Recordar - Protectores de la Magia Elemental

Marnie Cate

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Traducido por Patricia Mónica  Marcucci 

“Recordar - Protectores de la Magia Elemental”

Escrito por Marnie Cate

Copyright © 2017 Marnie Cate

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Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Patricia Mónica  Marcucci

Diseño de portada © 2017 The Cover Collection

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Reconocimientos

Megan y Michelle – ustedes me empujaron a seguir escribiendo cuando yo no veía luz al final del túnel y ustedes toleraron mis cavilaciones en cada momento del proceso.

(Psst pequeña hermana, ¡te amo más de lo que nunca sabrás! ¡ FROOTEEE!)

Aidan y Addy – gracias por ser mi Equipo A y recordarme el espíritu de ser una niña.

Jane – gracias por tu perspicacia y apoyo.

Dame Judi Dench desde un estanque lejano, me diste más de lo que pudieras saber.

Y en honor de mi abuela cuyo amor y conducción estuvieron conmigo en cada página.

Capítulo 1

El humo llenaba los cielos y el calor desde las llamas de las casas incendiadas era insoportable. El ataque sobre Starten dejó pocos sobrevivientes en la ciudad. Mirando alrededor a través de los ojos quemando por el humo oscuro, yo busque algo o alguien familiar.

Peleando contra mis lagrimas, mire al cielo y grité, “Abuela, ¡no soy lo suficientemente fuerte!”

Una luz cegadora surgió a través de mí y caí de rodillas. Tropezando y confundida, me encontré siendo dirigida a un lugar seguro por la abuela. Ella me dijo que me esconda en una abertura en uno de los robles viejos que se habían partido. Lastimada y temblando, yo luché para retener mis lágrimas y no seguir a mi abuela fuera de la seguridad de los árboles y regresar al humo y las llamas de las casas quemadas.

Antes que la abuela me dejara me abrazó muy fuerte y susurró en mi oído, “Mara, mi pequeña, siempre recuerda que eres mi tesoro y debes prepararte para ser fuerte cuando la oscuridad aparezca. Este anillo será tu guía cuando yo no esté aquí para recordártelo.”

Aferrando el anillo, pude sentir una energía fría saliendo de la piedra azul. El redondel de plata pulsaba serenamente casi indistinguibles pequeños estallidos de electricidad como un latido de corazón. El encanto lentamente cantaba, “Ve allí, ve allí.”

Pero ¿dónde? Yo pensé en cerrar mis ojos y centrar mis pensamientos en la piedra. Vi el bosque de Starten con el verde profundo y los árboles frondosos. El brillo de la luna llena arriba de un nido como nunca antes lo había visto. El enorme nido estaba hecho de ramitas platas con un brillo lavanda en el centro.

“Ya sé dónde ir ahora, abuela,” susurré.

Fui despertada por el sonido de la abuela cocinando y los olores de panqueques de canela y café recién elaborado. Chirriantes sonidos de tocino y el bullicio de los platos siendo puestos sobre la mesa me dijo que era hora de levantarme. En el mundo de la abuela, no se duerme en el trabajo. Sacando de mi cabeza el desestabilizante sueño, mire alrededor de mi habitación.

La cama de mi hermana pequeña estaba vacía. La niña de ocho años parecía tener un excedente de energía que aún yo que tenía solo diecisiete años no podía seguirla algunos días. Meg estaba llena de ideas y sueños que yo había olvidado muchos años atrás.

Rápidamente vistiéndome até mi largo cabello negro brillante en una cola. Los rulos espesos que me incomodaban no me daban elección la mayoría de los días. Yo debería cortarlos. Estremeciéndome con mi pensamiento, recordé el corte que me había hecho cuando tenía doce años y saqué la idea de mi cabeza.

Mi cara se veía aun mas blanca fantasmal de lo normal y los oscuros círculos alrededor de mis ojos preocuparían a mi abuela. Las pesadillas que parecía que me habían dejado volvieron. Dormir una noche entera parecía como un sueño distante. Rápidamente empolvando mi cara con maquillaje y delineando mis ojos color avellana con purpura oscuro, me miré en el espejo.

“Agrega algo de lápiz labial rojo oscuro y puedes parecer un vampiro de aquellas viejas películas que la abuela ama,” yo dije en voz alta, mientras miraba mi reflejo. Con un gran suspiro, yo me sonreí falsamente, me puse brillo de labios color cereza brillante y bajé las escaleras hacia mi familia.

Mientras bajaba las escaleras desde el dormitorio del entrepiso que yo compartía con Meg, paraba para mirar cada escalón. La escalera estaba vieja y cada escalón tenía tallado un nombre diferente. Sobre el escalón sexto, me paré y pasé mis dedos sobre las letras. Lentamente trazando el nombre, traté de recordarla. ¿Cómo podía recordar a esta persona apenas – mi madre?

“Hoy no es el día para pensar en el pasado,” dije, regañándome y terminando de bajar al calor de la cocina y de mi familia.

El hogar de mi abuela...mi hogar era una casa muy espaciosa. Cuando tú entrabas a la casa, inmediatamente sentías un caluroso sentimiento acogedor. Un perchero de madera oscura con ganchos de plata arriba sostenía nuestras camperas y carteras y  metido abajo estaba la línea de zapatos. Las paredes blancas de un living enorme con muebles cómodos en una variedad de colores brillantes te daba la bienvenida para sentarte y relajarte. Te podías sentar en uno de los enormes sillones rellenos purpuras o verde limón que parecían envolverte en un gran abrazo mientras te sumergías en ellos o en una de mis sillas mullidas favoritas. Dependiendo de mi humor, yo podía elegir acurrucarme en una silla amarilla,  una color agua o una roja. Los colores de la casa eran brillantes y alegres pero no abrumadores. El living estaba dividido por una media pared que daba a una enorme espaciosa cocina donde usualmente podías encontrar a la abuela. El dormitorio del entrepiso que yo compartía con mi hermana se asentaba sobre el calor de la cocina y sobre la única área cerrada de la casa que sostenía varios dormitorios. La alta media pared hacía que mi dormitorio fuera privado pero no cerrado.

La abuela me saludó con un beso sobre la mejilla y me entregó el plato lleno con fruta fresca, panqueques esponjosos y dos rodajas de tocino crujiente y grueso.

“Buen día, abuela,” dije, forzándome a ser alegre, “esto se ve grandioso”

Ella sonrió y regresó a revolver la olla de frutillas que estaba cocinando lentamente.

Yo me senté al lado de mi hermana y tome un gran sorbo del té que me había estado esperando. Estaba a la temperatura perfecta. Pero por alguna razón el delicioso desayuno y la risa tonta de Meg no pudieron quebrar el melancólico humor en el que estaba.

“¿Puedo agarrar tus panqueques, Mar?” Meg cuchicheo silenciosamente, mientras miraba a nuestra abuela. “La abuela solo me hizo una pila diminuta y ellos están tan buenoooossss!”

Los ojos implorantes, verdes y grandes de Meg rodeados por espesas pestañas negras  eran muy difíciles de resistir. “Sólo uno,” yo dije, deslizándolo sobre su plato y golpeándola suavemente sobre la nariz con mi dedo.

“¿Y el tocino?” Meg preguntó, con una sonrisa astuta. “Mar ahhhh...”

Usar el sobrenombre que ella me había puesto usualmente era la llave para allanar el camino conmigo. Marina Addisyn Stone era el nombre que me pusieron y sobrenombres de mis amigos de la infancia iban y venían. Yo había sido llamada Arina, Mar y aún Addy por ellos. Luego llegó Meg y su incapacidad para pronunciar Marina. Su nombre para mi se convirtió en el nombre que yo amaba más – Mara.

“Puedes estar empujándolo, muchachita,” me reí. En la pileta, la abuela silenciosamente se río. Luego se dio vuelta y guiño un ojo en una silenciosa bendición.

Una vez que Meg comió el último bocado de su desayuno y ayudó a limpiar mi plato, ella le dio un voto a favor confirmando que la comida estaba deliciosa. Yo me reí y comencé a limpiar la mesa.

“Abuela, tú no comiste nada,” yo dije, mientras acomodaba los platos en el fregadero y comenzaba a limpiarlos. “Necesitas mantener tu fuerza para ir a la par de Meg.”

“Ya lo sé, amor,” ella dijo, mientras ella tomaba el plato lo lavaba y lo regresaba al fregadero.

Yo mire a mi hermana que se había llevado sus juguetes a la  mesa del living. Los animales de peluche que había alineado estaban recibiendo una conferencia sobre la importancia de comer en el desayuno. El olor de canela y lavanda llenó mi nariz mientras la abuela me conducía hasta sus brazos y me abrazó muy fuerte.

“Ella me ha estado haciendo muchas preguntas sobre ella últimamente. Pienso que decirle a Meg que ella regresará pronto se ha perdido realmente después de cinco años. Yo pensé que no la recordaría después de un tiempo. Ella era tan chica cuando ella desapareció...” la abuela dijo, y con un enorme suspiro ella volvió a lavar los platos.

“Abuela, ¿piensas que la volveremos a ver nuevamente? No entiendo como ella pudo solo desaparecer y nadie sabe dónde fue.” Yo murmuré. Los ojos de la abuela se oscurecieron como siempre lo hacían cuando yo preguntaba demasiado acerca de ella y comenzó a lavar los platos. Me alcanzó un plato limpio y una toalla de cocina. Esto señalo que la conversación había terminado y no tenía sentido presionar.

Terminando de secar los platos,  prolijamente los acomodé en sus lugares en la alacena. Platos en degrade de rojos brillantes, naranja, amarillo, verde y azul hacían un arco iris de colores. Ninguno de ellos hacía juego pero aun así parecían ser parte de un conjunto perfecto.

“Voy a encontrarme con Cole. Él me va a enseñar a cazar truchas hoy,” yo dije, besando a la abuela en la mejilla y desordenando  los mechones castaños claros de Meg. El verano había desteñido su cabello demasiado y yo le hacía bromas que pronto ella se convertiría en Cenicienta.

Cazar el alimento nunca había sido necesario. Aunque, algo me hacia sentir como si yo debiera prepararme para algo más en la vida. Siempre tuvimos abundancia de alimento y nunca nos falto nada que necesitáramos. Aun así, pintando cuadros de la línea del horizonte o  canturreando palabras de una nueva canción que yo había escrito parecía caprichoso para mí ahora y no me parecía que fuera el mejor uso de mi tiempo.

Saltando hacia la puerta, yo cargué la mochila que había preparado la noche anterior que estaba llena con las necesidades del día.

Caminé por el camino pavimentado en frente de mi casa que eventualmente me llevaría al centro de la ciudad. Después de menos de una milla y habiendo pasado varias casas, llegué a mi destino. Al final de una vereda de adoquines sobre el porch de una casa amarilla pálido, Cole estaba rebotando una pelota contra el piso. Cole Oliver Sands siempre cortaba mi aliento cuando lo veía.  Su cabello negro oscuro había crecido demasiado durante el verano cubriendo sus profundos ojos azules que estaban enmarcados por pestañas negras.

“¡Te tomó bastante tiempo! ¡Te estuve esperando toda la mañana!” Cole me regañó. “Pensé que podría volverme viejo y morir esperando tu llegada.”

El sentido de urgencia de Cole no era nuevo para mí. Él estaba siempre en movimiento y nunca parecía permanecer en un lugar demasiado tiempo. Pero yo conocía un secreto. Cole podía estar siempre inspirado para relajarse si le dabas alimentos deliciosos.

“No llegué tarde.” Yo dije, entregándole la mochila que había traído. “Sólo que tu eres impaciente. Estuve preparando las cosas que querías incluyendo la mantequilla de maní y los sándwiches de conserva que insististe que eran necesarios. Todavía cuestiono esa necesidad. ¿Quien alguna vez escucho acerca de los sándwiches de PB&J de trucha?” contesté, con una sonrisa burlona y mis representativas cejas levantadas.

El nunca podía estar enojado conmigo por mucho tiempo. Riéndose, el saco uno de los sándwiches fuera de la mochila y comenzó a devorarlo.

“La conserva de tu abuela es la mejor en la ciudad. ¿Cuál es el secreto?” él proclamó glotonamente.

“Tu conjetura es tan buena como la mía. Ella es muy misteriosa con su receta. La única cosa que yo conozco con seguridad es que usa frutillas frescas,” sonreí tímidamente.

Por supuesto, yo sabía bien la receta. Cuando yo tenía nueve años, mi abuela me había enseñado a machacar frutillas maduras con jugo de limón y azúcar negra para hacer la mejor mermelada. Cada frasco era un proceso individual que ella hacia con amor.

Su mantequilla de maní casera tenia una pizca de canela y pimienta de cayena que le daba un gusto asombroso con la mermelada. Agregando a estos sabores un pan de trigo dulce que había preparado ayer a la mañana, el sándwich escasamente era muy difícil que no hiciera que alguien se sintiera feliz.

“Debo agradecerte apropiadamente por tu amabilidad,” Cole dijo, metiendo el ultimo bocado dentro de su boca. Luego tomó mi mano y me empujo hacia él. Su mano se sentía caliente, fuerte y aun un poco pegajosa por el sándwich. Pero ni aun así podía cambiar la manera que mi corazón sentía cuando estaba con él. Todas las cosas parecían en su lugar. Suavemente me besó y me empujó dentro de sus brazos. Él era fuerte pero no demasiado musculoso. Su abrazo pareció suavizar los oscuros sentimientos que sentía y el calor de sus besos ahogaban los sentimientos negativos que me estaban atrapando.

“OK, vamos,” él murmuró, mientras se separaba de mi. Suspirando me compuse y empezamos nuestra aventura.

Capítulo 2

El rio por el que estábamos caminando era púrpura con espuma azul. Mariposas doradas y plateadas saltaban mientras nadaban río arriba. Una manada de ardillas verdes volaban sobre las cabezas. La piel verde metálica brillaba y reflejaba rebotando en el agua.

La abuela nos había contado las historias que habían sido pasadas a ella por sus abuelos acerca de los tiempos anteriores a que el mundo hubiera cambiado. Las mariposas volaban en el aire. Ellas no nadaban en arroyos. El único vuelo que las ardillas hacían era deslizarse de árbol en árbol y se pescaba con un palo con un cordón atado. La idea de tener que poner una carnada en un anzuelo para atrapar truchas me dio escalofríos.

Mirando las mariposas, recordé una historia de “Los Tres Carneros del Gruñón” que usaba el polvo dorado y plata de las alas de las mariposas para poner al Trol a dormir y cruzar el puente. Un día encontré un libro en Libros Usados Thompson y Almacenes Sauerkraut que contenía todas las historias que la abuela me había dicho a la hora de ir a dormir pero las historias eran ligeramente diferentes. No había un polvo de mariposas para dormir que ayudara a los carneros pero en vez de eso había un carnero más viejo y más fuerte que empujaba al trol dentro del agua.

Cuando pregunté, la abuela dio golpecitos en mi mano y me dijo, “Mis historias son mas memorables.”

“¿Estamos cerca?” murmuré, sacudiéndome por soñar despierta.

Cole asintió y puso un dedo sobre su boca para recordarme que no hablara. Más adelante, yo vi las colas de colores brillantes balancearse de un lado a otro. Tironeando de la mano de Cole, le señalé. Es asintió y agarró la red de su mochila.

Mientras ellas se acercaban, él me indico con la mano que permaneciera en ese lugar y me entregó una red pasada de moda sobre un palo. Levanté mis manos para preguntar.

“Atrapa las que se escapen,” él murmuró, con una sonrisa burlona y guiñándome un ojo.

Cole agarró una piedra del arroyo y la tiró sobre un matorral. La trucha comenzó a batirse por debajo del matorral hacia él y él lanzó la red. Volando a través del aire, la red plateada y maciza aterrizó y atrapo seis truchas adultas. Ellas estaban mordiendo con sus dientes y  apretando sus cuerpos negros y rosas contra su captor.

Muchísimos bebes de truchas pequeños y grises escaparon hacia el área donde yo esperaba. Cuando estuvieron más cerca, arrojé la red y los cubrí. Muchos se perdieron y yo los empuje hacia abajo de la red con mi bota.

La red los confundió y comenzaron a dar vueltas en círculo. “¡Cole! ¿Que hago ahora?”

Riendo Cole vino con su red sobre sus hombros. En esta solo tenía dos truchas grandes. Él había liberado a las otras y podían ser vistas mezclándose dentro del matorral. Probablemente estaban profundizando dentro de los agujeros en los que ellas vivían esperando que el peligro se alejara.

Las truchas que Cole llevaba eran de casi un pie de largo y ya no se movían. Mientras el caminaba, dejaba una huella de migas detrás suyo de  su sándwich.

Cuando él estaba a diez pies de mi, me dijo, “Levanta la red ahora. Los pequeños necesitan regresar a sus nidos para crecer.”

Levanté la red y observé a los bebés plateados nadar a toda prisa a su hogar parando a lo largo del camino para engullir las migas que Cole había tirado.

“Esto debería ser suficiente para alimentarnos por meses,” Cole dijo y me entregó la red. La red pesaba al menos treinta libras.

“¿No debería haber observado cuando decidiste cuales adultos dejarías ir y como?....ya sabes,” dije, incomoda con el pensamiento que las truchas estaban vivas minutos antes.

“Sabes que esto es una locura,” él dijo, agarrando mi mano y empujándome mas cerca nuevamente. “Ni siquiera deberías estar sin mi. No hay necesidad para que tengas que aprender esto. Te prometo que siempre te cuidaré.”

Él se inclinó y lentamente me besó. Rápidamente, el beso gentil se convirtió en más duro y más demandante. Deseando ser consumida en este sentimiento, le regresé el beso. Lentamente dejé correr mi mano libre arriba y abajo de su espalda.

“Debemos regresar,” él dijo, abruptamente separándose y agarrando la red que yo tenía. “Sabes como se preocupa tu abuela.”

El rozó sus labios contra mi mejilla mientras murmuraba, “No nos gustaría que pensara que yo no soy un caballero.”

Cole siempre consideraba los sentimientos de mi abuela. Esto era una de las cosas que me hacia amarlo. Pero algunas veces yo solo deseaba que se perdiera por un momento. Pero en aquel momento, yo sentía que todo el miedo y las dudas se alejaban.

Mientras caminábamos de regreso mano con mano para entregarle nuestra cacería a la abuela, de pronto sentí un persistente sentimiento de temor. Las promesas para siempre nunca me parecieron reales. El sentimiento no tenía sentido para mi. Un minuto yo sentía que para siempre era posible y deseaba eliminar ese sentimiento pero entonces había siempre una duda persistente que cualquier cosa que amara sería perdida.

Mas tarde aquella noche, la abuela cocinó la trucha que trajimos con su salsa de durazno especial y la sirvió sobre un colchón de arroz dorado. Los vegetales frescos del jardín estaban crocantes y sabrosos y el agua con limón con cubos de hielo de frambuesa estaba fría y refrescante.

“Mae Veracor, usted es la mejor cocinera. Yo debería pedirle que se escapara conmigo justo ahora,” Cole bromeó entre mordiscones.

La abuela lo golpeó cuando el intentaba servirse más y rio, “Deja algo de comida para las chicas.”

La conversación sin importancia llenó la mesa de la cena y mis miedos de más temprano desaparecieron. Me sentía calma y descansada mientras observaba a mi familia bromear y disfrutar de la comida. No podía entender porque mis emociones eran siempre como un paseo en montaña rusa. Solo necesitaba aprender a vivir el momento y parar de preocuparme acerca de lo desconocido.

Meg saboreó cada bocado y cuando ella pensaba que Cole no la estaba mirando le robaba pedazos de su plato y se reía muy nerviosa. Una voz que actuaba escondida dentro de mi cabeza estaba suavemente recordándome que no arruinara esto creyendo que permanecería de esta manera. Nunca lo hizo. Sacudiéndome la duda, comencé a limpiar la mesa.

“¿Quién tiene lugar para el postre?” la abuela preguntó.

“Dos cucharadas para mi, abuela!!!” Meg gritó.

El postre era helado de licor negro casero. La abuela sirvió dos diminutas cucharadas, agregó pequeños trozos de chocolate rojo arriba del postre de Meg y se lo entregó a la pequeña.

“Pero...” Meg comenzó a protestar.

La abuela gentilmente la beso sobre la cabeza y dijo, “Deja lugar para más tarde.” Yo le sonreí a ella. Ambas sabíamos que los ojos de Meg se agrandaban tanto como su barriga.

Acepté el helado que la abuela había servido para mí. Deje el bol en la mesa y sentí la necesidad de abrazarla.

“Gracias por todo. Te amo muchísimo.” Dije, mientras abrazaba a mi abuela muy fuerte. Su cabello plata se sentía suave contra mi mejilla.

“Yo también te amo, Mara,” ella dijo, mientras que suavemente le daba palmaditas a mi mano.

“Cole, ¿puedes cuidar a Meg por unos pocos minutos?” la abuela preguntó. Tomando mi mano, ella murmuró, “Ven conmigo.”

“Pienso que puedo manejar esta pequeña bola de problemas,” él dijo, mientras le robaba un bocado de su helado.

“No molestes, Cos,” Meg lloriqueo, usando el sobrenombre que ella le había dado. La abuela había dicho que el sobrenombre le pegaba porque él siempre era la causa de que empezara alguna travesura. Meg se desquitaba sacando una gran cantidad de su postre y llenando el aire con sus tortuosas risas.

Riéndose él dijo, “Tu ganas. Tú ganas. Mira Mara está dejando su helado. Deberías comerte el de ella.”

“Sabes que él le va a permitir que coma mas helado a ella si nos vamos  por mucho tiempo,” advertí

“No esperaría nada más de aquel muchacho,” la abuela respondió, mientras salía de la cocina hacia su dormitorio.

Capítulo 3

La habitación de la abuela era luminosa y aireada. Lavanda y canela débilmente perfumaban el aire. Las paredes estaban desnudas excepto por un enorme espejo oval. El marco de plata tenia un diseño extraño. Siempre me parecía como si el espejo estuviera acurrucado en un nido de pájaros para mí.

Desde abajo de su cama king size de caoba, la abuela sacó un cofre de plata. Yo había visto el cofre cuando era joven y estaba fisgoneando por los alrededores. El baúl estaba grabado con nombres. Cuando lo encontré, le había preguntado a ella los nombres sobre el cofre. Ella me dijo que ellos habían sido personas especiales y que yo aprendería más cuando fuera el momento –el correcto momento.

“Abre el baúl, amor. Es el momento que aprendas quienes somos y que hay adentro,” la abuela suavemente me dijo y me entregó la caja. “Esta caja me la dió mi madre. Cada uno de los nombres sobre este baúl prometió guardar segura la magia ancestral de aquellos que abusaran de ella.”

Yo seguí los nombres con mi dedo índice. El nombre Genevieve se sentía caliente y como una canción. Siguiendo el nombre de mi abuela, sentí el mismo calor y sentimiento de paz. Cuando me moví hacia el próximo nombre debajo del de la abuela, me paré y lo miré. Estaba escrito Eliza. Este nombre no estaba caliente como los otros dos. Se sentía como hielo e hizo que mi corazón comenzara a latir más rápido.

“¿Porque su nombre se siente tan frio? ¿Significa que ella está muerta, abuela?” murmuré.

“Abre el cofre y tendrás respuestas para tus preguntas,” ella la persuadió, incapaz de esconder la tristeza en su voz.

Cuidadosamente abrí la caja y esta resplandeció con una luz lavanda que iluminó la habitación. Profundo dentro de la caja descansando sobre un colchón de satén, había un anillo azul claro. El huevo de petirrojo azul piedra estaba rodeado por plata entrelazada que parecía que fuera un huevo dentro de su nido. Levantando el anillo, lo sostuve en mi mano.

Mirando de vuelta dentro del cofre que guardaba el anillo de piedra, vi una mujer de cabello oscuro sonriendo mientras se colocaba un anillo purpura en su dedo. El anillo se veía como el que yo estaba sosteniendo, aunque, su piedra era de diferente color. El azul profundo a las imágenes rojas se movía tan rápidamente que comencé a sentirme mareada mientras miraba.

Cuando la próxima imagen llegó, la velocidad se redujo y yo me quedé sin aliento mientras reconocía a la próxima mujer. Era mi abuela. Era una adolescente con cabellos largos y marrones metidos dentro de un delicado galón. El galón tenía hermosas flores blancas enlazadas a lo largo y dando vueltas alrededor de su cabello. Sus suaves ojos marrones brillaban mientras ella sostenía un anillo azul fuerte en frente de ella y decía, “Yo prometo proteger siempre esta magia y usarla para proteger y guiar y nunca para beneficio propio.”

La primer mujer apareció delante mio y habló en una voz fuerte mientras me miraba profundamente dentro de mis ojos, “Marina Addisyn Stone, ¿tu prometes proteger esta magia de aquellos quienes pudieran mal usarla? ¿Permanecerás fuerte y protegerás la magia cuando los tiempos lleguen?”

Una imagen de una mujer joven con cabello rojo rubí de pronto apareció. El cabello rojo fluía por su espalda en rulos sueltos. Sus ojos verdes brillaban orgullosamente mientras ella prometía proteger la magia mientras sostenía un anillo con una piedra rosa suave. La muchacha cambio a una mujer sosteniendo un bebé. El bebé de cabellos negros arrullaba mientras la mujer dulcemente le cantaba. La mujer cambió otra vez y ahora estaba sosteniendo un bebé de ojos brillantes con rulos rubios. A su lado había una muchacha joven con cabellos negros y largos en trenzas. La niña estaba sonriendo y cantándole al bebé en los brazos de la mujer.

La imagen se volvió gris y la mujer no estaba sonriendo más. Mientras la imagen se volvía más clara, vi que su cabello rojo rubí era aún largo y fluido pero era ahora un rojo más oscuro que estaba veteado con blanco puro. Sus ojos que alguna vez fueron verdes se volvieron negros. Ella usaba un body ajustado negro con pantalones ajustados negros que estaban decorados con el diseño de una serpiente plateada que bajaba por las piernas. Las ropas sumamente ajustadas estrechaban su cuerpo. Sus botas negras tenían tacos de madera plateados. Ella caminaba lentamente por un piso de granito negro que tenía pedacitos de piedras rojas. Llevaba un cáliz de oro a un hombre sentado en una gran silla.

El hombre estaba vestido con una remera negra ajustada y usaba pantalones de cuero negro con la misma decoración de la serpiente sobre las piernas. El cabello negro del hombre era corto y tenía puntas blancas. Tenía una cicatriz plateada debajo de su ojo izquierdo. El frio en sus ojos negros parecía calentarse mientras ella se acercaba y él la veía.

Mientras él aceptaba el cáliz, empujo a la mujer sobre su falda y la beso apasionadamente. Ella lo alejo, y colocó su mano sobre su mejilla. El anillo sobre su dedo no era más rosa sino de un rojo sangre resplandeciente. Mientras ella acariciaba su luz, el miraba dentro del anillo y sonreía. “Pronto, amor,” ella murmuró. “Pronto.”

La imagen de la mujer se descolorió y la reconfortante imagen de la primera mujer sonriendo regresó. Ella repitió su primer pregunta, “Marina Addisyn Stone, mi bisnieta, ¿prometes proteger esta magia de aquellos quienes la utilizarían mal? ¿Permanecerás con nosotros cuando los tiempos lleguen?”

Aferrando el anillo, yo cerré el cofre y la imagen de la mujer se desvaneció. Lagrimas calientes caían por mi cara mientras yo miraba dentro de  los ojos entristecidos de mi abuela.

“Tu sabias donde mi madre estuvo todo el tiempo,” yo le dije sospechosamente. “¿Como pudiste esconderme la verdad a mi? ¿Como pudiste ocultárselo a Meg? Tu sabes lo preocupadas que hemos estado por ella.”

“No era seguro para ti que lo supieras,” la abuela dijo. “Si las circunstancias no hubieran cambiado no te lo hubiera dicho pero ellos se están haciendo más fuertes. Esconderte la verdad ya no es protegerte. Siéntate y te diré lo que necesitas saber.”

Yo contuve el enojo que crecía dentro mio, tome un respiro profundo y me senté sobre la cama. Mi abuela había estado siempre ahí para mí. Si ella aguantó todo de mi, esto había sido solo para protegernos. Ella amaba a mi mama tanto como yo y podía ver el dolor en sus ojos mientras ella me miraba.

La abuela tomó mi mano y le dio golpecitos de la manera reconfortante que lo hacia cuando yo era chica y cautelosamente comenzó la historia. "Tu abuelo tenia quince años mas que yo y después de años de matrimonio, yo nunca pensé que sería bendecida por la Diosa con un niño. Cuando cumplí veintiséis, tuve a Eliza. Eliza fue siempre una niña salvaje llena de travesuras. Nunca quiso escuchar. Si yo le advertía que no hiciera algo, ella se escapaba  y lo hacia sin importar cuan riesgoso era.

"Repetidamente le advertí cuan peligroso era salir sola especialmente a los Bosques de Starten. Un día cuando tenía catorce años, dejó la casa temprano en la mañana y ella volvió mucho mas tarde que de costumbre. El sol se había escondido y yo comenzaba a preocuparme. Justo cuando yo iba a salir a buscarla, ella llegó a casa pareciendo atemorizada. Su cara estaba cubierta de rayas con tierra y sus cabellos estaban cubiertos con hojas. Le pregunté que estaba mal. Ella contestó que nada estaba mal y que ella había estado acostada en el pasto mirando las nubes en el cielo cuando se había quedado dormida. Cuando la presione, se enojó. Yo sabía que no estaba diciéndome la verdad pero conocía que presionarla no seria de gran uso. Eliza nunca fue la clase de niño que hubiera corrido a mí por ayuda.

“Después de aquel día, ella pareció cuidadosa y escuchó mis advertencias. Encontró a tu padre no mucho tiempo después y cuatro años mas tarde, ellos estaban casados. Después que sus niñas habían nacido, parecía muy feliz. No fue hasta que tu padre murió que su comportamiento empezó a cambiar. Había una oscuridad en ella. Empezó a vestirse provocativamente. Cuando ella dejaba la casa después que ustedes se dormían, se escabullía para encontrarse con el.”

La abuela habló suavemente mientras daba golpecitos suaves en mi mano. Los golpecitos con movimientos en círculo de la palma de su mano sobre mi mano parecían calmar mi enojo.

"Una noche la seguí. Los encontré en el Lago Sparrow en la playa. Yo sabia que se había estado encontrando con el pero aquella noche confirme mis peores sentimientos. Mientras ellos se tendían sobre la playa rocosa, él la convenció a usar la magia para él. Le hizo promesas de todas las cosas que el estipularía para ella. Con entusiasmo, ella encantó sus anillos y echó un conjuro mientras ellos reían y bebían.

"Aquella noche yo eché un conjuro y delimite su magia pura. A ella sólo le quedaba muy poco que yo no pude delimitar. Me di cuenta que desde que ella estaba conjurando para él y usando mal el regalo que le habían dado su magia se estaba volviendo oscura. La magia oscura que yo no pude delimitar pero que podía prevenir que alimentara a la magia pura de nuestra familia.

"Cuando Eliza volvió a casa aquella noche, ella estaba enloquecida de ira y gritaba que sabia lo que yo había hecho. Al principio me maldijo pero luego trató de convencerme que rompiera la limitación porque esto sería lo mejor para ti. Sin creer sus razones, le dije que no debería abusar más de la magia de nuestra familia y solo cuando estuviera lista para honrar la promesa que había hecho de proteger la magia yo consideraría su pedido. Escupiendo en mi cara, ella se rio y me dijo que mi tonta promesa sería mi fin. Sin siquiera prepararse un bolso, ella dejó la casa y se fue derecho hacia él. Si hubiera estado mentalmente sana, ella no hubiera dejado a sus hijas. La magia oscura la había vuelto una persona aborrecible que yo ya no conocía.

“Yo no podía permitir usar nuestra magia para devolverle el poder nuevamente a los Drygens. Sí, Mara. Yo sabía donde se fue,” la abuela dijo, mientras respiraba profundo, “Siento habértelo ocultado. Tu madre se fue aquella noche con Cedric Drygen.”

“¡Debes estar equivocada!” yo dije, tratando de contener mi furia. “Nunca nos hubiera dejado por el.”

“Si, amor, ella nos dejó a todos por él pero más para alimentar la magia oscura que estaba comenzando a crecer dentro de ella. Siempre fuimos capaces de mantener a la familia Drygen bajo control y  pudimos limitar la magia a la que ellos tenían acceso de usar. Pero tu madre fue siempre tan fuerte y mis límites no iban a durar para siempre. Ellos me advirtieron que yo no sería capaz de hacerlo sola. Te necesitaré, muchacha. Tu serás la única que salve la magia y la mantenga pura,” la abuela dijo, con esperanza en su voz.

“Perdóname por no haberte dicho hasta ahora pero tenía que asegurarme que estuvieras segura. Te he ocultado  muchas cosas por lo cual me he sentido siempre culpable. Todas mis decisiones han sido primero para cuidarlas a ustedes y segundo por honor a mi promesa. Mira de nuevo dentro del cofre cuando estés lista para dar tu respuesta.”

La abuela dio golpecitos en mi mano gentilmente una vez más y me besó en la mejilla. “Te dejaré para que decidas.” Caminando hacia la puerta blanca, me dejó sola en su habitación con el cofre de plata y una mente llena de pensamientos.

“No puedo hacer esto,” pensé dolorosamente. “Ella es mi madre. ¿Porque mi madre me dejaría...dejar a Meg...por él? Ella debe estar bajo un hechizo. Ella debe estar...” yo pare de dar excusas por ella. Sabía que lo que mi abuela dijo era verdad. Sabía que mi madre era de carácter fuerte como para ser forzada a hacer algo que ella no quería hacer.

Mi mente viajo a la deriva hasta ser aquella pequeña niña con las trenzas oscuras que yo había visto en el cofre. Una mañana, yo me desperté con el llanto de Meg. El sol estaba brillando dentro de nuestra habitación. Soñolientamente llamé a mi madre pero no obtuve respuesta. Saltando de la cama, enjuagué el sueño de mis ojos y mire por la escalera que bajaba del entrepiso. No pude ver nada pero escuche el sonido débil de murmullos y risas. Investigando el ruido, cuidadosamente avancé lentamente hacia el hall que daba hacia el patio de atrás. Las palabras indistinguibles de un hombre podían ser escuchadas. Pensé que la voz profunda pertenecía a mi padre y me moví más rápido hacia las voces. Me pare de repente cuando vi a mi madre. Ella estaba besando al hombre que yo había escuchado pero este hombre no era mi papi. Atemorizada, no supe que hacer. Cautelosamente, me di vuelta y volví a mi habitación. Recogiendo a mí hermana bebé que lloraba, la sostuve cerca y la llevé escalera abajo cuidándome de que no se me cayera.

Sus llantos empezaron a ser suaves y más suaves mientras yo le cantaba, “Diosa, le pido que calme esta niña. Saque su tristeza y calme sus miedos. Proteja a mi bebé a través de los años.”

Cuando llegué abajo, me di cuenta que mi madre estaba detrás mio observándome. “Gracias, cariño. Estaba justo regresando con su mamadera,” ella habló, mientras agarraba a mi hermanita y empezaba a alimentarla. Yo no le había dicho a nadie acerca de lo que había visto aquella noche y hasta esta noche, no lo había recordado.

Sacudiendo la memoria, miré al anillo azul en mi mano y lo coloqué en mi dedo. Sabiendo lo que necesitaba hacer, abrí la caja y como mi bisabuela, abuela y madre habían hecho antes que yo, hice la promesa.

“Prometo proteger la magia de aquellos quienes la usen mal para su propio beneficio.” Dije con seguridad, “Permaneceré contigo cuando el momento llegue aun si esto significa ponerme contra ella.”

Amablemente cerré el cofre de plata y lo coloque debajo de la cama de caoba de la abuela. Enjuagando mis lágrimas, decidí retornar a mi familia.

Mientras dejaba la habitación, mire mi reflejo en el espejo mientras me daba vuelta a cerrar la puerta. Él reflejo me dijo, “Eres suficientemente fuerte y pronto sabrás cuan fuerte puedes ser.”

Capítulo 4

Cole me sonrió mientras yo entraba en la cocina. “La abuela acaba de llevar a Meg a la cama.” Él sonrío y golpeó el asiento cerca de él. “Siéntate, te ves como si hubieras visto un fantasma.”

Comencé a contarle pero algo dentro mio silenció mis palabras. ¿Como podía decirle que mi abuela sabia donde había estado mi madre todo este tiempo? Algo dentro mio me advirtió de no decirle lo que sabía.

“Vamos al living y sentémonos cerca del fuego. Solo tengo frio,” yo dije, mientras caminaba a la cocina a hacer algo de té. Llené la tetera negra con agua y llamé a Cole mientras él caminaba para prender el fuego, “¿Querías té? La abuela intercambio con la Sra. Everstone algo de mermelada por hojas de té de arándano condimentadas con naranja.”

“Seguro y un bocadillo,” él contestó. Sacudiendo mi cabeza, yo reí para mí misma. Él tiene que tener dos estómagos como nuestras vacas. Parecía estar siempre con hambre.

Preparé dos tazas grandes de té caliente con un toque de leche fresca y un poco de miel, y saqué un frasco de cristal que estaba lleno de galletas para té. Estas galletas duras estaban sazonadas con moras negras y humedecidas en fibra de naranjas. La abuela había convertido los frutos rojos que habíamos juntado no solamente en deliciosas mermeladas; sino que se tomó el tiempo para hacer mi banquete favorito. Yo metí una en mi boca y llevé la bandeja que había preparado. El gusto dulce de la manteca de la galleta seguida por el amargor de la naranja y sumado a las moras negras llenó mis sentidos.

Cuando me uní a Cole en el living, él había bajado todas las luces y estaba agregando más leña al fuego. Él me agarró la bandeja y cuando me establecí cerca de él, me cubrió con una manta suave  color agua. Nos sentamos en silencio bebiendo a sorbos nuestro té y mordisqueando las galletas. Las llamas del fuego bailaban en frente nuestro aquietando mis pensamientos.

Después de que el pequeño plato de galletas se terminó, Cole agarró mi taza de té y la apoyó en la mesa de café en frente nuestro.

Se dió vuelta hacia mi con una mirada seria en sus ojos. “Cuando yo te dije a ti hoy, que estaría allí para ti siempre –lo dije en serio, Mar. En tres meses, tendrás dieciocho años y nosotros podemos casarnos. Te he amado tanto tiempo como puedo recordar y continuaré amándote para siempre,” Cole murmuró, mientras me acercaba a él. El calor de su aliento en mi oreja y las palabras me asustaron.

Él sacó una banda de plata muy delicada. El frente del anillo era el símbolo del infinito. Adentro la banda estaba grabada con dos pequeños corazones unidos y las palabras para siempre en mi corazón. Miré al anillo sin saber que responder. Mi corazón deseaba arrojar mis brazos alrededor de él y perderme ahí para siempre pero mi mente me ponía en alerta para que lo dejara ir. La mirada suave en sus ojos me relajó nuevamente y delicadamente puse mi mano sobre su mejilla.

“Te amo, demasiado, Cole,” yo suspiré. “Pero, no prometo para siempre. Ninguno de nosotros puede prometer un mañana.”

“No, yo no escuchare esto otra vez,” él me miró profundamente dentro de mis ojos. “Te amaré para siempre y no te dejaré. Te mereces ser amada. ¿Porque siempre tienes que empujarme?”

Muy tranquilo tomó mi mano de su mejilla y me atrapó en un abrazo profundo. Yo lo sostuve muy firme sin desear que se fuera. Sus labios siguieron el rastro de la curva de mi cuello. Los besos suaves de sus labios y el calor de su toque me hicieron derretir. Sus dedos se enredaron en mi cabello.

“No te estoy empujando,” dije, incapaz de encontrar las palabras correctas. “Yo te necesito para...” mis palabras se desvanecieron mientras de pronto sentí un frio helado en el aire y escuché el ruido de la puerta del frente al abrirse.

“Marina, querida, ¿no vas a venir a darme un abrazo? Cómo te he extrañado,” ronroneó la voz detrás mio.

Dando la vuelta para enfrenta la voz que yo no había escuchado por muchos años, dije, “Hola, madre.”

Capítulo 5

Eliza camino a grandes pasos hacia mí y me agarró ambas manos con sus manos heladas. “Déjame mirarte. Cómo has crecido,” ella dijo, mientras me hacía parar. “Vaya, eres una mujer ahora. Siempre supe que serías una belleza.”

Empujé a mi madre y la miré fríamente. “¿A que debemos este honor?”

Mi corazón comenzó a latir más fuerte y pude sentir el enojo creciendo dentro de mí. El aguijón de enterarme que ella nos había abandonado era aún fuerte.

Eliza se separó mirándome. “Esta no es una bienvenida calurosa, querida,” vociferó, abriendo sus brazos para acogerme en un abrazo. Yo sostuve mi mirada fría.

“¿Porque estás aquí?” dije, sin ocultar mi furia, “¿No tienes tu nueva vida con Cedric Drygen? No puedo imaginarme que podemos ofrecerte aquí. ¿Necesitas mermelada? Puedes comprarla en el mercado de la Calle Principal.” Continúe agresivamente, ¿recuerdas dónde es, correcto?”

“No seas ridícula,” ella dijo, mientras se movía hacia mi. “Vine por ti. Te he extrañado muchísimo. Fue doloroso para mi mantenerme alejada de ti por tanto tiempo.” Sus ojos brillaron con lágrimas. El show que ella estaba montando no hizo más que endurecerme aún más contra ella.

“¡Tienes que irte!” yo grité. El enojo como nunca lo había sentido antes hirviendo dentro mío. “¡No eres bienvenida aquí nunca más!”

Sorprendida por mi reacción, Eliza dio vuelta sus ojos para mirar con odio a la abuela quien justo bajaba la escalera del entrepiso. “No debería estar sorprendida que mi hija haya sido puesta en contra mío por ti,” ella acusó.

“Suficiente de este absurdo. Empaca para ti y tu hermana, Marina. Te explicaré todo una vez que estemos en casa,” Eliza dijo, dándose vuelta hacia mi con una mirada herida. “Tengo mucho que decirte.”

“No te llevarás a las niñas a ningún lado. Mara estaba en lo correcto en decirte que no eres bienvenida en esta casa nunca mas,” la abuela dijo, mientras ella se adelantaba y soplaba pequeñas flores en el aire. El olor de la lavanda y la canela afectó la habitación completamente.

Las flores se convirtieron en cadenas de humo blanco que rodearon a mi madre. Las cadenas de humo la envolvieron. El miedo llenó sus ojos mientras las pequeñas cadenas aseguraban sus brazos y comenzaba a subir alrededor de su cuello. Eliza dio vuelta por la habitación agarrando y empujando las cadenas que la atacaron.

Rápidamente abriendo la puerta del frente, ella salió y se dio vuelta para decir, “No puedes alejarlas de mi, Madre. Ellas son mías.”

La abuela sostuvo su mano en frente de ella y un aire caluroso sopló a través de la habitación y cerró la puerta de un portazo.

Nadie habló por minutos. Mis ojos atraparon los de Cole y el me miró con tristeza. El sabía cuanto había extrañado a mi madre y como deseaba que todo regresara al camino de antes que nos dejara. Cerrando mis ojos, respire la lavanda que estaba en el aire y traté de calmar mi corazón. Podía sentir un toque tierno sobre mi mano. Cuando mire para abajo, vi las cadenitas de humo que habían sacado a mi madre afuera. El humo era caliente y se sentía como un toque suave de la mano de mi abuela confortándome. Cerré mis ojos nuevamente y me entregué a la comodidad.

Dándome cuenta que Cole estaba aún sentado en el sofá tranquilamente observando la interacción, la abuela se dio vuelta hacia él y dijo, “Cole, vete a casa y empaca algunas de tus cosas. Vas a permanecer aquí por unos días.”

Cole comenzó a protestar, “abuela, no necesito protección estaré...” Su voz se desvaneció mientras el veía la mirada seria en los ojos de ella.

La abuela caminó hacia la chimenea y agarro el atizador de hierro. Con ojos en la distancia, Cole observaba esperando el próximo movimiento de mi abuela. La piedra blanca y gris de la chimenea brillaba como si millones de pequeñas estrellas estuvieran quemando las piedras. A la derecha del estrato marrón oscuro, la abuela tomó el atizador y lo sostuvo en alto en el aire hacienda círculos diminutos. Sus círculos se convirtieron en cadenas de plata. Las cadenas de plata se enroscaron y giraron en el aire alrededor nuestro. La abuela bajó el atizador y las cadenas continuaron muy despacio a tejerse en pequeños círculos.

Cuando fijé la vista, pude ver los círculos formando un nido. Las cadenas dieron vueltas y se retorcieron rápidamente mientras se lanzaban hacia Cole. Él puso sus manos para parar el ataque y en vez de golpearlo, las cadenas disminuyeron la velocidad y se contorsionaron alrededor de su muñeca. Dando vueltas y vueltas estas formaron el brazalete de plata más elegante. Los círculos se entrelazaron y en el centro una forma oval comenzó a tomar forma. Tejiendo y tejiendo comenzó a parecerse un ojo. 

Cuando el tejido terminó, la abuela agarró el brazo de Cole y cerró sus ojos. La forma de ojo de plata se transformó en un rojo encendido. Ella liberó el brazo de él y Cole levantó su muñeca para mirarla. El rojo se había descolorido y el color plata desapareció. Su muñeca ahora estaba envuelta con un tattoo. Los círculos plata se convirtieron en tinta negra que parecía brillar tenuemente. Cerca de la parte trasera de su mano, el ojo estaba delineado y relleno con blanco y adentro de la parte blanca la pupila de un ojo. Lo azulado de la pupila era de un color que yo no había visto nunca antes. Un azul fuerte que casi parecía cambiar de azul a púrpura y luego a verde. Una pluma de pavo real de colores parecía rellenar el ojo sobre su muñeca.

La abuela agarró la mano de Cole y suavemente la tocó. “Cole, esto te protegerá y te evitará daño alguno. Ve rápidamente y junta solo lo que tu necesitas para unos días,” ella dijo enérgicamente.

“Ok, regresaré pronto. Solo agarraré unas pocas cosas,” Cole dijo, mientras él me besaba en la mejilla y colocaba el anillo en mi mano. “Seguiremos esta conversación cuando vuelva.”

Miré mientras Cole salía por la misma puerta que mi madre lo había hecho. “Regresará,” un murmullo en el viento me dijo.

Capítulo 6

“Mara, ¿recuerdas la oración que acostumbraba a decirles a ustedes cada noche? Ve con Meg y has un circulo alrededor de su cama mientras dices la oración,” la abuela dijo, mientras me entregaba la bolsa purpura que contenía las hierbas que ella recién había salpicado.

“Abuela, yo recuerdo la oración pero no puedo crear magia como hiciste tú,” vacilé.

“Lo harás bien,” ella dijo, mientras tomaba mi mano izquierda y la sostenía enfrente de mí. El anillo azul en mi dedo del medio formó remolinos con magia. “Confía en tu promesa. Te he estado preparando para este día toda tu vida. Ahora ve.” Ella dijo, mientras me palmeaba.

Mientras subía la escalera, llegué al sexto escalón que tenía escrito el nombre de mi madre. Verlo me hizo más comprometida con mi promesa. Cuando llegué al último escalón, pude escuchar a Meg que estaba roncando suavemente. Estaba profundamente dormida. La energía que ella gastaba en el día siempre hacia que su sueño en la noche fuera seguro y profundo. Asombroso que ni aún el caos de abajo la había despertado.

Agarré la bolsa y pellizque una pequeña cantidad de las hierbas. Se sentían calientes. Lentamente empecé a desparramar las flores purpuras alrededor de su cama diciendo las palabras que había escuchado decir a mi abuela cada noche que nos llevaba a la cama.

“Diosa, le pido que me guíe en esta noche y le pido que nos auxilie invocando los elementos que me guían.”

“Con mi mano al este, recurro a ti, Aire, y te pido que soples hacia afuera cualquier daño y clarifiques mis pensamientos.” Un soplo de aire envió las hierbas que yo había desparramado en el aire hacia mi y formo remolinos en mi cabello.

“Con mi mano al sur, Fuego, recurro a ti y te pido que quemes cualquier miedo que yo tenga y quemes aquellos sentimientos que dañan.” Agarrando más hierbas desde la bolsita en mi mano izquierda, yo observe como la luz purpura se volvía pequeñas chispas rojas mientras caían al suelo y rápidamente morían.

“Con mi mano al oeste, Agua, recurro a ti y te pido que laves mis miedos y purifiques a aquellos quienes desean hacer daño.” Las hierbas que yo arroje con mi mano derecha se transformaron en gotitas de agua cuando aterrizaron en el piso, y pude escuchar una serie de repiqueteos.

“Con mis manos al norte, recurro a ti, Tierra, y te pido me conectes con la bondad y me fortalezcas.” Yo sentí la madera debajo mio moverse y transformarse en un campo cubierto de hierba. Pude sentir el olor del pasto fresco y la basura. Las hierbas que yo arrojé desaparecieron en el pasto por un momento pero luego pequeñas flores amarillas comenzaron a crecer desde la gramilla verde oscura entre mis pies.

“Diosa, mi pedido está completo y te pido que nos mantengas seguros. Por favor guía a esta niña mientras ella duerme y despiértala con la luz de la mañana.” Las hierbas que arrojé esta vez se convirtieron en cadenillas blancas de humo que sonaban como la risotada de una pequeña niña. Ellas bailaban y formaban remolinos en el aire y alrededor de mi hermana dormida. Una pequeña sonrisa cubrió su cara mientras continuaba durmiendo profundamente.

“Gracias, Diosa,” murmuré, mientras besaba a mi hermana en su mejilla. “Duerme dulce, mi pequeña Meg, duerme con dulzura.”

Sus pequeños ojos se abrieron un poquito y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello antes de volver a dormirse. Sosteniendo a mi hermana en mis brazos, sentí que toda la duda que yo había estado cargando conmigo durante todo el día se escapaba como una ensoñación.

Capítulo 7

Fui sacudida por un conjunto de clavos afilados en mi antebrazo. El dolor ardiente me llenaba mientras trataba de sacar mi brazo. Cuanto más fuerte tironeaba mas se agarraba.

“Que ridícula que eres al pensar que alguien más aparte de mi realmente te amará,” gruño. “Todo lo que tu eres y serás es por mi.” Mirando alrededor buscando un escape, todo lo que podía ver era oscuridad.

“Puedes correr pero siempre seré capaz de encontrarte. Eres mi niña. Eres mi sangre. Pronto olvidarás las ideas ridículas que te han sido plantadas en tu cabeza por aquella mujer y veras el poder real que  la magia tiene para ti.”

Derramando lágrimas por ella, sentí un aguijón de dolor en mi brazo mientras la piel se rasgaba. Cayendo de rodillas tratando de encontrar algo para parar la sangre caliente que corría por mis brazos, atoré mi hombro en algo duro. Sintiéndome indefensa, yo necesitaba urgente a mi abuela. Separándome de la voz, me encontré atrapada. No había nada más que paredes solidas alrededor mío.

“Ella no puede salvarte ahora, Marina. Solamente yo puedo...solo yo puedo,” siseaba la voz fría de mi madre. Ella se río mientras me sacudía, “Escúchame, Mara, únete a mí...”

La voz de mi madre de pronto se volvió una voz suave, “Soy yo, Mara; soy yo.” La voz alegó, “Por favor despierta, por favor.”

Mirando alrededor, pude ver el mural de un arco iris sobre la pared y una cama pequeña cubierta con al menos veinte diferentes animales de peluche arriba de un cubrecama rosa. La luna brillaba en la ventana redonda y podía ver las estrellas brillando en el cielo de la noche. Mientras miraba alrededor tratando de entender lo que estaba sucediendo, me di cuenta que estaba en mi habitación. Debo haberme quedado profundamente dormida. Reconociendo que todo fue un mal sueño, comencé a aceptar el daño que había causado.

Aún agachada en la esquina de la habitación que yo compartía con mi hermana, estaba metida entre mi cómoda y mi ropero. Mi caja de joyas y todos mis productos de maquillaje estaban esparcidos por el piso. El marco del cuadro que sostenía la foto de mi madre y mi padre estaba destrozado y sobre el piso un pedazo grande de vidrio con sangre pegada. Las gotas de sangre formaban una huella que se dirigían hacia mí.

La cara asustada de mi pequeña hermana entró en foco. “Lo siento, Meg. Sólo fue una pesadilla. ¿Te lastimé? ¿Estas bien?” pregunté disculpándome. Temblando, sujeté mis brazos a Meg.

“Yo estoy bien pero tu estas sangrando,” ella dijo, señalando mi brazo. Sus ojos verdes estaban agrandados y llenos de preocupación.

Mirando hacia abajo, yo pude ver que tenía un profundo corte corriendo sobre la palma de mi mano izquierda desde el dedo del anillo hasta mi codo.

“¿Puedes traerme una toalla del baño, por favor?” dije con calma, tratando de no asustar a mi hermana. “Se ve peor de lo que es. Pesadillas estúpidas. Afortunadamente no caí por las escaleras.”

Tratar de poner luz sobre la situación parecía no funcionar. Mi hermanita tenía cara de valiente pero yo podría decir que estaba tratando de aguantar sus lágrimas.

“Estará bien. Solo agarra la primer toalla que veas”

Meg asintió y rápidamente fue hacia el baño que nosotras compartíamos. Unos momentos mas tarde, volvió con una pequeña toalla rosa.

Sostuve mi brazo y le pedí, “¿Puedes abrirla, doblarla al medio a lo largo y colocarla alrededor de mi brazo?”

Definitivamente mi hermanita aun era pequeña pero cuando se necesitaba ella podía seguir instrucciones tan bien como cualquier adulto. Rápidamente sostuvo la toalla y la dobló como yo le había pedido. Entonces, suavemente lo colocó sobre mi mano cubriendo la parte más profunda del corte. Moviendo cuidadosamente mi mano, yo tironeé y envolví bien fuerte mi vendaje provisorio alrededor de mi brazo lastimado.

Poniendo lo mejor de mí para no preocupar a mi hermanita, yo acaricié su cabeza. “Vamos a bajar las escaleras y ver a la abuela y a Cole. Cole debe haber vuelto. Él va a estar con nosotras por unos días. Apuesto que nos harán chocolate caliente con bombones de menta.”

Mis promesas eran mi intento de compensar todo esto por lo que la estaba haciendo atravesar. Ella asintió y colocó una pequeña sonrisa sobre su cara. Mis pesadillas no eran nada nuevo para ella pero puedo decir que esta vez yo la había asustado.

“Ponte esto encima,” dije, mientras le entregaba la bata blanca esponjosa que estaba colgada en una clavija al lado de su cama. “No quieres resfriarte.”

Enfocando sus ojos en mi, ella replicó, “No puedes resfriarte por estar fría.” Pero aún así metió sus brazos dentro de la bata mullida cubriendo su camisón de princesa de satén azul.

“Muy cierto, inteligente. ¿Cómo conseguí una hermanita tan sabia?” repliqué.

Levantando sus hombros, comento mientras empezaba a bajar las escaleras, “Suerte, supongo.”

Bajando cuidadosamente la escalera, seguí a mi hermana. Cuando entramos a la cocina, pude ver la mirada de preocupación en ambas caras. La abuela vino hacia mí y sacó la toalla de mi brazo.

“Oh querida, ¿que te has hecho?,” preguntó. “Ven conmigo.” Yo seguí a la abuela al fregadero y le permití que comenzara a limpiar la sangre de mi brazo.

“Cole, ve a la despensa y trae el botiquín de primeros auxilios.” Girando hacia mi pregunto, “¿Que te cortó?”

“Fue solo una pesadilla, abuela,” traté de tranquilizarla, haciendo muecas mientras el agua fría encendía la herida. "Golpee el cuadro de mi vestidor y lo rompí. Estoy bien. Realmente no me duele, mentí.

Cole le trajo a la abuela el botiquín. “¿Que puedo hacer para ayudar?” él me preguntó.

“Puedes hacerle a Meg chocolate caliente.” Mirando dentro de sus ojos, yo podía sentir su preocupación. “Estoy bien. Lo juro. Me conoces. Estas pesadillas son más dolorosas para los que me rodean de lo que son para mí,” dije tratando de sacarlo de su preocupación.

“Al menos ella no tuvo una de aquellas pesadillas donde ella gritaba tan fuerte que la vieja señora Callaghan estaba segura que las hadas de la muerte estaban viniendo por ella nuevamente,” él dijo, riendo y levantando a Meg.

“Vamos por algo caliente para beber. ¿Qué vamos a hacer con tu hermana?” él le preguntó a Meg, mientras la levantaba y la hacia girar.

Riéndose nerviosamente ella puso sus brazos alrededor de su cuello, “Deberíamos venderla en la próxima Feria.”

La abuela y yo los dejamos hacer su chocolate caliente en la cocina y nos fuimos al comedor para que ella pudiera curar mi herida.

“Fuiste muy afortunada que no te hayas cortado más profundo. Dime que sucedió.”

Levantando la anterior toalla rosa que ahora se veía roja como un test de Rorschach, una vez más lavó la sangre de la herida. La sangre estaba disminuyendo y comencé a relajarme lo suficiente como para decirle a mi abuela lo que había sucedido esta noche.

Mientras yo contaba mi sueño, la abuela escuchaba pacientemente. Despacio cubriendo mi herida con una pasta de color morado, ella desparramó esa cosa pegajosa y fría siguiendo lentamente un patrón de ocho figuras. La pasta fría picaba al principio y luego comenzó a sentirse caliente. Se sentía como si cientos de alfileres calientes estuvieran siendo metidos en mi brazo. El sentimiento de pinchazos comenzó a menguar mientras yo terminaba de recordar los eventos de la noche.

“¿Hice mal la bendición?” me armé de coraje para preguntar, realmente no queriendo saber la respuesta que temía. “Cuando llamé a los elementos sentí a todos como venían a mi. ¿No deberían haber protegido a Meg de mi daño?”

“No, amor. ¿Dices que sentiste a todos los elementos llegar a ti? Si eso es verdad, entonces hiciste todo correctamente. La Diosa no te hubiera bendecido de esa manera si ella no sentía tu corazón abierto.”

Agarrando un rollo de vendas de lino de color crema de su botiquín, suavemente envolvió la tela alrededor de mi antebrazo creando un yeso como protección.

“Estoy segura que lo que sucedió esta noche fue solo un sueño. Sabes que ellos aparecen mas cuando estás preocupado y si tu no tenias una pesadilla esta noche de todas las noches me hubiera sorprendido,” ella dijo, acariciando mi mano. “Ahora vamos a terminar con esto y vamos a ver a aquellos dos.” La abuela terminó el vendaje y juntó todos los elementos dentro de su botiquín.

Capítulo 8

En la cocina, encontramos pistas de que chocolate caliente se había estado haciendo y las migas indicaban que galletas debían haber sido agregadas para tranquilizar. Sin imaginarme a quien las galletas estaban realmente tranquilizando, sonreí.

En la habitación del frente, Cole y Meg estaban sentados en el sofá viendo su película favorita. La abuela tenía una colección de películas de su infancia que nosotras amábamos mirar en el viejo reproductor de DVD que Cole había reparado.

Sentándome en el sofá en el lado opuesto a Meg, puse mi cabeza sobre el hombro de Cole. “Gracias por estar aquí para nosotras esta noche.”

El besó la parte de arriba de mi cabeza y dijo, “Siempre.”

“Vamos todos a la cama,” dijo la abuela, mientras ella levantaba a Meg quien estaba luchando sin éxito contra el sueño.

Su leve contextura daba la ilusión que ella fuera frágil pero mi abuela podía trabajar como la mayoría de los hombres en la ciudad. Mi hermanita parecía como ropa liviana en sus brazos mientras ella la levantaba con facilidad y la llevaba a la cama.

Parando se dio vuelta y habló, “Cole, tú puedes dormir en el cuarto de huéspedes ya que pusiste todas tus cosas allí. Mara, hay mucho lugar en mi cama para las tres. No te quedes con tus buenas noches. Podemos encargarnos de las cosas mañana.”

Viendo a la abuela llevar a mi hermanita, sentí una ola de tristeza y alivio inundarme. No puedo seguir exponiéndola a esto. Yo necesitaba resolver porque mis sueños eran tan reales. Necesitaba controlarlos por su seguridad. Ella tenía más cosas que tratar. Si Eliza es tan persistente como lo era en mis sueños, no podía comenzar a imaginar que sería de nuestro futuro.

“No te voy a preguntar sobre que fueron tus sueños esta noche,” Cole dijo, mientras me mantenía abrazada. “Estoy contento que estas segura. ¿Me arriesgo a mirar los daños en tu habitación?”

“No deseo pensar acerca de eso justo ahora,” yo dije. “Sólo quiero que me sostengas y me digas que todo va a estar bien.”

“Estará todo bien,” él dijo, con una sonrisa. “Ahora vamos a la cama antes que yo tenga que enfrentar la cólera de tu abuela. No quiero que ella mande ningún conjuro de protección sobre ti que yo no sea capaz de desarmar.”

Cole agarró mi mano y me llevó pasando el comedor hacia el pasillo donde estaban las escaleras que bajaban a los dormitorios. Cuando pasamos la escalera que lleva a mi habitación, el miró hacia arriba. Las medias paredes blancas de cada lado de la escalera bloqueaban mi visión menos la parte de arriba de las paredes del dormitorio y el mural del arcoíris. Miré para otro lado sin querer pensar en todo el lío que había causado.

Una vez que llegamos al dormitorio de la abuela, el envolvió sus brazos alrededor mio y me beso suavemente. Luego me separó de sus brazos, me besó en la mejilla y caminó hacia el dormitorio de huéspedes. La misma habitación que alguna vez había pertenecido a mis padres.

Mientras lo miraba caminar por el hall, cerré mis ojos. “Diosa, por favor protege a todos los que duermen esta noche en esta casa.”

Capítulo 9

Cuando entré en la habitación, ambos Meg  y la abuela estaban durmiendo. Me puse una remera larga que ella me había dejado sobre la cama. Era una de mi abuelo.

Chester Veracor era alto, un hombre corpulento con cabello plateado y ojos azules. Sus ojos azules mantenían un destello juguetón cuando estaba bromeando con mi abuela. Yo tenía solo ocho años cuando él murió pero recuerdo pasar tiempo con él mientras trabajaba en sus creaciones. Su área de trabajo estaba detrás de la casa en un edificio de madera que el llamaba un establo. El abuelo me había dicho que el establo alguna vez había estado lleno de animales que vivían en la propiedad. La mayoría de los animales que vivieron en nuestra propiedad ahora deambulaban por el bosque de Starten detrás nuestro en el día y volvían cuando la noche caía. Nosotros teníamos una pequeña área cubierta que mi abuelo había designado para proveerles abrigo del tiempo.

En su taller, el abuelo trabajaba haciendo muebles para vender en el mercado y para las mejoras alrededor de la casa. Mientras el pulía, teñía, pintaba y lustraba sus creaciones de madera, me contaba historias acerca de como la vida era mientras el crecía. Dondequiera que yo siento aroma a madera recién cortada, me transporta en mi mente atrás en el tiempo con él.

De pronto sintiéndome cansada, saqué de mi cabeza mis recuerdos. Puse mis ropas en la cesta en el baño principal y  omití lavarme los dientes o aun lavarme mi cara. Solo deseaba...no, solo necesitaba...dormir. Salté a la cama enorme al lado de mi hermana y me anidé dentro del cubre colchón de plumas. La gran colcha color malva estaba caliente y las sabanas estaban muy suaves. Mi abuela tenía el talento de hacer las camas más confortables. Era como estar atrapada entre dos nubes mullidas.

Suspirando profundamente, olí la lavanda, canela y frescura del lino. El reloj del abuelo repicó diez veces. Me parecía mucho más tarde a mi. Mientras estaba acostada escuchando la respiración suave de mi abuela y de mi hermana, el brillo de la luna formó una pequeña luz sobre el cielorraso y el centelleó en el cielo encandilaba. Cuando yo era pequeña,  miraba el cielo y contaba las estrellas.

El ruidito suave del tic-tac del reloj con las reconfortantes campanillas me recordó que tratara de dormir. Despacio comencé a contar para atrás desde mil, profundamente inhale nuevamente deseando dejarme ir y dormir.

Nada se iba a resolver en mi mente esta noche. “Novecientos noventa y nueve, novecientos noventa y ocho, novecientos noventa y siete,” contaba suavemente. En algún momento después de seiscientos cuarenta, perdí la cuenta y me desvanecí en una profunda soñolencia sin sueños.

Capítulo 10

Sintiendo como si recién me hubiera quedado dormida, me despertó un pequeño pie pateando mi cabeza. Miré hacia afuera por la ventana y pude ver que aún era de noche afuera. Empujando el pie de Meg, me senté y me coloqué en la orilla de mi lado de la cama. Ella continuaba durmiendo. Mirando alrededor de la habitación, no había señales de mi abuela pero había una pila de mis ropas sobre la tela que cubría el baúl a los pies de la cama.

“Se ve como que me tengo que vestir como mi abuela quiere hoy,” pensé, con una sonrisa.

Saltando de la cama, instantáneamente me arrepentí. El piso de madera estaba helado y el aire estaba frio. Juntando mis ropas asignadas, entré en el baño. Moviéndome rápidamente para entrar en calor, arrojé mi ropa de noche, corrí la cortina blanca de la ducha y me pare dentro de la bañera cubierta con azulejos. Sin pensar, abrí la canilla y me sobresaltó un despliegue violento de agua fría.

“Maldición,” yo chisté. Retirándome, mantuve mi mano bajo el chorro frio hasta que se templara. Luego me atreví a deslizarme bajo el agua que corría y giré la canilla de plata hacia la izquierda tratando de que el agua saliera más caliente.

“Lo más caliente que esté el agua mejor,” pensé.

Mientras lavaba mi cabello, me di cuenta que aún tenía el vendaje blanco sobre mi brazo. Sostener mi brazo fuera del agua y tratando de enjuagar el jabón de mi cabello era imposible y abandoné. En el momento que lo había hecho, el vendaje estaba comenzando a caerse entonces lentamente lo desenvolví sin desear ver que había debajo. No tenia dolor solo un suave picazón. Inspeccionando mi brazo, el largo corte había casi formado una costra. Tranquilamente restregué la pasta de tono morado y pedacitos de sangre seca de mi brazo. Me senté bajo el agua caliente dejando que pegara en mi cara. Debo haber estado en la ducha por un rato porque el agua caliente empezó a enfriarse.

Agarrando una toalla blanca del gancho, me envolví alrededor y me pare sobre la alfombra del baño, blanco difusa. Me paré bajo la lámpara de luz para absorber el calor. Pensamientos del día que tenía por delante me hicieron apurar para terminar de arreglarme.

Me terminé de arreglar y mire las ropas que la abuela había elegido. Jeans cortos, una remera negra de escote en V, mi corpiño negro preferido y bombacha blanca con un arcoíris en la cola.

“Que buen sentido del humor la abuela,” yo dije, mientras sostenía la bombacha para inspeccionarla. Al menos ella no la compró los días de la semana en la que me había amenazado cuando las encontró en la feria. Yo no había visto esta compra. Ella debe haber estado guardándolas para una ocasión especial... me hizo reír tontamente pensar que la ocasión especial había  sido brotarme violentamente contra mi hermana como si el regalo se me hubiera dado en el momento más inconveniente. Conociéndola, la estaba guardando para uno de mis cumpleaños para que lo abriera frente a mis amigos.

Terminé de vestirme y me sequé el cabello con la toalla. Agarrando mi cepillo de dientes extra desde la agarradera, puse la pasta de dientes de menta sobre el cepillo y dejé a la espuma hacer su trabajo. Una vez que me vi apropiadamente rabiosa y cada diente se sentía brillante y fresco, enjuague mi boca y comencé a trabajar sobre mi cabello. Sin desear perder el tiempo tratando de secarlo, lo arremoliné en una gran trenza y tome mi toalla de baño y eliminé toda la humedad extra. Abriendo el cajón de los maquillajes, saqué un lápiz labial color malva de la abuela y pinté mis labios suavemente. Una vez más, el pensamiento de ya es suficiente llenó mi cabeza.

Abrí la puerta de baño muy despacio sin desear despertar a Meg. Ella estaba aún durmiendo cuando dejé la habitación y me encaminé hacia la cocina. Había una luz suave sobre la mesa. La abuela estaba sentada con su bata azul escribiendo en su diario color lavanda. En frente de ella había una taza de café llena de vapor.

“Acércate. Justo estoy terminando esto,” ella dijo, mientras golpeaba la silla cerca de ella y cerraba sus escritos. Sentándome, mire dentro de sus ojos. La luz de sus ojos marrones estaba llena de preocupación.

“¿Que piensas que hará ahora que la echamos?” le pregunté.

Cerrando sus ojos, ella contestó, “No estoy segura. Realmente no estoy segura que ha planeado. Pero estaremos bien.”

Sin desear causarle mas preocupaciones, me pare y la besé arriba de su cabeza y contesté, “Tienes razón. Estaremos bien. Voy a subir a mi habitación. Quiero limpiarla antes que Meg se despierte.”

Agarré la taza roja que ella había preparado para ella y le dé un gran trago al liquido caliente. El café de la abuela consistía en café negro fuerte con una pizca generosa de canela y azúcar y una cucharada más generosa aún de crema. El brebaje dulce me hizo reír.

“Este era para mi ¿correcto?” pregunté tímidamente, haciendo mi mejor imitación de  no soy linda.

Devolviéndole la mitad de la taza, sonreí nuevamente. “Cuando haya terminado escaleras arriba, hablaremos de tu elección de bombachas para mi.”

“Eres afortunada que te amo. No con todos yo comparto mi café de la mañana,” ella dijo, con una risotada. “Ahora agárrate un pedazo de pan de manzana que hice antes de dirigirte a tu habitación. Café solo no hace un desayuno.”

Haciendo lo que me dijo, agarré una gran rebanada desde el plato en el medio de la mesa y esta vez besé a mi abuela en la mejilla. Su piel suave se sentía como seda.

“Yo también te amo a ti,” le dije mientras me encaminaba hacia la escalera.

Capítulo 11

Con mi pan de manzana en la mano, una vez más subí la escalera. Glotonamente mordí grandes bocados del pan blanco con manzanas caramelizadas y pasas de uva arremolinadas en cada bocado. Mientras explotaba el último bocado dentro de mi boca, me pare a mirar el sexto escalón contados desde arriba. Recorriendo con mis dedos el nombre de Eliza, frenéticamente rasqué mis uñas sobre este tratando de borrarlo completamente. Todos mis esfuerzos fueron en vano mientras que mis uñas cortas no le hacían nada a la madera dura.

Mi desayuno rápido se sentía como una roca en mi estomago. Sentía la necesidad de gritar y destrozar cada cosa que ella había tocado, me defendí, “Aire, te pido una bendición de paz. Por favor sopla el enojo que estoy cargando.”

Un pequeño soplo de viento se arremolinó alrededor mio. Pude escuchar una risa suave como un parpadeo mientras me rodeaba. El aire caliente levantó mi trenza húmeda y la dejó caer.

“Bendiciones, Aire,” agradecí.

Empezando a sentirme más calma, continúe mi escalada esperando con gran expectación no mirar hacia su nombre. El aire hizo un último giro  alrededor mio y siguió escalera abajo.

Cuando entre en mi habitación, encontré un balde con elementos de limpieza en la entrada del entrepiso. La abuela debe haberlo puesto ahí para mí. Mire el desastre que había hecho en nuestra habitación. Estaba agradecida que la abuela no limpiara la habitación por mi. Ella sabía que yo necesitaba ver el daño que había hecho.

El espacio de habitación que yo compartía con Meg estaba en la pared norte. Mi cama no había sido alterada. El cubrecama púrpura estaba en su lugar y las almohadas verde limón no habían sido tocadas. Mi pequeña lámpara negra estaba sobre mi mesa de luz y situado en lo alto contra esta había un pequeño lobo de peluche y un cordero blanco. La abuela me los había dado cuando yo era chica para consolarme cuando yo estaba asustada.

Alrededor de la cama, yo seguí un pequeño rastro de sangre hasta el rincón donde esta se perdía. Sacando un trapo blanco, la solución de limpieza casera de la abuela y una bolsa de papel del balde de los elementos, fregué la sangre oscura del piso y puse los pedazos de vidrios rotos dentro de la bolsa. Mi vestidor estaba vacío ya que todo había sido tirado al piso. La mayoría de las cosas estaban aun en buenas condiciones y solo necesitaba limpiarlos donde las gotas de sangre se habían secado. Mientras yo limpiaba cada elemento, los ponía en el lugar correcto. Mi bolso de maquillajes con diseños de bolas blancas y negras tenía más cosméticos de los que yo usaría alguna vez pero siempre deseaba procurar cosas nuevas cada vez que las encontraba. Podría haber tirado la mitad de las cosas y no molestarme en limpiarlas. Pero me sentía extremadamente apegada a mis cosas hoy.

En un completo contraste, mi joyero de porcelana blanca estaba menos lleno. Yo coloque los aros de plata, la pulsera de arcoíris y el broche para el cabello de nuevo en la caja. Colocando la tapa otra vez sobre la caja lo puse sobre el vestidor, yo miré la caja. Sentí que estaba mirándola con ojos renovados. Sabía que los pétalos de la media flor sobre la caja representaban los cuatro elementos pero nunca había realmente entendido cuanto ellos me rodeaban.

“Gracias por estar siempre para mi aquí aun cuando yo no sabia que existían,” le dije a los elementos. El formato abovedado de los pétalos pareció vivir por un rato y bailar en frente mio diciendo, “Te damos la bienvenida.”

De reojo, vi el portarretrato roto sosteniendo una foto color de mis padres sobre el piso. Lo levante, me senté y lo sostuve sobre mi falda. Mi madre estaba usando un vestido verde oscuro corto. Su cabello estirado hacia arriba de su cabeza con una larga cascada de rulos que caía sobre sus hombros. Las botas blancas altas hasta el muslo que ella usaba debían tener diez centímetros de taco que la hacían ser más alta que mi padre, Elliott Stone. Ella tenía una sonrisa sobre su cara pero había oscuridad en sus ojos que nunca había notado antes. Parecía un contraste muy agudo con mi padre. Mientras que ella era común y corriente, el parecía besado por el sol. Su cabello rubio era corto y puntiagudo, tenía un metro ochenta de alto con un estructura delgada y usaba una camisa verde oscuro ajustada y un par de kakis claros. Tenía ojos verdes suaves y una enorme sonrisa sobre su cara. A primera vista, ellos parecían demasiado felices pero mientras continúe examinando la foto, algo se sentía mal. No pude decir con exactitud que era lo que me estaba molestando.

Encontré esta foto cuando mi madre nos dejó, la abuela me había dicho que la foto fue tomada en el día que ellos se enteraron que me estaban esperando a mí. Sacando la foto del portarretratos, arrojé el marco roto dentro de la bolsa de la basura. Sostuve la foto en frente mio deseando romperla. Deseaba borrarla de mi memoria y olvidar que existía. Mientras la sostuve en frente mio, la observe deseando encontrar la pieza perdida que mi instinto me decía que allí estaba.

Después de unos pocos minutos, finalmente me di cuenta que mi madre estaba usando un anillo con una serpiente de plata sobre su dedo meñique. El anillo que rodeaba su dedo tenia el mismo diseño que  pertenecía al grabado en la ropa negra que ella estaba usando en la imagen que los espíritus me mostraron. No podía recordar verla a ella usando el anillo. Sostuve la foto mas cerca examinando el intricado diseño de las serpientes.

Tratando de pensar en el pasado, mi mente caminó sin rumbo hacia mi padre. No pude recordar a mi padre usando alguna joya excepto su anillo de boda. Ni siquiera usaba reloj. Cuando una vez le pregunté  porque el no usaba reloj como el abuelo, me dijo que el único tiempo que el necesitaba saber era por el latido de nuestros corazones.

Sacudiéndome de mis recuerdos, Cole me llamó desde la escalera, “Tomándote un recreo por lo que veo.”

Rápidamente doblé la foto y la empuje dentro de mi bolsillo. No quería compartir esto con él aún. Necesitaba encontrar más.

“No, casi estoy terminando,” dije, mientras rápidamente me ponía de pie. “Ven, mira alrededor y dime que me perdí de poner en su lugar.”

Levantando varios animales de peluche y poniéndolos en la cama de Meg, él los agregó a la colección que ella tenía de una sirena, varios osos vestidos, dragones y otros animales.

Alisando el cubrecama, para terminar de acomodar la cama de Meg , se inclino sacando un collar de debajo de su cama. “¿Es esto tuyo?” preguntó.

Mirando a la trenza engarzado con varios amuletos, la agarré y contesté, “Si, he estado agregándolos desde que tenía doce años.”

Cuando tuviéramos más tiempo, compartiría con el como había estado agregando dijes no mucho después que empecé a pensar en él no solo como el muchacho con el que había crecido –sino cuando por primera vez comencé a pensar en él como mio. Le diría que el primer amuleto que agregué fue la tuerca que cayó de su bolsillo cuando agregó la cuerda de la hamaca a la enorme higuera de nuestro patio del frente.

Coloque el collar dentro de la caja de mi vestidor y comencé a decirle todo lo que había pasado la noche anterior comenzando con la aceptación del anillo y la promesa de proteger la magia. Mientras yo le decía mi historia, él se sentó en la cama de Meg solo escuchando. Cuando le dije acerca de la bendición, sonrió.

“Sé que esto debe sonar loco para ti,” dije. “Pero aún siento los elementos alrededor mio. Justo antes de terminar de subir la escalera, me sentía tan enojada que parecía que iba a explotar. Le pedí al elemento, Aire, que removiera mis pensamientos negativos y fui rodeada por un viento.”

Luego le dije mi experiencia con mi caja de joyas respondiendo a mi agradecimiento justo momentos antes que el entrara en mi habitación.

“Yo no pienso para nada que esto es una locura. Siempre he sabido que tu eras especial,” él dijo, mientras metía la mano en el bolsillo de sus jeans sacando algo y sosteniéndolo para mi. “Espero que no lo agregues a tu joyero,” dijo, tomando mi mano, el deslizó el anillo de plata de la otra noche en mi dedo.

Comencé a contestarle pero me paró.

“Antes de que digas algo, déjame hablar. Hablé con tu abuela esta mañana acerca de nosotros y ella me advirtió que el tattoo que ella me hizo no era solamente para protegerme a mí de algún daño sino también para protegerte a ti y a tu familia. Si mi corazón no es puro y mis promesas hacia ti son falsas, yo sentiré un dolor como ningún otro me advirtió.” El brillo del ojo en el centro de su muñeca parecía cambiar los colores como si confirmara la promesa de la abuela.

“Ella luego tomó mi mano y llamó a los elementos. Sentí a cada uno mientras me rodeaban. No sé si quiso asustarme o deseaba prepararme pero todo el tiempo me la pasé pensando en ti.”

“Entonces, voy a preguntarte esto otra vez,” él dijo, guiándome para que me sentara en la cama. “Mara, siempre te he amado. A través de los años nos hemos conocido el uno al otro, el amor que yo he sentido solo ha crecido más fuerte y más profundo con cada respiro que he dado. Te estoy ofreciendo este anillo como una promesa de amarte y cuidarte hasta el día que yo muera. Deseo pasar el resto de mi vida contigo y solo contigo. Sin importar lo que esta vida nos depara, quiero que la enfrentemos juntos.”

Puse mi mano sobre sus labios y dije, “Si me dejas hablar, puedo responderte. No necesitas venderte delante mio. Yo me di cuenta que te amaba cuando tenía doce y colgaste la hamaca en el patio del frente y desde ese día te he amado cada día más. La última noche hizo que me diera cuenta como había estado evitando el miedo de perderte. No puedo estar siempre haciendo eso. No puedo sacarte de mi vida y terminar haciendo lo que tanto miedo tengo que se haga realidad. No puedo estar y no estaré en este mundo sin ti.”

“Tu no estarás sin mi,” él dijo, besando mi mano mientras la quitaba de sus labios. “Tú me has hecho el hombre más feliz en todo el mundo entero.”

Me atrajo entre sus brazos y comenzamos a besarnos. Nuestros suaves besos rápidamente se transformaron en ardientes mientras yo lo atraía hacia mí. Estando en sus brazos, me sentía segura y era capaz de ignorar las voces negativas que me decían que yo no merecía su amor.

Mi sentimiento de satisfacción fue interrumpido por una voz escandalosa. “¡Qué grotesco!  Abuela ellos están aquí besándose.” Meg gritó por las escaleras a mi abuela.

“No seas así, Meg. Ella finalmente está de acuerdo de casarse conmigo,” Cole dijo, mientras se paraba y pasaba sus dedos por su cabello.

“Ya es hora, Cos,” dijo sarcásticamente, aun parada en la escalera. “Pensé que me iba a poner vieja y gris antes que ella dejara de ser tonta.”

“Tienes razón,” yo dije, mirándola severamente. “Tendremos mucho tiempo para esta discusión más tarde pero estoy segura que viniste aquí por alguna otra razón que ser descarada.”

“Bueno, si tu no fueras tan arpía, te hubiera dicho que el desayuno está listo,” ella dijo, sacándome la lengua mientras empezaba a bajar la escalera.

“Mejor bajemos a darle a la abuela las buenas noticias,” él dijo, incapaz de esconder la excitación en su voz.

Besándolo rápidamente, yo dije, “Lo haré en un minuto. ¿Por qué no bajas a desayunar? Lo haré en un momento”.

Sabiendo que lo que estábamos enfrentando no iba a ser fácil tenia que creer que éramos mas fuerte juntos que separados, le grité, “Te amo, Cole.”

Observándolo bajar la escalera, metí la mano en mi bolsillo para sacar la foto. “¿Que mas estas escondiendo de mi, Eliza?” yo dije, mientras miraba la imagen de mi madre. Atemorizada  lo averiguaría pronto, puse la foto en mi joyero y baje las escaleras para desayunar.

Capítulo 12

Para la hora en que termine de asegurarme que todas las cosas estaban en su lugar en mi habitación, la cocina se había convertido en un caos controlado. Cajas de madera estaban alineadas sobre la mesada llenas de frascos de vidrio de mermelada, bolsas de hierbas secas y estimulantes. Pan de molde fresco y scons frescos se estaban horneando. Se había ido completamente de mi mente que el mercado iba a tener el Festival de la Luna de Verano mañana.

Gente de todos lados vendría a comprar y comercializar mercaderías mientras participaban de los entretenimientos. Este era el primer año que Meg era suficientemente grande para unirse a las otras niñas en la danza tradicional lunar. Ella había estado practicando por meses para asegurarse que sabía todos los pasos.

“Siéntate y come tu omelette antes que se enfrié,” Gram insistió, mientras me entregaba un omelette con una inmensa cantidad de vegetales incluyendo champiñón, zanahorias y pimientos. Tomando un gran bocado y saboreando cada bocado con gusto a queso, yo escuché como la abuela daba instrucciones para el día.

“Nosotros estaremos mas ocupados de lo normal mañana, Meg. Necesitaras permanecer conmigo en nuestro stand hasta la hora de tu representación. No quiero que estés corriendo donde no puedo verte,” ella instruyó, mientras enroscaba el cabello de mi hermana en dos trenzas largas. Mientras la abuela entretejía flores en su cabello, Meg me recordó a la imagen que yo había visto la noche anterior de mi abuela cuando era una niña.

Cuando la abuela terminó con su cabello, la acarició en la cabeza y dijo, “Ahora vete y practica tu baile. Mas tarde te probaremos tu vestido para ver si necesitamos hacer algunos ajustes.”

Dándose vuelta para mirar a Cole quien había estado en silencio mientras tomaba su desayuno, la abuela dijo, “Cuando termines de comer, ¿puedes ayudarme a juntar algunos estimulantes de la despensa?”

Con un ultimo bocado, él contestó, “Ya está. Estoy a su servicio, hermosa dama.”

Cole estaba siempre tan feliz. El parecía solo disfrutar la vida. Yo estaba confundida muchas veces como podía estar tan lleno de luz. Su vida no había sido perfecta pero uno nunca lo sabría. Unos pocos meses después de su cumpleaños dieciséis, la madre de Cole, Sarah, había muerto y su padre, Thomas, se volvió a casar menos de un año mas tarde. Su madrastra, Rosalind, era una egoísta y cruel mujer. La abuela dijo que ella nunca había visto a una persona usar tantas mascaras embaucadoras. Nunca se sabe lo que te espera con Rosalind ella diría.

Cuando ellos se casaron, Rosalind y sus hijos se mudaron a la casa y Cole fue obligado a mudarse al chalet detrás de la casa. Él terminó pasando más tiempo en mi casa que en la suya. Seis meses atrás cuando el cumplió diecinueve, su padre anunció que ellos estaban dejando Starten para ir mas cerca de la familia de Rosalind que estaba a miles de millas. El dejó la casa familiar al cuidado de Cole y desde ese momento le mandó una sola carta.

Observando a la abuela dar instrucciones a Cole de que estimulante juntar y otros negocios raros, pude ver el amor que ella le tenía. Sus ojos brillaban mientras él hacia bromas y completaba las tareas. Cole trajo mucha felicidad a mi familia.

Cuando la última botella de tónico de romero para cabello y el aceite de yerba de limón fue apilado, la abuela habló. “Vamos a sentarnos por un rato y hablar de algo.”

“Yo sabia que el momento llegaría que deberíamos hablar de esto. Primero, respeto al matrimonio de ustedes,” ella comenzó, “esto no es algo que deban tomar a la ligera. Quiero decir, los amo a ambos e incondicionalmente apoyaré esta decisión.  Los dos tienen la intención de estar juntos. En cuanto a cuando, ¿tienen algún plan para cuando sucederá o será un compromiso largo?”

“No hemos discutido detalle todavía,” Cole comenzó.

Interrumpiéndolo, yo dije, “El día después de mi cumpleaños.”

“Bueno, tienes tu respuesta. En tres meses, estaremos casados,” Cole declaró con una mirada de sorpresa en su cara.

Sonriendo, la abuela me miró, “Una vez que decides algo eres rápida para actuar. ¿Estas segura que no deseas casarte mañana?”

“Ahora, Mae,” Cole comenzó, con un profundo acento del sur e inclinándose para sacar un sombrero imaginario a la abuela, “Ninguna novia mía esperará planear una boda extravagante y fina como la nuestra en menos de un día. Porque las personas que sugieren eso serán emplumadas con brea.”

Tomando ambas manos, la de la abuela y la de Cole en la mía, interrumpí la  reconstrucción de Gone with the Wind que estaba segura se efectuaría. “Suficiente de conversar sobre la boda, tenemos mucho tiempo para discutir  las pequeñeces, un evento simple que tomará lugar en otra ocasión.”

Mirando dentro de los ojos de mi abuela, yo dije, "necesitamos hablar acerca del elefante rojo en la habitación que hemos estado evitando. ¿Que vamos a hacer acerca de mi...

Incapaz de llamarla mi madre, volví a empezar, “¿Que vamos a hacer acerca de Eliza?”

Nadie habló por lo que parecieron siglos, el tic tac del reloj sonaba como una bomba esperando explotar.

Tick tock tick tock tick tock

Los minutos siguieron antes que el silencio fuera llenado con un largo suspiro y la suave voz de la abuela comenzó, “Mara, desde que eras pequeña, te he estado preparando para el paso que tu diste la última noche. Piensa en las historias que yo te contaba.”

Frustrada, pregunté, “Sólo encuentro que nuestra familia es la protectora de la magia. ¿Cómo puedes pensar que una historia acerca de cerdos y otras cosas sin sentido pueden empezar a prepararme para esto?”

“Para y piensa. Dime que recuerdas de la historia de los cerdos,” ella dijo muy calma. Ella tranquilamente acariciaba mi mano. Pude sentir el calor y el amor que ella sentía hacia mí. Ella comenzó,

Había tres pequeños cerditos que vivían con su abuela.

El toque reconfortante de su mano me hizo acordar de ella diciéndome historias mientras me tenía sobre su falda cuando yo era pequeña. Continuando donde ella dejo, yo cerré mis ojos y comencé a decir la historia.

Cuando los pequeños cerditos crecieron lo suficiente como para vivir por su cuenta, su abuela les dijo cinco cosas que ellos necesitarían para hacer un hogar fuerte para que los protegiera de los lobos.

“Junten estas cosas, mis pequeños cochinillos. Lavanda del aire desde el este, canela ardiente del sur, un lirio acuático del oeste, sal de tierras del norte y una bendición de la Diosa para tu puerta.”

Para cuando ellos comenzaron a construir sus casas, cada uno tenía un plan.

Excitada la mire a la abuela y ella me hizo señas que siguiera. Tomando un respiro y focalizando, continúe.

El cerdo más grande se rio de las palabras de su abuela y construyo una casa fuerte de ladrillos. El cerdo del medio fue buscando los elementos y abandono después de juntar solo lavanda y sal para la casa fuerte de madera que el construyó. El más joven de los chanchos pasó muchos días juntando todos los elementos que la abuela había dicho que eran necesarios pero el solo construyo su casa de paja. Cuando la última pieza de paja fue agregada, el cerdo pequeño bailó alrededor de su nuevo hogar en un círculo barriendo con una pequeña escoba.

"Diosa, te pido que me guíes en esta noche y te pido que me ayudes a invocar los elementos que guían.

"Yo coloco esta lavanda del este y te llamo a ti, Aire, para soplar mi miedo y a aquellos que desean dañarme.

"Yo coloco esta canela del sur y te llamo a ti, Fuego, para quemar mis temores y aquellos sentimientos que lastimen.

"Yo coloco este lirio del oeste y te llamo a ti, Agua, y te pido que laves mis miedos y limpies a aquellos quienes quieren dañarnos.

"Yo coloco esta sal del norte y te invoco a ti, Tierra, para pedirte que me conectes con la bondad  y me hagas fuerte.

“Diosa, mi pedido está completo. Gracias por las bendiciones que has concedido sobre mi hogar”

Cuando terminé la canción del pequeño cerdo, sentí a todos los elementos bailando alrededor mio. Todos los aromas y sonidos alrededor mio invadieron mis sentidos y me abrumaron. Cerrando mis ojos, respire por última vez, y continúe.

Los otros cerdos fueron a ver el hogar de su hermano y se bufaron. “Tu hogar nunca te protegerá de los lobos. Te convertirás en su desayuno antes que el sol asome. “Riendo, ellos se fueron bailando a sus casas.

Cuando la noche llegó y los tres cerdos estaban en sus camas en sus nuevos hogares, el cerdo más viejo escuchó a los lobos aullando y golpeando ruidosamente en la puerta del frente de su casa de ladrillos. El golpe en su puerta era tan fuerte que la puerta de madera comenzó a astillarse. Rápidamente corrió hacia la puerta de atrás de su casa y se fue directamente hacia la casa de su hermano del medio.

Dentro de la casa de madera, los dos hermanos se sentaron a la mesa observando la puerta. Nuevamente, el aullido de los lobos y los golpes en la puerta del frente comenzaron. Cuando la puerta cayó, los hermanos cerdos escaparon por la puerta de atrás de la casa de madera y corrieron camino abajo a la casa de paja de su hermano pequeño.

Dentro de la casa de paja, los tres cerdos se sentaron a la mesa de la cocina. Los aullidos comenzaron afuera y el más viejo gritó, “Esta casa no los mantendrá afuera, debemos partir ahora.”

Dándose cuenta que la casa de paja no tenia otra salida, el hermano del medio comenzó a llorar."

Una voz suave detrás mio comenzó a hablar.

El cerdo pequeño dijo, “No teman hermanos, yo he hecho este hogar en honor al aire en el este, al fuego del sur, el agua en el oeste, la tierra en el norte y con un pedido de bendición de la Diosa. Nosotros vamos a estar seguros.”

Mientras el decía estas palabras el aullido de los lobos comenzó a suavizarse."

Al unísono, la pequeña voz al lado mio y yo terminamos la historia.

Y todo estuvo bien porque el pequeño cerdo escuchó a su abuela.

Riendo, agarré a mi hermana en un abrazo. “¿Cuánto tiempo has estado escuchando a escondidas, Meg?” dije, simulando una mirada severa.

Separándola de mi abrazo, ella me miró severamente a su manera, “No puedes culparme. Llamaste a todos mis amigos para que vinieran. Interrumpiste nuestra fiesta del té. Si vas a continuar contando cuentos, nosotros podemos ir a jugar nuevamente,” me dijo, y se fue de muy mal humor.

Mirándola caminar hacia nuestra habitación, comencé a detenerla para pedirle que me explicara que quiso decir. La abuela me detuvo, “Permítele regresar a su fiesta de té. Puedo responder todas las preguntas que le vas a hacer a ella.”

Capítulo 13

La abuela se paró de la mesa y dijo, “Ven conmigo.”

Llevándome al pasillo pasando los dormitorios, salimos al patio. En una alacena blanca, la abuela comenzó moviendo botellas y bolsas hasta que encontró una caja blanca pequeña. Ella abrió la caja y sacó un frasco de cristal agarrado a una cadena de plata. Estaba lleno con un liquido purpura que relucía con chispas verdes, azules, amarillas y rojas. Mientras la observaba, algo se sentía demasiado familiar acerca de este momento.

Dándose vuelta hacia Cole, le dijo, “Cole, necesito que vayas adentro con Meg y te asegures que permanezca allí.”

Sosteniendo el frasco hacia mi por la cadena, ella dijo, “Cuando eras chica, Mara, sabias cosas acerca de la magia que yo no conocí hasta que fui más grande. Para el momento que cumpliste seis años, estabas tan cómoda con tus habilidades que empecé a preocuparme. Yo había comenzado a sospechar que tu madre estaba usando su magia para Cedric Drygen y tu padre parecía estar muy consciente de sus idas y venidas.”

Tomando mis manos en las suyas, me entregó el cristal y lo colocó en mi mano, “Por favor perdóname por sacarte tus recuerdos y la magia que tu sostenías en aquel momento. Yo solo hice lo que pensé que era mejor. Necesitaba protegerte.  Bebe esto y pronto tendrás las respuestas que estas buscando.”

Agarré la tapa del frasco. Excitada, y lo olí. Tenía olor a canela, vainilla y lavanda. Mientras lo bebía, sentí que el líquido frio se transformaba en calor mientras pasaba a través de mi garganta. Instantáneamente me sentí mareada, sostuve la mano de mi abuela asustada por lo que me estaba pasando.

Tomando mi mano, ella me llevó a una de las sillas de mimbre del patio. “Estarás bien, amor. Siéntate y descansa.”

Mientras cerraba mis ojos, flotaba en un sueño. Me desperté en la cama de mis padres. Podía ver una versión más joven de mi misma en frente mio. Ella se estaba mirando en el espejo y enderezaba su cabello. Sonriendo, suavizaba los rulos y los ajustaba con una cinta blanca asegurándose que el lazo de la vincha estuviera en la perfecta posición hacia la izquierda. Dando vueltas, el vestido lavanda que ella estaba usando se levantaba y mostraba los volados. Sus medias blancas con orillas de encaje estaban dobladas perfectamente y sus zapatos blancos brillaban. Viendo esto, sentí fuertes sensaciones  de remolinos hasta que la habitación se desdibujó en colores y el brillo se apropió de mí.

Escuchando el crujido de la puerta del dormitorio al abrirse, me di vuelta hacia el ruido y me enfrente con mi abuela. Ella se veía tan joven y su cabello no era corto y plateado. En vez de eso, ella lo tenía largo, marrón claro y lo tenía suelto. Se veía muy hermosa en un vestido largo verde grisáceo. Yo me había olvidado cuán vibrante ella podía ser.

Llamando a la versión joven mía, la abuela rio, “Vamos mi pequeña bailarina. Pongámonos los zapatos. No queremos llegar tarde para tus invitados.”

Corriendo hacia mi abuela, la joven Mara dijo, “Ya me los he colocado. Hasta los he abrochado yo misma.” Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de la abuela, ella la abrazó tan fuerte que yo sentí envidia, “¿Piensas que me veo preciosa hoy, abuela?”

“Estas siempre preciosa, mi amor. Eres hermosa por dentro y por fuera,” ella dijo mientras la apoyaba en el suelo. Luego, ella sostuvo su mano y mi versión mas joven ajustó su mano con fuerza. Las seguí a ellas mientras dejaban la habitación y bajaban al pasillo hacia el patio.

Mientras caminaban hacia afuera, pude oler el pasto recién cortado del patio. El taller del abuelo estaba lleno de ruidos de sierras y cuchicheos. Las gallinas y las vacas estaban pastoreando sobre el pasto y alimentándose. Los árboles altos estaban verdes brillantes con frutas coloridas y el jardín estaba explotando con vegetales de todas clases.

Caminando mano en mano con la abuela, la joven Mara brincaba y se reía. Cuando ellas llegaron al árbol más alto, ellas pararon. Las hojas verdes del árbol se movían gentilmente en el viento. Debajo del árbol, había un mantel de picnic floreado azul y blanco con una tetera y un plato de galletas en el centro de cinco tazas sobre platos pequeños. Las tazas eran de cerámica con arcoíris de colores.

La joven Mara se sentó en frente de la taza blanca e inmediatamente exclamó, “¡Galletitas de frambuesa para el té! Mis favoritas. ¡Muchas gracias!”

Besándola en la cabeza, la abuela dijo, “Que tengas una linda fiesta de té. Vendré a verte más tarde.”

Mientras ella llenaba la taza con el té caliente, yo pude oler el té Lady Gray que la abuela había preparado siempre para ocasiones especiales.  Ella una vez me había dicho que el té negro con sabor a cítrico era la única clase de té que su madre, Genevieve bebía, entonces ella pensó que era demasiado especial para beberlo todos los días.

Después de tomar un pequeño sorbo de su té, ella murmuró, “Delicioso.” Canturreando mientras ella comenzaba a arreglar las tazas pulcramente sobre el mantel,  las llenaba y cuidadosamente agregaba unas cuantas galletas al borde del plato.

Mientras la joven Mara se sentaba pacientemente a esperar a sus invitados, una enorme pelota de luz apareció sobre ella. La enorme bola blanca danzaba con colores. Rojos, azules, verdes y amarillos se arremolinaron en el centro y luego explotaron en cuatro bolas separadas. Rebotando directamente sobre la joven Mara las cuatro bolas eran una visión que te quitaba el aliento. Había una bola azul que estaba llena de resplandores blancos y ondulaciones color agua, una bola roja conteniendo llamas parpadeantes naranjas  teñidas con rosa, una bola amarilla con rayos cubiertos de plumas azules volando dentro y una bola verde en la que estaban germinando pequeñas hojas marrones y flores amarillas.

Bailando alrededor de cada pelota de luz tarareaban sonidos mágicos. Era una melodía que yo sentía que había escuchado antes. Era como si la canción estuviera en la punta de mi lengua pero yo no podía recordar las palabras. Mirando a la joven Mara bailar, quería unirme a ella. Que deleite era ver a mi versión joven como aplaudía y bailaba. Ella parecía tan despreocupada y feliz. Cuando la música se detuvo y las pelotas se aquietaron, yo quería gritar, “¡Más! ¡Más!”

La pelota roja fue la que primero llamó mi atención cuando comenzó a crecer. Mientras crecía, cambió de una bola roja a una llama naranja que se arremolinaba y giraba hasta que se transformó en una hermosa joven que no tenía más de treinta centímetros de alto. Su estilizado físico estaba cubierto con un vestido rojo con una lámina superpuesta en la escala del naranja. Tenía enormes ojos como gato en un trémulo color oro. Su cabello era largo de color naranja salmón con profundas bandas rojas ondeando sobre su espalda.

“Blaze,” dije para mi misma, mientras la miraba. Yo sentía como si la conociera.

La bola de luz azul rebotó arriba y abajo llamando mi atención al brillo. La trémula pelota subió alto hacia el cielo moviéndose más y más rápido. Cuando de pronto se detuvo, comenzó a caer y  llegó chocando raudamente en un momento. Cuando golpeó la tierra, se desparramó en cientos de gotas de agua. Tan rápido como se apartaron, el agua se juntó y dio forma otra hermosa muchacha, esta vez con ojos plateados penetrantes.

Ambas muchachas tenían caras redondeadas angelicales con ojos como los de gatos y no eran más altas que la mayoría de mis viejas muñecas. La de ojos plateados tenía cabello azul lacio con ondas color agua a través de él. Su cabello estaba atado en una colita alta sostenida por una ostra de mar que hacia juego con su vestido color agua brillante. Mientras ella giraba su vestido corto y lleno de volados, las orillas se volteaban hacia arriba mostrando espuma de mar  blanca y verde. Sus pies estaban cubiertos con sandalias plateadas chispeantes que se enroscaban  alrededor de sus pantorrillas. Ella giraba alrededor y se reía mientras desparramaba gotas de agua .

“Bay,” la joven Mara la llamó, “¿Te gustaría algo de té?”

Parando de girar, Bay se dejó caer en frente de una taza azul y dijo, “Por supuesto y otra galleta.”

Miraba a Blaze dar vuelta sus ojos y sacudir su cabeza cuando Bay entró y luego miré a la actividad que se desarrollaba arriba. Las pelotas verde y amarilla comenzaron a girar una con otra. Moviéndose hacia arriba y abajo, parecía como si estuvieran compitiendo para decidir quien era la próxima en unirse a la fiesta. Dando vueltas y vueltas ellas continuaron hasta que chocaron y ambas cayeron a la tierra.

La bola verde parecía como si se hubiese destrozado. En vez de una orbita redonda y verde, era sólo un montón de basura marrón. Mientras miraba shockeada, observe como una pequeña espada verde salía de la basura. Mientras crecía comenzó a florecer un capullo amarillo que creció y creció hasta que se formó una flor blanca. Mientras la flor se levantaba, daba vueltas y giraba sobre una orilla comenzó a tomar forma. Otra cara hermosa de niña se formó en el centro de la flor blanca.

La joven Mara, se rio y dijo, “¡Daisy! Únete a nosotras antes que el té se enfrié.”

Mientras su cuerpo tomó forma, un vestido blanco se formó. Este vestido llegaba justo debajo de sus rodillas y estaba cubierto con pétalos blancos y rosas. Alrededor de su cintura, ella usaba un cinturón verde grisáceo. Sus pies desnudos estaban pintados de verde oscuro sobre cada una de las uñas del pie. Riendo, sus profundos ojos de gato color esmeralda se ensancharon mientras su pesado cabello amarillo crecía. El cabello largo hasta el hombro estaba enmarañado y salvaje, aunque parecía perfecto en ella.

“Gracias,” ella dijo, mientras besaba a la pequeña Mara en la mejilla antes de acomodarse delante de su taza.

Con un despliegue de velocidad, la bola amarilla formó remolinos alrededor de la joven Mara hasta que se convirtió en un pequeño pájaro azul. Pasando con rapidez hacia Daisy, el pájaro picoteo la galleta de sus manos justo cuando ella estaba dándole un mordisco.

Daisy chilló, “Breeze, ¡para de presumir!”

Con un aterrizaje dramático, el pájaro azul rápidamente cambió como las otras habían hecho. Ella tenía cabello blanco puro que estaba matizado con azules, verdes y oro. Su cabello era largo hasta el hombro cortado en Angulo entonces el cabello era mas largo en el frente que en la espalda.

Sus ojos azul profundo miraron a Daisy y sus labios rosas se convirtieron en un puchero, “Si Bay no hubiera presumido con su ridículo chapoteo, yo no hubiera tenido que volar alrededor para secarme.”

Alisando su vestido largo azul, la tela cambiaba de color con cada pasada de su mano. Cuando ella finalmente se quedó quieta, el vestido no era más azul marino profundo sino de una variedad de colores como el pavo real. Yo esperaba que le creciera un abanico de plumas pero en vez de eso, ella se acomodó por una taza de té e hizo pucheros.

Yo observaba como ellas se turnaban para presumir con la pequeña Mara quien se deleitaba con cada cosa que ellas hacían. Me sentía tan cómoda que tenía un fuerte antojo de unirme a ellas.

La diversión fue interrumpida cuando una voz de hombre llamó, “Oruga. ¿Dónde estás?”

Los invitados a la fiesta del té instantáneamente desaparecieron. La pequeña Mara se enderezo y se dio vuelta hacia el hombre. Pude ver cuatro pelotas del tamaño de bolitas volar hacia lo alto dentro de un árbol.

Oruga era el sobrenombre que mi padre me había dado. El solía decir que mientras yo crecía cambiaria de una joven oruga a una fuerte y poderosa mariposa que seria respetada y adorada.

“Allí estas,” dijo la voz.

Mientras él se acercaba, yo reconocí al hombre. Era mi padre, Elliott Stone. Su cabello rubio brillaba intensamente y su piel normalmente besada por el sol estaba profundamente bronceada. Yo miré su cara áspera y bien parecida sin sentirme segura de lo que sentía. Él había muerto cuando yo tenía diez años pero a menudo pensaba como hubiera sido la vida si no hubiera sido así. Ante mi había otro fantasma de mi pasado.

“Hola, papi,” la pequeña Mara dijo, mientras corría a saludarlo. El la levantó y la hamacó girándola. “¿Viniste a unirte a mi fiesta de té?”

Mirando alrededor a las galletas comidas parcialmente y a las tazas de té hasta la mitad, él dijo, “Parece que tu fiesta fue interrumpida. ¿Dónde fueron todos tus invitados?”

“Todos ellos...” ella dijo, mientras comenzaba a contestar su pregunta. En aquel momento, una hoja cayó del árbol y aterrizo sobre el cabello en la espalda de la joven Mara. La hoja se convirtió en una pequeña mano que comenzó a tironear sus mechones.

Ella continuo como si entendiera la advertencia, “Están justo aquí. Ya conoces a Sally, Susie y Sandy,” ella dijo, mientras señalaba alrededor de ella.

“Sólo tres invitados pero tienes cuatro tazas” él cuestionó.

“Oh, correcto y y...,” ella tartamudeo.

“Samanta,” yo murmuré, mientras recordaba mi mentira.

Como si me hubiera escuchado, ella rápidamente contestó, “Samanta. Ya sabes como es de vergonzosa.”

“Si, por supuesto, Samanta. ¿Cómo pude olvidarla? Debes decirme todo sobre tus amigas,” él dijo, mientras se sentaba y agarraba una galleta desde el plato de Blaze, metiéndola en su boca.

“Mara,” la voz de mi abuela llamó.

Me di vuelta para ver a mi abuela llamando a mi versión pequeña. “Estoy comenzando a hacer aquellas galletas que querías hornear. ¿Estas lista para ayudarme?”

“Si, abuela,” ella contestó. “Disculpa, papito, prometí que ayudaría.” Parándose y alisando su vestido, se dio vuelta y se encaminó hacia la casa.

“Espera,” él dijo, sacando la hoja de su cabello y entregándosela. “Parece que tuvieras un intruso.”

Agarrando la hoja, ella corrió hacia mi abuela. Observando a mi padre, yo lo pude ver inspeccionando el área como si estuviera buscando algo. Desde la casa, mi abuela permaneció mirándolo con una mirada preocupada en sus ojos.

Mirando por última vez a mi padre, yo dije, “te extraño,” y, regresé a la casa sin volver la vista atrás.

Cuando entré en la casa, pude escuchar a la abuela y a la pequeña Mara conversando en la cocina.

“Tienes razón, Mara. Deberíamos presentárselas a tu madre y padre. ¿Porque no planeamos una fiesta especial para este fin de semana?” la abuela dijo.

Alrededor de ella, yo pude ver las cuatro pelotas de luz rebotando arriba y abajo consintiendo.

“Ahora bebe esto y hazme saber que piensas sobre el gusto.”  Observé a mi abuela entregando a mi versión joven la cadena de plata con el frasquito de cristal lleno de un liquido purpura similar al mismo que había bebido.

“Es realmente dulce,” ella dijo, mientras se inclinaba más el contenido del frasco dentro de su boca. Con un sentimiento ambiguo entre tristeza y admiración, me observé a mi misma beber el liquido y luego colapsar en los brazos de mi abuela.

Mi abuela me sostuvo en sus brazos meciéndome suavemente. Sus palabras suaves estaban llenas de dolor, “Esta es la única manera de protegerte. Espero que un día entiendas porque no podemos decírselo a ellos.”

Capítulo 14

Despierta, miré alrededor. No estaba segura donde estaba. Mi mente se sentía tan borrosa y mi visión estaba desdibujada. Alrededor mio, pequeñas voces estaban hablando pero las palabras que decían no tenían ningún sentido.

“Ella entenderá. Solo denle tiempo para ajustarse,” una voz familiar profunda dijo.

Traté de sentarme para ver quien estaba hablando pero mi cuerpo estaba demasiado cansado. Peleando contra el cansancio que estaba sintiendo, me enderecé sobre mis codos. Fuertes manos sobre mis hombros me ayudaron a sentarme.

“Tómatelo con calma, has pasado por mucho,” dijo la voz suave de mi abuela.

Mientras mis ojos focalizaban, pude ver  delante mio que estaba rodeada por las muñecas de mi niñez. Bay con su risita tonta y planes de aventuras. Daisy que había escuchado pacientemente los secretos y sueños que yo había compartido con ella. Breeze que tenía siempre las respuestas a mis miedos y preocupaciones. Y, ahora Blaze quien había sido mi fuerza y comodidad cuando estaba asustada. Blaze era mi protectora fuerte que tenia espíritu de dragón para ahuyentar cualquier criatura en la noche.

“No entiendo. ¿Cómo puede ser esto? Son solo mis muñecas. Que magia estas usando, abuela, ¿y porque?” pregunté, aun peleando con las nubes de confusión en mi mente.

“Estas en lo correcto, Mara. Tú tienes una versión de juguete de cada una de ellas. Pronto después que Meg había nacido, te volviste más conversadora sobre los elementos alrededor tuyo. Más hablabas de la magia que te rodeaba, más asustada me ponía yo. Honestamente, estaba sospechando en tu madre y su compromiso con la magia. Para protegerte, hice un tónico. Era para sacar tu memoria de la magia hasta que estuvieras segura.” Ella dijo, con tristeza.

“Estuvimos de acuerdo que sería lo mejor,” ella dijo, mientras acariciaba mi mano. Cada elemento asintió confirmando su historia.

“¿Porque no me devolviste mi memoria cuando ella se fue? ¿Por qué esperar hasta ahora? ¿Por qué esperar hasta que fuera demasiado tarde para mi para aprender?” pregunté, sintiendo una tristeza muy fuerte y un sentimiento de desesperanza.

“Mara,” Blaze habló, "Ya sabes absolutamente todo lo que necesitas saber. Está dentro de ti y siempre ha estado. Hemos estado contigo todo el tiempo. Solo que no te diste cuenta que siempre estuvimos aquí.

Me senté en silencio abrazando mis recuerdos. Mis recuerdos que ahora estaban libres. Pequeñas cosas que yo había sentido siempre empezaron a tener más sentido. Imágenes de mi madre cepillando mi cabello y diciéndome que yo era especial mientras me preguntaba acerca del tiempo que yo pasaba hablando conmigo misma. Aun así, yo sentía que se suponía que no tenia que decirle nada pero no sé porque. Todos los sentimientos llegaron juntos de una vez y me sentí tan enojada que deseaba gritar y golpear a todo lo que había en frente mio. Tan fuerte como mis sentimientos estaban luchando para salir de adentro mio, estaba siendo consumida por una inmensa tristeza y derrota. Las lágrimas caían por mi cara, hice lo primero que tenía sentido. Me eché a llorar en los brazos de mi abuela. Sobretodo la necesitaba a ella.

Hablándome con calma mientras acariciaba mi cabello, ella dijo, “Déjalo ir, mi amor, déjalo salir.”

El calor de su abrazo y su voz suave me confortaron mientras lloraba. Era como si cada pedazo de emoción que yo había estado sosteniendo por tanto tiempo regresaba precipitadamente. Los minutos pasaron antes que los sollozos que escapaban de mi cuerpo empezaran a disminuir. Mientras ellos paraban lentamente, empecé a sentir un estupendo sentido de entendimiento.

Levantando mi cabeza de los hombros de mi abuela, mire dentro de sus ojos marrones, que parecían como si estuvieran suplicándome que la entendiera. “Ya sé porque hiciste esto, abuela. No tenías elección. Entiendo lo que la promesa que ambas hicimos significa.”

Con una mirada de alivio, ella sonrió y besó mi mejilla, “Sabía que entenderías. Ahora necesitamos hacer planes para cumplir nuestra promesa.”

La abuela inmediatamente comenzó a juntar botella y bolsas. “Cole, ¿puedes llevar estas cajas a la cocina?” Ella dijo, mientras le entregaba sus provisiones.

Dándose vuelta hacia mi, ella puso su diario color lavanda en mis manos, “He estado escribiendo todo lo que necesitas saber desde que eras una pequeña niña.”

Hojeando el libro muy despacio, pude ver su ondulante escritura y los pequeños dibujos y diagramas. Me paré en una página que decía Pócima de Memoria. Lo leí:

Pócima de memoria

~ Agua de lluvia juntada en la víspera de una luna llena.

~ Dos palitos de canela sumergidos en aceite de granos de vainilla durante al menos seis días.

~ Hojas de lavanda aplastadas.

~ Puñado de sal de mar.

~ Combinar todos los ingredientes al amanecer y colocar la mitad dentro de un pequeño frasco. Después de consumir la pócima, rellenar el frasco con el liquido remanente y guardarlo en lugar seguro.

~ ¡¡Advertencia!! Este hechizo no borrará, solo contendrá, los recuerdos. Los recuerdos pueden devolverse solo con la pócima restante y las hierbas para la memoria.

“Este es el hechizo que usaste, ¿correcto? ¿Tienes más de esta pócima guardada?” pregunté.

“Ella tiene los ingredientes para hacer más,” Bay contestó, mientras bailaba alrededor de la mesa girando su larga cola de cabello azul. “Ahora saca tu nariz del libro. Tienes mucho para recordar.”

“Ignórala,” Blaze dijo, mirando a Bay bailando. “Ella se excita fácilmente.”

Mirando a la abuela para aprobar, Blaze sugirió, “Ven con nosotros y trae el libro.”

La abuela respondió, “¿Porque no van a tu lugar favorito de picnic. Van a estar cerca hoy.”

Batiendo palmas con alegría, Bay giró. “Amo los picnics y bailar y el té y las galletas y...”

“Para, no tengo tiempo para los juegos,” interrumpió la voz dominante de Breeze. “Tendremos tiempo para divertirnos más tarde. Hoy necesitamos ayudarla a no solo a recordar sino a entender todos sus recuerdos.”

Un murmullo suave en mi oreja habló, “No te preocupes por ellas. Sólo están ansiosas. Extrañábamos pasar tiempo contigo.” Mirando el curso de la voz, vi los calmados ojos verdes de una vieja amiga.

“Gracias, Daisy,” murmuré. “Yo también te extrañé.”

En toda la confusión, me había olvidado completamente de Cole. Encontrando su mirada desde el living, le sonreí. Me devolvió la sonrisa, pude ver que el entendía todas las emociones y sentimientos que yo estaba teniendo.

“Cole estará bien. Tenemos muchas cosas que hacer hoy. Todavía necesitamos terminar de prepararnos para el Festival Lunar de mañana.” La abuela habló, mientras me entregaba una pequeña canasta de picnic. La canasta tejida blanca tenía una gran manija enroscada en purpura y verde.

“Sólo un pequeño obsequio. Disfruta tu tiempo con ellas,” ella murmuró y me besó en la mejilla.

“Gracias,” dije, tranquilamente. “¿Hoy podemos pasar algún tiempo juntas?”

Yo deseaba decirle que necesitaba más respuestas y que tenía demasiadas preguntas pero me tragué mis palabras. Sabia en mi corazón que lo que ella había hecho era lo correcto pero yo peleaba con las dudas que estaban en mi mente. Una batalla que siempre había peleado – escuchar mi corazón o mi mente.

“Hablaremos más tarde. Disfruta la tarde.” La abuela dijo, sacándome de mi dialogo interno.

Capítulo 15

Seguí a Blaze como ella me dirigía hacia el patio posterior. Nosotras tomamos el camino que yo había visto que la pequeña Mara había puesto en mi memoria. Los árboles eran verdes y coloreados con flores y frutas pero esta vez no había sonidos viniendo del taller de trabajo de mi abuelo. Mientras nos acercábamos al árbol verde más grande, yo tenía imágenes de fiestas de té como la que había visto hoy que estaba llena de risas y magia. Dejé la cesta de picnic en el suelo y la abrí. Saqué el mantel amarillo suave y lo extendí.

“¿Que nos empacó para el té?” preguntó Bay. “Estoy muerta de hambre por todo el trabajo de hoy.”

Sacando las cosas una por una, yo coloqué una caja rectangular que tenía rodajas de tomate de un rojo profundo rociados con albahaca, sal marina y aceite de oliva, queso fresco y una variedad de pan en cubos. El último objeto que yo saque fue una botella de jugo de uva blanca y una pequeña lata que yo sabia que tenía galletas para té.

Mientras comíamos ruidosamente nuestros alimentos saboreando los gustos, Breeze comenzó a hablar. “Cuando tu bisabuela era una niña, la Diosa decidió recompensar a su familia por la dedicación a la magia. Mis hermanas y yo nacimos de ese regalo. Fuimos enviadas para guiar a los ancestros de Genevieve Silver y ayudarlos estrechando la conexión interna con la Diosa y para enseñar como usar los elementos de la magia. Hasta Eliza, este siempre había sido un trabajo fácil de juegos y magia. Pero aun cuando era una pequeña niña, había algo en ella que se sentía desconectado. Ninguna de las cuatro nos aparecimos a ella con nuestra forma con caras. Mantuvimos nuestro contacto como los elementos básicos que nosotras representamos. Cuando ella cumplió los catorce, supimos que nuestras precauciones habían sido correctas.”

“Este no es el momento,” Blaze regaño. El dorado de sus ojos se puso más oscuro y las oleadas de su cabello rojo comenzaron a quemar como fuego. “Tendremos mucho tiempo para discutir el camino de Eliza pero hoy tenemos muy poco tiempo para ayudar a Mara a conectarse nuevamente.”

Soplando un poco de viento y alejando las llamas que Blaze estaba emitiendo, Breeze agregó, “No necesitas enojarte. Tienes razón. La historia puede esperar para otro día.”

Blaze se dio vuelta hacia mi mirando duro y dijo, “Ahora muéstranos que tienes dentro tuyo.”

“Que quieres decir,” yo dije, con frustración, “no tengo nada sino confusión y recuerdos confusos dentro mio.”

Sin darme cuenta, Blaze arrojó una pelota de fuego en frente mio sobre el mantel de picnic. La pequeña pelota hizo erupción y comenzó a quemar la tela amarilla. Mirando, sin saber que hacer. En respuesta de mi inacción, yo sentí un suave viento soplar al lado mio hacia las llamas que ahora crecían. Las llamas danzaban y daban golpecitos al viento que soplaba como si invitaran a un nuevo amigo a la fiesta.

Cerrando mis ojos, alcé mis manos y las fui bajando hacia las llamas y murmuré, “Viento de Breeze, Fuego de Blaze, Agua de Bay y Piedra de Daisy, recurro a ustedes para contener a las llamas.”

Abriendo mis ojos, las llamas rojas calientes comenzaron a golpearme. El fuego se hizo más fuerte. Mis palabras no habían hecho nada.

Respirando profundamente, esta vez sostuve mis manos y las coloque sobre el fuego, “Vientos de aire, llamas de fuego, gotas de agua y sal de la tierra, les ordeno venir a mi.”

Hundiendo mis manos dentro de las llamas calientes, sentí el calor lambiendo mis dedos pero no me quemaba. En vez de eso, este se aliaba conmigo como lava caliente corriendo desde la montaña y formando una pelota que era capaz de sostener en mi mano. Juntando ambas manos, sentí el poder del fuego dentro de mis venas. Mientras el calor corría a través de mi, abrí mis manos vacías ahora para ver pequeñas tijeretas de humo blanco.

Tan rápido como me recobre del fuego, la tierra debajo mio comenzó a sacudirse y el mantel comenzó a hundirse en la tierra. Recité la misma orden y mientras la tierra paraba de sacudirse me envió una pelota de barro rodando hacia mí. Agarrándola en mi mano, yo sentí el frio suave de la tierra a través de mi cuerpo. En vez de barro, las tijeretas de humo blanco se arrastraban entre mis dedos.

Sintiendo niebla de agua en la parte de atrás de mis brazos, me di vuelta para enfrentar a la pelota de agua que yo sabia que estaba detrás mio. En vez de una pequeña pelota de agua rodando hacia mi, yo vi una ola de tres metros de alto siendo bamboleada por un fuerte viento. Mi excitación me costó los preciosos momentos, que yo necesitaba. No hablé hasta que la ola se estrelló sobre mí. Mientras que el agua me empujaba dentro del centro de la ola girando y formando remolinos, yo no pude hablar por temor a hundirme. Yo saque mis manos y le ordene al agua dejarme. Las olas frenaron y gentilmente me hicieron rodar hacia la tierra acunándome como si fuera un pequeño bebé. Mientras me dejaban suavemente, las pequeñas olas bailaban alrededor mio y el viento soplaba mi cabello que ahora estaba mojado.

Sosteniendo mis manos nuevamente en frente mio, hablé con fuerza, “Vientos de Aire, llamas de Fuego, gotas de Agua y sal de Tierra, les ordeno venir a mi.”

El agua y el aire alrededor mio comenzaron a apretar contra mis palmas y se metieron dentro mio. Sentí hielo y calor correr a través de mi cuerpo. Mientras que humo blanco salía de ambas manos, yo sabía que había pasado la prueba que me habían dado.

Breeze y  Blaze giraban alrededor mio secando mis ropas mojadas y sacándome el frio. Una vez que estuve seca, hablamos por mucho tiempo acerca de todas las cosas que ellas me habían enseñado cuando era una niña para estar segura y usar mi magia cuidadosamente. La conversación se sintió como apurada tratando de enseñarme diecisiete horas de aprendizaje solo en unas pocas horas. Eventualmente, Daisy se acomodó sobre mi falda con una expresión triste en su cara. Mirando dentro de sus ojos verdes, sentí lo que se venía.

“No te veré nuevamente, ¿no es así?” pregunté, esperando que lo que sentía fuera erróneo.

Con una suave sonrisa, ella contestó, “No por un tiempo pero estamos siempre contigo. Estaremos en el aire que respiras, el agua que bebes, el calor del fuego y la tierra dentro de ti. Siempre hemos estado aquí para recordarte que tienes dentro.” Me besó en la mejilla y dijo, “ya sabes cual es el próximo paso, Mara. Sigue tu corazón. La Diosa te ha bendecido.”

“Suficiente de este sentimentalismo, Daisy,” Blaze reprochó. “Ella necesita estar fuerte ahora.”

“Y usar su intuición,” dijo Breeze.

“Y nunca olvides su alegría,” dijo Bay.

“Y sé que ella es fuerte y lo mas importante que amamos,” dijo Daisy mientras ella se paraba y tomaba la mano de Bay, quien tomaba la mano de Blaze quien finalmente tomaba la mano de Breeze. En frente mio, ellas giraron hasta que formaron arroyos blancos de humo. Ellas giraron alrededor mio como despidiéndose.

“No olvidaré mi promesa.” Murmuré, mientras las observaba desaparecer.

Capítulo 16

Me senté bajo el árbol a pensar por lo que parecieron unos pocos minutos pero mientras yo miraba al sol esconderse, me di cuenta que debía haber estado allí por horas. El ruido de hojas desde atrás me sacó de mis pensamientos. El olor de lavanda y canela me dijo quien estaba detrás mio.

Sentándose al lado mio, me tomó la mano en la suya. Nos sentamos en silencio observando la caída del sol. Cuando el cielo no estaba naranja y rosa y se había vuelto negro con estrellas brillando, ella finalmente habló, “Ven adentro, amor. Cole y Meg te están esperando.”

“No estoy lista para esto, abuela,” mi voz se quebró. “No puedo ser quien ellos piensan que soy...quien tu piensas que soy.”

“No es quien nosotros pensamos quien sos lo que preocupa. Es quien realmente eres.” Ella dijo, mientras se paraba sosteniendo su mano en la mía. “Tendremos un día importante mañana. Vamos a cenar y hacer planes.”

Tomando su mano,  regresamos a la casa.  Parando, sostuve su mano con fuerza. “Espera,” yo dije. “Pienso que necesitamos hacer un poco más de la poción de la  memoria mañana. Si algo sucede, deseo ser capaz de proteger la magia.”

“Mira, mi niña, lo que está dentro tuyo será. Mañana a la mañana haremos más por si acaso fuera necesario.” Ella me sonrió, mientras tiraba de mi mano. “Ahora vamos a comer.”

Cuando nosotros llegamos a la casa y entramos a la cocina, encontramos a Cole y a Meg riendo y jugando a las cartas.

“Cos,” Meg gritaba, “Haces trampa. ¡No puedes jugar esa carta!”

Colocando sus cartas en la pila, ella gritó, “¡Yo gano! ¡Me hiciste trampas!”

“Ganar no es hacer trampas,” Cole se rio. “Te estas convirtiendo en una horrible pobre deportista.”

Interrumpiendo su pelea, la abuela los llamó, “Vamos a limpiar la mesa. La lasaña está lista y el ajo tostado se va a quemar si esperamos mucho más tiempo.”

Sin desear perder una comida, Cole brincó y fue por los platos, “Vamos, Meg, jugaremos nuevamente después de la cena.”

Siguiéndolo y gruñendo, ella dijo, “¿Porque querría jugar con un tramposo?” riendo, él llegó por detrás y revolvió su cabello.

La cena era exactamente lo que todos necesitábamos. La lasaña de vegetales calientes destilaba queso y el pan de ajo estaba crocante y mantecoso. Comiendo y riendo, la abuela fue repasando mentalmente su lista para mañana.

Después que terminamos la comida y todos los platos fueron lavados y guardados, nos acomodamos en el living. Meg y la abuela estaban acurrucadas en el sillón mullido color purpura y Cole y yo estábamos sentados cerca juntos en el sillón rojo.

“Todo listo para ir,” la abuela dijo, mientras ella suavizaba el cabello de Meg. “En la mañana, nosotros podemos cargar el camión y salir cerca de las nueve. Quiero que todo el mundo esté temprano en la cama.” Mirándome, ella repitió, “Todo el mundo.”

Bostezando, yo estuve de acuerdo, “Ya estoy cansada. Pienso que yo me voy a la cama temprano después de tomar un baño.” Poniendo mi cabeza sobre el hombro de Cole, yo pregunté, “¿No te enojas si me voy ahora?”

Mirando a mi abuela y a mi hermana que se veían como si fueran a caerse en cualquier momento, él se río, “Todos han tenido un día muy largo. Debemos ir a la cama.”

Estando de acuerdo, la abuela se paró y nos besó a ambos en la cabeza. “Vamos, pequeña,” ella dijo, desordenando el cabello de Meg. “Serás la estrella del escenario mañana.”

“¿Puedo dormir contigo esta noche, abuela?,” ella preguntó, “Mara da vueltas en la cama toda la noche.”

“Por supuesto que puedes. Voy a extrañar tus pies fríos si no lo haces,” ella se rio, mientras se llevaba a mi hermana. Dándose vuelta hacia nosotros, ella dijo, “Vayan a la cama pronto, pequeños.”

Riendo, Cole contestó, “Si, señora.”

Volviendo hacia mi, el sostuvo mi brazo y examinó la cicatrización de la herida que la última noche era un corte profundo. “Supongo que pronto conocerás todos sus trucos de sanación.” Besando la parte interior de mi muñeca, él dijo, “Ve a tomar tu baño. Yo voy a prepararme para ir a la cama.”

Le di a Cole un último beso y subí las escaleras hacia mi habitación. Parecía que habían pasado días desde que yo había estado en mi habitación pero había sido solo esta mañana. Con una última mirada mientras dejaba mi habitación, le di un vistazo a mis muñecas sobre el estante. Viendo las replicas de mis guardianes vivientes, sentí una cálida comodidad.

Llegando al gran baño que estaba en el centro de la habitación fui hasta el placard. Saque la bata rosa mullida y mi camisón purpura de la percha y toque sobre el estante hasta que encontré una botella de vidrio.

Llevando la botella al baño, la abrí y olí el polvo blanco de adentro. Vainilla y lavanda llenaron mis sentidos. Eché una cantidad generosa y formé remolinos con mis manos en el agua caliente para mezclar con las sales de baño. Sacándome las ropas y escalando dentro de la bañera, me deslicé para un baño. El agua caliente me rodeo y comencé a sentir el cansancio de todo el exaltado día. Mientras corría mi mano ida y vuelta salpicando suavemente en el agua,  le permití a los recuerdos que habían estado encerrados ser liberados. Imágenes de mí tiempo jugando con la magia a mi alrededor y mis amigos secretos ocupando mi mente.

Un suave golpe en la puerta interrumpió mis recuerdos, “¿Estás bien? Has estado allí mucho tiempo,” Cole me llamó.

“Saldré en un minuto,” contesté. ¿Cuanto tiempo había estado aquí remojándome? Mis dedos como ciruelas pasas confirmaron que yo había extendido mi baño por más tiempo de lo planeado. Saque el tapón de la bañera y observe como el agua drenaba.

Secándome con una toalla rosa mullida, comencé a pensar si realmente tenía la magia dentro mio. Con indecisión levante mi mano derecha por encima mio y formé remolinos con mi dedo índice.

“Aire, ven a mi,” ordené.

Aire caliente revoloteó por encima mientras yo hacia circular el aire y lo direccionaba para contenerme. Mientras lo movía de arriba abajo, la humedad sobre mi piel se secó lentamente. Haciéndolo circular por mi cabeza, sentí como mí cabello subía y bajaba mientras el aire se sentía entre mis mechones.

“Gracias,” murmuré.

Metiéndome en mi camisón, no podía creer lo suave y seco que mi cabello se sentía. Retorciendo mi cabello en una larga trenza, lo até y luego me puse mi bata. Cuando dejé el baño, Cole estaba sentado en la cama de Meg.

“Estaba preocupado por ti,” él dijo. “Estuviste allí casi una hora.”

“Lo siento, no sabia que estuve allí tanto tiempo. Me perdí en mis pensamientos,” yo dije, mientras lo besé en la mejilla.

“Entiendo. No puedo creer todo lo que sucedió hoy. Parece tan surreal,” Cole tomó mi mano y la sostuvo cerca. “Tendremos un gran día mañana. Tienes que conseguir dormir.”

“¿Puedes dormir aquí conmigo esta noche? No quiero estar sola,” pregunté.

“No creo que la abuela esté muy entusiasta con esto, Mara,” balbuceó y se alejó.

“Quiero decir que dormirías en la cama de Meg esta noche. La abuela no tendrá problemas con este arreglo.” Sonreí burlonamente. “No quiero estar sola esta noche.”

Me saque la bata y me metí en mi cama. Cole metió mi cobertor alrededor mio y me besó tiernamente, “Tienes que estar suficientemente calentita ahora. Te amo futura Sra. Sands.”

Una vez que él hubo escalado el montículo de peluches de Meg, se acurrucó debajo de sus sabanas, y yo le dije, “Dulces sueños, futuro Sr. Stone.”

Entre sueños, escuche su suave risa mientras me contestaba, “Necesitaremos discutir eso más tarde.”

Capítulo 17

Me desperté por la suave sacudida de mi abuela.

“¿Que hora es?” pregunté, sacando el sueño de mis ojos.

“Shh, no lo despiertes a Cole,” ella dijo, mirando para estar segura que él aún dormía. “Necesitamos ser rápidas si deseamos preparar las pociones para la memoria. Estará amaneciendo pronto.”

La abuela me entregó un sweater rojo largo y me indico con la mano que me lo pusiera y la siguiera.

La cocina estaba calentita y el olor del pan caliente y los panecillos en el horno llenaban el aire. Hoy era el día del Festival Lunar. La abuela tenía tanto que hacer esta mañana que ella no tendría que preocuparse de mis pedidos.

“Abuela, esto puede esperar.” Yo dije, sintiéndome culpable. “Lo haremos mañana. Un día más no cambiará nada.”

“Shush, no tenemos tiempo de pensar demasiado la situación. Tenemos todos los elementos juntados,” ella dijo, agarrando una canasta de mimbre blanca. “El pan se está horneando y todas las cosas listas para hoy. Lo que necesitamos es que agarres dos velas blancas de la despensa.”

Cuando yo volví con las velas, la abuela me llevó al patio de atrás. Caminamos hasta el árbol grande dónde mis picnic mágicos habían sucedido mientras había sido una niña. Caminamos hasta la orilla de la propiedad y dentro del bosque Starten. De pronto me sentí asustada, y agarré la mano de la abuela para sostenerla con fuerza.

“Todo bien, amor,” ella me tranquilizó. “Sólo un poco más lejos. Estás segura”

Los árboles verde oscuros de nuestro patio de atrás terminaron y los árboles rojo carmesí de los bosques Starten del este comenzaron. Árboles con troncos negros oscuros que eran nudosos y enroscados con ramas negras largas donde brotaban hojas rojas y pétalos de flores negras. La tierra estaba cubierta con el rojo sangre de las hojas caídas del verano.

Continuamos caminando hasta que llegamos a un área abierta. En el medio de la tierra despejada, había una enorme mesa de piedra gris que me llegaba a la altura de la cintura. En el centro estaban las palabras Cosain an draiocht rodeadas por lo nombres coloreados en rubí.

Mientras nos movimos para inspeccionar, pude ver los mismos nombres que estaban sobre el cofre de mi abuela. Cuando llegué a Mae Silver, pare y seguí las letras por un momento. La forma elegante de las letras rojas brillantes me dijo que ella escribió su nombre aquí.

“Dame tu mano, Mara,” la abuela ordenó.

Confusa por un momento, extendí mi mano. Con una mano, la abuela agarró mi mano entre la de ella. En su otra mano, sostenía una daga de plata que centelleaba con gemas de color esmeralda sobre el puño. Con un rápido movimiento, ella cortó la punta de mi dedo con la daga. Mi dedo instantáneamente comenzó a sangrar. Jadeando, saque mi mano y traté de parar el sangrado. Ella agarró mi mano nuevamente y la sostuvo con fuerza.

“Firma tu nombre en la piedra,” ella dijo con calma. “Calmará el dolor.”

Escuchando sus palabras, cuidadosamente comencé a firmar mi nombre usando la yema de mi dedo sangrante. Mientras miraba la piedra absorbiendo mi sangre, sentí un calor comenzar en mi dedo que viajaba hacia arriba por mi brazo hasta mi cuello. Viendo mi nombre cambiando del color oscuro de la sangre seca a un rojo suave, sentí el sentimiento de la paz establecerse en mi. Sentí la indecisión y la duda que había cargado conmigo desaparecer.

“Sientes esto ¿no es así?” la abuela dijo, mientras tomaba mi mano.

Mirando desde mi dedo hasta mi firma en sangre, me sentía como si estuviera en otro de mis sueños.

“La magia pura que nosotras protegemos ha estado dando rienda suelta en ti. Nunca más vas a sentirte incompleta. Es hora para ti que abraces la magia que protegemos. Confía en lo que sientes.” Con aquellas palabras, ella comenzó a sacar de su canasta diferentes botellas de vidrio de colores etiquetadas con su letra elegante y comenzó a alinearlas en la mesa.

Entregándome un pequeño bol y un palo moledor, ella dijo, “Coloca el mortero sobre la mesa. Usaremos el mío y haremos esto juntas.”

Con los dos bols uno al lado del otro, ella comenzó por entregarme la primera botella. La botella purpura tenia la palabra Lavanda escrita en el centro de una pequeña luna creciente.

“Abre esta botella y comienza a moler las hojas,” ella orientó.

“¿Cuanto uso?” de pronto me sentí insegura de mí misma.

Tomando mi mano, ella me miró duro, “Tu sabes que hacer. Sólo escucha a tu corazón.”

Respirando profundamente, sacudí algo de lavanda dentro del bol y comencé a molerla. Sentí el aire alrededor mío volverse caliente y las hojas púrpuras caídas comenzaron a remolinear alrededor del bol. Agregando más, escuché un pequeño zumbido. Mirando a mi abuela, pude ver las hierbas molidas en su bol arremolinar y emitir un pequeño humo. Ella murmuraba una canción suave mientras trituraba las hierbas.

“¿Que estoy hacienda mal? ¿Debería estar cantando también?” yo le pregunté con miedo.

Sonriendo ella solo respondió devolviéndome la botella, “Si tú corazón canta, canta. Si sientes la necesidad de bailar, baila. Solo focaliza y escucha la magia alrededor nuestro.”

Mientras agarraba la botella de lavanda que ella me entregaba, sentí el calor de la magia que irradiaba de su cuerpo. Suavemente corrió a través de mi cuerpo y dejó una caricia suave en mi mano. Cerrando mis ojos y respirando lentamente, comencé a focalizarme en todas las cosas alrededor mio. Los suaves remolinos de las hierbas en mi bol me cantaban suavemente y yo sentía la necesidad de girar alrededor. Abrazando el sentimiento, bailé y giré mientras agregaba pétalos purpuras al bol. Como en respuesta a mi energía, el bol comenzó a emitir largas olas de tijerillas blancas que levantaban las hierbas molidas y las giraba.

La miré a la abuela quien estaba mirándome con una gran sonrisa. Me entregó una botella con varitas de canela que estaban sumergidas en un aceite.

“Dos varitas para este hechizo,” ella dijo, “al menos que sientas diferente.”

Sacando el corcho de la botella, el olor fuerte de la vainilla y la canela llenaron mi nariz. Saqué una varita. Rompiendo esta a la mitad, yo escuché un SI crujir sobre el viento.  Poniendo el corcho otra vez a la botella, se la devolví a la abuela y ella sonrió y asintió.

Continuamos moliendo la canela y la lavanda juntas hasta que las tijerillas blancas se volvieron rojo fuerte. Agarrando la botella azul con las palabras Agua de Lluvia en el centro de la luna llena, saque el corcho y dejé caer lentamente tres gotas. El humo rojo se levanto hacia las gotas. Cuando las gotas encontraron el humo, el humo se transformó en una larga cadena de bolas de agua.

“Mientras el sol comience a salir, centra tu corazón en esta poción. Deja que tu corazón hable del bien que se hará con esta poción. No hagas hincapié sobre lo que será quitado con esto. En vez, alégrate de lo que será protegido. ¿Se siente terminado para ti?” la abuela preguntó.

Miré dentro del bol con remolinos y sentí la magia de Blaze, Breeze y Bay. Escuché un poco más e instantáneamente supe que estaba ausente.

“Nos faltó la Tierra. La magia que Daisy sostiene no está aquí”

Riendo, ella me entregó una botella marrón etiquetada, Sal de Mar. “Un pellizco mientras el sol sale lo completará.”

Sacando el tapón de la botella, sentí la sal gruesa entre mis dedos. Chispas de poder se dispararon a través de mis manos y llegue hacia mi abuela para tomar su mano mientras esperaba que la cúspide del amanecer comenzara. El cielo oscuro se estaba desvaneciendo y el suave naranja y los matices rosas del cielo de la mañana estaban alcanzando el máximo. Mientras el sol comenzaba a levantar, sacudimos la sal de nuestros dedos. Los humos se arremolinaron en rojos, azules, verdes, amarillos y naranjas. Una canción de alegría salió del bol. La abuela y yo nos abrazamos y bailamos alrededor de la mesa sintiendo la magia. Mientras el sol continuaba elevándose, sentí una conexión con ella que me pareció muy familiar.

Apretándome fuerte, ella murmuró en mi oído, “El poder dentro tuyo es fuerte y puro. Solo confía en ti misma.”

Mientras el humo de la poción se aquietaba y desaparecía dentro del cielo de la mañana, nosotras llenamos cuatro pequeños frascos con el liquido purpura.

El líquido remanente fue puesto en una botella de plata con un corcho copetudo de color granada. Entregándome la daga que ella había usado para cortar mi dedo más temprano, ella dijo, “Pincha tu dedo y presiónalo sobre la etiqueta. Yo haré lo mismo.”

Usé la punta de la espada para pinchar mi dedo y devolví la daga a la abuela, ella hizo lo mismo. Colocamos nuestros dedos sangrantes sobre la etiqueta de la botella. Las joyas rojas resplandecían mientras la etiqueta blanca absorbía las maracas echas por nosotras.

“Aunque nuestra sangre haya delimitado nuestra magia, nosotras compartimos la misma línea de familia que Eliza.” La abuela dijo, “Pondremos esto en lugar seguro.”

“Cuando sientas que es necesario, la botella consumida debe ser llenada nuevamente con un pellizco de romero molido y el liquido de la botella lo sellaremos. Esto debería ponerse en un lugar seguro para cuando la memoria debiera ser restaurada.”

Parando como si decidiera continuar, ella habló más suave. “Si los recuerdo no deben ser retornados nunca más, el segundo frasco no debería tener romero pero en vez de eso debería tener dos pizcas de garras de diablo secas. Esto no dañara a la persona que lo beba pero borrará por completo su memoria y su magia.”

Con aquellas palabras, empezó a llenar su canasta. Una vez que estuvo llena, ella extendió sus manos hacia el cielo y dijo, “Sus bendiciones llenaron nuestros corazones y agradecemos por los regalos. Feliz reunión y feliz de reunirnos otra vez.”

“Feliz de reunirnos otra vez,” repetí, mientras nos apretábamos las manos y nos dirigíamos hacia nuestro hogar.

Capítulo 18

Cuando regresamos Cole y Meg estaban vestidos y esperando en la cocina. Cole había sacado los bizcochos y el pan fuera del horno para que se enfriaran. Él había batido algunos huevos blancos con queso fresco parmesano, espárragos y cebollitas. Comimos nuestro desayuno y conversamos acerca del día que teníamos por delante. Una vez que terminamos nuestro desayuno y la cocina quedó limpia, todos nos dispersamos para prepararnos. Yo pasé más tiempo que de costumbre para vestirme. El Festival Lunar era mi momento favorito del año.

“Mara, nosotros estamos listos y esperando,” la abuela me llamó. “Vamos a irnos contigo o sin ti.”

Dándole un último vistazo a mi vestido para ese día, me sentí segura con mi elección. El vestido de verano rojo hasta la rodilla y mis botas vaqueras negras serían lo suficientemente cómodas para trabajar y bailar más tarde si el humor no se declaraba en huelga. Yo había peinado mi largo cabello negro con rulos suelto y los acomode a los costados y fuera de mi cara.

Me uní a mi familia en nuestra camioneta color plata. La caja de la camioneta estaba cargada con las cajas de la mercadería que estaríamos vendiendo. Mientras me deslicé cerca de Cole, Meg comenzó a quejarse de ser apretada. Cole la levantó y la colocó sobre su falda acallando sus quejas.

“No vamos a ser gruñones hoy. Hoy es un día importante para nuestra ciudad, unámonos y celebremos,” Cole murmuró. “Y, será más especial esta noche ya que tú estarás en tu primer Danza Lunar.”

Una vez más, Cole había cambiado su humor por el día. La cara de Meg se enderezó con una sonrisa ancha y comenzó a contarnos acerca del próximo baile que ella representaría.

Cuando llegamos a la Calle Principal, los stands comerciales de madera habían sido instalados al final de la calle y el escenario estaba listo para las representaciones de la noche. Hicimos nuestro camino hacia el stand de la abuela que sobresalía. Mientras que la mayoría de los negocios eran simples stands de madera, el abuelo había diseñado un almacén para la abuela. El vendedor típico tenía solo un stand con un área en una mesa para presentar las mercaderías.

En contraste su stand era de una espectacular presentación con pequeñas luces intermitentes y música suave que daba la bienvenida cuando entrabas al negocio. Una vez que habías entrado, te podías perder mirando los detalles de las hiedras enredadas y pequeñas flores que estaban grabadas en la madera de castaño. Cuando finalmente estabas listo para comprar, había una variedad de mercadería casera para llevar. Había estantes llenos con botellas de tónicos y elixires, profundos recipientes para los panes y bizcochos de repostería y un anaquel para las hierbas secas. Lo sentía siempre lleno de magia cuando yo era chica y comenzaba a desempacar la mercadería de la abuela, yo sentí ahora que el mismo sentimiento regresaba.

Una vez que todas las cosas estuvieron preparadas, Meg me dijo, “Tengo un regalo para ti, Mara.”

Cuidadosamente abrí el papel fino color rosa que había usado para envolver el regalo. Adentro encontré un papel amarillo firmado con las palabras en la letra cursiva de la pequeña de Meg.

Hermana en venta, precaverse, sus gritos en la noche pueden darte miedo.

Sacando su tarjeta de imitación para precio con su cinta purpura adjunta, ella dijo, “Ahora ponla sobre esto para ver si hay algún comprador.” Levantándola y haciéndole cosquillas, nosotras reímos hasta que ella rogó que parara.

“Ahora ¿que harás si hay un comprador para tu venta?” pregunté.

“Hmm, necesitaremos repensar esto.” Ella dijo seriamente. “No te venderemos esta vez.”

Riendo, la levante nuevamente y la hice girar.

“Yo veo que las chicas se están portando mal,” Cole dijo, mientras se nos unía. “Parece que Meg te ha puesto para la venta.” Dándose vuelta seriamente hacia Meg, él preguntó, “¿Me venderías a mi a Mara por dos bochas de helado?”

“¡Por tres cerramos el trato!” Meg exclamó.

“Espera,” yo dije. “¡Recién dijiste que no me ibas a vender!”

“Correcto pero él hizo una buena oferta realmente,” ella se rio burlonamente.

El resto de la mañana estuvo ocupado con clientes y tratando de mantener a Meg entretenida. Para las dos de la tarde, el gentío había disminuido y la mayoría de la gente se había ido a la casa a descansar antes de los eventos de la noche. Nosotros picamos algo que la abuela había traído como si fuera un picnic y observamos a Meg practicar su baile. Mirando alrededor del stand, sonreí. Habíamos vendido muchísima mercadería. Antes que la noche hubiera llegado, quedaba poco para llevar a casa.

Mientras el sol comenzó a esconderse, algunos de los negocios comenzaron a cerrar anticipándose a las actividades de la noche. Nosotros metimos en cajas la poca mercadería que no habíamos vendido. Mientras cargaba la camioneta, la abuela y yo preparábamos a Meg para su representación. Desarmándole las trenzas le quedaron rulos suaves. La abuela le ató los rulos en lo alto de la cabeza de Meg y le enroscó una cinta bebé color rosa que le caía desde arriba de su cabeza. El traje de Meg era un vestido de mangas largas azul y blanco de terciopelo que tenía una camisa corta con volados fruncidos blancos. Sus medias blancas hasta la rodilla brillaban con un suave color plata.

Mientras yo ataba sus zapatos livianos negros de danza, ella me murmuró, “¿Qué pasa si olvido mis pasos, Mar? Estoy tan asustada que me voy a olvidar y avergonzarme.”

Tomando su cara en mis manos, yo murmuré, “Cuando yo estuve sobre el escenario para mi primer baile, estaba demasiado asustada también. Pero, la abuela me dijo algo. Ella me dijo que la luna estaba mirando con un corazón abierto y una sonrisa. Estaría mirando mis ojos y no mis pies. La luna sentiría el amor que yo le mandaba. ¿Y tú sabes que sucedió? Bailé para la luna y si olvidé algún paso, no me dí cuenta. Entonces baila para la luna, Meg, solo baila para la luna.”

Envolviendo sus brazos alrededor mío, yo la sostuve por mucho tiempo. Mi pequeña hermana estaba creciendo delante de mis ojos y todo lo que yo deseaba era sostenerla en mis brazos y mantenerla segura.

El sentimiento de calidez que yo tenía no duró mucho tiempo. De pronto sentí un frío alrededor mio y me di vuelta para ver de donde venia. Parada en frente de mi abuela había una mujer quien, de la forma que mi abuela la miraba, no era una amiga.

“Mae, ha pasado mucho tiempo. Que bonita sorpresa verte aun dirigiendo tu pequeño negocio,” ella dijo cínicamente, mientras miraba alrededor de nuestro negocio claramente sin sorpresa.

“Tú sabes tan bien como yo, Blanche, que esto no es una sorpresa. Estoy segura que si tu estás aquí no es para nada bueno,” la abuela respondió fríamente a la mujer. “¿Porque no te arrastras hacia la montaña de la que viniste?”

“Veo que el tiempo no te ha hecho más inteligente, Mae. Solo vine a ver las festividades lunares. Me dijeron que una de mis nuevas nietas estaría representando su primer Baile Lunar. Ya que las niñas pronto vendrán a vivir con nosotros, pensé sería bueno para mi mostrar mi apoyo,” ella dijo, con una sonrisa en su cara que casi no escondía el desprecio que ella obviamente sentía hacia nosotras.

La mujer era alta con cabello corto color plata que estaba elegantemente peinado y usaba maquillaje negro en sus ojos y lápiz labial rojo fuerte. Ella parecía que era de la misma edad de la abuela pero se veía como si no hubiera tenido un día de trabajo en su vida. Su vestido negro era largo y ajustado con un tajo del lado derecho. En la mayoría de las mujeres de su edad, un vestido como aquel parecería ridículo. Pero ella usaba este vestido obviamente para parecer mucho más joven y sorprendentemente parecía despampanante sobre ella.

“No tendrás nada que hacer con aquellas chicas,”  la abuela le riño ligeramente a Blanche. Pequeñas llamas de fuego comenzaron a chispear desde sus manos. “Te sugiero que te vayas y te lleves tus conjuros a algún otro lugar.”

Mirando a mi abuela con pena en sus ojos, ella giro el anillo en forma de serpiente de plata que ella tenía sobre su dedo rosado y dijo, “Parece que nunca vas a aprender que no puedes insultar a mi familia e irte con esto. ¡Que alegría será quitarte otro de los tuyos.”

Girando sobre sus talones, nos llamó a nosotras, “Adiós, muchachas. Nos veremos pronto.”

Confundida por la conversación, Meg me agarró más fuerte. “¿Acerca de que estaba hablando esa dama?”

“No importa,” yo dije mientras trataba de llamar la atención de Meg. “Sólo otra loca de la montaña que viene a hacer problemas. Las lunas llenas pueden hacer esto, ¿recuerdas? Permanece aquí mientras busco un lápiz labial de mi cartera. Necesitas un poco de color para el escenario.”

Agarrando mi cartera, le murmuré a la abuela, “Trae la poción de Meg. Voy a terminar con esto de tenerla lista. ¿Sería seguro asumir que aquella mujer es la madre de Cedric Drygen?”

Asintiendo, la abuela se sentó en una pequeña banqueta y suspiró, “Estaré lista en un minuto. Solo necesito componerme.” Besando a la abuela en la cabeza, la dejé con sus pensamientos.

Parando, la mire otra vez y murmuré, “Diosa, por favor protege mi familia.”

Con los toques finales, Meg se veía aún más Hermosa. Un silbido vino desde el camino de entrada, “¿Quien es este pequeño ángel ante mí y que ha hecho con Meg? Párate y da una vuelta,” Cole dijo.

Girando alrededor, ella resplandeció ante sus alabanzas. “Bonita, bonita pero algo está mal. Debo decir que hay algo perdido.”

La sonrisa en su cara rápidamente se transformó en un ceño preocupado. Excitadamente ella preguntó, “¿Que? ¿Que falta?”

Caminando alrededor de ella como si la inspeccionara de cerca, el comenzó, “Bien el traje es perfecto. Si, muy bonito. Tu cabello es hermoso gracias a los talentos de la abuela. Si, Mara ha hecho un bonito trabajo en tu maquillaje pero algo esta bueno...,” él se detuvo, como si tratara de pensar en la palabra. “Algo se ha olvidado.”

“¡Que!” Meg exclamó. “¿Que nos olvidamos?”

Con una sonrisa, el levantó su mano sosteniendo una pequeña caja aterciopelada.

“Vamos, ábrela,” él dijo. Él me guiño un ojo mientras mirábamos a Meg abrir la caja.

Anidado en el satén blanco de la caja había una pequeña cadena de plata que sostenía un corazón de plata con una luna azul fuerte en el medio.

“Es hermoso,” ella dijo suavemente, mientras lo miraba.

“Bien, déjame ver como luce en ti,” Cole dijo, mientras le colocaba el collar. “Sí, ahora yo puedo decir que eres la bailarina más preciosa en el festival.”

“¿No es precioso, abuela?” Meg le dijo a nuestra abuela, cuando ella se nos unió. “Cole me lo dio.”

“Que precioso regalo.” La abuela sonrió, “Yo tengo otro regalo para ti.”

Cuando ella abrió sus manos, Bay se sentó con una gran sonrisa en su cara.

“Bay!” Meg exclamó. “Pensé que te habías marchado.”

“Ahora ¿cómo puedo perderme tu primer baile? Te enseñe todo lo que sabes,” ella contestó. “Y lo más importante, tengo que estar aquí para tu primer bebida de agua de luna.”

Levantando el pequeño frasco que yo había preparado esta mañana, ella lo sostuvo para que Meg lo agarrara, “Bebe esto y hazme saber que piensas.”

“Espera,” yo dije, mientras agarraba el frasco que Bay tenía. “Meg, esta no es exactamente el agua de luna. Es una poción que te hará olvidar todo lo que conoces acerca de la magia que nos rodea y dentro tuyo.”

Con una mirada triste, ella preguntó, “Mara, ¿porque desearías que me olvide de la magia?” Dándose vuelta hacia la abuela, ella levantó su pequeña mano y dijo, “Abuela, ¿deseas que me olvide también?”

“Meg, cuando Mara era unos pocos años más pequeña que tu, yo no le di la elección que ella te está dando. En vez de eso, le saque la magia. Entenderás mejor cuando seas más grande pero nosotras somos las responsables de proteger este regalo. Algunas veces la mejor manera de hacerlo es sacando el conocimiento que tenemos.”

Agarrando a Meg y a mi de la mano, ella continuó, “Es tu elección, Meg.”

“Puedes decidir y te apoyaremos,” yo dije, mientras tomaba su mano.

“¿Se irá para siempre?” Meg preguntó.

“No,” yo dije. “No se irá para siempre y yo prometo que en el instante que la abuela y yo sintamos que será seguro para ti, tendrás todos tus recuerdos de regreso. Por favor confía en nosotras.”

“Confió en ti,” ella dijo, sacando su mano.

La abuela nos empujo a ambas entre sus brazos y nos abrazó fuerte. Agarrando el frasco que yo tenía, se lo entregó a Meg, “Cosain an draiocht.”

Cómo si ella entendiera, Meg dijo, “Protege la magia.”

Sacando el tapón y bebiendo un pequeño sorbo primero, ella sonrió diciendo, “Yum.” Con un guiño de ojo, se lo bebió todo.

Agarrando el frasco, saqué mis manos. “Vamos a descansar por un minuto. Desearas guardar tus energías para el baile.”

Mientras ella caía en mis brazos y yo la sostenía, sentí lagrimas corriendo por mis mejillas. “Lo siento, Meg. Es la única manera que conozco de mantenerte segura.”

Sacando a Meg de mis brazos, la abuela la sostuvo y le canto suavemente como había hecho conmigo. Tranquilamente ella me dijo, “Llenaremos el frasco más tarde. Por ahora colócalo en el morral de plata en mi cartera. Hay otra poción en el morral rojo en mi cartera.” La mirada que ella me dio me dijo que eran mi decisión los próximos pasos que daría.

Respirando profundamente, me prepare para lo que vendría después. “Cole, vamos a caminar,” dije, mientras estiraba mi mano hacia él. Tomando mi mano, él me siguió.

Caminamos por los diferentes stands y miramos su mercadería. Todo lo que podías pensar podía ser encontrado. Los diferentes olores llenaban el aire. Hamburguesas de avestruz, popcorn, dulce de turrón y una variedad de productos en escabeche mezclado con varios perfumes y olores de trabajos de artesanía.

Cuando llegamos a un área tranquila lejos de la gente, nos sentamos en un banco. Cole habló, “Ya sé porque estamos aquí. Entrégame el frasco. Tomaré la poción también.”

Comencé a hablar y él me detuvo, “Sé demasiado. No tienes que explicarme.”

Entregándole el frasco, instantáneamente sentí que esto estaba mal. Mientras él se llevaba la bebida a sus labios, yo grité, “¡Espera!”

Sacándosela, yo dije, “No, no puedes beber esto. Te necesito. Puede ser que esté siendo egoísta. Pero, te estaría mintiendo todos los días de nuestra vida si bebes esto.”

“Yo haría cualquier cosa por ti,” él dijo, agarrando el frasco. “Lo llevaré conmigo y si en algún momento, siento que estarías más segura si yo no recuerdo, felizmente lo beberé. Solo asegúrate que no te olvide a ti.”

Envolviendo mis brazos alrededor de él, murmuré, “Te amo, Cole.”

“Estoy orgulloso de ti por permitirle a Meg tomar su propia decisión,” él respondió. “Yo entiendo porque la Diosa ha bendecido a tu familia. Ustedes son tres mujeres asombrosas.”

Él se rio y se corrigió él mismo, “Bueno, dos mujeres y una niña.”

Acurrucándome en sus brazos, suspiré. Me sentía tan afortunada de estar con Cole y ningún pensamiento oscuro de dudas podía colarse en esta paz. La abuela estaba en lo correcto en que yo necesitaba escuchar mi corazón. Por un momento, sólo nos sentamos en el banco mirando el cielo y disfrutando el momento.

“No podemos permanecer en esta forma para siempre,” de malas ganas pensé.

“Debemos volver para cuidar a Meg,” Cole dijo, como si leyera mi mente.

Cole y yo no discutimos la razón de porque no habíamos seguido con la caminata. Cole seria capaz de tomar la decisión y él lo necesitaba. Pero por ahora yo lo tenía a él entero conmigo y me sentía a gusto con la decisión que habíamos hecho. Agarrados de la mano, caminamos por los negocios que estaban aún abiertos señalando cosas que nosotros pensábamos que sería un lindo regalo de bodas.

“Honestamente, Cole,” me reí mientras él se probaba el sombrero más escandaloso. El sombrero negro era el modelo de un edificio de cincuenta pisos completo con ventanas de vidrio. Arriba del edificio, colgaba un mono enorme, con su novia sobre su hombro.

“No hay manera que me case contigo si usas ese sombrero,” exclamé.

Tristemente, se sacó el sombrero, “Por ti, dejare mis sueños de usar un sombrero con un mono en el día de nuestra boda.” Riéndose ahogadamente, me empujo entre sus brazos y suavemente me besó.

Nuestro momento de paz fue interrumpido por un grito, “¡Cole! ¡Cole Sands! ¿Dónde has estado escondiéndote?”

Cole se alejó de mí y se dio vuelta para saludar a la voz chillona. Mi irritación aumentó cuando me di cuenta que la propietaria de la voz chillona era Jessica Harvey. Jessica siempre había estado loca por Cole y nunca pareció darse por aludida que a él no le interesaba ella. Abrazándolo, ella expresaba admiración sobre que grande él se veía y cuanto tiempo había pasado desde que ellos se vieron por última vez.

Aclarando mi voz, atraje la atención de Jessica fuera de Cole hacia mí. Sus ojos me miraron de arriba abajo.

Con un suspiro perturbado, ella dijo, “Hola, Marina.”

Descartándome, ella volvió su atención hacia Cole mientras enroscaba su largo cabello rubio tímidamente alrededor de su dedo. “Debes decirme todo lo que has hecho desde que nos vimos por última vez, Cole. ¿Dónde te has estado escondiendo?”

Interrumpiendo su desesperada suplica de atención, yo agarré la mano de Cole, “Tenemos grandes noticias, Jessica. Estoy segura que estarás muy feliz por nosotros.”

Continuando con mi sobre excitada voz, empuje a Cole más cerca de mí, “Cole y yo nos vamos a casar. ¿No es maravilloso?”

Agarrando su mano en la mía, yo continúe. “Podrías estar en la boda. ¿Por qué no podrías ser la madrina de la boda? No, ¡espera! Lo tengo.” Dándose vuelta hacia Cole, yo dije, “Querido, ¿no podría ser la mejor dama de honor?”

Enfocando mi atención otra vez sobre Jessica, yo dije, “Será muy divertido. Me puedes ayudar a planear todo en el más mínimo detalle. ¿Qué piensas de los aros de perlas? ¿Demasiado? Estoy de acuerdo.”

Continúe con mi excursionismo sobre mi sensacional boda hasta que Jessica educadamente se excusó que se tenía que encontrar con otras personas. Mientras Jessica corría a toda prisa, yo le grité, “Adiós, Jessica. Estaremos pronto en contacto. Tenemos mucho que discutir.”

Caminando más rápido, se escapó de nosotros y no volvió a mirar hacia atrás.

Riendo, Cole preguntó, “Oh, Dios mio, ¿detecte un toque de celos?”

Empujándome en sus brazos, me sostuvo con fuerza. “No había necesidad para eso. Eres la única mujer para mí. Excepto que aprecié que ella reconociera lo fantástico que me veo.”

“Oh Cole, eres un sueño,” yo dije, en un tono falsificado de  Jessica mientras comenzaba a enroscar mi cabello alrededor de mi dedo.

“¿Un sueño? Que amable de tu parte. Adoraría permanecer aquí hablando acerca de lo grandioso que soy por el resto de la tarde pero mejor regresemos. Meg va a actuar pronto,” él dijo, con un beso final comenzamos nuestra caminata a pasos rápidos hacia la abuela y Meg.

De regreso en el stand, Meg estaba practicando su baile y la abuela estaba bebiendo té. “¿Tuvieron un lindo descanso? ¿Estás lista para bailarle a la luna?” pregunté, mientras ella seguía bailando.

Besando a la abuela en la mejilla, le murmuré, “Él no lo bebió. No me pareció correcto.” Apretó mi mano,  y yo supe que ella me entendía.

“Estoy lista para bailar. La Sra. Ward nos trajo algo de su famosa Estúpida Sopa de Pollo. Hay aún algo para ti y Cole.” Ella dijo alegremente.

Nada era más reconfortante que la sopa de la Sra. Ward. El sabor del extracto de salsa asado a la parrilla con pedazos de pollo, puré de papas, pimientos rojos, ajo y albahaca fresca hacían que la sopa fuera única en sabor.

Cole y yo disfrutamos de un bol de sopa mientras Meg inspeccionaba los próximos eventos de la tarde. La abuela hacía que estaba limpiando el stand pero yo puedo decir que estaba metida profundamente en sus pensamientos.

La escuché murmurar suavemente, “Diosa, por favor danos la fuerza necesaria para enfrentar estos inminentes días de oscuridad.”

Cole la escuchó y tomó mi mano, “Todo estará bien,” él dijo, para conformarme.

Capítulo 19

La abuela llevó a Meg a esperar en el escenario con el resto de las jóvenes bailarinas. Mientras Cole y yo íbamos a buscar un asiento para ver la representación, un mar de bailarinas en vestidos color plata y azul con rulos saltarines se unieron a mi pequeña hermana. Todas las muchachas estaban ansiosas que el evento comenzara.

Una vez que las niñas fueron subidas al escenario, la abuela vino para unirse a nosotros. Cuando las luces se encendieron y la música comenzó, las bailarinas salieron en grupos de cinco. Cuando el grupo de Meg se unió al escenario, Cole ovacionó bien fuerte. Mirándonos, Meg nos hizo un exagerado guiño de ojos. Ella saltó, giro y bailó como si hubiera estado expuesta al público su vida entera. La abuela la miraba con una sonrisa radiante. Yo estrujé su mano y ella me devolvió el apretón.

Mientras el baile terminaba, una pincelada de purpura y plata arremolinó sobre el escenario y saltaron a una altura que sorprendió a la multitud. Mi mente se fue a la deriva a las clases de cuando era chica. Las palabras que mi maestra gritaría en mi oreja para anunciarnos.

“¡Postura, damas, postura!” la voz desde mi pasado exigía. “¡Sauté, Sauté, Chassé, no! ¡No! ¡No! ¡Vuelvan a la barra! ¡Debemos practicar los pasos básicos otra vez!”

Con una interminable pirueta, mi antigua instructora, la Srta. Lilianna, ordenaba el escenario. Cuando su giro terminó, ella bramaba, “Gracias, gracias, esta noche celebramos otro año de la familia, la amistad y la comunidad. Mis pequeñas bailarinas una vez más me han deleitado y ¡espero que también a ustedes!”

La audiencia aplaudía y vociferaba de acuerdo.

“Cada año después de la representación de la noche, una estudiante es seleccionada para representar el último baile.” Mientras ella decía esto, las bailarinas volvieron al escenario con un suave zapateo coreografiado. En un medio circulo, las niñas rodearon a su maestra y con expectación ellas esperaban para ver si sus nombres eran llamados.

“Ahora para representar el solo de la Danza de la Luna. Le pido a Meg Stone que se me una,” la Srta. Lilianna dijo mientras ella extendía su mano hacia Meg.

Meg tenía una mirada enorme de sorpresa mientras ella con indecisión tomaba su mano y caminaba hacia el brillo de las luces azules en el centro del escenario. Las otras bailarinas se movieron en línea hacia el fondo del escenario y la música suave comenzó. Meg extendió sus brazos al cielo como si llegara a la luna y comenzó su baile. Su baile expresivo me hizo sentir como si ella en realidad estuviera bailando para la luna. Miré hacia la abuela que tenía lágrimas brillando en sus ojos. Esta pequeña diminuta bailarina ante mi era tan elegante y talentosa. Mirando a mi hermana bailar, me sentí muy orgullosa y atemorizada. Con una inclinación de cabeza, el baile de Meg terminó; ella colapsó dramáticamente sobre el suelo como si entrara en un sueño profundo. La audiencia gritaba deleitada.

Caminando para agarrar su mano, la maestra alababa el talento de mi hermana. “Señoritas, únanse a nosotras.”

Las otras bailarinas tomaron su lugar con la Srta. Lilianna y Meg en el medio y comenzó un suave zapateo y aplausos. Las bailarinas desde cada punta de la línea se movieron al centro del escenario, se tomaron de la mano de las otras niñas y comenzaron con una profunda reverencia moviéndose y bailando hasta salir del escenario. Cuando Meg y la Srta. Lilianna quedaron ultimas en el escenario, ellas dieron un ultimo saludo y las luces se apagaron. La audiencia estaba toda de pie aplaudiendo y vitoreando.

De pronto, las luces comenzaron a girar en el escenario. Con anticipación, vimos como una niebla suave cubría la plataforma y las luces se detenían en el centro. Fuera de la niebla, un hombre alto apareció cargando una de las bailarinas. Mientras él se acercaba, reconocí a la niña en sus brazos, era Meg. Ella no parecía asustada, en vez de eso, estaba extremadamente feliz.

Mientras mis ojos se movían hacia la cara del hombre, me quedé sin aliento. Su cabello rubio sucio estaba más largo que la última vez que lo vi y su cara robusta no estaba más limpia y afeitada, en vez de eso el usaba una barba corta.

Agarrando mi mano, la abuela murmuró con desconfianza, “Esto no puede ser. Él se ahogó en el lago Sparrow.”

El hombre se paró en el centro de las luces y dijo con una sonrisa, “Sí, amigos y familia. He regresado de la muerte justo a tiempo para ver a mi hija, Meg, en un baile del cual se hablará por muchos años. Yo sé que ustedes tendrán muchas preguntas para hacerme pero primero permítanme reunirme con mi querida familia.” Mientras él salía del escenario con su hermana en sus brazos, yo corrí hacia ella.

Cuando yo llegué a Meg, ella exclamó, “Mara, él no está muerto. Nuestro padre está vivo. ¿No es maravilloso? Ahora puede ser que ella regrese.”

Agarrando a Meg, le hablé a este hombre en frente mio. “Sí tú eres Elliott Stone, ¿dónde has estado los últimos ocho años?”

Agarrando mi mano y empujándome hacia él, murmuré, “Oruga, te he extrañado demasiado. Confía en mi te diré todo.”

Capítulo 20

La gente comenzó a rodear a Elliott con muchas preguntas. La abuela los alejó a todos. Ella agradeció a todos por él y por ella por su preocupación pero pensaba que sería mejor para nosotros tener esta discusión privadamente en nuestro hogar. Cuando los cinco de nosotros estábamos ya en nuestra camioneta juntos, había un silencio mortal. Para el momento que llegamos a nuestra propiedad, Meg estaba profundamente dormida en la falda de Cole.

“Llévala dentro de mi habitación, Cole,” la abuela lo mandó, mientras se daba vuelta hacia mi. “Ve y agarra el lobo y la oveja de peluche favoritos de Meg. Sabes como se molesta si se despierta y ellos no están con ella.”

Sin estar segura porque la abuela me sugería los animales de peluche ya que ellos eran míos y no de Meg, yo estaba confundida. Sin ponerme nerviosa, asentí y fui a mi habitación mientras ella dirigía sin querer ser contradecida.

Trepando la escalera, mi mente corría. ¿Que está tratando de decirme? Debía haber algo más que ella deseara que viera. Al lado de mi lámpara estaban los dos animales de peluche. Cuando agarré mi lobo gris, cuidadosamente lo examiné tratando de descifrar el mensaje que la abuela estaba tratando de darme. No podía ver nada fuera de costumbre que me ayudara.

Dejando el lobo de lado, agarré el pequeño cordero. Mientras inspeccionaba cada pulgada de este, yo note un pedacito más fino de hilo rojo sobre el borde de su pie blanco. Tirando suavemente el anillo de color, sentí un pequeño movimiento. Continúe gentilmente tironeando mientras lentamente comenzaba a liberarse. Después de que había tironeado unas pocas pulgadas, se detuvo.

Tironee más fuerte pero no cambio de lugar. Apretando el pequeño pie, sentí que había algo duro adentro. Agarrando un pequeño par de tijeras de mi mesa de noche, cuidadosamente comencé a cortar la tela alrededor de la pequeña abertura. Con mis uñas, empujé el anillo rojo hasta que el objeto que estaba escondido dentro aflojó. Al final del anillo había un cilindro de plata que no era más grande que mi pulgar.

Dando vuelta la tapa del recipiente, encontré adentro un pedazo de papel color lavanda enroscado con las siguientes palabras escritas,

Mientras que la abuela permanecía en su cama con sus grandes ojos y sus grandes dientes, Caperucita sabía que era una mentira. Remover el glamour delante de sus ojos, Caperucita, no será fácil.

Necesitaras quemar incienso hecho de pétalos secos de la flor de la agrimonia, resina de sangre de dragón y agujas espinosas de un enebro.

Antes de prender el incienso, el lobo disfrazado debe consumir dos pequeños pétalos de ruda amarilla. Sé cuidadosa demasiada ruda revelará la verdad pero la muerte sobrevendrá al que la ingiera.

Después de leer varias veces la nota, cuidadosamente la enrollé y la puse en el cilindro. Con los animales en la mano y el cilindro metido muy seguro en mis botas, me pare en mi joyero para mirar la foto de mi padre. Si, el hombre que estaba escalera abajo era en apariencia mi padre pero ¿Por qué había regresado hoy? Creo que necesitaría enfrentarlo para averiguar.

En la cocina, pude ver a Elliott sentado a la mesa bebiendo una taza de café. Cuando llegue al segundo escalón de la escalera, Cole  me empujó en sus brazos y me saludó con un beso.

“Cualquier cosa que necesites solo házmelo saber,” Cole tranquilamente murmuró en mi oído, mientras gentilmente me dejaba ir.

Besándolo en la mejilla, murmuré también, “Pon tu mejor cara, estas por encontrarte con tu futuro suegro.”

Cole y yo caminamos de la mano hacia Elliott. Él se dio vuelta hacia nosotros. Cuando me vio, sus ojos se iluminaron. “Marina, mi querida, wow cómo has crecido. ¿Quien es este?” él señaló a Cole. “Siéntate. Ven y dime todo lo que me he perdido.”

“Este es Cole Sands. Tú conocías a su padre, Thomas.” Respondí.

“Si, Cole, mi muchacho. Has crecido. ¿Cómo está tu familia?” el preguntó con una sonrisa brillante.

Mirándolo, traté de controlar mi enojo. “Ni siquiera sé donde has estado,” yo dije suavemente. “Si has estado vivo, ¿porque esperaste casi ocho años para regresar?”

Suspirando, lentamente comenzó a explicar su ausencia, “La noche anterior que me ahogara,” él se detuvo y re comenzó.

“La noche anterior que yo me fuera, me encontré con Cedric Drygen y unos cuantos de sus hombres en el camino desde casa al trabajo en la carpintería en Cheste. Drygen me dijo que yo había estado jugando a la casita demasiado tiempo con Eliza y que ahora él iba a reclamar lo que era suyo. Peleé con él y él me dominó. Él iba a mandar su cuchillo dentro de mi corazón pero cambió de parecer y en vez de eso lo clavó en mi hombro.”

Desabrochando su camisa, el señalo la enorme cicatriz zaparrastrosa.

“Riendo, me advirtió que la próxima puñalada de su cuchillo me mataría pero no antes de matarlas a ambas, a ti y a Meg en frente mío. Le rogué que no lo hiciera con ustedes. Le dije que haría lo que él deseara si ustedes no eran dañadas. Mientras él se movía para apuñalar mi pierna, Eliza apareció y ella le dijo que se detuviera. Ella le prometió que yo me iría y no regresaría. Y también agregó que era la única forma de mantenerte segura. Luego le dijo a Cedric que se fuera y que ella se encargaría de todo.”

Se detuvo como si los recuerdos estuvieran causándole dolor, respiró profundo y continuó. “Cuando Drygen se fue, ella me dijo que su plan nos había salvado a todos. Yo iría a pescar al Lago Sparrow como de costumbre pero mi bote se daría vuelta y mi cuerpo nunca sería encontrado.”

“La mañana que me fui, ella no me permitiría despertarte y decirte adiós. Yo me hubiera llevado a ambas conmigo en esa oportunidad bien lejos de aquí.”

“¿Porque no fuiste por ayuda?” pregunté. “Hay tanta gente que nos hubiera protegido.”

“Mis pensamientos eran solo para mantenerte a ti y a Meg seguras. Entonces seguí su plan.” Continuando su historia, él me miró con lágrimas brillando en sus ojos. “La mañana que me fui, Eliza me despertó antes del amanecer. Ella ya me había empacado un pequeño bolso. No me permitió llevarme nada más que ropas. Le pedí llevarme fotos de ustedes, niñas. Ella no me lo permitió. Dijo que se vería sospechoso si algunas de mis cosas estuvieran ausentes. Insistí en que me permitiera llevar más alimento de los que me había empacado o no me iría. Enojada que yo estaba cuestionándola a ella, salió furiosa de la habitación. Rápidamente agarré la primer foto que pude encontrar de ambas que yo pensé que ustedes no notarían que se había perdido.”

Alcanzando su bolsillo, el sacó una raída foto mía sosteniendo a Meg cuando había nacido. “La guardé conmigo para recordarme que todo lo que hacia y necesitaría hacer era siempre para mantenerte segura.”

Conmocionado, se detuvo y bebió un largo trago de su café antes de continuar con su historia, “Ella me trajo al bote de Chester. Mientras yo lo estaba empujando dentro del agua, ella me detuvo. Fríamente me dijo que si yo fallaba su muerte estaría en mi consciencia. Tuve que dejar Starten y no regresar nunca. La amaba tanto mis niñas que yo me fui antes de ingeniarme como salvarte. Para hacer esto auténtico, ella agarró un cuchillo y cortó mi mano. Ella dijo que mi sangre en el bote haría que pareciera que yo me había cortado y que fue la causa de mi ahogo. Nuestro adiós fue frio y yo sabia que aquella mujer de la que me había enamorado no estaba más. Tuve que permitirle a ella que las mantuviera a ambas seguras.”

“Resultó que Eliza estaba en lo correcto con su plan. Cuando el bote fue encontrado dado vuelta con mi sangre pareció como si yo hubiera luchado por mi vida, todo el mundo creyó que había sido cierto. Al principio, yo me escondí en el Bosque de Starten donde podía observarlas. Miraba como ella jugaba a la viuda angustiada perfectamente. Unas pocas veces, estuve cerca de ser atrapado. Esto hizo darme cuenta que necesitaba dejar la ciudad y comenzar a planear mi regreso hacia ustedes. Me establecí en Great Winds. Es una villa pequeña. La gente nunca se queda allí demasiado tiempo como para preguntarme pero muchísima información llegaría sobre los Drygens. Los rumores acerca del casamiento de tu madre y su regreso a Starten llegaron a mi y yo supe que tenía que regresar.”

Con una mirada de vergüenza, él se dio vuelta hacia la abuela, “Mae, hubiera deseado haberte dicho todo. Si hubiera podido cambiar la forma que las cosas sucedieron, lo hubiera hecho.” Incapaz de terminar con su excusa, él con cansancio tendió su cabeza sobre la palma de sus manos.

Yo deseaba preguntarle más pero la abuela me miró fijo como si me dijera que guardara silencio. “No nos podemos preocupar acerca de lo que ya sucedió. Estas aquí ahora. Cole, mueve tus cosas de la habitación de Elliott. Por lo pronto, puedes dormir en la cama de Meg,” la abuela dijo firmemente.

Con una mirada de sorpresa, Elliott respondió, “No, no puedo imponerme. Puedo conseguir una habitación en la pensión de la Srta. Adilene.”

“No vas a dejar a estas niñas nuevamente. Tus ropas están aún colgadas en la parte de atrás del placard,” dijo la abuela severamente. “No habrá más discusiones. Vas a permanecer aquí mientras tanto.”

Con una mirada aliviada en su cara, él dijo, “Gracias, Mae.” Dándose vuelta, él cruzó la mesa y tomó mi mano, “¿Puedo tener una oportunidad de ser un padre para ti otra vez?”

Confundida y deseando que sea mi padre más que otra cosa, yo apreté su mano y le dije, “Estoy contenta que estés en casa. Te extrañe.”

“Te lo compensare, Oruga,” él dijo. “Lo prometo.”

Capítulo 21

Cole comenzó a mudar todas sus cosas a mi habitación y mi padre fue a su habitación a dormir.

Una vez que estuvimos solas, suavemente comencé a disparar preguntas a mi abuela, “¿Piensas que es realmente mi padre? ¿Es solo un engaño? ¿Estaremos seguras?”

Poniendo ambas de sus manos sobre mis hombros, sólo miró fijamente dentro de mis ojos. Después de unos pocos minutos de silencio, ella dijo, “Yo no sé si aquel es Elliott pero sé que estás segura. Presumo que encontraste lo que te mandé que buscaras en el piso de arriba.”

Yo asentí y ella continuó, “Una vez que estemos seguras que Elliott está profundamente dormido, haremos una poción de protección. Ahora necesitamos juntar los elementos. Déjame ver que te mando a conseguir.”

Sacando el cilindro de mi bota, se lo entregué a ella. Mientras lo leyó por arriba, ella dijo, “Sí, esto es. Podemos hacer esto. Necesitaremos conseguir espinas del árbol de enebro y pétalos de la flor de ruda. Conozco un lugar que no está lejos del circulo vinculante que puedes encontrar ambas. Por esta noche, necesitaremos esperar.”

La abuela fue a la despensa y volvió con un pequeño libro plateado. Abriéndolo, ella hojeó las páginas color lavanda.

“Si, esto haremos,” ella murmuró y me entregó el libro abierto y me dejo que lo leyera.

Rabhadh Fola estaba escrito en el borde de la página con tinta rojo profundo. Al menos yo esperaba que fuera tinta. El hechizo necesitaba dos velas blancas, raíz de bardana, sal y salvia. Todos los ingredientes eran artículos que teníamos en la despensa. Cuando terminé de leer, ella volvió con sus brazos llenos.

“Aquí, apurémonos,” ella insistió.

Mientras ella dejaba las velas blancas sobre la mesa y las prendía, se dirigió al stand sobre el otro lado de la mesa en frente de ella. Alcanzándome una cuchara enorme de metal, me dijo “Pon la salvia sobre la cuchara y esta sobre el fuego.” Luego agarró un cuchillo y rayó un poco de raíz de bardana dentro de la cuchara que comenzaba a estar caliente.

“Mantén tu mano,“ ella dijo y yo tuve un sentimiento de lo que venia. Con un rápido corte, ella cortó mi dedo y luego lo colocó sobre la cuchara. Mientras yo miraba la sangre caer dentro de la cuchara, la abuela cortó su propio dedo y dejó que la sangre cayera también en la cuchara.

Echando  una pizca de sal en su dedo cortado, ella dijo, “Con esta sangre, amarro esta sal a mi. Una vez que la barrera que se forme sea cruzada, demando tu advertencia.”

Entregándome la sal, ella dijo, “Ahora haz lo mismo.”

Colocando la sal en mis dedos, empecé a repetir lo mismo. Mientras decía las palabras, sentí chispas de electricidad corriendo desde nuestras manos aferradas. Cuando ella aflojó mi mano, la sensación de hormigueo se detuvo. Poniendo la sal sobre la cuchara y dándomela para hacer lo mismo, ella agarró la cuchara que yo tenía. Después colocó el contenido caliente dentro de un frasco etiquetado Agua de Luna Menguante.

Llamando en voz alta, ella dijo, “Diosa, tu bendición es necesaria en esta noche. Por favor protege esta casa del daño. Bendita seas.”

Soplando las velas, yo dije, “Bendita seas.”

“Ahora agarra esto y desparrámalo todo alrededor en el piso afuera de su puerta. Se secará pronto entonces él no debería ser alertado. Nos protegerá de que nadie cruce la línea divisoria y durará hasta el próximo anochecer,” la abuela me instruyó, mientras comenzaba a limpiar la mesa.

“Vamos,” ella dijo mientras yo me paraba mirándola.

“No entiendo porque Blaze y las otras no pueden estar aquí para observarlo.” Yo dije.

“Mara, vamos. La Diosa las envía para enseñarnos a confiar en la magia que tenemos dentro de nosotros. Ellas no pueden interferir con nuestros pasos,” ella dijo, frustrada. Suspirando profundamente, ella agarró mi mano y dijo, “Hay muchas cosas que no pueden ser explicadas. Sólo tienen que comenzar a confiar en tus instintos.”

Apretando su mano, asentí y me fui a terminar la tarea que me había encomendado. Me paré fuera de la puerta de la habitación escuchando. Escuché un suave ronquido entonces comencé a desparramar el liquido. Cada gota roja caía y era absorbida por la madera rápidamente. El olor a hierbas metálicas llenaba mis sentidos.

Justo cuando yo terminaba de crear la barrera fuera de la habitación de mis padres, Cole venía bajando las escaleras. “Estoy oficialmente mudado al piso de arriba,” él dijo. “¿Que necesitas ahora?”

“Si puedes poner la tetera, podemos tomar una taza de té antes de ir a dormir,” dije, con una sonrisa mientras ahuecaba mi mano para colocar la poción de la botella. Rápidamente besándolo, lo mande por su camino sonriendo.

Una vez que supe que se había ido, desparramé la poción en frente del dormitorio de la abuela y me fui afuera. El aire frio de la noche se sentía placentero sobre mi piel. Una pequeña brisa se levantó y la inhale profundamente. El olor de varios árboles en flor y el aire crispado de la noche me calmaron. Continuando con mi tarea, yo salpiqué todas las barreras comenzando con la puerta del patio y todas las ventanas de la planta baja. Cuando llegué al dormitorio mi padre estaba adentro, me detuve y mire a través de las cortinas. Él estaba tendido debajo de un cobertor color chocolate y su pecho lentamente se movía cuando él respiraba. Se veía en paz.

Odiándome por mí anhelo por saber si el hombre dormido era realmente mi padre. Pedí paz. “Aire, llévate mi miedo y dame la sabiduría para seguir la verdad,” supliqué.

Esperando la respuesta que deseaba, suspire y traté nuevamente, “Breeze, te necesito. Por favor dime que estás todavía conmigo.”

Tristemente, no sentí el calor del viento. En vez de eso, escuché los grillos y el crujido de las hojas mientras los pájaros se acomodaban en sus nidos.

Mirando al cielo, le hablé a la luna creciente delante mio. “Diosa, por favor envíalas de regreso.” Respirando profundamente, me enfoqué en estar fuerte y continuar con mi tarea sola.

Una vez que todas las ventanas y puertas de la planta baja estuvieron protegidas, regresé a la casa. El calor de la cocina me reconfortó. Cole y la abuela se habían servido el té y estaban teniendo una conversación seria. Permanecí quieta y escuchando sin querer interrumpir y, la verdad sea dicha, para escuchar lo que él estaba pensando sobre todo esto.

“Mae, no podemos a alguien permitirle permanecer aquí porque reclame ser su padre. ¿Cómo sabemos que está diciendo la verdad?” Cole dijo, acaloradamente.

Agarrando su muñeca, ella dijo, “Este no es el momento para que te pongas sobreprotector.” Yo note que el tatuaje en su muñeca era ahora un débil contorno color plata. Escondida en las sombras, les dejé continuar su conversación. La abuela dijo, con confianza, “Nuestra familia es lo suficientemente fuerte para sobrellevar cualquier cosa que enfrentemos. Yo te advertí cuando me pediste permiso de casarte con Mara que el camino delante nuestro no sería fácil. Encuentra la solución que tienes dentro y confía en mi...confía en ella.”

Poniendo su mano sobre la de ella, él dijo, “Confió en ti, Mae. Solo que no puedo sondear sobre el pensamiento de estar siempre perdiéndola. Realmente no sé que haría sin Mara.”

Después de unos cuantos minutos de silencio, me uní a ellos en la cocina agarrando una taza de té y haciendo de cuenta que recién había llegado y no había escuchado su conversación, yo dije, “Está tan linda la noche afuera.”

Caminando hacia la abuela puse mi brazo alrededor de ella, deslicé lo que quedaba de la poción dentro del bolsillo de su sweater. Ella tocó mi brazo permitiéndome saber que había entendido.

“Ambos se perdieron un hermoso cielo nocturno. Las estrellas están tan brillantes y la luna tiene una sonrisa taimada,” yo dije, sonando melancólica.

Sentándome a la mesa con ellos, yo vi como todo lo estaba afectando a Cole. Sus ojos estaban oscurecidos y él no estaba lleno de ese brillo de sol que usualmente yo sentía de él. Suavemente, yo le hablé. “Tuvimos un día ocupado. Cole, te ves cansado. ¿Porque no te prepares para ir a la cama? Dormir te hará sentir mejor.”

Viéndose rendido, Cole indeciso estuvo de acuerdo. Tomando mi mano en su mano, él beso la parte interna de mi muñeca antes de dejarnos. Dándose vuelta, él dijo, “Te amo, Mara.” Luego con una risa ahogada, él agrego, “Mae, te amo a vos también.”

Sacudiendo su cabeza hacia él, ella se rio burlonamente, “A la cama. Te ves como si no hubieras dormido en semanas.”

Saludándola, trepó la escalera hacia el entrepiso. Una vez que supe que estábamos solas, yo actualicé a la abuela sobre los pasos de como había desparramado la poción.

“¿Porque no puedo sentir más a los elementos? ¿Por qué no pueden quedarse?” pregunté, tratando de sostenerme en mi frustración.

“Mara, ellos fueron enviados para guiarnos a encontrar nuestra propia conexión. Nosotras somos las protectoras de la magia,” ella dijo, declarándolo oficialmente.

“Para de bloquear lo que tienes dentro tuyo,” ella dijo consternada. “Cuando eras chica, podías controlar los elementos por tu cuenta. No necesitabas encontrar tu conexión. Solo necesitabas aprender a controlarlos. Ellos te enseñaron como controlarlos. Aun cuando tu no estabas consciente de la magia estaban aún contigo.”

Se paró y se fue al living. Agarrando un de las velas decorativas del mantel, la trajo y la coloco en frente mio en la mesa. “Prende esta vela,” dijo con firmeza.

Comenzando a pararme para buscar los fósforos, ella puso sus manos sobre mis hombros y me detuvo. “Quiero que tu prendas la vela. Focaliza y mira dentro tuyo.”

Como para mostrarme lo que deseaba, ella miró la mecha de la vela. Una pequeña llama comenzó. El brillo naranja y las llamas amarillas crecían y llegaron hasta mi cabeza. Tan pronto como el fuego comenzó, abruptamente se fue.

“Prende la vela,” ella ordenó, sosteniendo suavemente mi hombre.

Mirando la llama, traté de focalizar y recordar lo que una vez aprendí. Sin coraje, yo dije, “No puedo hacer esto.”

“Para con esta tontería, tu puedes,” ella dijo. “Tus dudas son la única cosa que te aleja de conectarte con los elementos. Esta duda es la única cosa que te separa del éxito. Tú viste lo que Breeze, Blaze, Bay y Daisy pudieron hacer. Ahora confía en ti, Mara. Es el momento para recordar.”

Cerrando mis ojos, pensé en Blaze. Palabras de mi pasado llenaron mis pensamientos. “Mara, no puedes llamar mucho fuego. Podrías quemar el bosque. Los elementos escucharan tus órdenes. Amablemente baila con ellos.”

Abriendo mis ojos, me focalicé nuevamente en el cabo de la vela. Cada respiración que tomaba tranquilamente hacía una pequeña chispa. Respirando profundamente, murmure para mi misma, “Está dentro tuyo.”

Con una chispa, la vela delante mio se prendió y comenzó a quemarse con una llama fuerte naranja y roja. Mirando a la abuela, pude ver su sonrisa.

Ella agarró mi mano y la tocó. “Sólo necesitabas reganar tu confianza. Ahora a la cama, amor. Mañana, nos relacionaremos con el pasado.”

Estando de acuerdo, miré la llama y silenciosamente la apagué. El fuego murió y un pequeño hilo de humo blanco se arremolinó hacia mí.

“Gracias, Fuego,” dije y decidí que era el momento de ir a la cama. Abrazando a la abuela, me fui a dormir un poco.

Cuando entré en mi habitación, encontré a Cole durmiendo. Él estaba aún vestido con las mismas ropas que había tenido durante el día incluyendo sus zapatos. Los desaté y se los saqué y lo cubrí con la manta que estaba al final de la cama de Meg. Él no se agitó.

Besándolo en su mejilla, murmuré suavemente, “Duerme dulce, amor.”

Sintiéndome sin energías para intercambiar, saqué mis botas. Mientras me metía en mi cama, el cilindro de metal cayó al piso. Levantándolo, lo escondí en la funda de mi almohada y puse mi cabeza encima. Incapaz de pelear contra el cansancio que me estaba llegando, floté dentro de un sueño sin sueños.

Capítulo 22

“Para de hacer ese ruido, Meg,” Di un grito, sin desear dejar el sueño en el que justo estaba.

El murmullo fuerte y las campanas repiqueteando no pararon. Agarrando una de mis almohadas, la arroje sobre la cama de Meg. “Por favor vuelve a dormir.” Yo dije, con frustración.

“Mara, no soy Meg. Despierta,” Cole dijo. Saltando sobre mi cama, el miró hacia afuera por la ventana pequeña y redonda. “Esas son sirenas.”

Tratando de entender lo que estaba pasando y levantarme, me pare sobre la cama al lado de él tratando de mirar. Le pregunté, “¿Que es lo que ves?”

“Son los camiones autobomba y están cerca de mi casa. Veo humo y llamas. No puedo decir exactamente donde es pero es cerca de mi casa.”

Salté de la cama, desaforadamente comenzó a ponerse sus zapatos. “Necesito ir allí.”

“Iré contigo,” dije. Deslizando mis botas, lo seguí. “¿Estas seguro que era tu casa?”

“No,” él dijo. “Pero no voy a sentarme aquí y esperar.”

Agarrando su mano, lo detuve, “Déjame ir contigo.” Sintiendo su excitación, yo dije nuevamente enérgicamente esta vez, “Voy a ir contigo.”

Suspirando, él estuvo de acuerdo. “Ok pero vamos ahora.”

Cuando llegamos a la puerta de frente, la voz de la abuela nos llamó, “Cole y Mara, ¿dónde piensan que van?”

La abuela apareció en la cocina. Su vestimenta me dijo que ella había planeado ir al mismo lugar. La mala combinación de su sweater verde limón, jeans de jardinería y las botas de agua rojas para el jardín no eran algo que ella usara habitualmente.

“Abuela, creo que los camiones autobombas están en mi casa,” Cole dijo, con el pánico en su voz. “Necesito enterarme.”

Sintiendo un tirón de electricidad fuerte a través de mi cuerpo, me quedé sin aliento por el dolor que sentía. Mire para atrás y vi a mi padre saliendo de su habitación. Mirando las muecas en la cara de la abuela, me di cuenta que ella sintió la misma sacudida. El hechizo había funcionado. Ella cerró sus ojos y directamente asintió con la cabeza confirmando mis pensamientos.

“¿Qué está pasando, Oruga? ¿Porque están todos levantados?” Elliott preguntó, viéndose despeinado y confuso.

Interesante. Pensé para mis adentros. ¿Porque él está con las mismas ropas que la noche anterior? Mirando mi propia vestimenta, me di cuenta que él podría estar pensando lo mismo.

“Hay fuego viniendo desde la casa de Cole. Vamos a ir ahora” respondí.

La mirada de sorpresa en su cara se volvió interesante. “Voy con vos,” él dijo, mientras agarraba su saco y comenzaba a ponerse sus botas. Agarrando un sweater de la percha, el me lo entregó.

Mientras nos encaminábamos hacia la puerta, sentí otro grupo de sacudidas mientras Cole y Elliott cruzaban la barrera. La abuela se detuvo y nos llamó, “Espera, necesitamos despertar a Meg.”

En la confusión, me había olvidado de mi hermana dormida. “Vayan,” yo dije. “Despertare a Meg y me uniré a ustedes.” Besando a Cole en la mejilla, murmuré, “estaré allí pronto. Estaré bien.”

Abrazando a la abuela, murmuré, “No tardaré. Por favor cuida a Cole.”

Observándolos caminar rápidamente por el camino hacia la casa de Cole, di vuelta y fui a despertar a mi hermana. Cuando llegué a la habitación de la abuela, salté sobre la cama para tranquilamente despertar a Meg. Levantando el cobertor, encontré almohadas en vez de mi hermana. Desarmando la comodidad de la cama, esperé encontrarla escondida pero no había señales de ella.

Llamándola, tratando de no parecer enojada, muy calmada dije, “Meg, no te escondas justo ahora. Necesitamos ir con la abuela y Cole.”

Deteniéndome para escuchar su risa burlona, hubo sólo silencio. Revisé debajo de todas las sábanas y debajo de la cama. Entrando en pánico, decidí mirar en el vestidor de la abuela. Retirando cada cosa en la que Meg podía esconderse, busque en cada espacio. Todavía no había señales de ella.

“Esto no es gracioso, Meg. Por favor no hagas esto ahora,” imploré.

Dándome por vencida en el vestidor, decidí inspeccionar el resto de la habitación. Levanté la tapa del baúl al final de la cama pero este solo tenía sábanas y álbumes de fotos. Con un desesperado pensamiento final, decidí mirar en el baño. Ella no estaba allí. No había realmente lugar para que se escondiera pero continúe mi búsqueda. Sabiendo que mi búsqueda sería inútil, abrí los gabinetes de cualquier modo. Alarmada, mire intensamente desde el baño escaneando el enorme dormitorio con mis ojos. ¿Qué estaba perdiéndome? Mis ojos se detuvieron cuando ellos llegaron a mis animales de peluche. La oveja y el lobo estaban apoyados sobre la cómoda que está al lado de la cama. En los brazos del lobo, había algo blanco entre la piel gris y blanca. Corriendo hacia este, vi que era un rollo blanco con una cinta plateada atada alrededor. Con indecisión, saqué la cinta y lo desenrosque. Mi corazón se hundió mientras veía el membrete con el diseño de la serpiente sobre el papel. Mientras leía las palabras roja oscuras, mi corazón comenzó a acelerarse.

Mi Querida Marina,

Puedes parar tu frenética búsqueda de Meg. Apuesto a que te asustaste mucho al no encontrar a tu pequeña hermana durmiendo profundamente en su cama. Por supuesto, no deberías preocuparte. Mi dulce pequeña está finalmente donde ella pertenece...conmigo. Ella está ahora en los brazos amados de su madre.

Que tonta tu abuela al no considerar que su pequeña alarma de sangre pudiera trabajar sobre aquel tonto, Elliott, pero esto puede tenerse en cuenta con alguien con la mitad de cerebro. Ella se olvidó que yo conozco todos sus pequeños trucos y soy mucho más fuerte que la débil muchacha que ella acostumbraba a alzar.

Ahora volviendo al importante problema entre manos, estoy demasiado devastada por la manera en la que me trataste en nuestra larga y esperada reunión pero yo entiendo que vivir con aquella mujer te ha dado vuelta en contra mio. Ella siempre se aferra a sus tontas creencias. Siento que lo hará hasta el día de su muerte. No te preocupes, querida; haré lo mejor para tratar de olvidar tu frialdad. Ciertamente no hemos estado separadas tanto tiempo para que te olvides que maravillosa madre yo era con ambas.

La mayoría de las cosas sin sentido de las que te alimentaste fue por ella, vendrás a mi y aprenderás la verdad de lo que tu regalo puede hacer. Por favor elige sabiamente. No seré capaz de soportar el daño profundo que me has causado si haces nuevamente la elección errónea. No quieres que mami se enoje demasiado... como tu sabrás ahora, los resultados pueden ser intensos — me podría atrever a decir que quizás ardientes.

Cuando regreses a mis brazos, construiremos nuestro futuro juntas. La herencia que siempre fue planeada para nuestra familia comenzará. Bajo mi guía, tu nuevo matrimonio hará una unión poderosa. Que afortunada eres que has elegido tan bien la primera vez. Algunas veces, somos forzados a situaciones y nuestro real camino es bloqueado. Nunca más, podemos encontrar el camino, ¡la Diosa sea condenada!

Que excitante será ver que se forma de la mezcla de la sangre de Sarah y de mi línea de sangre. Semejante combinación asegurará que tus chicos serán mucho más fuertes que ustedes. Estoy excitada acerca de toda esa magia en crudo que tendremos. Pero todo esto es mejor discutirlo cara a cara. ¿No estás de acuerdo?

No me hagas esperar. Vendrás a mí pronto, mi querida Marina. Odiaría que más accidentes sucedieran.

Adorada, mamá

Leyendo la nota nuevamente, caí sobre mis rodillas y comencé a llorar. ¿Cómo era tan estúpida de no haber cuidado a Meg? ¿Quién era este monstruo que reclamaba ser mi madre? Golpeando mis puños sobre mis piernas, comencé a gritar como si el mundo alrededor pareciera estar cayéndose a pedazos.

Capítulo 23

Mis gritos se silenciaron cuando yo sentí brazos alrededor mio. Comencé a luchar contra la persona que me estaba sosteniendo. Más batallaba, más fuerte los brazos se envolvían a mi alrededor.

“Para, chica,” la suave voz de la abuela me apaciguó.

Dándome cuenta quien era, pare de pelear y colapse en sus brazos sollozando, “Estará todo bien, Mara. Estoy aquí.”

“Se ha ido, abuela.”  Mis palabras escasamente formadas, yo grité, “Ella se llevó a Meg.” Entregándole la nota, salí de entre sus brazos. “Es mi culpa. Si yo no hubiera...” dije, a través de mis lágrimas.

Deteniéndome, me regaño, “No vamos a hacer nada ahora. Necesitas calmarte y recobrar la compostura. Ahora no es el momento de auto lástima.”

Mientras ella leía la nota, pude ver su enojo creciendo. Agarrando mi mano, ella empujó la nota en el bolsillo de su sweater.

“Mara, ahora necesitas focalizar tu energía. Necesitamos ayudar a Cole,” ella dijo, lento y calmo. “Debemos regresar a él. No hay nada que podamos haber hecho diferente. Meg no será lastimada. Eliza no lo hará. Tú sabes cuán encantadora tu madre puede ser. Meg pensará que ella está atravesando una gran Aventura.”

Era mi turno de detenerla a ella. “¿Que quiso decir acerca de la madre de Cole, Sarah?” pregunté. “¿De que está hablando? ¿Porque todos esos secretos saliendo a la superficie? Necesito saber todo si quiero guardar mi promesa. ¿No es así?”

“Te diré la versión corta en el camino,” ella dijo, agarrando mi mano. “Un día sabrás más de lo que quieres saber. Algunas veces la ignorancia puede ser felicidad, Mara. Pero yo te explicaré lo que pueda mientras caminamos.”

Mientras comenzamos a caminar hacia la casa de Cole, ella comenzó a decirme la historia de como su madre recibió su regalo. "El tiempo en el que mi madre creció era muy diferente al que vivimos ahora. La gente olvidaba sobre la Diosa y la naturaleza. Ellos se preocupaban de su día a día. Las Viejas formas eran consideradas fantasía y eran historias para películas y libros.

“Un día cuatro amigas encontraron un libro en la biblioteca acerca de la Diosa y la magia de la naturaleza. Con interés renovado, ellos comenzaron a practicar su arte como estaba descripto en el libro. Como un regalo a las muchachas por su compromiso, la Diosa les envío a cada una un guía que les enseñara a conectar con los elementos. Este es el porque los guías se han convertido en una parte importante de nuestra familia.” Ella continuó.

“Tu madre era una de las muchachas, ¿correcto?” pregunté.

“Si, mi madre, Genevieve, era una de ellas,” ella contestó. “Ella tomó su juramento seriamente. Por un tiempo, las cuatro muchachas estuvieron comprometidas en la magia juntas y su poder se hacía fuerte. Mientras ella crecían y comenzaban sus vidas siendo esposas y madres, ellas aun se juntaban a honrar a la Diosa. Al principio Genevieve Silver, Lucy Andrews, Michelle Elliott y Camille Black fueron siempre cuidadosas en no hacer alarde del regalo.”

Tristemente, ella continuó, “Pero semejante regalo es tentador para darle mal uso. Pronto después que Camille se casó con Brandon Drygen, mi madre dijo que ella cambió. Ella comenzó a usar sus recientes aprendizajes para acrecentar el poder de su marido en la comunidad. Ella no se pararía ante nada y estate segura que nadie en su camino se dio cuenta en lo poderosa que se había convertido. Ella destruyo muchas vidas en el nombre del dinero y del poder.”

La abuela se detuvo cuando nosotras estábamos a menos de una cuadra de la casa de Cole. Las llamas estaban consumiendo su casa y el cielo estaba lleno de humo negro.

“Así no es como yo deseaba decírtelo pero lo tendré que hacer,” ella dijo, con derrota en su voz. "A las tres mujeres se les ocurrió un plan y ellas decidieron atar la magia de  Camille y la de sus chicos. El hechizo que lanzaron juntas fue tan fuerte que ellas no necesitaron ni aun utilizar la magia negra que tenían dentro de ellas. Esto las disgusto pero la familia Drygen no necesito más de la magia. Ellos habían adquirido dinero y poder.

“Camille nunca perdono a las mujeres por lo que le hicieron. La traición que ella sintió alimentaba su enojo y en venganza, ella comenzó a direccionar su furia a sus amiga más cercana, Michelle. Camille hizo imposible para ella vivir aquí. Por miedo, Michelle y su familia se fueron.”

“Cuando la hija de Camille, Blanche, creció la magia pura que había pasado a ella estaba aún delimitada. Mientras Blanche no era capaz de acceder a la magia pura, ella aprendió como aprovechar pequeñas partes de magia oscura que su madre nunca había sido capaz de acceder. Las mujeres habían cometido un error. Ellas habían delimitado a la línea de la familia Drygen de la magia puga pero se descuidaron en darse cuenta que la magia de Blanche había comenzado a tornarse oscura. Entonces, ella aún cargaba algo de su magia oscura. La magia que ella había adquirido por el mal uso de su regalo. Pero esto no fue suficiente para ella, ella deseaba lo que en su mente fue robado a su familia. Por suerte, la magia negra no pasa a través de las generaciones. Entonces la línea de magia de los Drygen que pasó terminó con Blanche,” ella dijo en una débil voz.

“¿Que tiene esto que ver con Cole?” yo pregunté impacientemente. Yo quería correr hacia él y protegerlo del dolor que debía estar sintiendo mirando su hogar quemarse, no quería estar aquí escuchando historias acerca de los Drygens.

“La hija de Lucy, Olivia, nunca mostró ningún interés en tomar el juramento. Cuando Olivia murió en el parto,  Lucy crio a su nieta. La chica era Sarah. La misma Sarah que el hijo es Cole Oliver Sands,” ella dijo y agarró mi mano.

“La herencia que tu madre tiene metida en su mente es la magia pura de Genevieve y Lucy combinadas. Tu madre es ingenua al creer que nosotras somos las únicas con acceso a la magia. Nuestra familia ha sido bendecida con un entendimiento y un lazo con todos los elementos y una consciencia de la oscuridad y la luz. Sólo aquellos que entienden la existencia de ambos lados y aquellos quienes balancean verdaderamente tienen acceso a la magia pura.”

“Eso significa que Cole ¿puede conectar con los elementos?” pregunté.

“Si. Él tiene el regalo. No se si Cole será capaz de entender.  Depende de ti ayudarlo,” ella dijo. “Ahora ve hacia él, Mara. Él te necesita.”

Capítulo 24

Cuando llegué a Cole, pude sentir el dolor que él estaba tratando de contener. La parte del frente de la casa estaba completamente envuelta en llamas y los bomberos estaban escasamente apagándolo, solo lo suficiente como para evitar la propagación. El fuego era tan fuerte que yo no pensaba que se pudiera contener mucho más tiempo.

Tomando su mano en la mía, yo dije, “Estoy aquí, Cole.”

“Todo desaparecerá y no pueden detenerlo. No hay una maldita cosa que yo pueda hacer para salvar mi hogar,” él dijo, mientras que el agua que había llenado sus ojos se liberaba y enviaba enormes lagrimas por sus mejillas.

Agarrando su cara entre mis manos, yo dije, “Podemos parar esto juntos si confías en mi.” Mirando alrededor, pude ver que la parte de atrás de la casa donde el fuego no había llegado estaba solitaria. “Ven conmigo,” le dije, agarrando su mano.

Cuando nosotros llegamos al área desolada, yo comencé, “No tengo tiempo para explicarte cada cosa. Cole, tu familia tiene la misma conexión a la Diosa que la mía.”

“¿De que estas hablando?” Cole dijo, enojado. “Mi hogar se está quemando. Estoy perdiendo todo y tú ¿deseas hablar de magia?

Llevando mis manos hacia el cielo en frente mio, llamé a los elementos, “Aire, te llamo. Te imploro que domines el poder que esta alimentando a las llamas delante mio. Fuego, te llamo. Regresa tus llamas a la tierra y te ruego les des la bienvenida. Tierra, te llamo. Absorbe el calor de las llamas y suavízalas. Agua, te llamo. Devora y limpia el enojo oscuro que te invoca. El enojo no es bienvenido nunca más aquí. Yo llamo a la luz en el nombre de la Diosa.”

Agarrando sus manos, murmuré, “Conecta conmigo. Conecta con ellos.” Cole no me respondió. Él solo me miró en silencio como si yo hubiera perdido la cabeza.

Sin respuesta de su parte y una falta de credibilidad en lo que yo estaba haciendo, traté de conectar como la abuela me dijo. No tuve un libro de palabras diciéndome que era lo correcto. Tuve que confiar en mi misma y aprender a dejar ir todas mis dudas.

Respirando sacando la suciedad, traté nuevamente, “Aire, Fuego, Tierra y Agua libera el enojo que nos rodea. En el nombre de Sarah, protectora de la magia, te pido que protejas este hogar.”

El fuego aún se prendió más fuerte. Yo sabia que si no lo hacia reaccionar pronto, sería demasiado tarde.

“Cole, confía en mi.” Tomando sus manos en la mía, yo mire dentro de sus ojos mientras decía, “Yo invoco a los espíritus de Genevieve Silver y Lucy Andrews. Bendice esta unión de tus protectores ante ti. En frente de la Diosa y de la magia que corre a través de mis venas, yo prometo mi eterna dedicación para proteger la magia.”

Estas palabras parecieron encender una respuesta. Pequeñas hebras de humo blanco bailaban y se movían rodeándonos y formando ochos. Los ojos de Cole se ensancharon por la sorpresa mientras el humo que estaba rodeándonos se volvía más fuerte.

Sosteniendo su mano más fuerte, les ordené a los elementos. “Su protección es llamada. Llamas de Fuego, regresen a su hogar. Aire, disuelve la vida de tu aliento en las llamas. Agua, te ordeno llover sobre nosotros. Limpia este hogar y disipa las llamas. Tierra, mantente fuerte.”

Nubes se formaron arriba nuestro y los truenos resonaron. Con confianza renovada, comencé a repetir mis súplicas, “Aire, Fuego, Tierra, Agua, Luz de la Diosa....escuchen mis suplicas.”

Mientras una gota de lluvia caía sobre mi mejilla, yo sentí que mis fuerzas se renovaban. “Es hora que confíes en mi, Cole. Es ahora o nunca.”

Con un pequeño movimiento, Cole comenzó a decir las palabras conmigo, “Aire, Fuego, Tierra, Agua, Luz vengan a nosotros.”

En cuanto nosotros terminamos las palabras juntos por tercera vez, la lluvia arriba nuestro comenzó a caer y el fuego de las llamas sobre la casa comenzó a retraerse. Sonidos de la multitud animando en el frente de la casa llegó a nosotros como si le dieran la bienvenida a la lluvia. Tomando mi cara en sus manos, Cole me miró como si él no hubiera confiado nunca en mí antes.

“¿Cómo sabias que funcionaria?” él me preguntó mirándome con orgullo.

“No lo sabia. Solo sabía que tenía que hacer algo y escuchar mi corazón,” yo dije. “Tú necesitabas que yo fuera fuerte.”

Agarrándome y girándome alrededor, él dijo, “Mi hermosa muchacha, gracias por no darte por vencida conmigo.” Nos reímos mientras la lluvia caía sobre nosotros. Considerando mientras la casa que una vez estaba ardiendo en llamas ahora se estaba apagando de a poco, la abuela se unió a nosotros.

Agarrando nuestras manos, ella levantó sus manos al cielo y habló, “Agua, la lluvia que nos diste nos sirvió para el propósito. Feliz encuentro y feliz de encontrarnos otra vez.”

Sonriendo burlonamente mientras las nubes partían y la lluvia disminuía, ella dijo, “No deseamos inundar la ciudad.”

Una vez que las llamas se fueron, no había nada para que nosotros hiciéramos pero comenzamos a tratar de salvar las pertenencia de Cole. Los vecinos vinieron a Cole con cajas y comenzaron a juntar todas las cosas que no estaban arruinadas por las llamas o el agua.

“Lo siento estaba tan enojado. Mientras estoy viendo estas cosas, me doy cuenta que no hay nada en la casa que yo quiera o necesite,” Cole nos murmuro. "Todo lo que significa algo para mi está en el granero o aquí conmigo ahora. "

Deteniéndose y mirando alrededor, Cole tenía una mirada confundida en su cara, “Espera, ¿donde está Meg?”

La abuela le entregó la nota que Eliza había escrito a Cole y se disculpó, “Siento que ella te haya incluido a ti en todo esto. Ella nunca pudo hacer las cosas fáciles. Aun siendo hija mía ella fue tan oscura que nunca lo entenderé.”

Mirando su cara mientras él leía la nota, yo esperaba pacientemente que el terminara, “Entonces ¿ella comenzó este fuego? ¿Por qué se molestaría en quemar esta casa?”

“Cole, no hay entendimiento sobre las elecciones que mi hija hace,” la abuela dijo y chequeó para ver si alguien estaba al alcance para escuchar. Los bomberos confirmaron que el fuego estaba apagado y se aseguraron antes de irse. Las únicas personas que habían permanecido cerca eran los vecinos que estaban ayudando a Elliot en sus intentos de recuperación.

Descartando sus preguntas, ella hizo una pregunta propia, “¿Dónde guardaste las cosas de tu madre? ¿Estaban en la casa?”

“Rosalind había tratado de tirar todas sus cosas pero yo salve algunas. Están dentro del granero. Las guardé en un baúl de madera,” Cole dijo, con un dejo de tristeza en su voz.

Llamando a mi padre, la abuela dijo, “Elliott, trae mi baúl. Vamos a mudar a Cole a nuestra casa esta noche.” Dándole a la abuela un voto a favor y asintiendo, el dejó de llenar cajas y se encaminó hacia nuestra casa.

La abuela le habló a aquellos que aún estaban ayudando, “Gracias a todos por su ayuda pero es aún de noche. Vayan a casa y duerman. Estas cosas pueden esperar a mañana.”

Cole se encontró con palabras de preocupación, abrazos y sacudidas de manos de nuestros vecinos cubiertos de hollín mientras le decían adiós. “Gracias, a todos,” él dijo, graciosamente.

En cuanto todos se habían ido, Elliott volvió con el baúl. “Pensé que este sería útil,” él dijo, mientras descargaba cajas vacías. Deteniéndose y mirando alrededor, él vaciló, “Espera, ¿dónde está Meg?”

Con una mirada disgustada en su cara, la abuela le entregó la nota. Después que el terminó de leerla, se la devolvió, “Regresé demasiado tarde para proteger a las niñas.”

Agarrando su mano, la abuela dijo, “Tú estas aquí ahora y nosotros la traeremos de regreso a casa.”

Capítulo 25

El cobertizo estaba caliente y olía como a piña y vainilla. Mirando alrededor, yo capté los colores pastel. El área abierta estaba definida sólo por los muebles. La cocina con su mesa redonda amarilla y sillas de madera robustas, el azul pálido del sofá del living y los almohadones blancos y la puerta lavanda suave que daba a los dormitorios dejaba entrever que la madre de Cole había decorado este espacio. Di vueltas por la casa llevándome el sentimiento caluroso y confortable. Cuando mis ojos se detuvieron sobre mi familia, yo me sonreí.

“Antes de que hagamos otra cosa, debemos limpiar,” yo remarqué, mientras yo miraba a sus caras cubiertas de hollín. “Nos vemos como un conjunto de perros mojados que han sido dejados en la lluvia para jugar con el barro.”

Limpiando la mayoría de la ceniza y el barro nos cambiamos a ropas secas que Cole nos había traído, y comenzamos a meter cosas en cajas. Empacamos en silencio y pronto habíamos terminado de poner la primera carga de pertenencias de Cole en la camioneta, Elliott nos ofreció llevarlas a la casa y volver descargado. La abuela le dio directivas de donde poner cada cosa y luego ella comenzó a mirar por todo el cobertizo.

“Cole, ¿Sarah pasaba mucho tiempo aquí?” ella dijo, mientras ella corrió sus manos ancianas a lo largo de la paredes de madera clara como si buscara algo.

Cole contestó, “Ella venía aquí para estar sola y dibujar algunas veces.”

Dándose vuelta hacia él, la abuela dijo, “Esto es importante. ¿Hay algún lugar escondido que tu recuerdes que jugaras cuando eras chico? ¿Recuerdas haber pasado tiempo con tu madre aquí?”

Sacudiendo su cabeza, él dijo, “No, realmente nunca vine aquí de chico. No fue hasta que fui mayor que vine aquí a pasar tiempo.”

“Muéstrame el cofre de sus cosas,” la abuela dijo, enérgicamente. Ella me miró como si tratara que yo entendiera que estaba tratando de encontrar.

Tratando de enfocarme en sus palabras, comencé a imaginarme porque le preguntaría a Cole acerca de estar aquí de chicos. ¿Que me estoy perdiendo? Parecía que la abuela estaba hablando más con adivinanzas y gestos que diciéndome que hacer. Esto era algo que necesitaríamos hablar más tarde.

Mientras yo los seguía a la habitación que guardaba el cofre de Sarah, seguí el mismo camino que la abuela. Continúe cuidadosamente corriendo mis manos contra las paredes mientras miraba a Cole juntando las cosas de su madre. Cuando el agarró el sweater lila, se detuvo y lo acercó a su cara. Yo sabía que estaba respirando su aroma y tratando de recordar a su madre. Yo sabia lo que estaba sintiendo ya que yo había hecho las mismas cosas muchas veces mientras había ansiado por mi propia madre. Al rato, pude ver la pena que él estaba tratando de sostener. Dejándolo solo con sus recuerdos, me focalicé en buscar por la habitación.

Cuando llegue a la puerta abierta del vestidor, mire dentro y comencé mi inspección. El enorme vestidor estaba lleno con ropa y los estantes estaban atestados con cajas de varios tamaños. Mis ojos escanearon cada pulgada del vestidor hasta llegar al piso. En la esquina de la alfombra dorado clara que cubría el piso, yo noté un pequeño lugar rojo. Después de examinar mejor, encontré que el lugar era realmente un pedazo de hilo rojo.

“Cole, abuela,” los llamé, “¿Pueden venir aquí? Puedo haber encontrado algo.”

Levantando la alfombra para sacarla de mitad del camino, encontré que estaba cubriendo un anillo de metal que estaba pegado a las tablas de madera.

“¿Que encontraste?” Cole dijo, mientras se acercaba. Arrodillándose para ver de cerca mi descubrimiento, el comentó, “¿Como nunca antes lo note?”

“Parece una puerta trampa,” la abuela dijo detrás de nosotros. “Ábrela y déjanos saber donde nos lleva también.”

Ambas nos corrimos para que Cole pudiera abrir la puerta de madera. Mientras la abría, las sedosas telas de araña que cubrían la entrada comenzaron a estirarse.

“Mara, hay linternas en la caja que justo puse sobre mi cama. ¿Cómo no supe que esto estaba aquí?” Él comento nuevamente corriendo su mano por su cabello dejando una hebra de tela de araña en sus rulos oscuros.

Sacudiéndome la urgencia de correr mis dedos a través de su cabello para remover la tela de araña, fui a buscar la luz que necesitábamos. No me llevó mucho tiempo completar mi tarea. Trayendo las linternas plateadas que yo encontré escondidas bajo sus libros y otras chucherías, le hice bromas a  Cole acerca de las figuras de plástico que yo había visto.

“Me di cuenta que estas llevando tu colección de muñecos contigo,” bromeé, entregándole una de las linternas.

“Te diré que son artículos de colección no muñecos,” él dijo, con indignación falsa y prendiendo la linterna bajo el agujero de una escalera circular.

Impacientemente, la abuela dijo, “¿Que estamos esperando? vamos, Cole.”

Seguimos a Cole mientras él nos llevaba escalera abajo. Mientras nosotros caminábamos, conté cada peldaño en mi cabeza. Tres, siete, doce. ¡Araña enorme! No gritar. Dieciséis, veinte, veintiséis. En el escalón veintiséis, nuestro descenso se detuvo sobre un piso de concreto. Cole y yo echamos las luces alrededor inspeccionando el área. Nosotros ambos nos detuvimos cuando divisamos una lámpara colgada con una larga cadena que se extendía al costado de esta.

“Hay una luz,” Cole dijo, mientras fue hacia allí.

Cuando él tiró de la cadena, la pequeña lámpara iluminó la habitación. Bajo la luz que colgaba, había una mesa circular de mármol muy parecida a la que la abuela  y yo habíamos colado el hechizo de la memoria. Esta mesa era de mármol gris claro con el grabado de los elementos en la superficie. En el centro, una imagen intrincada de la Diosa sosteniendo un cuarto de luna brillando en sus brazos.

“Ella hizo esto,” él dijo suavemente, mientras el pasaba sus dedos sobre el mármol.

La abuela comenzó a inspeccionar la habitación comentando, “Sarah había llenado esta habitación con provisiones.” Mientras ella comenzaba a mirar a través de la línea de botellas sobre un estante abierto, ella dijo con aprobación, “Muy impresionante. Su abuela, Lucy, estaría extremadamente orgullosa si supiera esto.”

Agarrando un montón de ramas de árbol que tenían muchas espinas marrones con salpicaduras de verde para dejar entrever el color que alguna vez habían sido, la abuela dijo, “Estas son las espinas de enebro que nosotras necesitábamos. Si encuentras ruda amarilla, ponla de lado.”

Mientras cada uno de nosotros continuaba mirando sus cosas, me detuve ante un gabinete con un árbol de la vida grabado en la parte de afuera. Cuando abrí la puerta, yo me asombre mientras veía hileras e hileras de botellas etiquetadas pulcramente. Llegando a inspeccionar una de las botellas que tenían un brillante liquida rosa, yo golpeé sobre un montón de botellas. Intentando atrapar las cosas que se caían, mi mano chocó con la parte de atrás del gabinete. En vez de que mi mano golpeara el lado de la madera y se detuviera, se sintió como si empujara para abrir algo más. Recostada más cerca para inspeccionar, yo note que había un panel falso en el fondo. Sacando el panel del camino y tratando de no golpear otra cosa más, encontré una caja cuadrada plateada. Sacando la caja afuera cuidadosamente, vi el nombre Cole inscripto en la tapa.

“Encontré algo,” le dije a Cole quien estaba mirando un libro y a la abuela quien estaba acomodando botellas e hierbas dentro de una caja.

Entregándole la caja a Cole cuando él llegó hasta mi, yo dije, “Esto es para que tu lo abras.”

Mientras el quitaba la tapa de la caja plateada, pude ver un anillo de plata apoyado sobre una tela de satén. El anillo tenía una gema cuadrada purpura en el centro. Mirando hacia el anillo azul que yo usaba, sentí un latido viniendo de este. Mientras Cole sacaba el anillo de la caja, sentí una sensación rara de déjà vu viniendo hacia mí.

Agarrando mi mano, la abuela me empujó hacia ella y me murmuró, “Él necesita hacer esto solo.”

Nos retrajimos a la esquina opuesta de la habitación donde ella comenzó a mostrarme los artículos que encontró incluyendo la ruda amarilla.

Aun murmurando, ella dijo, “Él tendrá que elegir si hará la promesa tal cual tu la hiciste.”

Capítulo 26

Mientras nosotros esperábamos por Cole, mis ojos comenzaron a escanear el espacio donde estábamos parados. Los muebles en la habitación redonda estaban centrados alrededor de la mesa de piedra. En cada sección de la habitación, había un sentimiento aparente de propósito y significados. Cuando llegabas a la escalera circular y entrabas a la habitación, eras saludado por las bibliotecas y los escritorios enormes llenos de hierbas, pociones y hechizos. Esto le daba un aire de secreto y conocimiento.

Siguiendo el círculo de la habitación como las agujas del reloj, me detuve en una pequeña área para sentarse que tenia dos sillones rojos con una pequeña mesa cuadrada de bronce entre ellos. La mesa tenia un candelabro blanco con velas blancas rodeado por cuatro candelabros pequeños. En la parte trasera de la mesa, había una gran pintura abstracta llena con rayas rojas, naranjas, amarillas, blancas y grises. El arte me daba a mí la sensación que si yo pasaba mis dedos a lo largo del color sentiría la quemazón de una llama. Aun con esa sensación intensa, sorprendentemente me invitaba a la sensación de calor y comodidad.

Continuando mi inspección, me detuve en el área siguiente. Este espacio contenía una fuente de agua color plata con una estatua con un toque de agua elevándose desde la base. La caída del agua estaba sostenida desde la mano de una elegante mujer que ahuecaba un enorme árbol como si lo presentara para que todos los vieran. La fuente no estaba funcionando pero yo podía casi oír la calma caída del agua. Sacudiéndome la sensación que me llamaba al relax y al descanso, continúe escaneando la habitación.

El ultimo área de la habitación a la derecha de la escalera. En este espacio había una pequeña mesa de madera y una silla verde que parecía como si fuera para un chico. Arriba de la mesa, la pared estaba cubierta con una colección de arte. Incapaz de pelear con mi curiosidad, fui más cerca para mirar mejor. El piso tenia flores pintadas a mano. La mayoría de las pinturas eran de arboles en varios escenarios de vida y flores en su florecimiento más brillantes. Los gentiles golpes de detalles y colores atrevidos de verdes, marrón, naranja y rojos eran definitivamente el trabajo de Sarah. Mientras yo absorbía cada pintura, una sensación de cambio, crecimiento y nueva vida me rodeaba.

En el centro de los trabajos, había un círculo bosquejado negro y blanco. Estos bosquejos eran de Cole a medida que él iba creciendo. Empezaban con el como un pequeño bebé con ojos brillantes y sonrientes, un niño que empieza a caminar atrapando una mariposa, un joven dientudo orgulloso mostrando su presa – una trucha que era casi más grande de lo que él era y un hombre joven empujando a una niña en una hamaca. Yo deslicé mis dedos sobre la imagen de la niña y sonreí. Sarah había capturado ese sentimiento de pura felicidad que yo había sentido aquel día sobre la hamaca. Sentimientos de profundo amor y ecos de canciones suaves y chillidos vibraban en el aire.

Volví al momento actual con el suave toque de la mano de la abuela en la mía. Apretándola y dándome vuelta, mi atención fue captada por Cole. Tomadas de la mano, miramos tranquilamente a Cole como miraba dentro de la caja. Después de unos pocos minutos, el suavemente murmuro algo y cerró la caja. Cuando el volvió a nosotros, yo me di cuenta que él había puesto el anillo sobre su dedo meñique.

“Yo estuve aquí antes,” él murmuró. Cole no habló más. Él se veía como si hubiera visto un fantasma. Las palabras nunca han sido más verdaderas.

Tomando sus manos y tratando de regresarlo a este mundo, lo llevé a una de las sillas rojas. Él colapsó en la silla y escondió su cara en sus manos.

Me arrodillé en frente de él y cubrí sus manos con las mías, “Cole, sé que esto es abrumador pero necesito que nos hables.”

Cole levantó su cabeza y pude ver las lágrimas cayendo desde sus profundos ojos azules, “Era tan real. Ella estaba parada en frente mio diciéndome cuán orgullosa  estaba de mí y como lamentaba no estar aquí ahora.”

Suspirando, él se detuvo y comenzó a pasearse, “Cuando yo abrí el baúl, vi cuatro muchachas leyendo un libro. Esta imagen cambió rápidamente a una mujer. No la conocía a ella pero se sentía familiar. Sus ojos azules y sus cabellos rubios ondulados caían sobre sus hombros mientras ella orgullosamente prometía proteger la magia. Ella me miró directamente a mí y me sonrió mientras tomaba juramento. Era como si ella me estuviera hablando directamente a mí. Tan rápido como llegó, ella desapareció y una visión de una mujer joven sosteniendo en sus brazos a su nuevo bebé apareció. Ella le decía al bebé, 'Sarah, no tengas miedo de tu camino. Sé valiente como yo lo fui, mi bebé. ' el bebé debe haber sido mi madre y la mujer sosteniéndola mi abuela, Olivia.”

Cole se detuvo como si estuviera se debatiendo en continuar. La abuela y yo lo observamos tranquilamente mientras Cole corría sus dedos a través de su cabello oscuro. Finalmente, sacando lo que lo estaba molestando, continuó.

“Luego la imagen cambió a dos jóvenes adolescentes peleando. Era mi madre y tu madre que estaban discutiendo. Mientras Eliza se daba vuelta para irse, mi madre comenzó a agarrar su brazo pidiéndole que no se vaya con él. Mi madre solo decía, 'Recuerda tu promesa.' La mirada fría que Eliza tenía en sus ojos me dijo que nada haría cambiar su pensamiento.”

Sentándose, el habló suavemente cuando nos contó la próxima parte. “De pronto un rayo brillante de colores se iluminó dentro de mis ojos. Fuera de la luz mi madre se paró, su largo cabello rubio brillaba con luz y sus ojos azules se mezclaban con un poco de turquesa. Ella me dijo que estaba apenada porque no estaba allí para enseñarme todas las cosas pero ella estaba orgullosa del hombre en el que me había convertido. Aunque ella no estaba capacitada para enseñarme todo, yo necesitaba saber, ella dijo que yo estaba seguro con ustedes dos si siempre recordaba mi promesa.”

“Mientras yo comenzaba a hacerle preguntas, ella comenzó a partir. En el último momento, se dio vuelta y me dijo que mi magia estaba segura en la mano de la Diosa. Sus últimas palabras para mi fueron 'Estoy orgullosa de ti, Cole. Sé que continuaras el juramento que nuestra familia tomó. Te amo.' Luego se fue nuevamente.”

“Cole, siento mucho que estés descubriendo todo de esta forma,” le dije, tratando de confortarlo. La culpa que yo sentía porque mi madre había atacado la casa de Cole había comenzado a sentirse y aunque yo no dijera nada de esto, aún me sentía responsable.

La abuela interrumpió mis disculpas. “Cole ¿Tomarías juramento?” No había manera que ella me responsabilizara por lo que había sucedido. Pero esto no detuvo los sentimiento que yo tenía por tomar pertenencia de lo que mi madre había hecho.

“Por supuesto,” Cole respondió. “Aunque cuando ustedes llamaron a los elementos, sentí una conexión...una necesidad de proteger. De protegerlas a ustedes, de proteger los elementos, de proteger....bueno de proteger todo. No puedo explicar esto pero no me cuestioné tomar el juramento. Era más un sentimiento de porque me llevó tanto tiempo hacer esto. Juntos, guardaremos las promesas que hicimos y juntos pelearemos contra cualquier cosa y contra todo lo que amenace nuestro regalo....aún si esto significa enfrentar a Eliza.”

Abrazándolo fuerte, yo dije, “Cole, yo no puedo pedirte que te involucres en lo que sucederá próximamente. No será seguro. No sabemos lo que es capaz de hacer.”

“Para, no puedo estar más involucrado de lo que estoy. Te amo, Mara. Amo tu familia como si fuera propia. Pronto, será oficialmente mía. Juntos, nosotros nos pararemos contra Eliza y lo que sea que ella nos arroje. Tenemos que traer de vuelta a Meg. Tu y yo.”

“Y yo,” la abuela dijo, mientras agarraba nuestras manos.

“Yo estaré allí también, Oruga,” una voz desde atrás nos dijo. Parado en el escalón de arriba, Elliott permanecía observándonos.

Capítulo 27

Elliott caminó hacia nosotros con su andar a pasos largos. “Todas las cajas están descargadas. Las puse en tu habitación, Mara.”

Extendiendo su mano hacia mi, mi corazón se detuvo cuando vi lo que tenía en su mano. “Esto estaba en el piso debajo de la escalera del entrepiso. Creo que es tuyo.”

Agarrando el cilindro pequeño plateado de su mano y tratando de actuar indiferente, “Gracias. ¿De casualidad lo abriste?” yo dije, mientras me maldecía a mi misma por no ponerlo en algún lugar más seguro que en mi almohada. En el caos de ser despertada por el fuego, se me debe haber caído del lugar que estaba escondido.

Por favor, por favor, por favor di que no. Mientras las palabras se repetían en mi cabeza, yo esperaba que el me dijera que no, pero la vida no fue nunca tan simple.

“Yo mire adentro. Entiendo porque tienen esto y no hay nada que pueda hacer para cambiar las decisiones que tomé en el pasado pero haré lo que sea para resarcirlo. No te fallaré otra vez.” Elliott afirmó. Sus palabras parecían tan sinceras pero aunque yo deseaba creer en él, no estaba lista a arriesgarme confiando en el aun. “Si deseas  nosotros podemos hacer la poción justo ahora. Yo hare lo que sea necesario para ganar tu confianza.”

“Tendremos suficiente tiempo para hablar de esto más tarde. Pero por ahora, dejemos que Cole y Mara lleven el control de las cosas aquí,” la abuela dijo, deteniéndolo.

Estaba agradecida que la abuela no fuera de explicar largamente sobre el 'tendríamos' y en vez focalizarse en tomar acción. En el mismo momento, yo quería correr hacia Elliott y arrojar mis brazos alrededor de él. En vez de eso, yo estaba cómoda por el caluroso abrazo de mi abuela.

Abrazándola muy fuerte, respire en los aromas familiares de la vainilla, canela y lavanda. Ella murmuro en mi oído, “Estará bien, amor. Cole te necesita justo ahora. Yo manejaré esto. Siempre has sido fuerte y justo ahora no es momento de olvidarte de esto.”

Soltándome, se dio vuelta hacia Cole y le abrió sus brazos. “Un abrazo para una vieja,” ella bromeó.

Cole recibió con gusto el abrazo, “Yo siempre tengo un abrazo disponible para una vieja pero como estás justo vos acá, te lo daré a ti.” Yo no pude descifrar lo que la abuela le dijo a Cole pero lo que haya sido lo hizo reír.

“Nos veremos en casa pronto,” la abuela dijo, agarrando el brazo de Elliott. “Elliott, hay un montón de cosas que tenemos que hacer en la casa.”

Yo mire como ellos comenzaban a trepar la escalera circular. Una vez que ellos estuvieron fuera de vista, me di vuelta hacia Cole y dije, “Ella lo mantendrá ocupado. Ahora podemos enfocarnos en ti. Necesitamos encontrar tu magia.”

Cole y yo comenzamos a mirar a través de las bibliotecas. Mientras buscábamos, empecé a sentir que nosotros estábamos haciendo esto de una manera errada, “¿Que dijo ella acerca de tu magia?”

“Ella solo dijo que la magia estuvo siempre en manos de la Diosa,” él dijo, con una ligera frustración.

Mientras rondaba por la habitación, jugué repitiendo las palabras en mi cabeza y un pensamiento finalmente me llegó. Parando en la fuente de agua, lo llamé a Cole, “Creo que puedo haber encontrado algo. Ven a mirar.”

Cole vino y mientras él miraba la mano de la fuente, él dijo, “El árbol de la vida – ahí debe ser donde ella lo escondió. Esta es la primer cosa esta noche que tiene sentido.”

Agarrándose del árbol de metal, él lo zarandeó. Se movía como si estuviera suelto. Pero, sus intentos para dejarlo libre no tuvieron efecto. Luego comenzó a girarlo y no pude ver progreso. Dándole un giro más fuerte varias veces más y un poderoso empuje, él fue capaz de soltar el árbol adjunto a un cilindro plateado que parecía mucho al que yo tenia en mi mano.

Cole dio vuelta la tapa del cilindro revelando que el contenedor tenía una nota amarilla suave y un frasco de cristal que tenía dentro un líquido plateado. Desenroscando la nota, comenzamos a leer.

––––––––

Mi muy amado Cole,

Si tú has encontrado esta nota, es que has sido extremadamente curioso o yo no estoy más contigo. Conociéndote mi muchacho, es lo último.

Estoy segura que no estás solo en tu búsqueda y estás ahora listo para las respuestas. Cuando tú eras chico, tu conexión con la magia, especialmente el Agua, era muy fuerte. A través del tiempo, me preocupe más y más que fueras demasiado joven para controlar la magia que tenías. Esto me asusto y no sentí que te pudiera tener a resguardo. Te saque la magia sabiendo que un día te sería restaurada. Pronto tendrás todo lo que te saque. Semejante conocimiento tan rápido será difícil pero yo sé que serás capaz de manejarlo.

Por favor confía en Mae y Mara. Mara tiene una fuerte conexión con el Fuego y Mae tiene conexión con el aire que será importante para lo que el futuro depara.

Mae, si estas leyendo esto yo siempre supe tu conexión con el Aire. Tu sabiduría y los extensos conocimientos siempre me parecieron mas poderosos que años de experiencia. Por favor cuida a mi muchacho y ayúdale a entender lo que prometieron nuestras familias.

Yo nunca te he dicho esto, Cole, estoy muy contenta que tu y Mara se hayan encontrado el uno al otro. Sé que continuaran para proteger la magia juntos. Por favor tengan cuidado, mi amor, y siempre recuerda la promesa hecha por primera vez por mi abuela y yo espero que sea hecha por sus hijos algún día.

A la noche cuando mires la luna, piensa en mi amor por ti y sabrás que yo estoy allí contigo.

Amor por siempre, Mami.

Cuando terminamos la carta, ambos nos miramos con lágrimas en nuestros ojos. “Ella siempre me dijo cuanto te amaba, Mara,” Cole dijo.

Con una mirada determinada, él dijo, “Adivino que es ahora o nunca.” Entregándome el cilindro y la nota, el comenzó a destapar el frasco de cristal.

“Probablemente debas tomar asiento antes de beberlo. Recuerda lo que me hizo a mi y no hay manera que yo pueda cargarte a ti.” Le aconseje.

“Tienes razón,” Cole dijo, mientras él se sentaba en una de las sillas rojas. Poniendo el frasco en sus labios, él hizo un brindis, “Salud.”

Después de un trago largo, Cole me dio el frasco vacío. Con una gran sonrisa, él dijo, “Te veré pronto, Mara. Espero tener todas las respuestas que necesitamos cuando vuelva.”

Mirando el frasco en mis manos, me di cuenta que quedaba un poquito del liquido azul. Mientras lo observaba a Cole dormirse, pensé que pasaría si me bebía el resto de la poción. Era muy poquito justifique en mis pensamientos. Yendo contra mis mejores discernimientos, decidí que no había nada que pudiera perder si lo hacia.

Yo incline el frasco y deje que las últimas gotas cayeran sobre mi lengua. El gusto fuerte a frutas rojas comenzó a llenar mis sentidos y la habitación comenzó a girar. De pronto, me sentí tan mareada que tuve que sentarme. Incapaz de llegar hasta la otra silla roja, colapsé en el piso y me dormí.

Capitulo 28

Cuando me desperté, me tomó un momento recordar que había hecho y darme cuenta donde estaba. Para mi sorpresa, me había despertado en la casa de Cole. En la casa donde el había crecido. La misma casa que yo había visto quemarse anoche.

Mientras miraba alrededor, todo entró en foco y vi a Sarah y Cole en la cocina. Estaban decorando tortitas individuales con un blanco brillante como una capa de escarcha y un azul como joyas desparramadas. Cole estaba poniendo más escarcha en su boca que sobre las tortitas individuales.

Sarah se dio vuelta hacia él y le dijo, “Cole, necesitamos poner algo de escarcha sobre las tortitas también, mi amor.”

“Mira como estoy decorando estas de bien. Yo casi no he comido nada,” él dijo, sosteniendo una de sus creaciones. La escarcha estaba amontonada desigualmente con pedazos cayéndose y desparramado.

“Puede ser que la próxima vez tu no tengas tanto en tu nariz.” Ella dijo, riendo mientras limpiaba su cara y lo besaba en la cabeza.

“¿Que voy a hacer contigo?” ella bromeó con su sonrisa más brillante. Aplaudiendo, ella dijo, “Ya sé. Vamos a terminar aquí. Yo tengo una sorpresa para ti.”

Mientras ellos continuaron congelando tortitas individuales, yo pude ver donde él consiguió su personalidad. Sarah emitía un fuerte sentimiento de calor y amor. Era como un sol brillante liquido. Ellos ambos eran muy felices. El amor que ellos compartían me hizo sonreír. Cole era verdaderamente amado por su madre y él lo sentía.

Cuando todas las tortitas individuales fueron congeladas, Sarah gritó, “Cole, es tiempo de compartir mi sorpresa especial contigo. Bueno, en realidad, es para el Río pero deseo ver si tu piensas que a ella le gustaría.”

“¿Que es esto, mami?” él grito con una sonrisa excitada.

“Le hice a ella un trago especial. Ahora lo probarás y me dirás que piensas,” Sarah metió el trago azul y plata en un tubo de vidrio pequeño.

“Es tan brillante.” Cole preguntó con una sonrisa, “¿Me gustará?” sin esperar por su respuesta, Cole codiciosamente tomó un gran trago y comenzó a hablar entre dientes.

“Bueno, esta bueno pero es zarzamora. A ella le gustaría más la frutilla yo pienso. Así que pienso que vamos a probar otra vez, mami,” él declaró.

“Cole, sabes que eres el único que le gusta la frutilla,” ella le reprochó, mientras ella le hacía cosquillas.

Mientras Cole daba un gran bostezo, Sarah lo empujó a sus brazos, “Porque no nos sentamos y te leo una historia.”

“Okay,” él contestó adormilado, mientras se restregaba sus ojos. Para el momento que ella lo llevó al living, Cole estaba dormido profundamente.

Sarah lo sostuvo entre sus brazos amablemente acunándolo. “Lo siento. Es la única manera que yo sepa que vas a estar seguro. Espero que algún día lo entenderás y me perdonaras.” Viéndola a ella sosteniéndolo, mis pensamientos se fueron hacia mi pequeña hermanita. ¿Estaría ella segura y caliente? ¿Estaba asustada?

Un fuerte golpe en la puerta me sobresaltó y me regresó al momento. Sarah le dijo a su visitante, “Entra.”

La persona que entró a la casa no era otra que mi madre. Eliza estaba usando un vestido rosa y blanco y usaba su cabello colorado suelto con una vincha rosa. Su maquillaje era más suave y mas festivo que la última vez que yo la vi. Se veía joven, vibrante y como siempre devastadoramente hermosa. Mirándola, yo entendí porque recibía tanta atención. Era hermosa.

“Justo lo estaba llevando a Cole para una siesta,” Sarah dijo, mientras ella la besaba en la mejilla. “Ya regreso.”

Eliza la observó subir las escaleras. Cuando ella estuvo fuera de su vista, Eliza comenzó a mirar alrededor y empezó a agarrar y examinar todas las cosas alrededor de la casa. Cuando ella entró a la cocina, apoyó su dedo y raspó con el en el bol de escarcha. Después que ella probó la escarcha e hizo un sonido de aprobación, continuó su inspección mirando todo pero sin encontrar nada.

Cuando Sarah regresó le preguntó, “¿Quieres una tortita?”

Eliza chilló, “No.” Mi madre nunca se permitiría comer dulces. Ella era tan creída aun como para aumentar de peso y posiblemente perder su posición como la mujer más hermosa de Starten.

“La escarcha está buena. Necesitaré la receta. Marina está siempre pidiéndome que haga algo con ella.” Ella refunfuñó con exagerada irritación, “A los cinco empezó a necesitarlo y yo esperaba que para los seis se le hubiera pasado. No puedo tolerar otro año. Esta fase tiene que terminar.” Escuchar sus palabras hizo que mi corazón se hundiera.

“Entonces ¿que te trae por aquí hoy, Eliza? Ha pasado mucho tiempo desde que has pasado a decir un hola,” Sarah cuestionó. “Creo que la última vez que te vi fue en la fiesta del cumpleaños numero siete de Cole hace nueve meses atrás.”

“Ya sé. Yo he tenido la intención de venir más a menudo. Ya sabes como es esto con los chicos. Marina me mantiene tan ocupada,” ella explicó.

Sarah estuvo de acuerdo, “Te entiendo. Ella es una niña tan adorable y es definitivamente inteligente para su edad. Nos mantienen ocupados.”

“Oh si, ella es brillante pero demasiado demandante,” ella hizo pucheros y liberó otro suspiro dramático. “Ella está en casa haciendo la siesta. Está siempre 'Mami, mírame. Mami, te necesito‘” “Honestamente, este fue el primer momento de alivio que yo he tenido de sus pedidos de atención hoy. Tome esta oportunidad  de ser libre y pensé en hablar contigo.”

Mi corazón se hundió otra vez. Sus comentarios picaban como un manotazo a través de la cara. ¿Era realmente tan molesta de chicha? ¿Estar lejos de mi era sentirse liberada?

Eliza continuó, “Un amigo en común nuestro necesita ayuda y yo pensé que sería una buena oportunidad para hablar de esto.”

“¿Cual amigo en común nuestro necesita ayuda?” Sarah preguntó cautelosamente.

“No seas estúpida, Sarah. Ya sabes de quien te estoy hablando,” Eliza restalló.

Componiéndose, dulcemente comenzó nuevamente, “Él solo necesita un pequeño favor y nosotras dos estamos capacitadas para proveérselo. Todo lo que necesita de nosotras es crear un pequeño, minúsculo hechizo que tenga ambas magias, la del fuego y el agua.”

“No voy a ayudarlo. Él lo usará para lastimar a alguien.” Sarah indicó descartando a mi madre.

“No me digas que crees también todas las mentiras desparramadas acerca de él,” Eliza dijo en un suave y convincente tono. “Tienes una idea errónea acerca de él. Él ha sido siempre tan perseguido solo por el nombre de su familia.”

Sarah reparó firmemente, “Eliza, yo no ayudaré a Cedric Drygen.”

Tomando una nueva táctica, Eliza puso su mano sobre la de Sarah y comenzó. “Sarah es un pequeño favor y si lo ayudamos no nos pedirá nunca mas nada. Te lo prometo. Si me ayudas solo esta vez, nunca mas te pediré que lo ayudes otra vez. Todo lo que te estoy pidiendo es un pequeño hechizo. Es solo un hechizo para protegerlo del daño y ¿para eso es nuestra magia? ¿No se supone que protegemos gente?”

“¿Él necesita protección para daños? Encuentro eso difícil de creer,” Sarah se burló. “¿Para que en realidad lo necesita?”

“Bueno,” Eliza estaba excitada. Yo podía ver los giros en su mente mientras trataba de pensar como convencer a Sarah para hacer lo que deseaba. “Es una especie de protección. El necesita proteger lo que es legítimamente suyo. Todo lo que necesita es un pequeño hechizo de fuego y agua que en gran medida lo ayude. Y si el promete nunca más pedirnos algo nuevamente, aquello suena como un acuerdo que a ambas nos gustaría hacer, ¿correcto? Aún mejor, él obviamente nos dará algo que nosotras necesitemos para compensar por la ayuda. ¿No te gustaría más de lo que tienes aquí? Él puede hacer nuestras vidas mucho más fáciles.”

“Eliza, soy feliz con mi vida. No hay nada que yo necesite que él me pueda dar,” Sarah insistió. “¿No eres feliz con tu vida? Lo tienes a Elliott y tienes una hija hermosa y saludable. ¿Que más puedes necesitar?”

Suspirando Eliza se puso de mal humor, “El lugar es tan pequeño y todo es tan sofocante. Yo necesito mucho más que lo que este lugar ofrece pero si no deseas ayudarme me imagino que tengo que encontrar otra manera de ayudarlo.”

“Déjame pensar en esto, Eliza,” Sarah dijo, deteniéndose para dejar el mal humor de lado. “Te diré mañana lo que he decidido.”

Instantáneamente cambiando desde el enojo a una amiga apreciativa, Eliza emitió, “Sabía que ayudarías. Muchas gracias, Sarah. Tú eres una amiga muy querida. Pero tengo que irme ahora. Así que volveré mañana para hacer planes. Yo sabía que podía contra con vos”

Mientras yo veía a mi madre caminar hacia la puerta, mi corazón se rompió nuevamente. Observándola abandonar la casa, me empecé a preguntar. ¿Porque extrañé a mi madre cuando partió? Ella nunca fue realmente una madre. Mis recuerdos felices de la niñez fueron siempre cosas que pasaron haciendo con mis abuelos. ¿Fue este el hecho que hizo que ella me hubiera abandonado?

La abuela se había encargado de todas mis necesidades mientras yo crecía. Cuando estaba triste, era la abuela que me reconfortaba. Cuando estaba dolorida, era la abuela la que me hacia sentir mejor. ¿Qué se acercaba a mi idea de la madre perfecta?

Empujando de mi mente mi fiesta de compasión, di vuelta mi foco hacia lo que nos rodeaba. Observé como Sarah iba a la cocina y agarraba un pequeño libro de uno de los cajones. La cubierta del libro tenia rayas rojas, plata, blancas y amarillas. Mientras ella comenzaba a escribir en el, me di cuenta que debía ser su diario. No hacía mucho que estaba escribiendo cuando hubo otro golpe en la puerta.

Sarah abrió la puerta y para mi sorpresa mi abuela estaba parada en el marco de la puerta sosteniendo una canasta de productos. La abuela estaba usando su enterito de jean. Su cabello largo y castaño estaba atado en dos trenzas debajo de un sombrero enorme y rojo que usaba para proteger su piel del sol y estaba también usando sus botas de trabajo. Sus ropas de excavación sucias eran como ella llamaba a este atuendo. Venir a ver a Sarah debe haber sido un pensamiento de súbito. Mi abuela nunca hubiera ido a visitar a alguien vestida de esta manera.

“Sarah, ¿puedo entrar?” la abuela preguntó, alegremente, “Te traje algunos vegetales y frutas que recién junté.”

“Entra, Mae,” Sarah dijo, invitándola a entrar. “Que precioso pensamiento”

Cuando ellas estaban dentro la abuela miró alrededor y preguntó en voz baja, “¿Estamos solas?”

“Cole está en el piso de arriba durmiendo. Le di la poción como discutimos,” Sarah dijo, “pero te acabas de perder mi visita sorpresiva.”

“¿Eliza?” la abuela preguntó, “¿Que necesita mi hija ahora?”

“Ella desea que yo la ayude con un conjuro para Cedric,” Sarah dijo.

“¿Que clase de conjuro?” la abuela le preguntó, con una mirada disgustada en su cara.

“Ella exigía un conjuro simple de agua y fuego para proteger a Cedric de daños. Cuando la presioné para que me diga la razón real, ella insistió que era para proteger lo que era suyo para que no le fuera quitado. No tengo idea de que conjuro realmente es pero no voy a ayudarla con esto.”

“Chester me dijo que el había escuchado en el club que Drygen había estado peleando con Sam Heart acerca de quien era el propietario de las tierras del norte. Ellos ambos la reclamaban pero los Drygens deseaban la propiedad completa,” la abuela dijo. “Pienso si el conjuro que ella desea que le ayudes a hacer es para el”

Una pequeña vos desde el piso de arriba gritó, “Ma, mami.”

“Estaré ahí en un minuto, Cole,” Sarah le contestó, “Mae, gracias por haber venido y por los regalos. ¿Cómo está Marina?”

“Ella es como una joya para nosotros. Mi única preocupación es que ella está cada vez más fuerte con su magia. Yo le he dicho que no le diga nada a Eliza o a  Elliott acerca de esto todavía,” la abuela dijo, con tristeza en su voz. “Ya hice la poción para ella. Creo que voy a tener que dársela a ella más pronto de lo que había esperado. Es que todo se está volviendo más peligroso para que ella aprenda más acerca de su magia con Eliza alrededor. ¿Cómo un hijo mio pudo ser tan egoísta? Siento que nunca conoceré la respuesta a esa pregunta,” la abuela dijo, mientras caminaba hacia la entrada de la casa.

“¿Elliott sabe lo que está pasando?” Sarah preguntó, deteniendo a la abuela mientras ella abría la puerta del frente para irse.

La abuela se detuvo y sacudió su cabeza, “No tengo idea de lo que Elliott sabe. Él parece que siempre está fisgoneando alrededor observando todo pero no estoy segura de que está buscando. Creo que solo el tiempo lo dirá. Te veré más tarde, Sarah.” Besándola en la mejilla, la abuela dejó la casa.

Mientras que yo miraba a mi abuela irse de la casa, Cole bajó las escaleras. Sarah lo levantó y lo sostuvo en sus brazos.

“¿Tuviste un sueño lindo, mi amor?” ella preguntó, cubriendo sus mejillas con besos.

Él dijo, “Si, ahora ¿puede ser que comamos alguna de aquellas tortitas?” Sus cálidas risas llenaron la casa mientras ella le hacia cosquillas.

Capítulo 29

Me desperté con el sonido de Cole diciendo mi nombre mientras me sacudía, “Despierta, Mara.” Yo sonreí a la vista de él hasta que me di cuenta que él sostenía el frasco vacío en su mano.

Él dijo, con una mirada seria en su cara, “¿Bebiste algo de esto también?”

“Lo hice,” yo dije, excitada buscando la mejor forma de explicar mi decisión, “No estoy segura que me paso. Sólo me pareció una buena idea en el momento.”

Su cara se tornó desde oscura y seria a una gran sonrisa, “Estoy contento que lo hayas hecho,” él dijo, con un risa. “¿Viste todo?”

Irritada porque él se hacia el enojado, yo dije, “Descubrí que realmente te gusta la escarcha. O ¿te referís al hecho que mi madre realmente no deseaba hacer nada conmigo?”

En vez de responderme, él me acercó y me besó. Derritiéndome en sus brazos, mi enojo aminoró y murmure en su oído, “¿No estás loco conmigo? Perdóname que no te preguntara primero. Eran tus recuerdos. No tenía derecho a ellos.”

“Por supuesto que no, estoy tan contento que fueras lo suficientemente valiente para seguir tus instintos. Solo hubiera querido hacer lo mismo cuando bebiste lo tuyo,” él insistió.

Nuevamente, Cole me besó. Permitiéndome desvanecerme en el momento, lo besé sin desear dejar la comodidad de sus brazos. Sosteniéndome más cerca de él, pasó sus dedos por mi cabello.

Sensato como siempre, Cole rompió nuestro momento y dijo, “Adivino que es tiempo de regresar y encarar otro padre. Necesitamos descubrir si aquel es Elliott y porque está realmente aquí. ¿Piensas realmente que es tu padre?”

Exhalando, me abandoné al sentimiento de ser capaz de esconderme de todas las preguntas que yo tenia y admitirle lo que estaba sintiendo. “No estoy segura de lo que pienso. Quiero creer que él es realmente mi padre pero todo es tan complicado en este momento. ¿Por qué se mostró en público la otra noche? Si realmente es Elliott Stone, ¿cómo pudo permanecer alejado tanto tiempo? ¿Tuvo algo que ver con la desaparición de Meg? ¿Estaba allí para distraernos?”

Sintiéndome desesperada, mis palabras fluían a paso rápido. “Estoy preocupada que el hechizo no funcione. Si él leyó esto, ¿podría ser capaz de contrarrestar el conjuro? ¿Tendríamos que usar otro? Pienso si tu madre tiene algo por acá. Ella podría tener un conjuro que funcione mejor.”

“Tranquilízate, Mara,” Cole dijo tranquilamente agarrando mi mano. Llevándome a la silla roja, me pidió que me sentara, “Siéntate aquí y tranquilízate.”

Caminando hacia el gabinete, él miró a través de las botellas. Agarrando varias, mezclo los ingredientes en un pedazo de tela pequeño. Atándolo, volvió hacia mí. “Agarra esto y tranquilamente inhálalo. Solo necesitas respirar.”

Haciendo como él me instruyó, inhale la perfumada lavanda y la menta. “¿Cómo sabias como hacer esto?” le pregunté, ¿Tu madre te enseño? Pensé que nunca habías estado aquí.”

Amablemente, él levantó mi mano que estaba sosteniendo la perfumada bolsita y dijo, “Mara, para y sólo capta las esencias y libera tus preocupaciones. Mi madre hacia estas esencias cuando yo estaba enfermo o asustado. Ella tenía hierbas en nuestra despensa como la abuela. Por supuesto nada como lo que ella tiene aquí.”

Permitiéndome solo absorber el sentimiento tranquilizador de la menta y la familiar lavanda, mi mente paró de correr. Después de unos pocos minutos, estaba lo suficientemente calma como para comenzar a tener sentido. Me pare, y me disculpe. “No estoy segura que fue todo eso. Estoy calmada ahora.”

“Bueno,” él dijo, sonando aliviado, “Ahora vamos a tratar de encontrar un nuevo conjuro para usar sobre Elliott. Todas tus preguntas serán respondidas pronto. Te prometo”

Mientras buscábamos por los estantes, comencé a sentirme preocupada nuevamente. No encontramos nada con conjuros. La mayoría de los libros eran solo historias acerca de la Diosa y libros acerca de plantas e hierbas.

“Yo vi a mi madre escribir en el diario cuando era pequeño,” Cole dijo. “Pienso si está por acá.” Continuamos buscando por los gabinetes y las bibliotecas pero no lo pudimos encontrar por ningún lado.

“No estoy segura si vamos a encontrarlo por aquí,”  le dije a Cole quien estaba inspeccionando la habitación roja.

Cole me indico con la mano que me aproximara a él. “¿Este cuadro te parece familiar?”

Yendo más cerca para ver, entendí lo que me quería decir, “El cuadro se parece a la tapa del diario que tu madre estaba escribiendo.”

“Así es,” yo dije, complacida que él no se extrañara de verlo.

“Vamos a agarrar el cuadro y ver que hay detrás,” Cole asesoró.

Nosotros fuimos hacia lados opuestos del cuadro y lo agarramos. Era mucho más pesado de lo que parecía. Apoyándolo suavemente, volvimos para revisar la pared. Para mi pesar, no había nada para ver detrás del cuadro solo que había un cuadrado pintado más claro que el resto de la antigua pared.

Desilusionado Cole dijo, “Nada allí. Pongámoslo de vuelta.”

Mientras levantábamos el lienzo para colgarlo, algo me llamó la atención. “Bájalo,” yo dije, “Hay algo en la parte de atrás de la pintura.”

Una vez que la pintura estuvo en el piso, pudimos ver claramente un pequeño agujero en la cubierta trasera del marco.

“Pienso que hay algo aquí,” Cole dijo excitadamente, mientras que tironeaba cuidadosamente del papel que cubría la parte trasera del cuadro.

Sacando el diario rojo con una sonrisa, Cole dijo, “Buena vista, Mar.”

Entregándomelo, cuidadosamente colgamos el cuadro en la pared. Hojeando a través de las páginas, encontramos muchos conjuros y aún uno similar al que la abuela tenía pero ninguno que nos pareciera correcto. Mientras hojeábamos las próximas páginas, ambos nos detuvimos y cuidadosamente leímos el próximo conjuro.

Labhair an Fhirinne

~Preparar tres velas blancas pequeñas como sigue:

1ero. Sumergir el pabilo en los pétalos secos de una agrimonia.

2do. Sumergir el pabilo en la resina de sangre de dragón.

3ero. Sumergir el pabilo en las espinas en la tierra de un enebro.

~Preparar una vela grande amarilla con tres mechas sumergiendo las mechas en las bellotas en la  tierra de un roble blanco.

~Moler dos pétalos pequeños de ruda amarilla para consumir por el que tiene que decir la verdad. Ser precavido que demasiada ruda revelara la verdad pero la muerte llegará cuando sea ingerida.

~Beban los pétalos en buena compañía y enciendan las velas para percatarse. Que hable la verdad es lo que se busca pero no todo es siempre lo que parece.

“Este podría ser uno,” yo murmuré.

“Pienso lo mismo,” él dijo excitado. “Casi tenemos todos los ingredientes.”

Yendo hacia el gabinete, él encontró una botella etiquetada claramente Bellotas de Roble Blanco.

“Tenemos todo lo que necesitamos ahora,” Cole dijo. “Nosotros necesitamos llevarle esto a la abuela. Ella sabrá que es mejor.”

Cole continuó buscando a través de los gabinetes y agregó más artículos a la caja que la abuela había preparado. Mientras Cole terminaba de cargar las cajas, yo seguía leyendo el diario. Cuando llegué a la página con Los Protectores  escrito en el margen superior, me detuve de dar vuelta las páginas. La próxima página tenía por nombre Silver escrito en caligrafía elegante. Esta pagina tenia escritos los nombres de Genevieve Silver, Mae Silver Veracor, Eliza Veracor Stone, Marina Stone and Meg Stone.

La próxima pagina tenia escritura oscura con el nombre Drygen rodeado de los nombres Camille Black Drygen, Blanche Drygen y Cedric Drygen con una serpiente dibujada atravesando su nombre. Debajo de  Cedric, había frases que apenas podía ver. Mientras me lo acercaba más, yo pude descifrar la escritura desvanecida. Parecían como a millas de distancia.

Cuando di vuelta la página, lentamente pasé mis dedos sobre el nombre Andrews. Esta página era un poquito diferente. En vez de sólo los nombres de Lucy Andrews, Olivia Andrews, Sarah Andrews Sand y Cole Sand, había también un delicado retrato de cada uno. Pude ver que los ojos de Cole venían de su abuela. Su abuela, Olivia, se veía tan triste en el bosquejo dibujado por ella. Cuando mis ojos se posaron sobre Sarah, solo la mire estudiando sus rasgos. ¿Por qué tuvo que morir tan joven?

Cole dijo, mientras miraba sobre mi hombro, “¿No era Hermosa?”

“Lo siento,” rápidamente me disculpe entregándole el libro. “Te debería haber llamado para que lo vieras conmigo.”

“Tendremos tiempo de mirarlo más tarde,” Cole dijo, mientras me lo devolvía otra vez. “¿Encontraste algo más interesante?”

Mientras hojeaba las paginas lo había estado examinando, le sonreí sosteniendo una pagina abierta para que el la vea, “Hiciste esto en el diario.”

Mientras yo daba vuelta la página para ver la próxima familia, me sorprendió ver sólo una pagina en blanco. “Esta sección muestra los protectores originales de la magia incluyendo nuestros bisabuelos. Estoy pensando porque no hay nada sobre la familia de Michelle Elliott.”

Agarrando el libro y colocándolo en la caja, Cole dijo, “Debemos ir a casa. La abuela ya pasó demasiado tiempo con ese hombre a solas.”

Capítulo 30

Cuando regresamos a casa, olía a la deliciosa comida que la abuela estaba preparando.

“Regresamos abuela,” Cole llamó a la abuela mientras entrabamos a la cocina.

Encontramos a la abuela cerca de la cocina revolviendo una cazuela. Mientras Cole robaba con una cuchara para probar, ella golpeó su mano suavemente. “La cena estará pronto. Ahora, dime todo lo que aprendiste hoy y te podré alimentar,” ella dijo, con una sonrisa astuta.

Mientras la abuela miraba las cajas, yo la puse al tanto sobre los eventos del día incluyendo mi decisión de probar la poción. Sacudiendo su cabeza, ella se rio ahogadamente, “Solo tu, Mara, serías suficientemente valiente para probar algo como eso. ¿Los dos vieron las mismas cosas?”

“Comenzó con mi madre preparándome tortitas individuales escarchadas,” Cole comenzó. “Luego, ella me dio la poción para que beba.”

“Luego se mostró a Eliza insistiendo a Sarah que ayudara a Cedric y luego expreso desagrado en cuan horrible era ser mi madre,” yo dije, con más dolor en mi voz de lo que había intentado. “Después apareciste tú y hablaste con Sarah.”

“Antes de eso mi madre escribió en su diario,” Cole interrumpió, corrigiéndome.

“Tenés razón.” Yo sonreí burlonamente. “Luego Cole se levantó y pidió una tortita. Cole y Sarah riendo fue lo ultimo que vi.”

“Te debo haber despertado demasiado pronto,” Cole dijo. “Después que comí la tortita, ella me dio un delfín de plástico que ella dijo que se llamaba Rio. Pienso que me lo dio en caso que algún recuerdo regresara. ¿Es eso correcto, Mae?”

“Eso es exactamente lo que ella hizo,” la abuela meditó, mientras ella alisaba su delantal. “Nosotros hicimos lo mismo con las muñecas para Mara. Yo no deseaba tener ninguna oportunidad de que nada quedara sin ser explicado de otra manera que como una imaginación muy vivaz.”

“Nosotros estábamos ambos preocupados que el conjuro que planeaste usar sobre Elliott podría no ser más útil ya que él tenía el cilindro,” Cole dijo sosteniendo el diario de su madre abierto sobre el conjuro de la verdad. “Pero, encontramos este y los dos pensamos que funcionará.”

Agarrando el diario, ella lo leyó por un minuto y comentó enérgicamente, “Este es. Esto es exactamente lo que necesitamos. El otro conjuro nos hubiera dicho solamente si la persona no era Elliott. Esto nos dirá la verdad sobre el hombre que dice ser Elliott. El otro conjuro nos hubiera confirmado solo su identidad. Este nos dirá cualquier cosa que esté escondiendo. Buenos instintos. Ustedes dos hacen que me sienta orgullosa.”

Absorbiendo las alabanzas de la abuela, Cole miró alrededor y preguntó, “¿Dónde esta Elliott?”

“Fue a chequear los animales. Luego, le pedí que tomara el cuidado de algunas cosas en la carpintería de Chester por mi,” la abuela explicó. “Él debería estar ausente por un tiempo. ¿Por qué no juntamos todos los elementos para el conjuro y lo preparamos para probar en la cena?”

Después que juntamos todos los elementos, Cole dijo, “Lo buscaré y trataré de mantenerlo ocupado.”

La abuela lo detuvo y tomó su mano, “Cole, necesitamos que estemos todos para esto. Tu eres tan importante como cualquiera de nosotras.”

Dirigiendo su atención a mi, ella dijo, “Mara, trae maja y mortero para cada uno de nosotros de la alacena del patio.”

Mientras yo iba a conseguir los elementos, Cole me dijo, “No traigas uno para mi. Empaque uno de mi madre con las botellas de hierbas.”

Cuando yo regresé con bols y palos para machacar para la abuela y para mí, la mesa estaba lista con las botellas y las velas. Cole estaba parado del otro lado de la mesa que estaba la abuela y yo tomé el lugar a la izquierda de ella. Cuando le entregué la maja y el  mortero a la abuela que había traído, ella me dio una botella etiquetada Resina de Sangre de Dragón y una vela blanca. Cole sostenía la botella de agrimonia y una vela.

“Cada uno de nosotros vamos a preparar nuestras velas. Recuerda tener abierto el corazón y escucharlo para seguir los pasos,” la abuela dijo, mientras ella desparramaba una generosa cantidad de espinas de enebro dentro de su bol y comenzó a machacar con los palos marrones en pedazos más pequeños.

Con una mirada de excitación, Cole sostuvo la botella bien fuerte. Luego, cuidadosamente removiendo la tapa, comenzó a verter los pétalos amarillos en el granito azul del bols que una vez perteneció a su madre. Mientras el molía las flores secas, una serie de hebras de plata rebotaban entre su bols y el bols de mi abuela.

Mientras yo vertía los pequeños trozos marrones y rojos de sangre de dragón dentro de mi bols, una pequeña chispa de fuego chisporroteó. Mientras molía cada pedazo, continuó haciendo chispas y se convirtió en polvo rojo. Cuando las hebras de plata crecieron desde los residuos, sentí una estática en el aire y pude sentir la presencia de los elementos alrededor mio.

Con una voz ponderosa la abuela dijo, “Diosa, preparamos este conjuro con corazones puros y una fuerte determinación para proteger la magia sagrada que nos has confiado. Pedimos tu bendición y tú guía.”

Formando remolinos con su vela blanca justo por encima del polvo verde amarronado que ella había hecho, ella cerró sus ojos. El polvo rosa comenzó a seguir los círculos que ella hizo y la punta de la mecha codiciosamente consumió las espinas de enebro molidas. Cuando su bols estuvo vacío, ella bajó la vela hasta la mesa dejándola en frente de ella.

Cole y yo nos encontramos en nuestros ojos y comenzamos a recrear la misma magia que la abuela había hecho pasando  nuestras velas alrededor de nuestro bols. Los pabilos de las velas ambos succionaron todo el polvo que nosotros habíamos hecho. Cuando cada mota de polvo fue absorbida, nosotros pusimos las velas en frente nuestro sobre la mesa.

La abuela nos entregó a cada uno una nuez amarilla clara de una botella etiquetada Bellota de Roble Blanco. Ella después puso la vela amarilla en el medio de nosotros y presionó los tres pabilos de las velas para apagarlas. Cole y yo observamos hasta que ella comenzó a moler la nuez de bellota en polvo oscuro. Esta vez ella fue más metódica en tornar la semilla en polvo. Ella comenzó por la derecha y retornó hacia el centro, moliendo hacia ella y retornando al centro y continúo su método como las agujas del reloj.

Siguiendo sus acciones, nosotros hicimos lo mismo. Mientras convertíamos la bellota en polvo, cambiaron a color blanco y rosa en los bols. Los tres pabilos de las velas se irguieron como si se sumaran al polvo de la bellota. Las finas líneas de partículas se arquearon y persiguieron desde nuestros bols a uno de los pabilos. Una vez nuevamente, la vela absorbió todo el polvo que había sido creado.

Con las velas preparadas, la abuela me entregó la botella de los pétalos de ruda, “Agarra sólo dos pequeños pétalos. Deseamos la verdad no matarlo.”

De pronto sintiendo miedo ante la posibilidad que yo podía matar a Elliott, le entregué la botella a Cole. “Agarra los pétalos. Yo los moleré.”

Cuidadosamente volcando los pétalos en su mano, observamos como él elegía poner los pétalos más grandes aparte. Sosteniendo la palma de su mano hacia mi llena de pedazos amarillos, él dijo, “Confía en ti, Mara, como me enseñaste.”

Agarré los pétalos más pequeños y mientras los molía me focalicé en pensamientos de mi padre. El hombre que yo recordaba de chica. El hombre que me amó. Cerrando mis ojos, le recé a la Diosa. Cuando abrí los ojos, la ceniza amarilla que yo había hecho estaba por encima mio en forma de una mariposa. La abuela levantó su mano que sostenía un pequeño frasco de cristal y la imagen amarilla voló a través de ella y entró en el frasco.

Poniendo el tapón plateado en el tope y entregándome el frasco, ella dijo, “Bendecida seas.”

Como si nada anormal hubiera pasado, la abuela comenzó a limpiar la mesa, “Cole, comienza a poner la mesa y, Mara, ¿Por qué no preparas la ensalada? Elliott estará en casa pronto.”

Cole y yo intercambiamos miradas de asombro. Solo mi abuela podía hacer que algo maravilloso sucediera en frente de ella y luego preocuparse por tener la comida lista. Besándome en la frente, Cole murmuró, “Ella es una increíble mujer.”

Mientras Cole ponía la mesa, comencé a juntar los vegetales para la ensalada. El olor fresco de pepinos, zanahorias, apio, rábanos y hojas de lechuga crujiente comenzaron a invadir el aire. Mientras yo cortaba en rodajas y en pedacitos,  estaba recordando siendo chica y aprendiendo como preparar los vegetales que habían crecido y habíamos cosechado en nuestro jardín. Recordé a ella enseñándome que era necesario para hacer la ensalada. El aliento caliente de la voz de la abuela en mi oído mientras me guiaba apropiadamente como usar el cuchillo y la mejor manera de cortar cada cosa regresó a mi.

“Pienso que tenemos suficientes vegetales para la ensalada, Mara,” la voz de la abuela interrumpió mi ensoñación.

Adelante mio, yo tenia un arcoíris de vegetales cortados. Entregándome un bols, la abuela se rio entre dientes, “Pon los sobrante aquí. El desayuno de mañana estará repleto con vegetales.”

Sonriendo, agarré el bols que me daba y lo puse sobre la mesa. “Estaba pensando como me enseñaste a hacer la ensalada. Estaba atrapada en mis recuerdos.” Abrazándola, le murmuré, “Te amo, abuela. Nunca necesite que Eliza volviera a casa para ser mi madre. Siempre te tuve a ti.”

Capítulo 31

Cuando Elliott regresó, la cena estaba preparada sobre la mesa y Cole estaba empeñado en comenzar. Después que disfrutamos la ensalada de vegetales frescos  que estaba cubierta con vinagre de frambuesa, la abuela nos trajo un pastel individual de carne de pollo. La costra mantecosa de los pasteles tenía una salsa cremosa llena de zanahorias, guisantes, papas, apio y pequeños pedazos de sabroso pollo.

“Mae, gracias por hacernos esto. Yo he estado soñando con el día en que volvería a casa con todos ustedes y estaría mintiendo si yo no admitiera que he extrañado tristemente tu cocina mientras estuve afuera,” Elliott dijo, entre mordiscos.

Mientras nosotros comimos, Cole contó historias de nuestra infancia y las travesuras que habíamos hecho juntos. Se veía como si fuéramos realmente una familia cenando normalmente. Yo traté de sacar mi enojo y tristeza porque mi hermana no estaba aquí con nosotros y el miedo de lo que esta noche se nos revelaría. Después de un momento, el silencio cayó sobre la mesa. Podría ser porque la comida estaba tan deliciosa que la palabras sacarían el disfrute del alimento o podría ser porque todos sabíamos que había un gran asunto presionando. Cuando nos habíamos comido hasta las migas, comencé a limpiar los platos. Cuando, yo regresé a mi lugar, Elliott fue el primero en hablar.

“Pienso que probablemente es tiempo que probemos aquel conjuro. No quiero esperar otro día para que sepas en tu corazón de que soy tu padre,” él dijo con tristeza. “Ya fallé antes y no quiero que dudes más de mi. ¿Quien creería la historia que yo te dije? Suena loco y artificial. ¿Qué clase de hombre deja a su familia? Pero es realmente lo que sucedió y necesito que sepas que yo soy Elliott Stone. Yo soy tu padre. Si hay una forma que lo pueda probar de que soy quien yo digo que soy, hagámoslo ahora.”

La abuela fue a la despensa y volvió con una botella de su vino especial de frutos rojos. Ella hizo este vino con una mezcla de arándanos, frambuesas, frutillas y moras. Su secreto era que también le agregó fibras de limas y naranjas. Yo no tenia idea de donde tenía esa botella escondida. Pensé que la última había sido usada para la celebración de la Luna de Invierno meses atrás.

Cole juntó cuatro vasos para que la abuela vertiera en cada uno algo del vino y trajo la bandeja de velas que habíamos preparado más temprano. Tocando mi bolsillo, confirme que aún tenía el frasco de vidrio con el polvo de ruda. Acomodando las velas sobre la mesa, coloque una de las velas blancas en frente de cada uno de nosotros y coloque la más grande amarilla en el centro.

“Mara va a agregar algo a tu vino antes que nosotros hagamos un brindis, Elliott,” dijo la abuela, con una mirada seria en su cara. “Si quieres arrepentirte, ahora es el momento.”

Deslizando su vaso de vino hacia mi, él dijo, “Estoy listo.”

Removiendo la tapa del frasco, cuidadosamente salpicó el vino con el polvo. Escuchando mis instintos, yo me detuve cuando solo había vaciado un poco menos de la mitad de la ruda amarilla dentro del vaso delante de él. Un pequeño remolino se formó en su vaso y el polvo comenzó a dar vueltas hasta desaparecer. Miré a la abuela para confirmar que toda estaba saliendo como lo habíamos planeado y vi sus ojos marrones débilmente titilando con plata como si ella mirara al vaso. ¿Cuántas veces ella había hecho algo como esto sin que me diera cuenta? Me preguntaba ¿Qué más me había perdido?

“Antes que brindemos, Mara, ¿prenderas las velas?” la abuela dijo, con una sonrisa taimada. Ella se había dado cuenta que yo había visto su apasionamiento con el polvo en su bebida. Adiviné que era mi turno de mostrarle a ella que podía conectarme con los elementos.

Asintiendo, yo cerré mis ojos y luego focalicé mi energía sobre la vela amarilla delante nuestro. Mientras el pabilo de la vela se encendía, la llama crecía más fuerte y llegaba hacia nosotros. Respirando tranquilamente, me forcé para contener mi emoción y controlar la llama y encontré que esta táctica bajaba las mismas. Luego cuidadosamente encendí cada una de las velas pequeñas blancas. Esta vez tuve más control y las velas ardieron suavemente.

Mientras yo miraba a Elliott, sus ojos eran enormes y llenos de sorpresa. “Parece que me he perdido de mucho,” él dijo, con una sonrisa suave. “Pero no voy a perderme nada más en tu vida, Oruga. Lo prometo.”

Yo levante mi vaso y dije, “Un brindis por la verdad”

Con convicción, Elliott levantó su vaso, miró profundamente dentro de mis ojos y prometió, “Por la verdad.”

La abuela y Cole brindaron y cada uno de nosotros bebió un trago del vino. El sabor acido dulzón que estaba acostumbrada a saborear y deleitar no me pareció tan bueno esta noche. Yo sabía que no había nada malo con el vino solo mi miedo y ansiedad agriando todo el disfrute. Continuamos sorbiendo nuestros tragos mientras que mirábamos las velas en silencio. Nada parecía estar sucediendo. Mientras estábamos sentados esperando expectantes yo comencé a sentirme frustrada dentro mio, la llama de las velas disminuían y claras hebras de humo rosa ascendían de cada una. Los suaves vestigios de las llamas extinguidas comenzaron a crecer.

Al principio, solo se pusieron sobre nosotros pero pronto se volvieron mas espesas hasta llenar el cielorraso sobre nosotros. Pronto toda la habitación estaba cubierta con una niebla espesa como brisa. La brisa era tan abundante que no podía ver la mesa en frente mio. Mientras yo iba a poner las manos sobre la mesa para estabilizarme, no sentí nada más que aire alrededor mio. La mesa había desaparecido. Parándome, traté de llegar hasta la abuela, a Cole, a Elliott pero estaba sola.

“¿Dónde estás, Cole,” lo llamé. “¿Abuela? ¿Elliott?”

No hubo respuesta de ellos. Solo el eco de mis palabras. De pronto me sentí asustada, me levanté y comencé a tratar de encontrar una salida del aire brumoso que nos rodeaba. Mientras caminaba, me detuve cuando llegué a una pared. Sintiendo los alrededores, encontré una puerta.

Abriendo la puerta y caminando hacia afuera, me encontré en el hall principal de la biblioteca del pueblo. Dándome vuelta para irme, abrí la puerta para dejar la biblioteca. En vez de volver a mi casa como esperaba, me encontré otra vez en la biblioteca.

“Se supone que estás aquí,” dije, en voz alta a mi misma. Solo tenía que confiar en que el conjuro me daría la información que yo estaba buscando.

La biblioteca estaba vacía excepto por la pequeña luz brillando en la parte de atrás. Mientras yo caminaba hacia la luz, vi cuatro muchachas sentadas alrededor de un libro enorme leyéndolo atentamente.

“Viv, encontré esto. Definitivamente debemos probarlo,” la joven de cabellos rojos dijo muy excitada a la muchacha al lado de ella. La joven de cabello oscuro tenía piel blanca pálida y suaves ojos marrones y pude sentir que la conocía. Me parecía muy familiar.

“Buena idea, Camille,” Viv dijo a la pelirroja y se dio vuelta hacia las otras dos. “Encontrémonos mañana a la noche y probemos.”

“Michelle tiene que preguntarle a su mami si puede venir a jugar,” Camille dijo con burla a la joven cerca de ella. “¿No es así?”

Una chispa de enojo creció en los ojos color violeta de la muchacha y ella replico, "No tengo que preguntarle a nadie. Estaré allí.”

“Solo está bromeando, Michelle,” una voz tranquila vino de la cuarta muchacha. De una manera nerviosa, ella enroscó su largo cabello rubio. “Estaré allí también.”

“Lucy, ¿Puedes traer algunas velas del negocio de tu madre?” Viv preguntó, la muchacha nerviosa. “Yo pienso que el lugar perfecto para nosotras es detrás de mi casa en el bosque. Si todas duermen en mi casa, seremos capaces de deslizarnos de un lado a otro sin ser detectadas.”

“Aquí está la lista de artículos que necesitamos conseguir,” Camille dijo, mientras entregaba un pedazo de papel a cada chica, “Vamos a encontrarnos mañana a la tarde y dedicarle el día a esto.”

Mientras las jóvenes se abrazaban y se decían adiós, me di cuenta lo que estaba viendo. Viv era mi bisabuela, Genevieve.  Yo solo había visto a las protectoras originales haciendo planes para hacer su primer conjuro. Asombrada, vi como cada joven dejaba la biblioteca. Todas se fueron rápidamente, excepto una – Michelle. Ella se tomo tiempo limpiando y devolviendo los libros a los estantes. Cuando finalmente comenzó a irse, sentí que debía seguirla y aprender más acerca de ella.

Abriendo la puerta de la biblioteca la seguí, yo estaba nuevamente envuelta en una niebla densa. Respirando profundamente, cautelosamente caminé dentro del aire espeso. Una vez más, llegué a otra puerta. Cuando abrí la puerta, me encontré en el porch de una enorme casa azul.

Parada en frente mio, encontré a la muchacha que yo había seguido. Era Michelle pero ahora era más vieja y estaba en una conversación acalorada con una mujer alta y pelirroja. Cuando vi la cara de la mujer, supe que era Camille Drygen.

Camille rechiflaba fríamente, “Yo sé lo que hicieron, Michelle. Necesitas revertirlo.” Caminando de un lado a otro, ella continuo vociferando, “Es mi vida la que estás arruinando. Necesitas devolverme la magia.”

Michelle puso su mano sobre el brazo de Camille y con pesar dijo, “Sabes que no podemos hacer eso. Hicimos una promesa...hiciste una promesa. No podemos dejarte que continúes usando este regalo de la manera que lo has hecho.”

Agarrándola fuertemente de su muñeca, ella comenzó a clavar sus uñas en la carne de Michelle, “Me devolverás mi poder. Me regresaras lo que es mio.”

Retirándose de Camille, ella dijo, “No tengo el poder de hacerlo sola.”

“Entonces necesitas convencerlos o destrozare a tu familia,” ella gruñó.

“No puedes hacer eso. Hiciste la misma promesa que nosotras hicimos para proteger,” Michelle dijo, firmemente.

Interrumpiéndola, Camille gritó enojada mientras ella salía, “Harás que esto suceda. Me regresaras lo que es mio o no pararé hasta sacarte todo lo que amas. Esto no es un pedido, Michelle. Harás que esto suceda.”

Una oleada blanca me desbordó y me encontré dentro de una casa. Michelle estaba sentada a la mesa con un hombre con cabello rubio arenoso y una sonrisa amable.

Michelle insistió, “Necesitamos escapar esta noche. No puedo arriesgarme que te haga algo a ti o a nuestro hijo sin nacer. Yo hable con Viv y ella nos dio algo de dinero para que nos vayamos. Ya sabes que ella no se detendrá hasta que consiga lo que quiere. Ella es una Drygen ahora.”

Otra oleada blanca vino hacia mi, esta vez me llevo un tiempo focalizar mis ojos. Cuando finalmente encontré a Michelle, pude ver que ella estaba entrelazando el cabello de una pequeña niña que yo creo que tendría alrededor de siete años.

La niña comenzó a rebotar de un lado a otro mientras ella pedía, “Por favor déjame ir. Prometo no irme lejos, mami. Seré cuidadosa.”

Besándola en la mejilla, Michelle dijo, “No te vayas lejos, Eva.” Mientras la niña feliz abría la puerta para ir afuera, el sol brilló intensamente en mis ojos. Yo levante mis manos para proteger mis ojos por el resplandor y los cerré esperando que la luz se suavizara.

El suave sonido de las mujeres riendo me dijo que yo no estaba en el mismo lugar. Abriendo mis ojos, vi un gran grupo de mujeres todas mirando en la dirección de Michelle. Ella era una mujer madura ahora. Su cabello oscuro estaba levantado en un rodete y mostraba una deslumbrante sonrisa en su cara mientras ella miraba a una mujer joven sentada al lado de ella. La joven muchacha estaba sosteniendo un bebé con cabello rubio ondulado.

“Se parece mucho a tu padre,” Michelle dijo, mientras le hacia cosquillas en la panza al  bebé sonriente, “¿No es así, Elliott? Vas a ser tan buen mozo como mi Samuel. ¿No es así?”

Abrumada por todo, necesite sentarme. Me di vuelta para encontrar algún lugar para sentarme y me encontré cara a cara con dos mujeres y un hombre. Me di vuelta para ver a Michelle con el bebé y en vez de eso me encontré en frente de una Michelle más vieja. Su cabello era largo y ahora color plata. Concentre mi vista en el muchacho adolescente y yo supe sin ninguna duda que era mi padre. Él era mi padre y era el nieto de Michelle Elliott. ¿Por qué él lo mantuvo en secreto para nosotros?

“Elliott, nuestra familia se ha escondido por mucho tiempo. Yo debería haber permanecido y peleado pero permití que el miedo me guiara,” Michelle confesó. Agarrando su cara en sus manos, ella tenía una mirada muy seria en su cara mientras insistía, “Necesitas ir a nuestro hogar y proteger la magia. Un día tendrás una hija y ella será bendecida con el regalo.”

“Ok, regresemos todos entonces,” Elliott suplicó. “No quiero dejarlas a ambas. Podemos regresar juntos.”

“No, Elliott,” Eva dijo. “No es seguro para nosotras regresar. Ellos no tienen que saber que eres mi hijo. Tú puedes regresar al hogar. ¿Entendiste todo lo que te dije anoche?” Con aquellas palabras, ella le extendió una pequeña caja plateada a él.

Abriendo la caja, el sacó un anillo de plata con una piedra esmeralda. Después de contemplar dentro de la caja, el sostuvo el anillo en frente suyo diciendo con determinación, “Yo sé lo que necesito hacer ahora. Prometo proteger la magia a cualquier costo.”

La vela en el centro de la mesa a la cual ellos estaban sentados se cayó y las llamas comenzaron a desparramarse. Pronto la habitación se llenó de llamas de fuego. Yo estaba rodeada y pude sentir el calor pero las llamas lambian mi piel y no me quemaban. Levantando mi mano a través de la pared de fuego, sentí una brisa refrescante.

Parándome fuera del fuego, suplique, “Diosa, por favor protégeme.” Los pensamientos de ser quemada viva me vinieron a la mente mientras pasaba a través del fuego pero me sentí agradablemente sorprendida cuando me encontré en la cocina de mi casa.

Esperando por mí en los mismos lugares que estaban sentados antes que la niebla nos envolviera, encontré a mi abuela, a Cole y a mi padre.

La abuela se paró y me dio un enorme abrazo y me puso en libertad con un beso en mi mejilla, “Te amo, Mar.” Dándose vuelta hacia Cole, la abuela dijo, “Vamos a hacer algo de té y luego conversaremos.”

Cole me miró. Yo sentía todas las preguntas que él me estaba haciendo. Asintiendo, le hice saber que yo estaba bien. Dándome una de sus calurosas sonrisas, el me guiño un ojo y se fue con la abuela.

Elliott y yo nos miramos el uno al otro por un largo rato. “Entonces, tu eres el nieto de Michelle Elliott,” yo dije, mucho mas fría de lo que hubiera querido. “También eres un protector de la magia.”

Sintiendo las emociones del día chocándome, yo ahogue mis lagrimas, “Y realmente eres mi padre, Elliott Stone” Mientras decía estas palabras, mi visión se puso borrosa y entonces todas las cosas se volvieron negras.

Capítulo 32

“Maraaaaa, Maraaaaa,” una voz suave murmuraba mi nombre. Abriendo mis ojos, me dieron la bienvenida con una luz cegadora. Protegiendo mis ojos con mis manos, traté de reunir mis pensamientos y ver quien me estaba hablando.

“Sígueme,” la voz dijo, muy feliz.

Bajando mis manos, una vez más traté de ver exactamente quien me estaba llamando. La luz se suavizó  y no me cegaba más con su brillo. Mientras lentamente miraba alrededor, me di cuenta que estaba en el Bosque Starten. Los troncos de los árboles negros estaban llenos con hojas verdes y cubiertos con un musgo verde oscuro que se desparramaba por el tronco y a través del piso.

Inesperadamente, una orbe azul apareció y comenzó a rebotar alrededor mio. Con una suave risa, el resplandor formó una mujer joven que se paró cara a cara conmigo. Mientras yo miraba directo a sus ojos plateados, fui hipnotizada. Frenéticamente, ella comenzó a girar alrededor azotando su largo cabello azul y su vestido también azul. Retrocediendo unos pasos para evitar ser golpeada, mis pies pisaron el rocío en el suave musgo.

“No me reconoces,” ella dijo, mientras se arremolinaba nuevamente esta vez haciendo que su vestido destellara como miles de luciérnagas en el cielo nocturno.

“¿Bay?” yo pregunté, mientras continuaba mirándola. “Esto no puede ser real. Yo tengo que estar soñando.”

En respuesta a mi duda, ella se acercó y pellizco muy fuerte la parte superior de mi brazo.

“Ouch!” yo grité, dándole un manotazo, “Aquello realmente dolió.”

“Ya ves, no es un sueño. ¡No sientes dolor cuando estás durmiendo!” Ella reía mientras comenzaba a cambiar de forma de una mujer joven a una luz azul rebotando y luego volvió a la forma de una pequeña muñeca que era familiar para mí. Mientras la miraba con los ojos bien abiertos, ella volvió a ser la mujer joven que me había pellizcado.

“Ahora deja de perder tiempo y ven conmigo,” ella dijo muy impaciente. Agarrando mi mano, comenzó a correr rápidamente a través del bosque arrastrándome detrás de ella.

Antes que yo pudiera protestar, imágenes de árboles y criaturas del bosque brillaban alrededor mio mientras nos movíamos a la velocidad de la luz. Cuando llegamos a un enorme roble, ella se detuvo de pronto y yo la choqué.

“¡Llegaste en el mejor momento!” ella exclamó, mientras desaparecía a través del árbol. Asomando su cabeza, ella dijo, “Esta noche es Gealach Nua. Nuestra celebración de la llegada de la nueva luna. Tendremos mucha diversión.”

“¡Espera!” yo dije, mientras desaparecía nuevamente, “No puedo ir a través del árbol. Yo soy humana.”

Ella me llamó con un tono contrariado en su voz, “Siempre sos incrédula, Mara. Deja de creer solo en las cosas que ves.”

Mirando el lugar en el que ella había desaparecido, una extraña sensación de familiaridad me sobrevino. Yo sentí que había estado antes aquí. Sacudiendo mis pensamientos, cerré mis ojos y me pare dentro del árbol. Mientras caminaba a través de la corteza dura, yo sentí una sensación de pinchazos a través de mi cuerpo. El sonido de mi sangre bombeando llenaron mis oídos y el bu dum, bu dum de los latidos de mi corazón llenaron mi cabeza mientras sentía un pulso eléctrico fluyendo a través mio. Encontré la sensación reconfortante aun cuando estaba rodeada por un vacío negro. Mi cabeza me dijo que entrara en pánico pero una suave vos dentro mio me recordó conectarme con mis sentimientos. Escuchando mis instintos, continúe hacia adelante. Abruptamente, fui lanzada por fuertes manos agarrando mis muñecas desde la oscuridad a una cueva enorme.

La cueva a la que había sido empujada estaba llena de cascadas que desembocaban en pequeñas piletas de agua. Los diferentes sonidos del agua salpicando y el olor de los chaparrones de verano llenaron mis sentidos.

“Te dije que podías atravesarlo,” Bay dijo riendo, mientras me arrastraba mas lejos dentro de la habitación. Yo podía ver ahora pequeñas luces azules rebotando y chapoteando en el agua mientras se deslizaban por las cascadas.

“¿Dónde estamos?” pregunté, mientras miraba alrededor. Las luces azules habían detenido su juego y comenzaron a moverse hacia nosotras. Sintiéndome atemorizada, me agarre de la mano de Bay.

“Está todo bien,” ella murmuró y estrujó mi mano reasegurándome que estaba segura con ella.

“Todo el mundo, deseo presentarles a Mara. Ella es la humana de la que les he estado hablando,” dijo, mientras me empujaba hacia adelante. Antes de que me diera cuenta, yo estaba rodeada por las luces y sus susurros comenzaron a llenar el aire.

“Ella no es bonita,” una voz como de chico dijo.

“Pienso que es hermosa,” otra dijo, mientras tocaba mi cabello. “Miren su largo cabello ondulado.”

“La Diosa la ha bendecido, entonces ella debe ser especial,” una voz masculina indicó.

“Suficiente,” demandó, una voz fuerte a través de la habitación, “¡todo el mundo retroceda de Mara ahora!”

En el minuto que yo miré los ojos dorados del interlocutor, supe quien había ordenado a los elementos dejarme sola. Caminando, usando un vestido de noche largo que estaba cubierto con oscuras cuentas acarminadas, Blaze se dirigió hacia mi. Usaba su cabello rojo oscuro levantado sobre su cabeza en el mas magnifico peinado alzado, las suaves rayas de rulos dorados brillaban mientras seguía caminando hacia mi. Mirando alrededor, pude ver que no era la única asombrada por ella. Cada bola de luz había tomado su forma humana y la saludaba como si ella fuera la realeza mientras pasaba entre nosotros.

“Mara estará con nosotros por un rato. No la vamos a abrumar,” Bay dijo, amablemente a todos. Con sus palabras, ellos comenzaron a dispersarse hacia las cascadas para zambullirse otra vez y jugar en el agua.

Mientras Blaze se acercaba a mi, yo sentí el calor emitiendo desde ella. Tomando mi mano, calurosamente dijo, "Sabia que este día llegaría pronto y realmente es el momento perfecto para una visita. Debes haber complacido a Danu, para que ella te permita visitarnos.

Mientras ella hablaba, yo sentí las diferentes energías a mí alrededor. La pacifica energía de los elementos del Agua me hicieron sentir como si bailara y chapoteara en el agua con ellos. La energía que yo sentí desde Blaze era un intenso, apasionado sentimiento. Por ella, yo sentía que necesitaba ser seria y determinada.

“¿Danu?” yo le murmuré a Bay.

Con una risita, ella me murmuró, “La Diosa, tonta.”

“Sígueme,” Blaze me dijo, mientras comenzaba a guiarme hacia afuera. “Haremos una excursión. Hay mucho tiempo para jugar. Encuéntranos más tarde, Bay.”

“Espera, ¿no estará preocupada la abuela por mi?” pregunté de pronto recordando donde había estado antes de despertar en el bosque. “Ella pensara que me ha pasado algo.”

Blaze se rio con disimulo por mi pregunta, “Mara, tu cuerpo está en tu casa descansando con tu familia. Tu espíritu está aquí ahora con nosotros. Tu familia solo piensa que estas durmiendo por los exhaustos eventos del día.”

“Eso no puede ser,” le contesté bruscamente, moviendo repentinamente mi mano de entre las de ella. “Bay me pellizco para probarme que no estaba soñando.”

“Mara, tus dudas me cansan,” Blaze suspiró. “No estás soñando. Tu alma, tu espíritu, tu ser están aquí ahora. La caparazón que los sostiene esta durmiendo plácidamente. Sacarte los recuerdos de la magia realmente nos ha costado. Yo tenía la esperanza que serías la chica creyente que eras cuando tus memorias regresaran. Parece que me equivoqué.”

Soltando mi mano, ella miró en mis ojos. Las manchas doradas en sus ojos titilaban como llamas, “Confía en nosotros. Recuerda a la joven muchacha que estaba dentro tuyo que confiaba en la magia y sabia que había mucho desconocido por aprender. Escucha a tu corazón y saca los pensamientos negativos que tienes en tu mente.”

“Okay, vamos de excursión,” yo dije de mala ganas tratando permitirme abrirme a la experiencia. “No sé porque le permito al miedo continuar controlándome. Trataré de recordar quien era yo de niña.”

“Bien. Entonces, si estas lista, comencemos. Prepárate para sorprenderte,” ella exclamó, mientras me dirigía fuera de la caverna de agua hacia un corredor brillante de piedra gris con agua corriendo por las paredes que nos rodeaban.

Capítulo 33

Mientras nosotros continuábamos caminando, la pared de piedra cambió del gris al naranja rojizo con manchitas de oro. El aire frio alrededor mio se tornó caliente. Se sentía como una noche calurosa de verano cuando el viento soplaba lo suficiente como para hacer el calor soportable. Al final del corredor, nosotros entramos a una habitación de piedra. Esta habitación estaba llena de velas de muchos colores y en la punta de cada una las chispas rojas y naranjas de las llamas titilaban.

“Todo el mundo venga a saludar a Mara,” ella dijo a la habitación. Mirando alrededor esperando encontrar otra área, no vi nada más que un espacio vacío.

“No hay nadie aquí,” le murmure a Blaze. Mientras yo decía aquellas palabras, las llamas dejaron las velas y flotaron hacia nosotras. Saliendo del fuego revoloteante, me detuve cuando me di cuenta que el fuego tenía ojos y pude escuchar sus murmullos alrededor mio.

“¿La Diosa la mandó aquí?” la voz más fuerte dijo con obvia irritación.

“Para, la estás asustando,” una voz fuerte masculina habló silenciando las voces.

Con sus palabras, las llamas detuvieron su aproximación y tomaron formas y tamaños humanos. Ojos en una variación de oro con manchas de colores oscuros me observaban. ¿Cuantas variaciones diferentes de cabello rojo son posibles?, yo pensé mientras miraba alrededor.

Un joven atractivo se adelantó y habló, “Bienvenida, Mara. Estoy contento de conocerte finalmente.”

Agarrando mi mano, él me beso suavemente y dejo que sus labios calientes permanecieran. El calor de su beso me sacó el aliento. Su largo cabello lacio estaba cortado asimétricamente. El lado más largo cubría ligeramente su ojo derecho con mechones de cabello rojo oscuro casi negros. Mientras yo lo observaba, él muy lentamente se separó de mi mano y empujo su cabello hacia atrás. Mientras el mojaba sus labios, sentí un enorme deseo de besarlo.

“Kai, ella se va a casar con Cole Sands. No está disponible,” Blaze dijo fríamente. Sus palabras parecieron más que una advertencia. Yo sentí una pincelada de celos en su tono.

“Gracias, Kai,” yo murmuré, rompiendo el hechizo que yo había sentido por su toque. “Estoy contenta de conocerte.”

Recordando que yo estaba siendo observada por el resto de los elementos de Fuego, rápidamente dije, “Y estoy contenta de conocerlos a todos.”

Una vez más Blaze cortó mi corta presentación tomando mi mano y sacándome de la habitación. Volviendo a llamar, ella dijo, con una pizca de irritación en su voz, “Todo el mundo será capaz de hablarle esta noche. Ella se quedará para la celebración.”

Mientras me arrastraba desde la sala calurosa de los elementos de Fuego, me encontré con una brisa fresca. Me condujo por una escalera que parecía que nunca tenía fin. Después de escalar por unos minutos, comencé a contar los escalones en mi cabeza, ciento cuarenta. Doscientos setenta y seis. ¿Porque no estoy cansada aún? Cuatrocientos dieciocho. Oh, parece que ya estamos llegando. Quinientos noventa y nueve.

El último escalón se dirigía al cielo azul mas magnifico que yo nunca haya visto en mi vida. El cielo estaba lleno con cientos de pájaros de colores volando y zambulléndose uno alrededor de otros. Mis ojos se fijaron en una enorme nube blanca que tenia un pájaro azul anidando en un pedazo mullido. Mientras yo hacia contacto visual con el pájaro azul de ojos azules, él me guiño un ojo y comenzó a volar hacia mi. Cuando estaba a mitad de camino hacia mi, comenzó a girar. Con cada giro, el pájaro azul comenzó a tomar la forma de una mujer joven.

Ella aterrizó con una risotada y una sonrisa, “Mara, ¡estoy tan contenta que estés aquí!” Ella me dio un caluroso abrazo que me hizo sentir lo feliz que estaba de verme. Yo sostuve su espalda con fuerza absorbiendo el amor y el aroma de aire fresco con una pizca de rosas.

Mientras nos liberábamos del abrazo, ella tomo mi mano y gritó al cielo, “Todo el mundo te da la bienvenida, Mara.”

Esta bienvenida fue muy diferente de los otros elementos que yo había encontrado. Los pájaros de colores brillantes formaron las palabras, Bienvenida y Saludos Cordiales en el aire antes de aterrizar y tomar sus formas humanas. Todos tenían ojos azules pero su cabello tenia un rango de color desde el blanco brillante hasta un profundo purpura con manchas rojas.

“Gracias a todos por la calurosa bienvenida,” yo dije, mientras me encontré siendo abrazada por cada uno. El sentimiento de calidez y amor también me dio un sentimiento de conocimiento. El zumbido en el aire murmuraba secretos. Yo no entendía el significado de las palabras pero no estaba asustada o nerviosa.

“Suficiente, Mara los verá esta noche,” Blaze dijo, bruscamente cortando una vez mas mi corta presentación. “Breeze, nos encontramos más tarde.”

Blaze me llevó lejos de las escaleras por las que habíamos subido y del caluroso saludo de los elementos de Aire hacia la punta de un enorme árbol. Mientras nos acercábamos, yo observé las hojas de los árboles suavemente bamboleándose en la brisa. Cuando llegamos hasta ellas, una de las hojas comenzó a sacudirse frenéticamente.

“Agárrame,” una de las hojas dijo lucidamente. Mirando a Blaze para aprobación, ella asintió.

Cuidadosamente agarrando la hoja, murmure, “¿Y ahora que?”

“Ahora salta,” la voz como de un niño dijo riéndose. Mirando hacia abajo, solo pude ver nubes blancas.

“Vamos ahora. Te mantendré segura,” la hoja instó.

Cerrando mis ojos, salté de la plataforma. En vez de caer rápido como yo esperaba, sólo floté suavemente. Las nubes se sentían suaves y húmedas mientras caía sin rumbo a través de ellas. El cielo azul y blanco me hipnotizó y tire mis brazos hacia atrás y disfrute del descenso.

Justo tan rápido como me había relajado y comencé a disfrutar el momento, fui traída a la realidad  cuando mi guía me sorprendió con su caída libre.

“Te veo más tarde,” la hoja que me había estado cuidando de caer en picada hacia mi muerte se desprendió de mi mano y desapareció entre las nubes.

Mi pacifico y lento descenso rápidamente se convirtió en una caída rápida. Las nubes alrededor mio se desvanecían y finalmente pude ver el pasto verde abajo. Sin entender que había sucedido recordé lo que Blaze había dicho acerca de confiar en ellos. Tratando de calmar mi respiración, me focalice en la palabra confianza. Mientras yo cantaba la palabra, sentí un sentimiento de calma alrededor mio. Finalmente abrazando la sensación de caída y sometiéndome al hecho de que pronto seria una mancha en el suelo, yo aterrice muy duro con pesadez en una pila de barro.

Mientras yo intentaba limpiar el barro de mi cara, me encontré cara a cara con Daisy. Sus ojos verde brillantes remolinearon mientras decía, “Esa si que fue una entrada. Dándose vuelta hacia los árboles que nos rodeaban, dijo, “Todo el mundo, vamos a limpiar a Mara."

Con aquellas palabras, fui cubierta inmediatamente con suaves hojas que comenzaron a barrerme y limpiarme hasta librarme de la suciedad y el barro. Después de unos pocos minutos, estaba limpia y lista para saludar a mi personal de limpieza.

“Gracias,” dije, deleitada por su asistencia. “Creo que estoy suficientemente limpia ahora.”

Las hojas cayeron a la tierra y comenzaron a tomar formas humanas. Mientras los elementos con luz marrón y cabellos rubios con ojos en matices de verde comenzaron a rodearme, sentí un cálido viento arriba mio. Miré para ver a Blaze haciendo su entrada elegante.

Sintiéndome un poco molesta por su gracioso descenso, yo estallé, “Gracias por tu asistencia. La hoja que me dijiste que confiara me dejó caer.”

Riendo Blaze dijo, “Te dije que confiaras en mi y pensé que necesitabas un recordatorio. Te ves bien y nunca hubiera dejado que te lastimaras.”

“Lo siento, Mara,” una muchacha de cabellos marrones se paró tímidamente en frente mio. Ella parecía extremadamente sacudida mientras continuaba con su disculpa, “Yo tampoco hubiera permitido que te lastimaras.”

Reconociendo su voz como mí guía en caída libre, mire dentro de sus ojos verdes brillantes y sentí tal sinceridad en sus disculpas que no pude estar más alunada.

Tomando sus manos dentro de las mías, sonreí y dije, “Está bien. La próxima vez recordaré traer mi propio paracaídas.” Aliviada por mi respuesta, su cara se ilumino y ella me abrazó.

“Lily,” Daisy dijo, hablándole a la muchacha. “Ahora que te has disculpado, ¿no crees que tenemos que despedirnos y dejarla que se prepare para la celebración de esta noche?”

Una vez más agarrando mi mano, Blaze dijo, “Ven conmigo, Mara. Finalmente tendrás algunas respuestas a tus preguntas.”

Dándose vuelta hacia Daisy, ella la instruyó, “Nos encontraremos como planeamos.”

Mientras nos íbamos, me di vuelta para mirar a los elementos de la tierra mientras ellos sonreían y me saludaban con sus manos. Ellos me dejaron con un sentimiento de hogar y familia. Las lágrimas llenaron mis ojos mientras recordaba a Meg. El pensamiento de ella estando asustada y sola me quitó la respiración.

Dándose cuenta de pronto del cambio en mi humor, Blaze estrujó mi mano, “Ya casi llegamos.”

Por primera vez desde que llegue aquí, me sentí reconfortada por ella. Yo pestañee para sacar las lágrimas formadas en mis ojos y respire profundamente.

Capitulo 34

Blaze y yo caminamos a través del bosque profundo en la serenidad de los árboles. Los troncos de los árboles eran enormes y de un profundo marrón zaino. Si yo hubiera deseado envolver mis brazos alrededor de uno, hubiera necesitado brazos que fueran diez veces más largos de lo que ellos eran ahora. Las ramas largas sostenían hojas verde esmeralda que eran tan grandes como mi cabeza. El aire que nos rodeaba estaba lleno de sonidos de pájaros piando y del suave chasquido de los escarabajos plateados.

Cuando nosotros llegamos al final del bosque, nos acercamos a una pared transparente de agua multicolor. La pared de agua estaba fluyendo pero cuando yo levanté la vista, no pude ver la procedencia de la caída. Blaze se alargó, partió el agua como si moviera una cortina y camino a través de esta. Siguiéndola de cerca por detrás, yo sentí la suave bruma de la cascada mientras entrabamos a una habitación que me paralizó el corazón.

La enorme habitación estaba llena de espejos de marcos plateados muy parecidos al que mi abuela tiene en su habitación. Como su espejo, los marcos plateados tenían un nido como diseño rodeando los centros de metal pulidos. La habitación olía a lavanda, canela, gramilla fresca cortada y el perfume de la lluvia de verano. Las esencias alternativamente llenaron mis sentidos sin abrumarme en una esencia complicada.

En el centro de la habitación, había cuatro sillas plateadas de respaldo alto. Cada silla tenia un diseño diferente representando los elementos recorriendo la parte trasera de esta. En el medio del círculo de las sillas, había una piedra de granito enorme con la parte superior suavizada. La piedra era azul claro con manchas de azul oscuro, rosa y blanco recorriéndola.  Blaze camino hacia el asiento con las llamas de fuego recorriendo la parte trasera y se sentó.

“Mara, ven y siéntate en el centro,” ella dijo suavemente y señaló la piedra. Me senté como ella señaló, mirando tranquilamente alrededor de la habitación.

Daisy, Breeze y Bay se unieron a nosotras y tomaron sus asientos. Daisy me sonrió y dijo, “Mara, estas en el asiento de Danu. Siéntate cómodamente, cierra tus ojos y céntrate en tus pensamientos sintiendo los espíritus alrededor tuyo.”

Escuchando sus palabras, cerré mis ojos y lentamente comencé a inhalar y exhalar. Las oraciones que mi abuela acostumbraba a decir llegaron a mi mente y muy suavemente las repetí, “Aire, te pido que clarifiques mis pensamientos. Fuego, te pido que quemes mis miedos y dudas. Agua, moja mis enojos y amarguras. Tierra, te pido a ti que fundamentes la benevolencia alrededor mio y me fortalezcas. Espíritu de la Diosa, te pido que me guíes.”

Mientras decía las palabras, fui rodeada por fuertes vientos calientes, remolinos de gotas de agua, espadas de gramilla y rescoldos de fuego. El capullo que me rodeaba se sentía como si estuviera en los brazos de mi abuela en un fuerte abrazo. Me sentía ansiosa por sostener los sentimientos mientras los elementos que me rodeaban comenzaron a desvanecerse. Cuando ellos desaparecieron, la habitación que me rodeaba comenzó a brillar desde los espejos a lo largo de la pared exterior. Uno de los espejos latió y yo escuche la voz débil que sabia que pertenecía a mi hermana.

“Meg,” grité, mientras me dejaba caer sobre mis rodillas y comenzaba a golpear sobre el espejo, “Meg, estoy aquí. ¡Soy Mara!”

Dándome cuenta que ella no podía escucharme, me detuve a tratar de llamar su atención. Sentándome otra vez, observe a mi hermana tranquilamente. Como la había visto cientos de veces antes, ella estaba preparando una fiesta del té para los animales de peluche y estaba jugando de anfitriona. Para esta fiesta de té, Meg estaba vestida con un vestido color lavanda con una cinta rosa cálida atada en su muñeca. Su cabello estaba recogido con enormes rulos que enmarcaban su cara suave. Ella estaba vestida mucho mas formal de lo que nunca la había visto. La mesa pequeña y circular que ella estaba preparando estaba rodeada de los animales de peluche vestidos en atuendos formales. El centro de la mesa tenía un bouquet de rosas blancas y en cada lugar establecido había una taza de té chiquita blanca con un platito haciendo juego.

Parándose a saludar a cada uno de sus invitados, ella preguntó, “¿Un terrón o dos?.” Mientras sus amigos imaginarios silenciosamente respondieron, ella hizo como si vertiera cubos de azúcar en sus tazas.

“Que bonito vestido que tiene Srta. Ellie,” ella le dijo a una elefante rosa, mientras comenzaba a servir pequeñas galletas.

“Sr. Ribbet, esta tiene las moscas que usted pidió,” dijo seriamente, a una rana verde con traje negro.

Sonriendo a la interacción de mi hermana con sus animales de peluche, me di cuenta cuanto mas grande ella se veía. Parecía ayer cuando estaba comenzando a andar a través de la casa. Ven ahora y lee, Mara, yo escuché mientras pensaba en mi pequeña hermana trayéndome su libro favorito mientras me insistía que lea una y otra vez hasta que mi voz se sintiera raspando.

“Miles, ven aquí antes que se enfrié tu té,” ella llamó, interrumpiendo mis recuerdos. Su voz hizo eco, diciéndome que ella estaba en una habitación grande.

Traté de encontrar alguna pista que me permitiera saber exactamente donde estaba siendo escondida pero la imagen era clara solo alrededor de ella. Una mesa pequeña marrón con sillas del tamaño de las de chicos no era nada como para ayudarme.

“Paciencia, Meg,” una voz femenina canturreó. “Él deseaba verse mejor para ti.”

Tan pronto como vi a la mujer de cabellos cortos plateados y maquillaje oscuro en sus ojos, supe que era Blanche Drygen. Ella estaba sosteniendo la mano de un muchacho pequeño que se veía como de cinco años. Formalmente vestido como Meg con un saco negro y una pequeña corbata color lavanda, él tenía cabellos castaños y enormes ojos verdes. Mientras yo miraba su cara, pude ver que era hijo de Eliza. Se veía parecido a Meg.

“¿No es buen mozo tu hermano?” Blanche preguntó. En ese momento, el niño hizo un giro para mostrar su traje. “Y tu también te ves preciosa. ¿No es bonito que finalmente estés vestida como una respetable joven dama con ropas finas?”

Observando a mi hermana, pude verla dudar en las palabras que ella deseaba decirle a Blanche. Entonces fríamente, de una manera ensayada, ella dijo, “Si, abuela Drygen. Soy muy afortunada en que me hayas traído a estas hermosas propiedades y me hayas enseñado como vive la gente más fina.”

Mirando a la anciana, el niño pensativamente preguntó, “¿Me presente en forma correcta, abuela?”

“Muy buen trabajo, Miles. Ahora disfruta tu té con Meg,” ella dijo y dejó la habitación.

Miles miró a Meg por instrucciones. Ella amablemente sostuvo su mano y dijo señalando a la única silla vacía, “Yo estuve reservando el mejor asiento para ti.”

Tomando un asiento en medio de los invitados de peluche, él se sentó con una gran sonrisa en su cara mientras sorbía su té imaginario. Viéndose nervioso, el murmuró, “La abuela dijo que me enseñarías tu magia. Ella dijo que tenías más magia que mami dentro de ti. También me dijo que era mi trabajo convencerte que dejaras de guardarlo en secreto.”

“Miles, ya te dije. La magia es fingida. Mami está jugando una broma sobre nosotros cuando ella hace aparecer fuego.” Meg dijo, firmemente. “Pero, yo puedo enseñarte a que finjas que tu tienes magia también. Obsérvame.”

Girando y golpeando todas las cosas a su paso, Meg dijo, “Viento y Aire, vengan a mi.” Miles se río mientras los animales de peluche volaban por el aire.

“Agua, salpica tu magia sobre nosotros,” ella se reía mientras agarraba un pequeño vaso de agua de la mesa y metía sus dedos dentro del agua y lo salpicaba a Miles.

“Suficiente, suficiente,” él se rio, limpiándose las gotas de su cara. “Me gustas igual aunque no tengas magia dentro tuyo, Meg.”

“Tú también me gustas, Miles, aún si eres mi pequeño hermano malo.” Ella dijo, con una sonrisa. “Tienes suerte. Mara me ha enseñado como ser una buena hermana mayor.”

“¿Ella me gustará también?” él preguntó, tímidamente.

“A ella no le gustarás, Miles. Ella te amará tanto como yo lo hago. También la abuela. Ellas nos harán regalos sabrosos y nos llevaran a la cama. Cole te enseñara a jugar balón y te llevará a nadar,” ella dijo excitadamente.

“Ellos nunca me dejaran ir contigo,” él dijo tristemente.

Abrazándolo, ella dijo, “Yo siempre te cuidaré, Miles. La abuela y Mara nos encontrarán y nos llevarán a ambos a casa pronto.”

Con aquellas palabras finales, el espejo perdió la imagen. Golpeando sobre el espejo, comencé a llamar nuevamente a Meg, “Meg, estoy aquí y te llevaré a casa. Lo prometo.”

Sabiendo que no podía escucharme, sentí enojo y frustración comenzando a crecer dentro mio. De pronto sentí que los elementos estaban apoyándome.

Girando hacia ellos, les pedí, “¡Regresen la imagen! Necesito ver donde esta.”

Blaze tomó mi mano y dijo, “Mara, no podemos regresar la imagen. Fue un regalo de Danu para ti. Meg esta segura y ella esta con Miles que como puedes ver lo ama.”

“Como es que un pequeño niño estando allí va a consolarme. Ella está con aquella gente horrible y yo he estado perdiendo mi tiempo corriendo alrededor de la tierra de la magia. Necesito ir a ella ahora. Él no puede protegerla.” Insistí. Yo estaba decidida a llegar a ella ahora no más tarde. “¡Muéstrame como regresar a casa!”

“Mara, aun tenemos la celebración,” Bay dijo, suavemente. “No puedes partir aun.”

“No puedo permanecer aquí otro minuto. Por favor, díganme como regresar.” Suplique.

Como contestando a mis gritos de ayuda, el espejo en el que yo había estado mirando a Meg se encendió con una luz azul.

“¿Es este el camino?” pregunté.

Daisy asintió y me sonrió con tristeza.

Sin perder otro minuto, caminé a través del espejo y me encontré en una pequeña habitación circular. El camino por el que había entrado era ahora una pared de piedra  pero enfrente mio, yo estaba enfrentada con otro espejo. Este espejo emanaba una luz plateada suave. Camine a través de mi reflejo y trate de atravesarlo para darme cuenta que era solo un espejo. Di vueltas en la habitación, buscando una salida y para mi pesar, me di cuenta que no había una.  Piedras duras me rodeaban. El cielorraso estaba al menos a cuatro metros sobre mí y parecía estar hecho de la misma roca dura. Sintiéndome derrotada, me senté en el medio del piso y comencé a llorar suavemente.

“Yo nunca pedí este regalo. Nada bueno ha venido de esto. Mi madre está obsesionada con el poder y convenció a mi padre para que falseara su muerte. Mi abuela ha estado estancada criando sus hijos. Las familias están escondiendo sus regalos y escapando para mantenerse a salvo. ¿Qué de bueno tiene esto llamado regalo para mi familia?” grité.

“Mara, recobra la compostura,” una voz me contestó.

Mirando alrededor, no había nadie en la habitación. Sin embargo, en el espejo, estaba la imagen de Sarah Sands. Conmocionada por verla, clavé mi mirada en sus ojos azules que me estaban matando con la mirada. Arrepentida, comencé a componerme. Nunca la había escuchado usar un tono tan adusto y mucho menos tener aquella mirada de desaprobación.

“Si puedes componerte, podemos hablar,” ella dijo, mientras se paraba a través del espejo.

Llegando hacia mí, me tomó de la mano y me empujó dentro de sus brazos. Mientras me sostenía bien cerca, ella olía a cítrico y escarcha. Regresé en mi mente hasta encontrarme sentada en su cocina con Cole mientras nos hacia jugo fresco de naranja y panecillos de canela. Abruptamente, ella me libero del abrazo que me había estado dando y regresó al espejo antes que yo pudiera hablar.

“¿Estás calmada ahora?” ella preguntó, en una voz muy familiar para mi. Yo conocía esta dulce, amable voz. “Sabes que nunca fuiste una sobrecarga para Mae. Ella las ama y hubieran sido una parte de su vida aún si Eliza y Elliott no hubieran desaparecido. Nuestras familias fueron bendecidas con un regalo pero es también una gran responsabilidad. Solo estas aprendiendo lo que el regalo significa un poco tarde y yo lamento en alguna medida que los he mantenido ocultos de esto a Cole y a ti. Hicimos lo que pensamos que era mejor en ese momento. Ahora es tu responsabilidad unir las familias y honrar el regalo.”

Llegándome sus palabras al corazón, comencé a sentirme culpable por mi sobrecarga. “Sarah, yo hablé por enojo. Solo no entiendo porque todo es tan complicado. Mi hermana está asustada pero poniendo cara de disfrute para aquel niño. ¿Cómo se supone que me sienta acerca de él? Él debe ser la razón por la que Eliza nos dejó si realmente es su madre.”

Sarah me miró con tristeza, “Miles es tu medio hermano, Mara. Eliza fue siempre arrebatada en sus decisiones a la hora de tratarse de Cedric. No te puedes enfrentar a ella llena de enojo y miedo. Necesitas encararla con la fuerza, el amor y la confianza de la Diosa que siempre has tenido de tu abuela. No tengas prisa para encontrar a  Meg y perderte vos.”

Con estas ultimas palabras, su imagen desapareció y yo me encontré mirando mi propio reflejo. Miré dentro de mis propios ojos marrones que parecían tristes y sin vida. Los círculos oscuros que los rodeaban eran profundos y morados. Viendo lo que Sarah debe haber visto, me sentí determinada a ser la persona que yo había construido y no esta imagen en el espejo. La abuela nunca se había sumido en la tristeza y el enojo. Ella diría, “No hay tiempo para preocuparse, tenemos mucho que hacer,” y entonces afrontaba lo que había en su camino. Yo me convertiría en la persona que ella creía que era y no olvidaría a la persona que era. La Diosa vio algo en mi que era especial y yo honraría los regalos que ella me dio.

Cuando yo sentí mi determinación construida, el espejo en frente mio comenzó a cambiar y el reflejo se llenó de agua ondeando. La imagen me hizo pensar en el agua agitada del Lago Sparrow. Al principio, las olas pequeñas estaban calmas y la intensidad de cada movimiento del agua crecía. Me encontré siendo salpicada cuando las olas crecían más altas y comenzaron a golpear contra el espejo. Manteniéndome de pie, me moví justo a tiempo para mirar el espejo antes que se hiciera pedazos y el agua violenta explotara contra mí.

La habitación comenzó a llenarse rápidamente con agua. Sintiendo alrededor la habitación, busqué una salida. Detrás del espejo destrozado, solo encontré roca sólida. Mirando hacia el cielorraso, pude ver la misma piedra dura. Sintiendo emociones construirse dentro mio, comencé a buscar en el piso y las paredes alrededor mio por alguna salida.

“¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldigo esto!” grité.

El agua no se detenía. En vez de esto continuaba llenando la habitación mientras desesperadamente buscaba un escape. El agua pronto llegó a mis rodillas, lo que pareció solo unos segundos más tarde, yo estaba abriéndome camino con el agua hasta la cintura. Mientras el agua continuaba creciendo, yo estaba luchando para mantener mi cabeza sobre el agua. No era suficiente que el agua estuviera llenando la habitación tan rápidamente sino que el agua se sentía como si tuviera vida. Las olas frías me mantenían arrojándome ida y vuelta cuando el agua me tocaba y comencé a sentirme como en un juego de Ping-Pong dónde yo era la pelota. Pronto, me encontré empujada dentro del agua helada y rodeada por miles de burbujas. Desesperadamente empuje mis pies para mantenerme con mi cabeza arriba del agua, hasta que llegué a la superficie.

Recordando las lecciones de nado que mi abuelo se empeñaba en darme, pensé acerca de las veces que yo pasé con mi abuelo aprendiendo a nadar. Comencé a sentirme menos miedosa mientras recordaba su voz calma y sus palabras amables diciéndome que estaría segura. Mientras flotaba sobre el agua, esto parecía responder a mis emociones. La paliza empezó a ser más tranquila mientras yo me focalizaba en las palabras de mi abuelo. Mi rato de paz no duró. Antes de que me diera cuenta, ya casi había llegado al cielorraso que no tenía salida y comencé a entrar en pánico. A este ritmo, yo estaría atrapada y ahogada en minutos. Como si se estuviera alimentando de mi miedo, el agua comenzó a golpearme nuevamente.

Mientras el agua comenzó a llegar a mi cuello y casi sobre mi cabeza, me traté de calmar. Eres la nieta de Mae Veracor y la bisnieta de Genevieve Silver. Eres la descendiente de mujeres fuertes. No tienes nada que temer. Con estas palabras, el agua se calmó una vez más y fui capaz de inclinar mi cabeza más alta que el nivel del agua. ¿Cómo iba a salir de esto?

Levantando mis manos, pude tocar el cielorraso. La piedra era solida pero no tan dura como yo esperaba. Desesperadamente, comencé a arañar la piedra suave. Mientras las desgarraba, comenzó a derrumbarse en mis manos. Sintiéndome segura, yo hinque mis uñas cortas con toda la fuerza que pude juntar para despedazar a la pesada arena como piedra. Cerrando mis ojos y tratando de abrirme paso en las pequeñas partículas que me cubrían, me reí ante la ironía. Pronto yo me enterraría en vez de ahogarme. Pensamientos de dejarme caer y sumergirme en el agua cruzaron mi mente pero estaba motivada tratando muy duro cuando sentí tierra húmeda.  La tierra negra era muy parecida al suelo en el jardín de mi abuela. Finalmente, el pequeño agujero que yo había excavado era suficiente para que mis manos entraran. Concentrando cada pedazo de energía que estaba dentro mio, continúe hasta que sentí pequeñas raíces y las yemas de mis dedos raspados y sangrantes estuvieron cubiertos de una brisa calurosa. Sintiendo los alrededores, yo sabía que estaba tocando el suave musgo del Bosque de Starten.

Mis esfuerzos para remover el suelo y el musgo alrededor mio no fueron en vano y rápidamente fui capaz de sacar mis brazos a través del agujero que había hecho. Luchando salí fuera del agua, me reí al sentir la brisa sobre mi cara cubierta de tierra. Clavando mis codos en la tierra, fui capaz de empujar la mitad de mi cuerpo fuera del agua. Jadeando y temblando por el esfuerzo, descansé mi mejilla sobre la tierra.

“No te rindas ahora,” pensé. Extendiéndome, afirmé mis dedos en la tierra e hice mi esfuerzo final para dar zarpazos fuera del agujero. Cuando estuve finalmente liberada, me arrastré entre las enormes raíces de un árbol y abracé mi cansancio.

Capítulo 35

Mientras yo permanecía mirando al suelo, tenía un montón de pensamientos corriendo por mi cabeza que no podía alinear lo suficiente como para focalizar. ¿Por qué estoy tan agotada si es solo mi alma? ¿No es que mi cuerpo esta descansando en mi casa justo ahora? Una brisa más caliente sopló sobre mí y yo me prepare para un regaño de Blaze.

“¿Vas a estar el resto del día descansando?,” una voz bochornosa preguntó. Las palabras corrieron sobre mí como una ola caliente y yo supe que era Kai.

Sin moverme de mi lugar de descanso, contesté, “Me estoy tomando un descanso después de mi experiencia cercana a la muerte. Un recreo pareció apropiado después de excavarme una tumba acuática donde yo estaba atrapada.”

“No es eso un poco dramático. Te ves bien y viva aparte de toda la tierra que te cubre,” Kai dijo, con una sonrisa astuta. “Toma mi mano y te ayudaré.”

Como si mi mente no tuviera control sobre mi cuerpo, giré para enfrentarlo y acepté su mano extendida. Cuando nuestros dedos se tocaron, sentí el mismo calor que me recorrió la primera vez que nos encontramos. Permitiéndole levantarme, me encontré cara a cara con él y por primera vez, me di cuenta del color de sus ojos. Sus ojos comenzaban en la pupila como un naranjo dorado que se desparramaba en manchas de rojo profundo y amarillo. El apuro que yo sentí la primera vez por besarlo llenó mi mente y antes de que lo supiera, encontré sus cálidos labios sobre los míos. Mientras me arrimé más a él, él continuo besándome gentilmente. Mis dedos acariciaron la parte trasera de su cuello.  Mientras sus cabellos largos tocaron la parte de atrás de mi mano, Cole vino a mi mente y sentí repulsión por lo que estaba haciendo.

Empujándolo, grité, “No, estoy enamorada de Cole.”

Caminando hacia mi, él levantó su mano, “Pero él no está aquí y yo si estoy.”

Agarrándome otra vez en sus brazos, él comenzó a besar mi cuello. Peleando contra mi deseo de permitirle continuar, lo empujé y lo abofetee en su cara.

“Estoy comprometida con Cole. Estas tratando de confundirme. Necesito ir a casa,” yo exigí. “Muéstrame el camino de regreso.”

“¿Piensas que estas lista para ir a casa, Mara?” él me increpó, mirándome con pena en sus ojos. “Tus emociones están descontroladas. Besándome y golpeándome. ¿Como vas a estar lo suficientemente calma para enfrentar lo que viene? Ni siquiera puedes controlar tu deseo de besarme nuevamente.”

El enojo se construyó dentro mio, me di cuenta que él estaba en lo correcto. Yo deseaba besarlo nuevamente y aquel sentimiento estaba haciéndome sentir culpable. Yo amaba a Cole. No había duda en mi corazón acerca de mi amor por él pero la pasión que Kai me hizo sentir fue irresistible.

“No quiero besarte nuevamente,” mentí, poco convincente. “De hecho, necesito una ducha para lavar tus horribles huellas sobre mi.”

Burlándose, él dijo, “Oh Mara, es cierto. Necesitas una ducha pero no para sacarme a mi.”

“¿Puedes por favor mostrarme como volver a casa?” yo dije, dulcemente tratando una nueva táctica.

“No,” él dijo rotundamente, sin emoción.

Sintiendo la furia construirse dentro mio, le grité, “¡Muéstrame el camino! Necesito encontrar a mi hermana.”

Suavemente, él habló, “Mara, no estás lista para irte de aquí. Tus emociones están mezcladas. Si te vas antes de tenerlas bajo control, no tendrás oportunidad de regresar a tu hermana.”

Sentada en la tierra, retuve las lágrimas que se estaban construyendo. Los sonidos suaves del bosque me rodeaban. Cada emoción que yo estaba construyendo dentro mio salió y los malditos hicieron salir mis lagrimas. Kai se sentó en frente mio y se quedó quieto mirándome. Mientras las lágrimas salían libremente y rodaban por mis mejillas, mis pensamientos se aceleraron.

“Lo sé necesito controlar mis emociones,” dije tranquilamente, “Pero no sé como hacerlo.”

Parándome y soltando su mano, me di vuelta. “Mara, te prometo que no te besare nuevamente al menos que desees que lo haga.” Kai dijo levantando su mano hacia mi nuevamente, “¿Amigos?”

La mirada sincera en su cara me convenció que confiara en él. Mientras tocaba su mano, sentí un calor fluir a través mio pero esta vez se sintió como afecto no como amor.

“Amigos,” dije, mirando en sus ojos oscuros, “¿Puedes ayudarme por favor? Necesito salvar a mi hermana.”

“Confía en mi y te ayudaré a usar tus emociones para que te ayuden a no dañarte.” Kai dijo. Con aquellas palabras, el me regresó a través del árbol donde yo había comenzado mi viaje al hogar de los elementos.

Capitulo 36

En vez de volver a los elementos, el me llevó a través de los árboles y nos metimos más profundo dentro del bosque rojo y negro. Caminamos hasta que llegamos a un camino que estaba rodeado por árboles encorvados. Los árboles eran nudosos y daban vueltas como si ellos estuvieran enroscados y anudados. Cada árbol tenía un tronco alto, delgado y blanco cubierto en una capa espesa de una corteza descamada que exponía su suavidad verde interna. Los troncos acababan finalmente con largas ramas cubiertas con cientos y cientos  de hojas pequeñas de color salmón que dormían sobre el camino por el cual comenzábamos a caminar.

Nosotros caminamos sin hablar. Me sentía tranquila y comencé a imaginar como iba a aprender a controlar mi enojo y miedo en un lugar tan pacifico. Sintiéndome frustrada, suspiré. Como si me respondieran, las ramas de los árboles se inclinaron y bloquearon el camino por donde estábamos caminando. Dando la vuelta, me encontré que estábamos rodeados. Mi corazón comenzó a latir fuerte.

“¿Estar atrapada es parte del plan?” pregunté, con un poco más de enojo en mi voz de lo que había intentado.

Kai solo me miró con una cara sin emociones. Su silencio me enfureció.

“No me estás ayudando para nada,” dije y fue abofeteada sobre la parte superior de mi brazo por una de las ramas del árbol. El escozor de la marca roja profunda me enfureció aún más.

“¡Para!” grité, abofeteando a la rama que me había golpeado.

En vez de retirarse, el árbol se puso más agresivo y comenzó a azotar mis piernas. Los latigazos fuertes continuaron mientras yo me defendía. Mirando la cara calma de Kai, me di cuenta de lo que estaba pasando. Mi enojo estaba alimentando el comportamiento de los arboles. En vez de defenderme, me focalicé en respirar. Cuando mi enojo comenzó a calmarse, los ataques aminoraron. Entonces, el árbol se levantó y abrió el camino nuevamente.

“Entonces puedes aprender,” Kai dijo, mientras agarraba mi mano nuevamente. “Pero no estás aun preparada para ir a casa.”

Sin permitirme incomodarme, asentí y continuamos nuestra  caminata. Nuestro paso no era apurado y comenzamos a disfrutar la vista. El cielo arriba era de un azul celeste con pájaros de muchos colores planeando a través de las nubes suaves blancas. Pensé si estos eran realmente pájaros o si ellos eran los elementos del Aire.

“¿Es Breeze la que está en el cielo?” pregunté.

Con una risa burlona, él contestó, “No, solo pájaros.”

El sendero suavemente comenzaba a inclinarse mientras nosotros caminábamos y pronto nos encontramos al final del camino de árboles sobre una senda rocosa de piedra negra. Las rocas se veían duras. Me pare y mire buscando un camino para evitarlas.

“Ya bajaste los brazos,” él preguntó, como si midiera mis dudas.

Sin desear darle la satisfacción de darme una conferencia, me salí del camino sucio hacia el oscuro, puntiagudo sendero en frente nuestro. Como yo esperaba, era duro y las sandalias que yo estaba usando eran de poca protección. Cada paso me alteraba. Sentí una furia lenta construirse dentro mio.

“¿Cuánto más tendremos que caminar para que estemos fuera de las rocas?,” pregunté, impaciente. “Mis pies me están matando.”

Kai ignoró mi pregunta lo cual hizo que me enojara más. Antes de que yo pudiera decirle lo que realmente pensaba de él, sentí un aguijón en la parte de arriba de mi pie.

“Ouch,” grité con dolor. Buscando para ver que me había atacado, vi que las piedras estaban humeando y las llamas estaban comenzando a abofetear mis pies y piernas.

“Maldición,” pensé, “Eres un aprendiz lento. Te estás quemando tú misma.”

Alejando el dolor, continúe caminando y traté de no prestar atención a las fogosas chispas que estaban aún lambiendo mi piel. Las orillas duras de las rocas estaban aún cortando mis pies pero me focalice en el camino sin fin adelante nuestro. El fuego lentamente paró de quemarme y fui capaz de ignorar el hecho de que las rocas estaban aún incomodando la caminata y que yo estaba contenta de no sentir más el fuego.

Mientras continuábamos, empecé a pensar acerca de como mis sentimientos estaban afectando el mundo alrededor mio- como ellos solamente estaban cortándome. Orgullosamente pensando en mí como podía controlar mi medio ambiente y podía evitar alimentar el fuego con mi enojo. Me di cuenta que esto sería necesario cuando me enfrentara a Eliza.

Excitada me di vuelta para tomar la mano de Kai ansiosa por compartir lo que había aprendido. Un segundo de sacar mis ojos del camino me costó encontrándome cayendo por la orilla de un precipicio que había salido de la nada.

Capítulo 37

Mi mano se deslizó de la de Kai y yo estaba cayendo asombrosamente. Ansiosa por asirme de los lados de la montaña, mis manos no se atrapaban a nada que detuviera mi caída.

Esta es otra prueba. Puedes detenerla. Pensé para mi misma tratando de parar el miedo que estaba sintiendo. Puedes detener la caída. Solo respira y piensa. Mirando alrededor, no vi ninguna manera de escapar. Estaban solo los pájaros encumbrados en lo alto del cielo y un vacío de un  azul profundo debajo mio, que yo adivinaba que era agua. Una idea vino a mi mente y me focalicé en no parar la caída sino solo abrazarla. Si era agua lo que estaba abajo mio, yo iba a aterrizar en ella y podría también tratar de hacerlo sin lastimarme. Mientras yo recordaba las descripciones de mi abuelo cuando él era un niño, lo recordé diciéndome que sus hermanos lo aventuraban a saltar desde los árboles hacia el agua. Yo pensé en como el describía como los asombraba con los trucos que él podía hacer. Siempre me prevenía que saltar dentro del agua podía ser excitante pero era muy peligroso si no lo tomabas en serio. Con este consejo en mi mente, comencé a mantener  mi cuerpo fuerte con mis manos al costado y mis pies señalando hacia abajo.  Ahora todo lo que yo podía hacer era tomar aire y prepararme para golpear el agua en el momento de aterrizar.

Cuando finalmente golpee el agua, lo hice muy duro con un enorme chapoteo. El agua azul me rodeo mientras  me disparaba a través del líquido claro. Mientras mi descenso se detenía, fui rodeada por cientos de pequeñas burbujas. De pronto entré en pánico. No estaba claro en que dirección estaba realmente ascendiendo. Pataleando, comencé a nadar hacia lo que yo pensaba que era la superficie pero pronto me di cuenta que estaba yendo más profundo. La presión en mi pecho por mantener la respiración se convirtió en inaguantable. Mis pulmones se sentían prendidos fuego y yo estaba segura que en cualquier momento iban a explotar. Una oleada oscura me invadió y me sentí deslizándome en la oscuridad. Incapaz de seguir peleando, dejé que me consumiera. De pronto, fui sacada de la paz serena que el vacío me había dado y me encontré cara a cara con Kai. Él envolvió sus brazos alrededor mio muy fuerte y me llevó hacia la luz. Cuando rompimos la superficie, inhale y absorbí cada onza de oxigeno que pude.

“Te daría por tu forma de bucear  solo un ocho pero definitivamente un diez por estilo,” él pronunció lentamente.

Estirando mis brazos alrededor de su cuello muy fuerte, me sostuve de él como si fuera un chaleco salvavidas. En sus brazos, yo temblequeaba mientras él me acercaba. Consolándome, él dijo, “Estás segura, Mara. Siempre estarás segura conmigo.”

Una vez más, las lágrimas inundaron mi cara. Yo estaba segura con el y eso me asustaba. Me agarraba a él más fuerte mientras pensaba en Cole.

Capítulo  38

Cuando dejamos el agua, me di cuenta que estábamos en el Lago Spartan y no estábamos lejos del área donde en realidad yo aprendí a nadar. Regresando al bosque, nos paramos en el árbol donde mi visita al hogar de los elementos comenzó. Cuando finalmente entramos al árbol, encontramos a los elementos de Agua jugando y chapoteando con Bay. Mirándome, Bay corrió hacia nosotros y me estrujó muy fuerte.

“¡Volviste! ella exclamó, “Estoy tan contenta que estés de vuelta. Gracias, Kai, por convencerla que no se fuera aún.”

Kai se inclinó hacia Bay y murmuró algo en su oído. Mientras él habló, sus ojos se agrandaron y ella se sonrojó. Adivinando que  Kai estaba haciendo su habitual coqueteo, los mire como si me encontrara un poco celosa. Te vas a casar con Cole. Kai no está interesado en ti. Él es solo un gran mariposón. Para de pensar en él.

Despidiéndome de mi irritación, dije, “Bay, necesito que me ayuden a limpiarme si voy a quedarme en la fiesta. Soy un desastre.”

Ella aplaudió y gritó, “Todo el mundo, necesitamos preparar a Mara para la celebración de esta noche. Todas las manos a la obra.” Llegando mas cerca mio, ella murmuró, “Yo aprendí a comandar una banda de piratas.”

Antes de que me diera cuenta, estaba rodeada por caras sonrientes y manos que me jalaban y me empujaban. No tuve tiempo de sentirme avergonzada o asustada mientras me sacaban la ropa para cubrirme con burbujas y agua. Mientras lavaban y acondicionaban mi cabello, los aromas de cítricos y frutos rojos llenaron mis sentidos estimulándome. Estaba excitada por los eventos que vendrían. Después que estuve seca y cubierta con ropas, yo fui una vez mas aguijoneada y golpeada mientras brochas cubrían mi cara y brazos. De pronto, sentí mi cabello ser jalado y apilado sobre mi cabeza, luego lo enrollaron y rizaron.

“Cierra tus ojos,” la voz suave de dijo, mientras ella comenzaba a restregar con un pincel sobre y alrededor de mis ojos. Después de unos minutos, ella habló nuevamente, “Ok, puedes abrirlos. ¿Qué piensas?” ella dijo, mientras me entregaba un pequeño espejo de mano de plata.

Abriendo mis ojos, mire dentro de mis ojos color avellana. Hoy, ellos se veían de un marrón profundo rodeados de pestañas purpuras y sombra de ojos color plateada. El delineador era una combinación de los dos colores y terminaba en la parte exterior de mis ojos en un diseño suave del símbolo del infinito.

“Espera,” ella dijo entusiasmada, mientras me agarraba el espejo. “Me olvidé de los toques finales. Frunce tus labios para mi así.”

Retorciendo sus labios para demostrar, ella hizo una cara de pescado tonto que me hizo reír hasta el absurdo. Haciendo como me dijo, yo hice mi mejor imitación de pescado. Una vez que fuimos capaces de controlar nuestras risas, ella comenzó a pintar delicadamente mis labios. Me senté quieta y esperé a que terminara. Agarrando mi mano, ella me llevó hacia un espejo que se parecía al que había en el dormitorio de mi abuela.

Mientras me miraba en el reflejo en el centro del nido plateado, yo estudié la cara que me devolvía la mirada. Se veía como mi cara pero nunca pensé en mi misma como hermosa. Estaba vestida con un vestido de color purpura oscuro que llegaba justo debajo de mis rodillas. Cuando me movía, brillaba tenuemente con chispas azules, verdes, rojas y plateadas. Mis pies estaban desnudos solo mis uñas habían sido pintadas con un color berenjena que hacia juego con las uñas de mis manos. Mis uñas se veían mas largas y mas saludables de lo que estaban cuando yo salí de estar sumergida en el agua más temprano. Volviendo a inspeccionar mi cara nuevamente, entendí la forma del glamoroso maquillaje que me habían hecho y sonreí mientras fruncía mis labios rojo oscuro.

Notando mi cabello por primera vez, mi vista me conmocionó. Mi cabello estaba atado en una cola alta y mis rulos eran gruesos y controlados. El cabello fino atado había sido entrelazado en pequeños patrones que estaban cubiertos con pequeñas joyas de plata que brillaban suavemente. Me sentí como una princesa de las historias tontas de mi niñez.

“Te ves asombrosa,” una profunda voz bochornosa dijo detrás mio. El frio corrió por mi cuerpo mientras él continuaba hablando, “Tengo un regalo para vos.”

Dándome vuelta para enfrentar la voz de mi más grande tentación, resplandecí cuando lo vi. Kai estaba vestido con un saco ajustado gris carbón con camisa blanca y corbata purpura oscura. Su cabello estaba aplanado hacia atrás, lo cual hacia que su elegantes rasgos parecieran aún más prominentes. En sus manos, sostenía un par de sandalias con correas plateadas para mi.

“Toma asiento,” el indico con la mano un asiento cercano. “Podemos ver si te van.”

Sentándome en la silla, me sentí tonta mientras él se arrodillaba en frente mio. “Puedo probar sola,” insistí.

“No seas tonta. Eres una princesa esta noche y te trataremos como realeza,” argumentó, con una sonrisa astuta en su cara.

Pensé si estaba leyendo mi mente. No, pensé, el probablemente se dio cuenta por tu ridículo comportamiento en el espejo. Contrólate.

Poniendo mi pie para que el deslizara la sandalia, sentí la calurosa sensación de su toque mientras el aseguraba las correas de mi zapato. Sacando mi pie, levanté mi mano, “Pienso que seré capaz de ponerme el otro zapato por mis propios medios.”

Agarrando el zapato y deslizándolo, me pare y dije, "Pienso que me quedan bien."

En el momento justo, Bay y los otros elementos vinieron como a borbotones para ver cuan maravillosa estaba. Sonriendo y riendo con ellos, ellos me contaron sobre los eventos de la tarde y de la noche que yo participaría. Entreviendo a Kai observándonos, vi tristeza en sus ojos. Antes de poder preguntar que estaba mal, fui barrida por otro grupo de elementos del Agua para comenzar las festividades de la tarde.

Capítulo 39

Tomando el mismo camino que habíamos tomado durante mi primer viaje a las cuevas, fuimos encontrados por una multitud de elementos todos caminando en la misma dirección. Todos estaban vestidos formalmente con vestidos elegantes y bellísimos trajes. La excitación en el aire llenaba mi corazón con semejante regocijo que fui capaz de olvidarme de estar triste o preocupada acerca de mi familia.

Mientras caminábamos hacia la plataforma de los elementos de Aire, pude sentir la brisa caliente del aire alrededor mio. Kai estaba detrás de nosotros y yo pude ver que la tristeza en sus ojos había disminuido. Él había vuelto a su seguridad normal y estaba coqueteando con todas las que estaban en el área cercana. Las risas nerviosas y las protestas falsas de Oh Kai desde su fan club sonaban en el aire. ¿Por qué estaba celosa? Focalizándome usando la excitación que me rodeaba mas que los sentimientos que no eran permitidos, seguí la pista de los invitados a la fiesta a la plataforma donde los elementos del Aire vivían. Cuando llegamos a la cima, fui saludada por Breeze, Daisy y Blaze.

“Todas se ven tan estupendas,” le dije a ellas, mientras las abrazaba muy fuete a todas.

Las cuatro siempre se veían hermosas pero esta noche todas ellas estaban realmente magníficas. Todas usaban su cabello en alto de la misma manera que yo y los vestidos que estaban usando eran copias de diferentes colores del vestido que yo estaba usando. Aun cuando ellas estaban usando vestidos similares al mio, les debo haber parecido una niña jugando a engalanarme. Ellas resplandecían con su belleza y magia. Yo podría haber estado envidiosa si no estuviera embelesada.

“Vamos a la celebración,” Blaze dijo, mientras tomaba mi mano y se paraba en la plataforma.

Anticipándome a la misma caída que había tenido la primera vez que vine aquí, fui sorprendida ya que en vez de eso estábamos caminando en el aire. Bueno, no era realmente aire sino un pasillo invisible que brillaba con suaves rayos de colores. Mientras nosotros caminábamos, pude ver todo Starten debajo mio. Encontré mi casa y pude ver la luz suave del living y la cocina encendida. Imagine a mi abuela dando vueltas continuamente sobre la cocina y limpiando mientras nos controla a cada uno. Descartando el pensamiento de mi familia que yo sabia que estaba segura y juntos, me focalicé sobre las luces brillantes en la ciudad – la Calle Principal. Mientras nosotros continuábamos, me di cuenta de una hilera de luces en las montañas del norte.

“¿Es aquella la mansión de los Drygen?,” murmuré, a Blaze. Su respuesta fue solo un rápido asentimiento.

Mientras seguíamos caminando, pude ver lo larga que su propiedad realmente era. ¿Cómo voy a salvar a Meg? ¿Está llorando y asustada justo ahora? ¿Están tratándola bien? Sacudiendo mis pensamientos, me concentre en la energía alrededor mio. Mañana yo podría ingeniar como conseguir regresar a mi hermana.

Continuamos caminando mientras el suelo debajo nuestro se convirtió en menos opaco y se volvió como una nube. El aire alrededor nuestro tenía la misma clase de neblina que yo había experimentado durante el conjuro de verdad de Elliott. Los elementos que iban adelante nuestro comenzaron a desaparecer y sentí que mi miedo se construía. Empujándolo, me focalice en mi respiración.

De pronto, me encontré a mi misma siendo sacudida por Blaze y saludada por una Bay animada. “Esta es la mejor parte...bueno casi la mejor parte,” Bay dijo a borbotones. “Casi estamos todos aquí,” ella chirrió. Su excitación era tan contagiosa.

Mientras continuábamos siguiendo a la multitud, me abracé al sentimiento de expectación y entusiasmo. Más nos acercábamos al esfumado lugar, mas claro se volvía. Los elementos no estaban desapareciendo solo estaban deslizándose  por un tobogán. Pero este no era un tobogán ordinario, era un colorido arcoíris.

“Estamos llegando,” Bay dijo excitadamente, apretando mi mano y empujándome por el tobogán. Saliendo muy rápido, me encontré volando. Los colores se borronearon y la risa de Bay sonaba contagiosa. Para cuando llegamos al fin, mi costado dolía de reírme.

Parándose y despidiéndose, dramáticamente indicó con la mano alrededor nuestro, “y ahora la celebración comienza.”

El arcoíris deslizante había terminado en una suave habitación iluminada con cientos y cientos de luces parpadeando. Bay me llevo hacia mesas largas que estaban preparadas con hileras de alimentos de colores. Entregándome un plato, ella comenzó a llenarlo con vegetales brillantes, galletas y quesos.

“Bay, no hay forma de que yo pueda comer todo esto,” me reí y traté de detenerla en acumular más alimentos sobre mi plato mientras llegábamos a un área de pastas y pan. Meg habría estado abrumada aquí con todas las elecciones y tendría dificultad en tratar de que no se le derramara el plato. Ella hubiera exclamado, “Todo se ve tan delicioso, Mar. No puedo elegir una sola cosa.

“No seas tonta,” ella dijo, interrumpiendo mi ensoñación y continuo apilando en mi plato aún mas. “Necesitaras energía para el baile.”

Bajando los brazos a la pelea con ella, la seguí. Cuando llegamos a la mesa de las bebidas, me enfrente con muchas opciones. Había bebidas rosas burbujeantes y bebidas naranjas que parecían cremosas. La escultura de hielo tenía la forma del árbol de la vida y corrían chorros de liquido en el mismo color del arcoíris por el que habíamos bajado.

Dando un gran salto, ella me lo ofreció y comenzó a llenar desde el abastecedor de hielo. Entregándomelo, ella dijo, “Prueba esto.”

Haciendo como me pedía, tomé un pequeño sorbo. Los sabores de la bebida eran casi indescifrables. Al principio, pensé que era sabor a cereza pero luego degusté un cítrico como naranja seguido por un toque de banana, pepino fresco, arándano y terminaba con lavanda y vainilla. Tomando otro sorbo, encontré la misma experiencia de sabores. Antes de que pudiera preguntarle, ella me estaba mezclando con la mesa de los elementos del Agua y nos sentamos y comenzamos a comer. En el momento que había terminado una comida, fui llevada a otra mesa de elementos donde me dieron más comida y bebida. Las conversaciones, el alimento y las bebidas hicieron una noche excitante. Estaba sorprendida de ser capaz de comer tanto sin sentirme satisfecha. Cuando fui llevada a la ultima mesa, me dieron una bandeja de postres incluyendo galletas de naranja y mora negra como las que hace mi abuela y una flauta de lo que parecía ser vino de frutilla. Antes de que tuviera tiempo de ponerme triste, escuche la bochornosa voz de Kai pidiendo atención.

“Esta noche estamos aquí para honrar a la Diosa y la llegada de la nueva luna, Gealach Nua,” Kai dijo, bien fuerte y señalando al cielo detrás de él, el cual yo no lo había notado antes. El cielo oscuro estaba lleno con estrellas titilantes contra la noche negra.

Continuando, el anunció, “La celebración de esta noche es aún más especial ya que tenemos a Mara con nosotros. Le tenemos que dar nuestro agradecimiento a ella y a la dedicación de su familia para proteger la magia. Sin su bisabuela y los protectores originales, nosotros podríamos no estar aquí hoy.” Mientras él hablaba, un trocito de la luna se asomo detrás de él y la nueva luna hizo su aparición. El tono de la audiencia se convirtió en sombrío.

Parándose en frente de él, Blaze lo interrumpió. “La nueva luna ha llegado y con ella nuevos comienzos.  Apreciamos todo lo que nos ha estado dando y bailamos en honor a Danu y estos regalos.”

Con sus palabras finales, el momento de reflexión terminó y la música comenzó a sonar y la multitud se animó y comenzó a bailar. Bay me arrastró al medio de la pista de baile y nos unimos al grupo bailando  al compas de la música rápida y burbujeante. Bailamos y bailamos por lo que parecieron horas. Creo que baile con casi todos en la habitación mientras estaba dando vueltas y era empujada de elemento en elemento. Cuando la música cambio a una canción lenta, me encontré cara a cara con Kai.

Él levantó su mano, “Puedo obtener este baile...amiga,” él dijo, con una sonrisa burlona.

“Estaría honrada,” contesté, sarcásticamente mientras me arrojaba en sus brazos.

Kai me acercó más y me giro por toda la habitación. Me sentía mareada y cerré mis brazos para sostenerme más apegada a él. Cuando la música finalmente se detuvo, miré alrededor y encontré que estábamos solos.

“¿Dónde está todo el mundo?” pregunté, mientras buscaba a los otros elementos. Las mesas de alimentos y las sillas en las que había estado sentada habían desaparecido. No estábamos más en el área de celebración pero estábamos en el lugar donde yo me había arrastrado para salir del agua.

“¿Porque estamos de vuelta aquí?” dije, más dura de lo que había intentado. 

Agarrando mi mano, me llevó hacia una roca y dijo, “Mara, toma asiento. Tengo algo que decirte. Podría ser difícil para ti escuchar lo que tengo que decirte pero necesitas saber que yo estaré aquí para ti mientras atravieses esto.”

Sentándome como él me ordenó, comencé, “¿Que es esto? Meg ¿está bien? ¿Es la abuela?”

La lagrimas brillaban en sus ojos mientras él se sentó al lado mio tomando mi mano. Mi corazón se detuvo mientras el muy despacio decía, “Mara, odia ser el que tiene que decirte esto. Tu familia está bien pero se decidió que no puedes regresar a tu casa.”

Contratacando a mi necesidad de enojo, patear y pelear mi regreso a casa, cerré mis ojos. Muy calmada, solté su mano y pregunté, “¿Porque no puedo volver a casa?”

“Ya no es más seguro para ti allí,” él me informó “Tu hogar está ahora con nosotros.”

“¿Con quien necesito hablar en orden de cambiar esta decisión? ¿Quién tomó esta decisión ridícula?” dije, con mas control de emociones de lo que había tenido antes.

“La decisión ya fue tomada. Es final. Solo tienes que afrontarlo,” él dijo abruptamente.

Mis pensamientos comenzaron a correr. “¿Puedo hablar al menos con Blaze acerca de esto?” dije, tratando de convencerlo para que me ayudara.

“Mara, estas aquí para quedarte. Tu familia está allí. Tú estas aquí. Ellos no te necesitan. Necesitaras intentar disfrutar la vida aquí con nosotros y olvidarte de ellos. Final,” él dijo, con un tono frio en su voz.

Provocadoramente, me pare para enfrentarlo. “Yo no permaneceré aquí contra mi voluntad. Me iré a casa con mi familia. Ellos me necesitan y absolutamente yo los necesito a ellos,” yo dije, muy calma y escapándome de el hacia la entrada del árbol de los elementos.

Capítulo 40

Cuando entramos al árbol, encontré que los elementos del Agua no estaban allí. La habitación estaba vacía. Fui hacia el círculo de sillas y me senté sobre la roca en el medio.

“Danu,” apelé, “Si me estas escuchando, necesito tu ayuda. Mi familia me necesita y yo necesito ir a mi casa. ¿Cómo puedo honrar mi promesa de proteger la magia desde aquí? Por favor, te imploro. Si me estás escuchando, necesito volver a casa.”

Las lágrimas formadas en mis ojos se secaron mientras el aire alrededor comenzó a circular y una luz color lavanda me rodeo. La luz era de un brillo muy intenso. Mientras la luz se suavizaba, yo estaba asombrada de enfrentarme con una imagen semejante. La imagen que estaba ante mi era una mujer despampanante usando un vestido vaporoso.  Su largo cabello plateado era ondulado y los costados estaban entrelazados exponiendo sus rasgos faciales delicados. Ella estaba sosteniendo un gato pequeño en sus brazos. El gato ronroneaba mientras ella cuidadosamente acariciaba el pelaje de su feliz mascota.

“Mara, estas en casa conmigo,” la voz sedosa dijo, “pero estas en lo cierto. Se te necesita más en la forma real humana. Se te ha dado un gran susto y fuiste capaz de manejar tu enojo. En vez de atacar verbalmente, elegiste  solicitar ayuda.”

“¿Entonces esto era otra prueba?” pregunté, tratando de aguantar mis lagrimas.

“Querida Mara, cada día es una prueba. Una prueba de tu fuerza, una prueba de tus emociones y una prueba de tu entrega a la promesa que hiciste. Me has complacido muchísimo y, mi dulce niña, yo veo grandes cosas que vendrán para ti.”

Con aquellas palabras, ella desapareció y me encontré en los brazos de Kai nuevamente.

Soltándome de él, traté de empujarlo. En vez de soltarme, me sostuvo más fuerte y dijo, “Lo siento, Mara, por engañarte pero fuiste capaz de controlar tus emociones y seguir tus instintos. ¿Ahora piensas que estas lista para hacer lo mismo cuando sea el momento de enfrentar a tu madre?”

Permitiéndole sostenerme, solo respire su perfume y pensé sobre su pregunta. ¿Sería capaz de mantenerme calma y dueña de mi misma cuando me enfrentara a ella? No estaba segura que seria capaz de sostener mi enojo bajo control.

“Kai, no se si estoy lista para enfrentarme a ella aun,” murmuré con tristeza.

“Sabiendo que podrías no estar preparada dime que estas lista para ir a casa,” Kai dijo, mientras el aflojaba su sostén sobre mi. Tomando mi cara en sus manos, me besó tiernamente. Esta vez no deseaba empujarlo.

Tomando mi mano, Kai dijo, “Es hora de regresar a tu familia, Mara.” Mirando alrededor, me di cuenta que nosotros habíamos regresado al Bosque Starten donde yo me había despertado.

“Tiéndete y duerme,” él dijo, señalando a la cubierta musgosa en el suelo, “Pronto estarás con Cole y tu familia.”

“¿Te quedaras conmigo hasta que yo me quede dormida?,” atrevidamente le pregunté, mientras me acostaba en el piso suave verde. Cuando él se acostó al lado mio, apoye mi cabeza sobre su pecho y me escapé hacia el sueño. Mientras yo dormía, soñé que bailaba con Kai y otros elementos. La brisa cálida del viento soplaba mi cabello mientras Kai me hacia girar mas y mas.

Cuando el paró de hacerme girar, me tomó las manos y se arrodilló delante mio. “Mara, quédate conmigo,” él dijo fervientemente. “Te quiero aquí conmigo para siempre.”

Detrás de Kai, Cole se paraba mirándome fijamente con dolor en sus ojos. “Ven a casa conmigo, Mara,” Cole rogó.

Mirando de Kai a Cole, yo no sabía mi respuesta. Kai se paró y caminó hasta pararse al lado de Cole. ¿Cómo podría yo elegir? Los deseaba a ambos.

“Tienes que elegir,” Kai dijo, con firmeza. “Debes decidir con cual de nosotros deseas permanecer. No puedes tenernos a ambos. Decide.”

“Despierta, Mara,” Cole dijo suavemente, mientras comenzaba a irse.

“¡Espera! Regresa,” grité detrás de él. Viéndolo dejarme, yo sabía mi decisión. No había nadie con quien yo deseara permanecer sino con él. “Cole, ¡es contigo con quien yo deseo estar!”

Kai se inclinó graciosamente y desapareció pero Cole siguió alejándose más y más de mí. Dándome cuenta que lo estaba perdiendo, corrí detrás de él, “Cole, para. No me dejes. Te elegí.”

Era demasiado tarde. Yo no llegué hasta él y él se había ido. Me dejó. Hundiéndome en el piso, me di cuenta que por causa de mi indecisión, él se había ido y yo estaba sola.

“Cole, lo siento.” Yo dije, mientras comenzaba a llorar.

Capítulo 41

“Despierta, estoy aquí,” yo escuché, mientras que sentía como sacudían mi cuerpo. Intenté abrir mis ojos, todo estaba borroso. Mientras mis ojos focalizaban, vi los profundos ojos azules de Cole mirándome con preocupación.

“No me dejaste,” le dije, con  voz resquebrajada.

Atrayéndolo, acaricie su cara con mi mano. Su cara estaba áspera con una leve barba. ¿Cuánto tiempo me había ido?

“Está despierta,” él gritó, abrazándome muy fuerte antes de comenzar a cubrir mi cara con besos. “He estado aquí contigo todo el tiempo. No me voy a ir a ningún lado.”

“Para de asfixiarla, Cole,” la abuela lo regañó, mientras le daba un manotazo para sacarlo. Sentándose al lado mio sobre el diván cama que se había hecho para mi, se recostó para abrazarme mientras murmuraba, “¿No fue maravilloso?”

Sorprendida, solo pude responder con nada más que un movimiento de mi cabeza. Agarrando mi mano, ella dijo, “Descansa, amor. Hablaremos más tarde.”

“Oruga, estaba preocupado,” la voz profunda de mi padre gritó, “Pensé que te habíamos perdido por culpa de mis secretos.”

Sentándome me sentí un poco mareada pero yo deseaba mostrarles que estaba bien. “Entiendo porque hiciste esto. Pensaste que nos estabas cuidando no diciéndonos a nosotros.”

“Te perdiste de mucho mientras estuviste dormida. Mae y yo hemos estado tratando de calcular con que regalo fui bendecido y hemos determinado que tierra es mi elemento,” él dijo, aceptando una pequeño jarrón de la abuela.

“Mira esto,” él dijo, mientras cerraba sus ojos y sostenía muy fuerte el florero. Los pétalos azules comenzaron a temblar y el tallo verde se enderezó. Delante de mis ojos, observé la pequeña flor moribunda convertirse en enorme con ocho pétalos y un suave color azul y amarillo borroso en el centro. La flor llenó el área con perfume a vainilla.

“Deberías ver el jardín, Mar,” la abuela aclamó. “Elliott ha estado ocupado conectando con la tierra.”

“Suena como si hubiera perdido un montón de cosas.” Contesté, “¿Cuanto tiempo estuve dormida?”

“Seis días,” Cole dijo, mientras volvió y se sentó al lado mio. “Seis largos días. Nunca mas te vayas así otra vez.”

“Cole, sabes que no tuvo elección de cuanto tiempo estaría fuera,” la abuela lo regaño. “La Diosa tenía mucho que enseñarle a ella o no la hubiera retenido por tanto tiempo.”

“¿Como lo supiste?” dije, conmocionada que ella supiera donde estaba.

En vez de contestar mis preguntas, la abuela se río y dijo, “Necesitas tomar un baño caliente y regresar a la vida de la tierra con nosotros antes de comenzar a hacer preguntas. Estas comenzando a sembrar musgo.”

Con una sonrisa, traté de pararme pero me sentí inestable. Cole puso su brazo alrededor mio y me ayudo a caminar hasta el dormitorio de mi abuela.

“No pensé que desearas intentar subir las escaleras del entrepiso,” él dijo, con una sonrisa burlona.

Cuando entramos en el baño, Cole se dio vuelta para irse.

“Espera,” dije, deteniéndolo. “No puedo hacer esto sola.”

“La abuela no lo aprobaría,” Cole contestó. “Déjame pedirle que te ayude.”

“No, quiero que vos te quedes. Necesito que vos estés.” dije, con firmeza. “No hagas como que nunca me has visto sin ropas. Yo sé que acostumbrabas a mirar a hurtadillas cuando nadaba desnuda en el lago.”

“Eso fue hace mucho tiempo, Mara y tu eras mucho,” él vaciló, tratando de encontrar las palabras correctas y terminó con, “menos.”

“¿Menos?” dije riendo, “¿Menos que?”

“Tú sabes,” él dijo, mientras señalaba con la mano hacia arriba y abajo mio.

“Ohh, menos,” yo dije, con más seducción en mi voz de lo que había planeado mientras vertía burbujas dentro de la bañera que se estaba llenando.

Poco segura de lo que estaba haciendo, comencé a remover mis ropas. No era momento para tener vergüenza ahora.

En vez de observarme desnuda, Cole eligió ser un caballero y miró para otro lado. Sintiéndome irritada con esto, lo salpiqué.

“No quiero que hagas nada pero ¿soy tan horrenda para que no desees mirarme?” yo dije severamente.

Dándose vuelta para mirarme, Cole miró profundamente en mis ojos, “No hay nada más que yo quiera hacer sino mirarte. Bueno, hay mas pero hay tiempo para eso, Mara.”

Agarrando mi mano pero sin esquivar mi mirada, el me guio dentro del agua jabonosa. “Siéntate y relájate,” él dijo, suavemente agarrando una de las esponjas rosas y sumergiéndola dentro del agua.  Comenzó a lavar mi espalda cuidadosamente desde mi cuello para abajo. Dejando que el agua caliente y las burbujas me rodearan, me sentí más calmada.

Pensando en mi padre y en su nueva conexión encontrada, estaba confundida. “No entiendo lo que Elliott estaba hablando acerca de tener una conexión con la Tierra. La abuela se olvida que yo no he sabido nada acerca de los elementos por casi diez años.”

“La abuela dice que cada persona que acepta proteger la magia parece tener una conexión más fuerte con un elemento,” Cole explicó. “Ella nos enseño a tratar de conectar con cada uno y explorar con cual elemento nos sentimos más confortables.”

“Entonces ¿cual es tu conexión?” pregunté, tratando de absorber aun mas información que era extraña para mi.

“Mientras Elliott estaba buscando con cual elemento estaba conectado, yo traté de encontrar el mio,” él dijo, con una sonrisa. “Mis habilidades no son tan fuertes como las de tu padre pero estoy todavía practicando.”

Con aquellas palabras, el movió sus dedos arriba de mi cabeza como si estuviera tocando el piano arriba mio. Sentí la primera gota de agua sobre mi mejilla y antes de que pudiera protestar, estaba cubierta con una lluvia caliente como una ducha. Mientras la lluvia caía sobre mi, aproveche la oportunidad para enjabonar y acondicionar mi cabello. Ignorando su código de caballería, me pare cubierta en espuma de jabón debajo del agua que caía y envolví mis brazos alrededor de él.

“Cole Oliver Sands,” murmuré, en su oído, “Te amo y no hay nadie en el mundo con quien quiera estar excepto contigo.”

Besándome tiernamente, me di cuenta que la pasión que sentí con Kai no era nada comparado al sentimiento que sentía cuando besaba a Cole. Separándose de mi y mirándome de arriba abajo, comentó, “Definitivamente ni más ni menos. Eres adorable.”

Alcanzándome una toalla, él dijo, “Nosotros mejor te secamos y te vestimos antes que la abuela me haga menos.”

Riendo, agarré mi toalla y cubrí mi cuerpo, “Cole, nunca podrás ser menos para mi.”

Secándome, acepté la remera que Cole me entregaba y me deslicé dentro. Dándome cuenta que era una de las remeras de mi abuelo, sonreí mientras olía el perfume de la madera fresca cortada.

“Deberíamos llevarte a la cama,” Cole dijo. Siguiéndolo por la escalera del entrepiso, me sentí contenta de estar en casa. Cuando vi la cama de mi hermana vacía se encogió mi corazón pero dejé de lado la tristeza. Meg era fuerte y no estaba sola. Subiendo a mi cama y acurrucándome bajo el cobertor, Cole y yo dormimos profundamente hasta que el sonido de la abuela llamando nos despertó.

Con una mirada ensoñadora en su cara, Cole me empujó dentro de sus brazos y me abrazó muy fuerte, “Yo no había dormido tan bien desde que te desmayaste. Desearía permanecer aquí todo el día.”

“Vamos a desayunar y te diré acerca de mi...” la palabras me fallaron. No podía llamarlo un sueño. Sin saber como llamarlo, me decidí por “sueño profundo.”

“Sueño profundo,” él se río y se sentó. “No puedo esperar para escuchar todo acerca de esto pero necesito afeitarme,” él dijo, acariciando su barbilla. “Estoy empezando a parecerme a Drygen.”

“No tardes mucho,” reí nerviosamente, mientras comenzaba mi descenso hacia mi abuela.

Capítulo 42

La abuela me saludó con un gran abrazo. Agarrándome a ella bien fuerte, respire su perfume de lavanda y vainilla y sabia que estaba donde se suponía que tenia que estar.....casa. Mientras ella aflojaba su abrazo, yo apretaba el mio.

“Suficiente de esta pastosa cosa, Mara,” la abuela dijo, mientras se separaba. Un destello de una lágrima se había formado en sus ojos mientras ella pestañeaba. “Mientras Elliott está afuera cuidando el jardín, dime acerca de tu experiencia.”

Mientras la abuela comenzaba a cocinar, me senté en un banco cerca de la cocina y comencé a decirle una versión abreviada de los eventos.

“¿Hay algo que haya sucedido que podrías desear decirme que no quisieras compartir con Cole y Elliott?,” ella dijo, con una sonrisa tortuosa. "Puedes decirme lo que sea y yo lo guardare entre nosotras”.

“No hay nada que decir,” dije, más a la defensiva de lo que había planeado mientras miraba a mi abuela quien parecía más una niña de escuela excitada con algún chismerío jugoso que la persona estoica que siempre había conocido.

“¿Tu quieres que yo crea que estuviste en el hogar de los elementos y allí no hubo nada que te gustaría compartir conmigo?” la abuela dijo, aún sonriéndome. “Por mi experiencia, los elementales pueden ser muy persuasivos.”

“Ellos me dieron una cálida bienvenida. Uno de los elementales, Kai, se convirtió en mi guía,” le expliqué tratando de no revelar la culpa que estaba sintiendo. “Cuando nos encontramos la primera vez, me besó pero yo le dije directamente que me estaba por casar con Cole y estuvimos de acuerdo de ser solo amigos.”

Mientras miraba dentro de sus ojos marrones que estaban llenos de amor y aceptación, decidí que tenía que ser honesta con ella acerca de mis sentimientos. Agarrando su mano, muy nerviosa le confesé, "Abuela, cuando Kai puso su mano por primera vez sobre mi todo lo que yo deseaba era que me besara. Él era tan encantador y excitante. Cuando me miraba, parecía como que podía leer mis más profundos secretos. Estuve muy tentada de olvidar todo y solo caer en su mundo. Cole, nunca me lo perdonaría si se enterara.

“Mara, no hay nada por lo que estar avergonzada,” la abuela me lo aseguró. “Estoy segura que Kai era muy encantador y la experiencia de estar tan cerca de la Diosa anima a las tentaciones. Pero seguiste tu corazón y estoy contenta que me lo hayas dicho. Lo guardaremos en secreto entre nosotras. No veo razón de ser persuadida de culpabilidad como para que necesites decírselo a Cole. Sólo lo molestaría innecesariamente. Algunas veces, es mejor reservar tus experiencias del mundo elemental para ti misma. Por supuesto, siempre puedes estar segura de romper aquella regla y compartir tus historias conmigo,” ella dijo, con una sonrisa y acarició mi mano. "

Sintiendo alivio por haber compartido mis preocupaciones con ella, supe que era lo correcto. Cole no necesitaba saber nada que no volvería a pasar. “Te amo, abuela,” yo dije, mientras le daba un enorme abrazo.

Pensamientos de los días anteriores corrieron por mi mente y yo pensé en la carta que Sarah había dejado para Cole, “Abuela, yo sé que Sarah dijo que tu tenias una fuerte conexión con el Aire. ¿Es eso correcto?” pregunté, “¿Es por eso que siempre sabes que va a suceder alrededor?”

La abuela sonrió, “Sarah estaba en lo cierto. Yo tengo una fuerte conexión con el Aire más que con los otros elementos. Mas allá que el regalo me permite saber cosas, pienso que es más por una fuerte intuición. La misma intuición que mi madre tenia y la misma que yo veo en ti.”

“¿Con quien crees que es mi conexión?” pregunté, “¿Crees que con Fuego?” mientras lo decía yo pensé acerca de la cantidad de veces que yo había invocado al Aire.

Antes de que pudiera cambiar de parecer, la abuela dijo, “Tú y Meg son especiales. Yo pienso que tienes una conexión con los cuatro. Meg parecía ser más fuerte con el Aire pero he estado pensando últimamente que con Tierra. Cuando eras chica, yo pensaba que tu conexión más fuerte era diferente cada día.”

“¡Nunca creerán el tamaño de esas zanahorias!” La voz exitosa de Elliott llenó la habitación y detuvo nuestra conversación, “Van a ser tan grandes como mi brazo.”

La abuela sacudió su cabeza sin creer. “Elliott, ¿que vamos a hacer con zanahorias del tamaño de tu brazo?”

“Podemos alimentar la ciudad,” él dijo tímidamente. “Podríamos necesitar comenzar a enlatarlas pronto. He estado intentando con los arboles de manzanas.”

“Mara, puso la mesa y Elliott fue a limpiarse,” la abuela dijo suavemente. “Hablaremos de tu jardinería mas tarde pero deseamos que Mara nos diga primero acerca de sus experiencias mientras ella estuvo dormida.”

Mientras yo ponía la mesa, escuché los sonidos de la casa. La abuela estaba preparando el desayuno. Su suave zumbido y los clics y chirridos de los alimentos que estaban siendo preparados llenaban el aire. Una vez que la mesa estuvo puesta, la abuela me entregó los platos con tostadas Francesas, tocino crujiente, fruta cortada y un huevo revuelto  con vegetales. Pusimos la comida sobre la mesa justo a tiempo para que Cole y Elliott se nos unieran. Yo luchaba con llamarlo mi padre aun con el conocimiento que el había estado diciendo la verdad. Él había llegado tan lejos y yo casi había llevado luto por su perdida. Era un sentimiento extraño pensar en llamarlo Papi a quien yo había creído que estaba muerto por mucho tiempo.

“Mar, toma tu asiento,” Cole dijo, golpeando mi silla. “Estoy muerto de hambre y deseo escuchar acerca de tu sueño profundo.”

Sentándome, mire a Cole. Su cara ahora estaba afeitada y sus ojos estaban brillantes y llenos de gozo. La oscuridad que yo había visto mas temprano se había desvanecido y pude ver que él estaba descansado. Mientras yo describía mi experiencia en el mundo elemental, su risa se volvió incontrolable con mi descripción de mi entrada al encuentro de los elementales de Tierra.

“Hubiera adorado verte cubierta de barro,” Cole dijo, riendo tan fuerte que comenzó a toser.

“¿Puedo continuar?” pregunté, con falsa contrariedad.

Ellos escucharon tranquilos mientras les contaba cada cosa desde el tobogán con forma de arcoíris hasta mi visión de Sarah. Los ojos de  Cole se pusieron tristes mientras yo hablaba sobre su madre. Cuando les dije acerca de haber visto a Meg en el espejo, los ojos de la abuela se agrandaron cuando mencione a Blanche Drygen.

Cuando terminé mi historia, sentí que era el momento de hacer algunas preguntas. “Abuela, ¿sabias acerca de Miles?”

Con una mirada desabrida ella respondió, “Sospeché que Eliza estaba embarazada no mucho tiempo antes de que se fuera pero nunca pude confirmarlo.”

“Cuando vayamos a buscar a Meg, debemos tomar también a Miles.” Yo sostuve, “Meg le ha prometido que el vendría a vivir con nosotras.”

“Lo haremos,” mi padre dijo, firmemente, “Cedric Drygen no tomará nada mas de mi familia.” Él se acercó y tomó mi brazo. “No importa lo que se necesite, los traeremos a ambos a casa.” Sentí las lágrimas comenzando a aparecer en mis ojos por la intensidad de sus palabras.

Terminamos nuestra comida con conversaciones sin importancia. La evasión de los problemas mas grandes a lo que nos estábamos enfrentado me estaba molestando. Descubriendo como estaba hecho el tocino para parecer tan crocante o hablando sobre el sabor del jarabe no iba a ayudarnos a traer a mi hermana a casa. Tratando de controlar mi irritación, me focalicé en respirar.

“Ya lo tengo,” Cole dijo enérgicamente, mientras se paraba. “Ya sé como los traeremos a ambos seguros a casa.”

Cole bosquejó un plan para llegar a las fincas de los Drygen yendo por fuera de los caminos principales. Pasamos la mayor parte de la mañana planeando todos los detalles de lo que se necesitaría antes de mañana. Los cuatro haríamos el viaje para traer a Meg y Miles a casa mañana por la mañana. Hoy sería una prueba para poner todas las piezas juntas.

“La abuela y Elliott, pueden empezar haciendo algunas pociones que vamos a necesitar. Mara y yo vamos a la biblioteca para ver si hay alguna información sobre la finca de los Drygen. Hay una sección sobre la historia de la ciudad que podría tener algo que nos pueda ayudar,” Cole dijo, mientras él iba y venia.

Poniendo mi mano sobre su brazo, lo interrumpí, “Necesitas calmarte.” Dándome vuelta para direccionar mi sugerencia a mi padre y a mi abuela también, les advertí, “Todos necesitamos estar calmados. La cosa más importante que yo aprendí mientras estaba con los elementales fue que mis emociones alimentaban todo lo que me rodeaba.”

La abuela agarro nuestra muñecas y tranquilamente murmuro una plegaria, “Nascadh an dá roimh tú i ngrá agus a tiomantas chun a gcuid geallúintí. Bandia bless agus iad a chosaint ó gach go bhfuil siad aghaidh.”

El aire alrededor nuestro comenzó a soplar y una vez más, una luz brillante color lavanda resplandeció delante de nosotros. La imagen trémula de la Diosa lentamente entro en nuestra visión.  Estaba usando una túnica larga floreada y su cabello estaba trenzado en una intrincada corona de plata. El gato pequeño que ella había estado sosteniendo cuando la vi por última vez  saltó a sus brazos y ella cariñosamente comenzó a acariciar a su peludo acompañante.

“Mi niña, Mae, tu pedido de ligadura y protección para Mara y Cole ha sido garantizado. Tu compromiso y fe a la luz ha sido notada a través de los años. Estén seguros, mis niños. La oscuridad puede parecer más fuerte que la luz,” Danu dijo, mientras desaparecía.

La abuela se quedó sin aliento mientras una pequeña chispa se emitía desde el anillo azul sobre su dedo. La misma piedra azul que ahora tenía un lugar plateado en el centro que se extendía sobre la piedra como una estrella. El diseño plateado latía y luego se volvió blanco.

Sosteniendo su mano para examinar la piedra, yo dije, “Abuela, es hermosa. ¿Qué significa esto?”

“Significa que ustedes estarán protegidos y conectados conmigo,” la abuela dijo, “La piedra amarrará nuestra familia.”

Mirando mi anillo, me di cuenta que mi piedra azul ya no era más de un color sólido. Ahora tenía un lugarcito plateado en el centro. Sacando sus manos para mostrarnos, pude ver el anillo purpura de Cole y el verde de mi padre ambos teniendo la misma marca.

La abuela dijo, con un tono de deleite en su voz, “Ahora estamos comprometidos. Sin embargo, es tiempo de focalizarnos en traer a Meg y Miles con seguridad de regreso a nuestra familia.”

Con aquellas palabras, nos dispersamos para comenzar con nuestras tareas que serían necesarias para salvar a mi hermana. Volviendo a mirar a mi abuela, yo vi que ella estaba escribiendo en su diario. Mientras los trazos de la  lapicera llenaban el papel, pude ver lágrimas cayendo y ligeramente salpicando la tinta. Dándose cuenta de que yo estaba allí, miró dentro de mis ojos. Yo pude sentir su mezcla de emociones. No pasa todos los días que la Diosa llegue para garantizar tu pedido.

Agarrando mi mano, Cole dijo, “Dejémosla con su escritura.” Mientras yo aceptaba su sugerencia, puse mi mano en mi corazón y articule, “Te amo”. Poniendo su mano en su corazón, ella sonrió y luego nos saludó.

Capítulo 43

Cuando Cole y yo llegamos a la Calle Principal, nos mezclamos con la multitud jugando el rol de pareja feliz. Todos estábamos aun respetando los deseos de la abuela sobre nuestra privacidad y los comentarios educados de buenos deseos eran limitados a “¿No es hermoso tener a tu padre en tu casa?” y “¿Cómo está tu familia?” nosotros educadamente escuchábamos cada pregunta mientras yo trataba de impulsar mi lucha por encogerme ante cada averiguación.

Cuando entramos a la biblioteca, sentí que podía respirar nuevamente. Era un lugar donde se espera estar tranquilo y la mayoría de la gente respetaría la necesidad de silencio...la mayoría de la gente. Mientras comenzamos a buscar a través de los libros en la sección de la historia de la ciudad en los estantes de la parte de atrás de la biblioteca, sentí a Cole buscar en una de las cajas y comencé a mirar por mi cuenta los libros.

“Cole, estoy tan contenta de verte aquí.” La voz chillona inconfundible de Jessica recorrió la biblioteca. “¿Porque estás escondido en la parte de atrás de la biblioteca solo?” ella dijo, mientras recorría con sus dedos hacia arriba y debajo de sus brazos.

Retrocediendo mi necesidad de empujar los estantes sobre ella, agarré el libro en mi mano hojeando sobre él hasta que llegué a una página de jóvenes en escandalosos vestidos e hice mi entrada.

“Cole, encontré la idea perfecta para nuestra boda,” dije, remarcando la palabra boda.  “Oh Jessica, no sabia que estabas aquí. Que hermosa sorpresa.” Dije, muy excitada.

Jessica no escondió su desdén por mí pero yo continué mi representación. “Estoy tan contenta que estés aquí. He estado tan ocupada que no pude llegar hasta vos para hacer los planes de nuestra boda pero estas aquí ahora. Estoy tan excitada que estés aquí y podamos seguir con todo,” me expresé.

Tomando su mano, la arrastré a una mesa y la forcé a sentarse en una de las sillas. Poniendo otra silla súper cerca de ella, comencé a señalar las fotos que yo había encontrado diciendo, “¿Piensas que sería fabuloso si las damas de honor usan vestidos como estos?”

Las chicas en las fotos tenían largos vestidos con grandes hombreras. La tela estaba cubierta con colores brillantes y formas geométricas negras. Cada muchacha usaba su cabello alisado en un bollo apretado que hacia que sus ojos delineados en negro y su lápiz labial rosa fuerte resaltaran. Las ropas no eran para nada algo que yo tendría en mi boda pero observarla retorcerse me deleitaba.

“¡¡No son fabulosos!!,” dije, sin respirar para no darle oportunidad a ella de hablar. “Bien ahora que hemos resuelto este tema, ¿que piensas que deberíamos planear para la comida de la recepción? ¿Debería ser una simple barbacoa o comida formal?”

“Para,” Jessica gritó y se paró para escaparse de mi, golpeando la silla, “Nosotras no somos amigas. No planeo estar en tu boda o usar aquellos vestidos horrendos y no me importa en absoluto lo que le darás de comer a tus invitados.”

Con una mirada conmocionada, me di vuelta hacia Cole, “Yo no sabía que no éramos amigas. ¿Lo sabias, Cole?”

“No sabíamos que no éramos amigos,” Cole dijo, con una mirada conmocionada y de sorpresa sobre su cara. “Jessica, no puedo creer que fingías serlo para agradarnos,” Cole dijo, mientras sacudía su cabeza.

“No te entiendo, Cole. Nosotros somos amigos,” ella dijo, poniendo su mano sobre él.

Abruptamente sacando sus manos de su toque, él agarró mi mano y me acercó a él, “Te deberías ir ahora, Jessica. Estas en lo cierto, no somos amigos.”

Sin una respuesta, se dio vuelta y salió enojada dando grandes pasos. Tratando de esconder nuestras risotadas, le murmuré, “Eres tan malo.”

“¿Yo?” él dijo, mientras empujaba su brazo y murmuraba en mi oído, “Tú, mi amor, estabas celosa”.

“¿Celosa de ella?” contesté, “Nunca.”

Besándome en el cuello, él agarró el libro que yo había estado mostrándole a Jessica. “Regresemos al trabajo. Vamos a ver nuestra fabulosa moda de bodas.”

Mientras el miraba la foto, su cara cambio. “Ven y mira esto nuevamente.”

Inclinándome para ver lo que él estaba mirando, leí el texto debajo de la foto, “Genevieve Silver, Lucy Andrews, Michelle Elliott y Camille Black. Nueva Celebración de la Luna.”

“Wow, son ellas.” dije, “Interesante pero no es útil para ayudar a Meg. Deberíamos dejarla aparte para verla más tarde.” Hojeando rápidamente las páginas, yo buscaba algo que fuera beneficioso pero no había nada acerca de los Drygens.

Continuando con nuestra misión, buscamos en los estantes sin encontrar algo aprovechable. “Vamos a estar aquí toda la noche.” dije, muy cansada mientras colocaba mi cabeza sobre la mesa. Peleando contra mi voluntad de llorar, mire hacia los libros con mi cabeza descansando sobre mis brazos.

“Por favor ayúdame,” dije casi como un susurro.

Como en respuesta a mis suplicas, una luz pequeña azul apareció por un único segundo. Pensando que mis ojos estaban jugándome una mala pasada, pestañee varias veces. Nuevamente, la luz suave azul titiló. Yendo hacia el estante donde yo vi la luz, observé cuidadosamente. Una vez más, apareció cerca de un libro marrón con el titulo, Animales del Bosque.

Agarrando el libro y hojeándolo, era un libro que daba una descripción de los diferentes tipos de criaturas que vivían en el Bosque de Starten. Desilusionada comencé a guardarlo. Mientras lo colocaba sobre el estante, note un libro negro delgado con una serpiente plateada sobre el lomo que se había deslizado detrás de los otros.

“Cole,” murmuré, entregándole el tomo del libro, “Dale un vistazo a esto.”

Hojeamos el libro que resultó ser la historia de los Drygens. Llegando al final, había un capítulo acerca de los edificios de las fincas de los que se incluían planos y diagramas.

“No necesitamos esto grabado en mi lista de libros pedidos,” Cole murmuró, mientras lo agarraba y lo deslizaba dentro de la cintura de sus pantalones.

Agarrando unos libros de la sección de ficción, los inscribimos y comenzamos a caminar hacia casa para compartir lo que habíamos encontrado. En el camino a casa, empecé a sentirme nerviosa que si nosotros teníamos que enfrentarnos a Eliza no estuviéramos preparados. ¿Seré capaz de proteger a mi familia?

“¿Como sabes que tu don era la magia del Agua?” cuestioné.

“Una adivinanza afortunada, yo pensé acerca de como el Río estaba siempre alrededor mio y las veces que nosotros pasábamos el día en lago donde jugábamos. Realmente no tengo mucho control sobre él todavía. Pero, puedo hacer esto,” él dijo, mientras  formaba tres pelotas de agua y comenzaba a hacer malabares con ellas alrededor mio.

“Muéstrame que puedes hacer, Mara,” él bromeo, mientras dejaba caer las formaciones de agua al suelo salpicándome.

“Puedo prender una vela y una vez le pedí al Aire que secara mi cabello,” yo dije, “pero aquello eran elementos en trabajo; no fui yo. ¿Cómo nos ayudara eso a nosotros?”

Agarrando mis manos, él dijo, “Mar, hay muchísimo más de lo que puedes hacer. Solo que no eres confiada. Cuando mi casa se estaba quemando, llamaste a una tormenta para apagar el fuego. Solo concéntrate en un elemento y veamos que puedes hacer.”

Tomando su consejo, pensé en Breeze y el aire que la rodeaba a ella. Focalizándome en llamar al aire, observe el cabello de Cole que comenzaba a mezclarse rápidamente. Empujando más aire hacia él, él lucho para mantenerse parado.

“Ahora trata con otro elemento,” me gritó, sobre el sonido del viento soplando entre nosotros. Soltando mi mano, me focalicé en formar una bola de fuego. El fuego comenzó del tamaño de una bolita. Deseando que creciera más grande, la observaba mientras lo hacía. Cuando llegó al tamaño de un pomelo, Cole mantuvo su mano sobre la mía y derramó lluvia en mi mano. El humo subía mientras el remojaba el fuego.

“Ves, tu tuviste esto todo el tiempo,” él dijo. "Ahora vamos a regresar a la casa de la abuela y mostrarle lo que encontramos.

Cuando entramos a la casa, el olor a sopa de pollo y pan horneado llenaba el aire. Mi padre nos saludó con una sonrisa y un abrazo a cada uno.

“¿Encontraron algo útil?” preguntó. “Mae ha ido a la carpintería de Chester a juntar algunas cosas.”

“Encontramos,” Cole dijo, mientras le entregaba el libro. “Hay una sección describiendo el edificio de los Drygen incluyendo un mapa.”

Agarrando el libro, el inspeccionó los planos. “Parecen correctos.”

Agarrando un pedazo de papel, el comenzó a trazar el plano y a agregar notas al pie, “Esta será la mejor ruta para nosotros para llegar a la montaña. Hay un camino aquí que finaliza en la parte de atrás de la propiedad.”

Golpeando  su lapicera sobre el papel, se sentó en silencio mirando las páginas. “La habitación de Eliza está sobre este lado de la casa.” En respuesta a mi mirada de sorpresa, el rápidamente explicó, “Yo quería tener siempre un ojo sobre ella para asegurarme que ustedes estaban seguros.”

Pienso en cuantos mas él estuvo mirando durante su muerte. ¿Nos habrá observado a nosotras mientras crecíamos? Habría más que necesitaríamos discutir una vez que Meg estuviera segura con nosotros.

Mientras él se inspiraba en el mapa, dijo, “Las habitaciones principales están aquí y la vieja guardería infantil estaba en esta sección. Mi pregunta es si esta será el área donde tienen a Meg.”

Cole y mi padre comenzaron a trabajar en las rutas que tomaríamos y aún hicieron planes de emergencia. Mirando hacia la cocina por primera vez desde que volvimos, me di cuenta que había muchos productos horneados sobre el mostrador.

“¿Porque está la abuela horneando tanto?” pregunté, mientras metía una de las galletas frescas para el té dentro de mi boca. “Hay suficiente aquí para toda la ciudad y mucho más.”

“Ella ha estado cocinando desde el día que tu caíste en el sueño profundo,” mi padre contestó. “Ha estado también llenando el freezer con comida. Tenemos suficiente comida para varios meses. Pienso que cocinando ella se calma.”

Mirando alrededor de la cocina, note que los estantes de la despensa estaban llenos de hileras de pequeñas botellas. Agarrándolas para examinarlas, me di cuenta que había preparado una variedad de elixires, tónicos y pociones. Mientras continuaba inspeccionando el área, la abuela regreso con sus brazos llenos.

“Rápido agarra esto,” ella dijo, entregándome una de las cajas.

Agarrando la caja que me entregaba, me sorprendí que ella hubiera sido capaz de cargar esta y la otra caja con aparente poco esfuerzo. Bajándola, agarré la segunda caja y casi se me cae.

“Abuela, estas son demasiado pesadas para que alguien las cargue. ¿Cómo cargaste una...y mucho menos dos?” pregunté, preocupada. “Nos tendrías que haber pedido ayuda.”

“Shush,” ella dijo, “Liviana como una pluma. Vamos a descargar las cajas y luego terminamos con la cena.”

Mientras desempacábamos las cajas, empecé a preocuparme. ¿Porque estábamos preparándonos como si fuera a venir un invierno muy duro? ¿Que estaba ella haciendo?

“Abuela, ¿porque estamos amontonando comida en la despensa? Elliott me dijo que has estado llenando también los freezers con comida para meses,” la interrogué.

“Mientras estabas durmiendo, me mantuve ocupada,” ella dijo despreocupadamente, “Ahora estamos repletos de comida y podemos focalizarnos en Meg cuando regrese. No puedes olvidarte que Miles estará viviendo con nosotros pronto. Probablemente necesitará mucho de nuestro tiempo para ajustarse a su nueva vida. Nosotros tenemos años de amor y familia para congraciarnos con él. No te olvides que habrá también una boda que planear. Entonces con todas estas cosas por delante, estar preparados es algo bueno. ¿No te he enseñado siempre que había que estar preparados?”

Aceptando su explicación, yo descarté mis pensamientos y continué desarmando las cajas. Ella era una planificadora y sus pensamientos eran lógicos. Cuando yo había terminado con la despensa, la abuela había comenzado a cocinar algo en el horno que llenó la habitación con un aroma fantástico. Mientras la comida se cocinaba, ella había comenzado a cortar vegetales para la ensalada.

“¿Que estás cocinando?” pregunté, mientras agarraba el cuchillo de ella y comenzaba a finalizar de cortar los vegetales. “Se huele tan delicioso.”

“La receta es una que no he hecho por mucho tiempo. Era la favorita de Chester,” ella dijo,  mientras agregaba champiñón a las cebollas caramelizadas que había hervido.

Tenía una sonrisa suave en su cara mientras cocinaba. Imaginé que estaría pensando en mi abuelo. Habían pasado casi diez años pero parecía como si hubiera sido ayer. Yo casi podía oler su olor a madera y verlo como él se veía cuando regresaba después de un día de trabajo. Llevando una gran sonrisa cuando entraba a la casa, cubierto con pedacitos de aserrín y una astilla ocasional en su cabello.

La primera cosa que él haría sería pasar sin ser visto para probar lo que fuera que la abuela estuviera cocinando para la cena. La abuela lo regañaría por estar hecho un desastre. Él le haría un guiño de ojos  mientras le murmuraba algo en su oído y envolvía sus brazos alrededor de ella. Ella se reiría tocando su cara y le murmuraría algo a él que lo hiciera reír. Sus ojos se iluminarían y le daría un último beso mientras ella lo mandaba afuera para lavarse para la cena. Siempre él se detendría en su camino de salida de la cocina y se daría vuelta para decir, “Is breá liom tú, Maesi.” Cuando yo le pregunté a ella lo que significaba, ella dijo que solo era la forma como me dice que me ama.

Mis recuerdos del pasado fueron interrumpidos por brazos calurosos envolviéndome alrededor de mi cintura y besándome suavemente en mi cuello.

“Cuando vamos a comer, estoy hambriento,” Cole dijo, mientras agarraba uno de los pedazos de pepino que yo había terminado de  cortar y se lo metió dentro de su boca.

Bajando el cuchillo, me di vuelta para encararlo. “Siempre estas con hambre. La cena estará lista pronto.”

Él se río y me besó nuevamente. Hundiéndome en sus brazos, me sentí dichosa de estar sostenida por él. Esperaba con ansias el día que estuviéramos casados y comenzáramos nuestra vida juntos. Deseaba tener los que mis abuelos habían tenido uno con otro.

“La cena está lista, tortolitos,” la abuela dijo. “¿Puedo pedirles que se separen para poner la mesa?”

“Mae,” Cole dijo, mientras levantaba a la abuela y la hacia girar, “No seas celosa. Ya sabes que siempre te amaré más.”

Débilmente, ella protestó y lo abofeteó suavemente sobre el brazo demandando que la bajara. Cuando él finalmente la dejó en el suelo, ella sonreía con placer mientras decía, “Vamos ahora. Hagan lo que les pedí y pronto estaremos comiendo.”

“Todo para ti, Mae,” él dijo, besándola en la mejilla antes de irse a poner la mesa.

Capítulo 44

Comimos nuestras ensaladas mientras el resto de la cena se horneaba y Cole explicaba los planes que ellos habían ideado. Llegar sería la parte más fácil. Pero una vez que estuviéramos en la finca, tendríamos que observar al personal de los Drygen que podrían estar patrullando y también a los cambios en las propiedades que podrían no estar en los mapas.

Gram trajo una enorme cacerola y crutones de hierbas. Mientras nos servía pollo fresco con pasta, cebollas caramelizadas y champiñones cubiertos por una salsa de crema, ella decía, “Por mi querido Chester, que se ha ido pero no se ha olvidado.” Levantando nuestros vasos de agua, nosotros brindamos.

El silencio llenó la mesa mientras comíamos la deliciosa comida. Sin embargo, mi mente no estaba tranquila. Estaba flotando en la noche que teníamos por delante. Sacudiendo mis pensamientos de preocupación, traté de disfrutar la comida.

Mientras terminábamos nuestros últimos bocados, la abuela preguntó, “Mara, ¿puedes servir el postre? Está en la heladera en el patio.”

Cuando entré al patio, la habitación estaba iluminada por pequeñas luces titilando y el frente de la heladera estaba cubierto con una tela enorme color lavanda. Cuando yo estaba muy cerca, me di cuenta que había una gran bolsa que tenía algo adentro. Sobre la bolsa, note un gancho con una pequeña nota blanca adjunta. La nota decía, Para Mara.

“Vamos, ábrelo,” la abuela dijo, desde atrás mio.

Girando hacia ella, vi la sonrisa en sus ojos. “¿Que es esto?” pregunté.

“Ya lo verás,” ella dijo, mientras señalaba con la mano lo que había en la bolsa.

Sacando la bolsa del gancho, la extendí sobre la mesa y comencé muy despacio a bajar el cierre. Mientras bajaba el cierre de la cubierta de color lila, una tela blanca se dejó ver. Supe antes de terminar que me estaba entregando.

“Abuela,” dije, con lágrimas en mis ojos, “Este era tu vestido. Usaste este cuando te casaste con el abuelo.”

Agarrando mi mano, ella dijo, “Y ahora yo quiero que tu lo tengas. Pruébatelo y mira si te gusta.”

Me metí en el vestido. Llegaba justo debajo de mis rodillas. La parte de arriba tenía tirantes que conectaban al canesú que estaba cubierto con pequeños volados. Dándole una mirada de cerca, podías ver que los volados eran en realidad pequeñas flores con perlas en el centro de cada grupo de pétalos. La tela suave que caía desde la cintura rozaba sobre mis piernas.

“Déjame ayudarte,” la abuela dijo, mientras ataba una suave cinta gris alrededor de mi cintura. “Te ves tan hermosa como me había imaginado.”

Viendo mi reflejo en la ventana del patio, supe que era el vestido correcto para usar cuando me casara con Cole. Abrazando a mi abuela muy fuerte, le dije, “¿Estas seguro? Sé cuan especial es este vestido para ti.”

“Nada es tan especial para mi como tu y Meg,” ella dijo con orgullo, “Estaré orgullosa de saber que lo usaste para casarte con Cole.”

Sacudiendo el sentimiento, ella se liberó del abrazo, “Ahora vamos a envolver esto nuevamente y llevar el postre antes de que Cole venga para descubrir donde está siendo guardado el alimento.”

Sacándome el vestido, se lo entregué a ella. Cuando terminó de ponerlo en la bolsa, me la entregó. Poniéndola sobre la mesa, le agarré la mano.

“Abuela, por favor no te apresures para distraerte. Estoy preocupada por lo de esta noche pero necesito focalizar mi energía en no estar asustada. Kai me enseño que era mi peor enemigo,” dije, con impaciencia.

Abrazándome, ella dijo, mientras acariciaba mi cabello, “Diosa, te rogamos por tu estimulo continuo y tu guía en esta noche. Con corazones de amor, nosotros uniremos a nuestra familia.” Mirando dentro de mis ojos, ella dijo, “Marina Addisyn Stone, te prometo que traeremos a Meg a casa.” Mientras ella me besaba en la mejilla, yo sentí el calor de los elementos alrededor nuestro. Sacando el postre de la heladera, regresamos a Cole y Elliott.

Después de comer nuestro postre, la abuela insistió que descansáramos antes de comenzar nuestra misión. Cole y yo nos tiramos en mi cama sin hablar. Pasé el tiempo focalizándome en controlar mis miedos. No estaba sola. Nosotros cuatro traeríamos a Meg a casa.

Capitulo 45

Un poco después de medianoche, mi padre me despertó gentilmente sacudiendo mis hombros. Me asusté por su apariencia. Estaba vestido completamente de negro incluyendo la gorra tejida ajustada que usaba sobre su cabeza.

“Me asustaste,” dije en un susurro, mientras me sentaba en la orilla de la cama.

“Lo siento, Oruga,” él dijo, extendiendo su mano hacia mi. Aceptando su mano, me empujó en un gran abrazo. Ser abrazada por el me trajo de vuelta muchos sentimientos y emociones, yo estaba una vez más segura que él era realmente mi padre.

“Mae envió algo de ropa para ustedes dos. Las he dejado sobre la cama,” él dijo, señalando hacia la ropa negra extendida sobre la cama de Meg. “Te dejaré que despiertes a Cole y que estén listos. No quiero asustarlo a él también.”

Sonriendo mientras bajaba las escaleras, mi corazón se sintió lleno de amor. Los pensamientos de traer a Meg a casa me hicieron sonreír. Miles sería traído a una casa de paz, amor y familia. No podía imaginar un lugar mejor para crecer. Aun con la tristeza de la muerte de papá, la muerte de mi abuelo y la desaparición de mi madre, siempre nos sentimos seguras y amadas.

Bajando la Mirada hacia Cole, sonreí, “Despierta, dormilón.”

“No estaba durmiendo,” él dijo mareado, “Sólo estaba comprobando que mis ojos no rasparan.”

“Ya veo,” yo dije, agarrando sus manos y empujándolo. “¿Estabas practicando tu mejor imitación de un gigante dormido? Podrías haber sacudido a los pájaros de los arboles de afuera.”

“Si, estoy contento que aprecies mis talentos,” él dijo, sentándose y envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

Resistiendo a la necesidad de meterme en la cama y acurrucarme en sus brazos, yo dije, “Necesitamos encontrar a Meg. Entonces levántate y vamos. Nuestras ropas ya han sido traídas.”

Sin que nos molestara el pudor, ambos nos desvestimos y vestimos nuevamente en los conjuntos negros incluyendo botas negras y gorras. Encontrando a la abuela y a mi padre en la cocina, me sentí tonta.

Todos nos veíamos como un grupo de mapaches, pensé para mi misma.

“Mara, déjame trenzar tu cabello,” la abuela dijo, mientras me entregaba una taza de té. “Ellos te verán venir desde kilómetros con aquel desorden enredado.”

Mirando mi reflejo en el espejo, pude ver lo que ella quería decir. Mi cabello era un espanto. “Gracias por decirme, Cole, que parecía una loca.”

“Pero si es por loca que te amo,” él dijo, sorbiendo el té que la abuela había hecho para él.

Una vez que mi cabello estuvo trenzado, agarramos las mochilas que la abuela había preparado y nos encaminamos hacia la carpintería de mi abuelo. Fuera del negocio, la abuela señaló los dos vehículos. “Llevaremos estos hasta que lleguemos a la base de la montaña y luego caminaremos el resto del camino.”

“Cole, ¿recuerdas como conducir una de estas?” la abuela preguntó.

“Si, señora,” él dijo, reverenciándola.

Cuando éramos niños, mi abuelo nos había enseñado por turnos como conducir con seguridad a través del bosque. Yo mostraba poco interés en aprender a conducir motos entonces el pasaba más tiempo con Cole. Siempre pensé que mi abuelo pensaba en él como un nieto.

“Bueno, vamos,” ella dijo, subiéndose en la parte de atrás de una de cuatro ruedas que mi padre estaba conduciendo. “Ve en la parte de atrás de la moto de Cole, Mara. No es momento para titubear.”

Tan pronto como yo subí, el estruendoso ruido llenó el aire cuando las motos arrancaron.

“Sostente de mi cintura,” Cole me ordenó, “Estará lleno de baches.”

Con aquellas palabras, la moto se tambaleó y comenzamos el camino por las fincas hacia la de los Drygen en el norte. Fuimos pasando el Lago Starten y por atrás pasando el árbol donde yo había visto a Kai. Profundizamos en el bosque, anduvimos hasta que llegamos a la orilla de la montaña y a un área de maleza espesa.

Deteniendo las motos, las escondimos en el follaje en la base de la montaña. Pensamientos sobre romper las reglas cruzaban mi mente. Puede ser que fuera por la tarea que teníamos por delante pero se sentía misteriosamente tranquilo el bosque esta noche. Comenzamos a subir la montaña por un camino que parecía que no había sido usado en muchos años. El camino rocoso estaba lleno de malezas súper crecidas con ramas puntiagudas y follaje resbaladizo que había crecido tanto que tapaba el camino.

“El camino se aclarará a medida que vayamos más alto,” mi padre dijo, “Sólo sigan por donde yo estoy caminando y no deberíamos tener ninguna sorpresa.”

Siguiendo continuamente,  observé a mi abuela trepando la cuesta de la montaña. Nadie sabría que ella iba a cumplir sesenta y cinco años. Estaba manteniendo el paso acelerado establecido por Elliott y yo estaba tratando de no caer por detrás. Después de caminar casi por una hora, llegamos a un nivel claro.

“Deberíamos parar para reponer nuestra respiración,” mi padre dijo, mientras sacaba cantimploras de agua de la mochila en su espalda.

Sorbiendo el agua, mire a la abuela mirar los artículos en su mochila y ponerlos en los bolsillos de su campera. En silencio, yo podía escuchar las oraciones a la Diosa. Parándose, ella extendió su mano hacia mí.  Aceptándola, me paré y ella apretó muy fuerte mi mano.

“Agárrense de las manos,” la abuela ordenó. Escuchando sus órdenes, nos paramos y nos agarramos de las manos.

“Con corazones abiertos e intenciones puras, te pedimos tu bendición en esta noche,” la abuela dijo, confiada.

“Con el agregado del aire en el este,” ella dijo,  poniendo su mano en el centro del circulo. El aire alrededor nuestro comenzó a levantar hojas y pedacitos de tierra.

“El fuego en el sur,” dijo, mirándome. Escuchando mi intuición, yo saque mi mano hacia el centro del círculo. Llamas muy suaves de fuego salieron de mis dedos y yo sentí el calor acariciar mis mejillas.

“El agua en el oeste,” dijo, mirando a Cole. Entendiendo, él puso su mano en el centro del círculo y yo sentí las gotas de agua caer suavemente sobre mis brazos y cara. Cole tenia una mirada de orgullo mientras nos estaba salpicando con la humedad.

“La tierra en el norte,” ella dijo, mientras mi padre agregaba su mano al circulo. La tierra debajo de nosotros tembló mientras ramitas de gramilla crecían a través del suelo duro.

“En honor a la Diosa, nos preparamos para nuestra misión,” ella dijo, mientras los elementos comenzaron a mezclarse y a girar alrededor nuestro.

Los jirones de fuego, agua, tierra y aire, giraban entre cada uno de nosotros y revoloteaban sobre nuestras manos y la marca suave en el centro de nuestros anillos latía con una luz color lavanda y comenzó a resplandecer en un blanco brillante. Mi anillo se sentía caliente mientras la luz se suavizaba y mi anillo que una vez fuera azul era ahora blanco con jaspeado de otros colores. Mirando a mi familia, vi que cada uno de sus anillos había cambiado del color único que tenían, azul, purpura y verde a un blanco marmolado.

La abuela agarró mi mano y me la estrujó, “Bendiciones brillantes, Danu.” Sus ojos marrones estaban brillando y lo hacían con lágrimas de gozo.

“Ahora pondremos a nuestra familia de regreso,” la abuela pronuncio, agarrando su mochila y caminando hacia las fincas de los Drygen.

Capítulo 46

Cuando llegamos a la cima de la montaña, mi padre dijo, “Estamos aquí. Estemos atentos por si hay guardias.” Mientras él decía esto, noté un hombre sentado cerca de los árboles. Se veía como si estuviera durmiendo.

Abriendo su mochila, la abuela sacó un frasco azul. Observamos tranquilamente mientras ella liberaba pequeños jirones de humo que se arrastraban desde la mochila y estallaban sobre el guardia dormido. Mientras las tijeretas envolvían sus manos y pies, él se movió y abrió sus ojos. Mirando sus manos atadas, sus ojos se ensancharon y comenzó a gritar pidiendo ayuda. Antes que tuviera la oportunidad, las hebras de plata entraron en su boca abierta y orificios nasales y él colapsó.

“¿Está bien?” pregunté, nerviosa que lo hubiéramos dañado. Mirando a la abuela, ella solo asintió.

“Empújalo hacia la maleza, el estará en un sueño profundo por muchas horas y debería despertarse sin tener idea de lo que le pasó,” la abuela dijo, buscando en sus bolsillos donde encontró un pequeño frasco y un manojo de llaves. Ella puso las llaves en su mochila y luego abrió el frasco descargando algo del líquido sobre su pecho y se lo entregó a Cole.

“Pon esto cerca de él en caso de que sea encontrado. Ellos pensaran de que ha bebido demasiado y se desmayó,” ella dijo, con una sonrisa taimada.

Una vez que nos habíamos encargado del primer guardia, nosotros avanzamos a rastras dentro de la propiedad. Mi padre insistió que permanezcamos detrás de un árbol mientras él espiaba por los alrededores de la casa. Lo miré arrastrarse en la oscuridad,  hasta que desapareció por completo. Cuando él finalmente regresó y apareció detrás de nosotros fui sorprendida por su cautela.

“Hay un solo guardia estacionado en el frente de la propiedad,” él dijo, sin miedo. Sus ojos verdes casi echaban chispas. “Tendríamos que ser capaces de evitarlo ya que la sección por la que entraremos está allí.” Señalando hacia un conjunto de ventanas en la parte más alta al final de la enorme casa de piedra gris, él continuo, “La guardería está allí.”

Mirando la enorme casa, me sentí intimidada por el gran edificio e irritada al mismo tiempo. Eliza dejó nuestro cálido hogar para vivir en esta fría monstruosidad. La mansión de piedra era de tres pisos de alto y el primer nivel tenia un patio cerrado con una pared de tres metros. Al costado de la casa, había cuatro escalones que permitían acceder al primer nivel. El segundo y tercer piso tenía pasillos más pequeños con cornisas alrededor de cada nivel sin acceso. La finca era enorme. La parte trasera de la casa tenia una hilera de ocho ventanas en la parte superior que eran de al menos un metro de alto por sesenta centímetros de ancho. El tercer piso tenía un conjunto de puertas de patio en el medio. Una de las ventanas tenía las cortinas parcialmente abiertas y yo sentí que me tenía que dirigir hacia allí.

“Siento que Meg está allí,” yo dije, señalando la ventana. “¿Como llegaremos?”

“Tu y yo iremos a la ventana juntos,” mi padre dijo. “Una vez que yo haya abierto y sepa que estas segura, observaré por algún movimiento alrededor de la casa.”

Entregándome un frasco azul como el que habíamos usado en el guardia, la abuela dijo, “En caso de que lo necesites, abre el tapón cuidadosamente mientras focalizas tu energía sobre el objetivo. Ya sabes cual será el resultado.”

“Este,” ella dijo, entregándome un pequeño frasco de cristal con un liquido verde jade que burbujeaba suavemente, “debe ser rociado en todas las barreras que cruces. Una gota es más que suficiente en el centro del área. Si se vuelve roja, abandona el área. Esto detectará magia o sistemas de advertencia que Eliza puede haber colocado. Agradecidamente mi hija sigue tan confiada como ella ha sido siempre y no protegió todas las entradas.”

Agarrando las cosas, las deslicé en el bolsillo de mi campera, “No te preocupes, abuela. Yo entrare y saldré con Meg y Miles antes que te des cuenta.”

Agarrando su mano, la apreté. Mientras miraba dentro de sus ojos marrones, pude sentir su preocupación y focalicé toda mi energía en mandarle todo el amor que sentía por ella.

“Sé que serás precavida,” besándome en la mejilla, ella dijo. “Tú has sido siempre mi muchacha fuerte.”

Cole estaba observando el intercambio entre nosotras. “Escucha a la abuela y se cuidadosa, Mar,” él demando, mientras me abrazaba muy fuerte. Incapaz de esconder la preocupación en su voz, él dijo, “Te amo.”

“Me iré solo por unos minutos, gente,” yo dije, abrazando a mi abuela interior. “Encontraré a Meg y a Miles y luego regresaremos a casa a tiempo para desayunar.”

Agarrando la mano de mi padre, dije, con feroz determinación, “Vamos por Meg. Un día sin ella fue demasiado tiempo. Es hora de traer a mi pequeña hermana a casa.”

Capítulo 47

Antes que subiéramos cada escalón, yo coloqué una gota del liquido verde que la abuela me dio en el centro de la piedra oscura. Las gotas chisporrotearon pero permanecieron del mismo color verde. Cuidadosamente mientras caminábamos por el enorme patio del primer nivel, observamos algunos signos de movimiento en la casa. Las ventanas tapadas estaban cerradas y ningún ruido podía ser escuchado adentro.

“Esta es la cocina y los cuartos del personal,” Elliott previno. “Más adelante, hay una cañería larga de metal que recorre los laterales de la casa. La escalera del extremo será por la que subiremos al tercer piso. Entrégame el frasco y colocaré las gotas a lo largo del camino. Permanece un poco detrás mio por si acaso necesitáramos emprender la retirada.”

Trepando al extremo, pude sentir la tristeza y el enojo que venia desde el edificio. ¿Cómo puede una casa emitir semejantes sentimientos? Sentí helados los pensamientos de Meg por tener que permanecer aquí una noche más. El segundo nivel estaba tan cerrado y oscuro como el primer nivel.

Cuando llegamos al tercer nivel sin signos de hechizos de protección, ascendimos al patio. Manteniéndonos cerca de la casa y observando cualquier signo de actividad, llegamos a la ventana de la habitación que yo sentía que era donde Meg estaba atrapada. Asomándome por la ventana, se podría decir que era la habitación de un niño. Estaba oscura pero la pequeña cama no estaba vacía.

“Es esta.” Le murmuré. “¿Cómo puedo abrir la ventana?”

“No te preocupes, Oruga.” Mi padre dijo, “He aprendido muchas habilidades mientras no estuve, incluyendo abrir cerraduras y otras actividades escurridizas.”

Sacando un destornillador chato largo, él lo insertó en la parte superior del panel de la ventana y lentamente comenzó a levantarla. Deteniéndose, colocó una gota de la poción y esperó para ver si alertaría a alguien.

“Todo despejado,” él dijo, entregándome el frasco y abrazándome bien fuerte. “Nos encontraremos en el árbol donde encontramos al guardia. Estaré observándote por si acaso me necesitas.”

“Gracias,” yo dije, sacudiendo mi miedo y trepándome a la ventana.

Cuando entré a la habitación, me di cuenta que Meg no era quien estaba durmiendo en la cama. El pequeño bulto en la cama era mi hermano, Miles. La habitación no tenía decoración. Con un cubrecama verde oscuro el espacio estaba lleno de muebles oscuros y pesados, que parecía más la habitación de un hombre viejo que la de un niño. No había juguetes, cuadros o signos de que un niño estuviera allí. Una vez más, sentí ese sentimiento de frio. No sentía ningún gozo o felicidad en aquella habitación.

Arrodillándome al lado del niño dormido, lo observe por unos minutos mientras dormía. Se parecía tanto a Meg que instintivamente sentí que tenía que protegerlo. Su cabello castaño oscuro cubría su frente y me di cuenta que estaba acariciándolo para sacarlo de sus ojos. No estaba segura de que se despertara sin asustarse. Mientras me sentaba a observarlo deliberando la mejor forma de acercarme, el abrió los ojos verdes lentamente y sonrió.

“Ella me prometió que vendrías por nosotros, Mara,” me dijo y aferró sus brazos alrededor de mi cuello. Sorprendida por su reacción, me quedé sin palabras y lo único que hice fue abrazarlo.

“Miles, tendremos muchísimo tiempo para conocernos,” te lo prometo, “pero necesitamos que estés seguro primero. ¿La habitación de Meg está cerca?”

“Ella está en la habitación atravesando el pasillo,” dijo, “Conozco un camino secreto para ir. No queremos encontrarnos con la abuela Blanche. Ella tiene sueño liviano.”

“Vístete rápido y puedes mostrarme el camino.” Dije, mientras él salía de la cama, “Necesitaras ponerte ropas oscuras y abrigadas.”

Mientras él se vestía, arreglé su cama con el cobertor para que pareciera que aún había un niño durmiendo en la cama si ellos inspeccionaban. Miles se vistió rápidamente y luego agarró una caja pequeña de su vestidor.

“Ven por acá,” murmuró, agarrando mi mano y llevándome dentro de su placard cerrando la puerta detrás de nosotros.

“Quédate aquí,” él insistió mientras comenzamos lentamente a movernos entre las cosas. Me entregó una pequeña linterna y señaló la parte de atrás del placard, “Alumbra aquí.”

Haciendo como me dijo, lo observe mientras sacaba lentamente un panel de madera del placard que daba a una abertura en la pared.

“Ok, entra aquí pero vamos a tener que apagar la luz,” él dijo, indicándome con la mano que fuera con él.

Mientras entraba al mohoso lugar, esperé mientras él colocaba el panel para esconder la evidencia de nuestra entrada por la pared. Miles me dirigió dentro de su laberinto secreto hasta que nos detuvimos ante un disyuntor en la pared.

“Esta es la habitación de Meg,” él dijo, “Espera aquí hasta que esté seguro que la costa está despejada.”

Mientras él entraba al placard, pude escuchar voces en la habitación. Miles regresó cuando se dio cuenta que Meg no estaba sola y puso su dedo sobre su boca para advertirme que me quedara quieta. Mientras se sentaba en mis brazos, escuchamos la conversación que se estaba produciendo en la habitación.

“Meg, me estoy cansando de ti y tu insistencia de que no tienes absolutamente ningún conocimiento de la magia,” la voz fría de Eliza se quebraba. “Debes detener esta tontería. No continuaras siendo la mocosa que mi madre te permitió que fueras. Es tiempo de actuar como la hija que yo desee siempre. Serias tan feliz aquí si pararas de mentir y me dijeras lo que necesito saber.”

“No está bien que me cuentes historias para engañarme. No conozco nada de magia solo que ¡NO ES REAL! No puedo hacer lo que me pides que haga,” Meg dijo, con voz firme y golpeaba sus manos sobre algo duro. El miedo me llenó mientras me preparaba para las próximas palabras que vendrían de Meg.

Llena de enojo, Meg gritó, “Lo siento no soy la hija que siempre deseaste pero tu no eres para nada como las madres que yo tengo. Yo tengo dos madres que son mucho mejor y más amable de lo que tu has sido siempre.”

“¿Cómo puedes hablarme tan severamente?” Eliza gritó, desesperada, “Si quieres romper mi corazón y ser tan cruel, hazlo. Si deseas estar sola, te prometo que no regresaré.”

Después de unos cuantos minutos de silencio, ella se dio cuenta que sus tácticas no estaban funcionando con mi hermana. Eliza dijo, con algo de veneno en su voz que hizo que el vello de mis brazos se levantara, “Sé que tienes acceso a la magia que yo necesito aunque no lo admitas. Esperé muchos años y puedo esperar unos días más o semanas si lo tengo que hacer. Tu hermana llegará pronto para salvarte. Ella es una de las que tiene acceso a la magia que en realidad quiero. Y gracias a ti, ella estará feliz de darme lo que quiero a cambio de tu vida.”

“Ya que quieres estar sola, lo estarás antes que ella llegue,” ella gruñó. “Espero que disfrutes tu cena. Sera la última comida hasta que yo obtenga lo que quiero.”

Sus palabras me conmocionaron y me enojaron, agarre cada pedacito de energía que tenía para no reventar dentro de la habitación y gritarle. Miles sintió mi enojo y se acurrucó en mis brazos y apretujó mi mano. Su comportamiento me recordó que necesitaba controlar mis emociones. Envolviendo mis brazos alrededor de él, lo besé en la mejilla. Sabiendo que mi hermana no iba a rendirse, me abracé a lo que estaba por venir.

En respuesta a las amenazas de Eliza, Meg lanzó otro ataque verbal. Ella estaba muy imperturbable y fue muy fuerte en sus palabras, “¡Mara no te dará nada! ¡No permitiré que ella te dé nada! Prefiero estar sola encerrada bajo llave sin alimentos y sin agua antes de que consigas lo que quieres. Estoy feliz que nos hayas abandonado. ¡Hubieras sido una madre horrible!”

“Suficiente,” Eliza gritó y un fuerte cachetazo se escuchó en el aire. “No permitiré semejante abuso de ti.”

Enojada, el sonido de sus tacos altos haciendo eco mientras golpeaba el piso de granito fue seguido por el golpe de una puerta y el cliqueo de la cerradura. El sonido de mi hermana llorando llenó la habitación. Mientras los sollozos de Meg se aquietaban, me paré para ir hacia ella.

“Déjame ir con ella solo y asegurarme que va a ser seguro,” Miles murmuró.

Asintiendo, yo observe mientras el entraba al placard y se arrastraba lentamente a la habitación. Yo entré al placard y permanecí en las sombras para observar a Miles como tranquilizaba a mi hermana. Meg estaba tendida boca abajo en la cama con su cabeza escondida en la almohada para acallar sus sollozos.

“No llores, Meg,” Miles dijo suavemente, mientras se deslizó en su cama al lado de ella y envolvió sus brazos alrededor, “Todo va a estar bien. Pronto estaremos con nuestra familia y no tendrás miedo nunca más.”

Sentándose, ella enjuagó sus lágrimas y le habló, con muchísima tristeza, “No creo que ellos vayan a venir y si lo hacen nunca nos permitirán marchar.”

“No digas eso,” él dijo muy serio, “Prometiste que ellos vendrían y nos llevarían a casa. Dijiste que me amarían y seriamos felices juntos. Hiciste una promesa y las promesas se cumplen, ¿no es así?”

Parándose, el fue hasta el vestidor y sacó ropas oscuras y abrigadas como yo lo había instruido mas temprano.

“Ponte esto,” Miles dijo, con tal convicción que Meg no discutió. Sólo siguió sus instrucciones.

Mientras Meg se vestía, Miles arregló su cama como yo había hecho en su habitación. Agarrando su mano, la llevó dentro del placard. Cuando ella me vio, miró como si estuviera viendo un fantasma.

“Mara,” ella dijo con timidez, “¿Estás realmente aquí?”

Metiéndose entre mis brazos, luché contra las lágrimas, “Siento tanto que ella te haya atrapado. Debería haber tenido más cuidado y no tenerte fuera de mi vista.”

Ambas nos mantuvimos agarradas mientras Miles nos observaba con una gran sonrisa. Tocando mi hombro, él dijo, “Realmente deberíamos apurarnos. No quiero que encuentren que dejamos nuestras habitaciones.”

“¿Conoces algún camino para llegar a la parte de atrás de la casa sin ser vistos?” le pregunté, mientras me separaba de mi hermana. “Todos están esperándonos cerca de uno de los enormes árboles en la orilla más alejada de la propiedad. ¿Piensas que puedes llevarnos allí sin ser vistos?”

“Por supuesto,” él dijo, sonando tan parecido a Meg que yo desee reírme, “Sólo necesitamos ser cuidadosos. Sígueme.”

Meg alardeó, “Miles puede conseguir ir a cualquier lado que necesitemos. Él es súper tramposo.”

Con una mirada de orgullo hacia su elogio, él sonrió y nos introdujo en las paredes interiores de la casa. Ambas lo seguimos mientras dábamos vueltas entre la oscuridad. Cuando llegamos a otro agujero en la pared, cuidadosamente abrió el panel y espió.

“Tranquilas,” Miles dijo, mientras nos llevaba a través de un pasillo dentro de la mansión. Siguiéndolo, nos llevó hacia las puertas del patio en el medio del tercer piso.

“Espera,” dije sacando el frasco de liquido verde de mi bolsillo y colocando una gota en frente de las puertas cerradas. El líquido verde chisporroteó mientras yo contenía mi aliento orando silenciosamente en mi cabeza. Lentamente, el líquido se volvió rojo y se desparramó en un enorme círculo que se deslizó por debajo de la puerta.

“No podemos salir por esta puerta, Miles.” Dije, con frustración. “Ella ha puesto un conjuro de protección en esta entrada. ¿Hay otro camino?”

Arrugando su cara como si estuviera pensando profundamente, anunció, “¡Ya sé! Creo que conozco un camino.”

Regresando a las paredes de la casa, Miles nos llevó una vez más a lo largo de pasadizos. Yo no estaba segura que dirección estábamos llevando. ¿Estábamos dirigiéndonos más cerca de la habitación de Eliza? Mi corazón latía como si se fuera a salirse de mi pecho.

“Déjame revisar este camino. ¿Puedo usar tu cosa verde?” Miles preguntó. Se veía como un pequeño hombre con la cara seria que tenia.

“Sólo tienes que poner una pequeña gota en el centro del área que vamos a cruzar.” Yo dije, entregándole la poción. Mientras lo miraba entrar al pequeño pasillo de salida para nuestro escape, me di vuelta hacia Meg y tomé su mano.

“No te preocupes, Mara,” Meg murmuró, “Miles nos sacará de aquí. Realmente él es muy inteligente para ser sólo un niño.”

Apretando su mano, yo dije, “No tengo dudas que encontrará un camino.”

Con aquellas palabras, Miles regresó con una gran sonrisa en su cara, “Ella jamás pensaría que alguien usaría este camino. Vamos.”

Dejando la pared, entramos a un placard en el pasillo. La habitación estaba llena de elementos de limpieza y otros artículos para los quehaceres domésticos. Miles abrió una puerta hacia una alacena que estaba vacía. Espiando adentro, vi que no era una alacena sino una rampa de lavandería. Había leído acerca de las rampas en los libros pero nunca antes había visto una.

“¿Dónde nos lleva?” le pregunté mientras pensaba. Esto no se ve seguro.

“Va directo hacia la pila de la lavandería. Generalmente esta llena de sabanas desde que la abuela Blanche hace que todas las camas sean cambiadas a diario.” Él explicó, con una mirada triste en su cara, “Aún si nadie duerme en esa cama, ella hace que Hazel saque todo y las vuelva a tender con sabanas limpias. ¡Ella se lo hace hacer en las quince habitaciones de la casa!”

Sacudiendo sus pensamientos melancólicos, él forzó una sonrisa y señalo hacia la rampa, “Deberías ir primero Mara ya que eres la más grande.”

Estirando sus piernas y sus brazos, dijo, “Deberás llevar tus brazos y piernas así y moverte lentamente por el tubo. Si tu vas lentamente, no es tan temible.”

“Grandiosa demostración,” alabé, estirando mi mano, “¿Puedo tener de vuelta mi cosa verde? Revisaré el área cuando lleguemos al final.”

De mala ganas me lo entregó, y me advirtió, “Ve despacio.”

Trepando en la rampa, mire a Meg y a Miles observándome, “Vamos, ustedes dos.” dije, “No queremos ser encontrados.”

Con esas palabras, comencé mi descenso en el espacio oscuro usando la técnica que él me había mostrado. El metal frio era más deslizante de lo que había esperado. Una vez que Meg y Miles entraron en el tubo, me encontré con pedacitos de suciedad cayendo sobre mi y granos de tierra cubriendo mi mano y aterrizando en mis ojos. Juzgando equivocadamente mi fuerza, saque mi mano de la pared por un corto momento para limpiar mis ojos y me encontré deslizándome.

Sofocando mis gritos mientras el color plata de las paredes pasaba borroso, comencé a caer. No debo haber estado muy alto cuando me deslicé porque aterricé rápidamente en una enorme canasta llena de sabanas sucias haciendo un ruido sexi. Llegando hasta Meg, alcé mis manos para ayudarla a descender. Antes de que pudiera ayudar a Miles, él saltó dentro de la pila de la lavandería.

Rápidamente saltando de la canasta, el extendió sus manos, “Verde, por favor.”

Con una sonrisa entretenida, le entregué la poción para permitirle que revisara nuestra salida. Su sonrisa me dijo que no había peligro a la vista.

Mientras nos alejábamos de la habitación mal ventilada de la lavandería, el aire frio golpeo mi cara. El cielo nocturno titilaba lleno de estrellas y yo sentí una sensación de alivio. Pronto, estaríamos lejos de este lugar y con nuestra familia.

Capítulo 48

Miles nos llevó a través de la propiedad esquivando árbol tras árbol. Estaba aterrorizada que corriéramos hacia los guardias que estaban al frente pero no había señales de ninguno. Llegando al árbol donde el guardia había estado durmiendo, miré alrededor y no pude ver a nadie. Mi corazón cayó.

Un suave susurro vino desde el matorral atrás de nosotros. Empujando a Meg y Miles hacia el otro lado del árbol, murmuré, “Esperen aquí.”

Dejándolos, me arroje hacia el matorral. Mirándome desde lo profundo del follaje había dos ojos azules brillantes. “Maldición, Cole,” yo sisee, cuando reconocí quien estaba escondido, “Me asustaste.”

Saliendo del matorral, me abrazó y me sostuvo muy fuerte, “Mar, estaba empezando a alucinar. Estuviste allí mucho tiempo. La abuela y Elliott bajaron la montaña para asegurarse que el camino estuviera despejado para cuando regresáramos.” Mirando alrededor con preocupación, él murmuró, “¿Donde están ellos? ¿No los encontraste en la casa?”

Dejando la seguridad del árbol, Meg y Miles estaban agarrados de las manos viniendo hacia nosotros. Los ojos de Cole se ensancharon y su cara se transformó con una enorme sonrisa de sorpresa. Cuando ellos pararon en frente nuestro, Cole los agarró a ambos entre sus brazos levantándolo y dándoles un abrazo de oso.

Sorprendido por su reacción, Miles retrocedió cuando Cole finalmente lo bajó. Dándose cuenta que probablemente su comportamiento lo asustara, Cole le sostuvo su mano respetuosamente y le dijo, "Lo siento – aquello probablemente fue demasiado para un primer encuentro. Estaba tan preocupado por ustedes que entonces cuando los vi que estaban seguros yo me excité.

Aceptando su mano y sacudiéndola, Miles dijo, con la vista cansada, “Un placer conocerte, Cos. Meg me ha dicho todo acerca de ti.”

Riéndose, Cole dijo, “Encantado de conocerte, Miles. Ahora debemos ponernos en marcha. Este lugar me pone los pelos de punta.”

Arqueando sus cejas, Miles miró a Cole como si fuera de otro planeta y luego finalmente asintió.

Meg agarró a Miles de la mano y le murmuró, “No tienes que ser tan correcto ahora. No somos como los Drygens. Estás en nuestra familia ahora y nos gusta abrazarnos.”

Miles sonrió con placer ante sus palabras y comenzó a seguir a Cole cuando el comenzó a llevarnos por el camino. Mientras lo seguía por detrás, me di vuelta para mirar hacia la mansión que habíamos dejado atrás. Me sentí aliviada mientras confirmaba que aún estaba oscuro y no había señales de actividad.

“Gracias, Diosa, por tu bendición y protección,” yo dije claramente, mientras miraba la luna brillante. Como si respondiera a mis agradecimientos, las estrellas en el cielo comenzaron a titilar.

Cuando llegamos al área plana donde habíamos parado para pedir bendición, no había señales de la abuela o de mi padre. Mi corazón una vez más se sintió como si se cayera.  Con temor, mire alrededor por alguna señal de ellos. No había ninguna.

“Probablemente estén abajo de la montaña esperándonos junto al cuatriciclo,” Cole dijo, sintiendo mi ansiedad. Agarrando mi mano, él dijo, “No te preocupes, Mar. Estarán esperándonos abajo.”

El largo camino bajando la montaña pareció más largo que nuestro viaje de subida. Miles y Meg estaban callados como si mi humor sombrío se les hubiera pegado. Ellos eran solo niños pequeños. Yo necesitaba protegerlos y mis sentimientos oscuros no los debería bajonear. Aunque ellos sabían que estábamos en peligro. Focalizándome en mi respiración, traté de iluminar mi humor.

“Miles,” yo dije, “¿Meg te contó alguna vez las delicias que cocina la abuela?”

Sus ojos se iluminaron mientras decía, “Lo hizo. Ella dijo que hace las mejores comidas del mundo entero y que también hace licores de helados de crema con...caramelo rojo,” él se excito ante la palabra, “caramelo” como si hubiera dicho algo que no debería ser hablado.

“Sip, yo le dije que es una buena cocinera,” Meg dijo. “No puedo esperar a tener buena comida nuevamente. Ellos se olvidaban de darle sabor a los alimentos con los que me alimentaban y los vegetales no eran como los de la abuela.”

Entretenida yo dije, “Meg, ¿No será divertido tener un hermano pequeño? Estarás ocupada mostrándole a Miles un montón de cosas nuevas.”

Continuando caminando, sostuve la mano de Cole y escuchaba a Meg describir todas las cosas que le mostraría a Miles. Él respondía con muchas preguntas y podía escuchar su excitación en su voz. Me puso muy triste pensar en la vida que había tenido antes de que Meg fuera llevada hacia él. Mientras nos acercábamos al final del camino, vi movimiento. Deteniéndome, busque más señales de actividad.

“¿Que viste?” Cole me murmuró.

“No estoy segura pero pensé que había algo allá abajo,” murmuré.

Lentamente continuando con nuestro descenso, fuimos encontrados por la abuela y mi padre. Desafortunadamente, ellos no estaban solos.

Capítulo 49

“Que amable de tu parte que te unas a nosotros,” Eliza fríamente ronroneo, mientras ella apareció arrastrando a mi abuela detrás de ella. Eliza tenía un manojo de cabello color plata de la abuela enroscado en su mano cerrada.  La abuela tenía su cara de enojada para esconder el dolor pero en sus ojos, pude ver la agonía por la que realmente estaba pasando. Un moretón oscuro manchaba su ojo y su cara estaba cubierta con pequeños cortes sangrantes. Corriendo a ayudar a mi abuela, fui parada en mi corrida por Cedric jalando con fuerza a mi padre desde la oscuridad y hacia nuestra visión.

Cedric tenía un cuchillo largo color plata puesto contra el cuello de mi padre mientras él lo empujaba un poco. Mi padre había sido golpeado muy fuerte y la sangre corría sobre su cara inflamada y amoreteada. Aunque probablemente él estaba muy dolorido, su cara mostraba enojo. Combatiendo contra su adversario, el continuo atentando para romper el fuerte sostén de Cedric sin resultado.

“Cuidado, Elliott,” Cedric recriminó, “No querrías cortarte accidentalmente.”

Presionando más fuerte sobre el cuchillo que el sostenía sobre el cuello de mi padre, la piel se quebró y una pequeña gota de sangre comenzó a correr hacia debajo de su cuello.

“Para,” yo dije, mientras me movía hacia mi padre, “Vas a matarlo.”

“Oh Marina,” Eliza se burló, mientras ella arrastraba a mi abuela hacia adelante hasta bloquear la visión de mi padre, “Tu padre murió mucho, mucho tiempo atrás. ¿Quién realmente lo extrañaría si muere otra vez?”

“Tu no eres mas mi hija,” mi abuela dijo, con desprecio.

Con una mirada de odio en sus ojos oscuros, Eliza abofeteó a mi abuela con la parte de atrás de su mano. La fuerza de su golpe hizo que  mi abuela se bamboleara y cayera al suelo. Sin dudar, Cole corrió hacia mi abuela mientras ella estaba tirada encogida sobre la tierra. Él puso sus brazos muy fuerte alrededor de ella y le susurró muy despacio en su oído. Respondiendo a sus palabras, ella se extendió hasta apoyarse en el y se sentó derecha mientras Cole envolvía sus brazos muy fuerte alrededor de ella.

“Nunca entenderé lo que pasó para que se convirtieran en estas personas. Ustedes no fueron formados de esta manera,” la abuela dijo, con tristeza en su voz.

Parándose al lado de mi abuela, ella gruñó, “Tú madre, Genevieve, me creó. Ella trajo este dolor a la familia Silver. Si ella hubiera tan solo dejado a Camille Drygen sola, tú nunca hubieras tenido que sacar mi magia y nosotros no estaríamos aquí hoy.”

La abuela dijo, con derrota en su voz. “Estás tan consumida por la oscuridad que tu permitiste entrar en tu corazón que no hay esperanza de que mi hija vuelva. En realidad tu eres una Drygen ahora.”

Eliza le gritó, “Tú no me hablarás a mi así. Me mostraras el respeto que me merezco.”

Bufando, mi abuela dijo, “Nunca tendrás mi respeto.”

La furia de Eliza hirvió. Ella empujó a Cole lejos de mi abuela y la arrastró a ella del cabello. Sacudiéndola y abofeteándola, comenzó a gritarle. Sus palabras estaban tan llenas de enojo y veneno y sin  ningún sentido. Eran divagaciones histéricas acerca de las maneras en que ella había sido agraviada por mi abuela en el pasado, el presente y aun en el futuro.

“Para,” grité, arrojándole una bola de fuego a Eliza. El fuego voló cerca de su cara pero no la golpeó. “Te daré lo que deseas. Solo déjalos solos.”

Me horroricé. ¿Cómo hice tan fácilmente el fuego y lo arrojé? ¿Desde donde había salido dentro de mí? ¿Era capas de ser justo tan oscura como ella?

“No, Mara,” Gram me advirtió. Antes de que ella pudiera terminar con sus advertencias, Eliza la golpeó y mando a mi abuela girando. Con un ruido sordo, ella golpeó el suelo duro.

“Para,” grité, “Te daré lo que quieres. Liberaré la atadura que se puso sobre tu magia. Solo haré esto si paras de lastimar a la abuela y debes prometer dejarnos solos una vez que esto sea hecho.”

“Bueno,” Eliza se aflojó. Sus fríos ojos negros me perforaron mientras ella señalaba a mi abuela quien estaba tendida inmóvil sobre el piso, “Estaré de acuerdo con tus demandas pero deseo que amarres su magia también.”

Parándome cerca de ella, yo dije, “Haré lo que quieras pero debemos ir al bosque detrás de nuestra casa para que yo sea capaz de hacer el conjuro. Si yo hago lo que tu pides, tu tendrás que estar de acuerdo de dejarnos solos para siempre....a todos nosotros. Y, Miles vendrá a vivir con nosotros.”

“Lo que quieras, Marina,” ella dijo, fríamente para enfrentarse a mi abuela, “pero vas a darme lo que yo quiera y ella va a mirar como recibo cada una de las cosas que ella me sacó.”

¿Por qué no protestó acerca de Miles? Ni siquiera lo reconoció. ¿Cómo podría una madre voluntariamente entregar a su hijo? Mi mente corría con todas las realidades de sus promesas. Ella no iba a cumplir su promesa aun si yo cumplía la mía. No nos iba a dejar solos y solo se lo llevaría para lastimarnos. No había forma de que yo le permitiera llevárselo. Mirando a la luna, una idea vino hacia mí.

Dando vuelta hacia Eliza, yo dije, “Debemos ir ahora antes que el sol comience a levantar o no seré capaz de romper la atadura.”

“Cedric ponlos en la parte de atrás del camión,” ella ordenó y me señaló con su largo dedo índice a mi. “Conducirás en el frente conmigo, mi querida hija. Tenemos mucho para ponernos al día.”

Cedric arrojó a mi combativo padre dentro de la caja de la camioneta y comenzó a ligar con fuerza sus muñecas y piernas con una cuerda. Golpeándolo en la cara, Cedric gruño, “Eres afortunado que la muchacha esté aquí y desee que tu vivas. Si fuera por mi, yo le hubiera tirado tu carcaza sangrante a los animales.”

Cedric le dio a mi padre una ultima patada en las costillas mientras él saltada del camión y se daba vuelta para mirar a mi abuela diciendo, “Yo no trataría de hacer nada estúpido, vieja dama o lo lamentarías.”

La abuela gateo dentro de la parte trasera del camión mientras él observaba. Me pare detrás esperando que el tratara de hacer algo que hiciera más difícil que ella lograra entrar a la caja alta de la camioneta sin ayuda de nadie. En vez de eso solo se paró echando chispas por los ojos. Levantando a Miles, Cedric lo arrojó en la parte de atrás del camión al lado de mi padre. Miles se enderezó y miró a su padre con tristeza en sus ojos. Mientras Cedric trató de levantar a Meg,  ella se resistió.

“No necesito tu ayuda,” Meg dijo con mucha furia en su pequeña voz y comenzó a trepar al camión.

Riéndose estridentemente mientras la levantaba por la cintura de sus pantalones, Cedric la dejó colgada en el aire mientras ella luchaba para romper su sostén. La cicatriz debajo de su ojo resplandecía a la luz de la luna.

Pateando y dando zarpazos en el aire, Meg gritaba, “¡Déjame bajar ahora! ¡Déjame bajar o yo te sacare los ojos!”

Riéndose, él ignoró sus gritos. Miles apretaba sus puños y estaba listo para atacar. Buscando sus ojos, yo directamente sacudí mi cabeza. Entendiendo, el aflojó sus dedos y se sentó nuevamente.

“Para de jugar, Cedric,” Eliza dijo, mientras ella clavaba sus largas uñas rojas en su barba y lo besaba en la mejilla. “Ella ya no es útil para nada.”

Arrojándola dentro de la caja, ella gateo hasta mi abuela y se metió entre sus brazos sollozando. La abuela envolvió sus brazos alrededor de Meg y murmuró unas palabras de calma en sus oídos. Meg se abrazó a ella muy fuerte y trató de ahogar sus lágrimas. Cole le extendió su mano a Miles y pronto él estaba sosteniéndolo en sus brazos. Mi padre no estaba mas luchando contra las sogas con las que había sido atado y había cerrado sus ojos.

“Yo voy a ir con ellos en la parte de atrás. Necesito asegurarme que Elliott está bien o no seré capaz de concentrarme en romper las ataduras.” Yo dije, firmemente.

La mirada fría de Eliza se encontró con la mía. Mire hacia atrás concentrándome en mis pensamientos para asegurarme que todo estaba bien.

Sus ojos oscuros me miraron intensamente como si ella estuviera tratando de adivinar mis planes. Asintiendo, finalmente estuvo de acuerdo, “Bueno, puedes ir con ellos pero tu novio viene conmigo.”

Perturbada, comencé a cambiar mi decisión cuando Cole se dio vuelta hacia Eliza con su sonrisa más entrona diciendo, “Sería un honor ir contigo.”

Por medio segundo, pensé que el carisma de Cole sería un beneficio para él. Estaba errada. Cedric saltó a la caja de la camioneta y lo agarró muy fuerte, arrancando a Miles de su falda. Sacando su muñeca del agarre de Cedric, Cole levantó sus manos como si se rindiera.

“Yo dije que iría contigo,” él dijo, con falsa indignación, “No hay necesidad de ser tan rudo, Sr. Drygen.”

Empujándolo de la parte de atrás del camión, Cedric se burló, “Ahorra tus encantos para alguien mas, muchacho bonito.”

Saltando del camión, Cedric caminó hacia mí. Parándose cerca mio, sus ojos escanearon mi cuerpo deteniéndose para mirar incómodamente sobre mis pechos. “¿Deseabas que te ayudara a entrar en el camión? Estoy seguro que puedo ayudarte,” él apartó la vista.

Saltando rápidamente al camión por mis propios medios, contesté, “Todo bien aquí. No necesito ayuda.”

Cerrando la puerta trasera del camión, él dijo sarcásticamente, “Que pena. Otra vez será.”

Eliza lo miró encolerizada mientras ella entraba al camión. Mis ojos se encontraron con los de Cole y el me guiño un ojo. Sonriéndole, me senté cerca de mi padre mientras el camión arrancaba. El motor gruño y Cedric giro tirándome y golpeando a mi padre quien gruño de dolor.

“Lo siento,” yo dije, tocando la cara amoratada de mi padre. Dándome vuelta hacia la abuela, murmuré, “¿Tienes algo para ayudarlo a él con el dolor?”

“Desátalo,” ella ordenó, mientras comenzaba a buscar a través del forro de su campera. Deslizando hacia mi un frasco de vidrio en miniatura con un gel azul, ella me instruyó, “Frota esto sobre los cortes de su cara. Elliott, esto picara pero te sentirás mejor.”

Soltando las ataduras de sus muñecas, yo cubrí sus cortes con el gel helado y él se sobresalto de dolor. Mientras yo continuaba suavemente frotando el ungüento sobre su piel lastimada, me disculpé, “Siento que esto suceda.”

“Está bien, Oruga. Son unos pocos rasguños,” él bromeó. “¿Puedes desatarme así Drygen no me tirara del camión cuando lleguemos a destino? Sabes que el disfrutará inmensamente de esto.”

Mientras cruzábamos el bosque, Cedric aprovechó cada oportunidad para hacer el viaje tan incomodo como fuera posible. Golpeando en pozos enormes y desviándose erráticamente, nosotros fuimos arrojados de un lado a otro. Cuando finalmente fui capaz de liberar a mi padre de las ataduras de sus brazos, me deslice hacia la abuela. Sacando la tapa del frasco de la poción de cicatrización nuevamente, comencé a colocar gel en los cortes de su mejilla.

Siseando de dolor por el ungüento, ella tomó mi mano y la levantó. “Ella no cumplirá su promesa,” dijo, con derrota en su voz.

“Lo sé, abuela,” yo dije, mientras la abrazaba muy fuerte, “No te preocupes de eso ahora. Tengo un plan.”

“Como podría preocuparme contigo a cargo,” ella se rio, aflojando algo la tensión que había al principio en su cuerpo, “Se que todo va a salir como debe ser.” La abuela se soltó de mi abrazo y agarro mi mano.

“Abuela Mae,” una voz suave murmuró, “¿estás bien?”

Soltando mi mano, la abuela extendió su mano a Miles y dijo, “Ven conmigo, Miles. Estoy bien. ¿Puedes hacerme un favor? ¿Piensas que puedes llamarme Abu? Abuela Mae suena como si yo fuera una dama vieja.”

Tomando su mano nerviosamente, observe como miraba con miedo y con incertidumbre y lo dejé pasar. Sentándose sobre su falda, ella lo abrazó mientras lo besaba suavemente en la mejilla. Su cuerpo se ponía rígido como si estuviera preocupado de lo que sucedería. La abuela no aflojo su abrazo. En vez de eso, lo agarró más fuerte. Finalmente, la rigidez en su cuerpo se debilito y el envolvió sus brazos enérgicamente alrededor de su cuello mientras se derretía en su abrazo.

“Abu,” Miles dijo, en un susurro, “¿puedo vivir contigo ahora?”

Las lagrimas brillaron en los ojos de la abuela mientras ella lo besaba en la mejilla nuevamente y sostenía su cara en sus manos avejentadas, “Miles, no amaría algo tanto como que tu vivieras con nosotros.”

Meg dijo, con orgullo, “Te dije que ellos te amarían. ¿No es así?”

Deslizándose de la falda de la abuela, él abrazó a Meg. Meg le susurró algo a él y ellos resplandecieron mientras miraban a la abuela.

“Miles, siento mucho que no haya sido capaz de estar allí para ti pero estoy ahora,” la abuela dijo. Sacando un frasco de su bolsillo, ella se lo entregó a Meg. “Meg, traje esto para ti. ¿Puedes beber esto y decirme lo que piensas?”

Mientras ella agarraba el frasco que yo sabía que era la poción de memoria, silenciosamente observé beber el liquido a mi hermana. Estaba agradecida que la abuela hubiera pensado restaurar sus recuerdos. No había garantía que aquella noche saliera como había sido planeada.

Sonriendo mientras ella entregaba el frasco vacío a la abuela, ella murmuró, “Necesitamos hacer algo de esto para Miles. Era tan delicioso,” ella dijo, con un bostezo enorme. “Te extrañé, abuela.”

Acostándose contra la abuela, Meg se acurrucó en sus brazos y se entregó al sueño, “Te extrañé a ti, también, mi pequeña bailarina. Te extrañé también.”

Capítulo 50

Continuamos con la situación difícil en silencio mientras el camión seguía su camino hacia nuestra casa. Cuando llegamos, Cedric condujo hasta pasar la casa y continúo hasta que llegamos a la carpintería de mi abuelo. Frenando violentamente, él nos hizo deslizar en la caja de la camioneta.

“Ahora la diversión comienza,” mi padre murmuró para si mismo, mientras Cedric detenía el motor del camión y saltaba de él.

Cole salió del camión negro y le extendió la mano a Eliza. “Es un escalón alto para bajar. Permíteme ayudarte.”

Aceptando su mano, ella le permitió ayudarla a bajar del camión, “¡Tu siempre tuviste unos modales tan bonitos!”

Cedric bajó el portón de atrás y le rugió a mi padre, “Stone, ¿porque no estas atado como yo te dejé?”

Parándome, permanecí delante de mi padre. Con odio en mi voz, respondí, “Yo lo desaté. Si tú quieres que yo desate la magia de  Eliza, tendrás que cuidar tu tono, Cedric. Mi familia ha tenido suficiente de tus malos tratos.” Manteniendo el tono agresivo en mi voz, dije, “Desearas ser muy cuidadoso cuando decidas tu próximo movimiento. Realmente no desearas que me enoje. No te olvides que Eliza es mi madre, ¿no es así? Siento que mi carácter puede ser tan volátil como el de ella cuando es provocado adecuadamente.”

Extendiendo mi mano, me concentre hasta formar una pequeña bola de fuego en mi mano. Rebotando las llamas en mi mano, fríamente dije, “Eliza no es la única que puede jugar con fuego.”

Con aquellas palabras, hice que la bola de fuego creciera hasta que fue del tamaño de un pomelo. Arrojándolo contra Cedric, apunté a sus pies. La bola aterrizó ante él y chisporroteó en el césped.

“No tienes necesidad de excitarte,” Cedric se rindió, levantando sus manos en frente de él y parándose atrás. “Siempre teniendo una mujer que pelee tus batallas, Stone Parece que nada hubiese cambiado.”

“No muerdas el anzuelo,” murmuré, mientras mi padre comenzaba a cargar contra Cedric.

“La próxima vez no fallaré,” dije, fríamente. Dirigiendo mis siguientes palabras a Eliza, le advertí, “Si tu deseas que desate tu magia, necesitas poner una correa en él. Él necesita ser controlado.”

“Cedric, se amable querido,” Eliza ronroneo, descartando mi amenaza. “Terminaremos con ellos pronto.”

Bufando, él contestó, “No demasiado pronto.”

Saliendo del camión, ayudé a mi familia a salir del vehículo. Mientras yo agarraba a Meg dormida de los brazos de mi padre, Eliza observó el intercambio y apretó su agarre al brazo de Cole.

“¿Que es lo que está mal con ella?,” preguntó, sin preocupación en su voz.

“Está cansada. Probablemente no ha dormido bien con todas la amenazas que ha estado recibiendo recientemente,” respondí, “Da el ejemplo, Madre,” yo dije, mirándonos fijamente por un rato y endureciendo la mirada.

Pensé que había visto un brillo de tristeza en sus ojos por un leve momento antes que se tornaran oscuros y burlones, “Cedric, trae nuestro hijo.”

Mientras ella atacaba sorpresivamente, sentí un dolor en mi corazón. La realidad me golpeó ya que había estado rogando por una idea y no por una persona real para que regresara a mi vida. Mi auto lástima fue detenida por la arenosa voz de Cedric.

“Vamos,” él me gruño y señaló a la abuela, “Una trampa de tu parte y tu preciosa familia muere, comenzando por esta vieja.” Estirándose escasamente hacia Miles, lo levantó y lo tiró sobre sus hombros.

“Por favor bájame, padre,” Miles imploró. “Caminaré al lado tuyo. Puedo mantener el ritmo.”

Invadiendo a Cedric, saque a Miles de sus brazos desde atrás. Mientras lo sostenía en mis brazos, Cedric lo agarró de los pies hasta que vio la mirada de enojo en mis ojos. Soltándolo, se burló de mí y la asaltó a Eliza.

Miles se abrazó a mi, yo murmuré, “No te preocupes. Estoy aquí. No le permitiré que te lastime.” Cuidadosamente bajándolo, enjuague las lagrimas de sus ojos y lo besé en ambas mejillas. “Agarra la mano de Cole. Estás seguro.” Mirando primero a Cedric y luego a mi con miedo aún en sus ojos, le sonreí, “Estarás bien. Vamos. Confía en mi.”

Mientras caminábamos hacia nuestra propiedad, el olor a lavanda en el aire me confortó. La abuela agarró mi mano mientras nosotros entrabamos al bosque rojo carmesí y caminábamos a través de las hojas caídas de los arboles negros y rojos. Girando hacia mi padre, pude ver a Meg descansando sobre su hombro. Gentilmente, el acarició su cabello. Mientras los miraba, Meg lentamente abrió sus ojos y me sonrió. Mientras nos mirábamos profundamente una en los ojos de la otra, yo sabia que había entendido todo lo que había sucedido. Le gesticule a ella, “te amo.” Con una sonrisa profunda, ella me guiño un ojo y me levantó el pulgar en señal.

Continuamos caminando hasta que llegamos a la mesa de piedra donde la abuela y yo habíamos hecho los conjuros de recuerdos. Por el rabillo de mi ojo, un pequeño flash llamó mi atención. Cuando di vuelta mis ojos para mirar, vi una pequeña luz color lavanda que titilaba nuevamente. Me quedé sin aliento. La abuela apretó mi mano confirmando que ella la había visto también. El resplandor había brillado intermitentemente, una gran abertura en el suelo como un nido la cubría. El mismo nido con el que yo había soñado. Un latido se sintió desde el anillo de mi dedo.

Juntando mi confianza, yo dije, “Necesitamos ir hacia allí.”

Parándome en el centro del nido, sentí una leve corriente de aire. Todo alrededor mio cambió. Yo no estaba más en el bosque. Estaba parada en el centro de un nido enorme de ramitas plateadas. La tierra que lo cubría era de un blanco suave que brillaba con colores pasteles y manchitas de color plata. Arriba mio, la luna estaba llena y su luz resplandecía sobre mi.

“Escucha a tu corazón,” la suave voz de la Diosa llenó el aire. Pequeñas burbujas en azul, rojo, verde, naranja y plata flotaban alrededor mio.

Levantando mi mano hacia la luna arriba mio, yo dije, “Aire, Fuego, Agua y Tierra. Los invoco. Su guía y apoyo son necesarios. En honor de la Diosa, yo mantendré mi promesa pero ahora pido su asistencia.”

Las bolas de luz me rodearon y una calurosa sensación cubrió mi piel. Invadida por una luz blanca encandilante, me encontré otra vez de regreso en el bosque. Cole me miró preocupado y yo le sonreí de modo tranquilizador.

“Eliza,” yo dije, confiadamente, “Necesitarás pararte en el centro de este circulo.”

Parándose dentro del nido, ella fue hacia el medio. “Mejor que sepas lo que estás haciendo,” ella siseó.

Extendiendo mi mano hacia ella, le mande una serie de luces de colores. Tratando de contener mi sorpresa, respire profundamente y observé como las luces la rodeaban.

Escucha a tu corazón, yo pensé.

“Abuela, Cole y Elliott,” yo dirigí, “vengan dentro del circulo.”

Elliott puso a Meg abajo y la besó en su frente. Miles agarró su mano, mi padre  alborotó su cabello y sonrió.

Mientras mi familia comenzó a unirse a mi, Cedric comenzó a seguirlos. Deteniéndolo, lo reprendí, “Necesitas permanecer alejado de aquí.”

Con una mirada de sorpresa, él se detuvo. Su incredulidad rápidamente se transformó en enojo. “Mejor que no sea una trampa,” él gruñó. Parándose en la orilla del nido, el permaneció encolerizado con nosotros.

“Meg y Miles, siéntense al lado de la mesa,” yo dije, ignorando su amenaza. “Necesitaremos focalizarnos entonces necesitaremos estar en silencio.”

Esperando que ellos entendieran que yo necesitaba que permanecieran fuera de esto por su seguridad, me di vuelta hacia mi familia y comenzó el desligue.

“Danu, con un corazón abierto, te pido que las ataduras puestas sobre Eliza sean liberadas.” Yo comencé, “Aire, ¿pueden tus fuertes vientos renovar la magia pura?”

Un fuerte viento rodeo a mi abuela. Ella me asintió y dirigió el aire hacia el centro, donde se unió a las luces de colores que estaban aún retorciéndose alrededor de Eliza.

“Fuego, tu regalo caliente de limpieza de impurezas es llamado,” yo dije, mientras formaba una pelota de fuego en mi mano. Desde la pelota, largas hebras de fuego se encaminaron a rodear a Eliza.

El aire y el fuego comenzaron lentamente a levantarla del suelo. Sintiéndome segura que mis instintos eran correctos, le pasé el turno a Cole.

“Agua, por favor arrastra y renueva la magia que Eliza prometió proteger.” Continué. Cole levantó sus manos y una serie de gotas de agua dejaron sus dedos. Las gotas flotaron sobre Eliza y se derramaron sobre ella.

Mis ojos se encontraron con los de mi padre mientras yo decía, “Tierra, las bendiciones de tu nueva vida y crecimiento son llamados. ¿Puede el regalo de nuevos comienzos llenar el corazón de Eliza?”

La tierra abajo nuestro tembló y comenzó a resquebrajarse. Una flor blanca creció desde la tierra debajo de Eliza. El tronco creció más alto, comenzó a envolverse alrededor de sus piernas y continúo alrededor de su cuerpo. Levantándola más alto del suelo, ella fue sostenida arriba de nosotros por los elementos.

“Está funcionando,” ella gritó y comenzó a reírse descontroladamente mientras los colores de los elementos giraban alrededor de ella.

“Con la bendición de los elementos, pedimos por el don del perdón y fe renovada. Diosa, te reclamamos y te pedimos que se deshaga lo que fue hecho.” Yo pedí, dentro del cielo de la noche.

Un gran crujido sonó mientras un rayo de luz blanca hería a Eliza. Su cuerpo se sacudió y luego quedó flojo. Las hojas de la flor la rodearon y la envolvieron en un apretado capullo. Insegura de cual debía ser mi próximo paso, vacilé. La abuela se adelantó y dijo, “Con las ataduras ya removidas, Diosa, nuestro pedido está completo. Gracias por las bendiciones que has otorgado sobre nosotros.”

El capullo se sacudió mientras comenzaba a resquebrajarse y lentamente se abría mientras descendía hacia el piso. Saliendo del caparazón roto, ella comenzó a reír de forma frenética llamando a Cedric, “Regresó. La magia no está más limitada. Mi magia ha sido finalmente restaurada.”

Capítulo 51

Dándose vuelta para enfrentar a mi abuela, los ojos de Eliza se agrandaron oscurecidos y las puntas de sus dedos brillaron con un fuego verde, “Tu tomaste lo que me dieron a mi y eso nunca puede ser reparado.”

“Fuiste limitada porque estabas usando tu regalo de forma egoísta.  No mantuviste tu promesa de proteger la magia. Se te enseño a no dañar a nadie y tu fundición con los Drygens fue usada para dañar gente,” la abuela dijo, mientras ella extendía sus manos y liberaba hebras de aire que volaron hacia Eliza. Mientras el aire la golpeaba, Eliza se bamboleó. La abuela permaneció firme mientras Eliza acometía hacia adelante.

“Détente,” yo grité, arrojando una pelota de fuego a Eliza y redirigiendo su atención hacia mi.

Cedric comenzó a caminar hacia el círculo. Viendo el destello de un cuchillo enorme que él estaba aferrando muy fuerte en su mano, yo le arrojé una pelota de fuego que lo golpeó directamente en su muslo. El chilló de dolor pero la herida no lo paró de seguir hacia adelante. Mientras él avanzaba hacia mí, fue de pronto detenido mientras mi padre y Cole lo abordaron. Mientras yo estaba distraída por su pelea, fui golpeada por un navajazo frio y eléctrico que emergió a través de mi cuerpo. La sombra oscura de Eliza me cubrió mientras  permanecía encima con odio en sus ojos.

“Siempre la has amado mas a ella,” ella gritó. Sus gritos parecían alimentar las llamas resplandeciendo desde sus dedos. Ella me arrojó más de su magia. Esta vez me pegó y me tiró en el centro del circulo, “Yo era tu madre. Ella no era, pero siempre corriste hacia ella.”

Su cuerpo brillaba mientras la magia formada en sus manos crecía más. Arrastrándome sobre mis pies para enfrentarla, tropecé. El hormigueo de la magia que ella lanzó me aniquiló y el dolor me desbalanceó. Cayendo sobre mis rodillas, me quedé sin aliento y traté de respirar. Focalizando mi magia en pelear con lo que estaba sucediendo a través mio, sentí una ola de calor invadirme y vacilé nuevamente por el dolor. Su magia era demasiado fuerte. Yo no sabía como sacarla de mi. Colapsando, traté de aprovechar la magia interna que tenia.

“¡Detente! Mara, tu magia  alimentara a su magia corriendo a través de su cuerpo,” la abuela me avisó, mientras enviaba cintas de aire en mi dirección. “Su magia es oscura ahora.”

Mientras ella estaba distraída arrojando su magia a las ráfagas de aire de la abuela, yo traté de detenerlas. Mis intentos fueron atascados mientras caía sobre mis rodillas una y otra vez por el dolor extremadamente agudo.

“¿Que está mal, querida?,” ella ronroneó. “¿Estás teniendo problemas para pararte?”

Mientras trataba de pararme y fallaba otra vez, ella se rio estridentemente con alegría ante mi agonía. Su risa siniestra llenó el aire mientras se asomaba sobre mí.

“Estabas tan ansiosa de salvarla que te olvidaste de ti,” se burló y me arrojó su magia nuevamente.

El rayo de electricidad que ella arrojo golpeó el viento que salía de mi y fui arrojada para atrás golpeando con mi cabeza en el piso. El dolor recorriendo mi cuerpo fue insoportable y yo respiré con dificultad. La oscuridad se apoderó de mí y pelee para no deslizarme dentro de ella. Una patada fuerte en el costado de mi pierna me dio un empujón sacándome de la oscuridad y traté de alejarme de las fuertes ráfagas que me golpeaban repetidamente. Ponte de pie o morirás. Yo echaba chispas por los ojos y traté nuevamente de ponerme en pie. Tendría que pelear con ella o ella me iba a matar. Esta vez me focalicé en mandarle aire a Eliza. El aire que fui capaz de empujar hacia ella la tiró hacia atrás pero no fue lo suficientemente lejos ni fuerte.

“Fuego y Aire,” ella rio, con deleite mientras aterrizaba sobre sus pies, “Marina, realmente estás llena de sorpresas.”

Ridiculizándome, ella gruñó, “Demasiado malo que no hayas estado conmigo para mostrarme todo de lo que eres capaz.” Mandándome un rayo de magia, se rio. Fui capaz de eludir su ataque rodando por el camino justo en el momento que se acercaba para hacerme desaparecer. Frustrada de que no lo había logrado, gruñó y comenzó a largar múltiples relámpagos de su magia hacia mí. Llamando al aire, pude mantener la magia sin que me golpeara.

“Tu eres inferior que yo,” ella siseo y levantó sus manos en el aire. Una espada verde fluorescente apareció en sus manos y envió pelotas de magia oscura hacia mi. Estaba en lo correcto. Mi magia no iba a ser lo suficientemente fuerte para pelear con ella. Cada ataque que yo repelía sólo parecía que alimentaba su magia. Fallé en bloquear uno de los rayos que ella me envío y me encontré nuevamente luchando para pararme mientras las duras alfileres de su magia latían a través de mi cuerpo.

Riéndose, ella cantó dulcemente, “Adiós, Marina.” Esta vez ella sostuvo la magia en sus manos hasta que formó un gran orbe que estaba comenzando con fuego verde y crecía. La bola crecía mientras navegaba hacia mí. Dándome cuenta que no iba a ser capaz de pararla, me abracé. Los gritos de Meg resonaron a través del aire y me di cuenta porque, mientras mi abuela saltaba en frente mio y me empujaba del camino y dentro de la pared del nido. Antes que la bola de magia que Eliza había apuntado hacia mi golpeara, la abuela mandó una pelota de luz blanca hacia Eliza.

Sin esperar la interferencia de la abuela, Eliza no estaba preparada para un contrataque y fue golpeada en el pecho. La magia la envió volando hacia atrás y aterrizó fuera del círculo y sobre Cedric. Mientras se estrellaba contra él, comenzó a gritar de dolor mientras rodaba para alejarse de él. Cedric se paró con una mirada de pánico en su cara mientras aferraba su cuchillo en su mano. El cuchillo estaba ahora chorreando sangre y una mancha oscura crecía alrededor del abdomen de Eliza. Mientras ella trataba de parar la sangre que estaba saliendo de su estomago, el brillo blanco de la magia de la abuela continuaba latiendo a través de ella.

“Cedric, ayúdame,” ella habló con voz áspera, mientras la oscuridad de sus ojos se suavizaba hasta llegar a un verde claro.

Tratando de detener la sangre que perdía, él corto un pedazo de tela de su camisa y dejo el cuchillo en el suelo. “No puedo parar el sangrado, Liza,” él murmuró, su voz ahora quebrada. “Estamos tan cerca de tenerlo todo, bebé. Sostén aquí. No puedes dejarme.”

Tocando su cara con su mano afectuosamente, ella dijo, “Tú aún puedes. No dejes que ella controle tu futuro” cuando ella sacó su mano, dejo su huella ensangrentada.

Mientras ella cerraba sus ojos y su respiración disminuía, Cedric comenzó a gritar y a golpear sobre el piso, “No es tu tiempo. No se suponía que murieras.”

Cole agarró el cuchillo del suelo y dijo, “Aléjate de ella Cedric.”

“Ella no morirá,” él gritó y maldijo, zambulléndose hacia Cole.

La abuela sacó el frasco azul de su bolsillo. Mientras lo abría, pequeñas hebras de humo se arrastraron desde la mochila y volaron hacia Cedric. Las tiras de humo se envolvieron alrededor de sus manos y pies. Mientras el caía al suelo, las hebras de plata entraron por sus orificios nasales y su boca abierta. Pronto sus maldiciones y gritos terminaron y fue silenciado.

Miles corrió hacia Eliza y se arrodilló. Él tomó su mano. Dejando el círculo, me agache al lado de él. Saque su mano de la de él y deslicé el anillo de su dedo. Entregándoselo a Miles, yo murmuré, “Es tuyo ahora.”

El anillo brilló mientras cambiaba del color negro oscuro en el que había sido transformado por la magia negra a blanco mármol como el mio. Inseguro de que hacer con el anillo, lo deslizó dentro de su bolsillo y beso a su madre en la mejilla mientras le susurraba algo en su oído.

Sus ojos se abrieron y nos miró, diciendo en un susurro débil, “Nunca serás capaz de vencer a los Drygens. Son más fuerte que tu. Nunca te permitirán ganar.”

Con sus palabras finales, lentamente cerró sus ojos y su respiración desmejoró. Mientras su último aliento dejaba su cuerpo, la tristeza se apoderó de mí. La amargura que yo sentía no era porque ella se había ido. Mi tristeza era por Miles y Meg. Yo recordaba cuan triste me había sentido cuando mi padre murió y cuando Eliza había desaparecido. Mi dolor era también por mi abuela que había perdido su única hija.

Mi padre se paró sobre Eliza y el césped alrededor de ella creció. Pronto fue rodeada por flores. “Adiós, Eliza,” él dijo, con su voz quebrándose suavemente.

“¿El también esta muerto?” la voz suave de Miles preguntó tironeando del borde de la campera de mi padre mientras señalaba a Cedric. Sus ojos verdes miraron llenos de miedo.

“No, Miles,” él dijo, levantándolo. “Él solo esta durmiendo.”

“Él no permitirá que me quede contigo,” dijo, mientras comenzaba a llorar. “La abuela Blanche no se lo permitirá.”

“No, hijo, nunca vas a regresar allí,” mi padre dijo, mientras lo sostenía bien fuerte, “Estas con tu familia ahora. La abuela, Mara, Cole, Meg y yo nunca te dejaremos ir.”

Dándose vuelta para mirar a mi abuela, él dijo, “¿No estas bien, Mae?” viendo su cara ponerse blanca de miedo, mire para ver lo que lo había alarmado.

Dándome cuenta que mi abuela estaba tendida sobre el suelo, corrí hacia ella. Cuando llegué, ella estaba blanca como un fantasma y temblando. “Abuela, dime que hacer. ¿Como puedo ayudar?”

Poniendo mis brazos alrededor de ella, pude sentir la magia negra que Eliza me había arrojado. “Por favor, Diosa, ayúdame,” rogué, a través de mis lagrimas.

Cole llegó y la sacó de mis brazos. Ella se veía como un niño pequeño dentro de sus brazos. Apoyándola cerca de su pecho, muy suavemente le murmuró, “Vas a estar bien, Mae. Vamos a casa.”

“Déjalo, Elliott,” Cole dijo, mientras él miraba a mi padre tratando de levantar a Cedric.

“Vamos, papi,” Meg dijo, agarrando su mano.

Mientras ella miraba a Cedric, yo vi como las flores crecían alrededor de él y las enredaderas lo ataban al suelo. Con una sonrisa sobre su rostro, vi como una coronita de flores rosas rodeaba su cabeza. Viendo que yo la estaba mirando, ella sonrió y se encogió de hombros.

Capitulo 52

Cuando llegamos a casa, la abuela insistió en ser acostada sobre el sofá. Cubriéndola con mantas, me senté sosteniendo sus manos heladas muy fuerte en las mías.

“¿Que podemos hacer para detener la magia que está corriendo por tu cuerpo?” pregunté. “Dime que conjuro emitir o dime que poción hacer.” El pánico me llenó mientras observaba a mi abuela tan fuerte tendida débilmente delante mio. No había habido un día de mi vida que yo la hubiera visto enferma o incapaz de tomar acción. Ella era mi roca. Yo necesitaba su fuerza.

“Mara, amorosa, no hay nada que puedas hacer para detener esto,”  ella dijo suavemente. “Lo único que necesitas hacer es cuidarlos a ellos por mi,” ella dijo, indicando con la mano a mi familia sentada en los sillones alrededor de ella con una mirada sombría en sus caras.

“Ayúdame a levantarme,” ella insistió. “Mis últimos momentos en la tierra no voy a estar acostada en un sofá.”

“¡No, no, no!” Meg gritó y corrió hacia ella, “Abuela, no mueras. Por favor, por favor no mueras y nos dejes.”

La abuela abrió sus brazos y los envolvió alrededor de Meg manteniéndola cerca. Susurrando en su oído, ella calmadamente nos dijo, “Mi pequeña bailarina, estaré bien. Seca tus lágrimas. Necesitas ser fuerte ahora.”

Ayudándola a levantarse, la observé mientras se estremecía de dolor. Yo sabia lo que ella estaba experimentando – las ondas de electricidad fría estaban aún rodando a través de mi cuerpo. Empujando el dolor, ella insistió que fuéramos a la cocina.

“Pon la tetera y vamos a hacer algo de té,” ella dijo, con una sonrisa forzada. “Eso sacará el frio de estos viejos huesos.”

Bajando el envase del té especial de la abuela y las galletas, yo enjuague mis lágrimas. Mis lágrimas no la ayudarían y tampoco ayudarían a mis hermanos.

“Miles y Meg,” ella llamó hacia la sala de estar. “Vengan a unirse a mi.”

Mientras yo preparaba las tazas y colocaba la tetera en la mesa cerca de la abuela, Meg y Miles se sentaron uno a cada lado de ella. Ella les dijo, “Cuando yo era una niña pequeña, mi madre me hizo una taza de su té especial.”

Mientras ella llenaba nuestras tazas, pude oler las fibras de naranja del té. Ella agregó un toque de leche a cada bebida mientras colocaba una galleta sobre el plato. Guiándolos, ella dijo, “Ahora agarren su galleta así y denle una gran remojada. Pero no esperen demasiado o desaparecerá.”

Sonriendo mientras ellos la observaban a la abuela hundir su galleta dentro del té caliente, la siguieron e hicieron lo mismo. Rápidamente la abuela sacó la galleta humedecida fuera del té y la metió en su boca. Riendo, Meg y Miles repitieron sus pasos.

“Elliott y Cole, vengan a tomar una taza de té con nosotros,” ella llamó. “Mara, tú no has tocado tu té todavía. No querrás que se enfrié.” La mirada en su rostro me imploró que fuese fuerte.

Sumergiendo mi galleta en el té, la sentí humedecerse y la metí en mi boca. “Deliciosa,” yo dije con una sonrisa forzada.

“Ahora, Miles, hay una cosa que deberías saber de Mara,” la abuela dijo, seriamente. “Ella necesita que se le recuerde de no ser tan seria. ¿Puedes prometerme que le recordarás de que tenga algo de diversión?”

Mirándola con una mirada determinada en su rostro, el juró, “Lo prometo, abuela.”

“Sabía que podía contra contigo,” ella dijo y sonrió, mientras estiraba sus brazos alrededor de su cuello.

“Te amo, abuela,” él dijo, mientras la sostenía muy fuerte.

“Y, yo a ti, mi pequeño,” ella dijo, apretándolo muy fuerte. Alejándolo de su abrazo, ella lo sostuvo enfrente. Sacando su cabello fuera de sus ojos, lo besó en su mejilla y le dijo con un quiebre en su voz, “Miles, mi ángel, estoy un poco cansada ahora y pienso que debería acostarme. Quiero que sepas que mi amor por ti nunca terminará. ¿Podrás recordarlo?”

Asintiendo, el la besó en la mejilla y la abrazó nuevamente antes de dejarla y proclamarle, “Yo siempre te recordaré, abuela.”

Elliott agarró a  Miles de la mano y le dijo, “Déjame mostrarte la carpintería de Chester. Vas a poder construir muchas cosas allí.”

Débilmente ella agarró a mi padre de la mano y lo empujó hacia ella, diciendo en un murmullo suave solo para él, “Protégelos a todos por mí. Debes escoger protegerlos a ellos sobre tu salvación.”

Besando a la abuela sobre la cabeza, él dijo, con gratitud, “Gracias, Mae por todo. Yo no te decepcionaré otra vez.”

Asintiendo, ella se detuvo y pronto encontró que Cole tenía sus brazos alrededor de ella mientras ella vacilaba. “Mae, si quieres que yo me enamore locamente y me tire a tus pies, solo pídemelo,” él dijo, mientras la levantaba antes de que ella colapsara.

Demasiado débil para pelear, ella descansó su cabeza sobre su hombro y sonrió débilmente mientras el la llevaba a su habitación. Mientras la ponía sobre su cama, ella le puso una mano sobre su mejilla y le dijo, “Cole, necesito que cuides de mis chicas. ¿Podrás hacer eso por mi?”

“No hables así abuela,” él dijo, con su voz quebrada, “Estarás aquí para mantenerme a raya por muchos años mas.”

Agarrando su mano y apretándola, ella dijo, “¿Puedes prometerme que tu...cuando el momento llegue entonces?”

Abrazándola muy fuerte, el murmuró, “Lo prometo, abuela.”

“Sabes que eres el nieto que siempre soñé. Nunca te olvides que orgullosa he estado siempre de ti,” ella dijo, su voz escasamente era un susurro. “Ahora necesito descansar. Mara y Meg, vengan a acostarse al lado mio.”

Saltando a la cama de la abuela, Meg y yo descansamos nuestras cabezas sobre su hombro. La voz de la abuela era escasamente más alta que un susurro mientras decía, “Mara, en mi diario, encontraras una llave de la caja de seguridad de Chester. Él ha dejado suficiente dinero para que puedas usar por muchos años si lo gastas con prudencia. Meg, tu eres aun pequeña. Hay un montón de tiempo para que crezcas. ¿Pueden ambas hacer como yo les digo y recordar mis palabras?”

Llorando suavemente, Meg asintió. Sosteniendo la mano de la abuela, yo la apreté confirmando que haría lo que me pedía.

“Bueno,” la abuela dijo, mientras ella cerraba sus ojos y rezaba, “Diosa, te pido que cuides a mis muchachas y las guíes. Invoco a los elementos y le pido que me guíen y me den fuerza.”

Mientras sus ojos se cerraban, pude sentir su respiración que comenzaba a disminuir. Sosteniéndola más fuerte, aguanté mis lágrimas.

“Abuela,” murmuré, “Prometo recordar cada cosa que me enseñaste.”

Mientras su respiración se detenía, sentí como una luz violeta caliente salía de su cuerpo , llenaba la habitación y nos rodeaba.

La mano de la Diosa se extendió delante nuestro mientras yo observaba como el espíritu de mi abuela dejaba el cuerpo que se tendía cerca mio y aceptaba la mano extendida. La abuela se dio vuelta hacia nosotras y nos sonrió antes que comenzara a caminar hacia la luz. La habitación alrededor nuestro brilló con una luz blanca mientras se llenaba de cientos de pequeñas luces de colores y yo supe que había sido rodeada por los elementos.

Llorando más fuerte, Meg sostuvo el cuerpo de la abuela. Agarrando su mano, murmuré, “Se ha ido, Meg pero lo ha hecho a un lugar mejor lleno de amor y luz. Un día cuando sea nuestro tiempo, nos uniremos a ella.” Agarrando su mano en la mía, dejamos la habitación y nos unimos a nuestra afligida familia.

Epilogo

La abuela nos había dejado más que preparados con alimentos y cosas esenciales. Ella también había dejado notas alrededor de la casa para recordarnos cuanto nos amaba. Aun con todas las recomendaciones, la casa no era la misma sin ella. La noche que nosotros fuimos a buscar a  Meg y Miles, ella sabia como todo podía terminar y había hecho lo mejor para prepararnos un futuro sin ella.

Justo como ella me dijo, encontré la pequeña llave de la caja de seguridad de mi abuelo en el diario color lavanda que ella estaba siempre escribiendo. Mientras yo daba vuelta la tapa para leerlo, un pequeño sobre cayo. En la parte externa del sobre, mi nombre estaba escrito con la letra de la abuela. El sobre olía a canela y vainilla. Respirando profundamente para inhalar su perfume, comencé a leer la carta.

Mi querida Mara,

En el taller de Chester, encontrarás la caja de seguridad detrás del armario de mi abuela. Chester se aseguró que hubiera suficiente dinero para que vivamos confortablemente y yo he agregado algo. La suma que hay allí harían que los Drygens parecieran pobres pero nadie debe saber sobre esto. El dinero hace que la gente actué sin sentido del humor. Estarás más segura si vives tu vida simplemente como lo hemos hecho siempre.

Cuando yo pensé que no tendría más chicos, mi corazón se entristeció pero sabía que la Diosa tenía algo mejor almacenado para mí. Poco después supe que sería en la forma de una niña de cabellos oscuros con más magia en su corazón de lo que yo tenia en mi cuerpo entero, la insolente bola de fuego quien me recordaba que tenía que saborear cada momento de vida, el muchacho con un corazón de oro que me mostraba que el amor nunca termina y el niño al que todavía no he encontrado y que tengo solo esperanza de que he preparado a mi familia suficientemente  bien para compartir el amor que yo les di con él.

Tú has bendecido mi vida y mi corazón. Mantén tu promesa de proteger la magia y nunca te irá mal.

Ama Siempre, Abuela.

Mientras yo terminaba, Meg y Miles bajaban las escaleras del entrepiso. Ambos tenían miradas sombrías en sus caras.

“Ahora no habrá mas nada de esto,” yo dije, poniendo la carta otra vez en el diario, “Vamos a celebrar la vida de la abuela. Ahora vamos a comer los panqueques que Cole ha hecho para ustedes y traten de no derramar sobre sus ropas.”

“Suenas como ella, Mara,” Meg dijo, tristemente mientras una lagrima caía de sus ojos.

Abrazándolos a ambos, yo dije, “Ella está aún aquí con nosotros. Ella estará en nuestros corazones siempre. Entonces, vamos a ser fuertes por ella.”

Tomar su desayuno había levantado sus espíritus y ellos estaban listos para honrar la vida de la abuela, sin lamentar su muerte. El pueblo se había juntado y planificaban un festival para celebrar su vida. Yo sabia que ella había sido siempre bien vista pero nunca había visto antes un evento como este para nadie. La Calle Principal había sido decorada como si fuera el Festival de la Luna de Verano y ciento de personas habían venido para celebrar. Mi padre había armado el stand de la abuela y la Sra. Everstone estaba detrás entregando galletas y panes con mermeladas que mi abuela había hecho.

“Mae una vez me dijo que la vida era nuestro regalo que la Diosa nos daba y lo que hacíamos con esta era el regalo que le devolvíamos a ella,” dijo la voz de la Sra. Ward desde el escenario. “En mis sesenta y dos años, nunca conocí a alguien tan dadivosa y amable. Mi deseo para todos aquí hoy es recordar el amor que ella nos dio y que ellos llevarán adelante.”

Mientras la gente continuaba subiendo al escenario a hablar sobre los recuerdos de mi abuela, ellos nos contaban a nosotros una historia de como ella había influenciado en sus vidas. Cuando vi a la próxima persona en la fila, mi corazón se detuvo. Usando un vestido rojo oscuro y haciendo juego con un lápiz labial rojo, no había error que la mujer de cabellos platinados próxima en la fila para hablar era Blanche Drygen.

Miles y Meg ambos se agarraron a mis manos y se acercaron a mí cuando ellos la reconocieron. Busqué en la multitud que nos rodeaba si había alguien más peligroso alrededor. Las caras que nos rodeaban eran solo amigos y familia. No había señales de Cedric o de alguien que no fuera familiar para mí. Mientras Blanche trataba de agarrar el micrófono para tomar su turno, mi padre se paró en la fila y tomó su lugar.

Sonriéndole a ella, él dijo, “Disculpe mi interrupción.” Enfrentando a la multitud, él habló, “A todos, Mae definitivamente apreciaría todas sus amables palabras. No obstante, todos sabemos que no hubiera querido que pasáramos el día hablando de ella. En vez de eso, vamos a comer, sean felices y pasen el día juntos celebrando a la mujer que todos amábamos. Esa realmente es la única manera de decirle que aprendimos el mensaje que nos enseño – entonces, ¡vamos a celebrar!”

Señalando hacia la banda que tocara, la multitud alentaba mientras la gente comenzaba a bailar con el compás de la música. Saltando del escenario, Blanche corrió directo hacia Cole. La mirada fría en sus ojos me sorprendió. Agarrando su brazo, el murmuro algo en su oído. Observé como ella se ponía blanca de miedo y se alejaba de él. Mientras él caminaba hacia mi, el enojo de sus ojos fue desapareciendo.

“Ella se ha ido y no debería volver nuevamente hoy,” Cole dijo, alzando a Miles y tomando mi mano. “Ahora vamos a pintar la ciudad de rojo por la abuela.”

Riendo, nos unimos a la multitud y comenzamos a bailar. Tirando ligeramente de mi mano, Meg susurró, “Están allí, Mar. Ellas están allí.”

Mientras yo miraba a los postes de luz, vi a Breeze, Blaze, Bay y Daisy girando y bailando con la música. Cuando ellas nos vieron, nos saludaron con la mano.

Sonriendo, respiré profundamente y dije con seguridad, “Bendiciones brillantes, Danu, Bendiciones Brillantes.”

Hoy no era el día en que debíamos preocuparnos lo que enfrentaríamos mañana. Los Drygens serían nuestro problema para otro día. En este momento, todo lo que podíamos hacer era celebrar la vida de mi abuela y lo hicimos.

Resumen final

Un sincero agradecimiento por darme una oportunidad y leer mi primer libro. Si lo disfrutaron, tómense un momento para dejarme una critica en su vendedor favorito. Si no tienes ningún comentario, preocupación o pregunta, por favor siéntase con libertad para contactarme.

~~  Bendiciones Brillantes~~, Marnie Cate

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