también —dijo Aaron, que se encontraba junto a la princesa.

692, 751, 758, 869 y todos los demás, más avanzados, 1101, 1012, 1096, etc.

Tenía que haber más libros porque, si no estaban en Legend, ¿en qué otro sitio podrían estar? Así pues, nos repartimos por la biblioteca y rebuscamos por todas partes.

Casi sería la hora del almuerzo y aún no habíamos dado con el paradero de ningún ejemplar más. Era muy complicado, había demasiados libros, además, los lomos no estaban marcados con los títulos, cosa que lo hacía aún más difícil.

Saqué otro manuscrito viejo y polvoriento con desgana, y casi no me percaté de que marcaba un año. Me llevé una sorpresa.

—¡Chicos, aquí hay otro! —Saqué el de al lado y era el siguiente año.

Los demás también comenzaron a ojear por las estanterías cercanas y encontraron otros tantos. En total llegamos a conseguir veintidós. Los colocamos todos en el suelo.

—465, 498, 511, 512, 555, 556, 557, 559, 562, 569, 571, 575 y 580, nos pueden servir todos —decía Isaura. Diana soltaba risas nerviosas muy contenta—. ¿En qué año se proclamó rey?

—En el 568 —le respondió entusiasmada la princesa haciendo memoria.

—Y su nacimiento entre el 532 y el 540, ¿verdad? —Isaura no dejaba de pasar la vista de un libro a otro.

—Sí, no se sabe la fecha exacta —contestó Joel.

—Y los poderes se supone que los consiguió más o menos a los veinte años. —Cogió cinco libros—. Entre el 555 y el 569 deben revelar algo, fue el acontecimiento más importante de la isla, tiene que estar registrado.

Isi repartió los libros entre Diana, Joel, Aaron, Mattia, Brendan, y ella misma, que se quedó otro, puesto que ellos eran quienes habían estudiado la historia antigua de Legend. Los demás nos limitamos a ojear los libros junto a ellos, muy atentos por si hallábamos algún resquicio de verdad.

—¡Dioses!, ¡lo de la sirena era cierto! 562 dice: «Aunque rescataron a la sirena —comenzó a leer Mattia—, no lo agradeció, se comportó como una fiera marina. Eso fue lo primero que le atrajo de ella». ¿¡No os parece increíble!?

—Céntrate —le ordenó Isi sin apartar la vista de su libro.

«¿Entonces también existen las sirenas?», estaba muy sorprendida, «o quizá estos libros no digan tanta verdad como creemos».

—¡Y atravesó los mares del oeste! —volvió a exclamar.

—Shhh —le respondió Isi.

—En 557 luchó contra dragones de tierra, nunca había escuchado algo así —se sorprendió Diana.

—Este tío era increíble, la edad está borrada, pero apostaría a que tendría 15 o 16 años cuando retó a su padre a luchar por conseguir un barco —decía Joel mientras señalaba el texto del manuscrito.

Narraron varias anécdotas más sobre el príncipe. Desde luego que vivió increíbles aventuras, el pasado había sido un tiempo fascinante.

Hubo un rato de silencio, ya que todos estaban concentrados en sus lecturas, hasta que Aaron habló:

—Está aquí, monte Pangeo.

Diana fue la primera en acercarse a él, tragó saliva y le instó a que leyera.

—Aquí dice que le hablaron del lugar, aunque solo le comentaron que allí había algo divino. —Pasó unas páginas, mientras todos permanecíamos atentos a él—. Aquí ya se encuentra en la montaña, «Su alteza reunió su valentía y comenzó a subir, de noche, puesto que, según sus averiguaciones, nadie lo había intentado a esas horas. Algo comprensible, ya que no había visibilidad y ello le obligaba a subir muy despacio. Cuando llegó a cierto punto de altura, de pronto, unos rayos de la nada cayeron sobre él, pero se cubrió con su escudo mágico. Al final, con mucho esfuerzo consiguió llegar a la cima. Esperaba encontrar a un poderoso monstruo o algo parecido. En su lugar había una hermosa casa palacio repleta de columnas, pero sin puertas, así que entró.

»Entonces la vio. Profundamente dormida en una de las estancias: una joven de belleza sin igual. Instantes después se despertó y sus ojos dorados comenzaron a brillar, comprendió que se trataba de un ser celestial.

»Fue hostil con él. Sin embargo, tras plantarle cara y rogarle varias veces, logró su perdón por irrumpir en sus dominios. Le ofreció acompañarlo para recorrer el mundo. Fue entonces cuando le reveló su nombre, Hebe». La siguiente página es ilegible, está casi toda borrada.

Diana le arrancó el libro de las manos, atónita por lo que el muchacho acababa de leer. Pasaba varias páginas y leía, repitió la misma acción varias veces. Hasta que cerró el libro de sopetón.

—El Gran Rey mantenía una relación con una celestial, no le concedió ningún poder.

—Hebe. ¿¡Hebe la diosa griega!? —se desconcertó Isi.

—Princesa, sois descendiente de una celestial —proclamó atónita Jessenia.

—Eso significa que yo también, no me lo puedo creer —decía Dafne alzando las cejas.

—No sabemos si fue la reina, a lo mejor era un romance pasajero —indiqué.

—En 562 solo se nombra a una tal divina señora, debe de ser ella —dijo Mattia.

Isi siguió con su libro y nos mandó a los demás revisar el resto. En efecto, en varios libros la mencionaban a veces, Hebe, la reina Hebe. Contrajo matrimonio con el Gran Rey en el año 567, pero su nombre parecía haber sido olvidado en la corriente del tiempo. A partir del libro 580 no se la volvía a mencionar. Además, ni Diana, ni Dafne, ni ninguno de los guardias se habían topado jamás con su nombre. La reina había permanecido a la sombra, el Gran Rey era quien había estado en el punto de mira. Y ahora resultaba que la poderosa era ella.

—Por eso la tradición de los nombres de dioses griegos o romanos a la familia real —comentó Aaron.

—No tiene sentido, entonces los poderes habrían pasado a sus descendientes de forma gradual, generación tras generación. La magia ya no sería tan poderosa y a quien le tocara sería cuestión de suerte. Y debe haber una razón por la que siempre es el primogénito —intentaba razonar Diana descolocada.

—Porque hay un doble sello. —Todos volvimos la mirada a Isi casi a la vez—. No está solo el de la virginidad. En algún momento debió sellar los poderes en algún descendiente, para que todo fuese tal y como es hoy.

—No puede ser, no existen los dobles sellos —le respondió Diana.

—Para los celestiales sí, todos los que quieran. Pueden modificar los poderes a su antojo y ella lo hizo de esta forma. Un sello que solo puede romperse con la muerte de un heredero sin vástago.

—Año 589, según lo escrito, sus tres hijos eran muy poderosos, y gracias a la diosa ese gran poder perduraría hasta el final de los tiempos. ¿La diosa a la que se ha rendido pleitesía era la misma persona que la reina? —preguntó Joel.

Isi asintió.

—Pero hay textos contradictorios. Cuando llegó al monte Pangeo se dice que era una celestial, luego la tratan como señora o reina y en ningún momento se menciona su poder —cuestionó Brendan.

—En la mayoría de los textos parece mantenerse al margen —comentó Isaura.

—Entonces, ¿qué pasa con el otro sello? —inquirió Diana desesperada.

—No aparece nada por ninguna parte. Seguramente lo hizo más adelante, debemos seguir revisando más libros y repasar los que ya hemos visto —sugirió Isaura.

—¿¡Qué demonios está pasando aquí!? —El duque se encontraba al fondo del pasillo.

Nadie fue capaz de articular palabra, pasaba el tiempo y todos seguíamos paralizados. Hasta que el duque avanzó hacia nosotros y su hija reaccionó:

—Queríamos pasar un rato en la biblioteca.

Cuando ya estaba junto a nosotros, se fijó en los libros.

—No me creo que os interese tanto la historia —dijo el duque Nereo—. Tramáis algo y apostaría mi oro a que es cosa de mi sobrina. Si estáis aquí todos, incluidos los príncipes, quienes se suponía que venían a ver el norte, se trata de algo importante.

—Te equivocas, solo queríamos pasar el rato —se excusó Diana.

Su tío se le quedó mirando, mostrando una clara sospecha en su rostro. Creo que no tenía intención de irse hasta que no averiguase lo que estaba pasando.

—Díselo, ya sabes lo cabezota que es —dijo Isaura mirándolo de reojo, él le sonrió con orgullo.

—No le cuentes nada a mi padre —le advirtió la princesa.

—Estamos a una gran distancia, eso no sería posible —le contestó su tío.

—Incluidos los mensajes. —Diana suspiró para después contarle sus intrigas—. Quiero averiguar cómo romper el sello de los poderes de una forma distinta. Debemos buscar en todo tipo de documentos. Por ahora estos libros son los que más nos han ayudado. —Le pasó 561 y él lo cogió sin prestarle mucha atención—. Aunque aún no hemos encontrado mucho que tenga ver con ello. En cambio, sí que sabemos más cosas sobre nuestra familia.

—Me duele que no hayas confiado en mí, sobrina.

—No podía arriesgarme a que se lo contaras a mi padre —le dijo mientras le posaba una mano en el brazo. Después le abrió el libro—. Anda, lee tú mismo.

Tal como avanzaba en la lectura, la expresión de su rostro era más indescriptible. Descubrir quién era su antepasada y la verdad sobre los poderes le había dejado trastocado.

—Debió de ser un romance pasajero —pudo decir al fin en un suspiro de voz.

—Se casó con ella, ya hemos mirado otros libros —le informó Dafne.

—No puede ser, ¿¡cómo vamos a ser descendientes de una condenada celestial!? —dijo muy alterado y respirando de forma dificultosa, parecía que le estaba dando un ataque—. ¿No podían haberse quedado en su infierno natal? No, tenían que venir aquí a jodernos a los humanos, y nunca mejor dicho. ¡Putos parásitos! Tenemos la sangre infecta, sangre infecta...

Le explicamos que el gran poder estaba sellado para que la magia perdurara. Le dimos todos los datos necesarios para que tuviese nuestra misma información. Él reaccionó desvariando y maldiciendo de forma continua contra los celestiales. Hasta que sacó otro tema:

—En fin, sobrina, te ayudaré en lo que esté en mi mano. Podéis ir a mi despacho, allí hay una estantería llena de antiguos manuscritos. Y en los cajones de mi mesa tenéis varios documentos viejos de Legend. Pero si se trata de celestiales, no te hagas ilusiones. Nadie puede con su condenada brujería. Deberías haber elegido a un príncipe mientras tenías la oportunidad.

—Ya. Iba a elegir a uno, pero finalmente decidí que no —miró de soslayo a Nyels—. No era justo para nadie...

El duque también lo miró y pasó después la mirada a su hija, que estaba muy sonrojada. Comenzó a llevar la mirada de uno a otro con sospecha.

—Al menos debo intentarlo —concluyó Diana.

Su excelencia asintió volviendo la vista hacia Diana, para después coger varios libros.

—Yo voy a repasar estos, tengo que asegurarme de si somos descendientes de esos perros —lamentó—. Quizá se os ha pasado algo que diga que la reina era humana. Tengo que revisarlo bien.

El duque se marchó con una pila de libros por donde había llegado. Haber descubierto una verdad horrible para él lo estaba trastornando.

32

Aaron

Cuando Mattia encontró ese bestiario, no le cupo duda, estaba seguro de que a Isaura le encantaría. Sin embargo, no quería ir solo a verla y que ella creyera que iba con segundas intenciones, así que nos pidió a Layla, a Diana y a mí que lo acompañáramos. Así lo hicimos, también aprovecharíamos para descansar y comer algo. Y allí nos encontrábamos, en el jardín, junto a Isi, que estaba sentada en un banco con una pila de libros al lado. Nosotros tres nos mantuvimos a cierta distancia.

—Para ti —le dijo Mattia ofreciéndole el libro, ella lo cogió con curiosidad—. Es un bestiario, lo encontré en la biblioteca. Parece antiquísimo, pero está en muy buenas condiciones, fíjate.

—¡Vaya, está perfecto! —dijo Isaura mientras lo ojeaba.

—Hay muchos animales y monstruos desconocidos, seguro que te sirve. Y lo mejor, hay hadas de distintas especies.

—Digno de estudiar, muchas gracias. Le preguntaré al duque si me lo puedo llevar —dijo Isi con una leve sonrisa en los labios.

—Me alegra que te guste. —El rostro de Mattia resplandecía contemplándola—. Bueno, me voy.

Pero antes de que se diera la vuelta para marcharse, Isi lo detuvo:

—Quédate. Podemos ver las ilustraciones juntos.

Mattia estaba muy sorprendido, para nada se esperaba esa reacción por parte de ella. Ni yo tampoco, sinceramente. Aunque después de lo que había pasado en la lucha contra Xenia, las cosas habían cambiado entre ellos. Su relación hostil había dado paso a una más pacífica.

—Nos vamos a comer algo, Mattia, que disfrutéis —le dijo la princesa en tono pícaro. Él asintió mientras se sentaba.

La imagen de los dos, así, de forma tan cordial, me recordaba al pasado. Cuando solo tenían ojos el uno para el otro. «Ojalá yo pudiera estar como están ellos ahora con Layla, pero estropeé hasta nuestra amistad. No debí haberla besado, sin embargo, mi deseo era demasiado intenso. Solo conseguí distanciarnos».

Antes de entrar en palacio, de lejos, vi a Dafne y al príncipe Nyels paseando por el jardín. Parecía que su relación se afianzaba poco a poco. Dafne, mi gran amiga. Incluso hubo un tiempo en el que me gustaba, un tiempo confuso entre la niñez y la adolescencia, se puede decir que fue mi primer amor. ¿Y yo el suyo?, lo dudo. La habían criado para comprometerse con un noble. Ella lo tenía muy claro.

Después tuve una historia con una campesina con la que quedó todo en encuentros esporádicos, y con el tiempo lo nuestro se enfrió. «No he tenido suerte en el amor. Tampoco ahora, cuando encuentro a la chica de mis sueños». Layla era una chica sin igual, la más especial que he conocido.

Diana nos incitó a seguirla para ir a ver a su prima. Al llegar creo que no se percataron de nuestra presencia, seguían a lo suyo.

—Os estaré esperando —le decía Dafne al príncipe.

Se miraban de frente el uno al otro, mientras ella le apartaba el cabello de la cara de forma dulce.

—En cuanto todo acabe, estaré aquí —dijo mientras la agarraba de las manos.

—Vos sois mi príncipe, aunque tengáis que luchar por otra princesa.

Parecían haberse hipnotizado el uno al otro.

—Chicos —los llamó la princesa, sacándolos de su paraíso personal.

—¡Diana! —exclamó Dafne sonrojada—. Estabais aquí. ¿Qué queríais?

—¿Comemos juntos? Quiero pasar tiempo con mi prima —dijo la princesa haciendo pucheros y dando unos pasos hacia ellos.

—Claro, ya nos queda muy poco tiempo para estar juntas —le contestó Dafne mientras se acercaba a ella para envolverla en sus brazos.

Mientras estábamos en el comedor, Ghali se quejaba por la primera de las pruebas; torneo de justas. Decía que no era justo, que era una lucha muy europea y que tendrían ventaja los de allí. Le animábamos diciéndole que usando su poder lo conseguiría, además, estaba muy equivocado. Hacía casi cien años que ya no había un campo para torneos en Legend. A veces, cuando el rey organizaba juegos, solían improvisar uno, tal y como estaban haciendo entonces. En Regnum tampoco se celebraban ya.

Nyels también decía que no había conocido ese tipo de luchas en su reino. Estábamos buenos, nuestros dos aliados no tenían ni idea.

Después todo el grupo se fue yendo poco a poco hasta que solo quedamos Layla y yo. Cuando nos levantamos para irnos, la llamé.

—Layla.

Me estaba obsesionando con ese beso que le di, deseaba tocarla y volver a sentir el roce de sus labios. Tenía que revelarle mis sentimientos, aunque probablemente ella me rechazaría, sin embargo, debía intentarlo al menos. Y ese era el momento.

Su mirada esmeralda se volvió hacia mí. Lista para escucharme.

—Bueno, yo... quería decirte... —Me atasqué, no era capaz de terminar la frase. Hablar de mis sentimientos con ella me resultaba muy difícil. Se me hacía un nudo en el estómago que me impedía reaccionar, solo tenía ganas de huir de allí.

—Dime —me animó, como si ella también quisiese zanjar el tema.

Me aproximé a mi compañera hasta estar muy cerca el uno del otro.

—Verás, yo... es que... —suspiré, para decir después de forma directa—: El beso, te lo di de corazón, de verdad. Me gustas mucho. —No se pronunció al respecto—. Fue la única forma con la que supe expresarlo en aquel momento.

Seguía sin mediar palabra, no supe interpretar su reacción. Así pues, decidí lanzarme, pero cuando estuve a punto de besarla y nuestras caras se rozaban, algo me paró. Necesitaba una respuesta por su parte. Entonces llegó el ansiado momento. Ella unió nuestros labios. Fue lento, suave y perfecto.

Nos separamos poco a poco, como cuando no quieres parar de saborear un manjar apetitoso. Fue entonces cuando al fin habló:

—No estoy segura de esto. A ver, me gustas y creí que tal vez surgiría un nuevo sentimiento en mí cuando nos volviéramos a besar. Pero no ha sido así. —En aquel instante mi corazón se rompió en pedazos—. Y no quiero que nuestra amistad se estropee.

—Solo amistad —dije apenado.

—Dame tiempo, deja que ordene mis sentimientos.

—Hay otro, ¿verdad?

El rubor se le subió de inmediato a las mejillas, no cabía duda.

—¡No!, claro que no.

«Entonces no tendría que sopesarlo tanto», pensé.

—¿Es Ghali?

—¿Bromeas? Es solo un amigo.

—La princesa y yo creemos que le gustas. Por eso pasa tanto tiempo con nosotros, tiene sentido. —La cogí de las manos y le dije—: Sea como sea, yo solo quiero que seas feliz. —Me miró de forma atenta, parecía conmovida.

—Deja que lo piense, entonces hablaremos.

Asentí con una sonrisa. En ningún caso quería que ella se sintiese mal, aunque me doliera como si me clavaran mil flechas.

—Este documento nos informa de que la reina Helena ya tenía los diez poderes —decía Isaura mientras ponía en la mesa del salón otro pergamino sobre tantos otros que ya había—. En cambio, no dice nada del otro sello, aunque si lo enlazamos con este otro documento de Legend —puso sobre la mesa el primer escrito que encontró Mattia—, cabría la posibilidad de que lo hiciese sobre Helena.

—¿Entonces se lo pidió el rey Apolo a su madre? ¿Por qué? —Diana no lo comprendía.

—En ningún momento nos confirman que fuese Hebe, ni sabemos al cien por cien si este documento significa eso. No hay nada claro —sentenció Isi.

—Entonces, ¿pudo ser otro celestial? —inquirió Ilora.

—No tengo ni idea. Los elfos no moverán ni un dedo si no les llevamos algo que hable del sello de la virginidad. Y no hay nada. —Isi se echó en el respaldo de la silla, exhausta.

Mattia le dijo en voz baja que debía descansar, por su bien. Llevaba días sin parar de estudiar textos y más textos.

El grupo se quedó en total silencio durante unos momentos.

Diana estaba cabizbaja, entendía cómo se sentía después de tantos años a su lado. En un lugar sin salida, pues la puerta que habíamos hallado después de tanto esfuerzo estaba cerrada.

—Volveremos a buscar en Legend —le dijo Joel para consolarla.

—No nos queda otra, en uno o dos días partiremos. El rey requiere nuestra presencia —dijo Mattia levantándose de manera trabajosa debido a la herida—. Brendan, Joel, vámonos ya, que el duque nos espera para preparar las lanzas.

—Parece mentira que en Legend no haya suficientes. —El guardia del rey se encogió de hombros.

—Faltarán una o dos de estas de imitación, pero el rey quiere tener de sobra. —Normal, puesto que hacía muchísimo que no se celebraba algo así en la ciudad.

Mis compañeros se fueron y los demás se quedaron revisando libros, menos Isi, que se marchó a descansar un rato.

Yo salí tras ella, sin evitar compartir alguna que otra mirada con Layla. En aquellos momentos necesitaba alejarme un poco de ella. Ghali me acompañó, la verdad es que no me apetecía mucho la compañía del hombre del que sospechaba que le gustaba a mi amada. Pero no quise ser descortés.

Terminamos en una pequeña sala de estar, no sin antes hacerme con una botella de vino.

—¿Te pasa algo? —se interesó Ghali aún en pie, yo me había echado en un sofá y me bebí de un tirón media botella.

—No.

—Te veo raro desde hace tiempo, desde ayer aún más.

—Si quieres, la compartimos —le ofrecí, él negó con la cabeza. Creo que el vino se me empezaba a subir, eso ayudó a que me decidiera a hablar, tenía ganas de desahogarme—. Layla me ha rechazado. Cuando la vi por primera vez me gustó. Fue poco a poco, un sentimiento que iba cada vez a más mientras la conocía, hasta que he terminado enamorado de ella. Pero ella de mí no.

—Vaya, lo siento. Con lo compenetrados que parecéis.

—Es la persona con la que más complicidad he tenido en mi vida y me siento tan bien cuando estamos juntos... —Me senté erguido y di otro sorbo a la bebida, después le dije—: A ti también te gusta, ¿verdad? Y creo que tú a ella también.

—No —dijo divertido—, ¿por qué piensas eso?

—Creo que alguien ronda su cabeza y tú eres el chico más cercano a ella.

—Pues te equivocas del todo. Aprecio mucho a tu compañera, aunque no de la forma que afirmas. Seguro que no hay nadie más y solo es una sensación tuya.

—No sé qué pensar. Bueno, ¿entonces a ti te gusta alguna chica? —cambié de tema para no seguir pensando en Layla.

Negó con la cabeza con rapidez, pero no lo creí, puesto que la rojez de sus mejillas lo delataba.

—Vamos, yo me he sincerado contigo.

—Hay alguien, pero jamás me corresponderá —dijo sonrojado mirando al suelo.

—Eso no lo sabes si no lo intentas. Debes decirle lo que sientes, solo así estarás seguro y te quedarás en paz contigo mismo. Tal vez le gustas y no te has percatado.

Asintió. Lo que pasó después me dejó petrificado, jamás pensé algo así, quizá fuesen los efectos del alcohol y mis fantasías me estuviesen jugando una mala pasada. Pero no era así, porque lo sentía, sentía sus labios pegados a los míos.

Al momento me levanté y lo aparté de un violento empujón que hizo que tirara la botella de vino, esparciéndose todo por el suelo.

—Eres tú —me confesó.

—¡¿Estás loco?! ¡¿Cómo te has atrevido a hacer algo así?! Eres, eres un sodomita. Un maldito antinatural.

—¡Deja que te explique! —Dio unos pasos hacia mí.

—¡No te acerques! Si lo haces, se lo contaré a todos, también a tu hermana. Eres la vergüenza de tu linaje. —Me di la vuelta para marcharme, aunque no estoy seguro, porque comenzaba a darme vueltas todo. Creo que comenzaban a salir lágrimas de sus ojos a causa de mis duras palabras.

No sé si mi comportamiento fue adecuado en aquel momento, pero Ghali no tenía derecho a besarme, ¡es un tío! ¡Es asqueroso!

33

Diana

Qué cansada estaba de que estuviesen todo el día encima de mí. Que sííííí, que era por mi seguridad, pero me agobiaba. En el norte me sentía más relajada, pero fue regresar a la ciudad y ya me volvían a agobiar. Ese día tenía ganas de juego, así que mientras Aaron, Mattia y Brendan tomaban el té en la terraza que unía mi palacio con el jardín, decidí escapar de ellos. Salí corriendo escalones abajo hacia el jardín mientras gritaba:

—¡A que no me cogéis!

Era hora de jugar al pillapilla.

Me dirigí a toda velocidad a cierto lugar donde les sería difícil encontrarme.

—¡Vuelve, Diana, es peligroso que estés sola! —decía Brendan, al parecer, el único que iba detrás de mí.

Me dirigí a toda prisa al laberinto y me adentré en él.

—¡Tienes que volver conmigo ahora, regresa! —Creo que ni siquiera había entrado en el laberinto aún.

—¡Tendrás que encontrarme! —dije de forma melódica.

Pareció que se lo pensaba, pero finalmente escuché cómo se adentraba entre los setos. Me movía de un pasillo a otro para que no diese conmigo. Eso lo había hecho muchas veces, no le sería fácil, aunque mis risas me delataban y por ese motivo terminó dando con mi posición. Sin embargo, hui de él entre carcajadas. Él insistía en que parara, sin embargo, yo no tenía intención de hacerlo. Al final me alcanzó y me sujetó por la cintura. Yo reía como una niña pequeña.

Me volví hacia él y vi como también sonreía divertido.

Brendan y yo tan cerca... me hizo recordar ciertos momentos. Además, me estaba agarrando por la cintura y los dos estábamos jadeando y sudorosos por la carrera. El deseo me superó. Me lancé a él agarrándolo por el cuello y nuestros labios se fundieron. Lo sentía, se mostraba tan apasionado como yo. Salvaje, me levantó la falda; intenso, comenzó a tocarme y me giró. Yo me entregué a él por completo.

Nos tomamos un rato de descanso, allí tirados en un pasillo del laberinto. Acabamos exhaustos tras nuestro afectuoso encuentro.

—Los chicos comenzarán a sospechar —dijo Brendan sentándose. Yo hice lo mismo.

—No pienso ocultar nada para que no se entere Joel, lo nuestro se ha acabado del todo —le contesté ofuscada.

Claro que todo había terminado, según él. Yo ya me arrastré bastante y estaba harta.

—Ha sido apoteósico, ¿hacía tiempo que no te acostabas con nadie? —Me pasó el brazo por los hombros.

—Demasiado. No podía más. —Apoyé la cabeza en su hombro—. Todos deberían aprender a diferenciar entre sexo y amor. La persona amada se te queda grabada —dije llevándome una mano al corazón—. Lo demás es simple diversión.

—Pero no me negarás que con la persona amada es lo más —insinuó apretándome entre sus brazos fornidos con cierta ternura.

—Tú tampoco me puedes negar que la orgía que organicé fue la mejor experiencia carnal que tuviste en tu vida. —Adopté una pose orgullosa.

—No lo niego. Sin embargo, tú terminaste con Joel.

—Y dale, todos igual. Sí, estuve mucho tiempo con él. Pero también con otros antes, y él igual. —Brendan sonreía de forma sarcástica, en fin, preferí cambiar de conversación—. Nyels y Ghali se han pasado toda la mañana entrenando, son malísimos. No ganará ninguno. A menos que les toque juntos, que entonces Nyels dejaría ganar a Ghali. —Resoplé.

—Bueno, quizá Ghali con su poder pueda conseguirlo. Siguen entrenando, se lo están tomando en serio.

Asentí, tenía razón, pero por mucho que se esforzaran no iban a llegar a ser los mejores en tan pocos días. Entre que montaron la pista y estuvimos en el ducado hubo poco tiempo. Seguro que otros se manejaban mucho mejor.

—Si Octha estuviera aquí, saldría victorioso. —Clavé la mirada en el suelo—. Una vez vino de invitado a unos juegos y ganó en el torneo.

—Era muy bueno. —Mantuvimos un momento de silencio—. Pero no digas eso porque esté muerto, tú no querías estar con él.

—Eso es lo que más me duele, que lo utilicé. Por mi culpa...

—No —me interrumpió—, fue su decisión. Y estoy seguro de que no la habría cambiado por nada.

Me encontraba sentada en la tribuna, el torneo comenzaría en breve. Estaba desesperanzada con mis aliados. Un rato antes, cuando me enteré de quiénes serían sus contrincantes, fui a darles ánimo a los dos, además de un pañuelo a cada uno con el escudo de Legend bordado, en señal de apoyo.

—Nyels, por lo que más quieras, tienes que ganarle, por favor. Debes librarme de Melvyn de una vez —le dije mientras le colocaba el pañuelo en el mango de la lanza.

—Haré todo lo que esté en mi mano —me contestó galante.

—No hagas lo que puedas, gana, ¡por los dioses! —insistí desesperada—. Y tú igual, usa tus poderes y machácalos a todos, Ghali —le dije dándole el otro pañuelo.

—No es tan fácil, Diana —alegó Brendan, que me acompañó junto a Aaron.

—¿¡Crees que no lo sé!? Pero debe ser así a toda costa —les supliqué a los dos príncipes.

—Mi señora. —El que faltaba—. Creo que falta un pañuelo para mí.

—Fuera de mi vista, imbécil —espeté ofuscada. Maldito traidor, encima haciéndose el gracioso. ¡Cada día lo soportaba menos!

—Buena suerte —le dijo de forma chulesca a Nyels. Comencé a ponerme roja de furia.

Llamaron a mis aliados, así que tuvieron que irse.

—Anda, vámonos, que se estarán preguntando dónde estamos —sugirió Aaron poniéndose en marcha el primero—. Suerte —les deseó sin mirarlos a la cara, parecía querer evitar la mirada de uno de los dos.

—Relájate, princesa —me aconsejó Brendan de camino a las gradas.

—Tienes razón, te espero esta noche en mi cuarto, para que me relajes. —Le guiñé un ojo y después me agarré de su brazo.

—Por mí encantado.

«Ojalá, ojalá sea Melvyn el eliminado», pensaba mientras movía la pierna sin parar por los nervios, ya sentada en mi lugar.

—Príncipe de Iris y príncipe de las Españas —anunció el heraldo, era la primera justa.

No había visto al encapuchado hasta entonces, y aparecía de la nada, como de costumbre. Así que a un lado estaba él con una no tan resplandeciente armadura, aunque hermosa. Se notaba vieja y en el pecho tenía dibujado el escudo de las nubes. El de ese reino que tanto me entristecía...

—Era la armadura del rey. No sé cómo, pero los supervivientes debieron de rescatarla —dijo mi padre en tono helado.

Volví la vista hacia el príncipe del este y le deseé suerte para mis adentros, de todo corazón. «Ojalá la diosa le ayude».

Los caballos trotaron el uno hacia el otro. Se acercaban cada vez más, hasta que se golpearon con una doble embestida. No fue muy fuerte, así que los dos se mantuvieron sobre el caballo. Volvieron a acercarse. Esa vez, con una magistral acometida, el príncipe de Iris hizo caer al otro del caballo.

Me alcé de mi asiento para aplaudir alegre. El encapuchado, al que ese día le cubría el rostro un casco, se marchó de forma discreta en cuanto anunciaron su victoria.

Los demás combates fueron rápidos. Ademar venció con un elegante movimiento a su rival, un noble de china; se notaba que había luchado en justas.

Y para mí mayor júbilo ¡Ghali también fue vencedor! Debió de usar sus poderes contra el príncipe de las tierras no exploradas y no tuvo mayor dificultad en quitárselo de encima. No solo me levanté para aplaudirle, también brinqué y alcé los brazos en señal de victoria. Ilora y mi padre tuvieron que llamarme la atención.

Para finalizar, era el turno de Nyels y Melvyn, el encuentro más importante para mí. La mejor forma para deshacernos de ese indeseable.

Cada cual estaba colocado en su lugar. Dioses, el corazón se me iba a salir del pecho, estaba ansiosa por saber el resultado final y que fuera a mi favor.

Se aproximaron mutuamente, cosa que se me hizo eterna. Cuando se enfrentaron se me escapó un chillido, ¡Melvyn había alcanzado a Nyels y se caía! Pero, contra todo pronóstico, se aferró al caballo y consiguió mantenerse estable en su montura. Segunda vuelta. ¡Nyels casi le dio! Tercera vuelta, se rozaron los dos. Cuarta vuelta, ¡chocaron sus lanzas, había batalla! Pero Nyels se alejó, así que Melvyn también. Quinta vuelta, el príncipe de Regnum se paró en seco para embestir a mi aliado que iba hacia él, no consiguió tirarlo. Pero a la segunda le asestó un violento golpe que hizo que Nyels terminara tirado en el suelo. Acto seguido se quitó el casco, dejando ver su cabello oscuro de reflejos violeta, y proclamó él mismo su victoria. Después me saludó con la mano con evidente descaro mientras dibujaba una perversa sonrisa en su cara.

Mi peor pesadilla se había cumplido.

Ni fornicar sin parar con Brendan, aun habiendo conseguido culminar varias veces (ese hombre era un dios del sexo), conseguía quitarme el desasosiego que me estaba carcomiendo por dentro. La cólera se apoderó de mí por lo sucedido en la justa. ¡Melvyn no tenía derecho a ganar ni a ser candidato! Maldita sea, ¿cómo no había ninguna prueba que lo inculpase?

Me excusé ante Brendan diciéndole que me apetecía disfrutar de un baño a solas en las termas. Me acompañó junto a Aaron, pero se quedaron fuera. Sin embargo, lo único que hice allí fue deshacerme del vestido que llevaba para ocultar mi ropa de lucha. Me eché mi capa de lana encima y salí por la puerta secreta.

Terminé caminando por las calles de la ciudad, a aquellas horas vacías por el frío helado que hacía. Quería comprobar algo, estaba segura de que, aunque la hechicera estuviera desaparecida, me volverían a atacar. Y quizá el maldito Melvyn diese la cara. Si así fuera, yo misma me encargaría de clavarle mi katana. No solía ser tan rencorosa con una persona, perdonaba y era bondadosa con mis enemigos. Sin embargo, él estaba creando en mí una sed de venganza que jamás había tenido con nadie.

Deambulé y deambulé con la espada lista para desenfundar. Sin embargo, no aparecía nadie. «¿En serio?, me brindo a ellos y no me prestan atención», pensé.

—Princesita, ¿qué hacéis vos tan solita a estas horas? —Al fin apareció el primer lobo, y con cuchillo en mano—. Tenéis ganas de venir conmigo y que os haga disfrutar como una perra ¿cierto? — dijo de forma babosa mientras aparecían otros dos.

—Claro, acercaos los tres —dije en tono seductor mientras me abría la parte de arriba de la chaqueta y me desataba los cordones de la camisa, dejando ver un escote que pronuncié tirando de la prenda hacia abajo mientras los tres se acercaban a mí excitados.

Cuando el primero estaba tan cerca que casi me agarraba los pechos, desenvainé la katana y le arrebaté el cuchillo. Los otros dos se acercaron a mí y me atacaron con sus armas, pero me defendí bien. Toda mi cólera la pagaría con ellos.

—¿Melvyn es vuestro jefe? ¡¡Contestad!!

Me ignoraron y los tres continuaron su ataque, pero Layla me había enseñado muy bien y supe defenderme a la perfección (y qué razón tenía ella, era la mejor forma de desahogarse). Era obvio por la forma de luchar que esos tres eran simples maleantes que no tenían ni idea de esgrima. Herí a uno en el brazo y cayó al suelo. Yo gritaba, maldecía, desataba toda mi furia sobre ellos, no obstante, mi resistencia comenzaba a flaquear. Me aparté de ellos para respirar un poco, pero antes de que pudiera hacerlo, los dos a la vez se prepararon para golpearme. Iba a invocar un escudo, no obstante, en menos que canta un gallo al encapuchado le dio tiempo de aparecer y acabar con los malhechores sin miramientos.

—Princesa, ¿estáis bien? ¿Qué hacíais aquí sola?

—¡No necesitaba tu ayuda! —le grité con los brazos en jarras.

—No sé yo, estabais...

—Llévame lejos de aquí —le pedí interrumpiéndolo.

—¿¡Cómo!? —cuestionó incrédulo.

Le ofrecí mi mano.

—No sé qué pretendéis con esta propuesta indecente, pero de acuerdo. —Me cogió en volandas y de inmediato, de una carrera, saltó a un carromato. De ahí, al tejado de una casa, cosa que me hizo gritar, de ahí, a otro más alto. Y al momento me vi en brazos de aquel príncipe recorriendo la ciudad por los tejados.

—¿A dónde vamos?

—Ahora lo verás —me dijo con esa voz ronca que ponía.

Era tremendamente ágil. No me extrañaba que desapareciera y apareciera a sus anchas. Y fuerte, puesto que aun cargando conmigo no mostraba agotamiento alguno. Yo me refugiaba en su pecho un tanto temerosa.

Nos alejábamos cada vez más, hasta llegar a las afueras, al punto más alto. Paró de repente y me soltó. Él se sentó en aquel tejado.

—El lugar donde mejor podrás admirar la ciudad y un sitio perfecto para contemplar el firmamento —dijo mientras se recostaba apoyando la cabeza sobre sus brazos cruzados.

Me senté junto a él y miré al cielo con fascinación.

—Tienes razón, qué bien se ven las estrellas. Mucho mejor que desde el castillo.

—Es un lugar privilegiado. Ahora decidme, ¿qué hacíais sola?

Suspiré hondo, no me apetecía hablar de ello.

—¿Una especie de prueba? —volvió a preguntar.

—Pues sí, quería probarme a mí misma, me estoy entrenando. Además, estaba un poco enfadada y quería desahogarme —le confesé.

—Sois increíble —decía el príncipe entre risas.

Fijé la vista en mi ciudad, tan oscura que apenas se habría vislumbrado si no hubiese sido por las antorchas encendidas. Aun así, tan bonita, bonita por su vida, por la gente que la habitaba y su felicidad. Amaba ese sitio más que a mi propia vida. Estar ahí en ese preciso instante era reparador, sentí una paz abrumadora.

—Gracias por traerme.

—¿No os da miedo estar conmigo a solas lejos del castillo?

—He sido yo quien te lo ha sugerido. —Esbocé una media sonrisa.

—¿Con qué intención exactamente? —Su voz era pícara.

—Si te soy sincera, de buena gana te entregaría mi virtud ahora mismo para que todo esto acabase de una vez. Sería excitante, aquí encima del tejado —dije de forma seductora, esbozando después una sonrisa descarada, y estoy segura de que bajo ese cuello él esbozaba una aún más descarada—. Pero no me fio de ti. Cuéntame toda la verdad sobre lo que pasó en tu reino.

—Ya os lo dije en una ocasión. Un día llegaron los ejércitos de Legend y de Regnum acabando con todo a su paso. Yo no soy como vuestro padre y sus secuaces, no quiero destruir tu reino. Sí reinar en él, porque el mío me fue arrebatado junto a toda mi gente.

—Te aseguro que mi padre no atacaría sin razón a nadie.

—Veo que aún no os ha aclarado nada.

—Regnum también estuvo implicado, ¿por qué solo la tomas con nosotros?

—Porque fueron el rey Astreo y su ejército los que encabezaron el ataque. Regnum y el ducado de Legend solo fueron un apoyo.

Me llevé la mano a la cabeza, cada vez que me hablaba de Iris me desubicaba por completo. Legend, ese reino de grandeza y pureza que nos vendían a todos, desaparecía dando paso a uno que sembraba el horror. Quizá fuera esa la cara real de mi reino y yo había estado muy ciega. Por eso mi padre evadía el tema.

—Lo siento tanto. Vuestro reino quedó arrasado, es imperdonable. —Él asintió—. Quizá seas más merecedor de este reino que mi padre y yo. Sin embargo, no me fio de que tu intención solo sea reinar. —Miré al mar de casas que se divisaban desde el tejado—. Esta es mi ciudad, por la que me sacrificaré todas las veces que haga falta. No la dejaré desamparada.

—Tienes un auténtico corazón de reina —dijo con voz profunda.

—Eso dicen, me lo suelen repetir mucho. —Aunque nunca sabía si creérmelo. Además, lo veía muy lejano—. A pesar de todo, una parte de mí me dice que eres bueno. —Lo miré—. Gracias por traerme aquí.

Me acerqué a él, cerré los ojos, le bajé el cuello y lo besé en los labios. Se quedó paralizado, no se esperaba para nada lo que acababa de suceder. Podría haber aprovechado el momento y descubrir su identidad. Pero no era correcto, a pesar de no estar segura de si era de verdad peligroso, él no había hecho más que ayudarme.

Nos separamos y, de inmediato, se acercó a mí para devolverme el beso.

—¡Espera, espera, espera! —exclamé con las manos en alto para que parara—. Creo que te estás confundiendo.

—Pero me has besado y yo...

—Otro enamorado no. —Me llevé la mano a la frente—. A ver, es que yo beso a todo el mundo en los labios. Para mí es un simple gesto de cariño. Por favor, no te enamores tú también.

—Simplemente sentí en el momento que tenía que besarte también.

Lo miré desconfiada.

—Más vale que sea así, si no, mis demás pretendientes te mandarán a la cola.

Nuestras risas aparecieron al unísono.

Nos quedamos un rato más en el más absoluto silencio, inmersos en la oscuridad de la noche. Fue relajante, un tiempo que no cambiaría por nada.

34

Layla

Lo tenía decidido, quería aprender magia. Aún no había superado del todo mi miedo a ella (aunque los libros que me prestaba Isaura me estaban ayudando mucho, ahora la comprendía), así que con más razón debía hacerlo. Pero lo más importante de todo es que sería una buena forma de hacerme más fuerte.

Llevaba cavilando sobre ello desde el desayuno, y era un pensamiento que me paralizaba, así que, tras un largo rato, todavía seguía sentada en la silla.

La puerta de mi casa se abrió, era mi hermano.

—¿Qué haces ahí todavía? Te necesito fuera.

Como en otras ocasiones, me había tomado unos días libres para ayudar en el campo.

—Hermano, quiero aprender magia.

—¿Magia? Si te aterroriza... Además, puede ser peligroso.

—No te estoy pidiendo permiso, solo quería que lo supieras. Y ya no me da tanto miedo.

—¡Vaya!, qué rebelde. —Esbozó una media sonrisa—. Creo que no te está sentando muy bien pasar tanto tiempo con la princesa.

—Me tienes envidia porque tú estás deseando pasar tiempo con ella —me burlé. Al momento me sentí mal al recordar todo lo que había hecho con ella aun sabiendo que le gustaba a mi propio hermano.

—No digas tonterías —dijo.

A quién quería engañar, todos sucumbían ante los encantos de la princesa, hasta yo.

Llamaron a la puerta, que se encontraba entreabierta.

—Adelante —respondió mi hermano.

Para mi sorpresa, era Ilora.

—¿Qué haces tú aquí? —Otra vez.

Ella saludó con la mano.

—El otro día en palacio estuvimos hablando y me propuso probar su especialidad, así que hoy almorzaremos nosotros dos, Ilora, Henry y su familia; aquí todos juntos.

—Ya verás, Layla, está para chuparse los dedos —me aseguró la dama para después dedicarle una tierna sonrisa a Zarek, él la correspondió igual.

Sin que me abandonara mi expresión de sorpresa, le dije:

—Genial.

—Vamos, Layla, echa una mano en la recolección. Yo me quedaré ayudando a Ilora —me sugirió Zarek.

Asentí mirándolo de forma pícara. «¡Vaya!, parece que me equivocaba, no era Diana la que más le gustaba de palacio», pensé. Y en cierto modo me sentí aliviada.

Joel y Mattia se quedaron entrenando con sus nuevas espadas de lamina aquella tarde en el bosque, mientras los demás estábamos en casa de Isaura. La bruja había puesto a Ghali a meditar en una posición un tanto extraña, él quería aumentar su poder y ella intentaba ayudarlo. Entretanto, Diana practicaba pociones e Isaura la observaba. Yo leía un nuevo libro en el sillón de la bruja, esta vez sobre magia natural. Era una muy sencilla en la que la naturaleza prestaba su poder, perfecta para empezar. Por ejemplo, si tenías cerca agua o un poco de aire, ya se podía usar, incluso multiplicar su fuerza. El problema era llegar a la parte de la creación, eso era mucho más complicado.

Iba bastante lenta con la lectura; la culpable era Diana, que no paraba de hablar de cotilleos de palacio y de su encuentro con el príncipe de Iris. ¡Qué pesada!

—... yo tengo mi propia teoría de quién podría ser, la guardaré para mí. Ya indagaré para confirmarlo.

—No deberías haberte escapado de esa forma, ¡¿te has vuelto loca o qué?! —la riñó Isaura—. Eres terrible.

—Deberías ser consciente del peligro al que te expusiste —la reprendí.

—No empecéis vosotras también, ya tuve suficiente con la bronca que me echó Joel. Hice una estupidez, estaba muy cabreada, ¡ese Melvyn me saca de mis casillas!

—Ya, ya, veremos al final cómo termináis. —Isi le dirigió una severa mirada de reojo.

—¿Qué insinúas? —Apretó un puño en alto, su orgullo había sido herido.

—Que hay una tensión entre vosotros que no sabéis interpretar, pero vuestros cuerpos sí lo sabrán.

—¡¡Estás muy equivocada, lo odio, no lo soporto!!

—Cuando él vivía aquí estabais siempre igual. —Isi resopló y se encogió de hombros.

—Pues a mí no me parece tan malo como lo pintáis, a lo mejor no tiene nada que ver en el complot —intervino Ghali.

—¿¡Me estás tomando el pelo!? ¡Su guardaespaldas era la bruja enemiga! —le contestó Diana con un deje de histeria en la voz.

—Ghali, tú a lo tuyo. Si hubieses elegido a tiempo, Diana... —Isi se llevó la mano a la cara en un gesto cansado.

—Bueno, vamos en buen camino. Solo falta un dato para dar con la verdad —dijo la princesa con positividad.

—Un dato que no encontramos por ninguna parte —lamentó Isi.

—¡Ya vale! Os metéis en discusiones de las que sois incapaces de salir —les regañé ofuscada—. Cambiemos de tema. Isaura, quiero aprender magia —dije decidida.

—Ya veo que has pasado del odio al amor con la brujería. A ver, Layla, tienes diecisiete años, eres muy mayor. Para una persona sin poderes es imposible, incluso si nace con ellos y no los practica, desaparecen. Un claro ejemplo fue mi hermana. Como muy tarde tendrías que haber comenzado con diez años o incluso doce —me explicó la hechicera.

—Debe de haber alguna forma —insistí defraudada.

—Como no te conceda poderes un ser celestial o algo parecido... —comentó la princesa.

—Si aprendiera magia sería mucho más fuerte, podría fusionar mis poderes con la espada. Después de haber asistido a varias batallas con vosotras, lo veo muy claro.

—¿Sabes, Layla? No siempre la magia tiene una forma visible — dijo Isaura—. Se decía que el Gran Rey contaba con el gran poder, cosa que ha resultado ser mentira, pero hay otra historia que se contaba a la par. El rey tenía un don que podríamos denominar magia. Una habilidad superior luchando. ¿Recuerdas que se dice que la lucha antigua de Legend viene de él? Porque fue el primero en estas tierras y el mejor de todos. Según historias narradas tanto en la ciudad como en el castillo, escuchaba y veía cosas que los demás no podían, se había fundido con la energía que nos rodea. Tal como hacen las brujas. Gracias a ello, consiguió combatir de forma sobrehumana.

—¿Qué quieres decir?

—Que puede que la magia ya esté en ti de otra forma. En tu lucha antigua. No tenemos las claves para dominarla como el Gran Rey lo hacía, sin embargo, tienes la base —decía Isi—. Al fin y al cabo, la magia no es más que una habilidad que puede desarrollarse de infinitas formas.

Me animó saber que en cierto modo había poder en mí.

—Hay rumores que dicen que su técnica la aprendió en oriente y que superó a sus maestros. Incluso que era un undécimo poder — explicó Diana.

—Tienes mi biblioteca disponible y la de mis compañeras hechiceras si es necesario, pero dudo que encuentres nada que te pueda ayudar respecto a la lucha antigua —me avisó Isaura.

Resoplé frustrada mientras cerraba el libro.

—Hay algo que puedes aprender. Pociones —dijo Diana enseñándome la última que había creado.

—Hay que tener muchos conocimientos para ello. Te puedo enseñar alguna sencilla.

—Estudiaré y seré una buena alumna —dije entusiasmada—. Me vendrá genial.

—Si es lo que quieres... pero, por hoy, observa a Diana. Y tú ve diciendo cada ingrediente y para qué sirve la pócima —le ordenó Isi a la princesa.

Tras un rato, no sé cómo, Diana empezó a hablar de lo guapos que eran los elfos mientras Isaura le contestaba de mala gana. Pensar en esos seres me hizo recordar algo que creí haber escuchado alguna vez.

—¿Es verdad que los elfos pueden vivir miles de años? —pregunté intrigada.

Las dos asintieron sin darle importancia.

—¡¿Me estáis diciendo que los elfos pueden saber lo de Hebe?!

—Sí, seguramente —me confirmó Isaura.

—Eso es despreciable. Podrían haberte ahorrado mucho —le dije a Diana.

—Cortaron su relación por completo con los humanos y ellos cumplen su palabra —aseguró la princesa.

—Pero de niños conseguisteis entrar en sus dominios —volvió a intervenir Ghali.

—Eso fue un caso aislado y eran muy distantes con nosotros — contestó la hechicera—. Intentamos sonsacarles algo y no logramos nada.

—Tampoco se llevaban bien con los celestiales, ¿no? —seguí preguntando curiosa.

—Para nada. Los odian. Ten en cuenta que ellos eran los reyes de la tierra hasta que llegaron los celestiales. Los elfos los consideran unos invasores —explicó Diana.

—Siempre me he preguntado una cosa, ¿qué diferencia hay entre dioses y celestiales? —inquirí.

—Son lo mismo —me contestó Diana. Yo esperaba la respuesta de su tía.

—Los celestiales son dioses menores, pero hay otra serie de seres por encima de ellos a los que sí se les ha llamado siempre dioses. El padre de Hebe, por ejemplo, Zeus, era un dios mayor. —Mientras hablaba, fue a coger un libro de la estantería y me lo ofreció—. Una de las importantes diferencias con los celestiales es que están por encima de ellos y no suelen tener acercamiento con los humanos, por lo menos la mayoría. Luego, en cada religión o mitología tienen una forma de llamar a los celestiales. Ángeles, por ejemplo. Pero el nombre con el que ellos mismos se denominaban en la tierra era celestial, los que vienen del cielo, de las estrellas.

Eran intrigantes, podría haberme pasado horas haciendo preguntas, aunque por entonces me conformé con el libro que me había dado la princesa de Gulbia. Seguro que me revelaría muchos misterios.

Aquel tema había hecho que relacionara varias cuestiones que no paraban de dar vueltas en mi cabeza.

—Diana, ¿estás segura de que el retrato de la sala del tesoro es la diosa todopoderosa? Tal vez sea Hebe. Cuando estábamos en el ducado dijisteis que podrían haberlas confundido.

—No, es la diosa —aseguró la princesa.

—Espera, ¿qué retrato? —inquirió Isaura.

—Está en la sala del tesoro colgado —respondí.

—¿Y tú cómo tienes tan claro que es la diosa? —cuestionó a Diana.

—Creo que fue mi madre quien me lo dijo de pequeña.

—Lo que dice Layla tiene sentido, debemos examinarlo —instó Isi.

35

Diana

Quitamos el marco del retrato, puesto que no vimos ni una firma siquiera en los bordes, así que había que mirar por detrás. Y, en efecto, dedicatoria y firma.

Para mi gran amiga Hebe, espero que te quedes por muchos más años en la ciudad, gracias por velar por nosotros. Eres la más grandiosa reina que hemos tenido jamás.

Anna de Elaso

—¡Os lo dije, es ella! —exclamó Layla—. Qué casualidad, tengo una antepasada lejana que también se llama Anna, aunque no coinciden en apellido. —Se agarró la barbilla, reflexiva.

—¿En serio no es la diosa? —Me desilusioné, aunque era un paso más a mi favor.

—Te lo he dicho mil veces, la Madre Creadora no tiene forma, ninguna representación es realmente suya —insistía Isi.

—Es hermosa —dijo Mattia cogiendo la lámina y dándole la vuelta para contemplar la belleza divina de la celestial.

Cogí una de las láminas de encima del baúl que había bajo el retrato, y después otra. Mis cinco acompañantes me ayudaron. La mayoría eran bocetos de nobles y algún retrato terminado, todos estaban dedicados por la misma persona, Anna.

También miramos dentro. Como ya sabía, estaba lleno de antiguos retratos enmarcados y retablos. Isi empezó a sacarlos todos, pero no había nada más en su interior. Ella se mostró reflexiva, pero su ensimismamiento duró solo unos segundos, hasta dar unos golpecitos al fondo.

—Suena hueco, hay doble fondo. —Aunque con dificultad, con la ayuda de Joel consiguieron quitar la tabla.

Estaba lleno de cosas muy diversas: muñecas, colgantes, cuadernos, un pequeño tapiz el cual representaba a dos personas adultas y tres niños, una espada de madera, una bolsita, un peine y un anillo de oro con piedras preciosas de varios colores que simulaban diminutas estrellas. Por su aspecto, todo debía de ser antiquísimo.

—Qué piedra tan preciosa —dijo Layla cogiendo un colgante blanco con un ligero tono verdoso.

—Es piedra de luna —dijo Isi acariciándola sobre las manos de Layla.

Mi tía y yo cogimos un cuaderno cada una para buscar información. Comencé a leer:

«Ni yo ni misma puedo creer aún haberme embarcado en esta aventura, nunca me había mezclado de esta forma con los humanos. Y la verdad es que no pensé mucho mi decisión, así que no tenía buenas expectativas. Sin embargo, para mi sorpresa, está resultando emocionante, así que dejaré todo por escrito, porque este viaje con este príncipe demente promete mucho».

«¡Vaya!, parece que solo narrará su época aventurera con el Gran Rey», pensé. Aun así, seguí avanzando leyendo trozos. Solo escribía los acontecimientos más significativos. Llegué a la parte donde se casaba con él y aún quedaba para que terminase el cuaderno. Así que seguí buscando con más intriga, hasta que Isi me interrumpió:

—Diana, este cuaderno nos habla del uso de las plantas. Es muy útil, no entiendo qué hace aquí. Por lo que veo, hay muchos ingredientes olvidados, sería perfecto para la medicina. Sin duda estas cosas deben de ser de Hebe. Debemos llevárnoslas.

—No. Son de mi tataratataratatara... abuela. Son sagradas, no debemos moverlas de su lugar —dije.

Era como profanar el único trocito de mundo que quedaba de ella.

—Puedes quedártelo tú, Diana —insistió. Negué con la cabeza—. Guardado no sirve para nada, ¿sabes cuántas vidas podrían salvarse con esto? —siguió Isi.

Algo se removió en mi estómago, las imágenes de un amargo recuerdo se recrearon en mi mente una vez más.

—Puedes copiarlo si quieres —le dije.

Isi aceptó resignada. Yo seguí con mi librito, aunque no fue hasta el final que encontré lo que buscaba. Mientras leía me dominó un sentimiento de impotencia horrible, porque sucedió algo muy injusto para una mujer de mis antepasados. Y la felicidad que creí que sentiría en ese momento no apareció. En su lugar, un resentimiento contra Hebe comenzó a crecer en mí.

—He encontrado el sello.

Leí en voz alta:

—«Cada vez entiendo menos a los humanos, por ello quizá esté bien que sea uno de ellos, en este caso mi hijo, quien tome esta drástica decisión, y yo solo acataré su deseo. Lo haré por él.

»Mi nieta ya es mayor y se ha enamorado locamente como cualquier joven. Ni siquiera está casada aún, pero ha quedado encinta de un plebeyo tan guapo como mezquino, que solo quería poseerla, aunque ella no lo veía por su ciego amor. Su padre dice que todos los plebeyos son una mala lacra, yo no lo veo así. Más bien la princesa ha tenido la mala suerte de toparse con una mala persona, que igual podría haber sido un noble.

»A mi hijo no le parece bien que ella tenga relaciones antes del matrimonio, ni mucho menos que se quede embarazada, e impensable es que se case con alguien vulgar. He discutido ya en varias ocasiones con él mi discrepancia en estos temas, pero no da su brazo a torcer y me lo ha propuesto. Algo que haré, pero no volveré a inmiscuirme. Sé que le prometí a mi esposo que siempre protegería a nuestra familia de cerca, sin embargo, la mayoría de los humanos no son como él, tienen unas ideas muy distintas y cada día estoy más cansada, me es más difícil convivir con ellos. Lo peor de todo son las pérdidas de las personas a las que tanto quiero, no son fáciles de asimilar. Cada vez veo a mi primogénito más mayor. Y no puedo hacer nada.

»Quizá desde el punto de vista de los humanos sea necesario. Todos los consejeros están de acuerdo con el rey, incluso las mujeres importantes de la corte.

»Así que después de interrumpir la gestación de mi nieta contra su voluntad, hice algo más cruel. He cumplido la petición del rey y he puesto otro sello en los poderes. Desde ahora en adelante, el poder pasará solo al primogénito varón. Si este no existiera y solo hubiese hijas, la primogénita heredará los poderes, pero no podrá usarlos, puesto que estarán sellados en su virginidad. Solo alguien de sangre noble podrá liberarlos, quien compartirá con ella la magia para así poder ayudarla y proteger el reino».

Cerré el libro de sopetón y el silencio nos inundó durante unos instantes.

—¿En serio no había más opciones? —comencé yo—. Tenía que ser lo más injusto para Helena.

—Es horrible que le sacaran a su futuro hijo a la fuerza. Era una vida. —El rostro de Layla se llenó de espanto.

—Bueno, yo misma he ayudado a algunas de mis damas a interrumpir la gestación. No es nada malo decidir sobre tu propio cuerpo —admití dolida—. El problema aquí es que la obligaron.

—Ahora lo importante es que tenemos toda la información para los elfos. —Isi me rodeó con un brazo para intentar reconfortarme.

Al día siguiente no me levanté de la cama, estaba muy deprimida, el cuerpo me pesaba tanto que solo tenía ganas de dormir para no pensar en nada. Asimilar lo que acabábamos de descubrir estaba siendo muy complicado.

Finalmente, mis guardias me obligaron a comer algo a media tarde. Después de llenar un poco mi estómago y beber tres copas de vino, estaba más animada. Además, tenía responsabilidades que atender, así que Aaron y Brendan comenzaron a incordiar para que me diese prisa.

—Ya voy, pesados, voy a coger la pluma y salgo. —Me gustaba trabajar con la mía—. Adelantaos.

—De acuerdo. Te quiero solo a unos metros detrás nuestra —me advirtió Brendan.

—Que luego la bronca va para nosotros, date prisa —concluyó Aaron.

Salieron y, al momento, los seguí. Sin embargo, algo llamó mi atención detrás de mí, vi a Mattia entrar en la alcoba de Isi.

La curiosidad me superó y me dirigí de forma sigilosa a la puerta de la habitación, la cual Mattia había dejado entreabierta. Mi guardaespaldas colocó la bandeja con pasteles que llevaba en la mesita donde se encontraba mi tía, que volvía a revisar el diario de Hebe.

—Gracias, no tendrías por qué haberte molestado.

—No es ninguna molestia. ¿Has descubierto algo más? —se interesó Mattia.

—Nada importante. Pero este diario es una joya, relata muchas aventuras que vivió el Gran Rey.

—Que tío más grande. Me habría gustado subir a su barco y acompañarle.

—Según cuenta aquí, era bastante peligroso —inclinó la cabeza hacia un lado.

—Después de haber estado a punto de morir, no me asusta nada —se encogió de hombros.

—Me alegra que te hayas recuperado del todo.

—Gracias a ti. —Le dedicó a Isaura una tierna mirada de despedida.

—Espera. —Lo paró mi tía, que se había levantado de sopetón de su escritorio para sujetarlo de la mano—. No vuelvas a arriesgar tu vida, y menos por mí.

—Por ti sería capaz de todo —confesó dando un paso hacia ella, parecía nervioso.

Sus rostros estaban tan cerca el uno del otro que pensé que sus cuerpos se fundirían de un momento a otro. En cambio, Isi se apartó de él. Volvió a sentarse y siguió con su lectura.

Mattia se quedó allí pasmado, de pie, y cuando pudo reaccionar se dirigió a la puerta. Tenía que irme a toda prisa, así que me apresuré por el pasillo antes de que mi guardaespaldas me viera.

De vez en cuando miraba atrás para asegurarme de que no lo tenía cerca. Hasta que me choqué de sopetón con alguien.

—¡Lo siento! —me disculpé de inmediato.

—¡Princesa!, cuántos encuentros casuales —dijo Melvyn con un gesto de sorpresa que no podía ser más falso—. Sin duda, el destino desea unirnos.

—O será que tú me buscas. Estás obsesionado conmigo —me crucé de brazos.

—El de hoy me recuerda a nuestro primer encuentro después de muchos años, justo por aquí cerca. El que Joel interrumpió.

—No interrumpió nad... —Antes de que pudiese terminar la frase, me tapó la boca y abrió la puerta de la habitación que había tras él para meterme allí—. ¡¿Qué diablos haces?!

Me soltó y se colocó frente a mí. Su actitud altanera había dado paso a una más seria.

—¿Por qué estás tan arisca conmigo? Más de lo normal, quiero decir.

—¿Te burlas de mí? —Me aparté el pelo de la cara.

—Nada me implica en lo que pasó. Xenia nos engañó a mí y a mi reino. Venía bien preparada, el entramado será cosa de otro noble, no mía. —Hizo una pausa mostrándose cabizbajo, y rompió el silencio después—. Jamás te haría daño, ni aunque fuésemos enemigos, te lo juro. Sabes que siempre te protegeré —me miró.

—Ya hemos sido enemigos y no recuerdo que te pusieras de mi lado.

—Aún sigo manteniendo mi propuesta. Supongo que es la razón que más me ha impulsado a estar aquí, porque aún tengo esperanzas.

«Melvyn, otra vez no, por favor», deseé.

—Aun siendo tan gruñona conmigo, hay algo en ti que me hace sentir que tú también deseas que pase «algo» entre los dos. —Esbozó una pícara sonrisa y se me acercó.

Yo lo miraba de forma ruda para que no tuviese dudas de que estaba equivocado. Pero un caos de sentimientos revoloteaba en mi interior y, conforme se aproximaba, aumentó.

Me agarró por la cintura haciendo que se me erizara toda la piel.

—¡Suéltame! —espeté, intentando expresar un asco que no conseguí.

—Jamás he podido hacerlo, tienes dominada mi mente desde que éramos solo críos. —Me acarició la mejilla y, aunque mi intención fue la de apartar su mano, no pude. Disfruté de esa lenta y cálida caricia como no debería haberlo hecho. Sus labios se acercaban cada vez más a mí; esos labios que ya había probado y que jamás reconocería que estaba ansiosa por saborear de nuevo. Cuando al fin rozaron los míos no pude evitarlo y hundí mi boca en la suya de forma desenfrenada.

—Ahora no es tan desagradable ¿no? —dijo aún rozando mis labios.

Le respondí volviéndolo a besar con toda mi ferocidad. Nos mantuvimos así por largo rato, hasta que mi mano terminó dentro de su camisa y acabé acariciando su torso, que no recordaba tan marcado. Eso lo excitó, se apretó mucho más a mí y lo sentí duro. Me sacó los pechos y los acarició para terminar por llevarse uno a la boca salvajemente; el placer se apoderó de mí. En ese momento habría dejado que me hiciera todo lo que él deseara, porque era lo que también deseaba yo. Isi tenía toda la razón sobre nosotros, eso era lo que nos pasaba, algo que no cesaba de crecer, una atracción indomable.

Me levantó la falda y comenzó a tocarme, los muslos, la ingle y el punto de placer. Estaba tan húmeda y excitada... Aun así, metí la mano en su pantalón y él me ayudó a bajárselo. En cuanto la cogí, el gemido de Melvyn pareció trasladarlo al paraíso. La excitación fue a más cada vez, hasta que los dos estallamos de placer.

Seguimos pegados el uno al otro, jadeantes. Pero al cruzar una mirada supimos que el deseo permanecía latente, necesitábamos más. Así pues, me tumbó sobre un escritorio próximo y levantó mi falda de nuevo, me abrí de piernas, entregada por completo. Volvía a estar duro sin siquiera rozarlo, así que se preparó para embestirme.

En aquel instante la imagen de mi ciudad en aquel tejado apareció en mi cabeza. Mis súbditos, a los que tanto amaba, vivían en ella, en mi reino por el que sería capaz de todo. De todo.

—¡¡Para!! —Me tapé con la falda y me separé de Melvyn—. ¡No voy a dejar que te hagas con el poder tan fácil! Por eso me has seducido, eres despreciable. —Me volví a poner el corpiño mientras respiraba de forma entrecortada.

—¿En serio me vas a dejar así?

—¿Y tú cómo crees que me dejas a mí? Arréglatelas tú solito. Y, si vuelves a intentar algo conmigo, te atacaré con mi magia. Lo único que te interesa es la corona de Legend.

—¡Te equivocas! —bramó, parecía dolido.

Sin más, me marché. Pero cuando llegué al pasillo, creo que le escuché decir: «Quiero mucho más». No lo creí.

36

Layla

Era la primera vez que visitaba un burdel y, para mi sorpresa, no era tan sucio y peligroso como yo pensaba. Que va, al menos no aquel. Parecía una taberna normal y corriente donde la gente se divertía; bebía, comía, bailaba o cantaba. Por ello a Diana le gustaba, era agradable pasar tiempo allí, aunque ese día parecía que no le apetecía mucho. Si no hubiese sido porque los chicos la convencieron, no habría estado allí. Estaba fría y distante, su carácter alegre había desaparecido. Supongo que tenía que ver con los últimos acontecimientos acaecidos: la pérdida en la lucha del solsticio, no encontrar pruebas contra Melvyn y, sobre todo, el diario de Hebe...

—No me gusta verte así, Diana, anímate —le dije doblándome un poco para acercarme a ella.

—Solo me apetece dormir —me respondió.

—No te tortures por lo del diario.

—No es solo eso, son muchas cosas, como lo de esta mañana.

Estuve presente. La entendía, se castigaba por lo que había pasado en esa ciudad, aunque ella no tenía culpa de nada.

Aquella mañana estábamos Sir Sayer, Joel y yo custodiando la entrada mientras padre e hija firmaban unos documentos.

—Cartas de agradecimiento para todos los príncipes no seleccionados, es absurdo —se quejó Diana.

—Es el protocolo. Haz tu trabajo y guarda silencio —la reprendió su padre.

Diana seguía cogiendo documento por documento con desgana de una montaña de ellos para sellar y firmar.

—Ya solo quedan cuatro... Así que el príncipe de Iris tiene muchas posibilidades. ¿Qué te parece como yerno? —dijo la doncella sarcásticamente.

—No saldrá vencedor, tengo esperanzas en los príncipes Ademar y Ghali, este último me ha dado una grata sorpresa en la lucha.

—Él sigue insistiendo en que tú fuiste el mayor culpable de la destrucción de su reino, ellos no tenían intención de atacaros. —Comenzaba a sonsacar Diana.

—Patrañas, eran ambiciosos. Pretendían hacerse con toda la isla —gruñó el rey.

—Sir Sayer me dijo que Gulbia hizo bien en no participar, les olía a sucio, ¿cierto? —intentó indagar ella.

—¿¡Cómo osas ensuciar la cabeza de mi hija con esa falsa información!? —espetó a su guardia, enfurecido.

—Mi señor, ya sabe cómo es la princesa, no deja de insistir hasta que no se le cuenta algo —se excusó Sayer.

—Ocultas algo, padre.

—¡Ya basta, Diana! ¡Haz tu trabajo en silencio! ¡Y espero que no vuelvas a ver a ese maldito encapuchado y a escuchar sus sandeces, o terminarás encerrada en tu habitación hasta que estés casada! —la amenazó su padre.

Diana se levantó enfurecida. Miré a Joel, su rostro estaba encendido e intentaba retenerse. Estoy segura de que estaba a punto de estallar y defender a Diana.

—Me largo —dijo ella.

—Eres una descarada, un comportamiento indigno de una princesa. —El rey le tocó el brazo y le ordenó con los ojos dorados—: Siéntate y acaba tu tarea.

—Para ti nunca seré digna —decía mientras volvía a sentarse obedeciendo la orden de su padre.

El rey uso su poder de convicción. Estaría muy harto de ella si utilizaba algo así con su propia hija. No me parecía justo, y ya no solo Joel se retenía. Yo también quería defenderla, pero no me convenía.

—Princesa, hacía mucho que no veníais por aquí y ni siquiera nos habéis deleitado aún con un baile, no parecéis la de siempre —le dijo una prostituta en paños menores que me sacó de mis recuerdos.

—No me apetece.

Se acercó a ella para susurrarle algo al oído que pude escuchar, «¿prefieres venir arriba conmigo?». ¡Eso significaba que ella era una de sus chicas!

La princesa se rio y le dio un beso en la mejilla.

—Te lo agradezco, Violeta, pero tampoco me apetece —la chica puso cara triste.

—Mi querido Mattia. —Se acercó una pelirroja y se sentó sobre el regazo del joven.

—Hoy no, solo hemos venido de celebración.

La pelirroja hizo pucheros y se aferró al brazo de Mattia.

—¿Qué pasa? ¿Ninguno vais a subir? —preguntó Violeta.

—Yo sí. Estoy deseando —dijo Aaron mirándonos a todo el grupo con mucho ímpetu, se encontraba sentado al otro lado de la mesa. ¿Pretendería ponerme celosa? No era normal ese comportamiento altanero en él.

Estaba siendo injusta con mi amigo, debía darle una respuesta. Cada vez estaba más segura de que había un pequeño sentimiento en mí que deseaba crear algo entre los dos, pero Diana seguía muy adentro.

Y ahora intentaba hacerse el machito delante de mí.

La pelirroja se apresuró, adelantó a Violeta y lo agarró del brazo para conducirlo a las escaleras. La otra prostituta puso los brazos en jarras y le dejó claro su enfado. Después se acercó a Nyels.

—¿Qué me decís vos, príncipe? —Le dedicó una dulce caricia que consiguió que, al instante, el sudor cayera por su frente.

—Muchas gracias, pe-pero no. —Intentaba ser amable—. Podría decirse que estoy comprometido.

La chica miró a Ghali, que estaba junto a Nyels y su hermana, y este negó con la cabeza y se le fue la vista a la escalera por donde subía Aaron con la pelirroja.

—Está bien, estaré por aquí por si me necesitáis —refunfuñó la prostituta.

—Cuando se termine la botella de vino te buscaré, preciosa —le contesto Brendan, que le sacó una risilla traviesa a la chica mientras se iba.

—Así que aquí soléis pasar vuestro tiempo libre —se imaginó Jessenia.

—Siento decepcionaros, a pesar de nuestro alto rango, aquí frecuentamos los burdeles. Incluida la princesa —la informó Mattia.

—Es que tienen unos platos riquísimos —agregó Diana.

—Es un lugar genial —dijo Joel dando un trago.

—Tanto que hace un tiempo, cuando Diana entró por primera vez, quería trabajar como prostituta. Decía que no había nada mejor que la profesión del placer y encima te pagaban —decía Mattia en tono guasón.

Mis ojos se abrieron como platos, ya lo que le faltaba. Vaya ideas más descabelladas. Por las caras de los tres príncipes, se quedaron tan estupefactos como yo.

—Cuando fue consciente de que no solo tenía que acostarse con chicos guapos, desechó la idea —concluyó Mattia encogiéndose de hombros.

—Dejad de sacar trapos sucios —les recriminó Diana dando un largo buche a su copa de vino—. Fui una inconsciente, pero cuando comprendí de verdad la profesión empecé a creer que habría que cuestionarse muchas cosas. Quizá ni siquiera debería existir. Antes de que lo digan mis «queridos» escoltas, ya os revelo yo que aquí fue donde conocí al pirata con el que tuve un romance hace casi un año.

—Te falta decir que tenía más de cuarenta años —le recordó Brendan esbozando media sonrisa cargada de ironía.

—Ya quisierais ser como él a esa edad. El amante que toda persona desearía.

—Ya te digo, se benefició a media corte. Todo un galán —dijo Mattia.

—Claro, te sedujo hasta a ti. —Diana simuló estar dando besos con gesto cómico, Brendan y Joel se rieron, los demás seguíamos con nuestras caras de asombro.

—Eso nunca se confirmó, no tenéis pruebas. —Mi compañero se cruzó de brazos enfurruñado.

—Sí que tenéis una vida entretenida —comentó Nyels.

Aprovechando que todos seguían conversando con mucho ímpetu, le comenté a Diana al oído:

—Con que solo dos chicas, y la prostituta ¿qué?

—¿Lo has oído? Bueno, la verdad es que esa noche estaba tan borracha que ni me acuerdo, por eso no la conté. Me llevo muy bien con la dulce Violeta.

En mi rostro se estaba dibujando la más franca reprobación, no tenía remedio.

—Pero como tú ninguna —me susurró con voz seductora. Volvió a conseguir que me pusiese colorada como un tomate.

—¿Cuándo iremos a ver a los elfos? —preguntó Brendan. Esa pregunta hizo que Diana volviese a la conversación.

—Pronto responderán al mensaje de Isi. Ojalá ellos puedan dar con un remedio.

—¡Princesa! —Una prostituta muy joven cogió de los brazos a Diana para sacarla a bailar.

Aunque ella insistía en que no, se acabó animando. Hasta terminó danzando encima de una mesa con varias chicas más.

Fuese donde fuese, acababa siendo la alegría de la fiesta. Cuando la observabas no podías apartar tus ojos de ella. Sus súbditos la adoraban, siempre era acogida con júbilo y le guardaban el secreto de que había estado allí o en cualquier otro lugar. ¿Que tenía esa doncella que encandilaba a todo el mundo? Yo no lo sabía, pero también me encandilaba a mí.

—¿Juegos?, ¿en serio? —preguntó Mattia sorprendido mientras salíamos del comedor.

—Como lo oyes, no se le puede llamar de otro modo a ese tipo de competición —le confirmó Diana mientras recorríamos los pasillos—. De velocidad, agilidad, valentía, fuerza y destreza con las armas. Aún no sé cómo serán, pero solo pasarán los dos que mejor lo hagan.

—¿Y cuándo se celebra? —pregunté.

—Tardarán, ya que están empezando a construir las pistas. Será en el mismo lugar del torneo. Tienen tiempo, estamos en febrero y mi cumpleaños no es hasta mayo —informó la princesa.

Llegamos a los aposentos de Diana, la cual se dirigió a la mesa de costura donde tenía el vestido blanco al que le estaba realizando bordados en negro. Estaba quedando hermoso.

Mattia me preguntó si me importaba quedarme sola para esperar al otro turno. Le dije que no. Me lo agradeció dándome un cortés beso en la mano y regalándome una flor, como era normal en él.

Al salir el guardia, entró Nieve y se subió a la cama. Se acomodó como si fuese suya.

Por mi parte, cogí una silla y me senté junto a la princesa.

—Supongo que estás mejor que ayer, ¿no?

—Mi mente sigue dándole vueltas a ciertos asuntos —me confesó Diana—. Hay algo que no te he contado y necesito hacerlo. No se lo he dicho a nadie. Ha pasado algo entre Melvyn y yo. Y no ha sido una pelea precisamente.

Los ojos casi se me salen de las órbitas.

—¡Dios mío, Diana! ¿Qué has hecho?

—Me besó, nos besamos y nos tocamos —me dijo con una inseguridad insólita en ella—. Te lo confieso, me atrae demasiado, nunca lo he querido reconocer, ni siquiera a mí misma. Es un sentimiento salvaje y carnal. Estuvo a punto de romper el sello.

Me llevé las manos a la cabeza, atónita.

—Tranquila, ni lo hice ni pienso hacerlo, no voy a tirar por tierra todo nuestro trabajo.

—Bueno, al menos ese rechazo quiere decir que puedes controlarte.

—El deseo es mutuo y no sé qué podría pasar una próxima vez.

—Debes evitar que haya próxima vez. —Asintió. Entonces lo pensé mejor—. O quizá no. Diana, ¿y si es él el indicado? Puede hacerte feliz y es un príncipe. Cabe la posibilidad de que, en realidad, sea bueno.

—Ni hablar. No, no y no. —Negó con la cabeza a la vez que mantenía los ojos cerrados. Era incapaz de aceptar esa posibilidad.

—Aparte de la atracción física, ¿tú le quieres? —insistí.

Se quedó callada, con la mirada perdida.

—Sí —dijo al fin—. Aunque nuestros reinos estuvieron en guerra, fue mi amigo, claro que le quiero. Pero no es amor.

No sabía qué pensar, no la notaba sincera.

Luego se acercó a mí con una media sonrisa maliciosa y, tocándome los labios con un dedo, me dijo:

—Si hubieses sido tú quien me hubiese intentado seducir, habría sido imposible controlarme.

—No empieces. —«Solo pretende cambiar de tema», pensé—. Lo que hubo entre nosotras estuvo bien, pero se acabó.

—Porque tú querías, yo en ningún momento quise que terminara.

—Decidiste ser solo para Joel.

Las posibilidades que empezaban a rondar por mi cabeza eran bastantes, ¡no, otra vez no! Aunque he de reconocer que no había dejado de sentir cosas por ella, creí que ese episodio de mi vida ya se había cerrado. Además, ella seguía enamorada de Joel y parecía que, en realidad, Melvyn le gustaba mucho. Con su felicidad, me conformaba. Yo no pintaba nada.

O eso creía, hasta que dijo mientras me señalaba:

—Quizá haya alguien que sí puede competir con Joel.

—No digas tonterías, nunca te enamorarías de una chica. Dijiste que lo nuestro era solo diversión.

—¿Sabes la diferencia que hay entre tú, Melvyn y Joel? Que con ellos dos todo son complicaciones. En cambio, tú me das paz.

Suspiré hondo y me levanté de la silla.

—Diana, me descolocas. —Me volví hacia la puerta—. Haces que mi mente se convierta en un caos de emociones. —Oí como se acercaba a mí poco a poco y me abrazó por detrás.

Ya no podía reprimir ni un segundo más mis emociones. El deseo que sentía por ella surgió de mis adentros, me gustaba en demasía. No, estaba empezando a quererla de verdad.

Me volví hacia ella y la cogí de la mano. Nuestras miradas permanecieron fijas la una en la otra por unos segundos y acabamos besándonos.

37

Mattia

Su melena oscura al viento mientras cabalgaba, ese elegante porte, la mirada única que me dedicaba a veces al girar un poco la cara. Era hipnótica, no pude dejar de observarla en todo el camino.

Por una parte, estaba contento porque nos habíamos acercado. Podíamos estar juntos de nuevo, aunque no fuese de la manera que yo anhelaba. Me había prometido a mí mismo darnos espacio entre nosotros, a menos que se me acercara ella, claro. Había ocasiones en las que creía que volvía a mí y me costaba resistirme, como uno de los días anteriores, vaya ridículo hice. Aunque sabía que aún me guardaba en su corazón, por mucho que me doliera, nuestro amor estaba muerto.

Durante el camino en dirección al aquelarre, donde nos dirigíamos con mis cuatro compañeros y la princesa, Isi y yo no nos habíamos dirigido la palabra. Así que antes de que llegásemos a nuestro destino, insté a mi caballo a que avanzara más rápido para llegar a su altura.

—Ha sido una suerte que los elfos hayan aceptado —le comenté.

—Sí.

—Quizá aún sienten cierto apego por los niños que fuimos.

—No lo creo. —Se rio y yo hice lo mismo después, creo que los dos recordamos las trastadas que hicimos en el palacio del bosque—. Las hechiceras han sido previsoras, se reunieron con ellos poco después de que Diana les hiciera la petición. Según el mensaje que me envió Briana, fue la anciana quien los convenció.

—¿En serio? —Me sorprendí—. Si siempre dices que la anciana no interfiere en nada externo al aquelarre.

—Supongo que lo hace por Diana y por su abuelo, el rey Helio.

—No sé si a él le gustaría que se cambiase algo de los poderes divinos.

—Por eso mismo. —Esbozó media sonrisa.

Seguimos el camino con agradables conversaciones del pasado y del presente, hasta que se nos unieron mis cuatro compañeros y Diana para recordar vivencias con los elfos. Layla se hallaba sorprendida ante la absoluta normalidad con la que hablábamos de ellos. Era lógico, para la gente que nunca los había visto eran algo cuasi divino, incluso por encima de un rey. O, directamente, no creían en su existencia.

Al llegar a la pequeña aldea, Ailish y otra niña algo mayor fueron a nuestro encuentro. Nos saludaron a todos de forma efusiva mientras desmontábamos. Tras ellas llegaron otras dos mujeres para encargarse de nuestros caballos.

Nos adentramos en la aldea y, de pronto, Briana se unió a nosotros, se le notaba un tanto ansiosa.

—Teníais que haber llegado antes —nos regañó—. Los elfos estarán a punto de aparecer. Venid a la cabaña grande, deprisa —instó.

Así lo hicimos. Dentro de la cabaña nos quitamos las capuchas de las capas y saludamos a las allí presentes. Estaban la anciana Nealie, Kendra y Yilda; estas últimas junto a Briana, y no paraban de ordenar y limpiar cosas.

—Ya basta, niñas, no os alteréis tanto por la visita —les dijo la anciana.

No hubo que esperar mucho, poco después la puerta se abrió. Tres figuras cubiertas por capas, de las que sobresalían melenas largas y blancas, se adentraron en la estancia. Aunque la mayor parte de sus caras estaba oculta por las grandes capuchas, desprendían una belleza sin igual.

—Princesa Diana —la saludó uno de ellos.

De inmediato se postró ante él, los demás la imitamos.

—Mi señor Meldon —lo reconoció Diana intentando ocultar su efusividad al verlo tras mucho tiempo—. Espero que todo siga yendo bien en palacio.

—Así es y será mientras los humanos no invadan nuestro territorio —sentenció—. ¿Y bien?

Diana se incorporó, y todos hicimos lo mismo tras ella. Joel le entregó un macuto a la princesa donde estaban los libros.

—Aquí está la información que hemos encontrado —les comunicó Diana—. Mis poderes los selló una celestial, se llamaba Hebe y hemos descubierto que era la esposa del Gran Rey.

—¿Cómo confirmas esa información? —preguntó el elfo sin expresión alguna en el rostro.

—Ella misma lo hace en su diario —dijo la princesa sacando el cuaderno.

El elfo se quitó la capucha dejando al descubierto su rostro hermoso e inmaculado, pero a la vez rudo. Tenía la piel clara y aterciopelada, sus orejas eran largas y puntiagudas, y su pelo liso brillaba en destellos de color plata.

—Entonces, es imposible romper el sello —sentenció.

—Pero debe de haber alguna forma de...

—Ya te ha dicho que no —cortó Briana a Diana—. Era algo probable. Y aun así te han hecho el favor de venir.

La maestra de Isi parecía no querer contrariarle a toda costa.

La pobre Diana dio un largo suspiro para después fijar su vista en el suelo.

—¿Ni siquiera vais a mirar todo lo que hemos recopilado? —insistía Diana.

Antes de que Briana le contestara con otra reprimenda, lo hizo el elfo:

—Si quieres lo hago, sin darte esperanzas. —Se acercó a la mesa, que brillaba como los chorros del oro y estaba vacía por completo, al contrario que la otra vez. Se sentó en una silla—. Dame solo lo que consideres más importante.

Mi señora le entregó toda la documentación, además de abrirle los libros y señalarle las partes importantes.

—Por favor, necesito que salgáis, si tenéis que quedaros con Diana, que seáis solo dos —pidió el elfo con voz tranquila.

Así pues, se marcharon todos menos los elfos, Diana, Joel y yo. Al igual que los dos acompañantes, nos quedamos de pie. La princesa se sentó con Meldon y colocaron varios documentos sobre la larga mesa.

El elfo mantenía su máxima concentración mientras leía.

Parecía mentira que, después de tantos años, Meldon estuviese allí. La primera vez que tuvimos contacto con ellos fue porque nos colamos en su palacio, por casualidades de la vida salimos ilesos e incluso nos dejaban hacer visitas de vez en cuando. Les caía muy bien Diana, tenían mucho interés por ella, además, creo que les hacía gracia. Pero después de un tiempo metimos la pata y no pudimos volver. Creí que jamás volvería a ver a uno de ellos, sin embargo, allí estaban aquellos tres, después de casi diez años. Habitantes de ese palacio que me devolvía a aquellos recuerdos tan dulces.

—Los humanos sois expertos en olvidar los hechos importantes —sentenció después de cerrar el último libro que revisó—. Si no tenéis presente el pasado, nunca pararéis de cometer los mismos errores.

—¿Pero hay alguna solución?

—No, solo un celestial podría y nunca están cuando se les necesita —dijo con desdén—. ¿Sabes? Tus poderes son de Hebe. Están en tu interior y quizá haya alguna forma de contactar con ella. Tal vez ahora no porque están sellados, pero una vez que se rompa el sello tendrás esa mínima posibilidad. Entonces podrás hacer algo por las princesas descendientes. Tendrás años para descubrirlo.

—¿Cómo lo hago?

—La respuesta está en ti. —La miró fijamente para levantarse después—. Adiós, princesa, espero volver a verte algún día. Suerte.

Diana asintió y se despidió con la mano. Después se sumergió en sus propios pensamientos. Sin más, los elfos se fueron.

Nos quedamos a almorzar allí y decidimos estar un rato más.

Los manjares que nos ofrecieron estaban riquísimos, como de costumbre: empanada de carne, pastel de ciruela y carne asada con salsa dulce. Las cocineras eran estupendas.

Después de comer, cada uno iba a lo suyo. Diana y Layla estaban practicando con pociones, mientras que los chicos les enseñaban las espadas de lamina a algunas hechiceras que las examinaban de forma detallada. Isi no sé dónde estaba, supongo que con Briana. Por mi parte, decidí visitar un lugar por el que sentía nostalgia; siempre iba cuando visitaba la aldea.

Caminé por el angosto camino lleno de cipreses cubiertos por una fina capa de nieve que se iba derritiendo poco a poco. Antaño paseábamos por allí de la mano, reíamos y conversábamos. Fueron buenos tiempos.

Al fin llegué, era un claro del bosque con una construcción élfica en ruinas, con columnas de marfil con arcos de formas exquisitas. En medio había una especie de altar, donde antaño dicen que se alojaba un diminuto árbol sagrado. No sé mucho más, solo que ese lugar rebosaba magia. Me hacía regresar al pasado y me sentía bien de verdad, pero no al completo, porque me faltaba ella.

—Hola —me saludó Isi tras de mí—. Los dos hemos pensado en visitar el mismo sitio.

El corazón casi se me salió por la boca, ¡no la esperaba allí!

—La otra vez no estuviste, ¿cierto? —dije algo exaltado.

—Hace mucho tiempo que no me acerco. Creo que desde la última vez que estuvimos juntos —decía mientras se acercaba a mí, algo melancólica—. Gran error, porque es un lugar hermoso.

Guardamos silencio contemplando lo que había ante nuestros ojos. Solo estábamos allí el uno junto al otro, sin siquiera tocarnos, pero era el momento más feliz que tenía en mucho tiempo. No se podía comparar con ninguna de mis fiestas, ni con las tantas chicas que me daban placer, ni con las sustancias que ahogaban mis penas. Su simple presencia llenaba mi vacío.

—No venía porque me recordaba a ti —confesó—. Me alejaba de todo lo que lo hiciera.

—Sé que mil perdones no lo arreglarán y debo respetar tu decisión. No sabes cuánto lo siento, cada día que pasa lo siento más. —Más porque la amaba como el primer día. Teniéndola a mi lado deseaba abrazarla. No podía, no tenía derecho, no me la merecía.

No dijo nada, tan solo se escuchaba la melodía del gélido viento entre los árboles.

—No confío en ti, creo que jamás volveré a hacerlo. También sé que esto es una locura, pero no puedo aguantar más.

De pronto se pegó a mí, me miró un instante y cerró los ojos para unir sus labios a los míos con esa suavidad que me derretía.

Mi sorpresa fue enorme, era incapaz de reaccionar. Imposible que aquello estuviese sucediendo, quizá alguna de las brujas me había hechizado y estaba viviendo una ilusión mientras se reían de mí.

Separó sus labios y me dio un fuerte abrazo.

—Llevo mucho conteniéndome. La mayor razón por la que debía mantener las distancias contigo era porque ansiaba demasiado este momento —decía con cierto desgarro en la voz mientras yo seguía pasmado—. Sin embargo, no voy a olvidar lo que me hiciste, todo el dolor por el que he pasado. Sé que es un error, sin embargo, eres necesario en mi vida.

—Pues afrontemos este error juntos. —La volví a besar, esa vez como si al día siguiente se fuera a acabar el mundo. Y ella me correspondió.

38

Diana

Entrenábamos sin descanso, ocultos por la glorieta de setos, y aquella vez con armas de verdad. Mattia con Brendan, Joel con Layla (ella usaba la media luna) y Aaron contra mí.

—Para, para, necesito descansar —le dije con voz ahogada.

Mi guardaespaldas paró y fui a sentarme, al hacerlo me sentí en mi propio paraíso personal. Al fin un descanso. Mi guardaespaldas me tenía exhausta.

Me fijé en Joel y en Layla, que cruzaban sus armas con una fiereza incesante, saltos, vueltas y movimientos en un incansable enfrentamiento que parecía una danza salvaje. Qué bien se complementaban en la lucha y qué bien nos complementaríamos los tres en todo lo demás. Pensé en la solución perfecta, una pareja de tres. Quizá con mi pelirroja se podría recomponer el amor roto con mi guardián.

Finalmente, Joel le dio un golpe a la media luna que hizo que se escapara de entre las manos de la doncella guerrera.

—¡Maldita sea, eres demasiado bueno! —se quejó Layla.

—¿Y tú qué? De mis mejores rivales, me encanta luchar contigo —le sonrió Joel de forma boba, ella le dedicó otra sonrisa igual.

—Voy a descansar un rato. —Layla se acercó al banco donde yo estaba y se sentó a mi lado. Cogió la botella de barro llena de agua que allí había y bebió de ella por un largo rato. Mientras, Joel comenzaba a entrenar con Aaron—. Han salido bien las espadas de lamina, es más fácil forjarlas redondeadas, así que han quedado bastante bien para tener la forma de una espada convencional.

—Tenemos los mejores herreros de Brandr. El de mi padre trabajó en Regnum forjando lamina, así que tiene experiencia —le informé—. Mis poderes son Hebe. La respuesta está en mi interior. ¿¡Y cómo demonios contacto con ella!?

—¿Todavía sigues dándole vueltas? —Frunció el ceño—. A lo mejor están equivocados. Luego soy yo la que le da vueltas a las cosas.

—Nunca se equivocan. Estoy condenada a que me desvirgue un príncipe, que además obtendrá parte de mis poderes —resoplé resignada.

—Tranquila, seguro que Ghali consigue ganar las pruebas. —En gesto de apoyo, posó sus manos sobre las mías, las cuales tenía sobre mi regazo. Nos hipnotizamos la una a la otra, disfrutando del contacto piel con piel.

—Chicas. —Cuando vine a darme cuenta, Joel estaba plantado delante de nosotras. Fijaba la vista en mi regazo y su cara era de sospecha—. Tu padre te llama. Novedades sobre los juegos, creo que al fin sabremos la fecha.

Ilora estaba en la entrada de la glorieta y me saludaba con la mano, ella debía de ser la mensajera. Estaba tan absorta en los ojos esmeralda de Layla que no me percaté de ello, ni de que los chicos detuvieron el entrenamiento.

Reunión, lo que faltaba. En ese momento lo único que me apetecía era estar a solas con mi guardiana. Desde el día que nos besamos no habíamos vuelto siquiera a hablar a solas, así que ansiaba cerrar mis asuntos con ella. Me abrió una puerta a que lo nuestro tuviese una segunda parte, pero desde entonces no había insistido en vernos a solas. Entonces ¿¡pretendía algo conmigo o no!? Estaba ansiosa por saberlo.

Los juegos eran para demostrar las habilidades de los cuatro príncipes. Mi padre nos había reunido en el descampado donde se habían celebrado las justas. Allí se encontraban los operarios montando distintas plataformas para las pruebas que tendrían que superar. Quienes mejor lo hicieran, según un jurado profesional, ganarían. No podrían entrenar y la competición se realizaría en dos semanas.

Mi padre también había tomado una decisión respecto a la prueba final, no obstante, aunque intenté sonsacarle, no soltó una palabra. Me dijo que pronto lo revelaría y que sería muy difícil de pasar. Mi imaginación voló ante inmensas posibilidades, podría ser cualquier cosa, viendo la segunda prueba.

Dos días después volvimos al campo de pruebas y, aunque estaba prohibido, llevamos a Ghali a entrenar. Esa vez no lo acompañaba su hermana, solo estábamos mis cinco guardias y yo. Era mi mejor opción, que el príncipe de Al-Mussem fuese mi esposo. Sin embargo, en mis adentros, no era lo que quería. Desde siempre había tenido muy claro que mi matrimonio sería político, pero lo veía tan cerca que ya no estaba segura de si eso era lo que quería o de si prefería que mi reino se las arreglara por sí solo, sin alianzas. Aunque era una opción que debía desestimar, porque no había otra forma de liberar los poderes, necesitaba un príncipe. Debía ayudar a Ghali sí o sí.

Algunas pistas ya estaban montadas, como el tiro con arco, la tirolina o una plataforma llena de obstáculos; esa última parecía la más difícil, así que nos dirigimos allí.

—Mi señora —me decía uno de los técnicos—, todavía debemos ultimar detalles. Ahora mismo es menos seguro de lo que será.

—Entonces enseña al príncipe algún truco para poder superar la prueba lo más rápido posible para... —lo que acababa de divisar me interrumpió.

Melvyn estaba en la colina más alta donde se había instalado la tirolina. ¡Menuda cara!, había ido a prepararse. La misma cara que nosotros, vaya, pero ¡no podía permitir que él lo hiciera!

—Chicos, empezad por el tiro con arco. Tengo que impedir que ese idiota se salga con la suya —les dije manteniendo el rostro en tensión y señalando hacia el estúpido de Melvyn para que los demás también lo divisaran.

—No, Diana, no vayas —me advirtió Layla en tono severo.

Sabía por qué lo decía, pero mi rabia me superaba y me dirigí al camino que se había construido para llegar arriba de forma más fácil.

—No os preocupéis, podéis vigilarme de lejos. ¡No me sigáis!

Subí por aquellas rampas que me dejaron sin aliento. Cuando llegué a la cima me detuve al verlo de espaldas junto a uno de los montadores, quien parecía estar explicándole el funcionamiento del artilugio.

—¡Príncipe tramposo! —espeté furiosa, aunque casi no me salía la voz, aún no me había recuperado de la subida—. Está prohibido entrenar.

Se volvió y se acercó unos pasos a mí. ¡Vaya! Llevaba una camisa de manga corta y escotada que hacía que se le notasen sus marcados pectorales. ¿Este qué pretendía?, ¿provocarme? Tenía que haberle hecho caso a Layla y quedarme abajo.

—¿Para el príncipe de Al-Mussem no? —Apuntó abajo con el dedo. El trabajador que lo acompañaba me dedicó una reverencia y se marchó.

Me acerqué a él algo inquieta por las vistas, pero me centré.

—Un traidor como tú no tiene ningún derecho. Vete de aquí ahora mismo o llamo a los guardias.

Me ignoró, se acercó al lugar de salida, se colocó de lado y, mirando a la tirolina, cambió de tema:

—Puede ser divertido. ¿Te apetece probar?

—¡Ni loca!

—¿En serio? Antes eras más atrevida. —Se encogió de hombros y levantó una ceja.

—Me he vuelto precavida.

—Eso está bien. Pero podrías arrepentirte de no probarlo. ¿Lo hacemos juntos? —Me guiñó un ojo de forma pícara.

—No, gracias. —Me acerqué más, la tirolina era muy larga, desde luego toda una prueba de valor—. Puede que sea divertido, sin embargo, cabe la posibilidad de que me caiga. Tengo una responsabilidad para con mi reino, ¿sabes? Además, no puedo hac...

De repente, me agarró por la cintura con fuerza para arrastrarme junto a él y empezamos a deslizarnos a toda velocidad por la tirolina mientras chillaba, aferrada al cuerpo de Melvyn como si mi vida dependiera de ello. ¡Y es que dependía de ello! Oía cómo los chicos desde abajo gritaban mi nombre horrorizados, pero el miedo desapareció pronto. De repente mis gritos eran por la emoción que sentía mientras el aire golpeaba mi cuerpo y la adrenalina me recorría por dentro. Fue tan emocionante mientras duró, que todas las preocupaciones se esfumaron en ese lapso de tiempo.

Aterrizamos los dos muertos de risa, era lo más divertido que había hecho en mucho tiempo.

—¡Me ha encantado! —exclamé.

—¿Ves? Lo sabía. Ha sido genial —dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, menos mal que me conoces.

—Es que cuando estábamos arriba me acordé de la vez que nos lanzamos de aquel árbol gigante con una cuerda, ¿recuerdas? —Los dos nos reímos al mismo tiempo—. Querías, pero no te acababas de atrever, entonces lo hicimos juntos.

—Es verdad. Cuántas tonterías hemos hecho los dos, adoraba jugar contigo.

—Aunque peleábamos sin parar —terminó la frase.

Paramos de hablar con la voz para hacerlo con nuestras sonrisas y miradas. Me percaté de lo cerca que estábamos y de que nuestras manos estaban entrelazadas. La efusividad fue desapareciendo hasta clavar nuestros ojos en el otro, perdí la cuenta del tiempo que nos estuvimos mirando.

—¿Te quedas conmigo? —me preguntó Melvyn. Le respondí soltándole la mano—. Solo para pasar un rato juntos. No intentaré nada raro, te lo prometo. Es solo, que a veces te necesito.

—No —respondí tajante. Intentaba retener sus siguientes palabras.

—¿De verdad no quieres? Sé sincera.

No era capaz de apartarle la mirada y no contesté hasta momentos después:

—No quiero —mentí—. No puedo.

—Te lo ruego.

Negaba con la cabeza mientras daba pasos hacia atrás. Percibía la frustración en su rostro, ya no sabía qué hacer para que me quedara con él. Realmente me apetecía, sin embargo, no podía dejar que pasara. No debíamos llegar a más que la otra vez, cosa que acabaría sucediendo tarde o temprano si no lo frenaba. Sin más, salí corriendo para marcharme lo antes posible de allí.

Los días se sucedían y los juegos se acercaban cada vez más. Unos días antes, mi padre organizó una cena para mí y para los príncipes hasta entonces vencedores. Acepté siempre y cuando no fuese Melvyn. Intentaba evitarlo siempre que podía, pero era un asunto difícil, puesto que se alojaba en palacio (mi padre lo vigilaba de cerca, por el día iba rodeado de diez escoltas). Aunque me hubiese gustado, tampoco asistió el encapuchado. No tenía forma de avisarle, así que la velada solo fue para Ademar, Ghali y los míos. Lo mejor fue poder intimar bastante más con el príncipe de Taria, hacía tiempo que no hablaba con él y volvió a demostrar la persona afable que era. Su reino era recóndito y pequeño, cosa que lo hacía ser un príncipe bastante modesto. Además, sabía lo que era luchar por lo mejor para su pueblo, a quienes trataba como a iguales. Tenía ideas muy similares a las mías.

Por otro lado, los ataques a mi persona parecían haber cesado, o eso creía hasta aquella misma noche.

Solo recuerdo que me levanté de repente de la cama, de madrugada. Después, todo fue oscuridad, hasta que la voz de una mujer comenzó a llamarme:

«Ven conmigo, cuando nos unamos, todo acabará y serás libre».

Era tan atrayente que estaba dispuesta a hacer todo lo que me ordenase. Mi voluntad se había convertido en la suya.

«Ven conmigo, ven conmigo», volví a escuchar.

—¡Diana! —Ya no era la hermosa voz de mujer, sino un grito muy lejano de alguien familiar, fuera de la inmensa oscuridad que me envolvía—. ¡Despierta!

De pronto, alguien tiró de mí y me vi rodeada por los brazos del príncipe de Regnum.

—¡Princesa, vuelve en ti! —gritaba.

—Melvyn —respondí todavía absorta—. ¿Qué sucede?

Señaló a un tipo tirado en el suelo del jardín (no sé cómo demonios había llegado yo hasta allí) y dijo:

—Quería secuestrarte. Has vuelto a acercarte a esa amatista, la tocabas y no respondías a mis llamadas. Algo malo te estaba sucediendo, creí que te perdía —decía mostrando su sufrimiento en cada una de sus palabras, dejándome más en duda que nunca. ¿Cómo iba a traicionarme una persona que me quería tanto?—. Derribé a ese tipo y te aparté.

—Es el mismo hechicero de la batalla en el palacio pequeño. — Lo reconocí mientras se incorporaba y guardaba el cristal—. Algo o alguien me llamaba.

—¿Dónde diablos están tus guardaespaldas?

—No lo sé.

—Dormirán un largo sueño. —El hechicero ya estaba en pie.

—¿¡Qué les has hecho!? —me preocupé.

—Las copas de la cena llevaban un potente somnífero —confesó el brujo—. Menos la tuya, claro.

—Se te ha pasado un pequeño detalle, mi padre no asistió. Acabará contigo —le amenacé.

—Bueno, era un riesgo. De todas formas, seré tan silencioso que no llegará a enterarse.

—No dejaré que te la lleves. —El príncipe de Regnum se colocó delante de mí.

—No deberíais actuar por vuestra cuenta, alteza. O acabaréis muy mal.

Melvyn le respondió empuñando su arma.

—Suerte que no me invitaste a la cena —me dijo en forma de reproche.

El villano cogió dos antorchas que alumbraban el jardín y recitó su hechizo:

—Me acojo al fuego, crea un cuerpo que me sirva hasta el fin.

Las llamas se fueron agrandando cada vez más hasta crear una forma de grandes patas, un hocico que enseñaba sus amenazadores colmillos y un cuerpo enorme que superaba el tamaño del hechicero. Parecía un oso, pero con el alma fiera de un felino.

Sin miramientos, la criatura atacó a Melvyn, pero por suerte este pudo pararlo con su arma de doble hacha. «Ese monstruo no se deshará tan fácil, aunque quizá si hago que el mago pierda la concentración... —pensé—. Debo intentarlo».

—Temblor de tierra. —Posé mi mano en el suelo e hice que todo alrededor de mi enemigo temblara y que terminara abriéndose la tierra. Él levitó y se libró del ataque.

Conjuró un látigo mágico con el que pretendía apresarme, pero reaccioné de inmediato y creé una cúpula protectora sobre mí.

Cuando el siguiente latigazo iba hacia mí, una media luna se interpuso.

—¿Estás bien? —me preguntó el encapuchado.

Asentí.

Cuando vine a darme cuenta, Melvyn rodó hasta donde estaba yo.

—¡Melvyn! —Deshice mi protección y me agaché a su lado, estaba muy magullado, por lo que me dispuse a curarlo, sin embargo, me detuvo cogiendo mi mano.

—No gastes tu energía en mí, tienes que luchar y defenderte.

No, porque tenía que pensar antes en mí que en él. Eso no podía estar sucediendo, yo tenía claro que era mi enemigo hasta hacía poco, por mucho que me atrajese.

Creí que la criatura nos atacaría, sin embargo, se colocó junto a su creador, que lo acarició sin sufrir quemadura alguna. El rostro del brujo se mantenía frío y amenazador. Entre él y nosotros solo se interponía el encapuchado.

—Príncipe de Iris, vos deberíais estar de nuestro lado. Es hora de que el reino de Legend caiga y se restablezca un nuevo orden. Tenéis que estar de acuerdo conmigo. Uníos a nuestra lucha —le ofreció el malvado.

Las cosas comenzaban a ponerse más feas aún. Si en ese momento el príncipe no estaba de mi lado, Melvyn y yo estábamos perdidos.

—Fíjate en ellos. Los herederos de los reinos que destruyeron Iris juntos, a tu merced. Alcanza tu venganza ahora, muchacho.

El encapuchado volvió la vista hacia nosotros. El miedo se apoderó de mí, no sabía cuál sería su reacción.

—Mátalo a él y arrebátale su virtud a ella —seguía diciendo el hechicero despiadado.

El príncipe de Iris lo miró y se encogió de hombros:

—Es muy tentador. —Todo se acabó—. Pero no negocio con alimañas.

El encapuchado se lanzó a atacar al mago, pero la fiera se interpuso.

El hechicero comenzó a formar otra figura, aquella vez con la tierra que había a causa de mi hechizo. La criatura adoptó una forma parecida a la del animal de fuego.

Aunque le costó, Melvyn se puso en pie y le lanzó una daga al cuello, la cual no le afectó. Creo que las armas normales no funcionaban.

—¡Para el ataque! —ordenó Melvyn, con la voz poderosa de un rey.

—Debo cumplir mi cometido —le respondió nuestro enemigo.

—¡He dicho que pares! —repitió con severidad manteniendo el ceño fruncido.

El hechicero le aguantó la mirada por unos segundos, y después ordenó a la bestia que atacara al príncipe de Regnum. Él contraatacó con su arma y se sumergieron en una confrontación. Sin embargo, estaba débil, no duraría mucho. Tenía que ayudarle, así que lancé al monstruo de tierra unas flechas de viento. Seguimos contraatacando hasta que entre Melvyn y yo lo mantuvimos a raya.

Pensé en atacar de nuevo al hechicero, pero entretanto llegó mi padre con más guardias. De inmediato, lanzó una poderosa bola de fuego al villano, desestabilizándolo, a pesar de que se defendió con un escudo. Lanzó otras dos bolas a los monstruos con los que acabó al instante. El hechicero ya estaba derrumbado, mi padre se aproximó a él junto a los guardias para hacerlo prisionero. Sin embargo, antes de que pudieran acercarse, se sacó un frasco de la manga, tomó el líquido de su interior y cayó en redondo. Sir Sayer le tomó el pulso y confirmó que estaba muerto.

Por mi parte, fui a por el príncipe de Iris, lo cogí por el brazo y lo acerqué un poco a donde estaba mi padre.

—Me ha salvado, ya han sido muchas veces —le dije—. Es más, tuvo la oportunidad de acabar con Melvyn y conmigo, pero no lo ha hecho.

Esperé la mala reacción de mi padre. Seguro que creería que con esa acción lo intentaba desafiar o quizá querría apresarle. No obstante, su respuesta me sorprendió.

—Os lo agradezco, príncipe. Quizá sea un buen momento para que os quitéis la máscara.

El encapuchado lo ignoró, le dio la espalda y se fue de forma sigilosa como siempre hacía.

Fui a preguntar a mi padre, quería que me arrojara algo de luz sobre Iris. Solo me miró con pesar y me ordenó que volviera a palacio.

Cuando caminaba entre los guardias, vi como Melvyn iba a la cola. Entonces me acordé de sus palabras: «¿Te quedas conmigo? Solo para pasar un rato juntos. No intentaré nada raro, te lo prometo. Es solo, que a veces te necesito».

—Melvyn —lo llamé de forma disimulada.

—¿Él te ha salvado? ¿En serio?, ¿y yo qué? —Volvió a su posición chulesca.

—¡Lo he dicho así porque nos ha salvado a los dos! —le contesté irritada, aunque sin levantar la voz—. Gracias.

—Perdona, no estás obligada a agradecérmelo. Lo haría de todas formas.

—¡Te lo agradezco porque quiero! Por cierto, ¿qué hacías tú en el jardín de madrugada?

—¿Qué importa eso ahora?

—Con la doble hacha —insistí desconfiada.

—De noche me escapo a entrenar un rato, cuando me vigilan los guardias no me dejan tener armas. ¿No querías decirme algo?

—Deja que te cure las heridas, cuando la guardia me deje en mi habitación espera diez minutos y ven conmigo. Hechizaré a quienes vigilen la puerta. No pasa nada, ahora que mis chicos están fuera de combate. —Le guiñé un ojo.

—Vale —contestó sorprendido.

A los tres guardias los dejé dormidos con una pócima. Busqué a Melvyn con la mirada y lo encontré al final del pasillo, asomado a una esquina. Le indiqué que se acercara. Empezaba a dudar de lo que le propuse, puede que llegara a conclusiones equivocadas por invitarlo a mis aposentos, pero ya estaba hecho.

El príncipe entró despacio y se detuvo al llegar en medio de la alcoba. La contempló, examinando cada rincón con detenimiento, sé que para él fue como un golpe de nostalgia. En su rostro se dibujó la sonrisa pura del Melvyn de antaño, esa que no solía revelar.

—Increíble estar aquí después de tanto tiempo —dijo el príncipe todavía absorto.

Lo agarré del brazo y me siguió para sentarnos encima del acolchado del baúl.

—¿Qué herida tienes peor? —le pregunté.

—Todas, tengo el cuerpo entero magullado. Pero no creo que sean graves, no deberías gastar tu energía.

—Da igual, de todas formas, lo único que haré ahora será dormir. Además, ya no me canso tan rápido, si no, ahora estaría rendida. — Me encogí de hombros—. Realizaré una cura general.

Acerqué mis manos a él y una energía blanca le recorrió todo el cuerpo por varios minutos. Pronto los arañazos y los moretones que tenía a la vista se le curaron.

—Gracias —me agradeció cuando terminé.

Le dediqué una sonrisa. Él parecía no saber cómo reaccionar, desde que entró en mi alcoba lo noté bastante desubicado. Era muy fuerte, Melvyn estaba allí. ¡Melvyn estaba allí! ¿Cómo no se me había ocurrido antes?, él podía revelarme algo sobre Iris.

—¿Sabes lo que pasó de verdad en Iris? —inquirí de forma cautelosa.

—Ese reino planeaba atacarnos, llegó a nuestros oídos y nos adelantamos —dijo esbozando una sonrisa prepotente, volviendo a su línea de costumbre.

—Esa historia la conozco. Necesito saber la verdad.

—No sé mucho más, nunca he indagado. Aunque hace tiempo escuché una historia que decía que en realidad lo que les interesaba a Regnum y a Legend eran sus minas de lamina y el oro. Hace muchos años también existían minas de oro en Iris, por eso su castillo contaba con tantas riquezas que otros anhelaban. —Ladeó la cabeza despreocupado—. Y por eso Gulbia no formó parte del ataque. En fin, es solo una historieta.

—En tu opinión, ¿cuál crees que es la verdad?

Me miró vacilante, creo que estaba pensando en si ser sincero o decir lo que le convenía.

—Seguro que iban a por la lamina.

—Si fuese así, es horrible.

—¿Por qué? Es lo que se hace para lograr riquezas y poder, conquistar otras tierras.

¡Me sacaba de mis casillas! ¿¡Cómo podía pensar así y otras veces parecer tan cordial!?

Si lo que me acababa de contar Melvyn era cierto, el príncipe de Iris no estaba mintiendo. El embustero era mi padre.

—El balcón... —Se puso en pie con los ojos de par en par.

—Lo dejé abierto porque hace una agradable temperatura.

—Cuántas cosas pasaron ahí. —Se acercó a la terraza—. ¿Te acuerdas cuando éramos pequeños y dormíamos todos juntos ahí?

Me reí a carcajadas al recordar nuestras cosas.

—Estábamos bastante apretados.

—Menos Joel e Isi, que dormían dentro. Se creían superiores por ser los mayores. —Melvyn puso los ojos en blanco.

—Y que lo digas. Brendan también era más mayor y no era tan aguafiestas. —Me aparté el pelo hacia atrás—. Anda ven. —Entré en la terraza y, con un gesto de la mano, le indiqué a Melvyn que pasara.

Parecía como si algo se le encogiese por dentro. Tragó saliva y dio unos pasos adelante. Le chocaba estar en un lugar que creía que jamás volvería a pisar. Adoraba pasar tiempo allí conmigo cuando tan solo éramos unos críos. Se acercó a la baranda de mármol del balcón y una cálida sonrisa resplandeció en su rostro mientras contemplaba las vistas.

Al final no fue tan mala idea pasar un rato con mi viejo amigo.

Entonces un gran número de farolillos iluminados comenzaron a ascender al cielo desde las afueras de la ciudad.

—¿Qué es eso? —me preguntó curioso—. Hará unos tres meses me comentaron unos príncipes que también los habían visto.

Sonreí y le di una respuesta:

—Hace un año que se hace. En cada estación se lanzan farolillos según el número de nacimientos en esos tres meses. Celebramos la vida. —Me apoyé en la baranda, mis ojos debían de estar reflejando la luminosidad que emitían.

—Legend es maravilloso. —¿En serio acababa de decir eso? No podía ser—. Pero tú haces que lo sea mucho más.

Me miró, lo miré y pude ver en él al Melvyn de antaño, al que jamás quise que se marchara de mi lado. Sin darnos cuenta, nuestros rostros se aproximaron el uno al otro, lentamente. Anhelaba tanto volver a besar sus cálidos labios...

Pero me aparté.

—Perdóname, ahora no puedo. —Layla y yo todavía no habíamos hablado, pero mi corazón ya se sentía comprometido con ella. Quería mantenerme leal por mucho que necesitara en ese preciso instante los labios del príncipe.

Él asintió, esbozando una tierna sonrisa, y volvió la vista a las luces del cielo. No mentía, solo pretendía pasar un rato conmigo.

Era imposible, Melvyn no era mi enemigo.

39

Layla

Amaba esa faceta de la princesa. Varios guardias de palacio, Mattia, Joel y yo la acompañamos a visitar un centro de sanación. El lugar estaba financiado por el reino y, en esa ocasión, Diana iba personalmente a entregar el dinero, además de ropa, mantas, medicinas y una aportación personal. La había acompañado otras veces a otros lugares y era increíble como en cada uno de ellos se preocupaba por el más mínimo detalle. Pero su principal objetivo era comprobar que tanto el servicio como las instalaciones fuesen adecuadas para que la estancia de los pacientes fuera lo más agradable posible. Saludó a casi todos los ingresados y, por último, fue al final del gran edificio donde una pared lo dividía. Se colocó junto a una gruesa cortina de una ventana y habló con quienes estaban al otro lado. Les preguntó cómo estaban, les dijo que esperaba que el alojamiento fuera confortable y, además, les prometió una cosa:

—Mis amigas están trabajando en ello. Pronto habrá una cura, tenéis mi palabra.

Le pregunté a Joel quiénes estaban en ese lugar y me dijo que los enfermos de lepra, que por eso los separaban del resto. Sin embargo, a la princesa no le importaba acercarse para darles esperanza. Desde luego, no me extrañaba que la plebe la tuviera en tan alta estima. Por este tipo de acciones yo la tenía.

Aquella noche me tocaba guardia en los aposentos de Diana. Cuando se puso el camisón, en vez de irse a dormir se cubrió con una bata de lana, abrió las puertas del balcón y salió acompañada de su gata. En ese lugar siempre encontraba serenidad, aunque no era el momento idóneo para estar ahí.

—Anda, entra, que te vas a helar —le sugerí.

—No creas, ya no hace frío. Es que hay luna llena y el cielo está precioso.

Me asomé y tenía razón. El cielo estaba cubierto de nubes, en las zonas despejadas asomaban estrellas, y si a eso le sumábamos la luna llena... era un bonito paisaje.

—Puede que haya gente que piense que lo hago para sentirme bien conmigo misma o para contentar al pueblo y así ganármelo. —No entendí muy bien qué intentaba decirme—. Pero en realidad lo hago porque es lo justo, lo que se merecen. Son mi pueblo y mi deber es velar por ellos.

—Tus acciones son extraordinarias, princesa.

Me senté al borde de la cama para esperarla. Poco después ya estaba cerrando los ventanales.

—Layla, tenemos que hablar —me dijo de forma directa, y se sentó junto a mí (Nieve se posó sobre su regazo)—. Hasta ahora no hemos tenido la ocasión, pero no podemos posponerlo más.

Vacilé por un momento, pero finalmente se lo dije:

—Diana, volver a nuestra extraña relación no va a funcionar.

—Aun así, me besaste.

—Es difícil no sucumbir ante ti. —Incliné la cabeza hacia un lado—. Pero si Joel puede resistirse, yo también.

—Lo mío con Joel estaba acabado. —Se mesó el pelo—. Quizá si todo hubiese sucedido en otras circunstancias o en otro momento, nuestro lazo no estaría tan deteriorado. Pero no fue así, desde el momento en que me rechazó y nos hicimos daño el uno al otro, todo cambió. Y sí, aún le quiero. Sin embargo, no es lo mismo que lo que sentía a los quince. —Su voz rebosaba de dolor—. En cambio, contigo es todo nuevo, absorbente y divertido. Haces que no quiera estar con nadie, solo contigo.

Se acercó a mí y me colocó un mechón de pelo suelto tras la oreja.

—¿Y Melvyn? —cuestioné.

Se apartó de mí, posó sus manos sobre la cama y suspiró profundamente mientras la gata saltaba al suelo dirigiéndose a su camita junto al armario.

—¿Pasó algo el otro día?

—Lo que ya sabes, me obligó a tirarme por la tirolina. —No pudo contener la risa—. Eres la única que sabe que nos besamos, si hubiese sucedido algo, te lo contaría.

La miré incrédula.

—Lo único que quería es que me quedara un rato con él. Después me salvó y le invité aquí para curarle las heridas.

—Deberías darle una oportunidad. Te gusta.

—No intentes apartarme de ti —me colocó la mano en el pecho.

—Solo quiero que seas feliz, quizá él sea el camino, aunque aún no lo sepas.

—Creí que solo serías una experiencia más, pero sigues dentro de mí.

«Como tú de mí», pensé.

Se lanzó sobre mí y fundió sus labios con los míos. Fue tan placentero volver a sentirla que se me hizo inevitable caer rendida ante ella una vez más. Se deshizo de lo que llevaba puesto y comenzó a quitarme la chaqueta. En cuanto mis senos estuvieron desnudos, sus labios se posaron en uno de ellos y un gemido de placer se me escapó. Mi mano pronto estuvo entre su humedad, y de su boca salió otro gemido, comenzando lo previo a un estallido de placer. Esa noche nos dejamos llevar, sin pensar en nada más.

A la mañana siguiente me tocó el cambio de guardia con Aaron, Brendan y Joel. Aaron...

Debía hablar con él lo antes posible, no podía dejarlo esperar de esa forma cuando yo ya tenía mi respuesta; especialmente después de aquella noche de pasión que ni siquiera sabía hacia dónde nos iba a llevar. Decidí ir con ellos a desayunar y, cuando terminamos, antes de que se fuera, le pedí que se quedara un rato más en el comedor conmigo.

—Aaron, cuando me confesaste tus sentimientos no tenía claro lo que yo sentía por ti —le dije—. Lo que sentía estaba muy desordenado. Siempre te había visto como un amigo, el mejor, mi gran pilar aquí, así que estaba muy confusa, pero no puedo hacerte esperar más.

Él me sonrió, amable como siempre.

—Te quiero mucho, pero como mi mejor amigo.

—Vale, no pasa nada —dijo, con cierto tono de pesar.

—No cambies la relación conmigo, ¿vale? —Salté de la silla para abrazarlo.

—Claro que no. Estaré aquí para lo que necesites.

La pena me inundó, creo que incluso notó que luché por no romper a llorar. Era tan buen chico..., pero yo no podía corresponderle.

Ya solo me faltaba decirle que había otra persona, nada más y nada menos que su hermana de corazón. Sin embargo, en aquel momento no fui capaz.

Isi tenía cada vez más claro que tantos hechiceros debían provenir de otro aquelarre que tuviese un objetivo en común con los príncipes. Estaba segura de que no eran de Brandr y se especializaban en creación de gólems.

Después del último ataque a Diana, los hombres del rey habían interrogado a la gente de palacio, pero no sacaron nada en claro. Habían sido muy cuidadosos con su ataque, tanto, que nos habían dejado a todos fuera de combate y con una resaca que nos duró dos días.

El día de la competición llegó. Los jueces serían Sir Sayer, Sir Emmet (comandante del ejército) y uno de los consejeros del rey.

Los candidatos comenzarían con una especie de examen, con temas esenciales que debían saber para ser rey de Legend, y después continuarían con los juegos. En cada prueba les darían puntos, los que más consiguieran al final, serían los ganadores.

Para el rey, la princesa y parte de la corte habían preparado un palco. Diana, Joel y yo esperábamos tras él a que se diera el anuncio para que entrara la realeza, aunque ninguno de los guardias personales del rey, ni él mismo, habían aparecido todavía.

—Pobres, ya están los cuatro preparados con tinta y pluma. Estarán muy nerviosos —decía Diana en tono de burla.

Después se acercó a mí y me dio un abrazo que correspondí. Estaba muy alegre, era raro, porque en la otra prueba estaba de los nervios. Me dio la sensación de que le daba exactamente igual quién saliese vencedor, a pesar de haber estado ayudando tantos días a Ghali con la prueba.

—Creo que nos divertiremos, ¿verdad, Joel? —le dijo sin soltarme.

—Puede que hagan un poco el ridículo. Te veo muy contenta, ¿ya has superado todo lo acontecido estos últimos meses? —dijo Joel de forma irónica.

—Lo sobrellevo mejor. ¿Qué pasa? ¿No puedo ser feliz? —le contestó soltándome y acercándose a él con el ceño fruncido.

Joel se limitó a pasar la mirada de una a otra con sospecha.

—Vosotras os habéis acostado, ¿cierto? —dijo sin miramientos.

Creo que mi cara al rojo vivo le dio una respuesta.

—No digas tonterías —se rio Diana.

—Ni que fuera la primera vez que lo haces con una mujer. Espera, ¿es más que eso? —se sorprendió Joel—. ¿Tengo razón? Diana, no me mientas.

La princesa volvió su mirada hacia mí. Yo no fui capaz de decir nada, estaba muy avergonzada.

—De todas formas, lo descubriría algún día. —La princesa se encogió de hombros—. Surgió algo entre nosotras y cada vez es más fuerte.

—Vaya, sí que me querías. Has tardado muchísimo en olvidarte de mí —dijo sarcásticamente.

—No te he olvidado. —Me dolió, claro que me dolió, pero es algo de lo que era consciente.

—Debería darte vergüenza afirmar eso delante de ella. —Se llevó la mano a la cabeza.

—Estamos juntas a pesar de ello. Lo he estado pensando. Quizá Layla sea la respuesta. —Se acercó a él hasta estar pegados—. Os he visto juntos, hacéis un gran equipo, os complementáis a la perfección. Tal vez deberíamos intentarlo los tres.

—¿Qué insinúas? —pregunté. Los ojos casi se me salen de las órbitas.

—Que deberíamos tener una relación los tres juntos —insinuó Diana ilusionada.

—Diana, yo ni siquiera estoy preparada para tener una relación como la nuestra, mucho menos lo que estás pidiendo —le contesté sin salir de mi asombro.

—Layla me parece una chica estupenda, pero lo nuestro es amistad. Ojalá me hubiese enamorado de ella y me olvidase de ti. ¿Tú eres consciente de la locura que nos estás proponiendo?

Estaba de acuerdo con él, sería demasiado raro.

—No es una locura. Simplemente no sois capaces de verlo desde mi punto de vista. En fin, tenía que intentarlo. —Diana se cruzó de brazos y resopló.

—Princesa, que te quede claro de una vez que no quiero nada contigo —dijo Joel tajante.

El rostro de mi protegida se tornó triste. Puede que fuese verdad lo que ella decía, que lo que sentía era el final de un amor, sin embargo, el sentimiento seguía ahí.

—Ya estamos aquí —dijo Brendan, que llegaba a toda prisa con el rey y sus compañeros detrás—. Voy a avisar para que den el anuncio —tras decir esto, se marchó.

Primero fue a sentarse el rey; tras él, sus guardias, y, a continuación, dieron el anuncio de la princesa. Entonces llegó nuestro turno, pero Joel me detuvo con el brazo.

—¿Qué haces? Debemos ir —le dije.

—No te preocupes, no somos tan importantes. Layla, ya te advertí que por ser guardiana de la princesa lo pasarías mal. Me remito a lo dicho, y más ahora que te has enamorado de ella.

—Te equivocas, yo solo...

—He visto cómo la miras —dijo mesándose el pelo—. Es la misma mirada que yo le dedicaba. No te lo digo por celos, sino porque te aprecio. Eres una buena persona y no quiero que sufras. Debes huir de ella.

—Soy consciente de que me estoy metiendo en terreno peligroso. No es mala chica, pero es lujuriosa, hace las cosas por instinto y no tiene en cuenta los sentimientos de sus más allegados.

—Sí. Pero puedes encontrar pureza donde crees que no la hay. También es bondadosa, cariñosa y altruista. Es todo el conjunto, es toda Diana la que hace que tantos nos volvamos locos por ella.

—Y no puedes evitar caer en sus garras. Por mucho que te resistas, sabes que te entregarás a ella como las luciérnagas lo hacen a la luz —suspiré.

Pasó su brazo por mis hombros en señal de apoyo y fuimos hacia la rampa que llevaba a la grada, unidos ¿por un sentimiento destructivo?

Comenzaron las pruebas. Los cuatro príncipes ya se encontraban realizando el examen. Por sus caras, no parecía irles muy bien a ninguno, creo que ese tipo de prueba no se la esperaban.

El encapuchado fue el primero en acabar y se dirigió a la zona de tiro con arco, aunque desde el palco no se veía muy bien. La disposición de los asientos no estaba bien pensada, ya que no veríamos la mayoría de las pruebas. El segundo en terminar fue Melvyn y, poco después, Ademar, que se fueron a toda prisa en busca de un arco.

—Aquí no se ve nada, vamos abajo —sugirió la princesa.

—Se ve lo suficiente, el jurado es el que debe estar cerca —le respondió el rey.

—Voy contigo, Diana, tienes razón —contradijo Isaura a su cuñado, cosa que le encantaba.

Joel, Mattia, Aaron y yo las seguimos.

Cuando llegamos a la zona de tiro, acababa de llegar Ghali. Al príncipe de Iris era a quien mejor le iba, había acertado tres blancos ya, Melvyn dos y Ademar uno.

Diana se acercó a Ghali y le dijo algo en el oído, parecía un tanto enfadada. Él negó con la cabeza y también le susurró algo. La princesa volvió a donde estábamos y suspiró resignada. Al parecer, a Ghali no se le daba bien, no había dado ni una.

Ademar y el encapuchado pasaron a la siguiente prueba: la plataforma de obstáculos. Diana decidió quedarse con Ghali, pero quizá fue una mala decisión, pues creo que con nosotros observándolo de tan cerca se ponía más nervioso. Lo comenté, pero la princesa siguió allí con Joel dando por saco y Ghali cada vez estaba más angustiado. En parte lo entendía, era el último aliado que quedaba y debía ganar como fuera. Joel lo sufría más que la princesa, la quería mucho y solo deseaba su bienestar. Sabía que, a esas alturas, para él eso era suficiente.

Aaron y yo decidimos alejarnos de allí, así que nos acercamos a la zona de obstáculos. Les costaba superar esa prueba. Melvyn lo intentó tantas veces que el jurado terminó dando su prueba por nula.

El príncipe de Iris pasó el primero y ya estaba en la prueba a caballo, donde nos dirigimos también.

—Por suerte hemos podido amañar un poco esta prueba —me susurró Aaron—. Diana se las ha apañado para que le den el caballo mejor educado y más veloz a Ghali. Además, ha hablado con los cuatro corceles. Menos al de Ghali, les ha dicho a todos que vayan lentos.

No pude evitar reír. ¡Qué tramposos eran!

Efectivamente, Ghali fue el claro ganador de esa prueba a pesar de que comenzó el último.

Después tenían que pasar la tirolina, la prueba de salto, la de espadas y otras varias.

Volvimos al palco. Ya habían acabado las pruebas y esperábamos la puntuación del jurado. Los cuatro candidatos se encontraban en fila frente a nosotros. Melvyn fue el que me llamó más la atención, había cambiado su habitual expresión prepotente por otra desasosegada.

El heraldo se colocó delante de ellos y desenrolló el pergamino donde estaban los resultados.

Miré a Diana, al final le habían entrado los nervios, estaba ansiosa por saberlo. Se aferró a la mano de Joel, que estaba de pie a su lado carcomido por la intriga.

—Los vencedores de los juegos han sido sus majestades el príncipe de Taria y el príncipe de Iris —dio el anuncio.

Observé a los cuatro nobles. Nunca había visto a Melvyn tan decaído. Sabía que le afectaba no llegar a ser el esposo de Diana, pero ¿tanto? Cada vez tenía más claro que había caído desde hacía mucho en el hechizo de amor de la princesa.

Ghali, aunque daba la enhorabuena a los vencedores con total normalidad, se notaba que estaba mal por su cara. Lo comprendía, había caído demasiada responsabilidad sobre sus hombros. Incluso temería las represalias de Diana y Joel.

Los otros dos estaban eufóricos, al encapuchado no se le veía la cara, pero por sus gestos estaba claro. Me alegraba por él. Y Ademar daba las gracias por la oportunidad con su habitual galantería tanto al jurado como al rey.

Volví a fijarme en Diana, que no asimilaba el resultado. Había sido un duro golpe para ella, aunque, por otro lado, creí que le iba a afectar aún más.

Joel abrazó a Diana. Él sabía cómo actuar en cada ocasión para reconfortarla, siempre la levantaba en sus peores momentos. A mí ni se me había pasado por la cabeza hacer lo mismo, a pesar de que también me encontraba cerca. Sentí rabia, quería que fuesen mis brazos los que la rodearan. Y sé que mi compañero no lo hizo para ponerme celosa, él reaccionó de forma instintiva, era lo que acostumbraba a hacer; estar ahí para ella.

La princesa se apoyó en su pecho. Él era su todo. Por muy especial que fuese mi relación con Diana, el vínculo entre ella y Joel era algo contra lo que jamás podría competir.

De pronto, el rey se levantó de su sitio y se preparó para comunicar algo en cuanto el gentío guardó silencio.

—Pronto asistiréis a la última y mejor competición de todas. Será una lucha con espadas, pero no de un príncipe contra otro, sino contra los mejores guerreros de la ciudad. Los guardias reales Brendan Hamill y Joel de Brownbear.

Diana se apartó de sopetón de su guardián y lo observó con desconfianza.

—Si ninguno de los dos lograra ser vencedor o, al menos, demostrar que son dignos rivales, el testigo pasará al tercer y al cuarto finalista.

Los rostros de los cuatro candidatos eran indescifrables. Sabían que vencer a Joel y Brendan era prácticamente imposible.

40

Joel

En menudo lío me había metido, no sabía qué me esperaba después de eso. Podía volver a las mazmorras, ser relevado de mi puesto o ¿incluso el destierro? Pero la situación me superaba, se pasaba de injusta.

Y allí estaba ella, aferrada a mi brazo, como si lo necesitara para sobrevivir. No quería que volviera a caer en ese profundo pozo de tristeza, no lo permitiría. Además, sabía que ella era lo suficientemente fuerte como para no hacerlo.

Lo de esa mañana había empeorado la relación padre e hija, aunque al menos ya sabíamos la verdad.

Íbamos a reunirnos con el rey, pero solo permitió que yo asistiera con Diana. Supuse que sería en relación a la última prueba, por la cual la princesa me había llegado a acusar de traidor. Sí, sabía de qué trataría la última prueba y que yo formaría parte de ella, pero por petición del rey lo tuve que ocultar.

Cuando llegué a la sala junto a Diana, quien no me dirigió la palabra en todo el camino, ya se encontraba allí el rey con sus tres guardias, el secretario y su principal consejero, todos sentados alrededor de la mesa. Hicimos lo propio y los dos nos sentamos en aquellas cómodas sillas.

—Como sabéis —comenzó el secretario—, Joel y Brendan se enfrentarán a los dos finalistas. Todo lo que se hable hoy será secreto real, no podréis revelar nada fuera de la sala. Su majestad —le dio paso al rey.

—El príncipe Ademar ha demostrado ser un gran candidato, no obstante, dudo mucho que sea rival para vosotros en un combate con espada cuerpo a cuerpo. —Los dos esbozamos una arrogante sonrisa—. Después de demostrar sus habilidades y conversar con él en varias ocasiones, estoy seguro de que sería un gran rey. Además, me he fijado en que la princesa ha hecho buenas migas con él.

Diana se cruzó de brazos, muy atenta a lo que le decía su padre.

—Pero está claro que quien tiene alguna posibilidad es el príncipe encapuchado, Einar III de Iris.

—Sabías su nombre, ¿por qué no me lo habías dicho hasta ahora? —inquirió Diana.

—Era su único heredero, se llamaba igual que su padre, claro que lo sabía. Tu pregunta nunca fue su nombre.

Ni el propio príncipe nos había revelado nunca cómo se llamaba, aunque supongo que sabía que era un dato con el que podíamos contar. Yo estaba seguro de que debía de ser alguien que conociéramos, muy probablemente alguien de la corte, incluso apostaría por cierto príncipe. Pero no podía ser. En la prueba habían estado los dos juntos, así que lo más probable era que mi teoría estuviera equivocada.

—Lo que quería comunicaros es que amañaremos la prueba — dijo su majestad—. Bajo ningún concepto debe ganar Einar. Seguro que sus intenciones son mucho peores de lo que él dice, por lo que quien luche en su contra debe ponérselo muy difícil. En cambio, a Ademar debéis dejarlo ganar de forma sutil, es nuestra mejor opción.

—O sea, que la contienda será una trampa —dije.

—Ya lo era de por sí, es prácticamente imposible que os ganen. Solo que debemos eliminar la pequeña oportunidad que tiene el príncipe del este —nos aclaró Sayer.

—Odio jugar sucio —gruñó la princesa.

—Tú ya lo has hecho, ¿o acaso no has estado hurgando por todas partes buscando quién sabe qué? Y de los caballos en la segunda prueba ¿qué me dices? Además, te gusta ese príncipe, deberías darle una oportunidad.

¿Cómo se había enterado? Desde luego, en ese palacio no se podía guardar un secreto.

—¿Encontraste lo que buscabas? —Diana mantuvo sus labios sellados, entonces el rey me dirigió una mirada de severidad—. Joel.

Guardé silencio mientras dudaba en si responder o no, el problema era qué decirle, desde luego no iba a revelárselo todo, eso le correspondía a Diana. Pero no tuve que contestar, Diana se me adelantó:

—¿Qué pasó en realidad en Iris?

—He preguntado primero —insistió el rey.

—Discrepo, yo lo hice antes, hace meses.

Se produjo un silencio incómodo en el que algunos de los presentes más mayores intercambiaron miradas que no me gustaron un pelo.

—Melvyn dice que queríais las minas de lamina y sus riquezas. Iris no tenía ninguna intención de atacaros —espetó Diana desafiante.

Eso era nuevo, ni siquiera sabía que había tenido este tipo de conversación con Melvyn.

—¿Y le haces caso a ese embustero? —le contestó su padre.

—La verídica historia es la que ya sabéis, mi señora —dijo el consejero.

—Decidme la verdad de una vez, soy la futura reina, en unos años seré un igual a mi padre. Creo que me merezco saberlo —contestó tajante Diana.

Otro silencio inundó la sala.

—Está bien —dijo finalmente su padre—. Espero que olvides este tema de una vez. Quizá no te guste lo que vas a escuchar.

—Mi rey, creo que no es necesario —le sugirió Sir Sayer.

—Ella está por encima de vosotros, claro que es necesario —me atreví a intervenir—. Además, Brendan y yo somos iguales a ti, así que incluso nosotros tenemos derecho.

El guardia del rey no medió palabra.

—Hace casi veinte años —comenzó su majestad—, Gareth de Regnum fue a cerrar unos negocios en la corte de Iris. Después vino a mí, puesto que allí averiguó que el rey Einar II y los suyos planeaban un ataque sorpresa contra Legend para después terminar conquistando toda la isla. Las pruebas que obtuvo parecían ciertas, además, eran los únicos que podrían contra nosotros por sus armas contra ataques mágicos.

»De esta manera, decidimos planear un ataque y llevarlo a cabo lo antes posible. En pocas semanas, con la unión de los ejércitos de Regnum, Legend y su ducado, llegamos a Iris. —Antes de continuar, su rostro se tensó—. Aunque mi idea era entrar en palacio y atacar directo contra los culpables, Gareth dirigió los ejércitos por su cuenta, incluso llegando a dar órdenes en mi nombre. Arrasaron el pueblo: torturaron, violaron, asesinaron, incendiaron y destruyeron todo a su paso. Aquella ciudad se convirtió en un mar de fuego y sangre.

—Y aún fue más horrible, ¿cierto? —Diana intentaba sonar serena.

Su padre solo asintió y continuó:

—Mientras tanto, en el palacio se desencadenó una cruenta lucha, en desventaja, por supuesto. Ellos solo contaban con la guardia real, no les dio tiempo a más. Apresamos al rey, a la reina y a sus cortesanos más allegados. Le sonsacamos sus planes a golpes no solo al rey, sino también a su mujer, y todo esto en presencia de su hijo. Pero lo negaban todo. En sus rostros ensangrentados no se apreciaba ni una pizca de falsedad. —En su cara se dibujó la aflicción que sentía—. Einar comenzó a acusar al rey de Regnum de que nos habían aportado falsas pruebas de su traición. Sospechaba que planeaba atentar contra él, pero no sabía que Legend fuera a tomar parte. Gareth se hartó, de inmediato ordené que se llevaran al niño de allí, pero mientras tanto, el soberano de Regnum los decapitó a los dos. Quedamos desconcertados ante aquel suceso, era demasiada crueldad. Mi hermano y yo no queríamos que todo acabase así. Después ordenó a sus hombres que quemaran también el palacio y que comenzaran por la habitación donde se llevaron al heredero.

»Saqué mi espada e intenté impedirlo. Era solo un niño. Pero el rey del sur también intervino y se lanzó contra mí. Siempre habíamos tenido nuestras diferencias, sin embargo, fue entonces cuando comenzaron nuestras grandes disputas. Gracias a él, sus hombres consiguieron encaminarse hasta la habitación del chico. Me libré de Gareth con mis poderes y fui tras ellos. Sin embargo, para cuando llegué ya era demasiado tarde, las llamas habían llegado hasta su estancia y supuse que estaría muerto.

»Desde que ese muchacho enmascarado apareció en la ceremonia de bienvenida no he dejado de pensar en una cosa. Quizá fue ese intento de parar el ataque lo que hizo que le diera tiempo a escapar. Aunque quizá solo sea la forma de no sentirme culpable.

—Claro que fue gracias a vos, su majestad —lo apoyó Sir Sayer.

—Cuando todo acabó —siguió el rey—, insistí a Gareth y me acabó confesando la verdad. Todo era una estratagema para hacernos con las minas y las grandes riquezas del reino. Decía que yo era demasiado blando, que no sería capaz de atacarles porque sí, por lo que tuvo que inventarse lo de la supuesta ofensiva. Cuando supe la verdad, solo quise romperle esa cara de prepotencia. Yo me contuve, pero tu tío no.

»No acepté nada, él se quedó con todo. Lo único que hice yo fue intentar mantener a los habitantes de las aldeas del reino y dar refugio a los supervivientes. No debí creer a ese inepto.

Dos cascadas de lágrimas recorrían la cara de Diana.

—El rey de Regnum era vuestro mejor amigo y habéis librado muchas batallas juntos. ¿Quién iba a pensar en ese engaño...? —lo animó el secretario.

—Todos confiábamos en él —dijo Sayer.

—Estuvimos un tiempo sin hablarnos. Pasaron unos años y quiso confiarme la instrucción de su hijo. No pude decir que no, al fin y al cabo, Melvyn era tan solo un crío. —Suspiró hondo—. Creí que estando aquí sus valores serían diferentes, que no terminaría por convertirse en un monstruo, como su padre. Pero fallé.

—Hay bien en él, estoy segura —intervino Diana todavía entre lágrimas.

—Sí, en el fondo es un buen tío —aseguró Brendan.

—Quizá esa parte buena la desarrolló gracias a los valores que aquí aprendió —intercedí, creo que era la primera vez en mi vida que defendía a ese imbécil. También por el rey, había hecho bien.

—Después de esta historia no voy a permitir que la competición sea manipulada. Deberíamos regalarle este reino al príncipe de Iris —decía Diana afligida—. Debes hablar con él si de verdad estás arrepentido, padre. ¡Deberías haberlo hecho desde hace meses!

—Han pasado casi dos décadas y espera a ahora para aparecer. No está solo en esto. Seguro que lleva años preparándose con quien sea que lo sacara del palacio en llamas. Debo pensar en nuestro pueblo, hija. Lo más sensato es que el rey sea Ademar de Taria.

—¡No es justo! ¡No es justo! ¡Eso te convierte en un ser igual de cruel que el padre de Melvyn! ¡Ni siquiera le das la posibilidad del diálogo! —gritaba la princesa.

—¡Estoy harto de ti! —le contestó airado el rey—. ¡De ahora en adelante no tendrás poder de decisión en nada! Ni siquiera deberías haber asistido a esta reunión. Brendan y Joel harán lo que se les ordene.

—No.

Al momento todas las miradas se fijaron en mí. De reojo pude ver como Diana tenía el rostro enrojecido por la consternación del momento.

—Y espero que Brendan tampoco. —Él no articuló palabra—. Es una injusticia, además de ser un deshonor para vos, mi señor. Lo que estáis planeando es mezquino. La princesa tiene toda la razón en lo que os dice. Es más, siempre ha tenido razón, ella también quiere lo mejor para el reino, solo que por otros medios. Tiene otro punto de vista, uno bondadoso y sabio, que la convertirá en la reina más grande que jamás ha tenido Legend. La lucha será limpia o no contéis conmigo.

Diana, que estaba junto a mí, me apretó la mano con fuerza y nos levantamos los dos con intención de marcharnos. Pero el rey dijo:

—Joel, no sé de qué forma te ha influido mi hija para que un chico tan responsable como tú se haya vuelto tan osado. Pagarás cara tu insensatez.

—¡¡Cállate de una vez, maldita sea!! —le chilló Diana, sin soltarme la mano—. Amenazando y torturando a todos los que van contra ti. ¡Sé consciente de una vez de que no siempre tienes razón! Por eso pasó.

—Diana, no —le advertí. Abrir de nuevo esa herida podría ser devastador.

—Por tú cabezonería, si no le hubieses hecho caso... —decía con la vista fija en el suelo—. ¡Fue por tu culpa por lo que murió mi madre! Te insistí una y otra vez en avisar a las brujas curanderas, pero cuando diste tu brazo a torcer ya era tarde. Cuando llegaron, estaba muerta —le costaba decir entre sollozos—. Si hubiesen estado aquí antes, ahora ella estaría con nosotros.

Al rey se le desencajó el rostro.

Diana abrió las puertas sin parar de llorar y nos fuimos de allí. Cuando estábamos lejos de la sala, comenzó a llamar al encapuchado:

—¡Príncipe de Iris! ¡Einar!, ¡aparece, tengo que hablar contigo! —gritaba entre sollozos, estaba de los nervios.

—Basta, mi princesa, no te hagas esto. Intenta calmarte —le dije agarrándola por los hombros para intentar serenarla. Seguía con la respiración entrecortada. Se acurrucó sobre mi pecho y estalló en llanto.

Después de la discusión se recluyó en su alcoba y no se movió en todo el día. Por supuesto, yo estuve a su lado en todo momento; ni ella quería que me fuera ni yo tenía intención de dejarla. Llevaba un tiempo teniendo demasiados altibajos. Pero al día siguiente la convencí de levantarse de la cama y dar un paseo por el jardín.

Para mí, no haber nacido en la alta cuna se había convertido en una maldición. Mis antepasados nobles eran muy lejanos. Si hubiese sido así, podría haber evitado muchas de las tempestades que había tenido que atravesar Diana. Impotencia era lo que sentía en ese momento.

A veces nos deteníamos, la abrazaba y se aferraba más a mí. Me habría gustado besarla, asegurarle que seríamos felices y que nada nos separaría. Pero no debía hacerlo, me había jurado a mí mismo que se acabaría.

Sin embargo, siempre seré su paño de lágrimas.

Unos pasos tras nosotros nos acompañaban Mattia y Layla. Antes les había contado lo sucedido, hasta la historia de Iris con pelos y señales para que no le comentasen nada a Diana, ya que eso solo habría conseguido ponerla peor. Layla parecía confusa y algo molesta. Daba igual que ella fuese su amante, la princesa no acudiría a ella como ni siquiera acudía a su tía. Siempre se refugiaba en mí. Sabía que para alguien que la amara nuestra relación era difícil de entender, ya que por siempre habría un estrecho lazo que nos uniría. Lo más parecido podrían ser los lazos de sangre. Lo que sentimos el uno por el otro va mucho más allá del amor.

Sabía que esa dependencia de mí no podía ser buena, pero ¿qué podía hacer? ¿La dejaba así de triste? No era capaz.

—Vamos a comer algo ¿vale? —le dije—. Después, si quieres, te llevo a ver a los niños del orfanato. Pretendías llevarles juguetes, ¿no es cierto?

—No me apetece, tengo el estómago cerrado. —Su voz sonaba abatida.

—Debes comer, princesita, llevas un día entero sin probar bocado, enfermarás si no lo haces. Te lo pido por favor.

—Eres tan bueno conmigo..., no me lo merezco.

—No digas tonterías, Diana, siempre he sido igual.

—Siento haberme liado tantas veces con tu mejor amigo, entre otros —dijo con vergüenza—, y ahora con tu compañera. Soy un asco.

—¡No! —La paré en seco agarrándola del otro brazo.

—Chicos, nos adelantamos —dijo Mattia, me fijé en el gesto de Layla al pasar junto a nosotros, entre amargura y decepción.

—Cada cual sigue con su vida y ya está —le dije.

—No lo sé, ya no sé qué es lo correcto. Siempre fallo —lamentó.

—Me da igual, estaré aquí de todas formas. Cometes errores como lo hago yo o como lo hace cualquier otra persona. —Le di un beso en la frente y ella me abrazó con todas sus fuerzas.

—Eres lo mejor que me ha sucedido en la vida.

Con esa frase consiguió desarmarme. Las ganas de besarla y de volver a unirme a ella aumentaban. ¿Por qué demonios no había nacido príncipe?

Layla y yo estuvimos con Diana hasta que se quedó dormida. Le dije a mi compañera que se quedara ella, pues sabía que tenían la necesidad de hablar a solas. Además, yo necesitaba alejarme de la princesa, si no pronto volvería a sucumbir a ella. Necesitaba desconectar, dormir un poco y al día siguiente estar con mis alumnos, así dejaría de cavilar tanto.

—Joel. —Era Jessenia, con la que me crucé por el pasillo—. Llevo días sin verte, ¿tan ocupado estás?

—Puede decirse que sí. He tenido unos días duros. —«Y puede que vayan a peor», pensé al acordarme del castigo que poco después me impondría el rey.

—¿Te apetece ir al pueblo? Hoy hay fiestas, esta mañana estaban anunciando un teatro con muy buena pinta. Creo que aún podemos llegar a la última función. —Me daba tanta pereza ir... pero no podía decirle que no, sería muy descortés por mi parte. Además, esa chica siempre se había portado muy bien con nosotros y pronto se tendría que ir. Así pues, decidí aceptar y después me alegré por ello.

Jessenia consiguió despejar mi mente. Cuando llegamos, aún quedaba un rato para que empezara la función, así que comimos salchichas en uno de los tenderetes de alrededor. Después nos animamos con tarta de manzana y jugamos en un puesto de dardos. Por último, asistimos a aquel teatro. Era una comedia muy graciosa y entretenida, las carcajadas predominaban en el público. Trataba de cómo uno de los príncipes de Legend se enamoró perdidamente de una elfa y de cómo ella le hacía trastadas sin parar. Al acabar, la gente aplaudía encantada.

Me gustó compartir aquella noche con Jessenia, y era increíble lo cómodo que me sentía con ella.

—Me gusta la alegría de esta ciudad. Además, es muy segura, aunque sea de noche —decía Jessenia mientras caminábamos hacia el castillo.

—Los reyes de Legend siempre han velado por la seguridad de sus habitantes.

—Es estupendo. Debo disfrutar de todas sus maravillas antes de marcharme —comentó algo triste.

—Gracias por todo, princesa. Y no perdáis la esperanza, aún queda una posibilidad. Yo, desde luego, pondré todo mi empeño en que no gane ninguno de los finalistas. —Nos sonreímos a la vez.

—Anda, Joel, no me des falsas esperanzas. Si no gana uno de los dos, lo hará Melvyn. Por mucho que mi hermano use sus poderes, el príncipe de Regnum es muy buen luchador.

—El rey pretende que gane el príncipe Ademar, quiere amañar la última prueba. —Le confesé. Total, ya me daba igual y estaba seguro de poder confiar en ella—. Yo ya le he mostrado mi desacuerdo. No sé qué hará Brendan, desde ayer el rey no ha dejado que se acerque al grupo.

—Vaya. Aunque ese príncipe le caía bien a Diana, quizá podríais llegar a un trato.

—Si al final sale victorioso, no nos quedará otra.

—¿Cómo se lo ha tomado su alteza?

—Bastante mal, sobre todo por lo injusto que será para el príncipe de Iris. Estaré ahí para apoyarla —dije decidido frunciendo el ceño.

—Tu actitud es honorable, pero ¿no crees que esa relación de dependencia por parte de los dos os está afectando para mal? Querías que vuestra relación se cortara, pero tus sentimientos por ella son muy grandes, no lo conseguirás si estás tan aferrado a Diana.

—Lo sé. Sin embargo, verla mal me destruye el alma.

—En algún momento esta gran tormenta parará y llegará la calma. Será entonces el momento de alejarte.

—Lo sé, no quiero ni pensar en ello. Ni siquiera sé si quiero hacerlo de verdad.

Silencio.

—Joel, vente conmigo, a mi reino —me propuso de forma inesperada—. Al menos por un tiempo. Te aseguro que descubrirás en esa lejana tierra para ti la misma belleza exótica que yo he descubierto aquí. Y hallarás paz.

Quedé descolocado por completo.

—No sé, son tierras lejanas. Tengo demasiados lazos con este lugar.

Cuando estábamos a punto de entrar al castillo, paró delante de la verja y me fijé en que se había sonrojado.

—Me gustaría tenerte allí, conmigo. —Se aproximó tanto a mí que llegamos a rozarnos, mientras sus ojos tan oscuros como el cielo nocturno atravesaban mi mirada.

Posé mi frente sobre la suya, sentirla por primera vez fue extraño y placentero.

—No sé qué decir, tu invitación me halaga.

—No digas nada, solo piénsalo —dijo mientras me acariciaba con dulzura la mejilla.

Estaba tan obsesionado con Diana que jamás me había planteado pensar en otra mujer de una forma parecida. La verdad es que en ese momento no sabía ni tan siquiera cómo interpretar lo que sentía por Jessenia. Le tenía cariño, por supuesto, aunque quizá estaba tan cerrado que no era capaz de ver nada más.

Respecto a su proposición, analizándolo fríamente sería perfecto para olvidar a Diana. Necesitaba un cambio. Por otro lado, mi vida estaba allí, con mi trabajo, mis alumnos, amigos y familia.

41

Diana

Entonces ¿estás mejor? —me preguntó Layla.

—Sí, más animada —le contesté sin dejar de coser los abalorios a su vestido.

Era la verdad, quizá era la buena mañana que hacía; se estaba acercando la primavera.

—Menos mal, me estabas preocupando —dijo.

—Gracias por quedarte hoy conmigo. El pobre Joel ya estará cansado de mí. Es que ya son muchos problemas al mismo tiempo, todo el lío que nos rodea y encima mi padre haciendo de las suyas. También lo de Iris, que, por cierto, por más que he esperado y gritado su nombre en el balcón o en el jardín, el encapuchado no aparece.

—Bueno, no puede aparecer por arte de magia, pero seguro que pronto sabrá lo que le tienes que decir. —Suspiró.

—Además del recuerdo de lo que le pasó a mi madre. Me he desestabilizado mucho, mi padre no querrá ni verme después de lo que le dije. Fue un buen momento para quedarme callada. Si no fuese por Joel, no sé qué sería de mí.

—¿No crees que eres demasiado dependiente de él? —inquirió algo molesta.

—Ya sabes que tenemos una relación difícil, pero nos queremos mucho a pesar de todo. Si quieres seguir con lo nuestro, sabes bien que debes tenerlo en cuenta. Ha sido mi sostén en mis peores momentos, el único que ha conseguido que vuelva a ponerme en pie. —Creo que hablé de una forma demasiado severa.

—Vale. Sin embargo, tienes más personas a tu alrededor que te quieren y que te brindarán su apoyo cuando lo necesites. Déjale respirar un poco, le has impuesto una responsabilidad que lo mantiene atado a ti. Debes aprender a afrontar tus problemas sola, Diana. Ya no eres una niña, como cuando pasó lo de tu madre, ahora eres más fuerte. Y cuando tengas que buscar ayuda, no solo Joel está aquí, también me tienes a mí, y a tu tía, a Mattia, a Aaron, a Brendan, a Ilora... —me decía mientras se acercaba a mí.

Había veces que sus palabras me daban mucha calma.

—He de dejarle marchar. Será duro, pero debo intentarlo porque le quiero.

Ella me dedicó una sonrisa. Nos entendíamos tan bien... Quizá con otra persona esa simple conversación habría acabado en disputa. En cambio, con ella todo fluía como en un mar en calma. Entre nosotras el amor crecía.

—A ti también te quiero. —Me levanté y dejé el vestido morado sobre la silla—. Cada día más. —La abracé.

—Y yo me estoy enamorando de ti más de lo que me gustaría.

—Por favor, deja que te explique. —De pronto escuchamos unas voces desde fuera.

Esa voz tímida que seguía insistiendo sin parar me sonaba. Tenía curiosidad y me acerqué un poco a la puerta. Layla me siguió.

—No quiero que me expliques nada. No debiste hacerlo —dijo Aaron.

—Ni tú debiste hablarme como lo hiciste, la princesa no lo aprobaría.

—Es la voz de Ghali —le susurré a Layla al reconocerlo—. ¿Por qué discuten?

Las palabras del príncipe hicieron que Aaron se callara.

—Siempre he sido diferente. Desde mis intereses a mi forma de ser. Cuando llegué a cierta edad y mi padre comenzó a querer emparejarme con doncellas, yo me sentía incómodo. Hasta que me di cuenta de que la razón era que me gustaban los chicos. Por supuesto, mi padre no sabe nada y mis hermanas tampoco.

»Llegué aquí decidido a cambiar y a conquistar a la princesa. He de admitir que me gustó mucho porque me parece una persona admirable. Pero entonces te conocí a ti y me hiciste sentir tanto, que comprendí que no podía cambiar mi condición —confesó, parecía un momento embarazoso para él.

—Yo no te seduje para que empezara a gustarte.

—¿Acaso Layla hizo algo para que te gustase a ti?

La miré, se había puesto completamente roja. Además, su rostro delataba que necesitaba hablarle a Aaron sobre nosotras.

—Ni siquiera me aceptaba a mí mismo, pero el escuchar los discursos de la princesa sobre el amor libre y que las personas se enamoran de personas, sin más, me hizo comprender que yo no tenía nada de malo, por mucho que los demás no me entendiesen.

»Ha sido un error haberte besado, perdóname. Fue un impulso, tuve la falsa esperanza de que pudieras sentir algo por mí.

Aaron esperó un poco, pero contestó:

—Perdóname tú a mí por haberte tratado tan mal. No merecías aquellas duras palabras. —se disculpó Aaron—. Pero no puedo corresponderte. Me he estado comportando como un idiota contigo. Lo siento. Espero que seas feliz.

—Pues hacéis muy buena pareja —dije mientras abría la puerta.

—¡Eres una fisgona! —me gritó mi guardia. Ghali se ruborizó por completo.

Después de aquello, Aaron y Ghali volvieron a acercarse de forma amistosa, aunque percibía en los ojos del príncipe cierto atisbo de tristeza.

El tiempo seguía pasando y Layla y yo nos veíamos continuamente a escondidas (ni mi padre ni la corte aceptarían una relación entre dos mujeres). El estar con ella hacía que ese hambre de sexo que sentía se fuera diluyendo. Daba cualquier excusa para que pudiésemos estar a solas. Mis guardias, sobre todo Brendan y Aaron, cada vez hacían más preguntas, pero era lógico, puesto que nos pasábamos los días evadiéndonos de ellos.

Fue una temporada maravillosa. Habíamos creado nuestro propio mundo lleno de besos, caricias, abrazos y puro éxtasis cuando fundíamos nuestros cuerpos. No todo era carnal: un simple gesto, nuestras interminables charlas, momentos cotidianos que compartíamos... Era un todo lo que nos hacía vibrar y no querer separarnos jamás.

Y llegó el día; Aaron, Brendan, Isi e Ilora se enteraron de lo nuestro. Sospechaban y hacían demasiadas preguntas, así que tuvimos que decirles la verdad. Brendan, aunque intentaba disimularlo, sé que se sentía triste y rechazado, ¿quizá tuviera esperanzas de que pudiese haber algo entre nosotros? Isi e Ilora ni se inmutaron, creo que ya lo sabían. Pero Aaron se lo tomó bastante mal. Se sentía traicionado, y mucho más por mí que por Layla. Me dirigía la palabra para lo mínimo.

Él y yo éramos como mellizos, la misma edad, los mismos recuerdos... Mis padres de pequeños nos habían tratado como a iguales. Recuerdo nuestros juegos, nuestras peleas, cómo dormíamos en la misma cuna casi hasta los seis años; si nos separaban, el llanto no cesaba. Me sentía fatal, era una persona tan terrible como todos decían. Lo peor era que sabía que a Aaron le gustaba mi guardiana y no dediqué ni siquiera un instante a pensar lo que podría dolerle a mi hermano. Mis impulsos me estaban llevando a hacer cosas horribles, y me sentía bloqueada, no sabía cómo resolver ese nuevo conflicto. Debía intentar cambiar, eso estaba claro, ya había hecho demasiado daño a las personas que más quería.

Paseaba por el jardín junto a mi tía y Mattia, disfrutando del colorido paisaje de la primavera. Al pasar cerca de la cúpula de al lado del estanque, vi a alguien allí que observaba a los patos y lanzaba migas de pan. Parecía melancólico. Les pedí a mis acompañantes intimidad, quería hablar a solas con él. Sabía que, tras las últimas pruebas, se había quedado muy tocado.

Me acerqué a él sin que se percatara de ello.

—Melvyn, ¿qué haces aquí solo?

—Disfrutando de la soledad —me contestó sin siquiera volverse—. Me he escapado un rato de los guardias de tu padre. Estarán como locos buscándome, pensarán que planeo un atentado contra vos —dijo con voz pasiva. Después enmudeció. Ese no era el Melvyn que yo conocía.

—¿Qué te pasa?

—Nada, ¿por qué lo preguntas?

—Te conozco, eres el sarcasmo en persona y no lo estás siendo. Es raro.

—Se acabaron mis posibilidades como prometido. —Se encogió de hombros—. Alguno de los dos ganará y, si no, yo no voy a ganar con una espada a Brendan ni a Joel. Estoy acostumbrado a mi arma. —Suspiró hondo—. Y tú me rechazas, así que no tengo ninguna posibilidad. ¿O has venido para entregarme tu virginidad aquí mismo?

Ignoré su inoportuno comentario.

—Hablé con mi padre, me contó la verdad sobre Iris.

—Supongo entonces que habrá hablado pestes sobre mi reino — inclinó la cabeza a un lado.

—¿Supones? Sabías más de lo que me contaste, ¿cierto?

—Sí, algo más. Si te lo hubiese dicho solo habría conseguido que te enfadaras aún más conmigo. —Tiró las migas de pan que le quedaban y se apoyó en una de las columnas de la cúpula—. No me eches también la culpa de lo que pasó en ese reino, yo solo tenía dos años. De todas formas, opino que mi padre hizo bien. Para conquistar otros reinos y hacer más rico el tuyo hay que actuar con un poco de crueldad.

—¿Un poco? Murieron niños, niños de la misma edad que tú tenías entonces. Si te hubiese pasado a ti no dirías lo mismo.

—Pero no fue así, tuve suerte con el lugar donde nací.

—Eres injusto.

—A veces debemos sacrificar a los débiles para llegar a estar por encima de todos. No debes tener tantos escrúpulos si quieres llegar a ser una gran reina. ¿Crees que tus antepasados actuaron mejor? ¿O tu padre? —insinuaba acercándose a mí.

—Cometieron errores, sin embargo, no tan horribles como los vuestros.

—Habéis dominado el mundo a través del temor por miles de años. Y si no, enviáis al dragón. Tu reino es tan cruel como el mío, acéptalo —dijo con desdén.

Toda la rabia que me hizo sentir desde que llegó a la ciudad me salió de dentro y empujé a Melvyn con todas mis fuerzas.

—¡Odio tu forma de pensar, por ello jamás podría quererte! ¡Ya ni siquiera como el gran amigo que fuiste! ¡¡Y odio que sea así!! —Me lancé a él para darle unos golpes en el torso con las lágrimas saltadas mientras lo miraba fijamente a sus ojos violetas.

Cuando vi que las lágrimas también le asomaban, me apretó contra su pecho y me abrazó con ternura. Él también odiaba esa situación: tantos asuntos políticos que siempre nos contrariaban, dos reinos enfrentados que parecían alejarnos cada vez más... Solo deseábamos que todo fuese como antes y poder darnos largos abrazos, como ese, cada vez que lo necesitásemos.

Nos separamos de forma lenta, pero él acercó su rostro a mí. Cuando creí que me iba a besar en los labios, terminó dándome un cálido beso en la mejilla.

—Siempre creí que sentías algo por mí. Por eso te pedí que te casaras conmigo.

Ese momento tan lejano; feliz, amargo y de gratitud a la vez.

—Lo hiciste porque estaba mal, para consolarme por lo que había pasado con ese maldito príncipe. No éramos más que unos críos —le dije con algo de vergüenza.

—Ese maldito mocoso, si me hubiesen dejado le habría partido la cara. Nunca me cayó bien —dijo con el puño en alto—. Lo hice para consolarte, sí. ¡Pero también porque estaba seguro de ello y lo sigo estando!

»Además, nunca te dejaría de lado en el gobierno, yo solo sería el consorte. La gobernante tienes que ser tú, para algo eres la heredera de Legend y sé lo mucho que te importa. —Eso sí que me pilló por sorpresa—. Solo quiero estar contigo.

»Nuestro primer beso, el primero de nuestras vidas. En realidad, a mí no me dio asco. Todo lo contrario, me di cuenta de que estaba completamente enamorado de ti. Diana, mi proposición siempre seguirá en pie.

El asombro me dominaba, ¿qué podía decirle yo? Así pues, tras unos minutos anonadada, le dije lo que debía:

—Lo siento, no puedo corresponderte. Antes no fui sincera. En realidad, te quiero mucho, da igual las veces que lo niegue. Hemos compartido una vida, y soy consciente de la tensión sexual que hay entre nosotros, la cual habría estado muy bien explotar, pero por las circunstancias no puedo. Lo que siento por ti es demasiado turbulento, así que no puede haber más que amistad.

Asintió varias veces, se mesó el pelo y se preparó para marcharse, aunque antes dijo:

—Lo sé. Pero la proposición seguirá en pie, y recuerda que siempre te protegeré. Pase lo que pase —puso especial énfasis en su última frase.

Sin más, se marchó caminando tranquilo.

42

Layla

La parte de atrás del vestido era una maravilla. Qué manos tenía esa chica, no sabía que existían vestidos tan bonitos hasta que vi los que ella diseñaba. La falda morada llevaba una especie de volantes que caían hacia abajo, y toda la parte trasera era así hasta llegar a una pequeña cola. Era de un tejido vaporoso que hacía volar cada centímetro de la falda cuando me movía. Los bordes de los volantes estaban llenos de minúsculos abalorios plateados que daban un toque de elegancia y, si caminaba, dejaba ver por delante otra falda de un morado más oscuro. «¿Pero cuántas capas va a llevar este vestido?», me preguntaba. A pesar de todo, no pesaba nada.

—Aún me queda el corpiño —dijo Diana mientras iba a su mesa de costura a por más alfileres.

Cuando trabajaba en sus diseños se volvía tan profesional que parecía más adulta. Yo admiraba sus vestidos, eran preciosos, pero ella les dedicaba una mirada técnica con la que llegaba a crear obras de arte en tela. Además, parecía ponerle un empeño especial a toda la ropa que me hacía.

—Será perfecto.

Diana se acercó a mí y me colocó las manos sobre los hombros.

—Quiero que en la ceremonia de mi cumpleaños destaques por encima de todas, con un vestido a tu gusto, de tu color favorito, cómodo y precioso a la vez. —Me besó—. ¿Por qué pareces triste?

Sí, no podía evitar cierta tristeza ante los próximos acontecimientos.

—Tengo que decirte algo.

—¿Piensas en Aaron? Yo también lo hago, continuamente.

La observé vacilante.

—Debo hablar con él, tendría que haberse enterado por mí.

—O por mí. Les he hecho tanto daño a él y a tantas personas... Joel, Isi, Mattia, Melvyn, Octha, el príncipe Einar, Brendan, tú, mi padre... son tantos para nombrarlos... —lamentó.

—Lo hecho, hecho está. Sigue adelante e intenta ser mejor.

—Sin embargo, todos siguen conmigo de una forma u otra. Debo agradecer a la vida por todas las personas que me rodean — esbozó una leve sonrisa que reflejaba todo el cariño que sentía por sus más allegados.

—Buscaré a Aaron, no voy a esperar más —le comuniqué con cierta impaciencia.

—Vale, intenta traerlo. Ya sabes que hoy vamos a la sala de los tesoros —dijo enseñándome la llave que colgaba de su cuello—. A ver si yo también puedo arreglar las cosas con él.

Poco después, estaba llamando a la habitación de mi compañero.

—¿Se puede?

—Claro, pasa. —Estaba desayunando, casi al mediodía.

Cuando vio el gesto de desaprobación que le dirigí me dijo:

—Son mis días libres, quiero descansar. —Le dio un último bocado a un trozo de pan y bebió de su jugo de ciruela—. Ahora me echaré un rato a dormir otra vez, que tengo falta de sueño con tanta guardia.

—Quiero hablar contigo.

Al oírme, cogió el vaso de zumo, se lo tomó de un tirón y se levantó.

—Tú dirás.

—Te pido disculpas por no haberte dicho antes lo de Diana. — Estaba avergonzada—. No tenías que haberte enterado por terceros, sino por mí.

—Eso me habría gustado, pero te perdono —dijo—. Entiendo lo complicado que debe de ser, como para Ghali. A quien me será difícil perdonar es a Diana. —Su voz vomitaba rencor—. ¿Desde cuándo estáis juntas?

—Vamos más en serio desde hace poco. Sin embargo, todo empezó cuando me besó, en la fiesta privada del jardín.

—Seré tonto. Debí haberme dado cuenta, cuando hablaste conmigo ya estabas atrapada en ella. Tiene ese don, provoca un encantamiento que roba corazones allá por donde pasa. —Sonrió con cierto sarcasmo—. Por gracia o por desgracia sé que terminaré perdonándola, es mi hermana. Me he criado como un príncipe gracias a que los reyes me acogieron, y no es la primera vez que me la lía.

—Oye, teníamos planeado ir hoy a la sala del tesoro. La princesa entregará unos obsequios a nuestros aliados, no puedes faltar —le informé.

—Está bien.

Así, el grupo al completo, menos Brendan, terminamos caminando a través de los innumerables pasillos de palacio.

—Tu padre no quiere que vayas continuamente a la cámara —le regañaba Ilora mientras entrábamos por el corredor secreto.

—Hoy ni se va a enterar, está arreglando asuntos e investigando en la ciudad personalmente. A ver si el estar presente sirve para algo —le contestó Diana—. Tengo que darles el regalo de despedida a sus altezas.

—No podemos aceptarlo, Diana. Además, estaremos aquí hasta tu ceremonia. Todavía queda —le dijo Ghali.

—No podía hacer menos. Vosotros me trajisteis muchos regalos de vuestros países, pero el mayor ha sido vuestra fidelidad —hablaba Diana abriendo la puerta.

—Eres muy generosa, princesa —dijo Nyels.

—Tú, además, tienes doble regalo, si cuento a mi prima.

Diana hizo que el príncipe de Saol se pusiese tan colorado como un tomate.

Entramos en la cámara y, como era de esperar, Jessenia y Nyels, que no habían entrado nunca, quedaron fascinados.

—Venid, primero os quiero enseñar el retrato y las pertenencias de la reina Hebe —les dijo. Poco a poco el enfado con su antepasada se le iba pasando.

Isi y Mattia cogieron el libreto de medicina, llevaban otro en blanco en el que Isi haría una copia. Diana devolvió el diario de Hebe a su lugar, era lo único que nos llevamos aquel día, aunque al final no sirvió de mucho.

—Jessenia, hay falcatas que quizá puedan gustarte. —Joel le brindó el brazo a la princesa de Al-Mussem y ella lo aceptó.

Él era un hombre muy cortés, pero en esa ocasión me dio la sensación de que la estaba cortejando, ¿me había perdido algo? Me fijé en Diana, que los miraba recelosa.

La princesa propuso dar una vuelta para elegir regalo. Aaron le insistió, al igual que Ilora, en que su padre se enteraría, pero ella aseguraba que, con todas las cosas que había, lo que se llevaran los príncipes pasaría desapercibido.

No nos habíamos alejado mucho cuando Ghali encontró una escultura en miniatura de Apolo y Dafne que le encantó. Él la observaba detalladamente mientras Diana le explicaba de qué mito provenía.

Nyels también estaba bastante entretenido mirando el contenido de varios cofres pequeños, donde había oro, diamantes, zafiros y todo tipo de joyas.

Cada uno estaba absorto en una cosa, tanto, que no se percataron de lo que estaba ocurriendo, claro que los otros también fueron muy sigilosos. El ruido al desenfundar sus espadas y medias lunas todos a la vez fue lo que hizo que se dieran cuenta de lo que sucedía.

Nos apuntaban con sus armas, estábamos totalmente rodeados por unos treinta hombres. Algunos eran guardias de palacio, otros eran gente del pueblo y, liderándolos, estaba el encapuchado, que salía de entre sus hombres.

—Príncipe, ¿qué significa esto? —le pidió explicaciones Diana.

—Está muy claro. Queríamos entrar aquí y aprovechamos, ahora que habéis abierto vos. Ese portón no es fácil de forzar —le contestó de forma burlona.

—¿Qué quieres? —inquirió Joel con desconfianza, quien estaba a metros de nosotros y observaba el grupo de hombres que nos rodeaban.

Einar dejó de apuntarnos con su arma y relajó su postura.

—El rey ha decidido jugar sucio, el futuro esposo de la princesa será el príncipe Ademar. Así que mis planes han tenido que cambiar —reveló el príncipe—. Casándome con vos no tendría que luchar por los tesoros. —Abrió los brazos para señalarlos—. Pero si no puede ser por las buenas, será por las malas.

»Después de que saquearan mi palacio, todo fue a parar a Regnum, pero el rey Gareth hizo muchos regalos al rey Astreo que no rechazó. Vuestro padre no es tan noble como os ha hecho creer.

—Ni tú como me lo has hecho creer a mí —le contestó Diana, dolida.

—¿Quién eres? Dilo de una vez —exigió Joel.

—Supongo que ya no importa. —Se encogió de hombros—. Se quitó la capucha dejando ver su pelo castaño y sus ojos verdes esmeralda. Se bajó el cuello que le tapaba medio rostro y lo reconocieron al instante con gran asombro.

—¿¡Zarek!? —exclamó Ilora atónita—. Tú eres...

—Exacto, tuve que cambiar mi nombre para ocultarme. Soy Einar III de Iris y Miley.

—Layla ¿qué está pasando? No puede ser verdad.

Me situé frente a Diana y la apunté con el filo de mi espada.

—Que nadie se mueva o la mataré —amenacé.

La princesa se quedó paralizada, su rostro se había llenado de espanto.

—¿Quién eres en realidad? —inquirió Isi.

—Hermana del heredero destronado, hija del rey Einar II de Iris y de la reina Noreia de Miley, reyes decapitados. Nací en el reino del este, que fue masacrado y saqueado. Soy la princesa Layla de Iris.

43

Diana

Layla se había convertido en una persona muy importante para mí. Entre nosotras había una complicidad increíble, incluso había conseguido que solo tuviese ojos para ella. En medio año habíamos llegado a compartir tantos momentos... había sido corto, pero intenso. ¿Y ahora resultaba que había estado actuando? No podía aceptarlo.

Mi consternación ante la situación era evidente. Estábamos la una frente a la otra, sin embargo, su mirada ya no era la misma de siempre, en ella se hallaban el odio y las ganas de venganza que había ocultado. Yo seguía inmovilizada sin saber cómo actuar.

—Imposible, el príncipe no tenía ninguna hermana —aseguró Joel incrédulo.

—Viene en los libros, está todo registrado —abogó Aaron.

—Información errónea —dijo Zarek—. Mi padre y los suyos habían investigado. El rey de Regnum estaba muy interesado en la lamina y averiguaron que tenía malas intenciones con nuestro reino, así que decidieron ocultar el embarazo y el posterior nacimiento de mi hermana. Gran acierto, sin lugar a dudas.

—¿Y cómo explicas que en varias ocasiones el encapuchado y tú, Zarek, hayáis estado en el mismo lugar al mismo tiempo? —preguntó Mattia intrigado.

—No siempre era él —dijo uno de los hombres, también portador de una media luna. Él era quien siempre ayudaba a Zarek a llevar la cosecha, su mejor amigo. Llevaba el mismo atavío verde que el príncipe, pero sin capucha ni cuello alto.

—No son simples campesinos, por lo que se ve —comentó Nyels.

—Soy Henry de Iris, primo de los príncipes, hijo de su tía asesinada. Nos adiestramos en la lucha antigua junto a más supervivientes de forma clandestina, dispersos en varias aldeas —dijo con una rabia desmedida.

—Tanto en el arte de la espada como en el de la media luna, nuestra arma natal. Y, por supuesto, en combate a cuerpo a cuerpo. ¿O acaso os seguís creyendo la patraña que os contó mi hermana de que no me interesaba la lucha? —Zarek le dedicó una sonrisa de aprobación a Layla—. No suele mentir, pero cuando miente lo hace a la perfección.

—¿Y cómo escapaste de las llamas? —preguntó mi tía.

—Las alcobas reales contaban con puertas secretas de emergencia, en aquel momento ni siquiera lo sabía. Al ver arder la habitación pensé que sería mi fin, cuando de pronto la piedra se abrió tras de mí y vi como el capitán de la guardia se acercaba y me arrastraba al corredor secreto. Allí se encontraba la nodriza de mi hermana con ella en los brazos. Gracias a ellos pudimos escapar —dijo con pesar—. Los supervivientes no eran muchos, pero decidieron seguir a aquel niño y llegar a tener un reino por otro.

Al volver a recrear aquella historia, las lágrimas se me derramaron. Aquel niño y aquella bebé obligados a dejar su hogar.

—La nodriza, el capitán y otro soldado nos criaron, se convirtieron en mi familia —decía el príncipe—. Ha costado dar con el momento adecuado, y que tu padre se marchara hoy del palacio ha sido perfecto. Nos enterábamos de todo gracias a Layla, como de que esta sala existía de verdad, pues para el pueblo era una simple leyenda. Y no solo Layla nos informaba, teníamos hombres en diversos puntos.

—Príncipe Einar, tienes que escucharme —logré decir al fin—. No sabía dónde encontrarte, pero quería decírtelo. Mi padre quería salvarte, intentó detener a los que pretendían quemar tu habitación. Llegó tarde porque Gareth se interpuso.

—¡Cállate! Ya le conté esa historia. ¿No te das cuenta de que el bastardo de tu padre solo te cuenta lo que deseas escuchar? Niña consentida —dijo Layla por primera vez tras su revelación. Nunca creí llegar a escuchar esas palabras de su boca.

—Puede que tengas razón, sin embargo, entenderás que nos vamos a defender —Isi comenzó a preparar un hechizo.

Entonces, de forma rápida, Layla se apartó de mí y sacó algo de una bolsa que llevaba atada al cinturón. Detuvo el conjuro de mi tía con su arma de lamina y le lanzó la pócima al pecho. De inmediato, la hechicera se desmayó.

—¡Isi! —gritamos Mattia y yo al unísono.

—Tranquilos, solo ha perdido el conocimiento. Debíamos quitárnosla de encima —nos informó Layla—. Veneno de hada. Qué bien que el otro día aprendiésemos a realizar esta pócima. —Esbozó una media sonrisa.

Al instante, la cámara del tesoro se convirtió en un campo de batalla.

Joel se lanzó directo a por Zarek, y se embarcaron en un duro duelo de acero mágico. Un combate en el que todo estaba permitido: puñetazos, patadas y empujones.

Todos combatían, excepto Ilora y Ghali, que no llevaba ningún arma pero predecía todos los movimientos, algo que ayudaba a no caer por su superioridad numérica. Así, golpe de espada tras golpe de espada, se defendía bien. Sin embargo, poco tardó en ser apresada la primera, Ilora. Y yo, pasmada todo el tiempo, contemplaba cada detalle de la escena sin saber cómo actuar para que nadie sufriera daño por ninguna de las partes. La pena me invadía y todavía no me creía la traición de Layla.

—Lo siento por ti, creo que eres el único por el que de verdad siento aprecio —le decía ella a Aaron mientras lo apresaba y lo ataba—. Quédate quieto si no quieres hacerte daño.

—Layla, no nos hagas esto.

La princesa de Iris tragó saliva y le contestó:

—Perdóname, Aaron, pero debo hacerlo.

Lo dejó sentado en el suelo tras atarle las piernas. Entretanto, él le rogaba que no siguiera con sus planes. Después, la princesa de Iris volvió la vista hacia mí y se acercó hasta que estuvimos a una corta distancia. Volvió a apuntarme con su arma, la que yo le regalé; cada vez que lo hacía era como si me la clavara en el corazón.

—Vamos, princesa bruja, atácame. Con ese poder púrpura tan potente —me retó.

La miré abatida.

—Lucha, si no quieres acabar muerta. La bondad no te sirve de nada ahora. ¡¡Lucha!! ¡Lánzame un ataque! —gritó con rabia.

Le seguí la corriente, disparé un golpe de energía que paró gracias a que cambió su arma. Volvimos a repetir la misma jugada mientras ella avanzaba hacia mí. La tercera vez le lancé una bola de fuego que volvió a parar. Ya estaba justo a mi lado.

—¿Eso es todo? No te lo estás tomando en serio.

—Estoy haciendo lo que me pides. Pero nunca podría hacerte daño. Te quiero.

Por un instante vi en sus ojos el mismo amor que horas antes estaba segura que sentía por mí. Pero cambió su mirada y comenzó a reírse de forma cruel.

—Eres demasiado ingenua.

Me rompí por dentro. ¿Todo había sido mentira?, ¿todo?

Me ató, pero no con una cuerda como lo hacían con los demás, sino con una cadena que le llevó uno de sus secuaces. Ya solo se mantenían en la lucha Mattia, que se resistía a dos espadas, y Joel, que seguía enzarzado en la lucha contra Zarek hasta que Henry le ayudó, golpeando por la espalda a mi guardián y tumbándolo. Poco después estaba atado con los demás.

—Voy a por el último guardia —dijo Zarek acercándose a Mattia, que se enfrentaba ya a cinco hombres a la vez.

La ayuda del príncipe fue clave, aunque al momento lo interceptaron.

Al rato, estábamos todos atados y respaldados en una pared, no muy lejos de la puerta, la cual estaba custodiada por dos guardias enemigos.

A nosotros nos vigilaban otros dos hombres y los demás rondaban por la sala del tesoro, guardaban el botín en sacos. Isi estaba junto a Mattia, aún desmayada y atada con las mismas cadenas que yo. La única a la que no habían atado era a Ilora, pero la vigilaban muy de cerca.

Layla se acercó a nosotros y se dirigió a nuestros vigilantes:

—Me quedo con vosotros, de estos no te puedes fiar ni un pelo. Hay que clavar los ojos en ellos —dijo de forma déspota, jamás había visto a Layla hablar así, era exagerado. ¿Cuánto se había guardado?

Iba de un lado a otro sin quitarnos la vista de encima, aunque no nos miró a ninguno a los ojos.

—Entonces, ¿todo ha sido mentira? —le terminé preguntando.

—Claro, absolutamente todo —dijo tan tranquila—. ¿Acaso crees que mi hermano, en su sano juicio, dejaría a su hermana pequeña alistarse en la guardia real? Y yo misma, ¿crees que iba a aceptarlo de forma tan fácil? No fue ni por tu persuasión ni por el dinero. Es más, Zarek no estaba de acuerdo en que yo formara parte de la trama tan de cerca, pero debía hacerlo porque me habéis quitado el derecho hasta de conocer a mis padres. Era una bebé recién nacida y me los arrebatasteis. Mi auténtico motivo siempre ha sido la justicia.

—Layla, la inocente doncella, ha resultado ser más letal aún de lo que ya era. Me equivoqué con las flores que te ofrecí —comentó Mattia.

—Que este reino me parece bueno, ¡ja! La historieta de mis padres campesinos, nuestra relación, que me pareces maravillosa, todo era falso. Una estratagema para acercarme a ti. —Mostró las palmas de las manos en alto y sonrió con suficiencia.

—Eres una actriz estupenda —dijo Mattia de forma sarcástica.

—No me lo creo. Es imposible que haya sido una farsa. Cada momento que hemos vivido era real. Sé que no irás contra nosotros, ahora eres parte de mi guardia, de mi familia, y nosotros jamás nos traicionamos.

—¿Ah no? ¿Y lo que Mattia y tú le hicisteis a Isaura? ¿Acaso eso no es traición? —objetó de forma cruel. Intentaba tocar donde más dolía—. Sois seres perversos y corrompidos por la vida de placeres que lleváis. En un palacio lleno de intrigas donde os entretenéis con desgracias ajenas.

—Puede que lo que hicieran fuese horrible, pero jamás harían lo que estás haciendo tú —dijo Isaura entreabriendo los ojos—. ¿Qué son estas cadenas? No siento la magia.

—Porque son de lamina —dijo uno de los soldados—. Veo que ni siquiera habéis oído de su existencia. Cuando Brandr estaba repleta de brujos, se usaban.

—Sabía que el príncipe de Iris tramaba más de lo que decía, pero jamás me habría imaginado que tú formaras parte del plan —dijo Joel refiriéndose a Layla—. Ha sido un gran error confiar en ti. Trabajabas para el rey y parecías tan inocente..., era improbable que esto pasara.

—Todo lo que hemos compartido estos meses, ¿no ha significado nada para ti? —intentó persuadirla Aaron.

Layla negaba con la cabeza haciendo una mueca.

—¿Qué haréis con los tesoros? —preguntó Jessenia.

—Nada, se quedan aquí —contestó un vigilante—. Nuestro plan original era tal como dijo el príncipe. Le gusta jugar limpio, ganaría las pruebas y sería rey, con algunos planes de por medio, claro; pero vuestra majestad juega sucio, así que hemos tenido que intervenir. Guardamos cierta parte por si la cosa se pone fea.

—Eso no va a suceder. Ahora nuestro príncipe os tomará por la fuerza y se convertirá en el rey. Con la princesa de rehén, el rey Astreo no podrá hacer nada —dijo el otro.

—Diana también obtendrá el poder, podrá hacerle frente. Esas cadenas no funcionarán —aseguró Joel.

—Dicen que incluso funcionaban contra los celestiales —contestó uno de ellos encogiéndose de hombros.

—El pueblo quiere que gobierne mi familia, nunca lo aceptará —sentencié.

—Eso ya lo veremos —me respondió Layla.

—No me creo que puedas llegar a hacernos daño, Layla, somos tus amigos. Eso no puede cambiar de un día para otro —le dijo Mattia.

Layla se acercó a él tranquilamente, no entendí qué se proponía hasta que le asestó un golpe en la cara con el mango de su espada; la sangre le chorreaba. Nos quedamos estupefactos.

—¡Joder! ¡Me ha roto la nariz! —se quejó Mattia tapándosela.

—¡Te has pasado! —gruñó Ghali.

—No exageres, tampoco te he dado tan fuerte. Es solo un poco de sangre. —Le quitó importancia Layla—. No dudéis del daño que podamos haceros, hay demasiado rencor acumulado. Anda, dadle un trapo.

—Y mucha sed de venganza —siguió un vigilante—. No solo sus altezas, todos los demás supervivientes perdimos a nuestras familias y nuestros hogares.

—Mis sentimientos no han cambiado, aunque me traiciones, Layla —dije ante las miradas atentas de todos.

—Basta, Diana, nuestra relación era de mentira —me contestó ella.

—¿Cómo qué relación? No me habías contado nada —dijo Zarek, que volvía junto a todos sus súbditos con sacos llenos de joyas—. Muy buena estrategia, hermana. No sabía que a la princesa también le iban las mujeres, solo tenía entendido que era una encantadora de hombres.

Se acercó mucho a mí y me sonrió, como creí que lo había hecho aquella vez en el tejado.

Así que Layla no le había dicho nada de lo nuestro. Debía de haber algo de cierto en sus sentimientos; si no, no lo habría ocultado. Bueno, eso era lo que me decía mi intuición, aunque quizá me estaba engañando a mí misma.

—Zarek, por favor, para esto, ahora eres un ciudadano más de Legend, creo que siempre te hemos tratado bien. Lo que te dijo Diana es cierto, su padre se lo confesó —le dijo Ilora en tono suplicante.

El príncipe de Iris la ignoró y saltó con otra cosa.

—Respecto a los príncipes aliados —dijo señalando a Nyels, Jessenia y Ghali—, no tenéis nada que ver en mis asuntos, así que, si no os interponéis y volvéis de inmediato a vuestros respectivos países, os haré libres.

—Apoyaremos a Diana hasta el final —aseguró Nyels.

—Tenemos un gran ejército y vosotros no sois muchos, rendíos ahora o acabaréis mal —le desafió Joel.

—Creo que no estás en posición de amenazar. —Henry se aproximó a él y le pasó el filo del arma por el cuello, causándole una pequeña herida. ¡Dioses, no! ¡Joel!

—¡Déjale en paz! —grité.

Henry dio una carcajada súbita, parecía disfrutar de nuestra angustia.

—Casi la mitad de ese ejército es mío —dijo el príncipe.

¿¡Cómo!? ¡Imposible!

—¿Recuerdas mi tío soldado? El que solo venía a veces y me enseñaba buenas técnicas. Eso era verdad, al igual que el cariño que le tenía a la espada que se me rompió, era de mi padre.

»Desde hace mucho ese hombre es guardia real, uno de los mejores del reino —explicó Layla.

—Ya era soldado de Legend hace más de veinte años. Participó en la masacre, pero se volvió en contra de sus compañeros, él era originario de Iris —reveló Zarek—. Hubo soldados, aunque muchos ni siquiera eran de Iris, que vieron la injusticia cometida y se volvieron contra los que cumplían órdenes. Astreo llegó a enterarse, sin embargo, no lo tuvo en cuenta porque tenían razón. Lo que no sabía era que, su ahora guardia, pondría a los soldados de mi parte. Casi la mitad del ejército es fiel a nosotros, han librado muchas batallas junto a mi leal aliado. Si es necesario, los reunirá.

—¿Quién es el guardia? —preguntó Joel.

De pronto, Sir Lewis entró por la puerta diciendo:

—Me han enviado a negociar. El rey hará lo que sea por liberar a su hija.

—¡Sir Lewis, ayúdanos! —gritó Aaron. Los demás hicimos lo mismo.

El guardia de mi padre se dirigió a Zarek, en función de lo que dijese saldríamos de allí o no.

—Debéis tomarla ya, mi señor, aquí mismo —le dijo al príncipe de Iris.

—¿¡Qué quieres decir con eso!? —Mis ojos estaban de par en par.

—Está claro, él es el traidor —asumió Mattia.

—No puede ser, si es la mano derecha de mi padre, el jefe de su guardia. ¡Tiene plena confianza en él! —No me lo podía creer. ¿Cuánta gente más estaba atentando contra mi familia?

—Cierto, he trabajado muchos años para ganármela —afirmó Lewis.

—En casi dos décadas habéis tenido tiempo de actuar antes —le dijo Joel.

—Debía esperar a que mi príncipe estuviese listo y una buena oportunidad como esta —dijo dedicándole una reverencia a Zarek—. Daos prisa, alteza. Si no queréis hacerlo delante de todos, resguardaos, pero tomadla de una vez.

Zarek asintió.

—Lo siento, princesa, no quería que las cosas sucediesen así — dijo en tono triste. Pero si no quisiera, no lo haría.

—Cogedla —ordenó el guardia de mi padre.

Entonces dos hombres se acercaron a mí y me sujetaron de forma brusca por los brazos. El poder sería entregado a Iris. Quizá fuese lo mejor, se merecían cumplir su venganza ¿no?

44

Joel

Me sentí tan impotente cuando agarraron a mi princesa... Estaba a punto de fallarle cuando más me necesitaba. Intenté desatarme por todos los medios, aunque por mucho que forcejeaba no lo lograba, pero debía impedirlo como fuese. La cogieron justo a mi lado, así que me lancé contra uno de ellos haciéndole perder el equilibrio.

—¡No la toquéis! —grité.

—¡Os juro a todos que como violentéis a mi sobrina será lo último que hagáis en la vida! —les amenazó Isi, furiosa.

El tipo al que golpeé me asestó una patada en la barriga que me dejó sin respiración, y volvió a sujetar a Diana.

—Parad —los interrumpió Zarek de forma vacilante—. La princesa no se merece esto, ella no tiene la culpa de lo que hizo su padre.

—¡Pero Zarek! —le increpó su primo Henry.

—¡Lo haré! Luego hablaremos los dos tranquilos en una habitación, entonces será el momento. Espero que lo aceptéis, mi señora —le dijo a Diana de forma cortés. Cuando la dejaron donde estaba, ella le volvió la cara en señal de rechazo.

—¡Sir Lewis, mi señor! ¡Tengo un mensaje de parte del rey! —se escuchaba a alguien desde el corredor de entrada.

—¡Espera, no entres! —le ordenó el guardián del rey—. Amordazadles.

Sacaron las mordazas de un zurrón que llevaba Henry, debían de haberlas llevado preparadas. Con rapidez, nos taparon la boca a todos, no iban a arriesgarse a que nuestros gritos avisaran a la guardia.

—Pasa. —El guardia de palacio entró.

—Desarmado —ordenó Zarek.

El muchacho primero miró a Lewis, quien asintió en respuesta, por lo tanto, se soltó el cinturón con la espada. Se acercó con cautela hasta donde estaba su superior y le dijo:

—El rey os pide algo más. Antes de nada, quiere verla sana y salva.

Sir Lewis suspiró hondo.

—Está bien, intentaré negociarlo, márchate. —El chico se fue por donde vino, no sin coger antes su cinturón—. Cómo le gusta complicarlo todo a este rey.

—No lo haremos —se negó Zarek—. Y la advertencia seguirá siendo la misma, si un grupo de guardias intenta entrar, matamos a la chica.

—Mi señor, no os arriesguéis. Haceos con los poderes ahora —le advirtió Lewis.

—Sal, pero con un cuchillo en el precioso cuello de la princesa —dijo Henry mientras se acercaba a ella y le rozaba el cuello con sus dedos—. A la mínima amenaza acaba con ella sin piedad, Zarek. Ordénale que salga del castillo.

—Por eso no os preocupéis, le persuadiré para que lo haga —dijo Lewis en tono helado—. No les quitéis las mordazas, intentarán gritar para que los oigan ahora que saben que están cerca. Y atad a la dama de la chica.

—No, le prometí que no lo haría —le contradijo Zarek con el ceño fruncido.

—¿Pero qué cojones estáis diciendo? Nos puede dar problemas, no debéis ser tan benévolo —le increpó Lewis—. Atadla ahora.

Uno de los hombres se dispuso a ello.

—¡No cuestiones las órdenes de tu futuro rey! —le espetó Layla con clara hostilidad.

—No —le contradijo el príncipe a Lewis, que tenía el rostro encolerizado. El secuaz se detuvo y Zarek se acercó a Ilora—. No intentes nada, ¿vale? Si no, ya no podré hacer nada para protegerte.

—Entiendo lo que has sufrido, pero todo esto no es necesario — le contestó ella.

—Lo siento.

Las miradas de Ilora y el príncipe de Iris estaban llenas de tristeza. Zarek apartó la vista de ella y, sin mediar palabra, se dirigió a Diana. Dos de sus hombres me apartaron, el príncipe la incorporó y se la llevó de allí. El guardia del rey, Henry, Layla y la mitad de sus secuaces se marcharon con él, no sin que antes la princesa de Iris soltara una amenaza:

—No hagáis nada raro o no saldréis vivos de aquí.

Los que antes nos vigilaban volvieron a sus puestos, los demás se iban con sacos vacíos a por más botín.

Nuestros vigilantes revisaban los tesoros. Estaban alegres porque, aunque cabía la posibilidad de que los planes salieran mal y tuviesen que huir, con el oro y las joyas que habían robado vivirían como reyes.

Fue entonces cuando me fijé en Ilora, Isi (todavía tirada en el suelo, tal como me encontraba yo ahora) le hacía señas con la cabeza. La dama de compañía se acercaba con cautela a la hechicera mientras los guardias estaban entretenidos. Le quitó la mordaza y le susurro:

—En mis enaguas hay un bolsillo con un saquito lleno de polvos, cógelo y arrójalos sobre los vigilantes.

—No sé si seré capaz —musitó Ilora.

—Eres nuestra última esperanza —le contestó Isi suplicante.

Ilora afirmó con la cabeza. Temerosa, se incorporó y, de forma silenciosa, se acercó a los hombres de Zarek. Cuando estuvo a una distancia prudente, les lanzó los polvos y cayeron de inmediato al suelo.

Isaura la instó a que la desatara, de manera que Ilora corrió hasta ella e intentó quitarle las cadenas.

—Es imposible, no sé cómo se suelta esto.

Intenté hacer ruido con la mordaza puesta para que se acercara a mí. Me apartó la mordaza y le dije:

—Desátame a mí.

Asintió, aunque antes de hacerlo le quitó las mordazas a los demás, que no paraban de insistir. Después consiguió dejarme libre. El siguiente sería Mattia.

—Intentaré ayudar a la princesa. Desátalos a todos lo antes que puedas y armaos bien sin hacer ruido —le dije a Ilora.

No tenía ni idea de dónde estaban nuestras armas, así pues, le quité una de las espadas a uno de aquellos hombres y me fui directo al corredor. Al atravesarlo, entré en la sala contigua y entonces pude escuchar a Melvyn:

—¡Bastardos de mierda, como le hagáis un solo rasguño os torturaré de la forma más atroz hasta que muráis!

—¡Ya basta, príncipe Melvyn! —Sir Sayer lo intentaba calmar.

Por suerte, la puerta estaba entreabierta y pude ver lo que pasaba. En un lado estaban Layla, Henry y Zarek, junto a Diana con el cuchillo al cuello y todos sus aliados detrás. En el otro lado se encontraba el rey con la guardia, por supuesto Lewis seguía manteniendo su engaño y estaba con ellos. También se encontraban allí los príncipes Melvyn y Ademar.

Intenté hacer señas a Brendan, él me entendería enseguida, pero estaba atento a Zarek y a la princesa.

—Ya la veis, está perfectamente. Ahora salid del castillo si no queréis que le haga daño —amenazó el príncipe de Iris.

—Rendíos ahora y os juro que os perdonaré la vida, a vos y a los vuestros —le aconsejó el rey fulminando a Zarek con la mirada.

—Mi rey, son gente peligrosa. Deberíamos acceder a su petición —le aconsejó Lewis.

Los dos bandos seguían discutiendo e intentaban llegar a un acuerdo. Aprovechando la ocasión, ya que estaban entretenidos, salí de mi escondite y corrí directo al príncipe de Iris con la intención de liberar a Diana. Sin embargo, solo conseguí que se percatara de mi presencia. Me esquivó y, con el movimiento, se le cayó la mordaza a Diana. Henry se interpuso y comenzamos un nuevo combate.

—¡Padre, Sir...!

Antes de que la princesa pudiese revelar nada, Zarek le tapó la boca con la mano. Así que se lo dije yo:

—¡Sir Lewis está con ellos! ¡No creáis nada de lo que os dice! — dije yo después de apartar al primo del príncipe de una patada en el estómago, de la que tardaría un rato en recuperarse. Entonces Layla sacó su media luna y caminó hacia mí con cautela.

—¿Eso no será verdad? —se dirigió a su guardia el rey.

—Claro que no, mi se... —intentó decir.

—¡Es la pura verdad! —gritó Mattia mientras salía de la estancia contigua al pasadizo junto a Aaron.

Entonces Lewis fue rápido sacando su espada para usarla como escudo y caminó hacia donde estábamos mientras decía amenazante:

—¡Si intentan algo acabad con ella, príncipe! —Su señor asintió, dejando la boca de Diana libre—. Maldito Joel, siempre inmiscuyéndote en todo.

—Por algo juré proteger a la princesa con mi vida desde el momento en que nació —le contesté. Después dirigí la mirada a la que creía mi compañera—. Y tú también lo has hecho, Layla. Vuelve con nosotros. Sé que no es todo falso en ti. Había algo auténtico, le dedicabas a la princesa la misma mirada que yo. Si sigues adelante, te acabarás arrepintiendo.

—¡Ayúdanos, por favor!, sigo creyendo en ti —le dijo Diana.

No sabría definir la expresión de Layla en aquel momento. Se detuvo, parpadeaba, parecía confusa. Intuí que una lucha interna se libraba en ella.

—No los escuches, princesa —le advirtió Sir Lewis.

—Recuerda lo que les hicieron a nuestros padres y a Iris.

—¡Suéltame! —Era la voz de Mattia. Cuando me fijé en él, me percaté de que los hombres de Zarek los volvían a apresar.

—¡Cuidado, padre! ¡Puede haber más de los suyos entre los guardias!

Toda la guardia allí presente comenzó a intercambiar miradas.

Estaba cerca de Diana, así que podría intentar liberarla. Sabía que era arriesgado, porque Layla se lanzaría sobre mí al instante. Volvió a avanzar en mi dirección y me apuntó con la media luna. Se colocó en posición de combate, así que hice lo mismo.

Para mí sorpresa, se dirigió a su hermano, que estaba a pocos metros, lo atacó y dejó libre a Diana.

—¡Joel, llévatela! —De inmediato la cogí en brazos y me alejé de allí, no sin que antes Lewis intentara detenerme—. Ya basta, hermano.

—Parece que pasar tanto tiempo con ellos ha tenido consecuencias —lamentó Zarek.

—Puede ser, pero ellos son inocentes, lo que sucedió no fue su error. Y estás vivo gracias al rey. No puedo más con esta situación. Por un lado, sé que debo estar de tu parte, pero, por otro lado, no quiero.

—Te han lavado el cerebro.

—Para llegar a Diana tendrás que pasar por encima de mi cadáver —declaró Layla decidida.

El príncipe de Iris intentó dar uno de sus saltos para llegar hasta la princesa, no obstante, Layla se lo impidió y él tuvo que sacar su media luna para defenderse de la de su hermana. Otro salto, los dos a la vez, fuerte golpe de espadas y aterrizaje, volvieron a correr el uno hacia el otro hasta enzarzarse en una fuerte pelea.

Sir Lewis seguía cortándome el paso, hasta que intervino el rey.

—Llevas quince años a mi servicio, incluso te armé caballero, y tú solo planeabas conspirar contra mí. Sabes perfectamente que no quería lo que sucedió en Iris, fui engañado al igual que tú —afirmó Astreo.

—Podíais haber parado el ataque y no lo hicisteis, ¡el que iba al frente erais vos! —le acusó el guardia.

—Asumo mi culpa. Eso no quita que ahora defienda mi reino. —Los ojos del rey se volvieron dorados y lanzó sus poderes de fuego contra Lewis, pero antes Henry le tiró su media luna, con la que el guardia se defendió. Sin embargo, el fuego fue más poderoso y terminó creando a su alrededor un muro en el que quedó atrapado.

Mientras tanto, la lucha de los hermanos seguía feroz. Ambos dejaban ver sus grandes habilidades en la antigua esgrima, hasta que Zarek tiró a su hermana al suelo. Pero mi compañera no se rindió, aprovechó para hacerle una zancadilla que lo tumbó y, con rapidez, colocó el arma en el pecho de su hermano.

—Vaya, sí que has mejorado, entrenar con los guardias te ha venido bien —le dijo Zarek.

—Eso parece —le contestó la chica.

De inmediato, el rey ordenó que los guardias lo apresaran. Aún quedaban muchos enemigos sueltos, sin embargo, su majestad, tornando sus ojos en dorado, les advirtió que quien osara desafiarlo probaría el poder divino.

Los guardias del rey apresaron a todos los hombres de Zarek, que no opusieron resistencia, y se los llevaron a las mazmorras.

45

Layla

—Tenía tanto miedo de perderte, que por mis actos ya no sintieses lo mismo por mí... Y que te hicieran daño me partía el alma. Te lo juro, mi actuación debió ser con vosotros como guardiana y al final terminé actuando para los míos. Con vosotros fui yo —le explicaba mientras la abrazaba con todo mi cariño—. No debí haberte traicionado.

—Finalmente has salvado al reino —me contestó con su dulce sonrisa—. Por eso mi padre ha hecho una excepción contigo.

—Bueno, Joel también se involucró bastante.

—No te preocupes, entiendo tu posición. Has pasado por mucho.

¿Cómo podía tomárselo tan bien? Cualquier otra persona en su lugar me guardaría rencor tanto por la traición como por las mentiras.

Mi intención siempre fue la venganza, sin lugar a dudas. Pero convivir con Diana y con los demás me hizo sentir compasión, porque no veía maldad en ellos. No me lo reconocía a mí misma, pero sabía que eran inocentes, y el odio que sentía ya no sabía dónde dirigirlo.

—Es tan raro que ahora las dos seamos princesas... —se rio.

Me dio un beso en la mejilla y se cruzó de piernas mirando a la bandada de pavos reales que por allí pasaban.

—Siento habértelo ocultado durante tanto tiempo, debía cumplir los planes de los míos. No sabes las ganas que tenía de revelarte la verdad.

—Sabía que lo que sentimos no podía ser fingido.

—No, no pude —me aparté el pelo—. Pero muchas cosas sí, no era del todo yo. Por supuesto tampoco en la cámara, siento lo mal que me porté, sobre todo con Mattia. Tenía que jugar mi papel, era lo que se esperaba de mí. Bueno, en realidad sí que soy un poco así de bestia.

—Por eso te quedas tan tranquila en las torturas.

—He visto más de una, incluso he participado. —Me encogí de hombros—. En el fondo he sido el juguete de mi hermano y de Lewis. —Dejé escapar un suspiro.

—Hombres, es lo que pretenden que seamos.

—Sin embargo, ser tu guardiana lo elegí yo. Me protegían demasiado. Yo quería involucrarme más en la causa, sabía que era capaz —dije mirando la puesta de sol—. Al final he terminado traicionándolos a ellos. Bueno, a todo el mundo.

—No es tan fácil, no todo es blanco o negro, hay muchos matices de grises.

—Al menos ahora me siento liberada. No tener mi verdadero hogar ni a mis padres es horrible. Y en mi caso quizá no tanto, porque mis tíos me criaron desde bebé como si fuesen mis padres, pero Zarek lo siente mucho más.

Me cogió la mano y la apretó con fuerza.

—No sé qué decir. No tengo derecho ni a pedirte disculpas.

Se produjo un silencio, tan incómodo como necesario.

—El vestido que usaste en el baile de la cosecha, ¿era de la reina de Iris? —preguntó.

—Sí, estaba intacto tras el incendio. Mi tía, es decir, mi nodriza, decía que era como un regalo que me enviaba desde el cielo. Es mi tesoro —sonreí.

Vi como el rey también paseaba por los jardines, andaba cerca de nosotras y, al vernos, se nos acercó. Les dijo a sus dos guardias que lo esperaran a una distancia considerable, donde también nos aguardaban Mattia e Isaura.

Cuando llegó su majestad, mi asombro fue inmenso, ¡me dedicó una reverencia!

—Princesa Layla, me gustaría hablar con vos.

—Solo Layla, por favor —le respondí.

Se sentó junto a mí.

—Gracias por habernos ayudado.

—Debía hacerlo por Diana y por los grandes amigos que tengo aquí.

—Sé que jamás podré compensártelo —dijo Astreo—. Pero al menos me gustaría que os quedarais con todo lo que os pertenece de la cámara del tesoro, lo que me obsequió Gareth. Y los sacos están tal y como los dejasteis. Me gustaría que en Regnum también os devolvieran lo que es vuestro, aunque eso ya no está en mi mano. Las relaciones con el reino del sur andan muy tensas, a pesar del tratado de paz.

»También he traído esto. —Sacó un pergamino atado con un lazo verde y lo desenrolló—. Ahora que sé que los herederos de Iris están vivos, creo que es hora de devolverles sus dominios.

Cogí aquel documento de forma apresurada y lo leí por encima. Nos retornaba nuestro reino. Mi rostro desencajado dejaba clara la sorpresa que me asaltaba.

—Sé que solo algunos pueblos siguen habitados y que vuestro palacio está en ruinas. No puedo liberar a vuestro hermano sin estar seguro de sus intenciones actuales, pero si llegamos a un acuerdo, lo haré. Si vos y vuestro hermano estáis decididos a ello, contribuiré con todo mi patrimonio a reconstruir Iris. —El rey me sonrió—. Mientras tanto, podréis instalaros en el palacio pequeño, que ya está a punto de terminar su reconstrucción.

—Sois muy generoso, majestad. No puedo creer que estéis haciendo esto. Siempre soñamos con reconstruir el palacio y la ciudad de Iris —confesé un tanto emocionada—. Mi hermano ha cargado con mucho odio dentro y Lewis no paraba de alimentarlo cada vez que se reunían. Bueno, y mi otro tío también, pero lo que vivieron fue atroz.

El rey se mostró cabizbajo, estoy segura de que le dolía que su guardaespaldas, compañero y amigo le hubiera ocultado aquella desagradable verdad durante tanto tiempo.

—No tenía que haber hecho caso al rey de Regnum. Ha sido uno de los mayores errores que he cometido en mi vida. Tus padres eran grandes reyes, justos y honorables. Pero Gareth era mi amigo, mi aliado, y confiaba en él —lamentó Astreo.

—Se merecen un castigo. El rey del sur lo terminará pagando caro. —Solo pensaba en que algún día tendría un ejército y lo acabaría matando.

—No sabéis las ganas que tengo de que su heredero se vaya de la ciudad.

—Melvyn tiene mucho de su padre, pero no todo —intervino la princesa.

—Diana, manda hacer los mejores vestidos para la princesa Layla.

—No, estoy bien así. Además, por ahora quiero seguir siendo guardaespaldas de Diana, debo cumplir mi cometido.

—Eso te honra.

—Padre, creo que lo que menos se merece Zarek es la cárcel. Es un buen hombre —abogó la princesa.

—Necesita pensar. Yo misma tengo una gran controversia en la cabeza, seguro que él mucho más —dije con abatimiento.

—En un rato iré a las mazmorras, me gustaría hablar con Sir Lewis y el príncipe, podéis venir las dos si queréis.

Asentimos a la vez.

No veía a mi hermano desde que lo había derrotado en nuestra pelea dos días atrás. Me daba un poco de miedo por su reacción, quizá me rechazara y me considerara una enemiga. El corazón me dolía cada vez que pensaba en el momento del reencuentro. Sin embargo, tenía que suceder tarde o temprano.

Las mazmorras eran muy frías, y eso que ya era primavera, no me las quería imaginar en invierno. Hasta entonces, solo había llegado hasta la zona de castigo, nunca había entrado allí dentro. Era una construcción completamente rocosa con puertas robustas en cada celda. Conté unas quince. El rey actuó con mucha crueldad al castigar allí a Joel. Esperé que no tuviera a mi hermano a pan y agua.

El guardia nos guio hasta la celda de Zarek y su majestad siguió hacia delante, acompañado de Brendan y Sayer.

Entré en silencio junto a Diana. Entre la oscuridad pude distinguir su silueta. Miraba a la pequeña ventana con barrotes.

—Hermano.

Ni siquiera me miró, seguía embobado en la ventana.

Me adelanté, la princesa se quedó detrás de mí.

—¿Cómo estás? —le pregunté.

—Bien, supongo. Al menos la comida es buena. Ayer me negué a probar bocado, en cambio hoy el hambre me mataba. —Cómo me alegraba escuchar eso—. Veo que tú estás libre. Vuelves a ser la heroína del reino.

—Hermano, en Legend no fueron los culpables de lo que pasó —le dije.

—Ya no sé qué pensar.

¡Vaya!, al menos no me dio la negativa que esperaba. Saqué el pergamino que me había dado antes el rey y lo abrí, aunque allí no podría leerse.

—Mira esto, nos ha devuelto nuestras tierras. Ya no eres un príncipe destronado, ahora eres el rey de Iris.

Zarek al fin volvió la vista hacia mí, sorprendido.

—Te lo tenía que haber dado en cuanto te colaste en la ceremonia de bienvenida, pero temía por su reino y no actuó bien. Lo siento, príncipe Einar —intervino Diana—. Te aseguro que él se alegró cuando supo que estabas vivo.

—Todo fue un engaño de Regnum, ellos son el verdadero enemigo. Les salió bien la jugada al colocar al rey Astreo al frente —dije—. Su majestad quiere hablar contigo ahora, solo escúchalo. Y respecto a formar parte de la vida de las personas que he conocido aquí, solo puedo decirte que me ha cambiado, ahora veo las cosas de otra forma, me gusta más mi vida.

Alguien apareció en la puerta.

—¿Príncipe Zarek? —Era Ilora—. Perdonad, no sabía que estabais ocupados.

—Pasa, no te preocupes. —Antes de irme, me acerqué a Zarek y lo abracé con todas mis fuerzas—. Cuídate, volveré mañana.

—Tranquilo, me encargaré de que seas liberado lo antes posible, te doy mi palabra —le aseguró Diana—. Os dejamos solos, tortolitos —dijo con voz cantarina.

Mientras nos marchábamos, comenzaron a hablar.

—Te he decepcionado —le dijo mi hermano.

—No, entiendo vuestro punto de vista —le contestó Ilora.

—¿Escuchamos lo que dicen? —me susurró Diana esbozando media sonrisa.

—No seas cotilla, Diana, creo que se merecen un rato de intimidad —le regañé.

—Tienes razón, las conversaciones de enamorados son aburridas. Mejor escuchemos la de mi padre. —No tenía remedio, pero la seguí.

Brendan y Sir Sayer permanecían fuera.

—¿Por qué no estáis con el rey? —preguntó Diana.

—Quería hablar a solas con el traidor. Ese maldito, un jugador de azar nunca es de fiar —dijo Sir Sayer con furia. Se le notaba en la voz que estaba borracho.

Diana se acercó a la puerta encajada y yo la seguí. Se les oía a la perfección.

—Podríais haberlo impedido —decía aquel al que consideraba mi tío.

—No vi lo que pasaba fuera, me encontraba en el palacio. Intenté parar el ataque desde allí, fue inútil, para entonces la ciudad entera ardía en llamas.

—Pues haber usado vuestros poderes.

—No tenía el del agua. Y con el de fuego... no puedo controlar un incendio desmedido, ni tampoco apagarlo —se excusaba Astreo—. Lo siento. Tú sabías la verdad sobre Iris, mi opinión al respecto y lo que pasó dentro del castillo. Incluso cuando formabas parte del ejército, parte de vosotros se volvió contra los atacantes y no os castigué. ¿Por qué haces esto?

—¿Cómo me aseguraba yo de que lo que contabais era verdad? Quizá solo hablabais así para justificar vuestros crímenes —persistía Lewis—. Cuando entré a formar parte de la guardia real os dije que era de los pueblos del este de Legend para no levantar sospechas, pero en realidad soy de un pueblo de Iris. Los jóvenes del reino nos íbamos a la ciudad de leyenda en busca de riquezas y aventuras. Mi hermano y varios familiares vivían en la ciudad de Iris. Formé parte de la tropa que se dirigió a la ciudad del este, se suponía que era mi deber. Solo nos informaron de que haríamos de escoltas del rey por peligro de traición por parte del rey Einar. Cuando el capitán comenzó a comandarnos a todos, según él, por orden vuestra, comenzó la masacre. Me volví contra ellos y más hombres se unieron a mí. Conseguimos salvar a mucha gente, sin embargo, cuando fui corriendo a por mi hermano, ya lo habían quemado —decía con rabia—. Pero aún quedaba ella, a la que antes había buscado por todas partes y no había encontrado. Mi amada Valentina. Cuando la hallé al fin, dos de nuestros soldados la estaban violando. Jamás olvidaré sus alaridos. Los decapité al instante. La cogí y la envolví en mi capa, estaba completamente desnuda y con heridas por todas partes. Cuando intentábamos alejarnos de todo aquello, clavaron una flecha en su pecho; murió entre mis brazos.

Un funesto silencio dominó la celda.

—¿Cómo puedo perdonaros? ¿Cómo? Si os echáis la culpa los unos a los otros... Vuestro reino no es inocente, no fue la primera masacre que Legend cometió. Lleváis miles de años aterrorizando al mundo —dijo con desdén—. Me uní a los supervivientes, poco después volví a mi puesto aquí en la ciudad y comencé a trazar planes. Intenté llegar por todos los medios a vuestra guardia personal y lo conseguí, para cumplir mi objetivo llegado el momento.

—Lo que os sucedió fue horrible.

—No peor que lo que les hicisteis a los reyes. Imposible de compensar. Y lo sabéis. Ahora dejadme en paz. A mí no vais a hacerme cambiar de opinión —concluyó tajante.

El rey no medió palabra. Escuchamos unos pasos y momentos después estaba fuera, con el rostro desencajado.

46

Diana

La ciudad estaba muy animada a causa de la víspera de la última prueba. Ya solo quedaba un candidato, puesto que el príncipe Zarek había sido eliminado por decisión propia. Se lo dijo a mi padre cuando conversaron en la celda, aunque lo más posible es que ni los consejeros, ni mi padre le hubiesen permitido continuar de todas formas. Quizá no fuese justo, pero creo que fue lo mejor para mí, ya que habría sido muy raro estar casada con Zarek y ser la amante de su hermana mientras, a su vez, mi dama de compañía era la amante de él.

El ganador sería Ademar, mi padre seguía adelante con sus planes, lo dejaría ganar.

Una de las razones por las que la ciudad estaba tan viva era porque los juegos anteriores seguían colocados en su lugar para que la gente se divirtiese; funcionaban como atracciones para la plebe. Además, toda la zona estaba repleta de diversos tenderetes. Mis chicos, Mattia y Aaron, y yo fuimos a dar un paseo por la zona. Comíamos unos ricos pinchos con salsa picante en uno de los puestos.

—Riquísimos, ojalá os pasarais más por la ciudad —le decía Mattia al comerciante con la boca llena.

—Sin duda vendremos a todos los eventos de Legend, mi señor. Princesa, ¿queréis probar nuestro pulpo? Es el plato estrella, invita la casa —ofreció el vendedor.

Asentí encantada, quería probarlo todo.

Después de que pusiera el plato con ese pulpo bañado en una especie de salsa roja, desapareció su contenido en pocos minutos, lo devoramos como salvajes.

—Que bien os alimentáis —dijo una voz muy familiar.

Brendan se nos acercaba.

—Creí que Joel estaba con vosotros —nos dijo.

—Tiene el día libre —le informó Mattia.

—Vaya, su majestad necesita hablar con él. Quiere que sea mi suplente, por si acaso —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Dónde estará?

—En el tiro con arco —le contestó Aaron—. Lo vi antes.

—¿Joel divirtiéndose como el resto de la muchedumbre? —Realicé una mueca divertida.

Miré a la zona de tiro y allí estaba, ¡acompañado de la princesa Jessenia! Y no vi a Ghali por ninguna parte. ¿Qué significaba eso?

Parecían competir el uno contra el otro en una diana. Mantenían una sonrisa tallada en sus labios, incluso parecían bromear. En pocas ocasiones había visto a Joel tan a gusto. No solo eso, relajado, despreocupado y feliz.

Algo me aprisionaba el corazón, me apretaba, como si lo estuvieran exprimiendo hasta que un dolor extremo me consumiera sin cesar.

Lo estaba perdiendo del todo, ¡del todo! Sentí tanta envidia... ¿cuánto hacía que no estábamos así de bien los dos juntos? «¡No debería sentirme así, quiero a Layla con todo mi ser!», me dije. Sin embargo, la necesidad de estar con Joel seguía en mi interior, ¿¡por qué no podía dejar de sentir eso por él!? ¿Siempre quedaría un resquicio de amor? Mis sentimientos por él habían cambiado y creía que era porque mi amor por él se acababa. ¿Y si solo hubiese sido un cambio sin necesidad de desenamorarme? Estos pensamientos solo daban lugar a la confusión.

—¡Diana! —me llamó Aaron de un grito—, que llevo un rato llamándote.

Estaba tan ensimismada contemplando a la pareja que ni me percaté de ello.

—Que si vamos a por Joel —dijo Aaron.

—Claro que no, Aaron, qué pocas luces tienes, muchacho. No molestemos a la pareja. Y tú, Brendan, luego le informarás —decía Mattia.

—¿Tienes hierba? —le pregunté.

—¿Qué pretendes? ¿Que tu tía vuelva a alejarse de mí? Ya no fumo, bueno, no tanto —me contestó el mediano de mis guardaespaldas.

—Yo tengo. —Brendan se sacó un canutillo, cogió una vela que había en el tenderete y lo encendió, para después ofrecérmelo.

—¿Qué se traerán esos dos entre manos? —No pude evitar un tono ofuscado después de dar una profunda calada.

—Es evidente, princesita, esos dos se han llevado bien desde el primer momento —comentó Mattia—. Siempre estás al tanto de todos los devaneos de la corte, pero estás ciega con los de Joel. No va estar a tus pies para siempre. Ya puedes amar a Layla sin remordimientos. Él tiene su propia vida. —Le propiné un tortazo. El que tenía ganas de darle a Joel sin razón—. ¡Joder, maldita sea! ¡Me vais a estropear mi preciosa cara entre tu novia y tú! —se quejó Mattia dándome un empujón—. Voy a probar las plataformas.

—Me apunto. Probaré de nuevo, el otro día lo intenté y no hubo manera. —Aaron lo siguió.

Los dos se adelantaron y me dejaron con Brendan. Di otra calada, saqué una bolsita de monedas de oro bastante pesada y se la entregué al tendero.

—Es demasiado, mi señora —reaccionó asombrado el hombre.

—Es la recompensa por haber sido tan amable. —Le dediqué una sonrisa.

Fuimos tras los chicos en silencio, no me apetecía hablar con Brendan tras la discusión que tuve con mi padre, pero él comenzó:

—Apuesto a que esa bofetada iba para Joel.

—Lo siento, no es propio de mí actuar así. —Respiré hondo y seguí fumando.

—Estás conmocionada por lo que has visto, pero algún día llegaría el momento para Joel, intenta aceptarlo. Diana, tu padre no está al tanto de ello, pero voy a jugar limpio.

—¿¡Qué!?

—Querías que ganase Ghali, ¿no es cierto? Pues seré duro con el príncipe Ademar, no pasará la prueba —me dedicó una media sonrisa cómplice.

—¿¡Lo dices en serio!? —pregunté alegre. Aunque se me vino a la mente Jessenia, y que eso significaría que quizá ella permaneciese allí para siempre. Se me quitaban las ganas.

—Claro. Lo he pensado mucho. Solo quiero verte con una sonrisa en esa carita. Ademar parece un buen tipo, aunque no lo conocemos como a Ghali. Con el pequeño príncipe tendrás felicidad garantizada —colocó los brazos en jarras.

—Tampoco te esfuerces tanto, si no puede ser, haremos un trato con Ademar, es un buen tío. Lo que me habría gustado es romper el sello con magia. —Di otra calada—. Gracias por pensar en mí. — Me abalancé hacia Brendan para darle un efusivo abrazo.

Cuando me separé de él, hizo que me perdiera en esa triste y a la vez tierna mirada que me dedicaba.

Me lo advirtieron muchas veces. No creí a nadie. Quería pensar que Brendan tenía las cosas muy claras, que solo se divertía como hacía con otras mujeres. Sin embargo, no era así y fui cruel al permitirle entrar en mi juego, porque en el fondo yo lo sabía.

—Veo que desde que estás con Layla ya no te apetece quedar conmigo, vais en serio —me dijo.

—Por favor, no te enamores de mí, tú también no —le pedí.

—Lo siento, demasiado tarde —me confesó, para después seguir nuestro camino.

Layla me explicaba movimientos de defensa y a su vez los mostraba de forma práctica. Yo estaba sentada en mi cama sin prestarle ninguna atención, mi mirada se había desviado al balcón abierto y contemplaba como la luz de la tarde se extinguía.

—¡Tienes que atender! —me reprendió en voz alta.

—Perdona.

—¿Qué te pasa?

—Cada vez tengo más remordimientos por todo el daño que le hago a la gente. Incluso a ti. Mattia y los demás tenían razón, Brendan me quiere. Y lo he utilizado sin consideración alguna —dije cabizbaja.

Soltó su espada en una silla, se acercó a mí y se sentó también al borde de la cama.

—Ya te lo dije una vez, eres muy intensa y haces cosas sin pararte a pensar. No me extraña que todos te digan que eres terrible.

—Gracias por tu sinceridad —le contesté, un poco sorprendida y dolida a la vez por hablar con esa claridad aplastante.

—Yo soy peor que tú por lo que he hecho, tenía que haber intentado solucionar las cosas de otra forma.

—No digas eso, tu situación era distinta. —Me pegué a ella y le di un beso en la mejilla.

—¿Ha ocurrido algo más? —preguntó Layla bastante intrigada.

De inmediato, la imagen de Joel y Jessenia apareció en mi cabeza. Negué. No debía sentir esos celos. «¡Quiero muchísimo a Layla!», me repetía una y otra vez. Joel incluso me rechazaba, no debía estar dolida. A mi princesa de Iris la amaba, la deseaba y con ella tenía experiencias sexuales que anhelaba repetir de forma continua. Era mi calma. El problema era que me fascinaban las turbulencias.

La besé intensamente, noté como la temperatura de su cuerpo subía por momentos y me correspondió con la misma intensidad. Le abrí la chaqueta de forma animal, creo que incluso algo se rompió, eso daba igual ahora. Metí las manos por su pantalón para acariciar sus nalgas, necesitaba poseerla. Y ella me seguía el juego. Me desabrochó el vestido, la ayudé y terminó por los suelos. Cada vez estaba más excitada, le apretaba un pecho y le mordía el otro, después bajé mis labios hasta llegar al lugar que le haría llegar al clímax, ya que quería hacerla sentir lo máximo hasta elevarla al cielo. Quizá porque me sentía culpable por mi caos de sentimientos.

Después ella tomó el control, dando uso a todo lo que le había enseñado. Sin duda, yo debía de ser una gran amante, porque me hacía gozar como pocos lo conseguían. Su mano comenzó a deslizarse por mi piel, cada vez más abajo, más y más, haciéndome jadear rápido sin aún haber llegado a su lugar. Cuando la humedad crecía entre mis piernas, frotó haciéndome llegar al éxtasis. Y no paró ahí, siguió hacia abajo con esas manos delicadas y fuertes a la vez, para llegar a mi lugar aún inmaculado. Sus dedos no solo me rozaron, tocó un poco más allá.

—¡Un momento! —Me alcé de repente, interrumpiéndola a pesar de mis ganas de continuar.

—¡Oh, Diana! ¿¡Por qué me haces parar!?

—¿No te has dado cuenta? ¡¿Cómo has hecho eso?!

—¿Qué? Solo estaba acariciándote.

—Nunca nadie había llegado ni un poco adentro sin que le golpeara el campo de fuerza. —Mi cara debía de reflejar mi asombro.

—Qué raro.

Me puse en pie con mi desnudez a la vista.

—Solo un noble puede romper el sello, rey, príncipe o duque, alguien con la suficiente sangre real. Nadie ha dicho jamás que no pueda hacerlo una mujer del mismo rango.

—Eso es ridículo. Las damas no tenemos miembro viril. —Levantó una ceja.

—Pero podemos desvirgar igual, como yo lo hice contigo —le aseguré.

—¿Tú crees...?

—¡Por eso no te ha golpeado la protección del sello! —la interrumpí efusiva—. ¡Vamos, rómpelo ahora! —dije tirándome en la cama con las piernas abiertas.

—Espera, espera, espera, ¿tú estás segura de esto? —Se sentó al borde de la cama, parecía mareada.

—Por supuesto —dije acercándome a ella y acariciándole la cara—. Nuestro afecto se ha transformado en algo gigante, te quiero.

—Yo también te quiero mucho, tanto que he cambiado mi objetivo por ti.

Nos besamos, un beso corto, pero mágico.

—No debemos hacerlo. Seguro que tu padre lo notará y la última prueba es en dos días, sería una ofensa para tu pretendiente y podría ocasionar problemas. Deberías hablar con el rey antes.

—¿Crees que por hablar con él lo aceptará? —No la entendía.

Me cogió de las manos y dijo vacilante:

—Lo haremos. Pero no es el momento.

—Debe ser antes del combate.

—Duerme ahora, descansa y mañana lo hablamos. Dejemos al menos esta noche para asimilarlo.

Las dudas comenzaron a recorrer mi mente, ¿por qué no quería? Quizá compartir mis poderes le parecía un compromiso muy grande y no estaba lista para asumirlo. O no confiaba en mí, ya que le daba razones todo el rato para ello. Ojalá lo hubiese descubierto antes, ¡¿cómo no se me había ocurrido?!

Nos metimos en la cama y lo único que hicimos esa noche fue abrazarnos con los cuerpos desnudos.

—¡Vamos, despertad, aprisa! —vociferaba Ilora exaltada—. Aquí tienes el vestido. Layla, ¿usarás vestido o tu uniforme? Si es el uniforme, ¿lo tienes presentable?

—Espera, Ilora, ¿qué pasa? —pregunté aún abriendo mis ojos legañosos.

—Perdonad, estas órdenes tan precipitadas me han agobiado mucho. —Le faltaba el aire para hablar—. La prueba se ha adelantado a hoy.

—¡¿Cómo?! —exclamamos al unísono Layla y yo.

—Han descubierto que hay hechiceros deambulando por la ciudad, es señal de un inminente ataque. El consejo se reunió ayer por la noche con el rey y decidieron que sería hoy —nos explicó Ilora, dejándonos con la boca abierta.

—¿¡Por qué siempre tiene que estropearse todo!? —grité dando un golpe en la cama.

—¿Qué estás tramando ahora? —inquirió Ilora.

—No puedo permitirlo. —Miré a Layla y le dije—. Hablaré con mi padre.

Ella me observaba sin saber qué responder.

Me puse la bata y me dirigí a los aposentos del rey.

No estaba. Después fui a su sala de trabajo y tampoco.

—¡Mi señora!, ¿aún estáis así? Debéis vestiros aprisa, el rey solicita vuestra presencia. Ya va todo el mundo camino a la arena de combate. Daos prisa —me avisó una dama de palacio.

Maldición. ¿Qué podía hacer? Debíamos romper el sello de inmediato, pero no veía a Layla dispuesta a ello. Tenía que avisar a mi padre de que había encontrado una solución.

Finalmente me puse el vestido de un amarillo suave. No tan abrigado, perfecto para usar en primavera.

Conforme me acercaba a la zona de combate, el traje brillaba por las minúsculas piedrecitas incrustadas que relucían a la luz del sol. Me acompañaban Ilora, Layla y Aaron. Todos los demás ya estaban allí.

Divisé a mi padre, le habían instalado un trono cerca del círculo de combate y, junto a él, había otro igual para mí. Alrededor estaban mi tía, el secretario y sus consejeros.

No cambié de idea, iba a hablarle en ese momento.

Pero la gente del pueblo me detenía a cada paso para felicitarme por mi pronto compromiso y la liberación de mis poderes.

Cuando al fin estaba cerca, se cruzó a mi paso el príncipe Ademar.

—Mi señora, mi apreciada princesa, sería un honor para mí si me desearais suerte —me pidió—. Ojalá hubiésemos pasado más tiempo juntos. Aun así, debo deciros que, si logro mi objetivo, os haré la mujer más dichosa del mundo.

Sus caballerosas y amables palabras me desarmaron. Era un buen hombre, pero yo tenía la oportunidad de ser libre por completo, ¿qué podía hacer? Me daba mucha pena y necesitaría un marido después de todo, aunque no le entregara los poderes.

—¿Aceptaríais todo de mí, con todas sus consecuencias?

—Claro —contestó con voz sincera.

—Suerte. —Me hizo una reverencia y se dirigió a su lugar.

Fui tan rápida como pude hacia mi sitio y me senté.

¿Qué podía hacer? Él se merecía ser rey, había luchado mucho para llegar hasta ahí. Sin embargo, no podía echarme atrás por pena. Mi decisión sería injusta fuese la que fuese.

Me eché la mano a la cabeza y suspiré profundo. Sin estar segura de ello, le hablé a mi padre:

—¡Tengo que decirte algo! ¡He descubierto...!

—Basta, hija, van a dar el anuncio. Silencio —me interrumpió.

Así lo hicieron; los aplausos y voceríos dominaron el lugar, un simple círculo de arena en la misma zona en donde se habían celebrado los anteriores juegos.

Brendan y el príncipe Ademar entraron en la arena.

Anduvieron en círculos el uno frente al otro, sin apartar la mirada, tal como en su día lo hicieron Joel y Layla. Era la forma en la que solían comenzar los dos amigos; primero observaban a su contrincante para así intentar adivinar sus intenciones. El príncipe fue el primero en atacar con un golpe bajo que el guardia de mi padre vio venir y paró sin esfuerzo. Así comenzó el baile del acero. El combate estaba igualado, levantaban las espadas una y otra vez para golpear con fuerza, daban saltos y volteretas que dejaban ver sus habilidades como guerreros, hasta que Brendan tomó el control. Ademar intentaba golpearle, pero o lo hacía en el vacío o el guardia lo detenía sin problema. No obstante, Ademar no se rendía, cogió impulso y lanzó una hábil estocada que desequilibró a Brendan, quien casi cae hacia atrás cuando el príncipe le arrebató la espada que golpeó contra el suelo. El guardián se quedó pasmado por unos instantes, pero pocos segundos después reaccionó desesperado. Sorteó a Ademar y, con un movimiento rápido, le pegó un duro golpe al príncipe en la barriga que este no esperaba. Sacó su daga. Con un ágil movimiento le arrebató la espada y de una patada lo tiró al suelo. Brendan había vencido.

El guardia de mi padre ayudó al príncipe a levantarse, incluso le pidió disculpas por haber sido tan duro con él. Lo hizo por mí. Cumplió su palabra, de la forma que fuese. Mi padre lo observaba furioso por haberlo desobedecido, seguro que pensaba en un castigo para él.

Entonces llegó la hora de que el jurado hablase, los mismos que habían formado parte de la puntuación en los juegos. Debían deliberar si Ademar era un digno luchador, el veredicto que dictaminaría mi destino. O no.

47

Layla

Durante mi vida había estado nerviosa en muchas ocasiones, tengo tendencia a ello, sin embargo, creo que jamás lo había estado como aquella vez. Mi corazón latía desbocado y un sofoco comenzaba a recorrer mi cuerpo. Diana no tuvo ocasión de hablar con su padre, aunque lo intentó. Encima ese príncipe le dijo algo que no pude escuchar, puesto que estábamos a cierta distancia, y eso me preocupaba. La noté algo descolocada.

Por otro lado, ¡sí, estaba segura de que quería estar con Diana! Pero, ¿¡compartir su poder!? ¿¡Ser como una reina!? Se me quedaba grande. A mí me gustaba estar tal y como estaba, siendo guardia real y pudiendo dar rienda suelta a todo mi potencial en la lucha. Nunca había querido el poder, me parecía demasiado ser una princesa. Y ahora ella quería brindarme el poder de Legend, el reino y la magia más poderosa de la Tierra. Era una soberana locura.

El ruido cesaba por momentos, iban a comunicar si Ademar lo había conseguido.

—Su alteza, el príncipe de Taria, —el anunciante abrió el rollo y esperó unos segundos para dar el veredicto—: ha pasado la última prueba.

El corazón me dio un vuelco y, por su gesto, creo que a Diana también.

La multitud vitoreaba al vencedor, se aproximaron a él y lo cogieron a hombros al son de: «¡Viva el rey!».

A Brendan se le desencajó el rostro, estaba desecho, creía haber fallado a la princesa a pesar de su esfuerzo.

Diana no reaccionaba, hasta que el rey la instó para que se acercara al vencedor. Sus guardias fuimos tras ellos. La princesa me miraba mientras se acercaba, yo debía permanecer detrás, junto a mis compañeros, aunque parecía pedirme auxilio a través de su mirada zafiro. Pero ¿qué podía hacer yo?

El vocerío y la aglomeración de gente estaban convirtiendo el lugar en un caos.

Nos detuvimos frente al grupo de personas que rodeaban al príncipe. Entonces, Joel se acercó a Diana y yo fui tras él. Mi compañero agarró a la princesa y la besó en la cabeza, como siempre, demostrándole que él estaba ahí, un acto de rebeldía a la vista del rey. Miró hacia atrás para buscarme, cogió mi mano y me acercó a él para susurrarme:

—Te necesita. —Me acercó a Diana y unió nuestras manos.

En cuanto ella me sintió, se volvió hacia mí. Tenía los ojos llorosos, repletos de turbación. Había sucedido todo demasiado rápido. Le apreté la mano con fuerza, no la dejaría sola en aquello, eso era lo que debía hacer. Jamás la soltaría.

De repente, Melvyn se nos acercó y le dijo a la princesa:

—Diana, escúchame. Debo decirt...

Varios guardias lo interceptaron de inmediato, ya había prometido oficial y no iban a andarse con miramientos con él. Parecía preocupado, como si le urgiera comunicarle algo importante a Diana.

Al fin bajaron a Ademar y el vocerío del gentío se hizo cada vez más débil. El príncipe vencedor se acercó a nosotras, cogió la mano de Diana y le dio un beso de cortesía. A su vez, ella soltó la mía.

—Mi señora, será todo un honor ser vuestro acompañante en el reinado —dijo.

—Es un honor que vos hayáis sido vencedor, a pesar de lo difícil que os lo ha puesto vuestro oponente. Enhorabuena —lo felicitó el rey bastante contento.

El príncipe le dedicó una reverencia.

—Padre, he intentado hablar contigo en varias ocasiones —saltó Diana.

—Diana, hablaremos luego —le contestó el rey tajante.

Como su padre no le daba la palabra, optó por dirigirse al príncipe de forma impulsiva.

—Mi señor, vos sois total merecedor de lo conseguido en esta contienda. Y seguro que seríais un gran rey. —Ademar le brindó una de sus encantadoras sonrisas—. Sé lo que os habéis esforzado y mi intención era cancelar esta prueba, pero no pude. Lo siento mucho, no me voy a casar con vos.

La gente que la escuchó se quedó atónita por sus palabras. El príncipe estaba perplejo, no creía lo que le acababa de decir.

Entonces Diana me volvió a agarrar de la mano y tiró de mí para que la siguiera en su carrera.

—¡Lo siento! —gritó Diana.

—¡Espera!, ¡vuelve aquí ahora mismo! ¡Tras ella! —ordenó Astreo a la guardia.

Diana echó su mano atrás e invocó un golpe de viento que hizo que retrocedieran.

Seguimos corriendo sin descanso, me dijo que nos dirigíamos al castillo. Por suerte estaba cerca, si no, probablemente nos habrían alcanzado.

Entramos por una puerta lateral y seguimos a toda prisa. Pasamos de largo por la biblioteca y por una sala de estar, no sabía ni a dónde se dirigía ni lo que pretendía. Se oían pasos, la guardia debía de estar cerca. Atravesamos un portón que daba al salón del trono, sin embargo, solo nos dio tiempo a andar varios pasos. La guardia real apareció por otras puertas y nos atraparían de un momento a otro.

—¡Alto, os lo ordena vuestra futura reina! —bramó casi sin aliento.

La guardia se detuvo titubeante y aprovechamos para dar unos pasos atrás.

Poco después, el rey se abrió paso entre ellos, lo seguían mis compañeros y su guardia personal.

—¡¡Puedo romper el sello!! —gritó la princesa de repente.

—¡No digas insensateces, hija! ¡Ven aquí ahora mismo! —le contestó su padre casi sin aliento.

—Llevo mucho tiempo buscando una forma para hacerlo. Por eso merodeaba tanto por el castillo, como dice mi padre. Hemos descubierto muchas cosas. —Cuando el rey escuchó «hemos», fulminó con la mirada a mis compañeros—. Verdades que fueron olvidadas. Sin embargo, no una manera de romper el sello, pero ayer descubrí algo y vamos a llevarlo a cabo. —Me miró.

De inmediato retrocedimos, pero varios guardias entraron por donde habíamos llegado. Diana creó un escudo en forma de burbuja a nuestro alrededor y atravesamos la puerta; los guardias, aunque se acercaban, salían despedidos por la energía que emanaba de la protección. Seguimos huyendo y entramos en una pequeña sala de estar con una estantería repleta de libros que no había visto hasta entonces. Diana sacó uno y, como por arte de magia, parte de la estantería se abrió como si de una puerta se tratase, dando paso a un corredor. La princesa me instó a seguir por ahí; entré primero y después ella, tras lo que cerró la puerta. Estaba oscuro, así que no sabría decir cuántos pasillos recorrimos y cuántas veces le pregunté a Diana que a dónde íbamos, hasta que abrió otra puerta y llegamos a la sala de los espejos. Realmente me sorprendí, porque estábamos lejos de allí. Detrás de nosotras se cerró el espejo que hacía de puerta y nos adentramos en aquel lugar, repleto de nuestros reflejos.

—Era un atajo para llegar aquí, les llevamos ventaja —me informó—. Ahora o nunca, Layla.

—Espera, Diana, lo que quieres hacer es muy importante. Recuerda, no pienses tan a la ligera.

—Nunca dejarán que estemos juntas de forma plena —me decía acariciándome la mejilla—, me he dado cuenta de que es lo que deseo y tú también, ¿no? En ese caso no lo pienses, hazlo. Comete esta locura conmigo.

La adelanté varios pasos y terminé frente a un espejo ovalado observando mi reflejo.

—Diana, no sé si estoy preparada para tal responsabilidad. Quiero estar contigo, pero sería —lo pensé—, ¿como una reina?

—Podemos intentarlo. —Sonrió—. La obligación del gobierno recaerá en mí, no te preocupes. Y tú deseabas magia.

—No de este calibre.

Se acercó a mí y entrelazó sus manos con las mías para que la mirara, me reflejaba en sus ojos de una forma tan profunda que me tocó el alma. La amaba, quizá merecía la pena hacerlo pasase lo que pasase.

—Quiero confiarte mis poderes, eres la persona más digna a quien se los puedo ofrecer, y a quien amo.

Suspiré hondo y le dije:

—Yo, bueno, quiero corresponderte con todo mi ser. Pero hay situaciones en las que no sé cómo actuar cuando te pones tan triste. No sé si seré capaz de levantarte como hace Joel. Lo que sí te aseguro es que me quedaré contigo hasta que estés lista para ponerte en pie de nuevo.

—Es justo lo que necesito, mi princesa. —Una lágrima recorrió su cara y me abrazó con todas sus fuerzas, yo me fundí con ella.

Nos apartamos un poco para rozar nuestros rostros, a los que de repente desbordaba una emoción inexplicable. Diana asintió con una sonrisa y la agarré de la cintura. Rodeadas de todos aquellos espejos, sus reflejos serían testigos de lo que estaba a punto de suceder.

Le levanté la falda con su ayuda, y metí la mano para así romper el sello. Luego todo fue muy confuso...

La princesa y yo nos encontrábamos completamente solas, envueltas en una inmensidad de luz blanca en un vacío sin final. De pronto, la silueta de una mujer apareció ante nosotras. La rodeaba un aura brillante y no se apreciaban sus rasgos. Parecía un ser sobrehumano.

—El poder pasa a ser vuestro, seréis merecedoras de él —habló con una voz melodiosa, etérea.

—¡Hebe! —la llamó Diana.

Me pareció distinguir una pequeña sonrisa en ella, entonces desapareció.

—¡Espera, tengo que hablar contigo!

Pero de pronto volvimos al mismo lugar donde estábamos.

Después de unos segundos de silencio, le dije a Diana:

—Era ella, la celestial.

Asintió.

—Tenía que haber reaccionado antes y hablarle —dijo.

—Siento un gran poder dentro de mí y una vitalidad como nunca antes he sentido, es increíble. —Estaba fascinada.

—Yo también. —Cerró los ojos, sintiendo su nueva magia.

Se empezó a escuchar un rumor de voces por los pasillos.

Decidimos salir de allí y cruzar el salón de baile, que estaba cerca. Antes de recorrer el pasillo, miramos hacia los lados; acababan de pasar cinco guardias. Cuando no hubo nadie a la vista, corrimos recto hasta la sala y entramos por una de las puertas laterales. No obstante, cuando habíamos recorrido medio salón, una veintena de guardias accedieron por las puertas de enfrente. Nosotras nos dirigimos a las escaleras para escapar por la salida de arriba, sin embargo, cuando fui a abrir las puertas, estaban cerradas. Observamos la estancia a través de la baranda y el número de guardias se había multiplicado.

—¿¡Por qué lo habéis hecho!? —vociferaba el rey, escandalizado, entrando en la sala. Se acercó con sus dos guardias, con Ademar y con los demás príncipes. En la cara del vencedor se apreciaba sorpresa y decepción. Desde luego, no era justo para él.

Poco después llegaron mis tres compañeros.

—¿¡En qué demonios estabais pensando!? —volvió a gritar su majestad encolerizado. Sin duda, de alguna forma sintió que los poderes se habían liberado.

—¡En que la amo! —le confesó Diana.

Un rumor de voces desconcertadas dominó el salón.

—¡No es más que otro de tus caprichos! ¡Nunca debí haberte consentido tanto, maldita sea! No sé cómo disculparme ante tal ofensa al príncipe Ademar.

—No os disculpéis, mi señor, ya está hecho —dijo el príncipe de forma amable, pero con un cierto deje de desprecio—. Ya que la princesa ha dejado todas sus cartas sobre la mesa, creo que todos deberíamos hacer lo mismo.

Ademar caminó hacia delante hasta llegar a mitad de camino entre nosotras y los guardias. Se dirigió a Diana y a mí.

—Creímos que no sería difícil hacernos contigo. Pensarás que por qué no te he violado sin más, pero antes debías servirme para algo mucho más importante.

Junto a él apareció Xenia, a la que a esas alturas creíamos muerta. Llevaba consigo la amatista y se la pasó al príncipe.

—¿¡Qué significa esto!? —exigió saber el rey.

—Eras perfecta. —Ademar volvió a dirigirse a Diana—. Tenías poderes, a pesar de que el divino estaba sellado y no eran muy fuertes, así que la joya te atraería y nos serías de utilidad sin mucho esfuerzo. Pero te subestimamos a ti y a tus protectores, aunque sobre todo a esa maldita bruja —dijo señalando de forma brusca a una de las puertas por las que en ese momento entraba Isaura junto a Ilora; sus caras reflejaban la más pura perplejidad—. La estirpe de Legend debe ser eliminada. Lleva mucho tiempo aprovechándose del poder que le otorgaron. Hay que restablecer un nuevo orden y esta amatista será la clave. Pero necesitábamos dos descendientes de celestial para liberarla.

—¿Liberarla? No puede ser, las destruían —dijo Isaura.

—No siempre, algunas las lanzaban a recónditos lugares de la Tierra. Así hizo vuestra antepasada, la celestial Hebe, con nuestra diosa Morrigan —explicó Ademar.

—¿¡Cómo!? Te equivocas, no tenemos sangre celestial —contestó el rey.

—Sí, padre, la tenemos. Es una de las cuestiones que he descubierto —le aseguró Diana—. No hubo una concesión de poderes, sino que el Gran Rey se casó con una celestial, la reina Hebe. Fue a quien de verdad se encontró en Grecia, y para que el poder no terminara debilitándose con el paso del tiempo, lo selló.

El rey se encontraba atónito, incluso parecía algo mareado.

—La princesa tiene razón. Es un gran pecado olvidar el pasado, vuestra estirpe ha sido muy poco agradecida con los seres celestiales. —Ladeó la cabeza y se giró para dirigirse también al rey y a sus súbditos—. Sin embargo, Hebe fue una traidora con los suyos. Encerró a Morrigan e invadió el territorio de nuestros dioses.

—El traidor habéis sido vos, aunque admito que jugasteis muy bien vuestro papel de príncipe gentil y valeroso —le dijo Diana.

—Realmente, no soy lo que conocéis como un príncipe. Taria es un minúsculo reino, cerca de la aldea donde vivíamos con nuestro aquelarre; devotos y descendientes de la diosa Morrigan. Cuando nuestro contacto nos informó de que en Taria había llegado la invitación, la arrasamos para así hacerme pasar por el príncipe. —Con suficiencia, presumía del horror que habían cometido—. Después de que Hebe aprisionara a Morrigan y la lanzara a los confines del mundo, nuestros antepasados fueron desterrados de Brandr. —Frunció el ceño—. Se convirtieron en nómadas hasta que tiempo después terminaron asentándose en un lugar lejano, al este. Se resignaron a esa vida, hasta que hace 500 años uno de mis antepasados decidió que las cosas no podían quedarse así, que debíamos recuperar nuestro hogar. Entonces comenzó una difícil búsqueda que no pudo concluir. No obstante, su hijo siguió, y así todos sus descendientes. Hasta que al fin mi abuelo dio con ella, en el lugar más frío y recóndito de la Tierra. Intentamos dar con alguien de sangre celestial que no encontramos. Solo nos quedabais vosotros, así que esperamos la oportunidad perfecta.

—Si no queríais sus poderes divinos, ¿por qué algunos príncipes pretendían violarla? Es más, si después querías arrebatárselos, no habrías podido hacerlo —indagaba Isaura.

—Yo no he dicho que no tenga sangre real. Soy descendiente de Morrigan, al igual que mi hermana, Xenia. La sangre noble más pura. Necesitábamos aliados y son muchos los que, si tienen la oportunidad, irán en contra de Legend. —Señaló al rey—. Solo que algunos eran demasiado avariciosos y empezaron a ir por su cuenta. Sobre todo, uno que nos ha dado más de un quebradero de cabeza. Hace poco creísteis que la salvó de un hechicero, pero en realidad era su secuestrador, solo que a él le gusta hacer las cosas a su manera. ¿Verdad, príncipe Melvyn?

El príncipe de Regnum, que se encontraba oculto entre los guardias, se encogió de hombros y se acercó a su camarada. Al final las sospechas de mis compañeros habían sido acertadas, sin embargo, yo no me decantaba por él. Desde luego, había actuado tan bien como yo o incluso mejor.

La princesa se quedó estupefacta; aunque siempre lo acusaba, su corazón no creía que la traicionaría.

—Su reino es el mejor de los aliados, repleto de armas contramágicas —dijo Ademar.

—¡¡Traidor, mentiroso!! ¡Me das asco! ¿¡Cómo has podido!? — gritó Diana exaltada, con los ojos llorosos.

—Tengo que estar del lado de mi reino. Cuando supimos las intenciones y el poder con el que contaban Ademar, Xenia y los suyos, no pudimos negarnos. —Se echó hacia atrás el cabello que le cubría el rostro, tan engreído como de costumbre—. Es hora de un cambio, de la caída de Legend y su reino del terror. Majestad, siempre confiasteis en mi padre, vuestro gran amigo y aliado, pero con su acercamiento a vos lo único que pretendía desde el principio era arrebataros todo lo que poseéis. —En el rostro del rey apareció una cruda sorpresa—. Por eso el ataque a Iris. Necesitábamos la lamina. Un ejército con ese tipo de armas y el gran escudo que creamos debía poder con vosotros. Error. Precisábamos más magia, y esas putas arpías de las brujas se unieron a vosotros. Ahora los dioses nos han brindado otra oportunidad. Gracias, público, por vuestra atención —bromeó al vernos a todos expectantes.

—¡Melvyn, no me hagas esto! —volvió a gritarle la princesa. Él ni se inmutó.

—¿A qué viene ese odio contra nosotros? El pueblo siempre ha querido a toda mi estirpe. Y tenemos montones de reinos amigos —le contestó el rey—. En cambio, Gareth nos ha manipulado y no le ha importado llevarse a nadie por delante por sus ansias de poder.

—El fin justifica los medios —insinuó Ademar.

—Pero tú, Melvyn, hijo. Te lo dimos todo, no solo la enseñanza, sino también todo el cariño que necesitabas. ¿Y así nos pagas? —lamentó su majestad.

—Me tira la sangre, qué le vamos a hacer —contestó con descaro.

—Un momento, antes has dicho que necesitas dos personas con sangre de celestial. ¿Quién es la otra? —preguntó Joel.

—Un descendiente de la propia Morrigan, siempre y cuando tenga poderes mágicos. Yo misma lo haré, mi hermano lo haría encantado, pero no nació con el don —dijo Xenia—. Necesitamos la llave y el recipiente.

Justo entonces, por una de las puertas cercanas a las escaleras, entraron guardias de Melvyn y Ademar, dos personas que parecían hechiceros y los prisioneros de Iris.

—¿Cómo osáis liberarlos de mis calabozos? —Astreo se molestó bastante.

—Uniremos fuerzas para acabar con vuestro reinado —aseguró Ademar.

—Si Regnum fue el artífice de la destrucción de Iris —se defendió el rey.

—¡Solo intenta confundirnos! —saltó Lewis de entre los prisioneros liberados en tono acusador—. Echando la culpa a otros, como han hecho siempre.

Mi hermano se mantuvo en silencio...

—Vos también deberíais luchar a nuestro lado, princesa Layla. — Ademar alzó su mano para invitarme a ello.

—¡Jamás! ¡Hermano, no vayas con ellos, son unos malditos sanguinarios!

—Esto va a terminar ahora. —Los ojos del rey comenzaron a volverse dorados.

Nosotras optamos por bajar junto a los nuestros.

—Con que esas tenemos, muy bien. Xenia. —Ademar le pasó la joya a su hermana.

La hechicera posó la mano sobre ella. El rey paró, por lo que pudiese suceder en su contra.

Una fuerza oscura comenzó a salir de la amatista. Rodeó el cuerpo de Xenia hasta que se convirtió en una espesa masa de humo y se introdujo en el cuerpo de la bruja. Esta pareció perder la consciencia, aunque se mantenía erguida, hasta que de pronto sus ojos se abrieron, iluminados y brillantes como el oro.

—No quería llegar a esto, pero supongo que es mejor hacer las cosas por mí misma. —No era la voz de Xenia, sino otra voz muy hermosa que emitía un eco, como si estuviese encerrada en una gran cueva—. Herederos de Hebe, solo os necesito a uno de los dos. Entonces seré totalmente libre. Siempre habéis gozado de un gran poder, sin embargo, jamás habéis visto el auténtico potencial de un celestial. Si venís a mí de forma voluntaria, os podría perdonar la vida.

—Mi padre y yo jamás nos uniríamos a vosotros —le respondió Diana.

La Xenia poseída asintió varias veces, después alzó los brazos y recitó algo en un idioma impronunciable.

El rey, de inmediato, comenzó a preparar un ataque con su magia.

—¡Astreo, no! ¡Haced entre los tres un escudo con toda la potencia de alguno de vuestros poderes! ¡Si no, parte del castillo se vendrá abajo! —advirtió Isi.

El rey paró y nosotras nos acercamos a él.

—No-no-no sé cómo hacerlo. Nunca he usado magia. —Me preocupaba fallarles.

—Es muy fácil, siente los poderes y ordénales lo que quieras —me dijo el rey realizando su escudo.

Aunque con una perspectiva negativa, cerré los ojos y lo intenté sentir. Para mi sorpresa, ellos me respondieron al instante, tenía el viento y el transporte. Entonces pensé dando una orden: «Viento, necesito un escudo resistente». De inmediato, una enorme pared circular apareció delante de mí.

Diana, entretanto, había invocado uno igual hecho con agua, el cual se asemejaba a una gran ola.

—¡Ahora aguantad! —exclamó el rey.

Y cuando vine a darme cuenta, una gran energía, similar al firmamento, se aproximó con violencia hacia nosotros. El choque contra los escudos fue muy intenso, pero aguanté como pude con mis brazos extendidos poniendo todo mi empeño en ello. Debía mantener el conjuro fuese como fuese, la vida de los que estaban a mi lado dependía de nosotros tres.

—¡Envolvedlo con el poder que estáis usando! ¡A mí señal! —Nos ordenó el rey

Supuse que solo debía pedírselo a mi poder, así que me preparé.

—¡Ahora!

Los tres envolvimos aquel potente ataque con los tres elementos, cosa que hizo que se creara una masa deforme de energía.

Se contuvo. Sin embargo, tras una pequeña explosión que nos despidió hacia atrás, todo se convirtió en una niebla de colores intensos. Parecía que estábamos en el lejano espacio, entre las estrellas.

Tirada en el suelo y entre la confusión, vi como los enemigos se retiraban. No entendía por qué. Esa celestial podía haber aprovechado el momento para aniquilarnos a todos.

Busqué a mi hermano con la mirada, aunque tardé un rato hasta divisarlo. Parecía discutir con Lewis de forma acalorada mientras algunos de sus súbditos los observaban a unos metros. Finalmente, Zarek negó con la cabeza y Lewis, a quien considerábamos familia, desenvainó su espada para atacarle. Mi hermano no se lo esperaba y casi le atraviesa el pecho, sin embargo, pudo sacar su media luna en última instancia y defenderse. Zarek estaba atónito ante el comportamiento de a quien llamaba tío.

Me levanté y me dirigí a donde estaba mi hermano lentamente, porque debí de haberme golpeado la pierna en la caída y por dentro bramaba de dolor. Cuando me acercaba, pude oír como Lewis decía:

—¡No eres digno de llevar la corona de Iris!

Cruzaban sus armas sin cesar, golpe arriba y golpe abajo. Pero había sido ese hombre quien nos había enseñado nuestros mejores ataques, conocía todos y cada uno de sus movimientos. De una estocada, Lewis le quitó el arma de entre las manos y lo agarró del cuello con fuerza. Lo ahogaba.

—En el fondo siempre lo he sabido, no tendrías agallas para llevar a cabo nuestra venganza —le increpó con desprecio y le apuntó con su espada para matarlo.

«¡Maldición!, no llegaré a tiempo», pensaba.

Sí, había una forma. Usé el poder del transporte, llegué hasta donde estaban los dos y le clavé mi espada por la espalda a Lewis justo antes de que pudiese matar a mi hermano.

Lo soltó y se dio media vuelta. Sus ojos estaban inundados en odio.

—Princesa, tú sí tienes agallas —dijo casi sin aliento, y cayó en redondo.

Yo no pude apartar la vista, mis ojos estaban abiertos de par en par. Había matado a quien consideraba mi familia sin escrúpulos.

Mi hermano se abalanzó hacia mí para abrazarme y la culpa disminuyó en mi interior. Al fin y al cabo, lo había hecho para que mi hermano viviera.

—¡Traidores!, ¡sois unos malditos traidores! —nos gritaba Henry desde cerca mientras los guardias de Melvyn insistían en que debían marcharse.

Uno de nuestros aliados de Iris lo cogió por el brazo y se lo llevó de allí.

¡Oh, no, primo Henry! Estaba escogiendo el camino equivocado.

—Él necesitaba que Legend cayera a toda costa. Yo no, nunca me uniré a Regnum —dijo mi hermano. Hundí la cabeza en su pecho, aún jadeante—. Puede que parte del ejército de Legend vaya con ellos, puesto que eran fieles seguidores de Lewis.

—Eso significa que estaremos en desventaja ante un ataque inminente —dijo el rey mientras se nos acercaba junto a Diana y los demás—. Siento lo de Lewis. Lo consideraba un gran amigo.

—Convocad a los soldados lo antes posible, hablaré con ellos — dijo mi hermano—. Si de verdad quieren luchar por Iris y su rey, se quedarán conmigo. Si se libra una batalla contra Regnum, contad con mi ayuda y la de mis fieles. —Señaló a algunos de los suyos que se habían quedado.

—Me alegro de que podamos colaborar. —Astreo le ofreció su mano y, aunque el rostro de Zarek reflejó una pizca de duda, le brindó la suya en señal de trato.

—Mi señor, deberíais convocar al ejército del ducado y al de Gulbia —aconsejó Sir Sayer.

—Para que mi reino se involucre en esta lucha, tendréis que convencer a mi hermano de que es por una causa justa. Es una tarea difícil —advirtió Isi.

—Yo misma escribiré la carta a mi tío. Incluso iré a Gulbia personalmente si hace falta —dijo Diana.

—Dudo que nos ataquen sin la celestial —aseguraba Isaura—. Es nuestra ventaja, mientras que no encuentren un descendiente, no podrán liberarla. Pero si lo consiguen, debéis ser conscientes de que es una batalla casi perdida. Vencer a un celestial es prácticamente imposible. —Puso los brazos en jarras, pensativa—. Aunque ahora toda la magia divina está liberada. Quizá gracias a ello haya una remota posibilidad, es a lo único que nos podemos acoger. Vosotras dos — nos señaló a Diana y a mí—, debéis entrenar. Aunque los poderes sean fáciles de manejar, vuestro dominio tiene que ser perfecto.

—Puede poseer a Xenia, ¿por qué no nos ha asesinado ahora? —inquirí.

—Debe de estar limitada tanto en poder como en tiempo de posesión. Por eso han huido.

—¿Cómo puedes saberlo? —inquirió Zarek.

—Las posesiones suelen ser así, pero no lo aseguro del todo por tratarse de un ser celestial —explicó Isi—. Quizá también pueda hacer daño al cuerpo de Xenia y no es lo que pretenden.

—Debemos estudiar una estrategia y llevarla a cabo, eso nos llevará tiempo. Debemos ponernos manos a la obra —dijo el rey.

Nos esperaban tiempos difíciles, sin embargo, estaba segura de que daríamos lo mejor de nosotros mismos para ser dignos oponentes en la batalla.

48

Diana

Giré sobre mí misma y me tumbé sobre Layla. Ella me observaba prendada mientras nos sonreíamos tendidas en mi cama, desnudas por completo. La besé tan intensamente que casi creí que nos fundiríamos como brasas ardientes.

Era maravilloso disfrutar del sexo con total plenitud, era una sensación tan placentera que no quería dejar de sentirla. Necesitaba más y más. Puede que parezca exagerada, pero en la situación que yo tenía es comprensible. Antes de romperse el sello era como si tuviese un cinturón de castidad. Algo que no podía tener cuando quería, sin embargo, los demás sí.

Me sentía liberada.

—¿Te ha contestado tu tío? —me preguntó Layla un rato después. Estaba tendida bocarriba mirando al techo.

—Aún no. Espero que acepte. Al menos no hemos perdido a la mitad del ejercito como creíamos. Tu hermano lo hizo bien ayer. Aunque después de las palabras que les dedicó a los soldados, vieron a un pequeño grupo marcharse por la tarde —dije—. ¿Cómo está Zarek?

—Todavía no ha asimilado por completo lo sucedido. Sigue decaído. —Su rostro se tensó, algo le preocupaba.

—Mi padre lo encarceló porque temía por el reino, aunque en realidad nunca quiso hacerlo. Ahora se arriesga a confiar en él, pero le debe ese riesgo.

—Nosotros también nos arriesgamos con vosotros —me dedicó una media sonrisa pícara y se colocó de lado para abrazarme—. No puedo dejar de pensar en lo que le hice a Lewis.

La rodeé con los brazos yo también, como si nunca la fuese a dejar escapar.

—Lo hiciste para salvar a tu hermano. —Realicé una pausa para después agregar algo más alegre—. Para mi cumpleaños deberíamos ir al revés, tú con el pelo rizado y yo liso —le sugerí—. ¿Qué te parece?

—Supongo que bien.

Se escucharon unos golpes en la puerta:

—Vamos, princesita, tu padre te espera. —Era Mattia.

El rey permanecía absorto, sentado en su escritorio. Observaba los documentos que habíamos hallado. La estupefacción dominaba su rostro. Jamás habría creído una historia así, sin embargo, lo que leía lo confirmaba. Después de mil años e intereses de por medio, era normal que todo se hubiese tergiversado. Es más, en nuestro caso incluso habían escrito otros libros donde cambiaban sucesos de forma absurda. Nunca entenderé a los reyes que defienden esos escritos modernos al pie de la letra, como mi padre.

—Creerás que soy un bobo por no saber la verdad. —Se llevó la mano a la nuca—. Entiendo que la versión oficial sea que el dios divino nos concedió los poderes porque les convenía. Es la religión que ha cautivado a Europa en los últimos mil años. Pero no entiendo por qué ocultaron a la celestial, esa información tenía que haberse proporcionado, aunque solo fuese reservada a la familia real.

—No me extraña que haya tantas leyendas, la mayoría tienen algo de razón, incluso la de la sirena. —Me aparté el pelo.

—La única vez que vi aquella figura fue a los diez años, cuando se me manifestaron los poderes. Creí que era un ángel. De mi padre y mi abuelo escuché lo mismo. Tú has visto justo lo mismo.

—Fuimos a ver a los elfos y nos dijeron que había una manera de hablar con Hebe a través de nuestros poderes, y que nos daría la clave de cómo romper el segundo sello —le revelé a pesar de que sabía que se lo tomaría mal.

—¿¡Cómo!? ¡Hija, te podrían haber matado! Sabéis el odio que nos tienen —me reprendió alarmado.

—Fueron amables, solo vinieron tres y hablé con Meldon, el elfo del que tanto te hablaba de pequeña —le expliqué—. Ellos son muy sabios, deben de tener razón. Tengo que hacerlo para que las niñas del futuro puedan tener el mismo derecho que los niños.

—Precisamente se hizo así para proteger a las princesas.

—Eso no significa que sea lo correcto. ¿Qué opinas de ello? Sin tener en cuenta tradiciones.

Me mantuvo la mirada durante un rato. No sabía qué responder, hasta que finalmente dijo:

—Ya que hablas del sello. No creerás que lo he olvidado, ¿no? Eres una inconsciente, le regalaste los poderes a la princesa de Iris. ¿Desde cuándo tenéis esa relación antinatural? —exigió saber mi padre algo exaltado.

Tenía parte de razón, pensándolo en frío, fue un poco insensato. En esos últimos días incluso me había percatado de que podría haberlo hecho mi prima Dafne, así habría quedado todo en familia. En fin, de todas formas, era una reflexión que no pensaba comentar porque me reprendería aún más. Actué por impulso y porque quería a Layla, simplemente. Soy humana y me dejé llevar por los sentimientos. De cualquier modo, no me arrepentía.

—Es una persona leal, ha salvado mi vida en varias ocasiones y también al reino. Además, se lo debemos por lo que pasó en Iris. Cuando estoy con ella me hace sentir en un mundo de una luz inapagable. La quiero y no puedes separarme de ella ahora. —Me crucé de brazos.

—Es un disparate. ¿Qué dirán de esa relación la corte, la ciudad, los reinos del mundo...? Porque, créeme, las habladurías cruzarán océanos —me aseguró, todavía indignado—. Debes casarte con un príncipe, necesitamos herederos. Ya sabes cómo funciona esto.

—Por supuesto, sin hijos no hay poderes. Debo dar a luz descendientes, me tocó por ser mujer. Injusta naturaleza. Buscaré una solución, no te preocupes.

—¿Cuál? ¿Un bastardo?, ¿un hijo ilegítimo? Eres una irresponsable. Pero ya está hecho. —Mi padre se encogió de hombros—. Un buen padre sería Zarek. Tendrías hijos de sangre real pura, es el rey de Iris y el hermano de tu... No sé cómo nombraros.

—¡Qué cambio de opinión! —le respondí de forma sarcástica—. ¿Y los demás qué son? ¿Sangre inmunda? Es horrible que los nobles pensemos así. Todos somos iguales. Y la sangre de reyes a estas alturas también está mezclada.

—Ah, entiendo. A ti te gustaría con Joel. Caprichos, lo tuyo son todo caprichos. Pronto pasarás de la princesa y volverás a él.

Hizo que me sonrojara. No pensaba en ello en ese momento, aunque sí que hubo un tiempo que lo hice. Solo tenía intención de casarme y tener hijos con él.

—Me rechazó. Ya no hay absolutamente nada entre nosotros. Solo te diré que su sangre es mucho más noble que la de cualquier príncipe —dije alzando la barbilla.

—Lo sé. Siempre creí que terminaría siendo tu amante, aunque tu marido fuese un príncipe. —Sí, ese fue uno de los planes—. Intenté evitarlo por todos los medios, no quería que ensuciaras tu nombre. Sé que él tiene un poco de sangre real, por su antepasado, aunque no la suficiente. Pero apareció esa chica y, por lo que veo, todo cambió ante mis narices, y no lo vi.

Quizá mis guardias, Ilora e Isi tuvieran razón y mi padre solo se preocupase por mi bienestar, aunque sus medidas no fueran las más adecuadas.

—En fin, será mejor que nos vayamos —dijo.

Me levanté de la silla, pero antes de irme, debía decirle algo. Ya tenía dentro muchos remordimientos.

—Padre, siento lo que insinué respecto a madre el día de nuestra discusión. Y por favor, no tengas en cuenta lo que dijo Joel, siempre lo arrastro en todo. —Intenté defenderlo, aunque cómo le había contestado no era propio de él por mucho que yo le influenciara, que además no fue el caso. Y me sentía orgullosa de él por ello—. Fue voluntad de ella y tú solo la acataste. Odiaba la magia, hasta los métodos curativos.

—No tenía que haberlo hecho. Como dijiste, debí llamar a las hechiceras mucho antes. —Se mostró cabizbajo.

Rodeé la mesa para acercarme a él, que aún permanecía sentado en su sillón, y le di un fuerte abrazo. Lo necesitábamos los dos.

—Deberíamos tener más veces estas conversaciones —dije.

—Desde luego.

Sentí que el muro que se había creado entre nosotros por las infinitas discusiones se derrumbaba. Por primera vez en largo tiempo nos abrimos el uno al otro. Y me sentía feliz, como si me hubiese sacado una enorme piedra de dentro. Ojalá lo hubiésemos hecho antes.

—Vamos a la sala de reuniones, que nos estarán esperando —sugirió.

Nos mudamos a la otra estancia, acompañados de Aaron y Brendan, que estaban en la puerta. La sala se encontraba a pocas puertas del despacho de mi padre. Llegamos los últimos y ya estaban congregados allí el secretario, los consejeros, el principal capitán del ejército junto a otros dos altos cargos, los guardias del rey, los míos, Zarek e Isi. Éramos el consejo de guerra.

Hablamos de muchos asuntos importantes, todos referentes a la batalla que se nos venía encima. Nuestra estrategia sería simple: crearíamos un muro de contención en el territorio de Legend, justo en el camino de Regnum, el único lugar por el que podría pasar su hueste. Allí estaría listo el ejército de Legend, con caballos rápidos, para que un soldado mensajero avisara a la ciudad si hubiese indicios de guerra. De ningún modo podía llegar a la ciudad y tocar a sus habitantes, no lo permitiríamos. Esas personas son lo que más importa y siempre hay que actuar por su bien.

Algunos de los presentes aseguraban que los dioses no dejarían actuar a una celestial a su libre albedrío, que seguro que intervendrían. Pero Isi lo rebatió, dijo que para ellos somos seres insignificantes y que, igual que nosotros ignoramos a una hormiga, ellos nos ignorarían a nosotros.

El ejército de mí tío Nereo estaba de camino. No era muy grande, pero eran luchadores rudos y habían sido entrenados en la academia del norte con el más estricto adiestramiento. Nos serían de mucha ayuda, incluidos mi tío y su hacha. Por otro lado, mi tío Lizardo aún no había contestado, a pesar de que en mi mensaje se lo supliqué. Le pedí que lo hiciera al menos por mí y, si no, por su hermana Aliana. Aunque también le pedí que él no viniera, solo su ejército. Seré egoísta, pero no quería poner a más familiares en peligro. Era terror lo que sentía al saber que podría quedarme sola.

49

Joel

Habían convertido la zona de los juegos de las pruebas en un gran lugar de entrenamiento. Irónico, pasó de ser un sitio para divertirse a uno para entrenar antes de enfrentarnos a la muerte.

Los ánimos en la ciudad estaban por los suelos. La gente compraba provisiones por lo que podía avecinarse, a pesar de las promesas del rey de que la guerra no llegaría a sus hogares. Otros se iban, preferían no arriesgarse, especialmente si tenían donde resguardarse fuera de Legend.

En un extremo habían dispuesto una zona extensa para que las chicas entrenaran con sus nuevos poderes. A Diana se le daba bien. Estaba aventajada, puesto que ya usaba magia normal, además, la nueva apenas consumía energía.

La que de verdad me sorprendía era Layla, tenía un manejo muy bueno. A su vez, entrenaba con la media luna con la que combinaba bien la magia. Desde luego esa chica había nacido para luchar de todas las formas posibles. Ya sí que era invencible.

Se arrojaban ataques de sus elementos la una a la otra, que acababan anulándose o que lanzaban a la nada. Mi compañera también practicaba mucho con el transporte y los movimientos de espada. La princesa lanzaba los cuchillos de cristal a varios blancos que habían preparado.

—¡¡Eeeh, chicos!! —Se acercaba Mattia—. Un rato de descanso ¿no?

Lo miré pensativo. En fin, también debíamos reponer fuerzas.

—Vale, ¡parad un rato, chicas! —les dije.

—¡Brendan, ven aquí! —Estaba entrenando con los soldados—. Y tú, ¿qué cojones haces supervisando la magia, Joel?

—Isi se ha ido a la cabaña, tenía visitas del aquelarre. ¿No estás al tanto de los asuntos de tu amada? —insinué en forma de burla.

—Cada uno somos libres de hacer lo que queramos. No estamos atados con cuerdas ni mucho menos, pero sí está al tanto de lo que os voy a proponer. —Dibujó una sonrisa maliciosa en su rostro.

Si Isi no quiere venir, ya me imagino.

Brendan fue el último en acercarse, después de Aaron, las tres princesas y los dos príncipes, fue entonces cuando Mattia nos sugirió:

—Ya lo he hablado antes con Aaron y con Nyels. Diana, ¡no has celebrado la liberación de tus poderes y debemos hacerlo! ¡¡Fiesta en el burdel!! ¿Qué me decís?

—No está el horno para bollos —contestó la princesa.

—Pronto se celebrará la del cumpleaños de Diana, sí o sí. ¿Por qué esta no? —nos intentaba animar Aaron.

—No compares —dije.

—Desde luego nos vendría bien para despejarnos un poco —terció Brendan.

—Estoy de acuerdo —dijo Layla.

—Si mi chica se apunta, yo también. —Diana le dio un abrazo.

Las muestras de cariño de las dos eran tan fervientes que a veces creía que debía estar celoso. En cambio, me sentía feliz porque Diana estuviese tan alegre.

Beber y beber sin pausa. Vino, cerveza, licores y hierba, mucha que fumar; a nuestra mesa la invadía el humo. Además, Mattia avisó con antelación en el local y nos prepararon ricos manjares. No se tenían que haber molestado, pero adoraban a la princesa.

Entre vino y comida, la princesa bailaba junto a las prostitutas encima de la mesa larga. Demasiado bonita, sensual, atrayente...

«¡No pienses así!», me increpé a mí mismo.

—¡Eh, Joel!

—Sí, dime, Jessenia —me sacó de mis pensamientos.

—Ghali y yo nos vamos, estamos cansados del día de hoy. ¿Te vienes?

—Prefiero quedarme. Diana siempre decía que cuando se rompiera el sello haría una gran fiesta y solo Mattia ha tenido el detalle de acordarse. Debo acompañarla. —La verdad es que me sentí tentado de irme con ella, a la tranquilidad de su compañía.

—Vale. Nos vemos mañana. —Me sonrió. Esa sonrisa que cada vez me transmitía más sentimientos. Su presencia allí, desde el día que la conocí, había hecho que todo fuese más agradable.

De repente, Diana, Layla y Aaron se sentaron a mi lado en la mesa, en la que solo quedábamos Brendan, Nyels y yo.

—Tú bebe y olvida. —Diana le ofreció una copa a mi compañera con voz ebria.

Aaron rodeó a Layla con un brazo y le dedicó una sonrisa. Ella cogió la bebida que le dio Diana y le dio un sorbo.

—Es que no lo puedo evitar, se me viene a la cabeza su imagen y me pongo triste —dijo ella.

Sabía a lo que se refería.

—Layla, si no hubieses interferido, tu hermano ahora estaría muerto, piénsalo así —le dije para reconfortarla.

—Lo sé, pero a pesar de nuestras diferencias lo consideraba mi tío. —Se mostró cabizbaja.

—No voy a dejar que estés triste. —Aaron la cogió de la mano y la obligó a levantarse para bailar al son de la música. Parecía animarse un poco con las payasadas que hacía Aaron por el hechizo del alcohol.

Diana se reía, parecía mareada.

—¿No bailas? —me preguntó.

—Eso se lo dejo a Mattia —dije sin dejar de observarlo. Sinceramente, él se lo estaría pasando en grande, aunque desde fuera se le veía bastante ridículo.

Diana soltó unas carcajadas.

—Pues no anda muy borracho. Se controla bastante desde que está con Isi. —A la que se le notaba que iba bastante bebida era a ella.

—Menos mal, espero que esta vez les vaya bien. Qué digo bien, que les vaya perfecto, ella no se merece menos.

—Nosotros podríamos estar igual. En un nuevo comienzo. —«No, Diana, ¿por qué sacas ese tema otra vez?» Dolía, nadie podría imaginarse los esfuerzos tan grandes que estaba llegando a hacer para no amarla. Y era inútil.

Le di un trago a mi copa y le contesté:

—Hemos elegido caminos diferentes y ya está.

Asintió, cogió un trozo de la tarta de manzana que había en la mesa y se lo llevó a la boca.

—Lo nuestro podría haber durado para siempre. —Asintió—. Si nuestra relación hubiese comenzado en otro momento, en otras circunstancias e incluso en otro lugar.

—Ojalá hubiera sido así, te quería de más. —Le mentí, porque la seguía queriendo. A mi pesar.

—La vida da infinitas vueltas. —Se rio, hizo una pausa y continuó hablando—. Pero no me vas a negar que vivimos momentos inolvidables y divertidos. Como en la orgía. —Se tapó la cara con la mano, parecía avergonzada por lo que iba a decir—. Entre tú y yo, que somos los afectados, lo que dice todo el mundo es cierto. Cuando nos encontramos allí en medio no nos soltamos.

Sonreí divertido. Tenía razón. Lo nuestro era muy ardiente.

—O aquella vez que me sorprendiste mucho. Fuiste lo bastante rebelde como para irnos al pueblo de al lado de incógnito; creo que fue de los mejores días que hemos pasado como amantes —decía rememorando el momento entusiasmada.

—Tienes razón. —Esbocé media sonrisa, mientras mi mente viajaba por aquel maravilloso recuerdo.

Cogió la jarra de vino, llenó cada copa y brindamos. Le pegó un buen trago a la suya y le pidió a Brendan que le pasara el canutillo que se estaba fumando:

—Lo nuestro ha ido mucho más allá de cualquier sentimiento. — Pegó una profunda calada y soltó el humo.

Brendan le quitó a Diana el canuto después de que ella le diera una última calada, y se fue a otra mesa para empezar una partida de cartas con Nyels y otros hombres.

—Y cuántas locuras hemos vivido, sobre todo de niños —dije nostálgico.

Asintió abatida. Sabía perfectamente lo que le pasaba, el recuerdo de alguien muy especial para ella. La verdad es que para mí y para los demás también lo era.

—También me ha dolido. —Di otro trago—. Melvyn era uno de los nuestros. ¡A pesar de nuestra rivalidad, quería a ese tío! —El vino empezaba a soltarme la lengua—. Creía hasta hace poco... qué digo hace poco, lo sigo creyendo. Creía que sentías algo más que amistad por él desde hace mucho. Cuando era joven estaba seguro de que algún día terminaríais casados. —Me acabé la copa y volví a servirme—. Hasta que llegó la guerra. Y ahora hay otra más.

—No te voy a negar que entre nosotros haya una fuerte atracción, pero ahí se queda. Maldito mentiroso. —Los ojos comenzaron a brillarle. Antes de soltar una lágrima dijo—: Hoy no es una noche para ponerse triste, de eso ya tendremos de sobra. ¡Ahora a disfrutar de la vida!

Seguimos conversando sin parar. Hacía tiempo que no hablaba con ella tan a gusto, como si nada malo hubiese ocurrido entre los dos.

Cuando nos quisimos marchar no encontrábamos a Layla por ninguna parte, según Aaron se había ido con Mattia a no sé dónde.

Volvimos juntos a palacio Diana, Brendan con una prostituta y yo. Entramos por la puerta de atrás, donde Diana se cayó en redondo, ya que estaba muy borracha. La cogí en volandas mientras me aseguraba de que estaba bien, pues había estado todo el camino tambaleándose... Encima se había hecho un buen rasguño en el codo.

—No duele, estoy bien —decía totalmente borracha.

—Brendan, ayúdame a llevarla a su cuarto.

—¿Bromeas? Le he prometido a Violeta pasar una noche inolvidable en el castillo. —La chica le sonrió coqueta—. Con Diana puedes tú solito.

—Brendan, por favor —insistí.

La respuesta de mi amigo fue agarrar a Violeta de la mano y llevársela corriendo entre risas al palacio.

Me apresuré a llevarla a su cuarto para ir al mío lo antes posible, a pesar de que yo tampoco andaba muy sobrio; iba dando tumbos por el camino. Cuando ya me acercaba a sus aposentos, casi me caigo, aunque por suerte pude mantener el equilibrio. Y ahí estaba por fin la puerta del dormitorio, el trayecto se me había hecho interminable. Diana abrió la puerta por mí, aún en mis brazos. «¿Dónde demonios se ha metido el guardia de esta noche? O quizá soy yo», me decía a mí mismo. En aquel momento mis pensamientos no eran claros.

La solté en la cama y cuando fui a darme cuenta me caí sobre ella.

—¡Princesa, lo siento!

—Me has aplastado —se quejaba—. Estás muy mal.

—Me duele la cabeza. —Me eché a un lado para sentarme al borde de la cama.

—Yo estoy menos mareada. —Se echó a reír.

Se puso de rodillas junto a mí.

—Al final siempre acabamos los dos en la cama —insinuó de forma lasciva y soltó una carcajada.

—Déjate de bromas. —Me llevé la mano a la cabeza por la punzada que sentí.

Respiré hondo varias veces, a ver si se me pasaba. Diana fue en busca de un poco de agua y unas galletas que tenía guardadas. Me las ofreció.

—Vamos, te pondrás mejor —dijo metiéndose una en la boca.

No sabía yo si sería muy buena idea y terminaría poniéndome peor, pero me las comí y bebí un poco de agua. Después permanecimos los dos allí sentados durante un rato, empezaba a encontrarme mejor.

—Lo hemos pasado muy bien hoy. —Cogió mi brazo y lo estrechó contra su cuerpo.

—No hagas eso —la regañé.

—¿A estas alturas te pone nervioso que mis tetas te toquen sin querer? Siempre has estado enamorado más de ellas que de mí. —Se volvió a reír.

—¡Oye, te recuerdo que...!

Volví la vista hacia ella y me encontré con sus ojos de cielo, que con tan solo una mirada hacían que sucumbieras a sus encantos. No pude seguir hablando, me paralicé. Su belleza me embriagó (ayudada por el alcohol) una vez más. ¿Dónde podía guardar ese amor para dejar de sentirlo?

La sonrisa burlona que dibujaban sus labios desapareció. En su lugar, ella también se quedó absorta en mí.

De repente, el desenfreno se apoderó de nosotros y estallamos comiéndonos el uno al otro con un apasionado beso. Nos arrancamos nuestros ropajes de forma desesperada, para poder tocarnos ardientes y así palpar cada centímetro de piel. Llevábamos demasiado tiempo reprimiendo ese deseo, no podíamos aguantarlo más. Ella parecía una leona salvaje que anhelaba lo que estaba sucediendo. Ansiaba ese placer que no había podido vivir cuando quiso. Me instó a que me colocara encima de ella, me abrazó precipitadamente con sus piernas y al fin pudimos culminar. Fue la sensación más placentera que había sentido en toda mi vida, mientras ella sentía un gozo desmedido.

Al terminar, nos quedamos pegados el uno al otro y ella me susurró:

—¿Por qué te necesito tanto? Tanto como respirar.

La abracé más fuerte, aunque mis ojos oscuros como el cielo nocturno debían de estar reflejando mi aflicción. Había vuelto a caer.

—Nuestro amor es tan afilado que me está destrozando —confesé.

—Pero siempre terminamos volviendo el uno al otro —afirmó ella con cierto pesar en su rostro—. Joel, debemos aceptarlo. No voy a poder olvidarte jamás.

—Yo tampoco.

—Eternamente habrá un lazo irrompible que nos une. Uno deteriorado que no para de apretar.

Joel asintió.

—Mi corazón es tu esclavo.

La volví a besar, esa vez con tal ternura que un bienestar infinito se apoderó de su cuerpo. Nos movíamos entre caricias y besos lentos. No podía compararse con el sexo rápido y brutal que acabábamos de tener, sino que saboreábamos cada centímetro de nuestra desnudez hasta quedar saciados por completo.

—Te amo —le susurré, y la seguí besando—. Te amo, te amo — lo repetía bajito, con la franqueza absoluta de mis sentimientos hacia ella.

Fue tan especial que lamenté que no se repitiera un centenar de veces en el pasado, desde la primera vez que decidimos yacer juntos.

50

Layla

Llamé varias veces a la puerta, pero nadie contestaba. O ni siquiera había dormido en su habitación o tenía una resaca de mil demonios y estaba sumergida en el sueño. Lo que más me extrañó fue no ver a ninguno de los chicos en la puerta. Y no la veía desde el día anterior, cuando Mattia de repente me retó a una lucha de espadas y yo había bebido demasiado para decirle lo absurdo que era en aquel momento.

Así pues, no iba a esperar más. Abrí, entré y entonces los vi. Desnudos, dormidos de forma profunda, exhaustos y con las sábanas revueltas.

¿¡Por qué tuve que fiarme de ella!?

—¡¡Dais asco!! ¡Ojalá no me hubiera puesto de vuestro lado! ¡Quizá Lewis tuviera razón!

Se despertaron de forma precipitada.

—Layla, ¿qué pasa? —preguntaba Diana confundida. Entonces miró a su lado y vio como Joel se incorporaba con sus músculos marcados a la vista. Los ojos de la princesa se abrieron de par en par y rápidamente se dirigió a mí—. ¡Deja que te explique! —Pero me marché dominada por la ira.

La oía gritar mi nombre mientras corría por los pasillos, sin rumbo fijo. Necesitaba apartarme de allí, irme lejos. Tenía el corazón hecho añicos, estaba rota por dentro.

En el fondo lo sabía, sabía que terminaría siendo infiel. Lo peor de todo era que me había arriesgado a estar con ella a pesar de saber que no olvidaba al guardián estaba tan ciega que ni siquiera pensé en las consecuencias. Entonces en mi cabeza volvieron a resonar aquellas palabras que me dijo Joel:

«Todo el que se acerca a Diana termina sufriendo».

Seguía sin rumbo, a toda prisa por el castillo, hasta que me tropecé con alguien.

—¡Layla!, ¿qué te pasa? —Era Aaron.

Al mirarlo a la cara, las lágrimas comenzaron a brotar por mi rostro. No era capaz de pronunciar una palabra, tan solo sollozaba. Lo abracé y posé la cabeza en su hombro.

Él, aunque sorprendido por la escena, no dijo nada. Solo me envolvió en sus brazos.

—Layla, ¿¡dónde estás!? —Se escuchaba a lo lejos la voz de la princesa.

—Por favor, vámonos de aquí, no quiero que me vea —le supliqué entre lágrimas.

Me ofreció un pañuelo. Era tan amable siempre...

—A la azotea, allí nadie nos buscará —sugirió Aaron.

Al llegar, nos sentamos en el suelo y, después de un buen rato en silencio, le conté lo sucedido a mi amigo. Estaba tan acostumbrado a los vaivenes de la princesa que apenas se sorprendió.

—Típico de Diana. Es terrible. Es una estúpida, siempre dejándose llevar por sus malditos impulsos. ¿Qué cojones necesita para aprender a no dañar a la gente? —dijo enfadado.

—Me aseguró que intentaría cambiar. Es muy falsa —lamenté, mi voz estaba rota.

—Sus impulsos son demasiado fuertes. A veces ni siquiera es consciente de ello y encima ayer estaba muy bebida, igual que Joel. Demasiados meses ha aguantado él sin caer en las garras de Diana. Cuando los vi borrachos parloteando tan acaramelados, fui con ellos y se lo advertí: «Cuidado con lo que hacéis, chicos». Ni me escucharon, ellos siguieron a lo suyo.

»Diana borracha es incapaz de controlarse. —Se llevó la mano a la frente mientras movía la cabeza de un lado a otro—. Fíjate cuando se lio con Mattia. La princesa nos ha hecho a todos cosas horribles. Como a mí contigo, a mis espaldas. —Suspiró, para seguir desahogándose—. No mide ni palabras ni actos. En fin...

—La odio, es la persona más terrible que he conocido nunca.

—Anda, levanta —dijo incorporándose—. Mira esto.

Se asomó por el pretil y yo lo imité, entretanto decía:

—Sí, ya me lo enseñaste. Es una preciosi...

Aquella vista me dejó sin palabras. El jardín había sido invadido por un mar de color, la primavera se había adueñado de él. Si ya de por sí se veía bonito desde allí, con las flores abiertas era de una belleza indescriptible. Volví a observar cada detalle como aquella vez en otoño, aquella vez...

—Parece que la historia se repite. Ha pasado lo mismo, solo que esta vez yo estoy en el lugar de Joel, y él en el lugar de Brendan —dije ya en calma—. Y tú, como siempre, aquí, conmigo. Me encuentro mejor.

—Ya te lo dije, en el más bello lugar de palacio las cosas se ven desde otra perspectiva. —Seguía contemplando el paisaje.

—Eres tan bueno conmigo... —Lo miré y algo en mi interior me obligó a lanzarme a él y besarlo. ¿Por venganza? Puede ser. De lo que estaba segura era de que esa vez sería yo la que me dejaría llevar.

Aaron se quedó muy sorprendido e intentó pararme.

—No hagas nada de lo que te puedas arrepentir.

Me volví a lanzar a besarlo y me detuvo de nuevo, pero continué desabrochándole la chaqueta y poco a poco se fue rindiendo a mí. En realidad deseaba tanto este momento que me empezó a seguir el juego.

Me quité la parte de arriba del uniforme y, aunque al principio dudó, su boca terminó en mi pecho. Él anhelaba lo que sucedía, lo sentía por cómo me tocaba y me quitaba lo que me quedaba de ropa. Todo con una dulzura encantadora. Le arranqué sus ropajes y así nos entregamos por completo hasta llegar al final. No llego a entender del todo por qué lo hice. Mi compañero me gustaba, claro, pero como ya le dije, solo como amigo. Nunca pensé que llegaríamos a eso, pero al menos disfruté y me alegré de haber compartido ese momento tan íntimo con él.

—Voy a dejarlo, es definitivo —decía mientras Aaron y yo llegábamos a la puerta de atrás de palacio.

—¿Estás segura? Te gusta este trabajo, el rey te puede designar otra función.

—Me la encontraré en el castillo cada día, ni hablar.

—También hay guardias en las calles.

—No, desde ahora en adelante realizaré mis funciones de princesa junto a mi hermano. Vendré aquí solo para asuntos importantes y seré la guardia personal de mi hermano —le informé—. En cuanto estén acabadas las obras, Zarek se mudará al palacio pequeño que nos ha cedido su majestad.

—Vaya, sí que te ha cundido lo de la azotea para pensar —esbozó una sonrisa pícara.

—Ha estado bien. Aunque me siento un poco mal, es como si te hubiese utilizado —dije avergonzada.

—No me importa. Me alegro de que me hayas elegido a mí para tu venganza, ha sido maravilloso.

El recordar lo que acababa de hacer con mi mejor amigo me hizo sonrojar.

—¡Layla! —La que faltaba. Echó a correr hasta nosotros—. Layla, soy una estúpida, estaba fuera de mí, soy lo peor. Ni siquiera recuerdo la mitad de lo que pasó, he vuelto a estropearlo todo.

—¡¡No vuelvas a dirigirme la palabra!! ¡No quiero saber nada de ti! Y tranquila, que me verás poco por aquí, podrás seguir pasándotelo bien con tus múltiples amantes. Lo que más me enerva es tener ahora este poder prestado, porque es parte de ti y me das asco.

A Diana se le saltaron las lágrimas. Dando pena, como siempre.

—¡Fuera de mi vista! ¡Ah!, y el vestido puedes quemarlo si quieres —le volví a gritar.

—Lo siento —susurró, y se fue por donde había venido.

Al mismo tiempo llegaban Joel y Mattia. Este último fue tras ella por indicación de su jefe y él se acercó a nosotros.

—Layla, ¿estás bien? Te hemos buscado por todas partes, estaba preocupado —dijo Joel—. Siento mucho lo que pasó, intenté evitarlo, pero fui incapaz de contenerme. —Echó la vista a un lado, sonrojado—. Encima ahora me dice que fue un error. —Suspiró afligido—. Te pido mis más sinceras disculpas, no te mereces lo que ha sucedido.

—Tenías razón con lo que me dijiste después de nuestro primer combate. Debí hacerte caso.

—Pero es tan atrayente, que resulta imposible hacer caso a los consejos. Vas y te lanzas por el precipicio, a pesar de las consecuencias que conlleva.

Asentí, no podía haberlo explicado mejor.

Ya estaba llegando a mi casa, Aaron me acompañaba. Mientras caminaba, cavilaba en qué haría con el uniforme, así que pensé en tirarlo. Pero era demasiado bueno, había sido muy eficaz, por lo que quizá debía conservarlo y usarlo para trabajar con mi hermano, aunque iba a cambiar detalles. «Eso Diana lo haría muy bien», no pude evitar pensar, «¡no, no vuelvas a pensar en ella!», sacudí la cabeza de un lado al otro.

Cuando llegué a la puerta escuché unas risas. Seguro que allí estaba Ilora.

Al parecer, en la celda hablaron de muchas cosas y, tras todo lo acontecido, habían conseguido afianzar su relación. En ese momento pensé que estaba ante una nueva princesa de Iris.

Abrí la puerta y entré con Aaron, saludando.

Hablamos de cosas sin importancia hasta que Ilora dijo que tenía que irse. Aaron quiso acompañarla, ya que le pillaba de camino.

Mi hermano me ofreció sopa, pero no me apetecía nada, así que simplemente me senté a la mesa con un vaso de agua.

—¿Qué tal el día? —me preguntó con voz de sospecha.

Medité mi respuesta. Decir una mentira para tranquilizarlo o la verdad, y así soltarlo todo para aliviarme. Decidí decantarme por lo segundo:

—Mal. Diana me ha sido infiel, se ha vuelto a liar con Joel. Es una maldita traidora —dije con desdén.

—¿Estás segura de eso? Te ha confiado los poderes. Es la prueba más grande que te puede dar de que lo que quiere contigo es serio.

—Los pillé con las manos en la masa —dije reforzando mis anteriores palabras.

—¡Vaya!, me sorprende mucho que la princesa sea capaz de algo así.

—No la conoces, no te fíes de ella por su carita de ángel. Sé que te gustaba, pero menos mal que no llegaste a enamorarte de ella. Siento si te sentó mal que fuésemos amantes.

—Me sorprendió mucho que te gustase una chica, aunque por supuesto que no me enfadé por eso. Y no es que me gustara, es que es hipnótica.

Asentí con pesar.

—Te atrapa, te engulle y termina escupiéndote y echándote encima toda la mierda que puede —dije ofuscada.

—Terminaste traicionándome a mí, lo hiciste por ella. Al menos deberías hablar con la princesa de lo sucedido.

—Lo hice porque creí que era lo correcto —aseguré.

—Empecé a dudar de ti al comportarte de una forma tan ruda con ellos. Como si les quisieras demostrar lo villana que eras en realidad. —Se rio.

—Siento haber luchado contra ti —volví a disculparme por enésima vez.

—Tenías razón. Estábamos dominados por el odio. El rey y la princesa no se merecían que los destronaran. Al fin y al cabo, todos hemos sido utilizados. —Fijó la vista en el suelo, perdido en sus pensamientos—. Ahora posees los poderes, tienes que rendir cuentas con la familia de Legend estés con Diana o no.

—Lo sé. Por cierto, he dejado la guardia. Ahora trabajaré solo para ti. ¿Sabes? Me he vengado de ella. De la mejor forma posible. —Esbocé media sonrisa.

—¿Qué forma? Bueno, mejor no me lo digas.

51

Diana

Era por la tarde y estaba tirada en la cama, aún en camisón y sin dejar de comerme la cabeza. Me sentía mezquina y rastrera porque la quería y, aun así, le había hecho sufrir. Debía dejar de poner como excusa lo borracha que estaba.

—Tenías que haber parado, Joel, ¿por qué me seguiste? —le acusé tapándome la cara.

—Claro, ahora tengo yo la culpa —dijo. Estaba sentado en una silla al revés.

—Levántate de una vez, sé consecuente con tus actos —me reprendió Mattia.

—Mira quién habla —le contesté malhumorada.

Encima de lo arrepentida que estaba, esos tres me machacaban más y más. Supongo que lo merecía, pero vaya, ya me estaba yo torturando lo suficiente.

—Al menos yo he cambiado, o eso intento —se defendió Mattia

—¿Y cómo lo has hecho? Yo siempre termino dejándome llevar con Joel —dije con el rostro tenso.

—Para empezar, eres demasiado intensa e impulsiva. Deberías controlarte un poco. Y aplicármelo yo también contigo —me contestó Joel—. Sentí de verdad que volvías a mí, ¿cómo piensas que me siento ahora?

—Joel, estabas tan borracho como yo —le respondí—. Pero claro que sí, yo te quiero, sin embargo, todo se complica porque quería que mi relación con Layla funcionase. Has estado tan apartado de mí que ya no te veía como una opción.

Él soltó un suspiro cansado. Otra vez le hacía sufrir, pero yo también sufría.

—Intenta tener un poco de fuerza de voluntad —me dijo Aaron.

—Le voy a demostrar que estoy arrepentida. —Comencé a formular mis propios planes—. Voy a acabar el vestido. —Me levanté de la cama de forma precipitada y me dirigí a la mesa de costura.

Llamaron a la puerta, era Isi:

—Diana, necesito hablar contigo. A solas.

—Esperaremos en la puerta —dijo Joel.

—Ya no hace falta que la protejáis tanto, los poderes están liberados, más bien será ella la que os defienda de ahora en adelante. Tomaos un descanso —les sugirió mi tía.

Mattia fue el primero en levantarse, cogió de forma cortés la mano de Isi y la besó.

—Nos vemos luego, mi amor.

Ella le dedicó una leve sonrisa.

Joel y Aaron se fueron en silencio tras Mattia.

—Sé lo que me vas a decir, así que ahórratelo. Ya me habéis regañado suficiente, sé muy bien el mal que he hecho, y más confiándole los poderes.

—No. Quiero hablarte de otro tema.

La noté bastante tensa. Había preocupación en su rostro, y mucha. No sabía qué le pasaba, pero debía de ser grave. Comencé a preocuparme y la insté para que me lo contara:

—¿Qué pasa?

Cogió aire por la nariz y lo soltó por la boca.

—No debería decírtelo, aunque dadas las circunstancias lo creo necesario. Tu madre también lo sabía, porque solo se les revela a los hijos de los reyes de Gulbia, para los demás está prohibido. — Hizo una pausa—. La familia real de mi reino también desciende de celestiales.

Mis ojos se abrieron de par en par por el asombro desmedido que me dominaba en el momento.

—¡No puede ser, entonces...! —No quería terminar la frase.

—Estamos en peligro. Dos de tus cuatro primos, que han heredado poderes, y yo. Por eso el poder divino no pudo bloquear tu magia por parte de madre, era celestial, muy lejana pero persistente en ti —me explicó Isi.

—Siempre has sabido la razón. ¡Tenías que habérmelo dicho!

—Está prohibido, nuestro antepasado quiso que fuese así por nuestra propia seguridad. Supongo que se refería a este tipo de situaciones —dijo pensativa—. Sin embargo, te lo estoy contando.

—¿Crees que lo saben?

—No, dudo que corramos algún riesgo, aunque tampoco sé cuál es la información con la que cuentan.

—Si no han ido ya a por vosotros, dudo que lo sepan. No obstante, investigarán dónde pueden dar con un descendiente —supuse.

—Temo por la seguridad de mis sobrinos —comentó preocupada—. Le envié a mi madre un mensaje por vías seguras contándole lo sucedido. El correo oficial no es seguro. Los hechiceros ya están alerta. Ella sabe lo que se hace —me aseguró—. Hay una persona más que lo sabe. Briana. Se lo tuve que decir, ya que la magia se desarrollaba en mi interior de forma notable. Lo sospechaba y me interrogaba continuamente al respecto. Al final no pude con la presión y preferí contarle la verdad. Me alegro de haberlo hecho, porque después me ayudó a ocultarlo en la academia. Aunque sé que muchos hechiceros, sobre todo los ancianos, lo sospechan.

—Por Briana no hay problema, es de confianza. Todo debe salir bien, no quiero perder a nadie más de la familia. Ojalá nos ayudara nuestro aquelarre.

—Sabes que eso no pasará. Cuando lo hicieron se llevaron la peor parte. Fue como un destierro.

Asentí, tenía toda la razón, ¿para qué hacernos ilusiones? Tenían todo el derecho del mundo a mantenerse al margen.

—Por cierto, mi hermano ha contestado —dijo Isi enseñándome una carta.

La cogí de inmediato y la leí. Mi alegría duró poco, y cuando llegué al final de la carta se desvaneció por completo.

—¿Sabes? Le dije a tío Lizardo que no viniera, que solo enviara al ejército. Sin embargo, en este escrito dice que no se quedará atrás y luchará junto a los suyos. No sé si reír o llorar.

—No pienses así. Debes ser más positiva ¿vale? —Me acarició la mejilla. Después suspiró y puso los ojos en blanco—. Y sobre Layla, habla con ella, aunque dudo que tu explicación sea muy convincente —me aconsejó—. Pero no la atosigues, cuando Mattia lo hacía me daban ganas de partirle la cara. ¿Por qué no te molestas en ir a su casa?

Asentí con una sonrisa. Me emocionaba solo de pensar que iba a verla. Así pues, fui a vestirme a toda prisa.

Avisé a Aaron y a Mattia para que me acompañasen. Prefería evitar a Joel, pero por suerte tenía entrenamiento con los niños.

La casa de Layla y de Zarek estaba lejos, muy a las afueras, así que decidimos ir a caballo. Eso me reconfortaba, tener contacto con los animales me mantenía en calma. Además, me gustaba la casa de Layla, estaba tan cerca del bosque y tan en contacto con la naturaleza que hacía que me encontrara muy bien en aquel lugar.

Llegamos, así que desmontamos de los caballos. Llamamos a la puerta y enseguida respondió Zarek para abrirnos al momento. Con él estaban algunos de sus súbditos, una mujer y dos niños. Al verme, la mujer se arrodilló ante mí.

—Su alteza, os pido que perdonéis a Henry, mi esposo. Está confuso y lleno de odio, pero es buena persona —me decía suplicante la mujer—. El príncipe Zarek me ha prometido que lo traerá de vuelta. Sé que volverá, al menos por nosotros. —Miró a sus hijos.

—Claro, volverá —le respondí con una sonrisa.

—Con vuestro permiso, debo irme —me dedicó una reverencia y se marchó de la mano de sus hijos.

Henry tenía familia y aun así se marchó, su devoción a Iris era fervorosa. No sé cómo, pero había que cumplir la promesa de Zarek y llevarlo de vuelta a casa. Esos pequeños no podían quedarse sin su padre.

—Me voy con ellos, tengo varios recados pendientes en la ciudad. Supongo que veníais a ver a mi hermana. —Le dije que sí con la cabeza—. Está en su alcoba. Si queréis, podéis quedaros vosotros mientras tanto aquí. Tenéis embutidos y cerezas en la mesa. Si queréis vino, está sobre la chimenea.

Sin más, el príncipe se marchó tras su amiga.

Mattia y Aaron se sentaron a la mesa mientras yo me acercaba a la puerta llena de ansiedad. Antes de entrar me detuve ante sus aposentos, paralizada. Deseaba con todas mis fuerzas dar media vuelta y evadir esa situación, estaba empezando a sentirme mal, el estómago se me revolvía. «Cobarde, que no eres capaz ni de enfrentarte a las consecuencias de tus propios actos», me dije.

Entonces la puerta se abrió, y una sorprendida Layla inquirió:

—¿Qué hacéis vosotros aquí?

—La princesa quiere hablar contigo —se anticipó a decir Aaron.

Con un gesto del brazo me invitó a pasar. Después cerró la puerta tras nosotras.

—¿Y bien? —dijo adentrándose unos pasos en la estancia. Se cruzó de brazos.

—Siento mucho lo que hice. No tengo excusa, es imperdonable. Ya sabes como soy y conoces mis sentimientos por Joel. Pero desde luego no era mi intención herirte; si no hubiese estado ebria, no habría pasado nada.

—Creo que me merecía un poco de respeto. Sé lo que sientes por él, aunque también me has dicho que ya no es lo mismo y que poco a poco desaparecería el amor.

—Te pido perdón. —No pude evitar que una lágrima recorriera mis mejillas—. Parece que mis sentimientos por él son imborrables y es mutuo. Al menos el vínculo siempre seguirá ahí.

—Lo imaginaba. Pero creí que lo nuestro era tan fuerte que estaba por encima y serías leal a mí.

—Y lo es. Es la primera vez que me duele tanto hacer algo así, no quería hacerte daño. —Fijé la vista en el suelo de piedra y no se me ocurrió otra cosa que decirle—: Tu vestido está casi acabado. Es tan precioso como te mereces.

—No iré a la celebración. Así que no pierdas tiempo en acabarlo, no lo quiero.

—Bueno, yo lo termino y tú haz lo que quieras con él.

—Te he dicho que no. Sé que tengo el poder, que confiaste en mí para ello y cumpliré con las responsabilidades al respecto. Lucharé junto a tu padre y junto a ti en la guerra. Solo nos veremos para asuntos de estado, nada más.

Tragué saliva, eso significaba que estaríamos separadas. Los nervios me carcomían por dentro, sin embargo, ella permanecía firme, fría.

—De todas formas, estaré esperándote —afirmé.

Layla se rio de forma burlona.

—Esperándome, claro. Sé sincera, estabas deseando acostarte con un hombre. En el fondo sabía que lo acabarías haciendo, no sé de qué me sorprendo.

Sus palabras se clavaron como mil espinas en mi corazón. Me hacía daño, sobre todo porque llevaba la razón. Yo era como una espada de doble filo que lastimaba todo a su alrededor, a los más cercanos, a los que más amaba.

No aguanté más, las lágrimas comenzaron a derramarse. La que fue mi guardiana, mi chica, mi amor, me dio la espalda.

—Ahora vete. No vuelvas por aquí.

Me marché, temblando y tremendamente angustiada.

52

Layla

—Será precioso —decía Mattia mientras cogía rosas blancas con cuidado para no pincharse—, seguro que le gustará. Es genial teneros a todos en el invernadero recogiendo flores, acompañándome. —Habíamos ido con el grupo al completo, incluidos los príncipes e Ilora. Isi no, claro—. Gracias por venir tú también, Layla.

—Habría estado mal decirte que no. Somos compañeros y amigos, ¿no? —le contesté.

—Claro —me estrujó en un abrazo.

De pronto, me ofreció una flor esbozando esa pícara sonrisa suya.

—Un gladiolo para ti. —Me lo colocó en el pelo e hizo que me sonrojara—. Por tu fuerza y honor.

Preferí desviar la vista de él y seguir recogiendo flores. Mala decisión, porque hizo que viera a Joel y Diana juntos. Él le pasaba un saquito de flores para que siguiera elaborando una cadena florida. El guardia la cogió para admirarla y pareció felicitarla por el buen trabajo. Se sonrieron de forma mutua y los sentí muy unidos.

Acostumbraban tanto a estar juntos que parecía que no había sucedido nada malo entre ellos.

—Mattia, tu idea es original, quizá tengas una remota posibilidad —saltó Diana.

—Gracias por los ánimos —le contestó Mattia de forma sarcástica—. Le ofrezco todas mis flores, todo yo. Espero que lo entienda.

—Creo que con las que hemos cogido es suficiente —dijo Brendan soltando un saco repleto de flores en el suelo. Aaron iba detrás y repitió exactamente la misma acción.

—Sí, lo será. —Mattia cogió un último clavel.

Ayudamos a nuestro compañero a colocarlo todo y después esperó solo a Isaura en la puerta de sus aposentos. El resto del grupo nos fuimos a la habitación contigua, la de Diana (malos recuerdos...). No nos queríamos perder lo que pasara, así que allí esperamos. Tardaba mucho, a Mattia se le notaba nervioso. ¿Dónde se había metido? Empezábamos a desesperarnos.

Al fin llegó después de una larga espera.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó Isaura con su típico tono indiferente.

—Te esperaba. —Le sonrió.

Lo ignoró, abrió la puerta y, al ver lo que había dentro, le inundó la más grata sorpresa. Entraron y los perdimos de vista. Por lo tanto, de forma sigilosa nos dirigimos a la puerta de la habitación de Isaura, que se quedó entreabierta. No veía demasiado, ya que las cotillas de Diana e Ilora ocupaban mucho sitio, pero aprecié como Isi daba vueltas sobre sí misma para contemplar la decoración de las flores que había en sus aposentos. Era como si de cada mueble, de cada pared, hubiesen florecido en un sinfín de colores.

—Maldición, Mattia, ¿después quién va a recoger todo esto? — Oh, oh, la cosa iba mal—. Aunque es una preciosidad. —Relajó su cara y recorrió cada rincón de la habitación, absorta.

Qué alivio sentiría Mattia, le había gustado.

—Qué cosas más bonitas llegas a hacer. ¿A qué viene todo esto? —inquirió Isaura.

Aunque parecía que la inquietud consumía a mi compañero, lo hizo directamente. Le enseñó la cadena de flores con un brillante anillo metido en ella.

Estaba inmovilizada y examinaba la sortija con la mirada.

—¿Y bien?, ¿qué me dices?

—Estás loco, no podemos hacerlo. El matrimonio es una instauración absurda que dice que pertenecemos a otro. No hace falta que una pareja se case para demostrar su amor. Además, aunque nos vaya bien ahora, llevamos muy poco tiempo.

—Pero nos conocemos de sobra y ya tuvimos una relación muy especial. Eres mi todo, por eso te lo entrego todo —dijo señalando su corazón y después las flores—, sin ti estoy perdido.

—Eres muy considerado por preparar algo tan bonito. —La hechicera volvió a dirigir su mirada a la alcoba llena de color para, a continuación, salir al balcón. Creo que necesitaba tomar algo de aire.

Así que, a toda velocidad, volvimos a meternos en el cuarto de Diana para observarlos desde el balcón contiguo.

Mattia le había ofrecido el rito de la diosa, el único que ella aceptaba: una unión ante la Madre Creadora. La cadena de flores que se usaba en la ceremonia para atar las manos simbolizaba tanto la unión de la pareja como la naturaleza; todo lo que había sido creado por la diosa. Sin embargo, ni eso la convencía.

—Cásate conmigo. —Mattia también salió al balcón y se colocó frente a ella.

Isi le dedicó una leve sonrisa y siguió con sus objeciones:

—No entraba en mis planes casarme, me has desubicado por completo. Además, puede que no salga bien. ¿No creerás que vuelvo a tener total confianza en ti?

—Sé que es un riesgo —se le quebraba la voz por momentos—, un riesgo que te ruego que vivas conmigo. No volveré a fallarte, te lo juro. No perderé a la persona que más quiero.

Me pareció ver como a Mattia se le escapaba una lágrima, ya no sabía qué palabras escoger para convencerla. En fin, supuse que no era el momento, quizá nunca lo fuese. Bueno, lo importante era que estuviesen juntos.

—No pasa nada —fue lo único que dijo Mattia.

Lo miró reflexiva.

—No te he dicho que no.

Se precipitó hacia él, lo abrazó y fundieron sus labios mientras la suave brisa de primavera agitaba sus cabellos bajo el cielo azul, que daba la bienvenida a su futura unión.

El duque se acercaba a caballo junto a su ejército, todos armados de pies a cabezas. Al lado de Lord Nereo iba una chica cubierta por una capa, ¿era Dafne? ¿Qué hacía allí?

En cuanto la doncella descabalgó, se descubrió dejando ver su pelo rubio casi tan claro como el de los elfos. De inmediato corrió hacia su prima y esta hacia ella. Se unieron en un abrazo en el que se confundieron la una con la otra, como si de hermanas gemelas se tratara.

Se acercaron a mi grupo y Lady Dafne le dijo a la princesa:

—No podía dejar sola a mi prima en estos momentos.

La chica le dedicó una dulce sonrisa a Nyels, contenían la necesidad de tocarse el uno al otro.

No pasó ni una hora y ya estábamos concentrados una vez más en la sala de reuniones. Siempre éramos los mismos en las asambleas de guerra, además del duque y su consejero.

—La mejor estrategia es un buen ataque, hermano. Deberíamos hacerlo antes de que ellos puedan —advirtió el duque.

—No, lo único que demostraríamos es que deseamos esa guerra, justo lo contrario de lo que queremos. Atacaremos si hay señales de que ellos lo harán —le contradijo su hermano.

—Mi señor, quizá Lord Nereo tenga razón —decía el secretario—, si consiguen liberar a ese ser estamos perdidos.

—Apoyo lo que propone el rey. Si atacáramos ahora solo avivaríamos su rabia. Además, no sabemos cuánto poder puede desatar Morrigan estando encerrada —advirtió Zarek.

Comenzó la discusión. Cada cual apoyaba una opinión distinta, lo que no daba lugar a un acuerdo. Yo no pensaba como mi hermano, estaba con el duque, un ataque directo podría evitarnos muchas bajas.

—La verdad, yo no haría ni una cosa ni la otra —intervino Joel. Todos cerraron la boca tras lo dicho—. Su majestad sugiere esperar alguna muestra de ofensiva, sin embargo, para cuando la hagan, será demasiado tarde. En cambio, si se infiltraran algunos de nuestros hombres en su campamento para espiarlos, podríamos identificar algún rastro de ofensiva clara o planes que no estén en nuestro conocimiento.

—Quizá sea mejor que quedarnos esperando, aunque es arriesgado —intercedió la princesa.

Los dos cruzaron miradas cómplices. Qué idiota fui, ¿cómo pude verme capaz de competir contra Joel? Él era por el que Diana siempre suspiraría por encima de todo el mundo. Me sentía molesta mientras todos alababan el plan, aun siendo tan peligroso.

Conversaban sobre diversas estrategias a llevar a cabo que en su mayoría yo ni entendía. Solo me interesaba pelear y ganar. Matar a todo miembro real o soldado de Regnum que se me pusiera por delante.

Finalmente acordaron que Diana (puesto que preferían que el conocimiento de ese plan no saliese del castillo) haría copias de los uniformes de Regnum para los espías. Además de que también usaría a los animales del bosque para espiarlos viendo a través de ellos. Necesitaba mucha concentración, pero estaba decidida.

A la princesa se le notaba alegre, se sentía útil, como si por primera vez estuviese en su papel como reina. Aunque estaba muy enfadada con ella, me alegraba que su padre decidiese incluirla en las reuniones. Por otro lado, no le quedaba otra, ya que estaría involucrada sí o sí por sus poderes. Al igual que yo por los míos.

De repente nuestras miradas se cruzaron. Ella tenía una expresión neutra, creo que sus labios no se decidían entre si sonreírme o no. Yo me esforcé para que en mis facciones no se apreciara emoción alguna. No sé si lo conseguí, en ese momento hasta se me aceleró el pulso.

El duque anunció que se iba al muro de contención junto al capitán Sir Emmet.

Respecto a los poderes divinos, solo se habló de que Diana y yo debíamos seguir entrenando. No dije nada, pero no volvería al campo de entrenamiento. Prefería hacerlo por mi cuenta cerca de casa, allí había descampados muy amplios. Por muy rápido que intenté salir para así no hablar con nadie, Aaron se me adelantó.

—¿Vamos a entrenar? —me sonrió.

—Mmmmm, no me apetece ahora —mentí, estaba deseando llegar a mi casa.

—¿Qué te apetece hacer? —me sonrió de una forma muy boba.

Creo que le dejé claro que lo nuestro no iba a ir más allá, ¿¡qué le pasaba!? En fin, supongo que no lo podía evitar.

—Me voy a mi casa —le contesté.

—Voy contigo. Total, estoy libre. Si quieres podríamos entrenar después un rato con las espadas.

Acepté, en realidad nunca me desagradaba su compañía.

Comenzamos a entrenar poco después de llegar a mi casa. Terminé confesándole mis intenciones, así pudo ayudarme a ensayar el poder del transporte. Además, en un descampado cercano me hizo de asistente y colocó varios blancos para poder golpearlos con el viento. Después de conseguir derribarlos todos, lancé ataques a la nada. Era un poco aburrido practicar con esa magia que era tan fácil de controlar. Deseaba usar las artes ocultas, creo que la magia normal habría sido más interesante, pero no más poderosa. Eso me alentaba.

Cuando Aaron se marchó, decidí meditar un rato, total, era lo mismo en los entrenamientos de magia que en los de lucha antigua. Cerré los ojos, percibía mis dos poderes en su máximo esplendor y me gustaba sentirlos. Eran parte de mí y la sensación era increíble. Estaba ensimismada por completo, palpándolos a los dos, unidos. Entonces una sensación muy fuerte se apoderó de mí y me desconcentré al instante.

¿Qué había sido eso?

53

Diana

Con aquel corsé repleto de pedrería y preciosos apliques que dibujaban en la tela la forma de un corazón, podía dar por finalizado el vestido. Las mangas eran vaporosas, al igual que la falda de volantes verticales. Era mi gran obra maestra. Y estaba muy orgullosa de que fuese para Layla, la princesa que lo merecía.

Se lo entregué a Ilora junto a varios complementos en una bolsa de terciopelo.

—Sé que al final asistirá. Esperaré unos días para entregárselo, así le sorprenderá más.

—Lo dudo mucho. Prefiero no mantener la esperanza.

Al percibir mi tristeza, Ilora soltó el vestido en la cama y me cogió de las manos.

—No estés mal —dijo—. Todo irá bien.

Asentí y, cuando se apartó de mí, le contesté:

—Nunca me perdonará. Y Joel tampoco, he sido cruel con él. Quiero estar con Layla, pero también lo necesito a mi lado.

—Deberías hablar con él, últimamente lo noto bastante raro — me aconsejó.

—Lo intentaré esta misma noche —asentí.

—Suerte. —Me soltó las manos y me dedicó una dulce sonrisa—. Háblale con mucho tacto. Él también necesita que alguien lo proteja a veces, es más vulnerable de lo que crees.

Tal y como le confesé a mi dama que haría, aquella noche fui en busca de Joel. Aproveché que Mattia, que siempre se dormía, estaba de guardia en la puerta y me dirigí a la habitación del jefe de mis guardianes. Temí lo que pudiese suceder, no solo el rechazo, sino también encontrarlo con la princesa Jessenia. Solo de pensarlo sentía un pinchazo en el pecho. Los resquicios de amor seguían dentro.

Ni siquiera toqué a su puerta, abrí de forma sigilosa y lo llamé:

—Joel.

—¿Diana? ¿Qué haces aquí? —me preguntó curioso mientras caminaba hacia él. Se encontraba en el escritorio, supuse que redactando un informe.

Cogí una silla de su dormitorio y la coloqué cerca de donde estaba. Él dejó pluma y el papel a un lado.

—Necesito hablar contigo. —Un inmenso silencio invadió la alcoba—. Por siempre estaremos el uno en el corazón del otro, al menos yo no puedo evitarlo. ¿Qué sientes tú?

—Confusión. Hay otra doncella —me confesó—, una que me pone las cosas fáciles. Tú eres demasiado complicada.

—Te entiendo. Jessenia, ¿cierto?

—Sí, es increíble: madura, inteligente y valiente. Me gustaría que mi corazón fuese libre para poder amarla. En cambio, contigo, tu intensidad se apodera de mí de tal forma que pierdo mi voluntad.

—Lo siento, siento todo lo que te he hecho —me disculpé, apretando con fuerza entre mis puños la tela de mi vestido amarillo.

—Yo también lo siento, soy el primer culpable y lo sé. Haría todo para borrar aquel momento.

Sentí el tacto de su mano ruda y cálida en mi mejilla. Me apoyé en ella y disfruté de esa caricia como si fuese la última vez que me tocaba.

—Te aseguro que lo del otro día estuvo muy bien, las dos veces —le dije.

Se nos escaparon unas sonrisas al unísono.

—Sí. Habría pasado en algún momento, era como algo pendiente entre nosotros.

Asentí sin dudarlo. Sin embargo, después de hacer el amor con él, Layla seguía alojada en mi mente.

—Pero mi anhelo ahora es estar con ella, aunque la haya perdido.

—Por un momento creí que había esperanza de que volviéramos juntos. Pero no es igual que antes, nuestras situaciones han cambiado. Lo nuestro se está acabando. Quizá necesitábamos ese momento íntimo para ser conscientes de ello. Layla ha dominado tu ser, como tú dominas el mío. La amas.

—No puedo dejar de pensar en ella —confesé, sintiendo el rubor en mis mejillas.

—Tengo algo que decirte. —Posó su mano en la mía.

Me temí lo inevitable, no podía ser cierto, no en ese momento.

—Me voy. Con los soldados, al muro de contención. Ya he cumplido mi promesa, tienes tus poderes. Así que, si me lo permites, me marcho. No aguanto aquí ni un día más, lo único que puedo hacer para que lo que siento me deje en paz es alejarme de ti.

—Pe-pero, yo te necesito.

—Si de verdad me quieres, debes dejarme ir.

—Ahora y siempre nuestro vínculo especial seguirá existiendo. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero, si te vas, una parte de mí se irá contigo, jamás volveré a estar completa. —Me levanté de la silla entre sollozos.

Él también lo hizo y me abrazó con vigor, como si la protección de sus brazos fuese a estar conmigo por toda la eternidad.

—Te echaré de menos. —Lo agarré con todas mis fuerzas.

Mi luz se iba, ¿qué haría yo a oscuras a partir de entonces?

Coser era lo único que me mantenía tranquila. Necesitaba esa actividad más que nunca. Me escapé de Mattia y me metí sola, con la única compañía de mi gata, en una de las salas de estar de palacio, donde solía pasar el tiempo con mi madre antaño. Me senté en el sillón junto a la chimenea donde lo hacía ella y coloqué una pequeña mesita al lado para los utensilios.

En ese momento mi vida estaba rodeada de problemas, aunque reconocía que de muchos yo era la única responsable. Aun así, los afrontaba tan sumamente mal que aún no era consciente por completo.

—¿Qué haces aquí sola? —La voz de mi padre me sobresaltó, no me lo esperaba.

Me encogí de hombros y le mostré el vestido que estaba bordando:

—No me apetece la compañía de nadie —le dije.

—¿Ni siquiera la de tu viejo padre? —Anduvo hacia mí y se sentó en una silla cerca de la mesilla—. Deberías estar comunicándote con los animales.

—Tengo que terminar los últimos bordados. Es mi vestido para la ceremonia.

—Ha llegado un mensajero, trae noticias de tu tío Lizardo, vienen de camino —me informó.

Esbocé una pequeña sonrisa.

—Joel me ha comunicado su marcha. Aunque lo he intentado, no he podido evitarlo, lo siento —lamentó. Sabía que no solo lo hacía por mí, él también lo quería casi como a un hijo—. Tienes mucho que ver, ¿cierto?

Asentí y me detuve en mi labor.

—No se ha ido antes por la promesa que me hizo. Lleva mucho pensándolo. Creí que al final no se iría, que siempre estaríamos juntos, pero me equivoqué. Le he herido sin parar, hasta que llegó a su límite. —Solté el vestido sobre la mesa y clavé la vista en mi padre—. Me va a doler mucho, ahora será el ejército, pero después se irá a otro lugar, lejos. No creo que vuelva nunca. Y si vuelve, espero que no sea por mí.

—Tenía que haber dejado que vivieseis el romance que deseabais.

—A buenas horas.

—Es un gran muchacho, de los mejores que he conocido nunca. Hijo de un reconocido caballero noble y amigo mío, pero aun así su posición no era digna para una reina. Lo que nos convenía era un matrimonio con gran linaje —insistía una vez más—. Además, creí que conocerías a un príncipe y que saltaría la chispa entre vosotros, como nos pasó a tu madre y a mí.

—Padre, por favor, ¿cuántas veces tengo que decirte que eso les pasa a dos personas entre cinco mil? —le respondí con el ceño fruncido—. Ni siquiera te pedía eso, bueno quizá al principio sí, pero el tiempo pasa y se aprende. Antes de la ceremonia de bienvenida te dejé muy claro que no era el momento. Me casaría con un príncipe, pero con quien yo eligiera y cuando yo lo decidiera.

—Ya, tenías que hacer tiempo y encontrar una fórmula para deshacerte del sello.

—Al menos así habrían venido los auténticos interesados y el poder habría sido exclusivo de nuestra familia. —Suspiré profundo—. Imagina lo que habría pasado si Ademar o Melvyn se hubiesen hecho con él. Tan solo quería que permitieses que fuésemos amantes, por eso hice mis propias alianzas con príncipes y estuve haciendo tratos que nos convenían a las dos partes.

—Un amante tampoco está bien visto. Pero he de reconocer que jugaste bien tus cartas. Al menos ahora tenemos una alianza con una casa que de verdad lo merece, aunque no tengan una gran fuerza militar. Nos ha venido muy bien que Layla sea la princesa de Iris.

—No la hubiese rechazado de otro modo. La quería creyendo que era una campesina. Pero ya da igual, no existe relación alguna. Al menos el poder está en buenas manos.

»Estoy harta de hacer daño —me respaldé en el sillón con gesto rendido—. La mayoría de las veces ni me doy cuenta. Soy un ser despreciable.

—En mi opinión, necesitas un tiempo de reflexión. Estar sola y no meterte en líos, ser prudente —me aconsejó—. Puede que haya más luces en tu camino, solo tienes que mirar a tu alrededor.

—Sí, padre. Siento no haberlo visto antes, pero me doy cuenta de que no solo Joel es mi mayor apoyo. También lo eres tú. —Le dediqué la gran sonrisa que se merecía—. Aunque hayamos tenido tantas diferencias, te necesito mucho.

—Quizá menos de lo que crees. Cada día estoy más seguro de que estás preparada para ser una reina magnifica.

—No. —Me levanté de mi asiento y le di un fuerte abrazo. Por un momento se me pasó por la cabeza un pensamiento horrible—. No estoy lista, te necesito aquí conmigo.

Me correspondió rodeándome con sus brazos. Debía dejarme querer más veces por mi padre. Qué tonta había sido, ¡tonta!

—Buena combinación el blanco y el negro —dijo mirando el vestido. Me senté en su regazo, como no hacía desde pequeña, y cogí el traje para enseñárselo de cerca.

—Me representa, mi parte mala y la buena, aunque debería tener más matices.

—Es precioso, tanto el vestido como la idea que representa. —Me sonrió—. Bueno, debo irme. Tú también, y pronto, Sir Sayer te espera para ir al bosque.

54

Joel

«Será tan extraño estar lejos, me he acostumbrado en demasía a esta rutina. Me gusta mi vida en palacio, tanto de guardaespaldas como entrenando a los chicos, o pasando el poco tiempo libre que me queda aquí o en la ciudad. Llevo en este mundo desde que tengo uso de razón, es lo que he conocido toda mi vida. Lo he disfrutado mucho, pero es hora de cambiar. No voy a quedarme estancado».

—Os echaremos mucho de menos.

—Sin vos no será lo mismo.

Mis alumnos aún no lo aceptaban, estaban muy afectados por mi marcha e intentaban convencerme para que no me fuera. Ellos eran una de las razones que me retenían allí. Era apasionante enseñar a esos chicos. Una de las cosas que me hacían sentir más útil era poder ayudarles a cumplir sus sueños. Nunca olvidaré a ninguno de los que pasaron por allí, se les coge cariño.

—No os preocupéis, chicos, Mattia y Brendan serán vuestros profesores ahora. Brendan es el mejor guerrero de Legend.

—El mejor sois vos —dijo entre lágrimas uno de los más pequeños, que logró arrancarme una sonrisa.

—Bueno, nunca se ha aclarado cuál es el mejor de los dos —bromeé.

—Si hubiera un enfrentamiento, ganaríais vos sin duda —dijo otro.

—No confiéis tanto en mí, recordad que me ganó una chica más joven que yo. —Me mesé el pelo.

—No cuenta, no luchasteis en serio —refunfuñó otro—. Y si fuese así, ha salvado varias veces al reino, es demasiado fuerte. Una princesa guerrera.

Esos críos eran geniales, los quería. Se abalanzaron sobre mí y me obsequiaron con un abrazo masivo. Cómo dolía tener que dejarlos.

Cuando tras un largo rato se apartaron de mí, sus frases se enredaban unas con las de otros, continuaban las palabras de despedida y algunos aún intentaban convencerme de que me quedara. Si hubiese estado mucho más tiempo con ellos, habrían sido capaces de conseguirlo.

Entonces vi de soslayo que Diana me contemplaba desde su balcón. Adoraba hacerlo mientras entrenaba a los niños. Llegaba, se sentaba a cierta distancia y era capaz de quedarse horas ahí. Y a mí me encantaba que lo hiciera.

«No te tortures con recuerdos», me decía. Pero teniéndola cerca, viéndola a cada momento, era imposible. Llegué a un punto en que necesitaba amarla con todo mi ser o irme lejos e intentar encontrar paz en la distancia.

Cuando vine a darme cuenta, nos mirábamos fijamente desde lejos.

—Joel. —Jessenia me saludaba con la mano.

Le devolví el saludo y les dije a mis alumnos:

—Hasta la vista, chicos. Os echaré de menos.

Volvieron a darme un abrazo entre todos y a dedicarme bonitas palabras. Tras darles un último y doloroso adiós, me marché diciéndoles:

—Cuando venga de visita, me encantará pasar un rato con vosotros.

Mientras me acercaba a la princesa de Al-Mussem, me fijé en que Diana ya se había metido dentro.

—Veo que te adoran. —Jessenia sonrió divertida.

—Eso parece —suspiré.

—Ya hay varias personas esperándote en la puerta para despedirte, te quieren mucho.

—Este es mi hogar, algunos deben de apreciarme, supongo. Voy a mi habitación, tengo mis cosas preparadas.

—Te acompaño, si no te importa.

Asentí. A ella la dejaba acompañarme al fin del mundo.

—Joel —me llamó tras breves minutos andando.

—Dime.

—Mi invitación sigue en pie. Si cuando la guerra acabe no sabes dónde ir, puedes venirte a mi reino.

—Lo he pensado mucho, créeme. Y lo valoro como una opción —le dediqué una cálida mirada.

—Decidas lo que decidas, no te hagas daño, elige lo que más te convenga solo a ti.

No me merecía que una chica como ella se preocupase por mí. Por un momento pensé en ella y en lo mucho que la echaría en falta si nos separásemos. Debía dejar mi pasado atrás, pero a ella cada vez la veía de forma más clara en mi futuro.

Poco después habíamos recogido el equipaje de mi alcoba y en breve estuvimos en la puerta, reunidos con todos. Debía despedirme de ellos uno a uno, lo merecían. Por supuesto, primero tenía que despedirme de mis compañeros Mattia y Aaron, habían sido los mejores. En todos esos años habíamos tenido tantas vivencias buenas y malas. Los quería tanto. También estaban el rey, Sir Sayer y los consejeros. Su majestad me deseó buena suerte y dijo que le gustaría que volviera a formar parte de su guardia algún día. Algunos amigos de la guardia real y varias personas de la corte también estaban presentes, lo que les agradecí mucho, al igual que los príncipes Nyels y Ghali, con los que había construido una buena amistad durante esos meses. Y, por supuesto, Ilora e Isi. A la dulce Ilora le di un beso en la mano y le deseé toda la suerte del mundo, ella también me la deseó a mí. Y con mi hechicera favorita me fusioné en un fuerte abrazo que no me gustó que acabara; mi gran amiga de toda la vida. También soportó mucho, me alegraba de que por fin las cosas le fuesen bien.

Y ahí estaba Brendan, a un lado, solo. Me miraba con el rostro de un perrito abandonado, creo que nunca lo había visto tan afligido.

—Ya no tendrás rival.

—Ni mejor amigo.

Nos abrazamos con las lágrimas saltadas.

—Lo voy a pasar muy mal sin ti. —Nos separamos.

—Nos veremos en la guerra y volveré de visita —intenté animarlo—. Te quiero, amigo.

Volvimos a abrazarnos

Ya me había despedido de ella, pero me acompañó en mis últimos momentos en palacio; se había vuelto una persona importante para mí y quería darle un último adiós. Así pues, me dirigí a Jessenia y le dije:

—Gracias, mi dama, has sido un gran consuelo entre tanta tormenta. —Le sujeté su mano y le brindé un beso.

Y allí estaba Diana, interponiéndose entre la puerta y yo, como el único muro que sería capaz de contenerme. Tenía los ojos rojos e hinchados de haber estado llorando. Me acerqué a ella y nos abrazamos de forma espontánea.

—Te necesito aquí, junto a mí. Pero sé que debes irte. —Arrancó a llorar.

—Estarás bien, preciosa. Eres más dura de lo que crees.

Odiaba causarle tanta pena, no sabía qué hacer para consolarla, tan solo seguí abrazándola.

Llegó el momento de marcharme, atravesé la puerta y no miré atrás ni una sola vez. Cuando crucé las rejas de salida, comenzaron a brotar las lágrimas. Inevitablemente dejaba mi hogar, mi gente, mi vida. Pero de forma decidida comencé a cabalgar deprisa para llegar a mi destino.

Llegando a las afueras, divisé unos destellos. Se trataba de magia, sin duda. Al acercarme un poco más, pude ver como Layla practicaba con sus poderes en una explanada. Ella no se percató de que estaba allí, así que la llamé para despedirme, puesto que nos había unido una fuerte amistad.

Ella se acercó a mí de forma veloz.

—Tú siempre entrenando, qué responsable —le dije.

—Pues como tú. —Nos reímos al unísono—. ¿Dónde vas?

—Ya cumplí mi promesa. Soy libre de marcharme.

—He escuchado rumores, pero no pensé que fuesen de verdad. — Su voz sonaba sorprendida y preocupada al mismo tiempo—. ¿Estás seguro?

Asentí, después me bajé del caballo.

—Te echaré de menos, princesa. —Le tendí la mano y ella me correspondió ¿Una despedida formal para dos personas como nosotros? Qué diablos. La acerqué a mí y la envolví entre mis brazos. Por supuesto, ella hizo lo mismo conmigo.

—A ver con quién entreno ahora mejor que contigo.

Nos separamos a la vez.

—Ha sido un placer ser tu compañero. Espero que nunca dejes la lucha por tus asuntos de monarca.

—No lo haré, es mi pasión y lo sabes.

Hubo un breve silencio entre los dos que interrumpió ella:

—¿Crees que podré llegar a ser armada caballero?

—Bueno, es pronto para saberlo. Sabes que hay que ser bastante mayor para ello. —Le sonreí—. Tienes potencial de sobra, lo conseguirás sin duda.

Ella me devolvió la sonrisa.

—Siento lo de Diana. En ningún momento quise molestarte, debí detenerla a tiempo, pero...

—Cuando te atrapa, no hay salida —dijimos al unísono. Después, nos echamos a reír de nuevo.

—Lo nuestro es pasado. —Le puse la mano en el hombro—. Puede que aún me quiera, pero no como te quiere a ti. Te ha elegido. Ojalá puedas darle otra oportunidad. Se merece ser feliz en el amor, al igual que tú. Yo ya no me interpondré nunca más, no te preocupes. Y aunque le ha costado, ella ha aprendido. Ya sabes cómo es, sin embargo, intentará no herir tus sentimientos y sé que esta vez lo conseguirá. Está cambiando.

Monté en el caballo, me despedí con la mano y me fui al galope mientras ella me miraba ensimismada.

Una gran agrupación de tiendas formaba el campamento militar donde se instalaba el ejército. Estaba situado en una zona elevada y segura, desde donde se podría divisar a los enemigos si se aproximaban. Me adentré por una de las hileras de tiendas. En el campamento abundaba el buen humor, los soldados entrenaban, hacían tareas o se divertían.

—¡Joel, muchacho, qué alegría que te unas a nosotros! —me saludó Lord Nereo mientras desmontaba del caballo.

—Me alegro de veros, mi señor. —Le dediqué una reverencia.

—Bienvenido. Te informaré de tus funciones aquí —decía Sir Emmet acercándose. Me indicó que lo siguiera y el duque también fue con nosotros.

—¿Habéis averiguado algo importante? —inquirí.

—Nada, aunque tengo entendido que en la ciudad sí tenéis mensajes de los animales —comentó el capitán.

—Nada importante. Están organizados cerca de Regnum y cada vez van llegando más soldados. Han reunido unos ocho mil hombres. Así que más o menos estamos igualados en número. Al menos hasta que se nos una Gulbia —les informé.

—¿Tienes los uniformes? —me preguntó el duque.

—Sí, hay cinco —le contesté entregándole al capitán uno de los macutos que colgaban de la montura del corcel.

—Perfecto. Avisaré a los soldados espías, se irán ahora mismo —dijo.

—Me gustaría ir —pedí.

—No es posible, quienes van están especializados en pasar desapercibidos —contestó el capitán Emmet.

—Pero...

—Chico, si vas a permanecer aquí, debes acatar mis órdenes — me interrumpió con severidad el capitán.

Asentí. Sin embargo, no me conformaría con quedarme allí sin hacer nada y esperar un ataque. Quizá los espías fuesen los mejores haciendo su trabajo, sin embargo, yo conocía a Melvyn, uno de los cabecillas del ejercito enemigo, además de haber luchado contra Xenia. No verían las cosas como yo.

Al cabo de unas horas, los soldados espías volvieron, por suerte sin ningún incidente. No percibieron nada nuevo en el campamento.

Esperé a que todos se durmieran, salí de la tienda en la que me alojaba y fui en busca de los falsos uniformes. Me puse uno con sigilo, fui a por mi caballo y me dirigí al campamento enemigo por el bosque.

Cuando estuve cerca, dejé al corcel atado a un árbol a una distancia considerable del campo militar, que era hacia donde me dirigía. Había gente por todas partes, era similar al nuestro, solo que con la bandera de Regnum, la del tigre blanco.

A esas horas los soldados estaban relajados, jugaban a las cartas, bebían y comían. Seguí avanzando por el campamento hasta que vi a los que creí que eran hechiceros por sus ropajes, túnicas y capas de pico, similares a los que usaba Xenia. No hacían nada en concreto, solo escuchaban a alguien a quien no alcanzaba a ver. Me acerqué un poco más, eran Xenia y Ademar, los hermanos. Parecían estar dándoles instrucciones.

Y ahí estaba, el rey de Regnum. No lo veía desde la guerra, pero estaba exactamente igual, solo que con algunas canas de más, el resto del pelo lo tenía como el de su hijo. Poseían la misma malicia en su rostro. Eran personas dispuestas a todo por conseguir sus objetivos, a cualquier precio.

—Padre. —Melvyn lo llamó. Se encontraba junto a una carpa más grande que el resto, debía de ser donde se reunían los líderes. Observé como una mujer entraba en ella, aunque no pude ver su rostro. Solo sé que se cubría por una capa negra. Al poco tiempo, el rey Gareth entró también y, tras él, el príncipe, al que acompañaban otros dos que vestían de manera parecida a él. Estaba seguro de que eran sus hermanos.

Debían de mantener una conversación importante. Intenté acercarme, pero un hombre robusto se interpuso.

—¡Eh, tú! —Creo que no era soldado, por su uniforme más bien parecía miembro de la guardia real—. ¿No sabes que está prohibido acercarse a las estancias del rey?

Mierda, ¿qué podía hacer? Si intentaba colarme se formaría alboroto y Ademar y los suyos podrían reconocerme, ya que se encontraban cerca. Xenia y su hermano se acercaban a mi posición y me retiré de inmediato, también entraron en la tienda.

Debía irme, no tenía posibilidad de escuchar nada de la reunión que estaban entablando. Tenía que informar de lo que acababa de ver y enviar un mensaje a la ciudad.

55

Layla

El viento era mi nuevo aliado, adoraba sentir cómo salía de dentro de mí. Al igual que el transporte, me sentía muy llena con esos poderes. Qué ironía, a mí que me asustaba tanto la magia. Aunque después la deseé y, por caprichos de la vida, entonces la poseía, la más poderosa, y eso que eran solo dos poderes.

Entrenaba sin cesar día tras día, sin olvidar las armas, claro. Volví a intentar lo mismo del día anterior, unir los poderes del viento y el transporte, pero no funcionaba. Seguí lanzando ataques, era increíble que con toda esa energía mi cuerpo apenas se debilitara.

Daba igual lo que entrenara, no conseguiría avanzar mucho más. La celestial lo había puesto muy fácil sellando el poder.

Me senté en la hierba verde con las piernas cruzadas y los ojos cerrados como si fuera a meditar. Simplemente decidí concentrarme para percibirlos, con esa paz y armonía que me transmitían. Entonces vinieron a mí con mucha fuerza, abrí los ojos y vi como mis manos contenían la magia unida.

—¡Layla!

Tras la llamada de Zarek, la energía se esfumó de repente.

—Ha venido un mensajero de palacio —decía enseñándome un rollo.

Se acercó a mí y lo extendió para que lo cogiera. Me incorporé y leí el contenido.

—Una mujer entrando en una reunión. ¿Joel cree que es algo clave? Podría ser la reina, o cualquier otra hechicera —dije en forma de objeción.

—Las reuniones de los líderes de un ejército no son raras, pueden llegar a tenerlas todos los días. En cualquier caso, deben seguir espiando. Un descendiente de celestial no se encuentra de la noche a la mañana, no recibiremos un ataque de forma inminente.

—Lo mejor sería atacar, estamos en ventaja ahora. Tenemos la magia más fuerte, aunque vuelvan a usar el cristal de amatista no podrán con nosotros. Según Isi, la posesión no dura mucho tiempo.

—No es tan fácil, cuentan con poderosos hechiceros también y saben muchos trucos. Hay que esperar el momento adecuado —me contestó Zarek.

No opinaba igual, pero bueno. Tenía algo que enseñarle.

—Mira lo que he descubierto.

Entonces volví a repetir la acción anterior, fundí los poderes para enseñárselo.

—Impresionante.

—Tal vez no sea algo normal —sospeché—. Nunca le he oído decir a Diana que esta magia puede unirse.

Se encogió de hombros y dijo:

—Coméntaselo a uno de los dos, o a la hechicera cuando tengas ocasión.

Sin más, nos dirigimos a nuestra casa, que estaba a poco tiempo de camino. Nuestra casa, aunque pronto dejaríamos de llamarla así. La responsabilidad de las tierras reales pasaría a otros, pues en breve nos mudaríamos al palacio de las afueras. La echaría de menos, como echaba de menos nuestra pequeña casa de la aldea en la que vivíamos antaño.

Hacía unas semanas que le habíamos enviado a nuestra tía una invitación para que se fuera a vivir allí. Pero la rechazó, le gustaba aquel pueblecito del este. Quizá por eso mismo, estaba en el este y cerca de Iris, su auténtico hogar, el cual intentaríamos reconstruir fuese como fuese.

Ya cerca de la puerta, vimos cómo se acercaba alguien a lo lejos. Pelo castaño, recogido y con buenos ropajes. Desde luego no era ningún campesino. Llegaba Ilora y llevaba a cuestas una funda de ropa. Ropa para mi hermano, supuse.

Cuando nos vio, saludó con la mano y nos dijo:

—¿Qué tal, chicos? Traigo algo para ti, Layla. ¿Entramos y te lo enseño?

Asentí, qué intriga. Al principio no tenía ni idea de lo que podría ser, pero al momento lo sospeché.

Al entrar, la futura princesa de Iris comprobó con el dedo si la mesa estaba lo suficientemente limpia y colocó encima la funda. La abrió y, al ver su contenido, no me sorprendí. No mediamos palabra durante unos momentos, hasta que al fin hablé:

—Le dije que no lo quería. No iré a su fiesta.

—De todas formas, deseaba regalártelo. No me ha pedido que insista, es tu decisión si vas o no. En cualquier caso, es tuyo —dijo ofreciéndome el vestido.

Era aún más magnifico que la última vez que me lo probé. Pasé la mano por el suave tejido de la falda mientras contemplaba la parte de arriba llena de pedrería.

—No lo quiero —coloqué los brazos en jarras, malhumorada.

—No seas desagradecida, además, Ilora se ha tomado la molestia de traértelo. Lo dejaré en su habitación —dijo mi hermano cogiendo el vestido con delicadeza, para dirigirse a mi alcoba.

—Lo que faltaba, ahora pretende comprarme con estupideces de damisela.

—Simplemente quería que lo tuvieras. Está mal ¿sabes? —Ilora se sentó en una silla.

—Porque se ha ido Joel.

—Claro. Para ella ha sido un compañero de vida. Aparte, ha pasado por muchas situaciones que también le afectan, pero tú eres quien ocupa la mayor parte de sus pensamientos. Se está tomando tiempo para reflexionar sobre diversas cuestiones, incluso ha rechazado a muchos guardias con los que antes se acostaba. Algo increíble en ella. —Se rio—. Creo que solo le apetece estar contigo.

—¿Ha vuelto a caer en depresión? —No quise sonar preocupada, pero lo estaba.

—Un poco, aunque no se la ve tan hundida. Está luchando por afrontar el día a día, sola, como nunca antes lo había hecho. Incluso intenta evitarnos a sus amigos, como si fuésemos de cristal y pudiese rompernos. —Sonrió—. Estaba muy confundida entre tú y Joel, lo sabías.

—Sabía lo que podía pasar, pero no era consciente de ello. — Tragué saliva—. Quería vivir el momento con ella, uno de los mejores consejos que me ha dado Diana. Sin embargo, que me traicionara de ese modo... —Pensé en las palabras adecuadas—. No pude soportarlo.

—Ahora ha tomado una decisión. Solo que no quiere venir a molestarte, se lo dejaste claro cuando hablaste con ella. El vestido es su forma de demostrarte que te quiere y te seguirá queriendo.

—Quizá se merezca otra oportunidad —intervino Zarek, mientras se acercaba a nosotras.

—¡No, ella es incorregible! —objeté.

Les di la espalda, enojada, para irme a mi alcoba, no me apetecía hablar más del tema.

Cuando vi allí el vestido, muchas de las vivencias con Diana pasaron por mi mente: verla por primera vez, cuando me besó, la bañera, nuestra primera vez, el mágico día en la nieve, los entrenamientos... En esos momentos era feliz de verdad. Tanto, que tenía la necesidad de volver a tenerla a mi lado.

Pero mi orgullo no me permitía perdonarla.

56

Mattia

—¡Al fin terminé! —exclamó Diana mientras danzaba con el vestido de su cumpleaños.

—Ha quedado perfecto.

Se acercó a mí para abrazarme, así que la cogí en brazos y di vueltas con ella. Era estupendo verla tan risueña después de varias semanas. Estaba rara, se aislaba, pasaba el tiempo justo y necesario con nosotros. La situación del momento le afectaba mucho. No sabía cómo actuar con ella, ese tipo de circunstancias se le daban mejor a Joel.

—Pruébatelo —le sugirió Aaron sentado al revés en una silla.

—No, me veréis al completo en la fiesta. —Enseñó los dientes al subir las comisuras de sus labios, después fue a colocar el vestido en su armario.

—¡Buenos días!

Ilora entró en la habitación con ropa de cama en sus brazos, la cual colocó en el arcón.

—Alucinante lo último que has escrito, sorprendente y cruel, una combinación perfecta, tanto como esta flor —le dije ofreciéndole una amapola que aceptó muy sonrojada.

—De verdad, ¡qué vergüenza que leas mis escritos! ¡Por culpa tuya! —le reprendió a Diana.

—Mattia tiene buen criterio. —Encogió un hombro y alzó el brazo para quitarle importancia.

—Ya lo comentaremos más a fondo cuando tengas tiempo, Ilora —le dije guiñándole un ojo, y volvió a sonrojarse. Me hacía tanta gracia esa vergüenza tan dulce que tenía...

—En cuanto acabes, realizaremos muchas copias y serás la mejor escritora del mundo. Seré una gran mecenas —aseguró Diana.

—No sabes cómo te lo agradezco, alteza. —La dama le dedicó una reverencia.

—Bueno, ahora que se convertirá en princesa, quizá no le haga falta mecenas —comentó Aaron, e hizo que volviera a ruborizarse.

—Por cierto, ¿estuviste con ellos? Supongo que te daría una negativa. —La voz de Diana sonaba tan insegura que no la reconocí.

—No da su brazo a torcer —contestó Ilora.

La princesa guardó unos instantes de silencio y después dijo:

—Vale, no pasa nada. —Esbozó una sonrisa intentando ocultar su aflicción.

Entretanto, Brendan apareció por la puerta.

—¿Alguna novedad? —pregunté.

—No. Volvieron al campamento enemigo, pero no han descubierto nada más según el último mensaje. Hay reunión con el rey para valorar la situación, acompañadme —nos informó Brendan.

Así lo hicimos. Recorrimos los pasillos hasta llegar a la sala de reuniones. Aaron y yo íbamos delante, mientras que la princesa se quedó atrás con Brendan, con una conversación que comenzaba a ponerse interesante:

—Si quieres esta noche vamos...

—¡No! Ahora mismo estoy de abstinencia, no quiero saber nada de relaciones carnales por un tiempo.

Brendan se echó a reír.

—No me refería a eso. Hay baile en el pueblo hoy, por si querías venir, tú y los demás.

—Buen plan. Avisaré a Isi, nos apuntamos.

—Tú tan pendiente de todo como siempre, Mattia. —Le lancé un beso con la mano y murmuró algo desagradable hacia mi persona. Siguió hablando con Diana—. Tranquila, lo superaré. Seguiré adelante y encontraré otra chica tan increíble como tú, bueno, más increíble, ya verás. —Miré hacia ellos para ver cómo Brendan le guiñaba el ojo en actitud altanera.

—Lo extraño —lamentó la princesa.

—Yo también —le contestó Brendan.

Sus pasos ya no se oían, me giré y vi cómo se abrazaban.

—Venid aquí, hermanos —nos llamó Brendan.

—Esto ya no será lo mismo sin Joel —dijo Aaron mientras se acercaba y se unía al abrazo.

Fui el último en unirme a esa gente que tanto quería, mi familia, la que tuve la suerte de encontrar en el camino.

Brendan, con el espectáculo de las bailarinas, me había dado la excusa perfecta para ver a mi prometida. Llevaba varios días recluida en la cabaña, ya que estaba realizando pociones para ayudar en la guerra y no quería que la interrumpieran.

Todavía no me creía que hubiese aceptado casarse conmigo. Era algo que solo podía pasar en uno de mis sueños con ella. Que la ceremonia fuese por la unión de las brujas me ayudó, ya que es más sencilla y diferente, aunque su principal motivación fui yo. Había sido el mayor regalo que había podido hacerme; un auténtico honor.

Un estruendo sonó no muy lejos. ¡El ruido venía de donde se encontraba la casa de Isi! De inmediato desmonté de mi caballo y lo até a un árbol. Fui a toda velocidad hacia el sonido, que seguía en la misma dirección, hasta que de pronto paró. En su lugar escuché unos gritos y, entre ellos, los de Isaura.

—¡Soltadme, malditos! ¿¡Qué queréis de mí!? ¡Malnacidos, mi casa!

Me di más prisa al escuchar su voz, pero me detuve antes de entrar en el claro. No era prudente lanzarme sin conocer la situación. Así que me quedé tras unos arbustos y observé.

Eran Xenia y otros hechiceros, tenían atada a Isi con cadenas de lamina. Y su casa... se caía en pedazos tras una feroz lucha de magia que parecía haberse librado con Isi en desventaja. El rostro de mi amada hechicera revelaba lo mucho que le dolía ver destruido el hogar donde había pasado los últimos años, y donde se inició en el aquelarre.

—¡Lo pagaréis caro! —los amenazaba Isi.

—Cállate, no estás en posición de provocarnos —le advirtió un hechicero mientras la obligaba a moverse, cogiéndola de forma brusca por el brazo.

—Esta vez hemos sido nosotros los que te hemos cogido por sorpresa —dijo Xenia esbozando media sonrisa.

—Da igual que os libréis de mí, los poderes de las princesas y del rey son mucho más fuertes que los míos, acabarán con vosotros.

—No finjas más, sabemos muy bien lo que eres —le contestó Xenia.

—No sé de qué me hablas. —Isi la miró a los ojos.

—Tus sobrinos han estado de suerte, era más fácil atraparlos a ellos. No obstante, tú estabas cerca. Una vez nuestra diosa esté libre, no tendremos rival.

¿Pero de qué cojones estaba hablando? ¿Iban a utilizarla para liberar a esa maldita celestial? No podía ser, Isi era una hechicera normal y corriente, no conseguirían nada.

Les costó subirla al caballo, puesto que Isi se resistía. Los demás montaron cada uno en el suyo para marcharse.

¡Debía darme prisa!, tenía que ir tras ellos a caballo y esperar mi oportunidad para liberarla. Si atacaba en ese momento no tendría probabilidades de ganar.

Después de casi un día de camino por el bosque, la vía más corta, pero con más obstáculos, llegué tras ellos al campamento militar que tenían montado nuestros adversarios.

Sin que nadie se percatara de ello, cogí una capa con el escudo de Regnum que encontré en un montón al comienzo del campamento y me la coloqué por encima para pasar desapercibido. A Isi la tenían en una tienda grande, así que me acerqué a ella disimuladamente por la parte de detrás, puesto que ahí no había nadie vigilando. Me escondí entre unos carromatos aparcados allí y me asomé por una pequeña apertura que había en la tela de aquella carpa.

La única hechicera que se encontraba allí era Xenia, pero los demás también me eran conocidos: Ademar, Melvyn y dos de sus hermanos, si no me equivoco, Lym y Orvin. Henry de Iris también estaba. Los acompañaban algunos guardias reales de Regnum.

Tenían a Isi atada a un poste. También divisé cómo en una mesa alta, sobre un cojín, se posaba la amatista.

—Da igual las veces que lo neguéis, mi señora. No os creemos —le decía Ademar.

—Princesa de Gulbia —la llamó una voz bronca que provenía de la entrada de la carpa. Me era muy familiar—. Sabía que una persona tan especial como vos estaba destinada a algo grande. Y lo mejor, a mi beneficio.

Gareth de Regnum se acercaba despacio a mi chica. Cuando llegó a donde estaba ella, le acarició la cara con esa característica malicia suya. Me dieron muchas ganas de apartarlo, no sabía cuánto más podría aguantar contemplando esa escena.

—Es la hora, llevadla fuera. Al fin juntas, llave y recipiente —dijo Xenia dedicándole una sonrisa a Ademar.

Lo que sospechaba se hacía realidad. Los guardias se acercaban cada vez más a Isaura. Si funcionaba, la celestial quedaría libre y sería el fin de Legend. Además, cuando consiguieran su objetivo, acabarían con Isi al instante. No podía permitirlo. ¡Qué demonios! ¿Acaso no era yo uno de los mejores guerreros del reino de Legend? Me había librado de varios soldados a la vez en más de una ocasión, podía hacerlo. Sabía que era una locura, pero moriría por no permitir esa atrocidad.

Saqué mi espada de lamina, rajé la tela de la tienda y entré de un salto sin que ninguno se lo esperara. Acabé con varios guardias, aunque pronto los restantes se lanzaron a por mí. Me defendí y después tomé el control de la lucha, contraataqué llevándome a otros por delante. Ya solo me quedaban tres. Me rodearon, daban vueltas lentas a mi alrededor mientas yo giraba sobre mí mismo. Entonces me fijé en otra cosa, la joya. Tal vez dependiera de mí y ese fuera mi destino. Si la destruía acabaría todo. No hacía falta más derramamiento de sangre.

Los soldados se abalanzaron sobre mí, pero los maté uno tras otro, sin compasión. Entonces me lancé directo hacia la amatista, seguro que con la espada de lamina podía romperla. Sin embargo, Ademar y Melvyn se interpusieron cruzando sus armas y deteniendo mi ataque. Di un paso atrás para así coger impulso y embestir a Melvyn, a Ademar le di una patada que lo echó hacia atrás. Los dos seguían firmes y decididos a acabar con ese combate lo antes posible. Me dominó un espíritu vencedor y saqué una espada corta que guardaba, por lo que seguí embistiendo hacia ellos y defendiéndome de los dos a la vez. Aunque pronto mis enemigos tomaron el control. Melvyn arremetió contra mí de forma hábil y rápida, arrebatándome las dos espadas de manera simultánea. Ademar, de inmediato, me apresó. ¡Mierda!, todo para nada.

—¡Será cabrón! —Melvyn me dio un puñetazo en la cara, creo que me partió el labio, la sangre salpicaba mi ropa. ¿¡Por qué me llevaba todos los golpes!?—. ¡Os ha seguido, Xenia!

—No sé cómo, ninguno nos hemos percatado de ello —se defendió la hechicera.

—Estos hijos de perra son muy sigilosos. Tenían los mejores y más duros entrenamientos, creedme, entrenaba con ellos. Viven para su espada, hay que tener cuidado con ciertos guardias reales de Legend —aseguró Melvyn frunciendo el ceño—. Orvin, avisa a los guardias, que registren el campamento por si se ha colado algún otro.

—Entonces no habría atacado solo —sugirió Ademar mientras me ataba en el poste donde se encontraba Isaura, que me miró poniendo sus ojos en blanco—. ¿O eres un cebo?

—Vengo solo. —Debía recalcarlo y esperaba que me creyeran, si no, habría puesto en peligro a los soldados espías—. Vi cómo la secuestraban y pretendía salvarla.

Ademar y Melvyn se acercaron al rey Gareth, quien no me quitaba la vista de encima. Hablaban con sigilo entre ellos.

—Hola —saludé a Isi. Estaba tan sorprendida como enfadada.

—¡¡Has hecho una locura!!, ¿¡a quién se le ocurre!? Tenías que haber avisado a los demás —me regañó.

—Entonces no habría sabido a dónde te llevaban.

—¿¡A dónde iba a ser si no!?

—Esperaba una oportunidad para liberarte, ¿vale? No podía dejarte a tu suerte. Cuando vi que iban a liberar a la celestial tuve que intentarlo. A propósito, ¿¡eres descendiente de celestial!?

Miró a los enemigos, que de inmediato clavaron su vista en Isi.

—Ya qué más da —dijo ella—. Lo soy. Solo lo sabe mi familia. Y Briana, ha sido ella, ¿cierto?

El rey abrió la boca para responderle, sin embargo, una mujer se le adelantó:

—¿Tan poco crees en tu maestra?

—Ella nunca te delataría —dijo una segunda mujer que entró tras la otra.

¡Yilda y Kendra!

—¿Cómo podéis saberlo vosotras? —entendió de inmediato Isi.

—Os escuchamos hablar una vez —dijo Kendra, y se colocó junto a su compañera.

—Y lo averiguamos. Estudiábamos juntas, deberíais haber tenido más cuidado. —Sonreía Yilda con suficiencia.

—Somos amigas, ¿¡cómo habéis sido capaces!? —lamentó Isi asqueada.

—Y te apreciamos mucho, Isaura. Pero la dinastía del Gran Rey debe acabar —insinuó Yilda dando un paso adelante.

—Su soberanía no solo es de la isla, sino del mundo. Todos le temen, hay reinos que ni siquiera mueven ficha sobre ciertos asuntos por temor a los gobernantes de Legend.

—No es justo que digáis eso, llevan muchísimas generaciones haciéndolo bien. El pueblo los quiere —defendió Isi a Legend.

—Usan el pan y circo para contentarlos —aseguró Yilda—. Hubo generaciones de reyes tiranos, el propio rey Astreo es muy cuestionable. —Miró a Henry y este asintió—. ¿O quizás olvidas nuestro destierro?

—No fue un destierro, sino un tratado en el que todas estuvimos de acuerdo —explicaba Isi—, que además ya no es válido, podéis ir a la ciudad cuando queráis.

—Destierro disfrazado —rebatió Kendra encogiéndose de hombros—. Tú lo ves de una forma y nosotras de otra.

—Hay más personas de las que crees que piensan de igual forma. Si no, ¿por qué varios príncipes se nos han unido y han aportado parte de su ejército? —intervino el rey.

—Y solo hay una forma de acabar con el maldito poder de Legend, Morrigan —concluyó Ademar.

Los soldados entraron junto al príncipe Orvin.

—Mi señor padre, hemos encontrado su caballo en el bosque. Nada más.

—Bien. Cogedlos, no esperaremos más —ordenó, su rostro carecía de expresión.

Miré a Isi antes de que nos prendieran y le dije:

—Quizá sean nuestros últimos momentos de vida.

—Sí. Necesito sentirte una última vez —me respondió.

Atados de pies y manos solo nos quedaba una opción, nos acercamos con esfuerzo el uno al otro hasta chocar nuestros hombros, para así poder acercar nuestros rostros y sentir los labios del otro.

Los soldados nos agarraron de forma violenta para llevarnos fuera. Me fijé en que Xenia cogió la amatista.

«Joder, ojalá pudiese avisar de alguna forma a los demás», pensé, me sentía muy culpable. Isi tenía razón, debí haber ido a buscar refuerzos.

—Vigilad a este bastardo —mandó Gareth.

Al sacarnos de la carpa, pasamos por innumerables tiendas hasta llegar a un claro fuera del campamento. Colocaron la joya violeta en una piedra alta. Xenia se quedó junto a ella. Era el fin, el de Legend y el nuestro.

Isi y yo nos dedicamos una triste mirada. La separaron de mí y yo no pude hacer nada, la frustración me devoró. La colocaron junto a Xenia, cada una a un lado de la piedra.

—¡Isi! —De un arrebato intenté llegar hasta ella, pero los soldados me atraparon de inmediato.

—¡Llegó la hora! Nuestra diosa volverá y nos librará de la tiranía de Legend —proclamó Ademar.

57

Joel

—¿De verdad no quieres venir? —me preguntó el duque.

—Vuestra sobrina acudirá con sus mejores galas al baile. Lleva meses preparándose. ¿Qué pretendéis? ¿Que su encantamiento sobre mí ya no tenga solución?

—A ella le gustaría.

—Lo sé. —Suspiré hondo—. No os imagináis lo mal que lo estoy pasando. Diana se nos unirá en la guerra, entonces volveré a verla y le guardaré las espaldas.

—Cuando el amor duele tanto, es hora de dejarlo ir. —Me palmeó en el hombro—. En fin, ten cuidado por aquí.

Asentí y después le dije:

—Espero que lo paséis bien.

Como respuesta me sonrió, y se marchó cabalgando rumbo a la ciudad junto a varios guardias.

Ya tenía puesto el uniforme de Regnum, al igual que los soldados espía. Así pues, me reuní con ellos y nos preparamos para irnos. Habíamos ido ya dos veces más y no averiguamos nada relevante. Comenzaba a pensar que lo de aquella mujer fueron imaginaciones mías, y me llevé una buena reprimenda por escaparme; el capitán ya no se fiaba de mí.

Galopamos de forma diligente hasta adentrarnos en el bosque y llegar al lugar donde dejábamos los caballos. Atardecía y la luz brillante de la puesta de sol transmitía tanta paz... parecía mentira que los humanos la fuéramos a perturbar con nuestros enfrentamientos.

Nos infiltramos en el campamento, al igual que los días anteriores. Sin embargo y para nuestra sorpresa, estaba casi vacío. Qué raro. Al fin vimos a un grupo que corría, comentando que debían asistir a un acontecimiento. Los seguimos. ¿Qué diablos sucedía allí?

Llegamos donde se congregaba la multitud de soldados, una gran explanada a las afueras. No se veía nada de lo que estaba sucediendo. Me puse de puntillas, al ser alto creí que vería algo, pero había muchos hombres corpulentos allí. Me acerqué un poco más, volví a alzarme y entonces me pareció ver a Mattia.

«No puede ser, ¿qué sentido tiene que esté aquí?», pensé. Intenté acercarme más, sin llegar a colocarme en primera fila, y vi la escena. Había muchas personas que conocía. Entre ellos Mattia e Isaura atados. ¿Por qué razón los habían capturado?

Ademar se acercó a su hermana y le dio un tierno abrazo que ella correspondió.

—Te echaré de menos —le dijo Ademar derramando una lágrima. Ella se la secó con los nudillos.

—No hay otro remedio. Estoy destinada a ser el recipiente y cumpliré mi cometido con orgullo —le respondió Xenia.

—Así lo quiere nuestra diosa. —Ademar alzó la barbilla para ponerse firme.

¿Qué clase de fanáticos eran? ¿Estaba decidida a morir por liberar a esa diosa y su hermano lo aceptaba tan tranquilo? Estaban locos.

Lo que no acababa de entender era qué pintaba Isi junto a ella. Hasta que Xenia le sujetó las manos e hizo que las posara sobre la amatista, al igual que ella. Aunque Isi intentaba impedirlo, no le era posible por tenerlas atadas. Pero ¿realmente funcionaría? Se suponía que la llave tenía que ser descendiente de celestial.

No sucedía nada. Hasta que el cristal se encendió como el fulgor de una estrella, y un aura que cada vez crecía más comenzó a salir de la joya. Rodeó a las dos mujeres, quienes se quedaron paralizadas por completo. De Isaura emanaba una energía dorada que entraba en la amatista, su magia pasaba a la joya y de la joya pasaba a Xenia. Así estuvieron pocos minutos hasta que Isi cayó al suelo sin energía y Mattia gritó su nombre desesperado. La energía del cristal violeta seguía entrando en el cuerpo de la bruja mientras que todos contemplábamos la escena expectantes. Mi respiración se entrecortaba, estaba muy preocupado por lo que le había sucedido a Isi, esperaba que siguiese viva. Me sentía inútil, ¿qué podía hacer? Estaba presenciando aquello y no podía impedir lo que estaba a punto de suceder, lo que podría convertirse en catástrofe. Pero era insensato hacer cualquier movimiento, nos atraparían y no podría avisar a nuestro ejército.

De pronto, la amatista se rompió en mil pedazos y los ojos de Xenia se volvieron amarillos. La poderosa fuerza la cubrió por completo hasta pegar un estallido. Cuando el humo fue desapareciendo, me percaté de que ya no estaba Xenia. En su lugar había una mujer de hermosura desmesurada cubierta por un aura luminosa, jamás había visto tal belleza, tanta que era aterradora. Su pelo era negro brillante, largo hasta los tobillos. Tenía unos preciosos ojos tan negros como la oscuridad profunda, sus labios rojos hacían un espléndido contraste con su piel pálida. Llevaba un vestido negro caído, adornado con lunas al final de la falda y de las mangas. Estas eran amplias y abiertas por la parte de arriba. Una pequeña armadura cubría casi todo su torso. Llevaba adornos en el pelo, el cuello y los tobillos. Estaba descalza.

—¡Arrodillaos! —ordenó Ademar de forma apresurada, él fue el primero en hacerlo y todos lo siguieron. Melvyn y Gareth se lanzaban miradas dudosas, ellos no hincaban la rodilla fácilmente ante nadie. Al final lo hicieron con gesto vacilante. Era lo que les convenía en esa situación.

—Os agradezco lo que habéis hecho por mí. Sobre todo a mis seguidores de la aldea de Taria. Alzaos —ordenó con voz segura y melodiosa.

—Saldremos al alba, si os parece bien, mi excelentísima majestad. —Ademar le dedicó una reverencia.

—Bien. —La celestial apagó su aura—. Acabaremos con el dominio de Legend de una vez por todas y obtendré mi venganza.

Estábamos perdidos. Esa mujer desprendía vigor por los cuatro costados, podría ser indestructible. Debía informar al rey. Y con Isi y Mattia ¿qué pasaría? ¿Iban a acabar con ellos? No los iba a abandonar, no sin estar seguro de que estarían a salvo.

La gente comenzó a dispersarse y unos soldados cogieron a mis amigos, Isaura no se movía. Me camuflé entre el gentío y los seguí. Los metieron en la misma carpa donde había visto a la mujer el día anterior. Que, por cierto, ya me quedó claro que no era mi imaginación, estaba seguro de que era una de las dos brujas que estaban presentes en la invocación. Hasta las hechiceras, que consideraba que iban un paso por delante del resto de humanos, llegaban a cometer esas atrocidades.

Intenté ir por otro lado, puesto que igual que la otra vez, había guardias. Y esa vez habían rodeado el lugar.

—Muchacho, ¿podrías relevarme un rato? Tengo que ir a evacuar —me pidió un soldado. Era mi oportunidad.

—Claro —le respondí.

Me coloqué junto a la tienda en una de sus esquinas. No creí que nadie fuese a reconocerme, puesto que ya era casi de noche y estaba oscuro. Me pegué bastante para escuchar. Oí a Melvyn y a su padre.

—Hay que matarlos, no podemos arriesgarnos a que la bruja recupere sus poderes —declaró el rey—. ¿Quieres hacer los honores, hijo?

—Será un placer —le contestó el príncipe de Regnum con indiferencia.

—Melvyn, no. Eras parte de nuestro grupo, no lo hagas —suplicaba Mattia.

Escuché cómo desenvainó una espada, o una daga, no estoy seguro. Se escuchó un golpe y el grito de dolor de Mattia.

Estaban a punto de ser asesinados y yo no sabía qué demonios hacer. Si entraba, acabaríamos todos muertos y no habría manera de avisar al rey. Pero eran mis amigos, debía intentarlo, ¿no? Mi mente se convirtió en un laberinto de ideas, ¿cómo actuar en semejante situación? Pero, repentinamente, Melvyn dijo:

—Tengo una idea mejor. Usémoslos como rehenes, tal vez nos hagan falta. Ella es una princesa y él un guardia real.

Su padre no le contestó hasta momentos después:

—Está bien. Quedaos dos de vosotros vigilando —ordenó el rey, supuse que refiriéndose a soldados—. Si intentan algo, no tengáis piedad.

—¡Joel!, ¿¡qué haces aquí!? Debemos largarnos —decía uno de los espías agarrándome del brazo.

—Sí, pero, mi compañero y...

—No podemos hacer nada —me interrumpió—. Condenaríamos a Legend.

No sé si fue la decisión correcta, sin embargo, tenía razón. De todas formas, habría tiempo. Melvyn los iba a mantener con vida hasta que les conviniese.

Así pues, fui tras mi compañero para marcharnos.

58

Diana

Los cortesanos me admiraban mientras bajaba las escaleras del salón de baile tras mi anuncio. Ante mí, el gentío abría un pasillo por el que avancé solemne, entretanto, todos se inclinaban ante mí. Escuché comentarios alabando mi vestido y lo hermosa que me veía con él. Parece que cumplí mi objetivo con el traje en el que llevaba tanto tiempo trabajando. La falda era muy amplia, con un poco de cola, un ajustado corsé y mangas ceñidas con rosas hechas de tela. Estaba repleto de bordados en negro con un fondo blanco inmaculado y cristalitos colocados en lugares estratégicos que dotaban al vestido de una elegancia singular. Lo acompañaba con un collar donde predominaban piedras preciosas negras y varios diamantes pequeños. Llevaba mi tiara, aunque en un pelo diferente. Tal y como había hablado con ella, me lo alisaron y me lo peinaron semirrecogido con algún trenzado y una flor echa del propio cabello. Llevar la melena lisa era como tener algo de Layla conmigo.

Conseguí lo que pretendía: admiración y sobresalir por encima de todos, aunque a esas alturas ya no me importaba. Había cosas mucho más importantes que esa fiesta. Incluso me sentía mal por el derroche de dinero que había supuesto, ya que ni siquiera el pueblo disfrutaba de ello. Le dije a mi padre que quería que la gente de a pie nos acompañara, se lo pedí como regalo de cumpleaños, pero me decía: «Son demasiados, es imposible». Podía ser, aunque ojalá hubiese habido alguna forma.

Llegué hasta el fondo, donde me esperaba mi padre junto a nuestros sillones reales. Me abrazó, era su forma de felicitarme por mi dieciocho cumpleaños. El gentío aplaudió y bramaban halagos a mi persona, unos me felicitaban y otros recalcaban lo bella y mayor que estaba. Que sería una grandiosa reina.

Yo no lo tenía tan claro.

A pesar de todo lo que había liado, la corte no me reprochó mucho, ni siquiera intuí una mala mirada. Debía de haber aparecido con un príncipe y no sola. Al parecer, tenía otro don especial para complacer a mis súbditos.

El heraldo del rey pidió silencio para que mi padre pudiese hablar:

—Hoy es el décimo octavo aniversario del nacimiento de mi hija Diana. Y no solo eso, también es el momento de presentarla como futura reina. Una muy grande, según las previsiones.

»Como los hijos aprenden de sus padres, los padres también pueden aprender de sus hijos, y ella me ha enseñado que se pueden ver las cosas de forma diferente. Si no fuera por ello, hoy quizá estuviésemos bajo el yugo enemigo. Sin embargo, no ha sido así, gracias a la princesa.

Abracé a mi padre, ignorando el protocolo, agradecida por sus palabras. La corte se inundó de vítores. Después, el rey se separó de mí y anunció:

—¡Que comience el baile!

De inmediato, la música sonó y la muchedumbre comenzó a danzar con pura elegancia.

—¡Sobrina! —Para mi sorpresa, tenía al rey de Gulbia delante de mí.

—¡Tío Lizardo, has llegado! —Me abracé a su cintura, era muy alto.

—Espero que vos y vuestro ejercito encontréis aquí comodidad —dijo mi padre dedicándole una reverencia a mi tío, quien se separó de mí y se inclinó también.

—Por supuesto, mi señor —le respondió.

Mi padre se despidió para marcharse junto a Sir Sayer.

—Me alegro de volver a verte, Diana. —Le regalé una sonrisa de oreja a oreja—. Con tu permiso, ahora debo saludar a gente que hace mucho que no veo.

Cuando se fue, mi prima se acercó a mí.

—Dafne, te lo digo de nuevo. Vuelve al ducado, estás más segura allí.

—No iba a perderme tu cumpleaños. Además, tengo que vigilar a mi padre para que no haga tantas tonterías. —Lo señaló. Bebía y comía como un cosaco junto a una mesa llena de manjares y bebidas.

Nyels, que andaba cerca, se aproximó a nosotras y me dijo:

—Estás fantástica.

—Es a tu futura prometida a quien debes halagar —le respondí con los brazos en jarras y gesto pícaro.

Dafne se sonrojó.

—Ella me deja sin palabras. —Clavó sus ojos en Dafne y agarró su mano para besarla.

Tenía razón, resplandecía con ese vestido dorado, lleno de encajes y abalorios. Lo reconocí al instante. Era un diseño que le regalé y había tenido el detalle de ponérselo aquel día. Aunque fuera la típica damisela en apuros y la tomara por tonta en diversas ocasiones, era una gran persona y había demostrado ser muy valiente. La quería mucho, como ella a mí, y esperaba que fuera feliz por siempre.

—¡Venga a bailar! —Le di un pequeño empujón a Dafne para que se animara a ello y así se unieron al baile.

—Felicidades, princesa. Llegará un gran regalo desde nuestras tierras para ti —me decía Ghali. No me percaté de que estaba a mi lado junto a su hermana.

—Muchas gracias, no hacía falta, aunque ojalá sean ropajes tan bonitos como los que suele llevar Jessenia.

—Puedes escoger cualquiera de mi alcoba. —La princesa de las tierras de oriente me sonrió y yo la correspondí.

—Estáis muy guapos —los halagué.

Les encantaba probar todo lo exótico para ellos, por lo tanto, también se unieron a la danza. Ese día hasta sus vestimentas eran europeas, les quedaban muy bien; ella de rosa y él de verde. Parecían dos príncipes occidentales.

Muchos más cortesanos se acercaron para felicitarme.

Luego me dediqué a contemplar el baile, me encantaba ver tan alegre a mi gente. Sin embargo, en todo momento sentía un gran vacío. Podía ser una fiesta preciosa llena de decoración primaveral, ramos de flores y grandes lazos en los ventanales, en la escalera, en las mesas e incluso en las paredes, pero eso daba igual si no estaban personas a las que tanto quería.

De repente, Brendan y Aaron se acercaron a mí y me aplastaron en un fuerte abrazo.

—¡Felicidades, chica terrible! —dijeron al unísono.

—¡Me vais a deshacer el peinado! —les grité.

—Celebrar el baile de día ha sido un gran acierto, el salón resplandece hoy de una forma especial —decía Brendan contemplando los ventanales a los que atravesaba la claridad.

—Sí —soné afligida.

—Diana, por favor, no estés triste hoy. —Aaron me rodeo los hombros con un brazo.

—Los echo en falta. Encima Mattia e Isi ni siquiera se han presentado. —Me apoyé en el hombro de mi guardián.

—Es verdad. Al final no vinieron ni al baile del pueblo —se percató Brendan.

—Esos dos lo pasaron bien esa noche y seguirán en ello, por lo que parece —dijo Aaron en tono bribón—. No te preocupes, Diana, solo se retrasan. Vendrán seguro, tus tíos no se perderán tu cumpleaños.

—Qué raro suena eso. —Me reí—. Tantas ausencias me hacen ver la falta que me hacéis. Será muy difícil acostumbrarme. Y cuando se vayan Ghali, Jessenia y Nyels, peor aún. Les he cogido mucho cariño.

—No estés triste, ¿vale? Yo estaré aquí. —Aaron me apretó contra él.

—Gracias, hermanito. —Lo abracé, se pasaba de bueno conmigo, después de todo.

—¿Quieres bailar con alguno de los dos? —Brendan me acarició la mejilla.

—No me apetece. —A pesar de lo que me gustaba, en ese momento era incapaz de hacerlo.

—Es tu cumpleaños, ¿no vas a disfrutar de tu propia fiesta? —me recriminó Aaron.

—Dadme un rato, al menos.

Seguí contemplando el festejo y entonces vi cómo se acercaban Zarek e Ilora. Ella estaba radiante con el vestido estampado, toda una princesa. Y él, ¡vaya!, era la primera vez que veía al príncipe Einar vestido con ropas nobles, le quedaba demasiado bien. Chaqueta azul y pantalón beige. Me felicitaron como correspondía y yo se lo agradecí.

Creo que el ver a Zarek hizo que Layla ocupara mis pensamientos aún más de lo que ya lo hacía.

—Pronto os mudaréis al palacio, ¿cierto? —le preguntó Brendan a Zarek.

—Sí, están a punto de acabar las obras —contestó el príncipe.

—Ilora, quiero que sepas que eres libre de dejar tu puesto.

—¡No!, no voy a dejarte —me aseguró Ilora decidida.

—Ahora lo más adecuado es que tengas tus propias damas —dije mirando a Zarek.

—Ella puede hacer lo que quiera —contestó él.

No me equivoqué con ese hombre, a pesar de su traición, era una buena persona. Sin duda, merecedor de la buena de mi dama de compañía.

Ilora cambió de tema y me preguntó:

—¿Estás divirtiéndote?

—No tanto como debería. Echo en falta a gente.

—Quizá una de esas personas esté por aquí, fíjate bien —me respondió ella.

Miré hacia la multitud, solo veía a cortesanos danzando. Ojeé por todos lados con detenimiento, pero nada.

Hasta que la vi aparecer caminando en mi dirección, con ese vestido morado que le quedaba perfecto. Mientras se acercaba, vi como su pelo de fuego estaba repleto de rizos. Eso me conmovió. Lo llevaba recogido hacia atrás, conservando su largo de cabello, tenía puesta la tiara de oro blanco y piedras preciosas incrustadas a juego con su vestido que incluí entre los complementos. A ella era a quien debían admirar; la doncella más hermosa y valiente del baile.

Anduve hacia Layla, al igual que ella anduvo hacia mí sin quitarme la vista de encima. Las dos nos acercamos hasta estar la una frente a la otra. Me ofreció su mano y, sin dudarlo un segundo, la acepté. Así nos dispusimos a danzar. Nos mirábamos de forma hipnótica y el júbilo me inundaba al tocarla de nuevo, sentirla, tenerla cerca, oler su aroma. Sin apartarnos la mirada continuó nuestro baile, como aquella vez en la fiesta de otoño, mientras nuestras siluetas se reflejaban en el suelo brillante.

Sin embargo, la culpa me perseguía.

—Haría cualquier cosa para enmendar mi gran error, sin embargo, no hay nada que pueda hacer, ¿cierto?

Ella negó con la cabeza.

—Estoy aquí, ¿no? Eso es lo importante ahora.

—No merezco tu perdón.

—Me atrapaste desde el día en que me besaste en el jardín, un beso que me llegó al alma. Ahora ya no es fácil escapar de ti.

Mientras los vestidos se mecían al son de la música, nos acercamos poco a poco la una a la otra, hasta que nuestros labios se fundieron convirtiéndonos en un solo ser. La gente allí congregada podía pensar lo que le viniese en gana, lo importante es que éramos felices con nuestro amor.

Pero ni el beso ni el baile podían durar para siempre, así que cuando la música paró, nos acercamos a los chicos.

—Layla, estás increíble —dijo Aaron anonadado ante ella.

—Gracias —le contestó Layla.

—A nosotros no nos dejan lucir nuestras mejores galas. —Brendan se encogió de hombros—. Es lo que tiene estar de servicio siempre.

—¡Me alegro de que estés aquí! —La abracé con fuerza. Con tan solo su presencia había curado mi pena. ¿Cómo podía tener ese poder sobre mí?

—Deberías agradecérselo a estos dos —dijo señalando a su hermano y a Ilora—. Al final me convencieron. Me alegro de haber venido.

De pronto, oímos un vocerío desde el acceso principal al salón. Me parecía la voz de Joel, no podía ser.

Miré hacia allí y había alguien forcejeando con los guardias, intentaban detenerlo. Efectivamente, ¡era Joel! Venía exaltado.

—Pasa algo. Si no, no irrumpiría aquí de tal forma —intuyó Layla.

Vi cómo hablaba nervioso con los guardias de las escaleras y estos le dieron señales a los músicos para que pararan de tocar.

Nos acercamos a él y, a su vez, Joel se dirigió al rey y dijo en voz alta:

—¡Majestad!, ¡ya vienen! ¡La han liberado! ¡Los ciudadanos y la corte deben refugiarse, salid de aquí!

El griterío fue inminente. La gente, muy nerviosa, se dirigió a las salidas a la vez mientras los guardias reales intentaban mantener el orden. Mis tíos y los consejeros también se reunieron donde estaban mi padre y Joel.

—¿Cómo han podido hacerlo? —inquirió el rey.

—Con Isaura. La tienen a ella y a Mattia. Cuando los vi estaban bien, los tienen como rehenes. Hay que enviar a alguien para que los rescate. Su campamento debe de contar ahora con pocos hombres.

Me llevé las manos a la cara, desconcertada.

—Pero la magia de Isi es normal, no celestial —dijo Aaron.

—Sí lo es. Era el secreto de nuestra familia —reveló mi tío Lizardo.

—¡Maldición!, tenía que habérnoslo dicho, la habríamos escoltado como hacíamos con Diana —lamentaba Joel apretando los puños.

—La mejor escolta era el silencio —dije—. A mí me lo reveló hace poco. ¡No entiendo cómo lo han averiguado!

—Kendra y Yilda estaban allí.

—Solo lo sabía Briana —le respondí.

—Pues de algún modo han debido de enterarse —decía Joel.

—Siendo así, la maestra de Isi se percatará de ello y nos ayudará —comentó Layla.

—Lo dudo mucho. —Suspiré profundo.

—Ya he avisado a la parte del ejército que esperaba cerca de la ciudad y avanzan para unirse a los que hacían de escudo. Necesitan vuestros poderes, mi señor —le instó Joel a mi padre—. También debe venir la guardia, toda ayuda es poca. La he visto, irradia una fuerza infinita. Solo el poder divino de Legend podrá hacerle frente.

—Dejemos de llamarlo así. Debe llamarse poder de Hebe. Que ella nos ayude —dije.

—Putos celestiales, continuamente dando problemas —protestó el duque dando un último buche a su jarra de cerveza.

—¡Preparaos a toda prisa! —ordenó mi padre a los guardias que allí había—. Diana y Layla, quedaos aquí. Tú te encargarás de protegerlas, Aaron.

—Ni hablar, vamos a ayudarte —objeté.

—Uniendo nuestros poderes seremos más fuertes —me apoyó Layla.

—Con suerte, el dragón tendrá alguna posibilidad. Dejadme intentarlo. Eres la futura reina, Diana, tienes que estar a salvo. Quédate aquí, seréis los refuerzos.

Asentí sin aceptarlo.

—Yo voy. —Aaron se acercó a mi padre, insistente—. Esta vez no voy a quedarme en la última línea de combate.

—Tu misión es proteger a la princesa —le recordó mi padre con severidad.

—¿Aquí? ¿Sin hacer nada? Ni hablar, voy a cubriros las espaldas.

El rey lo agarró de los hombros, su expresión estricta pasó a ser tierna:

—¿No entiendes que solo intento protegerte, hijo mío?

—Dejadme protegeros a mí por una vez, padre. Confiad en mis habilidades. Además, tengo una buena espada, que puede contra la magia.

—Dejadlo ir, mi rey —intervino Joel—. Yo me quedo con ellas.

Mi padre dio su brazo a torcer y se marcharon, rumbo a un destino incierto. Fijé los ojos en ellos mientras subían los escalones, pero sobre todo me fijé en mi padre. Él era quien más peligro correría, ya que tendría que enfrentarse cara a cara con la celestial.

Volví la vista al jefe o, mejor dicho, al exjefe de mis guardaespaldas.

—Gracias por avisarnos —le agradecí.

—Es mi deber. Estás diferente, bueno, lo estáis las dos.

—Por el pelo, supongo. —Layla se cogió un mechón rizado.

—Sea como sea, preciosas. —Me contempló absorto durante unos instantes y después pasó su mirada a Layla—. Me alegra que hayas venido al baile.

Volví a fijar la vista en las escaleras, donde ya no había nadie.

—No voy a quedarme aquí. Tenemos que ayudar —declaré.

—Estoy de acuerdo. Quiero probar mis poderes de forma real — dijo Layla alzando un puño en alto.

—Pero si tu padre no lo consiguiera, seríais su comodín —intervino Joel.

—No quiero serlo. No dejaré que lleguen a la ciudad.

—¡Chicas! ¡Aquí tenéis vuestras armas! —Ilora entraba por una de las puertas laterales junto a Dafne, que le ayudaba a llevar las espadas y dos pares de botas.

Mi prima me pasó la katana junto al cinturón donde la guardaba, y Layla cogió su espada y la media luna.

Sugerí que nos cambiáramos de ropa, no obstante, Layla se negó, puesto que una milésima de segundo podría cambiarlo todo. Debíamos irnos de inmediato, así que tan solo nos aflojamos los corpiños y nos calzamos las botas. Sin embargo, Layla pretendía algo más, sacó la espada, me agarró la falda y la cortó.

—¡Espera! ¡No hagas eso! —Cómo me dolió.

Hizo lo mismo con su vestido.

—Todos se han ido con lo puesto. Con nuestros poderes no hace falta ninguna cota de maya. Vámonos de una vez. ¿Estás de acuerdo? —le preguntó a Joel

—No me interpondré —le contestó Joel con las manos en alto—. Adelante.

—Tened mucho cuidado. Os enfrentáis a la muerte —nos dijo Ilora.

—Diana, debéis velar también por vuestros príncipes aliados. — Asentí. A Dafne se le rompió la voz—. Cuidaos.

Les di un abrazo a las dos.

—Protegeos los unos a los otros —nos pidió mi dama.

59

Aaron

Frente a frente se encontraban dos ejércitos de millares de hombres de diversos reinos, aunque en su mayoría eran de Legend y Regnum, unidos en cada uno de los bandos por un mismo objetivo, uno en el que creían de forma ferviente. Nuestros enemigos tenían la ventaja de contar con una gran cantidad de brujos, sin embargo, nosotros no teníamos ni a Isi. Al menos contábamos con bastantes armas de lamina con las que defendernos, Zarek y los suyos nos las habían facilitado. Ellos también las tenían, aunque no les servirían de mucho esa vez.

Nuestro rey montaba su caballo dorado y la celestial estaba en pie encima de una gran roca. Tan solo su presencia era poderosa. Desde la distancia no apartaban la vista el uno del otro, desafiantes.

Astreo había librado muchas batallas, pero jamás contra un ser como ese. Temía por su vida, un celestial era lo único que podía acabar con una dinastía de mil años.

Ya estábamos todos colocados en posición y a la espera de la señal de ataque, que llegó poco después. Los dos ejércitos empezaron a recorrer la distancia que los separaba, hasta mezclarse los unos con los otros. El golpe del acero dominó el lugar y la magia comenzó a cruzar por medio de los hombres; algunos caían, la sangre empezaba a derramarse. Sin embargo, los portadores de las medias lunas y demás armas de lamina se defendían contra la magia.

Entretanto, el rey fue directo hacia Morrigan, intentando evitar en la medida de lo posible los cruces de espada. Sir Sayer, Brendan, el duque y yo lo seguimos a pocos metros, también a caballo, para cubrirle las espaldas, hasta que la distancia entre ellos se acortó y el rey se detuvo. Ella lo observaba dibujando en su rostro una sonrisa soberbia y llena de prepotencia. Sin más dilación, su majestad realizó la invocación:

—Dragón, acude a mi llamada.

Aunque estaba metido de lleno en el combate contra los que se atrevían a acercarse al rey, también estuve pendiente de cómo respondía Morrigan. Marcaba aún más su malévola sonrisa. Entonces dijo algo que no pude oír por la lejanía.

Pronto se escuchó el batir de las grandes alas de la criatura ancestral. Ya se veía desde la lejanía. Pero, para mi sorpresa, sonó un rugido que pertenecía a otro dragón. ¡No podía ser, no había más dragones tan cerca! Pero ahí venía, marrón rojizo, tan gigantesco como el de mi rey.

Morrigan ascendió de la roca mientras le cubría una luminosa luz y, levitando, se nos acercó más, hasta estar a pocos metros de nosotros.

—¿Creías que eras el único con poder para invocar un dragón? Todos los celestiales podemos. —Se rio con suficiencia—. Además, vienen mucho más rápido por muy lejos que estén, los ayudamos con nuestra magia. Vosotros, los humanos, por mucha sangre celestial que tengáis, no tenéis la habilidad de tomar atajos entre dimensiones.

Los enemigos, aterrorizados por los dragones, se alejaron de quienes protegíamos al rey. Por tanto, rodeamos a su majestad para defenderlo si era necesario de un posible ataque de Morrigan, aunque la verdad, no sabía si las armas aguantarían.

En el cielo, los dragones entablaron un salvaje combate, dos fieras indomables peleando con garras, alas y fuego.

El rey desmontó de su caballo, dio unos pasos adelante y tornó sus ojos en dorados. Ordenó a la tierra que atacara a Morrigan y salieron picos enormes del terreno para atraparla. Ella los destruyó con una fuerte energía. Entonces le lanzó una poderosa bola de rayos que él detuvo con su escudo.

No me fue posible observar más, un hechicero se acercaba a mí con dos bolas de energía entre sus manos, me atacó con ellas, pero las paré con la espada. Y así seguí, esquivando sus ataques sin parar. No podía más que defenderme.

—¡A tu espalda! —dijo la voz de Ghali.

Giré hacia un lado para esquivar lo que quiera que me fuese a atacar. El conjuro que se me acercaba acometió contra mi otro atacante, aniquilándolo.

Miré a Ghali y creo que me entendió con tan solo una mirada, asintió y se colocó en posición de ataque contra el hechicero. Esquivamos los dos una bola de fuego y nos atacó en más ocasiones, pero el príncipe de Al-Mussem lo predecía todo. Ghali dio una estocada de frente con la media luna que llevaba y que el mago paró. Entonces yo aproveché para atravesarlo con la espalda y cayó en redondo.

Mi arma se volvió roja por la sangre del primer hombre que asesinaba en esa guerra, el primero de muchos.

Así pues, seguí inmerso en la batalla. Entretanto, el rey se veía inmerso en un duelo de titanes contra la diosa y los dragones luchaban en el aire mientras el fuego pasaba sobre nuestras cabezas.

—¡Cuidado, Aaron! —Me advirtió el príncipe.

Era tarde, veía la muerte delante de mí. Cuando vine a darme cuenta, el conjuro casi me rozaba. Para mi sorpresa, un golpe de viento lo apartó y me salvó. Yo mantenía los ojos como platos y mi respiración era acelerada. ¡Seguía vivo! Entonces vi su pelo castaño rojizo ondear en el aire, Layla fue quien me defendió, y la acompañaban Diana y Joel.

—¡Ocupaos de los magos, chicas! —ordenó mi jefe.

—Ni hablar, voy a ayudar a mi padre —objetó la princesa.

—En primer lugar, no deberíais estar aquí —les dije a los tres—. Y en segundo, el rey la mantiene a raya. Ocupaos de los hechiceros, sois las únicas personas con poderes que tenemos.

Diana dudó, miró a su padre y al dragón preocupada. Terminó asintiendo y, junto a Layla, avanzaron hacia tres magos que había cerca. Joel, Ghali y yo las cubriríamos por si algún atacante se acercaba por sorpresa. Ellos invocaron a tres gólems de piedra y uno de tierra nada más verlas. Las chicas se colocaron frente a ellos, una junto a la otra. Cuando los monstruos corrieron hasta ellas usaron una gran potencia de sus poderes de viento y agua, destruyéndolos al instante. De inmediato, invocaron a algunos gólems más, unos nueve.

Destruyeron a varios a la vez, pero otros las atacaron de forma lateral. A Layla estuvo a punto de alcanzarle un golpe de esos monstruos, pero usó el transporte, se colocó tras el gólem y lo atacó con una ventisca que lo destruyó.

Diana, por su parte, usó los cuchillos de cristal y acabó con dos más. Las dos a la vez volvieron a utilizar agua y viento y acabaron con los demás.

—Fuerzas de la naturaleza, ¡tierra, ayúdanos!

Yilda y Kendra, que se habían acercado sin percatarnos de ello, invocaron a la vez un terremoto, que hizo que la tierra se abriera bajo nuestros pies. Ghali y Joel cayeron entre las rajas que causó el hechizo. Ayudé al príncipe de Al-Mussem, que estaba cerca de mí.

Joel salió del agujero y lamentó:

—Si al menos Isi estuviese aquí...

—Sí, y no solo por su magia. Es muy lista, seguro que se le ocurriría algo. Esto no es lo mismo que luchar con espadas —dije consternado.

Fue entonces cuando escuché el gritó del rey, pues, aunque se defendía con el escudo, este no impidió que una energía que había disparado Morrigan lo enviase por los aires.

—¡Padre! —Diana se acercó, ignorando a los hechiceros, y le lanzó los cristales a la celestial, la cual se defendió sin mucho esfuerzo.

Los rugidos de los dragones, que más bien parecían horribles alaridos, se escucharon por encima del estruendo de la batalla. Eso hizo que Morrigan les prestara toda su atención y, tras ella, los demás, paralizándose la batalla en el lugar en que nos encontrábamos nosotros.

Las criaturas aladas tenían el cuerpo ensangrentado. Se mordían el cuello el uno al otro mientras descendían. Cayeron derrumbados y el suelo retumbó bajo nuestros pies.

—¡No, los dragones no! —lamentó Diana.

—Era evidente, ¿qué esperabas de una cruenta batalla entre tales bestias? —le contestó Joel—. Es muy triste.

—Tal vez sean los últimos —dijo la princesa entre lágrimas.

El rey fue en busca del dragón, con Diana tras él. Para su majestad aquel ser era muy importante, no se trataba solo de invocarlo para luchar, sino que cuando tuvo contacto con él por primera vez se creó un vínculo especial. Y qué decir de Diana; ella estaba sintiendo lo mismo que sentían los dos dragones, cómo se les escapaba la vida.

Estábamos pendientes de las criaturas, así que aproveché y me acerqué también a ellos. Ya no parecían tan bravos, tumbados, llenos de heridas sangrantes y respirando su último aliento.

Diana y el rey estaban arrodillados junto al dragón. Acariciaban sus escamas para que aquel majestuoso ser no estuviera solo en su final. En cambio, el dragón rojo sí lo estaba. Morrigan simplemente observaba la escena, es más, parecía estar disfrutando.

Reuní todo mi valor y me acerqué al dragón rojizo. Me agaché junto a su pata, temeroso por si aún era capaz de quemarme con su aliento, pero no le quedaban fuerzas, moría lentamente mientras ponía mi mano sobre él. Diana se acercó, el otro dragón ya había muerto, ella no dejaba de llorar y acarició la cabeza tendida en el suelo del rojo.

—Lo siento, es nuestra culpa. Los dragones merecéis vivir, los humanos no. —La voz de la princesa se había quebrado. Y sus sollozos aumentaron cuando murió.

—La princesita que ha sido tan molesta —le dijo Morrigan a Diana con malicia—. No te hagas la buena ahora, tu padre ha utilizado a un dragón tal y como he hecho yo.

—Maldita —dijo el rey incorporándose y volviéndose a acercar a la diosa para arremeter contra ella.

—No voy a molestarme contigo ni con ninguno de vosotros, para mí sois insectos demasiado débiles —contestó la celestial parando el ataque del rey.

Entonces vi como el rey Gareth se acercaba por detrás a la diosa. Se colocó junto a ella mientras sus hechiceros seguidores, Melvyn, Ademar y Henry también se aproximaron.

El rey del sur le dedicó una pequeña reverencia y ella le dijo:

—Anhelas un gran poder, te lo concederé. Con la condición de que destruyas a nuestros mutuos enemigos.

—Será un placer, mi excelentísima señora. —Su expresión reflejaba pura ambición.

La celestial tocó su cabeza con la mano y una energía violácea lo rodeó. También a su espada, la cual se llenó de energía y se hizo más grande. Al volverse hacia nosotros pude ver como sus ojos se habían cubierto por completo con un brillo similar al del aura.

De la congregación que rodeaba a Morrigan, Gareth fue el primero en avanzar. Marchaba hacía hacia el rey con tal suficiencia que parecía ser capaz de derrotarlo a él y a todo el ejército en solitario.

A Ademar también le colmó de magia su espada y, al instante, todos se echaron sobre quienes estábamos cerca. Melvyn fue directo hacia Joel, Henry hacia Sir Sayer y Brendan frenó a Ademar, que se dirigía directo a matar a Diana.

Nos defendíamos a duras penas, eran demasiados hechiceros. Layla acabó con uno usando el transporte y su media luna. No era tan sencillo, ya que creaban gólems para defenderse y, aunque eran destruidos, contenían los poderes de Diana y Layla. Según caían, creaban más monstruos. Encima estaban Yilda y Kendra, que también atacaban a las princesas. Ghali, Lord Nereo y yo las cubríamos, pero no siempre éramos capaces. Jessenia se nos unió y fue un gran refuerzo.

Diana atacó a las dos brujas concentrando su poder de agua en la katana, la cual usó como un látigo. Sin embargo, estas se defendían con escudos a los que rociaban con una pócima para que el poder de Hebe no pudiera atravesarlos. Estaba más que claro que habían estado mucho tiempo preparándose y eran tan poderosas como Isi.

Una bola de energía me golpeó y terminé en el suelo, mi cuerpo estaba lleno de rasguños. Dolía, pero me levanté de nuevo. Entonces vi como alguien aparecía y se interponía ante un mago. ¡Zarek! En varios movimientos logró llegar hasta el hechicero y acabar con él. El príncipe de Iris sabía usar la media luna mejor que nadie.

—¡Soldados de Iris, acercaos!, ¡tenemos que acabar con los hechiceros! —Así lo hicieron algunos, aquellos que una vez lucharon contra nosotros y que entonces eran aliados.

Viendo nuestro avance, Morrigan comenzó a lanzarnos conjuros que acabaron con varios hombres. Solo Diana y Layla pudieron pararla creando escudos con el agua y el viento. Sin las chicas, quienes avanzaban entonces eran los brujos. Hasta que, de repente, una poderosa energía acabó con varios de ellos.

—¡Briana! —Diana dio un grito de alegría mientras retenía el ataque de la celestial—. ¿¡Cómo estás aquí!?

—Esta vez es necesario que al menos intervenga yo. Debo ocuparme de mis dos aprendices, sé muy bien lo que han hecho.

—Briana, no te metas —dijo Kendra amenazadora.

—Es nuestra decisión —respondió Yilda.

—No tenéis perdón, conspirar contra vuestra propia compañera... —les increpó Briana.

Las fuerzas mágicas se estaban igualando.

60

Layla

La celestial creó tres gólems de tierra gigantes, más grandes aún que los que hacían los hechiceros y, a su vez, más difíciles de destruir, Diana y yo apenas les dañábamos. Ellos nos golpeaban y a duras penas conseguíamos defendernos con escudos. Los chicos también lo intentaban con sus armas, pero no conseguían mucho. Tal vez fuera el momento de probarlo.

Fue entonces cuando me distraje porque mi hermano se encontraba luchando contra nuestro primo Henry. Él era tan bueno luchando como Zarek, por algo los dos eran los encapuchados. Mi hermano le gritaba algo, probablemente que parara, no quería hacerle daño. Sin embargo, Henry le ganaba terreno... como siguiera así, acabaría matándolo.

—¡Layla! —me llamó Diana—. Intentémoslo las dos a la vez.

Asentí. Nos preparamos e invocamos al agua y al viento, cruzamos nuestros poderes y ellos, enlazados, consiguieron destruir un gólem. Repetimos la misma acción contra los otros, los cuales destruimos al momento.

Morrigan tan solo reía con suficiencia, parecía disfrutar de cómo poco a poco gastábamos energía.

—A ver qué se propone ahora —murmuró Diana.

Yo seguía pendiente de mi hermano. Cruzaban las espadas. Henry, rabioso, intentaba clavársela sin cesar, aunque Zarek se defendía y consiguió contraatacar tirando a Henry al suelo. Lo apuntó con la espada. Se lo estaba pensando, no le daba un golpe final. Demasiados sentimientos estaban pasando por su corazón en ese momento. Henry lo aprovechó, rodó por el suelo y le lanzó un cuchillo a mi hermano en el muslo. Consiguió así derribarlo y que su pantalón se tiñese de rojo. Mi primo comenzó a andar hacia él para matarlo.

Yo estaba cerca, así que eché a correr hacia ellos desenvainando mi espada. Al llegar, arremetí contra Henry, que me divisó y dejó a mi hermano para defenderse de mis ataques. Nuestra habilidad era parecida, se notaba el entrenamiento juntos. Sonó el acero al cruzar las espadas, ágilmente dimos una vuelta y volvimos a chocar. Me tentaba usar mis poderes, pero no me parecía justo, y todavía tenía la opción de atacar al corazón.

—¡Primo! ¡Tu mujer y tus hijos esperan a que vuelvas! —le grité con voz desesperada. Al mencionárselos, su dura expresión se rompía por momentos.

—¡Vendrán conmigo cuando todo esto acabe! —me contestó furioso.

—¡No! ¡Ella no cree en el odio que Lewis nos inculcó! ¡Cree en ti, en que volverás!

Henry, con todo su coraje, me dio una fuerte estocada arrebatándome la espada, sin embargo, otra espada lo desarmó a él. Mi hermano lo apuntaba con la suya y Henry se quedó indefenso.

—Basta, por favor. Realmente fue el rey Gareth quien lo planeó todo para aniquilar a nuestro pueblo. Debes creerme.

Cogí mi espada y lo apunté de frente, igual que hacía Zarek.

—Vuelve con nosotros. Tu familia te espera —le dije.

Nos contemplaba dudoso, afligido. Hasta que nos gritó:

—¡A vuestra espalda!

Mi hermano y yo nos giramos para acabar con dos soldados que se nos aproximaban de forma hostil. Zarek se acercó a Henry y le tendió la mano.

—Volveré con mi familia. Confiaré en tu palabra, príncipe. Espero que estemos en el bando correcto. —Nuestro primo le estrechó la mano aún con desconfianza—. Siento lo de la pierna —se disculpó Henry.

—No te preocupes. Ahora, luchemos —le contestó mi hermano.

Asentimos los dos y cada uno se fue por su lado.

Antes de volver a la lucha, me fijé en el campo de batalla de las espadas. Entre los soldados divisé a Nyels, que se esforzaba por seguir en la lucha a pesar de las heridas. El rey de Gulbia, aún en la ventaja de luchar sobre su caballo, asestaba golpes con su espada contra los enemigos. Había ya infinidad de cadáveres sobre el terreno, pero aún quedaban unos miles de soldados en pie.

En el lado donde se encontraba Morrigan, vi como Briana seguía enzarzada en la lucha contra sus aprendices. Joel y Brendan continuaban contraatacando a Melvyn y a Ademar, y los demás luchaban contra los dos gólems de la diosa o contra los hechiceros. Y rey contra rey.

Me transporté al lugar donde se encontraba Diana. Intercambiamos miradas y, al instante usamos, el mismo conjuro de antes, destruyendo a uno de los monstruos.

De repente, una hechicera me lanzó un conjuro y lo paré con la media luna. Introduje el viento en mi otra arma y se la lancé para vencerla. Después, la recogí aprisa gracias al transporte. Era genial mezclar la magia con la espada.

—¡Briana! —gritó Diana.

Kendra y Yilda la atacaban con un conjuro de energía, la maestra intentaba reforzar la barrera con la que se protegía, aunque no era suficiente. Iba a transportarme para ayudarla, pero de repente la sangre brotó de la boca de Yilda y su conjuro desapareció.

Entonces me percaté de que tenía una flecha clavada por la espalda. ¡Mattia! Se acercó corriendo con un arco en el hombro y un cuchillo en la mano y degolló a Kendra. Sus ropajes rápidamente se mancharon de rojo.

—¡Por Isi y por el reino! —gritó Mattia.

Lo único que pudo hacer Yilda antes de caer fue mirar a Kendra y extender su brazo hacia donde estaba.

Me acerqué a Mattia junto a Diana y pude ver como por detrás llegaba Isi.

—¿¡Cómo demonios habéis escapado!? —me sorprendí.

—Dejemos las explicaciones para luego, ahora no hay tiempo, debemos encargarnos de los pocos hechiceros que quedan y de ese monstruo. —Mattia señaló al gólem de Morrigan.

—Tú y Diana encargaos de él, y después atacad a la diosa —ordenó Briana.

—Yo no puedo hacer nada, no tengo poder ni sé cuándo volverá, si es que vuelve —lamentó Isaura.

Briana le dio una bolsita y le dijo:

—Aquí tienes pócimas explosivas. Apártate de este infierno y, si alguien se te acerca, lánzalas.

Con pesar, ya que le dolía con toda su alma no poder ayudarnos, Isaura se apartó.

—No sé cómo están aguantando tanto esos dos contra semejantes espadas —se refirió Briana a mis compañeros.

—Porque son Brendan y Joel —contesté. Después miré el arma de Mattia—. ¿Un arco?

—Lo que pude conseguir en su campamento. Servirá, se me da muy bien apuntar —me dedicó una media sonrisa descarada.

Sin más dilación, nos dirigimos a ayudar.

El gólem, de un violento golpe, tiró a Aaron y Ghali. Briana le lanzó un hechizo para que el monstruo no los pisara y lo retuvo. De inmediato, Diana y yo acabamos con él gracias al viento y al agua enlazados.

—¡Esta vez no podrás conmigo! —oí gritar a Ademar.

Sin embargo, tras una estocada, un giro y un golpe con el mango de la espada en el estómago, Brendan logró tumbar al falso príncipe. Se arrastraba hacia atrás, llamando a su diosa:

—¡Mi divina señora, por favor, tenéis que ayudarme! —le suplicó jadeante.

Ella lo examinó de forma despectiva, no parecía tener intención de socorrerle. Sin embargo, finalmente desapareció, tal y como yo lo hacía, y reapareció tras Ademar.

—Un descendiente mío y tan patético. Es una vergüenza que tenga que ensuciarme las manos por ti —le increpó Morrigan frunciendo el ceño.

Comenzó a preparar un ataque. De sus manos salía una energía azulada rodeada de rayos.

—¡¡Brendan, cuidado!! —me transporté hacia él y creé un escudo de viento que nos protegió—. ¡Diana!

Joel estaba más cerca que ella, y se percató de que la celestial se nos acercaba de nuevo. Quiso librarse de Melvyn para ayudarnos, pero este se lo ponía difícil.

—¿¡De verdad es esto lo que quieres!? ¿¡Vernos muertos!? —le gritaba Joel.

—¡Verte muerto a ti! —aulló Melvyn lleno de rabia—. ¡Siempre has ido en mi contra, pues aquí me tienes! No sabes las ganas que tenía de que llegara este momento. Igual que tú, ¡te odio! ¡Acaba conmigo o yo acabaré contigo!

Inesperadamente, una daga se clavó en el hombro del príncipe del sur, había sido Jessenia. Joel aprovechó la ocasión y tiró a Melvyn, que se retorcía de dolor, al suelo. Cuando llegó hasta nosotros le dijo a Brendan:

—¿Juntos?

—Juntos —asintió Brendan.

—¡Esperad!, ¿¡pretendéis suicidaros!? —exclamé consternada.

—Quizá tengamos una oportunidad con las espadas de lamina. —Brendan se puso en guardia.

—No, debéis dejárnosla a Diana y a mí.

Me ignoraron, fueron en dirección a la celestial, corrieron y se lanzaron sobre ella.

Busqué a Diana con la mirada, ¡se acercaba a Melvyn!, que, a su vez, se había arrancado la daga del hombro y se lo vendaba con un trozo de tela de sus ropajes mientras bramaba de dolor. Pero ¿qué pretendía la princesa?, ¿¡ayudarle!?

—Melvyn, para ya —le decía—, ¡no quiero que mueras!

Él solo la miró de reojo. Su rostro reflejaba una gran frustración por no haber vencido a su rival.

—¡¡Diana!! —llamé su atención para señalarle a Brendan y Joel, que abrazaban a la muerte.

Al verlos, de inmediato desechó la idea de ayudar a nuestro enemigo y corrió hasta donde estaba yo.

—Putos locos, no tienen remedio, siempre haciéndose los héroes —lamentó Diana.

Cada uno por un lado, de un salto, asestaron un golpe a la vez a la celestial, la cual lo impidió con un escudo mágico. Lo volvieron a intentar, y esta vez les lanzó unos rayos que pararon con las espadas, aun así, la fuerza del poder los empujó y terminaron rodando por el suelo. Usé el trasporte para colocarme sobre la celestial y atacarla por sorpresa con el viento concentrado en mi media luna, cosa que no funcionó.

La princesa también actuó, lanzándole los cuchillos de cristal, pero con una capa protectora los evitó.

Le lanzamos infinidad de ataques y ella también a nosotras. Entretanto, Joel y Brendan, al verla entretenida con nosotras, la atacaron a la vez con la intención de atravesarla con las dos espadas. Al parecer no estaba tan distraída como creíamos y desapareció en el instante justo en que iban a clavarle las espadas. ¿Dónde se había metido?

Vi como Brendan alzaba la cabeza, Morrigan levitaba sobre ellos con dos lanzas oscuras en sus manos. Me transporté hasta ella para impedir su plan, pero era tarde. Las había enviado para liquidarlos y se transportó para que no la golpeara con la media luna. Descendí y me golpeé fuertemente en la espalda, tanto que me mareé. Apoyé mi mano en el suelo para divisar a mis amigos. Pasó demasiado rápido, Brendan reaccionó y apartó a Joel de una de las lanzas, salvándolo. Sin embargo, aunque él también intentó retirarse, no le dio tiempo y fue atravesado.

—¡¡¡Brendan!!! —gritaron Diana y Joel al unísono.

—¡No! —La voz casi no me salía.

—Desharé vuestros cuerpos en mil pedazos hasta no quedar nada. ¡Como vuestros antepasados hicieron con mis hermanas, con mi gente y conmigo! —bramaba la celestial haciendo retumbar su voz.

Diana corrió hasta Brendan haciendo caso omiso a las palabras de Morrigan. Pude levantarme con esfuerzo para ir tras ella y sin perder de vista a la celestial, pero con cada paso el dolor se acentuaba y sentía la inestabilidad en mi cuerpo. Me forcé a seguir y a pocos pasos de ellos acabé desplomándome.

Joel tenía a Brendan entre sus brazos. Le colocó la mano en la herida para taponársela y se tiñó por completo de rojizo. No tuvo éxito, seguía desangrándose.

Su mejor amigo y compañero le decía en un hilo de voz:

—Amigo.

Diana, que lo contemplaba en pie con las manos sobre su rostro, cayó de rodillas a su lado. Brendan la miró y le dedicó una última sonrisa. Al instante, murió.

La princesa pegó un grito de dolor mientras lloraba sin consuelo.

—¡No! ¡Maldición, tú no! —Las lágrimas también salían de los oscuros ojos de Joel.

Estaban destrozados, acababan de perder a una persona que los había acompañado en el camino de sus vidas, junto a esa familia que habían creado sin tener la misma sangre.

Morrigan aprovecharía las horas bajas de mis amigos. Preparaba otro hechizo, y no sabía qué era. Puede que consiguiéramos defendernos, pero también que fuese tan poderoso que acabase con todos. No lo permitiría.

Las sentí, las dos energías al mismo tiempo, dentro de mí. Les ordené que salieran con todo su poder. De mi cuerpo emergió esa energía unida con la que había entrenado. La proyecté hacia Morrigan e impidió que realizara su conjuro, lanzándola metros atrás en el aire. Se quedó desconcertada.

Caí derrumbada. Casi pierdo el conocimiento, pero de repente el dolor se suavizó.

Briana estaba junto a mí usando sus poderes de curación. Sentía como poco a poco iba recuperando toda mi fuerza.

—¡Diana, tu padre! —la llamó Mattia.

El rey de Regnum estaba venciendo a Astreo, ¿el poder que le había concedido Morrigan era tan fuerte como el poder de Hebe?

—Iros, tengo la situación controlada. —Me incorporé, ya me encontraba mucho mejor.

—¿Cómo lo haces? —indagaba Diana aún junto a Brendan.

—¡No os entretengáis!, yo la ayudaré —dijo Briana.

—Tenéis razón. Vamos, princesa —la instó Joel.

—Pe-pero. Brendan, no lo podemos dejar aquí. —Diana se encontraba en un mar de lágrimas, estaba muy afligida.

—Lo siento, no pude llegar a tiempo —lamentó Briana con pesar.

—Ya no podemos hacer nada por él —decía Joel mientras se le volvían a saltar las lágrimas. Cogió a su protegida de la mano y la levantó para mirarla fijamente a los ojos—. Pero por tu padre sí.

—¡Ten mucho cuidado, por favor! —me pidió Diana entre lágrimas.

—¡Tú también, protegeos! —le respondí decidida, y se marcharon de inmediato.

Me giré hacia la celestial que se acercaba paso a paso a mi posición, mientras se recuperaba de las heridas que le había causado.

—Maldita. ¿Qué diablos hizo Hebe con vuestro poder?

Sin dar explicaciones, volví a repetir el mismo ataque unido. Esa vez lo esquivó transportándose a mi lado con la intención de lanzarme un conjuro. Reaccioné rápido y usé también mi transporte para separarme unos metros de ella. Me lanzó varios conjuros de energía y yo contraataqué de nuevo. Esa vez concentré más energía y le lancé una fuerte ventisca. Me arrojó otro conjuro, que pensé que también se anularía cuando entrara en contacto con el mío, pero no lo hizo, esos rayos que parecían ramas de árbol lo atravesaron y lo destruyeron. El miedo me dominó por un momento, iban demasiado rápido, el impacto era inminente y no me daría tiempo a transportarme. Sin embargo, un escudo creado por Briana me protegió. Aun así, nos empujó metros atrás hasta derribarnos y hacernos chocar contra el suelo.

—¡Layla!, ¡otro ataque! —gritó Ghali acercándose a nosotras junto a Aaron.

Una bola de energía negra se aproximaba, la detuve creando un escudo con los poderes unidos.

Ghali cojeaba y tenía un hombro herido por el que le chorreaba la sangre. Mi compañero no estaba mejor, tenía la cara magullada y una brecha en la frente. Detrás de ellos también llegaban Jessenia y Nyels.

—¡Apartaos, por favor, es una batalla de magia! —les supliqué.

—Por eso mismo estoy aquí, puedo serte de ayuda. —La voz del príncipe de Al-Mussem sonaba decidida.

—Yo te cubriré, no hay más que hablar —concluyó Aaron.

—¡Cuidado, chicos! —avisó Ghali. Nos apartamos ante el inminente ataque.

Pero ¿qué veían mis ojos? ¡Un hacha se clavó en el pecho de Morrigan!

—¡¿Qué dices ahora, puta celestial?!, ¡has caído ante la furia del duque Nereo de Legend! —vociferaba, le había lanzado el hacha desde lejos.

La celestial se la arrancó del pecho sin inmutarse, la herida se le cerró al instante y el vestido seguía impoluto.

—¡Maldita sea!, ¿¡con qué clase de bestia estamos luchando!? — gruñó el duque.

Morrigan se lanzó al duque conjurando unas gigantescas garras en sus manos. Fue Zarek quien llegó y las retuvo con su media luna, pero era demasiado, no podría aguantar mucho.

Briana conjuró un poder luminoso, similar a los rayos de sol, y anuló el hechizo de la celestial.

Morrigan estaba a una distancia considerable, así que nos acercamos. Pasamos junto a Mattia, que mantenía entre sus brazos el cuerpo de Brendan mientras le daba un beso en la cabeza.

—Por él —le dijo Aaron con los ojos acuosos.

—Ya no la necesitarás, compañero. —Mattia cogió la espada de lamina de Brendan.

El duque, Aaron, Mattia, Jessenia, Ghali, Nyels, Briana, mi hermano y yo nos acercamos a la celestial por separado hasta rodearla.

—¿Pensáis que unas cuantas armas mágicas y unas brujas humanas vais a poder conmigo? Que inocentes criaturitas. —Morrigan dio una carcajada digna de una sádica.

Nos lanzamos todos a la vez a por ella. Entonces la celestial comenzó a girar y disparó fuego a todo su alrededor. Algunos lo esquivaron, pero quienes lo contuvimos con nuestras armas tuvimos que realizar un gran esfuerzo.

Briana se colocó delante de ella y recitó el hechizo más poderoso que conocía de Isi:

—Poder de las estrellas de la creadora —comenzó a recitar—, concededme un préstamo de vuestro poder.

Una gran lanza dorada, con pequeños rayos alrededor, se materializó entre sus manos.

Golpeó con el arma mágica a la celestial, y esta solo reaccionó con un escudo protector que no impidió que la lanza mágica continuase su camino. Morrigan creó otro escudo, aun así, el conjuro la empujaba. Cada vez más, ¡podía con ella!

No obstante, la celestial no se rendía. Con el escudo comenzó a envolver la energía y, tal como hicimos nosotros en palacio cuando poseyó a Xenia, la hizo desaparecer y una bruma cubrió la zona.

Una vez más, todos a la vez nos precipitamos hacia la celestial, pero Melvyn se interpuso y paró a Mattia; solo chocaron sus armas y me pareció que el príncipe de Regnum le decía algo. Ademar detuvo a mi hermano.

Los demás intentamos atacarla a la vez, pero levitó, alzó sus manos al cielo e hizo que las nubes se oscurecieran. Entonces, constantes rayos comenzaron a caer sobre nosotros. No le importaba que también estuvieran allí los suyos. Melvyn y Mattia, al ver la situación, se largaron de allí.

Los demás los esquivábamos como podíamos o los deteníamos, aunque eran muchos y todos mis compañeros terminaron golpeados, tardarían en recuperarse.

Al fin paró el ataque, las nubes comenzaban a despejarse. Solo quedaba yo.

Me transporté encima de ella y la ataqué con el tornado. Desapareció del sitio. Cuando aterricé en el terreno vi como una especie de cadena de energía se acercaba a mí, no me dio tiempo a reaccionar y me atrapó. Una corriente que me quemaba me atravesó todo el cuerpo. Mis gritos transmitían el dolor insoportable que llegaba a sentir con cada descarga. No sabía cómo saldría de aquella.

61

Diana

Nos acercamos a los reyes y escuchamos el estúpido discurso que estaba dando Gareth antes de asestar el golpe final a mi padre. Gracias a su afán de protagonismo y su prepotencia, aún estaba vivo, aunque derrumbado en el suelo.

—¿Qué se siente al ser vencido por alguien al que subestimas? Ahora somos igual de poderosos. Legend..., no, el mundo entero será mío. —Sus carcajadas eran histéricas.

—¡Deja en paz a mi padre!

Dirigí los cuchillos de cristal a Gareth. Este se percató de ello y de un salto ágil se alejó, así mi magia siguió su rumbo hasta desaparecer en la nada.

Joel y yo desenvainamos nuestras espadas y nos lanzamos al ataque. Aunque acometimos al mismo tiempo, se defendió sin problema. Las nuevas habilidades adquiridas aumentaban de forma desmesurada sus cualidades físicas.

Nos lanzó una gran energía con su espada, que Joel recibió con la suya de lamina.

—¡Diana, es demasiado fuerte!

Reaccioné enseguida:

—¡Remolino de agua! —absorbió el ataque—. Es magia concedida —tragué saliva, vencerlo sería una tarea difícil

Avancé hacia él y le lancé otro conjuro de agua. Joel lo atacó por un lado, mientras el rey se entretenía esquivando el conjuro. Mantuvieron una intensa contienda, el choque de las armas mágicas resonaba por todo su alrededor.

Aprovechando el momento, me acerqué a mi padre para comprobar cómo se encontraba.

—Tranquila, estoy magullado y exhausto, pero en unos minutos estaré en pie —le aseguró el rey.

—Voy a utilizar el poder violeta —decidí.

—¿¡Estás loca!? ¡Gastarás mucha energía!

—Creo que es un poder celestial puro, por eso aparecía en mí, aunque mi magia no estuviese lo suficientemente desarrollada. Fíjate en el aura que rodea a Gareth, ese color púrpura es igual —me incorporé—. Si lo uso, quizá pueda llegar a ser más efectivo que el poder de Hebe.

—Si gastas mucha energía tal vez no puedas usar nuestros poderes.

—Tendré que arriesgarme, si no, ese condenado acabará con nosotros antes de que te recuperes.

—No lo hagas.

Lo ignoré, debía hacerlo porque mi padre hablaba con el corazón y no con la razón. Me acerqué sigilosamente mientras Joel lo entretenía. Invoqué la energía violeta que empezó a surgir de mí y, cuando sentí que llegaba a su mayor fuerza, la arrojé sobre él.

Antes de que pudiese reaccionar, el hechizo lo arrastró por los suelos. Sin embargo, no lo mató, se propinó varios golpes y comenzó a toser sangre. Con suerte, no sería capaz de levantarse.

Joel se aproximó a nuestro adversario para asestarle el golpe final. Sin embargo y para mi sorpresa, Gareth se alzó e intentó arremeter contra mi guardián, aunque él lo esquivó en el último momento.

Mi padre trató de levantarse, no obstante, el rey de Regnum le lanzó un golpe de energía violeta que lo tumbó de nuevo, golpeándole fuertemente en el estómago.

—¡Padre! —grité alarmada.

De inmediato invoqué los cuchillos y de nuevo se los lancé a mi enemigo. Este contraatacó con un golpe de su espada, de la que surgió una gran energía que anuló mi conjuro. Volvió a lanzar otro ataque de energía y esa vez fue Joel quien lo retuvo con su arma. Me percaté de que Gareth se acercaba a él con la espada alzada. «¡Tengo que salvarlo!», pensé. Me interpuse entre mi guardaespaldas y el rey de Regnum invocando un escudo mágico que retuvo su gran espada, sin embargo, atravesó la barrera y me dio de lleno.

Divisé a Joel colocándose delante de mí. Después, la vista se me nubló por completo, y dejé de ser consciente de lo que ocurría a mi alrededor.

Estaba tumbada en el suelo y quería levantarme. No obstante, mi cuerpo me lo impedía, sentía como si toneladas de peso hubiesen caído sobre mí. Poco a poco se me fue aclarando la vista y mi consciencia volvía, sentía una gran punzada de dolor en el abdomen. Me miré y vi cómo me sangraba una gran herida en el costado, me la toqué, era muy profunda. Observé mis manos llenas de sangre. Era una herida de muerte.

Sin embargo, poco a poco me encontraba mejor. Mis poderes de autocuración funcionaban por sí solos, aunque eran lentos por lo grave de la herida y por haber usado el poder violeta.

Intenté incorporarme un poco, pero el dolor no me lo permitía.

«¡Joel!», miré a mi alrededor, buscándolo hasta donde me alcanzaba la vista, y lo vi. Se estaba desangrando por un brazo. Gareth lo había desmembrado.

—¡¡¡Joel!!! —chillé desesperada casi sin aliento—. ¡¡¡Joel!!!

Me arrastraba por el suelo de lado intentando llegar a él, no podía perderle. Se merecía vivir y ser feliz.

De pronto, Gareth me dio una fuerte patada en el pecho que me dejó sin aire y caí bocarriba. Creí perder el conocimiento y todo era confuso, y creo que oí a mi tía y mi padre gritando mi nombre.

El perverso rey empuñó su espada con las dos manos con intención de clavármela mientras dibujaba una sádica sonrisa disfrutando de mi rostro aterrado. Sin esperarlo, alguien se interpuso y lo retuvo con su arma de lamina.

¡Melvyn!

—¡Quita de en medio! —le gritaba el rey. Pero él persistía.

—¡Jamás permitiré que le hagas daño! —gritó su hijo desafiante.

Forcejearon con las armas, Melvyn debió reunir todas sus energías para resistir la fuerza sobrenatural de su padre.

Después de un cruce de espadas, el rey se la arrebató a su hijo y lo atravesó sin piedad. Pero entonces, la sangre también brotó de la boca del rey, Melvyn le había clavado un puñal en el corazón.

—Traidor —casi no le salió la palabra a Gareth.

—Te doy las gracias, padre, por enviarme a Legend de pequeño —dijo con dificultad—. Eso me ayudó a elegir lo correcto.

El rey de Regnum, vencido por su propio hijo, se desplomó en el suelo mientras a su alrededor se formaba un charco sanguinolento. El príncipe cayó de rodillas mientras volvía la vista hacia mí, sonriéndome. Me acerqué a él a gatas (no era capaz de ponerme en pie), y antes de que se derrumbara, lo cogí entre mis brazos.

—¡Melvyn, no! ¡No tenías por qué!

—Sí tenía... —La tos interrumpió sus palabras—. Intenté avisarte en la última prueba—. Volvió a toser, esa vez lanzando chispas de sangre.

—No hables ahora —le pedí estrechándolo entre mis brazos.

—Él fue quien nos salvó —decía Mattia mientras se acercaba a nosotros en una carrera—. ¡Joder, no he podido llegar a tiempo! No he tenido ocasión de explicarlo sin delatarlo ante los suyos. Se acercó a mí cuando estaba atado y, con la excusa del golpe, me entregó una daga. —La tocó, colgaba de su cinturón—. Nos ha salvado a Isi, a mí, a ti y ahora a Legend.

—¡Vete a socorrer a Joel! —le ordené, y corrió en busca de su compañero.

Fijé la vista en Melvyn y mi rostro se rompió por la conmoción.

—Sabía que no me fallarías —lo abracé de nuevo—. Voy a curarte, cueste lo que cueste. ¡Maldita sea!, ojalá mi poder de curación sirviese para los demás. —Usé la magia sanadora normal.

—No servirá de nada. —Isi ayudaba a mi padre a acercarse—. Y Briana no llegaría a tiempo, ni siquiera sé si el resurgir haría efecto, está muy grave.

—¡Isi, haz algo tú! —vociferé.

—¡No puedo!, los poderes no vuelven —dijo entre lágrimas, sin apartar la mirada de Melvyn.

—¿Sabes? Iba decidido a cumplir mi objetivo en Legend —comenzó a decir el príncipe con voz débil—. Pero cada vez que me cruzaba con vosotros rememoraba lo mucho que hicisteis que os quisiera.

—No tenías que haberte sacrificado de esta forma por mí. —Dejé de usar mi magia, no servía. Lo incorporé un poco y lo sostuve casi rozando mi rostro.

Se acercó aún más a mí y me regaló un último beso en la mejilla.

—Te dije que siempre te protegería, ¿lo has olvidado? —Intentaba sonreír mientras me acariciaba la cara.

Lo abracé y mi llanto llegó hasta el cielo. Él significaba tanto para mí... Y me amaba con todo su ser. Se le escapó la vida entre mis brazos.

Lo dejé sobre el suelo con cuidado, como si fuese de cristal. Mi padre se acercó y le cerró los ojos.

—Me equivoqué. Era un buen muchacho —lamentó el rey.

Al fin logré incorporarme con la ayuda de Isaura.

—¡Joel, Joel está mal! —exclamé.

No quería alejarme de Melvyn, pero tuve que hacerlo. De inmediato nos acercamos a Joel y a Mattia, que estaban a unos metros.

—Está inconsciente y la hemorragia es grave —determinó Mattia intranquilo.

Estaba cubierto de sangre y Mattia le había realizado un torniquete en el brazo.

Me coloqué junto a él con la intención de contener la hemorragia con la magia curativa, mis manos se bañaron aún más de rojo. Joel no podía morir, si lo hacía, yo moriría con él.

—Para, ¡para, Diana! No gastes más energía. Debes avisar a Briana y quedarte allí para acabar con la celestial de una vez por todas —me aconsejó Isi.

—Pero, ¿aguantará? —dije entre jadeos.

—Claro, debes ser rápida —me instó.

—Vamos, hija. —Me brindó la mano mi padre para ponerme en pie—. Quizá haya una manera más fácil de lo que creemos para derrotarla. Con el poder de convicción. Mientras, Layla y tú debéis entretenerla.

—Para ello tenéis que tocarla, es muy arriesgado —objetó Mattia.

—No lo hagas, padre, estás herido. ¿Y si no funciona?

—Es la única manera. —Apretó los puños—. No permitamos que los sacrificios sean en vano.

Asentí y, ayudándole a avanzar, nos dirigimos lo más rápido posible a donde estaba la celestial. Me faltaba mucha energía y él cojeaba.

Al llegar, mi padre usó un remolino de fuego que rompió unas cadenas de energía que atrapaban a Layla y a algunos de nuestros aliados.

—¡Briana, Joel necesita tú ayuda! ¡Date prisa! —la avisé justo al llegar.

Jessenia fijó la vista en mí, preocupada, y al ver que por las heridas la bruja iría muy lenta dijo:

—¡Te ayudaré, voy contigo!

Briana se agarró a su hombro, la princesa la sostuvo y se fueron de inmediato. Pero, de repente, una flecha negra atravesó a la maestra hechicera.

—¡Nooo! —bramé con el rostro desencajado.

—¡Briana! —gritó Layla.

No, Joel estaría perdido. De todas formas, Jessenia siguió su camino hacia donde estaba mi guardaespaldas.

Una lluvia de esferas de energía, que lanzaba la celestial desde una roca, caía sobre nosotros.

—¡Todos vuestros seres queridos irán cayendo uno a uno! —Una malvada carcajada resonó. Disfrutaba con cada pizca de nuestro sufrimiento.

Me acerqué a Layla cubierta por un escudo de agua mientras ella se defendía con la media luna.

—Debemos entretenerla, mi padre acabará con esto —le dije entre lágrimas.

Asintió. Avanzó un poco y lanzó un ataque:

—¡Ventisca!

—¡Tsunami! —la seguí.

—¡Tierra! —Mi padre hizo que la tierra se abriera en picos intentando que atravesaran a la celestial. Ella lo detuvo con una especie de explosión.

Avanzábamos hacia ella para que nos dedicara toda su atención. No sé cómo lo hacía, Layla usaba los poderes de una forma que a la celestial le hacían daño. A su vez, Morrigan nos lanzaba ataques cada vez que tenía ocasión.

Layla sacó su media luna, concentró el extraño poder que usaba y se lo lanzó a la diosa. Esta se alarmó y creó un gran escudo mágico delante de ella. Le costaba parar el ataque, aun concentrando gran energía en él, pero lo logró.

—¡Rendíos, no sois rivales para mí!

—Detente —le ordenó mi padre tocando la espalda de Morrigan. Aaron y Ghali lo ayudaron a acercarse. ¡Lo logró!, ¡estaba controlando su mente!

A la celestial se le desencajó el rostro, era incapaz de creerlo.

Entonces se volvió hacia mi padre y, para mi sorpresa, la convicción no funcionó con ella, lo atacó con su poder y lo lanzó por los aires.

No, no, no. Avancé hacia él como si el cuerpo del rey me atrajera. De repente, Aaron salió de la nada y saltó para asestar un golpe contra la enemiga, pero esta se libró de él con una bola de energía. Él intentó protegerse con su espada, pero aun así acabó derribado.

De nuevo me arrodillé ante una víctima más de esa maldita celestial. Ante mi rey, mi padre. Eso no podía estar sucediendo, ¡no! Un nudo se instaló en mi garganta, ya ni el llanto salía. Y yo allí, tan inútil, sin poder hacer absolutamente nada.

Aaron se aproximó a nosotros, poniendo todo su empeño en ello a pesar de estar cubierto de heridas. Se agachó junto a mi padre y le agarró la mano:

—¡No te vayas, por favor, no!

Aún se movía, abrió los ojos y acarició su cara. Después me dirigió una tierna mirada y le agarré la otra mano.

—Estás lista —me dijo.

Simplemente negué con la cabeza. Miré a mi alrededor. Muerte, destrucción. Mis seres queridos vencidos, heridos o asesinados. Y un campo de batalla donde ya apenas quedaban personas en pie. No ganaba ni un bando ni otro, simplemente mataban sin cesar. Habría supervivientes, aunque después de contemplar ese horrible escenario sus vidas no volverían a ser iguales.

Layla no se rendía, seguía contraatacando. La celestial creó una cadena de energía que atrapó a la princesa de Iris y la elevó unos metros sobre el suelo. Sufría y gritaba sin cesar, lo que la sujetaba parecía dar una especie de descargas.

—Ahora le toca a esta chica que tanto quieres, ¡acabaré con ella delante de ti!

Yo simplemente miraba, totalmente paralizada, aferrada a la mano de mi padre en sus últimos momentos de vida mientras esa malvada acababa con mi amor, que no había hecho más que empezar. Era invencible, había ganado, arrasaría la Tierra. No se podía hacer nada.

La princesa de Iris daba alaridos de dolor. Las descargas eran más intensas y la cadena la oprimía cada vez más. Entonces, de su cuerpo comenzó a surgir un resplandor y del mío también, sentía como el poder de Hebe se incrementaba, lo que significaba que la vida de mi padre había desaparecido.

Ella lo sintió igual que yo. Así pues, usó su poder especial, pero parecía que tenía el doble de potencia. La energía recorrió la cadena hasta llegar a Morrigan, que gritó como si la estuviesen torturando. ¡Consiguió hacerle bastante daño!

Layla aterrizó sobre el suelo de forma ágil y me llamó:

—¡Diana! —Se levantó y se acercó a mí tan apresuradamente como pudo—. Sé que estás sufriendo, muchos de tus seres queridos acaban de morir. Por eso mismo, ellos querrían que reaccionases.

—No puedo —titubeé, como una niña asustada.

—Tienes que luchar. Si fundimos nuestros diez poderes, creo que lo conseguiremos. —Sonrió confiada.

—¿¡Cómo!? ¿La unión es el poder que usas?

—Sí.

Me ofreció su mano. No sé de dónde me salieron las fuerzas, pero la acepté. Dejé a mi padre con Aaron y anduvimos de la mano hasta colocarnos frente a Morrigan, que se incorporaba después del ataque.

—¿Qué tengo que hacer?

—Siéntelos como haces cuando invocas uno, pero todos a la vez, unidos, y pídeles que salgan. Todo irá bien. —Me sonrió de tal forma que hizo saltar una chispa de esperanza en mí.

Lo hice tal cual dijo, los percibí todos y les pedí que se fundieran los unos con los otros. También sentía a Layla, incluso a sus poderes. Una paz increíble me inundó, era como si nos hubiésemos convertido en una sola energía.

Encima de nuestras cabezas apareció una luz que se expandía cada vez más.

Morrigan estaba desconcertada, preparaba una enorme energía brillante sobre sus brazos, tan fuerte que podíamos notarla antes siquiera de rozarnos con ella. Sin pensarlo dos veces, nos la lanzó.

Nos apretamos fuertemente las manos y esperamos nuestro destino, fuese el que fuese.

La luz que levitaba sobre nosotras se extendió, deteniendo la potente energía, que explotó y nos empujó a cada una a un lado.

La luz se fue debilitando hasta que desapareció, y dio paso a una hermosa mujer que estaba rodeaba por un halo de energía. Igualaba en belleza a Morrigan, solo que irradiaba una luz sin igual. Su pelo era ondulado como un atardecer con reflejos dorados, coronado por una especie de diadema colgante llena de minúsculas piedras preciosas. En su bello rostro brillaban unos ojos azules iguales a los míos. Iba cubierta por un vestido blanco, abierto por delante, con adornos en diversos tonos pastel. No podía ser mas que una diosa, Hebe.

—Vaya, qué sorpresa —dijo sarcástica nuestra adversaria—. En realidad, me alegro de que estés aquí. ¡Así completaré mi venganza! —Invocó su poder del cielo estrellado, solo que esa vez parecía aún más fuerte.

Cuando lo lanzó, Hebe lo detuvo sin mover un solo dedo. Morrigan lo volvió a intentar desesperada, una y otra vez, sin éxito.

Hebe alzó una mano e inmovilizó a Morrigan. Esta, con el rostro desencajado, bramó repitiendo de forma continua:

—¡¡Te mataré, te mataré, te mataré...!!

—No puedes —le respondió con una voz melodiosa—. Te recuerdo que vives en la Tierra, tus poderes están limitados. Los míos no. Yo estoy de paso.

Mi antepasada alzó el brazo apuntando a Morrigan, la cara de esta última dibujaba una clara consternación al ser consciente de su inminente destino. La diosa Hebe la hizo desaparecer en la nada. Después divisó a Ademar, que intentaba huir, lo hizo flotar en el aire y le dijo:

—Tú, que tanto anhelas el poder, jamás verás satisfecho tu deseo. —Y lo hizo desaparecer como a Morrigan.

Con un movimiento danzante de sus brazos, paralizó el campo de batalla.

—Si no os detenéis en este instante, os desintegraré —amenazó, haciendo resonar de forma temible su voz por todo el lugar.

Volvió a dejarles libertad de movimiento y, al instante, se oyó cómo tiraban sus armas.

—Soldados que lucháis por Legend, apresad a vuestros enemigos.

Acataron su orden de inmediato, atemorizados. La celestial bajó y se posó en el suelo, su aura desapareció. Fijó la mirada en mí y me dedicó una sonrisa. No fui capaz de reaccionar de ninguna forma, estaba petrificada ante el suceso.

—El poder unido soy yo. Hija de Zeus y Hera, esposa del Gran Rey, reina de Legend, Hebe —decía mientras nos miraba a Layla y a mí alternativamente—. Aunque parece que fue olvidado durante siglos. —Se acercó a Layla, que estaba tumbada en el suelo, y la ayudó a levantarse—. Qué ironía que sea una princesa de Iris la que lo haya descubierto ahora. —Le acarició la mejilla y Layla abrió los ojos de par en par. Hebe le dedicó una sonrisa infantil que hizo que su rostro resplandeciera más aún—. Cómo te pareces a tu antepasada, Anna.

Layla le sonrió. Se acercaron las dos a mí, yo ya estaba en pie.

—Has salvado el reino. —Me arrodillé ante ella.

—No, lo habéis hecho vosotras. Yo solo he cumplido con mi deber: velar por Legend, el hogar de mis descendientes —aclaró con su melodiosa voz. Después, me indicó que me incorporara.

Seguí mis impulsos y la abracé conmovida. Entonces vi como Zarek y Mattia llevaban a cuestas a Joel.

—¡Tienes que salvarle!, por favor. —Los señalé.

Lo miró y después volvió a dirigirse a mí.

—No es correcto que yo interfiera.

—Se está desangrando, pero se aferra a la vida. Ni yo podría hacerlo con mis poderes a pleno rendimiento. Vos podéis salvarle sin ningún esfuerzo —le suplicó Isaura aproximándose a nosotras junto a Jessenia.

La celestial observó a Joel reflexiva. Finalmente, se acercó y tan solo le tocó la cabeza. Entonces, su brazo empezó a cicatrizar de inmediato. Poco después, Joel comenzó a recuperar su conciencia. Un gran alivio se apoderó de mí y corrí hacia él para estrecharle entre mis brazos.

—Aprietas demasiado —me decía. Estaba débil, sin fuerzas aún ni para abrir los ojos.

Las lágrimas recorrían mi cara, pero esa vez de alegría por no haberle perdido. Después, la celestial se acercó a Isaura y le tocó la frente diciendo:

—Volved. —A Isi le dio un espasmo—. Ya tienes tu magia. Gracias por proteger a mi familia. —Mi tía la correspondió con una sonrisa agradecida—. Debes curar a los más graves.

Isaura se marchó enseguida en dirección a Briana.

—Mi padre, por favor, ¡tienes que resucitar a mi padre! —le supliqué agarrándola por sus ropajes—. Acaba de morir.

Hebe se acercó a su cuerpo y lo examinó con tristeza.

—Lo siento, Diana. Es tarde.

Me cubrí la cara con las manos y le grité con toda mi rabia:

—¡Eres una celestial, ayúdame!

—Está prohibido. Si lo hago, otros acabarán conmigo como yo lo hice con Morrigan.

—Tiene que haber alguna forma.

Negó con la cabeza, afligida.

—No estoy preparada para perderlo. Ni para ser reina.

—Él creía que sí. —Layla me rodeó los hombros con su brazo.

—Astreo ha sido un gran rey —dijo Hebe acariciándome el rostro—. Tranquilos, lo cuidaré allá donde vaya.

—¿Realmente hay vida después de la muerte? —pregunté entre sollozos.

—Estáis hechos de pura energía; cuando un cuerpo muere, la energía perdura y vive para siempre. Estará bien.

—Cuida a mi padre. Y a Brendan, a Melvyn, a Octha, incluso a Sir Lewis. Tampoco te olvides de los dragones —le pedí suplicante.

Ella asintió, esbozando una sonrisa de pesar.

—Ahora debo irme —dijo.

—¡Espera! —La detuve—. Debes hacer algo más. Rompe el sello de las princesas.

Suspiró hondo.

—Eso fue decidido por un lejano tatarabuelo tuyo, mi hijo. Por aquel entonces entendía cada vez menos a los humanos, ni siquiera a mi propia familia.

—Es injusto para las mujeres —dijo Layla.

—Lo vi. Pero los humanos de entonces no. Vosotras sí, ¿qué es lo correcto entonces?

—Romperlo —le contesté sin dudarlo—. He pasado por mucho a causa de ese maldito sello y no quiero que otras sufran lo mismo.

Hebe asintió. Se me acercó y sentí el suave tacto de su mano sobre mi hombro.

—Hecho. Espero que nos volvamos a ver —diciendo esto, el halo de su cuerpo apareció de nuevo, flotó en el aire y desapareció ante nuestras miradas expectantes.

Me apoyé en el pecho de Layla y la abracé, necesitaba sentir su calidez. Ella me apretó con suavidad.

—Si no fuese por ti, la ciudad estaría destruida —decía mientras la voz se me quebraba—. No sé cómo agradecértelo.

—No podría haberlo hecho sin ti. Tú me elegiste. —La frialdad que había mantenido en toda la batalla desapareció y la tristeza se apoderó de ella—. Ojalá siguiesen vivos.

El llanto por los caídos estalló en nosotras, entre el horror que nos rodeaba.

El anochecer del día después de finalizar la guerra era cálido y tan apacible que parecía mentira lo que acababa de suceder. Layla y yo habíamos sacado a la terraza el diván para sentarnos. Observábamos con las manos entrelazadas y mi cabeza sobre su hombro cómo las estrellas aparecían en el cielo. Quizá en alguna estuviesen los perdidos.

—¿Chicas? —nos llamó Mattia abriendo la puerta de mi alcoba.

—Estamos en el balcón —le respondió Layla.

Mis tres guardaespaldas se acercaron y, en cuanto los vi, los regañé:

—¡No deberíais estar aquí! ¡Tenéis que descansar!

—Yo estoy bien, a mí no me mires, llegué tarde a la batalla, apenas tengo rasguños —se defendió Mattia poniendo las manos en alto.

—A mí me duele todo el cuerpo —se quejó Layla estirando los brazos.

Aaron, en cambio, andaba con una muleta, aunque con el tiempo se recuperaría. Pero Joel... ver que ahora su brazo solo llegaba hasta el codo me partía el alma. Era guardia, y ya nunca volvería a desempeñar su trabajo del mismo modo.

—Joel, por favor, debes reposar. Si quieres te acompaño y me quedo contigo —le dije con la voz rota de dolor.

—Hebe hizo bien su trabajo. No me duele nada, estoy perfectamente, de veras. No sientas tanta pena por mí, si no me torturaré aún más de lo que ya lo hago. Intento mirar el lado bueno, al menos me queda un brazo con el que manejar la espada. —Joel se encogió de hombros.

De repente los tres sacaron dos flores cada uno.

—Valentía —dijo Joel ofreciéndonos una a cada una.

—Honor. —Aaron nos entregó las suyas.

—Esperanza —concluyó Mattia—, es lo que sois para el reino, princesas.

—Sois los mejores —dijo risueña Layla—. Habéis luchado como titanes.

—Os quiero. —Les sonreí emocionada y se echaron sobre mí. El único abrazo que logró reconfortarme.

Sabía que la idea de las flores había sido para animarme, cada uno de sus gestos llevaba implícita esa función. Pero estaba rota y me costaría mucho recomponerme, si es que lo hacía del todo algún día. La actitud positiva de mis amigos era maravillosa. Ellos hacían que la calma volviera a mí, mientras los cinco contemplábamos el cielo en el balcón.

Seguiré adelante, por los que se fueron y por los que siguen a mi lado.

EPÍLOGO

Pasó el tiempo y poco a poco las aguas fueron volviendo a su cauce. La princesa Diana no quiso asumir el poder tras la guerra, así que nombró a varios consejeros para que gobernaran en su nombre.

Respecto a Regnum, solo uno de los hijos del rey sobrevivió. A los pocos días de estar prisionero, lo liberaron para que llevara un mensaje a su reino: conservarían su territorio, pero todas sus conquistas debían devolvérselas a quienes de verdad les pertenecían. Además, nadie de la corte del sur podría traspasar las fronteras de su reino. A los soldados enemigos, si querían conservar su vida, se les dio la posibilidad de jurar lealtad a Legend. Sin embargo, tampoco podrían volver al reino vencedor.

Los príncipes aliados, que habían acompañado a Diana en su camino, prometieron seguir a su lado hasta que el dolor que la consumía se apaciguara. Dafne y su padre se instalaron en el castillo, al menos hasta que estuviese preparada para asumir la corona. Su prima era un gran apoyo para ella.

Y ese día se aproximaba. Al fin, tras varios meses, la princesa decidió que había llegado la hora de su reinado. Un reinado que sería diferente a otros desde el mismo momento de su coronación. Por petición de Diana no se celebraría en palacio, con toda esa ostentosidad que se suponía que debían tener los reyes. No, debía ser en el lugar donde estaba su gente, en una fecha especial. Por ello eligió la fiesta de la cosecha y la plaza de la ciudad, donde se celebraba todos los años. Ya era hora de que las cosas cambiasen y la unidad entre la corte y el pueblo comenzara.

La plaza estaba lista y la gran muchedumbre que se reunía allí, expectante para presenciar la coronación.

Diana caminaba de forma solemne por una alfombra dorada colocada en el suelo, bajo la mirada atenta de sus súbditos, tanto nobles como plebeyos. Todos los presentes se arrodillaban ante ella al pasar. Diana avanzaba firme hacia su destino, pero manteniendo en su mente a todos los caídos. Caminaba hacia esa corona que deseaba desde niña y que, a su vez, tanto temía obtener, porque significaba que su padre ya no estaría.

Se acercaba al pequeño altar en forma de cúpula, obsequio a la princesa de parte de los elfos para la ocasión, decorado con elementos otoñales, al igual que la plaza. En el medio había un trono creado por los ciudadanos para su futura reina. La capa que salía de su vestido rojo con algunos bordados en dorado, lleno de pedrería, se arrastraba mientras subía los escalones del altar. Sobre ellos estaban Layla, Dafne y su tío. Y, por supuesto, en primera fila estaban sus tres guardianes y todos los seres queridos que le quedaban. Le sonrieron en cuanto se volvió para mirar al público. Su prima sostenía la corona sobre un cojín dorado y su tío la agarró entre sus manos. El momento había llegado. Diana le dedicó una reverencia a su pueblo y después se arrodilló ante su tío, quien le colocó la corona, convirtiéndose así en la reina de Legend.

Les dedicó un saludo a sus súbditos y ellos la correspondieron gritando una y otra vez: «¡Próspera y larga vida a la reina!».

—Las puertas de un nuevo reinado se abren ante todos, pero no olvidaremos el antiguo. Mi padre —Diana suspiró antes de seguir—, el rey, amaba a su pueblo. Como prueba, sacrificó su vida. Él jamás habría permitido que el reino sufriera daño alguno, como no lo he permitido yo ni los que han luchado por la causa. Incluidos los que ya no están. —Una lágrima por los caídos le recorría la mejilla—. El legado del rey Astreo de Legend ahora recae sobre mí. Un legado con una dinastía de mil años que juro proteger. Y a vosotros, ciudadanos del reino, gracias. Vuestra reina ama a su pueblo. —El gentío aclamaba a la joven gobernante; elogios y aplausos inundaban el lugar—. ¡Que comience la celebración!

De inmediato, los músicos empezaron a tocar una melodía y el gentío inundó la plaza con su alegre danza.

La reina se sentó en su trono, se quitó la corona y la contempló con admiración. Era del estilo de su tiara de princesa, imitando motivos naturales, tal y como ella la había encargado. Las ramitas y las hojas estaban realizadas en oro, y las piedras preciosas engarzadas recreaban flores y mariposas de colores.

La princesa Layla se acercó. Para la ocasión quiso ataviarse con un traje blanco inmaculado, con adornos dorados y un escote más pronunciado que el recto de Diana. Posó sus manos también sobre la corona. La reina dejó que la cogiera y la doncella la examinó detalladamente:

—Una auténtica obra de arte, majestad. Vamos a bailar.

—Prefiero ver cómo disfrutan los demás. —Dirigió la mirada al baile.

—Deja de castigarte. —Agarró a la reina de la mano—. Estás viva, ¡vive! Ellos lo desearían así.

Diana sintió un fuerte pinchazo en el corazón.

—Si no vienes, te arrastraré como hiciste tú conmigo tal día como hoy.

La cogió también de la otra mano y tiró de ella, y aunque se quejaba y se resistía, finalmente dio su brazo a torcer. El estado de ánimo de Diana no le permitía ser la misma de siempre, sin embargo, Layla estaba decidida a cambiar eso a cualquier precio. En ese día haría que se divirtiese, por mucho que le costara.

—Siempre estaré contigo. Me hechizaste —dijo Layla.

—Creo que nos hechizamos mutuamente. —Diana la besó en los labios.

La chica a la que amaba tenía razón, y así poco a poco empezaron a bailar al son de la música. A Layla no le gustaba mucho la danza, Diana sabía que lo hacía por ella. Al final, se fue animando y volvió a sentirse ella mientras se movían, saltaban, giraban y giraban. Alrededor de las chicas el pueblo danzaba feliz, a pesar de que seguían llevando dentro la pérdida de sus seres queridos. Ese pesar siempre estaría con ellos, pero debían seguir viviendo.

Muchos de los amigos de las chicas también formaban parte del grupo danzante. Ilora y Zarek, por sus nuevas circunstancias, intentaban aprovechar todo el tiempo que pudiesen pasar juntos, puesto que el príncipe pasaba mucho tiempo en Iris, donde ya habían empezado la reconstrucción.

Nyels y Dafne se prometerían pronto, y ella se iría al reino del príncipe. Diana no quería ni pensar que iba a separarse de su prima, pero tampoco iba a ser ella quien le cortara las alas. Lo que importaba era el presente y su prima estaba siendo un gran apoyo para la nueva reina.

Jessenia y Ghali, que estaban enamorados de occidente, pronto regresarían a su hogar con un nuevo acompañante. No se habían ido hasta entonces por la reina, además, no querían perderse la coronación.

Algunas de las brujas de la aldea también estaban presentes, entre ellas Briana, Gwendoline y Ailish. Esta última tenía a Aaron agotado de tanto bailar. Querían acompañarla en ese día porque consideraban a la reina un miembro más del aquelarre.

Mattia e Isi bailaban de forma ferviente, raro en la hechicera, pero tenían algo que celebrar. Días atrás se habían casado por el rito de las brujas, solo con la compañía de sus seres queridos. Diana estaba contenta de que la relación de Mattia e Isi volviera a ser la misma de antaño, se complementaban tan bien que sacaban lo mejor del otro.

Por otro lado, Joel se encontraba a un lado observando. Aunque Diana les había dicho a sus tres guardias que podían tomarse el día libre, él parecía seguir con su trabajo. Quizá no solo por su forma de ser, sino porque eran sus últimos momentos como guardia real en Legend.

Jessenia se le acercó con dos copas de vino en la mano y le ofreció una diciéndole:

—Toma. Debemos ser rápidos si queremos tomar algo, el duque se lo bebe todo. —Entre risas, él cogió la copa.

—¿Solo beber? Fíjate, está arrasando con todo el banquete —comentó Joel señalándolo. Los dos rieron al mismo tiempo—. Cómo voy a echar de menos este lugar.

—Estarás bien, ya verás.

—Lo sé. —Joel la cogió de la mano y la miró fijamente—. Estoy deseando conocer tu reino y tener una vida junto a ti.

—¡Chicos! —gritó Diana ya más animada, llevaba a Nieve entre los brazos y estaba acompañada por Ghali. Esbozaron una sonrisilla socarrona al verlos cogidos de la mano. Se soltaron de inmediato, sonrojados.

—Jessenia, venía a decirte que he visto un puesto con unas bolas de carne que no hemos probado en todo este tiempo, ¡vamos! —La cogió por el brazo y se la llevó, ella se despedía con la mano.

—Te echaré en falta —dijo Diana—. No sé yo si Mattia ejercerá tu puesto tan bien como lo has hecho tú.

Joel sonrió mesándose el pelo.

—Tú cuídate, ¿vale? —El chico le acarició su cabello dorado.

—Supongo que estaré bien y muy acompañada. Además de mi tío y Dafne, mi abuela se va a mudar aquí conmigo, también es una oportunidad para pasar tiempo con su hija. Además, tengo a grandes amigos conmigo, mis grandes apoyos, como has sido tú. —Diana reflexionó un momento—. A quién voy a engañar, ¡nadie será como tú! —Las lágrimas se le saltaron, soltó a la gata y rodeó con sus brazos a Joel, que hizo lo mismo.

—Siempre habrá un lazo que nos mantendrá unidos —dijo Joel.

Se separaron y se sonrieron de forma mutua.

—Y ahora, ¿me concedes un último baile? —Diana le ofreció la mano, él se lo pensó.

En ese preciso instante llegaron Aaron, Isaura, Layla y Mattia.

—Joel, no seas aguafiestas —le increpó Mattia en tono burlón.

—Si no sales a bailar, te llevaremos a la fuerza —le advirtió Aaron colocando sus brazos en jarras.

—Vamos, Joel, es la coronación. —Layla le dio una palmada en la espalda.

—Si me he animado hasta yo —le dijo Isaura.

Joel se lo pensó un poco y dijo, encogiéndose de hombros:

—Si no queda otro remedio...

—¡Vamos todos juntos! —exclamó Diana mientras cogía de la mano a Joel y a Layla.

La princesa de Iris, a su vez, agarró a Aaron; Joel a Isi, y ella a Mattia. Así acabaron danzando los seis en corro en medio de la plaza, que se había convertido en un torbellino de color con gente divirtiéndose por todas partes. Nobles y plebeyos, ya no importaba.

Era la capital de un reino donde ocurrían sucesos que se convertían en leyenda. Un reino que quizá en el futuro fuese olvidado, pero a los reinos olvidados los debemos recordar.

FIN

Personajes relevantes

Diana: La princesa es la única heredera de Legend, no está dispuesta a casarse con quien no desea, así que tiene sus propios planes que llevará a cabo junto a sus amigos.

Layla: La campesina que termina adentrándose por completo en el mundo de palacio. La nueva guardiana de la princesa.

Joel: El jefe de la guardia personal de Diana y el más leal. Además de ser el mejor guerrero de la ciudad, estará con ella hasta el final y siempre le brindará su apoyo.

Mattia: El mediano y más guapo de los guardias personales, siempre tan seductor regalando sus flores a muchas chicas.

Aaron: El pequeño de la guardia personal. De la misma edad de Diana, se ha criado junto a ella como un verdadero hermano.

Isaura: Tía de Diana por parte de madre, es hechicera y vive en el bosque alejada de la corte, con la cual no quiere contacto alguno.

Brendan: El más joven de la guardia personal del rey, tan amigo de la princesa como sus tres escoltas.

Melvyn: Príncipe de Regnum, aunque fue amigo de la infancia de la princesa, ahora sus reinos son enemigos a causa de una guerra. Aun así, tiene el privilegio de ser pretendiente.

Ilora: La dama de compañía de Diana, siempre se preocupa por ella y la apoya en casi todos sus entramados.

Ghali: Príncipe de Al-Mussem, se convertirá en uno de los aliados de la princesa. Es de los príncipes más jóvenes.

Jessenia: Princesa de Al-Mussem, ayudará a su hermano en todo. Su principal objetivo es intentar que Ghali sea el elegido.

Nyels: Príncipe de Saol, otro aliado de la princesa.

Octha: Príncipe de Kent, aliado y antiguo conocido de la princesa, puesto que años atrás quiso ser su prometido.

Ademar: Príncipe de Taria, es encantador y el pretendiente que más llama la atención a Diana.

Príncipe

de Iris: Siempre aparece con el rostro tapado por una capucha. Es príncipe de un reino arrasado por Legend.

Xenia: Guardaespaldas de Melvyn, gran luchadora. No es de muchas palabras.

Agradecimientos

Esta historia lleva acompañándome desde hace mucho en mi vida, por eso para mí es tan especial y verla impresa al fin es como un sueño. Hay mucho trabajo tras este libro, mucho tiempo invertido y mucha ilusión. Pero al fin se ha hecho realidad y hay muchas personas que han contribuido a ello. En primer lugar, darle las gracias mi familia, a mis padres por su gran apoyo siempre, gracias a ellos ha sido posible la publicación. A mi hija por darme fuerzas, como dice la dedicatoria, a mis tíos y a mi hermano por estar ahí.

Quiero agradecerle también a mi amiga Micaela por haber estado ahí desde el principio; conoció esta obra hace años cuando le hablaba de ella en clase. Aída, sin ti esta historia no sería lo mismo, miles de gracias por haber formado parte del proceso y por haberme ayudado tanto. También a mis lectores cero por ayudarme con sus primeras opiniones. A la Editorial SoldeSol por el buen trato y por darle forma física a mi historia. Y, por supuesto, no me olvido de los mecenas, ya que gracias a vosotros podemos tener en nuestras manos esta novela, en especial a las que más han apostado por mí: Irene, Ainara, María, Noelia y Meridiy.

ahora esta historia también es vuestra, espero que

disfrutéis de ella.

Autor

Carmen Mª Lobato

Es una escritora de Sevilla, autora del libro de fantasía Burbuja Espejo. Aunque posee un título académico de administración, su verdadera pasión son las artes y las letras, teniendo también estudios de arte y narrativa. Es una gran aficionada a la lectura y desde muy pequeña no podía parar de crear historias, hasta que un día decidió plasmarlas en papel. Ahora llega su segunda novela, Reino de princesas, con la podréis dejar volar vuestra imaginación.

Sigue a la autora en sus redes sociales:

@carmenmlobato_

https://carmenmlobatoescritora.es/

Table of Contents

CRÉDITOS

SINOPSIS

PRÓLOGO

PRIMERA PARTE

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SEGUNDA PARTE

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EPÍLOGO

Personajes relevantes

Agradecimientos

Autor

Carmen Mª Lobato