Índice

PORTADA

DEDICATORIA

UNA NOTA PARA TI, LECTOR

CITA

AHÍ FUERA

INTRODUCCIÓN

1. SALIR DE LA OSCURIDAD

PRIMERA PARTE. LOS CINCO IMPULSOS BÁSICOS

2. EL IMPULSO HACIA EL CONTROL

3. EL IMPULSO HACIA LA COMPETENCIA

4. EL IMPULSO HACIA LA CONGRUENCIA

5. EL IMPULSO HACIA EL CARIÑO

6. EL IMPULSO HACIA LA CONEXIÓN

SEGUNDA PARTE. LOS CINCO IMPULSOS PARA EL AVANCE

7. FUNDAMENTOS DE LOS IMPULSOS PARA EL AVANCE

8. EL IMPULSO HACIA EL CAMBIO

9. EL IMPULSO HACIA EL RETO

10. EL IMPULSO HACIA LA CREATIVIDAD

11. EL IMPULSO HACIA LA CONTRIBUCIÓN

12. EL IMPULSO HACIA LA CONCIENCIA

CONCLUSIÓN

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFÍA

NOTAS

CRÉDITOS

Dedicado a mi estupenda y cariñosa familia, que siempre me ha permitido perseguir y vivir la vida recargada. A mamá, Helen, Bryan, David y a Denise, mi maravillosa, vivaz, siempre presente y preciosa esposa. Y también a mi padre. Te perdimos muy pronto, papá, pero siempre llevaremos con nosotros tu energía

UNA NOTA PARA TI, LECTOR

Como instructor especializado en alto rendimiento, conferenciante y preparador personal, he disfrutado del privilegio de trabajar con gente en verdad extraordinaria (entre la que incluyo a los distintos públicos para los que he hablado) de todo el mundo. Muchas de las historias de mi libro son retratos o síntesis de experiencias e interacciones con clientes, diferentes públicos y, algunas veces, amigos o miembros de mi familia. He omitido o cambiado algunos detalles porque no eran relevantes desde el punto de vista de lo que quería ilustrar. Y, para ser totalmente sincero contigo, algunas de las historias han sido dramatizadas. En todos los casos he hecho lo posible para transmitir los elementos esenciales de las historias de mis amigos y clientes y compartir los ejemplos que te permitirán abordar tu propia transformación. Espero que los disfrutes.

También quiero que tengas presente que no soy médico, psicólogo titulado, psicoterapeuta, psiquiatra, experto en neurociencia, asesor financiero ni consejero legal. Si acaso, soy un estudioso y una persona con vocación de servicio, y aunque compartiré con mucho gusto contigo todo lo que he aprendido en estas áreas, la información que te transmitiré en los campos de la medicina, la psicología, las finanzas o el derecho no tiene carácter profesional (ni aspira a tenerlo). Si necesitas ayuda en alguna de estas especialidades, debes consultar a los respectivos profesionales de cada una de ellas. Además, ni mi editor ni tampoco yo —pero en ningún caso mi editor— somos responsables de nada de lo que pueda pasarte en la vida (sea bueno o malo) por haber seguido los consejos que doy en este libro. Es más, la premisa de la obra es precisamente que tu vida es lo que TÚ hagas de ella.

En esta página reside la primera lección de una vida recargada: todo lo que hacemos podemos hacerlo con ganas y espíritu lúdico..., aunque sea tratar con abogados.

Mucha suerte,

BRENDON

Siempre estamos preparándonos para vivir, pero nunca llegamos a hacerlo.

RALPH WALDO EMERSON

AHÍ FUERA

La vida recargada, la vida vivida de verdad, no es una existencia rutinaria en un pueblecito pintoresco donde la seguridad y la certeza están garantizadas. No, la vida que merece la pena ser vivida está ahí fuera, en la boscosa campiña de lo desconocido, en los rocosos campos de batallas que ponen a prueba nuestra inteligencia y voluntad, en las peleas cotidianas con nuestros propios demonios. Se encuentra en el transcurso del largo y penoso avance a través de las tormentas y los tumultos de la vida, cuando lo único que oímos son los susurros e invectivas de adversarios y enemigos más fuertes que nosotros; en la tierra donde caemos derribados de bruces y nos vemos obligados a afrontar nuestras propias debilidades; en las cimas de las montañas a las que sólo llegamos porque para seguir avanzando hemos empeñado hasta la última gota de virtud, fuerza, carácter y valor de que disponemos, sin reparar en los dardos y flechas que intentan detenernos ni en los obstáculos interpuestos en nuestro camino. Es ahí fuera donde nos encontramos cara a cara con lo mejor de nosotros mismos y con nuestro destino. Es ahí fuera, en un mundo nuevo de incertidumbre y aventura, donde nos forzamos a avanzar, donde nos realizamos. Es únicamente la hercúlea búsqueda de algo más en esta vida lo que nos proporciona sabiduría e infunde significado a nuestra existencia, pero sólo después de haber pagado un tributo en sudor y, a veces, en lágrimas. El secreto para encontrarlo está en la capacidad de seguir marchando cuando estamos cansados, débiles y asustados, y en la camaradería de los demás guerreros con los que hemos luchado hombro con hombro, nuestros hermanos y hermanas, nuestros amigos y nuestra familia, que nos aplaudieron y alentaron aun cuando todo parecía insignificante y absurdo. Es ahí fuera, en la senda menos hollada, en un camino sin mapa que sólo puede escoger cada uno de nosotros, una senda a menudo sinuosa e invadida por la maleza que conduce a otro camino sin pavimentar u otro campo abierto rebosante de oportunidades, donde debemos perseverar una vez más con la misma esperanza de victoria y trascendencia. Si tenemos las agallas de permanecer desnudos frente al mundo, tal cual somos y mirar a las almas de quienes nos rodean hasta ver finalmente en ellos la imagen de lo divino, es ahí fuera donde nos zambulliremos al fin, de manera valerosa e incondicional, en un amor que no conoce límites ni fronteras. Es ahí fuera, más allá de los confines y los placeres de nuestras posesiones materiales, más allá de la arquitectura de la rutina que hemos construido, donde superamos los límites de aquellas creencias que nos empequeñecen y nos remontamos magníficos sobre nuestros propios defectos hasta dar lo mejor de nosotros. Es ahí fuera, en un mundo preñado de opciones, desafíos, miedos y libertad, donde nos esperan nuestros mayores dones y aventuras. Es ahí fuera donde espera la llamada del destino. Sé valiente y prepárate. Es hora de recargarse.

BRENDON BURCHARD

INTRODUCCIÓN

Esta obra es un implacable ataque contra la atonía, las distracciones, la mediocridad, el ensimismamiento y el concepto mismo de «vida normal». Se trata de un libro que te pregunta sin ambages por qué consientes vivir en tu nivel energético actual y te reta de manera agresiva a llevar una vida más emocionante, productiva y comprometida.

En las siguientes páginas encontrarás una guía pragmática, cuyas pautas —a menudo contrarias a lo que indicaría la intuición— penetran como un cuchillo en medio del caos de malos consejos, de los que nos hemos visto rodeados tras casi medio siglo de errores de interpretación en el campo de la psicología y que pavimentan un camino dorado hacia un destino, y sólo uno: una nueva vida que te haga sentir real, plena y fabulosamente vivo.

Afrontémoslo: la energía emocional del mundo está en coma. En los últimos cuarenta años, en casi todos los países desarrollados, los casos diagnosticados de depresiones clínicas se han multiplicado casi por diez. Y ello a pesar de que las sociedades modernas poseen casi todo lo que asociamos al bienestar —comida en abundancia, dinero, educación, seguridad, acceso a las artes y a la salud—. Cada vez es más numerosa la gente que expresa sentimientos de inquietud, fatiga, estrés y una especie de malestar insuperable que, con demasiada frecuencia, desemboca en sentimientos de hastío, inseguridad o frustración.

Mi tesis es que podemos reaccionar contra esto. Como todo el mundo, tenemos todo lo que decimos «necesitar» —seguridad, sustento, un techo—, sin embargo, muchos días no experimentamos los niveles que deberíamos de entusiasmo, ganas de hacer cosas y plenitud. En cierto sentido, quizá creamos que no estamos cumpliendo con las promesas que nos hicimos a nosotros mismos en el pasado ni expresando el potencial que vive en nuestro interior. Comenzamos cada año dispuestos a comernos el mundo y lo terminamos desganados. Tenemos la semana programada hasta el minuto, pero en nuestro interior nos damos cuenta de que el empleo que nos mantiene ocupados no es el trabajo de nuestra vida. Tenemos el espíritu, el hambre, la inteligencia y la voluntad necesarias para hacer muchas más cosas, pero con demasiada frecuencia acabamos perdidos en un lúgubre laberinto de dudas y esperas. Estamos conectados con todo el mundo mediante Internet, pero al mismo tiempo nos sentimos alejados de todos y de todo. Es como si estuviéramos esperando un permiso o la llegada del momento adecuado para vivir en plenitud cada día de nuestra vida. Nos embarga un perenne deseo de algo más.

Bueno, pues aquí estoy para decirte que te mereces algo más, aunque conseguirlo tiene su truco: vas a tener que pedirte más a ti mismo. Sé que estas palabras pueden desalentarte o incluso provocar que dejes el libro aquí mismo. Ya tienes suficientes dificultades como para permanecer a flote y despierto, zarandeado por problemas económicos y exigencias irrazonables procedentes de todos los frentes y, además, con poco tiempo para dormir o descansar. Es probable que lo último que quieras oír sea que en la vida tienes que esforzarte más, demostrar más inteligencia o dar más de ti mismo. Pero el problema es que es así. Y por mucho que no te guste, en estas páginas estoy decidido a retarte. Y espero que me lo permitas y respondas al reto, porque en verdad creo que ahí fuera hay algo más para ti.

Imagino que a lo largo de tu vida ya has disfrutado de momentos de mágica felicidad, momentos de plenitud y satisfacción, y que estás dispuesto a hacer lo que sea necesario para seguir haciéndolo. Seguro que recuerdas una época en la que te divertías más que ahora, en la que eras salvaje y libre y sentías más emoción y esperanza de las que jamás habías creído posible. En resumidas cuentas, que ya has saboreado, aunque fuese por breve tiempo, la vida recargada, una existencia más intensa que te hizo sentir lleno de energía, con ganas de hacer cosas y entusiasmo ante el mero hecho de vivir.

Si es así, deja que te enseñe mis cartas: no creo que la inquietud, la apatía, la ansiedad, el miedo o cualquier otra de las persistentes emociones negativas que sientes con respecto a ti mismo, los demás o la vida en general tengan nada que ver con la economía, el caótico mundo en que vivimos, tu infancia, la mala suerte o cualquier otra de las excusas a las que se aferran los defensores del victimismo. La falta de carga que sufre tu vida es resultado únicamente de un colosal fracaso de estrategia. Sólo la incapacidad de controlar el contenido de tu conciencia te impide sentir la permanente carga interna de una existencia viva, comprometida, conectada y plenamente satisfactoria. Pero tranquilo, lo bueno es que el libro que tienes entre las manos rebosa de estrategias.

Estoy convencido de que alguna vez ya has sentido una chispa, una chispa que te enardeció durante días. Pero mi objetivo no es sólo devolverte una carga emocional que puedas haber sentido una o dos veces a lo largo de la vida: ésa sería la clase de truco que cabría esperar de un hipnotizador barato de feria. Yo pretendo mostrarte un plano totalmente nuevo de posibilidades y dinamismo emocional, cuya existencia ignorabas hasta ahora.

Hay una realidad más vital, colorida, emocionante y sensual. Para ayudar a la gente a alcanzarla, he pasado quince años estudiando con detalle todo cuanto caía en mis manos sobre psicología, neurociencia, potencial humano y alto rendimiento. He dedicado mi vida a ayudar a otros a aumentar sus niveles de energía, compromiso y entusiasmo —en suma, su carga interna— en diferentes ámbitos, de manera estratégica, radical y permanente. He ayudado a directivos a recuperar la pujanza que habían perdido (y no sólo ellos, sino también sus empresas), a parejas que habían olvidado la llama de la pasión, a atletas que habían perdido las ganas de vencer, a artistas que ya no estaban en contacto con su genio, a padres que se habían desconectado de sus hijos, a famosos y políticos cuya relación con sus seguidores se había enfriado... Y en todos los casos lo he hecho enseñándoles a establecer una conexión con una fuente inagotable de energía que llevaban dentro (y que siempre habían tenido). De esta manera, me he convertido en uno de los instructores personales mejor pagados del mundo; asimismo mi seminario —que llevo años enseñando en la Academia para el Alto Rendimiento, reconocida en todo el mundo— se ha convertido en el espejo en que se miran todos los demás en el ámbito del crecimiento personal y la eficacia. Pero ésta es la realidad: el secreto no está en mí y nunca lo ha estado. No lo he conseguido yo. Lo que hago no es darles a mis clientes unos golpes en el pecho o apuntalar su confianza mediante afirmaciones grandilocuentes. Lo que hago es desarrollar para cada uno de ellos un plan estratégico que les permita —o, mejor aún, que les rete a— vivir la mejor de las vidas posibles.

Las motivaciones en el mundo actual

Es hora de que todos empecemos a vivir nuestra vida con un sentido más estratégico y con mayor determinación.

¿Por qué razón en un mundo tan rebosante de posibilidades y tan conectado como el actual mucha gente se siente imperfecta y ajena a los demás? Con la cantidad de información que tenemos al alcance de las manos, ¿cómo es posible que no sepamos de qué palancas tirar para mejorar de manera radical nuestra vida? ¿Cómo puede ser que teniendo tanto como tenemos —un cielo sobre nuestras cabezas, oportunidades, seguridad, posibilidades, acceso al mundo entero— no nos sintamos llenos de energía todo el tiempo (o al menos durante mucho más tiempo)?

No hace mucho, los gurús de la autoayuda y los psicólogos de salón habrían respondido a estas preguntas sugiriendo que estamos locos, que somos unos ingratos o que no somos conscientes de todos los dones que se nos han concedido. Dirían que nos impulsan necesidades oscuras que no nos dejan solazarnos bajo el sol, que estamos atrapados en el pasado, que tenemos demasiadas expectativas, que no conocemos nuestros auténticos pensamientos y patrones de comportamiento o que no estamos enfocando nuestros deseos con la suficiente intensidad para atraer la felicidad que merecemos en nuestra vida. Estas respuestas son inapropiadas y, realmente, han hecho más mal que bien.

Así que volvamos a la pregunta esencial: ¿Cómo es que teniendo satisfechas tantas de nuestras necesidades básicas, no nos sentimos más satisfechos y llenos de energía en nuestra vida?

La respuesta da lugar a un argumento controvertido: nuestra insatisfacción se debe a que el sustrato de las motivaciones humanas ha evolucionado. Lo que hace cincuenta años nos hacía sentir felices, llenos de energía y realizados ya no sirve porque nuestro cerebro, nuestro cuerpo y nuestra sociedad han cambiado de manera radical.

El uso del lenguaje evolutivo en este ámbito molesta a muchos biólogos de la vieja escuela, que argumentan que en medio siglo el cerebro y el cuerpo humano no pueden haber cambiado lo suficiente como para modificar las motivaciones humanas colectivas y que, como especie, siempre nos hemos movido por los mismos impulsos. Y aunque esto es cierto —más allá de que hay muchos que lo cuestionan—, lo que está claro es que en nuestra cultura moderna de la abundancia ha cambiado de manera radical el modo en que respondemos, nos motivamos y satisfacemos nuestras necesidades.

Pensemos en ello. En un fugaz parpadeo de la historia, la experiencia humana y la cultura colectiva se han transformado de todas las formas imaginables: en lo que hacemos (más trabajos autónomos y creativos que tareas repetitivas, administradas y orientadas a objetivos); en la manera de obtener los alimentos y en lo que comemos (lo que en algunas partes del mundo se ha traducido en un asombroso aumento de la talla de los seres humanos); en la concepción del espacio en que vivimos (con una migración global a los espacios urbanos); en el modo de interactuar unos con otros (un planeta interconectado que trabaja en oficinas y organizaciones y ya no en campos y fábricas); en lo que compramos (más artículos no esenciales, seleccionados por su valor estético y no tanto por su funcionalidad o utilidad); en el uso del tiempo (más tiempo en el trabajo y aún más frente al televisor y el ordenador); en el aumento de la esperanza de vida (aunque con un incremento en los problemas relacionados con la salud, principalmente debido a esta mayor longevidad), y en la forma de estructurar nuestras organizaciones y Estados (más democracia y tolerancia en todo el mundo, una tendencia sometida a minucioso examen desde 1981). Si pudieras atravesar un túnel del tiempo y saltar cincuenta o cien años hacia el pasado, comprobarías lo mucho que ha cambiado todo. Y como el mundo ha cambiado tanto, es inevitable que los humanos también cambiáramos para sobrevivir y prosperar. Nuestra forma de pensar, sentir y comportarnos —nuestra psicología— no podía quedar rezagada con respecto al mundo. Por esta razón, el modo de expresar y responder a nuestros impulsos también ha evolucionado.

A medida que aumenta la opulencia de nuestras sociedades, las necesidades vitales de los seres humanos dejan de ser el motor del comportamiento. En las sociedades avanzadas, la mayoría de las necesidades básicas —alimento, techo, seguridad y sentido de pertenencia— están satisfechas y estructuradas. Por sí sola, su satisfacción ya no alcanza para hacernos felices. En absoluto. Por desgracia, los cimientos de la psicología popular que manejamos hoy en día todavía derivan de la famosa «jerarquía de las necesidades», desarrollada por Abraham Maslow en la década de los cuarenta. Maslow era un hombre brillante cuyo trabajo ha sido, en buena medida, malinterpretado, pero su legado más duradero es éste: si podemos satisfacer nuestras necesidades, seremos felices. Así, cuando nos sentimos infelices, y a pesar de que nuestras necesidades están satisfechas, tendremos la sensación de que hay algo que no va bien dentro de nosotros.

La realidad es, simplemente, que en la cultura de la abundancia ya no nos centramos tanto en lo que necesitamos como en lo que queremos. Disponemos de más opciones y, por lo tanto, de más libertad para elegir cómo queremos que sea nuestra vida. Rodeados por millones de posibilidades, somos libres de las cadenas de la necesidad; pero, al mismo tiempo, sentimos el desafío de encontrarle un sentido a la vida. No pretendo sugerir que tratemos de echar hacia atrás las manecillas del reloj. El hecho de que podamos perseguir lo que queremos es una bendición. Lo que sucede es sencillamente que lo que queremos hoy es muy distinto a lo que queríamos hace sólo una década.

Por ejemplo, pensemos en el efecto sobre el mundo laboral de este cambio radical de necesidades a deseos. A los trabajadores modernos ya no los impulsa la mera seguridad de una nómina a final de mes o las estrategias primitivas de motivación utilizadas por directivos manipuladores (básicamente, la zanahoria y el palo). Los trabajadores de hoy en día sienten una nueva e insaciable sed de motivaciones intrínsecas; en especial las sensaciones de entusiasmo y realización que derivan de proyectos relacionados con la creatividad, la conectividad social, el diseño, la narración y cualquier contribución que vaya más allá de los confines tradicionales del cubículo y la gran organización. Nos hemos convertido en una fuerza de trabajo móvil y creativa que, a la hora de evaluar labores, causas, proyectos y líderes, coloca a la cabeza de su lista de prioridades la interacción social, la experiencia estética, la innovación y la colaboración con sentido. Los antiguos conceptos de la motivación en el trabajo —basados sólo en la compensación, en un despacho en un rincón y en ambiciones de ascenso a largo plazo— ya no se aplican (y llevan una década sin hacerlo). Ahora no nos dejamos deslumbrar por la idea del éxito, porque en una sociedad que vive en la abundancia ha cambiado todo aquello que nos motiva. La vida moderna ya no se basa en las mismas consideraciones de seguridad y sustento que antaño y ya no vemos el camino hacia la realización del mismo modo que hace una generación. Con todas las opciones que tenemos a nuestra disposición, estamos dispuestos a renunciar a la seguridad tradicional a cambio de experiencias novedosas, exigentes, conectadas y creativas. Y esto no son sólo los desvaríos de un propagandista confeso de los tiempos modernos. En efecto, la neurociencia ha demostrado que cuando nuestro cerebro se libera de las necesidades más básicas y primitivas, son precisamente los términos a los que acabo de aludir los que provocan mayor actividad neuronal: la novedad, el reto, la conexión y la expresión. Muchos de los estudios más importantes sobre la felicidad han llegando a las mismas conclusiones: queremos sentirnos comprometidos con el trabajo y, por otro lado, este sentimiento nos lo proporciona la libertad de elección, la capacidad de contribuir y la expresión creativa.

Hemos asistido a una progresiva fusión de nuestra vida personal y laboral, hasta el punto de que el equilibrio entre estos dos ámbitos se nos antoja un sueño nostálgico procedente de los años cincuenta. Hoy en día nuestra vida es más ajetreada, estresante e inestable que nunca. La gente tiene evidentes problemas de convivencia derivados de esta realidad. Los padres tienen dificultades para comprender las motivaciones de sus hijos, e incluso las suyas propias. Con niños dedicados el día entero a actividades varias y unos progenitores que se pasan todo el día en la oficina, ¿a qué aspiran las familias? Por lamentable que pueda parecer, ya no basta con proveer un techo o proporcionar alimentos. En el hiperconectado mundo de la abundancia en que vivimos, cada miembro de una familia es absolutamente consciente de todas las posibilidades que tiene a su alcance: todos los días ve en televisión y en Internet casas, padres, colegios, juguetes y cachivaches mejores que los suyos. Que tenga todo lo que necesita es lo de menos. Desde su punto de vista, eso es lo mínimo. Lo que le importa es lo que desea.

En estos tiempos, cuando satisfacer nuestras necesidades básicas como seres humanos ya no basta para sacar la aguja que mide la felicidad de la zona de la apatía, ¿cómo podemos pensar de manera más estratégica sobre nosotros mismos y sobre lo que nos motiva? ¿Qué nos proporcionará una vida emocionante y plena en medio del mar de cambios que se ha apoderado de nuestro trabajo y nuestra vida personal? ¿Cómo podemos devolver la chispa a nuestra existencia de modo que lo que hagamos nos brinde dicha y satisfacción? ¿De qué palancas podemos tirar en este gran carrusel de la vida para alcanzar todo nuestro potencial y viajar con estilo hasta nuestro destino?

En Recárgate intentaré responder a estas preguntas ofreciendo un nuevo marco en el que interpretar las motivaciones humanas, un marco que se aleja de todo aquello que tenemos que hacer simplemente para sentirnos seguros y que se centra en lo que en verdad nos hace sentir vivos. Por el camino, me adentraré en tu mente para comprender la estructura de tu cerebro y te daré las palancas mentales necesarias para cambiar esa estructura de funcionamiento. Diseccionaré ante tus ojos esa mezcla de emociones contradictorias sobre tu vida y tu trabajo para que, quizá por vez primera en tu vida como adulto, aprendas a controlarlas, modificarlas y reconfigurarlas hasta alcanzar la vida recargada.

Una vida recargada es una existencia proyectada de manera consciente que te inspira una sensación de vivacidad, energía y entusiasmo. Es una vida que escoges y activas con premeditación, utilizando los diez impulsos que nos convierten en humanos (y que conforman la estructura de este libro). No es un sentimiento volátil ni una chispa fugaz, es una duradera llama del alma que nos ilumina en el día a día, sea cual sea la oscuridad que nos rodee. No se trata de ir por el mundo con una permanente y falsa sonrisa dibujada en la cara, ni de sentirse supervitaminado o hinchado por un cóctel de afirmaciones tópicas proveniente de la autoayuda. Se trata de una energía elevada, homogénea y constante; planificada de forma estratégica y sostenible, que te permite sentirte en total contacto con el momento presente e ilusionado ante la perspectiva del futuro. En el próximo capítulo describiré con mayor profundidad este tipo de vida, pero por ahora quiero que te quedes con la parte crucial de la definición: una existencia proyectada de manera consciente.

Para que te sea más fácil abordar el diseño de tu vida, debes comprender y activar los diez sencillos impulsos de la emoción y la felicidad humana. Son las palancas psicológicas que puedes utilizar para remodelar y dotar de energía nueva toda tu existencia. En la primera parte de este libro te enseñaré a comprender y aprovechar los «impulsos básicos», que son los deseos automáticos que debes aprender: control, competencia, congruencia, cariño y conexión con los demás. En la segunda parte desvelaremos los «impulsos para el avance», que te permitirán impulsar de manera radical tu vida: cambio, reto, creatividad, contribución y conciencia. Entre ambos forman los diez impulsos humanos que te permitirán encender esta nueva y plena vida recargada.

De no ser por los recientes progresos en los campos de la neurociencia, la psicología positiva y el alto rendimiento, todo esto podría parecer la típica parrafada sobre cambio vital, exagerado e imposible de conseguir. En los últimos tres años hemos aprendido más sobre el funcionamiento del cerebro que en los trescientos anteriores. Hemos acabado con la centenaria obsesión de la psicología por la neurosis y lo que está mal dentro de nosotros para empezar a estudiar lo que está bien. De este modo, estamos comenzando a comprender qué necesitamos para aumentar nuestro rendimiento a la hora de obtener alegría, energía y productividad.

Ha llegado la hora de llevar este nuevo enfoque sobre la experiencia humana a la vanguardia de las estrategias encaminadas a estructurar nuestra vida. Y no podría haber llegado en mejor momento. Todos podemos constatar el desencanto, la falta de dirección y la desorientación espiritual de nuestros familiares, amigos, vecinos y compañeros de trabajo. Todo el mundo busca algo, sin saber qué es. Como de costumbre, las respuestas están dentro de uno. Sólo se trata de comprendernos mejor y de activar aquellas partes de nosotros que dan riqueza, color, conexión y significado a nuestra vida.

No voy a decir que llegar a conocerse profundamente sea fácil. Al tomar la decisión consciente de coger las riendas de tu vida y partir en una nueva dirección, recorrerás (al menos al principio) una senda incómoda y llena de baches. Pero no te preocupes. Es el único camino que merece la pena recorrer. El cambio vital siempre es duro. Puedes creerme cuando te digo que lo sé a ciencia cierta, puesto que a lo largo de mi vida he tenido que sufrir accidentes de coche, cambios profesionales y luchas internas caóticas y épicas para llegar adonde estoy ahora, en la mejor de las vidas posibles para mí. Pero por el camino he aprendido a dirigir mejor mis impulsos, lo que me ha permitido llevar una vida rebosante de dicha, satisfacción y significado, hasta un nivel que jamás habría podido imaginar. Y lo mismo les pasa a mis clientes. Quiero lo mismo para ti, y para ayudarte a conseguirlo estoy dispuesto a zarandear tu jaula y a sacarte de la tierra de la comodidad (que también es la de la mediocridad). Espero que me ayudes a hacerlo, porque la alternativa —permanecer en el mismo camino, soñando con algo mejor sin atreverte a actuar con audacia— es indigna de ti. Estos tiempos exigen que domines tu mente y contribuyas al mundo con más magia y energía positiva. Todos necesitamos que recuperes la energía y que compartas con nosotros la totalidad de esa entidad extraordinaria que eres. Necesitamos que escojas un tipo de vida nuevo y que te cargues de energía para todos los retos que el futuro depara a la humanidad.

Cuando la voluntad triunfa sobre la capacidad cerebral

Sean cuales sean tu posición, circunstancias y oportunidades en la vida, siempre tienes la libertad de decidir cómo quieres experimentar, interpretar y, en última instancia, modelar tu propio mundo. Si eres capaz de creer esto, serás capaz de tomar decisiones de manera estratégica y crear una vida recargada. Ahora lo creo más que nunca, y no sólo desde un punto de vista filosófico, sino también práctico y real.

A pesar de ser reconocido en todo el mundo como instructor en el área del alto rendimiento, recientemente pasé por un bache de varios meses en el que sentí que había perdido por completo la energía. Tuve que hacer un enorme esfuerzo de concentración y conciencia para reavivar mi llama interior y reactivar mi vida. Luché cada día para activar los diez impulsos humanos que conforman las entrañas de este libro; y en el proceso aprendí que nuestra mente es mucho más poderosa de lo que cualquiera podría imaginar... De hecho, más poderosa que nuestro cerebro, pero de esto hablaremos más adelante.

Para serte sincero, a lo largo de mi vida he perdido y vuelto a recuperar la carga en tres ocasiones. La primera fue en la universidad, cuando caí en una depresión tras un terrible proceso de ruptura con mi novia del instituto. Llevé una vida horrible durante un año, acosado por impulsos suicidas, e hizo falta un accidente de coche (sobre el que escribí en mis anteriores libros El mensajero millonario y El ticket de tu vida) para sacarme de aquello. Para resumirlo, haber estado en un coche que se salió de una curva a más de ciento veinte kilómetros por hora me enseñó que cuando llamamos a las puertas de la muerte, nos vemos obligados a hacernos tres preguntas: ¿He vivido? ¿He amado? ¿Ha marcado alguna diferencia mi existencia? Fue una experiencia que me sacudió espiritualmente hasta los cimientos y me obligó a cuestionarme mi vida entera. La verdad es que hasta entonces no había vivido, y el accidente me obligó a afrontar estas cuestiones con total seriedad. Hay una cita de Virgilio que resume todo lo que sentí en aquellos momentos: «La muerte me susurra al oído, me dice: “Vida, allá voy”». Decidí utilizar esta segunda oportunidad que se me había concedido para crear de manera consciente una vida mejor, para que cuando al final llegase el momento de marcharme, pudiera estar satisfecho con las respuestas a aquellas preguntas.

Mi segunda oportunidad dio buenos frutos durante quince notables años de plenitud, conexión y vida con sentido. Durante aquel tiempo descubrí y aprendí a dominar los diez impulsos básicos que voy a enseñarte en este libro. Creé una empresa multimillonaria, trabajé con algunos de los directivos y famosos más destacados, escribí varios libros, me enamoré, me casé, apoyé a mi familia en los momentos difíciles, recorrí el mundo, superé con facilidad todos los escollos que se presentaron en mi camino, compartí foros con líderes mundiales y legendarios expertos en motivación, me relacioné con magnates y ex presidentes y, en resumidas cuentas, di y conseguí más de lo que nunca podría haber imaginado. Vivía en plenitud la vida recargada, tanto que a diario las personas que me rodeaban me preguntaban: «¿Cómo puedes tener tanta alegría, claridad de ideas y energía?».

Entonces, todo cambió. A mi padre, mi mejor amigo y una de las personas que más he querido, hace poco le diagnosticaron una leucemia que acabó con su vida de manera fulminante. Como contaré más adelante, durante algún tiempo lo sobrellevé lo mejor posible. A Dios gracias contaba con los recursos mentales necesarios para hacer frente a una pérdida tan repentina como aquélla, y pude utilizarlos para mantener el estado de ánimo durante aquel trance, tanto por él como por mi familia y también por mí mismo. Sin embargo, es indudable que mi carga acusó la repentina pérdida.

Al poco tiempo, en un instante las cosas se desmoronaron en otro accidente. De forma irónica, la tercera ocasión en que perdí la carga coincidió con el momento en que empezaba a escribir este libro.

Recuerdo perfectamente aquel día. Un grupo de amigos y yo estábamos en México, corriendo en un todoterreno por una playa desierta de arenas blancas. El cielo era azul celeste y la atmósfera, ligeramente húmeda. El océano estaba tranquilo y en calma, sus aguas eran de color turquesa. Llevaba todo el día allí, en mi vehículo. Al acercarnos al final de la playa me sentía relajado. Respiré hondo y disfruté por un instante de la descarga de adrenalina provocada por la velocidad y de la belleza del escenario en medio de una puesta de sol perfecta. Aquel día había estado pensando mucho en mi padre. Él me había enseñado a conducir y también a vivir.

Puede que perdiese la concentración durante un momento o que me despistase demasiado tiempo contemplando el océano. El caso es que mientras avanzaba por la arena a casi sesenta kilómetros por hora no me fijé en la pequeña duna que tenía delante. Al contrario que quince años antes —cuando el coche pareció moverse a cámara lenta mientras volcaba, daba una vuelta de campana y se salía de la autopista—, esta vez todo sucedió muy de prisa. El todoterreno llegó a la duna, se elevó en el aire y, tras aterrizar sobre la rueda izquierda, volcó en la misma dirección y me arrojó al suelo con fuerza. Sentí el impacto de la arena y me quedé sin aire. Recuerdo que mientras rodaba por el suelo podía oír el ruido de la arena que me arañaba el casco. Oí que el vehículo rebotaba a mi lado —¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!— y pensé: «Dios, por favor, no dejes que me caiga encima».

Desperté rodeado por todos mis amigos, preguntándome si me encontraba bien. El guía no dejaba de repetir: «¿Se te ha caído encima? ¿Se te ha caído encima?». No lo sabía y tampoco podía responder. Mientras trataba de recobrar el aliento, parpadeé para limpiarme las lágrimas de los ojos, los cerré e intenté sentir el cuerpo. Pero la sensibilidad tardó unos segundos en regresar. Me dolía la cabeza; tenía la pierna izquierda entumecida; me ardía el brazo izquierdo. El guía comenzó a palparme el cuerpo, buscando huesos rotos o hinchazones en la zona de las costillas y el estómago. Al incorporarme con la ayuda de mis amigos, perdí el sentido durante un breve segundo. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo iba mal. Me dolía muchísimo todo el costado izquierdo del cuerpo: la cabeza, los hombros, la muñeca, las costillas y la cadera.

Mis amigos se merecen una medalla por la rapidez con la que me subieron a uno de los todoterreno, me llevaron al campamento base y luego desde allí al hospital. Fueron dos horas de mi vida que preferiría olvidar. El diagnóstico inicial no era demasiado malo: una fractura de muñeca que requirió cirugía, algunas costillas contusionadas que no me dejarían respirar bien durante un par de semanas, un caso grave de hiperextensión cervical y una fuerte contusión en la cadera y el hombro. En conjunto, pensé que había salido bien parado.

Pero tres meses después, cuando empezaba a escribir este libro, las cosas se torcieron. No podía concentrarme y tenía dificultades para planificar, imaginar y recordar las cosas. A la hora de realizar juicios mi mente respondía con mucha lentitud, y cuando jugaba al squash tenía dificultades para coordinar la vista con los movimientos de la mano. Mis éxitos me parecían vacíos y me costaba sentir empatía con la gente. Me mostraba irritable y actuaba de manera impulsiva. No me sentía alerta, activo, conectado ni satisfecho en modo alguno y, lo peor de todo, no era capaz de soportarlo. La tristeza por la muerte de mi padre me consumía. Había perdido toda la carga.

Me sentía a la deriva en las aguas fortuitas de la existencia, infeliz e insatisfecho. Como mucha gente, opté por ignorar la realidad, culpando de todo a la tristeza por la muerte de mi padre y a la crisis económica. Pensé que sólo era cansancio y estrés y que tenía que aguantar hasta que todo pasara. A fin de cuentas, tenía todos los ingredientes para ser feliz: una esposa preciosa, un trabajo apasionante, coches increíbles, casas bonitas y muchos famosos en la agenda. Sin embargo, algo andaba muy mal.

Al final resultó que escribir este libro me salvó la vida. Llevaba años estudiando neurociencia para aclarar y reforzar mis tesis sobre los impulsos humanos del comportamiento y la motivación. Había aprendido muchas cosas sobre el cerebro y una mañana sucedió algo que me hizo pensar en todo lo que sabía.

Una tarde, después de semanas con problemas para escribir, con la ayuda de una sobredosis de cafeína logré terminar veinte páginas. A la mañana siguiente corrí al ordenador para revisar lo que había escrito. Resulta curioso cómo un simple momento puede cambiarte la vida. Allí mismo, frente a la pantalla del ordenador, descubrí que necesitaba ayuda. Me encontré con una sucesión de frases a las que les faltaban palabras. Por alguna razón, todo aquello que pensé no se había transmitido desde mis dedos al teclado. Y lo peor de todo era que en algunas de las frases ni siquiera era capaz de deducir el sentido para rellenar los huecos. En mis palabras descubrí con espanto un marasmo ilógico de frases y pensamientos fragmentarios. Era evidente que algo malo les pasaba a mis habilidades lingüísticas y a mi memoria.

Además de preocuparme, todo eso me llevó a recordar mis estudios sobre neurociencia y, concretamente, que muchas veces las lesiones cerebrales conllevan problemas en el área del lenguaje. Pero también suelen provocar problemas de visión, control de impulsos, empatía, memoria y control motriz. Y yo no había sufrido todos esos síntomas..., ¿o sí?

De inmediato me di cuenta de que yo no tenía ningún problema, pero quien lo tenía era mi cerebro. A mi cabeza acudieron varios acontecimientos de los meses anteriores: aquella vez que estaba grabando un vídeo para mis clientes y, de repente, mi ojo derecho comenzó a moverse sin control, sin sincronización con el izquierdo; o la ocasión en que, de pronto, sin venir a cuento, decidí comprarme un coche (una decisión que, como se apresuró a señalar mi mujer, no debe tomarse de manera impulsiva); o las veces en que no sentí alegría ni conexión mientras realizaba actividades que normalmente me inspiraban estos sentimientos; también mis problemas de atención en proyectos importantes; mi repentina incapacidad para lidiar con emociones fuertes, como la tristeza por la pérdida de mi padre; el hecho de que mis colaboradores estuvieran todo el rato preguntándome si algo iba mal, porque no sentían en mí la presencia ni la empatía de costumbre. En fin, la lista era interminable.

A los pocos días me hicieron un escáner y recibí el diagnóstico definitivo de mi accidente: sufría un trauma cerebral —síndrome postraumático— de gravedad moderada en la corteza prefrontal, el cerebelo y el hipocampo. Me hicieron algunos exámenes de inteligencia para confirmar el diagnóstico. Mis capacidades cognitivas estaban al mismo nivel que las del 25 por ciento de los graduados de instituto que obtienen peores calificaciones. Los daños sufridos en la corteza prefrontal estaban socavando mis capacidades de concentración, control emocional y razonamiento abstracto. La actividad reducida de mi cerebelo estaba lastrando mi voluntad, y los problemas del hipocampo se traducían en mala memoria. En conjunto, problemas nada desdeñables para llevar una vida normal y mucho más a la hora de realizar pruebas de inteligencia o escribir un libro.

Por suerte, en muchas ocasiones el cerebro humano puede recuperarse de las lesiones. Del mismo modo que rehabilitas cualquier otra parte del cuerpo tras una lesión, puedes hacer lo propio con el cerebro por medio de una práctica diligente y terapia. La capacidad del cerebro, que los neurólogos llaman «neuroplasticidad», nos permite enfocar los pensamientos y experiencias de modo que refuerce las partes dañadas de la mente. Y todavía más: si abordamos nuevos retos y utilizamos el pensamiento consciente, la meditación y los rompecabezas mentales para activar aquellas partes del cerebro que utilizamos poco, podemos —en palabras del Daniel Amenmi, amigo y neurólogo reconocido en todo el mundo— «cambiar nuestro cerebro y cambiar nuestra vida».

Mientras escribía estas páginas, luché con todas mis fuerzas para recuperar la carga. Practiqué de manera constante con mi cerebro y utilicé los pensamientos y la atención para reactivar algunas partes de la mente y recargar las pilas de mi vida. Puse en práctica todo lo que había aprendido en los campos de la psicología, la neurociencia y el alto rendimiento. Día tras día, me esforcé por encontrar la fuerza de voluntad necesaria para centrar la atención, enfocar la energía, superar las limitaciones físicas y teclear estas palabras para ti. Derramé mi sangre sobre estas páginas, y al hacerlo puse a prueba los límites de mis propias ideas.

He estado con gente que tuvo que afrontar enfermedades graves, lesiones y muertes. A gran escala, mi accidente, mi historia, no es demasiado importante ni resulta impresionante. Si lo comparto es porque he tenido que luchar para superar este desafío y aprender a controlar de manera consciente tanto mi mente como mi vida, que es exactamente lo que voy a pedirte. Lo hice sometido a un enorme estrés emocional, con recursos mentales limitados, en un momento en el que recaían enormes expectativas sobre mis hombros, tanto por el libro como por las necesidades que entraña la gestión de una empresa multimillonaria. Tenía que viajar todo el tiempo mientras trataba de cuidar de mi mujer y mi familia, de mis amigos, de mi equipo, de mis clientes y de mí mismo. Lo único que impidió que se desmoronara todo fue que tenía un plan. Conocía el camino de regreso a una vida maravillosa. Conocía los diez impulsos humanos de la experiencia y la felicidad. Lo único que tenía que hacer era mover el trasero.

Me alegra poder decir que he vuelto en plenitud de fuerzas y de carga. No tengo palabras para describir el grado de energía, compromiso y entusiasmo que vuelvo a sentir en mi vida, gracias a los esfuerzos disciplinados que he hecho por poner en práctica las estrategias que expongo en este libro. En lugar de describir mis sensaciones, dejaré que las descubras durante el desarrollo de esta obra.

Lo que sí me gustaría compartir ahora contigo es que doy gracias por haber sabido qué botones debía pulsar y de qué palancas tenía que tirar en mi vida para asegurarme de no caer en los abismos de la tristeza y la apatía durante alguno de los trances que he sufrido. Por duras que hayan sido las circunstancias, al escribir sobre la vida recargada y los diez impulsos del ser humano he recordado en qué medida controlo mi propia existencia. Y esto me ha permitido mantenerme centrado en las cosas importantes mientras luchaba por recobrar la salud. Mi mayor ambición con este libro es que tenga el mismo efecto sobre ti. Personalmente, soy de la opinión de que la vida hay que vivirla como si cada día fuera el último. Tu experiencia vital y tu legado los construyes momento a momento, día a día. Construyes tu historia con todos tus actos, al dirigirlos hacia algún destino, en lo que esperas que sea un magnífico crescendo. Puede que no necesites un buen golpe en la cabeza —como me pasó a mí— para tomar la decisión de luchar por una vida mejor. Tal vez escojas, en este mismo instante, volver a activar lo mejor que hay en ti.

Es tu momento. Tu destino te espera. Prepárate. Vamos allá.

1

SALIR DE LA OSCURIDAD

En los quince años que he pasado como estudiante e instructor en el ámbito del alto rendimiento, he tenido la suerte de ver las transformaciones radicales que puede experimentar la gente en su día a día sólo con tomar la decisión de salir de la sombría mediocridad de una existencia sin ganas de vivir y sin satisfacciones plenas. Y también he visto que gente que llevaba vidas felices multiplicaba su alegría y su satisfacción hasta cotas inimaginables. Con independencia de cuál sea tu caso, es importante que te preguntes qué clase de vida llevas y el tipo de persona que has sido para llegar hasta esa vida. Con esta idea en mente, vamos a iniciar un análisis de tres tipos de vida muy distintos.

Las tres vidas

La vida recargada se diferencia mucho de la vida que lleva la mayor parte de la gente. No porque sea imposible de alcanzar, sino más bien porque la mayoría de las personas no suelen pensar (ni organizar de manera estratégica) en sus ganas de hacer cosas ni en su energía a largo plazo, en lo que podríamos llamar su «nivel de carga». Y no lo hacen simplemente porque a muchos les basta con reunir la energía suficiente para hacer frente a sus atareadas y agotadoras jornadas. Pasan los días arrastrándose con el único deseo de llegar al fin de semana, cuando pueden desplomarse sobre el sofá o dedicarse a algo que les interese de verdad. Lo que con frecuencia no comprenden es que las atareadas existencias que llevamos saben cómo volvernos miopes con respecto a lo real o lo posible. Cuando no puedes ver más allá de tu agenda para el día, es muy complicado percibir la realidad acumulativa de aquello en lo que te has convertido y aquello hacia lo que te encaminas.

A veces sólo basta con detenerse en medio de toda esta locura, asomar la cabeza por encima de las paredes de nuestro cubículo o de la pantalla del ordenador, y preguntarnos por la calidad de nuestra vida y las sensaciones que nos produce. Es conveniente que valoremos nuestro nivel actual de carga preguntándonos por la emoción que nos inspiran nuestra realidad y nuestro futuro.

Sentirse recargado significa sentirse lleno de ganas de hacer cosas, energía y entusiasmo, y estoy seguro de que eso es algo que todos deseamos. Nuestros niveles de carga tienen dos propiedades: calidad e intensidad. La carga emocional de nuestra vida puede ser de calidad positiva o negativa y de intensidad baja (apenas un zumbido) o alta (a pleno volumen). En un mundo ideal, la vida de todos tendría una carga intensa y positiva. Pero ¿es así en tu caso? La calidad y la intensidad de tu carga vital ¿es la que siempre habías esperado sentir? ¿Tiene la carga que estás dando en el trabajo la intensidad y la calidad necesarias para inspirarte a ti y a los demás? La que les estás ofreciendo a tu pareja y a tus hijos ¿posee la capacidad de comunicarles la adoración y el afecto que te inspiran?

Después de quince años estudiando la condición humana, me he dado cuenta de que las vidas que lleva la gente pueden englobarse en tres grandes categorías. Ahora mismo tú llevas una de ellas y puedes optar por conservarla, desarrollarla o cambiarla por completo. Vamos a realizar un breve recorrido por ellas para poder diferenciarlas de la vida recargada, luego pasaremos a la tarea de aplicar estrategias para garantizar el desarrollo de esta última.

La vida enjaulada

Mucha gente vive enjaulada en el pasado o en las expectativas ajenas. Nunca se han aventurado en lo desconocido ni han tratado de romper los límites que otros han establecido para ellos. Como dejan que otras personas o el pasado dicten lo que son, sus identidades quedan atrapadas en una estrecha celda formada por las creencias de lo que resulta posible para ellos. De este modo, su manera de experimentar la vida y sus pensamientos, sentimientos y comportamientos cotidianos quedan restringidos. Por lo general se sienten atados al sitio en el que están, presos de experiencias que nunca consiguen superar, dominados por los resultados del ayer, temerosos de decepcionar a sus amos..., amos que muchas veces sólo existen en su mente. A menudo creen que el universo ha conspirado para obligarlos a ser de un modo determinado y no les deja escapar, lo que les lleva a crear etiquetas, expectativas o supuestos falsos o injustos.

Desde que nacemos, mediante la estrategia de la zanahoria y el palo, tratan de inducirnos a hacer lo que otros quieren. Nuestros «responsables» o cuidadores quieren que desarrollemos determinado rasgo o cierta identidad de cara al mundo. A veces nos fuerzan a comportamos como ellos quieren ofreciéndonos premios en forma de aceptación y amor. Otras veces pueden ser más severos. Como resultado final, es inevitable que adaptemos nuestros comportamientos y deseos al compás de estas recompensas externas. Al cabo de un tiempo, resulta fácil aceptar esta realidad como una rutina. Mientras recibamos atención, cuidado y recompensas, nos importa poco estar enjaulados.

Moriah, una antigua clienta mía, se sentía así: atrapada por el deseo de obtener la aprobación y el cariño de los demás. Cuando empezamos a trabajar juntos, siempre estaba quejándose: «Nadie me comprende ni me da una sola oportunidad. Soy prisionera de lo que quieren y piensan de mí todos los demás». A pesar de pensar así, nunca daba un paso al frente para expresar qué era o qué deseaba en la vida. Había ido a la universidad que quisieron sus padres, había aceptado un empleo que, según sus amigas, le convenía, y se había mudado a la ciudad en la que su novio siempre quiso vivir (y que ella, en secreto, aborrecía). Se movía, hablaba y actuaba como querían los otros y nunca se alejaba mucho de sus rutinas porque temía fracasar y ser juzgada. Toda su existencia era una proyección de deseos ajenos y nunca había tenido la fuerza de mirarse en el espejo y preguntarse qué quería ella de los demás.

Era una vida de cautiverio y obediencia. Todos nosotros hemos sentido en algún momento esta represión anuladora. Nos sentimos bloqueados y controlados como leones enjaulados. No todos se han liberado y algunos nunca lo harán; lo cual debe llevarnos a hacer una reflexión.

Sólo hay dos formas de salir de este estado: la primera se manifiesta cuando por azar nuestra vida se pone patas arriba, la existencia que llevábamos se desmorona y la jaula se abre de una vez y para siempre; en cuanto a la segunda, la salida voluntaria, hace falta un enorme esfuerzo personal. Sucede cuando por fin nos decidimos a mirar más allá de los barrotes de una experiencia vital, determinada por el miedo y la necesidad de aprobación, y nos damos cuenta de que hay vida más allá de una jaula creada por los demás. Esto ocurre cuando hacemos algo que siempre ha ayudado a la gente a construir su propio destino: optar de manera consciente por una imagen y una vida distintas, y luchar por convertirlas en realidad mediante la armonización sistemática de los deseos y los actos.

La vida cómoda

Para muchos, la existencia no es tan terrible como la de la vida enjaulada. Gracias a su esfuerzo, su dedicación y la ayuda de la fortuna, mucha gente lleva lo que yo considero una vida cómoda. Siguiendo caminos similares, todos ellos han alcanzado la independencia, la posibilidad de tomar decisiones en su vida y la libertad. Tienen un hogar, cónyuge, coches e hijos. Se sienten comprometidos con su vida y agradecidos por tenerla. Saben que han tenido que hacer determinadas renuncias —un poco menos de aventura, unas cuantas horas más en la oficina—, pero les parece aceptable. Sus amigos y compañeros realizaron una travesía semejante y parecen felices.

Hasta que un día alguien les pregunta por su vida y entonces, con sorpresa, se oyen decir a sí mismos: «Oh, las cosas..., ya sabes..., van bien». Y es aquí cuando el problema comienza a germinar en el fondo de su cabeza: «¿Es esto lo que de verdad quería? ¿No hay nada más? ¿Habré hecho demasiadas concesiones? ¿Estoy viviendo mi propia vida o la de otro? ¿No era antes más creativo, atractivo, espontáneo y ambicioso?».

A menudo, el cerebro responde a esta clase de ideas con la utilísima herramienta de la culpa: «No valoras lo que tienes. Deberías dar gracias. ¿Es que no puedes sentirte satisfecho con nada?».

Así, comienzan a sentirse atrapados, aunque más por una rutina que por una jaula. No nos confundamos: el escenario es mucho más confortable y la puerta de las posibilidades que tienen a su disposición, una puerta giratoria a un sinfín de cosas materiales, es mucho más grande y accesible que la de la vida enjaulada. Pero incluso en esta situación de comodidad, la inquietud despierta.

La vida no parece carente de sentido, pero de pronto sí resulta extraña. Se preguntan «¿Cómo he acabado así? ¿Adónde han ido mi ambición, fuerza y capacidad de emocionarme?».

Mientras para el yo enjaulado el mundo es un lugar aterrador, para el cómodo es estático. El yo enjaulado siente que carece de potencial; el cómodo ha tratado de alcanzar su potencial, pero teme haber llegado a la cúspide. El enjaulado se siente limitado por condicionantes externos; el cómodo se siente limitado por su propio éxito. El enjaulado siente que carece de voz y, por lo tanto, no la utiliza; el cómodo ha utilizado su voz, la ha compartido, se ha solazado en ella..., pero ahora se pregunta si esa voz es la verdadera, la auténtica.

Sin embargo, existe una similitud innegable entre el enjaulado y el cómodo: atrapados en una jaula o en la parafernalia del éxito, los dos desean más color, variedad, creatividad, libertad y conexión. Los dos anhelan la vida recargada.

La vida recargada

El que lleva una vida enjaulada se pregunta: «¿Sobreviviré?»; así que se centra en si estará a salvo o sufrirá. El que lleva una vida cómoda se pregunta: «¿Me aceptarán y tendré éxito?»; así que se centra en sus posesiones y la satisfacción de sus deseos. Pero el que lleva una vida recargada se pregunta: «¿Estoy viviendo mi verdad y alcanzando todo mi potencial? ¿Estoy viviendo una vida inspiradora para mí y para los demás?». El hastío y la atonía que siente el yo cómodo no pertenecen al repertorio emocional de alguien que lleva una vida recargada, debido a la dicha y el sentido del propósito que éste siente al realizar actividades nuevas y exigentes. Mientras que para el yo cómodo la vida es extraña, para el yo recargado es mágica y rebosante de sentido. El yo cómodo ve el mundo como un lugar familiar y, por consiguiente, estancado, mientras que para el recargado el mismo mundo está repleto de emociones y posibilidades ilimitadas de crecimiento y progreso.

Quienes vivimos la vida recargada no nos sentimos faltos de ganas de hacer cosas o inquietos por nuestras posesiones materiales. No somos pasajeros de la marcha colectiva del progreso. Nosotros creamos nuestro propio mundo y nuestras propias definiciones de lo que significa vivir y progresar. Vivimos y experimentamos en plenitud la vida que deseamos, sin codiciar ni perseguir la de otros.

Hace años que no marchamos a velocidad de crucero. Sentimos el entusiasmo del control pleno de nuestro avance y nuestra presencia; de este modo, en cada momento podemos apretar cuanto nos apetezca el pedal del acelerador, tanto si optamos por adelantarnos entre el rugido de nuestro motor o, por el contrario, aminorar para disfrutar del paisaje.

No somos prisioneros de las rutinas ni de habilidades antiguas y bien conocidas; tenemos los dos pies en el presente. A diferencia de los cómodos, queremos y ambicionamos retos que pongan a prueba nuestra capacidad. No cuestionamos nuestros méritos ni ponemos en duda nuestra fortaleza. Lo que hacemos es centrarnos en el noble deseo de contribuir al mundo con nuestros actos, empleando para ello toda nuestra energía.

Cuando llevamos una vida recargada, no nos preocupan la controversia ni los problemas que se generan a nuestro paso. Lo único que nos preocupa es hacer lo que debemos y lo que tiene sentido. Y si hay controversia o herimos los sentimientos de alguien, respondemos con toda nuestra presencia de ánimo y con el máximo cuidado..., pero no nos doblegamos.

A primera vista, podría parecer que los que llevan una vida recargada han superado todos los escollos y disfrutan de una existencia perfecta. Pero no es exactamente así. Lo que sucede es que quienes tienen elevados niveles de carga disfrutan del viaje, sean cuales sean los obstáculos que se presenten en su camino. Sienten un profundo entusiasmo por responder a los retos de la vida y construir su propio destino. Saben que son una obra en construcción, pero disfrutan modelándose a sí mismos y reinventando su realidad. De este modo, a diferencia de los enjaulados y los cómodos, no le piden a la realidad ni a la vida que los haga sentir seguros o saciados. Lo que hacen es buscar con ahínco las oportunidades de cambiar y crecer. Se centran en servir al mundo con sus contribuciones. Su credo es: «No le preguntes al mundo qué puede darte. Pregúntate qué puedes darle tú a él».

Al enjaulado y al cómodo, la vida recargada se les antoja una estrella inalcanzable del firmamento, una energía y una luz ardientes que dan vueltas en su propia órbita. Y, en efecto, impulsada por una energía de naturaleza por completo distinta y encaminada a un destino muy diferente, la vida recargada parece remontarse por encima de la lucha cotidiana. Pero quienes llevan esta vida tienen los pies perfectamente plantados en la tierra y muchos de ellos te dirán que antes llevaban vidas enjauladas o cómodas, o incluso ambas. Porque al principio, la naturaleza humana es, a menudo, plegarse con obediencia, luego afirmar la propia individualidad sin dejar de cooperar y obedecer y, al fin, descubrir la capacidad de decisión, la vocación, la madurez y los nobles impulsos de la libertad, la expresión y la contribución. La vida recargada suele llamar a nuestra puerta cuando ya hemos hecho lo que en teoría debíamos hacer, cuando ya nos hemos convertido en la persona que debíamos ser y cuando hemos vivido como se suponía que debíamos vivir. Entonces, seguros y cómodos en nuestra existencia, un sentimiento de inquietud y un espíritu revolucionario nos envían en busca de nuevas aventuras y sentidos.

Cuando la encontramos, la vida recargada es distinta a todo lo que habíamos conocido. Sean cuales sean las circunstancias o los retos a los que nos enfrentemos, transpira una energía y un entusiasmo que parecen prolongarse eternamente.

Los recargados

Cuando te das cuenta de que llevas una vida recargada, reparas en que posees una energía perpetua, plena de confianza, pujante y constante. Afrontas todos tus empeños con las máximas ganas y el máximo compromiso y transmites un palpable entusiasmo en tu vida y tu futuro.

Hay quien sugiere que no todo el mundo puede llevar este tipo de vida, pero ¿por qué no? Los recargados (denomino así a las personas que llevan una vida recargada) no nacen con una especie de relámpago encima de la cabeza. No son diferentes de los demás, de ti o de mí. Si hay alguna diferencia en ellos, es el hecho de que perciben el mundo y a sí mismos de manera distinta. No culpan a su infancia ni a las dificultades con las que se encontraron por las decisiones que han tomado de adultos. No albergan resentimiento con respecto al pasado ni se sienten apegados a él. No parecen distraídos en el presente. Y no temen al futuro ni a los inevitables obstáculos que la vida les arrojará en el camino. Desde este punto de vista, sí parecen distintos a los demás.

Pero no es la renuncia al miedo ni a los aspectos negativos de la vida lo que convierte a los recargados en seres tan fascinantes y dotados de energía. Más bien es su capacidad de transmitir una energía de sólidos cimientos, positiva y perpetua, así como un entusiasmo por la vida, al margen de la situación en la que se encuentren. No siempre es fácil. Algo que oigo de manera constante en boca de quienes llevan una vida recargada es la diligencia con que vigilan sus reacciones y realidades. «Trabajan la carga», por decirlo de alguna manera, porque saben que es necesario hacerlo. Los recargados no creen que los cambios internos que han llevado a cabo sean fruto de un don o de una forma de pensar fija. (Y tienen razón. La neurociencia ha demostrado que el cerebro y la personalidad de los adultos no están «fijos», sino que siguen creciendo y madurando al recibir nuevas ideas, experiencias y condicionantes. Espero que esta noticia anime a todo el que crea que su cerebro o su personalidad le impiden llevar una vida recargada.) La realidad es que los recargados prestan la máxima atención a sus realidades internas y externas y se esfuerzan al máximo por apuntalar día a día unas virtudes que todo el mundo les presupone.

Según mi experiencia, éstos son los siete rasgos más habituales de los recargados:

1. Los recargados se muestran siempre abiertos y atentos al momento presente.

Conscientes del pasado pero no prisioneros de él, los recargados perciben y aceptan el momento presente. Suelen enfrentarse al mundo que los rodea con curiosidad, espontaneidad y flexibilidad. No se apresuran a establecer juicios sobre el significado de las cosas ni se «atan» con afirmaciones sobre cómo deberían ser. Armados con una amplia paleta de percepciones, tienden a ser más pacientes, tolerantes y receptivos con lo que se cruza en su camino, así como son más creativos a la hora de interpretar las situaciones. Sienten que el viaje es tan importante como el destino, así que procuran sumergirse plenamente, con toda su energía y entusiasmo, en el momento presente.

2. Los recargados siempre tienen el punto de mira puesto en el futuro.

A pesar de su capacidad de prestar atención al momento presente, los recargados albergan grandes visiones y ambiciones. Tienen imágenes muy detalladas sobre el futuro y no escatiman esfuerzos para hacerlas realidad. Los recargados se muestran optimistas con respecto al futuro y ese optimismo funciona como un imán para el futuro que anhelan. Sienten un entusiasmo genuino por el futuro que han imaginado y poseen la energía necesaria para convertir sus sueños en realidad. Piensan que los problemas del presente tienen solución, así que se esfuerzan por resolverlos y por hacer del mundo un lugar mejor.

3. Los recargados adoran los desafíos.

Gran parte de la emoción que sienten los recargados en su vida deriva de la búsqueda consciente de nuevos retos. Como podrás constatar en los próximos capítulos, los desafíos son como golosinas para el cerebro, pues activan sus centros de placer y las hormonas cerebrales. Quienes llevan una vida recargada desean crecer, expresarse y realizarse, y saben que no es posible hacerlo sin retos. Los recargados siempre están listos para hacer frente a todo lo que la vida les pone en el camino porque creen que pueden responder a las exigencias de cualquier situación. Esto les permite disfrutar, incluso con ánimo lúdico, de los procesos tumultuosos y plagados de incertidumbre del cambio.

4. Los recargados sienten un gran interés por los demás y una auténtica conexión con ellos.

Expresado de manera sencilla, a los recargados les encanta la gente. Sienten gran curiosidad y el máximo respeto por los demás. Hacen muchas preguntas y escuchan con genuina atención sus sueños, miedos y realidades cotidianas.

Pero no se trata simplemente de criaturas sociales, que participan en las interacciones pensando en sí mismos. Por el contrario, concentran toda su atención en los demás, se relacionan con ellos con autenticidad y mantienen vínculos profundos y llenos de sentido con sus amigos y familiares. Aunque por regla general se los considera extrovertidos, son conversadores profundos y no suelen mantener relaciones superficiales. Consideran cada relación de su vida como una oportunidad para conectar, aprender, crecer y compartir una parte de sí mismos. Los recargados dicen que las relaciones con los demás son lo más importante de su vida; de hecho, las relaciones son para ellos el vehículo clave para llevar una vida llena de actividad y satisfacciones.

5. Los recargados son autosuficientes.

A pesar del deseo de conectar con los demás, los recargados son muy independientes y poseen un amplio arsenal de recursos a su disposición. Marchan al compás de sus propios tambores. Disfrutan de la compañía ajena en sus viajes, pero no hasta el punto de desviarse de su camino. No se sienten responsables de la felicidad de todo el que los rodea, si esto supone comprometer sus propios valores. Por ello, muchas veces se los considera, de manera injusta, como aventureros tozudos o egoístas. Pero la realidad es simplemente que poseen el valor suficiente para trazar su propia ruta y la confianza necesaria para probar nuevas ideas en su camino, o incluso para fracasar y extraer por sí solos las enseñanzas de esta frustración.

6. Los recargados actúan movidos por la creatividad.

La expresión creativa desempeña un papel importante en la vida de los recargados. Suelen escoger trabajos, carreras, proyectos y causas que, a su modo de ver, les ofrecen la oportunidad de mostrarse expresivos y creativos. Así, en cualquier situación, los recargados suelen ser los creadores, artistas, diseñadores, narradores y líderes intelectuales. Alimentan de manera activa su lado creativo y se amoldan a su perspectiva expresiva individual. Por ello, sus talentos los hacen destacar entre la muchedumbre. Y, por lo general, no temen mostrar su propio estilo o su propia visión, sino que se enorgullecen de su audacia y su deseo de compartir sus obras.

7. Los recargados procuran dar un sentido a todo lo que hacen.

Los recargados sienten gran respeto por el sentido que tiene cada día de su existencia y albergan un deseo no menos profundo de crear momentos dotados de sentido. Al buscar lo significativo de la vida, sortean los insignificantes detalles en los que se enredan otros. Contemplan las cosas con gran perspectiva y dedican su existencia a alcanzar fines dignos, relacionados con sus pasiones y el propósito de su vida. Saben que, tal como nos enseñó Viktor Frankl, la auténtica aventura del hombre es la búsqueda de una existencia dotada de sentido. Gracias a esta idea, los recargados tienen mayor facilidad para determinar de manera consciente qué significan las cosas y, por lo general, interpretan de forma positiva sus esfuerzos y sus éxitos en la vida. Además, procuran crear momentos y recuerdos significativos con los demás, para eso suelen sorprenderlos con regalos, experiencias únicas o, sencillamente, palabras amables de cariño, admiración y aprecio.

Al leer estas descripciones de los recargados, podría parecer que poseen algún don único o que «siempre han sido así». Pero hay que repetirlo: muchos de los que llevan una vida recargada te dirán que antes tenían una vida enjaulada o cómoda. La transformación llegó cuando tomaron la decisión de cambiar. Sentían el deseo de llevar una existencia más plena e hicieron lo que hacía falta para cumplir este deseo. Del mismo modo, tú también puedes aumentar tu carga vital, por medio de la voluntad consciente y la perseverancia. Pero ¿cómo se empieza?

Los diez impulsos humanos

Si tuvieras que diseñar de manera consciente tu vida, ¿a qué prestarías atención y qué botones pulsarías para mejorar tu existencia y alcanzar niveles superiores de energía, compromiso y entusiasmo?

Piensa en ello un instante. En los mejores momentos de tu vida había una chispa. Pudiste sentirla y nunca la has olvidado del todo. El problema es: ¿Qué generaba aquella chispa? ¿Por qué te hizo sentir tan vivo? ¿Y cómo puedes traerla a tu vida cotidiana? O, mejor aún, ¿cómo puedes convertir esa chispa en una llama imperecedera y un fuego del alma, una carga que nunca se extinga dentro de ti?

Las respuestas a esas preguntas no implican truquillos rápidos ni perspectivas superficiales que te den un empujón momentáneo. Esto también podría proporcionártelo una bebida energética, y ya sabes cuánto dura eso. Para crear una vida recargada tenemos que cavar en profundidad en nuestro interior y activar los verdaderos impulsos que nos mueven como seres humanos.

En mis estudios y en mis prácticas siempre he procurado averiguar cómo activar estos impulsos de manera que generen cambios auténticos y duraderos en el caótico mundo de nuestros días. Por ello creé la superestructura teórica de los «diez impulsos humanos» y obtuve un gran éxito enseñando a los demás a usarlos para cambiar sus vidas de forma estratégica y radical. Incluso enseñé a utilizar estos impulsos en el contexto de nuestros días, para colmar los nuevos anhelos que todos, como seres humanos, hemos sentido en los últimos cincuenta años. Y siempre de un modo que les hiciera sentirse felices y llenos de energía en esta sociedad moderna de la abundancia.

Antes de entrar en faena, permíteme aclarar qué entiendo por impulsos humanos: considero que son elementos de motivación más ligados a nuestros deseos que a nuestras necesidades. Teóricamente, ninguno de nosotros necesita satisfacer los elementos que forman parte de mi modelo. Durante el siglo XX, una serie de teorías psicológicas —conocidas en su conjunto como «teorías sobre los impulsos»— desarrollaron la idea de que todos nacemos con determinadas necesidades físicas que si no satisfacemos, corremos el riesgo de experimentar diversos estados de tensión y emociones negativas. Cuando utilizo la palabra impulso no me refiero a una necesidad física ni psicológica. De hecho, no creo que tengamos «necesidades», en sentido estricto, más allá de una serie muy limitada de factores y circunstancias vitales —comida, agua, sueño, protección frente a las adversidades, atención durante la niñez—. Hay gente que considera que el crecimiento personal o la «actualización» es una necesidad humana, pero ¿cómo explicar esto al hijo de treinta y cinco años de tu vecino, que no está dispuesto a levantarse del sofá y salir al ancho mundo? Tampoco son necesidades reales otros rasgos y estados que suelen mencionarse en este ámbito, como la moralidad, el amor, la autoestima, el respeto, la fe y la trascendencia. Sí son deseos fuertes e importantes que pueden mejorar nuestra vida, pero no son cuestiones de vida o muerte, al menos para la mayoría.

Pensemos en uno de los primeros impulsos humanos, el impulso para alcanzar el control. Por lo general, todos queremos tener más control sobre nuestra vida, porque asociamos control a felicidad. Pero si no lo conseguimos, tampoco es un golpe devastador que nos roba la capacidad de relacionarnos con los demás, vivir en sociedad o ser productivos. La creatividad —otro de los impulsos que propongo en esta superestructura teórica— es algo a lo que todos aspiramos, aunque la mayoría puede vivir (y de hecho vive) sin ella. No somos tan felices cuando no la tenemos pero, en efecto, podemos seguir adelante. El control y la creatividad son características que deseamos, aunque no son fundamentales para vivir. Y lo mismo ocurre con todos los impulsos de los que hablo. Son impulsos porque pueden mejorar nuestra existencia (y, de nuevo, de hecho lo hacen), pero no los necesitamos.

¿A qué viene toda esta palabrería semántica? A que quiero ser claro y completamente sincero desde el principio. Los diez impulsos de los que estoy hablando existen, sí, pero en realidad no necesitas ninguno de ellos —ni mi modelo, ni tan siquiera este libro— para ser feliz. Es indiscutible que puedes seguir viviendo aunque no consigas más control ni más creatividad.

Al fin y al cabo, podrías tomar la decisión, en este preciso instante, de seguir viviendo sin tener nada más de lo que ya tienes. Si tomaras esa decisión, podrías cerrar los ojos ahora mismo y sumirte en un estado de dicha propio del nirvana. Tal es el poder de la mente humana. Sólo hay un problema: no duraría mucho.

Yo creo que los diez impulsos humanos representan lo que en verdad deseas en la vida, y que si te esfuerzas por satisfacerlos podrás llegar a un estado acrecentado de energía, vitalidad y entusiasmo —es decir, de felicidad— que, simplemente, te dejará asombrado.

En la primera parte del libro, hablaremos de los primeros cinco impulsos de la motivación humana, lo que llamo los impulsos básicos: control, competencia, congruencia, cariño y conexión. Son los impulsos elementales de los que depende nuestro sentido del yo y de la pertenencia social.

Si conseguimos activar y reforzar estos impulsos de manera constante, comenzaremos a darnos cuenta de que nos sentimos más seguros y conectados socialmente. Es una receta bastante buena para la felicidad, aunque no es suficiente. Activar los cinco impulsos básicos es algo así como cubrir nuestras necesidades básicas en una sociedad moderna: un punto de partida, pero no del todo satisfactorio. Por eso los llamo impulsos básicos: hay que tenerlos, aunque por sí mismos sólo sirven para meternos en la carrera. Si queremos llegar a la meta, necesitamos activar los otros cinco, los que llamo impulsos para el avance: cambio, reto, creatividad, contribución y conciencia. En la segunda parte hablaré sobre ellos y podrás descubrir por qué suelen ser los que de verdad hacen subir la aguja de nuestro medidor de felicidad. Pero, cuidado: aunque estos últimos son impulsos de orden superior, todos tienen una importancia vital. ¿Puedes imaginarte sin activar uno de ellos en tu vida? Si eliminas cualquiera de ellos, la ecuación de la felicidad se deshace en mil pedazos. Comprender y dominar los diez impulsos humanos parece una tarea desalentadora, pero si piensas así, tengo una buena noticia para ti: puedes releer este libro una y otra vez hasta conseguirlo.

Los capítulos siguientes, cada uno de los cuales está dedicado a uno de los diez impulsos humanos, giran alrededor de acciones concretas. Dedico mucho espacio a hablar sobre cada impulso en términos intelectuales, pero al final propongo tres estrategias específicas que puedes utilizar para mejorar de manera drástica la activación de cada uno de ellos. Diez impulsos humanos, a razón de tres estrategias de desarrollo cada uno hacen un total de treinta estrategias. Pero no hace falta que las utilices todas a la vez. Si quieres, céntrate en una en cada momento y comprueba cómo afecta en tu vida.

Como final de este capítulo, y de los siguientes, quisiera animarte a realizar una serie de actividades que he dado en llamar puntos de recarga. Se trata de tres frases pergeñadas para hacerte pensar en los conceptos que se han tratado en cada capítulo, puedes completarlas más adelante, cuando tengas tiempo. La idea es que yo comienzo las frases y tú las terminas. Te recomiendo ir escribiéndolas en un diario a medida que avances en el libro. Eso te ayudará a reflexionar sobre las lecciones recibidas y a integrarlas en tu vida.

PUNTOS DE RECARGA

1. Si me siento enjaulado o demasiado cómodo en mi vida actual, es posible que sea porque...

2. Para comenzar a llevar una vida más cargada tengo que...

3. De todos los rasgos que caracterizan a los recargados —la capacidad de percibir el momento, el enfoque en el futuro, la búsqueda de desafíos, el interés por los demás, la autosuficiencia, la creatividad y la búsqueda de un sentido en las cosas—, el que creo que puedo integrar mejor en mi vida es...

PRIMERA PARTE

LOS CINCO IMPULSOS BÁSICOS
CONTROL
COMPETENCIA
CONGRUENCIA
CARIÑO
CONEXIÓN

2

EL IMPULSO HACIA EL CONTROL

Cuando no podamos encontrar estabilidad en el mundo, tendremos que crearla dentro de nosotros mismos.

NATHANIEL BRANDEN

El 10 de mayo de 2009, día de la Madre, a mi padre, Mel Burchard, le diagnosticaron leucemia mieloide. Sucedió de la noche a la mañana. La semana antes estaba jugando al golf y al squash. Dos médicos distintos le dieron un 5 por ciento de probabilidades de superarlo. Ambos dijeron que era el peor caso que habían visto en toda su carrera.

Mi padre era un hombre extraordinario: divertido, fuerte, cariñoso y un gran apoyo para sus seres queridos. El mensaje con el que había educado a sus hijos lo dice todo sobre él: «Sé tú mismo. Sé honrado. Haz lo mejor que puedas. Sé un buen ciudadano. Trata a los demás con respeto. Persigue tus sueños».

Su dedicación a los demás resulta igualmente elocuente: veinte años en los Marines, con tres períodos en Vietnam; veinte años en el estado de Montana; treinta y cuatro años con mamá; sesenta y nueve años siendo un buen hombre.

Un día después del día del Padre nos enteramos de que la segunda etapa de quimioterapia no había surtido efecto. El cáncer se había apoderado de su cuerpo. Él comprendió sin mortificarse lo que le esperaba. Sólo le quedaban unas semanas de vida. Optó por quedarse en casa, con cuidados hospitalarios, rodeado por sus seres queridos.

Cuando abandonó el hospital, todas las enfermeras lloraron, porque las había conquistado con su sentido del humor y sus historias sobre la vida. Allá donde iba, se ganaba a los demás con su respeto, chistes y anécdotas. Sembraba la semilla de la amistad por todas partes. Todo el mundo lo quería.

En el poco tiempo que pasó en casa, mi padre no dejó nada por decir ni por hacer. Su familia próxima estaba allí: mamá; mis dos hermanos, David y Bryan; mi hermana, Helen, y su marido, Adam; y mi esposa, Denise.

Ese tiempo que pudimos pasar con él fue una bendición. Todos le dijimos lo orgullosos que nos sentíamos de él, le aseguramos que había llevado una buena vida, que siempre nos ocuparíamos de mamá y que sus valores y su espíritu pervivirían en todos y cada uno de nosotros. Estas cosas eran importantes para él. Hasta que en los dos últimos días perdió la capacidad del habla, no dejó de recordarnos que cuidáramos de mamá. Y siempre lo haremos.

Es duro ver cómo se apaga la vida de un ser querido. Para mí fue lo peor que me ha ocurrido jamás y detestaba no poder hacer nada ni controlar lo que estaba pasando. Pero a pesar de los terribles efectos secundarios de la quimioterapia, mi padre lo afrontó con elegancia y fuerza. Se mostró muy agradecido y cariñoso con nosotros. Sabía que le quedaba poco tiempo pero, más allá de esto, era asombroso verle demostrar tanto amor y tanta paz.

Murió justo antes de medianoche. La enfermera lo certificó de forma oficial a las 12.30 de la noche del 9 de julio. Se fue en paz, sin dolor, con apenas una serie de jadeos laboriosos y cada vez más espaciados. Yo le sujetaba la mano derecha y mi hermano Bryan la izquierda. Murió en casa, rodeado por su familia, exactamente como había deseado.

Pocas semanas antes de su muerte, cuando nos enteramos de que la quimioterapia no había surtido efecto, yo estaba dando un seminario. Unas cuatrocientas personas habían acudido desde todos los rincones del mundo para asistir. Me encontraba en San Francisco. Mi padre estaba en Nevada, donde mamá y él tenían una segunda residencia, en la que se encontraba cuando cayó enfermo. La noche anterior me había llamado para darme la mala noticia: le quedaban sólo unas semanas. Consciente de cuál sería mi primera reacción, insistió en que no cancelara el seminario.

Al día siguiente, tras nueve horas en el estrado, cogí el teléfono y lo llamé. Se nos había ocurrido entrevistarlo, preparar un amplio cuestionario sobre su vida y grabar la conversación para que toda la familia pudiera escucharla más adelante. Me gustó en especial un mensaje que nos envió a todos: «Amad siempre a vuestra madre, a vuestros hermanos y hermanas, mantened la fe en vosotros mismos, ayudad a la gente que es menos afortunada que vosotros y no tengáis miedo de pedir ayuda y cariño. Sed buenos samaritanos y haced todo lo que podáis».

En aquellas grabaciones aprendí muchísimo sobre él. No me refiero a revelaciones sorprendentes sobre su vida, sino sólo a su manera de hablar y responder a todas las cosas. Era un hombre extraordinariamente abierto y optimista, que siempre estaba dispuesto a hacer frente a lo incontrolable por medio de la voluntad y la libertad.

Luchó a brazo partido contra el cáncer. Durante la última semana, cuando se hizo evidente que no viviría para ver otra, lo aceptó y pareció desprenderse de todo temor. Nunca se quejó de nada. Ni del dolor, ni de las cuñas, ni de las constantes hemorragias nasales, ni de las inyecciones ni de la dolorosa incomodidad cuando había que moverlo para hacer la cama. Simplemente lo aceptó y optó por afrontar con amor la mayor y —para muchos— más aterradora de las transiciones de la vida. En una situación incontrolable, continuó controlando la fuerza de su carácter, como si hasta el final el marine que siempre había sido definiera el sentido de todas las cosas en sus propios términos.

No es fácil escribir sobre esto, expresar con brevedad y precisión la clase de hombre que era y tratar de compartir contigo una idea sobre el control y sobre la vida.

Es un eufemismo decir que la muerte es, en general, una circunstancia incontrolable que nadie acoge con alegría. Pero se trata de una realidad inevitable, como muchas otras situaciones que no planeamos ni deseamos. Sin embargo, en medio de todas nuestras luchas vitales, incluso en las batallas finales, si nuestra inteligencia y nuestra voluntad nos lo permiten, tenemos la capacidad de controlar nuestra relación con el mundo y definir el sentido de nuestra experiencia para dejar a todos los demás un magnífico ejemplo de superación.

Puede parecer extraño comenzar un libro sobre motivación con una historia de muerte. Pero quiero que me conozcas y deseo comenzar por la verdad: no podemos controlar todo lo que sucede en nuestra vida. De hecho, muchas veces he dicho que en gran medida la miseria que siente la gente en su existencia deriva del deseo de controlar situaciones que son incontrolables o intrascendentes. No puedes controlar a los demás. Estoy seguro de que a estas alturas ya lo habrás comprobado. En general, sólo podemos controlar la calidad de nuestro carácter, nuestras acciones y nuestra contribución al mundo.

Sin embargo, el deseo humano de alcanzar el control, el impulso hacia el control, discurre muy profundamente en todos nosotros y siempre luchamos por conseguirlo, hasta que al final se nos arrebata del todo. En el transcurso de nuestra existencia, lo que debemos hacer es identificar qué factores podemos controlar para que nuestra travesía por este mundo sea más memorable. El objetivo de este capítulo es ayudarte a hacerlo.

Comencemos por un cuestionario.

En una escala de 1 a 10 (donde 10 representa el control total):

• ¿Qué puntuación le darías al control que ejerces ahora mismo sobre tu vida?

• ¿Qué puntuación le darías al control que ejerces sobre tu mente, tus emociones y tus experiencias?

• ¿Qué puntuación le darías al control que ejerces sobre el mundo que te rodea?

Las respuestas dicen mucho sobre tu manera de enfrentarte al mundo y sobre tu grado de felicidad actual.

Poca gente discutiría que pasamos buena parte de nuestra vida tratando de adquirir mayor control. Pero ¿qué es, en concreto, lo que estamos tratando de controlar? ¿Qué factores son los que nos hacen sentir que tenemos el control suficiente para ser felices?

En términos generales, lo que todos buscamos es la sensación de que controlamos nuestro mundo interior y el mundo exterior. Queremos tener el control de nuestras experiencias conscientes, nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos: queremos controlar los resultados que obtenemos y nuestras relaciones con el mundo exterior. El deseo de regular y dominar nuestra experiencia vital en general es lo que define el impulso hacia el control.

Como todos los impulsos humanos, el del control puede ser una arma de doble filo. Si nos excedemos, terminamos siendo inflexibles y rígidos. Comenzamos por esperar que todo salga de manera exacta a como lo habíamos planeado y en seguida perdemos la capacidad de ser receptivos y adaptarnos a circunstancias imprevistas. Tratamos de suprimir la variabilidad en nuestra vida y nos enjaulamos en rutinas, relaciones y entornos de control obsesivo. Nos cuesta más colaborar con los demás y tendemos a tratarlos mal cuando no se someten a nuestros deseos. Es una circunstancia terriblemente restrictiva y, en última instancia, nos impide experimentar toda la diversidad, el color y la alegría de una vida más flexible y libre.

En el otro extremo, si no ejercemos ningún control sobre nuestra vida, la existencia puede parecer una aterradora caída en picado. Aunque en un primer momento la idea de renunciar al control y «dejarse llevar» puede parecer muy atractiva, también nos exige separarnos de lo que es real. Esto puede funcionar en un balneario o en lo alto de una montaña, pero suele ser una mala idea en las tumultuosas aguas de la vida. La ausencia de control significa ausencia de opciones y desaparición de la voluntad, y puede sumirnos en la impotencia. Sin ejercer control alguno no podemos dirigir nuestra mente hacia donde queremos ni influir en el entorno. Si nos abandonamos por completo a los caprichos del azar y las circunstancias, perdemos la libertad de escoger nuestro camino.

Mi objetivo al hablar sobre estos impulsos no es decirte en qué medida debes tirar de las riendas o dejarte ir. Lo que a mí me hace sentir que tengo el control, podría ser para otro excesivo o demasiado poco. En diferentes momentos de nuestra vida, todos necesitamos distintos niveles de control. Y aunque pienso que todos deseamos estar en algún lugar del armonioso punto intermedio entre los dos extremos de cada impulso, no siempre es así.

He descubierto que existen tres activadores concretos que alimentan el impulso hacia el control de un modo que nos hace sentir especialmente llenos de energía, compromiso y entusiasmo. Si quieres controlar algo, con independencia del grado de control que desees ejercer en tu vida, te recomiendo que te centres en estas tres áreas.

Primer activador: Controla tu actitud y tu carácter

La mayoría de los sucesos y experiencias que se presentan a lo largo de tu vida son inesperados, fortuitos, producto de la casualidad o, si lo prefieres así, fruto del destino. Con esto quiero decir, simplemente, que suceden sin que te los esperes. Sin embargo, tu respuesta ante ellos, el significado que acabas dándoles, está por completo bajo tu control. En esta capacidad reside el gran elemento diferenciador de la experiencia humana, así como tu mejor herramienta para forjar una vida recargada. De cara al control, el elemento más determinante que ejerces sobre tu propia vida es tu actitud, el grado de sentido que otorgas a los sucesos de tu vida y tu futuro.

Esto te otorga un papel crucial en tu existencia: ejercer como guardián y director de tu actitud hacia ti mismo, los demás y el mundo. Se trata de una tarea más complicada de lo que puede parecer, puesto que lo que sueles ver en el mundo es lo que aprendes a esperar, y lo que la mayoría de la gente ve no es demasiado positivo. De un modo u otro, casi todo lo que percibimos y leemos hoy en día es una manifestación de caos, conflicto, negatividad, consumismo o egoísmo. Piensa en este mundo nuestro que, impulsado por los medios de comunicación, parece conspirar para ennegrecer nuestra perspectiva de la humanidad. El norteamericano medio pasa cuatro horas al día delante del televisor, horas que, en términos generales, sirven para perpetuar los conceptos de división, violencia, narcisismo y codicia. Y por si fuera poco, pasamos varias horas más navegando por una serie de páginas de Internet que no añaden nada a nuestra vida, salvo distracciones y callejones sin salida. Si pasamos más de cuatro horas al día sometidos a tales influencias, ¿qué acabaremos por ver en el mundo? ¿Cosas positivas o negativas?

La primera conclusión es evidente: si quieres mantener una perspectiva sana y positiva sobre el mundo, es importante proteger la calidad de la información que consumes. No te hará ningún daño reducir de manera drástica el tiempo que dedicas a ver televisión, escuchar programas basura en la radio, navegar por Internet o leer revistas de cotilleo. Toda esa información que de modo consciente o inconsciente estás consumiendo, no hace más que generar un estrés y una inquietud que no necesitas y, al menos en cierta medida, es posible que tampoco comprendas. Los ordenadores no tienen emociones: tú sí. A cada bit de datos que entra en tu vida tu cerebro le asigna significado y emoción. Esto quiere decir que la información es, en realidad, muy «pesada», y cuanta más información entra en tu vida, más peso cargas sobre tus hombros. Cuando sobrecargas un ordenador con exceso de información, reduce su velocidad de procesamiento o, en casos extremos, se apaga. Por lo tanto, piensa en lo que te está haciendo a ti tanta información negativa con su correspondiente bagaje emocional.

Lo mismo se aplica a los vampiros de energía y autoestima que hay en tu vida. Ya sabes de quiénes te hablo, esas personas que están criticándote o juzgándote de manera constante y hacen que te sientas fatal contigo mismo. Reducir tu exposición a la gente nociva es tan importante como apartarte de los medios de información negativos.

En su lugar, quizá sea el momento de dedicar algún tiempo todos los días a consumir libros o programas de educación o crecimiento personal, a verte con amigos que compartan tu visión de la vida o a buscar nuevos retos que te recuerden toda la fuerza y la carga que hay en tu interior.

En términos de felicidad personal, el mejor modo de afianzar tu actitud es controlar las interpretaciones sobre los sucesos de tu vida y procurar que sean lo más personales y positivas posible. Ésta es la base de la mayoría de las corrientes psicológicas para hablar sobre optimismo e identidad.

Comenzaremos refiriéndonos al optimismo, y explicaremos por qué para fomentarlo en tu interior es tan importante empezar a controlar tus pensamientos. Si algo ha demostrado de manera concluyente la psicología es que es mejor interpretar la información y los sucesos de nuestra vida con una actitud optimista y considerar con un prisma positivo todo lo que vemos, oímos y experimentamos.

Ser optimista significa proyectar una luz favorable sobre las cosas y tener la esperanza de que, al final, todo será para bien. Cuando te pasa algo malo, el optimismo te ayuda a mantener la perspectiva. Por eso los optimistas tienden a ver los acontecimientos negativos de sus vidas como circunstancias temporales, específicas de una situación concreta, y en lugar de culparse por ellos, consideran que pueden sobrellevarlos o resolverlos.

En contra de lo que afirma una interpretación errónea y muy extendida, los optimistas no son meros soñadores que no ven el mundo tal como es en realidad. De hecho, es probable que los optimistas tengan una visión más precisa del mundo y estén mejor capacitados para responder a los problemas que los pesimistas. Estos últimos no creen que los problemas puedan resolverse, mientras que los optimistas sí y, por lo tanto, están más dispuestos a entrar en acción. En general, se ha constatado que los optimistas llevan vidas más felices y largas, resisten mejor a los problemas, disfrutan de matrimonios dichosos durante más tiempo y tienen un estilo de vida más saludable. Los pesimistas suelen creer que los sucesos y experiencias negativos duran más, siembran el caos en sus vidas y no pueden hacer nada por controlarlos o detenerlos.

A aquellos que suelen decir: «Es que no nací optimista» o «Yo no soy así», les traigo una buena noticia: la neurociencia han demostrado repetidas veces que las conexiones neuronales pueden desarrollarse (o reforzar, en el caso de las que ya existen) por medio de la atención consciente y plena y la práctica deliberada. Sin temor a equivocarse, puede afirmarse que mediante concentración y esfuerzo todos los seres humanos pueden convertirse en optimistas impenitentes. En última instancia, es una cuestión de voluntad. Así que si tienes que decidir, ¿prefieres una vida de actitud positiva o una sucesión de expectativas negativas?

La manera en que relacionamos los sucesos de nuestra vida y la información que recibimos con nuestro concepto del yo, nuestra identidad, es otra interpretación fundamental que debemos controlar para proteger nuestra actitud. Quienes llevan una vida enjaulada tienden a considerar la información y las experiencias vitales negativas como prueba de que son «malos» o no son «dignos». Quienes llevan una vida cómoda sienten que no son «lo bastante buenos» o que deberían haber evitado determinados problemas. Pero quienes llevan una vida recargada analizan la información como lo que es: información. No le asocian emociones ni juicios negativos relacionados con ellos mismos por el mero hecho de que alguien diga algo negativo o de que haya una mala noticia en el mundo. Protegen su identidad y se dan cuenta de que si bien el mundo es muchas veces volátil y caótico, no tiene por qué cambiar su naturaleza interna ni su capacidad de ver toda la magia que también contiene.

Esta capacidad interna de proteger y dirigir nuestra actitud es la misma fuerza que nos permite modelar y determinar nuestro carácter.

Una de las decisiones más trascendentes que puedes tomar en tu vida es controlar cada día el tipo de persona que eres. ¿Por qué causas quieres luchar? ¿Qué clase de valores, pautas y creencias vas a demostrar a diario? ¿Con qué grado de honradez, integridad, justicia y amabilidad te enfrentarás al mundo? Ésta es la materia prima con la que se construye el carácter.

A partir de hoy mismo, toma la decisión de convertirte en la mejor persona que puedas ser en todas las situaciones y empéñate en ello con todas tus fuerzas. Exígete una fuerza de carácter que te haga sentirte orgulloso y que los demás puedan considerarte un modelo.

No puedes controlar todo lo que hay en tu vida, pero sí puedes controlarte a ti: quién eres, cómo tratas a los demás, qué propósitos te impulsan... Controlar tu carácter día a día, en cada interacción, en cada situación, es lo que conforma la calidad de la vida que llevas, así como tu legado. Recuerdo que cuando mi padre estaba librando su lucha contra el cáncer, toda mi familia estaba asombrada por su fuerza, su fidelidad a sí mismo, su manera de demostrarnos con qué elegancia se puede responder a cualquier desafío. Su carácter y su determinación para portarse como un buen ser humano durante todos los días de su vida, hasta el último, continúa inspirándome hoy en día.

Además, el ejemplo de mi padre me recordó que el carácter no es sólo aquello que somos y que demostramos. También es nuestra manera de recordárselo al mundo. No basta con las intenciones: nuestros actos nos definen. Desde este punto de vista, nada cambia en tu vida hasta que no cambias tu comportamiento y te exiges más para poder demostrar a los demás lo magnífico que eres. Así que espoléate de forma constante con esta pregunta: ¿Reflejan mis actos el tipo de persona que quiero y puedo ser?

Recuerdo que una vez, en un acto de una ONG en beneficio de la juventud, conocí a una voluntaria de noventa años que era la viva imagen de la felicidad. Al ver el entusiasmo con que aquella mujer trabajaba con un grupo de muchachos de la escuela de enseñanza primaria, me acerqué a ella y comenzamos a charlar sobre la vida. Rebosaba una personalidad palpable. En un momento dado le pregunté: «¿Cómo es que tiene tanta energía y tanta influencia sobre los chavales?». Su respuesta, que luego me apresuré a apuntar en una servilleta, me cambió la vida: «El secreto para tener toda la energía del mundo a nuestra disposición es muy sencillo: actuar de manera premeditada y consciente de la mejor forma posible. Desde ese espacio del carácter fluyen toda la gracia y todo el amor, y en ese espacio encontramos la felicidad y el sentido de las cosas».

Segundo activador: Controla lo nuevo

Tengo un amigo llamado Paulo Coelho, autor de fama mundial de obras como El alquimista, Once minutos, Las valquirias y muchas otras. Si desde lejos uno examina su vida, parecería que lo tiene todo.

Coelho es mundialmente reconocido y es, en el mejor sentido de la palabra, todo un personaje. Vive entre sus casas de Francia, Suiza y Brasil. Tiene un trabajo fascinante y satisfactorio que ha cambiado la vida a más de quinientos millones de personas. Más de nueve millones de fans siguen por Internet hasta la última palabra que publica. Presidentes y líderes mundiales han reconocido sus contribuciones y le han pedido que los visite en sus respectivos países. Posee una salud de hierro y lleva más de treinta años casado con la mujer que siempre ha sabido que estaba destinada a estar con él. Hombre de profunda espiritualidad y tolerancia, sus viajes interiores de autodescubrimiento y búsqueda del sentido de la vida lo han hecho millonario, famoso y querido. Pero con el paso del tiempo, de manera lenta aunque inexorable, se sumió, por decirlo sencillamente, en una profunda miseria.

¿Cómo es posible? ¿Es que acaso era un hombre ingrato? No. Cuando hablé con él en su sexagésimo quinto cumpleaños sabía con certeza que a lo largo de su vida había recibido inmensas bendiciones. Se sentía realmente honrado por tener lo que todos deseamos: amor, seguridad, respeto, abundancia y una carrera de creatividad y sentido. Entonces, ¿qué podía pasar en su mente y en su alma para que sintiera tal grado de insatisfacción? Su historia y su lucha por encontrar la respuesta a esta pregunta revelan muchas cosas sobre la vida y también, ¡oh, casualidad!, sobre la neurociencia.

Paulo me ha dado permiso para compartir aquí su historia y crisis de fe e insatisfacción, crisis que también relató en su brillante libro Aleph. Cada uno de nosotros aborda el problema desde perspectivas distintas, la suya es espiritual, y la mía está centrada en el alto rendimiento, pero los dos llegamos a la misma conclusión: lo que Paulo necesitaba eran más novedades en su vida.

En Aleph, Paulo describe que llegó a creer que su crisis de fe derivaba de que había dejado de aventurarse a salir al mundo. Viajaba por todo el planeta, pero saltaba de un espacio seguro a otro también seguro, lugares en los que todo estaba planificado y había poco margen para nuevos retos y oportunidades. No vivía nuevas aventuras, no conocía gente nueva y la falta de acicates estaba minando sus ganas de vivir. Los pormenores de su existencia cotidiana estaban convirtiéndose para él en una rutina espiritual.

Paulo no sabía con exactitud qué buscaba, así que, decidido a hacer algo nuevo, se dejó guiar por la casualidad. Esto le llevó a cruzar toda la Rusia asiática en un viaje en el Transiberiano, una complicada aventura en la que conoció a una mujer que lo ayudaría a encontrar lo que desde el principio estaba buscando. No revelaré el resto de la historia, pero la cuestión es que lo que en última instancia lo ayudó a recuperar la carga de su vida fue la decisión de explorarse de nuevas maneras a sí mismo y al mundo, sin pensar en las dificultades. El simple acto de lo que yo llamo el control de lo nuevo fue lo que devolvió la energía a su mente y a su alma. Y me alegra poder decir que volvió a encontrar la conexión con su fe y su carga interior, porque es mi autor preferido y espero con auténtica devoción sus próximas obras.

El control de lo nuevo es una expresión que utilizo cuando considero que un cliente está estancado. Significa que debemos pasar todo el tiempo posible planificando de forma estratégica la introducción de experiencias nuevas en nuestra vida, del mismo modo que planificamos qué vamos a comer, cuándo vamos a hacer ejercicio o cómo pensamos alcanzar nuestros objetivos. Gran parte de la apatía, la depresión, la miseria y los males espirituales que nos aquejan pueden remediarse mediante el control de lo nuevo, y los últimos avances en el campo de la neurociencia demuestran el porqué.

Tras examinar el cerebro de miles de personas con instrumentos médicos tan avanzados como las imágenes por resonancia magnética, los neurólogos han llegado a la conclusión de que el cerebro está programado para buscar novedades y retos y poder disfrutar de ellos. Los dos elementos son importantes: novedad y reto. Puedes tener todos los ingredientes para una vida increíble —amor, respeto, abundancia, etcétera—, pero sin estos dos sencillos fundamentos nuestra receta terminará siendo una sosa sopa de tristeza y abulia.

Nuestro cerebro se activa en mucha mayor medida cuando sucede algo nuevo o se le presenta algún reto. Las novedades hacen que se ponga en alerta al instante y empiece a segregar dopamina, al tiempo que entra en «modo de análisis». Esto es lo que nos motiva para aprender. Y si la novedad supone un reto, el cerebro permanece más tiempo en este estado. Un cerebro atareado es un cerebro feliz.

Es curioso, pero los neurólogos no son los únicos ni los primeros que han demostrado esto. En esencia, el famoso psicólogo Mihály Csikszentmihályi llegó a la misma conclusión en su fundamental obra sobre el fluir. Descubrió que con mucha frecuencia la felicidad se describía como un estado en el que perdemos la noción del tiempo y estamos completamente absortos por algo que disfrutamos haciendo, algo que estamos capacitados para hacer pero que contiene al mismo tiempo los suficientes elementos novedosos como para representar un reto.

De todas las cosas que queremos controlar en la vida, resulta que una de las más importantes es la introducción de lo nuevo. La ausencia de elementos nuevos tiene repercusiones muy serias: hastío en el cerebro e inquietud en el alma. Y al igual que le pasó a Paulo, por mucho que tengamos en la vida, si nos falta esto nada será suficiente.

Controlar la búsqueda de lo nuevo no quiere decir introducir cada día novedades en nuestra vida. Dios sabe que la mayoría de nosotros tenemos agendas muy atareadas, en las que apenas hay espacio para nada. Como sucede con la mayoría de las cosas de la vida, no es una cuestión de cantidad, sino de calidad. El objetivo debe ser incorporar de manera regular novedades satisfactorias. Para algunas personas esto significa algo tan sencillo como ir a un restaurante nuevo una vez por semana. Para otras, aprender algo nuevo o conocer más gente. El control de lo nuevo no equivale a un cambio radical de tus circunstancias personales. Pero los pequeños cambios pueden tener enorme influencia sobre ti y convertirse en el empujoncito que necesitas para iniciar tu andadura hacia la vida recargada.

En conclusión: plantearnos experiencias nuevas con regularidad es una de las mejores formas de mantener las ganas, la energía y el entusiasmo durante toda nuestra vida. He aquí algunas ideas para empezar a hacerlo cuanto antes:

Seis maneras sencillas de controlar lo nuevo

1. El portal de los noventa días. Planifica cada noventa días algo nuevo para hacer solo, con tu pareja o con cualquier otra persona importante. Sí, cada noventa días. No tiene por qué ser un viaje alrededor del mundo. Lo importante no es lo lejos que viajes, es lo lejos que el viaje te lleve; no son los kilómetros que recorras, sino su capacidad de romper la monotonía de la rutina, relajarte y hacerte sentir más joven. Tómate unos «días sabáticos» en casa o, mejor aún, haz una escapadita de uno a cinco días y viaja a algún lugar en el que no hayas estado y en el que puedas desconectar. Algunas personas vacilarán ante esto y responderán: «Eso es imposible». A lo que yo replicaré: «Oh, pensaba que eras mucho más creativa y dotada de recursos, sobre todo para mejorar tu vida». Si en verdad lo deseas, encontrarás el modo de hacerlo. A fin de cuentas, sólo son cuatro veces al año y es algo que ya deberías estar haciendo.

2. Giras gastronómicas. Adopta la costumbre de visitar una vez a la semana un restaurante nuevo. Si vives en una ciudad pequeña, sal a cenar con amigos cada pocas semanas. El objetivo es conocer la ciudad y probar nuevos platos y sabores.

3. Espectáculos, acontecimientos deportivos y experiencias nuevas. ¿Qué pasa en tu ciudad esta semana? ¿Hay algún espectáculo o alguna exposición que merezca la pena? ¿Algún acto cultural nuevo? A muchos nos gusta ir al cine, a los espectáculos deportivos o al teatro, a pesar de lo cual no solemos hacerlo. Empieza a buscar a tu alrededor oportunidades de ocio y conviértelo en un hábito.

4. Viajes de aventura. ¿Has hecho una lista de los cincuenta sitios que te gustaría conocer? ¿Tachas al menos uno de ellos cada año? Si no es así, es hora de ponerse. Viajar es uno de los mejores modos de introducir novedades, actividades y emociones saludables en tu vida. Esfuérzate en ahorrar y reservar tiempo para las vacaciones, a fin de convertir en realidad estas aventuras. La regla de oro a la hora de visitar sitios nuevos es: haz algo diferente cada vez. No te quedes en el hotel. Sal en busca de aventuras.

5. Expande tu círculo de amistades. Tiene gracia: lo de tener amigos es muy importante cuando somos jóvenes, aunque parece que renunciamos a ello cuando nos hacemos mayores. Pero, aparte de tus relaciones íntimas, tus amistades y tu entorno son los fundamentos externos más importantes a la hora de determinar tu grado de felicidad. Esfuérzate por ampliar tu círculo de amistades acudiendo a acontecimientos sociales profesionales, fiestas de recaudación de fondos o espectáculos culturales de tu zona. Y no lo hagas sólo para ampliar tu lista de contactos, sino para obtener nuevos amigos.

6. Habilidades nuevas. ¿Qué diez nuevas habilidades querrías desarrollar este año? ¿Estás trabajando de manera activa para dominar actividades como la escritura, la oratoria, el canto, la cocina, la programación, el liderazgo, el fútbol o cualquier otra habilidad artística, atlética o profesional? La búsqueda de nuevas habilidades es una de las mejores maneras de poner a prueba tus propios límites y trascenderlos. Busca algo nuevo para hacer y ponte manos a la obra. Disfruta del proceso de aprendizaje: es una de las vías más directas hacia una vida y una mente más activas.

Estas seis maneras sencillas de controlar lo nuevo son sólo algunos ejemplos. Yo, por mi parte, intento ponerlas en práctica con toda dedicación, porque me importan mucho mi vitalidad, compromiso y entusiasmo. No siempre es fácil, pero no tardarás en descubrir que la variedad es, en efecto, la sal de la vida.

Tercer activador: Controla tu trabajo

Cuando le preguntas a alguien en qué áreas de la vida le gustaría ejercer más control y encontrar más satisfacciones, lo laboral ocupa siempre uno de los primeros puestos. Y ello a pesar de décadas de avance en teoría y práctica del desarrollo profesional. Ahora mismo sabemos más que nunca sobre la felicidad en el trabajo. Sólo tienes que visitar cualquier librería. Encontrarás decenas de títulos sobre desarrollo profesional, dirección, cultura profesional, liderazgo, buenas prácticas empresariales y productividad. Hemos aprendido a crear oficinas modernas y divertidas, a «allanar» y descentralizar las organizaciones, a externalizar las tareas no esenciales, a organizar reuniones virtuales, etcétera. Y a pesar de ello, menos del 20 por ciento de los trabajadores del mundo afirman sentirse comprometidos y a gusto con su trabajo.

Si alguna vez has trabajado en una gran empresa, por muy bien dirigida que esté o por muy bien que funcione en el mercado, habrás percibido en tus compañeros y en ti mismo una inquietud tácita, una necesidad de insuflar más control y significado a lo que hacéis. ¿Cómo puede ser? ¿Cómo es posible que, con todo lo que sabemos sobre el trabajo, tantísimos de nosotros no nos sintamos más felices, comprometidos y productivos, ya sea como empleados o como emprendedores?

He pasado casi quince años de mi vida estudiando esta cuestión en el sector del alto rendimiento y he llegado a la conclusión de que la respuesta reside en dos descubrimientos recientes realizados por la psicología laboral: los conceptos de falta de propiedad y distracción.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas dedicaban su vida laboral a realizar trabajos individuales. Desde el principio de la historia, el mundo estuvo lleno de granjeros y artesanos que controlaban de principio a fin los procesos laborales básicos y los productos de los mismos. El granjero plantaba las semillas y cuidaba las plantas hasta la estación de la cosecha. Los artesanos manufacturaban productos a partir de materias primas. Uno era dueño de su trabajo y cada año que pasaba hacía más o menos lo mismo hasta el final de su «carrera».

Saltemos a la segunda mitad del siglo XX y examinemos la filosofía de dirección que cambió esta realidad. Se trata de una idea encaminada a aumentar nuestra productividad y no cabe duda de que funcionó. El único problema es que a pesar de su éxito —que demuestra el hecho de que se siga aplicando hoy en día—, nadie se percató de que nos estaba arrebatando la capacidad de disfrutar del trabajo.

¿El culpable? El equipo multifuncional orientado a proyectos. A partir de la década de los cincuenta, a medida que florecían por todo el mundo los conceptos de la gestión científica, el mundo laboral experimentó una acelerada transición: desde un enfoque centrado en la tarea hacia otro centrado en los proyectos. Se dejó de trabajar en un pequeño rinconcito de la organización y se dejó de ejecutar el trabajo de principio a fin. En la actualidad se trabaja en distintos equipos de la organización, encargados de proyectos diferentes. En la mayoría de las empresas de nuestro tiempo, este modelo sigue dominando la realidad laboral y sus repercusiones sobre la felicidad de los trabajadores te dejarían boquiabierto. Resulta que el equipo multifuncional orientado a proyectos te ha arrebatado algo que ni siquiera sabías que valoraras tanto: la propiedad.

Cuando estaba negociando la venta de este libro con distintos editores, sabía que comprenderían el mensaje que quería transmitir si conseguía que lo relacionasen con sus propias vidas. Con este fin preguntaba: «¿Alguna vez has trabajado en un libro gestado en medio de reuniones, en un proyecto en el que, por decirlo de algún modo, entraras y salieras y que al final, para satisfacción del equipo, resultase un éxito?». La respuesta era siempre afirmativa. Entonces, volvía a arremeter: «¿Y alguna vez has trabajado en un libro que llevases de la mano de principio a fin, como si fuese un hijo tuyo y que al final, para satisfacción de todo el equipo, resultase un éxito?». Y también aquí recibía un sí como respuesta. Y entonces llegaba mi conclusión: «¿Con cuál de los dos libros disfrutaste más? ¿Cuál te llenó y te hizo sentir más satisfecho y realizado?».

Como es natural, ya sabes qué me respondieron: sin excepción, todos ellos valoraban más la experiencia en la que habían estado implicados personalmente y el proyecto que habían podido mimar de principio a fin.

Si lo piensas un poco, te darás cuenta de que el ejemplo es aplicable a todo tipo de contextos. Estar más implicado en un proyecto a lo largo de su desarrollo es más satisfactorio que participar de manera intermitente en él. Ver día a día cómo crece tu proyecto hasta terminar fructificando es una de las mayores satisfacciones que puede haber en el trabajo. Así que vamos a ahondar en esta idea.

La organización laboral basada en equipos multifuncionales y orientada a proyectos no va a desaparecer. Pero, sin necesidad de sacar la bola de cristal, puedo asegurarte que tu nivel de compromiso y entusiasmo subirá por las nubes si decides participar sólo en aquellos proyectos en los que puedas participar plenamente y de principio a fin.

Como es natural, algunos argumentarán que no deciden qué hacen en el trabajo, que les ponen los proyectos encima de la mesa y que no tienen más remedio que participar. Esta gente dirá que lo que propongo es poco realista. Pero te prometo que, al margen de tu entorno de trabajo concreto, se trata de algo factible.

Lo que te sugiero es que pases a controlar esta área de tu vida, aunque eso te obligue a participar con plena dedicación en un mínimo de dos a cinco proyectos al año. No es imposible: búscalos, pídelos o créalos. No te arrepentirás.

Lo primero que tienes que hacer para controlar tu trabajo es controlar en qué trabajas. Ya sabes que eso significa aumentar la calidad de los proyectos en los que puedes estar implicado de principio a fin. El siguiente paso es controlar cómo realizas tu trabajo a lo largo del día. Se trata del concepto, antes mencionado, de fluir, y es necesario que te pongas manos a la obra con ello desde mañana mismo. Esto nos lleva a hablar sobre qué te impide alcanzar cotas de alto rendimiento. Es hora de hablar de la distracción.

Si el que nos ha arrebatado la propiedad del trabajo es el equipo multifuncional orientado a proyectos, el malo de la película en lo que a distracciones se refiere es... Sí, lo has adivinado, el correo electrónico y los mensajes de texto. He preguntado a gente de todo el mundo qué es lo que más detestan del trabajo y la respuesta más habitual es el correo electrónico. Tiene mucho sentido y sin duda explica por qué se cita con tanta frecuencia una frase que suelo repetir muchas veces cuando estoy en el estrado: «La bandeja de entrada no es más que un conveniente sistema organizativo de las agendas de otros».

Si el correo electrónico es una de tus principales causas de distracción y falta de satisfacción en el trabajo, es hora de que cojas las riendas y empieces a controlarlo mejor. El correo electrónico no es más que un elemento dentro de un problema más amplio: no controlas bien tu día y por ello no rindes como te mereces (ni, en estos tiempos que vivimos, como necesitas rendir).

En lugar de perdernos hablando sobre teoría o trasfondo histórico, deja que te explique cómo debes abordar tu día desde una perspectiva táctica. Este enfoque, que llevamos años enseñando en la Academia para el Alto Rendimiento, es una de las estrategias de gestión del tiempo más exitosas que jamás he utilizado. Yo la llamo Memorando de productividad de una página, e ilustra una manera completamente nueva de enfocar tu día laboral. (Puedes descargarte esta herramienta en www.thechargebook.com/ resources.)

Cada día, antes de empezar a trabajar —y, si es posible, después de haber dado un paseo o haber hecho un poco de ejercicio, rezado o meditado un rato y tomado un abundante y saludable desayuno— te recomiendo que entres en el modo estratégico. No abras el correo electrónico nada más llegar al trabajo. Si lo haces, perderás de inmediato el control de tu trabajo y tanto éste como tu agenda del día quedarán en manos de otros.

En el modo estratégico, tu objetivo es analizar con perspectiva qué quieres conseguir y los proyectos principales en los que estás trabajando. Por ello, en la primera línea del Memorando de productividad de una página tienes espacio para escribir sobre dichos proyectos. Esto te llevará a pensar en ellos y sacar entre tres y cinco grandes ideas encaminadas a conseguir que den el fruto deseado.

Una vez que hayas rellenado esta primera línea de la hoja (y sí, insisto en que mis clientes la rellenen a mano al comienzo de cada día de trabajo), es hora de pasar al modo de operaciones, para lo que se utilizan las dos siguientes líneas del memorando. La del medio te ayuda a pensar en las personas con las que tienes que ponerte en contacto ese día, bien porque: a) estás esperando una decisión suya o necesitas que te envíen información, o b) tienes que tomar conjuntamente una decisión o compartir información con ellas. La clave es establecer prioridades a toda costa sobre lo que debes hacer ese día.

Aunque puede parecer que se trata de algo muy sencillo, su importancia reside en lo que haces a continuación: abordas la jornada de una manera muy concreta y, al hacerlo, te haces con el control de tu bandeja de entrada. De este modo multiplicas tu capacidad de conseguir que las cosas se hagan.

Una vez que has rellenado el memorando, comienzas tu día por la parte intermedia: la gente. Será la primera vez que entras en tu bandeja de correo y tendrás que hacerlo de la manera correcta, lo que requerirá de ti mucha fuerza de voluntad. Lo que quiero que hagas es lo siguiente: abre tu bandeja de entrada. Busca SÓLO los mensajes de personas de las que esperas una decisión o información (los nombres que apuntaste en líneas anteriores). Lee y responde únicamente esos mensajes. Esto debería llevarte no más de veinte y cuarenta y cinco minutos. Y ahora lo más importante: cierra de inmediato la bandeja de entrada y el programa de correo. No puedes volver a mirarlo hasta que tengas tiempo libre al final de la jornada. Punto.

Y si no estás contestando al correo electrónico durante el resto del día, ¿qué vas a hacer? Producir, que es de donde viene la palabra «productividad». Vas a hacer frente a todas las prioridades que apuntaste en la última parte de la hoja. Ése es el resto de tu jornada y no volverás a abrir el correo electrónico hasta que no hayas cumplido con todas ellas. (Y si alguna de esas prioridades requiere que envíes un mensaje de correo electrónico, puedes hacerlo durante la última hora de la jornada.) Tu cometido para el resto del día es crear algo real, hacer cosas, marcar una diferencia de verdad..., no escribir mensajes de correo electrónico como si fueses adicto a ello. Concéntrate en tus prioridades. Si acabas con ellas antes de tiempo, no abras aún el correo electrónico. Antes pregúntate: ¿puedo hacer ahora algo que haga avanzar alguno de mis proyectos más de prisa o con más eficacia? Si la respuesta es que sí, ocúpate de ello hasta la última hora de la jornada. Y sólo al llegar ésta puedes dedicarte a revisar el correo electrónico y enviar mensajes.

Tu reto en el trabajo es el siguiente: no dejarte distraer por el correo electrónico. Dedica la mayor parte de tu tiempo a trabajar en tus proyectos y prioridades, que deben estar relacionadas siempre con cosas importantes. Recupera el control de tu agenda y conseguirás resultados fabulosos. Sentirás que has recobrado el control de tu trabajo y tanto tu productividad como tu disfrute en él subirán por las nubes.

A la hora de sentirnos recargados, las cosas más determinantes que debemos controlar en nuestra vida son las siguientes: nuestra actitud y nuestro carácter, la búsqueda de lo nuevo y nuestro trabajo. En estas áreas reside nuestra capacidad de afrontar la vida de la mejor manera posible, vivir con integridad, experimentar el mundo en toda su magia y variedad y dirigir nuestra propia agenda con un uso positivo y productivo del tiempo. Si aprendes a hacerlo con disciplina, despertarás todos los días a una vida recargada plena y maravillosa.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para llevar una vida con más carácter y mantener una actitud más positiva, debo empezar por...

2. Para controlar la búsqueda de lo nuevo e introducir novedades y retos en mi vida, las dos cosas que debo programar ahora mismo en mi calendario son...

3. Un proyecto (que dirigiré yo mismo de principio a fin) en el que puedo comprometerme o empezar ahora mismo y que me permitirá estar más implicado en mi trabajo es...

3

EL IMPULSO HACIA LA COMPETENCIA

Una persona que duda de sí misma es como un hombre que se alistara en las filas de sus enemigos y tomase las armas contra sí mismo.

ALEJANDRO DUMAS

«Muchas veces me siento estúpida e incapaz de hacer las cosas o cumplir mis sueños.»

Sentada en un sofá frente a mí, tocándose las uñas, se encuentra una de las mujeres de más éxito que jamás he conocido. A mucha gente, la afirmación de Susan le habría parecido sorprendente. Allí está, una miembro de la Ivy League, con una lista de certificados y cualificaciones capaz de impresionar a cualquiera. No es sólo que haya ascendido en el trabajo, es que lo ha hecho con un entusiasmo y una audacia que ha servido como inspiración a sus compañeros y a sus superiores. Las mujeres la consideran un modelo. Dirige equipos de gente en todo el mundo. Fabulosamente rica, posee casas de vacaciones en varios países. Es una mujer preciosa, con un marido sensible que la apoyaba en todo y al que todo el mundo querría.

Le hago unas cuantas preguntas y llegamos al fondo del problema con rapidez. Durante el último año y medio ha tenido algunos tropezones en el trabajo, ha perdido la motivación y se ha dado cuenta de que se rendía demasiado de prisa y con frecuencia. Ha dejado de correr riesgos. Además sufre lo que su psiquiatra califica de «neurosis por el rendimiento», para la que le ha recetado una medicación que no parece estar surtiendo efecto.

—Tengo la sensación de que ahora que he tenido cierto éxito, ya no aprendo tan rápido como antes —me dice con tono de desánimo—. Pero lo peor es que siento que ya no se me da bien aprender, por lo que evito los retos y proyectos importantes. El fracaso me preocupa más que nunca. No hago más que escurrir el bulto en demasiadas cosas y me distraigo como excusa para no intentarlo y de esa manera no arriesgarme a fracasar. ¿Crees que he perdido la chispa?

Me doy cuenta de la terrible incomodidad que siente Susan al compartir aquello conmigo. Mi primer impulso es tratar de consolarla, decirle que son imaginaciones suyas y que todo va a salir bien. Pero no me paga para mentirle.

—Brendon —continúa—, quizá haya llegado al límite de mi capacidad o de mi inteligencia, o algo así. Antes siempre me sentía segura, pero ahora lo que siento es una impotencia que no sé de dónde sale. ¿Qué podemos hacer para que recupere la confianza y no vuelva a sentirme así? ¿Qué me ha pasado? Estos sentimientos me aterran y van a destruir mi carrera.

De nuevo, tengo dos opciones: consolarla o aconsejarla. Con la primera haría que se sienta mejor. Con la segunda, que sea mejor.

Decido arriesgarme. Enderezo la espalda, me vuelvo hacia ella y, con una franqueza descarnada, le digo:

—Susan, creo que ésta es la conversación más ridícula que he tenido con alguien de tu categoría.

Parpadea con sorpresa y abre la boca, pero no contesta.

—¿Estás diciéndome que vas a esperar a que reaparezca tu capacidad de aprendizaje antes de aceptar nuevos retos? —le pregunto—. Eso es como esperar a que arranque el coche antes de meter la llave en el contacto. Lo has entendido al revés. Es imposible que sepas si has alcanzado el máximo de tu capacidad o tu inteligencia porque, si quieres que te sea sincero, en realidad has dejado de buscarlo.

Lo sé, la mayoría de la gente pensaría que es un enfoque horrible. Pero la conozco. Le digo todo esto con una gran sonrisa, pero sin perder detalle de su reacción. No me responde, así que continúo.

—Si temes haber dejado de ser tú misma es porque no te estás comportando como tú misma. No estás esforzándote por aprender y probar cosas nuevas y ése es el problema. Si esperas que alguien te toque con una varita mágica y te asegure que vuelves a ser lo bastante competente como para aprender cosas nuevas y correr riesgos otra vez, será mejor que lo olvides. No creo que hayas perdido la chispa. Lo que creo es que te has perdido un poco porque te has dejado intimidar y te has puesto cómoda. Te has dejado intimidar por el éxito y te has alejado de la audacia que te hizo aprender y sentir viva. Pero no es la primera vez que saltas desde lo alto de un precipicio, ¿verdad?

—No. Pero puede que esté cansada de estar todo el tiempo saltando al vacío y aprendiendo.

—Bueno —le respondo—. A lo mejor no estoy entendiéndote bien, pero a mí me parece que en este momento todas tus quejas se deben precisamente al hecho de que ya no sientes que estás aprendiendo. Ahora tenemos que tomar una decisión. Podemos sondear tu pasado y sacar todas las excusas que tienes para haber renunciado al deseo de vivir y aprender. O puedo tocarte con mi varita mágica, proponerte algunos retos que te permitirán aprender y crecer y seguir así hasta que vuelvas a saltar desde el precipicio y a remontar el vuelo. ¿Qué prefieres?

Lo piensa un momento.

—Quiero recuperar la magia.

—¿Crees que la recuperarás sin hacer nada o tendrás que esforzarte por dar lo máximo de ti, aprender y crecer hasta convertirte en la mejor persona que puedes llegar a ser?

Vuelve a sonreír, esta vez de manera radiante. Sus ojos lo dicen todo: «Vamos allá».

Si conocieras a Susan, sus comentarios sobre sentirse estúpida e incapaz te habrían sorprendido, porque es un ser humano extraordinario. Pero a lo largo de nuestra vida, todos —sin excepción— nos sentimos incapaces en aspectos diversos, atascados en momentos determinados y en distintas situaciones. El caso de Susan me ha permitido sacar a colación uno de los impulsos humanos más importantes: el de la competencia.

Debido a mi profesión, pero también porque forman parte de la experiencia humana, me encuentro de manera constante con casos como el de Susan. En algún momento, todos sentimos lo que sintió ella, porque todos hemos percibido cómo nos alimentaba el impulso hacia la competencia. Cuando nos consideramos competentes y capaces, el mundo es nuestro. Nos adentramos con valentía en lo desconocido, nos adaptamos y aprendemos con rapidez, superamos nuestros miedos, hacemos frente a todos los retos y experimentamos niveles superiores de confianza, éxito y dominio de las cosas. En mi campo solemos referirnos a esta circunstancia como el bucle de la competencia y la confianza: cuanta más competencia posees, más confianza sientes a la hora de probar cosas nuevas y aceptar nuevos y más grandes retos. Y cuanto más lo haces, más dominio de tus habilidades desarrollas y más competente te sientes.

Pero cuando nuestra balanza interna de competencia pasa de la confianza a las dudas, comenzamos a sentirnos derrotados. Es entonces cuando se convierten en la norma sentimientos inadecuados e incómodos como la ansiedad, la rabia, la decepción, la desesperanza y el miedo al fracaso. El efecto neto de esta sensación de incompetencia es desastroso: dejamos de esforzarnos, de aprender, de crecer y de contribuir al mundo. Comenzamos a compararnos de forma compulsiva con los demás y tenemos la sensación de que no damos la talla. Nos da la impresión de que hemos perdido la carga por completo, porque de repente el progreso se nos antoja complicado, si no imposible.

Sé que reconocerás muchas de estas sensaciones, todos las hemos experimentado. Y también sé que si nos sentáramos un instante para hablar con sinceridad sobre el nivel de carga que sientes en tu vida en este momento, descubriríamos con rapidez que la ansiedad y la apatía están presentes en muchas áreas de tu vida: dos grandes síntomas de que no estás usando como es debido el impulso humano hacia la competencia.

Podría suponerse que en este mundo de la competencia de nuestros tiempos modernos, la educación y la información son tan fácilmente accesibles y apreciadas que es simple activar y desarrollar el impulso hacia la competencia. En nuestra sociedad es muy sencillo adquirir nuevas habilidades, ¿no? A fin de cuentas, por todas partes hay escuelas, programas educativos estatales y organizaciones no gubernamentales dedicadas a la educación. Las escuelas de artes liberales alientan a sus estudiantes a formularse preguntas y «buscar su propio camino». Las empresas cuentan con departamentos de recursos humanos enfocados al rendimiento humano, la progresión curricular e incluso el desarrollo de la competencia. Desde hace más de una década, la creación de una «organización con capacidad de aprender» es el mantra de la teoría de la dirección. Internet nos ha abierto todo un mundo de conocimientos y encima de manera gratuita. Tendríamos que sentirnos inteligentes, válidos y capaces. En lo que a nuestra competencia se refiere, todo tendría que ir sobre ruedas..., ¿no?

Pues resulta que no. Los resultados de nuestros estudiantes en las pruebas de rendimiento no dejan de empeorar, y cerca de la mitad de los que comienzan la universidad no la terminan. En el trabajo, a pesar de que la misión de los departamentos de recursos humanos es proporcionar a los empleados las habilidades y la competencia que necesitan para triunfar, la mayoría de la gente siente que la ansiedad se ha convertido en la nueva norma. En los últimos años, empresas enteras e instituciones globales han sido borradas del mapa por culpa de lo que sólo puede describirse como una falta de competencia (y tal vez de ética) por parte de su dirección.

Entonces, ¿qué sucede? Para averiguarlo, antes debemos definir la palabra competencia de manera más específica. Sólo así podremos comprender que nuestra sociedad nos priva muchas veces de ella.

En términos muy generales, la competencia puede definirse como la capacidad de comprender nuestro mundo, actuar con habilidad en él y dominarlo. Comprender. Actuar. Dominar. Cuando frente a los retos y oportunidades de la vida tenemos la confianza de que podemos hacer las tres cosas, tendemos a sentirnos competentes. Tenemos la seguridad de que somos capaces de utilizar nuestras habilidades y conocimientos para realizar con éxito las tareas que tenemos entre manos.

Piensa un momento en tu carrera. ¿Comprendes tu papel y tus objetivos en el trabajo, así como la estructura social subyacente de la organización que te emplea? ¿Sientes que tienes a tu disposición todos los conocimientos necesarios para hacer lo que debes y avanzar? ¿Crees poseer el talento, los conocimientos, las habilidades y las capacidades que necesitas para alcanzar tus metas y las de la empresa? ¿Y crees que estás dominando tu trabajo, aprendiendo con la suficiente rapidez y contribuyendo con un elevado nivel de excelencia con la debida regularidad? Tus respuestas a estas cuatro preguntas ilustran el nivel de competencia que sientes con respecto a tu propio trabajo.

En el trabajo, o en cualquier otra área de la vida, el mayor reto al que nos enfrentamos es la velocidad a la que cambia el mundo actual. Cuando vemos que nuestro rol en el trabajo cambia de manera continua («Ya tenemos aquí otra reestructuración; seguro que acabo trabajando más, como siempre»), es difícil comprender dónde encajamos. Sólo para permanecer a flote, tenemos que aprender más cosas y más de prisa que nunca. En medio de este remolino de cambios, resulta complicado algo en apariencia tan simple como mantenerse al día de lo que sucede en la oficina.

De hecho, las dinámicas laborales basadas en el equipo y en proyectos nos obligan a actuar de formas que obstaculizan nuestra capacidad de aprender, un elemento crucial a la hora de desarrollar la competencia. Queremos impresionar a nuestros compañeros de trabajo —sobre todo ahora que estamos tan conectados—, así que hacemos lo que podemos para que parezca que tenemos todo controlado. Esto significa que muchas veces no pedimos ayuda cuando la necesitamos. Ocultamos nuestras carencias y debilidades por miedo a parecer incompetentes. Nos esforzamos por complacer a todo el mundo, lo que nos impide desarrollar la concentración profunda que se requiere para dominar una tarea. Y lo que es peor, evitamos el conflicto para caerles bien a nuestros compañeros y fomentar la imagen de una cultura de alegre camaradería que se supone debe dominar el entorno laboral.

Y la cosa no termina ahí. A medida que conceptos como el desarrollo de equipos globales y la externalización se convierten en la norma, nos acostumbramos a delegar cualquier cometido con el que no podamos demostrar nuestra capacidad, con lo que renunciamos a la posibilidad de probar cosas nuevas, de superar nuestros puntos débiles; en una palabra, de aprender.

Sea cual sea nuestra profesión, se espera de nosotros que seamos trabajadores móviles, socialmente conectados, más productivos y, sí, más felices que nunca. Es el escenario de una gran tragicomedia: el cambio llega a velocidad de vértigo, pero no tenemos permiso para sentirnos inseguros ni distraídos.

No es cosa de risa. La falta de competencia en el trabajo —o en cualquier otra área de tu vida— puede tener graves consecuencias para tu futuro. He aquí algunos descubrimientos de pedagogos y expertos en mejora del rendimiento sobre la competencia:

1. Tu nivel de competencia determina dónde centras tu atención. Cuando no te sientes competente, tiendes a no prestar atención a los problemas, conflictos, retos y oportunidades importantes, porque no te crees capacitado para hacerles frente. Por esa razón, la falta de competencia deriva en dejadez e inacción.

2. Tu nivel de competencia determina las tareas y actividades que decides realizar. Cuando te sientes capaz y crees que puedes comprender tu mundo, actuar en él y dominarlo, te atreves a abordar tareas más complicadas. Por lo general, este curso de acción desemboca en mayor rapidez de aprendizaje y más éxito en el trabajo. Si te sientes incompetente, te centras en las tareas más sencillas y no tardas en convertirte en esclavo de la comodidad.

3. Tu nivel de competencia determina tu nivel de esfuerzo. Los trabajadores competentes creen que sus esfuerzos darán frutos positivos, así que luchan con todas sus fuerzas. Parece una tontería, pero los estudios sobre el rendimiento han demostrado repetidas veces que cuando crees ser más competente trabajas más (y también mejor).

4. Tu nivel de competencia determina tu capacidad de adaptación y de resistencia. Este hecho tiene sorprendentes implicaciones sobre tu éxito en la vida y en el trabajo. La gente que confía en su capacidad de comprender, actuar y dominar el mundo está más capacitada para alterar su rumbo cuando algo no sale bien. Se levantan antes cuando los derriban, porque se toman el revés como una lección y no como una derrota.

5. Tu nivel de competencia determina si eres un líder o un gregario. ¿Se te ocurre una habilidad más necesaria en nuestros días que el liderazgo? Pero ¿quiénes son los que llevan las riendas de su trabajo y de su vida? La gente que cree en sí misma y en su capacidad. Al sentirse competentes pueden hacer frente a los retos, aunque éstos les exijan lo mejor de sí mismos, porque alentados por una nueva y mayor visión, confían en que podrán contar con los demás para superar los desafíos. (Por desgracia, quienes no confían en su capacidad de comprender su mundo, actuar en él y dominarlo no suelen tener la habilidad de ver las cosas en su conjunto, para sí mismos o para los demás, y mucho menos la de actuar con valor y persistencia para convertir esta visión en realidad.)

Este mundo nuestro, en permanente y acelerado proceso de cambio, nos exige esfuerzos constantes para seguir creciendo y aprendiendo. Puede decirse que aquellos que estén dispuestos a aprender —la gente que siempre quiere ampliar sus experiencias para aprender más y desarrollar sus propias habilidades— heredarán el nuevo mundo. Hay mucho en juego, así que ¿cómo podemos activar nuestro impulso de competencia de una manera saludable y que nos llene de energía? ¿Qué influye más a la hora de desarrollar la competencia? Éstos son los tres activadores más importantes.

Primer activador: Evalúa y enfoca tu deseo de aprender

El deseo de aprender y dominar nuestra vida es un elemento crucial de la confianza y la felicidad. Si enfocamos el aprendizaje con alegría y entusiasmo nos sentiremos más seguros y capaces. Y la neurociencia están demostrando que cuanto más aprendemos, más se refuerzan nuestras conexiones neuronales, lo que a su vez nos permite desarrollar la capacidad de anticiparnos y actuar (y, a su vez, fomenta las placenteras descargas de dopamina en el cerebro).

Como es natural, a todos nos gustaría sentir la confianza y el placer cerebral que se derivan del desarrollo de la competencia, pero, entonces, ¿por qué no hay más gente que aproveche las oportunidades de aprender lo que le ofrece la vida? ¿Por qué las personas no se plantean retos con el fin de asimilar y desarrollar competencias nuevas y más profundas?

No es por pereza (una respuesta que se escucha mucho en estos tiempos). Si la gente no desarrolla más competencias y se convierten en ninjas del aprendizaje es simplemente porque no evalúan como es debido las oportunidades para aprender. Por ejemplo, suelen decir que no a la posibilidad de estudiar un idioma nuevo, sin saber en realidad por qué no desean intentarlo. (Como respuestas habituales tenemos los clásicos «es demasiado difícil» o «no tengo tiempo».)

Mi experiencia es ésta: si queremos ampliar nuestra capacidad para adquirir más competencia en un campo, tenemos que evaluar por qué queremos aprender y qué nos impide hacerlo. Y también es importante que escojamos retos que nos llenen de energía y nos ayuden a dar la forma deseada a nuestro futuro.

Con esta idea en mente, tienes que saber que existen indicadores de constatada fiabilidad para saber si superarás con éxito un reto de aprendizaje o incluso si llegarás a intentarlo. Si los conoces, en tu vida te será más fácil abordar la tarea del aprendizaje (es decir, del crecimiento).

(En la Academia para el Alto Rendimiento, estos indicadores forman parte del proceso de valoración de indicadores de acción, que puedes descargar de forma gratuita de www.thechargebook.com/resources.)

Identidad futura

Al determinar si merece la pena iniciar una nueva experiencia o un reto de aprendizaje (es decir, de desarrollar tu competencia), la cuestión clave que debes plantearte es: ¿La actividad o el objetivo son relevantes para mi identidad futura?

Por ejemplo, si quisieras prepararte para el examen de ingreso en la facultad de Física, pero es poco probable que utilices la física en tu vida, hay menos probabilidades de que perseveres a la hora de estudiar, des lo mejor de ti en el examen o te plantees si puedes hacerlo mejor en el futuro. Sabiendo esto, piensa en lo que te estás esforzando ahora mismo por aprender cosas nuevas. No demasiado, ¿verdad? Bueno, la razón es que no concibes una identidad nueva y atractiva en tu futuro que requiera nuevas habilidades. ¿Qué nuevo conocimiento, habilidad o capacidad podrías empezar a dominar con el fin de mejorar tu rendimiento en lo que haces y tu grado de éxito en la vida?

Valor intrínseco

A la mayoría se nos enseña que debemos aprender por el valor extrínseco de las recompensas; es decir, por los beneficios externos que ofrece el mundo, como el dinero, el poder y los elogios. En la peor metáfora de la historia sobre motivación, la gente habla de este tipo de herramienta de motivación como «el palo y la zanahoria» (en el que el palo es el castigo que recibimos si no actuamos como es debido y la zanahoria la recompensa de la que somos acreedores si lo hacemos). Esta metáfora tiene tres problemas: en primer lugar, que da por supuesto que somos unos asnos; en segundo, que somos unos asnos que haremos lo que se espera de nosotros si nos castigan y, en tercero, que en verdad las motivaciones extrínsecas nos impulsan a todos.

La búsqueda del valor intrínseco de las cosas —es decir, la búsqueda de una conexión con significado en ellas— es una fuerte motivación individual, aunque muy distinta a la que nos han enseñado.

Los científicos han demostrado (y siguen demostrando) que las recompensas intrínsecas son más importantes que las extrínsecas. Se trata de cosas como regirnos por nuestras pasiones, hacer lo que nos gusta, sentirnos orgullosos por un trabajo bien hecho, colaborar con un grupo extraordinario de compañeros o contribuir a algo que nos importa mucho desde el punto de vista personal.

Sabiendo todo esto, ¿qué te gustaría aprender en los próximos doce meses? ¿Qué clase de actividades podrías intentar desarrollar para sentir más emoción y orgullo en tu vida, con independencia de las recompensas externas?

Utilidad

La pregunta que nos plantea este indicador es: «¿Sacaré algo útil de este esfuerzo?». El valor de utilidad ha sido siempre uno de los conceptos predilectos de los economistas, quienes creen, por ejemplo, que compramos las cosas porque sabemos cómo las vamos a utilizar o que el precio que estamos dispuestos a pagar tiene que ver con lo que esperamos obtener de ellas. En el campo de las técnicas de alto rendimiento, el valor de utilidad aparece cuando sabes que hacer frente a un nuevo reto te reportará un beneficio directo. Por ejemplo, si aprender a programar páginas webs te ayuda a ser más eficiente en tu trabajo y de ese modo a conseguir un aumento, existe un valor de utilidad en el hecho de hacerlo.

Por lo tanto, ¿qué te resultaría útil aprender en los próximos doce meses?

Coste de oportunidad

Al afrontar este nuevo reto u objetivo, ¿qué tendrás que sacrificar? Cualquier tarea requiere tiempo, energía, esfuerzo, recursos y fuerza de voluntad, que podrías haber dedicado a otras actividades. Debemos ser conscientes de esta realidad, puesto que la mayoría de nosotros, al plantearnos la posibilidad de hacer cosas nuevas, nos decantamos de manera inconsciente por no hacerlas por miedo a lo que podríamos perder. Por ejemplo, decimos: «No puedo ponerme a estudiar porque no podría llevar a los niños al colegio por la mañana». Lógicamente, esto no tiene sentido, puesto que no hay una relación directa entre estudiar algo y llevar a los niños al colegio, pero así es como funciona nuestra mente. En general, nosotros mismos tendemos a desanimarnos con estos falsos dilemas. Así que lo que debes preguntarte es: «¿Qué nueva habilidad he querido aprender siempre y no lo he hecho porque me he engañado diciéndome que tendría que renunciar a otras cosas?».

Duración

La pregunta que nos plantea este indicador es: «¿Cuánto tendré que esperar para obtener los beneficios de aprender esta nueva habilidad o actividad?».

Imaginemos que quieres aprender un nuevo idioma, por ejemplo francés. Si comienzas a ir a clase la semana que viene, pero no vas a poder utilizarlo en una conversación hasta que vayas a Francia, dentro de cinco años, ¿afectaría eso a tu motivación de aprender? Naturalmente. A los seres humanos no nos gusta nada tener que esperar para recibir una gratificación y cuanto más tengamos que esperar, menor es nuestra motivación.

¿Qué cosas no has aprendido porque creías que no darían frutos de inmediato? ¿A qué altura del proceso te encontrarías en este momento si te hubieras lanzado de cabeza la primera vez que pensaste en ellas?

Control personal/idoneidad

En este contexto, el término idoneidad se refiere a la confianza que tienes en tu capacidad para controlar tus acciones y obtener lo que deseas en la vida. Si dudas de tu capacidad para llevar a cabo con regularidad las acciones necesarias para conseguir algo, es menos probable que comiences a hacerlo. Y lo mismo sucede si estás dispuesto a actuar, pero no crees que tus acciones te permitan alcanzar el objetivo deseado. Dirige la mirada hacia el último año de tu vida y plantéate cuántas veces aparcaste algún sueño porque no creías que trabajarías lo bastante duro como para alcanzarlo, o porque pensabas que aunque te empeñases, no lograrías lo que te habías propuesto. Esta forma de pensar es devastadora para tus sueños. En consecuencia, a la hora de plantearte un nuevo reto es importante que sientas que controlas tu propio destino. ¿Qué ejemplos recuerdas que demuestren que tu trabajo y tus esfuerzos acaban por dar su fruto?

Conexiones y apoyo social

Cuando quieras hacer algo nuevo, ¿la gente te ayudará y te animará? Y en el proceso, ¿podrás entablar relaciones valiosas?

Cuando intentamos actividades nuevas, a todos nos gusta sentirnos seguros y ayudados y también percibir que los riesgos que corremos reciben reconocimiento y recompensas sociales. Por eso, a la hora de emprender un viaje de aprendizaje o un nuevo reto es tan importante plantearse la cuestión de los apoyos. ¿Quieres correr una maratón? Rodéate de gente que quiera hacerlo también.

¿Compartes con tu círculo social los objetivos y ambiciones que te emocionan? ¿Cómo puedes conseguir que ellos o un grupo nuevo te ayuden a mantener la motivación en esta nueva tarea?

Magnitud de confianza

En este caso, el planteamiento es: «¿Tengo el tiempo y la capacidad de concentración necesarios para hacer un buen trabajo a la hora de aprender y desarrollar esta nueva actividad?».

En el mundo de nuestros días, éste es uno de los grandes escollos para el desarrollo de la competencia: todos tenemos la sensación de que no nos queda un minuto libre, así que cuando intentamos algo nuevo, lo hacemos en pequeñas dosis. Nuestras responsabilidades nos han llevado a muchos a aceptar sólo proyectos básicos o de naturaleza administrativa, porque tenemos la sensación de que de ese modo no nos exigiremos demasiado, pero lo que conduce al crecimiento es precisamente la exigencia —la capacidad de retarnos para ir más allá de nuestra capacidad actual.

¿A qué actividades prescindibles dedicas un tiempo que podrías utilizar mejor haciendo cosas nuevas para mejorar tu vida?

Disponibilidad de recursos

¿Posees los recursos necesarios para alcanzar con éxito tu objetivo? Una de las excusas más recurrentes para no iniciar tareas o actividades nuevas es que no tenemos lo que necesitamos para llevarlas a cabo. Piensa en toda la gente que quiere montar una empresa. Por lo general se justifican para no hacerlo de una de las siguientes maneras: falta de tiempo-equipo-productos-sistemas-ordenadores-páginas webs-personal-dinero... Claro que éstas son consideraciones importantes a la hora de decidir qué podemos hacer en la vida. La cuestión es que como sucede con muchos de los indicadores anteriores, a menudo realizamos estos análisis de manera inconsciente.

¿Qué recursos necesitarías para aceptar un nuevo reto o perseguir un objetivo que te apasiona?

Autonomía

Con frecuencia, este indicador explica por qué mucha gente no se presenta voluntaria para nuevos proyectos. El planteamiento es: «¿Me otorgarán la confianza y la libertad de acción necesarios para sentir que controlo lo que está sucediendo y poder hacer lo que tengo que hacer?». Tu motivación se esfuma cuando sientes que necesitas permiso a la hora de tomar cualquier decisión o que siempre se proyectan dudas sobre ti o te responden con evasivas. Y tan importante como esto es que si tienes que obtener aprobación a cada paso del camino no te sientes dueño de tu trabajo, por lo que te implicas menos con el resultado.

¿De quién necesitas el «permiso» y el apoyo para intentar algo nuevo? ¿Qué puedes hacer para tener más capacidad de decisión y libertad a la hora de afrontar este nuevo reto?

Utilizo todos estos indicadores y preguntas para hacerte pensar en tu manera de hacer frente a los retos hasta ahora. Si estuviera en tu lugar, la próxima vez que me plantee hacer o aprender algo nuevo los usaría como una lista de tareas previas. Formúlate las preguntas anteriores y reflexiona sobre ellas. Así tendrás más probabilidades de reunir la voluntad necesaria para poner a prueba tus límites, crecer y aprender; es decir, aumentar tu competencia.

Segundo activador: Márcate un reto real, traza un plan hacia el éxito y busca orientación

Si hablamos de los aspectos más importantes de tu vida, ¿estás en el mismo nivel de habilidad y conocimiento que hace tres años? En otras palabras, ¿hay algún área importante de tu vida en la que sientas que te has estancado?

En esta vida, creo que si quieres crecer tienes que concentrarte de verdad en el crecimiento. Y esto sólo sucede cuando tomas la determinación de afrontar nuevos retos que te permitan desarrollar tu competencia en los ámbitos que más te importan. Es lo que vamos a hacer ahora.

Es hora de que te plantees algunos retos reales, constatables y con plazos definidos, y que te permitan avanzar en la vida. Empecemos por definir esos términos. Un reto real es aquel que te obliga a exprimir al máximo tus fuerzas, algo que no es fácil de conseguir. Si quieres algo fácil, es mejor que abandones la lectura y sigas con tu rutinaria existencia. Un reto constatable es aquel en el que tu progreso es susceptible de comprobación por parte de terceros. Es importante que haya alguien que realice un seguimiento de principio a fin de tu avance; bien mediante una serie de hitos situados a lo largo del camino, bien estando literalmente a tu lado durante todo el proceso. Y por último, debe ser un reto con plazos definidos: debe tener un principio y un fin establecidos.

Antes de entrar en el modelo, permíteme que te ofrezca algunos ejemplos de este tipo de retos. Tomemos el caso de un jugador de baloncesto: su reto podría ser superar su récord de anotación en diez puntos (real) en un partido de competición, delante de su entrenador (constatable) y sólo en el último cuarto (plazos definidos). O pongamos el ejemplo de un ejecutivo del área de ventas. El reto podría ser duplicar la facturación (real) visitando en persona a sus veinte mejores clientes en compañía de su superior jerárquico (constatable) durante las cinco próximas semanas (plazos definidos).

Ambos ejemplos se ajustan a nuestros criterios. Y además ilustran otra circunstancia: en esos casos se trata de retos establecidos por el propio interesado. Esto es esencial para tener éxito en el desarrollo de nuevas competencias. A partir de hoy mismo, el motor de tus propios retos debes de ser tú. Aunque por sí sola la vida te planteará retos, no debes contentarte con ellos, sino que debes buscar más. Sé que no parece demasiado lógico. En la vida, la mayoría de la gente intenta huir de los retos, no correr hacia ellos.

Soy un partidario entusiasta de los retos a corto plazo. Siempre animo a mis clientes a escoger retos a sesenta días, para obligarlos a aprender cosas nuevas en un plazo muy breve. Esto les permite mantener un elevado grado de motivación, por el deseo de ver los resultados a corto plazo. Por descontado, es muy importante pensar también en el crecimiento a largo plazo, pero no hay nada más emocionante que un reto a corto plazo, así que no te olvides de sembrar tu camino con ellos. Plantéate la posibilidad de emprender un proyecto de aprendizaje rápido, en el que el reto sea aprender algo en menos de sesenta días. Puede ser algo así como aprender a tocar tus cinco canciones preferidas en el piano o en algún otro instrumento. O una receta nueva de cocina vegetariana para cada noche, durante los sesenta días. O aprender a usar un nuevo sistema o herramienta de trabajo que estabas eludiendo. Sea cual sea el reto, espoléate a ti mismo. No te arrepentirás.

Así que ¿cuál es el próximo reto real, constatable y con plazos definidos que vas a sacarte de la chistera? ¿Qué desafío vas a plantearte sin otro objetivo que el de aprender, crecer y desarrollar tu competencia? Dedica unos minutos a poner negro sobre blanco algunos nuevos retos para tu hogar, el trabajo y otros ámbitos.

Ahora que ya tienes tus retos, permíteme algunos consejos para superarlos con éxito.

Primero, tienes que planificar. Cada día, millones de personas en todo el mundo entran en una sala de juntas sin haber preparado como deben la reunión. Los deportistas se acomodan y olvidan estudiar a sus rivales antes de un partido importante. Los padres entran en el cuarto de sus hijos sin pensar primero en la estrategia con la que van a responder a la última trastada que han hecho en el colegio. Sin la debida preparación es imposible crecer de verdad y alcanzar la maestría en nada. Es cierto que a veces consigues algo sin planificarlo ni prepararte, esto sucede a diario. Tienes un golpe de suerte o das lo mejor de ti en el momento clave. Pero si te quedas ahí, no crecerás y no llegarás a dominar nada. Esto es así porque el crecimiento de verdad, el auténtico desarrollo de la competencia, exige tanta planificación como el ajedrez o el fútbol.

Si de verdad quieres disfrutar del proceso de aprendizaje y desarrollar un sentido más profundo de maestría personal, tienes que convertirte en un planificador. Escoge el campo que te interese y lee todo lo que puedas sobre el tema. Habla con expertos y conviértelos en tu modelo. Reúne a tu gente y comenta con ellos tus ideas y estrategias.

Mejor aún, intenta conseguir un instructor sin prejuicios que te apoye a lo largo del camino con sus consejos y dirección. No tiene por qué ser un consejero profesional como yo. Puede ser un amigo o un mentor que te ayuden a planificar el reto y enfrentarte a él. Si se trata de un reto importante, no te lances solo y a ciegas. El mejor modo de mejorar con algo es tener un instructor que te indique en qué puedes mejorar. Es importante contar con un tercero que te ayude a desarrollar tus habilidades, porque lo que no puedes ver, no puedes mejorarlo. O, dicho de otro modo, cuando estás en el retrato, no puedes ver el marco.

Tercer activador: Integra el éxito en tu identidad

El sentimiento de orgullo y progreso es crucial para sentirse competente. Pero uno de los mayores peligros del cambiante mundo en que vivimos es que pocas veces tenemos la ocasión de percibir o constatar las cosas que hemos conseguido y dominado, porque no podemos pararnos a hacerlo. Cuando por fin hemos alcanzado algo, ¡zas!, tenemos que seguir con otra cosa. Y si no disponemos de tiempo para felicitarnos por lo conseguido, empezaremos a sentir que no hemos progresado.

Se trata de dedicar todos los días algo de tiempo a revisar los progresos que hemos realizado (aunque sin descuidar el avance). A lo largo de tu vida, alcanzas decenas de miles de victorias. Para ti mismo, la mayoría de ellas pasan casi inadvertidas, lo que es una lástima. Nunca te felicitaste demasiado por haber aprendido a montar en bici sin los ruedines, porque en cuanto lo hiciste empezaste a sentir la ambición de correr cada vez más de prisa. Puede que al obtener tu primer trabajo no te dieses unas palmaditas en la espalda, porque estabas demasiado ocupado pensando en todas las cosas que tenías que aprender sobre él. Son ejemplos sencillos, pero nos sirven para ilustrar que saltamos de una cosa a la siguiente sin tiempo para reconocer lo que acabamos de conseguir. Y si no reconocemos lo que hemos conseguido —aunque se trate de cosas pequeñas— tendremos la sensación de que no hemos conseguido nada. No nos sentiremos más competentes, capaces ni confiados hoy que ayer.

Éste era uno de los principales problemas a los que se enfrentaba Susan, la mujer de la que te hablé al principio del capítulo. Había tenido muchísimo éxito en la vida, pero ella había dejado de verlo así. Estaba tan centrada en sus grandes ambiciones que no era consciente de la magnitud de sus logros. Nada le parecía suficiente, porque era incapaz de reconocer los pequeños pasos que estaba dando en dirección a sus objetivos finales. Para expresarlo de una manera sencilla, Susan no se permitía a sí misma sentir sus victorias.

Para recargar su vida, uno de los ejercicios más eficaces que realicé con ella fue decirle que se sentara y pusiera por escrito todo lo que había conseguido a lo largo de la última década de su vida. Debía escribir al menos una página con la «memoria de sus victorias» para cada uno de los diez últimos años. Para ello debía recordar todos los pequeños éxitos que había obtenido para llegar donde estaba. Tenía que enumerar todas las habilidades nuevas que había aprendido aquel año, los libros que había leído, los cursos a los que había asistido, los elogios recibidos por su trabajo... Fue un ejercicio muy exigente en términos de esfuerzo y tiempo. Según me contó, tardó casi ocho horas en completarlo, no porque su lista de éxitos fuera tan numerosa (que sí lo era), sino porque tuvo que estrujarse a fondo los sesos para recordarlos todos. Cuando me envió una copia escaneada de todas las páginas, la acompañaba el siguiente mensaje:

Brendon, te escribo este mensaje de correo electrónico con lágrimas en los ojos. Ha sido uno de los ejercicios más eficaces que jamás he realizado. Al final me ha hecho sentir muy bien, pero durante el proceso ha resultado devastador. Lo digo porque al rememorar la última década de mi vida, me he dado cuenta de que apenas recordaba vagamente todo lo que he conseguido. No ha sido difícil recuperar lo que supongo tú llamarías recuerdos perdidos, pero en cambio sí evocar sensaciones positivas de orgullo o satisfacción. Eso me ha hecho darme cuenta de que nunca había asimilado mis éxitos. Pasara lo que pasara, nunca me he sentido lo bastante inteligente. Estaba demasiado cegada para darme cuenta de que no hacía más que avanzar, crecer y aprender más y más. Gracias por esto. Espero que disfrutes leyendo mis recuerdos, porque me siento como si estas veinte páginas fuesen mi primera victoria en muchos años.

Creo que tú también te mereces el mismo regalo. Dedica algún tiempo a realizar el mismo ejercicio. Confía en mí.

Lo más probable es que tengas un planificador de actividades o vivas según lo que te marca el calendario de tu ordenador. Para mucha gente, cerrar el calendario es la última actividad de su jornada laboral, porque lo consultan para saber qué es lo que tendrán que hacer el día siguiente. De ahora en adelante, antes de cerrar la agenda, dedica un momento a pensar en lo que has conseguido durante ese día. No pienses en lo que no has logrado, sólo en lo que sí, aunque no sea algo que de repente haya cambiado el mundo. Mi consejo es que cierres los ojos un instante, repases lo que has hecho y simplemente te digas: «Estoy progresando. Pasito a pasito, estoy progresando». Y déjate invadir por un sentimiento de orgullo y gratitud por lo que has hecho.

Vayamos más allá. Me gustaría que empezaras a escribir un diario. Si ya lo haces, tendrás que realizar algo más. Gran parte de nuestro sentido de la competencia deriva de la reflexión sobre nuestra vida, no sólo de nuestros actos. Por eso quiero que, al menos una vez por semana, empieces a escribir un diario en el que apuntes todo lo que has aprendido y cómo has progresado. Como Susan estaba tan centrada en el trabajo y tenía jornadas laborales tan atareadas, le pedí que llevara siempre el diario consigo y que todos los viernes, antes de irse de la oficina, escribiera sobre lo que había aprendido durante la semana, sobre sí misma, la gente que la rodeaba y el mundo en general. Sería quedarse corto decir que esta actividad le devolvió la carga a su vida. Unida a la actividad de la «memoria de sus victorias», mencionada antes, le devolvió la sensación de que estaba aprendiendo. Y si podemos hacer lo mismo contigo, empezarás a sentirte más competente y, al final, más vivo y realizado.

PUNTOS DE RECARGA

1. Si quiero que mis sueños se conviertan en realidad, un campo en el que tengo que desarrollar mis habilidades y mi competencia es...

2. Me plantearé un reto de aprendizaje a sesenta días vista. Se trata de...

3. Para empezar a celebrar mis logros e integrar mis éxitos en mi identidad, lo que voy a hacer es...

4

EL IMPULSO HACIA LA CONGRUENCIA

No te vendas. Eres lo único que tienes.

JANIS JOPLIN

No dispongo más que de veinticinco minutos con Michelle. Sé que no es demasiado, así que me inclino hacia ella, la miro a los ojos y pregunto con tono prosaico:

—¿Es posible que ahí dentro haya una persona más original, audaz, excitante y expresiva?

Parece aturdida por la pregunta. Ha estado llorando y creo que quiere que llore con ella. Pero no soy su novio, ni su terapeuta. Soy su entrenador personal.

Durante los últimos treinta y cinco minutos, Michelle me ha explicado por qué no es feliz, a pesar de que debería serlo. Dice que gran parte de su malestar vital deriva de la infancia y de su incapacidad para «poner las cosas en su sitio» y convertirse en la persona que querría ser. Ha presentado ante mí un caso muy convincente con las razones por las que cree que todo el mundo en su pasado y su presente ha contribuido a ponerla donde está. La vida no es un camino de rosas, me recuerda, desesperada por sentirse aceptada, por encajar. Luego se echa a llorar mientras enumera las razones por las que su vida no es la de la persona que cree y le gustaría ser.

Cuando se cumpla la hora, dentro de otros veinticinco, Michelle saldrá de mi despacho y no volveré a verla. Me ha contratado para que le cambie la vida. Es un reto ridículo, pero ella conoce mi trabajo y mis resultados y me ha perseguido de manera incansable hasta conseguir esta hora. No creo en transformaciones de la noche a la mañana, pero ella ha insistido y aquí está. Y ahora queda poco menos que media hora.

No creo que le guste la frialdad de mi enfoque. Pero no me rindo. Me inclino hacia ella hasta quedar a unos centímetros de su rostro y miro con una intensidad que indica que estoy buscando su alma.

—¿Es posible que ahí dentro haya una persona más original, audaz, excitante y expresiva?

No parece tener muy clara la respuesta.

—No me veo así. La gente no es de ese modo todo el tiempo. Puede que una parte de mí sea así, pero en verdad no actúo de esa forma.

Ladeo la cabeza sin dejar de mirarla.

—Quizá ése sea el problema. Es difícil hablarle así a una persona sin que se ofenda, pero es una verdad universal hasta para la gente más capaz de este planeta; así que aquí está: la imagen que tienes de ti mismo podría ser mucho mejor, así que deberías enfrentarte al mundo de una forma más congruente.

Nuestra manera de vernos (la imagen que nos hacemos de nosotros mismos) y el modo en que nos comportamos en el mundo real de acuerdo a esa imagen conforman uno de los impulsos más potentes que tenemos los seres humanos: vivir conforme a quien creemos ser, a cómo deseamos que nos perciban los demás y a la persona que queremos llegar a ser. Cuando no nos comportamos como la persona que creemos ser, nos sentimos desconectados, raros y, muchas veces, frustrados y enfadados. Si, por ejemplo, nos vemos como leones pero nos comportamos como ratones, en secreto comenzamos a despreciarnos.

El problema de Michelle, tal como descubrí para poder ayudarla a superarlo, era el mismo reto dual que afronta la mayoría de nosotros con respecto a la congruencia:

1. Tiene una mala opinión de sí misma y se comporta de acuerdo a ella. Es congruente con esta forma de verse, lo que le provoca malestar.

2. También es consciente de que podría ser mejor, y que cuando no da lo mejor de sí misma se siente miserable. No es congruente con la persona que sabe que podría ser, lo que le hace sentirse mal.

Como todos los impulsos humanos, pues, la congruencia puede ser positiva o negativa. Es positiva cuando tenemos una buena imagen de nosotros mismos, un elevado nivel de exigencia y somos congruentes con esa imagen y esa exigencia. Pero es negativa cuando pensamos mal de nosotros mismos y nos comportamos conforme a ello.

De hecho, éste es el reto definitivo del impulso hacia la congruencia: somos congruentes con la pequeñez que creemos percibir en nosotros —nos cuestionamos a nosotros mismos, por lo que actuamos con cobardía en la vida—; pero, en cambio, no somos congruentes con respecto a la grandeza que sabemos que podríamos tener —por ejemplo, sabemos que somos un ser paciente y cariñoso, pero aun así atacamos a los demás.

El único modo que he encontrado para superar este reto es ayudar a la gente a crearse mayores expectativas sobre sí misma y a insistir en que se rijan por ellas en su relación con el mundo. El mantra es «piensa mejor de ti mismo y exígete que tus actos sean congruentes con lo mejor que tienes y que puedes llegar a tener».

Hay mucho en juego. Apuesto a que muchos de los peores momentos de tu vida llegaron como consecuencia de tu incongruencia con lo que pensabas o cuando otros fueron incongruentes contigo. Sin duda sigues sintiéndote culpable cuando te acuerdas de aquella vez que le fallaste a un ser querido, a pesar de que siempre has creído ser una persona cariñosa y atenta. E imagino también que no habrás olvidado la ocasión en que te apuñaló por la espalda alguien que te había asegurado que podías fiarte de él. Así que es importante que seas congruente, tanto por ti como por los demás.

Por supuesto, es complicado ser congruente en todo momento. En cada actividad que desarrollamos interviene una parte distinta de nosotros. Podemos ser una estrella del rock en el trabajo y un conserje en casa. Podemos ser divertidos, emocionantes y alegres con nuestros mejores amigos, pero tímidos y reservados en la cama. Podemos ser agresivos en una situación y carecer de la necesaria capacidad de afirmarnos en otra. La variación de nuestro comportamiento en contextos distintos es algo natural y saludable, a pesar de lo que puedan decirte algunos. La vida sería terriblemente insana (y aburrida) si en todo momento nos comportásemos del mismo modo.

Sin embargo, no puedes ser congruente con algo indefinido, así que es importante que crees de manera consciente una imagen de la persona que eres y quieres llegar a ser. La mejor forma de hacerlo es establecer parámetros, así que vamos a empezar por ahí.

Primer activador: Establece nuevos parámetros para ti

En el mundo de hoy en día, muchas veces nuestras identidades y parámetros de medida son fruto de influencias externas. De manera constante nos bombardean con mensajes en los que nos dicen qué tenemos que hacer para tener éxito y ser personas interesantes, aceptadas y amadas por los demás. En suma, cómo comportarnos para encajar en un patrón. Qué debemos llevar, cómo debemos actuar, cuándo debemos hablar, qué es posible... Toda esta información penetra en nuestra imaginación y, si no se lo impedimos, moldea nuestra identidad y nuestras expectativas con respecto a nosotros mismos.

¿Quién ha creado la imagen que tienes de ti mismo y los parámetros por los que te mides? ¿Han sido tu familia y tus amigos? ¿Los medios de comunicación y la sociedad en su conjunto?

Es fácil desechar estas preguntas diciendo: «A mí no me definen los demás». Con esto puedo estar totalmente de acuerdo. Pero, pregunto, ¿entonces quién te define? ¿Cuánto has trabajado, de manera consciente y deliberada, para decidir quién quieres llegar a ser? Y lo más importante, ¿actúas en el día a día de modo congruente con esa imagen, para que puedas sentirte auténtico, orgulloso, completo, realizado y capaz de mostrarte en toda situación como tu verdadero, irrepetible y capacitado yo?

La mayoría de la gente convive con una imagen de sí misma y unos parámetros que derivan de sucesos y personas de su pasado. Esto es lo que pienso sobre el pasado: la imagen que hoy tienes de ti no debería estar vinculada al ayer. No creo que el hecho de que la gente te haya tratado de una manera determinada en el pasado deba definir cómo ves a los otros o cómo eliges ser hoy. El pasado puede ser un muy conveniente vertedero para todas tus expectativas fallidas: «Ella tendría que haberme tratado así, no asá», «deberían haberme cuidado mejor», «ojalá hubiera hecho esto o aquello». Pero siempre debemos ver el pasado desde la perspectiva del presente, con la mente madura, consciente y centrada en nosotros mismos. Cuando recordemos alguna experiencia de la infancia, por ejemplo, debemos estar muy atentos para recordar en todo momento que cualquier conclusión de tipo intelectual o emocional que sacáramos entonces fue fruto de la mente aún por desarrollar de un niño inocente e inmaduro. Los niños suelen pensar que son los causantes de todo lo que se les hace, aunque no sea así. Un infante no es responsable de que uno de sus progenitores lo insulte, le pegue o abuse de él de cualquier otra manera. La responsabilidad es del adulto. Pero el pequeño carece del punto de vista objetivo de un observador maduro, que podría decir: «Tus padres no son dignos de confianza». En esta fase de desarrollo, aunque se les insista, los niños son incapaces de asimilar la idea de que «sus padres son malos».

Pero no se trata sólo de un problema de la infancia. Cualquier influencia de algún momento de nuestro pasado puede ser una conveniente justificación para nuestra forma de ser o comportarnos hoy en día, pero debes entender que hay una enorme diferencia entre una explicación y una excusa. En algún momento de nuestra vida adulta, todos nos damos cuenta de la incómoda verdad de que la imagen que tenemos de nosotros mismos es fruto (y siempre lo ha sido) de una decisión nuestra y de nadie más. Por eso digo que es hora de que borremos todas las dudas y limitaciones pasadas con respecto a la persona en la que queremos convertirnos: simplemente, no tenemos excusa. En este sentido, es como dijo Erica Jong: «¿Qué sucede si tomas las riendas de tu propia vida? Algo aterrador: que no puedes culpar a nadie».

La lente que utilicemos para contemplar el pasado puede colorearlo. Cuando pensamos cómo nos afectó el pasado, no consideramos el efecto que nosotros hemos tenido sobre él. Recordamos lo que temimos, pero no lo que soñamos. Comparamos lo mucho que nos amaron con lo mucho que amamos nosotros. Pensamos: «¿Por qué me sucedió todo eso? ¿Qué saqué de ello? ¿Adónde me conducirá?», cuando quizá deberíamos pensar: «¿Qué hice para que sucediera? ¿Qué entregué? ¿Hacia dónde debería dirigirme ahora?».

Saco todo esto a colación porque, en última instancia, la imagen que tenemos de nosotros mismos es una de esas profecías que se cumplen a sí mismas. Recuerda que nuestro impulso como seres humanos es comportarnos conforme a esa imagen. Así que si llevas la vida que llevas basándote en una imagen anticuada y pasada de ti mismo, fruto de opiniones y acciones ajenas, no puede suceder nada bueno.

Si es así, ahora mismo deberías empezar a definir la persona que quieres ser hoy y la que quieres llegar a ser. En lugar de vivir en el pasado, hacerlo para el futuro.

Debemos utilizar esta energía en nuestro beneficio y establecer objetivos sobre la persona que queremos ser en la vida. De este modo, aumentarán sobremanera las probabilidades de que nos rijamos conforme a los parámetros que nos hemos marcado.

A menudo pido a mis clientes que elijan y memoricen seis palabras para hacer de ellas los parámetros por los que se regirán en la vida: tres palabras sobre lo que son y otras tres sobre su forma de relacionarse con los demás. Como vivimos en un mundo social, parece una buena distribución de categorías: quiénes somos y cómo somos con los demás. Aunque elegir seis palabras que te ayuden a ser congruente puede parecer una actividad muy sencilla —en especial después de todo lo que hemos dicho en este capítulo—, en realidad es una de las cosas más importantes que harás en toda tu vida. Si no tenemos una intención definida y unos patrones de comportamiento, lo único que nos mueve son los impulsos animales inmediatos: luchar, huir o quedarnos paralizados. Pero si elegimos de manera consciente unos patrones de comportamiento, podemos elevarnos hasta alcanzar nuestro máximo potencial como seres conscientes.

Comencemos por elegir las tres palabras que, de ahora en adelante, definirán los rasgos de la persona que somos. Un rasgo es una característica constante de nuestra naturaleza, y al definirlo por medio de palabras, nos será más fácil convertirlo en realidad. Es decir, ser congruentes.

Quiero que ahora te tomes unos minutos para pensar en las palabras que podrías utilizar para definirte de ahora en adelante en tu vida personal y que las pongas por escrito. Una advertencia: estas palabras hacen referencia sólo a la persona que eres, a tu manera de verte a ti mismo. No estamos hablando de tu relación con los demás. Eso lo dejamos para más adelante. De momento, limítate a pensar en tres palabras que quieres que te definan, para que puedas usarlas a partir de ahora como ancla de tu personalidad.

• Las palabras con las que me gustaría definir cómo me veo en mi vida personal son...

• De entre ellas, las tres que voy a convertir en parámetros, en el mantra que expresa cómo me veo, son...

• He escogido cada una de estas palabras porque...

No sigas leyendo hasta que no hayas acabado el ejercicio (¡y no vale hacer trampas!).

Cuando tengas las tres palabras, puedes escribirlas en una libreta, que llevarás contigo en todo momento. He tenido clientes que las tienen en el salvapantalla, que programan sus calendarios para que se las recuerden en la pantalla varias veces al día, o incluso han llegado a tatuárselas (¡espero que estuvieran muy seguros a la hora de elegirlas!).

Durante los últimos quince años, las palabras que yo he utilizado para mí son presente, entusiasta y audaz. Las escogí porque me parecen cruciales para ayudarme a enfrentarme a la vida en los momentos importantes, a buscar nuevas ideas en el futuro que me hagan abordar con ganas cada nuevo día y me espolean para tratar de ser innovador y valiente. Me las recuerdo muchas veces al día, hasta el punto de que el hecho de hacerlo ha llegado a convertirse en un hábito automático.

Ahora pasemos a definir tus tres estándares sociales. Se trata de los términos que debes tener en la cabeza al relacionarte con los demás. Yo me las «recuerdo» siempre que le estrecho la mano a un desconocido, llamo a un cliente, dirijo a mi equipo o recibo a mi mujer cuando llega a casa. Son un recuerdo integral de la forma en que debo comportarme en un mundo como éste, basado en las relaciones.

Quiero que dediques unos minutos más a pensar en las palabras.

• Las palabras con las que me gustaría definir cómo me relaciono con los demás son...

• De entre ellas, las tres que voy a convertir en parámetros, en el mantra que expresa cómo me voy a relacionar con los demás, son...

• He escogido cada una de estas palabras porque...

Por lo general, a la gente le cuesta menos encontrar estas palabras que las tres anteriores, porque todos hemos crecido con un sinfín de normas y expectativas sociales. Asegúrate de que escoges las palabras que tú quieras, y sé claro como el agua con respecto a las razones concretas por las que las has elegido.

Si alguna vez nos conocemos, en la calle o en una de mis conferencias, descubrirás que las tres palabras que rigen mi comportamiento con los demás son: comprometido, cercano e inspirador. Las escogí porque me ayudan a recordar que debo demostrar a los otros que me interesan y que quiero escucharlos sin distracciones, que me importan como seres humanos y que mi gran objetivo en esta vida es recordarles todo lo que es positivo y posible en sus vidas.

Una vez integradas profundamente y ejercidas en tu vida diaria, estas seis palabras pueden tener un gran efecto sobre ti, tanto inmediato como a largo plazo. Cuando trabajé con Michelle, la mujer con cuya historia comenzamos este capítulo, la desafié a ser más original, valiente, emocionante y expresiva. Lo hice porque era todo lo contrario de lo que estaba demostrando ante mí. Pero no pretendía dictarle cómo debía ser. Ya lo había hecho demasiada gente. Así que le pedí que describiera su yo ideal con sus propias palabras, las palabras que a partir de ese momento debían regir su comportamiento. Pero cuando lo hizo, ante mis ojos se operó un cambio milagroso. Los términos escogidos por ella fueron fuerte, alerta y resuelta. Cuando le pedí que se levantara y paseara por la habitación sintiendo estas palabras, tuve la sensación de que aumentaba de talla y caminaba con más confianza. Sus palabras para el ámbito social fueron honrada, alegre y elegante. Esto se puso de manifiesto al instante, cuando le pedí que me contara cómo sería su existencia si viviera de acuerdo con ellas. De repente, una mujer hasta entonces silenciosa y frustrada se tornó dicharachera y ambiciosa con respecto a sus aspiraciones en la vida. Se movía y sonreía más, parecía ser ella misma... Ya no se ocultaba ni actuaba como alguien le había dicho que lo hiciera. Todo su comportamiento había cambiado, simplemente porque se había centrado en nuevos parámetros con respecto a su propia forma de ser.

Como sucede con todos los demás, el poder de este activador sólo se manifiesta de verdad cuando se utiliza de manera habitual. No te servirán de nada si escribes ahora seis palabras pero jamás te las recuerdas y no empiezas a comportarte basándote en ellas. Una cosa es verte como una persona a la que se le aplican esas palabras y otra muy distinta empeñar todas tus fuerzas en tratar de convertirte en esa persona. Congruencia es imaginar la persona que quieres llegar a ser y encarnar esa imagen. Cuando a diario estas palabras se convierten en tu mantra y en tu patrón de conducta, aumentan las probabilidades de que seas congruente con la persona que siempre has deseado ser. Los psicólogos han descubierto que cuanto más regulamos nuestro mundo interno para acompasarlo al de los demás, más sanos y funcionales nos volvemos. Al proporcionarte un marco en el que ver y medir tu propia persona, tus interacciones con los demás y, en última instancia, tu congruencia en la vida, esta estrategia te ayuda a conseguir precisamente ese bienestar.

Vive tus seis palabras. Todos los días.

Segundo activador: Establece un indicador de tu estado de ánimo

He aquí algo en lo que la gente no suele caer: la congruencia que percibimos en nuestra vida no sólo se debe a cómo nos comportarnos, sino también a la manera en que nos sentimos. Cuando nuestras emociones están desbocadas no percibimos que haya congruencia en nuestro mundo interior. Impulsados por otros o por las circunstancias, los constantes vaivenes emocionales nos descontrolan, nos hacen sentir miserables. Y del mismo modo, cuando nos sentimos de una forma pero actuamos de otra —como por ejemplo, cuando esbozamos una sonrisa forzada a pesar de sentirnos tristes—, percibimos un desequilibrio entre nuestra congruencia interna y la externa. Sin un estado firme y constante de realidad emocional, que percibamos en nuestro interior y demostremos de cara al exterior, en el mundo social, nos sentimos faltos de armonía, incongruentes.

En cambio, cuando tenemos una energía emocional positiva, sostenida y uniforme, sentimos que nuestras emociones son congruentes con nuestra manera de ver la vida. Nos sentimos más arraigados y seguros en nuestro mundo emocional, con independencia de lo que el mundo nos arroje a la cara. De este modo, percibimos la congruencia a través de un punto de referencia emocional interno, o un estado de ánimo.

El estado de ánimo representa nuestro tono, calidad o actitud emocional dominante. Es nuestra energía emocional con respecto a la vida. Para medir con rapidez cuál es este tono general, sólo tienes que comparar cómo sueles sentirte con respecto a tu vida y cómo describirían tu estado de ánimo las personas más cercanas a ti. (Para esto es mejor que recurras a la opinión ajena; de este modo no dirás: «Oh, soy una persona muy feliz», cuando tu pareja te definiría como un gruñón.)

Nuestro tono y nuestra energía emocionales no vienen definidos por las circunstancias de la vida, ni son una bendición (o una maldición) que recibamos en el momento de nacer. Como suelo decir: «Una central eléctrica no tiene energía, la genera». Cada uno de nosotros escoge el color de su propio cielo.

Como es natural, a todos nos gustaría afrontar la vida con un estado de ánimo positivo. Cuando disfrutamos de esta cualidad emocional de manera constante, tendemos a ser más felices, estar más inspirados y relajados y mostrar más capacidad de disfrutar de la vida. Es más, los psicólogos han descubierto que a la hora de afrontar los desafíos de la vida, las personas con un estado de ánimo positivo son más creativas, decididas y resueltas. Pero, amigo, mucho cuidado cuando estamos de un humor negativo: nos sentimos más tensos e intolerantes, quisquillosos y críticos; y tanto nuestro sentido del yo como nuestro mundo quedan teñidos de un color más sombrío.

Por lo tanto, ¿qué estado de ánimo te gustaría experimentar habitualmente? ¿Cómo lo describirías? ¿Por qué deseas experimentarlo? ¿Y qué crees que podrías hacer para permanecer en él de manera consciente?

Para mantener la congruencia deseada de tu estado de ánimo, resulta útil saber qué cosas influyen. Como el estado de ánimo es un tono emocional duradero, todo lo que perjudique a las emociones puede afectarlo también. En mi experiencia, los factores que más influyen en el estado de ánimo son: la actividad física (razón por la cual, cuando de joven estabas deprimido, tu madre solía decirte que salieras a dar un paseo), los sonidos o la música (todos tenemos músicas que nos levantan el ánimo), el enfoque mental (si prestas más atención a lo negativo, acabarás sintiéndote así), las vibraciones sociales (todos tendemos a impregnarnos del estado de ánimo de las personas que nos rodean) y la orientación de tu futuro (si estás entusiasmado con tu futuro, tiendes a sentirte así en el presente).

Desde que sufrí el accidente en el todoterreno, con su posterior lesión cerebral, he empleado estrategias conscientes para aprovechar todos estos factores. Pongo mi música preferida en toda la casa. Evito los medios de comunicación negativos. Salgo por ahí con mis amigos y mi siempre optimista esposa y miro el mañana de forma saludable y optimista. Todas éstas son estrategias sencillas para vivir de manera congruente con el estado de ánimo que queremos sentir.

He aquí otras ideas que puedes utilizar a diario para conseguir y mantener un estado de ánimo positivo:

• Comienza cada día preguntándote: «¿Qué es lo que espero hoy con más ganas o qué cosas podría hacer que realmente me apetezcan?». Comenzar el día con expectativas positivas es crucial para subirte la moral.

• Beber mucha agua durante todo el día —unos seis litros en total si llevas un estilo de vida activo y saludable—. Resulta que la fatiga, los dolores de cabeza, el hambre desmedida —circunstancias todas ellas que contribuyen a ponernos de mal humor— derivan muchas veces de la falta de una buena hidratación.

• Busca razones para decir «gracias» y demostrar tu aprecio durante todo el día. Está demostrado que felicitar a los demás y mostrar gratitud mejora el estado de ánimo de manera significativa.

• Sal a comer con los amigos. Estar con gente que te gusta y realizar actividades sociales siempre mejora el estado de ánimo.

• Escribe un diario cada noche y describe en él las experiencias del día por las que estás agradecido, así como todo aquello que has aprendido y esperas con impaciencia.

Y, por último, durante los próximos treinta días, escribe una anotación en tu diario sobre tu estado de ánimo general durante ese día y las razones que te han hecho sentir así. A continuación, dedica un poco de tiempo a pensar qué podrías haber hecho para generar una carga emocional más positiva. El acto de poner esto por escrito cada día te ayudará a mantener tu concentración e imaginación centradas en el hecho de comenzar a sentirte como siempre has deseado.

Tercer activador: Mantente fiel a tu palabra

«Mantén tu palabra» es uno de los mantras de la autoayuda que más me gustan. Es otra forma de decir: «¡Sé una buena persona!».

Hay pocas ideas que sean objeto de una aceptación más universal y, sin embargo, son muy pocas las personas que las cumplen. Si no lo crees, piensa en esto, ¿cuánta gente conoces en tu vida que no ha hecho lo que había dicho que haría?

¿Qué sucede? ¿Por qué, por ejemplo, nos comprometemos en enero a perder peso y luego no lo hacemos? ¿Por qué predicamos la tolerancia y luego cotilleamos sobre los demás junto a la máquina de café?

La respuesta tiene mucho que ver con la actitud despreocupada con la que consideramos las afirmaciones que hacemos, que a su vez deriva de las consecuencias que asociamos a tales afirmaciones. Si nuestra premisa vital es «Mi palabra no es importante o inspiradora para los demás» tendemos a mostrarnos frívolos con respecto a lo que decimos. Pero ¿y si imagináramos que lo que decimos es una contribución significativa para nuestro legado, tanto como nuestros actos? ¿Y si imagináramos que lo que decimos se retransmite al subconsciente colectivo de la humanidad? ¿Y si pensásemos que nuestras palabras y promesas van a aparecer en las portadas de la prensa de mañana?

Vivir con la idea de que lo que decimos tiene un significado para el mundo y que los demás dependen de ello para desarrollar un sentido de la justicia, la estabilidad y la inspiración es el punto de partida para una vida de mayor calidad y una congruencia de más calado. Porque es cierto que la gente se basa en las palabras de los demás para interpretar el mundo, y seguro que te darás cuenta de ello tras haber realizado los ejercicios de este capítulo. Las palabras cuentan. Las palabras pueden infligir dolor o inspirar grandeza. Es muy importante que nos demos cuenta de que con el paso del tiempo, nuestras palabras terminan reflejando quiénes somos y pueden hacer daño o ayudar a los demás. Ésa es la idea que quiero que asimilen mis clientes.

Hay que ir más allá. Además de hacer lo que decimos que vamos a hacer y comprender la profundidad de nuestras voces y su influencia, tenemos que ser enormemente cuidadosos con respecto a nuestras responsabilidades. No sólo se trata de hacer lo que habíamos prometido (por supuesto, esto también tenemos que hacerlo), pero para sentir plena congruencia en nuestra vida, hemos de cumplir cosas que no hemos prometido de manera verbal. Es una distinción crucial para sentir la congruencia en la vida.

La congruencia no sólo consiste en hacer lo que hemos dicho, sino en hacer lo que sabemos que deberíamos hacer, de principio a fin. Si comienzas a pintar la casa y no terminas, hay algo dentro de ti que se siente mal hasta que no completas el proyecto. Puede que la sensación no esté presente en primera línea de tu mente durante todos los días de tu vida, pero desde luego está ahí cuando te paras a pensar sobre la satisfacción que te inspira tu casa. Es un bagaje espiritual inacabado.

¿Cuáles son tus responsabilidades en la vida? ¿Qué has empezado y no has llegado a terminar? ¿Qué puedes hacer hoy mismo para cumplir con tu deber y terminar lo que empezaste?

Este concepto no es sólo un principio de autoayuda aislado. En esta comunidad globalmente conectada en que vivimos, hemos llegado a un punto en el que somos conscientes hasta el límite de nuestras promesas y responsabilidades con respecto a los demás. En este impreciso marasmo de compromisos puedes formar parte de la solución. Puedes inspirar a los demás con la firmeza de tu compromiso y tu dedicación. Con el mero acto de portarte a diario como un buen ser humano, también puedes inspirarte a ti mismo.

Como te imaginas, la congruencia es un concepto muy importante en la vida. Cuando tus actos son congruentes con respecto a la persona que quieres ser en la vida y los sentimientos que quieres albergar, comienzas a sentirte más fuerte por dentro. Te sientes con los pies en el suelo, más responsable y seguro. Un nuevo nivel de armonía y firmeza se apodera de tu vida y comienzas a sentirte orgulloso de la persona que eres y de tu manera de relacionarte con tu entorno. La incertidumbre y el caos del mundo no te intimidan, porque sientes la firmeza y la seguridad de tu interior. La vida se vuelve tuya.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para vivir cada día conforme a las seis palabras que representan mis parámetros de comportamiento, tengo que hacer o dejar de hacer las siguientes cosas...

2. Para mejorar mi estado de ánimo y mi congruencia emocional, tres tareas que debo hacer todos los días son...

3. Durante los próximos sesenta días me comprometo a cumplir cinco promesas, que son...

5

EL IMPULSO HACIA EL CARIÑO

No espero pasar por la vida más que una vez.

Y si, por lo tanto, puedo mostrar alguna bondad,

o hacer algo por mis semejantes, que sea ahora,

sin retraso ni negligencia, pues no volveré a pasar por aquí.

WILLIAM PENN

«No creo que le importe una mierda a nadie y, francamente, ellos tampoco me importan a mí.» Siguiente pregunta.

El hombre que tengo delante es un gigante. Con casi dos metros de estatura, un pecho que amenaza con reventar las costuras de la camiseta y unos bíceps tan grandes como pomelos, parece capaz de arrojarme de un lado a otro de la habitación como si fuese una lata de refresco vacía. Y cuando miro su rostro encolerizado, temo que en cualquier momento puedan entrarle ganas de hacerlo.

Pero aun así no voy a dejar que se me escape.

Así que vuelvo a preguntar:

—Bueno, pero ¿a quién le importas y quién te importa a ti?

Se le abren los ojos de par en par, ladea la cabeza y me observa con incredulidad.

—No soy uno de esos metrosexuales sensibleros de la ciudad. No estoy aquí para hablar de la gente que me quiere. Estoy aquí para subir un peldaño en mi rendimiento. Así que, entrenador, pase a la siguiente pregunta o me largo.

Dice la verdad. Ha venido para mejorar su rendimiento. Era un famoso jugador de fútbol americano y ahora se dedica a vender coches. Y no ha salido mal parado del cambio. Sus concesionarios venden millones. Es uno de los mejores, pero él quiere ser el mejor. Alguien le ha contado que sé cómo transmitir más energía a la vida de la gente. Lo único que quiere sacar de las sesiones son unas cuantas estrategias para motivar a su equipo y unos «trucos mentales ninja» para convencer a la gente de que le compre sus coches.

Lo he calado desde el principio. La mayoría de sus clientes son mujeres. Es muy agresivo. No parece una persona cariñosa. Su cerebro, su determinación y su nombre lo han ayudado a ascender, pero va a tener que aprender una verdad con la que todos nos tropezamos en algún u otro momento: sólo las personas más cariñosas, emocionalmente comprometidas y preocupadas por los demás llegan a convertirse en los números uno (o a ser felices, ya que estamos).

Es una idea en la que creo con fervor. Pero en este momento opto por una estrategia de desapego emocional. Decido hacerle frente en el campo de batalla. Acepto el riesgo.

—Muy bien —digo mientras me recuesto en el asiento y lo examino de la cabeza a los pies, con lentitud, para que sepa que lo estoy evaluando—. Hacen falta muchas agallas y fuerza para hablar de eso que tú llamas «sensiblerías». Las cuestiones del corazón son cuestiones de la vida. Puede que tengas un agujero en el corazón o un bloqueo en el cerebro; pero si necesitas unos minutos para prepararte en el vestuario o algo por el estilo, con mucho gusto te esperaré aquí mientras sales y reúnes el valor suficiente para hablar conmigo como un hombre de verdad, con un corazón de verdad.

A colosos como éste, la gente no suele hablarles de ese modo; y cuando lo haces, siempre los coges con el pie cambiado. Y a veces te llevas un buen puñetazo por ello.

Sólo hay un breve segundo de sorpresa en sus ojos. Entonces, con serenidad, se inclina hacia mí. Con voz fría y neutra, esa clase de voz que únicamente pueden usar quienes han estado en el campo de batalla, dice:

—¿Ah, sí?

No hay ruido alguno en la sala. Nada se mueve. Todo es silencio. La densa tensión que se acumula antes de la tempestad. Sólo dos hombres mirándose cara a cara, sin ninguna humanidad en los ojos. Preparados.

No parpadeo. No sé qué va a pasar. Mi estrategia es dejarle claro que «me importa una mierda», con la esperanza de que eso haga que a él sí le importe.

Y de repente sucede. Resopla, se apoya en el respaldo del asiento, desvía la mirada hacia la ventana y luego me mira otra vez. La comisura izquierda de sus labios se levanta en una sonrisa cohibida mientras se frota las manos en los pantalones.

—Parece que vamos a tener que profundizar, ¿eh, Doc?

Sonrío al oír esto. No soy médico y él lo sabe.

Yo también exhalo. Se me ablanda la voz y le dirijo una nueva mirada, esta vez compasiva.

—Apuesto a que pocas personas saben lo que en realidad sientes. Te importa mucho la gente, ¿verdad?

Mientras piensa, inspira hondo y desvía la mirada hacia la derecha. Entonces, para mi sorpresa, al gigante se le llenan los ojos de lágrimas.

—Eso querría —dice.

La capacidad de sentir y recibir el cariño de los demás es una de las grandes fortalezas de los seres humanos. Es lo que permite que nos críen de niños y lo que hace posible que al madurar demostremos amor, empatía, bondad, perdón y altruismo.

El cariño al que me refiero aquí implica cuidar de los demás. Y muchas veces podría parecer que el término cuidados se limita a determinadas profesiones, como enfermeras o niñeras. Son las personas que cuidan de los demás, de los enfermos, los ancianos, los moribundos o los incapacitados; también quienes cuidan de sus seres queridos en los hospitales.

Pero yo considero el concepto en un sentido mucho más amplio. Todos deberíamos centrarnos en ser más cariñosos (es decir, mejores cuidadores) con todas las personas que conocemos a lo largo de nuestra vida. Y también deberíamos acostumbrarnos a recibir los cuidados y el cariño de los demás, y demostrar que apreciamos los pensamientos y gestos con los que nos los muestran. Cuando lo hacemos, la vida se ilumina (y, como veremos más adelante, también nuestro cerebro).

Casi todo aquello que deseas con desesperación de los demás puedes percibirlo mediante sus demostraciones de cariño. ¿Quieres atención, reconocimiento, aceptación, simpatía, respeto, adoración o afecto? Sólo los tendrás en la vida si alguien se preocupa por ti lo bastante como para cuidarte de ese modo. Cuando los demás te demuestran su cariño —diciéndote que te aman, poniéndote la mano en el hombro en los malos momentos, compartiendo el calor de una palabra amable— te sientes reconocido y apreciado por ellos.

Cuando no sientes estas cosas, comienzan a germinar problemas en tu interior, a un profundo nivel psíquico. Los niños de los que no se ocupa nadie se mueren. Las notas de suicidio están llenas de afirmaciones devastadoras del tipo «no le importo a nadie y nunca le importaré a nadie». La gente a la que nadie cuida demuestra un comportamiento errático, pierde el norte emocional, se divorcia, engaña a su pareja o deja el trabajo de repente. (¿Cuál es la causa principal de dimisiones en todos los sectores profesionales? La falta de aprecio, el hecho de que nadie le demostrara a la persona gratitud por su duro trabajo y sus contribuciones.) No estamos hablando de ninguna tontería.

Pero la cosa no termina ahí. Aparte de recibir el cariño de los demás, cuando tú no les demuestras el tuyo, cuando no cuidas de ellos, la vida pierde su color y su sentido de conexión. Las hormonas que regulan el desarrollo de los vínculos sociales —la oxitocina y la vasopresina, por ejemplo— no fluyen en cantidad suficiente por tu organismo y el resultado es que acabas sintiéndote solo.

Si no te tomas muy en serio lo de cuidar de los demás, la gente que te rodea, en el fondo de su corazón, no se sentirá cuidada, amada, apreciada ni respetada. Por lo tanto, como es natural empezarán a buscar tu compañía con menor frecuencia, confiarán menos en ti, comprarán menos tus productos y te dejarán de lado. La fórmula es muy sencilla y se aplica a todas las relaciones humanas: se trata de cuidar más a los otros y buscar la conexión con ellos.

Sin embargo, el impulso hacia el cariño es distinto al impulso hacia la conexión (del que hablaremos en el próximo capítulo). Nuestro impulso hacia el cariño representa la sensación, en términos amplios, de que estamos a salvo, de que somos valorados y queridos por los demás, de que nuestros actos y los de otros demuestran que le importamos a los demás. La conexión es un concepto más específico: un sentimiento de pertenencia y un tipo concreto de relación con los demás. La conexión es algo que se tiene; el cariño es algo que se da y se recibe.

Apuesto que si eres como la mayoría de la gente, el cariño no es algo en lo que pienses constantemente. Imagino que si miramos tu agenda, no encontraremos docenas de anotaciones en plan «Demostrar más cariño a los demás» o «dejarme querer más».

¿Qué es lo que pasa?

Desde mi punto de vista, el cariño es, de todos los impulsos humanos, el que recibe menos atención. La gente ni siquiera suele hablar de él. Cabría esperar que una virtud humana tan potente y profunda fuese el tema de numerosos seminarios de psicología y de superventas del mercado editorial. Pero, en cambio, lo que sucede es que el amor —el hermano sexy del cariño— se lleva toda la atención; a pesar de que sin duda es imposible sentir o demostrar amor sin cariño. Hasta la bondad, el hermano altruista del cariño, recibe más atención, y esto pese a que si no sientes cariño por los demás, es poco probable que te molestes en demostrarle bondad.

Pero como en nuestra vida el cariño recibe tan poca atención, es fácil avanzar en esta área a pasos de gigante. Antes de compartir contigo algunas estrategias para activar tu capacidad de dar y recibir cariño, quiero que analicemos por qué tanta gente se siente tan desligada de esta emoción.

Todos estamos programados genéticamente para demostrar cariño a los demás, pero algunos de nosotros estamos desconectados de nuestras emociones, y nuestro funcionamiento mental bloquea el cariño o nos impide ofrecérselo a los demás. Como puedes ver, éste es el problema del hombretón de la historia anterior.

Cuando hablo de «programación genética», lo digo de manera casi literal. Resulta que nuestro cerebro está muy bien preparado desde el punto de vista biológico para interesarse y comprender las emociones y experiencias ajenas. En esencia, nuestro cerebro está hecho para imitar lo que vemos y sentimos en los demás. Seguro que lo habrás percibido al encontrarte con un grupo de gente en el que se percibía tristeza. Lo más probable es que tus emociones no tardasen en asemejarse a las suyas, un fenómeno que los científicos llaman contagio emocional. Esto se debe a un tipo de neuronas denominadas neuronas espejo, cuyo mecanismo de activación nos hace percibir e imitar a los demás. Se las llama espejo porque provocan una respuesta lógica y emocional en nuestro interior que refleja las de los demás. Todo esto sucede de forma subconsciente y automática. Como es lógico, a partir de estos impulsos neuronales podemos optar por actuar o no; pero no olvides uno de los principios básicos de la neurología: cuanto más se activan los impulsos neuronales, más se refuerzan las conexiones implicadas, lo que aumenta las probabilidades de que en el futuro se reproduzca la respuesta. Así que si estamos siempre viendo a otros hacer algo, es muy posible que nuestro cerebro lo imite. Es una de las principales razones por las que los niños fuman cuando ven hacerlo a otros niños, o los bebés sonríen cuando lo hace su madre, o muchos de nosotros bostezamos o nos impacientamos cuando lo hacen otros. Gracias a las neuronas espejo, sentimos aquello que vemos. Así que cuando notamos que alguien necesita atención y amor, de forma empática esos sentimientos tienden a surgir en nuestro interior y nos impulsan a dar atención y cariño a la persona que tenemos delante.

Pero en el caso de algunas personas, las neuronas que deberían activar las emociones de la compasión y el cariño han dejado de funcionar correctamente. Por ejemplo, al comienzo de este capítulo he hablado de mi duelo de miradas con el gigante. Una de las cosas que le dije fue: «Puede que tengas un agujero en el corazón o un bloqueo en el cerebro». No era un insulto. Estaba describiendo lo que le pasa a tu cuerpo, desde el punto de vista físico, cuando el cariño es interceptado o desaparece.

Recuerdo que un día, cuando estaba trabajando con el gigantón, inclinó hacia delante su corpachón de casi dos metros y, ávido de aprender, me dijo: «Brendon, lo que me gustaría que tratáramos hoy es la razón por la que me siento tan apático. No siento emociones fuertes, tío. Mi mujer piensa que lo que estamos haciendo aquí es gracioso, pero también espera que me haga más, no sé..., cariñoso, sensible o lo que sea».

Su preocupación ilustra una realidad a la que nos enfrentamos todos los seres humanos. En algún momento de nuestra vida, todos tenemos la sensación de que estamos aislados de nuestras emociones, de la posibilidad de experimentar y expresar una amplia gama de sentimientos, entre ellos el cariño. Lo que nuestro gigante tenía que descubrir era cómo y por qué sucede esto y cómo abrirse a un mundo emocional más rico, más interesante y más gratificante.

A veces son nuestros amigos, nuestros padres o nuestra cultura los que condicionan lo que pensamos sobre la expresión de las emociones y nuestros parámetros sobre el cariño. Pero el problema es más amplio. Son las santísimas experiencias que albergamos en nuestro interior y las interacciones con los demás los que hilvanan el tapiz en proceso de expansión de lo que somos y el cariño que experimentamos.

Se me ocurren dos experiencias sumamente importantes que creo que debes conocer. Ambas conducen a lo que llamo un bloqueo cerebral emocional. Una tiene que ver con un exceso de ansiedad. La otra con un defecto de atención.

Esto es lo que le había sucedido al gigante: a lo largo de su vida, nunca se había sentido objeto de cariño o amor en dosis suficientes. La constante sucesión de traumas y juicios de valor que había sufrido lo habían dejado, en sus propias palabras, «aislado y frío, ajeno a todo por dentro». Lo que no sabía es que esta descripción no era una simple metáfora.

Cuando sufres alguna catástrofe emocional en tu vida, tu mente y tu cerebro entran en modo de protección. El proceso biológico funciona de esta manera: sucede algo malo y tu sistema nervioso —el cerebro, el tronco encefálico, la zona límbica y la corteza— se activa al instante. En términos un poco burdos: tus emociones tienden a «moverse en vertical», pasan de los órganos sensoriales al tronco encefálico, de ahí a la zona límbica y de allí a las zonas más importantes, incluida la corteza prefrontal central, que nos dice en qué medida la emoción es merecedora de atención consciente y concentración por nuestra parte. Como es natural, todo esto sucede en un mero destello. Y debido a la vasta telaraña de conexiones neuronales que contiene el cerebro, no es exactamente un proceso lineal. Pero la idea general es ésta: la emoción se acumula y el cerebro decide la atención que debe prestarle.

En momentos de gran ansiedad y estrés, la mente puede optar por ignorar estas sensaciones, lo que en la práctica significa impedir que los sentimientos pasen de las regiones subcorticales a la corteza prefrontal para que no tengamos que experimentar de manera consciente la emoción. Esto nos permite esquivar, minimizar, amortiguar o «acallar» los sentimientos. Esta capacidad es un mecanismo de defensa, y es una suerte que contemos con ella. Como seres evolucionados que somos, muchas veces sucede que en una situación determinada las respuestas automáticas de huida o lucha, propias de los animales, no nos resultan útiles. Cuando estás en medio de una reunión y alguien te pone en evidencia, el impulso que siente tu cuerpo es levantarse y echar a correr. Por suerte, tu mente amortigua la emoción y te dice que es mejor que te estés quieto y te centres en la discusión y en el objetivo de la reunión.

En casos más traumáticos, también es una suerte que nuestra mente se active para impedirnos sentir las sensaciones abrumadoras que física o emocionalmente nos embargan. Muchas víctimas de ataques, violaciones y traumas físicos refieren que mientras les hacían daño, aunque estaban aterrorizadas, en algún momento las emociones y experiencias que estaban teniendo cambiaron y empezaron a sentirse como si estuvieran «en otra parte». Su mente optó por amortiguar la espantosa intensidad de lo que estaba sucediendo y llevárselos lejos de allí.

Por eso digo que este mecanismo de defensa es una bendición. Pero cuanto mayores son el dolor y las experiencias traumáticas que sentimos, cuanto más se repite el patrón, tanto más se refuerzan las conexiones neuronales que nos permiten esquivar la emoción. De repente nos damos cuenta de que ya no integramos las sensaciones en nuestra vida ni las percibimos con tanta intensidad como antes. Y cuanto más se reduce la emoción que sentimos, menos nos preocupamos por nosotros mismos y los demás. Porque resulta que la emoción es la chispa que nos lleva a preocuparnos por los otros.

Por suerte, también hemos recibido el don de la presencia mental y emocional, que nos permite decidir cómo administrar nuestras emociones. Los psicólogos suelen utilizarlo para ayudarnos a revivir experiencias traumáticas del pasado, a fin de que aprendamos a controlar las emociones implicadas. A veces hasta nos ayudan a reinterpretar desde cero la propia experiencia. De hecho, los mejores psicólogos son los que enseñan a sus pacientes a enfrentar y a aumentar su tolerancia a las emociones negativas o la ansiedad. Por esto, muchos de ellos suelen decir a sus pacientes que «retengan la emoción». Al ayudarlos a reconciliarse con sus emociones, les permiten desarrollar un sentido más profundo del amor propio y la empatía.

Así que cuando nuestro amigo el gigantón decía que se sentía «aislado» de su mundo emocional, lo que estaba describiendo no era sólo una sensación, sino también una tendencia física en la forma de operar de su cerebro. Después de una serie de traumas y juicios de valor dolorosos, se forzó a sí mismo a perder la capacidad de sentir. Las conexiones neuronales que permiten que las emociones se activen y floten desde nuestra subcorteza hasta la corteza prefrontal, la «primera línea de la mente», se atrofiaron. Como resultado de esto, percibía el mundo emocional de manera plana.

Todo esto tiene más consecuencias de lo que la mayoría de nosotros pensamos. No sólo dejamos de sentir nuestras emociones en general, sino que también empezamos a pensar de modo diferente. He aquí lo que nuestro gigantón tenía en su contra: se había criado con unos padres poco o nada expresivos desde el punto de vista emocional. Había sufrido tantas veces que había dejado que su cerebro desactivara los impulsos subcorticales y de esta forma dejó de sentir sus propias emociones. Las conexiones neuronales del hemisferio derecho de su cerebro quedaron debilitadas y el izquierdo comenzó a tomar el mando en todas las situaciones.

Aun así, gracias a su gran capacidad estratégica logró llegar a la cima en una actividad deportiva. El problema era que en el deporte que practicaba, lo único que veían las neuronas espejo a su alrededor durante todo el día eran hombres duros.

Esto fue lo que lo llevó a estar en mi despacho, sentado frente a mí. En realidad era un buen tipo que pocas veces prestaba atención a su mundo interior o al de los demás. No creía que hubiese ninguna razón por la que la gente debiera aceptarse o amarse mutuamente (y en esto se incluía a sí mismo). No sentía ganas de demostrar cariño porque a él no se lo habían demostrado, nunca había recibido este don.

Como tanta gente en el mundo, necesitaba un nuevo plan de juego.

¿Cómo superamos el condicionamiento de nuestro pasado? ¿Cómo nos acostumbramos a cuidarnos y a demostrar más cariño (tanto a nosotros mismos como a los demás), y a dejar que los otros a su vez nos lo demuestren? ¿Cómo podemos convertirnos en una sociedad en general más bondadosa, empática y cariñosa?

Como siempre, el cambio de verdad llega de la mano de un compromiso (el de ser más conscientes de nuestros objetivos y opciones) y de una mayor constancia (en nuestros esfuerzos por convertir nuestros deseos en realidad). Para hacernos acreedores de más cariño, sólo debemos aceptarlo, darnos cuenta de que este sentimiento nos rodea y, por supuesto, estar dispuestos a demostrar lo mismo que queremos recibir.

Como el gigantón de mi historia, estás a punto de descubrir que introducir en tu vida la estrategia del cariño puede darle la vuelta al partido de tu vida.

Primer activador: Quiérete

Antes de recibir el cariño de los demás u ofrecerlo libremente, tenemos que ser congruentes con nuestro propio impulso interior. En otras palabras, debemos empezar por cuidar de nosotros mismos. Tu cerebro y tu cuerpo desean con desesperación saber que sientes cariño por ellos y que sólo piensas en hacer lo mejor por tu estado de salud y tu vida en general. Cuando sabes de manera fehaciente que no estás cuidando de ti mismo, es casi imposible sentir una carga duradera en la vida.

Cuidar de uno mismo es la base de todo desarrollo personal. Sin embargo, en este mundo tan cambiante en el que vivimos, muchos de nosotros no lo hacemos. Estamos tan ocupados tratando de no quedar rezagados con respecto a los demás, de superar todo lo que aparece en nuestro camino y de complacer a los otros, que tendemos a colocarnos a nosotros mismos al final de la lista. Por eso la mayor parte de la gente sufre de deshidratación, sobrepeso, estrés y falta de sueño. Sin embargo, no podemos culpar a los demás de ninguna de estas realidades. Somos los únicos responsables de lo que comemos, bebemos y descansamos (o de la manera de responder a nuestras obligaciones).

Así que es hora de que empieces a preocuparte más por ti mismo. Debes plantearte con seriedad qué sientes, qué piensas, qué quieres, qué necesitas y qué te hace sentir más feliz. Y es igual de importante que adoptes planes y rutinas que te permitan hacer todas estas cosas. He aquí mis recomendaciones:

• Programa un mínimo de siete horas de sueño al día. Si hay algo que puede afirmarse sin discusión sobre los cuidados personales es que una noche completa de sueño es lo mejor que puedes hacer por tu cerebro, tu cuerpo y tu vida. A los padres de los recién nacidos no les resulta fácil y lo normal es que sólo puedan dormir unas horas, si acaso. Pero todos sin excepción podemos aprender a gestionar mejor nuestras agendas, buscar un poco de ayuda cuando la necesitamos y, en general, imaginar maneras creativas de «asegurarnos» más que horas de sueño.

• Recuerda que la comida, cuanto más saludable, mejor. Tu cuerpo no se sentirá bien tratado si lo atiborras o lo envenenas con comida rápida. Procura que tus comidas estén formadas sólo por un plato principal y no un plato principal rodeado de otros platos cuasiprincipales. Y, además, es importante que al menos una tercera parte de ese plato esté formado por verduras o frutas frescas. Está demostrado que las dietas ricas en verduras, como las vegetarianas o veganas, alimentan más, proporcionan más nutrientes básicos al cuerpo y ayudan a prevenir dolencias, molestias y enfermedades (incluido el cáncer).

• Haz ejercicio al menos tres veces a la semana. En la Academia para el Alto Rendimiento enseñamos a nuestros alumnos que con sólo tres horas de ejercicio a la semana pueden mejorar de manera drástica su estado de salud en general y el funcionamiento de su cerebro. Si quieres algunos consejos en este ámbito, te recomendaría al menos dos sesiones largas de ejercicio cardiovascular a la semana y al menos una más corta, con ejercicios anaeróbicos, como pesas, máquinas, etcétera. (Como siempre, debes hacer lo mejor para ti en función de tu estado de salud y hablar con el médico antes de cambiar tus hábitos alimenticios y deportivos.)

• Medita. La neurociencia ha demostrado que la meditación es una herramienta muy útil, no sólo para reducir los niveles de estrés, sino también para propiciar el crecimiento de neuronas nuevas y activar las capacidades de creatividad, empatía y superación. Procura meditar dos veces al día, aunque sea de diez a veinte minutos a media mañana y a última hora de la tarde. Si Oprah, Russell Simmons, Jerry Seinfeld y millones de personas de todo el mundo encuentran tiempo para meditar, tú también. Si necesitas una guía para meditar de manera eficaz, visita www.thechargebook.com/resources.

• Bebe mucha más agua. Debes beber unos seis litros de agua al día. En este tema no todo el mundo coincide conmigo, y no pasa nada, pero si pretendes llevar un estilo de vida saludable y activo, de seis a siete litros no es tanto. Eso significa, por ejemplo, dos litros antes de la hora de comer, dos por la tarde y otros dos entre la merienda y la hora de acostarse. Uno de esos litros debes tomarlo en la hora siguiente a tu sesión de ejercicio. Y es importante que sea agua fresca y pura. Inténtalo. Te asombrará el salto que experimentarán tus niveles de energía física y mental.

Profundicemos un poco más: darte un respiro y empezar a mirarte con mejores ojos es otro modo de demostrarte cariño. Si tienes aspiraciones, como la mayoría de la gente, serás excesivamente crítico contigo; por lo tanto, si juzgas con demasiada dureza tus debilidades y problemas y, con mucha frecuencia, cuando haces un buen trabajo no te lo reconoces y no te recompensas, sé paciente y amable contigo mismo. No olvides que, muchas veces, los juicios que haces contra ti suelen ser los más dañinos que puedes recibir.

Por último, procura entrar en contacto con tu lado emocional más a menudo. Cuando activas tus emociones y el hemisferio derecho del cerebro, desarrollas también las neuronas de la empatía. Cuando empecé a trabajar con el gigantón, le hice una petición que le pareció sencilla, aunque un poco extraña. Le dije que tres veces al día examinara de manera consciente las emociones corporales que experimentaba: antes de cada comida, después de una conversación (con cualquier persona) y una hora antes de irse a la cama. Escogí estas ocasiones porque son fáciles de recordar. Le recomendé que permaneciese sentado durante uno o dos minutos y se preguntase: «¿Qué estoy sintiendo ahora mismo y por qué?». Lo que debía hacer era inspirar y exhalar profundamente, buscar la emoción y, fuera la que fuese, quedarse con ella. Le dije que no se dejase absorber por ningún drama emocional. Lo que tenía que hacer era sentarse un rato en compañía de sus propias emociones, varias veces al día. Sabía que eso reactivaría el hemisferio derecho de su cerebro y, en última instancia, desembocaría en un florecimiento del cariño. También le pedí que llevase otro diario con todos los actos de cariño, bondad y atención que presenciara y demostrara en el transcurso de la semana.

Sabía que él pensaría que era una pérdida de tiempo. Es posible que tú pienses lo mismo. Pero también sabía que si perseveraba durante varias semanas consecutivas, volvería a entrar en contacto con su mundo emocional. En el proceso, comenzaría a reforzar o a crear nuevas conexiones neuronales en su cerebro. Cuidarnos a nosotros mismos es una habilidad y cuanto más la practicamos, más se convierte en un estado mental automático y, por ende, en un hábito.

Por muy sencilla que pueda parecerte esta estrategia te asombrarán sus resultados. Pruébala. Gracias a ella, el protagonista de nuestra historia me dijo que al cabo de sólo dos semanas, de repente se dio cuenta de que se sentía «más arraigado y conectado con sus emociones». También me contó que, por primera vez desde hacía décadas, percibía un amor genuino en su interior. Cuando le pregunté por el origen de este sentimiento, su respuesta fue: «No es que alguien me haya dicho nada. Simplemente es como si mi corazón se hubiera abierto camino a través de las barricadas que le bloqueaban el paso y de pronto me hubiera dicho “hola”, como un viejo amigo al que llevara mucho tiempo sin ver».

Segundo activador: Sé más vulnerable y acepta el cuidado y el cariño de los demás

Aunque todos queremos sentir que somos importamos para los demás, resulta sorprendente ver cómo las personas se cierran a las expresiones de emoción y cariño que nos dirigen, o se esfuerzan por ignorarlas. No pedimos ayuda cuando la necesitamos, aunque nos la hayan ofrecido. Recibimos un mensaje de correo electrónico preguntándonos cómo estamos y telegrafiamos una respuesta rápida, sin darnos cuenta de que alguien estaba genuinamente interesado por nosotros y quería abrir una puerta para compartir algo. Nos olvidamos de que el hecho de que nuestra pareja limpie la casa es una señal de que nos ama.

Con frecuencia, nuestra percepción y receptividad frente a los gestos de cariño ajenos tienen mucho que ver con nuestras experiencias pasadas en esta materia. Por ejemplo, cuando llorábamos o necesitábamos algo, de alguna forma nuestros padres nos demostraban su amor. En este sentido, está demostrado que cuando crecemos en un entorno de atención, empatía y afecto, tendemos a tratar de la misma manera a los demás en nuestra vida futura. Y viceversa, claro: si recibimos poco cariño, al crecer solemos ser poco demostrativos (con el resto y con nosotros mismos). Pero el pasado es pasado y desde ahora mismo debemos elegir cómo queremos vivir nuestra vida.

Si no te sientes «digno» de cariño, o simplemente estás «demasiado asustado como para querer a los demás» porque en el pasado te hicieron daño al abrir tu corazón a otros, ya es hora de revertir la situación.

Eres hijo de Dios y este hecho, por sí solo, te hace merecedor de cariño y amor. Además, al margen de tu pasado, no olvides que abrirte al afecto y a las atenciones de los demás es uno de los grandes placeres de la vida. Si tienes la guardia alta, bájala. Si has construido un muro defensivo para protegerte y mantener a los malvados fuera, no olvides que ese muro también impide pasar a los buenos.

Ser vulnerable, pedir ayuda, dejar acercarse a los demás..., todo esto requiere valor. Así que sé valiente. He aquí un modo sencillo y estratégico de hacerlo: coge tu diario y dedica unos momentos a poner por escrito todas las áreas de tu vida en las que tienes problemas; reflexiona sobre todos los aspectos de tu vida, tus realidades emocionales, mentales, sociales, profesionales, financieras y espirituales. ¿Qué desafíos o problemas afrontas en cada uno de ellos? Y a continuación, para cada una de estas áreas, pon por escrito tus ambiciones y sueños.

Una vez que lo hayas hecho, es hora de tomar una decisión: ¿Quieres tratar de afrontar todos estos problemas y perseguir tus sueños por ti mismo o vas a pedir ayuda? La respuesta a esta decisión determinará lo dura y frustrante que será la próxima década de tu vida. Mi consejo es que compartas los resultados con los demás, pidas ayuda, te abras a otros y dejes que te ayuden, te apoyen, te enseñen, te alienten... En definitiva, te demuestren su cariño cuidando de ti.

Tercer activador: Muéstrate más cercano, interesado y atento con los demás

Si somos capaces de cuidar de nosotros mismos y dejar que otros nos cuiden, hemos hecho la mitad del camino para activar este impulso en su totalidad. Ahora se trata de demostrar mayor cariño a los demás.

«La juventud de hoy en día no necesita nuestros presentes, necesita nuestra presencia.» Éste fue el consejo que el reverendo Jesse Jackson dio a un grupo de seguidores sobre el mejor modo de cuidar y movilizar a los jóvenes. Y para mí también es el mejor consejo que puede darse sobre las relaciones: no se trata de impresionar a los demás con cosas, sino con nuestra presencia.

Somos una sociedad tan apegada a lo superficial que nos llama la atención cuando conocemos a alguien que está realmente presente. Nos damos cuenta de que quiere estar allí mismo, con nosotros, en ese momento preciso. No está pendiente del teléfono. No está mirando a su alrededor. No parece distraído y está centrado en lo más importante para todas y cada una de las personas que pueblan el mundo: cada uno de nosotros.

Es incuestionable que la razón principal por la que tus relaciones no están tan cargadas de energía o cariño como a ti te gustaría es (y lamento ser tan sincero) que rara vez estás en la relación. Tu presencia está «distraída». Cuando te encuentras en compañía de otros, estás atento a un montón de cosas, aparte de ellos. Tu mente repasa qué debes hacer mañana o qué tienes previsto para cuando te quites de en medio lo que estás haciendo en ese instante. No estás viviendo el momento con la otra persona, así que ella tampoco puede estar contigo plenamente. El único modo de experimentar la experiencia humana con mayor intensidad es profundizar en nuestras interacciones con los demás, comprometidos por completo con el momento presente y con las personas con las que estamos.

Esta capacidad de mostrarse presente en cada momento requiere enormes dosis de concentración y práctica.

A partir de ahora, cuando alguien te hable, repite esta pequeña fórmula: «Debo mostrarme presente». Esto es lo único que tienes que recordar para ampliar tu impulso hacia el cariño y mejorar tus relaciones; hazlo con regularidad, antes y durante todas tus interacciones personales, y en tu vida florecerán el cariño, la bondad y el amor.

Sin embargo, este «mostrarse presente» tiene también un objetivo: demostrar a las personas que las queremos y que deseamos aprender algo sobre ellas porque, en realidad, la curiosidad es el gran secreto de las mejores relaciones. Y lo más probable es que si te abres a los demás y empiezas a demostrarles tu cariño, te sorprenderá lo mucho que puedes aprender.

Realiza esta prueba sencilla: escribe los nombres de las diez personas con las que te relacionas con más frecuencia. Es de suponer que esto incluya a tu pareja (si la tienes), tus compañeros de trabajo, tus amigos y tus familiares. Una vez que tengas la lista, completa los siguientes datos sobre cada una de ellas:

• Las tres principales ambiciones de esta persona son...

• El artista predilecto de esta persona es...

• Los tres mejores amigos de esta persona se llaman...

• Las tres mejores experiencias vitales de esta persona han sido...

• Las tres peores experiencias vitales de esta persona han sido...

• La comida preferida de esta persona es...

• A esta persona le encantaría...

Son cuestiones elegidas al azar y mucha gente diría que son irrelevantes. Pero ¿qué significa el hecho de que a menudo no sepamos estas cosas de las personas más próximas a nosotros?

Existe un viejo dicho que reza lo siguiente: en el mundo hay dos clases de personas, las que entran en una habitación y exclaman «¡Aquí estoy!», y las que entran en una habitación y dicen «¡Ah, ahí estás!».

Intenta ser una de las segundas. Enfoca tu mirada hacia los demás. Hazles preguntas sobre ellos mismos. Inspírales curiosidad mostrándoles la tuya (algo que gracias a las neuronas espejo del cerebro sucede casi de manera automática).

Todos queremos a alguien a quien le importe quiénes somos, qué sentimos y qué pensamos. Por eso deberíamos ver a los demás como si llevaran colgado del cuello un cartel en el que dijese: «Por favor, escúchame y valórame». Cuando le preguntas a una persona por sus circunstancias es como si hubieras leído este cartel, y entonces, como respuesta, ésta también comenzará a sentir más curiosidad por ti.

En este sentido, hay una pregunta que siempre parece demostrar más atención. Es una idea que, por sí misma, me cambió la vida, por lo que doy gracias eternamente por ella. La aprendí en una clase de comunicación personal. Recuerdo que a mis compañeros de curso también les gustó y muchos de ellos la pusieron en práctica durante varias semanas. Pero en toda mi vida, lo que más ha cambiado la calidad de mi existencia ha sido mi capacidad de insistir, así que yo no la utilicé durante varias semanas, sino durante los últimos quince años. En el proceso he descubierto que puede llegar a ser una estrategia muy poderosa.

Se trata de una idea muy sencilla. A partir de ahora, cuando alguien te cuente algo, preocúpate de hacerle la siguiente pregunta: «Caray, ¿y cómo te sentiste cuando te pasó eso?», añadir un «caray» impide que quedes como un mero aspirante a psicólogo. (En ningún caso debes decir algo como «Mmmm, veamos... Cuéntame cómo te sentiste».) Al preguntar algo así les hacemos un regalo a los demás, porque los obligamos a detenerse un momento y plantearse sus propias emociones. Y también es un regalo para ti, porque otorga mucha mayor profundidad y significado a tus relaciones.

Las personas más felices y capaces que he conocido se preocupaban muchísimo por los demás. Para todas ellas, una de sus prioridades vitales era ofrecer su cariño al prójimo. Ponían en práctica esta actitud mediante su atención y otras demostraciones físicas, también cuando necesitaban afecto y la ayuda de los demás tenían las agallas de pedirlos. Para este tipo de personas, el cariño es una práctica vital constante, no un concepto sensiblero, y como abordan esta parte de su vida con un dominio pleno de su estado mental, el resultado es una vida rebosante de emociones vibrantes.

Si quieres volver a sentirte vivo, vuelve a sentir cariño.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para cuidar mejor de mí mismo, las cinco cosas que empezaré a hacer son...

2. Si estuviera dispuesto a mostrarme más vulnerable en la vida, es probable que empezara a pedir ayuda en...

3. Para demostrar más cariño y cuidar a la gente que hay en mi vida, las tres cosas que voy a hacer son...

6

EL IMPULSO HACIA LA CONEXIÓN

Siempre conviene recordar que toda la población del universo, con una única e insignificante excepción, está compuesta por los demás.

JOHN ANDREW HOLMES JR.

Al entrar en la casa de Dan me fijo en las astillas del marco de la puerta que impiden cerrarla del todo. El vestíbulo está cubierto de cristales. La mesita del pasillo está separada unos centímetros del lugar que normalmente ocupa, pegada a la pared, y algunas de las fotografías enmarcadas se han caído al suelo.

Dan se da cuenta de que estoy observando la escena y se encoge de hombros.

—Aún no hemos tenido tiempo de limpiar.

Subimos al piso de arriba. Dan señala la última puerta de la derecha. Puedo ver que también hay astillas en ésta.

—Dile..., eh..., dile a Shane que lo quiero, ¿vale? Y cuando hayáis acabado ven a verme a la cocina. Si te parece podemos tomar algo.

Asiento, sonrío y me encamino a la puerta. Éste es uno de esos días en los que detesto lo que hago y al mismo tiempo me siento honrado por mis dotes. No hay nada más duro que cuando un amigo te pide que ayudes a sus hijos.

Me acerco a la puerta de Shane y lo veo sentado a la mesa, escribiendo. Rita, su madre, está sentada a su derecha, leyendo. Al verme esboza una gran sonrisa de alivio.

—¡Shane! Mira, ha venido Brendon. —El chico me dirige una mirada de soslayo, pero sin llegar a entablar contacto visual.

Señalo con un ademán el marco lleno de astillas y la puerta rota, que cuelga de la bisagra de abajo. Sé que lo que voy a decir no tiene mucha gracia, pero a veces basta con tratar de romper el hielo para que la gente se dé cuenta de que te importa.

—Jesús, Shane, ¿tú mandas un mensaje de texto y ellos envían un equipo SWAT para que irrumpa aquí como si fuese uno de esos garitos de crac que salen en las películas?

Anoche, Shane le mandó un mensaje a Nina, su ex novia, que decía: «Tengo una arma. Tú eres la razón de que vaya a apretar el gatillo. Que te den. Que os den a todos». Dio la casualidad de que Nina estaba con uno de sus mejores amigos, cuyo padre, a Dios gracias, es policía.

Shane se encoge de hombros y sigue haciendo los deberes. Rita se acerca y me da un abrazo. Me dirige una mirada esperanzada y se vuelve para marcharse.

—Oye, Shane. Estoy abajo. Estaré en casa todo el día. Hoy no voy a trabajar. —Su hijo no responde y ella se marcha.

Me acerco a la cama por el lado de la mesa de Shane y me siento. Decido esperar a que hable. Él escribe durante un minuto antes de decidirse a darme la entrada (aunque no es lo que parece a primera vista):

—Conque —dice— ayer mandaron a los SWAT y ahora te mandan a ti, ¿no?

—Bueno, parece que una vez que se llevaron a todos los camellos que estaban en el piso de abajo cortando la coca, han pensado que podía venir yo.

Para mi asombro, esboza una pequeña sonrisa. Pensé que tardaría más.

Antes de entrar en la casa ya sabía que no iba a hablar con Shane como psicólogo, maestro ni adulto preocupado. Tiene dieciséis años y los adolescentes suelen dar vueltas alrededor de los temas sin llegar a hablar de ellos. Y si lo hacen, sólo es de manera superficial, para ver tu reacción.

—Han dejado las puertas destrozadas, tío. Debían de ser unos animales.

Sin mirarme vuelve a encogerse de hombros. Pero aprovecha la frase.

—Eran más grandes que tú.

Me río con ganas.

—Ya me imagino. No sé si te lo he contado, pero en su día intenté ingresar en el ejército. No me cogieron porque no era capaz de hacer suficientes flexiones y me negaba a dormir en salas enormes llenas de hombres con camisetas y calzoncillos ajustados.

Shane suelta una carcajada genuina. Su padre estuvo en el ejército y yo pensaba que eso iba a parecerle gracioso. Y él sabe que el mío estuvo en los Marines, así que comprende que no es más que una broma inocente por mi parte.

Estoy dispuesto a pasarme todo el día hablando así con él. El mejor modo de tratar con un adolescente es no hablar de nada en concreto, demostrarle que eres un perdedor y un don nadie y —al llegar el momento preciso— también demostrarle que te importa.

Pero él me pone las cosas más fáciles.

—Te han dicho que en realidad no tenía una arma, ¿verdad?

—¿En serio? Bueno, si esos tíos eran más grandes que yo, espero que llevaras un aerosol antivioladores o algo de eso.

Vuelve a reírse y, por primera vez, me mira a los ojos. Recibo ese cabeceo de aprobación con el que sueñan todos los padres.

—No, no tenía nada. Les oí aporrear la puerta, pero simplemente no respondí. No pensé que la echarían abajo de ese modo.

Primera regla para hablar con los adolescentes en momentos así: intentas demostrar que les entiendes y luego cierras el pico.

—A mí también me ha sorprendido.

—Sí, ¿qué coño le pasa a esa gente? ¿Y si llego a tener una arma de verdad? Me habrían pegado un tiro o habrían tratado de convencerme de que me entregara o algo de eso. Pero entrar de ese modo...

—Ya te digo que es raro. Me ha sorprendido. Supongo que te conocían o algo así.

Shane guarda silencio y mira hacia su derecha, lejos de mí, por la ventana.

—Bueno, pues ahora sí que me conocen.

—¿A quiénes te refieres? —pregunto.

—A todos. A los chicos del colegio. Seguro que Nina se lo ha contado a todos. Y sin duda que la poli ha hablado con los del colegio y con todos los padres y vecinos. Imagino que mañana me dirán que tengo que ir al psicólogo.

—Menos mal que no te han llevado a la cárcel.

—Pues creo que lo preferiría. ¿Cómo voy a volver ahora al instituto? —Por primera vez me mira como un amigo. Es una pregunta desde la sinceridad más absoluta.

—Pues entras ahí en plan «joder, mi novia se volvió loca y llamó a la policía, que entró a la fuerza en mi casa y tuve que echar a todos mis rolletes por la puerta de atrás».

Al ver que vuelve a reírse, comprendo que puedo ayudarlo.

—O puedes volver allí, decirles a tus amigos que estás bien y empezar de nuevo. Nadie sabe qué pensar de ti en este momento, pero tienen los ojos puestos sobre tu persona, así que ve y enséñales quién quieres ser y quién quieres que sepan que eres.

—Ya.

Pasamos un rato allí sentados, hasta que afirma:

—Sabes, no iba a hacerlo. Sólo estaba triste y sentía que no le interesaba a nadie. Estaba enfadado con Nina, ¿entiendes? Y quería darle un susto para que le importase, o algo así. Todo el mundo quiere saber en qué estaba pensando y por qué lo hice. No sé en qué estaba pensando. Sólo quería sentir conexión con alguien.

Cuando me levanto para marcharme, me da un amistoso golpe en el hombro y otro cabeceo como el de antes. Mientras paso por el umbral destrozado de su puerta me dice:

—Gracias, Brendon. Sé que estás tratando de hacerme sentir mejor. En serio. Si tuviera amigos como tú, no lo habría hecho.

—Ya lo sé, Shane. La amistad puede salvarte la vida. Y aunque sé que ahora no me crees, las chicas también. Mañana, después de que hables con el psicólogo, podemos ir a comer una pizza y te contaré algunos trucos para conseguirlas. ¿Te apetece?

Asiente. Cuando bajo y les cuento a Dan y Rita lo sucedido, rompen a llorar de alivio. Pero les digo que el trabajo duro sólo acaba de empezar. Van a tener que aprender a conectar con su hijo de otra manera. Ha estado al borde del abismo. Ahora es un chico distinto.

Todos queremos sentirnos conectados con quienes nos rodean. El problema de nuestra sociedad es que, gracias a las redes sociales, estamos conectados a más gente, pero estas conexiones son más superficiales que nunca. En un pasado no demasiado lejano, nuestros amigos sólo podían ser la gente del vecindario, así que llegar a saber quiénes eran nuestros «auténticos amigos» era un mero proceso de eliminación. A fin de cuentas, no había demasiadas personas en las que pensar. Hoy en día tenemos centenares, si no miles, de «amigos» por Internet. Pero ¿cuántos de ellos son de verdad? ¿Cuántos cuentan? ¿En quiénes confiamos? ¿A cuántos podemos llamar en momentos de crisis o de alegría? Los amigos son tan importantes para la felicidad como el trabajo que haces o el dinero que ganas. Por eso ha llegado el momento de hablar sobre este aspecto de tu vida. Este capítulo te mostrará el camino.

Si tus amistades tienen un gran efecto sobre tu estado de felicidad, entonces tus relaciones íntimas son verdaderas supernovas. Ningún factor influye tanto en tu grado de satisfacción vital como la relación con tu pareja. Cuando estás enamorado y la cosa va bien..., estupendo. Los dos os portáis como adolescentes y estáis todo el día mandándoos mensajes de texto tontorrones. Sientes una profunda conexión emocional y espiritual con la persona con la que sientes que debes pasar el momento presente y el resto de tu vida. Pocas cosas en la vida proporcionan más carga vital que un amor correspondido y satisfactorio. Los psicólogos han descubierto que el 10 por ciento de las personas más felices de la Tierra tienen algo en común: todos ellos disfrutan de relaciones íntimas y vidas sociales ricas y satisfactorias.

El impulso hacia la conexión —tanto casual como íntima— es tan fuerte que a veces dedicamos a ciertas personas mucho más tiempo del que merecen. Ya sabes a qué me refiero: relaciones horribles que han durado más de lo necesario (salvo que te hayas casado con tu amor del instituto, que siguió siendo una persona maravillosa incluso después de convertirse en adulta), o amigos negativos y agotadores, a los que tendrías que haber dejado hace tiempo.

¿Qué puede provocar un comportamiento tan extraño? Puedes culpar a Dios o a la evolución, pero en realidad ambas circunstancias apuntan a un mismo responsable: tu cerebro. Inspirado por Dios o por una mutación genética, nuestro cerebro se ha convertido en un diapasón de conexión y apego social. Nuestro deseo de forjar vínculos y experimentar un sentido de pertenencia es prácticamente más fuerte que ningún otro instinto, más incluso que el de supervivencia. Shane decía que estaba dispuesto a perder la vida porque no sentía que perteneciese a ninguna parte ni tenía nadie a quien amar. Aunque he de decir que también yo daría la vida..., pero no por falta de amor, sino a causa de él. Si tuviera que recibir una bala dirigida a mi esposa, no dudaría un instante en hacerlo.

Las conexiones sociales son como el dedo del dispensador Pez de las áreas de recompensa de nuestro cerebro: se produce una buena conexión, aunque sea momentánea, y ¡zas!, una golosina cerebral. Dopamina, oxitocina, vasopresina... Nos sentimos eufóricos, conectados y unidos a todo.

Es indudable que el impulso hacia la conexión nos ha permitido sobrevivir como especie. Somos menos vulnerables a las agresiones y a la muerte cuando cazamos y luchamos juntos. Perpetuamos la especie cuando practicamos el sexo. Aprendemos más de prisa en los grupos sociales, en los que desarrollamos nuestras habilidades para superar a nuestros depredadores y dominar el entorno. Incluso en estos tiempos, de no ser por nuestros deseos de compartir, utilizar nuestra inteligencia y conectar no tendríamos cultura, espacios de trabajo ni Facebook (¡uf!).

El problema es que así como deseamos conectar con los demás, queremos imponer nuestra voluntad al mundo y a nuestras relaciones. Y ahí es donde se produce el conflicto: la euforia de la conexión con las personas desemboca muchas veces en una espiral amarga de enfrentamiento. Como es natural, todos tenemos valores y puntos de vista que creemos importantes. Cuando alguien cuestiona nuestras prioridades o nuestra manera de ver las cosas, nos ponemos a la defensiva. Y cuanto más a la defensiva nos sentimos, más crece nuestro deseo de afirmar nuestra voz, nuestros pensamientos, sentimientos y valores. Esto puede desembocar en comprensión o en conflicto (por lo general, es más común que derive en esto último).

Si esto es así, quizá el auténtico desafío a la hora de mejorar nuestras relaciones en todos los aspectos sea comprender y comunicar nuestra necesidad de independencia en una relación interdependiente. Tal vez al acercarnos a las personas deberíamos aprender a honrar su individualidad. A fin de cuentas, casi todos los problemas de las relaciones —las críticas, la posición a la defensiva, la competitividad, los amargos desacuerdos— derivan de una falta de comprensión, aceptación o reconocimiento de la singularidad y unicidad del otro.

Como de costumbre, esto es más fácil de decir que de hacer. Pero merece la pena luchar para construir mejores relaciones y más profundas, que llenen de energía nuestra vida. Puedes hacer todo lo que se recomienda en este libro, pero si no consigues entablar relaciones significativas, ¿de qué sirve? Una cosa es sentirse feliz y lleno de vida, pero la capacidad de compartir esa energía y ese entusiasmo con personas a las que quieres es la auténtica vitola de una vida recargada. La auténtica felicidad sólo puede derivar de la conexión y el amor, así que lo más importante es que aprendamos a conectar y amar lo mejor posible. Las siguientes estrategias te ayudarán a hacerlo.

Primer activador: Define y diseña tus relaciones ideales

Es sorprendente pero muy poca gente se ha detenido alguna vez en su vida a preguntarse: «¿Cómo quiero que sean mis relaciones en la vida? ¿Qué clase de amigos quiero tener? ¿Qué clase de amantes? ¿Qué debo hacer para atraerlos, mantenerlos y profundizar en mis relaciones con ellos?».

Pero éstas son precisamente el tipo de preguntas que se plantean quienes viven la vida recargada. Hasta donde les es posible, estas personas diseñan de manera consciente sus vidas y las relaciones que ellas contienen. Y el proceso de mejorarlas comienza por definir el aspecto que adoptan tus relaciones ideales además de diseñar los comportamientos e interacciones necesarios para convertirlas en realidad.

En este apartado vamos a tratar cuatro tipos de relaciones: familiares, de amistad, de amor y con compañeros de trabajo. (De momento dejamos a un lado a «los conocidos», ya que se ha demostrado que son los cuatro primeros los que generan mayores niveles de conexión y satisfacción.)

Para empezar, puesto que voy a pedirte que pienses y escribas un poco antes de proceder, coge tu diario o siéntate delante del ordenador.

Por favor, responde a las siguientes preguntas:

I. ¿Qué define para ti una relación familiar feliz y profunda?

¿Qué tendrías que hacer para mejorar y profundizar tus relaciones familiares?

II. ¿Qué define para ti una relación de amistad feliz y profunda?

¿Qué tendrías que hacer para mejorar y profundizar tus relaciones de amistad?

III. ¿Qué define para ti una relación íntima feliz y profunda?

¿Qué tendrías que hacer para mejorar y profundizar tus relaciones íntimas?

IV. ¿Qué define para ti una relación profesional feliz y profunda?

¿Qué tendrías que hacer para mejorar y profundizar tus relaciones profesionales?

Siempre estoy planteando a mis clientes (y a mí mismo) preguntas como éstas. Y ahora te las formulo a ti porque es importante que comiences definir qué tipo de relaciones quieres y trabajar para hacerlo realidad. Se trata de una actividad muy sencilla, pero si te la tomas en serio puede tener resultados realmente profundos.

Realicé esta actividad con Shane, el muchacho del comienzo de este capítulo. Cuando le pregunté qué haría falta para que su familia le hiciese feliz, su respuesta fue que debía contener grandes dosis de diversión, autenticidad, generosidad, optimismo, entusiasmo en la práctica de actividades deportivas y apoyo por parte de sus padres cuando quisiera correr riesgos y probar nuevas experiencias. Me permitió que compartiera esta información con sus padres, a quienes les sorprendió, no la descripción en sí, sino lo lejos que estaba esta imagen ideal de la realidad. Comprendieron que cuando Shane entró en la adolescencia y comenzó a demostrar más independencia, habían dejado de planear salidas divertidas y aventuras familiares. Se interesaban por lo que hacía en el instituto, pero no mostraban demasiado entusiasmo por la persona en la que estaba convirtiéndose. Y así con todo. Al final, la lista que elaboró Shane los ayudó a ser mejores padres.

Al hablar de los amigos, Shane me dijo que quería gente que estuviera más comprometida y sintiera más curiosidad por la vida más allá de su comunidad. Le pregunté si estaría dispuesto a compartir esta forma de pensar con los pocos amigos que tenía y si podría hacer nuevas amistades con estas dos ideas en mente. Decidió intentarlo y durante el primer año después de nuestras sesiones, se esforzó de manera consciente por ser un chico curioso en la escuela. Ingresó en algunos grupos de estudiantes, buscó amigos con pasiones y aficiones similares a las suyas, pidió a dos de sus profesores que lo tutelaran y comenzó a su vez a hacer de mentor con chicos de cursos inferiores. Por este camino logró entablar grandes amistades en el instituto y convertirse en un hombre feliz y genuinamente interesado en los demás.

Y ésta es la idea que quiero transmitirte: deberías plantearte la posibilidad de compartir con los demás cuál es tu imagen de una relación ideal. Esta información les dará las herramientas necesarias para conectar mejor contigo. Aunque, por supuesto, también debes pedirles que te expliquen cuál sería su modelo de relación ideal.

Es algo muy sencillo: sólo se trata de preguntarles a los demás qué desean de nosotros en una relación y compartir con ellos nuestros deseos. Pero con mucha frecuencia nos olvidamos de hacerlo. Recuerdo que una vez le pregunté a mi madre qué le haría sentirse más unida a mí, su hijo del medio. Su respuesta fue: «Me gustaría que me llamaras todos los domingos, para charlar un rato y decirme que me quieres». Comencé a hacerlo y llevo casi quince años haciéndolo.

Hay dos maneras de profundizar en la conexión que te une a la gente importante de tu vida: una es por accidente (porque la tragedia o la casualidad siempre unen). La otra es con intención. Si estás dispuesto a hacer el esfuerzo de definir y compartir lo que quieres y a escuchar y tratar de responder también a los deseos de los demás, al poco tiempo empezarás a comprobar que tus relaciones mejoran. Habla con claridad de lo que quieres y quieren los demás y esfuérzate por crear unas relaciones que enorgullezcan a ambas partes. Si lo haces durante toda tu vida, te encontrarás con unas relaciones felices y sanas, que te acompañarán hasta el final de tus días.

Segundo activador: Practica la proyección positiva

Todos los grandes maestros y los grandes cónyuges tienen una cosa en común. Para sacar lo mejor de sus alumnos y sus parejas, deben ver ese potencial en ellos y esperar que den lo mejor de sí mismos. Es la más importante de todas las verdades sociales: consigues aquello que buscas. Si proyectas hacia los demás rasgos y expectativas positivos, empezarás a ver cosas positivas con más frecuencia, pero además de ello, impulsarás a los demás a tratar de encarnarlos.

El problema está en que muchos de nosotros somos demasiado cautelosos o cínicos. En el pasado nos han hecho daño, así que la maquinaria de defensa que nuestro cerebro contiene comienza a buscar problemas por todas partes. Los defectos ajenos se convierten en el punto de mira de nuestro escáner social. Esta mecánica no está exenta de lógica: si consigo localizar lo antes posible los puntos flacos de una persona, me será más fácil impedir que me haga daño. Con el paso del tiempo, nos acostumbramos a dejar de ver las virtudes de los demás y sólo nos fijamos en sus debilidades o en aquellos comportamientos que podrían molestarnos o hacernos daño.

Esta respuesta, fruto de nuestros filtros sociales, se basa en las experiencias dolorosas que hemos vivido en el pasado. Si a esto le añadimos el contexto social abrumadoramente cínico y crítico en el que vivimos, lo raro es que seamos capaces de conectar con alguien. Esta sociedad tan negativa nos ha enseñado a fijarnos en las cosas negativas de los demás (y a comentarlas). Determinados medios viven de las meteduras de pata de políticos y famosos. «Gran noticia: esta persona es mentirosa. Gran noticia: esta persona engaña a su pareja. Gran noticia: esta persona ha dicho una estupidez. Gran noticia: esta persona parecía gorda con ese vestido.» Este tipo de medios han reforzado la costumbre generada por nuestros filtros sociales de centrarse en los defectos, los errores y los fallos superficiales de los demás.

Ver el mundo a través de una lente negativa tiene consecuencias más graves de lo que podrías imaginar. Por ejemplo, tomemos los famosos estudios sobre expectativas, en los que a un grupo de niños se les decía que son listos y capaces y a otros lo contrario. Adivina qué grupo obtuvo mejores resultados, qué grupo llegó más lejos en la vida y cuál llevaba una vida más feliz al cabo de varias décadas. Has acertado: el grupo que recibió el regalo de la proyección positiva. Cualquier maestro del mundo te dirá lo mismo: cuantos más rasgos positivos ven y proyectan sobre sus alumnos, más se esfuerzan ellos por «encarnar» tales expectativas.

Este concepto no sólo se aplica a los niños. La ciencia ha descubierto que las parejas más felices tienden a ver en el ser amado más inteligencia, capacidad, abnegación y bondad de la que en realidad posee. Además, son más rápidos a la hora de excusar el mal comportamiento o las carencias del otro: «Oh, lo que pasa es que está cansado. No lo decía en serio». O «No suele portarse de esta manera. Debía de estar distraída». Las excusas se deben a que contemplan a la persona amada bajo un prisma universalmente positivo.

Esto puede parecer lo mismo que darle la espalda a la verdad u optar por ignorarla con un optimismo absurdo, pero lo que sucede en realidad es que los niños y las parejas de los que hemos hablado son más felices y más propensos a encarnar en su vida una verdad más positiva por la sencilla razón de que es lo que esperan de ellos los demás. Cuando nos dicen que somos atentos, encantadores y agradables, lo normal es que empecemos a comportarnos como si en verdad lo fuéramos. Vemos las actitudes de apatía o distracción como una anomalía, no un rasgo definitorio de nuestra personalidad. Si vives pensando que la gente es, en general, buena e interesante, descubrirás los aspectos buenos e interesantes de aquellas personas con las que te relaciones.

Es posible que iluminar tus relaciones sociales con la antorcha del optimismo sea lo mejor que puedes hacer para empezar a sentirte mejor con respecto a la humanidad. Si ves a los demás como personas inteligentes, cariñosas, interesantes y solícitas, lo más seguro es que comiencen a parecerlo de verdad. Así que proyecta rasgos positivos sobre los demás y dales la oportunidad de encarnarlos.

Uno de los resultados más interesantes de la proyección positiva es que dejas de ver a los demás como obstáculos o competidores y comienzas a considerarlos dignos adversarios en la carrera de la vida. Tal distinción es crucial para nuestras conexiones vitales. Si surgen problemas o dificultades y percibes a quienes te rodean como obstáculos para tu seguridad o tu éxito, los esquivarás, los apartarás y acallarás tu naturaleza amable y virtuosa. Pero si los consideras compañeros de equipo, comenzarás a preguntarte cómo podéis afrontar juntos la tormenta o cambiar las cosas para triunfar unidos. Aprovecharéis los triunfos mutuos y las habilidades compartidas y de ese modo conseguiréis llegar más lejos que por separado. Ten presente también la importante distinción entre competidor y digno adversario. Cuando asignas a alguien el cariz negativo de competidor, lo ves como un obstáculo para tus fines. De este modo transmites una noción de escasez a tu forma de ver a los demás. Pero cuando lo consideras un digno adversario, reconoces sus virtudes y te das cuenta de que éstas pueden ayudarte y alentarte a dar lo mejor de ti mismo.

Para proyectarnos de manera positiva hacia las personas hace falta que, en ciertos aspectos, demos por sentado algunas cosas sobre ellas. Debes empezar a pensar que los humanos son buenos, capaces y que tienen buenas intenciones. ¿Qué pasaría si empezases a dar por supuesto que la gente de tu vida es brillante, cariñosa, valiosa y está embarcada en su propio viaje maravilloso por alcanzar sus sueños? Si vieses así a los demás, ¿cómo cambiarían tus relaciones con ellos?

Como es lógico, no resulta fácil ver a los demás envueltos en un halo de bondad. Para ello tenemos que renunciar a los juicios apresurados y esto requiere que dediquemos tiempo a conocerlos y conectar con ellos, aunque en un primer momento sospechemos que no tenemos nada en común. Hace falta reconocer y honrar su condición de seres únicos. Hace falta ver lo mejor que hay en ellos y creer que la bondad y la humanidad son una parte importante de su personalidad, de quiénes son. En resumidas cuentas, hace falta amor.

Por supuesto, en un mundo en que existe el conflicto es difícil proyectar siempre lo mejor sobre nuestros seres queridos, de modo que aquí tengo un elemento de reflexión. Los estudiosos sobre el matrimonio han descubierto una poderosa ecuación que debes conocer. Los matrimonios felices que permanecen más tiempo unidos comparten en su manera de ver el mundo una misma relación entre lo positivo y lo negativo. Esta relación es de cinco a uno. Así que tu objetivo en una relación debe ser alabar cinco veces más que criticar. Ser un animador, no un cínico. Tus relaciones cambiarán para siempre si combinas la voluntad de proyectarte de forma positiva sobre los demás con la decisión de alabarlos cinco veces más de lo que te quejas de ellos.

Tercer activador: Busca y cultiva «amistades de crecimiento»

Gente de todo el mundo me cuenta que sus relaciones familiares e íntimas son su principal fuente de sentimientos de conexión y amor. La segunda fuente en importancia son los amigos, así que tampoco estaría mal pensar en cómo podemos activar esta parte de nuestra vida.

Para mi gran sorpresa, mucha gente no es consciente de lo crucial que es la amistad para su estado general de salud mental y felicidad. Existen numerosos estudios en disciplinas diversas que afirman que la calidad de nuestras relaciones de amistad es uno de los principales factores que determinan nuestro estado general de estabilidad, alegría, ambición, profundidad emocional, crecimiento y satisfacción en la vida.

Por lo que a nuestras amistades se refiere, resulta útil esta advertencia: cuidado con la gente de la que te rodeas. Aunque esto puede parecer un consejo de andar por casa, te sorprenderías al ver a las personas que muchos invitan a la mesa de su amistad. Y te sorprenderías también al ver la cantidad de gente que no invita a casi nadie. El norteamericano medio tiene sólo uno o dos amigos íntimos. Es una desgracia, pero también una oportunidad inmejorable de aumentar de manera inmediata su situación vital.

Piensa en tu grupo de amigos. Responde a las siguientes preguntas:

1. ¿Cuántos amigos próximos, amigos de verdad, tienes? (Sólo tú puedes definir qué significa próximo y de verdad en este contexto.)

2. ¿Con qué frecuencia te ves con ellos?

3. ¿Con qué frecuencia hablas con ellos?

4. En una escala de 1 a 5 (siendo 1 el valor mínimo posible), ¿cuánto crees que te conocen esos amigos?

5. En una escala de 1 a 5 (siendo 1 el valor mínimo posible), ¿con qué frecuencia te animan esos amigos a perseguir tus sueños?

6. En una escala de 1 a 5 (siendo 1 el valor mínimo posible), ¿con qué frecuencia te ofrecen esos amigos consejo, información e inspiración que te ayuden a ser una persona mejor?

7. En una escala de 1 a 5 (siendo 1 el valor mínimo posible), ¿cuánto te diviertes cuando sales con esos amigos?

Con estas preguntas y respuestas puedes descubrir muchas cosas sobre ti mismo y tu círculo inmediato de amistades. También puedes valorar lo apoyado, comprendido, conectado y alentado que te hacen sentir tus amistades. Es fácil cultivar la amistad de los demás y es un territorio en el que debemos adentrarnos si queremos alcanzar un nuevo nivel en nuestra vida.

Sin tanta palabrería, éstas son las respuestas de una persona que aspira a llevar una vida recargada plena:

1. De cuatro a diez.

2. Debéis veros al menos una vez al mes.

3. Debes hablar con el máximo número posible de ellos, al menos cada una o dos semanas.

4. Cinco.

5. Cinco.

6. Cinco.

7. Cinco.

Si estos objetivos te parecen inalcanzables, como tu entrenador personal debo ser muy franco contigo: tienes que replantearte muy seriamente tu vida.

Muchos de nosotros dedica más tiempo a escoger el estilo y tipo de hilo de las sábanas que a elegir a nuestros amigos. En general, es lógico que tengamos amigos, familiares y compañeros de trabajo que no hemos escogido —en este campo no tenemos mucha capacidad de decisión—, pero hay dos cosas que sí podemos elegir: el tiempo que les dedicamos y la energía que invertimos en tratar de ampliar el círculo y la calidad de nuestras relaciones.

El viejo aforismo dice la verdad: «No puedes escoger a tu familia, pero sí a tus amigos». Es hora de empezar a ponerlo en práctica. Hoy mismo, toma la decisión estratégica de empezar a rodearte de amigos extraordinarios, que te ayuden a elevar tu vida hasta el nivel de energía y potencial que sabes que puede tener.

Para ayudarte a conseguirlo, te pediré que tomes algunas decisiones complicadas sobre las personas a las que les dedicas tu tiempo. Pero tengo que advertirte con antelación, no te resultará fácil.

Afrontémoslo: puede que haya gente en tu vida que no te está ayudando a avanzar en la dirección que deseas. Parece una afirmación horriblemente egoísta y un prejuicio, lo sé. Y aunque parece contradictorio con lo que te he dicho antes sobre conectar con los demás —que debemos aceptarlos y tratar de ver sus dones positivos—, la verdad es que en nuestra vida sólo podemos entablar relaciones profundas con un número limitado de personas. Si esto es cierto, debemos aceptar que nuestro tiempo está mejor invertido con algunas personas que con otras. Es posible que algunas de las personas a las que estamos pensando en llamar o con las que podríamos querer conectar no contribuyan a nuestra felicidad y a la calidad en general de nuestra experiencia vital. Hay gente que ayuda a cargar las pilas y gente que hace justo lo contrario, y luego están quienes no hacen ni una cosa ni la otra, los «neutros». Para vivir una vida recargada plena, debemos afrontar la verdad sobre las personas.

En la Academia para el Alto Rendimiento, una de mis estrategias más controvertidas es precisamente ésta: ayudar a la gente a afrontar la verdad sobre las personas que les rodean. Más en concreto, pido a mis alumnos que se centren en clasificar a sus amigos y descubrir con cuáles de ellos van a entablar relaciones más profundas. De este modo los obligo a elegir con cuáles pasarán más tiempo. Por eso la actividad suele generar muchas dudas y resistencia. Pero al finalizar, siempre me dicen que es una de las estrategias más eficaces que han puesto en práctica para sentirse conectados. Y como sé que funciona, quiero compartirla contigo, aunque pueda provocarte una incomodidad temporal.

Empecemos: coge tu diario o un papel y apunta los nombres de todos los amigos que has tenido en la vida, un nombre por línea. Esto incluye a los que tenías en primaria, el colegio, el instituto y la universidad y a los del trabajo, o los que comparten contigo cualquier otra actividad.

A continuación escribe una breve descripción sobre a) qué te llevó a escogerlos como amigos y qué te gusta de ellos, y b) las razones por las que seguís siendo amigos o habéis dejado de serlo.

Es inevitable que este ejercicio nos lleve a pensar en muchos viejos amigos a los que habíamos olvidado o con los que hemos perdido el contacto. No pasa nada. Uno de los beneficios potenciales de esta actividad podría ser volver a reencontrarse con ellos.

Ahora que ya tienes tu lista, es hora de clasificarlos en tres categorías: viejos amigos, amigos de mantenimiento y amigos de crecimiento.

Los que están en la primera categoría son exactamente lo que indica el nombre: anticuados, obsoletos. Es gente con la que tuviste amistad en el pasado pero con la que ya no quieres mantener el contacto. Pero lo más importante es que tal vez decidas meter en este cajón a algunos de tus amigos actuales. Lo digo porque imagino que hoy en día hay gente en tu vida por la que ya no sientes interés y no crees que vuelvas a tenerlo en el futuro. Por muy duro que pueda sonar, en algún momento debemos decidir a quién queremos mantener en el escenario de nuestra vida. A partir de ahora, todo el que esté en la categoría de viejos amigos debe quedarse en el sitio al que pertenece, el pasado. Es gente a la que apreciarás siempre en el recuerdo, pero que no volverá a desempeñar un papel importante en el futuro. El segundo grupo se llama amigos de mantenimiento porque engloba todas las relaciones que tratarás de mantener durante el resto de tu vida. Los amigos de mantenimiento son gente cuya presencia en tu vida has apreciado y con la que todavía quieres verte de vez en cuando. Son la gente a la que aún envías felicitaciones de cumpleaños o tarjetas de Navidad y con la que te escribes por correo ordinario o electrónico varias veces al año. Incluso puede que los llames algunas veces cada año para ver cómo les va. Así que apunta un amigo de mantenimiento junto al nombre de todos aquellos que encajen con esta descripción.

Para muchos de nosotros, los amigos de mantenimiento se convierten en un lastre en la vida, porque cada vez que pensamos en ellos nos decimos: «Ay, Dios, debería llamarlo más a menudo». Pero seamos sinceros, si no lo hacemos es porque a) realmente no lo sentimos tan cercano; b) no contribuye demasiado a aumentar el nivel de alegría de nuestra vida; c) no la vemos en nuestro futuro; o d) a pesar de que no dejamos de quejarnos de que el problema es falta de tiempo, la verdad es que no sometemos a nuestras amistades a un filtro de prioridad. Si esto es así, es el momento de tomar la difícil decisión de designarlos de una vez y para siempre como amigos de mantenimiento, y aceptar que hablaremos con ellos unas cuantas veces al año sólo para no perder definitivamente el contacto. Yo no veo a los amigos de mantenimiento como «malos amigos», sino como gente a la que saludo de vez en cuando para saber cómo les va. Siempre mantengo el contacto, pero no me concentro en desarrollar un nivel aún mayor de relación. Así que... a partir de hoy se acabó la culpabilidad con respecto a este tipo de amigos. Archívalos en tu mente como amigos de mantenimiento y disfruta de las escasas ocasiones en las que os relacionéis.

No se trata de un exorcismo o una excomunión. El mensaje que quiero transmitirte no es que haya que despojarse de los viejos amigos y de los amigos de mantenimiento como si fuesen trapos viejos porque no se ajustan a nuestros nuevos criterios. Muchos autores de autoayuda aconsejan con demasiada alegría que nos libremos de la gente negativa de nuestra vida, tratándolos más o menos como a una ensalada que nos han traído sin haberla pedido. Por muy fácil o conveniente que pueda parecer esta solución, para obtener cosas nuevas en la vida no es necesario quemar las naves.

Personalmente, considero que hay demasiada gente que no da la importancia debida a sus amigos, olvida quiénes son o no se entrega a nadie lo suficiente como para recibir algo a cambio; así que cuidado, no estoy diciéndote que acabes con las amistades que has construido. Es probable que el universo haya colocado en tu camino a tus amigos actuales por razones que tal vez no conozcas. Haz honor a esta idea y cuida a los que te rodean, con independencia de la senda que decidas tomar en el futuro.

El primer consejo que doy a mis clientes no es que se desprendan de sus amigos, sino que traten de elevarlos junto con ellos. Te sugiero que te replantees tus amistades más cercanas y compartas con ellas tu visión sobre un futuro más grande, para tratar de convertirte en el catalizador que eleve la vara de medir vuestra amistad. Recuerda que hay dos cosas que pueden cambiar la vida: o llega algo nuevo desde fuera o sale algo nuevo desde dentro de ti.

Antes de desprenderte de los viejos amigos, intenta sentarte con ellos y compartir con entusiasmo y autenticidad —quién sabe si por primera vez— tus verdaderos pensamientos, sentimientos y ambiciones en la vida, tanto para el presente como para el futuro lejano. La amistad de verdad sólo se construye compartiendo tales cosas, reviviendo historias y creando otras nuevas.

Dicho esto, soy consciente de que con algunos de ellos el esfuerzo será en balde. Es duro de aceptar, pero la realidad es que para que la calidad de tu vida mejore, hay gente con la que tendrás que pasar menos tiempo. La triste verdad es que el mundo está lleno de vampiros energéticos, individuos amargados e insatisfechos que le quitan a la vida toda la dicha y la ambición. Haz el intento de traerlos de nuevo a la luz, pero si no te acompañan, aléjate de ellos todo lo que puedas.

La mejor estrategia en este caso es ésta: si tu grupo de amigos no te ofrece una relación de la calidad que tú querrías, busca otro y concentra en él tu tiempo, energía y capacidad de compartir. A partir de ahora, comienza a buscar gente extraordinaria cuyo camino se cruce con el tuyo. Préstales atención. Invítalos a comer. Mantén el contacto con ellos. Preséntaselos a otra gente extraordinaria. Consigue que compartan contigo sus pensamientos, sentimientos y ambiciones. Sal con ellos a compartir aventuras y experiencias nuevas. Ésta es la senda para cultivar relaciones auténticas, que te permitirán mantener una vida interesante y satisfactoria.

Por lo tanto, a partir de ahora debes centrarte en encontrar y cuidar a los que yo llamo amigos de crecimiento. Tal como su nombre indica, se trata de la gente con la que vas a relacionarte de manera activa, con la que vas a crecer y a llenar tu vida de energía. Para mí, los amigos de crecimiento son las personas con las que hablo al menos una vez al mes, si no más. Son los que te acompañan en tus salidas de fin de semana o en aventuras emocionantes y novedosas: viajes a diferentes sitios, escapadas de fin de semana... Los amigos de crecimiento son esenciales para tu salud mental y tu vida espiritual. Son tus confidentes, tus camaradas, y hasta los padrinos de tus hijos.

El objetivo que debes plantearte para la categoría de amigos de crecimiento es que contenga al menos diez nombres. Por supuesto, lo importante en el caso de la amistad es la calidad y no la cantidad, pero cuantos más tengas, más numerosas serán las novedades y la conexión que aportarán a tu vida. Mucha gente me dice que tiene diez amigos íntimos, pero se dan cuenta de que no es así en cuanto les hago las siguientes preguntas:

• ¿Te anima la perspectiva de hablar con esa persona cada mes o cada semana?

• ¿Ves a esa persona como una parte importante de un futuro emocionante?

• ¿Dejaría todo esa persona para acudir en tu ayuda en un momento de crisis?

• ¿Dejarías tú todo para ayudar a esa persona en un momento de crisis?

• ¿Es una persona que te gustaría que conociese a tu familia y tus demás amigos, ahora o en el futuro?

• ¿Es alguien que te puede ofrecer aventuras e ideas nuevas?

• ¿Es una persona conveniente para tu salud a largo plazo?

• ¿Te hace reír mucho?

• ¿Se preocupa por tus emociones, bienestar y felicidad?

• ¿Es alguien en quien podrías confiar para cualquier cosa, pase lo que pase?

• ¿Es alguien que te pone en contacto con más gente interesante?

Si las respuestas a todas estas preguntas son positivas, es que tienes un amigo de crecimiento.

Si piensas que tener diez amigos de crecimiento es algo excesivo o imposible de conseguir, cuentas con mis simpatías. Pero piensa que se te ha dado la bendición de estar en este mundo una media de entre sesenta y ochenta años. ¿No puedes crear diez amistades profundas y duraderas de esta naturaleza en todo ese tiempo? ¿A qué otra cosa estás tan dedicado que te impide hacerlo?

Tener un grupo de diez grandes amigos debería ser uno de los cinco objetivos prioritarios de todos los seres humanos. Son incalculables e indescriptibles el entusiasmo, la energía y la conexión que derivan de una amistad saludable. Si aún no los tienes, es el momento de empezar. Los amigos divertidos y gratificantes multiplican tu energía vital y son uno de los ingredientes principales de la vida recargada.

Una última reflexión. El mejor modo de cultivar la amistad es practicarla. Intenta encarnar el tipo de relaciones que querrías tener en tu vida. ¿Deseas amor? Conviértete en una persona realmente cariñosa y lo encontrarás. ¿Quieres amistad auténtica? Sé una persona activa y apasionada, que aporte a sus amigos novedad, cariño, aventuras y proximidad.

Como sucede con todas las cosas de la vida, creo que es posible conseguirlo. Sólo hace falta concentración y constancia. Te mereces tener con las personas que te rodean relaciones profundas, comprometidas y llenas de cariño.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para desarrollar unas relaciones más felices y profundas en mi vida, cinco cosas que debo hacer ahora mismo son...

2. Para empezar a proyectarme positivamente sobre mi pareja, tengo que empezar por reconocerle el mérito que tiene por las siguientes cosas...

3. Los amigos de crecimiento que tengo o intentaré tener a partir de ahora son...

SEGUNDA PARTE

LOS CINCO IMPULSOS
PARA EL AVANCE
CAMBIO
RETO
CREATIVIDAD
CONTRIBUCIÓN
CONSCIENCIA

7

FUNDAMENTOS DE LOS IMPULSOS PARA EL AVANCE

Nuestro propósito es evolucionar de manera consciente y deliberada hacia un estado del ser más sabio, libre y luminoso.

TOM ROBBINS

Tanto los cinco impulsos básicos de los que hemos hablado hasta el momento —control, competencia, congruencia, cariño y conexión— como nuestra forma de activarlos influyen de manera clara en la calidad y la energía de nuestra vida. Cuando nos sentimos descontrolados, incapaces de resolver las cosas, incongruentes, privados de cariño y desconectados o alejados de los demás, nuestra existencia se vuelve miserable. Pero cuando creemos estar al mando de nuestra propia vida comenzamos a percibir una carga más intensa y positiva, nos sentimos capaces de aprender del mundo y comprenderlo, estamos en armonía con quienes creemos ser y con nuestra forma de comportarnos, establecemos una relación de cariño con la gente que nos rodea y, en definitiva, estamos en contacto con nuestro corazón y con el de los demás. Activar estos impulsos básicos nos ayuda a cubrir la mayor parte de nuestras necesidades fundamentales de estabilidad y amor y, desde luego, a conectar con los demás y con nosotros mismos. Desde este punto de vista, los impulsos básicos son esenciales para nuestro equilibrio mental y nuestro sentido del yo y de pertenencia social. Estabilidad, seguridad y conexiones sociales: una gran receta para la tranquilidad y la felicidad.

Pero en nuestra existencia hay algo más que tranquilidad y felicidad. Queremos sentirnos recargados y realizados de manera permanente, y para conseguirlo debemos alimentar nuestras ambiciones y aspirar a alcanzar un nuevo nivel de motivación y ganas de vivir: los impulsos para el avance. Los impulsos básicos nos permiten entrar en la carrera por alcanzar la vida recargada, pero son los impulsos para el avance los que nos permiten culminarla. Con ellos podemos aspirar a cosas más grandes, como las expresiones de creatividad o la percepción de trascendencia emocional.

Antes de entrar a tratar en profundidad los impulsos para el avance, quiero subrayar que en esencia no son distintos de los impulsos básicos ni en una escala jerárquica se encuentran necesariamente sobre ellos. Aunque la distinción aporta claridad y estructura a esta obra, es importante recordar que todos estos impulsos conviven en todo momento en nuestra mente, compitiendo por nuestra atención. Todo está conectado. Nuestro impulso hacia el control, por poner un ejemplo, influye de manera decisiva en el modo en que activamos el impulso hacia el cambio (el primero de los impulsos para el avance, protagonista del capítulo siguiente). Es difícil aceptar el cambio en nuestra vida, porque no queremos sentir que hemos perdido el control. Con esta idea en mente, es importante recordar que dominar nuestros impulsos básicos afecta de forma drástica a nuestra capacidad de activar los impulsos para el avance. Así que asegúrate de haber leído los capítulos anteriores, tomado notas y llevado a cabo las medidas necesarias.

Los cinco impulsos para el avance (a los que a partir de ahora me referiré como los impulsos-a) son: cambio, reto, creatividad, contribución y conciencia. Hay algunas cosas que debes saber sobre ellos para comprender por qué son diferentes a los básicos y también más complicados de dominar.

Para empezar, mientras que los impulsos básicos te hacen sentir seguridad y estabilidad, la función de los impulsos-a es zarandear tu alma para que, al final, puedas sentir un mayor nivel de satisfacción. Por ello es más difícil e incómodo activarlos de manera plena y constante, y en el momento de hacerlo nos encontraremos con mucha más resistencia. Es relativamente sencillo convencer a alguien de que trate de poner más cariño y conexión en su vida, pero por el contrario es complicado persuadirlo de que acepte más cambios y retos. La gente ya tiene la sensación de estar al borde del colapso con los escollos que la vida le pone en el camino, así que ¿por qué iba a querer más? Esto es lo que descubriremos en los próximos capítulos. Por ahora, basta con decir que a partir de aquí el trabajo va a complicarse.

En segundo lugar, los impulsos-a están más orientados al futuro que los impulsos básicos, muchos de los cuales activamos a diario de manera automática o inconsciente. A la mayoría de nosotros nos resulta fácil controlar nuestros pensamientos en un momento dado, aprender algo nuevo, vivir con congruencia, ofrecer cariño a alguien que lo necesita o conectar con la gente que nos rodea. Pero para dar los grandes saltos hacia delante que los impulsos-a hacen posible necesariamente tenemos que planificar. Por ejemplo, cuando pensamos en las contribuciones que queremos hacer en nuestra existencia, debemos reflexionar en profundidad sobre esta vida y nuestro legado de cara al futuro. Y para saber qué queremos cambiar o los retos que queremos aceptar el mes que viene necesitamos mucha visión. Pero esta dificultad es lo que hace de los impulsos-a algo tan fascinante y emocionante: dirigir la mirada hacia el futuro y atreverse a albergar grandes sueños es algo que siempre engendra entusiasmo, además de ser una de las características de una vida recargada.

Por último, los impulsos-a requieren audacia. Los pequeños cambios nunca nos permitirán dar saltos de gigante en nuestra satisfacción vital. Sería imposible. Para activar plenamente los impulsos-a, tienes que exigirte más a ti mismo y actuar con un valor del que quizá te creas incapaz. Tendrás que desterrar los pensamientos sobre lo imposible, elevarte por encima de mezquinas preocupaciones sobre el rechazo e incluso trascender tu propia conciencia para conectar con algo más grande que tú mismo. Será una de las tareas más importantes de tu vida. Y merecerá la pena.

El cambio desencadena estos impulsos, más orientados hacia el futuro y hacia nuestra plena realización. Los seres humanos sentimos una insaciable sed de novedades y variedades y, a menudo, para obtenerlas tenemos que transformar nuestro mundo. Todos creemos que la hierba es más verde al otro lado de la cerca, por lo que no resulta sorprendente lo que podemos llegar a hacer para saltar por encima de esa cerca. Pero perseguir el cambio por amor al cambio es algo tan peligroso como emocionante. Sin embargo, cuando alimentamos nuestro afán de innovar de manera inteligente y estratégica, obtenemos todas las ventajas de un camino siempre novedoso y en estado de transformación. Por otro lado, si permanentemente tratamos de activar la máquina de golosinas de nuestra mente para conseguir rápidas descargas de esa hormona tan amante del cambio —la dopamina— no tardaremos mucho en quemarnos o convertirnos en adictos al cambio sin sentido. El exceso de cambio puede alterarnos; su ausencia, aburrirnos. Descubrir el equilibrio adecuado es el tema del capítulo 8.

El reto es el impulso más potente para conseguir que nuestra vida avance..., así como el ingrediente secreto y más importante de una vida recargada. Esto se debe a que es en los momentos de desafíos cuando más activos nos sentimos. Con independencia de que las circunstancias sean obra nuestra o nos las hayan impuesto, los retos nos obligan a prestar toda nuestra atención, utilizar nuestras fuerzas, poner a prueba nuestros límites, aprender y crecer. Cuando afrontamos un reto, perdemos la noción del tiempo y, en alguna medida, de nosotros mismos. Por eso a veces sucede que cuando dejamos por un momento el videojuego al que estábamos jugando, el cuadro que estábamos pintando, el libro que estábamos leyendo o la actividad que estábamos realizando, nos damos cuenta de pronto de que han pasado varias horas. A decir verdad, el reto es el gran unificador de todos los impulsos, en el sentido de que introduce en nuestra vida un camino que debemos controlar, que nos obliga a desarrollar nuevas competencias y, muchas veces, a implicarnos socialmente (mediante el cariño y la conexión). El problema del reto es que impone, así que la mayoría de la gente huye de él y opta por centrarse en objetivos «inteligentes». Aprenderás la diferencia entre objetivos y retos (además de recibir una buena patada en el trasero) en el capítulo 9.

La creatividad es el gran impulsor y amplificador de la satisfacción en la vida. Cuando tenemos la sensación de que estamos expresando nuestro yo irrepetible de manera coherente, nos sentimos realmente llenos de vida y energía. Pero si renunciamos a la creatividad, poco a poco comenzamos a sentirnos como si no fuésemos más que otro engranaje en un mundo impersonal y carente de vida. Es este impulso el que nos lleva a querer dibujar, tocar un instrumento, bailar, escribir, cantar, diseñar, debatir, vestirnos con imaginación, inventar, construir o contar historias. Por esta razón pasamos horas probándonos ropa nueva, buscando la cita perfecta para escribir en Twitter y dando vueltas alrededor de Pottery Barn. La creatividad es el impulso más importante a la hora de dar forma al yo, puesto que nos permite definir y diferenciar nuestra identidad en nuestra propia mente y en nuestro entorno. Por desgracia, la mayoría de la gente no se considera creativa y no se da cuenta de lo importante que es la creatividad para triunfar en el mundo laboral de hoy y en esta economía global en la que vivimos. Seguro que pasas con nota el cuestionario sobre creatividad del capítulo 10.

Lo que le ofrecemos al mundo es nuestra manera de medir el lugar que ocupamos en él y nuestra importancia presente o pasada, así que es crucial que comprendamos y activemos el impulso hacia la contribución. Cuando sentimos que estamos haciendo una contribución auténtica y significativa al universo nos embargan el orgullo y el sentido de realización. Es como si hubiésemos dejado una huella. Pero ¿cuál puede ser tu auténtico aporte? ¿Tiene que medirse en términos monetarios o de legado inmaterial? ¿Cuáles son las contribuciones que nos hacen sentir más vivos? Encontrarás las respuestas en el capítulo 11 y creo que te sorprenderán.

El impulso más complicado de activar es el de una conciencia aumentada. En el fondo de nuestro ser y de nuestras mayores ambiciones, todos deseamos trascender y entrar en contacto con algo más grande que nosotros mismos. Queremos experimentar un sentido de comprensión más profunda de nuestra realidad y nuestras relaciones con los demás, con el universo y quizá con Dios. Este impulso nos convierte en buscadores de sentido y espiritualidad, de conexiones con el todo. También puede producir efectos extraños, como impulsarnos a buscar el sentido de la existencia en objetos inanimados, o iniciar guerras para defender algo que nunca hemos podido explicar en su totalidad. ¿Cómo podemos entrar en contacto con este impulso que nos hace tan característicamente humanos? ¿Qué niveles de trascendencia existen para nosotros y cómo podemos alcanzarlos sin tener que llevar sandalias o sentarnos a meditar en la postura del loto? Lo averiguaremos en el capítulo 12.

Por lo tanto, resulta evidente que se trata de unos impulsos de orden superior a los cinco primeros, pero quiero volver a resaltar que todos ellos son importantes. ¿Te imaginas lo que pasaría si dejaras de activar alguno de ellos en tu vida? Si te desprendes de cualquiera, la ecuación de la felicidad se deshace. Comprender y dominar los diez impulsos humanos puede parecer una tarea ardua, pero lo bueno es que acometer tareas arduas es uno de los mejores modos de volver a sentirte vivo.

8

EL IMPULSO HACIA EL CAMBIO

Cuando has acabado de cambiar, es que estás acabado.

BRUCE BARTON

«No consigo cambiar y eso está destruyendo mi vida.»

El hombre sentado frente a mí en el aeropuerto se gana la vida enseñando a las empresas a cambiar de arriba abajo su infraestructura tecnológica. Según me cuenta, llega con su pequeño equipo a una corporación global y hace que decenas de miles de empleados adopten sistemas y programas más nuevos y complejos. La verdad es que la terminología técnica me supera un poco, pero no me siento abrumado porque para mí se trata de una situación muy común: conozco a alguien, le hago algunas preguntas sobre su vida y en cuestión de minutos me está contando, con una franqueza sorprendente, a qué se dedica, qué le hace feliz y qué le impide llevar la vida de sus sueños.

Al principio pensé que este tío lo tenía todo, hasta que le pregunté:

—¿Hay algún aspecto de tu vida con el que estés descontento, que te impida llevar la vida que te gustaría?

Se encoge de hombros y entonces, con un chocante grado de indiferencia, responde:

—Me dedico a hacer que miles de personas cambien su manera de trabajar por medio de las tecnologías más modernas, pero soy incapaz de cambiar mis hábitos alimenticios. No hago más que engordar y engordar por culpa de lo mal que como y cada día que pasa mi esposa es más infeliz. Francamente, si no lo cambio todo, creo que acabaré aburrido, solo y deprimido. Ahí tienes. —Me mira y veo una expresión de derrota en sus ojos—. Soy un hombre inteligente —dice—. He tratado de formular un plan y ceñirme a él, pero no funciona. La verdad es que no tengo ni la menor idea de cómo cambiar mi vida para que funcione. Si te soy sincero, para mí, el cambio es una mierda.

No es que no comprenda cómo opera el proceso del cambio desde el punto de vista intelectual. Debe de comprenderlo: a fin de cuentas, así es como consigue que la gente adopte sistemas nuevos. Pero cuando terminan las horas de oficina y no nos pagan para adoptar nuevos sistemas y aceptar cambios, el juego es otro. No tardo demasiado en comprender que el problema de este tío no es sólo de congruencia: es que no comprende bien su propio impulso hacia el cambio.

No me gusta hacerme el comprensivo, ni siquiera con desconocidos. Yo salgo a la vida con la espada en la mano para retar a la gente a llevar la vida más plena y satisfactoria que sea posible. Las palabras de este hombre inflaman mi deseo de alentarlo a crecer.

—Así que estás gordo. Llevas una vida aburrida. Tu esposa está disgustada. —Sonrío al ver que se ríe. Entonces suelto la bomba—. ¿Y dices que eres un hombre inteligente? ¿Estás seguro?

Tras decir esto, hago una pausa y le clavo la mirada durante un momento incómodamente prolongado. Quiero poner a prueba su mecanismo de luchahuida.

Sacude la cabeza, sin saber cómo tomarse mi respuesta.

—Ya, bueno. Eh, verás, tío, lo único que digo es que...

Sonrío para tranquilizarlo, pero me inclino hacia él, como si fuese a revelarle un gran secreto.

—Mira, sólo soy un desconocido al que te has encontrado en un aeropuerto y sé que sin duda no te va a gustar lo que voy a decirte, aunque apuesto a que tú mismo te lo has repetido por dentro muchas veces. La cuestión es la siguiente: no estás portándote como un hombre inteligente. De lo contrario te centrarías tanto en tu salud, en tu vida y en tu esposa como en tu trabajo. Si invirtieras toda tu atención y toda tu fuerza de voluntad en los cambios que quieres hacer, lo conseguirías. Se nota que eres un gran trabajador y un tío con agallas, pero hay un hombre más audaz dentro de ti que el que está sentado a mi lado.

No lo habría dicho de no haber sabido que podía conseguir mi objetivo y de no ser verdad. No me tomo el cambio a la ligera, ni tampoco al destino, que es lo que nos ha reunido a ambos en este momento.

Reacciona como yo esperaba. Endereza la espalda y sacude la cabeza en gesto de reconocimiento.

—Tienes razón. Tienes razón.

—Ya. Así que vamos a pensar con inteligencia por un instante. Esos fantásticos programas de cambio que me has contado que pones en práctica para que la gente adopte tus sistemas..., ¿imponen cambios muy grandes?

—Oh, enormes. Cambios concienzudos.

—Entiendo. ¿Y están bien planificados y preparados?

—Completamente. Lo planeamos todo. Hay más planes de trabajo, hojas de cálculo y PowerPoint de los que puedas imaginar. Utilizamos recursos ingentes. Hasta redactamos mensajes de correo electrónico para que los directivos los envíen al personal durante el proceso.

—Comprendo. ¿Y cuánto tarda en producirse el cambio? Tardáis..., no sé, ¿un mes o dos?

—No, no. De ocho a diez meses de media para realizar el programa completo. Y no es mucho. Antes tardábamos dieciocho.

Lo miro fijamente con una expresión que dice: «Tú eres tonto».

Lo pilla.

—Ya, tío, entiendo lo que quieres decir. Cambio total. Completamente planificado. Trabajo duro, tengo que abordar mi vida personal de modo distinto. Eso es lo que dices.

—Exacto. Tienes que hacer lo mismo que en el trabajo: realizar cambios radicales, sólo que con tu salud. No hagas ni caso a las tonterías que dicen en la televisión y en la prensa sobre cambios pequeños. No vas ponerte en forma por comer algunos Doritos menos. Eres más fuerte, listo y disciplinado de lo que en los últimos tiempos le has mostrado al mundo, tanto desde el punto de vista de la salud como en el resto de tu vida. Hay algo mejor dentro de ti.

Veo un destello de determinación en su mirada. No sólo estoy alentando las ambiciones de este tío para combatir el aburrimiento durante este viaje en avión. Sé que él, como la mayoría de nosotros, no hará absolutamente nada salvo que le arda en las tripas el fuego del deseo de hacer cambios de verdad.

—Joder, no sé qué he estado haciendo todo este tiempo.

Le doy una palmada en el hombro, asiento con un gesto de aprobación y lo miro con fuego en mis propios ojos.

—Eso ya no importa. Ahora sabes qué tienes que hacer. Vete a casa y empieza a cuidarte. Vete a casa y cámbiale la vida a tu mujer. Vete a casa y cambia para ella, para iluminar su vida. Conviértete en el hombre que deseas ser.

Todos sabemos que tenemos que cambiar en algún aspecto de nuestra vida, pero muchos estamos tan perdidos en el tumulto del día a día que rara vez queremos ver más cambios. Sin embargo, nuestro impulso interno nos lo exige.

El impulso hacia el cambio no deriva sólo del deseo biológico de crecer y aprender, sino también de una sed consciente de novedades y emociones. Las células de nuestro organismo nos exigen que cambiemos y nuestro cerebro que aprendamos y nos mantengamos activos y entretenidos. A diferencia de los cinco impulsos básicos —control, competencia, congruencia, cariño y conexión—, que derivan en mayor medida de la necesidad biológica de estabilidad, autoconocimiento y amor, el impulso hacia el cambio es de otra naturaleza. Desde el punto de vista de la conciencia, es de un orden superior y exige a la parte frontal de nuestro cerebro más potencia de procesamiento y a nuestra mente más capacidad de anticipación. Por eso es tan difícil llevarlo a cabo, pero también por eso puede ayudarnos tanto a avanzar de manera valiente y decidida hacia el futuro. Y así, se convierte en el primero de los impulsos para el avance.

Podría parecer que a escala colectiva, como seres humanos, hemos dominado el impulso hacia el cambio. El empuje de nuestra sociedad parece haberse expandido como el universo, a la velocidad de la luz, de un modo que pocos alcanzan a comprender. Para bien o para mal, nuestra evolución nos ha convertido en adictos al cambio. El afán de cambiar nuestro mundo, de crecer y expandirnos, ha generado muchos de nuestros mayores logros como especie: el arte, la agricultura, la arquitectura, Apple... También nos ha conducido a un desarrollo excesivo, a iniciar guerras por territorios que no nos pertenecen y a conquistar y consumir todo cuanto encontramos en nuestro camino. No necesariamente el cambio es progreso, pero nadie puede negar que nuestra sociedad muta a la velocidad de la luz.

Como individuos, la cosa plantea más problemas. Es curioso, porque durante toda la vida el cambio ha sido nuestro amigo y compañero constante en el progreso. Gateamos, caminamos y luego corremos. Pasamos de menos de sesenta centímetros al nacer a metro ochenta como adultos. Nuestros cuerpos y cerebros han creado y consumido millones de millones de células. El aire de nuestros pulmones, el sonido de nuestros oídos, las imágenes de nuestros ojos, los pensamientos de nuestra cabeza y las sensaciones de nuestro cuerpo en conjunto han estado en permanente cambio durante todos y cada uno de los días de nuestra existencia. Nuestra sabiduría se ha acrecentado con cada esfuerzo, cada interacción, cada fracaso y cada éxito. Han cambiado nuestros valores, comportamientos y sueños. En un contexto social más amplio, parece que cada día que pasa surge una innovación que pone patas arriba el mundo que creíamos conocer tan bien. Llegamos a la oficina y hay un nuevo proyecto, sistema de trabajo o empleado. Al llegar a casa oímos que a nuestra pareja le ha pasado lo mismo y tratamos de hablar sobre ello mientras los críos juegan con una nueva máquina que ha cambiado una vez más la forma de jugar. Ponemos las noticias y el mundo se estremece con nuevos escándalos, crisis, dramas y famosos con los que obsesionarse. Vamos a nuestro centro comercial favorito y allá donde miremos lo único que vemos es «¡nuevo!», «¡nuevo!», «¡nuevo!».

Deberíamos estar acostumbrados a esto. Pero mucha gente no ve ni percibe la magia o la permanente presencia del cambio en su vida. Lo ven como una cosa intermitente, una criatura pestilente que asoma su aterradora cabeza en los peores momentos, una inesperada interrupción de la certidumbre. Esta concepción ve el cambio como un elemento destructivo y, por lo tanto, se debe temer, evitar o dominar. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede ser que algo con lo que estamos tan familiarizados, algo que conocemos tan profunda e íntimamente, provoque tal estrés a tantas personas? ¿Por qué para tanta gente el cambio se tiñe de miedo?

Como sucede con todos los impulsos humanos, la respuesta tiene mucho que ver con nuestra forma de concebirlo y nuestra manera de activarlo durante el pasado. Pero sea cual sea ese pasado, creo que si quieres saber qué probabilidades tienes de cumplir tus sueños basta con que te plantees la siguiente pregunta: ¿Recibo el cambio con los brazos abiertos e incluso trabajo para propiciarlo? Si la respuesta es afirmativa, podrás navegar con firmeza por las aguas de la vida hasta llegar al destino de tu elección. Si la respuesta es negativa, siempre te sentirás zarandeado y amilanado por las turbulentas corrientes del azar y te pasarás la existencia aferrándote a la primera costa segura que aparezca ante tus ojos.

Si este año tienes que descubrir una sola cosa sobre la vida, espero que sea lo que significa el cambio y lo que debes hacer para impulsarlo. Eso te hará sentir más estable y al mismo tiempo más animado y decidido. Tienes que comprender esto: el cambio es el único camino hacia tus sueños, porque para alcanzarlos debes recorrer el camino que te separa de ellos. He aquí una serie de activadores para facilitarte el viaje.

Primer activador: Piensa en lo que ganas con el cambio, no en lo que pierdes

Es importante que empieces a pensar de otra manera sobre el cambio, porque mucha gente le teme tanto que simplemente reprime el impulso. Ésa es una decisión catastrófica. Cuando dejamos de activar el impulso hacia el cambio, la vida comienza a parecernos pequeña, estancada y aburrida. Estamos «bien», pero la ausencia de novedades en el horizonte provoca que nos invada la apatía. Nos preguntamos qué ha sido de nuestras ambiciones y nuestra voracidad. Conciliamos el sueño por las noches, pero echamos en falta aquellas que pasábamos despiertos soñando con un futuro más grande, atrevido y brillante. Y si alguna vez volvemos a soñar de noche, dejamos morir los sueños con la llegada del día, porque hemos perdido las agallas para realizar los cambios que harían falta para convertirlos en realidad.

Hay miles de razones por las que podrías temer al cambio y verlo como una circunstancia dolorosa que debes esquivar a toda costa. Puede que cada vez que has conseguido acomodarte, el mundo te haya dado alguna sorpresa desagradable. Quizá has intentado cambiar y no hayas obtenido los resultados deseados. Tal vez simplemente te dé miedo romper la rutina o que los demás te juzguen. Incluso, hay quien asegura que el miedo al cambio deriva de una programación biológica.

Llevo más de una década dedicándome a activar el cambio en la vida de las personas y he llegado a la siguiente conclusión: la gente no le tiene miedo al cambio; de hecho, la mayoría de ellos lo persigue de manera consciente. A lo que le temen es al resultado del cambio (o a su ausencia). El demonio del miedo reside en esta expectativa.

Por absurdo que pueda parecer, algunos de nosotros hemos establecido en nuestra mente una equivalencia entre cambio y dolor. Pero un detalle sutil que he aprendido en estos años es que lo que nos hace temer al cambio es el miedo a tres tipos de dolor. El primero es la expectativa de la pérdida: al pensar que el cambio controla tu vida, temes que te arrebate algo que amas, de lo que disfrutas o te hace sentir cómodo. Te centras en lo que perderás cuando realices o experimentes el cambio. Y como crees que perderás más de lo que vas a ganar, sucumbes al miedo o a la falta de motivación.

Digamos, por ejemplo, que tu jefe te anuncia que te trasladan a un nuevo departamento. Puedes responder a esta noticia con una de las siguientes emociones: curiosidad, optimismo o miedo por lo que perderás. En este último caso, te obsesionas con la posibilidad de perder tu bonito despacho, el poder que tanto te has esforzado por conseguir, la oportunidad de seguir trabajando con compañeros a los que aprecias o la certeza de lo ya sabes que debes hacer cada día. Esta expectativa de pérdida es muy dañina.

Como es natural, la respuesta racional de un observador imparcial sería: «Bueno, podría ser para mejor». Te diría que seas optimista y que te centres más bien en lo que puedes ganar. A fin de cuentas, podría tratarse del ascenso que has estado esperando. Quizá el resultado sea un despacho más bonito, mejores compañeros de trabajo y más dinero a fin de mes. Tal vez tus nuevas responsabilidades sean más divertidas e interesantes y te permitan realizarte. En este sentido, el observador imparcial tiene razón: debes centrarte en lo que vas a ganar y no en lo que vas a perder. No en vano, los optimistas viven más felices.

Sin embargo, tanto tú como yo sabemos que es prácticamente imposible recibir con total frialdad la noticia de un cambio inesperado. Tememos dejar lo que vamos a perder y rezamos pidiendo que sea un cambio para bien. Por lo tanto, debe de haber una tercera opción para responder a los cambios que la vida nos impone, ¿no? En seguida pasaremos a eso, pero antes tenemos que seguir hablando sobre el dolor.

La segunda razón que explica tu presumible temor al cambio es la expectativa del dolor derivado del proceso. Al enterarte de tu cambio de departamento, comienzas a preocuparte por lo mucho que vas a tener que trabajar para recoger todas tus cosas, ordenar tus carpetas, despedirte de tus compañeros y aprender el funcionamiento y los secretos de tu nuevo puesto. Si se encuentra en un edificio distinto, tendrás que aprender un nuevo camino, buscar nuevos sitios para comer y para aparcar. El esfuerzo que te espera es tan abrumador y frustrante que te da la impresión de que el proceso no es más que un enorme grano en tu trasero.

Como es lógico, a nadie le motiva esto, así que también en este caso se trata de enfocar las cosas de otro modo. En lugar de centrarte en el esfuerzo que va a requerir el cambio, piensa en todas las nuevas experiencias y relaciones que la oportunidad te brinda. Aunque no le gusten los granos en el trasero, a la mente le gusta lo nuevo. También en este caso, nuestro observador imparcial diría: «Piensa que vas a conocer a un montón de gente nueva y puede que eso te espolee para crecer». En esta misma línea de consejos útiles, también puedes pensar que el cambio te permitirá empezar de cero y reinventar tu personalidad en el trabajo. Podrás mostrarte más firme y astuto desde el punto de vista estratégico, cultivar relaciones más divertidas y centradas en la amistad y la curiosidad, con expectativas positivas sobre los demás, para, esta vez sí, controlar quién eres y llevarte mejor con los que te rodean.

Por desgracia, puede ser complicado mantener este optimismo por culpa del tercer tipo de dolor que asociamos al cambio: la expectativa de dolor por el desenlace. Piensas: «Seguro que el cambio tiene aspectos positivos y puedo disfrutar del proceso y aprender con él, pero ¿y si las cosas no salen bien y el cambio es para peor?». Es decir, temes que las cosas no vayan bien una vez que se consolide el cambio; para expresarlo de otra manera, que en los nuevos pastos la hierba no sea más verde. «¿Y si me quedo desfasado? ¿Y si detesto a mis nuevos compañeros de trabajo? ¿Y si no se me da tan bien como lo que hago ahora? ¿Y si mi nuevo jefe me aborrece? ¿Y si hay despidos el año que viene? ¿Y si su fotocopiadora funciona peor que la nuestra?»

Esta expectativa supone regodearse en el lodo del pesimismo. Si a las que derivan del dolor por la pérdida y del dolor del proceso añades preocupaciones por un dolor futuro, tienes el triángulo del dolor completo. Y de este modo, voilà!, olvídate de mirar el cambio con buenos ojos. Si el triángulo del miedo se traslada a otros aspectos de tu vida las suficientes veces y con un grado de intensidad intenso, un buen día te despertarás aterrado por cualquier posibilidad de cambio.

Por suerte, el observador imparcial puede ayudarnos de nuevo a acallar estos temores. Lo más probable es que te sugiera que dejes de centrarte tanto en los posibles desenlaces negativos a largo plazo y comiences a pensar más en los positivos. Te dirá: «Tienes que pensar en las posibilidades, no en los peligros».

Es un gran consejo, que deberías seguir. Y para ello sólo tienes que cambiar un estado mental proclive a las especulaciones negativas («¿Y si las cosas no salen bien?»), por otro que fomente afirmaciones positivas («¿Y si esto me acerca un paso más a mis sueños?»). Al centrarte en los desenlaces favorables empezarás a pensar que el nuevo trabajo puede aportarte más competencia, felicidad e incluso seguridad. Empezarás a pensar en las nuevas habilidades que podrías desarrollar, en que serás más conocido en la empresa y harás nuevos contactos y en que todas estas posibilidades podrían abrirte nuevas puertas.

Si piensas que todo esto no es más que teñir de optimismo un cambio que no habías pedido, tienes razón. Pero ¿qué alternativa te queda? De manera consciente puedes afrontar las cosas con mirada positiva o dejar que te domine el miedo. Como en todo, la decisión está en tus manos.

Es importante señalar que las expectativas de estos tres tipos de dolor —la pérdida, el proceso y el desenlace— no surgen en nosotros sólo cuando una fuerza externa nos impone el cambio. También aparecen cuando el cambio se genera por voluntad propia. En lugar de que tu jefe te cambie de departamento, eres tú quien decides empezar a cuidarte y dar un golpe de timón a tu carrera.

Te sientes motivado y piensas: «Es hora de ponerse a dieta, dejar de fumar, empezar a hacer ejercicio con regularidad y conseguir un nuevo trabajo». Con independencia de cuán motivado estés por estos nuevos cambios, en algún lugar de tu mente asomarán su fea cabeza los dolores de la pérdida, el proceso y el desenlace. Y debes estar preparado para responder.

Para contener estos miedos y ganar impulso frente al dolor, debes dejar de centrarte en los ingentes esfuerzos que requerirá el cambio y empezar a pensar en las placenteras experiencias que acompañarán al proceso. En lugar de preocuparte por el terrible esfuerzo que necesitas para preparar comidas distintas, céntrate en las nuevas experiencias: nuevas formas de mejorar tu estado de energía y tus fuerzas a través de la alimentación; preparar recetas más sabrosas, baratas y rápidas; comer de una manera que resulte óptima para ti y para el planeta; compartir tu recetario con amigos y familiares; asombrar a las visitas con tus elegantes y saludables entremeses; etcétera. Adopta el mismo enfoque para superar tu temor inicial a dejar de fumar, empezar a hacer ejercicio o buscar un nuevo empleo. En este sentido, puedes pensar lo siguiente: «Aprenderé nuevas formas de controlar el estrés y las adicciones y, en el proceso, no volveré a dejar que algo dañino me controle. Conoceré gente nueva a la que, al igual que a mí, le guste el ejercicio y la vida sana. Con el fin de controlar de una vez mi vida laboral y empezar a cobrar lo que merezco, pondré al día mi perfil laboral y aprenderé de nuevo a afrontar una entrevista de trabajo». El mantra es: el cambio genera nuevas experiencias, nuevas lecciones y virtudes.

También tendrás que resistir el acecho del dolor por el desenlace. Es demasiado tentador obsesionarse por preguntas como: «¿Y si a pesar de sufrir todos los inconvenientes de la dieta, al final no adelgazo? ¿Y si me esfuerzo en dejar de fumar y luego acabo recayendo? ¿Y si empiezo a hacer ejercicio pero no progreso? ¿Y si dejo el trabajo y acabo en uno todavía peor?». El patrón es que cada vez que nos centramos en el cambio, nos hacemos un planteamiento futuro de naturaleza negativa. «¿Y si fracaso? ¿Y si la vida empeora? ¿Y si mis sacrificios no me reportan lo que quiero?»

Este tipo de preguntas sólo sirven para destruir la motivación que necesitas para llevar a cabo cambios en tu vida. Si eres consciente de esto puedes hacerte planteamientos de naturaleza positiva. «¿Y si la dieta me hace adelgazar y, de este modo, puedo llevar una vida más sana y feliz? ¿Y si al dejar de fumar recupero capacidad pulmonar, lo que me permitirá jugar con los niños, subir las escaleras sin que se me entrecorte la respiración y desarrollar la fuerza de voluntad necesaria para no volver a coger un pitillo en la vida? ¿Y si con el ejercicio tonifico mi cuerpo y gano fuerza? (lo que me posibilitará cambiar mi vestuario por otro más atractivo). ¿Y si cambiar de trabajo me lleva a un sitio que me encanta y en el que puedo crear y hacer contribuciones a los niveles que siempre he deseado?»

Transformar de este modo la manera de abordar el cambio puede ser una de las decisiones más trascendentales de tu vida. Pero no podemos contentarnos con convertir en nuestra mente lo positivo en negativo. Para coger las riendas de tu propio destino, más tarde o más temprano tendrás que empezar a ver el cambio como algo placentero, como una posibilidad de aprender y experimentar otras cosas, con independencia de que se trate de algo que hayas desencadenado tú o no. Es en ese momento, cuando disfrutas del cambio, cuando comienza a cobrar fuerza de verdad.

Segundo activador: Busca la claridad, piensa con ambición y sé audaz

Por supuesto, el miedo y la falta de iniciativa no son lo único que nos impide transformar nuestra vida. A veces, más que emocional o conceptual, se trata de un problema táctico. Para mucha gente, el impulso hacia el cambio fracasa por falta de claridad y ambición.

Casi toda la gente de alto rango con la que trabajo cree poseer claridad de visión. Saben qué quieren, o al menos eso es lo que me dicen a mí. Esto también les sucede a otros entrenadores personales a los que conozco, así como a los líderes y formadores de opinión a los que entreno de manera individual. Sería de esperar que antes de contratarme supieran qué quieren —puesto que principalmente doy seminarios y no acepto trabajos de entrenamiento individual por menos de un cuarto de millón de dólares al año—, pero lo cierto es que he conocido muy poca gente (dos de cada cien, más o menos) que tiene claro lo que intenta conseguir en la vida (y ya no digamos lo que tendría que cambiar para conseguirlo). Es comprensible que no todo el mundo conozca el propósito último de su vida. Pero en el caso de los pequeños cambios cotidianos, sería de esperar que todos supiéramos qué queremos lograr.

En esta vida, el primer paso para realizar cualquier cambio consiste en tener una visión detallada y definida de lo que queremos. Suena bastante elemental, ¿no? Pero apuesto a que empezarías a balbucear si te pidiera que describieses con exactitud qué has intentado hacer con, digamos, los aspectos financieros de tu vida durante los últimos doce meses. Quiero subrayar lo de has intentado. La mayoría de la gente es capaz de improvisar una respuesta sobre la marcha a una pregunta del tipo: «¿Qué querrías cambiar y conseguir en el aspecto financiero durante el año que viene?». Pero muy pocos podrán decirte qué han intentado conseguir, lo que demuestra que no tenían una visión clara de lo que querían. (Y ése es el conejo de mi chistera; ahora ya sabes cómo averiguaría si tienes las ideas claras en algún aspecto de tu vida.)

Así que ¿cómo alcanzamos la claridad y elegimos qué queremos hacer o cambiar? Como suele suceder, la respuesta reside en la propia pregunta. Para alcanzar la claridad debemos elegir qué queremos hacer, lo que presupone que tenemos un abanico de opciones a nuestra disposición. Para alcanzar la claridad necesitamos opciones, y este factor, por sí solo, es el que impide que mucha gente carezca de ella a pesar de sus buenas intenciones. Olvidan que antes de tomar una decisión deben conseguir y analizar todas las posibilidades. Esta línea de pensamiento explica por qué tantos jóvenes que acaban de terminar el instituto no saben qué hacer con su vida. Muchos de ellos carecen de la suficiente experiencia vital para poder escoger su carrera, pasiones u objetivos.

He aquí un curso sobre claridad condensado en pocas palabras: piensa en un área de tu vida y, antes de decidir qué vas a hacer o cambiar, investiga un poco el universo de opciones que hay a tu disposición. Digamos, por ejemplo, que quieres mayor claridad en los objetivos de tu vida financiera. Podemos suponer que si careces de información sobre las posibilidades existentes, tendrás menos claro qué debes hacer. Entonces te preguntarás: «Y si me falta información, ¿cómo puedo tener la certeza de que voy a tomar la decisión más apropiada? Ni siquiera sé qué quiero, porque no sé cuáles son mis opciones». Es difícil tener una visión si nunca hemos visto nada, así que comienza tu búsqueda de la claridad reuniendo datos y perspectiva sobre tus opciones. Luego debes escoger lo que te conviene, seguir el ejemplo de otros que han tenido éxito en esa área concreta y continuar tu camino hacia donde desees llegar.

Sean cuales sean los retos, el aspecto más importante de la claridad es elegir un cambio que desees profundamente y que te induzca a trabajar. Si el cambio no llega a producirse, la mayoría de las veces, es porque no se deseó lo bastante o el esfuerzo no fue suficiente. Es una de las grandes verdades de la vida: la gente sólo lucha con todas sus fuerzas por aquello en lo que cree de verdad.

El problema es que el mundo está aquejado por una epidemia de falta de carácter. Dejamos que los realistas y los defensores del statu quo asfixien nuestros deseos y ambiciones de cambio y los reemplazamos por objetivos «inteligentes» (concretos, mensurables, posibles, relevantes y definidos en el tiempo). Pero este tipo de cambios nunca terminan de encender la chispa de la imaginación y la voluntad. En este momento somos una cultura inundada de objetivos, hojas de cálculo y planes de trabajo que no inspiran ninguna pasión, impulso ni valor.

El impulso hacia el cambio real —el que altera el curso de tu vida y el mundo en general— deriva de un profundo deseo de conseguir algo grande y significativo. Nadie juega en primera división con la esperanza de hacer un buen partido de vez en cuando, ni nadie entra en una empresa con la esperanza de (si hay suerte) compartir algún día una idea en una sala de juntas llena de compañeros aburridos aunque (de nuevo, si hay suerte) más o menos receptivos. Quienes viven la vida recargada ven las multitudes a sus pies, cantando y pidiendo grandeza y aspiran a hacer cosas espectaculares con un temerario abandono, que los realistas llamarían locura. Quienes viven la vida recargada no se ven a sí mismos en una sala de juntas llena de zombis. Ven sus ideas en las vidas de consumidores de todo el mundo. Así es el auténtico deseo: no conformarse con menos de tres goles en el partido de una final o una contribución de categoría mundial. Es este tipo de impulso el que nos incita a correr riesgos, darlo todo y lanzarnos a tumba abierta, no por estupidez, sino por evidente desdén a los pesimistas y por el deseo de hacer algo que realmente marque la diferencia.

¿Quieres cambiar? Pues entonces, bajo ninguna circunstancia te limites a una visión, una vocación o una transformación que no te inspire de la cabeza a los pies. Si quieres tener claridad en algún aspecto de tu vida, que sea tan intensa y brillante que te haga saltar de la cama y echar a correr en pos de ella hasta alcanzarla o morir. Alimenta deseos que no tengan límites cómodos y hasta te asusten un poco, que te obliguen a dar lo mejor de ti, que te saquen de tu propia órbita y te lleven a costas nuevas y desconocidas. Ésa es la clase de deseo que te cambia la vida y cambia el mundo.

Pero no lo hagas porque lo digo yo. He aquí un hombre que, poseído por el impulso hacia el cambio, lideró Estados Unidos de América en la búsqueda de una grandeza mayor de la que jamás había podido imaginar, y lo hizo desafiando los límites de todo lo que siempre habíamos conocido:

Decidimos ir a la Luna. Decidimos ir a la Luna en esta década, así como realizar otras grandes hazañas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles. Porque ese fin servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades. Porque estamos dispuestos a aceptar ese reto, no posponerlo, y pretendemos salir airosos.

Sí, esto nos costará mucho dinero [...]. Los gastos del programa espacial subirán [...] porque lo hemos convertido en una de nuestras prioridades nacionales a pesar de saber que, en alguna medida, se trata de un acto de fe y visión, puesto que ignoramos qué beneficios nos reportará.

Pero si yo os dijera, conciudadanos míos, que vamos a enviar a la Luna, a 384.400 kilómetros desde la estación de control de Houston, un cohete gigante de más de 90 metros de altura, tanto como este campo de béisbol, hecho de nuevas aleaciones metálicas, algunas de cuales no se han inventado todavía, capaz de soportar unos niveles de presión y temperatura superiores a cualquier cosa que jamás hayamos experimentado, equipado con instrumentos más precisos que el mejor reloj del mundo y dotado de todo el equipo necesario para la propulsión, la guía, el control, las comunicaciones, la alimentación y la supervivencia de la tripulación, en una misión sin precedentes, con un cuerpo celeste desconocido como destino, y que pretendemos traerlo luego de regreso a la Tierra, donde retornará a una velocidad superior a los 40.000 kilómetros por hora, con unas temperaturas próximas a la mitad de la del Sol — casi tanto como el calor que hace hoy aquí—, y que pretendemos hacer todo esto y hacerlo bien y hacerlo antes de que termine esta década, estaréis conmigo en que debemos ser audaces.

Hace muchos años le preguntaron al gran explorador británico George Mallory por qué quería escalar el monte Everest, lugar en el que encontró la muerte. Su respuesta fue «porque está ahí».

Bueno, pues el espacio está ahí y vamos a conquistarlo, y la Luna y los planetas están ahí y también nuevas esperanzas para el saber y la paz. Por lo tanto, llegado el momento de izar las velas, pedimos a Dios su bendición para la más peligrosa y mayor aventura en la que jamás se haya embarcado el ser humano.

Presidente John F. Kennedy,

12 de septiembre de 1962

¿Quieres cambiar tu vida? Recupera la audacia. Encuentra tu luna. Elige algo tan grande y excitante que sea inimaginable para todos los que te rodean y también para ti mismo. Ten el valor de actuar, de probar cosas, de fracasar, de volver a levantarte, de ponerte en evidencia por intentarlo, de volver a fracasar, de fracasar de nuevo y sonreír y seguir intentándolo: ésa es la materia prima del coraje y la única forma de abordar el cambio de un modo que alimentará tu energía y te ayudará a «despegar».

Tercer activador: Toma decisiones reales

Al avanzar con paso firme hacia una visión definida con claridad, debes mantener la misma claridad sobre lo que quieres y no quieres en tu viaje. Tienes que tomar decisiones reales antes de iniciar una nueva empresa.

Esto me permite introducir una herramienta sencilla, pero inmensamente eficaz, que utilizamos en la Academia para el Alto Rendimiento. La llamamos la regla esto-eso. Puedes descargarla en www.thechargebook.com/resources http://www.thechargebook.com/resources.

La idea es formular afirmaciones sobre cosas que quieres (esto) y cosas que no quieres (eso) para que puedas afrontar con concentración y claridad tu travesía hacia el cambio. El objetivo es ayudarte a tomar decisiones reales obligándote a realizar las siguientes afirmaciones:

1. Quiero esto y no eso.

2. Debo hacer más de esto y menos de eso.

3. Cuando sucede esto, hago eso.

4. Siempre debo optar por esto frente a eso.

5. Primero hago esto y luego eso.

1. Quiero esto y no eso. Antes de planificar nada, define con claridad cruda y cristalina qué quieres y qué no. Resulta asombroso constatar la cantidad de gente que no se plantea con detalle lo que no quiere. Se abalanzan hacia un objetivo o meta y cuando lo alcanzan, a menudo se sienten mal. Me refiero al tópico del tío que quiere un millón de dólares y trabaja como una bestia hasta conseguirlo..., a expensas de sus pasiones, salud y familia. Termina siendo millonario, pero se da cuenta de que el dinero no era lo único que quería en la vida. La cosa habría sido distinta si hubiera dicho: «Quiero tener un millón de dólares en mi cuenta del banco en menos de diez años [esto], pero no quiero tener que dedicarme al trabajo administrativo, que aborrezco, ni acabar gordo y con un estado de salud lamentable ni tampoco trabajar los fines de semana o perder la conexión con mi familia [eso]». De haber tenido muy claro este escenario, seguro que las cosas le habrían salido de otro modo. A veces es importante vigilar con un ojo la luna y con el otro el piloto que nos indica que hay un problema.

2. Debo hacer más de esto y menos de eso. Para alcanzar cualquier objetivo que nos planteemos, tenemos que comenzar o continuar algunas cosas y dejar otras. Es esencial plantearse esta dinámica al planificar la ruta hacia la victoria. Sigamos con el ejemplo de ese amigo nuestro que se hizo millonario a costa de su pasión, salud y familia. ¿No habría estado mejor si hubiera establecido algunas normas? Como, por ejemplo: «Delega más»; «realiza trabajos creativos que te resulten interesantes»; «come de manera más saludable»; «sal más noches con tu esposa y más fines de semana con tus hijos»; «se acabó el dejar que otros te dicten la agenda y el trabajo, e interfieran en tus pasiones»; «se acabó la comida basura y pasarse una semana entera sin ir al gimnasio» o «se acabó lo de olvidarse de los cumpleaños de los demás».

3. Cuando sucede esto, hago eso. He podido constatar que pedir a mis clientes que asocien una rutina a otra ya existente es una estrategia extraordinariamente eficaz. Es lo que yo llamo el gancho del hábito. Por ejemplo, digamos que tengo una clienta, madre de tres hijos, trabajadora fuera de casa, que quiere perder peso. Ha probado con dietas y programas de ejercicios, pero no consigue perseverar y no obtiene resultados. Una de mis primeras maniobras consiste en averiguar cuáles son sus estrategias y luego enganchar hábitos nuevos a los antiguos. Supongamos que descubro que se ha repartido con su marido la tarea de llevar los niños al colegio en días alternos. Si quiero que haga ejercicio, podría sugerirle que enganche el hábito del ejercicio al de llevar los niños al colegio. De esta manera, su nueva norma será: «Después de dejar a los niños en el colegio [esto], iré directamente al gimnasio [eso]».

Nuestro amigo, el millonario infeliz, podría haber creado normas como éstas: «Cada día, mientras estoy desayunando, mandaré a mi esposa un mensaje de texto romántico». «Cuando tenga alguna reunión compartiré al menos una idea que me apasione.» «Cuando salga del trabajo, de camino a casa pasaré por una frutería.» «Al llegar a casa lo primero que haré será saludar a mis hijos y preguntarles qué tal les ha ido en el colegio y luego escucharé con atención e interés sus respuestas.»

Ésta es una estrategia muy eficaz, y a la hora de trazar tus planes para el cambio debes dedicar algún tiempo a pensar en el mejor modo de utilizarla.

4. Siempre debo optar por esto frente a eso. Es inevitable que la vida nos intercepte en el camino que nos hemos trazado hacia nuestros objetivos. Estalla una tormenta; las tácticas fallan; las buenas intenciones dan malos resultados. Así es como funciona el mundo. En momentos de incertidumbre, conflicto, dificultades y fracaso, ¿qué clase de decisiones debes tomar? Esta norma sirve para ayudarte a establecer pautas de respuesta bajo determinadas circunstancias. Piensa en qué le habría sucedido a nuestro millonario triste si hubiera establecido las siguientes normas:

• Siempre opto por mi pasión [esto] frente a beneficios a corto plazo [eso].

• Siempre opto por una ensalada [esto] frente a los fritos [eso].

• Siempre opto por los partidos de mis hijos [esto] frente a oportunidades laborales aparecidas en el último minuto [eso].

Pensar y poner por escrito estas normas es una estrategia muy eficaz, porque al instante nos obligan a sacar lo mejor de nosotros mismos en cuanto a expectativas y carácter.

5. Primero hago esto y luego eso. La mayoría de las decisiones más duras de nuestra vida tienen que ver con el dilema ahora versus luego. Si no somos conscientes de este hecho y no establecemos una serie de normas al respecto, a la hora de actuar seremos presa de la incertidumbre. En mi campo profesional he tenido que entrevistar a docenas de personas sobre la forma y el momento que habían escogido para cambiar su vida, y tras oírles hablar sobre los problemas y las distracciones que puede provocar un crecimiento excesivamente rápido, establecí algunas normas para mí. Tú deberías hacer lo mismo.

Para completar la historia de nuestro millonario infeliz, supón que hubiera comenzado con una serie de normas como las siguientes: «Dirigiré la empresa durante cinco años [esto ahora]. Luego empezaré a delegar más y para el séptimo año, cuando mi hijo cumpla los diez, dejaré las riendas de la dirección en otras manos [eso luego]». «Comenzaré a realizar ejercicios cardiovasculares una vez a la semana [esto ahora]. Luego, a la quinta semana, comenzaré con ejercicios de fuerza [eso luego].» «Este año me cogeré dos semanas de vacaciones con mi familia [esto ahora] y el año que viene cuatro [eso luego].»

Como podrás ver, se trata de ejemplos sencillos y que pueden llevarse a cabo en plazos cortos. Dedica algún tiempo a pensar en tus normas y a escribir páginas y páginas sobre ellas. Debes mantener tu «libro de normas» cerca de ti en todo momento y volver a revisarlo y reescribirlo al menos una vez al mes, durante el resto de tu vida. Si te parece mucho trabajo, no hay problema, pero ten en cuenta que si no cambias de sistema, tampoco cambiarán los resultados. Prueba el mío y ya me contarás cómo te ha ido...

PUNTOS DE RECARGA

1. Un cambio importante en mi vida que he estado postergando por miedo a algún tipo de dolor —la pérdida, el proceso y el desenlace— es...

2. Un cambio claro y audaz que debo realizar en mi vida es...

3. Para propiciar este cambio claro y audaz, las reglas esto-eso que puedo aplicar son...

9

EL IMPULSO HACIA EL RETO

Los cobardes mueren muchas veces. El valiente, sólo una.

WILLIAM SHAKESPEARE, Julio César

«Es demasiado riesgo, no merece la pena.»

Estoy conversando con una superestrella que construyó su carrera musical en la televisión forzando siempre los límites. Tras pasar una hora hablando apasionadamente del nuevo programa que quiere producir, dice que «cambiaría la televisión tal como la conocemos». Me ha caído bien desde el principio, porque cuando se emociona suelta blasfemias. Y no es que me gusten las blasfemias en sí; lo que me gusta es la gente que se deja llevar por su entusiasmo.

—¿Riesgo? —Quiero saber.

—Sí. En Hollywood sólo vales lo que tu último programa. Si me arriesgo y es un fracaso, estoy acabada.

—¿Ah, sí? —pregunto—. Pues yo diría que hay montones de directores y grandes artistas que se han estrellado con sus películas y programas de televisión. Si fuese como dices, no existirían esas historias sobre grandes reapariciones que tanto gustan a todo el mundo.

—Sí, bueno, eso es lo que creen todos —replica antes de tomar un traguito de limonada—. Pero por cada uno que consigue reaparecer, hay mil que se pudren en el purgatorio. No te creas todo lo que oyes.

Siento que la carga se remueve en mis entrañas y me invade el deseo de hacer lo que sé hacer, de decirle a esta mujer que la vida puede ser mucho más interesante, plena y auténtica si se arriesga a luchar por sus pasiones. Pero es una auténtica famosa y yo no estoy aquí como entrenador personal, sino como invitado.

Me contengo y ella cambia de tema y sigue charlando con tranquilidad con el amigo que tenemos en común, que es quien nos ha presentado. Conversan durante varios minutos. Trato de mostrarme interesado, pero no puedo evitar quedarme mirando la piscina y el precioso entorno del patio de atrás, pensando en lo que ha dicho. Finalmente soy incapaz de contenerme.

—Siento interrumpir —me disculpo—. Algo me está reconcomiendo y si no lo digo, me detestaré y me estaré portando como un mal amigo. —La miro directamente a los ojos—. Yo preferiría arder en el infierno antes que comprometer mis principios artísticos y mis pasiones para no correr riesgos. Seguro que tú sientes lo mismo. Mi opinión es: que les den. Haz el programa.

Mi vehemencia los hace reír a ambos. La risa de ella es en plan «pero qué jovencito tan mono e ingenuo». La de mi amigo es de sorpresa, con unas pinceladas de azoramiento.

No me dejo amilanar.

—Dime en qué me equivoco. Es decir, has estado hablando una hora sobre la idea con un entusiasmo desbordante. ¿Por qué no intentarlo? ¿Qué más te queda por demostrar? —No sabe que le estoy tendiendo una trampa.

—Bueno, no se trata de demostrar nada. Ya tengo mi estrella en el paseo de la fama. Lo que pasa es que en estos tiempos tienes que dirigir tu carrera profesional con inteligencia. Puede que algún día lo haga, pero de momento el proyecto se va quedar en el cajón por algún tiempo.

Sé que soy demasiado agresivo con los demás. A veces les impongo mis ideas sobre la recarga con demasiada vehemencia e intensidad. De verdad deseo tener una comida agradable con mi amigo y con esta chica y no meter la pata. Tiene millones de fans y me encanta su trabajo. No quiero meterme donde no me llaman, pero tengo que vivir de manera congruente. Debo ser la persona audaz que siempre he pensado que soy.

—¿El síndrome de «algún día»? Estás tú buena...

Mi amigo y ella me miran con sorpresa. Pero los desarmo con una gran sonrisa de desafío.

—No lo harás algún día. Nadie cumple sus sueños algún día. Y creo que te equivocas en otra cosa. Sí que tienes algo que demostrar. Creo que tienes que demostrar que eres relevante y eso no puede hacerse jugando de forma segura. Los iconos y las leyendas no se comportan así. También creo que tienes que demostrar que no eres una pusilánime, sino alguien que lucha por sus sueños, en lugar de venderlos por una falsa sensación de seguridad. La vida no se vive en la seguridad, se vive en el crisol del reto. La alternativa es convertirse en una vieja gloria olvidada y no creo que quieras eso.

Vuelvo a sonreír del mismo modo y mi amigo y ella responden con carcajadas.

—Vale. A una artista no hay que convencerla de que necesita forzar los límites y ser relevante para que se fijen en ella y pueda sentirse realizada. —Su manera de decir esto me hace comprender que con ella estoy pisando terreno firme. Pero entonces me sorprende—. Pero ¿y si lo hago por lo que me has dicho y luego sale mal? ¿Cuál sería tu responsabilidad? Es fácil motivar a los demás cuando no son tu nombre y tu reputación los que están en juego. ¿Y si es un fracaso? No serás tú el que saldrá despedazado en las portadas.

Es una gran planteo, y el hecho de que me lo haya formulado hace que me guste aún más.

—Tienes razón. Yo no me juego nada y no puedo ni imaginar lo que es tener tu nombre y todo lo que acarrea. Sólo soy un tío que ha aparecido en tu casa y está bebiéndose tu limonada. Pero te diré una cosa: si decides hacer el programa y al final sale mal, me sentiré fatal, porque si ése es tu talento artístico, éste es el mío: alentar a los demás, retarlos a ir en busca de sus sueños. Así que algo sí que me juego. Ahora mismo mi nombre está en la balanza junto al tuyo. Tienes una visión y un sueño. No los dejes morir bajo el sol. Lucha por ellos. Y no porque sea algo fácil o para complacer a los demás. Hazlo porque la necesidad de hacerlo te arde en las entrañas. Si vas a ir por la vía segura, más vale que te retires ya y te dediques a jugar al golf con el resto de los vejestorios acabados de Hollywood. No lo hagas. Sé el icono que quieres ser y lidera esta industria. Elige tu forma de expresión artística y fuérzate a volver a pensar con tanta grandeza y audacia como en su día, cuando llegaste hasta donde estás.

Me devuelve la mirada, esa mirada fría y directa que ves en los ojos de alguien a quien acabas de lanzar un reto y se dispone a recogerlo, esa expresión de «vas a ver si lo hago» que precede a la grandeza.

Asiente.

—Voy a cambiar la televisión con esto.

Me limito a asentir con ella y a observarla con expresión de certeza.

Guarda silencio unos momentos, mientras reúne fuerzas para comprometerse con la idea y comienza a ejecutar el plan en sus pensamientos. Entonces se vuelve hacia nuestro amigo.

—Ya veo por qué has traído a este tío. Necesitaba alguien que me espoleara un poco.

Hay una sola palabra que puede definir el camino a una vida más activa y movilizar en tu interior las grandes energías del potencial: reto.

Todo el crecimiento psicológico y espiritual que has experimentado como ser humano es el resultado de lo que llamo el reto real: la expansión de tu autoestima, tus habilidades, tus creencias y tus capacidades físicas o mentales debido a las exigencias planteadas por el mundo o por ti mismo. Hablo de esos momentos en que se galvanizó tu voluntad, recurriste a tus habilidades y virtudes y tanto tu fuerza de voluntad como tu fortaleza y valor se vieron puestos a prueba. Esos momentos en los que la lucha significaba algo para ti y te centraste de tal modo en lo que estabas haciendo que la noción del tiempo y tu sentido del yo parecieron disolverse. Esos momentos maravillosos en los que te sorprendiste incluso a ti mismo, te elevaste por encima de tus límites y alcanzaste un nivel superior de esfuerzo, creatividad y conciencia. Fue ahí cuando se produjeron el cambio y el crecimiento de verdad. Y apuesto algo a que en esos momentos te sentiste más vivo y realizado —más cargado— que nunca.

En estos tiempos, todos tenemos multitud de objetivos en nuestra agenda diaria y estamos muy ocupados realizando mil cosas a la vez, sirviendo a intereses contradictorios y tratando de complacer a nuestros jefes, socios e hijos. Pero existe una gran diferencia entre afrontar un reto de verdad y cumplir con una lista de tareas o cargar con las expectativas de los demás. Esta diferencia proyecta claridad al camino hacia la felicidad plena.

Es importante distinguir entre objetivos y retos. Un objetivo puede ser simplemente un elemento de una lista de tareas pendientes. Es algo que no te exige lo mejor de ti mismo. Un reto, en cambio, es algo que te obliga a forzar tus conocimientos y capacidades. El pensamiento centrado en objetivos se coloca en el final del camino: lo único que importa es conseguir algo. El pensamiento centrado en retos te induce a pensar sobre el viaje. Lo importante en este caso es dar más de ti mismo. A lo largo de este capítulo abundaremos más en la distinción entre el destino y el viaje y trataremos los cinco criterios que definen un buen reto.

Debes ser consciente de que tener muchas cosas que hacer no es lo mismo que tener retos, del mismo modo que cambio no es lo mismo que progreso. Dedicamos buena parte de nuestra vida a realizar actividades de mantenimiento mundano: vestirnos y comer, entrar y salir del trabajo, limpiar, ir de compras, organizarnos... Sí, tenemos listas de tareas pendientes y conseguimos llevarlas a cabo, pero si somos sinceros reconoceremos que estas actividades no ponen a prueba los límites de nuestra capacidad.

Por lo general, el estrés que la gente experimenta no tiene que ver con desafíos reales, ese tipo de esfuerzos que nos obligan a empeñar lo mejor de nuestras habilidades y nos hacen sentir activos y en crecimiento. Hoy en día, el estrés deriva de las distracciones y la desidia. En estos tiempos de sobredosis de información y acceso de alta velocidad a Internet, la mayoría de nosotros perdemos demasiado tiempo con actividades triviales y terminamos atrapados en una telaraña de tiempo. Y si a esto le añadimos la dejadez provocada por el hecho de que en realidad no nos importan las actividades que tenemos que hacer, de pronto empezamos a agobiarnos y tenemos la sensación de que los plazos comienzan a acumularse.

Naturalmente, también existen muchos elementos externos que nos generan estrés. Sentimos que estamos siempre atareados, de modo que «es imposible hacer más». O, tal como le pasaba a nuestra superestrella al comienzo de este capítulo, tememos las repercusiones de aceptar nuevos riesgos. La buena noticia es que se trata de excusas tontas, y al comienzo de este libro te prometí que acabaría de un plumazo con ellas. Estoy aquí para decirte que es hora de que te alces por encima de los mundanos murmullos de lo que ellos quieren que hagas con tu vida. Es hora de que pises a fondo el acelerador de tu potencial y actives por fin el impulso hacia el reto de un modo que te devuelva el fuego del compromiso y el progreso. Puedes sentir más energía en tu vida y el modo de hacerlo es centrar tus fuerzas en retos de verdad.

Primer activador: Escoge retos que te llenen

El reto es la senda hacia el avance y el progreso en nuestra vida. Pero no todos los retos nacen igual. Algunos de ellos nos hacen sentir vivos, conectados y realizados. Otros simplemente nos superan. Conocer la diferencia para poder plantearnos desafíos cada vez más complicados y ambiciosos es crucial para tu serenidad, éxito y satisfacción.

Pero ¿cómo se escoge un «buen» reto? Es importante saber que los retos que aportan un sentido de satisfacción y energía a nuestra vida tienen cinco cosas en común. Primero, exigen una concentración singular, lo que quiere decir que son actividades tan intensas que requieren de toda nuestra concentración y atención. No se trata, pues, de actividades banales y no es posible simultanearlas con otras. Nos absorben porque captan toda nuestra presencia física y mental. Pintar un cuadro, enseñar una actividad a tus hijos, diseñar una página web, crear o realizar una presentación... Son ejemplos de esfuerzos que te obligan a concentrarte. Para inspirar una concentración singular, debe tratarse de un desafío importante para ti y debe ser algo que crees tener que hacer en el momento. Si es trivial o no es perentorio, no te comprometerás. Así que cuando vayas a elegir el próximo reto de tu vida, elige uno que tenga sentido para ti y exija toda tu capacidad de concentración.

En segundo lugar, los retos nos obligan a poner a prueba los límites de nuestras fuerzas y capacidades. No basta con lo que sabemos y podemos hacer. Son tareas que exceden nuestra capacidad actual, así que para llevarlas a buen puerto debemos abordarlas con todas nuestras fuerzas..., y crecer. El secreto en este caso es seleccionar desafíos que nos obliguen a abandonar los lugares de comodidad. Ésta es la razón por la que a muchos de nosotros nos encantan los videojuegos. ¿Has jugado a alguno que no tuviera un nivel de dificultad creciente? Bueno, pues la vida puede darte la misma sensación cuando te impones de manera premeditada actividades que te obligan a ponerte a prueba y a desarrollar tus habilidades. Si eres un buen orador que siempre utiliza notas en sus discursos, realizar una presentación sin ellas te obligará a ponerte a prueba. Si eres un buen jugador de squash, jugar con un competidor mejor que tú te hará crecer. Si eres un ejecutivo, aceptar un proyecto que te venga un poco grande. No se trata de pasar de la noche a la mañana del nivel uno de dificultad al diez. De ese modo sólo conseguirás fracasar. Lo que debes hacer es aprovechar tu próximo reto como una oportunidad para pasar del primer nivel al segundo o tercero, y así cumplirás con este requisito para un reto satisfactorio.

En tercer lugar está la posibilidad de medir el rendimiento. Esto significa que debe ser factible medir lo que estás haciendo, para valorar tú mismo los progresos o bien para conseguir opiniones ajenas. Salir a correr es más satisfactorio cuando al final contabilizamos los tiempos que hemos realizado o la distancia que hemos recorrido. Las presentaciones y los discursos nos satisfacen más si podemos ver las reacciones en las caras de la audiencia. Hacer dieta es más fácil cuando nos subimos a la balanza y vemos los progresos. Se trata de una idea muy obvia, pero resulta sorprendente la poca gente que complementa sus retos con una medición del rendimiento. Simplemente comienzan a hacer algo cuando se sienten inspirados y luego lo dejan cuando se les «pasan las ganas» de continuar. Pero nos proporciona una dosis de motivación extra que el reto contenga una serie de puntos de control en los que puedan valorarse los progresos. Así que diseña tus retos con la intención de medir tus progresos a lo largo del proceso.

En cuarto lugar, para que un desafío sea satisfactorio, debe ofrecernos la posibilidad de completarlo. La gente es capaz de correr una maratón porque sabe que su reto tiene una línea de meta. Los ejecutivos que trabajan sin mirar el reloj, plenamente ensimismados en el proyecto, lo hacen porque tienen un plazo de entrega y creen que si cumplen con él superarán el reto que supone contribuir a la empresa y llegar hasta la cima. Estos ejemplos ilustran que la existencia de una meta y la creencia en que al final habrá una recompensa son fundamentales para soportar la dureza de cualquier desafío. Este concepto resulta más importante a medida que aceptamos retos más grandes. Si, por ejemplo, te planteas el objetivo de acabar con la pobreza mundial, debes diseñar tu plan y tus expectativas con puntos intermedios significativos. Si te limitas a trabajar durante cuarenta años en tu reto sin experimentar nunca la gratificante sensación de que vas cumpliendo etapas importantes y valiosas, acabarás perdiendo la motivación. Por eso los agentes del cambio organizado siempre diseñan pequeñas victorias en el transcurso de su plan. Tales hitos representan la oportunidad de medir el rendimiento —«¡Lo estamos consiguiendo!»— y también proporcionan a sus participantes momentos en los que tienen la sensación de haber hecho algo importante.

Por último, los retos que más nos motivan son aquellos que nos permiten compartir la experiencia y lo conseguido. Escalar el monte Everest, por ejemplo, es una experiencia que cumple con todos los requisitos anteriores y que, por sí sola, resultaría de lo más gratificante. Pero hacerlo en compañía sería infinitamente mejor. Plantarse en la cima de una montaña y dar saltos de alegría para celebrarlo es una experiencia estupenda. Hacerlo y luego darse la vuelta para abrazar a alguien como manera de reconocer y compartir la importancia de lo que hemos hecho es muchísimo más satisfactorio. Pero no siempre tiene que ser algo tan épico. Bordar una colcha con un patrón más complicado puede cumplir también con los cuatro primeros requisitos. Sin embargo, lo que hace de ello una experiencia extraordinaria es compartir la colcha con tus seres queridos, quienes pueden felicitarte, celebrar tu esfuerzo y, en última instancia, disfrutar con tu creación. A menudo, la guinda del pastel es hablar de lo que hemos conseguido y celebrarlo con los demás. Es importante que comprendas lo vital que es esto para tu mente y tu deseo de plantearte objetivos cada vez más complejos. Aunque superes un reto en verdad difícil y te embargue la sensación de triunfo, esto por sí solo no será suficiente. Lo sucedido puede activar la parte izquierda de tu cerebro, que te dice: «Lo he conseguido», pero no la parte derecha, más social, que desea con desesperación declarar: «¡Mira, lo he logrado!».

Imagina las diferencias entre las sensaciones que pueden provocar los siguientes escenarios: lo das todo durante un largo período para participar en una maratón y tras forzar tu cuerpo y tu mente más allá de lo que parecía posible durante más de 42 kilómetros, cruzas la línea de meta y alzas los brazos en un gesto de victoria. En uno de los desenlaces de la historia, simplemente te vas solo a tu coche, regresas a casa, te das una ducha y no vuelves a hablar de ello. En el otro te abrazas con los demás corredores y con todas las personas que han venido a apoyarte y después te marchas con algunos amigos y familiares a comer y a hablar sobre el esfuerzo, la lucha, la magia de cruzar un umbral de posibilidades... Dime, ¿cuál de los dos finales te haría sentir más realizado y satisfecho?

Éstos son los requisitos para plantearnos y desarrollar retos que nos hagan sentir realmente vivos:

• Nos exigen una concentración singular.

• Nos obligan a rendir al máximo de nuestros esfuerzos y capacidades.

• Nos permiten medir el rendimiento.

• Se pueden completar.

• Podemos compartir con los demás la experiencia y los resultados.

Supongo que si piensas en algún gran momento de triunfo o realización en tu vida, estos factores estaban presentes. Ahora que eres consciente de ellos, utilízalos de manera inteligente y estratégica para diseñar nuevos retos que quieras afrontar.

Segundo activador: Céntrate en el viaje sin temor al rechazo

Al lanzarte a saltar montañas y conquistar el mundo, es importante saber con antelación dónde te vas a atascar. Inevitablemente, al afrontar retos cada vez mayores nos asaltarán dudas y miedos más grandes, así que es mejor que los enfrentemos cuanto antes.

En la lucha por alcanzar nuestros sueños, hay dos tipos de «villanos mentales» a los que solemos enfrentarnos: las expectativas no alcanzadas y el paralizante miedo al rechazo.

Todos conocemos el primero, porque todos nos hemos matado trabajando en algún proyecto sin recibir al final las recompensas o alabanzas a las que nos creíamos acreedores. La vida es así; por este motivo, es hora de que cambiemos nuestra manera de enfocar lo que esperamos del reto. Para llevar una vida recargada debes cambiar las razones por las que aceptas los desafíos.

Para la mayoría de la gente, lo importante de un reto es el desenlace, la recompensa al final del camino. Aceptan nuevos proyectos en el trabajo porque creen que de esta forma conseguirán un aumento. Deciden perder peso para entrar en unos vaqueros más estrechos. Aprenden un idioma para poder preguntar, en el idioma que corresponde, cuando están de viaje. Entran en una competición para ganar un trofeo y la admiración del público. En todos estos casos, lo que las personas buscan son resultados.

Desde las primeras fases de nuestra vida estamos condicionados para centrarnos en el destino y no en el viaje. Aprendemos el alfabeto para conseguir un premio en clase. Estudiamos y nos esforzamos para conseguir plaza en una buena universidad..., y luego un buen trabajo... y un sueldo mejor para comprar una bonita casa y un bonito coche..., y luego más casas y más coches..., y así sucesivamente hasta el infinito. Nos dicen que esta dinámica de perseverancia en el esfuerzo y el estudio nos proporcionará todo lo que siempre hemos querido (por lo general, cosas que nos han dicho que debíamos querer): dinero, riqueza, poder, posición, admiración ajena, acumulación de bienes materiales...

Todas estas recompensas son y nos llegan desde el mundo exterior. Así, nuestras vidas se convierten en una lucha por superar retos para obtener estas recompensas y entonces, un buen día, al levantarnos nos sentimos muertos por dentro.

¿Por qué? Porque como ya hemos visto antes, las recompensas externas no bastan para satisfacernos. El dinero aumenta nuestro nivel de felicidad hasta que llegamos aproximadamente al salario medio del país en que vivimos. Por lo general, la fama, el poder, la posición y los bienes materiales nos satisfacen durante algún tiempo, más o menos un año, y en la mayoría de los casos sólo porque la sensación de poseer estas cosas es nueva y puede inspirarnos orgullo (si nos las hemos ganado con nuestro esfuerzo). El problema de las recompensas externas es que nunca son suficientes y nos obligan a entrar en una espiral de acumulación cada vez más insatisfactoria. Un día nos levantamos entre todas esas recompensas que tanto tiempo hemos estado persiguiendo y nos damos cuenta de que no nos hacen sentir nada.

Para evitar esto, debemos regirnos por la sabiduría de los antiguos, que decían que lo importante es centrarse en el viaje y no en el destino. Durante la tarea, no te angusties pensando si alcanzarás o no el éxito. En su lugar, disfruta del viaje, vívelo en plenitud y aprende de él. Presta atención a lo que tienes delante, paso a paso, saboreando tus esfuerzos y los nuevos conocimientos y habilidades que estás adquiriendo. Aprende a disfrutar del proceso de hacer cara al reto y a gozar tanto de los esfuerzos como del resultado. Cuanto más te centres en el viaje, más factible y fascinante te resultará el reto.

Claro, éste es un gran consejo para el desarrollo personal, pero los realistas te dirán que la gente teme aceptar grandes retos y prefiere no pensar en el desenlace porque según ellos, les asusta muchísimo el fracaso y el rechazo social. Si eres como muchos de mis lectores, una de las razones por las que no afrontas desafíos más difíciles en tu vida es que te da miedo cómo juzguen los demás tu esfuerzo (o tu fracaso). Así que para que puedas superarlo, vamos a afrontar cara a cara este miedo al fracaso.

Resulta que el rechazo social no es algo tan frecuente como temes. He formulado a públicos de todo el mundo la siguiente pregunta: ¿Cuántas veces te has sentido rechazado de un modo que te ha lastimado profundamente? No me refiero a uno de esos momentillos embarazosos en los que alguien dice que no le gustan tus zapatos o tu peinado. Me refiero al tipo de rechazo que hace daño de verdad, que te impide ser como eres o altera para siempre tu identidad. Es decir, un rechazo que te hiciese daño y te importase de verdad.

La media de edad de la gente que viene a verme es de entre cuarenta y cincuenta y cinco años, así que no hablamos de personas sin experiencias vitales. El 60 por ciento son mujeres, normalmente con familia, y suelen ganar cifras superiores al sueldo medio de su país. Por lo general, les pido que levanten la mano a medida que voy contando: «¿Cuántas veces te has sentido rechazado...?: ¿dos?, ¿cinco?, ¿siete?, ¿quince?, ¿veinte?».

Entre cientos de miles de personas, la media de las respuestas siempre ha sido la misma: siete. La mayoría de la gente, en un punto bastante avanzado de su vida, se ha visto rechazada en siete ocasiones de una manera realmente dañina.

A continuación, suelo dar la vuelta a la pregunta: «¿Cuántas veces os habéis visto alentados por otra persona de una manera que tuviese un efecto muy positivo en vuestra vida?», y la completo del mismo modo que antes: «¿A cuántos de vosotros os han aplaudido, vitoreado o alentado de esa forma?: ¿dos?, ¿cinco?, ¿siete?, ¿quince?, ¿veinte?». Al llegar a este punto, el público rompe a reír. Como regla general, la gran mayoría ha levantado la mano cuando llego al número veinte. Así que sigo contando: «¿Cuántos diríais que han sido cien veces?, ¿y quinientas?, ¿y mil?, ¿más de mil?». Todas las manos de la sala siguen levantadas.

Lo más fascinante de este hecho es lo siguiente: todos tememos al rechazo, pero resulta que el que es verdaderamente significativo es muy raro. La mayoría de los adultos recuerdan haber sido rechazados de una forma que en verdad les ha dolido sólo siete veces a lo largo de su vida.

Así que aquello que nos impide aceptar retos más importantes no ocurre casi nunca. Y aunque hubiera sucedido un centenar de veces para cuando llegamos a los cuarenta años, ¿sería suficiente para convencerte de que dejes de correr riesgos, expresarte y perseguir tus sueños? Para mí, no.

Pero no nos quedemos sólo con la primera mitad de la historia. Aunque puede haber siete personas que nos hayan rechazado de manera significativa cuando llegamos a la edad madura, la otra cara de la moneda es que se cuentan por miles las veces que nos han alentado o apoyado. Hemos ido a la escuela con centenares de personas, hemos trabajado o nos hemos relacionado con miles de individuos en nuestra vida adulta (compañeros de trabajo, clientes, vecinos, desconocidos del Facebook) y, en la inmensa mayoría de los casos, nos han mostrado apoyo y aliento. Y si no, al menos nos han dejado hacer lo que queríamos hacer sin juzgarnos ni rechazarnos de un modo que alterase nuestra identidad.

Todo esto me lleva a plantearte una pregunta: en el camino hacia tu destino, ¿a quién le vas a prestar atención? ¿A siete u ocho personas, cuyos juicios negativos tenían mucho más que ver con ellos mismos que contigo y a las que sólo ves en el espejo retrovisor? ¿O a las miles de palabras de aliento y a los aplausos que has recibido y que jalonan tu camino hacia el progreso? Tú decides.

Darle más importancia a los actos de siete personas, por muy dolorosos que hayan sido para ti, que a tus expectativas sobre el resto de la raza humana no es justo ni saludable. Por supuesto que hay quien disfruta criticando a los demás a los cuatro vientos y quien vive del odio, el cinismo y la crítica. Ése es el tipo de gente a la que temía la superestrella del principio del capítulo (aunque acabó superándolo y al final la nominaron a un Emmy).

En lugar de otorgarles poder sobre ti o sobre tu futuro, ignóralos, o si quieres ser generoso, tenles lástima. Son personas débiles, que sólo extraen energía al cebarse con las debilidades de los demás. Han perdido sus sueños y su conexión con la esperanza y la humanidad; por lo que no debes permitir que lastren tus ambiciones y estrangulen tu impulso por espolearte o alentar a los demás y a la sociedad con nuevos retos. Sus opiniones, desinformadas y teñidas de odio, son insignificantes, y no debes dejar morir tus sueños sólo porque alguien te señale con el dedo mientras asciendes hacia la cima de la montaña.

Terminaré este apartado con mi cita preferida sobre el tema:

No es el crítico el que cuenta; no el hombre que señala al fuerte cuando tropieza o al que hace algo porque podría haberlo hecho mejor. El crédito es para el que está en la palestra; el que tiene la cara curtida por el polvo, el sudor y la sangre; el que se atreve valientemente; el que yerra y no atina una vez tras otra, porque no hay victoria sin yerro ni puntería al primer golpe; el que lucha por conseguir lo que quiere; el que vive movido por grandes entusiasmos y devociones; el que empeña sus fuerzas en una causa justa; el que, si la suerte le sonríe, paladea al final las mieles del máximo triunfo, y si no, si fracasa, por lo menos fracasa por la magnitud de su atrevimiento, para que su lugar nunca esté con los espíritus timoratos que no conocen victoria ni derrota.

Theodore Roosevelt, extracto del discurso
«La ciudadanía en una república», leído en la
Sorbona, París, el 23 de abril de 1910

Tercer activador: Plantéate retos mensuales a treinta días vista

Llevo quince años planteándome retos personales cada mes. Como persona creativa que soy, con una mente que podría definirse como «centrada en el hemisferio derecho», esto me ha exigido una enorme disciplina. Pero tanto el viaje como la meta (al menos de momento) han sido mucho más vivificantes y satisfactorios de lo que podría haber imaginado. Desde que tomé la decisión de hacerlo me he sentido realmente vivo durante todos los meses de mi vida (en verdad, durante todos los días de mi vida). Un sentimiento de fluir y realización genuinos impregna mi existencia porque siempre estoy comprometido con retos y empeños que me apasionan. Durante esta década y media tan divertida y emocionante, he obtenido todas las recompensas internas y externas que acompañan a una existencia de plenitud, he levantado una empresa multimillonaria y, hasta donde tal cosa es posible, he asegurado el futuro de mi familia. Puedes creerme si te digo que he caído de bruces un millar de veces, pero siempre con una actitud alegre, consciente de que, en el peor de los casos, aquello era un aprendizaje, de que cada golpe era un paso más hacia el futuro. He conocido presidentes, recorrido el mundo, adquirido casas para los miembros de mi familia y donado millones a causas en las que creo. Mi amigo Paulo Coelho dice que una de las mejores características de Estados Unidos es que sabemos compartir nuestros éxitos con orgullo, como muestras de lo que es posible, sin que nos juzguen vanidosos. Espero que esto sea cierto y que entiendas lo que te estoy diciendo no como un intento de impresionar a nadie, sino más bien como ejemplo del potencial que esconde una estrategia de retos constantes.

Atribuyo casi todo el mérito de mis éxitos personales y financieros a Dios, en primer lugar, a mi familia y mis mentores en segundo y, por último, a mi manera de plantearme retos y responder a los que me presentó la vida. Y lo mejor que he hecho en este aspecto ha sido proponerme estos desafíos mensuales de los que te hablaba.

Un ejemplo de esto puede ser probar un nuevo deporte, aprender una nueva habilidad, iniciar un gran proyecto creativo, rendir mejor en una serie de reuniones o, sencillamente, abrazar una nueva creencia. Los que yo me he propuesto durante los últimos meses han sido aprender a escuchar más, jugar mejor al squash y crear más vídeos de enseñanza para mis seguidores.

Cada mes me centro en un desafío concreto y me dedico a él con celo y disciplina. Como sucede con cualquier actividad, hace falta concentración, esfuerzo y compromiso. Por suerte, cuanto más lo haces más lo disfrutas, y también más se incorpora a tu vida el impulso hacia el reto.

Para empezar, coge ahora mismo un trozo de papel. Dibuja doce recuadros, uno por cada mes del año. En cada uno de ellos describe con un máximo de cuatro palabras el reto que te plantearás en dicho mes. Te doy algunos ejemplos: escuchar, entrenar para la maratón, diseñar una página web, hacer dieta o, simplemente, amar.

Sea cual sea el que hayas escogido, date cuenta de que muchas veces lo importante no es el tema. Se trata simplemente de plantearte cosas que te interesen, que te obliguen a esforzarte y que hagan de ti una persona mejor y más fuerte. Puedes convertirte en dueño y señor de tu propio destino si te presentas desafíos y los superas, pero es que además podrás divertirte y compartir la experiencia con los demás.

Hasta el momento sólo hemos hablado de retos de desarrollo personal. Pero también pueden interesarte aquellos que están relacionados con cuestiones sociales.

En mi caso, además del reto individual que me planteo cada vez, me impongo otro social (que reviso cada domingo y también al finalizar el mes) que pueda realizar paralelamente. Los retos sociales son objetivos que te exigen mejorar tu interacción con los seres humanos: aprender a escuchar mejor, desarrollar la empatía o el perdón, aceptar a los demás, demostrar camaradería o liderazgo, trabajar en equipo, compartir, establecer contactos, aprender a demostrar cariño... Sólo son algunos ejemplos. La cuestión es que se trata de esfuerzos para sacar más de ti y relacionarte con nuevos grupos y redes de gente.

Apunta tus retos sociales en el mismo papel que has usado para escribir los personales.

Por último, es importante que te impongas también algunos retos de generosidad, relacionados con alguna causa que necesite ayuda en términos de conocimientos, trabajo o dinero. Podríamos utilizar aquí el término causas sociales, pero no quiero que haya confusión con la categoría anterior y, además, no creo que se trate de problemas sociales. Desde mi punto de vista, los grandes retos de nuestro tiempo —la pobreza, la guerra, el analfabetismo, la crisis económica, la degradación del medio ambiente, el hambre, la falta de vivienda y servicios sanitarios apropiados— son problemas mundiales. Afectan a personas de todas las sociedades, y si no hacemos nada será el mundo entero, y no sólo una sociedad, quien pagará las consecuencias.

Con esta idea en mente, dedica algunos de tus retos mensuales a hacer una contribución al mundo, alguna causa positiva que realmente te parezca importante y te permita marcar una diferencia.

En consonancia con el tema de este capítulo, unas últimas palabras sobre el diseño de retos sociales y de generosidad: no te quedes a medio camino. Si vas a hacer algo por una gran causa, esfuérzate por conseguir que sea algo importante. Sé que en un mundo como éste es fácil sucumbir a la resignación, pensar que no puede hacerse nada por cambiarlo. Los problemas de hoy en día son desalentadores. Demasiada gente vive por debajo del límite de la pobreza. Millones de personas carecen de acceso a agua potable, comida, sanidad, higiene y oportunidades de futuro. La deuda pública se cuenta por millones de millones de dólares. Los mercados se desploman. La guerra campa a sus anchas. Los políticos están corrompidos. El medio ambiente se está yendo al infierno...

Son problemas muy serios y representan los grandes desafíos de nuestro tiempo. Cabría esperar que la información de que dispone la opinión pública provocara que la lucha contra ellos aumentase, pero la realidad es justo la contraria. Hoy en día, las noticias rara vez provocan otra cosa que sea desprecio o polarización. En la lucha por la cuota de pantalla, hasta los mejores informativos han sucumbido al sensacionalismo y sólo exponen los problemas desde perspectivas extremas. Así, desaparece la información y quedan únicamente las posiciones atrincheradas, desde las que es imposible dialogar de verdad y proponer ideas y soluciones. Y lo que es peor, en sus esfuerzos por azuzar la controversia, los medios nos han alistado a todos en una permanente sucesión de absurdos e infructuosos juegos de culpa.

Y nosotros, que contemplamos todo esto desde nuestra abundancia, nos limitamos a apagar la televisión. La resignación se asienta: ya no queremos sentirnos implicados sino indignados. Respondemos a las noticias con el mantra de «¡Pero cómo se atreven!». Y al mismo tiempo, en general, permanecemos apáticos. Aborrecemos lo que estamos presenciando, pero los problemas son tan serios que nos limitamos a pensar: «Bueno, tampoco hay nada que yo pueda hacer».

Pero puedes hacer mucho más de lo que imaginas. Y ése es precisamente el problema: la incapacidad de imaginarlo impide actuar a la gran mayoría, salvo a los pocos visionarios que se atreven a concebirse a sí mismos adentrándose en el territorio de lo imposible. Así, los visionarios sienten que pueden cambiar el mundo, mientras el resto de la sociedad se entierra bajo el sedimento de la resignación.

Pero sólo con adoptar dos sencillas ideas todos podemos aumentar nuestra contribución al mundo: en primer lugar, tenemos que dejar de pensar que únicamente debemos luchar contra un problema si es resoluble. Tú solo no vas a acabar con el hambre en el mundo, ni con los problemas educativos, económicos o medioambientales. Pero puedes optar por formar parte de la solución. Y formar parte de la solución es lo que nos hace sentir vivos, aunque no consigamos ver los frutos de nuestra labor en toda nuestra vida. Acepta el reto y comenzarás a sentirte parte de la solución.

En segundo lugar, para librarnos del yugo de la resignación, debemos dejar de pensar que tenemos que responder al problema por nosotros mismos. Es importante que hagamos la parte que nos toca, sí, pero es mucho más importante formar parte de una comunidad dedicada a luchar contra los problemas más acuciantes del mundo, o incluso crearla si es necesario.

Margaret Mead lo expresó a las mil maravillas: «No subestimes el poder de unas pocas personas comprometidas para cambiar el mundo. De hecho, el mundo sólo ha cambiado alguna vez de este modo».

Es hora de renovar nuestro compromiso con los problemas y retos de la sociedad. Es probable que ello no te proporcione recompensas exteriores o soluciones que puedas ver antes de morir. Pero, de nuevo, lo importante no es el destino, sino el viaje y la sensación de haber contribuido a mejorar el mundo.

Si quieres sentirte mejor con respecto a tu vida, debes sentirte mejor con respecto al mundo. El mejor modo de conseguirlo es retarte a ser un participante más activo en la sociedad. Siempre es mejor sentirse parte de la solución que ser un mero espectador. Si presencias cómo se hunde un barco sin hacer nada, te sientes vacío por dentro. Pero si saltas a las lanchas de rescate y convences a quienes te rodean de que también lo hagan volverás a sentirte vivo.

PUNTOS DE RECARGA

1. El siguiente reto valiente y audaz que voy a plantearme en mi vida es...

2. Si no hubiera tenido miedo al rechazo, un reto que debería haberme planteado antes es...

3. Los retos mensuales que voy a plantearme para el próximo año son...

10

EL IMPULSO HACIA LA
CREATIVIDAD

Existe una vitalidad, una fuerza vital, una energía, una aceleración que se transmiten a través de ti y brotan en forma de acción. Y como en todos los tiempos sólo ha existido un ti, esa expresión es única. Si la bloqueas, no volverá a existir por ningún otro medio y se perderá para siempre.

MARTHA GRAHAM

«Si pretendes que te tomen en serio tienes que dejar de teñirte el pelo de rojo.»

La mujer que está sentada a mi lado en el estrado, una famosa «gurú» espiritual, le habla a una jovencita de mirada luminosa, llamada Sasha, que tiene una brillante franja de color rojo a lo largo de su tupida y larga melena negra. El público entero, Sasha y yo incluidos, está sorprendido. Tras pasarse casi una hora predicando sobre la autoaceptación y el poder personal, la gurú se ha tomado la libertad de aconsejar a Sasha que deje de teñirse el pelo si quiere que los demás la acepten, sobre todo los medios de comunicación serios.

La gurú parece no reparar en el asombro del público, y antes de cambiar de tema sigue dando algunos consejos a Sasha. Yo permanezco sentado en silencio, enfurecido bajo las brillantes luces del escenario. Me siento como si las ochocientas personas del público quisieran que dijese algo, pero no sé muy bien qué siento en ese momento ni por qué.

Cuando terminamos el debate, el público parece haber olvidado el incidente y aplaude con entusiasmo. Pero yo sigo sintiendo que algo falla.

Durante aquella noche y la mañana siguiente, analizo mis sentimientos y descubro la razón de mi rabia. Los comentarios de la gurú me han alterado porque son incongruentes con lo que había estado diciendo antes y, además, han sido una violación de la relación con un miembro del público. Sasha no le había preguntado nada ni le había pedido consejo. Sólo estaba allí sentada, cuando la gurú decidió utilizarla como ejemplo para explicar por qué hay que mantener una imagen más profesional.

Pero, amigo, cuando me enfado, no puedo estarme callado. A la mañana siguiente subo al estrado con mi energía habitual y pido al público que aplauda conmigo. Es lo que suelo hacer, pero esta vez prolongo este momento de conexión y sigo aplaudiendo y bailando hasta que la sala parece a punto de estallar.

Y entonces me lanzo a tumba abierta.

—Una de las cosas que más me gusta de la industria de los consejos es la cantidad de voces y perspectivas distintas que contiene. Siempre estoy aprendiendo cosas nuevas de los demás y sé que vosotros también. Pero cada uno de nosotros tiene su manera de interpretar el mundo, y como entrenadores personales todos tenemos nuestra propia forma de trabajar.

Recorro las primeras filas con la mirada, en busca de Sasha. Cuando la veo, me dirijo directamente a ella:

—Por ejemplo, anoche, si yo hubiera visto a la chica del pelo rojo de la primera fila, le habría dicho: «¡Adelante, chica, no ocultes tu cara rebelde!».

En el mismo instante en que termino la frase, el público estalla de entusiasmo. Es evidente que el comentario de la gurú la había afectado profundamente. Hoy lleva el pelo recogido en una coleta y se ha puesto traje. Parece una persona distinta, más severa y fría. Pero la fachada se agrieta en cuanto oye lo que he dicho y rompe a llorar.

Mi cámara enfoca a Sasha mientras el público comienza a animarla y vitorearla a gritos. Le digo:

—Sasha, sube al escenario. —Y la gente se pone en pie de un salto, gritando palabras de ánimo y aliento. El nivel de energía de la sala se multiplica por diez.

Cojo un micrófono y se lo paso a Sasha, quien para entonces está llorando a moco tendido y tiene todo el maquillaje esparcido por la cara. Le pregunto:

—Bueno, ¿y a qué viene lo del pelo rojo?

Se ríe, hace un esfuerzo por centrarse y finalmente explica:

—Es sólo una forma de recordarme cada vez que me miro al espejo que debo ser creativa, salvaje y alocada, que debo ser yo misma. Me recuerda que debo dejar que asome mi sensualidad interior.

Otra salva de tumultuosos aplausos por parte del público responde a este comentario.

Entonces quiero saber:

—¿A qué te dedicas, Sasha?

A estas alturas parece más alta y totalmente dueña de su presencia. Contesta:

—Enseño a otras mujeres a ponerse en contacto con esa parte de ellas que es salvaje, libre y quiere expresarse en plenitud. Les enseño que no deben ocultarse detrás de falsas fachadas, sino sentirse hermosas en su propia piel y vivir su identidad: la de seres sensuales, bellos, creativos y de espíritu libre que se merecen recibir amor y vivir a través de él.

El público se pone en pie y prorrumpe en una ovación como ninguna que yo haya oído antes. Sasha es una de las personas más intensas y apasionadas que han subido al escenario ese fin de semana, y el público lo nota. De hecho, nunca en toda mi vida había percibido un público que deseara tanto reconocimiento y aceptación como éste le ha deseado a Sasha. También ellos han sentido que los comentarios de la gurú eran no sólo incongruentes, sino una auténtica afrenta a la individualidad y al espíritu creativo que todos llevamos dentro. Al honrar a Sasha, están honrando la parte salvaje y libre que cada uno tiene.

Pido al público que me ayude a serenar a Sasha para que pueda afianzar la idea de que es preciosa tal cual es. Los dirijo mientras entonamos unos pocos versos de la canción You are so beautiful, de Joe Cocker.

Aquella noche invito a Sasha y a su hermano a la cena VIP con nuestros mejores clientes. Cuando me presenta a su hermano, que es varios años más joven que ella, él me lleva a un lado y me dice:

—Quiero darte las gracias por lo que has hecho. Anoche, cuando esa mujer la juzgó de manera tan cruel delante de todos, como hermano y como hombre, sentí el impulso de luchar y protegerla. Creo que el público entero se sentía amordazado, pero todos queríamos hacer algo por ella. Esta mañana, al tomarte el tiempo de hablar con ella y reivindicarla, has hecho algo muy valioso. Literalmente, le has cambiado la vida. Y te has convertido en mi hermano.

Creo que en la vida no hay nada más potente que dejar salir el brillo de nuestra propia individualidad, iluminar el mundo con nuestra divina unicidad. Para algunas personas, esta expresividad significa en parte teñirse de rojo algunos mechones del cabello. Para otras, expresarse de manera creativa a través de su trabajo, del arte, de la música o de sus relaciones cotidianas con los demás. Sea cual sea el caso, hay algo que todos sabemos: no debe acallarse la individualidad ni la expresión de creatividad de otro ser humano. Por suerte, la mayoría de nuestro mundo (incluidos, hoy en día, los poderes económicos) celebran la creatividad y la recompensan de diversas formas. Cuando vemos un vídeo que resulta sumamente creativo en Internet, suele tener millones de seguidores. Cuando compartimos ideas creativas, nos ascienden. Cuando nos plantamos delante de un público, desnudamos nuestro corazón y exponemos nuestra magia, se ponen en pie y nos aplauden.

El impulso hacia la creatividad nos lleva a manifestar física y socialmente nuestros talentos, virtudes y perspectivas individuales. O, expresado de otro modo, eres quien eres y eres distinto a los demás por la manera única en que te expresas.

Cuando te sientes en contacto con tu lado creativo y lo expresas con regularidad, te sientes más vivo y activo. Percibes tu lugar en el mundo y disfrutas compartiendo tus ideas y sentimientos a través del medio que te toca, sea pintar sobre un lienzo, cantar en un escenario o aporrear las teclas de un teclado. En el trabajo sueles preguntar más cosas, dedicar más tiempo formándote tus propias opiniones y compartiendo en mayor medida tus ideas con los demás. Asimismo cuando surgen oportunidades y retos nuevos, los recibes con una sensación casi lúdica, puesto que cada uno de ellos te proporciona una nueva oportunidad de dejar tu huella en el mundo.

Desde el punto de vista neurológico, estar en contacto con tu lado creativo significa que activas más el hemisferio derecho de tu cerebro. Éste es el que suele procesar las cosas y los conceptos a gran escala, en su conjunto, el que interpreta la forma de hablar de los demás, el que se conecta con tu cuerpo y tus emociones, el que sintetiza los elementos únicos para formar un gran todo, el que visualiza el futuro, etcétera. También me gusta verlo como el asiento perturbador de la mente, que nos permite desmontar los conceptos y volver a analizarlos, actuar frente a las ideas convencionales o socialmente aceptadas y proyectar nueva luz sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea.

Este capítulo te enseñará a mantenerte en contacto con tu lado creativo y a demostrar más inteligencia y capacidad estratégica a la hora de expresarte. Te juegas más de lo que puedes pensar. Si pierdes el contacto con tu lado creativo, pierdes el contacto con lo que te convierte en una persona única, y de este modo pierdes la conexión contigo mismo. Activar el impulso hacia la creatividad es una de las maneras más rápidas de alcanzar la felicidad y la realización. Y además, casualmente, resulta que también es la mejor forma de conservar tu futuro empleo.

El futuro del mundo laboral

Malas noticias desde la Nueva Economía: si no eres capaz de entrar en contacto con tu yo creativo para expresar en plenitud tus ideas, perspectivas, virtudes y talentos únicos es probable que no tardes en verte en el paro.

El mundo laboral ha cambiado en beneficio de lo que yo llamo el colaborador creativo. Quien se lleva el gato al agua es el individuo capaz de mostrarse creativo en el trabajo y que al mismo tiempo posee la habilidad de conectar socialmente con los demás y colaborar con eficiencia.

No tomes mis palabras por el discursito de un declarado «heterodoxo». Todos los datos que poseemos hoy en día sobre este tema apoyan esta visión de las cosas y no soy el primero que percibe esta tendencia.

En La clase creativa, Richard Florida destaca que en 1900 menos del 10 por ciento de los trabajadores estadounidenses realizaban tareas creativas. La mayoría tenía trabajos repetitivos y rutinarios en granjas o fábricas. Pero hace tiempo que las tareas físicas rutinarias y repetitivas fueron reemplazadas por la economía del conocimiento. A comienzos del siglo XXI, casi una tercera parte de la fuerza laboral realizaba trabajos creativos. Los ingenieros, artistas, científicos, diseñadores y trabajadores del sector del conocimiento representaban casi la mitad de todos los salarios de Estados Unidos, cerca de 2 millones de millones de dólares. La clase creativa aportaba más a la economía que la industria y los servicios.

En 2005, Daniel Pink, autor de Una nueva mente, declaraba de la siguiente manera que las clases creativas eran las dueñas del nuevo mundo: «El futuro pertenece a una clase distinta de personas, con un tipo de mente muy diferente: gente con creatividad y empatía, capaz de reconocer patrones y crear significados. Esta gente —artistas, inventores, diseñadores, narradores, cuidadores, pensadores a gran escala— recibirán las mayores recompensas de la sociedad y compartirán sus mayores alegrías».

Esto no quiere decir que los que trabajan más con el hemisferio izquierdo que con el derecho deban quedar atrás. Simplemente, deben buscar un mayor equilibrio entre sus cualidades mentales. La capacidad de pensar de manera lógica y la excelencia en el análisis, el lenguaje y la elaboración de listas siempre serán esenciales para alcanzar el éxito. Lo que sucede es que estas virtudes ya no bastan en un mundo donde el diseño y la innovación son más importantes que nunca. Debes poseer una habilidad narrativa a la medida de tu inteligencia para poder conectar mejor y comunicar tus ideas. Tus diseños funcionales deben tener también un diseño estético de la misma categoría, para que la gente pueda ver la belleza en lo que creas y vendes. Debes aplicar el pensamiento no-lineal a una visión de conjunto capaz de emocionar a aquellos a los que diriges. En resumidas cuentas, debes incorporar la sensibilidad creativa a todo aquello que haces en el trabajo.

Incluso los titanes de la tecnología de nuestros tiempos no son más que plataformas de expresión individual. La tecnología orientada a lo funcional, que basaba su popularidad en lo que te permitía hacer o conseguir, forma parte del pasado. Antes, las hojas de cálculo, los procesadores de texto, el PowerPoint —el campo de Microsoft— dominaban el mundo. Hoy no. Lo que hace que la tecnología tenga atractivo y que sea uno de los motores de la economía no es tanto lo que te permite hacer sino su manera de fomentar la expresión. De hecho, aunque la mayoría de los analistas sobre tecnología piensan que lo que impulsa el éxito del software en nuestros tiempos es la conexión y la comunidad, pasan por alto una realidad más profunda: lo interesante es que todas las plataformas tecnológicas —como Facebook y YouTube, por ejemplo— han prosperado no sólo gracias a sus funciones comunitarias, sino en mayor medida porque aparecen en un momento en el que la gente está ávida de espacios que les permitan compartir con los demás lo que llevan dentro. En realidad, lo que impulsa a la esfera social no es tanto el deseo de conectar con los demás y obtener fans y seguidores como la necesidad más profunda de expresarnos de forma creativa. Publicar citas, reflexiones sobre nuestras experiencias o impresiones extraídas de sitios que hemos visitado o cosas que hemos visto son actos creativos. La ventaja de los medios sociales es que nos permiten expresarnos de modo creativo ante el mundo, pero la función de conexión del medio no es más que una ventaja añadida. La expresión creativa es el motor de Facebook, Twitter, YouTube y demás.

La transformación del mundo del trabajo y la mayor presencia en su seno de la creatividad tienen grandes implicaciones para nuestra vida laboral. El viejo dicho de «Haz bien tu trabajo y lo conservarás» perdió su vigencia a comienzos de los años noventa, cuando las tendencias de la eficiencia, la optimización y la externalización se convirtieron en la base de todas las estrategias empresariales. Hoy en día, para conservar el puesto no basta con hacer un «buen trabajo» o ser el más listo o el más simpático de la oficina. Tampoco con limitarse a organizar y gestionar la información o la gente. Ahora es necesario ser innovador y añadir valor y ventajas comparativas por medio de tus aportaciones y colaboraciones. Si no eres creativo y no demuestras espíritu de colaboración, nadie te escuchará y no tardarás en verte marginado, encargado de las tareas más mundanas o, en la mayoría de los casos, despedido para externalizar tu puesto de trabajo. En el mundo laboral de nuestros días se te juzga principalmente por tu capacidad de crear ideas, herramientas, tecnologías, contenidos y campañas nuevas que ayuden a tus clientes o compañeros de trabajo a alcanzar su potencial o a expresarse en mayor plenitud.

Lo bueno de esto es que la demanda de más creatividad en el trabajo nos está permitiendo incorporar a nuestra vida cotidiana nuevas dosis de autonomía, voz propia y contribución. Cuando puedes aportar tu toque personal a un proyecto, tienes la sensación de que estás haciendo algo sustancial. Ver cómo se intercomunican tus ideas con las de los demás para dar su fruto es una de las mayores recompensas, y el tipo de colaboración creativa que se busca hoy en día en las organizaciones lo hace posible.

Está claro, pues, que la creatividad es importante tanto en nuestra vida profesional como en la personal, y si queremos expresarla en plenitud (para ganar en la nueva economía) tenemos que tomárnosla muy en serio. Comencemos valorando cómo has estado expresando hasta ahora tu creatividad.

Primer activador: Desarrolla la creatividad en todas las áreas de tu vida

Para que puedas comprender cuán creativo eres y, a su vez, esto te ayude a dotar tu vida de mayor creatividad, es importante que empieces por comprender que todo lo que haces es un acto de expresión y creatividad. Tu manera de escribir mensajes de correo electrónico, vestirte para el trabajo o decorar tu casa son actos de expresión. Nuestro trabajo consiste ahora en determinar qué dosis de creatividad inviertes en estos actos.

Si cuando miras a tu alrededor en tu casa o piensas en tu trabajo, no puedes verte allí, tienes un problema.

Comencemos por una sencilla prueba en cinco partes que le he planteado a miles de mis clientes y que yo llamo simplemente examen de creatividad. Debes valorar, en una escala de 0 a 10 (donde 0 significa el mínimo y 10 el máximo) en qué medida percibes tu estilo personal, tu voz y tu huella en distintos campos de tu vida. Vamos allá.

Examen de creatividad

• En casa: ¿cuánto de ti ves y percibes en tu casa? ¿Está tu estilo presente? ¿Has participado en la selección de los colores de las paredes, el mobiliario, la iluminación y la disposición? ¿Crees que tu casa refleja la persona que eres? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

• En el trabajo: ¿cuánto de ti ves y percibes en el ámbito laboral? ¿Tu espacio de trabajo es característico de ti? ¿Están tus cosas y fotos? ¿Ha sido diseñado por ti? ¿Sientes que transmites a tus compañeros de trabajo tus virtudes, estilo y personalidad individual? ¿Están tu sello personal y tu impulso creativo en los cinco últimos proyectos en los que has trabajado? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

• Relaciones íntimas: ¿cuánto de ti, de tu voz y de tus valores, ves y percibes en tus relaciones con tu cónyuge o pareja? ¿Hacéis cosas que os gustan a ambos y que habéis escogido entre los dos? ¿Tu pareja comprende tus valores, estilo de comunicación, manías y ambiciones en la vida? ¿Tienes la sensación de que aportas brillo y una alegre independencia a la relación? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

• Amistades: ¿cuánto de ti, de tu voz y de tus valores, ves y percibes en tus amistades? Cuando estás con tus amigos, ¿hacéis cosas que te gustan y que has elegido tú? ¿Tus amigos comprenden tus valores, estilo de comunicación, manías y ambiciones en la vida? ¿Tienes la sensación de que aportas brillo y una alegre independencia a tu círculo de amigos? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

• Tiempo de ocio: ¿cuánto de ti ves y percibes en tu vida de ocio, más allá de tu vida laboral, familiar y social? ¿Lees los libros que querrías leer? ¿Tienes hobbies que te hacen sentir que expresas la persona que eres? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

• Contribuciones: ¿cuánto de ti ves y percibes en las contribuciones que estás haciendo al mundo en general? ¿Tienes la sensación de estar dejando una huella única en el mundo? ¿Crees que en el trabajo tus contribuciones reflejan la esencia de tu identidad? ¿Crees que aportas una voz única y distinta a tu comunidad y al mundo en general por medio de estas contribuciones? Piensa en todo esto y otórgate una puntuación.

Ahora suma las puntuaciones obtenidas en todas las categorías anteriores. Si el total no supera los 45 puntos, es que a tu vida le falta algo muy importante: tú mismo. Una puntuación inferior a ésa significa que en alguno de los aspectos esenciales de tu existencia no estás expresando la persona que en realidad eres. También significa que te estás privando a ti mismo (y a las personas que te rodean) del placer de conocer a tu yo auténtico, único y creativo. Si te encuentras en ese caso, es hora de que abordes con un compromiso renovado la tarea de vivir y expresar la persona que en verdad eres. El mundo quiere ver más de ti en tu vida. Hay más de 7.000 millones de personas en este planeta. Entre ellas, eres único. Vive conforme a ello.

También me he dado cuenta de que cuanto mayor es la puntuación que obtiene una persona en la prueba más feliz es. Es lógico. En la vida cotidiana, nuestra creatividad tiene mucho que ver con nuestra capacidad de expresarnos y de sentirnos realizados. Por suerte, no hay ningún truco extraño para ayudarnos a ser más creativos en todos los aspectos analizados: sólo hace falta concentración y constancia. Vuelve al examen de creatividad y conviértelo en una planificación de creatividad: lo único que tienes que hacer es poner cada una de las categorías por escrito y preguntarte cómo podrías incorporar más creatividad a cada una de ellas. Tómate la molestia de hacerlo ahora, antes de continuar. Verás que el acto de crear estas ideas te llenará de energía y revelará uno de los grandes placeres de la vida: el mero hecho de pensar cómo puedes ser más creativo en tu vida puede hacerte sentir más lleno de vitalidad, ganas y entusiasmo.

Segundo activador: Estudia a las personas y las cosas

He tenido la suerte de trabajar con muchos de los artistas, cantantes, actores, escritores, pensadores y diseñadores más creativos del mundo y he descubierto que a pesar de que cada uno de ellos es completamente único, todos abordaban con el mismo enfoque el fomento de su creatividad. Eran ávidos estudiosos de las personas y las cosas.

Aunque mucha gente puede pensar que las personas creativas son artistas, diseñadores o genios que se afanan en la soledad de sus estudios y oficinas, la realidad es que son seres humanos de enorme sociabilidad, cuya creatividad depende literalmente de sus relaciones con el mundo. Por ello, si les preguntas «¿cómo puedo llegar a ser más creativo?», casi todos los creadores te darán el mismo consejo: sal a ver gente y a explorar el mundo.

Una vez trabajé para una importante firma del sector de la moda que quería que el mercado la percibiese como más creativa. Para que sus directivos pudieran dar rienda suelta a su creatividad, contrató como asesora a una de las empresas de diseño más famosas del mundo. Lo que los diseñadores les dijeron fue: «Salgan de compras». La empresa de diseño les sugirió que salieran al «campo» (a los centros comerciales) para ver comprar a la gente, tomaran notas, preguntaran a las personas por qué y qué compraban, y también que se fijaran en qué les gustaba a ellos y qué no y luego, por fin, volviesen a la oficina y empezaran a pensar y a diseñar. Por este consejo les cobraron cuatrocientos mil dólares.

En el fondo, las personas más creativas sienten gran curiosidad por los demás. Saben que muchas veces, la chispa de la creatividad no acude a nosotros cuando estamos solos, sino por medio de alguna inspiración ligada al entorno social. Por eso les intriga tanto por qué los demás actúan, compran, se relacionan, se comunican, usan productos, se organizan, profesan su fe, etcétera. En este sentido son como antropólogos. Puede aprenderse mucho de ellos. Si quieres expresar más creatividad en la vida, comienza por prestar más atención a lo que hacen los demás para expresarse. Fíjate en qué les gusta y qué no, en qué expresan y qué no. A veces, basta con prestar atención a la gente que nos rodea para aprender algo nuevo sobre nosotros mismos.

En este sentido, no toda la gente resulta igualmente útil. Puedes dedicarte a observar a las personas en el centro comercial o en el aeropuerto como fuente de inspiración, pero si quieres maximizar el efecto, haz lo que hacen los grandes creadores: imprégnate de bellas artes. Al ver el espectáculo de una compañía de danza pueden entrarte ganas de bailar. Al visitar la exposición de un artista, de pintar. Al oír a un gran músico, de aprender a tocar un instrumento. Puede que estos ejemplos concretos no se cumplan en tu caso, pero está claro que la proximidad de las actividades artísticas propicia el desarrollo del hemisferio derecho del cerebro y las neuronas espejo. El modo en que te sientes depende de lo que ves, así que al ver arte, puede que sientas ganas de crearlo. Y esto siempre es positivo.

Es importante que recuerdes todo esto cuando tengas la impresión de que la energía creativa de tu vida está cayendo en la monotonía. Si alguna vez te pasa, sal de casa y vuelve a sumergirte en el mundo. Recuerda que al genio le encanta la compañía.

Ésta es una lección que aprendí cuando estaba escribiendo este libro. Después de varios éxitos creativos (incluido uno que estuvo primero en la lista de más vendidos de The New York Times), caí en la trampa de buscar la soledad para elaborar mi siguiente obra. Pensé: «Si consigo aislarme de la locura del mundo, lo haré mejor». Pero en la soledad no tardé en encontrarme incapaz de escribir de manera creativa. Entonces, un día, hablando con otro autor de éxito, me recordó la importancia de salir al mundo para activar la parte social y creativa de la mente. Al día siguiente comencé a ir a comer a un restaurante muy famoso para estudiar a la gente, visité un museo y llamé a algunos amigos para vernos un rato y ponernos al día. Aquella noche escribí mejor que desde hacía semanas. Durante todo el proceso y aun después, el mantra curativo para mi mente fue: «Para conectar tu cerebro debes relacionarte con los demás y con tu entorno».

Prueba esto hoy mismo: abre el periódico y busca lo que hay en tu ciudad el fin de semana. Ve a ver una película, a oír una sinfonía, a ver una exposición o a recibir un curso. Ve a las galerías de arte de la zona, aunque sólo sea para rodearte de creatividad fuera de tu trabajo. Y luego, mientras estás observando, pregúntate: «¿Qué me parece esto? ¿Qué me inspira a tratar de hacer o en qué me hace querer convertirme?».

Y aprovechando que vas a prestar más atención a las personas y a las cosas, comienza también a fijarte en cómo están diseñadas estas últimas. Mira el interior de tu coche, la estructura de tu oficina..., y entonces pregúntate por qué es así y si podría diseñarse mejor su forma o su función. Se dice que Leonardo da Vinci formulaba preguntas similares a sus aprendices para espolear su curiosidad.

Cuando reorganizas el salón, cambias una presentación, escoges la ropa para que esté conjuntada o imaginas el aspecto que podría tener un producto, estás diseñando. Al utilizar esta capacidad natural de una manera más consciente y frecuente, comienzas a sentirte vivo. Así que coge unas cuantas revistas de diseño, cambia los cuadros o el mobiliario de tu casa o lleva un diario en el que apuntes qué te gusta y qué no del diseño de los objetos que utilizas a diario.

Tercer activador: Crea más, comparte más

No te limites a ser un observador, traduce tus ideas en obras reales y no te olvides de estar siempre atento a las cosas y a las personas. En la creatividad, lo importante no es sólo la idea, sino también su forma física. La idea es la chispa; y la forma física, el desenlace. Tener una idea para un libro no es un acto de creatividad, es un mero pensamiento. El acto de creatividad es escribirlo y ponerlo blanco sobre negro página tras página. La creatividad genuina siempre desemboca en algo.

A menudo, las cosas que creamos definen nuestro legado. Piensa en cómo juzgamos a los grandes artistas y empresarios del pasado: buscamos lo que crearon. Nos asombran las creaciones de Leonardo o los productos de Steve Jobs. Hay algo en nosotros que otorga carácter icónico a quienes a lo largo de su vida crean formas productivas de manera tangible.

Pero construir un legado no es fácil, así que muchos utilizan la conveniente excusa de que «no son creativos». Muchas veces, lo que sucede a quienes dicen esto es que no desean hacer frente a la dura tarea de convertir una buena idea en algo realmente magnífico. Pero resulta que la creatividad no es un rasgo, es una disciplina.

Además, siempre me gusta insistir en que la creatividad no es una chispa, es un esfuerzo constante y a veces penoso. Cualquier artista, inventor, diseñador o escritor describirá su trabajo como una experiencia iterativa: comienza con una idea, le da forma, la hace avanzar, la combina con otras, la deshace, la retoma, descubre algo dentro de sí mismo, encuentra una nueva visión, vuelve a empezar, la comparte, la mejora, la rompe, la perfecciona, la perfecciona y la sigue perfeccionando. Puede que parezca una cosa de sentido común, pero se trata de una práctica muy poco común y por eso hay tanta gente muy poco creativa: simplemente, no están dispuestos a hacer el esfuerzo necesario para crear algo hermoso, útil, deseable y digno de alabanza. No hay obra maestra que se haya creado, escrito o pintado en un solo día. Se trata de un esfuerzo laborioso y que lleva tiempo. Este conocimiento y esta voluntad de sumar y sumar es lo que hace que las personas más creativas del mundo lo sean (y ese es el secreto de su éxito).

Seguro que habrás tenido algún sueño creativo que has abandonado demasiado pronto. Querías cantar, pero no ganaste el concurso. Querías pintar, pero dejaste de hacerlo porque tus primeros cuadros no le gustaron a nadie. Querías bailar, vestir con más colorido, escribir con más intensidad, hablar con más vehemencia, inventar algo grande o rediseñar un proceso por completo..., pero por el camino dejaste de expresarte. Tenías la chispa, y hasta puede que comenzases el camino, pero no hiciste el esfuerzo de llevarlo hasta el final. Pero ¿y si expresarte y seguir el camino de tu chispa creativa hasta el final te hubiera llevado a algo más fabuloso de lo que jamás hubieras podido imaginar? Creo que es hora de volver a inflamar tu espíritu creativo y seguirlo sin descanso y sin flaquear, sumando y sumando.

Por eso digo que es hora de crear algo otra vez. Si tienes una idea para un diseño de ropa, ve a buscar una nueva máquina de coser y hazlo realidad. Si alguna vez has sentido el deseo de inventar, esculpir, crear, desarrollar un proyecto o compartir, hazlo en la vida real. Plasma tu idea en el mundo de las cosas físicas y disfruta del proceso.

Por último, no te guardes toda tu creatividad. Parece ser que compartir es uno de los mejores modos de activar la creatividad. Por lo tanto, comparte tus obras con los demás y recaba sus opiniones. Y, aún más importante, comienza a contar más historias sobre lo que te fascina. Explícale a la gente por qué te gustan las marcas y productos que utilizas y pregúntales a ellos por qué les gustan (o no) los que utilizan. Al compartir o intercambiar nuestras perspectivas descubrimos nuestras preferencias y personalidades. Mucha gente desea encontrar su propia voz, pero esto no es algo que se «encuentra», sino que se comparte. Uno no entra de pronto en una habitación, mira a su alrededor y dice: «Oh, ahí está mi propia voz». Lo que sucede es que entra en una habitación, habla con otras personas y, al compartir, descubre y comunica rasgos y verdades sobre la esencia que lo define. Ése es el secreto de las formas de creatividad más satisfactorias y estimulantes: compartir con el mundo lo que verdaderamente eres.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para mostrar más de mí y expresarme de manera más creativa en el trabajo y en mi casa voy a...

2. Para sentirme más inspirado por la gente y las cosas debo empezar a...

3. La próxima cosa que voy a crear y compartir físicamente con el mundo será...

11

EL IMPULSO HACIA LA CONTRIBUCIÓN

Nos ganamos la vida con lo que recibimos, pero construimos vidas con lo que damos.

WINSTON CHURCHILL

«Sólo quiero hacer algo valioso; creo que si hiciese algo más importante, me sentiría mejor.»

La persona que ha pronunciado esta frase es directora de un banco, tiene treinta y ocho años y unos cuantos subordinados. Lo dice arrastrando las palabras, como consecuencia de los margaritas de pepino que no deja de derramar sobre la barra. Me lleva algunos años, pero esta noche está de caza y parece ser que soy su presa. No sabe con lo que se ha encontrado.

Sí, soy víctima del acoso de una loba y ni el cliente con el que había quedado ni mi esposa están allí para rescatarme. Por desgracia soy bobo y seguro que se me nota en la cara. La gente me fascina y cuando comienzo una conversación, casi siempre se prolonga demasiado. Esta mujer —Jane, dice llamarse— me ha preguntado en qué trabajo. Mi respuesta ha sido breve y educada, antesala de un intento de despedida, pero entonces ha empezado a hablarme sobre los expertos en motivación que contrata su empresa para dar conferencias. A los pocos minutos ya me había contado todo lo que andaba mal en su vida: a grandes rasgos, lo que le sucede es que tiene la sensación de que nada de lo que hace marca una diferencia en el mundo. Teme no haber encontrado su vocación y también no poder hacerlo nunca.

No es que piense que mi obligación es inspirar a todas las personas con las que me encuentro, pero sí siento un gran respeto por el destino y por las razones que tiene el universo para hacer que los caminos de la gente se entrecrucen. Considero que si me topo contigo es por un buen motivo, que debería tratar de averiguar; también que podría contribuir a tu vida, aunque sólo sea para ofrecerte un breve respiro y que así puedas volver a conectar con lo que sabes hacer o con tus viejos sueños. Ésa es mi forma de ser.

Volvamos con Jane. Dice tener un problema con los expertos en motivación, que es lo que cree que soy (yo prefiero «entrenador personal y estratega especializado en alto rendimiento», pero qué le voy a hacer).

—Siempre que los oigo —afirma—, lo único que dicen es que es probable que no sea una persona lo bastante buena y que en la vida no tengo un fin lo suficientemente elevado. Me pregunto si es verdad. Pero quizá tengan razón, puede que no esté haciendo nada por los demás y eso me carcome por dentro. Lo que pasa es que me gusta lo que hago. Sí, ya sé que no estoy alimentando a un puñado de críos en África ni nada por el estilo, pero me gusta lo que hago.

—Me alegra que te guste lo que haces, Jane. Sigue con ello, entonces. Tu ejemplo inspirará a alguien y eso está bien. Buenas noches.

Me levanto para irme, pero me clava las uñas en el brazo.

—¿Estás siendo condescendiente conmigo, chaval? —pregunta mientras me señala con un dedo y me mira con una expresión en la cara que no acierto a interpretar.

—No. Y ahora escúchame. Ver que amas lo que haces, sea lo que sea, es una inspiración para los demás. Ésa es una contribución importante. Me alegro por ti. Y ahora, si me disculpas, buenas noches.

Me zafo de ella y salgo del bar sin darle mayor importancia.

Dos días más tarde vuelvo al mismo sitio para coger un taxi al aeropuerto. Me doy cuenta de que no llevo dinero en efectivo y me acerco a un cajero que hay en la esquina. Mientras estoy introduciendo la tarjeta en la ranura, me vuelvo por casualidad hacia los ventanales de la sucursal y veo a la loba de la otra noche —esto..., a Jane—. Está hablando con un empleado. Lleva un atuendo mucho más formal, claro.

Sé que existen las coincidencias, pero cuando conozco a una persona por casualidad y me la encuentro dos veces seguidas en escasos días, presto atención. «Te oigo, destino», me digo, y a continuación me encamino a la puerta de la sucursal. Mi objetivo es sacar dinero y ver qué pasa.

Cuando me acerco a la ventanilla, mis ojos se cruzan un momento con los de Jane, pero no parece reparar en mí. Pregunto a la cajera:

—Esa mujer de ahí..., ¿es la jefa o algo así?

—Sí, es Jane, la directora de la sucursal. Una persona increíble.

—¿Sí? ¿Y eso?

—Bueno, mire la oficina. Es el lugar más limpio, agradable y bien organizado de la ciudad. Toda la plantilla es fabulosa y Jane siempre está esforzándose por conseguir que mejoremos.

—¿Así que le gusta su trabajo?

—Me encanta. Aquí formo parte de algo. Sé que no es un gran trabajo, como los que tienen muchos de nuestros clientes. Antes trabajaba en las oficinas y no estaba de cara al público. Oh, Dios, ¡era tan tímida! Y lo único que hacía era encargarme del papeleo la mitad del día y llorar el resto, preocupada por mi marido. Está destinado en Iraq, ¿sabe? Pero Jane me dijo: «Tienes que airearte, chiquilla, y quitarte todo ese estrés». Así que se dedicó personalmente a prepararme para este puesto y ahora aquí estoy. Siempre nos está animando a abrirnos y a disfrutar de la gente. Ha sido muy buena conmigo y con todos los demás.

Una vez que he terminado la conversación con la cajera y tengo mi dinero en la mano, me acerco a Jane, que está hablando con un empleado. Al llegar junto a ella, tengo la sensación de que no me ha reconocido.

—Disculpe, he entrado por casualidad en la oficina —le digo—, y quería comentarle una cosa. Esa mujer de ahí, la cajera... ¿La ve?

Jane y el empleado asienten.

—Bueno, sólo quería que supiera que ha sido extremadamente solícita y que me ha ayudado muchísimo. —Me vuelvo hacia Jane y trato de hablar con tono serio, para que comprenda qué pretendo comunicarle—. También quiero que sepa que me ha dicho que usted es quien la inspira y que la ha ayudado mucho a soportar la ausencia de su marido. Asegura que dirige la mejor sucursal de la ciudad, y a juzgar por el aspecto de la oficina, creo que es cierto. Está de verdad encantada por usted. Se podría decir que le ha cambiado la vida. Eso es algo muy importante y demuestra que usted hace un gran trabajo. Sólo quería felicitarla por ello y darle las gracias.

Jane se ruboriza, genuinamente sorprendida. Me estrecha la mano y me da las gracias por utilizar los servicios de su sucursal. Es evidente que no me reconoce.

Antes de salir, añado:

—Gracias a usted. Inspirar a esa chica y hacer un buen trabajo aquí es tan importante como alimentar a los niños en África.

Llamo un taxi que está pasando en ese momento por delante de la oficina y corro hacia él. Al mismo tiempo se abre la puerta del banco y Jane sale y mira a la derecha y a la izquierda. Por fin se ha dado cuenta de quién soy. Me ve allí sentado, en el coche.

—¡Gracias! —grita—. ¡Un ejemplo de motivación! ¡Lo felicito!

En lo más profundo de todos nosotros anida el deseo de contribuir. Queremos saber que hemos dado algo y que hemos ayudado de manera significativa a dar forma al mundo que nos rodea. Deseamos aportar, expresarnos, crear cosas únicas e ingresar en grupos y organizaciones, a menudo con la esperanza de dejar nuestra huella y marcar la diferencia con nuestro sello personal. Es este impulso de dar y hacer algo importante lo que infunde energía a nuestras mayores ambiciones, así como a la asombrosa capacidad que tenemos de mostrarnos abnegados.

Cuando tenemos la sensación de estar haciendo alguna contribución, nos embarga una profunda sensación de propósito y sentido. De hecho, esta contribución, por sí misma, se convierte en la fuente de sentido y propósito de nuestra vida. Si damos de manera significativa, tenemos la impresión de que el tiempo que pasamos en este mundo es valioso. Y si sabemos que estamos contribuyendo ahora y, a la vez, preparándonos para hacerlo en el futuro, sentimos que llevamos una vida con propósito. Por desgracia, mucha gente, al igual que Jane, no es consciente de la magnitud de sus contribuciones.

En cambio, si nos privan de esta sensación perdemos nuestro sentido y nuestro propósito y sentimos que nada importa y, lo que es peor, que nosotros tampoco. Eso es lo que sucede cuando creemos que no estamos contribuyendo. Y cuando esto se convierte en una realidad, perdemos la importante fuente de orgullo que deriva de saber que hemos dado algo significativo a los demás. También perdemos nuestra conexión con los otros, porque no creen que estemos haciendo lo que debemos, realizando aportaciones importantes o ayudando a quien lo necesita.

Es mucho lo que se pone en juego, así que es importante comprender qué queremos decir con la palabra contribución y entender cómo podemos utilizarla de manera estratégica en nuestra vida para experimentar el sentido de significado y propósito que todos anhelamos y merecemos. ¿Qué significa realmente contribuir? Cuando formulo esta pregunta ante públicos de todo el mundo, las respuestas más frecuentes parecen máximas básicas de motivación: marcar una diferencia, dejar un legado, hacer algo importante, compartir tus dotes y habilidades, dejar las cosas mejor que como te las encontraste. En última instancia, todos estos mantras y la mayoría de las respuestas de la gente comparten algo: dar.

Por lo general, la contribución suele definirse como desempeñar un papel significativo en alguna causa colectiva o empresa. Así que contribuir se parece mucho a dar algo, sea en el trabajo, a una causa, a un grupo o a un individuo. Esto es evidente. Lo que no lo es tanto es el hecho de que no todos los métodos de contribución son iguales, no todos tienen un efecto real sobre el mundo y no todos nos hacen sentir comprometidos y realizados en la misma medida. Es más, el hecho de dar puede tener poco que ver con nuestro impulso hacia la contribución... o con nuestra felicidad, ya que estamos.

A muchos esto les parecerá un auténtico sacrilegio. La idea de que «dar es bueno» es uno de los lugares comunes de la sociedad moderna. Pero, entonces, ¿por qué hay tanto voluntario infeliz en el mundo? Seguro que los has visto, haciendo sus buenas obras a regañadientes. Yo paso mucho tiempo en el mundo de las ONG y he conocido a miles de voluntarios que le dedican su tiempo y su energía, pero sin una sonrisa y sin extraer ni un ápice de disfrute personal. Incluso he visto voluntarios que se muestran directamente groseros y desagradables con las personas a las que sirven. Están «dando» y haciendo una contribución a una causa importante, pero no son felices. Por suerte, también existen las personas que dan y contribuyen muchísimo y al mismo tiempo son felices.

Por eso resulta útil distinguir los tipos de entrega y estudiar en qué medida afecta a nuestro impulso hacia la contribución. Básicamente podemos clasificarlas en dos grandes categorías: dar de nosotros mismos y dar a los demás.

Primer activador: Dar de nosotros mismos (y, ya que estamos, apuntarnos el mérito)

En principio, en nuestra vida cotidiana damos todo lo que podemos, aunque esto no esté necesariamente vinculado a «dar a» una causa, grupo o individuo. Al dar lo mejor de nosotros mismos en todo lo que hacemos, fortalecemos nuestro yo y sólo eso basta para hacernos sentir que estamos contribuyendo con algo. Lo que quiero decir es que si, por ejemplo, soy un jugador de tenis y me esfuerzo al máximo en un partido, con toda mi fortaleza y mi habilidad, sentiré que estoy dándolo todo de mí. Eso activará mi impulso hacia la contribución. Ni siquiera hace falta que sienta que contribuyo a ese deporte en su totalidad o a los fans. Con el mero hecho de darme yo, activo mi sentido de contribución personal.

Puede parecer extraño, casi como si estuviera interpretando la contribución bajo el prisma del egoísmo. Pero después de entrenar, preparar y escuchar a miles de personas, he llegado a la conclusión de que realizar una contribución al mundo no es siempre una cuestión social. Lo saco a colación porque mucha gente considera que dar es sólo entregarse a algo concreto, de modo que no sienten que estén realizando ninguna contribución hasta que no aparece una Girl Scout en su casa para venderles galletitas. Nuestra sociedad ha asumido de manera equivocada que la contribución significa entregarse a una causa en lugar de, simplemente, dar lo mejor de nosotros mismos. Por ello, muchos no se dan cuenta de que con el mero hecho de ser quienes somos ya estamos realizando una contribución significativa al mundo.

¿Y si para realizar una contribución bastara con vivir tu verdad, dar lo mejor de ti mismo y expresar plenamente tus virtudes, talentos y habilidades? Pues pienso que es así y que no debemos ignorar el hecho de que dar lo mejor de nosotros mismos puede inspirar a otros e influir en sus vidas.

Steve Jobs no necesitó aportar a ninguna causa en concreto para brindar una inmensa contribución al mundo. Según parece, no hacía las cosas pensando en dar algo a la industria de la tecnología, al mercado de los ordenadores ni incluso a los consumidores (aunque se hizo famoso por su incesante énfasis en la experiencia de los usuarios). A diferencia de otros muchos multimillonarios, no creó una fundación (aunque su mujer sí y aún sigue trabajando) ni sentía el menor interés por mostrar públicamente sus contribuciones monetarias. No se conoce a Steve Jobs por sus acciones benéficas, sino por haber sido quien era: una persona creativa que quería diseñar y crear los mejores programas, ordenadores, tiendas y dispositivos móviles. Dejó su huella en el mundo haciendo lo que sabía hacer con la máxima excelencia. Y ésta fue su contribución, hizo algo importante y será recordado por eso.

Nunca podré subrayar lo suficiente este punto. Pensemos, por ejemplo, en los artistas —cantantes, escritores, diseñadores, etcétera—, que no crean con la intención de darle algo a alguien en concreto, sino más bien con la idea de vivir su verdad y expresarse de manera creativa ante el mundo. Puede que la cantante que ha vendido millones de copias de su disco haya hecho una contribución al género musical y a miles de fans, pero quizá ella no lo vea así. Sólo estaba dando todo lo que podía en su empeño creativo. De las contribuciones, tal como suele entenderse el término, hablaremos más adelante. Por mi parte, me he sentido inspirado por centenares de personas que no pretendían otra cosa que vivir su vida como gente auténtica que amaba a sus seres queridos. Su existencia marcó una enorme diferencia en mi vida, aunque es probable que no fueran conscientes de estar haciendo ninguna contribución.

Posees la extraordinaria capacidad de realizar una contribución al mundo sacando lo mejor de ti en todo lo que hagas. Entrégate plenamente a tus proyectos creativos y quizá descubras que estás llevando una vida con más sentido y propósito.

Por último, antes de saltar a otro tipo de contribución, la que se expresa dando algo a los demás, es importante que aceptes el mérito por todas las cosas que has hecho en la vida. A veces nos olvidamos de integrar en nuestra identidad los aportes que hemos realizado en la vida. Esto es importante, porque a diferencia de otros impulsos, la contribución genera mucha culpabilidad. La gente tiene la sensación de que no está dando como es debido a las vidas de su familia, de sus compañeros de trabajo y de la comunidad en general. Y esto resulta especialmente cierto en el mundo frenético e hiperconectado de hoy en día, en el que no tenemos tiempo de ocuparnos de mil cosas acuciantes que se nos recuerdan de manera constante. Voy a plantearte algunas frases y quiero que dediques algún tiempo a completarlas. Luego, a partir de ahora, cada vez que termines un proyecto o recibas halagos por alguna aportación, tómate el tiempo necesario para pensar en lo que has conseguido. Deja que la satisfacción entre en tu corazón. Eres una persona que importa.

• En los últimos años, las contribuciones que he realizado a la vida de mi familia son...

• Cuando pienso en mis amigos, sé que he influido en sus vidas de las siguientes maneras...

• Un proyecto que he terminado en los últimos años y por el que nunca me he otorgado el crédito que merecía es...

• Si empezara a aceptar el mérito que merezco por lo que doy, mi vida cambiaría de las siguientes formas...

Ya es hora de que te permitas sentir las consecuencias de tus aportaciones. Has hecho cosas significativas en este mundo, independientemente de que no sean tan importantes o duraderas como te gustaría. No recomiendo esta actividad sólo para que te des unas palmaditas en la espalda (aunque esto es algo que a casi todo el mundo le sienta bien). Lo hago para que puedas insuflar mayores dosis de sentido y propósito a las cosas que has experimentado en la vida. Tus contribuciones han significado y significan algo. Es hora de que hagas inventario de ellas para recibir por fin el mérito que te mereces. Tú mismo eres una contribución al mundo. No importa que no dones grandes sumas de dinero a una causa, ni hayas creado una fundación, ni trabajes como voluntario: ya has contribuido y debes saberlo.

Segundo activador: Darte a algo (experiencias de contribución plenas de sentido)

Otra manera de dar es dar a los demás y a las grandes causas, con la intención de marcar una diferencia. Puedes regalar tu tiempo, energía, esfuerzos, recursos, habilidades, conexiones, atención y amor a tu equipo, empresa, familia u ONG preferida. Mientras que en el caso de darnos a nosotros mismos lo que hacemos es movilizar nuestros recursos en nuestro propio beneficio (lo que muchas veces redunda en beneficio para el mundo), en el caso de dar algo se trata de movilizar esos mismos recursos con la intención concreta de contribuir con algo de forma directa y específica. Podemos dar a una persona, a una causa o a un grupo. En este caso buscamos un efecto concreto y lo que esto nos hará sentir después. Este modo de contribuir es un enfoque más estratégico y orientado que el anterior, pero igualmente poderoso.

Ésta es una forma de contribución que la mayoría de la gente reconoce y recompensa, y con buenas razones. Entregarse a causas que nos importan, con la intención de cambiar las cosas, es un camino directo hacia la felicidad y la sensación de que la vida tiene sentido. Pero atención, fíjate en el comienzo de la frase: entregarse a causas que nos importan.

Aquí es cuando, muchas veces, se tuerce este sano propósito. La gente se ofrece voluntaria para causas o proyectos escogidos al azar, sin el criterio expresado antes, y termina decepcionada por la experiencia. Seguro que sabes de qué te hablo. Te dejaste llevar por la idea de entregarte a una causa y le diste tu tiempo, energía o dinero, pero nunca llegaste a tener la sensación de que hacías algo realmente sustancial ni sentiste en tu interior el agradable zumbido que te recorre cuando estás haciendo el bien.

Por ejemplo, a mí podría interesarme más la causa de una ONG que se dedica a alimentar a niños hambrientos que otra que les enseña a cantar. Pero si en la primera causa me ponen a lavar platos (algo que me desagrada) y en la segunda me hacen enseñar (algo que me gusta mucho) es indudable que con el paso del tiempo acabaré sintiéndome más realizado con la segunda. Es decir, tan importante como escoger la causa correcta es elegir la actividad correcta. No te olvides de esto, puesto que tiene que ver con muchas cosas de las que hemos hablado en el libro hasta el momento: nos hacen sentir felices las actividades que nos resultan novedosas, que nos obligan a esforzarnos, que nos llevan a conectar con los demás y nos parecen importantes.

También he descubierto que no todas las experiencias de contribución son iguales —ya sea a causas, proyectos, grupos, a la familia, a la comunidad o a cualquier otro colectivo—. De hecho, las experiencias de contribución más profundas se distinguen por cinco factores, que he bautizado, en un cegador destello de creatividad, como los cinco factores de la contribución. Conocer estos factores puede servirte como un filtro útil a la hora de decidir a qué causa quieres contribuir. También te dará algunas pistas para saber qué aportes son los más significativos para ti, desde un punto de vista personal, y los más beneficiosos para la sociedad.

En primer lugar, para sentir que estamos contribuyendo a una causa o al mundo en su conjunto, debemos tener la capacidad de empeñar nuestras fuerzas en algún tipo de actividad creativa. Para usar un término procedente del capítulo anterior, es crucial buscar una oportunidad creativa para que la experiencia de la contribución sea profundamente satisfactoria y plena de sentido. Si, por ejemplo, tienes talento para el diseño, busca oportunidades para emplearlo en las causas en las que participes. Es importante que utilices tus virtudes, porque por mucho que te importe o te entregues a una causa, si no puedes aportar tu voz, talento o perspectiva a la experiencia, acabarás dejándola o realizándola sólo a medias.

Pero eso no es todo. No sólo tienes que ser capaz de activar tu creatividad en la experiencia de contribución, sino que también es importante que tus esfuerzos creativos den su fruto. Es decir, que tu contribución creativa debe tener la oportunidad de ver la luz del día. No hay nada peor que contribuir a un proyecto en el trabajo sin que ninguna de tus ideas o esfuerzos llegue a materializarse. Si todo lo que aportas a una experiencia termina en el cubo de la basura o en una estantería polvorienta, o se utiliza de un modo que no resulta visible para ti, nunca llegarás a experimentar el orgullo derivado de la contribución realmente significativa.

He aquí un modo sencillo de averiguar si crees que tu última contribución ha sido satisfactoria y significativa: ¿realizaste alguna tarea creativa en su transcurso? ¿Existe la prueba tangible de que participaste en el resultado de la tarea? Si no es así, es probable que te parezca que la experiencia no mereció la pena.

En segundo lugar, a la hora de dar o contribuir, las experiencias más significativas implican siempre convertirse en mentor de alguien. Si hablas con cualquier profesor y te explica lo que siente al ver encenderse la luz en los ojos de sus alumnos, comprenderás por qué es tan satisfactoria la experiencia de entregarse a los niños. No hay nada como enseñar o guiar a alguien que tiene menos experiencia o perspectiva que tú.

Curiosamente, aunque la mayoría de la gente sabe que esto es verdad, no lo utiliza como criterio a la hora de elegir una forma de contribución. Al momento de decantarse por un trabajo, proyecto o experiencia de voluntariado, pocas personas poseen la capacidad estratégica necesaria para preguntarse: «¿Esta oportunidad me garantizará la posibilidad de enseñar a otros?». Y sin embargo, éste es el planteo que debemos formularnos si queremos sentir que estamos realizando una contribución significativa. Nada nos hace sentir tan útiles como enseñar, entrenar o guiar a otros.

En tercer lugar, para que una experiencia de contribución sea satisfactoria debe permitirnos ver las consecuencias directas de nuestros esfuerzos. Si te presentas voluntario para un comedor social, pero te mandan a la parte de atrás para descargar cajas, sin que nunca puedas ver la cara de alegría de la gente que viene a comer, la experiencia no es la misma. Tus neuronas espejo jamás se iluminarán con la satisfacción de la persona que por fin puede llenarse la panza de comida rica y nutritiva. No ves el agradecimiento en su rostro, así que no lo sientes en el corazón.

Si lideras a otros en las contribuciones a tu organización, ver el fruto de tu trabajo debe ser un elemento fundamental dentro de cada nueva iniciativa. ¿Cómo puedes garantizar que tu equipo pueda ver los resultados de sus esfuerzos en el mundo real? ¿Puedes llevarlos a visitar a la gente cuyas vidas han contribuido a mejorar, o traer a la gente para que cuente a tus subordinados cómo les han cambiado la vida?

Cuando hablo de ver el impacto social directo de tu esfuerzo, me refiero de manera específica a escuchar y ver el efecto que ha tenido sobre la gente. Esta lección se la enseñé una vez al consejero delegado de una gran empresa inmobiliaria. Había reclutado a centenares de sus empleados para que fuesen a levantar viviendas en una comunidad poco favorecida que acababa de sufrir una inundación. Como un enorme equipo de SWAT, sus trabajadores «cayeron» sobre la zona y en cuestión de días derribaron las casas inundadas y levantaron otras nuevas, para luego regresar volando a su cuartel general. Mientras me enseñaba diapositivas, imágenes de gente trabajando con una sonrisa en la cara, en las que se veían los resultados de sus desvelos, me contó lo mucho que lamentaba que en la empresa no hubiera más personas que comprendieran el profundo efecto que habían tenido sus actos sobre la comunidad. En ese momento le comenté que no veía ninguna foto de sus empleados con la gente para la que habían construido aquellas casas. Y ¡zas!, se le iluminaron los ojos. En la precipitación por cambiar las cosas no habían realizado una auténtica conexión y, por lo tanto, no sentían que hubieran hecho una contribución de verdad.

Por descontado, los más abnegados voluntarios y trabajadores sociales dirán que mis cinco factores de la contribución tienen un evidente sesgo egoísta, pues se centran en nuestro sentido de disfrute y realización interior. Es un enfoque terriblemente egoísta para abordar la contribución al mundo, ¿no? A fin de cuentas, ¿no deberíamos ser mucho más desinteresados y utilizar nuestro tiempo y nuestras atenciones para proporcionar alegría a quienes más la necesitan, en lugar de a nosotros mismos?

La respuesta breve es que no. En primer lugar, vivimos en una época en la que existen literalmente millones de causas importantes en todo el mundo. Sólo en Estados Unidos conviven casi dos millones de ONG. ¿Cómo vamos a mirar más allá de nuestros intereses personales y escoger por arte de magia la más importante y merecedora de nuestra colaboración? ¿Una organización que ayuda a cincuenta mujeres maltratadas es menos importante que la que lo hace con quinientas en África Occidental?

Así que la pregunta debe ser ésta: ¿Dónde podemos realizar una contribución única de una manera que nos haga sentir comprometidos y realizados, a fin de que no abandonemos la causa y sigamos cambiando las cosas? Porque, al fin y al cabo, el objetivo es implicarse, perseverar y contribuir al mundo de forma beneficiosa.

Al proponer un marco para enfocar el acto de la contribución, no estoy sugiriendo que la experiencia de la entrega vaya a ser divertida y estimulante, y desde luego ése no debe ser el objetivo de tu acción. Muchas veces, para hacer una contribución hay que arremangarse, ensuciarse las manos y realizar cosas que preferirías ahorrarte. Puede que tengas que hacer cosas que te hagan sentir incómodo. Pero es precisamente esto lo que le da el sentido a la vida: hacer cosas nuevas, correr riesgos, trabajar duro, afrontar retos, conectar con gente nueva, luchar por algo importante por muy ardua que sea la tarea.

Sin embargo, el mundo está lleno de gente que contribuye a alguna causa sin demasiado entusiasmo y trabaja en estas cosas a medio gas. No cambiaremos el mundo si no damos con el modo de contribuir de manera fructífera. Espero que el marco de referencia que he expuesto te ayude a encontrarlo.

Por último, una discusión sobre las contribuciones no estaría completa sin hablar sobre el dinero. Si tienes la suerte de disfrutar de abundancia en este aspecto de tu vida, donar dinero a tus causas preferidas es una manera estupenda de complementar lo que das en términos de tiempo y esfuerzo. Es bien sabido que si queremos que la experiencia de la contribución sea plenamente satisfactoria, realizar donaciones a una organización que nos inspira pasión resulta importante. Así que sigue mi consejo y céntrate en causas que te importen de verdad.

En mis viajes por el mundo me he encontrado con mucha gente que, simplemente, no sabe a qué entregarse. No sienten una pasión profunda por causas concretas y pueden tener dificultades para encontrarlas, incluso con el marco de referencia que he expuesto antes, en especial a la hora de realizar donaciones monetarias. A aquellos que tienen los bolsillos llenos pero no han encontrado aún una causa que los apasione les recomiendo un enfoque que yo llamo financiación del destino. Es una idea bastante conocida a estas alturas y a todo el que se la he transmitido le encanta, sobre todo cuando todavía no han encontrado su causa para contribuir.

La idea de la financiación del destino nace de mi convicción de que en la vida hay una razón para que nuestro camino se cruce con el de otros. Imagina, por ejemplo, que conozco en el trabajo a alguien que ha perdido a su mujer por un cáncer de mama y ahora va a participar en una maratón en su honor y nos pide a los compañeros una contribución de cien dólares. Yo no creo que esto sea fruto de la casualidad. El destino ha colocado a alguien con una necesidad en mi camino y contribuir a su necesidad y a su causa —aunque yo no esté directamente vinculado con ella— me resulta más satisfactorio que hacerlo a una causa que he encontrado en Internet. Además, no creo en contribuir a causas o proyectos: creo en invertir en la gente y en servirla. Así que le entrego un cheque por cien dólares porque eso es lo que el destino ha decidido pedirme a pesar de que no conozco a nadie que haya sufrido cáncer de mama y no es una causa que iría a buscar por mi cuenta. Entonces, la financiación del destino significa dar a aquellos que el destino ha colocado justo delante de nosotros y tienen una necesidad o sirven a una causa en la que creen con pasión.

A estas alturas de mi vida, la mayoría de mis contribuciones económicas llegan por esta vía y me alegra poder decir que nunca me he sentido tan satisfecho con ello. Además, es un privilegio poder compartir con los demás este enfoque tan alentador. La gente se siente más unida a su comunidad o a su círculo inmediato de influencia, y de este modo puede ver los frutos de su generosidad de una manera más directa y significativa de lo que jamás hubiera podido imaginar. Quizá la financiación del destino no sea para todo el mundo (sobre todo para aquellos que ya han entregado su lealtad a una causa, o que carecen de fondos para entregárselos a gente en apariencia elegida al azar o a causas que entran de forma fortuita en su esfera de influencia). Aun así, ¿y si todos diéramos un poco más a las personas que tienen una necesidad o una pasión que se cruzan en nuestro camino?, ¿y si estas personas se benefician de nuestra generosidad?

Tercer activador: Sé mentor, sé mentor, sé mentor

Como ya he mencionado antes, no hay nada más eficaz para activar nuestro impulso hacia la contribución que ejercer de maestro para otros.

Me gusta pensar en esta forma de contribución como una responsabilidad y un privilegio en el camino de la vida. Estés donde estés a estas alturas de tu existencia, siempre habrá miles de personas detrás de ti a las que les gustaría aprender cómo has llegado tan lejos en tan poco tiempo. Los niños quieren saber cómo lograste acabar el colegio y la universidad y encontrar un trabajo decente. Tus compañeros de trabajo quieren saber cómo mejorar lo que hacen. Los que han tropezado en su camino quieren saber cómo reanudarlo.

Hay algo mágico en la relación maestro-alumno, independientemente de que esté organizada de manera formal, o en la comunidad, a través de amigos comunes o de organizaciones más grandes, como Big Brothers Big Sisters. Lo que más me entusiasma de esta idea es que siempre habrá un momento en que tú necesites un mentor tanto como ellos te necesitan a ti. Tu condición de mentor te convierte en modelo y por lo tanto te inspira a sacar lo mejor de ti. De este modo, porque quieres ayudar a otros a remontar el vuelo, comienzas a emanar tus mayores virtudes y tus más nobles creencias. Con el tiempo, a medida que profundizas en este tipo de relación, comienzas a ver tu influencia en la persona que tienes delante. Se convierte en algo parecido a la paternidad: se te concede la bendición de ver crecer a otro. Pero a diferencia de la paternidad, esa persona está desvinculada de ti en muchos aspectos. No tiene que vivir contigo, no tiene que escucharte y está menos sometida a tu influencia que tus hijos. Así que tienes que aprovechar al máximo el tiempo de que dispones con ella. Esto es algo que constatas cada vez que os veis y es la razón por la que quienes mantienen relaciones de esta naturaleza dicen siempre que son de las más intensas que conocen.

Y para aquellos que piensen que un mentor no es otra cosa que un jubilado con batallitas que contar, os aseguro que estáis equivocados. Los trabajos por los que más se me conoce son la Academia de los Expertos y The Millionaire Messenger (El mensajero millonario), que es una recopilación de los principios de dicha marca. Las premisas de la Academia de los Expertos son muy sencillas:

• La historia de tu vida, tus conocimientos y tu mensaje —lo que has aprendido de la experiencia y deseas compartir con el mundo— tienen más importancia y más valor de mercado de los que nunca habías soñado.

• Estás en el mundo para marcar una diferencia y el mejor modo de hacerlo es usar tus conocimientos y tu experiencia (en cualquier tema o en cualquier industria) para ayudar a otros a triunfar.

• Pueden pagarte por compartir tus consejos y tus conocimientos con los demás para ayudarlos a tener éxito y en este proceso puedes construir un negocio sumamente lucrativo, además de una vida rebosante de sentido.

Con estas premisas en la cabeza, he ayudado a millones de personas de todo el mundo a comprender la importancia y el valor de mercado de su sabiduría y experiencia. Les he mostrado que en este ámbito pueden tener una verdadera carrera, no sólo una actividad para llenar las horas de la jubilación, y así ayudar a otros a mejorar sus vidas o a mantenerse por delante en su campo. No hay razón para que no puedas contribuir con toda tu sabiduría..., y cobrar por ello. De hecho, creo que es el próximo paso evolutivo en el mundo laboral: cuando compartimos con los demás lo que hemos aprendido, estudiado o demostrado en el camino de la vida, los beneficios y el sentido del propósito pueden fundirse en un continuo orientado a los servicios. Podemos recopilar nuestros conocimientos y saber hacer (sobre cualquier tema o campo) en programas de instrucción por Internet o en medios pedagógicos más tradicionales, como libros, discursos, seminarios, sesiones de entrenamiento personal o servicios de consultoría. Podemos marcar la diferencia con lo que sabemos..., y sí, también podemos conseguir que nos paguen por ello.

Lo menciono aquí porque no creo que tengamos que establecer una distinción tan clara entre nuestro trabajo y nuestra actividad como mentores. En el mundo moderno, pueden ser una misma cosa. Los beneficios y el servicio a los demás ya no son términos excluyentes. Al igual que Jane, que ejerce de mentora con las cajeras de su sucursal, con sólo ayudar a los demás podemos dejar nuestra impronta en el trabajo y en nuestras carreras.

Quiero terminar el capítulo con una reflexión más amplia sobre todos estos activadores. Viktor Frankl, un psicólogo que sobrevivió al Holocausto, sugiere en El hombre en busca de sentido que «el principal objetivo del ser humano no es obtener placer o escapar del dolor, sino más bien encontrar el sentido de la vida». Si estás de acuerdo con esta afirmación, la pregunta siguiente es: «¿Cómo medimos el sentido de nuestra vida?». Si lo importante es encontrar este sentido, ¿cómo puedo saber que lo estoy creando o que voy a experimentarlo?

La mejor respuesta que he encontrado es la contribución. Al llegar al final de nuestra vida, todos nos preguntaremos si lo que hemos hecho es importante. Para encontrar la respuesta, nos fijaremos únicamente en nuestras conexiones (nuestros seres queridos y aquellas personas a las que hemos influido) y contribuciones. Pero incluso al evaluar nuestras conexiones y reflexionar sobre ellas, estaremos tratando de averiguar cómo hemos contribuido a ellas. Nos preguntaremos si nos hemos entregado a nuestras relaciones, si hemos amado de manera plena, abierta y sincera. Nos plantearemos si hemos ofrecido a los demás el tiempo, la atención, la aceptación y el afecto que merecen; en suma, nos cuestionaremos cómo hemos contribuido al mundo y a los seres que nos rodean. En definitiva, ése es el único modo de evaluar el sentido de nuestra vida.

PUNTOS DE RECARGA

1. Siento que realizo una contribución al mundo que me rodea cuando...

2. Una experiencia nueva y llena de significado que me gustaría desarrollar es...

3. Alguien que puede beneficiarse de mi experiencia y mis conocimientos es...

12

EL IMPULSO HACIA LA CONCIENCIA

El objetivo de la vida es vivir, y vivir significa ser consciente, dichosa, embriagadora, serena, divinamente consciente.

HENRY MILLER

Cuando desperté, Kevin gritaba: «¡Sal del coche, Brendon!, ¡sal del coche!».

Miré a mi alrededor desde el asiento del pasajero. Kevin estaba atrapado tras el volante, gritándome e intentando salir por la ventanilla rota que estaba a su lado. Su rostro estaba cubierto de sangre.

Habíamos doblado una esquina a 140 kilómetros por hora. En Estados Unidos, esa esquina habría estado señalizada con una flecha en forma de U, amarilla brillante, una advertencia que indica que te acercas a una curva cerrada y que debes reducir la velocidad.

Pero estábamos en la República Dominicana, en una carretera recién pavimentada. No había señales..., y esa esquina estaba a punto de convertirse en un punto decisivo en nuestras vidas.

Resultó una bendición. Durante meses había estado deprimido y emocionalmente muerto tras romper con la primera mujer a la que había amado. Tenía tan sólo diecinueve años pero me sentía a la deriva, como si mi existencia hubiese terminado. Habíamos sido novios desde la secundaria y llegamos a pensar que algún día nos casaríamos. Pero luego fuimos juntos a la universidad y ella descubrió la cerveza y otros muchachos. Yo no le prestaba la suficiente atención y ella me engañó. La cosa se puso fea.

Estaba tan mal que cuando se presentó la oportunidad de trabajar durante el verano en la República Dominicana, no la dejé pasar. Irme de la ciudad no era suficiente para escapar de mis problemas y mi depresión: tenía que abandonar el país.

Así que estaba en dicho país con Kevin, un amigo de mi ciudad natal, ayudando a un empresario que vendía equipos de transporte por carretera. Regresábamos de visitar a un cliente en su hogar y era alrededor de medianoche. Era una de esas típicas noches caribeñas, oscura y húmeda. Todas las ventanas del auto estaban abiertas y en la radio retumbaba Life is a Highway, de John Cochran. Mientras transitábamos a toda velocidad por la carretera, flanqueada por la oscura selva a ambos lados, con el aire ventilando el auto, sentí que mi depresión cedía. El peso de mi soledad y tristeza disminuía a la velocidad del sonido. Cerré los ojos intentando olvidar que mi alma se sentía muerta y canté a grito pelado esa canción.

Entonces Kevin gritó:

—¡Dios mío! ¡Brendon, agárrate!

Abrí los ojos y vi que frente a nosotros las luces del coche desaparecían, fuera de la carretera, hacia la oscuridad.

Kevin se aferró al volante, giró a la derecha, en un intento desesperado de dominar la curva, pero ya era demasiado tarde. El auto patinó, perdió tracción y se salió de la carretera. Me preparé para el golpe mientras pensaba: «Dios mío, aún no estoy listo». Sentía que todavía no había vivido mi vida. Es curioso lo real y duradero que fue ese sentimiento. Mientras el coche se deslizaba fuera de la carretera, todo sucedía a cámara lenta. A medida que nos acercábamos a las puertas de la muerte, una pregunta urgente atravesó mi mente: «¿He vivido?».

Tras precipitarse fuera de la carretera, el auto se estrelló contra la pared de un sistema de irrigación. Dimos una vuelta de campana y noté que el cinturón de seguridad me mantenía en mi lugar. Luego sentí una extraña levedad, como si diéramos vueltas y vueltas...

Mis ojos seguían cerrados pero veía con claridad. No era como yo había imaginado... Había pensado que vería mi vida desde un punto omnisciente, como en las películas, donde los recuerdos pasan a cámara lenta y te ves a ti mismo. Pero yo no me veía... El pequeño Brendon no estaba por allí.

En cambio, los vi a ellos: mis amigos y mi familia estaban de pie enfrente o a un lado. Estaban cantando alrededor de un pastel en la sala de nuestra casa. Cumplía doce años. Mi madre lloraba de alegría y cantaba esa canción tonta, tan típica de todo cumpleaños.

Luego la escena cambió: mi hermana se columpiaba a mi lado y nuestras miradas se encontraban. Ella sonreía..., con su bella sonrisa.

Siguieron otras escenas. Mi vida pasaba frente a mí a toda velocidad. En todas las instancias estaba rodeado por las personas que más quería. No me sentía parte de ellas —aunque parecían muy reales— y era consciente de que estaba dando vueltas por el aire a cámara lenta. Pensaba en aquellos a los que amaba y que me extrañarían. Una profunda y poderosa emoción se apoderó de mi mente: «¿He amado?».

El automóvil aterrizó con un golpe aterrador y perdí el conocimiento.

Cuando desperté, oí a Kevin gritarme que saliera del coche. Lo miré. Él estaba tras el volante, chillando e intentando salir por la ventanilla rota del lado del conductor.

Se volvió hacia mí y vi que tenía una enorme herida en el lado derecho de la cabeza; su rostro estaba cubierto de sangre.

—¡Sal del auto, Brendon! —gritó lleno de pánico mientras salía arrastrándose por la ventanilla.

Yo no sabía si el coche estaba en llamas ni tampoco entendía qué sucedía, pero el tono de Kevin era apremiante. Miré hacia la derecha buscando una forma de escapar, pero el marco de la ventana del pasajero estaba destruido. El techo y todo el coche estaban aplastados a mi alrededor. Mi única opción de salir era una pequeña abertura que estaba frente a mí..., lo que había sido el parabrisas.

Me arrastré por la abertura, cortándome los brazos, las piernas y el vientre, y me puse de pie sobre el capó del auto. Vi que la sangre brotaba de mi cuerpo, se deslizaba hasta mis pies y luego sobre el coche. Me sentí mareado, distante. Poco a poco se me iba la vida del cuerpo, y al comprender por primera vez que realmente podía morir me embargó el miedo. Una débil y temerosa energía se extendió por mi cuerpo y me pregunté qué sentido tenía aquello. Luché con ese pensamiento y comencé a llorar: «¿He sido importante?».

Una oscura bruma cubrió mis ojos y sentí que me desmayaba.

«Se acabó», pensé.

Y luego, un destello tembloroso en la punta del capó destrozado del auto me sacó del trance. Vi un reflejo brillante, un rayo de luz sobre la sangre de mi cuerpo, que resbalaba por un costado del automóvil abollado. Levanté la mirada y me encontré con una magnífica luna llena en medio del cielo oscuro. Era una luna mágica, algo que nunca había visto, tan cercana, tan grande y brillante, tan bella... Sentí que abandonaba el caos de mi vida y entraba en conexión con el cielo y las olas azules que lo atravesaban. No sentía dolor, no percibía nada, una nada de silencio que nunca olvidaré. Y entonces, lentamente, comencé a notar una sensación de realidad. No estaba teniendo una experiencia fuera del cuerpo; de hecho, nunca me había sentido más conectado con quien soy.

Sentí una nueva fuerza en el cuerpo y me invadió una sensación de gratitud, un aprecio por la vida que aun hoy no alcanzo a describir. Fue como si, en el momento en que miré al cielo, Dios me hubiese visto, consolado y me hubiera entregado un billete dorado, una segunda oportunidad de vivir. Fue como si me dijera: « Andando, muchacho. Sigues con vida, puedes volver a amar, eres importante. Ahora vete y ocúpate de ti porque ya sabes que el reloj no se detiene».

Recuerdo haber mirado al cielo esa noche, para aceptar el billete, y pensar: «Gracias. Gracias. Me voy a ganar este regalo». Una gratitud indescriptible entró a formar parte de mi vida y nunca me ha abandonado. Sentí que unas lágrimas caían rodando por mi rostro, lágrimas de dicha. Y, por primera vez en muchos meses, mi alma cantó.*

Han pasado dieciséis años de mi accidente de coche y aún doy gracias a diario por aquel billete dorado que se nos entregó a Kevin y a mí, aquella segunda oportunidad. Los dos sobrevivimos y hemos llevado buenas vidas. He pensado muchas veces en ese accidente y por fin he llegado a saber por qué fue una experiencia tan transformadora para mí. En el espacio de pocos minutos, me ahogué en las profundidades de mi propia conciencia, envuelto en pensamientos sobre mi condición humana y, momentos después, abandoné las sensaciones de mi cuerpo y entré en contacto con una conciencia más amplia que no conocía dolor ni límites. Experimenté un cambio en mi punto de vista sobre qué era importante en la vida y decidí consagrarme con nuevas fuerzas a la tarea de llevar una vida con sentido. Pero además de esto, toqué el rostro de una conciencia más grande a mi alrededor, y por primera vez sentí y conocí una fuerza que estaba más allá de mí. Ahora he comprendido que el accidente me ayudó a experimentar las dimensiones de las dos principales concepciones que filósofos, psicólogos y neurocientíficos dan a la palabra conciencia.

En una de ellas, la conciencia equivale a la mente, esto es, a la capacidad humana de pensar y ser conscientes de nosotros mismos. «Pienso, luego existo» es una manera muy atinada de expresarlo. La neurociencia estudia este nivel de la conciencia en busca de aquello que integra nuestras percepciones y otorga una forma cohesionada a la mente. En La sensación de lo que ocurre, el neurocientífico Antonio Damasio define la conciencia como «la percepción que tiene un organismo de su propio yo y de todo aquello que lo rodea». Este énfasis en la percepción de nuestro mundo externo e interno como algo que se experimenta principalmente a través de los sentidos es un enfoque que podríamos considerar como conciencia del pensamiento.

Desde una perspectiva más esotérica, la conciencia también se ha descrito y definido como una fuerza o energía unificadora de naturaleza cósmica o divina. La frase «Dios parpadea, luego existo» expresa esta concepción. La dimensión espiritual o superior de la conciencia pertenece al ámbito de los religiosos y los buscadores espirituales, que no sólo investigan lo que mantiene unida la percepción humana, sino también la ligazón del propio universo. Esta manera de pensar no sólo concibe la conciencia como algo que se experimenta en la mente o que se aprehende por medio de los sentidos, sino que la considera como algo que también existe más allá del cuerpo, como una conexión con una energía o una entidad situadas más allá de la manifestación física de nuestro entendimiento cognitivo. De hecho, podría definirse más bien como conciencia trascendente.

El impulso hacia la conciencia realzada es la más noble característica de la especie humana. ¿Cómo podemos vivir conforme a los niveles superiores de nuestra conciencia humana? ¿Cómo podemos trascenderlos?

Lo que queremos es establecer más control sobre nuestro pensamiento consciente, pero a la vez liberarnos de este control para poder experimentar una conciencia más elevada. Ergo, queremos más control sobre nuestra vida y, al mismo tiempo, muchos de nosotros sentimos que debemos rendirnos a la divinidad. Mi accidente y la vida que he llevado desde entonces me han enseñado que se puede conseguir ambas cosas. En este capítulo analizaremos las dos formas de entender la conciencia y trataremos de entrar en contacto con aquello que nos proporciona una existencia más activa y rebosante de energía. He dedicado más tiempo a este impulso (de hecho, éste es el capítulo más largo del libro) porque hoy en día se habla poco de él, pero sigue teniendo una enorme influencia sobre todo lo que hacemos.

Primer activador: Enfoca la conciencia

¿De qué hablamos cuando hablamos de conciencia humana? A aquello que nos hace estar despiertos, conscientes y ser capaces de pensar o de controlar la mente. Cada uno de estos elementos plantea preguntas fascinantes sobre nuestra existencia y puede allanarnos el camino hacia las experiencias más elevadas que todos buscamos.

Por lo general, la vida se asocia a estar vivo y en estado de conciencia. Los profesionales de la medicina consideran que cuando dormimos, «perdemos la conciencia» o estamos «inconscientes». Lo mismo puede decirse de alguien que está en coma o ha perdido el conocimiento por exceso de alcohol o cualquier otra droga. Según esta definición, cuando no estamos en estado de conciencia, somos incapaces de comprender, sentir, anticiparnos, iniciar, juzgar o controlar nuestras capacidades físicas o mentales.

Estar despiertos significa también ser conscientes de lo que sucede a nuestro alrededor, otro elemento característico de la conciencia. Si sé quién soy, dónde estoy, qué estoy haciendo, las razones para hacerlo y dónde encajo en ese momento en el entorno social, se me puede considerar un ser consciente y plenamente funcional. Por lo tanto, en su sentido más amplio, la conciencia del yo es un rasgo que se asocia sólo a los animales superiores.

Por supuesto, casi siempre los términos consciente y conciencia se asocian a la capacidad humana de pensar y utilizar la mente. Esta capacidad de generar una percepción del yo y del contexto en el que nos encontramos nos distingue de los demás animales, y esto es algo que ha fascinado al hombre desde hace milenios. Poseemos la asombrosa capacidad de utilizar nuestra mente para procesos cognitivos como la atención, el pensamiento abstracto, el control de los impulsos, la multitarea, la resolución de problemas y el control de la ejecución de pensamientos y acciones (lo que suele definirse como control ejecutivo). Pero ¿cómo funciona todo eso? ¿Y qué pasa con la mente inconsciente? ¿Realmente hay diferencia entre ella y la conciencia humana en su conjunto?

Son cuestiones espinosas que generan controversia. Desde los debates filosóficos entablados por Descartes y Locke hace casi cuatro siglos a los últimos hallazgos de psicólogos y neurocientíficos, sólo una cosa está clara: la conciencia es un concepto escurridizo. Aunque casi todas las culturas la perciben como una realidad y sienten el deseo de investigarla y desarrollarla, ninguno de nosotros ha conseguido aprehenderla del todo. Los neurólogos no pueden abrir un cerebro y decir: «Aquí reside tu conciencia». Sabemos que hay algo que nos permite sentir el significado de nuestras emociones y organizar los pensamientos, pero realmente no sabemos qué es. No podemos identificarlo en un escáner cerebral, e incluso en los círculos profesionales cada persona lo define de una manera distinta. ¿Qué unifica nuestra percepción de todos los impulsos y actividades del cuerpo y la mente? Cuando decimos que algo «me viene a la cabeza», ¿qué misteriosa fuerza es la que crea y admite el pensamiento en la mente? Por lo general, ese gran unificador y esa gran fuerza se definen como conciencia.

Es importante dejar bien claro este tema. Si somos más conscientes de nosotros mismos y de nuestro entorno, nos adaptamos mejor al medio. Cabe suponer que la gente que experimenta un nivel superior de conciencia está más capacitada para dirigir sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Pueden hallar paz en el conflicto y fe, resistencia y trascendencia en el esfuerzo, porque son capaces de utilizar sus propios pensamientos para definir el sentido de los acontecimientos y las experiencias de su vida. Por lo tanto, están más capacitados para encontrar el orden y el sentido en el caos del mundo, lo que les proporciona un sentimiento de fuerza y optimismo hasta en los momentos más oscuros. Y lo contrario también es cierto: cuando la gente no es capaz de controlar sus propios pensamientos conscientes, se desencadena la tragedia de una vida sin rumbo y quizá sin sentido. No son capaces de concentrar sus mentes, emociones y acciones, ni pueden tomar la decisión de buscar fe, fuerza o sentido en los momentos duros.

Pero claro, todo esto sólo sirve para plantear nuevas preguntas sobre qué podemos hacer para conseguir todo esto y en qué medida. Es un debate interminable e irresoluble. El único concepto relacionado con la conciencia con el que todo el mundo parece estar de acuerdo es que nos permite sintetizar, organizar y dirigir nuestros pensamientos. Por esta razón, a lo largo de este libro he insistido mucho en tu poder para controlar de manera consciente tus pensamientos y tu atención. Me importa poco qué nos permite conseguirlo, si una mente penetrante y observadora o un pequeño e invisible maquinista que llevamos dentro del cerebro. Ésa es una cuestión que prefiero dejar en manos de filósofos y neurocientíficos. Lo que debe importarte en este momento es que posees ese control y que de él se derivan tanto el poder como la responsabilidad de dar forma a los contenidos de tu mente y, con ellos, a la dirección en la que quieres que se encamine tu vida.

Si todo esto es cierto, ¿cómo podemos usar nuestra capacidad consciente para controlar nuestros pensamientos y nuestra vida? ¿Dónde debemos centrar nuestros esfuerzos para alcanzar mayores niveles de felicidad y actividad?

Se trata simplemente de enfocarte hacia aquello de lo que deberías ser consciente. Poseemos la aptitud de poner lo que queremos en el punto de mira de nuestra mente, así que debemos decidir en qué deberíamos centrarnos y a qué prestar atención. En las páginas anteriores he hecho diversas referencias en términos generales al control de nuestro pensamiento y de nuestra mente. Pero todos sentimos el impulso de trascender lo obvio y extraer más de nuestras experiencias. He aquí, por lo tanto, cuatro áreas concretas en las que puedes centrarte para asegurarte de que llevas una vida consciente y plena.

Sé consciente de tus pensamientos

Una de las ideas esenciales de este libro es que tienes que controlar de manera consciente tus pensamientos, sentimientos, energías, experiencia y sentido de la vida. Esto significa prestar atención a tales cosas y tomar las riendas en lugar de dejar que te arrastren inconsciente o automáticamente. Permíteme que te dé un ejemplo de lo que quiero decir mediante una pregunta que deberías formularte varias veces a lo largo del día: «¿En qué debería centrar mis pensamientos en este momento?».

Ten presente que esta pregunta no es equivalente a esta otra: «¿En qué estoy pensando y dónde estoy centrando mis pensamientos en este instante?». La segunda tiene que ver con ser consciente de en qué está centrada tu mente en este momento, mientras que la primera hace referencia a dirigir tus pensamientos.

Aunque soy un decidido partidario de saber en qué estamos centrados en un momento dado, no es lo mismo esta percepción que la dirección del pensamiento. La realidad es que la mayor parte del tiempo pensamos en tonterías y cosas intrascendentes. Los pensamientos del instante no tienen por qué ser útiles en tu búsqueda por llegar al próximo nivel de conciencia y control de tu propia vida. Por poner un ejemplo, en este momento podrías estar pensando en la primera mascota que tuviste, y aunque está bien ser consciente de ello, lo que más te ayudará a llegar a otro nivel de conciencia completamente distinto es preguntarte: «¿Dónde debería centrar mis pensamientos en este momento?».

En una ocasión, convertí esta pregunta en parte de uno de mis retos a treinta días vista. Puse una alarma cada tres horas en el teléfono con la nota: «¿Dónde debería centrar mis pensamientos en este momento?». Aunque me considero una persona muy centrada y muy dueña de su voluntad, descubrí con asombro que muchas veces durante el día mi mente marchaba en piloto automático y me dejaba controlar por impulsos, hábitos o influencias externas. En cuanto veía la nota, al instante volvía a saltar al asiento del piloto de la conciencia. ¿El resultado? Me volví más activo, productivo y consciente que nunca a la hora de decidir el sentido de mis experiencias. No te lo creas porque yo lo diga: dale una oportunidad a esta actividad y pruébala.

Sé consciente de tus energías físicas y emocionales

«¿Cómo voy a sentirme en este momento?» Ésta es una pregunta que deberías formularte varias veces al día. Como sucede en el caso anterior, ten presente que la pregunta no es: «¿Qué siento en este momento?». Por lo general, lo que sientes en un momento dado es una combinación de millones de impulsos y respuestas a tu mundo interno y externo, integrados y sintetizados en el mismo instante en que te preguntas qué sientes. Para controlar mejor tu experiencia consciente, en lugar de dejar que una serie de impulsos fortuitos defina tus sentimientos, puedes empezar a definir tú mismo cómo deberías sentirte.

Además, fíjate en que la pregunta no es: «¿Cómo debería sentirme en este momento?». Ésta es una pregunta dirigida más por el recuerdo que por decisiones inmediatas. En otras palabras, tus conclusiones sobre lo que deberías sentir se basan en cómo te has sentido en el pasado y en cómo crees que deberían sentirse otros en la misma situación. En cambio, orientas tu mente hacia la situación actual si te preguntas: «¿Cómo voy a sentirme en este momento?», lo que te permite definir cómo te vas a sentir para otorgar un marco y un sentido a cualquier situación determinada.

Pero no es sólo una pregunta relacionada con tu realidad emocional. Lo que sentimos está en parte determinado por nuestros pensamientos, así como por nuestra vitalidad física. Es mucho más fácil sentirse triste, frustrado o inseguro cuando estás físicamente exhausto. Día a día, los neurocientíficos demuestran que nuestra voluntad se va de vacaciones cuando nos sentimos agotados, lo que desemboca en decisiones, acciones y juicios precipitados o inapropiados. Por eso es tan importante mantener hábitos saludables de sueño, hidratación, dieta y ejercicio si quieres controlar tu vida como es debido.

Pero independientemente de los impulsos nacidos de un cuerpo inconsciente o presa de la fatiga, la opción de determinar la tonalidad de nuestro cielo emocional está siempre en nuestras manos. Ser feliz es una opción. Lo mismo que sentirnos activos. Es algo que solemos demostrar en la Academia para el Alto Rendimiento ayudando a la gente a inducirse diversos estados emocionales, a veces sin mover un solo músculo. Y es que la central eléctrica de nuestro interior no tiene energía, la genera. Podemos escoger nuestra energía emocional en cualquier momento determinado, y ése es uno de los grandes milagros de la experiencia humana.

Sé consciente de tu comportamiento

Hay pocas cosas más elocuentes sobre nosotros mismos que nuestros actos, puesto que dictan los resultados que obtenemos en la vida, así como lo que sienten los demás sobre nosotros. Cuando nuestro comportamiento es «inapropiado» tendemos a sentirnos fatal. Si no haces lo que crees que deberías, te sientes culpable y frustrado contigo mismo. Si actúas mal con los demás, el resultado es el mismo.

Suelo decir que el marchamo de la conciencia superior es una integridad permanente y plena contigo mismo, así como un profundo respeto por los demás. En nuestro comportamiento podemos ver el reflejo de ambas circunstancias. Sé consciente de ello y dirige toda tu atención consciente a tu comportamiento y a las consecuencias de tus actos sobre el mundo.

Sé consciente de los demás

En un mundo tan conectado como en el que vivimos, convertirte en un maestro zen de tus mundos mental y emocional sirve de poco si al mismo tiempo no buscas de manera consciente la armonía con los demás. Es importante que te conozcas a ti mismo, pero también que conozcas a los demás. Profundiza en tu propia vida y trata de profundizar en la de los demás.

Podemos alcanzar un nivel superior de conciencia en nuestras relaciones formulándonos de forma constante la siguiente pregunta: «¿Cómo están pensando y sintiendo los demás en este momento y cómo querría relacionarme con ellos para influir en sus vidas?».

Esta capacidad de sentir las percepciones y los sentimientos de los demás suele llamarse empatía o modo de pensar y nos ayuda a desarrollar nuestra capacidad e inteligencia en el ámbito social. Ahora sólo debes superponer esta percepción con tus pensamientos conscientes sobre cómo te gustaría responder en una situación dada y ya tienes la receta para unas relaciones más conscientes y conectadas.

Sé consciente de tus progresos

El objetivo de la conciencia en el pensamiento es tener una percepción de mayor control sobre nuestro mundo interno y externo. Pero ¿con qué fin? No sólo buscamos un nivel superior de conciencia para dominar nuestro mundo en un momento dado, sino para impulsarlo hacia el futuro. Queremos dirigir el desenlace de nuestra vida y diseñar nuestro legado. Si es así, podemos hacerlo aplicando el pensamiento consciente a nuestro progreso.

«¿Estoy avanzando en la vida a la velocidad que me gustaría? ¿Estoy haciendo lo que debo para conseguirlo? ¿Estoy controlando mis pensamientos, sentimientos, comportamientos y relaciones de un modo que me ayude a avanzar, crecer y realizar contribuciones al mundo?»

Pueden parecer muchas preguntas, demasiadas cosas en las que centrarse. En mi caso, he descubierto que me ayuda ver mi conciencia como el observador e impulsor último de mi vida. Así que me gusta imaginar que tengo en la cabeza un panel de instrumentos en el que lo controlo todo y puedo realizar los ajustes necesarios cuando lo considero conveniente. Hay cinco instrumentos cuyas agujas se mueven como las de los velocímetros de los coches de antes. Estos instrumentos imaginados por mí son: pensamiento, sentimientos, comportamientos, relaciones y velocidad de avance. En mi vida, mantengo en todo momento mi mente observadora centrada en ellos. «¿Mis pensamientos alimentan una existencia feliz?» Revisado. «¿Mis sentimientos están en armonía con lo que quiero sentir y el sitio al que quiero llegar?» Revisado. «¿Mis comportamientos aumentan mi agilidad y me ayudan a avanzar y a dejar una impronta positiva sobre el mundo?» Revisado. «¿Mis relaciones reflejan quién soy y dónde quiero estar?» Revisado. «¿Tengo los mandos de mi vida en las manos y avanzo tan de prisa como lo permite mi potencial?» Revisado. Pues alegría.

Segundo activador: Trasciende la conciencia

Aparte del deseo de dominar nuestra mente, a la mayoría de nosotros nos impulsa la sensación de que hay algo más de lo que se percibe a primera vista, algo infinito que escapa a nuestro control e imaginación. En el fondo de nuestro corazón y en nuestras más elevadas ambiciones, deseamos trascender más allá de nosotros mismos y entrar en contacto con algo más. Queremos profundizar en el conocimiento de la realidad y en nuestra relación con el mundo, el universo y (al menos para la mayoría de nosotros) Dios o lo infinito. Este impulso nos induce a buscar la espiritualidad, la conexión con un propósito y un sentido superiores, con lo único. Es el mismo deseo que ha llevado a la humanidad a crear religiones, con la esperanza de llegar a rozar algo más elevado, de buscar solaz en la naturaleza, de volver a conectar y de formularse las preguntas esenciales que han impulsado la búsqueda humana de sentido y propósito. Es nuestro deseo de comprender y conectar Conciencia (con C mayúscula).

Es algo que podemos hacer todos. Como ya he dicho, uno de los mayores milagros de la experiencia humana es que podemos inducirnos cualquier estado emocional que elijamos. Puedes cerrar los ojos y utilizar tu voluntad para inducirte un estado de felicidad, sin razón concreta alguna. Puedes optar por sentirte triste, enfadado, esperanzado, aburrido o amado. La misma capacidad te permite entrar en un estado emocional trascendente, no de vez en cuando sino de manera continua, para percibir algo más grande que tu circunstancia del momento y así entrar en contacto con una conciencia superior. ¿Por qué no lo haces? Sólo si nos esforzamos para entrar en contacto con algo superior a nosotros mismos podremos sentir algo más que nosotros mismos. Una vez que establezcas esta conexión te sentirás más cargado y capacitado para vivir tu vida al máximo de tus valores y virtudes.

Analicemos cómo podemos realizar esta conexión. Para conocer mejor esta misteriosa fuerza debemos ser conscientes del momento presente, de la existencia de coincidencias e intuiciones, y así vivir en un estado de amor.

Sé consciente del momento presente

Como ya he dicho antes, la mayoría de la gente está tan terriblemente atareada que nunca puede parar para apreciar el momento. Sin embargo, el momento presente es el espacio en el que sucede la vida. Y es sólo en el momento presente cuando podemos sentir la unidad y la conexión con la conciencia. No podemos abrirnos paso pensando en la conciencia del mañana o traerla desde el recuerdo del ayer. Debemos experimentarla con toda nuestra presencia, en este mismo instante, en el ahora.

Estar presente significa dirigir toda tu atención y tu capacidad de mirar con los ojos abiertos al ahora. Con toda tu atención nos referimos a esforzarnos de manera consciente por aplicar al momento actual toda tu atención y energías mentales, emocionales y físicas. Ya hablamos de lo importante que es estar plenamente presente cuando hablas con una persona. No puedes distraerte ni marchar diez pasos por delante de tu interlocutor, ni abordar la conversación como si fuese una gran partida de ajedrez. Lo que debemos hacer es zambullirnos por completo en lo que una persona nos está diciendo.

Sin embargo, la cuestión de la presencia tiene un ying y un yang de los que no hemos hablado aún. Te consagras de manera consciente a estar plenamente presente y atento al momento y al mismo tiempo te libras de toda expectativa: estás abierto al despliegue del mundo. Las tradiciones espirituales del budismo y el taoísmo sugieren que la presencia es un estado de unidad con el momento, desprovisto de ideas preconcebidas sobre cómo deberían ser las cosas o cómo deberían resultar. Muchos sugieren incluso que la auténtica presencia carece de toda intención, más allá de la de estar plenamente abiertos y atentos en el momento.

Todavía no nos hemos referido a la capacidad de utilizar la presencia como herramienta y camino para alcanzar la trascendencia. Hay una pregunta sencilla que me formulo decenas de veces al día, por lo general cuando abordo una experiencia nueva o tengo que hacer algo importante o debo relacionarme con los demás. Cuando entro en una habitación, llamo a un amigo, me siento para escribir o recibo a mi esposa al llegar del trabajo, me planteo: «En una escala de 1 a 10, ¿cuál es mi grado de presencia en este momento?». Esto me ayuda a estar más activo y a recordarme que, en este mundo caótico y excesivo, debo absorber el momento presente y tratar de sentir en cada instante una conexión más profunda con algo más grande que yo mismo.

No es tarea fácil. A veces tropiezo con pensamientos o recuerdos del pasado que me impiden estar presente en el momento. Cuando sucede esto, me pregunto: «¿Y si mis emociones negativas sobre el pasado han dejado de ser relevantes para este presente y la persona que quiero ser ahora? ¿Y si al ver el pasado bajo una luz negativa estoy dejando de apreciar el don de la vida que me regalaron y que todavía disfruto hoy en día? ¿Y si el pasado no fuese más que un momento y ahora estoy en otro? ¿Y si este momento es sólo el comienzo de una vida nueva y milagrosa?».

Para conectar mejor con la conciencia, también debes aprender a no juzgar. La evolución ha perfeccionado de tal modo nuestros mecanismo de juicio que en lugar de experimentar el momento presente, etiquetamos las experiencias como buenas, malas, desagradables, seguras, peligrosas, felices, tristes, etcétera. Como es lógico, esto resulta útil en todas las facetas de nuestra vida, excepto en una: enjaula nuestra percepción del momento presente. No podemos experimentar plenamente el momento presente si estamos ocupados etiquetándolo. Es como esos excursionistas que no se fijan en las vistas maravillosas que tienen delante porque están ocupados sacando la cámara. Toman la foto, pero no llegan a experimentar el paisaje. Tenemos que aprender a dejar de etiquetar y categorizar a cada momento del día para, de este modo, poder estar en paz con el momento tal cual es y sentirnos presentes en él.

Si tenemos en cuenta que en este libro no he dejado de hablar sobre la necesidad de moldear nuestra vida, puede parecer que aquí incurro en una contradicción. Pero dirigir nuestra vida hacia un objetivo y estar en paz con el pasado y con el presente no son términos excluyentes. Puedo estar listo y dispuesto a mejorar mi vida y al mismo tiempo en paz con lo que ahora es mi vida. No es necesario, como argumentan algunos, que experimente tremendas sensaciones de dolor y frustración por mis experiencias vitales pasadas para sentir el impulso de cambiar. De hecho, creo que ése es un consejo horrible y, desde luego, muy poco espiritual. Pocas cosas positivas se consolidan en el tiempo cuando su motor es la rabia, la frustración o el dolor. En su lugar, lo que yo propongo es aceptar lo que hay en el momento presente, darse cuenta de que las cosas han pasado por algo y pensar que en ese mismo instante se abre para nosotros una puerta hacia algo más emocionante y mágico de lo que nunca hubiéramos podido imaginar.

Sé consciente de la coincidencia y la intuición

Si vives en el momento presente e intentas entrar en contacto con la conciencia, tiendes a darte cuenta de que en tu vida aparecen cosas y personas en el instante justo o por una razón que parece tener sentido (bien en ese momento, bien en el futuro). Estás buscando una idea para tu próximo producto y cuando sales a dar un paseo, consciente por completo del presente, la idea aparece de pronto en tu cabeza. O estás en una jornada profesional y de repente te invade el intenso deseo de conocer a un desconocido que se encuentra al otro lado de la sala. Simplemente sientes el impulso de ir a hablar con él. Son ejemplos de lo que algunos han llamado coincidencias de la conciencia.

La coincidencia se define como algo que sucede simultáneamente a otra cosa. El diccionario la define de la siguiente manera: «Concurrencia casual de sucesos que llama la atención por su simultaneidad o por su aparente conexión».

Por supuesto, la palabra casual puede ser cuestionada por aquellos que consideran que la coincidencia es algo que hace su aparición en nuestra vida por una razón concreta. Puede que no sea la casualidad lo que ha hecho que de pronto nos encontremos en la cafetería con nuestro amor perdido, quizá sea el destino. Al margen de que creamos en la suerte, el destino o una combinación de ambos, todos podemos beneficiarnos de estar más atentos al modo en que se nos presentan personas o situaciones en un momento determinado y a las razones por las que sucede.

En mi caso, una práctica de presencia implica fijarse en las coincidencias que llevan a encuentros casuales con otras personas. Si de pronto me encuentro en el aeropuerto con alguien a quien llevaba años sin ver, centro mi presencia entera en el momento y procuro entrar en contacto con la energía que impregna la experiencia. También intento seguir el instante con detenimiento y atiendo a lo que me dice la intuición al respecto. «Esta persona ha reaparecido en mi vida en este momento por alguna razón. Me pregunto por qué. Voy a prestar atención al momento y a la conversación para ver qué sucede.»

Está claro que no todo el mundo cree en las consecuencias y coincidencias. Hay quien prefiere ver el azar como motor del universo. Pero independientemente de esto, para sentir una conexión de mayor calado con la conciencia (y al margen de que creamos o no en algo omnipotente) debemos fijarnos en lo que el momento coloca en el plato de nuestra vida. Y prestar atención a las coincidencias nos ayuda a hacerlo.

En relación directa con esto tenemos el concepto de la intuición. La intuición es siempre coincidencia, en el sentido de que es una «sensación en las tripas» que coincide con otra cosa. Piensas en tu madre y la intuición te dice que deberías llamarla (por cierto, hazlo); o te asalta la sensación de que es mejor que no te subas al avión cuando estabas a punto de embarcar (ídem).

Al relacionarme con diversos públicos, me he dado cuenta de que la mayoría de la gente tiene la sensación de estar perdiendo el contacto con la intuición. Es fácil de entender, porque mucha gente está tan centrada en el día de mañana que no pueden sentir nada en el presente. La única solución es volvernos más presentes, permanecer en el momento actual y desprendernos de la mente planificadora y de sus expectativas para percibir cuanto nos rodea.

Sé consciente del amor

Para todas las religiones del mundo, el amor es la virtud y el valor fundamental, además de, en la mayoría de los casos, el más elevado. La mayoría de éstas aseguran que somos hijos del amor, que nuestro propósito es amar y que debemos volver al amor. Por lo tanto, el amor es algo a lo que debemos prestar mucha atención.

Tú ya conoces el valor del amor. Llevas toda la vida buscándolo. Pero la auténtica pregunta es en qué medida te has permitido sentirlo y vivirlo. Se trata de una distinción bastante importante. Los buscadores de amor suelen ser gente necesitada que busca el modo de llenar la copa de su necesidad y sentirse unida a los demás y querida por ellos. Éstos son impulsos humanos, por supuesto, y todos los perseguimos. Pero hay una manera de sentirse más en contacto con la conciencia: aceptar el amor que nos rodea y está dentro de nosotros y vivirlo para hacernos uno con él.

Ser conscientes del amor que nos rodea parece un concepto un poco extraño, puesto que muchos creen que para experimentar el amor, es necesario que alguien se lo «ofrezca». Por desgracia, la mayoría de la gente sólo siente el amor cuando se sienten amados por otro. Pero ¿y si el amor es un concepto superior? ¿Y si es la fuerza unificadora que mantiene unido el universo y a todas las criaturas que lo pueblan? Puede parecer un concepto demasiado elevado y ambicioso, pero es lo que llevan sugiriendo la mayoría de las tradiciones espirituales desde hace miles de años.

Es importante percibir el amor que nos rodea, pero convertirnos en uno con él y vivirlo es un nivel de conciencia completamente nuevo. Si aspiramos a conseguir el amor en nuestra vida, ¿por qué no lo damos a los demás? Al vivir así pasamos de la idea de «pide y recibirás» a la de «da y recibirás». Pero podemos ir más allá. El amor está en todas partes y se nos ha ofrecido con total libertad, así que quizá deberíamos ofrecerlo nosotros sin esperar nada a cambio.

Si estás de acuerdo con esto, empieza hoy mismo a vivir con más amor y sigue haciéndolo durante el resto de tu vida. Fíjate en que el amor te rodea. Ofrece tu amor a los demás. Piensa en el amor antes de tomar tus decisiones. Habla de él sin tapujos. Si lo haces, tu vida cobrará vida. Tal como dijo Pierre Teilhard de Chardin: «Algún día, después de haber dominado los vientos, las olas, las mareas y la gravedad, lograremos dominar la energía del amor. Y por segunda vez en la historia del mundo, el hombre habrá descubierto el fuego».

Estar más presentes en cada momento, prestar atención a la coincidencia y a la intuición y sentir más el amor son excelentes maneras de conocer mejor y explorar la conciencia universal que nos rodea.

Tercer activador: Vive con asombro

Cuando me encontraba de pie sobre el techo abollado de un coche en una isla del Caribe, contemplando el cielo y dándole gracias por darme una segunda oportunidad, lo que más recuerdo es un profundo sentido de asombro y maravilla con respecto al mundo. Percibía que había algo mágico en aquella noche y en la vida en general. Esa sensación no me ha abandonado jamás y es una de las razones por las que siempre he mantenido mi carga.

Cuando sientes asombro y aprecio por la magia del universo, es más fácil que te sientas unido a él. También puedes sentirte más próximo a la conciencia, del mismo modo que te sientes más unido a tu esposa cuando te asombra su generosidad o cuando aprecias la persona que es y lo mucho que te ama.

En estos tiempos es fácil distanciarse de las maravillas que nos rodean. Cuando el teléfono móvil se nos corta en mitad de una llamada nos ponemos nerviosos y olvidamos el milagro que supone el hecho de que la señal que sale del pequeño dispositivo que tenemos en la mano viaje hasta una torre lejana, o hasta un satélite situado en el espacio, y luego cruce la atmósfera a una velocidad asombrosa para al fin, entre siete mil millones de personas que hay en el mundo, encontrar al otro lado de la línea justamente a la que tiene un aparatito parecido. Por lo que se refiere al progreso tecnológico, tal vez seamos la generación más inconsciente y desmemoriada de la historia. Y si no podemos maravillarnos por nuestros propios logros, es difícil que nos asombren entidades o fuerzas que nunca hemos visto.

Para sentir la conciencia debemos frenar un momento y fijarnos más en las maravillas que nos rodean. Debemos dejar que nos asombre la corriente del río, el color del cielo, la sonrisa de un niño, la quietud de una mañana apacible... Pero no sólo se trata de esperar a que algo nos inspire este sentido de la maravilla. Podemos elevarnos por nosotros mismos para no actuar como animales, con respuestas automáticas ante los estímulos, y cultivar las emociones propias, para que nuestra voluntad genere una sensación de asombro en nuestro ser. En este mismo momento puedo optar por responder con asombro ante las maravillas del universo y, de este modo, sentirme más cerca de la conciencia.

Y es que resulta asombroso el solo hecho de que vivamos en un universo en permanente estado de expansión. Aquí estamos, en una diminuta esfera azul que gira a más de mil quinientos kilómetros por hora y avanza por el espacio a más de 100.000 kilómetros por hora. Pero nuestra pequeña esfera azul no es más que una mota de polvo en un cosmos que se extiende durante miles de millones de años luz. Ni siquiera sabemos dónde termina el universo y aunque pudiéramos sospecharlo, nunca podríamos saberlo con toda certeza. Tal como Arquitas, un filósofo del siglo IV a. J.C., se preguntó en una ocasión: «Suponiendo que llegara hasta el extremo final del universo y extendiera un palo más allá, ¿qué me encontraría?».

Las inimaginables dimensiones del universo y nuestra capacidad de medrar en él en contra de toda razón deberían bastar para asombrarnos. Pero otro misterio aún más grande habita dentro de nosotros, aquello que nos da y nos quita la vida y el espíritu. ¿Qué nos otorga la energía vital? ¿Dios? ¿El universo? ¿El mero azar? Estas preguntas deberían intrigarnos a todos, y para llevar una vida recargada debemos abordarlas con toda nuestra capacidad de maravilla y reverencia.

Esta noche, mientras escribo estas palabras, tengo la sensación de que mi padre está cerca de mí. Recibo esta sensación con maravilla y aprecio genuino. Se ha ido y lo echo mucho de menos, pero de vez en cuando percibo su energía muy cerca de mí. Quizá el universo sea un lugar tan increíble que nuestra carga perviva para toda la eternidad.

Una última reflexión

La vida recargada nos insta a trascender la forma de pensar convencional y a controlar el tablero de instrumentos de nuestra conciencia para «subir de marcha». También nos reta a buscar un sentido superior del propósito en la experiencia humana y a elevarnos por encima de nuestras circunstancias para entrar en contacto con algo más grande que nosotros, para extender las manos más allá de lo mundano hasta tocar lo mágico.

Sin duda se trata de un tipo de vida distinto, una existencia diseñada de manera más consciente. Pero ¿qué alternativas existen? ¿Debemos permitir que por sí solos nuestros impulsos nos controlen o debemos dirigir nuestra atención y actividades hacia un estado de motivación, sentido y moralidad más elevado? ¿Debemos dejar que el mundo nos pase por delante o debemos usar nuestra presencia para frenarlo, contemplarlo y apreciar toda la magia que contiene? Y durante el resto de nuestra vida, hasta que llegue el final, cuando sintamos los últimos momentos de la existencia, ¿debemos simplemente asombrarnos por la fuerza de algo que nos supera o debemos tratar de superar los límites de nuestros sentidos y tomar la decisión de entrar en contacto con el amor divino y vivir a través de él? Como siempre, la decisión es sólo tuya.

PUNTOS DE RECARGA

1. Para tomar las riendas de mi propia conciencia, tengo que experimentar los siguientes cambios en mi vida...

2. Para entrar en contacto con más regularidad con una conciencia superior debo...

3. Las cosas que me maravillan del mundo y del lugar que ocupo en él son...

CONCLUSIÓN

Los impulsos humanos son sólo diez, pero ni tú ni yo llegaremos nunca a dominarlos por completo. Los comprenderemos mejor y nos esforzaremos por activarlos, pero nunca saborearemos una victoria completa sobre todos ellos a la vez (ni siquiera sobre uno). Puede parecer extraño terminar este libro diciendo que la victoria es imposible, pero es una verdad que concuerda con el resto de su contenido: la auténtica recompensa está en el viaje que emprendes para conseguir una vida más profunda. Para llevar una vida recargada hace falta constancia en las decisiones, presencia, concentración, esfuerzo, crecimiento y maestría. Para disfrutar de las bendiciones de la energía, las ganas de vivir y el entusiasmo hacen falta trabajo duro, lucha y una capacidad de comprometerse que la mayoría no tendrá nunca.

Sin embargo creo que tú sí que puedes conseguirlo. Juntos hemos hecho un viaje muy largo para poner los cimientos de nuestros impulsos hacia el control, la competencia, la congruencia, el cariño y la conexión; hemos tratado de impulsar nuestra vida con los impulsos para el avance, el reto, la creatividad, la contribución y la conciencia. Y basta con conocer el escenario en el que se desenvuelve nuestra condición humana para tener más probabilidades de triunfar en el juego más grande: la vida.

Es un juego más complicado de lo que imaginas, lo mismo que activar estos diez impulsos de manera consciente y constante. Por eso digo que no alcanzaremos la victoria total. Pero eso no tiene nada de malo. Como sociedad, debemos dejar de pensar que las cosas «difíciles» son necesariamente «malas». Si algo hemos aprendido en estas páginas es que lo «fácil» y lo «cómodo» son los grandes enemigos de una vida recargada. Sólo al poner a prueba nuestros límites volveremos a sentirnos vivos, llenos de energía y comprometidos con la tarea de alcanzar un futuro brillante que ilumine nuestro corazón y nuestra alma con un entusiasmo resplandeciente, desconocido para las masas de los enjaulados o los cómodos. Es mediante este permanente reto por ser más audaces, mejores, más fuertes, más felices y realizados que podemos hacer frente a nuestras limitaciones y superarlas para alcanzar una vida que excede nuestra imaginación. Y es algo por lo que merece la pena luchar.

No voy a repetir aquí lo que ya he dicho sobre cada uno de los impulsos y sus activadores. Quiero que leas este libro varias veces y que no escatimes tinta (o que desgastes las teclas del ordenador) en el proceso de tomar notas, elaborar sueños y trazar planes. Puedes encontrar todos los recursos que he creado para este viaje en www.thechargebook.com/resources. A partir de ahí, tu trabajo consistirá en concederte permiso a ti mismo para llevar una existencia en la que te expreses con plenitud y en la que luches cada día por insuflar más vida a tu vida. Mientras lo haces, recuerda llevar el esfuerzo más allá de ti mismo y también relacionarte con los demás con la intención de cambiarles la vida. El esfuerzo merecerá la pena. Independientemente de lo que hayas aprendido, algunos días sentirás un control tan profundo de tu vida que te preguntarás cómo antes podías sentirte débil o inseguro; y habrá otros en los que sentirás que te han arrebatado ese control. Así es la vida. Y también esto merece la pena.

Por lo tanto, ¿qué te depara el camino de ahora en adelante? Sin ninguna duda, si centras tu cambio interno en la vida, disfrutarás de más energía y entusiasmo. Pero no sólo eso. También tendrás más claridad sobre la existencia y conseguirás un sentido de propósito más profundo, así como un mayor respeto y aprecio por los demás y por los dones con los que has sido bendecido. Sentirte recargado te hará sentirte agradecido. ¿Y qué mejor sensación que la gratitud por nuestra vida?

Al llegar al final de este libro, puede que no haya cambiado nada en el mundo exterior. Cuando cierres sus tapas seguirás rodeado por los mismos problemas, las mismas dificultades y la misma gente. Mi esperanza es que algo dentro de ti haya cambiado, que te aliente un nuevo y duradero compromiso por conseguir una vida mejor, que hayas encontrado al menos una chispa lo bastante intensa como para encender en tu interior un fuego que no sucumba a ningún problema ni que nadie pueda extinguir con su incredulidad.

Para concluir quiero desvelarte un último impulso. El undécimo impulso humano. A diferencia de los diez anteriores, es muy probable que no haya influido de manera palpable en tu vida. No es el tema de volúmenes académicos, siglos de debates filosóficos ni aparatos neurológicos. Y aun así es un deseo humano indiscutible, la razón de que merezcan tanto la pena nuestros esfuerzos por activar los demás impulsos y las etapas duramente superadas que hemos ido coronando en este camino. Es el impulso que nos une a todos cuando vemos a un atleta dar lo mejor de sí mismo, cuando nuestro equipo logra entregar un trabajo en una fecha que parecía imposible, cuando nuestros hijos demuestran carácter y ayudan a los demás, y también cuando nosotros, después de superar nuestras inseguridades, dudas y dilemas, seguimos adelante y asombramos a quienes nos rodean e incluso a nosotros mismos. Ese impulso, que se activa sólo al contemplar lo mejor de nuestro esfuerzo y carácter para obtener algo significativo, algo al servicio de una verdad más grande que nosotros mismos, es la celebración.

La vida recargada te pide mucho. Debes ser más consciente a la hora de planificar tus días y activar tus impulsos. Debes volver a salir al mundo siendo audaz y poniéndote a prueba para alcanzar alegrías y entusiasmos más grandes. Debes alzarte por encima de tus propias limitaciones. Debes expresar lo más elevado de ti. Y eso sólo se puede hacer ahí fuera, en un mundo rebosante de posibilidades, retos, miedo y libertad, en el que expresar tus dones para que tu vida se transforme en una celebración constante.

El mundo, desde luego, celebrará tus esfuerzos. Presta atención. El destino te llama desde ahí fuera. Sé valiente y responde. Es hora de recuperar la carga.

AGRADECIMIENTOS

Me asombro al pensar que ésta es mi cuarta obra. Cuando la gente me pregunta qué es lo más difícil de escribir un libro, yo siempre respondo lo mismo: los agradecimientos. Sería imposible citar a todos los que me han guiado y apoyado para llegar hasta aquí. Pero una de las cosas que más me gustan de esta parte es que todas las personas a las que di las gracias en mis libros anteriores siguen en mi vida: amigos de crecimiento hasta el final.

Comienzo una vez más expresando mi más profunda gratitud por el billete de oro que me ha concedido la vida, la segunda oportunidad que me dio Dios. Vivo cada día de mi existencia para merecerlo y todos mis esfuerzos se encaminan a vivir con plenitud, amar de manera abierta y hacer el bien. Por su amor y su guía, le estoy profundamente agradecido a Él.

Una vez más, este libro está dedicado en buena parte a mi padre, Mel Burchard. Te perdimos demasiado pronto, papá, pero tuvimos la suerte de disfrutar de ti todo el tiempo que lo hicimos y llevaremos eternamente tu carga con nosotros.

A mamá, David, Bryan y Helen: os quiero mucho a todos. Siempre habéis creído en mí, me habéis dejado vivir mi propia vida y me habéis inspirado al hacer lo mismo con las vuestras. Mi carga se debe a vuestro amor y apoyo. Mamá, siempre cuidaremos de ti.

A mi eterno rayo de sol, Denise. Sigo asombrado por el amor que compartimos, un amor que ilumina mi vida con más intensidad cada día. Han sido ocho años, cielo mío, y no ha pasado un solo día sin que sintiera una carga estremecedora en el corazón y diera las gracias por ella.

A todos mis amigos. No sé cuántas veces ha estado a punto de costarme la vida alguna de nuestras aventuras, pero ¡caray!, me lo he pasado en grande. Espero que, a pesar de que nunca tengo un momento libre y de mi vergonzoso historial de llamadas perdidas, no me arrojéis al cubo de los amigos de mantenimiento. Por el privilegio de vuestra eterna amistad, os quiero: Jason Sorenson, Gwenda Houston, Dave Ries, Adam Standiford, Ryan Grepper, Steve Roberts, Jesse Brunner, Matt y Mark Hiesterman, Jeff Buszmann, Jessy Villano Falk, Brian Simonson, Dave Smith, Nick Dedominic, Jenny Owens, Dana Fetrow, Phil Bernard y Stephan y Mira Blendstrup.

La razón por la que tú estás leyendo este libro es Linda Ballew, mi profesora de periodismo del instituto, quien me inspiró un profundo amor por la escritura y el deseo de compartir debates inteligentes con el mundo. Ballew, espero no haberte decepcionado.

Tengo que volver a dar las gracias a mis amigos y antiguos compañeros de trabajo de Accenture, donde aprendí muchísimo sobre negocios, excelencia y profesionalismo. Quisiera destacar en especial a Jenny Chan, Mary Bartlett, Teri Babcock y Janet Hoffman.

No tengo palabras suficientes para dar las gracias a Scott Hoffman, mi agente y el mejor profesional del mundo editorial. Amigo mío: mira lo que hemos conseguido entre los dos; es un honor beneficiarse de tu guía y tu amistad. Scott es el responsable de que mis libros estén presentes en todo el mundo.

A Roger Freet y a la plantilla entera de Harper-One, que creyó en mí y publicó Life´s Golden Ticket (El ticket de tu vida, Zenith, 2007), un libro que sigue siendo como un hijo pequeño para mí. Gracias por confiar en mí cuando no era más que un recién llegado a esta industria. Gracias también a Michael Carr, que me ha ayudado a revisar las galeradas de todos mis libros y siempre ha sabido indicarme el lugar correcto para cada una de las comas, como la que estáis viendo.

Mi historia como experto en motivación y en alto rendimiento comenzó en mi etapa de estudiante y buscador. Tengo que dar las gracias a los increíbles profesores que, en los meses y años posteriores al accidente que sufrí a los diecinueve años, me cambiaron la vida: Tony Robbins, Paulo Coelho, James Redfield, Brian Tracy, Stephen Covey, Mark Victor Hansen, Jack Canfield, John Gray, Wayne Dyer, Debbie Ford, Benjamin Hoff, Og Mandino, Marianne Williamson, John Gottman, Nathaniel Branden, Phillip McGraw, Mitch Albom, Les Brown, Deepak Chopra, David Bach y otras leyendas vivas y pasadas. Es un honor contaros a muchos como amigos y colegas.

De todos ellos, Tony Robbins se merece una mención especial por inspirarme a cambiar mi vida de manera drástica después de mi accidente. Aún recuerdo tu voz en el coche y haber pensado: «Algún día, quizá pueda ser yo esa voz para otros y tal vez tenga la ocasión de darle las gracias a este tío». Gracias por todo, Tony.

En los últimos años, muchos de estos expertos han compartido lecciones e ideas de valor incalculable sobre marketing, apoyo o instrucción que me han ayudado a difundir mi mensaje: Rick Frishman, Steve y Bill Harrison, Jeff Walker, Jim Kwik, Frank Kern, Bill Harris, Srikumar Rao, Eben Pagan, Jay Abraham, Jeff Johnson, Mike Koenigs, Seth Godin, Andy Jenkins, Joe Polish, Ryan Deiss, Tim Ferriss, Yanik Silver, Roger Love, Mike Filsaime, Paul Colligan, Brad Fallon, Garrett Gunderson, Richard Rossi, Trey Smith, Dean Graziosi, Jay Conrad Levinson, David Hancock, Darren Hardy, Daniel Amen, Ken Kleinberg, Bo Eason, Chris Atwood, Tellman Knudson, Randy Garn, Tony Hsieh, T. Harv Eker, Dean Jackson, Brian Kurtz, Rich Schefren, Brian Johnson, Armand Morin, John Carlton, Vishen Lakhiani, Don Crowther, Jason Van Orden, Jason Deitch, Dan Sullivan, John Assaraf y Paula Abdul. Gracias a todos.

Es imposible dar las gracias a todo el que me ha ayudado a transmitir mi mensaje, así que quiero disculparme con mis seguidores, afiliados, socios, clientes y amigos a los que no he podido mencionar aquí. Os lo agradezco. A mis clientes privados, ya sabéis quiénes sois y sabéis que os quiero. El hecho de serviros me ayuda a cargar las pilas todos los días.

Mi equipo es el que hace que todo sea posible. Jenni Robbins sigue siendo la colaboradora y amiga más extraordinaria, brillante, detallista, eficiente y trabajadora que jamás he conocido. Es un placer poder recargar el mundo a tu lado. Al resto de la plantilla, no bastaría con daros las gracias: Denise McIntyre, Travis Shields, Karen Lo, Heather Moffett, Lauren Davis, Audrey Hagen, Shawn Royster, John Josepho, Mel Abraham y Roberto Secades. Gracias también a los antiguos compañeros y a los incontables e increíblemente abnegados voluntarios que animan nuestros actos e inspiran a nuestros clientes.

A mis nuevos amigos y colaboradores de Free Press quiero decirles que me han impresionado. Gracias por hacer posible que esta obra salga al mundo y por tener una editorial tan increíblemente solícita, profesional y próxima. Siento un gran respeto por todos vosotros. Dominick Anfuso se cargó este proyecto sobre los hombros y es el causante de que ahora lo estés leyendo. Martha Levin y él son los responsables de que me uniese a la familia de Free Press. Dominick: a pesar de todo lo que pasaste mientras trabajábamos en el proyecto, te has mantenido firme, presente, solícito y atento, y has sido un líder y un buen hombre en todo momento; me asombra el trabajo que Leah Miller y tú habéis hecho con la edición de este libro, ayudándome a encontrar su esencia. Al resto del equipo: os debo muchísimo y estoy disfrutando del viaje a vuestro lado. Gracias a Martha Levin (¡por creer en mí!), Suzanne Donahue, Carisa Hays, Larry Hughes, Sidney Tanigawa, Emily Jarrett y Tom Spain.

Y por último a ti, lector: cada día siento subir mi carga al pensar que puedo compartir mi voz contigo. Espero oír tu voz algún día. Sigue a mi lado en Facebook, por favor, y cuéntame qué estás haciendo.

Y ahora..., ¡recarga las pilas!

Brendon Burchard es fundador de la Academia para el Alto Rendimiento y autor del gran éxito El ticket de tu vida. También ha escrito The Millionaire Messenger, obra que fue número 1 de las listas de ventas del New York Times y de USA Today. Con estas obras, Brendon se ha convertido en uno de los expertos en motivación e instrucción más importantes del mundo y cada mes inspira a casi dos millones de personas con sus libros, vídeos, boletines, producciones y apariciones públicas.

La vida concedió a Brendon una segunda oportunidad —lo que él llama su «billete dorado»— tras sobrevivir a un accidente de coche en la República Dominicana y desde entonces ha dedicado su vida a ayudar a individuos, grupos y entidades a recuperar la carga, compartir su voz y dejar su impronta en el mundo.

Brendon aparece con regularidad en televisión y ha estado en programas tan populares como Anderson Cooper, ABC World News u Oprah and Friends, además de otros medios como las emisoras de la NPR, la revista Success, Forbes.com y el The Huffington Post. Ha compartido estrado con el Dalai Lama, sir Richard Branson, Tony Hsieh, Tony Robbins, Wayne Dyer, Stephen Covey, Deepak Chopra, Marianne Williamson, David Bach, John Gray, Brian Tracy, Keith Ferrazzi, T. Harv Eker, Les Brown, Debbie Ford, Jack Canfield y otras luminarias. Su lista de clientes está trufada de grandes nombres del mundo de la empresa y el de los famosos, y por sus seminarios han pasado directivos de más de cincuenta países. En su faceta de organizador de entidades y actos, sus principales creaciones son la Academia para el Alto Rendimiento, la Academia de los Expertos, World´s Greatest Speaker Training y 10X Wealth & Business.

Puedes ponerte en contacto con Brendon y recibir programas de instrucción y recursos gratuitos en www.brendonburchard.com.

Notas

* Texto extraído del libro de Brendon Burchard, The Millionaire Messenger (El mensajero millonario), Nueva York, Free Press, 2011, páginas 5-8.

Recárgate

Brendon Burchard

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Título original: The charge

Imagen de cubierta: © Shutterstock

Fotografía del autor: © Whitney Pratt

© The Burchard Group LLC, 2012

Publicado de acuerdo con Folio Literary Management, LLC y Lennart Sane Agency AB

© de la traducción, Manuel Mata Álvarez-Santullano, 2013

© Editorial Planeta, S. A., 2013

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.zenitheditorial.com

www.planetadelibros.com

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2013

ISBN: 978-84-08-11496-3 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com