Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Barbara Wolff. Todos los derechos reservados.

REGRESO A LA CIUDAD, Nº 1519 - octubre 2012

Título original: The Baby They Both Loved

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1141-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Kit Davenport miró al reloj de la cocina del restaurante Casa Belle. Eran casi las diez y media, y no esperaba a su camarera, Bonnie Lennox hasta las once.

Normalmente, Bonnie entraba a las siete, cuando abrían para servir los desayunos; pero esa mañana, su hija pequeña acababa la guardería e iban a dar una fiesta.

Por otro lado, el cocinero, George Ortiz, había llamado para decir que llegaría tarde por culpa de la artritis. El pobre hombre, tenía artritis en las manos y en las rodillas y, a veces, le dolían tanto que apenas podía moverse.

No era la primera vez que tenía que llevar el comedor sola. Su madre, Dolores, había sido la dueña del pequeño restaurante de Belle, un pueblo de Montana, hasta su muerte el pasado diciembre y Kit se había criado allí. Afortunadamente, todavía no habían abierto el Paso de Logan del Parque Nacional del Glaciar por lo que los turistas no habían empezado a llegar y casi todos los clientes eran gente del pueblo a los que ya conocía.

Kit se las había arreglado para tomar nota, freír huevos, preparar panqueques, servir las mesas, recogerlas y fregar sin problemas. Pero, empezar a preparar las comidas ella sola, podía ser demasiado. Especialmente cuando, al mismo tiempo, tenía que cuidar de Nathan Kane, su ahijado de dos años.

Al principio había estado muy entretenido con la actividad a su alrededor, pero ya empezaba a cansarse de estar en el corral que Kit le había puesto en una esquina de la barra.

Echó un vistazo a las pizzas que ya estaban en el horno y pensó que tenía que empezar a descongelar el pan de ajo. Pero, primero, tenía que servir otro desayuno.

—Sólo un ratito más, cielo —le dijo a Nathan con una sonrisa al pasar por su lado.

Él la llamó con su lenguaje especial. Más quejoso esa vez que la anterior. También agitó su oso de peluche para llamar su atención. Ella ni siquiera se paró por miedo a que el niño le pidiera que lo tomara en brazos con más insistencia.

—Es un niño buenísimo —le dijo Winifred Averill a Kit mientras le dejaba el desayuno sobre la mesa—. Qué pena lo de su madre; pero Lucy siempre fue muy alocada. Tuvo suerte de tenerte a ti como amiga. Si no, a saber qué habría sido de este pobre niño.

—Sí, señora, Nathan es muy bueno —dijo Kit, ignorando el comentario posterior. Winifred era una mujer de unos ochenta años que siempre decía lo que pensaba. Sus comentarios podían ser molestos, pero no lo hacía con mala intención—. Y yo fui la afortunada al tener a Lucy por amiga. Iluminó mi vida con su carácter alegre y siempre se preocupó mucho por su hijo. Para mí fue un honor cuando me pidió que fuera la madrina del niño y me nombró su tutora en el testamento.

—Es difícil creer que su padre evitara toda responsabilidad. Y eso que es un chico de buena familia; eso por no mencionar lo bueno que él parece.

—Sí, es difícil de creer —contestó Kit.

—Es una pena que no pueda crecer aquí, en Belle. Pero a ti nunca te gustó el pueblo tanto como a tu madre. Siempre deseando ir a la ciudad, ¿verdad, Kit?

—Sí, señora.

—Te empeñaste en ir a la universidad y conseguiste una beca para estudiar Psicología. Y todo para poder escuchar los problemas de la gente. Igual que tu madre hacía en Casa Belle, pero sin tener que ir a la universidad —riéndose suavemente, Winifred revolvió los huevos con las patatas—. Voy a echar de menos este lugar cuando lo cierres al final del verano.

—Espero encontrar a un comprador para no tener que cerrar. De hecho, ya me han preguntado un par de personas.

Era cierto que le habían preguntado; pero nadie había mostrado el interés suficiente.

Kit no quería tener que cerrar Casa Belle; pero tampoco quería renunciar a la vida que había conseguido en Seattle. No le había importado dejar los estudios para ayudar a su madre con el restaurante cuando cayó enferma, luego, se había quedado con el sólo propósito de mantenerlo abierto hasta que pudiera venderlo. Después, su amiga Lucy había muerto en aquel trágico accidente y, de repente, se había encontrado con un niño a su cargo.

—Hace un par de años, yo misma habría comprado este sitio —continuó la anciana, interrumpiendo los pensamientos de Kit—. Pero, ahora, no tengo tanta energía como a los ochenta y cinco.

—Eso es comprensible, señora —dijo Kit ocultando una sonrisa—. ¿Quiere más café?

—Sólo un poquito —respondió ella—. Si no es mucha molestia.

—Claro que no.

Kit se giró para agarrar la cafetera cuando la puerta se abrió. Otro cliente.

No había llegado muy lejos cuando los murmullos de los que estaban en las mesas inundaron la sala. Después, oyó la voz de Winifred:

—Vaya, vaya, vaya. Hablando del rey de Roma... —dijo con un tono entre sorprendido y divertido.

Kit dejó la taza sobre la barra y se volvió hacia la puerta con curiosidad.

En seguida lo reconoció. Alto, moreno, guapo, con su pelo negro rizado un poco largo, sus brillantes ojos azules resaltando en su cara morena, ni un gramo de grasa en su cuerpo atlético... Parecía que todos lo habían reconocido porque iba de mesa en mesa, saludando y estrechando manos con una sonrisa infantil en la cara.

Simon Gilmore se tomó su tiempo charlando con unos y con otros. Ella se había quedado petrificada al lado de la mesa de Winifred y lo miraba con preocupación. Le hubiera gustado tomar a Nathan en brazos y llevárselo de allí corriendo, pero no podría huir de él siempre. Además, el hecho de que hubiera vuelto a Belle no significaba que hubiera ido a ver al niño.

Hacía tres años, Simon se había marchado de la ciudad a toda prisa al descubrir que Lucy estaba embarazada. Y no había vuelto desde entonces. Y lo que era más importante, ni él ni sus acaudalados padres habían reconocido nunca su relación con el niño. No habían ayudado a Lucy mientras ésta estaba viva. Y, desde su muerte, hacía tres meses, nadie se había acercado a preguntar por el niño. Ni Michael ni Danna, los propietarios de uno de los ranchos de ganado más importantes del estado, ni su único hijo, Simon.

Por otro lado, también estaba el testamento de Lucy. Ella había decidido que Kit fuera la encargada de criar a su hijo si a ella le ocurriera algo que la incapacitara.

Aunque todavía tenían que formalizar la adopción, ya se consideraba su madre. Cualquiera que intentara apartarlo de ella, incluido Simon Gilmore, tendría que pelear duro.

Aunque estaba muy decidida, eso no impedía que se sintiera conmocionada al velo de nuevo. No podía evitar sentir una cierta vulnerabilidad proveniente del pasado; Lucy no había sido la única que se había sentido atraída por él.

Sin embargo, recordó cómo él había jugado con los sentimientos de su mejor amiga durante varios años y cómo la había dejado cuando descubrió que estaba embarazada. Eso fue lo único que necesitaba para recobrar la compostura.

Cuando estaba casi a la altura de ella, se encontró con sus ojos. Primero se quedó parado, después, se dirigió a ella con una mirada de determinación en los ojos y una sonrisa un tanto pícara en los labios.

Ella sintió algo raro en el estómago y permaneció quieta sin poder moverse ni decir nada.

—Kit Davenport... ¡Qué sorpresa encontrarte aquí! —dijo él con voz profunda, mostrando una sorpresa que parecía sincera—. He echado de menos tu preciosa cara.

Después, para total consternación de Kit, Simon Gilmore se inclinó sobre ella y le dio un beso en los labios, como si fueran antiguos amantes que volvían a encontrarse de nuevo. Y tanto trastorno le causó que, durante un segundo, cerró los ojos y a punto estuvo de besarlo.

Sólo la risa encantada de Winifred la salvó de perderse de aquella manera. Echó la cabeza hacia atrás y, al mismo tiempo, apoyó las manos sobre el pecho de Simon, apartándolo con fuerza.

—No —dijo en voz baja—. No vuelvas a hacer eso, ¿vale?

—¡Vaya!, lo siento —se apresuró a decir él un poco confundido—. No pretendía molestarte —se excusó mientras se metía las manos en los bolsillos—. Es sólo que me alegro mucho de verte. Quizá me dejé llevar.

—No pasa nada —dijo ella, un poco más calmada, sin atreverse a mirarlo.

No quería hacer una escena y tampoco quería hablarle mal; no podía permitirse que él se convirtiera en un enemigo.

—Lo siento —insistió él—. ¿Has venido a pasar el verano o sólo de visita?

Ella intentó ignorar la admiración que vio en los ojos azules de él mientras la miraba de arriba abajo. Sin embargo, fue más difícil pasar por alto la respuesta involuntaria de su cuerpo.

Hizo un esfuerzo en concentrarse en lo que acababa de decirle. ¿No sabría que su madre había muerto? ¿Sería posible que tampoco supiera nada de la muerte de Lucy?

Parecía que sí. Sus padres viajaban mucho, especialmente en los meses de invierno. De hecho, no recordaba verlos mucho por el pueblo después de las vacaciones.

Kit tuvo que hacer un esfuerzo para no mirar hacia el corral de Nathan, para no atraer la atención de Simon sobre el niño.

—Sí, estoy aquí por el verano —ya se enteraría de todo lo que no supiera en el bar de Douglas—. ¿Por qué no te sientas y te traigo un café? —le dijo ella, indicándole una mesa vacía.

—Prefiero el mostrador, si no te importa.

—Como quieras.

Mientras él se sentaba en uno de los taburetes, ella pasó detrás del mostrador.

—¿Qué te pongo?

—Café, por favor.

—¿Quieres también un desayuno? —preguntó intentando sonar simpática. Quería que Simon se fuera cuanto antes, pero temía que sospechara algo si ella seguía tan tensa.

—No; sólo café, gracias.

Ella estaba a punto de servirle, cuando el niño gritó para mostrar su descontento. El susto hizo que Kit derramara un poco de café sobre el mostrador, justo al lado de la mano de Simon. El comedor se quedó en silencio, después, estalló en sonoras risas.

—Perdona —se disculpó ella, limpiando el café que había derramado.

Mientras miraba, observó la cara de Simon con el rabillo del ojo. Él se había sorprendido tanto como ella con el grito del niño y, como era lógico, había mirado hacia el corral. Parecía que, hasta ese momento, no se había dado cuenta de que estaba allí.

Al principio, la expresión de su rostro era de curiosidad. Después, sus facciones reflejaron verdadera confusión.

Una cosa era ver a un niño en un corral, agitando un oso de peluche para llamar la atención, y, otra, muy distinta, que ese niño tuviera el mismo pelo brillante y los mismos ojos azules que uno mismo.

Kit limpió el trapo en el fregadero. Estaba mirando a Simon abiertamente y vio cómo su cara iba quedándose pálida.

De su garganta escapó un sonido que ella no entendió, después, se volvió hacia ella. Durante unos segundos la miró sin decir nada.

Para Kit, el parecido entre los dos era imposible de pasar por alto. Sin embargo, Simon no pareció hacer la conexión. O, quizá, no quiso hacerla, pensó, sintiendo que se ponía furiosa.

—¿Así que hay un nuevo miembro en la familia?

—En cierto modo, sí —dijo ella, logrando ocultar su enfado.

No podía pensar que aquel niño era su hijo biológico. Aquel beso en los labios era lo más cerca que había estado de él nunca. ¿Cómo podía pensar que había tenido un hijo igual que él?

—¿Es tu hijo? —preguntó él, relajándose un poco.

—Ahora, sí.

—¿Qué quiere decir eso? O es tu hijo o no lo es —de nuevo volvía a estar confundido y, también, un poco exasperado.

Ella lo miró seria. ¿No se enteraba o no quería enterarse?

—Nathan es mi hijo, ahora. Pero su madre verdadera era Lucy Kane. Desgraciadamente, murió en un accidente de tráfico a finales de febrero. Yo soy su tutora legal —tomó aliento para ver si su voz dejaba de temblar—. Voy a adoptarlo.

—¿Ese niño es el hijo de Lucy Kane? —preguntó él, lentamente.

Su sorpresa era más que evidente.

—Sí, es el hijo de Lucy.

—¿Pero Lucy murió en un accidente de tráfico?

Cada vez parecía más atónito.

—Sí, era tarde y había una placa de hielo en la carretera; perdió el dominio del automóvil y se estrelló contra un árbol.

Parecía que le acabaran de dar un golpe. Su cara estaba totalmente pálida y se agarraba con tanta fuerza al mostrador que tenía los nudillos blancos. Parecía realmente conmocionado cuando volvió a mirar al niño de nuevo. Intentó decir algo, pero no lo logró.

Entonces, sin decir nada, se levantó y se dirigió hacia la salida. Allí se paró. Tenía los hombros caídos, como si llevara un gran peso encima. Se giró una vez más a mirar al niño. Después, abrió la puerta y salió.

Nunca había pensado en cómo reaccionaría Simon al enterarse de la muerte de Lucy. Aquel dolor que había visto en sus ojos justo antes de cerrar la puerta no había sido fingido. De hecho, la sinceridad de su angustia la había tomado totalmente por sorpresa.

¿Cómo podía aparentar tanto tormento después de haber sido capaz de abandonar a Lucy y de no mostrar ni una pizca de interés por el bienestar de su propio hijo?

Realmente, la reacción de Simon habría estado más acorde con alguien que acababa de descubrir que tenía un hijo y que el amor de su vida había muerto. Sin embargo, ella sabía que Lucy le había dicho que estaba embarazada.

Aquello no tenía ningún sentido.

—Así que el hijo pródigo ha vuelto —comentó Winifred—. Ya era hora.

Kit olvidó sus elucubraciones y se acercó a la mesa de la mujer con la nota.

—Perdone que no le trajera el café.

—En realidad, no necesitaba más cafeína. De todas formas, tenías las manos llenas —dijo la mujer entre risas, mientras sacaba un monedero del bolsillo de la chaqueta.

—Sí —admitió ella.

—Seguro que vuelve —le advirtió—. Será mejor que estés preparada.

Ella pensaba lo mismo.

En aquel instante la campana de la puerta volvió a sonar. Esperaba que no fuera tan pronto. Para su alivio, se trataba de Bonnie que entró llena de energía, con los rizos saltándole sobre los hombros y sus ojos joviales brillantes.

—Hola a todos —dijo en voz alta.

Los pocos clientes que quedaban la saludaron a coro. Kit la miró agradecida, después, se dirigió hacia el corral y tomó al niño en brazos.

—¿Has tenido mucho lío? —preguntó la mujer mientras se colocaba un delantal.

—No mucho. ¿Qué tal la fiesta de Allison?

—Estaba preciosa y ganó un premio por el mejor dibujo —su sonrisa mostraba el orgullo que sentía—. Me pareció ver a Simon Gilmore sentado en un todoterreno negro que había aparcado dos calles más abajo. ¿Me engañaban mis ojos o se ha atrevido a mostrar su cara bonita por el pueblo?

—Definitivamente, ha vuelto. De hecho, acaba de estar aquí.

—¿Y? —preguntó mirando a Kit sin aliento.

—No sabía lo de Lucy.

—¿Vio a Nathan?

—Sí; pero se mostró, realmente, conmocionado. Como si no supiera de su existencia.

—¿Cómo es eso posible?

—Sinceramente, no lo sé. Pero su reacción no tenía nada que ver con lo que Lucy nos contó que había dicho hacía tres años.

—¿Qué te dijo? —preguntó Bonnie.

—No mucho. Se limitó a hacerme preguntas. Las respuestas parecían sorprenderlo. Y mucho. Pero no me dio ninguna explicación. Solamente, se levantó y se marchó sin decir ni una palabra.

—¿Crees que te causará problemas con la adopción de Nathan?

—No lo sé —respondió Kit, caminando hacia la cocina, pensativa.

Bonnie la siguió en silencio.

Kit tenía un mal presentimiento. El presentimiento de que «sí sabía». Y lo que sabía hizo que apretara a Nathan más fuerte y con más ansiedad que nunca.

Capítulo 2

Simon Gilmore no paraba de darle vueltas a la cabeza e iba comprendiéndolo todo. El tiempo pasaba lentamente, un minuto tras otro, pero no podía hacer otra cosa que permanecer sentado detrás del volante de su recién estrenado cuatro por cuatro y mirar al frente.

Con cuatro frases, Kit Davenport le había dado la vuelta a su mundo.

Cuando la vio en el restaurante, habían venido a su mente sus tiempos jóvenes y lo primero que le apeteció fue besarla; como si eso fuera lo más natural del mundo. Pero, luego, ella lo había puesto al corriente. Cada una de sus revelaciones había sido dolorosa por sí sola. Todas juntas le habían dejado paralizado el corazón y el alma.

La muerte trágica y repentina de Lucy, una chica preciosa y llena de vitalidad, le había afectado mucho. Aunque ella lo había dejado hacía tres años, habían compartido muy buenos momentos juntos. Con el tiempo, había superado el dolor de la ruptura y había logrado pensar en ella sin sentir angustia. De hecho, había ido al pueblo con la idea de volver a verla y charlar con ella para poder quedar como amigos.

Pero nunca iba a volver a ver a Lucy Kane de nuevo. Y, en lugar de volver a ser su amigo, se encontraba al borde de un precipicio.

Simon había visto suficientes fotografías de él mismo de pequeño como para darse cuenta de que el crío que había visto en Casa Belle era su viva imagen. También era la prueba de que la traición de Lucy había sido mucho más deliberada y despreciable de lo que jamás había podido imaginar.

Nathan Kane tenía que ser el niño que Lucy había llevado en su vientre hacia tres años. Pero en aquella noche de agosto, lo había mirado a los ojos y le había dicho que no era suyo. Le había pedido que aceptara el trabajo de reportero que le ofrecía el Seattle Post al acabar periodismo y que se olvidara de ella porque estaba enamorada de otra persona.

¿Le habría dicho la verdad?, se preguntó Simon. ¿Realmente se habría estado acostando con otra persona aquel verano? Estaba tan segura de que el hijo no era de él... y él había tenido tanto cuidado de utilizar siempre preservativo... casi todo el tiempo.

Después de un maravillosos verano juntos hacía tres años, Simon hubiera querido casarse con Lucy y llevársela con él a Seattle. Al principio, a ella le había parecido bien; después, había dejado caer una bomba: no sólo estaba embarazada, sino que el hijo era de otro.

Destrozado, Simon se había marchado a lamerse su heridas y había permanecido alejado hasta ese día. Lejos de su pueblo, de sus amigos y de sus padres.

Sus padres...

Dejó escapar un juramento.

Ahora entendía por qué esas prisas para que volviera a casa. Su insistencia en que regresara a Belle por «asuntos familiares». Su padre no se había molestado en explicarle de qué asuntos se trataba; sólo le había ordenado que fuera, inmediatamente.

Afortunadamente, tenía un mes de vacaciones después de dos años viajando por todo el mundo, tomando fotografías y escribiendo historias para el periódico.

No estaba mal, pensó, porque lo que pasaba en Belle le iba a llevar más de una semana, que era el tiempo que había pensado que iba a pasar en el rancho.

Por el tono y la impaciencia de sus padres, se había imaginado que algo duro le esperaba. Por eso había parado en Casa Belle. Para tomarse un buen desayuno. Allí había disfrutado de muchos desayunos desde que tenía... bueno, la edad de Nathan.

Sus pensamientos volvieron al niño pequeño que seguro era su hijo. Ahora entendía el enfado en la voz de sus padres. Probablemente, acababan de enterarse de que el huérfano que estaba al cuidado de Kit Davenport era su hijo, es decir, el nieto de ellos.

Y, seguramente, que debieron pensar lo que Kit había pensado: que había abandonado a Lucy y se había evadido de sus responsabilidades.

¿Por qué le habría hecho aquello Lucy? ¿Habría pensado de verdad que él no era el padre del hijo que esperaba?

Pensándolo detenidamente, llegaba a la conclusión de que no creía que hubiera estado con ningún otro hombre aquel verano. De hecho, habían pasado hasta el último minuto juntos. Kit Davenport, la mejor amiga de Lucy también había pasado mucho tiempo con ellos.

Kit y Lucy eran amigas íntimas y compartían todos sus secretos. Si la hostilidad que le había mostrado Kit era indicativo de algo, era de que pensaba que él sabía lo de el niño.

Unos golpecitos en la ventanilla del coche llamaron su atención. Al girarse, vio a Winifred Averill mirándolo de manera acusatoria.

Justo lo que necesitaba. Una charla de una de las mujeres más anciana de Belle.

Bajó la ventanilla y saludó a la mujer.

—Buenos días, señorita Averill. Me alegro de verla. ¿No estaba desayunando hace un rato en Casa Belle?

—Buenos días, joven. Yo no sé si me alegro tanto de verlo. Porque tengo entendido que durante los últimos años ha descuidado sus asuntos.

No debería sorprenderle que la mujer pensara lo peor de él. El tono de la conversación con sus padres la noche anterior indicaba que ellos habían pensado lo mismo.

—¿Me creería si le dijera que me acabo de enterar de lo del pequeño? —le respondió él, intentando no parecer que estaba a la defensiva.

Winifred le sostuvo la mirada un rato. Después asintió satisfecha.

—Lo sabía. Siempre te he considerado un chico formal. Pero ahora estás aquí y sabes cuáles son tus responsabilidades. Me imagino que harás lo que debes con el pequeño y con Kit. Creo que eso es lo que importa.

—Realmente, lo haré lo mejor que pueda —le aseguró, aunque no sabía muy bien por dónde iba a empezar.

La señorita Averill pareció leerle el pensamiento.

—Quizá lo mejor sea que vayas a suavizar las cosas con Kit —le sugirió la anciana—. Ha tenido que pasar por mucho durante estos seis últimos meses. Primero su madre se puso enferma. La pobre Dolores sólo duró dos semanas desde que le descubrieron el cáncer en diciembre. Después, Lucy Kane se estrelló contra un árbol y se encontró con un niño a su cargo. Está intentando vender el restaurante para poder volver a la universidad en Seattle; pero parece que le va a costar. Yo diría que no le vendría nada mal un hombro fuerte en el que apoyarse.

—No sabía lo de la madre de Kit.

—No me extraña porque tus padres pasan más tiempo fuera que en el pueblo. Lo mejor es que vuelvas a Casa Belle y hables con Kit. Pasa unos minutos conociendo a ese pequeño tuyo. Es muy bueno, como su papá —añadió con una sonrisa antes de alejarse por la acera.

Abrumado otra vez por la realidad a la que se enfrentaba, Simon subió la ventanilla y sacó la llave del contacto. Seguiría el consejo que le acababan de dar e iría a hablar con Kit antes de volver al rancho. Iba a tener que darle muchas explicaciones a sus padres cuando los viera y esperaba, para entonces, tener alguna respuesta.

Si alguien podía decirle algo sobre Lucy y Nathan, ésa era Kit Davenport. Caminó la corta distancia que lo separaba del restaurante con renovada energía.

En el comedor quedaba poca gente y nadie le dedicó más de una mirada cuando volvió a entrar. Inmediatamente, vio que el corral estaba vacío y que Kit no estaba tras la barra.

En lugar de ella, una mujer algo más mayor salió al comedor a saludarlo.

Simon la reconoció.

—Hola, Bonnie Lennox, me alegro de verte —la saludó él con cordialidad.

—¿Qué tal estás, Simon Gilmore? Kit me dijo que estuviste aquí hace un momento.

Aunque su tono era amistoso, su mirada era recelosa.

—Sí. Nuestro comienzo no fue muy bueno y me largué como un ratón asustado. Pero, he tenido tiempo de tranquilizarme y pensar un poco —dijo con una gran sonrisa—. ¿Podrías decirle que me gustaría hablar con ella?

—Bueno, no sé si será posible —dudó Bonnie, mientras se secaba las manos en el delantal. Parecía bastante incómoda—. Estamos un poco atrasadas con las comidas y pronto empezará a llegar la gente...

—Está bien, Bonnie. Hablaré con él —dijo Kit, desde la puerta de la cocina, con el niño en brazos—. George ya ha llegado. Él puede encargarse de las comidas.

Simon se imaginó que Kit habría estado escondida en la cocina y no podía culparla. Al mirarla, se preguntó qué actitud adoptaría con él.

No había cambiando mucho en aquellos tres años, pero los pocos cambios eran más que evidentes. Se había cortado el pelo que solía llevar por los hombros y se había dado mechas claras que resaltaban sus delicadas facciones. Sus grandes ojos verdes eran mucho más bonitos de lo que recordaba. Ella nunca había sido del montón, pero, en aquel momento, la encontraba realmente bonita. Parecía más segura, pero, también, mucho menos alegre.

—Podemos hablar arriba, aunque no estoy segura de que sea necesario —hizo un esfuerzo por mirarlo a los ojos.

Simon ya había estado allí arriba en más de una ocasión, pero siempre con Lucy. Nunca solo.

—Bueno, yo diría que sí es necesario —dijo él.

Él entendía y aceptaba sus reservas. Pero no quería lastimarla y se lo iba a demostrar. Estaba allí para ayudarla, no para hacerle daño.

—No me puedo imaginar el motivo —preguntó ella mientras subían por las escaleras de madera.

—No te andes con rodeos, Kit. No es tu estilo —le advirtió él.

—Yo no... —empezó a protestar ella.

—Sí, lo estás haciendo —afirmó Simon mientras miraba al niño por encima del hombro de Kit—. Sabes muy bien que estoy aquí por Nathan. Él es mi hijo y he venido a recogerlo.

A mitad de la escaleras, Kit perdió el equilibrio al oírlo. Afortunadamente, él la agarró y evitó que se cayera. Con las manos en sus brazos, la sujetó con fuerza mientras ella recobraba el equilibrio. La mirada que le dirigió iba cargada de más hostilidad que gratitud. Aun así, el contacto de su piel, cálido y suave había logrado que el estómago diera un brinco inesperado.

La sujetó con más fuerza, sintiendo un deseo casi incontrolable de acercarla a él, un deseo que no sabía de dónde procedía, pero que era muy difícil de controlar. Igual que la necesidad de besarla que se había apoderado de él en el comedor.

Kit, por su parte, había respondido deshaciéndose de él con fuerza, sintiéndose molesta. Después, continuó subiendo las escaleras sin dedicarle ni otra mirada en su dirección.

Con el ego masculino un poco dolorido por el rechazo, la siguió, intentando mantener su libido a raya. Menos mal que ella se lo había sacudido de encima, si no, habría podido hacer algo estúpido. No tenía ni idea de lo que se había apoderado de él, pero debía estar loco para considerar siquiera lo que le estaba pasando por la cabeza, sobre todo, en aquellas circunstancias. Sin embargo, el tiempo que estuvo detrás de ella subiendo las escaleras, no pudo apartar los ojos de su trasero bien contorneado.

Apenas podía pensar en otra cosa.

Sólo cuando la tuvo cara a cara de nuevo, en el salón de un piso modesto, y Nathan le dijo algo con su media lengua, mostrándole el oso de peluche, Simon logró centrarse en el asunto que le había llevado allí.

Él no estaba allí por Kit; estaba allí por su hijo y había llegado el momento de decirlo, sin dejar lugar para la duda.

Capítulo 3

Kit ya se había imaginado que volvería a ver a Simon, lo que no había previsto era que sería tan pronto. Había esperado que tardara un día o dos en pensárselo y así ella tendría tiempo de hablar con Isaac Woodrow, el abogado encargado de tramitar los papeles para la adopción de Nathan.

Kit estaba segura de que Isaac podría aplacar sus temores. Porque estaba segura de que Simon no tenía derecho alguno. Por lo menos; no, ante sus ojos. Desde luego; no, después de tres años de ausencia.

Había abandonado a Lucy sin miramientos cuando estaba embarazada y, después, no había hecho nada que indicara que ese niño le importara lo más mínimo. Al cabo de tres años, entraba en el restaurante, esperando que lo recibieran como a un héroe en lugar del villano que era, pensó Kit deseando borrarse el sabor de su beso de los labios.

Primero, había huido cuando le presentó los hechos. Nada raro, claro. Después, había vuelto para hablar con ella. También le parecía bien; tenía muchas cosas que decirle y ninguna de ellas buena. Además, sabía que se sentiría mucho mejor después de decirle lo que opinaba de él. Pensando que tenía la sartén por el mango, lo había invitado a subir a su casa. Se había confiado demasiado, pensó.

Simon Gilmore le había contado sus intenciones. Le había dicho que iba a «recoger» a Nathan. Como si el niño fuera un paquete que había olvidado en la oficina de Correos. Le había dado tal susto que había perdido el equilibro. Y, aunque él la había sujetado, evitando la caída, no le había ofrecido ninguna seguridad.

Al contrario, el contacto de Simon había despertado algo en ella mucho más aterrador.

Durante varios segundos, Kit Davenport se había sentido tentada de apoyarse en él. Ella, que era una mujer fuerte. Había cuidado de su madre durante una terrible enfermedad y, al mismo tiempo, había logrado mantener Casa Belle abierta. Después, se había hecho cargo de un niño al que realmente quería.

La fuerza masculina de Simon, ofrecida con amabilidad, había sido más de lo que era capaz de resistir. Qué fácil le habría resultado creer que no pretendía hacerle daño y que sólo quería ser su amigo.

Pero, entonces, pensó que él no había sido amigo de Lucy y tampoco lo sería de ella. No mientras creyera que tenía derecho a llevarse a Nathan de su lado.

Lucy había tenido especial interés en nombrarla su tutora. Estaba segura de que eso sólo sería suficiente para que no pudiera quitárselo. Seguro que Isaac Woodrow la apoyaba.

Quizá debería decirle que se lo había pensado mejor y que no quería hablar con él. Quizá debería consultar primero al abogado. O, mejor aún, enviarlo a él. Como un abogado con experiencia en temas familiares, Isaac Woodrow sabía más sobre sus derechos con el niño que ella misma. No sólo podría hablar con conocimiento de causa, sino también, con autoridad y podría convencer a Simon de que no la molestara mientras estaba en Belle.

Una vez recuperada la confianza, Kit se giró para mirar a Simon. Estaba dispuesta a pedirle que se marchara, pero la mirada que él le dedicó era tan segura que ella sintió que se quedaba sin aliento. Era un hombre con una misión y no lo convencería fácilmente de que abandonara.

Quizá, lo mejor, después de todo, era hablar con él. Por muy dispuesto que pareciera, Simon no podía tener ni idea de todo lo que conllevaba criar a un niño. Una vez que se diera cuenta del tiempo, energía y desgaste emocional que conllevaba la paternidad, seguro que desaparecía igual que había hecho hacía tres años.

Sólo pelearía con él si intentaba quitarle a Nathan, decidió Kit. Bonnie y George estaban cerca, ellos vendrían en su ayuda si los necesitaba. Aunque no creía que recurriera a la fuerza. Siempre había sido una persona muy tranquila y había tratado a todos con amabilidad y compresión. Incluida Lucy, a pesar de que el comportamiento de ésta con él había sido descuidado y caótico.

Que la hubiera dejado sola cuando más lo necesitaba había sido la cosa más rara que había hecho; nunca se hubiera esperado algo así de él. Pero la había abandonado, por lo que no era ni tan bueno, ni tan amable, ni tan decente como ella una vez había creído.

—Es la hora de comer de Nathan —dijo ella, manteniendo un tono serio—. Ven a la cocina. Podemos hablar mientras le doy la comida.

Simon parecía llenar el salón con su presencia masculina. Aunque era un lugar muy acogedor, era bastante pequeño. Al menos, no lo suficientemente grande para una mujer que no quería estar tan cerca del hombre al que consideraba su enemigo.

Desgraciadamente, la cocina era aún más pequeña. La madre de Kit casi no la había usado porque siempre que tenía que cocinar lo hacía en la cocina del restaurante que era más espaciosa y estaba mejor equipada. Kit rara vez la utilizaba; apenas para calentar algo que se hubiera subido de abajo y para darle de comer al niño.

El pequeño se había acostumbrado y no le gustaban los cambios en su rutina, lo cual era bastante normal para un bebé que había perdido a su madre. Así que, no pensaba molestarlo sólo para mantener a Simon alejado.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó él mientras la seguía.

—No, gracias. Estoy acostumbrada a arreglármelas sola —respondió con un tono agrio, sin poder evitarlo.

A ella no le gustaba que la agobiaran en ningún sentido y Simon era demasiado grande. Sus hombros anchos y su estructura poderosa la hacían sentir incómoda. No lo hacía adrede y tenía buenas intenciones al ofrecerse, aun así...

—Claro que sí —dijo él, haciendo una pausa en la puerta, muy consciente de su incomodidad—. Sólo pensé que quizá te gustaría que alguien te echara una mano, para variar. Pero me mantendré apartado, si eso es lo que prefieres.

Lo estaba haciendo todo más complicado al tratarlo con tanto desdén, pensó Kit, tomando aliento para calmarse mientras dejaba a Nathan en su trona. Simon tenía razón y ella, normalmente, deseaba que hubiera alguien a su lado para echarle una mano.

—Puedes sacar uno de los biberones de la nevera y ponerlo a calentar en el calienta-biberones que hay en la encimera —dijo ella en un tono más conciliador.

—¿Todavía toma biberón?

Parecía realmente interesado mientras seguía las instrucciones que ella le daba.

—Sólo después de comer. Lo ayuda a quedarse dormido. Dejó el biberón de la noche hace unas seis semanas. De repente, decidió que ya no lo quería.

Kit se movió eficientemente por la cocina, intentando no chocar con Simon. Sacó una fiambrera de la nevera y vertió el contenido en una sartén. Después, encendió un fuego. Le dio a Nathan una galleta para que se entretuviera y le puso un poco de zumo en una taza antigoteo.

—Parece que es muy bueno —dijo Simon, moviendo el puré que ella había puesto en la sartén.

Muy casero, reconoció ella para sí misma, mientras lo rodeaba para sacar un plato de uno de los armarios. Simon sólo había tardado unos segundos en ver cómo funcionaba el calentador de biberones. Realmente, se merecía un sobresaliente en esfuerzo, pero eso no cambiaba el hecho de que hubiera tratado a su amiga como basura.

Eso le recordaba que no tenía que reconocerle nada porque no había hecho nada. Se puso de puntillas para abrir un armario y, sin querer, lo rozó. El contacto físico fue breve, pero le envió una oleada de calor que la dejó atónita.

A Simon también pareció afectarle porque pestañeó y se apartó de ella. Ella sintió vergüenza.

—Es muy bueno —respondió, un poco a la defensiva.

Kit podía sentir la mirada de él fija en ella mientras le daba vueltas al puré.

—Parece que ya está listo —dijo él—. ¿Quieres que lo ponga en el plato?

—Sí, por favor.

Kit permaneció en silencio mientras Simon rellenaba el plato. Después, lo recogió y lo llevó a la mesa. Tomó una cucharada, comprobó que no estuviera muy caliente y se lo dio al niño, actuando como si Simon no estuviera allí.

Pasados unos minutos, Simon agarró una silla y se sentó a su lado.

—No sabía que Lucy estaba embarazada de un hijo mío —le dijo, en voz baja pero con firmeza.

Ella se giró hacia él. Su primer instinto fue soltar su furia. Tenía que tener mucha cara dura para decirle eso a ella. No podía pensar que se iba a creer semejante mentira. Ella había sido la mejor amiga de Lucy y entre ellas no habían existido secretos. Ninguno con respecto a Simon Gilmore.

Kit recordó lo enfadado que se ponía Nathan cuando alguien levantaba la voz delante de él y logró mantener la compostura.

—Por favor, Simon —dijo ella en voz baja—. Sabías muy bien que Lucy estaba embarazada cuando te marchaste de Belle hace tres años. Te dijo lo del bebé la última vez que estuvisteis juntos y tú te largaste al día siguiente. La abandonaste y abandonaste a tu hijo y no volviste a interesarte por ellos. No vengas ahora, intentando cambiar la historia. No va a funcionar. Al menos, no, conmigo.

—Yo no estoy intentando cambiar la historia, Kit —insistió Simon.

Estaba sentado en una silla, echado para adelante, parecía dispuesto a no dejar el asunto.

—¡Por favor! —le dijo ella con sarcasmo.

—En serio —dijo de nuevo, esa vez con un tono más frío—. Es cierto que Lucy me dijo que estaba embarazada y yo me marché al día siguiente. Pero hay otra cosa que Lucy también me dijo y que, evidentemente, no se molestó en decirte a ti. Es el verdadero motivo por el que me marché de la forma en que lo hice y el motivo principal por el que no he querido volver.

—Lucy y yo no teníamos secretos —insistió Kit, sin intentar ocultar la desconfianza que sentía hacia él—. Éramos las mejores amigas.

—Yo también creía que no tenía secretos conmigo y nosotros éramos mucho más que buenos amigos. Pero ahora sé que sí los tuvo.

—Pero eso no significa que los tuviera conmigo —le dijo Kit a la defensiva.

—¿Me quieres escuchar? —suplicó Simon, con evidente frustración—. Entonces, podrás decidir si Lucy fue realmente sincera con nosotros.

—De acuerdo. Di lo que tengas que decir; pero no esperes que me lo crea —le advirtió ella girándose hacia el niño para seguir dándole de comer.

—La noche que me dijo que estaba embarazada, también me dijo que no era mío —comenzó a decir Simon sin dudar—. Me dijo que había estado viendo a otra persona ese verano, alguien a quien, según ella, quería más que a mí. También me dijo que esa persona era el padre del niño.

Kit miró a Simon, incapaz de ocultar su sorpresa.

—¿Que Lucy estaba viendo a otra persona? Eso era imposible.

—Yo no quería creerla, Kit —continuó Simon insistentemente—. De hecho, me negué hasta que ella me miró a los ojos y me lo repitió. Me dijo que viviera feliz en Seattle, después, me dio un beso en la mejilla y me dijo adiós. Me dio la patada.

La versión de cómo Lucy y él se habían separado era demasiado horrorosa para ser tenida en cuenta. Sin embargo, la angustia que Kit vio en sus ojos antes de que apartara la mirada era tan genuina que no podía rechazar lo que le había contado. Pensó que quizá estuviera diciendo la verdad y, entonces, sintió temor.

Lucy no quería ir con Simon a Seattle. Se lo había dicho a Kit en más de una ocasión aquel verano. ¿Pero le habría mentido sobre su embarazo para no tener que ir? Aunque no quería pensar que su amiga hubiera sido tan cruel, las revelaciones de Simon habían generado una incertidumbre que ya estaba empezando a hacer temblar la confianza que había depositado en su amiga.

—Sí, me marché de Belle a toda prisa, es cierto —se reclinó en el asiento y se cruzó de brazos—. Me hubiera ido antes. Y no habría vuelto si no hubiera sido porque mis padres me llamaron y me dijeron que tenía algunos asuntos familiares que necesitaban mi atención. No me dijeron nada más, pero me imagino que habían pensado lo mismo que tú y lo que más de medio pueblo debía haber pensado de mí. Pero no es cierto, Kit. Yo no abandoné a Lucy con mi hijo intencionadamente. Yo no soy así y tú, sobre todo tú, deberías saberlo.

Kit acabó de darle de comer al niño y no dijo nada, aunque sus pensamientos iba a mil por hora.

Ya no creía que Simon la estuviera mintiendo. Le había contado su parte de la historia con demasiada sinceridad como para pensar que se lo estaba inventando. Tampoco había ningún motivo para que tuviera que dar explicaciones. Nadie le había pedido que se ocupara de Nathan.

Volvió a mirarlo. No estaba segura de lo que le iba a decir. Lo que Lucy le había contado difería mucho de lo que él le estaba contando.

—Lucy me dijo que el niño era tuyo. También me dijo que ése era el motivo por el que te habías marchado del pueblo. Me dijo que no querías atarte con una familia y con hijos. Lloró como un niño cuando me dijo que te habías ido y estuvo muy deprimida durante mucho tiempo —hizo una pausa y miró hacia el suelo—. No era probable que estuviera viendo a nadie más. Ese verano o estaba contigo o conmigo; además, trabajaba en el restaurante. No habría tenido tiempo para tener un amante secreto. De todas formas, si lo hubiera tenido, me lo habría contado. Éramos tan íntimas...

—Yo también pensé que tenía una relación íntima con ella; pero, obviamente, estaba equivocado —le dijo Simon—. Me mintió y también te mintió a ti. Puedes admitirlo o no, pero ésa es la única verdad de todo el lío que se ha creado.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Kit, de repente más asustada que nunca—. ¿Por qué nos mintió? Debía haber tenido alguna razón.

Si Simon tenía razón sobe Lucy, si le había ocultado a su hijo de manera intencionada, quizá tuviera algún derecho sobre Nathan. Ya le había dicho que quería a su hijo; pero no podía llevárselo así. Ella era su tutora legal y la adopción estaba en curso.

—No sé el motivo —admitió él—. He estado intentando imaginármelo desde que vi a Nathan en el corralito. Ella sabía que yo la amaba y que quería que viviera conmigo en Seattle. ¡Dios! Debí pedirle que se casara conmigo una docena de veces aquel verano. Ella siempre sonreía y me decía que se lo iba a pensar.

Kit se dirigió hacia el fregadero.

Todo aquello tenía mucho sentido. Demasiado para poder estar tranquila.

—Eras la persona en la que más confiaba y, aun así, te mintió.

—Sólo si lo que tú me has contado es verdad.

—¿Y por qué iba a mentirte yo?

—No sé. Tal vez deseas volver al pueblo y no quieres que todos piensen que eres un cerdo.

¿Por qué iba a importarle a Simon lo que la gente de Belle pensara de él? Él tenía su vida en Seattle y ninguno de sus amigos de allí tenía por qué enterarse de ese desliz de juventud.

—Deberías conocerme mejor, después de todo el tiempo que hemos pasado juntos, Kit. En mi vida he cometido errores, pero nunca he huido de ellos. Y no pienso agachar la cabeza avergonzado por algo que nunca hice. Porque yo no abandoné ni a Lucy ni a mi hijo.

—También pensé que conocía a Lucy y, ahora... no sé —admitió ella llena de dudas, sin darse cuenta de que estaba poniéndose del lado de él.

Kit sacó el biberón del calienta-biberones y lo dejó sobre la encimera.

—¿Vienes conmigo, pequeñín? —le preguntó Simon al niño mientras lo sacaba de la trona. El niño se fue con él sonriendo, mirándolo con ojos sorprendidos. Simon parecía igual de encantado con su hijo.

Kit estaba a la vez encantada y aterrorizada al ver al padre y al hijo dar los primeros pasos para conocerse. Simon no podía pensar que ella le iba a dejar que se llevara a Nathan con aquella historia imposible de creer.

—Dámelo —le dijo.

Su voz sonó dura a sus propios oídos.

Obviamente, sorprendido con su tono, Simon dio un paso atrás y, mientras la miraba sorprendido, pareció agarrar al niño con más determinación. Nathan también la miró, con los ojos muy abiertos. Su labio inferior empezó a temblar.

Kit sintió un dolor punzante en el corazón al pensar en lo fácil que sería para Simon darse la vuelta con el niño en brazos y salir de su casa. Estaba justo enfrente de la salida. Y ella no tenía la suficiente fuerza física para pararlo. Ni siquiera creía que George y Bonnie pudieran hacerlo, incluso si pudiera avisarlos a tiempo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y comenzaron a temblarle las manos. No podía perder a Nathan. No, después de todas las otras pérdidas que había sufrido.

—Por favor —le suplicó, incapaz de ocultar su desesperación mientras alargaba las manos hacia el niño—. Por favor, dámelo...

Capítulo 4

Simon se quedó mirando a Kit en silencio un buen rato, extrañado, sin saber qué era lo que había provocado aquella súplica cargada de pánico. Él sólo había estado intentando ayudarla, sacando al niño de la silla antes de que empezara a llorar.

Aquello le había parecido totalmente inofensivo y, por supuesto, había agarrado al niño con mucho cuidado. Había pensado que Kit apreciaría la ayuda. Además, lo había motivado el deseo de tocarlo.

Mientras Kit le daba la comida, Simon se había dado cuenta de que entre ellos había muchos parecidos físicos. También había visto algo de Lucy en él: la forma de la barbilla o el arco elegante de sus cejas.

Simon había sentido la necesidad imperiosa de apreciar el peso cálido del niño en sus brazos; de tenerlo cerca, de mirar a sus brillantes ojos azules para darle la seguridad de que haría todo lo necesario para asegurarse de que estaría bien.

«Tu papá está aquí contigo, pequeñín, y va a cuidar muy bien de ti».

Kit seguía a su lado, con la misma expresión de temor. Debía haber sentido la fuerza de su determinación por aceptar la responsabilidad del hijo que acababa de conocer. Y debía creer que pensaba llevarse a Nathan en aquel mismo instante.

No le extrañaba que hubiera sentido pánico, pensó Simon, y entendiéndola. Debía verlo como a un enemigo; pero nada más lejos de su intención. Ellos habían sido buenos amigos una vez. Y, ahora, por el bien de Nathan, esperaba que pudieran volver a serlo.

Kit le había dicho que Lucy la había nombrado tutora legal del niño. También le había informado de que iba a adoptarlo y, estaba claro, por todo lo que había dicho y hecho, que lo quería mucho.

Desde la muerte de Lucy, Kit se había ocupado del niño como una madre, como si fuera su propio hijo. Ella era la constante en la vida del niño y era a la persona a la que el niño buscaba ahora que notaba la tensión del ambiente.

Sabía que no ganaría nada apartando a Kit Davenport y que enfadaría al niño si se portaba como un bruto. Había otras maneras más tranquilas y civilizadas de hacer valer sus derechos paternos. Realmente, no quería hacerle a Kit un daño innecesario.

Al contrario, le debía gratitud eterna. Si no hubiera sido por su generosidad de espíritu, Nathan habría quedado en manos del Estado. Habría sido llevado a un orfanato y entregado en adopción. Su hijo nunca habría sabido que tenía un padre deseoso de cuidarlo y amarlo.

No quería hacerle daño ni entristecerla de manera innecesaria. Pero tampoco le iba a dar a su hijo, al menos, no de manera permanente.

Por supuesto, iba a necesitar tiempo para que el niño lo conociera antes de poder tenerlo todo el tiempo. Y Kit era la persona que podía ayudarlo. Si ella lo aceptaba, estaba seguro de que Nathan también lo aceptaría, y, sólo así, podrían evitarle más traumas emocionales.

—No pasa nada —dijo por fin Simon, pasándole el niño a Kit con una sonrisa tranquilizadora—. Espero no haberlo asustado.

El temblor en el labio del niño desapareció y se apoyó, contento, contra el hombro de ella. El alivio de ella fue casi palpable cuando tomó al niño en sus brazos. Por también había vergüenza en la mirada que le dirigió.

—En realidad, me parece que yo he sido la que lo ha asustado al levantar la voz —admitió con una sonrisa tímida.

—No tendrías miedo de que se me fuera a caer o algo así, ¿verdad? —le preguntó Simon, deseando saber si estaba dispuesta a ser sincera con él.

Kit dudó un instante, su sonrisa desapareció y miró hacia otro lado.

—Sabía que lo ibas a tratar con cuidado —dijo procurando que su voz no mostrara sus emociones—. Lo que me preocupaba era la posibilidad de que intentaras marcharte con él y que yo no pudiera hacer nada para detenerte.

Su sinceridad, acompañada con el descubrimiento de lo vulnerable que hacía que ella se sintiera, afectó a Simon en lo más profundo y sintió deseos de protegerla. Estaba dispuesto a protegerla de cualquiera que quisiera hacerle daño; pero, la única manera de protegerlo de él era entregándole a su hijo y eso era algo a lo que no estaba dispuesto.

De nuevo, volvió a descubrir que no quería verla sufrir y, de nuevo, tuvo que admitir que él iba a ser la persona que más daño le hiciera.

—Admito que ese pensamiento cruzó por mi cabeza. Después de todo, Nathan es mi hijo. Pero hay otros temas, temas legales que debemos solucionar primero. Por otro lado, también está el hecho de que no me conoce. Va a pasar un tiempo hasta que esté tan a gusto conmigo como lo está contigo. Si me lo hubiera llevado, probablemente, se habría asustado mucho. Y eso no le haría ningún bien. Lo mejor para él es lo más importante y estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en eso.

—Por supuesto que estoy de acuerdo en que él es lo primero. Pero sólo porque donaras el esperma no te da ningún derecho paternal automático —respondió ella indignada; toda demostración de debilidad se esfumó en un segundo—. Yo soy la persona a la que Lucy designó como tutora de su hijo. Nada dijo de ti en su testamento. No creo que te hubiera dejado fuera si hubiera querido que formaras parte de la vida de Nathan.

—Lucy tomó muchas decisiones sobre nuestro hijo que no me incluían —señaló él, sintiendo que su propia furia volvía—. Yo nunca supe que tenía un hijo, gracias a su engaño. Ahora, lo sé y no voy a dejar que me excluyas como me excluyó ella. Soy un buen hombre y me merezco la oportunidad de criar a mi hijo. Puedes luchar contra mí si quieres, Kit. Pero quiero que tengas una cosa clara, aunque no deseo hacerte daño, quiero que sepas que haré lo que sea para conseguir la custodia de mi hijo.

Habló con un tono tranquilo. No levantó la voz ni en una sola ocasión. Ella no dijo nada, sólo lo miró con los ojos muy abiertos. Con miedo.

—Te quiero conmigo, Kit —continuó—. No contra mí —añadió suavizando la voz mientras alargaba la mano para tocarle la mejilla.

Ella se apartó con brusquedad, como si se hubiera escaldado.

—Son los deseos de Lucy los que me importan, no los tuyos, Simon Gilmore. Lucy quería que fuera yo, no tú, la que cuidara de Nathan. Y eso es exactamente lo que planeo hacer.

—Entonces, me imagino que te veré en los tribunales —anunció, pensando que había llegado a un punto muerto.

—Allí me verás.

Había dicho todo lo que podía, pensó Simon, y probablemente, más de lo que hubiera debido. Se dirigió hacia la puerta. No le gustaba tener que marcharse después de aquel altercado, pero tampoco estaba preparado para retractarse de sus palabras.

Había intentado ser razonable, pero ella no se lo había permitido. Ahora, sólo le quedaba volver al rancho. Hablaría con sus padres y, después, contrataría un abogado para que lo representara.

No sabía cuánto tiempo tardaría en tener la custodia de su hijo.

Tenía cuatro semanas y pensaba aprovecharlas para hacer todo lo necesario.

El sonido seco de la puerta al cerrarse puso fin a la conversación y a cualquier esperanza. Sentía ganas de correr detrás de Simon y descargar su furia contra él. Pero todo lo que podía hacer era estar de pie allí en la cocina, abrazada a Nathan, con un terrible dolor de estómago.

Simon Gilmore. Qué cara más dura tenía para presentarse en Belle, diciendo que Lucy lo había mentido hacía tres años para, después, soltarle aquella perorata sobre sus derechos. Había esperado que ella accediera a sus deseos sin rechistar; era una mujer sola, después de todo, con recursos económicos escasos. Pero ella se había mantenido firme. Entonces, él había cambiado de táctica.

La había pillado desprevenida al acariciarle la cara como lo había hecho, tan inesperadamente. Durante unos minutos, creyó que realmente no quería hacerle daño. Que le decía de corazón que la quería a su lado y no contra él, que podían ser compañeros por el bien del niño.

Pero, después, lo había visto claro. Simon quería su cooperación para poder ganar la custodia legal del niño sin tener que pasar por interminables juicios. Cuando lo consiguiera, no la necesitaría para nada. La dejaría de lado y ella perdería al niño para siempre.

La posibilidad de que aquel fuera el destino que le esperaba, después de todo, enturbiaba su mente y hacía que se le encogiera el estómago.

Sabía que los padres biológicos tenían ciertos derechos con respecto a los hijos, a menos que cedieran esos derechos voluntariamente o que se demostrara que eran un peligro para ellos. Si ése no era el caso, lo más probable era que los tribunales le dieran la razón.

¿Pero qué pasaba con los derechos de Lucy? ¿Y sus deseos? ¿Es que lo que una madre tuviera que decir sobre su hijo no iba a tener ningún peso en los tribunales? Y, entonces, ¿dónde quedaría ella? Tendría que llamar a Isaac Woodrow lo antes posible. Seguro que podía responder a sus preguntas y, quizá, hasta acallar sus temores.

Lo primero era lo primero, pensó mirando al niño que ya estaba listo para echarse una siesta. No podía dejar que sus temores se apoderaran de ella hasta el punto de adoptar una actitud derrotista. Eso no sería bueno para ella ni para Nathan ni para la memoria de Lucy.

—Vamos, ratón. Vamos a acosarte —le dijo mirando al reloj de la cocina.

Sorprendentemente, todavía no eran las once y media. Aunque no debería extrañarse tanto porque Sara Hale, la estudiante universitaria que cuidaba de Nathan de once y media a tres, todavía no había llegado. A Kit le parecía imposible que hubieran pasado tantas cosas en tan poco tiempo.

Su mayor preocupación aquella mañana, cuando el despertador había sonado, había sido encontrar un comprador para el restaurante. Ahora, aquello no le parecía ningún problema comparado con la posibilidad de perder a Nathan.

Llevó al niño a la habitación, le cambió los pañales y lo dejó en la cuna. Él la miró con ojos soñolientos y le sonrió durante un instante, con tanta ternura que se le encogió el corazón.

Agarrada a la cuna con las dos manos, se quedó a su lado hasta que se durmió. Después, le acaricio sus preciosos rizos morenos.

Entonces, volvió a recordar cómo la había tocado Simon. Vio el gesto bajo una luz menos defensiva. Esa mañana se había quedado horrorizada cuando la había besado al entrar en el restaurante. Pero ellos habían sido amigos y, si lo que decía de Lucy era verdad, no tenía ningún motivo para pensar que ella no le daría una calurosa bienvenida.

Le había sorprendido su ternura cuando la había agarrado en las escaleras. Sobre todo, teniendo en cuenta que le iba a decir que quería quedarse con el niño; sin embargo, mirando para atrás, no podía decir que su amabilidad hubiera sido insincera.

Había visto el candor de sus ojos y había escuchado su voz cuando le había dicho que la quería a su lado. Ella había respondido, sólo por un instante, de una manera que la había asustado; todavía le asustaba aquella respuesta incontrolada. Pero claro, llevaba tanto tiempo sola, haciendo frente a una tragedia tras otra... Le hubiera resultado muy fácil apoyarse en él, igual que había hecho cuando casi se cae por las escaleras. Qué fácil hubiera resultado confiar en él.

Pero le había dicho que se iba a llevar a Nathan y no había nada en el mundo que pudiera hacerle más daño.

Unos golpes suaves en la puerta le indicaron que había llegado Sara. Era el momento de bajar al comedor y, aunque quería hablar con Isaac Woodrow inmediatamente, sabía que su ayuda era necesaria en el restaurante.

A Kit le costó dejar a Nathan durmiendo en su cama y se apresuró a responder a la puerta, intentando recomponer una sonrisa para recibir a la chica.

—No me dijo que conocía la identidad del padre de Nathan, señorita Davenport —le dijo Isaac Woodrow con un tono ligeramente acusador.

—No me lo preguntó —respondió Kit, intentando no sonar como si estuviera a la defensiva.

Había llamado al abogado después de servir las comidas y le había explicado la situación con la tranquilidad que había podido. Él la había escuchado hasta el final. Pero, después, en lugar de ofrecerle la seguridad que necesitaba, había hecho que sonara como la parte culpable.

—Yo asumí que la señorita Kane no conocía la identidad del padre al no quererlo poner en el certificado de nacimiento del niño.

—No creí que importara quién era el padre de Nathan ya que ella me nombró a mí tutora. Obviamente, no quería que Simon Gilmore lo fuera. Yo estaba de acuerdo con ella por la manera en la que la abandonó.

—Pero ahora, me ha dicho, que el señor Gilmore reclama que la señorita Kane nunca le dijo que era el padre del niño. Eso implica que no se le pueda acusar de abandono.

—Quizá mi amiga tenía algún motivo para no querer que él supiera nada; quizá la maltrataba —se atrevió a decir, aunque tenía que admitir que dudada de que algo así hubiera podido suceder.

—Eso habría que demostrarlo.

—También podría estar mintiendo sobre lo que ella le dijo —dijo volviendo a su antiguo argumento—. Así que, sería su palabra contra la mía, ¿no es cierto?

—Independientemente de lo que ocurriera entre el señor Gilmore y la señorita Kane hace tres años, si el señor Gilmore es el padre biológico y quiere la custodia del niño, entonces, los tribunales lo tendrán en cuenta —explicó el hombre pacientemente—. Y, para serle totalmente sincero, a menos que se pueda demostrar que es un peligro para el niño, sus derechos estarán por encima de los de usted.

—¿Cómo es eso posible? Yo soy su tutora legal —señaló Kit, incapaz de renunciar al niño.

—Lo siento, señorita Davenport, pero es la ley. Debería sentirse agradecida de que se haya presentado ahora en lugar de dentro de dos años cuando la transición habría sido mucho más difícil. Aunque, quizá no esté todo perdido, quizá cuando se lo piense un poco, cambie de opinión. ¿Dijo que iba a buscar un abogado?

—No con esas palabras —dijo ella con lágrimas en los ojos—, pero me dijo que nos veríamos en los tribunales.

—Lo siento mucho, señorita Davenport. Nos tenemos que atener a lo que dice la ley y ya hemos visto que, en causas similares a éstas, la ley suele estar del lado del padre biológico. Sin embargo, yo haré todo lo que pueda en su nombre. En estas circunstancias, seguro que puedo conseguirle un régimen de visitas, a menos, que decida enfrentarse a él; pero mi opinión es que eso no le haría ningún bien.

—¿Un régimen de visitas? —preguntó ella atónita.

—Seguro que el abogado del señor Gilmore me llamará pronto. Ya hablaremos después, ¿de acuerdo?

—Sí... sí, claro.

Aunque Kit ya no quería volver a hablar con él. Quería agarrar al niño y largarse de allí lo antes posible. Pero no podía huir; allí no estaba la salida. Eso sólo sería posponer lo inevitable hasta que los encontraran. Quizá lo tuviera un poco más de tiempo, pero, al final, lo perdería igual.

Era mejor quedarse y pelear que correr y esconderse, se dijo a sí misma apartándose las lágrimas con manos temblorosas.

Quizá aún, como había dicho el abogado, no estuviera todo perdido.

Capítulo 5

Kit estaba sentada en el despacho de Isaac Woodrow el día siguiente por la tarde. Con nerviosismo se alisó la falda, mientras, repasaba la conversación que había tenido con su abogado, que no le había dado muchas esperanzas.

Parecía que un abogado de Montana se había puesto en contacto con él en nombre de Simon Gilmore y había solicitado un encuentro para las partes involucradas en la causa de Nathan Kane. Él, después de hablar con Kit, había quedado para esa tarde a las tres y media.

Simon había actuado con rapidez y Kit no sabía si sentirse aliviada o enfadada. Ella había estado todo el día de mal humor; sin embargo, al recibir la llamada del abogado se había encontrado bastante más calmada.

Kit había llegado la primera y la ayudante del abogado, que también era su esposa, la había acompañado al despacho. La mujer la había mirado con pena; pero sus modales habían sido, a la vez, eficientes y profesionales de manera que Kit había logrado mantener su dignidad.

Cuando el intercomunicador sonó, Isaac Woodrow acababa de empezar a decirle que el abogado de Simon tenía una reputación excelente. De hecho, tenía mucha experiencia en todos los temas relacionados con la familia y era conocido por ser una persona muy justa.

El corazón se le aceleró cuando la puerta se abrió, pero no se giró inmediatamente. Isaac Woodrow se levantó para saludarlos y ella mantuvo la mirada fija en el abogado. Se dio cuenta del momento exacto en el que el hombre estableció el parecido físico entre Simon y Nathan por el cambio de expresión de éste.

El señor Woodrow y su esposa no eran de Belle. Se habían mudado allí hacía unos dos años para bajar el ritmo de trabajo y, probablemente, nunca, hasta aquel momento, había visto a Simon para comprobar el sorprendente parecido que tenía con el niño.

Miró a Kit un buen rato y ella sintió que su mirada estaba cargada de reprobación. Hubiera querido defenderse; decirle que ella no había ocultado la identidad del padre a propósito. Simplemente, había dado por hecho que no era necesario en aquellas circunstancias. Sin embargo, no tuvo oportunidad de decir nada.

Isaac Woodrow le ofreció la mano a Simon y, después, a su abogado, John Mahoney. Después, le hizo un gesto a Kit para incluirla en las presentaciones.

—Señor Mahoney, mi cliente, Kit Davenport. Señor Gilmore, creo que ustedes dos ya se conocen.

Obligada a saludar a Simon y a su abogado, Kit se giró en la silla a regañadientes y miró a los dos hombres. Su expresión seria. No tenía ningún sentido pretender que era feliz con aquella situación.

—Señor Mahoney —dijo ella, saludando al hombre mientras le ofrecía la mano.

—Señorita Davenport. Encantado de conocerla.

John Mahoney era más joven que Isaac Woodrow aunque no por mucho. Al contrario que su abogado, que iba vestido informal, con pantalones de pinza y camisa polo; el abogado de Simon llevaba traje de chaqueta y corbata. Tenía una mirada amable y cálida y su apretón era firme. Mientras le daba la mano, Kit deseó detestarlo, pero le resultó imposible. Parecía tan decente y honesto como su propio abogado.

A regañadientes, miró a Simon. Él también iba más arreglado de lo normal pues llevaba unos vaqueros nuevos y una chaqueta azul marino. También se había cortado el pelo.

Kit no le ofreció la mano; ni siquiera quería mirarlo a los ojos. Pero no pudo ignorar por completo la intensidad del escrutinio al que él la sometió.

Sus ojos eran como dos imanes que reclamaban su atención y ella, molesta por su debilidad, levantó la cara y se encontró con la mirada de él. Le sorprendió ver las emociones que aquellos ojos reflejaban: había dolor y tristeza, confusión y desconfianza, y una especie de súplica que parecía pedirle que entendiera y que aceptara.

Obviamente, él tampoco había pegado ojo en toda la noche. Se le notaba por las grandes ojeras debajo de sus ojos. Y, al igual que ella, parecía estarse preguntando cómo había podido acabar así con alguien a quien consideraba una amiga.

—Simon —dijo ella por fin con un susurro.

En lo más profundo de su corazón, sabía que era un hombre decente que se merecía su respeto; por eso extendió su mano hacia él.

—Kit —respondió él, con una voz suave mientras le agarraba la mano con las dos suyas y la apretaba ligeramente—. Por favor... entiéndelo.

Ella asintió y retiró la mano, odiando el nudo que le crecía en la garganta. Quería creer que él y no Lucy era el que mentía y que sólo había vuelto a Belle obligado por sus padres.

Pero el chico al que ella había conocido, el chico al que había visto convertirse en hombre, nunca había sido un mentiroso ni un tramposo. El hombre que tenía delante no había decidido pedir la custodia de su hijo porque se sintiera obligado; lo había hecho por amor al hijo que acababa de conocer.

—Por favor, tomen asiento —dijo Isaac Woodrow señalando hacia las dos sillas al lado de la de ella.

El abogado de Simon, prudentemente, eligió la que estaba en el medio.

—¿Alguien quiere tomar algo? —añadió el abogado mientras ocupaba su asiento.

Después de que todos rechazaran la bebida, abrió la carpeta que tenía encima del escritorio y miró los papeles que contenía. Después los fue ojeando de uno en uno.

—Me imagino que estamos todos de acuerdo sobre el asunto que nos reúne hoy aquí —empezó a decir—. Según tengo entendido, la señorita Davenport y el señor Gilmore hablaron ayer sobre la situación de Nathan Kane, hijo de Lucy Kane, fallecida. Parece ser que el señor Gilmore cree que es el padre biológico del niño y que ahora quiere pedir su custodia.

Kit quiso decir algo, pero pensó que lo más prudente era esperar.

—Sugiero que empecemos por establecer la paternidad del señor Gilmore —continuó Isaac Woodrow—. Obviamente el parecido físico es evidente; pero para despejar posibles dudas, sugiero que se realice una prueba de ADN. Tengo el nombre y el número de un laboratorio de Missoula que realiza dichas pruebas. Por supuesto, el coste será a cargo del señor Gilmore ya que es él el que quiere establecer sus derechos. La prueba sólo durará unos treinta minutos y los resultados estarán disponibles en dos o tres semanas. Lo único que piden es que se llame con un día de antelación para que puedan incluirlos en la agenda.

—Me imagino que no hará falta una orden judicial para que la señorita Davenport coopere con la prueba —dijo el señor Mahoney.

Kit se giró para mirar al abogado de Simon con enfado. ¿Cómo se atrevía a sugerir que ella quería causar problemas? ¡Si ni siquiera la conocía!

Por supuesto, no sabía lo que Simon le habría contado, especialmente, después de la discusión que habían tenido el día anterior.

Se giró para mirarlo, pero él parecía dispuesto a evitarla. Su enfado aumentó y tomó aliento para defenderse de las falsas presunciones de John Mahoney. Afortunadamente, Isaac Woodrow pareció notarle el estado de ánimo y se apresuró a intervenir.

—Seguro que la señorita Davenport no desea prolongar este asunto más de lo necesario. También estoy seguro de que ella entiende que cuanto más largo sea el proceso, sobre todo si se hace con hostilidad, peor sería para niño.

—¿Es eso cierto, señorita Davenport? —preguntó el señor Mahoney, queriendo escucharlo de sus propios labios.

—¡Por supuesto! —exclamó ella a la defensiva—. No le quepa ninguna duda de que yo sólo quiero lo mejor para Nathan. No podría quererlo más si fuera mi propio hijo y nunca haría nada para hacerle daño.

Se dirigió hacia John Mahoney, obligándose a mirarlo a la cara. Pero sabía que Simon también se había girado hacia ella.

—Sin embargo, Nathan Kane no es hijo suyo, señorita Davenport —señaló el abogado.

Kit sintió el golpe del abogado y permaneció en silencio.

—Según me relató el señor Gilmore, parece ser que usted opina que el niño no sufriría ningún perjuicio al crecer sin su padre. ¿Es eso cierto, señorita Davenport? O me equivoco...

—John —dijo Simon con calma, interrumpiéndolo—. Kit actuó según la información que tenía de la madre de Nathan. Ahora ya sabe que yo no lo abandoné intencionadamente, al menos, espero que me crea.

Ella asintió a su mirada interrogante, sintiéndose agradecida con él por defenderla.

—Así que, estamos de acuerdo en que la prueba de ADN se haga lo antes posible —le dijo, intentando darle confianza con una sonrisa.

—Sí, por supuesto. Lo antes posible.

—Me gustaría dejar claro —volvió a hablar John Mahoney— que «lo antes posible» quiere decir en un plazo no superior a siete días.

Kit se volvió a sentir atacada.

—Me gustaría proponer que Kit y Nathan vinieran conmigo para que ella no tenga que hacer el viaje de tres horas sola con el niño —intervino Simon antes de que ella pudiera decirle algo al abogado. Se giró hacia ella y añadió—: Cuando tú quieras ir, Kit, tú eres la que tienes que solucionar el tema del restaurante.

De nuevo, Kit se volvió a sentir agradecida con él. El tráfico por la carretera, sobre todo el de vuelta, podía ser muy intenso debido al comienzo del periodo de vacaciones. Además, no le apetecía la idea de tener que conducir un coche viejo tan lejos. Sólo pensar que se podía averiar en la carretera yendo con el niño, le erizaba el vello.

—¿Qué te parece el viernes? —sugirió ella, para demostrar su buena predisposición—. Los viernes Bonnie trabaja todo el día y quizá Sara, la canguro de Nathan, al no tener que encargarse del niño, pueda echar una mano.

—Entonces, el viernes —dijo Simon con una sonrisa.

El abogado habló de nuevo.

—Ahora, hablemos del régimen de visitas —dijo, demasiado encantado consigo mismo para que Kit pudiera relajarse.

—¿Régimen de visitas? —repitió ella con desmayo.

Tenía que admitir que Mahoney era bueno, pensó mientras miraba a Isaac Woodrow de nuevo, buscando su ayuda. Una vez más, el hombre la miró con una sonrisa tranquilizadora; pero Kit sabía demasiado bien que había un límite a lo que él podía hacer si querían un proceso amistoso.

—Creo que sería bueno tanto para mi cliente como para el niño si pudieran pasar un tiempo juntos. Sugiero que, al principio, las visitas sean supervisadas por la señorita Davenport para no disgustar al niño de manera innecesaria. También me doy cuenta de que el niño ha comenzado a establecer unos lazos afectivos con la señorita Davenport por lo que permitirle que vaya conociendo al señor Simon poco a poco, evitará un trauma cuando el tema de la custodia quede resuelto.

En otras palabras, hasta que a Simon le dieran la custodia del niño, pensó Kit y sintió un terrible nudo en el estómago. Entonces, ella sería la que tendría el régimen de visitas y eso si Simon se mostraba por la labor.

—Estoy de acuerdo con John —dijo Isaac Woodrow lo cual no le sorprendió porque era lo más razonable, teniendo en cuenta que la custodia, al final, iba a ser para Simon.

—También sugiero que el señor Gilmore y la señorita Davenport fijen los días y las horas, de nuevo para evitar los retrasos que implicaría solicitar una orden judicial —añadió el abogado de él.

—¿Están de acuerdo? —les preguntó Isaac Woodrow.

Los dos dijeron que sí sin intercambiar ni una mirada.

—Muy bien —dijo el abogado de ella, satisfecho—. Quizá puedan llegar a una acuerdo en su viaje a Missoula. ¿Hay algo más que tengamos que discutir hoy, John?

—Nada más de nuestra parte —dijo el señor Mahoney mientras se ponía de pie y extendía la mano para estrechar la de Isaac Woodrow—. ¿Qué tal tu retiro en Belle? —le preguntó.

—Bastante bien. Aunque también me alegro de no haber elegido un retiro total. Aquí tengo algo que hacer y me gusta mantenerme en activo.

Mientras se ponía de pie, Kit los miró pensando que parecían dos amigos en lugar de dos adversarios ahora que todo se había resuelto. Se sentía un poco traicionada y pensaba decirle algo a su abogado cuando se quedara a solas con él; sin embargo, el hombre también la invitó a ella a salir.

—¿Por qué no aprovechan para ultimar los planes del viernes? —sugirió—. Podemos volver a hablar la semana que viene. Entonces, podrá contarme qué tal se está adaptando el niño a las visitas, ¿De acuerdo?

—De acuerdo —contestó ella.

No estaba muy de acuerdo, pero Isaac Woodrow parecía más interesado en hablar de pesca con el abogado de Simon que en escuchar lo frustrada que se sentía.

Simon la estaba esperando para poder hablar, como Isaac Woodrow había sugerido.

—¿Estás segura de que el viernes te viene bien? —le preguntó mientras hacían una pausa afuera de la oficina.

John Mahoney se había dirigido a su coche después de despedirse de Simon, dejándolos solos.

—Entiendo cómo te sientes, Kit. De verdad —le dijo Simon, poniéndole una mano sobre el hombro—. ¿Es para ti tan difícil entender lo que siento yo? Tú has estado con Nathan desde que nació. Quizá no lo hayas visto cada día porque estabas en la universidad, pero, al menos, lo has visto crecer. Yo quiero llegar a conocer a mi hijo, Kit. Y necesito tu ayuda. Por favor, no te enfades conmigo. Sólo... entiéndeme, si puedes.

Ella quería entenderlo, pero eso significaba que tenía que aceptar que dentro de unas semanas perdería a la única persona a la que quería.

—Lo intento —dijo ella, liberándose de su mano: el calor de su contacto era demasiado perturbador y no la dejaba pensar con claridad—; pero me temo que me va a llevar un tiempo hacerme a la idea de que me quieres quitar a Nathan.

—Yo no estoy planeando desaparecer de la faz de la tierra con él —dijo él con calma.

—Quizá no, todavía; pero lo harás —miró hacia el suelo, intentando contener las lágrimas.

—No creo que ninguno de los dos sepa lo que va a hacer en el futuro.

Ella meneó la cabeza.

—¿Llamas tú al laboratorio para concertar la cita?

—Podríamos quedar a las once y media con los del laboratorio, así con que saliéramos a las ocho u ocho y media valdría.

—Lo mejor sería que me vinieras a buscar al restaurante a las siete y media —le dijo ella—. Tendremos que cambiar la silla de Nathan a tu coche y eso nos llevará algún tiempo. Además, también tendremos que hacer alguna parada para que estire las piernas, si no puede ponerse muy molesto.

—De acuerdo, iré a buscarte a las siete y media.

—Hasta el viernes.

La voz de Kit se perdió mientras levantaba la cara para mirarlo. En sus ojos vio añoranza, pero, ¿de qué? Ella se dio cuenta de que si él extendía los brazos, si le ofrecía sólo una pizca de contacto físico, ella lo aceptaría sin pensarlo.

Allí había un chico que había sido como un hermano para ella mientras crecían. No lo habría dudado dos veces si hubiera tenido que pedirle ayuda. Pero el problema era él y eso significa que estaba sola.

Capítulo 6

HabÍa necesitado toda su fuerza de voluntad para mantenerse apartado de Casa Belle el jueves. No creía que Kit lo hubiera echado si hubiese ido a ver a Nathan. No, después de la sesión que habían tenido con el abogado; sin embargo, podía pensar que la estaba presionando y podía molestarla.

Él le había pedido su ayuda, la necesitaba para conocer a su hijo; pero no quería que tuviera que hacerlo a regañadientes. Quería que pensara que podían trabajar en equipo, por el bien de todos.

Desgraciadamente, no sabía muy bien cómo iba a convencerla.

Lucy había conseguido que se hicieran amigos en el pasado. Esperaba que ahora Nathan pudiera hacer lo mismo.

Pero, primero, tenía que ganarse su confianza, lo cual iba a ser bastante difícil. Aunque, por lo menos, tenía a su favor que ella había empezado a dudar de la veracidad de la historia de Lucy.

Para apartar de su mente las contrariedades de la vida, ayudó a su madre a preparar una de las habitaciones para su hijo. Había sacado del desván la cuna de cuando él era pequeño y otras cosas de la misma época que su madre había dicho que podían ser de utilidad.

Cuando Simon había llegado al rancho, el martes por la mañana, sus padres lo habían recibido con los brazos abiertos. Su padre había visto al niño con Kit en una ocasión y habían supuesto lo peor; sin embargo, él les había contado lo que había pasado y ellos se habían sentido realmente felices. Habían sido sus padres los que le habían convencido de que contratara a John Mahoney como abogado. También habían empezado a soñar con conocer a su nieto y esperaban que Simon concertara una cita con Kit lo antes posible.

Simon aparcó el coche el viernes por la mañana a las siete y media, tal y como habían quedado. Deseaba encontrarse a Kit de buen humor, aunque no contaba con ello. No en su primera cita, sobre todo, cuando ésta le había sido impuesta.

Apagó el motor. El estómago le dio un vuelco al pensar lo que le esperaba. Estaba deseando ver a su hijo, por supuesto. Pero, para ser sincero consigo mismo, tenía que reconocer que lo que más nervioso le ponía era ver a Kit. Sabía que no iba a necesitar su aprobación para ganar la custodia de su hijo; John Mahoney se lo había asegurado. Pero se sentiría mucho mejor si pudiera contar con su apoyo.

Sacó la llave del contacto con la resolución de mantener su postura independientemente del talante de ella. Antes de salir del coche, la puerta del restaurante se abrió y Kit salió a la acera. Era una mujer muy esbelta y la falda estrecha que llevaba y la camiseta ajustada sin mangas le sentaban muy bien. Llevaba el asiento de un niño en los brazos y, sin pensárselo dos veces, caminó hacia el coche y abrió la puerta de atrás.

—¿Puedes sujetar la silla con el cinturón mientras voy por la bolsa y la silla? He preparado una nevera portátil con zumo y refrescos y un biberón para Nathan. También un termo de café. ¿Has desayunado ya o recojo un sándwich de los que prepara George? Yo me llevo uno para mí.

Habló deprisa y seria, aunque Simon detectó un ligero toque de incomodidad en la voz.

No lo había mirado en todo el tiempo que había hablado, demostrando lo eficiente que era al pensar en todo.

Él salió del coche para sujetar la silla, tal y como le había pedido, y ella se dio la vuelta sin mirarlo. Simon pensó dejarla ir sin decir nada; pero cambió de opinión. Sabía que estaba intentando construir un muro entre ellos, pero no iba a permitirlo. No, cuando estaban a punto de pasar un día entero juntos.

—¡Oye! —dijo él con suavidad, agarrándola del brazo con firmeza—. Buenos días, Kit Davenport.

Ella no pudo evitar ponerse colorada al encontrarse con sus ojos. Después desvió la mirada.

—Lo siento. Tengo muchas cosas en la cabeza —dijo ella con un tono de disculpa que le sorprendió. Lo volvió a mirar mientras él seguía sujetándola y le ofreció una sonrisa tímida—. Pero ése no es motivo para portarme como una maleducada contigo, ¿verdad?

—Yo no diría que te has portado como una maleducada; sólo un poco distraída.

Simon sonrió aliviado a darse cuenta de que ella, al igual que él, quería pasar el día en paz. Antes de soltarla, le dio un apretón.

—¿Qué más quieres que haga?

—A menos que seas un genio, eso te mantendrá ocupado un buen rato. Yo voy a buscar las demás cosas —contestó ella con una sonrisa—. ¿Vas a querer un sándwich o no?

—Sí, por favor. Sólo si no te va a dar más trabajo.

—No, en absoluto. Esta mañana no tenía mucha hambre y pensé que a ti te podía pasar lo mismo, así que le dije a George que lo tuviera preparado por si acaso.

—Tienes razón. Tampoco yo tenía mucha hambre esta mañana. Pero, ahora, sí.

—Y eso que todavía no has empezado a pelearte con el asiento del niño —bromeó ella—. Le diré a George que añada dos de sus famosos bollos de canela.

—¡Qué bien! —exclamó él que recordaba muy bien lo buenos que estaban. Después, añadió—: no creo que colocar el asiento sea tan difícil como tú lo pones.

—Suelen ser bastante complicados —le dijo con una sonrisa—. Ya me dirás luego.

Tal y como Kit había dicho, era realmente complicado: ella ya lo había colocado todo en el maletero cuando él no había empezado a fijar el asiento.

—Te lo dije —dijo ella, encantada consigo misma mientras lo miraba con Nathan en brazos.

—Sí, lo hiciste —dijo él a regañadientes—. ¿Por qué no me dejas a Nathan mientras tú me das la lección número uno sobre cosas para bebés? —dijo con los brazos extendidos.

Kit dudó un instante y lo miró pensativa, todo su buen humor desapareció de repente. A él le pareció que agarraba al niño con más fuerza. Nathan también lo miraba pensativo. Entonces, ella tomó aliento y miró al niño.

—¿Quieres ir con Si... con tu papi un ratito, pequeñín? —le preguntó la niño con un beso en la cabeza.

Simon la miró con sorpresa y gratitud. Le había encantado cómo se había referido a él. Quizá le costara asumirlo, pero, por fin, parecía dispuesta a aceptar su presencia en la vida del niño.

Nathan, también parecía contento.

—¿Papi...? —repitió el niño, señalando con un dedito a Simon.

—Sí, tu papi —respondió Kit mientras le pasaba el niño.

Durante un instante, Simon dudó. De repente, estaba muy nervioso. No estaba acostumbrado a tomar en brazos a niños pequeños; sin embargo, el amor que sentía por el hijo que acababa de conocer hizo que sonriera. Agarró al niño y lo apretó contra su pecho.

Ese niño precioso era su hijo, pensó con el corazón henchido de orgullo.

En unos minutos, Kit ajustó el asiento. Simon se perdió la mitad del proceso porque no podía dejar de admirar al niño que tenía en brazos. Tenía unos rizos negros suaves como la seda, unas pestañas igual de oscuras, largas y rizadas, que resaltaban la blancura de su tez y el azul de sus ojos. Iba con unos vaqueros diminutos, una camiseta amarilla, una zapatillitas de deporte blancas y calcetines amarillos.

—¿Calcetines amarillos? —le preguntó a Kit cuando ésta acabó con la silla.

—Van a juego con la camiseta —señaló ella—. ¿A que son muy bonitos? —le dijo al niño, pellizcándole el pie.

Éste respondió con una carcajada.

—Bueno, es cierto que van a juego con la camiseta —concedió Simon, adoptando un tono muy varonil.

Sentó a Nathan en su asiento y, después de un rato intentando abrocharle el cinturón, miró a Kit.

—Pero no crees que sean bonitos —le dijo Kit, mientras abrochaba al niño en su asiento.

Simon no respondió al comentario; en lugar de eso, le dijo a Nathan:

—Tenemos que comprarte unas botas, jovencito. Un tipo con calcetines amarillos podría ser el objeto de muchas burlas por estas tierras.

Nathan pataleó y parloteó encantado.

Kit le dio a Nathan su osito y cerró su puerta.

—Será mejor que nos pongamos en camino —le advirtió ella—. O llegaremos tarde a nuestra cita.

Sin esperar a que él respondiera, se montó en el coche y se puso el cinturón. Su expresión era mucho más seria que hacía unos minutos.

Él se sentó al volante. Al mirarla, notó su expresión taciturna.

Habían comenzado el día muy bien, de hecho, mucho mejor de lo que él había pensado. Sin embargo, en cuestión de un segundo, ella se había distanciado de él.

—¿He dicho algo malo? —preguntó él.

Ella lo miró sin entender muy bien por qué le hacía aquella pregunta.

—Porque la verdad es que me gustan los calcetines amarillos del niño —añadió él, deseando hacerla reír.

—Le podrán servir otro año más antes de que se convierta en el cebo de los matones. Aunque también es una buen idea comprarle unas botas.

Abrió la bolsa de papel que tenía a los pies y sacó dos vasos de café y los bollos.

—El café solo, ¿verdad?

—Sí —respondió él mientras ella dejaba los vasos en los reposavasos del coche.

—¿Un bollo?

—Sí, por favor.

Ella le dio uno a él y agarró otro para ella. Después partió un trozo y se lo dio al niño.

—¿Ya come de todo? —preguntó Simon.

—Sí, de casi todo. Sólo hay que asegurarse de que los trozos sean pequeños. Aunque no es bueno dejarlo solo con la comida, por si se atraganta.

—Creo que todavía tengo mucho que aprender sobre cómo cuidar a un niño de dos años —admitió él.

—Hay que tener muchas cosas en mente, sobre todo, ahora que ha empezado a andar. Es un niño muy inteligente y muy curioso. Quitar todos los peligros de su alcance del piso ha sido todo un reto. Cada vez que pienso que no hay nada que pueda hacerle daño, él encuentra un botón en algún rincón o me olvido algún bolígrafo en la mesa.

—Parece que lo tienes todo bien controlado. También sabes mucho más sobre cuidar niños que yo —reconoció.

—Aprendí mucho de Lucy. Ella era muy buena madre. Adoraba a Nathan. Desde el primer momento —añadió un poco seria y miró hacia otro lado.

—A mí también me habría gustado adorarle desde el primer momento, si Lucy me hubiera dejado.

—Si Lucy no quiso que supieras que tú eras el padre debía tener una buena razón para hacerlo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él—. ¿Que tengo tendencia a ser un monstruo y que por eso debo mantenerme alejado de mi hijo? Sabes que eso no es cierto, Kit. Lucy tenía que hacerme parecer el malo para ganarse vuestro apoyo. Su propia madre, tan ocupada con la bebida como estaba, no habría movido ni un dedo por ella. Pero sabía que tu madre y tú sí lo haríais.

—Haces que parezca una bruja calculadora —dijo Kit enfadada.

Él también lo estaba.

—Hay más posibilidades de que ella actuara como una bruja calculadora de que yo abandonara a mi hijo en el pasado o que ahora pudiera hacerle daño.

Aunque Simon no apartó los ojos de la carretera, se dio cuenta de que ella lo estaba mirando intensamente. Y pensó que tenían que encontrar un punto intermedio y, aunque no pudieran ser amigos, tampoco fueran enemigos.

—No creo que seas un monstruo ni nada parecido —dijo ella apenada, rompiendo el silencio—. Pero no creo que Lucy fuera tan calculadora como tú quieres hacerla parecer. Seguro que tenía una buen razón.

—A mí tampoco me gusta pensar mal de ella, Kit —admitió él—. Realmente creo que estaba enamorado de ella. Cuando me dijo que estaba embarazada de otro me rompió el corazón. Me curé hace tiempo, pero al encontrarme con Nathan... —hizo una pausa cargada de sentido—. Digamos que me ha recordado que Lucy, a veces, tenía una forma muy peculiar de interpretar la verdad.

—Para mí es muy duro no darle el beneficio de la duda. Ella me confió la seguridad de su hijo y yo no puedo volverme de espaldas a esa responsabilidad porque ahora tú digas que tienes derecho a él. No puedo y no lo voy a hacer. Fuera cual fuera el motivo de Lucy tengo que mantener en mente que me nombró a mí su tutora. No voy a quedarme cruzada de brazos mientras tú te llevas a Nathan. No, a menos de que puedas demostrar que puedes cuidar de él y que vas a hacerlo.

—¿Así que soy culpable hasta que se demuestre lo contrario sólo por lo que hizo Lucy? —preguntó él.

¿Cómo iba a poder defenderse de una mujer que consideraba la mentira como un medio para conseguir lo que quería?

—No tanto que tú seas culpable como que yo tenga cuidado. Por el bien del niño. ¿Eso sería lo normal para cualquiera que cuidara de él, no crees? —insistió ella.

Simon no podía negarlo.

—Sí, claro.

—¿Quieres más café? —le preguntó ella con un tono más cordial.

Él negó con la cabeza.

Miró a Nathan y vio que se había quedado dormido. Entonces, sacó una novela del bolso, la abrió por donde tenía la marca y se puso a leer con una sonrisa de satisfacción en su cara bonita.

No sólo había dicho la última palabra, sino que había acabado la conversación una vez ganada la batalla moral. Después de obligarlo a admitir que tenía que ser prudente por el bien del niño; sin embargo, él pensaba demostrarle que merecía la custodia de su hijo.

Simon se sintió frustrado y sintió deseos de decirle que era muy injusta. Pero cuanto más discutiera con ella, de peor humor se pondría y, lo que había empezado como un buen día, acabaría por estropearse.

Lo mejor que podía hacer era permanecer en silencio, pensó. Los dos tenían el mismo objetivo: el bienestar de Nathan y conseguir ese objetivo era lo único que le importaba.

Kit podía intentar ponerle dificultades, pero eso no cambiaría el resultado: él era el padre. Al final él tendría la guarda y custodia de su hijo, lo aprobara Kit o no. No la necesitaba de su lado.

Ahora, si pudiera convencerse a sí mismo de que tampoco la quería a su lado, todo estaría bien.

Capítulo 7

En principio, Kit estaba encantada con la manera con la que había acabado su conversación con Simon.

No podía culparla por negarse a aceptar su palabra así como así. Sus sospechas se debían a su amor por Nathan y a su deseo de que estuviera a salvo. Seguro que eso era lo que Simon esperaría de cualquier persona que estuviera al cargo del niño.

Pero Simon había despertado ciertos recuerdos en la memoria de Kit. Recuerdos sobre el comportamiento de Lucy hacia ella en el pasado. Un comportamiento que a veces había sido desconsiderado e interesado. Al igual que Simon, ella había ignorado sus tendencias menos atractivas y en muchas ocasiones se había tenido que decir que Lucy no lo hacía a propósito, que no quería hacer daño a nadie.

Mientras viajaban por la autopista en silencio, Kit hizo como que iba leyendo, pero su atención no estaba en las páginas que iba pasando a intervalos regulares. En lugar de eso, se iba preguntando qué habría esperado ganar Lucy al terminar su relación con Simon.

Hasta que Lucy le contó que la había abandonado, siempre había pensado que era el hombre más amable y más decente de todos con los que había salido su amiga. Aunque no podía saber cómo había tratado a su amiga cuando estaban solos, Lucy sólo había demostrado estar totalmente enamorada de él.

O quizá, se corrigió Kit, lo que podía pasar por amor en el repertorio de las emociones de Lucy.

Lucy había sido abandonada por su padre de pequeña y su madre, que era alcohólica, no se ocupaba mucho de ella. Así, había aprendido desde pequeña a utilizar su aspecto y encanto para lograr sus propósitos. Con la tranquila y tímida Kit, cuyo propio padre había muerto cuando sólo tenía seis años, y su madre, una mujer muy generosa, Lucy había encontrado un paraíso donde conseguir una comida caliente y una cama, incluso después de que Kit se fuera a la universidad.

Pero Simon podría haberle proporcionado una vida igual de cómoda: tenía estudios universitarios, estaba a punto de empezar a trabajar en Seattle y le hubiera encantado casarse con ella.

Si ella hubiera sido a la que Simon hubiera amado hacía tres años, pensó ella ahora, habría aceptado su proposición sin pensárselo. Inmediatamente, se puso colorada. Miró a Simon de reojo, preguntándose qué había pasado por su cabeza para ocurrírsele semejante idea.

Kit siempre lo había considerado como el novio de Lucy y nunca había pensado en él de otra manera; si lo hubiera hecho, se habría acabado aquella amistad y ella la había necesitado tanto como Lucy a ella.

Aunque, pensándolo mejor, quizá eso no era del todo cierto. Al fin y al cabo, ella había ido a la universidad sola y se había convertido en una joven independiente y autosuficiente. Lucy, sin embargo, no había hecho muchos cambios en su vida; ni siquiera, después del nacimiento de Nathan.

Kit podía entender por qué Lucy le había dicho a su madre y a ella que Simon la había abandonado: exactamente por lo que Simon le había dicho. A Dolores le había dado pena de ella y había insistido en que se mudara con ellas inmediatamente y Lucy se había quedado allí hasta el día de su muerte. Había ayudado en el restaurante, pero, con una cama gratis y comida gratis y alguien que la ayudara a cuidar al niño, no había tenido que echar muchas horas.

De acuerdo, Lucy había querido a su hijo y lo había cuidado. Pero no le había costado nada dejarlo con Dolores y con Kit durante varios días para irse de fiesta. Tampoco se había mostrado dispuesta a trabajar más horas cuando Dolores enfermó. En lugar de eso, la había llamado a ella para decirle que la necesitaban en Belle.

Kit había querido a Lucy como a una hermana y odiaba serle desleal ahora. Pero, de repente, no podía preguntarse si le habría concedido el beneficio de la duda a la persona equivocada.

Al mirar de nuevo a Simon, pensó en decírselo. Ella era la responsable del silencio entre ellos y ella debía romperlo.

—¿Quieres más café? —le preguntó de nuevo, volviendo la cara hacia él.

—No, gracias —respondió él con la mirada fija en la carretera.

—Hay un área de descaso al lado del lago —dijo ella unos minutos más tarde al darse cuenta de que Nathan se había despertado—. Quizá, deberíamos parar y dejar que el pequeñín estire las piernas.

—Por mí está bien.

Unos quince minutos más tarde, volvieron a subir al coche después de cambiar el pañal a Nathan y de que Simon y ella fueran al aseo, y de dar un paseo por la orilla del lago.

Kit se aventuró a decir.

—¿Sabes, Simon? He estado pensando...

—¿Te importa si enciendo la radio? —le preguntó él interrumpiéndola.

—No, claro que no.

—¿Seguro que no te molesta mientras lees?

Ella había dejado la novela en el bolso; pero podía entender la indirecta.

—No, claro.

Con un suspiro, sacó su libro cuando Simon sintonizó una emisora con música de los ochenta. Se había esmerado tanto en cerrar la línea de comunicación que habían abierto al principio, que parecía que iba a tener que aguantarse con los resultados. Al menos, por el momento. Ya encontraría una manera de hacer que hablara.

Él no era de ese tipo de personas que le durara mucho el enfado.

Además, necesitaba su ayuda con Nathan. Lo había dejado de lado al encargarse del cambio de pañales; pero pensaba resarcirlo dejando que llevara él la silla una vez estuvieran en Missoula.

Con una sonrisa, abrió el libro, sintiendo la mirada de Simon sobre ella.

—¿Qué? —le preguntó él suspicaz.

—No, nada...

Ella lo miró con una sonrisa y, después, volvió a leer el libro. Logrando concentrarse en la historia por primera vez en todo el viaje.

Llegaron a Missoula con tiempo de sobra y encontraron el laboratorio rápidamente. Para sorpresa de Kit, Simon sacó la silla del niño, la abrió sin dificultad y sentó al niño en silencio. Los pocos comentarios que hizo iban dirigidos al niño. Kit podría haber sido una extraña total por la atención que le prestaba. Una vez más, tuvo que reconocer que ella era la única culpable.

Siguió a Simon mientras él empujaba la silla hasta la entrada de la clínica. Después, se adelantó para sujetar la puerta. Intentó mirarlo a los ojos con una sonrisa, pero sólo recibió un «gracias» distante.

Los empleados del laboratorio los trataron con extremada profesionalidad. Sólo tuvieron que esperar unos minutos antes de ser atendidos. Una auxiliar los llevó a habitaciones separadas; por un lado, Simon, y Kit y Nathan, por otro.

Hasta ese momento, el pequeño había estado haciéndole carantoñas a todas las mujeres que se acercaban a él; pero cuando Simon desapareció de su vista, el niño empezó a hacer pucheros.

—Papi... papi... papi... —llamó desconsolado.

—No pasa nada, cariño —intentó consolarlo ella—. Papi volverá enseguida.

El niño no pareció muy convencido y corrió hacia la puerta. Justo en aquel instante, entró una auxiliar con una bandeja llena de cosas interesantes.

—Hola otra vez, pequeñín —lo saludó la mujer.

Nathan miró sorprendido a la mujer pelirroja que tenía enfrente y le dedicó su sonrisa más encantadora.

—Hombres —le dijo ella a Kit—. Todos son iguales, ¿verdad? No importa la edad.

—Eso parece —dijo Kit con una sonrisa, mientras Nathan volvía corriendo a ella.

—Esto sólo nos llevará unos minutos. Sólo necesito tomar unas muestra del interior de su boca —le explicó la mujer, dejando la bandeja sobre una mesa—. ¿Se lo sienta sobre las rodillas?

Kit subió al niño.

—¿Quieres enseñarle a esta señorita tan guapa todos tus preciosos dientes?

Nathan obedeció encantado y la auxiliar tomó todas las muestras que necesitaba sin que el niño protestara.

Después, Kit intentó volver a sentarlo en la silla, pero él se negó. En lugar de sentarse, la ayudó a llevarla hasta la recepción.

Allí, para el alivio de Kit, Simon se unió a ellos inmediatamente.

Aparentemente, tan encantado como su hijo con la auxiliar, prolongó el momento de la marcha, intercambiando con la mujer las últimas palabras sobre cuándo estarían los resultados. Después, tomó al niño en brazos, le hizo un par de mimos y lo dejó en la silla sin ningún esfuerzo.

Kit los miró con un sentimiento extraño de alejamiento. Por primera vez desde que Simon había vuelto a la ciudad, se daba cuenta de que no era realmente necesaria: Simon y su hijo eran perfectamente capaces de arreglárselas sin ella.

Se alejó de ellos y caminó hacia la puerta sintiéndose muy dolida. Se alegraba por el bien del niño y por Simon. Nathan estaría de maravilla con un padre que lo quisiera.

Pero el hecho de que tuviera un padre que lo quisiera no significaba que él ya no la quisiera a ella, se dijo para consolarse. Pero era tan pequeño y su relación con ella tan corta... ¿Cuánto tiempo la recordaría cuando Simon se lo llevara? ¿Podría lograr que le concedieran un régimen de visitas como el abogado había sugerido? Pero eso quizá confundiera al niño, especialmente, si Simon tenía una mujer en su vida...

Kit no se había hecho aún a la idea de que esa posibilidad pudiera existir cuando Nathan dejó escapar un grito. A mitad de camino hacia el coche, ella se giró y vio que él niño tiraba el oso al suelo y extendía los brazos hacia ella.

—Oye —le dijo Simon, mientras se agachaba a recoger el peluche—. Espéranos —la mirada que le dedicó era a la vez reprobatoria y suplicante—. El pequeño se va a enfadar mucho.

—¿Y el mayor? —preguntó ella pidiendo disculpas con un sonrisa.

—Es mejor no dejarlo solo con un niño enfadado —admitió él, mostrándole una sonrisa compungida.

—Tarde o temprano tiene que pasar —dijo ella, para recordárselo a sí misma también.

—Lo sé. Pero antes me gustaría que me dieras algunas lecciones.

De nuevo, Simon volvió a gritar cuando llegaron al coche.

—¿Y ahora qué? —preguntó Simon mirando al niño primero y a Kit después.

—Lección número uno. Asegúrate de que el niño siempre tiene su oso —le dijo quitándoselo para devolvérselo al pequeño—. Si sigue chillando, comprueba si tiene el pañal limpio y asegúrate de que no sea su hora de comer.

Nathan volvió a gritar.

—¿El pañal?

—Quizá, pero probablemente sea que tiene hambre.

—Entonces, lo mejor será cambiarle los pañales y encontrar un sitio para comer.

—Exactamente.

—Podríamos conducir hasta el centro y buscar un restaurante —sugirió Simon.

—Creo que lo mejor sería parar en algún sitio de comida rápida en la carretera —dijo ella.

—¿Le das al niño patatas y hamburguesa?

—De vez en cuando. Pero lo más importante es que en estos sitios puede jugar un rato y así, después, se dormirá en el camino de vuelta.

—¡Ah! —exclamó Simon con otra sonrisa compungida—. ¿Le vas a cambiar el pañal aquí?

—En realidad, estaba pensando que se lo cambiaras tú.

—Pero yo no he cambiado un pañal en mi vida.

—Bueno, es mucho más fácil que poner la silla en el coche, además, yo te daré todas las instrucciones que necesites —dijo Kit, sonriéndole mientras sacaba al niño de la silla de paseo.

—Vaya, gracias —murmuró Simon mientras tomaba al niño—. Oh, Dios, ¿estoy oliendo lo que creo que estoy oliendo?

—Seguro que sí.

Kit llegó a la conclusión de que había pocas cosas tan divertidas como mirar a un adulto cambiar por primera vez el pañal sucio de un bebé de dos años. A pesar de todo, lo hizo bastante bien.

Hubo un momento en el que su rostro palideció de manera notable y que la miró suplicante. Pero ella no hizo ningún movimiento para ayudarlo y él acabó con determinación. Por supuesto, ella no le dejó otra opción.

Simon pareció disfrutar del restaurante de comida rápida tanto como Nathan. No solo por la comida sino por el área de juegos en el que se entretuvieron después. Simon acompañó a su hijo y lo protegió mientras subía las pequeñas escaleras del tobogán, lo empujó en el columpio y lo miró cómo saltaba una y otra vez sobre las bolas de plástico.

No le hubiera importado quedarse más tiempo; pero a Nathan empezaron a cerrársele los ojos y había que aprovechar el momento. Lo sentaron en el coche y le dieron el biberón. El niño se durmió enseguida y el viaje de regreso fue bastante pacífico.

Kit no sabía cuándo se había quedado dormida; probablemente, no mucho después de que Simon entrara en la autopista. Cuando se despertó de nuevo, se sorprendió de lo descansada que se encontraba.

No podía recordar la última vez que había dormido así de bien durante tanto tiempo seguido. Al ser la única persona responsable del cuidado de Nathan, siempre estaba alerta. Sin embargo, con Simon compartiendo aquella responsabilidad, había podido relajarse por completo.

—Hola, Belladurmiente —dijo él, mirándola con una sonrisa.

—Hola.

Ella se movió en el asiento y se desperezó. Después, miró hacia Nathan que seguía dormido.

—Debías estar muy cansada —observó Simon.

—Debía ser eso —asintió ella con un tono lánguido.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Mucho mejor. Pero me tenías que haber despertado para que condujese un rato.

—No importa, la próxima vez conduciremos a medias.

—De acuerdo —dijo ella, pensando que probablemente no habría una siguiente vez.

Estaban entrando en el pueblo cuando Simon volvió a hablar.

—Me preguntaba... —comenzó a decir él a modo de pregunta, pero con bastante resolución—. Me gustaría llevar a Nathan al rancho para que lo conocieran mis padres.

Kit lo miró en silencio, deseando negarse; pero sabía que no podía, que él tenía todo el derecho.

—Había pensado que el domingo por la tarde sería un buen día —añadió él—. Como el restaurante cierra, podrías venir con nosotros... si quisieras.

Kit se sintió muy aliviada. Él no quería apartarla, por lo menos de momento.

—Sí. El domingo por la tarde está bien.

—¿A las dos?

—Sí, a las dos.

—¿Vendrás con nosotros?

—¿Si no te importa?

—Por supuesto que no —su voz se suavizó. Colocó una mano encima del puño cerrado de ella y lo apretó para darle seguridad—. Mis padres son muy agradables. Y tienen muy buena opinión de ti. Ellos te habrían ayudado encantados con Nathan si... ¡Qué diablos! Habrían ayudado a Lucy si hubieran sabido...

—Ahora lo sé —dijo Kit, abriendo la mano para agarrar la de Simon.

Él estaba siendo increíblemente amable al no cerrarle las puertas y ella necesitaba aquella amabilidad.

—Me alegro.

De nuevo, volvió a apretarle la mano para recalcar sus palabras. Kit no pudo evitar mirarlo con añoranza. ¿Cómo pudo Lucy echar a aquel hombre de su vida?

Simon también se giró, buscándola con la mirada. Abrió la boca para hablar; pero, antes de poder decir algo, Nathan se despertó llorando.

—¿Le toca cambio de pañal, verdad?

Simon la ayudó a bajar las cosas y se marchó. No sin antes prometerle que volvería el domingo a las dos. Kit se preguntó qué le habría dicho Simon si Nathan no se hubiera despertado. No se le ocurría nada que pudiera decirle. De Lucy ya habían hablado. Quizá había querido insistir en que le gustaría tener una buena relación con ella. Sin embargo, estaba segura de que había visto algo más en la forma de mirarla, igual que había sentido algo más en la manera de apretarle la mano. ¿Quizá simplemente había querido ver en él sus propias emociones exaltadas? ¿Y cuál era el motivo para que estuvieran exaltadas?

Simon Gilmore nunca había estado interesado en ella, sólo como una amiga o, mejor dicho, como la amiga de Lucy. Y ahora era la encargada de Nathan. Por supuesto que tenía que estar interesado por ella en ese aspecto. Pero sólo mientras ella tuviera el control de su acceso a su hijo. Una vez que los tribunales le concedieran la custodia, se olvidaría de ella.

¿Y qué pasaba si sus padres insistían en que el niño se quedara con ellos en el rancho? Simon los apoyaría, por supuesto, y a ella no le quedaría más remedio que aceptar. Ella ni siquiera tendría allí su coche para poder escapar. No debería haber aceptado ir al rancho con Nathan. Pero, entonces, Simon la habría obligado de alguna manera. Ya había dado el primer paso para establecer su paternidad y sus derechos; ahora nada iba a detenerlo.

Simon podía ser todo lo amable que quisiera; pero el resultado final sería el mismo, llegara en dos semanas o en dos meses: ella iba a perder a Nathan.

Pero igual de triste le resultaba pensar que también iba a perder a Simon. Lo cual le resultaba sorprendente. Porque él nunca había sido suyo, ¿cómo iba a perderlo? Ella ya había tenido esa fantasía hacia años; a pesar de que estaba con Lucy. Y como consecuencia había sufrido mucho. Ahora, despedirse de Nathan ya iba a ser lo suficientemente duro. Si creaba una dependencia de Simon, sería bastante estúpido por su parte.

En momentos como aquél, pensó Kit con arrepentimiento, sentada en la mecedora con Nathan en su regazo, hacer frente a la cruda realidad era demasiado doloroso. Por eso, en momentos como aquél, prefería entretenerse con alguna fantasía.

Capítulo 8

El domingo por la tarde, Simon condujo del rancho a Belle contento. Estaba deseando estar con su hijo después de aquel intervalo de cuarenta y ocho horas sin verlo. Pero Nathan sólo era uno de los motivos para su estado de ánimo; también le apetecía volver a ver a Kit. La chica tímida se había convertido en una mujer atractiva llena de gracia y encanto. Quería conocerla mejor en todos los aspectos que pudiera.

Simon no se había acercado por el pueblo el sábado. Se había quedado en el rancho y había recorrido la alambrada con su padre y el capataz para ver dónde había que hacer reparaciones. No era que no hubiera preferido ver a Nathan y a Kit; simplemente, había decidido darle a ella un respiro pues sabía que se debía sentir muy presionada.

Sin embargo, por muy centrado que había estado en el trabajo, no había dejado de pensar en ellos. El sábado por la noche, los había llamado con el pretexto de decirle a Kit que su madre esperaba que se quedaran a cenar.

Kit había dudado un poco, pero en seguida había aceptado. También le había informado de que Nathan había estado más intranquilo de lo normal; probablemente, por toda la atención que había tenido el viernes.

—No aguantará mucho en ese corral —había añadido Kit—. Voy a tener que pedirle a Sara que también venga por las mañanas. Aunque ya contaba con que viniera a ayudar al restaurante durante los desayunos ahora que empieza la temporada alta.

—¿Qué te parece si yo te ayudo con Nathan para que Sara pueda ir al restaurante? Así podría verlo cada día y podría aprender a atenderlo yo solo, pero en su entorno.

Ella no le había respondido de inmediato y él había pensado que quizá no le gustara la idea. Él sólo había pensado en ayudar, pero, quizá, ella no lo había visto así.

—Tal vez sea una buena idea —admitió ella por fin—. Cuanto antes Nathan se acostumbre a ti y esté a gusto contigo, mejor para él... y para ti, claro.

—No quiero causar ningún problema ni dejar a Sara sin trabajo —se apresuró a decir él.

—Ningún problema. Sara prefiere trabajar en el restaurante: yo le pago lo mismo, pero en el comedor suele recibir bastantes propinas.

—Gracias por quedarte a cenar.

—Encantada, Simon. Además, si no hubiera aceptado habría tenido que comer las sobras— después de un momento de duda añadió—: Tus padres han sido muy amables al contar conmigo.

—Están deseando verte a ti igual que a Nathan.

—Estaremos listos a las dos.

Ahora, mientras iba por la avenida principal de Belle, Simon se dio cuenta de que había calculado el tiempo con exactitud.

Aparcó delante del restaurante. Estaba cerrado; siempre cerraba los domingos por la tarde, desde la época en que lo llevaba Dolores, la madre de Kit; incluso en temporada alta, ella había insistido en que necesitaba un día de descanso.

Se alegraba de que Kit hubiera decidido seguir con la costumbre.

Llevar Casa Belle y ocuparse de un niño de dos años debía ser agotador para Kit. Pero ya no estaba sola con Nathan; él estaba allí para ayudarla hasta que volviera con él a Seattle.

Desde luego, mirando así sus intenciones, más que generosas parecían egoístas y despiadadas. Tenía derecho a criar a su hijo; pero también tenía que ser justo con ella que había tomado el lugar de Lucy en la vida de Nathan y no podía dejarla fuera sólo porque él tuviera las leyes de su lado. No sólo no podía, sino que no quería tampoco. Quería...

La puerta lateral del restaurante se abrió y Kit salió, atrayendo toda su atención. Llevaba un vestido ajustado, sin mangas y con el cuello de pico. Le llegaba por la rodilla y se ajustaba a la cintura mediante un cinturón. Su color melocotón contrastaba con el color de su pelo. Llevaba un collar de perlas y unos pendientes a juego que le daban un toque de elegancia. Igual que las sandalias de tacón alto con finas tiras.

Parecía más sofisticada y estaba más atractiva de lo que Simon la había visto en el pasado. Siempre había sido una chica bonita; pero, ahora, se había convertido en una mujer hermosa y segura de sí misma.

Aunque debía haberlo visto, no lo saludó ni le miró de manera inmediata. Su atención estaba centrada en el pequeño que iba caminando a su lado, agarrado a su mano y sujetando con firmeza a su osito de peluche.

El pequeño llevaba unos pantalones cortos de color azul marino, un polo de rayas azules y verdes y unas sandalias pequeñitas. Sorprendentemente, parecía muy mayor.

Simon podía oír el tono musical de la voz de Kit mientras hablaba con el niño, aunque no podía entender lo que estaba diciendo. Nathan escuchaba muy atento y la miraba con seriedad. Después, ella levantó la vista y señaló al coche. Nathan abrió los ojos con sorpresa y alegría y una gloriosa sonrisa le iluminó el rostro. Tirando de la mano de Kit, señalaba en su dirección y lo llamaba.

—Papi... papi... papi...

—Hola, pequeñín, ¿estás contento de verme?

Simon se acercó a levantar al pequeño. Con las manos en la cintura, lo mantuvo en alto un rato mientras el niño chillaba de alegría; después, lo abrazó con fuerza.

—Eso parece —dijo ella, a unos pasos de distancia, con una sonrisa que no lograba tapar del todo la fatiga de sus ojos—. Voy por el asiento del coche —añadió y dio media vuelta.

Simon la alcanzó de una zancada.

No quería que ella se sintiera que la dejaba fuera. De hecho, cuando la había visto, había deseado abrazarla.

—Estás muy guapa.

Ella se alejó a paso ligero.

—Gracias —le dijo antes de entrar en el restaurante—. Tú tampoco estás nada mal.

Él llevaba unas bermudas color caqui y un polo azul.

—Ya tengo una silla —le dijo con una sonrisa—. Me la dejó el capataz. Ya no la utiliza y me dijo que así no tendríamos que estar cambiando la silla de un lado a otro. Incluso me enseñó cómo se ponía —Kit no parecía muy contenta; sin embargo, le ofreció una sonrisa.

—Muy agradable por su parte. Voy por la bolsa de Nathan y por mi bolso mientras tú lo sientas en el coche.

—Toma un jersey para ti y otro para Nathan; al anochecer refresca bastante.

—Ya lo tengo —contestó ella—. ¿Estás seguro de que podrás arreglártelas tú solo con el cinturón? —le preguntó con sorna.

—He estado toda la mañana practicando —le contó mientras abría la puerta de atrás del coche—. Ahora soy casi un experto.

—Ya, ya. Me lo creeré cuando lo vea.

Kit se había prometido que iba a empezar el domingo con buen talante; pero le estaba costando bastante. Y no tanto por lo de la silla como por cómo había recibido Nathan a Simon.

Probablemente, estaba fascinado con él porque no había habido un hombre en su vida hasta aquel momento y lo veía como un compañero de juegos grande. Un compañero de juegos que lo trataba con amabilidad y afecto.

Sin embargo, no tenía ningún motivo para enfadarse porque había sido ella la que había decidido mantenerse alejada mientras se saludaban. Ellos no la habían excluido; ella se había excluido a sí misma.

En lugar de pensar que Simon podía tener su lugar en la vida de Nathan al lado de ella; se le había metido en la cabeza que Simon la estaba remplazando en importancia.

Había conseguido una silla de coche para el niño y seguro que en el rancho ya tenía pañales y biberones. Aquella idea había desembocado en otra: que ella no era necesaria y, por lo tanto, no era querida. En menos de cinco minutos, Kit había pasado de tener ganas de verlo a temerlo de la manera más irracional.

Lo reconocía. Reconocía que lo único que Simon pretendía era pasar un buen día con Nathan y con ella, si ella lo permitía.

Nadie lo había obligado a invitarla. Si no hubiera querido incluirla en la reunión, no lo habría hecho. Y si no hubiera querido pasar una tarde agradable, la habría tratado de manera cortante y distante.

Sentada a su lado en el coche, con las manos sobre el regazo, Kit pasó los primeros minutos pensándose las cosas. Tenía que cambiar de actitud. Ella era la que estaba haciendo la situación más difícil; la que veía un motivo oculto detrás de cada palabra.

Ella sería la única culpable si Simon decidía que Nathan y él estarían mucho mejor sin ella molestando e interrumpiendo. Todo lo que había hecho hasta el momento había sido tratarlo como el villano; aunque nunca le había dado motivo. Se merecía algo mucho mejor por parte de ella y lo sabía.

—Estás muy callada —se atrevió a decir él—. Espero que no estés nerviosa. Los Gilmore tenemos una regla y es no convertirnos en lobos los domingos, especialmente, si hay invitados delante. Estarás a salvo hasta medianoche y yo te prometo solemnemente que te llevaré de vuelta a casa mucho antes.

—Me lo merezco —dijo Kit mirando a Simon con una sonrisa irónica.

—Por supuesto.

—Te debo una disculpa —admitió antes de perder el valor—. No he sido muy justa contigo durante los últimos días, lo siento. Me aferraba a lo que pensaba antes; cosas falsas, ya lo sé. Y, como resultado, me he portado mal contigo. El sábado dijiste algunas cosas sobre Lucy en las que he pensado mucho desde entonces y tengo que admitir que son ciertas. Es cierto que tenía una manera muy peculiar de retorcer la verdad para que le sirviera a sus propósitos. No sé por qué te mintió acerca de Nathan y nunca lo sabré; pero sé que no eres una mala persona y que eres incapaz de hacerle daño al niño. También sé que sólo piensas en lo mejor para él, como yo, y por eso espero que podamos ser amigos.

—Eso es lo que yo he querido desde el principio, Kit. Si me das una oportunidad, te prometo que intentaré hacerlo mejor. Sabes que eres fundamental; que Nathan y yo te necesitamos para poder conocernos sin traumas. Eres la parte más importante de su vida y eso te hace muy importante para mí también.

—Aprecio que me digas eso, Simon. Y, por supuesto, siento exactamente lo mismo por ti. Cualquier persona que sea tan relevante en la vida de Nathan como lo eres tú, tiene toda mi estima.

Kit no añadió que entendía cuál era su lugar y que su papel era sólo temporal pues había asumido que después de servir de intermediaria tomarían caminos separados, retomando las vidas que tenían antes.

—Ahora que tenemos las cosas claras, ¿crees que podrás relajarte y disfrutar del resto del día? —para hacer énfasis en lo que decía, alargó la mano y la dejó sobre la de ella—. Todavía estás un poco tensa.

—Bueno, no tengo por costumbre ir al rancho de tus padres —le dijo ella—. Quiero comportarme como una señorita.

—Oh, por favor —le dijo Simon y meneó la cabeza—. Es un rancho de ganado, no una casa de campo. Además, ya has estado allí en varias ocasiones —añadió, recordándole las veces que la había invitado a alguna barbacoa o alguna fiesta cuando estaba con Lucy.

Mitchell y Deanna Gilmore siempre habían hecho que se sintiera a gusto y que se lo pasara bien. Pero no había vuelto en varios años y las circunstancias eran bastante diferentes.

—Lo sé, pero antes siempre había mucha gente. Podía esconderme entre los árboles y disfrutar sin llamar mucho la atención. Hoy no voy a poder hacer eso.

—¿De verdad creías que te escondías y que no llamabas la atención de nadie? —le preguntó él, realmente sorprendido.

—Pues claro que es verdad. Yo era como un ratoncito insignificante, tímida y tranquila. Lucy era la que llamaba la atención. Era guapa y muy divertida, la alegría de cualquier fiesta a la que fuera.

—Yo siempre supe que tú estabas —le dijo él, muy serio—. Y nunca te consideré como un ratoncito insignificante. Quizá no fueras tan llamativa como Lucy, pero tu estilo también era muy atractivo. También te consideraba muy inteligente y buena persona. Te admiraba... todavía te admiro.

Kit se quedó mirándolo un rato, sorprendida y sin palabras, después, volvió la cara hacia la ventanilla.

—Eso ha sido muy amable por tu parte —murmuró por fin.

—Nada de amabilidad —dijo Simon, todavía pensativo—. Ojalá me hubiera dado cuenta antes de lo importante que eran esas cualidades y hubiera actuado en consonancia.

Kit volvió a mirarlo, preguntándose qué habría querido decir. Lo que ella se imaginaba era demasiado ridículo para ser cierto. Antes de poder pensar mucho más en ello, el coche tomó el desvío del rancho y Simon señaló hacia la casa.

—Nos están esperando.

Allí estaban sus padres, aguardando impacientes a que llegara el coche. Estaban deseando conocer a su nieto. De repente, pensó que no debía haber ido. Que aquél era un momento muy íntimo y ella era una extraña.

Simon le tocó el hombro, para darle seguridad.

—Nos alegramos mucho de que estés aquí hoy —le dijo como si fuera consciente de sus pensamientos.

—Gracias —dijo ella.

Salieron del coche y Simon se dirigió con ella hacia sus padres.

—Mamá, papá, ¿os acordáis de Kit?

Kit les ofreció la mano y sintió verdadero alivio al ver sus miradas contentas y el apretón de manos que le daban.

—Gracias por venir hoy —le dijo Deanna mientras Simon iba por el niño.

Kit respondió con una sonrisa.

—Gracias a ustedes por invitarme.

Simon llegó a su lado con el pequeño en brazos.

—Mira, Nathan, éstos son tu abuela y tu abuelo.

Al ver cómo Deanna y Mitchell miraban al niño, Kit supo que se sentían muy orgullosos.

—Hola, pequeñín —dijo Mitchell con un nudo evidente en la garganta. Levantó un dedo y le acarició la mejilla.

Nathan le dedicó una sonrisa tímida. Después, desvió la mirada hacia la madre de Simon.

—Oh, Simon, es precioso —murmuró la mujer—. Me recuerda tanto a ti a esa edad... —hizo una pausa y miró a Kit—. ¿Crees que me dejaría que lo tomara en brazos o crees que se asustaría?

—Qué va. Es muy simpático —contestó Kit—. Oye, Nathan, ven aquí y dame un abrazo.

—Sí... sí.

El niño se rió encantado mientras Kit lo tomaba; después, la apretó con sus bracitos, sin soltar su oso de peluche.

—¿Le das un abrazo a la abuela?

—¿Abuela? —repitió el niño mirando a la madre de Simon con curiosidad.

—Sí, tesoro, soy tu abuela —replicó Deanna, sonriendo a pesar de las lágrimas que brillaban en sus ojos—. ¿Me das a mí también un abrazo?

El niño se rió y fue a los brazos de su abuela.

Kit también tenía los ojos llenos de lágrimas.

Aquella experiencia era dulce y amarga a la vez. Ella había echado mucho de menos a su padre mientras crecía. Quería que Simon fuera parte de la vida de Nathan igual que quería que el niño formara parte de una familia al completo. Aquello ya había empezado a suceder. De nuevo, volvió a sentirse como una extraña.

Simon debió intuir su batalla interior y le pasó un brazo por los hombros. Ella no quería apoyarse en él, ni siquiera quería pensar que podía recurrir a él cuando necesitara ayuda o apoyo.

Pero antes de poder evitarlo, se arrimó a él, emocionada por su comprensión; él sabía lo que Nathan significaba par ella.

—He preparado una habitación para Nathan con la ayuda de Mitchell y Simon —le dijo Deanna con una sonrisa esperanzada—. ¿Te gustaría verla mientras preparamos la parrilla?

Kit sintió que Deanna quería ser su amiga y comenzó a relajarse. Al fin y al cabo, eran aliados con el mismo objetivo: Nathan.

Capítulo 9

Conforme iba viendo la casa la iba recordando; el salón, la cocina, el baño... Nunca había estado en los dormitorios, pero el que le había asignado a Nathan tenía mucha luz y suficiente espacio para una cuna, un cambiador, un armario y una mecedora. Obviamente, todos los muebles habían permanecido almacenados desde la infancia de Simon. En el suelo había unos cuantos juguetes que, en seguida, atrajeron la atención del pequeño.

Dejaron jugar a Nathan hasta que Simon fue a decirles que la parrilla estaba lista. Entonces se llevaron al niño, con algunos de sus nuevos juguetes, al patio para estar todos juntos mientras preparaban la carne.

Para alivio de Kit, Deanna no le hizo ninguna pregunta sobre el comportamiento de Lucy o sobre lo que había hecho. Sólo le volvía a decir que le daba mucha pena que hubiera muerto de aquella manera tan trágica.

La madre de Simon parecía más interesada en el presente que en el pasado, quería saberlo todo sobre Nathan, lo que le gustaba y lo que no y sus horarios. Kit le respondió encantada a todas sus preguntas.

También era muy divertido y enternecedor ver cómo padre e hijo se parecían. Por lo visto Simon de pequeño también se había negado a comer verduras y también había ido con un oso de peluche debajo del brazo. Como Kit, Deanna también había vivido con el miedo de perder ese oso y todavía lo conservaba guardado en una caja.

Cuando Simon los llamó para que salieran con él al patio, Kit sentía que Deanna Gilmore se había convertido en una amiga y una aliada. No sólo la había tratado con amabilidad y consideración sino que le había consultado en todo lo referente al niño. Le había preguntado si podía cambiarlo cuando él empezó a mostrarse intranquilo. Le había preguntado si le daba zumo o leche cuando él pidió algo de beber. Le preguntó si una galleta le quitaría las ganas de cenar. De hecho, se portó como si Kit fuera la madre y no sólo una tutora temporal. Y no lo hizo con resentimiento, sino con consideración.

El resto de la tarde pasó de igual manera. La buena predisposición de Mitchell y Deanna era evidente en todo lo que hacían y decían y Kit se sintió bienvenida.

Al caer la tarde, mientras miraba a través de las puertas que daban al patio y al prado, donde los padres de Simon paseaban con Nathan de la mano, tuvo sus dudas. Se le pasó por la cabeza que lo normal era que hicieran todo lo que estuviera en sus manos para ganarse su favor si eso era lo que se necesitaba para poder ver al niño antes de que los tribunales le concedieran la custodia a Simon.

Estaba claro de que iban a querer y a cuidar de Nathan igual que habían hecho con su hijo. Kit se alegraba, por supuesto; ellos eran su familia, después de todo. Pero Kit también sabía que no podían quererlo más de lo que ella lo quería.

Ella había sido la madrina del niño antes de la muerte de Lucy y, desde entonces, había pensado en él como si fuera su propio hijo y lo quería como si ella lo hubiera tenido. Tenérselo que dar a gente que también lo quería no hacía la entrega más fácil. Ni siquiera suavizaba el dolor que había empezado a crecer en su corazón.

Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas y lo último que quería era llorar. Aun así, las lágrimas empezaron a correr una tras otra por sus mejillas. Intentó limpiárselas con la mano, respirar hondo para calmarse; pero, sin poder evitarlo, el llanto se hizo más copioso.

Se apretó los ojos con las manos, deseando poder contenerse.

—¿Kit? ¿Estás bien?

La voz de Simon, cargada de preocupación, le llegó desde detrás. Su presencia repentina la sorprendió, pero no pudo evitar que las lágrimas dejaran de caer. Odiaba que la hubiera pillado en aquel momento, llorando desconsoladamente. Sin embargo, no encontraba fuerzas para reponerse.

—Vete —le dijo, sin darse la vuelta—. Por favor, vete.

—No pienso irme —murmuró él, sujetándola por los hombros desnudos.

—Estoy bien, de verdad. Es sólo...

¿Qué era?, se preguntó Kit. ¿Un fallo momentáneo en sus buenas maneras? ¿O un desmoronamiento total?

Qué iba a pensar Simon al encontrar a su invitada llorando desconsoladamente después de un día perfecto, acompañada de gente encantadora que, por cierto, tenía más derecho a estar con el niño que ella.

Simon le dio la vuelta con ternura y la tomó en sus brazos. Mientras, le pasaba una mano por el pelo, intentaba consolarla con palabras amables que la hicieron llorar con más ganas.

—Todo va a salir bien —le dijo una y otra vez—. Todo va a salir bien. Te lo prometo.

Kit deseaba decirle que él no podía prometerle eso si de verdad pretendía apartar a Nathan de su lado. Pero la manera en que la abrazaba, en que le tocaba el pelo y la suavidad con la que pronunciaba sus palabras lograron que ella, poco a poco, se fuera tranquilizando.

Se encontró deseando creerlo, necesitaba confiar en la sinceridad de su promesa.

Al final, logró recomponerse. Había gastado todas sus lágrimas y su respiración empezaba a normalizarse. Se pasó una mano por la cara y se sacó un pañuelo del bolsillo para sonarse la nariz.

—¿Mejor? —preguntó Simon, sin soltarla.

—Un poco —respondió ella, dando un paso hacia atrás. Después, lo miró con los ojos llorosos—. Lo siento, no sé qué me ha pasado. Realmente, he estado muy a gusto...

—Creo que tengo una idea.

Ella lo miró a los ojos.

Él le pasó el pulgar por la mejilla para borrar una última lágrima.

—Ya estoy bien —dijo ella, apartando la mirada por miedo a volver a empezar a llorar.

—¿De verdad estás bien?

Le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Sí... no... no lo sé —murmuró.

—¡Ay, Kit! Yo no quiero hacerte daño.

—Lo sé, Simon.

Ella intentó separarse, pero él no la dejó. En lugar de soltarla, levantó una mano hasta la nuca, se inclinó sobre ella y le dio un beso en la boca.

No fue un beso suave y cariñoso de amigo, sino un beso largo e intenso. Un beso que no pretendía ofrecerle confort ni afecto sino que tenía sus raíces en el deseo más profundo.

Un beso tan distinto al que le había dado en el comedor que bien podían ser personas diferentes.

Muchas cosas habían cambiado entre ellos desde que él había vuelto a su vida. Ese beso; ese beso que ella le devolvía con ardor, era otra cosa. Era algo que la encendía y que la asustaba. Significaba algo imposible; pero le daba una esperanza que no sabía que existía.

Ella fue la que se separó al fin, apretando las manos contra el pecho de él con determinación.

—No ha sido una buena idea —dijo intentando recobrar la compostura.

Se negó a encontrar su mirada interrogante. No quería ver lástima en sus ojos. Tampoco quería hacer frente al hecho de que él, probablemente, sólo había pretendido ser amable mientras que ella había convertido el beso en algo más. Algo inapropiado, algo... sexual...

—Quizá, tengas razón —dijo él después de un rato haciendo que se sintiera más avergonzada. Después añadió con una risita—. Pero a mí me ha gustado mucho y a ti no pareció molestarte. Sin embargo, tienes razón, mis padres vienen hacia aquí y, aunque a mí no me importa que me pillen besándote, quizá tú te sientas incómoda.

—Es cierto —reconoció Kit—, pero ése no es el único motivo por el que no es una buena idea. La situación ya es bastante complicada como está; eso por no decir, bastante dolorosa.

—No tiene por qué ser así —contestó él, con una mirada pensativa—. Son las complicaciones las que hacen la situación dolorosa; no sólo para ti, sino también para mí.

—¿Cómo crees que podemos solucionar este lío? —preguntó ella—. ¿Vas a renunciar a tus derechos y vas a dejarme adoptar a Nathan?

—Eso es algo que no puedo hacer —le dijo él con firmeza y amabilidad.

—Ya lo sabía —dijo ella, con un toque de sarcasmo mientras se alejaba de él.

Los padres de Simon estaban ya en el patio y se dirigían a la puerta. Como no quería tenerlos que ver en aquellas condiciones, decidió ir a lavarse la cara y a retocarse el maquillaje.

—Es mi hijo, Kit. Nunca lo abandoné intencionadamente y no voy a abandonarlo ahora.

—Lo sé, Simon —hizo una pausa y se giró para mirarlo—. Lo sé y lo entiendo; pero eso no lo hace menos doloroso para mí.

Ella se giró y él la dejó marchar sin decirle nada.

Simon era el tipo de persona a la que no le gustaban los enfrentamientos. En más de una ocasión había dejado que Lucy se saliera con la suya para evitar una pelea. Pero no había una solución pacífica al problema de la custodia. Al menos, no una solución equitativa para los dos.

Él tenía ventaja. No tenía que comprometerse para obtener lo que quería. No era el tipo de hombre que hiciera daño intencionadamente; pero si hacerle daño a ella era el precio que tenía que pagar para conseguir a su hijo, ella sabía que lo haría.

Cuando Kit volvió al salón, los padres de Simon ya estaban allí con el niño. Se acercaba la hora de meterlo en la cama y había empezado a mostrarse inquieto. Simon la miró y sugirió que volvieran a Belle. Ella se sintió aliviada.

Simon sentó al niño en la silla mientras Kit recibió sendos abrazos de Mitchell y Deanna y una invitación para volver con Nathan en cuanto pudiera.

Kit les prometió que los llamaría. Sabía que los padres de Simon querían lo mejor para el niño, pero eso no lo hacía más fácil. Sabía que un día tendría que dejar allí al niño y volverse a casa sola.

De vuelta a casa, Simon no habló mucho. Aunque Kit no podía ver bien su expresión, no parecía enfadado; sin embargo, el silencio era abrumador.

Parecía tener algo en la cabeza que no quería compartir con ella. Ella no podía culparlo pues la última vez que se había dirigido a él se había mostrado bastante sarcástica.

Cuando llegaron a casa, Nathan estaba llorando con ganas y Kit tenía un incipiente dolor de cabeza. En cuanto Simon paró el coche, ella salió y fue por el niño mientras él sacaba la bolsa de los pañales.

—¿Quieres que suba contigo y te ayude a acostar a Nathan? —preguntó él con amabilidad.

—No, gracias. Puedo hacerlo sola.

En realidad, le habría gustado contar con la ayuda de Simon, pero se sentía lo suficientemente perversa para negarse el confort de su compañía.

—Parece muy enfadado —dijo él.

—Está casando y, cuando se cansa, se pone así de llorón.

—Bueno, pues, me imagino que hasta mañana —dijo Simon, después, dudó cuando ella lo miró confundida—. A menos que hayas cambiado de opinión y no quieras que te ayude a cuidar de Nathan mañana.

De hecho, Kit se había olvidado de su ofrecimiento, pero no lo dijo.

—No, claro que no. Hasta mañana —se despidió de él.

—¿A qué hora quieres que venga?

—A las siete.

—De acuerdo. A las siete estaré aquí.

Le dio la bolsa, pero insistió en acompañarla hasta la puerta.

—Me alegro mucho de que hayas venido hoy, Kit —le dijo mientras le sujetaba la puerta.

—Lo he pasado muy bien. Por favor, dale las gracias de nuevo a tus padres cuando llegues a casa.

—Lo haré.

Él dudó un instante, como si esperara que ella dijera algo más. Después, antes de que ella pudiera dar media vuelta, la agarró por el brazo y le dio un beso en la mejilla.

—Buenas noches, Kit. Y buenas noches para ti también, pequeñín.

Le dio a Nathan un beso y dejó que ella se marchara.

Tocada por su ternura, Kit tuvo la tentación de llamarlo, de invitarlo a subir y aceptar el consuelo que el parecía dispuesto a ofrecerle. Pero ella ya se había portado como una tonta una vez. Y por un día, era suficiente.

—Hasta mañana —le dijo desde la puerta mientras él volvía al coche.

Él levantó la mano pero no se giró para mirarla. Kit se mordió la lengua para no decirle que volviera y se quedó mirándolo mientras subía al coche y arrancaba.

Parecía que le quemaba la mejilla justo donde él le había dado el beso. El contacto sólo había durado un segundo, pero su corazón parecía que se le iba a salir del pecho. Sólo cuando las luces del coche desaparecieron en la distancia, subió ella a su casa.

De repente, Nathan empezó a tranquilizarse. Apoyó la cabeza en su hombro y empezó a sollozar suavemente.

—Papi... —dijo con tristeza—. ¿Papi...?

—Mañana volverá, cariño. Te lo prometo —le aseguró al niño y se aseguró a sí misma—. Mañana...

Capítulo 10

A Simon no le resultó nada sencillo dejar a Kit y a Nathan en la puerta del restaurante el domingo por la noche. Tenía ideas que compartir con ella. Pero, estaba claro, que ella quería que se marchara y a él no le quedaba otra opción que obedecer.

Lo que tenía pensado decirle era algo de gran trascendencia, no sólo para ellos dos, sino también para el niño. No quería arriesgarse a que rechazara la idea sólo porque estaba enfadada con él. Quería que estuviera receptiva cuando él pusiera en palabras sus pensamientos, aunque, aun así, había muchas posibilidades de que pensara que estaba loco. De hecho, él mismo había pensado que estaba loco la primera vez que aquel plan cruzó por su mente.

Cuando vio a Kit llorando, mientras miraba en silencio a sus padres con Nathan, Simon supo de inmediato el porqué de sus lágrimas. También supo que él era el responsable. Durante los últimos seis meses, había perdido a su madre y a su mejor amiga y, pronto, él se quedaría con el niño al que quería.

Odiaba ser la causa de tal angustia. Cuando la había rodeado con sus brazos había pensado que no tenía otra opción: él era el padre de Nathan; no sólo tenía el derecho legal, sino, también, una obligación moral.

Aparte de eso, su hijo ya ocupaba una gran porción de su corazón. Su amor hacia el niño había llegado lentamente durante aquellos días; pero ya era fuerte y perdurable. No importaba los inconvenientes con los que se fuera a encontrar, sabía que él siempre estaría allí, al lado de su precioso hijo.

Cuando había abrazado a Kit, había pensado que no había manera de que los dos formaran parte de la vida diaria del niño a menos que se casaran. Se había quedado de piedra por la audacia de la idea. Le gustaba Kit y era evidente que entre ellos había atracción; pero no estaba enamorado de ella. Y, muchas veces, parecía que a ella ni siquiera le gustaba él.

Sin embargo, cuando lo había mirado, el dolor casi palpable que había visto en sus ojos llorosos, le había atravesado el corazón. No había podido evitar besarla; la necesidad de consolarla había sido demasiado fuerte para poderse resistir.

Pero otra necesidad, una necesidad física, la necesidad de un hombre por una mujer, posesiva y a la vez protectora, se había apoderado de él desde el mismo instante que posó los labios sobre los de ella. Y ella le había respondido de una manera que lo había dejado perplejo, al principio. Después, ya no le había sorprendido tanto. Se conocían desde siempre pues habían crecido juntos en el pueblo. Después, a través de Lucy, se habían convertido en buenos amigos. Pero Lucy siempre había estado entre ellos; hasta aquel momento. Ahora que se había ido, les había dejado un legado precioso: Nathan. Por supuesto, no lo había hecho intencionadamente porque les había mentido a los dos. Sin embargo, Kit y él habían comenzado a formar una alianza por el bien del niño. Y para Simon, el beso que habían compartido, especialmente por la pasión inesperada, había sido como una señal para cambiar de rumbo.

Independientemente de lo que Kit hubiera dicho, era evidente que había disfrutado tanto como él y, pensándolo bien, tampoco podía negar que le atraía la idea de llevársela a la cama.

Aquélla podía ser una base sobre la que construir algo más duradero.

Además, se respetaban mutuamente y los dos adoraban al niño. Había parejas que se casaban por mucho menos de lo que ellos compartían.

Por su parte, él había estado muy ocupado durante los últimos tres años para tener algo serio. Después de Lucy, había decidido que no quería nada más con nadie. Ahora, aunque le costaba admitirlo, tenía que reconocer que Kit podía ser algo más.

Mientras conducía de vuelta al rancho, iba pensando que todavía no llevaba ni una semana en Belle; sin embargo, pronto le diría a Kit lo que pensaba.

Había meditado sobre los pros y los contras de casarse con Kit. Le había dado vueltas a la idea en la cabeza y había terminado por gustarle. Los resultados de la prueba de paternidad no estarían listos hasta dentro de dos semanas. Vería a Kit y a Nathan cada día hasta entonces. Tendría tiempo para decidir qué era lo que sentía por ella y lo que ella sentía por él.

No pensaba obligarla a hacer algo que no deseara y tampoco pensaba comprometerse con algo que no pudiera cumplir; pero tampoco pensaba ignorar el potencial de lo que parecía una buena solución.

—Simon, llegas justo a tiempo —le dijo Kit con un tono distante mientras abría la puerta de su casa a las siete en punto el lunes por la mañana.

Abajo en el restaurante, estaban empezando a llegar los primero clientes.

—Siempre soy puntual —admitió él con una sonrisa—. No sé si es una virtud o un defecto.

—Hoy es toda una virtud —le aseguró ella.

Ella no le devolvió la sonrisa antes de dirigirse a la cocina. Aunque estaba impecablemente vestida, con unos vaqueros y una camisa blanca, parecía no sólo cansada, sino, también, bastante irritable.

—Vamos con retraso —continuó—. Nathan todavía está con el pijama tomando el desayuno. O, mejor dicho, esparciendo el desayuno por todas partes. Hoy está un poco gruñón; pero no tiene fiebre, así que no creo que esté malo. Probablemente, esté cansado de las novedades de ayer.

Siguió a Kit a la cocina y vio la que Nathan estaba liando con la comida. Permaneció un rato de pie en la puerta, preguntándose en dónde se había metido.

Después, cayó en la cuenta de que siempre que había visto a Nathan el niño había ido escrupulosamente limpio, perfectamente vestido y de bastante buen humor; todo gracias a los cuidados de Kit. Él se había hecho una idea muy romántica sobre la paternidad porque nunca se había tenido que encargar de él. Aquel día podía ver de cerca el trabajo que conllevaba criar a un niño. Aunque, por otro lado, podía ser el trabajo más satisfactorio que un padre podía hacer.

—Papi... papi... papi —gritó Nathan, golpeando con la cuchara, llena de comida, encima de la bandeja.

Su carita llena de papilla se iluminó con una sonrisa y se retorció en su silla deseando escapar.

—Hola, pequeñín. Yo también me alegro de verte —le dijo Simon, acercándose a él—. Vamos a sacarte de tu silla.

—Espera un minuto —le dijo Kit, agarrándolo del brazo—. Será mejor que primero lo limpies o llenará toda la casa de papilla.

—Oh, claro —le dijo él con una sonrisa avergonzada—. Obviamente, todavía tengo mucho que aprender.

—Ni te lo imaginas —le contestó Kit, todavía molesta e incapaz de ofrecerle una sonrisa.

—Pero me imagino que tú te encargarás de corregir eso, ¿verdad?

—Sólo tengo tiempo de enseñarte lo básico. Probablemente necesite que lo cambies de pañal. He dejado unos cuantos sobre el cambiador en su habitación. También te he dejado la ropa preparada. Prefiero que le des leche si tiene sed; el zumo no le sienta muy bien. Si crees que tiene hambre sobre las diez, dale medio plátano. Yo volveré sobre las once y media o las doce con la comida. Después se puede echar una siesta hasta las dos o las dos y media. Si tienes alguna pregunta, ya sabes dónde estoy.

—De acuerdo —asintió Simon.

No estaba seguro de por qué Kit habría adoptado aquel tono de reprobación. Pero, teniendo en cuenta su actitud, tendría que estar desesperado antes de admitir que no podía manejar a su propio hijo durante una mañana.

Por fin se encontró con su mirada y supo el porqué de aquella actitud: sabía que tenía que dejar al niño a su cuidado; pero eso no significaba que pensara que fuera capaz de hacerlo.

Hasta que le demostrara que podía hacerse cargo de cualquier problema que pudiera surgir mientras Nathan estaba con él, Kit iba a estar preocupada y esa preocupación se iba a reflejar en su trato.

—¿Estás seguro de que vas a estar bien con él? —preguntó ella—. Puede ponerse bastante latoso cuando quiere.

—Creo que me las puedo arreglar, pero si tengo algún problema que no pueda solucionar, no vas a estar muy lejos —le aseguró a ella.

—Quizá llore cuando me vaya.

—Yo, también —dijo Simon, incapaz de contener la sonrisa.

Aquello fue una buena idea. El gesto de preocupación de Kit pareció suavizarse.

—Volveré a las once y media.

—Hasta luego.

Simon se las arregló bastante bien durante su primera mañana con su hijo. Le cambió los pañales, lo vistió y le leyó cuentos. Construyeron juntos torres y jugaron con los coches de plástico por carreteras imaginarias mientras imitaban el ruido del motor. El niño estaba encantado.

En realidad, Simon se sorprendió cuando Kit apareció a las once y media; el tiempo había pasado volando.

—¿Lloró cuando me marché? —le preguntó ella mientras Nathan atravesaba la habitación en su dirección.

—Ni una lágrima —le informó Simon con una nueva sonrisa cargada de confianza. Fue a ayudarla con las bolsas que llevaba para que ella pudiera abrazar al niño. El aroma delicioso que salía de los recipientes le hicieron la boca agua.

—También puedo decir que yo tampoco lloré.

Ella lo miró. Parecía tener una actitud algo más amistosa.

—¿Ningún problema, entonces?

—Nada; ni pequeño ni grande. Le he cambiado los pañales en un par de ocasiones, le he puesto la ropa que me dejaste y, después, estuvimos leyendo cuentos y jugando.

—Muy bien —dijo Kit con una sonrisa incipiente—. Vamos a comer antes de que se enfríe.

—¡Qué bien!

Parecía que Kit no iba a abrazarlo a él, pensó Simon entristecido. Creía que él también se lo merecía aunque no iba a decirle nada al respecto.

—He traído carne asada, macarrones con tomate y guisantes. Si te apetece otra cosa puedes bajar y elegir lo que quieras del menú.

—La carne asada de Casa Belle siempre ha sido uno de mis platos favoritos —le aseguró Simon.

—Está muy rica —respondió ella mientras dejaba al niño en la trona—. Especialmente si la hace George; le sale tan bien como a mi madre.

Simon dejó los recipientes en la mesa; sacó los cubiertos de un cajón y los vasos de un armario.

—¿Estás diciendo que tú no eres tan buena cocinera? —preguntó él burlón.

—Me las arreglo bien, pero no tengo la paciencia de mi madre y tampoco me entusiasma. Siempre preferí estar fuera con los clientes.

—¿A tu madre le gustaba hacer las dos cosas, verdad?

—A mi madre le encantaba hacer todo lo que fuera necesario para lograr que Casa Belle fuera como la seda —respondió Kit—. Por eso no me gusta la idea de tener que cerrar el restaurante. Pero tampoco quiero pasarme el resto de la vida aquí sólo por mantenerlo abierto. Quiero volver a Seattle y acabar la carrera. Mi tutor me ha ofrecido un puesto de profesora auxiliar para el otoño así que espero encontrar pronto un comprador, si no...

Ella apartó los ojos mientras él servía agua en los vasos y se sentaban a comer.

—¿Estarás bien económicamente si no vendes Casa Belle?

Simon dudaba si debía preguntar sobre algo tan personal, pero la realidad era que le preocupaban los asuntos de Kit. Probablemente, la enfermedad de su madre y los cuidados de Nathan habían menguado sus ahorros.

—Sólo te lo pregunto porque estaría encantado de ayudarte —añadió cuando ella no respondió de manera inmediata—. Lo menos que podría hacer por ti sería devolverte el dinero que te has gastado con Nathan.

Ella se giró hacia él.

—No necesito tu dinero, Simon, y me niego a que me compres —respondió ella con una voz cargada de tensión—. He sido perfectamente capaz de cuidar de Nathan y de mí misma sin la caridad de la familia Gilmore. No espero que me devuelvas nada de lo que he hecho por él porque lo quiero como si fuera mi propio hijo; aunque, por supuesto, no lo sea, como tú me recuerdas constantemente.

La mirada fiera de sus ojos junto a su tono duro y a la defensiva tomó a Simon por sorpresa.

—No era mi intención hacer eso —protestó él, pensando lo fácil que había sido para ella interpretar mal sus motivos—. Y, por supuesto, no estaba intentando comprarte. Solamente no quiero que acabes endeudada o algo así por lo que has hecho por Nathan.

—Bien, pues no —dijo ella zanjando el tema—. Así que no tienes por qué preocuparte, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, no me preocuparé —le dijo él, mientras hacía un gesto de derrota con las manos.

¿Por qué todas las conversaciones con ella tenían que acabar en discusión? ¿Realmente era él tan insensible e irresponsable como ella le hacía sentirse?

Cada vez que creía estar progresando con ella, cada vez que se atrevía a pensar que le había demostrado que no era su enemigo, ella parecía señalarle lo contrario. Él se estaba quedando sin recursos para convencerla de que era un buen tipo y, lo que era peor, estaba empezando a creer que era una pérdida de tiempo seguir intentándolo.

Quizá lo mejor era aceptar que nunca podrían ser amigos. Y bien podía olvidarse de la fantasía de casarse con ella. Obviamente, no había tenido la mente muy clara cuando se le había ocurrido aquella ridícula idea. Teniendo en cuenta lo dispuesta que estaba a desaprobar todo lo que hiciera o dijera, sabía que cualquier relación entre ellos seguiría siendo hostil. ¿Sería eso bueno para Nathan o para él?

Sin embargo, mientras la veía limpiar la bandeja de la silla de Nathan, con movimientos enérgicos, experimentó una punzada de deseo tan intensa que tuvo que hacer un esfuerzo para no gruñir. Le entraron ganas de abrazarla y besarla hasta que no tuviera otra elección que acabar la guerra contra él.

—Tengo que volver al restaurante —le dijo ella cortante, devolviéndolo a la realidad—. Tendrás que acostar a Nathan un rato la siesta, si no, esta tarde se quedará dormido en cualquier sitio y luego me costará acostarlo. ¿Crees que podrás arreglártelas?

«¡Como tú quieras!», pensó Simon dejando escapar un suspiro. Ya se había cansado de portarse con amabilidad cuando ella no dejaba de atacarlo.

—No soy ningún estúpido, Kit. Esta mañana me las he arreglado bien y esta tarde me las arreglaré igual de bien —dijo él, imitando el tono de ella mientras recogía su plato—. No te preocupes por ninguno de los dos. Estaremos muy bien sin ti.

Ella dejó lo que estaba haciendo para mirarlo perpleja. Él, sin embargo, ni siquiera la miró.

—Bueno. Volveré a las tres —dijo con un tono sorprendentemente manso.

—Estaba pensando en llevar a Nathan al parque durante una hora o dos después de su siesta. Te lo traeré de vuelta sobre las cinco como muy tarde.

Nada de pedir permiso, pensó él con decisión. Sólo le advertía de los planes que tenía para la tarde con su hijo.

Unos cuantos segundos de silencio siguieron a su afirmación. A él le hubiera gustado verle la cara, pero seguía dándole la espalda mientras ponía un biberón a calentar.

—Bien —dijo ella por fin.

Simon siguió dándole la espalda.

Ella se dirigió hacia el niño, le murmuró unas cuantas palabras y se marchó de la cocina. Después, salió de casa con un portazo.

Simon no se sentía especialmente bien por su altercado, pero tampoco se sentía mal. Simplemente, se resignaba al hecho de que había hecho lo que había podido con ella. Había intentado ser su amigo y su aliado. ¡Diablos! ¡Incluso había considerado casarse con ella! Pero ella le había demostrado que no estaba interesada.

Solo en la casa, con el niño dormido y la cocina recogida, Simon encendió la televisión. Después de buscar por todos los canales durante unos minutos, decidió apagarla de nuevo. Ojalá se hubiera llevado su ordenador o su cámara. Pero no se había imaginado que tendría un par de horas libres mientras su hijo dormía.

En principio, estaba de vacaciones, pero había empezado a pensar en escribir un artículo para el periódico sobre su nueva experiencia con la paternidad. Normalmente escribía sobre personas interesantes que hacían cosas interesantes en lugares interesantes. Nunca se había centrado en él, pero el motivo era que su vida había sido bastante insulsa hasta entonces.

A su editor quizá no le gustara la idea, pero a él no le importaría tener algo escrito sobre la primera vez que conoció a su hijo. También quería tener fotografías del niño. Algún día, Nathan le preguntaría sobre el pasado, sobre su madre y, probablemente, sobre Kit, si ella seguía siendo parte de sus vidas. Allí tenía una manera de responder con honestidad cómo había encontrado a su hijo y lo que ese descubrimiento había significado para él.

Tomaría algunas notas mientras Nathan dormía, decidió mientras se dirigía a la cocina para buscar algún papel junto el teléfono. Empezaría a escribir un borrador y añadiría algo cada día. De esa manera podía mantener la mente ocupada. Quizá, entonces, no pensara tanto en Kit ni en el efecto que tenía sobre él.

No podía hacerla desaparecer por completo de sus pensamientos ni de las líneas que escribiera; ella siempre estaría allí, si no, físicamente, al menos, emocionalmente hasta que pudiera llevarse a Nathan con él.

Unas cuantas semanas más a lo sumo y no tendría que ver a Kit Davenport si no quería. Considerando todo por lo que había estado pasando últimamente, aquella idea sonaba bastante atractiva. Aunque también era bastante triste y no le ofrecía a Simon ningún alivio.

Capítulo 11

Por fin lo había logrado, admitió Kit el miércoles por la tarde mientras le daba la pasada final a la barra. Al fin había logrado enfadar a Simon de tal manera que tenía pocas esperanzas de lograr remediar la situación.

Había estado de mal humor cuando él llegó el lunes por la mañana. La falta de sueño solía afectarle enormemente y desde el domingo sólo había dormido a ratos. Y todo porque no podía sacarse de la cabeza el beso apasionado que se habían dado.

Ella era la única culpable de su cansancio; sin embargo, le había costado muy poco echarle la culpa a Simon. Todo lo que había dicho, todo lo que había hecho, por muy inocente que hubiera sido o por muy de buena fe que lo hubiera hecho, ella lo había tomado por el lado malo. No sólo porque estaba cansada, aunque eso había sido un factor importante. El hecho de que el momento de entregar a Nathan se estuviera acercando era lo que más le afectaba.

Ella sabía que era muy importante que Simon y el niño crearan lazos afectivos antes de separarse; sin embargo, que se las arreglaran tan bien sin ella le había roto el corazón. Simon se había encargado de todo con tanta eficacia y Nathan había estado tan contento de quedarse con él, que ella, por primera vez en su vida, se había sentido totalmente innecesaria.

Después, Simon se había ofrecido a pagar por sus servicios. Nunca se había sentido tan insultada en la vida. No quería ni necesitaba su caridad y así se lo había dicho. Le había horrorizado que pudiera pensar que sólo se había ocupado del niño para sacar algún beneficio.

Tanto se había enfadado y tan mal se había sentido que le había contestado muy enfadada sin pararse siquiera a pensar que tal vez él lo había dicho sólo porque realmente estuviera preocupado por ella. Para cuando se quiso dar cuenta de que ése había sido el motivo por el que él le había mencionado la cuestión del dinero, el daño ya estaba hecho. Dos días después, el mal seguía pareciéndole irreparable.

Desde el lunes por la tarde, Simon había decidido tratarla exactamente igual que ella lo había tratado a él. Por supuesto, extremadamente educado, pero muy frío. Ya no le gastaba bromas ni le hacía comentarios amables. Sus respuestas eran directas y muy profesionales, igual que sus preguntas.

Todavía hacía lo que ella quería en todo lo relativo a Nathan. Pero no le pedía permiso para sacar al niño. Solamente, le presentaba su plan y después, esperaba en silencio a ver si ella presentaba alguna objeción; cosa que ella, por supuesto, nunca se atrevía a hacer.

Un día, después del parque, lo había llevado a una tienda de las afueras para comprarle sus primeras botas de vaquero. Y, ese día, en lugar de comer con ella, había llevado al niño a una hamburguesería con una zona de juegos, después, lo había llevado a casa para la siesta y, en cuanto se había despertado, se había vuelto a ir con él al parque.

Kit debería sentirse agradecida por tener un rato para descansar después de una jornada dura de trabajo en el restaurante. Pero todo lo que sentía mientras acababa de limpiar era soledad y rechazo.

—La cocina ya está —le anunció Bonnie, asomándose por la puerta—. ¿Necesitas ayuda ahí fuera?

—No, ya he acabado —dijo Kit.

—Hoy ha sido un día terrible.

Habían tenido un día de muchísimo trabajo con todos los turistas que paraban de camino al parque. Muchos de ellos eran clientes de otros años.

—Sí. Menos mal que os tenía a las dos aquí —Kit se encogió de hombros—. Ahora ya sólo me falta encontrar a alguien que me compre el restaurante — sacudió la cabeza—. Estoy empezando a pensar que eso no va a suceder nunca.

—No te des por vencida —le aconsejó Bonnie—. Hoy he visto a una pareja mayor que me resultaba bastante familiar, pero que no son del pueblo. Me dijeron que habían sido clientes de verano durante unos diez años. Se acaban de retirar, pero no están muy contentos. Me comentaron que estaban pensando en comprar un negocio pequeño. Les dije que tú tenías el restaurante en venta y se mostraron muy interesados, así que les dije la agencia que se encargaba de todo.

—Oh, Bonnie, muchas gracias —le dijo Kit, dándole un abrazo.

—Iba a decírtelo antes, pero me olvidé. Quizá salga algo, quizá no. Me parecieron gente muy agradable y les gusta mucho Belle.

—Sé que es muy difícil; pero al menos es algo. Una pareja de retirados seguro que necesitarían vuestra ayuda para llevar el lugar.

—Eso es lo que yo pensé —miró el reloj—. Tengo que ir a buscar a Allison. Por cierto, ¿qué tal Simon?

—Bien. Nathan y él se llevan de maravilla —dijo con una débil sonrisa.

—¿Y tú qué tal, Kit? —preguntó Bonnie con una mirada de preocupación.

—Yo lo único que puedo hacer es llevarme bien con él —admitió ella y su sonrisa desapareció al darse la vuelta—. Simon es el padre de Nathan; lo quiere y quiere criarlo para lo cual tiene todo el derecho.

—Pero, ¿no te irá a apartar por completo de su vida, verdad? Tú eres la tutora del niño. Seguro que eso te da derecho a algún tipo de visitas, cuanto menos. Y eso no debería ser muy difícil de arreglar: los dos vivís en Seattle.

—Seguro que acordamos algo —le aseguró a su amiga.

—Seguro —la animó Bonnie con un apretón en el brazo.

Bonnie y Sara se marcharon juntas. Sola, en la tranquilidad del comedor, Kit apagó las luces y se dirigió hacia la puerta principal para cerrarla. El lunes le había dado a Simon una llave de la puerta de atrás; otra concesión que le había costado; pero no había encontrado ningún motivo para prohibirle que entrara y saliera cuando quisiera con su hijo. Tenía unos derechos que ella no podía negarle; especialmente, si quería estar en buenos términos con él.

Kit no se había permitido el lujo de pensar demasiado en el tipo de arreglo al que iba a llegar con Simon para continuar en la vida del niño. Eso habría significado tener que plantarle cara a la realidad y todavía no se encontraba muy preparada.

Sin embargo, Bonnie se lo había recordado: Simon y ella estarían en Seattle después del verano. Eso significaba que estarían lo suficientemente cerca para pasar algún tiempo con Nathan. Y con Simon.

Esperaba que Simon lo permitiera porque, tal y como estaban las cosas entre ellos ahora, dudaba que quisiera verla.

Todo por su culpa, se recordó Kit mientras supervisaba la cocina por última vez. Así que, ella era la única que debía poner fin a aquella situación. Quizá debería ir al parque y acercarse a él con tono amistoso.

Pero estaba agotada, pensó mientras subía las escaleras. Llevaba casi una semana sin dormir y si lograba llegar al dormitorio se podría tumbar durante una hora hasta que Simon regresara con el niño.

A mitad de camino, oyó el teléfono. El corazón le dio un vuelco: ¡Simon!, fue lo primero que pensó. Simon para decirle que le había pasado algo a Nathan. O quizá para comunicarle que había decidido llevarse al niño al rancho. Pero no podía hacerle eso; no, no se lo haría.

En su prisa por contestar el teléfono, se olvidó de la tabla suelta casi al final de la escalera; una tabla que tenía que haber arreglado desde hacía tiempo. Aunque, no estaba demasiado mal si uno recordaba que estaba allí y que debía pisar en el centro en lugar de en un lado...

Sin darse cuenta, pisó donde no debía y perdió el equilibrio. Intentó agarrarse a la barandilla para no caerse; pero todo sucedió demasiado rápido. Se giró de tal manera que se encontró mirando a la parte de debajo de las escaleras, después se cayó de espaldas, dándose un buen golpe en el trasero y torciéndose el tobillo en el proceso.

Dejó escapar un grito de dolor. No podía creerse que hubiera sido tan descuidada y tan torpe. Arriba el teléfono había dejado de sonar y había comenzado de nuevo. Pero ella no intentó ponerse de pie inmediatamente. Tomó aliento repetidas veces, intentando calmar su corazón acelerado para saber si se había roto algo.

Gracias a que en el último segundo había logrado asirse a la barandilla, no se había caído con fuerza sobre la espalda. Sin embargo, al intentar ponerse de pie, un dolor aguado en el tobillo le hizo ahogar otro grito y los ojos se le llenaron de lágrimas. Se volvió a sentar y el dolor se hizo ligeramente soportable.

«¿Y ahora qué?», se preguntó a sí misma.

El teléfono volvió a sonar.

—Cállate de una vez —le gruñó al aparato.

Quienquiera que fuera no iba a poder recibir mucha ayuda de su parte. El tobillo había comenzado a hincharse y ella pensó que debía ponerse hielo. Aunque aquello significaba que tendría que subir al piso o bajar a la cocina. Cualquiera de las dos direcciones tendría que recorrerla sentada.

Bajar sería más fácil que subir, decidió después de un rato. Luego, podría ir a la pata coja hasta la cocina. Pero todavía no, pensó con los ojos llenos de lágrimas de rabia, de frustración y de vergüenza.

Con los brazos alrededor de las rodillas, lloró un rato. La verdad era que torcerse el tobillo no era nada grave; pero, después de todo lo que le estaba pasando, era como la gota que colmaba el vaso.

Así fue como Simon se la encontró quince minutos más tarde cuando entró por la puerta lateral de la cocina con Nathan de la mano. Kit escuchó la llave y tuvo tiempo de sacar un pañuelo del bolsillo para sonarse la nariz. Pero ni siquiera intentó ponerse de pie para saludarlo.

—Kit —gritó Nathan, señalándola mientras Simon la miraba sorprendido sentada en la escalera. Después, señalando a las botas, como hacía desde el martes, le dijo—. Mira... mira...

—Sí, cariño. Tienes unas botas muy bonitas —le dijo ella con la voz un poco ronca de llorar tanto.

—¿Estás bien? —le preguntó Simon, comenzando a subir las escaleras con Nathan, la preocupación de su voz era más que evidente.

—En realidad, no —admitió Kit, incapaz de ocultar su desasosiego—. He tropezado con una tabla suelta que debería haber arreglado hace tiempo y me he caído. Me he torcido el tobillo y ahora lo tengo hinchado y no puedo apoyarlo.

Acabó su historia con un hipo. Después se rió e, inmediatamente, se puso a llorar otra vez. Ya tenía ayuda, no había motivo para seguir llorando. Aunque no estaba llorando porque le doliera el tobillo.

—¿Papi? Kit, pupa —preguntó él niño, señalándola.

—Lo sé, pequeñín. Se ha caído; pero nosotros vamos a ayudarla.

Cuando estuvo a su lado, el niño le pasó la mano por el pelo, acariciándola.

—Ya está, Kit. Ya está —la tranquilizó con su vocecita.

—Sí, cariño, ya está —repitió ella intentado recomponerse para ofrecerle una sonrisa al pequeño. Después miró a Simon y añadió—. Ayúdame a subir al piso. Quiero ponerme hielo en el tobillo.

—Creo que lo mejor será que te lleve a urgencias —se agachó delante de ella, le levantó con cuidado la pierna y le quitó la zapatilla—. Allí te harán una radiografía.

—Seguro que sólo es una torcedura —insistió ella.

—Quizá —admitió él—. Pero tenemos que asegurarnos de que no es nada serio. De la manera que se está hinchando, no quiero correr ningún riesgo. Voy a poner a Nathan en el asiento del coche y vendré a buscarte, ¿de acuerdo? Sólo tardaré unos minutos.

—De acuerdo.

—Prométeme que te quedarás quieta hasta que yo vuelva para ayudarte.

—Lo prometo.

Él comenzó a girarse e hizo una pausa para tomar a Nathan en brazos. Después, la mirada que le dedicó era casi de alivio.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Nada. Estaba muy preocupado por ti —le dijo él—. He intentado llamarte unas cuantas veces para ver si querías unirte a nosotros en el parque para ir a cenar al rancho. Estaba seguro de que no habrías ido a ningún sitio después de cerrar; pero, como no contestabas...

—Estaba subiendo cuando oí el teléfono. Corrí para contestarlo y no me fijé dónde pisaba. Fue entonces cuando me caí —reconoció ella.

—Lo siento —dijo él un poco avergonzado.

—Es culpa mía. Debería haber arreglado ese escalón hace tiempo.

—Yo también soy culpable. Me di cuenta del escalón, pero siempre lo dejaba para más tarde. Lo arreglaré en cuanto volvamos del hospital.

—Pero es responsabilidad mía —protestó ella.

Él la miró sorprendido y ella se puso colorada al darse cuenta de lo ingrata que debía haber sonado.

—Lo siento, Simon. Lo que quería decir era que muchas gracias.

—De nada —le dijo él con una ligera sonrisa—. Quédate quieta hasta que vuelva por ti.

—Sí, señor. Todo lo que usted ordene, señor —dijo ella burlona.

Él se giró para mirarla.

—¿Todo lo que yo ordene? —su mirada pícara decía más que sus palabras.

—Bueno... todo, todo, no.

Por primera vez en unos días, Simon soltó una carcajada y Kit se dio cuenta de lo que lo había echado de menos.

—Vuelvo enseguida —le dijo antes de bajar los escalones.

Mientras Simon fue por el coche, Kit pasó del alivio a la vergüenza.

Alivio de que él la hubiera encontrado y vergüenza por su torpeza. Después, al recordar el motivo de su llamada, sintió que el corazón se le henchía de felicidad.

Simon iba a darle otra oportunidad para que fueran amigos en lugar de enemigos; a pesar del antagonismo que ella le había mostrado. Sabía que no se merecía tanta consideración por parte de él, pero se alegraba y pensaba decírselo en cuanto pudiera.

—De acuerdo, ya está el niño en el coche; aunque no muy contento —le advirtió Simon mientras se dirigía hacia ella.

—Creo que puedo bajar las escaleras a pata coja si me das la mano —le dijo ella, agarrándose a la barandilla para ponerse de pie.

—¿Por qué no lo hacemos mejor y me dejas que te lleve en brazos? —preguntó él con una sonrisa.

Antes de que ella pudiera decir nada, él la levantó del suelo con sorprendente facilidad.

—No estoy segura de que esta medida tan drástica sea necesaria —dijo ella con la respiración un poco entrecortada, sin atreverse a mirarlo mientras él bajaba con ella junto a su pecho.

El calor de su cuerpo musculoso penetró la tela fina de la camiseta haciéndola demasiado consciente de su masculinidad. El aroma de su loción de afeitar mezclado con el calor del sol y el aire fresco de la montaña colapsó sus sentidos. Y el latido firme de su corazón junto a su pecho hizo que su propio corazón se acelerara de manera inexplicable, como si algo fuera a suceder.

Ella se había torcido un tobillo y él la estaba ayudando a llegar al coche de la manera más rápida y cómoda posible. Por muy sensual que fuera estar en sus brazos, no podía imaginarse lo que no era.

—Quizá no sea del todo necesario —dijo él—. Pero cualquier excusa para tenerte cerca es buena.

Su tono era alegre. Pero cuando Kit levantó la vista para mirarlo, se encontró con que la estaba mirando serio y muy fijamente.

—¿Estás diciendo que te alegras de que me haya torcido el tobillo? —dijo ella intentando sonar con el mismo desenfado que él.

—No, señorita. Estoy diciendo que me alegro de tenerla cerca.

Ella no tuvo tiempo de decir nada. Cuando llegaron al coche, todavía estaba pensando en lo que le había dicho. Seguro que su intención había sido suavizar la situación entre ellos. No podía estar interesado en ella físicamente, ¿o sí? Desde luego, la manera de besarla el otro día...

Antes de que Kit pudiera seguir con aquella idea, el alboroto de Nathan llamó su atención.

—Ya está, cariño. Ya estamos aquí. Ahora vamos a dar un paseo con tu papi, ¿de acuerdo?

—Sí... —respondió el niño— Mira, Kit —añadió señalando sus botas de vaquero.

—¡Qué botas tan bonitas! —exclamó ella para contentarlo.

El niño aplaudió entusiasmado.

—¿Necesitas algo antes de que cierre?

—Mi bolso —dijo ella—. Necesito el seguro médico. Está en el tocador de mi dormitorio.

—Ahora vuelvo.

Las radiografías mostraban una torcedura seria, y el doctor decidió inmovilizarle el pie con una férula. Debía estar con la pierna en alto todo el tiempo que pudiera durante los primeros días y debía levantarse, poco a poco, con la ayuda de las muletas. En diez días estaría recuperada.

Kit escuchó atentamente las instrucciones del médico. Obviamente, la lesión no era muy grave, pero se preguntaba cómo se las iba a arreglar ella sola con Nathan por las noches.

—Oye, no está mal —le dijo Simon cuando el médico los dejó solos.

—Lo sé —admitió ella, intentando sonreír—. Podía haberme roto el tobillo y eso habría sido mucho peor.

De vuelta en el coche, con Nathan realmente irritado, Kit no podía dejar de pensar en cómo se las iba a arreglar con el niño.

—¿Sabes? He estado pensando —empezó a decir mientras se retorcía las manos.

Kit odiaba lo que iba a decirle a Simon, pero no le quedaba más remedio.

—Ya me lo imagino —respondió Simon, mirándola con una sonrisa.

—Estoy preocupada por cómo voy a cuidar de Nathan mientras aprendo a manejar estas muletas. Quizá lo mejor para él sea que tú... que tú... te lo lleves al rancho esta noche —dijo ella, soltando las últimas palabras a toda velocidad, para no tener la oportunidad de cambiar de opinión.

El bienestar de Nathan era demasiado importante y, de todas formas, pronto se iría con él.

—¿Y tú? —le preguntó Simon, mirándola con sorpresa.

—¡Oh! Yo voy a estar bien —le aseguró ella—. No tienes que preocuparte...

—Quería decir que por qué no vienes tú también al rancho —la interrumpió Simon, un poco exasperado.

—No podría —dijo ella rápidamente, negándose a sentirse tentada con la invitación—. Tengo que encargarme del restaurante; aunque sea con un par de muletas.

—Entonces me quedaré aquí contigo. Elige, o te vienes al rancho o me quedo.

Ella se quedó un buen rato en silencio. Le molestaba que Simon se quedara por muchos motivos. Sobre todo por el beso que le había dado, por la manera en que la había llevado en brazos... De todas formas, si él iba a ella, siempre podía decirle que no; aunque lo que le apeteciera fuera...

—¿Qué dices? —insistió él.

—Creo que lo mejor será que te quedes. Al menos eso es lo mejor para mí.

—Para mí también —dijo él—. Así no tengo que traerte a la siete de la mañana.

—Pero, no tienes ropa...

—Siempre tengo una bolsa preparada en el coche.

—¡Qué conveniente! —murmuró ella, incapaz de ocultar su consternación por cómo podía haber sonado aquello.

—Lo es; especialmente cuando tengo que seguir una historia de manera imprevista —le explicó él. Después añadió solícito—: ¿Quieres que te ayude a salir?

—No, gracias. Puedo arreglármelas.

—Entonces, me ocuparé de Nathan.

—Aunque había llorado durante un rato, el niño se había quedado dormido enseguida. Kit sabía lo que eso significaba: que luego no querría irse a la cama. Simon pronto descubriría lo que significaba una pequeña desviación en la rutina de Nathan.

—Está tan dormido que me da pena despertarlo —dijo él mientras lo sacaba de la silla.

—Mejor ahora que más tarde —le advirtió ella.

—¿Qué quieres decir?

—Cuanto más tiempo duerma ahora, más tarde querrá irse a la cama.

—No había pensado en eso —admitió él.

—Es una de las alegrías de la paternidad.

—No creo que sea para tanto —dijo él al escuchar el tono de derrota de ella.

—Vuélvemelo a decir a las doce de la noche —le advirtió con una sonrisa.

Al rato, Nathan acabó con cualquier posible conversación con unos gritos que asustaron a Simon.

Ella había empezado a creer en él, aunque todavía no se lo había dicho. No podía entender y, no creía que nunca lo consiguiera, los motivos que tuvo su amiga para hacer lo que hizo.

Capítulo 12

Cuando Nathan se quedó por fin dormido, exactamente como Kit había predicho, Simon sólo podía pensar en arrastrarse hasta la cama de la habitación de invitados, solo. No recordaba haber estado tan agotado nunca.

Había corrido detrás del niño, haciendo todo lo que se le ocurría para mantenerlo entretenido y, después, se había peleado con él para darle de comer y para bañarlo. La bandeja de la silla había quedado llena de comida, al igual que su pelo. El cuarto de baño había terminado inundado de agua.

Después de la cena, Simon había insistido para que ella se fuera a la cama a descansar y le había asegurado que se encargaría de todo. Ella ni siquiera había intentado protestar; al contrario, le había dedicado una sonrisa de agradecimiento y se había dirigido a su cuarto.

Simon se había preguntado si podría descansar con los gritos que daba el niño. Sin embargo, ella no había vuelto a salir de la habitación en toda la noche. Simon pensó que debía estar muy agotada o muy adormecida por las pastillas para no salir a ver qué era lo que pasaba.

Cuando apoyó la cabeza sobre la almohada y cerró los ojos por fin, Simon se preguntó cómo Kit se las había arreglado sola durante los últimos tres meses, no sólo para llevar el restaurante, sino también para ocuparse de Nathan. Ella no había elegido ninguna de las dos responsabilidades y se había hecho cargo de ellas sin ninguna queja.

No muchas mujeres jóvenes de las que él conocía habría dejado de lado sus aspiraciones como ella lo había hecho. Claro estaba, que ninguna de las jóvenes a las que él había conocido tenían un corazón tan tierno como Kit Davenport. Desde luego, no era el caso de Lucy Kane. Y tampoco el de las pocas mujeres con las que había salido durante los tres años que había vivido en Seattle.

Era una pena que no hubiera sabido apreciar las cualidades de Kit hacía mucho tiempo. Se podría haber evitado mucha angustia. Pero aún no estaba todo perdido.

—¡Oye, «Bellodurmiente»! Es hora de levantarse.

Simon dejó escapar un gruñido y entreabrió un ojo. Reconoció la voz de ella al instante, pero le costó reconocer dónde estaba. Al darse cuenta, se sentó de un salto en la cama y abrió los dos ojos. Kit estaba sentada al lado de él, con sus preciosas piernas enfundadas en unos vaqueros; no muy lejos de donde él estaba.

Miró el reloj y dejó escapar otro gruñido. ¡Sólo había dormido cinco horas!

Kit parecía bastante descansada.

—De acuerdo, estoy despierto —murmuró él—. ¿Pero, por qué? Son sólo las seis y no parece que Nathan esté ya levantado.

—Todavía está dormido, pero tendrás que despertarlo dentro de poco para no cambiarle la rutina —su sonrisa era casi compasiva—. Ya sabes lo que pasa cuando le cambiamos el ritmo. Yo voy a bajar al restaurante ahora.

—Gracias.

—Tienes un aspecto fatal. ¿Tan mal se portó anoche?

—¿No lo oíste correr por toda la casa, gritando y chillando como si estuviera loco? —preguntó él incrédulo.

—Nada de nada. Esas pastillas me dejaron fuera de juego.

—Qué suerte —gruñó el con envidia, después le sonrió—. ¿Me imagino que hoy estarás mejor?

—Todavía tengo el tobillo dolorido y me duelen los brazos de sujetar estas muletas; por lo demás, estoy bien. ¿Y tú?

—Sólo un poco cansado.

—Aguanta un poco. Después, podrás dormir la siesta con Nathan.

—No puedo esperar a que llegue el momento.

—Ahora tengo que irme. ¿Me prometes que no te volverás a dormir?

—Lo prometo —dijo él y dejó escapar un enorme bostezo.

Ella hizo un esfuerzo para ponerse de pie, sujetándose en las muletas.

—¿Podrás bajar tú sola?

—Eso espero.

—Ya sabes que yo puedo bajarte en brazos —le ofreció con una sonrisa.

La idea de tener el cuerpo cálido de Kit en sus brazos acabó de despertarlo.

Kit no dudó un instante mientras se dirigía hacia la puerta, quizá un poco más rápido de lo normal.

—No, gracias —contestó sin mirar atrás—. Estaré bien. Te encargas de Nathan, ¿verdad?

Simon se quedó mirándola mientras se dirigía hacia la puerta y se preguntó por qué seguía tan distante con él. Parecía muy simpática con todos los demás: con los clientes del restaurante, las enfermeras del hospital, Bonnie, Sara, George, hasta con sus padres. Pero cada vez que él intentaba acercarse a ella, ella lo alejaba. Y, aunque a veces se relajaba, siempre parecía retirarse justo cuando él empezaba a creer que se estaban acercando.

Tal vez, él era el culpable por mantenerse a raya. Sabía que ella era muy consciente de él igual que él de ella y las chispas que habían saltado cuando se besaron en el rancho no habían sido cualquier cosa. Había esperado que ella actuara en consonancia por voluntad propia; pero parecía dispuesta a ignorar las señales que le enviaba.

Quizá había llegado el momento de decirle con toda franqueza lo que sentía al estar con ella. O lo que era mejor: debería dejar de preocuparse por si iba a ofender su sensibilidad, cargársela al hombro y llevarla hasta la cama. Allí podría mostrarle, de una vez por todas, lo que la deseaba y la necesitaba en su vida; no sólo como su amiga, sino como su amante y su compañera.

Ella podía rechazarlo, por supuesto, y él era capaz de aceptar un «no» por respuesta. Pero, al menos, se habría portado de manera honesta con ella.

Nathan, que había dormido menos de lo normal, estaba realmente irritable por la mañana. Nada de lo que Simon hacía parecía agradarlo. Lloró, pataleó y se paseó de habitación en habitación, obviamente, buscando a Kit. Por fin, Simon llevó al pequeño al restaurante cerca de la hora de comer y el niño se abrazó a ella como si llevara días sin verla.

A Simon no le hubiera importado abrazarse a ella también. En lugar de eso, se dirigió con estoicismo hacia la cocina y recogió los recipientes que Kit había preparado con ensalada y espagueti para comer ellos.

Ella no tenía tan buen aspecto como por la mañana, notó él. Tenía unas grandes ojeras y la boca tensa. Probablemente, aunque no se quejó en ningún momento, debía dolerle bastante. De hecho, apenas dijo nada durante la comida.

—¿Has estado muy ocupada? —preguntó Simon mientras guardaba los restos en el frigorífico. Después, se puso a limpiar la silla de Nathan.

—Hemos tenido dos autobuses de jubilados al mismo tiempo —dijo Kit—. ¡Menudo día para que yo esté lisiada!

Miró al reloj y agarró las muletas.

—Será mejor que me vaya; Bonnie y Sara van a necesitar toda la ayuda que pueda darles aunque sólo sea atendiendo la caja.

—¿Por qué no te quedas aquí y descansas mientras Nathan duerme? —sugirió Simon—. Ya está medio dormido.

—Pero no puedo abandonar a Bonnie y a Sara.

—No te preocupes. Yo puedo ayudar abajo mientras vosotros descansáis. Quizá no tenga mucha experiencia, pero tengo dos buenas piernas y puedo llevar y traer platos y limpiar mesas.

—Serías de mucha más ayuda que yo —admitió Kit—, pero te prometí que podrías dormir la siesta esta tarde. Te la mereces.

—Tengo que reconocer que me costó levantarme esta mañana, pero ahora estoy bien —le aseguró él—. También tengo que confesarte algo: siempre pensé que sería divertido trabajar en el restaurante.

—¿En serio? —dijo Kit mirándolo divertida.

—En serio.

—Bueno, en ese caso, eres bienvenido —le dijo con un sonrisa—. Ésta es la oportunidad para vivir la gran aventura —bromeó ella.

—Es verdad —dijo él, sonriendo también—. Voy a llevar a Nathan a la cama.

—Y yo me voy a mi cuarto —dijo ella con una sonrisa de gratitud—. Muchas gracias, Simon. De verdad, te agradezco lo que estás haciendo por mí. Eres un buen tipo.

—Lo sé —la miró pensativo—. Me pregunto cuándo te has dado cuenta.

—Siempre lo he sabido —protestó ella, con la cara colorada—. Sé que puedo haberte dado la impresión de que no pienso bien ti. Pero sí lo hago. De hecho, creo que pienso demasiado bien de ti.

La mirada que ella le dedicó sirvió para subrayar la sinceridad de sus palabras y el corazón de él volvió a inundarse de esperanza.

—Me alegro, porque yo también pienso muy bien de ti —dijo él—. Y también pienso mucho en ti; pero eso es otra historia. Mejor la dejamos para más tarde. Ahora necesitas descansar y yo necesito ir abajo a realizar mi sueño; bueno, uno de ellos —guiñó un ojo y añadió—: dentro de un par de horas vendré a ver qué tal está Nathan. Si me necesitas, llámame.

Ella se quedó mirándolo un rato, su consternación era evidente. Estaba claro que le había picado la curiosidad. Pero, al igual que él, sabía que cualquier conversación debía ser pospuesta.

—Que te diviertas —dijo ella por fin con una sonrisa irónica.

—Seguro. ¡La experiencia de mi vida!

Le acarició la mejilla con una mano y le sonrió. Después dio la vuelta y salió de la cocina, con Nathan en brazos y todo un mundo de posibilidades esperando por él.

—¿Qué tal fue la experiencia? ¿Ha sido lo que te imaginabas? —le preguntó Kit aquella noche cuando Simon se dejó caer al lado de ella en el sofá del comedor después de acostar a Nathan.

De vuelta a su rutina y descansado después de la siesta, el niño se había portado mucho mejor el resto del día. Kit, también se había encontrado mejor después de dormir casi toda la tarde. Sin embargo, Simon estaba agotado.

—Tengo que admitir que ha sido mucho más duro de lo que pensaba; pero tiene sus recompensas: Bonnie y Sara insistieron en compartir las propinas conmigo. Me he ganado... —hizo una pausa mientras se buscaba en los bolsillos—. Doce dólares —dijo con una sonrisa orgullosa—. Además, me alegra decir que no he roto ningún plato ni he tirado nada encima de nadie.

—Muy bien —Kit se acercó y le dio un apretón en el brazo.

—También tengo que admitir que desde hoy admiro mucho más a todos los que trabajan en esta ocupación. No es muy fácil hacer que todos los clientes estén contentos.

—¿Has tenido muchos problemas? —le preguntó Kit con una sonrisa compasiva.

—No, de verdad, pero algunos de los del pueblo se rieron de mí —dijo él—. También fue por culpa de Bonnie que insistió en que me pusiera el mandil si quería servir las mesas. ¿Es alguna ley del estado o algo así?

—No. Bonnie que debía querer molestarte —replicó Kit riéndose—. No son obligatorios, pero seguro que te quedaba muy bien.

—Oh, sí, ¡fenomenal! Winifred Averill se rió sin parar cuando me vio. Al menos, ya lo sé para la próxima vez.

—Mañana podré ir yo —dijo Kit—. Me siento mucho mejor después de dormir toda la tarde y ya no tengo el tobillo hinchado —señaló el pie que tenía sobre un cojín encima de un taburete—. Un día más con las muletas y luego, tendré que moverme sin ellas.

—No te apresures —le aconsejó él.

—No voy a apresurarme, pero quiero valerme por mí misma lo antes posible. Realmente, detesto depender tanto de...

—¿De mí, especialmente? —acabó Simon por ella.

—De cualquiera —insistió ella—. No es nada personal; solamente que estoy acostumbrada a cuidar de mí misma. A ser independiente.

—¿Así que no tienes a nadie especial en Seattle con quien compartir las cargas de la vida? —preguntó Simon, con un tono desenfadado, tomándole el pelo.

Había pasado la mayor parte de la tarde intentando encontrar una manera de hacer que hablara con él. Que hablara del pasado, del presente y, sobre todo, del futuro que esperaba que compartieran. Ahora que había visto una ocasión; pensaba aprovecharla al máximo. Lo peor que podía hacer era decirle que se metiera en sus asuntos.

—He tenido relaciones; dos. Ninguna de ellas fue lo suficientemente seria como para llegar a boda —respondió Kit con naturalidad—. Al hombre con el que estaba saliendo cuando murió mi madre, le ofrecieron un trabajo en otro estado. Yo no podía irme con él; aunque me lo pidió. Y él tampoco podía renunciar a su trabajo. Estuvimos en contacto un tiempo, pero, luego, Lucy murió y yo me quedé al cuidado de Nathan. Brent no quería una familia ya formada, así que decidimos que lo mejor era separarse.

—Lo siento —dijo Simon.

Que no lo sentía porque Kit ya no tuviera una relación con Brent. Estaba mucho mejor sin un hombre que no podía estar con ella en los malos momentos. La pena que sentía era porque a ella le había hecho daño alguien a quien amaba y en quien confiaba.

—Yo no —dijo ella encogiéndose de hombros—. De hecho, me alegro de que mostrara su verdadera cara antes de que fuera demasiado tarde. Pero no me interpretes mal: Brent no era una mala persona; simplemente, sus prioridades eran distintas a las mías —dudó un instante, después, lo miró—: ¿Qué me dices de ti? ¿Hay alguien esperando por ti?

—Al igual que tú, he tenido un par de relaciones desde que me mudé a Seattle; pero ninguna seria. He estado viajando mucho.

—¿Y qué harás ahora que tienes a Nathan?

—Afortunadamente, uno de los editores se va a retirar en un par de meses. Unos días antes de que mis padres me llamaran para que volviera, el editor jefe me sugirió que podía convertirme en editor asociado. Le dije que me lo iba a pensar. Pero, en cuanto descubrí que tenía a Nathan, le envié un e-mail para decirle que aceptaba el puesto.

—Entonces, ¿te quedarás en Seattle una temporada?

Kit lo miró, después apartó los ojos, pero no antes de que él viera el alivio de su expresión.

—Y tú también estarás allí, acabando tus estudios, ¿verdad?

—Sí —volvió a mirarlo—. Curioso, ¿verdad? Hemos vivido en la misma ciudad durante los últimos tres años y nunca nos hemos visto.

—Me imagino que vivirías cerca de la universidad.

—Sí.

—Yo vivo en el centro y eso podría explicarlo: la misma ciudad pero a varios kilómetros de distancia. Además, he estado viajando mucho. De todas formas, podías haberme buscado —le recordó él con amabilidad—. Sabías dónde trabajaba, ¿a que sí?

—Claro que sí. Pero, después de lo que le hiciste a Lucy... Perdona, quiero decir, después de lo que pensaba que le habías hecho, lo que menos me apetecía era quedar contigo —después levantó una ceja—. Tú también sabrías que yo vivía en Seattle y tampoco te molestaste en contactar conmigo.

—También fue por Lucy. Tú eras su mejor amiga y ella había roto mi corazón y si te hubiera visto habría recordado cosas que quería olvidar. Ahora me arrepiento de no haberte buscado.

—Te habrías enterado de la existencia de Nathan mucho antes.

—También habría tenido la oportunidad de conocerte mucho antes —le recordó él.

Él le tomó la mano y ella no se apartó. En lugar de eso, entrelazó los dedos con los de él.

—No creo que te hubiera recibido mucho mejor de lo que lo hice en el restaurante cuando llegaste.

—Pero habrías descubierto que no era el ser despiadado que imaginabas y no te habría dado tiempo a llegar a odiarme tanto.

—Yo nunca te he odiado, Simon —respondió ella—. Simplemente, estaba... estaba... muy enfadada contigo.

—¿Y ahora? ¿Todavía estás enfadada?

—Por supuesto que no. Ahora sé que Lucy nos mintió.

—Está claro que no estábamos hechos el uno para el otro —dijo Simon, hablando en voz alta.

Ella le apretó la mano.

—Al principio sólo queríais divertiros y eso fue muy bien. Después, empezasteis a querer cosas diferentes. Lucy se quedó embarazada y, probablemente, tuvo miedo de lo que esperarías de ella si hubieras sabido que el niño era tuyo.

—Pero ella tenía que saber que yo me iba a enterar tarde o temprano; especialmente si se quedaba en Belle. Mi padre sólo tuvo que ver al niño en una ocasión y, en seguida, supo que era mío. Por el amor de Dios, es idéntico a mí.

—Probablemente, ella sabía que lo descubrirías.

—Sin embargo, te nombró su tutora en el testamento y a mí ni me mencionó —dudó un momento mientras sentía una punzada de dolor por lo que Lucy le había hecho—. Como una vez dijiste, es como si yo le hubiera dado algún motivo. Pero, te lo juro, Kit, nunca hice nada para que me odiara tanto.

—Nunca sabremos por qué hizo lo que hizo —dijo ella acariciándole con una mano la mejilla—. Pero sé muy bien que no te odiaba. También sé que no tenía ningún motivo para mantenerte apartado de su hijo. Te he visto con él y sé que lo quieres. Si yo hubiera sido Lucy, habría estado encantada de casarme contigo y tener tu hijo...

Kit dejó de hablar de repente y escondió la cara, claramente confundida. Como si se acabara de dar cuenta, un segundo demasiado tarde, de que había sido demasiado sincera con él.

—Pero no soy Lucy —añadió—. Nunca lo he sido y nunca lo seré.

—De lo cual yo me siento feliz —dijo él con amabilidad, negándose a soltarle la mano—. Me gusta tal y como eres, Kit. Pero estás haciendo que me resulte realmente difícil convencerte con ese muro que has construido delante de mí.

—Yo no he construido ningún muro —protestó ella.

—Claro que lo has hecho —dijo él serio, acercó la cara a la de ella y antes de darle un beso añadió—: pero pienso empezar a derribarlo... ladrillo a ladrillo.

Capítulo 13

Me gusta tal y como eres, Kit...»

La afirmación de Simon, hecha en voz queda, le había sonado realmente sincera.

Su beso, que al principio le pareció tímido, acabó convirtiéndose en un beso apasionado que le robó el aliento. Había vuelto a sorprenderla y, con un leve suspiro, se entregó, relajándose al abrazo. Aquella intimidad le parecía de lo más adecuada; de lo más natural.

No podía recordar el número de veces que había visto a Simon y a Lucy juntos, anhelando ser ella la deseada. Ahora, por mucho que intentara racionalizar su deseo por ella, no podía hacer otra cosa que entregarse, darle salida a la necesidad que durante tanto tiempo había intentado ignorar.

No podía cambiar el pasado y lo mejor era no hacerse ilusiones con respecto al futuro. Pero, por una vez en su vida, tenía la intención de vivir el momento, aquel momento increíblemente maravilloso, y disfrutar al máximo de las tiernas atenciones de Simon.

Kit inclinó la cabeza y jugueteó con la lengua de él. Después, deslizó los dedos entre sus sedosos rizos negros con insistencia sensual. Simon se apretó más a ella y deslizó la mano por su cintura y por su espalda, lentamente. Después, le acarició el pecho.

Aunque la ropa impedía que sintiera su piel, el calor de su contacto envió una punzada de deseo al centro de su vientre. Dejó escapar un suspiro y se arqueó contra él en busca de más placer por parte de aquellos dedos inteligentes y prometedores.

Con un suave gemido, Simon apartó la mano, levantó la cabeza y se separó de ella. Kit lo miró confundida, temerosa de haber equivocado las señales o, lo que era peor, de haber interpretado mal sus intenciones.

Él la miró pensativo, evaluándola con la mirada. Ella sintió tal vergüenza que el deseo se esfumó. Se separó de él y apretó las manos en su regazo.

—Bueno, es obvio que no ha sido una buena idea —murmuró ella con la cara teñida de rojo.

—¿En serio? Yo diría que ha sido una idea excelente —dijo Simon, con un tono increíblemente amable mientras le acariciaba la mejilla—; pero yo quiero algo más, Kit. Quiero hacer el amor contigo; pero sólo si tú también lo deseas. Si no lo mejor será que me vaya a la cama... solo —le acarició con un dedo la mandíbula y mantuvo su mirada esperando—. Dime qué quieres hacer tú.

—Yo también quiero hacer el amor contigo, Simon —le respondió ella sin dudarlo, ofreciéndole una sonrisa tímida.

La expresión de él también se suavizó.

—No quiero meterte prisa. Ni tampoco que tengas que arrepentirte después.

—No te preocupes —le dijo—. Soy una mujer adulta y estoy perfectamente sobria, por lo tanto puedo tomar mis decisiones con toda responsabilidad. Aunque... hay una cosa...

—¿De qué se trata?

—Que no estoy tomando la píldora y tampoco tengo preservativos —le respondió—. Así que, a menos que tú estés mejor preparado, me parece que vamos a tener que dormir solos después de todo.

—No te preocupes, preciosidad —le dijo Simon con una sonrisa—. Tengo algunos en mi bolsa de viaje. Aunque nunca los he utilizado, permíteme añadir.

—Así que siempre estás bien preparado.

—¿Te habría molestado que no lo estuviera?

Ella no lo dudó.

—Muchísimo —admitió con una sonrisa.

Necesitaba estar cerca de él, tanto física como emocionalmente. Había llevado demasiadas cargas ella sola durante mucho tiempo. Aquello era una especie de respiro y no pensaba negárselo.

No necesitaba proposiciones de matrimonio que probablemente él no estaba preparado a ofrecer. Tampoco necesitaba promesas de fidelidad y amor eterno. Dejar que Simon le hiciera el amor, con la ternura y el afecto que le había demostrado poseer, era más que suficiente para suavizar su alma dolorida.

—¿Puedo llevarte en brazos a la habitación? —le preguntó él.

—Será un placer —le respondió ella—. Pero será mejor que me lleve las muletas por si las necesito luego.

—Te prometo que volveré a buscarlas.

Simon se puso de pie, le pasó un brazo bajo las rodillas y otro por la espalda y la levantó sin ninguna dificultad.

Cuando la dejó en la cama, Kit decidió que no iba a permitir que ningún pensamiento sobre el pasado o sobre el futuro le estropeara aquel momento. Esa noche, el deseo que había llevado en su corazón en secreto durante tantos años se iba a hacer realidad. Esa noche, Simon y ella estarían por fin juntos. Esa noche, eso era lo único que importaba.

Simon volvió por las muletas y a ver qué tal estaba el niño. Mientras estuvo fuera, ella aprovechó para desvestirse y meterse bajo las sábanas. Sintió la ropa fría contra su piel y se acurrucó en silencio, esperando por él. Su corazón latía acelerado por el deseo.

Podía haber intentando disimular su deseo y el ansia de sentir sus manos y su boca. Pero lo que sentía por él era sincero y puro, nada de lo que avergonzarse. Había mantenido su amor por él en secreto mucho tiempo, quizá había hecho mal. Quizá si le hubiera permitido saber lo que sentía por él, ella habría sido la deseada durante aquellos largos años.

Cuando Simon volvió a la habitación, ella notó que estaba encantado con su idea. Su sonrisa perezosa mostraba una pizca de orgullo masculino y el brillo de su mirada, que sus intenciones iban más allá del simple juego.

Él todavía estaba completamente vestido; sin embargo, Kit sintió cómo su cuerpo se electrizaba por la expectación.

Simon dejó las muletas al alcance de ella y depositó una caja de preservativos sobre su mesilla.

—¿Qué tal el tobillo? —le preguntó.

—Sigue un poco hinchado, pero no está muy mal —le aseguró.

—Tendré cuidado —le prometió, pasándole una mano por el pelo.

—Lo sé —le ofreció una sonrisa coqueta—. Estoy esperando a que te desnudes.

Él rió encantado.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Nunca dejarás de sorprenderme, Kit Davenport —rápidamente se deshizo de la chaqueta, las botas, los pantalones, la camisa y la ropa interior—. Me cuesta dejar de pensar que ya no eres la chica tímida que yo conocía, sino que te has convertido en una mujer independiente, fuerte y cabezota.

—Bueno, por fin —dijo ella cuando él se metió bajo las sábanas y la tomó en brazos.

—¿Por fin qué? —preguntó él acercándose a su cuello.

El cálido aliento de su boca hizo que se le erizara la piel.

—Que por fin te has dado cuenta de quién soy y de que por fin... —dejó escapar un suspiro y se apretó contra él, descubriendo la dureza de su cuerpo musculoso con sus femeninas curvas—. Por fin me encuentro aquí contigo... así...

—Es fantástico, ¿verdad?

Él le acarició los pechos, el vientre, la parte interna de sus muslos y mientras saboreaba su cuello.

—¡Ay, Simon! Me encanta —suspiró ella enardecida.

Estaba dividida. Por un lado, quería que se diera mucha mucha prisa en satisfacer el deseo que hacía que se arqueara contra él con ardor, suplicante, sin parar de gemir mientras sus sentidos se encendían. Por otro lado, deseaba que aquellos momentos que estaban compartiendo no terminaran nunca.

Simon, por su parte, no tenía la menor intención de precipitarse. Pensaba tomarse su tiempo para saborearla suave y dulcemente. Primero le besó el lóbulo de la oreja mientras con dedos sabios jugueteaba con sus pezones. Después, bajó por el cuello hasta aterrizar donde antes habían estado sus manos y la acarició con los labios, con la lengua. Le atrapó el monte de Venus con la palma de su mano y presionó con el dedo en el sitio justo, con delicadeza, con insistencia hasta que ella se retorció debajo de él; roja, jadeante, suplicante.

—Déjame que te haga el amor —le dijo él, su voz enronquecida por el deseo.

—Sí —gimió ella, su propia voz era un susurro mientras introducía sus dedos en sus rizos y se acercaba más a él para besarlo.

Él entró en ella de una vez, con firmeza y seguridad, llenando su vacío doloroso. Ella levantó las caderas y se abrió para permitirle el acceso sin ninguna reserva.

—Kit... Kit... cómo me gustas...

—Tú también me gustas, Simon... —respondió ella a media voz arqueándose hacia él para encontrar su impulso.

—Creo que... no puedo... aguantar más —gimió él.

—Por fin... —rió suavemente ella, encantada.

La oleada incontenible también le llegó a ella y contuvo el aliento mientras él hacía que los dos llegaran al clímax con varios empujes fuertes, profundos, deliciosos y devastadores.

Permanecieron juntos un rato, sin moverse. Sus cuerpos calientes se fueron relajando y sus respiraciones entrecortadas, se tranquilizaron.

Kit deseaba quedarse así eternamente, unidos de la manera más íntima posible. Al hacer el amor con Simon, había experimentado sensaciones nuevas que le habían hecho perder la noción del tiempo y del espacio. Sin embargo, la realidad volvía a apoderarse de su mente, dispersando la nube donde se encontraba sumergida.

Sí, hacer el amor con Simon había sido maravilloso, reconoció. Pero sabía que no podía darle mucha importancia a la liberación física que habían compartido. Los dos eran jóvenes, sanos y bastante atractivos. Debido a su relación en el pasado no eran desconocidos y, como los dos querían a Nathan, ahora compartían algo importante.

—¿No te habrás quedado dormida? —le preguntó él, con un deje de diversión en su voz ronca.

—No; estoy saboreando el momento.

Kit le dio un beso en el hombro, después, se giró hacia él.

—¿Ha estado bien, verdad? —dijo él, más como una afirmación que como una pregunta—. Realmente bien.

Le pasó una mano por el pelo, después le puso un dedo bajo la barbilla de manera que ella no tuviera otra opción que mirarlo a los ojos.

—Sí, Simon, ha estado realmente bien —le aseguró sin dudar y notó que los ojos de él se iluminaban con vanidad.

Simon dio un salto.

—Ahora vuelvo —le dijo mientras se dirigía al baño.

Ella se quedó mirándolo. Se dio cuenta de que antes, mientras se desvestía, no lo había visto bien. Había estado tan ansiosa por sentir el roce de sus manos y su boca sobre ella que no se había percatado de su cuerpo masculino y musculoso.

Él volvió sin demora y ella aprovechó para recorrerlo con la mirada.

—¿Quieres que te lleve al baño?

—Quizá luego —dijo ella sin apartar los ojos de su torso musculoso.

—Me estás mirando como si fuera un caramelo —dijo él mientras se metía en la cama junto a ella.

—Es que eso es exactamente lo que estoy pensado —le dijo ella con una sonrisa pícara—. ¿Te parece mal?

—Estoy seguro de que has podido notar que a cierta parte de mi anatomía no le ha parecido nada mal; pero sé que estás cansada —contestó él.

—Pero no tan cansada como para no tomar un poco más... —murmuró ella mientras lo cubría de besos desde el cuello hasta el vientre— de esto; sólo si estás de acuerdo, claro...

—¡Ay, preciosidad! Estoy to... totalmente... de acuerdo —tartamudeó él.

Ella bajó un poco más, haciendo buen uso de sus labios y su lengua, y él hundió los dedos en su pelo mientras de su garganta escapaban gemidos de placer.

Kit sonrió para sí, sintiéndose poderosa. En aquel momento, él era de ella y sólo de ella. Alejando cualquier pensamiento de futuro, se concentró en amarlo con deleite, lentamente.

Después, él la levantó y la tumbó sobre la cama y ella dejó que la amara de igual manera.

Kit se durmió después de hacer el amor por segunda vez como si la hubieran anestesiado. El calor y el peso del cuerpo a su lado parecía algo natural y reforzaba el sentimiento de paz que la invadía.

Nada importaba lo que fuera a pasar en el futuro, pensó justo antes de quedarse dormida; siempre tendría la belleza de aquella noche para recordar. Había compartido con él más de lo que jamás se hubiera atrevido a soñar.

También sabía que a la cruda luz del día, los dos deberían volver a hacer frente a la realidad. Una noche de sexo apasionado no garantizaba un futuro juntos y ella no pensaba actuar como si fuera así.

Tan dormida estaba que no se había dado cuenta de que Simon se había levantado hasta que con suavidad le acarició el pelo. El aroma rico del café recién hecho penetró sus sueños.

Abrió con dificultad los párpados pesados y comprobó que no sólo se había levantado sino que ya estaba duchado y afeitado; y vestido, pensó con tristeza.

Se estiró en la cama y sonrió.

—Ummm... ¡Qué bien!

—¿Despertarte a las seis y media después de haber dormido toda la noche como un lirón? —le preguntó él con una sonrisa.

—No. Despertarme y encontrarme con un hombre guapo que encima me ha preparado un delicioso café.

No añadió que era algo a lo que no le importaría acostumbrarse. No habían hablado de futuro y tampoco se habían hecho promesas; ni siquiera tenían una relación propiamente dicha.

Se incorporó, teniendo cuidado de cubrirse con las sábanas, y se sentó recostándose sobre la almohada.

—Odio tener que despertarte —admitió Simon, sentándose a su lado en la cama—. Pero ya es hora de que levante a Nathan y sé que tienes que bajar al restaurante.

—Es cierto —reconoció ella, tomando la taza que él le ofrecía.

—Pensé que quizá necesitaras ayuda para ir al baño.

—Seguro que me las puedo arreglar.

Él se sentó a su lado.

—¿Qué tal hoy? —preguntó mirándole el tobillo.

—Todavía me duele un poco, pero está mucho mejor —dijo ella—. Quizá intente ir sin las muletas.

—No tienes que apresurarte.

—Dijo el hombre con dos piernas —bromeó ella.

—Lo que quiero decir es que no me importaría quedarme aquí contigo —dijo acariciándole la mejilla.

—A mí tampoco me importaría que te quedaras —admitió ella—. Aun así, me gustaría poder moverme sin esas muletas.

—¿Así que no me vas a dar una patada para que me vaya en cuanto empieces a caminar?

Kit negó con la cabeza, pero con una sonrisa.

—Creo que es bueno que Nathan y tú estéis juntos el máximo tiempo posible.

—¿Y...? —dudó un instante, pensativo, después añadió—: ¿Es ésa la única razón?

—Es muy buena, ¿no? —dijo con una sonrisa. Dejó la taza en la mesilla y lo empujó ligeramente antes de que él pudiera decir nada más—. Será mejor que vayas por Nathan. Yo tengo que levantarme o no llegaré al restaurante antes de las siete.

Simon la miró un rato más. Parecía desilusionado y Kit sintió una punzada de remordimiento. Pero no iba a permitirse interpretar lo acaecido la noche anterior como algo más de lo que era: pasión y sexo.

Simon había dicho que le gustaba. Pero cuando había hablado de Lucy había nombrado la palabra amor. Eso sólo era suficiente para convencerse de que no podía soñar con un futuro con él.

—Te he preparado unos huevos revueltos con beicon —dijo él, al fin, recogiendo la taza—. La cocina no se me da tan bien como a George, pero tenía hambre y pensé que quizá tú también.

—La verdad es que estoy hambrienta —respondió ella, agradeciendo que no le presionara más—. Dame unos minutos y estaré lista.

—¿Utiliza las muletas, vale? —le pidió él—. Para que no te caigas.

—De acuerdo, sólo para no caerme —le sonrió y lo despidió con una mano—. Ve a sacar a Nathan de la cama o lo pagaremos luego.

—¿Y no queremos eso, verdad? Especialmente, con lo que tengo planeado para después.

Simon le dedicó una sonrisa sexy que le atravesó el corazón. Después, salió de la habitación sin mirar atrás.

Kit sintió que le temblaban las rodillas. Apartó las sábanas y alargó la mano para agarrar el albornoz que él le había dejado a los pies de la cama. Ni se atrevía a pensar en lo que él tenía planeado para después. Sólo pensar que sería algo que le iba a gustar hacía que el corazón se le acelerara.

¿Así que Simon tenía pensado repetir lo de la noche anterior? Eso sólo podía significar que había disfrutado de su compañía por lo que no había razón para que no volvieran a... pasárselo bien juntos. Ningún motivo.

Y eso sería todo. Otra noche de pasión. En aquellas circunstancias, eso era todo lo que podía ser.

Pero, ¿iba a ser aquello suficiente?

Capítulo 14

El viernes, Kit ya se paseaba sin muletas. Aunque todavía llevaba la pierna vendada y cojeaba ostensiblemente; ya no hacía falta que Simon se quedara con ella en el piso. Pero no le había dicho de ninguna manera que quisiera que se fuera y él tampoco parecía dispuesto a marcharse por voluntad propia.

Durante los últimos días, y noches, la vida con Kit y Nathan, como si fueran una familia, le había dado a Simon qué pensar pues, hasta entonces, nunca había creído que le faltara nada.

También estaba el contacto íntimo con Kit, por supuesto. Su pasión por ella, siempre a punto, disparada por la provocación más inocente, por una sonrisa pícara, por una inflexión de la voz...

Pero no se trataba sólo de una relación sexual. Él había llegado a pensar que lo que hacían cada noche era el amor y que aquello no se trataba de una aventura pasajera. No podía imaginarse una manera mejor de comenzar el día que con ella entre sus brazos.

Al verla atender a Nathan, podía reconocer un cariño y una ternura innatos. Podía hablar con ella de cualquier cosa y juntos se reían con frecuencia.

Todo debería ser perfecto, pensó Simon mientras jugaba con Nathan el viernes por la tarde. Kit y él parecían avanzar sobre el mismo camino, su unión fortalecida por el amor que sentían por el niño y por los sentimientos que crecían entre ellos. Sin embargo, no podía librarse de la sospecha de que en el camino se había dejado algo muy importante.

Tenía que admitir que había habido algún momento en el que había pensado que Kit estaba con él para asegurarse su posición en la vida de Nathan. Pero su respuesta a él aquella primera noche, y cada noche después de aquélla, había sido demasiado ferviente, eso por no decir desinhibida, para ser falsa. Tampoco había indicado, ni con una sola palabra, que esperara que fuera a compartir con ella a su hijo en el futuro próximo. Más bien, todo lo contrario.

Kit parecía mantener al margen de aquello a una parte de ella, como si no confiara en él. También parecía determinada a no explorar la posibilidad de que pudieran tener un futuro juntos. En lugar de eso, parecía aceptar el hecho de que seguirían vidas separadas.

De repente, Simon sintió que ya sabía qué era lo que fallaba. Había dado por sentado que ellos eran una pareja porque le había dejado que se quedara con ella cuando necesitaba su ayuda. Pero desde que ella había mejorado, él se sentía cada vez menos seguro. Y cada vez, le costaba más hablar del tema con ella.

Simon miró el reloj y vio que ya eran casi las tres y media. Normalmente, Kit acababa de cerrar el restaurante a las tres y cuarto, como muy tarde, y, además, ese día sabía que él estaba esperándola para ir al parque juntos.

Sintió curiosidad por saber qué era lo que la mantenía abajo. Se puso de pie. Nathan lo miró expectante, olvidándose de sus construcciones.

—¿Vamos... papi? ¿Parque?

—Primero tenemos que ver a Kit —tomó al niño en brazos—. ¿Vale, pequeñín?

—Vale, papi —respondió el niño con su media lengua.

Mientras bajaba las escaleras, se dio cuenta de que la luz estaba encendida. Aunque no veía a nadie, oyó una voz desconocida proveniente de la cocina. Después, reconoció la voz de Kit.

—Por supuesto, todas las instalaciones han sido revisadas durante los últimos tres años y todavía está en garantía —escuchó decir a Kit al llegar a la puerta de la cocina.

—Todo parece estar en perfecto estado.

El hombre que estaba al lado de la cocina de seis fuegos asintió satisfecho mirando a la mujer que tenía a su lado. La pareja debía tener unos sesenta años y miraban entusiasmados mientras Cassie Holden, de la agencia inmobiliaria, sonreía serena.

Aquella debía ser la pareja de Texas de la que Kit le había hablado en una ocasión. Parecía que podían estar interesados en comprar Casa Belle. Según Simon, parecían mucho más entusiasmados de lo que Kit le había dado a entender. Probablemente, no habría querido hacerse ilusiones sin un buen motivo; aunque, ahora, parecía que ya lo tenía.

Sabía que debía alegrarse por ella. Vender el restaurante era lo que necesitaba para continuar con sus estudios en Seattle. Sin embargo, una vez que vendiera el comedor, ya no tendría ningún motivo para volver a Belle; a menos que él le diera alguno.

—Hola, chicos —los saludó ella al verlos.

—Hola, Kit... Perdona que os interrumpa.

—No nos interrumpes. ¿Os habéis cansado de esperarme?

Nathan se rió encantado cuando ella le hizo unas cosquillas. Después estiró los brazos hacia ella.

—Estaba empezando a preguntarme por qué tardabas tanto —admitió Simon mientras Nathan se pasaba a los brazos de ella.

—Cassie vino con los señores Eastman cuando estaba a punto de cerrar —explicó—. Ahora iba a enseñarles el piso de arriba.

La mujer de la agencia asintió.

—Los señores Eastman están deseando ver el piso.

—Entonces, os dejamos para que lo veáis a gusto —le dijo Kit—. Voy a recoger mi bolso y la bolsa de paseo de Nathan.

—Yo subiré por ti —se ofreció Simon.

—¡Qué niño tan precioso! —dijo la señor Eastman—. Su esposo y usted deben estar muy orgullosos de él.

—Bueno, Simon no es mi esposo y yo no soy la madre de Nathan. Sólo le estoy ayudando con el niño —respondió Kit.

Su tono risueño y despreocupado le molestó a Simon. ¿Realmente se tomaría su relación tan a la ligera como había sonado aquel comentario?

Simon pensó que sólo sabía una forma de averiguarlo. Aunque no estaba muy seguro de si quería escuchar su respuesta. Temía que lo rechazara porque sabía que era muy capaz de ello. Ya no se podía imaginar la vida sin ella, sin acariciarla, sin besarla. Quizá debía hacer algo más que considerarlo sólo una posibilidad; quizá debía poner su corazón en juego.

—Tu hijo necesita un baño.

Kit levantó a Nathan de su trona después de la cena del viernes y arrugó la nariz al darle un beso en su cabecita de rizos.

—Me imagino que tengo que hacerlo yo —dijo Simon— por dejarle echarse toda la tierra en la cabeza.

—¡El caso era que te parecía gracioso! —exclamó ella sorprendida.

—Bueno, se lo estaba pasando tan bien... ¿Y qué más da un poco más de suciedad?

Kit le pasó al niño.

—No te olvides de ponerle una dosis extra de champú.

—Lo que usted ordene —comentó él divertido—. ¿Por qué no te tumbas un rato en el sofá, enciendes la televisión y te relajas un rato? Yo limpiaré la cocina después de bañar a Nathan.

—Es una oferta muy tentadora, pero no hay mucho que hacer aparte de tirar los cartones de las hamburguesas.

—Se te olvidó mencionar la silla de Nathan —le recordó él con una sonrisa—. ¿Cómo puede alguien ensuciar algo tanto?

—Es por el color rojo del tomate; le encanta esparcirlo por todas partes. Quizá se convierta en un artista famoso.

—No tendríamos esa suerte —dijo él mientras se alejaba con el niño hacia el baño.

Estaba acabando de enjuagarle el pelo cuando Nathan chapoteó en el agua con tal fuerza que lo mojó todo, incluida su ropa. En ese momento, oyó que sonaba el teléfono.

Estaba sentada en el sofá; jugueteando con el control remoto cuando él llegó a la sala unos minutos más tarde. Nathan llevaba el pijama puesto y Simon se lo acercó para que le diera un último abrazo antes de llevarlo a la cama.

—Cassie ha llamado —le dijo ella.

—He oído el teléfono —se sentó a su lado—. ¿Algo importante?

—Está segura de que los Eastman van a hacer una oferta sobre el restaurante. Les gustó mucho todo, especialmente que la casa esté al lado; así no tendrían que buscarse un piso.

Kit le relató todo con un tono bastante frío, sin apenas apartar los ojos de la televisión de manera que Simon no sabía muy bien qué pensar.

—¿Estás contenta? —le preguntó después de un rato.

Kit tomó al niño en brazos.

—Bueno, sí —respondió—. Son los primeros que han mostrado interés. También parecen muy agradables y, por lo que han dicho, se quedarían con los empleados.

—¿Pero? —preguntó Simon, al notar cierta incertidumbre en su tono.

—Pero le han dicho a Cassie que sólo comprarían el restaurante si pudieran entrar en julio. Quieren tener unos buenos ingresos antes de hacer frente a los meses de invierno —se encogió de hombros sin mirarlo—. Pensé que podría quedarme hasta mediados de agosto; pero parece que me tendré que marchar a Seattle antes de lo previsto.

—Si quisieras quedarte en Belle, en el rancho serías más que bienvenida —le dijo Simon, tocándole el brazo, intentando que lo mirara.

—Muchas gracias —lo miró de reojo y volvió al televisor—; pero creo que lo mejor será volver a Seatle una vez vendido el restaurante —apretó al niño contra su pecho—. Tengo muchas cosas que arreglar allí antes de que empiece el curso. ¿Llevamos al niño a la cama?

—¡Vale! —dijo él, imitando la forma en que lo decía Nathan.

Kit, por fin, le dedicó una sonrisa que logró tranquilizarlo un rato.

Después de jugar un rato en el parque, el niño estaba bastante cansado por lo que no dijo nada cuando lo dejaron en su habitación. Solamente, abrazó a su oso y cerró los ojos.

Simon miró a Kit y notó que se relajaba. Él también sentía que las tensiones se evaporaban al mirar a su hijo dormir tan pacífico y sereno. No importaban las preocupaciones que tuviera, lo único importante era su hijo; y Kit también, en igual medida.

Tenían que tomar algunas decisiones. Algunas de manera individual y otras como pareja. No quería presionarla; pero tenía que saber lo que sentía por ella. No podía permitir que pensara que sólo la consideraba un entretenimiento pasajero. No sólo se lo debía a ella, sino a él también.

—Al verlo dormido nadie se podría imaginar lo salvaje que puede ser —dijo Kit con una sonrisa mientras le pasaba un dedo por la frente al pequeño—. Desde luego, tiene a quién parecerse.

—¿Estás diciendo que yo soy un salvaje? —preguntó Simon en voz baja.

Ella ahogó una risa.

Simon la rodeó por los hombros y la acercó para darle un beso.

—Lo he visto con mis propios ojos —dijo ella con la respiración entrecortada cuando él la dejó.

—¿Quieres alguna otra demostración?

—Bueno, no me gustaría que te molestaras por mí.

—No es ninguna molestia, preciosa —gruñó él, mordisqueándole el cuello—. Ven por aquí —la llevó al cuarto sin dudarlo ni un instante.

La habría tomado como un hombre de las cavernas; pero no creía que eso le hubiera satisfecho mucho a ella. Además, cuanto más durara, mucho mejor. Así que decidió tomarse su tiempo: primero, le hizo el amor con los labios y la lengua; después, cuando ella todavía no había recobrado el aliento, lo volvió a hacer de una manera más tradicional, experimentando una de las satisfacciones más intensas de su vida.

Quedaron tumbados en la cama, abrazados, recuperando el aliento y descansando. Ella parecía estar tan a gusto como él. Sus corazones latían al unísono y sus respiraciones eran rítmicas.

A pesar de todo, sentía que algo fallaba: tenían que hablar.

—¿Por qué no estás contenta con la venta?

Ella se encogió de hombros.

—Es menos tiempo del que esperaba. Tengo que recoger, decidir qué me llevo a Seattle... y está Nathan —dijo con voz trémula—... Sé que se está adaptando muy bien a ti...

Escondió la cara contra él cuando los ojos se le llenaron de lágrimas y le atenazaron la garganta.

—Has pasado por demasiadas cosas durante estos últimos seis meses y sé que has tenido que trabajar muy duro. Sólo espero que estas dos semanas hayan sido más fáciles al tenerme aquí para echarte una mano —dijo él sonriente, queriendo alegrarle un poco.

—Me has sido de gran ayuda —le confesó ella—. Realmente, te agradezco todo lo que has hecho.

—Hemos estado muy bien juntos, ¿verdad? —el corazón le latía aceleradamente por lo que planeaba decir.

—Obviamente —murmuró ella con una risita, mientras le daba besos en el cuello.

—He estado pensando que quizá... —hizo una pausa, tomó aliento y se armó de valor—. Quizá podríamos seguir juntos... de manera permanente... Si nos casáramos...

El silencio largo que siguió a su propuesta le dijo demasiadas cosas de las que no quería escuchar. Sentir cómo se ponía en tensión entre sus brazos tampoco era ninguna buena señal.

—No creo que debamos hacer algo... tan extremo —dijo ella, por fin, con un todo alegre que contrastaba con lo que le decía su cuerpo—. Los dos estaremos en Seattle dentro de unas semanas y los dos queremos lo mejor para Nathan. No deberíamos tener ningún problema para acordar unos días de visita.

—Lo sé; pero... —comenzó a decir Simon, después volvió a dudar.

«¿Pero qué?», se preguntó. Acababa de hacerle una propuesta y ella lo había rechazado. Por supuesto, eso podía deberse a que su proposición hubiera sonado más como la solución a un problema que como una declaración de amor.

¿Pero si ella tuviera algún interés en convertirse en su esposa, no se lo habría pensado al menos?

—Sé que lo dices de corazón, Simon —dijo ella, dándole un abrazo conciliador—. Pero estamos juntos por circunstancias excepcionales. Nuestras emociones han estado demasiado exaltadas y hemos hecho muchas cosas juntos por necesidad. Me importas, Simon, y sé que yo también te importo a ti. Pero no creo que tengamos unos pilares lo suficientemente fuertes como para construir un futuro sólido.

—Supongo que tienes razón —accedió él, aunque no estaba muy convencido.

—La tengo; confía en mí.

Tenían tanto en común... Seguro que mucho más que muchas de las parejas que él conocía, pensó Simon. Pero, a menos que Kit se diera cuenta de eso, siempre tendría argumentos en contra.

Aunque él no pensaba permanecer a la espera de manera permanente. Había permitido que Lucy le echara con demasiada facilidad hacía tres años y Kit significaba mucho más para él de lo que Lucy había significado jamás. No pensaba darse por vencido fácilmente.

—¿Estás lista para dormir ya? —le preguntó él, pasándole una mano por la espalda.

—Sí; si no me duermo ahora, no podré levantarme mañana. Aunque...

Él le mordisqueó el cuello.

—¿Aunque? —preguntó él deslizando la mano desde su espalda a su vientre y, después, hacia ese lugar cálido y húmedo entre las piernas.

—Ummm... sí... aunque eso es lo que realmente quiero —susurró ella con un suspiro.

—¿Y esto? —le preguntó Simon poseyendo su boca con un beso pasional mientras jugueteaba con sus dedos—. ¿También quieres esto?

—Oh, sí. Eso también, por favor...

—Entonces lo tendrás. Eso y más. Te lo prometo... mucho, mucho más.

Capítulo 15

Kit se despertó el sábado por la mañana, treinta minutos antes de que sonara el despertador. Acurrucada en los brazos de Simon, había dormido de un tirón toda la noche. Pero ahora, cuando los primeros rayos del sol se colaban entre las cortinas, lo primero que se le venía a la cabeza era la propuesta de Simon y su respuesta.

La había dejado sin habla con la sugerencia de que el matrimonio podía ser la solución a sus problemas. Durante el rato que había permanecido en silencio, antes de que se le ocurriera lo que consideraba una respuesta adecuada, había estado tentada de decirle que sí.

Pero Simon no había hablado de amor. Había sido razonable con la situación y práctico. Pero el sentido común y la lógica, aunque muy admirables, no habían sido suficiente para convencerla. Simon se preocupaba por ella, lo sabía. Y también podía entender que se le hubiera ocurrido el matrimonio como la solución más simple para resolver el tema de la custodia de Nathan.

Si sus sentimientos hacia él no hubieran sido tan intensos, probablemente habría aceptado. Pero se había enamorado de él. A pesar de todos sus intentos por mantenerse fría y racional, sabía que necesitaba ser amada con la misma intensidad. Sino, aquel matrimonio de conveniencia sólo le llevaría dolor en el futuro.

Kit no quería pasar cada mañana luchando por atraer su atención y afecto. Tampoco quería acabar metida en un divorcio cuando él encontrara a alguien a quien pudiera amar con el corazón y el alma.

Lo mejor era mantener su independencia, había concluido y ni siquiera la vorágine de la noche anterior le podían hacer cambiar de opinión. Seguía pensando que los dos estarían mejor separados que unidos sólo por Nathan.

Como le había dicho a Simon, había otras maneras de compartir la custodia de su hijo, especialmente, cuando iban a vivir en la misma ciudad. También confiaba en que nunca la dejara totalmente al margen; aunque tuviera todo el derecho legal a hacerlo.

Kit salió de la cama con mucho sigilo para no despertar a Simon que seguía durmiendo plácidamente. Agarró ropa limpia, los vaqueros y una camiseta y se metió en el baño. Después, para devolverle el favor que le había hecho él, preparó café y tostadas.

Simon estaba despierto, aunque aún en la cama, cuando ella volvió al cuarto.

—Te has levantado temprano —le dijo él con una sonrisa de bienvenida—. ¡Vaya! Y también has preparado café.

Kit le ofreció una taza y se sentó a su lado.

—Está bien que me levante porque tú eres un verdadero dormilón.

—No puedo imaginarme el motivo —la sonrisa de Simon adquirió un matiz sensual.

Podía ser tan encantador, con tan poco esfuerzo, que a ella le había resultado imposible no caer bajo su hechizo.

—Seguro que si piensas un poco, lo descubrirás —dijo ella con humor.

—La verdad es que no puedo dejar de pensar en ello. Es una pena que ya estés vestida porque te podría hacer una demostración ahora mismo de lo que soy capaz.

Ella dejó escapar una carcajada.

—Sé muy bien de lo que eres capaz.

Para ella habría sido muy fácil dejarse llevar por su instinto y volverse a meter con él en la cama; pero aún estaba intentado reconstruir sus defensas emocionales y, hacer el amor con él, sólo le causaría más confusión.

No podía cortar la relación que tenía con él; no tenía tanta fuerza de voluntad para negarse el placer de acostarse con él. Sin embargo, tenía que alejarse poco a poco; empezando por aquel mismo instante. Tenía que prepararse para cuando llegara el día en el que ella ya no formara parte de la vida de Nathan y de Simon, si no, el dolor de perderlos podría romperle el corazón.

—Se me olvidó decirte ayer que mis padres nos han invitado al rancho mañana —le dijo Simon—. Les dije que tenía que consultarlo contigo para ver si tenías otros planes.

—No, ninguno —le aseguró Kit, después miró el reloj—. Será mejor que te des prisa.

—Yo voy a darme una ducha rápida e iré por Nathan.

Kit se permitió el lujo de quedarse mirándolo un instante, atrapando en su memoria la vista de un pecho musculoso, de un pelo negro alborotado y unos ojos brillantes y llenos de vida. Cuando se volvió a la cocina, un plan iba tomando forma en su mente.

Podía atormentarse con sueños imposibles o podía hacer frente a la realidad y actuar en consonancia. Los lazos de unión de Simon y Nathan ya eran bastante consistentes. Todo lo que tenía que hacer era dejarlos juntos las veinticuatro horas.

Hacía tiempo que había decidido no emprender ninguna batalla legal con Simon. Al verlo junto al niño, realmente pensaba que se pertenecían el uno al otro. También había llegado a la conclusión de que debía alejarse paulatinamente del pequeño. Ese proceso podía comenzar al día siguiente, pensó sintiendo que los ojos se le llenaban de lágrimas; siempre y cuando el coraje no le fallara.

Si Kit necesitaba un acicate para continuar con sus planes, éste llegó el sábado por la tarde. Justo estaban recogiendo, después de servir las comidas, cuando Cassie Holden entró en el restaurante.

Kit había esperado que los Eastman hicieran una oferta, pero no se había imaginado que fuera a ser tan pronto.

Tampoco había imaginado que ésta se acercara tanto a lo que ella había pedido. Además, estaban dispuestos a pagar en efectivo por lo que no sería necesario esperar a la concesión de un préstamo. Sólo hacía falta que ella estuviera de acuerdo con el precio y los plazos y firmara el contrato.

Kit se sentó en una mesa con Cassie y leyó el contrato sintiendo que la invadía la tristeza. Estaba a punto de vender el único sitio que había conocido como su hogar, un lugar cargado de recuerdos felices. También cortaría con su lazo de unión con Belle al venderlo.

Pero ya había decidido hacía algunos años que quería algo más en la vida y, después de todo, Seattle no estaba tan lejos; podría visitar Belle siempre que quisiera.

—No tienes que firmar hoy si no quieres —le dijo Cassie al verla dudar—. Les dije a los Eastman que quizá quisieras tomarte unos días y ellos lo entendieron.

Kit meneó la cabeza. La decisión ya estaba tomada desde hacía tiempo y no necesitaba pensar nada.

—Ya está todo decidido —dijo—. ¿Dónde tengo que firmar?

Cassie le ofreció una pluma y le señaló el lugar exacto.

—Ojalá todos los tratos fueran tan fáciles —comentó mientras miraba a Kit plasmar su firma en el documento.

—Yo quería vender y ellos comprar y tú has sido una buena intermediaria.

—Gracias —le dijo la mujer.

—¿Sabes si los Eastman tienen experiencia?

—Creo que no.

—Yo les puedo enseñar algunas cosas sobre el funcionamiento del restaurante durante las próximas semanas.

—Seguro que les encanta la idea.

—Diles que vengan el lunes por la mañana. Cuanto antes empecemos, antes conocerán a Sara, Bonnie y George y mejor se sentirán cuando llegue el momento de hacerse cargo de todo.

—Yo se lo diré —respondió Cassie, poniéndose de pie con Kit mientras guardaba el contrato en su cartera—. Te haré llegar una copia firmada por ellos el lunes.

—Gracias, Cassie.

—Gracias a ti.

La mujer se marchó y Kit dejó escapar un suspiro; estaba segura de que había tomado la decisión correcta.

Estaba a punto de volver a la cocina cuando Isaac Woodrow entró por la puerta. Kit no había hablado con su abogado desde el día que se encontró con Simon en su despacho; pero tampoco lo había necesitado.

—Me alegro de verlo —le dijo a modo de saludo.

—Yo también me alegro. Tengo entendido que todo le va muy bien. ¿Algún problema con el señor Gilmore?

—No, ninguno.

—Me alegro. ¿Podemos hablar un momento?

—Por supuesto. Siéntese, ¿le apetece tomar algo?

—No, muchas gracias.

—¿Pasa algo malo? —preguntó ella con impaciencia.

—No necesariamente —sacó un sobre del bolsillo de la camisa—. Especialmente, si el señor Gilmore y usted están de acuerdo con respecto a Nathan. Me imagino que ése es el caso ya que no he tenido noticias suyas ni de el abogado de él. Además, les he visto juntos en alguna ocasión.

—Sí —reconoció ella haciendo un esfuerzo para no ponerse colorada.

Belle era un pueblo y no era de sorprender que todos supieran de su relación. No tenía ningún motivo para avergonzarse; los dos eran adultos y siempre se habían comportado bien en público.

Pero a Kit no le gustaba el sentimiento de que su vida estuviera en boca de todos.

—Bueno, eso significará que el resultado de la prueba de paternidad es una buena noticia —dijo el abogado, entregándole el sobre—. Simon Gilmore es el padre de Nathan sin lugar a dudas. Aunque me imagino que no tendría ninguna duda al respecto.

—No; ninguna duda —admitió ella, mirando los resultados.

—Entonces, ¿entenderá que si el señor Gilmore es el padre tendrá la custodia del niño? Si quiere, podemos llevarlo a los tribunales...

—No hace falta. Seguro que podemos llegar a un acuerdo —le dijo ella, ofreciéndole una sonrisa.

—Me alegro muchísimo por todos —respondió el hombre.

Kit le devolvió la carta.

Había esperado que los resultados de la prueba confirmaran la paternidad de Simon; pero no se había imaginado que aquella extraña sensación de pérdida fuera a oprimirle así el pecho.

—Entonces, cancelaré el proceso de adopción —dijo el hombre poniéndose de pie mientras se metía el sobre en el bolsillo.

—Muchas gracias —Kit se puso de pie y le ofreció la mano a modo de despedida.

—Encantado —le estrechó la mano—. Que tenga buena suerte.

Ella asintió.

—Igualmente. Cuídese —se despidió del hombre mientras éste desaparecía por la puerta.

Kit volvió a la cocina y, de camino, recogió unos platos de la mesa. Tenía que decirle a sus amigos lo de la venta. También tendría que hablar con Simon. Dos buenas noticias: él tendría a su hijo y ella tendría el dinero para continuar sus estudios.

No había motivos para ponerse a llorar. Todo estaba saliendo a la perfección para todos. Nada seguía igual para siempre; pero los cambios eran buenos: unas puertas se cerraban y otras se abrían.

—¡Ey, Kit! ¿Estás bien? —le preguntó Bonnie que la vio entrar en la cocina.

—Se me ha metido algo en el ojo —mintió ella—. Pero estoy bien. También tengo noticias que daros; buenas noticias: he vendido Casa Belle...

Capítulo 16

En el intervalo de tiempo entre el sábado por la mañana y el domingo por la tarde, Simon notó un cambio evidente en la actitud de Kit. Ahora parecía una mujer con una misión. Lo cual no tenía por qué ser nada malo en sí, pensó. Sin embargo, no tenía ni idea de qué era lo que le rondaba la cabeza.

El sábado por la tarde, Kit le había dado la noticia del contrato que había firmado para vender el restaurante a los Eastman. También le había contado la visita de Isaac Woodrow con los resultados de la prueba de ADN, sin saber que John Mahoney le había llamado para darle la misma información.

Su actitud hacia él había sido más enérgica y más eficiente que de costumbre. Ese comportamiento siempre había sido parte de su naturaleza, especialmente, cuando tenía algún problema que resolver y, ahora, tenía que hacer muchas cosas para entregarles el restaurante a los compradores a tiempo. También tenía decisiones que tomar con respecto a Nathan y a él.

Al menos, su pasión por él no había cambiado de manera evidente. En la cama con él la noche anterior, se había comportado con la misma pasión, incluso de manera más ardiente si cabe.

Su respuesta física le había dado un poco de esperanza de que fuera a reconsiderar su propuesta de matrimonio. Pero también le había hecho pensar que ya no estaban al mismo nivel emocional; eso si alguna vez lo habían estado.

Desde el viernes por la noche, Simon se había dicho a sí mismo que, si continuaba tratando a Kit con cariño, ella llegaría a confiar en su amor. Pero, de repente, parecía que un muro invisible la rodeaba, impidiendo que él pudiera dar un paso más en la relación que ya compartían. Aunque no estaba completamente cerrada a él; la frialdad de su comportamiento era más que evidente.

Acabó de colocar los platos en el lavavajillas mientras Nathan jugaba en su trona con unas tazas y unas cucharas. Intentó decidir qué sería lo próximo que tenía que hacer Debería haberse enfrentado a ella directamente la media docena de veces que había notado un comportamiento extraño.

Pero el intento que había hecho de hablar con ella abiertamente sobre el matrimonio el viernes no había funcionado. De hecho, había comenzado a pensar que si hubiera esperado un poco más habría podido obtener mejores resultados.

Escuchó el golpe de otro cajón cerrarse en el cuarto de Nathan y le extrañó. Cerró la puerta del lavavajillas y lo puso en marcha. Después, sacó a Nathan de la trona y lo llevó de la mano a ver qué estaba haciendo Kit.

Había hablado de guardar algunas cosas para llevar al rancho cuando lo dejó en la cocina, pero por los ruidos que estaba escuchando se podría decir que estaba haciendo las maletas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Simon.

Al llegar a la puerta de la habitación, sintió que el estómago se le encogía cuando su mirada recayó en la maleta sobre el cambiador. Estaba casi llena de la ropa de Nathan.

Ella les dedicó una sonrisa y el niño corrió hacia ella.

—Hola, chicos. ¿Estás listo para ir a la casa de la abuela?

—¿Abuela? —repitió el niño.

—Sí. Dentro de un rato. Ve por tu oso.

El niño correteó por la habitación hacia su cama y se metió debajo para sacar al animal de la esquina donde había caído.

Ella se giró hacia la maleta y Simon fue hacia ella. Le tocó el brazo para llamar su atención.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó con un nudo en el estómago.

—Estoy poniendo la ropa de Nathan en la maleta para que la tengas en el rancho. Ya he guardado casi todos sus juguetes. Hoy mismo te lo puedes llevar todo.

—¿Por qué iba a querer hacer eso? —preguntó él, cada vez más confundido.

La agarró del brazo y la obligó a mirarlo. En sus ojos vio el reflejo de la angustia y la determinación. Le sorprendió la expresión, pero también sintió miedo.

—Ya estás más que preparado para hacerte cargo de Nathan tú solo y hoy es tan buen día como cualquier otro para empezar. También ha llegado el momento de que yo empiece a tener un papel más secundario en su vida. Ya tenemos los resultados del ADN que, definitivamente, demuestran que tú eres el padre. Como mi abogado va a retirar la petición para la adopción, no creo que tengas ningún problema para obtener la custodia legal.

El tono eficiente de Kit contradecía la expresión de su mirada. ¿Sería aquel momento tan doloroso para ella como él creía? ¿O se habría equivocado totalmente con ella durante las dos últimas semanas? ¿Era realmente posible que los dejara a los dos marcharse con tanta facilidad?

No quería pensarlo, pero no le estaba dando otra opción. Al recordar cómo habían hecho el amor el sábado por la noche no se sentía mucho mejor. Sí, había habido pasión; sin embargo, había sentido algo que nunca antes había notado. Como si ella hubiera mantenido sus sentimientos al margen, negándose a comprometerse con él. Había intentado no hacer caso al dolor que había sentido; pero ahora era imposible.

—¿Así que estás lista para darme la custodia de Nathan así de fácil? —preguntó él con un chasquido de los dedos para recalcar sus palabras.

Su voz sonó más dura de lo que había pretendido; pero, al menos, había logrado mantener cierto control sobre sus emociones. Le apetecía agarrarla de los hombros y zarandearla para hacerle recobrar la cordura. Pero aquello no serviría de nada.

—¿Ése ha sido el objetivo todo el tiempo, no? —preguntó ella, confundida—. Contrataste a un abogado muy caro para llevar tu caso a los tribunales. Decidiste hacerte las pruebas de paternidad y has pasado las dos últimas semanas aprendiendo a cuidar de Nathan. Siempre dejaste muy claro que pensabas criarlo tú. Y eso es lo que vas a poder hacer ahora, sin más molestias ni dilaciones por mi parte.

La sonrisa con la que lo miraba era tan radiante y tan alegre que Simon se encontró totalmente perdido. Ella acababa la discusión dejando claro que él había conseguido exactamente lo que quería.

Pero eso no era así; al menos, no, desde su punto de vista.

—¿Qué me dices de ti...? ¿De ti y de mí?

—No tienes que preocuparte por mí —le dijo ella, girándose para cerrar la maleta—. A mí esto me parece bien. Sé que quieres mucho a Nathan y que eres un padre maravilloso. Y, por mí... seguro que nos ponemos de acuerdo sobre las visitas cuando estemos en Seattle. Para entonces, seguro que Nathan me ve como una amiga más.

—¿Así que eso es todo, Kit? —la miró sin poderse creer que aquello estuviera sucediendo—. ¿No quieres volver a vernos aquí en Belle?

—Sé que tienes que volver al periódico en un par de semanas. Antes tendrás que preparar tu casa, buscar una guardería para el niño o una canguro que te lo cuide —dijo ella—. A mí me quedan menos de cuatro semana para entregar el restaurante y el piso. Tengo que enseñarles cómo funciona esto, recogerlo todo, marcharme. Además, quizá sea una buena idea mantenerme alejada unas semanas para que Nathan y tú podáis establecer vuestra rutina sin mis interferencias.

—Parece que lo tienes todo muy bien pensado. Sin embargo, se te ha olvidado preguntarme qué es lo que yo siento con respecto a tus planes. ¿Sabes, Kit? Te pareces a Lucy mucho más de lo que había imaginado; y eso no es ningún cumplido.

—Siento que pienses eso, Simon —contestó ella, aunque parecía más a la defensiva que arrepentida—. Me imagino que supuse que pensarías lo mismo.

—Bueno, pues no, realmente, no. Sin embargo, no le veo ningún sentido a obligarte a soportar más molestias por mi culpa o la de mi hijo —le espetó él enfadado.

—Es lo mejor, Simon —dijo Kit con la voz rota.

Él se arrepintió de lo que había dicho de inmediato.

—Sí, bueno. Me imagino que tendré que creerte, ¿no?

Incapaz de seguir discutiendo con ella, Simon alargó la mano y agarró la maleta.

—¿Estás listo, pequeñín?

—Sí.

—Vamos a casa de la abuela.

—¿Kit? —le preguntó el niño mirándola mientras abrazaba a su oso.

Ella lo tomó en brazos y le dio un apretón. Volvía a haber una expresión de angustia en sus ojos. Quizá, no estaba tan segura de lo que estaba haciendo como pretendía, pensó Simon. Quizá, después de un tiempo se daba cuenta del error que estaba cometiendo al cerrarle la puerta de su vida. Quizá, entonces, le diera otra oportunidad de demostrarle cuánto la quería.

—No. Hoy no voy contigo, cariño. Sólo tú y tu papi. Yo tengo que trabajar.

El niño pareció entender.

—Adiós, Kit.

—Sí, cariño. Adiós.

Simon se colocó la caja de juguetes bajo un brazo y agarró la maleta con la otra mano.

Después, mientras metía todo en el maletero ni se atrevió a mirarla mientras ella sentaba al niño en el asiento. Quería estar muy enfadado con ella por mostrarse de aquella manera; pero lo único que podía sentir era tristeza, mucha tristeza.

A pesar de todo lo que habían compartido durante las dos últimas semana, parecía decidida a echarlo de su vida y él no pensaba suplicarle que le dejara quedarse. Prefería darle la oportunidad de que se lo pensara. También él tenía que solucionar cosas. Quizá, después de algún tiempo, estaba lista para reconsiderar su propuesta de matrimonio. De hecho, él estaba más que dispuesto a volvérselo a ofrecer.

—Cuídate, Simon —le dijo, extendiendo la mano para despedirse de él de manera educada—. Me pondré en contacto con vosotros en cuanto esté asentada en Seattle.

En lugar de estrecharle la mano, tal y como ella esperaba, Simon la agarró con firmeza y la atrajo hacia él. No le dio la oportunidad de protestar siquiera antes de plantarle un beso feroz en la boca.

—Tú también cuídate, Kit —le gruñó al oído.

Ella tembló a pesar del aire cálido y se apoyó en él un momento. Simon la apretó un poco más y se permitió una pequeña sonrisa secreta.

Oh, Sí. Iba a pensar en él durante los próximos días, reconoció él permitiéndose sólo una mirada a su rostro sorprendido antes de subir a su cuatro por cuatro. Ahora, sólo cabía esperar que sus pensamientos sobre el futuro de los tres coincidieran con los de él.

Kit se quedó en la puerta de Casa Belle, con los brazos cruzados sobre el pecho hasta que el coche desapareció de su vista. En alguna parte de su mente, no había creído que lo fuera a conseguir con tanta facilidad. En secreto, había esperado que él se opusiera a acatar sus planes; de hecho, el viernes por la noche, ¡le había pedido que se casara con ella!

Aunque pudiera parecer retorcido por las circunstancias que ella había creado, Kit se sentía como si la estuviera abandonando. Justo como había pensado que sucedería tarde o temprano.

Por fin, podía entender las lágrimas amargas de Lucy: lágrimas de remordimiento. Sin embargo, por muchos remordimientos que pudiera tener ella por haber echado a Simon de su vida; al menos había tenido el confort de que la quería. A ella le había ofrecido el matrimonio sólo por un sentido del deber malinterpretado; porque, desde luego, a ella no le debía nada.

Lo mejor sería cortar el cordón de golpe. Eso mejor que tener que vivir con el temor de que se lo cortaran cuando Simon encontrara a otra persona a la que querer, se dijo Kit a sí misma por enésima vez mientras cerraba la puerta de casa. Aunque, desgraciadamente, el vacío del espacio que había compartido con Simon y el niño era demasiado pesado para creérselo.

Quizá, después de todo, debía haber aceptado el afecto que Simon tenía que ofrecerle y haberse mostrado agradecida. Quizá, debería haberse alegrado de que él hubiera querido darle la oportunidad de que lo ayudara a criar a su hijo. Quizá, su amor por él podía haber sido suficiente para hacer que su matrimonio funcionara. Incluso, tal vez, podría haber logrado que él llegara a amarla a ella. Aunque, quizá no.

Demasiadas dudas. De lo que sí estaba segura era de que había perdido la oportunidad de saberlo.

Se llevó la mano a los labios, todavía hinchados. A menos, por supuesto, de que ese último beso que le había dado no hubiera sido sólo una despedida...

«Ya está bien», se advirtió a sí misma.

Podía pasarse todo el día pensando en Simon Gilmore o podía ocuparse de algo más constructivo. Se limpió las lágrimas de la cara y miró a su alrededor, pensando por dónde iba a empezar la enorme tarea que tenía pendiente. No sólo tenía todas sus cosas, sino que también estaban las de su madre y cosas de Lucy que todavía no había regalado.

Por supuesto, lo primero en lo que su mirada recayó, fueron las dos únicas cosas que no eran de ella ni de su madre ni de Lucy; ni siquiera de Nathan, sino de Simon. En la mesa al lado del sofá, obviamente olvidados en su prisa por marcharse o, para ser más sincera, en las prisas que ella le había metido, estaba su ordenador y su cámara de fotos.

Inmediatamente, pensó en todas las otras cosas que probablemente habría dejado detrás y se dirigió hacia el cuarto. Allí encontró su ropa, nítidamente doblada en la bolsa de viaje abierta; una caja de preservativos medio llena encima de la mesilla al lado de una cama deshecha.

El dolor que sentía en el corazón alcanzó proporciones casi insoportables. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia el cuarto de baño donde estaba su cepillo de dientes, su espuma de afeitar y sus maquinillas.

Corrió hacia el cuarto de Nathan. Allí no había ningún rastro de Simon; pero la angustia y la sensación de pérdida era igual de devastadoras. Porque Simon no era el único al que había echado, quizá, para siempre; Nathan tampoco volvería nunca a aquella casa.

Todo estaba vacío, igual que su corazón.

Con los ojos llenos de lágrimas, se dirigió hacia su habitación. Se sentó en la cama sintiéndose incapaz de hacer otra cosa que no fuera abrazarse al almohadón de Simon y aspirar su aroma.

Había estado segura al decirle que se marchara con Nathan porque eso era lo mejor para todos. Un matrimonio donde no hubiera amor por parte de los dos no era un matrimonio. Sólo había querido evitar para los dos un odio futuro.

Estaba claro que una decisión adoptada por ser la mejor solución no debía doler tanto; pero dolía, pensó mientras se acurrucaba en la cama sin poder dejar de llorar. Dolía casi más de lo que era capaz de soportar.

Capítulo 17

Qué va a tomar hoy, señorita Averill? —preguntó Kit, con la libreta en la mano al lado de la anciana.

El comedor había estaba lleno durante casi toda la mañana, como era normal desde que empezó el periodo vacacional. Sin embargo, a esa hora, había un pequeño descanso entre los últimos que iban a desayunar y los primeros que aparecían para comer temprano.

—Dos huevos, patatas fritas, torreznos y un par de galletas, como siempre —repuso Winifred.

—Tenemos tarta de arándanos. Está recién hecha con los primeros arándanos de la temporada —le aconsejó Kit, segura de que la señorita Averill nunca miraba el menú.

—De acuerdo, ponme un trozo en lugar de las galletas.

—Muy bien. Voy a darle la orden a George y, enseguida, le traigo su café.

La mujer la agarró por el brazo justo cuando iba a darse la vuelta.

—He oído que has vendido Casa Belle a unos texanos —dijo la mujer con un tono de reprobación.

—Sí. Se trata de Earl y Sylvie Eastman. Son de Texas, pero han pasado mucho tiempo en Montana durante los últimos diez años. Son gente muy agradable y están deseosos de empezar a trabajar aquí. Van a quedarse con George, Sara y Bonnie, así que no se notarán grandes cambios. Yo soy la única que va a faltar —añadió con una sonrisa, para que entendiera que estaba contenta—. Ahora están en la cocina aprendiendo cómo funciona todo, ¿quiere conocerlos?

—Quizá en otro momento —dijo sin soltarle el brazo—. Dime, ¿qué vas a hacer cuando vengan los texanos?

—Lo que tenía planeado: volver a Seattle y seguir con mis estudios para luego conseguir un trabajo —le explicó.

Aunque se estaba obligando a ser paciente con la anciana, estaba deseando escapar porque se olía lo que iba a continuación.

—No he visto el coche del joven Simon Gilmore en la puerta cuando he llegado. Esperaba que estuviera sirviendo las mesas; estaba muy guapo con aquel mandil que Bonnie Lennox le había obligado a ponerse.

—Está en el rancho de sus padres con Nathan. Quería pasar unos días allí antes de volver a Seattle con su hijo —le explicó, sorprendida por lo brusca que había sonado.

Hablar de ellos era tan doloroso como pensar en lo que les echaba de menos. Se había preguntado si ellos la echarían de menos de la misma manera. Evidentemente, no, había llegado a la conclusión, ya que Simon no la había llamado en tres días, ni siquiera para ir a buscar sus cosas.

—¿Entonces, vais a volver los tres juntos?

—No, juntos no.

—Pues todos decían que salíais, hace sólo unos días —dijo muy segura.

—No hay que creerse todo lo que la gente diga —señaló ella intentando, sin conseguirlo, soltarse de la mano de la mujer.

No quería discutir su relación con Simon; especialmente desde que no tenían ninguna relación ni, probablemente, la tendrían en el futuro.

—Estaba contigo en tu piso, ayudándote con el niño y con el restaurante, mientras estabas con el tobillo torcido, ¿no?

—Bueno, sí. Pero eso no es suficiente para decir que salíamos juntos —insistió ella.

—En mi opinión, el hombre se puso un mandil y sirvió las mesas por ti. No muchos hombres que yo conozco serían capaces de hacer eso por una mujer a menos que fuera muy especial para él. La mayoría de los hombres tienden a demostrar lo que les importa una mujer con su manera de comportarse. Por la forma en la que él se ha estado comportando estas dos últimas semanas, yo diría que está enamorado. Pero a mí me parece que lo echaste de aquí —señaló la mujer con el ceño fruncido.

—Yo no lo eché —dijo ella a la defensiva, aunque eso era lo que realmente había hecho.

Pero lo había pasado muy mal analizando su comportamiento durante los dos últimos días. Intentar explicarle a la mujer lo que había sucedido era imposible y tampoco le haría ningún bien. La mujer ya había dicho que había cometido un error y ella estaba de acuerdo.

—No me imagino ninguna otra razón por la que él se fuera a marchar de aquí con el niño sin ti.

—De acuerdo —reconoció ella—. Quizá no tuve elección; quizá yo necesitaba más de lo que él podía darme.

—¿Porque no te dijo un montón de palabras bonitas? —le señaló la mujer—. Los hombres no siempre pueden explicar lo que sienten; pero saben demostrarlo muy bien.

Igual que Simon se lo había demostrado a ella tantas veces durante las dos últimas semanas, pensó Kit con desmayo. Desgraciadamente, había estado tan a la defensiva con él que no se había dado cuenta hasta ese momento. Aunque él nunca le había dicho que la quería, el cariño con el que la había tratado lo había dejado bien claro y ella había sido una tonta por no darse cuenta.

Debía haberse mostrado tan dolida como se sentía cuando miró a la señorita Averill. La mujer le dio un apretón antes de soltarla.

—Tenemos que tomar decisiones cada día de nuestras vidas —le dijo con amabilidad—. A veces, acertamos a la primera y, a veces, no. Normalmente, sabemos cuándo hemos cometido un error; pero no siempre tenemos la suerte de poder corregirlo. A mí me parece que tú sí puedes por lo que creo que deberías reconsiderar tus opciones antes de decidir lo que vas a hacer —con un gesto de satisfacción en el rostro, se reclinó en su asiento—. Ahora ve a traerme ese café.

—Enseguida —le respondió ella encantada de que la dejara ir por fin.

Kit pasó el resto del día pensando en lo que Winifred Averill le había dicho. De hecho, estaba tan distraída que se equivocó con los pedidos, se le cayeron los cubiertos e incluso volcó una jarra de café recién hecho sobre el mostrador.

Sara y Bonnie le tomaron el pelo, aunque fueron más amables de lo que podían haber sido. Ellas también eran conscientes de la marcha de Simon durante el fin de semana y, aunque no le habían pedido explicaciones, se habían dado cuenta de que no estaba de muy buen humor.

Cuando cerró por el día, agradeció quedarse a solas. Sin embargo, no podía descansar. No había estado durmiendo muy bien tal y como demostraban sus enormes ojeras; pero estaba demasiado inquieta para echar una siesta.

Podía haber empezado a organizar el traslado; a penas había hecho nada de todo lo que tenía pendiente para mediados de julio. Pero sus pensamientos eran tan caóticos que no podía concentrarse en nada.

Pensó ir al parque a dar una vuelta para ver si se encontraba con Simon; pero sabía que eso no iba a suceder. Él no tenía que ir hasta el pueblo para que su hijo respirara aire puro pues en el rancho tenía todo el espacio que podía necesitar y todos los juguetes que quisiera.

También podía llamarlo y recordarle que tenía el ordenador y la cámara en su casa. Estaba segura de que habría echado en falta sus pertenencias; especialmente su ordenador y una cámara tan cara. Pero eso no parecía importarle.

Había esperado la llamada ansiosa de él el domingo por la noche pensando que Nathan estaría tan inconsolable que no podría dormirlo. Pero esa llamada nunca había sonado y ella había llegado a la conclusión de que el pequeño ya se había acostumbrado a él. Su papi.

Miró la bolsa de Simon, con todas sus pertenencias; la cámara y el ordenador sobre una mesa. Kit reconoció que había llegado el momento de hacer algo; cualquier cosa para acabar con aquella situación.

Tenía que hacer lo que la mujer le había dicho. Debía hacer otra elección, una que resolviera la terrible decisión que había tomado el domingo por la tarde.

Podía llamar a Simon para decirle que viniera a recoger sus cosas; pero podía hacer que pareciera que le estaba suplicando. Tenía que hacer algo diferente; algo más drástico. Tenía que conseguir armarse de valor, conducir hasta el rancho y decirle lo que sentía. Nada más serviría después de la manera en la que lo había echado.

¿Y si él no estuviera interesado en ella? ¿Y si no la amara como ella esperaba? Entonces, volvería al pueblo, con la cabeza bien alta porque había hecho todo lo que estaba en su mano.

Con las ideas muy claras, Kit se colgó el bolso del hombro y bajó las escaleras con el ordenador y la bolsa de la cámara; después, volvió por la bolsa de viaje.

Abrió la puerta, pensando que tendría que dar dos viajes hasta el coche y se encontró con que Simon estaba agarrando el pomo del otro lado, con Nathan en sus brazos y una mirada igual de sorprendida que la de ella en el rostro.

—Kit... Kit —gritó encantado Nathan, extendiendo los bracitos para que lo tomara.

Ella lo abrazó con fuerza. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Oh, cariño.... mi niño precioso. Te he echado tanto de menos... —lloró ella, acariciándole sus rizos negros.

—No llores, Kit —le pidió el niño con voz temblorosa.

—Lo siento, cariño; pero no puedo parar. Dame un minuto más, ¿vale?

—Vale —respondió él.

Ella tomó aliento, intentando calmarse. Después, sintió la caricia de Simon en su pelo. Lo miró a los ojos y deseó poder dejar de llorar.

Simon seguía de pie a su lado, sin saber muy bien qué decir o qué hacer. Se había quedado sorprendido por el aspecto cansado y triste de Kit cuando abrió la puerta. Sus intenciones habían sido abrir la puerta y llamarla para no darle un susto; pero la había pillado justo cuando iba a salir, coincidiendo de manera sorprendente con su llegada.

—¿Estás bien? —le preguntó después de un momento de duda; hablándole con amabilidad.

—No; pero espera un rato. Es que os he echado mucho de menos y, ahora, al encontraros aquí... Son lágrimas de felicidad, créeme.

—¿Ayudaría en algo si te dijera que nosotros también te hemos echado de menos? Porque así ha sido... un montón —admitió Simon.

—Pues no lo he notado —le dijo ella acusadora—. Habéis estado fuera tres días.

Después se puso a llorar otra vez.

—Kit, Kit, Kit —la regañó él con dulzura, rodeándola con un brazo—. ¿Qué voy a hacer contigo?

—No lo sé, Simon —respondió ella, apoyando la cabeza contra su pecho—. Estoy hecha un lío.

Simon no había querido mantenerse alejado de ella; pero se había obligado. Ella había sido la que había insistido en que fuera así el domingo por la tarde. Había sabido que tenía que esperar un tiempo antes de volver a insistir; pero se había sentido tan triste que no había podido esperar más de tres días. Tenía una buena excusa para acercarse al restaurante: sus cosas. Además, Nathan había insistido con fuerza.

Hacía dos horas que se había despertado de la siesta y se había subido a su regazo y lo había mirado directamente a los ojos. Después le había preguntado con una mezcla sobrecogedora de angustia y confusión que reflejaban sus propios sentimientos:

—¿Dónde esta Kit, papi? ¿Dónde está mi Kit?

En aquel mismo instante, Simon había decidido que había llegado el momento, que ninguno de los dos podía esperar más tiempo.

—Yo también he estado hecho un lío, pero tenía miedo de que si te llamaba o venía, me echarías como hiciste el domingo. No estaba seguro de poder hacer frente a la misma situación por segunda vez.

—Pero has venido...

—Me dije que tenía que intentarlo; además, siempre podía decir que venía por mis cosas. O que Nathan no paraba de preguntar por ti, cosa bastante innegable, por cierto. De esa manera, habría podido salir con el orgullo un poco intacto si decidieras romperme el corazón.

—Yo no haría algo así —protestó ella, después se puso colorada.

—Perdona si me equivoco; pero creo que ya lo has hecho en alguna ocasión: al rechazar mi propuesta de matrimonio o al echarnos a mi hijo y a mí justo cuando estaba empezando a pensar que éramos una familia.

—No quería hacerte daño, Simon —Kit lo miró sintiendo un terrible remordimiento—. Pensé que me habías pedido que me casara contigo por pura caballerosidad; porque pensabas que era lo más honorable. Mi intención fue liberarte de toda responsabilidad con respecto a mí.

—¿Seguro que no te habías dado cuenta de lo que sentía por ti? Intenté de todas las formas posibles demostrarte cuánto te quería.

Kit lo miró durante un rato, en silencio. Después, le ofreció una sonrisa mientras meneaba la cabeza con incredulidad.

—¿Por qué me miras así? —preguntó él con un gruñido.

Se había arriesgado a decir las cosas muy claras y no esperaba que ella lo encontrara divertido.

—Me he portado como una verdadera tonta estas dos últimas semanas. En lugar de fijarme en todo lo que estabas haciendo para demostrarme lo que te importaba, me empeciné en darle más importancia a lo que decías. Cada vez que hablabas de Lucy, me decías todo lo que la habías amado; pero a mí sólo me habías dicho que te gustaba. Hasta ahora...

—Creo que me enamoré de ti hace tres semanas cuando te vi en el restaurante por primera vez. Me recordabas el pasado; pero, en seguida, me di cuenta de que no me importaría que formaras parte de mi futuro. Por eso te besé como lo hice; me pareció la cosa más natural del mundo y eso que todavía no sabía nada de Nathan —dudó un instante; después continuó—. Por supuesto, no me habías hablado de amor; pero ahora tampoco lo has hecho.

—Oh, Simon; pues claro que te quiero. He estado enamorada de ti siempre. Pero no eras para mí —le dijo.

Le puso una mano en la mejilla y lo miró directamente a los ojos.

—Ahora, soy tuyo, Kit. Todo tuyo y te quiero.

—¿A mí también, papi? —intervino Nathan que había estado muy pendiente de toda la conversación.

—Pues claro, pequeñín. Te quiero muchísimo —le dijo alborotándole el pelo.

—¿Y tú, Kit? —le preguntó a ella.

—Sí, tesoro. Yo también te quiero muchísimo.

Él niño aplaudió contento.

—¿Vamos arriba? —le dijo Kit a Simon.

Él agarró su bolsa, el ordenador y la cámara.

—Iba al rancho a llevártelo todo. El domingo cometí un gran error y quería tratar de enmendarlo. ¿Te quedas a cenar?

—A cenar y a dormir si me invitas. También he traído la bolsa de Nathan con sus pañales, así que los dos estamos preparados.

—¿Te quedarías esta noche conmigo? —preguntó ella con la voz cargada de emoción y de deseo, mientras sentaba al niño en su trona.

—Esta noche y todas las noches del resto de mi vida si te casas conmigo —le dijo él, rodeándola con los brazos.

Ella se rió.

—Eso ha sonado a propuesta de matrimonio.

—¿Y qué dices al respecto?

—Que no se me ocurre nada mejor que hacer el resto de mi vida que estar a tu lado —le dijo con los ojos llenos de amor—. Te quiero.

—Yo también te quiero —le dijo él y se fundieron en un largo y cálido abrazo.

Epílogo

Estaba justo detrás de las puertas que daban al patio del rancho de los Gilmore. Kit miró a la gente que estaba sentada detrás de la arcada de flores donde Simon y ella iban a contraer matrimonio. No estaba tan nerviosa como se había imaginado que estaría el día de su boda.

Quizá, se debía a que Mitchell Gilmore estaba a su lado, esperando a que empezara a sonar la marcha nupcial. Se había ofrecido para ser el padrino y ella había aceptado; como ya llevaba en el rancho desde mediados de julio lo consideraba como parte de su familia.

Aquella tranquilidad también se debía a la seguridad de lo que Simon sentía por ella y la firmeza de sus propios sentimientos.

Las últimas ocho semanas habían pasado volando con todos los preparativos. Deanna y Mitchell Gilmore se habían mostrado encantados con la noticia de su compromiso y les habían dado su bendición sin dudarlo. También se habían ocupado de todo; permitiéndole a Kit que se encargara de ayudar a los Eastman y de recoger sus pertenencias. También le habían ayudado con Nathan durante los días de diario pues Simon había vuelto al trabajo.

Habían logrado pasar los fines de semana juntos; unas veces en Belle y otras en Seattle. Kit había hecho varios viajes con Nathan para buscar una casa que estuviera a mitad de camino entre la universidad y el trabajo de él. Afortunadamente, habían encontrado el sitio perfecto que, por suerte, estaba listo para entrar a vivir inmediatamente.

La semana pasada habían hecho la mudanza y habían vuelto a Belle el viernes, justo a tiempo de ensayar la boda y de que los padres de Simon les explicaran la barbacoa que habían organizado para después.

Las sillas estaban llenas de gente que conocían de toda la vida; incluyendo su pequeña familia de amigos: Sara, Bonnie y George con sus familias. Winifred Averill estaba sentada en la primera fila para no perderse detalle. Isaac Woodrow y su esposa también habían acudido y estaban sentados al lado de John Mahoney y su esposa.

Cuando la música empezó a sonar, Mitchell la miró con una sonrisa.

—¿Estás lista?

Ella también le sonrió.

—Sí.

Se pasó una mano por la falda lisa del sencillo traje de novia que había elegido y tomó aliento; después comenzó a caminar por el pasillo en dirección al altar del brazo de su futuro suegro.

A los dos lados, la gente se puso de pie a su paso con una gran sonrisa; pero Kit sólo tenía ojos para su futuro esposo y su hijo. Nathan, que pronto también sería hijo suyo, estaba muy arreglado para la ocasión y sujetaba su oso de peluche bajo el brazo.

Mitchell la dejó al lado de Simon y se fue a sentar al lado de Deanna, que ya tenía un pañuelo en la mano y se limpiaba algunas lágrimas.

Simon, que todavía llevaba a Nathan de la mano, dio un paso hacia ella. Él niño soltó el oso y le dio la mano a ella, uniéndolos como tantas veces había hecho.

—Papi... mira Kit —dijo él mirándola con la boca abierta—. Parece una princesa.

—Sí, Nathan —le dijo él, mirándola con una sonrisa llena de felicidad y admiración—. Es una verdadera princesa y yo la quiero mucho.

—Yo también la quiero —dijo Nathan.

—Y yo os quiero a los dos —les dijo ella—. Mucho más de lo que podéis imaginaros.