SINOPSIS

Liam es un importante empresario de veintinuev e años, serio, enfocado al trabajo y con un inexistente conocimiento de la palabra «diversión». Cuando ambos se ven forzados atrabajar en equipo saltan chispas. Luce no soporta la presión laboral de Liam, ni su seriedad. Liam no soporta la enorme boca de Luce ni esos golpes de mala suerte que solo sirven para estropear el trabajo de ambos. Pronto se darán cuenta de que los dos necesitan un poco de todo eso en sus vidas.

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta obra son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia.

Reina del desastre

Primera edición: septiembre 2018

ISBN: 9788417587635
ISBN eBook: 9788417587161

© del texto:

Alejandra Kimella

© de esta edición:

, 2018

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Impreso en España – Printed in Spain

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Para todos aquellos que busquen un escape de la realidad, principalmente a los Role Players que inspiraron esta novela.

Es fácil besar en París.
Yo busco quien me ame en Vietnam.

Carlos Kaballero,
«Te haré al odio por si el amor no basta».

Capítulo 1

Presioné repetidamente el botón para llamar al elevador al tiempo que tiraba con fuerza hacia arriba de mis cuatro viejas maletas, mientras el guardia de seguridad me lanzaba una mirada amenazadora desde la puerta principal del complejo de apartamentos en el que viviría por al menos seis meses hasta encontrar un trabajo mejor.

El tío Ben se había ganado el cielo dejándome usar su «viejo» apartamento en la ciudad a cambio de que lo invitara a la boda de mi hermana, lo cual, claro, no iba a ser tan complicado después de salvarnos a ambas de volver con la cola entre las patas a casa de mis padres, donde una enorme sopa de: «Te lo dije», nos esperaba al lado de un sabroso jugo de: «Eso es lo que pasa cuando me desobedecen», en la mesa de la familia «nadie puede ser independiente», donde el bastardo sin gloria del tío Benetaller Webber conservaba la corona de la victoria al demostrar, con todos sus millones, que la rebeldía algunas veces podía dar buenos resultados.

Las puertas del elevador se abrieron con una lentitud olímpica mientras, sin esperar a que estuvieran del todo abiertas, metía las maletas al elevador vacío y aún sin entrar del todo, ya estaba presionando el número 9. Justo cuando las puertas comenzaban a cerrarse nuevamente con la promesa implícita de llevarme a una zona de completa tranquilidad en la que podría beber limonada mientras veía un cómico reallity show de media noche, una mano clara detuvo el movimiento mecánico, logrando que el elevador se retractara de su promesa y permitiéndole el paso a un hombre joven a finales de los veinte.

Era una persona imponente, su sola presencia era imposible de ignorar, sus ojos demandaban mi atención completa obligándome a pasar por alto un par de segundos el resto de su cuerpo bastante en forma y en proporciones correctas. Era lo más parecido a algo que a la tía Maggie le gustaba llamar un «hombre neutral» ya que su cabello castaño parecía no poder decidirse entre lacio o rizado, sus ojos no parecían lograr el complicado proceso de diferenciación entre el azul y el gris, ni su bonito traje de negocios lograba encajar en el semblante taciturno del hombre frente a mí.

—Voy al piso 10 —dijo con cortesía, clavando su mirada en la mía. Tuve que luchar con toda mi fuerza de voluntad para no apartar la mirada de golpe como una adolecente hormonal que acaba de ser pillada espiando al capitán del equipo de futbol desde el otro lado del salón.

—Bien por ti —respondí permitiendo que mi mirada vagara en su pecho y la forma en la que su camisa se adaptaba perfectamente a cada centímetro de su piel.

Tan loca como podía parecer al quedarme mirándole como idiota, decidí cambiar la mirada hacia la esquina de una de mis maletas rotas. Estaba abriéndose de nuevo.

El hombre rio con simpatía y me señaló brevemente con el índice antes de asegurar:

—Estás bloqueado el tablero de controles.

Giré sobre mis talones y me abofeteé mentalmente mientras presionaba el número 10 en el panel de control, antes de girar con los pequeños retazos de mi dignidad de vuelta hacia él.

—Lo siento.

Sonrió ligeramente a modo de respuesta y volvió la vista al frente mientras las puertas se cerraban.

No llegamos demasiado lejos, a nivel del piso 4 el elevador se detuvo nuevamente, abriendo sus puertas para dejar pasar a una anciana con un perro chihuahua al que no podía describir con otra palabra que no fuera ridículo mientras portara con orgullo ese feo moño rosa y ese pañuelo en el pecho que le hacía parecer una rata doméstica a mediados del siglo XVIII. Su dueña era una mujer a finales de los cincuenta que usaba un fino traje rosa acompañado de un elegante sobrero con un pequeño velo negro ridículamente sofisticado. Mamá solía decir que una forma de ocultar algo feo era desviar la atención hacia algo más feo. Teoría que comprobé en la escuela secundaria cuando reprobé la clase de Química orgánica y para menguar la presión familiar decidí rasurar una de mis cejas. Mi familia rio tanto que no pudo castigarme con seriedad, sufrí las consecuencias poco después cuando descubrí que el maquillaje lo empeoraba, pero esa es otra historia, en el caso de la señora elegante, creo que su forma de ocultar su atuendo llamativo era mostrando a su perro con uno aun peor.

Detrás de la mujer entraron dos hombres: uno que parecía ser su esposo por la edad, la mirada de adoración y la forma en la que le sonreía, y otro joven, que apenas de entrar me dio el visto bueno recorriéndome con la mirada de la misma manera en la uno va al mercado a elegir las frutas menos verdes o los tomates más rojos.

No parecía mayor al hombre del piso 10, tenían el mismo porte, pero uno de ellos tenía un espíritu más vivaz y al perecer poco reservado.

—¿Te vas o llegas? —preguntó señalando mis maletas.

Y directo.

Dudé. No quería darle ningún tipo de información a nadie. La boda de mi hermana era en un par de meses y lo último que necesitábamos, era a la prensa fuera del lugar esperando una buena nota.

—Me voy.

Mentí.

Nunca fui una buena mentirosa, pero sí era una fiel creyente de la frase: «La práctica hace al maestro» y aún después de veintitrés años sin ver frutos maduros, seguía esperando mi momento especial porque, como decía mi madre: «La esperanza es lo último que muere».

—Uf, una pena. —Extendió su mano en mi dirección—. Soy Oscar.

La estreché por cortesía, pero me aparté en cuanto el perfil de comportamiento social me lo permitió. Ese hombre rubio de bonita sonrisa y ojos verdes no advertía otra cosa que no fueran problemas, había sido una suerte que no fuera mi hermana quien se hubiera topado con él o ya estarían conociéndose mejor.

Le eché una mirada al primer hombre en el elevador, el de los ojos exóticos, y lo encontré lanzando una mirada irritada a la pared frente a él. Parecía estar acostumbrado a ese tipo de situaciones y francamente cansado.

—Piso 6 —advirtió la mujer sin mucha paciencia.

Bueno, al parecer ya había pasado por la fámula del ascensor —¡Hey! No sonaba tan mal… Siempre que no se conociera el significado de la palabra podía pasar por un trabajo sofisticado—. Si no conseguía un buen empleo en la ciudad, definitivamente me plantearía la idea.

—Yo voy al piso 9 —dijo Oscar con una sonrisa ladeada—. Supongo que tú esperas hasta la recepción.

Asentí presionando todos los botones detrás de mi espalda por mera inercia. No hacía falta más que presionar el PB además del seis, pero girarme a mirar implicaría dejarle un ángulo para observar que el piso 9 ya estaba presionado y de ninguna manera quería dejarle claro mi paradero a Oscar, tampoco quería errar en el tino y quedar como una idiota… Aunque, bien mirado, acababa de quedar como una loca compulsiva con problemas de hiperactividad táctil, aunque la verdad tampoco estaba muy segura de que eso fuera médicamente correcto.

—¡¿Qué haces?! —gruñó la mujer antes de soltar un resoplido al aire, provocando que su rata con vestido me ladrara y gruñera de una forma bien entrenada.

El hombre junto a la anciana me fulminó con la mirada. —Tengo prisa.

El elevador se detuvo al llegar al piso 5. El perro seguía gruñéndome, mostrando sus pequeños y afilados colmillos de perro mimado.

—Entiendo —dijo Oscar sonriendo—. No tenías que hacer eso.

Sentí un poco de pena por Oscar, pero tan rápido vino se fue al escuchar su:

—¿Eres casada?

El elevador se abrió en el piso 6 solo para volverse a cerrar sin darle paso a nadie más.

Lo fulminé con la mirada antes de cambiar el semblante a una sonrisa sarcástica que, en mi familia, solo podía advertir problemas.

—Sí Oscar, estoy casada, he pasado por tres divorcios, tengo cuatro hijos, herpes y una demanda judicial por estrangular a un perro —declaré diciendo la última frase en dirección al perro que, hasta el momento, no había dejado de ladrarme y gruñirme.

La rata de la señora elegante soltó un chillido antinatural —casi como si mis palabras realmente hubieran hecho mella en su corazoncito— y ocultó la cara en el enorme pecho de su ama. Aunque yo directamente habría preferido enfrentarme, no era quién para juzgar a un perro.

El elevador se abrió nuevamente en el siguiente piso.

La mujer me miró ofendida y se bajó del elevador en cuanto la puerta se abrió junto a mí en el próximo piso, acompañada por el hombre mayor que había entrado con ella. Sin embargo, no pude pasar por alto cómo las comisuras de los labios del hombre de los ojos grizulados se elevaban involuntariamente mientras el resto de su semblante parecía demasiado serio.

Oscar asintió.

—Yo también soy casado. Mi esposa trabaja los fines de semana, vivo en el 304 por si te interesa —dijo cuando llegamos al piso 9—… y no me importan las ETS1 —aseguró caminando en reversa por el pasillo.

Arqueé las cejas ligeramente sorprendida de la facilidad con la que había llegado a su propuesta en tan solo nueve paradas.

—Bien por ti —dije sin interés, viendo las puertas del elevador cerrarse frente a mí.

—¿No podías simplemente decirle que no? —preguntó el hombre junto a mí, con una mirada inexpresiva y una seriedad escalofriante en dirección a las puertas del elevador.

Lo miré fugazmente de arriba abajo, sin entender si la pregunta me la había imaginado o realmente había provenido de él.

—No sería amable ni apropiado —respondí finalmente.

Y la verdad es que no me apetecía buscar problemas en mi primera hora dentro del complejo de apartamentos Cristy.

—¿Y te parece amable o apropiado hacerle perder el tiempo a la gente parando el elevador en cada piso, amenazar de muerte a un perro o mentir?

—No lo amenacé de muerte —defendí cruzándome de brazos en un gesto que a mi madre le gustaba llamar «El epilogo de Luce» porque siempre marcaba el final de una larga pelea verbal y el inicio de un sinfín de desenlaces sobre diversos temas del pasado que involuntariamente traía a colación a modo de reproche.

—Estoy bastante seguro de que la amenaza estaba implícita.

—Nunca he estrangulado a un perro —espeté dándome cuenta demasiado tarde de que no es una frase muy común ni crea una buena fama para alguien que solo quiere pasar seis meses en paz en un bonito apartamento prestado.

El hombre elevo las cejas en visible indiferencia y caminó hacia la salida cuando el elevador se detuvo en el piso 10.

—Diviértete jugando con el elevador —dijo alejándose visiblemente fastidiado.

—Gracias. La próxima vez traeré un perro —medio grité.

Y las puertas se cerraron.

Cerré los ojos y esperé hasta que el elevador llegara al piso 15 y de vuelta al 9.

1 Enfermedad de transmisión sexual.

Capítulo 2

Entré al apartamento del tío Ben dando traspiés, tirando con fuerza de mis maletas antes de que la esquina desgarrada que detecté en el elevador comenzara a romperse más y todo cayera fuera en el suelo lustre, regando mi ropa y la milimétrica cantidad porcentual de dignidad que todavía cargaba ese día.

—¿Cómo estuvo tu mudanza, Luce? —preguntó mi hermana menor, mirándome desde la cocina y sin inmutarse por mis torpes esfuerzos de meter todo a tirones.

Su cabello café chocolate, recogido en una bonita y ordenada coleta le dotaba siempre de ese aire de inocencia que perfeccionaba con las pecas graciosas que se arremolinaban en sus mejillas haciéndole unas sombras realmente adorables. Siempre la había envidiado un poco por eso. Mientras ella había sido bendecida con una mirada dulce de ojos acaramelados y cuerpo curvilíneo, a mí me habían escupido un cabello negro azabache ondulado, que —muy bonito, sí, pero…— no permitía que lo alaciara por más de dos horas o lo rizara por más de cuatro. Así que mientras ella probaba con diferentes estilos, yo me había limitado a recogerlo de diferentes formas. Mis curvas no eran tan pronunciadas como las de mi hermana y definitivamente mi tez vampírica no permitía hospedaje a graciosas pecas en sombra, pero al menos alguien arriba se apiadó de mi simpleza regalándome unos bonitos ojos azules, con unas pestañas de mediano calibre y unas cejas tan abundantes que tenía que podarlas cada dos días, pero ¡hey! ¡Qué no se pierda el espíritu positivo, que aún podía sacarle jugo a los ojos…! En tanto nadie pusiera suficiente atención en mi cabello o mi palidez.

—Excelente, acabo de quedar como una loca ahorcaperros con herpes e hiperactividad táctil que además promete ser un completo dolor de trasero para los usuarios del elevador, cuya hermana parece ser completamente incapaz de dejar de lado su maldito jugo para venir a ayudarla —exploté de corrido tirando con fuerza de las maletas, logrando únicamente que la rotura se extendiera y dejara mi ropa regada por el suelo del apartamento. Afortunadamente ocurrió dentro del mismo y me dio tiempo de cerrar la puerta de inmediato.

—Vaya… Sí que has tenido un mal día.

La miré mal. —Gracias Wendy.

—Quentin llegará en unos días, está… castigado —anunció sin inmutarse demasiado por mi mal temperamento.

Quentin, mi primo, el único ser medio estable en la familia y la única persona capaz de hacer que mis días malos fueran solo parcialmente malos, iba a quedarse con mis padres de nuevo —ese era el plan inicial—, pero probablemente por alguna otra pelea en el instituto mis padres se habían rendido una vez más, optando por enviarlo de regreso a mí.

—¿Pelea? —pregunté más bien resignada, apilando la ropa en el escritorio de caoba junto a la puerta.

Wendy asintió llevándose el vaso de jugo a la boca.

Suspiré.

Sin duda iban a ser los seis meses más largos de mi vida y toda la emoción era directamente proporcional al tipo de empleo que consiguiera en el transcurso.

No me había detenido a contemplar los cambios que le había hecho Wendy al apartamento del tío Ben. En realidad, solo se limitaban a un pequeño y nada escandaloso cambio de cortinas, un par de tapetes nuevos y nuestros jarrones viejos. Que Dios nos librara del día en el que el tío Ben llegara de visita y se topara con esas monstruosidades arruinando la fachada de su apartamento. Todo parecía relativamente normal, la pared del lado de la ciudad era de completo cristal y el espacio era más del que jamás iba a tener en toda mi vida. La vista era maravillosa, sin duda, pero el pudor con el que mi hermana y yo habíamos crecido no nos permitía tener la pared de cara a la ciudad tan libre como al tío Ben le habría gustado, las cortinas no estaban mal, pero parte del trato era no hacer ningún cambio.

El lugar estaba rodeado de comodidades. Recordé que de pequeños a mis hermanos y a mí nos gustaba venir de vacaciones con el tío Ben y su cuarta esposa, porque no había reglas salvo no estropear nada cuyo daño pudiera ser permanente.

La televisión gigante que cubría la mitad de la pared en la sala anunciaba que cierta chica comprometida no iba a moverse del sofá frente a el en un buen rato. La cocina por otro lado, era mi fuerte, y me refiero a la parte de comer, no a la de fabricar la comida, esa era la tarea de Wendy. La cocina era tan grande que durante la mudanza había considerado seriamente la idea de instalarle una cama y mudarme ahí, idea que solo deseché cuando me enteré de que estaba sometida a una puerta corrediza de cristal automática. No estaba lista para decirle adiós a mi privacidad tan rápido así que volví resignada a la enorme y fría habitación que había quedado después de que Wendy eligiera la más grande.

Nunca me habían gustado los lugares demasiado espaciosos, creía que el nivel de soledad era directamente proporcional al tamaño de la morada. Me hacía sentir vacía y la vista panorámica hacia la ciudad desde la enorme pared de cristal no ayudaba en lo absoluto en las tardes lluviosas, de eso estaba segura. Y ya ni hablar de mi enemistada relación con la tecnología doméstica: dos minutos ahí y ya había activado el aire acondicionado, apagado las luces de todo el apartamento, encendido televisión y radio al mismo tiempo, y el lavaplatos automático había dejado de funcionar también, todo con la ayuda de un maldito tablero de controles que juré no volver a tocar jamás.

—Llamaré a Katy y a Dorian para que sepan dónde estamos. —De ninguna manera iba a excluir a mis mejores amigos de los seis meses que se avecinaban. No habría podido sobrevivir sin ellos.

Sentada en la comodidad de la sala del enorme departamento del tío Ben revisaba una y otra vez las propuestas laborales en los periódicos de la ciudad. Solo había uno que me interesaba de verdad, pero era un puesto bastante reñido entre un grupo de profesionales mil veces mejor preparados que yo. El resto eran solo puestos como repartidora de comida rápida o detrás de un mostrador en una horrible fábrica de pollos.

––El año pasado esa empresa recibió una demanda. Creo que a alguien le salió un dedo en las patatas —comentó Wendy mientras se servía un poco de helado en un tazón con una despreocupación envidiable.

Por supuesto que no estaba preocupada, ella iba a casarse en unos meses con un político. Ella no tendría que volver a mover un solo dedo para conseguir dinero, pero yo tarde o temprano tendría que buscar algo que me permitiera sobrevivir… Eso o conseguir un político también, pero dado que mi última cita con uno no terminó bastante bien, tendría que limitarme a vender pollos hasta encontrar algo mejor.

Sonreí y me llevé una mano al pecho teatralmente. ––Gracias Wendy, es realmente alentador.

Wendy rio por lo bajo. ––¿Por qué no lo intentas en la editorial Woodfert?

––Woodgeth ––corregí––. No es tan sencillo. ¿Sabes cuántas personas van a ir a esa entrevista? ¿Por qué me elegirían a mí?

––¿Por qué no? El hecho de que seas una recién graduada no te convierte en algo inferior, tienes experiencia, hiciste tus prácticas en Publishers Weekly y trabajaste seis meses ahí después de la graduación. Puedes hacerlo —animó desde la cocina.

Negué con la cabeza y continué revisando las listas de trabajos en busca de alguno que se presentara mínimamente decente.

Me convenció.

Mi hermana tenía ese envidiable poder de persuasión sobre las personas. Había sido muy útil durante toda su vida, principalmente cuando olvidaba las tareas en casa o cuando simplemente no quería hacerlas y mi hermano Tom y yo terminábamos haciéndolas por ella, eso, por no hablar de las veces que había logrado sacarnos de «pequeños malentendidos» con la justicia (¿Quién iba a saber que arrojar bolas de nieve a una patrulla no le iba a caer en gracia al oficial?).

Me encontraba en la sala de espera de la enorme editorial Woodgeth en donde —suponía— debía encontrar trabajo como redactora de alguna columna, algunas reseñas, algún párrafo de revistas, periódicos... lo que fuera, estaba tan desesperada por conseguir empleo que realmente no me habría importado redactar el menú de la cafetería o la etiqueta de la información nutrimental en las latas de refresco. Seguir mis propios ideales me estaba costando más de lo esperado, mi licenciatura en literatura era lo que siempre había querido, pero encontrar un trabajo en el área era realmente difícil.

Giré la vista hacia la ventana junto a mí, esperando encontrar algún tipo de distracción que me ayudara a matar el tiempo de espera. El cielo estaba cubierto por nubes gordas y grisáceas, el frío era infernal en el exterior, las personas comenzaban a correr de un lado a otro abrazando instintivamente sus cuerpos completamente cubiertos, las ventanas de la editorial comenzaron a empañarse y mientras las personas entraban y salían las ráfagas de viento me helaban el cuerpo, obligándome a frotar las manos para mantener el calor. El piso de la sala era de un blanco tan lustre que el simple hecho de estar pisándolo me hacía sentir vergüenza, aunque no parecía importarle demasiado a la madre del niño que corría con su máscara de Spider-man de un lado a otro comiendo chocolate. Las paredes eran completamente de cristal del lado de la ciudad y de concreto con un pulcro color blanco del lado en el que comenzaban las oficinas de la editorial. Todo ese lugar me hacía sentir dentro de alguna de esas películas de ciencia ficción.

La mujer de la recepción respondía por el auricular de una manera automática e increíblemente veloz mientras fulminaba con la mirada a la madre del pequeño Spider-man.

—Todos síganme a la sala de juntas —ordenó una secretaria rubia de piernas largas, apareciendo frente a todos los solicitantes en la sala de espera—. Por aquí. —Señaló hacia un enorme, largo y pulcro pasillo—. Usaremos las escaleras, los elevadores están temporalmente fuera de servicio.

Escaleras, perfecto.

Durante el camino comencé a citar mentalmente todo el discurso sobre la persona preparada y capaz que, obviamente no era, pero que debía hacer notar, cuando sentí un leve retortijón en el estómago.

No puedes vomitar, Luce... no ahora.

—Ay no...

Entré en pánico deteniéndome de golpe con una mano en el vientre.

—¿Pasa algo? —preguntó la secretaria con exasperación, deteniéndose en seco frente a las escaleras y frenando la marcha del resto de los solicitantes.

—Es que yo... yo... tengo que ir al baño.

Hizo una mueca, pero intentó asentir con amabilidad y señaló fugazmente hacia el lado opuesto del pasillo en un vago intento por mostrarme el camino.

Las instrucciones habrían sido más claras si no se hubiera limitado a señalar al vacío y hubiese abierto los labios para darme indicaciones, pero apenas señaló al frente sus talones giraron emprendiendo la marcha del resto del grupo a mi alrededor.

Vagué por los pasillos de la editorial en busca de un baño, subí escaleras a la velocidad de la luz, les pregunté a tres guardias de seguridad y dos recepcionistas, pero fue inútil, cada uno me daba ubicaciones diferentes, así que, siguiendo las indicaciones del último guardia, llegué al fondo del pasillo hasta encontrarme con la única puerta abierta en un pasillo repleto de puertas cerradas y, ¿qué me encontré? Una pareja manoseándose sobre el escritorio de una oficina con total libertad.

—¡Dios! —exclamé retrocediendo y cubriendo mis ojos instintivamente con una mano.

Traté de salir de inmediato pero el escritorio estaba demasiado cerca de la puerta. Debido a la sorpresa la chica rubia la empujó como una especie de acto reflejo; gritó, golpeó la puerta y me llamó «pervertida» dejando mi mano atrapada entre el marco de la puerta, la puerta en cuestión y la mano fuerte de una chica sexualmente frustrada.

Solté un alarido de dolor que alarmó al hombre frente a la chica casi al instante.

—Estás haciéndole daño —advirtió una voz ligeramente familiar—. ¿Estás bien? —preguntó después de abrir la puerta y regresarme la circulación.

Cubrí mi mano izquierda presionándola contra mi pecho con la mano libre una vez que pude comprobar que estaba completa y no necesitaba más puntos.

—No fue mi intención —se disculpó la chica rubia sin un ápice de remordimiento.

La miré mal antes de volver la mirada hacia el hombre que había abierto la puerta para liberar mi mano. Era el mismo hombre que el día anterior me había culpado injustamente de jugar con el elevador. Sus ojos exóticos recorrieron mi cara hasta caer de regreso en mi mano lastimada.

—¿Estás bien? —repitió el hombre.

Tan rápido como las palabras abandonaron su boca una lluvia de ideas se aglomeró en mi garganta, lamentablemente esos ataques no corrían por un filtro mental de máxima eficacia antes de proyectarse al exterior como bombas que delataban mi falta de concentración y desesperación.

—¿Qué si estoy…? ¿Tú y ella…? —me corregí—. ¿Ustedes…? En público… y mi mano… ¡Aaaggg!

—¿Eres mentalmente capaz de terminar una oración? —preguntó repentinamente molesto.

Bueno, la verdad es que no esperaba otra actitud, había arruinado su fajada rápida y eso, seguro como el infierno, frustraba a cualquiera. Pero yo tenía una mano herida así que supongo que mi actitud también estaba más que justificada.

Lo fulminé con la mirada. —¿Eres mentalmente capaz de limitarte no follar en la oficina?

La secretaria rubia suspiró con exageración, cubriéndose la boca con la mano.

Él sonrió de lado manteniendo firme la mirada molesta.

—Mi vida sexual no te concierne en lo absoluto.

—Mis deficiencias mentales tampoco te conciernen.

Bien hecho Luce, ahora veo porque no eres abogada.

Arqueó las cejas con aparente indiferencia y se volvió hacia la rubia.

—Es hora de trabajar.

—Pero…

—Déjame ver —pidió con frialdad extendiendo su mano hacia la mía.

—Estoy bien —mentí retrocediendo dos pasos. Las lágrimas amenazaban con brotar en caída libre en cualquier momento, pero mi dignidad ya estaba demasiado demacrada frente a ese hombre en un lapso de dos días y no quería matar las pocas migajas de honor que aún conservaba celosamente.

—Entonces vuelve a trabajar —resolvió la mujer con expresión fastidiada.

—Yo no trabajo aquí —le aseguré, lanzándole una mirada de odio.

Las palpitaciones en mi mano comenzaban a causarme más dolor. Estaba hinchándose.

—Solo tomará un segundo —pidió el hombre nuevamente, manteniendo la palma en extensión. Esta vez con mayor amabilidad.

—Liam, dijo que estaba bien. Solo deja que vaya a la enfermería. —La rubia giró hacia mí e indicó con indiferencia—: En el primer piso puedes preguntarle a la recepcionista.

Siempre he sido bastante buena ocultando mis emociones. Era un talento del que a mi madre le gustaba alardear en las reuniones familiares —eso, probablemente porque no tenía ningún otro—, sin embargo, toda la máscara se venía abajo cuando de ira se trataba. Me era totalmente imposible contenerme en un estado de completo enfado. La parte embarazosa era que mi cuerpo solía expresarse a través del llanto de impotencia, por lo que no fue una verdadera sorpresa cuando comencé a sentir una lágrima rodar por mi mejilla, acompañada del dolor que emanaba de mis dedos.

La limpié de inmediato con el dorso de la mano sana.

—¡Ah, por Dios! —gimoteó la rubia mirando al techo con exasperación.

—Sofía, regresa a la oficina —ordenó el vecino del 10 con un tono neutral de miedo.

—Mi nombre es Sasha.

¡Qué incomodo! Las mejillas del hombre se sonrojaron ligeramente antes de bajar la mirada y asentir una sola vez en su dirección. Si no estuviera tan molesta probablemente me habría echado a reír ahí mismo.

—Pero voy a ayudarte en la en…

—Yo te llamaré. Regresa a la oficina.

Sasha se rindió y termino accediendo a regañadientes, no sin antes asesinarme con la mirada en el trayecto hacia la puerta y chocar «accidentalmente» nuestros hombros al pasar junto a mí, ocasionándome un dolor agudo que se extendió desde el codo hasta mi mano. No pude evitar que una mueca se escapara de mis facciones.

—Déjame ver…

—No tengo tiempo para esto —aseguré dando la vuelta—. Llegaré tarde a la entrevista.

Tomé la perilla de la puerta con la mano buena y la giré, pero tan rápido como se abrió milimétricamente, fue cerrada por la palma en extensión del hombre que ahora se inclinaba detrás de mí con su cara junto a la mía, con su aliento rosando mi mejilla.

—¿Puesto bajo en el área de reseñas, planta 45, oficina 340 a las dos de la tarde? —preguntó.

Pensé. Me sonaba a la dirección que Wendy leyó varias veces en el periódico anoche y hasta el momento me arrepentí de no haberle prestado atención. Supuse que nos llevarían en grupo como lo hacían en las viejas excursiones de los campamentos de verano, cosa que habían hecho, pero gracias a la enorme traición gastrointestinal que sufrí poco antes, estaba nuevamente perdida. Aunque del dolor ya hasta se me habían pasado las náuseas.

—¿Y si me lo apuntas? —propuse bajito.

El hombre rio por lo bajo y se apartó de mi espalda dejándome girar de vuelta hacia él para hablarle la cara.

—¿Y si mejor te llevo?

Negué con la cabeza. —No es necesario y en serio voy tarde…

—¿Y quieres llegar con el maquillaje todo corrido, la mano hinchada y los ojos rojos?

Instintivamente me lleve la mano buena a la mejilla comprobando que, en efecto, la mejilla de la lágrima tenía marcado el camino en negro.

Suspiré resignada. —¿Aquí hay baño?

—Mejor. Todas las oficinas tienen equipo de primeros auxilios… —dijo inclinándose sobre el escritorio a hurgar en los cajones—. Y lo mejor… es que tenemos… 140 venditas —dijo leyendo la caja de venditas que había encontrado en el botiquín.

—No necesito venditas.

Señaló mi mano todavía protegida en mi pecho con la mano sana.

—Está sangrando.

Bajé la mirada hacia mi mano y observé las gotas de sangre que trazaban un camino rojo hasta el codo desde donde ya habían comenzado a caer sobre el suelo alfombrado. Las limpié de inmediato con la tela de mi pantalón y extendí resignada, la mano hacia él.

Me arrojó unas gasas al aire con las que pude limpiar la herida con facilidad y luego continué con la dura tarea de la asepsia de la herida, limpiando de paso, con nuevas gasas, el maquillaje corrido de mi cara.

La herida semi abierta era la herida que me había ocasionado en el trabajo anterior, cuando fui despedida injustamente y reaccioné como cualquier mujer madura, fuerte y autosuficiente habría reaccionado: arrojando el horno de microondas contra la pared de mi jefe. Había recibido un total de cinco puntos en la herida que me había ocasionado por tirar de paso la cafetera de cristal, mismos que se abrieron en el intento por arrancarme la mano de la rubia Sofía —¿o era Sonia? Da igual—. Sin embargo, el ataque de rebeldía en Publishers Weekly había valido totalmente la pena.

Negué con la cabeza. —Solo se abrió un poco la herida de los puntos que…

—¿Tenías puntos? —interrumpió ligeramente asustado—. ¿Necesitas ir al hospital…?

—Me los quitaron ayer y no… —Revisé la herida—. No se ha abierto por completo, es solo superficial.

Él pareció pensarlo mejor antes de advertir:

—Vas a necesitar más de una vendita.

—No quiero una vendita.

A menos que fuera una bendita dosis de pollo frito bien gorda y grasosa. La comida siempre era el remedio perfecto para ahogar las penas.

—Y yo no quiero que comiences a sangrar en la entrevista, es asqueroso. —Señaló mi mano—. Dame.

—No —respondí acunando aun más mi mano contra mi pecho a modo de protección—. Soy perfectamente capaz de ponerme las venditas.

Suspiró y ladeó la cabeza en un gesto de fastidio total. —¿Cuál es tu nombre?

—No es de tu interés.

Ni siquiera se inmutó. —Bien «no es de tu interés», déjame decirte que fui el mejor campista durante la infancia, gané medallas por la rapidez con la que colocaba hasta diez venditas de un solo golpe.

—Tus padres deben estar orgullosos —dije con fingida admiración.

—No tanto como los tuyos. ¿Cuál es tu talento? ¿Presionar botones de elevador en un tiempo record? ¿Ahorcar perros?

—¿Y tú? ¿Lames las amígdalas de tus compañeras de trabajo en menos de quince segundos? Y Poner venditas ni siquiera es un talento…

—Tengo tantos talentos de los que me gustaría alardear ahora mismo, pero también tengo que llegar a una entrevista y a menos que puedas poner siete venditas de un solo intento creo que va a tomarnos más de lo necesario.

—No voy a dejar que…

—¿Quieres la dirección? —retó.

Lo fulminé con la mirada un par de segundos antes de extender resignada, mi mano hacia él. Ni siquiera valía la pena hacer el intento por discutir, ambos llegaríamos tarde a la entrevista si uno de los dos no cedía y estaba claro que no iba a ser él. No parecía el tipo de persona que solía rendirse con facilidad… Y sí necesitaba la dirección de la entrevista.

—¿También vas a la entrevista? —pregunté mientras ordenaba las venditas fuera de la caja.

—Sí, también voy —respondió sonriendo con simpatía, concentrado en la curación.

—¿Crees que… seamos muchos solicitantes?

Alzó una ceja mientras continuaba con el proceso de la adhesión. —¿Seamos?

Asentí. —En la entrevista.

Sonrió abiertamente dejando entrever un par de hoyuelos bastante simpáticos con los que probablemente ganaría un millón de puntos en la entrevista de trabajo, principalmente si la entrevista estaba a cargo de una mujer. Sentí una ligera punzada de envidia.

—No lo sé, eso espero, es más… divertido cuando es un grupo grande. Listo —dijo contemplando su obra maestra una vez terminada.

—Gracias… supongo.

De pie, frente a mí, el máster en venditas me tendió la mano, pero mi enfado aún era fuerte y tangible, por lo que me planté frente a él sin ayuda y señalé abiertamente hacia la puerta. Esa entrevista probablemente ya habría empezado mientras nosotros jugábamos al Hospital General en una oficina de cinco por cinco.

Caminamos en silencio por los pasillos de la editorial y durante el largo trayecto solo me limité a seguirle sin prestar atención al panorama la mayor parte del tiempo. Probablemente no volvería a pisar ese lugar nunca en la vida, probablemente en hombre que caminaba junto a mi obtendría el trabajo con mayor facilidad. Él desbordaba confianza, seguridad, parecía poder ser amable cuando se lo proponía y tenía una voz que difícilmente podía ser ignorada, ni siquiera creí que le fuera necesario abrir la boca, solo el porte te obligaba con seguridad a mirar en su dirección en cualquier momento y en cualquier lugar.

—¿Ves esa oficina al fondo? —preguntó señalando una puerta de cristal detrás de la cual se encontraban un grupo de solicitantes trajeados y felices alrededor de una mesa ovalada.

Asentí.

—Esa es la oficina 340.

Sonreí levemente. —Gracias… pero… creo que es hora de irme… No creo que esto sea para mí.

No después de ver a todas esas personas elegantes, preparadas y confiadas reunidas en una misma sala. Probablemente eran de las personas que desgarraban gargantas de una sola palabra y yo iba a salir mutilada y mal cocida. Había logrado engañarme toda la noche repitiendo un discurso bien ensayado con ayuda de mi hermana, pero mis botas desgastadas y mi chaqueta caqui, mis vaqueros azules y mi bufanda de tejido no parecían encajar con el perfil solicitado. Era cuestión de cruzar la puerta para que mi poca experiencia en el área editorial se hiciera notable.

—¿Qué estás diciendo? No puedes irte sin intentarlo. ¿Te abriste los puntos e hinchaste tu mano por nada?

Lo pensé un par de segundos antes de asentir afirmativamente. —Sí, más o menos…

El hombre rodó los ojos y me apremió:

—Vamos, ve ahí y termina lo que empezaste.

—No es eso. Solo… solo míralos, son tan… mayores, tienen tanta experiencia. ¿Por qué elegirían a una recién graduada?

—¿Por qué no?

—Tengo una enorme lista en el bolsillo trasero.

Rio leve. —No tienes una lista y no puedes dejar… —cortó cuando le entregue la lista de «pros y contras» que había hecho Wendy—. Wow sí tienes una lista. —Comenzó a leerla, pero la dejó casi al inicio—. ¿Tú hiciste esto?

—Lo hizo mi hermana.

—¡Qué bueno porque la redacción es horrible!

Reí leve. —Traté de decírselo de una manera sutil, pero me mando al diablo en menos de dos minutos… ¿Ves? La tinta roja fue obra mía —dije, señalando las correcciones ortográficas que había hecho sobre los trazos malogrados de Wendy.

Sonrió volviendo la vista hacia la lista. —¿Sutil? Todas las palabras están dentro de una horrible burbuja roja con un montón de acentos y signos gigantes.

—Dije que traté. Insistía en tildar cada acento prosódico no ortográfico, ignoraba el acento diacrítico y confundía las silabas tónicas con las atonas. —Resoplé.

—Tienes un buen ojo crítico, ve allá y da esa entrevista —animó guardando la lista en su bolsillo trasero.

Lo sopesé. No había salido del calor de mi cama para pasear por la editorial ni podía volver cabizbaja en busca de más empleos en fábricas de pollos, pizzerías o perfumerías que no harían más que frustrarme y hacerme sentir como un pez fuera del agua.

—¿Crees que debería intentarlo? —pregunté después de un silencio de varios segundos prolongados.

—Sí, creo que deberías.

Minuto de silencio.

—Hazlo. Y si te da miedo hazlo con miedo, pero nunca dejes de intentarlo.

—Tienes razón, puedo intentarlo —me repetí a mí misma. Después de todo solo hacía falta cruzar la puerta y hacerlo—. Tan solo… me sentare y responderé… Terminará rápido.

Él asintió. —Buena suerte.

—Igual para ti. Vamos.

—No creo que sea buena idea que nos vean llegar juntos. Llegaré en unos minutos, aún tengo que ir a mi oficina.

—¿Ya trabajas aquí?

Sonrió con aparente diversión y asintió con la cabeza una sola vez.

—¿Algún consejo? ¿Cómo lo conseguiste? —ataqué.

—Digamos que… nací para este trabajo —dijo aún más divertido. Parecía contar una broma personal de la que no me percaté en toda la conversación y por su expresión podía jurar que había sido graciosísima. Lástima que las relaciones humano-humano se me dieran terrible, era mejor con las relaciones letra-humano, pero ellas no siempre me permitían conseguir un buen trabajo y definitivamente no me daban un buen estatus social.

—Que engreído. ¿Tienes algo que me sea útil?

—Solo ve ahí y responde con la verdad, si te consideran material necesario te darán el puesto.

—¿Te quedarás con mi lista?

—¿La necesitas?

—No.

—Entonces me la quedo…

—Pero es que… —intenté, pero era demasiado tarde. El vecino del 10 se marchaba de vuelta al pasillo luciendo elegante, confiado y decidido. Nunca había envidiado tanto a alguien en la vida. Definitivamente algunos nacían con estrella.

Capítulo 3

Mis dedos tamborileaban sobre la mesa central de la oficina, mis pies chocaban entre sí provocando que un par de miradas descontentas giraran en mi dirección, pero era imposible parar. Apenas puse un pie dentro y consideré la idea de volver a casa por otro curriculum para la industria de pollos o la pizzería.

El ambiente era cálido, alrededor de la mesa estaban equitativamente dispuestas unas treinta sillas y un par de plantas artificiales completamente verdes a cada esquina de la oficina, sin flores, caramelos al centro de la mesa —blancos, claro— y unas paredes de cristal que ofrecían una vista panorámica de la ciudad.

Esperábamos en la sala de juntas a un empleado de la editorial que pudiera venir a hacernos la entrevista, pero nadie parecía encontrar a tal hombre. Mientras tanto, todos tratábamos de menguar nuestra ansiedad de alguna manera.

—Escuché que esta editorial juega con las mentes de sus empleados —susurró la pelirroja junto a mí, inclinándose ligeramente hacia mi lado.

—Me encantan las teorías conspirativas —dije uniendo las manos sobre la mesa para adquirir un aspecto más profesional. Ojalá la entrevista fuera sobre teorías míticas o conspiraciones gubernamentales, así al menos podría actuar con naturalidad—. Todas son una porquería.

—¿Han escuchado la teoría de los reptilianos? —preguntó un hombre joven frente a mí, con una seriedad que sobrepasaba lo natural. Parecía un verdadero fan de las teorías conspirativas del nuevo mundo.

Todos asentimos. La gran teoría conspirativa que aseguraba la existencia de seres con apariencia de reptil infiltrados en los altos rangos en el mundo de los humanos, dotados con una inteligencia superior cuyo propósito era dominar el mundo con ayuda de sus súper poderes, tales como la telepatía y la invisibilidad. Algunas personas incluso aseguran haber descubierto su descendencia reptiliana a través de los años, otros aseguran que son andróginos y esa creencia es falsa, otros aseguran que mantienen un perfil bajo viviendo en el subterráneo, otros, como yo, creemos que son solo patrañas de una mente realmente hiperactiva.

—Escuché que el presidente ejecutivo de esta editorial es un reptiliano, al igual que la reina de Inglaterra y Steve Jobs —dijo apasionado el hombre frente a mí, recorriéndonos a todos con la mirada, con un aire de misterio como en los viejos campamentos de verano a la hora de la fogata—. Ellos buscan el poder.

Arqueé una ceja esperando a que alguien más hablara. No me apetecía silenciarlos tan rápido porque no quería volver al silencio incómodo que solo me traía ansiedad y ganas de volver a casa por el curriculum de la fábrica de pollos.

—Yo nací con visión cosmogónica —dijo una pelirroja junto al entusiasta de las teorías conspirativas, asintiendo enérgicamente.

Fruncí el ceño antes de preguntar con una mueca:

—¿Qué es eso, una ETS o algo así?

Los jóvenes rieron, los mayores me miraron mal.

—Es un don —me respondió con una mirada fulminante.

—No creo en esas cosas —aseguré.

—¿Escéptica?

—Prefiero emplear mi imaginación en teorías medianamente comprobadas como el Área 51, el triángulo de las Bermudas, la Zona del Silencio, el Paralelo 33… ya saben, esa clase de misterios que son reales.

—No menosprecies a los reptilianos, tal vez incluso tú seas uno —señaló la mujer que aseguraba tener visión cosmogónica.

Resoplé. —No soy mitad reptil.

El joven se inclinó hacia la rubia y susurro:

—Eso es lo que diría un reptiliano.

No pude evitar poner los ojos en blanco. —¡Ay, por Dios!

—Buenos días —saludó la misma mujer rubia de piernas largas que nos había guiado hacia la sala de juntas desde la recepción—. El día de hoy la entrevista va a ser realizada por el mismo presidente ejecutivo de la editorial: Liam Woodgeth.

Todos intercambiamos una mirada confundida. ¿Por qué un CEO realizaría una entrevista tan simple para los puestos medios de la editorial? No tenía sentido que un puesto tan importante perdiera el tiempo con un grupo de desempleados fanáticos de las teorías conspirativas y la literatura.

—Buenos días —saludó mi peor pesadilla.

Elevé la mirada de inmediato y me encontré con esos enormes y únicos ojos grizulados.

Ay, no...

—Buenos días —respondieron todos al unísono, como en el jardín de niños.

—Mierda —se me escapó a la par.

—¿Disculpe? —preguntó la secretaria, ligeramente aturdida.

Carraspeé tratando de recobrar la compostura y emití un débil: «Buenos días», que más bien pareció un susurro en una casa de oración.

No podía asegurarlo con certeza, pero juraría que en la mejilla de mi nuevo vecino había aparecido fugazmente un hoyuelo simpático que se borró tan rápido como se dejó entrever, retomando en el hombre el mismo aspecto formal con el que le había conocido en el elevador.

En mi mente se aglomeraron todos los momentos de histeria en los que lo llamé «engreído» y dije cosas como: «Tu familia debe estar orgullosa» con sarcasmo, y «¿Tienes algo que me sea útil?», «Ese ni siquiera es un talento», «¿Eres mentalmente capaz de limitarte a no follar en la oficina?», «Mis deficiencias metales tampoco te conciernen», «Jamás he ahorcado a un perro». ¡Por Dios Lucinda! ¿En qué estabas pensando? Aunque probablemente el problema radicara en que no estaba pensando en lo absoluto.

Él me miró, por supuesto que me miró, pero nunca pareció mínimamente afectado. Me miraba como al resto de los solicitantes: como si estuviera realmente aburrido y con una severa preferencia a estar tallándole la espalda a un anciano en la bañera de un asilo antes que hablar con nosotros.

Yo también preferiría tallar la espalda de Hitler antes de pedirle un empleo. La poca dignidad que conservaba anteriormente se había esfumado como la Atlántida o los dinosaurios, sin embargo, una nueva ola de orgullo creció en mi interior impidiéndome continuar con la entrevista.

—Coloquen sus papeles sobre el escritorio —ordenó sin más preámbulos, mirando severamente a cada uno de los solicitantes conforme se iban acercando al escritorio junto a él. Era increíble cómo su mirada dura podía hacer que muchos de ellos tuvieran que aflojar el apretado de su corbata al volver a su sitio y otros carraspearan con nerviosismo.

No lo haría.

Volvería a la industria de pollos y me resignaría al hedor de las alitas rostizadas por la mañana.

—Dame eso, no tenemos todo el día —aseguró la pelirroja junto a mí, tomando mi carpeta con el curriculum de mis manos.

—Oye, yo no...

Pero ya se había ido. Ahora mi carpeta de animalitos estaba en el escritorio de Liam quien no tardó en tomarlo y fruncir el ceño.

De última hora la carpeta con los documentos se me había caído en un charco con barro y no había tenido tiempo de buscar en más de una tienda una carpeta diferente, por lo que terminé comprando la menos ridícula: una carpeta con estampado de jirafas, hormigas, osos y elefantes translucidos. En mi defensa debo decir que no tenía idea de que el mismo presidente ejecutivo iba a hacer la entrevista.

—¿No va a entrevistarnos por separado? —preguntó con un aire de preocupación la mujer con la visión cosmogónica.

—No tengo tiempo para eso. ¿Lucinda Webber? —llamó la peor voz en la historia de las voces que jamás quería volver a escuchar.

Cerré los ojos y murmuré para mí misma:

—Esto no está pasando, esto no está pasando.

La pelirroja palmeó mi hombro. —Está pasando.

—¿Está aquí Lucinda Webber? —preguntó de nuevo mirándonos a todos sin expresión aparente.

—Mm… yo —respondí elevando un poco la mano.

Arqueó una ceja y me miró de frente tomando mi expediente en manos.

—¿Trabajó en Publishers Weekly?

—Sí, pero yo…

—¿Por qué lo dejó?

—Esto... yo... —Porqué mi hermana se enredó con mi jefe y cuando lo botó él me despidió—. Encontré un mejor trabajo —mentí. ¿Quién diablos conseguía un mejor empleo que Publishers Weekly? Limpiar los sanitarios de ese sitio era un honor.

Arqueó la ceja. —¿En serio? ¿Dónde?

En Tizzy pizza.

—En.… el... ¿periódico local? ¡Birdyt! —Sí, claro, porque todo el mundo mandaría a Publisher Weekly al infierno por trabajar en el periódico local, más aún si de Birdyt se trataba.

Arqueó ambas cejas luciendo mínimamente sorprendido y tomando el expediente de un tal Craby comenzó a hacer preguntas.

—¿En serio dejaste Publisher Weekly por la basura de Birdyt? —preguntó la pelirroja con un susurro de incredulidad.

Ni siquiera había disfrutado mi trabajo, solo logré dos meses antes de que las hormonas de Wen me sobrepasaran.

—Claro que no...

—Lucinda —llamó Liam.

—¿Sí?

Liam seguía inexpresivo.

—¿Por qué no hay recomendación de Publishers Weekly en el expediente?

Rodé los ojos. —Porque mi hermana se acostó con mi jefe.

Ay, por Dios…

—No lo dije —me aseguré con los ojos más que abiertos.

La pelirroja se inclinó nuevamente hacia mí. —Lo dijiste.

Por supuesto que lo dije. Mi lengua tenía vida propia, al igual que el barro de Elmer en los Padrinos Mágicos, era solo cuestión de tiempo para que comenzara a susurrarme planes para dominar el mundo y yo terminara cediendo.

—No quise decir que mi hermana se acostó con Bob. —Ay no, ya dije el nombre de mi ex jefe—. No es que se llame Bob, ese… ese podría ser el diminutivo de cualquier nombre... Boblerpofh... ¿Por ejemplo? —Estaba perdida.

—¿Quién en todo el infierno se carga ese nombre? —susurró la pelirroja quien, dicho sea de paso, no estaba ayudando.

—No me despidieron por eso. —Cerré los ojos al recordar que dije que yo había renunciado para trabajar en el periódico local—. Mi hermana no haría algo así.

—A mí me suena como algo que alguien haría. Es la prometida del senador, ¿no es cierto? El apellido me suena —comentó la pelirroja.

Nota mental: estrangular a esa mujer a la primera oportunidad.

—Eso no se puede hacer cuando tienes hemorroides y en esa época todavía no iba al médico —le avisé en un tono molesto... y luego recordé que estaba en una entrevista de trabajo y había unas treinta personas en ese lugar e intenté corregirme—: No es que mi hermana tenga relaciones aún con hemorroides, quiero decir, ¿quién hace eso? —Resoplé.

Abrí los ojos de golpe y miré al resto de los solicitantes. Tenían la boca abierta, algunos me miraban con asco, todavía afectados por las imágenes mentales. Claro, a excepción de Liam quien extrañamente parecía tratar de contener una risa burlona. Primero trató de presionar los labios como si fuera algo casual mientras fingía leer otro expediente, pero al parecer notó que estaba a medio paso de fracasar estrepitosamente y optó por ocultar su boca detrás de su puño mientras fingía estar muy interesado en el expediente de alguien.

Me quede mirando la enorme pared de cristal detrás de Liam. Estaba perdida, mi hermana iba a matarme si esa noticia llegaba a salir a la luz pública y arruinaba su compromiso con el hombre.

Estúpida, estúpida, estúpida Luce.

—Gracias por... —No pudo evitar sonreír y mostrar nuevamente sus dos increíbles hoyuelos de bebé grande. Un molesto, burlón y exasperante bebé—. Su honestidad.

De nada. Es un placer hacer el tonto, se me da de maravilla.

—¿Johanna Merly? —llamó Liam a otro solicitante con una carpeta diferente en las manos.

De todas formas ¿qué demonios seguía haciendo ahí? Estaba claro que no conseguiría el trabajo y la verdad es que ya me hacía a la idea de responder el teléfono con el cotidiano: «Buenos días, Tizzy pizza ¿En qué puedo servirle?». Aún no superaba esa broma adolecente que me hizo perder el empleo en ese lugar.

Me vi volviendo a hablar con Greg, mi antiguo jefe en la pizzería, me vi rogando perdón por haber sido tan grosera y poco comprensiva con las propuestas sexuales de esos malditos adolecentes sin que hacer y vi cómo me mandaba al diablo... otra vez.

Me perdí del resto de las entrevistas divagando entre un montón de planes estratégicos en los que lograría conseguir dos empleos de medio tiempo para poder rentar un departamento propio y dejar de vivir a costillas del tío Ben. Mostrarle a mi familia que podía ser independiente estaba resultando más difícil de lo esperado.

—Ahora quiero que todos me den una razón por la cual ustedes deberían de tener el trabajo y no cualquier otro en esta sala —ordenó Liam, mirándonos con severidad.

—Te dije que le gustaba jugar con nuestras mentes —me susurró la pelirroja con el nombre de Johanna.

—Tengo bastante experiencia —inicio uno de los hombres mayores—, hablo inglés, español y portugués, tengo doble nacionalidad lo que facilita los viajes al extranjero.

Liam asintió y esperó más.

Pero era todo.

—¿Es todo? ¿Me ofrece un paradero de nacimiento de dudosa procedencia, una lengua bien entrenada y un tiempo prolongado en el mundo editorial?

—Bueno…

—Señorita Storger, adelante.

Toda la sala quedó en completo silencio, solo la mujer rubia detrás de la silla de Liam parecía no verse afectada por el repentino ataque de humor del jefe.

La pelirroja visionaria cosmogónica comenzó:

—Bien, yo…

—Por favor, traté de enfocarse en el área personal, ya leí su curriculum, no necesito información académica.

—Bien… Soy una persona responsable, honesta, dedicada, muy servicial, humilde…

—¿Y todo eso lo dice usted? —preguntó Liam con el ceño fruncido.

—Lo dicen las personas que me rodean…

—¿Y usted les cree?

—Así es.

—¿Y si le dijera que lo que lo que dice es completamente contradictorio?

—¿Perdón?

—No puede decir que es una persona humilde y después de soltar un discurso como ese. No es para nada humilde, lo que derroca, por supuesto, su afirmación sobre ser honesta, en cuanto a lo demás, no busco a una persona servicial, no está aquí por un puesto de secretaria, no necesito que me traigan el té necesito buenas reseñas. De lo anterior solo me sirve tu sentido de la responsabilidad.

—Pues…

—Señorita Webber.

Cerré los ojos y palidecí. —Mierda.

—¿Perdón?

¡¿Otra vez, Lucinda?! ¡¿En serio?!

—Quiero decir… que yo… yo…

—Adelante —apremió Liam hojeando mi expediente de nuevo, sin mucha paciencia.

—No tengo una razón por la cual debería de tener el empleo antes que el resto…

—Señorita Webber, si usted no pelea por lo que desea nadie más lo va a hacer por usted.

—Ese no es el punto…

—¿Puede decirme cuál es el punto? —preguntó, cerrando la carpeta de golpe, repentinamente molesto.

Excelente, ni siquiera había empezado a hablar sobre mis cualidades y ya estaba siendo reprendida.

—¿Qué es lo que quiere oír? —pregunté finalmente obligándome a mantener la mirada en alto. No era mayor que yo. Su dinero y su trabajo no le cedían el poder de pisarme, no fue hasta ese momento que recordé cómo había logrado hacerle frente en el elevador y en los pasillos de la editorial antes de enterarme de que era el presidente ejecutivo. No era tan intimidante fuera de la oficina—. ¿Cómo alguien siquiera puede decir algo sin ser juzgado a media oración? No diré que no sé nada porque entonces quedaría como una mediocre pero no puedo decir que soy buena en algo porque entonces quedaría como una engreída.

Silencio.

Por un segundo consideré seriamente la idea de salir corriendo y fingir que nunca había estado ahí. Tal vez me exalté demasiado, tal vez hice demasiado énfasis en las palabras, pero como bien decía mi profesora de bioquímica: uno tiene que hacerse responsable de cada cosa que sale de su boca. En mi caso era más como una maldición.

Así que mantuve la mirada firme y soporté el escrutinio del resto de la sala.

—Solo necesito que me diga qué puede aportar a la editorial.

Habíamos vuelto al punto de partida.

Volvía a estar en blanco.

—No tengo tanta experiencia, pero aprendo rápido… —empecé—. Me encanta leer, decidí vivir de ello porque simplemente no puedo imaginar no hacerlo y tengo mucha energía.

—Tiene la apariencia de alguien que tiene bastante energía. Señor Gooderfield —continuó sin más—. Adelante.

Durante el resto de las entrevistas no supe cómo interpretar aquello. ¿Había sido un insulto? ¿Había hablado con sarcasmo? ¿Era un punto bueno? Al menos me había dejado terminar, ese definitivamente debía ser un punto bueno.

—Rose, mi secretaria se encargará de llamarlos —dijo finalmente, poniéndose de pie y abotonándose la manga del saco—. Es todo por ahora. Gracias por su tiempo.

Capítulo 4

—Pero es que...

—¡Ya te dije que no! —Colgó Greg del otro lado de la línea telefónica.

Luego de llegar a casa había intentado llamar a mi jefe en la pizzería local, pero tal como había predicho, todavía no me perdonaba el haberle costado una demanda por agresión verbal a un grupo de adolescentes.

—¿Y bien? —preguntó Wen.

La miré mal. —Me dejó colgada a media oración, ¿tú cómo crees que me fue?

—¿Es mi culpa que no hayas conseguido el trabajo en la editorial? —preguntó ofendida.

La miré con incredulidad. —¡Sí!

—¿Por qué?

Si no le hubieran salido las hemorroides nunca habría dicho eso, para empezar. Pero ella aún no sabía que la había difamado públicamente, así que me fui por la tangente.

Abrí los brazos como si fuera lo más obvio. —¡Tú y Bob!

Ella brincó de la silla y corrió a sentarse junto a mí, haciendo énfasis con movimientos bizarros de las manos.

—¡Sshh! Prometiste que no lo mencionarías de nuevo.

Rodé los ojos.

—Tengo que llamar a Katy. ¿Puedes ir por Quentin? Está en casa de Dorian.

—¿Ahora? —preguntó aburrida.

La miré inexpresiva.

—Bien.

Y se fue dando grandes zancadas por el pasillo.

Tomé el teléfono apenas Wendy cerró la puerta y llamé a Katy. Era la única que me podía ayudar. Era mi mejor amiga, tenía que hacerlo porque era su trabajo de mejor amiga.

—Fui a pedir el trabajo, me encontré con una pareja manoseándose a una velocidad record en una oficina y en la entrevista resultó que mi jefe era ese mismo hombre, con el que por cierto no fui muy amable, y que además es el vecino al que secuestré en el elevador. Dije frente a treinta personas, la mitad de ellos periodistas, que Wen se había acostado con Bob y que tenía hemorroides. ––Tomé aire–. Obviamente no conseguiré el empleo, pero seguro conseguí una noticia de portada en el periódico e internet. ¡Pobre Wendy!

Silencio.

—Esto... yo no soy Katy —respondió Derek, el novio de Katy.

Cerré los ojos con fuerza.

Debí esperarlo.

—¿Puedo hablar con Katy? —pregunté finalmente, cuando mi nivel de humillación se había resignado a superar las expectativas del día.

—Por supuesto, ya veo que necesitas ayuda.

—Cállate, Derek.

Rio leve y llamó a Katy.

Una vez que pude confirmar que mi mejor amiga estaba al teléfono, comencé a soltar la misma verborrea a la que ella estaba tan acostumbrada y yo simplemente no podía dejar.

—¿Ella lo hizo mientras tenía hemorroides? —pregunto después de un prolongado silencio.

—¡KATY!

—Ya, perdón. ¿Qué piensas hacer? Porque al político no le va a sentar nada bien el ver eso en el periódico. Ya puedo ver su fama: «¿Por quién vas a votar cariño?» —aquí usó su voz femenina—: «¿Recuerdas a la chica de las hemorroides?» —usó su voz de unicornio macho—: «Votaré por su marido».

—Katy, realmente no estás ayudando.

Rio. —Lo sé, lo siento... ¿Helado de emergencia?

Asentí a pesar de que sabía que no podía verme. —Y empanadas.

La sala del apartamento del tío Ben era perfecta para zambullirme en mi propia miseria mientras observaba al techo esperando la muerte… Pero mi mejor amiga era psicóloga y no tenía permitido zambullirme en mi dolor ni deprimirme sin antes pasar por un clip de terapia psicológica que generalmente terminaba deprimiéndome de todos modos, pero aliviando notablemente todo mi malestar emocional al día siguiente.

—Te digo que Tony Stark es mejor que Thor —aseguró Katy, mordiendo una de las empanadas de colores que compramos en la cafetería del edificio.

—No digo que Thor sea mejor que Tony Stark, solo digo que no podría elegir entre ambos —dije tomando un sorbo de chocolate caliente.

Después de soltarle a mi mejor amiga la verborrea emocional que tenía instalada en la garganta, la conversación giró a tierra firme cuando volvimos al fandom geek.

Teníamos un problema con los súper héroes desde la universidad, eso lo sabíamos perfectamente, pero aquello era como un virus que se multiplica en tu sistema y no tenía cura. Podía decirse que había sido el sello que unió nuestra amistad y era como un extraño fetiche anti femenino del que definitivamente estábamos orgullosas.

—¡Thor es Gale Hawthorne en rubio!

—Son hermanos.

—Exacto. —Señaló—. Tienes dos Thor’s pero solo un Tony.

Bueno, su argumento tenía lógica para mí.

—Tony Stark —cedí convencida.

Mi amiga era bastante guapa, simpática y divertida. Su alegría hacía que la mayoría de los chicos en la universidad se interesara en ella en más de una ocasión. Su cabello negro azabache ondulado hasta el pecho, le hacía parecer una mujer más joven y sus enormes ojos color miel acentuaban aún más las facciones finas de su cara, creando un perfecto balance en la apariencia de un ser fuerte y delicado al mismo tiempo. El pobre Dorian se había rebanado los sesos en la universidad al intentar mantener alejados a sus amigos de la pobre, delgada, dulce e intimidante Katy.

Aunque siendo sincera, solo era dulce cuando se lo proponía.

El sonido del teléfono nos sobresaltó haciendo que mi amiga tirara el helado a la alfombra y yo maldijera en dos idiomas llevándome una mano al pecho.

—Te dije que no debíamos ver esa película —acusé.

—No voy a limpiar eso —aseguró señalando la enorme mancha café en la alfombra del tío Ben.

Al revisar el identificador y ver marcar el número como «desconocido» en la pantalla pensé en no responder, pero recordé que había dejado cientos de curriculums en toda la ciudad y me armé de valor. No podía darme el lujo de no responder una sola llamada.

—¿Hola?

—¿Lucinda Webber?

Una suerte que ya no viviera con mi madre. Si ella hubiera contestado, les habría soltado un enorme sermón sobre los improperios de responder de manera tajante a un desconocido y luego me habría soltado otro a mí por rodearme de «esa gente».

—Soy yo.

—La necesitamos mañana en editorial Woodgeth a las ocho de la mañana. ¿Contamos con usted?

Silencio.

—¿Señorita Webber? ¿Sigue ahí?

Katy me preguntó con señas quién llamaba, pero mi cerebro había entrado en una especie de proceso de trance en el que ni mi cuerpo ni mi mente respondían a mis demandas.

—Sí —respondí finalmente.

—Muy bien, la esperamos mañana en la mañana. ¡Enhorabuena señorita Webber! Un paquete ya fue enviado a su dirección con las instrucciones que debe seguir al llegar a la editorial.

—Gracias.

—Hasta luego.

Colgó.

Me quedé petrificada observando el teléfono como si fuera una bomba con cronómetro de cuenta regresiva.

—¿Qué pasa? —preguntó Katy preocupada—. ¿Era Quentin?

Negué levemente.

—Creo… —Carraspeé—. Creo que tengo un empleo.

—¡No puedes renunciar! —gritó Katy, caminando furiosa desde la cocina hasta la sala donde me encontraba sentada en el sofá tejiendo a gancho para menguar mi ansiedad.

—Tampoco puedo trabajar ahí. ¿Escuchaste lo que te dije sobre Liam? Fui bastante grosera.

—Y aun así te dio el empleo. No creo que le moleste tanto y aun si lo hace… solo mantente alejada.

—No creo que sea tan fácil. Estamos hablando de mí, ¿recuerdas? —Me señalé—. La ley de Murphy traída a la vida.

—No tienes mala suerte —aseguró Katy rodando los ojos—. Solo suelen pasarte más calamidades que al resto de las personas.

Sonreí abiertamente continuando con el tejido de bufanda. —Y si esa no es tu definición de mala suerte, no quiero preguntar cuál es.

—Vamos, Luce. —Se sentó junto a mí—. Odio hacer esto, pero ¿de verdad quieres que te recuerde las 110 razones por las cuáles necesitas encontrar un empleo de inmediato?

—Tal vez es lo que necesito, pero no creo que…

—No quieres volver a casa de tus padres y necesitas comer. —Comenzó a enumerar con los dedos—. Necesitas vestir, necesitas servicios, tienes que pagar impuestos, tienes que pagar la universidad de Quentin, tienes que pagar la demanda por arrojar ese feo horno de microondas contra tu jefe en Publishers Weekly, tienes que…

—Está bien, está bien, de acuerdo —silencié, frenando mi bordado.

—No quiero verte trabajando en una estúpida empresa de pizzas, pollos o algún otro centro de comida rápida. ¡Subí tres kilos en una semana!

Sonreí y negué con la cabeza.

Ni siquiera me había pasado por la mente la universidad de mi primo. Yo había aceptado llevar la responsabilidad cuando, al salir de casa, él me siguió… En realidad, no había tenido muchas opciones, no es un chico fácil de manipular y de no haberlo hecho probablemente se habría escapado como había hecho esa semana que le pedí vivir con mis padres un par de días mientras Wendy y yo buscábamos un lugar donde vivir. Desde la muerte de sus padres cinco años atrás, era demasiado difícil mantenerlo bajo control, pero a Katy, a Dorian y a mí, nos gustaba creer que lo manteníamos a raya.

—No puedo con todo —admití más para mí misma que para mi mejor amiga—. Creo que… les pediré ayuda a mis padres…

—¡No! Podemos ayudarte…

—Ya han hecho demasiado Katy. Y también es responsabilidad de mis padres, no es solo mía… —Hundí la cara entre las manos—. Lo acepté por él, pero no puedo con todo.

Después de salir de casa, mis padres habían aceptado cederme de mala gana la tutela legal de Quentin. Al parecer creían que era uno de mis múltiples actos de rebeldía, pero pienso que llegaron a sentirse aliviados cuando les pedí que lo hicieran. No importa a cuánta gente puedan engañar con el cuadro de la familia perfecta del militar de altos rangos, mis padres no podían controlarlo tanto como yo y eso probablemente se debiera a que solía intentar entenderlo antes de juzgarlo o amenazarlo con enviarlo a una escuela militar en Europa.

—No van a dejarte sola —aseguró frotando mi hombro con una mano—, pero, aunque te ayuden, Luce, tienes que conseguir alguna forma de mantenerte estable… Sabes lo que sucederá si regresas con ellos, sabes lo que te pedirán que hagas y no quiero…

—Ya lo sé, Katy… Lo sé. —Suspiré, levanté la cabeza y me puse de pie girando hacia ella—. Tienes razón, tengo que… intentarlo todo. Iré.

Sonrió y unió las manos bajo la barbilla con ilusión. —Van a ascenderte de inmediato.

Abrí la boca para dar las gracias por el exceso de confianza, pero fui cortada por el sonido del timbre musical en la puerta.

—Yo abro —dijo Katy, dejándome continuar con el tejido.

A veces, tejer me tranquilizaba, en todo caso, me hacía olvidar la mayor parte de los problemas y concentrarme en la tarea de girar las manos y mover las agujas en el momento correcto y de la manera correcta, aunque no era algo que solía hacer con regularidad. La abuela Penny solía decir que la mejor forma de matar el deseo de un hombre era tejer con gancho… No era que me importara demasiado tener algún tipo de relación y tampoco era que me importara despertar algún tipo de deseo y, siendo sincera, tampoco era que me importara mucho lo que las personas pensaran de mí, pero era un consejo de la abuela y uno no puede simplemente ignorar los consejos de los abuelos.

—Es un paquete —advirtió Katy, volviendo a la sala con una enorme caja de cartón.

—Creo que es de la editorial —dije haciendo un nudo—. Dijeron que enviarían la información en un paquete.

La emoción de Katy era palpable, lamentablemente no pude compartir su alegría cuando se acercó a mí con la caja entre las manos y preguntó con apremio:

—¿Qué esperas?

Depositó la caja sobre la mesa de centro y esperó uniendo los brazos al frente de manera expectante.

Suspiré resignada y comencé con la ardua tarea de abrir una maldita caja de cartón que parecía contener el secreto de la vida o la caja de pandora. Era imposible abrirla sin usar algún instrumento.

—¿Para qué tanta seguridad? —me quejé—. ¿Qué viene dentro? ¿El diamante de los Tudor? ¿Me traes un cuchillo?

Katy tardó un par de segundos en los que mis uñas suplicaron piedad decolorando mis nudillos antes de volver con un cuchillo y unas tijeras.

—¿Cuchillo o tijeras?

Sonreí. Esa era la faceta de la psicóloga que solíamos ver muy a menudo. Dorian, Quentin y yo odiábamos que nos utilizara como conejillos de indias o mutantes en pleno proceso de experimentación para realizar sus prácticas fuera del ámbito laboral, pero era inútil, la psicóloga siempre estaba con nosotros.

—Cuchillo, por favor.

—Psicópata —diagnosticó.

—Gracias.

Después de un par de intentos en los que consideré dejar de lado el intento por romper la cinta adhesiva y comenzar a apuñalar la caja hasta desmembrarla, lo logré… Bueno, Katy lo logro usando las tijeras, pero yo ya había aflojado la cinta adhesiva y era un mérito que no estaba dispuesta a ceder.

—¿Es un… un vestido? —preguntó Katy, sacando con las puntas de los dedos las esquinas de una prenda azul marino que pronto alzó al aire y quedó completamente al descubierto.

—Eso parece —dije observando la prenda con desconfianza.

Dos filas de botones dorados recorrían el pecho del vestido, dándole una apariencia elegante parecida a la de los viejos guardias de seguridad del palacio de Buckingham, pero bilateral. Tenía dos mangas largas que parecían llegar a medio antebrazo y un largo de falda de aproximadamente cinco dedos sobre la rodilla.

—No está mal, pero… ¿vas a usar esto en pleno invierno?

—¿Tengo opción?

La verdad es que no recordaba haber visto a nadie usar uniforme durante la entrevista del sábado, pero yo no era quién para imponer algún tipo de reglamento.

—Aquí hay una nota —dijo Katy tomando la nota.

—Estimada Lucinda Webber, nos complace informarle que, como ya sabe, su solicitud en editorial Woodgeth ha sido aceptada. Con el mismo empeño y entusiasmo que ha mostrado hasta el momento, pedimos que siga las reglas de trabajo profesional en editorial Woodgeth, respetando nuestra más estricta norma acerca de los uniformes. Sin más por el momento agradezco su comprensión. Sin embargo, siéntase libre de vestir a elección los fines de semana. —Leí—. Y viene una dirección dentro de la editorial, dice que debo llegar a la oficina 501 a las ocho de la mañana.

—¿Con el mismo empeño y entusiasmo? —preguntó Katy frunciendo el ceño—. ¿Segura que están hablando de ti?

La miré un poco ofendida. —Pues yo soy Lucinda Webber.

Se encogió de hombros y colocó el uniforme de vuelta a la caja.

—Es un bonito uniforme.

Dejé caer la cabeza hacia atrás y me puse las manos en la cintura.

—Es como estar de nuevo en la primaria.

—Lo superarás —aseguró Katy palmeando mi hombro como solía hacerlo con sus pacientes menores de diez años después de hacerlos hablar con marionetas.

Capítulo 5

Caminé por los pasillos de la editorial en busca de la dirección que me habían dado: Oficina 501, último piso. Según las instrucciones de la nota, iba a recibir verdaderas instrucciones en la oficina y todo lo que tenía que hacer era llegar a ella antes de las ocho de la mañana. Sin embargo, al entrar al edificio me di cuenta de que algo andaba mal, tenía la sensación de que no encajaba en aquel sitio, pero no encontraba el porqué.

No era un día de los más animados en la ciudad. A pesar de que era una ciudad activa, la gente parecía más aletargada, acción que atribuí a los incógnitos deseos frustrados de dormir hasta tarde y despertar con una rica taza de chocolate caliente en un día de clima tan frío y de ausencia de sol.

Tratando de ignorar el manto de escalofríos que cubría mis piernas desnudas, caminé a paso fimre y decidido hacia la recepción, donde la mujer detrás del escritorio no se molestó en ocultar una mirada despectiva en mi dirección.

—Buenos días —saludé a la recepcionista, quien hizo una mueca y asintió con la cabeza como respuesta.

Tal vez no es muy amable, pensé.

—Estoy buscando la oficina 501…

—Los visitantes tienen prohibido el paso después del piso 10.

—No soy visitante…

—También los practicantes de la universidad…

—Trabajo aquí —aseguré perdiendo ligeramente los estribos.

Sonrió con sarcasmo. —¿Sabes que esa es la oficina del presidente ejecutivo?

—No lo sabía, pero solo sigo instrucciones…

La mujer rubia me lanzó la misma mirada que probablemente les lanzaría a las cucarachas de su apartamento y resopló.

—¿Qué te hace pensar que tendrá tiempo para ti, niña? Es un hombre ocupado.

—Bueno, su secretaria me pidió que...

Ella se inclinó y comenzó a soltar su veneno:

—Escucha, no sé lo que te haya dicho Liam, pero no eres especial, no eres la primera, así que has el favor de ponerte un pantalón y dejar de caminar como prostituta. Él ya ha visto piernas mejores.

Abrí la boca tan grande, que creo que fue un verdadero milagro que no se dislocara.

Quise responder algo, pero mi mirada se centró en el grupo de chicas que murmuraban con miradas furtivas en mi dirección y sonrisas insultantes. Fue entonces cuando descubrí mi gran error: Todas vestían pantalón negro mientras yo me encontraba de pie con la mirada perdida, las mejillas probablemente enrojecidas, una cara de póker que probablemente habría logrado que Katy me diera terapia de marionetas nuevamente y unas piernas de gallina que incluso habrían despertado el interés de la sociedad protectora de animales, de haber estado cerca.

Día 1: ¡Maravilloso!

—Buenos días Louisa —saludó una mujer mayor de cabello rubio casi blanquecino y aspecto elegante, mientras entregaba una carpeta amarilla a la recepcionista—. Llego un poco tarde. ¿Podrías decirme si alguien ha preguntado por la oficina del señor Woodgeth? Está esperando dar instrucciones a tres nuevos miembros.

La recepcionista me miró de reojo y sonrió en dirección a la mujer. No parecía dispuesta a anunciarme así que, sin pensarlo dos veces, giré hacia ella y tendiéndole la mano, me presenté.

—Buenos días, soy Lucinda Webber. Recibí una confirmación a mi solicitud el fin de semana y un paquete con indicaciones hacia la oficina 501. ¿Podría ayudarme?

La mujer sonrió abiertamente mostrando una pulcra, blanca y bien cuidada dentadura natural. Recordé cómo mi madre me golpeaba los nudillos cada vez que me acercaba peligrosamente a los postres de navidad y aseguraba que mi dentadura no iba a durar más de los cincuenta años si es que mi alimentación me permitía sobrevivir después de los cuarenta. No es un comentario muy alentador principalmente viniendo de una madre, pero dado que la mía parecía haber nacido para almacenar los estándares de comportamiento maternal en el mismo sitio en que guardaba el papel higiénico usado… dejaba de ser una sorpresa.

—Te recuerdo, yo misma hice la llamada. —Estrechó mi mano—. Soy Rose Welling, secretaria del presidente ejecutivo: Liam Woodgeth. Te llevare a su oficina. Sígueme.

Caminé tratando de seguirle el paso a la mujer, pero me fue prácticamente imposible. Para tener más de cuarenta años tenía unas piernas de maratón por las que Harry, mi hermano, o cualquier otro miembro del equipo militar mataría a sangre fría.

—¿Qué le ha parecido hasta ahora la empresa? —preguntó disminuyendo el paso en un acto de completa piedad hacia la pobre chica con piernas de gallina a la que estaba a medio paso de darle un calambre y que luchaba por cubrir sus piernas tirando de la falda hacia abajo.

Lo agradecí enormemente.

—Me llamaron: «Prostituta» —se me escapó.

Reprimí el impulso de cubrirme la boca con la mano, saltar los ojos y balbucear idioteces para tratar de enmendar el error como siempre hacia. Siempre era inútil.

En cambio, esperé resignada la respuesta de la amable Rose.

—Oh… pues… siéntase en total libertad de enviar una queja a nuestro departamento de asesorías y administración de empleados. Le ofrezco una disculpa en nombre de la editorial.

No pude evitar que una sonrisa se me escapara. Rose era como la abuela amable que solo había observado en las películas.

—¿Siempre es tan amable?

Rose me observó de reojo y sonrió levemente. —Me pagan por serlo.

Reí. —Aun así, es un don. ¿Alguna vez has perdido la paciencia?

—Con la familia del señor Woodgeth muchas veces se pierde la paciencia, la clave está en ser una buena actriz. Ese consejo fue gratis, lo vas a necesitar.

—Suena como una advertencia.

Arqueó una ceja. —¿Y tú pantalón?

Suspiré y esquivé con un equilibrio brutal a un hombre que casi me derriba con una enorme pila de cajas en el pasillo y continué tratando de seguirle el paso a Rose.

—Creo que… no soy socialmente muy observadora.

—¿No sabías?

—No tenía idea, no… no venía en las indicaciones.

—Bueno, hay algo que se llama «sentido común».

—No fui bendecida con el don.

—Mi sobrina tampoco… ni mi hermana… ni mi madre.

Reí. —Entonces no se hereda.

—Se adquiere con el tiempo.

Tras un minuto de silencio me armé de valor y formulé la pregunta que había querido formular desde que Louisa me advirtió en la recepción.

—Rose, ¿por qué el mismo Liam Woodgeth es quien va a darme instrucciones? ¿No está demasiado ocupado? ¿No hay gente que pueda hacer el trabajo?

—No creo que deba ser yo quien te explique la situación con los Woodgeth, pero… tienen una extraña tendencia por practicar un par de juegos mentales. Tranquila, siempre terminan bien… si pasas los filtros. Aquella entrevista solo fue uno más de los trucos psicológicos de Liam, te acostumbrarás y con el tiempo podrás detectarlos con facilidad. Aunque por lo que escuché lo hiciste bastante bien en la entrevista.

—¿Hice qué?

—Exponer su juego. Descubriste que no había una respuesta correcta.

—¿Lo hice?

Rose sonrió y se detuvo frente a un pequeño escritorio junto a una puerta cerrada. Tomando el teléfono comunicó:

—Siento la tardanza… Lo sé… Una ya está aquí… Sí… Le diré. —Giró hacia mí con elegancia y señalando la puerta indicó—: El señor Woodgeth te espera.

—Gracias.

Al tocar la perilla de la puerta me descubrí temblar. Me permití un par de segundos para aclararme la garganta y respirar hondo. No podía darme el lujo de mostrarme débil a esas alturas, no después de haberle tratado de las formas en las que lo hice. Pensé en retractarme, pero realmente no sentía haberle dicho algo que no se mereciera primero y, bien mirado, él también había dicho improperios y no se había disculpado por ellos.

—Buenos días —saludé entrando a paso decidido, deteniéndome frente a su escritorio a varios metros de distancia.

—Señorita Webber —saludó poniéndose de pie y señalando con una mano la silla frente a él.

Quise reírme de la situación, pero pude controlarme. Pensando en la forma en la que nos conocimos, en cómo me llamó chiflada y en cómo me comporté como una, cómo me alentó a ir a la entrevista sin decirme jamás que él era el presidente ejecutivo, cómo lo insulté un par de veces en una oficina y ahora, mirando como ambos seguíamos un protocolo estándar de comportamiento laboral, me entraba la risa nerviosa.

La oficina era enorme, pero me abstuve de vagar la mirada por el lugar más que nada por el miedo de volver a quedar como idiota. Me sorprendía que no estuviera en el piso más alto del edificio y francamente me llenaba de curiosidad saber que podría encontrar en la cima, pero entendía que mi trabajo no era descubrir misterios banales… aunque siendo justos todavía no tenía bien en claro cuál era mi trabajo ahí.

Me senté en la silla frente a su escritorio y esperé a que él hiciera lo propio para comenzar con las indicaciones. Honestamente no entendía qué clase de juego mental era aquel. ¿Por qué un CEO llamaría a cualquier empleado? ¿Por qué no podía simplemente enviar las instrucciones por correo electrónico? ¿Por qué no estaba trabajando en algo más importante? ¿Por qué había obtenido el empleo si fui tan grosera en tantas ocasiones? Y, maldita sea, ¿por qué nadie me dijo que tenía que usar pantalón?

Liam sonrió ligeramente e impulsó el cuerpo hacia adelante con las manos unidas sobre el escritorio, como si estuviera a punto de revelar algún secreto confidencial, invitándome a inclinarme también en su dirección.

—No voy a acostarme contigo —aseguró mirándome directo a los ojos. Pude detectar un ápice de diversión en su mirada, pero su rostro se mostraba implacable, hundiéndome en la disputa interna sobre si debía reír o golpear.

Me gustaba más la segunda opción, pero necesitaba el empleo.

En cambio, carraspeé. —¿Perdón?

Liam rio ligeramente y dejó caer su cuerpo sobre el respaldo de la silla, señalando con una mano mis piernas desnudas frente a el escritorio.

—¿Y el resto del uniforme?

Lo miré molesta, cruzando los brazos sobre el pecho haciendo el «Epilogo de Luce» y lo encaré sin pensarlo ni un segundo:

—¡Nadie me dijo que tenía que usar pantalón!

Impulsiva. Esa era la palabra con la que mi padre solía describirme siempre que jugábamos al Scrabble bajo sus reglas. Papá tenía la extraña manía de cambiar todas las reglas del juego… En realidad, cambiaba las reglas de todos los juegos, cosa que me había costado varias idas a la dirección cuando mis compañeros de clase me acusaban de trampa, porque realmente no conocía las verdaderas reglas del juego… y bueno yo no era exactamente una niña pacífica.

—¿Y creíste que era una regla venir así en noviembre? —preguntó con incredulidad, señalando la silla frente a su escritorio con el bolígrafo en mano.

Rodé los ojos y, pataleando internamente, traté de tirar un poco la tela de la falda hacia abajo, como si de alguna forma eso pudiera minimizar el vergonzoso error.

—Fue un error, no volverá a suceder.

—Eso espero. Supongo que te preguntas qué haces aquí —retomó el tema.

—De hecho, estaba comenzando a hacerlo.

—Viniste por un puesto bajo, esas eran las indicaciones del reclutamiento, sin embargo, nunca tuve esas intenciones.

Asentí. —Escuché que te gustan los juegos mentales.

—No eres la primera en decírmelo. Pero ese no era un juego mental era una… —Pareció pensar cuidadosamente el siguiente termino—: Entrevista diferente.

—Si tu definición de diferente incluye a treinta solicitantes que casi se orinan sobre treinta bonitas sillas de algodón y poliéster, tal vez consideres cambiar el método por uno menos… intimidante.

—Si hubiera llamado públicamente para el puesto de jefe de redacción, habría sido un caos…

—¿Jefe de redacción? —No pude evitar preguntarlo de golpe, dejando caer abruptamente la palma de mi mano abierta sobre el escritorio mientras mi cuerpo se impulsaba involuntariamente hacia el frente. El pobre Liam retrocedió sobresaltado.

—Tu expediente es demasiado limpio. Trabajaste en Publishers Weekly, realizaste tus prácticas ahí y reseñaste el último tomo de Collins. Llamé a un par de contactos en Publishers y parece que eres buena, en todo caso conoces a grandes como Armentrout, Dakker, Collins, Mayer… Nos vendría bien un par de publicaciones suyas aquí.

—Mis contactos están bastante limitados al área de literatura juvenil.

—Y justo ahí es donde te necesito —pareció feliz de que lo entendiera. Casi parecía un insulto… casi. Estaba demasiado eufórica como para pensar en otra cosa que no fuera comenzar a mover las manos sobre el teclado y ahogarme en un mar de manuscritos.

—¿Por qué a mí?

—Otros dos también consiguieron el trabajo: Johanna Merly, la pelirroja junto a ti en la entrevista, irá a Vela, el sello de literatura de fantasía, Jonathan Morgan ira Luna, el sello de literatura infantil.

—Entonces, ¿por qué nosotros?

—No puedo ascender a nadie aquí. Son poco confiables —dijo con la mirada perdida en algún punto específico detrás de mí—. Y no estamos en buenos términos, pero por ahora es mejor que sigan trabajando, aunque no me hace ilusión tener que verles la cara a diario. Por eso decidí buscar nuevos talentos.

—No lo entiendo… Yo… dije cosas… Mi hermana.

—Ni lo repitas. —Silenció con la mano en alto y una expresión más parecida a una súplica que a una orden—. Eres pésima con la expresión verbal, pero confío en que tendrás más cordura en la expresión escrita y, considerando los trabajos que has realizado en tan poco tiempo, no esperaría menos.

La oficina cayó en un silencio sepulcral casi glorioso. Pensé en el giro tan radical de los acontecimientos, pensé en la cara de mis amigos cuando se enteraran de mi nuevo puesto, pensé en la cara de mis padres cuando pudieran ver que por fin había logrado ejercer una carrera «trunca», como mi padre solía llamarle. Podía sentir nuevamente la emoción de tomar entre manos algún tipo de literatura inédita y ayudar a traerla a la vida. De pronto, dejó de importarme mi decadente bienvenida a la editorial, dejó de importarme la necesidad de encontrar un lugar propio para vivir, la universidad de Quentin y las deudas que me rodeaban. Tenía un nuevo puesto, tenía una nueva forma de vivir. No más olor a patatas ni a alitas rostizadas. No más olor a queso y peperoni, no más accidentes en motocicleta como parte del trabajo de entrega a domicilio.

Después del silencio prolongado en el que casi le echo los brazos al cuello al hombre frente a mí, respondí con un simple «Gracias» que a Liam no pareció molestarle en lo absoluto, gesto que agradecía enormemente porque no estoy segura de haber podido articular nada extra con más de dos silabas sin tropezar con mi propia lengua.

—Tu oficina es la 450 en el piso de abajo. Ahí vas a encontrar al antiguo jefe editorial, él va a decirte que hacer, aunque creo que ya lo sabes.

—¿Antiguo jefe editorial? —dudé—. ¿No está… molesto?

—¿Porque tienes su puesto? No fue despedido, fue transferido a la editorial en Canadá con un salario que triplica al tuyo, créeme, no está molesto.

Asentí antes de tenderle la mano esperando poder transmitirle en ese fuerte apretón de manos todo mi agradecimiento contenido. Cuando hizo una microscópica mueca de dolor entendí que me estaba poniendo pesada y le solté de inmediato.

—¿Cómo sigue tu mano?

—Mejor. Mi hermana dice que cicatrizará con normalidad… Es enfermera.

El jefe asintió, volviendo la vista hacia la enorme pila de papeles que tenía frente a él, gesto que tomé como incentivo para marcharme, pero fui detenida a medio paso con su voz:

—Supongo que te preguntas qué hago entrevistando a mis empleados o por qué no estoy haciendo algo más importante con mi tiempo —dijo, obligándome a girar de vuelta a él solo para descubrirlo penetrarme con la más fría de las miradas que alguien me había dirigido alguna vez—. Me han jugado muy chueco últimamente, Lucinda, y no voy a permitir que eso vuelva a suceder, a partir de hoy voy a vigilar todo de cerca.

Seguro como el infierno que aquella era más una amenaza que una explicación. Su mirada repentinamente intimidante parecía conocerme aun más de lo que yo podía conocerme a mí misma y, por un instante, me pareció reconocer esa mirada, pero si el instinto fue real se esfumó tan rápido como llegó.

Carraspeé. —Es… comprensible.

Asintió en silencio dejando claro que la conversación había terminado, gesto con el que decidí retirarme antes de que todo se volviera aún más incómodo.

Capítulo 6

Una celebración en el departamento del tío Ben no era algo que me apetecía después de escuchar un montón de instrucciones por más de cuatro horas, sentada frente al escritorio del hombre que me cedería su lugar para ir a Canadá a triplicar mi salario, pero convencer a Katy de que debíamos celebrarlo dormidas no era humanamente posible. Mis pies dolían, caminar con cajas de un lugar a otro no era tan divertido como al dar las primeras dos rondas en las que mis libretas habían ido a parar a un estante viejo y repleto de polvo en un rincón. Después de la cuarta ronda en la que cargaba una caja repleta de manuscritos y un CPU más grande que mi antebrazo, pensé en dejarme caer por las escaleras y descansar, pero francamente no parecía apropiado morir en un sitio en el que nadie reconocería mi cadáver sin la ayuda de la documentación en el sistema.

—Es Dorian —anunció Katy con la mirada perdida en el móvil—. Viene con Quentin. Parece que el muchacho tuvo otra pelea con tus padres.

Algunas veces realmente agradecía que Quentin confiara en mis amigos casi tanto como yo. Para él eran como su familia, sin embargo, otras veces eso le cedía el poder de huir con cualquiera de ellos cuando podía y aunque quisiera decir que eso me aliviaba, no lo hacía en lo absoluto. Tenía la impresión de que últimamente solo causábamos disturbios en la vida de las personas.

Katy y yo esperamos pacientemente, comiendo en silencio las empanadas del cesto que Wendy había recibido de Carlos, su prometido. No sería un problema para Wendy, porque había estado intentando bajar de peso para entrar en el vestido de novia que insistió en comprar dos tallas más chicas a solo unos meses antes de la boda y, considerando que Carlos era el hombre más sentimental sobre la faz de la tierra, estábamos haciéndole un favor al eliminar la evidencia de que su regalo había sido todo, menos apropiado.

—Castigado, dos meses —sentencié encrespada en cuanto vi el cuerpo de mi primo de quince años atravesar la puerta.

Sus cabellos achocolatados parecían más largos desde la última vez que lo vi, tenía en la mirada el azul de los Webber y ese brillo diabólico que cargaba desde pequeño. No tenía más que quince años y el chico ya parecía un universitario, aunque aquello también podía deberse a la práctica del deporte que le absorbía todas las tardes.

—¿Qué? —preguntó sarcásticamente sorprendido—. ¿Esa es la forma en la que vas a recibirme, mamá?

—Lo que hiciste estuvo mal —advertí molesta, mientras Dorian entraba al departamento cerrando la puerta sigilosamente detrás de él—. ¡Por Dios! Quen, solo te pedí unas semanas…

—Intenta soportar a tus padres una semana, tú también habrías escapado.

Siendo justos era difícil echarle toda la culpa al muchacho y pretender que mi familia estaba del todo cuerda. Mi padre: un ex-militar a mediados de los cincuenta años de edad, con un genio y un amor por la ley y la justicia que llegaba a ser abrumador al punto de rayar en lo sano, y mi madre: una mujer a mitad de los cuarenta con gastritis crónica y un montón de energía cuya única fuente de salida era el vivero que administraba con sus dos mejores amigas a pocas calles de la casa. Ambos parecían tener demasiada vida, demasiada energía, eran como niños atrapados en un cuerpo deteriorado que les impedía explotar toda esa habilidad en algo mejor que intentar proyectar sus sueños frustrados en las vidas de sus hijos. Wendy y yo habíamos logrado huir de la manipulación familiar, pero mi hermano Harry seguía estancado tratando de lograr hacerse del puesto de capitán en el ejército para satisfacer a mi padre. Quentin, sin embargo, no parecía preocuparse en lo más mínimo por siquiera caerle bien a su tío.

Cada tarde que recibía una llamada de la directora informándome que Quentin había iniciado otra pelea, me pasaba el resto del día preguntándome si era buena idea seguir haciéndome cargo de él, si de estar con mis padres pudiera cambiar de actitud, si el hecho de asistir a una escuela militar, como mi padre sugería, no fuera tan malo. A veces pensaba en cómo sería su vida si sus padres no hubiesen ido a Siria durante el ataque a los civiles en el área, tal vez ellos también habrían preferido que su hijo fuera un militar destacado, tal vez ellos habrían insistido en que continuara con el buen nombre de la familia Webber y llevara cantidades exorbitantes de medallas a casa, como su padre o el mío. Pero no resistía la idea de verlo seguir un camino trazado como una oveja enferma. Quentin tenía ideas, energía, planes, creatividad y, a diferencia del resto de los chicos, parecía tener dedicación y decisión, podía ser muy impulsivo algunas veces, pero sus razones siempre eran buenas… Y era el mejor promedio de su generación, su beca académica era de mucha ayuda, sus actividades extracurriculares en deportes también le habían dotado de trofeos y medallas que ya me estaba costando acomodar en una sola repisa. Tal vez no eran la clase de reconocimientos que mi padre y el suyo hubieran querido, pero sin duda era un esfuerzo que merecía reconocerse.

—Escuché que obtuviste un empleo —dijo tomando una empanada del cesto sin más preámbulos y con total naturalidad, como si mi mirada fulminante no le diera algún indicio de mi estado de ánimo.

—Escuché que golpeaste a Mark Tomas el lunes.

Se encogió de hombros. —Hizo trampa en las prácticas del equipo de futbol y le costó la pierna a Margaret Murpet.

—Esa no es una explicación lógica para mí. No puedes ir por ahí golpeando gente cuando crees que algo es injusto…

Su resoplido me silenció de inmediato.

—Claro, lo dice la que le arrojó un horno de microondas a su jefe por un despido injustificado.

Dorian y Katy intercambiaron una mirada vaga, yo por mi parte: cambié de rojo a verde.

—No se lo arrojé a él… Lo arrojé a una pared junto a él en su oficina y es muy diferente, yo no tenía nada que perder y si tú pierdes la beca…

—Ya lo sé. ¿Puedo simplemente irme a dormir ahora? Me duele la cabeza y tus padres ya me sermonearon, Dorian también y sé que aún falta Katy. —Los señaló antes de caminar hacia las habitaciones y cerrar de golpe la puerta de alguna de ellas sin esperar una respuesta.

Suspiré y dejé caer la cabeza en el respaldo del sofá. —Jamás tendré hijos.

—Claro que los tendrás —consoló Katy sentándose junto a mí—, solo aléjalos de tus padres y serán unos niños sanos y fuertes, con mucho amor propio y una autoestima considerable.

No pude evitar sonreír a la par de la risa tenue de Dorian, frente a la barra de la cocina.

—¿Y Wendy? —pregunté girando hacia Dorian.

—Encontró a Carlos en la recepción, fueron a cenar —explicó mi mejor amigo, mojándose la cara con el agua del grifo de la cocina.

Los cabellos oscuros que caían descuidados sobre su frente se empaparon pegándose a su sien como estampillas de postales, sus mejillas enverdecidas por los días de descuido y desaliño brillaron con sus ojos oscuros. Ahí, de pie frente a la isla de la cocina con una apariencia descuidada, me resultaba extraño asociar a aquel hombre con la imagen de mi mejor amigo en días de trabajo, cuando su tez clara brillaba acompañada de una enorme sonrisa y unas mejillas perfectamente libres de vello facial. Cuando el médico tomaba el control.

—¿No estaba de dieta? —preguntó Katy girando hacia mí.

—Sí, pero al parecer no con Carlos. Ése hombre es capaz de armarle una rabieta en el auto solo porque no le ha aceptado la salida.

—Los hombres son tan sensibles —se quejó Katy, masajeándose teatralmente la sien.

Dorian carraspeó ruidosamente.

—Excepto los médicos —reiteró Katy, sonriendo en su dirección.

—Gracias. Respecto a lo del nuevo empleo. —Dorian me miró suplicante—. Dime que no es en esa pizzería.

En otro momento del día probablemente lo habría golpeado en el hombro con el puño. Ese empleo en la pizzería era un asco y sin duda el peor de todos los que había tenido, pero nos había sacado de un apuro enorme.

—Nop, consiguió empleo en editorial Woodgeth como jefa de redacción.

Dorian arqueó las cejas y le quitó a Katy la empanada de la mano. —¿Tan rápido?

—Claro que puedes comerla —se quejó Kat con la mirada clavada al techo y las manos en la cintura.

—También fue una sorpresa para mí. —Me encogí de hombros restándole la importancia que, interiormente, estaba festejando a grito abierto.

—¡Tenemos que celebrar! —expresó Katy emocionada ante la idea. Yo, sin embargo, solo deseaba recluirme en mi habitación el resto del día antes de iniciar la jornada laboral completa al día siguiente.

—No quiero celebrar…

—¿En el restaurante de los soles? —preguntó Dorian a Katy. Ignorándome.

—¿El que tiene ese feo mimo en la entrada?

—Odio a los mimos —gruñí.

—Sí, si entramos por la puerta trasera no nos mostrará ese feo truco que hace con el dedo.

—¡Odio el truco que hace con el dedo! —Era asqueroso.

—Bien, a las ocho.

—¡¿Es que nadie va a escucharme?!

—No, no vas a recluirte como siempre —silenció Katy—. Podrías caer en depresión, tienes que despejar tu mente de vez en cuando.

Dorian asintió con seriedad. —O te obligará a charlar de nuevo con las marionetas.

Mi mirada se volvió una línea acusadora. —Que gracioso.

—Bien, nos vemos entonces —respondió Dorian.

Gruñí y me dejé caer de espaldas sobre el sofá de piel, a sabiendas de que no existía poder humano que pudiera librarme de esa «celebración» en mi nombre.

Capítulo 7

Fuimos al restaurante de los soles. No pudimos escapar del mimo que insistió en hacer cuatro veces el truco con el dedo. Katy bebió tanto que Dorian tuvo que cargarla de regreso a casa y yo había pasado una mala noche durmiendo con el cuello doblado sobre el sofá de la sala porque había olvidado la clave que demandaba el tablero de control en el arco junto a mi puerta.

Llámenme cavernícola, pero seguía prefiriendo las llaves.

No era para nada como imaginaba que sería mi primer día de trabajo en la editorial. En mi cabeza se reprodujeron durante la noche las imágenes de una chica alegre que escribía a máquina con total naturalidad mientras hacía pausas continuas para beber un poco de limonada y leer nuevas historias. A cambio, al trabajo había llegado una chica con el cuello dolorido, mirada asesina y un dolor de cabeza digno de un Nobel en una nueva categoría.

—Señorita Webber —llamó Gaby, por la bocina del teléfono—, el señor Woodgeth acaba de pedir las reseñas de Collins en su oficina.

—Las llevaré en un minuto, gracias Gaby.

Gaby había sido asignada la tarde anterior como mi secretaria y, aunque no sabía para que rayos iba a necesitar una secretaria, hice el esfuerzo por sonreír y tratar de darle algo que hacer durante la tarde.

Durante el resto de la noche anterior, logré terminar las reseñas que debía entregar al día siguiente. No me quejo, en realidad había sido emocionante elaborar mi primera reseña para la editorial, pero mi jaqueca no ayudaba demasiado en la conmemoración del momento.

Salí de la cueva de refugio en la que se había convertido mi oficina en tan solo un día y caminé a paso decidido hacia la oficina 501 con una carpeta bajo el brazo. Me gustaba mi piso del edificio. Desde ahí era posible ver casi toda la ciudad a pesar de que los rascacielos bloqueaban gran parte de la visión, alzándose imponentes sobre el horizonte.

—Hola, Rose —saludé a la amable secretaria del jefe, sentada frente a su escritorio habitual.

—Hola, Luce. Liam te espera.

Sonreí y asentí en gesto de agradecimiento antes de entrar a la oficina, ignorando las constantes protestas de mi subconsciente al recordarme nuestros encuentros anteriores.

—Lucinda Webber —saludó Liam, levantando ligeramente la cabeza antes de volver a enfrascarse en la pila de papeles que firmaba sobre su escritorio—. Un segundo.

—Claro.

Mi mirada vagó por la oficina. Si la mía me había parecido grande, aquella era enorme y tan pulcra, que de inmediato me entraron ganas de volver a limpiar la mía, como hacía cuando mi madre decía que la habitación de Wendy era más higiénica y respetable que la mía, o que sus ropas eran más decentes o que su cabello era más ordenado. Nunca había sentido exactamente un afán competitivo hacia mi hermana, pero a veces era simplemente imposible ignorar los comparativos. Me pregunté qué pensaría Liam si entrara a mi oficina unos minutos, qué pesaría de los grupos de garabatos que se aglomeraban en cada página de mis cuadernos representando nuevas ideas para diferentes historias nunca escritas, ¿me animaría a escribirlas de una vez como me animó a ir a la entrevista?, ¿pensaría que es un juego absurdo e infantil?, ¿creería que me falta un tornillo? Bueno, sin duda eso ya debía pensarlo y sin necesidad de mostrarle mis garabatos ni abrirle paso a mi mente hiperactiva, pero esperaba en secreto que algún día pudiera verlos, parecía la clase de persona que disfrutaba de participar en el éxito de los demás, no parecía egoísta, tal vez un poco antipático y sin duda su oficina gris necesitaba un toque mágico de personalidad y alegría, yo directamente cambiaría el color grisáceo de las paredes por un verde más vivo, pero ese no era mi trabajo.

—Es mi padre —dijo de repente.

—¿Eh? —Carraspeé y corregí de inmediato—. ¿Perdón?

Sonrió de lado aparentemente divertido de verme hacer el tonto nuevamente.

—El hombre que ves en la fotografía enmarcada.

Giré un poco la cabeza hacia la izquierda, justo en el sitio que él había señalado fugazmente, y comprendí que durante mi pequeño trance filosófico había clavado la mirada en la única fotografía que adornaba el escritorio… y toda la oficina en general.

Un hombre de traje a finales de los cincuenta años de edad aparecía sentado sobre un escritorio con una sonrisa radiante iluminando su rostro, parecía amable, parecía ser la clase de hombre que te invita a sentarte sobre sus piernas y pedirle regalos en navidad llamándolo «abuelo» a cada oportunidad y durante las reuniones familiares te pasa dinero debajo de la mesa de contrabando para desperdiciar en caramelos de fin de semana.

—Parece agradable.

—Lo es. ¿Trajiste las reseñas? Sé que las pedí de último minuto, pero realmente las había olvidado por completo.

—Sí, descuida. —Le entregué el folder y volví la mirada hacia la fotografía enmarcada en plata.

—¿Qué es esto? ¿Y las reseñas? —preguntó, atrayendo mi atención nuevamente, aunque no de la manera que hubiera deseado.

—Están dentro de…

—Está vacío. —Mostró el folder por ambos lados.

Pensé en la noche anterior y en cómo le había recitado a Wendy las reseñas que había escrito sobre las nuevas publicaciones. Recuerdo haber tomado el folder amarillo entre las manos y haberlo leído aproximadamente treinta veces sobre la mesa de centro en la sala, lo leí dos veces más en el baño y unas siete veces más antes de irme con Dorian y Katy al restaurante de los soles. Estaba ahí en la mañana y lo leí una última vez en la barra de la cocina…

—Maldición.

—No las olvidaste —aseguró sonriendo entre dientes más para sí mismo, como si esperara que todo aquello no fuera más que una broma cruel.

Hice una mueca. —Es una historia graciosa...

—¡¿Olvidaste las reseñas?!

—Bueno... verás... olvidar es una palabra muy fea, yo preferiría el termino...

—¡Es una irresponsabilidad! —vociferó molesto.

Hice otra mueca y lo señalé con el índice. —Esa es mucho peor.

—¿Cómo pudiste olvidar algo tan importante?

—Creo que lo dejé olvidado en la cocina… Relájate, iré por ellas y…

—Son para hoy... —Miró su reloj de mano—. En media hora.

—Puedo entregarlas a tiempo.

Resopló. —¿En serio? Porque a menos que traigas un avión Concorde debajo de la falda, no creo que llegues antes de la junta.

—Eso es lo que pasa cuando eres un empresario que vive la vida en corbata Gucci y zapatos de piel. Yo conozco algunos atajos.

Gruñó y tomó las llaves de su auto caminando hacia la puerta. —Vamos.

—¿Qué haces? No necesito que vengas conmigo —objeté con la mirada furiosa clavada en el hombre que se dirigía a paso decidido hacia la salida.

Me fulminó con la mirada girando medio cuerpo. —Tengo que supervisar que no se te olvide regresar.

Lo fulminé igualmente.

Pero seamos honestos... podía pasar.

Venga, solo se me había olvidado el pantalón y el primer trabajo, a todo el mundo le pasaba de vez en cuando.

Caminamos a paso rápido en silencio hasta el estacionamiento, donde Liam se detuvo frente a un elegante auto gris de último año, más limpio y reluciente que su oficina.

—No estás hablando en serio. —Señalé su auto—. No vas a entrar con esa bestia a la calle Bromler. Te matarán.

—Entra —ordenó abriendo la puerta. Bueno, podía estar jugando el papel de gruñón, pero tenía modales—. Solo mantén la boca cerrada. —Y cerró la puerta una vez que estuve dentro.

Me crucé de brazos en el asiento del copiloto.

Bien, olviden lo de los modales.

Liam condujo en silencio y con rapidez, pero a mí el silencio comenzaba a abrumarme. Nunca viví en soledad o silencio total, generalmente la casa de mamá estaba repleta de ruidos. Mi hermano Harry con su ir y venir, Wendy limpiando cada rincón, mi madre encendiendo la lavadora, aspirando la alfombra, usando el horno de microondas, mi padre viendo el partido de futbol o reprendiendo a Quentin, a veces incluso se hacía al tiempo para hacer las dos al mismo tiempo. Todo aquello mientras yo trataba de estudiar, no me quejo demasiado, mi concentración había mejorado bastante, pero supongo que una persona potencialmente activa es activa a fin de cuentas, no importa cuán grande sea la mejoría en su nivel de concentración. Era un caso perdido.

—¿Puedo escuchar música? —pregunté finalmente.

—No —respondió tajante tocando el claxon.

—Nunca entenderé por que las personas hacen eso, quiero decir, míralos, no pueden moverse. —Señalé el estancamiento con exasperación. ¿Qué podía hacer el resto de los autos al frente? ¿Volar? ¿Teletransportarse?

—¿Sabes qué? Cambié de opinión: escucha música.

Era una clara invitación a callarme.

Suspiré. —Solo gira a la derecha, hay un camino que...

—Yo sé lo que hago. —Tocó el claxon.

Nunca fui una persona pacifica, de hecho, en el jardín de niños realizaban premios anuales para los niños que tenían mejor comportamiento, claro que todos recibíamos reconocimientos porque era discriminatorio e inhumano hacer sentir mejores a otros niños. La más tolerante, la más amiga, la más divertida, la más inteligente, todos esos premios pasaban frente a mi nariz volando como gaviotas en primavera y al final solo me llevé la corona de la más fuerte, que en español-adulto significaba que no había temido romperle la nariz a Molly Cooper, Denisse Tomlinson y Danna Richards cuando tiraban de mis trenzas en el jardín. Mi padre estaba decepcionado, mi madre había dicho que me habían desfalcado y mi hermano Harry me chocó los cinco.

Explicado mi comportamiento natural, no era especialmente una sorpresa mi reacción:

—¡Odio ese maldito sonido! ¡Deja de hacerlo! ¡Solo tienes que girar a la derecha!

Liam ni siquiera pareció sobresaltado por mi repentino arranque de ira. Me miró molesto y, sin dejar de hacerlo, tocó el claxon.

Era la guerra.

—¡Gira a la derecha! —grité abalanzándome sobre el volante.

—¡¿Qué haces?! ¡¿Estás loca?! ¡Quítate de encima!

—¡La calle Bromler es un atajo! —Tiré del volante hacia la derecha.

Liam tiró hacia la izquierda. —¡Vas a provocar un accidente!

Me di cuenta a tiempo de que estaba actuando como una loca frente a mi jefe, me di cuenta de que definitivamente necesitaba otra terapia de dos horas con las marionetas de Katy y me di cuenta de que probablemente estaba sobre reaccionando.

Y podía perder mi empleo.

Así que me retracté:

—¡Bien!

Peeero... las cosas no siempre salen como uno espera... ¿A quién engaño? ¡Era la historia de mi vida! Las cosas nunca salían como yo esperaba.

Dejé de tirar hacia la derecha, pero supongo que Liam no estaba muy preparado, ya que el auto giró abruptamente hacia una tienda de artesanías a la izquierda.

Muy bonitas, por cierto.

El auto hizo un par de piruetas intentando responder a los intentos desesperados de Liam por evitar el inminente accidente, pero, naturalmente, fue todo en vano.

Me aferré con fuerza al tablero del auto y al cinturón de seguridad, cerré los ojos y esperé a que el vértigo se esfumara, lo cual ocurrió exactamente dos segundos después de que el auto frenó al topar en seco con la pared de cristal de la tienda de artesanías.

En segundos el capo del auto se volvió chatarra y los cristales del aparador cayeron en grupo con los del parabrisas, arrebatándome un chillido bajo mientras intentaba cubrirme la cara con ambas manos.

Una vez que pude vernos fuera de peligro y todo a mi alrededor parecía ya no querer asesinarme o lastimarme, chasqueé la lengua y lo miré acusadoramente.

—Te dije que giraras a la derecha.

Capítulo 8

—Te dije que giraras a la derecha.

El sonido de la alarma fue lo próximo que escuché. Por suerte no había sido un accidente catastrófico, solo habíamos ido a parar frente a una tienda de artesanías con medio capo dentro de la misma y le habíamos hecho añicos el cristal a la tienda. Las bolsas de aire se activaron demasiado tarde frenando de poco el golpe del impacto, pero lastimando aún más mi cuello. Pronto una paloma muerta cayó sobre el picaporte liberando plumas al aire.

¡Qué bueno que me llegaba el dato a tiempo! No era que tuviera planeado comprar un auto pronto, pero cuando lo hiciera definitivamente no sería de esa empresa, no con esas terribles bolsas de aire.

Liam me miró repentinamente calmado, cerró los ojos e inhaló un par de veces tratando visiblemente de invocar toda la cordura y paciencia que estaba perdiendo.

—Lo estás haciendo mal —critiqué—. Mi abuela murió por hacer mal el yoga.

Cerró los ojos con más fuerza y ciñó las manos al volante como si quisiera arrancarlo.

—¡Señorita! ¡Dios santo! ¿Está usted bien? —preguntó un hombre, abriendo la puerta a mi lado a toda velocidad—. Venga, déjeme ayudarle... ¿En qué estaba pensando? —le gruñó el hombre a Liam—. ¡Es un acto de completa irresponsabilidad!

—Yo le dije que girara a la derecha —puntualicé mientras el hombre me daba la mano ayudándome a salir del auto, luchando con la maldita bolsa de aire.

—Mire que poner en peligro la vida de ésta dama...

—¿Dama? —Liam me miró de arriba abajo y luego hizo ademán de buscar algo en los asientos de atrás.

Me limité a fulminarlo con la mirada.

—¡Mi Toby! —gritó una ancianita corriendo hacia un enorme jarrón verde artesanal que, en el impacto, había quedado hecho pedacitos.

—Tranquila señorita, la policía ya viene en camino —aseguró el hombre.

—¡¿Qué?! —preguntamos de un grito al unísono.

—¡No tengo tiempo para eso! —se quejó Liam mirando el reloj del auto que, milagrosamente, aún parpadeaba proyectando una bonita luz verde fluorescente. Acto seguido: él salió del auto con una agilidad francamente preocupante.

Las personas no tardaron en unirse alrededor del accidente, tratando de entender qué era lo que había pasado y por qué se detenía el tráfico, lo cual odié de inmediato porque ser el centro de atención nunca me había hecho mucha ilusión.

—¡Mi Toby! —repitió la mujer tratando de unir los fragmentos. Sentí un poco de pena por ella. Parecía que la pieza era realmente valiosa.

Pensé en Dorian. Él podría llevar las reseñas a la editorial mientras nosotros arreglábamos el asunto con la policía.

Miré a Liam por encima del techo del auto.

—¿La junta puede seguir sin ti?

—Puede seguir sin mí, pero no con un proyecto incompleto. —Giró hacia su auto y mirando los daños se lamentó—. Mi auto.

—Puedo llamar a Dorian y pedirle que lleve los documentos con Rose, ella podría dirigir la junta…

—Tengo un gerente que se encarga de eso, solo asegúrate de que esas reseñas lleguen a Rose —dijo, aparentemente no muy convencido de dejarme a cargo de una tarea tan importante, antes de volver la mirada lastimera a su auto destrozado—. Mi auto.

Llamé de inmediato a Dorian y le di instrucciones específicas sobre dónde encontrar las reseñas. Le pedí que no colgara el teléfono hasta que las encontrara, suceso que ocurrió bastante rápido.

Sin duda tenía el mejor amigo del mundo.

—Llegaré en unos cinco minutos a la editorial y hablaré con… ¿Quién? ¿Rose? —preguntó en el elevador del complejo de apartamentos.

—Sí, solo entrégalos, Liam la llamará en unos minutos y le dirá que hacer.

—Dalo por hecho.

—Gracias, te debo una enorme.

—Me debes bastantes grandes.

Sonreí al móvil. —Engreído.

Rio leve. —Deja de distraerme, te llamo cuando llegue a la editorial.

—Gracias otra vez, adiós.

Colgué el móvil y me quedé prendada casi al instante de una tienda de rosquillas frente a mí, justo del otro lado de la calle. A través de la vitrina se exhibían diversos colores de panes y glaseados. Parecían llamarme y pronto mi estómago comenzó a protestar recordándome que no había desayunado bien esa mañana y necesitaría todo el azúcar que pudiera adquirir para sobrellevar los siguientes minutos en compañía de mi jefe y un par de policías.

Así que no pude evitarlo: fui por ellas.

—Dos glaseadas de vainilla, por favor —pedí frente a la caja registradora—. ¡Mira eso! ¿Chocolate? Quiero tres... ¡Oh Dios mío! Quiero también otras dos de fresa.

La mujer despegó la vista del frente como saliendo de un trance y pidió la orden.

—Es increíble, ¿no? —cuestionó la chica, volviendo a posar la vista en el accidente—. Perder el control de esa manera al girar.

—Debió girar a la derecha. —Asentí depositando el contenido de un sobrecito de azúcar en mis manos antes de llevármelo a la boca—. O al menos pisar el freno en lugar del acelerador.

—Me pregunto por qué no lo hizo.

—Orgullo de hombre.

—Tus rosquillas. —Me entregó la caja y le entregué el dinero—. Vuelve pronto.

Asentí con la cabeza y caminé unos pasos de regreso al accidente, donde un policía ya estaba interrogando a Liam y negaba con la cabeza ante sus declaraciones, haciendo anotaciones en una pequeña libreta a raya.

—¿Usted es Lucinda Webber? —preguntó un policía, sobresaltándome al aparecer de la nada detrás de mí con otra libreta en mano.

—Así es.

—Tengo que hacerle un par de preguntas sobre el accidente. El señor Woodgeth asegura que usted era su copiloto.

Miré a Liam hablando con el otro policía y me entraron ganas de negarlo todo, fingir demencia y volver a la editorial, pero no podía hacerlo porque: 1) Era mi culpa; y 2) Era mi jefe. No podía perder mi empleo el segundo día de trabajo.

Asentí tratando de hacer acopio de toda la valentía por la que también me habían premiado en el jardín de niños y esperé pacientemente las preguntas de la autoridad.

—¿Debo entender que usted ocasionó el accidente? —preguntó el oficial, calculadoramente.

—¡¿Eso le dijo?! —exploté.

¡Al diablo la paciencia, yo lo mato!

—Eso entendí.

—¡Él no quiso girar a la derecha! Si me hubiera hecho caso…

—¡Ella se abalanzó sobre mí! —aseguró Liam al oficial del otro lado del auto.

—Eso no habría pasado si hubieras tomado el atajo —le respondí alzando la voz sobre el capote del auto que nos separaba.

Me miró molesto. —Si no hubieras olvidado las reseñas nada de esto habría pasado.

Lo señalé furiosa. —Y si tú no hubieras insistido en venir conmigo esto tampoco habría pasado…

—Y si tú no hubieras... —Su mirada se posó en la caja de rosquillas en mi mano—. ¡¿Fuiste por rosquillas?!

Los oficiales se limitaban a mirarnos ceñudos, botando la mirada de uno al otro.

—Tenía hambre.

—¡Mi Toby! —se lamentó nuevamente la anciana a lo lejos.

—Tenemos que llevarlos a...

—¡No tengo tiempo para ir a prisión! Tengo que cocinar, mis padres vendrán a visitarme y...

—Es una lástima señorita por que tendrá que acompañarnos —interrumpió el oficial sin dejarme despotricar en mi rabieta por la llegada de mis padres.

No opuse resistencia, no había salida, iba a ir a prisión otra vez sin importar cuánto dijera o cuánto me opusiera. Un nuevo anexo para mi carta de antecedentes penales. La mayoría eran por accidentes en los que me había visto implicada, algunos otros eran por pura violencia (siempre justificada con una buena razón, como asaltos en los que los ladrones terminaban levantando demandas en mi contra. Sigo sin poder creer que alguien trate de asaltarte y luego se arme de valor para demandarte por haberlo golpeado en el acto, ¡pero era un más increíble que el juez hubiera cedido la demanda!) Entre otras cosas.

Y así fue como caí en prisión... Y esta vez no fue gracias a Wendy o a Quen.

Dentro de una pequeña y maloliente celda, trataba de convencer a mi jefe de que mi mejor amigo era un hombre de confianza y palabra.

Estaba nervioso, y no por su auto hecho chatarra o por la demanda que probablemente presentaría la ancianita de la tienda de artesanías o por el hecho de que estábamos sentados sobre un barril en una prisión maloliente, sino por la reunión que estaba llevándose a cabo en ese momento mientras veíamos los rayos del sol entraban a raudales entre los barrotes de la celda.

—Ya te dije que es de confianza. Llegarán a tiempo.

—¿Cómo puedo confiar en alguien a quien no conozco?

—Es médico, los médicos son responsables por protocolo. ¡Hey Step! —saludé al preso de la celda junto a la nuestra.

No era que pasara mucho tiempo en la prisión, pero solía ser mucho más fácil entablar amistad con los prisioneros cuando caía en la misma celda cada mes. En todo caso, algunos eran mucho más agradables que la gente del exterior.

—¡Lucita! ¿Cuánto tiempo sin...? Espera... ¡Te vi la semana pasada! ¿Ahora que hizo Wen?

Negué con la cabeza. —Mi jefe no giró a la derecha y chocamos contra una tienda de artesanías, larga historia... ¿Cómo están los niños?

Sonrió. —Mejor, a Samy le dio varicela.

Liam me miró como si fuera el fantasma de Michael Jackson y siguió el resto de la conversación saltando la mirada con incredulidad de un lado a otro.

Y después de dos horas de charlas continuas con los internos, Rose (la amable secretaria) pagó nuestra fianza.

Capítulo 9

Le supliqué, le imploré y le rogué por los dioses del Olimpo, los reyes Mayas y los dioses paganos del antiguo imperio, que cancelara la cita con nuestros padres en casa del tío Ben, pero era Wen, y Wen simplemente no podía perder la oportunidad de ser alabada por nuestros padres una vez más. Era una suerte que al menos la comida estuviera lista, la mesa servida y solo hiciera falta que la hermana mayor, recién llegada de prisión, se duchara para recibir decentemente a sus padres.

Me di una última mirada en el espejo: Un abrigo guinda, unos pantalones y botas negras demasiado sencillos y elegantes. No quería que pensaran que estaba esforzándome por impresionarlos, pero tampoco quería dar la impresión de que ni me iba ni me venía su visita, mis padres podían ser demasiado observadores y se apresuraban a sacar conclusiones precipitadas sobre toda situación. Dolía admitirlo, pero ese era un rasgo hereditario en los Webber.

—¿Tengo que salir a cenar con tus padres? —preguntó Quentin, sin dejar de maniobrar con el control del videojuego ni despegar a mirada de la pantalla de televisión.

—También son tu familia.

—Puedes decirles que tengo diarrea.

Rodé los ojos y le arrojé a la cara una de las camisas blancas que yacían sobre el tocador.

—¡No! ¡Maldición! —Me fulminó con la mirada—. ¡Me hiciste perder!

—Es una pena.

—¿Qué es una pena? —preguntó Dorian apareciendo en la puerta.

—La esposa del pene.

—¡QUENTIN! —le arrojé el pantalón a la cara y, riendo, corrió a la sala.

Dorian soltó una risotada y yo no pude hacer otra cosa que no fuera enrojecer.

—Lo odio —murmuré.

—Sabe que te molesta. Es tu culpa por ser tan sensible.

Era demasiado anticuada y ermitaña para aceptar escuchar ese vocablo sin tomar la apariencia de dos tomates bajo el sol. Había trabajado muy duro en cambiar esa situación, pero nada había funcionado a lo largo de los años.

—¿Vas a quedarte? —le pregunté a Dorian con la esperanza de que respondiera afirmativamente.

—¡¿Estás loca?! ¿Y someterme al escrutinio del capitán? No, gracias.

Suspiré. Estaba claro que nadie iba a ayudarme en esa ocasión.

Me concentré en la persona que veía frente al espejo, la chica de veintitrés años que había logrado su licenciatura en literatura pocos meses atrás, la misma chica de cabello ondulado y alborotado que había dejado la escuela militar cuatro años atrás, la misma chica que había decepcionado a sus padres enormemente cuando decidió cancelar su boda una semana antes. Cada una de mis acciones después de los diecinueve habían sido meros impulsos productos de la frustración que me daba vivir a raya al seguir las ordenes de mis padres. Mi vida fue más difícil desde entonces; había perdido su apoyo económico, había tenido que trabajar por primera vez, estudiaba y me hacía cargo de Quentin al mismo tiempo que, dicho sea de paso, no era una tarea especialmente sencilla, pero obtuve nuevos amigos, una carrera brillante y aunque no era la mejor, mi vida parecía menos gris desde que comencé a tomar mis propias decisiones. Podía saborear mis errores y alegrarme de mis triunfos. Era una clase de satisfacción que solo el libre albedrío podía darme.

—Todo irá bien —animó Dorian desde la puerta—. Solo no escuches cuando traten de hacerte volver.

No importaba que giro tomara la conversación, ellos siempre encontraban la oportunidad de recordarme que tenía que volver a casa.

Lo miré a través del espejo en el que se proyectaba su reflejo detrás del mío. Ahora sus mejillas habían recuperado el bonito rosa que le caracterizaba en los días de invierno y no había ni rastro de vello por ningún lado, todo en él lucía a la perfección excepto por esas características ojeras en los rostros de los médicos.

—Gracias.

—Tengo más consejos de donde vino ese. Lo sé, soy un genio.

Sonreí. —No, de verdad, Dor, gracias por todo… incluyendo esa ida rápida a la editorial esta mañana. Salvaste mi trabajo.

—Ya cállate, para eso están los amigos.

Sonreí y negué con la cabeza. —No lo arruines.

—Creo que es demasiado tarde para eso. Por cierto, me tengo que ir antes de que tus padres lleguen y el capitán comience a intentar convencerme de entrar al equipo médico de la armada.

—Huye «Los hombres en su huida de la muerte, la van persiguiendo» —cité con el índice en alto.

—Citar a Demócrito no va a hacer que soporte una cena con tus padres.

Me encogí de hombros. —Al menos lo intenté.

Después de un rato más de bromas y charlas que lograron anestesiarme los nervios, Dorian se marchó argumentando que realmente no quería toparse a mi padre a medio pasillo o tendría que sacarle la plática y acompañarnos en la cena, lo cual era especialmente aterrador, teniendo en cuenta que la capacidad de persuasión de mi padre superaba el autocontrol humano y uno siempre terminaba cediendo y cancelando después por teléfono, recibiendo una completa reprimenda dentro de un folclor de palabrería y media en la que uno podía contar los improperios de la misma manera en la que contaría las estrellas en el cielo de la Sierra Madre.

Pocos minutos después, el timbre resonó en todo el apartamento y tuve que correr junto a Wendy para abrir la puerta y recibirlos juntas.

Mi madre apareció con una tarta entre manos, con el cabello rubio pulcra y elegantemente recogido en un aristocrático broche que combinaba a la perfección con su bonito vestido azul marino. De pie, recta, con la mirada al frente junto a mi padre, esperaba a que le diéramos el paso, pero yo me perdí en la mirada amable que me dio el capitán.

Mi padre me saludó con una mano en extensión sobre la frente, como saludaría a un viejo colega del ejército y cuando le respondí de igual forma me echó los brazos al cuello envolviéndome en un fuerte abrazo mientras mi madre hacía lo propio con Wendy.

—Hola cariño —saludó mamá dándome un abrazo—. ¿Subiste de peso? —reprendió—. Ah, no importa, sigues siendo tan encantadora.

Sonreí sintiéndome cada vez más pequeña mientras los acompañaba a la sala principal.

¡Y solo había subido dos kilos desde la última vez que la vi!

—Ah, Lucy, ¿qué te dije que hicieras con tu cabello? —preguntó frunciendo el ceño en reprensión—. Esos risos alborotados solo dan una apariencia de descuido... Solo plánchalo la próxima vez, ¿está bien?

Asentí sonriendo en su dirección para que aquello no terminara en una guerra naval verbal como muchas otras en las que, de todas formas, yo nunca ganaba.

Mi padre palmeó ligeramente mi espalda mientras los guiaba hacia el comedor principal, antes de tentar:

—Bonito lugar. Wen me habló de tu nuevo empleo.

Él siempre odió a muerte mi decisión sobre estudiar literatura. Decía que terminaría trabajando en una pizzería o un supermercado de mala muerte... y la verdad es que no estaba muy equivocado.

—Sí, es un buen lugar.

—Cuídalo, no queremos que te despidan como la última vez.

Claro que mamá y papá no conocían la verdadera razón por la que había perdido mi trabajo en Publishers Weekly y aunque les dijera que Wen se enredó con mi jefe jamás lo creerían, probablemente solo serviría para hacerme quedar como la hermana celosa que culpaba a los demás de sus malas decisiones.

—Lo haré, descuida capitán.

—Este lugar es tan lóbrego —murmuró mamá—. ¿Cuándo llegará Carlos?

Sin duda me esperaba una larga noche.

Después de dos horas de política y nada de comida me di por vencida y me limité a observar la mesa en completo silencio escuchando como mis padres ovacionaban a Carlos, el prometido de mi hermana. No era que esperara otra reacción durante la cena, desde que me enteré de la reunión, supe que iba a pasar toda la cena escuchando las charlas continuas de Carlos sobre la situación económica del país y sus planes para erradicar la pobreza, seguidos por los comentarios de Wendy, la ex enfermera del hospital G, sobre promover la paz mundial y borrar el hambre del mundo. No entendía a quién diablos trataban de engañar, ninguno de los dos parecía muy dispuesto a hacer algo por defender sus ideales y ayudar a los demás, pero ambos eran bastante convincentes.

Comencé a trazar planes evasivos en mi cabeza para huir de ahí y no tener que volver jamás, entonces recordé que realmente no necesitaba un plan evasivo, había quedado con Liam de entregarle un par de anexos de las reseñas que había hecho un par de horas antes para que pudiera agregarlas al trabajo terminado y él me había pedido que las llevara al piso 10 departamento 59.

Nunca había estado tan aliviada de tener un trabajo pendiente.

—Lo siento, olvidé entregar unos documentos —me disculpé poniéndome de pie—. Regreso en unos minutos…

—¿Tienes que hacerlo ahora? —preguntó mi madre mordaz, con una mirada que anunciaba todo menos la paz de la que hablaban.

—Sí, a menos que quiera ser despedida —respondí sonriendo para ocultar mi disgusto.

—Tal vez deberías comenzar a ser más responsable —sugirió Carlos entrelazando su mano con la de Wendy—. Hay situaciones en la vida que ameritan que lo seas. Quizá deberías madurar un poco, ya no eres una niña.

Supongo que no pude evitar que el odio en mi mirada se proyectara hacia el político frente a mí, pero era inevitable, tan solo un par de semanas atrás me había dejado bien en claro que la relación que tenía con mi hermana no estaba especialmente fundamentada sobre la mezcla de los principios de la monogamia cuando trató de meterme la mano debajo del pantalón en la cocina de nuestra antigua casa.

Y ahí lo tenían: sentado tomando la mano de mi hermana como si aquello no hubiese pasado jamás.

—Eso me lo dejaste claro la última vez que te vi —respondí mordaz—, cuando te cité a Saavedra Fajardo diciendo que: «Todo el estudio de los políticos se emplea en cubrirle el rostro a la mentira para que parezca verdad, disimulando el engaño y disfrazando los designios» que nos lleva a darle la razón a José Rodó cuando menciona que: «Los partidos políticos no mueren de muerte natural; se suicidan».

Por supuesto que no estaba a favor de la anarquía, pero sabía que nada de lo que había prometido en radio y televisión iba a destacar especialmente en sus planes de gubernatura y sabía que aquel sería un proyectil con una única diana. Aunque al parecer mi madre había quedado incluso más ofendida que él.

Mi madre abrió la boca tan grande que de no haber sido yo el centro de atención me habría preocupado por ella.

—¡Lucinda! —exclamó escandalizada.

—Discúlpate con él —ordenó mi padre frunciendo el ceño.

—Solo era una advertencia, pero descuida, lo haré cuando asuma su responsabilidad y cumpla sus promesas sobre paz mundial y un buen auge económico. —Lo miré directo sin intentar ocultar mi disgusto y declaré—: Por ahora solo eres un tipo con mucha imaginación. —Mi mirada lo recorrió de arriba abajo con desdén.

Caminé hacia la habitación en busca de los papeles, ignorando los constantes llamados de mi madre, para poder salir disparada al departamento de Liam. Esperaba que a Carlos no le hubiera pasado desapercibida mi última línea haciendo referencia a lo que me había dicho semanas atrás en la cocina de la casa. Donde me había dejado claro que en su tiempo libre —el cual debía ser enorme— no se la pasaba imaginando únicamente una noche de bodas con mi hermana.

Salí de la habitación en silencio y caminé hacia el elevador con total naturalidad. Una vez dentro, dejé caer la espalda sobre la pared y solté un suspiro lóbrego. Estar perdida en mis pensamientos en un momento así no era mi mejor estrategia, probablemente mi cerebro me trazaría una mala jugada diciéndome que dar media vuelta y soltar la verdad sobre las manos de pulpo que tenía Carlos en la cena, era una buena idea, así que me limité a dejar la mente en blanco y caminar en automático hacia el departamento 59 donde esperaba que mi jefe me diera algo diferente en que pensar.

Llamé a la puerta de Liam con los papeles en la mano y Liam no tardó en abrir, mirándome con una mezcla de asombro y desesperación.

—¿Qué haces aquí?

—Vivo abajo y me pediste que hiciera esto. —Le entregué la pila de papeles—. «Para ayer» —lo cité.

Una risa femenina llegó desde dentro.

Lancé un silbido al aire cuando vi sobre su hombro el hermoso, lujoso y gigante departamento que se extendía detrás de él y parecía no tener fin. Seguramente los recibos de la luz eran exorbitantes y tenían los inodoros de oro como los que Katy y yo habíamos visto en las imágenes de internet sobre la vida de los millonarios. Solo hacía falta ver sus finos y modernos muebles intentando vanamente llenar el enorme espacio del departamento para calificar el lugar como algo…

—Ostentoso.

Parecía debatirse internamente entre varias posibilidades a elección, hasta que al final optó por aceptar una y, mirándome fijamente, suplicó:

—Sígueme la corriente, por favor.

Me tomó de la cintura y me obligó a entrar a su... ¡Vaaaya! Su hermoso apartamento.

—¿Pero qué demonios haces con...?

—Cierra la boca y te daré un aumento.

¡Las palabras mágicas!

—Ya estoy callada.

La cosa es que su mano rodeando mi cintura no era para nada una sensación desagradable y si me iba a pagar por eso...

—Mamá, papá. —Nos detuvimos frente a una pareja agradable de edad avanzada—. Ella es Lucy, mi novia.

(...)

¡¿Su qué?!

Su padre sonrió radiante, aparentemente complacido por la presentación. Parecía un hombre simpático con buena vibra, recordé la fotografía sobre el escritorio y supe que no me había equivocado en calificar su aura como bondadosa. Por otro lado, su madre me miró de arriba abajo con detenimiento. Supuse que el karma estaba cobrándose las de Carlos y ahora me pagaba recibiendo la misma mirada de desdén que le había dado minutos antes.

—Luce, ellos son mis padres James y Sarah. —Los señaló antes de girar hacia las otras dos mujeres rubias junto a la pareja—. Ella es Glenda Stewart, amiga de mi madre y ella es su hija Danna.

Ambas tenían un parecido sorprendente: con bonitos risos rubios perfectamente fijados que caían en cascada sobre sus hombros, ambas sentadas con la espalda recta y la mirada clavada en el hombre que hacía las presentaciones. De pronto reparé en la tensión que emanaba de aquella sala y me pregunté qué papel jugaba yo en aquel tablero.

—Es un gusto. —Saludé educadamente a su padre, quien besó muy graciosamente mi mano, mientras su madre se limitaba a un simple asentimiento de cabeza.

—El gusto es mío, ahora te presentaré a mi familia a mi manera, si no hay problema.

Sonreí. —Estaría encantada de conocer a su familia, señor Woodgeth.

Iba a matar a Liam. Al diablo el aumento.

Poco después de las presentaciones peculiares de James, se nos unió una hermosa chica de cabello liso del mismo tono café cobrizo que el de Liam, su padre la presentó como Lia, la hermana mayor de Liam, lo sé, lo sé, sus padres sí que tienen ingenio con eso de los nombres, ¿no? Pero, a diferencia de Liam, la chica tenía unos enormes e hipnotizantes ojos verdes que me hicieron recordar a las chicas populares de la universidad, probablemente para los Woodgeth —amos de la genética—, las burlas y el parloteo de espaldas no eran un problema del que debieran preocuparse jamás.

—Marga, prepara la mesa —ordenó James, el padre de Liam a la mujer con uniforme—. Es un verdadero placer conocerte Lucy, Liam nos ha hablado mucho de ti.

Bajé la mirada y comencé a jugar con la manga de mi suéter, ligeramente avergonzada.

—Lo que sea que les dijo no es cierto.

De inmediato James estalló en una sonora carcajada que hizo sobresaltar a Rudy, el perico de la señora Woodgeth, dentro de su jaula, pero las Stewart ni se inmutaron, eran como robots con piel humana y mirada aceitunada.

—Te quedarás con nosotros a cenar, ¿cierto? —preguntó James con una enorme sonrisa.

—Oh, no... Yo... —Me puse de pie—. Yo no puedo quedarme... Yo... lo siento... Mi familia. —La madre de Liam me fulminó con la mirada ante el continuo balbuceo—. Mi familia está en casa —solté finalmente, obligándome a cerrar la boca de una vez.

James me miró como si no comprendiera mi extraño dialecto, aunque siendo justos con el hombre, sí era difícil entender a una chica balbuceante. Ni siquiera yo me entendía algunas veces.

—Mi padre viaja mucho —expliqué intentando de nuevo—. Esta noche está aquí y no me gustaría dejarlo.

James sonrió y asintió con la cabeza. —No digas más. Tráelos ya mismo.

—Ah, pero...

—No quiero escuchar más —bromeó James con una sonrisa abierta.

Sonreí con amabilidad y miré a Liam, que parecía muy entretenido en una conversación con las Stewart.

—Disculpen, me gustaría hablar con Liam sobre... la... ¿bolsa... de valores?

—¿Es una pregunta? —preguntó James con el ceño fruncido.

—Afirmación. No hay nada más importante que defender la economía global —respondí con evidente convicción, caminando hacia Liam sin detenerme a mirar los probables rostros desconcertados de sus padres.

Lo llamé un par de veces, poniéndome de pie detrás de él, pero no pareció escucharme. Se veía muy enfrascado en la conversación que mantenía con las Stewart, así que pensé en intentar con una buena actuación que no pudiera fallar en el llamado.

—¿Puedo hablar contigo, Liamy? —pregunté, rodeándole el cuello con los brazos, disfrutando internamente la forma en la que se tensó al instante bajo la camisa y la fachada de hombre feliz. Él había iniciado.

Pero Liam se recuperó al instante y respondió:

—Por supuesto. —Besó mi mano descuidadamente alejándola de inmediato de su hombro, como si le diera repelús.

¡Ja! ya empezaba a divertirme.

—¡¿Liamy?! —gritó en un susurro una vez que estuvimos en el pasillo lejos de su familia.

—¡¿Y tú qué me dices de Lucy?! ¡Odio que me llamen así!

—¿Qué tiene de malo?

—¡Es nombre de perro! —susurré molesta.

Resopló. —Por supuesto que no.

—Por supuesto que sí, y usan frases como… —Comencé a silbar y aplaudir al aire haciendo ademán de llamar a un perro—: «Ven Lucy» «Buena chica» «Atrápalo Lucy». —Comencé a sacudir mi mano con libertad sobre el cabello de Liam—. «Muy buena chica».

—Nunca he escuchado a nadie llamar a su perro Lucy.

—Yo sí.

—Lucy es nombre de perro —repitió Rudy el perico, detrás de Liam.

Liam trató de evitarlo, pero falló. Rio con un ligero y vano disimulo.

Fulminé al perico con la mirada.

—No es de tu interés —le dije al ave.

—Nombre de perro, nombre de perro —cantó.

Liam rio más fuerte y con renovado descaro.

Rodé los ojos antes de declarar con fastidio:

—En mi opinión Rudy es un nombre de pingüino.

—Nombre de perro —repitió, ajeno a mi defensa.

—Y un pingüino gay —añadí.

—Homofóbica.

—Ave de rapiña —insulté girándome completamente hacia el ave con descaro, a lo que respondió con un par de aleteos.

—Perra homofóbica.

Esta vez no me controlé, pateé la base de la jaula ocasionando que el ave volara espantada dentro de la jaula plateada.

Sonreí victoriosa.

Liam suspiró antes de lanzarme la misma mirada de «ya no tienes cinco años Luce» que me daban mis amigos todo el tiempo.

—Me dijo perra homofóbica —me defendí señalando acusadoramente al ave. No iba a asumir toda la culpa.

—Es un ave...

—Es un ave muy molesta...

—Muy sensato pelear con un ave.

—Es más sensato que pelar contigo —aseguré cruzándome de brazos.

—¿Qué fue todo eso? —Señaló hacia la sala donde sus padres y las Stewart conversaban animadamente, retomando el tema central.

—Dímelo tú. Yo solo venía a entregar mi trabajo.

—Necesito tú ayuda...

—¿Por qué?

Me miró y luego al perico. Repitió el gesto un par de veces antes de pedir:

—¿No puedes simplemente confiar en mí?

—Giraste a la izquierda y casi nos matas... Y dañaste al Toby de esa ancianita, no, no confío en ti.

Eso no lo iba a superar ni con terapia de un año.

Me miró derrotado y declaró: —Danna.

—¿Dan a quién?

Rodó los ojos. —No Dan-a. Danna, la hija de Glenda Stewart.

Ah, la rubia de piernas largas y espalda perfectamente recta a la que había descubierto fulminándome con la mirada en un par de ocasiones, aunque generalmente se limitaba a evaluarme con la mirada de la misma manera que lo haría una madre con los amigos o la novia de su hijo.

—¿Qué tiene?

—Está aquí porque mi madre se lo pidió, ella ha estado tratando de buscarme esposa desde que cumplí quince años y es realmente… muy insistente.

Esta vez fue mi turno de reprimir la risa y el turno de Liam para mirarme mal. Se sentía bien estar del otro lado de la conversación.

—¿Quién casa a su hijo a los quince? ¡Por Dios!

—Alguien que necesita asegurar un heredero —respondió con la misma naturalidad con la que probablemente conversaría de la devaluación del dólar.

—Puaj. Ahórrame los detalles, ¿acaso estamos en el siglo XVIII?

Miré sobre su hombro a Sarah Woodgeth y la encontré mirándonos fijamente con la fachada más neutral que había visto en la vida. Comprendí entonces que no había otra expresión en el mundo que odiara más que la neutralidad, esa clase de dominio propio que no me permitía saber si alguien quería apuñalarme o en realidad me estaba amando. Entendí también, que pocas cosas me asustaban tanto como Sarah Woodgeth.

—¿Es verdad lo de tus padres? —preguntó Liam regresándome a la realidad.

—¡Claro que es verdad! Y al capitán no le va a gustar nada enterarse de nuestro «amor» —aseguré haciendo énfasis formando comillas con los dedos.

—Tráelos.

—¡¿Tiene oídos señor Woodgeth?! Mi padre explotará. ¿Cómo voy a explicarle que nunca le hablé de ti y ahora vamos a presentar a nuestras familias? Lo que me recuerda... ¿Les hablaste de mi a tus padres?

Rodó los ojos. —Les hablé de una chica con la que estaba saliendo. Mi madre siempre trae a Danna. La llevaría en mi lecho de muerte de ser necesario.

—Pues cásate con Danna.

Me miró mal.

Rodé los ojos. —¿Y pretendes que siga con todo esto? Me conoces poco, pero sabes el tamaño de mi boca. Además, soy pésima actuando, siempre fui el arbusto regordete en las obras de la escuela. Una vez me quitaron el papel del árbol inmóvil «porque no lo hacía bien». —Resoplé—. ¿Quién no puede interpretar a un arbusto? Por favor, la profesora era un asco, incluso dijo que mi servilletero del día de las madres era poco original y me dio un 8.5 de calificación final, ¿puedes creerlo? A mi madre le encantó, como la vez que le regalé ese bolso horrible de mezclilla, yo lo decoré, lo llené de piedras, letras y...

—Luce.

Parecía cansado.

—Lo siento.

Lo pensé durante un par de minutos en silencio (así es, logré permanecer en silencio más de un minuto, ¡un hurra por mí!). Podía dar media vuelta y dejar que se las arreglara solo, pero realmente no me apetecía volver a casa y retomar la plática con Carlos, yo no era una persona pacífica y sabía que faltaba poco para que explotara y soltara alguna estupidez que echara a perder el matrimonio de mi hermana. Además, siendo sincera, era mi jefe y contando con una actitud profesional o no, bien podía vengarse en el trabajo. Estratégicamente hablando era mejor unirse al enemigo.

—Quiero un aumento.

—¿Qué?

—Mis padres van a matarme, tengo veintitrés, pero aún necesito un poco de su ayuda económica. Al menos mientras me estabilizo.

Después de la pelea con Carlos seguro iban a condicionar mi propuesta sobre dividir los gastos de la universidad de Quentin a cambio de un enorme discurso de disculpas al político.

—¿Te estás vendiendo? —preguntó mi jefe con incredulidad total.

—Llámalo cómo quieras.

—Te daré un adelanto.

—Un adelanto y un aumento —contraataqué.

Me miró mal. —Eres una pésima negociante.

—Por supuesto que no, es la ley de la oferta y la demanda. Tú eres la oferta y yo la demanda.

—Es la oferta quien se encarga de ofrecer, no la demanda.

—Sí ésta demanda. —Me señalé.

Rodó los ojos y dijo: —Está bien. Ve por tus padres. Me encargaré de esto por un rato.

—Fue un placer hacer negocios con usted —dije tendiéndole la mano, sin sospechar que sería olímpicamente ignorada y a cambio solo recibiría una mirada fulminante y una espalda sexy de camino a la dirección contraria.

Suspiré y me encogí de hombros.

Capítulo 10

Di tres respiraciones profundas, recordando vagamente las primeras clases de yoga que tomé con mi abuela antes de dejarlo a media semana, y me armé de valor para girar la perilla de la puerta y entrar con la frente en alto. Afortunadamente mis padres aún seguían enfrascados en una conversación con Carlos sobre la milicia y el nuevo armamento de Rusia, lo que me salvó de iniciar una nueva pelea, ganándome únicamente las miradas fulminantes de mis padres mientras caminaba a paso decidido hacia la habitación de Quentin, tratando de ignorar sus malas vibras.

—Mocoso, ¿estás jugando videojuegos? —cuestioné cuando lo encontré maniobrando con el control y con la mirada perdida en la pantalla, ganándome una (bien merecida) mirada de fastidio.

—¿Qué te hace pensarlo? ¿El control que sostengo entre manos?, ¿o la enorme pantalla de televisión que, efectivamente, proyecta un videojuego? —examinó con fingido interés.

En vez de dedicarle la mirada molesta que se merecía, le pregunté:

—¿Por qué no estás cenando con mis padres?

Se encogió de hombros sin dejar de presionar botones y mirar la pantalla.

—Si tú no soportas a tus padres, ¿por qué tengo que soportarlos yo?

Suspiré tratando de reunir toda la calma de mis, ya de por sí, desalineados chacras.

—Necesito tu ayuda.

Sí, tuve que hacer un gran esfuerzo para no ahogarme con mi propia lengua.

—No me interesa. Yo necesito una cama de bronceado y un club nocturno con mujerzuelas que me abaniquen. El mundo, mi querida Luce, no es como uno quisiera.

—Te pagaré —dije sin más rodeos. Al fin y al cabo, eso era lo que él quería.

Al instante arrojó el control a un lado, apagó la pantalla y me miró prestándome toda la atención que no me había prestado en los últimos dos años.

—Dale, pero rapidito.

Entrecerré los ojos tratando de reconocer al demonio que yacía frente a mí, con la mirada sedienta del poder que le otorgaba aumentar sus pocos bienes.

—¿Recuerdas a Liam Woodgeth?

—¿El empollón que giró a la izquierda?

—Sí... Digo no... ¡No! No puedes llamarlo así. Esa es una falta de respeto a un mayor.

—Tú lo llamaste así, además dijiste que...

—Yo sé lo que dije, pero...

—¿Entonces es correcto que un adulto insulte a otro adulto, incluso es aceptable que el mismo adulto insulte al joven, pero se considera casi un pecado capital y una eminente falta de respeto que el joven lo haga?

—Sí... No... Bueno yo creo que… ¡No estés tratando de confundirme!

Quentin sonrió aparentemente divertido.

—Necesito que me ayudes con una coartada.

—Continua —pidió, uniendo las manos al frente sobre sus rodillas y adoptando al instante un aspecto mafioso y siniestro.

Respiré hondo internamente y realicé un par de ejercicios de yoga mentales antes de escupir lo que iba a escupir. Sabía que una vez dicho no había marcha atrás.

—Necesito que me ayudes a fingir que Liam Woodgeth está saliendo conmigo.

La mirada de Quentin paso de completa diversión a un aturdimiento que se convirtió en confusión, antes de volver de nuevo a convertirse en una mirada divertida que remitió en una sonora carcajada. En ese momento era como el Ecuador de las emociones.

Tomé una de sus almohadas y se la arrojé a la cabeza sin pensarlo dos veces.

—¿Quieres tomarlo con seriedad?

—Lo siento, no pude evitarlo, creí que era una broma… Una muy buena broma. —Tomé otra almohada, pero me detuvo a tiempo, alzando las manos en el aire como si verdaderamente necesitara protegerse de mis ataques—. ¡Oye, espera! Está bien… ¿Qué quieres que haga? No, espera, primero dime: ¿Por qué haces esto?

No tuve otra opción más que contarle todo, bueno casi todo, omitiendo el día en el que nos conocimos y las miradas furibundas de su madre. Lamentablemente, al terminar descubrí que no había sido la mejor de las decisiones.

—Quiero el 50 % de tus ganancias del día de hoy.

—¡¿Qué?! Vete al infierno.

—Veinte.

—Diez es mi límite y no voy a cambiar de...

—Acepto.

Lo miré sorprendida. —¿En serio?

Generalmente no se daba por vencido con tanta facilidad.

—Iba a aceptar cinco, pero veo que iniciar con cincuenta fue bueno —explicó sonriente.

Me estafó.

Necesité una buena dotación de confianza y valor antes de acercarme a paso decidido y con la frente en alto a la mesa principal, junto a mis padres, mi hermana y el prometido no-tan-prometido de mi hermana, con Quentin pisándome los talones.

—Mamá, papá, tengo que decirles algo...

—¡Estás embarazada! —festejó mamá antes de que pudiera volver a formular una palabra.

Papá, en cambio, se atragantó con el té.

—¡Mamá no! ¡Dios, no! Solo... solo estoy saliendo con alguien y me gustaría que lo conocieran... y no lo hicieran huir... o mojar sus pantalones.

—Lo de Sam fue un clásico —aseguró Quentin, sonriendo ante el recuerdo.

—Tú no estás saliendo con nadie —atacó Wen con la mirada irritada clavada en mi cara.

Ya lo veía venir, esta era la parte en la que Quentin entraba.

Lo miré... y lo miré... y lo miré… ¡Seguía callado!

Carraspeé.

—Ah sí... digo... ¡Luce tiene novio!

Lo miré molesta ante la peor actuación en la historia del engaño. Definitivamente no iba a pagarle ni el 3.5 %.

—Claro que no. ¿Cómo es que nunca lo he visto? —preguntó Wen, cruzándose de brazos.

—Es que ella no es tan zorra como tú... —Todos lo miraron sorprendidos y molestos antes de que el chico se apresurara a añadir—: Como tú has podido ver a muchas mujeres. ¡Cielos, gente! Relájense.

Estaba perdida, aliarme con Quentin había sido una terrible idea. Nada bueno podía salir de la alianza temporal entre un adolecente rebelde y una licenciada con mala suerte.

—¿A sí? ¿Y quién es? —preguntó Wen, con la barbilla en alto.

Si no la conociera mejor habría pensado que buscaba exponerme frente a nuestros padres. Mi hermana siempre se llevaba las alabanzas de la familia, ella era la princesa de papá mientras yo era su fiel soldado. Estaba cansada de que nadie viera lo que yo hacía en realidad, pero exigir los créditos no te convierte, técnicamente, en un ente fácil de admirar y no buscaba ser una bruja. Wen para empezar, un «gracias por ir a prisión por mí en más de una ocasión», no estaría nada mal. Pero ahí la teníamos, sentada sosteniendo la mano de su futuro esposo con total naturalidad.

De pronto, me entró una terrible y dominante necesidad de ser reconocida al menos una vez en la vida.

Abrí la boca para responder, pero fui cortada por mi primo:

—Liam Woodgeth —respondió Quentin, inflando el pecho con orgullo.

Y la volví a cerrar.

—Lo conociste hace poco —acusó mi hermana sin creerlo del todo.

—Bueno, solo sucedió.

—¿Quién es Liam Woodgeth? —preguntó papá con una expresión de ceño fruncido que demandaba atención inmediata.

Wen tomó con fuerza el brazo de Carlos y aseguró con total confianza: —No está hablando en serio papá.

—Es el heredero de James Woodgeth, dueño de la editorial Woodgeth, que para gente a la que le importa una mierda la lectura (como a mí), es una cosa súper famosa. O sea que el tipo tiene mucho dinero —explicó Quentin.

Cerré los ojos tratando de recordar la razón por la que le había pedido ayuda a Quen. No buscaba opacar a mi hermana exhibiendo a mi jefe como un trofeo o una medalla de campeonato de triatlón, pero sin duda aquella era la impresión que debíamos darle a ella.

Papá me miró pidiendo una confirmación y mamá sonrió esperanzada. Gestos a los que solo respondí con un simple asentimiento de cabeza, tratando de ignorar la punzada de culpabilidad que me traía saber que, probablemente, le habíamos estropeado la noche a Wendy, a pesar de que ya habían tenido aproximadamente unas quince cenas familiares en los últimos tres meses y en todas habían tocado los mismos temas de conversación… Supongo que para ella eran importantes.

—Y nos invitó a cenar hoy… con sus padres.

—¡¿Qué?! —preguntó mamá maravillada.

—¡¿Qué?! —preguntó Wen pálida.

—¡¿Qué?!... Nah, yo ya sabía.

Y ese, claro, había sido Quentin.

En aquel día había tomado más respiraciones con objetivos de relajación de las que eran debidas en un día de invierno tan frío como aquel. Desde la ventana del pasillo del edificio, podía ver las copas de los árboles meciéndose violentamente contra el vidrio. Mi hermana incluso se sobresaltó ligeramente cuando un crujir en el cielo llenó todo el silencio que se había creado mientras esperábamos fuera del departamento de Liam.

—Esa tormenta no va a permitir que regresemos a casa —advirtió mi mamá señalando con el pulgar hacia la ventana con vista panorámica.

—¿Qué tormenta? No hay una tormenta —mintió Quen, más preocupado por tener que pasar una noche entera con mi familia nuevamente, fingiendo demencia como hacía siempre que buscaba evadir una situación.

—Pasará pronto, yo creo que…

Pero no pude terminar de decir lo que creía —la historia de mi vida—, porque Liam abrió la puerta del departamento con demasiada fuerza y rapidez, sobresaltando nuevamente a Wendy.

Parecía aliviado de ver a todo el clan Webber frente a la puerta.

Pobre, dulce e inocente Liam.

—Buenas noches —saludó mamá mirando a Liam de arriba abajo, comiéndoselo con los ojos.

Oh, por Dios.

Aún ni siquiera entraba y ya podía sentir cómo aquella cena predecía ser un completo caos.

—Señora Webber. —Saludó Liam con una inclinación de cabeza mientras se acercaba a ella—. Señor. —Saludó tendiéndole la mano al capitán quien, reacio, la estrechó sin mucho ánimo.

—Quentin, símbolo sexual de esta familia, ni te molestes. —Hizo un gesto desdeñoso con la mano cuando llego su turno—. Odio los protocolos.

Cerré los ojos con fuerza y le imploré perdón en un susurro bajo.

Liam, en cambio, sonrió amablemente y asintió hacia el chico.

Wen lo miró sorprendida, pero pareció reponerse con rapidez de la impresión y sonrió colgada del brazo de Carlos, su político, peinado, limpio, infiel y aburrido novio.

—Ella es Wendy, mi hermana —presenté tratando de imitar la formalidad de mi jefe.

—Es un gusto —dijo Wen.

—¡Al fin llegaron! —celebró el padre de Liam desde la sala con una alegría que sobrepasaba lo natural.

Todos comenzaron a presentarse formalmente, tiempo en el cual me dediqué a dirigirle miradas furtivas a Liam en busca de algún tipo de gesto que me diera un indicio de que todo aquello era una broma que terminaría pronto o que al menos estaba tan nervioso como yo, pero el hombre era una roca neutral. Cuando al fin terminaron las presentaciones, fuimos a la mesa a cenar. Mi intención era no despegarme de Quentin porque Dios sabe lo que un adolecente con mucha energía y una boca casi tan floja como la mía podía hacer en una mesa con gente tan importante como los Woodgeth, pero el enano asqueroso hizo todo por alejarse y sonrió victorioso cuando logró sentarse frente a mí del otro lado de la mesa.

—Así que usted es James Woodgebf...

—Woodgeth, mamá —corregí en un susurro, completamente apenada.

—Woodgeth —corrigió con rapidez.

—Así es. ¿Soy menos interesante en persona verdad? Seguro se debe a tanta tecnología. Odio que usen las computadoras para hacerme lucir mejor, la gente suele decepcionarse durante las citas románticas, no me ha conseguido muchas chicas últimamente —bromeó.

Todos en la mesa rieron leve a excepción de mi padre quien, con total apatía, continuó:

—Mi hija dijo que es usted propietario de una editorial —dijo papá.

—Así es —respondió James ignorando la mirada fría que le lanzaba mi padre del otro lado de la mesa—. Fue un golpe de suerte.

La mesa quedó en un silencio tan incómodo imposible de reparar.

Fue James quien nos salvó:

—¿Qué más le han hablado de mí? Cuéntenos Raimundo, el mundo es demasiado pequeño para los conformes.

Sonreí. Sonreí porque me había gustado la forma en la que había terminado la oración, sonreí porque me había gustado la sonrisa en su expresión, sonreí porque me había gustado la naturalidad con la que podía pasar por alto el claro y notable descontento de mi padre con educación y paciencia.

Sonreí porque James Woodgeth me agradaba.

—Le dije que estudió danza en Broadway y que tenía unas piernas de Tom Cruise para morirse, lo que provocó un par de suspiros de mi hermana y mi madre que ahora quieren que les firme un seno —dije de corrido, gobernada por los nervios.

Mierda.

¿Por qué tenía que abrir la boca aun a sabiendas del carente filtro mental que me cargaba? Principalmente en situaciones en las que se requería un buen auge mental.

La mesa quedó nuevamente en completo silencio y justo cuando estaba comenzando a cuestionar mi capacidad para vincular el sentido del humor y la clase social, James comenzó a reír junto a Liam, rompiendo la enorme barrera de silencio que se había comenzado a formar entre cada miembro, lamentablemente, solo ambos hombres rieron… y Quentin, pero estaba pagándole y por eso no contaba demasiado.

Carraspeé. —Lo siento. No sé en qué estaba…

—¡Pero qué chica! —dijo James—. Cuando era joven quería ser una estrella de rock y una de las cosas que más me animaban era firmar un seno alguna vez.

Las Stewart, que hasta el momento permanecían observando en silencio, intercambiaron una mirada ofendida con Sarah Woodgeth, quien parecía a medio paso de un colapso mental abrumador.

—No debe ser tan interesante —descarté bebiendo un poco del vino en la copa frente a mí, tratando de mitigar los nervios—. La mayoría de las chicas ya están operadas, sería como sentir solo dos duras rocas que podrían explotar en cualquier mom…

Mi madre carraspeó y me fulminó con la mirada, dejándome entender que estaba actuando como un mono… Otra vez.

—Mi hija dice que usted es millonario. —Mi madre retomó el control.

—Yo no lo dije con esa...

—Lucy, cariño, modales —reprendió mamá con una sonrisa congelada.

—Si hasta dijiste que estabas muy enamorada de Liam —aseguró Quentin—. ¿No pensó tu mamá hace un rato que estabas embarazada?

Liam se atragantó con el vino, mi madre fulminó a su sobrino con la mirada, James sonrió abiertamente y a mí el color me subió a la cara de inmediato. Mi reflejo en los cubiertos de plata me dejaba comprobar la apariencia sonrojada de mis mejillas.

—No estoy embarazada —aseguré de inmediato.

—¿Qué hay de malo con eso? —preguntó James cortando despreocupadamente la carne.

—Mi soldado es muy joven para eso —aseguró papá.

—¿Joven? Pero si yo la veo...

Sin esperar más pateé el pie de Quentin debajo de la mesa. Su cara se contrajo en dolor y me sonrió con malicia.

—Yo la veo muy grande —aseguró James, llevándose una porción de carne a la boca.

Mi padre le lanzó una mirada molesta. —¿Está insinuando que...?

—Capitán, ¿qué tal su vuelo por Europa? —interrumpí—. ¿Había muchos... hum... europeos?

—Sí —respondió escuetamente, sin apartar la vista de James.

El silencio se propagó como plaga viral en gas dentro de un laberinto. Pronto, todo lo que escuchábamos era el repiqueteo de los cubiertos contra los platos finos de Liam.

Miré a Liam por encima del armazón de mis lentes mientras cortaba la carne aparentando concentración en la misión. Él parecía bastante enfocado en hacer lo mismo con su comida. Desgraciadamente, su semblante se mostraba tan impasible como de costumbre.

—Ma, ¿qué tal la sopa? —preguntó Quentin en mi dirección.

La madre de Liam abrió los ojos y clavo su mirada sorprendida en mi dirección.

—No es mi hijo —aclaré de inmediato.

—¿Estás negándome? —preguntó aparentemente ofendido.

—¡Sí!

—Quentin —silenció papá.

—Así que cuentan con una enorme editorial —continuó mamá, obviamente más interesada en los miles implícitos.

Otra vez.

Cerré los ojos y pegué la espalda al respaldo de la silla. Aquella había sido una terrible idea. Después de esa noche no planeaba pedirle el aumento ni el adelanto a Liam, bien haría yo en pagarle por los daños emocionales que les habíamos causado a sus pobres padres.

—¿Me pasan la sal? —preguntó Liam con la mirada fija en la comida.

James hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—No hablemos de negocios. —Le dio el salero a Liam—. Estamos aquí para compartir la alegría de nuestros muchachos.

—¿Piensan casarse pronto? —preguntó mamá, tal vez demasiado animada con la idea.

¡Ay, por Dios!

—No —respondimos demasiado rápido.

Preferiría rebanarme el pie con una sierra eléctrica, para ser honesta.

Todas las miradas comenzaron a estudiarnos vagando de uno al otro, acompañadas del ceño fruncido que anunciaba el desconcierto en el rostro de los comensales.

—¿Qué tal la pierna? —le pregunté a Liam, señalándola con el tenedor para desviar la atención hacia aguas menos turbias.

—Excelente. ¿Qué tal los espárragos? —intentó también.

—Unos dioses convertidos en comida.

—Prefiero los rollos.

—¿Quién demonios no prefiere los rollos? Yo me iría a China solo para comer esto toda la vida.

Liam rio leve, pero pronto, ambos notamos que todo el mundo aún nos estaba mirando con medio bocado en proceso, ocasionando inmediatamente el regreso de la expresión neutral a mi jefe.

Caímos nuevamente en otro silencio incomodo que solo fue llenado por el crujir en el cielo y las constantes gotas de lluvia que pronto comenzaron a golpear los cristales del ventanal junto a nosotros.

—¿Por qué no nos cuentan cómo se conocieron? —preguntó Danna, mutilando su pierna de pavo con el tenedor, manteniendo la mirada asesina en mi dirección.

—Sí, que lo cuenten —animó Quentin del otro lado de la mesa.

—A Liam le gusta contar eso. —Le señalé acusadoramente con el tenedor en alto, antes de que las miradas fueran a caer en mi dirección.

Liam me sonrió, pero su mirada era fulminante.

—Solo fue en un elevador. —Se encogió de hombros restándole importancia, mientras se sumergía en la interesantísima tarea de cortar la carne con cuchillo y tenedor sin atreverse a levantar la mirada ni un segundo.

—¿Qué te gustó de ella? —preguntó Quentin retomando el tema.

¡Maldito mocoso!

Lo fulminé con la mirada, esperando que pudiera absorber por los poros todo el odio que le transmitía de golpe, pero mi propósito parecía no hacer mella en el niño frente a mí, dando testimonio de ello con una expresión divertida en el rostro del menor.

El silencio se propagó por un par de segundos antes de que Liam respondiera después de un carraspeo:

—Pues… es… bastante agradable.

Si no hubiera corrido el riesgo de parecer una loca frente a los padres de mi jefe, me habría echado a reír en ese instante. Nunca había visto a Liam trastabillar con sus propias palabras. generalmente el balbuceo era mi terreno, no el de él.

—Oh, continua, no seas tímido —apremió Quentin, aparentemente serio. Aunque detrás del semblante mostrado pude detectar el matiz de diversión en la mirada. Le lancé una mirada que prometía una buena charla «dos o tres meses de castigo» le transmití, «puedo vivir con eso» me respondió de igual forma, arqueando una ceja y con un leve encogimiento de hombros.

—Es buena con las palabras —continuó esta vez con mayor naturalidad—. Cuando las escribe, no cuando las habla. Cuando las habla es un completo caos —explicó de inmediato—. Y tiene los mismos modales de un mono, carece de filtro mental, habla sin parar cuando se pone nerviosa y suele escupir lo primero que se le viene a la mente, es un desastre…

Carraspeé y sonreí con sarcasmo antes de declarar:

—Bueno, tú tienes unos ojos hermosos y una personalidad devastadora.

—Para ti todo es un juego y careces de responsabilidad y raciocinio —remató.

—¿Quién maldita sea, usa el término «raciocinio» con tu edad?

Venga, yo también hablaba de esa manera, pero no tan a menudo y definitivamente no con ese gesto de superioridad intelectual fluyendo a raudales por las pupilas.

—Ahí están los modales del mono. —Me señaló con el tenedor.

—Al menos yo sé divertirme y tomar instrucciones —defendí, haciendo referencia a la tarde que pasamos en prisión por el accidente en el que Liam no giró a la derecha y por el que aún me dolía el cuello y la cadera.

—Si divertirte significa poner en riesgo el trabajo y estropear una tienda de artesanías, por no hablar de mi auto, está bien, no soy divertido.

—¡Yo te dije que giraras a la derecha! Si no fueras tan bruto Toby seguiría vivo.

El fino jarrón de la mujer en la tienda de artesanías había quedado completamente hecho pedazos por nuestro descuido, y digo «nuestro» porque él también se dejó guiar por la ira y tiró con fuerza hacia la derecha. No toda la culpa era mía. Al parecer la pieza tenía un valor sentimental para la mujer. Todavía se me apretujaba el corazón al pensar en un montón de hipótesis sobre el valor que tenía ese bonito jarrón para ella. Quizá era el primer jarrón de su tienda de artesanías, quizá era un regalo de su madre, quizá era un regalo de sus hijos o sus nietos, tal vez era un obsequio de su esposo muerto. ¿Qué se yo? No parecía ser algo que pudiéramos reemplazar con dinero.

—Y si tuvieras la mitad de los modales de un ser humano común, no habrías saltado sobre el volante y Toby seguiría vivo —se defendió él.

Iba a responder con el mismo temperamento auto-defensivo, pero por el rabillo del ojo me percaté del ceño fruncido con el que nos contemplaban los presentes alrededor de la mesa. Todos excepto Quentin, quien parecía estársela pasando de maravilla.

Le di un golpecito a Liam en la rodilla con la punta de mi zapato y comencé a reír. Él me siguió de inmediato, al percatarse de los gestos de nuestras familias.

—¡Liam eres tan gracioso! —Sostuve mi estómago con una mano para agregar énfasis y darle un tono un poco más natural.

—Casi me creo lo del «bruto que no giró a la derecha» —concordó Liam riendo con elegancia.

—Lo sé. ¿Y quién diablos es Toby?

Casi al instante, los miembros intercambiaron una mirada desconcertada entre ellos y comenzaron a reír tímidamente, no muy seguros de entender nuestro fingido sentido del humor. Al menos funcionó para relajarlos un poco.

—¿Por qué no pedimos el postre? —pregunté, desviando el tema hacia unas arenas menos inestables. No estaba muy segura de poder controlar mi lengua nuevamente si Liam hacía un comentario provocativo incentivado por mi primo.

La madre de Liam llamó a una mujer con uniforme y le pidió el postre. Al poco tiempo llegó la mujer con un pastel de chocolate con flan arriba, perfecta y elegantemente decorado. Casi era un delito mirar ese postre y no sentir culpa al hacerlo pedazos a deglución.

James propuso que lleváramos el postre a la sala, donde podríamos darle un aire menos formal a la cena y lograríamos conocernos mejor. Me pareció una excelente idea, pero me guardé las alabanzas para después, a esas alturas realmente dudaba que James Woodgeth pudiera hacer algo que me desagradara, pero hacerlo público no haría más que atraer más ceños fruncidos y miradas penetrantes en mi dirección.

Quentin se tiró sobre el suelo alfombrado invitándonos a hacer lo mismo, asegurando que la alfombra era esponjada y fresca, afirmación ante la cual no pude resistirme e hice lo mismo que el muchacho, pero yo caí sin gracia sobre mi trasero logrando también llevarme un buen golpe en la espalda con el reposabrazos del sofá. Al menos logré obtener una risa musical de Liam y, aunque pareciera estúpido, me sabía a victoria. Sorprendentemente después de eso Liam se dejó caer con elegancia sobre el suelo alfombrado junto a mí, chocando en el acto su hombro con el mío. Todos nos miraron sorprendidos, sentados en zonas dispersas de la enorme y sofisticada sala de piel con tapiz blanco, pero James no tardó en unirse a nosotros entre risas, haciendo comentarios sobre las dificultades de la edad y los problemas que le daban las rodillas cada vez que intentaba hacer algo como aquello. Supongo que debí quedarme viéndolo como una idiota fascinada porque pronto el codo de Liam golpeo ligeramente mi brazo lanzándome una mirada interrogante.

—Es… diferente —admití por lo bajo.

—Es excelente —corrigió con la mirada perdida en el hombre mayor que conversaba animadamente con Quentin sobre sus años en la universidad y aprovechaba para soltarle algún consejo. La admiración hacia su padre era evidente en la mirada de mi jefe—. Pero no le digas, que se le sube a la cabeza.

Reí por lo bajo.

Mi madre trasladó el postre desde la mesa hasta la sala, donde Liam tomó el poder en sus manos a la par del cuchillo en el que se reflejaba parte de su rostro en lo lustre.

—¿Vas a partirlo tú? —pregunté cuando alzó el filo sobre el centro.

—¿Quieres hacerlo tú? —preguntó amable, deteniéndose a tiempo.

Negué con la cabeza e hice una seña con la mano para que prosiguiera.

—¡¿Qué es eso Liam Woodget?! ¿Es una broma? —se me escapó cuando vi la delgada rebanada que había cortado. Era una vergüenza haber profanado el cuerpo de aquel postre para entregar algo así—. Si no te conociera creería que quieres zamparte todo en cuanto esa puerta se cierre detrás de nosotros.

Mi madre me silenció con un ofendido y vergonzosamente agudo:

—¡Lucinda!

Liam en cambio, soltó una risotada e indicó negando con la cabeza:

—Primero termínate eso.

—Estás entregándome las llaves de mi paraíso personal, no va a quedar una sola migaja William.

Solo Quen y James reían ocasionalmente de los torpes intentos de interacción que generalmente terminaban en respuestas sarcásticas poco amenas entre los dos. La madre de Liam parecía realmente fastidiada, era como la tía borracha en las fiestas de navidad, quien solo quiere ir a tirarse en la cama de alguien para descansar mientras los sobrinos la peinan y maquillan dormida. Ni de chiste le había hecho gracia nuestra visita y parecía realmente molesta de haber perdido la oportunidad de aventarle el cuerpo de Danna a su hijo.

En el descuido que me llevaba el pensar en la situación, Liam robó ágilmente una pequeña porción.

—¿Qué haces? ¿No te basta con darme el equivalente a la cena de una modelo australiana y ahora quieres dejarme sin nada?

Liam soltó una risotada que no había escuchado en él ni en mis más locos y aficionados sueños.

—Lucinda —gruñó mamá.

Quise responder, pero mi pobre madre ya había pasado por un estrés nervioso demasiado perturbador en una sola noche y no quería darle una razón más para culparme de sus gastritis nocturnas como lo hacía cada mes, argumentando que mi rebeldía solo le ocasionaría un cáncer de estómago que iba a dejarnos en la bancarrota en pocos años.

Porque sí, el drama venia de familia.

El resto de la cena transcurrió sin más incidentes. Mi padre se limitó a observar y responder con monosílabas cada vez que alguien le hacía alguna pregunta, lo que volvió la convivencia más amena. Después de una hora James dejó de intentar unirlo a la conversación y fue el turno de Liam para preguntar ocasionalmente sobre los entrenamientos en la escuela militar en la que mi padre asistía como capitán de las líneas aéreas antes de ascender hasta almirante mayor.

Wendy y Carlos parecían bastante aburridos, mi madre escuchaba maravillada a mi jefe hablar ocasionalmente con su padre sobre los negocios futuros en la editorial y mi padre atravesaba con la mirada a estos dos hombres sin mucho ánimo de seguir en la misma habitación que ellos. No sabía qué habían hecho para desagradar a mi padre, aunque bien mirado no era necesario hacer mucho para desagradar a mi padre, si no había un rango militar de por medio era todo un caso sacarle una sonrisa a el hombre.

Cuando llegó el momento de volver a casa nos despedimos con amabilidad y volvimos hacia el departamento del tío Ben, donde les ofrecí asilo a mis padres y a Carlos durante la tormenta, argumentando que era peligroso conducir con un clima así, pero mi madre estaba tan mortificada con mi comportamiento malogrado, que no pudo hacer otra cosa que dimitir entre resoplidos y gruñidos desaprobatorios en mi dirección. Supongo que era su forma de mostrar su desagrado hacia mi comportamiento en casa de los Woodgeth, pero ese no fue un impedimento para dejarme caer rendida sobre el bonito colchón de tela fina y perderme en un sueño negro en cuanto la puerta se cerró detrás de ellos.

Capítulo 11

Desperté con un molesto e incómodo dolor en la cadera. Dormir en el sofá definitivamente no había sido buena idea. Mi cuello reclamaba atención después de haber pasado la noche entera en una misma posición y mi tiempo era mínimo.

Me di un baño rápido cuando descubrí que llevaba quince minutos de retraso en la editorial y aún tenía que entregarle a Liam el resto de los proyectos de publicación que no habían sido aprobados. Generalmente no tardaba más de veinte minutos en arreglar un poco mi aspecto, pero ese día no tenía tiempo para otra cosa que no fuera correr a tomar el taxi que me llevaría a la editorial, donde el muy predecible ceño fruncido de mi jefe estaría esperándome y pidiéndome la buena explicación que aún no había inventado.

Caminé a paso rápido hacia mi oficina, tensando los músculos de las piernas para añadir velocidad, o al menos ese era el efecto que me parecía tener aquella acción mientras pasaba de largo a mi secretaria, saludándola con un sencillo «buenos días» ante el que no esperé respuesta antes de tomar los papeles y caminar de igual forma hacia la oficina de Liam.

—Llegas tarde —advirtió Liam detrás del escritorio, apenas atravesé la puerta principal.

Muy observador.

—Lo sé, lo siento... ¿Quieres? —Señalé la rosquilla que sostenía en la mano con una fuerza preocupante.

Que llegara a la oficina con unos importantes treinta minutos de retraso no era motivo suficiente para pasar de largo la pastelería junto a la editorial y cortar de golpe mi desayuno. Mamá decía que el desayuno era la comida más importante del día y me haría falta toda la azúcar que pudiera consumir durante el día para soportar el ceño fruncido del resto de los trabajadores que me vieran maniobrar con las pilas de documentos y, a pesar de eso, no recibir ayuda alguna, o las miradas exasperantes que me lanzaban cada vez que —sin querer— golpeaba algo o a alguien.

Liam me miró con detenimiento antes de fruncir el ceño como era costumbre cada vez que me veía.

—Te ves terrible —aseguró paseando la mirada por mi desaliñada cara.

Ni siquiera había tenido tiempo de arreglar mi cabello, una coleta era el mejor trabajo que podía hacer mientras metía los pies a los zapatos.

—Gracias, es algo que a toda mujer le encanta escuchar por la mañana. Me estás enamorando.

Arqueó las cejas abrumado e inflando las mejillas de aire lo soltó todo de golpe.

—¿Alguien se levantó con el pie izquierdo esta mañana?

—En realidad me caí de culo, pero gracias por preguntar.

Ocultó lo que me pareció un atisbo de una sonrisa y negó con la cabeza volviendo la mirada hacia la pila de papeles que se esparcían desordenados sobre el escritorio reclamando su atención como niños en un parque alrededor del hombre de los helados, antes de señalar un enorme grueso e imponente manuscrito engargolado en rojo sobre el escritorio.

—El de rojo es el de Verna Roth, necesito una sinopsis hoy.

—¡¿HOY?! ¡Son más de cuatrocientas páginas! —mostré dejando las propuestas sobre el escritorio para hojear el manuscrito.

—Fui a la escuela, sé contar —indicó sin despegar la mirada de los papeles que ahora firmaba sin inmutarse.

—¡¿Cómo voy a terminar eso en un día?!

—No lo harás. Nos quedaremos aquí hasta que terminemos.

Se me escapó un gemido quejumbroso del que definitivamente no estaba para nada orgullosa.

—Por favor dime que no estás hablando en serio. Es día de acción de gracias.

—Lo sé. —Sonrió y me miró de frente con altivez—. También tengo un calendario.

—No puedes hacer esto. Es explotación laboral.

Pero si mi amenaza hizo mella en su oscuro y frio corazón tallado a mármol, no lo demostró, en cambio, se limitó a volver a la tarea de firmar la pileta de papeles frente a él, apenas leyéndolos brevemente.

—Soy el presidente ejecutivo, claro que puedo hacerlo.

—Te demandaré —amenacé, dejando el manuscrito sobre el escritorio.

—Te quedarás sin trabajo —aseguró sin inmutarse ni dejar de firmar papeles.

—¿Por qué me tengo que quedar yo? —se me escapó antes de que pudiera pensarlo mejor. Me abofeteé mentalmente.

Me miró molesto y, dejando de lado sus papeles, me dedico toda su atención mientras daba una respuesta hostil a mi pregunta:

—Primero: porque gracias a ti tenemos el doble de trabajo y, segundo: tenemos que entregar eso en dos días.

—¿Por qué tenemos el doble de trabajo gracias a mí? Y dos días no son suficientes, estamos hablando de cuatrocientas páginas.

—Si no hubieras olvidado ayer las reseñas de Sparks y Cass no habríamos perdido todo el día en prisión —explicó.

—Puedo hacerlo desde mi casa cuando termine el resto de mi trabajo. No tengo que quedarme todo el día aquí —dije pensando en la cena que Wendy había preparado para la familia de Carlos, no era que me apeteciera demasiado conocer a la familia del novio de mi hermana, pero después de haberle estropeado la cena ayer no consideraba apropiado negarme a echarle una mano con la cena.

—Pues tampoco creas que me hace mucha gracia tenerte aquí estropeándolo todo.

—¡Yo no estropeo todo! —grité haciendo un movimiento en falso con la mano, golpeando accidentalmente el café que tenía Liam sobre el escritorio y derramando el contenido al chocar contra la mesa sobre los papeles—. ¿Eran importantes?

Liam cerró los ojos como si el hacerlo pudiera transportarlo a una dimensión más feliz, una dimensión donde yo no existiera.

—Eran las escrituras de las acciones que se van a vender en Canadá.

Lo miré esperando una explicación en español.

—Sin esos papeles no puedo dar la orden en la editorial en Canadá. Está parada.

—Puedes...

—Gómez salió de viaje a Egipto y no hay manera de hacerlo volver a firmar.

—En mi opinión no deberías de dejar tus cosas importantes regadas donde sea —dije a la defensiva.

—¡¿Y yo cómo iba a saber que lo estropearías todo de nuevo?!

—Intuición.

¡Duh!

Suspiró y llamó a Rose por el teléfono, ignorando mis vanos intentos por arreglar ese desastre con la manga del suéter.

—Necesito que llames a la secretaria de Gómez y le digas que lo necesito aquí de inmediato.

—Por favor, Rose —corregí alzando la voz para hacerme oír.

Tomé los papeles que estaban sobre el escritorio y comencé a alejarme resignada a pasar el resto del día encerrada en una oficina gris.

—¿Y a dónde vas?

—¿Y a dónde crees? A cumplir tus tiranas órdenes. —Sabía que aquella no era exactamente la respuesta que un jefe espera de sus subordinados, pero él también estaba comportándose como un idiota y no iba simplemente a agachar la mirada y obedecer como oveja bien entrenada.

Rio sin ganas. —No te vas a ir de aquí.

—¿Ahora también tengo que quedarme contigo? No me pagas para hacerla de tu compañía.

—Voy a supervisarte.

—¿No crees que pueda hacer mi trabajo sola? —pregunté cruzándome de brazos.

—No —respondió sin vacilar.

—Gracias por el voto de confianza.

Señaló hacia la silla frente a él. —Siéntate.

—No voy a quedarme todo el día contigo.

Además de incómodo, aquello prometía ser verdaderamente escalofriante, principalmente si se tenía en cuenta la mirada de hielo que me dedicaba todo el tiempo.

—Siéntate —ordenó.

—Puedo hacerlo desde mi oficina…

—Siéntate —repitió.

Entramos a un duelo de miradas por un lapso de tiempo prolongado en el que no tuve opción más que acceder a regañadientes. Después de todo me pagaban por obedecer y no me apetecía volver a la fábrica de pollos o a la pizzería.

Lo que me recordó que no había desayunado otra cosa además de la rosquilla y que pronto mi estómago comenzaría a protestar haciéndose notar en el silencio abrasador de aquella oficina gris. Planeaba llamar a la pizzería después de comenzar con la lectura del manuscrito y la propuesta editorial, pero me perdí en el hermoso paisaje que mostraba la enorme pared de cristal detrás de Liam.

Los rayos del sol entraban a la oficina en un cielo completamente despejado y la ciudad se iluminaba con claridad a pesar del diluvio que debió caer la noche anterior. El clima parecía reponerse con rapidez. Desde la oficina de Liam toda la ciudad era más hermosa, la vista panorámica permitía que cualquiera que le mirara de frente sintiera una imponente sensación de poder al observar el resto del mundo alzarse sobre el horizonte. Supuse que era algo que Liam debía apreciar a diario. Las copas de los árboles meciéndose a lo lejos, las azoteas de los edificios más importantes, las calles llenas de turistas y compradores compulsivos, el resto del océano alzándose voraz con imponencia, reflejando un azul tan puro y tan vivo que casi parecía un vil acto de seducción que no aceptaba negativas.

—Entre más rápido lo hagas más rápido te irás —aseguró sacándome de mi ensimismamiento.

Suspiré y comencé con la lectura de la propuesta. Me gustaba conocer al escritor antes que a la obra, aunque generalmente el escrito dice más sobre el autor que el autor mismo, era como un ejercicio de calentamiento para la lectura.

Dos horas después mi estómago comenzó hacer huelga con sonidos incomodos, parecía que una turba enfurecida reclamaba comida ahí dentro y amenazaba con causar estragos irreparables en mi machacada dignidad. Sin dudar demasiado, tomé el teléfono de la oficina de Liam logrando que éste levantara finalmente la mirada y se concentrara en otra cosa que no fueran los papeles que tenía frente a él mientras observaba cómo pedía una pizza de extra peperoni y piña, de pie frente a la pared de cristal que daba a la ciudad.

Definitivamente nunca iba a cansarme de esa vista.

—Nadie come en la oficina —advirtió Liam con la mirada dura cuando terminó la llamada.

—No voy a ensuciar nada, pero si quieres que pause puedo hacerlo, al fin y al cabo, tengo derecho a mis horas de comida.

—¿Qué crees que es esto? ¿Una fiesta en la playa?

Por supuesto que no, de estar en la playa tendría un bronceado dorado al estar tendida de espaldas sobre una bonita silla de playa con los rayos un sol abrazador y un Liam sin camisa me traería una rica limonada cuando lo deseara. En cambio, estaba bajo techo en una oficina elegante, las frías paredes de la oficina me protegían de los rayos solares, no tenía ni un vaso de agua y definitivamente solo tenía un Liam bien vestido —grr—.

Minutos después, Rose llamó por el teléfono avisando que la pizza estaba en su escritorio.

—Tráela Rose —permitió Liam, respondiendo al aparato a regañadientes.

Sorprendentemente, Liam no hizo ningún comentario hostil sobre mi pedido… Hasta que le ofrecí un poco en señal de tregua:

—¿Quieres? —pregunté señalando la enorme caja de pizza frente a la mesita de centro.

Hizo una mueca y negó con la cabeza.

Me encogí de hombros y continué comiendo despreocupadamente.

—¿No te gusta la pizza?

Hizo una mueca. —No me gusta la gente que habla con la boca llena.

Maldito infeliz.

—Oh, disculpa. —Me saqué la comida de la boca y la mantuve con la mano en alto muy al alcance de su vista—. No quiero que creas que no tengo modales.

De nuevo el ceño fruncido, de nuevo la mueca de asco y de nuevo a escudarse detrás de la firma de sus papeles. Comenzaba a pensar que su vida era un constante ir y venir hacia los mismos sitios, firmando con las mismas tintas y hablando con los mismos tonos.

Las horas transcurrieron en la editorial, Liam seguía sin dejarme marchar, alegando que era tan despistada que podía olvidar la tarea (haciendo énfasis en la tarde anterior en la que olvidé las reseñas que nos hicieron ir a parar a la vitrina de una tienda de artesanías). No lo culpaba, tenía ese extraño poder en las personas, la mayoría de mis profesores me habían hecho quedar por horas durante días inhábiles para cerciorarse de que cumpliera con mis tareas, no es que fuera una mujer irresponsable, cuando recordaba mis obligaciones las cumplía con eficacia, yo más bien utilizaría el termino… despistada.

Cuando la pantalla de mi teléfono móvil se iluminó emitiendo vibraciones que lo sacudían sobre la mesa, proyectando en la pantalla la imagen de Quentin mostrando felizmente su dedo medio a la cámara —¡ese niño volvió a cambiar la imagen de referencia!—, despegué mis dedos del manuscrito y respondí de inmediato:

—¡¿Qué quieres?!

Sí, no me había hecho gracia lo de la selfie.

—Esa no es forma de hablarle a tu hijo mami.

—Quentin —le advertí.

—Solo quería decirte que Katy y Dorian ya están aquí. El capi está interrogando a Katy, Dorian ya está vomitando y esto aún no empieza. Wen fue con la familia de Carlos a dar un paseo que más bien fue una especie de huida rápida, así que ahora tienes toda la atención de tus padres... Están molestos porque no estás aquí.

—¿Y qué quieres que haga?

—Que traigas tu aguado trasero acá. No pienso quedarme con tus padres el resto de la cena, bastante hice con acompañarlos ayer.

—¡No tengo el trasero aguado! —defendí en automático, golpeándome, apuñalándome y quemándome viva internamente mientras mi conciencia mecía levemente la cabeza de un lado a otro recordándome que esa era una de las 1300 razones por las cuales no tenía muchos amigos.

No lo dije en voz alta...

Liam arqueó las cejas prestándome nuevamente toda su atención.

Maldición, lo dije en voz alta.

—Eso dices, pero como sea, iré con Charlie a jugar video juegos...

—¡No irás a ninguna parte!

—¿Qué te hace pensar que no lo haré? Tus padres apestan y ya me cansé de hablar de maniobras evasivas con el capi. Me voy.

—Te pagaré diez dólares —negocié a sabiendas de que era la única forma de mantenerlo en línea y despertar su interés.

—En pesos.

—Doscientos.

—En euros.

—¡No estoy jugando!

¿Es que no tenía una pizca de seriedad?

—Veinte...

—Pesos.

—Dólares.

—Quince dólares y es mi última oferta.

—¡Excelente! iba a aceptar doce —y colgó dejándome mirar el móvil con desconcierto.

Me estafó... Otra vez.

Capítulo 12

Sentí un leve tirón en el hombro y me sobresalté ligeramente. Abrí los ojos y me encontré de frente con esos enormes y expectantes ojos exóticos.

¡Oh-oh...!

Al parecer me había quedado dormida en la oficina...

Vamos Luce, piensa rápido.

Volví la cabeza hacia la cuna de mis manos y recité:

—En el nombre de Jesús, amén.

Me incorporé de inmediato y me llevé una mano a la frente tratando de orientarme.

Liam me miró mal. —Te quedaste dormida.

—¡¿Qué?! ¡¿Yo?!

—¿Amén? ¿En serio? ¿Es lo único que se te pudo ocurrir? —preguntó con fastidio.

—Estaba pidiéndole a Dios por ti —mentí.

Después de todo era día de acción de gracias.

Rodó los ojos. —Y a Jesús al parecer.

—¡Bien! ¡Es la última vez que le pido a Dios que se apiade de tu alma! Ya me vas a pedir que sacrifique un gato negro algún día en un círculo de sal para saldar el pago de tu alma a Satán, pero yo voy a estar muy cómoda tocando el arpa entre nubes, entonces pensarás «Oh, si tan solo hubiese dejado a Luce pedir por mi aquel día que…»

—Terminaste la reseña.

No parecía una pregunta.

Tenía el borrador de la reseña entre las manos y me miraba ahora confundido, y por extraño que pareciera no era por mi charla sobre Dios, gatos y Satán.

—Sí. Y si me lo preguntas es una pena que la computadora no corrija meticulosamente los acentos diacríticos, personalmente creo que son tan importantes como el resto de los ortográficos. Una vez mi profesora de lenguas…

—¿Qué haces todavía aquí? —preguntó confundido.

Lo miré buscando un atisbo de ceño fruncido o algún comentario sarcástico. Esperaba que mi reseña no hubiese sido tan mala. Honestamente no recordaba nada de lo que había escrito, nunca lo hacía.

—Yo... bueno, creo que... no es tan buena... estaba pensando en cómo podría mejorar eso... y... am... me quedé dormida... ¡¿Dije dormida?! ¡No! Quise decir que me quedé pensando en…

—¿Piensas mejorarlo? —zanjó sin ánimo de andarse con rodeos.

—¿Crees que a Dios le parecerá muy monótono? —incliné mi cabeza de nuevo— Dios...

—Estoy hablando de la reseña —masculló Liam con fastidio.

Sonreí. Sacar a Liam de sus casillas podía considerarse un deporte extremadamente adictivo. Como el cardio del gimnasio.

—Sí, pienso mejorarla. No creo que quieras...

—Creo que la reseña es buena.

Se la pedí con un gesto. La leí e hice una mueca al detectar fallas en la ortografía y palabras redundantes.

Negué con la cabeza y alejé de mí la reseña como si quemara. —No es lo suficientemente buena.

—Tal vez deberías de ir a casa, son las cinco de la mañana.

Giré la vista hacia la ventana y encontré el reflejo de la luna sobre el cristal de cara a la ciudad. El tiempo había pasado tan rápido. Las luces de los edificios brillaban dentro de cada oficina y departamento alrededor, los anuncios publicitarios invadían casi en su totalidad la visión panorámica del resto de la ciudad. Era una contaminación visual masiva.

Negué con la cabeza y comencé a centrarme en la reseña y el breve análisis que había hecho durante la tarde. No consideraba correcto leer un libro tan extenso con una prisa ofensora, pero no era yo quien establecía las reglas, era yo quien debía obedecerlas. Incluso así, trate de ser objetiva y analítica, respetando la prosa del autor y destacándola sobre toda la obra. Pocos minutos después, las correcciones estaban terminadas y pude dejarlas sobre el escritorio de mi jefe, quien seguía leyendo una pila de papeles.

—Está terminada.

Liam la tomó de inmediato y la leyó brevemente. Asintió con la cabeza al terminar.

—Vaya...

Sonreí abiertamente y me encogí de hombros uniendo mis manos al frente.

—Ya sé. Soy increíble.

Me miró mal y señaló la puerta con el índice en extensión. —Ya vete.

Abrí los ojos de golpe y en un impulso incontenible, me dejé caer al suelo de rodillas abriendo los brazos al cielo, exclamé:

—¡Gracias, Dios!

Prácticamente corrí hacia la salida ignorando el ceño fruncido de Liam ante la escena. Tan poco tiempo y ya parecía estarme acostumbrando a esa expresión.

La editorial estaba parcialmente despejada, probablemente el resto de los trabajadores durmiera plácidamente en su hogar mientras yo caminaba por los pasillos de la editorial con los zapatos en la mano, saludando ocasionalmente a un par de guardias de seguridad que se cruzaban en mi camino dedicándome miradas furtivas de vez en cuando.

Al salir, el aire fresco me pegó de lleno en la cara, helándome los huesos. Maldiciendo por no haber escuchado a Wendy cuando me dijo que llevara un abrigo más grueso, corrí un par de calles por la acera esperando encontrar un taxi de inmediato, pero paradójicamente ninguno se encontraba por el área.

Me resigné a caminar sin prisa por la acera, sabía que caminar con pies descalzos en un clima tan frío no iba a hacerme bien, aunque bien mirado, caminar con lentitud tampoco iba a ayudarme, pero en todo caso era más relajante. Me dediqué a prestar atención al panorama de camino a casa. Las casas podían divisarse a lo lejos, detrás de la montaña de edificios que se alzaban en conjunto y en secuencia uno detrás de otro y aun otro junto a otro; las tiendas permanecían cerradas y las calles estaban completamente despejadas, el cielo volvía a aparecer con gordas nubes grises aglomeradas frente a la poca luz de sol que comenzaba a intentar abrirse paso. Pasaba por las calles apreciando los ladrillos expuestos después de la falta de mantenimiento que gritaba años de descuido con trozos faltantes y rayones con tinta en aerosol por todos lados. Algunos parecían ser trazos de dibujos dejados a medias, lo cual fue una gran decepción porque parecían haber tenido un buen comienzo. Esa parte de la ciudad ya se encontraba cada vez más lejos de los edificios, pero respirar aire fresco de vez en cuando no le venía mal a nadie.

Todo iba bien, el aire se colaba entre mis cabellos, las plantas de mis pies ya se habían adaptado al frío del material de la acera y mi cuerpo emanaba una tranquilidad abrazadora, poco faltaba para que comenzara a ponerme filosófica, cuando un auto gris de buen modelo disminuyó la velocidad hasta ponerse a mi lado.

Liam.

¡¿Por qué a mí?!

—¿Qué haces caminando? —preguntó a través de la ventanilla del auto, visiblemente confundido.

—Voy a casa a ducharme para volver a trabajar en tres horas para mi tirano jefe.

Seguro no iba a alcanzar postre de calabaza de la cena y eso no se lo iba a perdonar jamás.

—No me dijiste que no tenías auto.

—No te dije que a los quince me salió un barro en la lengua. No tienes que saberlo todo —respondí de mala gana, caminando hacia el frente sin poder evitar ser seguida por mi jefe otra vez.

—Entra al auto.

—Puedo caminar, estoy bien.

—Así no vas a llegar nunca…

—No puedes ordenarme nada —interrumpí únicamente porque no me gustaba la idea de ser controlada fuera de la oficina. Me recordaba a mi padre y los años que pasé en la escuela militar—. No estoy en horario laboral y quiero caminar.

Pronto unas risas varoniles resonaron al fondo de un abandonado, maloliente y oscuro callejón, llamando nuestra atención de inmediato. Al girar me percaté de la presencia de Mickey y Woody, dos indigentes que solían reunirse en el callejón para compartir sus ganancias durante el día. Solían hablar conmigo de camino a la fábrica de pollos, algunas veces pedían pizza cuando trabajaba en la caja y me contaban sus extrañas y fantasiosas aventuras.

Eran muy agradables.

—En serio Luce, entra al auto —ordenó, esta vez mucho más serio con la mirada fija en los dos hombres sentados al fondo del callejón.

—Tomaré un atajo y llegaré en unos minutos a casa, puedes irte tranquilo.

—Maldita sea, entra al maldito auto ahora —ordenó visiblemente molesto.

Me crucé de brazos y lo miré desafiante antes de dar media vuelta de camino hacia el callejón.

—Luce —llamó un par de veces alzando la voz.

Lo ignoré. No era mi jefe fuera de la oficina, era solo mi vecino y me gustaba mantener los papeles separados, afuera yo no recibía órdenes. Además, su tono autoritario francamente era exasperante, me recordaba los días grises en la escuela militar donde mi padre me obligaba a entrenar durante horas sin descanso ni ocasión de protestar.

Escuché a Liam gruñir con exasperación y luego el sonido del acelerador del auto que desapareció poco después.

Ya no había rastro de Liam.

Lo cual agradecía enormemente, pues la idea de vagar por la ciudad y llegar al departamento junto a mi jefe no me hacía mucha ilusión, principalmente después de enfrentarme en repetidas ocasiones a su tosco temperamento hostil.

—¡Lucecita! —saludó Mickey cuando me acerque los suficiente.

—Hola Mickey, hola Woody. ¿Qué hay de nuevo?

Woody hizo un gesto desdeñoso con la mano restándole interés. —Todo es igual, recogemos la basura de los ricos y terminamos en la cárcel. ¿No es emocionante? Mi vida es envidiable.

Sonreí abiertamente. Nadie soportaba el sarcasmo ni lo utilizaba tanto como Woody.

—Bueno, tal vez reconsideres la idea sobre trabajar en casa de Maggie —sugerí a sabiendas de que iba a mandarme al diablo de nuevo.

—No.

Me encogí de hombros. Era de esperarse. Maggie era la hermana de Woody, quien era dueña de una pastelería a pocas calles de la editorial, pero su relación con Woody se limitaba a los ruegos de la misma por hacerlo volver a casa. Nunca me había dicho la razón por la cual había huido, pero debía ser una grande y buena como para elegir vivir como indigente en lugar de volver a casa y tener una vida más cómoda.

Iba a hablarles sobre mi nuevo empleo, pero por el rabillo del ojo logré distinguir dos sombras humanas que se codeaban alertándose de nuestra presencia a mitad del callejón.

—Espero que sean sus amigos —les dije sin despegar la mirada de las sombras que se aproximaban con velocidad.

—No tenemos amigos —se lamentó Mickey con la mirada igual de perdida que la mía.

Pocos segundos después ambos hombres se alzaban imponentes frente a nosotros. Mickey y Woody se pusieron de pie cuando la distancia se volvió peligrosamente corta.

—¿Qué hace una bonita dama como tú a estas horas en la calle? —curioseó el más alto.

Con lo aglomerado de las nubes y las sombras que proyectaban las paredes del callejón apenas podía distinguir facciones vagas; ambos eran altos, el de la derecha ligeramente mayor al de la izquierda, el de la derecha parecía rubio y el de la izquierda daba la impresión de ser moreno, no parecían viejos, en realidad por el porte podría jurar que oscilaban entre los veinticinco.

Rodé los ojos e intente pasar de largo murmurando: —No tengo tiempo para esto.

Pero fui ligeramente zarandeada al ser tomada del brazo por el moreno al pasar a su lado.

—Siento no haber agendado, no esperábamos esto tampoco —murmuró sobre mi hombro.

Suspiré tratando de contener las ganas de golpearlo y terminar con ello para llegar a casa y buscar los restos de la cena con la —probablemente vana— esperanza de encontrar un poco de postre de calabaza.

Su mano abierta se pegó a mi vientre sin rodeos colándose audazmente por debajo de mi blusa. Solté un soplido exasperado y arrojé la mano a un lado todavía con la ingenua esperanza de poder negociar su partida como una persona civilizada, pero Woody actuó de inmediato lanzándose sobre el moreno siendo derribado con suma facilidad por el rubio. Entonces me alteré cuando vi el cuerpo inconsciente de Woody sobre la acera. Nadie golpeaba a mis amigos frente a mí y salía ileso.

Quise arremeter contra el rubio, pero el moreno me tomó por los brazos desde atrás inmovilizando mi ataque, acción a la que respondí golpeando mi cabeza hacia atrás sobre la nariz del moreno. Me soltó, no me tomó mucho girar sobre mis talones y lanzarle una patada que proyectaría toda mi fuerza sobre su mandíbula, giré para ayudar a Mickey quien había comenzado a luchar con el rubio cuando Woody cayó inconsciente, pero ahora él también yacía sobre la acera. Crucé mirada con el rubio y esperé su ataque, la clave estaba en nunca actuar primero, pero tan rápido como me erguí con el propósito de analizar a mi oponente, unas manos se ciñeron sobre mi cintura y tiraron con fuerza hacia atrás, llevándome al suelo de inmediato donde comencé a forcejear con el cuerpo del moreno que se tendía sobre mí.

—Te prometo que será rápido —dijo el moreno mordiendo ligeramente el lóbulo de mi oreja.

Le escupí en el ojo, logrando que llevara sus manos a la cara, dándome el tiempo necesario para levantar mi rodilla y golpear con fuerza su entrepierna, acción que tuvo como resultado el doblegar el cuerpo del hombre dejándolo caer como peso muerto junto a mí. Giré e intenté ponerme de pie, pero una patada en seco sobre el estómago me dejó sin aire tendiéndome nuevamente sobre mi espalda. Mi mejilla chocó contra la esquina de la acera, el material estaba frío y me había raspado dejándome una sensación de ardor poco comparable con el dolor que me recorría el nervio cubital al golpear el codo con la pared. Instintivamente me llevé una mano al estómago, jadeé involuntariamente al intentar recuperar un poco del aire perdido, pero fue inútil pues de inmediato un cuerpo se colocó sobre el mío, el rubio ceñía las manos sobre las mías mientras yo tomaba grandes bocanadas de aire.

Pero tan rápido como llegó, se fue. Su cuerpo fue levantado de un tirón dejándome libre en cuestión de segundos, mismos en los cuales aproveché para girar y gatear hasta esconderme detrás del contenedor de basura y recuperar un poco del aire que me había sido robado.

—Si te digo que entres al auto, es porque espero que entres al auto —reprendió una voz gruesa y conocida a lo lejos.

Abracé mi estómago y levanté la mirada encontrándome de lejos a un Liam bastante amenazante que además mantenía una mirada penetrante en mi dirección. Antes de poder descifrar la intensidad de su mirada a través de la oscuridad del callejón, advertí señalando con el índice a los dos hombres que se acercaban con rapidez.

Esta vez el moreno fue más rápido, se acercó a Liam por el lado derecho y el otro buscó acercarse por el lado izquierdo, mi jefe buscó bloquear primero el ataque del moreno, quien era el más veloz, logrando propinarle un golpe en la nariz que lo hizo tambalearse, pero se recuperó bastante rápido. El rubio pudo tomar el tiempo de ventaja logrando golpear la bonita mejilla de mi vecino, haciendo que este se tambaleara y su espalda golpeara la pared resultando realmente doloroso al oído ajeno. El moreno se aproximaba por su espalda y no pude pensar demasiado mi siguiente movimiento. Me arrojé hacia él, dando rienda suelta a mi ira; tomé su mano y la inmovilicé volteándola a su espalda donde, sin dudar, coloqué los pulgares entre las uniones de los carpos y metacarpos, y ejercí presión proyectando mi enfado en aquel apretón, obteniendo a cambio un aullido de dolor cuando el crujir de la mano me indicó que lo había hecho bien. Su mano estaba rota.

El moreno expresó un admirable folclor verbal hacia mí, llamándome de diferentes formas antes de que mi cuerpo se lanzara de nuevo hacia el rubio, quien se erguía de espaldas a mí, frente a Liam, con una hoja brillante en la mano.

Nuevamente, ni siquiera lo pensé demasiado. Cuando la cuchilla brilló en la mano del rubio corrí hacia él y salté sobre su mano, pero el ruido de mis pasos lo alertó haciéndolo cambiar de objetivo al girar en mi dirección. Liam tomó ventaja y tomándolo del cuello de la camisa lo arrojó de espaldas contra la pared, pero no pudo evitar ser arrastrado por el mismo hombre, quien lanzó un golpe a puño cerrado sobre la mandíbula de mi jefe haciéndole trastabillar hacia atrás nuevamente, tiempo que aproveché para lanzar una nueva patada a la mandíbula el rubio tirándolo de golpe sobre la acera mientras Liam volvía a tomar el control sosteniendo el cuello de la camisa entre sus apretados puños, proyectándole una mirada cargada de ira. La cuchilla se alzó sobre el hombro de Liam, pero mi pie logró volver la mano al asfalto de un limpio pisotón dejándola atrapada de regreso y obligándolo a soltar la cuchilla justo cuando las manos del moreno se cernían sobre mi cintura obligándome a golpear su estómago con el codo y aprovechar el breve lapso de asfixia para golpear la nariz con el mismo y alejarme de él.

Liam se apartó tomando el cuchillo en la mano y trotó hacia mí, logrando con ello que el moreno corriera en dirección contraria dejando a su amigo tendido en el suelo.

—Y yo que creí que venía a ayudarte —dijo hiperventilando, con la mirada clavada en el moreno que se perdía entre las sombras—. ¿Estás bien?

—Hace años que no me divertía así —señalé con la mirada al rubio que, levantándose de inmediato, corrió en dirección contraria a la nuestra. Liam ni se inmutó por la rápida huida del rubio.

—¿Así es como te diviertes? —Parecía más un reproche que otra cosa.

Sacudí mis pantalones palmeando mis muslos y me encogí de hombros. —Tenía tiempo sin golpear a nadie así. No puedes culparme, antes era mi rutina diaria.

Liam pareció pensarlo mejor antes de señalar con amabilidad su auto fuera del callejón.

—¿Usamos el auto?

Sonreí de lado. —Yo creo que sí.

Nada le costaba ser amable, hasta creo que se veía un poco más guapo.

La calefacción del auto de Liam me venía como anillo al dedo después de haber caminado por varios minutos a pies desnudos sobre la acera mojada. Ninguno de los dos lo mencionó, pero de haber escuchado a Liam y dejar mi orgullo a un lado para entrar al auto no habríamos pasado ese rato en el callejón y ninguno de los dos tendría la cara amoratada.

Sus mejillas sonrosadas parecían arder como si el calor brotara con furor de su cuerpo, un ligero moretón se extendía por su mandíbula y de su labio emanaba una pequeña línea sagital en rojo carmesí. Su cabello se veía alborotado y su ropa estaba completamente estropeada, manchas de barro le llenaban el pecho, rasgaduras que eliminaron botones permitían que la piel bajo su camisa se asomara con libertad, obligándome de inmediato a apartar la mirada del pecho de mi jefe. Lo que menos necesitaba era que me atrapara viéndolo detenidamente. Otra vez.

Desconocía la canción que resonaba dentro del auto, pero de inmediato pude reconocer la siguiente, incluso tuve que reprimir a mi mano de llegar al tablero de control y subir el volumen en un impulso de amor, Wendy decía que era muy molesto cuando las personas hacían eso y que me hacía ver como una anciana con sordera.

—¿Te gusta Ed Sheeran? —pregunté girando hacia él de un brinco que lo hizo sobresaltar.

Ocultó la expresión enfadada que le nacía después del sobresalto y retomando la fachada neutral interpeló:

—¿Quién es Ed Sheeran y qué hace?

Fruncí el ceño con todo el aire de incredulidad que sentía y señalé al estéreo con el índice.

Liam se encogió de hombros y siguió conduciendo con normalidad.

—Solo ajusto los canales hasta que aparezca algo que suene bien.

—¿Qué dices? ¿No tienes algún favorito? ¿Ninguno?

—Bueno, no tengo tiempo para husmear en revistas de chismes sobre las celebridades del momento.

Mis manos se cerraron en puños a mis costados y oculté mi desanimo con un simple asentimiento de cabeza, volviendo la vista al frente y dejando el tema por la paz. No tenía la energía necesaria para iniciar una pelea que de todas formas no podría ganar. Él parecía tener siempre una respuesta ofensiva bajo la manga, lo cual era, sin duda, una habilidad más de la que podía alardear.

—Hay una luciérnaga, suelta esta noche. Mejor atrápala antes de que incendie este lugar, y mentiría si no me sintiera tan bien, pero el mundo se ve mejor a través de tus ojos —canté tamborileando con pequeñas palmadas en las piernas y con la mirada fija en el cielo nublado a través de la ventana. Nunca habría notado que la ciudad era demasiado tranquila a aquellas horas.

Liam rio con simpatía atrayendo mi atención nuevamente.

—¿Qué? —pregunté sin ocultar mi desconcierto.

—Cantas terrible. Espero que no haya sido tu sueño alguna vez —declaró entre risas.

Hice el intento por mirarle mal, pero era imposible después de ver esos profundos hoyuelos simpáticos que tanto se esforzaba en ocultar.

—Ese fue el sueño frustrado de todo adolecente, ¿o vas a decirme que tú no soñabas con ser famoso?

—Tengo fama.

Por supuesto.

—Me refiero a la musical.

—Tal vez —respondió, esta vez sin ocultar una sonrisa deslumbrante.

Mi mirada viajó involuntariamente hacia la herida de corte sagital en la esquina su labio inferior. Instintivamente llevé mi mano hacia mi mejilla y toqué pequeños trozos de piel desprendida, mi brazo mostraba los mismos raspones que probablemente tenía en la mejilla con pequeñas gotas de sangre.

—Te dieron una buena —dije clavando la mirada en el moretón de su mandíbula.

Resopló. —Yo lo dejé peor. Te hice la mitad del trabajo con el último.

Reí leve. —Ajá, claro.

—¿Y tú? Tienes la mejilla hinchada, no saliste mejor parada.

—El otro quedó peor —imité con su timbre de voz grueso.

Rio por lo bajo y me contagié sin poder evitarlo.

—¿Dónde aprendiste a moverte así? —preguntó mostrando un poco de curiosidad mientras maniobraba con el volante para entrar a la calle principal.

—Soy la hija de un ex almirante mayor, tenía que saber hacerlo.

—Conozco a las hijas de muchos militares —aseguró mirándome de reojo—, y ninguna había lanzado una patada tan limpia jamás.

—Vaaya, así que te codeas con las hijas de los militares.

—No trates de evadir el tema. Sospecho que hay algo que olvidaste incluir en tu expediente.

Suspiré. No era fanática de hablar de mi pasado, generalmente evitaba cualquier situación que me forzara a hacerlo, pero aquello había sido inevitable.

—Yo… fui a la escuela militar un par de años. Mi padre era una especie de entrenador y me obligaba a trabajar más duro que al resto.

A la afirmación le siguió un silencio personalmente incómodo en el que no pude evitar mirarle con detenimiento en busca de algún punto de reacción en su expresión, pero fue inútil, seguía sin demostrar absolutamente nada.

—Debió ser difícil.

—Lo fue, pero ya no importa. No voy a volver jamás —testifiqué volviendo la vista al frente.

Capítulo 13

Suspiré con fuerza, tratando de llenarme de valor antes de entrar a hablar con la directora de la preparatoria. Al llegar al departamento había recibido una llamada de la directora citándome inmediatamente con la idea de hablar sobre el comportamiento de Quentin en la escuela, no quiso decirme más, pero tenía una ligera sospecha de que aquello no podía ser una conversación agradable.

—Buenos días señorita Webber —saludó al verme llegar—. Siento haberla llamado tan temprano pero recién me entero de la última pelea de su hijo.

Asentí con la cabeza y esperé el resto. Por el momento no le veía el caso a la corrección, de todas formas, siempre volvíamos a lo mismo.

—Acompáñeme por favor, Quentin, tú también. —Indicó la directora señalando hacia la oficina.

Dentro todo era demasiado gris. No pude evitar recordar la oficina de Liam y replantearme seriamente el ojo crítico que estaba teniendo últimamente. Todo me parecía demasiado serio, demasiado impersonal. No había ninguna fotografía sobre el escritorio, no había una rosa ni una manzana, a duras penas entraban los rayos del sol por la pequeña ventana junto al escritorio de la directora Green. Comenzaba a sentir asfixia.

—Seré directa, señorita Webber, Quentin tiene que ir a terapia familiar —dijo la directora uniendo las manos sobre la mesa con la mirada fija en mí.

Carraspeé y alisé mi falda al tomar asiento tratando de aminorar la tensión.

—¿Por qué? Usted… usted no puede hacer eso. ¿No le parece un poco drástico? ¿Hace eso con todos los chicos que se meten en una pelea?

—Por supuesto que puedo, yo puedo expulsar a Obama si es lo que quiero. La conducta del muchacho es cada vez más reprobable. Se mete en peleas todo el tiempo, golpea a sus compañeros sin ningún remordimiento. Golpeó al profesor Tarbet y no toleraré esa actitud en mi institución —dijo señalando a Quen con el bolígrafo.

Miré a Quen significativamente en busca de una buena explicación ante la acusación de la directora.

Mostró las palmas en alto. —Él se atravesó, creí que era otro estudiante. ¿Quién lo manda a estar tan enano?

—¡Quentin!

La directora Green lo señaló nuevamente con su pluma. —Esa conducta es intolerable. Tiene que aprender a respetar a sus mayores.

Resoplé. —Buena suerte con eso.

El tipo ni siquiera me respetaba a mí.

—Quince estudiantes han reportado peleas con su hijo...

—No es mi hijo —murmuré.

—Así que decidí que la expulsión inmediata sería lo más conveniente.

Quentin puso los ojos en blanco. Yo palidecí.

—Pero usted no…

—Le aseguro que puedo hacerlo y lo haré si no veo un cambio notable en el muchacho. Decidí darle una oportunidad a Webber porque nuestra institución se compromete con la educación de los jóvenes. Creemos firmemente que el futuro de nuestro país está en sus manos.

Miré a Quentin, que elevó las cejas una y otra vez mirándome con una sonrisa deslumbrante.

—Estamos perdidos. —Me dejé caer en la silla.

La directora me fulminó con la mirada.

—En este momento tiene estas opciones sobre la mesa, señorita Webber: Dejar que este niño se pierda o ayudarlo.

Esperé más opciones, pero la directora solo me miró en silencio, esperando la respuesta con visible impaciencia.

—¿Son todas las opciones?

La directora hizo una mueca de «no puede ser posible» y dejó caer la cabeza entre las manos.

—Seré clara. Lleve a Webber a terapia familiar y terapia para el control de la ira o será sometido a expulsión.

—¿Terapia familiar? ¿Eso significa que yo también tengo que ir? —me quejé repentinamente más asustada que molesta.

—Exacto.

—¡Espere, yo no soy la que anda golpeando profesores!

—El niño necesita sentir el apoyo de su familia. Programé una cita con la doctora María Gómez Corral. En esta carpeta he anexado toda la información sobre la terapia. —Me entregó la carpeta amarilla—. Si no se presenta en el día y la hora establecidos entenderé que no está dispuesta a comprometerse seriamente con nuestra institución y el niño perderá la beca que la universidad ya está ofreciéndole, además de su participación en este instituto.

Suspiré derrotada y asentí con la cabeza. —Entiendo.

—Bien, si no hay nada más que aclarar la veo en unas semanas con los informes de la terapia.

Me puse de pie ante su educada petición a salir y le tendí la mano como establecía el protocolo, a pesar de que lo que quería era gritar como un gorila enfurecido y arrojar todo contra la pared.

—Cuente con ello. Gracias por su tiempo.

Estrechamos las manos y Quen y yo nos aproximamos a la salida.

—Estirada —murmuró el chico, cuando cerraba la puerta detrás de mí.

—Vámonos antes de que expulse a Obama —imité irritada.

***

—Tienes que aprender a ser más responsable —advertí mientras bajábamos las escaleras de la salida del colegio.

—Ya, y lo dice la que olvidó llevar pantalones al trabajo.

—¡No soy perfecta! Sabes, si lo que estás buscando es un ejemplo a seguir... mira a Katy… ¡Y nadie me dijo que tenía que usar pantalón!

—Es una histérica igual que tú.

—Entonces a Dorian.

—Es gay.

—¡No es gay!

—A mí me lo parece. —Resopló—. Ya, cómo sea, no es un ejemplo a seguir.

Lo pensé. —¿Qué tal Liam?

O tal vez no tanto.

—¿Woodgeth?

Asentí, esperando a que el rubor no se me notara demasiado. —Es exitoso.

Quentin lo pensó.

—Tiene muchos miles. —Asintió.

—Bien, ya está. Entonces cada vez que vayas a romper el tabique nasal de alguien, piensa en que no fue eso lo que llevó a Liam a su puesto.

—Sus padres le heredaron el trabajo.

—¡Estoy cansada! ¡Vas a aparentar ser igual a Liam Woodgeth, mocoso mimado o voy a asegurarme de que cada día de tu miserable vida lo pases en una maldita escuela militar! —grité, inclinándome hacia él.

Quentin sonrió abiertamente. Parecía estarse divirtiendo bastante con mi repentino ataque de ira.

Todos nos miraban.

Y como si la vida no se hubiera burlado de mi lo suficiente en mis veintitrés años de vida, una sombra de hombre se proyectó junto a mí. Cerré los ojos pidiéndole a Dios en todos los nombres con los que le conocía que, por primera vez en la vida, no me permitiera quedar como una loca frente a mi jefe, pero parece ser que no estaba dentro de los planes de Dios dejarme ir ilesa.

Levanté lentamente la cabeza lista para encontrarme con mi peor pesadilla.

Porque esa era la clase de suerte que me cargaba, claro.

—No es lo que parece —aseguré al instante.

—¿En serio? Porque desde donde yo estoy parece que estás regañando a un adolecente por su mal comportamiento…

—Entonces sí es lo que parece.

—… Para después amenazarlo con ser como yo. ¿Estás enferma?

—¡No te pongas de su lado! No durarías ni un día con él. De todas formas, ¿tú que haces aquí?

Liam se encogió de hombros metiéndose las manos a los bolsillos, restándole importancia al asunto.

—Vine a llenar una solicitud para que mi sobrina entre en estos días.

—Quen, entra al auto —le ordené señalando el auto de Dorian—, tenemos que ir a confirmar esa terapia.

—Estás avergonzándome —susurró Quentin mirando a sus compañeros acercarse a nosotros en pequeños grupos alrededor.

—¡Me da mucho gusto!

Claro que estaba molesta, ese engendro me tenía cansada de sus peleas, ahora yo tendría que ir a terapia familiar y del control de ira... ¡Yo sabía manejar perfectamente mi ira!

—¿Ella es tu madre Quen? —preguntó un adolescente regordete con un enorme barro en la nariz, acercándose por detrás de nosotros.

—Pues...

El chico me recorrió con la mirada manteniendo en su expresión una sonrisa despreocupada.

—Dile que puede gritarme cuando quiera... principalmente si es de noche y en mi habitación.

Liam rio de repente como si aquello fuera verdaderamente gracioso, mientras Quentin, por otro lado, palideció molesto.

Ese chico había elegido el momento menos indicado para soltar sus hormonas. Sin pensarlo demasiado, me acerqué dos pasos a él con el índice en extensión y fue entonces cuando Liam me detuvo.

—Luce, espera. —Liam llegó a mi lado—. Es un menor.

—¿A quién le importa? Pártele la cara mami —gritó Quen, recibiendo un billete verde de un chico detrás de él.

—¡¿Estás apostando?!

—Luce, déjalo —advirtió Liam con seriedad.

No me había percatado de que la camisa del chico estaba entre el puño de mi mano. A veces el instinto gobierna sobre la conciencia, o ese era mi caso siempre que me sentía amenazada de alguna forma. Era la forma en la que nos entrenaban en la escuela militar. Hay mañas que pasan a formar parte de nuestra personalidad para siempre.

Me alejé soltándolo de inmediato y arqueé una ceja esperando algún tipo de disculpa, pero el chico solo corrió... corrió como alma que lleva el diablo. Desafortunadamente, chico no llegó muy lejos ya que Quentin lo tomó de la chaqueta.

—Nadie le falta al respeto a Luce cuando estoy cerca —aseguró dándole un golpe con el puño, al chico en la cara.

Me quedé de piedra ante la escena que se desarrollaba frente a mí.

Sí, las cosas no estaban saliendo muy bien.

—Quentin...

—Discúlpate con ella —ordenó tomándolo de la camisa del uniforme y empujándolo hacia el frente, justo a dos metros de mis pies.

Todos nos miraban en silencio.

Bueno, definitivamente asistiríamos a esas clases del control de ira juntos.

—Ya no tienes que hacerlo —aseguré después de verlo tirado en el suelo frente a mí con los dientes rojos.

¿En qué nos habíamos metido? Pobre chico, la estaba pasando terrible y aunque mi intención era que se retractara, definitivamente golpear estudiantes no estaba dentro de mi lista de deseos. ¿Qué se le había metido en la cabeza a ese demonio que tenía por primo? Aquello había sido un acto totalmente innecesario y no planeaba dejarlo pasar por alto, pero por ahora mis prioridades estaban enfocadas en el momento.

—Perdóname por ser tan estúpido —suplicó con los ojos cristalinos.

Lo miré horrorizada. Liam se acercó al chico, lo ayudó a levantarse y lo alejó de las miradas curiosas. Internamente, se lo agradecí de corazón.

Yo solo quería que se disculpara no humillarlo a golpes.

—¡Webber’s! ¡A mi oficina en este instante! —ordenó la directora Green desde la ventana.

Cerré los ojos y dejé caer la cabeza hacia atrás.

Estábamos perdidos.

Capítulo 14

Las copas de los árboles se mecían levemente, refrescando la tenue brisa que se colaba entre sus hojas. Sentía la terrible necesidad de sacar la cabeza como el pequeño chihuahua que viajaba en el auto junto al nuestro. No todos los días podíamos disfrutar de un clima tan apetecible como aquel. El sol comenzaba a meterse entre los edificios de la ciudad coloreando el cielo de un intenso rojo anaranjado entre el que se colaban raudales lineales de luz.

La directora Green no se había andado por las ramas, fue clara, concisa, directo al grano, como diría mi madre. Quentin tendría su semana de inasistencia, tendría que cumplir con castigos que involucraban tutorar chicos de grados inferiores, limpiar las aulas durante el descanso y, naturalmente, había perdido su puesto como capitán del equipo de futbol, lo cual lo dejaba directamente sin oportunidad de obtener una beca para la universidad. Por otro lado, mi castigo se basaba en una carta enviada por la directora a la psicóloga, como última oportunidad antes de notificar a las autoridades correspondientes sobre mi falta total de responsabilidad hacia la educación del muchacho sugiriendo, como punto principal, que los derechos de tutela me fueran revocados en caso de que se atreviera a hacerlo. Básicamente: Iba a ser continuamente vigilada por la psicóloga en busca de una opinión profesional que orientara a la directora sobre la decisión.

Miré a Quentin por el espejo retrovisor: Mirada fulminante hacia el exterior, reflejando la ira y los deseos destructivos hacia la comunidad en general que probablemente estaba experimentando en el momento, cabeza en alto retando a cualquiera a que siquiera intentara abrir la boca en su dirección, labios apretados formando una fina línea apenas visible y brazos cruzados sobre el pecho. No prometía ser una buena experiencia.

Después de salir de la oficina de la directora Green, había llegado a la conclusión de que sería mejor adelantar esa cita. Nos habíamos portado como unos delincuentes y ni siquiera teníamos derecho a la oportunidad que nos había dado la directora. No iba a desaprovecharla.

—Tampoco creas que me hace mucha gracia venir a terapia —le dije.

Preferiría beberme una limonada con clavos para ser honesta, pero no podía seguir permitiéndome aplazar el cuidado que mi primo de quince años necesitaba. Yo había asumido una responsabilidad al aceptar el cambio de tutela y no sentía que estuviese cumpliendo con muchas cláusulas del reglamento de: «Buenos Padres Adoptivos», que Katy me había regalado al día siguiente.

—Entonces vamos a casa. Tengo cosas más importantes que hacer —sugirió Quen, aún con la mirada clavada en el exterior.

—Escuchaste lo que dijo la directora: van a expulsarte y necesitas esa beca. —Miré su ceño fruncido a través del espejo retrovisor y continué—: No estoy muy segura de poder pagar toda la universidad, ya sabes que no tengo muy buena suerte con los trabajos. No sé si mi trabajo en la editorial solo sea temporal, es bastante extraño que hayan cedido un puesto así de la nada.

—Yo puedo trabajar.

—Eres menor de edad. No es tan sencillo.

La mirada fulminante cambió de dirección hacia el retrovisor, pero el semáforo en verde me dio una excusa perfecta para huir de esa mirada de hielo.

El resto del camino fue completamente silencioso. Pensaba en lo que nos esperaría en el consultorio de la doctora María y en cómo iba a hablarle de la situación. Realmente no tenía ningún tipo de experiencia tratando con psicólogos (además de Katy, claro), a pesar de que en varias ocasiones me sugirieron, sin mucho tacto, ver a uno.

Al llegar, no tuve que explicar demasiado, la directora Green ya había alertado a la doctora sobre nosotros. Me preocupaba ligeramente qué podría haberle dicho esa mujer, pero bien mirado, no podía ser nada que no hubiera pensado antes alguien en la familia.

—Si no les molesta, comenzaremos con la sesión hoy mismo —dijo una vez que estuvimos sentados en un sofá blanco frente a un bonito escritorio de caoba, detrás del cual se encontraba una mujer que oscilaba entre los cuarenta y cincuenta años de edad. Su cabello gris permanecía perfectamente liso e impasible, cayendo libre en perfecto orden sobre sus hombros. Su piel era tan clara y agraciada que me entraron ganas de pedirle ayuda con la mía, ni siquiera tenía demasiadas arrugas y las que tenía parecían elegantes, como si ella les hubiese permitido estar ahí mientras se portaran bien y no hicieran destrozos en su fachada profesional.

Yo asentí, pero Quen clavó su mirada de odio en la mujer frente a nosotros.

—¿Qué les parece hablar de sus sentimientos? —preguntó con una voz paciente.

—Pues…

—Una estupidez —respondió Quen sin remordimiento ni pena.

—¡Quentin!

—Luce —imitó en un chillido ridículamente quejumbroso.

—¡Es increíble que estés haciendo esto! Eres como un niño —acusé frustrada, como siempre que teníamos una discusión—. ¡¿Lo ve?! —Lo señalé—. Así es todo el tiempo.

La doctora María me silenció con un gesto.

—Luce, tú primero: ¿Qué es lo primero que piensas al despertar por la mañana?

Suspiré. —Pienso que tengo que moverme o llegaré tarde a trabajar y mi tirano jefe va a obligarme a ir horas extras.

—Háblame de tu tirano jefe —pidió.

Ay no, incluso en terapia tenía que hablar de él.

—Es Liam Woodgeth…

—¡¿Liam Woodgeth?! —aclaró inclinándose ligeramente hacia delante.

—Ni se emocione. No es tan interesante.

—Ella quiere que sea como él —acusó Quentin, poniéndose repentinamente serio.

—¿Eso es cierto, Lucnda?

—Solo fue una idea… para que tuviera una especie de molde…

La doctora María me miró como si la hubiera abofeteado, cortándome el habla con el gesto.

—Eso está muy mal Luce, no puedes vivir comparando personalidades. Es una dura carga para el muchacho.

Pude ver por el rabillo del ojo una sonrisa burlona en el rostro de Quen, mientras la doctora me miraba con toda la desaprobación que podía transmitir.

Lo fulminé con la mirada y me crucé de brazos resignada.

—Muy bien, busquemos ahora solo pensamientos positivos.

Ambos nos quedamos en silencio con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada clavada en la pared roja detrás de la doctora María. Obviamente nadie tenía nada positivo que decir.

La doctora carraspeó tratando de aliviar la tensión. —Quentin, ¿qué piensas de la comida que hace Luce?

Quentin resopló. —No prepara ni un cereal.

—¡Pues ya tienes diecisiete años y eres perfectamente capaz de...!

—Lucinda, no respondemos a nuestros sentimientos con violencia —reprendió la doctora María.

—¿Lo ve? Ella siempre está gritando de esa manera. Siempre me lastima con sus palabras.

Lo miré mal. Una lágrima rodó por la mejilla de Quentin.

Estaba actuando tan bien que me entraron ganas de enviarlo a una escuela de actuación en lugar de invertir en una buena universidad.

—¡Está actuando!

¡¿Es que no podía verlo?!

—¡Lucinda! —exclamó la doctora llevándose una mano al pecho, aparentemente sorprendida por mi actitud.

—No cree en mis sentimientos, ¿lo ve? Siempre grita, nunca puedo hablar con ella, nunca me escucha. —Lloriqueó con labios temblorosos.

La doctora me miró mal. En su expresión podía leer el enfado que le provocaba mi aparente actitud despreocupada hacia mi primo, pero conocía tan bien a ese niño que no era necesario ni entrar en detalles. Siempre había logrado salirse con la suya actuando perfectamente.

—¡Siempre soy yo quien intenta hablar con él, pero siempre se recluye!

—Y me pide que sea como Liam Woodgeth —continuó ignorándome, llevándose las manos a la cabeza para comenzar a tirar con rabia de su cabello—. Ya no soporto tanta presión.

—Basta Quentin, te prometo que lo arreglaremos —aseguró la doctora antes de mirarme—. ¿Tienes algo que decir Luce?

Sí, que se pudra.

—No —dije cruzándome de brazos.

Negó con la cabeza en desaprobación.

—¿Quentin?

—Yo solo quiero superar esto. Solo quiero ser feliz y espero que Lucy pueda acompañarme a esta terapia diaria —declaró entre hipidos bien entrenados.

Rodé los ojos con exasperación y giré de un brinco hacia el muchacho. —¡¿Es que no ve que está fingiendo?!

—¡Deja de gritar! —gritó la doctora. Se masajeó la sien, y sacó un pequeño brazalete del escritorio frente a nosotros—. Nunca hago esto, pero tú realmente lo necesitas... Dame tu mano —pidió de mala gana.

—¿Qué va a hacerme? —pregunté con desconfianza, ocultando ambas manos detrás de mi espalda.

Sin esperar a que le diera mi mano, se acercó, tiró de mi brazo y colocó el horrible brazalete negro.

—Es un sensor—explicó—, detecta las ondas sonoras y el volumen de cada una de ellas liberando descargas. Intenta gritar.

—¡No puede hacer esto!

¿Qué clase de doctora era aquella que utilizaba métodos de tortura para «ayudar» a sus pacientes? ¿Qué acaso estábamos en el siglo XVIII?

Casi de inmediato sentí una fuerte descarga eléctrica recorriéndome la mano, marcando trayectoria desde la muñeca hasta el codo.

—¡Auh! —pero como grité «Auh» volvió a darme una pequeña descarga—. ¡Ay! ¡Auch! ... ¡Maldita sea detenga esto! —Más descargas.

—¡Qué cool! —Sonrió Quentin, sin despegar la vista del brazalete.

Lo fulminé con la mirada, me callé (ya que no quería más descargas) y miré a la doctora con mucha calma, tratando de ordenar mis ideas para poder ser clara y concisa en mi siguiente declaración:

—Esto es ilegal. Prohibieron los métodos de tortura y los castigos basados en crueldad hace años.

—¿Cómo explicas la pena de muerte con la inyección letal?

—¡Tú ya cállate!... ¡Auh! ¡Exijo que me quite esta porquería! ¡Ay! ¡Auh!

Pero mis gritos de dolor no parecían hacer mella en el frío semblante de la doctora, quien se limitaba únicamente a mirarme despectivamente.

—Muchas gracias doctora —sonrió Quentin.

Mi humor había empeorado considerablemente después de la visita al consultorio de la doctora María (¡qué raro!). El maldito brazalete me picaba y no había logrado deshacerme del aparato ni usando toda mi herramienta de niña exploradora.

—¡Feliz viernes! —gritó Dorian, apareciendo con tres vasos de limonada, aún luchando por abrirse paso entre el gentío que se aglomeraba en el restaurante de Los soles.

De nuevo una descarga.

De nuevo una mueca de dolor.

—Dorian no es divertido —aseguró Katy, tomando su bebida entre manos.

La miré y arqueé una ceja.

Katy explotó en una sonora carcajada. —De acuerdo, esto es tan malditamente divertido.

Uno de los principales problemas que había descubierto a la mala (como todo en la vida), era que el collar detectaba los gritos, pero no era lo suficientemente inteligente para lograr diferir entre los míos y los del resto de la población.

—Deberías de ir a explicárselo a la doctora —sugirió Dorian, conteniendo una carcajada.

Al menos alguien se estaba divirtiendo con la situación.

—Ya lo hice. Me dijo que una persona pacifica solo se logra en un ambiente pacífico. Así que está a favor de educar mi entorno.

—¡Salen dos tacos de chile rojo! —gritó una mujer cerca de la barra.

—¡Ay! —Pero al gritar «¡Ay!», el brazalete me volvió a dar otra descarga—. ¡Rayos! ¡Auh! ¡Maldita doctora de porquería! ¡Auh!

—Dejará de descargar si simplemente dejas de gritar —aseguró la doctora María, apareciendo entre el gentío a empujones y tirones, tomando finalmente la orden de tacos.

¡Oh, vamos!

Se marchó tan sigilosa como había aparecido.

—Tienes mala suerte —aseguró Katy, palmeando mi hombro.

—Lo sé.

Dirigirme a la oficina de Liam no era lo primero que quería hacer al llegar a la editorial, pero Rose fue bastante clara cuando me pidió amablemente que moviera mi floja persona de camino a la oficina si no quería perder mi empleo tan rápido como lo había conseguido. No tuve que escuchar más, poco bastó para que me pusiera en marcha sin más preámbulos, ignorando las constantes suplicas de mi mano acalambrada pidiéndome a gritos un descanso.

—¿Conoces a Ed Sheeran? —preguntó Rose repentinamente interesada, mientras caminábamos a paso decidido por los innumerables pasillos de la editorial.

—¿Quién no?

—Yo, y al parecer tampoco Liam. Hoy me preguntó si conocía a Ed Sheeran. Al principio creí que era algún otro empresario con interés en comprar algunas acciones, luego pensé que podía tratarse de algún autor, pero nunca esperé que se tratara de… ¿Qué es? ¿Un artista?

—No es solo un artista, es el artista —corregí—. No entiendo por qué es relevante.

—Exacto. No es relevante, ese es el punto. He trabajado para los Woodgeth por más de treinta años, prácticamente vi crecer a Liam y jamás me había hablado de algo tan trivial como una celebridad.

Fruncí el ceño, en un intento represivo para mantenerme al margen, evitando saltarle de la nada a la yugular con un montón de cuestionamientos sobre el concepto de trivialidad y la importancia de la música en la vida de las personas.

—¿Qué fue lo que te dijo?

—Solo me preguntó si lo conocía, cuando le dije que no, volvió al asunto de sus papeles sobre el escritorio.

Reí leve y palmee el hombro de la preocupada Rose. —Tranquila Rose, estará bien. Solo está conociendo el mundo. Es parte de crecer.

—Eso debió hacerlo a los quince, ahora tiene prioridades.

—Nunca es tarde para hacer lo que uno quiere.

—Que pensamiento tan positivo. Ahora ve y embarra todo tu positivismo en el rostro de mi jefe. Hoy parece estar de mal humor —dijo Rose señalando abiertamente la oficina al fondo del pasillo—. Buena suerte.

—Gracias —murmuré sin mucho ánimo antes de entrar.

La oficina de Liam tenía el mismo olor a fragancia masculina al que ya me había acostumbrado con tanta facilidad. La fachada del lugar era la misma, nada había cambiado salvo el hombre que se encontraba detrás del escritorio. La imagen del Liam desaliñado que tenía frente a mí era una paradoja completamente nueva para mi cerebro. Me tomó varios segundos relacionar el cabello despeinado, la camisa libre y ligeramente desabotonada, el rojo intenso en la córnea y las largas pilas de papeles desordenados sobre el escritorio con el hombre de traje pulcro, cabello de comercial y una organización de cada cosa enfermizamente perfecta a la vista.

—¿Me llamaste?

Era la pregunta hipotética más estúpida e incómoda que había hecho en mucho tiempo. Por alguna extraña razón sentía la necesidad de desviar la mirada hacia la ventana, la alfombra o los sillones de chambray. Ver a un Liam desaliñado era casi tan inusual como el hecho de permitirme verle así. Sentía que invadía su privacidad terriblemente.

—Hoy hay una cena a las ocho, paso a recogerte treinta minutos antes —dijo mirándome un par de segundos antes de volver la atención hacia los papeles que tenía sobre el escritorio.

—Espera, ¿qué?

—Es una cena entre varias empresas editoriales. Nos reunimos anualmente para hacer un par de contactos y extender el negocio. Generalmente tenemos el apoyo de varios escritores y otros trabajadores.

—¿Por qué yo? —pregunté esta vez mirándole de frente. Más sorprendida por la invitación que cualquier otra cosa.

—Te necesito ahí, tienes el sello juvenil a tu cargo, por ahora parece ser la inversión más prometedora y son ellos quienes tienen la delantera en el mercado. Johanna Merly y Jonathan Morgan también irán.

—¿Y también vas a llevarlos en tu auto? —cuestioné un poco a la defensiva.

Esta vez no reprimió la mirada fastidiada. —No, porque resulta que ellos sí tienen un auto.

Yo también lo miré mal.

—Bien. ¿Tengo que llevar uniforme?

—No, solo lleva algo decente. La cena será en La Odisea, date una idea.

Genial, una cena elegante era la cereza que perfeccionaba el pastel de mi mala fortuna.

—Estaré lista. ¿Alguna otra sugerencia?

—No abras la boca en toda la cena —dijo sonriendo sarcásticamente y aparentando inocencia con la mirada.

Resistí el impulso de mostrarle el dedo medio y, a cambio, me limité a fulminarlo con la mirada como de costumbre. No era la primera persona que me pedía que cerrara la boca de una manera poco amable, pero sí era el primero en pedírmelo con ese aire de autosuficiencia que tan bien se le daba.

—¿Algo más? —pregunté de mala gana.

—Zapatos de tacón, cabello suelto y no uses cosas tan horribles como ese brazalete de metal —dijo señalando con su bolígrafo cada aspecto que requería un cambio.

—Lo consideraré.

—Hablo en serio.

—Yo también, no puedes vestirme como si fuera tu Barbie. Estaré lista a tiempo.

Y acto seguido: Me marché antes de que se me ocurriera abrir la boca y pudiera arruinar una salida más o menos decente.

Capítulo 15

Me di una última mirada frente al espejo antes caminar hacia a la sala donde debía esperar la llegada de Liam. Mi cabello se sostenía abultado hacia un lado por un bonito broche de plata en forma de lirio japonés que Katy consiguió minutos antes en su guardarropa. Un vestido rojo que había sido robado del armario de mi hermana me cubría la piel por arriba de las rodillas y había accedido a usar los zapatos rojos de tacón que Katy había conseguido solo porque no iba a contradecirla tan entrada la noche, que era cuando solía ponerse más histérica.

—Odio a la doctora María —declaró Katy, con la mirada fija en el brazalete de metal que desentonaba con el resto del atuendo.

—Y no eres tú quien tiene la mano acalambrada.

Katy y yo caminamos hacia la sala, esperando beber un poco de limonada antes de que llegara Liam, pero la escena que encontramos cambió nuestra perspectiva de inmediato.

Liam y Quentin conversaban animadamente junto a la barra de la cocina con un vaso de limonada entre manos, intercambiando comentarios con tal naturalidad, que cualquiera pensaría que eran amigos de toda la vida. Ambos parecían bastante cómodos.

A Katy la sacudió un escalofrío completamente justificado. —Esto es aterrador.

Cuando ambos hombres giraron hacia nosotras al llegar al centro de la sala principal, Quentin frunció el ceño, pero Liam permaneció tan impasible como de costumbre.

—Buenas noches —saludó Liam con la cortesía habitual en nuestra dirección. Su aspecto no difería mucho sobre el común, salvo por la corbata que no solía llevar a menudo y la fragancia que inundaba ligeramente cada sitio que pisaba sin llegar a ser nunca abrumador.

—¿Tú… tú… tú…? —balbuceó Kat boquiabierta.

No me había percatado de la mirada desconcertada que le había clavado mi mejor amiga a mi jefe. Era un poco vergonzoso, pero vamos, ¿quién soy yo para hablar de humillación y vergüenza?

Liam sonrió de lado con autosuficiencia. —Ya veo que eres cercana a Luce.

Le lancé una mirada irritada ya que gritarle no era una opción viable, dadas las circunstancias, y esperé a que mi mejor amiga saliera de su pequeño trance. Conociéndola bien iba a salvar la situación de inmediato, era ella quien nos mantenía a todos cuerdos siempre que las cosas se complicaban. Era como nuestro bote salvavidas.

—¿En serio eres Liam Woodgeth? —preguntó con la misma expresión.

O tal vez no.

Liam asintió una sola vez sonriendo con picardía como si aquello fuera un verdadero espectáculo. Tenía toda la intención de decirle que dejara de burlarse de mi amiga, empleando la fuerza bruta, en caso de ser necesario, claro, pero no fue así. Mi mejor amiga abrió la boca de nuevo haciendo que mi odio lacónico cambiara de dirección inmediatamente.

—Pero Luce dijo que eras un imbécil —confesó confundida.

Liam sonrió de lado en mi dirección, obligándome a rodar los ojos y cruzar los brazos sobre el pecho para añadir énfasis en mi clara no-retractación.

—¿Te cuento algo? Luce está secretamente enamorada de mí —le aseguró a mi mejor amiga con tal convicción que, por un segundo, incluso yo le creí.

—Ya, pero trato de ocultarlo detrás de mi fingida indiferencia —respondí rodando nuevamente los ojos con fastidio hacia su afirmación.

Sus ojos brillaron divertidos. —Ya era hora de que lo admitieras.

Esta vez no pude evitar actuar por mero instinto. Le mostré el dedo medio sin ningún aire de remordimiento cuya respuesta únicamente fue una risotada de mi primo.

—Si así se trabaja, ¿hay alguna vacante disponible?

—¡KATY! —la miré mal. Sin duda íbamos a tener una buena charla después de eso—. Ya nos vamos.

—Sí, ya nos vamos —dijo Quentin tomando su chaqueta del perchero junto a la puerta.

Lo detuve a medio paso de la perilla con una mano sobre su cabeza.

—¿Sí? Yo creo que tú no.

Me fulminó con la mirada, deshaciéndose de mi agarre con una sacudida brusca.

—No voy a dejarte sola con este imbécil. Tú misma lo dijiste.

—Me quedo sola con este imbécil todos los días —recordé cruzándome de brazos.

Liam carraspeó.

—Lo siento —dije girando hacia él por pocos segundos.

—Sí, pero no te ves tan bien —acusó Quen señalándome con la mano extendida.

Me crucé de brazos ligeramente ofendida. —Vaya, pues gracias.

Y como si el universo no estuviera realmente satisfecho con mi nivel de hostilidad, envió a alguien a llamar a la puerta despertando cada pensamiento asesino que por el momento había logrado mantener a raya. No era ningún secreto que yo jamás había tenido el mejor genio del mundo. Sin embargo, todo sentimiento nocivo se desvaneció cuando quien apareció de pie con una enorme sonrisa y una mirada brillante, fue mi mejor amigo.

—¡¿Dónde están mis chicas?! —llamó antes de tomarme de la cintura y levantarme del suelo para girarme en el aire como cuando aprobaba un examen en la universidad o ganaba alguna apuesta.

Nunca había entendido por qué, pero era una ley universal y casi religiosa que cualquier chica que midiera menos de 1.64 metros de altura era automáticamente la candidata perfecta para practicar maniobras al aire con su cuerpo de por medio. No había nada en el mundo que odiara más que la sensación de sentir el suelo lejos de mis pies, pero Dorian era mi mejor amigo y el único hombre que podía hacerme enojar hasta ponerme como un demonio y hacerme reír al mismo tiempo, por lo tanto, él estaba generalmente perdonado. A otras personas no les había ido tan bien en el acto.

—¡Conseguí el empleo! —aseguró plantándome en el suelo para darme un sonoro beso en la mejilla.

—Ew.

—Épico —dijo Katy inmortalizando el momento con su cámara digital.

Al instante, Dorian cambió la dirección de su euforia hacia mi mejor amiga y se echó a correr tras de ella por toda la sala hasta que Katy logró perderse dentro de la habitación de Quen ganándoselo también como seguidor.

Aproveché el momento para señalarle a Liam la puerta y huir antes de que pudieran percatarse de nuestra ausencia.

La luz del sol terminaba de ocultarse detrás de las montañas y las pilas de edificios aún se podían divisar a lo lejos en la ciudad. La Odisea era un flamante centro de convenciones muy popular en la ciudad y al que generalmente no se asistía sin una invitación previa o la compra de un boleto con un costo que rayaba en lo sano. Se encontraba al centro de una enorme llanura perfectamente verde a las afueras de la ciudad, donde las capas de smog aún no habían logrado penetrar y eran visibles a lo lejos como nubes grisáceas sobre una ciudad lejana. Nunca había tenido la oportunidad de ver a La Odisea en otro sitio que no fuera la televisión y tenerlo frente a mí era casi tan intimidante como la multitud de personas que se aglomeraban en la entrada con grupos de cámaras y micrófonos buscando sacar la mejor nota.

—Creí que eso solo pasaba en la televisión.

Liam me miró de reojo mientras conducía el auto hacia la puerta principal. —Bueno J. K. Rowling estará aquí… o eso escuché.

—¡¿J. K. Rowling?! —repetí girando hacia él de un brinco.

—Y otros —respondió con un ligero asentimiento.

Volví la vista hacia La Odisea. Grupos de gente elegante se aproximaban a la entrada con atuendos y porte elegante. No podía imaginarme caminando con la cabeza en alto, saludando a la prensa y sonriendo al mismo tiempo sin tropezar con mis propios pies o peor: con mis palabras.

Cuando el auto llegó al frente de la alfombra roja y la mano de Liam se extendía frente a mi sosteniendo la puerta abierta para que mi torpe persona pudiera salir, mi nivel de adrenalina debía estar por los cielos, el miedo comenzaba a paralizarme y no pensé dos veces antes de desertar.

—¿Sabes qué? Mejor aquí te espero —dije señalando el interior del auto—. He escuchado que la luz de las cámaras causa cáncer de piel y la verdad es que yo no…

Liam rodó los ojos. —¿Puedes contra una pandilla en un callejón oscuro, pero no puedes salir frente a las cámaras?

No lo pensé mucho.

—Am... sí, más o menos.

Suspiró. —La escritora Carter Collins está allá dentro.

—Ya estoy afuera.

Salí del auto con valor renovado... Valor que se fue al diablo cuando la primera cámara se giró hacia nosotros, impulsándome a tragarme el orgullo para escudarme sutilmente detrás de Liam como una sombra. Lamentablemente no parecía funcionar demasiado bien pues las cámaras seguían lanzando sus estallidos en nuestra dirección.

Buscaba mantener el equilibrio, no abrir la boca o no mirarlos de frente, pero todo fue imposible cuando mi tobillo se dobló ligeramente. Odiaba admitirlo, pero si el brazo de Liam no se hubiera ceñido sobre mi cintura habría ido a parar de bruces contra el suelo.

—Santa madre de las maldiciones —gruñí—. Estúpidas plataformas de mierda. No sé quién fue el imbécil que creó las zapatillas con plataforma, pero debería estar usándolas en el infierno.

Liam frunció el ceño manteniendo la visa al frente. —No creo que eso sea muy ortodoxo.

—Ya puedes soltarme —susurré tratando de ignorar la vibrante sensación que producía el tacto de Liam sobre mí.

—De ninguna manera. Si te caes de cara yo también quedo en ridículo. Ya me vieron contigo —dijo con los dientes apretados en una forzada sonrisa al resto del mundo.

Y yo que empezaba a creer que en el fondo tenía un corazón puro y bondadoso.

—¡Luce! —llamó una de las reporteras entre el gentío, abriéndose paso a codazos y lastimando visiblemente a las personas a su alrededor.

—¡Luce, aquí! —llamó otra de ellas.

—¿Cómo saben mi nombre? —susurré mirando de frente a la prensa alzarse voraz en nuestra dirección.

Liam se encogió de hombros a modo de respuesta y continuó andando como si aquella situación fuera de todo menos extraña.

—Luce, ¿es cierto que el compromiso de tu hermana ha terminado? —preguntó a gritos una de las reporteras, apuntando el micrófono y la grabadora en nuestra dirección.

—¿Qué?

Liam tiró de mi brazo en un vano intento por empujarme a seguir, pero me detuve frente a la periodista.

—¿Tu hermana y Bob en Publishers Weekly tuvieron alguna relación?

—No... ¡No! Ellos nunca…

—Una fuente confidencial nos informó sobre el penoso caso de la prometida de Carlos Marín, su aventura y sus problemas de salud, y usted lo confirmó —aseguró sosteniendo la grabadora en el aire, apuntando en mi dirección mientras más micrófonos y cámaras se le unían.

Sus hemorroides.

Mierda.

—Mi hermana tiene sano el...

—Ya nos vamos —interrumpió Liam tirando de mí hacia el frente.

Me dejé llevar mientras analizaba la situación. No entendía cómo es que aquella noticia había salido a la luz tan rápidamente, pero sin duda iba a afectar gravemente la relación de mi hermana, y a pesar de que su prometido no se caracterizaba por ser el candidato perfecto a la cara de la monogamia, no iba a pasarlo por alto.

—Te necesito aquí —aseguró Liam, ignorando las escandalosas e innumerables peticiones de la prensa sobre una entrevista breve mientras me guiaba a paso rápido hacia la entrada principal.

Parpadeé un par de veces temiendo no haber escuchado bien por perderme dentro de un sinnúmero de planes evasivos y estrategias para lograr que la relación de mi hermana no se desintegrara por mi culpa.

—¿Perdón?

—Olvídate de todo. Necesito tu energía centrada en este sitio. Es una oportunidad de oro.

Resoplé. —Se dice fácil.

Centré la vista en los imponentes arcos de concreto que formaban el pórtico de la entrada principal. Una luz proyectada debajo a la par del suelo marmoleado permitía que el color marfil le diera un toque de seriedad y elegancia que prometía un espacio acogedor al interior. Las ventanas en arco permitían desde el exterior, ver cómo varias personas se paseaban con copas de vino entre manos de un lugar a otro sin preocupación alguna.

Sentí una punzada de ligera envidia mientras los observaba reír y caminar con confianza entre la pista de baile y las mesas alrededor. Me preguntaba cómo sería tener la mitad de la vida asegurada como ellos, que no parecían la clase de personas con deudas en el banco o problemas con la policía o el gobierno.

Varios pinos eran parte de la decoración exterior, filtraban el aire y hacían que el aroma se colara entre las personas aglomeradas en la entrada relajándome un poco, pero sin dotarme de la suficiente autoridad para acallar esa vocecita en mi cabeza advirtiendo problemas de familia después de la velada.

Dentro todo era pacifico: música de piano, iluminación apropiada, serenidad absoluta, ligeras risas elegantes, grupos de personas hablando bajo entre sí en círculos cerrados y mi jefe saludando cordialmente a un montón de hombres trajeados antes de que Johanna Merly y Jonathan Morgan se nos unieran.

—Por favor jefe, dígame que tenemos un plan —suplicó Jonathan con sigilo, parándose frente a él.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Liam retomando la fachada profesional impenetrable que solía ponerlo en guardia.

—Frank Mocbet ya ha cerrado trato con editorial Paluminus.

—¿Ya? Esto acaba de empezar —dijo lanzándole una mirada fulminante a algún punto en específico sobre el hombro de Jonathan—. No importa. Me encargare de eso, solo sean agradables y socialicen lo más que puedan. —Me miro de arriba abajo antes de indicar—: Tú no.

Johanna soltó una risita entrecortada antes de colgarse del brazo de Jonathan y desaparecer entre la multitud.

—¿Y eso qué significa?

—Significa que no eres buena con las palabras. Solo necesito que te limites a responder a las preguntas que te hagan y, de ser posible, habla un poco con los autores que ya conozcas, pero no trates de caerles bien, tu lengua se suelta cuando te pones de los nervios. Y no te despegues de mí —puntualizó.

—¿Por qué tengo que ir contigo? —pregunté repentinamente molesta, siguiéndole el paso entre la multitud, intentando no derribar a nadie con mi torpe persona.

—Porque me gusta mantener las cosas bajo control y tú tienes la apariencia de una niña en un jardín. No voy a arriesgarme contigo.

La verdad no era como si le hubiera dado motivos para creer que podía incendiar el lugar con mi sola presencia, pero aquellos días en su compañía parecían haber sido incentivo suficiente para crearse un gran criterio sobre mí y en su mayoría era poco agradable.

—Ahora solo no te despegues de mí y…

—¡¿Qué es eso que veo?! ¡¿Son dulces?! ¡¿Es una barra de dulces?! ¡Y chocolate!

Mi mirada se perdió en la esquina al fondo del salón, en donde dos mujeres controlaban el inmenso pasillo de dulces, chocolate y fruta, buscando seducir al espectador desde lejos con semejante mercancía y yo nunca tuve mucha fuerza de voluntad.

—Adiós.

—¿Qué? Espera, te dije que…

Pero no me quedé a escuchar el resto del sermón. Mi propósito estaba fijo en hincarle el diente a cada una de las golosinas que llenaban la enorme pared del fondo. No todos los días se tiene la oportunidad de tocar un pedacito de cielo como aquel.

—¿Puedo...? —pregunté a la rubia que custodiaba las golosinas, señalando las fresas con chocolate.

—Claro, es todo gratis —respondió con una sonrisa radiante, la mujer detrás de la fuente de chocolate.

Uh, palabras equivocadas.

No debió decir eso.

Mi corazón dio un vuelco y no lo pensé dos veces antes de llevarme una a la boca. Tenían un sabor celestial, tenía años sin probar una fresa con chocolate y la sensación que producía al derretirse en mi lengua me obligaba a repetir el acto.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Liam, tomándome del brazo con poco tacto y obligándome a mirarlo de frente casi al instante.

—Comiendo —respondí con la boca medio llena.

¿No era obvio?

Liam hizo una mueca de asco en mi dirección.

—Pues deja de hacerlo. Hay alguien que quiere conocerte.

—¿A mí? —pregunté incrédula tragando pesadamente la fresa.

—Bueno, tú eres Lucinda Webber ¿o me equivoco? —preguntó de mala gana.

Sarcástico.

Le mostré mi dedo medio.

Arqueó una ceja aparentemente nada sorprendido. —Toda una dama.

Le mostré ambos dedos medios.

—¿Lucy Webber? —llamó una voz femenina junto a mí.

Giré hacia ella y encontré a Jennett Lynn, la mejor escritora de ciencia ficción del siglo —al menos para mí—, de pie frente a mí, con una enorme sonrisa mientras me examinaba meticulosamente. Bajé las manos inmediatamente borrando de mis señas aquel gesto obsceno y tragando con fuerza me deshice del resto de la fresa que aún quedaba en mi boca, no sin antes atragantarme un poco con la fresa tosiendo frenéticamente, creo que incluso comencé a ver mi vida pasar por mi mente… pero finalmente y contra todo pronóstico, logré tomar su mano en extensión de inmediato.

—¿Je... Je... Jennett? —dije cuando fui mental y fisiológicamente capaz de hablar.

—¿Estás bien? —preguntó Jennett.

—Yo... pues... yo... Sí.

Quería evitarlo, de verdad no me gustaba comportarme como idiota frente a alguien tan importante… aunque bien mirado, no me gustaba comportarme como una idiota frente a ninguna persona en general, pero mi lengua había dejado de responder a las exigencias de mi cerebro desconectándose por completo. No era que no estuviera acostumbrada a aquella situación, mi lengua jalaba los cables de control cada vez que le venía en gana, pero jamás había logrado acostumbrarme o, en el mejor de los casos, descubrir un método de reconexión habitual.

Aunque Liam parecía muy divertido con la escena.

—Sí, estoy bien... ¡Eres Jennett Lynn! ¡Dios, amo tus libros! ¡Los he leído todos! Me casaría con ellos si fuera legal y pudiera reproducirme con ellos...

Esta vez fue Liam quien se atragantó.

Jennett Lynn rio abiertamente.

Por el rabillo del ojo pude ver cómo Jonathan le hacía señas a Liam, pidiéndole que se acercara y cómo éste parecía debatirse internamente entre la idea de ir a arreglar cualquiera que fuera la situación que ameritaba su presencia o quedarse a evitar que yo metiera la pata como era costumbre.

Al final optó a regañadientes por la primera.

—Disculpen, ahora vuelvo —se disculpó Liam.

Mientras tanto, Jennett Lynn continuó la conversación con simpatía, tomando entre manos una de las copas sobre la barra de dulces.

—Escuché que hiciste una de las reseñas de Cass, la sinopsis y las críticas fueron buenas, ayudaron mucho con las ventas y estoy interesada en tu trabajo. Si quieres… ¡Oh, es Stephen! ¡Steph! —llamó entre grito y seña.

Y entonces Stephen Clarke se acercó a nosotras.

Y yo morí internamente un poco demasiado.

—¿Conoces a Lucy Webber?

—No —dijo llevándose una copa de vino a los labios en un gesto de completa indiferencia.

¿Escucharon eso? Fue mi corazón rompiéndose... de todas formas no esperaba que me conociera, quiero decir ¡era Stephen Clarke! El mejor escritor de suspenso y drama en la historia de la literatura.

—Bueno, esta es Lucy Webber, trabaja para la editorial Woodgeth y...

—¿Eres la hermana de la chica con hemorroides?

¡Ah, pero bueno!

—Mi hermana no tiene hemorroides.

Se encogió de hombros y bebió su vino nuevamente. —Eso es lo que dice la prensa.

Ok, el tipo era un Zeus de la literatura, pero eso no le daba derecho a ventilar las desgracias rectales de mi hermana.

—¡Jennett! —saludó Caroline Stand, una famosa actriz protagonista de una de las mejores adaptaciones literarias.

Sí, la misma.

Cuando llegó a posicionarse a exactamente dos metros frente a mí, creo que morí un poco más.

—Caroline, déjame presentarte a Lucy Webber —dijo Jennett, señalándome amablemente con el brazo en extensión.

No dudé ni un segundo en estrechar fervientemente la mano de Caroline Stand. En lo que a mi respectaba no volvería a lavarme esa mano jamás.

—Creía que Lucy era nombre de perro —susurró Liam sobre mi hombro, apareciendo de la nada.

Me sobresalté.

—Ellas pueden llamarme Lucy.

—Señor Woodgeth —llamó una mujer rubia y bajita, apareciendo detrás de Liam con una carpeta llena de hojas en una mano y una copa de vino en la otra.

—Margaret —cedió mi jefe inclinando ligeramente la cabeza con cordialidad, mientras yo me limitaba a sonreír vagamente a la mujer frente a nosotros.

—Es hora de la entrevista.

Liam asintió y me miró con advertencia:

—Mantente lejos de cualquier persona... y por favor trata de mantenerte al margen.

Y se marchó.

Vaya, pues gracias.

Gilipollas.

Casi al instante sentí un fuerte tirón en el brazo izquierdo. Una mujer mayor de cabellos blancos y elegancia irrefutable se encontraba frente a mí, mirándome con el mismo ceño fruncido que tanto había comenzado a odiar en los últimos días.

—¿Qué estás haciendo, Paty? La entrevista ya va a empezar —me dijo la mujer mayor, mirándome con desaprobación.

Tiré de mi brazo antes de intentar asegurarle:

—Creo que está un poco equivo...

—Solo recuerda las preguntas que te envié —indicó tomándome del brazo nuevamente para tirar de mí a las escaleras y luego hacia la plataforma—. Y no presiones a nadie a menos que sea para responder las dos últimas preguntas del tema.

—¿Qué tema? —pregunté al mismo tiempo que trataba de tirar de mi brazo sin ser grosera, pero la anciana tenía una fuerza admirablemente anormal. Comencé a replantearme una buena ida al gimnasio en vacaciones de navidad, pero aquello era tan probable como encontrar intacta la comida que dejaba marcada con mi nombre en la nevera al volver del trabajo.

Lo agregaría a mi lista de cosas que deseaba, pero que probablemente nunca ocurrirían.

—Muy graciosa, ahora ve allá y has que me sienta orgullosa —ordenó palmeando mi hombro.

—Pero yo no soy Paty, solo estoy aquí por...

Demasiado tarde. La mujer me arrojó desde la seguridad del tras bambalinas hacía la plataforma detrás del telón rojo, donde una mesa de importantes empresarios que esperaban ser entrevistados, un montón de escritores, prensa y otros ojos curiosos, esperaban expectantes a mis preguntas.

—Mierda.

Eso definitivamente no era mantenerse al margen.

Me quedé de piedra frente a toda aquella multitud.

¿Qué iba a decir? ¿Cuál era el tema? ¿Qué debía preguntar? Y, sobre todo, ¿dónde estaban Sam Gofflin y John Green? Ellos también tenían lugar en aquella cena de gala.

Saludé educadamente a la multitud de espectadores y a los empresarios en la plataforma junto a mí. De inmediato, giré con la intención de volver a tierra tras bambalinas y olvidar ese penoso caso de estatua de sal, pero la mujer que me había arrojado a los leones me señaló y su mirada envenenada me dijo que cualquier cosa que me pasara allá arriba sería mejor que enfrentarme a ella.

Suspiré y giré de vuelta a la multitud. ¿Qué tan difícil podía ser presentar a esos millonarios?

—Buenas tardes...

—Son las nueve de la noche —advirtió la anciana detrás del telón con un gruñido bajo.

¡Por supuesto!

Podía imaginarme a un pequeño diablito llamado Karma, tirado sobre su espalda, moviendo los pies con frenesí mientras sostenía su estómago en un vago intento por mitigar la risa.

—Lo que sea.

El público rio.

Bueno, al menos alguien se la pasaba de maravilla mientras yo me humillaba. La historia de mi vida.

No Liam, por supuesto.

Liam estaba entre los empresarios a ser entrevistados. Su ceño fruncido podía invitarme a elegir entre pegarme un tiro o renunciar al bajar de la plataforma.

De todas formas, tenía que decir algo frente a todas aquellas personas y ya era demasiado tarde para retractarme. Las miradas de los espectadores comenzaban a emitir fastidio, tenía que comenzar de una vez y tal vez así podía marcharme antes de que mis palabras incendiaran el lugar.

Carraspeé y comencé:

—Frente a ustedes tienen a un gran grupo de empresarios talentosos, inteligentes, exitosos. —Si mi madre estuviera presente me habría dejado de pie contra la pared dos horas repitiendo el abecedario por mentirle a más de trecientas personas—... Ah, y ahí está Liam también.

Todos rieron.

Bueno, me la debía.

Liam sonrió con fingida simpatía.

Iba a estrangularme después, la sentencia estaba escrita en su mirada asesina y no dejaba lugar a dudas, pero había valido totalmente la pena.

Pero tenía que presentar a cada uno, lo cual apestaba ya que no conocía a nadie además de Liam. Me entraron ganas de pedirles que se pusieran de pie, dijeran su nombre y de qué escuela venían, como en la secundaria.

—Estos hombres son tan grandes. —Ya, claro, empresarios egoístas, tenían tanto dinero para ahogarse en el y ¿de que servía? Ni viviendo tres vidas iban a gastarlo todo, al final siempre quedaba atascado dentro de una enorme caja fuerte—. Que no necesitan presentación, ustedes ya los conocen.

Sonreí y comencé a aplaudir en torno a ellos, con lo que el público me siguió y dio por terminada aquella presentación.

Miré hacia el telón y encontré a la anciana mirándome como si hubiese firmado un pacto de sangre con alguna secta.

—Muchas gracias, señorita Webber —dijo Liam con una sonrisa encantadora y una mirada envenenada.

Agradecía la ayuda, sin su interrupción probablemente habría tenido que seguir hablando y en el peor de los casos: presentarlos a todos como era debido. Pero Liam era inteligente y había tomado las riendas de la situación antes de que pudiera humillarnos más a ambos.

Giré sobre mis talones con la idea de volver tras bambalinas nuevamente y terminar con aquella penosa situación, pero la anciana volvió a asesinarme con la mirada señalando la única silla libre, entre Liam y un hombre mayor a mediados de los cincuenta, antes de golpear su puño contra la palma de su mano en un gesto que no logré entender, pero sin duda me hizo volver.

Sonreí al público.

No tenía opción.

—¿Qué demonios estás haciendo? —murmuró Liam entre dientes, sonriendo encantadoramente a la multitud—. Te dije que te mantuvieras al margen.

Sonreí al público, saludando ocasionalmente con la mano cuidando el no mover tanto mi boca.

—Bueno, no tuve opción, una anciana loca me secuestró, ¿qué se supone que se hace en esos casos?

De pronto todo el mundo se calló y me miró.

—¿Eh?

Todos rieron.

Un hombre calvo junto a Liam, carraspeó y sonriendo me indicó:

—Sus preguntas.

Ah, eso.

Giré la cabeza hacia la anciana que me había obligado a llegar hasta aquí y encontré a otra chica con un vestido rojo similar al mío, murmurando con ella, antes de volver la mirada hacia mí, transmitiéndome todo el odio que una chica de 1.50 metros podía transmitir. Un escalofrío me recorrió la espalda. Katy decía que las personas pequeñas eran mucho más peligrosas porque estaban más cerca del infierno y yo, siendo una persona pequeña, sabía cuánto odio se podía almacenar en un embace pequeño.

La anciana me miró y con señas de la palma en extensión degollándose con la mano en repetidas ocasiones, me indicó que abortara la misión con desesperación.

¿Pero qué podía hacer? Pararme y decir: «todo ha sido un error, fui arrastrada hasta aquí porque su sistema de planeación es un asco, pero disfruten la cena», no parecía apropiado.

No voy a entrar en detalles, aquello fue tan horrible que solo diré que pedí iniciar con una dinámica diferente que consistía en que ellos hicieran sus propias preguntas. El público rio (menuda novedad), la anciana detrás del telón me fulminó con la mirada y los empresarios (como Liam) me miraban ceñudos, como si trataran de comprender que especie de ser vivo pluricelular tenían delante.

Liam comenzó a hablar de los intereses sociales de la editorial —¡Yo ni siquiera sabía que eso existía en la editorial!—, la ayuda que proporcionaban a organizaciones grandes como Greenpeace y algunas otras. Mi atención fue captada de inmediato, internamente comencé a reprenderme por haber juzgado tan duramente a aquellos hombres basada únicamente en la cantidad de dinero que destilaban y, a pesar de que algunos de ellos no me convencieron en lo absoluto con esas obras de caridad que se limitaban a llevar comida a las familias de sus empleados una vez al año, me replanteé seriamente el concepto que tenía sobre los empresarios de nuestro siglo.

Pero entonces sucedió.

Sentí que las rodillas me vibraban y el resto de mi cuerpo se volvía de gelatina.

Sam Gofflin, Josh Henderson y Liam Smith, los actores de cinco de mis sagas favoritas traídas a la pantalla grande, entraron por la puerta principal. Los tres riendo sobre algún chiste local mientras despeinaban a Josh con la mano, casi podía ver cómo el viento despeinaba sus cabellos y ondeaba las bases de sus chaquetas en cámara lenta.

Nunca fui una fanática loca, mis momentos de fanatismo se limitaban a la compra de algunos discos y películas para verlas recostada en mi cama con Dorian y Katy a los flancos, acompañados de una enorme cubeta de palomitas o algún buen CD en una noche de pijamada. Acosar artistas, buscar sus biografías, galerías de fotos, asistir a sus conciertos, investigar sobre sus giras y sus relaciones amorosas, nunca había sido parte de mi vida. Siempre creí que solo eran personas comunes con un trabajo bien reconocido…

Hasta ese momento.

Automáticamente comencé a pensar en mil planes evasivos que podrían hacerme llegar a ellos sin ser tomada por una loca, luego comencé a recitarles los recién inventados poemas de amor en mi cabeza... ¡Dios! ¿Qué me estaba pasando? Yo odiaba los poemas de amor, yo odiaba el amor, era la Grinch del amor, si algún día alguien creaba el repelente del amor, sin duda yo sería el candidato perfecto para ser la imagen publicitaria.

—Debo parar ahora o voy a terminar más colada que Stephen Clarke.

De pronto todo el lugar quedó en completo silencio y al percatarme de las miradas fijas en mi dirección, sospeché.

Ay, no. ¿Otra vez?

—No lo dije —supliqué al cielo.

—Lo dijiste —gruñó Liam entre dientes.

Stephen Clarke estaba justo en la primera fila... frente a mí, mirándome envenenadamente con el ceño fruncido.

No lo culpaba, de haber estado en su lugar probablemente habría hecho lo mismo.

—No es que usted esté colado, loco —aseguré de inmediato, tomando el micro de las manos de Liam, para que el autor de renombre me escuchara mejor—, quiero decir, que sí está usted un poco loco. —Suspiro exagerado por parte del público—. ¡Pero eso es bueno! Todo el mundo lo sabe —silencio—. ¿Nadie? —más silencio—. Bueno, le digo que todos los escritores están locos, por favor, no se lo tome personal. Sin su locura no sé cómo infiernos habría logrado escribir Los locos Smith, esa cosa estuvo horrible. —Otro suspiro exagerado en el público—. ¡Oh, no, no, no! No me refiero a horrible, horrible, me refiero a que ese médico psicópata de verdad asustaba, en serio, me hizo mojar mis pantalones —silencio acompañado de un par de muecas de asco. Por Dios, ¿en serio tenían que ser tan literales? —. No es que mojé mis pantalones todo el tiempo. —Resoplé—. A veces ni siquiera uso pantalón, eso pueden preguntárselo a mi jefe. —Ahora sí, la multitud me miró horrorizada—. Oh, no yo no estaba hablando de... me refería a que uso faldas por… Bueno, en realidad yo... Yo hablaba de mi infancia, ahora no me asusta el médico psicópata... No es que su libro ya no asuste a los adultos señor Clarke, aún es aterrador, es solo que...

—Muchas gracias señorita Webber —silenció alguien que tomó el mando del micrófono de inmediato. Una sabia persona.

Busqué con la mirada algún punto libre de miradas, pero lo único que encontré incapaz de juzgarme era la enorme barra de dulces inerte junto a una bonita ventana de piso.

Dios santo, bendito y misericordioso... Al fin algo bueno.

Capítulo 16

La barra de dulces era el mismo jardín del Edén en aquel infierno de empresarios.

Después de que aquel hombre me interrumpió oportunamente, la entrevista se dio por terminada, la anciana que me había enviado ahí me asaltó con un montón de palabras que no estoy dispuesta a repetir y que harían que mi madre me obligara a cepillarme los dientes dieciséis veces con la regla del veinte, veinte. Finalmente, pude deshacerme de ella entre la enorme cantidad de gente que se había juntado en la pista de baile con sus respectivas parejas y que a empujones —elegantes y sofisticados empujones—, se abrían paso hacia el centro.

—¡Qué aguante! —señaló Kara Cass apareciendo junto a mí en la barra de dulces, disponiéndose de tomar un pastelillo de vainilla con ensoñación.

Casi me ahogo con la mezcla de saliva y fresas con chocolate en mi garganta... ¡Kara Cass!

—Ka... Ka... Kara.

Otra vez no, por favor, lengua.

Kara hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—Llevo dos horas envidiándote desde la mesa de los empresarios Woodgeth...

—¿Envidiándome?

Asintió. —Estás terminando con la barra de dulces, querida.

Giré hacia la mesa de la editorial y encontré algunos rostros alegres intercambiando comentarios simpáticos y cordiales, pero no pude evitar frenar la mirada de golpe sobre el par de ojos más hermosos que había conocido jamás. Liam me penetraba con la mirada a la distancia, fruncía el ceño y analizaba mi entorno.

—Y te voy a ayudar —advirtió muy decidida, antes de tomar otro pastelillo entre manos.

Entonces ambas comenzamos a comer como si nuestra vida dependiera de ello, intercambiando casualmente un par de palabras durante la extenuante actividad. De una cosa podía estar completamente segura y ese era el hecho de que jamás en la vida tendría una oportunidad como aquella nuevamente,

—¡Dios, estoy a punto de explotar! —dijo Kara trazando círculos con la mano sobre su abdomen, aún con otro pastelillo en la mano.

Mi debilidad, sin embargo, habían sido las fresas con chocolate.

—Quiero más —gruñí.

—Vamos a la fuente de chamoy —sugirió Kara—, necesito deshacerme del sabor dulce en mi paladar.

—¿Chamoy, chocolate y pastel de tres leches?

¿A caso no era una mala combinación?

—Ajá.

Bueno, había hecho combinaciones peores a lo largo de mi vida y, después de todo, ¿qué podía salir mal?

Era un bonito césped... hasta que...

Mi espalda se arqueó hacia el frente y mi lengua hizo un movimiento involuntario dejando salir todo el vómito que había contenido de un solo golpe.

—¿Estás bien? —preguntó uno de los meseros que pasaba junto al árbol del que yo me sostenía con una mano, mientras la otra abrazaba a mi estómago para tratar de detener las arcadas de vómito.

—Sí... yo... —Barrí la mano al aire intentando restarle importancia—. Muchos dulces.

—Llamaré a emergencias...

—¡No necesito...! —Más vomito—. No necesito ir a emergencias.

Hizo una mueca ante mi vómito y elevó las manos rendido y asqueado.

—Bien, como quieras.

Continué volcando el estómago sobre el árbol no sé cuántas veces más. El viento del exterior parecía minimizar un poco la sensación de malestar, hasta que al fin logré reponerme un poco, entonces fue cuando las cosas comenzaron a empeorar...

—Aquí estás —dijo Liam tomándome del brazo.

—No, Liam espera...

Aún tenía el estómago sensible, pero Liam no parecía reparar en mi cara pálida o en el vómito que yacía en el césped.

O en el olor.

—Necesito que te disculpes con Clarke —dijo mientras me llevaba hacia la enorme zona VIP de empresarios al aire libre, en cuya mesa central se encontraban más y más bocadillos azucarados.

Las pequeñas luces colgando de los árboles y la iluminación detrás de las plantas hacían que el mareo aumentara aún más, la música resonaba en mi cabeza y las risas de todos estaban comenzando a ponerme de mal humor.

—Liam yo...

—Señor Clarke —saludó Liam, logrando que se alejara un poco del grupo y nos siguiera—. Le debemos una disculpa, estamos muy apenados por el incidente de la presentación y...

Sentí otra arcada. —Liam...

Clarke lo silenció con la mano, restándole importancia al asunto.

—Está todo olvidado, muchacho.

—Señor, aun así, creo que deberíamos solucionarlo ahora que...

Arcada.

—Liam...

—No te preocupes...

—Liam...

—¡¿Qué?!

Suficiente.

Vomité.

Sobre los zapatos de la leyenda: Stephen Clarke.

No pude evitarlo.

Todos guardaron silencio repentinamente sorprendidos. La Odisea se convirtió en la Sierra Madre del silencio sepulcral y yo en su gobernante.

El piso bajo mis pies comenzó a moverse y habría caído de bruces sobre mi vómito si Liam no me hubiera atrapado a tiempo.

Pocos segundos después todo se volvió negro.

—Fiebre —diagnosticó el doctor observando el termómetro digital—. Está muy pálida. —Me colocó un extraño broche blanco en el dedo índice—. Signos vitales un poco acelerados, pero nada de qué preocuparse. Parece ser una simple intoxicación... Solo por curiosidad: ¿Cuántos dulces te comiste?

—No lo sé... quince…

El médico arqueó las cejas. —Es poco para una...

—Quince docenas

Se atragantó con su saliva.

—¡¿Quince docenas?!

—Eran gratis.

¿Qué él no habría hecho lo mismo?

Me doblé en la camilla, cruzando los brazos sobre el abdomen al sentir un fuerte retortijón en el estómago y más náuseas.

Dolía como el infierno.

—¿No puede darle algo para el dolor? —preguntó Liam, frunciendo el ceño como de costumbre.

Sí, después de que vomité sobre Stephen y la prensa lo capturó, Liam logró sacarme de ahí medio arrastrando. Todo el mundo creía que era una borracha loca, pero yo solo había sido víctima de las circunstancias.

—O una cubeta para vomitar —sugerí.

De inmediato la enfermera en la camilla de al lado se acercó a mí con un bonito platito gris y profundo, en forma de riñón.

Y vomité sobre él.

—Administraremos algunos medicamentos para controlar el vómito y el dolor, pero tendrá que pasar la noche aquí en observación.

¡Ay, no!

Capítulo 17

Abrí los ojos y me encontré en una habitación aséptica de paredes blancas y poca iluminación. Una intravenosa me pinchaba el dorso de la mano y un muy cansado Liam yacía en el sofá de piel que...

¡¿QUÉÉÉ?!

—¡¿Liam?!

Liam abrió los ojos de golpe y me miró con sobresalto.

—¿Qué haces aquí? —pregunté casi tan perdida como la primera vez que pisé la editorial.

Después de percatarse de que mi asombro no se debía a nada fuera de su simple presencia, se dejó caer de espaldas sobre el sofá nuevamente.

Bostezó. —Estaba durmiendo.

—¿Por qué?

—Porque el cuerpo humano necesita aproximadamente ocho horas de sueño para...

—No, ¿por qué aquí?

Me miró. —Me pediste que me quedara. No quisiste que llamara a Wendy ni a tus padres.

¿De verdad se lo había pedido? Los recuerdos de la noche anterior parecían lejanos pero intactos y de eso nada había en mi memoria. Aunque tal vez el dolor y las náuseas me hubieran permitido pasarlo por alto.

—No tenías que quedarte.

Tal vez mi jefe tenía alma... después de todo.

—¿Cómo se siente señorita Webber? —preguntó el médico, irrumpiendo en la habitación con su uniforme tan pulcro como la noche anterior y la libreta de indicaciones sobre la mano. Lo respetaba, si yo me hubiera quedado de guardia toda la noche habría despertado con el uniforme hecho un lío y tan reciente la mañana, probablemente habría olvidado hasta mi nombre.

—Mejor.

—¿Náuseas?

—Un poco.

—Normal —aseguró mientras lo anotaba en su libreta.

—Tengo hambre —advertí sintiendo un vacío en el estómago que pronto amenazaba con protestar.

—Va a comenzar con cosas ligeras, ¿entiende? Nada de chatarra...

—¡¿Qué?! —pregunté en un grito, sentándome de inmediato para escuchar mejor aquella condena.

Liam comenzó a revisar su móvil con el ceño fruncido (¡que raro!), mientras yo moría internamente por escuchar un cambio en las siguientes palabras:

—Nada de chatarra —repitió el médico mirándome directamente.

—¿Eso incluye nachos?

—Sí...

Comencé a entrar en pánico.

—¿Pizza?

—Bueno, es chatarra.

—¿Helado?

—Eso también clasifica como chatarra.

—¿Hot-Dog?

—NINGUNA chatarra.

—¡¿Por qué no me mata de una vez?! —cuestioné alzando los brazos en un movimiento fugaz.

El médico parpadeó confundido. —¿Perdón?

—Lo que quiere decir es que es duro, pero lo hará —aseguró Liam mientras escribía en su móvil con la mirada fija en la pantalla.

—Esto es peor que parir al anticristo. ¿Por qué no me da una inyección y ya?

—Como si fuera tan fácil.

Y luego salió murmurando algo parecido a: «Ocho años», «estudio», «mocosa», «dar órdenes».

Creo que no se lo tomó muy bien.

El silencio se volvió total cuando el médico se marchó. Mi mirada vagaba por las ventanas cerradas, el instrumental quirúrgico sobre una mesita de fondo, un sofá elegante y un jefe exasperado.

—Bien señorita Webber, como dije: sin chatarra, al menos una semana. Solo ingiera comida sólida durante tres días y termine su tratamiento —dijo el médico entrando de golpe.

—Intoxicación por mercurio —recordé en un murmuro.

—¿Perdón?

—A los quince me retaron a comer una cubeta entera de camarones... Sufrí una severa intoxicación por mercurio. Una semana en el hospital. Puedo sobrevivir a esto.

El médico y Liam se miraron.

—No confió en ella —juró el médico con una mirada espantada sobre Liam.

—Ni yo.

—Tal vez podría amarrarla aquí una semana —sugirió Liam.

—¡Oye! —Sí, ya podía poner cara de ofendida.

—Quisiera, pero no me es posible. Está sana y no puedo seguir reteniéndola.

Abrí los brazos resabiada. —Gracias.

—Pero será mejor que vuelva en una semana —indicó antes de comenzar a dirigirse nuevamente a mí—. Sin azúcar, dulces, chatarra, mercurio...

—Nada divertido, entiendo —asentí briosa.

El médico sonrió. —Y ya olvida por favor ese brazalete infernal. ¿Qué clase de persona usaría algo así?

Miré mí muñeca desnuda y luego a Liam con pánico.

—Ya no está.

No tenía idea de cuándo, ni cómo, pero sin duda agradecía enormemente que ya no estuviera aprisionando mi muñeca. Sentir el frío metal pesado contra mi piel me hacía sentir controlada y no había nada que odiara más en el mundo que sentirme aprisionada.

—Por supuesto que no, esa cosa no hacía más que aumentar el malestar. ¿Por qué demonios usabas eso? —preguntó Liam guardando su móvil en el bolsillo del abrigo.

—Es una larga historia y tengo hambre… ¿Podemos irnos? —pregunté con la vista clavada en el médico que examinaba con curiosidad el brazalete, antes de percatarse de mi mirada inquisitiva y arrojarlo en mi dirección donde, afortunadamente, pude alcanzarlo antes de que me pegara en la cabeza.

—Por supuesto.

De camino a casa me limité a mantener el silencio y la mirada fija en la cuna de mis manos sobre las piernas. Mirar hacia el exterior me hacía marearme con facilidad y lo último que quería era vomitarle el auto al jefe. Liam, por su parte, se limitaba a conducir en silencio y a revisar ocasionalmente el móvil en las paradas.

Odiaba enormemente que las personas tomaran el móvil en la carretera y no me importaba que de semáforos se tratara, la vida no era un juego y uno no podía simplemente darse el lujo de andar por ahí retando a la muerte, pero estaba tan cansada y mis náuseas iban tan en aumento, que me limité a guardar silencio ya que de todas formas no habría podido hacerle frente a una pelea si comenzaba a reprender a mi jefe.

Al llegar usamos las escaleras y no el elevador, cosa que no hizo más que aumentar a incomodidad del momento, puesto que la música clásica que resonaba dentro hacía que deseara haber experimentado una sordera transitoria. Además, ¿quién ponía música clásica en las escaleras? Era la peor ambientación que había escuchado en años.

—Gracias —dije tratando de aminorar la tensión.

—Descuida.

—No, de verdad... mira, tal vez hemos tenido nuestras diferencias, pero no veo ninguna razón para creer que cualquier cosa que te haya dicho en el pasado sea correcta, como «gilipollas» «imbécil» «memo mimado», esa es nueva. —Sonreí orgullosa de mi ingenio—. «Señor Faja fácil».

En fin, nunca era tarde para pedir perdón.

—Luce.

—¿Síp?

—No me has dicho nada de eso.

—Ah, ¿no?

Uh. ¿Entonces solo lo pensé?

Liam asintió a modo de respuesta, sin inmutarse demasiado por mi confesión.

—Ah, claro es que… yo… buscaba…

—Ya déjalo —casi suplicó.

Nunca estuve tan feliz de seguir alguna orden de Liam como aquel día.

Llegamos al apartamento donde yo solo podía esperar a que Wendy y Quentin estuvieran dormidos, que Wendy aún no estuviera enterada de lo de las hemorroides y, finalmente, poder dormir.

Pero estábamos hablando de mí, así que no es exactamente una sorpresa colosal que las cosas fueran completamente lo opuesto. Mi vida estaba a punto de caer en picada, explotando en la superficie de mi fortuna con un estruendo que haría que los pedazos de mi dignidad —que hasta el momento habían sobrevivido milagrosamente—, volaran en direcciones opuestas a perderse por el mundo.

Al acercarnos a la puerta de madera blanca con el número veinte, unas voces resonaron con fuerza.

—¡Pero lo hizo! —gritó mi padre desde dentro, con esa voz tan autoritaria que le caracterizaba siempre que estaba al frente de las líneas de soldados agotados.

—¡Debe de tener una buena razón! —exclamó Quen de igual manera.

—No hay justificación —descartó el capitán sin paciencia alguna, por su tono de voz juraría que estaba a punto de detonar una bomba.

Fue entonces cuando entró a juego la voz de mi hermana y no pude hacer más que caminar más rápido hacia el apartamento.

—Si ella no hubiera dicho...

—Si no fueras tan zorra esto jamás habría pasado, para empezar —dijo Quen alzando la voz sobre la de mi hermana.

Entonces abrí la puerta y vi cómo el capitán levantaba la mano hacia Quentin y reaccioné por instinto...

Me interpuse entre él y Quentin. La mano del capitán fue a parar con una fuerza de los mil demonios sobre mi mejilla, haciéndome perder el equilibro.

Sí, dolió.

Capítulo 18

La única vez que recuerdo que el capitán me puso en regla fue a los quince años, me costó la cena, cien abdominales y una corrida por el campo de entrenamiento. Ahí, frente a todos los soldados, mi nivel de humillación había superado las expectativas.

Y ahora estaba ahí, tendida en el suelo con una mano en la mejilla, entre Quentin y el capitán.

Por una pequeña fracción de segundo pude ver cómo el capitán reaccionaba sorprendido, e incluso apenado, sé que la intención no era golpearme a mí, sino a Quen, pero yo no podía permitirlo, no por mi culpa. El capitán se recuperó de inmediato y la mirada de dureza volvió a él.

—Lo que dijiste...

Ni siquiera pudo terminar. Jamás escuché la voz del capitán quebrarse de esa manera y hacerlo fue el incentivo suficiente para que un nudo reprimido se formara en mi garganta de inmediato.

—Lo siento yo...

—No, discúlpate con tu hermana...

—Por supuesto que no —cortó Quentin.

Wen resopló como si estuviera escuchando la cosa más absurda.

Quentin la miró con un odio que jamás había visto proyectado en el muchacho

—Cierra la boca Wendy...

—No le hables así —ordenó el capitán.

Y así, de la nada, como cuando las personas que están a punto de morir ven su vida pasar por su mente, vinieron a mi cabeza todos esos momentos en los que fui culpada injustamente por Wen: Cuando rompió su muñeca Barbie y le dijo a mamá que yo lo había hecho, cuando olvidó la tarea y le dijo a mamá que yo la había ocultado, cómo ella fue enviada a una escuela normal mientras yo, estudiando en la escuela militar, me sometía a los peores castigos por ser la hija del capitán, cómo a mí se me vio con desdén cuando decidí dejar la casa de mis padres para ir a una universidad normal a estudiar literatura y cómo a Wen no se le dijo nada a pesar de que decidió no ir a la universidad y, finalmente, cómo perdí mi trabajo en Publishers Weekly por su sobre carga hormonal.

Sí, ya estaba molesta.

—No. —Me puse de pie ignorando el pequeño malestar estomacal que me había provocado la caída—. Tiene razón no lo haré.

Pude ver a Liam por el rabillo del ojo, aún petrificado en el marco de la puerta, como si se debatiera entre intervenir o no. Aunque creo que ya era un poco tarde para eso.

—¿Cómo puedes ser tan dura? —preguntó Wen entre lágrimas—. No voy a casarme... ¿Eso era lo que querías? Sabes, solo porque tú seas una zorra incapaz de conseguir un buen marido no te da derecho a...

—No vuelvas a hablarle así a Luce —ordenó Quentin, volviendo sus manos en puños a los costados—. Mucho menos a llamarle zorra, que a ti nadie te hace sombra.

La cara del capitán se tornó roja, mi madre lloraba como Magdalena frente al enorme ventanal de cara a la ciudad y mi hermana me lanzaba las miradas de odio patentado que me dedicaba siempre que algo le salía mal.

—Vas a llamar a ese periódico y vas a desmentirlos —me ordenó el capitán.

Sabía que era lo correcto, debía disculparme y tratar de enmendar el error, pero estaba molesta, harta y ya comenzaba a sentir el estómago revuelto una vez más.

—No —me opuse con convicción. Estaba sorprendida por la firmeza de mi voz, sentía mi cuerpo vibrar en ira y la sangre caliente descendiendo hacia mis piernas.

—¿Qué? —preguntó aun más molesto y rojo de la ira.

—No lo haré, nada de lo que dije es mentira y...

Me callé porque vi la palma de su mano alzarse sobre mi cabeza y ya podía sentir otro golpe fuerte en la mejilla...

Peeero eso no fue lo que pasó.

Todavía no sé si agradecer o preocuparme por ello.

Sentí un fuerte tirón hacia atrás y pronto, un cuerpo grande y erguido estaba frente a mí. Liam se había interpuesto entre el capitán y yo como una barrera de hierro intimidante que de inmediato logró apartar la mano de mi padre para evitar que nos diera a ambos un fuerte guantazo en la cara.

Maldición.

La cosa iba a ponerse fea. Desde ahí podía ver nuestras lapidas a las afueras de la ciudad en un cementerio olvidado de Dios, con tres rosas cada una y un horrible epitafio.

—Ya fue suficiente —dijo Liam con una voz que, lo juro, podría hacer temblar a Satán.

Doble Maldición.

El capitán lo miró, debatiéndose entre la idea de darle una buena a Liam también o dejarnos tranquilos. Ambos parecían demasiado firmes, demasiado decididos. No tenía idea de cuál de los dos me daba más miedo, conocía a mi papá y sabía que sin duda una vez que tomara la decisión estábamos perdidos, pero al no conocer a Liam quedaba completamente a la deriva de una perspectiva bizarra.

Creo que la dura mirada desafiante de Liam le dijo que la primera opción no era una buena idea.

—¿A ti qué te hace mejor? Es obvio que pasaste la noche con Liam. —Me señaló Wen, mostrándome como un modelo de aparador con poco prestigio, muy segura de los hechos.

Sentí como si me hubiera clavado un pica hielo en el pecho y lo hubiese retorcido desde dentro.

Después de todas las veces que la encubrí, que la protegí. Y, vamos ¡ella me conocía! Sabía mejor que nadie que yo jamás haría algo así.

El capitán me miró decepcionado al escuchar las acusaciones de Wendy, creyendo, aparentemente, en todo aquello que mi hermana había dicho.

La cara de mi primo se tornó roja de ira. —¿Cómo puedes hablar así de Luce después de todo lo que hizo por ti...?

—Nadie me dijo...

—Nadie te dijo que eras una zorra, y no por eso...

Quen no pudo terminar, el capitán le propinó un buen manotazo en la mejilla haciéndolo trastabillar involuntariamente. Quise hacer algo, pero Liam no me dejó avanzar cuando quise intervenir, probablemente porque ya era demasiado tarde y mi primo ya tenía la mitad de la cara roja.

¡Triple maldición!

Ahora sí estaba molesta.

Por un segundo creí que Quen iba a regresar el golpe y entonces entraríamos en una especie de lucha libre como en las series de televisión, pero Quentin se limitó a volver las manos en puños a los costados, respirar hondo y asentir para sí mismo, como si estuviera dispuesto a aceptar el castigo y todo aquello hubiera valido la pena.

—Fuera de mi casa —ordenó el capitán.

Quise decirle que, técnicamente era un apartamento, no una casa y aún era propiedad del dueño del edificio. Pero la cosa se estaba poniendo fea y no era momento de bromear en lo absoluto.

—Este lugar lo consiguió Luce —defendió Quentin.

Wen resopló. —A costa de mi boda, entre otras cosas.

Esta vez sentí ganas de arrancarle la cabeza. ¡Había perdido una oportunidad de oro en Publishers Weekly por su culpa y por ello habíamos perdido nuestro antiguo departamento!

—¿Cómo puedes ser tan...?

—Vámonos —ordenó Liam, sin despegar la mirada envenenada de mi padre.

Quentin sonrió sin ganas. —Sabes Capi, algún día te vas a dar cuenta de tu error y...

—¡Fuera! —gritó el capitán perdiendo los estribos.

Estaba tan molesta que ni siquiera pude objetar nada, me limité a dejar que Liam me condujera afuera. Solo quería salir y no verle la cara a la estatua inmóvil que había sido mi madre, al dictador injusto de mi padre y a la egoísta de mi hermana.

—Toma. —Quentin se giró antes de cerrar la puerta y le arrojó una pomada a Wen atinándole justo en la frente—. Para tu picazón.

Liam cerró la puerta detrás de sí con demasiada fuerza, mientras Quentin silbaba al entrar y contemplar el apartamento de Liam por segunda ocasión. Su capacidad para seguir siendo Quentin aun en las peores situaciones era sencillamente sorprendente.

Me senté junto a Quen en la sala y miré su mejilla hinchada, sintiéndome directamente culpable. El capitán le había dado con todo.

—¿Liam, tienes algo de hielo? —pregunté por lo bajo, haciendo una mueca de disgusto al escuchar la ronquera de mi voz. Carraspeé.

Él ni siquiera me respondió, seguía con la mandíbula tensa y se limitaba a abrir el congelador mecánicamente para entregarme la bolsa de hielos sin reparar en nada más.

—Que amable —respondí con sarcasmo, tratando de aliviar un poco la tensión del momento.

Fallando, naturalmente.

—No puedes volver ahí —dictaminó con una mirada dura y autoritaria en mi dirección.

—Dime algo que no sepa... o que sea posible —pedí mientras le colocaba a Quentin el hielo en la mejilla.

—¡¿Vas a regresar?! —preguntó Quentin, apartando de un manotazo la bolsa de hielo.

Ambos me miraban como si les hubiese dicho que iba a sacrificar gatitos a media noche.

Estaba molesta, sentía que me habían tratado igual que a un trapo viejo, todo había sido demasiado injusto, pero no podía darme el lujo de actuar sin pensar bajo las circunstancias, al menos no por ira. Reconozco que fue mi culpa por abrir la boca demasiado en aquella entrevista y ventilar que mi hermana se había metido con mi ex jefe y el hecho de que aquello le hubiera costado el matrimonio a mi hermana todavía me pesaba en la conciencia, pero ¿y ella? Perdí mi empleo por su culpa y ¿dónde estaba su castigo? Haber terminado su matrimonio, en mi opinión, era más una bendición que un castigo y ese idiota que tenía por prometido no debería de dárselas de muy santo. No quería volver, pero tenía que ser consiente de no era posible simplemente marcharme. ¿A quién quería engañar? No podía hacerme cargo de Quentin yo sola, ni siquiera teníamos un lugar propio para pasar la noche, ya ni hablar de costear los gastos de una universidad.

—Mis cosas están allá —expliqué a medias, sin ánimos de entrar en detalles y deprimir a todo el mundo con mi debate mental.

—Puedo enviar a alguien por ellas —propuso Liam muy firme.

—¿Gente desconocida hurgando mi ropa interior? No, gracias.

—Puedo ir por ellas —se ofreció Quen.

—¿Tú hurgando cualquier cosa mía? Definitivamente no.

Su opción era peor que la de Liam.

—¡Bien! Pero iré contigo.

Rodé los ojos resignada y con poca disposición a seguir prolongando aquella disputa.

—Como quieras.

La sala en el centro del apartamento le daba al ambiente un estilo más formal y tranquilo, casi armonizaba mi aura haciendo que los minutos en el apartamento del tío Ben se disolvieran poco a poco. Probablemente se debiera al olor a manzana-canela que invadía el lugar o al cómodo sofá de rayón. En todo caso, parecía ser un buen lugar para dejarse caer exhausto a cualquier hora.

Acerqué de nuevo la bolsa de hielo a la mejilla de Quen, pero la apartó señalando mi mejilla.

—La necesitas más que yo.

Resoplé. —No lo creo. Estaré bien.

Creo que sabía que me sentía culpable por la situación porque me permitió sostener la bolsa contra su mejilla sin rechistar unos minutos antes de volver a hablar:

—¿Dónde vamos a vivir? —preguntó en un susurro.

Katy y Dorian eran mi plan A, B, C, D, E, F, G... En fin, mi único plan.

Arqueé las cejas.

—No, no, no, no, no, no, por favor, no —gruñó Quentin.

Asentí. No era como si tuviéramos una larga lista de opciones.

—Podemos quedarnos con Liam...

—No —respondí escuetamente.

—¿Liam, podemos quedarnos...? ¡AAYY!

Esa había sido yo presionando la bolsa de hielo con fuerza contra la mejilla del muchacho para que se callara.

Lo cual, claramente, no funcionó.

—Solo unos días —pidió de inmediato en dirección a Liam, usando la mirada suplicante que pocas veces usaba conmigo a causa de la inmunidad que había desarrollado después de exponerme a su uso continuo.

Liam asintió sin dejar de mirarme. —Por supuesto.

—Por supuesto que no —respondí.

—No quiero vivir con Katy —chilló Quen.

—Es una pena, yo quería que Matt Bomer se casara conmigo, pero resulta que es gay, casado y no sabe que existo. Algunas cosas simplemente están fuera de nuestro alcance.

Y ambos me miraron como si les hubiera soltado un poema en japonés. No los culpaba, esa clase de cosas solo Katy las entendía.

Suspiré. —Fue un no.

—Pero...

Miré a Liam. —Gracias... de verdad.

Capítulo 19

Hablar con Katy fue sencillo, una llamada telefónica de dos horas en un café de mala muerte, fue suficiente para que mi amiga terminara de enterarse de la catástrofe en la que se había convertido mi vida desde que puse un pie fuera del apartamento la noche anterior… Lo difícil había sido convencer a Quen de que dejara de maldecir, quejarse, gruñir y comenzara a comportarse como un chico de su edad aceptando la situación en la que nos encontrábamos.

—Te odio. —Fueron las primeras palabras de Quentin para Katy, una vez que atravesó la puerta principal de la casa de mi mejor amiga.

—Yo más —respondió Katy cerrando la puerta detrás del muchacho.

—Solterona.

—Vago.

—Estirada.

—Grano de cu...

—¡Ya basta! —No estaba de humor para tolerar eso—. ¡¿No pueden fingir que se agradan tan solo un par de días?! ¡¿Es mucho pedir?!

Ambos intercambiaron una mirada rápida antes de admitir con mucha seguridad:

—Sí.

Bufé con fastidio y me dejé caer de espaldas sobre el sofá de nylon en la sala de Katy. Aquella estancia en casa de Katy prometía ser una joyita.

Masajeé mi sien, mientras pensaba en cómo podía buscar un apartamento a buen precio en una zona no tan peligrosa (al menos una donde pudiera dormir sin abrazar a mi bolsa), cumplir en mi trabajo, seguir pagando la escuela de Quen, ahorrar para su universidad y suplir los gastos diarios. No podía refugiarme en la casa de mi mejor amiga por mucho tiempo, no quería ser una carga para ella invadiendo terreno ajeno.

Katy se cruzó de brazos mientras Quentin se recostaba en el sofá frente a la televisión con aparente fastidio. El niño podía engañar a cualquiera, pero no a mí, su mirada parecía cansada, sus hombros se veían decaídos, su cuerpo se encontraba tenso. Estaba casi tan preocupado como yo por encontrar una solución rápida a nuestra situación.

—¿Llamaste a Dorian? —pregunté a Katy. Necesitaba el hombro de mi mejor amigo para verter mis mocos sin piedad.

Katy asintió. —Ya debería estar aquí... Lo llamaré otra vez.

—¿Han pensado que tal vez no quiera venir con ustedes? —planteó Quen, cambiando los canales de televisión compulsivamente.

—No.

—Cállate.

Respondimos mi amiga y yo al unísono.

Suspiré nuevamente —ya se estaba volviendo una costumbre— y comencé a pensar en un montón de métodos para conseguir más dinero. Estaba a punto de ofrecerme como conejillo de indias para probar productos experimentales por internet cuando Katy interrumpió mi registro al sitio de internet desde el móvil.

—¡Oh-Por-Dios! —exclamó Katy, cubriéndose la boca con una mano.

—¿Qué pasa? —pregunté saltando del sofá de inmediato para llegar de golpe junto a mi amiga.

—No te muevas, llegaremos en cinco minutos —le ordenó alterada al móvil en su mejilla.

—¿A dónde llegaremos en cinco minutos? —pregunté con impaciencia.

Katy colgó y me miró pálida. —Dorotea se está incendiando.

Dorotea era el nombre con el que Dorian había bautizado a su casa. Nunca podría entender cuál era el impulso sobrehumano que orillaba a los hombres a ponerle nombres de mujer a sus autos o, en el caso de mi mejor amigo: a su casa, pero esa no era la cuestión del momento.

—¡¿Qué?! —pregunté perdiendo la poca cordura que aún conservaba.

—¡Dorotea está en llamas! —repitió a gritos.

—¡No puede estar en llamas!

—¡Está en llamas!

Sí, ya estábamos histéricas.

—Tenemos que ir ahora mismo...

—¡¿Qué?! —gritó Quentin entrando en pánico—. ¡¿No tienes cable?!

Resistí el predominante impulso de golpearle la sien en repetidas ocasiones. A esas alturas, mi autocontrol con el niño ya debería de considerarse un superponer.

Lo fulminamos con la mirada antes de correr por las llaves del auto de Katy, la bolsa y un par de pañuelos desechables.

Dorotea estaba cayéndose pedazo a pedazo frente a nosotros, dejando tras cada pequeño derrumbe, una nube de humo que se elevaba y perdía por el cielo ahora grisáceo sobre la propiedad. El olor a carbono era penetrante, habíamos tenido que utilizar los pañuelos para cubrir la mitad inferior de nuestras caras en lugar de utilizarlos para absorber nuestras lágrimas, cuya idea era la original.

Para llegar al lado de mi mejor amigo tuvimos que abrirnos paso a empujones y codazos entre la multitud de espectadores que se aglomeraban alrededor de la bonita vivienda blanca en llamas. Me entraron ganas de felicitarlos a todos y decirles que hacían un excelente trabajo abriendo lo ojos anonadados en dirección a la casa, parados como estatuas sin hacer nada, pero Dorian me silencio con una mirada al percatarse de mis intenciones, asegurando poco después que ya poco se podía hacer por salvar a Dorotea.

Suspiré y coloqué una mano en el hombro de mi amigo, quien se limitaba a contemplar como el amor de su vida ardía en llamas frente a sus ojos.

—Mírale el lado bueno —pidió Katy sin despegar la mirada del frente.

—¿Cuál es el lado bueno? —inquirió Dorian con una clama que hacía temblar el infierno.

Katy me miró como pidiendo ayuda, pero yo estaba incluso más perdida que ella. ¿Qué podía tener aquello de bueno? Probablemente no esperaba que Dorian respondiera.

Me encogí de hombros despacio.

—Pues... ya no vas a tener que limpiarla y siempre te quejabas de eso —se le ocurrió a mi mejor amiga, pero presentar la oración como una idea extraordinaria no hacía que realmente lo fuera.

Todos giramos la cabeza lentamente hacia Katy, sin expresión alguna, antes de negar levemente.

—¿Qué? Bueno, al menos estoy aportando algo...

—Te diré qué. —Quentin se acercó a Dorian, empujándome a un lado, logrando hacerme trastabillar y casi caer hacia el costado izquierdo—. ¿Ves a todas esas chicas?

Todos giramos hacia el sitio de junto, donde Quen señalaba a un grupo de tres chicas que no debían tener más de treinta años, el trío era delgado, rubio y parecían muy unidas, con increíbles melenas rubias y unas curvas para morirse.

Dorian asintió levemente en su dirección sin decir más.

—Ahora mismo creen que eres un pobre hombre sin futuro, sin nada que hacer, sin esperanza...

Me incliné un poco hacia Quen y sin apartar la mirada de la casa susurré:

—¿Y no lo es?

—Cállate.

Asentí una sola vez y volví a mi sitio.

—Tienes esa ventaja, viejo, caerán rendidas ante ti. Solo tienes que ir ahí y pedirles un poco de agua...

—¿Para apagar el incendio? —pregunté nuevamente, sin apartar la vista de la propiedad en llamas. El segundo piso ya se había venido abajo casi por completo. Era increíble cómo algo tan grande podía quedar reducido a cenizas en tan poco tiempo.

Quentin me miró mal. —Sí, Luce, para apagar el incendio.

Volví la vista lentamente y con calma hacia mi primo.

—No tenías que ser tan sarcástico.

—Tienes razón —coincidió Dorian, clavando ahora la mirada en las chicas junto a nosotros

—Por supuesto que la tengo...

—No creo que sea una buena idea. —Pero, como siempre, fui ignorada olímpicamente.

—Ahora solo ve allá y saca algo bueno de todo esto... y llévame contigo.

Lo miré. —¿Ah?

—Mi idea —explicó con simpleza.

Lo tomé del brazo y lo alejé de Dorian y Katy para reprenderlo en privado.

—Estás tratando de tomar ventaja —le incriminé.

—Por supuesto que no —miró sobre mi hombro, sonrió y saludó con la mano a una chica detrás de mí con fina galantería.

—No vas a conseguir chicas a costillas de tu amigo.

Resopló destilando seguridad. —Ahora mismo soy un chico golpeado y amigo del chico de la casa ardiente, puedo conseguir lo que quiera.

—Quentin, te juro que...

Pero no terminé de jurar, ya que justo en ese momento, el grupo de chicas se acercó a él y no fue necesario intercambiar palabra alguna antes de que el muchacho fuera tras ellas.

Malditos adolecentes hormonales.

Así que bien, ahora todos viviríamos en casa de Katy y debíamos cuidarla ya que si se incendiaba era la única que teníamos.

En ese momento todos yacíamos en el suelo alfombrado de la sala. Dorian contemplaba una fotografía de Dorotea, Quentin se había quedado dormido en el sofá con la cabeza colgando hacía abajo y la boca abierta, Katy suspiraba mirando a la nada y yo... no sé si tendría algo que ver con cierta época del mes, pero me había puesto a llorar como Magdalena.

Y la música de Adele no ayudaba demasiado, la verdad.

—Recién había conseguido trabajo —se lamentó Dorian—. Iba a comprar un auto.

—Ahora vas a comprar una casa y un auto, tal vez la vida quiere darte nuevas metas —propuso Katy en un susurro perdido.

Todos guardamos silencio sopesando las palabras de mi mejor amiga. Si tenía razón, la vida debía tener modos muy crueles y extremos para hacernos fuertes y ambiciosos. Bien mirado, si tenía razón, la vida debía odiarnos por completo.

—Terminé con Derek —se lamentó Katy poco después con la mirada gacha y los hombros caídos.

—Mi familia me odia —me uní en un susurro.

—Y tienes mala suerte, un trabajo de porquería y ahora el gobierno necesita que le rindas cuentas para conservar mi tutela gracias a una psicóloga de medio tiempo que aprueba la tortura —añadió Quentin aún con los ojos cerrados.

Comencé a llorar a moco tendido.

De inmediato, Katy le arrojó a Quentin una almohada.

—Imbécil.

Quentin suspiró sentándose sobre el sofá para mirarme de frente y con sinceridad, se disculpó:

—Lo siento.

—Descuida —dije sonándome la nariz con uno de los pañuelos desechables sobre la mesa de centro.

Entonces la expresión de Katy cambió de inmediato, de tristeza a compasión y de compasión a determinación.

—¿Saben qué? ¡Al diablo!

Dejé el pañuelo a pocos centímetros de mi irritada nariz y la miré.

Katy se acercó al iPad y Avicii comenzó a hacer de las suyas. La música favorita de Katy era la responsable del 80 % de mis migrañas, pero debo admitir que le daba algo de estilo a cualquier situación.

—¿Somos mujeres o gallinas? —preguntó cruzándose de brazos.

Sollocé. —Mujeres.

Quentin y Dorian levantaron la mano.

—Cierren la boca —ordenó Katy en su dirección—. No vamos a quedarnos a llorar todo el día. Tenemos que hacer algo ¡YA! —ordenó, golpeando su mano vuelta un puño contra la palma extendida de su otra mano.

—Acepto sugerencias —resopló Dorian.

—Un plan.

—¿Un plan?

Katy asintió. —Una estrategia.

—¿Qué?

—En español, por favor.

—Vamos a ayudarnos a hacer que nuestras vidas apesten menos —sugirió tomando una bonita libreta rosa y una pluma dorada con mucho estilo y determinación.

Quentin rio. —Buena suerte tratando de ayudar a Luce.

Lloré más fuerte.

Tenía razón, para hacer que mi vida apestara menos se necesitaría más que un plan y trecientos litros de perfume.

Katy le lanzó otra almohada a la cabeza.

—Tarado —le gruñó.

Quentin se puso de pie y mostró las palmas en rendición. —Bien, escucho.

—Bien, comenzaremos con puntos a seguir... ¿Cuál de nuestras vidas apesta más?

Todos me miraron.

Rodé los ojos y levanté ligeramente la mano, tratando de no ofenderme mucho por eso.

—Bien, Luce. Primero: tenemos que hacer que recuperes la confianza de tus padres —declaró escribiéndolo en la libreta rosa—. Segundo: tenemos que hacer que el gobierno confíe en tu tutela y, por último, debemos Liarte con Liam.

—¡¿Qué?! —Si hubiera tenido jugo, seguro que lo escupo.

—¿Quién sigue?

Dorian levantó ligeramente la mano.

—Ese ni siquiera es un punto —defendí.

—Ahora lo es —aseguró Katy señalando el tercer punto en la libreta.

—No voy a tener absolutamente nada con Liam JAMÁS.

El resto de los presentes había quedado en silencio escuchando atentamente la conversación, conscientes de que intervenir no haría más que propiciar el incendio que amenazaba mi ceño fruncido.

—Ya claro, no crean que no noto esas miradas…

—¡¿De qué diablos estás hablando?!

Katy asintió y cruzó los brazos sobre el pecho con firmeza.

—Lo que oíste.

Definitivamente Katy no podía estar más perdida ni aunque una embarcación la dejara tirada en medio del Golfo de México.

—No sé de dónde sacas es...

—Oh, vamos, todo el mundo puede verlo.

Fruncí el ceño y giré hacia Dorian y Quen a mi derecha esperando su intromisión, pero solo conseguí que el más pequeño comenzara a limar sus uñas y el médico volviera a perder la mirada ensoñadora dentro de la fotografía que llevaba en las manos.

Katy suspiró. —¿Tú crees que un hombre como Liam podría pasar tanto tiempo con una chica como tú sin sentir nada? Es imposible, Luce, eres maravillosa y Liam sería un bruto, bastardo, imbécil si no pudiera ver eso...

Casi al instante, comencé a llorar nuevamente, pero con más fuerza.

Los chicos reprendieron a Katy con una perfecta y coreografiada mirada fulminante antes de arrojarle almohadas a la cara.

—¿Dije algo malo? —preguntó apenada, cepillando su cabello con los dedos para arreglar el alboroto que habían ocasionado en su pulcra imagen, las almohadas al chocarle de lleno en la cara.

Sorbí por la nariz utilizando un par de pañuelos después. —Es lo más bonito que me has dicho.

Quentin rodó los ojos. —Mujeres.

Mi amiga se encogió de hombros.

—Tengo más de donde vino ese, pero por ahora seguiremos con la vida de Dorian. Primero: debemos ayudarle a ahorrar.

—Me gusta la idea —concordó el médico, despegando la mirada de la fotografía e inclinándose hacia delante para prestarle su entera atención.

—Segundo: Debemos conseguir que regreses con Madison...

—¿Qué? ¡No! —objetó el médico.

—Yo voto a favor. —Levanté la mano.

—Yo igual —concordó Kat—, así que te aguantas. El tercer punto será conseguirte una nueva Dorotea.

Todos asentimos al tiempo que Quentin frotaba ambas manos entre sí como una mosca sobre la mesa y se inclinaba ligeramente hacia el frente para regalarnos toda su atención.

—Mi turno.

Todos miramos a Quentin brevemente, antes de volver la mirada a Kat.

—Entonces creo que sigo yo —dijo Katy—. ¿Qué les parece llamar a mi madre y decirle que no soy una doctora exitosa sino una buena psicóloga que ama su trabajo y el café gratis de la cafetera de su oficina privada como punto uno?

—Perfecto.

—Excelente.

—La mejor idea que has tenido —concordé.

No quería decirlo, pero ya era hora. Katy había logrado salirse con la suya gracias a que en cada llamada Dorian estaba de lado respondiendo las preguntas que su madre hacía por el altavoz, anotándolas en una libretita que luego Katy leía fingiendo conocimiento pleno sobre el tema. No miento, era demasiado divertido ver cómo esos dos se hacían pedazos tratando de entender la letra de Dorian, luchando por lograr que Katy pudiera pronunciar bien las palabras raras como «esofagogastroduodenoscopía» y ver a Dorian intentar no ahorcar a Katy cada vez que intentaba ahorcarlo a él.

—Ahora sigo yo —dijo Quentin.

—Entonces el punto dos será conseguir un aumento —continuó Katy, ignorando al muchacho por completo.

—Perfecto. —Asentimos Dorian y yo a la par.

—¿Es que nadie va a ayudarme? —preguntó Quentin, aparentemente ofendido con nuestra total indiferencia.

Suspiré. —Quisiéramos, pero eres Quen y no vas a escucharnos. Es como hablar con una roca y pedirle que se convierta en una fábrica de comida rápida en Sodoma. —Todos asintieron, pero yo me vi en la necesidad de inclinarme ligeramente hacia mi primo para explicarle en un susurro, la pregunta implícita que su ceño fruncido me había hecho—: Sodoma ya no existe como tal.

Quentin me miró ofendido, llevándose una mano al pecho teatralmente.

—¿Qué? Somos honestos —me excusé mostrando las palmas a nivel de los hombros.

Creo que el chico iba a responderme, pero el sonido de una vaca comenzó resonar agudizándose poco a poco hasta convertirse en el sonido de un pato chillón... Mi tono.

—¿Ese no es tu móvil? —preguntó Dorian con el ceño fruncido.

Iba a negarlo, pero de todas formas el sonido se afianzaba en mi dirección y tendría que contestar tarde o temprano. El impulso esperanzado de que mi padre pudiera llamar para pedir disculpas o simplemente darme una oportunidad más, me hizo saltar del asiento y revisar el registro de llamada, desilusionándome casi al instante después de comprobar que ni de mi padre ni de mi hermana se trataba.

Asentí y suspiré al ver el número. —Es Harry.

Mi hermano mayor.

Capítulo 20

Mi habitación en casa de Katy era demasiado cómoda. Las sobrecamas de tejido damasco y las cortinas de tela hondeando por las ráfagas de viento que entraban desde la ventana central junto a la cama, me hacían sentir como en casa de mis padres. Desafortunadamente aquel lugar que dejé con tanto anhelo cuatro años atrás era el único lugar al que alguna vez pude llamar casa, fuera de eso me había dedicado a vagar de un sitio a otro rentando apartamentos en sitios no tan decentes. Podría decir que lo único decente que había logrado conseguir por mi cuenta era el dormitorio que me otorgaba la universidad dentro del campus.

Extrañaba las sabanas suaves que cubrían mi cuerpo cada vez que volvía exhausta de alguna buena tarde de juegos con mis hermanos, extrañaba el tapete de arcoíris que esperaba a mis pies cada mañana al despertar, extrañaba la luz del sol colándose por las rejillas de la ventana que mi padre había resguardado con barrotes de seguridad cuando nací, extrañaba ver pintados sobre la pared junto al baño, las líneas de color que trazaba mi mamá cada mes marcando mi estatura y la de Wendy, extrañaba despertar todas las mañanas con el olor a huevos refritos y tocino con jugo de naranja que mamá solía prepararnos para el desayuno. Casi se me escapaba una lágrima cuando las ráfagas de viento se volvieron más violentas y reaccioné dejando la comodidad de la cama para acercarme de nuevo hacia la ventana y cerrarla hasta la mitad abriendo las cortinas de par en par. Nunca había sido fanática del encierro total y no observar el cielo hasta quedarme dormida me hacía sentir atrapada.

Miré a mi alrededor: Una cama con el espacio suficiente para alojar a tres Luce’s, un escritorio de caoba fina frente a la ventana, un closet con más espacio del que iba a necesitar y una ventana enorme con vista al jardín trasero.

Los padres de Katy habían trabajado como abogados durante toda su vida y, una vez que sus dos hijos crecieron lo suficiente como para cuidar de ellos mismos, decidieron que era buen momento para viajar por el mundo.

La casa era enorme, la habitación de los padres de Katy seguía libre, la habitación del hermano de Katy, justo frente a la mía, era utilizada por Dorian (ya que era mil veces más probable que dejara todo en su lugar y Quentin no era la persona más confiable), Katy dormía en su propia habitación y Quen tomó la de visitas en la planta baja, mientras yo utilizaba la habitación que solían usar los primos de Katy cuando pasaban las vacaciones en su casa.

¡Y qué bien dormían los primos! La habitación en casa de Katy me recordaba mi habitación en casa de mis padres, era perfecta, pero sabía que no debía ensimismarme demasiado con el sitio porque debíamos salir antes de que los padres de Katy volvieran… o su hermano regresara de ese intercambio universitario en Colombia. Katy había dicho que podíamos quedarnos el tiempo que fuera necesario, pero yo mejor que nadie sabía que a sus padres iba a darles un colapso en cuanto supieran que su hija había usado su patrimonio como hotel.

Volví a la cama clavando la vista en el cielo oscuro y estrellado, mientras trataba de recapitular la llamada de Harry pocas horas atrás. Al parecer no tenía idea de que nuestro padre me había echado del único lugar decente que había logrado conseguir fuera de la universidad, pero una vez explicada la situación, juró que estaba muy apenado por ello (aunque poco se le notaba), pero a pesar de todo debía pedirme un favor de vida o muerte.

—¿Qué necesitas? —inicié caminando por la cocina de Katy para alejarme de los murmullos de mis amigos. Harry no se caracterizaba demasiado por llamar a saludar o enviar sus mejores deseos desde los frentes militares.

—¿Recuerdas a Mery? —preguntó del otro lado de la línea.

—Por supuesto que la recuerdo, es tu hija.

¿Cómo diablos iba a olvidar a mi única sobrina?

—Iremos a visitarte —anunció con una alegría poco convincente.

No entendía a quién diablos quería engañar, estaba hablando con la chica que lo había ayudado a descubrir su alergia a la mostaza obligándolo a comer un litro entero a cucharadas soperas después de que me obligara a comer tierra al perder una apuesta.

—Eso es genial... pero... em... Harry...

—Ya sé que es algo precipitado, pero Mery quiere verte y creí que sería buena idea que pasara un par de días contigo...

—Ya, claro y esta es la parte en la que yo actúo como si te creyera y corro a comprar un montón de regalos de bienvenida, ¿no es cierto? —reconocí con pereza, sin ánimo de andarme por las ramas.

—¿Te mataría ser un poco más dulce? —curioseó después de un silencio prolongado.

—No lo sé, pero hoy no será el día en el que lo averigüe. Dime que necesitas.

—Necesito que cuides a Mery un par de días, será temporal, solo mientras encuentro alguna forma de traerla de regreso…

Dejé de escuchar...

—¿Qué?

¿De verdad estaba pidiéndome que cuidara «temporalmente» de su única hija? Quien dicho sea de paso era una bebita de solo tres años de edad.

Me bloqueé.

—Pues... yo... es que no puedo...

—Lucinda, necesito tu ayuda —apremió molesto y con fastidio.

—Lo sé, pero no tengo una casa propia y...

—Dijiste que vives con Katy.

—Bueno, sí, pero...

—¿Y qué no es tu amiga?

—Sí, pero...

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Silencio.

Inhala, exhala, repite... unas diez veces más… Doce, solo para estar segura de no explotarle a tu hermano a larga distancia.

—¿Por dónde empiezo? Mi trabajo no me da tiempo ni de convertir oxígeno en dióxido de carbono, no puedo decirle a Katy que voy a traer a toda la pandilla Webber a su casa, ¿sabes el enorme esfuerzo que ha hecho por dejarnos quedar? Sus padres van a matarla. No me has dado una razón, ¡y no me digas que Mery quiere verme! Es una niña que no sabe ni hablar. Finalmente: ¿Escuchaste algo de lo que dije?

Suspiró. —Los campos de concentración.

—¿Qué?

—Hace una semana me ofrecieron el puesto de almirante mayor... El de papá —explicó con pesar.

Me quede de piedra.

—Vaya.

Esa sí que era noticia nueva.

—Y lo acepté.

—Oye, tranquilo, controla tu euforia, chico, no grites tan fuerte, tienes que aprender a controlar tus emociones —respondí sarcástica ante su tono apagado.

Rio sin ganas. —En Rusia se ha firmado un tratado de paz, es algo más parecido a una alianza y, como muestra, permitirán que nuestras líneas se unan a las suyas. Adivina quién será transferido.

—Oh.

—No leí el contrato, estaba tan cegado por el puesto que solo firmé... Al día siguiente Caroline estaba deshecha, ella también firmó como responsable de las líneas aéreas.

Caroline era su esposa... y sí, también soldado.

He ahí una de las 3,000 desventajas de ser soldado.

Cada vez que hablaba con mi familia amaba 0.009 % más mi trabajo.

—Te pagaré.

—No voy a pedirte dinero por cuidar a mi sobrina —aclaré un poco ofendida por la oferta. Sin duda iba a arrepentirme por lo que estaba a punto de decir, pero no es como si hubiera tenido muchas opciones la verdad. No iba a dejar a mi sobrina tirada a su suerte—... Tendrás que pagar sus pañales, sus comidas de bebé y eso, pero...

—¿Eso es un sí?

Suspiré. —Eres un imbécil, lo sabes, ¿cierto?

—Sí y tú eres la mejor hermana que un imbécil pueda tener, lo sabes, ¿cierto?

—Está bien...

—Te amo, eres la mejor.

—Bueno, gra...

Colgó.

Y ahora ahí, recostada sobre una de las camas más cómodas que había conocido en la vida, reflexionaba sobre mi, prácticamente, nula capacidad de resistencia. Podía haber cortado de golpe diciendo: «No», pero de haberlo hecho los planes de mi hermano se habrían venido abajo y, por muy en contra que estuviera, no quería ser yo quien arruinara el resto de su vida. En el fondo, guardaba la esperanza de que algún día despertara y se diera cuenta de que seguir los pasos de mi padre no era la mejor de las ideas, para después, seguir con su propia vida.

Katy, por otro lado, se había tomado la noticia con demasiada alegría, casi me sentí culpable por no compartir su entusiasmo, pero la situación en la que me encontraba lo hacía simplemente imposible.

Poco después de recibir la noticia Katy insistió en ir a buscar cosas para bebés con la idea de que Mery pudiera sentirse como en casa. Esa mujer debía tener medio cielo guardado en el bolsillo trasero, porque a mí lo único que me apetecía era correr a la esquina de la sala y mecerme en posición fetal mientras me regodeaba en mi miseria. Pero Katy tenía razón: Mery era maravillosa y se merecía una buena bienvenida, tal vez incluso me hiciera relajarme un poco.

—Por cierto, ¿y tú brazalete? —notaron mis amigos al final de la llamada telefónica.

Me encogí de hombros. —Me lo quitaron en el hospital, al parecer las descargas eléctricas y el dolor estomacal no se llevan.

Y otro de los problemas a pensar para más tarde, era cómo iba a explicarle a la doctora que me había deshecho de su horrible brazalete de tortura sin que enviara una carta en queja a la directora Green.

—Buenos días —saludé a Rose, la secretaria de Liam, una vez que llegue a pararme frente a su escritorio. La pobre mujer tenía el escritorio hecho un lío y acomodaba papeles de un lado a otro sin parar.

Era mi primer día de trabajo después de lo sucedido con mi padre... Solo esperaba que hablar con Liam no sobrepasara los límites de la incomodidad o que no me hiciera perder los estribos como de costumbre, porque mi humor no tenía la batería recargada como todas las mañanas después de una larga siesta.

—Buenos días, Luce —saludó Rose con una enorme sonrisa haciendo que sus mejillas se ensancharan y unas simpáticas arrugas se le formaran en los pliegues de los ojos—. Liam está esperándote.

—Gracias, Rose.

Liam siempre colocaba una pequeña canasta con mentitas en la entrada de su oficina y yo siempre tomaba un par. Esta vez no fue la excepción.

—Deberías de cambiar las mentas, tan solo tengo un par de días trabajando para ti y ya comienzo a exasperarme —sugerí al entrar, antes de llevarme la mentita a la boca para evitar hablar con la boca llena y, por ende, recibir esa mirada de odio patentado que tan bien se le daba a mi jefe.

Liam levantó la vista de los papeles que revisaba con tanto ímpetu.

Arqueó una ceja ante mi gesto. —Sin chatarra.

—Lo consideraré.

Rodó los ojos.

Le entregué la pila de notas que consideraba «avances» sobre mis reseñas, esperando que no apestaran tanto y que me permitiera marcharme de ahí con tranquilidad. Solo deseaba tomar un expreso doble con una docena de donas glaseadas mientras pensaba en cómo rayos salir de mi agujero depresivo.

—Bien —aceptó tomando las hojas con total indiferencia.

Eso era como un «gracias» en gilipollandés. Ya me estaba acostumbrando a Liam.

Asentí y di media vuelta con la intención de volver a recluirme en mi cubículo mientras fingía trabajar y descargaba música triste para tener material suficiente y, al llegar a casa de Katy, mecerme contra la pared junto a mi cama, comer helado de galleta y cantar a grito abierto.

Pero Liam me detuvo.

—Luce.

Estuve tan cerca.

Giré sobre mis talones hasta quedar frente a él.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó realmente interesado.

«Mal, quiero llorar todo el día, quiero comer helado hasta llegar a urgencias y entrar a cirugía. Quiero ver películas tristes de Johnny Depp hasta que me exploten los ojos y quiero cantar de dolor hasta que me sangre la garganta», pensé.

—Bien... Vivo con Katy y Dorian ahora. —Me encogí de hombros—. No me quejo. —Resoplé—. Aunque Dorian ronca como una vaca y deja la tapa del inodoro arriba, ¿en serio es tan difícil bajarla? Quiero decir, no todo el mundo quiere ver que...

—Luce —me cortó con una mueca y la mano en alto.

—Oh... Lo siento.

Me abofeteé mentalmente. Tenía un serio problema ventilando la privacidad del prójimo.

Liam negó con la cabeza, miró los documentos y comenzó a firmar papeles mientras preguntaba:

—Y ese Dorian... ¿Es tu novio?

—¿Qué?

Esta vez me miró sin rodeos y, con firmeza, preguntó:

—¿Estás saliendo con Dorian?

Abrí la boca... y la volví a cerrar. Fruncí el ceño.

—No.

Arqueó las cejas como única respuesta y volvió a sus papeles.

—Oye... ¿Puedo pedirte un favor? —sonsaqué, sentándome en la silla frente a su escritorio sin ser invitada, actuando por mero impulso.

Suspiró aparentando fastidio. —Mientras no sea de tipo sexual, adelante.

Lo miré mal. —Sí, Liam, me has decepcionado, ahora no sé qué pedirte.

Chasqueó la lengua.

Vaya sentido del humor.

—Escucha... Es sobre Wen.

—Te escucho. —Pero volvió a dirigir la atención de vuelta a la enorme pila de papeles que, sin pensarlo dos veces, comenzó a firmar a una velocidad record.

Increíble.

Era como un elfo trabajador en una fábrica de firmas. Como un esclavo de la tinta.

Respiré hondo tratando de armarme del valor necesario para pedir lo que estaba a punto de pedir. Sabía que iba a ganarme una mirada fulminante después de eso y una posible reprimenda acompañada de una clara negativa, pero no podía simplemente no intentarlo. Así que, tragándome mi orgullo, continué:

—¿Podrías cuidarla?

Me miró, esta vez, prestándome toda su atención y dejando de lado los papeles.

—¿Por qué te preocupas por ella? —preguntó curioso.

Comencé a enumerar mi lista de razones con los dedos conforme iba hablando.

—Primero, porque es estúpida y puede hacer cualquier cosa estúpida, después; porque está sola, lo cual la hace aun más estúpida, además está deprimida porque Carlos la dejó, lo cual la vuelve súper estúpida y, finalmente: es estúpida. No quiero que haga ninguna tontería, ya lo ha intentado antes y no es divertido.

Suspiró y asintió. —Bien, haré lo que pueda... puedo poner vigilancia las 24 horas en el perímetro y... ¿Qué?

Lo miraba como si me estuviera recitando un capítulo de las 50 Sombras de Doki en Wattpad.

—No necesito tanta vigilancia, solo... No lo sé, eres su vecino, dale un vistazo... o lo que sea...

Se dejó caer en la silla, mientras me miraba calculadoramente.

—De acuerdo.

Capítulo 21

Tendida boca abajo sobre la cama de mi nueva habitación en casa de Katy, leía a Cecelia Ahern con la única intención de escapar de mis problemas como hacía cada vez que me deprimía. Estaba comenzando a sentir un poco más de pena por la vida de Rosie Dunne que por la mía, cuando el móvil comenzó a emitir el sonido de la vaca que se convertía en pollo y me reprendí internamente con la promesa de cambiar el tono en cuanto cortara la llamada.

Me paralicé en cuanto vi el nombre marcado en el identificador.

Wendy.

Rechacé la llamada. Ya había pasado del miedo a la ira y no me apetecía hablar con ella en esa fase.

Continué leyendo, pero Wen llamó otras siete veces.

A la octava llamada respondí molesta:

—¡¿Qué?!

—¿Lucy? Oh, gracias a Dios, Lucy, tienes que ayudarme —pidió entre sollozos desesperados.

Entonces me puse de pie de inmediato, tomé mi chaqueta y comencé a ponerme las botas a la velocidad de la luz.

—Tranquila...

—Tienes que venir ahora...

—No te muevas, iré ahora mismo y...

—Creo que estoy embarazada.

(...)

Me dejé caer en la cama con una mezcla de alivio, incredulidad y enfado. Quiero decir, yo creí que alguien la estaba decapitando, no lo sé, que algún asesino serial andaba suelto en la cocina comiéndose nuestro cereal, cualquier cosa... excepto eso.

Poco bastó para que la ira volviera a hacer acto de presencia.

—¿Y? —respondí con la mayor indiferencia que pude expresar.

—¿Cómo puedes ser tan dura? Estoy sola y es por tu culpa...

—Woh, woh, espera, ¿esto es por mi culpa? —demandé, sentándome de golpe sobre la cama y sintiendo nuevamente el sabor de la bilis subir por mi garganta.

—¡Por favor!

Silencio.

Después de un par de segundos de debate interior respondí:

—No me vas a dejar en paz hasta que lo haga, ¿cierto?

—Sí —susurró.

Sé que no tenía que ayudarla, sé que no debía hacerlo, pero a pesar de todo era mi hermana... y la verdad es que no tenía nada más que hacer ese sábado, así que...

—Está bien...

—Gracias, Lucy.

—¿Qué quieres que haga?

—Solo necesito una prueba de embarazo.

—¿Por qué no vas tú por una? —cuestioné, tomando un poco de dinero del pequeño escritorio de madera frente a la ventana.

—¡La prensa me está cazando! Desde que se enteraron de que no iba a casarme con Carlos, quieren respuestas... Están sobre mí todo el tiempo y esto solo lo empeoraría.

Suspiré tratando de ocultar la frustración y el ápice de culpabilidad que sentía. Conocía a mi hermana tan bien, que sabía que exteriorizarlo solo haría que buscara sacarle provecho a mi maltrecha conciencia.

—Bien.

—Muchas gracias.

—Pero si sale positivo no quiero ni saberlo, ¿oíste? Después de esto espero que no me vuelvas a llamar, tengo mis propios asuntos aquí, por si no te has dado cuenta.

—Bien —susurró con un timbre de dolor.

Colgué.

Sabía que estaba siendo un poco dura, pero aún estaba molesta con Wen. No podía olvidar cómo nos miró satisfecha cuando Quen y yo salimos del departamento o cómo me había culpado sin remordimiento de haber pasado la noche con Liam.

Suspiré por última vez y caminé hacia fuera.

Me planté frente a la farmacia y tiré de la puerta de cristal... Nada... Volví a tirar con más fuerza... Nada. Entré en pánico y di varios tirones, pero era inútil, estaba cerrada.

Y para colmo, comenzó a llover aumentando el frío de la tarde.

Pequeñas gotas de lluvia comenzaron a sonar con su suave «Plop» al chocar de lleno contra el cristal de la farmacia. Lo único con lo que podía proteger mi cuerpo era la pequeña bolsa de mano que gran favor me haría cubriendo solo mi cabeza. Esa no prometía ser una buena tarde de sábado.

Giré sobre mis talones y abrí los brazos al cielo dejando caer la cabeza hacia atrás para añadir énfasis:

—No estás hablando en serio.

Alguien rio con diversión, detrás de mí.

—¿Mal día?

Suspiré. —Creo que esa es la palabra que usaría para describir cada día de mi vida.

Cuando giré encontré a un hombre que oscilaba entre los veintiséis años. Cabello negro, tez clara, ceja pronunciada y ojos oscuros, nunca lo había visto pero que se congele el infierno si no era realmente guapo.

—Soy John —se presentó tendiéndome la mano con amabilidad, enmarcando su rostro con una bonita sonrisa de oreja a oreja.

—Luce —hice lo propio, sonriéndole de vuelta sin mucho esfuerzo.

—Luce —repitió con simpatía—, conozco una farmacia a un par de calles. ¿Quieres que te lleve? —Señaló un bonito, limpio y elegante auto negro estacionado justo frente a la farmacia.

Moría por subir y refugiarme de la lluvia que comenzaba a caer con vigor sobre la ciudad obligando a todos a entrar a cualquier sitio a buscar refugio, incluso el Taco Bell que, después de ser demandado por utilizar carne de dudosa procedencia, había quedado sin clientela y a medio paso de la quiebra, ahora se encontraba lleno. Pero no era dada a asumir riesgos innecesarios y por mas loca de frío que me encontrara no iba a subir a un auto bonito con un desconocido bonito.

Hice una mueca.

—En lo que a mí respecta, bien podrías ser un asesino serial, Johny.

Rodó los ojos. —Vamos, ¿tengo cara de asesino serial?

—Hannibal tampoco tenía cara de asesino serial, los más guapos son siempre los más sospechosos... —Abrí los ojos de golpe—. No dije eso.

John rio con ganas.

—Bien, entonces te acompaño. Está anocheciendo y algún guapo asesino podría salir de entre las sombras... —Antes de que pudiera hablar, me silencio con un gesto de la mano—. No te preocupes, iremos caminando.

Recogí del suelo encharcado las semillas de dignidad que volaron esparcidas después de mi última declaración y asentí siguiéndolo en silencio por las calles de la ciudad, tratando de ignorar el frío viento y mi cabello casi empapado.

Cuando la lluvia se detuvo, llegamos a una farmacia abierta las 24 horas. Quise elevar quejas al cielo argumentando que durante todo el camino la lluvia había caído sin piedad sobre nosotros y ahora que encontrábamos el refugio de la farmacia había cesado por completo, pero se me estaba haciendo tarde y de quejas no se vive, así que caminé directamente hacia la caja registradora y, sin mucho tacto, demandé:

—Necesito una prueba de embrazo ahora mismo.

John se atragantó con su propia saliva. Tal vez debí decirle durante el camino de qué iba toda la prisa por llegar a la farmacia.

Giré medio cuerpo y le aseguré:

—No es para mí.

Se cruzó de brazos y, con una mirada desconfiada, se dejó caer sobre el marco de la puerta.

—Por supuesto.

—¿Quieres que tu prueba sea especifica? Ya sabes, ¿la que dice cuantas semanas tienes de embarazo o la que simplemente te da la respuesta? —preguntó la cajera, una mujer rubia, mayor y de aspecto rudo, con la misma naturalidad con la que probablemente preguntaría por el baño de una casa o por el salero de la mesa en la cena de navidad.

—No es para mí, es para mi hermana —sentí la necesidad de aclarar.

—Ya, claro, para tu hermana. —Asintió la mujer de la registradora, sin expresar emoción alguna.

Rodé los ojos, pero decidí dejarlo pasar.

—¿Cuál es la menos costosa?

—La segunda.

—Quiero la segunda —aseguré asintiendo sin dudar.

—Bien. —La mujer guardó la prueba en la bolsa de compras y añadió—: Tengo la cajetilla de condones a mitad de precio... por si te interesa.

Asentí y la señalé con la mano en extensión.

—¡Eso sería excelente! Quiero una.

Así Wen podría tener más cuidado y podría ahorrarme futuros «episodios» como ese.

La mujer miró sobre mi hombro y fulminó a John con la mirada.

—¿Quieres venir a hacerte cargo de tus cosas, niño?

Se volvió a casi-ahogar con sus fluidos. No lo culpo, me ocurrió exactamente lo mismo.

—Oh, no, él no es mi...

—No me des explicaciones, he visto padres peores...

—Esto... hum... ¿gracias?

—¿Algún sabor en específico? —preguntó tomando varias cajitas entre manos para mostrarme sus carátulas.

—¿Eh?

—Los condones. ¿Alguna preferencia? ¿Un sabor en específico? —insistió perdiendo la paciencia tan rápido como… no, la verdad es que desde que pusimos un pie no había mostrado ni un ápice de tolerancia.

—¿Eh?

John rio leve detrás de mí, aparentemente divertido con la situación en la que me encontraba embarrada hasta el cuello. No es que no estuviera acostumbrada a ser el payaso de mis amigos, a lo que no estaba acostumbrada era a ser el payaso de los extraños, generalmente se limitaban (como la cajera) a mirarme con condescendencia y ligera impaciencia.

La mujer me miró exasperada. —Fresa, cereza, chile, plátano...

—¿Por qué querría un condón con sabor? Quiero decir, nadie tiene papilas gustativas en... —Abrí los ojos de golpe y enrojecí al instante al comprender el verdadero propósito de añadir sabores a un pedazo de plástico de ese tipo.

La mujer sonrió aparentemente complacida por mi razonamiento, casi parecía querer aplaudir en mi dirección y ponerme una estrellita en la frente con todo el sarcasmo que su animada expresión pudiera denotar.

—Ah... yo... yo solo... no creo que... que sea necesario... mi hermana... ella... Estas cosas no son para mí... ni siquiera me gusta el plátano... quiero decir, no en productos químicos artificiales, pero el plátano en sí es maravilloso, no tengo nada en contra de el, de hecho, entiendo por qué los monos lo aman. Mi tía vendía plátano con chocolate en verano y eran una cosa de otro mundo, siempre subía los precios cuando veía que yo llegaba, pero era una buena persona...

John rio con fuerza y detuvo mi verborrea estrujando un poco mis hombros por detrás.

Hombre sabio.

La mujer suspiró y me entregó la cajetilla de condones de fresa con visible fastidio y sin más ganas de seguir escuchando mis metidas de pata.

¡Dios!

Definitivamente no volvería a ver la vida del mismo color.

Ni a mi hermana.

—Hum... gracias.

La mujer asintió. —Vuelve pronto... —Miró a John—. Y con uno que al menos pague su propia protección.

Sonreí al ver a John enrojecer.

—Lo consideraré.

Al menos yo no había sido la única que había cambiado de piel a rojo en pocos segundos durante la sesión.

—Así que tu hermana cree que está embarazada —resumió John, siguiéndome el paso por la acera, con las manos bien resguardadas del frío dentro de los bolsillos del pantalón.

—Síp.

De camino al departamento de Wen, le había contado casi todo a John. Lo sé, lo sé, soy un blanco perfecto para una línea de secuestros, pero el camino era largo y no me caracterizaba especialmente por poder prolongar los silencios más de dos minutos, así que no era algo tan nuevo para mí.

Suspiró. —Tú hermana es Wendy Webber, ¿verdad?

Pero yo nunca expuse nombres.

Lo miré de golpe. —¿Cómo sabes que...?

—Soy periodista. —Se encogió de hombros—. Esas cosas se me dan. Todo concuerda con la historia de los periódicos de esta mañana.

Bien hecho Luce, le has dicho a otro periodista que a tu hermana la de las hemorroides la ha dejado su político, infiel y depresivo novio en plena sospecha de embarazo.

Mi boca no conocía límites.

—Tranquila... no es mi tipo de noticias. El espectáculo en la política no es lo mío.

Asentí avergonzada, sin despegar la vista de mis zapatos.

—¿Entonces que...?

No pude terminar de hablar. Un hombre con una bicicleta pasó a toda velocidad junto a mí, haciéndome perder el equilibrio, no sin antes propinarme un fuerte golpe en el hombro.

Al instante caí al suelo sobre mis rodillas.

—¡Mierda! ¿Estás bien? —preguntó John tirando de mi brazo hacia arriba.

Suspiré rendida, pero no cedí a sus leves tirones.

Condenada a hacer el ridículo aun en las peores situaciones.

—Sí, descuida, estoy... ¡Mierda!

Si mis ojos pudieran salirse de sus órbitas ya estarían en otra galaxia.

Todos los «productos» de Wen quedaron esparcidos en el asfalto, repletos de barro y perdidos entre el agua sucia de los charcos, pero mi estado no era ni siquiera un poco mejor. Mis rodillas habían caído de lleno en un charco junto a las rejillas de una alcantarilla maloliente, mi codo había ido a parar a la llanta trasera de un vehículo que apestaba a contaminación y mi cabeza había golpeado contra el travesaño inferior del auto. La verdad no me habría sorprendido si de pronto el auto comenzaba a avanzar en reversa y me arrancaba la cabeza. Basada en mi suerte era un milagro que no lo hubiera hecho.

Casi como si la vida me respondiera que no debía agradecer tan rápidamente y que aquello todavía no terminaba, unos zapatos negros elegantes aparecieron a pocos centímetros de mi cara roja.

—¿Siempre tienes que hacer el ridículo en público? —preguntó una voz horrorosamente familiar.

Liam.

Porque esa era la suerte que me cargaba últimamente.

La verdad es que iba a tener que hacer fila si realmente esperaba una respuesta, porque yo llevaba más de veinte años haciéndola y por el momento solo había recibido silencio y más dolor, montañas y montañas de dolor.

Capítulo 22

Levanté lentamente la cabeza, tratando de ignorar la punzada aguda que sentía en la sien, hasta toparme con aquellos inconfundibles ojos exóticos.

Lo miré mal. —¿Siempre tienes que aparecer cuando hago el ridículo en público?

Bien, reconozco que no fue mi mejor ataque, pero era mejor que nada.

Cedí ante los leves tirones que John utilizaba para ayudarme a ponerme de pie y encaré a Liam.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté a Liam cruzándome de brazos, pero sin poder evitar que una mueca de dolor se me escapara del movimiento.

—Pasaba por aquí. —Su mirada se dirigió hacia los «productos».

Enrojecí al instante.

Los condones de sabores y la prueba de embarazo estaban regados por todo el asfalto. Las personas que caminaban por el lugar me miraban como si fuera una... una... ¡Ay, Dios! ¿Por qué a mí?

—Eso no es mío —aclaré de inmediato antes de que la situación se saliera de control… Otra vez.

Liam arqueó las cejas sin ningún ápice de diversión en la mirada, mirada que al instante cambió del asfalto a John... Y definitivamente aquella no era la imagen que buscaba darle a mi jefe, así que me apresuré a intervenir:

—No es lo que parece... Yo ni siquiera sabía que existían sabores...

Me abofeteé mentalmente y me dije que aquella información era poco relevante y, además de hacerme quedar como una idiota, también me dejaba como una ninfómana.

Punto extra para la lista de trastornos que ya mi antiguo vecino debía tener sobre mí.

John carraspeó llamando mi atención mientras intentaba recolectar todo de vuelta a la bolsa con rapidez. Recobrando la cordura, me puse en cuclillas y comencé a ayudar a John a guardar todos los condones nuevamente en la cajetilla.

—Lo siento —le susurré a John, quien se limitó a asentir formando una fina línea con los labios.

Me puse de pie al mismo tiempo que John, pero olvidamos un último «producto del descuento» y ambos nos inclinamos a recogerlo logrando únicamente darnos de lleno en la frente mutuamente.

—Lo siento —me disculpé, ignorando nuevamente la punzada de dolor que ahora había llegado de la cabeza.

Se llevó una mano a la frente para intentar mitigar el dolor.

—¿Cuántas veces al día dices «lo siento»?

—Menos de las que debería —admití, frotando mi frente en círculos con la palma de la mano.

Ya puestos en pie, me di a la tarea de salvar aquella incómoda situación haciendo las presentaciones.

—Liam. —Lo señalé con la mano libre—. Él es John, lo conocí hace veinte minutos, John él señor Woodgeth.

Iba a decir Sr. Imbécil-Inoportuno, pero Liam no parecía estar en plena primavera sentimental, así que...

—¡¿Woodgeth?! ¡¿Liam Woodgeth?! —preguntó estrechando su mano como si su vida dependiera de ello—. Es un verdadero placer.

El hombre transmitía tanta euforia en la mirada, que sencillamente parecía estar enamorado de Liam, casi como un conejito anonadado por las luces de un automóvil.

Triste.

Me preguntaba cuanto tiempo le llevaría descubrir al verdadero Liam.

Le di diez minutos.

—Estuve tratando de agendar una cita contigo hace dos años, pero es imposible localizarte...

—¿En serio? ¿Cómo lo haces? Yo llevo unas semanas tratando de evitarlo y heme aquí —confesé señalándome con ambas manos para añadir énfasis.

John rio y Liam me dedicó una sonrisa ladeada.

—Deberías de considerarlo un privilegio, no cualquiera tiene tus oportunidades —informó con una seguridad francamente preocupante. Altanería, le llaman algunos.

—El empleo es un privilegio, tú eres punto y aparte —aclaré—. Probablemente llore cuando me despidas, pero eso contigo nada tiene que ver.

Sus labios formaron una U inversa y asintió sin problema

—Me consideraré afortunado cuando lo haga.

—Me consideraré afortunada cuando no tenga que verte jamás —contraataqué sin pensarlo demasiado… Como todo lo que hacía en la vida.

Se cruzó de brazos. —Me consideraré afortunado cuando te vea partir.

—Me consideraré afortunada cuando dejes de usar el vocablo de una anciana.

¿Quién demonios usaba palabras como «partir» a la edad de veintinueve? Quiero decir, ni mi padre las empleaba. Aunque tengo que admitir que últimamente ya se me estaban pegando.

—Me consideraré afortunado cuando muestres la mitad de los modales de un mono.

John carraspeó interrumpiendo una pelea de niños en la que, claramente, ninguno de los dos iba a rendirse. Poco me faltó para sacarle la lengua antes de cruzarme de brazos y girar hacia mi nuevo amigo desconocido.

—Y bien... ¿De dónde se conocen?

¿Eso que acababa de notar en John era un ápice de enfado?

Tal vez era gay.

—Es mi críptico jefe.

—Oh... ya veo —reconoció destilando ligera decepción.

Sí, gay.

El siguiente juego implícito entre el jefe y yo, se trataba, básicamente, de lanzar la mirada más fulminante hacia el otro sin apartarla por ningún motivo. Aquella situación comenzaba a parecerme graciosa pues yo siempre había resultado ganadora invicta de las peleas de miradas en el jardín de niños.

—Sobre la editorial en Canadá... —comenzó John.

—No tengo ningún interés en hablar contigo sobre la situación de mi empresa —cortó Liam con la misma amabilidad que tan bien le caracterizaba. Aquella fuerte, noble e inexistente amabilidad que parecía recargarse cada mañana en el país de Nunca jamás.

¿Lo ven? Tardó menos de diez minutos en mostrar a Sr. Imbécil.

El color comenzó a subirme a la cara obligándome a desviar la mirada y perder el juego entregando la corona que de niña me haba empeñado en cuidar y que, dicho sea de paso, me había costado dos citas consecutivas con el oftalmólogo de la ciudad. Generalmente la gente a mi alrededor era quien sentía la pesada «vergüenza ajena» no yo, mi papel nunca había sido estar del otro lado del camino.

Entendía que Liam era un imbécil patentado, pero eso no le daba el derecho de tratar al prójimo como basura... ¡Oh, vamos! El chico se comportaba como si fuera su fan.

Quise golpear a Liam en el rostro con toda la fuerza de mi pequeña y poco coordinada persona, pero lamentablemente —o quizá no tanto—, seguía siendo mi jefe.

Suspiré nuevamente, cansada de la situación.

—Tengo una hermana deprimida con sospechas de embarazo, si me disculpan...

—Te acompaño...

—Ah, gracias John, pero...

—Por supuesto que no —se opuso Liam con convicción.

¿Ah?

Miré a Liam no muy segura de haber escuchado bien. —¿Perdón?

—Sube al auto —ordenó.

Resoplé, rodé los ojos y caminé en dirección opuesta.

Creía que ya habíamos pasado por eso.

—Ni siquiera lo conoces —susurró en mi oído mientras tiraba de mi brazo hacía él.

Y yo, de espaldas a Liam, me había quedado paralizada. Su aliento rozó mi mejilla y creo que sentí un temblor extraño en las piernas... ¡Oh, Dios mío! Fue ese pollo... ¡No debí dejar que Quentin cocinara! ¡Tenía que ser el pollo!

—Luce, entra al auto.

¡Santo Dios!

Carraspeé. —Vete al diablo, Liam.

Como acto seguido: me solté de un tirón y avancé.

—¡Luce...!

—¡Puedo cuidarme sola! —dije girando molesta. No necesitaba protección contra nadie que no fuera yo misma, siendo honestos era más probable que mis dotes autodestructivos me dejaran caer de bruces sobre una alcantarilla abierta, así que si necesitaba protección contra algo era, definitivamente, contra mí misma y dado que aquello era imposible ya era un alma perdida.

Liam sonrió burlón. —Lo sé, solo iba a decirte que no caminas en la dirección correcta.

Miré detrás de mí y... sí, era la dirección equivocada.

Con la exigua dignidad que me quedaba, di la vuelta molesta, resonando a cada pisotón mientras caminaba hacía el departamento. Cuando pasé junto a Liam murmuré:

—Imbécil.

Y rio... ¡Rio! Con ganas, como si fuera muy divertido hacerme quedar en ridículo todo el tiempo... ¿Era tan divertido verme hacer el tonto?

Ni me respondas.

Al entrar al apartamento del tío Ben, con la vieja tarjeta-llave que había logrado llevarme antes de que mi padre y mi hermana me sacaran a patadas, busqué a Wen con la mirada y la encontré tendida en el suelo contemplando un montón de revistas de bodas mientras sollozaba.

Me sentí fatal.

—¿Wen? —Me acerqué cautelosa esperando a que lanzara alguna de las revistas contra mi cabeza para liberar la ira acumulada.

Wen levantó la vista y, con esos enormes y hermosos ojos acaramelados, me miró sin un ápice de enfado, sin reproche, como cuando éramos niñas y era su mejor amiga... justo antes de irme a la escuela militar.

—Estás aquí. —Corrió hacia mí y casi me derribó con el impacto de su abrazo.

Entonces supe que había hecho lo correcto, ayudar a mi hermana era mi deber y en ese momento entendí que siempre estaría ahí para ella, para tratar de enmendar cualquier cosa que su estúpida persona estropeara.

—Estás... asfixiándome...

—Oh, lo siento. —Se apartó de inmediato—. ¿Trajiste...?

—Sí, y más que eso. —Coloqué la bolsa en la mesa—. ¿Sabías que hay condones de sabores?

Resopló. —Sí.

Me detuve en seco y la miré. No esperaba una respuesta real, para ser honesta.

Wen desvió la mirada hacia la pantalla de televisión.

Iba a hacer como que no había escuchado eso jamás.

—Entonces... aquí vamos —dijo tomando la prueba antes de dirigirse al baño con la frente en alto, como solía hacer siempre que tenía miedo, pero sentía que debía ocultarlo.

Me senté en la sala y comencé a escuchar una playlist de algún canal infantil mientras Wendy hacía sus cosas con la prueba, y fue justo cuando terminó la triste canción de Jessie, la vaquerita de Toy Story, que Wen salió del baño llorando como cuando teníamos cinco y tres, y accidentalmente maté a su rana.

De verdad juro que fue un accidente.

—¿Eso es un...?

—Estoy embarazada.

El silencio que siguió fue uno de esos silencios incomodos que se crean en las salas de cine cuando se ha terminado la película, sabes que es hora de romperlo, pero nadie quiere ser el primero.

—Uhm... ¿Felicidades?

—No seas estúpida, Lucinda...

¿Ah?

—Es una noticia ex...

—¡Estoy sola!

—Bueno, créeme que estoy al tanto de la situación, me corriste hace tres días.

Del apartamento que yo había conseguido después de tres días de continuas suplicas al tío Ben, dos juramentos y una firma de contrato en la que me hacía responsable de los daños ocurridos en la propiedad durante los próximos seis meses.

Ya estaba comenzando a enfadarme.

—¡Te lo mereces! Siempre estás estropeando todo.

Al diablo la hermandad y el amor incondicional hacia la familia.

Mostré las palmas sin el mínimo ápice de disposición a someterme a su ira frustrada.

—Me voy.

Me tomó del brazo con brusquedad y, más rápido de lo que puedes decir «Luce fue una idiota al volver con Wen», me estampó la mano en la mejilla con una fuerza opresora.

—¡Vete!

La miré petrificada con la mano apenas cubriéndome la zona afectada. Mis pies se habían quedado clavados en el bonito suelo de mármol, mi respiración se había comenzado a acelerar y mi cara se sentía caliente al tacto.

—¿Eso era lo que querías? ¿Verme sola? Tienes que tratar de ser la mejor en todo, ¿no? Y siempre que las cosas comienzan a ir bien para mí, tú lo estropeas... ¡Largo de aquí! ¡Vete!

Podía esperar aquella acción de cualquier persona excepto de mi hermana, frente a mí tenía a una desconocida que se esforzaba por no romper en llanto.

—Ojalá estuvieras muerta y yo sola, así al menos ambas dejaríamos de ser un problema...

Suficiente. Si me quedaba ahí un poco más seria únicamente para golpear a mi hermana y la verdad es que yo no me iba a andar con cachetadas superficiales... Y todavía no quería volver a prisión.

Hui. Salí de ahí como si el suelo quemara.

No sabía qué hacer, no sabía a dónde ir, no estaba triste, probablemente lo estaría en un par de horas, pero por el momento solo estaba molesta... realmente molesta.

Sin pensarlo ni una sola vez, lancé un golpe limpio con el puño izquierdo a la pared del pasillo principal, con el que esperaba proyectar toda la ira acumulada en tan solo cuatro días.

Y sí, seguro como el infierno que dolió.

—¡Santísima mierda! ¡Aaarrrgghh! —Me encogí de dolor cubriendo mi mano dolorida con la mano sana, reprimiendo la aglomeración de palabrotas que se me venían a la mente como agua en cascada.

—¿Pero qué dem...? ¿Luce?

No me sorprendió que Liam llegara justo en el momento menos oportuno.

Ya me estaba acostumbrando.

—¡Arrgghh! —gruñí, cubriéndome la mano al acorralarla contra mi pecho y mi mano derecha, justo como había hecho cuando la rubia de piernas largas me cerró a puerta contra la mano en la editorial.

Liam se acercó con rapidez manteniéndose naturalmente impasible.

—Déjame ver —pidió al acercarse lo suficiente.

—¡Déjame ver el infierno...! ¡Maldita sea, esto duele! ¡Arrggh!

Pero a Liam no pareció importarle mucho mi tono amenazante. Tomó mi brazo y, con un cuidado preocupante, examinó mi mano.

—Está hinchada, Luce, creo que está rota.

—¿Qué, ya eres médico? —espeté malhumorada.

Me miró merecidamente mal antes de preguntar:

—¿Por qué demonios golpeaste la pared?

—¡Eso no te interesa!

Sabía que Liam no tenía la culpa de que mi hermana fuera una bruja, pero no podía evitarlo, ese golpe a la pared había dado rienda suelta a mi ira.

—Iremos al hospital.

Iba a objetar ante su tono mandón autoritario, pero honestamente escuché mis huesos crujir contra la pared en el momento en el que la golpeé así que estaba segura de que estaba rota o fisurada... y eso definitivamente necesitaba ayuda profesional.

—Muy bien Luce, necesito que muevas la mano izquierda lo menos posible, una férula ayudará, no está rota, pero necesito que tomes ciertas precauciones —explicó el médico, terminando de acomodar la férula en mi brazo izquierdo.

—Lo haré.

—Bien. Te he recetado analgésicos y recomiendo en estos casos compresas de agua fría para desinflamar. Si eso es todo, nos vemos en dos semanas...

—Sí.

Y así, con monosílabas, me había estado comunicando durante las dos últimas horas mientras Liam se limitaba a hacer un par de llamadas telefónicas y hablaba sobre Canadá y millones de dólares.

Parecía aburrido ser millonario.

—¿Cuál es la dirección de Katy? —preguntó Liam ya en el auto, en medio de la carretera.

Giré la cabeza hacia la ventanilla y contemplé sorprendida cómo la luz del sol se ocultaba con tanta rapidez. Antes de entrar al consultorio aún brillaba ligeramente sobre nuestras cabezas y ahora parecía ocultarse entre los edificios.

Negué con la cabeza. —No quiero volver todavía.

Su boca formó una fina línea durante un par de segundos y luego asintió.

—¿Qué te apetece?

«Apetece».

Resistí el predominante impulso de golpear su bello rostro con la mano buena.

Me encogí de hombros. —Solo quiero salir de aquí.

Asintió como si no necesitara oír más y aceleró.

No me importaba a donde me llevara, por mi podría lanzar el auto conmigo dentro a las cataratas del Niagara. Solo quería cerrar los ojos y pretender que nada ocurría a mi alrededor llenando mis pensamientos de cuentos de hadas y duendes... como cuando era pequeña y mi única preocupación era salirme de la línea negra al colorear.

Ser adulto apestaba.

Poco después llegamos al enorme edificio de la editorial Woodgeth. Ya estaba comenzando a oscurecer y era sábado, por lo que la editorial estaba completamente vacía, lo cual agradecí enormemente.

Salvo por los guardias, claro.

Lo miré mal. —¿En serio? Te digo que quiero alejarme de todo y tú... ¿me traes a trabajar? En sábado.

Rio. —Cállate y sígueme.

Suspiré y me resigné a seguirle, después de todo no tenía nada mejor que hacer y tampoco era como si tuviera otras opciones. Ya comenzaba a forcejear con el cinturón de seguridad cuando Liam abrió mi puerta.

No es que no supiera abrir un maldito cinturón de seguridad. Es solo que ese estaba defectuoso, no tenía el botón rojo arriba y mi férula no ayudaba demasiado...

—Déjalo —ordenó Liam intentando ayudar.

—No, yo puedo...

—Te vas a lastimar la otra mano...

—Ya casi sale... ¡MIERDA! ¡Arggh!

Así es, otro accidente… Que raro, ¿no?

Justo cuando Liam se estaba inclinando dispuesto a ayudarme como un buen hombre, mi uña se quedó atascada en el seguro del cinturón, tiré de ella y sin darme cuenta la arranque por la mitad. Había perdido la mitad de la uña en menos de un minuto.

Dolió.

Mucho.

Al principio ni siquiera me salió el grito de dolor, solo había podido abrir la boca como Scream en un mero acto reflejo, una vez que pude recuperar la voz no dudé en soltar el gruñido dolorido.

¡¿Es en serio?!

Liam rio con tanta fuerza que tuvo que sacar del auto la mitad del cuerpo que tenía inclinada hacia el frente tratando de intervenir, solo para poder sostener su estómago con ambas manos mientras se doblaba de la risa.

Al menos alguien se la estaba pasando de perlas.

Esa era mi definición de mal día. Primero me llaman para pedirme comprar pruebas de embarazo (lo cual es vergonzoso), luego me venden condones de sabores (lo cual es aún más vergonzoso), después se me cae todo al suelo (lo cual es extra vergonzoso), luego rompo mi mano (lo cual además de ser vergonzoso es meramente doloroso) y al final, para rematar, rompo mi propia uña. Maravilloso. Eso pasa cuando Luce Webber tiene un mal día.

Las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas sin hacer caso a las reprimendas mentales que gritaban a mis lagrimales que dejaran de secretar.

—¿Qué...? Oh, no, no, no, Luce... no llores... ¡Llamaré a una ambulancia!

Comencé a llorar con más fuerza.

—Ya lo estoy haciendo. —Tomó su móvil a muestra.

—No necesito una ambulancia, Liam.

Liam se quedó mirando el móvil mientras la voz de una mujer resonaba con fuerza del otro lado de la línea, preguntando cuál era nuestra emergencia y nuestro punto de localización.

—Estoy bien —le aseguré, limpiándome las lágrimas con el dorso de la mano medio sana.

—Am... —Mi jefe carraspeó—. Solo llamaba para felicitarlos por su trabajo... lo hacen muy bien... adiós. —Colgó avergonzado.

No pude evitarlo. Reí. Ver a Liam nervioso era tan sencillo como toparse con King Kong en la tienda de lencería. Quién diría que el llanto de una chica lo sacaría de sus cabales.

—Ven, déjame ayudarte...

Su cabello rozó mi nariz cuando, ágilmente, desabrochó el cinturón de seguridad. Su aroma era increíble. Quise quedarme un buen rato impregnándome de su olor, pero no quería pasar por una posesa rara que olfateaba la cabeza de su jefe como un sabueso hambriento.

—¿Cómo lo hiciste? —Y tan rápido.

Se encogió de hombros y me tendió la mano para ayudarme a bajar.

—Solo presioné el botón rojo debajo.

¿Debajo?

Suspiré y dejé caer la cabeza hacia atrás.

Por supuesto.

Capítulo 23

Al final, resultó ser que Liam tenía su propio ático al aire libre. Era increíble, aunque solo había construido una puerta en el techo del enorme rascacielos que tenía por editorial, no bromeaba cuando decía que era INCREÍBLE.

Era enorme, y.… libre.

El viento soplaba con fuerza golpeando mi cara de frente y permitiendo que mi cabello se elevara como si tuviera vida propia, recordándome al de Medusa. Sin poder evitarlo, mis ojos se secaban con rapidez y el parpadeo constante se había vuelto parte mí en pocos minutos.

—¿Por qué yo no sabía que existía esto?

Liam me miró con seriedad. —Tú ni siquiera sabes dónde queda el baño.

Y recordé la vez que lo encontré en una «situación comprometedora» con la secretaria sobre el escritorio.

Cierto.

—Bueno, ahora lo sé.

Después de frustrar su lívido sexual, me había propuesto aprender cada pasillo, oficina y/o cubículo de la editorial, pero en los planos nunca aparecía el tejado como estancia.

Tenía muchas plantas diferentes. Mi madre era una fanática de las plantas, pero debo admitir que nunca había sido mi fuerte identificar alguna que no fuera un rosal, girasoles, margaritas o tulipanes. Una mesa de madera fina tallada a mano se encontraba justo al centro, rodeada de sillas de madera estilo campo, sin respaldo, solo un montón de tablas limpias y suaves, con tornillos visibles. También tenía una especie de columpio de madera (esa era mi parte favorita) rodeada de plantas e incluso tenía una pequeña nevera justo al lado.

Esa no era la mejor parte, aún había algo que ni siquiera la comida podía superar... La ciudad se veía por completo desde ahí. Era hermoso poder ver el cielo tornarse de rojo poco a poco, ver cómo las luces de la ciudad se encendían una a una, ver cómo las primeras estrellas llegaban a plasmarse, ver cómo la luna tomaba fuerza de brillo, poder apreciar las sombras de los edificios contrastar con el cielo de poco en poco, ver cómo las calles se llenaban de luz. Mi madre siempre decía que había dos tipos de personas en el mundo: las que vivían de día y se la pasaban esperando la noche, y las que vivían de noche y se la pasaban esperando la noche. Yo entraba sin lugar a dudas en la primera clasificación, generalmente el trabajo me dejaba tan agotada que era un verdadero milagro que pudiera llegar a casa de mi propio pie y esperaba la noche con impaciencia para poder echarme a dormir, Wendy, por otro lado, era más afín a la segunda categoría, su día entero se iba en ver revistas de bodas y esperaba las noches solo para poder salir a lucir los bonitos vestidos que Carlos le conseguía para cada cena oficial.

A fin de cuentas, todos somos lo que queremos ser durante la noche.

—Aquí es a dónde vengo cuando necesito pensar —explicó.

«Pensar».

Arqueé una ceja.

Liam rodó los ojos a modo de respuesta.

Reí leve.

—¿Entonces nadie viene aquí?

Negó con la cabeza y la mirada fija en el ocaso.

—¿Y por qué yo?

Sonrió y me miró

—Es un buen lugar para pensar... y es todo tuyo. —Comenzó a retroceder.

—Espera... no vas a dejarme aquí sola...

—¿Por qué no? Necesitas estar sola. Siempre tienes algún problema ajeno en la cabeza. Le diré a Tom que te lleve a casa cuando quieras irte.

Casi lloro de nuevo. ¿Ese era nuestro verdadero Liam? Hasta parecía tener corazón.

—Gracias.

Presionó los labios formando una fina línea y asintió antes de irse.

—Ah... y Luce.

Lo miré cuando se detuvo frente a la puerta.

—Tal vez sería bueno que esta vez pensaras más en ti —dijo antes de marcharse, dejándome plantada con una nueva duda.

¿Qué piense en mí? ¿Y eso que significaba?

Me alejé de la orilla cuando el frío del viento se volvió insoportable y le di una última mirada al resto de la ciudad antes de dar media vuelta y buscar a Tom para salir de la editorial.

Estuve aproximadamente dos horas viendo hacia las calles de la ciudad, intentando ordenar mis ideas, intentando decidir cuál sería el mejor paso a seguir a partir de ahí, viendo cómo el resto del mundo seguía sin detenerse ni un segundo por mi causa. Podía observar cómo los adolescentes salían en grupos a centros nocturnos y se divertían sin pesar, podía ver a través de las ventanas abiertas en los edificios, cómo una pareja gritaba y una niña lloraba, podía apreciar a la distancia, en otra ventana, la desesperación de una madre al buscar a su hijo por el cuarto, quien finalmente salió corriendo de debajo de la cama para abrazarla por la espalda. Me di cuenta de que mientras me lamentaba en mi situación, la vida seguía pasando frente a mis ojos, que las personas seguían viviendo y que yo estaba quedándome estancada, que estaba cambiando lágrimas por momentos, estaba permitiendo que mi vida se convirtiera en dolor y preocupación y no quería ser recordada como la chica que sufrió mucho, como la chica que la pasó mal, la chica que merecía algo diferente pero a fin de cuentas no hacía nada por salir de su situación, la mártir por elección. Admito que no sabía todavía cómo era que quería que me recordaran, pero sin duda no era como ninguna de las opciones anteriores. Entonces decidí que solo tenía dos opciones: Seguir lamentándome (papel que me estaba quedando perfecto) o levantarme y trabajar con lo que tenía para alcanzar lo que aún no tenía. Sin duda iba a optar por la segunda opción, comenzando por mandarlos a todos al infierno. Estaba harta de ser siempre la tonta Luce, la chica a la que el mundo llamaba si tenía problemas sin importarles más... Yo tenía mis propios asuntos y mi plan consistía en enfocarme en ellos de ahora en adelante.

Al encontrar a Tom, un hombre a mediados de los cincuenta, de cabellos blancos y sonrisa bien pagada, le pedí —luego de presentarme—, que me llevara a casa de Liam. Tenía que comenzar pidiendo ayuda y por mucho que doliera recurrir a Liam Woodgeth, era mi única opción, porque antes de desprenderme de mi familia quería dejarla un poco resguardada.

—¿Qué le pareció el tejado? —preguntó Tom, el chofer, una vez que el auto estuvo en marcha.

Sonreí. —Es increíble. ¿Puede creer que Liam tiene una canasta repleta de caramelos...? Oh, y las mentas están ordenadas por colores. Enfermizo, ¿eh? Juro que es verdad.

Sonrió mirándome por el retrovisor. —No me sorprende, el señor Woodgeth suele tenerlo todo bajo control.

Resoplé. —Aburrido. Seguramente es de esos que ordenan los calcetines alfabéticamente, ya sabe, por orden de marcas y colores... ni siquiera quiero saber cómo tendrá ordenados los calzoncillos.

Tom tosió ruidosamente y, recobrando la compostura, me sonrió con simpatía.

Era buen tipo.

El resto del camino me dediqué a buscar las palabras apropiadas para dirigirme a Liam con la petición más absurda que probablemente esperaba escuchar en aquella noche.

Al llegar al edificio miré a Tom y asentí.

—Gracias Tom. Tómate el resto del día libre.

—Es muy amable señorita Luce, pero mi servicio es más bien nocturno y no creo que sea...

—Dije que te tomes el día libre, soportar a Liam debe ser cosa de otro mundo, te admiro hombre... Vete, yo hablaré con él y le diré que te di el día.

Me sentía mandona por primera vez... y creo que esa fue la única vez en corta mi vida, que alguien me hizo caso.

—Muchas gracias señorita Luce.

—Adiós Tomy.

Me sonrió. —Hasta luego.

Me paré de frente al edificio de departamentos Cristy, donde mi hermana debía estar descansando y mi jefe probablemente firmando papeles, donde anteriormente era yo quien descansaba y se zampaba los caramelos gratis del pasillo. Me pregunté qué era lo que se tenía que hacer para conseguir un apartamento en ese lugar, el tío Ben había sido un tipo con suerte, pero, ¿realmente había alguien que hubiera ganado aquello completamente en base a su esfuerzo? Según escuché pocos días atrás, la mayoría los bienes de esas personas eran por herencia.

Caminé hacia el departamento de Liam sin detenerme mucho a pensar en lo que iba a hacer por miedo a acobardarme.

Toqué la puerta con la mano buena tres veces y no esperé a que Liam me invitara a pasar. Cuando abrió la puerta, entré de inmediato.

—Es Wen, está embarazada.

—Adelante —murmuró sarcástico.

Las luces de techo contrastaban perfectamente con la noche, no era una luz cegadora ni una luz demasiado oscura, era perfecta, igual que el aroma a manzana canela que inundaba aquel lugar, era imposible que pudiera pasarse por alto. Ese era, sin lugar a dudas, uno de esos sitios en los que puedes relajarte con suma facilidad.

—Necesito tú ayuda... de nuevo.

Liam suspiró y se dirigió a la cocina, indicándome con un gesto diligente que le siguiera.

—¿Por qué te importa?

Lo seguí. —Es mi hermana...

—A ella no parece importarle demasiado —aseguró mientras tomaba el cuchillo y comenzaba a picar ágilmente una cebolla sobre una tabla de corte, del otro lado, un sartén guardaba aceite con una especie de pasta que olía de las mil maravillas, mezclada con jamón y algunos (muchos) vegetales.

Me crucé de brazos, gesto al que Liam respondió con un leve encogimiento de hombros.

—No pareció importarle cuando te dejó la mejilla roja —señaló con la espátula, girando levemente medio cuerpo para verme de frente unos segundos.

Me sonrojé. Había olvidado la bofetada de Wen... ¿Había dejado marca? Ni siquiera había dolido tanto pero no tenía idea de que Liam había visto una marca... Eso ya era vergonzoso en el momento de acto... ahora simplemente sobrepasaba los límites.

—Es mi hermana pequeña, Liam. No voy a dejarla.

—Pues no lo merece.

—No me importa lo que merezca, es mi hermana y voy a ser tía otra vez.

Suspiró y se recargó en la barra, cruzándose de brazos después de arrojar los trozos de cebolla picada al sartén de un ágil movimiento.

—¿Qué necesitas?

—Solo quiero que la cuides... conozco a Wen, sé que puede hacer alguna estupidez. ¿Recuerdas esa idea rara sobre… poner vigilancia?

Liam asintió.

—Ya no creo que sea una mala idea… Si me ayudas con esto yo… —¿Yo qué? ¿Qué podía darle a un hombre que parecía tenerlo todo? Mentalmente, comencé a golpear mi frente contra la pared en represalia por no haber pensado mejor esa parte del plan—. Prometo que te lo compensaré algún día, te deberé una grande.

Frunció el ceño y arrugó la barbilla, probablemente pensando lo mismo que yo, pero al final asintió con amabilidad.

—Está bien.

Suspiré y asentí igualmente, mirando mis zapatos. —Gracias.

Eso había sido más fácil de lo que creí. A pesar de no haber preparado un discurso sobre la recompensa, sí que había preparado uno para rogar y suplicar, estaba todo guardado justo al ladito de mi caja de la dignidad, esa caja que tenía la cerradura oxidada y la madera mordisqueada.

Suspiró pasándose una mano por el cabello a modo de peine y, una vez que el silencio se volvió incomodo, preguntó:

—¿Quieres cenar?

Miré sobre su hombro y resoplé. —¿Ensalada? Gracias.

Algunas veces era simplemente imposible reprimir a mi verdadero yo.

Se cruzó de brazos nuevamente, esta vez examinándome a detalle

—¿Y tú que cenas?

Maldita sea. ¿Por qué tenía que cruzar los brazos? Una mejor pregunta era: ¿Por qué tenía que usar solo una camisa blanca de manga corta? Con el frío que hacía en la ciudad, bien valía ponerse los guantes. Cambié la mirada hacia el sartén con vegetales evitando a toda costa mirar lo bien que llenaba la camisa y pasar por una acosadora.

—Pizza.

Me miró como si le hubiera sugerido comer vómito.

—No vas a cenar Pizza —juró con una mueca asqueada.

Esta vez fue mi turno para encogerme de hombros. —¿Tienes galletas?

Frunció el ceño como de costumbre, aparentemente confundido.

—Sí... Geneden compra cada semana, están sobre la repisa junto al microondas.

—¿Geneden? —pregunté, eligiendo entre tantas cajas de galletas, un paquete de galletas de chocolate que había quedado olvidado en una esquina. Hacía tanto que no probaba una de ellas que habría matado por ese paquete.

—Mi sobrina.

—¿La chica a la que ibas a matricular en la escuela hace unos días?

—¿Quieres decir antes de que golpearan a ese pobre chico? Sí, es la misma.

—Oye, lo estamos pagando, créeme, ese brazalete no era parte del outfit —aseguré tomando el bote de leche del refrigerador y tratando, con todas mis fuerzas, de ignorar la sensación de cosquilleo que me producía tener calvada la mirada grizulada de Liam—. ¿Y los vasos?

Se limitó a señalar otra repisa sin despegar la mirada escudriñante, mientras me esforzaba por alcanzar uno de los bonitos vasos de cristal sin recibir ningún apoyo. Cuando finalmente fui capaz de tomar uno me volví hacia él y colocando un vaso en su lado de la mesa, aseguré sonriendo con astucia:

—Hoy no hay ensalada.

—... Y entonces solo la sumerges —expliqué.

Liam miró mi vaso de leche con asco, como si en lugar de galletas sumergidas en leche estuviera viendo cómo disecaba una rana para la clase de ciencias, sobre la mesa de la cocina.

Princesa.

Estaba tratando de hacerlo probar las galletas remojadas en leche por primera vez. Cuando le pregunté, había tenido que repetirme tres veces que nunca en su vida había probado tal cosa. No podía entender cómo era aquello posible, sentí pena por su pobre, rica y sofisticada infancia de niño mimado.

—Vamos, no es tan malo...

—¿Eso es lo que cenas? —De nuevo la mueca de asco. La verdad es que cuando quería podía llegar a ser muy expresivo.

—Solo de vez en cuando...

—Es asqueroso.

—¡Claro que no! ¡Vamos inténtalo!

—No, tus hábitos alimenticios dan asco.

Afortunadamente —o quizá no tanto—, aquella no era la primera vez que había escuchado el comentario. Con el paso del tiempo había desarrollado inmunidad, mi corazón era como la prisión de Alcatraz.

Rodé los ojos. —No seas princesa.

Me miró mal. —No soy princesa...

—La preparatoria apesta —aseguró una pequeña chica de cabello café cobrizo, parecido al de Liam, y los ojos azules más enormes que hubiese visto jamás, cerrando la puerta detrás de sí con un fuerte golpe.

Era hermosa...

Me sentí como una ostra podrida y apestosa en aquella cocina de modelos Abercrombie Woodgeth.

Sí, porque había convencido a Liam de cenar en la cocina. Después de averiguar que nunca en sus veintinueve años de vida había intentado comer en la cocina, me di a la tarea de obligarle a tener una primera vez. Me negué a moverme de ahí hasta que probara bocado, lamentablemente seguía comiendo esa deliciosa ensalada que de todas formas no se comparaba en lo absoluto a mis deliciosas galletas remojadas.

—Buenas noches —reprendió Liam.

Casi me echo a reír ante su tono reprensivo paternal, pero la chica se plantó en la puerta y me miró con horror cortando de tajo mi humor.

—¡¿Esas son mis galletas?!

Creo que estaba molesta.

—Génesis —advirtió Liam.

—¡¿Qué hace ella con mis galletas?! —demandó, señalándome acusadoramente, al parecer, muy dispuesta a desahogar toda la ira y la frustración que venía acarreando desde su salida de la preparatoria.

—Cenar…

—¡¿Por qué con mis galletas?!

—Porque él no me dejó comer pizza... ¿Quieres? —Le ofrecí una galleta húmeda tratando de menguar la tensión.

Hizo una mueca de asco en mi dirección, me recorrió despectivamente con la mirada y luego miró a Liam.

—Cuando termines de acostarte con ella asegúrate de guardarlas.

Liam estaba verde y supe que aquella conversación no terminaría nada bien, así que dispuse a intervenir en cuanto Liam abrió la boca.

Resoplé. —Preferiría cortarme la pierna con una sierra eléctrica bañada en salsa mexicana antes de tocar a tu tío... —Lo pensé mejor—. No, preferiría rodar desnuda sobre vidrios rotos y zambullirme en una piscina de limón antes de intentar algún movimiento con el señor «tus-hábitos-alimenticios-dan-asco» —cité las mismas palabras que poco antes me había dedicado, engrosando la voz para obtener un mejor efecto.

Se le escapó una risita. —¿De verdad?

Asentí muy segura.

Gene me miró de arriba abajo y se acercó a mí muy despacio.

—Quiero probarla. —Señaló la galleta que recién había sumergido en leche.

Supe de inmediato que esa era una prueba y se la tendí sin dudar ni un solo segundo en que iba a enamorarse de ese nuevo estilo de vida. Predeciblemente, no pudo evitar emitir un sonido de placer.

—Esto es maravilloso —aseguró tomando otra de las galletas.

—Lo sé y si las sumerges en chocolate es aún mejor —sugerí tomando una también.

—¿Dónde aprendiste esto?

—Mamá.

—Esta delicioso...

—Lo sé, quiero casarme y procrear bebés galleta con estas galletas.

La niña rio tan repentinamente que escupió la leche por la nariz, haciéndome reír como reflejo. A mí me pasaba muy a menudo eso de escupir la comida por la risa. Era humillante y dejaba de ser gracioso cuando le caía en la cara a mi madre.

Por otro lado, Liam nos miró como si nunca en su vida hubiese visto tal acontecimiento.

Finalmente suspiré y miré a Liam.

—Ya debería de irme.

Geneden continuó comiendo galletas despreocupadamente.

Liam, me miraba como si fuera una rara especie en peligro de extinción, pero pronto salió del trance y parpadeó en mi dirección antes de asentir.

—Llamaré a Tom...

—Sí... respecto a eso... —Hice una mueca—. Creo que le di el resto del día libre.

—¡¿Qué hiciste qué?!

Rodé los ojos. —El tipo trabaja todo el día para ti, deberían darle un premio.

Gene sonrió en mi dirección mientras sumergía otra galleta.

Liam suspiró y se pasó una mano por la cabeza destruyendo su peinado estilo modelo de champús marca: eres-demasiado-pobre-para-comprarme, dejando su cabello revuelto y obligándome a contener el aliento buscando, otra vez, otro objetivo con la mirada.

—Eh... llamaré a Katy.

Me miró mal. —No seas ridícula, llamaré a alguien para que te lleve…

—Me gusta ser ridícula. —Era como un buen pasatiempo—. Y en realidad tengo que ir a hacer un par de cosas con Katy antes de volver a casa —mentí. No quería tener que lidiar con «Liam-cabello-de-ensueño» por más tiempo, en realidad creo que prefería más al Señor «tus-hábitos-alimenticios-dan-asco».

—Yo también me voy... tengo que terminar mi estúpida tarea —anunció Gene parándose de un salto.

Liam la miró mal. —Geneden.

—Sí, sí, sin groserías en la casa —recitó, barriendo la mano despectivamente mientas se alejaba.

Reí.

Así que Liam también tenía su Quentin en femenino.

Mientras esperaba a Katy, comenzamos a charlar sobre la preparatoria y cómo realmente apestaba tanto… cuando de pronto me besó.

De acuerdo, tal vez estaba yendo un poco rápido.

Recuerdo que, cuando la chica se fue, me recargué en la barra de la cocina y respondí:

—La preparatoria sí apesta.

Inmediatamente comencé a escribirle un mensaje de texto a Katy, porque definitivamente no me apetecía pasar mucho tiempo en la casa de un hombre al que apenas conocía… aunque fuera así de guapo.

Liam frunció el ceño, notablemente en contra.

—Por supuesto que no —descartó rotundamente.

Resoplé. —Por supuesto que no para ti, eras el chico guapo con millones de en el bolsillo y un montón amigos, probablemente tenías también a un montón de chicas piernas-de-palo a tu alrededor y los profesores te adoraban.

Arqueó una ceja y cruzando los brazos sobre el pecho, se recargó en la barra libre junto a la estufa.

—¿Qué hay de malo en todo eso?

Lo miré y negué con la cabeza. —¿Dónde estudiaste?

—En Londres.

De acuerdo, eso no me lo esperaba.

—¿Cuánto tiempo? —No estaba ocultando para nada mi curiosidad y admiración.

—Siempre —respondió él con naturalidad.

—Bueno, eso lo explica todo.

Liam me miró exasperado. Obviamente no le gustaba no entender algo.

—¿Explica qué?

—La secundaria aquí es... diferente, Geneden realmente debe estarla pasando mal...

—Es solo una rabieta de adolescente. —Dio la vuelta llevando el plato sucio al lavatrastos.

Me adelanté y le bloqueé el paso.

—Oye, amigo, tengo un adolescente en casa y sé diferenciar una rabieta de una «situación». —Agregué comillas con los dedos para enfatizar.

Rodó los ojos. —Por supuesto que sabes de adolescentes. ¿Dónde lo aprendiste? ¿En la escuela militar?

Ese sí fue un golpe bajo.

Mis manos se volvieron un puño.

Imbécil.

—Al menos yo tengo un par de experiencias, algo que contarles a mis nietos. Mientras tú te bañabas en sopa de oro. —Aquí hizo una mueca—. Yo estaba tratando de lograr hacer algo con mi vida, quiero decir, ¿qué sentido tiene ir a una universidad en Londres cuando tienes ya toda la vida trazada? ¿Alguien te dejó elegir? Yo elegí mi carrera, pero entiendo que hay cosas que no se pueden arreglar, como tú estúpido cerebro, las líneas de la herencia o tener como cuñado a un estúpido político que te mete mano a cada oportunidad... —Abrí los ojos de golpe—. Por Dios, dime que no dije eso.

Los ojos de Liam se entrecerraron en mi dirección. —Lo dijiste.

—Dios, ¿cuándo vas a hacerme cerrar la boca? Esto me recuerda a el «episodio» que ocurrió en la militar cuando tenía quince años. Uno de los soldados me retó a comer unos bichos que sabían a horrible y yo vomité tanto que terminé diciéndole a un teniente que su esposa se estaba metiendo con el carnicero, por accidente... —Abrí los ojos de golpe—. No es que yo los haya comido... No los comí... —Resoplé—. Me contaron... quiero decir… no fui yo.

Ya lo había dicho, ¿verdad?

—Luce.

Plan B: Fingir demencia.

—... Nadie come bichos...

—Luce...

—…Quiero decir, ¿quién sería tan idiota? —resoplé.

—Ya cállate —suplicó negando con la cabeza y clavando la mirada en algún punto inespecífico sobre mi hombro.

—Nunca en mi vida he comido bichos...

—Luce...

—Es estúpido.

—Luce...

—He comido peces, pero no bichos.

Liam me miró exasperado. Mi cara estaba caliente, probablemente tendría la apariencia de un tomate viejo en ese momento y sabía que debía callarme, pero ya había perdido el control sobre mi lengua.

—Los bichos no se comen —añadí dentro de mi interesantísima cátedra.

No podía creer que le hubiese dicho a mi jefe que comí bichos en la escuela militar. Anoten una razón más para creer que era como un mono, y otra para creer que era tan asquerosa y vulgar como uno.

—Luce, escúchate —casi suplicó.

—Tienen quitina...

Suspiró pasándose nuevamente una mano por el cabello, dejándolo ligeramente despeinado en un perfecto desorden, antes de cruzar los brazos sobre el pecho y regalarme (más por resignación que por amabilidad) toda su atención.

—¿Sabes lo que es la quitina?

Liam presionó los labios obviamente tratando de no reventar a reír en mi cara, negó con la cabeza y esperó. Creo que se rindió.

—Es una sustancia presente en los bichos, un componente que forma parte del exoesqueleto y cubre el cuerpo de ciertos animales como insectos, arañas, miriápodos, crustáceos...

Las comisuras de sus labios de elevaron involuntariamente mientras intentaba mantener la expresión seria.

¿Qué tenía aquello de gracioso?

Tal vez no me había explicado bien, así que intenté de nuevo.

—Es un polisacárido similar a la celulosa que se encuentra en esos vegetales que tanto te gustan...

Presionó los labios con más fuerza y asintió.

¿Qué acaso no iba a callarme? Alguien tenía que hacerlo antes de que comenzara a darle clases de álgebra II.

—Cuando aplastamos un bicho y resuena el típico chasquido que da la apariencia de haber triturado los huesitos del insecto, en realidad es que el manto de quitina sobre el cuerpo del animal se ha fracturado y...

Y ahí fue cuando pasó.

Solo recuerdo que tenía la boca abierta lista para soltarle una charla más extensa sobre las unidades estructurales derivadas de la glucosamina (en la quitina, claro) y entonces solo sentí una mano rápida tomar mi cintura y ¡Cabom! Nos estábamos compartiendo ADN.

De acuerdo, debo dejar la ciencia en situaciones como esa. Lección aprendida.

Debo admitir que al principio me tomó con tanta sorpresa que intenté alejarme poniendo mi mano sobre su pecho, pero Liam era más fuerte y su boca ya estaba haciendo maravillas, así que creo que ni siquiera lo intenté en realidad... Era sorprendente la facilidad con la que lo dejé entrar.

Su mano rodeaba mi cintura mientras mis dos manos estaban desmayadas sobre su pecho. En algún momento su mano libre fue a parar en la base posterior de mi cabeza logrando acercarme más con suavidad.

La cercanía de nuestros cuerpos hacía palpable sus latidos contra mi pecho, realmente esperaba que él no pudiera sentir los míos porque mi corazón estaba a medio paso de romper mi caja torácica de pura adrenalina. El ritmo de su corazón también parecía haber aumentado notablemente, aunque no quise darme mucho crédito al respecto, eso no significaba nada si no tenía a la mano todo el historial médico, por mí el pobre tipo bien podía tener hipertensión, un aneurisma aórtico o angina de pecho. Nunca se sabe.

Una de sus manos descendió con lentitud por mi costado hasta detenerse en mi muslo, misma mano que logró levantar mi pierna con facilidad y colocarla justo a la altura de su cadera antes de elevarme con una agilidad francamente preocupante, obligándome a rodearle con las piernas para no caer ni perder el momento porque, estaba sorprendida pero no loca.

Estaba siendo estúpida, eso estaba claro dentro de mi cabeza, pero simplemente no podía parar, no tenía la fuerza suficiente para despegar los brazos del cuello de mi jefe y mucho menos para separar mis labios de los suyos.

Sentí que topamos en la elegante isla de la cocina y fue entonces que Liam me colocó sobre la barra sin apartarse de mí o interrumpir el momento, tomando de nuevo la base de mi cabeza esta vez metiendo de lleno los dedos por mis cabellos.

Oh, Dios... la cabeza no... No mi cabello... No mi maldito punto débil.

Lo sé, es patético, muchas chicas tienen debilidad por los besos en el cuello, en el lóbulo de la oreja, una caricia lenta en los hombros... ¿y yo? Ah, pues nadie trate de tocar o jugar con mi cabello.

Patético.

Me sentía como un perro que solo quiere que le acaricien el pelaje durante horas y a cambio solo saca la lengua y secreta baba como cascada de oficina en un despacho de abogados.

Me sorprendió el sabor frutal tan tenue que brotaba de él. ¡Por Dios! Aquello era francamente imposible, se acababa da zapar una ensalada con vete a saber cuántas pobres plantas. ¿Por qué no sabía a soya, a tofu o a galletas cuadriculadas de ajo? Seguro que yo sí sabía a galletas de chocolate con leche ¡qué injusto! Aunque bien mirado, era mejor saber a chocolate que al hígado encebollado que comí por la tarde en casa de Katy.

Mi cuerpo comenzaba a demandar oxígeno y mi respiración entrecortada era un fiel testigo de ello, pero no podía detener aquello, mi fuerza de voluntad no era tan grande y la verdad es que la suavidad de sus labios húmedos no ayudaba ni un poco. Ojalá hubiese sido tan fácil apartarme de él como había sido apartarme de Tonny Fitman a los quince, cuyos labios partidos me rajaban la lengua en cada movimiento.

Y como estaba claro que yo no iba a parar ni aunque me estuviera poniendo azul por la falta de oxigenación o se me hubiera acalambrado la lengua, fue Liam quien terminó apartándose, mordiendo mi labio inferior delicadamente y ocasionando que al instante mis labios palpitaran con rapidez, era como si estuvieran reprendiéndome a gritos por haber abusado de su uso.

—Yo abro —dijo Liam recogiendo uno de los mechones de cabello que se me habían caído sobre la frente en algún momento, para colocarlo detrás de mi oído antes de irse.

¿Ah?

Había estado tan fuera de jugada que ni siquiera me di cuenta de que alguien había llamado en la puerta.

Pronto, la voz de Katy resonó desde el interior de la sala:

—Lo siento, recibí un mensaje de Luce...

—¿Dónde está Luce? —preguntó Quentin con aire de preocupación.

Suspiré y comencé a peinar mis alborotados cabellos con los dedos.

Solo esperaba que el color no me hubiera subido a la cara y mis labios no se hubieran hinchado como los de una modelo adicta al Botox.

Aquí vamos.

—¡¿Te rompiste la mano?! —preguntaron Quentin y Katy al unísono, cuando me vieron salir de la cocina. Sus expresiones de horror y reprensión me parecieron de lo más divertidas, tal vez, de haber estado en otra situación, hasta me habría echado a reír.

—Oh, tranquilos, estoy bien y no, no me duele mucho, gracias por preguntar.

¿Es que ya nadie podía ni siquiera aparentar amabilidad? No es que yo fuera la persona más indicada para exigirla, pero vamos, tenía una mano lastimada. Era como regañar a un niño después de caerse del árbol al que sus padres le dijeron que, de subirse, seguro iba a caer, al caer de sopetón el niño, seguro como el infierno, iba a entender su error, no era necesario echárselo en cara, no iba a volver a hacerlo… a menos que fuera idiota… o un valiente decidido a enfrentar sus miedos, en fin, lo sabríamos cuando creciera, pero ese no era el tema.

Katy y Quentin se miraron.

De acuerdo tal vez había empleado un tono amargo y soy lo suficientemente madura para admitir que tal vez... tal vez estaba algo molesta por la interrupción. Creo que ahora comprendía un poco a aquella secretaria del escritorio...

Ay, Dios.

Eso era... estuve a punto de convertirme en una chica de escritorio...

No volvería a pasar nunca más, ni en un millón de años. ¡¿En qué estaba pensando?! Probablemente el problema era, nuevamente, que no estaba pensando en lo absoluto. Una vez más: La historia de mi vida.

Miré a Liam e hice un leve ademán de limpiar la comisura de mis labios. Aún tenía algo de brillo labial rosa y lo que menos me apetecía en aquel momento era dar explicaciones.

Y todo por hablar de biología. Estúpida ciencia.

Liam se frotó la comisura labial discretamente y eliminó el único rastro de ese error en la cocina.

Quentin sonrió mirando el departamento con ímpetu.

—Esta es la clase de lugar en el que me gustaría vivir —declaró.

—Cásate con Liam —sugirió Katy, paseando su mano por una bonita y antigua lámpara de aceite.

Quentin miró a Liam y arqueó las cejas una y otra vez.

Liam tosió y Katy y yo reímos leve.

—Tengo que tomarme una foto aquí mismo —aseguró sentándose en el sofá—. ¿O me veo mejor en este? —Se cambió de sofá y posó dejando caer su cuerpo estilizado sobre él.

Rodé los ojos y señalé hacia la puerta. —Ahí tienes el ángulo perfecto.

—¿Aquí? —preguntó, colocándose justo frente a la puerta, entre un bonito estante de libros y un marco con alguna pintura abstracta en varios tonos de gris.

Liam frunció el ceño y negó con la cabeza. —No estoy seguro. Ve más atrás.

Quentin retrocedió y posó, esta vez, cruzando los brazos sobre el pecho.

Quise reír.

Liam hizo otra mueca. —No lo sé, creo que la última era mejor. ¿Tú qué opinas, Luce?

Hice una mueca. —También creo que la otra era mejor, tal vez deberías de abrir la puerta. Como tú dices: tienes que probarlo todo en la vida.

Quentin abrió la puerta y posó de nuevo con los brazos abiertos, aparentando ser el gran rey de la casa.

Quise reír, pero pude contenerme. Me preguntaba cuanto tiempo iba a demorar en darse cuenta de lo que estábamos haciendo.

—¿Entonces aquí?

Chasqueé la lengua. —No lo sé, no me convence. ¿Tú qué opinas Liam?

Negó con la cabeza simulando pensar.

—Tal vez deberías de retroceder un poco más.

Cuando Quentin retrocedió lo suficiente, me aproximé a cerrar la puerta de un solo golpe.

—¡Oye!

Iba a tomar el móvil de mi bolsillo trasero, cuando Quentin volvió a llamar:

—¿Quién va a tomarme la foto? —demandó, molesto por la razón equivocada.

Liam y yo explotamos. Reímos tan fuerte que creí que mi estómago se estaba partiendo en dos.

—¡Muy graciosos, pero cansar a un adolecente no es una buena idea!

Hice una reverencia hacia la puerta. —Cuando quieras.

—Bien, es hora de ir a casa —anunció Katy mirándonos sorprendida.

—Creí que lo odiabas...

—Lo odio —le aseguré a Katy, entrando al auto del lado del copiloto.

—Y ahora bromean juntos... ¿De qué me perdí? —Encendió el auto mientras Quentin se tomaba fotografías en la acera.

—No ha pasado nada nuevo... —Resoplé nerviosa. Mi amiga era como una madre, era casi imposible ocultarle algo—. No es como si hubiera besado a Liam.

Katy giró hacia mi tan rápido que, de no haberme sorprendido, le habría pedido que fuéramos al médico de inmediato.

—¡Besaste a Liam!

—¡¿Quieres callarte?! —silencié.

Quentin entró al auto. —Listo, podemos irnos, esto irá directo a Instagram... ¿Qué pasa?

Katy y yo nos mantuvimos la mirada durante unos segundos, yo le dije con los ojos que se quedara callada y ella solo tenía impresa la promesa de una laaarga charla de chicas.

Pero funcionó y volvimos a casa en completo silencio.

Capítulo 24

Llegué a la editorial como todos los días: caminando las veinte cuadras de distancia entre el departamento y la editorial, pero esta vez con pantalón y con una actitud machacada pero positiva. Pasara lo que pasara ese día no podía superar al día anterior.

Y creo que aun así quería hacerle competencia.

No tenía ni idea de cuándo me había vuelto amiga de Maggie, la secretaria de Johanna Merly, pero lo cierto es que no había podido sacarla de mi oficina, ni a ella ni a mi secretaria: Gabriela. Al parecer eran amigas de la infancia y se dedicaron por más de dos horas a compartirme sus momentos juntas en la secundaria, mientras yo intentaba firmar un par de documentos sin parecer grosera. Cuando terminaron de hablar sobre las historias de antaño, comenzaron con noticias más actuales y definitivamente más útiles, todas girando alrededor de la editorial.

Me había enterado de que Jonathan y Johanna habían iniciado una relación que mantenían en secreto por miedo a que Liam los despidiera sin tentarse el corazón, cosa que, siendo sincera, no me sorprendería del todo porque cuando se trataba de negocios ese hombre era francamente impredecible.

—... Entonces caminó hacia su oficina…

Al parecer el tema había girado ahora en torno a la despampanante chica que había aparecido el mismo día en la editorial, deslumbrando a todo el mundo.

Comencé a jugar con el lápiz entre mis dedos.

—... Su cabello es rojo natural, un rojo muy fuerte...

Comencé a jugar con el sacapuntas.

—... Salma dijo que le parecía conocida...

Comencé a jugar con el borrador tratando de parecer interesada mientras asentía con la cabeza y la miraba con seriedad. Me había perdido después del «Tengo un chisme increíble» que Maggie me soltó al entrar. Tenía que terminar las reseñas del fin de semana, pero no quería ser grosera con Maggie, así que continué asintiendo mientras intercambiaba el borrador por la pluma.

—... Después de investigar descubrimos que es modelo...

Silencio.

Aparentemente esperaba una contestación a aquello.

—Ah... pues... ¿qué gusto tenerla aquí?

Crucé los dedos para que no notara lo perdida que andaba en el tema.

—Está hablando con Liam.

Asentí.

—Woodgeth —aclaró Maggie.

—Lo imaginé.

—Bueno, pues puedes estar feliz ya que no eres el blanco de la ira de Kennya esta vez.

Hambre, tenía mucha hambre.

Esperen, ¿qué? ¿Blanco de ira? ¿Kennya?

Fruncí el ceño. —¿Eh?

Maggie rio leve. —No sabes nada sobre nadie, ¿verdad?

—Nop.

Quería una hamburguesa tal vez, o un hot-dog...

—Bien, según la última entrevista que Liam dio a una revista italiana, una de sus debilidades a la hora de elegir a una mujer es su cabello, principalmente si es rojo.

—¿Sabes leer en italiano? —pregunté más intrigada por su habilidad que por otra cosa. Honestamente no tenía ni idea de cuál era el punto sustancial. La vida amorosa de mi jefe me importaba menos que un comino.

—Duh, claro que no, me la pase dos horas frente al traductor transcribiendo palabra por palabra.

—¿Qué no existen ya los traductores a base de escáner? —señalé el mío a pocos metros de distancia.

Gaby asintió siguiéndome. —Cierto, incluso tenemos uno en el área de copias…

—¡¿Quieren enfocarse en lo importante?!

¡Qué genio!

Asentí. —Te sigo, pero honestamente no entiendo que es lo importante.

Tal vez pudiera comprar una limonada también... o un jugo de manzana.

—¡Liam va a acostarse con ella, niña!

Mis labios formaron una «O» expresando entendimiento y me encogí de hombros sin pesar.

—No es mi asunto.

También estaba la opción de ir a comer pizza a la salida.

—Creí que estaban saliendo, pasan demasiado tiempo juntos últimamente…

—¡Por supuesto que no! —me apresuré a desmentir.

Ew.

Comencé a palpar disimuladamente mis bolsas traseras. Mierda, había olvidado la cartera, esa tarde definitivamente iba a tener que comer en la cafetería de la editorial.

Maggie se encogió de hombros. —Es lo que todo el mundo cree.

Gabriela, quien había permanecido callada la mayor parte del tiempo, simplemente se limitó a asentir en respaldo hacia su amiga.

—Pues no me importa y por mi Liam pude intercambiar sífilis con quien quiera y...

—Señorita Webber, Liam la espera en su oficina —dijo Rose entrando repentinamente a la oficina, con la misma expresión impecable y neutral de siempre—. Lo siento, quise anunciar mi llegada, pero su secretaria no estaba presente.

Cerré los ojos.

—Llego en cinco minutos —aseguré, deseando con toda el alma que me tragara la tierra y me escupiera en Europa, con un pasaporte de identidad falsa y una nueva vida esperándome a la esquina.

Asintió y se retiró.

—Lo siento —susurró Maggie apenada cuando Rose desapareció.

Asentí y me despedí de Maggie, pidiéndole también que tomara caramelos de mi nueva oficina antes de irse, como ofrenda de paz.

—Perdón por entrar sin llamar —se disculpó Rose en el elevador, manteniendo la vista al frente y sin exteriorizar ninguna emoción como era característico en ella, al igual que en los Woodgeth.

—Descuida.

—Luce.

—¿Sí?

—No voy a decirle a nadie lo de la sífilis.

—Gracias.

Mi cara tomó el color de un tomate. Hasta donde yo sabía Liam estaba sano, pero gracias a mis repentinos ataques de ira e indiferencia, ahora el chico era una enorme infección venérea andante frente a Rose.

Me sentí fatal.

—Escucha, Rose, tal vez deberías de saber que Liam no...

—No, está bien, no me concierne en lo absoluto.

Pensé en insistir, pero con la suerte y la boca que me cargaba, lo más probable era que terminara empeorándolo todo agregándole: VIH, herpes, clamidia, cáncer de próstata y, quizá, con un poco de suerte, algo de alopecia. Así que no me quedo más que confiar en que Rose era una buena anciana discreta y lo dejé pasar.

Al cruzar por el pasillo vi a una chica alta y pelirroja salir de la oficina de Liam. Tenía los ojos verdes tan grandes que parecía un ángel que imponía solo bondad, su cabello era largo y ondulado, rojo natural agraciado y sus mejillas poseían un par de pecas, no las suficientes para correr de miedo, solo las necesarias para parecer adorable. Era delgada y alta, me sacaba al menos una cabeza, caminaba en línea recta y con la barbilla alzada. Sin duda tenía la palabra «modelo» plasmada por todos lados.

Se me encogió el estómago. Sintiéndome inevitablemente pequeña junto a la modelo, me hice a un lado para dejarla tomar el elevador del que Rose y yo acabábamos de salir. Ella ni siquiera parpadeó en nuestra dirección.

—Entra —animó Rose cuando estuvimos solas en el pasillo.

Suspiré, asentí y avancé tomado valor del algún lugarcito dentro de mí. Por alguna razón esa chica me había puesto nerviosa.

Ya me estaba poniendo paranoica.

—¿Qué sucede? —le pregunté a Liam al entrar.

Se encontraba naturalmente trajeado, con el cabello estratégicamente desordenado, seguía oliendo a loción cara y definitivamente conservaba la misma actitud taciturna de siempre.

—Buenos días a ti también —reprendió, dejando de lado la pileta de papeles que firmaba con el habitual frenesí al que, sorprendentemente, ya me había acostumbrado.

Uy, cierto.

—Buenos días.

—Quiero hablar contigo.

—Eso lo noté cuando Rose me dijo hace cinco minutos: «Liam quiere hablar contigo» —hice mi mejor imitación de Rose.

—Lo que pasó anoche no se puede volver a repetir, ¿entiendes? —Apuntó sin rodeos, manteniendo la mirada de hielo fija en mí.

Bufé. —Mira, si tanto asco te da sumergir las galletas en leche, simplemente no lo hagas, yo no tengo la culpa de que seas un recluido social y...

—No estoy hablando de eso.

¿No estaba hablando de...? ¡Oooh!

—Exacto —confirmó con una seriedad que, de no haber estado molesta, probablemente me habría encogido de pudor.

Sentí la rabia llenar cada centímetro de mi cuerpo, quería golpearle la cabeza con algún objeto duro y cuando mi mirada vagó por el lugar en busca de alguno, supe que debía controlarme y mantener mis emociones a raya, aun a sabiendas de que el color de mis mejillas expresaba toda la ira contenida.

Lo miré mal. —¿Y qué te hace pensar que quiero repetirlo?

Sonrió. —Pues anoche no pareció molestarte.

—Claro que me molestó —mentí.

Rio leve y arrogante antes de volver a su, aparentemente, interesantísima tarea de firmar papeles como un loco de atar.

—Por supuesto —masculló.

—Eres un imbécil.

—Ya me lo han dicho varias veces —comentó despegando fugazmente la vista de los papeles.

—Pues todo el mundo no puede estar equivocado —aseguré, abriendo las manos a los costados como si aquella fuera prueba suficiente para respaldar mi acusación.

Sonrió de lado. —Solo mantente al margen.

Y de pronto la rabia que me inundaba anteriormente pareció multiplicarse como un virus dentro de mi sistema. Esta vez no pude controlarme demasiado, aunque teniendo en cuenta que lo que realidad quería hacer era arrojarle mi zapatilla a la cabeza, se podría decir que mi autocontrol estaba desbordándose. Sabía que leer a Gandhi iba a darme resultados algún día.

—Yo no fui la que te besó, si mal no recuerdo, estaba tratando de hablar sobre biología cuando tú llegaste a estampar tu estúpida y horrible lengua en mi boca.

Y ese pareció ser el incentivo suficiente para que Liam finalmente me prestara toda su atención, sonriendo repentinamente entretenido.

—¿Mi horrible lengua?

—Exacto.

Liam se puso de pie y comenzó a acercarse a mí con calma. No me moví, ni siquiera me inmuté cuando su rostro quedó a pocos centímetros del mío. Ni de broma iba a venirme abajo ahora que estaba segura de que mi expresión reflejaba todo mi odio.

—Repítelo —retó.

—Tu horrible lengua de mierda.

Arqueó una ceja. —Que boca tan sucia, señorita Webber.

Oh, por Dios... estaba usando la voz sexy susurrante... No, no, no, no, era una trampa. Probablemente quería que cediera para demostrarme que yo era una loca dominada por las hormonas y a la que debía mantener al margen. La cual, probablemente, había sido la noche anterior en la cocina, pero no estaba dispuesta a actualizar esa información por el momento.

—Qué actitud tan arrogante señor Woodgeth —respondí imitando su método.

Sonrió de lado, recargó su mano en la pared detrás de mí e inclinó un poco la cabeza hacia abajo para mirarme directo. Sabía de antemano que él deseaba que las palabras que estaba a punto de pronunciar me quedaran bien claras, así que le sostuve la mirada con altivez.

—No te metas conmigo Luce —advirtió muy serio.

—«No te metas conmigo» —imité engrosando la voz. Sí, porque, a esas alturas, poco me importaba quedar como una inmadura frente a mi jefe—. Descuida ya aprendí la lección y…

—¿Y quieres otra?

Reí seca. —En otra vida tal vez.

—Cuidado con lo que dices... aunque por experiencia propia puedo asegurar que no necesitas tantas lecciones. —Tocó mi labio inferior con el pulgar y exploté.

Primero decía que yo era una... una... una besadora de millonarios... ¡Sí, eso! Luego prácticamente, que debía controlarme ante su irresistible persona y ahora esto...

Le sonreí y acto seguido, le propiné un fuerte pisotón (el cual esperaba, expresara toda mi ira contenida) con la punta de mi talón.

Gritó y se encogió de dolor mientras trataba de sostener su pie izquierdo con ambas manos. La escena me habría parecido de lo más graciosa si mi rabia no estuviera fluyendo como agua de cascada no industrializada.

—Cuando termine de llorar, señor Woodgeth, estaré en mi nueva oficina esperándolo con las reseñas.

Y salí de la oficina resonando cada pisotón y dando un portazo... pero regresé. Había olvidado algo:

—Imbécil —le dije, asomando únicamente medio cuerpo a través del arco de la puerta y volví a cerrarla detrás de mí, con ira proyectada.

Capítulo 25

El encuentro con Liam me había dejado un humor de caricatura, no había nada que pudiera satisfacerme por completo, quería arrojar a pila de manuscritos contra la pared e incendiar el computador. Lamentablemente, mi sueldo dependía de mis actividades en la editorial, así que me había limitado a gruñir, refunfuñar, murmurar improperios y golpearme el dedo pequeño del pie por accidente tres veces.

Cuando el teléfono timbró, mi humor no había mejorado ni un poco.

—¿Qué? —respondí.

—¿Así es cómo contesta señorita Webber?

—Vete al diablo Liam...

—Oh, no, no, no, espera, no soy Liam.

Esperé.

—¿Quién eres? —pregunté cuando el silencio hizo obvia la pregunta, pero yo seguía sin una respuesta.

—¿No me recuerdas?

Si lo recordara no estaría preguntando.

—¿Eres el imbécil del banco? Ya te dije que yo no compré ese maldito horno ¡Yo ni siquiera sé hornear! Y no me importa que hayan puesto mi número como referencia, mi abuelo fue abogado y puedo asegurarle que esto clasifica como acoso...

—Soy John —interrumpió finalmente el hombre del otro lado de la línea.

—Oh.

¡Qué vergüenza!

Cubrí mi cara con una mano y aseguré:

—Mi hermana compró un horno.

Rio leve y simpático. —Eso veo.

Cerré los ojos y me abofeteé mentalmente. ¿Qué tenía que hacer para conseguir la cura contra la tontera? ¿Qué debía comer o qué animales debía sacrificar a media noche para poder pensar antes de hablar?

—¿Cómo conseguiste mi número? —cuestioné gustosa de tener un tema al cual girar para liberarme.

—Soy periodista, conseguir información es mi talento.

Seguro que era uno muy útil, principalmente cuando lees a Holmes, te preparas para las novatadas de la escuela o debes reclutar toda la información académica que te pasó de largo en el periodo para poder aprobar el examen.

—Claro, lo olvidé. ¿Pasa algo?

—Bueno, hay una cena en Brown Hill esta noche... Es sobre literatura... escritores, actores, editoriales, periodistas, esas cosas... ¿Quieres ir? Escuché que J. K. Rowling irá y...

—¿Qué? —susurré, perdiendo la noción del resto de mi entorno.

Aunque ya me la habían jugado anteriormente y a los únicos autores a los que logré conocer los había perturbado permanentemente —principalmente a Stephen Clarke—, no perdí la esperanza de que esta vez fuera diferente y sí lograra entablar una conversación normal con ellos.

—Bueno, solo se puede ir si eres invitado, pero... si quieres ir...

—¡¿Qué?!

—¿Eso es un «no»? Lo siento, tal vez fui demasiado…

—Sí... no.… digo que no es un no, es un sí, no quise decir sí-no, ¿entiendes?

Silencio.

—No.

Respiré profundo, tratando de unir los cables que conectaban el cerebro con la lengua, esos cables flojos que me venían defectuosos de fábrica.

—Es un sí.

—¿En serio? —preguntó con incredulidad.

Reí. —Sí, por supuesto que sí.

—Paso por ti a las ocho.

—Te daré mi dirección...

—No es necesario, ya la tengo. Te lo dije, soy periodista.

No sabía si reírme o llamar a la policía.

—Bien.

—Adiós.

Y en cuanto corte la llamada solté un gritito ahogado y contenido. Iba a conocer a más escritores... solo esperaba no vomitarle a nadie encima. Mi estado de ánimo, definitivamente iba en un carrito de montaña rusa.

—Ni siquiera lo conoces —señaló Katy molesta, mientras servía algo de pollo asado en el plato de Quentin.

Estábamos todos comiendo en la barra de la cocina, un pollo asado que Dorian preparó para celebrar que no teníamos nada que celebrar.

Comencé a llenar de limonada los cuatro vasos sobre la mesa.

—Solo es una fiesta... J. K. Rowling estará allí, no puedo simplemente no ir.

—En la reunión anterior te dijeron lo mismo y no me trajiste ningún autógrafo de ella —acusó.

—Estoy de acuerdo con Katy, no lo conoces —dijo Quen sentándose a comer junto a Dorian.

Lo miré mal, pero le entregué el vaso que le tocaba con la mano sin férula y tomé de la cubeta de plástico mi porción de pollo frito.

—No estaba pidiéndote permiso —aseguré mirando a Dorian en busca de un poco de apoyo, pero se limitó a encogerse de hombros y admitir:

—No deberías de ir.

Los miré mal a todos, sin censura al exteriorizar mi enfado. Aquel no era el mejor día para meterse conmigo.

Pero Katy era inmune a esas miradas. —Además mañana llega Mery...

—Y la cena es hoy en la noche —concordé—. Llegaré a tiempo.

—Ese John quiere algo contigo —dijo Katy sentándose a comer junto a mí.

—¿Y qué si es así? —cuestioné a pesar de que: 1) estaba segura de que John no buscaba algo conmigo porque no me conocía y era gay; 2) en caso de que así fuera (lo cual dudaba), no tendría nada de malo conocerlo, realmente era capaz de defenderme a la perfección y a pesar de que entendía por qué lo hacían, jamás iba a poder sentirme realmente libre si el fantasma de mi ex novio iba persiguiéndome siempre en forma de amigos sobreprotectores.

—Nuestro punto 3 es liarte con Liam, ¿recuerdas? Creí que estaba funcionando —abrió los ojos insinuantemente, haciendo referencia a la noche de la mano rota.

La fulminé con la mirada ignorando su inmunidad.

—¿Cómo que estaba funcionando? —preguntó Quentin entrecerrando los ojos en mi dirección.

—Liarme con Liam no es un propósito real —aclaré en general.

—Kat dice que debemos liarte con Liam —dijo Dorian mordiendo su pierna de pollo.

—A mí me gusta papi Woodgeth... solo por si te interesa —dijo Quen.

—Tú solo quieres su dinero para tus fotografías en Instagram —delaté.

—Vamos a liarte con Liam —dijo Quen, ahora más seguro ante la idea de las fotografías con el dinero.

—No pueden obligarla a liarse con Liam si no quiere —dijo Dorian señalándome con el pollo, salpicándome la mejilla derecha de salsa verde.

—Ella quiere liarse con Liam...

—¿Qué te hace pensar que ella quiere liarse con Liam?

—¿Quién no querría liarse con Liam?

—¡Si alguien vuelve a decir «liarte» le rompo la nariz! —advertí molesta limpiando mi mejilla con una servilleta azul.

—LIARTE —dijeron Quentin y Dorian al unísono muy despreocupados.

—Suficiente, voy a ir a esa cena porque, uno: liarme con Liam no es un plan, dos: no tengo algo mejor que hacer esta noche, tres: es gratis, cuatro: se cuidarme sola y ustedes lo saben, cinco: si no pienso en algo que no sean problemas, voy a explotar y, seis: es gratis —dije dando por terminada aquella discusión, caminando a grandes zancadas hacia la habitación prestada de Katy.

No era nada sencillo sacarme del caparazón, generalmente todo aquello que involucrara un grupo de personas solía repelerme con la misma facilidad con la que lo hacían las presentaciones públicas o las clases de cocina con Wendy, pero quería desaparecer y aquella me había parecido la única forma de hacerlo. Después de haberle contado a Katy lo de Wen me había sentido un poco mejor, pero seguía sintiéndome acorralada, mi hermana me odiaba a muerte, mi padre no quería saber nada de mí, mi madre no se atrevería a desobedecerlo jamás, mi jefe era un imbécil, no tenía casa, me había roto la mano, mi descuidado hermano iba a dejarme a su bebé de tres años y estaba a prueba para conservar la tutela de Quen con una psicóloga que aprobaba la tortura.

Cerré los ojos.

Solo quería descansar, solo quería huir una noche, no pensar en nada ni en nadie, solo sería un amigo, muchos escritores, mi maltrecha persona y nadie más. Haría lo que quisiera por una noche. Solo una.

Me miré en el espejo tratando de arreglar el vestido color plata que había comprado para la última fiesta de Wen. No necesitaba demasiado, solo tenía un hilo suelto, pero después de un par de nudos había quedado como nuevo. El escote redondo en corte princesa había sido la razón por la que decidí comprarlo, esa era a clase de cortes que no podía ignorar, no era demasiado atrevido ni me hacía parecer una monja, a pesar de que Wendy se empeñara en declarar lo contrario. Dos dedos sobre la rodilla, el pecho forrado del encaje que formaba las mangas hasta los codos, donde la tela inferior terminaba a nivel de los hombros, dejando que el encaje mostrara debajo el tono de mi piel en los brazos, cintura entallada en una tela que se esparcía horizontalmente para después dejar caer la tela libremente sobre mi cadera. También llevaba unas zapatillas bajas del mismo color y un brazalete de plata, regalo de Katy en la universidad, quien, dicho sea de paso, era quien había arreglado mi cabello creando risos de lado, incluso consiguió una bonita férula plateada... Ah, y un broche plateado para la misma. Aquello era todo lo que había ocupado para salir esa noche.

Suspiré y giré hacia mi mejor amiga, quien se esforzaba por recoger algunos cabellos que habían logrado liberarse del broche.

—Escucha Katy, sé que no debería ir...

—No, está bien… creo que deberías ir.

La miré a través del espejo. —¿En serio?

Asintió. —Sí.

—Pero hace un rato...

—Ya sé lo que dije... Mira... Liam es un hombre increíble... es guapo, es sexy, tiene millones, es un líder, es sexy, tiene una voz sexy, tiene una familia normal, su padre te adora, es sexy y parece que le gustas.

Hice una mueca. —No podrías estar más equivocada ni aunque lo intentaras.

Katy resopló. —Mira, no quería ordenarte que salieras con Liam, es solo que... Está bien... lo diré. —Suspiró y se armó de valor—: Tu familia apesta.

—¿Eh?

—Tu familia es un asco y yo... yo lo estuve pensando y... bueno, si te casaras con Liam, él podría sacarte de todo esto...

Comencé a ahogarme con mi propia saliva.

—¡¿QUÉ?!

Katy me miró apenada. —No me odies, es solo que... creo que te mereces algo mucho mejor. Piénsalo, no tendrías que preocuparte más por conseguir una casa o por pagarla, te llevaría lejos cada verano, a algún lugar en el que pudieras pensar con claridad, no te faltaría nada... Luce, nunca he conocido a nadie que merezca tener esa vida como lo mereces tú... y te quiere.

Suspiré. —Katy, es muy lindo, de verdad, pero no pasará, no con Liam.

—Luce...

Y le conté... todo... incluyendo la amenaza de Liam sobre no meterme con él.

—Imbécil —coincidió mi amiga arrugando la nariz como hacía siempre que estaba furiosa.

—Lo sé.

Katy parpadeó confundida. —Pero se ve tan... ensimismado.

—¡Liam, ensimismado!

Negó con la cabeza. —No puedes verlo, pero es como... es algo raro... como si se sintiera cómodo cuando está contigo.

—Liam se siente cómodo hasta cuándo va a al proctólogo. Es muy consciente de su físico, créeme.

Katy rio y se dirigió hacia la puerta. —Mira, manda al diablo a Liam si quieres y conoce a este chico... Tal vez te sorprenda.

—Es gay —aseguré, recordando cómo le brillaron los ojos y su alegría fue directamente palpable la vez que encontró a Liam fuera de la farmacia.

Y justo cuando Katy abrió la puerta, el cuerpo de Quen cayó al suelo alfombrado y Dorian se tambaleo apenas alcanzando a sostenerse del marco.

—¡¿Estaban escuchando?! —recriminó Katy dejando escapar la ira frustrada hasta el momento.

—Por supuesto que no —negó Dorian muy ofendido—. ¿En serio es gay?

Asentí.

Quentin me miró de arriba abajo. —Sí que estás desesperada.

Le lancé la almohada a la cabeza con éxito.

—¡Ustedes par de...!

—Tranquila Kat, llegamos al final, en la parte en la que Luce dijo que Liam se sentía cómodo visitando a proctólogo —aseguró Dorian, restándole importancia barriendo la mano y reprimiendo una sonrisa burlona.

Rodé los ojos, pero lo cierto era que estaba feliz de que estuvieran ahí. Nunca sabría qué hacer en la vida sin mis amigos o mi primo, ellos eran mi fuente de la juventud, lo que evitaba que los problemas terminaran consumiéndome por completo.

—Si es gay más vale que no vea a Liam.

Dorian rio ante la broma y yo omití el hecho de que en realidad ya había conocido a Liam y esa era la razón por la cual sospechaba que lo era. Ese brillo en la mirada, esa sonrisa… no eran usuales.

Pronto alguien llamó a la puerta sobresaltándonos a todos.

—Me voy.

Capítulo 26

John tuvo que soportar el extenso interrogatorio de Dorian sobre su trabajo, su número telefónico, su estado de salud y sus ingresos económicos (al parecer el hombre podría tener un helicóptero bajo la manga y me podría llevar secuestrada para el tráfico de blancas), Quentin le preguntó si había besado a un hombre y yo enrojecí al instante cuando John respondió que «no» y Quen le palmeó el hombro diciendo: «Ya encontrarás a alguien, viejo». Por si fuera poco, Katy le mencionó innecesariamente mis clases de defensa personal y que había ido a la escuela militar.

Eran peor que mi padre.

—Lo siento... son un poco... —Ni siquiera supe cómo describirlos cuando llegamos al auto.

Asintió abriendo la puerta del auto. —Te quieren, te cuidan, está bien.

Lástima que fuera gay.

—Por cierto, Luce —continuó cuando llegó a su asiento frente al volante—. Te ves increíble, creo que tendré que estar contigo toda la noche. Tu hijo me matará si alguien se te acerca. —comentó mirándome a los ojos.

Esos increíbles ojos oscuros.

Es gay, Luce, es gay.

—Gracias... y Quen no es mi hijo.

De camino a Brown Hill le conté la historia de Quen, cómo había llegado hasta nosotros y cómo es que había adoptado la costumbre de llamarme madre una vez que me cedieron la tutela.

Se partió de risa al terminar y no pude evitar reír con él.

Al llegar a Brown Hill encontramos una avalancha de prensa a la entrada principal. Una alfombra roja recibía a parejas con rostros que no me sonaban de nada, pero que sin duda debían ser importantes. Las luces tenues y el estilo barroco del exterior me recordaban a mi noche en la Odisea, pero este parecía ser un sitio no tan atestado y con un ambiente más amistoso.

El miedo comenzó a invadirme. Había olvidado lo que se sentía caminar por esa alfombra con todas las luces, cámaras y micrófonos en una sola dirección: sobre mí. Clavé la vista al frente y me concentré en mantener los pensamientos positivos flotando cerca, pero era inútil, el miedo ya se estaba apoderando de mí.

—Espero que no te moleste si entramos por la puerta trasera —dijo John vacilante. Casi parecía apenado—. Odio a la prensa.

Vaya elección de palabras.

Arqueé una ceja exteriorizando una sonrisa burlona a pesar de que mi subconsciente me ordenaba otro comportamiento.

John rio por lo bajo y giró hacia la parte trasera del Brown Hill donde no había alfombras rojas, solo había cámaras, luces y micrófonos, pero nada estaba encendido. El miedo se disipó de inmediato.

Entramos por la puerta trasera, abriéndonos paso entre codazos y empujones, pisé a un par de personas que ni siquiera se molestaron en dedicarme una mirada molesta, su único objetivo era entrar a obtener una buena nota. Aquella era una historia completamente diferente a ir con Liam por la alfombra roja, con las cámaras en mi dirección, los micrófonos apuntándome y las luces encandilándome la visión, mientras los periodistas me hablaban de las hemorroides de mi hermana. Finalmente, entre un sin número de «lo siento» y «disculpe» logramos avanzar hasta la mitad. John estaba rojo de risa por mis torpes y fallidos intentos para no golpear o pisar personas, solía evitar a una y al hacerlo pisaba a otra, era un caos, pero debo admitir que era bastante divertido.

Pero sin duda lo mejor de todo aquello era que no tenía que preocuparme por las cámaras... quiero decir, sí, estaba rodeada de prensa, pero sabía que yo no era su objetivo. Estar del otro lado de la ventana sí que brindaba perspectivas diferentes.

—¡Por enésima vez, Barzen! ¡He dicho que nadie puede entrar sin un pase oficial! —gritó uno de los enormes y fornidos guardias de seguridad junto a la puerta. Tomó al chico por el cuello de la camisa y lo arrojó a un lado como a un trapo viejo.

—¿Cómo vamos a entrar?

Pero la respuesta de John se reducía a un simple guiño y a continuar abriéndose paso entre la multitud, tirando de mi brazo para que no me perdiera, supuse.

—John Siquer —saludó con fastidio uno de los tres guardias, atrayendo la atención de todos.

Genial.

—Hola Francis. Muévete, ¿quieres? —pidió John barriendo la mano de izquierda a derecha, como si la presencia de los guardias realmente fuera molesta.

—Ya conoces las reglas Siquer, si no hay pase, no hay entrada —advirtió el moreno que había arrojado al camarógrafo como un trapo, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Honestamente me ofendes Galler. Por supuesto que tengo entradas —aseguró John bajando la mirada y llevándose una mano al pecho, como si las palabras fueran puñales clavados directamente sobre su corazón.

Francis rio. —No volveré a caer con eso. Los pases.

John sonrió y saco del bolsillo del pantalón dos rectángulos con letras doradas y código de barras, mismos que Francis tomo e inspecciono tan a detalle, que no me habría extrañado si de pronto se disponía a olfatearlos y a mojarlos con agua de grifo, pasando finalmente el código sobre una maquina adosada a la pared junto a la puerta. Cuando la luz verde titiló, nos permitieron el paso con una mirada envenenada.

El sitio era enorme. Mi mirada se posó de inmediato en el centro del salón, en el que se encontraba una bonita pista de baile cuyo piso destilaba luz azul al fondo del cristal que mantenía el reflejo tenue de los pequeños faros improvisados, el agua clara se movía en ligeras oleadas debajo del cristal que formaba la pista, permitiendo que diera la apariencia de estar caminando sobre el agua. La poca iluminación sobre los candelabros daba la apariencia de estar bajo las luces de pequeñas veladoras y brindaba un ambiente más formal. Junto a la pista, a varios metros de distancia, se encontraban estratégicamente colocadas varias mesas con vajillas y cubiertos elegantes, al centro, se alzaban enormes floreros con plantas tan grandes y extravagantes, que jamás habría logrado reconocer.

—¿John? —llamó una anciana elegante a nuestra derecha—. ¿Johnny eres tú?

John giró y sonrió abiertamente a aquella mujer.

—¡Grace!

—Oh, tenía tanto tiempo sin verte —dijo la anciana con alegría mientras lo abrazaba.

—Señor Green —saludó John al hombre detrás de Grace con un abrazo de una mano, de esos que se dan los viejos amigos.

—Has crecido muchacho.

Rio con simpatía. —Quiero presentarles a Lucinda Webber, trabaja como jefa de redacción en Editorial Woodgeth, Luce. —Los señaló—. Ellos son Grace y Max Green, periodistas retirados.

—Es un placer. —Entrecerré los ojos—. ¿Nos conocemos?

Juraría que los había visto antes.

La señora Grace rio leve y me estrechó la mano. —Un gusto... Tal vez nos has visto en televisión.

El señor Green besó mi mano con gracia. —Reporteros principales del noticiero nacional Londres.

Fruncí el ceño. —¿Londres? Pero no estamos en Londres...

Todos rieron al instante.

—Las chicas con sentido del humor son las mejores —aseguró Grace—. Cuídala Johnny, ¿oíste?

John sonrió y asintió.

—Vamos a buscar una mesa para ponernos al tanto —advirtió Grace anclándose al brazo de su marido.

—¿Dije algo gracioso? —le susurré mientras caminábamos detrás de ellos.

John rio leve. —Londres es el nombre del noticiero, no hablaban de Inglaterra.

—Mierda —gruñí.

John rio y negó con la cabeza. —Descuida, sé que no ves mucha televisión.

—¿Soy tan obvia?

Mi madre siempre nos había dicho que la televisión quemaba las neuronas, hasta que crecí no supe que aquello era científicamente incorrecto, pero a fin de cuentas el daño ya estaba hecho y ver televisión no formaba parte de mis pasatiempos más comunes.

Se encogió de hombros. —En este momento estás frente a los periodistas más importantes del país y no pareces distinguirlos.

—Lo siento.

Grace eligió una mesa apartada de la pista de baile, relativamente cerca de una ventana a la esquina. El lugar era tan grande, que ni siquiera me había percatado de la enorme escalera de caracol que conducía hacia más mesas elegantes en un piso casi tan grande como el nuestro.

—Este es un lugar excelente. Lejos de todos esos empresarios estirados... Cuéntenme cómo se conocieron —pidió Grace tomando asiento junto a su marido, del lado izquierdo, justo frente a mí.

—Ah... pues...

—Yo les cuento —pedí.

Y lo hice.

Traté de evitar los detalles vergonzosos como las cajetillas de condones con sabores esparcidos por el piso y a Liam, naturalmente. Todo salió de maravilla, Grace y Max estuvieron riendo con nosotros durante el relato. Eran personas realmente agradables.

Estaba pasándola muy bien hasta que vi a Maggie y a Brenda (secretarias de la editorial Woodgeth) sirviendo vino a dos mesas de distancia y dirigiéndose posteriormente hacia una barra de vinos, localizada justo junto la barra de dulces. Desvié la mirada inmediatamente, lo último que necesitaba era salir corriendo hacia la barra de dulces para terminar vomitando sobre alguien más y tenía la sensación de que mirarla fijamente no haría más que aumentar la atracción.

Tomé del vino que encontré servido frente a mí para tratar de mitigar la curiosidad y olvidar la barra de dulces a la distancia, pero John me susurró:

—El vino se inicia con un brindis.

Entonces sucedió.

Mi lengua arrojó el vino que ya estaba en mi boca de vuelta a la copa, pero me percaté de la asquerosidad que aquello implicaba y me volví a beber todo el vino sin sospechar que eso sería mil veces más asqueroso.

—Lo siento... yo no sabía que... quiero decir... nunca en mi vida he...

Pero de pronto todos comenzaron a reír... incluso John.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté, no muy segura de desear una respuesta.

—Oh, Dios, deténganla, deténganla —ordenó Grace, sosteniendo su estómago con ambas manos. Luchando dolorosamente por mitigar la risa.

—Yo hice exactamente lo mismo en mi primera cena formal —se burló John.

—Sí, pero tú estabas en la mesa principal brindando frente a las cámaras —acusó Max entre risas.

Me relajé. Al menos no había sido la única que había metido la pata de esa manera y estaba agradecida de que hubiera sido con ellos, pues de estar con alguien más, seguramente habría ganado únicamente una mirada desaprobatoria, un cupón de descuento para un psicólogo y un silencio sepulcral.

—¡Oh Dios mío! —exclamó Grace mirando, con ojos de ilusión, algo detrás de mí—. ¡Fresas con chocolate!

—¿Dónde?

Ahí estaban. Mis preciosas.

—Tengo que ir allá —apuntó la mujer, poniéndose de pie sin pensarlo dos veces, alejándose como si la barra fuera un enorme imán de carga contraria para su cuerpo.

Y así supe cómo sería yo de anciana.

—Iré también, ahora vuelvo —me disculpé y caminé rápido siguiendo a Grace, venciendo las barreras de conciencia que me impedían acercarme. Podía controlarme, comería solo lo necesario.

—¿Un poco de vino? Aumenta y mejora el sabor del chocolate —ofreció Grace una vez que llegamos a colocarnos frente a la barra de dulces y la enorme fuente de chocolate.

Bajo alguna otra situación habría dicho: «No», pero mi propósito era olvidar todos mis problemas. Sabía que con John estaba segura y confiaba en mi autocontrol. Conocía mi límite de tolerancia y no planeaba rebasarlo.

—Claro.

Y la bebí.

Y comí una fresa con chocolate, claro.

—¿Ya has visto al señor Woodgeth? —preguntó Grace revisando la mesa de las fresas.

—Lo vi esta mañana, pero no quiero hablar de es...

—No, aquí... Tu jefe está aquí.

—¿Qué? No estás hablando en serio —me quejé, girando la cabeza a todos lados en busca de mi críptico jefe. Esperando con todo el corazón que fuera un error de Grace y pudiera librarme de mi realidad al menos por una noche.

—Está con una extraña pelirroja, creo que la llamó «América» —explicó—. Me sorprende que no lo hayas visto, pasó junto a ti hace un minuto.

—Vaya, pues no lo vi.

Tomé otra copa. Al diablo Liam y América. No iba a permitir que eso me quitara la diversión.

—Creo que ahora viene hacia aquí —murmuró Grace con la mirada perdida detrás de mí.

Cerré los ojos y maldije entre dientes. Podía predecir una conversación poco agradable y eso que aún no me había girado hacia él. Aunque aún podía aferrarme a la idea de que Grace estuviera equivocada, a fin de cuentas, la esperanza moría al último.

—Buenas noches —saludó Liam a mis espaldas con su habitual cortesía, esa cortesía que parecía irse al diablo siempre que se quedaba a solas conmigo.

Pues mi esperanza murió prematura.

—Buenas noches —respondió Grace con una sonrisa de oreja a oreja. ¿Es que todo el mundo tenía que poner la misma cara cuando lo conocía? Ni siquiera era tan interesante si se le miraba bien de cerca, tal vez esos pretenciosos ojos exóticos, su horrible cabello café cobrizo, ese feo hoyuelo que se le marcaba en la mejilla derecha y la claridad de su tez, le hacían ganar puntos, pero su actitud condescendiente opacaba cualquier rasgo físico que pudiera cautivar a cualquier ser humano.

Quise poner los ojos en blanco a modo de respuesta, pero eso no había sido apropiado.

—Señorita Webber, ¿puedo hablar con usted? —pidió luego de ver que no me giraba hacia él.

—Pues la verdad es que estoy algo ocupada y...

—Oh, no, yo ya me iba, no quiero interrumpir en sus negocios. Hasta luego señor Woodgeth —dijo Grace con una sonrisa impecable. Se marchó casi al instante, con dos fresas cubiertas de chocolate, una copa de vino y mi felicidad, ya que usarla como excusa era mi único bote salvavidas.

Maravilloso.

—Adiós... ¡¿Quieres decirme qué demonios estás haciendo?! —me gruñó el jefe una vez que nos vimos solos frente a la barra de dulces y vinos. Como dije: cortesía que se iba al diablo cada vez que estaba a solas conmigo.

Tomé una fresa y una copa de vino. —Comida gratis, amigo.

—¿Por qué viniste con un hombre al que apenas conoces? Y para colmo estás bebiendo. —Me quito la copa de vino de la mano.

¡Ahora sí!

—Tú también estás aquí con una mujer a la que apenas conoces...

—Es diferente —aseguró con la mandíbula tensa.

Bien, pues yo también estaba enojada.

—¿Por qué? ¿Porque a mí es a la que se pueden follar? —Y me llevé otra copa a los labios, pero Liam logró quitármela a tiempo, logrando únicamente que mi furor se intensificara y mi mirada pasara de lanzar cuchillos a convertirse en fusiles retinarios.

Su mirada se endureció aún más. —No estoy bromeando, Luce.

Su expresión era completamente seria. Me habría petrificado en ese lugar de no haber sido por las dos copas que ya comenzaban hacer efecto infundiéndome valor.

—¡¿Qué demonios pasa contigo?! No necesito tu permiso. Vete a comer tofu con tu novia.

Seguramente compartían la ensalada y recetas del yoga frente a una romántica fogata.

Pues que se diviertan.

—Esto no es un juego.

—No, ¿en serio? Mierda y yo que ya había empezado a apostar.

Me miró mal. —Estoy hablando en serio, no puedes beber con un hombre al que conociste ayer.

Reí seca.

—Claro que puedo. —Y me llevé otra copa a los labios como demostración.

Su mirada se volvió hostil, dejándome ver que de verdad estaba perdiendo la paciencia y, de seguir por ese camino, no iba a tener la suerte de toparme con el Liam molesto, críptico y aburrido de siempre, sino con uno peor.

Bien, ya no era divertido. Mi instinto de supervivencia no estaba del todo adormecido.

Rodé los ojos. —Mira, si de algo te sirve... John es gay.

—¿Qué?

—Le gustas —le aseguré con un guiño.

—Créeme Luce, he visto cómo te mira y está muy lejos de ser gay.

—Pues lo es... Ahora vete y déjame comer en paz...

Negó con la cabeza y me tomó del brazo sin fuerza. —Te llevaré a casa...

—Vete al diablo, Liam —dije tirando de mi brazo.

—¿Está todo bien? —preguntó John apareciendo detrás de Liam con una expresión más bien seria.

Liam se giró lentamente hacia él.

Ay, no.

—Sí, sí está bien, está muy bien, Liam déjanos solos —recité, tal vez demasiado rápido.

Pero ninguno de los dos aparto la mirada del otro.

Mierda.

—Ya la escuchaste...

Liam rio seco. —Sí, lo hice, pero te lo advierto, lo que está en tu mente no va a suceder —garantizó.

Liam le sacaba media cabeza y su mirada era el equivalente a diez metralletas apuntando en su dirección, mientras que John parecía más bien relajado y confiado en la situación. Dos caras bien diferentes.

—¿De qué estás...?

—¡Liam! —Saltó la guapa pelirroja de la nada, colgando ambas manos al hombro de Liam—. El Señor Hambert quiere hablar contigo sobre la situación en Canadá.

Realmente era hermosa, su cabello rojizo caía perfecta y ordenadamente sobre su delgada y clara espalda, su vestido amarillo estilo egipcio de espada descubierta le tonificaba mejor el cuerpo, admiré su valentía porque con el frío que hacia seguro que a mí me entraba una pulmonía, sin ir más lejos, mis piernas ya parecían haberse graduado de una fábrica de gallinas.

Increíble, era como si Harry Potter hubiera aparecido junto con ella y gritando: «Petrificus» en nuestra dirección, nos hubiera inmovilizado.

Nadie se movía, nadie hablaba. Solo Liam y John se miraban.

—¿Pasa algo? —preguntó América junto a mí.

Me incliné un poco hacia ella sin apartar la mirada de Liam (que era el que se veía más dispuesto a actuar) y le susurré:

—Sospecho que no se caen muy bien.

Sus labios formaron una fina «O» y asintió volviendo la mirada hacia los dos sacos de testosterona inútil que teníamos al frente.

—Te llevaré a casa, Luce. Ve por tu bolsa —ordenó Liam aún sin apartar la mirada de John.

—¿Ah?

Ja. Sí claro.

—Por supuesto que no —dijo John cruzándose de brazos.

John tenía un cuerpo de las mil maravillas, pero Liam también y era más alto... y sus ojos grizulados le daban una mayor apariencia de imponencia, sin embargo, no dudaba que John también pudiera darle una buena.

La verdad es que no sabría a quién apostarle… Y probablemente no debía de estar pensando en apostar en un momento como ese. ¿Qué creía que era? ¿Una pelea de gallos?

La gente comenzaba a mirar en nuestra dirección.

—¿Saben qué? Ya no es divertido —aseguré plantándome en medio. Giré hacia Liam y lo miré de frente—. Ve a arreglar los asuntos de la editorial, Liam, estaré bien.

Me tomó por el brazo antes de que pudiera volverme a John. —Al menos deja de beber.

—Se cuidarme sola.

Mandón.

Me fui con John a la mesa de los Green sin volverme hacia él, tratando de ignorar la mirada fulminante que me siguió hasta la mesa y enfocándome en la fragancia que destilaba mi acompañante para distraer la mente de los continuos ataques de pánico que amenazaban con aparecer en cualquier momento. Odiaba las situaciones de estrés innecesario.

Los Green eran realmente encantadores. Todo era solo reír y volver a reír cada vez que uno de ellos abría la boca. Era justo como visitar a mis abuelos... y bebían como mis abuelos.

Pronto un hombre mayor se puso de pie y, golpeando ligeramente su copa, llamó la atención de todos, como en las viejas películas que solía ver con mamá a media noche.

—Quiero proponer un brindis... por el éxito que representa la literatura.

¡Al fin! Yo nunca había brindado por eso... bueno, la verdad es que nunca había brindado por nada en la vida, pero en ningún lugar se brinda por eso, lo sé.

Así que no podía dejar pasar la oportunidad.

Liam me lanzó una mirada de advertencia a metros de distancia, sentado junto a la pelirroja delgada de piernas largas y nariz recta. Sin duda su mirada solo logró alentarme más a realizar el brindis.

Sin saber muy bien por qué, elevé la copa en su dirección y la vacié en mi boca de un solo movimiento.

—Y yo quiero proponer un brindis por nuestro periodista estrella —propuso Grace poniéndose de pie de inmediato y elevando la copa hacia John.

Todos elevaron la copa.

Me uní.

—¿Periodista estrella? —le pregunté a John después de brindar.

—Sí, su última entrevista con de Dr. Oscar Gómez le aseguró un puesto en The New York Times esta semana —explicó Grace en un susurro que carecía de discreción.

Miré a John sorprendida. —¿Oscar Gómez? ¿El hombre que cree tener la cura contra el VIH?

John se encogió de hombros.

—¡¿Por qué no me lo dijiste?!... Espera, yo te conozco... ¡Eres John Siquer! —Salté de mi silla y me giré hacia él.

Frunció el ceño riendo con simpatía. —Muy observadora.

—Eres el reportero de CON News... ¿Cómo es que no lo vi antes?

Mi madre se pasaba la mayor parte del tiempo pegada al televisor e informando al resto de la familia sobre las noticias que invadían al mundo, durante la cena. ¿Cómo es que no me había sonado de nada?

Rio leve. —No es tan importante.

—¡Eres famoso!

Rodó los ojos. —No es verdad. Solo es reportaje, es trabajo y ni siquiera salgo en televisión todos los días.

—Claro que sí. Amigo, yo no he salido en televisión jamás. Considérate afortunado.

Y así fue como terminamos dentro de una pequeña discusión amistosa sobre la definición de «fama» que tenía cada uno.

Capítulo 27

El resto de la noche se me fue en pláticas y risas con John y los Green. Los tres eran personas increíblemente agradables y no podía imaginarme estar en cualquier otro sitio de aquel enorme lugar, lejos de ellos...

Excepto en la barra de dulces, claro.

A la distancia, mirando sobre el hombro de la señora Green, pude ver el chocolate caer en litros enormes por cada una de las crestas de la fuente. Las fresas y el plátano yacían a junto unidos por un palillo elegante, un montón de dulces diversos y copas distinguidas de vino fino que adornaban el contorno de esa solitaria mesa.

No podía creer cómo tantas personas podían ignorar aquella zona, cómo podían beber y brindar en sus mesas mientras respondían a sus llamadas telefónicas sin pausas. Una vida organizada y aburrida. Una vida de negocios. Pero, a fin de cuentas, ¿quién era yo para juzgar? Si cuando no se me iba la vida buscando empleos, se me iba comiendo, a veces incluso podía hacer ambas a la vez.

Sin esperar más me disculpé con John y los Green para aproximarme al paraíso en tierra profana que era la barra de dulces, para acabar con aquel sufrimiento de una vez. Mi madre tenía razón, había sido una suerte que un adulto jamás hubiera intentado robarme de pequeña atrayéndome con dulces porque sin duda haría estado perdida desde el momento en el que se me mostraran una envoltura de chocolate.

Al llegar a ella, comencé a llenar mis fresas con chocolate mientras bebía otra copa con agua, pero ¡aggh! no era agua... era vino. ¡¿Quién demonios ordena vino blanco?! Y, sobre todo, ¿quién demonios no sabe distinguir entre el vino blanco y el agua natural? Una posesa como yo, por supuesto.

En fin, ya había iniciado y consideré descortés dejar a copa a medias junto a los dulces y el chocolate, así que me llevé de vuelta la copa a los labios cuando una mano se interpuso entre la copa y mi boca, obligándome a pegar los labios torpemente sobre aquella superficie de piel cálida que desprendía un olor exótico sorprendentemente elegante y nada pomposo. Pronto, la copa desapareció de mis manos.

—Creí que ya habíamos hablado de esto.

Parpadeé un par de veces tratando de asimilar la bizarra situación. Creí que ya había terminado de pelear con Liam hace un par de horas. El déjà-vu era sorprendente.

—Creí lo mismo. —Traté de alcanzar la copa en su mano, pero el muy imbécil la elevó hacia atrás alejándola de mí al instante y yo era demasiado pequeña para estirarme y atraparla a tiempo—. También creí que ya habíamos pasado por esto. Regrésamela —ordené furiosa.

—Tengo la sensación de que no tienes ni un ápice de tolerancia al alcohol.

—Tengo bastante tolerancia al alcohol —defendí.

Liam arqueó una ceja sin inmutarse. Creo que tenía problemas con esa estúpida ceja, era como una alarma cada vez que hablaba conmigo.

—¿Dónde habías bebido antes y cuánto?

—Pues en... Cuando estaba en... Cuando fui a... —Mierda, era cierto, jamás me había pasado de una copa en la escuela militar—. ¡No tengo porque responder a ninguna de tus preguntas!

Liam rio leve y dejando la copa de lado tomó mi mano buena y comenzó a caminar hacia la pista.

—¿Qué haces? —pregunté tratando de disimular la oleada de pánico que se extendía por todo mi cuerpo en respuesta a una ligera sospecha sobre las intenciones de aquel hombre.

—Te llevo a bailar —confirmó con una chispa de diversión en la mirada y en la voz.

—Ni siquiera me lo has preguntado —recriminé.

—¿Quieres bailar?

—No.

—Vamos a bailar —juró caminando hacia la pista a paso firme y decidido, mientras sostenía mi mano entre su brazo perfectamente doblado a 90°.

—No Liam, espera —supliqué logrando detenerle a medio paso de entrar a la pista—. Yo... es que yo no... Nunca he... No puedo...

—No sabes bailar —concluyó.

—Exacto.

—Como dijo Farah: «Una mujer siempre sabrá bailar, si su cintura está en los brazos del hombre correcto».

—Tienes razón, en tanto encuentro al hombre correcto, iré a comer.

No llegué demasiado lejos, la mano de Liam me detuvo antes de que pudiera dar un solo paso y, mirándome con apatía preguntó:

—¿A qué le temes?

—Nunca he bailado.

—Siempre hay una primera vez —garantizó encogiéndose de hombros.

—Pues definitivamente no será esta...

—¿No confías en mí? —preguntó repentinamente entretenido. Juraría que luchaba por ocultar una sonrisa burlona, su marcado hoyuelo podía dar testimonio de ello.

—No. Giraste a la izquierda y casi nos matas.

Liam rodó los ojos. —Es sencillo.

—No tientes a la suerte.

—No acepto un «No» por respuesta.

Tomó mi mano y me arrastró a la pista de inmediato. Creo que tuve la oportunidad de zafarme y salir corriendo de aquel horrible lugar, pero estaba tan ensimismada en aquel ser imponente que me conducía con delicadeza hasta el centro de la pista de baile, que ni siquiera reparé en la idea.

Liam se giró hacía mí y, tomando mi cintura con una mano, acercó mi cuerpo al suyo creando una delgada línea entre los dos, una delgada línea en la que el aire intermedio parecía estar cargado de electricidad y aleteos.

Alcohol.

Era el maldito vino blanco, de eso estaba segura.

—Liam, no puedo.

—Cierra los ojos —ordenó impasible.

—¿Vas a robarme la billetera? Por qué fue lo mismo que me dijo Quen el año pasado en mi fiesta de cumpleaños veintitrés.

Ese enano aún me debía veinte verdes.

—Luce...

Rodé los ojos. —Bien.

Lo hice.

—Escucha.

Lo hice.

La música lenta resonaba en todo el lugar, era una canción conocida pero no recordaba el nombre ni la letra.

—Ahora solo sígueme.

Liam comenzó a moverse y abrí los ojos de inmediato reflejando pánico en cada poro.

—Cierra los ojos —ordenó antes de que comenzara a negarme nuevamente.

—Te voy a pisar —advertí.

—Cierra los ojos —repitió con la misma paciencia.

—Me voy a caer.

—Es una canción lenta, no hay forma de que caigas.

—No tientes a la suerte —repetí.

—Solo cierra los ojos y confía en mí.

Lo miré de frente y creo que me perdí un par de minutos en el intenso exótico de sus ojos grizulados, aquellos ojos que con el traje negro parecían más azules que grises. Esta vez parecía dedicarme una mirada más bien paciente y divertida, no había ni un ápice de irritabilidad, enfado o frustración, como siempre que me miraba.

Así que obedecí.

Tenía miedo, toda mi vida había huido de los bailes, incluso logré evitar el baile de graduación en la universidad burlando la mirada gélida de Katy y las predicciones de Wendy sobre vender productos por catálogo y criar gatos el resto de mi vida. Y ahí me tenían, en un baile lento con Liam, nada menos.

Liam rio leve. —Luce, no te vas a caer.

Fue entonces cuando me di cuenta de que presionaba el borde de su camisa con el puño de mi mano herida empleando demasiada fuerza... toda mi fuerza. Debía tener la misma apariencia de un gato remojado, principalmente ahora que mi labio inferior palpitaba protestando la presión de mis dientes sobre el.

—Lo siento —me disculpé palpando la zona afectada para tratar de remediar las arrugas que arruinaban su perfecto traje de gala.

Ni siquiera me di cuenta de que le seguía a la perfección al compás de la música hasta que dejé de palpar su camisa y me percaté del movimiento coordinado de nuestros pies y entorpecí.

—Auh.

Esa fui yo pisando accidentalmente a Liam.

Juro que fue accidental.

Lo miré horrorizada. —Lo siento yo... te dije que...

—Cierra los ojos.

Me detuve y traté de alejarme antes de que terminara por vomitarle encima o golpearle la entrepierna de puros nervios, pero el agarre de Liam sobre mi cintura se afirmó y de nuevo ordenó:

—Cierra los ojos.

Una pequeña e inteligente voz en mi cabeza me advertía sobre la necedad de la obediencia hacia su petición, mientras la voz rebelde en mi cabeza me decía que debía comenzar a tomar riesgos por primera vez en la vida. Entonces acepté, después de todo, ¿qué podría salir mal?

Al cerrar los ojos y percatarme de la facilidad y rapidez con la que retomaba aquel baile me sorprendí gratamente. Estaba bailando.

Increíble, Katy no me lo iba a creer.

De hecho, creo que nadie en su sano juicio me creería jamás.

—Ya estás bailando.

Hice una mueca y abrí los ojos. —¿Eso parece?

Liam rio leve.

El silencio que precedió fue únicamente llenado por la maravillosa voz de Ed Sheeran con una canción nueva para mí. Comenzaba a perderme en la letra cuando Liam preguntó:

—¿Es Ed Sheeran?

Eso sí que no me lo esperaba.

Sonreí. —Vaaaya, parece que alguien se puso a investigar.

—Solo fue por curiosidad —sosegó restándole importancia.

—Claaro. ¿Y qué te pareció? —curioseé demasiado entretenida con la situación, ahora no era yo quien parecía incómoda.

Se encogió de hombros restándole importancia. —No está mal. He oído peores.

A modo de venganza, Liam improvisó un giro en la pista que, de haberme avisado, habría terminado con mi cuerpo desparramado con el pecho para abajo y las piernas enredadas en otros dos cuerpos arrastrados por mi caída. Agradecí internamente por la ley de la inercia y fulminé a Liam con la mirada obteniendo únicamente una carcajada musical digna de un premio.

—Te odio —le aseguré con la mirada fija en la suya.

—Es mutuo —respondió igualmente—. ¿Cómo te la estás pasando con John?... ¿Él... él te trata bien? —preguntó con la mirada fija mí.

Fruncí el ceño en respuesta. Al principio creí que el alcohol estaba jugándome una mala pasada, pero al percatarme de su mirada expectante reparé en la situación.

—Sí, es... increíble. ¿Sabes que es reportero del CON News?

—Sí, pero que veas el noticiero no significa que lo conozcas.

—¿Y tú conoces bien a las mujeres que subes al escritorio?

—Ya te dije que eso es diferente —respondió con la mandíbula tensa y la mirada de nuevo perdida en algún punto sobre mi hombro.

—Para mí es igual... Y sé defenderme sola.

—Si dejaras de beber no objetaría nada.

Iba a responder, pero al instante me percaté, a lo lejos, mirando desde mi ángulo junto al hombro de mi jefe (lamentablemente yo era demasiado pequeña para poder ver sobre su hombro), una mirada fulminante que me heló los huesos.

La acompañante de Liam, la chica de ojos verdes impresionantes con cuerpo de modelo y pómulos celestiales.

—La pelirroja... ella... ¿ella es tu novia?

—¿Celosa?

Trasladé mi mirada de fastidio hacía Liam. —Ya quisieras.

Él rio leve.

—Yo no tengo novias.

Arqueé una ceja ligeramente sorprendida.

—¿Nunca?

Liam negó con la cabeza en respuesta.

—¿Jamás?

Liam demoró un par de minutos retrocediendo en el tiempo para revisar entre sus recuerdos algún antecedente digno de mención, supuse.

—Creo. En la escuela.

—¿Cuántos años? —pregunté mientras seguíamos moviéndonos en la pista. Aparentemente la conversación había pasado a un tema más interesante.

—Ella seis, yo siete.

—¿Qué pasó?

—Dijo que necesitaba tiempo.

—¿Cuál era su nombre? ¿Juana Vigorosa? Porque a su edad yo fabricaba castillos de arena mientras comía tierra y pegamento como Dios manda.

Liam rio un poco fuerte, atrayendo las miradas de un par de parejas alrededor y yo no pude evitar sonreír como acto reflejo.

Quedamos en silencio un par de minutos, yo con la mirada puesta en su pecho tratando de seguirle el paso y él con la mirada fija en mí. Pude sentir al instante aquel ardor familiar en las mejillas. Es tonto, nunca fui de las que se sonrojaban en la secundaria, la escuela militar me había hecho fuerte, pero ahí estaba, con las mejillas entomatadas y la mirada al suelo.

Su pulgar se deslizó por mi mejilla derecha, justo en la zona en la que una capa gruesa de maquillaje se extendía para tratar de ocultar el moretón que me había quedado como secuela de la pelea con mi padre en casa del tío Ben. Levanté la mirada arrepintiéndome al instante de haberlo hecho, pues además de encontrarme con una mandíbula tensa, encontré también una mirada compasiva que me recordó a las miradas que solía recibir durante los últimos días en la escuela militar. La peor época de mi vida.

—No deberías de estar aquí —declaró una vez que la canción cambió.

—Ya me lo habías insinuado.

—También te dije que dejaras de beber...

—Y que no conocía a John, y que no olvidara las reseñas, y que no girara a la derecha, llegados a este punto ya deberías de estar acostumbrado.

—Puedo llevarte a casa de Katy...

—Gracias por la oferta —decliné.

—Luce...

—No voy a irme solo porque tienes un complejo de paranoia ridículamente desarrollado.

—¿Por qué tienes que ser tan terca? —Me fulminó con la mirada. Juraría que ya lo estaba fastidiando.

—¿Por qué tienes que ser tan imbécil? —Lo fulminé con la mirada. Que fuera mi jefe no le daba derecho a tratarme como a un palillo de dientes frágil y desechable.

—¿Puedo bailar con ésta hermosa chica? —preguntó John en torno a Liam, apareciendo de la nada junto a nosotros.

El silencio que siguió fue decorado con nuestro intercambio de miradas fulminantemente desafiantes. Hasta que Liam lo rompió sin dejar de mirarme:

—Pregúntale a ella.

—Luce...

—Por supuesto —respondí sin apartar la mirada fulminante de Liam.

Como acto seguido, mi jefe se alejó de inmediato dejándome sola con John, un baile más y una sensación de culpabilidad oprimiéndome el pecho.

Capítulo 28

Un horrible olor invadió mi nariz por completo, el sabor que tenía en el paladar era sorprendentemente aterrador, quería arrancarme la lengua y arrojarla al inodoro junto a mi vómito.

Liam tenía razón. Yo era una terca y el ser humano con menor tolerancia al alcohol en todo el universo. No debí hacer ningún brindis, no debí comer tanta chatarra y sobre todo no debí excederme con las copas de vino.

Vomité.

En el inodoro del elegante baño.

Otra vez.

Pronto un puño fuerte tocó la puerta con ímpetu y la voz preocupada de John resonó haciendo eco desde afuera:

—¿Segura que estás...?

—¡Estoy bien! —Más vómito.

Había estado en el baño vaciando cada copa de vino por aproximadamente una hora. Humillante. John esperaba amablemente fuera del baño mientras yo volcaba todo el estómago y mi dignidad no podía quedar más machacada ni aunque me esforzara en ello.

—Tal vez deberíamos volver... Te llevaré a casa y...

Más vómito.

—¡No!

De ninguna manera iba a arruinarle la cena a una de las personas más maravillosas que había conocido ese año. Aunque probablemente ya era demasiado tarde para pensar en eso.

La puerta del baño se abrió de golpe y John entró para ayudarme a ponerme de pie. Gracias a Dios, ya había terminado de vomitar. O eso esperaba.

—Te llevaré a casa.

Suspiré y recargué la cabeza en su pecho. Realmente creo que no tenía otra opción, con mi suerte era mejor una buena retirada.

—Bien —concordé resignada.

John parecía buena persona, en ningún momento me pareció que fuera correcta alguna de las paranoicas sospechas de Liam. Así que me dejé guiar sin ninguna protesta hacia la salida, esquivando los pesados cuerpos de las personas que se entrometían en nuestro camino.

De pronto, choqué contra un cuerpo blando y un líquido frío corrió al instante por mi brazo derecho.

Elevé la mirada y encontré una enorme melena roja y bien ordenada en risos perfectos a la par de unos bonitos y gigantes ojos verdes.

América, por supuesto.

Había chocado con ella y derramado el vino de su copa en la esquina que tocaba el suelo de su largo vestido y en mi mano derecha. Maravilloso.

—Uy, lo siento.

—Descuida —dijo entre dientes, sacudiendo ligeramente la prenda.

—Vámonos Luce —pidió John tirando de mi brazo hacia el frente.

—Adiós América, guardarme algo de tofu. —Comencé a reír como loca... Tofu ¿Entienden?... Ya sé que no fue gracioso, pero bébanse seis copas de vino fino a ver si no le ven la gracia una hora después.

—Luce...

—Sí, sí, vámonos.

Caminé junto a John hacia la puerta. Erguida, con la cabeza en alto, aparentando ser la persona más sobria en todo Brown Hill.

—Luce —llamó Liam.

—Ay no... ¡¿Es en serio?! Dios, ya dime qué te hice —me quejé con la mirada fija en el techo decorado con bonitas y elegantes pinturas de figuras que carecían de forma para mi visión etílica.

—Luce, deja de hablar con Dios —susurró John en mi oído—. Las personas te están mirando —indicó, tratando de ocultar una risa baja y, por supuesto, fallando en la misión.

—No lo dije en voz alta —aseguré, tratando de convencerme a mí misma, más que nada.

—Lo dijiste —testificó en un susurro bajo junto a mi oído.

Mierda.

—Liam, espera —pidió América, caminando rápido hacia nosotros.

Giré molesta hacía Liam, muy decidida a darle un par de consejos poco decentes sobre lo que podía hacer con sus órdenes.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le susurró América cuando alcanzó a nivelarle el paso.

—Sígueme —me ordenó pasando de largo junto a mí e ignorando monumentalmente el sin número de miradas que comenzaban a girar hacia nosotros de poco en poco.

Me crucé de brazos y esperé a que notara mi ausencia.

No tardó mucho, en realidad solo se alejó unos dos metros.

—¿Eso te ha funcionado alguna vez con una chica? —pregunté cruzando los brazos y arqueando la ceja.

Se limitó a cambiar su mirada enfurecida hacía John.

En otro momento Liam me habría respondido con una sonrisa ladeada y un comentario arrogante, pero este Liam estaba echando humo por la nariz.

—Te llevaré a casa.

—No lo creo —dijo John, soltando un resoplido.

Liam sonrió como si hubiese estado esperando ese momento durante toda su vida.

Dio un paso hacia adelante, pero lo bloqueé de inmediato.

—Woh, espera... ¿Qué te hace pensar que quiero ir contigo?

Me lanzó una mirada molesta. —No te lo iba a preguntar. Apártate.

—No.

—Luce, apártate —pidió John.

Me giré y lo miré sorprendida. Hasta ahora, John parecía ser la voz de la razón y la paz, pero él había pasado de ser el chico más amable con el que me había topado, después de Dorian, claro, a ser el hombre enfurecido que tenía la mirada fija en Liam. Aunque no lo culpo, Liam podría sacar de quicio hasta a Gandhi.

—¡Ya basta! —Miré a Liam y me acerqué a él—. Escucha Liam, yo...

Y de pronto todo se volvió negro.

Cuando abrí los ojos sentí un fuerte mareo y mi visión se tronó borrosa, pocos segundos después, logré enfocar la vista, pero todo estaba tan oscuro que poco se notaba el cambio. Miré hacia los lados y noté que estaba dentro de un auto en movimiento, tendida en el asiento trasero como un costal de papas.

A través de los cristales de las ventanas no era posible distinguir nada además de árboles y el cielo completamente ennegrecido. Al frente había un hombre conduciendo a una velocidad escalofriante.

—¿John?

Noté que su mandíbula se tensó. —No.

Gruñí. —¡Ay, no! ¿Liam?

Silencio.

Bien tal vez fui un poco cruel.

Iba a disculparme, pero sentí un fuerte espasmo en el estómago, como si tuviera al bebé del demonio de Tasmania ahí dentro, mi cabeza comenzó a dar vueltas y noté un extraño tirón en la boca del estómago.

Iba a vomitar en el auto de Liam Woodgeth... Una pena, sería el segundo auto que le estropearía en un mes. Aquello debía considerarse todo un récord.

Pero por alguna razón que desconozco (culpo al alcohol) abrí la puerta del auto y salté fuera para vomitar.

—¡Mierda! —gritó Liam, frenando en seco un poco tarde. Mi cuerpo había caído a la carretera oscura segundos antes.

Me sostuve la cabeza con la mano que aún servía. Milagrosamente mi mano vendada estaba intacta. ¡Ha! Luce: 1, diablillo del mal karma: 256. No sé, pero creo que el progreso se da de a poco.

Finalmente, la arcada ganó y mi cuerpo expulsó todo el contenido de mi estómago de un solo tiro.

Una mano tocó mi espalda desnuda durante unas milésimas de segundo que me hicieron temblar como celular en vibrador y luego, esa misma mano, recogió mi cabello mientras volcaba la comida de todo el mes de una sola y nueva sentada. Justo cuando creí que ya no podía expulsar más.

Cielos, ¿de verdad había comido todo eso?

—¿Liam? —llamé una vez que mi estómago dejó de hacer de las suyas.

—¿Sí?

—¿Eso es un pepperoni? —Señalé un pequeño punto rojo en mi vómito. Sentía una curiosidad que me comía el alma.

Liam rio. —Eso parece, pero no tengo ninguna intención de confirmarlo.

Me ayudó a ponerme en pie y, tomando parte de la esquina de su camisa con los dedos, quitó algo húmedo de la comisura de mi boca.

Hice una mueca.

—Eso es tan asqueroso.

—Dímelo a mí. Este traje cuesta una fortuna y te juro que no volveré a usarlo jamás.

Lo miré mal y contuve el impulso de golpearle el hombro con el puño.

—Vamos a llevarte a casa.

—No tengo casa.

—Con Katy. ¿Recuerdas la dirección? ¿Luce... estás...?

Me detuvo a tiempo. Justo iba a darme de bruces contra sus zapatos cuando tiró fuerte de mi brazo sano.

Me estaba quedando dormida de pie.

—¡Estoy bien! —Me incorporé de un salto que me costó un mareo increíble.

Comenzó a conducirme con cuidado hacia la parte trasera del auto, donde, sin pensarlo dos veces, me recosté exhausta.

Pocos segundos después sentí un pedazo de tela tibio sobre mí. Liam me había dado su saco, lo cual agradecía enormemente ya que se me estaban comenzando a congelar las extremidades ahí dentro.

—Ahora solo, por favor, no saltes del auto como una loca. —Porque, claro, no podía simplemente hacer una buena acción y dejarlo en eso, tenía que complementarlo con aquella agraciada personalidad suya.

Mandón.

—Muérdeme —le dije antes de hundir la cara en aquel saco fino que aún conservaba el maravilloso olor de la persona más exasperante con la que me había topado en la vida.

Se sentó cerca de mis pies y lanzó uno de esos suspiros perdidos que me salían a la perfección últimamente.

—Luce, necesito que trates de recordar la dirección de Katy.

—¿Katy?

—Sí, Katy.

—¿Y tú para qué quieres la dirección de esa Katy? Llévame con mis padres, le prometí a mamá que llegaríamos a las doce... ¿Dónde está Wen? —pregunté, levantándome de golpe para buscarla desesperadamente con la mirada, sintiendo crecer la preocupación.

Me miró confundido.

—¡Mierda, olvidamos a Wen! ¡Liam, tienes que regresar!

—¿Wendy?

—¡Sí, Wendy! ¡¿Cómo pudimos olvidarla?! Dios, espero que esté bien... si ese Nick Killmar vuelve a meterle mano...

—¿Luce, cuántos años tienes? —preguntó frunciendo el ceño como de costumbre y mirándome como si fuera una loca recién liberada.

Lo miré con incredulidad. —Mi hermana está sola en una fiesta ¡¿y tú quieres saber mi edad?!

Silencio.

Gruñí. —Diecisiete, ahora llévame de vuelta antes de que Wen se pierda tratando de llegar a casa sola.

Liam rio leve. —¿Sabes quién soy yo?

Rodé los ojos. —Mi jefe, Liam, de verdad tengo que llegar...

—¿Ya terminaste la universidad?

—¿Qué es esto? ¿Otra entrevista de trabajo? Por supuesto que terminé la universidad, me gradué a los veintitrés, no soy idiota.

Liam me miró. —Estas diciendo que te graduaste a los veintitrés, pero justo ahora tienes diecisiete y vives con tus padres, ¿correcto?

Bien, ya me estaba cansando, después de todo no era tan difícil de entender ¿o sí?

—¿Qué? ¿Lo necesitas por escrito?

Rio con fuerza.

—Mi hermana...

—Ya está con tus padres, la llevé hace un rato —aseguró repentinamente serio.

Dudé. ¿Qué tan confiable era Liam después de todo? Desconocía esa respuesta y la verdad es que ese brillo divertido en la mirada, contenido en esa firme expresión seria, no ayudaba demasiado. Me hacía recordar las innumerables ocasiones en las que fui víctima de las bromas de Harry.

—Confía en mí, ella no está en esa fiesta. Lo juro.

—Bien —concedí después de un par de minutos de debate interno. No parecía estar mintiendo y a pesar de que los tiempos no se prestaban a otorgar confianza de la nada, cedí. Probablemente mi decisión se vio fuertemente influenciada por el vértigo que comenzaba a invadirme otra vez.

—¿Entonces no recuerdas a Katy? —insistió mi jefe.

Resoplé. —Llevo tres días de vacaciones, la única mujer a la que conozco es a Tania, la cocinera de la militar y Riley, que es un poco afeminado, pero no le digas al capitán, es un secreto. Tendría suerte si me topara con un hombre que esperara a pasarse la comida antes de hablar.

Liam rio nuevamente, aquella faceta sí que era una sorpresa.

—Al menos ya sé de dónde vienen los modales del mono.

—¿Vas a llevarme con mis padres?

¿O vamos a seguir haciendo el tonto jugando a Mentes Criminales dentro de un auto frío? ¿Qué no tenía calefacción?

Estaba bastante segura que el trasto le había costado una fortuna y uno podría esperar que al menos tuviera calefacción, en dado caso de tener que llevar a una moribunda chica de vuelta a casa. No me sorprendía que estuviera soltero… Bueno, no, la verdad sí que me sorprendía, pero de eso nada iba a confesar.

Sus labios formaron una fina línea y su mirada se clavó hacia el frente, completamente ensombrecida.

—Ellos... —Suspiró y se llevó una mano al cuello, el cual frotó con incomodidad—. Luce no creo que sea una buena idea... Ay, no...

Comencé a lagrimear, pero no iba a llorar. Retuve las lágrimas como una maestra retiene a los alumnos el primer día de clases en el jardín de niños. Cerré los ojos con fuerza y concentré toda mi energía en la misión.

—Desde que terminé con Will a los veinte, papá dejó de vernos a Wen y a mí —revelé repentinamente seria—. Papá quería que me casara con él. —Miré a Liam con pesar—. Will era prácticamente el primer lugar en todo y mi padre estaba orgulloso de mi compromiso. —Me encogí de hombros—. Así que supongo que sigue molesto por eso, ¿verdad?

Liam parpadeó ligeramente sorprendido y carraspeó antes de preguntar con temor:

—¿Por qué no te casaste con él?

Mi mirada se perdió en el negro de la noche durante unos minutos. Minutos en los que me debatí mentalmente sobre confiarle esa información a Liam. Los recuerdos de mi vida con Will comenzaron a brotar como ríos de agua viva, podía sentirlo nuevamente junto a mí, podía recordar su mirada penetrante, podía recordar su sonrisa ladeada, podía sentir su aliento contra mi mejilla, podía recordar cada palabra. Un escalofrío me recorrió la espalda y, tratando de ponerle fin a los recuerdos que había estado luchando por enterrar durante tres años, finalmente respondí:

—Intentó matarme... dos veces.

Liam me miró horrorizado. —No estás hablando en serio.

Me recogí el cabello de lado y bajé un poco el vestido del hombro para dejarlo ver la enorme cicatriz circular en mi omóplato derecho.

—Terminé con él ese ese día.

Liam me miró como si no me hubiese visto jamás. Todo atisbo de diversión, de sarcasmo, incluso de enojo, habían desaparecido, en su lugar solo quedaba la expresión más horrorizada que había mostrado hasta el momento.

—Ay no... Aquí viene de nuevo...

Vomité...

En el auto de Liam... y sobre sus zapatos.

Se veían caros, parecían de Gucci y brillaban preciosamente antes de que mi comida les cayera encima.

Excelente.

—¡Arrgh! Luce...

Quise disculparme, pero perdí la conciencia en el acto... Otra vez. Esperaba que eso de desconectarme cada vez que entraba en conflicto no se volviera una costumbre. Aunque siendo objetivos, esperaba más que beber no se convirtiera en una costumbre.

Abrí los ojos y me encontré en una habitación grande de paredes marrones. El ambiente estaba climatizado y unas sábanas de seda rosas ya me cubrían. Junto a la cama una lámpara reposaba firme sobre el buró de madera, junto a un elegante reloj digital color plata.

Miré debajo de las sábanas, sorprendida al encontrarme realmente cómoda y noté que tenía un pijama de mujer. Mi miedo más grande, además de saber cómo había llegado a aquel lugar y cuál era ese sitio, era sencillamente descubrir cómo había logrado hacerme de esa ropa.

Miré a la chica rubia que recién salía del baño. Sin poder evitar que mi corazón diera un vuelco, grité provocando en ella, instintivamente, la misma reacción.

—¡AAAAAHHH!

—¡AAAAHHHH!

Capítulo 29

—¡¡AAAAHHH!!

—¡¡AAAAHHH!!

—No, no, no, ¡Luce, perdona! ¡Lo siento! No esperaba verte despierta, Liam dijo que probablemente no despertarías hasta mañana.

La miré aún alterada. Su rostro me parecía familiar, esos enormes ojos grises enmarcados en unas bonitas, largas y gruesas pestañas me recordaban a alguien en particular, sabía que la había visto en una de las fotografías que Liam tenía en una repisa de la sala principal y sabía también que me habían hablado de ella alguna vez, pero mi etílico cerebro se negaba a colaborar con la aportación de esa información.

—¿Dónde está Liam?

—Está... —Cerró los ojos—. Está en su habitación, pero probablemente...

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Liam, entrando de golpe, tan alterado que poco le faltó para cargarse un palo y entrar a modo de combate.

—... Llegue por los gritos —completó la rubia más para sí misma—. Yo... los dejo solos.

La rubia se fue tamborileándose elegantemente. Sentí una punzada en el pecho que solo pude atribuir a los efectos secundarios del alcohol.

—¿Por qué me dejas sola con tu novia?... ¿Y dónde estamos? —pregunté más bien molesta.

Se pasó ambas manos por la cara y suspiró.

—Es mi... em... casa... y Lia es mi hermana, no mi novia.

Oh. Ya recordaba de dónde la había visto.

—¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué no tengo mi ropa? ¿Y por qué me apesta tanto la boca?

Liam rio. —Puedes usar el baño, si quieres —ofreció, señalando con el índice hacía la puerta de la que había salido Lia segundos antes.

Asentí. —Gracias.

Pero apenas me puse en pie, mi tobillo se dobló y caí al suelo de golpe como rana recién operada.

—¡Estoy bien! —aseguré incorporándome de un salto con las manos en extensión al cielo.

Entré al baño y... ¡Oh-Dios-mío! Era enorme... ¡Y tenía mentitas! Ordenadas por colores claro, incluso tenía su propio control climático. ¡¿Quién demonios climatiza el baño?!

Miré sobre la repisa junto al espejo principal y encontré de inmediato una pila de cepillos dentales nuevos (predeciblemente ordenados por colores), enjuagues nuevos, hilo dental nuevo, crema dental nueva. Tener tanto dinero y gastarlo en trivialidades debía ser divertido... nunca lo sabría, claro, pero siempre podía suponer.

Tomé un cepillo, la crema dental y el enjuague para comenzar a matar ese horrible hedor en mi etílica persona.

Lavé mi cara, retiré el maquillaje con las toallitas húmedas que había sobre la barra y retiré cada broche de mi cabello. Mi cara era un poema.

Cuando estuve lista y a punto de volver a quedarme dormida de pie, salí.

Liam estaba recargado en la cabecera de la cama con los ojos cerrados y los brazos estratégicamente cruzados sobre el pecho. Me quedé de pie mirándole como la boba que había luchado por ocultar todo ese tiempo. Sus brazos cruzados llenaban la camisa blanca a la perfección, no retraje la mirada del panorama hasta que Liam abrió la boca y desperté de mis cavilaciones, ese fue el momento en el que me percaté de la pequeña herida lineal que tenía sobre la ceja derecha. Parecía reciente.

Exhaló cansado.

—Quise llamar a Katy, pero creo que dejaste tu teléfono en Brown Hill.

Me senté junto a él. —¿Brown Hill?

Sonrió sin abrir los ojos. —Olvidé que en realidad estabas en una fiesta adolescente.

—¿Por qué me trajiste aquí? —cuestioné sin ánimo de andarme por las ramas, el dolor de cabeza ya comenzaba a hacerse ligeramente presente.

Tensó la mandíbula.

—Te ibas a ir con ese imbécil —respondió entre dientes, escupiendo la palabra «imbécil» como si el solo hecho de pronunciarla le diera urticaria crónica en la entrepierna.

—¿John?

No respondió.

—John no es un imbécil. Es un buen hombre, trabaja en...

—Ya sé lo que hace —cortó, abriendo los ojos y girando la cabeza en mi dirección solo para fulminarme con la mirada, como se le estaba haciendo costumbre.

—¿Por qué lo odias? Liam, John no iba a hacerme nada, ¿entiendes? Es trabajador, responsable y un buen... ¿Qué estás haciendo?

Liam se puso de pie de inmediato y caminó hacia la puerta.

—Buenas noches.

Y se fue.

Al menos dijo: «Buenas noches».

Eh, que nadie le puede negar que tenía modales.

Suspiré, negué con la cabeza y cerré los ojos tratando de olvidar aquella escena con la esperanza de poder dejarme perder en un profundo sueño reparador, de esos que te reinician el cerebro al despertar.

Pero las cosas no salieron como yo esperaba (¡qué raro!). No podía dormir. Giré en la cama hasta envolverme en un rollo chino de cobijas, intenté deshacerme de algunas para probar de nuevo, pero era imposible. Llegué a la conclusión de que probablemente la luz de la lámpara de mesa era muy molesta e intenté apagarla, pero la cosa no tenía ningún botón, así que alargué el brazo detrás del pequeño buró y tire de todos los cables.

Funcionó, la luz se apagó por completo...

Peero no por mucho tiempo.

Curiosamente una luz comenzó a crecer detrás del buró de madera.

Giré y vi el fuego propagarse por todo el buró, quiero decir, era de madera, era de esperarse, pero aquello era ridículo, jamás vi crecer un fuego tan rápidamente como lo hacía aquel. Me prometí investigar después sobre el tipo de madera para evitar adquirirla en el futuro.

—Ay, no.

Me levanté de golpe, como lo hacía la maestra de Harry siempre que éste le colocaba una tachuela en el asiento frente a toda la clase.

Respiré hondo y me concentré en la situación, una parálisis del miedo era lo último que necesitaba en una situación como esa. Había visto en películas que, cuando no había agua, el fuego se podía apagar con alguna prenda que pudiera sofocar las llamas eliminando el oxígeno. Así que tomé la almohada y comencé a batirla en el buró en llamas...

Solté un gritito ahogado de niña, cuando la almohada quedó cubierta por las llamas y la arrojé a la cama sin pensarlo dos veces. Solo pensé en que no quería quemarme, eso sin duda no sería agradable.

Y cuando la almohada cayó sobre la cama, esta empezó a arder.

—¡Oh, vamos!

Mi único plan tangible era correr en círculos, pero estaba tan alcoholizada que difícilmente podría completar el círculo a medias y tenía que salir de ahí.

Y por más que odiara admitirlo: necesitaba la ayuda de Liam otra vez.

Corrí hacia la salida de la habitación y cerré la puerta detrás de mí, intentando aclarar mis pensamientos y enfocarme en encontrar una solución. Honestamente consideré la idea de irme a casa y fingir que nada había pasado... pero realmente no recordaba donde vivía.

Busqué la recámara de Liam entre todas las puertas del apartamento y me decidí por la más grande, seguramente, siendo tan ególatra, elegiría la habitación más espaciosa. Me paré frente a la puerta y respiré hondo. La clave estaba en mantener la calma en todo momento. Años en la militar me habían preparado para este tipo de situaciones.

—¿Liam? —llamé abriendo lentamente la puerta—. Liam —llamé nuevamente en un susurro, metiendo solo la cabeza.

Liam, quien estaba recostado sobre la cama con un brazo cubriéndole los ojos y el mismo atuendo elegante de la cena, me miró por debajo de su brazo y gruñó.

—¿Ahora qué?

—No te espantes, pero tenemos un pequeño problema... nada que no se pueda resolver con... —De pronto se escuchó un cristal rompiéndose con un ruido ensordecedor—. ¡LIAM TU APARTAMENTO SE ESTÁ INCENDIANDO! —grité entrando en pánico. Sin pensarlo demasiado, entré a la habitación de Liam y cerré la puerta con seguro detrás de mí.

Al diablo el fuego, yo no iba a salir jamás.

—¡¿Qué?! —Se puso de pie de inmediato y corrió hacia la puerta como si de un resorte se tratara.

—Ok, ahora solo no entres en pánico, porque cuando entras en pánico las cosas se complican y...

Otro cristal roto.

—¡OH, POR DIOS! ¡VAMOS A MORIR!

Liam trató de hacerme a un lado, pero me endurecí y me aferré con fuerza a la perilla de la puerta.

No bromeaba con lo de no salir jamás.

—Vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir —repetí cerrando los ojos. No quería ver mi muerte.

—¡Luce, no vamos a morir! ¡Ahora hazte a un lado para que pueda...!

—¡VAMOS A MORIR! —le grité con fuerza.

—¡NO VAMOS A MORIR!

—¡VAMOS A MORIR!

—¡HAZTE A UN LADO!

—¡FUEGO! —gritó una chica desde afuera.

Liam gruñó y me cargó con una agilidad preocupante. Intentó dejarme sobre la cama, pero cuando me deslizó por su pecho abracé su abdomen con las piernas y su cuello con las manos. Estaba prendada a él como un mono.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Bájate!

No quería que Liam muriera.

Oye, ya sé lo que estás pensando, pero dame algo de crédito por el alcohol que aún tenía en las venas.

—¡Luce, suéltame!

Negué con la cabeza hundiendo mi cara en su cuello.

—¡LIAM! —gritó otra chica.

—¡Llamen a los bomberos! —indicó mi jefe a gritos, tratando también de deshacerse de mi agarre.

Liam se rindió, gruñó, caminó hacía la puerta tambaleante y salió aun con mi cuerpo encima.

Geneden estaba buscando algo en la cocina mientras Lia usaba el móvil para llamar a los bomberos. Yo por mi parte, me había limitado a convertirme en un costal de papas… otra vez.

—Luce necesito que me digas dónde comenzó el fuego...

Me alejó separando con fuerza mis manos de su cuello y dejándome sentada sobre el sofá en donde inmediatamente abracé mis rodillas a modo de protección. Si ya iba a morir, hacerme bolita parecía una buena opción.

—Vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir —repetía una y otra vez.

—Tal vez deberías darle una bofetada —sugirió Lia a Liam, cortando la llamada y volviéndose hacía nosotros.

Liam la miró con una mezcla de incredulidad y desesperación.

—...Vamos a morir, vamos a morir, vamos a morir...

Las opciones que tenía mi jefe y antiguo vecino para mantenerme en control eran limitadas, así que su siguiente acción fue el único método racional para hacerme volver a tierra.

De pronto Liam tomó mi cara entre sus manos y de nuevo me besó.

Ahora creo que la finalidad inicial había sido sacarme de mi shock emocional, pero estoy segura que el propósito se perdió cuando los labios bruscos de Liam cedieron y se volvieron suaves.

Sí, al principio fue algo rápido, yo ni siquiera tenía aire debido a los continuos «vamos a morir» pero después de dos segundos en el acto, sentí a Liam relajarse... igual que yo. Lamentablemente el oxígeno no estaba regresando a mis pulmones como demandaba la fisiología, al contrario, estaba quedándome sin nada.

—¡Es increíble que estemos a punto de morir y estén haciendo eso! —gruñó Geneden a lo lejos.

Liam se alejó y me miró con esos ojos grizulados que tantas veces había deseado apuñalar con un tenedor. Su mirada era fuerte, penetrante, como si pudiera ver a través de mí o hubiera descubierto algo nuevo.

Y mira que yo realmente dudaba que Liam Woodgeth hubiera descubierto algo nuevo después de su laaarga lista de modelos tofu...

De pronto algo frío y blanco me cubrió el rostro con violencia.

—Solo por si les importa: Ya apagué el fuego —dijo Geneden apuntando la boquilla del extintor en nuestra dirección.

La niña había usado el extintor para apagar el fuego... y para lanzarlo a nuestra cara a una distancia considerable, al parecer.

El rostro de Liam estaba tan blanco como el mío, el vapor del extintor nos había dejado el cabello del lado contrario y una sordera parcial transitoria.

Liam se puso de pie de inmediato y examinó la habitación, no sin antes lanzar chispas con la mirada en torno al demonio humano que tenía por sobrina y después de limpiarse el rostro con el dorso de la mano, claro. Me robé la idea haciendo lo mismo para deshacerme de la sensación de endurecimiento que comenzaba a sentir en la cara y el cuello.

Las tres lo seguimos a paso titubeante. Realmente no estaba muy segura de querer conocer el resultado de mis acciones. Tenía el presentimiento de que iba a sentirme terriblemente culpable después de aquello.

Había sido una suerte que Geneden hubiera actuado con tranquilidad y rapidez, pues de no haberlo hecho quién sabe qué hubiera ocurrido.

La habitación era un desastre, olía a cartón quemado y el lugar estaba completamente calcinado. Las sabanas no eran más que trozos de tela irregular bordada en cenizas endurecidas y las almohadas habían pasado de ceniza a sombras. Sorprendentemente la alfombra de la entrada permanecía intacta, aunque no se podía decir lo mismo de la alfombra debajo de la cama, a la que al menos parecía haberle ido mejor que al buró o a las persianas coloreadas de un negro carbónico recién sacado de una película de terror.

Perfecto, una hora consiente en aquella casa y Lucinda Webber ya había dejado su huella. Estuve a punto de disculparme cuando vi un recipiente transparente de caramelos intacto.

¡Gracias, Dios!

Caminé lentamente hacia ellos y metí tres a mi boca antes de tomar el recipiente y volverme a Liam, Lia y Geneden.

Liam me miró e hizo un gesto parecido a decir: «No estás hablando en serio».

—No están quemados... todos.

Gene rio por lo bajo y Lia palmeó el hombro de Liam, quien había dejado caer la cabeza hacia atrás, limitándose a mirar al techo.

—Lo siento —les dije a los bomberos que habían ido a entrevistarme a la recámara de Liam.

Porque sí, aquel ogro de ceño fruncido que tenía por jefe, dijo que iba a quedarme en su recámara esa noche a pesar de que le dije que bien podía incendiar sus calzoncillos o desorganizar los colores de sus calcetines, cualquiera de las dos, de todas formas, sería un calvario para alguien como él.

—Entonces... Quiso apagar la lámpara —confirmó el bombero anotando en su libreta de bombero.

Asentí. —No tenía botón.

—Solo tenías que chasquear los dedos —aclaró Liam, chasqueando los dedos y ocasionando que las luces se encendieran y apagaran dos veces, dándome una bonita demostración tardía del encendido y apagado de las luces—. ¿Ves?

—¿Y yo cómo iba a saber?

—Pudiste preguntar.

—¡Saliste de golpe como alma que lleva el diablo cuando te hablé de John! No iba a pedirte instrucciones.

Con esa cara de ogro come niños con la que había salido, no me quedaban ganas ni de pedirle la hora.

—Ah, ¿así que solo preferiste incendiar la habitación?

—¡Si pudiera haber elegido calcinar algo habría sido esa estúpida colección de calcetines de Falke que tienes enfermizamente ordenada por colores!

—No te metas con mis calcetines —advirtió muy serio.

—«No te metas con mis calcetines» —cité con mi voz de pony en plena pubertad—. Enfermo.

—¿Sabes qué? No pienso discutir contigo en este momento.

—No me interesa lo que pienses discutir conmigo en ningún momento.

—¡Bien!

—¡Bien!

—¡Bien!

—¡Súper bien!

—Ah, ahora vamos a pelear por un juego de palabras...

—No necesito...

Geneden llegó de nuevo con el extintor y nos extinguió el aire sin tentarse el corazón.

—¡Maldita sea, Geneden! —gruñó Liam llevándose las manos a la cara.

—Esto arde en los ojos, te juro que arde en los ojos —dije mientras corría al baño a ciegas, palpando todo frente a mí, principalmente las paredes.

Llené mi cara con agua y mis ojos fueron lavados a detalle. Esa mocosa definitivamente era un demonio... como una Quentin en casa de Liam.

Una vez que mis ojos dejaron de arder, salí del baño dispuesta a comportarme de una forma madura y educada. Después de todo, comportarnos como dos niños en el jardín de infantes no iba a reestablecer la recámara calcinada y, en el peor de los casos, bien podía hacerme perder mi trabajo… Aunque lo que me sorprendía realmente era que no lo hubiera perdido ya.

—Lamento haber dicho que tus calcetines de colores eran estúpidos —dije poniéndome de pie junto a Liam frente a la cama.

Suspiró. —Gracias.

Lia seguía hablando con el bombero a un metro de distancia, mientras Geneden tecleaba con fuerza sobre el móvil despreocupada y nosotros nos limitábamos a contemplar nuestra existencia.

—Y lamento haber dicho que quería calcinarlos.

Asintió. —Gracias.

Ambos manteníamos la mirada en la pared gris frente a nosotros, evitando mirarnos.

—Y lamento haber incendiado la habitación de huéspedes.

—Está bien.

—Y lamento haber comenzado la pelea del juego de palabras.

—Luce…

—Y lamento haberle dicho a Rose que tenías sífilis.

—¡¿Qué hiciste qué?!

Ups.

—Nada.

Liam abrió la boca, pero Gene le apuntó con el extintor, amenazándole con la mirada.

—No me hagan extinguirlos.

Ambos le mostramos las palmas y nos separamos, Liam se recargó en la pared del lado izquierdo y yo en la pared frente a él, evitando mirarle.

La única manera de no pelear con Liam era simplemente no hablar con Liam.

—¿En serio ordena sus calcetines por colores? —preguntó otro bombero, recargándose en la pared junto a mí con una curiosidad francamente preocupante.

Asentí volviendo la mirada hacia Liam. —Es un enfermo.

Capítulo 30

(LIAM)

Después de que los bomberos hicieron un reporte completo, comenzaron a marcharse junto con Lia y Geneden. Afortunadamente el incendio no había pasado a mayores y descubrimos la falla en los detectores que no emitieron la alarma, ya podía irme deshaciendo de ese trasto inservible y poner una demanda. Al menos algo bueno había salido de todo aquello.

No podía creer que Luce hubiera vomitado mi auto, mis zapatos e incendiado parte de mi departamento y todo eso en menos de dos horas. Eso, por no hablar de que en solo tres semanas ya había destrozado uno de mis autos, destruido los papeles de las acciones de Canadá y vomitado sobre uno de los autores más prometedores para la editorial. Era como un talento.

Sonreí.

La miré. Estaba dormida con la cabeza sobre mi pecho y una mano sobre este. Parecía realmente tranquila e inocente, era una verdadera lástima que no fuera ninguna de las dos.

Después de que todos se fueron Luce apareció de pie frente al sofá en el que estaba intentando dormir con el brazo sobre los ojos como de costumbre.

—¿Ahora qué incendiaste? —le pregunté al sentir su presencia, sin abrir los ojos.

—No incendié nada… —respondió ofendida, aunque después pareció pensarlo mejor y añadió—: De acuerdo, tal vez se quemó un poco cierta cajita de madera que yacía sobre el tocador. Estaba demasiado oscuro e intenté encender una vela porque ni loca me acerco a otra de tus tecnologías...

Abrí los ojos de golpe. —¿Una caja dorada con inscripciones en latín?

—¿Y yo cómo voy a saber qué idioma era?... Pero descuida, el fuego no se propagó —aclaró de inmediato—, esta vez usé agua.

La miré tratando de mantener la calma. —Esa caja eran las cenizas de mi abuelo.

Me miró horrorizada. —¡¿Iba a dormir con un muerto?!

Le digo que quemó a mi abuelo y ella solo piensa que estuvo a punto de dormir en la misma habitación que una caja de cenizas.

Me puse de pie y caminé hacía la habitación horrorizado al no encontrar ni un rastro de cenizas.

—Luce, ¿qué le hiciste a mi abuelo? —pregunté mirando el tocador completamente vacío.

Movió la mano sana, incómoda y bajó la mirada, mostrando por primera vez un pequeño ápice de verguenza.

—Yo no sabía que era tu abuelo...

—Luce —demandé en tono apremiante.

—¡Lo siento! Lo tiré por el inodoro... ¡Yo no sabía que era tu abuelo!

—¡¿Tiraste las cenizas al inodoro?!

—En mi opinión no deberías dejar a tu abuelo en cualquier lugar —apuntó arrugando el entrecejo como hacia cada vez que se ponía a la defensiva.

Mi madre me había pedido que las cuidara una noche antes para depositar las cenizas en un cinerario privado a la mañana siguiente, donde debíamos realizar un pequeño funeral para el hombre. Ya me veía de pie frente a todos con una falsa sonrisa y cara de póker, tamborileando con los dedos sobre el cinerario esperando a que alguien comenzara a gritar mientras el resto me fulminaba con la mirada y el ceño fruncido de los Woodgeth se hacía presente. La idea casi me hizo reír, parecía sin duda una escena prometedora.

—Lo siento...

Suspiré y asentí.

Al menos parecía arrepentida. Ese gesto era difícil de localizar en los Woodgeth, generalmente mostrábamos nuestro arrepentimiento enviando un par de postales con nuestro paradero. Era nuestra forma de decir: «Para que veas que yo no estoy enojado, te saludo desde las islas Marietas» eso y, en algunas ocasiones, si la ofensa era mayor, incluso recibíamos algún regalo costoso por paquetería pocos días después de recibir la postal.

No tenía caso desvelarme peleando con Luce, nada menos que con Luce. Además, el abuelo Steven había sido un pervertido. En cierta forma se lo merecía.

—¿Qué necesitabas? —pregunté señalando hacía el sofá donde, minutos antes, se había ido a plantar frente a mí.

Se meció sobre sus pies y vaciló como un chiquillo.

—Tuve una pesadilla... y luego ya no pude dormir, así que quería saber si estabas despierto.

Resistí el impulso de gruñir y rodar los ojos. En cambió solo asentí invocando toda la tolerancia que no había invocado en años.

—Podrías quedarte conmigo —sugirió.

Definitivamente el incendio no había disipado la borrachera de esa mujer. Digo, por mí no había problema, pero no estaba seguro de que ella pensara lo mismo por la mañana.

La examiné detenidamente, ladeando la cabeza como si eso pudiera ayudarme a llegar a una conclusión más acertada.

—No creo que sea una buena idea. —Di media vuelta dispuesto a volver al sofá cuando sentí un fuerte tirón en el brazo.

—Entonces yo dormiré en el sofá. —Luce comenzó a caminar hacia el sofá rebasándome con facilidad.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No pienso dormir con un muerto. Sin ofender Liam, pero no sé qué mañas tendría tu abuelo...

—Luce, está muerto, ¿qué te va a hacer? —refunfuñé siguiéndole el paso.

—¡Lance su cuerpo al inodoro! ¡Yo directamente me mataría!

Me rasqué la nuca. —No vas a dormir en el sofá, necesitas descansar la mano y con tu suerte, probablemente amanezcas sobre ella o te asesines torciéndote el cuello con la férula mientras duermes.

Las posibilidades eran infinitas cuando hablábamos de Luce.

Me sorprendí a mí mismo al descubrirme pensando de esa manera, como si la conociera de toda la vida, como si hablar de su posible futuro fuera algo usual.

—Estaré bien...

—Luce, ya tiraste las cenizas por el inodoro. Ya no hay nada.

Luce negó con la cabeza muy seria.

—Dicen que los espíritus visitan sus cuerpos terrenales de vez en cuando y si quedó algún granito de ceniza no quiero estar ahí sola cuando tu abuelo regrese.

Dios quiera que eso no sea verdad porque de ser así mi abuelo estaría condenado a vagar por las aguas residuales por toda la eternidad.

Suspiré y me llevé una mano al cuello. —No vas a dormir en el sofá.

—No voy a dormir sola con tu abuelo.

—Me quedaré.

Me iba a arrepentir de eso, seguro como el infierno que me iba a arrepentir de eso, y era probable que ella también, pero ¿quién podía contra aquella terquedad suya? ¿Qué iba a hacer? ¿Atarla a la cama? ¿Noquearla? ¿Amenazarla? Probablemente la última sería una buena opción, pero no estaba de humor para ponerme la máscara de jefe y adquirir la seriedad que demandaba la acción. Sencillamente quería ir a dormir, necesitaba el descanso con urgencia.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo.

Y así fue como terminé pasando una de las noches más raras de mi vida con Lucinda Webber.

A la mañana siguiente ni siquiera quería abrir los ojos. Sabía la larga lista de problemas que me esperaban. La prensa, para empezar, seguramente iban a publicar mi pequeña pelea con el periodista la noche anterior después de que Luce perdiera la conciencia.

Suspiré. Esto era justo lo que trataba de evitar, odiaba ser el centro de atención de esa manera.

Desperté con la cabeza de Luce debajo de mi brazo derecho. Dormía con una paz y confianza que yo jamás había tenido. Hasta cierto punto la envidiaba, tenía una vida difícil pero no parecía afectarle demasiado, siempre parecía optimista y desinteresada.

Cerré los ojos y negué con la cabeza.

Suficiente.

Me alejé de ella con cuidado, lo último que me apetecía era provocar alguna situación incómoda, y me dirigí al baño a tomar una ducha fría.

Capítulo 31

Me incorporé de un salto al abrir los ojos, respirar el cálido aroma de las sabanas más suaves en todo el mundo y recordando —desgraciadamente— dónde estaba.

Lamentablemente y a diferencia de todos los seres humanos, yo había despertado con un eminente dolor de cabeza... y todos los recuerdos de la noche anterior completamente intactos. ¿Por qué no podía simplemente olvidarlo todo? ¿Por qué mis recuerdos no se habían quedado perdidos en el limbo durante la noche? La respuesta era (como siempre que algo se salía de control) simplemente fingir demencia.

Suspiré y decidí salir de la habitación de Liam antes de que regresara y me encontrara olfateando sus sabanas, confirmando con eso, lo rara que podía llegar a ser si me lo proponía.

—Oh, pero si es Luce, nuestra preciosa Chica en Llamas —saludó Geneden sentada en el sofá mientras sumergía sus galletas en una bonita taza de chocolate.

—Cierra la boca Gene. ¿Dónde está Liam?

Geneden rodó los ojos. —Lleva una hora en el pasillo hablando por teléfono.

Suspiré. Al menos no tendría que enfrentarme a eso ahora.

Miré detrás de Geneden, hacia la habitación calcinada de huéspedes y sentí vergüenza. Podía sentir el encendido inmediato de mis mejillas a pesar de que el plan era hacerme la tonta sobre lo ocurrido la noche anterior.

—¿Y Lia?

—Dormida.

—¿Ya desayunaron?

—Nop, Martha la cocinera pidió el día libre de último minuto. Se lo merecía, creo que se asustó por lo de anoche.

Ahí estaba, podría hacer algo bueno por los Woodgeth después de todo; haría el desayuno, agradecería, me disculparía por décima vez y saldría corriendo de ahí. Era el plan perfecto.

—¿Qué haces? —preguntó la chica cuando me vio caminar hacia la cocina.

—¿Te gustan los huevos?

—¿De gallina?

Me detuve en seco y giré hacia ella. La miré mal, silenciándole al gesto.

Mostró las palmas y se marchó.

Caminé hacia la cocina y comencé a preparar huevo con jamón y algo de tocino. Estaba concentrada en la tarea, lo único que me preocupaba era quemarlos también y entregarles la mitad del desayuno carbonizado.

—¿Qué haces? —cuestiono Geneden detrás de mí.

—Preparo el desayuno. Vete a sumergir chatarra.

Resopló. —Ni hablar, si lograste incendiar una habitación donde las probabilidades de conseguir fuego eran casi nulas, no quiero ni pensar en lo que serías capaz de hacer trabajando directamente con él.

La miré mal, pero ella se limitó a encogerse de hombros antes de responder:

—No dirás que no es cierto.

Me dolía aceptarlo, pero era verdad. Hasta a mí me daba miedo estar en compañía de mi misma en muchas ocasiones.

Suspiré. —Bien.

Continuaba preparando los huevos con tocino, cuando Geneden añadió:

—No me gusta el tocino.

Igual que Quentin. Creí que iba a librarme de esa discusión al menos una vez en la vida. Gran error.

Me giré hacia ella y la miré fijamente. Ella me sostuvo la mirada y cinco segundos después ya estábamos en una competencia de miradas.

—¿Estás cocinando? —preguntó Liam, entrando de pronto a la cocina.

¿Cómo demonios hacía para que su aroma impregnara el resto del aire en la cocina? Nota mental: Preguntarle al jefe sobre la marca de sus lociones de baño, necesitaba un poco de eso en mi vida, me preguntaba cómo se sentiría llegar a un lugar y hacerla de aromatizante ambulante, seguro me darían varios empleos después de eso.

—¿Te sorprende? —pregunté ligeramente ofendida ante su tono de sorpresa.

—Lo que me sorprende es que no hayas incendiado ya la cocina.

—¡Ha! —exclamó Geneden chocando la palma de la mano con la de Liam. O al menos eso me pareció, ya que por el rabillo del ojo era poco lo que podía ver y más bien dependía a ciencia cierta de mi oído mientras continuara de espaldas a ambos.

—Muy divertido —giré un poco para mirarlo mal y volví de inmediato a la tarea de la cocina, porque, ofendida o no, seguía preocupándome por cerrarles la boca y no quemar la comida.

—¿Cómo está tu mano? —preguntó Liam.

—Mejor. ¿Cómo está tu abuelo? —Abrí los ojos de golpe y giré hacia él, justificadamente apenada—. Oh, por Dios, Liam, lo siento... yo no quería…

Gene resopló. —Ser así de idiota debería ser penado con el exilio social.

—Geneden —advirtió Liam.

—Ser así de irrespetuosa debería ser penado en una escuela militar. —Señalé a la defensiva con la espátula.

—Ser así de bocazas debería de ser penado con un corte en las cuerdas vocales.

—Ser así de tozuda debería de ser penado con cárcel.

—¡Ha! Lo dice la que incendió a mi abuelo.

—Me voy —anunció Liam aburrido, mostrando las palmas como lo había hecho Geneden anteriormente, antes de cumplir su palabra.

—¡Yo no sabía que era tu abuelo!

Gene rio. —En realidad estoy agradecida.

—¿Eh?

—Era un viejo tacaño.

—Pues... uhmm... ¿Lo siento? —dije revolviendo los huevos, no muy segura de estarme disculpando por haberme deshecho de su tatarabuelo o porque hubiera sido un viejo tacaño.

Para mi alivio, la conversación termino sin más incidentes y la chica se limitó, el resto de la preparación, a observar con detenimiento cada uno de mis movimientos. Con lo que me encantaba ser el centro de atención mi vibra estaba de maravilla. Quería picarle esos enormes y expectantes ojos azules con la punta de espátula.

Nos sentamos a comer y todos intentamos ignorar la habitación calcinada junto a nosotros, pero eso de tratar de ignorar al elefante en la sala no estaba siendo muy cómodo, así que esperaba salir pitando de ahí a la primera oportunidad.

Tenía planes, como mandarlos a todos al infierno, cerrar las cortinas de la habitación, tomar trecientos ibuprofenos y dormir. Esperaba poder hacerlas todas de corrido en ese orden.

La luz del sol entraba de lleno por el ventanal frente a la mesa principal, mesa que, dicho sea de paso, medía lo que medía mi habitación en casa de Katy sin contar el baño. Mi madre solía decir que durante la comida todos debíamos vernos las caras, porque así, una panza llena disipaba todo el enojo acumulado contra los miembros de la familia. Al final alguien siempre terminaba haciendo algún comentario idiota y todos terminábamos riendo, compartiendo el jugo o robándonos la comida dejando de lado los rencores. Pero en aquella enorme mesa difícilmente podía pedirle a Liam que me pasara una servilleta, la opción más viable era armar un avioncito de papel con ella y arrojarla hacia mi plato, con suerte caería sobre el jugo y podría usar la mitad.

El enorme ventanal de cara a la ciudad mostraba una vista perfecta de las enormes estructuras que rodeaban al Cristy, contrastadas con las sombras de la urbanidad en conjunto. Tener ese panorama cada mañana debía ser reconfortante. Durante un par de segundos con la mirada fija al frente, sentí que podía hacer cualquier cosa que me propusiera, que en realidad todos éramos pequeños conjuntos de partículas maravillosamente unidas con el poder de hacer grandes cosas, aquellos rascacielos eran una prueba tangible de ello. La sensación de poder me embargó y pensé que, de despertar todos los días con esa vista y trabajar en una oficina que ofrecía un mismo ventanal de cara a la ciudad contemplando todo a mi alrededor, probablemente se me subiría a la cabeza y terminaría pensando que dirigir al mundo era una buena idea.

Miré a Liam reprender a su sobrina por alguna trivialidad mientras ella reía ocasionando que su tío luchara por ocultar esos simpáticos hoyuelos y fracasando en el intento. No parecía la clase de enfermo de poder que aparecía en las películas de los X-Men o las distopías. Me pregunté si alguna vez le había ganado la humanidad y había pensado que tenía el mundo a sus pies. Si era así, no lo parecía.

El sonido de un móvil interrumpió mis pensamientos. Era de Liam y no dudó en sacarlo del bolsillo de inmediato mientras tratábamos de desayunar en el enorme comedor de los Woodgeth.

—Ah, ah... sin el señor Blackberry —advertí señalándolo amenazadoramente con el índice justo como hacía mi madre o Wendy cuando alguno de nosotros revisaba el móvil en la comida.

Gene rio y Liam rodó los ojos y aproximando el dedo hacía el móvil, pasándose por el arco del triunfo mi amenaza.

—Es un iPhone —corrigió antes.

Por supuesto.

—Lo que sea. No me hagas avergonzarte.

Liam se puso de pie y respondió, dejándome más ignorada que el día del hombre.

Resoplé cuando miré a Geneden mensajeando por el móvil.

Increíble que nadie pudiera tener un desayuno libre de tecnología.

—¡Liam, el desayuno se enfría!

Me lanzó una mirada de advertencia mientras seguía callado, escuchando la conversación del otro lado de la línea, mientras caminaba de un lado a otro.

—¡Liamy!

Era en serio lo de avergonzarlo. Había funcionado con Quentin, desde que le había hecho pucheros de bebé mientras hablaba con sus amigos dejó fuera su relación con el móvil en la mesa.

Gene rio tan de golpe que estuvo a punto de escupir el jugo.

Liam me echaba chispas con la mirada y se alejó caminando hacia la estancia del apartamento buscando, vana y erróneamente, mayor privacidad.

—¡Liam, se va a enfriar el asunto! —grité desde mi sitio en la mesa principal.

Gene se cubrió la boca con la mano para no estropear mi actuación.

¿Qué no puedo interpretar bien a un arbusto? ¡Ha! ¡Ahí lo tiene maestra Monelli!

—No señor Dallas, no estoy ocupado...

—¡¿Qué no estás ocupado?! —Me llevé dramáticamente una mano al pecho—. Me siento muy ofendida —aseguré limpiando una lágrima falsa de mi mejilla.

Suspiró. —Sí... Entiendo... Espero su llamada.

Colgó e intentó asesinarme con una mirada bien entrenada.

—Me lo agradeces después —le aseguré con un gesto desdeñoso con la mano, mientras volvía la vista a la mesa.

Otro teléfono móvil comenzó a sonar.

—¿Ese... ese es mi teléfono? —pregunté al reconocer el tono del animal mutante que cambiaba de voz como un adolecente en desarrollo.

—Sí, envié a Tom a buscarlo a Brown Hill esta mañana —respondió Liam sentándose frente a mí de su lado de la mesa.

Me puse de pie y tomé el teléfono.

Katy.

—¿Katy? —respondí volviendo a la mesa.

—¿Qué hay con la justicia y la imparcialidad? —demandó Geneden.

—Cállate —le advertí.

—¡¿Estás bien?! Por favor dime que estás bien, no tengo dinero para pagar un rescate o una operación... o un psicólogo. Lucy...

—Katy, tranquila, estoy bien.

—¡Qué bueno que aún no hayas muerto porque yo te mataré! ¡¿Me quieres decir dónde rayos estás?!

—Estoy... am... —Miré a Liam, quien había dejado de comer para mirarme burlón y desafiante. Su expresión altanera me retaba a declarar mi ubicación frente a él. Bien, podía lidiar con eso—. Estoy con Liam.

—¡¿Qué?! —gritó con tal fuerza, que me obligó a alejar el móvil de mí oído un par de centímetros.

O tal vez no.

—¡Te dije que había pasado la noche con Liam, paga! —le ordenó Quentin a Katy del otro lado de la línea.

—¡¿Qué Luce pasó la noche con Liam?! —preguntó Dorian sorprendido entrando a la llamada de fondo igual que mi primo.

—¿Luce y quién? —preguntó mi hermano Harry, el padre de Mery, haciendo eco en alguna parte de la casa de Katy. Desde aquí podía visualizar el horror en su mirada.

Olvidé por completo que llevaría a Mery a casa.

—¡Eso es Luce! —felicitó Quen—. Ahora solo tenemos que decirle que estás embarazada y nos dará la manutención que Brad Pitt le da a sus...

—¡¿Cómo?! —gritó Katy.

El problema con mi teléfono es que era tan viejo que todo el mundo al rededor podía oír la conversación del otro lado de la línea, por lo que no era de extrañar que Liam y Geneden parecieran a medio paso de un ataque de risa.

Mi cara había tomado un rojo récord.

—¡¿Dónde estás?! —preguntó Dorian molesto—. Iré por ti ahora mismo. Ese Liam y yo tenemos mucho...

—¡¿De qué color son sus calzoncillos?! —preguntó Quentin—. ¿Son azules? En la revista Sweet Teen dicen que el 50 % de los hombres exitosos usan ropa interior azul.

Fruncí el ceño. —¿Sweet Teen no es una revista para chicas?

Silencio.

—Ah... No.

Katy y Dorian rieron a la distancia.

—¡No hay cable en esta cueva! —justificó Quen, soltando un resoplido exasperado.

—Oigan... no es lo que parece, les aseguro que...

—Lucy, cuelga el teléfono —pidió Liam haciendo un puchero.

¡¿Quééé?!

—¡Oh, por Dios, está con él! —dijo Katy.

—No estoy con...

—Lucy, se va a enfriar en asunto.

Lo fulminé con la mirada y me puse de pie alejándome a paso rápido hacia la estancia como había hecho él con anterioridad.

—¿Qué el asunto se va a enfriar?

—¡¿Están teniendo un «asunto»?! —preguntó Quentin molesto—. Suficiente ya no es divertido, pásame a Liam.

—Sí, tenemos un par de cosas que decirle —secundó Dorian igual de molesto.

Me alejé de Liam y respiré aliviada al ver que no me seguía.

—No es lo que parece... miren, llegaré a casa en un minuto...

—No olvidaste tu cita de terapia familiar con la doctora María para defender la tutela de Quen, ¿verdad? Es en dos horas y tu hermano ya está aquí con Mery —declaró Katy de corrido.

Abrí los ojos de golpe. —Mierda.

La cita de terapia familiar con la doctora María.

—Increíble que alguien así este a cargo de mi tutela.

Y ese claro, había sido Quentin.

Capítulo 32

Tony, mi hermano, había llevado a la pequeña Mery a casa. Me soltó un discurso de veinte minutos sobre lo que Mary podía comer y lo que no. A resumidas cuentas, dijo que era alérgica a las nueces y a la piña, dijo también que confiaba en mí.

—Trabajo, Katy también, no estoy aquí gran parte del día, ¿estás consciente de que Quentin va a cuidar de ella un par de horas? —pregunté todavía sin poder créeme del todo que mi hermano mayor estuviera dejándome a su única hija por un periodo de tiempo indefinido.

—Sí, lo sé —dijo muy seguro.

Miré a Quentin hacerle gestos idiotas a Mery para que riera y pregunté nuevamente:

—¿Estás seguro?

—Mira, firmé un contrato, ¿sí? No puedo renunciar, nos quedaríamos en la calle y Mery necesita ir a la escuela, la otra opción es un internado, pero... no quiero dejarla.

—Oye, está bien, quiero cuidarla, la adoro, de verdad, es solo que necesito que estés consciente de que no puedo estar aquí todo el día sobre ella.

—Suerte que tenemos a Quen.

Sí, que suerte.

Rodé los ojos. —Eres el peor padre del mundo.

Sonrió y besó mi frente. —Y tú la mejor hermana.

—¡Perfecto! —gritó Quentin desde la sala con su móvil en alto y la bebé sentada en las piernas—. Quiero quince dólares y tal vez no le envié esto a Wendy.

Tony lo fulminó con la mirada.

Elevé las palmas al aire y fui por Mery al sofá.

Le pedí al taxista que se detuviera en la entrada del consultorio de la doctora María.

Debía ir a terapia familiar para que la directora Green no se chivara con la policía sobre mi «mala tutela» y enviaran a Quentin a un orfanato. Pero la resaca de la noche anterior era increíblemente evidente en mis ojos rojos, hundidos y ojerosos. ¿Qué clase de tutora podría demostrarle que era en aquella condición? Así que decidí recoger mi cabello en un elegante peinado (tenía que aparentar que no había olvidado la cita) y usar unos lentes oscuros que cubrieran la evidencia de la resaca.

—Odio esta maldita terapia —se quejó Quentin mientras caminábamos arrastrando los pies y con las manos colgantes hacía la sala de espera. Era el mismo caminar que teníamos los Webber cuando mamá nos obligaba a ponernos de cara contra la pared por haber dicho una grosería.

—Pues no creas que me hace mucha gracia tener que venir justo ahora.

Me corté de inmediato cuando la doctora apareció como vampiro al final del pasillo principal, ser así de sigilosa debía considerarse un talento digno de ser galardonado.

—Buenos días —saludó la doctora María en un chillido entusiasmado.

Resistí el impulso de gruñir y detener mi cabeza con ambas manos para mitigar la repentina punzada de dolor en el hemisferio izquierdo.

—Buenos días —respondimos Quentin y yo al unísono.

—Adelante. —Señaló hacia el interior del consultorio, abriendo la puerta con delicadeza y con una sonrisa radiante. Al menos alguien parecía haber tenido una noche reconfortante.

Entramos a la pulcra y pintoresca oficina de la doctora, nos sentamos frente al escritorio y esperamos.

—¿Les ofrezco algo de beber? —ofreció mientras se sentaba como toda una profesional.

—¿Luce? —preguntó Quentin arqueando una ceja.

Sonreí forzadamente y le propiné una patada debajo del escritorio. No era momento para insinuar mi estado por debajo del agua.

—No, gracias, estoy bien.

—Sí, ya hemos superado nuestro límite, ¿no es cierto?

La doctora María arqueó una ceja inquisitoria. Yo, por otro lado, estaba estrangulando a mi primo dentro de mi cabeza.

Sonreí. —Entramos en una dieta de agua. Mucha agua por las noches.

Los labios de la doctora formaron una «O» y lo dejó pasar.

Pateé a Quentin con todo mi ser.

—¡Ouch, mierda!

La doctora abrió los ojos y la boca para decir algo, pero me apresuré a preguntar:

—¿Son nuevas estas sillas?

Sonrió de inmediato, visiblemente satisfecha de que alguien lo notara.

—Las compré el jueves.

—Son muy cómodas —mentí. Me estaban doblando la espalda de una manera que me hacía desear no volver a sentarme jamás. No miento, el estilo curveado y el amarillo chillón le daban un aspecto rococó bastante bonito, pero la comodidad que se dejaba de lado en aquella época definitivamente no valía la pena.

—Muchas gracias.

—No es nada.

Silencio.

—¿Puede quitarse los lentes? —invitó la doctora María, mostrando en una sonrisa abierta y amable, su blanca y envidiable dentadura.

Miré a Quentin en busca de ayuda, pero el chico solo tosió disimuladamente y desvió la mirada hacia un horrible florero verde limón del lado contrario.

—No... es que... tengo... —Piensa rápido—. ¿Oftal... globu... litis?

—¿Eso es una pregunta?

—No, no, para nada... ayer me detectaron oftalgorguitis...

—Oftalglobulitis —susurró Quentin con cuidado, detrás de su puño entre tosidos discretos.

—Oftalglobulitis —corregí de inmediato.

La verdad no tenía ni idea de si aquel termino era correcto o no, pero cruzaba los dedos debajo del escritorio. Si la doctora detectó la mentira, no lo demostró.

—No veo por qué no pueda quitarse los lentes, he visto cosas peores.

Ahora sí Luce, piensa más rápido.

Comencé a hacer un puchero que se convirtió en un sollozo incontrolado y, por último, estallé en un fuerte llanto falso. Las improvisaciones nunca habían sido lo mío, de hecho, basados en experiencias del pasado, aquello no tenía ni media oportunidad de salir bien, pero sin duda el llanto me haría ganar tiempo mientras buscaba en mis archiveros mentales algún tipo de información que me ayudara a salir del aprieto.

—¿Escuchaste lo que dijo? —Me giré hacia Quen y cité—: «He visto cosas peores». ¡Ella sí puede ver!

Quentin resopló y negó con la cabeza como si estuviera presenciando la cosa más vulgar y denigrante.

—No puedo creer que haya dicho eso —miró muy serio a la doctora María. Su expresión me recordó a la que utilizó para fulminar con la mirada al capitán antes de echarnos del apartamento del tío Ben.

—¡Ella sí puede ver! —repetí llorando más alto y llevándome por impulso, las manos a las mejillas, sosteniendo las gafas de sol con las yemas de los dedos. Lo último que necesitaba era que de pura actuación se me cayeran los lentes y mis ojos de medusa aparecerán frente a la doctora.

—No, Luce, no, tranquila —silenció Quentin, empleando un tono compasivo y comprensivo. Casi me echo a reír ahí mismo.

En cambio: lloré más fuerte.

—¿Cómo? ¿No puede ver... nada? —preguntó la doctora, visiblemente sorprendida.

Lloré más fuerte.

—¿Quiere dejar de repetirlo, insensible? —gruñó Quen, pasándome un brazo sobre los hombros.

—Lo siento. —La doctora se ajustó los anteojos—. La vi muy bien hace un minuto... De hecho, entró muy normal... ¿No debería usar un bastoncillo? —preguntó inclinándose un poco hacia mí para examinarme mejor.

Ya no me estaba creyendo nada.

Lloré más fuerte para ganar más tiempo.

—Ella perdió su bastón anoche... cuando un mal hombre la asaltó —explicó Quentin muy molesto, mientras frotaba mi espalda con la palma de la mano para darme consuelo—. Le rompió la mano, ¿no ve la férula?

Bueno, aquello sin duda le daba un toque más de credibilidad a la situación.

—¿De verdad? ¿Y cómo fue entonces, que notó el cambio de sillas?

Mierda de Zeus. Estaba perdida.

Piensa Luce, solo un poco más.

—Solo… solo sentí su textura y lo supuse —manifesté entre sollozos entrecortados.

—Oh... lo siento, señorita Webber, por favor acepte mis disculpas —pidió apenada, desviando la mirada y retorciendo nerviosamente las manos.

—Solo... no…. no quiero que nadie lo sepa aún. —Sollocé.

La doctora me tendió un pañuelo para limpiar las lágrimas que había logrado sacar gracias a la resaca.

—Entiendo, entiendo... disculpe.

—E... está.. está bien.

Quentin dejó de palmear mi hombro y volvió el brazo hacia su costado.

—Bien, podemos comenzar echándole un vistazo a la actitud de Quen... ¿Qué pasa?

Volví a romper en llanto.

Quentin la fulminó con la mirada y me protegió colocando su brazo sobre mi hombro nuevamente.

—¿Tiene que recordarlo?

—Oh, lo siento yo...

—Está bien. —Sollocé nuevamente—. Solo estoy un poco sensible, esto es tan reciente.

—Una disculpa, verá que no se vuelve a repetir...

Lloré a grito abierto.

—Suficiente. —Quentin se puso de pie muy serio—. Entenderá que Luce está muy sensible por la noticia, disculpe la medida, pero nos tenemos que retirar, quisimos cumplir con nuestra responsabilidad, pero no puedo seguir viéndola sufrir. Luce necesita descanso después de su operación oftaglobular.

Vaaaaya.

Hasta yo dejé de llorar para mirarlo sorprendida. Esa firmeza era digna de un premio, aunque por experiencia podía asegurar que Quentin siempre había sido un buen actor cuando se lo proponía. Después de eso sin duda iba a considerar la escuela de actuación para el muchacho.

—Entiendo, sí, nuevamente les pido una disculpa, programaré la cita para el próximo sábado.

La doctora María lucía tan apenada que casi sentí pena... casi.

—Gracias por su comprensión —dijo Quentin tomándome del brazo para ayudarme a caminar hacia fuera.

—Muchas gracias —mascullé lastimeramente.

Al cerrar la puerta del edificio detrás de nosotros, Quentin y yo chocamos los cinco y nos permitimos siete segundos de baile de victoria antes de volver al taxi.

Las gotas de lluvia golpeaban con ímpetu las ventanas de cristal frente a nosotros, el cielo se había tornado completamente gris y las nubes se avecinaban tormentosas sobre la ciudad. Dorian había conseguido un par de impermeables por pura precaución y el baño de la casa se veía plagado de antigripales, termómetros y toallitas húmedas. Tener un amigo médico no era tan divertido cuando se trataba de gérmenes.

Pretendíamos ver una película sobre alienígenas asesinos en la sala de la casa de Katy, cuando Quentin apareció con una bolsa de palomitas y Mery en brazos.

—¿Cuál película es? —preguntó Quen, tirándose en la alfombra junto a mí y quitándome, de un solo tirón, la cobija rosa que había conseguido después de dos minutos tirando de la montaña de cobijas en el closet de Katy.

—¡Oye!

Pero como también había tapado a Mery, lo dejé pasar.

—Se llama «Alienígenas asesinos: El regreso» —apuntó Katy, robándole un puñado de palomitas de maíz, acción que Dorian, junto a ella, repitió.

—¿Y de qué trata? —preguntó mi primo repentinamente interesado y con la mirada fija a la pantalla en donde la película recién comenzaba.

—Ah, no lo sé, sospecho que trata sobre alienígenas asesinos que regresan, pero ¿qué se yo? —El sarcasmo era palpable en el aire.

Dorian y yo nos echamos a reír, Mery se espantó, lloró y Quentin nos miró mal a todos, tomándose un tiempo especial para detenerse en cada uno.

Todos yacíamos en la alfombra mirando hacia ningún punto de la pantalla en específico. Todos teníamos un montón de problemas en la cabeza. La vida amorosa de Katy era un caos, su ex novio le había partido la nariz a su último ex novio la noche anterior, Katy seguía loca por Joel (el ex novio viejo) pero el muy mostrenco se había pasado media noche de graduación jugando a las manitas con una tal Kaylie Monteriet y Katy no era precisamente una mujer pacifista cuando de honor se trataba, así que no nos tomó por sorpresa cuando le lanzo aquella tarta de manzana sobre el pecho, lo que verdaderamente nos tomó por sorpresa fue que se hubiera tomado el tiempo de apartar antes una rebanada para llevarme a casa. En fin, los amigos son amigos en todo momento, incluso cuando sus instintos de asesinato están en su máximo poder.

Dorian, por otro lado, estaba tratando de encontrar alguna manera de recuperar su independencia buscando una nueva Dorotea, pero su jefe se había negado a darle un aumento a pesar de que Dorian se había quedado horas extras con guardias sobrehumanas desde entonces. Parecía ser que trabajaba para un ogro. Escuchar a mi mejor amigo hablar sobre su jefe me hacía querer abrazar a Liam con fuerza y darle una placa de «el mejor jefe del mundo», lo cual, sin duda, ya era mucho decir.

—El teléfono —gritó Katy cuando el teléfono sonó a la distancia.

—Dorian, el teléfono. —Apunté aburrida.

—Quen, el teléfono —se liberó Dorian.

Quentin miró a Mery y le advertí:

—Ni se te ocurra.

Una niña no podía contestar el teléfono.

Quentin me entregó a Mery, se levantó a regañadientes y contestó de mala gana:

—Casa de Katy. ¿Quién es y qué quiere?

Katy suspiró cansada. —Es la última vez que ese engendro contesta mi teléfono.

—No está —dijo Quentin repentinamente serio.

Su expresión fue suficiente para obligarnos a todos a ponernos de pie.

Colgó y se quedó mirando el teléfono como si fuera una caja de pandora a punto de explotar.

—¿Qué pasa? —pregunté tomando a Mery en brazos antes de que comenzara a llorar por haberla dejado en la alfombra unos segundos.

Quentin me miró repentinamente serio. —Luce, deja que Katy tome a Mery.

Mery, a sus tres años, era lo suficientemente mayor para correr por toda la casa, pero aun así obedecí y se la di a Katy, pues no iba a conseguir que hablara si comenzábamos a discutir.

—Llamó un médico del hospital G.

Me tensé al instante.

—¿Qué quería?

—Wendy está en el hospital... ella... ella intentó suicidarse.

Todo el ruido dejó de existir, mis piernas temblaron y el aire comenzó a escapar con velocidad de mis pulmones. Conocía demasiado bien esa sensación de ahogo, había sido mi amiga durante doce años, una amiga que creí haber olvidado desde los veinte, una amiga que tenía tres años sin volver a ver.

—¿Qué? —respondí en un susurro apenas audible.

—Luce... —a Quentin se le quebró la voz—. Está en la UCI2.

De pronto sentí como si una bomba hubiera estallado frente a mí y no pudiera escuchar nada más, solo estaba el hecho de que mi hermana estaba en el hospital por una de sus muchas estupideces y podía morir en cualquier momento.

Sentí que el oxígeno se terminaba, comencé a tomar grandes bocanadas de aire para compensar el que había perdido de la impresión, logrando únicamente que mi garganta comenzara a raspar ocasionándome un dolor punzante y escalofriante. Mis manos se dirigieron instintivamente hacia mi garganta obligando a mis uñas a clavarse de la presión por pura desesperación.

—¡Luce! —llamó Katy.

Mis rodillas estuvieron a punto de tocar el suelo alfombrado cuando el conocido tacto de Dorian me equilibró de reflejo.

—Estoy bien —mentí. Seguía sintiendo ese horrible dolor en la garganta, era como si alguien removiera un cuchillo dentro de mi cuello.

Dorian me ayudó a caminar hacía el sofá y comenzó con su labor de médico.

Mientras Dorian gritaba instrucciones a Katy yo comencé con la tarea de intentar relajarme. No era yo quien necesitaba ayuda, era mi hermana y no iba a servirle de mucho en una habitación de hospital yo también.

Generalmente los ataques de ansiedad asociados al trastorno de pánico me venían siempre en forma de ahogamiento repentino, el aire comenzaba a esfumarse de a poco y la inspiración era prácticamente imposible en aquel estado, en casos graves comenzaba a perder el control sobre mí, instintivamente mis manos comenzaban a rasgar alguna parte de mi cuerpo, como si lucharan por liberar a mi espíritu de un cuerpo defectuoso.

Cuando era pequeña aquellos ataques habían sido una pesadilla, mis padres debían medicarme con regularidad y no perder de vista las ampolletas de tranquilizantes, era esencial que en cada salida mi madre cargara con al menos dos de ellas en el bolso. Mi padre pensó que unirme a la escuela militar sería una buena forma de canalizar toda mi energía y, ya bien puestos, ayudarme de paso a ser una coronel ejemplar dedicándome de lleno a poner en alto el nombre de la familia Webber. Mi hermano Harry, por otro lado, no parecía tan contento con la idea, pero esa es historia de otro cuento. Los ataques desaparecieron tal como había predicho mi padre, después de dos años dentro, solo me sobrevenían cuando las situaciones de estrés superaban las expectativas.

—Estoy bien —aseguré cuando vi la jeringa aproximarse a mi hombro en manos de Dorian—. De verdad, ya se me ha pasado —mentí. Después de tantos años lidiando con ese monstruo había aprendido a combatirlo y, aunque no podía eliminarlo por completo, ya no dependía totalmente de una caja de ampolletas… aunque una nunca me venía nada mal, la verdad, frecuentemente me relajaban al grado de sumergirme en un profundo sueño del que terminaba despertándome con una energía sorprendente. Era como recargar baterías, pero en ese momento no quería dormir, no podía dejar a mi hermana.

—¿Cuántos dedos ves? —preguntó Dorian, colocando dos dedos frente mí.

—Dorian, tienes que ir allá y decirme cómo está ella...

—Luce responderme...

—¡Tienes que ayudarla! —supliqué. Si alguien podía hacer algo por ella, si alguien podía usar todas sus fuerzas para salvar a mi hermana ese sin duda seria Dorian. Incluso si pudiera elegir entre Shinya Yamanaka y mi mejor amigo, lo elegiría mil veces a él.

—Luce, esto puede ser importante... Mírame...

—¡No me importan tus malditas prácticas! ¡Quiero que vayas allá y salves a mi hermana! —Comencé a empujarlo del pecho, tenía que ir de inmediato, mi hermana estaba muriendo.

—Luce, basta —pidió Quentin, tratando de calmarme tocando mi hombro.

—¡¿Qué estás haciendo aquí?! ¡Ve a ayudarla! —ordené golpeando el pecho de Dorian con fuerza, pero no se movía, se limitaba a mirarme con pena y tratar de detener mis manos cada vez que lograba soltarlo.

—Luce, por favor, no te muevas...

—¡Tienes que ir a ayudarla!

Mery empezó a llorar... igual que yo.

Mis mejores amigos debatían entre palabrerías sobre si sería buena idea llevarme al hospital en el que trataban a mi hermana. Yo únicamente podía pensar en su estado de salud y mi completa incompetencia al actuar. ¿Qué se debía hacer en un caso así? ¿Qué se le podía decir a una persona que había intentado dejar de existir? Sin duda aquella no era una decisión que debía tomarse a la ligera, yo pensaba que las personas que realizaban la práctica tenían bien firmes sus decisiones, siempre cimentadas en ideas y teorías de peso mayoritario. De pronto la rabia me inundó. ¿Qué le hacía falta en la vida? ¿Qué podía haberla llevado a creer que esa era una solución? ¿A caso no había gente en el mundo enfrentando problemas más grandes con la frente en alto? ¿Por qué siempre tendía a engrandecer los más minúsculos problemas? Quería entenderla, de verdad quería sentir pena y empatía por ella, pero me era imposible, en mí no había lugar para nada que no fuera rabia y preocupación.

No recuerdo nada del camino, solo sé que Dorian estuvo junto a mí todo el tiempo mientras conducía y Katy no me quitaba el ojo de encima desde el retrovisor, mientras Quentin cuidaba de Mery en casa.

Entramos al hospital y Dorian se disculpó de inmediato asegurando que podía obtener información con médicos que al parecer conocía, mientras Katy me acompañaba a la sala de espera.

—¿Qué haces aquí? —preguntó papá en un tono molesto poniéndose de pie apenas me vio entrar a la inmensa sala de espera.

Los deseos de estrangular a mi hermana y la preocupación que me embargaba no me permitieron percatarme de su presencia a la entrada. Me tomó por sorpresa.

—¿Cómo está Wen? —pregunté seria, replanteándome seriamente la idea de tomar ese ansiolítico.

Camino al hospital había dejado de llorar, creo que me limité a clavar la vista al frente y ahora me sentía seca y sin una pizca de fuerza para pelear con mi familia.

—¿Cómo esperas que esté después de que la dejaste cuando más te necesitaba? —preguntó con la mirada llena de odio fija en mí.

Sentí como si alguien me hubiera estrangulado el corazón, pateado el estómago y picado los ojos para salir corriendo en dirección opuesta.

Pero realmente no me sorprendía.

—No la dejé —defendí en un susurro.

Aún estaba aturdida por la noticia, no podía terminar de entender, vamos, ni siquiera podía hacerme una pequeña idea de por qué demonios mi hermana había hecho tal estupidez y ahora tenía que enfrentarme a esto.

—Ustedes la corrieron —les culpó Katy, frunciendo el ceño como hacía siempre que la ira estaba a punto de gobernarla.

—No te metas...

—No, cierre la boca ahora, es su turno de escuchar —ordenó Katy molesta—. Luce es dueña de su vida, ¿entiende? Es una persona excelente y no merece tener a una madre sumisa a las órdenes de su marido e incapaz de atender a las demandas desesperadas de sus hijos. Sí, lo dije. —Levantó la barbilla y lo miró a los ojos—. Y usted capitán, ¿alguna vez se ha sentado a hablar con Luce sobre por qué no se casó con Will? Aunque sea una vez... Sé que está molesto porque su hija lo dejó en ridículo frente a todo su cuartel de idiotas una semana antes de la boda, pero eso no le da el derecho de venir a tratarla como si fuera la culpable...

El capitán levantó la mano, pero reaccioné de inmediato y la detuve en el aire. Katy ni se inmutó.

—¡Ya basta! —grité con tal fuerza que de inmediato se me secó la garganta. Todo el hospital nos estaba mirando.

—No me importa lo que quiera hacer, no le tengo miedo —aseguró Katy, mientras mis mejillas se llenaban de lágrimas sin poder evitarlo. ¡Y yo que creía que ya me había quedado seca! —, pero mientras yo esté cerca... no, mientras sus amigos estén cerca usted no va a volver a tratarla de esa manera, ¿escuchó capitán?

Me paralicé. Nadie le había hablado así al capitán. Reconocía que Katy tenía agallas, pero no sabía que alguien podía llegar a hacerle frente de esa manera a ese hombre.

Dorian llegó de inmediato y, manteniendo la mirada firme en el capitán, nos alejó.

Nos sentamos en una sala diferente y sin poder evitarlo comencé a llorar como si nunca en la vida hubiera llorado. Mi mundo se había volteado en pocos días, pero nada me había afectado tanto como sentir cómo la vida que mi hermana se escapaba poco a poco en la UCI.

Katy se mantuvo firme y me inclinó en sus piernas dejándome verter lágrimas y mocos sobre sus rodillas mientras Dorian seguía hablando con un médico, tratando de averiguar un poco más sobre el estado de mi hermana y, si teníamos suerte, tal vez incluso lograra conseguir que entráramos unos minutos a verle.

2 Unidad de Cuidados Intensivos.

Capítulo 33

Un par de horas después llegó Dorian con un diagnóstico. Wen había perdido mucha sangre, obviamente su bebé no había sobrevivido y su vida todavía corría peligro. A pesar de que lograron ayudar un poco en UCI, aún necesitaban sangre para Wen.

—Pueden usar mi sangre —sugerí.

Dorian negó con la cabeza uniendo sus manos al frente del escritorio mientras se inclinaba ligeramente hacia mí.

—No es tan sencillo.

La oficina de mi amigo era tan limpia y ordenada que inmediatamente me recordó a la de mi jefe, pero, a diferencia de él, mi mejor amigo tenía una maceta con un enorme árbol detrás de una repisa con un montón de fotografías con sus amigos y sus años en la universidad. Dorian siempre había sabido valorar a cada miembro de su círculo social.

—¿Por qué no? Soy su hermana.

—Lo sé, pero anoche bebiste demasiado y probablemente tu sangre no esté de todo limpia.

Cerré los ojos y dejé caer la cabeza en las manos. No me sorprendía que aquello estuviera pasando justo en ese momento, era como un imán humano de problemas.

—¿Pueden tomar una muestra de mi sangre? —se ofreció Katy inclinándose hacia el frente con interés.

Dorian asintió. —Si es compatible está bien.

—¿Ya se la pidieron a mis padres?

Dorian desvió la mirada. —Supongo.

—¿Qué esperamos? —apremió Katy con impaciencia.

Dorian asintió y le pidió a Katy que lo siguiera.

Durante una buena cantidad de tiempo estuve maldiciendo internamente por la noche anterior. Si me hubiera quedado en casa como Katy había sugerido, Wen ya estaría recibiendo mi sangre.

Poco tiempo después vi a Dorian y a Katy caminar hacia mí con la mirada gacha y los hombros caídos. Tenían la misma expresión que yo tenía después de algún entrenamiento fallido en la sala de armas. Ni siquiera tenía que preguntar para conocer los resultados del laboratorio.

Dorian negó con la cabeza.

—¿Qué hay de mis padres?

—Al parecer tu padre tiene problemas renales y su madre asegura estar cursando con un importante caso de hepatitis B diagnosticado hace pocos días —explicó uno de los médicos que se había acercado con ellos.

—¿Qué? ¿Eso le dijeron? ¡Eso no es verdad! —Bueno, tal vez lo de la hepatitis pudiera ser real, pero estaba completamente segura de que mi padre funcionaba a la perfección. Por Dios, era una máquina de guerra, su alimentación era impecable y parecía mucho más joven de lo que realmente era. Todo el mundo lo decía: se conservaba bastante bien.

—Pues es lo que dijeron.

—Disculpe —me llamó un médico joven tocando mi hombro—. ¿Usted es Lucinda Webber?

Lo miré de arriba abajo esperando a que comenzara a sacarme a tirones por la puerta principal, de ser necesario, con una camisa de fuerza ya que para ser honesta, no estaba respetando para nada la señal del cartel en la que un dibujo ordenaba silencio en la sala de espera con el ceño fruncido, para verse más amenazador, imaginé.

Su cabello negro azabache iba perfectamente acomodado hacia la derecha sin mostrar ni un solo cabello libre fijado con, lo que me pareció, una laca muy efectiva. Sus diligentes ojos marrones me recordaban a los de un antiguo hámster enjaulado y colado infraganti en la habitación de Harry. A simple vista parecía inofensivo.

—Sí.

—¿Puedo hablar con usted? —pidió. No me pareció que fuera a hacer ninguna de las prácticas que rondaban por mi mente en ese momento, así que asentí y lo seguí hacia un pasillo pulcro de paredes blancas con múltiples carteles sobre la diabetes y el cáncer de mama—. Soy el doctor Kent.

Asentí esperando a que continuara, pues no tenía muchas ganas de ponerme a platicar con desconocidos y menos cuando aquellos desconocidos encontraban jovialidad en pinchar el cuerpo humano y hacerle algunos cortes.

—Disculpe mi atrevimiento, pero ¿por qué no se ha ofrecido como donante para Wen?

—Ya lo hice, pero anoche bebí demasiado. ¡Por Dios! nunca lo hago y el día que decido hacerlo pasa esto —me quejé.

—¿Qué? ¿Quién le ha dicho eso? Usted es candidato si ha transcurrido ya un periodo mayor a doce horas. Creí que simplemente no quería hacerlo.

Miré a Dorian intercambiar ideas con algún médico a lo lejos, con Katy a su lado derecho. Parecía demasiado enfrascado en la conversación, atento y enfocado, conocía esa mirada, él estaba dispuesto a ayudar, pero me pregunté por qué me había excluido de la lista de donantes. Ya tendría tiempo para ajustar cuentas con él sobre eso.

—No, yo quiero hacerlo. ¿Entonces puedo hacerlo? —Palmeé mi vena en el antebrazo como indicativo—. Sáquela ya.

El médico se rasco la nuca y bajo la mirada ligeramente avergonzado.

—¿Y ahora qué?

—Les informamos a tus padres sobre este método, pero ellos... ellos no quieren tu sangre.

—¿Qué? —Ya era el colmo. Nada de aquello tenía sentido, la situación no tenía ni pies ni cabeza. ¿Por qué de pronto todo el mundo conspiraba para que mi hermana no recibiera la sangre que necesitaba? ¡Estaba en riesgo su vida!

La rabia comenzó a calentar mi sangre, mis pies sentían como fluía a través de mis vasos. No podía entender nada, pero era suficiente con saber que mi hermana estaba muriendo y nadie quería hacer nada por ella.

—Puedo ayudarte, podemos tomar tu sangre y decir sencillamente que apareció un donante anónimo que cumplía con los parámetros. Pero debes mantenerlo en secreto, si alguien se entera de esto ambos podemos ir a la cárcel.

—¿Entonces por qué lo haces? —La ira fue suplantada por la curiosidad.

Lo miré con detenimiento en cuanto pronuncié aquellas palabras y él desvió violentamente la mirada. Tenía los ojos rojos e hinchados, lucía cansado y preocupado, estaba arriesgando no solo su trabajo y su ética profesional, sino también su libertad.

—La llamaste Wen —puntualicé.

No me miró. —No es relevante.

—Conoces a Wendy.

—Deja de decir tonterías, tenemos cosas que hacer...

—La llama por su nombre de pila, ningún médico que ni siquiera conoce a su paciente lo hace y puesto que mi hermana está inconsciente debo deducir que la conoces tiempo atrás.

Arqueó una ceja aparentando indiferencia. —Quizá solo soy un mal médico...

—Estás enamorado de Wen.

Me miró directo y su cara se contrajo en dolor antes de desaparecer dentro del consultorio cerrando la puerta con brusquedad.

Al parecer había dado en el blanco... ¿Cuánto me tomó? ¿Cinco minutos? ¿Tal vez seis? Durante una pequeña cantidad de tiempo me sentí Sherlock Holmes. Si me despedían de la editorial, definitivamente mi próxima flecha apuntaría directamente hacia el espionaje.

Entonces vi a mis padres llegar a la sala de espera con dos expresos y las ojeras más grandes que había visto en la vida pegadas a sus rostros pálidos, como si la cajera de los expresos hubiese sido un fantasma que además del café, les había dado una sentencia de pocos días.

—¿Por qué? —pregunté con brusquedad, entrando a la sala de espera a pisotones enérgicos.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —espetó mi padre con veneno en la mirada.

—¿Fallo renal? ¿Es en serio? —Miré a mi madre con incredulidad—. ¿Y hepatitis?

—¿Quién te dijo…?

—¡¿Y yo no puedo ayudarle?!

Mamá se acercó. —Lucy, amor, tranquilizante...

—¡¿Quieren que muera?! —dije, apartando como reflejo la mano que mi madre acercaba a mi mejilla. Su expresión cambió de inmediato de asombrada a dolida pero ya poco me importaba, lo único que quería era sacar a mi hermana de ese lugar cuanto antes.

—Luce...

—Necesita sangre y yo puedo ayudarla...

—Luce…

—Señorita voy a tener que pedirle que se retire —pidió una enfermera, tirando ligeramente de mi hombro.

—¿Por qué no me dejan hacerlo? —pregunté ignorando todas las miradas asesinas conjugadas en mi dirección.

—No vamos a deberte nada —aseguró papá, tensando la mandíbula como hacía cada vez que se molestaba y se reprimía para no hablar de más.

—Ni siquiera voy a mencionarlo...

—No aceptaremos tu sangre.

Y con ello dieron por terminada la discusión más estúpida e irracional que había tenido en la vida, y mira que cuando hablamos de la familia Webber se tienen que tener en cuenta miles de conversaciones estúpidas e irracionales, sin ir más lejos, estaban las discusiones en las que se nos pedía a todos los Webber ingresar a una escuela militar, consejo que, naturalmente, terminábamos mandando al diablo porque de todos modos habíamos comprobado que aquella tradición era tan buena como beberse un licuado de sandía con chile jalapeño después de una operación de estómago (cosa que también comprobamos sometiendo a un Harry post-operatorio a una mala apuesta que le costó tres días más en un cuarto de hospital y sin televisión como castigo. Dolía recordar los buenos tiempos).

Miré mi antebrazo y me concentré en el trabajo que el doctor Kent hacía para salvar la vida de mi hermana, pero miré la jeringa aproximarse y me giré totalmente acobardada. Enseguida un pinchazo me recorrió el brazo para abrir paso a mi sangre a través de una cánula que terminaba girando por la barandilla de la cama hasta desembocar en una bolsa transparente que rápidamente comenzó a llenarse de mi sangre.

—¿No te gusta la sangre? —preguntó Kent.

—No cuando es mía.

Rio leve. —A nadie le gusta ver su sangre.

—¿Hace cuánto conoces a Wen?

El Dr. Kent guardó silencio un par de minutos antes de responder:

—Hace tres años... pocos meses después de Carlos.

—¿Ella sabe lo que sientes?

Me miró y negó con la cabeza.

—Y no se lo voy a decir. Ni siquiera me quiere ver cerca.

Pues ella se lo perdía, porque la verdad es que el médico no estaba nada mal.

—Pues ya somos dos. —Seguro que la lista negra de Wendy estaba encabezada por mí, seguida de otras quinientas pobres y desafortunadas almas que habían tenido la desgracia de tener que soportar su boca torcida o las dagas de su mirada, esas que te convertían el alma en hielo poco después.

—¿Por qué no la ayudaste? —cuestionó con un aire de rencor en la voz.

Lo miré con una mezcla de enfado e incredulidad.

—¿Por qué todo el mundo pregunta eso? Ella me corrió del departamento dos veces... y gracias a la última casi me quebré la mano —dije elevando la mano con la férula que todavía estaba condenada a cargar varios días más.

—¿De qué estás hablando? Ella te pidió que volvieras.

¡¿Qué dijo qué?!

—¡¿Eso dijo?!

El Dr. Kent me miró con cuidado y asintió levemente.

Suspiré y dejé caer la cabeza.

—Por eso el capitán está molesto —deduje—. Yo no me fui —expliqué, con la esperanza de que al menos alguien supiera la verdad—, cuando volví, después de la primera vez que papá me echó, Wen se enteró de que estaba embarazada y me... me echó de nuevo.

No tenía que decirle que me había zampado la mano en la cara igual que mi padre.

—Pues... eso no fue lo que ella dijo.

Rodé los ojos. —Por supuesto que no.

Si por Wendy fuera habría llenado el cuento de hadas mágicas y me habría puesto cuernos de bruja maléfica mientras mi aliento a pescado espantaba a todos los niños de un pequeño pueblo, todo para que, a fin de cuentas, terminaran corriendo hacia la princesa (quien predeciblemente era ella), el final del cuento probablemente habría sido que la bruja malvada le había clavado uno de sus cuernos en el vientre y la había dejado tirada en el fondo de la sala antes de abandonarla a su suerte y comerse a todos los niños.

Silencio.

—¿Y tú? ¿Por qué no se lo dices? —lancé la pelota verbal para evitar tener que hablar sobre mí.

Kent negó con la cabeza. —Está con Carlos.

—Carlos es un idiota, sería lo mismo si saliera con un mono. Uno podría ponerle los calcetines de Carlos al mono y no notar el pequeño ápice de diferencia.

Rio leve. —Pues ella lo quiere...

Bufé. —Ella no lo quiere.

Ay por Dios, otra vez no, Lucinda.

Si me pagaran por abrir la boca en los momentos menos oportunos, ya sería la vecina de la reina de Inglaterra.

Me miró. —¿Qué?

—Nada.

—¿Qué sabes...?

—¡Auh! Cuidado con eso Kent.

—Lo siento. —Retiró la jeringa con el cuidado que no había tenido con anterioridad y colocó el algodón en el pliegue de mi antebrazo mientras sostenía mi mano vuelta un puño contra mi hombro—. ¿Dices que ella... no quiere a Carlos?

Suspiré internamente y comencé a guisar mi lengua en sopa de lengua dentro de mi subconsciente. Aquello de parlotear sin frenillo era sencillamente un talento inútil.

—Síp.

—¿Entonces por qué...? ¿Es por el dinero?

—No... ¡No! Wen puede ser una idiota con E de estúpida, pero no es una interesada.

El Doctor Kent frunció el ceño ante mi vana y poco acertada defensa, y aguardó.

Sonreí leve. —Creo que se preocupa por papá. Él es un hombre mayor y... desde que yo terminé un compromiso... bueno, ella no quiere darle más disgustos rompiendo el suyo.

Wen era una bruja, pero tenía corazón... a veces.

Asintió.

—Deberías decírselo... A papá le vas a gustar.

Estaba segura de ello, era imposible ver aquellos enormes ojos de hámster y no adorarlos, por no hablar de que esa sonrisa podía ser realmente deslumbrante. No pude evitar preguntarme qué le habría picado a Wendy para cambiar a éste simpático médico por el polígamo de Carlos.

Sonrió amablemente y dejó de hacer presión en mi mano.

—Ahora solo hay que examinar esto. —Tomó la bolsa de sangre entre las manos—. Solo para estar seguros de que sea…

—¡¿Qué están haciendo?! —Irrumpió Dorian, dirigiendo su mirada furiosa cargada de poder hacia el pobre doctor Kent—. ¿No te dije que no podías donar? —demandó ahora con la mirada de furor sobre mí.

—Bueno, ya han pasado más de doce horas y…

—¡No importa! —explotó—. Tus padres no aceptaran tu sangre de todos modos…

—No diremos que es mía…

—Vamos Armenta, solo iré a examinar esto y…

—Parece que estás dispuesto a perder tu trabajo en la primera semana. ¿Qué acaso no sabes que eso va contra las reglas? —le ladró mi amigo al otro médico.

—¡¿Qué pasa contigo?! —esta vez fue mi turno de explotar—. ¡Está muriendo! ¿Y quieres que simplemente me haga a un lado y me siente en la esquina guardando silencio obedientemente? Ya deberías de saber que no funciono así.

Toda la ira que reflejaba el rostro de mi mejor amigo se evaporó como un aliento cálido en un ambiente nevado. Su mirada se volvió compasiva y descubrí la lucha interna que se desataba detrás de ese par de ojos oscuros. Me entraron unas terribles ganas de tocarle el hombro y preguntarle qué estaba pasando. En cambio, me mantuve firme y esperé a que continuara.

—No va a servir de nada, Luce…

—¡¿Por qué?!

—No me concierne decírtelo. ¿No puedes simplemente confiar en mí? —preguntó dejando al descubierto toda la desesperación que había estado ocultando desde que puso un pie en esa habitación.

—Confío en ti —aseguré con voz pasiva—, pero no puedes pedirme que de media vuelta y no haga todo lo que está en mi poder para ayudar a mi hermana. No puedo quedarme mirando, no sin una razón.

Dorian suspiró cansado y su mirada se posó nuevamente en mí, parecía examinarme con detenimiento, concluyendo la batalla interior con una profunda exhalación con la que se preparaba para explicarme su actuar.

—No le servirá tu sangre porque no son compatibles, ni tú, ni tus hermanos, ni tu primo o tus padres. No son compatibles porque Wendy no es tu hermana y no quiero que lo sepas por un papel, mucho menos que pierdas más sangre inútilmente o te dé un ataque otra vez pensando que eres tú quien no es miembro de la familia cuando veas esos análisis.

La tierra vibraba de nuevo bajo mis pies, el tiempo se detuvo y sentí de golpe el peso de la información que mi mejor amigo me había confiado. Dejé caer la cara sobre las manos y exhalé con prontitud. Un montón de preguntas comenzaron a volar en círculos sobre mi mente como cuervos sobre animales agonizantes. Necesitaba respuestas, pero sabía bien que las únicas dos personas que podían dármelas me odiaban hasta la médula en ese momento y que, probablemente, lo único que conseguiría, además de un ceño fruncido de pares, sería la misma cantaleta sobre alejarme y haber abandonado a mi hermana.

Si Wendy no era mi hermana, ni mis padres eran sus padres, entonces ¿quién era Wendy? ¿Por qué jamás nos dijeron nada? ¿De dónde la habían tomado? ¿Quién más estaba enterado?

—¿Y quiénes son sus padres? —me decidí a articular, de todas las preguntas que me atormentaban, la que me parecía más importante.

—Ese no es el punto ahora. Tenemos que conseguir un donador de inmediato —comentó Kent, caminando de un lado a otro con aire pensativo, evidentemente desanimado.

Tenía razón, la vida de mi hermana no podía esperar. Ya tendría tiempo después para cuestionar los lazos familiares, la confianza y las mentiras que habían envuelto, aparentemente, toda mi vida.

—¿Y cómo es que no han conseguido a alguien ya? ¿Qué no tienen almacenes para congelar eso? —¿O solo pasaba en las películas?

—Las personas no suelen donar a menos que sea su familia quien necesita la sangre o estén dentro de una campaña —explicó mi amigo adoptando ese aire de profesionalismo que le caracterizaba siempre que hablaba de su área de trabajo—. Por otro lado, el tipo de sangre O negativo es uno de los más difíciles de encontrar, de hecho, es el más difícil si damos por descontado el Rh nulo. Comúnmente se dice que el tipo AB negativo es el más difícil de encontrar y eso es correcto, sin embargo, AB negativo puede recibir de A negativo, B negativo, O negativo y AB negativo lo que aumenta considerablemente sus probabilidades en comparación con O negativo, quien lamentablemente solo recibe sangre de su tipo, pero puede donar a cualquier tipo con Rh negativo. Los negativos siempre son más complicados.

Mi cara era un poema. —¿Qué?

Necesitaba un traductor con urgencia.

—El tipo de sangre O negativo solo es presentada por aproximadamente menos del 10 % de la población mundial dependiendo de en qué país te encuentres, hay lugares a los que llega incluso a 0.15 % como Taiwán —explicó el doctor Kent con una mano en el mentón y la mirada perdida en la pared detrás de mí—. De modo que, si conoces a alguien que presente un tipo de sangre O negativo, de preferencia joven, sano y fuerte, es hora de llamarlo, porque necesitamos mucha sangre... cada vez necesitamos más y tenemos menos opciones.

Eso último si podía entenderlo, aunque naturalmente, no pude alegrarme de ello como habría hecho de estar en otra situación. Suspiré y dejé caer la cabeza hacia atrás.

No me gustaba para nada la idea que travesaba mi mente en ese instante, pero no tenía opción.

—Tengo una idea.

Llamé a todos mis amigos, a los pocos compañeros soldados de la militar con los que aún mantenía contacto, llamé a mis dos ex novios (uno me mandó directamente a la mierda) exceptuando a Will mi casi esposo, por supuesto, llamé también a John, pero nada... Entonces...

—¿Luce?

No quería hacer esto, pero:

—¿Conoces tu tipo de sangre?

Liam resopló. —¿Quién no conoce su tipo de sangre?

Yo, por ejemplo. Me prometí que después de eso iba a memorizar mi grupo sanguíneo con todo y Rh, fuera lo que fuera.

—Necesito ayuda... Sangre en realidad. Estoy en el hospital G del...

—¿Estás bien? —Si no hubiera estado tan preocupada por mi hermana, seguro que me habría ganado la risa. ¿A caso aquel tinte de voz detonaba preocupación? O tal vez la donación me había afectado más de lo imaginado y ya estaba teniendo alucinaciones sin mareos.

—No es para mí, es para Wen.

—O negativo.

Casi me voy de espaldas como en las viejas revistas de Condorito con todo y cuadro de dialogo con el clásico «plop» escrito dentro.

—¿En serio?

—¿Te sirve?

—¡¿Qué si me sirve?! ¡Ya te amo! —Ni siquiera me importó lo chillona que había sonado mi voz después de aquello. ¡Lo habíamos conseguido!

Rio leve. —¿Chica fácil?

—¿Podrías... por favor...?

Rio leve con esa gruesa risa mata zorras. —Llego en quince minutos.

El Dr. Kent me miró expectante cuando me giré hacia él con la sonrisa más grande que hubiese existido en mi cara jamás.

—¿Sí?

Salté hacia él con los brazos abiertos.

Capítulo 34

Después de que las cosas se arreglaron dejé que Quentin llegara al hospital con Mery, cosa que a mis padres no les iba a agradar en lo absoluto ya que, por alguna razón desconocida, mi hermano había decidido dejarla conmigo y en ese momento yo parecía ser algo así como la esposa de Lucifer para ellos.

Mientras tanto yo recargaba la barbilla en las palmas de las manos con los codos sobre una pequeña mesa frente a Liam, observándolo fijamente.

Suspiró. —Luce, no me voy a desmayar.

El doctor Kent estaba a punto de conectar la intravenosa en el antebrazo de Liam mientras Katy y yo mirábamos con la misma emoción con la que probablemente contemplaríamos una operación a corazón abierto. Excepto Dorian, claro, era médico y estaba que lloraba de aburrimiento.

—Eso dice, espera a que vea la jeringa —dijo Dorian mirando fugazmente su reloj de mano.

—Doy quince grandes a que llora —aposté.

—Diez a que lagrimea —apostó Katy.

Liam rodó los ojos y esperó. En realidad, fue algo tétrico. Estaba mirando su vena derecha ser pinchada de la misma forma que uno ve un juego de hockey: Concentrado, esperando… aburrido.

—Aguafiestas —murmuré.

Liam rio leve.

Liam se presentó exactamente quince minutos después de la llamada, en una playera gris, unos vaqueros de lo más normales y un suéter azul. Era casi irreconocible, era como ver al gemelo relajado y más, mucho más agradable. Casi como si la corbata le diera el súper poder de la pedantería.

—¿Cómo es que tu sangre está limpia cuando tú estabas conmigo en Brow Hill anoche?

—Yo no bebí nada.

—Pero brindamos.

Se encogió de hombros. —Yo no.

—¿Por qué? —pregunté demasiado a la defensiva, casi como si fuera un crimen.

—Tal vez es sacerdote en su tiempo libre —me susurró Katy creyendo que Liam no podía escucharla, pero por la forma en que curvó los labios y los presionó con fuerza mostrando esos bonitos hoyuelos, supe que estaba al tanto de la situación.

—Sí, claro... es que no lo has visto hacerla de Playboy en el escritorio.

El Dr. Kent tosió incómodo.

—Yo sí —aseguró Dorian.

Todos nos volvimos a mirarlo con el ceño fruncido. Incluso Liam lucía un poco preocupado.

—Me refiero a que el año pasado una revista lo encontró en una «situación» parecida con una mesera —aclaró aburrido—. Lo leí mientras me cortaban el cabello.

Mis labios formaron una «O» y asentí levemente con la cabeza.

—Listo señor Woodgeth, sostenga su puño contra su hombro durante quince minutos y vaya a comer algo —indicó el médico, colocando su mano derecha contra su hombro derecho dejando atrapado entre brazo y antebrazo, una pequeña torunda de algodón con alcohol como había hecho conmigo.

Liam asintió y todos salimos por el pasillo con energías renovadas. Mi hermana no iba a morir —o eso esperábamos—, Liam había hecho algo increíble por la guarra de mi hermana y mis mejores amigos estaban ahí conmigo... y Quentin, quien había llegado con un importante retraso, pero aparentemente feliz de que hubiéramos terminado con el proceso de la extracción de sangre ya que, en sus propias palabras, lo consideraba un proceso asqueroso y repulsivo, lo que me hizo sospechar que ya tenía tiempo dentro del hospital pero sencillamente se había acobardado esperando afuera a que termináramos con todo.

—Esperen —Katy nos detuvo, plantándose de pronto frente a mí—. Queremos hacer algo por ustedes.

—¿Queremos? —preguntó Dorian sorprendido.

Katy le advirtió con la mirada. —Sí, queremos.

—Ah, sí… eso... Lo olvide.

Quentin rio entre dientes.

Katy rodó los ojos y continuó:

—Luce, has sido muy valiente al intentar donar tu sangre y soportar a tus padres solo para salvar a tu hermana. —Resopló—. Que todos sabemos que es una guarra más fácil que la tabla del uno, pero es tu hermana al fin...

—Resulta que hace tres horas se enteró de que no es su hermana —aclaró Quentin hablando consigo mismo. Dorian se había encargado de ponerlo al tanto de la situación en la medida de lo que cabe hacerlo en un pasillo de hospital con una señora que tira de tu bata cada cinco minutos solo para preguntar si las manchas que tiene en la cara se quitarían mejor con una pomada o píldoras de vitaminas, a pesar de que tu respuesta siempre era la pomada.

Katy se giró y le dedicó una mirada fulminante antes de continuar:

—En fin, Liam, no tenías que dejarlo todo para venir a ayudar a la hermana de una de tus mejores y más brillantes empleadas. —Esta vez fue mi turno de fulminarla con la mirada—. Y has sido de gran ayuda para nosotros salvando la vida de Wen.

Liam se encogió de hombros restándole importancia. —Tampoco es que tuviera nada mejor que hacer.

Bueno, al menos no había refutado lo de la empleada.

—¿De gran ayuda? —preguntó Quentin.

—¿Para nosotros? —preguntó Dorian obviamente no muy contento con la idea de salvar a Wen.

—Sí. —Katy nos exterminó a todos con una mirada asesina—. Y como fueron tan buenos hoy y ambos necesitan comer por la donación, hemos decidido pagarles una comida en Goompar...

—¡¿Qué?! —gritó Quentin, sin claras ganas de desperdiciar sus ahorros en nosotros.

—Oh... eh… no tienen que hacerlo...

—Sí, yo ya comí... —aclaré.

—... De verdad...

—... Una pizza...

—… No es necesario...

—… Estoy llena...

—Ustedes dos irán a comer a Goompar hoy —sentenció Katy con una mirada tan fría, que te daba la opción de elegir entre desatar a los jinetes del Apocalipsis o contradecirla. Y para ser honesta bien prefería prepararme para hambruna, las pestes y la marca del anticristo antes de enfrentarme a Katy.

—Bien. —Asentí sin parpadear en su dirección.

—Iré por el auto.

—Lo siento —le susurré a Liam mientras nos dirigíamos a la puerta con Katy, Dorian, Quentin y Mery supervisándonos.

Estaba segura de que todo aquello era parte del plan de Katy para «liarme con Liam» el cual creía que ya habíamos discutido.

—Bien. Llegamos —festejó Katy bajando del auto de un solo brinco.

El lugar era un bonito restaurante de comida elegante donde la puerta principal tenía la forma de una hermosa y enorme torre Eiffel luminosa, las paredes eran de ladrillo rústico y visible en zonas sin pintura, estaba rodeado de plantas floreadas y tenía unos foquitos luminosos diminutos en todo el exterior... Ah, y lo mejor: no tenía nada de elegancia estirada, quiero decir, el sitio era elegante pero no al grado de tener que usar la ropa de la madre de Liam.

Sin ánimo de ofender.

—Que se diviertan —chilló Katy.

Ah, no.

No pensaba cooperar ni un poco en su macabro, diabólico e inútil plan de «liarme con Liam».

Dios, como odiaba esa palabra.

—¿Por qué no entran con nosotros? —pregunté aparentando inocencia.

—Ah, no creo que sea una buena...

—Es una excelente idea —aseguró Liam siguiéndome el juego.

—Además les debo demasiado. —Me llevé una mano al pecho teatralmente.

—No nos debes nada —amenazó Katy con una mirada mordaz.

—¿Que no les debo nada? Katy lo que le dijiste al capitán... es increíble, Dorian estuvo siempre al cuidado de mi hermana y de mí, y Quentin... Quentin... bueno, no podemos dejarlo aquí esperando, ¿verdad? —Resoplé.

Liam y Dorian rieron por lo bajo mientras Quen me mutilaba con la mirada.

—No tenemos suficiente dinero —dijo Katy cruzándose de brazos y arqueando una ceja retadoramente.

—El dinero no es problema —aseguramos Liam y yo al unísono.

Mi boca formó una U inversa y señalé a Liam fugazmente con la mano.

—Problema resuelto.

—Pero...

—Es gratis.

—No podemos...

—Woh, woh, woh, espera Kat. —La detuvo Dorian mirando a Liam—. ¿Gratis? —preguntó para confirmar mis palabras.

Liam asintió despreocupado.

—Espera, ¿eso significa que puedo pedir langostines? —preguntó Quentin con Mary en brazos.

Mi cara se tornó colorada.

Liam rio leve. —Por supuesto.

—Nos vemos adentro —dijo Dorian avanzando hacia la puerta.

¿Quién dijo que los médicos eran personas serias y recatadas? Porque esa persona obviamente no había conocido a mi mejor amigo.

—Ustedes...

—Katy... langostines gratis —dijo Dorian en su dirección como si el chiste se contara solo.

Katy le lanzó una mirada hostil mientras yo me acercaba a abrazarla con un brazo, saboreando mi victoria, pero preparándome mentalmente para el caos que se avecinaba con esos dos en público.

—Te quiero.

Ella entrecerró los ojos en mi dirección y negó con la cabeza incriminatoriamente. —Te vas a arrepentir de esto, Lucinda Webber.

Pero por mucho que odiara admitirlo, sabía que tenía razón.

—¡Pido la ventana! —dijo Dorian.

—¡No, yo pido la ventana! —gritó Quentin antes se abalanzarse sobre Dorian con Mery en brazos y derramar el agua de limón sobre la mesa.

Bien, si Liam creía que yo tenía los modales de un orangután era porque obviamente no había conocido a mis amigos.

Katy arqueó una ceja en mi dirección dejándome muy en claro que aquella catástrofe había sido culpa mía. Pero no podía culparla, tenía razón.

Al final llegamos a un acuerdo: Dorian (el médico adulto y responsable que se comportaba como un niño de guardería) y Quentin se sentarían ambos junto a la ventana, uno frente a otro, Katy de espalda a la ventana y yo junto a Dorian, frente a Liam.

El lugar era inmenso, tenía un estilo rustico en el interior, era completamente cálido y las personas parecían enfrascadas en sus conversaciones, lo cual me había librado de tener que darle vueltas al asunto de caminar en línea recta, con los hombros en línea recta, con la cabeza derecha (de preferencia lineal) y la mirada al frente mecánicamente.

—Buenas tardes. ¿Puedo tomar su orden? —pidió la mesera, dirigiéndole a Liam y Katy una mirada educada y decente mientras a nosotros nos miraba como los chimpancés que éramos.

—Langostines —pidieron Dorian y Quentin al unísono.

Suspiré deseando fervientemente que me succionara el subsuelo y terminara por ocultar mis mejillas enrojecidas.

—Enchiladas Suizas, por favor —pedí.

El resto pidió su orden, pero honestamente dejé de escuchar cuando Quentin dijo:

—Y caviar.

Si hubiera tenido agua en la boca en ese instante, Dios sabe que la habría escupido de lleno en la cara de Liam.

—¡¿Qué?! —pregunté entre molesta y sorprendida. Definitivamente Quentin no había ordenado una de las comidas más costosas en el mundo.

—Caviar.

—No está hablando en serio —le aseguré a la mesera, negando con la cabeza.

—Claro que estoy hablando en serio, quiero tres langostines y un plato de 20.5 centímetros con caviar... circular por favor, los platos cuadrados me dan repelús.

¡Hasta había medido el plato!

—Yo te voy a dejar la cabeza de repelús —amenacé.

—Tal vez quieras comentárselo a la Dra. María en terapia —sugirió mirando el menú muy digno.

—Te diré lo qué voy a hacer en terapia...

—Luce —reprendió Katy entre dientes, detrás de una sonrisa forzada.

Miré a Liam a modo de disculpa, pero éste parecía muy concentrado en el menú mientras hacía esa cosa de presionar los labios formando una fina línea que, para cualquiera, daba una apariencia de concentración infinita, pero yo sabía que se esforzaba por ser educado y no reír de mi miseria en mi cara.

Al menos lo intentaba.

Liam asintió hacia la mesera, aceptando el capricho de mi primo.

—Liam no vas a...

—Siempre he dicho que los grandes visionarios no miden los egresos económicos en ningún momento —aseguró Quen antes de añadir un detalle más a su deseo—: Y un vino light por favor, no quiero engordar este invierno.

Engendro de Satán. Quentin era un claro ejemplo del dicho «el alumno supera al maestro», ya era peor que Lucifer.

—Tú y yo vamos a tener una buena charla esta noche —sentencié, inclinando mi cuerpo ligeramente hacia el frente para excluir al resto de los presentes de mi pequeña amenaza.

Quen llenó las mejillas de aire, para, posteriormente, dejar salir en un bufido exasperado. —Espero que no tenga que ver otra vez con los callos de tu madre, porque la última vez te juro que me dormía.

Un zapatazo sonó debajo de la mesa seguido por un alarido de dolor y un encogimiento de mi jefe.

Lo miré confundida, pero las piezas encajaron cuando Katy gritó:

—¡Perdón!

Aunque su intención de pisotear a Quentin fue buena, ella no tenía ni idea de cómo lamentaba que se hubiera equivocado de pie en el pisotón. Instintivamente hundí la cara entre las manos, no tenía cara ni para mirar a la mesera.

Después de un rato de charlas, quejidos, el llanto de Mery por las caras que Quentin juraba, eran graciosísimas, pero que para Mery —y para cualquier alma en general— eran aterradoras, miradas fulminantes de Katy y la incomodidad palpable entre Liam y yo, finalmente pudimos comenzar a comer, pues, afortunadamente, no paso mucho tiempo antes de que la mesera se acercara a nosotros con las ordenes en un carrito.

Quería morir.

—No vas a comerte todo eso —le aseguró Katy a Quentin, manteniendo la mirada fija en el langostín rodeado de verduras, junto con un plato de cristal hondo con caviar. Yo tampoco creía que pudiera terminárselo todo, la verdad.

—No me retes, bonita.

—Puaj.

Quería hundirme en mi asiento con la vana esperanza de ser tragada por la tierra y escupida en Taiwán.

—Mery está pateándome —se quejó Quentin, mientras cortaba un trozo del langostín y caviar con Mery en brazos.

—Estas cortando langostines con su cuerpo en medio, yo directamente te patearía —mostró Katy con el tenedor extendido en dirección a Quen y Mery.

—Dámela —le dije.

Quen se puso de pie y su cuerpo de inclinó sobre la mesa, golpeando accidentalmente a Dorian en la cabeza con el pie de Mery antes de entregármela.

—Hola, Mer —saludé antes de que comenzara a llorar.

Fue mágico, apenas la tomé en brazos y estalló en lágrimas. Creo que ser cargada por mi le hacía la misma ilusión que si lo hubiera hecho Freddy Krueger.

—Oh, vamos Mery...

—Le das cosa —me advirtió Quen.

Pero yo tenía un as bajo la manga que siempre funcionaba con niños. Comencé a soplar en su brazo regordete y a hacer sonidos de tambor contra su piel logrando que comenzara a reír.

Todos me miraban ceñudos.

—¿Qué?

Al menos había funcionado.

Tomé un poco de queso de la enchilada suiza y le di a Mery para probar mientras las miradas penetrantes de los presentes me atravesaban... ¡Incluso el chef me miraba con el ceño fruncido desde la cocina!

—Bueno ya... ¿Tengo algo en la cara? —pregunté repentinamente molesta repasando con la mirada a los comensales y principalmente al ceñudo chef del otro lado de la barra de cristal que separaba el comedor de la cocina.

Casi al instante Mery lanzó su pequeño trozo de papilla a mi mejilla convirtiendo la chuchara de plástico de bebé en una catapulta cuya diana era mi mejilla. Si no hubiera tenido tres años habría pensado que lo había hecho con toda la intención.

Katy rio leve a diferencia de Quen, que escupió algo de langostín y caviar sobre el brazo de Dorian.

Mi cara de póker era trascendental.

—Gracias Mery —susurré limpiando con una elegante servilleta mi mejilla.

—Gracias —repitió Mery con voz de bebé feliz.

—Yo la amo —declaró Quen con la boca llena de caviar.

Mery rio.

Era increíble, yo tenía que ensuciarme, soplar su mano y hacer sonidos de tambores contra su piel para hacerla reír y Quen simplemente tenía que mirarla para hacerla feliz. La vida no es justa.

Después de un rato en el que Dorian y Quen le contaron entre risas a Liam, todos mis episodios vergonzosos (te imaginarás la cantidad de material que tenían), decidimos volver a casa. Había sido un día agotador.

—No sabía que te gustaran los niños —comentó Liam con la mirada al suelo y las manos ocultas en los bolsillos del pantalón, mientras caminábamos por el asfalto pocos metros por delante de mis amigos.

Si no lo conociera ni un poco creería que lucía un poco cohibido, aunque no podía culparlo, de estar en su lugar yo probablemente habría salido corriendo a meter la cabeza en un hueco bajo la tierra como avestruz de caricatura.

Me encogí de hombros. —No me gustan los niños. Son flácidos, fofos, lloran, gritan, comen, vomitan. —Me estremecí.

Sonrió.

—¿Te gustan los niños? —le pregunté igualmente.

Mostró su sonrisa ladeada y me miró de reojo.

—Me gusta más la parte de fabricarlos.

Lo miré mal. —Puaj.

Pero cuando él rio con disimulo no pude evitar contagiarme un poco.

Capítulo 35

Tres semanas habían pasado desde la cena en Goompar y el incidente con Wendy en el hospital. Honestamente me parecía que todo había pasado la noche anterior. Los días en la editorial pasaron sin ningún incidente digno de mención: Wen estaba viva y seguía sin hablarme, aparentemente todo el mundo sabía que no era mi hermana excepto Harry y yo. El chisme de que Liam estaba saliendo con América, una bonita, elegante y famosa modelo Australiana, había corrido como fuego sobre gasolina, al parecer después de la fiesta en la que vomité hasta reventar y olvidé mi dirección —por no mencionar que incendié la casa de mi jefe—, Liam y América comenzaron a verse más a menudo, no es que importara demasiado, pero incluso Liam dejó de pedirme el trabajo en persona, de pronto era Rose quien me daba sus órdenes lo cual, debo decir, era mucho más agradable y al menos ella decía «por favor». Aunque no era de extrañar, pues todo el tiempo me había preguntado por qué Liam tenía tanto interés en el trabajo que realizábamos Jonathan, Johanna y yo, si no pertenecíamos a su ambiente laboral habitual, donde todos parecían limitarse a firmar cheques y dar órdenes de un lugar a otro.

Ahora no veía a Liam casi nunca, tenía la sensación de que en realidad trataba de evitarme a toda costa, pero no podía culparlo, además ¿qué se le iba a hacer? Debo admitir que los primeros días me invadió una extraña y pequeña sensación de vacío, tal vez se debiera a que necesitaba estropearle algún material al jefe o sacarlo un poco de sus casillas para estar en armonía con el yin y el yang, pero, aunque me doliera admitirlo, creo que el hueco que sentía de eso no tenía nada que ver. Probablemente me había acostumbrado a su constante presencia más de lo que podía admitir. Aun así, después de un par de semanas su ausencia se fue amoldando a mi espacio, no es que dejara de sentirle, simplemente se sentía menos. Me encontraba estúpida sintiendo la extraña necesidad de llamarle, después de días y días de darle vueltas al asunto llegué a la conclusión de que él tenía sus propios ideales y un montón de razones para alejarse, además probablemente la nostalgia que sentía se debiera al invierno recién entrado en la ciudad, el cielo nublado y el aire fresco que azotaba con fuerza las ramas de los árboles, que no eran exactamente un incentivo de paz espiritual. Síp, el clima, apostaba los riñones de Wendy a que aquello se debía al clima y la excesiva cantidad de trabajo... ¿Extrañar a Liam? Pff, ya, claro.

John era la contraparte. Él solía llamarme todos los días, incluso había entablado amistad con Dorian y Katy, logrando robarse sus corazones al instante, de verdad ese chico era muy bueno, las cenas de los sábados se habían vuelto más interesantes desde que se nos había unido... Ah, y Mery ya no lloraba cuando yo la tomaba en brazos.

El mundo estaba al revés.

Pero a pesar de los esfuerzos de Liam por ignorarme, aún debía verme la cara en una de las conferencias más importantes en el mundo de la literatura la «Feria editorial» en la que todas las editoriales iban a presentarse en Canadá a la par de los escritores más importantes, el mundo entero tenía la mirada expectante en esa conferencia… Bueno, al menos el mundo de la literatura.

Lamentablemente esa conferencia era el 24 de diciembre. Así fue como Liam mandó mis sueños de navidad al caño. Probablemente la pasaría viendo en televisión algún concurso de baile barato a media noche en una lujosa habitación de hotel, comiendo pollo frito mientras leía a Jane Austen pegada a la ventana durante el resto de la velada y me daba un abrazo de navidad antes de ir dormir.

El plan perfecto.

Liam se ofreció a ir por mí a casa de Katy, yo le dije que no era necesario, pero él agregó que con mi suerte perdería el vuelo y no iba a arriesgarse.

Pero seamos honestos y justos con Liam... era un riesgo probable.

—¿Tienes los boletos? —me preguntó Liam, mientras aparcaba en el estacionamiento del aeropuerto.

—Síp.

Bajamos del auto y automáticamente comencé a caminar en dirección a la cajuela del auto de Liam, mientras él lo abría y hablaba al mismo tiempo despreocupadamente con el hombre del valet.

—No se preocupe, me encargaré de llevar su auto —aseguró el joven valet, mostrando una sonrisa confiable y una pulcra fila de dientes blancos ordenados y perfectos. No entendía que tenía la gente con los valet, si yo tuviera un auto ni en un millón de años habría permitido que algún desconocido lo condujera.

Comencé a tirar de mi maleta con la poca fuerza que mi pequeño y poco coordinado cuerpo me proporcionaba, pero fue inútil, la maleta estaba atascada.

—Déjame...

—Yo puedo —le dije a Liam, apartándolo con una mano mientras tiraba de la maleta con la otra.

—Te vas a lastimar...

—Ya casi sale.

—Lo mismo le dijeron a mi hermana y ahora soy tío —comentó el valet como de pasada, observándonos en la disputa a la distancia.

Ew.

Liam y yo lo miramos ceñudos.

—¿Qué? —preguntó el valet inocente.

Lo ignoramos, yo sacudiendo la cabeza y Liam volviendo la mirada hacia la maleta.

—Luce, déjalo...

—Escucha Liam, yo pue...

Pero entonces la maleta decidió soltarse justo en ese momento, haciéndome perder el equilibrio y caer sobre mi humillado trasero mientras mi ropa brincaba en todas las direcciones y al poco tiempo yacía tendida por todo el asfalto.

Mis blusas, mis vestidos de verano, pantalones, zapatos... mi dignidad.

Liam no tardó en explotar a carcajadas. Era como si le hubieran contado el chiste de su vida. Se sostuvo el estómago doblándose de risa mientras yo, tendida en el suelo, le contemplaba furiosa con los brazos cruzados sobre el pecho en espera de su silencio. El valet se marchó al no aguantar la risa, cubriéndose la boca con una mano.

Finalmente, después de aproximadamente tres minutos, Liam se arrodilló junto a mí y comenzó a ayudarme en la humillante tarea de levantar mi ropa y mi dignidad de vuelta a la maleta. Estuve a punto de decirle que dejara de manosear mis cosas y se preocupara de sus asuntos cuando escuché la pequeña voz aguda de un niñito rubio regordete, anunciar con mi sostén negro en la cara:

—¡Mira mamá, soy una mosca!

Mi cara se tornó roja a una velocidad récord.

Pero Liam... Liam estaba partiéndose de la risa, literalmente. Bueno, al menos ya lo había dotado de una dosis extra de Humillantina Lucinna por los dos meses que duramos sin vernos ni hablar.

La madre del niño me fulminó con la mirada y, arrojando furiosa mi sostén negro al asfalto, tomó a su niño de la mano y comenzó a caminar dando grandes zancadas al alejarse.

Comencé a recolectar el resto de la ropa, un par de vaqueros estaban arruinados por el lodo del asfalto, pero no era nada que una lavadora no pudiera arreglar.

De pronto me percaté de que Liam examinaba detenidamente una prenda entre sus manos.

Debí verlo venir.

Liam tenía entre sus manos mi sostén de estampado animado de Calamardo Tentáculos en donde mi personaje favorito posaba de diversas maneras: con las manos en la cintura como jarras, con el puño en alto y la expresión ceñuda, con su clarinete, con Bob Esponja y más, había sido mi propio regalo de navidad. Siempre había sido fan.

A Liam le temblaron los labios.

—¡Deja mi ropa pervertido!

Y sin pensarlo le arrojé una prenda al azar. Cuando Liam se la quitó de la cabeza no pudo contenerse más.

Comenzó a reír ya a cambiar de níveo a rojo. Si no fuera yo la causa de su burla, probablemente me habría preocupado por el repentino cambio de humor, principalmente teniendo en cuenta que después de tres semanas me había ignorado y durante todo el camino en auto se había limitado a mantener la vista al frente sin emitir sonido alguno.

Se trataba de mis bragas azul turquesa, eran pequeñas y tenían la palabra «viernes» inscrito en ellas, ya saben, esa ropa interior para cada día de la semana.

Lo sé es ñoño, pero en mi defensa debo decir que estaban de oferta y habían sido una ganga imposible de ignorar.

Me puse de pie y se la quité de inmediato, dejándole ver lo furiosa que estaba con mi mirada envenenada, aunque eso solo parecía divertirle más.

Después de un rato de silencio, en el que se limitó a ponerse de pie y mirarme guardar toda mi ropa (creo que presagió que iba a golpearlo en la cara si volvía a acercarse a mi ropa), Liam dijo mientras yo cerraba la maleta:

—Hoy es viernes.

—¿Qué?

—Hoy es viernes —repitió lanzándome mis bragas del viernes.

No tenía idea de cómo había logrado volver a hacerse de ellas.

Logré atraparlas antes de que me atinaran en la cara.

—Imbécil. —Se las arrojé de nuevo, pero desgraciadamente logró atraparlas.

—Si hoy es viernes y aquí están las del viernes. —Me las arrojó de nuevo—. Entonces, ¿dónde…?

—¡¿Qué te importa?!

No iba a decirle que era una enferma rebelde prófuga de las leyes de las bragas y usaba las del domingo ese viernes. ¡Por Dios! ¿Quién les hacía caso a las indicaciones en la ropa interior?

Rio leve cuando le volví a arrojar las bragas y se encogió de hombros.

—Simple curiosidad profesional.

¿Y aquello que tenía de profesional?

Atrapé de nuevo las bragas y esta vez me giré para guardarlas en la maleta. No volvería a usarlas nunca, no manoseadas por Liam. Irían directo a la hoguera.

—Es acoso sexual, podría demandarte —amenacé poniéndome de pie frente a él con los brazos cruzados una vez que pude meter a tirones todo de vuelta a la maleta.

Me dedicó una de sus arrogantes sonrisas ladeadas.

Era tan extraño ver aquella expresión después de dos meses sin verle en lo absoluto.

—No lo harías.

—No me retes.

Su expresión divertida se agudizó y avanzó lentamente hasta colocar su mano en la puerta del auto detrás de mí.

Su cercanía hizo alteraciones en todo mi sistema, su mirada divertida era más que expectante. Era como si tratara de encontrar alguna novedad o algún cambio drástico en mi cara, su respiración lenta opacaba mi respiración entrecortada y casi nula por su presencia de una manera preocupante. Toda su persona irradiaba tranquilidad, parecía un Liam diferente, un poco más relajado... Fue entonces que me percaté de su sonrisa ladeada.

Al parecer era muy consciente del efecto que ocasionaba en mí.

—Tranquila, solo inhala, no es tan difícil respirar.

—Se respirar perfectamente —espeté con una mirada hostil.

—¿Frente a mí? No lo creo, yo esperaba que después de verme con frecuencia te acostumbraras a mí y pudieras controlar todo ese revoloteo que sientes en el estómago.

Sonreí con incredulidad. Vaya que era engreído.

—Tienes razón Liam. Ya va siendo hora de que te dejé de enviar cartas de amor anónimas junto a doce rosas rojas en tu puerta a la luz de la luna mientras secretamente lleno mi diario de «L y L» con tinta roja y corazoncitos perfumados. —Suspiré y me quité una lágrima imaginaria de la mejilla con un dedo—. Pero es que eres tan irresistible. Te tengo que superar.

Liam, que parecía estarla pasando de las mil maravillas, sonrió y añadió:

—Ya era hora de que lo admitieras, tranquila es normal, no tienes nada de qué avergonzarte... soy difícil de ignorar, es normal que te sientas…

—Menudo fanfarrón. ¿Quién te lo ha dicho Liam? ¿Tu madre?

Liam asintió con mucha seriedad. —También me dijo que te encontró rociando perfume sobre mi almohada mientras me duchaba.

—Mierda, esa mujer ha arruinado mis planes de robar tus calzoncillos en la mañana —seguí.

—Luce —llamó Liam—, eso es asqueroso.

Sus extraños ojos grizulados se cruzaron con mis ojos oscuros y sonrió.

Y así sin más ni menos comenzamos a reír, a reír de verdad sin razón aparente, o al menos yo no tenía una buena razón para que de pronto unas lágrimas brotaran de mis ojos de pura risa.

Suspiré aburrida y miré a mi alrededor. La fila para la revisión del equipaje era corta, pero nos había costado quince minutos de pie, mirando hacia la nada dentro de un aeropuerto con personas irritantemente silenciosas mientras un oficial de policía miraba arisco hacia la taquilla.

Miré sobre el hombro de Liam, a través de las enormes ventanas de cristal y me percaté de un hombre robusto, sucio y desaliñado que tomaba mis patines Chicago clásicos edición Italia y los examinaba con cuidado desde el estacionamiento.

—Mierda.

Liam me lanzó una mirada de desaprobación.

—Lo siento. Ahora vuelvo —advertí sin esperar una respuesta antes de marcharme, dejándole mis maletas al gran jefe.

Caminé hacia la salida y me dirigí hacia el indigente con paso firme y decidido. Aunque mis manos cruzadas sobre el pecho tenían la finalidad de protegerme contra las ráfagas de aire fresco que azotaban en el estacionamiento, esperaba que me dieran más bien una actitud decidida y no la de una mujer encorvada de frío y de dientes castañeantes.

—Buenas noches.

El vago se giró y me sonrió radiante. —Buenas noches, linda.

Sonreí con amabilidad.

—Disculpe señor... am… don vago. —Era muy tarde para abofetearme mentalmente—. Creo que tiene mis patines...

El hombre frunció el ceño. —No sé de qué hablas.

Entrecerré los ojos. —Los patines que están en su mano.

—Oh, no, linda, estos son mis patines —aseguró sonriendo con amabilidad nuevamente.

Quise mandarlo al diablo antes de quitarle los patines a la fuerza, pero mi ángel de la tolerancia me lo impidió.

—No, son mis patines. Tienen mi nombre grabado en la plantilla y me costaron seiscientos dólares.

Los ojos del vago brillaron ante la mención del precio y yo me choqué la palma de la mano contra la frente internamente.

—Pues yo los encontré olvidados en la calle.

—Sí, porque mi maleta se abrió y mi ropa salió volando. —Señalé los patines blancos que apretaba entre sus manos—. Incluyendo a mis patines.

El vago se encogió de hombros. —Pues ahora son míos.

—¿Qué?

—Cómprate otros.

—¡Se agotaron hace un mes, una reventa me costará una fortuna!

Los ojos del vago brillaron de nuevo.

Maldita sea, yo y mi estúpida costumbre de darle rienda suelta a mi lengua.

—Es una pena.

Miré el cielo crepusculino y entendí que no faltaba mucho para el despegue del avión. No podía seguir perdiendo el tiempo peleando con un extraño a media calle de estacionamiento.

Suspiré. —Escuche, está bien, le daré diez dólares y...

El vago resopló. —¿Diez dólares?

—¡Son mis patines!

—Pues ya no.

Suspiré nuevamente y cerré los ojos tratando de invocar toda la calma de mis desalineados chacras.

—Le daré mi reloj. —Hice ademan de quitármelo, pero el vago me detuvo con un gesto desdeñoso.

—No lo necesito.

Miré su mano y me percaté del enorme reloj dorado que tenía. Era idéntico al reloj de Dorian, ¡y costaba un mes de mi sueldo en la editorial!

—¿Cómo consiguió eso? —pregunté atónita.

—Tengo mis modos.

—Le daré cien dólares y el reloj.

Resopló. —No. Y deja de molestar, tengo que seguir buscando las llaves de mi auto —comentó hurgando en sus sucias y rotas bolsas.

—¡¿Tienes un auto?!

Oh, vamos, ni siquiera yo tenía un auto. Esta situación me hacía replantearme seriamente mi trabajo.

Me miró como si fuera retrasada. —Eso dije, duh.

¡Y dice: Duh!

Me sentí pobre y anticuada.

—Trecientos dólares —probé de nuevo.

Mi único talento en la vida había sido el patinaje, lamentablemente logré descubrirlo a los veinte, cuando ya había perdido la gracia que las niñas de diez poseían y no me quedaba más remedio que limitarme a patinar como una aficionada porque de todas formas no podía vivir de ello.

Gruñó con fastidio y sacó un rollo de billetes que barrió frente a mis ojos.

—¿Te parece que lo necesito? —preguntó hastiado.

Abrí los ojos de golpe.

Por supuesto que no.

—Tengo una casa que sustentar, eso no me sirve, vas a tener que esforzarte más, cariño.

Tenía casa... y yo tenía que vivir bajo el techo de mi mejor amiga.

Sacudí la cabeza. —Escucha...

—No tú escucha preciosa, voy a llegar tarde a casa si sigues quitándome el tiempo. Mi vuelo sale en treinta minutos.

¡¿Qué?! ¡¿Iba viajar en avión?!

—¿Sabe qué? Váyase al diablo, usted tiene más dinero que yo, así que deme mis patines... —Pero retrocedió un paso cuando yo avancé un paso con el índice en alto.

—¿O qué? —retó alzando la barbilla.

Lo miré. Tenía la barba crecida y gris, los cabellos de su cabeza eran largos, secos y negruzcos, su ropa estaba sucia y rasgada... Ah, pero tenía un auto y un reloj Gucci bañado en oro, eso por no hablar de su casa o del fajo de billetes que llevaba en el bolsillo roto.

Sin embargo, no iba a golpear a un indigente... aunque tuviera la economía más elevada que la mía o fuera un estafador.

—¿Qué va a hacer con mis patines? Nadie va a comprarlos tienen mi nombre y huelen a mí.

Se encogió de hombros. —El hecho de que tú seas pobre no significa que los demás tengan que vivir bajo los estándares de tu límite económico.

¿Ah?

¡Me llamó pobre! Lo que me faltaba: que un indigente me llamara pobre.

Pero el verdadero golpe bajo fue tener que admitir para mis adentros que en realidad el hombre tenía razón. Mi paciencia se esfumó en un santiamén.

—Escúchame vago, quiero mis patines de vuelta o voy a patearte el trasero hasta que escupas el hígado por el...

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Liam, apareciendo detrás de mí.

¿Y qué le parecía que estaba haciendo? Amenazando a un indigente, creo que quedaba bastante en evidencia. ¡Venga ya! Que tampoco era para que pusiera esa cara de consternación, que viniendo de mí tampoco era una menuda novedad.

—Buenas noches —saludó el vago educadamente hacía Liam, con una sonrisa radiante.

—Buenas noches —respondió Liam de igual forma.

—Que no te engañe, no tiene nada de indigente —le aseguré, linchando con la mirada al hombre sucio que sostenía mis patines firmemente contra su pecho.

—Luce —reprendió Liam sorprendido por la ofensa.

—Disculpen, me retiro...

—Ah no, tú no te vas a ningún lado, amigo. —Lo señalé, obligándolo a detenerse en seco.

—¿Qué haces, Luce? Tenemos que irnos.

—Deme mis patines. —Extendí la mano hacía el vago dándole una última oportunidad.

—No sé de qué hablas —dijo cruzándose de brazos con mis patines ocultos debajo de la sucia chaqueta.

—Luce...

—No lo volveré a repetir, dame mis patines...

—Ya te dije que no...

—Hablaba en serio con lo de patearte el trasero...

—Luce...

—¡Vete al diablo Liam! Mire señor, deme mis patines y podremos irnos en paz para...

—Muérdeme.

Suficiente.

Me abalancé sobre el vago y comencé a forcejear con sus brazos entrelazados, hasta que logré hacer que sacara los patines del abrigo, pero, lamentablemente, aun después de aquello, el hombre seguía sin soltarlos.

Comenzamos un extraño estira y afloja. Tenía que reconocer que el hombre tenía fuerza, pero yo estaba decidida a recuperar mis patines. ¡Vamos, había ahorrado unos seis meses enteros para conseguirlos!

—¿Qué demonios? —mascullo mi jefe—. Luce...

—¡Estás loca! —gritó el indigente tirando hacia su lado.

—¡Ya me lo han dicho! —Tiré hacia mi lado.

—¡Suéltame enferma!

—¡Suelta mis patines!

—Lucinda...

—¡Loca!

—¡Ambicioso!

Liam tiró de mi hombro, pero le di un duro (y accidental) golpe con el codo en el estómago. De ninguna manera iba a perder esa pelea, así que no me detuve a revisar que estuviera bien.

—¡Pobre!

—¡Estafador!

—¡Ladrona!

—¡Mentiroso!

—¡Auxilio!

—¡Dame mis malditos patines!

—Luce —llamó Liam sofocado por el golpe y el esfuerzo.

—¡Ayuda! ¡Policía!

—¡Suéltalos!

—¡Ayuda por favor! ¡Está loca!

—¡Son mis patines!

Pero por el rabillo del ojo pude ver como un par de policías se aproximaban corriendo hacia nosotros y entré en pánico:

—¡Ayu...!

Lo golpeé.

Con el puño en la nariz.

Todos guardaron silencio. Incluso los policías se detuvieron de golpe y sacaron sus armas como si estuvieran por enfrentarse a un asesino serial o a un narcotraficante.

¿Gané? ¿De verdad? ¡Gané! Interiormente hice mi baile de la victoria moviendo los brazos de lado a lado simulando olas felices.

—¡Las manos donde pueda verlas! ¡Ya, todos! —ordenó uno de los policías.

Elevé las manos sin soltar los patines, manteniendo una sonrisa en mi cara... ¡Gané!

—¡Está loca! —aseguró el vago, cubriéndose la nariz con ambas manos.

—¡Silencio!

Liam estaba de pie junto a mí, con las manos en alto al igual que el vago.

Definitivamente aquella era una escena de fotografía. Lamentaba no haber llevado mi cámara, porque de haberlo hecho definitivamente se la habría dado al poli para que inmortalizara el momento.

—Baje las armas —me ordenó el policía de la izquierda con el arma apuntando hacia mí.

—¿Qué? ¿Mis patines?

Asintió una sola vez. —Bájelos.

Resoplé. —No voy a soltarlos, son míos.

No tenía ni idea de lo que me había costado conseguirlos, para empezar, y luego volver a hacerme de ellos en aquel estacionamiento. Después de eso definitivamente iba a cuidarlos como a mis hijos.

—Luce —amonestó Liam manteniéndose muy, muy quieto junto a mí.

—No, no voy a...

—¡Son mis patines! —gruñó el vago.

—¡Eso no es verdad!

—¡Es una ladronzuela!

—¿Quién, maldita sea, usa el término «ladronzuela»?

—Luce...

—Y una irrespetuosa.

—¡Usted se robó mis patines! —acusé como una quejica.

—¡Baje las armas, señorita!

—¡Son edición limitada! —me quejé agudizando accidentalmente la voz. Probablemente había sonado como una niña ensimismada berreando con su papá, pero eso ya poco importaba.

—¿Chicago clásicos edición Italia? —preguntó el policía de la derecha, repentinamente interesado.

—Exacto.

—Mi hija tiene unos iguales, honestamente no sé por qué tanto alboroto —cuestionó mirándome con curiosidad.

—Están agotados —expliqué lastimosamente. Poco me faltó para ponerme a berrear.

—Oh, eso explica todo... pero podrían revenderlos —propuso masajeándose la barbilla con aire pensativo, casi teatral.

—Sí, pero probablemente los vendan usados. Hay una página en internet en la que...

—¿Tienen en color verde? —preguntó el oficial de la izquierda, interrumpiendo animadamente nuestra charla.

—Síp.

—¿No te gustaría hablar con la señorita sobre los diferentes tipos de colores? —sugirió sonriéndole a su amigo, quien, hasta el momento, me había parecido más amable. Me pregunté si los roles de policía bueno y policía malo estaban así de afianzados.

—Oh, no lo sé, quisiera patinar junto a mi hija, pero la mayoría de los colores me hacen ver gordo, usualmente solo uso negro —confesó el otro, muy ensimismado en sus recuerdos.

—También hay negros —informé igual de animada. Ver a un padre que se preocupaba por pasar tiempo de calidad con su hija y al mismo tiempo, lucir bien, no era algo que pudiera verse todos los días.

Liam me miró con incredulidad, a lo que respondí con un simple encogimiento de hombros.

El otro policía sonrió simulando entusiasmo y bajó su arma, encogiéndose de hombros casualmente.

—¿Por qué no hablamos de la manicura y la depilación láser de la zona del bikini?

El otro policía pareció no notar el sarcasmo en la voz de su compañero cuando respondió:

—Yo acompaño a mi hija a la estética por la manicura y la verdad es que te deja las manos...

—¡Deja de hablar con los criminales! —gritó su compañero, el «policía malo» muy cerca de su cara.

Juro que pude ver un puchero fugaz en el rostro del otro policía.

—¡Pon los patines en el suelo! —me ordenó a gritos el oficial gruñón.

Apreté las manos en puños que bajé a los costados y avancé un paso antes de que Liam me detuviera del brazo, con una mirada consternada y pánico en la mirada.

—¡¿Estás loca?! ¡Tiene un arma apuntándote!

—He desarmado a soldados, un policía flacucho no me intimida —anuncié con un tono de voz lo suficientemente alto para que el policía mandón escuchara.

—Lucinda —advirtió Liam entre dientes.

Bien, mi pobre jefe ya la había pasado muy mal por mi culpa y probablemente ya habíamos perdido el vuelo así que me apiadé.

Rodé los ojos y dejé los patines en el asfalto.

—Ni se te ocurra acercarte. —Señalé al vago con una mirada amenazante, antes de alejarme de ellos y volver a mi sitio junto a Liam con las manos en alto.

El policía le hizo una seña con la cabeza a su compañero para que se acercara sigilosamente a confiscar mis patines (que al parecer podrían contener una bomba nuclear en la suela), mientras él no nos quitaba el ojo de encima apuntándonos con la pistola en alto.

—Acompáñenme —ordenó colocándonos las esposas a los tres.

Gruñí y comencé a avanzar.

—Martín —llamó el policía que tenía mis patines en mano mientras caminábamos hacia la pequeña estación de policías.

—¿Qué? —respondió de mala gana el policía gruñón.

—Sí estás algo flacucho.

Martín lo fulminó con la mirada y yo solté una risita entrecortada que no le hizo ninguna gracia al poli.

Capítulo 36

La sala de revisiones era todo un caso. Después de que Martín y Ronald (los dos policías) nos llevaran a tener una «charla» con su superior, habíamos quedado en la oficina principal a la decisión del jefe de policía del aeropuerto.

La habitación era azul y solo contaba con un feo escritorio gris y unas sillas negras a medio morir, en las que yo esperaba la respuesta del oficial mientras Liam hacía lo propio de pie, recargado en la fría pared con los brazos cruzados.

—Tome asiento por favor. —Señaló el oficial al vago que entraba por la puerta principal con cara de inocencia.

—Señorita Webber —llamó el oficial tomando su lugar detrás del escritorio.

—Síp.

Tomó una nota y comenzó a leerla:

—Alteración al orden público, daños a la moral, agresión física, difamación...

—¡¿Qué?!

—Resistencia a la autoridad y...

—¡¿Se supone que yo hice todo eso?

El oficial arqueó una ceja en mi dirección sin inmutarse. —¿No lo hizo?

Ah... bueno...

Suspiré y me recargué en la silla cruzando los brazos sobre el pecho. A veces la mejor defensa era el silencio… En mi caso siempre era mejor así.

El policía sonrió.

—Tranquila, éste hombre podría demandarte e irías a juicio de inmediato, sin embargo, ha decidido simplemente cobrar una multa...

—¡¿Una multa?!

—Usted se merece una noche en prisión y un veredicto frente al juez —recriminó el oficial, insinuando que debía estar agradecida con el hombre en cuestión.

—¡Él robó mis patines!

—¡Yo los encontré en el suelo! —se defendió lagrimeando.

—¡Eso no significa que no sean míos!

—¿Cómo puede pelear con un indigente? —preguntó el jefe policía entre dientes, muy molesto y en voz baja para no lastimar los sentimientos del indigente.

—¡Ay por favor! ¡Éste hombre tiene más dinero que usted y yo juntos!

—¿Estás burlándote de mí? —preguntó el vago luciendo ofendido.

—Estoy diciendo la verdad, hasta tiene un reloj Gucci.

—¡Ja! —Resopló el vago—. ¿Y también tengo un auto y una casa?

—¡Sí, exacto! ¿Lo escuchó? —le pregunté al oficial que me miraba ceñudo—. ¡Acaba de admitirlo!

—¿Estás diciendo que es un indigente rico? —preguntó el oficial para cerciorar.

—¡Sí!

El oficial le lanzó una mirada de «¿ha ingerido alguna droga?» a Liam, pero éste se limitaba a mirar al suelo paciente. Creo que se había rendido.

—Nunca me habían humillado tanto en mi vida —aseguró el vago—, las personas me dan monedas, a veces algunas personas me llevan una cobija, otras me regalan el desayuno. Es denigrante tener esta clase de vida, ¿sabes? —Me miró con los ojos cristalinos—. Pero nunca me habían culpado de robarle a una dama tan bonita como tú... nunca me habían golpeado ni había tenido que parar en una comisaría por culpa de un mal entendido. —Miró al oficial—. Oficial, estoy seguro de que todo esto ha sido solo un malentendido, no tiene que multarlos por mi culpa.

Silencio.

—¡Maldito vago mentiroso! —Me abalancé sobre él y pude ver a Liam gruñir y cubrirse la cara con las manos, mientras el policía se paraba de inmediato a detener mi agresión.

—¡Está loca!

—¡Muéstrales tu reloj! —Comencé a tirar de su brazo.

—¡Soy un indigente! —Protegió su brazo con el otro.

—¡Un indigente rico!

—¡No seas absurda!

—¡Ha! —grité victoriosa cuando logré sacar su brazo del saco rasgado, dejándolo completamente al descubierto… Pero no había nada.

Miré su otra mano y noté que tampoco usaba el reloj Gucci en esa mano.

—¿Qué hiciste con el reloj?

—Está loca —le dijo el vago al policía detrás de mí, con una mirada suplicante.

—A esto me refería con agresión física y daños a la moral —dijo el policía tomando asiento—. Puede retirarse señor, una disculpa por el mal entendido—le dijo el oficial al vago.

Lo miré aturdida. —Pero...

—Adiós.

—Pero...

—No sea duro con ella oficial, solo son jóvenes —pidió el vago.

—Pero él tenía un reloj...

—Gucci —cortó el oficial—. Ya he escuchado demasiado.

—Con permiso oficial —dijo el vago al acercarse a la puerta.

Sin embargo, ya que el oficial de policía a estaba de espaldas a la puerta y Liam estaba de lado mirando al suelo, el vago se detuvo, miró hacia ambos lados, sonrió, sacó de su bolsillo trasero el reloj Gucci bañado en oro, lo hizo bailar en sus manos, me señaló con el índice e hizo ademán de reírse en silencio sosteniendo su estómago con la mano y ladeando la cabeza hacia atrás.

¡Se estaba burlando de mí! ¡Era un estafador!

Negué con la cabeza poniéndome de pie. —Yo lo mato.

Pero el policía me detuvo de inmediato, sosteniéndome de la cintura a pocos metros de llegar a alcanzar a mi objetivo y éste escapó.

—Voy a hacer como que nada de esto ha pasado Lucinda y eso puedes agradecérselo a que tu padre ha realizado una llamada cobrándose algunos favores —informó el oficial apuñalándome con la mirada.

—¿El capitán?

El oficial asintió. —Le llamamos cuando vimos tu apellido en el expediente, en cierta forma Martín te recordó hace una hora. Pueden retirarse con una multa...

—Pero...

—Considérate afortunada señorita Webber, cualquier persona habría ido a parar a prisión.

Suspiré.

Tenía razón.

—¿Dónde firmo? —pregunté derrotada.

Iba a deberle una bien grande a mi padre por sacarme de aquel lío.

El oficial sonrió complacido y me entregó una hoja a firmar, que no dudé en completar.

—Lo siento —se disculpó la mujer detrás de la taquilla de los boletos de avión—. Puedo conseguirle un vuelo en dos días para Quebec.

—¿Dos días?

—Es el más próximo. Los vuelos a Quebec, Canadá, fueron cancelados por una tormenta de nieve que comenzó hace un par de horas. Hay hielo en todas partes.

Liam negó con la cabeza. —Gracias.

—Mírale el lado bueno —sugerí cuando se giró hacia mí.

—¿Hay un lado bueno? —preguntó ligeramente molesto, evitando cruzar mirada conmigo.

—Tienes el resto del día libre.

—Dos días libres —corrigió la mujer de la taquilla, inclinándose ligeramente hacia el frente.

—Muchas gracias —le espeté.

—Por supuesto que no, tú y yo vamos a llegar a Canadá el lunes —aseguró buscando algo con la mirada a nuestro alrededor.

—¿Puedo preguntar cómo se supone que sucederá?

Liam me ignoró y giró hacia la mujer de la taquilla. —Dos boletos a Minnesota.

—En seguida.

—¿Qué?

—Nos vamos —dijo tomando los boletos mientras firmaba.

—No. —Me crucé de brazos—. ¿Tú novia sabe esto?

Sonrió de lado. —No te preocupes, cuando lleguemos a Minnesota me encargaré de decirle que la loca de las ediciones casi nos hace ir a la cárcel y perder una de las entrevistas más importantes para la editorial.

Lo miré mal. —Fue un placer.

—Eso veo.

—Sabes, no tenías que ir a «ayudarme» con el hombre, lo estaba manejando perfectamente antes de que llegaras...

—Sí, eso noté cuando casi le rompes la nariz.

—¿Y qué? Si te hubieras ido, ahora mismo estarías camino a Canadá. No es mi culpa que seas un enfermo controlador...

—¿Y dejarte volver sola? —Resopló, marcando cuan absurda era aquella sugerencia—. Por supuesto.

—Soy perfectamente capaz de viajar sola.

—Pues no lo sé, estrellaste mi auto en un santiamén.

—¡Yo te dije que giraras a la derecha!

—No habría girado a la izquierda si no te hubieras abalanzado sobre el volante.

—Si hubieras tomado el atajo, no me habría abalanzado sobre el maldito volante.

—¿En serio? Pues si no hubieras olvidado las reseñas y los pantalones, no habríamos tenido que salir...

Abrí los brazos al cielo. —¡Nadie me dijo que tenía que usar pantalón!

—Ustedes no aprenden —gruñó el policía plantándose frente a nosotros con las esposas en la mano.

Sonreí instintivamente y junté mis manos sobre el vientre recobrando la compostura.

—Esto cuenta como «alteración al orden público» —aclaró.

Miré a mi alrededor. Las personas que hacían fila nos miraban ceñudos, algunos muy entretenidos mientras otros seguían dormidos en las sillas de las filas muy tranquilos.

—Él empezó.

—No me importa quién empezó —reprendió con el mismo tono mandón y autoritario que usaba mamá cuando Harry, Wendy y yo peleábamos.

—La verdad es que… era una obra para la... caridad... de los niños huérfanos —me saqué de la manga.

Si no me crecía la nariz como a Pinocho el karma me las iba a cobrar completas... como siempre.

Liam me miró como si de pronto me hubiera crecido un tercer brazo en la cabeza.

—Ah, ¿sí? —preguntó el oficial, repentinamente interesado y sin señales evidentes de estar creyéndome ni media palabra. No lo culpaba, siempre había sido una pésima mentirosa.

—Síp, se llama «El idiota de mi jefe que giró a la izquierda» es un éxito, ya hasta la quieren llevar a la pantalla grande. Incluso puede googlearlo.

Crucé los dedos para que no lo hiciera.

—¿En serio? Creí que se llamaba «La loca editora de los modales del mono» —respondió Liam junto a mí.

Vaya que también podía ser grosero cuando se lo proponía.

Chasqueé la lengua. —No Liamy, recuerda que el subtítulo es «El enfermo controlador que creía que la tinta de su pluma fuente era el pilar de su estabilidad emocional» con el tema de «la vida de un empresario pre-artrítico».

Más claro ni el agua.

Negó con la cabeza. —Yo creí que era «La histérica que creía que la violencia era la respuesta»

Resoplé. —Claro, lo dice el que golpeó a John solo porque quería llévame a mi casa.

—Eso es diferente.

—¿Cuál es la diferencia? Yo golpeé a un vago, tu golpeaste a un reportero, te duele admitirlo, pero en el fondo eres como yo...

—Ya fue suficiente. Tomen sus boletos y márchense antes de que cambie de opinión —aconsejó el policía con todo el autocontrol que aparentemente estaba manejando.

Fulminé a Liam con la mirada.

—Gracias poli.

—Salúdame al Capitán.

—Claro.

Claro que no, ni siquiera me hablaba todavía... ni él, ni mamá, ni Wen. Tendría suerte si cruzábamos la mirada una sola vez en el próximo mes.

El avión era enorme, en realidad nunca había viajado en avión, así que todo me parecía enorme y aunque los asientos en primera clase eran alucinantes, mi anhelo estaba con la clase media, con gente como yo, con gente que no portaba vestidos elegantes para viajar ni cruzaba la pierna reposando los brazos sobre las rodillas con la espalda recta como un palo. Me sentí pobre en mis vaqueros gastados, mis botas y mi chaqueta de piel café canela.

Quería meterme en un agujerito en algún asiento.

Sentí que alguien me empujó ligeramente cuando caminábamos por el pasillo dirigiéndonos a nuestros asientos. Giré un poco la cabeza y me encontré con el vago.

¡Tenía reservado un vuelo en primera clase!

Bien, pues ya no me sorprendía.

Iba a ignorarlo, ya había tenido suficiente de él por un día.

Lo empujé ligeramente con el hombro.

Que el plan fuera ignorarlo no significaba que no iba a regresarle el empujón.

Se inclinó ligeramente hacia mi lado, empujándome el hombro con el suyo.

Lo empujé ligeramente con el mío.

Él subió la intensidad del golpecito mientras luchaba por abrirse paso por el pasillo a la par mía.

Dos personas alineadas a la vez no cabían en el pasillo, quiero decir, era primera clase, pero no hay que exagerar. Los pasillos estaban hechos para darle el pase a una persona o en su defecto: a una gran fila de ellos.

Subí la intensidad del pequeño empujón.

Me empujó con más fuerza.

Suficiente.

Lo empujé con más fuerza y él me devolvía cada empujón aumentando la intensidad igualmente. El juego continuó hasta que comenzamos a golpearnos como luchadores de sumo en el pasillo y Liam tuvo que interceder.

—¡Ya basta! —ordenó cuando logró separarnos.

—¡Tiene un vuelo en primera clase! —Lo señalé—. Te dije que no era pobre.

—Luce, siéntate —ordenó con una calma preocupante.

Extrañamente funcionó. Fulminé al vago con la mirada y caminé hacia el asiento 17J.

—Es una suerte, seremos compañeros de vuelo —avisó el vago sentándose en el asiento junto a mí, pero en la fila de al lado, separándonos únicamente un pasillo.

Ese sin duda iba a ser un laaargo viaje a Minnesota.

—Mi nombre es Carlos, pero puedes llamarme Charlie —sugirió el vago mirándome desde su fila.

Lo miré con recelo, a pesar de que el cuerpo de Liam me impedía transmitirle con claridad todo mi odio. Mi jefe se había sentado inteligentemente en el asiento del lado del pasillo dejándome acorralada entre su cuerpo y la ventana. Juraba que su intención era viajar en paz y estaba claro que no iba a poder hacerlo junto a «Charlie» así que mentalmente le otorgué un par de puntos por eso, aunque detrás se ocultara puro interés propio.

—¿Te gusta viajar en avión? —preguntó Charlie, completamente indiferente a mi mirada de odio.

Miré a Liam en busca de ayuda. Difícilmente podría mantener una conversación con «Charlie» sin estrangularlo.

—No seas descortés —advirtió Liam cerrando los ojos y cruzándose de brazos, muy dispuesto a hacerla de conciliador y dormir en el proceso.

Rodé los ojos y miré a Charlie el vago. —Nunca había viajado en avión.

Aparté la vista hacia la ventana intentando dejarle claro que entablar una conversación con él era lo que menos me apetecía en aquel momento. Las nubes se engrosaban debajo de nosotros y un campo libre de cielo azul se abría paso sobre ellas, permitiendo que la luz del sol rosara atravesando a raudales las gruesas capas de vapor en el cielo. Me habría quedado embelesada con la vista panorámica si Charlie no hubiera apestado el silencio con su interrupción:

—¡Oh, la emoción de la primera vez! No te preocupes, las probabilidades de que este pedazo de lata se desplome son de uno en un millón, aunque bien podrían presentarse complicaciones locales, una vez el motor comenzó a fallar, pero logramos aterrizar a tiempo.

Miré a Liam horrorizada y, aunque tenía los ojos cerrados y la cabeza recargada en el respaldo del asiento, frunció el ceño y negó con la cabeza.

—No va a pasar —garantizó.

—Eso dijo el piloto esa vez —recordó el vago.

Liam giró para mirarlo y sonrió con amabilidad.

—Es un Aerospace 747, es prácticamente indestructible.

Volví la vista hacia la ventana. El cielo había perdido todo su encanto, ahora solo se abrían frente a mí un montón de posibilidades de muerte y ninguna de ellas era mejor que la otra, volar en pedazos hasta aterrizar en alguna sierra olvidada de Dios no era para nada algo relajante y acogedor, así que volví la vista hacia dentro y me enfoqué en atraer pensamientos positivos.

Charlie el vago resopló. —Eso dijeron del Titanic.

Suficiente. Entré en pánico. Morir en el cielo definitivamente no estaba en mi lista de deseos, y menos con la imagen de Leonardo DiCaprio, aferrándose a un pedazo de madera en medio del océano. Si el avión caía, ¿yo iba a tener algún pedazo de metal para aferrarme como Rose?, ¿o yo iba a ser parte de la desafortunada tripulación a la deriva? Con mi suerte, la segunda opción era la más probable.

Sentí mi respiración acelerarse y la temperatura del aire aumentar, incluso creo que comencé a temblar.

—¿Luce?

Ay por Dios, otra vez no, no ahora.

Negué con la cabeza. —Solo tengo calor.

—¿Tienes miedo? —preguntó Charlie.

—No —respondí escuetamente, sintiendo cómo de inmediato un sudor frío comenzaba a recorrerme la espalda.

—Descuida, es normal tener miedo en estos casos, principalmente si es tu primera vez. Recuerdo que la primera vez que subí a un avión creí que explotaría en el aire y mi cuerpo quedaría esparcido en partes desiguales sobre algún bosque a merced de los depredadores...

—¿Quiere callarse? —le gruñó Liam con la mirada escrutadora y preocupada posada sobre mí.

Lo miré tratando de ocultar el repentino ataque de pánico que sentía aproximarse.

—No seas descortés —le advertí aferrándome con fuerza al asiento.

—No tiene nada de malo tener miedo —tranquilizó Charlie—, es normal, quiero decir, cualquiera temería una muerte aérea, las personas con aerofobia temen incluso a los aviones, supongo que los documentales de los pasajeros que se perdieron en la Cordillera de los Andes y terminaron comiéndose unos a otros no ayudan demasiado.

Solté un chillido.

—Luce respira —ordenó Liam con expresión preocupada.

Como si fuera tan sencillo con esa enorme opresión que sentía sobre el pecho. Comencé a tomar pequeñas bocanadas de aire, pero todo el esfuerzo era en vano, era como llenar un globo que anteriormente había sido pinchado con una aguja.

Necesitaba tejer. ¿Por qué diablos había dejado mi tejido en casa? Seguro que aquello me habría tranquilizado de inmediato.

—Sí, Lucy, hay suficiente aire para todos. —Charlie hizo ademán de pensar—. A menos que secuestraran el avión un par de terroristas, entonces dependiendo de la cantidad de tiempo que nos tuvieran en el aire...

—No se va a terminar el aire, Luce —tranquilizó Liam.

Pues la verdad es que ya sentía que se estaba terminando.

Charlie resopló. —Sucedería si nos raptan los terroristas el tiempo suficiente...

—Primero se estrellaría el avión por falta de combustible —le corrigió mi jefe.

¡Sí, gracias Liam!

Solté otro chillido.

¡Al diablo! Yo me iba a bajar aunque rompiera la ventana.

—Me voy —anuncié antes de ponerme de pie de un brinco.

—Por supuesto que no.

Comencé a sentir mi respiración completamente acelerada, mis pulmones luchaban por tomar un poco de aire mientras mis ojos se cristalizaban al ponerme de pie.

Liam me detuvo del brazo de inmediato.

—Luce, no puedes bajar.

Eso no ayudó, solo logró que la sensación de claustrofobia aumentara exponencialmente.

—Llama a la azafata —le ordenó Liam a Charlie—, dile que necesitamos un tanque de oxígeno y un ansiolítico.

Bueno, para ser completamente honesta, estaba sorprendida. Normalmente las personas se limitaban a mirarme con los ojos desorbitados, boqueando como peces completamente incapaces de hacer algo ante una crisis como esa.

—No necesito un ansiolítico —mentí. La verdad es que odiaba cuando esas cosas me hacían dormir como una enferma de psiquiatra.

Liam me miró horrorizado y detuvo mi mano derecha en el aire.

No me había dado cuenta de que, debido a mi repentina ansiedad, había comenzado a perder el control sobre mi cuerpo como tantas veces y había comenzado a rasgarme la mano al grado de dejar unas pequeñas aberturas sangrantes en mi antebrazo derecho.

Me dolían más los dedos, para ser honesta.

Al poco tiempo (y una vez que Liam me hizo sentar) llegó la azafata con el tanque de oxígeno y el ansiolítico en inyección.

Iba a negarme, pero la verdad es que la sensación de ahogo se había vuelto insoportable. Liam me había obligado a subir los pies al asiento, mientras mi frente descansaba sobre mis rodillas y me pedía que me concentrara en respirar con normalidad.

Eso había ayudado un poco.

—No se preocupe, esto pasa todo el tiempo —me tranquilizó la mujer mientras me aplicaba la inyección.

El vago me miró con pena.

Capítulo 37

Llegamos a Minnesota una hora después del «episodio» en el avión, gracias a lo cual se me concedió ser la primera en bajar.

El clima era un asco según el conjunto de personas que gruñían y refunfuñaban tomando sus maletas y dando media vuelta de regreso a la puerta principal. Las nubes grises se alzaban imponentes cerrando el cielo por completo, no había ni rastro de que alguna vez existió una enorme bola de fuego preservando la vida en la tierra. El clima me recordaba a los que se veían dentro de las películas de asesinatos donde la chica siempre terminaba tropezando con agua de lluvia y siendo predeciblemente acorralada por el asesino. Me pregunté, si esta fuera una película, ¿quién sería el asesino? Mi respuesta estaba al lado.

Preguntamos en taquilla si había alguna aerolínea, la que sea, que pudiera llevarnos a Quebec, Canadá. Iba a decirle a Liam que ni de chiste subiría a otro avión en mi vida, pero la recepcionista se interpuso a tiempo:

—Los vuelos están cancelados. En Quebec hay una gran tormenta de nieve y no estamos autorizados para volar en esas condiciones.

Liam gruñó e hizo un par de llamadas mientras yo me dirigía a la máquina de golosinas atraída como por hipnosis.

Había frituras, refrescos, jugos, galletas, chocolates... compré de todo, necesitaba recuperar las energías que había perdido forcejeando en el avión y no perdí tiempo para hincarle el diente a la gruesa barra de chocolate en cuanto la tuve entre mis manos.

Al parecer Liam consiguió un auto de último minuto (¡¿Y cómo no?! Probablemente debió invertir una fortuna) y decidimos caminar en silencio hacia el después de esperar de la misma manera un par de minutos. Esperaba que no comenzara a poner objeciones sobre no introducir alimentos al auto porque primero me quedaba plantada de pie fuera del auto bajo los pequeños copos de nieve que comenzaron a caer de repente, a dejar mi chatarra en el olvido, pero sorprendentemente se limitó a abrir la puerta del copiloto sin decir ni media palabra.

Me caía mejor el Liam que mantenía la boca cerrada.

—¿Y ahora qué? —pregunté una vez que Liam entró al auto.

—Ahora iremos a Canadá —respondió mientras encendía el auto.

—¡¿A cana-qué?!

—A Canadá.

—¡No podemos ir a Canadá! —Salté en un giro en su dirección.

—Iremos a Canadá.

—Hay una tormenta y escuchaste lo que dijo la recepcionista.

—No va a pasarnos nada —aseguró con un gesto desdeñoso, manteniendo la vista en la carretera humedecida.

Un viaje en carretera bajo una tormenta de nieve que apenas comenzaba, con un hombre silencioso cuya única misión era llegar a toda costa a una entrevista de negocios, no sonaba especialmente divertido o emocionante. Más bien predecía, además de un viaje largo, prolongado e increíblemente aburrido, una sentencia de muerte en forma de automóvil.

—Estoy completamente en desacuerdo —expresé.

—Muchas gracias Lucinda, tu opinión es muy importante —respondió con sarcasmo.

Pero, ¿qué podía hacer? ¿Bajarme del auto a media carretera y pedir un aventón de regreso? Además de que las probabilidades de que alguien se detuviera en aquella carretera olvidada de Dios eran casi nulas, también estaba en tela de juicio el hecho de que Liam ya parecía los suficientemente verde y en cualquier momento amenazaba con explotar —y yo no quería que la explosión detonara en forma de despido—, eso y el hecho de que dejarlo marchar solo, no iba a conseguir más que dejarme cargando con un elefante de culpabilidad y un rinoceronte de preocupación.

Me crucé de brazos y lo fulminé con la mirada.

Él únicamente sonrió sin emoción.

El resto del camino fue algo trivial, aburrido, trivial, normal, aburrido, ¿ya mencioné que fue trivial y aburrido?

Hasta que me llegó un mensaje de texto de John Siquer, el famoso periodista que nos acompañaba a cenar los sábados y cuyo noticiero de las nueve Dorian no se perdía.

John: ¡¿Dónde demonios estás?!

Sonreí sin poder evitarlo.

Luce: ¡¿Qué demonios te importa?!

John: Esa es mi chica... ¿Todo bien con Liam?

Luce: Todo bien... vamos de camino a Canadá.

John: Creí que ya habían llegado a Canadá...

Luce: :-) Golpeé a un vago y perdimos el vuelo, es una larga historia.

John: ¡JAJAJAJA…! No me sorprende... ¿América lo sabe?

Luce: Eso creo. No lo sé con certeza porque NO ESTOY SALIENDO CON ELLA.

John: Yo quisiera ¿Le puedes pedir su número a Liam?

Luce: 078-345-1276-54-14 y 267-768-349-65-42.

John: ¿Tiene dos números?

Luce: No, uno es el número de América y el otro es el de un buen neurólogo;)

John: Esa actitud solo va a conseguirte gatos, gatos, gatos y más gatos.

Luce: Me gustan los gatos, puedo llamarla «Matuca», ¿te gusta?

John: ¿No será que estás celosa?

Resoplé sin poder evitarlo. Era como conversar con Liam por teléfono.

Liam me miró de reojo.

Luce: ¡Por supuesto! ¡Maldita sea, John me atrapaste! Ahora que lo sabes no sé cómo podré verte a la cara de nuevo.

John: ¡JAJAJAJAJAJA...!

Luce: ¬¬›

John: ¿Dónde están?

Luce: Minnesota, de camino a Canadá... si es que logramos llegar con vida a costa de la tormenta.

John: ¡¿Están viajando en auto en medio de una tormenta?!

Luce: Seep.

John: Quiero que te bajes de ahí de inmediato.

Luce: Por supuesto capitán, es una gran idea... ojalá no estuviera nevando afuera y hubiera recuperado mis patines Chicago Clásicos Edición Italia.

John: ¿Los patines blancos que me mostraste anoche mientras hacías la maleta?

Luce: Los mismos. Básicamente, fui estafada por un indigente...

John: Luce...

Luce: Estaré vien John.

John: Escribiste bien con V y eres escritora, eso solo demuestra que no estás bien, por supuesto que no estás bien. Dime dónde estás.

Luce: Error de dedo. Maldito el hombre cruel, inhumano e insensible que diseñó el teclado y colocó la V junto a la B.

John: Siempre te quejas de eso.

Luce: ¡Es que siempre es un problema! Me hace sentir idiota.

John: Luce, ¿dónde estás?

Luce: No lo sé... No se ve nada.

John: Pregúntale a Liam.

Luce: Lo siento, ley del hielo amigo, no pienso hablarle hasta que sea esencialmente necesario.

John: No es que no me guste la idea, pero esta es una situación esencialmente necesaria.

Luce: Bien...

Giré la cabeza y abrí la boca para preguntarle a Liam nuestra localización exacta justo cuando la batería de mi móvil se agotó.

—¡Oh vamos!

No faltó mucho para que el auto le siguiera y muriera logrando que lord educación y perfección maldijera un par de veces.

Suspiré. —Creo que no es nuestro día.

Bien mirado creo que ningún día de mi vida era mi día. Alguien allá arriba debía estar echado en su espalda con los pies al aire, sosteniendo su estómago con ambas manos y tratando de mitigar la risa regocijante.

Liam se bajó del auto y comenzó a maniobrar en el interior del capo sin obtener ningún resultado, además de mojarse la gabardina, llenar su cabello de copos de nieve y colorear sus mejillas y nariz de un simpático rosa, por supuesto. Entró molesto al auto, cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás en el respaldo.

Los copos de nieve golpeaban con fuerza las ventanas del auto, formando pequeños grumos de hielo en contacto con el calor del interior del cristal. La carretera estaba completamente oscura y debido a que (al parecer) nos habíamos quedado sin batería, las luces estaban completamente apagadas y la calefacción no funcionaba. El frío comenzaba a volverse insoportable.

Sé que no era buen momento para decir que Liam se veía muy mono con los ojos cerrados y aparentemente relajado (estaba segura de que en realidad estaba planeando alguna estrategia y eso definitivamente no es relajarse), ni decir que hasta se vería más joven... pero lo hacía.

Carraspeé. —No podemos quedarnos aquí.

Liam sonrió sin abrir los ojos. —¿Tienes una mejor idea?

—Salir de aquí es una mejor idea.

—Está nevando.

—Ya sé que está nevando, pero quedarnos aquí sería un suicidio.

Tal vez el plan de salir a hacerle señas a algún otro enfermo que se decidiera a seguir la carretera de viaje, no era tan mala idea… De acuerdo, era una pésima idea, pero tampoco era como si tuviéramos a la mano una vasta lista de opciones.

—Salir de aquí sería un suicidio. ¿Has escuchado que hay lobos? Comen humanos.

Mis manos se volvieron puños.

—Pues la verdad es que no lo sabía, muchas gracias.

Rio leve. —Alguien tiene que venir.

—¡Exacto! Y no va a vernos con esta tormenta... yo me voy.

Un auto a media carretera nevada y con las luces apagadas podría perderse de vista fácilmente y ser arrollado por algún otro auto en el camino. No me apetecía para nada ser hecha polvo dentro de un auto lujoso y aparentemente inútil.

—¿Y a dónde irás?

—¡¿Y yo qué sé?! —Esta vez fue mi turno de explotar.

Tenía miedo, hambre, sed y frío... Sobre todo hambre.

—Es una excelente respuesta.

—¿Tienes un mejor plan? Te escucho. —Me crucé de brazos en espera de su respuesta.

Pero Liam seguía quieto en silencio, con la cabeza recargada en el respaldo del asiento y los ojos cerrados.

Claramente no tenía un plan.

Suspiré. —Liam, en verdad creo que deberíamos de salir.

—Luce, hay una tormenta de nieve. ¿Qué vas a hacer? ¿Caminar en busca de ayuda? No se puede ver nada allá afuera.

—Mis clases de supervivencia me dicen que no debo de...

—Esto no es la escuela militar...

—¿Sabes qué? Vete al diablo... Iré a buscar ayuda yo sola.

Liam sonrió arrogante. —Me gustaría ver que lo intentaras.

—Imbécil.

Liam suspiró. —Luce...

—¡Al diablo! —repetí molesta mientras cerraba la puerta detrás de mí.

Pero apenas puse un pie fuera del auto y el frío me heló los huesos, el aire me golpeaba en la cara con una fuerza con la que definitivamente no quieres que te golpeé el viento, la niebla opacaba las nubes que probablemente debían formar mi aliento en contacto con el aire y cinco segundos después y ya no sentía la nariz. Era imposible ver la esquina de la carretera, bajo esas condiciones apenas era posible distinguir mis botas negras del nevado asfalto.

Maldición. Liam tenía razón, no se podía ver nada, con mucha dificultad lograba ver la carretera así que, en contra del viento y la nieve, caminé hacia donde supuse, estaría la orilla de la calle, cruzando los brazos sobre el pecho, luchando contra el viento a cada paso que daba y sintiendo cómo poco a poco mis pies se hundían cada vez más en la densa capa de nieve que cubría la estrecha carretera.

Sentí que debía volver por Liam, quedarse en el auto era una mala idea, cualquier loco enfermo que se atreviera a conducir por aquella carretera podría no ver el auto de Liam y estrellarse con el, pero cuando giré en busca del auto no pude ver nada, no sentía que realmente hubiera caminado demasiado, pero la nieve y la niebla hacían todo tan opaco y, para colmo, la tormenta comenzaba a empeorar.

Y yo que creí que mi suerte comenzaba a mejorar.

Suspiré y formulé un plan: iría a buscar ayuda y volvería por Liam...

Entonces alguien tocó mi hombro y llamó:

—Luce.

Actué por instinto.

Giré y le di con toda la fuerza de mi puño en el estómago.

Lamentablemente (o tal vez no tanto), era Liam.

Se encorvó y sostuvo su estómago con ambas manos tratando de recuperar un poco de aire.

—¡Mierdísima santa! Lo siento Liam, creí que eras un lobo.

—¿Un lobo? —preguntó jadeando.

—¡Tú dijiste que había lobos!

—¡Pero no te dije que hablaran! —se quejó sofocado—. ¿Qué clase de lobo habla?

—Uno parlante.

Duh.

—¿Qué clase de lobo parlante conocería tu nombre? —preguntó irguiéndose aún con una mano en el estómago, pero recuperándose un poco.

—¿Estás diciendo que no soy importante?

—Estoy diciendo que no creo que un lobo se siente a leer tus reseñas... En el caso hipotético de que hablaran.

—Pues en el caso hipotético de que hablaran, yo realmente tampoco creo que...

—Luce, no vine a pelear contigo. Vuelve al auto.

Reí seca y me arrepentí al instante ya que una ráfaga de aire con nieve me entró directo a la garganta y comencé a toser. Bien, si perdía mi trabajo después de eso bien podía publicar un manual de «Cómo perder el estilo y quedar como idiota en menos de cinco segundos», seguro me quedaría de maravilla.

Desde ya podía oler el Pulitzer.

Liam arqueó una ceja con completa indiferencia.

—No voy a volver —ratifiqué una vez que pude recuperarme, asegurándome, sobre todo, de mantener una mirada firme a mis decisiones.

—Te vas a enfermar...

—Mejor que morir.

—No vas a morir —garantizó como si la sola mención de la probabilidad fuera la idea más ridícula y estúpida que hubiese escuchado en sus veintinueve años de vida.

—Puedo morir.

—Puedes morir si te da una neumonía, hipotermia, necrosis por temperatura...

—Todas ellas suenan mejor que morir aplastada en tu auto.

—Escucha Luce...

Pero no pude terminar de escuchar lo que él quería que escuchara porque, de inmediato, los ojos de Liam se agrandaron al enfocarse en algún punto fijo sobre mis hombros. Mi primer pensamiento fue «un lobo», pero ni siquiera tuve tiempo de girar y procesar la imagen cuando sentí el brazo de Liam cubrirme por los hombros y todo el peso de su cuerpo lanzarse contra mi costado.

Rodamos con violencia por la nieve. Al parecer era una pequeña carretera en picada y habría sido útil saberlo con anterioridad, pero la nieve simplemente lo hacía imposible. Rodamos y rodamos y durante el trayecto solo pude escuchar un fuerte estruendo de metales golpeados en la carretera y un chasquido como de ramas rotas cerca de nosotros. Sentí un dolor punzante en alguna parte de mi cuerpo que no logré descifrar y de pronto Liam desapareció... ya no rodaba conmigo.

Mi cuerpo se detuvo de inmediato, gracias a una piedra que me frenó de golpe dándome de lleno en el estómago.

De nuevo el señor Karma estaba haciendo de las suyas, vengando los dos golpes en el estómago que le había propinado a mi jefe en las últimas ocho horas. No pude evitar preguntarme por qué era tan rápido y efectivo en algunas personas y tan precario y postergado en algunas otras que, en mi opinión, se lo merecían más que yo.

Tosí toda la nieve que me había entrado a la boca en el trayecto de la caída y comencé a recuperar el aire. Mi cabeza dolía y cuando me llevé una mano a la sien noté que me habían quedado varios trocitos de ramas entre los cabellos, y mi ropa estaba cubierta de nieve.

Pero por extraño que pareciera... mi primera preocupación fue Liam.

Giré la cabeza y lo encontré a varios metros de distancia con medio cuerpo enterrado bajo nieve. Comenzó a moverse con dificultad, sosteniéndose del tronco de un árbol delgado. Hizo una mueca al intentar ponerse de pie y fracasar en el intento, cayendo de nuevo sobre la nieve.

Algo andaba mal.

Liam miró detrás como si buscara algo en específico, no quise darme mucho crédito, bien podía estar buscando su cartera, sus dientes o su pluma de firmas, pero creí que, si tenía corazón, bien podría estar buscándome a mí, así que lo llamé:

—¿Liam?

Su mirada se cruzó con la mía expresando, lo que me pareció, alivio y culpa.

Me miró con detenimiento durante un par de segundos antes de aclarar:

—Que bueno que no volvimos al auto.

Capítulo 38

—¿Estás bien? —preguntó recorriéndome con la mirada desde su sitio a varios metros de distancia, con la nieve cubriéndole hasta las rodillas.

—Sí... ¿Y tú?

Liam asintió, se puso de pie y caminó despacio hacia mí, sosteniendo su pecho como si en cualquier momento se le pudiera caer. Su marcha se detuvo cuando frenó en seco y me miró con expresión horrorizada.

—¿Qué? ¿Hay otro auto atrás de mí? Porque si es así te sugiero que mires hacia dónde nos...

—Tu pierna.

—¿Qué tiene mi...? Oh.

No sé cómo rayos pasó, pero un pedazo de metal fue a parar a mi pierna incrustándose en mi piel y causando que la nieve a mi alrededor se tornara roja, como en esas viejas películas de acción en la que el soldado herido en el campo de batalla siempre se quedaba solo esperando a la muerte. Solo que yo no estaba sola y definitivamente no esperaba a la muerte... ni era un soldado... ni estaba en un campo de batalla... pero fuera de eso es casi lo mismo.

No era demasiada sangre, pero la nieve blanca hacía que la sangre resaltara como estrella en el árbol de navidad y pareciera una verdadera tragedia.

Liam tragó. —Luce...

Negué con la cabeza. —No es nada, voy a quitármelo y...

—¡¿Qué vas a qué?!

Lo miré exasperada. —He retirado balas.

—¿De ti?

—Em... bueno no, pero eso también cuenta, he trabajado de cerca con el dolor humano.

A los soldados siempre les dolía algo y todas las noches alguien se quejaba de dolor mientras yo intentaba dormir, así que soportar berridos ya no era exactamente una tortura.

—Tal vez deberías esperar a que...

No esperé, de inmediato tiré del pedazo de metal. No era una herida profunda, pero sin duda dolía como el infierno.

Liam miró rápidamente hacia otra parte.

—¿Qué fue lo que pasó? —pregunté examinando el pedazo de metal. Era una pequeña parte roja del auto que Liam había conseguido de último minuto.

—¿Sabes? Algunas personas lo calificarían como sadismo.

—Prefiero llamarlo instinto de supervivencia... ¿Qué fue lo que pasó? —repetí.

—No lo sé... solo vi luces, creo que era un camión de pinos, pero no parecía tener intenciones de detenerse.

Iba a decir: «¡Te lo dije!», pero lo consideré descortés y honestamente ya se me había congelado el trasero ahí tirada, por lo que mi nueva misión en la vida consistía, básicamente, en encontrar un sitio cálido en el que pudiera vendarme la herida y reposar antes de volver a casa para navidad.

Liam se sentó a mi lado y suspiró.

—¿Ahora qué vamos a hacer? —pregunté tiritando de frío mientras intentaba mantener el poco calor que aún lograba fabricar mi cuerpo, al abrazarme las rodillas con ambas manos.

Liam me sonrió amablemente y señaló mi pierna sentándose a mi lado.

—Tu pierna.

Lo recorrí con la mirada sin entenderle por completo.

—¿Qué?

—Quiero verla.

—¿Me vas a hacer cirugía?

—¿Te conté que mi abuelo fue médico?

Sonreí detrás de los puños de mis manos enguantadas y negué con la cabeza divertida.

—Era un hombre interesante, le encantaba hablar de cirugías en las cenas de navidad, adivina quién terminaba vomitando todo el pavo.

Reí ante la imagen de un pequeño niño de ojos exóticos vomitando a la orilla de la mesa.

Liam me miró y sonrió.

Carraspeé.

—Tú no vomitas —aseguré tratando de librarme de aquella extraña situación. No tardaríamos en comenzar a sacarnos los ojos nuevamente, de eso estaba segura. Nuestra naturaleza tenía un curso y ese curso consistía en devorarnos uno al otro, era la ley de la vida... Casi como si Darwin y Freud hubiesen firmado nuestros cerebros al nacer.

—Díselo a la alfombra de mi madre. Dame —ordenó, tomando mi pierna con poca delicadeza.

—Auh, que duele.

—Aguántate.

—¿No tienes nada de tacto verdad?

—No —respondió sin interés, examinando la herida a través del pantalón ensangrentado.

—Ni de amabilidad —murmuré más para mí misma.

—Parece profunda.

Me acerqué un poco a la herida obligando a Liam a apartarse un poco para poder inspeccionarla mejor. Honestamente no me parecía algo escandaloso, aunque tampoco era una sensación nada agradable.

—No le ha pegado a ningún vaso importante, pero podrías necesitar puntos —diagnosticó el doctor Woodgeth.

—Creo que con una venda será suficiente.

Liam suspiró y centró la mirada en un punto flotante frente a él. Se le estaba haciendo costumbre, la verdad.

—Tenemos que ir a un hospital.

—No, tenemos que buscar un sitio dónde pasar la noche —previne.

—No planeo quedarme aquí.

—Tampoco creas que me estoy tomando unas vacaciones, si pudiera elegir cualquier sitio en este momento, me iría a Las Vegas.

Liam abrió la boca para responder, pero pareció pensarlo mejor y entonces, después de fruncir el ceño como de costumbre, preguntó:

—¿Por qué te irías a Las Vegas?

Me encogí de hombros. —Mi abuela vive ahí y hace un chocolate caliente delicioso.

—¿Tu abuela vive en Las Vegas?

Asentí. —Es bailarina del Night Bar Tour.

—¡¿Tu abuela es bailarina?!

—¿Por qué todo el mundo lo pregunta siempre? Gana bien y es feliz... y a los hombres les encanta verla, es poco usual. Además, no es tan vieja, mi madre nació cuando ella tenía catorce.

Me mordí la lengua dos segundos después de haberlo dicho. Mencionar la carrera semi-trunca de mi abuela había sido completamente innecesario.

Liam me miró como si le hubiera pedido que desordenara sus calcetines... o como si me hubiera crecido una segunda nariz.

Carraspeó. —¿Tienes la vacuna del tétanos?

¿Qué si la tengo? Me retaron a ponérmela dos veces en la militar.

—Tengo todas mis vacunas... ¿Y tú?

Asintió con la cabeza y siguió examinando mi pierna.

—No se ve tan mal... ya no hay sangre, ahora incluso parece que ni siquiera necesitas de un torniquete, pero no me quiero arriesgar...

Miré sobre el hombro de Liam y me percaté al instante de dos ojos oscuros y bajos que parecían acercarse con sigilo detrás de él.

—Mierda.

—¿Qué?

—Liam —advertí con voz temblorosa, mientras mis ojos se posaban en el enorme lobo blanco que salía de entre los árboles del bosque.

Liam siguió a trayectoria de mi mirada.

—Mierda.

Me quedé petrificada en el suelo junto a Liam mientras veíamos aproximarse a la enorme bestia frente a nosotros. Instintivamente, comencé a calcular la longitud de su hocico y la de mi brazo, según mis cálculos tenía espacio de sobra para nuestras extremidades.

Pronto, Liam arrojó mi pierna de lado.

–¡Auh! ¡Eso dolió!

—No te muevas.

¿Por qué diablos me movería de todos modos? Lo último que me apetecía después de rodar en picada era, definitivamente, ser cena de lobo.

Liam se puso de pie con lentitud, manteniendo la mirada fija en el enorme lobo blanco y yo le imité tratando de levantarme con sigilo. Sorprendentemente y por primea vez en la vida la suerte parecía mirar en mi dirección —un poco tarde después de estar tan ceca de la muerte, pero nunca es demasiado tarde para cambiar de opinión— y el lobo permaneció quieto.

Liam también permaneció de pie, muy quieto frente a mí.

—Liam.

—Cállate —susurró interponiéndose entre el bonito lobo asesino y yo.

—¿Qué estás haciendo?

—No hables.

—¿Quieres que te coma primero?

—Luce...

—No voy a dejar que...

—¡¿Quieres callarte?! —susurró demasiado alto.

El lobo aulló.

—¡Acaba de llamar a sus amigos! Ese aullido no es normal, mi hermano Harry, veía documentales de animales y ese aullido significa o que está llamando a sus colegas, o es el sonido de apareamiento... y no creo que nuestros rostros asustados le den muchas ganas de aparearse. —Reí leve, porque definitivamente la palabra silencio había quedado con un renglón en blanco en el diccionario que archivaba en mi cabeza.

Esta vez Liam me miró como si verdaderamente se preocupara por mi estabilidad mental.

El lobo volvió a aullar y nos miró.

Siempre creí que moriría de una manera valerosa, salvando a una ancianita de un asalto, salvando a una niñita de un accidente de auto, o salvando a Wen de alguna de sus idioteces... pero nunca pensé que la muerte tendría pelo blanco, aullaría y me comería.

Y definitivamente aquella no era una sensación agradable.

Comencé a prestarle atención a la sensación de pánico que comenzaba a apoderarse de mí. Nunca en mi vida sentí tanto miedo... Tal vez cuando veía a Will, mi exnovio y potencial asesino, pero el miedo que sentía hacia éste animal era así tan grande como aquel.

Recordé que el general Young Choi nos decía cuando éramos pequeños soldados, que si algún día sentíamos mucho miedo, podríamos decir lo contrario haciendo que nuestro cerebro cayera en el juego de la psicología inversa. El miedo podía paralizarnos de diferentes maneras tomándonos siempre con la guardia baja.

—No tengo miedo —juré tratando de convencerme a mí.

—Luce...

—No me da miedo.

—Cállate —susurró sin quitarle la vista al lobo.

—¡No te tengo miedo! —le grité al lobo.

Y sorprendentemente el lobo retrocedió un par de pasos.

—¡Ja!

Pero al parecer solo quería tomar impulso, ya que de un salto se acercó varios metros logrando que perdiera la milimétrica dosis de dignidad conservada, gritando como porrista asustada y ocultando instintivamente la cara en la espalda de mi jefe.

—Cómete a Liam, cómete a Liam, cómete a Liam —canté la súplica en un susurro, con los ojos cerrados y la cara oculta en la espalda de Liam.

—¿Qué?

—Tiene todas sus vacunas y come verduras —le informé al mamífero—, está más sano que yo...

—Tú también tienes todas tus vacunas —masculló.

—Sí, pero yo no quiero morir.

—¿Y yo sí?

—Liam Woodgeth, eres la peor persona que he conocido en mi pobre vida —le dije levantando la cabeza.

Lo miré. Tenía el cabello repleto de nieve, su mejilla derecha estaba raspada y rosada, y sus ojos, ahora más grises que azules, no se despegaban del lobo blanco.

De pronto, el sonido de tres disparos nos invadió al mismo tiempo que Liam tiraba de nuevo su cuerpo sobre mí, esta vez cayendo directamente sobre la nieve.

Capítulo 39

Mi primer pensamiento al escuchar los disparos y sentir el cuerpo de Liam sobre mí fue aterrador, creí que Liam había caído muerto sobre mí o algo peor. Pero casi al instante Liam ordenó con la nariz contra mi cuello:

—No te muevas.

Como si pudiera moverme.

Una cosa era tener el cuerpo de Liam con todo su peso —que era mucho— sobre mí y otra muy diferente era tenerlo susurrando en mi cuello.

De pronto una mujer mayor con un arma, cabellos blanquecinos, bolsas debajo de los ojos y unas gafas negras de lo más simpáticas, se puso de pie frente a nosotros apuntando el arma hacia el cielo.

Le sonreí. Parecía agradable… eso en tanto se ignorara el arma que abrazaba contra su pecho.

—¿Están bien? —preguntó la mujer.

Liam giró y al ver a la ancianita con el arma, suspiró aliviado dejándose caer en la nieve como si nunca en su vida se hubiese liberado de un peso tan grande.

Asentí. —Gracias.

—¿Esa es una herida? —La mujer señaló mi pierna.

—Ah, sí, cerrará en unos días, supongo. No es una herida profunda.

—¿Qué hacen aquí?

—Ah... pues verá: nuestro auto... su auto no funciona —expliqué señalando con el pulgar, el peso muerto que representaba Liam tirado de lleno junto a mí—. Fue un accidente en el que casi morimos, pero no lo hicimos, rodamos hasta aquí y ese lobo quiso comernos.

La mujer me miró sin entender ni una cuarta parte de lo que había dicho, fue entonces cuando Liam comenzó a explicarle la situación sin abrir los ojos ni moverse un poco de su posición en decúbito sobre la nieve.

La ancianita asintió en silencio durante todo el relato y solo al final intercedió para ofrecernos refugio.

—Mi casa está un poco lejos, pero podemos darnos prisa y llegar antes de que la tormenta empeore.

—¿Esto puede empeorar? —pregunté poniéndome de pie.

Liam se puso de pie con dificultad, llevándose una mano al pecho en el acto.

La mujer asintió. —Eso dijeron en el reporte del clima. La mayoría de las personas que viven cerca se han ido a la ciudad.

Genial, estaba atrapada en el olvido con un jefe demente y una ancianita psicótica con un arma.

Aunque pensándolo mejor: ellos estaban atrapados conmigo y puesto que mi suerte no se caracterizaba por ser excesivamente buena, eran ellos quienes tenían todas las de perder.

Liam suspiró resignado, pasándose una mano por los cabellos que caían rebeldes sobre su frente.

—Tengo que ir al auto...

—¡¿Estás loco?!

—No creo que volver sea una buena idea, podría girar otro loco en camioneta —opinó la mujer.

—Nuestras cosas están ahí.

Odiaba tener que admitir que Liam tenía razón, pero así era. No podíamos olvidar nuestras maletas o la comida chatarra que había olvidado sobre el tablero, podríamos necesitarlos en casa de la mujer.

—O lo que queda de ellas —aclaró la anciana.

Liam asintió, pero giró decidido a recuperar sus pertenencias, por lo que comenzamos a seguirle sin más remedio.

La pierna izquierda comenzó a dolerme cuando subimos hacia la carretera, pero yo lo logré sin mucha dificultad... a diferencia de Liam que parecía un anciano con angina de pecho.

—¿Oye, estás bien? —pregunté deteniéndome a su lado.

Liam se limitó a asentir y seguir avanzando con la mandíbula tensa y la boca vuelta una fina línea.

Quise rodar los ojos y golpearlo con fuerza por su necedad, pero ya caminaba varios pasos por delante y la herida en mi pierna izquierda no me permitía acelerar el paso.

Cuando llegamos a la carretera encontramos el auto de Liam hecho papilla. El parachoques trasero era historia, el delantero se aferraba a la mitad al auto en un decadente y lamentable intento por permanecer unido, el capo estaba convertido en un abanico del siglo XVIII, sus metales se ondeaban en curvaturas irregulares y un árbol frente a el yacía de lado frenando el trayecto impulsado por la inercia y ya ni hablar de los cristales, si el parachoques era historia los cristales habían pasado a ser un viejo cuento de hadas de los ochentas. Pero milagrosamente la cajuela había quedado abierta... golpeada, casi triturada, pero abierta.

—¿Y el camión de madera? —pregunté extrañada al no encontrar al causante de aquel desastre. Ya me había preparado mentalmente para realizarle los primeros auxilios a un hombre herido dentro de un camión ligeramente menos dañado que el carro de Liam. En cambio, encontramos únicamente las huellas de las llantas siguiendo un trayecto directo hacia el Norte.

—Se fue.

El muy imbécil ni siquiera se había detenido a verificar si nos había matado o había dejado el trabajo a la mitad. ¡Y yo que estaba pensando en salvarle la vida!

—Era un camión grande, no creo que le haya ocurrido gran cosa —admitió Liam como de pasada.

Caminamos en silencio con la ancianita pisándonos los talones y comenzamos a sacar las maletas —y las golosinas— en completo silencio.

—Mi casa está a una buena distancia, será mejor que se pongan los abrigos.

Y así hicimos.

—Soy Sally, por cierto— se presentó mientras caminábamos entre la nieve hacia su casa, arrastrando una maleta cada uno, con el ánimo más aplastado que el capo del auto chatarra.

—Liam.

—Luce.

—Muy bien, Liam y Luce... síganme.

El camino a la casa de Sally fue silencioso, frío y aterrador, principalmente aterrador. La nieve me empapaba los pantalones, los dedos de mis pies y manos habían perdido la sensibilidad y a esas alturas estaba segura de que mi nariz y mejillas eran tan rojas como cada vez que salía a esquiar con Katy y Dorian.

—Si mamá se entera de esto me matará —le susurré a Liam cuando Sally se adelantó un par de metros. Era una anciana, pero tenía condición.

—¿Por qué?

—Vamos en camino a la casa de una desconocida, ¿y qué si está loca?

—Es una anciana, Luce.

—Pues después de verla dispararle al lobo...

—Llegamos —gritó girando y frenando de golpe mientras aún caminábamos detrás de ella. Casi chocamos de lleno con su ancha espalda.

Su casa era una pequeña cabaña de troncos de árbol muy acogedora, como esas que salen en las películas de navidad con los sillones verdes de manteles desgastados y las ventanas cubiertas de hielo. La mitad inferior estaba tapizada por piedra caliza y la mitad superior por gruesos troncos de árbol, el amplio pórtico tenía unas bases de madera tan delgadas, que me hicieron dudar de su resistencia, bajo aquella tormenta parecía que los finos cilindros fueran a caerse de golpe. La curvatura en picada del techo hacía que la cabaña pareciera más pequeña y achatada de lo que realmente era. En el interior sin duda era pequeña, pero no tanto como parecía desde fuera y eso ayudaba a la calidez que proporcionaba la enorme chimenea central que parecía estarse apagando con un fuego adormecido.

—Iré por más leña antes de que comience la tormenta... Tú. —Me señaló—. Límpiate esa herida. En el fondo de la puerta derecha del baño tengo un botiquín de primeros auxilios... Y ponle unas vendas a tu novio, parece que tiene una fisura en las costillas. Ahora vuelvo.

Liam y yo nos quedamos de pie mirando la puerta cerrada por una cantidad de tiempo record.

—Ve a limpiarte, iré por las vendas.

Reí leve. —¿Te las vas a poner solo?

—Ve a limpiarte, eso se puede infectar.

—No vas a vendarte solo, es imposible.

Al menos en el tórax.

—Ocúpate de tus asuntos —espetó entre dientes mientras caminaba hacía el baño.

—¡Tú eres mi asunto! —exclamé caminando detrás de él—. Estás herido y es por mi culpa.

Se giró de golpe con expresión furiosa, casi como si le hubiera dicho que su madre era hombre y además Bob Marley para rematar.

—¿Tú culpa?

—Pue... pues —su expresión de odio puro me petrificó—, si no hubiera tirado fuerte de la maleta en la cajuela del auto... mis patines no habrían salido y estaríamos en Canadá.

Me miró sin cambiar su expresión.

—Si hubiéramos esperado el vuelo un día, como sugeriste, estaríamos en un hotel descansando.

—Pues si no hubiera golpeado a Charlie estaríamos en Canadá descansando en un hotel.

Liam desvió la mirada sobre mi hombro.

—¿Tienes que hacer de todo una pelea?

—Eso depende: ¿Dejarás que te vende?

Me miró y sonrió de lado cambiando su expresión en segundos.

—Si lo que quieres es tocarme... ¡Auh!

Esa fui yo dándole con todo el poder de mi puño en el hombro, pero me arrepentí de inmediato, cubriendo mi boca abierta con las manos, sin saber realmente que hacer para enmendar el error.

—¡LO SIENTO!

—¡¿Estás loca?! —Se llevó una mano al pecho dolorido.

—¡¿Si ya sabes para qué preguntas?!

Liam rodó los ojos y, reponiéndose del golpe, caminó a paso decidido hacia el baño, donde de inmediato sacó las vendas y volvió. Iba a tomarlas, pero él las apartó de inmediato.

—Ve a limpiarte primero.

Rodé los ojos, pero obedecí. Si quería terminar con todo aquello de una vez tendría que poner un poco más de mi parte, así que, tomando mi pijama de la maleta, me dirigí al baño y me deshice del mojado pantalón de mezclilla ensangrentado.

La herida era lineal, un corte limpio transversal en la zona externa lateral izquierda de la pierna izquierda. Ya casi no vertía sangre y era poco profunda, pero ardía como el diablo enojado. No es que me conste que el diablo arda enojado, pero... hum...ustedes entienden.

Limpié la herida, no había alcohol, así que solo usé agua oxigenada, supuse que funcionaría igual que el alcohol. Finalmente vendé mi pierna con unas gasas y vendas que encontré en el botiquín y salí con mi pijama blanca con fondo de letras del alfabeto negras en estilo tipo Times New Roman.

Liam me miró y frunció el ceño. —Bonita pijama.

Podía notar el sarcasmo en su voz, pero la verdad era que él tampoco estaba para hablar.

—Lo mismo digo —señalé su aburrida pantalonera gris y su aburrida camisa blanca, que se pegaba a su aburrido cuerpo de aburrido modelo Abercrombie y que resaltaba aquellos aburridos ojos grizulados.

Rio leve y me lanzó las vendas. —¿Ya habías hecho esto antes?

—He vendado a muchas personas. Quentin para empezar, se rompe huesos cada mes, es como su regla.

—No sé si sea...

—¿O es que tienes miedo de que vea tu escuálido cuerpo de empresario? Seguro usan Photoshop en las revistas. ¿Cuánto les pagas Liam?

Liam sonrió de lado y muy confiado de su cuerpo se quitó despacio y con cuidado la camisa.

Carajo, yo y mi maldita costumbre de abrir la boca en los momentos menos indicados.

Nunca había visto a Liam sin camisa, quiero decir, lo había visto en revistas que Katy me había mostrado, pero era un mundo completamente diferente a tenerlo así frente a mí. No permití que mi mirada reparara mucho en detalles, lo último que necesitaba era quedarme mirándole con detenimiento como una completa idiota.

Reuní fuerzas de flaqueza para rodar los ojos y apartar la mirada hacia las vendas que ya se estaban haciendo nudos en mis manos inquietas.

Tomando con firmeza las vendas, comencé a caminar alrededor de él pidiéndole ayuda para detenerlas en las zonas en las que no podía hacerlo, mientras yo giraba para anclarlas en su espalda con mucho cuidado de no tocar su piel, porque lo último que necesitaba (además de mirarle como idiota) era tener la sensación de la piel de Liam en mis dedos.

—Ya está —anuncié contemplando mi obra maestra.

—Ya está —avisó Sally, la anciana, entrando a traspiés con un montón de troncos en una carreta pequeña de metal con dos ruedas.

Comenzó a colocar los troncos con dificultad dentro de la chimenea, avivando el fuego que nos mantenía calientitos, al mismo tiempo que rechazaba nuestra ayuda argumentando que nuestros debiluchos brazos urbanos y el estado de Liam no iban a servirle de mucha ayuda cuando tuviera que pegar nuestros dedos rotos por el peso de los troncos.

Agradecimos el voto de confianza y obedecimos.

Liam y yo nos sentamos en la cocina y comenzamos a hablarle de nuestra situación a Sally y la importancia que tenía el llegar a Canadá al amanecer, mientras ella preparaba un delicioso chocolate caliente en la mesa junto a nosotros.

Ya la amaba.

La mesa central era de madera, igual que el resto de los muebles no electrodomésticos. La cocina contaba únicamente con una estufa, un horno de microondas, un refrigerador en miniatura y un lavatrastos en cubo. En el techo colgaba un elegante candelabro sencillo, la luz era tenue y opaca, y la mayoría de la ella provenía principalmente de la chimenea a pocos metros. Me habría parecido un lugar de lo más acogedor si mi trabajo no estuviera en juego y no estuviéramos en vísperas de navidad atrapados por tiempo indefinido.

Nos entregó las tazas con chocolate caliente y negó con la cabeza.

—Ustedes no salen de aquí en tres días.

—¡¿Tres días?! —preguntamos Liam y yo al unísono, dejando la tasa sobre la mesa de un solo golpe.

—Es lo que usualmente dura una tormenta aquí.

Gruñí y dejé caer la cabeza sobre la mesa.

Estaba perdida. Íbamos a perder la conferencia más importante en la historia y todo gracias a mi inexistente coordinación.

Pero sorprendentemente Liam estaba relajado, su reacción se había limitado a suspirar una sola vez antes de continuar bebiendo su chocolate caliente.

—¿Escuchaste eso? No vamos a llegar a tiempo.

Liam asintió completamente despreocupado. —Lo sé.

Lo miré como si fuera un perro verde.

—Perderemos la reunión más importante en la historia de la editorial.

—Lo sé —respondió sincero.

No sabía cuál Liam me daba más repelús, el loco histérico enfermo al trabajo o el relajado despreocupado.

—Pueden usar la habitación de mi hija Caroline, ella está en la ciudad y mi Billy volverá con ella cuando termine la tormenta.

—¿Billy?

—Mi marido —me aclaró.

Asentí. Al menos podíamos aferrarnos a la esperanza de que la tormenta terminara pronto y Billy pudiera sacarnos de ese lugar.

—La habitación es la puerta frente al baño. —Señaló—. Yo estaré en la del fondo por si me necesitan.

—Gracias —respondimos Liam y yo al unísono.

—Vayan a dormir, necesitan descansar. Yo haré lo mismo —ordenó antes de retirarse.

Liam y yo caminamos hacía la pequeña habitación. Tenía unas paredes de madera preciosas, la luz era igual de tenue que la de la cocina, por lo que sin duda íbamos a tener que abrir bien los ojos si no queríamos golpearnos con las esquinas de los muebles en el dedo pequeño del pie. La habitación tenía una bonita ventana bastante amplia y a simple vista prometía proporcionar un panorama maravilloso, lamentablemente la nieve había opacado todo el cristal y no se podía ver hacia el exterior ni un centímetro. El piso de piedra estaba completamente desocupado, únicamente se encontraba sobre el una cama de madera y dos burós del mismo material.

Soltamos un suspiro posando la mirada en la única cama en la habitación.

—Dormiré en el...

—No.

Liam me miró con los ojos entrecerrados. —Odio que hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Predecir. Que respondas antes de que termine, es escalofriante.

Rodé los ojos. —No vas a dormir en el suelo, está frío y escuchaste a Sally, la tormenta va a empeorar. Ambos podemos dormir en la cama...

Me obligué a cortarme a media oración, ya que la mirada de Liam era de completa diversión y su sonrisa ladeada destilaba aquel aire de fanfarronería que tan bien se le daba.

—Vete al diablo Liam. —Comencé a caminar hacía la cama con la única intención de evadir a Liam, pero no llegué muy lejos cuando él entró en escena.

Liam rio con ganas. —¡Vamos Luce! ¿Estás diciendo que de verdad quieres dormir conmigo?

Frené en seco, giré hacia él y lentamente, con expresión asesina, me acerqué mientras hablaba señalándolo con el índice.

—Uno: hay una enorme y colosal diferencia entre querer y tener, Liam, dos: ni siquiera vamos a dormir en la misma dirección, tres: ya te he soportado durante varias noches y en una de ellas desafortunadamente y muy a mi pesar, dormí contigo y, cuatro: no creo que te atrevas a intentar algo conmigo.

Sonrió de lado. —¿Qué te hace pensar que quiero intentar algo contigo?

Abrí la boca, pero al percatarme de que en realidad no tenía ninguna respuesta para él, la cerré y en cambió respondí entre dientes:

—Idiota.

Liam rio fuerte.

—¿Entonces cuál es tu plan? —preguntó después de un rato.

—Tú duermes de un lado junto a mis pies y yo duermo del otro lado junto a tus pies.

Me miró como si estuviera loca. —No voy a dormir con tus pies.

—No seas gallina...

Me miró mal. —No soy gallina.

—¿Nunca compartiste la cama con tus primos o algo?... Sabes qué, no me respondas.

Liam rodó los ojos.

—Es simple, no tienes que besar u oler mis pies Liam... y si te sirve de algo me cambié los calcetines.

Liam frunció el ceño. —No me sirve de nada.

Me encogí de hombros. —Yo lo intenté.

Después de un laaargo rato analizando los pros y contras de dormir de cara a los pies del otro, llegamos a la conclusión de que Liam se iba a la mierda y se aguantaba. Está bien, lo de irse a la mierda fue mi propia conclusión, pero no pienso retractarme.

—Buenas noches —le dije una vez que se recostó del lado opuesto.

Él había quedado con la cabeza hacía la puerta y los pies a la pared, mientras yo quedé de cabeza a la pared y pies a la puerta.

—¿Luce? ¿Por qué tus calcetines tienen caras y bigotes? —preguntó con un tono un tanto perturbado

Aunque siendo justos con el hombre, no podía culparlo.

—Es un gusano.

—¿Qué? —preguntó alejándose de mis pies.

—Son calcetines animados... un regalo de Dorian en navidad, ni te atrevas a insultarlos.

Amaba esos calcetines nocturnos, lamentablemente aquellos eran el único par que me quedaba después de aprender a la mala que se lavaban en seco y que, definitivamente, la lavadora no era la mejor amiga de los ojos de los calcetines, puesto que, además de encogerlos colosalmente, les habían arrancado por completo las lentejuelas. Había sido una suerte que ese día hubiese perdido uno de los pares.

Liam no dijo más —lo cual agradecí enormemente— y pronto la oscuridad se volvió verdaderamente abrumadora. Ni siquiera en la escuela militar llegué a dormir en aquella penumbra, extrañaba mi lámpara de noche, mis sabanas de seda y la cama grande que le quité a Dorian para llevar al cuarto de Katy.

—¿Liam? —llamé después de un rato.

—¿Sí?

—¿Estás dormido?

—Eso depende... ¿Quieres hablar?

—Tal vez.

—Entonces estoy dormido.

¿No quería hablar conmigo? Pues la verdad es que él se lo perdía.

Después de un rato de silencio, comencé a sentir cómo la temperatura descendía cada vez más y mis pies disfrazados de gusano se estaban congelado. Giré la cabeza hacia la ventana tratando de ver hacia el exterior, pero era prácticamente imposible, además de la opaca luz que provenía del pequeño foco al exterior de la casa de Sally todo era oscuridad.

—¿Liam? —llamé por lo bajo.

Liam gruñó. —¿Ahora qué?

—Tengo frío.

—Yo también po...

—¿Soplarías mis pies?

Amaba cuando, de pequeñas, Wendy sopaba aliento cálido en mis pies mientras yo hacía lo mismo con los suyos durante la noche. Aquello sin duda me había ayudado a sobrevivir a los crudos inviernos de la ciudad.

—¿Qué? —Se sentó de inmediato en la cama para mirarme de frente y comprobar mi cordura. Si no hubiera estado muriendo de frío, creo que incluso me hubiera ofendido su reacción.

—¿Puedes soplar aliento en mis pies y frotarlos?

—¿Qué?

—Oh, vamos, no me mires como si te estuviera pidiendo sacrificar a tu madre en la hoguera.

—No voy a soplarte los pies —garantizó, esta vez mirándome como si fuera la persona más absurda con la que se hubiera cruzado en la vida. Probablemente así era, pero eso no le daba ningún derecho a echármelo en cara.

—¡¿Por qué no?!

—¡Porque no!

—Lo haría yo misma si pudiera, pero...

—No —sentenció, volviendo a recostarse en su sitio.

—Bien. —Me crucé de brazos.

Pero yo seguía teniendo un frío de los mil infiernos, así que opté por colar mis pies in fraganti cerca de Liam, hasta llegar a colocarlos justo debajo de su brazo donde, al instante, comenzaron a llenarse del calor que irradiaba el cuerpo de Liam.

—Luce...

—Tengo frío —supliqué. De verdad se me estaban congelando hasta los huesos.

Y creo que mi tono ensimismado-suplicante fue suficiente para convencerle, ya que se limitó a guardar silencio por el resto de la noche.

Capítulo 40

Desperté por un dolor punzante en la pierna izquierda y el olor a chocolate caliente que provenía de la cocina de Sally.

Liam no estaba en la habitación cuando desperté. Mis pies estaban fríos.

Caminé hacia el baño, bostezando y cojeando un poco del lado izquierdo. Retiré el vendaje de mi pierna y me dejé caer sobre el váter. La herida se había abierto de nuevo y un feo color purpura rodeaba el corte transversal como una especie de aura tenebrosa.

La limpié con agua oxigenada otra vez, pero a diferencia de la noche anterior, esta vez no solo ardía, sino que también dolía al tacto. Era increíble cómo una herida tan simple podía causar tanto dolor. Pensé que tal vez estaba exagerando un poco, tal vez mi cerebro congelado me jugara una mala pasada y alterara mi sentido del dolor, tal vez estaba actuando como una niña que se rompe la uña y cree que debe ir a urgencias. Suspiré y comencé a limpiar la herida con fuerza y rapidez para evitarme la tortura de prolongar el dolor. Creo que dolió menos que al hacerlo despacio. Finalmente me vendé y salí con mi pijama de letras Times New Roman a la cocina.

—No-lo-puedo-creer. —Reí mientras me sentaba en las sillas frente a la mesa de la cocina—. ¿Liam cocinando? ¿Has estado vigilando Sally? Nos puede matar.

Sally rio cubriéndose la boca y echando su cuerpo para atrás como si aquel chiste hubiese sido realmente bueno.

—Tranquila, estuve sobre él toda la mañana.

Liam me entregó un bonito plato con dos bonitos, gorditos y redonditos hot-cakes y un vaso de leche.

Sonreí impresionada. —Esto es increíble... Liam Woodgeth no va a comer lechuga hoy.

Liam me ignoró y se sentó frente a mí con su vaso de leche y sus hot-cakes redonditos.

—¿Hay alguna novedad? —pregunté luchando sofisticadamente con mis hot-cakes. Mi cuchillo no tenía filo.

—Al parecer el clima empeorará —advirtió Liam, mirando mi plato con el ceño fruncido mientras comía.

—¿Esto puede empeorar? No creo que se nos venga encima un vendaval de nieve peor que este —comenté, esta vez perdiendo la paciencia con los panecillos. Creo que estuve a punto de rebanarme el dedo de no ser por Liam, quien finalmente tomó mi plato y comenzó a cortar mis hot-cakes con su cuchillo.

—Sally dice que la han pasado peor —dijo Liam cortando el último trozo antes de entregarme el plato.

—Gracias. —Probé un triangulito y sin terminarlo, pregunté—: ¿Cómo es que puede ser peor?

Liam frunció el ceño ante mi mala educación.

—Lo más probable es que se pierda la corriente eléctrica, pero no es gran cosa. Esta casa está repleta de veladoras, el único problema sería la televisión... no podremos saber el pronóstico de la duración de la tormenta.

—Genial, es como estar atrapados en el limbo —me quejé antes de sopesar el peso de mis palabras y mirando a Sally, añadí—: Sin ofender.

Liam estaba tirado sobre su espalda en el suelo de la habitación que Sally nos había dado, mientras lanzaba un par de calcetines hechos bola al techo y los atrapaba en el aire. Yo estaba recostada sobre la cama boca abajo, con las manos colgando inertes y la cabeza ladeada sobre mi brazo derecho. Algo así como una muñeca rota.

—Liam.

—Luce.

—¿Has visto alguna película de supervivencia extrema en donde un grupo de personas se pierde en algún sitio olvidado de Dios y mueren uno a uno hasta que al final rescatan a solo uno?

—Ajá.

—Me siento como en esas películas.

—No vamos a morir.

—Eso es lo que ellos dicen antes de morir.

Liam rodó los ojos. —No vamos a morir.

Silencio.

—Para mantenerse alerta, ellos comienzan a hablar de trivialidades —aseguré recordando, entre todas las películas, principalmente Titanic.

—¿Quieres hablar de trivialidades?

—Sí.

—Adelante.

—Cuéntame un secreto.

Liam frunció el ceño me miró como probablemente miraría a un moco verde y pegajoso.

—¿Por qué te contaría un secreto? Precisamente a ti.

Me encogí de hombros. —Estamos aburridos.

—No, tú estás aburrida, yo estoy intentando pensar.

—Te contaré un secreto: Mi segundo novio resultó gay —declaré, esperando romper el hielo.

Liam me escrutó para saber si hablaba en serio y al percatarse de mi mirada sincera se partió de risa.

—¿Cómo lo descubriste?

—¡Trató de ligarse a Dorian!

Liam rio más fuerte.

—No fue gracioso, pero ahora es tu turno.

Liam negó con la cabeza muy firme y decidido.

—No voy a soltarle algún secreto a la misma loca que ventilo las desgracias de su hermana. Hay algo que se llama «sentido común».

Ese golpe bajo debió doler como el infierno, pero en su lugar únicamente me dejó un rastro de curiosidad benevolente. ¿Qué tantos secretos podía guardar un hombre de traje, oculto detrás de un escritorio trabajando más de trece horas al día? ¿Comía perros? ¿Se hacía doble nudo en la corbata? ¿Se saltaba el desayuno para mantenerse en forma? ¡Por favor!

—No voy a abrir la boca, mi trabajo depende de ello, ¿recuerdas?

La risotada que soltó de pronto, me hizo replantearme seriamente eso de ofenderme.

—Como si eso te detuviera. De todas formas, no creo que estés lista para escuchar alguno de mis secretos.

—¡Oh, por favor! ¿Qué tanto puedes ocultar? ¿Usas Photoshop? ¿Te tiñes el cabello? ¿Te haces la manicura a escondidas? ¿Usas doble toalla al ducharte? ¿Te comes los mocos cuando nadie está mirando? No creo que tengas mucho que ocultar. —Me encogí de hombros restándole importancia.

Su mirada se fijó en mí como si de laca se tratara, se incorporó sentándose frente a mí e inclinó su cuerpo ligeramente hacia el frente para mirarme directamente a los ojos, como si estuviera por contarme el divino secreto de la caja de Pandora.

—Me encanta ese labial color vino que usas los jueves.

Silencio.

—No estoy para bromas —aseguré sentándome sobre la cama, con las plantas de los pies encontradas y las rodillas alejadas entre sí.

—No estoy de broma.

Busqué en sus facciones algún indicio de la broma. No había sonrisa ladeada, sus ojos no brillaban divertidos, el único brillo que detectaba en ellos parecía ser de mera expectación. Según Katy, las personas giraban ligeramente su cuerpo al mentir y podía haber indicios de evasión de la mirada, pero ni lo uno ni lo otro estaban en los rasgos de mi jefe. También decía que las manos solían llevarse fugazmente a la boca, pero las de él estaban ocupadas sosteniendo la pelota de calcetines, no había rasgos de un sudor copioso ni titubeo en el timbre de voz.

El calor que me abrazó las mejillas era francamente delatador, delatador y humillante. No quería que él viera cómo me afectaba aquello, pero tenía la esperanza de estar alucinando y en realidad estar manteniendo una expresión firme. No podía ocultar la cabeza como avestruz de caricatura.

—También me encanta cuando te sonrojas.

Bien, pues ya estaba claro que no estaba alucinando. ¡Qué venga el plan del avestruz!

Instintivamente bajé la mirada en busca de un plan evasivo más eficaz, pero, aparentemente, solo conseguí brindarle más material al hombre frente a mí.

—Por Dios, ¿acaso quieres matarme? No puedes sonrojarte y bajar la mirada con ese aire de inocencia frente a un hombre es… demasiado cruel.

Lo miré más confundida que nunca, sin tener ni mierda idea de que responder al respecto. ¿Un simple «Gracias» estaría bien? Había dicho que era cruel, entonces, ¿tenía que pedir disculpas? Al final no hizo falta que dijera nada, pues él mismo retomó la conversación.

Liam sonrió. —Está bien, te contaré otro secreto: Yo estaba enamorado de mi prima.

—¡¿QUÉÉÉ?! —levanté la cabeza de golpe. Eso definitivamente despertó mis sentidos y me trajo de vuelta a la vida.

Liam se encogió de hombros. —Tenía tres años y ella veinte... y le gustaban los súper héroes. Fue mi primer amor.

Sonreí ante la imagen de un Liam más pequeño y jovial corriendo de un lado a otro con sus figuras de acción de súper héroes, brincando en los sofás de la casa, rompiendo las vajillas costosas de su quisquillosa madre y lanzando telarañas al vacío.

—Sospecho que te rechazó.

—Predeciblemente —confirmó.

Parece ser que me quedé petrificada mirándole como una tonta, porque al poco tiempo añadió:

—No me veas como si fuera tu osito favorito —ordenó con el ceño fruncido.

Rodé los ojos. —¿Cómo es que un niñito fanático de los súper héroes terminó siendo un empresario aburrido?

Liam me miró —No soy aburrido.

—Confía en mi Liam, sé de lo que hablo.

—Eso pasa cuando creces...

—No es eso... mira... soy adulta, pero realmente no entiendo por qué todo tiene que seguir un ciclo; creces, terminas la universidad, trabajas, te casas, tienes hijos, los llevas a la escuela, crecen, siguen el ciclo anterior y tú mueres.

—Sí, bueno, no hay una manera de romper el ciclo, ¿o sí?

Negué con la cabeza. —Aún no se me ocurre nada.

El silencio que prosiguió fue tan abrumador, que me entraron ganas de tamborilear con los dedos sobre la pared de piedra y aunque a mí generalmente todos los silencios me parecían abrumadores, me detuve y esperé a que él volviera a romperlo.

—Mi hermano, el padre de Geneden es mayor que yo —dijo bajito, después de lo que me pareció una eternidad.

Lo miré de inmediato, levantando la cabeza tan rápido y tan fuerte que un crujido sonó en mi nuca.

—¿Entonces por qué no es él quien...?

—No quiso hacerse cargo de la editorial.

—¿Y tú?

Desvió la mirada y volvió al juego de atrapar la pelotita de calcetines en el aire.

—Supongo.

—Eso es un no.

—No dije que no...

—¿Qué querías hacer? ¿Qué quieres hacer?

—No sé de qué...

—Es obvio que no quieres trabajar en la editorial... ¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Qué te gusta? ¿A qué te dedicarías si no fueras Liam todo el tiempo? —ataqué.

Liam negó con la cabeza. —No tiene sentido...

—Yo quiero saber. No puede ser tan malo. —Resoplé—. A menos que quieras ser una bailarina exótica o una geisha, pero lo dudo, con esas ideas robóticas sobre el control de los colores.

Liam me miró entrecerrando los ojos. —No sé de donde sacas tantas ideas bizarras.

Asentí y abriendo los brazos a los costados, aseguré —: Es un don.

Liam suspiró. —Matemáticas.

—¿Ah?

—No tengo un título en administración de empresas ni en literatura, soy físico-matemático.

¡¿Qué?!

Me quedé de piedra mirándole fijamente hasta que después de un rato, parpadeé tratando de salir de mi trance. Tenía que replantearme esa visita al otorrinolaringólogo que decliné cuando Dorian me ofreció los cupones para la consulta gratis.

Sonreí. —Lo siento, creí haber escuchado que eras un nerd físico-matemático en tu tiempo libre.

—Ya no lo soy... en realidad nunca lo fui después de la graduación.

Lo miré repentinamente seria. Esa nueva faceta de Liam era increíble. ¿Cómo podía sacar de mi cabeza aquella imagen del hombre trajeado detrás del escritorio, por la de un hombre desaliñado, con el cabello largo y enredado en picos, una camisa desabotonada y unas ojeras de pesadilla?… De acuerdo, las ojeras sí que las tenía (podía verlas ahora que no tenía caso ocultarlas en aquella tormenta), pero no eran tan marcadas como las imaginaba.

—¿Por qué? —pregunté ladeando la cabeza instintivamente.

No podía evitar sentir un poco de pena por aquel sueño truncado. Recordaba la ilusión que me hacía entrar a la universidad y lo emocionante que era aprender sobre literatura en cada clase. Podía entender que para el joven Liam, debió ser igual de emocionante y desastrosamente decepcionante entender que después de la universidad no podría volver a hacer lo que más amaba.

—Alguien tenía que hacerse cargo de la editorial y...

—¿Y tu hermana? —pregunté sentándome en la cama para mirarle mejor. Un fuerte dolor en la pierna izquierda me recorrió hasta la cadera, pero logré ignorarlo concentrándome nuevamente en el hombre ligeramente desaliñado frente a mí.

—Tiene una licenciatura en físico-química.

Genial, una familia de nerds. Nota mental: No hablar de números con los Woodgeth para que no se note tanto mi deficiencia en la materia.

—¿Y por qué no te ayuda?

—Luce, no voy a permitir que ninguno de mis hermanos haga algo que no quiera.

Aunque según recordaba, Lia y el hermano de Liam eran varios años más grandes que él y, según mi propia experiencia, eran los hermanos mayores quienes la hacían de los defensores de los pequeños, no a la inversa.

Resoplé. —¿Y tú sí tienes que hacerlo? Es muy injusto.

Rio con amargura.

—¿Y tú? Estuviste a punto de casarte por complacer a tu padre, cuidas de Quentin y a Mery como si fueran tu responsabilidad, perdiste tu trabajo en Publishers Weekly por cubrir a tu hermana, todo eso por no mencionar las peleas que has tenido con tu familia por culpa de Wendy.

Abrí la boca y solo para notar que realmente no tenía nada que decir a mi favor. Mis manos se cerraron en puños sobre mi regazo.

—Eso es diferente —dije entre dientes.

—¿Por qué? —me desafió Liam con interés.

—Porque... pues... es... ¡Esto no te importa!

Como odiaba cuando se ponía todo sabiondo y engreído.

Liam se puso de pie y bloqueó mi huida hacia la cocina de Sally, plantándose de frente a la cama con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No, Luce, ahora es tu turno: ¿Por qué te importa tanto? ¿Por qué no le dices la verdad sobre Wendy a tus padres?

Ese juego de escupir secretos ya no me estaba gustando, aunque no me sorprendía demasiado, pues Liam parecía tener la habilidad de quitarle toda la gracia a todo lo bueno.

La mirada intensa de Liam sobre mí era penetrante y no pude hacer otra cosa que no fuera mirar las plantas de mis pies y morder mi labio con fuerza, con mis manos vueltas en puños a los costados para contener las ganas de gritarle a Liam y probablemente golpearlo en la cara.

—No es lo mismo, no es tu responsabilidad hacerte cargo de la editorial...

—No es tu responsabilidad hacerte cargo de tu sobrina o de tu primo.

—¡Ellos son mi problema!

—Entonces tal vez ambos estamos cargando con problemas que no nos conciernen.

Odiaba que Liam tuviera la razón, la mayoría de las veces así era (excepto la vez que no giró a la derecha y obviamente exceptuando su brillante idea de llegar a Canadá a toda costa), pero odiaba aún más tener que admitirlo abiertamente.

Respiré despacio, me senté en la esquina de cama y uní las manos sobre mi regazo, preparándome para la bomba que iba a escupir de la nada. Sentí la eminente necesidad de exonerarme, quería que quedara claro que toda reacción era previa a una acción paradójicamente más compleja que la anterior.

—Cuando tenía doce entré a la escuela militar con mi padre (no es muy legal, pero dado que era su hija, no hubo demasiadas objeciones), él era el almirante de las fuerzas aéreas, como mi hermano Harry ahora. Estaba repleto de hombres y olía a rayos la mayor parte del tiempo. Yo solo tenía a Arlyn, la comandante de una pequeña línea vecina a la nuestra. —comencé a contarle la historia.

» Mi padre adoraba a William, era el mejor soldado a sus quince años, fuerte, disciplinado, era divertido y el único capaz de soportar todo un día de entrenamiento... y yo era la única chica. Odiaba a Will, mi padre estaba obsesionado con su nivel de entrenamiento y siempre estaba exigiéndonos llegar a igualarlo. Era extraño cómo todos lo odiaban por eso, pero también lo admiraban, tenía su respeto... tenía mi respeto. Hasta que cumplí diecisiete y papá me obligó a tomar entrenamientos extras con Will.

» Siempre fue duro, no es que esperara algo de consideración por ser una chica, eso no importa allá, pero realmente nadie me había dado una paliza durante un entrenamiento como Will. En combate cuerpo a cuerpo yo estaba en una línea media con el resto, a veces ganaba, a veces perdía, pero siempre estuve tres líneas por debajo de Will, nunca competí públicamente contra él porque nunca llegué a igualar a sus oponentes. Fue por eso que durante las noches mi padre me obligaba a luchar con él, supongo que quería que su hija llegara a un nivel similar al de su mejor soldado. Las primeras peleas no fueron sencillas, en una ocasión me rompió la mano de un solo golpe y yo le rompí la nariz en el comedor por venganza... así fue como finalmente comenzamos a hablar durante los entrenamientos.

» William era increíble, podía hacerme reír como una idiota mientras hablaba de romperle algo a alguien durante los entrenamientos. Pronto comenzó a ayudarme a bloquear ciertos ataques, no te engañes, seguía derribándome sin piedad y cuando por fin logré derribarlo la primera vez, me miró con orgullo. Entonces lo besé... ¿Conoces esa frase de: «Si no puedes contra el enemigo únete a él»? Fue más o menos lo que ocurrió.

» Mi padre estaba feliz, todo el mundo estaba feliz, todos hablaban de nosotros y yo lo quería de verdad. Era atento, amable, divertido… era bueno. Por las noches se metía por la ventana a mi habitación y me contaba historias raras sobre su familia en el campo, me regaló uno de sus caballos y me enseñó a montar, me enseñó a usar un arma, a desarmar a un atacante, cuando llegué a los dieciocho años era casi como él. Pero en mi cumpleaños diecinueve me di cuenta de que seguía muy por debajo de su línea.

» Me llevó a comer mariscos (muy salados, por cierto, no vayas nunca a «La Ostra Gorda» en Australia) y el mesero me dio su número cuando Will fue al baño. No iba a llamarlo Liam... vamos, el chico ni siquiera me dirigió la palabra, solo arrojó su número sobre mi cóctel. En fin, guardé estúpidamente el número en mi chaqueta y cuando llegamos al estacionamiento Will la encontró en el suelo a unos pasos detrás de mí. Su reacción fue algo así como Robert Bruce antes de convertirse en Hulk. Llamó al mesero desde mi móvil y el muy idiota creyó que era yo... Todavía no sé qué fue lo que el mesero le dijo a Will creyendo que era yo (hasta el día de hoy creo que fue muy divertido ver cómo le subía el color a la cara), pero Will arrojó el teléfono (muy caro, por cierto, me costó el salario de un mes) y me empujó a la puerta del auto.

Esto no se lo dije a Liam, pero juro que dolió como el infierno, mi espalda rompió el cristal de la ventana. Solo recuerdo haber visto el puño de Will levantarse sobre mi rostro y caí al suelo poco después, sintiendo de inmediato la mejilla hinchada, sensación a la que le siguió un fuerte tirón de cabello con el que, juro, me puso de pie con un simple tirón. Una cosa era pelear con Will en la sala de entrenamiento bajo su ira controlada y su mirada de maestro escrutador y otra muy diferente era someterse a todo su furor a las afueras de la ciudad.

Ni siquiera quisiera poder recordar el resto... me llamó de tantas formas diferentes que dejé de escuchar a los pocos segundos, perdiéndome únicamente en el dolor que se extendía en la mitad derecha de mi cara hinchada. Hasta que me tomó del cuello de la chaqueta y me miró de frente.

—¿Tienes miedo? —preguntó con la cara a pocos centímetros de la mía.

No respondí de inmediato, me quedé mirándole entre sorprendida y asustada. En ese momento yo era un manojo de emociones poco agradables. No esperaba aquello de Will, de cualquier persona en la militar, menos de él.

—¡Responde!

—Sí —respondí en un susurro.

—Entonces me soltó y rio como si le hubiera contado el chiste de su vida antes de volver a casa. No tenía ni idea de cuánto había bebido pero seguro debía ser suficiente para dejar tan pirado a un soldado como Will. Liam, Mis padres creyeron la historia de mi caída en el hielo y no hicieron demasiados cuestionamientos, salvo Wendy, quien no creyó ni por un segundo ni media palabra.

—Dime que fue lo que pasó —pidió un montón de veces.

—Mi hermana no paró hasta que se lo dije. Wendy se puso histérica. La chica quería ir a golpear directamente a Will pero se detuvo cuando le supliqué y amenacé, lo último que necesitaba era una hermana herida o algo peor.

» Los días transcurrieron, Will se disculpó un montón de veces y lo acepté, lo dejé pasar con mucha facilidad, cielos, deberías de haber visto su cara, parecía tan… devastado, que no pude hacer más que culpar al alcohol de su mal comportamiento. Creí que todo aquello había terminado después de dos días de paz, pero pronto comenzó a pedirme que usara el uniforme siempre... y yo lo hice, pensé que tal vez era algo normal, quiero decir, mis padres siempre se manejaron de esa manera; mi padre ordenaba mi madre obedecía, y Will era mi primer novio, pensé que las cosas debían ser así, además era la única chica en la militar a excepción de Arlyn quien, dicho sea de paso, era su hermana. No podía pedirle ayuda a nadie.

» Will no volvió a ponerme una mano encima, recuerdo que se molestó mucho cuando decidí ir a la universidad ya que iba a tener que dejarlo algunos meses antes de las próximas vacaciones de verano, pero finalmente lo aceptó sin más preámbulos. Nos comprometimos en el mismo campo de entrenamiento donde comenzamos a conocernos y teníamos todo listo. Todo parecía perfecto, no podía creer que algo así estuviera pasándome a mí. Entonces Will conoció a Dorian. Como habrás notado, Dorian es naturalmente amigable... a veces demasiado y a Will no le gustó.

» En el pequeño dormitorio de la universidad, Will enloqueció cuando Dorian se marchó, comenzó pedir explicaciones, pero yo no podía ni despegar los pies del suelo, no podía hablar, había olvidado cómo se corría, así que, al no obtener nada comenzó a arrojar cosas a la pared alterando mis nervios, luego se volvió hacia mí y tomándome del cuello me pegó a la pared. Comencé a perder aire al instante, sentía como sus manos se cerraban sobre mi garganta y mis pulmones luchaban por conseguir un poco de oxígeno. Sin pensarlo demasiado levanté la pierna y con toda la fuerza de mi desoxigenada persona, le di fuerte en la entrepierna.

» Funcionó por muy poco, se alejó de mí lo suficiente para dejarme respirar profundamente, pero cuando intenté correr sentí un tirón en el tobillo derecho y caí de bruces al suelo. Will se sentó sobre mí y como último recurso comencé a gritar, la verdad es que no duré mucho haciéndolo antes de que Will me cubriera la boca y sacara una horrible navaja multiusos (muy bonita, por cierto, nunca pude sacarle la información sobre lugar en el que la compró) y la presionara contra mi cuello para inmovilizarme. Sin esperar demasiado, colocó sobre mi boca, una de las rosas rojas que siempre enviaba, usándola como una especie de mortaja inútil, las espinas se clavaron en mis labios y lengua. Mi miedo había aumentado exponencialmente, ya no estaba paralizada, estaba tan furiosa y asustada, que no tardé en comenzar a forcejear con él. Estúpidamente creí que podía usar lo que había aprendido con él en los entrenamientos, logré zafarme un par de segundos, pero pronto volvió a caer sobre mí, clavando la punta de la navaja sobre mi omoplato derecho con tanta lentitud que parecía un verdadero acto de placer hundir la cuchilla y escuchar mis suplicas.

» Creí que iba a morir, la sangre comenzaba a correr por mi brazo y ya no podía moverme demasiado, pero Dorian y Katy llegaron casi de inmediato con tres guardias de seguridad del campus.

» No iba a casarme con el hombre que casi me mata. No tuve el valor de denunciarlo sino hasta dos días después, cuando la presión de mis dos mejores amigos era exponencial, pero fue demasiado tarde, él ya había escapado. Mi error fue haber cancelado la boda antes de denunciarle, pero, ¿quién podía culparme? Lo único que quería, una vez que me lo quitaron de encima, era cortar todo lazo con él, no quería verlo jamás, solo lo quería lejos de mí. De todas formas, con la cantidad de contactos que tenía habría durado en prisión lo mismo que una tarta de frambuesa en la nevera de Katy.

» Cancelar la boda fue la peor parte, mi familia creía que yo era una desalmada, una caprichosa o una zorra que ya se había conseguido a alguien. No lo sé, nunca tuve el valor de decirles la verdad y honestamente no me importó, solo quería que todo aquello terminara de una vez. No quería que nadie supiera la verdad, me parecía tan… denigrante, y tampoco es como si me hubieran dado muchas oportunidades para explicar la verdad.

» Mi padre se decepcionó mucho... mi madre me lo cuestionó, mi hermano trató de persuadirme, pero Wendy siempre estuvo conmigo. Hace un par de años a mi padre de diagnosticaron un aneurisma cerebral... no podemos darle algún disgusto lo suficientemente grande, esa cosa puede reventarse y nadie sabe lo que ocurriría después. Por eso Wendy va a casarse... iba a casarse —corregí—. Iba a cancelar su boda, pero después de ver cómo reaccionó el capitán con la mía prefirió seguir con Carlos.

El silencio que siguió a aquel relato solo podía describirse como «sepulcral». No lo culpaba. ¿Qué se suponía que se decía en esas situaciones? ¿Siento que hayas sido tan estúpida, suerte para la próxima? Algunas veces el silencio era la mejor respuesta.

Su mirada se intensificó dotándole de un brillo diferente, su mandíbula estaba tensa y sus manos se habían vuelto puños a sus costados, parecía reprimido, como si luchara por mantener la boca cerrada y no escupirme un montón de palabras atascadas.

Más que molesto, parecía afligido, sus rasgos denotaban más tortura interna que cualquier otra cosa, como si todo aquello fuera su culpa, como si volviendo el tiempo atrás pudiera remediarlo.

—Entonces le hiciste un favor a ella —dijo finalmente, sentándose en la cama junto a mí.

—Ella estaba embarazada. No le hice ningún favor.

—¿Qué no le has hecho ningún favor? —Se cruzó de brazos nuevamente, recobrando un poco la compostura—. Me gustaría ver que hace tu familia sin ti.

Reí. —Probablemente un brindis después de quemar mi ropa en una hoguera y danzar en círculos alrededor de ella.

Liam me miró mal. —No tiene ninguna gracia.

Y así comencé a explicarle las muchas razones por las que me hacía cargo de Quentin, Wendy y Mery.

Quentin no se llevaba bien con el capitán, Wendy era mi hermana y Mery mi sobrina, no iba a dejarlas solas. Razones pobres para cualquier persona, pero para mí tenían mucho peso. Uno no puede simplemente darle la espalda a la familia, uno es lo que es por dos razones, la primera: la familia, la segunda: la idea propia y colectiva del resto del mundo, amigos, vecinos, compañeros, profesores, etcétera, al final uno actúa como colador formando su propio criterio y tratando de rescatar la esencia de cada uno. Que a veces no nos saliera muy bien era otra cosa.

Mi familia no se había portado muy bien últimamente, pero tuve una infancia feliz, cuidaron de mí, me dieron escuela, casa, nunca faltó mi fiesta de cumpleaños, ni los vestidos caros por los que armaba pataletas de película detrás de cientos de aparadores. No podía borrar todo aquello por errores recientes, si uno se la pasara quitando puntos basados en los errores de las personas, tarde o temprano iba a encontrarse bastante solo. Con el tiempo aprendí que las personas que realmente te quieren, también te lastiman, la diferencia es que ellas siempre tienen el botiquín de primeros auxilios oculto debajo de la manga.

—Vincent van Gogh menciona en una de sus cartas «No juzgo el interior de las personas, tengo la esperanza de no ser condenado yo mismo, en caso de que me faltaran las fuerzas», es una de mis citas favoritas. Todos sucumbimos al fallo de vez en cuando, el truco está en no dejar que aquello domine nuestra conciencia.

—¿Alguno de ellos te lo ha agradecido? —preguntó mirándome fijamente.

Lo pensé. —Pues… seguro lo hacen.

Liam arqueó las cejas. —Pues deberían decírtelo cada día.

—Quentin es más del tipo reservado, pero sé que lo hace —atestigüé.

Liam asintió. —Ya es tarde, deberíamos ir a dormir.

—¿Calentarás mis pies?

Liam rodó los ojos y avanzó hasta su lado de la cama.

Capítulo 41

Me desperté a la mitad de la noche con un fuerte dolor en la pierna izquierda y un frío de los mil infiernos.

Subí la manta hasta cubrir completamente mi cuello y soplé aliento en mis manos tratando de calentarlas un poco.

—¿Liam?

—¿Mm?

—¿Estás dormido?

Gruñó. —Son las cuatro de la mañana. Sí, estoy dormido.

—¿Dormiste con tu reloj?

Enfermo.

—Sí.

—No puedo dormir.

—¿Por qué?

—Tengo frío.

Nuevo gruñido. —Ya dejé que pusieras tus pies en mi espalda, no puedo hacer más.

—Puedes contarme algo.

—Luce...

—¿Por favor? —hice un puchero a pesar de que sabía que Liam no podía verme.

Silencio.

Justo cuando creí que se había dormido nuevamente, respondió:

—¿Qué quieres saber?

Me encogí de hombros con la mirada fija en el techo completamente ennegrecido.

—¿Por qué eres tan aburrido algunas veces?

—No soy aburrido.

—Lo eres... algunas veces, pero otras te he visto divertirte, es como si estuvieras programado la mayor parte del tiempo —argumenté manteniendo la mirada en el techo de madera. Sumidos en aquella total oscuridad no valía la pena ni sentarnos a conversar, no nos habríamos visto ni la nariz.

—Bueno, el éxito de algunas personas está estrechamente relacionado con la seriedad con la que tomen las cosas. No puedo andar por ahí golpeando indigentes, saltar de autos en movimiento o comiendo dulces a lo bruto como cierta chica simpática que conozco.

«Simpática» siempre era la simpática, la loca, la graciosa, la divertida, nunca la guapa, sexy o atrevida chica que despertara la producción de testosterona.

—Lo del auto en movimiento fue un accidente —me defendí cruzando, por mero instinto, los brazos sobre el pecho dando inicio al «Epilogo de Luce».

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿No has pensado en ser más seria?

—Oh, lo era, pero todo era demasiado aburrido. Lo hacía solo para complacer a los demás y gracias a eso nunca obtenía lo que quería, generalmente me limitaba a responder únicamente en mi cabeza y a veces terminaba riendo sola al hablar conmigo misma, no era divertido. De todas formas, me di cuenta de que no puedes vivir tratando de complacer a los demás porque ellos no van a hacer lo mismo por ti. Es imposible agradar a todo el mundo, pero encontré gente que me acepta tan idiota como soy. Me di cuenta de que la vida tiene más sentido cuando eres tú mismo, y encuentras a personas que te quieren de verdad. Una persona que te obliga a fingir no te quiere a ti, quiere tus capacidades para aparentar ser lo que quiere que seas. Además, como dice Van Gogh: «La locura es saludable por esta razón: que uno se vuelve quizá menos exclusivo».

Ok, está bien, era fan de Vincent van Gogh. Culpable.

Silencio.

—Juro que si te quedaste dormido te voy a patear.

De inmediato la risa musical mata-zorras de Liam llenó la habitación.

—Tienes una muy sobrevalorada capacidad para arruinar momentos, lo sabes, ¿verdad?

—Me lo han dicho con anterioridad.

Liam rio.

—¿Cuándo decidiste ser más... más Luce?

—Cuando hui de Will... quiero decir, con él podía ser yo misma, pero cuando me alejé de él comencé a ser yo con todo el mundo. No es que me haya resultado muy bien, mi suerte cayó en picada desde entonces, pero creo que vale la pena.

—¿En serio?

Casi podía verlo arqueando la ceja.

Asentí. —Al menos ya no me siento reprimida como cierto chico simpático que conozco.

—La seriedad es un arma muy poderosa.

—Arma poderosa el grano de mi culo, lo único que consigues es almacenar emociones y luego explotar de la peor manera.

Pareció reflexionar un par de segundos. —Eso debe ser doloroso.

—¿Explotar? Lo es, terminas llorando por decir cosas horribles a la gente que amas.

—Yo hablaba de tener un grano en el culo.

De inmediato, casi tan rápido como al activar una alarma contra incendios, comenzamos a reír en medio de la noche, hasta me había olvidado del frío y el miedo que me daba estar dentro de aquella oscuridad.

Así fue cómo comenzamos a hablar de las tres mascotas que tuvo Liam, dos de ellas caballos y un perro. Yo solo había tenido una rana, un pez y un gato los tres murieron en manos de mi hermano Harry, también hablamos de su mejor amigo, no me dijo su nombre, pero le robó millones de dólares y gracias a ello la editorial en Canadá estaba en peligro de cerrar y con ella la de Australia, la de Inglaterra y luego la nuestra.

Y yo que creí que la vida de Liam era sencilla. Tal vez después de todo su seriedad no fuera tan mala, bajo aquellas circunstancias hasta la creí necesaria, el mundo de los empresarios era como una jungla y nadie quiere ser la cebra indefensa. Nadie.

—¿Luce? ¿Luce?

—¿Mmm?

—Luce, ¿estás bien? Luce, despierta...

—Sí.

—Luce, necesito que me mires, despierta.

Gruñí y abrí los ojos. Durante un par de segundos el rostro preocupado de Liam pareció borroso, hasta que poco a poco fue tomando su forma.

Liam colocó el dorso de su mano contra mi frente y me miró.

—¿Cómo te sientes?

Pues la verdad es que tenía un frío de todos los cielos y la pierna me dolía enormemente, fuera de eso yo me sentía de las mil maravillas.

—Bien.

—Estás ardiendo.

—Liam, no es momento para que intentes algún mov...

—No, Luce, mírate, estás sudando y aquí sigue nevando.

Toqué mi frente y supe que Liam tenía razón, mi cuerpo estaba cubierto de sudor y la sensación de frío no había disminuido ni un poco durante la noche.

—Tal vez es un resfriado.

—Yo no lo creo —dijo Sally, negando con la cabeza detrás de Liam.

Yo ni siquiera me había percatado de su presencia. Solo sentía un sueño pesado y un frío digno del invierno.

—Tu pierna.

—¿Qué?

—Quiero ver tu pierna —repitió Sally.

—¿Para qué quieres ver mi...? ¡Auh!

Sally no esperó. Me quitó las mantas de golpe y bajó mi pantalón-pijama de letras estilo Times New Roman, de un fuerte tirón. Sea como sea doy gracias a Dios porque solo bajó el pantalón.

Liam miró mi pierna, cerró los ojos y tensó la mandíbula.

Sally miraba calculadoramente.

—¿Qué? —pregunté antes de mirar hacia mi pierna.

¡Uy, rayos!

La herida no se veía nada bien, tenía algo de líquido amarillo en los bordes de la herida, supuse que era pus, los contornos de la herida también se habían tornado rojos con tonos morados y un ligero toque verdoso.

—Está muy infectada. —Señaló Sally negando con la cabeza—. ¿No te limpiaste cuando llegaste?

—¡Sí lo hice! Pero no había alcohol, usé agua oxigenada.

—Ahora vuelvo —dijo Sally, saliendo de la habitación.

Momento de silencio incómodo.

Liam se sentó en el pequeño sofá junto a la cama, posando sus codos sobre las rodillas y llevándose las manos a la cara hasta unir las palmas frente a su boca con la mirada perdida en la pared.

—¿Esto es lo que usaste? —preguntó Sally acercándome el botecito azul de agua oxigenada.

—Ajá.

Sally negó con la cabeza. —Esto ya caducó... ¡hace ocho años! El nuevo estaba justo al frente.

Gruñí y dejé caer la cabeza hacia atrás. Esas cosas solo podían pasarme a mí.

Y, de todos modos, ¿quién carajo guarda agua oxigenada que ha caducado hace ocho años?

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Liam aún con la mirada en la pared.

—Voy a intentar limpiar la herida, pero no creo que funcione demasiado, el tejido está muy dañado, comienza a tornarse morado oscuro y la piel está endureciéndose, me sorprende que en realidad no esté llorando de dolor.

—No me duele —mentí. Dolía y mucho, pero no lo suficiente como para hacerme llorar... Todavía. Además, en mi opinión, la herida no era tan grave, había visto cosas peores en la militar, mordeduras de serpientes, quemaduras que llegaban hasta el hueso...

—O podríamos llevarla al hospital —sugirió Liam, ignorándome.

—Es la mejor opción, pero, ¿cómo piensas hacer eso?

—Puedo...

—Ni se te ocurra —advertí logrando que Liam despegara la mirada de la pared y la dirigiera hacia mí—. No vas a ir tú solo.

—Bueno, tampoco voy a quedarme aquí a ver cómo se expande esa infección.

—Estoy bien Liam. No me pasa nada...

—No, solo estás a punto de perder la pierna.

—No estoy a punto de perder nada...

Sally interrumpió a su vez:

—Luce, realmente creo que deberías de escucharlo...

—No voy a dejar que salga a buscar ayuda con esta tormenta. ¡Es una misión suicida!

—Luce...

—Podemos esperar a que se calme la tormenta —sugerí.

—Esto puede durar días, incluso semanas —aclaró Sally.

Liam negó con la cabeza. —No hay tiempo...

—¡No estoy muriendo! Estaré bien...

—¿Por qué eres tan terca? No vas a estar bien Luce, mírate —espetó Liam con un tono autoritario que jamás había usado conmigo. Algo así como cuando le ordenó al capitán que parara.

—No voy a dejar que vayas a buscar ayuda tú solo...

Liam resopló como si estuviera escuchando el cuento más absurdo.

—No te iba a pedir permiso.

—¿Tienes que ser tan imbécil todo el tiempo?

—¿Tienes que ser tan necia todo el tiempo?

—Ah, pues no lo sé, ¿tienes que ser tan...?

—¡Ya basta! —silenció Sally—. Liam, sígueme... No vamos a ir a ningún sitio Lucinda —espetó Sally al verme abrir la boca para protestar.

Esa mujer tenía carácter. Me agradaba.

Convencer a Liam de que aplacara su estúpido trasero responsable y sobreprotector era tan sencillo como presenciar el apareamiento de un perro y un gato.

Perdón por las imágenes mentales.

Pero al final lo logré. Le dije que me arrastraría hasta alcanzarle el paso, y cuando resopló y salió con la linterna (muy a mi pesar) caminé a paso lento, débil, pero decidido en su dirección. Lo que provocó en Liam un gruñido, una sesión de palabrotas en seis idiomas (lo cual debo decir, me dejó bastante impresionada) y una media vuelta de regreso a la cabaña de Sally.

Al final pude llegar a un acuerdo con Liam —aunque creo que sea lo que sea que Sally le dijo tuvo más influencia que cualquier punto de mi terco argumento—. Él esperaría un día más y si nadie nos había encontrado para mañana a las cinco de la tarde, él iría a buscar ayuda o a morir devorado por lobos. Lo que sea que pasara primero.

Mi frente estaba cubierta de un sudor frío y mi temperatura corporal no hacía más que subir. El dolor en la pierna se había tornado insoportable, pero de eso nada le iba a confesar a Liam. Aún tendida en la cama intentaba parecer normal... Una moribunda chica normal. Había pasado un día entero y apenas logré convencerlo de buscar ayuda por la mañana asegurando que a las cinco no era una buena hora para salir a buscar ayuda, era una buena hora para ser comida de lobo.

Mi mano se volvió un puño dentro de las cobijas mientras hacía un esfuerzo por no gemir de dolor. Odiaba admitirlo, pero Liam y Sally tenían razón, la infección se expandía con rapidez y cada vez sentía más sueño, más dolor y más frío.

Liam se arrodilló junto a mí y tocó mi frente preocupado.

—Iré por más compresas.

—Liam. —Lo detuve de la mano.

Liam giró y se arrodilló nuevamente junto a mí.

—Gracias.

Sonrió con pesar y caminó hacia la cocina de Sally.

Durante toda la noche estuve tratando de parecer más una chica cansadamente normal y no una pobre moribunda a medio paso de perder su pierna izquierda. Pero ni Liam ni Sally eran estúpidos, todos en aquella pequeña cabaña sabíamos muy bien lo que pasaba.

—Liam —llamé levantando un poco la cabeza para mitigar las náuseas.

—¿Necesitas más compresas? —Se puso de pie.

—Liam no estoy muriendo... Todavía.

—No juegues con eso.

Rodé los ojos. —No va a pasarme nada... Sé que mañana no podré detenerte, ni siquiera puedo moverme demasiado... Entonces necesito que me escuches. Lleva agua en una cantimplora, busca la carretera y camina siempre en sentido opuesto a la dirección de los autos y, por el amor de Dios, a una distancia considerable. Camina siempre cerca de los árboles, no quedes expuesto, que no te vean...

—¿Cómo se supone que...?

—Tienes que cuidarte, tienes que tener la situación en la mano. Que solo pueda verte quien quieras que te vea. No todos quieren ayudarte... Y si saben quién eres...

Cerré los ojos ante el repentino punzón que sentí en la pierna.

Si alguien descubría quién era Liam Woodgeth podrían pasar muchas cosas... Un secuestro por ejemplo y eso definitivamente no iba a sentarle bien a nadie.

Liam sonrió de lado. —¿Ahora quién se está poniendo paranoica?

—Liam, hablo en serio.

Él mostró las palmas y asintió.

—¿Puedes tomar mi maleta?

Liam se acercó a la maleta y le pedí que abriera el segundo compartimento al lado de los zapatos.

—¿Pues ver el cepillo rosa pequeño? —pregunté.

Liam asintió y me lo tendió.

Era un cuchillo in fraganti que estaba oculto dentro del cepillo rosa inocente y desarmable. Nunca viajaba sin el,

Liam me miró frunciendo el ceño. —Eres como la agente Gracie Hart.

—Lo tomaré como un cumplido. Me sorprende que hayas visto la película de Miss Simpatía. —Fruncí el ceño también—. De hecho, me sorprende que te hayas tomado el tiempo de ver cualquier película.

Se encogió de hombros. —Geneden tenía el día libre.

Sonreí ante la imagen de un Liam amable pasando tiempo en familia con la demonia de su sobrina, mientras veían una película para chicas.

—Sé que no es mucho, pero te puede servir.

—Descuida, si no me sirve para matar me peinaré.

Me dolió el estómago, pero reí.

A la mañana siguiente, al abrir los ojos me di cuenta de que Liam ya se había ido. Era de esperarse, pero no puede evitar sentirme sola y preocupada. No ayudaba mucho el hecho de haber visto Muerte en la montaña en donde dos amigos son devorados por lobos... Comidos vivos... Todo por salvar a la chica.

Malditas damiselas, Kevin Zegers no merecía morir así en esa película.

—Deja de pensar en esa película —adivinó Sally, tejiendo con gancho junto mi cama en el lugar en el que horas antes había estado Liam jugando con mi cepillo mortal.

—No puedo evitarlo.

Sally sonrió. —Volverá con ayuda, lo sé. Es un hombre decidido.

—¿Decidido? Yo solo veo lo tozudo que es al...

—Entonces ya tienen algo en común.

La miré. —Liam y yo no tenemos nada en común.

—Ah, ¿no?

—Pues no.

Sally sonrió entre dientes. —Eso es justo lo que él dijo.

No me había atrevido a decir una sola palabra en dos días. Liam no había regresado y el dolor en mi pierna ya no era tan fuerte como la sensación de debilidad que embargaba cada centímetro de mi cuerpo. Durante las noches el frío era insoportable, la tormenta había menguado pero el frío jamás desapareció y por las tardes la debilidad que me abordaba era tan grande que hacía que el simple hecho de elevar los párpados se considerara un avance de récord épico en la historia de mi estadía en casa de Sally.

Sally por otro lado, había optado por tratar de hacerme comer algo de sopa extra caliente y mantenerme hidratada... Aunque vomitara todo exactamente tres minutos después.

—Vamos Luce, solo un poco —pidió Sally elevando la cucharada de sopa frente a mi cara, justo como lo hacía mamá cuando tenía tres años.

Cerré los ojos un segundo y sentí que comenzaba a quedarme dormida... Otra vez.

—No Luce, no te vas a dormir otra vez, ¿me oíste? Tienes que comer algo estás muy pálida.

Respiré con pesadez y abrí los ojos. A pesar de que mis esfuerzos fueron grandes, mi ánimo flaqueó ante la cara de la situación.

Mis ojos se humedecieron.

—Liam...

—Él está bien, ahora mismo quien me preocupa eres tú, él es un hombre inteligente, estará bien.

Yo no estaba tan segura, dos días sin aparecer y yo con las imágenes de Muerte en la Montaña en mi cabeza... Mi vida apestaba, pero esta vez la mala suerte se sacó un Oscar, tres Globos de oro, y dos Nobel en una nueva categoría.

Cerré los ojos y sin darme cuenta volví a caer en un profundo sueño.

(LIAM)

—Tu seguridad es primero...

—¡MALDITA SEA! ¡MAX, DA LA VUELTA!

En el helicóptero de rescate que la familia Woodgeth había enviado para buscar a Liam y Luce con la información que les proporcionó el reportero John Siquer y algunos otros miembros del aeropuerto que pudieron verlos partir, Liam trataba de hacerlos volver a la cabaña de Sally con desesperación. Habían pasado dos días desde la última vez que la vio y el recuerdo que tenía era el de una pequeña chica débil, dormida con un sudor frío cubriéndole la frente. Recordó cómo sus párpados cerrados temblaban con frenesí mientras sus labios se agrietaban y perdían con rapidez ese color que tanto le gustaba, sus manos ya no parecían aquellas manos torpes y alegres que podían estropear cualquier cosa de un simple movimiento y su cuerpo decaía pareciéndose cada vez más al de un enfermo en la UCI.

Lamentablemente había caminado un día entero por el borde de la carretera sin recibir ayuda alguna, hasta que, finalmente, un hombre lo llevó a su cabaña un poco más cerca de la civilización, donde un día después pudieron recuperar el servicio telefónico y pedir ayuda.

Y ahí lo tenían, en espera de que «alguien» aceptara seguir una ordenen explícita y tajante. No había forma de que lo hicieran cambiar de opinión, no importaba cuantas excusas utilizaran para tratar de persuadirlo, regresar a la cabaña de Sally no estaba en discusión para Liam.

—Liam, no. Tenemos que llevarte a casa...

—Gira de una maldita vez...

—Tu familia y la de la chica han recibido cuatro amenazas de muerte aparentando un secuestro...

—¡ME IMPORTA UNA MALDITA MIERDA! ¡GIRA AHORA O...!

—¿Y qué vamos a hacer? —inquirió Max sin despegar la mirada del pequeño espacio intermedio entre Liam y el piloto. Como iban las cosas y conociendo bien el temperamento controlador de su amigo, no le habría sorprendido que de pronto éste se abalanzara sobre el piloto y los matara a todos sin intención—. ¿Eres médico? Volvamos por ayuda profesional...

—No voy a perder el tiempo...

—No es perder el tiempo es inversión... Woodgeth, ella ya no es tu problema, ya informaste a las autoridades, no tienes que sentirte culpable...

—Escúchame Max —ordenó Liam, con la mirada más gélida que había utilizado jamás y aseguró—: ella no es mi problema, es mi prioridad y voy a volver ahora con o sin ti.

Max negó con la cabeza y le dedicó a su mejor amigo una mirada helada antes de ordenarle al piloto, con una seña, que regresaran.

Nadie pudo convencer a Liam de que volver era una mala idea, todos terminaron cediendo a regañadientes e informando a la familia Woodgeth la localización de su helicóptero de rescate. A nadie pareció sentarle bien la idea de volver, pero Liam no había cedido ni un poco durante el trayecto y las opciones de regreso eran limitadas considerando lo ansioso que se estaba mostrando sentado detrás del copiloto.

El helicóptero aterrizó sin ningún inconveniente gracias a que la cabaña de Sally se encontraba un tanto aislada del bosque en un campo de nieve perfectamente despejado.

—¡Liam! —exhaló Sally llegando a trotes hasta él, una vez que el helicóptero estuvo del todo sobre la nieve—. ¡Gracias a Dios que estás bien!

Liam sonrió con desánimo y respondió al abrazo de la mujer.

—¿Cómo está?

Sally negó con la cabeza y sus ojos se humedecieron.

Liam no esperó a escuchar más y corrió hacia el interior de la cabaña ignorando el doloroso punzón que le recorrió el pecho por debajo de las vendas que Luce había ajustado cuando llegaron a la cabaña. Los recuerdos eran de cuatro días atrás y a Liam le parecía que hubiera pasado una eternidad desde entonces.

Encontró a Luce más pálida de lo que recordaba, esta vez estaba bañada en sudor y al tocar su frente se sorprendió del calor que emanaba. Sus labios estaban más agrietados que la última vez, habían perdido su color rosado y su piel se había tornado más pálida, ni siquiera su cabello brillaba como antes, todo su cuerpo estaba decayendo frente a sus ojos.

A Liam se le formó un nudo en la garganta.

—Ha llegado a 40 ºC —dijo Sally—. No responde, apenas habla cuando es indispensable. Hace un par de horas no se veía tan mal y ahora... Tienes que llevarla con un médico.

Liam asintió a la vez que entraban Max y otros dos hombres cuyos nombres desconocía y en ese momento le importaban poco. Permitió que la subieran a una pequeña camilla de tela con la que contaba el helicóptero como medio de rescate primario, ya que el dolor que emanaba de sus costillas no podía permitirle ayudar demasiado con el transporte.

La peor sensación llegó al ver que, a pesar de que los movimientos empleados para acomodarla eran poco cuidadosos, ella no despertaba, ni siquiera respingaba. Tenía pulso lo cual sin duda era una buena señal, pero la inconsciencia tampoco menguaba su preocupación.

—Llegaremos en treinta minutos al hospital más cercano —anunció Max, siguiéndole el paso a su mejor amigo.

Liam negó con la cabeza. —Es mucho tiempo.

—Es lo que tardamos en...

—¡PUES CONDUCE RÁPIDO!

Max mostró las palmas y caminó de vuelta al helicóptero, donde Luce y otros dos hombres ya se encontraban aguardando.

Liam entró al helicóptero junto a Luce y apartó la maraña de cabellos que cubría su frente empapada por el sudor.

—¿Liam?

Liam sintió que la sangre le volvía al cuerpo al escuchar la débil voz de Lucinda Webber mientras el helicóptero comenzaba a elevarse.

—¿Liam? —repitió.

—Sshh, no hables —ordenó apartando más de los cabellos húmedos que se pagaban a su frente.

—Volviste.

Liam sonrió. —Te dije que volvería.

—Eres un idiota, creí que te había devorado un lobo...

—Luce...

—... Yo ya te hacía en las vísceras de algún animal...

—Luce...

—... Y después de ver esa maldita película...

Y a pesar de que su voz era demasiado débil, Liam se alegró al ver que aún conservaba ese tono de reproche y defensa tan característico de Luce.

Liam rio y por mero instinto dejó que su mano se posara suavemente sobre su pálida mejilla, deslizando el pulgar de arriba abajo alegrándose como nunca de poder sentir el calor emanando de su suave piel.

Luce suspiró y cerró los ojos hundiendo la mejilla y nariz en la palma de la mano con la que segundos antes, Liam arreglaba su cabello, logrando detener por pocos segundos la respiración de Liam.

—¿Liam?

—¿Sí?

—Gracias.

Capítulo 42

Abrí los ojos y me encontré en una habitación aséptica de paredes blancas y ventanas enormes. Tenía una bonita vista al Big Ben, el enorme reloj de Londres marcaba las doce del mediodía mientras los rayos del sol chocaban contra los cristales del enorme ventanal a mi derecha. A lo lejos, en un ángulo bien acomodado, se podía apreciar el hermoso y legendario London Eye en la ciudad de... ¡Ay, por Dios! ¡¿Eso que veía en serio era el Big Ben?! ¡¿Y el London Eye?!

Miré mi cuerpo. Una intravenosa se perdía dentro de la piel del dorso de mi mano, causándome un ligero malestar al movimiento, las sábanas blancas eran increíblemente cómodas, muy suaves para pertenecer a un hospital normal. Junto a mi cama, sobre un amplio buró se encontraban tres jarrones con flores de diferentes tipos. El primero era una docena de rosas rojas, el segundo otra docena de rosas blancas y el tercero eran unas margaritas.

Y yo solo amaba las margaritas. Instintivamente aparté la mirada de aquellas rosas rojas y comencé a tocar la pequeña campanita junto a mi cama para llamar a la enfermera, pero quien apareció por la enorme puerta principal fue Dorian.

Hice ademán de quitarme la cánula nasal, pero Dorian me detuvo con un gesto.

—La necesitas.

Me la quité de todos modos, logrando que Dorian rodara los ojos exasperado. La verdad es que nadie podía hablar con esa cosa raspándole los surcos naso labiales (como los llamaba Dorian, porque sí, vivir con un médico tenía sus ventajas).

—¿Dónde estamos?

Dorian suspiró. —En Londres, como puedes ver.

Así que aquello no era parte del algún efecto alucinógeno de alguna droga de hospital.

—¡¿Qué hacemos en Londres?!

Quizá una mejor pregunta era: ¡¿Y yo cómo diablos voy a pagar un hospital de Londres?!

Dorian sonrió sin mucho ánimo. —Tú... Tú llegaste al hospital general (que era el más cercano) muy mal, varias partes de la herida en tu pierna comenzaban a asemejarse al tejido necrótico que...

—Dorian. —Arqueé una ceja. Él sabía bien que nadie entendía sus términos médicos.

—El tejido necrótico es tejido muerto. En fin... Los médicos allá no podían salvar tu pierna...

Toqué mi pierna de inmediato como acto reflejo ante la idea de perderla por necrosis. Pero ahí estaba, de hecho, la toqué tan fuerte que realmente dolió.

—¡¿Qué haces?! ¡Te vas a abrir los puntos de sutura! —reprendió.

—¡Lo siento! —Me disculpé levantando las palmas al aire—. ¿Qué fue lo que pasó?

Dorian sonrió. —Liam Woodgeth.

—¿Qué?

—Llegaste con Hipertermia, 40 ºC a esa temperatura el cuerpo se descompensa enormemente. Nadie sabe cómo aguantaste tanto sin medicación, creemos que el clima frío ayudó bastante a evitar que tu temperatura aumentara aún más. El problema principal era la infección expandiéndose. Bien, la única opción viable era una acroectomía inferior izquierda (te iban a quitar toda la pierna izquierda) —explicó cuando tomé amenazadoramente el vaso de agua, sobre la mesita blanca junto a mi cama—. Estaban a punto de meterte a quirófano cuando Liam se enteró del procedimiento... Ordenó que detuvieran todo, incluso habló con tus padres, debiste verlo Luce, fue muy gracioso, puso a todo el hospital de cabeza.

Sí, claro, debió ser la mar de divertido.

—¿Qué pasó después?

—Liam localizó a el Doctor Swan...

—¡¿EL DOCTOR QUIÉN?!

Dorian asintió. —Al parecer es amigo de la familia y Liam le pidió que te ayudara... Te salvó la pierna en cirugía.

El Doctor Swan era conocido por las múltiples cirugías que realizaba cada día, cirugías que para médicos comunes eran una misión imposible para él eran como hacer un simple torniquete, y eso no lo sabía por mis múltiples investigaciones —naturalmente—, sino porque Dorian, con ojos de amor, no paraba de parlotear sobre él en el desayuno y hablaba incesantemente sobre las vísceras que el médico había reconstruido.

Era sencillamente asqueroso.

—Así que estamos todos aquí —concluyó con una enorme sonrisa.

Lo miré calculadoramente entrecerrando los ojos.

—¿Por qué estás tan feliz?

—No estoy feliz, mi mejor amiga estuvo a punto de morir y casi pierde la pierna, por supuesto que no estoy feliz.

Entrecerré los ojos aún más. —Estas usando bata blanca... y estetoscopio...

—Sí, es que...

—¡ESTUVISTE EN MI CIRUGÍA!... No, no, no... ¡ESTUVISTE EN CIRUGÍA CON EL DOCTOR SWAN!

Que a fin de cuentas eso era lo importante ahora.

—Am... Liam me pidió que supervisara todo de cerca, dijo que le gustaría que alguien cercano a ti vigilara el asunto y bueno... no te enojes, pero...

—¿Enojarme? ¡Dorian, es increíble! —Mi mejor amigo era colega del mejor médico del mundo. Al menos algo bueno había salido de todo aquello.

Dorian sonrió. —Firmó mi estetoscopio.

No pude evitarlo. Reí por primera vez en varios días.

Quentin, Katy, Mery, Geneden, James el padre de Liam y Dorian estuvieron hablando conmigo por turnos. Katy me habló de cuatro amenazas de muerte para Liam y para mí, de sujetos que juraban que nos tenían secuestrados, los padres de Liam entregaron mucho dinero a los estafadores, también dijo que mis padres estuvieron hablando con los médicos y enfermeras, al parecer parecían preocupados, pero se fueron en cuanto supieron que había despertado y estaba fuera de peligro. Quentin no dejaba de hablar sobre las mil ventajas de tener una pierna robot, dijo que habría sido Iron Girl de haberme quedado en el Hospital General y eso habría sido «cool» (en sus propias palabras), Mery jugó con mi cánula durante una hora entera mientras hablaba con Quen y Katy. Geneden habló sobre lo horribles que eran los hospitales y la alegría que le daba verme viva y con un color parcialmente normal. Aún no sé si tomármelo como un cumplido.

Me enteré de que durante mi cirugía Geneden y Quentin se habían vuelto inseparables. No pude evitar que un escalofrío me recorriera la espalda al escuchar esas palabras en boca de mi mejor amiga, esos dos era un peligro por separado... juntos podían hacer arder el mundo.

—Buenas tardes Lucy. ¿Puedo pasar? —preguntó de pronto una bonita y dulce chica pelirroja con medio cuerpo dentro de la habitación.

América.

—Claro.

—Yo... iré a ver si Dorian ya dejó de acosar al pobre doctor Swan —dijo Katy tomando a Mery y tirando del brazo de Quen—. Con permiso.

—Adelante —respondió América cuando los tres pasaron junto a ella.

La habitación quedó sumida en un silencio sepulcral absoluto y fue hasta ese momento en el que me percaté de la enorme habitación en la que me tenían. Era más grande que la sala de Katy y el olor a alcohol y desinfectante gobernaba con bandera blanca por todos lados. América era una chica alta, 1.80 metros según mis cálculos, creí haber escuchado que era una ex modelo australiana que ahora trabajaba como diseñadora, muy guapa en realidad. Las pecas le favorecían enormemente y sus ojos verdosos parecían dos bonitas aceitunas a juego con el bonito vestido que usaba con demasiada confianza.

—¿Cómo te sientes? —preguntó América sacándome de mi ensañamiento descriptivo.

—Mejor.

América sonrió. —Por supuesto... ¿Te puedo llamar Lucy?

—En realidad nunca me ha gustado...

—Te diré algo Lucy. —Se sentó en una pequeña silla junto a mi cama, inclinándose un poco hacia el frente, como si quisiera percatarse de que escuchara cada una de sus palabras con claridad—. No me gustan los juegos, así que no andaré con rodeos. Quiero que renuncies a la editorial en cuanto regresemos.

¿Ah?

—¿Qué?

Rio leve. —Liam ya me había dicho que eras lenta pero realmente no imaginaba...

—No me importa que te haya dicho Liam, no voy a...

—¿Realmente no te importa? Por favor, todos sabemos que odias tu trabajo... ¿Cuánto dinero necesitas? Pon un precio.

La miré con todo el desprecio que mi machacada persona pudo expresar.

—No necesito tu dinero —mentí.

América rio nuevamente, esta vez como si le hubiera contado el chiste más absurdo de su vida. La verdad es que tanta belleza y maldad conjugada en una sola persona resultaba bastante intimidante.

—Está bien... Te diré algo. —Se inclinó aún más hacia mí, permitiéndome ver con claridad el intenso verde de sus ojos—. Renuncia o pierde la tutela del niño.

—No sé de qué estás...

—El niño que tienes a tu cargo. —Esta vez su voz estuvo muy lejos de ser la voz dulce de la América dulce que todos veíamos junto a Liam cada mañana en la editorial—. ¿Crees que las autoridades van a permitir que una mujer tan irresponsable como tú tome cargo de un menor? —Y aquí comenzó a enumerar con los dedos cada una de las razones por las cuales perdería la tutela de Quentin con rapidez—: El choque con el auto de Liam, el incendio en la casa de Liam, la pelea en Brown Hill con Liam y el periodista, el vómito por ebriedad al escritor Stephen Clarke...

—Fue una intoxicación por dulces.

—Ajá, ahora ve a decírselo a la prensa.

Mis manos se volvieron un puño. Quería arrancarle todos y cada uno de sus pelirrojos cabellos ondulados perfectos.

—Mira Lucy, no es nada personal... Solo tomo precaución. Como ya sabes, voy a casarme con Liam y no me gustaría que la prensa especulara sobre...

—¿Vas a casarte con Liam? —pregunté sin escuchar más, sintiendo únicamente un fuerte retortijón en la boca del estómago que no tenía nada que ver con náuseas, lo cual sin duda era una pena ya que me habría encantado vomitarle accidentalmente en la cara.

América me miró con sorpresa durante un par de segundos y luego su expresión cambio a diversión placentera y enfermiza.

—¿No lo sabías?

Me limité a mirarla fríamente. Lamentablemente ya le había dado la satisfacción de verme enormemente afectada.

—Hace dos meses me propuso matrimonio en París, pero aún no queremos hacerlo público, planeamos esperar unos meses más... Me sorprende que no te haya dicho nada, creí que eran amigos.

¿Liam? ¿De verdad estábamos hablando del mismo Liam que se había atascado cuatro días conmigo en una cabaña? ¿El mismo mandón, tajante y ordenado que tenía por jefe? ¿El mismo que había corrido a vaciar su sangre en bolsitas de plástico para ayudarme de inmediato? ¿Aquel hombre que había detenido la mano de mi padre en el aire?

Sentí una punzada en el corazón y un terremoto en el estómago, era como si alguien lo estrujara desde el antro pilórico hasta el cardias... y ¡mierda! ya estaba comenzando a hablar como Dorian.

—Pues la verdad es que no —solté con toda la indiferencia que pude recaudar.

América sonrió con satisfacción. —Pues ahora ya lo sabes y entenderás que no me gusta para nada la idea de ver a una chica tan... indiscreta como tú junto a mi prometido.

Resoplé. —¿De qué tienes miedo América? No soy nadie para Liam y si ya te eligió ¿Cuál es el problema? ¿Es que no estás segura de su propuesta?

América me miró mordaz. Si las miradas fueran puñales ya estaría pitando el monitor que supervisaba mi ritmo cardiaco, mostrando una bonita línea horizontal en verde y números en ceros.

—No tengo miedo de lo que puedas hacer, para ser honesta, no creo que Liam mire dos veces en tu dirección, pero no me gustas Lucinda, simplemente no te quiero cerca de nosotros, ya bastantes problemas nos has ocasionado con este penoso caso del secuestro y tu pierna. Veo que solo eres una niña que necesita atención, pero Lucy, búscala en otra parte porque Liam ya tiene suficientes problemas sin tu ayuda.

—América.

—Dime, Lucy.

—Vete antes de que te rompa la nariz —logré pedir invocando internamente toda la calma del cosmos.

América sonrió y se puso de pie. —Tienes cinco días para renunciar.

Y se marchó.

Gruñí y me dejé caer en la almohada detrás de mí.

—¡No puedes renunciar! —gritó Katy, lanzándome una mirada furiosa mientras caminaba de lado a lado en la habitación del hospital.

—¿Y qué se supone que haga Katy? Ella tiene razón pueden quitarme la tutela de Quentin si habla. La verdad es que tiene mucho material para hundirnos.

Definitivamente no iba a guardármelo con Katy, tenía tanta rabia acumulada que había sido un verdadero milagro que no hubiera salido pitando de la habitación a tirar del cabello pelirrojo de esa modelo piernas de palo. Al menos con Katy me sentía un poco liberada.

—¡Maldita bruja pelirroja! Pero ¿quién se ha creído? Nadie te amenaza a ti —continuó, sin escucharme—. Nadie además de tus padres, tu hermana, tu primo, Dorian, la directora de la escuela de Quen, la policía y los presos, naturalmente. Como dije: ¿Quién cree qué es?

—Em… ¿Gracias?

—¡Díselo a Liam!

—No se lo voy a decir a Liam. —Desde ya, podía verme corriendo a tirar de la manga de mi jefe para decirle que la bruja mala a la que había elegido por esposa era una arpía venenosa que me había amenazado, seguido, claro, de un puchero y berreo continuo.

—¿Por qué no? Si va a casarse con ella ya va siendo hora de que la conozca.

Suspiré y desvié la mirada hacía la ventana. La boda de Liam... Aún no me hacía a la idea de verle en ese lugar.

—Que lo descubra por sí mismo —respondí escuetamente.

—Ah, claro entonces solo lo avientas al rodeo.

—Katy, si va a casarse con ella ya debe conocerla bastante, ¿no te parece?

Katy me miró detenidamente antes de volver a sentarse en la silla junto a mi cama. Silla en la que minutos antes había estado la arpía vene… ejem, América.

—Lo siento Luce —se disculpó con pena.

—¿Por qué?

Se sentó en la cama junto a mí. —Puedes engañar a cualquiera, pero no a mí... Sé lo que sientes por Liam...

—Yo no siento nada por Liam... Además de odio, sentimientos de ira, asesinato y mucho repelús —aseguré.

Katy arqueó una ceja en mi dirección.

Está bien, suficiente. Dejé cabeza caer sobre su hombro y me dispuse a escupirle todo a la única persona sobre la faz de la tierra que definitivamente no me iba a juzgar por loca.

—Katy es horrible, ni siquiera sé cuándo pasó ¡y lo odio! Quiero decir: ¿Es posible odiar y querer a alguien al mismo tiempo? Debo estar loca. Me falta algo en el cerebro, seguramente la hipertermia me afectó las meninges y ya no puedo pensar con claridad, sí, esa es una explicación muy lógica para...

—Luce.

—... Una situación como esta...

—Luce...

—... Es como cuando creí que Julián Gómez me gustaba en la secundaria, pero no era él, eran los chocolates que me regalaba cada mañana. Ahora entiendo porque mi amor disminuía por la tarde cuando sacaba su lonchera con ensalada para compartir...

—¡LUCE!

—¡¿Qué?!

—No tienes nada raro en las meninges... Es amor.

La miré con asco e incredulidad. —¡¿Qué?!

Prefería seguir votando por la meningitis.

(LIAM)

Liam caminaba de un lado a otro con la mano bajo la barbilla, perdido en sus pensamientos. Trataba de darle nombre y forma a los pensamientos que cruzaban por su mente en esos momentos, pero era inútil, aquello no tenía ni pies ni cabeza, seguramente se le habían congelado las meninges y sus neuronas estaban dando los últimos impulsos eléctricos después de aquel encierro de cuatro días, pensó.

Pero el médico había dicho que su salud era perfecta. ¿Se habría equivocado? Los médicos cada vez eran más ineficientes. Caminó hasta el escritorio de su oficina y tomó parte el expediente clínico que le habían enviado con Rose, su asistente.

Todo estaba perfecto. Según el médico no tenía nada inflamado, su hígado funcionaba a la perfección y sus defensas eran las adecuadas.

Tomando su móvil del escritorio de cristal, se dirigió decidido hacia la puerta solo para ser detenido por la entrada abrupta de su amigo.

—Hey, hombre, Carlos Raynold está al teléfono. ¿Piensas contestar alguna vez? Porque no creo que le haga mucha gracia esperar en la línea mucho tiempo.

—Max, tengo que ir al hospital —declaró esquivando a su amigo con agilidad.

—¿La chica? ¿Es en serio? —gruñó, cerrando la puerta con una mano bien decidida.

—Tengo prisa —masculló Liam con la mandíbula tensa, a medio paso de perder la poca compostura que las clases de modales que su madre había pagado en su adolescencia habían logrado conseguir.

—Carlos Raynold...

—Carlos Raynold se pude ir al infierno con sus malditas pastas gruesas musicales.

—Oye, sabes bien que un libro con portada musical revolucionaria la literatura.

—¿Cuál es el sentido de la literatura si no la imaginación propia del lector?

Además, debía ser un completo dolor de cabeza abrir un libro y escuchar una música que solo se callaba si se cerraba de nuevo, como las tarjetas musicales de los cumpleaños, en especial si la canción era repetitiva.

—Dinero, amigo es el dinero, los lectores son vulnerables, son dóciles, comprarán lo que sea para estar a la moda.

—¿Los lectores son dóciles? —Liam rio con pesar—. Obviamente no te has enamorado de una.

Max rio con fuerza y miró a Liam con aparente diversión, a lo que Liam respondía con su característica ceja alzada en un gesto de total indiferencia.

—No estás hablado en serio —aseguró Max, manteniendo la mirada burlona en su dirección.

Liam se pasó una mano por los cabellos y negó con la cabeza.

—Ni siquiera yo lo sé, todo lo que entiendo es que no puedo seguir con esto.

Estaba convencido de que había tomado una decisión precipitada al pedirle a América que fuera su esposa. No estaba preparado para sentar cabeza, por más que su madre tratara de persuadirlo, pero elegir a la mujer que alguna vez fue su compañía en los juegos de la infancia le había parecido una buena idea, a él y a toda su familia. Pensó que tarde o temprano tendría que casarse y ¿qué mejor que hacerlo con la primera mujer que le había inspirado amor alguna vez?

Pero él ya no estaba tan convencido.

Max detuvo a Liam del brazo antes de que pudiera volver a acercarse a la puerta. Ese gesto podía volver loco a Liam, lo hacía sentirse un niño de nuevo y el pelirrojo lo sabía, después de eso, sabía que debía elegir muy bien sus próximas palabras.

—Estás comprometido con América Pitz —dijo el amigo penetrándolo con la mirada. A Liam siempre le había parecido que unos ojos tan oscuros, una cara llena de pecas y un cabello por demás anaranjado podían resultar bastante amenazantes si se les otorgaba el incentivo necesario. Hasta el momento pudo descartar la teoría, pues no parecía en absoluto tan intimidante como imaginaba.

Vaya que las había elegido bien.

—Lo sé, la veré en la cafetería del hospital en dos horas.

Se había pasado la noche en vela dándole vueltas a lo mismo, al final había llegado a la conclusión de que aquello era lo mejor para ambos.

—¿Vas a romper tu compromiso con esa modelo? —la incredulidad en su voz salía a raudales.

—No estaba pidiendo permiso.

—¿Quieres dejar de actuar como un niño?

—¡Eso es justo lo que estoy haciendo Max! Estoy dejando de actuar como un niño. Estoy tomando decisiones.

—¡Entonces no seas egoísta! ¿Qué crees que va a decir la chica? Ni siquiera sabes si siente lo mismo y por lo que me has contado ella te odia.

—Ella no me odia.

Si en verdad lo odiaba, ¿cómo podía mirarle de la forma en la que lo hacía?

—¿Según quién?

Liam se tensó y apretó los puños a los costados tratando, con todas sus fuerzas, de no golpearlo.

—Por favor Liam, piensa, quien esté contigo tiene que ser América, o alguien similar.

—¿Según quién? —contraatacó.

—América sabe de negocios, América sabe hablar en público, América tiene muy buena educación, viene de una familia conocida eso también te viene bien. Necesitas a alguien que te sirva de perfil, necesitas a alguien que sea tu mano derecha en los negocios...

—¿Por qué? ¿Y si no quiero seguir con esto?

—¿A qué te refieres?

Liam se encogió de hombros con indiferencia. Ahora era él quien se mostraba apático.

—Tal vez ya no quiero dedicar mi vida a esta empresa. No es lo que quería antes, Max y definitivamente no es lo que quiero ahora.

Max lo miró con recelo.

—¿Sabes quién fue nombrado hoy por la revista Yarden, el empresario más joven y exitoso del año? Amigo, lo tienes todo, mujeres, dinero, fama, éxito. —Le palmeó el hombro—. ¿Vas a dejarlo todo por una mujer que difícilmente puede caminar en línea recta sin tropezarse con sus propios pies?

Liam apretó los puños nuevamente.

—Es más que eso.

—Lo que sea. ¿Ya pensaste en tu padre? Su salud no es muy buena.

—Él la adora.

—¿Y tu madre?

—A ella no le gusta nadie.

—Parece gustarle América. A ti también te gustaba.

—Todavía me gusta, pero no se compara con...

—Oye, ¿sabes que creo que pasa? Creo que estás cegado por la preocupación, creo que el hecho de estar cerca de perder a la chica te hace tener esta clase de sentimientos bizarros.

—No es eso...

—William, no seas egoísta. ¿Te gusta tu vida? ¿Rodeado de cámaras, sin privacidad, sin tranquilidad, lleno de negocios todo el tiempo? —Y al leer en el semblante de Liam que estaba ganando la jugada se apresuró a continuar—: ¿Es esa la clase de vida que quieres para ella? En caso de que te acepte, claro está.

Liam desvió la mirada tensando la mandíbula nuevamente. Max había dado en el blanco, Liam siempre había odiado la presión de la prensa, esa pérdida de identidad que podías experimentar cuando no estabas bien preparado para enfrentarte a ellos. Se estremeció de solo recordar su adolescencia y cómo los medios lo habían moldeado con tanta facilidad, cómo habían logrado que perdiera su visión de la vida y los errores que lo habían llevado a ello cuando todo se le subió a la cabeza. Max tenía razón, Luce era demasiado crédula, demasiado inocente, nunca había vivido bajo la presión de la prensa y era un acto de total egoísmo hacerla cruzar por el lago de fuego a pies descalzos por gusto propio.

Aun así, trató de aferrarse a ese diablillo egoísta que le sugería pasar todo aquello por alto y arriesgarse una vez más en la vida. Aunque la última vez que se arriesgó no le fue nada bien, esperaba que la suerte brillara para él en esta ocasión.

—No lo sé, Max.

—Bien, no quería hacer esto, pero no me dejas elección: ¿Cómo crees que reaccione cuando se entere de que en realidad forma parte de un proyecto de investigación de la CIA y el FBI en el que, sin intención de ofender, tú la has metido hasta el cuello?

Liam se tensó de inmediato ante la mención del proyecto. Lo haba olvidado por completo y durante los últimos días, la única vez que aquello había pasado por su cabeza había sido cuando Luce le confió toda la información sobre cómo se relacionó con uno de los hombres más buscados en el mundo. Recordó la impotencia de su voz, recordó el rencor que proyectó en una amarga mirada y cómo había sentido la necesidad creciente de rodearle la cintura con las manos apretándola contra sí para poder jurarle de cerca que no tendría que preocuparse nunca más por William Villeé y que, mientras él viviera, no iba a dejar ni siquiera que mirara en su dirección una vez más.

Pero no lo hizo, no lo hizo porque, aunque intentara repetirlo mil veces, no era real, sabía que no podía prometerle tanta seguridad, sabía que William iba a volver y sabía de sobra cuáles serían sus razones. Era cierto que él no tenía ni idea de lo que Luce había vivido con su mejor amigo antes de aceptar el proyecto que el director de la CIA le había propuesto y él, ciegamente impulsado por su deseo de venganza, había aceptado.

—Intenté cancelarlo y tú lo sabes…

—¡Por favor! No van a cancelar una misión tan importante, además queda claro que ya es demasiado tarde, tu trabajo está hecho: la mostraste al mundo, su cara está en todos lados, ¡felicitaciones! es solo cuestión de tiempo para que Will la encuentre.

Si algo llegaba a pasarle a ella, si todo el proyecto salía mal, si todo se venía abajo, nadie iba a tener más culpa que él. Había olvidado el proyecto casi al tiempo que inició, no se había percatado de que al cumplir su última misión y mostrarla al mundo para atraer a Will como un pez al anzuelo, había terminado tan prendado de la carnada que ahora el pescador la quería para él.

Pero Liam simplemente había querido limpiar su conciencia y comprar su libertad a cambio de una última colaboración con el Centro de Inteligencia. Luego de asegurarle que la chica no correría ningún riesgo y que su única participación consistía prácticamente en darle un empleo y mostrarla al mundo para delatar su ubicación, él no se pudo negar, todo parecía tan sencillo de principio a fin.

Liam desvió la mirada hacía la pared detrás de su amigo descargando toda su ira en aquella mirada. Max tenía razón, si Luce podía sentir algo por él, aquello definitivamente iba a esfumarse cuando se enterará de su plan inicial. Nunca lo iba a perdonar.

—Te diré que cuando una mujer se enamora de un hombre, la única persona capaz de arruinar ese amor es ese mismo hombre, solo piénsalo.

Pero, ¿y si aquello solo era el comienzo de una oleada de emociones más catastróficas? Aunque bien mirado: ¿Qué podía ser más catastrófico que Lucinda Webber?

Y en cuanto Max cerró la puerta detrás de sí, Liam descargó todo el rencor propio contra la pared de un solo golpe con el puño.

FIN LIBRO #1

Agradecimientos

Pensaba seriamente en saltarme los agradecimientos (más por cobardía), pero luego recordé que realmente debo demasiado y tuve que obligarme a enfrentar la situación como toda una guerrera (música inspiradora en Spotify, abrazando a mi gato, consultando a la mejor amiga y a hurtadillas para no despertar a mi familia a mitad de la noche).

No podría escribir una sola palabra dentro de los agradecimientos sin achacarle todo el crédito a Dios, que ha prestado atención a cada uno de mis sueños y no ha rodado los ojos cada vez que me frustraba no tenerlos, sino que (explotando mi resistencia al máximo) me ha mostrado cómo alcanzarlos. Lo que sea que logre en la vida que pueda considerarse éxito, no es por mí, es de Él.

A mis padres y mi hermano, por permitirme escribir a las dos de la mañana (aunque ellos no lo sepan), por soportar mis ausencias en ¨periodos de exámenes¨ (que es casi todos los días de cada semestre) y por no odiarme cuando he olvidado lavar los platos o apagar la llama de la estufa por estar escribiendo.

Al resto de mi familia (a TODOS, pienso en cada uno de ustedes en este momento), pero principalmente a Elva González, por… pues por todo, literalmente. Si puedo contar con alguien además de mis padres, seguro es ella. A Uriel González, por ser mi compañero de juegos de toda la vida y por seguir riéndose de mis malos chistes hasta ahora.

A mi club Aguacate, las tres chicas que siempre tienen el meme ideal para cada ocasión, que pueden hacerme reír y enojar en proporciones épicas, y sin cuyas frustraciones no habría podido continuar en la universidad. Sus vidas inspiran la mía (aunque ellas tampoco lo sepan).

A mi mejor amigo Omar, por estar ahí cuando estaba a punto tirar la toalla y que ahora está en Argentina, cumpliendo nuestro sueño de viajar por el mundo. Drago Valencia, ¡imposible olvidarte! La única persona, además de Candi, capaz de responder a cualquier pregunta estúpida sin perder la calma y la amabilidad, ustedes valen su peso en oro. Ana Valencia, por fangirlear conmigo sobre cada libro en existencia, a Isabel Rodríguez, por evitar que este libro fuera más corto por malos motivos y al resto de los amigos que siguen acompañándome en el camino.

Role players y usuarios litera-fake: No les crean a las personas cuando les digan que estamos locos, tienen razón, lo estamos, ¡pero no les crean! Chicos, si lo ignoramos no existe. Paty, la mejor role player de la historia: gracias por ayudarme a secuestrar a Tony Stark, vender mis empanadas para vampiros de sangre O+, ser un sol con los lectores del #SushiiTeam desde el primer momento y por adoptarme como tu hermana. Ronaldo: por ser el Quentin por el que todas las lectoras piden secuela, eres el mejor hijo ficticio que pude adoptar. A nuestro Liam player: por haber corrido a besar a Clary sin razón alguna.

A las lectoras de Wattpad, por ser unas locas enfermas con demasiada energía y amor por mi trabajo. Ustedes pueden hacer cosas increíbles, su apoyo no deja de sorprenderme cada día. Ustedes ayudaron como nadie a hacer esto realidad. ¡Les debo demasiado!

Gracias por existir: LODVG, Ed Sheeran, Tercer Cielo, Majo Solís, Jesús Adrián Romero y ABBA. Seguramente sin su música habría terminado esta novela mucho antes (mi proceso de escritura fue 2/3 cantando 1/3 escribiendo), lo hicieron todo más divertido. A youtubers como Edyah Barragán, por tirarme de la oreja cuando me salgo del carril, Kika Nieto, por su fuerza, por crear contenido que inspira, y a Raiza Revelles y Claudia Ramírez por mostrar siempre su amor por los libros.

Y finalmente a la plataforma Sweek y al equipo enorme de Caligrama por habernos dado la oportunidad en el concurso #Soytalento y traer a la vida a esta novela. Por cierto, gracias también a la ganadora del primer lugar: Noemí Sánchez, por no mandarme al diablo cada vez que lo merecía.