Esta es una obra de ficción y no recomienda ni normaliza la inhalación de flores y plantas alienígenas, ni siquiera con fines recreativos.

La autora.

Raseri

©Andrea Saga 2020

@Potenkiah

@andrea_saga_escritora

Primera edición, agosto 2021

Maquetación y diseño de cubierta: Andrea Saga

Cuidado editorial: Paloma Sánchez de la Barquera

Ninguna parte de este libro, incluido el diseño de la portada, puede ser reproducida, transmitida o almacenada, sea por procedimiento mecánicos, ópticos, químicos o electrónicos, incluidas las fotocopias, sin permiso escrito del titular de los derechos de autor.

***

Ciento sesenta es la cifra mínima de individuos necesaria para conservar una especie pese a las catástrofes naturales, efectos de la aleatoriedad demográfica, genética y ambiental. Por debajo de ese número estaría condenada a la extinción. Para denominarla, los científicos utilizan el término población biológica mínima viable.

Primera parte

Proyecto: Enciclopedia

Introducción:

Llamamos Día de la Huida a los eventos que forzaron a nuestros abuelos a ocultarse en la isla, y que desde su éxodo en la nave colonial que los trajo al planeta Celeste constituyen el nuevo parteaguas de la historia de la humanidad. Dichos eventos fueron:

Por una parte, el inexplicable frenesí de violencia entre la mayoría de los habitantes que casi los condujo a su exterminio.

Por la otra, el gran apagón tecnológico que dejó inservibles los artefactos donde los antiguos almacenaban el saber y la ciencia. Esto obligó a los sobrevivientes a reaprenderlo todo desde cero, como en la época de las cavernas.

La presente enciclopedia reunirá los conocimientos que los sobrevivientes recuerdan, así como los que, a prueba y error (el método para fabricar este papel, por ejemplo), han adquirido desde entonces. Todo lo anterior con el objetivo de que puedan ser estudiados y complementados por sus descendientes.

Kala Ortiz,

Tercera generación desde la huida.

1

Eider no se ofreció como voluntario para salvar a la colonia de la extinción, lo obligaron las circunstancias: en primer lugar la desaparición de Rafi y en segundo, la falta de otros candidatos calificados. Desde la Huida muy pocos viven en la isla y ese es el origen de todos los problemas. Ése, junto con cierta infidelidad de la que no quiere ni acordarse.

Pero ahí está: escondiendo su miedo de volver al continente. Cuidando de Iris, de Kala y de Tarik mientras los cuatro se internan en territorio enemigo, territorio raseri, en busca de respuestas que podrían hallarse en las ruinas del Centro de Investigación Botánica, comúnmente llamado el invernadero.

Lo ideal sería no toparse con los raseri, los violentos, como les apodan. Por tanto, deben caminar prestando el doble de atención, cuidando de no dejar muchas huellas, temiendo no solo a los depredadores, a los gigantescos cerdos salvajes o a los bichos ponzoñosos, sino a una amenaza de ataque en cada sombra, tras cada árbol y cada planta-jarrón o piedra.

Al atardecer, en la ladera boscosa, Tarik encuentra una cueva libre de signos de haber sido usada como refugio de animales o personas. Es estrecha, pero el grupo no tendrá que pasar una cuarta noche a la intemperie oyendo las quejas de Iris.

La primera de las lunas, la verde, se asoma sobre las copas de unos árboles torcidos, algunos de los cuales asemejan rostros gritando. La aparición del astro indica que la luz se extinguirá en poco más de una hora.

—¿Qué dices, jefe, conseguimos la cena? —pregunta Tarik, mientras con la punta de una flecha rasca su barba pelirroja.

—Siempre pensando en comer, primo —responde Eider. Tiene que mirar hacia arriba para encontrar su sonrisa.

—Como debe ser, ni más ni menos —Tarik se ríe mientras suelta su mochila en un rincón y aprieta el cinturón alrededor de su prominente barriga—. Entonces… ¿Alguien se queda a cuidar las cosas?

—Debería ser yo, porque soy la mayor —dice Iris.

—Por lo mismo, deberías acompañarlos. Digo, es una sugerencia, como tú veas… —refuta Kala.

Eider prefiere esperar por el veredicto, cruzado de brazos.

—Mientras lo resuelven, me voy adelantando, que se nos acaba la luz —Tarik abandona la cueva. Solo lleva sus armas, su bolsita de pétalos en el cinto y su nariz: la mejor de sus cualidades. El hombretón puede detectar un olor a cien pasos, y eso sin recurrir a los vapores; cuando los fuma, multiplica diez veces su alcance, es un verdadero sabueso.

Las hermanas intercambian miradas, luego deciden dejarlo a la suerte. La menor, Kala, se quedará en la cueva al cuidado de las mochilas, emocionada de disponer de un tiempo para dibujar las plantas que no reconoce. Iris acompañará a Eider de cacería.

Eider suspira, como Tarik ya se ha alejado, tendrá que seguir su rastro y caminar a solas con ella, lo que no ha ocurrido durante los últimos tres meses; para ser precisos, desde lo de Rafi. No puede imaginar una situación más incómoda. Eider e Iris pudieron haber sido la pareja perfecta, de no haber descubierto a tiempo… Sacude esos recuerdos, como si se trataran de una peste. Creyó que la ruptura no le dolía ya, pero la verdad es que siempre se mantuvo en compañía de otros que lo distrajeron de pensar en eso.

Durante la siguiente hora, Eider e Iris caminan cerca de Tarik buscando indicios de alguna presa. Cuando escuchan que este imita un graznido, la señal de alerta de peligro, se resguardan tras un árbol y se asoman con cuidado en busca de lo que ha provocado tal advertencia.

—Raseri. Lo sabía —murmura Iris con la respiración agitada.

Hay un grupo un poco más abajo, cerca del fondo de la colina, junto a los restos humeantes de una fogata. Van armados con cuchillos, hachas, mazos…

Eider se estremece cuando los ve, trata de acallar los recuerdos sangrientos que lo han aterrorizado por años. Desde su posición elevada no puede ver a Tarik, pero qué bueno que su primo siempre oscurece su rostro con grasa negra a imitación del maquillaje de guerra de los violentos. Eider e Iris no lo necesitan; al igual que Kala, tienen la piel marrón (la abuela Sahir los llama multirraciales) que se mimetiza un poco en las sombras del bosque y los ayuda a pasar desapercibidos a esa hora.

Eider se queda quieto, recordando su entrenamiento como guardián, el menor ruido llamaría la atención de los enemigos. Iris prepara los pétalos, la pipa de agua y el pedernal para estar lista para inhalar sus vapores. Ella puede catalizar —activar con la respiración— solo dos tipos: el vapor de lys, para ver en la oscuridad, y el de sovn, para inducir el sueño a quienes lo respiren.

—Guarda eso, ¿qué vas a hacer? ¿dormirlos? —le pregunta Eider.

—¿Y si ellos son los que secuestraron a Rafi?

No lo secuestraron, quiere decirle Eider, pero contiene su lengua, lo que pasó en verdad al nuevo novio de Iris es un secreto que seguirá guardando.

—Si está vivo, él no se dormiría —añade la muchacha mientras acomoda una y otra vez su cabello.

—Pues no, obvio. Pero no sirve de nada echar humo desde aquí. Además, ¿ves alguna evidencia de que este grupo lo tiene prisionero?

Ella se asoma otra vez.

—Pues no, pero…

—Pero nada.

Eider alcanza a ver entre los guerreros la figura pequeña de una criatura, un niño no mayor de siete años. Piensa que tal vez sí es verdad lo que dice la anciana Sahir, que los violentos tienen dañada la amígdala, son psicópatas. De otra manera, Eider no se explica que expongan a criaturas inocentes a la guerra. Está preguntándose qué debería hacer cuando sus ojos encuentran por fin a Tarik. El hombretón está en el peor lugar posible: a dos árboles tras la fogata de los raseri. «¡No te muevas, fumón, no respires!», piensa con una nota de pánico.

Akinda y Sam parecen unos diablos rabiosos, cargan armas desde las punteras de las botas hasta los cueros que decoran sus rastas y para completar el efecto cubren con diseños de guerra sus malencarados rostros. El de ella es oscuro, el de él, cremoso y amarillento. Por tanto, Sam aplica el doble de tinte rojo y negro sobre su frente, párpados y mejillas para disimular su palidez.

Su misión consiste en amagar a los granjeros mientras el resto de la banda saquea las viviendas y los despoja de todo cuanto poseen.

—¡Si se mueven, los mato! —grita Akinda con fiereza.

Cuando uno de los granjeros se atreve a desafiarla, la chica da una lanzada y hiere al enemigo en una pierna. Su corazón retumba con el ímpetu de una tormenta, las manos le tiemblan, mas se esfuerza para que no lo note nadie.

No tiene alternativa. Lo más seguro para alguien como ella es juntarse con los guerreros más temibles, los de La Colmena, y a imitación suya (tratar de) provocar terror en sus víctimas.

—¡Vámonos! —espeta el sargento Alim—. Aquí solo hay sobras, con un demonio.

Está tan molesto que reparte patadas a los granjeros y con su mazo le destroza la cabeza al que Akinda hirió.

La sangre salpica en el chaleco y la blusa de Akinda. Ella reprime las náuseas y apura a Sam para que cierre la boca y la ayude a cargar el botín de regreso a La Colmena. Deben hacerlo porque, de la banda, son los de menor rango. El de Sam es incluso inferior al suyo, apenas por encima de un simple esclavo, a pesar de que a sus veinte años (o eso aparenta), el muchacho supere a Akinda por tres en edad. Por fortuna, roban también una carretilla para apilar los sacos de hortalizas y la jaula con las gallinas.

Antes de internarse en el bosque, el sargento Alim secuestra a una de las hijas del granjero, una muchacha robusta, de melena alborotada. Otro de los colmeneros lanza una antorcha encendida a la techumbre de una casa. Los observa divertido mientras estos tratan de apagarla entre gritos de desesperación y pánico.

La muchacha es atada y obligada a caminar con la banda hacia el sur. Aunque Akinda y Sam se apresuran, terminan en la retaguardia. Delante de ellos avanzan unos ocho matones más, aparte de la nueva prisionera. Todos bajo las órdenes del sargento Alim.

Al poco rato, hacen un alto para que Alim y los que quieran tomen turnos con la prisionera. La víctima llora desesperada. Akinda aprieta los puños de coraje contenido. Para prevenir que le suceda algo similar a ella misma es que se entrena, combate, se viste y comporta en casi todos los sentidos como un depredador. Se ha ganado el apodo de Fiera. Sí, se siente como una traidora a su género, despreciable, maldita. La voz interior le dice que está mal. Pero a no ser que en un futuro se gane el derecho a dirigir una banda y así cambiar las reglas del juego —lo que es poco probable considerando el desdén con el que los hombres de su sociedad tratan a las mujeres—, hará lo que sea necesario para sobrevivir.

Solo Sam, entre los hombres, no participa en el violento abuso. Pone cara de estar muy interesado en los alrededores, como si dependiera de él que nadie los ataque. Desde el primer viaje juntos, Akinda le dijo que Alim también abusa de muchachos bonitos como él.

—Los prefiere más chicos —le confesó—, y no tan claritos, pero si yo fuera tú, no me confiaría de eso.

Por tanto, Sam ni se le acerca.

Reanudan la marcha.

—Otro grupo debe haber atacado primero, ¿no? —comenta Sam después de un rato. Suelta una risa nerviosa.

—Ya sé. El comandante va a estar de los mil demonios —dice Akinda—. Ni una gallina en caldo enfría su ánimo en estos casos.

—¿Y si… conserváramos a las gallinas vivas para que sus huevos nos den más gallinas?

—Esa es mentalidad de granjero, nuevo —sentencia uno de los matones. Los demás se burlan.

—¿Y eso qué? —interviene Akinda.

—¿Lo defiendes? —el sargento Alim incluye una amenaza en la voz.

—Granjero… —comenta Sam con tono pensativo— qué estúpido soy. Esclavizar a la gallina no es tan emocionante como con la gente… Y qué hay de divertido en tener comida segura, sin atracos ni sangre.

Después de un segundo tenso los demás estallan en carcajadas. Hay que ser muy valiente o muy estúpido para soltar frases como esa delante de tal audiencia. Akinda se lo ha dicho. Sus vecinos han matado a algunos por mucho menos. A veces por pura diversión.

No obstante, ella no puede evitar reír también. Pero porque los matones no entienden que Sam se burló de ellos veladamente.

Antes de conocer a Sam, Akinda nunca creyó que fuera posible la interacción de otra manera que no fuera gritarse amenazas o demostrar quién es más fuerte, mucho menos pensó que podría reír por lo dicho por otra persona.

Borra la sonrisa de sus labios. Vuelve a recordar su primera regla: no confiar en nadie. Todos son sus enemigos.

Pero la interrupción y la broma de Sam salvó la reputación de Akinda. Qué contrariedad, quisiera poder odiarlo como a todo el mundo, luego hace cosas inusuales, como esta, que la ayudan.

Cuando Akinda lo encontró preso en los pozos —lo que le espera a la prisionera y a todos los capturados en La Colmena— y le ofreció agua, se cuidó de que nadie la viera. Si se lo preguntan, ni siquiera ella sabe por qué lo hizo. Fue un impulso. Pocos meses atrás, el comandante Omar la había encerrado en ese horrible sitio durante tres días y sus noches. Akinda recordó el hambre, el frío, la soledad, la angustia. El deseo de que alguien la ayudara. Ni siquiera su propia madre acudió. Como tantas otras veces antes de su fractura, Anbar había sido obligada a servir como puta y cocinera en el grupo de cacería y robo, aunque Akinda, por vergüenza, prefiriera fingir que no vendía su cuerpo para sobrevivir.

—Fiera, ¿te pasa algo? —murmura Sam.

—Nada que te incumba, demonio de hombre —responde a la defensiva.

No sabe qué le sorprende más, que a Sam le importe lo que le sucede o que ella haya dejado ver que algo (el estado de salud de su madre) le preocupa.

Siguen caminando un rato.

—La primera luna —por supuesto, es Sam quien rompe el silencio. Parece que no puede pasar más de cinco minutos callado.

—¿Tienes miedo a la oscuridad o a los cerdos salvajes? —se burla Torta, un tipo flacucho al que se le notan todas las costillas.

—¿Como el que está atrás de ti? —dice Sam muy serio.

—¿Qué? —La voz de Torta sube dos octavas—. ¿Dónde?

Voltea frenético alrededor. Sam apenas contiene la risa, luego dice:

—Qué estúpido soy, no es un cerdo, es que con la neblina… ¿es un… un…?

—¡¿Un fantasma?! —El grito de Torta es de verdadero terror.

Los demás estallan en carcajadas.

—Menos ruido y más acción —espeta el sargento Alim.

—Pero… los fantasmas… —balbucea Torta.

—No existen, con un demonio —asevera Akinda—. Y tú —le da un codazo a Sam—: detén la broma en este momento.

Quienes afirman haberlos visto cuentan que pueden escalar muros imposibles y encantar a sus enemigos, pero cuando intentan dar más detalles terminan admitiendo que tal vez los soñaron.

A veces desearía que existieran, que la hicieran desaparecer entre neblina, que no se volviera a saber de ella nunca más. Así no se levantaría en las noches a causa de las pesadillas sobre lo ocurrido a su hermano Kedar, mismas que reviven también los abusos que el comandante Omar comete con su madre, con sus esclavos, con sus aliados, sus enemigos… ¡con todo el mundo!

En un recodo, Akinda percibe un aroma parecido a los restos de una fogata. Sus instintos gritan peligro, mas no tiene un pretexto para detenerse y dar media vuelta. No dice nada al respecto. Si los demás continúan, ella debería hacerlo también.

Por coincidencia Sam sugiere que la acompañe a desviarse del camino con la excusa de que escuchó un arroyo, que podría haber un animal. Ella está segura de que no existe tal corriente de agua, pero acepta, más que por curiosidad de averiguar lo que en verdad trama el muchacho, porque qué necesidad hay de marchar de cabeza a una emboscada. Prudencia no es debilidad, suele repetirle su madre desde que era pequeña.

«Bueno, Anbar, esta vez te haré sentir orgullosa».

Dan la media vuelta y se internan entre los árboles. Sam deja el morral colgado en una rama alta. Luego empuña su arma: un híbrido entre hulera, pistola y ballesta, supuestamente diseñada por él mismo. Akinda esconde la carretilla bajo unas ramas y adopta una postura de caza.

—¿Dónde estás, caballo?, ¿caballito? —murmura Sam.

—¿Qué diablos es un caballo?

—Un animal, supongo. No sé, es una palabra dinosaurio.

—¿Y qué es dinosaurio?

—Qué sé yo. Algo que no hemos visto ni en dibujo, pero persiste en nuestro idioma, dicho por los mayores, como vestigio de que una vez existió en la Tierra.

—¿Y qué es vestigio? No, ya, no digas más, solo evítalo en adelante —ella comenta malhumorada.

—¿Eso también?

—Eso y todas las frases que nadie entiende. Mejor di engendro endemoniado para todo y te ahorras problemas.

—Pues cacemos al engendro ese.

—Pues si no te callas…

—Ya, me callo, perdón.

Akinda suspira. Lástima que una presa extra no evite su necesidad de furtivas cacerías nocturnas para alimentar a Anbar mientras convalece.

Recuerda de pronto que durante la última vez escuchó un ruido de pisadas y creyó ver por el rabillo del ojo una sombra. ¿Habrá sido Sam? ¿Va a pedirle un soborno a cambio de su silencio?

«No seas tonta, nadie se callaría una noticia así, la gente solo piensa en sí misma y en sacar provecho. ¿O Sam no?». Lo estudia, preguntándose los verdaderos motivos para ese desvío. ¿Acaso él también huele la cercanía de otros? Sería el primero que conoce con un olfato tan fino como el suyo.

Sam sonríe con desenfado. Corta una ramita de la planta-libélula, con sus hojas tan parecidas a las alas translúcidas de esos bichos, luego dice:

—Ya van dos veces que veo a tu madre recogiendo la flores más feas de la vida.

—¿Y? —ella frunce el ceño—. No es un delito.

Aunque debe reconocer que el hecho es por lo menos curioso, su madre no es de las que tienen macetas. Tampoco utiliza hierbas para sazonar la comida. ¿Será que ha descubierto un veneno? Ella lo usaría sin dudarlo para matar a Omar. Aunque qué caso tiene, la muerte del comandante de La Colmena no terminará la guerra contra la Ciudad de Nahat, solo abriría la puerta a un sustituto peor, alguien como Morati el quebrantahuesos, el sargento Yanci, o el propio Alim.

—Se parecen a unas que… —Sam deja la frase a medias, como si se lo hubiera pensado mejor—. A nada, olvídalo.

Ella pone las manos en la cintura.

—Mira, Samoa —espeta con tono de reproche—. Mi madre puede hacer lo que…

—Me gusta más cuando me dices Sam.

—Yo elegí acortar ese estúpido nombre y si quiero puedo decirlo completo o como me venga en gana. Pero volviendo al punto: con mi madre no te metas —deja la frase inconclusa: escuchan gritos y golpes—. ¿Qué fue eso? —pregunta tratando de sonar sorprendida—. Es muy ruidoso para tratarse de Alim ensañándose con Torta. ¿Es un ataque?

—Lo que sea… Me huele a que este desvío nos salvó.

—Una oportuna coincidencia —ella murmura con suspicacia.

Proyecto: Enciclopedia

Fecha: 28-05-74

Entrevistado: Sahir

Edad al momento de la entrevista: 52

Estado civil: viuda

Cónyuge: Ahmed (†)

Hijos: Ramin (†)

Sahir es la curandera y matriarca de la isla, una de las fundadoras originales y tres o cuatro años menor que mi abuela paterna. Su cabaña es un lugar lleno de objetos curiosos, desde los pétalos y aceites, hasta los bastidores donde seca la pulpa para el papel. Hay incluso un artefacto inservible y cristalino que la anciana llama la tableta. Lo siguiente es un fragmento de nuestra charla:

Sahir: ¿Con qué tema seguiremos ahora, hija? ¿Biología? ¿Química?

Kala: Un poco de Historia.

Sahir: Tu abuelo Jonas tiene mejor memoria que yo para eso.

Kala: Deja que el abuelo me hable del calendario de cultivos o de la tecnología pre-huida. Yo quiero escuchar tu versión. Seguro tus padres te contaron otras cosas, además de las que aprendiste en la escuela, y así se complementa.

Sahir: ¿Quieres que me remonte a los orígenes de nuestros ancestros en el planeta Tierra o desde el viaje de colonización a Celeste?

2

Eider no puede imaginar un lugar más peligroso que el que ocupa su primo Tarik: demasiado cerca de los violentos.

—Haz algo —le suplica Iris—. Van a descubrirlo.

Por más que lo analiza, no se imagina qué hacer. Los dos vapores que Eider puede catalizar no sirven de mucho en esta situación: el kilstret convierte su sudor en una sustancia tan pegajosa que lo vuelve capaz de trepar superficies imposibles; el ende podría matar a los enemigos por asfixia, pero también a Tarik, si inhala el suficiente.

No está dispuesto a arriesgarse. Además, la muerte, incluso la de sus enemigos, se contrapone a sus planes de evitar que la suya sea la última generación de humanos nacida en Celeste. Va a tener que recurrir a otro tipo de estrategia.

—¿Cuántos ves? —le pregunta a Iris.

—Seis.

Aunque Tarik disparara una flecha a uno y Eider atinara a otro, todavía quedarían cuatro.

—¿Qué hacen? —pregunta Iris—. ¿Vieron a Tarik?

Nota que se levantan, empuñan sus armas y corren a esconderse tras rocas, troncos caídos y esas panzudas plantas-jarrón que son tan grandes como una persona.

—Parece que están preparando una emboscada —responde Eider.

—Sí, mira, allá —su compañera dice mientras señala.

Entre los árboles descubre que un segundo grupo de raseri camina en una fila desordenada y ruidosa de norte a sur. Parece que incluso llevan una carretilla y una prisionera atada de manos. Los seis esperan al acecho. Cuando el otro grupo está a su alcance, empujan al niño hacia su encuentro, acaso como cebo, y segundos después salen de sus escondites y los atacan.

«Ahora, Tarik. Escapa. Están distraídos», Eider lo anima en sus pensamientos. Pero su primo avanza hasta el siguiente árbol y se oculta otra vez. Eider habría tirado de su cabello si no hubiera decidido raparlo antes de partir de la isla.

—Tal vez él ve algo que nosotros no, un enemigo muy cerca, por ejemplo —opina Iris.

Eider lamenta no tener más tiempo de analizar opciones. Su única certeza es que dejar que su primo vaya solo es más peligroso.

—Por Volkov, vamos.

Eider sale de su escondite y baja la ladera agazapado, con el arco tenso, listo para disparar. Cuando mira sobre su hombro se da cuenta de que Iris no lo sigue. Le hace señas para que se apure.

Ella niega, retrocede agitada y se aferra al árbol.

Eider sigue bajando. Alcanza a ver que Tarik enciende su pipa y da una profunda calada. Enseguida los ojos del hombretón se tornan de color violeta, signo de que la droga comienza a hacerle efecto. Cuando exhala, sopla el humo hacia el lugar donde los violentos se golpean con toda clase de armas.

En tanto se acerca a Tarik, Eider le habla en voz baja:

—¿Qué haces, fumón?

Ignorando sus palabras, el pelirrojo arroja más de los pétalos que fumó en los restos de la fogata y aviva el fuego. Inhala, exhala y abanica para que el humo gris resultante flote hacia los combatientes raseri y haga su magia.

Eider llega abajo y lo toma por el brazo.

—Vámonos, no es nuestra pelea.

—Lo siento, jefe, esos salvajes empujaron a una criatura como de la edad de mi hija a la batalla —reclama Tarik.

—¿Te refieres al niño que…?

Tarik se libera furioso del agarre de Eider y da un paso hacia los enemigos mientras sigue fumando y echando humo hacia ellos.

—Espera, ¿qué vas a…?

Tarik se interna en el campo de batalla, golpea a un raseri que todavía no ha respirado suficiente humo y detiene la lucha de otro par.

«Ay, primo, en serio que no te entiendo», piensa Eider, pero lo ayuda, por su propio bien. Abanica más del humo de la hoguera hacia el campo de batalla. Ya sabe cuál es el tipo de pétalos que Tarik agregó: befog, unas flores con lunares amarillos cuyo humo gris hará que la gente que lo aspire se olvide de lo que ha ocurrido en la última hora.

Por un instante, Eider se plantea inhalarlo también. A diferencia de otros pétalos, que solo afectan al fumador, el befog es de la clase que repercuten tanto en quien los cataliza como en los que lo rodean. Pero Eider sabe que aunque inspire el doble o el triple (para que como nativo de la isla le haga efecto), borrar dolorosos recuerdos recientes no borrará el “prohibida” de su relación con Iris. Se cubre nariz y boca con la mascarilla.

El befog va haciendo efecto. Los combatientes confundidos dejan de luchar. Tarik los toma de la mano. Los separa. Algunos oponen resistencia, el hombretón exhala más de ese humo sobre sus caras. Se lleva a los que tienen un tipo de maquillaje de vuelta a su fogata escondida en los árboles. A los otros los conduce más al sur.

Cuando Eider nota que uno se acerca a Tarik por la espalda, salta hacia este y detiene su golpe; el violento se detiene parpadeando y mirando a todos lados.

A Eider le tiemblan las rodillas. Ojalá fuera así de fácil curarlos, piensa mientras sigue ayudándolo. Esta es una solución temporal y tendrá consecuencias. El humo por sí solo no funciona. Necesita ser activado por la persona correcta. Por el momento, ésa es Tarik, y gracias a que lo catalizó, los que iban a ser emboscados seguirán su camino al sureste sin saber que sus vidas estuvieron en peligro. Los que planeaban la emboscada se quedarán sin su botín.

Tarik se topa con una robusta mujer que tiene ataduras en las muñecas. Está tumbada en el lodo, mirándolo aturdida. No tiene maquillaje de ningún tipo.

—Déjala, primo, no sabes por qué… —dice Eider.

—Tú tampoco —Tarik la levanta y empuja lejos, sin desatarla. Tiene poco tiempo. Eider lo vigila nervioso, los ruidos que escucha le hacen temer que alguien deambule fuera de su vista.

—Jefe, ¿y la criatura? —pregunta Tarik—. No la veo. ¡No está!

Eider otea los alrededores, pero tampoco encuentra al niño.

—Debe haberse escondido en otro lado.

Lejos, fuera de la influencia de los vapores, teme Eider. Siempre hay riesgo de que alguno se aparte y no caiga bajo su influjo. Que luego vaya y difunda el rumor de que entre el humo vio un fantasma.

—¿Los contaste? Se me hace que faltan más, allá hay huellas —dice Tarik.

—Tenemos que irnos, primo, van a empezar a reaccionar.

—¿Pero y la criaturita? —insiste oteando los rincones en sombras—. Tenía sangre en sus rodillas, yo la vi, puedo rastrearla.

—No seas fumado, no hay tiempo.

—Yo quería ayudarla.

—Seguro lo hiciste. Huyó. Tenemos que irnos ya.

Corren colina arriba, tratando de no dejar un rastro muy visible, antes de que sea demasiado tarde.

Akinda y Sam vuelven sobre sus pasos para cuidar del botín. De pronto, ambos voltean en una misma dirección: ella atraída por un olor a sangre y sudor, pero ¿y él? Segundos después escuchan los jadeos y los pasos apresurados. Finalmente aparece entre los árboles la figura de un niño como de siete años, con las rodillas sangrando y la oscura piel brillante por la transpiración y cubierta en parte de lodo. Tras él corre el sargento Alim, mientras hace girar la boleadora sobre su cabeza, listo para lanzársela.

—¡Un muerto! —comenta Sam—, solo que todavía no lo sabe.

Akinda maldice en su interior, prepara su lanza y apunta. Una voz interna y molesta le pregunta por qué debe hacerlo, aparte de por nacer entre enemigos. Intenta ignorar la voz, si no lo ataca le dirán débil, pero se imagina a sí misma en su situación. Arroja la lanza hacia la criatura, sí, aunque con el rumbo preciso para que caiga a sus pies. Eso debe ser suficiente para que el pequeño cambie abruptamente de rumbo y las bolas arrojadizas que le ha lanzado Alim a su espalda también fallen su objetivo.

El sargento Alim se frena, mira en su dirección con furia asesina.

—¡Qué diablos! —exclama enojado—. Ese es mío, no intervengas. Espera, ¿qué hacen aquí?

—Cuidar del engendro endemoniado, digo del maldito botín, señor —responde Sam al estilo militar.

—Si lo pierdo, lo pagarás —amenaza Alim antes de seguir el rastro de la criatura.

Cuando Akinda y Sam alcanzan al grupo, no hay enemigos ni signos de quién pudo haber provocado el ruido de batalla. Tampoco se ve por ningún lado al niño de las rodillas raspadas. El ambiente huele a miedo, a sangre, ¿a flores? Algunos están como atontados, confundidos. Alim da una cachetada a Hasim el tuerto, mientras exige respuestas. Alguien se atreve a sugerir que vieron un fantasma, uno grandote y barbón. Lo que no recuerdan es cuándo hirieron al flacucho Torta, cuyo brazo está sangrando.

—¿Cómo que cuándo? —grita Alim—. En la emboscada.

—¿Cuál emboscada, sargento? —pregunta Torta improvisando un vendaje.

—¿Cómo que cuál? —Alim golpea a Torta y este se cae de nalgas—. ¡En la que yo iba persiguiendo un niño! ¿Dónde se metió?

—¿Tú ves huellas de combate? —Akinda murmura a Sam.

—Bueno… no sé, estas bien pudieron ser nuestras, Fiera —responde el muchacho con la voz baja.

—Pero sí oímos el ruido —ella voltea a todas direcciones.

—¡Que sí hubo emboscada, con un demonio! —grita el sargento Alim provocando las risas de incredulidad—. ¿Cómo es que no lo recuerdan?

El escepticismo de Akinda se tambalea. Quizá sí existan estos enigmáticos personajes: los fantasmas, pero si dejan huellas y hacen tanto ruido, tal vez sean de carne y hueso.

—¿Dónde está la muchacha, la nueva esclava? ¿La dejaron escapar? —pregunta Alim.

—¿La… muchacha? —pregunta uno buscándola.

—¡Allá! —otro se percata del movimiento de hojas tras un arbusto naranja con hojas azules. Lo aparta de golpe y la encuentra escondida detrás, todavía con las muñecas atadas.

La robusta mujer forcejea, pero la arrastran de vuelta.

—Ustedes dos —Alim señala a Akinda y a Sam—. Sí, tú, el nuevo. No era momento para querer montarte a la Fiera.

«Ni me han montado ni me montarán. Nadie. ¡Nunca! —Akinda quiere gritarles, roja de furia. Tanto a Alim por sugerirlo como a Sam, sea o no cierto lo que se le imputa—. ¿Para eso me apartó del camino? ¡¿Para eso?!».

—Señor, yo no intentaba… —responde Sam.

—¿Entonces se escondían? Cobardes, traidores —lo interrumpe el sargento—. ¿O planeaban escapar y robarse el botín?

—Que no, demonio… —escupe Sam.

Sam deja la frase a medias para esquivar el puñetazo de Alim. Se ha pasado de la raya. Akinda da un paso atrás, entrometerse sería lo tercero más estúpido que podría hacer. Provocarlo y hacerle quedar en ridículo (lo primero y segundo, respectivamente) ya lo ha hecho Sam.

—¡Lo vas a pagar! —grita el sargento lanzando otro golpazo.

«Demonio de hombre, ¿no podías mantener la boca cerrada?», piensa Akinda cuando Sam esquiva, a saber cómo, un tercer moquetazo. Ella lo recibe de lleno en el estómago y se dobla tratando de meter aire a sus pulmones. Por el rabillo del ojo se percata de un brillo metálico. Aunque salta hacia atrás, la línea caliente y el ardor en el brazo le indican que el tajo de navaja la alcanzó. El arma la empuña Cáster, un incondicional de Alim que se suma a la pelea en apoyo del sargento.

Ignorando el dolor, Akinda golpea a Cáster con su lanza. Lo empuja con el hombro y lo patea. Luego, en un movimiento rápido, le ensarta la punta de metal afilado en sus pantalones.

Cáster grita, recula y se mira horrorizado la mancha roja de sangre en la parte interna del muslo, a un par de centímetros de los testículos. Ella camina de espaldas también y aunque jadea mantiene el arma firme en posición defensiva.

En ese instante, el sonido seco de puño contra carne atrae su atención. Akinda voltea esperando ver la sangre en el rostro de Sam, pero es Alim quien ha recibido el gancho en la barbilla y cae de espaldas.

Ahora sería un momento ideal para reprender a Sam, por idiota. Demostrar que no eres débil está bien, excepto con el jefe. A menos de que estés dispuesto a matarlo. Sólo así no queda duda de que eres más fuerte.

—¡Pagarás caro, nuevito! —Alim enseña su dentadura incompleta—. Espera a que le diga a Omar.

—Espera a que yo le diga lo de la supuesta emboscada. Que ni sabes cuándo hirieron a…

—No lo arruines más, demonio —interviene Akinda jalándolo del brazo.

Alim les dedica una mirada de odio y enseña los dientes y su mazo como una advertencia. Ella se obliga a sonreír como si no tuviera miedo y avanza cojeando.

Proyecto: Enciclopedia

Fecha: 28-05-74

Entrevistado: Sahir

(Cont.)

Sahir me ha sugerido que también entreviste a Marta, la hermana de mi madre, a quien considera la alumna más sobresaliente de su generación. No obstante, accedió a dictar su cátedra para que yo tome apuntes.

Sahir: Volkov descubrió este planeta. Primero envió una nave no tripulada llamada sonda, la cual reveló que Celeste poseía fauna marina y vegetación. No encontró ningún otro animal viviendo fuera del agua. Si un animal aquí camina, repta o vuela, fue importado desde la Tierra. La primera misión tripulada trajo los embriones, junto con semillas de plantas terrestres, para ver si podían convivir con las nati…

Kala: Espera, ¿se trajeron todo? ¿Incluso las cucarachas?

Sahir: Todo no, elefantes y animales grandes no. Pero sí los chicos. Hay cadenas alimenticias, hay funciones de cada…

Kala: ¡Qué fumonsísimo asco!

Sahir: Ya te había explicado que las cucarachas contribuyen al ciclo del nitrógeno, hija. Pero si me dejas continuar…

Kala: Claro, perdón.

Sahir: Pues en ese viaje venía Klaus.

Kala: ¿Klaus el del invernadero? ¿El de la abuela Agnes?

3

Cuando Eider, Tarik e Iris se han apartado lo suficiente de los raseri, hacen una pausa en su camino a la cueva para marcar a Tarik cortándolo superficialmente en el antebrazo. La cicatriz que le quedará servirá para recordarse a sí mismo cuántas veces ha usado los vapores, para que lo alerte cuando esté a punto de superar el límite razonable o avise a otros en caso de que lo haya cruzado pese a las advertencias, pues su mente podría comenzar a deteriorarse.

Fumar no es bueno, es un sacrificio. Puede causar adicción, deterioro de la salud y daños irreversibles. Pero por el momento les confiere “poderes”, como en los cuentos de héroes que narra tía Marie los viernes junto a la fogata que encienden en la playa. Por el momento, inhalarlos es la única alternativa para mantenerse con vida frente a una amenaza como los raseri.

—¿Cómo se les ocurre intervenir en una pelea entre violentos? —reclama Iris—. No era nuestro problema.

—¿No lo es? ¿No quedamos en que si la humanidad baja de 180 individuos quedará condenada a la extinción? —responde Tarik.

—160, fumón —aclara Eider.

—Como sea. ¿Cómo no va a bajar si permitimos que los demás se maten? —Tarik niega con la cabeza.

—¿Y si los que terminaban muertos eran ustedes? —Iris está al borde de las lágrimas. Debió estar muy asustada mientras los veía.

—Ya, tranquila, no pasó —interviene Eider.

—Pero pudo haber pasado, ¿y qué habría sido de mí y de Kala sin ustedes?

Eider dice a Tarik:

—En algo tiene razón, primo. Nuestra misión es de búsqueda y recolección, no de involucrarnos en su guerra, ni menos de hacer de jueces. Como con la mujer.

—Relájate, jefe, no recordarán. Aquí no pasó nada. Un poco de befog fue gastado para que una criatura viva un día más. Una buena causa.

Tarik frunce el ceño y se sujeta la cabeza. El golpe de la migraña le ha llegado. El daño colateral. Al menos pudieron comprobar que Rafi no estaba entre ellos.

—Gracias por tu sacrificio… —Iris dice a Tarik en voz baja.

Eider suspira hondo.

—Fumón. Olvídalo, primo, solo ten cuidado. No podemos arriesgarnos a perder a nadie más.

«Con Rafi es más que suficiente», añade en sus pensamientos. Luego, señala el camino de vuelta a la cueva.

Cruzan el bosque en silencio por respeto al malestar de Tarik. El ruido intensifica los dolorosos efectos secundarios de echar humo. También guardan silencio para no alertar a raseris ni a animales salvajes, aunque a veces es difícil establecer la diferencia entre unos y otros. Y qué bueno que nadie hable, así Eider no tiene que escuchar más comentarios fatalistas de Iris y tiene una excusa perfecta para no conversar con ella. Qué puede decirle a la mujer que un día amó, a la que todavía ama, pero cuya relación de un día para otro se volvió ilícita, indecente, antinatural… No quiere sentirse condenado a no poder hacer nada salvo mirarla mientras ella se desespera por encontrar a Rafi.

«Ni que fuera tan bonita. No tiene nada de especial», repite en su fuero interno. Pero ni él se la cree. Iris podrá no tener muchas curvas, pero sí unos ojos grandes y expresivos, los más bellos que haya visto, y una piel oscura y tersa de una perfección exquisita.

Por otra parte, el silencio es tortura, lo confina entre las paredes del pensamiento, lo envuelve de añoranzas del último verano en la isla, cuatro meses atrás, cuando todavía Iris y él se tomaban de la mano y se decían cosas bonitas, cuando se escabullían hasta el muelle, pasaban horas mojando sus pies contemplando las lunas, haciendo planes…

En sus recuerdos, la ola revolcó a Iris y a Eider mientras ella lo ayudaba con la red de pescar. Y en ese enredo pareció divertido besarla.

—Ay, hermanita —Kala los vio desde el muelle y se soltó a reír—. Qué pez tan apestoso, feo y resbaladizo tienes ahí. ¿Se te salió de la red?

—Mete la nariz en tus propios asuntos —reclamó Iris, eso sí, con su tono dulce y educado, siempre incapaz de decir malas palabras.

—Eso haré —Kala palmeó el envoltorio de piel que protegía los pliegos de pulpa donde recolectaba, según ella, la ciencia y la historia del mundo—. De hecho, iba de camino a casa de tía Marta para su entrevista.

—No te atrevas, Kali… —Iris se puso colorada.

—Déjala —Eider le tomó la mano, le peinó el cabello—, que le cuente a mi mamá o a quien quiera, no me importa —dijo sin imaginar todo lo que provocaría.

Eider aparta ese recuerdo de la isla para concentrarse en el sigilo mientras cruza el bosque y voltea ocasionalmente atrás para asegurarse de que ningún enemigo los siga. Desea que estos sean como los zombis de los cuentos de horror que Marie escenifica iluminada por las llamas de la fogata. Si fueran así —sin mente, sin alma y con puro instinto de comer humanos—, Eider podría matarlos sin miramientos. Pero son personas inteligentes, peligrosas, aunque no está seguro de que tengan sentimientos, los ha visto descuartizar sin provocación ni culpa. Se ha salvado de milagro.

Eider, Iris y Tarik encuentran a Kala en la cueva donde pasarán la noche. El gigantón se desploma en las sombras del fondo. Parece exhausto. Pese a todo, juguetea con el colgante de conchas marinas hecho a mano por su pequeña hija Kerim, debe estar pensando en ella.

Iris se acuclilla junto a su hermana menor, quien ha encendido una fogata. La luz provoca unos claroscuros muy contrastantes sobre las paredes rocosas e irregulares. Las sombras danzan al ritmo del crepitar de las llamas.

—¿Qué encontraron? —pregunta Kala.

La muchacha guarda la tinta y los pliegos de pulpa, llenos a medias por dibujos y otros apuntes de letra diminuta, junto a los otros, los de las entrevistas a los abuelos que los ayudaron a formar el plan para embarcarse en su misión.

—Lo siento, Kali, no trajimos cena. Tuvimos un… contratiempo con los raseri —explica Eider y le informa acerca de la emboscada fallida, que por fortuna no pasó a mayores por la coincidencia de que estos acechaban a otro grupo, y por la intervención de Tarik para salvar a una criatura.

—¿Los involucran en peleas? —pregunta Kala, retirando un montón de trenzas de su rostro.

—Y los usan de cebo, por lo visto —responde Eider mientras deposita su arco y su carcaj junto a la fogata.

—Lo que más me molesta es que incluso a las niñas, fumón —Tarik se cruza de brazos.

—¿Niña? Yo le vi cara de… —comienza Eider.

—Habrá sido un disfraz, uno que engaña de lejos, pero no de cerca. Y yo la tuve cerca —aclara Tarik—, aunque no tanto como para alejarla de esos abusivos.

—Ya te dije que debió haberse escondido por ahí —repite Eider.

—Es un intenso —asevera Iris—. No todas las criaturas son…

Eider carraspea y le dirige una severa mirada. Espera que sea suficiente para que ella contenga su lengua. «Nada de nombres, por favor». Sin imprudencias. Es un tema delicado para Tarik.

Se extiende un silencio incómodo entre el grupo. Eider palmea el hombro de Tarik.

—¿Y si recibir ayuda desinteresada fuera lo que hace falta para que las criaturas no se conviertan en psicópatas asesinas? —pregunta el hombretón como para cambiar de tema.

—Ojalá, pero están enfermas. No pidieron nacer así —dice Kala.

—Oye —Tarik toca su frente como si estuviera comprobado su temperatura—. ¿no es contagioso, verdad?

—Por supuesto que no, hipocondriaco —Kala contiene una risita.

—Pues hay al menos dos grupos de esos enfermos allá abajo —dice Iris con las manos en la cintura—. No siempre tendremos la suerte de hoy. ¿Cómo llegaremos a ese invernadero?

No hace falta decir que Iris preferirá rodear o cualquier otra alternativa más segura que arriesgarse a un encuentro con los raseri. Lo único que tal vez no está dispuesta a aceptar es un futuro fuera de su control, imperfecto, es decir, sin recuperar a Rafi.

—Yo digo que podemos rodearlos por el norte sin problema —Eider rasca su incipiente barba.

—Me temo que no —dice Kala sacando el mapa que dibujó Sahir.

Eider alza una ceja y se cruza de brazos.

—Qué fumada, ¿otra vez arruinando los planes, Kali?

—¿Si le bajas? Solo investigo y registro, y termino siendo la que descubre cosas que no te gustan. Este pueblo, por ejemplo: Sul —lo señala en el papel—. Tendremos que seguir la ruta original.

—Pero seguro nos verán y atacarán y… —comienza Iris.

Tarik se ríe y se pone de pie, aunque agachado para evitar golpearse la cabeza con el techo de la cueva.

—Ya, volvamos a casa —dice imitando la voz quejumbrosa y fatalista de Iris—. O no, mejor saltemos de un precipicio de una vez. Pero con una roca atada a los tobillos, no sea que nos quede algún hueso sin romper. ¿Por qué debemos ser nosotros quienes salvemos al mundo?

—¿Si le bajas, primo? —Kala se cruza de brazos.

—Sí, hombre, no seas fumado —lo regaña Eider incómodo, ese último comentario de Tarik le caló. No hubo nadie más reacio a liderar a esta misión que el propio Eider, al menos hasta que la desaparición de Rafi precipitó sus decisiones—. Iremos por la ruta original. No deben ser tantos —zanja con voz de mando.

—¿Crees que ya no hay los suficientes? —murmura Iris—, ¿que ya no importe si encontramos una cura?

Eider quiere darle un abrazo de consuelo y un beso en la frente, decirle que cree que no es demasiado tarde, que no están condenados todavía, pero no lo sabe, así que tan solo explica que el bosque es grande, que no importa cuántos sean, siempre habrá espacio para pasar sin ser vistos. Suspira y se encarga de sacar las pocas provisiones que les quedan.

—Volveremos a cenar lo mismo entonces —comenta Kala. Las mochilas aún guardan nueces, fruta seca, dos papas y pescado seco salado, junto a sus reservas de pétalos y las otras herramientas—. Ya me había saboreado un buen pernil asado.

—Pero esta vez yo cocino —aclara el hombretón—. Encontré estas hierbas por el camino, le darán un sazón especial. Ya verán.

Ya es noche cerrada, la segunda luna se cuelga en el cielo estrellado fuera de la cueva. Mientras Tarik prepara el guiso, Eider vigila los alrededores. A pocos pasos, Kala habla con Iris. Eider alcanza a escuchar la parte en la que la menor de las hermanas le pregunta a la mayor sobre Rafi.

—Por supuesto que lo busqué —responde Iris, peinando su cabello—. Y nada, ni su olor. Aunque, bueno, Tarik es el sabueso, no yo.

—Qué fumada —dice Kala mientras acaricia distraídamente la piel nueva de su brazo, el que sufrió quemaduras en el incendio.

—Más le vale estar muerto —a Iris se le quiebra la voz—. Porque si no… me huele a que yo misma lo mato.

«A quien deberíamos matar, si no lo estuviera ya, es a mi… padre», piensa Eider, desviando la mirada. La necesidad de viajar al invernadero en busca de respuestas con tanta urgencia es, en parte, culpa suya.

Akinda camina enfurruñada junto a Sam mientras ambos empujan el carro con el botín. No se detendrán ni aunque haya oscurecido. El sargento Alim ha dicho que prefiere llevar a la banda esa misma noche a La Colmena, así sea de madrugada. Por tanto todos empuñan sus armas y sus antorchas o linternas mientras avanzan hacia el sur.

—¿Estás bien, Fiera? —pregunta Sam.

Akinda lo observa con recelo. Agrega un gruñido. La gente normal no pregunta eso. Aunque normal no es lo mismo que bueno. Si tan solo Akinda pudiera decidir qué es lo normal y lo bueno… pero para eso tendría que abandonar La Colmena, como sugiere su madre cada vez que puede. Y ya hay suficiente miedo y violencia en su vida como para añadir a sus actuales vecinos de piso a la lista de enemigos y peligros de los que hay que cuidarse. Los que no van en grupo no sobreviven mucho allá afuera.

—¿Entonces no es tuya la sangre? —Sam alza una ceja y señala su blusa.

Akinda le dirige una mirada de soslayo y luego se cubre la herida de navaja que, por suerte, fue superficial y no requiere sutura.

—Te diré si me dices dónde fabrican raros como tú.

—Raros… —se echa hacia atrás, levanta las manos y suelta una risita.

—No pareces de Sul y definitivamente no eres de Nahat. ¿Eras un errante solitario o tus ancestros fueron de los que viajaron al noreste para fundar la segunda ciudad?

—Quizá. ¿Qué más da? Además soy único incluso entre mi clase.

—Ser diferente es peligroso —ella comenta.

También el día que conoció a Sam, en los pozos de prisioneros, el muchacho evadió la pregunta sobre su procedencia. Ella lo interrogó en principio porque no se ven muchos blanquitos como él cerca de La Colmena. En los alrededores solo hay una variedad de bronceados, dorados, marrones, cada cual más oscuro que el anterior, aunque algunos con los rasgos finos como los de Akinda, cuyos ojos poseen una coloración peculiar entre el verde y gris. Su madre dice que sus ancestros quizá fueron de muchas etnias, nunca le cuenta más detalles.

Desde el fondo del pozo, Sam dijo ser de ningún lugar, se bebió hasta la última gota de la cantimplora y debido a sus heridas soltó un quejido que a Akinda le provocó una punzada en el vientre. Le había recordado a su hermano Kedar y se le inundaron los ojos solo de pensar en ese mismo sonido lastimero escapando de sus labios violáceos y deformes de tantos golpes antes de exhalar por última vez.

—Espera aquí, tengo comida —le dijo ese día.

—Y yo que pensaba irme de paseo…

Akinda se descubrió sonriendo por primera vez. Qué sensación más rara: un calor en el pecho y en las mejillas.

Esa noche se quedó con hambre porque compartió su cena con él, no obstante, de alguna manera se sintió bien. Quizá hoy también comparta, pero con Anbar, su madre: está muy cansada como para escabullirse a otra cacería furtiva. Además, no puede sacarse de la mente la idea de que ya no es seguro hacerlo.

—Por cierto, esquivar los puños de Alim no fue la mejor idea, rarito —dice a Sam mientras salen a un claro del bosque, cada vez más cerca de La Colmena. Le gustó la palabra rarito, sonaba mejor que nuevo. Sam ya tenía varios meses en la banda, era momento de ganarse un apodo más original, ¿no?

—¿Por qué?

—En serio, a veces me pregunto si no has vivido bajo una piedra —gruñe molesta.

—Tal vez —dice él—. Pero una piedra grandota.

Pues sí, porque Sam es alto, ella le llega a las axilas.

—Bueno, eso explicaría tantas cosas… —Akinda suspira.

—Por ejemplo…

—Que no supieras por qué el comandante Omar prefiere robar errantes y pequeños poblados en vez de asaltar la ciudad de Nahat por el control de la comida.

—Oye, no tengo la culpa de que mis padres no me contaran sobre los orígenes de la guerra entre La Colmena y la ciudad. Sin médicos, sin medicina y con tanta violencia, la gente vive pocos años y…

—Ya sé, por eso te lo expliqué.

Sus padres no debieron haber vivido lo suficiente para contarle que hubo una época en la que la ciudad fue dominada por los militares de La Colmena: hasta que Ayako Mori, su actual líder, coordinó un motín que envenenó a la guarnición de soldados y colocó la barrera de contenedores en sus fronteras para evitar que los pocos uniformados que quedaron fuera pudieran entrar a su territorio.

Lo que no le contó, porque aún no se convence de que Sam no sea un espía, es que en aquel entonces el comandante de los colmeneros era el abuelo de Omar. Y como no logró recuperar la ciudad, su nieto lo traicionó y mató para arrebatarle el mando y luego prometió que él sí devolvería el control y los recursos de Nahat a los colmeneros, al menos al principio. Ahora se conforma con enviar a la banda a asaltar a errantes y pequeños pueblos como Sul.

—Pero no es lo único —dice Akinda.

—¿Ah, no? ¿Qué más podrías explicar, según tú? —pregunta Sam.

—¿Te parece poco? Con todas las palabras raras que dices…

—Ajá, es que todas las palabras que digo me las invento, claro está —el gesto del muchacho es irónico.

—Está también lo de los grifos de agua. ¿En verdad nunca habías visto uno?

—Las casas que incendiamos hace unas horas tampoco los tienen. ¿O sí?

—Pues no.

La Colmena y la ciudad de Nahat son las excepciones, remanentes de un pasado anterior al apagón tecnológico. El resto, a saber de dónde sacan el agua.

—¿Algo más?

«Está la parte en la que me apartas del camino en el momento preciso para evitar una emboscada, según Alim para montarme», piensa enfurecida.

—¡¿Es que tengo que decírtelo todo?! —grita, aprieta los dientes y puños y se aparta de él.

Y pensar que por un momento sospechó que él lo hizo porque al igual que ella olió el peligro del ataque, que no solo era rarito, sino diferente, como ella…

—¿Akinda? —pregunta Sam, batallando con el peso del carro.

—Ni te me acerques, demonio de hombre.

—¿Y ahora qué hice?

Ella encuentra un charco y se unta lodo en la cara, el cuerpo y el cabello para que le luzca espantoso; por si fuera poco tuerce el gesto en una agresiva mueca. Espera que en conjunto sea tan horrible como para que nunca la desee. Ni él ni nadie. Es una fiera indomable. Y nunca va a pasarle lo que a la prisionera y a casi todas las mujeres. Así tenga que abrir gargantas o arrancar miembros.

Al rato, Akinda se resigna y vuelve junto a Sam, lo ayuda mas no le habla ya. Transcurre tanto tiempo que la segunda luna va a ocultarse pronto, seguirá la hora entre lunas; la más oscura de la noche. El grupo entero guarda silencio de común acuerdo y afinan los sentidos. Su supervivencia depende de eso.

Alim se acerca y les exige el botín. Seguramente teme que ella y Sam aprovecharán la oscuridad para huir con él. Akinda reprime la ira y cede el suyo, pero antes de que pueda dar un codazo a Sam para que apure la entrega de su carga, el engendro endemoniado abre otra vez su bocota:

—¿No lo íbamos a repartir… señor?

—Omar decidirá, nuevito, ladrón.

«Ay, Sam, no tienes remedio».

Alim tumba a Sam de un empujón y ocupa su lugar tras el carro.

Akinda mira a Sam con reproche.

—¿Qué? ¿Tampoco fue buena idea intentar luchar por lo que nos toca, Fiera? —Sam pregunta entre dientes.

—¿“Nos” toca? —Ella repite y niega.

Y él, ¿por qué se preocupa por otra parte que no sea la suya? Es el colmo de las rarezas y eso… eso la hace sentir muy extraña.

Proyecto: Enciclopedia

Fecha: 29–05–74

Entrevistado: Marta

Edad al momento de la entrevista: 35

Estado civil: viuda

Cónyuge: Ramin (†)

Hijos: Eider (19)

Tía Marta es la hermana mayor de mi madre. Cuando no está cuidando su huerta, teje hojas para formar cestas, platos, sombrillas, cuerdas y redes de pesca. Algunos trucos los aprendió de la mismísima abuela Agnes, antes de que la mente de esta se consumiera y quedara como muerta en vida.

Voy dibujando esquemas para completar lo que me dice.

Marta: …Y así es como se va hilando, ¿lo ves? Es la manera que se nos ocurrió. ¿Segura que quieres información como esta en tu enciclopedia?

Kala: Precisamente. Uno nunca sabe cuándo la tragedia borrará de tajo el conocimiento otra vez.

Marta: ¿Vienes a abrir viejas heridas?

Kala: ¿Qué? No, tía, calma, yo no… Mira, empecemos otra vez. Por cierto, ¿no ha vuelto Eider?

Marta: Si ya sabes que ese muchacho de mar no pone un pie en tierra hasta que oscurece, ¿por qué preguntas?

Kala: Porque no quiero que mi primo me la fume si se entera que te dije.

Marta: ¿Que me dijiste qué?

Kala: Que lo vi besando a mi hermana, qué fumada.

Marta: ¿Que hizo qué?

Marta deja caer la cesta. Sale corriendo de la casa. Supongo que eso significa que me puedo ir olvidando de hacerle preguntas de Historia.

4

La segunda luna se ocultará pronto, Iris está de guardia en la entrada de la cueva; aunque Eider no puede dormir, aprieta los párpados. No quiere verla, tan solo desea extirparla de su corazón. Vuelve a su memoria el día en el que todo acabó entre ambos:

—Lo siento, Eider —dijo su madre—. Iris solo puede ser para Rafi.

—No —él insistió como por décima vez—. Tú no puedes decidirlo, mamá. Es solo entre ella y yo.

—No esta vez —replicó Marta con tono poco maternal.

—¿Por qué?

Sus ojos esquivos no se atrevían a mirarlo, claro indicio de que ocultaba o le avergonzaba algo.

—Porque no. Punto —Marta restregó las palmas en el pantalón, se secó una lágrima y volvió nerviosa al tejido de una cesta —. Entiéndelo, por favor.

Era inútil continuar la discusión. Su madre no daba argumentos, tan solo repetía lo mismo una y otra vez.

—Eres imposible. Hablaré con Sahir, ya verás cómo me da la razón.

Cuando salió de la cabaña, Eider se topó con Rafi.

—Ni me hables.

—No sé qué te hayan dicho, primo, pero no intento quitarte a tu novia.

Eider inspiró hondo. Por lo general evitaba las confrontaciones, prefería las soluciones diplomáticas; esa vez, derribó a Rafi de un puñetazo en la mandíbula.

«¿Te acostaste con ella ¿verdad, traidor?», pensó. No tenía pruebas, solo sospechas, pero no había otra posible explicación. Envolvió sus nudillos doloridos, le dirigió una mirada de piedra, lo rodeó y continuó su camino.

La cabaña de Sahir, la matriarca y curandera, solía ser un lugar de paz, de consuelo, de conocimientos. Fue ahí donde aprendió a leer, donde le enseñaron todo sobre los vapores, donde se recuperó de la fiebre de la primera vez que los usó y de la fractura de tobillo, gracias al vapor de pétalos de sund; pero ese día se convirtió en un lugar de malas nuevas, de dolor.

Cuando Eider entró todavía estaba furioso, su respiración era superficial y jadeante. Ni bien cruzó el umbral, el aroma tranquilizador del incienso le dio la bienvenida.

—Mane —saludó. Era el mote cariñoso con el que nombraba a Sahir, su abuela.

—Te la fumas, Eider —dijo una voz a su derecha—. ¿Sí le bajas? Un poco de pintura negra y roja en tu cara y se te podría confundir con un raseri.

Eider miró en esa dirección, no le sorprendió encontrar a Kala junto a la hamaca de la anciana. Cuando no la estaba interrogando para su proyecto enciclopedia, tomaba notas sobre todo lo que Sahir hacía.

Eider soltó un bufido renuente, pero inspiró hondo y el aroma a lavanda fue relajándolo.

—Ah, hijo, esperaba que vinieras —saludó Sahir con su mirada vidriosa, calmada.

—¿Por qué, Mane? —expuso con aspavientos—. ¿Por qué Iris solo puede ser pareja de Rafi?

«No confirmes mis sospechas, por favor, por favor, por favor», pensó.

—Muéstrale, Kala —Sahir señaló un estante.

La chica dedicó a Eider un gesto compasivo y condescendiente. Para ilustrar el problema le entregó el pliego de papel en el que había nombres dentro de cuadros unidos por líneas continuas o punteadas.

—¿Qué es esto?

En la parte de arriba estaban Agnes, Sahir, Erik y los otros fundadores. Mientras bajaba la vista comprendió que los nombres correspondían a sus hijos e hijas.

Blomstre se fundó tres generaciones atrás con tan solo nueve personas, nueve supervivientes. Nueve fundadores jóvenes sanos que se reprodujeron. No obstante, la aleatoriedad de los nacimientos, los accidentes, la furia de la naturaleza y las desapariciones y asesinatos por culpa de los raseri, entre otros factores, provocaron que los habitantes actuales en edad reproductiva estuvieran emparentados.

Eider ubicó a Iris junto a Kala, bajo el nombre de sus padres: Dana y Karlo. Enseguida buscó su propio nombre, bajo el de Marta y el de Ramin, sorprendido de hallar este último tachado.

—¿Recuerdas lo que te expliqué sobre el ADN? —preguntó Sahir. Él asintió. Sahir no sabía tantas cosas de ciencia prehuida como Erik o Agnes, pero sí era la más paciente para enseñarlas a los más jóvenes—. Bien, entonces recuerdas también del riesgo de deformidades y mutaciones genéticas en relaciones endogámicas o incestuosas y…

—¡¿Incestuosas?! Ya sé que Iris es mi prima —la interrumpió—. Nuestras madres son hermanas. Pero eso nunca fue un problema. Por ejemplo está Tarik: su esposa es su tía, o media tía, no sé.

—Lo que no sabes es que tu madre y Karlo… —las puntas de los dedos de una mano arrugada de Sahir tocaron las respectivas de la otra.

«¡¿Mi madre y el padre de Iris y de Kala?!».

—Qué fumón. ¿Es una broma, verdad? —dio un paso atrás intentando procesar la información.

—Por desgracia para ti, no —explicó Kala—. Somos primos por parte de madre, pero medios hermanos por la línea paterna. No me mires así, yo también me acabo de enterar. Lo siento, cuando le dije a tía Marta que te vi besando a Iris nunca pensé que pasaría esto.

—¡¿Y por qué no lo dijeron antes?!

—Ahora que lo pienso… —murmuró Kala—, ya decía yo que era raro que tu mamá siempre hablara las bondades de Rafi frente a mi hermana. ¿No debería presumir las de su propio hijo? Si Rafi quedaba con Iris, nadie se habría enterado nunca.

—Podrías emparejarte con tu otra prima, con Hannah —comentó Sahir.

Eider dio otro paso, negando con la cabeza.

—Hannah tiene doce años, ¿qué pestes les pasa? Mane, por favor… Es una fumada.

«Y Tarik me partiría la espalda si me acerco a su hermanita».

—No digo ahora. Puedes esperar seis o siete años.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, pero sabía que no era una broma.

Algo parecido sucedió con Sara y Tarik, pero al revés. Ella esperó durante años a que algún hombre de la siguiente generación tuviera la edad de formar una familia.

—Lo siento, de verdad. Ahora Rafi es la única opción para Iris; todas las demás no tienen posible pareja, al menos no en la isla.

—No quiero saber más. ¡Necesito estar solo! —remató Eider a punto de perder la calma. Así que salió corriendo al muelle.

Remando recuperó el control, pero el dolor permaneció. Se resistía a creer que Iris y Kala fueran sus medias hermanas, que Sahir no fuera su abuela, su mane.

La barca encalló en un banco de arena. Eider saltó al agua, que le llegó a las rodillas, tomó la cuerda y tiró para arrastrarla tierra adentro, junto a las ruinas del Centro de Investigación Marina.

Ahí se derrumbó. Cuando se le agotaron las lágrimas todavía se quedó largas horas con la mirada en las paredes ennegrecidas y sus dedos dibujando mecánicamente en la arena. El sonido del mar lo confortó, aunque también le trajo ecos de la risa de Iris y su aroma a sal. Se preguntó qué estaría pensando ella. ¿Le daría asco haber besado a su propio hermano? Tal vez debería pedirle perdón sin importar que no tuviera la culpa por sus genes. Cuando Iris se molestaba, lo que ocurría a menudo, lo mejor era disculparse y encontrar un regalo perfecto.

Para no pensar en ella enfocó su mente en las ruinas, en las tumbas frente a la fachada, en el susto que Rafi le metió cuando las exploraron. «Ay, primo. Así que ahora tienes que emparejarte con Iris, ¿verdad? ¿Crees que no me daba cuenta de cómo nos mirabas?».

Eider no los imaginaba juntos. Rafi era un poco exagerado, inquieto, desorganizado, lo que chocaría con la perfección y exigencia de Iris. Quizás también era un tanto impulsivo y distraído, propenso a no terminar lo que comenzaba… ella en cambio no toleraba la holgazanería ni mucho menos permitiría que él fuera el centro de atención. ¿Y cómo lidiaría ella con las excusas de Rafi, con sus promesas incumplidas?

Se lo tendría bien merecido, por robanovias, se dijo, aunque sabía que Rafi no eligió ser el tercero en discordia y que seguir enojado con él no tenía sustento razonable; su corazón solo quería protegerse, levantar muros, dejar de sufrir y lamentarse.

Rafi siempre fue el mejor amigo de Eider, más cercano que Tarik. Siempre cálido y vivaz, divertido, lleno de esperanza, irreverente…

Cuando la primera luna se ocultó tras las nubes, Eider volvió a casa de su madre. No obstante, tan solo se quedaría ahí el tiempo justo para sacar sus cosas. Ni un minuto más. Diecinueve años de mentiras no se perdonaban en un instante.

—Jefe —se oye una voz con eco, el eco de la cueva—. Jefe, lo siento.

Eider aparta los recuerdos de la isla como si fueran un tufillo acre.

La voz es de Tarik. Pero cuando parpadea y ve un raseri amagándolo con su machete, comprende de golpe lo que ha ocurrido: debido al humo de la fogata, que enmascara cualquier otro aroma, Tarik no detectó a tiempo la cercanía de los enemigos.

La tercera luna se eleva. El camino del bosque desemboca en un llano amplio de hierba corta, algunas rocas y árboles dispersos.

Akinda y Sam caminan dando tumbos, de tan cansados. Ya se divisa el viejo vehículo todoterreno, agujereado de balas y cubierto de enredaderas, a unos pasos del barranco en cuyo fondo discurre un arroyo que serpentea junto a su pared norte. Ya se alcanza a ver también el puente y la cabina del inservible ascensor de la techumbre que corona la nave colonial, la mitad que queda, que asemeja un edificio de departamentos de seis pisos y al que llaman La Colmena. Está escondido en el fondo del abismo adosado a su pared sur, junto al arroyo.

El grupo cruza el puente, saluda al guardia y baja las escaleras. La mercancía es montada en una plataforma y la transportan abajo con un aparato de poleas.

Akinda no se despide de Sam cuando se separan, ella para ir al cuarto piso, él para continuar bajando hasta el segundo.

El pasillo es angosto. Por un lado un barandal impide su caída al precipicio, por el otro hay una puerta hexagonal cada cinco pasos. La mayoría están vacías. Algunas todavía tienen orificios de balas, están obstruidas por barricadas o se recuestan inservibles y deformes debido a alguna explosión ocurrida tiempo atrás, el día del apagón. La de su departamento es la más alejada del cuarto piso y la eligió porque una ventanilla rota le permite escapar sin ser vista. Hay apenas el espacio justo para una persona menuda como ella entre la pared externa de la nave-edificio y la del barranco: cada dos o tres días ella la usa para escalar.

—Ya llegué, mamá —saluda soltando su lanza y su morral.

Como Anbar no le responde, se acerca a la litera con sigilo. Sabe que es muy tarde y su madre ya no es la misma desde su accidente.

El primer signo de que algo va mal se encuentra sobre la mesa. La comida que dejó para ella está intacta, tiene hongos.

—¿Qué diablos? —Akinda abre de golpe la cortina.

En la cama de abajo la figura morena, delgada y demacrada de Anbar la recibe. Está bañada en sudor y un olor desagradable la rodea. Akinda lo sabe incluso antes de mirar: una infección.

—Con un demonio. Es mi culpa, mamá.

Si no hubiera ido con los otros en el viaje, todo por su reputación…

Hay que limpiar la herida, verificar el entablillado, refrescar su cabeza. Luego hay que alimentarla de algún modo. Anbar necesita energía si quiere que la fiebre baje.

Tira la comida vieja, saca la última de sus porciones, utiliza una piedra de mortero para machacarla y hacer un puré. Luego le da pequeños bocados con una cuchara. Se promete no abandonarla hasta que mejore.

—Kinda…

—Descansa, mamá, no te preocupes.

—¿Ha llegado Kedar?

«Mi hermano no ha llegado ni llegará. ¿La fiebre te volvió olvi
dadiza?».

—Le he dicho que tenga cuidado —añade su madre—. Es tan bueno, tan confiado…

—Duerme, mamá.

Finalmente Anbar cierra los ojos y Akinda vela su sueño. Una, dos horas. Luego sube a su pieza en la litera y deja que sus pensamientos viajen atrás.

Vuelve a ver a Kedar de rodillas, junto a un surco que aró en la tierra, decidido a cultivar sus propias legumbres. Vuelve a ocurrir la llegada de sus asesinos: Alim y Osama. En su mente todo sucede cien veces más lento y su imaginación completa las partes en las que ella volvió el rostro, intentando aparentar que no le importaba, que no era la hermana de ese chico débil, diferente, terco. Pero los sonidos de burlas, amenazas y patadas retumban en su memoria. Y el olor de la sangre es tan vívido…

Akinda se incorpora de repente. Inspira hondo y luego se tapa la nariz, aquella pestilencia a sudor y a otros fluidos corporales solo puede ser indicio de la cercanía de alguien. Así que no le sorprende el ruido de las latas de su alarma de proximidad, salta de su cama, empuña su lanza y se planta en posición defensiva.

Desde el pasillo exterior le llegan gruñidos y maldiciones de al menos dos hombres, seguidas por un atronador golpe de mazo que por poco derriba la puerta.

Mirando alternadamente la litera y su ruta de escape, se obliga a permanecer en su sitio, a dominar su miedo. O parece feroz y temible o puede darse por muerta.

—¡Akinda!

Ella se ríe (y en verdad procura que suene divertida, confiada, maligna). Tras un forcejeo, Alim desliza la puerta. Lo acompaña Cáster, quien se queda atrás, empuñando un cuchillo, pero la mano le tiembla, todavía lleva el pantalón con el agujero junto a sus testículos.

—Tienes que ir con Omar —dice el sargento Alim enseñando su dentadura y su maza. Luego escupe.

—¿Omar? —Los mira alternativamente con sospechas—. ¿El comandante quiere felicitarme en persona?

Debe ser eso. Su desviación evitó que el botín fuera robado. Los demás ni se acordarían que existió.

Al salir, la recibe un viento fresco que se cuela bajo su chaleco y por entre las roturas de sus pantalones.

—Adelante, los sigo —ella dice afianzando su lanza.

Cuando llegan al letrero de Puente de mando, seguido por una flecha a la izquierda, toman la escalera vertical hasta el quinto piso, donde les da la bienvenida otro viejo letrero:

Su madre le enseñó a leerlos. Lástima que no entienda qué diablos es, o era, un reactor. Es otra palabra dinosaurio, como les llama Sam. Nadie sabe lo que es, solo que alguna vez existió, que sin este habría sido imposible el viaje desde la Tierra.

El cuartel del comandante Omar se encuentra en el enorme hangar de carga. Sus matones lo flanquean y todos parecen ignorar el llanto de la desdichada mujer que está a sus pies sujeta con cadenas. No es la nueva prisionera, esa debe haber ido a parar a los pozos.

Esta es otra, de nombre Mumbaza. Veinte años de edad. Tres meses desde su captura y dos de embarazo. Al ver sus moretones y la sangre, Akinda se siente indignada, odia que horrores como aquel sean de lo más cotidiano entre su gente, pero por sobre todo, que no pueda ni deba intervenir.

Para contenerse se obliga a pensar que seguramente Mumbaza se lo buscó, por débil. Kedar también se lo buscó. Omar hizo bien en recompensar a Alim otorgándole el mando de la banda. Si los colmeneros resuelven todo a golpes, si no les importa nada ni nadie, si la única manera de que no te pongan una mano encima es siendo más fuerte, no hay lugar para llorones.

Hay que hacer lo necesario para sobrevivir.

Cuando su mirada se cruza con la de Sam, se le seca la boca. El muchacho yace en una esquina con el cuerpo magullado y un ojo como globo. Lo han golpeado entre varios, como es la costumbre con los desobedientes, los desleales, los que hacen quedar al jefe en ridículo. «¿Ahora me crees, idiota? O los matas o te humillas… ¿Lección aprendida?».

Se pregunta si a ella le espera lo mismo por haberse apartado con él. Al menos ella nació en La Colmena y a diferencia de todos los capturados no tiene que probar su lealtad cada tres minutos.

Omar es un hombretón grande como un ropero y de un negro que azulea; de labios gruesos y nariz muy ancha. La saluda desde su trono mientras hinca la dentadura en un muslo grasiento que quizá perteneció a una de las gallinas del botín. Qué desperdicio.

—¿Pocá notacecas? —pregunta aquella cueva que tiene por boca entre el molesto ruido que produce al masticar.

¿Por qué no te acercas? Interpreta Akinda.

—Aquí estoy bien —replica alzando la barbilla.

Omar suelta una carcajada. Traga, da un puntapié a Mumbaza, que se calla al instante, y se inclina hacia el frente, mientras señala con el dedo.

—Akinda, Akinda… ¿Cuál es la única regla de La Colmena?

Ella se queda muda un segundo, preguntándose el motivo detrás de la pregunta.

—Contribuir a La Colmena, comandante.

—Ya sabía que eres lista —aplaude y espera a que los testigos terminen sus burlas—. Si no contribuyes, no comes.

Akinda se muerde la lengua. ¿Esto tiene que ver con su madre? Anbar se rompió una pierna. Al principio intentó contribuir cocinando, remendando prendas, pero la fiebre la tumbó en la cama.

—Bueno, los bebés tampoco contribuyen —dice intentando que su voz suene firme—, pero jóvenes y adultos los alimentan de igual manera. Dar de comer a otro no está prohibido, señor.

—Si no contribuyes, no comes —repite alguien.

—Es mi madre. Si no come, muere de hambre.

—Hay otros métodos más rápidos, menos dolorosos —se burla el sargento Alim—. Si no quieres oír sus débiles quejas.

—¡¿Qué diablos?! ¿Quieres que los pruebe contigo, demonio?

Apenas contiene la ira. ¿Cómo se atreve a sugerir que la mate? Omar levanta una mano para obtener silencio.

—Si no contribuyes, no comes, Akinda. Tú. ¿O no es cierto que estás jugando al agente libre?

«De manera que no fueron infundadas mis sospechas, uno de ustedes me siguió. No debería extrañarme», piensa en tanto busca indicios de la identidad del soplón.

—He cumplido con La Colmena, señor —aprieta los dientes para decirlo—. ¿Cuántas piezas he cazado, cuántos robos se han completado con mi apoyo?

—¿Y dónde está la parte que nos corresponde por tus escapadas al bosque? —reclama Omar.

—Bueno, por un tiempo estuvo en nuestros estómagos —replica insolente—, pero supongo que a estas alturas ya está en la fosa séptica… señor.

El comentario provoca las risas de los matones que rodean a Omar. Cuando se callan, este dice:

—Estás robando. Anbar también. ¿Por qué debería dejarlas vivir un minuto más?

Algunos matones gritan aprobando, hacen sonar sus armas.

—¿Robando? —repite. A lo mucho se ha endeudado, ¿o no?

—¿Es sorda o retrasada? —murmura el sargento Yanci.

—Y hay que ver dónde tiene sus lealtades. Fraterniza con posibles espías —dice Morati uno de los quebrantahuesos, los matones favoritos de Omar.

Akinda cruza una rápida mirada con Sam.

—Nadie aquí es espía. Y yo no fraternizo con nadie —aclara con voz de hielo—. Comandante, lo compensaré, iré de cacería y…

—¿Cacería? —Omar ríe a carcajadas—. Intenta otra vez.

¿Debe prepararse un castigo corporal? Omar es la clase de hombre que arranca la vida a un bebé de un puntapié por el único delito de molestar con su llanto. Y ella ha sido testigo de tal atrocidad.

—¿Cuál es tu precio? —pregunta Akinda alargando las sílabas.

—La cabeza de la bruja —Omar da otra mordida y no se molesta por limpiar la grasa que escurre por sus comisuras.

—Pero Ayako es…

—¡¿Crees que no sé quién es?! —Omar grita con la boca llena.

Akinda reprime un estremecimiento. No tiene sentido que le ordene matar a la líder de Nahat. El comandante ha intentado capturar a esa renegada y traidora por años. Docenas de vidas se han perdido cada vez. En el fondo de la sala Alim, Cáster y sus secuaces se sueltan a reír.

—Ah, Alim —Omar arroja un hueso roído sobre el plato, se limpia con la manga y lo señala—, ya que estás tan de buen humor, serás la competencia de Akinda. Quien me traiga el premio tal vez viva otro día más.

—Pero… Omar —refuta Alim, un poco gris y a punto de atragantarse—. Mi comandante… ¿Yo por qué?

—Porque me da la gana.

—Sí, podemos hacer apuestas. Será divertido —secunda uno de los quebrantahuesos.

—Tienen tres días —remata Omar—. Ahora largo de aquí, ¡los dos!

Cuando Akinda se acerca a la puerta, Alim le bloquea el paso mientras juguetea con su arma.

—¿Lista para tu funeral… huérfana? —le dice alargando las sílabas.

—¿Listo para el tuyo? —ella replica en tanto hace un esfuerzo por ignorar la amenaza.

Entrevista extraordinaria

Fecha: 02-06-74

Entrevistado: Sahir

Edad al momento de la entrevista: 52

Estado civil: viuda

Cónyuge: Ahmed (†)

Hijos: Ramin (†)

Sahir se ha enterado del problema entre mi madre y mi tía Marta. Más bien, del problema entre sus respectivos hijos: Iris y Eider. Me siento triste por ellos, y un poco culpable, pero también preocupada por el futuro de todos. En especial porque Sahir ha sugerido que el único que tiene opciones de pareja es Eider, que a los demás la endogamia nos condenará y la única alternativa es que busquemos diversidad genética fuera de la isla.

Kala: ¿Entre los raseri? Pero son tan violentos y tan…

Sahir: Antes no eran así. Es decir, los humanos siempre hemos sido conflictivos. En la Tierra, la historia estaba llena de guerras. Pero no todos eran psicópatas. En el Día de la Huida un minuto estaban bien y al otro ¡pum!, empezó una batalla campal. Estaban como enloquecidos. La ira irracional se les quitó con el tiempo, pero nunca volvieron a la normalidad. Quedaron enfermos de falta de empatía.

Kala: ¿Y pese a eso quieres que los elijamos? Me niego, ni por diversidad genética. Su condición se ha heredado a su descendencia, ¿no?

Sahir: Eso temo.

Kala: Por tanto a la nuestra.

Sahir: A no ser que podamos… ¿curarlos?

Kala: ¿Se puede?

Sahir: Para empezar, tendríamos que averiguar qué hicimos diferente el Día de la Huida: qué nos salvó de ser como los raseri. Porque, la verdad, yo no recuerdo, excepto que la noche anterior los sobrevivientes dormimos como en un campamento, no precisamente al aire libre, porque estábamos bajo la cúpula del invernadero, pero sí entre las plantas.

5

Bajo la manta, la mano de Eider se cierra instintivamente alrededor de su cuchillo. Sin apenas moverse, da un rápido vistazo a la cueva y sus alrededores y comprueba que Iris no está en su puesto de guardia. Quiere creer que se apartó para orinar, no que el raseri la atrapó.

—¿Qué pasa? —murmura Kala, somnolienta.

—Shh —Eider trata de calmar el pánico que le ha acelerado la respiración. Es un ataque. Otra vez. ¡Como el día que perdió a su padre!

Escucha ramas quebrándose en algún rincón fuera de su vista y un sonido que podría ser lamento o aliento contenido.

El raseri da un paso más, con el filo del machete en alto y la pose lista para partirlo en dos. La pintura de guerra de su rostro chorrea desde su frente hasta su barbilla. Su mirada refleja las llamas de la fogata. Gruñe enseñando la dentadura chueca con colmillos prominentes.

El corazón de Eider late con furia. Su mano tiembla. Sabe que los raseri someten a los débiles y matan a los rivales. Bajo esa lógica Iris terminará violada, convertida en una esclava más; Kala, Tarik y él, muertos.

El raseri se inclina amenazante. Eider está en desventaja. Su puñal no alcanzará al enemigo antes de que este le corte el brazo, en el mejor de los escenarios. Mira de reojo a los demás, tratando de encontrar en ellos ayuda o una escapatoria.

Un segundo raseri entra en la cueva y se acerca a la fogata por el lado de Kala. Ella intenta apartarse y alcanzar una piedra, pero el filo de una lanza la detiene.

De atrás de un árbol sale Iris amagada por un tercer raseri. El intercambio de miradas es breve. Su media hermana camina con piernas temblorosas y un gesto de terror. Su captor la obliga a arrodillarse. Aunque forcejea, atan sus muñecas entre sí.

—¡Entreguen las armas y las provisiones! —exige el que está más cerca de Eider—. ¡Pero ya, endemoniadas criaturas! Si no quieren que los empale y los deje clavados como advertencia.

Eider mira de reojo a Iris, traga grueso. Muerto no podrá ayudarla.

—Ten —dice mientras usa un pie para acercar su mochila. En seguida abre la mano y deja caer el puñal al suelo. El brillo atrae la mirada del raseri por una fracción de segundo. Al mismo tiempo, Tarik se inclina hacia la otra mochila y la arroja al otro enemigo.

El raseri extiende la mano, pero el tiro carece de la potencia necesaria para llegar tan lejos. El bolso se estrella en plena fogata. La tela prende. Se alza una súbita llamarada.

El raseri de la lanza retrocede un paso. Kala aprovecha para arrojarle una roca.

—¡Con un demonio! —grita el enemigo trastabillando para esquivarla, se recupera y la amaga de nuevo.

El espíritu combativo de Kala no se amedrenta, pero luego se percata de que el que retiene a su hermana presiona el filo de una daga contra su esbelto cuello.

—¡Se mueven: la mato! —grita el violento mientras la daga corta la piel morena de Iris y saca sangre cerca de su garganta.

Kala se contiene, con expresión de pánico.

Eider también aprieta los puños. Los mira por turnos, parpadea con ojos irritados.

El raseri del machete está pateando desesperado un poco de tierra sobre el fuego y usa el mango de su arma para rescatar su contenido, su botín. Tose debido al humo, se talla los ojos. No sabe que es demasiado tarde.

El fuego ha prendido los pétalos secos que estaban dentro de la mochila. Tan solo hace falta inspirar hondo y exhalar el aire por la boca para catalizarlos. El humo de befog, de sovn y de lught inundan la cueva como neblina de colores. El primero, catalizado por Tarik y Kala, los dejará sin memoria de lo ocurrido durante la última hora, el segundo, activado por Iris, los mandará a dormir, el último incrementará la sensibilidad olfativa de Tarik. Los ojos violeta de los tres lo confirman.

Los raseri caen dormidos uno a uno. El último, el de la lanza, intenta apartarse de espaldas. Tres pasos más allá se desploma inconsciente.

Libre de peligro, Eider se incorpora, apaga a golpes el fuego de la mochila y se pone la mascarilla sobre nariz y boca. Entre tanto, Tarik corre a desatar a Iris, quien continúa de rodillas, petrificada, temblando.

—Ay, hermana —Kala va a abrazarla—. ¿Estás bien? ¿Te hizo algo ese raseri?

—¡Qué fumada! —Eider dice molesto—. ¿En qué estabas pensando, Tarik?

—¿En salvarnos? —lo defiende Iris, masajeando su cuello y limpiando la sangre.

—Perdón, jefe —Tarik agacha la cabeza apenado.

—Perdimos dos terceras partes de nuestras provisiones —dice Eider mientras hace cálculos mentales. Mantiene su temperamento bajo control y el tono frío, pero está preocupado. Tenían que alcanzarles para una centena de raseri. Las han desperdiciado en tres. ¿Qué harán si se topan a un grupo mayor?

—Bueno, en eso tienes razón, grandote —dice Kala—, pudiste haber vaciado el contenido de la mochila, dejarle dentro solo un poco de befog. El enemigo se habría enojado, pero casi de inmediato se habría olvidado del porqué.

—Menos mal que en esa mochila no estaban las reservas de ende —dice Eider más calmado. No quiere ni imaginar lo que habría ocurrido. Ahora mismo estaría llorando la muerte de todos. Inspira hondo, se obliga a ser el líder que los demás necesitan—. Debemos irnos. No queremos caer dormidos también.

—Espera… huelo lys —dice Iris.

Esa flor es la que la convierte en ojo de gato, facilitando que pueda ver en la oscuridad más cerrada de la hora entre lunas.

—Pues aprovechemos mientras te dura el efecto —dice Eider—. Marca el rumbo.

Los cuatro se atan por la cintura a una cuerda para no extraviarse. Iris servirá de guía, Tarik puede ir justo detrás, olfateando. El lught sensibiliza su nariz a tal grado que podría detectar una gota de sangre a un kilómetro.

—¿Y qué hacemos con ellos? —pregunta Kala—. Es muy pronto para llevar prisioneros.

—Matarlos —Iris sugiere con resentimiento en su voz.

—¿Te la fumas? —exclama Eider—. Independientemente de que intentamos evitar que mueran, ¿serías capaz?

—Bueno, yo… Era solo una idea. Los dejamos ir antes y nos encontraron. ¿Crees que van a desistir tan fácilmente?

—Basta con borrar todo indicio de hacia dónde vamos.

¿Quiénes son para decidir el futuro de la gente? ¿A quién se llevan y a quién no? ¿A quién salvan y a quién dejan morir?

Eider recuerda la junta en la que discutieron sobre este tema. Un día de tormenta. Los abuelos solían ocupar las primeras filas del salón de reuniones de Blomstre, pero no esa noche porque había una gotera en el techo de paja.

Sahir había dicho que si no hacían nada, condenarían a todos. Eider reflexionó un momento y dijo:

—Pues que así sea, nos extinguimos y ya. Es una fumada considerar a los raseri como posibles parejas. Además, ¿cómo lo haríamos? ¿Vamos a secuestrarlos, drogarlos y ordeñarlos?

—Hay una posibilidad, aunque pequeña, de que dejemos de verlos como amenaza —insistió Sahir desde una tarima elevada en el fondo del salón. La luz de las lámparas de aceite provocaban sombras en sus arrugas.

—¡Ya sé, tapándonos los ojos! —exclamó Rafi y soltó una carcajada.

—Bromas aparte, antes prefiero el celibato o hijos deformes que el mestizaje con esos asesinos —dijo Eider controlando su malhumor—. ¿O ustedes podrían dormir tranquilos sabiendo que sus hijos pueden bajarse de la cuna y cortarles, sin culpa, el cuello porque no los dejaron comer postre?

Eso último caló hondo a los mayores, pues una vez trajeron a un familiar de Sahir a la isla y resultó igual de violento y desalmado que los del continente.

—¿Qué tan pequeña es esa posibilidad, considerando que las entrevistas de Kala arrojaron resultados tan inciertos? —preguntó Tarik.

Eider miró al hombretón asombrado. En primera porque casi nunca hablaba en las juntas, pero también porque no había imaginado que Tarik, sobreprotector y obsesivo en plan “si está bajo mi cuidado, no debe sufrir ni un rasguño”, apoyaría una idea que implica que su hija, una de las afectadas sin pareja, se emparejaría con un violento. ¡Sería lo opuesto a protegerla!

Antes de que Sahir respondiera, Erik, el abuelo de Tarik, dijo que en el continente no iban a encontrar respuestas a lo que ya suponían: que la ira debió desencadenarse por un virus parecido a la rabia, pero de transmisión aérea; que ellos se salvaron por estar encerrados en un ambiente hermético; que sin equipo de laboratorio ni conocimientos para averiguar cuál ni cómo revertirlo, no tenía sentido ese viaje tan riesgoso.

—¿Estás seguro, Erik? —Sahir preguntó calmada—. Salimos del invernadero y no nos contagiamos. Yo insisto en que algo nos volvió inmunes dentro, antes de salir. No lo averiguaremos a menos de que los muchachos vayan. Klaus lo documentaba todo. Las respuestas deben estar allá.

—Ya intentamos ir y sufrimos las bajas —dijo la abuela Liv, apretando cariñosamente la mano del abuelo—. Es muy peligroso tanto para quien vaya como para quien se quede. Si nuestro guardián se va con ellos…

Eider miró de reojo a Rafi, quien pudo haber sido el guardián en vez de él mismo. Si fuera más objetivo, responsable y diplomático, o menos improvisado.

—Pero esta vez ya sabemos más de los vapores —sugirió Kala y mostró el pliego donde recopiló la historia de cómo los descubrieron.

—¿Pero y la temporada de lluvias? ¿De qué servirán los vapores con las lluvias? —insistió la abuela Liv. En ese momento tronó el cielo.

Eider se estremeció.

—Se pueden postergar los planes hasta que termine oficialmente —dijo Sahir—. Lo importante es hacer algo, porque si no…

—Sí, ya lo dijiste, mujer —dijo el tío Nâsser, hermano de la madre de Eider, y apartó su mechón de canas de la cara.

—Al menos hay que tratar de encontrar una cura —completó Sahir.

—¿Y con quién vas a probarla? ¿Traerás sujetos de prueba? —preguntó la madre de Rafi.

—Qué poco ético —comentó la madre de Eider (la de Iris y Kala ni siquiera se presentó a la junta, dolida por la infidelidad de su hermana y su difunto esposo)—. Como si los violentos no fueran personas también.

—Sería por el bien mayor, hija —le respondió el abuelo Jonas.

—¿En serio, papá? ¿Tú también? —Martha se cruzó de brazos.

—¿Entonces quién vota para que Eider lidere la expedición? —preguntó Sahir.

—¡Yo! —respondió Kala y luego añadió en voz baja—. Oye, hermanito, ¿pedirás voluntarios o nos seleccionarás por sorteo?

—Bueno… yo… podría ser… —Tarik levantó la mano. Ante los gestos de sorpresa de su esposa, dijo—: Y si me lo piden, los acompaño. Kerim se lo merece. Y Hanita también, por supuesto.

Eider limpió sus orejas, seguro de que escuchó mal. ¿Tarik estaba dispuesto a apartar la vista de su hijita?

—Es… otra manera de cuidarlas, ¿sabes, jefe? —Tarik respondió a la pregunta en su mirada.

Eider lo miró escéptico, pensando que decirlo era fácil, pero ¿hacerlo? En cuanto recapacitara y se diera cuenta de que implicaría admitir que tendría que dejar a su niña al cuidado de otros, se retractaría.

—¿Nos vas a entrenar? ¿Cuándo nos vamos? —preguntó Rafi evitando mirar a Eider. Su pómulo todavía estaba amoratado por el golpazo que le dio.

—Tú no irás, por supuesto, estarás recién casado —dijo la madre de Rafi. El aludido miró hacia el techo, como si no la hubiera escuchado—. Hablo, en serio, Rafi.

—No deberíamos intervenir. No hace falta la votación —zanjó Eider—. No quiero saber nada de entrar de nuevo en el territorio de esos malditos violentos.

¿Cómo esperaban los mayores que los enfrentara así como así, sabiendo que fueron ellos los que mataron a su padre frente a él? Además, su trabajo como guardián era cuidar y defender a los sobrevivientes, no conseguirles pareja ni buscar una cura para enemigos, asesinos, psicópatas…

Justo cuando empujó la gran puerta de madera y cruzó el umbral para salir de la sala de reuniones, Kala lo alcanzó y le dijo:

—¿Sí le bajas? Tu supuesta superioridad moral me enferma. Como si nunca hubieras actuado con violencia.

Eider aparta esos recuerdos mientras el grupo se dispone a continuar alejándose de la cueva en una oscuridad tan densa que no se puede ver ni la silueta recortada de los árboles. Tropiezan con el bulto, una mochila.

—Huelo algo. El desayuno para mañana —dice Tarik.

—¿Qué dicen, lo llevamos? —pregunta Kala.

Eider no intenta disuadirlos. Sabe que debería sentirse culpable por ello —Sahir dice que la culpa es la que los separa del salvajismo de los raseri y que debería hacerlos mejores personas— , pero ha decidido ignorarla por el bien mayor, porque tiene hambre, porque los raseri los despojaron de sus provisiones. También se pregunta, ¿en verdad es mejor?

Akinda hace un alto en el pasillo y voltea al rincón donde Sam se incorpora a trompicones, sujetándose un costado y haciendo muecas de dolor.

Aparta la mirada y reflexiona. Le han endilgado una misión imposible. Es una condena a muerte disfrazada de oportunidad de salvarse. Será mejor que vaya a buscar armas y provisiones, pero sobre todo algún modo de cuidar de Anbar.

—Akinda —escucha la voz de Sam—. Fiera, espérame…

Ella quiere voltear, quiere gritarle, pero echa a correr y ni siquiera el charco de sangre que se topa junto a las escaleras la detiene.

De vuelta en su departamento, acomoda las latas de su sistema de alarma, mete la cabeza bajo el agua corriente del lavabo y se lava la cara. Luego de atarse el cabello en alto, trae su mochila. De la pequeña caja con botones que dice microondas saca una botella cantimplora y los miralejos. El arco y las flechas están bajo la litera. Del cajón superior de la cocina toma cuchillos, la cuerda y el tazón metálico.

—¿Kinda, eres tú?

Deja la mochila junto a la lanza, en un rincón.

—Sí, mamá.

Acerca una palangana. Mientras le refresca la cabeza piensa que es una suerte que Anbar estuviera dormida cuando llegaron los visitantes, o ahora mismo estaría preocupada. ¿Y cómo decirle en la clase de lío que está metida?

Seca la frente de Anbar, cambia el vendaje de su pierna. Si pudiera llevársela lejos… Qué estupidez. La perseguirían. Podría defenderse de uno o de dos, pero solo si tuviera el factor sorpresa de su parte y por supuesto si no arrastrara una camilla.

La campana suena tres veces, la puerta se desliza. Solo hay una persona a la que ha desvelado la ubicación de los trastos y la contraseña, así que Akinda no se molesta en comprobar quién ha entrado.

—Hay un muerto en las escaleras, ¿viste? A ese ritmo, nos extinguiremos, ¿no crees? —suena la voz de Sam.

Ella mira sobre su hombro y alcanza a ver que las comisuras de la boca del muchacho se curvan en un amago de sonrisa. En ese momento ella repara en que se ha quitado el lodo y la pintura de guerra de la cara. ¿La sonrisa se debe a eso? Rápidamente se echa las rastas encima. No sea que le guste y se le antoje “montarla”.

Quiere golpear a las partes de sí misma que se alegran por la visita. No viene a ofrecerse voluntario para acompañarla en su misión, ¿o sí?

—¿De qué te sorprendes? —responde—. La violencia no es sustentable a largo plazo.

—Uff, fiera pero sabia —avanza un paso cojeando—. Por cierto, sobreviviré, gracias por preguntar.

Akinda mira las huellas de sangre que Sam ha dejado al entrar. Gruñe, toma un paño y las limpia molesta.

—¿Sabes? Me gusta ser el centro de atención, pero no de esa clase de atención.

Desde la litera Anbar pregunta:

—¿Eres tú, Nâsser?

—Este es Sam, mamá. El que conocí en el pozo hace tres meses. ¿Quién diablos es Nâsser?

El aludido parpadea entre consternado y suspicaz. Akinda pasea la mirada por sus heridas y su ojo cerrado por la inflamación.

—¿Y aparte de hablar de lo que tu magnética personalidad atrae, has venido a desvelarme información útil para lo de Nahat?

—¿Nahat? —Anbar pregunta desde la cama.

—Luego te explico, mamá. —En seguida se dirige al joven—: ¿Y bien?

—Aunque quisiera, jamás he pisado ese lugar —Sam se pasea inspeccionándolo todo en el departamento: la mochila, las armas, las repisas—. Pero si quieres te acompaño —dice y para mayor ironía hace una mueca de dolor y cojea.

—Sí, claro. ¿Corriendo?

Sam se detiene junto al bolso que pertenece a Anbar.

—Oye, ¿qué haces? —Akinda pregunta cuando se percata de que el muchacho mete la mano, saca una curiosa hierba seca y la huele distraído. No solo eso. Extrae también algo parecido a una pipa, la llena de esa hierba y la enciende. ¿Su mamá guarda una pipa?—. ¿A qué has venido en verdad?Sam exhala despacio y se entretiene formando pequeñas volutas de humo rosa que flotan entre ambos mientras observa de hito en hito ambas mujeres. Un olor dulce invade el departamento.

—No sé, soy optimista. A probar suerte.

—Lo que estás haciendo es perder mi tiempo.

—En realidad vine a… a vender mis errores.

—Eso no tiene sentido.

—Si se pagan caro, mínimo saldré de pobre.

Exasperada, ella abanica los brazos para alejar el humo y tose.

—Muy chistoso. Detén ese condenado humo, ¿pretendes matarnos de una buena vez, demonio de hombre?

Akinda siente un curioso picor en los ojos.

—¿Qué? ¡Al contrario! —A Sam se le escapa una risita.

—¿Sabes? Olvídalo, Samoa, no tengo tu condenado tiempo. Hay una cabeza que tengo que… —La puerta se abre intempestivamente—. ¡Pero qué diablos!

Son tres matones.

—Muévete, Akinda. Nos mandó Omar —dice el sargento Yanci—. Llevaremos a Anbar a su cuartel, para que no tengas tentaciones.

—¡No!

Ella se interpone, arroja lo primero que tiene al alcance, ellos lo esquivan, uno da un puñetazo y ella no logra apartarse a tiempo. Cuando intenta contraatacar, el otro le sujeta el brazo. Ella patea y, tomando la muñeca con ambas manos, trata de derribarlo, pero el primero la ha atrapado por el otro lado. Aunque forcejea no puede liberarse. Su mochila con armas está lejos de su alcance, a los pies de Sam. ¿Por qué no ha intentado ayudarla como otras veces? De acuerdo, con sus heridas apenas se puede mover, pero…

—No te resistas, Fiera, deja que se la lleven —murmura Sam.

Cuando ella voltea hacia la voz, él está amagándola con su propia lanza.

—Tu trabajo era distraerme, ¿verdad? ¿Por qué, maldito traidor? Te odio.

Está segura de que por eso evita mirarla a los ojos.

—No tienes opción, ni yo tampoco —dice Sam, apenado.

Akinda se obliga a dejar de debatirse y la sueltan.

El sargento Yanci carga a Anbar sobre el hombro, le grita que se calle, la insulta, la llama bruja. Los otros, cuchillo en mano, cubren su retirada.

—Será mejor que partas pronto, Fiera —Sam le murmura al salir—. Escuché que Omar mandará a los mejores… para asegurarse.

Y ella que pensaba que él…

Akinda sale por la ventanilla rota de su departamento y escala el desfiladero tan rápido como puede, no importa que se raspe las rodillas, que le duelan los músculos y le sangren los dedos. No puede seguir mirando la puerta por donde salió el traidor, ni la cama vacía de Anbar.

«Maldito Omar, ya lo tienes: una motivación y una garantía». Tiene que asesinar a Ayako Mori. O al menos intentarlo, es decir, si la voz interna no interfiere otra vez.

Ella no tiene la frialdad de todos que parecen no sentir nada cuando matan; se sentirá avergonzada y sufrirá por ello. Un desconsuelo así se abatió sobre ella cuando le dio la espalda a su hermano, para que no la llamaran débil, y al tratar de vengarlo después, por no medir sus fuerzas y arrebatar una vida, casi por accidente.

Además, en lo secreto admira a Ayako: una estratega, fuerte, fría cuyo veneno vengó los abusos cometidos por la guarnición de colmeneros, mientras que su muro evitó más robos, por lo que ahora el fruto de sus cosechas son solo para los suyos. ¿Por qué matar a alguien así? Debe ser mejor que Omar como líder.

Pero no tiene opciones, salvo degollarla o morir.

La alternativa cobarde sería abandonar a Anbar. Y eso la convertiría en su asesina, aunque otros piensen que al menos una de las dos sobreviviría si lo hace (y no duda de que exista quien lo haría sin más), está segura de que la voz interior no dejaría de protestar hasta que se mate ella misma para acallarla.

Qué ironía. Toda la vida se ha esforzado por ser tan brava y desafiante como los demás, segura de que eso la volvería invencible, la mantendría viva, a salvo de abusos. Ahora, esa misma actitud la llevará a la muerte.

Matar o morir. A no ser que… Acaso por ingenuidad o porque su mente se resiste a creer que su amigo Sam también le ha dado la espalda, se replantea su visita y sus palabras. Puede ser que las haya dicho en otro sentido, como una ayuda velada. En vista de que no podía hacer otra cosa, mas que obedecer al comandante. Akinda inspira hondo y exhala mientras los planes comienzan a tomar forma en su cabeza.

El problema es que una terrible jaqueca se abate sobre ella y amenaza con convertirse en migraña.

Proyecto: Enciclopedia Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 03-06-74

Entrevistado: Lau

Edad al momento de la entrevista: 54

Estado civil: Casada

Cónyuge: Erik

Hijos: Paul, Hal (desaparecido), Henry (†), Anika, Marina.

Mi cambio de planes me desvía del rol de entrevistas original. Ahora debo hablar exclusivamente con los sobrevivientes de la Huida, entre ellos Lau, la abuela de Tarik y de Rafi. Mientras me ofrece una limonada, Lau comenta con emoción:

Lau: ¿Y de qué va nuestra charla de hoy? Tu enciclopedia necesita de todo, incluso lo más mundano como la técnica correcta para armar una trampa.

Kala: En realidad, suspenderé temporalmente la enciclopedia, pensaba en un poco de Historia para resolver una cosa.

Lau: Te advierto que podría hablar hoooras de eso, aunque… el pan está en el horno. ¿Y si vienes otro día?

Kala: Mejor ahora. Entre más tiempo pasa, menos recuerdos quedan.

Lau: Tienes razón, querida. Además, se perdió tanto durante el incendio… ¿Te pasa algo? Estás temblando. ¿Te duele la…?

Kala: No, no. Me gustaría que me relates lo que recuerdas sobre el Día de la Huida.

Lau: ¿La Huida? A ver… Ese día Sahir, tus abuelos y los demás sobrevivientes estábamos de visita escolar en el invernadero, con el doctor Klaus. Aunque… no recuerdo bien lo que pasó el último día, antes de que la violencia estallara y escapáramos a la isla. ¿Para qué quieres saber eso?

Kala: La verdad es que Sahir piensa que si lo averiguamos, podríamos…

6

Eider obliga al grupo a caminar con prisa, en silencio, sin antorcha. Hay que alejarse de los enemigos antes de que despierten, pero sobre todo, antes de que el efecto inhalado remita y la migraña golpee a Iris, a Kala y a Tarik.

A él no, no esta vez.

Hay vapores de dos tipos: los que solo funcionan en uno mismo (como el lys, que Iris cataliza para guiarlos a oscuras por el bosque, o el lught, que vuelve la nariz de Tarik tan sensible) y los que pueden surtir efecto tanto en quien los fuma como en los que están cerca y los respiran, como el befog y el sovn, que durmieron a los raseri de la cueva con solo un tercio de la dosis que un nativo de Blomstre necesitaría.

Pero es el acto de catalizar lo que provoca la migraña. Eider no va a sufrir las consecuencias por inhalar un vapor que puede dormirlo, confundirlo o curarlo cuando alguien más es el que lo activa. Eso lo hace sentir un poco culpable, inútil. Van dos veces que se topan a los violentos y sus poderes no sirven de nada.

Ya lo dijo Sahir cuando a los diez años lo hizo fumar todos los pétalos para ver cuáles le hacían efecto: No todos los vapores son para todas las personas.

Y aunque él de niño soñaba con ser sanador, sabueso u ojo de gato, solo podía catalizar dos vapores: el kilstret que lo volvía un pegajoso, bueno solo para escalar, y el ende, el vapor prohibido. Lo supo al retirar el paño con el que cubrió la jaula para que no escapara el vapor de ende que fumó durante las pruebas, encontró muerto al pollito.

—Soy un asesino.

—Tranquilo, hijo —lo consoló Sahir en sus recuerdos—. Nadie usa nunca esa flor. Pero es necesario saber quién debe tener especial cuidado de no respirar nunca su aroma, porque su cuerpo lo transformará en veneno al ser exhalado.

—Alto, jefe, no podemos más —dice Tarik—. Iris ya no puede ver como antes. El efecto del vapor de lys remitió. Y la migraña…

Eider siente los arañazos de las ramas, las ampollas en los pies, y un cansancio tan pronunciado que le pesan los párpados. Caminar a tientas, tropezando, es complicado, sobre todo cuando no hay senderos ni carreteras que le faciliten el tránsito; Celeste es un planeta casi virgen. La suya es quizás la séptima generación apenas en la colonia.

—Está bien, pararemos —dice en voz baja.

Tras un escrutinio del área circundante ubica un claro donde se filtra un poco de luz de luna —la tercera.

Podrán armar un campamento y dormir ahí, pero esta vez sin fuego que llame la atención o enmascare las advertencias de peligro. Por fortuna conservan las mantas.

Mientras los demás descansan, el miedo de que un ataque vuelva a ocurrir mantiene a Eider atento. Tenía catorce años cuando acompañó a Karlo y a Ramin —prefiere llamarlos por sus nombres que referirse a sus padres como el biológico y el cornudo respectivamente— a ese viaje que terminó en tragedia. No quiere que sus amigos, su familia, sufran el mismo destino. Cuidar de ellos es una gran responsabilidad. ¿Por qué aceptó embarcarse en esta misión? Cuando se lo preguntó su madre, dijo que por Iris, porque no podía soportar verla triste por la desaparición de Rafi.

Pero las razones son más complejas. Eider siente culpa, tanto por lo que ocurrió con su primo Rafi como por mentir a Iris sobre esto.

Sus pensamientos se remontan a aquel día, dos semanas después de enterarse de su consanguinidad con Iris. La relación entre Eider y Rafi era un poco tensa. Aunque Eider pidió perdón por haberlo golpeado en la cara, Rafi casi no le dirigía la palabra. La idea del viaje de cacería juntos fue de Kala.

—Ya verás cómo funciona. O repara su amistad o… bueno, también podrían odiarse por el resto de sus días. Es otra posibilidad.

De madrugada, prepararon la barca y los alicates. Eider hizo como que no veía cuando Iris se acercó a despedir de beso a su nuevo novio. Kala, Tarik y la hija de este, Kerim, acudieron al muelle también a desearles suerte.

—Yo quiero ir, tío Eider —dijo la niña, aunque en realidad Eider no era hermano de Tarik ni de la esposa de Tarik. Ese término se lo decía solo de cariño o porque era más fácil llamar tío o primo a todos en la isla (la mayoría lo eran)—. Quiero jugar a la cacería.

—Tú te quedas en casa, florecita. La cacería es para los grandes —aseveró Tarik con su tono paternal.

—No tardaremos mucho. Tenemos que volver antes de las lluvias —agregó Eider.

Kala dio un empujón a la barca y mientras se alejaban del muelle dijo:

—Aprovecha para pensar en lo que te dije, hermano.

Eider remó con más fuerza. Rafi y él viajaban en busca de una cabra, un ciervo o un cerdo para variar la dieta de la isla. Técnicamente estarían en el continente, aunque en una zona que podía declararse libre de raseri. La única vez que ocurrió una desaparición por causa de estos se debió a que la persona fue internándose rumbo al cañón y se perdió. Cuando la buscaron, solo hallaron jirones ensangrentados de su ropa. Pero de eso hacía muchos años, según le contaron. Eider era un bebé.

—¿En qué quiere que pienses? —preguntó Rafi.

—¿Kala? Quiere que “haga algo” o será el fin del mundo —respondió mientras remaba—. ¿Tú también crees que es lógico arriesgar la vida de todos? Porque tendríamos que ir varios, lo que expondría a los viajeros y a los que se queden atrás sin protección.

—Creo que la posibilidad de no condenar a Kala, a Hannah, a Kerim y a las que vengan…

—¿Por qué crees que Hannah está condenada?

Era cierto que Sahir sugirió que se emparejara con Eider, pero…

—No sé, pienso en Tarik de 16 años casándose con Sara, de 29. Eso funciona un poco porque Tarik es hasta cierto punto dócil y sacrificado, y Sara muy paciente. Pero no necesariamente funcionará en otros. Tú, por ejemplo, dentro de siete años, ¿cuántos tendrás entonces? ¿26? Y tu futura novia 17 o 18. La quieras o no. Ambos deberían tener el derecho a tener una pareja de su edad, una pareja por amor. Yo solo digo que por algo tu padre fue infiel. A veces el corazón manda y no lo puedes obligar —apartó la mirada, nervioso—. Si por lo menos tuvieras opciones…

Eider no quiso ahondar en ese tema, así que volvió a la pregunta original: si conseguir pareja a unos cuantos justificaba arriesgar la vida de todos. Dijo:

—Y si no hay cura o los raseri nos matan en el proceso, ¿acaso no tendremos el mismo resultado? ¿Por qué tenemos que ser nosotros los salvadores del mundo?

La cercanía de la costa los obligó a suspender la conversación. Eider y Rafi arrastraron la barca hasta las rocas. A los pocos pasos un imponente desfiladero los obligó a dar un rodeo antes de internarse en el bosque. Las siguientes horas Rafi ya no habló y Eider se odiaba por eso: su primo siempre fue alegre, bromista, irónico, divertido. Hasta que Eider lo golpeó.

«No te fumes, hombre, ya no tendrás que mirar con celos la relación que mantuve con Iris, ¿por qué no pareces feliz de que el destino la lance a tus brazos?», pensó. Aunque podría ser que Rafi solo trataba de no parecer feliz delante de él, para no hacerlo sentir peor.

En un alto para orientarse, Rafi sacó el pedernal y los pétalos de lught para potenciar su olfato. Qué tramposo.

—Por allá no —dijo Eider—. Es el camino al cañón.

—¿Es donde ocurrió el ataque? —preguntó Rafi.

—Sí, a la altura de El Pico —respondió reprimiendo un estremecimiento.

—¿En serio? ¿Por qué Karlo y Ramin te llevaron hasta allá? ¿No es raro para una cacería?

Eider se alzó de hombros.

—En realidad, los escuché hablar de una búsqueda, aunque cuando lo pregunté desviaron el tema. Luego, ya no hubo oportunidad de volver a preguntar.

—¿Cuántos violentos los atacaron? ¿Qué hicieron?

—¿Para qué insistes en saber eso, fumón?

—Para saber qué esperar si un día me topo uno.

Eider nunca había dado detalles. No obstante, esa vez decidió desvelar lo ocurrido. Aunque fuera para seguir escuchando la voz de Rafi.

—Eran cinco, todos pintarrajeados de la cara, ya sabes —soltó escuetamente—. Era de noche y estaba lloviendo.

—¿No te dio tiempo de poner en práctica los derribes? Ramin tenía ya un año entrenándote como el futuro guardián.

—Imposible, fumón. Salieron de la nada. De pronto me tomaron por el pelo, me tumbaron, me amagaron con la punta de su navaja. La tenía sobre mi cuello. Aquí —señaló.

—Ah, eso cambia las cosas. El abuelo Jonas dice que en un combate el que tiene el factor sorpresa de su lado ya tiene la mitad de la batalla ganada. Y luego si los superan en número, peor. ¿Cómo lograste escapar? Me refiero a la navaja.

—Ramin trató de negociar con ellos. Se entregaría si me dejaban libre, pero el que me sacó fue Karlo. Provocó una distracción.

Rafi asintió, luego inhaló el vapor de lught; sus ojos se tornaron violeta en cuanto comenzó a hacerle efecto. Volvieron a caminar.

—¿Y qué pretendían con el ataque? ¿Son caníbales? ¿Venden esclavos o…?

—Querían todas nuestras cosas. Al menos así fue mientras no parecíamos una amenaza y…

—¿Hueles eso? —interrumpió Rafi se llevó un dedo a los labios, señaló un lugar y comenzó a moverse con sigilo.

Eider preparó arco y flecha y lo siguió. Se había salvado de tener que contar la parte más dolorosa y sangrienta. Los años no le han quitado el horror del recuerdo del filo del arma, ni de toda la sangre que salpicó.

El olfato de sabueso de Rafi los ayudó a conseguir un ternero, un lobo, dos conejos y un pato, junto con una dotación de pétalos.

Más noche, armaron un campamento, y mientras curtían las pieles y preparaban la cena, Rafi intentó retomar la conversación del bote.

—¿Entonces, en verdad no vas a meditar en lo que te dijo Kala? ¿Prefieres ser la última generación de humanos?

—No es tan malo. El mundo se libraría de la peste. Los abuelos dicen que la humanidad ya se cargó su mundo natal. Quizá sea cosa buena que no prosperemos en este tampoco.

—Lo que pasa es que tienes miedo. El dichoso viaje te da pavor.

—Pues sí. —¿O qué esperaba? Cortaron a su padre en dos y no pudo hacer nada. Los raseri fueron más fuertes y sus armas más terroríficas, y por si fuera poco estaba lloviendo y…—. Pero tú no nos acompañaste y, aunque ahora me alegro por eso, no lo viviste. Por eso se te hace fácil.

—No pude ir.

—¿Por qué no?

—Tenía que… Cosas de familia. Como tú no tienes que lidiar con… cosas.

—No seas exagerado. Eres la adoración de tus padres y nunca te prohibieron nada.

—No es eso, es que… No te desvíes del tema. Estabas chico y viviste algo traumático, tu único recuerdo es el miedo, pero ahora eres un hombre. Es mi turno de decirte que debes enfrentarlo, como hice yo cuando tú lo sugeriste.

—¿Crees que no lo quiero enfrentar? Si alguien estuviera en peligro, acudiría sin dudarlo, pero lo que me piden es que los ponga en peligro.

—Con los vapores de nuestra parte, ¿qué puede salir mal?

Rafi le obsequió la más amplia de las sonrisas, la que usaba para sonsacarlo de escapar de su entrenamiento para ir a nadar.

—Ese es tu problema, eres un optimista. Un viaje así…

—No es tan descabellado como crees, si se planea bien, si conoces el territorio y al enemigo… y tú ya lo conoces, ¿no? Todo va a estar bien.

Si Eider hubiera sabido en ese momento lo que iba a suceder, habría prestado más atención al gesto suspicaz de su primo; lo había visto otras veces, cuando ideaba alguna escapada o broma, cuando lo encontraba en la playa muy misterioso, como si recién hubiera vuelto de alguna aventura.

Esa fue la última conversación que tuvo con él. Eider cubrió la primera guardia, cuando despertó al amanecer, encontró ese papel de pulpa que decía: «No me busquen».

«No es cierto, dime que no lo hiciste, fumón». Sabía que era irreflexivo, pero fugarse —sin planes, sin conocer el territorio ni al enemigo—, eso sí que no se lo esperaba.

Se pasó todo el día buscándolo, desesperado, deseando que fuera otra de sus bromas, preguntándose por qué se fue, a dónde, qué iba a decirle a Iris y a su familia.

Cualquier cosa menos que huyó y dejó una nota. Iris pensaría que lo prefirió antes que estar con ella. Eso le rompería el corazón. Otra vez.

Eider tuvo que quemar el mensaje y fingir señales de ataque, incluso golpeó un tronco para que sus nudillos sangraran y no pareciera que permitió que los raseri “secuestraran” a su primo sin presentar resistencia.

«Ay, Rafi, Rafi, Rafi. Si alguna vez te encuentro me hundiré a consecuencia de tantas mentiras. Pero, ¿qué debía hacer? ¿Abandonarte a tu suerte? Quizá ese fue tu plan desde un inicio: irte para obligarme a actuar». ¿No podías esperar a que pasara la temporada de lluvias para hacerlo? Si te pasara algo, yo…

Se estremece solo de pensarlo.

Mientras se queda dormido en ese campamento en el claro del bosque, cada vez más cerca del invernadero, Eider le da una y mil vueltas al pensamiento.

Los miralejos requieren un par de ajustes para enfocar, pero finalmente Akinda lo logra. Allá está su madre en un rincón, en el cuartel de Omar. Sam monta guardia a su lado… ¡fumando otra vez! «Tú y yo tenemos que hablar seriamente de ese endemoniado humo». Se estremece y se sujeta la cabeza. Siente una horrible migraña, un malestar general y frío, como cuando le da fiebre.

No pierde más el tiempo. Se marcha a paso vivo, hacia el norte, con la mochila rebotando a su espalda. Vadea el río Culebra, con el agua a la cintura y maldice el frío. Sin esperar a que sus botas sequen, encuentra el rastro de Alim y se adentra en la maleza, ayudada por su machete.

Más tarde hace un alto. Esa fiebre la hace sentir mareada y débil. Solo espera que no se trate de una infección provocada por la herida de navaja del día anterior. Cuando mira bajo la blusa se sorprende: ha cicatrizado por completo. ¿Tan pronto? Es imposible.

Sigue caminando atenta a cualquier ruido sospechoso. Tres horas más tarde el hambre y el cansancio comienzan a calar. Se desvía colina arriba, aguzando el olfato. Cuando encuentra indicios de una madriguera de serpiente, prepara una trampa, tal como le enseñó Anbar.

En sus recuerdos, su madre los llevó a ella y a su hermano fuera de La Colmena. Kedar y ella tenían unos cinco años; no obstante, ya portaba cada uno una navaja, para su defensa. Los hizo arrodillarse junto a lo que parecía un agujero excavado entre las raíces de un árbol y les explicó que el animal rastrero quedaría atrapado en un nudo corredizo. Para que cerrara a su alrededor necesitarían armar un gatillo.

—Mi hermano Rami usaba un bambú, pero nosotros… ya verán. Usaremos esta rama como resorte —su madre señaló una mientras ataba el extremo de un cordel y tiraba de esta hacia abajo—. Vamos, Kedar, busquemos tres ramitas, como del largo de mis manos juntas. Kinda, tú busca dos estacas. Que midan el largo de tu brazo y en el extremo debe nacer otra rama, para que forme el ángulo que detendrá nuestro resorte.

Akinda asintió y rodeó el árbol. No había dado ni diez pasos cuando escuchó el llanto de su hermano y las súplicas de su madre:

—Aquí no, Omar. Por favor, están los niños.

—Cállate, cerda, y silencia a ese mocoso o le corto la garganta —dijo Omar—. Agáchate.

—Calma, Kedar, no pasa nada, mira a otro lado —la voz de Anbar sonó estrangulada.

Por supuesto, Omar buscaba sexo. Otra vez. Daba igual si estaban entre matorrales o en su guarida en La Colmena. Akinda detestaba esos sonidos. Esos olores. Combatió el deseo de ocultarse tras un arbusto, taparse los oídos y cerrar los ojos. En cambio, se plantó a su lado, inmutable, navaja en mano, mirada feroz, como una pequeña guerrera. De alguna manera logró que no se le escapara ni una lágrima ni le temblaran las piernas.

—¿Vas a matarme, pequeña Fiera? —se burló Omar.

—Quiero ir a la próxima partida de caza y robo —respondió determinada. Como era de esperarse, su voz infantil y aguda de cinco años desentonó de tal modo que el jefe se dobló de la risa.

—Veo potencial… —Omar dijo con voz de trueno.

La acometida terminó y, como siempre, Akinda fue a consolar a su madre, quien, también como siempre, sollozaba con vergüenza.

—Mamá, Omar es malo —dijo Kedar.

Anbar miró al bosque con añoranza, les aseguró que no pasaba nada, que quedarse era lo mejor por el momento, lo más seguro.

La serpiente activa el gatillo tal como en sus recuerdos. El nudo corredizo se aprieta: la presa se retuerce, intentando morder. Akinda la decapita de un tajo, la guarda, se limpia el persistente sudor febril con la parte interna del brazo. Ese dolor de cabeza se siente como un martilleo. La brillantez de la luz hiere sus ojos. El volumen de los sonidos, incluso los más suaves, la aturde.

A lo lejos vuelan los pájaros en desbandada repentina. Akinda voltea a todos lados con sospechas. Hay docenas de posibles causantes del alboroto, cada cuál más peligroso que el anterior, algunos especialmente motivados para matarla. Debería ocultarse, por si acaso. Cuando encuentra un árbol con ramas gruesas, ata una cuerda al extremo de su lanza y la arroja hacia arriba. Al tercer intento logra atorarla en una rama, se amarra el otro extremo alrededor de la cintura y la usa para escalarlo.

Mientras sube, sufre un mareo y náuseas. Sus dedos se aferran a la rama, pasa la pierna por encima justo a tiempo. Escucha ruidos de pasos que asemejan a una jauría, pero ella se cree a salvo de las miradas, al menos hasta que se desdibuja el entorno, su visión se nubla y siente que cae, que la cuerda se aprieta dolorosamente en su cintura. Quema. Todo es negro y un golpe apaga su conciencia.

El dolor y la luz que hiere sus ojos le recuerdan de golpe que este no es un despertar común. Su vida está en peligro. Su corazón late desenfrenado; sus manos, nariz, ojos y oídos hacen labor en equipo.

Está colgando boca abajo, la sangre escurre de su frente por el golpazo contra el tronco.

Akinda imagina lo que habría dicho su madre: ¿qué te he dicho de colgar de una cuerda? Ni que fueras un péndulo. Y se contendría de abrazarla, eso es para los débiles.

Hace bien en recordarla. Debe sobrevivir por ella. Ahora mismo poco le importa la abrasión que el nudo de cuerda dejó en sus palmas o su cintura. La jauría sigue ahí, tan cerca que los huele. Eso significa que han pasado pocos segundos desde que se desmayó. Es tanta la urgencia con la que trata de voltear su centro de gravedad que se siente torpe. Apoya un pie en el tronco y afianza la cuerda para volver a trepar tan rápido como puede.

«Demonios, están aquí». ¿Debería quedarse quieta o apresurarse? Basta que alguno de ellos alce la mirada. Es demasiado tarde, se abraza al tronco y trata de calmar sus jadeos, de parecer invisible.

El grupo pasa justo por debajo. Cuatro miembros: tres adultos y un menor en la retaguardia. Los músculos de Akinda duelen por el esfuerzo de permanecer inmóviles, está a punto de soltarse. Aguanta. Solo un poco más y estará a salvo. Siente la gota de sangre escurrir. No puede evitarlo. Trata de alcanzarla con la lengua.

La gota cae, para su desgracia, sobre la frente de uno de los que pasan por debajo: el menor. ¿Se puede tener tan mala suerte?

El enemigo se limpia la gota y voltea hacia arriba. Su mirada encuentra la de Akinda mientras esta busca de reojo sus armas, su morral, solo para comprobar que están a su alcance. Trata de deshacer el nudo del arnés que la rodea. Intentará defenderse. Prefiere morir luchando que como un bulto de tiro al blanco.

El enemigo la observa, desvía la vista hacia sus compañeros, que ya se han adelantado sin percatarse de la presa. Parece considerar un instante las opciones.

Akinda aprieta los labios y pone su mejor cara de no tengo miedo. Entre tanto, se pregunta si lo ha visto antes. Espera, es el muchachito al que dejó escapar ayer. El de las rodillas raspadas. Ahora es cuando va a lamentar haberlo dejado vivo, ¿verdad?

—¡Un cerdo salvaje! —grita alguno de los compañeros del niño.

Eso zanja el problema, por el momento. El niño corre lejos. Akinda reanuda su escalada antes de que la suerte la abandone. Sus dedos alcanzan la rama. Ahoga un gruñido cuando por fin pasa la pierna sobre esta y alcanza sus armas. Otro, cuando se percata de un segundo cerdo salvaje entrando en el claro: una mole de más de trescientos kilos, con colmillos amenazantes.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 03-06-74

Entrevistado: Erik

Edad al momento de la entrevista: 49

Estado civil: Casado

Cónyuge: Lau

Hijos: Paul (34), Hal (desaparecido), Henry (†), Anika (32), Marina (26).

La casa de Erik y Lau tiene una habitación trasera con sus paredes cubiertas de repisas y estantes llenos de tarros y contenedores. Ahí están guardadas las sustancias y polvos que Erik usa cuando utiliza ese espacio como su laboratorio personal y oficina. Espero al anciano en un rincón sin tocar nada, pues, al igual que mi hermana Iris, el abuelo de Tarik es el tipo de persona que estallaría si perturbo el orden de sus pertenencias, ni siquiera su esposa Lau se atreve a tocarlas.

Erik: Vaya, hoy llegas temprano.

Kala: Sí, lo que pasa es que…

Erik: Lista o no, aquí voy: “Sobre los efectos del carbonato de…”

Kala: Disculpa, Erik (alzo la voz para detener su discurso), las circunstancias me obligan a poner en pausa la enciclopedia.

Erik: Tonterías. La ciencia es lo único que…

Kala: Lo que necesito es que narres con lujo de detalles la visita escolar al invernadero y la posterior travesía hasta la isla.

Erik: ¿Por qué? (está visiblemente nervioso). No, no, de ninguna manera.

Kala: La comparación de versiones es lo más parecido que tengo al método científico, en vista de que por algún motivo ni Sahir ni tu esposa recuerdan lo ocurrido en la última noche. ¿O tú sí?

Erik: No, imposible, jamás (hace su gesto gruñón de siempre). Lárgate y no vuelvas.

7

Cuando Eider despierta todavía no amanece; no obstante, Iris ya está trabajando y arreglando cuanto puede en el campamento: revisa y acomoda las provisiones en la mochila, limpia y restriega los utensilios, lava su rostro y peina su cabello hasta dejarlo brillante, lacio y perfecto dentro de lo posible.

Eider la escucha emitir protestas sofocadas, a estas alturas su nivel de frustración por no tomar una ducha como es debido la tiene de mal humor. Conociéndola, también puede atribuírsele al desorden, a la pérdida de control, al frío nocturno, a la mancha de hierba y lodo en su rodilla o al raspón en su bota. O quizás solo se mantiene ocupada para no pensar en lo cerca que estuvo de ser capturada por los enemigos. Eider la observa tocar la línea rosa sobre su cuello y hacer una mueca de dolor. Sin embargo, que le arda no es impedimento para que la restriegue con agua como si quisiera borrarla.

—Se quitará, ya verás —la anima—. En cuanto volvamos a...

—Se quedará por siempre, lo sabes.

«Tú siempre tan positiva». Eider suspira. Iris no era así, no tanto. Comenzó a acentuarse su negatividad tras la noticia de su consanguinidad. «¿Fue por mí?»

La luz del amanecer ya se filtra entre los árboles. De un vistazo comprueba que sus voces han despertado a los demás. Tarik está reclinado, con la mirada perdida en la nada, y sus dedos acarician maquinalmente el colgante de su cuello. Debe estar pensando en su hija y su esposa, pero no lo dice, solo estira el esqueleto como un gato, se incorpora y se aparta para orinar. Kala recoge su tendido y de pronto se agacha para observar un curioso animal, toma un pliego y los instrumentos y lo dibuja. Eider le palmea el hombro cariñosamente y le recuerda que será mejor que deje su papel de investigadora y cronista y que es mejor que saque el mapa. Deben ponerse en marcha cuanto antes.

Kala ubica el invernadero con un dedo:

—Según esto, debemos pasar por la ciudad de Al’Awal. Y si mi sentido de orientación no falla, el valle debe estar hacia allá.

Señala una montaña que sobresale entre las copas de los árboles.

Al mediodía se detienen en el lindero del bosque, confundidos porque en el lugar donde debería encontrarse la ciudad hay una barrera que impide el paso: monumentales bloques grises alineados en la entrada al valle y rematados por torres de vigilancia.

—Bueno, eso es inesperado —comenta Eider—. ¿Qué son? ¿Una fila de… edificios sin ventanas?

—Yo más bien diría que son cajas, pero metálicas —dice Tarik—. Se parecen al dibujo de los vagones de un tren.

—Contenedores, me parece que así se llaman —Kala guiña un ojo.

—¿Cómo sabes? —Eider se cruza de brazos. No es otra de esas palabras científicas que le enseñó Sahir.

—Bueno, los ancestros no trajeron trenes ni han construido uno, pero según la abuela Liv, en la nave de colonización guardaban todo en cajas numeradas o contenedores. Puede verse donde dice “este lado hacia arriba” y la flecha.

—¿Alcanzas a leer hasta allá o yo soy el que está miope? —Las cejas de Eider casi se unen en un pronunciado gesto.

Tarik observa los contenedores con mayor detenimiento y emite un silbido, algo a medias entre incredulidad y admiración.

—Pues deben haber requerido un ejército para alinearlos ahí, con lo que deben pesar —opina, cruzado de brazos.

Cada contenedor aparenta medir no menos de cinco metros de altura por doce de largo. En el centro de la barrera los contenedores están separados para dejar un espacio para el tránsito a pie y puede apreciarse que son tan profundos como cuatro o cinco personas en fila.

—Esto huele a fracaso. Si Sahir olvidó mencionarlos… —Iris se aparta y se deja caer.

—Tal vez no estaban aquí cuando ella vino —dice Eider mientras camina entre los árboles buscando uno alto—. Lo veré desde arriba.

Trepa por las ramas para intentar ver tras la fila de contenedores. No es una gran vista, pero vislumbra campos sembrados y algunas construcciones más allá.

De no ser por esa barricada, el valle luce más o menos como lo dibujó la anciana a carboncillo: una cuadrícula encajonada entre montañas.

Mientras Eider desciende del árbol, recuerda que fue el primero que respiró aliviado cuando Sahir canceló los viajes al continente, pues así no tendría que enfrentarse a los recuerdos. Su trabajo como guardián sería el doble de fácil: patrullar El Paso, revisar las trampas… Pero ahora cae en la cuenta de que la prohibición de internarse más allá de El Pico tiene consecuencias: la información sobre sus enemigos no está actualizada. La muralla de contenedores que protege la ciudad es una sólida evidencia.

Abajo, Kala y Tarik discuten:

—Casi dan la idea de normalidad. Es que míralo, parece que consideran el bien común —dice Tarik.

—Debe ser porque hay mayor proporción de mujeres —Kala se acomoda el cuello de su ropa como para darse importancia.

—¿Y eso qué?

—Sahir dijo que durante el “brote” las mujeres hicieron “erupción” tardíamente, con menor fiereza, y las que tenían hijos de pecho instintivamente optaron por alejarse y protegerlos. Si la testosterona resulta en más violencia y menos tiempo para planear una ciudad, que exista una muralla solo me indica que dedican menos tiempo a la violencia y más a lo otro; por tanto, no debe haber tanta testosterona…

—Sin tomar en cuenta que la erupción no queda con tu analogía del brote. Sahir también dijo que la tecnología quedó anulada, prima. Y sin esta, ¿cómo explicas que un montón de mujeres moviera cajas del tamaño de casas?

—En primera, deja de corregir mis analogías, y en segunda, se anularon los componentes electrónicos, pero las poleas y palancas son máquinas simples y sirven perfectamente para eso y más.

—Vamos calmándonos —interviene Eider—. Ahora mismo solo nos concierne esta enorme barrera de cajas en nuestro camino al invernadero. ¿Alguna idea?

Iris, que hasta ahora había permanecido en silencio, deja escapar un sollozo.

—Me huele a fracaso —repite—. Tres meses de preparación perdidos.

Eider se acerca, conteniendo las ganas de abrazarla. Definitivamente Iris no era así.

—¿Es todo? ¿Una barrera no contemplada y te das por vencida? ¿Y si allá adentro estuviera tu prometido?

Pronunciar las últimas palabras, fue doloroso para Eider, pero ahora se siente aliviado. Quizá era justo lo que necesitaba para superarlo.

Por otra parte, Iris parece animada al escucharlas, pero luego frunce el ceño con preocupación.

—Rafi habría conservado la esperanza, ¿no? —insiste Eider.

—Más de lo razonable.

—Bueno, eso también —Eider se ríe—. Piensa que el invernadero está al otro lado, junto con las respuestas que estamos buscando.

Por instinto, Akinda prepara una flecha en el arco y tensa la cuerda por si algún enemigo o cerdo se acerca demasiado. Se contiene en el último segundo. Si dispara, solo delataría su posición. Además, el movimiento hará que el árbol se balancee otra vez. Quizá lo más sensato en ese momento sea quedarse muy quieta y dejar que las bestias maten a los enemigos. Una de estas es más grande de lo que calculó antes: de cuatrocientos kilos por lo menos.

Los enemigos tratan de huir en distintas direcciones. Las bestias colmilludas no los pueden perseguir a todos al mismo tiempo. Uno es alcanzado por la pierna. Otro empuja a su compañero, le roba el hacha y luego escapa entre dos árboles. El niño busca un lugar desde donde trepar y defenderse. Es el más lento, el más débil, la víctima perfecta. La ventaja de haber estado más lejos de los colmilludos que sus compañeros se le esfumará en seguida. Pero, demonios, ¿tenía que probar precisamente con el árbol donde Akinda se refugia?

Akinda apunta su flecha directo hacia el pequeño. Lo matará, pues echará a perder el sigilo, y escapará antes de que encuentren la flecha en el cadáver. Aunque, maldita sea, hace un minuto este pudo haberla delatado, pero siguió de largo sin advertir a sus compañeros. ¿Así le pagará su silencio? ¡El cerdo va a alcanzarlo!

Akinda cambia de blanco. Ahora apunta a la cabeza del animal. Tiembla porque si dispara lo lamentará. Los hombres sabrán que está allí, atrapada sin poder correr.

El grito del niño sirve como detonador. Akinda suelta la flecha, que se ensarta en uno de los ojos del animal. Este chilla y corcovea. Entre tanto, Akinda se deja caer junto al cerdo y le asesta una lanzada tras otra.

Levanta la mirada y se encuentra con la de un enemigo.

«Quédenselo. Un animal herido es mejor botín que yo».

Recupera la lanza y se escapa tan rápido como puede porque en la caída del árbol se le torció el tobillo y cada zancada duele endemoniadamente.

Sus botas pisaron la sangre del cerdo, está dejando un rastro imposible de perder. No puede detenerse a limpiarlas. Corre, corre, huye. Y su corazón palpita al mismo ritmo desenfrenado para que los músculos reciban el oxígeno necesario para la velocidad.

Escucha pasos a la carrera tras ella, una respiración agitada y gruñidos. No se permite mirar atrás y aunque sabe que la ruta la está alejando de su plan, no tiene opción.

Pronto llega a una depresión donde circula un riachuelo. Salta y se desliza por la pendiente que baja hasta este mientras trata de frenar con los talones. Voltea y se agazapa en la trinchera improvisada. Sus dedos son demasiado torpes para preparar una flecha con la suficiente rapidez. Finalmente lo logra y se seca el sudor con la manga, solo para darse cuenta de que los resuellos pertenecen al niño y que es el único que la persigue. El pequeño solo posee una daga en el cinto para su defensa. A menos de que sea un experto lanzador de esa clase de armas, no podrá vencerla desde la distancia.

Akinda se deja caer, resopla exhausta, tratando de recuperar el aliento. El niño se acerca y Akinda lo permite, sin confiarse demasiado. No caerá en su juego de parecer desvalido y provocarle lástima.

—No nos siguen —dice la criatura, luego se agacha a mirarse el pantalón. La tela está rota, pero la piel no. Contiene sus jadeos—. Tu puntería… Justo a tiempo. Me habría mordido.

Akinda se alza de hombros antes de buscar en su mochila algo que ayude con el dolor de su tobillo. Se desliza hasta el fondo de la hondonada, se quita la bota y mete el pie en el agua fría. Luego bebe. El niño la imita.

—¿Qué haces aquí? No te convengo. Voy a un lugar que… Estoy en una misión prácticamente suicida.

Si Ayako y su gente no la matan, lo harán Alim y la suya, o bien, los secuaces de Omar, si sospecharan sus verdaderas intenciones. O tal vez termine muerta por la culpa y la pena, si no logra rescatar a su madre a tiempo.

Mira en derredor, tratando de ubicarse y calcular cuánto tiempo de ventaja regaló a Alim con esta desviación. También debe considerar si los hombres de Omar ya habrán salido de La Colmena para asegurarse de que ambos competidores permanezcan en ruta.

Hay una montaña a su derecha. Por tanto, debe volver por donde vino. No hay atajos.

—Pudiste matarme ayer —dice el chiquillo—. Fallaste a propósito. Por eso pensé juntarme contigo. Tú me cuidas, yo te cuido. Así deberíamos ser las mujeres.

¿Mujeres? Akinda mira de nuevo a la criatura de arriba abajo. Es verdad, lleva el pelo casi al ras, la ropa muy holgada y la cara manchada de tierra, pero su voz sonó demasiado fina para tratarse de un muchachito. La ha confundido con un niño. La pequeña debe valerse de la ambigüedad de su aspecto como protección. Qué lista.

Ojalá tuviera el tiempo para considerar su propuesta. Cómo desearía un mundo donde pudiera vivir sin miedo, sin violencia. Un frente unido para la mutua protección no es un concepto descabellado, piensa con un suspiro.

Mete la mano a la mochila y saca la culebra decapitada.

—Ten. Solo puedo ofrecer comida para saldar mi deuda. Lo que hagas después, lo decides tú.

En seguida enciende el fuego mientras la chiquilla abre la culebra y le quita la piel.

—¿Y a donde iremos? —la niña comenta, como si Akinda no hubiera implicado que en sus circunstancias no puede comprometerse a cuidarla. No solo porque los menores son un lastre.

—Sí que eres necia. ¿En qué idioma quieres que te lo diga? En mi compañía es el doble de peligroso.

—¿Más que ir por mi cuenta? No creo. Ya lo intenté y… bueno, ya viste la clase de tipos que me capturaron —mira sobre su hombro y sonríe. Quizás le alegra que al menos uno de ellos fue mordido.

Comen. Akinda venda su tobillo entumecido. Se pone de pie. La niña la imita aparentemente decidida a ignorar sus reiteradas advertencias.

Akinda suspira. Al menos ese dolor de cabeza remitió, junto con la fiebre, y por alguna razón se siente más alerta que nunca.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Jonas

Edad al momento de la entrevista: 53

Estado civil: casado

Cónyuge: Liv

Hijos: Nâsser (36 ), Marta ( 35), Danna (34 )

En visitas pasadas el abuelo Jonas me ha enseñado cómo abrir una presa en canal, cómo sacar los órganos y curtir la piel. Yo he hecho minuciosos dibujos al carboncillo sobre el procedimiento. En otras, me ha descrito la época en la que había autos, tabletas, películas e impresoras que lo mismo producían un vestido de diseñador que una mascarilla o un arma. Esta vez ya sabe a lo que vengo, mi propia madre corrió a sus brazos dolida por causa de mi tía Marta. Y no sé si ambas hermanas volverán a dirigirse la palabra alguna vez.

Jonas: No me extraña que Erik no haya querido hablarte de la visita escolar ni de nada. Él es menor que los demás, cuando llegó al invernadero con sus ínfulas de niño genio y su IQ de no sé qué, a los demás nos cayó en los… en… en donde más nos duele a los hombres.

Kala: Ay, abuelo, ya tengo quince años, no pasa nada si dices la palabra.

Jonas: Pues eso, él tenía nueve, los demás rondábamos los quince en promedio y no nos portamos muy bien con él que digamos.

Kala: ¿Qué le hicieron?

Jonas: Se suponía que una bromita, ¿por qué no lo recuerdo bien?

Kala: ¿Tú tampoco?

8

—Cualquier acercamiento a la ciudad de día sería muy visible, ¿no crees, jefe? —comenta Tarik.

Calculan más de cincuenta pasos desde el último árbol hasta la valla de contenedores del perímetro de Al’Awal. Un vigía con buena puntería lo tendría fácil desde su torre de vigilancia.

Eider rasca su crecida barba con el pulgar mientras piensa una estrategia. Una barrera gigante de contenedores no va a detenerlos ahora—. Dividamos las tareas: chicas, ustedes se quedan a vigilar desde aquí, mientras Tarik y yo buscamos una ruta alterna.

—Pero nos verán —opina Iris.

—No lo harán, porque serás más lista que ellos. Estarás prevenida y bien escondida —la tranquiliza Eider—. Tú puedes.

—¿Escondida? Qué aburrido —se queja Kala. Luego añade en tono de broma—: Y yo que pensaba secuestrar a uno de ellos para sacarle la información…

—Asegúrate de matar a la víctima también —Tarik responde y le guiña un ojo—. No puedes soltarla y dejar que vaya con el chisme. Los fantasmas no existimos. Esa es nuestra única ventaja.

—Fumón, qué aguafiestas —remata Kala. Luego parece que va a decir algo, pero se arrepiente. Ha de haber recordado que casi no tienen reservas de befog como para solucionarlo todo con su humo gris y su aroma dulce, deberían guardarlo para emergencias.

Eider niega con la cabeza mientras sonríe y da las últimas instrucciones mientras Iris apenas le dirige una mirada ausente. En seguida se hace acompañar por el hombretón. Van en busca de flores y un camino alterno escalando la ladera. Quizás a gran altura puedan burlar la vigilancia o, mejor aún, hallar una ruta que evite su paso por Al’Awal.

Entre tanto, sus hermanas observarán el ir y venir a la ciudad —sin secuestros, eso espera— y prepararán maquillaje rojo y blanco para poder mezclarse con los locales, aunque el pigmento carmesí de las islas tiene una tonalidad más clara que el que han visto usar a los raseri. Nada que un poco de oscuridad no disimule.

Tarik es fuerte, pero la subida a la montaña le roba el aliento y tienen que detenerse cada pocos pasos para que se hidrate y se recupere.

Por el camino van contando anécdotas y bromas que distraen a Eider de volverse loco de angustia por sus hermanas. Trata de convencerse de que están bien. Que aunque las dejó solas, ellas están bien escondidas.

—Me huele a que mi hija amaría algunos de estos paisajes —dice el hombretón, señalando una cascada—, pero sobre todo, no dejaría de hacer preguntas.

—Sí, Kerim puede ser un poquito preguntona. Ya me tocó una vez.

—Se interesa mucho en cómo funcionan las cosas. Si el mundo no se hubiera ido al carajo, podría haber sido una científica, como la abuela Agnes.

—Fumón, siempre se necesitan mentes brillantes como la suya. Dicen que fue la que mantuvo vivos a todos en la isla. Los demás, muy listos y todo, pero, ¿qué podían saber siendo tan jóvenes?

Tarik salta un tronco caído y dice:

—Sahir me dijo una vez que si esto mismo hubiera pasado en la Tierra al menos habrían podido saquear comida, medicinas y herramientas. Acá, ni libros para consultar. Nada. Cero.

—La abuela Agnes… a ti te tocó todavía lúcida y todo, ¿verdad?

—Sí, tenía más o menos la edad de Kerim cuando la perdimos. Tú eras un bebé. Ni te acuerdas.

—Yo le tenía miedo.

—¿A Agnes? —Tarik suelta una risotada. Saca unas nueces de la mochila y se mete una a la boca.

—Parecía una escultura de cera. Una vez pensé que ya no respiraba —admite Eider—. ¿Cómo era?

—Muy terca.

—¿Ah, sí?

—Pero con amor para dar y repartir. Mamá opina que lo de la muerte del abuelo Sebas precipitó su condición. De él sí que no me acuerdo nada.

—La perdimos muy pronto. Lo bueno es que enseñó a Sahir y ella a nuestra generación —Eider se detiene, mira el cielo para orientarse y sigue.

Pasan entre dos plantas-jarrón tan masivas que incluso Tarik parece bajito. Eider golpea sus nudillos contra una por pura curiosidad. Es dura y verdosa y parece hueca.

—¿Y cuál es el tema de moda de la preguntona?

—Que no te oiga… Se pararía con los brazos en la cintura muy ofendida.

—Y le habría bastado una de mis miradas para salir corriendo con el chisme, ¿no?

—Fumón. —Tarik suspira, entorna los ojos y dice—: El tema… Como ya se nota el embarazo de su tía Marina, ya me interrogó acerca de cómo nacen los niños. Me metió en un problema.

Eider suelta una carcajada.

—Sahir no da clases de cómo responder a una niñita de cinco años que quiere saber qué es el sexo —el hombretón se sonroja—. Prefiero cuando Kerim hace incesantes preguntas de las mareas, los animales, la germinación, química…

—¿Química?

—Le he enseñado a Kerim trucos simples, cosas que echan humo.

—¡Pero si apenas sabe escribir!

—Bueno, antes de que se me olviden. Aparte de la carpintería o la herrería es en lo único que soy bueno.

—Y la cocina, primo. Tienes buen sazón.

—Eso sí.

Siguen caminando durante un rato por la ladera empinada. Luego, Eider hace un alto. Lo que tiene enfrente es un abismo imposible de cruzar. Tendrían que bajar a rapel unos cuarenta metros o más y luego subir por el otro lado.

—Vamos hacia allá, jefe, desde esta altura tal vez podamos apreciar las defensas de la ciudad desde otro ángulo.

Bajan por un talud de rocas mientras siguen charlando. Repentinamente, Eider pierde pisada, cae de espaldas y se desliza por la pendiente sin control. Desesperado, trata de arañar entre las piedras para frenar su caída. Se dirige hacia un desfiladero. Si no para, saldrá volando por el borde y…

Le sangran los dedos y se le rompen las uñas, pero logra detenerse. Queda tendido sobre una roca enorme y blanca, como una cornisa que acumula pequeños charcos rosas, algunos se desbordan y depositan su contenido en otra poza más abajo. El escurrimiento deja una especie de estalactita.

Eider busca con la mirada a su primo. Parece que el hombretón tuvo mejor suerte que él. Si acaso resbaló, una roca detuvo su caída mucho más arriba.

El jefe sacude el polvo de sus manos, se incorpora tembloroso y se asoma al precipicio.

—Qué fumada —masculla jadeando por tanta adrenalina.

Abajo, muy lejos, solo se ven árboles. Al otro lado del barranco se levanta un contrafuerte: una pared monumental hecha por capas y capas de piedra. Tras él, Tarik se ríe a carcajadas, pero los nervios y el miedo son obvios en su expresión corporal.

—Eso estuvo cerca, jefe —se le escurren las lágrimas.

Cuando se calma, se asoma también y emite un silbido.

Eider contiene la frustración, ha perdido todo el día. Está enojado consigo mismo y con el mundo que se niega a cooperar con su misión. Se inclina a beber de los charcos. Escupe y hace gestos.

—Puaj, ¿tiene sal?

—Pensé que el color te daría una pista —Tarik estalla en carcajadas.

—Fumón. No hay paso por aquí y no se puede confiar ni en el agua. Regresemos a la maldita barricada de… de…

—¿Contenedores?

—Esos. Ya pensaré en otra forma de saltarla, rodearla o burlarla para entrar por allá. —Se da la media vuelta.

—Espera, jefe. Mira.

Eider dirige su atención al lugar que Tarik señala: una entrada oscura, más arriba en la montaña.

—Ha de ser un nido de murciélagos —comenta Eider.

—Exacto.

—¿Qué planeas, primo?

En seguida, el hombretón golpea un poco la roca blanca que los salvó: se desprende una costra polvosa y Tarik suelta un grito de alegría.

—¿Qué es eso? —Eider pregunta confundido—. ¿Para qué lo guardas?

Tarik envuelve la costra blanca en una tela, que mete con cuidado en su morral.

—Si tenemos que jugárnosla aproximándonos a esa fila de contenedores, se me ocurre algo que… ya verás —dice.

A Akinda y a su pequeña sombra les toma una hora volver al lugar donde sus destinos se cruzaron. Ya ha pasado el mediodía. Alim debe llevarle tanta ventaja que si pretendiera alcanzarlo no lo haría sino hasta que él fracase en su intento por entrar a Nahat, los vigías de la ciudad contraataquen y, demonios, ojalá, lo maten. Pero Akinda no tiene tan buena suerte y además su planes son otros. Camina tan concentrada en estos que cuando entra en el claro donde está el árbol al que trepó se sorprende por el rotundo silencio, el olor a sangre y los cadáveres que yacen donde vio al cerdo por última vez.

—Oh, vaya —dice la niña parpadeando.

Son los tres hombres de los que escapó. A uno se le salen las tripas, otro tiene partida la cabeza y el tercero, el de la pierna mordida por el cerdo, varias flechas en el cuerpo. De pronto este último abre los ojos. La señala. Gime, trata de gritar —algún improperio, quizás— pero el dolor debe ser tal que apenas le sale otro quejido y desiste.

—Larguémonos de aquí —urge Akinda. Espera que los asesinos del trío, porque el que queda vivo no lo estará por mucho tiempo más, esté hartándose con unas chuletas o una pierna de cerdo. Inspira hondo a ver si huele el característico aroma de la carne ahumándose o a las brasas.

No le llega nada, al menos no de la dirección donde procede el viento, así que aprieta el paso, mientras vigila el otro lado.

Después de un rato, Akinda se detiene a comprobar que ha llegado al viejo camino. Si virara al norte, llegaría a Nahat, mientras que tomarlo hacia el sur la conduciría de vuelta a La Colmena.

—¿Entonces vamos a la ciudad? —pregunta la niña con una enigmática sonrisa.

—Quizá —responde mientras alza la vista para verificar que El Pico se encuentre, como dicen los militares, “a sus dos”, es decir, en algún punto intermedio entre su flanco derecho y el frente.

—Oí decir que Ayako mata o hace prisionero a todo el que no tenga una contraseña especial para entrar —asegura la niña—. ¿La tienes?

—¿Te lo parece, engendro endemoniado?

Akinda toma el camino hacia el sur, a su izquierda.

—Oye, creí que íbamos a… —dice la niña deteniéndose en seco.

—Un error común —murmura Akinda.

Algunos consideran La Colmena como una pequeña ciudad vertical.

—Pero…

—¡Shh! —Se desplaza con movimientos felinos y una sensación de peligro arañando sus pulmones.

—¿Qué tenemos aquí? —se escucha una voz masculina.

Akinda se pone en guardia y mira en todas direcciones.

—¡Déjate ver, demonio de hombre! —grita con su mejor voz de soy guerrera implacable, témeme.

—Ni más ni menos que la Fiera —dice la misma voz mientras el negro que la emite se aparta del árbol donde se ocultaba.

Es Morati, uno de los matones de Omar. Lleva un hacha enorme que está manchada de sangre.

Demonios, si iban a seguirla se suponía que a esta hora ya debían haber avanzado otros cinco kilómetros, por lo menos. Así ella podría volver a La Colmena a rescatar a su madre sin topárselos.

—La ciudad de Nahat es para el otro lado —lo secunda otra voz. De esa dirección le llega el olor al cerdo muerto, lo que confirma que está ante los asesinos.

La niña debe suponerlo también, pues retrocede, pero le cierra el paso una mujer con la cabeza rapada y un gran mazo sujeto por ambas manos.

Akinda trata de no lucir desesperada mientras mira de frente a uno y de reojo a los otros dos. Que los conozca no es garantía de salvoconducto. Un sudor frío le recorre la espalda.

—¿Qué llevas ahí, crío? —pregunta la mujer.

—Aleja tus manos de mi propiedad —interviene Akinda, improvisadamente, sin desmentirlos.

—¿Tú? ¿Tu propio esclavo, Fiera? —la mujer juguetea con su arma.

—Nada impide que reciba ayuda durante mi misión —replica Akinda.

—¿Quién lo hubiera creído? Si eres tan débil que…

Morati levanta una mano para silenciar a la mujer calva, pero antes de que hable, Akinda añade:

—Ni tampoco está prohibido que tome desvíos para comer o para esquivar grupos de nómadas. O qué, ¿pensaban que iba a huir y dejar a mi madre en sus manos? —se le quiebra la voz.

«Ay, Sam, ya estoy haciéndote la competencia por el premio al más idiota. Menos mal que no estás aquí para verlo».

—Es bueno saber que no. Debe ser que estás un poco desorientada —dice Morati.

—Típico de mujeres —lo secunda su compañero.

Ante el comentario, la mujer rapada hace una mueca de disgusto, luego dice:

—La ciudad es por allá. Lárguense ahora, tienen una cita importante… con la bruja.

Akinda es consciente de pronto de que su cuerpo suda a chorros y sus extremidades tiemblan al ritmo de su furioso latido. Los asesinos la están dejando partir, pero solo si abandona el plan de rescatar a su madre y camina hacia Nahat.

Recupera la movilidad en un arrebato y tira del brazo de la mocosa maloliente.

—Muévete, bestia inmunda —Akinda la golpea—. No tenemos todo el día.

Debe apartarla de los matones de Omar antes de que les apetezca matarla o ultrajarla.

—¿Soy tu propiedad entonces? —pregunta la niña en voz baja, al apartarse del trío de asesinos.

—Eres lo que tú quieras. Si no lo decía, ellos te… ya sabes.

La niña abre mucho los ojos y Akinda la comprende. Debe ser la primera vez que la defiende alguien y no termina de creérselo.

—¿Quiénes eran? —dice la muchachita tras aclararse la voz.

—No hables tan alto —Akinda señala atrás—. Nos siguen.

Lo sabe porque el viento cambió, ahora trae su aroma hediondo. A fin de cuentas a eso los mandó Omar: a asegurarse de que no se desvíe de su misión, ¿no?

—¿Quiénes…? —repite la niña en un bajito susurro.

—Tienen muchos sobrenombres: los enterradores, los quebrantahuesos, los limpiatripas… —Akinda esboza una sonrisa amarga mientras recuerda que este último lo ganaron por el número de personas que se cagan de miedo en su presencia. Kedar, entre ellos. Qué vergüenza.

¿Cómo resumir a esas joyitas? ¿El espectáculo sangriento en el claro no habló por sí mismo?

—¿Son de La Colmena?

—¿Conoces errantes con esa pinta de militar?

—Ah… —la niña pronuncia despacio, como encajando la idea.

—Y para acabarla, son los favoritos de Omar.

Akinda mira sobre su hombro. Quiere encontrar la forma de volver a casa sin que los quebrantahuesos lo noten. Porque si la interceptan… ¿A quién engaña? Lleva las de perder en cualquier caso donde sus adversarios cuenten con un mortífero arsenal, sean diestros en su uso, la superen en número y la estén esperando.

No volverá. Por el momento. Debe seguir hacia la ciudad, a enfrentar otro tipo de rivales, igualmente armados, diestros y astutos: Ayako y los nahatenses. Al menos estos, a no ser que cuenten con espías dentro de La Colmena, aún ignoran que Akinda y Alim van en camino a cortarles la cabeza. O a intentarlo.

La caminata se prolonga durante horas. La niña la inoportuna con preguntas y comentarios. Akinda responde con silencio. Qué mocosa tan necia. De pronto hace un alto, le apunta con la lanza. Inspira hondo. Desiste.

—Si sigues a mi lado, considérate un endemoniado cadáver —no quiere ni preguntarle su nombre—. Deberías marcharte mientras puedas. Tú lo dijiste: sin contraseña no tengo oportunidad.

La muchachita se le queda viendo. A Akinda le recuerda a sí misma en aquellas primeras expediciones: tanto esfuerzo para demostrar su potencial, su valía y ferocidad…

—Lo que hiciste ayer con la lanza me ayudó a escapar, pero me atraparon otra vez. ¿Dónde crees que estaría ahora si no te hubiera seguido?

Akinda la observa, lo sabe: sería la siguiente víctima de los quebrantahuesos.

—¿Y si te dijera que sé cómo entrar a Nahat? —pregunta la niña.

—Mientes. Mira, comprendo. En grupo es más seguro.

Sobre todo para las mujeres, niñas o mayores.

—Lo digo en serio. He estado ahí. Nací ahí. Si los errantes no hubieran atacado el carro en el que iba, seguiría ahí.

—Pruébalo.

—En la plaza hay un letrero que dice Al’Awal, el nombre antiguo de la ciudad.

—Sabes que no conozco, podrías inventar lo que sea.

La muchachita lo medita un momento, luego dice:

—Sé por qué el nuevo nombre es Nahat.

—Todo el mundo sabe que así llamaban a algún tipo de deidad a la que Ayako adoraba.

—¿Deidad? No, una mujer normal a la que Ayako consideraba suya.

—¿Su esclava?

—Su compañera exclusiva.

Akinda la mira con suspicacia, tampoco tiene forma de corroborar la veracidad de tales palabras.

—Y tú lo sabes porque…

—Vivía en mi casa. Yo le decía mamá también. Tenía dos mamás: Ayako y Nahat.

Akinda suelta una carcajada de incredulidad y sigue riendo sin importar que la niña parezca muy seria y ofendida.

—Tanta es tu desesperación que…

Siente el roce de una cuerda en el tobillo y el súbito tirón que la alza por el pie y la deja colgada de cabeza. Una trampa.

Maldice su distracción, sabe que quien la haya preparado puede merodear cerca y que el puñal lo lleva dentro de la bota. La misma de la que ahora mismo pende todo su peso. Mientras hace el esfuerzo por alcanzarlo, escucha una risa masculina y el grito de la niña. Mira en esa dirección.

Se trata de Cáster, uno de los compinches de Alim. Él ha tendido la trampa y atrapado a la criatura también.

—Hasta que apareces, Fiera —dice el tipo—. Ya me estaba abu
rriendo.

—No otra vez, no otra vez —la feroz chiquilla forcejea para escaparse de su abrazo—. ¡Déjame!

—Haz lo que dice —exige Akinda—. O te abriré en canal.

En tanto las palabras salen de su boca, es consciente de que ella es quien podría estar a punto de morir. Cáster está esperándola ahí para eso, ¿verdad? Para eliminar a la competencia de Alim.

Cuando mira a la criatura solo encuentra un gesto de súplica en su moreno rostro.

—Ya sé por qué Alim te dejó atrás. Eres débil y estúpido —Akinda espeta a su captor—. Mírate, forcejeando con una presa de la mitad de tu tamaño, usando ambos brazos para retenerla porque tu única cuerda era para la trampa. Necesitas al menos una mano libre para empuñar tu arma, idiota.

¿Por qué lo dijo? Intenta que él suelte a la niña, pero también parece una invitación a rematarla. Mejor cierra la boca. Herir su ego y hacerlo enojar son la ruta más rápida para un ataque violento.

La pequeña prisionera mantiene ocupado a Cáster. Akinda aprovecha para tratar de alcanzar el puñal en su tobillo, falla, se deja caer jadeando por el esfuerzo.

—Te oí. Tú eres la llave de la ciudad —Cáster murmura a la niña.

—No sé de qué hablas —responde la pequeña, dirigiendo una mirada de auxilio a Akinda.

—Qué suerte endemoniada tengo —Cáster sonríe con malicia—. ¿Así que llamabas madre a Nahat? Eres importante para Ayako. Un cebo irresistible para atraer a una presa mayor.

Cáster quiere obligar a la pequeña a caminar a la ciudad. La criatura lo muerde. Él le da un cabezazo, la pequeña se desploma aturdida. El matón se echa a la niña sobre un hombro, toma su machete y mira a Akinda. En ese momento escucha los chillidos típicos de un cerdo salvaje. Sonríe y se aleja.

Pero claro, eran dos cerdos. Akinda hirió a uno y lo dejó en manos de los errantes que habían secuestrado a la niña. Ese mismo ejemplar cambió de dueño: los quebrantahuesos que ahora mismo deben estar ocultos, riéndose de la desgracia de Akinda, pero sin intervenir.

Pero el segundo cerdo continúa en las inmediaciones y Cáster ha preferido dejarle una mujer atada de un pie para que la devore. Quedarse a rematarla él mismo sería arriesgarse a un encuentro con la bestia colmilluda.

Bueno, eso solo implica que debe darse prisa y esforzarse más para sacar el cuchillo de su bota y escapar. Porque lo logrará, está segura, aunque le tome diez intentos o más, y entonces alcanzará a Cáster y cobrará su venganza.

Por el cerdo no está tan preocupada. Los quebrantahuesos están cerca y cargan suficiente carne para atraerlo y muchos filos para destazarlo.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Liv

Edad al momento de la entrevista: 52

Estado civil: casada

Cónyuge: Jonas

Hijos: Nâsser (36 ), Marta ( 35), Danna (34 )

La abuela Liv se sienta junto al abuelo Jonas mientras teje una colcha: un regalo para el futuro bebé de Marina, la hija menor de Erik y Lau.

Aunque la abuela me sonríe cuando hago preguntas, sabe que ni siquiera serían necesarias si una de sus hijas no hubiera saboteado la diversidad genética y vuelto urgente la búsqueda de una solución.

Liv: ¿Sobre el Día de la Huida? ¿Qué te puedo decir? Bueno, recuerdo que… tenía una migraña horrible. Ahora que lo pienso… tuve fiebre ese día. El doctor Klaus estaba muy enojado por lo de los filtros, los tapamos.

Kala: ¿Filtros?

Liv: Tranquila, no incendiamos nada, creo. Pero empecemos por el principio…

9

Cuando Eider y Tarik retornan a Al’Awal y su muralla de contenedores, localizan el escondite donde Kala e Iris se quedaron vigilando. Se anuncian con el sonido acordado. Tras los arbustos, las hermanas de Eider responden de igual manera, pero los saludan con más desánimo y decepción.

—Me huele a fracaso —se queja Iris.

—¿Sí le bajas? —pregunta Kala, luego explica a Eider—: Mi hermana se refiere a las piras que encendieron los raseri en las torres. ¿Las viste? Dificultarán nuestro acercamiento, incluso en noche cerrada.

—Sí, ya las noté.

Hay una por cada torre de vigilancia.

—Súmale que cada persona que entró o salió de la ciudad se detuvo ante el vigía y fue interrogada —dice Kala—. ¿Y si les piden una contraseña o las anotan en una lista? Ni el mejor disfraz puede sustituir la palabra clave correcta.

—Entiendo…

—Y por si fuera poco, revisaron de cabo a rabo al único vehículo que pasó —agrega Iris—. Otra forma de entrar que queda descartada.

—¿Por qué no los veo tan abatidos?, ¿han encontrado una ruta por la montaña? —pregunta Kala.

—No, pero tenemos esto para ayudarnos a acercarnos a esa valla —Tarik suelta el botín: cuatro flores de kilstret, siete brotes de befog y dos misteriosos envoltorios.

Las flores son muy pocas. Usarlas para entrar los dejaría sin reservas para salir o en caso de peligro. No es de extrañarse que Kala se muestre confundida, entonces abre los envoltorios de Tarik y se le ilumina la mirada.

Veinte minutos después casi han terminado los preparativos y el plan. La roca blanca del primer envoltorio es natrón, un mineral rico en bicarbonato de sodio; de la cueva que encontró Tarik trajeron, en el segundo envoltorio, excremento de murciélago: fuente de nitrato de potasio. Con un poco de azúcar y calor usarán esos ingredientes para fabricar bombas caseras. No estallarán, no les saldrán llamas, pero producirán tanto humo y tan espeso que evitará que los vean.

Kala ayuda en su fabricación: arma un embudo de hojas dentro del cual mete un poco de la pasta y prepara una mecha.

Entre tanto, Iris toma la pesada cuerda y ata nudos separados por el largo de un brazo. Eider, por su parte, llena la fumadera con kilstret y se quita las botas y calcetines mientras se alista para utilizar sus habilidades como escalador.

Los cuatro avanzan agazapados, entre sombras y el humo de una de las bombas. No le agregaron ningún pétalo a la mezcla, no dormirá ni confundirá a nadie, es, por así decirlo, neutral. Llegan al pie de uno de esos contenedores del tamaño de casas.

Cuando los estudian de cerca, confirman que en sus “techos” no existe ningún borde al cual pueda engancharse un garfio. Eso explica por qué los vigías de la torre no han mirado todavía en su dirección: a menos de que un enemigo cargue con escaleras rígidas de extensión o tan largas que lleguen arriba, poco tienen que preocuparse de que sean escalados con otros métodos.

Tras arremangarse pantalones y quitarse la camisa, Eider aspira el vapor de kilstret, sus ojos se tornan violeta y comienza a sudar a borbotones. La piel se le pone pegajosa, tanto que se le dificulta muchísimo separar los dedos.

Los demás no necesitan usar mascarillas, el kilstret es uno de los pétalos que solo hacen efecto a quien los fuma siempre y cuando este sea capaz de catalizarlo. Para que hiciera efecto en Kala, Iris o Tarik, un sanador tendría que vapear sund al mismo tiempo. Por así decirlo, el sund les abre una puerta por un breve espacio de tiempo y ese hecho es el sustento de la misión. Sahir cree que en presencia del sund (y de un sanador que lo active) y el ingrediente faltante, el que buscan en el invernadero, podrá curar a los raseri.

—Gracias por tu sacrificio —murmura Iris.

Eider se cuelga en el hombro el rollo de cuerda y, como una lagartija, escala la pared. Usa los antebrazos, las palmas, los empeines y piernas para pegarse a esta.

Le toma un minuto llegar arriba, al techo del contenedor. Revisa rápido el panorama. Pese al humo de la bomba y la oscuridad de la noche, se aprecian campos cultivados, casas, caminos y edificios al otro lado de la valla.

La parte superior del techo es metálica y gris, y todavía se le nota el dibujo de un hexágono que enmarca dos cúpulas y la frase Celeste Colonization Proyect, el mismo que aparece en los artefactos inservibles que Agnes, Sahir y los primeros sobrevivientes llevaron a la isla.

Como no encuentra ningún borde ni manija dónde enrollar la cuerda a modo de polea, pasa al plan B: se ata un extremo de la cuerda alrededor de hombros y cintura, de tal forma que parece que trae tirantes en forma de X. Después lanza el otro cabo por el borde y se acuesta boca abajo sobre el techo. Su cuerpo queda adherido a la superficie gracias al efecto pegajoso del kilstret. Se agarra del borde opuesto, por el lado de los sembradíos protegidos por la barrera de contenedores, y espera que resista el peso de los demás sin resbalar.

Siente el tirón de la primera persona, Kala, escalando por los nudos. Quieran los ancestros que no se maree, que la oscuridad no le incremente el vértigo, piensa. «Ánimo, Kali, ya sé que temes a las alturas, pero el contenedor no es tan alto, lo prometo». La subida de su hermana tarda una eternidad. La cuerda se aprieta alrededor de su pecho y le corta la respiración, el roce le quema en los hombros y sobre el hueso de la cadera. Teme que el efecto del vapor no dure lo suficiente, pero sobre todo, lo que sentirá cuando Tarik, que pesa casi el doble que Kala, sea quien trepe.

—Ya…casi —dice Kala y tan pronto termina la frase, la tensión disminuye de golpe. Eider respira jadeando.

—¿Estás bien?

—Solo… que los otros suban.

Kala le palmea el pelo, porque en cualquier otra parte se le habría pegado la mano, y va a asomarse con mucha precaución al lado de los campos de cultivo.

—Vaya, un poco de buena suerte, creo que por aquí…

Eider deja de poner atención: Iris está trepando ahora. El muchacho debe pegar las manos y hasta una de las mejillas al techo para evitar resbalar.

—¿Qué es eso? ¿Quién…? —Se oye una voz—. ¡Intrusos!

En seguida hay gritos y un súbito cambio en la presión sobre la cuerda. Iris no está subiendo más. Con un esfuerzo, Eider despega la mano del techo, le da un tironcito a la cuerda y se sorprende por lo corta que es. ¿Se rompió?

—¡No, no, no! ¿Qué pasa? Iris… ¡Iris!

Akinda avanza abriéndose paso a machetazos mientras considera la posibilidad de encender una antorcha. La oscuridad se vuelve más densa, como un velo que lo cubre todo, y podría ocultar un pozo o algo peor.

¡Pero el fuego va a arruinar el sigilo!

Se contiene. Solo un poco más. Ha reconocido aquel rincón del bosque. Hay un árbol torcido que parece un número cuatro. Está muy cerca de Nahat, Al’Awal o como quiera que se llame la ciudad.

Tardó más de lo que esperaba en liberarse. Para entonces la criatura y su captor debían estar a punto de llegar con Alim.

—Te lo dije, te lo dije, mocosa inmunda —masculla entre dientes.

Y mientras lo hace se pregunta a qué se debe su desmedido interés por alcanzar al secuestrador que se la llevó y ayudarla. A fin de cuentas, la conoce desde hace solo unas horas y le advirtió de todas las maneras posibles que no tenía interés ni oportunidad para protegerla, que a su lado encontraría más peligro de lo usual, una sentencia de muerte.

Todo es culpa de la voz interior. No la deja en paz. Insiste en que si Akinda fuera la niña, si la hubieran secuestrado desconocidos y se hubiera encontrado a una guerrera, se habría pegado a esta como una lapa. Habría entornado los ojitos con súplica y esperanza, al igual que ella.

Hay otra parte de Akinda más práctica y fría. Esta no quiere admitir que cree que la pequeña puede en verdad ser la llave de entrada a la ciudad, que la necesita y planea asistirla por interés propio, luego la traicionará.

«Perdón, mocosa, pero para que mi madre viva, una de las tuyas debe morir. Así son las cosas».

El camino traza una curva, a lo lejos se vislumbra un resplandor naranja que podría ser el fuego de las piras de las torres de vigilancia de la ciudad. Está a solo unos pasos.

Akinda hace un alto, mira sobre su hombro. Sabe que los quebrantahuesos siguen ahí. No la cambiaron por otro cerdo. No le dejan otra alternativa que continuar. Luego escucha los tañidos, los gritos de alarma, huele a leña verde y a guano.

Protegida tras el último árbol, estudia la escena: la barrera de contenedores que delimita la ciudad hoy casi no se ve: un humo denso la oculta. Las piras de las torres de vigilancia lo iluminan desde atrás, provocan que Akinda note varias siluetas.

¿Dónde está la pequeña rehén? Se pregunta mientras escucha gritos, quejidos y otros ruidos. ¿Alim, Cáster y sus compinches han amenazado a Ayako? Se lo imagina amagando a la mocosa con un machete en el cuello. O pateándola para que llore o suplique por ayuda.

El instinto le grita que se quede escondida en donde está. Ahora escucha un zumbido y golpes de metal contra metal. Son sonidos de batalla. Internarse en esta va en contra del sentido común. No obstante, los pies de Akinda la llevan hacia la humareda, que se disipa lentamente. Usa su mochila para amortiguar cualquier ataque por la espalda mientras sujeta su lanza con ambas manos frente a ella.

Se deja guiar por el olfato. Las oportunidades no vendrán a ella: tiene que crearlas.

Nota, de pronto, la cercanía de un oponente y adopta una posición defensiva, pero el enemigo parece ocupado contraatacando la afrenta de alguien más. La visibilidad reducida la favorece, de momento.

¿Qué está pasando aquí? ¿Cuántos enemigos oculta el humo? Los matones de Alim suman cuatro. ¿Ayako envió guerreros fuera de su muralla para acabar con los intrusos y rescatar a la niña?

—¡Última oportunidad! –escucha—. Si me atacas o no sales, prepárate para verla morir.

Esa es sin duda la voz de Alim, está muy cerca de ella.

—Grita, niña —añade el sargento. Pero la orden no se cumple—. Dije que…

El chillido infantil indica que la lastimó para obligarla.

Akinda avanza un poco hacia la voz, nota una silueta con los pelos en punta típicos de Alim, supone que en cualquier instante descubrirá también la de la chiquilla. El peligro impulsa su corazón al ritmo de una tormenta. Se prepara, si quiere arrebatársela debe realizar un movimiento inesperado, de preferencia cuando Alim se encuentre distraído.

Pero sabe que no está sola. La pestilencia de otro enemigo la obliga a retroceder. Lo hace justo a tiempo para esquivar su ataque. Se trata de un hombretón enorme de cabello y barba rojiza. Pero este no ataca a Akinda, pues debe defenderse de uno de los matones de Alim.

En serio, ¿qué pasa aquí? El tipo pelirrojo no parece de Nahat. ¿Acaso algún grupo de errantes ha tenido la misma idea de entrar a la ciudad?

Una flecha cae a los pies de Akinda. En adelante ella camina con la mochila alzada por un brazo a modo de escudo y mirando alternativamente en todas direcciones y sobre su hombro.

Maldice entre dientes. ¿Hay más humo que antes? ¿Dónde quedó Alim?

—¡Mocosa endemoniada!

De nuevo es la voz del sargento, pero esta vez se oye sofocada por el dolor.

Akinda localiza a la niña. La pequeña parece haber burlado a Alim, pues está corriendo hacia ella. «¿Qué le hiciste, le pegaste en los bajos, niña?». Akinda le tiende la mano mientras con la mirada promete seguridad y protección.

Se escucha un zumbido que corta el aire. La niña tropieza, Akinda la sujeta y evita que caiga. La niña suelta un quejido ahogado, se tambalea.

Akinda huele la sangre. Lo sabe antes de mirar. La pequeña recibió una flecha por la espalda. Una flecha que iba dirigida a Akinda, ¿verdad?

La niña cae de rodillas y Akinda baja con ella, horrorizada. No puede sacarla de aquel desquiciado campo de batalla, no quiere usar su escuálido cuerpo como escudo ni ayudarla a terminar con su agonía.

—Te lo dije, te lo dije, mocosa inmunda —la reprende con un soplo de voz.

La niña deja de respirar. La muerte se la ha llevado, demonios. La furia calienta la sangre de Akinda, acelera sus latidos, inunda sus ojos.

—Te lo dije, niña, maldita sea —repite y sus palabras no sirven de consuelo.

¿Y ahora qué hago? Sin niña no hay llave de entrada a la ciudad. Por si fuera poco, está rodeada de enemigos; Alim, el primero de todos. Se obliga apartar la vista, a pensar en su propia supervivencia. Aunque no quiere abandonar a la chiquilla ¡debe correr!

El sorpresivo ataque dispara sus latidos. El cansancio se esfuma de golpe; se siente más fuerte, más viva que nunca, capaz de todo. En un acto reflejo interpone la lanza sujeta por ambas manos. Las armas chocan, toman impulso y vuelven a encontrarse en una danza de muerte.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Agnes Feraud (por intermedio de su hija Marie)

Edad al momento de la entrevista: 56

Estado civil: Viuda

Cónyuge: Sebastián (†)

Hijos: Marie (38), León (†), Karlo (†)

La abuela Agnes no habla, no se mueve, no controla sus esfínteres. Solo respira, traga por acto reflejo, mirando a la nada. Su hija Marie es quien la cuida día y noche, excepto los viernes, cuando nos cuenta historias de aventuras, de horror, de comedia y de zombies, que fueron las favoritas de su madre antes de que su mente se desconectara.

Marie fue depositaria de todo el conocimiento de su madre y es quien responderá mis preguntas en su nombre.

Marie: ¿El Día de la Huida?

Kala: Sí. ¿Agnes te contó algo de antes, de cuando llegaron los demás al invernadero para el festival de ciencias?

Marie: Ay, florecita, mamá me contó muchas cosas de su vida en el Centro de Investigación Botánica. Estudió casi dos años ahí. Me habló de Klaus, de Kim Ji Soo, de los primeros dos días del festival ése… Pero de la Huida… poco, la verdad.

Kala: Pues lo que sea es bueno.

Marie: Haré mi mejor esfuerzo. Ojalá mi memoria fuera tan fiel como las de los videos.

Kala: ¿Videos? ¿Qué son los videos, tía?

Marie: Como las películas de las que te he hablado, pero sin ser actuadas. Simples testigos de lo que pasa por delante.

Kala: Pues tendrá que bastar, si la tecnología ya no funciona…

Marie: A no ser que Klaus, de algún modo, los haya protegido del apagón.

Kala: ¿Se puede?

Marie: Mamá creía que sí.

10

Eider se arrastra por el techo del contenedor hasta asomar la nariz por el borde, el humo no lo deja ver. Parpadea incrédulo. Iris y Tarik deben estar allá abajo. A su espalda, Kala tira de él, Eider quiere oponer resistencia, pero la migraña inicia y ataca inmisericorde, lo obliga a cerrar los ojos. Kala vuelve a jalarlo, esta vez hasta el borde opuesto, el de los sembradíos, y sigue tirando de su brazo. Eider cae junto con ella. Se golpea, pero no muy duro. Kala lo ha planeado bien: han caído sobre alguna enorme paca de forraje, apenas un metro más abajo. Solo por eso, quizás, su hermana no se ha paralizado de miedo ante la altura.

—Muévete, fumón. —Ella le entrega su ropa y se limpia la mano con la que lo tocó.

—No, no, no podemos irnos sin Iris y Tarik…

—Mira el cabo —ella se lo muestra—: no se rompió; lo cortaron. Si siguen vivos, deben haberlos atrapado ya.

Eider lo razona por un instante. Es posible que los violentos sospechen que Iris y Tarik no estaban solos, buscarán más intrusos por el perímetro interior.

—Tienes razón —concluye y se viste de prisa—. Y si vamos a rescatarlos, será mejor que no nos atrapen también.

Empieza a correr. Entran en el campo sembrado de Al’Awal, entre filas y filas de algún tipo de grano.

—¿A dónde vamos? —pregunta Kala.

—A donde no nos encuentren… ¿Ves alguna construcción o calabozo para sus prisioneros?

La alarma de intrusos sigue sonando, se escuchan más gritos y un ocasional zumbido de flecha. A lo lejos un grupo con antorchas se acerca a las puertas de la ciudad, entre dos de los contenedores.

—¿No se te hace raro que manden a tantos, si ya los habían capturado? —dice Eider.

—¿Y si el propio Tarik la cortó y aprovechó el humo para huir con Iris?

—¿Tú crees? La única manera de enterarnos será estando cerca de la acción.

—A riesgo de que nos encuentren.

—Eso me temo —remata Eider, porque no tienen otra opción.

En seguida la conduce lejos de los sembradíos, rumbo al grupo de casas y edificios. Pasan un campo de árboles frutales, pero llegan a un huerto y frenan en seco.

—¿Qué son esas? ¿Zanahorias? —pregunta Kala. Son pequeñas plantas pegadas al piso.

—Da igual. Sígueme.

Lo importante es que no les ofrecen cobertura para acercarse sin ser vistos, pero no pueden rodear, así que la alternativa es arrastrarse pecho tierra. Con suerte, sus pieles oscuras no destacarán.

—Eider… —señala su hermana.

Se acerca un grupo de personas armadas. Se quedan inmóviles, casi conteniendo la respiración.

—Nada de prisioneros. Los quiero muertos —dice una mujer con voz de mando.

—Tienen a la niña, Ayako. Quieren que te entregues —comenta uno de los que la rodean.

El grupo sigue de largo sin ver a Eider ni a Kala. El momento de tensión pasa. Él afloja los músculos, pero no puede bajar el ritmo de su respiración. El pánico escala por su garganta.

—¿Qué hacemos ahora? —masculla Kala, con voz entrecortada por el miedo.

Eider mira alrededor, temblando. Abre su mochila y vuelve a hacer conteo de sus reservas de befog. Mira a Kala con la pregunta en el rostro: ¿será suficiente?

Ella suspira desalentada.

—No. Muy pocas. Si al menos estuvieran todos juntos…

Tiene razón. El humo no alcanzaría a confundir y adormecer a tantos enemigos mientras estén tan dispersos. Esa línea de contenedores debe medir unos doscientos pasos.

—Pues juntémoslos. Sígueme —ordena Eider y camina agachado de vuelta a la zona de árboles. Pasan tras una pequeña bodega cada vez más cerca del camino central y el campo de trigo o sorgo que los recibió.

De pronto, Kala tira de su camisa para reclamar su atención. Está señalando unas macetas en hilera. Y Eider reconoce algunas de las flores que las decoran. Sonríe.

Las flores que encuentra Kala son moradas con negro. El humo o vapor de sus pétalos pondría a dormir a quienes lo respiren, como en la cueva. No son muchas, pero complementarán sus reservas de befog, que borrará la memoria de lo ocurrido recientemente, y confundirá a quienes lo respiren.

—Es un plan arriesgado y depende de Iris —dice Eider.

Si su hermana no está cerca, si no está viva… no habrá nadie que catalice el sovn. Eider trata de no pensar en eso. Con dedos temblorosos por las prisas, el miedo y la incertidumbre, Kala y él meten los pétalos en las bombas de humo que les quedan.

Luego encienden una ramita con el pedernal, acercan la llama al embudo hecho de hojas y soplan al interior para que active la reacción química y emita el humo.

Desde la torre, Ayako, la mujer al mando de la defensa de la ciudad, grita de nuevo que maten a todos, que les dará una lección, que cómo se atreven a secuestrar a su hija y a venir a sus puertas con amenazas…

—Esa tal Ayako es la clave —Eider dice a Kala, señalándola—. Si la ataco por detrás crearé una distracción. Mientras tanto tú corres hacia allá y lanzas las bombas de humo al otro lado de la barrera de contenedores.

—¿Te volviste loco?

—Sus guardias vendrán a defenderla. Con suerte, Iris estará por ahí y…

—¿Qué no te das cuenta que pueden dispararte desde lejos para que no te le acerques?

—No si el humo no los deja ver.

—Pero…

Eider empuja a Kala justo a tiempo para esquivar un peñasco. Le grita que corra. Los violentos los han detectado y ya es tarde para cambiar de planes.

Eider no puede comprobar si Kala alcanza a escabullirse entre los campos sembrados, por el lado por donde escalaron para entrar. Utiliza su hulera para catapultar una de las bombas de humo. Atina a la torre de vigilancia y aunque todos sus instintos le advierten que tiene que correr en sentido contrario, sigue avanzando hacia los enemigos y lanzando más envoltorios de sovn.

El último no llega a lanzarlo, el enemigo le ha dado alcance al pie de las puertas, él solo tiene una navaja para defenderse. De poco le sirve contra la porra con la que arremete el raseri: un larguirucho de ojos saltones. Eider alcanza a interponer el brazo, que se le cimbra al recibir el golpe. Por su derecha, alguien le propina otro batacazo en las costillas y le vacía los pulmones.

—Este no es de La Colmena —dice la mujer a cargo—. Llévenlo al calabozo.

Eider no consigue meter suficiente aire a su cuerpo. Totalmente rodeado y vencido, ruega que Iris respire aquella nube de vapores morados y grises que los cubre, que inhale profundo y exhale ¡ya!

El de los ojos saltones parpadea mareado y aunque ya preparaba su golpe final, su puño se abre, sus dedos se aflojan dejando caer su arma, camina de lado, como un borracho. Su compañero barbudo, el del batacazo a las costillas, cae primero y un segundo después el efecto adormecedor se apodera del de los ojos saltones.

Eider suelta una carcajada nerviosa, de alivio. A su alrededor sus enemigos se derrumban uno a uno. Duermen. Kala logró su cometido. Iris sigue viva.

Como el humo confunde la vista de Akinda, se deja guiar por el olfato. Al cuarto golpe, la lanza se engancha con el arma de su oponente: un tipo grande, masivo, de cabello rojizo y piel clara, como la de Sam, aunque con barbas. El mismo que vio minutos atrás defendiéndose de Cáster. Ella gira su lanza para arrebatársela, recula para tomar impulso y acomete con un grito de guerra. El grandote la desvía, pero no lo suficiente. Akinda lo hiere en el brazo. El hombretón la mira muy asustado.

—¡Tarik! —grita una mujer a su derecha—. ¿Estás bien?

—¡Corre, Iris! —responde, trastabillando y preparándose para devolver el ataque.

Entonces ocurren varias cosas a la vez: el tal Tarik se ve obligado a defenderse de otro ataque que le llega por el flanco; alguien atrapa a Iris por la espalda y aunque la mujer patalea y chilla no logra escapar; Ayako, desde lo alto de una de las torres, grita órdenes de matar a todos; un pequeño envoltorio humeante hace blanco a los pies de Akinda y, por si fuera poco, alguien abanica un hacha en su dirección.

En un acto reflejo, ella interpone la lanza para evitar que el filo la corte. Y cuando recula para contraatacar, descubre que el propio Alim es quien trata de matarla esta vez.

—¿Estás loco? —ella rezonga mientras detiene otro impacto del hacha.

—Loco, si desaprovecho esta oportunidad de eliminar a mi competencia —dice el sargento mientras acomete una tercera vez.

Akinda batalla con todas sus fuerzas. Lo único que puede hacer es seguir gritando y abanicando rabiosa su arma con la esperanza de que mantenga la de su enemigo a raya. Si logró herir al gigantón Tarik, debe poder con el delgaducho, aunque experimentado, sargento Alim.

—¡Los quiero a todos muertos! —insiste Ayako desde alguna parte.

—Esa vieja loca… —Alim medio gruñe, medio tose por el humo—. No sabe apreciar las notas de rescate de rehenes cuando las tiene enfrente.

El hacha de Alim parte la lanza de Akinda y ella salta hacia un lado, desesperada, abanicando las dos mitades para tratar de mantenerlo a la distancia.

La neblina se vuelve densa y tiene un aroma extraño, dulzón y punzante. Alim comienza a toser y sin previo aviso se derrumba inconsciente. ¿O muerto?

Akinda se queda pasmada, con un escozor en los ojos y en la garganta. Después, el viento arrastra el humo lo suficiente para que distinga a otros enemigos desplomarse. Desde los que están arriba en la torre, hasta los vigías de la puerta de la ciudad. Todos yacen en el piso, con los ojos cerrados, todos menos la joven llamada Iris, quien parpadea sorprendida.

Cuando Akinda se da la vuelta para comprobar si alguien más sigue en pie, recibe un golpazo en la nuca, cae de bruces y se apagan sus sentidos.

Interludio: Samoa

El día anterior, a Sam lo hicieron pasar por la fila: lo golpearon entre varios mientras sujetaban sus brazos. Cuando no pudo más, lo dejaron caer al piso, donde se aovilló, lo patearon, le escupieron.

Perdió un diente, algunas heridas le sangraron, un ojo se le cerró de tan hinchado y por un momento estuvo seguro de que moriría. Si hubiera cuantificado el dolor en una escala del uno al diez, habría dicho veinte.

Se sintió como un condenado, hundido en la pestilente desgracia, como el vil casi-esclavo que es.

Y, por supuesto, se rio. Lo que duplicó su agonía.

En el cuartel había otros matones. Uno le preguntó si estaba loco.

—Si quisiera montar a una mujer y que me maten a golpes por eso, me habría quedado en casa —respondió.

«Si no ven la ironía en eso, no tienen sentido del humor», pensó, conteniendo la risa.

Se incorporó con dificultad. A pesar del dolor, se dijo que todo estaría bien.

—¿Y si la Fiera se escapa? —comentó otro de los presentes en el cuartel.

—Sí, es capaz —dijo Omar desde su trono.

—Yo capturaría a la madre, para asegurarme —dijo el sargento Yanci.

—Yo podría seguirla, si lo ordenas —comentó Morati.

«Una excusa para ir a la guarida de Akinda, cerca de esos pétalos que la madre guarda», pensó Sam y antes de que analizara las implicaciones dijo:

—Yo podría distraer a la Fiera para que no oponga resistencia. A mí me dejará entrar sin reservas, no sospechará, señor.

Los demás lo miraron por un instante, lo tildaron de loco otra vez, luego se soltaron a reír.

—Lo que pasa es que aprendí mi lección —dijo Sam, pese a la humillación de escenificar el papel de obediente y arrepentido—. Y quiero probar mi lealtad.

Todos se rieron.

—Silencio —vociferó Omar—, tengo curiosidad por verlo arrastrarse por nuestro perdón. Anda, ve.

Sam tardó tres intentos para poder ponerse de pie y para caminar lo hizo cojeando.

«Puedo hacerlo, voy a estar bien», se repitió. Y estaría incluso mejor si no se empeñara en tomar decisiones sin pensar, si no dijera estupideces para ser el centro de atención. ¿Cuándo iba a aprender?

Pero la visita a Akinda podría ponerla sobre aviso acerca de esos matones que Omar enviaría a seguirla, porque ayudarla, lo que se dice ayudarla, así como estaba rebosante de salud y energía… dependería del éxito o fracaso en el segundo motivo de su visita: confirmar o desechar las sospechas sobre la madre de Akinda. ¿Eligió esa flor por casualidad, por simple mal gusto o de verdad podría ayudarlo?

Sam usó la contraseña. Dijo un par de bromas mientras buscaba los pétalos. Luego la madre de Akinda mencionó ese nombre: Nâsser. Sam se estremeció y desvió la mirada. Era el nombre de la única persona en el mundo que lo hacía sentir inseguro. Aquel cuyas miradas de desaprobación bastaban para que se sintiera presionado. ¿Cómo podía ser que para todo lo demás fuera osado excepto para hablarle? Terminaba elaborando excusas y evadiendo cualquier charla con él.

Pero no tenía tiempo para pensar en él. Quedaban pocos minutos, llegarían los matones. Sam encontró la pipa, los pétalos y los fumó descaradamente en presencia de Ánbar, para molestia de la hija.

Ojalá hubiera tenido más tiempo. Ojalá no hubiera estado a punto del desmayo y medio aturdido por los vapores. Cómo lamentó no haber ayudado a Akinda. Su cara lo dijo todo: traidor, cómo me decepcionas.

Sam volvió a sentir la desaprobación de Nâsser, el sentimiento de nunca ser como los otros esperan. Por eso no confían en ti. Eres egoísta, timador. Nunca terminas lo que empiezas.

Volvió a decirse que todo estaría bien. Sería una mejor persona. Quizá dejó ir a Akinda a su misión, pero podía cuidar de Ánbar en su lugar.

Se quedó dormido.

Sam despierta dolorido, pero no tanto como ayer. Hoy la molestia alcanza a lo mucho un indeseable seis de la escala. Eso es bueno.

Encuentra una superficie reflejante. Descubre que la hinchazón bajó, algunas heridas cicatrizaron. Eso también es bueno, pero a la vez malo, muy malo. «La fumada que me trajo, nadie sana tan rápido». Levantará sospechas.

Por fortuna no lo han visto. Improvisa un vendaje para cubrirse el ojo. Luego se mete un trozo de tela en la boca para fingir la hinchazón.

La madre de Akinda sigue dormida. Cuando nadie mira, él le toca la frente y verifica que la fiebre le ha bajado un poco, pero podría ser mejor.

—Como te mueras, me matas —murmura el muchacho—, la Fiera se encargará, tan dulce ella.

Sam enciende la fumadera. Saca el primer vapor rosado, lo sopla sobre la mujer para que ella lo respire. Le abre un párpado: debería ser violeta, pero es marrón. Sam la mira estupefacto. Significa que la madre de Akinda no fue quien lo sanó. ¡Pero él tampoco es sanador!

Por eliminación, quien los sanó a ambos… fue a Nahat a una misión suicida. No más curaciones milagrosas. Anbar tendrá que esperar a que suelde el hueso de manera natural —al menos la infección se eliminó a tiempo— y en cuanto a él, será mejor que no se gane otro castigo.

—¿Qué haces aquí, engendro endemoniado? —una voz lo sobresalta.

Samoa —o Sam, para Akinda— traga saliva y apaga el humo. Se acuerda de fingir que está tan dolorido que a duras penas puede moverse. Luego contesta:

—Verifico si respira o empezará a apestar. Aparte, desde anoche me lo ordenaron: vigilar a la señora.

El hombre se le queda viendo como si le hablara en otro idioma. Sam agrega:

—Por si la Fiera regresa y la rescata. Como se la va a echar al hombro con su súper fuerza... —en cuanto el sarcasmo escapa de su boca, se arrepiente. ¿No tuvo suficiente con la lección de ayer?

—Ella no volverá —dice el lacayo en tono burlón.

—En tres días, claro.

—Nunca más.

—¿Así van las apuestas? —pregunta nervioso.

—Omar mandó a los quebrantahuesos para asegurarse.

—¿No era para recibir informes? —Sam reprime un escalofrío.

El hombre se burla.

—¿Quieres decir que los ejecutará incluso si por casualidad uno de ellos logra traer la endemoniada cabeza de Ayako? —pregunta Sam.

—Ni que tuvieran súper fuerza —responde el tipo. Y mientras se aleja ríe a carcajadas.

Sam no sabe qué hacer, no puede ir a la ciudad a ayudarla ni a ponerla sobre aviso, tan solo confiar en que la Fiera conoce a su gente lo suficiente como para anticipar un ataque a traición.

Omar entra en la sala vestido con una vieja chaqueta de cuero y pantalones de camuflaje. Es tan corpulento que intimida. Es grande como ropero y sus gruesos brazos todavía pueden partirte el alma de un golpazo. Algunos de los que durmieron en el cuartel se incorporan y lo saludan. Otros traen el desayuno o las últimas noticias. A Omar le gusta «levantar fierro» por las mañanas y dispone para ello de un banco, otros objetos pesados y aparatos para endurecer sus músculos.

El jefe todavía no se ha percatado de que el engendro, el nuevo —dos de sus tantos apodos—, ha pasado también la noche en las inmediaciones.

Por eso Sam trata de no hacer ruido. Omar nunca le ha dejado estar cerca cuando discute o comunica sus planes para el próximo robo o viaje de cacería y no debe faltar mucho para el siguiente, en vista del pobre botín obtenido en el último.

La señora Anbar despierta de su letargo.

—Tú —dice con voz que raspa—. Tú estabas ahí. Ayer.

—Soy Sam —le recuerda, para que no lo llame por otro nombre otra vez. Por el nombre de su padre. ¿Será que lo conoce?

Pensar en él lo pone nostálgico. Sam vuelve a lamentar su mala fortuna. Se fue de casa porque deseaba ayudar a los que más quiere: su captura echó todo a perder.

—¿Y Kinda? —pregunta la madre de la muchacha.

—De fiesta y no invita. Y cállese.

«O se darán cuenta de que no está tan enferma».

—A Nahat…

—Dije silencio —masculla, más fuerte de lo que pretendía. Como su voz atrae la atención de Omar, se encorva sobre la mujer y le atiza una cachetada, o lo que habría sido una cachetada, pues interpone su propia mano para que suene el golpe, pero ella no lo recibe. Espera que la distancia y la posición de su cuerpo hayan obstruido la farsa. A Omar explica—: Perdón, los quejidos delirantes me molestan.

La mujer se sobrepone al susto, cierra los ojos y se queja como en sueños.

—Usa una cadena, pálido —le sugiere Omar.

«Qué fumón, y luego cómo voy a…». Se calma. Quiere decirle que la vigilará sin volver a quejarse, que no es necesario que lo aparten de ella ni que la encadenen. No obstante, obedecerá sin rechistar. Es mejor para ella y para todos si Omar piensa que es solo un oportunista que quiere limpiar su imagen ante quien decide los destinos de los habitantes de La Colmena.

—Ah, y… pálido —Omar vuelve a llamarlo…

—¿Sí, señor?

—Si dañas la mercancía, serás el sustituto.

—El sustiputo —corean los matones que lo rodean y rompen a reír y hacen señales obscenas.

«Qué lenguaje tan florido», piensa Sam, aunque ¿qué otra cosa cabría esperar viniendo de salvajes rufianes, violadores y asesinos?

Asqueado, trota hacia la armería, sin olvidarse de cojear, de quejarse y de maldecir.

Aunque odia tener que encadenar a Anbar, algo bueno surgió de su visita a la armería: robó un par de herramientas que podrían ser de utilidad para su cada día más lejano plan de escape. No es tan fácil como parece: cuando se vive entre ochenta y tantos matones armados siempre hay varios de guardia.

Por eso se esforzó durante dos meses hasta que lo aceptaron en las partidas de caza y robo, esas están integradas por una docena de miembros y un solo guardia por turno. Burlarlos debería ser menos complicado. Claro que hasta ahora ni lo ha intentado. Según él, si no daba indicios de quererse escapar las primeras veces, no sospecharían cuando de verdad lo intentara.

De regreso al cuartel hace una parada en las cocinas donde trata de sustraer doble porción: se la niegan. Deberá conformarse con el ayuno y, cuando nadie mire, dar la comida a la señora, que la necesita más que él.

Anbar no debe tener más de cuarenta años, su oscura piel es firme y casi sin arrugas. Y ahora que la fiebre le ha bajado, las marcas negras bajo los ojos se difuminan y los labios partidos recuperan poco a poco la vida. Un buen baño y un peine es todo lo que hace falta para comprobar por qué es la favorita de Omar. Es hermosa.

Mientras la encadena, Sam oculta la comida entre su ropa y le pide que sea discreta.

—¿Qué haces? —ella se percata de que el candado no está bien cerrado. Lo cierra ella misma.—. Te meterás en un problema.

Las siguientes horas, Sam las pasa limpiando, puliendo, ordenando y tratando de escuchar lo que Omar discute con el sargento Yanci. Básicamente hablan de otra incursión a las montañas, al oeste. Ni siquiera esperarán a tener noticias de Akinda y Alim: los dan por perdidos.

A Sam esto le preocupa por tantas razones… la primera, que Omar cuenta desde ahora a su amiga entre los muertos, y la segunda, que hacia el oeste, más allá de las montañas, vive la persona que más ama. Y también su familia.

Omar se pone de pie y comienza a repartir órdenes a los más cercanos. Él mismo la comandará. Sam se queda quieto tratando de no destacar, no está tan seguro de querer acompañar al grupo. Si lo encabeza el jefe en persona no habrá solo un guardia, ni hablar de planes de escape, además dejaría sola a la madre de Akinda.

Si tan solo él fuera sanador, si pudiera volver a fumar esos pétalos para terminar de restaurar el hueso de la mujer…

No lo es, no lo será jamás. Dio un gran golpe de suerte. Estar en la misma habitación junto a una.

—Anda, ve con ellos. No dejes que encuentren el camino, hijo —dice Anbar a su espalda.

—¿Qué?

—Eres uno de ellos —ella afirma, no como una acusación, sino con esperanza—. Usa los vapores.

—¿De qué me habla, señora? —mira a todos lados, nervioso.

De por sí Omar no confía en él por el simple hecho de que no nació en La Colmena —y porque, hay que reconocerlo, no es muy bueno fingiendo ser un raseri—, si alguien escucha semejante comentario comprobará que las sospechas son ciertas: es un espía.

¿Quién es ella y qué sabe? Se pregunta. Ahora no tiene tiempo para conseguir las respuestas. Ella tiene razón, debería apuntarse voluntario en el viaje para sabotear los planes. Persigue al grupo hasta el pasillo. Le bloquean el paso.

—Tú aquí te quedas, nuevo —le dice uno de los esbirros de Omar.

—Yo soy bueno para cargar o para lo que quieran.

—Cargas aquí.

—Pero me gané el derecho a…

Lo derriban entre dos. Se le caen las herramientas robadas. Se las confiscan.

¿Debería pelear para reclamar su lugar? No está seguro. Akinda solía decir que los débiles no participan, o aplastas con fuerza para escalar, o te aplastan. No le advirtió que golpear al incorrecto te condena a la fila. Esta sociedad ni quién la entienda.

Intenta volver con la madre de la Fiera: también se lo impiden. Le dicen que ahora que lleva cadenas ya no es necesario que nadie la vigile.

Siente que perdió todo lo ganado desde que lo capturaron. El castigo por el robo es el confinamiento, las labores que nadie quiere o, como diría la abuela, le tocó bailar con la más fea.

«Querido karma, ve apuntando en la lista a Omar, Alim y a Yanci, se me hace que andas distraído». No puede evitarlo. Se ríe a carcajadas.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Agnes Feraud (por intermedio de su hija Marie)

Edad al momento de la entrevista: 56

Estado civil: Viuda

Cónyuge: Sebastián (†)

Hijos: Marie (38), León (†), Karlo (†)

(Cont.)

Tía Marie trae galletas y leche de almendras para acompañar su relato. Lo que ha dicho antes sobre su torpe memoria comparada con la de un video es falsa modestia. Recuerda tantos detalles de la vida de la abuela Agnes en el invernadero que me temo que necesitaré más pliegos de papel de pulpa.

Marie: Mamá me contó que su abuelo Charles viajó en la primera misión tripulada junto al pequeño Klaus y otros científicos; y que sus padres, mis abuelos, vinieron en la segunda, la de la nave colonial, aunque habían perdido toda comunicación con Charles y los científicos de la primera misión. No sabían que estaban muertos, todos menos Klaus.
Kala: ¿Por qué vinieron entonces? ¿No era lo bastante sospechoso? ¿No pensaron que algo en este planeta los mató?

Marie: Se arriesgaron, no tenían alternativa. La Tierra agonizaba y los planes de terraformación de Marte demorarían cientos de años más.

Kala: No sé qué es Marte, pero…

Marie: El planeta más cercano a la Tierra, pero volviendo al tema, cuando aterrizaron, Klaus tenía años encerrado y solo.

Kala: Entonces era un viejo.

Kala: No tanto. Se dormía por largos períodos en una cama fría especial que evitaba que su cuerpo envejeciera. Despertaba cada tantos años, para ver si de casualidad alguien acudía a rescatarlo. Si no encontraba nada nuevo, desyerbaba, hacía limpieza, daba mantenimiento a las máquinas, comía, hacía ejercicio y volvía a dormir.

Kala: Fumón, quiero una cama de esas.

Marie: De hecho, muchos en la nave colonial las usaron. Llegaron a Celeste tras años de viaje sin haber envejecido un solo día. Uno de ellos fue el padre de Agnes. Quien se encargó de investigar qué ocurrió a los científicos muertos.

Kala: ¿Y?

Marie: Un incidente con un cerdo salvaje interrumpió sus pesquisas. A la fecha, sigue siendo un misterio o mamá no me quiso contar. Pero bueno, a lo que iba: ya te imaginarás lo que tanto aislamiento provocó en el joven Klaus. Mamá tenía diecisiete años cuando consiguió el permiso para ser su aprendiz. Ahí lo conoció.

Interludio: Agnes y Klaus

—¿Falta mucho? —la joven Agnes preguntó al conductor del Róver, consciente de que era la décima vez que insistía.

—¿Acaso tienes seis años? —replicó este con un soplido de hartazgo.

—¡Oye!

—Ya, ya, faltan cincuenta kilómetros, señorita.

—¿Tanto? —preguntó la muchacha.

—Y eso si no tenemos que parar a cargar las baterías. Aprendices…

Agnes se reclinó sobre el respaldo cruzada de brazos con cara de aburrida. ¿El maldito Róver no podía ir más rápido? La aguja del velocímetro señalaba el 25. Los mayores, en sus tiempos, construyeron vehículos que iban incluso a doscientos kilómetros por hora, pero claro, a lo sumo se trajeron los planos, podían pasar varias generaciones antes de que la primera fábrica los produjera en serie.

Mirando al conductor de soslayo sopesó la idea de aclararle que acababa de cumplir diecisiete años, que merecía un trato adecuado. Ella era Agnes Feraud. De seguro lo leyó en la tableta, estaba justo por encima del renglón donde anotaron el destino: el Centro de Investigación Botánica. ¿No le sonaba de nada su apellido? Feraud, como en Charles Feraud, su abuelo, uno de los científicos de la primera misión tripulada a Celeste, ¿no, nada? ¡Bah!

Agnes asomó la cabeza por la ventanilla y alzó la vista entre las copas de los árboles. También sacó la mano para ver si sentía aunque fuera una leve brisa sobre la piel.

Desde el volante, el conductor soltó otro comentario sobre los animales que acechaban en su camino. Aseguraba que los cerdos antes eran domesticables. Ella no lo creyó. Eran enormes y colmilludos. Tenían el récord de muertes, por encima de cualquier otro animal ponzoñoso.

El conductor se burló de su incredulidad. Agnes echó un vistazo al asiento trasero en busca de apoyo moral. De seguro los padres de Kim Ji Soo le habían hablado de los animales terrestres que los primeros científicos importaron. No podían cambiar mucho al traerlos a Celeste, ¿o sí?

Kim Ji Soo, su futuro colega de estudios, estaba roncando apaciblemente. ¡Bendito! Agnes se preguntó si acaso era tan solo una probadita de lo que sería la vida a su lado en el invernadero: ella ansiosa por resultados; él durmiendo como si nada en el mundo importara. ¿No había otro candidato a aprendiz? Desde que lo conoció no encontró en él ni pizca de curiosidad científica. Ella sospechaba que en realidad sus padres lo obligaron, si lo que se contaba sobre sus desencuentros con la ley era cierto.

Pero bueno, motivos aparte, qué bueno que venía. Que hubiera un segundo aprendiz fue una de las condiciones para que la madre de Agnes otorgara el consentimiento para que se anotara en el programa.

Agnes activó la música, pero el conductor interceptó su mano antes de que pudiera seleccionar a su banda de new rock. En cambio, la condenó a escuchar alguna antigüedad del siglo XXI.

«Qué pesado», pensó. «Típico de los no nativos».

—“Es Celeste, Celeeeeeste”—ella cantó por encima de la voz de algún intérprete muerto y sus aburridos acordes de guitarra.

El Róver se adentró entre dos elevaciones taqueteadas de altísimos pinos y encinos. El suelo estaba tapizado de hojas que volaban a su paso. Más adelante se abrió un valle, pasaron los campos sembrados y entraron en Al’Awal y sus construcciones de dos y tres plantas. Pasaron el museo, la plaza, el recinto de la Junta de gobierno, la tienda y unas cuantas bodegas antes de virar al noreste. Cuarenta minutos después vio una enorme cúpula; conforme se iban acercando cobraban nitidez las filas y filas de plantas que crecían en su interior.

—Bueno, ahí lo tienen —dijo el conductor—: El Centro de Investigación Botánica.

—¿Ese es el famoso invernadero? —preguntó Agnes.

—Por Volkov, qué feo es —dijo Kim Ji Soo.

—Ah, despertó el bulto —comentó Agnes—. A buena hora.

El Róver dio un salto al pasar sobre una roca suelta, interrumpiendo el bostezo de Kim. Y mientras asomaba la cabeza por su ventanilla, el chico preguntó:

—¿Es cierto que cuando lo encontraron por primera vez, la entrada estaba bajo una tonelada de enredaderas?

—No solo oculta en la maleza, sino cerrada por dentro con varios candados —respondió el conductor—. Pensaron que sus habitantes murieron también, hasta que vieron a Klaus.

—¿Y? Me imagino que saltó de felicidad —sugirió Kim.

—Al contrario —el conductor soltó una risita—. Klaus Amudsen creía que los visitantes eran producto de su imaginación, después de tanto tiempo solo. Se requirieron dos días de convencimiento y negociaciones con él tan solo para que se decidiera a abrir.…

—Y unos cuantos años más para que aceptara discípulos —agregó Agnes—. Solo él le gana a mi madre en cuanto a ser desconfiado.

—¿Así o más receloso el doctorcito? —comentó Kim.

Los futuros aprendices no esperaron a que el Róver se detuviera por completo para saltar al camino. El conductor les dio alcance junto a la puerta y señalando el área de descontaminación les dio instrucciones para cambiar su ropa por los trajes naranjas de la percha, pues estaban a punto de entrar a un ecosistema hermético. Allá adentro las plantas no nativas nunca habían entrado en contacto con el aire de Celeste.

—Qué pereza… —se quejó Kim.

—El doctor es vigilante de los protocolos, obsesivo en cuanto al orden y la limpieza y…

—¿Y seguro de que no está loco? —exclamó Kim al ver que su futuro maestro se había enfundado en un traje espacial para recibirlos.

—Pues si no lo es, por lo menos tiene una facha de excéntrico antisocial que alucinas —intervino Agnes, intrigada.

Klaus Amudsen guardaba su distancia. A Agnes le recordó el cachorro que rescató cuando tenía nueve años. Su mirada azul los estudiaba, como si quisiera descartar que su presencia representara algún patógeno altamente contagioso. Parecía especialmente receloso de ella, en vista de su escrutinio indiscreto.

«Sí, soy una Feraud. Llevo el aire de familia. Sí, mi abuelo Charles fue tu maestro y Loren, mi padre, fue quien te entrevistó en busca de respuestas sobre lo ocurrido al resto de la tripulación», pensó.

Le sonrió amable, pero al contrario que el cachorro, que con un gesto similar y unos cuantos mimos se sintió en confianza, el afamado científico alzó la ceja y dio un paso atrás.

Agnes pensó que su reacción era una de las repercusiones del aislamiento. Ojalá su padre hubiera tenido oportunidad de resolver el misterio de qué pasó para que se quedara solo. Pasaron dos largos minutos. Klaus Amudsen seguía inmóvil, sin un saludo de por medio, sin una invitación a conocer las instalaciones.

—¿Lo de incinerar nuestra antigua ropa era necesario? —preguntó Kim, tras aclararse la garganta.

—¿Tenías planeado salir de aquí? —murmuró Agnes.

—Quizá —respondió irónico.

—El rigor científico depende del más estricto control de las variables —dijo el doctor tras su casco. Su voz sonó a través de una bocina.

Agnes contuvo la risa, intentando practicar la empatía y para dar una buena primera impresión. Aún cabía la posibilidad de que el maestro los mandara de vuelta a casa, como hizo con el único aspirante a aprendiz del año anterior. Y ella estaba allí por la ciencia, pero también por respuestas.

—Sí, pero, afuera de la cúpula qué daño podían causar mis pantalones —agregó el chico con un suspiro—. Eran mis favoritos.

—Ya imprimirás otros, unos Valentino o Armani con una chaqueta a juego —le dijo Agnes—. Doctor Amudsen, soy Agnes Feraud —le ofreció su mano como saludo.

Tras retirarse el casco, el doctor paseó la mirada de la mano a su rostro y después a su compañero de ojos rasgados, que tras presentarse agachó la cabeza en señal de respeto.

—Dumt, det er farligt —el doctor dio media vuelta y se internó entre las plantas.

—¿Qué dijo? —gesticuló Kim

Agnes se alzó de hombros, sopesando sus alternativas.

—¿A qué están esperando, aprendices holgazanes? —Klaus Amudsen hizo aspavientos con las manos—. A mí me va a dar, me va a dar…

—Vamos, Kim —Agnes trotó para darle alcance al doctor.

—No me apures, Feraud.

—¿Por qué me llamas por mi apellido?

—Tú acabas de hacer lo mismo.

—Ah, eres uno de esos…

—No toquen nada, nada —dijo Klaus—. Cuando digo nada, es nada.

—Pero, doctor Amudsen —Agnes lo miró confundida—, ¿cómo vamos a…?

—Soy Klaus —la interrumpió haciendo un alto—. Klaus a secas. No Amudsen, ni jefe, ni maestro, ni mucho menos doctor.

Agnes y Ji Soo intercambiaron miradas.

—Vale, Klaus. Estamos aquí para aprender de usted —dijo Ji Soo— ya que no estará aquí para siempre.

—Nadie, en realidad. Puede que estemos todos condenados. No debieron venir.

—¿Cómo? —Ji Soo miró a Agnes confundido.

—Pero ya están aquí, qué más da. Vamos, pequeñas pestes.

Kim Ji Soo se inclinó junto al oído de Agnes para murmurar:

—¿Es mi imaginación o ya nos odia?

—Ya lo noté.

Y ella también se había percatado de que no le quitaba la vista de encima.

El doctor les dio un recorrido por las instalaciones, desde los reservados para plantas terrestres hasta los de híbridos experimentales, al que había que entrar con un traje de seguridad. Mientras caminaba, iba recitando los nombres comunes y científicos que al principio Agnes intentó retener; pasada la primera docena se fueron confundiendo en su mente. De pronto, el maestro hizo un alto frente a una puerta estanca, que le recordó a la de un submarino.

—¿Cuál era la flor negra con motas amarillas? —les preguntó.

—¿Amarillas? —Agnes la buscó frenéticamente.

—Pero, Klaus —se quejó Ji Soo—, no nos has dejado ni la tableta para tomar apuntes. No todos tenemos tu memoria prodigiosa.

—Befog.

Tras quedarse en silencio unos segundos, Ji Soo preguntó a Agnes:

—¿Es otra de sus palabras en ese idioma?

Ella se alzó de hombros, luego lo siguió escalera abajo, a un complejo subterráneo de módulos hexagonales parecido a una colmena, donde el maestro pasó los dormitorios y el comedor, rumbo a los laboratorios mientras murmuraba malhumorado:

—Pequeñas pestes. A mí me va a dar, me va a dar…

Mientras caminaba entre las filas de plantas del invernadero, Klaus se esforzaba por traer a su memoria los colores de las flores de su primer hogar. Cómo extrañaba el relajante verde del campo y el azul profundo del cielo reflejado en el agua del Isefjord, cerca de Copenhague. Si se esforzaba un poco, hasta podía evocar el aroma del pasto recién cortado y la composta de la granja de su abuela.

Todavía no podía creer que no existiera más, que el cambio climático hubiera transformado tanto la Tierra, que las guerras por el poco espacio disponible y las pandemias casi hubieran exterminado a su especie. Que solo unos cuantos, los menos, los afortunados, pudieron abordar la nave que los llevó a Celeste. Su última alternativa.

Sacó esos pensamientos de su cabeza y prosiguió hidratando sus retoños. Debería encargar esas labores a los nuevos aprendices. ¿Acaso Charles Feraud no hizo lo mismo con él cuando fue su aprendiz?

Debería querer estar con esos muchachos, era absurdo sentirse tan incómodo, nervioso por su cercanía. Quería creer que su renuencia era una reacción defensiva ante su escrutinio. ¡Esos chicos insolentes emitieron un juicio en cuanto lo vieron! Y lo declararon culpable de no ser moderno ni sociable. Un vistazo y le habían estampado las etiquetas de excéntrico, loco, huraño, paranoico.

Qué cara pusieron cuando en su recorrido por las instalaciones se toparon el letrero de advertencia que había pegado en la entrada al laboratorio. Ni recordaba que lo dejó ahí, de tantos años transcurridos desde que dibujó esa calavera junto a las grandes letras rojas:

—¿Klaus, dónde está? —Era la chica. Agnes. Qué guapa, joven e inteligente. Klaus dio un paso atrás, en el más absoluto silencio y conteniendo la respiración.

«Que no me vea, que no me vea».

De los dos aprendices, era quien más lo perturbaba. Y pensar que por tantos años añoró la compañía de alguien como ella…

Caminó entre las filas de plantas, limpiando una lágrima, tratando de calmar su respiración. Un ataque de pánico lo descalificaría para transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones. Él era necesario para la ciencia y la ciencia para los colonos.

«Si sobreviven…», añadió su mente traicionera. Klaus reprimió un estremecimiento. «No pasa nada», se respondió a sí mismo. «Lo que ocurrió a Charles y a los otros científicos de la Discovery no tiene por qué volver a ocurrir».

Se aseguró de repetir la idea en su cabeza, aunque cada fibra de su ser le advertía el peligro. Quizá era este el verdadero motivo de su recelo por los recién llegados: venían de fuera, eran nacidos en la colonia, del lugar donde algo mató a sus compañeros de misión. ¿Y si ese algo los había afectado a ellos también?

—¡Ah! Lo encontré —la voz de Agnes era tranquila. Klaus inspiró hondo.

Ella lo miró de arriba abajo, reparando en su piel húmeda de sudor y sus manos temblorosas.

—Se… señorita Fe… Feraud —tartamudeó ahuyentando el miedo.

—Terminé mis deberes, Klaus. ¿Puedo hacer alguna otra cosa por usted?

Klaus sintió sus mejillas calientes, seguramente coloradas.

—Cosechar calabacines para los fetuchinis de hoy —dijo para salir del paso.

—Me refería a… realizar cultivos celulares y cosas así. Es que, ¿cuántos tienen la oportunidad de estudiar la hibridación de las plantas nativas y sus efectos en los seres vivos? Hay muchas preguntas que quisiera responder.

Por un instante, Klaus se enamoró de esas palabras. Esa voracidad por conocimientos solo la había visto una vez: en el espejo. En seguida recapacitó y trató de deshacerse de la fascinación.

—Pronto, pronto entrarás al laboratorio, si te pones el traje —le dijo procurando que la voz sonara firme.

Es lo que su maestro, Charles, habría respondido. Incluso habría agregado un cariñoso “hijo” al final de la frase. Pero cualquier apelativo cariñoso entre maestro y alumna, sobre todo una menor de edad, era tan inapropiado como un insulto, según los miembros del Concejo de la Colonia.

No obstante, la chica se sentiría incómoda y renunciaría, ¿no? Eso lo dejaría libre… y solo, otra vez. Era lo que en verdad quería, ¿o no?

En una fracción de segundo acudieron las frases machistas y misóginas que oyó decir cuando vivía en la Tierra. Pensó cuál sería la más desagradable. ¿Algo sucio como “perra” o “puta”? Cuando intentó pronunciarlas, las palabras se atoraron en su conciencia. Se descubrió incapaz de faltarle al respeto. Además, no quería que se le señalara con odio ni con asco, ni que se le tachara de acosador; él no era así.

Pero tampoco era un amoroso padre sustituto, como llegó a serlo Charles Feraud desde los ocho años de Klaus, cuando abordó la nave, y durante los siguientes dos. Excepto, por supuesto, por el último día. Cómo olvidar ese último, inexplicable, sangriento instante.

—Dumt, det er farligt.

Klaus Amudsen era un tragaños o Agnes no sabía calcular a ojo la edad. Se suponía que el científico tenía cincuenta y algo. Representaba unos veintiocho. No tenía arrugas, ni canas, tampoco calva incipiente como algunos adultos de su edad. Aunque según le informaron, cuando los otros científicos murieron y se quedó solo en el planeta, durmió en criogenia por largos periodos para paliar su soledad. Esa técnica ponía en pausa el envejecimiento. Su edad real y el número de años que permaneció despierto no eran equivalentes. Su mirada parecía la de un adolescente atrapado en el cuerpo de un adulto.

Un adolescente brillante, por no decir genio —por algo fue elegido a los ocho años como parte de la primera misión tripulada a Celeste— y un adulto admirable, sin duda. No obstante, Agnes lo quería diseccionar por tantos absurdos y contradicciones en su comportamiento. Por ejemplo, su negativa a poner un pie fuera de la cúpula.

¿Era agorafóbico o tan solo un blando y cobarde? Tal vez, intentando cazar, algo lo asustó tanto que decidió no aventurarse fuera nunca más, porque ingenio para trampas no le faltaba. Y el hambre puede hacer que cualquiera olvide sus prejuicios acerca de matar.

Pero si ya no dependía de la cacería, si los habitantes de Al’Awal podían proveer gallinas o en su defecto carne ya procesada, ¿por qué el único intento de Kim Ji Soo por introducir chuletas terminó en una negativa rotunda del doctor a otorgar la contraseña para abrir la exclusa de aire sin más explicaciones?

—Quizá es una convicción, el respeto por la vida animal —sugirió Agnes, haciendo un alto a sus labores para limpiarse el sudor.

—¿Y entonces por qué no respeta nuestra vida y nuestro derecho a decidir qué comer? —replicó Ji Soo.

Agnes se lo pensó un instante. Poco a poco había logrado que Klaus tolerara sus gustos musicales sin que asegurara que iba a provocarle un infarto. Quizá podría convencerlo de esto también.

—¿Es eso lo que te tiene de tan mal humor, Kim?

—Mal humor es poco —Ji Soo arrugó la nariz mientras liberaba el drenaje para ser usado como abono—. Un día me voy a hartar de sus manías, Feraud. Es insoportable.

«No, por favor, resiste, tarado. Por la ciencia, por nuestro futuro», ella pensó.

—Tanto como insoportable… hombre, quizá solo necesita un abrazo de consuelo.

Klaus no tenía amigos, pareja ni mascota, y casi no hablaba con sus alumnos ni otros adultos. Y aunque su tableta almacenara sus reflexiones, como un confidente, y contribuyera a la conservación de su cordura, jamás podría sustituir el contacto humano.

—Pues ya estarías dándoselo —reprochó Kim—. Y de paso le besas los pies, que es lo único que te falta.

El chico soltó la pala y se alejó a zancadas rumbo a la entrada al subterráneo.

—Oye, no es justo, yo… ¡Kim!

El comentario le dolió. Quería ser la preferida de Klaus. Quería ser digna de acceso al laboratorio, a las grabaciones y otros secretos que aquel lugar guardaba celosamente. Era tal su empeño que a veces incluso realizaba las labores del ocioso de Kim Ji Soo y no lo denunciaba cuando se quedaba dormido hasta tarde. No quería que Klaus lo despachara a casa porque eso implicaría que ella volvería también.

«Mamá no permitiría que me quede sola con un soltero, virgen, de la edad que sea que tenga en verdad, por muy respetuoso que parezca», pensó. «Y poco va a importarle si pronto cumpliré oficialmente la mayoría de edad».

Con un suspiro continuó midiendo la altura de los brotes, como parte de su rutina. Después de cinco meses ya estaba acostumbrada: cuidaba su crecimiento, los hidrataba, regulaba la temperatura y la luz, nutría la tierra, anotaba resultados…

De repente oscureció. Agnes alzó la vista. Afuera de la cúpula, el cielo se tornó gris ante una inminente tormenta. Reprimió las ganas de salir y empaparse de lluvia y tuvo que conformarse con la calurosa humedad constante del interior.

Esa noche despertó al escuchar un grito. Primero se quedó quieta, parpadeando en la oscuridad, tratando de discernir si aquel ruido provino de sus propios sueños o de otro de los cuartos. Su corazón, inquieto y acelerado, espantó la somnolencia de golpe.

—¿Feraud? —preguntó Kim mientras llamaba a su puerta.

Ella tocó el botón de apertura.

—¿Qué quieres, Kim? —respondió desde la cama. Había un dejo de molestia en su voz.

Él, en cambio, parecía hasta cierto punto preocupado y tierno cuando preguntó:

—¿Estás bien?

—No fui yo —ella frunció el ceño, luego sonrió—. Debe ser Klaus. Quizá tuvo una pesadilla.

—¿Pues qué películas veían en su nave? —se burló él, más relajado. Cruzó los brazos y los pies mientras apoyaba su peso en el marco de la puerta.

—Él viajó en criogenia, tarado. Salió de la Tierra de ocho años y llegó a Celeste diez años después, con ocho también. Debe estar recordando su soledad.

—¡Qué va!

—Oye, no debió ser fácil quedarse varado en este mundo. No sabía que lo iban a rescatar. ¿Te imaginas lo que debe haber pesado esa realidad en su estado anímico?

—Qué ilusa. Es su conciencia, por las mentiras que ha de haber dicho sobre el cómo se quedó solo.

—Ji…

—O un grupo de chuletas asesinas lo persiguen en represalia por someternos a esta dieta vegetariana forzosa.

—Ajá… —ella se puso de pie y se dirigió a la puerta.

—Por cierto, perdón por mi mal humor de esta tarde, no pretendía…

—Ya duérmete y déjame dormir —Agnes puso los ojos en blanco.

—Oye…

—¿Qué?

Él la besó en los labios. Ella tuvo el impulso de apartarse, pero las sensaciones eran tan raras, tan bonitas que…

Él se apartó de pronto con una disculpa y huyó. Ella se quedó con la respiración agitada y ganas de más.

Por la mañana, al hacer la parada obligatoria ante la puerta del dormitorio de Kim Ji Soo, no obtuvo respuesta, salvo el silencio.

—Por Volkov, Ji Soo —murmuraba mientras abría la puerta—, cuándo será el día que te levant… ¿Dónde estás?

La cama estaba vacía, aunque deshecha. Había una torre de vasos sucios en la mesita, junto a la foto de su familia. Sus pantalones estaban en el piso, pero ni rastro de él. Su ausencia sí era digna de conmoción. ¿Acaso ella fue quien durmió de más? Tuvo que verificar la hora en su tableta.

La siguiente puerta, la del dormitorio de Klaus, también estaba vacía, pero eso no era novedad.

Agnes se tomó un segundo para dar un vistazo a la mesita de noche, por si había algún diario. Ese dormitorio era lo opuesto al de Ji Soo. No había nada fuera de orden, todo era blanco y limpio y casi no había detalles personales, salvo por las fotos de una granja y un lago al pie de una montaña, escenario en el que posaban un niño rubio con botas rojas brillantes, rodeado de cabras y ovejas, y un anciano encanecido y con un enorme abrigo.

La chica siguió pasillo abajo, rumbo a la cocina, tarareando su canción favorita para levantarse el ánimo, recordando el beso, pensando si debía hablar con Ji Soo acerca de este.

—Es Celeste, Celeeeeeste…

Era día de berenjenas y pasta de vegetales, aunque, ¿cuándo no lo era?

En tanto se acercó lo suficiente a la cocina, supo que aquél era precisamente el motivo de los gritos y reclamos que se escuchaban dentro. Ji Soo quería carne, no un sustituto orgánico de proteínas.

«Ay, no, no, tarado, no hagas pleito», pensó apurando el paso. «Ya habíamos hablado de eso». Agnes entró a la cocina sin terminar de dar forma al plan para evitar el desastre que se avecinaba.

—Si la carne no entra ni viva ni muerta, déjame ir a la ciudad por un buen filete. Me lo como allá.

—¿Eso quieres?, ¿salir? —decía Klaus, con el rostro colorado—. Pues eso tienes, muchacho flojo. Márchate —en eso se percató de la presencia de Agnes en el vano y corrigió—: márchense ambos, pero no vuelvan. A mí me va a dar, me va a dar —añadió. Dio media vuelta y desapareció tras la puerta.

—Tarado, qué culpa tengo yo —Agnes reprochó a Kim.

—Por Volkov… no empieces tú también, Feraud —el chico volvió a los dormitorios mientras lo decía.

Agnes dejó escapar un sonoro resoplido de consternación, no quería volver a casa, lejos de la ciencia y el conocimiento. Lejos de las respuestas.

Se apoyó en la encimera de donde tomó y luego mordisqueó con rabia una zanahoria. Entonces vio la pequeña tarjeta blanca, estaba junto al plato, semioculta bajo la servilleta. Era la llave magnética del laboratorio.

Agnes volteó hacia el pasillo donde todavía retumbaban los pasos de Klaus alejándose y luego volteó hacia la entrada del laboratorio, en cuya pared de vidrio doble reforzado había un dibujo con trazos infantiles que decía: TRAJE O MUERTE.

Kim tenía razón, por mucho que ella se esforzara en ignorar, perdonar y aceptar, Klaus era un neurótico maniaco y paranoico —suponiendo que tales trastornos mentales pudieran convivir en la misma persona—, era como si temiera respirar el mismo aire que sus alumnos, o el de cualquier nacido en Celeste, para no ir más lejos; como si temiera que de pronto Kim y ella se transformarían en una especie de zombies violentos y lo atacarían.

Levantó la tarjeta y le dio vuelta entre sus dedos, meditando sus opciones. Si iban a echarla, al menos intentaría resolver primero algunos enigmas.

Klaus se detuvo a medio pasillo con ese sentimiento súbito de que ha olvidado algo. La ropa no, no había vuelto a saltarse pasos de su rutina que derivaran en la omisión de los pantalones. Aquella vez que ocurrió esto fue debido a la urgencia por no perderse el florecimiento de una planta nativa. Tampoco olvidó desconectar la hornilla ni la batidora, ¿o sí?

Se regresó para comprobarlo y mientras avanzaba rumbo a la cocina seguía exprimiendo mentalmente su cerebro por una respuesta.

Dio una vuelta entera buscando una pista. Lo único que encontró fue un cabello rubio de la chica contaminando el impoluto piso. Fue a ponerse unos guantes y lo tomó con sumo cuidado, pensando que nunca debió haber permitido que nadie deambulara en su hábitat sin un traje. Así como ensuciaban el suelo de baldosas, los molestos aprendices podrían influir en los resultados de su investigación. ¿Pero qué olvidó?

«¡Bah! Ya lo recordaré», pensó, volviendo a su rutina y al laboratorio.

Klaus se palpó los bolsillos vacíos aunque no necesitaba otra explicación. La chica estaba adentro del laboratorio trasteando con los botones de los monitores de seguridad y una docena de fichas de memoria esparcidas por el panel de control. Todo porque él dejó la llave en la cocina.

Se le aflojaron las rodillas. Pensó que debió haber destruido todas esas grabaciones, ¿para qué necesitaba conservar evidencia en video de cada planta que prosperaba, cada descubrimiento, cada decisión, viaje y suceso, incluidos los últimos minutos de Charles Feraud y el resto de la tripulación? Además de para tentar aprendices curiosas, claro está.

«Por Volkov, ¿así se veía el Klaus de once años?», pensó al ver su versión más joven en una de las pantallas de la pared: un muchachito danés enclenque, tan rubio que parecía albino. Un friki, desde la forma de hablar y pararse, hasta el moño perfectamente simétrico con el que remataba su atuendo ese día.

En el video el doctor Charles Feraud, con su cabello gris y largo recogido en una coleta, estaba anunciando su partida.

—Tengo que salir. La doctora Clover y los demás nos reuniremos en el Centro de Investigación Marina. Me llevaré el todoterreno.

—¿Quiere que lo acompañe, doctor? —preguntó Klaus con toda la solemnidad de siempre.

—De ninguna manera, esos brotes no se pueden quedar sin observación —Charles empacó el kit de muestras, su tableta y también un arma de dardos—. Es cosa de un día o dos.

—Claro —El Klaus del video miró emocionado el área hermética donde estudiaban las plantas nativas.

—Cierra bien, hijo —Charles se echó al hombro la mochila y la correa del arma

—No le abriré a los extraños —prometió.

Klaus carraspeó desde la puerta, que Agnes dejó abierta, para llamar su atención. La intrusa del laboratorio saltó de su asiento, entre sorprendida y asustada, y a manotazos logró poner el video en pausa.

—Lo siento, Klaus, yo… quería averiguar lo que mi padre, lo que mi abuelo…

—Por favor, deja eso —suplicó, sudando, casi a punto de las lágrimas.

—No lo he visto. Ni siquiera sé qué día ni nada. Toqué cosas al tanteo.

Klaus miró de reojo a la pantalla y suspiró de alivio. Ella curioseaba entre archivos más viejos, no los que responderían sus preguntas. No obstante, si permitía que continuara viendo no solo podría implicar que se lo topara desnudo o regando las plantas con secreciones corporales. Tarde o temprano hallaría las desquiciantes grabaciones de los últimos momentos que vivieron los otros científicos de la misión. O las que mostraban cómo dos días más tarde Charles volvió al invernadero transformado en un hombre irreconocible, agresivo, fuera de sí, profiriendo amenazas de muerte y…

Por Volkov, las mismas que lo despertaron de madrugada, como si de un sueño premonitorio se tratara.

—Por favor, páralo ya —Klaus repitió y sus palabras provocaron un cambio en los gestos de la aprendiz, que ahora parecía decidida y suspicaz, como si estuviera fraguando un plan.

—Lo haré si me deja quedarme como su alumna y no le dice a mi madre que echó fuera a Kim Ji Soo…

Fue tan inesperado el chantaje y la insolencia que las palabras se le atropellaron en la boca y solo atinó a escupir un: ¡¿Qué?!

—Quiero quedarme, no me importa comer verduras por el resto de mis días. Necesito quedarme. En tres días cumpliré la mayoría de edad. Debería contar para algo.

Klaus tragó saliva. Le temblaban las rodillas y las manos.

¿Y él quería a una muchacha como ella tan cerca? Su corazón, ¿por qué palpitaba tan rápido en su presencia? ¿Era el miedo o la fascinación? ¿El rechazo o el deseo reprimido?

—Si te pones un traje…

—Vale, un traje —ella suspiró ostentosamente, quizá pensando que tarde o temprano terminaría convenciéndolo de que aquella medida era inútil.

—Y si no dejas cabellos por la cocina.

—Me lo recogeré en una coleta —juntó sus dedos como el juramento Scout.

—Y si… no haces tonterías…

Ella frunció el ceño cuando dijo:

—Eso no lo puedo garantizar. Todas las personas cometemos errores. Usted también.

—Yo no…

—Claro que sí. O yo no tendría esta llave en mi mano —ella la hizo dar vueltas con la habilidad de un mago.

—Bueno y…

—Y nada. Seguiré cantando, aunque a usted le parezca necio y fútil.

—¿Yo?

—Y usted no se va a quejar.

—Pero…

—Cantaré todo lo que quiera.

—E…está bien.

Pateó el suelo, incrédulo de haber sido derrotado por una jovencita.

—Bien. Es Celeste, Celeeeeste —coreó la chica.

«Pequeña peste, me va a dar, me va a dar…»

«¿Pues quién se cree esta muchacha?», pensó Klaus.

Prometió parar el video, pero no dijo nada sobre no hacer preguntas incómodas. Logró evadirlas durante nueve semanas y media.

Luego ella lo acorraló.

—Así que todos los experimentos con los animales iban bien. Se adaptaban y todo —ella se cruzó de brazos—. Entonces no entiendo por qué permaneces encerrado.

—Por que fue aterrador y sangriento, fue…

La memoria se le llenó de imágenes tan vívidas que aceleraban su pulso y volvían su respiración superficial.

—¿Lo de la muerte de mi abuelo y los otros científicos?

—Sí.

—¿Qué pasó? —Agnes lo miró intrigada.

«¿A esto querías llegar? ¿La pregunta de por qué no salgo era una excusa?».

Aunque sucedió hace tanto tiempo, Klaus lo recordaba con total claridad. El doctor Charles se fue al Centro de Investigación Marina. Durante dos días Klaus de once años se quedó cuidando los brotes, cocinando espaguetis falsos y jugando al científico.

El tercer día el pitido intermitente que usaban los de las otras estaciones para comunicarse lo despertó de una siesta. Se preguntó por qué no había vuelto el doctor, ¿sería él quien llamaba? Volcó la silla al incorporarse y correr a la sala de controles, tardó unos minutos en recordar cuál de todos los botones era el correcto para recibir una llamada.

Al principio no entendió qué estaba viendo en la pantalla, parecía la doctora Clóver, pero estaba furiosa, gritando, peleando con otro de los científicos.

—¿Doctora, qué pasa? —preguntó mientras buscaba el botón de transmitir audio—. ¿Me escucha?

En la videollamada la pelea subió de tono, alguien lanzó una silla, un puño cayó sobre los controles y ante la estupefacción de Klaus un humo negro, como de incipiente incendio, oscurecía la imagen. Klaus advirtió a la doctora sobre este, preocupado, impotente. El Centro de Investigación Marina estaba a doscientos kilómetros y el doctor Charles se llevó el único todoterreno.

Cuando la imagen se cortó, el miedo trepó por las extremidades de Klaus, le fue poniendo los vellos de punta. Todos los botones que pulsó para intentar reconectarse fueron en vano. Estaba solo, sin noticias, mordiéndose las uñas, secando sus palmas en la ropa, temiendo que lo ocurrido en el Centro lo hubiera…

No. Seguramente era una pesadilla, se quedó dormido con sus espaguetis falsos, ¿o no? No estaba totalmente solo en un planeta a diez años luz de casa.

«Tranquilo, no exageres. Usaron un extintor y listo, son científicos, mentes brillantes. Seguro saben qué hacer».

—¿Klaus? —repitió Agnes arrancándolo de ese recuerdo—. Le pregunté qué pasó.

—No sé. La gente parecía pelearse sin razón, no creo que hayan provocado el incendio a propósito —dijo simplemente.

—Claro que no. ¿Pero por qué peleaban?

—Parecían muy enojados. Algo nublaba sus pensamientos.

—Mmm. ¿Algo como qué? ¿Algún virus como el de la rabia?

—No soy virólogo. Y nunca tomé una muestra. Para eso tendría que haber salido solo, a mis once años, a un planeta inexplorado sin más protección que un traje que me volvía lento y torpe. Sin un mapa ni un arma.

Ella lo miró pensativa.

—Tal vez lo único que me salvaba era la hermeticidad de la cúpula del invernadero.

—Puede ser.

—Además, sus cuerpos quedaron calcinados —dijo Klaus evadiendo el contacto visual con su alumna.

«Todos menos el de Charles», pensó. «En realidad a tu abuelo lo mató…». No pudo pensarlo, mucho menos decirlo. La parte del fallecimiento de Clóver y de los otros era trivial comparado con el de Charles. Se estremeció de vergüenza y horror.

—Bueno, pues un virus no —la voz de Agnes lo apartó de nuevo de sus terribles recuerdos—. Pero han pasado, como bien dices, más de 30 años. ¿No crees que de haber algún peligro, este ya se habría manifestado otra vez?

Fue el turno de Klaus de mostrarse pensativo.

—Si respirar el aire de Celeste fuera tan peligroso, yo también lo sería —agregó Agnes—. ¿Qué riesgo hay en salir?

Klaus tuvo que admitir que no había fallos en su lógica.

—Los cerdos salvajes. Antes de ese día no eran así.

—¿En serio? Pensé que eran cuentos.

—Solían ser animales domésticos. Dóciles como los perritos.

—¿No será que la falta de depredadores grandes modificó la conducta de los animales que en la Tierra eran domésticos?

—Pues…

—¿Por eso no quieres que coma carne de cerdo? ¿No me vaya a volver así? —Agnes contuvo una risita—. Lo he comido toda mi vida. Si me iba a afectar, ya se habría notado.

—Eso sí.

—Si no sales, nunca lo sabrás. Eres un científico —ella continuó—. Si no recopilas muestras, no averiguarás qué fue lo que pasó. Tú conoces los animales de antes, puedes compararlos con los de ahora. Ya tienes el tamaño para sentirte cómodo en tu traje. Puedes salir con este, no hay necesidad de exponerte de buenas a primeras, hasta que estés seguro.

—Suena lógico —admitió Klaus.

Agnes se rascó la cabeza y se acomodó los cabellos rubios en la coleta.

—Entonces… ¿Me acompañarás allá afuera a recolectar muestras?

Klaus tembló de ansiedad y de miedo.

—Suena lógico, pero no. No estoy listo —dijo con vergüenza y terror.

Todavía notaba en la hierba el lugar exacto donde el doctor Charles Feraud, desquiciado, fuera de sí, donde los cerdos salvajes y la sangre…

Corrió al baño y vomitó.

Cinco meses más. ¿Sería tiempo suficiente para que Klaus se hubiera hecho a la idea? Agnes no tardaría en averiguarlo.

Cuando parpadeó la luz que indicaba que alguien llamaba a la puerta, la aprendiz se levantó de un salto con una gran sonrisa en la boca. Su pedido llegó.

Se sentía como una niña a punto de abrir un regalo. Sobre todo, la emoción se debía a la posible reacción de Klaus. Tuvo que hacer todo en secreto para no darle oportunidad de negarse ni arrepentirse.

Miró su reloj y en seguida repasó todas las cámaras de seguridad en busca de Klaus, solo para asegurarse de que no fuera a interferir antes de que el paquete ingresara al laboratorio.

Como no lo encontró en ninguna, verificó el indicador de ocupado en el lavabo. La luz de la llave de paso de agua de la regadera estaba encendida. Nada de qué preocuparse. Klaus estaba en la ducha.

—¿Alguien va a abrirme? —sonó el intercomunicador—. ¿Doctor Amudsen?

Agnes respondió al mensajero, que miraba a la cámara de seguridad, y le sorprendió que se tratara de Kim Ji Soo. Tenía ocho meses sin ver a su excompañero. La última vez fue cuando le hizo prometer que haría todo lo posible por mantener en secreto el hecho de que ella se quedaba como única aprendiz en el invernadero. Le había dicho que eso incluía evitar cualquier visita a La Colmena, donde trabajaba su madre.

Antes de subir a recibirlo, Agnes hizo un alto ante su reflejo en la puerta de cristal del laboratorio para corroborar su apariencia. Luego corrió como una niña. Y mientras se acercaba a la cámara de descontaminación para permitirle el paso se preguntó por qué el saber que se reencontraría con Kim le causaba tanta ilusión. ¿Era el recuerdo del beso?

El muchacho estaba reclinado junto al marco transparente de la entrada, con brazos y pies cruzados y una sonrisa coqueta.

—Vaya, vaya. Te ves… cambiada. Radiante, Feraud.

—Pues no será por las verduras –ella se rio mientras activaba el código de seguridad para dejarlo entrar.

Kim Ji Soo portaba un uniforme gris claro y una gorra con el emblema del corporativo, la empresa que financió el viaje de colonización. El también se veía distinto: más alto, para empezar.

—¿Así que ahora trabajas en logística? —ella le preguntó por el altavoz y dejó el canal abierto para oír su respuestas.

—Ya no. Ahora soy aprendiz de ingeniería de materiales, pero cuando vi que hiciste el pedido de las jaulas me ofrecí a traerlas. Cuando me dijeron, no podía creer lo que pediste. ¿Animales vivos? ¿Cómo convenciste a tu excéntrico jefe?

—¡Shh! No se lo he dicho.

—Uff. Entonces me quedo por aquí o me hará volver para llevármelo de regreso.

—No encontrará argumentos suficientes.

Agnes revisó las jaulas, que contenían ratones y conejos, unos criados en aislamiento desde su estado embrionario, otros recolectados de su estado salvaje. Los animales estaban dentro de un contenedor con su propia atmósfera hermética, para que el doctor no pudiera protestar por contravenir sus reglas.

Para cuando terminaron la conversación, Kim había cambiado su ropa y el baño sónico descontaminó la piel y cabello de cualquier partícula exterior. La puerta se abrió. Agnes lo recibió con un cariñoso abrazo que le aceleró los latidos y le humedeció las palmas. Él se rio.

—Creo que te extrañé —ella comentó ante su gesto de desconcierto—. Es decir… ya no tengo aquí al que siempre se quejaba de todo.

«El que me besó».

—Lo que pasa es que ahora tienes el privilegio único de ser la encargada de la composta y los desechos biológicos. ¿Y para qué quieres a mis amigos roedores?

—Klaus podría completar el estudio que comenzó mi abuelo antes de morir. No me mires así, no estoy siendo demasiado atrevida. Demostraré los efectos de una alimentación herbívora tanto local como híbrida… y luego alimentaré a los pequeños carnívoros con los restos de sus hermanos herbívoros. Solo para calmar esa paranoia suya… Cree que algo en este mundo puede volver loca y violenta a la gente, ¿tú crees?

Entre los dos cargaron el contenedor, lo bajaron al subterráneo hasta la entrada del laboratorio.

—¿Te quedas a desayunar? Tienes que contarme cómo es la mina y el laboratorio de materiales.

«Y quizá hablar de ese beso…».

—Solo porque huelo a… ¿es pan?

Mientras comían, Ji Soo le contó sobre el proyecto de utilizar fibra de nopal en las impresoras para fabricar contenedores de un solo uso. Agnes sonreía, esa charla anodina le resultaba estimulante y agradable, quizá debido a que no tenía a nadie de su edad cerca para conversar en el día a día. No recordaba que Kim fuera particularmente buen conversador, ni mucho menos gracioso. Al menos no lo fue durante los meses como aprendiz. Una parte de ella deseaba que él se quedara o cuando menos que encontrara una excusa para volverlo a ver.

—Mira a ver si en ese laboratorio pueden fabricar otros filtros para el reciclador de aire —le dijo—. Klaus ya agotó todos los repuestos que trajo de la Tierra. El que tenemos puede durar otros cuatro años, pero yo no apostaría por más.

Más tarde se flagelaría mentalmente por lo patética que pareció ante sus ojos, debía haber destilado soledad por cada poro. Pero en ese momento hasta se inclinó hacia él con la sonrisita seductora que utilizaba para manipular a Klaus. Luego le pidió que lo siguiera.

—Iba a decir que no has cambiado nada, pero ya no estoy tan seguro, Feraud.

—¿Qué está pasan…? ¿Qué hace él aquí? —se anunció el doctor con un carraspeo y una actitud que luego Agnes catalogaría como celosa.

—Una sorpresa, Klaus —trató de sonar convencida.

—Esto tengo que verlo… —Ji Soo apoyó la barbilla en su mano, su codo en la encimera y hasta cruzó una pierna sobre la otra.

—No, no, no. Lo arruinarás todo, es hora de que te vayas. ¿Que no tenías otra entrega? —Agnes lo obligó a levantarse y lo guio gentilmente a la puerta.

Tuvo que recurrir a su cara compungida y suplicante, pero el muchacho se resignó y aceptó que en presencia de Klaus no era bien recibido.

No obstante, en tanto se alejó lo suficiente del doctor retuvo a Kim por el brazo.

—Oye —ella dijo.

—¿Qué?

Ella lo besó. Y cuando sus latidos se aceleraban sin control pensó que estaba loca, que él ya debía haber conocido a otra. Se apartó acalorada. Lo despidió.

Varios minutos después, Agnes anunció que volvían a estar solos. Para entonces, Klaus ya había descubierto el cubo hermético y transparente, con patas y ruedas para facilitar su transporte, y a sus pequeños inquilinos. No se atrevía a acercarse, su rostro había perdido el color.

—Ahora utilizaremos el método científico —ella dijo—. No te preocupes, es como si ellos estuvieran en su propia cúpula. Es una suerte que cuentes todavía con las observaciones que mi abuelo registró, nada más confiable para comparar muestras y variaciones con el paso del tiempo, ¿no crees?

Cuando Klaus comenzó a relajarse y a sonreír, Agnes inspiró hondo. Aquel era el aroma del triunfo. A ese paso pronto obtendría también el permiso para ir de visita a la ciudad y, quién sabe, quizá en un futuro lo convencería también de aceptar nuevos pupilos con quienes compartir las largas horas.

Segunda parte

11

Eider vuelve a comprobar que nadie los siga. Le ha parecido ver una silueta, o quizá sean sus nervios que todavía recienten lo cerca que estuvo de perder a Iris y a Tarik a las puertas de Al’Awal.

Cuando lo recuerda, vuelve a estremecerse. Estaba desesperado. ¿Y si los capturaron? Luego Kala encontró esos brotes de sovn. Un plan arriesgado que funcionó solo porque Iris estaba cerca, ¡estaba viva!

Revive en sus pensamientos lo ocurrido tras el momento en el que todos los enemigos cayeron inconscientes gracias al vapor catalizado por su hermana: primero recogió un hacha, no fuera a encontrar a alguno medio despierto; luego buscó a Kala y juntos caminaron entre los durmientes; salieron de la ciudad hacia el lugar donde ocurrió la batalla, el mismo donde vieron por última vez a Tarik y a Iris. Ahí, la descubrieron: una chica despierta, una chica a la que Tarik desmayó de un golpazo en la nuca.

Mientras huye de la ciudad y vuelve a revisar que nadie los siga, Eider voltea a verla. Es una mujer bajita y menuda de piel oscura y ojos color verde aceituna. Su cara, sucia de lodo y sangre, tiene restos de cal y pigmento sobre la frente y párpados. Tiene una cicatriz junto a una ceja y otra que baja desde una mejilla hasta la comisura de la boca. El cabello lo lleva con rastas adornadas con pequeñas cuentas de hueso. Viste una camisa de mangas dobladas sobre una blusa más corta que deja ver su cintura y su ombligo. Lleva un pantalón ajustado, negro y roto, uno de sus muslos está ceñido por una funda de piel para cargar un puñal. De su bota sobresale el mango de un cuchillo.

Sin embargo, lo que más intriga de ella no es su aspecto de guerrera, sino que sus ojos se tornaron color violeta, como sucede a todos los nativos de la isla cuando catalizan un vapor; eso y que no se durmió bajo el influjo del sovn.

¿Quién es? ¿Por qué es inmune o por lo menos resiste las mismas dosis que Eider y los demás nativos de Blomstre?

No podían dejarla ahí. No solo porque recordaría a los fantasmas y sus bombas de humo, sino por las preguntas que despierta.

El camino se desdibuja. Pese a que ningún aroma indica que alguien los vigila desde las sombras, Eider vuelve a voltear sobre su hombro. No ha sido buena idea robar el vehículo (Sahir les explicó cómo usarlo, en caso de encontrarlo) para ahorrarse el peso muerto de su prisionera, las huellas de su paso son claras y cualquiera puede seguirlas desde la ciudad. Pero era el método más rápido para alejarse antes de que despertara alguien. Además, los violentos tendrán que descubrir primero por qué abren los ojos en un lugar al que no recuerdan haber llegado y dónde están sus armas, si es que las encuentran.

Eider y los demás coincidieron en una cosa: dejarlos dormidos ahí donde cayeron era peligroso. Cualquiera que estuviera lejos, y por tanto despierto, se aprovecharía para asesinar o capturar a sus enemigos. Y dejar que se maten no es bueno para evitar la extinción.

Así que trasladaron a los dormidos a distintos rincones y casas —no sabían quién era enemigo de quién— y confiscaron sus armas. Las palas, picos, serruchos y machetes los guardaron lejos. De paso, revisaron que Rafi no estuviera escondido o preso. Tuvieron que defenderse de un par de mujeres que no se acercaron a la pelea y no cayeron bajo el efecto del sovn. Las encerraron y amordazaron.

Pasaron por una plaza llena de esculturas de animales que nunca habían visto, también saquearon provisiones y cuerdas de una bodega, para reponer las suyas.

Con tanto movimiento de aquí para allá, las huellas nuevas del Róver se superpusieron con las viejas y formaron un pequeño laberinto. Esta circunstancia, más el misterio y la confusión de su despertar, debería servir para que tarden un poco en seguirles la pista. Con suerte esto les dará oportunidad de llegar sin ser molestados al menos hasta el invernadero.

—Es por acá —señala Kala y por primera vez desde que huyeron de Al’Awal, el comentario no genera otra discusión interminable. Pero quizás esta vez se deba a que tan pronto lo dice, el camino traza una curva desde la que se aprecia sin duda su ansiado destino.

Tarik e Iris dejan de pedalear y el dínamo ya no genera más energía para el motor de respaldo. Sin este apoyo, el vehículo se siente pesado y su avance parece imposible, así que deja de intentarlo y se apea junto a una gran roca y un riachuelo.

No obstante, el pintoresco paisaje verde es irrelevante si se le compara con los restos de la cúpula geodésica y la vegetación que invade, por dentro y por fuera, cada centímetro del Centro de Investigación Botánica.

Eider camina entre sus ruinas, valiéndose de un machete para abrirse paso. Salta una llanta, los restos calcinados de un vehículo y un esqueleto al que le falta una pierna. Luego descubre que la extremidad se encuentra más lejos, atorada en una especie de puerta ovalada y metálica.

—No puede ser, ¿qué fumones pasó aquí? —se queja Kala, quien lo ha seguido en silencio.

—¿Esta ruina es el invernadero? —Iris añade con gesto de disgusto y decepción. Camina entre las ramas, hojas y flores, esquivando los restos oxidados de algún tipo de mueble de varios niveles.

—¿El qué? —suena la voz granulosa de la prisionera, desde el Róver.

Eider se vuelve hacia esta y comprueba que siga atada al vehículo; Tarik la mira con desprecio, mientras ajusta el vendaje que improvisó sobre la herida sufrida en la batalla; Kala le sonríe; Iris la mira con recelo y se refugia tras Eider.

La prisionera respira agitada, luchando por liberarse.

Cuando Eider escucha esos jadeos desesperados, vuelve a tener 14 años, a recordar la impotencia de sentir un filo en el cuello, a ver su padre a punto de morir. Contiene el instinto de tranquilizarla y asegurarle que no le harán daño. Es una promesa que no puede hacer.

Tarik e Iris estuvieron cerca de ella en el campo de batalla. Su primo le narró con elocuencia sobre su destreza con las armas, su ferocidad. Dijo que ella combatió incluso con la lanza partida en dos, que hirió a un hombre que le sacaba medio cuerpo de altura y está seguro también de que frente a ella murió una niña. La misma chiquilla de las rodillas raspadas a quien Tarik intentó salvar de una emboscada el día anterior.

Ahora esa pequeña está muerta. Recibió una flecha, una que iba dirigida a la prisionera. El hombretón se puso triste y derramó lágrimas, luego muy enojado con esta, pues la culpa es tanto de quien disparó la flecha como de quien pensó que sería buena idea que la acompañara a un lugar de muerte y salvajismo, entre el humo y los guerreros.

Bueno, la narrativa de Tarik siempre es agigantada cuando las víctimas son menores inocentes, se comprende. Sigue cargando con la culpa de aquella, bajo su responsabilidad, a quien no pudo salvar. Pero esta vez está doblemente enojado. Primero, porque no logró evitar lo sucedido a la pequeña, y segundo, porque la muchacha prisionera, la irresponsable que la atrajo directo a la muerte, también fue quien hirió a Tarik en el brazo.

Así que mientras el grupo no vuelva a la isla y Sahir no lo cure con los vapores de sund, el hombretón seguirá quejándose e insistiendo sobre el peligro de estar cerca de alguien tan violento y sin conciencia.

La prisionera gruñe y con tantas sacudidas los amortiguadores del vehículo rechinan y protestan a su vez.

Tarik toma una flecha y la acomoda en el arco, con la punta hacia ella: la salvaje deja de moverse, pero no de gruñir y mirarlos como una asesina rabiosa.

—Hola. Soy Eider. ¿Tú quién eres? —hace una pausa—. ¿Eres de Al’Awal? —otro silencio—. ¿No? ¿De La Colmena entonces?

La chica aprieta los labios y observa su entorno. Debe estar buscando alguna forma de escaparse. Eider se pregunta si los restos del maquillaje que pretendía imitar al de los habitantes de la ciudad cumplirán su cometido de asustarla. Es un día nublado, pero la luz basta para notar diferencias entre los pigmentos usados.

—¿Quiénes son tus padres? —le pregunta Kala y luego recula, cuando la raseri dirige su atención y su furia hacia ella.

—Déjala —Iris niega con pesimismo—. Lo de los ojos ha de haber sido una casualidad.

—Eso parece —Kala suspira.

—Yo no creo nada —afirma Tarik—. Excepto que ella es una asesina.

La prisionera contiene la respiración ante el sonido de esa palabra, carraspea y vuelve a su actitud feroz.

Eider sospecha que conservarla les traerá más problemas que respuestas, pero estas últimas son vitales; debe ignorar la culpa que siente y pensar en las generaciones futuras, es lo que la mayoría votó cuando lo discutieron.

—Bueno, muchacha sin nombre —él dice cruzado de brazos—, estaré esperando cuando te decidas a hablar.

Con un gesto, le indica a Tarik que relaje el arco y que se quede haciendo guardia.

La salvaje vuelve a sacudirse.

—¿Seguro de que esas ataduras resistirán, primo? —murmura Kala.

—La reto —Tarik responde mientras tuerce la sonrisa.

«Cuando me decida a hablar. Eso jamás», piensa Akinda mientras mira al muchacho que ha lanzado tan disparatada oferta. Es atlético, no muy alto y ella no sabe cómo interpretar la forma en la que la observa con esos ojos claros como el ámbar que resaltan como luces encendidas sobre la oscura piel de roble. ¿La estudian como espécimen nunca visto o la compadecen cual cachorrito herido?

Cuando el joven se da la vuelta, ella retuerce los dedos para encontrar el cabo de la cuerda, sus manos están tras su espalda, los dedos se le entumen por lo apretado y la fibra del material comienza a arder por el roce. Por si fuera poco, otro tramo de soga rodea su torso y otro más, su cuello. La tienen bien atada al respaldo de un asiento con marco tubular.

Se calma un momento para pensar en sus alternativas. Se encuentra sobre el famoso Róver, un todoterreno de seis plazas gemelo del que encontró su tumba varias generaciones atrás cerca de La Colmena. Por supuesto, aquel vejestorio cerca de casa yace entre enredaderas, agujereado por tantos impactos de bala que casi resulta irreconocible, mientras que el que sus captores usan para retenerla debe haber sido modificado para funcionar. Lo sabe por las huellas de tracción.

Las dos mujeres —una alta y espigada, otra pecosa y con el cabello recogido en cientos de diminutas trenzas— siguen a Eider hacia una estructura enorme. Eso significa que dejarán al grandote de barba rojiza de guardia.

«¿Cómo se mueve esto?», se pregunta Akinda antes de que el tipo se acerque demasiado. El vehículo no tiene el panel de mando, en el suelo hay unos pedales y una palanca. Akinda estira un pie, no logra empujar ni lo uno ni lo otro. Luego piensa que debe requerir al menos dos personas para moverlo. Le han adaptado una plataforma de carga en la parte de atrás. Los morrales que lleva encima deben formar parte del botín.

De cualquier manera, no habría sido muy listo de su parte intentar conducirlo solo con los pies y sin poder despegar la cabeza del respaldo, así que vuelve al plan de liberar sus manos.

No hay a la vista ningún objeto punzocortante que pueda alcanzar, no siente el peso de la navaja en su bota. Cuando mueve los dedos no logra tocar nada cerca.

Capturada; uno de sus mayores temores cumplido. Akinda tiene un plan para estos casos: terminar con su propia vida antes de permitir el maltrato y la destrucción sistemática de la esperanza. A su madre le dijo que si un día no volvía a casa, no la buscara, que la considerara muerta. Pero Akinda sigue pensando opciones de escapar viva. La pena por la pérdida de su hermano Kedar lastimó tanto a Anbar que Akinda no sabe si soportará otra más.

Tendrá que esperar por una oportunidad o recurrir a algún engaño, lo que implicaría conocer quién es su enemigo y cómo piensa. Y ella no tiene tiempo, no reconoce las montañas. Debe estar más lejos de La Colmena, hacia el este o noreste, y haber dormido toda la noche y la mitad de la mañana, lo que le deja solo un día y medio para el límite del plazo de Omar. Su madre no resistirá tanto.

Recuerda las circunstancias de su captura. La muchacha, Iris, y el barbón, Tarik, estaban cerca de ella, combatiendo a los nahatenses y a los secuaces de Alim. Luego envenenaron a Ayako y a todos los demás.

«Y todavía me llaman asesina…». La palabra la incomoda otra vez. Se mira la ropa llena de sangre, le atormentan los recuerdos, el miedo, la euforia, la ira, la culpa… «No, no fue mi culpa, fue de la niña, yo se lo advertí».

Sacude esos pensamientos para enfocarse en el barbudo alto. El hombretón tiene una mirada inteligente, pero un gesto como de decepción. ¿Acaso porque el veneno los mató a todos menos a ella?

—¿Tienes agua? —le pregunta, aunque está segura de que no le darán nada. Ya puede resignarse a pasar hambre por dos o tres días.

Cuando el hombretón se incorpora y saca su cantimplora, se queda boquiabierta. Él se le acerca, receloso.

—No intentes nada —le advierte, frunciendo la nariz—. Por Volkov, apestas.

Tapándose nariz y boca con la manga, deja caer el chorro desde un metro de altura. Akinda se atraganta, pero bebe hasta saciarse. Cierra la boca y se refresca con las últimas gotas. Da igual si el maquillaje de guerra se desdibuja.

En tanto Tarik se retira, Akinda suspira. Si ha de embaucar a alguien, tendrá que ser a alguno de los otros tres. Este ha sido por demás cauteloso.

Los minutos se acumulan por docenas. Ella se siente cada vez más intranquila y ansiosa. La sofoca la urgencia por irse a casa. Si pudiera responder el para qué la quieren…

«Para perfeccionar su veneno, puesto que no me hizo efecto o… Porque nadie que lo haya visto en acción debería andar suelto por ahí o… Quizá solo les intriga saber por qué me salvé. Una de esas tres, seguro. Pero, ¿qué tiene que ver de dónde provengo en todo esto?».

Su madre nunca ha desvelado la identidad de su padre, si es que en su trabajo de prostituta eso puede saberse. Akinda y su gemelo Kedar nacieron en La Colmena, no hay más historia que ésa. Ella no es especial, si acaso más determinada a sobrevivir, sin importar el costo. Y es esta terquedad por continuar respirando lo que la ha orillado a entrenarse, reinventarse, a ser una fiera, la Fiera.

Debe ser otro el motivo de la pregunta sobre su origen. ¿Acaso buscan a alguien de un lugar en particular? Akinda no sabe si Anbar nació a su vez en La Colmena o fue capturada. Nunca ha hablado de sus padres.

«Espera… quieren completar su matanza, ¿verdad? Necesitan a alguien de cada región. No me usarán. No transportaré su veneno al lugar donde está mi madre». Tampoco los ayudará a matar a Sam, ya puestos, aunque sea un traidor. Si otros pueden vivir con ese sentimiento de vergüenza y arrepentimiento, muy su problema. Akinda no. Ya suficiente tiene con la voz interior, la que le grita que le falló a la niña, que sus esfuerzos no bastaron. Solo queda hacer algo de manera póstuma. Cuidar de otras chiquillas, por ejemplo. Dejar de ser indiferente y de pensar solo en su propia supervivencia. Quizá luego. Si rescata a tiempo a su madre. Si evita que sus actuales captores se enteren cómo localizarla.

Por tanto, está resuelta a no portarse cooperativa, ni mostrarse débil. No deben saber lo desesperada que está. Pero, ¿cómo exprimir a sus captores algunas respuestas y revertir esta desventaja, y pronto? ¿Cómo?

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Erik

Edad al momento de la entrevista: 47

Estado civil: Casado

Cónyuge: Lau

Hijos: Paul (34), Hal (desaparecido), Henry (†), Anika (32), Marina (26).

Es mi segundo intento con el viejo gruñón. Esta vez el abuelo de Tarik ha accedido responderme. Con su memoria fotográfica, no ha tenido problemas para recordar detalles como el color de ropa, la cantidad de plantas en cada fila. Todo excepto lo que yo quiero saber.

Kala: ¿Y por qué crees que no lo recuerdas?

Erik: Ese día ninguno de nosotros estaba en sus cinco sentidos.

Kala: ¿A qué te refieres? ¿Acaso ustedes también mostraron síntomas de la ola de violencia?

Erik: No, claro que no.

Kala: ¿Y entonces? (Suelto la pluma, realmente intrigada).

Erik: Lo que pasa es que todavía crees que tus abuelos o Sahir son buenas personas. Pero en ese entonces… ¡Ja!

12

—¡Tarik! —grita Eider—, ¿Puedes venir? Necesitamos tu nariz.

Su primo echa una última mirada de advertencia al vehículo y camina hacia el grupo. Entre tanto, Eider le pide a Iris que vigile a la prisionera.

—Y mira a ver si contigo se anima a hablar —añade.

—¿Estás seguro? —pregunta Kala abriendo mucho los ojos.

—Bueno, pensé que por ser mujer y…

—Iris no es precisamente la más…

Eider recapacita. Kala tiene razón: Iris puede ser voluble y un poco enojadiza. Si no usa el tono adecuado, puede provocar a la prisionera. Eider está sopesando el riesgo cuando nota que Tarik e Iris se cruzan a medio camino. Tarik susurra algo al oído de Iris y luego comenta a Eider:

—No te apures, ya le dije que tenga cuidado. ¿Para qué soy bueno, jefe?

—Esa puerta está atorada...

—No pensarás que puedo moverla con la nariz.

—Muy gracioso. Sahir dijo que hay una segunda entrada al subterráneo.

—¿Y las entradas huelen o qué?

—Esta es en realidad la ventilación del subterráneo —interviene Kala—. La de los filtros que nuestros abuelos de algún modo saturaron. Quizá debido a eso queden rastros.

—¿Polvo, querrás decir? —Tarik pasea la mirada de uno al otro, con un gesto escéptico.

—Solo… ¿lo intentarías? —pregunta Eider y cuando su primo accede, añade un sentido “Gracias por tu sacrificio”.

Tarik selecciona la mezcla de pétalos secos de lught, y utiliza su pedernal para iniciar el fuego. En seguida inhala el humo, sus ojos se tornan violetas y su sentido del olfato aumenta exponencialmente. Tiene que concentrarse o terminará vomitando y el olor de su ácido contaminará el terreno.

—¿Sabemos con qué taparon esos filtros? —pregunta a Kala.

—Mi abuelo mencionó yerba, incluso me la dibujó, aunque no estoy segura de a cuál pudo referirse.

Tarik alza una ceja, mira arriba para comprobar que la mayor parte de la cúpula permanece intacta y todavía protege de la lluvia y otros fenómenos atmosféricos el interior. El daño principal está en la exclusa de entrada, rota como si hubiera ocurrido una explosión.

—Ya sé que es difícil que haya vestigios de un olor de hace más de treinta años… Perdón si prefiero intentarlo antes que excavar toda la zona —interviene Eider.

Tarik sonríe, le palmea un hombro. Luego se dedica a olfatear. Después de un rato detecta restos de befog, de sovn y otros aromas más ácidos y picantes que no identifica. Algo entre rancio y quemado, cerca del centro de la cúpula.

Eider y Tarik pasan la siguiente media hora excavando en el sitio hasta que se topan con una rejilla en cuyo interior se observa alguna especie de panal que podría ser el filtro del que le hablaron. Por más esfuerzos que hacen, los bordes oxidados convierten la tarea de abrirlo en imposible. Luego, Tarik consigue, de entre las ruinas, la vegetación y los restos de muebles, un perfil metálico que perteneció a un estante y a fuerza de golpes logra que la punta entre lo suficiente para usarlo como palanca. La rejilla cede.

—¡Qué fumados! —Su primo Tarik se agacha nauseabundo—. Vaya peste.

Además del olor a encerrado, se escapa un tufo extraño. Que según él podría tratarse de cuero curtido.

El conducto de ventilación tiene una inclinación de 45º y no es muy espacioso. Apenas cabe una persona menuda o delgada, así que Tarik debe quedarse afuera, mientras se recupera de su incipiente migraña.

Kala y Eider se ayudan de una cuerda para no resbalar y poder volver arriba. Llevan una linterna a la que hay que dar varias vueltas para que la batería se cargue.

Cuando Kala pone los pies en el oscuro fondo, lo ilumina todo con evidente emoción. Va tocando las paredes y consolas, empuja una de las sillas con ruedas y esta se desliza suavemente hasta el otro lado del pasillo. Luego se agacha y toca el material de las mismas.

—No es metal ni madera y tiene una redondez perfecta. ¿Será lo que la abuela Liv llama plástico?

—Yo qué voy a saber.

Su hermana sigue avanzando hasta un área con la puerta de cristal rota y un letrero que dice «Laboratorio». En su interior hay una caja transparente con cadáveres de ratón, plantas muertas e instrumentos y herramientas que no imagina para qué sirven. Retiran unos escombros. Entonces descubren un rincón lleno de aparatos y una jaula metálica.

—Debe ser ahí.

La puerta está cerrada, el cerrojo gira ante la más mínima presión. Entran. El área se ilumina por sí sola y es tan inesperada y blanca que ambos fruncen los ojos. Cuando Kala pone su mano sobre la mesa, esta se ilumina también, aunque la luz surge de su interior. Forma pequeñas letras y dibujos sobre su superficie.

—Por Volkov, Sahir se quedó corta cuando habló de las maravillas que podían fabricar los ancestros —dice Eider.

Piensa que aunque la anciana lo denomina tecnología, algo tan avanzado solo puede ser mágico. Para tener tantos años, la ausencia casi total de polvo parece en un principio más milagrosa que los objetos en sí.

«Quizá cuando este lugar se cerró, se formó un vacío».

Al acercarse a un objeto, Eider se sorprende al notar que su superficie rectangular vuelve a la “vida”. Parece ser una ventana que muestra la cúpula geodésica, tal como la vio antes de bajar al subterráneo. En ella puede ver a Tarik, quien sigue sentado junto al ducto de ventilación entre el pasto y los matorrales. Eider no entiende cómo funciona esa ventana, pues Tarik ahora mismo está a doce metros por encima de él.

—¿Y esto qué es? —Kala se fija que en el borde de la ventana hay un triángulo verde parpadeando que parece apuntar a la derecha. Lo toca. La imagen cambia. Ahora pueden ver la misma cúpula, pero sin los escombros y sin Tarik. En su lugar, perfectas filas de plantas florecen en macetas dispuestas en muebles de varios niveles. Podría decirse que han retrocedido en el tiempo o de alguna manera se les muestra la memoria de lo acontecido en ese lugar mucho antes de que sus moradores huyeran, antes de que cualquiera de sus amigos naciera.

—Es como una ventana al pasado —asegura Eider sin salir de su asombro—. ¿Crees que podamos llevarla?

—No sé si funcione sin su fuente de poder —Kala señala un cable—. Y no sé si debamos sacarla de aquí. En el supuesto de que quepa por el tubo de ventilación, el viaje, el mar y los enemigos podrían poner en peligro la integridad de la información rescatada.

Eider hace un gesto de decepción.

—Podríamos quedarnos a estudiar el contenido de las grabaciones —opina su hermana.

—En un lugar así, sin salidas de emergencia…

Basta una tabla para quedar encerrados y condenados a morir de hambre o por agotamiento del oxígeno.

—Aquí es donde están todos estos microscopios y aparatos —continúa Kala—. ¿Te imaginas si encontramos los conocimientos que creímos perdidos durante tres generaciones?

Eider contiene una burla.

—¿Y cuántos años tardarías en aprenderlos?

—Bueno, ya, era una idea, hermano. Pero mínimo cargamos todo, ¿eh?

—Querida Kali, ¿en qué lo vas a cargar? El Róver se queda aquí.

—¿Qué? Pero pensé que…

—Si lo llevamos tendríamos que pasar de nuevo por la ciudad y dejar un fumonsísimo rastro. Dos cosas nos han salvado de recibir visitas indeseables todos estos años: la cantidad de islas que hay, y el hecho de que la nuestra no era un destino abierto al público en tiempos pre-huida; muy pocos la visitaban y conocían el camino. No quieres cambiar eso, ¿verdad?

—No, claro.

—Además, la prisionera ya puede caminar.

—Es tu venganza, ¿verdad? —ella alza una ceja con suspicacia—. Por cambiar tus planes…

—Claro, frustro los tuyos a propósito, así de malvado soy.

«No querrás estar aquí cuando los violentos nos descubran, ya bastante riesgo corremos ahora», piensa Eider con un suspiro, pero dice:

—Lleva lo que quieras, lo que quepa por el ducto y lo puedas cargar sin volvernos más lentos. Y en cuanto a la ventana al pasado, te doy hasta el ocaso para que veas y tomes notas de todo lo que puedas…

—Qué remedio —Kala cuelga los brazos como hace siempre que pierde un juego.

—Después de que hayas encontrado lo que dijo Sahir —aclara Eider mientras la observa abrir cajones.

—¿Te refieres a esto?

Eider se acerca.

—Esas deben ser las tabletas —son iguales al vejestorio roto que la anciana guarda en su cabaña— y esas, las tarjetas de memoria —saca el dibujo y las compara—. ¿Estas sí funcionan sin apéndices?

—Sí, me parece que usan baterías, aunque a estas no sé cómo se les da vueltas. Tal vez son de otro tipo.

—Bien, sigue con eso, yo buscaré el diario de Agnes, los dormitorios deben estar por acá.

Eider recorre el subterráneo en sentido contrario, entre pasillos blancos hexagonales bien iluminados, y pasa a un área donde hay habitaciones pequeñas. Cuando encuentra las sábanas y las almohadas en una de estas, hace un envoltorio, emocionado. Eso sí lo puede sacar y transportar sin que represente un peso adicional.

Se sienta en el cómodo colchón, luego se acuesta con los brazos bajo la nuca y la mirada en las paredes llenas de dibujos, unos de flores y sus partes, otros de rostros: un hombre maduro de cabellos dorados; un muchacho de ojos oblicuos, gorra y uniforme gris; una mujer de blanco con una insignia dorada en el pecho y una especie de arma que Eider jamás había visto.

«Este, claramente, era el dormitorio de la abuela Agnes y los personajes de los dibujos, sus personas favoritas», deduce.

Aunque para ser dibujos son tan reales como una persona atrapada en un papel. Trata de imaginar la vida de Agnes de joven, cerca de tantos objetos tecnológicos y qué pudo haber pasado que propiciara daños a los aparatos y el bloqueo de la entrada. Lo que fuera, definitivamente debe estar relacionado con los cristales rotos y con el momento en el que la gente se volvió iracunda y violenta.

—Eider… Eider, mira —Kala se persona en la puerta. Solo entonces él se da cuenta de que tanta paz le dio sueño y se quedó dormido en el colchón.

—¿Cuánto tiempo…?

—No sé, ¿una hora, dos? Esta tableta es el diario de Agnes. La tocas y si mueves el dedo muestra lo que ella escribió.

—¿Sin tinta ni papel?

—Eso parece. Fíjate —mueve el dedo y lee—: “No me había dado cuenta de lo mucho que lo extrañaba”. —Vuelve a moverlo y lee otra vez—: “Escribo esto desde la playa Esperanza…”. ¡La conocía! Por eso el Día de la Huida guio a los otros a la isla. A ver, luego la describe un poco… ah, acá dice: “mi mente vuelve a restregarme lo tonta que fui al pensar que K quería algo más que usarme para que le informe sobre la guardia y…”.

—¿De quién habla?

—No sé. Solo pone su inicial: K. Ahora que lo pienso, tanto su maestro como su compañero aprendiz, los dos tienen nombre que inicia con K. Uno es Klaus, el otro Kim, Kim algo.

De pronto un grito agudo hace eco en los pasillos. Eider corre hasta que se topa los vestigios de la explosión que clausuró la entrada. Maldice, se ha confundido de ruta con tantas puertas y túneles iguales. Entre los escombros hay un cadáver momificado con la piel tensa y seca como un cuero, con moretones y signos de haber peleado.

Después de tanto tiempo debió haberse secado y convertido en esqueleto, en cambio está tan bien conservado que se confirma la teoría del vacío libre de humedad de Eider.

No hay tiempo de quedarse a estudiarlo. Corre en sentido contrario. El sonido es un llamado de ayuda y nada lo desespera más que saber que de nuevo está lejos cuando aquellos a quienes ama lo necesitan.

Akinda observa mientras el barbudo pelirrojo y la muchacha espigada cambian lugares. El gigantón dice algo al oído a la mujer y luego se interna en la cúpula; su nueva guardiana hace un alto a la mitad del camino, se lava la cara y cuando se libra de los restos de pigmento de guerra descubre una piel marrón tan… perfecta. No hay cicatrices ni pecas, ¡ni siquiera un triste grano! La muchacha se acomoda un cabello rebelde en la coleta hasta que queda imposiblemente lacia y peinada, luego sacude la tela de su blusa con tanta energía que queda libre de polvo y arrugas. Con el resto del agua de la cantimplora talla y elimina una mancha junto a una flor que parece haber sido bordada para disimular una rotura o un remiendo.

Es una perfeccionista y, por lo poco que Akinda la ha visto en acción, diría que no es la más valiente ni la más optimista.

Akinda la odia.

Odia que la retenga contra su voluntad, indiferente al hecho de que esto provocará la muerte de su madre.

Odia que se pasea tranquila, como si no hubiera asesinado a docenas de guerreros, ni condenado a sus niños y bebés.

Odia que no parezca fiera ni hábil con las armas, pero su debilidad no sea castigada.

Pero, sobre todo, odia que pese a que tiene ese rostro tan bello y esa finta de diosa, pueda desplazarse impunemente, sin que sus propios compañeros la violenten, antes bien, la defiendan.

¿Qué clase de gente rara es esta?

En La Colmena, alguien como Iris no habría durado cinco minutos sin que la violen y le pongan un grillete en el cuello o en el tobillo. Y si se les pasara la mano y la mataran, dirían “qué lástima” y seguirían con sus vidas como si nada.

La joven se acerca al vehículo, su postura es altiva; la mirada, recelosa. Se sienta sobre el tablero, pero a una prudente distancia y frunce la nariz.

Akinda tampoco está muy orgullosa de su olor corporal, pero nada puede hacer al respecto.

Las dos mujeres se miran: Iris, cortando con su navaja una fruta que luego saborea con exagerado placer; Akinda, esperando y desesperando. Con hambre, calor, la boca seca y muchas ganas de orinar.

Pasa una hora. Tal parece que la primera en hablar perderá alguna clase de combate de voluntades. Y Akinda no quiere perder, pero tampoco desea ese escrutinio, los bellos ojos engañosos de la chica no hacen mas que juzgarla.

Dos horas. El sonido de palas y picos dejó de oírse hace rato. La vejiga llena de Akinda demanda ser vaciada con urgencia. Al diablo la guerra de silencio. Prefiere respuestas. ¿Cómo, si no, puede aprender de su enemigo lo justo para escaparse?

—Así que un veneno —murmura para tantearla.

La joven se ríe.

—No eres muda, después de todo. Solo testaruda. ¿Vas a responder lo que te preguntamos?

«Sí, claro y, ya puestos, te dibujo también los planos de La Colmena y te describo los horarios, fuerzas y debilidades de cada guardia», piensa con una mueca de desdén.

—Qué pena, parecías lista.

—Para caer en esa trampa…

—Tienes una idea muy equivocada de nosotros.

—¿Ah, sí? Ilústrame entonces.

—Cuando respondas de dónde vienes y quién es tu familia.

La prisionera suspira.

—Y eso qué más da.

—Entonces, ¿por qué no respondes? —Iris vuelve a peinar su cabello, pues un viento del este ha osado desacomodarlo.

«¿Para que puedas matarlos a todos?».

—Vengo del bendito infierno —espeta y luego se ríe, porque no es nada lejos de la verdad.

La joven enfurece, se incorpora y le da un revés en el rostro que le deja la mejilla dolorida y latiendo caliente.

Akinda no lamenta su impertinencia, sino que ahora ¿cómo va a convencerla de que necesita orinar? Trata de aguantar más. No cree poder resistirlo.

Iris se aparta del vehículo y camina en un vaivén interminable. En otro momento, Akinda habría aprovechado para calentar más sus ánimos, provocar que se acerque a golpearla, pero ahora no quiere ni moverse. El agua que bebió ha llegado a la puerta de salida hace mucho tiempo.

—Necesito orinar.

—…

—No es broma, lo necesito en verdad.

—…

—Oye, el hedor a sudor, sangre y mal aliento que te repulsa ahora no es todo lo nauseabundo que puede llegar a ser. Si ensucio mi ropa y el vehículo, la peste que...

Eso parece llamar su atención.

—Puedes aguantar.

—Mira, por lo menos baja mis pantalones y...

—No nací ayer.

—No miento.

—Como tú digas.

«Demonios, está predispuesta a que todo saldrá mal, no va a arriesgarse».

—Nuestros prisioneros tienen al menos las manos libres para bajárselos. Y un cubo.

Prefiere omitir el resto de malos tratos que reciben en los pozos.

—Quizá si respondes con la verdad a lo que te preguntamos…

—Si te digo, ¿me bajas la ropa?

Akinda espera que eso no suene a invitación de otro tipo. Aprieta las piernas y se estremece visiblemente.

La chica se alza de hombros, voltea, camina despacio y patea una piedra fingiendo indiferencia.

«Ya demostraste tu punto», piensa Akinda en tanto lamenta no haber intentado esto hace dos horas. Luego dice:

—Está bien. No sé.

—Sí claro. ¿Qué clase de respuesta es esa?

—No sé de dónde vengo ni de dónde vienen mis padres, ni mucho menos mis abuelos. Es más, ni siquiera sé quién fue mi padre.

—Sí sabes.

—Que no, en serio —insiste, apretando los dientes y los esfínteres.

A pocos pasos del vehículo, Iris hace una especie de rabieta. Akinda siente la vejiga a reventar. Aunque reitera su petición y su verdad, la chica sigue cruzada de brazos ignorándola. Akinda respira agitadamente, no quiere resignarse a asumir su papel de esclava. Ya está de suerte: dos horas y no la han violado. Todo un récord.

Desvía la mirada cuando el chorro caliente escapa de su entrepierna. Qué vergüenza.

El olor debe llegar hasta su captora porque hace un alto repentino en su caminata sin fin.

—¡Contrólalo, mujer! —grita incrédula al ver la mancha expandirse.

«Créeme, lo intenté. Gracias por nada».

Iris se abalanza como una madre furiosa, lista para darle otro revés. Akinda se deja golpear, la necesita cerca y todo lo enojada posible. Sonríe. Solo dispone de una oportunidad y la aprovecha.

Mientras Iris se planta a un palmo y batiendo la mano para dejar un ojo morado, Akinda le da golpe en la corva con el talón. Tal como esperaba, Iris está fuera de balance, así que mientras cae, Akinda abre las piernas mojadas de orina y la abraza con estas. Luego, la atrae todavía más, hasta que quedan pecho con pecho a la distancia de un beso.

—¡Qué asco! —Iris chilla tan agudo que Akinda teme quedarse sorda. Aun así, la prisionera se da el lujo de disfrutar su pequeña venganza.

«Para que a la otra me creas», piensa Akinda. Debe aguantar los desesperados intentos de Iris por apartarse y golpearla. Por pura suerte Akinda ha logrado atrapar con su muslo uno de los brazos de Iris, pero el otro brazo insiste en arañar y golpear. Y sus dientes en morder. Pero está tan cerca la una de la otra que Akinda la tortura con su mal aliento y la muerde también.

Gritan las dos. Sus dientes y labios están rojos y da horror mirarlos. Akinda se retuerce. Un poco más y podrá alcanzar la navaja con la que Iris ha cortado la fruta. No importa si la soga que retiene su cuello la hace sangrar. No va a desperdiciar ese insólito instante en el que las circunstancias embonan como piezas de relojería.

Gruñe tratando de girar un poco el torso. No contaba con que el peso de Iris sobre el suyo le impediría el movimiento. Sus dedos entumecidos no alcanzan nada. El dolor de las mordidas y arañazos la distrae y la debilita. Iris le ha sacado sangre en una oreja y en un hombro (así mantiene su bello rostro lejos de su dentadura). Akinda lo intenta con más fuerza, debe mover los hombros solo lo suficiente para que sus manos atadas tras su espalda alcancen esa…

—¿Buscabas esto? —la muchacha sonríe y con la mano libre presiona el filo contra su garganta.

«Demonios, ha advertido mis intenciones». Deja de pelear, pero no quiere soltarla. ¿Cuándo volverá a presentarse otra oportunidad así?

«Debería haber acabado con la perfección de tu cara, diablo de mujer».

—¿Qué está pasando? —se escucha la voz de Tarik.

Akinda tiembla de impotencia. La navaja hace más presión contra su piel para que quede claro que no tiene opción: o la suelta o se muere.

Entonces Iris levanta la mirada, y lo que sea que ha llamado su atención es suficiente para que grite de nuevo, esta vez aterrada.

Tarik emite un chiflido que parece una señal convenida para el peligro.

Akinda infiere que ambos han visto a otros enemigos acercándose. Debería mantener la llave que inmoviliza a Iris para que la maten de una vez, no obstante, afloja las piernas y la deja apartarse. Nunca se sabe si su actual carcelera y sus amigos son mejores o peores que los que apenas llegan.

Iris se limpia la sangre de los labios con la manga y en seguida mete la mano a su bolsillo y saca un artefacto para fumar.

«¿Qué le pasa? ¿Piensa drogarse justo ahora?».

Akinda intenta voltear para ver al recién llegado, pero la cuerda en su cuello se lo impide. Además quien quiera que sea debe estar más atrás del vehículo, en los árboles. Akinda tan solo percibe un aroma a sudor, a sangre. A quien sí alcanza a ver es a Tarik. El grandote está acercándose al Róver por la derecha, con gesto de consternación. También ve, como un borrón, las flechas que pasan una tras otra por el otro lado. Akinda supone que el intruso ha disparado y sus captores se defienden como pueden. Por el sonido, una flecha ha hecho blanco. Akinda no sospecha en cuál de los bandos.

Empuñando un arco, aparece en su rango de visión ese muchacho de piel chocolate, cabeza rapada, ojos color miel y barbita de varios días a quien Akinda creía un pelele sin importancia que hacía preguntas sin sentido: Eider.

—Jefe, se escapa el otro, fumón —grita el hombretón pelirrojo.

—Trae al herido —ordena Eider.

Akinda lo reconoce: es uno de los compinches de Alim. ¿No estaba muerto?

Por muy extraño que parezca, Eider y Tarik corren a auxiliarlo, lo atan, vendan e interrogan. Se les une Iris y la otra muchacha, la de las trenzas.

Se apartan, discuten.

—¡No hay alternativa! —grita esta última—. Es el mal menor.

Iris, Tarik y la muchacha de las trenzas dejan a Eider a solas con el prisionero herido. El jefe de la banda no parece muy convencido, pero al final fuma su veneno sobre él (uno diferente, porque Akinda no recuerda que la gente al pie de la barricada de Nahat sangrara por los ojos ni arañara el suelo desesperada intentando respirar) hasta que muere.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Erik

(Cont.)

Erik hace una pausa en su relato. Luego añade:

Erik: La mayoría fueron al invernadero para saltar las clases. Un verdadero incordio. En vez de prestar atención al doctor Klaus y a la ciencia, que era el objeto de nuestra visita, se dedicaron a… a otras cosas. Yo no, por supuesto. Ni mi esposa Lau. Su padre hizo bien en obligarla a entrar en el programa de ciencias, para que se olvidara de la absurda idea de cantar en una banda.

(Me guardo mis comentarios sobre lo que en verdad pienso de esa im-
posición).

Kala: Ha de haber sido tedioso, si no les importaba mucho el tema.

Erik: Se dedicaban a molestarme. Sobre todo Ahmed. Por si fuera poco, no solo Sahir sino tu abuela Liv andaban de coquetas enamoradizas con ése.

Kala: ¿Con Ahmed?

Erik: Ese idiota presumido, un vil finmundista…

Kala: ¿Un qué?

13

Eider obliga a la prisionera a caminar más de prisa. Deben alejarse del invernadero cuanto antes. Ni siquiera pueden esperar a que Kala analice todas las memorias de lo ocurrido antes de que sus abuelos tuvieran que huir. De los dos intrusos, solo lograron capturar e interrogar a uno.

—Deja que lo sepan en La Colmena —amenazó este entre estertores, pues la flecha se alojó en un pulmón—. Tus horas están contadas. El quebrantahuesos te desollará lentamente, como hizo con la bruja… Ventajas de encontrarla dormida y sin protección.

Eider y los demás no lo dudaban. Por eso tenían que marcharse antes de que el otro, el que huyó, volviera con refuerzos. El grupo votó entonces qué hacer con el prisionero herido: no bastaría con fumar un poco de befog cerca de él. Su vapor solo diluye los recuerdos más recientes, si durante horas siguió el rastro del Róver desde la ciudad, imposible borrarlos.

Liberarlo no era opción, tampoco conservarlo ni abandonarlo atado y herido, a merced de bestias y enemigos. Cualquiera de las opciones anteriores era cruel. La forma más humana era fumar cerca de él un poco de venenoso ende. Además, hacerlo dejaría un mensaje para El quebrantahuesos. «No nos sigan o terminarán como él».

Eider lo ejecutó. Ahora, mientras camina internándose en la ladera boscosa, entre troncos morados con franjas irregulares, como la piel de un tigre, trata de sacudirse la culpa, pero no puede. La maldita migraña que ahora sufre jamás será un castigo suficiente. El prisionero aseguró que un tal quebrantahuesos desolló a una tal bruja porque la encontró indefensa. Lo anterior significa que los esfuerzos de Eider no fueron suficientes, que le sirvió en bandeja a su enemiga, es corresponsable, por negligencia, de esa muerte también, y tal vez de otras más.

Además, teme que el prisionero no haya formado parte de los combatientes a los que indujo el sueño, sino que presenció la batalla y el humo desde lejos, a salvo de sus efectos, y que podría haber desvelado ya su secreto a otros.

—Ya deja de pensar en eso, pestes —murmura Kala.

—¿Cómo sabes que…?

—Eres más transparente que las aguas de El Paso. Tuvimos que hacerlo —ella le da una palmadita de consuelo en su hombro—. Por nuestra gente y su futuro.

Para lo que sirven sus poderes… Eider se limpia los ojos, antes de que las lágrimas se desborden. Se odia a sí mismo. ¿No se supone que su bando es el de los buenos?

Le tiemblan las piernas, lo aturden los recuerdos: los labios azules del violento, sus ojos que lloraron sangre y sus desesperadas sacudidas, inútiles para lograr el paso de aire por más que arañó el piso; la mirada de asco y desaprobación con la que la prisionera lo presenció todo. Asesino, parecía decir.

Tan pronto sucumbió el enemigo, cayó un aguacero inesperado que en ese momento Eider calificó como una señal, una advertencia; ahora cree que también fue un regalo que le permitió ocultar el llanto, su aroma y las huellas de huida.

Eider mira atrás y se topa con el odio y recelo de la muchacha que se niega a decir su nombre. Quizá sea una locura llevarla. Hay algo en ese gesto inteligente que le eriza los vellos.

La chica no deja de voltear al sur. Eider la observa y se pregunta si teme que la sigan o simplemente tiene asuntos inconclusos allá. ¿Acaso extraña a alguien?, ¿alguna persona se quedará preocupada si no vuelve a dormir otra noche?

La prisionera ni una sola vez se ha quejado y eso que Iris se ensañó con las mordidas y arañazos. ¿Quién hubiera sospechado que su silencio y su olor corporal bastarían para provocar a la obsesiva de su hermana? Menos mal que las heridas que se propinaron mutuamente no se han infectado.

Por desgracia, la violencia entre ambas agudizará la desconfianza de la chica. Será un obstáculo para resolver todas las incógnitas que su capacidad de catalizar despierta.

La respuesta está en su origen, Eider está seguro. Antes de conocerla creía que solo los de Blomstre, los únicos libres de la enfermedad raseri, podían activar los vapores. Pensaba que solo los que estuvieron en el invernadero justo antes de la Huida se volvieron inmunes. Que lo que sea que los haya cambiado, ocurrió ahí y era hereditario.

Si resulta que no, todo el viaje, el peligro y la información reunida en ese lugar habrá servido para nada.

Entre tanto, deben tener cuidado de no fumar nada tan cerca de ella. Sahir sabrá qué hacer. Al pensar en la anciana, extraña su hogar y recuerda el día que partieron hacia el continente:

Kala volvió a casa dos veces, la primera porque olvidó echar a la mochila pantalones y compresas, la segunda, por la linterna. Tal parecía que lo único imprescindible en su equipaje eran las flores para fumar, el papel, la pluma y la tinta. Y eso que la menor de las hermanas es del tipo de persona acumuladora que reúne objetos que puede llegar a ocupar después. Su habitación es un caos.

Iris, en cambio, es tan meticulosa, organizada y previsora que debía estar eliminando imperfecciones en el acomodo de su equipaje, de lo contrario no se explicaba su impuntualidad.

—Creo que no confía en que mamá cuidará bien sus flores y sus hortalizas —explicó Kala mientras lo acompañaba a esperarla—. Está segura de que se llenarán de hierbas y parásitos. Le está dando un sermón que no te crees. Ya sabes cómo es, con ella todo tiene que ser planeado y hermoso.

Eider supuso que él mismo formó parte de su perfecto gran plan de vida. Siempre solía decirle cosas como esto “tiene” que ser así, y no soportaba dejar nada al azar. Si algo la ponía ansiosa, era el hecho de no poder controlarlo todo.

Cuando Iris por fin salió a despedirse, el ambiente se volvió tenso entre ambos. Caminaron hasta el muelle, donde ya se encontraban todos, menos Erik, el abuelo de Tarik, quien desaprobaba la idea del viaje y prefería aprovechar la marea para la pesca.

La abuela Liv, siempre tan cariñosa, les dio raciones de comida y un abrazo; el abuelo Jonas les entregó una nueva pipa; la tía Marie, que de joven fue a una de las expediciones al continente, no escatimó en recomendaciones; Sahir revisó que llevaran suficientes flores y el mapa que les ayudó a dibujar; Anika, la madre de Rafi rogó que trajeran a su hijo de vuelta a casa; también acudió la familia de Tarik: su esposa Sara, y la hija de ambos, quienes intercambiaron tantos abrazos, besos y promesas que a Eider se le formó un nudo en la garganta.

«Lo cumplió, el hombretón no se retractó», pensó. ¿Qué otra fuente de inspiración necesitaba? Si su primo permanecía firme en ser menos obsesivo, Eider podía ser más valiente con respecto a sus recuerdos traumáticos con los violentos.

Mientras lidera la marcha hacia las montañas, Eider anhela volver a ver a toda esa gente que despidió en el muelle, pero se sentirá fracasado si llega sin Rafi. Así que no volverá por el momento. Debe visitar otros poblados mientras lo busca, pero ahora con el problema de no perder a una prisionera que no desaprovechará cada oportunidad de escapar. Además está el asunto de que la inmunidad de la muchacha la vuelve inútil como sujeto de pruebas. Necesitarán capturar y lidiar con otro raseri más. Ojalá para entonces Rafi ya forme parte del grupo.

Hacen un alto junto a un arroyo. En tanto Kala e Iris llenan las cantimploras, Tarik aprovecha para orinar y Eider obliga a la prisionera a arrodillarse. Quiere poder dedicar su atención al sorprendente mapa que encontraron en el subterráneo del invernadero: como si un ojo en el cielo hubiera retratado cada afluente y elevación.

Ni bien aparta la vista siente que algo lo empuja y saca de balance con tal fuerza y rapidez que no puede evitarlo: cae de golpe y suelta la cuerda que retiene a la prisionera.

Por una vez en la vida la suerte le sonríe a Akinda. Las muchachas están a veinte pasos, el grandulón, con los pantalones en las rodillas y el jefe aparta la mirada por un instante que ella aprovecha. «¿Te creías que una chica maniatada no daría problemas?». Basta un barrido lateral de pierna que lo hace caer y toda la agilidad que ha conseguido a base de entrenamientos en solitario. Pero para estar segura suelta un agudo grito cerca de su oído.

Puede que no comprenda por qué alguien se expondría voluntariamente a un humo venenoso que provoca migraña, salvo que sea masoquista, pero es evidente que la sufre. Ella ha visto su frente fruncida, sus ojos vidriosos, las voces susurradas de sus compañeros, todas, señales de su malestar.

«Toma ya, demonio», piensa mientras intenta correr. No cree esa cara de arrepentimiento, ni mucho menos ese discurso de que «tenía que hacerse por nuestra gente y su futuro». Los actos definen a las personas y ella ha visto a estos cuatro matar, lastimar, secuestrar…

Eider se incorpora a tropezones y trata de sujetar la soga que se escurre entre sus dedos. Aunque la alcanza al segundo intento, ella lo patea tras la rodilla para liberarse. Todavía puede lograrlo. Puede deslizarse cuesta abajo. Tras ella, Eider vuelve a levantarse inestable y cojeando. Ella se apura. La gravedad y el terreno no cooperan y termina rodando de cabeza, sin poder meter las manos, solo queda cerrar los ojos.

Entonces siente el segundo tirón, que la frena. Han atrapado el cabo de cuerda otra vez, maldita sea. Ni siquiera han tenido que sufrir los mismos arañazos que ella en su caótica bajada. Cuando mira cuesta arriba se da cuenta de que la cuerda se ha atorado en una rama. Iris aprovecha esta situación, apoya un pie contra el tronco y sujeta el nudo sin que el roce la lastime. Akinda se retuerce y lucha para que la suelte, pero Tarik y su machete se acercan y son lo bastante convincentes como para que desista en su intento. Solo le queda la resistencia simbólica así que cuando logra dejar de jadear, gruñe con fiereza.

—No volverá a ocurrir —asegura Eider, dando un tirón a la cuerda.

«Es lo que tú crees. Ya he jugado esa carta, pero quedan otras más».

—Eres observadora ¿eh? ¿Cómo has deducido lo de mi jaqueca? —el muchacho se da un masaje en las sienes mientras la estudia con curiosidad.

Más bien cómo no hacerlo si apenas el día anterior, tras la traición de Sam, ella sufrió un dolor de cabeza tan punzante e insoportable que ni loca querría sentir nunca más. Sam también fumó. Aquí hay un misterio que no puede pasar por alto.

—Jefe, voy a probar una idea —anuncia Tarik.

Su fabuloso plan es un seguro anti-patadas repentinas, anti-carreras y otros intentos de fuga: un tramo de cuerda limita la apertura de sus pies a menos de un largo de brazo; otro une dicha cuerda con el cinto y las manos.

La obligan a caminar. Dicen que por esa ruta no tendrán que pasar por la ciudad. Akinda escucha sus conversaciones, así se entera de que la de las trenzas se llama Kala.

—Quizá, cuando se calme y le describas nuestras paradisiacas playas y a su adorable y pacífica gente, ella termine cooperando —sugiere esta última en tono juguetón.

—Te la fumas, estás mal. Esto es como cuando se doma un animal salvaje —Tarik tuerce una sonrisa cínica—. Si coopera gana un premio. De lo contrario…

Le da un tirón a la cuerda. No le importa que tropiece, que tenga que correr, si así se puede llamar a esa sucesión de pequeños pasitos, ni que esté cansada.

—Perdónalo, muchacha. Ya se le pasará —Kala le ofrece agua de su cantimplora y le habla casi en confidencia—: Tarik es de lo más tranquilo y amable. No hay padre más amoroso y protector que él. Para muestra, viajó hasta aquí, sin importar el peligro, y todo para que su hija no pase apuros para encontrar pareja.

Akinda trata de parecer indiferente ante la cantidad de incoherencias que acaba de escuchar. Mientras bebe un poco, se queda mirando la piel del brazo de la muchacha, que parece haber sufrido graves quemaduras tiempo atrás.

—Fresca, ¿verdad? Le pongo un toque de yerbabue…. —Kala tropieza. La cantimplora rueda cuesta abajo.

—¿Se puede ser más torpe, hermana? —la regaña Iris con la quijada tensa.

—Nada se quebró —Kala sonríe y levanta las manos—. Tendré más cuidado.

—Eres incorregible —Iris expulsa el aire con teatralidad—. Y tú, salvaje, deja de mirarnos. ¿Seguros de que no sería mejor dejarla por aquí? Solo nos ha traído problemas.

—¿Sí le bajas? —Kala dice a Iris, jugueteando con sus trenzas—. Lo raro sería que no tratara de huir.

Iris le dedica una mirada de desaprobación. «Vaya, esto es muy ilustrativo», piensa Akinda. Si presta atención puede encontrar algún defecto que explotar a su favor para escapar.

—Si la traemos —insiste Iris—, la búsqueda de Rafi estará condenada al fracaso, de mí se acuerdan.

—Claro, y también invocará una tormenta sobre nosotros, nos caerá un rayo y te chamuscará tu perfecto cabello —dice Tarik, con exagerada entonación.

—Tú también bájale, fumón apestoso, no ayudas siguiéndole el juego —Kala regaña a Tarik.

—Es una aguafiestas —responde el gigantón.

—Solo quiere aumentar las posibilidades de éxito. Los hombres de su vida no han cumplido sus promesas, empezando por papá, luego Eider, luego Rafi…

Lo que Akinda escucha es tan absurdo que no puede evitar reír. Ante el ceño fruncido de Iris, explica:

—¿En serio? ¿El mal genio es por un hombre? Qué endemoniado asco. Esos… entre más lejos mejor.

Eider la mira con un aire ofendido.

—Quizás entre salvajes —opina Iris—. En mi sociedad, la más grande ilusión es el día de tu boda, cuando formarás tu familia y… bueno, es tu otra mitad, tendrás tu final feliz.

Akinda frena la marcha y gesticula con escepticismo y disgusto.

—Ni eres media persona, ni los endemoniados hombres… ¡bah!

Aparta la mirada. Ella solo tolera la cercanía de Sam, pero porque nunca ha mostrado indicios de deseo carnal. Tarik la obliga a que camine más de prisa.

—¿Y si uno te gustara? —pregunta Kala, intrigada—. Hay unos guapos. ¿Ustedes no se enamoran?

Akinda niega horrorizada. Una vez su madre dijo que conoció un hombre que la respetaba, la admiraba y la hizo sentir placer. Que deseaba que ella encontrara uno igual. Akinda pensó que era otra de esas historias bonitas que le contaba para que no tuviera pesadillas, pero falsa. Los hombres someten a las mujeres por la fuerza, las pocas que no oponen resistencia lo hacen para evitar lesiones más dolorosas. Si de verdad existe alguien en el mundo que busca la compañía de un hombre así, debe ser masoquista.

—Bueno, son violentos, tiene lógica —opina Eider en tanto vigila de reojo a Akinda.

—Sí. Ni siquiera deben ser conscientes de sus números y la importancia de aportar bebés —agrega Kala en voz muy baja, pero no lo suficiente para que Akinda deje de escuchar.

—¿Quieren hacer el fumado favor de no parecer amistosos con la prisionera? —pregunta Tarik dando un tirón a la cuerda—. Es una asesina.

—Tranquilo, primo, quizá no tuvo nada que ver en que la criatura estuviera en ese lugar —Kala le palmea el brazo.

—Y si así fuera —Akinda responde molesta—, ¿quién eres tú para juzgar? ¿El endemoniado responsable de cuidar de todas las niñas del planeta?

En cuanto deja escapar las palabras, trata de acallar a su voz interior. Le explica otra vez que la niña no tomó en serio las advertencias.

El grupo hace un alto. Kala, Iris y Eider voltean a ver a Tarik, preocupados. Parece que las palabras de Akinda lo lastimaron. El gigantón entrega la cuerda a Eider y se aparta.

Akinda alcanza a escuchar un sollozo y a ver lágrimas escapando de sus ojos. Kala corre tras él. Akinda no puede oír lo que dicen, solo observa curiosa el abrazo con el que la muchacha lo consuela. Es lo más raro que ha visto en sus diecisiete años de vida.

—Tú compartes la opinión de la salvaje, ¿verdad? —Eider pregunta a Iris—. Sobre Tarik. En la cueva estuviste a punto a decirle que no todas las niñas son Elia.

Iris lanza una miradita despectiva a Akinda, como si no le hubiera gustado compartir nada con ella, ni siquiera una opinión. Luego se cruza de brazos y asiente.

—No iba a usar su nombre, eso habría sido muy imprudente. Pero sí.

—¿Crees que algún día lo supere? —pregunta Eider.

—Pensé que el hecho de que estuviera aquí, significaba que sí —responde la muchacha—. Pero veo que no soy muy buena leyendo a las personas.

Ambos posan su mirada en Akinda.

«¿Y ahora qué? ¿Van a matarme porque ventilaron sus secretos frente a la prisionera?».

Tarik y Kala se reincorporan al grupo para proseguir el camino de subida a la montaña. La conversación es tensa y ninguno habla del momento de debilidad de Tarik ni de Elia. Akinda solo puede suponer que echó sal a una herida abierta el día que Tarik falló en mantener a salvo a la mencionada. ¿Pero, por qué le duele incluso un comentario al respecto? Eso no es normal. ¿Acaso existen otras personas aparte de ella y de su madre que son juzgados por su propia voz interior? Los otros colmeneros o no la tienen o jamás dan indicios de escucharla.

Continúa estudiando a sus captores. De Eider puede decir que es del tipo que observa, sopesa, analiza desde la distancia, sin intervenir; se toma su tiempo para tomar decisiones. Parece paciente, pero no sostiene la mirada mucho tiempo. ¿Podría explotar eso? ¿Hacerlo sentir incómodo hasta que desvíe la vista mientras ella se desata?

Con respecto a Kala, Akinda ha perdido la cuenta de las veces que la muchacha sonríe y abanica las pestañas mientras trata de limar asperezas entre los miembros del grupo, así como de las ocasiones en las que ha sido consultada para que provea datos relevantes sobre su misión. Es ingeniosa, leal, fiel y cuando le gruñó ella dio un paso atrás. ¿Habrá sido por miedo? ¿Podría amenazarla?

En cuanto a la manipuladora reina del teatro de piel perfecta llamada Iris, tal parece que no solo tiene críticas para todo, sino que es susceptible a estas, lo que la desanima más. Sus compañeros toleran sus arranques porque, en opinión de Kala, «es un mecanismo de defensa».

El grupo vuelve a hablar de Rafi:

—El único lugar donde no lo buscamos es en La Colmena —dice Eider.

—Ni bajo la tierra —aclara Iris.

—Pero a La Colmena no podemos ir, es lo único que confirmó el violento ese —replica Kala.

—Eso sí. Nos estarán esperando. Además, si la prisionera fuera de ahí… —Eider baja la voz y Akinda no puede escuchar lo que dice, pero sí imaginarlo: que “su gente” la rescatará.

«Pues sí, soy colmenera y no podrían estar más equivocados». Si la vieran llegar sin la cabeza de Ayako ejecutarán a su madre, si es que vive para entonces.

—Créeme, nadie más que yo está interesado en encontrarlo. Vivo o muerto —remata Eider con algo de amargura.

Akinda está más confundida que nunca. Todo lo que ha escuchado decir a este grupo desde que la capturaron es tan diferente, tan absurdo… Esta gente no es normal. A las personas normales no les importan las consecuencias de sus actos, pero estos cuatro asesinos intentan remediar lo que sea que hayan hecho, que provocó que Rafi no esté con ellos ahora mismo. Y por si fuera poco, su discurso sugiere que sus acciones no obedecen exclusivamente a la propia de supervivencia.

En vista de lo anterior, ella contempla exponerles el problema de Anbar y… ¡qué tonterías piensa! De ninguna manera. ¿Acaso no interesa a sus captores la identidad de su madre? Eso solo puede significar que, en cuanto la conozcan, intentarán capturarla también y eso no va a permitirlo.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Liv

(Cont.)

La abuela Liv suelta el tejido y toma de la mano al abuelo Jonas. Inspira hondo.

Liv: Sí, lo confieso. Todos nos portamos mal con Erik. Y estábamos más preocupados por encajar en el grupo que por aprender. Pero es que, ya desde entonces le ponía empeño.

Kala: ¿Se portaba mal?

Liv: Al contrario. Sentía una necesidad de demostrar lo que sabía, de quedar bien con Klaus, aunque en el proceso nos ridiculizara. Nos cayó mal, en serio. Después de lo que le hicimos, no me extraña su mal genio.

Kala: Ah, ya veo… aunque yo pensé que se debía… olvídalo, abuela.

14

Eider no puede sino sentir respeto por la muchacha y su obstinación por escapar. Está seguro de que hará otro intento o más. No lo logrará. No solo ha limitado el rango de movimiento de sus piernas atándolas entre sí, sino que esta vez ha considerado lo que él mismo haría si estuviera en su lugar… y lo que no, también.

Caminan sobre una meseta llena de matorrales y algunas de esas planta-jarrón que decoran el camino. Kala da un masaje a su hombro enrojecido por la mochila.

—No digas te lo dije —ella dice a Eider.

—¿Y qué tanto llevas ahí? —Él sonríe—. Aparte de esas memorias y tabletas.

—Semillas, flores secas, un microscopio, recipientes de laboratorio… —responde Kala—. También un botiquín de primeros auxilios. Ah, y las llantas de la silla. ¿Y tú?

—¿Aparte de lo que nos encargó Sahir? Ropa y algo que parece un cojín o almohada.

El encargo de la anciana consiste en una pieza que extrajeron al Róver llamada dínamo, una rueda dentada y unos cuantos cables. El tesoro de Iris incluye un cepillo de finas cerdas, crema corporal y una pequeña pala para jardinería. Por su parte, Tarik está especialmente interesado en reunir herramientas metálicas. Entre otros, lleva un machete, una cadena y un dispositivo que tiene grabada la palabra mosquetón y que parece un eslabón metálico, pero con una sección móvil que abre, cierra y se atora como un seguro.

Cuando llegan al lago, se detienen para comer. Es un paraje de hierba corta flanqueado por coníferas. Eider cava una trampa en la orilla, como le enseñó su padre, y al poco rato está llena de truchas. Iris enciende un fuego.

La prisionera, atada a un árbol, también recibe su ración con un gesto de incredulidad y suspicacia. Parece que el pescado no es su plato favorito.

Continúan ascendiendo la montaña hasta que se topan con un problema: deben escalar un risco muy alto y casi vertical, eso o volver y rodear por otra parte.

—¿Qué sugieres, jefe? —pregunta Tarik, señalando a la prisionera.

—No va a quedar remedio, hay que desatar sus manos.

—Va a intentar escapar.

—Pues claro. Hemos asesinado delante de ella y la apartamos de algo o de alguien —responde en voz baja—. Además, nadie le ha explicado lo importante que es, para el futuro de la humanidad, que comprendamos su origen.

—Como si fuera a frenarse por esto —interviene Iris y se cruza de brazos.

—Pues si seguimos demostrando ser unos bárbaros, menos lo hará —dice Eider.

—Ya, pero suponiendo que podamos revertir alguna de estas situaciones siendo un poco más amables, el efecto tardaría días o semanas y nosotros necesitamos subir ahora mismo —insiste Tarik. Y tiene razón, allá arriba será más seguro acampar para pasar la noche, sobre todo si considera el puma que divisaron hace un rato.

—Ejem… ¿alguno ha considerado que las alturas y yo no nos llevamos? —pregunta Kala.

—Por no hablar de nuestras habilidades para escalar —dice Iris—. Son nulas. Y esa pared no es como el contenedor; ha de medir unos treinta metros.

Eider mira el mapa, se lo piensa un momento:

—El rodeo nos hará perder todo un día —observa las reacciones de todos, le intriga la de prisionera, o bien parece satisfecha de que caminarán en la dirección contraria, o de comprobar que es un mal líder—. Subiremos. ¿Votos a favor?

Tarik e Iris levantan la mano.

—Yo primero, luego les lanzo una cuerda —concluye Eider.

—No, no, no —murmura Kala, da media vuelta y marcha por donde llegaron.

—Espera, Kali —Eider le da alcance—. Tú puedes hacerlo, solo te agarras muy fuerte y cierras los ojos. Los demás haremos el trabajo.

—Pero yo lo sabré.

—Tú eliges ignorarlo y enfrentarlo. Toma por ejemplo a Tarik. ¿Te acuerdas cuando nació Kerim?

—Él no quería ni cerrar los ojos por temor a que volviera a ocurrir lo de… —baja la voz para que el hombretón no escuche— Elia.

—Ajá. Y míralo ahora. No solo se ha permitido cerrarlos, sino dejarla al cuidado de Sara para venir. Así tú.

—Pero esto es vértigo, no un asunto de culpa.

—Hagamos esto, primero subo a Iris, para que veas que es seguro.

Ella se lo piensa un momento. A veces a Eider se le olvida lo joven que es.

—Fumón —ella suspira—, qué remedio.

Eider amarra dos tramos de cuerda, para que alcance el largo. Ya que ninguno del grupo puede catalizar el sund en caso de heridas o accidentes, aunque es un experto escalador, toma otras precauciones: fuma un poco de kilstret para que el sudor no vaya a volver sus dedos resbaladizos, sino todo lo contrario. Sube despacio, se apoya en una cornisa. Más o menos a la mitad esquiva un aguerrido árbol, cuyas raíces, gruesas como troncos, se abren paso entre las rocas. Además, clava algunas estacas en las partes donde hay menos apoyos para que pueda usarlas como escalones.

Una vez en la cima, Eider hace un nudo de ahorcado en un extremo de la cuerda y lo lanza por la pendiente; con el otro extremo rodea una roca que puede servir como rudimentaria polea y así que subir a los otros con la mitad del esfuerzo. Los problemas comienzan cuando Iris se coloca de pie junto a la cuerda, pisa el nudo de ahorcado, lo ajusta sobre el empeine, como si se tratara de un estribo, y se sujeta. Eider trata de advertirle a gritos que quizá piense que es una forma elegante y femenina de subir, pero es como ir parada en un columpio. Girará y se balanceará, podría caerse. Desde abajo, ella vocifera algo que él no llega a entender.

«Debí darle instrucciones precisas antes de subir. Espero que eso signifique “estoy lista”».

Comienza a tirar, lo hace lo más despacio posible. Tal como ha predicho, los pies de Iris tienden a irse a un lado o hacia adelante sin control, mientras que sus manos sostienen la mayor parte de su peso, si no logra volver a la vertical, será tan cansado que terminará por soltarse. Eider no sabe si bajarla o apresurarse en la subida. Por fortuna, Iris obliga a sus músculos a permanecer como una estatua y cuando por un imprevisto se atora entre rocas, encuentra una de las estacas y se sujeta de esta con una mano, lo que ayuda a estabilizar su ascenso.

Eider suspira de alivio cuando le tiende la mano para ayudarla en el último tramo hacia la cima.

—¿Estás bien?

—Eso fue aterrador. Creo que debí atorar la cuerda alrededor de mis piernas, bajo mi trasero.

—Sí, era para que te sentaras en él. Es lo que traté de advertirte.

—No fuiste el único.

«Bueno, eso tal vez significa que Kala lo hará como debe ser… o que entrará en pánico y habrá que noquearla», piensa Eider. Todo el proceso tarda tanto que la primera luna ha salido.

Abajo, Tarik ayuda a Kala a meter ambas piernas como debió haber hecho Iris. Al grito de “¡¿Estás lista?! ¡¿Te sientes segura?!” y “¡No te sueltes, no mires abajo!”, Eider comienza a subirla.

Desde abajo, Tarik parece decirle que cierre los ojos, mientras no mire hacia el vacío, todo estará bien.

Y así es, con la ayuda de Iris, Kala cada vez está más cerca de la cima. Helada y temblorosa, con lágrimas en los ojos, pero a salvo.

Eider se recuesta en el borde para alcanzarla. Kala estira su mano hacia él y entonces suceden varias cosas a la vez: se escucha un sonido como de latigazo y zumbido que solo puede significar que el rozamiento ha roto la cuerda; Kala grita aterrorizada mientras siente que se cae; sin pensar en su seguridad personal, Eider se impulsa hacia adelante. Casi no puede creer cuando su mano se cierra en torno al brazo de su hermanita menor y evita en el último segundo que se desplome y se mate.

En ese momento se percata de lo cerca que ha estado de caer él mismo. Su piel pegajosa lo ha adherido tanto al brazo de ella como a la roca bajo sus piernas lo justo para soportar el peso de ambos.

Algo ha pasado en su cuerpo: un súbito despliegue de energía y coordinación muscular que le acelera el pulso y siente que no respira lo suficientemente rápido ni profundo.

De pronto, escucha el llanto de Iris.

—Lo lamento —ella dice entre lágrimas—, traté, quería atrapar el cabo, pero se escapó tan rápido…

Él la tranquiliza, le pide ayuda y entre los dos suben a Kala. Los tres se permiten un momento para abrazarse ahora que Kala está fuera de peligro. Ya se preocupará por cómo van a subir a Tarik y a la prisionera en vista de que la cuerda rota cayó por el precipicio.

Kala ha estado a punto de morir. A Akinda no debería importarle su enemiga y su irracional miedo por las alturas. No obstante, cuando quiere llamarla débil, no puede. Kala se sobrepuso a su terror, lo que es más de lo que la propia Akinda ha hecho con respecto al suyo desde aquella vez que estuvo a punto de ahogarse.

No debería importarle. Sin embargo, la acompañó en silencio durante la subida, le pidió mentalmente que no mirara abajo y vivió su pánico cuando la cuerda se rompió. Ahora siente un inexplicable alivio.

Quizá el agua que le compartió en su cantimplora contenía alguna clase de droga, de lo contrario, no se lo explica. Akinda no será como otros capturados —Sam, por ejemplo— que ayudan, obedecen y defienden a sus captores. Necesita escapar y no lo dudará ni un segundo.

Pero el grandulón la ha amarrado a un tronco mientras las hermanas subían y ahora que la cuerda se ha roto está mirando la montaña mientras rasca su barba rojiza.

—Oye, muchacha, ¿has escalado antes?

—Nunca —Akinda miente con descaro. Podría decirse que uno de cada tres días usa la salida oculta tras su departamento y sube, como haría una lagartija, unos quince metros hasta la meseta donde están los pozos para prisioneros.

—Pues parece que vas a tener que hacerlo, porque la cuerda restante está aquí abajo.

Tarik comienza con un ritual de preparativos: primero saca una cadena y otros objetos metálicos. Después, utiliza una herramienta para clavar una estaca entre dos rocas, pero cuando le engancha el extremo de la cadena, Akinda comprende que no solo intenta probar una ruta.

—¿Eso es para mí? —pregunta cuando lo ve bajar con la torpeza de un primerizo—. Me sobreestimas.

En realidad, trata de darse ánimos, sabiendo que solo puede estar destinada a coartar su libertad.

—Y eso no es todo —él dice con una sonrisa de lado—. Mira.

Lo que quiere que ella aprecie es un ingenioso arnés que le rodea muslos, cintura y hombros que, por cierto, le recuerda vagamente la letra X. El hombretón anuda otro arnés similar alrededor de su propio torso. Lo destacable es que ambos quedan unidos mediante una cuerda larga.

—Con esto estarás más segura.

—O nos matamos los dos, diablo de hombre —masculla Akinda con un bufido de inconformidad.

Pero Tarik parece haber considerado la diferencia de peso entre ambos, para lo cual hace pasar una especie de eslabón metálico con broche de seguridad, llamado mosquetón, entre la fibra trenzada de la cuerda. Luego lo refuerza con un nudo.

Entre tanto, Akinda desvía la mirada hacia la mochila de herramientas. Cómo desearía alcanzar ese machete que asoma por un costado.

Desde arriba, Eider grita algo ininteligible.

—¡Espera allá, nosotros subimos! —grita Tarik con las manos en la cintura—. No nos escucha. Tú vas primero.

La sujeta por la X de cuerda y la obliga a incorporarse. En seguida desata sus muñecas, pero las mantiene agarradas hasta que rodea una de ellas con la cadena que enganchó a la estaca. Akinda queda con una mano alzada y tiene que pararse en las puntas de los pies.

—Esto es imposible, cómo pretendes que…

—No te necesito entera, pero si cooperas, tal vez conserves todas tus partes —él la amenaza con el machete.

«Vaya, así, por las buenas…».

En seguida la levanta en vilo y le pide que coloque sus pies donde pueda apoyarlos. No queda más remedio que sujetarse de la empinada ladera. Aunque pueda patear a su captor, está unida tanto a él como a la pared de roca y ha dejado la cadena tan justa que tendría que dislocarse los huesos de la muñeca para liberarse de los eslabones metálicos que la lastiman.

Tarik guarda el arma en la mochila, deja que ella suba un poco, él va justo detrás. Conforme escala, el hombretón va cambiando de una estaca a otra la cadena que la sujeta por la muñeca, luego hace lo mismo con el mosquetón que está a la mitad de la cuerda que lo une a ella. Otra vez la cadena, en seguida el mosquetón. Y así por turnos. Eider ha dejado clavadas muchas estacas por el camino.

Pasan la cornisa por la derecha y el árbol con sus raíces prominentes. Pronto la altitud será tal que mirar abajo dará miedo y saltar sería impensable. Akinda no deja de buscar oportunidades de escape. Hay un corto lapso en el que solo queda unida a Tarik: el tiempo que a este le toma desganchar la cadena de una estaca y atorarla en la siguiente.

Una fuerza imparable la arranca de pronto de la pared. Cae sin control. Abajo escucha el grito de Tarik, pero solo por una fracción de segundo. El repentino golpe sordo que escucha es indicio de que el hombretón se ha estrellado contra algo. El súbito tirón que Akinda siente en su brazo detiene su caída, le disloca el hombro, le lastima la muñeca y el codo. Grita de dolor.

Parpadea para deshacerse de las molestas lágrimas y poder evaluar lo que ha sucedido. Abajo, a su izquierda, el barbudo pende de su arnés. Su cabeza cuelga hacia atrás, sus ojos están cerrados y hay un poco de sangre entre sus rojizos cabellos.

Ella podría colgar también de su arnés, sin embargo la cuerda de este es un poco más larga que la cadena que la ata por la muñeca, así que en realidad su brazo es el que sostiene la mayor parte de su peso… ¡y duele como el infierno!

Desde arriba del acantilado, la voz de Eider le advierte que no tarda la ayuda en llegar. Ella la ignora. Mientras siga encadenada no puede bajar y el peso muerto de Tarik debe suponer una gran carga para la vieja cuerda y el artilugio metálico que la soporta. Si este cede antes de que ella se libere de la cadena, el peso de ambos le arrancará la extremidad mientras caen. Si lo hace después de que desenganche el eslabón, pero antes de que se desate el arnés, se matará en la caída, pero con todo y brazo.

Lo que sea que vaya a hacer, debe darse prisa.

Tras buscar apoyos para sus pies, se sujeta con la mano buena, sube y afloja la tensión en la articulación. Mira hacia arriba. Lo más cerca es el árbol. La estaca de la que pende la cadena está cerca de este. Con cuidado escala hasta que llega a sus gruesas raíces. Allí descansa mientras piensa cómo acercarse a la estaca sin caerse. El hombro izquierdo no lo puede mover y para su mala suerte la muñeca está un poco inflamada.

Utiliza la cuerda del arnés como seguro de vida. Ya que está floja no tiene problema en hacerla pasar varias veces alrededor de su trasero hasta que deja de estarlo. En seguida avanza de lado y prueba la resistencia apoyando su peso. Un poco de arenilla cae sobre sus ojos y cabello. Espera que sea casualidad y no un indicio de que la estaca se está aflojando.

Se impulsa con los pies y el balanceo la transporta unos metros a su izquierda, donde puede apoyar un pie y subir un poco más, quizá lo justo para alcanzar el eslabón… no, apenas lo toca con la punta de los dedos.

—¿Qué tramas, mujer? —grita Eider.

Ella finge que no lo escucha, a tientas encuentra otro punto de apoyo que la acerque a ese eslabón.

En eso Tarik entreabre los ojos y, como temía, parece aturdido.

—¿Me oyes? —ella le dice con voz estrangulada de dolor—. Apoya los pies en la pared, tienes que intentar subir a esa cornisa.

—Esto no es bueno —dice el barbudo con cara de que va a vomitar.

—¡Sube el pie derecho! —grita Akinda, nerviosa. El movimiento del grandulón hace saltar más arenilla del punto de agarre de la estaca—. Un poco más a la derecha, no, abajo está el borde.

Mientras lo anima y lo guía, está al pendiente de Eider y de la cadena que debe desenganchar. Siente los dedos torpes.

«Maldito eslabón, maldito Tarik», piensa mientras lo intenta otra vez.

El gigantón apoya el pie en la pared y alcanza la cornisa con una mano. Akinda libera la cadena, pero no se permite ni un segundo para celebrarlo. Más arenilla escapa de las grietas.

—Ya voy, fumón —dice Eider cada vez más cerca.

—Tarik, ya voy —Akinda desata las vueltas extras que dio a la cuerda y baja a rapel hasta la cornisa—. Sujétate, ya casi te alcanzo.

Primero afianza los pies, luego toma a Tarik por el arnés y tira de este. Apenas está a su alcance, se apodera del machete y toma impulso para cortar la atadura de la mochila, que se estrella segundos después en el fondo entre gritos de espanto de los testigos.

—¿Pero qué… qué? —balbucea Eider.

Ahora, libre del peso extra, Tarik puede subir. Pero ella debe apartarse. Primero porque ambos no caben en la cornisa y segundo, porque Eider está a punto de llegar.

Akinda se descuelga a rapel hasta que encuentra apoyos para sus pies y desde abajo lo sigue ayudando a subir.

—¿Lo tienes? —pregunta a Eider al ver que lo ha sujetado por las axilas—. Perfecto.

Solo entonces, ella corta la cuerda que la une al grandulón. Eider la mira desesperado, debe saber que no podrá hacer nada para impedir que baje, al menos no mientras no logre poner a salvo al pelirrojo.

—Espera —dice el jefe con una mirada agradecida y conmocionada—. Por favor.

Akinda se obliga a mirar abajo, ya tiene suficiente dolor y problemas de equilibrio como para permitir que esos ojos de cachorro la rematen. Un asesino amable y suplicante, ¡ja! Ni quién lo crea. Se concentra en bajar, un pie tembloroso a la vez, y en ignorar el dolor en su hombro, que es atroz. Quién iba a decirlo, tantas horas estudiando a los tres más vulnerables del cuarteto de raritos, para que luego resulte que el único al que había descartado abriría la oportunidad de escape.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Jonas

(Cont.)

El abuelo Jonas abraza cariñosamente a la abuela Liv. Luego añade:

Jonas: De hecho, fue el último día, más bien la última noche. Me acuerdo que fue idea de uno de los muchachos.

Kala: ¿Quién? Aparte de Erik y de ti, solo estaba Ahmed.

Jonas: Ay, Kali, no todos los que fuimos al invernadero sobrevivimos para llegar a la isla y fundar este pueblo.

15

Eider contempla perplejo el desenlace de esta cuasi-tragedia: la salvaje se escapa sin que pueda evitarlo. Finalmente ha encontrado un escenario que él no contempló.

Mientras él ayuda a Tarik a incorporarse en la cornisa y subir a la meseta donde Kala e Iris aguardan, su mente repite una y otra vez los recuerdos del incidente. Asiste de nuevo, con impotencia y horror, al momento en el que la roca a la que su primo intentaba aferrarse se deshizo como polvo entre sus dedos, en el que sus ojos y boca se abrieron enormes de espanto porque caía a una muerte segura.

Desde arriba, Eider ahogó una exclamación. Oía los gritos de Tarik, mientras este manoteaba sin poder detenerse. Y derribaba a la prisionera a su vez.

Ni siquiera ahora, que lo analiza, Eider alcanza a comprenderlo del todo. La perspectiva y la distancia no le permitieron observar los detalles. Tal vez alguna de las estacas que clavó no resistió el tirón o quizás la mole que es el cuerpo de su primo se cruzó de alguna manera con la cuerda con la que ató a la prisionera. No lo sabe. Además, cuando ocurrió no pudo evitar cerrar los ojos.

—Lo siento, jefe —murmura Tarik sacándolo de sus cavilaciones—, debí haberte esperado. Debí…

Eider niega y contiene los reproches. Intenta parecer confiado. La negligencia fue suya. Todo por no querer pasar un día entero rodeando la montaña por otro camino. Por lo general habría elegido la opción segura, pero ese gesto de satisfacción de la prisionera parecía un reto irresistible.

Eider tarda otra media hora en ayudar a que Tarik llegue a la seguridad de la planicie. Kala lo abraza, con lágrimas en los ojos. Luego lo sujeta por los hombros, le da la vuelta, revisa entre sus cabellos y palpa la sangre.

—Tienes un chichón, pero la herida es superficial —concluye nerviosa—. Qué fumada, me diste un susto… Pedazo de apestado. Tu esposa nos matará si algo te pasa.

Eider se estremece. Por un momento se pregunta si sería capaz de dar noticias de ese tipo. «Hola, Sara, disculpa, la pequeña Kerim se ha quedado sin padre. No, no intentaba defendernos en una batalla heroica contra los malditos raseri. Se mató en un precipicio».

—Perdimos a la chica, como era de esperarse, ¿verdad? —suelta Iris teatralmente.

Eider se vuelve hacia el acantilado y piensa.

—Quizá no sea demasiado tarde —dice preparándose para bajar.

—¡¿Qué?! ¡¿Acaso planeas seguirla?! Pero si lleva media hora de ventaja y la primera luna…

—Sé que suena a mucho tiempo, Iris, pero las suyas no son condiciones precisamente normales. No la vi intentar devolver el hueso del hombro a su lugar y era claro que cojeaba. Probaré suerte. De cualquier manera debo bajar para traer la mochila de herramientas de Tarik. Monten el campamento y no me esperen hasta el amanecer.

—No, no, no. Algo te pasará, yo lo sé. No volverás —insiste Iris.

—Si así fuera, pasan al plan B, como lo hablamos —remata Eider.

—Pero…

—Hermana, yo sé que eres astuta y que tu puntería es buena.

—¿De qué sirve si me paralizo?

—Tú fuiste la que nos salvó a todos en la ciudad y en la cueva. Estarás bien.

Comienza el descenso. Solo hasta que, al fondo del barranco, recupera la mochila de Tarik y se aleja del acantilado y de su familia, se da cuenta de que la decisión que ha tomado parece la de un auténtico jefe responsable. Sobre todo, le sorprende descubrir el valor y la determinación que implicó. Antes, la sola idea de internarse en territorio enemigo lo hizo buscar un millón de excusas para evitarlo. Aunque hay que reconocer que este repentino despliegue de coraje o intrepidez quizá se deba a que, aparte de la chica herida, es muy poco probable que encuentre más enemigos cerca.

Y pese a su evidente gran motivación por escapar, ella va dejando un rastro visible hasta para el más inexperto. Debe estar desesperada.

Sigue corriendo con el arco listo y la nariz atenta. Si ella lo escucha puede esperarlo oculta. Debe recordar que va armada con el machete que sustrajo de la mochila.

Eider aprieta el paso, cada vez hay menos luz y se diluyen las posibilidades de encontrarla. Por un momento pierde el rastro, luego vuelve a encontrar suficiente evidencia de que ha pasado junto a un árbol. Escucha un sonido que lo pone alerta. Le llega un aroma peculiar, a sangre.

Toma una flecha y, mientras la encaja en la cuerda, se coloca tras un grueso tronco. Se queda inmóvil, atento. Escucha un sonido como de jadeos agitados. Cuenta en silencio hasta tres y se aparta repentinamente con la cuerda tensa, listo para disparar. No obstante, se contiene en el último segundo, mientras analiza de un vistazo la insólita escena que tiene delante:

Un puma sobre la muchacha. Eider alcanza a ver el momento exacto del ataque del animal y el de la defensa de la chica, que le hace un corte en la pata con el filo del machete.

Pero ella está parada al borde de una hondonada y el movimiento la hace perder el equilibrio y caer sobre su trasero. El machete escapa de su mano y resbala por la pendiente hasta su pie.

El animal aterriza a un lado. Sangra por el corte, no obstante, prepara un segundo salto. Eider apunta al puma aprovechando el instante en el que este tensa todos sus músculos.

Con la respiración acelerada, la muchacha intenta retroceder mientras tantea en sus alrededores hasta que encuentra una roca. Entonces su mirada se topa con la de Eider y hace tal gesto de horror que parece que el que está a punto de comérsela es él.

Ignorando los sentimientos de culpa que ella le provoca, Eider dispara tan rápido como puede. Incluso sabiendo que eliminar al felino permitirá a la chica recoger su arma y que deberá enfrentarla todavía con un poco de jaqueca por la última fumada.

Pero la flecha pasa de largo al puma, que ya ha saltado sobre la chica. Ella grita cuando los colmillos del felino se le clavan en el brazo que interpone para que no le alcance el cuello.

Eider se apresura, tensa otra vez, apunta —a riesgo de lastimar también a la mujer—, suelta. Esta vez atina al animal.

La flecha no lo mata, pero lo hiere lo suficiente para que ruja una amenaza y retroceda. La mujer golpea su hocico con la roca y trata de patearlo también.

Eider prepara una última saeta. Contiene la respiración: acierta. El puma maúlla quedito y se tumba; la chica se tiende sobre su espalda, jadeando, con la suficiente sangre sobre su ropa como para que Eider tema por su vida.

Corre a ayudarla.

—No te atrevas. —Mientras trata de apartarse, ella interpone, tembloroso, el brazo herido. El otro es el del hombro dislocado y no lo puede ni mover.

—No voy a hacerte daño —él argumenta.

Ella sigue negando. Cuando apoya el codo, su rostro se contrae en una mueca de dolor y frustración y se recuesta sobre su espalda.

—Te la fumas, te desangrarás. Déjame hacerte un…

—¡Que no, que…!

Ignorando su mirada de odio, salta sobre ella y la aprisiona con el peso de su cuerpo.

—¡…torniquete! —Él se sienta a horcajadas sobre la muchacha y se quita el cinturón y la camisa. Ella abre mucho los ojos y niega reiteradamente.

—¡Déjame, maldito demonio! —Patalea y se retuerce entre sus piernas.

«Por Volkov. Te contorsionas como culebra, mujer y yo…». Eider se concentra y trata de inmovilizarla con los pies.

—Solo un poco más, quédate quieta —ordena en tanto usa la tela para contener el sangrado y hace presión sobre la herida, segundos después la descubre por un lado y limpia con agua de la cantimplora. Vuelve a tapar y aprieta fuerte. El desgarrón es profundo, desearía poder coserlo.

—Ni tú ni nadie, nunca, ¿me oyes? —ella amenaza entre gruñidos—. Te lo cortaré en rodajas.

—Espera, ¿qué? ¿Piensas que yo…?

La tristeza y la vergüenza se atropellan en el corazón de Eider, que comprende el peligro que vive a cada momento una mujer en esa sociedad hiperviolenta. Suspira.

—Bestia —agrega ella.

Él traga el nudo que se ha formado en su garganta. «Claro, qué motivos le he dado para que piense que soy distinto». La monta a horcajadas y se quita la mitad de la ropa, ¿cómo no va a interpretar mal la escena?

—Tranquila, solo intento ayudar.

Ella parpadea incrédula. Él se apresura a convertir la manga de la camisa en un improvisado vendaje. Es una herida fea. Ella no podrá hacer fuerza durante unos días, además, puede infectarse o gangrenarse si no se atiende pronto. Necesita los cuidados de Sahir y el vapor sanador de la flor de sund.

—Diablo de hombre —ella masculla, no obstante, algo ha cambiado. No se ha ganado su confianza, pero ha dejado de combatir.

Él quiere decirle que todo va a estar bien, aunque primero debe averiguar cómo llevarla hasta la curandera sin tener que luchar contra ella. Si pudiera convencerla…

¡Bah! Ni siquiera él, que nació en la isla y fue educado como protector de su pueblo le concedió la suficiente importancia al problema de la posible extinción humana hasta que Rafi tomó la iniciativa. ¿Cómo va una enemiga a involucrarse por su propia voluntad? Sobre todo una psicópata que por definición no da la menor importancia a las consecuencias de sus actos.

El quejido de ella le recuerda que hay que recolocar el hueso del hombro.

—Alto, qué intentas ha…

Eider sujeta la clavícula y el brazo para guiarlo, y da un empujón inesperado. Ignora su grito.

—Qué de…monios —murmura molesta, mas su respiración ya no parece tan afectada.

—De nada.

—Imbécil. ¿Me lo rompiste?

Las palabras de la chica le dan a entender que nunca se ha enfrentado a un hombro dislocado. Por tanto, aunque en teoría ella ya puede usar la extremidad como si nunca hubiera pasado nada, Eider le advierte que debe inmovilizarlo con el cinturón durante un día o dos. Y aunque ella lo mira con suspicacia, no opone mucha resistencia cuando le ata la muñeca del brazo dislocado al codo del que está vendado por la dentellada.

—Listo. Ahora voy a quitarme de encima. Pero debes prometer que te incorporarás despacio. Recuerda que perdiste sangre.

Primero recoge el machete. Luego se quita de encima y la sujeta por el cabo de cinturón. La mira atento. Con esa mujer ninguna precaución está de más. Es buena pateadora, el cuero corto del cinturón puede que lo mantenga a salvo de sus pies, pero no de sus rodillas o de cabezazos.

La ayuda a incorporarse. Da un paso atrás.

—¿Algún mareo?

—¡Muérete!

Ella se percata de que no solo no puede mover el brazo del hombro lastimado: el amarre que le hizo casi podría equivaler a una camisa de fuerza. Eider sonríe por dentro.

—Escucha… en donde vivo hay una curandera —le dice tratando de sonar amable. Es un cambio de planes radical, pero necesario.

La invita a volver montaña arriba.

—Ninguna cura va a salvarme —ella dice—. Tú no entiendes nada.

—Hacia allá —le insiste.

Ella da un vistazo rápido alrededor.

—¿Y vas a desperdiciar la carne y la piel que cazaste?

Eider la mira con suspicacia. «No te importa que se aproveche, sabes que destazar la pieza tomará tiempo y tendremos que acampar aquí hasta el amanecer. Y eso te conviene porque así habrá menos ojos vigilándote».

Eider estudia el entorno. Hay un árbol caído donde puede atar a la chica y colgar los retazos de carne y piel del felino, y junto a la hondonada puede encender una fogata para disuadir a otros depredadores de acercarse a robar sus provisiones. Es un buen sitio, después de todo.

—Está bien. Aquí acamparemos.

Akinda observa a Eider, quien con manos expertas ha destazado al gran gato negro. Por un momento piensa que cazador y presa tienen muchos rasgos en común: está esa piel oscura y lustrosa, están esos poderosos músculos compactos pero definidos, están esos ojos claros y transparentes.

Su captor la desconcierta tanto o más que todas las rarezas de Sam.

Le salvó la vida y cumplió su palabra cuando prometió quitarse de encima. No la violó, como es normal con los capturados, y hasta pareció ofendido cuando le advirtió que no se atreviera a tocarla. Se preocupa por alimentarla bien y a veces incluso es cortés y considerado.

Pero debe recordar que no hay entre todos los habitantes del mundo alguien que haya cobrado tantas víctimas mortales como él y sus amigos. Ni siquiera Omar en sus días más violentos ha terminado con todos los habitantes de Nahat, por muy increíble que suene. No obstante, ella misma vio los cuerpos caer a sus pies, comenzando por Alim. Al principio no relacionó esas muertes con Eider, pero en cuanto lo vio echar el humo mortal sobre uno de los colmeneros, no quedó duda.

Tanta amabilidad solo puede ser por conveniencia. La mantiene atada, pese a sus heridas. ¿Qué mayor prueba necesita? Solo le importa porque quiere averiguar el motivo por el que permaneció de pie entre docenas de caídos.

—Mi puntería suele ser más atinada —él se disculpa—. Supongo que perdí un segundo valioso reponiéndome de la impresión. ¿Duele mucho?

—¿Tú qué crees, engendro endemoniado? —le dedica un gruñido feroz.

Tras agregar otro leño a la fogata, él niega con la cabeza mientras una risita se asoma a sus labios.

Ella detecta la empuñadura de una navaja asomando en la bota del muchacho. Intentará alcanzarla más noche, cuando se duerma. Pero pasa una hora, el muchacho permanece bien despierto; ella, muy cansada y dolorida. La frustración se incrementa. Quizá si finge dormir, al menos hasta que él caiga en un sueño profundo… o si pretende que ya no tiene urgencia por irse…

Eider le ofrece un poco de agua, luego se sienta con las piernas cruzadas, se acaricia la barba y dice:

—¿Esto buscas? —Él toma la navaja por la empuñadura, le da la vuelta y la arroja contra un tronco a pocos metros, donde se ensarta.

Con el nuevo plan hecho añicos, Akinda aparta la mirada.

—Tengo diecinueve. Nací en la isla, en la tercera generación desde la Huida. —Como no ella responde, él continúa—: Soy hijo único. Mi mamá y la de las chicas que me acompañan, son hermanas. Pero compartimos el mismo padre.

A Akinda eso no le sorprende. Omar es padre de muchos en La Colmena.

—Todavía no sé si a mamá le gustaba el esposo de su hermana o si él no se conformó con su esposa y buscó a mi madre, sin importar que ya tuviera pareja —prosigue—. Es un tema difícil de preguntar a tu mamá, si consideras que te lo ocultó toda la vida, ¿sabes? Y a mi padre ya no lo puedo interrogar. Lo… mató uno de los tuyos con una enorme hacha.

Eso último lo dice con un dejo de dolor. Así que Akinda lo mira de reojo tratando de no desvelar su interés.

—Tu turno, muchacha. ¿Quién eres?

Ella aprieta los labios. El odio se atora en su garganta.

—Soy la que va a cortarte en pedazos, demonio de hombre —sonríe cuando nota que él se estremece ante sus palabras.

—Claro, supongo que salvarte no compensa nada —una risa nerviosa escapa de sus labios—. Así son ustedes. A veces lo olvido. Mejor duérmete.

—¿Así cómo? —Ella pregunta.

—¿Eh?

—¿Cómo somos?

—Sin empatía —responde tan bajito que parece que trata de no ofenderla y se apresura a añadir—: No es su culpa. Sahir dice que podría curarse, si encontramos la fuente del problema.

Las palabras del chico despiertan un recuerdo vago. Esa palabra, empatía, solo la ha escuchado en labios de su madre, y significa entender lo que el otro siente al tratar de imaginar si fueras esa persona en esa situación.

Como cuando Akinda se compadeció de Sam y le dio de comer en los pozos. O cuando Sam se dio cuenta de que la corriente era tan fuerte que se la llevó río abajo, y en vez de ponerse a salvo, decidió volver y ayudarla.

—¡Engendro endemoniado, no sabes nada de nada! —estalla furiosa. Aunque en algo él tiene razón: si no cuenta a su mamá, a su hermano muerto y a Sam, todos los demás parecen nunca preocuparse por lo que pueda sentir el otro.

—Pues ilústrame entonces con tu…

—Y de empatía, ¿tú? —Lo interrumpe tratando desesperada de liberarse—: Nada. El vendaje es porque muerta no te sirvo. Si te preocuparas aunque fuera un poco por lo que otros sienten… —patea un poco de tierra—. Pero no, qué va…

—Supón que sí. ¿Qué, según tú, tendría que hacer?

—¡Permitirías que me fuera, antes de que se cumpla el plazo! Te odio. Por tu culpa mi madre…

Se muerde la lengua. Ha hablado de más. Ahora él querrá averiguar sobre Anbar, secuestrarla también.

—Oh, no… ¿Estaba ella entre los dormidos de Al’Awal? —Ni bien termina la pregunta, se cubre la boca—. Lo siento, lo siento, muchacha, yo…

Dormidos, vaya manera de minimizar el asesinato en masa.

—Me llamo Akinda —Ya está. Lo ha dicho. Qué más da—. Y no. Mi madre no estaba ahí. Pero no le queda mucho tiempo. Maldito demonio. Asesino.

—¿Qué le pasa, entonces?

Ella lo mira perpleja. No sabe si creer esa farsa. No puede confiar algo tan importante a su enemigo, su captor. O tal vez sí. ¿Qué más puede perder?

Mientras más tiempo pasa entre sus secuestradores, la posibilidad de volver a casa a tiempo va disminuyendo.

—La tienen presa. Si no llego mañana en la noche con el trofeo, ella muere —luego añade en un lamento apenas musitado—: Si no es que el hambre o la enfermedad la matan primero.

—¿No le dan de comer?

—Sí. Es decir, no. No entenderías.

—¿Qué es el trofeo?

—Algo imposible, gracias a ti. La cabeza de alguien. Un enemigo.

—De los que estaban en la ciudad, supongo. ¿Y cuál era tu plan alternativo?

—¿Qué?

—No tienes el trofeo. ¿Qué pensabas hacer si el puma no hubiera truncado tu intento de escape y sin trofeo que llevar?

«La verdad, el plan terminaba ahí».

—Un rescate. No sé. Es imposible. Me matarán en cuanto me vean.

Antes de resultar malherida pensó en intentar sacar a Anbar. Después de todo, los más fuertes matones de Omar no están en La Colmena. Sin ellos de guardia, quizá tendría una oportunidad.

—Además, tendríamos que caminar toda la noche y todo el día de mañana y aún así, no llegaríamos a tiempo.

Por eso lo odia. Él le arrebató todas las opciones. La condenó y condenó a su madre. Pero más se odia a sí misma porque Anbar le advirtió que no saliera de cacería a hurtadillas. Que la descubrirían. Y de no ser por eso no le habrían endilgado esta misión imposible, para empezar.

La culpa la carcome. Al menos el dolor de su brazo está ahí para castigarla.

Él se incorpora y camina de un lado a otro con rostro pensativo. Hace un alto, mira montaña arriba, donde dejó a sus hermanas y a Tarik. Luego revisa las mochilas que trajo del acantilado.

—Te llevaré —resuelve tras un suspiro largo.

—¿Qué?

Él asiente, como si tuviera que reafirmar su decisión, luego dice:

—Te llevaré y te ayudaré a sacarla si prometes volver conmigo a la isla. Las llevaré a ambas, estarán a salvo.

«Y, claro está, llegamos a la parte en la que el cínico confiesa sin pena que secuestrará a mi madre. Maravilloso». Ella se estremece, pero de un frío distinto, febril. «No, no, no. Una infección ahora sería el colmo de los colmos. ¿Qué más puede salir mal?».

—Lo prometo —ella miente.

Más tarde podrá afinar el plan de escape.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Agnes Feraud (por intermedio de su hija Marie)

(Cont.)

Marie: Ahora que lo pienso, mamá sí dijo algo. La despertó en la noche un olor curioso que inundaba todo el complejo subterráneo. Tenía el olfato más agudo, por el embarazo. Yo ya venía en camino (palmea la manita de la abuela Agnes, que está en su mecedora mirando a la nada).

Kala: ¡Fumonsísimo!

Marie: Temía que Klaus se alterara. Él odiaba las visitas y tantos estudiantes eran demasiado para un introvertido y paranoico como él.

Kala: ¿La abuela Agnes averiguó de qué era ese olor? ¿Tuvo algo que ver con lo de los filtros tapados?

16

No fue un acto impulsivo, pero Eider tampoco lo meditó tanto como debería. Simplemente se preguntó: «¿Qué haría yo, de ser ella y estar en su situación? Agotar hasta la última posibilidad». Y también: «¿Serviría de algo si la ayudo? En definitiva. No porque sea muy fuerte ni muy ágil, sino porque nadie esperará que esté allí, apoyándola. Y el factor sorpresa siempre sirve de algo. Además, ella solo puede usar una mano. Un rescate en esas condiciones es imposible».

—¿Me llevarás tú, es decir, tú solo? —pregunta Akinda. Es un indicio de que no quiere a los otros cerca o piensa que volverá por ellos y en ese momento seguirá con el plan original de llevarla a la isla.

«No sería mala idea y no debería ir a ninguna parte sin mi familia», piensa Eider. Los necesita tanto como ellos a él. Deben ser su prioridad sobre una desconocida, una enemiga. Pero que bien podría ser la respuesta a sus problemas y que cooperaría más si no tratara de escapar todo el tiempo.

No obstante, ha empeñado su palabra y no cumplirla solo provocaría futuros deseos de venganza de la chica, en el mejor de los casos.

—Bueno… las habilidades de los otros nos vendrían bien, pero no hay tiempo para ir al acantilado, convencerlos y bajarlos —le responde.

Sobre todo convencerlos. Eider no se caracteriza por su persuasión. Ya está metido hasta el cuello en este problema, debe seguir el plan hasta sus últimas consecuencias. Además, reflexiona por unos segundos, se lo debe.

—No —corrobora ella, con impaciencia y un gesto suspicaz—, no hay tiempo.

—Aparte —Eider continúa—, si vinieran, iríamos más lento. No es que vayamos a ir volando con tu tobillo así…

Se acerca a ella. Akinda da un respingo.

—Tranquila, solo intento ayudar a incorporarte.

Ella gruñe, pero se deja levantar.

«Esto es un error», recapacita Eider, pues ha sentido su piel más caliente de lo normal. Justo lo que temía.

—No me has dicho a dónde vamos.

—Lo sabrás cuando lleguemos. Tú llévame a la ciudad y a partir de ahí yo me oriento.

Terminan de empacar y usan la linterna mientras avanzan cuesta abajo. La mira de reojo. Hay más sangre en el improvisado vendaje. Se nota cansada, pero decidida.

Preguntarle si está segura de querer continuar es inútil. Tal parece que lo único que evitará que dé otro paso más será su propio cuerpo, cuando ya no resista. Entre tanto, ignorará todas las protestas de sus músculos, el dolor, la incipiente fiebre.

—¿Qué? —ella lo increpa molesta.

—Nada.

—Jumm… —articula incrédula.

—Que ojalá esté equivocado.

—¿Sobre qué? —espeta con un gruñido.

«Que la infección y la fiebre serán peores a cada paso. Que terminaré cargándote».

—Sobre nada.

Ella solo le dirige otra mirada rencorosa y de desconfianza. ¿Cuántos planes para deshacerse de él pasarán por su cabeza?

Con un poco de suerte, si logran llegar a tiempo y rescatar a la madre, el viaje servirá para que se conozcan y disminuya la hostilidad.

Horas más tarde los párpados le pesan. Aunque la caminata lo mantiene despierto, sabe que debe hablar para permanecer alerta. Busca cualquier tema poco trascendente:

—Verás que la isla será una mejor opción como residencia. No tendrás que vivir en un lugar donde si no traes una cabeza enemiga en un plazo, te puedes dar por muerta.

Tan pronto lo dice, se arrepiente. Una violenta en la isla no será bienvenida otra vez. No habrá otra Samira, el gran pecado de los abuelos. Ya aprendieron por la mala que incluso tu madre o tu hermana es una asesina en potencia solo por el hecho de no haber estado en el invernadero el Día de la Huida.

Bueno, a favor de Akinda cabe decir que pudo haber cortado la cuerda que la unía a Tarik antes de que el hombretón estuviera a salvo sobre la repisa. Sin embargo, no lo hizo: ni por autopreservación (cortarla no ponía en riesgo su propia vida) ni por temor a las represalias. La alternativa es porque Tarik se habría matado en la caída. Y si matar no es su primera opción, en el fondo, quizá, siente empatía. Si no la demuestra a cada minuto es porque está ante sus secuestradores.

Todo lo cual le hace pensar en la remota posibilidad de que ella no sea psicópata, como todos los raseri. Que tenga consciencia.

Ojalá.

Que sea inmune y normal está bien.

¿Pero inmune y psicópata? Qué miedo.

La luz de la segunda luna se cuela entre las copas de los árboles. Los guijarros se deslizan un poco bajo sus botas. La linterna ilumina a lo mucho unos tres o cuatro pasos adelante. Eider opta por desatar a Akinda, antes de que pierda el equilibrio y ruede colina abajo.

Es un riesgo y una inversión. Por supuesto, ella no agradece. Ni lo ataca, que ya es mucho decir. Por otra parte, al tocarla ha sentido la piel hirviendo y húmeda de sudor. Lo que temía.

—¿Y además de tu madre, tienes más familia? —le pregunta después de un rato.

—¿Para que los puedas secuestrar también?

«Auch, bien jugado».

—Yo tengo abuelos, tíos y varios primos como Tarik, su hermana pequeña Hannah, Rafi, Kala….

—¿Tarik? ¿No es demasiado clarito para ser de tu familia? No es que ser blanquito sea algo malo —ella aclara—. Mi madre dice que solo sufren de falta de melanina.

—Tu madre es sabia. Vivimos en un lugar diverso. Toda la paleta de colores. Tarik tiene más ancestros claros que oscuros, yo al revés. La abuela que tenemos en común, es rubia de ojos verdes.

A Eider siempre le ha maravillado. La isla es un muestrario de mestizaje y nunca ha importado el color a la hora de formar parejas. Nadie se ha sentido menos por ser de un determinado color.

Akinda no comenta y las sombras se tragan cualquier gesto de su parte. «Bueno, tal vez sea verdad lo que le dijo a Iris: que ni siquiera sabe quién es su padre».

Siguen caminando en silencio, a buen paso. Ya dejaron atrás el lago donde comieron y ahora bajan hacia aquel arroyo donde Akinda intentó escapar por primera vez. Con suerte podrían llegar al invernadero esa misma noche o al amanecer, aunque ¿sería prudente?

—Quizá deberíamos dormir un par de horas —comenta Eider.

Akinda chasquea la lengua con desdén y toma la delantera. Pese a que Eider es quien alumbra el entorno desde atrás ella siempre parece saber hacia dónde caminar. ¿Será que, al igual que él, ella va siguiendo el rastro de olor que dejaron mientras subían? Nunca ha conocido otro raseri con buen olfato. No es que conozca muchos, pero no sabía que lo tuvieran.

La nariz de Eider detecta tierra mojada y cuando alza la vista un lejano relámpago ilumina el cielo nocturno con su actividad eléctrica.

—¡Oh, no! No otra vez —exclama sin ocultar el terror.

—¿Te da miedo un poco de lluvia? —El tono de burla de Akinda es evidente.

—Tú no sabes nada —le espeta molesto.

¿Qué va a saber ella? Lluvia en un territorio raseri es como caminar a ciegas en un campo minado de enemigos. Porque cada vez están más cerca de ellos, lo presiente.

Eider no fue entrenado como guardián por ser el más alto, el más musculoso ni fuerte, esos premios se los llevan Rafi y Tarik, respectivamente. Pero sí es el más perceptivo, prudente, pragmático… cualidades que le gritan que pare, que continuar es un error. Con lluvia perderían el rastro de olor, para empezar. Y lo peor: no se pueden usar los vapores.

Se escucha el retumbar del trueno. Eider mira en todas direcciones tratando de no entrar en pánico. «¿Espera, acaso no borramos nuestras huellas cuando subíamos?».

—Solo sé que debemos darnos prisa —dice ella acelerando el paso. Luego tropieza, se incorpora, camina inestable y sofoca sus quejidos.

Es evidente que no está bien, que lo sabe, pero no le importa. Y él comprende su desesperación.

—Detente —le ordena en voz baja—, ése no es el camino y además…

No puede sacarse la sospecha de que la huella no estaba ahí antes, aunque bueno, tampoco recuerda ese montículo, ni esas ramas. Todo se ve distinto de noche, a la luz de una linterna de leds. Pronto será la hora entre lunas.

El viento sopla fuerte y trae las primeras gotas que se estrellan, gordas y pesadas, entre las piedras.

Eider casi alcanza a Akinda. Va a arriesgarse a detenerla por el brazo. Para ayudarla deben llegar vivos a su destino. Y ya puestos, o le dice a dónde van o no la lleva.

Otro relámpago. Otro trueno.

Del sonido de ramas quebrándose bajo sus pies.

Caen en un pozo. Una caída dura, pero corta: apenas unos tres o cuatro metros. Los suficientes para una trampa.

El verdadero trueno retumba en el cielo. Tan fuerte que ha debido caer muy cerca, en el árbol más alto. Quizás incluso provocó fuego.

Con las costillas doloridas por el costalazo, Eider trata de incorporarse y alcanza la linterna que escapó de su mano. Akinda está junto a él, sus ojos están cerrados, sin embargo, no tarda en abrirlos y mirar alrededor y ver lo mismo que él: paredes verticales, casi sin rebordes ni raíces, una trampa diseñada para que la presa no tenga muchos apoyos para escapar de ahí., a no ser que, como Eider, cuente con todo un arsenal de herramientas en la mochila y una bolsa con hierbas, por si el plan A no funciona. Lo anterior en el supuesto de que la lluvia termine y pueda encender la pipa de agua. Entre tanto… Qué sensación de impotencia.

—¿Estás bien, Akinda?

—Maldición. Nada roto, creo —ella responde furiosa.

—No te preocupes, saldremos de aquí —él le dice y frunce la frente y la nariz. Nunca le ha gustado sentir el repiqueteo frío en el rostro.

Está molesto. Se suponía que la temporada de lluvias quedó atrás. Al menos no se han lastimado más de lo que ya estaban. Ni hay una reja obstruyendo la salida del pozo.

Además, el agua fría podría regular temporalmente la temperatura de la salvaje. Pero deben darse prisa. Antes de que el aguacero convierta la trampa en piscina o que quien la cavó acuda a revisar su botín.

Considera subir a Akinda de pie sobre sus hombros. Si suma su estatura a la propia debería bastar para que ella llegue arriba, aunque teme que lo abandonará en el fondo, en vez de ayudarlo a salir. O dará tres pasos y se desmayará. Quién sabe.

Con el corazón latiendo feroz contra sus costillas, Eider clava el machete lo más alto que puede en una pared y se cuelga del mango con una mano. Luego se impulsa y clava la navaja, con la otra, un poco más arriba.

—Bueno, a falta de garras, cuchillas —le dice orgulloso y nervioso a partes iguales—. ¿Quieres… subir a mi espalda o prefieres que lance una cuerda desde arriba?

—¿Se romperá como la otra?

—No hay forma de saber cuán vieja es. Es el problema cuando la robas.

—Tu… espalda —ella resuelve, luego de un momento. Y prueba a usar el brazo del hombro que le colocó en su lugar.

No se ve muy convencida. A decir verdad, él tampoco lo está. Podrá ser su enemiga, estar sucia y no oler muy bien, pero lo abrazará. Y él sentirá su piel húmeda de lluvia. Y su respiración en la nuca. Y…. menos mal que esta vez ella no se retorcerá como culebra entre sus piernas, que si le buscan las cosquillas se las encuentran.

Se oye el ruido de unas risas amortiguado por la distancia o el traqueteo de la lluvia. Eider apaga la linterna y deja las mochilas en el suelo, pero atadas con una cuerda. Se echa a la muchacha a la espalda. Ella hace un nudo con las piernas alrededor de su cintura y como no puede usar una de sus manos, lo rodea con un brazo por el cuello y casi lo asfixia con la parte interna del codo.

Él trepa. Lleva prisa. No están solos. Cuando queda suspendido de la navaja, ella lo ayuda con la mano libre a arrancar el machete y clavarlo más arriba.

Eider pasa saliva. Debe reconocer que por un instante temió que ella lo acuchillaría y su latido aceleró todavía más. Por suerte, o por conveniencia, el machete está ahora a su alcance, Eider lo toma y con un gran esfuerzo se impulsa hasta clavarlo unos treinta centímetros más arriba. Se repite el proceso, ahora con la navaja.

Las risas se escuchan más cerca. El borde del pozo también lo está.

—Más rápido —ella suplica.

—¿Serán hienas? —pregunta él, aunque es poco probable. De pronto llega una palabra o dos entre las carcajadas.

Otra vez el machete, lo encaja, se cuelga. De nuevo la navaja, la encaja, se cuelga.

—¿Agnes? ¿Eres tú, mi amor? —dice una voz—. Maldita cerda traidora.

—Rápido, vamos —murmura Akinda.

Llegan al borde del pozo, se acuestan boca abajo en su orilla, estudiando las sombras, mientras Eider recupera sus armas y tira de la cuerda para subir la mochila.

Akinda señala un árbol y se desliza hasta el tronco como una lagartija, con codos y rodillas, justo antes de que noten la antorcha y la silueta entre dos árboles.

—Debe ser el loco —ella susurra con la voz afectada por el dolor.

—¿Quién?

—He escuchado rumores. Un viejo ermitaño, un tal Kim.

Pero Eider, al borde del pánico, solo escucha su corazón martilleando mientras un relámpago ilumina a contra luz la silueta de El Pico y el hacha del hombre quien, está seguro —por la oscuridad o la sugestión—, parece el mismísimo asesino de su padre.

Los relámpagos iluminan el cielo y dibujan la silueta de El Pico, de un hombre y su hacha. Oculta entre las prominentes raíces de un árbol, a un palmo de Eider, Akinda se estremece.

—¿Agnes? —Se escucha una voz grave.

—Lo siento —otra, más aguda, le responde. Pero Akinda no logra distinguir entre la oscuridad y la lluvia que en verdad hay otra persona.

¿Será que habla consigo mismo entornando la voz para que suene un poco distinta cada vez? ¿Será que en verdad está loco?

—Ven acá, cariño —el hombre insiste con un tono dulce y artificial—. Para que pueda cortarte en pedacitos. Puta. Cerda. Traidora —se carcajea.

Una parte de Akinda le advierte que no se mueva, pues si el hombre la ve, la decapitará con esa terrorífica arma. Otra quiere que salga corriendo. Quedarse en el mismo sitio es invocar al desastre. El tipo no tardará en darse cuenta de que el pozo ya no está cubierto de ramas, y buscará en los alrededores.

Además, qué pérdida de tiempo estar ahí cuando podría continuar su camino a casa. ¡Qué desesperación!

—Dispárale —ella dice a Eider.

El muchacho la mira con los ojos desorbitados y el cuerpo de piedra.

—Shh —es todo lo que responde, tiritando.

Vale, está oscuro y además la flecha perderá potencia bajo el aguacero. Ni qué decir sobre el hecho de que disparar delatará su posición.

—Entonces larguémonos —Akinda murmura. El hombre está cada vez más cerca.

Al menos sentirá que hace algo, que está un paso más cerca de casa. Puede arrastrarse o correr. Sigilo o velocidad. O las dos cosas, una primero y otra después.

—Vamos. Ahora —Akinda avanza como las lagartijas, tratando de ignorar las punzadas de dolor que suben por su brazo herido cada vez que apoya el codo. La lluvia helada molesta sobre la piel, se siente como un ataque de millones de pinchazos.

Voltea atrás: Eider no se mueve de su escondite.

«Demonio de hombre. Pues ahí te quedas».

Hace un esfuerzo por que no le castañeen los dientes. No puede flaquear ahora. Avanza otro poco. Vuelve a mirar sobre su hombro: el tipo del hacha está a solo un paso del árbol tras el que se oculta Eider.

Akinda vuelve rápido junto a él, se ha dado cuenta de que el siguiente árbol está lejos, ella no alcanzará a esconderse a tiempo.

Se sienta a su lado, sorprendida: el machete descansa sobre las piernas del muchacho, cuando debería sujetarlo listo para el contraataque.

Le quita el arma despacio. Eider no reacciona. No duerme, pero ha cerrado los ojos y aprieta los puños, el muy cobarde. Mejor por ella.

Escucha el chapoteo de un pie sobre un charco, suena tan cerca que si se atreviera a asomar la cabeza, apuesta que se lo toparía de frente. Prepara el machete sujeto por ambas manos. Un relámpago ilumina brevemente la escena. Hay un zapato en el límite de su vista periférica. Mientras Akinda sube la vista del calzado a la pantorrilla, al pantalón, a la mano que sujeta el hacha, nota algo curioso. O tiene un tobillo muy delgado o…

Lo corta de un tajo. El tipo grita mientras se derrumba. El hacha cae; ella la patea lejos y se arrastra de espaldas hasta toparse con algo que respira entrecortadamente en su nuca: Eider.

—¡Maldita… cerda… traidora! —grita el hombre caído tratando de incorporarse, pero no puede sin apoyo.

Lo que Akinda cortó es un palo que servía de prótesis a su pierna amputada. Un palo anclado a un trozo de madera que rellena el zapato. No un tobillo.

—Larguémonos —insiste Akinda y se incorpora, furiosa.

Tiene que darle una cachetada al muchacho, que por fin parpadea y la sigue como un autómata.

Diez minutos después, aunque no está segura de que el único que la sigue es Eider, se detiene a recuperar el aliento. La adrenalina ya ha remitido y ahora solo quedan el dolor y la fiebre; la desorientación y el cansancio; la desesperación. No obstante, vuelve al camino, ignorando la voz del muchacho, la inestabilidad del terreno enlodado y la súplica de su cuerpo que protesta con mareos y vista borrosa. Como si no tuviera suficiente.

—Por lo menos ya no llueve —dice él. En algún momento también agrega un “gracias” y trata de dar una explicación a su inmovilidad antinatural, mas ella lo calla, no le interesa, pero sobre todo, no quiere oír nada más fuerte que el viento. Así de mal se siente.

¿Cómo va a salvar a su madre en esas circunstancias? Morirá y será su culpa, ¿verdad?

De pronto tropieza y cuando intenta volver a ponerse de pie, sus brazos y piernas tiemblan demasiado para siquiera intentarlo. Abraza sus rodillas y descansa el mentón sobre ellas. No dice nada más. Eider tampoco.

Ella se acuesta, se promete que solo tomará una pequeña siesta reparadora. En cuanto amanezca debería estar mejor y continuar su camino.

Cuando abre los ojos la figura gruesa de Omar se acerca burlándose. «No es verdad. No estás aquí», ella piensa negándose a creer que llegó a La Colmena, que el plan de Eider no funcionó: los descubrieron, van a ejecutarlos.

Omar se desvanece en la nada. Akinda vuelve a cerrar los ojos. Comprende que se ha tratado de una alucinación. Poco después, siente algo húmedo y frío sobre la frente, abre los párpados asustada.

—Mi mamá usaba este remedio cuando tenía calentura —dice Eider mojando una tela, con la que luego limpia con suavidad sus mejillas y su frente sudorosa—. Excepto, claro, durante la fiebre de la primera vez.

Akinda se estremece, no puede dejar de tiritar.

—¿Cuál es la fiebre de la p…primera…?

Siente que el entorno se desdibuja, se oscurece.

Ajeno a su malestar, Eider continúa:

—Un momento… La batalla de Al’Awal no fue tu primera vez con los vapores, no te pusiste así. Oye, no te duermas. No me has dicho a dónde vamos ni cómo voy a reconocer a tu madre.

A Akinda le zumban los oídos, el mundo entero le da vueltas. Sabe que se queja, pero no puede evitarlo.

—El ámbar —murmura. Es un dije de su madre que lleva en el cuello siempre que sale—. Es para la suerte en la cacería.

—No seas fumada —maldice Eider volviendo a tocar sus mejillas y su frente—. Dices cosas sin sentido.

—Déjame —dice Akinda y ya que lo hace, se da cuenta de que no sería tan mala idea: que la deje… morir. O mejor que la mate. Si no puede volver a tiempo, no quiere vivir con la carga. Intenta decirlo, pero el dolor ahoga sus murmullos ininteligibles y escapa de sus labios en un grito.

—Oye, ¿estás bien? —pregunta Eider—. No te preocupes, lo estarás. Lo prometo.

La siguiente vez que ella abre los ojos, las copas de unos árboles que nunca ha visto retroceden y ella lo ve todo desde tal ángulo que parece que flotara de espaldas. Pero sabe que no flota porque siente una tela tensa bajo su cuerpo: una camilla. No sabe dónde está ni cómo ha llegado ahí. No sabe quién la lleva ni por qué. Solo percibe un aroma salado y siente calor en la piel. Debe ser un sueño, una pesadilla u otra alucinación porque ve a Kedar, su hermano, de pie junto a ella. Y Kedar falleció hace cuatro años. Alim y Osama lo mataron a patadas. Ella no hizo nada, salvo desviar la mirada e intentar convencerse de que se lo buscó, por débil. Bueno, sí hizo algo meses después: una trampa para Osama, el instigador de dicho ataque, en un intento por devolverle un poco del dolor de Kedar, de lanzar una advertencia a Alim y silenciar los reproches de su voz interna. De no ser más la que se volteó, por vergüenza de ser la hermana de un débil, sino la furiosa que no permitiría nunca más que se metieran con su famila.

Ni ella misma imaginó que atinaría a Osama en ese preciso lugar, que lo proyectaría justo contra ese filo, que le saldría tal cantidad de sangre, que no sobreviviría, que ella, en vez de sentirse satisfecha por su hazaña, recibiría más reclamos de su voz interna y las pesadillas aumentarían

.

—¿Por qué no llegas? —pregunta Kedar con su voz de transición de niño a adolescente, junto a la camilla.

—Solo una tonta misión de Omar, no tardo —ella responde, pero solo sale un murmullo ininteligible de su boca.

—Tienes que llegar pronto. Mamá te espera —insiste Kedar.

—Es mi culpa —responde con un hilo de voz—. Ella me lo dijo: Akinda, no vayas. Pero fui de necia, pensando que nadie se daría cuenta de mis escapadas…

Kedar se desvanece como un fantasma. Ha sido otra alucinación.

—¿Escucharon eso? —suena una voz de mujer.

—Debe ser la deshidratación —esta es una voz masculina y un poco familiar.

Cuando trata de recordar el nombre del muchacho que ha dicho esas palabras, Akinda sufre un mareo y emite un ruidito sofocado. La voz dice: “Tranquila, vas a estar bien. Te lo prometí”.

Proyecto: Enciclopedia Salvar al mundo

Etapa 1: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Jonas

(Cont.)

El abuelo Jonas parece apenado cuando agrega:

Jonas: Ese muchacho traía algo de contrabando. Lo llamaba la yerba madre.

Kala: ¿Era parte de la broma, abuelo?

Jonas: Sí, de eso me acuerdo porque lo planeamos desde un día antes. Íbamos a dejar en ridículo a ese creído niño prodigio. Cuando presentara su proyecto, diría incoherencias.

La abuela Liv interviene:

Liv: O eso nos imaginamos.

Kala: ¿Entonces esa yerba se fuma?

Tercera parte

17

Eider despierta sudando en medio de una pesadilla. Se escucha un ventarrón nocturno y las olas rompiendo a lo lejos. Mira hacia la ventana. De pronto un relámpago forma sombras inquietantes.

«Es mi imaginación. Aquí no está el hombre sin pierna de El Pico».

Y ya puestos, tampoco está el hombretón al que mató con el vapor de ende en el invernadero, ni el cadáver viviente de su primo Rafi, quienes lo persiguieron entre el lodo en sus sueños, otra vez.

Con un poco de esfuerzo, y autosugestión, la negra silueta dibujada por el rayo se transforma en una palma cocotera.

Intenta volver a dormir. No puede. Cuando se cansa de estar acostado, se levanta y sale de la cabaña. La tercera luna se asoma entre las nubes. Camina descalzo por la playa, esquivando los cangrejos y alguna que otra tortuga. Trata de poner su mente en blanco y de pensar en algo positivo: en que Akinda ha logrado sobrevivir la travesía hasta la costa. Eso habla bien de su fortaleza, aunque Sahir lo llama sistema inmunológico.

Después de un rato trepa al bote, se acuesta en el fondo y se queda mirando el firmamento. La embarcación se mece y choca contra el muelle, pues no soltó las amarras.

Por ahora no puede hacer nada salvo esperar a la reacción de los demás, esperar a que Kala termine de examinar la enorme cantidad de archivos en las tarjetas de memoria que trajo, o a que la salud de Akinda mejore… No obstante, se siente ansioso y frustrado porque se postergan las respuestas y se retrasa la continuación del viaje. Tal parece que toda su vida consiste en eso: esperar. A que el pez muerda el anzuelo, a que Hannah crezca —unos siete u ocho años, nada más—. Esperar, esperar, esperar…

Así se queda, con las manos tras la nuca y los pies cruzados, hasta que la última luna se oculta tras unas nubes y el cielo se tiñe de púrpura y negro. Siempre es más oscuro antes del amanecer.

Ya es hora. Eider vuelve al corazón del pueblo, cerca de la plaza del centro. Un gato casero se esconde cuando lo ve acercarse. Hay pequeños charcos sobre la calzada de tierra flanqueada con macetas, junto a las bancas que Tarik fabricó el verano pasado.

Se detiene frente a una construcción grande con techo de paja que el pueblo usa para reuniones de todo tipo. Su estómago está revuelto: se encontrará con los padres de Rafi, tendrá que justificar por qué eligió suspender su búsqueda. Está seguro de que los demás lo interrogarán y no quedará más remedio que confesarlo todo: que expuso al grupo al peligro, que utilizó el ende y la culpa lo despierta en sus pesadillas, que por las prisas de huir de la cúpula no buscaron a fondo, que perdió ese mapa en la montaña durante esa noche lluviosa… ¿y si mejor se guarda ese secretito?

Las primeras luces despuntan en el horizonte. Eider inspira hondo. Abre las puertas batientes y sacude el polvo de las mesas y bancas mientras vuelve a repasar lo que dirá. No puede postergarlo más.

La primera en llegar a la junta es Iris, quien camina con un porte digno, poco consistente con el cansancio que reflejan las bolsas bajo sus ojos. No le extrañaría que hubiera pasado la noche quitando hierbas en su huerto o dejando impoluta su habitación.

Iris se sienta en uno de los banquillos de la primera fila y le dedica la misma mirada asesina con la que lo ha torturado desde que él volvió al precipicio arrastrando la camilla con la chica inconsciente. Pero esta vez rompe el silencio.

—¿Y bien? ¿Los padres de Rafi estuvieron de acuerdo conmigo, verdad?

—No hablé con ellos. Estaba cansado, hoy les explico.

—Claro, mejor en público, cobarde.

—¿No vas a perdonarme nunca, verdad? —pregunta con tristeza—. No fue fácil tomar esa decisión. Yo también quiero a Rafi, sé lo importante que es para ti, pero él…

—Ya tiene meses perdido. Abandonar a la salvaje no iba a aumentar la probabilidad de salvarlo, ya lo dijiste. Pero hiciste lo mismo cuando tenía pocos días perdido: decir que buscarlo con la temporada de lluvias encima solo terminaría mal.

«Él decidió irse», quiso decirle. «Se creyó muy listo, muy hábil. Si lo fue, seguirá vivo, si no…».

—Las respuestas que guarda Akinda podrían salvar o condenar a todo el mundo.

—¿Ahora la llamas por su nombre?

La llegada de la familia materna de Eider interrumpe la conversación. Acuden del más viejo al más joven: sus abuelos Liv y Jonas con sus tres hijos: Marta, madre de Eider, Dana, madre de Kala e Iris, y el tío Nâsser y su esposa, padres de Rafi.

Llega también la familia de su primo Tarik: su esposa Sara y su hija Kerim, tan traviesa y preguntona como Eider la recuerda. Su hermana Hannah, que a sus doce años ya comienza a parecer más mujer que niña, y su madre, Marie, que arrastra la silla de ruedas de su abuela Agnes. De su lado paterno se presentan Paul, padre de Tarik y sus tías Marina y Anika, la madre de Rafi. También acuden sus abuelos: Lau y Erik. Por supuesto, este último se mantiene apartado y cruzado de brazos, con su eterno gesto gruñón.

—Ya estamos todos —dice Kala, dándole ánimos.

Eider se imagina presentando a toda esa gente a Akinda. «No te preocupes si no memorizas sus nombres ahora», le habría dicho. Pero sospecha que no será tan fácil. Se aclara la garganta.

—Antes que nada, agradezco su presencia. Como pueden darse cuenta, nuestra matriarca, Sahir, no está entre nosotros por una buena razón. La explicaré en un momento. Primero lo primero: anoche llegamos de nuestra misión al continente, donde encontramos la ciudad bloqueada y un recibimiento hostil. Para pasar y llegar al invernadero donde recolectamos el encargo de Sahir, tuvimos que confundir y dormir a cuantos pudimos y…

—¿La camilla era por eso?, ¿trajeron a uno de ellos? —Hannah pregunta entusiasmada.

—Bueno, sí, pero…

—¿Y está encerrado? —Nâsser deja escapar su preocupación de padre cuyo hijo fue raptado por ellos, como el propio Eider le hizo creer.

—Es una chica —dice Iris—. No muy fea, por cierto —aclara mirando a Eider con una mueca que él no sabe interpretar, ¿acaso son celos?

«Ah, claro, seguro decidí cargar con ella cuesta arriba solo porque me gusta».

—¿Y está encerrada o por lo menos atada? —pregunta Marina.

—En realidad está herida, de gravedad, tía —aclara Tarik y luego añade con cierto reproche en su voz—: por eso el jefe guardián decidió que no es necesario tenerla bajo llave por el momento.

—No podemos arriesgar nuestra comunidad otra vez, en eso quedamos —exclama Erik—. Si es una de ellos, es peligrosa, por definición.

«No es verdad», piensa Eider recordando la tormenta de sus pesadillas. «Ella me quitó el machete de las manos. Pudo matarme, pudo dejar que el hombre del hacha me cortara en dos, pero me sacó de ahí y sin siquiera herirlo. Ella es distinta».

—Así es. ¿Qué no recuerdas lo que ocurrió con Samira y mi hermano Henry? —secunda Paul, el padre de Tarik.

Al escuchar ese nombre los abuelos y fundadores se incomodan. Ellos consintieron en que Samira fuera a vivir a la isla confiando en que por ser familia no había nada que temer; luego la sentenciaron al confinamiento hasta su muerte cuando demostró cuán peligrosa era en verdad.

—No hay motivo de preocupación. La prisionera está cerca de las ruinas. Al cuidado de Sahir —explica Eider.

—¿Y si la ataca? ¿Arriesgarás a nuestra única curandera? —pregunta Erik.

—¿Es lo único que te importa de Sahir? ¿Lo que puede hacer por ti, pelmazo? —reclama su esposa Lau.

Vaya, ya no hay conversación en la que los abuelos paternos de Tarik no se ataquen mutuamente. Ahora la esposa le dice pelmazo al marido.

—Calma, mamá. Estoy segura de que de haber sido cualquiera de nosotros la habría defendido igual, ¿verdad, papá? —dice Marina, tras palmear su abultada barriga de embarazo.

—No son tan importantes —dice Erik tan brutalmente honesto como acostumbra.

—Y ahí va a abrir su bocota y a hacerlo peor —Lau se cruza de brazos.

—Calma, la prisionera está inconsciente y desarmada —dice Eider cuando los ánimos se aplacan un poco—. Y Sahir puede defenderse mejor que muchos de nosotros.

—Eso sí —opina Paul con un gesto tan similar a los que siempre hace su hijo Tarik, que parece que han estado practicando.

—¿Herida de qué nos sirve, primo? —pregunta Hannah.

Eider sonríe. Para su corta edad, la hermana de Tarik siempre hace preguntas relevantes.

—Oigan, dejen a mis niños en paz —dice la abuela Liv—. Se arriesgaron a ir para que ustedes siguieran sus cómodas vidas. Atrapar uno no debe ser fácil. Ya sabíamos que iban a resistirse violentamente.

—De ahí su apodo —la secunda el abuelo Jonas. A Eider le agrada que ese par se lleve tan bien, son el ejemplo de vida compartida que desea imitar, si tuviera con quién.

—De cualquier manera, la persona que trajimos quizá no sea sujeto para nuestros planes originales —desvela Kala.

—¿Y entonces por qué el esfuerzo de transportarla? —insiste Hannah.

—Si no lo hacíamos iba a morir —admite Eider.

La respuesta deja a la mayoría perplejos.

—Son nuestros enemigos, capturaron a mi Rafi, mataron a tu padre, a tu tío y a muchos otros —dice Anika.

—Ella no, no en persona, quiero decir. Pero independientemente… la trajimos porque es distinta. Y averiguar el motivo puede derrumbar nuestras teorías y cambiar todos nuestros planes. Es importante.

—¿Distinta cómo? —pregunta Hannah, pero su voz queda opacada entre otras y la respuesta nunca llega.

—Traeremos otra, para las pruebas —dice Tarik.

—Todos ustedes están locos. Lo dije una vez y lo repito: lo que pretenden hacer es inmoral —dice Marta poniéndose de pie.

—¿Lo dice la que se embarazó del esposo de su hermana? —Marina suelta una risita y niega con la cabeza.

Dana, la hermana agraviada, se pone roja.

—Ya sabía, ya lo sabía —espeta y abandona el lugar de la reunión.

—Espera, mamá. Yo me encargo —Iris sale tras Dana.

Entre tanto, Kala dice a Marina:

—¿Sí le bajas? Tu comentario no viene a cuento, tía.

—Alguien tiene que decirle que es una doble cara. Muy buena para criticar acciones de otros, pero no las propias —se defiende Marina.

—Ni sabes lo que pasó entre Karlo y yo —la madre de Eider señala a Marina.

—Discutan eso en otro momento —el abuelo Jonas dice a Marta rascándose la barbita encanecida—. Ya habíamos hablado de lo del bien mayor, hija. Encontrar una cura implica un sacrificio.

—Y también de que todas las personas importan —responde Marta.

—¡¿También los asesinos?! —grita Erik y todo el mundo lo mira con compasión. El fue quien encontró a Samira cuchillo en mano, sobre el cadáver de uno de sus propios hijos, según le contaron a Eider, que no había nacido todavía.

—Fumón, vamos calmándonos —interviene Eider—. Por el momento, por seguridad, el área de las ruinas está prohibida y…

—Mira, muchachito, ser el guardián no te convierte en el líder de este lugar —lo interrumpe Erik.

—Tú tampoco eres jefe ni nada. Déjalo hablar —Lau vuelve al ataque—. Eider, no es buena idea hacer reuniones sin Sahir.

—Ya veo. Pero ella no quiso apartarse de su paciente —dice como una confidencia.

«Y en realidad las curaciones de Akinda la han dejado débil», piensa con preocupación. Nunca la había visto lagrimear por una migraña. Solo puede imaginar lo dolorosa que debe haber sido.

—Ni siquiera estamos seguros de que la salvaje sobreviva —Kala les recuerda—. Su infección es muy grave.

—¡Qué desperdicio del talento de Sahir! —exclama Paul—. ¡En una enemiga!

Iris aparentemente ha calmado a su madre. Ambas se reintegran a la junta justo cuando Nâsser se incorpora y dice con voz potente:

—Volvamos al tema: la seguridad. ¿Votos a favor de que la prisionera esté atada y encerrada?

Espera a que los demás levanten la mano.

Una a una se van sumando manos alzadas. Eider las cuenta a ojo. Son diecisiete. Solo Kala y él mismo se abstuvieron de votar. Espera, ¿diecisiete? Agnes está viendo a la nada en su silla de ruedas. No obstante, su mano está arriba.

—Tía Marie, no puedes decidir por la abuela —dice Kala.

Marie baja la mano de su anciana madre y quedan dieciséis. Dieciséis de diecinueve. Ni siquiera el voto de Sahir puede cambiar el resultado.

—Se la fuman —Eider gruñe molesto—. La encerraré cuando despierte, si es que lo hace. Pero nada de ir para allá. Está prohibido.

Se incorporan todos y dan por terminada la reunión. Van saliendo: algunos decepcionados, otros con cierto enojo o con preocupación.

—¿Y cuándo traerán a mi hijo? —pregunta Anika acercándose a Eider.

—¿Lo buscaron bien? —añade Nâsser.

«Lo que me temía».

—No hemos hallado rastro de Rafi todavía —dice para su decepción—. Pero, hey, el mundo es grande y él, muy astuto.

—Debí haber ido con ustedes —repite Nâsser, quien desde que se formó el grupo de búsqueda consideró la opción—. Es mi hijo.

Eider se aclara la voz.

—Les juro que volveré a buscarlo pronto. Esta misión no ha terminado, tan solo ha sufrido una pausa.

Akinda percibe el resplandor penetrando sus párpados, se sacude los restos de un mal sueño. Abre los ojos. Enfoca una ventana alta y pequeña en una pared de madera. Afuera hay un cielo plomizo rasgado por delgadas franjas azules. Unos troncos esbeltos y desnudos coronados por un manojo de hojas, como abanicos, se mecen bajo un viento feroz.

«¿Dónde estoy?», se pregunta.

Cuando nota un movimiento en su vista periférica, Akinda intenta adoptar una posición defensiva, pero al instante se relaja. Lo hace porque la persona que se ha acercado a ella es una mujer anciana y sonriente, lo opuesto a una amenaza real contra su vida; y porque se siente débil, febril y dolorida de un brazo.

La mujer, de piel arrugada y oscura, y contrastante cabello entrecano, es la más vieja que Akinda ha visto en su vida. ¡Debe tener como unos sesenta años!

—Tranquila, muchacha, todo estará bien —saluda con voz cantarina—. Mi nombre es Sahir, soy la curandera de la isla.

—¡¿Isla?! —Akinda se incorpora repentinamente, pero un mareo igual de abrupto la obliga a postrarse. Cierra los ojos para contener las náuseas.

Los abre de nuevo, esta vez probando sus límites. Levanta el brazo y nota la venda que lo rodea. Debe estar cubriendo una horrible cicatriz, evidencia de que un felino enorme desgarró piel, músculos y hueso hasta casi dejarle la mano inservible.

«No era un mal sueño», piensa.

—¿Duele mucho? —pregunta la mujer—. La infección es la parte más difícil del proceso de curación. Se requieren varias caladas.

Akinda no se esfuerza por comprender de qué habla su anfitriona. Sus pensamientos se han aclarado del todo. Ella iba de camino a rescatar a su madre. ¿Hace cuánto de eso? ¿Cómo alcanzó a llegar a un lugar al otro lado del mar? Porque eso es una isla, ¿o no?

—¿Cuánto tiempo pasó? Mi mamá, maldita sea, demonio de hombre, le dije.

Al incorporarse pierde el equilibrio y trastabilla hasta detenerse del respaldo de una silla, pero se recupera en un momento.

—Calma, muchacha —dice la anciana.

Ella no hace caso. Aunque camina inestable, cruza el dintel de una puerta y sale a una tarde ventosa y fresca. Pocos pasos después llega al límite de una tarima elevada sobre pilotes. El entorno vibra de exuberantes y coloridas plantas, como nunca las ha visto. No hay más construcciones cercanas y en el horizonte hay una franja de arena y un lago infinito que solo puede ser el océano.

—¡Eider, la chica! —grita la vieja desde el cobertizo, casa o lo que sea que pretenda ser esa construcción cuadrada y alta.

Akinda respira agitadamente, mira a todos lados, baja de la plataforma por una escalera de tablones. Tras la casa hay una montaña muy verde, tapizada de vegetación. Tanta que no se podría atravesar. Camina hacia cualquier lugar. Las aves alzan el vuelo en desbandada. Eider le sale al paso alzando las manos.

—Tranquila, te explicaré.

—¿Dónde estoy, demonio de hombre?

—Te desmayaste y como nunca me dijiste a dónde debía ir…

—¿Qué?

—Y aunque lo hubieras hecho. Lo que pasa es que yo, sin ayuda y contigo a cuestas, no habría sabido llegar, burlar la vigilancia, ni mucho menos sacar a tu madre, suponiendo que ella misma me hubiera dicho su nombre. Caso distinto si por lo menos mi familia me hubiera acompañado —le aclaró ante su gesto de reclamo—. De cualquier manera, como al principio despertabas ocasionalmente, traté de sacarte la información. Pero decías puras incoherencias y la fiebre no te bajaba. Así que no tuve más remedio que llevarte con Tarik y mis hermanas. Y vaya que me costó.

Eider se cruza de brazos durante una pausa en la que parece organizar sus ideas:

—Como no mejorabas, Kala pensó que la infección llegaría al hueso, que debíamos amputar el antebrazo para detenerla, o después sería demasiado tarde. Yo los convencí, a la mayoría, de que no estábamos muy lejos de la embarcación, podríamos llegar a tiempo y curarte.

—A la mayoría…

—Iris no estuvo de acuerdo.

Akinda niega, se tira del cabello desesperada.

—Debías estar en un gran dolor, te quejabas todo el tiempo, hablabas con alguien que no estaba ahí —agrega Eider.

—¿Hace cuánto de eso? —espeta Akinda.

—Bueno… —mueve los dedos de la mano—. Tres días.

—¿Qué?

—Tres…

—Tres. Malditos. Días —repite incrédula. Se da la media vuelta y avanza hacia el otro lado.

Aunque, ¿qué sentido tiene? Su madre debe estar muerta. Y ella ¿dónde está? ¿En qué maldito lugar, a qué maldita distancia, cómo demonios vuelve y recupera el tiempo perdido?

«Necesito comprobarlo en persona. La última vez no se veía tan desmejorada, incluso aunque el idiota de Sam fumaba junto a ella. Con lo mal que está echar humo… O eso decía Anbar, la pobre».

—Vuelve a descansar. No estás bien todavía —Eider la sigue—. Un problema tan fuerte como el tuyo requiere varias caladas.

—¿Varias qué? —Ella se detiene.

—Y Sahir necesita descansar entre cada una —él prosigue—, ha estado con lo tuyo mucho tiempo y no quiero forzarla. Ya bastante ha sacrificado.

—No entiendo.

—Tiene un poco que ver con la cantidad de veces que lo ha usado y ella ya es grande de edad, recuperarse le cuesta más cada vez. Pensándolo bien, tu cuerpo podría hacer el resto del trabajo por sí solo, si le damos tiempo y energía. Así que si Sahir te lo ofrece, no la escuches.

Akinda niega, sigue sin entender una sola palabra.

—¿Por qué tuviste que traerme? ¿Por qué no pudiste hacer… lo que sea que hayas hecho, cerca de donde está mi madre? —Agacha la cabeza. Se abraza a sí misma.

—Porque solo Sahir puede usar el vapor de la sanación y no estaba con nosotros. Lo siento, tendrás que convalecer como la gente normal.

—¿Y luego qué? ¿Me dejarás volver?

Él tarda unos segundos en responder con tono de disculpa:

—Cuando estés mejor espero que puedas hablar con Sahir, ya sabes, sobre tu origen.

«No piensas dejarme ir, ¿verdad? Ya sé demasiado sobre ustedes. Excepto… dónde estoy».

Por eso aunque no hay cuerdas en sus muñecas esta vez, está atrapada. «Me tienes donde querías, te odio, maldito mentiroso».

Una construcción de madera sobre pilotes y mucha vegetación es todo lo que Akinda alcanza a ver desde donde está.

—¿Por qué no hay más casas aquí? —pregunta—. Kala habló de un pueblo, de varias familias.

—Es mejor que estés en sitio aparte. Por ahora.

Akinda suelta un bufido incrédulo.

—Soy el guardián de mi gente —se apresura a aclarar Eider—, pero también tenía que honrar mi promesa. Te dije que estarías bien.

Mientras niega con la cabeza, Akinda da un paso atrás. No va a creer esa basura del honor, va contra sus instintos.

—¿Cómo se puede estar bien cuando por tu culpa…?

—En serio, siento mucho lo de tu madre. Si hubiera habido otra forma…

—Lárgate, es mejor que esté en un sitio aparte —espeta Akinda y traga el nudo que se forma en su garganta. Hay tanta rabia, tanto dolor en sus palabras…

—Pero anímate, aquí estás a salvo y cuando en el pueblo se den cuenta de que no eres tan peligrosa como pareces, podrías integrarte a nuestra comunidad. Ya verás lo bonito que es.

—Puedo. Ser. Muy. Peligrosa —Akinda resopla como una bestia—. ¡Mejor que esté en sitio aparte!

«O que me mates y ya», agrega en sus pensamientos.

Se da la media vuelta y camina hacia la playa. Eider no la sigue esta vez. Por fin parece comprender que quiere quedarse a solas con su pena.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 06-06-74

Entrevistado: Sahir

Después de resumirle a Sahir las entrevistas realizadas a los demás fundadores, la matriarca se queda un largo rato en silencio. Me atrevo a interrumpir sus reflexiones:

Kala: Supongo que lo que no recuerdas fue el momento exacto en que los otros hicieron lo de la broma.

Sahir: Qué curioso. Pareciera que fuimos víctimas del poder amnésico del befog. Pero estoy segura de que no lo conocíamos entonces. Los pétalos llegaron a nuestras vidas mucho después.

Kala: Eso explicaría todo. ¿Será mucho pedir que me dibujes la yerba madre?

18

Akinda deambula hasta que calma su rabia. Hasta que el eco de las palabras de Eider se disuelven en la fiebre. Se deja caer junto a un tronco. No se mueve, no enfoca nada en particular, tampoco siente. No siente. No. Siente. Nada.

Piensa en su madre, una parte de ella la da por muerta. Pero no es cierto, ¿verdad? Por eso está bien que no le duela hasta el infinito. Está bien que no sufra por ella.

«Yo sobreviví esta infección», piensa. «Anbar es más fuerte, siempre lo ha sido, su salud pudo haber mejorado».

O tal vez Omar pudo haber decidido alimentarla. Con su retorcida mente sádica no le extrañaría.

Akinda pondera la posibilidad de que Anbar se encuentre con vida en una escala numérica a la que denomina esperanzómetro, y en ese momento le asigna un valor entre 6 y 7, de 10.

Su respiración se agita de impotencia y preocupación. Si está viva, está en peligro. Y ella necesita ir a socorrerla.

«No te preocupes, mamá. Debe haber algún mapa. Encontraré la forma».

El hambre y la sed demandan su atención. Se incorpora: estudia sus alternativas. Necesita al menos algún filo para procurarse una lanza o fabricar una trampa si quiere cazar. Y un estómago lleno si quiere una balsa.

Sus pasos la llevan de vuelta a la construcción elevada de la que escapó.

—¿A qué esperas, muchacha? —se escucha la voz de la anciana—. Entra ya; la comida está lista.

La joven se siente contrariada e incómoda, pero lo hace.

—No sé a dónde tengo que ir, dónde se supone que viva, ni de qué —dice desde el dintel.

—Aquí, de mientras. Creí que Eider te lo diría. Ese muchacho olvidadizo… ¿Tienes hambre?

El pescado no es su favorito, y menos como primera comida del día, pero el olor de aquel guiso despierta su apetito. Se adentra entre las paredes de madera, su vista se pasea por estantes y recipientes hasta una mesa junto a una especie de horno de ladrillos que tiene una abertura lateral para el aire y un gran disco de metal encima.

La mujer tiene una pequeña joroba en el lomo y la piel del cuello y manos muy arrugada, pero por lo demás parece sólida y de mirada inteligente.

—Tiene verduras y mucha cebolla —dice la mujer señalando el lugar donde puede sentarse a comer—. Te hará bien.

Akinda la mira con recelo, segura de que le exigirá algo a cambio.

Se sienta despacio y come.

—Me dijo Eider sobre tu madre, lo siento.

Akinda pausa el movimiento de la cuchara, cierra los ojos.

—Ella está viva —prueba a decir. Si lo declara, quizá no sea una fantasía, una esperanza vana—. Podría.

La mujer la mira condescendiente y cuando le acerca su mano al hombro, Akinda se aparta con brusquedad antes de que siquiera la toque.

—Yo también he perdido a muchos y me resistí a creerlo al principio, es normal. Date un tiempo.

Más tarde, Sahir la manda a descansar, retira los cazos de barro y los enjuaga en una poza llena de agua. Akinda no encuentra grifo ni señal de que en aquel sitio haya agua corriente.

—¿Qué es este lugar?

—Es una bodega de suministros. Algunas veces las tormentas son torrenciales, aquí resguardamos los excedentes.

—¿Por eso no hay grifos ni tuberías?

—No, esa es otra historia. Una larga de contar.

La señora le toca la frente y le dice que tal vez sea hora de otra calada.

—¿Tienes mucho dolor? —pregunta.

Akinda no sabe si debe admitirlo. Hacerlo demostraría un carácter débil. No parecer débil es uno de los pilares para la supervivencia.

—Estoy… bien.

—A mí no me engañas. La infección es resistente pero la venceremos, ya verás.

Cuando Akinda observa a la anciana sacar un artefacto al que llama pipa de agua, las flores secas y el mechero para encenderla, una sensación de déjà vu la estremece.

Da un paso atrás, no quiere saber nada de fumar.

—Esto te hará bien —le aclara la mujer—, es lo que te ha mantenido con vida.

Sin importar su negativa, la mujer enciende la pipa. Un intenso vapor rosa sale por el extremo de una manguerita y se queda flotando entre ambas. La mujer inhala hondo y exhala. La chica tose y trata de contener la respiración, pero al final inspira también. No puede tratarse de un veneno, no la habrían conservado con vida para al final matarla; no obstante, no entiende qué relación puede tener con su salud el fumar. No puede ser bueno.

Akinda siente un cosquilleo que trepa por su garganta, minutos después las ideas se aclaran, la vista parece más nítida, los ojos le escuecen y la fiebre baja notablemente. Incluso el dolor de su brazo disminuye un poco bajo la venda. Otro cosquilleo se extiende hasta sus dedos.

—¿No es maravilloso? —dice la anciana—. Se llama sund. Solo yo puedo catalizarla. Y Agnes antes de mí, claro. Pero para que funcione, los pétalos deben estar secos.

La curandera toma su barbilla con sus dedos arrugados y hace que gire el rostro de un lado al otro mientras la observa.

—Es verdad —dice emocionada.

—¿Verdad, qué?

—Nada, cariño. Que vas a estar bien, que todos vamos a estar bien. Relájate y respira.

Permanecen en silencio, mirándose y estrechándose las manos el tiempo suficiente como para que Akinda comience a mostrarse incómoda y deseosa por huir.

Pero una sensación de bienestar la recorre.

—¿Qué está pasándome, señora?

—Primero te sientes mejor, te curas, luego hay que pagar.

Después de un rato el rostro de la mujer se contrae con dolor, se lleva los dedos huesudos a las sienes, frunce los ojos, arruga la frente, prepara un mullido cojín y se recuesta a su lado.

—Ya es tiempo —dice muy suave antes de cerrar los ojos.

—¿Tiempo de qué? —Akinda no comprende qué le sucede a la mujer.

—Solo un poco de jaqueca —aclara ella. Akinda le devuelve un gesto suspicaz—. Deberías tenderte tú también.

«¿Yo? Solo los débiles se postran ante una vil jaqueca». Tan pronto lo piensa, un dolor de cabeza agudo ataca a Akinda. Inicia como una molestia tras los globos oculares, luego se expande y oprime, se vuelve tan insoportable como la que adoleció poco después de que Sam echó humo en su departamento de La Colmena.

¿Era rosa ese humo también? Debe reconocer que otros fumadores nunca provocaron tal reacción en Akinda. Solo Sahir y Sam. Y eso que en La Colmena hay muchos adictos que fuman la matuta y otras hierbas. El propio Omar acostumbra fumar justo antes de rematar a una víctima, como si estuviera preparándose para disfrutarlo.

La luz le molesta tanto que cierra los ojos y se cubre los párpados con un brazo. Se recuesta. De pronto le llega un desagradable olor a pescado fresco y a piel asoleada, se escucha el golpeteo de algún objeto contra la mesa de madera y pasos acercándose.

—¿Qué has hecho, mujer? Me voy un rato y… pestes —la voz de Eider completa el enigma. Su tono es obviamente de reproche, pero se ha esforzado por controlar el volumen de la voz.

—¿Yo? —responde Akinda abriendo una rendija los ojos—. Nada. Ella, que se ha fumado esa cosa.

Eider niega con desesperación y contrariedad mientras camina de un lado a otro, como pensando qué decir, o quizá haciendo un esfuerzo por calmarse y no gritar.

—Te dije que tendrías que sanar por ti misma, que te negaras si te lo ofrecía, fumón.

—¿Y yo cómo iba a saber que te referías a que fumara una droga?

Recién se había enterado de que estaba en una isla, más lejos de su madre que nunca, que le dijeran algo de una calada era lo último que le importaba en el mundo. Además, calada le sonó a palabra dinosaurio, lo mismo podía ser un animal que cualquier cosa.

—No es una droga, es sund, la flor de… tú no entiendes nada. Solo… no permitas que vuelva a fumarla delante de ti. Necesita descansar y reponerse y debe guardar sus fuerzas porque nunca se sabe cuándo…

—¡Sí, sí, pero cállate! —Akinda grita, un poco ofendida. Y en seguida lo lamenta, cierra los ojos y se cubre la cabeza.

—¡Shh! Un poco de respeto. Te curan y así pagas. Ten, esto ayuda. —Eider le ofrece una jerga empapada y otra a la anciana—. Gracias por tu sacrificio, Sahir —le dice al oído.

—No tienes que agradecer, mi niño —responde entreabriendo los párpados—. Por cierto, tenías razón, lo vi…

Eider comprueba los pétalos que usó la anciana y abre tanto los ojos que Akinda diría que acaba de revelársele una prodigiosa verdad.

—Descansa, mane, ya lo hablaremos cuando te recuperes —dice el muchacho.

Aunque todavía ni es el mediodía, Akinda se pierde entre la bruma del sueño. Si no sirve para mejorar, al menos no se enterará del dolor de cabeza y la fiebre.

Cuando despierta, se da cuenta de que ha pasado postrada el resto de la tarde y la noche. Se incorpora con un crujir de huesos: el amanecer brilla en la ventana. Tiene el brazo dolorido, pero casi no hay fiebre ni mareos. Tal parece que la infección finalmente remite. De alguna manera que no logra comprender, el humo rosa le ayudó a sanar otro poco. Lo cual es tan maravilloso como perturbador.

La curandera duerme aún, su piel tiene un color gris enfermizo que no puede ser normal y hay zonas oscuras bajo sus ojos, no obstante, Akinda poco puede hacer por ella salvo arroparla e hidratarla, como solía hacer con su madre. La boca rodeada de pequeñas arrugas deja escapar un ronquido. Akinda se convence de que necesita más descanso, debe ser cosa de su avanzada edad.

Abre la puerta. Su segundo día ahí; el cuarto desde que desmayó y, si sus cuentas son correctas, el sexto desde que Omar dio ese ultimátum de llevar la cabeza de Ayako o atenerse a las consecuencias.

La mañana es soleada, el rocío se evapora sobre las hojas. Akinda respira paz en ese lugar, pero lo único que le provoca es culpa. Tanto si Anbar vive o muere, todo lo que siente es eso.

Se limpia furiosa las lágrimas. Llora por el maldito infortunio que inició todo hace una semana: por esa caída en la que su madre se fracturó la pierna; por toda la serie de malas decisiones que devengaron en la condena de madre e hija; por la desafortunada suerte de encontrarse en el lugar y a la hora justa para cruzar su camino con el de Eider; por estar tan lejos, entre enemigos, aparentemente libre de peligro inmediato, pero sin los medios ni el conocimiento para volver.

Como no hay nadie que la vigile se pasea por la cabaña a sus anchas. Sobre una repisa hay camisas y pantalones. Roba una prenda de cada una. En otro lado encuentra varios cuencos que contienen hojas secas. También hay frascos. Abre uno, toca lo que contiene. Es una sustancia aceitosa de buen olor. Decide llevárselo, junto con otro que guarda tinta negra. Si no encuentra un mapa dibujará el suyo. En algún lado debe haber uno de esos pliegos que Kala utiliza.

Pasa por el fogón y un área donde hay frutas y verduras. No le llaman la atención. ¿Dónde están las gallinas, la carne seca o salada?

Y sobre todo: ¿por qué no encuentra ningún objeto con filo? ¿Con qué cortó las verduras la vieja?, ¿con qué fileteó el pescado? Eider debe haberlos escondido.

Un olor particular la guía a un tablón tras un mueble que guarda objetos de barro. Como no hay puerta ni forma evidente de moverlo, Akinda sospecha que es una especie de escondite. Tarda un rato en encontrar un objeto delgado y sólido que pueda usar como palanca.

Sus dedos torpes y nerviosos tienen prisa. Si el muchacho la sorprende por la espalda…

El tablón cede con facilidad y en el hueco descubre dos cuchillos y un machete que Akinda agrega a su botín.

Qué curioso, no hay un baño. Y en verdad necesita ducharse. Su hedor corporal es inaguantable. Se asoma por una ventana: afuera hay un cuarto pequeño que podría ser una letrina; a un lado, unos tambos grandes, uno de ellos contiene agua.

Bien, eso servirá. Solo necesita un recipiente.

En tanto sale de la cabaña, sabe que cuando Eider se percate del hurto del arma perderá cualquier atisbo de confianza en ella. Lo que se sumará a la amonestación del día anterior, por aceptar el humo sanador.

Si junta suficientes malas notas tal vez se gane la deseada muerte, que es todo lo que merece por débil, por permitirse una noche de descanso cuando en cada minuto que demore su madre podría ser objeto de más ultrajes. Sí, morir sería lo apropiado, concluye. Quizá entonces deje de sentir tanta impotencia y remordimientos.

Mientras rema hacia la otra isla, Eider repite mentalmente las palabras de Sahir: “Tenías razón, lo vi”.

Todavía no puede creerlas. Que las haya dicho tras haber fumado sund delante de Akinda, solo puede interpretarse como: “Sus ojos se volvieron violeta, la chica puede catalizarla”.

Es increíble. Es una habilidad tan rara que solo Sahir y Agnes —esta última ya no puede sanar a nadie— la han dominado.

¿Y las otras flores? ¿Debería traer un poco de cada una para que la chica las fume? No puede llevarla al pueblo, que es donde se almacenan, a no ser que la encadene, lo cual no será bien recibido por su parte.

Se estremece, sabe que está faltando a la voluntad de la mayoría, que si lo descubren…

Ya lo discutirá con Sahir. Ha pasado toda la noche, suficiente tiempo para que la anciana se recupere.

—¿Sahir? —pregunta en cuanto entra en la bodega—. Hannah y Kerim te extrañan un montón, te mandan saludos. ¿Sahir?

La anciana sigue derrumbada en el petate. Han pasado 24 horas desde la calada. No es buena señal.

«Oh, no. Por eso se lo advertí».

—¿Akinda?

No está a la vista, la puerta de la bodega está abierta, la huella de arrastre en el piso indica que movió el estante que oculta los cuchillos.

Maldice tenso. ¿Cómo lo encontró? ¿Obligó a mane a desvelar su ubicación? Menos mal que no le hizo daño. Aunque en realidad no sería capaz, ¿o sí? No quiere creer que ha quedado como un ingenuo.

Camina despacio, procurando no hacer ruido. No hay lugares donde ella pueda ocultarse salvo la cortinilla del dormitorio. Olfatea el ambiente seguro de que ella está allí, huele el mismo tufo.

Cuando abre de golpe, mientras monta la flecha en el arco, sólo encuentra su ropa.

«Lo que me temía».

Le llega un aroma de aceite de flores. Cuando lo rastrea hasta su fuente de origen, descubre que proviene del exterior de la cabaña; que lo respira porque la ventana está abierta.

Se asoma: ahí está la chica.

Pero, ¿qué fumada? ¡Se ha metido a un tambo de agua para beber! ¡La está usando como tina de baño!

Eider sale de la casa tan molesto que siente la sangre caliente y un deseo de gritar y golpear. Sin embargo, se calma un poco, no puede culparla si no le ha explicado el funcionamiento de su pequeña sociedad.

Se detiene a pocos pasos, se acaba de dar cuenta de que respira aceleradamente, que la chica está desnuda, de espaldas y el machete está en su mano. Lo ha estado usando junto con algún tipo de aceite aromático para…

Eider traga saliva mientras recorre con la mirada esa piel oscura y tersa, brillante. Como si le hubiera untado el aceite.

Ella se gira de golpe y adopta una pose defensiva, un poco agachada, machete en mano lista para atacarlo, el otro puño cerrado.

Pero lo único que Eider enfoca es su pecho que asoma desafiante justo bajo el filo del arma.

—Si aprecias tu cabeza sobre tus hombros, ni siquiera lo pienses —ella asevera.

—¿Pensar? ¿Pensar qué? —responde nervioso. Porque es como si su mente se hubiera pausado, enfocada solo en esas pequeñas redondeces enceradas.

«Para que resbale el filo al rasurar», comprende cuando se percata de que no hay rastro de vello corporal en ninguna parte. Lo que significa que ha fallado en mantener la vista a la altura de los ojos de su interlocutora. Es imposible. Se disculpa. Da un paso atrás. Alza las manos en señal de rendición.

Ella lo vigila como un perro desconfiado. Paulatinamente baja el machete y alcanza una prenda para cubrirse.

—Veo que ya te sientes mejor —articula Eider tras aclararse la garganta—. ¿Y todo esto? —pregunta. Se refiere a los objetos que ella sustrajo de la casa.

—No esperas que sobreviva sin ropa o sin algo con lo que pueda fabricar una trampa.

Una prisionera sin ataduras ni confinamiento ya es suficiente desafío a la voluntad de la mayoría, pero una con armas a su alcance no puede ser una brillante idea, en absoluto. Por otra parte, si finge que no le importa, si se esfuerza en hacerle ver que confía en ella, quizá no lo defraude.

—Precisamente de eso quería hablarte. Te explicaré cómo funcionan las cosas por aquí.

Ella abre la boca, como dispuesta a pelear ante una amonestación que nunca llega. Tan solo lo mira ceñuda y molesta y vuelve a cerrarla.

—Comenzaré por especificar que los cubos de agua potable no se usan como bañera.

—¿Agua qué?

—El cuarto de baño está de aquel lado.

Como sus ojos indiscretos y rebeldes tratan de atisbar de nuevo esas aureolas oscuras y ese trasero redondeado, se da la vuelta y le pide que se vista, que la esperará. Luego se aparta.

Después de unos cuantos minutos, la chica se acerca a la escalera donde Eider está sentado. Está vestida con unos pantalones viejos, de los que sus tíos o abuelos robaron en algún viaje al continente. Sobre el pecho viste un top y, encima de este, un chaleco que quizá perteneció a su padre o a Paul en sus veintes. Trae un vendaje limpio en el brazo y va descalza. Pero lo más impactante es que ha cortado la mayoría de las rastas que solían llegarle a la mitad de la espalda. Quedan unas cuantas anudadas en una coleta en la parte alta de la cabeza. El cabello de los laterales lo ha rapado casi al ras.

Sin mugre, sangre, ni maquillaje de guerra, sus facciones parecen suaves, incluso con las cicatrices que la distinguen.

—Se te ve bien. Distinto, pero bien.

—Claro, y como lo hice solo por tu aprobación…

—Sí que eres difícil. ¿Quieres sentarte?

Ella gruñe, lo mira con recelo, se deja caer en el extremo del peldaño de madera.

—Antes que nada, yo no intentaba ver… era por lo del agua potable… y porque no estabas donde pensé. Supongo que subestimé tu capacidad de recuperación y tu iniciativa.

¿Por qué se siente obligado a explicarse? Abandonar su orgullo para calmarla ha dolido.

Ella parece incómoda de escuchar sus torpes disculpas. Debe ser que nadie ha admitido un error delante de ella o que prefiere que él sea cruel e inflexible, como todo captor debería ser.

—Puedes cazar, siempre y cuando lo hagas de la montaña hacia acá.

Akinda le hace un gesto como de decepción.

—Puedes recolectar frutos —continúa—, pescar…

—No me gusta el pescado.

—Pues no pesques —contiene una risita—. De hecho, si alguna vez no consiguieras lo suficiente para una buena comida, podrías intercambiar algún objeto o servicio. O bien, tomar algo de la bodega y anotarlo para reponerlo después. ¿Los violentos saben escribir?

—¿Violentos?

—Perdón. ¿Prefieres salvajes?

—Enemigos está bien. Y no, no todos escriben, pero yo sí. Me lo enseñó mi madre.

—Está de más decir que puedes recolectar agua y reponer la que ensuciaste, construir o fabricar lo que necesites, siempre y cuando no afectes la propiedad de otros ni acapares más allá de lo que consumirás.

—Vaya, ¿no olvidas nada?

—Por supuesto, puedes responder las preguntas de Sahir. —Hablar de mane lo pone nervioso. En todo el rato que él lleva esperando, ella no ha dado signos de mejorar, sigue dormida en el jergón—. Seguramente te interrogará y si te pide que hagas… algo, ten cuidado de seguir al pie de la letra sus instrucciones, por favor.

Ella lo mira contrariada y alza la mano, como para interrumpir y pregunta:

—¿Dijiste por favor?

—Sí. Pues sería preferible, mas no obligatorio, tú lo decides. Pero es por el bien de todos.

—No me refería a… ¡bah! —Ella resopla con fastidio.

—Lo que no puedes hacer: intentar nadar al otro…

—No sé nadar.

—Mejor, sería una desgracia que te ahogaras o te tragara uno de esos cuernodontes.

—¿Los qué?

—Unas bestias marinas nativas que… No querrás saberlo. Pero bueno, lo importante es que está prohibido abandonar esta zona sin supervisión mía.

—Porque podría matarlos a todos. Soy una asesina despiadada. Una violenta. No merezco seguir respirando.

Eider se estremece. Le cree, pero a la vez no. Ella no es como el resto de los raseri. Y esas palabras desafiantes que parecen destinadas a ganarse su desaprobación y un castigo provocan el efecto contrario en él: empatía, piedad.

«Por lo que ellos quieren hacerte», quiere decirle.

—Puedes practicar una sonrisa. Notarás que no se frunce la frente ni las cejas y que por alguna misteriosa razón, te invade la paz y la alegría.

—Puedes meterte la sonrisa por donde te quepa.

Eider suelta una carcajada. «Fumón, está condicionada a que todo lo que se le dice es un ataque y debe estar a la defensiva. Eso lo complicará todo. Pero bueno, que haya tenido la iniciativa de tomar solo algunas cosas, en vez de vaciar la bodega entera y huir, que encontrara el escondite de los cuchillos y no se aprovechara para tomar como rehén a mane, habla bien de ella».

—Fuera de broma, cuida de Sahir, o te las verás conmigo. Me marcho, tengo cosas que hacer.

Cuando se aparta de ella, tiene cuidado de borrar sus huellas, aunque no sirva de mucho con su buen olfato. Menos mal que él ha venido en un bote; no hay manera de que le siga la pista.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Liv

(Cont.)

La abuela Liv trae más limonada y continúa con su tejido.

Liv: …Y Klaus estaba tan enojado que despotricaba en otro idioma. Y tuvimos que irnos del invernadero a buscar otro repuesto para reparar el daño. A ver si nuestra buena obra lo hacía recapacitar y nos dejaba quedarnos los días que faltaban. Era muy pronto para volver a clases.

Kala: ¿Ahí fue donde percibieron a los violentos?

Liv: No todavía. Primero Agnes hizo que nos detuviéramos para estudiar una de esas planta-jarrón.

Kala: ¿Tenía algo diferente o especial?

19

Cuando Eider se ha ido, Akinda no puede decidir qué fue más perturbador: que la haya encontrado desnuda, dejado que conserve el machete sin mayor consecuencia —¿será una prueba?—, aconsejado que construya lo que quiera o… o que haya dicho «por favor».

Anbar le hizo prometer que esa sería su frase secreta. Entre ellas cualquier petición sería opcional y para eso utilizarían esas palabras clave. ¿Eider cómo se enteró?

Ya tendrá tiempo para pensar en eso o en lo que él puede llegar a pedirle a cambio en vista de tanta concesión. No es normal.

Pasea machete en mano por las inmediaciones antes de que Eider cambie de opinión y lo confisque. Busca una rama que pueda transformar en una lanza, y mientras tanto medita sobre su situación y planea sus opciones aferrada a la tenue esperanza de que su madre sigue viva.

No parece que sus secuestradores vayan a permitirle volver a casa a buscarla. Por tanto, debe encontrar alternativas.

Se detiene junto a un árbol joven, esbelto, con pocas ramas. Comienza a cortar. Entre tanto, sus pensamientos vuelven al problema.

Plan A: persuasión. Quizá con el discurso adecuado pueda mover una fibra. Algo así como: «Eider, necesitas ir a La Colmena porque… Bah, no logré disuadir ni a una niña ingenua con amenazas de muerte. Y terminó muerta».

Pero ese no es el punto. No funcionará porque Eider no es ingenuo. Olerá el verdadero objetivo del discurso, tan sencillo como eso. Además está convencido de que su misión, aunque ella no la entienda, es tan importante que justifica el secuestro, el asesinato y más. Por tanto tendría que ofrecerle alguna recompensa que solo yendo a La Colmena pueda obtener y que al menos aparente ser tan necesaria como su misión.

«Eider, necesitas ir a La Colmena porque… podrás perfeccionar tu veneno o porque…». Vaya, no se le ocurre nada más. ¿No hay nada que él pueda querer? El control del territorio, alguna venganza, un ataque sorpresa antes de que Omar considere una incursión para secuestrar mujeres y robar cuanto sea posible…

El plan A depende de su pobre o nula capacidad de organizar un discurso atractivo. Eso en el supuesto de que Eider le conceda audiencia, con lo ruda y desagradecida que ella se ha portado…

Probabilidad de éxito en una escala del uno al diez: tres.

Akinda toma un descanso y limpia el sudor. El brazo le pulsa dolorido. No le gusta mucho ese lugar, tiene demasiadas de esas plantas como jarrones gigantes y algunas otras de hojas exóticas, colores turquesa, amarillo, rojo intenso y verde esmeralda, y tienen la pinta de ser carnívoras.

Plan B: un buen incentivo. (Nota mental: es un eufemismo).

Algo así como: «Eider, o vas a La Colmena o lo pagarás, maldito mentiroso, tienes el tiempo contado».

«Quién lo diría, este plan se parece mucho los modos de Omar, excepto que el jefe de La Colmena ni necesita agregar los insultos».

Para llevarlo a cabo, lo importante es encontrar algo que Eider valore tanto que perderlo sea inadmisible. Y por supuesto, algo que ella sea capaz de cumplir o él se reirá en su cara. Algo como:

1.- ¿Su propia vida? Puede ser, pero, ¿Eider teme que lo cumpla? No, o no le habría dejado un machete a la mano. Y tiene razón en sentirse confiado. Ella está en desventaja en un combate mano a mano. Un ataque sorpresa es casi imposible si él puede olerla con anticipación.

2.- ¿La integridad de la anciana? Lástima que Eider tampoco la crea capaz de amenazarla, ¡su mayor preocupación es que permita que fume otra vez!

Vaya, ahora que lo piensa, Eider debe suponer que ella es débil o inofensiva o bien está tranquilo porque la curandera posee alguna secreta habilidad defensiva y no necesita protección contra una habitante de La Colmena. Solo así se lo explica.

Probabilidad de éxito en una escala del uno al diez: dos. Y por si fuera poco, dependerá de que ella en verdad se atreva a poner un cuchillo en el cuello de alguien que le ha salvado la vida, alguien que es amable y buena.

La punta del tronco va tomando forma puntiaguda. Akinda sigue pensando en sus opciones.

Plan C: escape furtivo. Implica localizar un mapa que no está en el lugar donde se hospeda, construir o robar un bote y de algún modo ignorar el terror que le causan las aguas profundas.

El mapa debe tenerlo Eider en el pueblo. Pero, ¿cómo llegar a este, si no puede seguir un rastro por tierra?

Sin un rastro, solo quedará la exploración a ciegas, el prueba y error, y en cuanto desaparezca por muchas horas, Eider sospechará.

Pero bueno, suponiendo que lograra encontrar el pueblo antes de que eso sucediera, localizar la casa adecuada sin ser descubierta sería otro reto poco probable. Eso sin hablar de que su presencia se consideraría una amenaza, se vería obligada a defenderse y estaría en desventaja numérica.

Posibilidades de éxito: es más probable que le caiga un rayo.

Plan C 2: engaño + escape furtivo.

Akinda quiere reír de desesperación y arrancarse el poco cabello que le queda, pues la única alternativa que se le ocurre es ganarse la confianza de Eider para que la lleve él mismo en su bote. Una vez ahí podría averiguar dónde está el mapa y robarlo.

Es un plan absurdo, podría demorar días o semanas, no otorga garantía alguna de que funcione e implicaría un sacrificio de su parte.

Por si fuera poco, hasta ahora todo lo que ella ha hecho o dicho desde que despertó es reprobable. A Eider se le nota en la cara la decepción. Si de pronto actúa cortés y “digna de confianza”, parecerá tan falso que levantará sus sospechas.

Posibilidades de éxito: «Es tan ínfimo como que me caigan tres rayos seguidos, qué diablos, soy patética para hacer planes», piensa. Y sabe que ninguno funcionará si Eider no la visita regularmente.

Cuando regresa a la casa, Sahir ya ha despertado, pero se queda postrada, muy débil.

Akinda se apresura a llevarle agua en un vaso.

—No te levantes, descansa. Yo me encargo, mamá.

Se pone colorada al darse cuenta de su error.

—Qué idiota, no sé en qué estaba pensando. Alucinaciones por la fiebre —miente.

—Puedes llamarme como gustes.

—¿Tienes hijos?

—Ya no.

—¿Siempre te pasa esto? Cuando curas a la gente.

—A veces más fuerte, a veces no tanto.

—¿Y por qué lo haces si sabes que te hará daño?

—Porque un malestar pasajero no se compara con el dolor de perder a alguien que te importa.

—Yo no te importo, no me conoces.

—Todas las personas importan. Aunque no se porten bien con nosotros. Se llaman derechos humanos y a nuestros ancestros en la Tierra les costó décadas de luchas conquistarlos.

—No, no, no. La gente mata, roba, viola, engaña, hiere. Es un asunto de supervivencia. De poner al principio de la lista a uno mismo, luego a las personas que te importan y ya.

La señora se le queda viendo con una expresión de lástima que hace sentir a Akinda muy incómoda.

—Traeré de comer —anuncia la joven de repente.

Se incorpora, organiza lo que dejó tirado y calienta la sopa que quedó del día anterior. Todavía no se explica a sí misma por qué su repentina actitud de servicio. Nunca ha hecho nada por nadie sin esperar algo a cambio, excepto con su madre. Pero esta mujer la ha curado de formas misteriosas y a costa de su salud. Y eso la hace sentir en deuda. Quizá sea ése el origen de su iniciativa.

«Si nos viera, Eider pensará que estoy actuando, hasta parece sospechoso mi cambio». Solo por eso trata de ser un poco tosca y a la defensiva, aunque no sea necesario. Así no se siente tan falsa.

Al mediodía, Eider decide no postergarlo más y llama a la puerta. Y mientras aguarda a que alguien abra, da un vistazo rápido. La cabaña de tía Dana y sus hijas es la única con la madera blanqueada, macetas floridas en cada escalón y enredaderas en las columnas que sostienen el tejado del pórtico elevado sobre pilotes. El propio Eider colaboró con todas estas decoraciones, a petición/orden de Iris.

Rafi no dejó de hacer bromas al respecto; aunque ahora que lo piensa, puede que se tratara de una forma de dar salida a sus celos. ¿Entonces, por qué huyó sin haber aprovechado la oportunidad de convertir un amor platónico en una relación de verdad?

—Ah, Eider —la hermana de su madre se persona en la puerta.

—Tía Dana —saluda Eider—. ¿Está Kali?

—¡Ya voy, Eider! —grita Kala desde algún rincón.

—Pasa, ya la conoces —Dana lo invita a sentarse a la mesa, le ofrece agua de limón o un poco de fruta para el camino.

—Fruta está bien. Gracias.

Eider se asoma a la ventana: por la izquierda alcanza a ver a Iris irrigando su huerto; por la derecha el golpeteo de martillo, en la casa de enfrente, indica que Tarik está fabricando algo.

—Es una cuna nueva —la tía reclama de nuevo su atención. Lleva entre manos un tazón con fruta y un plato con galletas.

—¿Perdón?

—Lo que Tarik construye.

—¿Para Marina? Creí que ya tenía una.

—Para Sara. Ya se le nota.

La tía Dana hace el ademán de barriga.

—¿Su esposa? —Eider abre mucho los ojos.

—¿A cuántas Saras conoces?

—Claro, qué tonto soy.

—¿Y cómo va todo? —ella deposita los cubiertos en la mesa y acerca un plato hecho con hojas de palma.

—He estado ocupado preparando el viaje.

—¿En verdad tienen que irse otra vez?

—En cuanto arregle un par de asuntos.

—Pero… si acaban de volver. —Ella se deja caer en la silla, o acaso sus rodillas le fallan por la ansiedad—. ¿Te llevarás a mis niñas de nuevo?

Eider da una rápida mirada al lugar donde vio a Iris, se pregunta si es que sigue ansiosa de que se reanude el viaje.

—Lo siento, Dana. Es necesario. Las cuidaré más que a mi vida. Lo sabes. Pero bueno, en un par de días. Tres cuando mucho. Aprovecha.

—¿Han vuelto a observar el humo?

—No —responde Eider intranquilo.

—Debe haber sido un gran incendio, para que alcanzara a verse desde acá.

—Es lo más seguro. Mañana iré de nuevo.

No le hace ninguna gracia pensar que el mapa quedó en la montaña. Desea que el lodo lo haya cubierto, que el hombre del hacha caiga en sus propias trampas, que los enemigos estén muy ocupados con sus rencillas como para pensar en expandir su territorio.

—Ya estoy lista —dice Kala, cuando sale con su mochila al hombro. Quiere charlar con Sahir sobre lo que encontró en el invernadero.

Se despiden de Dana.

—¿Llevas la tableta? —Eider pregunta. Kala prepara su gesto de ofendida al más puro estilo de Iris—. No me mires así, tus listas de prioridades pueden ser sorprendentes.

—Eso sí —admite ruborizándose. Mientras caminan al muelle pasan frente a la casa de Liv y Jonas. Kala dice—: La abuela insiste en ver a la chica. Ya sea que la traigas o que organices una visita guiada.

—Pronto —responde.

—¿Qué pasa?

Eider se asegura de que nadie los esté viendo y dice:

—La verdad es que no la he podido encerrar.

—¿Estás loco?

—Baja la voz.

Kala niega mientras alcanza con el pie el fondo del bote.

—Y bueno ya sé que al principio tuvimos muchos tropiezos, pero ahora se porta más civilizada. Tanto que quizás eso nunca sea necesario —agrega cuando se ha subido y soltado amarras—. A fin de cuentas, está aquí para ayudar.

Escucha un ruido, pero cuando mira en esa dirección no ve a nadie.

—Mira, yo también creo que no es tan violenta, al menos tiene un filtro —Kala hace una visera con la mano—. Pero los demás no lo entenderán. Te puedes meter en un lío.

—No me dejaron explicar lo que pasó en ese campo de batalla. Cuando conozcan sobre su relación con los vapores me darán la razón.

—Bueno, en ese campo había sovn y befog, no sabemos cuál de las dos activó sin querer.

—O ambas.

—Suponiendo que ambas. Dormir o confundir a la gente, eso lo hacemos casi todos los nacidos en la isla.

—Menos yo —Eider sigue remando.

—Fumón. Lo raro sería que sea pegajosa o sabueso o sanadora o…

—Bueno pues digamos entonces que es rara.

—¡Volkov! ¿Qué? ¿Cuál? ¿Cómo sabes?

Mientras Eider rema con fuerza, le cuenta lo que Sahir descubrió con respecto al sund.

—¿Y Akinda ya lo sabe?

—No todavía.

—¿Te das cuenta que de haber sabido esto, con un poco de reservas de sund pudimos haberla curado sin traerla? Ella misma se habría bastado.

—Ni lo menciones, se pondría furiosa.

—¡Sahir! ¿Estás bien? —saluda Kala entrando en la cabaña.

—Mejorando, poco a poco. A mi edad no es lo mismo —se abanica.

—Traje todo lo que pediste. Bueno, lo más que se pudo, considerando las circunstancias —Kala se sienta a su lado.

—Entiendo.

—¿Y la salvaje? ¿Se ha portado bien? —Eider deposita la mochila frente a ella. Kala comienza a sacar todo mientras Sahir dice:

—Ayudó a limpiar aquí. Ha sido muy amable en realidad.

—¿Dónde está? —el jefe busca con la mirada.

—Cazando, supongo.

Kala observa a su hermano con reproche.

—Para cazar necesita armas. Qué fumada, hermano, definitivamente te meterás en un problema.

—Lo sé. Iré a buscarla.

Kala y Sahir se quedan hablando del dínamo, la carga de la batería, la tableta y cómo encontrar el recuerdo específico del Día de la Huida.

—Hace tanto tiempo que no tenía un aparato de estos entre manos… —dice Sahir—. Agnes tenía razón. Klaus los protegió.

—Las dejo con lo suyo —Eider inspira hondo mientras sale a la terraza. «Fumón, ahora hay que rastrearla». El reto le agrada, es vigorizante. Apuesta a que la hallará antes de una hora.

Al poco rato, el aroma se desvía al sur. ¿Cómo lo ha descubierto? Se apresura, arco en mano. Cuando la encuentra, ella está en un rincón de la selva, sobre una roca, lanza en mano, en posición de acecho.

«Si serás paranoico», se dice. «No ha encontrado el camino al pueblo. Solo seguía el rastro de un conejo».

Se requeriría demasiada suerte para que en el primer intento ella descubra el lugar y el horario exacto en el que la marea deja ver El Paso.

—Estás a favor del viento, hombre. Lo espantarás. Te mueves… ¿por favor? —murmura Akinda.

—¿Por favor?

«Vaya, ¿aprende rápido o está de buen humor?».

En tanto se disculpa, Eider se mueve a un lado. El ruido alerta al pequeño animal que Akinda pretendía cazar. Y aunque parece que ella le hará bronca por la pérdida de su posible cena, da la impresión de que se contiene, recoge su lanza y un morral.

—Volveré al pueblo. Tan solo quería asegurarme de que todo esté bien con Sahir y contigo —dice él.

—Si descuentas el problema de que la lanza no sirve de mucho con este tipo de presa y que no tengo material para encordar un arco, pues sí, todo bien.

—Seguro armaste trampas también, ¿no?

—Ahora mismo pensaba verificar si ha caído algo.

—Te acompaño. Prometo no espantar presas.

Ella hace un conato de sonrisa, un poco forzada.

Eider sospecha que es lo más parecido a un gracias que recibirá de ella.

—Así que prefieres la cacería con arco —le dice mientras camina tras ella.

—Y un buen pato asado.

—¿Ya pensaste que tensar la cuerda con ese brazo será doloroso?

—Duele más la barriga si no la lleno.

Eider se ríe.

—No es un lugar particularmente prolífico en cuanto caza mayor.

—¿Vienes seguido?

—De chico venía para jugar con Rafi, mi primo, cerca de aquí. Nos metíamos a unas ruinas a explorar —señala con la barbilla la dirección en la que se encuentra la construcción ennegrecida—, practicábamos lo que él llamaba llaveo: una lucha de derribes. Después, por una temporada, traje a mi novia aquí. A Iris. Antes de que supiera que es mi hermana.

—¿Te acostaste con tu hermana? Es asqueroso.

—No, no, no te la fumes. Me enteré a tiempo. Ahora rara vez me habla. Si es que en verdad me quiso —añade pensativo—. Últimamente lo uso como un rincón para pensar o para estar solo. A veces vengo incluso sin proponérmelo. Como traído en automático por mis pies. No es el caso de hoy.

—Claro que no, hay que vigilar a la prisionera.

—Creí que apreciarías la compañía y un poco de charla. No pretendo que te sientas aislada.

—Aunque técnicamente lo estoy.

—He tratado de convencer a los otros para que se animen a conocerte —Eider se enorgullece de lo convincente que suena su mentira.

—¿Y?

—Las opiniones están divididas. Las madres, sobre todo, temen que te acerques a sus hijos. Tuvieron una mala experiencia en el pasado.

—Puedes decirles que mi hermano sobrevivió casi catorce años a mi lado. Si no está ahora conmigo es porque el sargento Alim y sus compinches pensaron que sería divertido comprobar cuánta sangre sale si le dan de patadas y porque yo no… lo intenté pero… —se alza de hombros, parece furiosa consigo misma.

—Pues no sé quién es Alim, pero ya lo odio.

—Bueno, lo mataste con tu humo en la batalla de la ciudad, así que ya no sirve señalarte en un mapa La Colmena, por si me desmayo otra vez —bromea.

«En primera, el sovn duerme, no mata», quiere decirle. Pero dejarlos dormidos no fue buena idea, como lo dijo el intruso al que interrogó, y ahora ¿cuántos estarán muertos por su culpa?

—¿Así que de ahí eres? —pregunta desanimado.

«Lo ha dicho tan fácil… y todo para que le muestre un mapa y escapar, ¿verdad?».

—¿No te da gusto saberlo por fin? ¿No querías perfeccionar tu endemoniado veneno con ellos?

—Ni se puede perfeccionar ni pensaba matar a nadie, mucho menos para tu venganza. Sé que debe dolerte mucho lo de tu madre, pero… Perdón, no quise recordártela. Soy un fumado insensible. Me hablabas de tu hermano…

Akinda se queda en silencio un rato. Después, acaso por la insistente mirada de Eider, suspira resignada y dice:

—A mi hermano le gustaba sembrar. Yo nunca aprendí. Sin importar el tipo de planta, muere a mi cuidado. Desde chica preferí unirme a los cazadores, aunque la mitad de las veces robábamos en grupo, en vez de cazar.

—Es una vida violenta.

—No hay de otra. O eres cazador o eres presa. Lo extraño es que en tu mundo las cosas parezcan funcionar de otro modo.

—Quiero creer que es una vida mejor. No somos perfectos y estamos lejos de ser totalmente pacíficos, ya ves…

—Lo que veo es que te crees diferente al resto del mundo. Superior.

—Hay algo de verdad en tus palabras, pero no es una opinión ni creencia. Desde la Huida nuestros abuelos lo constataron. El resto del mundo cambió, se volvió furioso y sus crímenes no los molestaban en absoluto. Mi misión se relaciona un poco con eso.

—¿Ah, sí?

Eider decide cortar ahí la conversación. En realidad no sabe qué tan preferible es que ella conozca los detalles sobre sus problemas. Todavía no está seguro de si ella padece o no el mismo trastorno antisocial de la personalidad que el resto de raseri, podría estar fingiendo por asuntos de supervivencia, aunque si fuera mestiza…

La trampa está vacía. Akinda chasquea la lengua con frustración y mira alrededor, pensativa. Arriba hay un nido y se alcanzan a ver unos huevos. Parece que va a intentar escalar para alcanzarlo, pero aprieta el puño y sigue de largo.

—Si me permites —aunque no está de acuerdo en dejar a la pobre madre pájaro sin sus crías, se quita la camisa, encaja el pie entre dos ramas y escala.

—Espera, ¿qué intentas? Yo no… —Akinda deja la frase a medias.

—No tardo.

De unos cuantos movimientos alcanza el nido y lo baja con destreza.

—¿Lo de desnudarse era necesario?

Él se paraliza avergonzado. Esta vez no inhaló kilstret.

—Fumón. La costumbre. Aquí tienes.

De nuevo el conato de sonrisa, pero esta vez seguido de un largo suspiro de resignación.

—¿No lo quieres?

—De nada sirve devolverlo, demonio de hombre. La madre no los querrá con tu olor encima.

Eider se siente incómodo. Ha hecho ese alarde de destreza incluso en contra de sus principios para congraciarse con ella, pero en vez de recibir gratitud a cambio, ella reprueba su ayuda. Lo que debería alegrarle, pues significa que concuerda con su manera de pensar, pero le molesta porque nunca debió hacerlo, tendrán que comer esos huevos.

—Entonces… ¿quieres cuerda y plumas para un arco?

—A menos de que creas que lo usaré para atacarte por sorpresa.

—¿Lo harías?

—¿Lo mereces? —Él se pone serio. Ella agrega—: Relájate, hombre. Es broma.

Al día siguiente, Akinda se levanta temprano. No ha dormido bien. Su brazo dolía y su mente no dejaba de reprocharle por no haber salido ya de la isla en busca de su madre y por haber fallado estrepitosamente en su intento de poner en marcha el plan A.

La anciana Sahir también ha madrugado. Está apachurrando un puré blanquecino sobre una malla. Como Akinda la observa con extrañeza, la curandera le explica que está preparando pliegos de papel para que Kala escriba. En su visita del día anterior casi se terminó todos los que tenía disponibles mientras tomaba apuntes acerca de sus hallazgos sobre el Día de la Huida.

—¿Yo puedo tener uno? —pregunta la muchacha. Podría servirle para dibujar su propio mapa.

—Solo si me ayudas. Puedes tensar esa malla en un marco de madera. Ahí hay herramientas.

Akinda la mira con suspicacia, preguntándose si es otra clase de prueba. «Dejaremos estas cosas por aquí, si la salvaje no mata a nadie podríamos considerar que… ¿qué?», no se lo imagina.

Toma unos listones de madera, los acomoda en ángulo y comienza a martillar.

Sobre la mesa también hay otros envoltorios con pétalos de colores.

—¿Esos son los que fumó para curarme?

—Algunos. Los otros son más mundanos. Un poco de lavanda.

—¿Cómo los descubrieron, los que curan?

La mujer suspende su trabajo y hace un gesto, como si estuviera forzando a su memoria. Luego dice:

—Por casualidad. La abuela materna de Eider, Liv, intentaba encontrar algún mineral o planta que pudiera pigmentar la piel y la tela. Probaba con distintas flores, hojas, tallos, sobre todo las más coloridas; les añadía a unas aceite, a otras vinagre o alcohol, otras más recibieron agua hirviendo; unas estaban recién cortadas, otras las dejó secar primero hasta hacerlas polvo… Su esposo, Jonas, entró en la habitación y al respirar uno de los vapores comenzó a exudar una sustancia pegajosa. Se alarmó tanto que derribó varios objetos de la mesa y terminó herido. Liv llamó a Agnes, la abuela paterna de Eider, quien la había aconsejado para que llevara un método ordenado durante su experimento. Agnes respiró el vapor de una de las muestras. Jonas se curó frente a sus ojos. Pero Liv, que antes no se había afectado por ningún vapor, ahora secretó esa sustancia pegajosa también.

—¿En serio? —Akinda deja de martillar mientras recuerda con cierto disgusto que Eider también parecía cubierto de melaza tras fumar, cuando escaló.

—Ese fue el inicio. Vinieron otros experimentos después. Tardaron años en discernir cuáles pétalos, cuáles personas, en qué circunstancias…

—¿Qué es esto? —pregunta Akinda cuando descubre de pronto un morral junto a la mesa.

—Lo dejó Eider, para ti —dice Sahir.

Akinda no puede creerlo. Contiene un arco y doce flechas.

La anciana se sienta despacio, con un quejido.

—¿Se encuentra bien, señora?

—Lo estaré, solo tengo que descansar. Me temo que me estoy volviendo vieja. ¿Puedes terminar esto por mí, hija?

Akinda asiente, pues necesita ese pliego para su mapa. Mientras lo hace, su mente evalúa otras alternativas. Cree que la próxima vez que Eider vuelva, podría ofrecerle obtener respuestas sobre sus orígenes de la propia Anbar. Claro, si logra convencerlo de que hay una mínima posibilidad de que siga viva.

No pierde nada intentándolo. Salvo con el asunto de dejarla ir, el muchacho se ha portado más que razonable con ella.

¿Pero vendrá a visitarla cada día? ¿Cada tercer día o cuándo? Entre tanto, escapar por sí misma es su único recurso y para eso necesita recorrer el territorio, encontrar una ruta.

Cuando Akinda mira sobre su hombro, la anciana se ha postrado y parece débil. Le ofrece un poco de agua y habría deseado tener un guiso como el que le prepara su madre, pero solo hay verduras y pescado.

—Lo que necesita es un buen trozo de carne. Iré de cacería. ¿De acuerdo?

—Ve. Cuídate, hija, no vayas lejos.

Lejos es precisamente lo que tiene planeado. Guarda el pliego, la tinta y el machete. Se ajusta las botas, se cuelga el arco, la aljaba y el trozo de ámbar para la buena suerte que le dio su madre. Luego, lanza en mano, se interna en la jungla húmeda, desconocida.

Tras varias horas apartando a machetazos la densa vegetación mientras seguía la línea costera, luego de haber cruzado un riachuelo, disparado tres flechas fallidas a escurridizas presas —la última incluso se rompió, pero recuperó la punta—, y repasado en su mente una y otra vez sus errores y recuerdos dolorosos recientes, se tumba en la playa, sofocada y frustrada, a anotar en el pliego sus observaciones.

Cuánta humedad, qué calor tan molesto y ni hablar del dolor en su brazo.

Se obliga a continuar tras la línea de árboles, asegurándose de que la arena y el mar se asomen de cuando en cuando entre las hojas y ramas.

Percibe un olor. Está segura de que no se trata de una presa sino de un humano. El aroma no se parece al de Eider ni mucho menos al de Kala o Sahir. En realidad, puede ser cualquier otro. Desde algún vecino o pariente de sus captores, hasta una familia de cazadores errantes o un grupo de asalto comandado por los sobrevivientes de Nahat: no se pueden cuidar todas las fronteras de una isla a la vez.

De entre los árboles surge la pequeña figura de cierta niña que ignoró sus advertencias y la siguió a la ciudad. Está igual de escuálida y sucia que como la vio justo antes de llegar a la gran barrera de contenedores de Nahat; y de que una flecha traicionera terminara con su vida. Akinda se deja caer sentada y baja el arco, segura de que está alucinando otra vez. Solo que ahora no tiene fiebre, es su mente nublada, es la culpa lo que le hace creer que la chica vuelve para reclamarle por guiarla a su tumba, ¿verdad?

Entonces escucha la voz infantil:

—¿Tú eres la que nos va a ayudar?

«¿Ayudar?».

Akinda se limpia las lágrimas con el antebrazo vendado, parpadea de nuevo. Aunque está en la penumbra del bosque, se da cuenta de que la chiquilla no es la misma, lleva una enorme camisa de adulto por ropa, tiene la cabellera rizada, rojiza y larga.

—¿De qué hablas? —responde.

Akinda está en calidad de prisionera; es una víctima a la espera de la menor oportunidad. Es cualquier cosa menos “la que los va a ayudar”. ¿Ayudar a qué?

La niña repite la pregunta.

—En serio, niña, no sé de qué hablas.

«Y será mejor que me dejes sola, tengo hambre y tu presencia solo estorba», piensa.

Luego recapacita: si está sola quizá su gente, su pueblo, no está tan lejos. Su ropa no está mojada, o bien utilizó un bote o existe una forma de llegar a su hogar por tierra.

La niña no parece temerle y se acerca. Akinda frunce la cara y adopta una actitud defensiva mientras hace un repaso mental de los rincones de su cuerpo y ropa donde ha ocultado cada arma. Tanto las que están ahí para ser encontradas como las que no.

—¿Y tu maquillaje de guerra? —pregunta la pequeña queriendo tocarle la cara.

Akinda se relaja. La actitud de la niña y su forma de pronunciar las palabras le hace pensar que aunque parece de siete años, podría tener cinco. Una niña de cinco con la altura de siete. No sería imposible, teniendo padres altos. Y Akinda conoce al menos un pelirrojo muy alto: Tarik. ¿Sería su hermano, su tío, su padre? La mente de Akinda se llena de posibilidades: convencerla de que le muestre su casa, seguirla, utilizarla como moneda de cambio. O no. ¿No es esto último lo que llevó a la muerte a la otra niña, frente a la ciudad?

La manita infantil alcanza su mejilla buscando restos de pigmento, sus ojos se entornan inquisitivos.

—Lo… lavé —Akinda responde nerviosa—. Pero podría ponerlo ahora mismo.

«¿Por qué te me acercas? ¿Tus padres no te advierten que todo el mundo es tu enemigo?».

Saca la tinta. Piensa que en vista del interés de la pequeña, podría convertirlo en un juego.

Traza una gruesa franja negra de oreja a oreja pasando sobre los párpados, luego permite que chorreen gotas desde la línea de agua bajo el ojo hasta los pómulos para añadir dramatismo. La niña aplaude emocionada.

—Ahora yo, ahora yo.

—Poquito, arde mucho si se te mete al ojo.

Mientras decora su rostro con una gran franja como la suya, la chiquilla pregunta:

—¿Has matado a alguien?

—Quizá.

—¿Animal o persona?

—Una niña —gruñe con el corazón encogido. «Le advertí, yo le dije». La pelirroja que tiene enfrente, lejos de amedrentarse, abre los ojos muy grandes maravillada. Akinda añade—: Y muchos animales.

—¿Dónde están?

—Bueno, no ahora mismo, niña. ¿Y a ti qué te importa?

«Mi maldito brazo duele cuando tenso el arco y eso no ayuda con la puntería», añade en sus pensamientos.

—Yo un día voy a matar un cerdo grande.

—Apuesto a que tu familia no estará de acuerdo. Es peligroso.

—Mi tío no, seguro.

—¿Tarik? —Akinda pone a prueba su teoría.

La niña se ríe y niega con la cabeza.

—Eider —corrige con su voz chillona.

«Veamos qué tan ingenua eres», piensa Akinda.

—Si quieres, jugamos a la cacería.

—¿Un cerdo grande?

—¿Qué te parece un pato?

—Bueno.

—Y luego sorprendemos a tu tío. Le decimos que tú lo cazaste sola.

—Bueno. Pero yo el arco.

Akinda accede. Sujeta la lanza y la sigue entre la maleza, raíces, ramas y plantas torcidas de colores brillantes.

—Me llamo Kerim, por cierto.

—Yo soy Akinda.

Akinda Keary Arafat, o eso dijo su madre un día que se enojó con ella.

—Mucho gusto —remata la pequeña.

«Es tan crédula. Esto está resultando demasiado fácil».

Al poco rato encuentran un ave grande y gorda, de una clase que no suele frecuentar los bosques y por tanto nunca vista por Akinda. La niña se adelanta unos treinta pasos a un escondite desde donde tensa el arco y dispara. Falla por mucho, espanta a la presa y, por si fuera poco, desaparece corriendo entre la vegetación a recuperar la flecha perdida.

Akinda sigue su rastro de olor y sus huellas. La risita lejana como un cascabel le confirma que va por buen camino.

—¿Kerim?

Tiene que abrirse paso cortando ramas, saltando hojas tan grandes como ella misma, mientras repite su nombre.

—Acá, otro pato… —escucha que dice la niña.

Se anima internamente. Entre juego y juego encontrará ese mapa. Ya no tendrá que forzarse a sonreír a Eider ni a decir por favor. Este nuevo plan por lo menos da la apariencia de que está haciendo algo de verdad, además de practicar senderismo por una zona desconocida.

—¿Kerim?

¿Dónde quedó ese olor? Debe haber cambiado la dirección del viento. Luego escucha un quebrar de ramas tan cerca que está segura de que ahora sí la tiene a unos pasos.

—¡Te tengo! —dice en cuanto brinca hacia un claro para sorprenderla.

Se queda petrificada: la pequeña no está sola. La ha atrapado un hombre moreno con un mechón de canas. El tipo le está cubriendo la boca. La pequeña forcejea y se debate, asustada.

—¿Qué haces?, ¡suéltala! —exclama Akinda.

En ese momento se da cuenta de que el hombre del mechón de canas no es el único en el claro. Hay dos sujetos armados y en posición de combate a derecha e izquierda de Akinda. No le dan tiempo de retroceder, simplemente atacan, cada uno por su lado.

Detiene el palo con el que la golpea el de la izquierda, mas expone el flanco al de la derecha y se lleva un golpazo que la dobla. Esto es una emboscada en toda la regla. La superan tres a uno.

—¿Qué hacen? ¡Es una niña pequeña, demonios abusivos! ¡Suéltenla! —grita.

El de la izquierda vuelve a embestir con su palo. Akinda retrocede intentando esquivarlo. No lo logra. Lo sabe. No hay forma de que rescate a esa niña.

Por si fuera poco, le llega un aroma por su espalda. «Oh, no, ¿otro más?». En lo que mira de reojo y gira el cuerpo hacia el nuevo atacante, es demasiado tarde. Siente el tirón en el pie. El mundo se vuelve de cabeza. Un palo le golpea la mano, otro el vientre. Entre el dolor, la sorpresa y el movimiento repentino, suelta su lanza.

«Maldita sea», piensa con el corazón desbocado. «Me azuzaron hasta que pisé la trampa».

Aunque lo odia, tampoco le extraña. Sin la protección de un grupo era cuestión de tiempo que le ocurriera algo así, ¡¿pero a una niña pequeña?!

—¿Cómo se atreven? —rechina los dientes—. ¡Déjenla!

Varias manos la sujetan, la golpean, la atan. Sus forcejeos son inútiles.

—¿Qué es esto? —el hombre del mechón de canas le arranca el ámbar que pende de su cuello—. Además de asesina, ladrona de cadáveres.

Le cubren la cabeza con un saco y la obligan a acompañarlos.

Interludio: Samoa

Omar cumplió lo anunciado: no esperó a tener noticias de Akinda ni de Alim, ni de la misión por la que los envió a la ciudad. Se fue hace tres días. Él mismo lideró la partida de robo y caza. Dicen que siempre lo acompaña gran cantidad de gente, desde quién cocine y cave letrinas, hasta con quién tener sexo, si le apetece.

A Sam no lo consideró ni como bufón. Su obediencia demostrada al apartar a Anbar de su hija no fue suficiente. Tampoco la sumisión que exhibió durante los dos días que demoró el aprovisionamiento y el plan de ruta.

Cuando Omar partió, parecía más enojado que nunca. Despotricaba contra el clima, contra sus antepasados, contra Ayako… por supuesto, también maldijo a Alim, a Akinda y hasta a sus hombres de confianza, que tras matarlos debían volver (es fecha que no lo hacen). Incluso se mostró colérico con él, lo culpó por haber tenido que llevarse a Mumbaza, la mujer encadenada, en vez de a la guapa Anbar, su puta preferida. Como si Sam fuera el responsable de que su pierna todavía no sirviera para las largas caminatas.

«Sí, sí, lo que digas. A veces no me importa ni mi opinión, imagínate la tuya».

De vuelta al inicio. Como en los primeros días tras su captura, Sam realiza labores de peón, cargador, mozo de limpieza, excavador de tumbas y técnico de drenajes, entre otros, ¿no es hermoso?

Nadie sabe lo que tiene hasta que golpea a su jefe.

Regresa también a sus planes de escape, tanto para cumplir su meta de llegar al invernadero, como para vengar a Akinda y asegurarse de que Omar no vaya más allá de las montañas. Todavía no decide en qué orden.

Si los colmeneros llegan hasta su hogar, el de su familia, el de la persona que más ama, no se lo perdonará.

Por supuesto, también quiere huir porque la obediencia y el servilismo lo intimidan más que vivir rodeado de tipos agresivos, armados y sin freno. Él es un alma libre, está acostumbrado a hacer lo que le viene en gana. Excepto, claro, en terrenos del corazón. Pero esos son otros aromas.

No le confiscaron su arma mitad ballesta mitad pistola, la tiene lista junto con una cuerda, una navaja y su pipa de agua en la mochila con los pétalos que sustrajo del departamento de Anbar. Ya ha memorizado las guardias y planeado la ruta, solo falta poder liberar a la madre de Akinda de sus cadenas y, por supuesto, pensar en una manera de sacarla con la pierna entablillada y las muletas sin morir en el intento.

Ya lo resolverá mañana. El turno de trabajo de mantenimiento en la tubería de agua lo ha dejado extenuado. Come y en seguida va a visitar a Anbar para compartirle de su ración.

La mujer no está al extremo de la cadena.

Se preocupa, la busca en otros lugares, comenzando por el departamento de Yanci, el sargento que en ausencia de Omar está al mando de La Colmena. No está ahí. Espera que no la hayan obligado a vender su cuerpo.

Se dirige a la lavandería, a la cocina, al departamento que la mujer compartía con Akinda en el cuarto piso. Tampoco está. «Todo va a estar bien», se dice. «¿O se la habrán llevado a Omar?».

Vuelve a las escaleras. Entra a su propio dormitorio al centro del tercer piso.

Anbar está sentada en el borde de la litera.

—Señora Anbar, qué fumada, le quitaron la cadena —Sam cierra la puerta y corre a arrodillarse frente a ella, exultante de emoción—. La estuve buscando.

La mujer aparta la mirada de las prendas que remienda, se ha adaptado muy bien a las muletas. Su pierna entablillada luce mejor. Su semblante, en cambio, grita su pena. Hoy se cumplen seis días desde la sentencia de su hija, quien no ha vuelto. Se resiste a creer que esté muerta ya.

—Qué bueno que llegas, Nâsser.

—Sam —vuelve a repetirle y deja un envoltorio en la mesa—. Perdón, hoy tuve tanta hambre que casi no reservé de mi porción, pero traje una lagartija que…

—No te preocupes, me ofrecí a lavar y remendar, me pagarán. Tú también debes recuperar fuerzas. ¿O si no cómo vas a escapar? —le repite, como cada vez que ha logrado acercársele con alguna excusa para compartir su porción de comida.

Sam ni siquiera ha podido responderle más allá de un “no se preocupe por mí”, pues las otras veces lo miraban con suspicacia.

Esta es la primera vez que se hallan a solas entre cuatro paredes, sin guardias ni cadenas. Al fin podría tener una conversación seria con ella y responder a tantas preguntas sobre su persona…

—Vete ahora. No seas como mi hija. Todavía no vuelven los más fuertes —dice la mujer.

—Lo sé, lo sé, pero…

—¿Es que acaso no quieres volver a casa?

Es una pregunta simple, pero de respuesta complicada. Claro que no quiere ser un prisionero y que le encantaría poder ver a algunos en la isla, sobre todo a…

Ni siquiera puede confesarlo a sí mismo. Solo sabe que no puede sacarse esa persona de la cabeza, ni del corazón. Y que no es Iris. Su prima es muy guapa, perfecta… no obstante, la idea de que lo obliguen a emparejarse con ella renueva las ganas de nunca regresar. Prefiere el peligro de vagar en territorio enemigo buscando una solución para que Iris y otros en la isla tengan pareja, mientras esa pareja no sea él.

Pensó que sería fácil. Que si escapaba de la isla los demás lo seguirían y juntos vivirían aventuras. Resolverían todos los problemas y no tendría que lidiar con el gesto de reproche de su padre. Volvería como un héroe y recuperaría el status de hijo querido.

—No pienso quedarme, señora. Y si usted quiere, puedo ayudarla a salir de aquí también, pero volver… ¿Y usted cómo sabe cuál era mi casa? Me llamó por el nombre de mi padre.

—Ah, no me equivoqué. Después te explico lo que quieras saber sobre parentescos. Por qué sé lo que sé, etcétera. Por ahora es más importante lo de la isla —Sam quiere interrumpirla, pero escuchar esa palabra lo sorprende a tal grado que le seca la garganta—. Omar la visitó de niño, antes de la Huida. Junto a su cama conserva una fotografía de él y una mujer, supongo que su madre, junto a las ruinas del Centro de Investigación Marina. Lo importante es que tiene unas ganas inmensas de volver. De encontrarla, más bien.

El joven quiere preguntar qué es una fotografía, pero pregunta:

—¿Por qué? ¿Para qué?

¿Y por qué ella asume que él conoce esas ruinas?

Anbar suspira, baja la mirada, aprieta la tela que remienda entre las manos.

—Necesita una alternativa al fracaso del intento por reconquistar la ciudad, antes de que alguno de sus terratenientes lo traicione. Una alternativa como la isla.

—¿Y usted cómo lo sabe?

—A veces… habla dormido.

—¿Explica sus planes dormido?

—Ay, qué inhalada… no me expliqué. Los planes en general los infiero, me mantiene cerca cuando quiere que él y yo… ya sabes. Ahí es donde escucho. A veces. Cuando habla dormido murmura algo sobre encontrar el lugar donde el mar se tragó a su madre. —Cierra los ojos—. ¿Te suena conocido?

—Más que conocido.

Habla de El Paso, el lugar donde la marea baja para permitir llegar caminando, pero cuando vuelve…

En ese sitio se ahogó su hermanita Elia, para su desgracia y de toda la familia. Desde aquel día lo acompaña una sensación de culpa por seguir vivo. A veces incluso imagina que sus padres se lo reprochan, aunque él no era el responsable de cuidarla, pero sí el que distrajo a su cuidador con sus chistes.

Sam aparta esos recuerdos e inspira hondo mientras asimila todo lo que acaba de escuchar. Luego dice:

—Así que usted supone que Omar se acuerda de una isla donde a su madre se la tragó el mar. Quiere encontrarla para conservar el poder y la lealtad de los suyos.

—Así es.

—Y cuando pasó lo de su madre era pequeño. Por eso no recuerda el camino.

—Sí, en la foto parece de cinco o seis años.

—Y no tiene un mapa.

—Pues no, o habría encontrado las ruinas hace años.

Y no es porque sea tan difícil encontrar la costa, sino porque hay cientos si no miles de islas bordeando el continente. Saber cuál es la adecuada es como hallar un diamante diminuto entre la arena de la playa.

Anbar levanta la mirada y abre la boca grande de estupefacción.

Sam tarda un instante en comprender que alguien ha entrado, se encuentra tras él, los escuchó hablar. Al menos la última parte de la conversación. Se incorpora lo más rápido que puede, pero no tanto como para alcanzar a esquivar el tajo de navaja que lo ataca mientras el que la empuña grita:

—¡Lo sabía!

Sam recula, herido en el vientre, intentado tomar objetos para lanzar al intruso, que resulta ser el sargento Yanci.

El sargento tira otro navajazo, Sam atrapa sus manos antes de que lo corte otra vez, gira su cuerpo y sin soltarlo se deja caer. El movimiento provoca que Yanci se proyecte hacia adelante dando una maroma y se estrelle de espaldas con la mesa, la derribe, suelte la navaja.

Sam se pone de pie, jadeando por el esfuerzo, llama a señas a la mujer, que se ha quedado como de piedra con labios temblorosos. Intercepta otro ataque del intruso, tal como se lo enseñó a Eider: apartar el puño rotando el antebrazo de adentro hacia afuera, simultáneamente dar un gancho con la otra mano y una patada en la rodilla.

Cuando el sargento Yanci se derrumba de dolor, le obsequia un segundo para tomar su mochila y salir, sujetando su herida. Para su buena suerte, la mujer ya está en la puerta y lo ayuda a cerrar por fuera.

—¿Y ahora? —pregunta Anbar.

—Un escondite —sugiere Sam. Necesita ganar tiempo. Solo falta una hora para el cambio de guardia. Entonces podría intentar escapar.

Ha avanzado unos cinco pasos cuando el sargento abre de golpe la puerta tras él y grita órdenes. Sam corre por el pasillo, con el barandal por un costado y las puertas de los otros departamentos por el otro, pero Anbar apenas si puede seguirle el ritmo. Desde el fondo del pasillo, a seis puertas de distancia, uno de los guardias, armado con una lanza, les bloquea el camino.

Sam saca la ballesta y la cuerda de la mochila e improvisa una tirolesa: ata uno de los cabos al barandal del balcón y el otro a una flecha. Tensa el arma y dispara al otro lado del acantilado en cuyo fondo se levanta La Colmena.

—Eso no va a funcionar, idiota —dice Yanci, dándoles alcance.

Anbar batea al sargento con una de las muletas.

—Perdón, yo también lo pienso, hijo —la mujer dice a Sam, pero este ya la está sujetando por la cintura y usando la otra muleta para no quemarse la mano en tanto se desliza en bajada por la cuerda.

Se escuchan más gritos. Los guardias se movilizan. La cuerda se rompe antes de que lleguen a tierra firme, ambos caen. Sam se quiebra un par de costillas, se queda sin aire. Anbar, que cae sobre él, solo se gana un raspón, pero al quedarse sin ambas muletas no puede volver a levantarse. Se queda tendida junto a él, llorando.

Solo hasta que se ven completamente rodeados y los encadenan comprenden que todo ha sido inútil. Que debió disparar al que les bloqueaba el paso en vez de intentar huir.

Al amanecer, el sargento Yanci se hace acompañar por tres guardias. A Anbar la trepa en una carretilla, a Sam lo obliga a empujarla.

—Lo sabía. Ustedes dos se traían algo. Solo tenía que tirar el anzuelo.

—Estás loco, apenas si nos… —intenta decir Anbar, pero la callan de una cachetada.

—Los llevaré con Omar. Van a confesar dónde está esa isla o a guiarlo hasta sus costas. Se los prometo.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 03-06-74

Entrevistado: Lau

(Cont.)

La abuela de Tarik se asegura de que su esposo se haya retirado a su laboratorio antes de continuar su relato:

Lau: Lo que más recuerdo es que el paseo en el Róver me sentó fatal. Tenía migraña, náuseas, fiebre. Pasamos por la ciudad. Uno no toma en serio las pequeñas muestras de violencia. Para cuando comprendimos lo que pasaba era demasiado tarde, estábamos rodeados por los manifestantes y las armas disparadas retumbaban en mis oídos.

Kala: ¿Y de qué protestaban?

Lau: A los quince años, qué iba a interesarme la política, el malestar social y todo eso. Qué bueno que tú sí te preocupas, querida. Tu investigación lo demuestra. Pero ya que lo preguntas, creo que era relacionado con los bebés y los derechos reproductivos.

Interludio: Agnes y Klaus

—¿Agnes? —preguntó Klaus—, ¿estás ahí?

Ella encogió todavía más los pies en su escondite entre los brotes del espeluznante Hydnellum peckii, mejor conocido como diente de sangrado o diente del diablo, y aguardó en el más profundo silencio, conteniendo la respiración.

Segundos después, el doctor exhaló sonoramente y, con evidente resignación, fue a buscarla en otro lado.

Agnes suspiró de alivio y volvió a sacar la tableta. Señaló el documento recién recibido con un dedo e hizo el ademán de abrirlo.

Leyó:

Ciudadana Feraud, Agnes

Presente

La asamblea de gobierno de Celeste, con base en la ley de planificación de la colonia, artículo XII, sobre la necesidad de pronta reproducción para el aseguramiento de la expansión de la población, y el artículo VII bis. Sobre la obligatoriedad de la reproducción o donación de material genético.

Se le recuerda que:

A más tardar al cumplir 19 años debe presentar comprobante de su embarazo, con la pareja de su elección.

O bien un comprobante médico que la exima de la maternidad, por enfermedad, malformación o esterilidad.

De lo contrario será sujeta a inseminación artificial y a una multa de 250 cuotas.

Para fines de cualquier notificación, dirigirse a la oficina de fecundidad y control natal. La Colmena. Segundo piso. Sala 212. En un horario de 8:00 a 15:00.

Queda de usted.

Sargento Gatica, Hugo

Responsable.

—¡Por Volkov! —exclamó y de inmediato se cubrió la boca, antes de que Klaus descubriera dónde estaba oculta.

«Lo que me temía», añadió en sus pensamientos.

No le hacía la menor gracia. ¿Cuál era la prisa por ponerse ese grillete? Sus estudios eran lo más importante, de momento. «Algo debe de poder hacerse», pensó. Hacía cinco años su madre ganó un asiento en el Consejo de la Colonia. Podía intervenir, ¿no? Además, ¿a quién frecuentaba, de su generación, aparte de a Kim?

Guardó la tableta y se dispuso a recolectar la muestra de los horrorosos hongos para llevarla al microscopio. El jugo en sí contenía un pigmento de propiedades anticoagulantes.

—Ah, ahí estás —la voz de Klaus casi la hizo saltar del susto—. La cena.

—Oh. Ya voy.

Cuando se incorporó, notó por primera vez la mirada de Klaus. Más intensa de lo habitual, con cierto aire de expectación o… como un niño que hizo una travesura.

Trató de ignorar el cosquilleo en la base de la nuca, allá donde se le erizó el cabello. Al llegar a la cocina, encontró la flor junto a su plato. Y el platillo que comerían: coliflor lampreada en sustituto de huevo.

Agnes sumó dos más dos intentando descifrar el porqué de tantas atenciones. «No será por el mensaje que recibí, espero». No se lo había mostrado, pero no era ningún secreto que restaban cuatro meses para el límite de tiempo.

«No, tiene que ser otra cosa…».

Y entonces se le abrió la mente. Fue ella, fue la suma de todas las señales. Tanto explotar sus atributos femeninos para conseguir el favor, el permiso, el acceso, el trato…

«Y el pobre hombre ahora piensa que lo quiero. Que me interesa. Espera, ¿me interesa?», pensó al borde del pánico.

—¿Qué pasa? Es tu favorito, creo.

—Lo es, gracias —dijo confundida y degustó maquinalmente los sabores y texturas de aquel platillo. No le supieron igual con tantas ideas atropellándose en su cabeza…

—Discúlpeme, Klaus —se puso de pie sin haber terminado.

—¿Te pasa algo?

—No —respondió poco convencida.

—¿Te sientes bien?

—No se preocupe —dio la media vuelta.

—Espera…

Él la alcanzó. Agnes se dio cuenta de que aquel movimiento teatral quizá no pareció el de una chica desconcertada por sus atenciones, sino el de una con ansiedad o a quien por algún motivo ni siquiera su comida favorita la hacía feliz. Como siempre, la mente de Agnes formuló un apresurado plan para aprovecharse de esto:

—Quizá solo necesito un cambio de aires. ¿Puedo ir a visitar a mi familia? —sus ojos se entornaron como si estuviera al borde de las lágrimas. El silencio creció entre ambos.

—De acuerdo —él agachó la cabeza y metió las manos en los bolsillos de los pantalones—. Prepara tus cosas. Tómate unas vacaciones.

Agnes sonrió a medias.

«No debería sorprenderme, lo manipulé otra vez. Soy peor que mi propia madre». Y era precisamente a ella a quien tendría que ver.

Por la mañana se sintió incómoda mientras se despedía para su viaje a la ciudad. Sobre todo cuando Klaus alcanzó a tocar la punta de sus dedos. Y a ella no le desagradó del todo la idea. Subió al Róver y le prometió volver pronto. Por supuesto, él no se atrevió a poner un pie fuera de la cúpula.

Agnes se estremeció. Más de un año fuera. Esto no sería fácil. Todo el camino imaginó lo que diría, lo que su madre respondería. En sus últimos mensajes ya se notaba la irritación en sus palabras. No se conformaba con llamadas y textos.

En persona no cabía la posibilidad de esconderse tras las palabras amables, las frases estudiadas.

Entró a un corto pasillo con una mesita, florero, llaves y una fotografía. A la derecha vio el viejo sofá, con nuevo tapiz, una holopantalla y tras esta una barra de cocina, con estufa eléctrica, alacenas y microondas.

Su madre llevaba el uniforme blanco de los marines, excepto el saco, que colgaba de un perchero, y bebía de una taza humeante.

Agnes dejó, sobre uno de los banquillos de la barra, la canasta con frutas que trajo de regalo: fresas, zanahorias, kiwis y hasta un mango.

—Agnes Feraud reportándose, capitana, señora —bromeó haciendo un saludo marcial.

Le arrancó una sonrisa, aunque breve. Su madre la miró de arriba abajo, lista para levantar una queja si notaba que había perdido peso injustificadamente o tenía algún arañazo por las espinas debido a su labor con plantas. Incluso le estudió las manos y las uñas, como si temiera verlas llenas de tierra y mugre.

—¿Satisfecha, mamá?

—Nunca —dejó la taza en la encimera. La abrazó—. Mi ángel, te extrañé tanto…

Se apartó y fue hasta la alacena por galletas, que sirvió en un plato. Sus favoritas.

—Perdón por no venir antes. Sé que no es excusa, pero el doctor es un poco excéntrico.

—No, no es excusa. Sobre todo viniendo de alguien que cuando se propone algo, lo logra.

—Tras un año de ruegos, querrás decir, ma…

—Pero Kim Ji Soo sí obtuvo el pase de salida antes, ¿no?

—¿Tú cómo sab…?

Claro, un miembro de la Junta se enteraría de la vacante cubierta en otro puesto. Ser un pueblo tan pequeño tenía sus desventajas. El excesivo control era una de ellas.

—La pregunta es cómo lograste que Klaus no escribiera un reporte ni solicitara un reemplazo —dijo su madre con un gesto que reprobaba la mentira y el silencio. Unas pequeñas arrugas se dibujaron alrededor de sus ojos. El único signo de que su madre tenía ya 37 años.

Agnes se alzó de hombros, sonrojada. No estaba orgullosa de la manipulación y el chantaje sentimental. La sensación de incomodidad fue peor esta vez, porque su madre, sabiéndolo desde hace meses, dejó que siguiera texteando acerca de lo que Kim y ella, supuestamente, hacían juntos cada día.

—¿Me das de eso? —La chica señaló la taza—. Huele muy bien.

Su madre sonrió con ironía.

—Sigo pensando que es una mala idea que estés sola con ese maniaco —dijo mientras le servía una generosa porción. «Mala idea sería permitir que su conversación insistiera en el tema de Klaus», pensó Agnes—. Pero en fin, ya eres mayor de edad.

—Hablando de eso… me llegó la carta. ¿No hay alguna posibilidad de que no se aplique a mí esa ley? ¿O de que se postergue un año más?

—¿Por qué? A fin de cuentas, algún día querrás niños.

—No estés tan segura de eso.

—¿En serio?

—No sé, no me siento lista para sus llantos, sus cacas… ni sus demandas —se cruzó de brazos—. Además, soy muy joven —«…y no conozco a muchos hombres»—. Y mi carrera es primero.

—Hija, no todo puede tratarse de investigar plantas y cuidar un jardín botánico.

—No es ningún jardín botánico. ¡Es ciencia! —respondió ofendida—. Es lograr que algunas de las plantas que no han prosperado en Celeste lo hagan aunque sea a través de hibridación con las nativas. Es investigar las especies extraterrestres y encontrar en estas alguna propiedad antiséptica, curativa, tranquilizante o lo que sea. Es… mira, para ti lo más importante es la seguridad de todos en la colonia, ¿verdad? —«Más bien de controlar todo y a todos, pero esa es otra historia. Concéntrate, Agnes»—. Pues mi trabajo es otra forma de velar por esta. Hasta ahora solo unos cuantos aprendices estudian medicina, pero no hay nadie haciendo nuevas medicinas, ni mucho menos explotando las propiedades de plantas locales. Y eso es importante no solo para conocer nuestro entorno, sino porque…

—Calma, calma, ya entendí —mordió una de las frutas que Agnes llevó como regalo.—. Y no creas que eres la única que ha pensado en eso.

—¿En ciencia?

—En que solo unos pocos son aprendices. La Junta votará por la implementación de un nuevo programa que permita que más jóvenes se apunten a la tarea de investigación. Ya no necesitamos tantos granjeros.

—¿Y no puede votar también por cancelar lo de los embarazos?

—Hija, ya sabes que fue aprobado por unanimidad y que está vigente durante los primeros cien años de la colonia.

—¿Y yo qué culpa tengo de haber nacido en los primeros cien malditos años? Por favor, mamá. Debería ser libre de poder elegir cuándo quiero ser madre. ¿Y si elijo mal al padre por las prisas?

—No tienes que casarte con él. Y también existe el divorcio.

—Ja, ¿y qué me dices de la otra ley? La que dice que el padre del primero debe ser el de los sucesivos. Puedo divorciarme, pero si quiero otro hijo, tengo que volver de rodillas y suplicarle por un acostón o una muestra para inseminación.

—Hija, creí que entendías que es un asunto de…

—Diversidad genética, lo sé. —Se lo enseñaron antes de aprender a leer. Si hay muchos medios hermanos hay menos opciones de pareja—. Pero no por eso deja de ser injusto y odioso.

—Lo siento, hija, tiene que ser así, al menos hasta que superemos los tres mil habitantes. Yo también pienso que es injusto y odioso. Y que entre más creces adquieres mayor madurez para elegir pareja, pero…

—Entonces apóyame ante la Junta —«¿Dónde quedó la obsesiva Fleur Allaire, la sobreprotectora madre, cuando la necesito?»—. Si al menos tuviera de margen hasta los 20 años…

Su madre negó con gesto triste y apenado. Se retiró el rubio cabello del rostro y lo colocó tras una oreja.

—Incluso si hoy mismo se propusiera, pasaría un año antes de que se aprobara una ley como esa. Lo siento, estás sujeta a la ley vigente.

Agnes miró al suelo y suspiró. «Bueno, ni hablar. Ni que se fuera a acabar el mundo por una panza de nueve meses y un chillón, cagón que demanda que lo atienda más que a mis plantas».

El sorpresivo abrazo de su madre la desconcertó.

—Escuché que en el salón de eventos hay reuniones los jueves, asisten los que no han formalizado con ninguna pareja por otros medios —dijo peinándola—. Si te interesa…

«Y hoy es jueves, qué conveniente, ¿no?»

—¡Claro que no! —«Qué vergüenza. Antes elegiría acudir a una inseminación, dicen que hay material genético de artistas, científicos, deportistas e ingenieros de la Tierra»—. Una reunión con mis antiguos compañeros de la escuela es lo que menos quiero.

—¿Ni siquiera si puedes encontrarte ahí con Kim Ji Soo?

Agnes se quedó muda. Y colorada. Pero claro, si a diario hablaba de todo lo que Kim “dijo” o “hizo” para mantener su mentira… Al menos lo que Agnes imaginaba que su amigo podría decir o hacer. Puras cosas buenas, en general, y algunos vicios menores, pero adorables. A esas alturas, su madre debía pensar que estaba enamorada de él.

—¿Kim no tiene a nadie todavía? —respondió con la garganta seca y las palmas húmedas—. ¿Sabes qué?, ni me digas. No quiero ir. No. Punto.

—¿Entonces qué quieres? —Hizo una pausa—. ¿Ángel?

Agnes lo pensó un instante, luego pensó en un año de vegetales y sustitutos de proteínas. Dijo:

—Pollo asado.

La alcahuete de su madre la llevó a un restaurante de pollos que “por casualidad” estaba en contraesquina del salón de eventos. Se había cambiado el uniforme de la guardia por un elegante vestido floreado del diseñador Balenciaga recién impreso (del catálogo de modelos disponible, era su favorito), y se sentó en una mesa de la terraza de espaldas al salón, de tal manera que Agnes, frente a ella, tuvo a la vista la puerta y los jardines que rodeaban el recinto. Y aunque intentaba concentrarse en la conversación con su madre, no escapó a su ojo ningún detalle de cuanto joven entró o salió de aquel lugar. Y debido a eso no vio aproximarse al muchacho que la sorprendió por un costado.

—No. Puede. Ser. Si es Feraud en persona. Y su distinguida madre —saludó Kim.

—Por Volkov, ¿me quieres matar del susto, Kim? —Agnes respiraba agitadamente.

—No más que tu querido mentor excéntrico con su comida —soltó y luego pareció morderse la lengua, arrepentido—. Perdón, yo…

—Ella ya sabe. Siempre lo supo —Agnes dijo apenada.

—¿Quiere acompañarnos, joven? —intervino su madre señalando una silla vacía.

—Le agradezco, pero iba de camino a un encargo de mi jefa —palmeó un bulto bajo el brazo—. Pero antes de irme —se dirigió a Agnes—, ¿te quedarás varios días?

—Una semana.

—Bien, entonces sin duda nos veremos —hizo el ademán de despedida, una galante reverencia para su madre y se apartó casi corriendo.

—Pero qué diablos… —Agnes se quedó perpleja. ¿Era su imaginación o lucía radiante de felicidad? Y un poco más guapo. Se arregló los dientes y se dejó el cabello largo del copete, así que ahora le caía, liso y negro, de lado hasta el pómulo.

—Si me lo preguntas, no aparece en el registro entre los emparejados, ángel.

—No tienes que decirme esas cosas, mamá… Y ¿emparejados? esa palabreja es… olvídalo.

El siguiente día acompañó a la pulcramente uniformada capitana hasta La Colmena y visitó junto a ella a sus viejos colegas de trabajo, casi todos militares, incluido el famoso Sargento Hugo Gatica, el que firmaba las cartas como la que recibió.

Hugo era un joven negro imponente y musculoso, pero dientón, medio feo y mal hablado. Desde niña solía llamarla princesa, por ser hija de una reina, según él: la reina del tiro al blanco. Su madre era la única que lo superaba en puntería cuando se trataba de disparar con automáticas y rifles de asalto. No que lo haya tenido que hacer nunca fuera de un cuarto insonorizado, ni sin una hoja de policarbonato por objetivo, pero así era la guardia: preparada contra todo, aunque la actividad delictiva nunca haya sido mayor que un ocasional robo o fraude. Únicamente el año anterior hubo una muerte misteriosa que los hizo creer que estaban ante el primer asesinato.

—Los primeros colonos fueron unos malditos ñoños, introvertidos, enfocados en sus cosas de disque ciencia —le dijo una vez Hugo, mientras presumía aquel enorme rifle automático, con mirilla láser, lanzallamas y lanzagranadas—, pero esos son los peores. Y la colonia no podría resistir a algún maldito asesino en serie, celoso porque otro colega descubrió primero tal o cual pendejada. Por eso la Compañía trajo estos bebés —limpió una mota de polvo del cañón del arma—. Pero no te preocupes, tienen dos sistemas de seguridad: solo un maldito marine entrenado y aprobados todos sus test psicológicos, puede usarlos.

—¿Y si algo fallara? ¿Si algún cerebrito los hackeara o algo?

—Eso es imposible.

—¿Mamá? ¿Es cierto? ¿Estamos seguros?

—¿De dónde sacas esas ideas? Se me hace que has visto muchas películas de científicos locos —dijo la capitana en sus recuerdos—. Quizá no debería dejarte que seas aprendiz de ese tal Klaus. Es el más loco, según dicen.

—Excéntrico, mamá —insistió, hasta que finalmente obtuvo su aprobación.

—Capitana Allaire —saludó el sargento Gatica—. Princesa.

Hugo Gatica estaba más gordo y pelón que aquella vez en la armería. Sobre su escritorio había una fotografía de un niño y su madre en una playa, frente a unas ruinas.

Agnes hizo una mueca de disgusto, aunque sabía que Gatica no inventó el reglamento, solo era el encargado de mandar las cartas. Salió de su oficina antes de que tuviera ocasión de preguntarle si había recibido la suya.

Madre e hija siguieron caminando por los inmaculados pasillos blancos de puertas hexagonales.

—¿Y el niño de la foto? ¿Es del sargento?

—Ese era Omar, su nieto. Un chico precoz, muy competitivo, quizá vaya a ser militar también.

—¿Y dónde era ese lugar, el de la foto con la mujer?

—El antiguo Centro de Investigación Marina; fueron de visita.

Llegaron a la oficina de su madre.

Sobre el escritorio había un portanombres que decía: capitana Fleur Allaire y, tal como lo recordaba, también una fotografía de la familia al completo: Agnes en brazos de su difunto padre y el pequeño hermano que nunca llegó a nacer en el voluminoso vientre materno.

En la mesa de juntas estaba desplegado el mapa de la colonia. Agnes identificó primero el barranco donde se oculta La Colmena en la parte sur. Luego siguió con la vista el camino serpenteante hacia el norte hasta la única ciudad, llamada Al’Awal, y todavía más lejos, al noroeste, el invernadero.

Al oeste localizó la cordillera en cuyas faldas, concretamente en El Pico (una elevación de montaña llamada así por su curiosa forma aguileña de perfil) se encuentran la mina y el asentamiento de quienes la trabajan, llamado Sul; también al oeste, tras las montañas de la cordillera, el terreno se quebraba en incontables islas. Había tantas… tardó un poco en encontrar aquella en la que se asentó el Centro de Investigación Marina frente a cuyas ruinas posaron el pequeño Omar y su madre.

Hacia el noreste, tras el cerro que flanqueaba Al’Awal por la derecha, notó, además, tres marcas que señalaban la ubicación de sendos equipos de exploración encargados de prospectar el mejor lugar para el siguiente asentamiento permanente.

Agnes lo miró maravillada. Cuánto terreno por descubrir, cuántas posibilidades.

—Quiero ir a las islas —dijo a su madre—. No ahora, pero pronto.

Según se señalaba en el mapa, había un incipiente asentamiento para aquellos que construían el nuevo centro de investigación.

—Bueno, necesitarías un guía, porque no hay un camino, no es un lugar abierto a visitas todavía y el mar es peligroso porque…

Un sonido de llamada entrante interrumpió la contemplación. Su madre respondió en la tableta; escuchó atenta y soltó un ocasional “entiendo”, seguido de un “sí, señora”.

—Lo siento, hija, volverás sola a la casa. Luego hablamos de lo de la playa. Debo entrar a una junta, el chofer te llevará.

A Agnes no le sorprendió. Eso ocurría cada dos por tres desde que tenía memoria. Se subió al Róver. Al volante estaba el mismo hombre que la llevó al invernadero un año atrás. Aquel parecía un déjà vu, excepto porque Kim no estaba dormido en el asiento trasero, roncando como un bendito, vestido con su colorido saco de diseñador recién impreso y sus pantalones acampanados rojos.

Entonces Agnes recordó que a mitad de camino había una desviación hacia El Pico. En las minas estaba el Centro de Investigación de Materiales. Seguramente también Kim.

—¿Puede llevarme a las minas? —preguntó al chofer, en un arrebato.

—La capitana dijo…

—Para encontrar excusas me basto yo misma. Solo hágalo antes de que me arrepienta.

Tras media hora de empinada subida, el Róver alcanzó la meseta y se detuvo.

Agnes despidió al malhumorado conductor y oteó el panorama. Solo una vez acompañó a su madre a las minas, pero nunca había puesto un pie en el Centro de Investigación de Materiales. Ni siquiera estaba segura si este se localizaba en el edificio grande que tenía enfrente o en el cobertizo a su derecha.

«Bien, primero lo primero», se dijo encaminándose a la oficina de informes y visitantes.

A esa hora la luz ya decaía y las nubes cubrían El Pico, así que solo pudo imaginar su silueta de águila. Cuando inspiró hondo, un aroma a pino y a pasto recién cortado le provocó una sonrisa, pero le duró poco, pues un viento ligero transportó el omnipresente polvo de las pedreras, que primero la irritó y luego le provocó una serie de estornudos.

En la citada oficina, una mujer tras el mostrador intentaba no reírse mientras le ofrecía un cubrebocas y un par de gafas protectoras.

—Nombre y objeto de su visita —le dijo con tono amable. Solo entonces el nerviosismo trepó por la espalda de Agnes, su garganta se cerró, su mano se negaba a escribir nada más allá de su nombre porque ¿a qué venía? ¿Siquiera lo sabía ella misma? Sería mejor volver a la ciudad, antes de…

—¿No eres la aprendiz de Klaus? —dijo, desde la puerta, un joven con casco y guantes—. ¿Visitas a Ji Soo, tu antiguo colega? Te acompaño, por aquí.

«Por Volkov, ya ni como echarme para atrás».

Sonrió forzadamente y acompañó al capataz hasta un conjunto de viviendas adosadas a la ladera, cada una con una terraza y balcón. Se detuvo frente a la puerta número ocho: la pieza ocupada por Kim Ji Soo.

«Así que aquí vives». Había un tapete de bienvenida, la luz estaba encendida en su interior, pero las persianas cerradas.

Agnes no se atrevía a tocar la puerta. ¿Qué iba a decir? «Hola, estaré una semana de vacaciones, ¿retomamos lo nuestro donde lo dejamos? Pero rápido, porque no solo debemos reactivar aquel conato de relación, sino que preferiblemente debería quedar embarazada antes del volver al trabajo».

Se desanimó. No funcionaría. Era muy poco tiempo y no se trataba nada más de embarazarse (eso se podía lograr en menos de cinco minutos si atinaba a su día más fértil), sino de que todos los hijos que tuviera tendrían que ser de él.

«No, definitivamente sería mejor volver al plan de la inseminación», pensó. Además, ella ni tenía tiempo para romances ni era el tipo de persona para los romances. Ella, la chica desaliñada, con la coleta mal hecha, el cabello escapando, el fleco cubriendo los ojos, la ropa que no combinaba entre sí…

Decidió marcharse. Dio un paso atrás y al dar media vuelta se topó a Kim de frente, mochila al hombro, mirándola entre sorprendido y divertido.

—¿Te vas tan pronto, Feraud, sin un hola?

—¡Por Volkov! ¿De dónde saliste…? ¿Me quieres matar de un susto? No te rías. ¡No es divertido!

Agnes se llevó una mano al corazón, que palpitaba tan rápido como un motor. El muchacho debió acercarse tan sigilosamente como un felino, desde un ángulo en el que su sombra no lo delatara.

Kim Ji Soo rio un poco más y luego, intentando controlarse, dijo:

—Eres la última persona que esperaba encontrar ante mi puerta. ¿Qué haces aquí?

—En realidad no sé. Mamá volvió a meterse a una de esas juntas y me mandó sola a casa. Luego, simplemente se me ocurrió desviarme.

—No tenías nada mejor que hacer, ¿eh?

—Pero no te quito tu tiempo, parece que llevas prisa —ella dio un par de pasos, de vuelta al camino.

—No, para nada. —La detuvo por el codo—. ¿Quieres dar una vuelta por el centro de investigación?

—¿No ibas a entrar? Es tu hora de descanso.

—Eso puede esperar, con que deje la mochila y ya.

Agnes escuchó un ruido proveniente del interior.

—¿Tienes gato? —ella preguntó en tono de broma. Él se alzó de hombros. «¿Y quién está entonces en su casa con las luces encendidas?», pensó Agnes. Se escuchó una risa tras la puerta. «Debe ser una novia, debí suponerlo».

—No. Es mi compañero de cuarto —dijo Kim. Abrió, arrojó la mochila al sofá y se apresuró a cerrar justo antes de que ella pudiera echar un vistazo a lo que había dentro.

Agnes lo acompañó sin poder sacarse la sospecha de que algo curioso estaba pasando.

—¿Así que de vacaciones o finalmente renunciaste tú también? —comentó Kim en tanto se encaminaban al área de extracción de materiales.

—Me tomé un descanso.

Le prestaron un casco y una linterna. Le advirtieron que pronto cerrarían. Continuaron su recorrido.

—Para ser honesto, no puedo creer que aguantaras tanto.

—Klaus no es tan malo. ¿No lo extrañas?

—¿Al loco ese?

—Te pasas, Kim…

—No, pero extraño nuestras charlas y los planes que hacíamos para vengarnos de sus excentricidades.

—Yo también extraño esa parte. Siempre me hacías reír y me imaginaba las caras que haría el doctor y su grito de “¡Me va a dar, me va a dar!”.

Ambos rieron.

—¿Te acuerdas de la vez que se perforó la manguera y terminamos empapados?—preguntó él.

—Querrás decir enlodados.

—Esa clase de cosas no suceden en mi nuevo trabajo, pero no lo cambiaría por el invernadero, no podría resistir otra temporada sin carne. Por cierto, ¿tienes hambre?

Y sin darle oportunidad de afirmar o negarlo, la tomó de la mano y la condujo al comedor. Por el camino le iba explicando los distintos usos de los recintos y la trampa para lobos que cavó al extremo de la meseta, en vista de las actividades “delictivas” de los cánidos.

—Esas bestias se comieron dos gallinas, pero ya preparé un pozo.

El comedor era una bodega grande con techo de dos aguas y mesas largas con bancos a sus flancos. La comida consistió en chuletas con piña, arroz y puré de papas. Kim y Agnes eran los únicos comensales a esa hora.

—¿Es cierto que no tienes pareja? —ella se atrevió a preguntar. «¿O solo no has formalizado con ella?», agregó en sus pensamientos.

—¿A eso viniste, Feraud, a declararme tu amor? —Él respondió en tono juguetón.

Ella pensó en los besos que intercambiaron, de los que no hablaron nunca más.

—Pronto cumplirás diecinueve, ¿no?

Kim dejó el tenedor en el plato. La observó como si intentara descubrir algún engaño en sus palabras.

—¿Y qué si los cumplo? Viviré por siempre en la cúpula. ¿Para qué busco pareja? ¿Quién entendería eso… salvo, quizás, otro científico?

Tras decir estas palabras, Agnes pensó que Klaus sí que podría entender. De hecho, ya se lo demostraba. Los últimos meses pequeños detalles acompañaban sus acciones más allá de aquella flor junto al vaso, aquella palabra amable, aquella vez que preparó su plato favorito.

«Ahora que lo pienso, es evidente. ¿Cómo no vi antes las señales?», reflexionó. Y al hacerlo descubrió que se sentía muy cómoda al lado de Klaus. «Pero es mayor, es mi maestro, es mi jefe… seguramente está prohibido».

—¿Un aprendiz de geofísico cuenta como científico? —Kim se alzó el cuello y la barbilla con orgullo.

Agnes trató de ignorar que su amigo hablaba de él mismo.

—¿Este aprendiz cree que una relación a distancia tiene futuro? —dijo Agnes—. Y tendría que estar loco si cree que tendría hijos con él justo ahora, a todas prisas… No, lo mío es la inseminación. Si alguna vez tengo pareja, tendrá que aceptar que nunca procrearemos juntos. Por Volkov, nuestras leyes son tan absurdas, si por mí fuera…

—¿En serio lo piensas? —El gesto suspicaz y el tono de Kim parecían tantear su grado de rebeldía a las leyes. Pero a la vez exponía cierto nivel de complacencia y hasta orgullo. Como si le emocionara que ella, siendo la hija de quien se encarga de que se obedezca la ley, mostrara en voz alta su aversión.

—Esta mañana, tras la negativa de mi madre, te juro que llegué a considerar apartarme de esta sociedad y acompañar a los pioneros —ella respondió, refiriéndose al grupo de familias que pronto dejaría Al’Awal para fundar una segunda ciudad a unos cuantos cientos de kilómetros (los exploradores todavía buscaban la mejor locación)—. Lejos, podría hacer mi vida como yo quisiera, cuando yo quisiera y con quien yo quisiera. Lo único malo es que allá no habría cúpula. Ni ciencia.

—Eso sin contar que al ser un grupo más reducido, sus leyes para la diversidad genética serían todavía más rigurosas. Y que, con toda probabilidad, la guardia mandará soldados para que las cumplan.

—Con mi maldita suerte, seguro que sí.

—¿Decías algo sobre la negativa de tu madre?

—Pensé que ella podría intervenir a mi favor, salvarme de cumplir esa ley o cambiarla.

—No te ofendas, pero la guardia es nuestro verdugo, más que nuestro protector. Dicen que son una junta ciudadana de gobierno, pero nos someten. Y cómo no vamos a temerles, con esas armas…

—No me ofendo —mintió. La verdad es que se sintió incómoda ante esa postura radical, que no dejaba de ser cierta. En toda la vida de la colonia ni un solo clamor popular por un cambio de leyes había prosperado más allá de una petición a la Junta. Pero notó que ese sentimiento ambivalente se debía a que su madre formaba parte de esa institución. Llamar verdugo a la guardia era asignar ese calificativo a su propia madre—. Pero qué se puede hacer. En sus métodos y en sus leyes hay una intrincada lógica que supuestamente procura nuestra prosperidad como especie, aunque luego resulten ser generadores de conflictos, de celos y hasta de crímenes pasionales como el que salió en las noticias el año pasado, ¿lo viste?

—¿Crímenes? Feraud, ¿qué nueva película estuviste viendo?

—Yo solo digo que esa misteriosa muerte… —ella respondió—. Era un tipo divorciado, su exmujer contrajo segundas nupcias. Pero por ley no podría procrear con su nueva pareja, sino con el ex. Luego un día el hombre aparece muerto en circunstancias dudosas. Por Volkov, eso a todas luces tiene un tinte pasional.

—Escuché que dicen que fue suicidio.

—Suicidio, homicidio, da igual. Si nuestras leyes son la causa de tal infelicidad que se orilla a matar o a morir, algo debe hacerse al respecto. Por ejemplo, cambiar la edad a los veinte años o eliminarla del todo, hasta que la persona encuentre una pareja adecuada— remató Agnes con un suspiro.

—¿Y estás segura de que hiciste todo lo posible para que tu madre cambiara un poco su postura? ¿Apelaste a su amor de madre?, ¿le insinuaste que ella misma padeció esa restricción?, ¿le hablaste del caso del muerto?

—Eso habría sido demasiado dramático, incluso para mí.

—Cierto, tus manipulaciones son más sutiles.

—¡Oye!, tarado…

Él sonrió.

—Pues en ese caso solo te queda resignarte, porque hacer una huelga, una protesta y hablarle a una roca, vienen siendo más o menos lo mismo…

—Una pérdida de tiempo.

Kim la condujo al mirador, al borde del precipicio y a pocos metros de su casa, desde donde las últimas luces del atardecer en la montaña despidieron el día.

El silencio creció entre ambos. Agnes estaba más confundida que nunca. Después de esa charla descubrió que no le disgustaba del todo pensar que Klaus la quería (y eso volvería más incómoda su vuelta a la cúpula) y que Kim Ji Soo había insinuado que él sería un candidato a empatizar con su estilo de vida. Pero no afirmó ni negó cuando ella preguntó por la existencia de alguna novia. Solo parecía interesado, y hasta cierto punto feliz, de descubrir que ella pensaba de esa manera con respecto a las leyes de procreación.

—Bueno, el recorrido ha terminado —dijo Kim.

Agnes miró hacia la casa número ocho, donde la luz interior seguía encendida. Era el momento de la verdad. ¿La despediría con un “que te vaya bien”, o…?

La sorprendió con un beso corto en los labios, nervioso y hasta cierto punto tímido y un “¿Quieres pasar a mi casa?”.

Desde adentro, se escucharon voces.

—¿Es una fiesta? —La voz de Agnes sonó aliviada, pues tendría la excusa perfecta para escapar.

—Qué va… ya te dije.

Kim abrió de golpe. Las voces se apagaron.

Al mismo tiempo los ojos de Agnes recorrieron de un vistazo el área social. Estaba ocupada por media docena de jóvenes —muchos vasos con bebidas de colores, muchos platos de botana y frituras—, sentados en torno a una mesa en cuya superficie reposaba un misterioso objeto metálico.

El misterio radicaba en que, tan pronto ella entró, el grupo lo cubrió con un mantel (ella entrevió un destello de un material negro justo antes de desaparecer bajo la tela). Pero Agnes no era tonta, la silueta que se insinuaba bajo el mantel no podía ser un secador de cabello gigante, sino un arma. Y la única forma de poseer uno de esos fusiles de asalto de alta tecnología era el robo.

Los jóvenes se veían muy alterados por su presencia, algunos incluso saltaron de sus lugares, como si le temieran. Otros se aseguraron de que los cubrebocas estuvieran en su lugar, como para proteger sus identidades.

—¡¿Pero qué pasa contigo, Kim?! —espetó uno, tras un titubeo.

—Tranquilos. Pueden confiar…

—Sí, claro, en la hija de uno de ellos —dijo otra, incorporándose—. Yo me largo.

Pero los demás no la secundaron y ella, apretando los puños, decidió quedarse.

—Ni te atrevas a decir en voz alta nuestros nombres —dijo otro más—. Solo a ti se te ocurre. Una espía. Una infiltrada…

Agnes comenzó a comprender lo que sucedía en esa casa: una conspiración, un incipiente motín.

Y ya que Kim Ji Soo le dio entrada cuando se aseguró de que le parecían injustas e ilógicas las leyes de reproducción, no quedaba duda de que eso era lo que motivaba la protesta.

—Bienvenida —dijo él poniendo un vaso en su mano. Y aunque ella no estaba de acuerdo con la violencia como método para hacerse oír ante el Concejo de la Colonia, no lo dijo. Ella sola contra siete, ¿qué posibilidades tenía de salir victoriosa?

Kim la invitó a sentarse y a beber. Ella dio un pequeño sorbo con una sonrisa chueca y el corazón latiendo al ritmo del miedo.

La bebida sabía a zumo de frutas, nada de qué temer. Se lo zampó de un trago. En el sillón de enfrente, dos mujeres estaban abrazadas y acariciando distraídamente sus respectivos rostros. A Agnes le dio la impresión de que eran pareja romántica y su llegada había interrumpido un beso. En un taburete había un hombre trans. Cuando Agnes bajó la mirada notó su vientre de embarazo. Lo compadeció, que el gobierno lo obligue a ser madre pese a su identidad de género, debía ser frustrante, un retroceso a sus derechos ganados.

Agnes bebió otro vaso. Desde el otro lado del salón, uno de los amigos de Kim se rio en tono de burla. Fue cuando ella sintió los efectos del alcohol y era demasiado tarde.

—¿Qué era eso? —preguntó muy mareada. Sentía un hormigueo en los dedos y un poco de taquicardia.

—Vodka. De contrabando —respondió Kim—. No sabía que te gustara tanto.

Le sirvió más, le pasó un brazo sobre los hombros y le besó una oreja. ¿Dónde había quedado el gesto tímido de hace un rato? ¿El efecto del alcohol también? Pero eso no importaba ya, si lo comparaba con la temida petición de sus amigos: “Tú debes saber cuándo harán la siguiente ronda los militares. ¿Nos lo dirás?”

Por Volkov. Cómo desearía saber la manera de desactivar las armas letales. Todas por igual. Si iban a matarse entre sí, que fuera a golpes y no de una ráfaga de balas de alto calibre, lanzallamas y lanzagranadas.

Asintió, aunque fuera solo para que dejaran de molestarla. No quería involucrarse ni en uno ni en otro bando.

—¿No nos delatarías con tu madre, verdad? —susurró Kim en su oído. El aire le provocó un cosquilleo en la oreja y… en la entrepierna, que con un súbito calor latió también.

Su corazón se aceleró. Él notó su perplejidad y su excitación, tomó su barbilla con la mano y la besó en los labios. Esta vez lo hizo irrumpiendo con su lengua en su boca, despertando sensaciones que no habría sospechado sentir.

—Búsquense un cuarto —dijeron los otros entre risas y burlas. Se pusieron de pie y se encaminaron a la puerta para dejarlos solos.

Cuando cerraron por fuera, Kim rellenó su bebida, la volvió a besar, las manos buscaron sus pechos bajo su blusa y su boca besaba, mordía y probaba cada rincón de la suya.

Agnes se sentía más mareada e incapaz de negarse a las caricias. Su entrepierna se humedecía a cada latido, se sentía caliente y exquisitamente sensible a cualquier roce. Solo una vez pasó por su mente la idea de que estaba perdiendo el control, a punto de ir a la cama con alguien a quien creía estimar, al menos hasta que resultó ser un rebelde dispuesto a atacar a su madre y al gobierno por no tener que cumplir leyes absurdas sobre la concepción. Y hablando de concepción, Kim alcanzó un cajón y, si dejar de besarla, maniobró con el cierre de sus pantalones. Por Volkov, estaba aterrada ante la idea de mirarlo, aunque fuera de reojo. Esto no sería como en “esas” películas, ¿o sí? Ya no estaba tan segura de desear que las cosas continuaran. Pero él le arrancó gentilmente la ropa interior y recorrió sus muslos con besos tibios hasta detenerse junto a la ingle.

—Espera —logró articular, con la respiración afectada—. No quiero un…

—Ya sé. No te preocupes —murmuró él—. Traigo protección.

Posó sus labios sobre su parte más sensible y con su lengua provocó una oleada de placer.

Agnes no supo más de sí, de su voluntad, de sus principios, se dejó llevar en la vorágine de sensaciones excitantes.

Cuando amaneció entre sus sábanas, sin embargo, se sintió molesta consigo misma y con tal jaqueca que quería morirse.

Agnes todavía tenía los ojos cerrados cuando Kim se deslizó fuera de la cama. Sus movimientos apresurados solo eran signo de que tenía prisa, ¿quizá para ir al trabajo?

Mejor. Podría aprovechar su ausencia para volver a casa, su madre se preguntaría dónde fue sin siquiera un aviso. El pobre chofer también pagaría las consecuencias.

Pensándolo bien, ya no era una niña. De hecho, se esperaba de ella que se embarazara, por tanto, lo último que podía hacer su madre era reprocharle que a sus casi 19 años hubiera terminado en la cama con un excompañero de estudios.

Mejor huir antes de que Kim volviera de su turno.

En verdad ella no tenía el tipo para el romance. Se recriminó por haber bebido y perdido el juicio.

La jaqueca se convirtió en náuseas y estas la obligaron a salir de la cama, buscar corriendo un baño y vomitar. Vaya, se sentía fatal.

Halló un poco de dentífrico en el lavabo. Se lavó la cara, consiguió un poco de desodorante y perfume. Pero nada que de lo que hizo por su físico mejoró su estado anímico. Llamaron a la puerta; era Kim.

Él le sonrió desde el espejo, se acercó desde atrás y le besó el cuello. Agnes no sabía si resistirse o intentar convencerlo de que llegaría tarde al trabajo. La verdad, lo había disfrutado también. Quizá no ocurrió como en su imaginación ni como en los romances rosas que veía de niña, antes de que su afición por las películas de zombies y los aparecidos la llevaran a esa fase adolescente (afortunadamente corta) en la que vestía de negro, a la Morticia Adams.

—¿Te sientes bien? —preguntó Kim.

—El vodka y yo no nos llevamos. ¿Dónde estabas?

—Prendiendo la cafetera.

—Ah. Creí que te habías ido a…

—Ya ves que no. Vamos, vuelve a la cama —dijo con una insinuación en su voz.

Agnes sudó frío, mientras una pequeña lucha entre el deseo de placer y sus planes de vida ocurría en su interior.

—Llegarás tarde a tu turno de trabajo.

—Ellos entenderán —Kim volvió con sus abrazos; y con sus besos y caricias la levantó en vilo y la llevó a la cama.

Esta vez ella se fijó en el momento en el que él imprimió un preservativo que, dicho sea aparte, podrían estar prohibidos, considerando que su sociedad intentaba incrementar en el corto plazo su número de miembros por encima de tres mil. Era a causa de la ley que obligaba a tener hijos con una misma pareja que cualquiera podía pulsar un botón, tal como hizo Kim.

Y si él lo usó fue porque, siendo congruente con su lucha, respetaba su deseo de cuándo tener familia y con quién. Lo que significaba que aquel encuentro sería solo sexo. ¿Y ella quería solo eso?

Cuando terminaron, él se incorporó desnudo y fue a la cocina donde preparó un café y unos huevos con salsa bien picosa para terminar con su resaca.

—Quédate ahí, llevaré todo a la cama.

Ella le agradeció nerviosa, porque no sabía si el famoso compañero de cuarto habría estado por allí, en la puerta contigua, escuchando los gemidos y movimientos de la cama.

O si saldría para topársela vestida con la camisa que Kim llevaba el día anterior.

«Tal vez se quedó a dormir con alguno de los otros conspiradores», pensó con un estremecimiento.

—Eres buen cocinero —admitió Agnes.

—¿Nada más cocinero?

Ella se sonrojó mientras se mordía un labio.

—Lo otro… también.

—Debo irme, Feraud. La casa es tuya en mi ausencia. Entre tanto, piensa qué haremos cuando vuelva. Ya verás, serán las mejores vacaciones de tu vida.

Agnes se quedó sola, suspirando de alivio.

¿Era el momento para huir? No podía ser parte de estos planes de insurrección incluso si le beneficiaban. Ese movimiento no podría terminar más que en un baño de sangre aunque los rebeldes contaran con un arma a su lado, en el supuesto de que la hubieran hackeado para poder usarla. Serían inevitables los juicios, los castigos en prisión —incluido el suyo si descubrían que se reunió con ellos—, y el endurecimiento de las leyes.

Lo mejor era irse en ese momento e ignorar cualquier comunicación futura… si no les desvelaba información sensible sobre la guardia y sus horarios, debía bastar, ¿no?

No. Aunque no sirviera de informante, si no los delataba (sin sus nombres ni sus rostros no podía denunciarlos) de cualquier manera estaría contribuyendo a que el alzamiento ocurriera.

¿Y en verdad quería que no ocurriera? Quizá era lo que su madre y los miembros de la Junta necesitaban para recapacitar. No podía esperarse que la gente de su generación pensara igual que los fundadores. Ya había suficientes signos de malestar social como para reconsiderar algunos de sus pilares legales.

Pero no quería que Kim, ni mucho menos su madre, en el bando contrario, terminaran heridos o muertos.

Quería el resultado, pero de ser posible sin el enfrentamiento.

¿Y si se llevara esa arma que los amigos de Kim ocultaron con tanta rapidez bajo el mantel? ¿Qué garantías tenía de que la guardia no tuviera un chip de localización en cada una y no estuvieran en camino a arrestar a quien la tuviera?

Recorrió la casa con pasos nerviosos. Abrió cajones, puertas, armarios, pero no la encontró.

Kim debió haber previsto un escondite mientras ella dormía o cuando “encendió la cafetera”.

«¡Y ahora hay huellas mías por toda la casa!». Entró en pánico, buscó un trapo y un producto de limpieza. Con un poco de bicarbonato y vinagre… dejaría un olor delator.

«No debiste venir, ni mucho menos entrar», se dijo a sí misma. «Ya lárgate, no haces más que empeorar todo. Por más que limpies jamás podrás borrar las cámaras de vigilancia, ni los recuerdos de los que te vieron entrar, que te trajeron hasta esta puerta».

Debía volver al invernadero, al plan de la inseminación, al amor platónico de un maestro. Eso debía bastar. En seguida recapacitó: ver al enamorado Klaus, tras haberse acostado con Kim, se sentía como traición. Anticipaba un momento incómodo. ¿Entonces a dónde podía ir? A casa no. Su madre leería su expresión corporal como un libro de dibujos. Encontraría la culpa y el secreto en cada una de sus palabras y terminaría exprimiéndole la verdad.

A la playa entonces. Si no hay expedición a las ruinas del Centro de Investigación Marina, conseguirá el guía del que habló su madre y se inventará una.

Recogió sus cosas y salió antes de que alguien pudiera detenerla.

El primer día, Klaus se mantuvo ocupado. Recogía algo en la cocina, organizaba los estantes, volvía a revisar el expediente de una observación en el laboratorio.

El segundo comenzó a sentir la claustrofobia. Quería verla, saber que estaba bien, que no se había ido por algo que hizo o dijo.

La había visto preocupada y no supo hacer nada al respecto. Era un sentimiento de impotencia y frustración intolerable, casi tan malo como saber que te has quedado solo en un planeta inexplorado.

Dos días. Demasiado tiempo, ¿cómo pudo soportar años de soledad?

El tercer día se olvidó de comer. ¿Y si ella ya no quería estudiar con él o bajo su tutela? ¿Habrá sido algo que él hizo? Seguía preguntándose. Cuando se fue, ella se veía ansiosa, al borde de las lágrimas, tal vez no le gustó que le haya hecho ese pastel.

Debía tener cuidado, le advirtieron sobre acercarse a una alumna. Todo debía conservarse en el plano estrictamente profesional, ninguna palabra ni mirada que la hiciera sentir incómoda.

Pero es lo que había estado haciendo todo el tiempo, ¿no?

El cuarto día se descubrió al borde de las lágrimas, con ganas de salir de la cúpula a buscarla y pedirle que regrese. «No vuelvo a dejar flores junto a tu vaso, no te miraré entre los brotes cuando tú no miras. O quizá solo cuando por accidente capturo tu reflejo en el cristal del mamparo que divide el laboratorio. Pero vuelve. Prometo no quejarme de tu música ni de tu canto; seré un mejor maestro. Te quiero. Te quiero. No, eso último no lo diré jamás. O te quitarán de mi lado, no importa que seas mayor de edad».

Por la noche se descubrió ensimismado entre las filas de plantas, mirando a la nada, con pocas fuerzas incluso para ponerse de pie.

«¿Y si volviera hoy?», se preguntó. Se incorporó y fue a arreglarse. Tenía que estar guapo, todo lo guapo que un hombre tan desabrido y sin masa muscular como él podía llegar a ser.

Fue al espejo, se peinó el cabello, se rasuró la barba y el bigote, planchó su bata de laboratorio, lustró sus botas antiderrames, se puso loción con notas de madera. Quizá debería preparar la cena, no su favorita, eso sería demasiado obvio, o encender el microscopio, como para que pensara que había estado trabajando en su ausencia, que no había trastornado su vida entera, que no la extrañaba como lo hacía.

«Lo sabía, nunca debí permitir que se quedara en primer lugar. Mi única compañía después de tantos años de soledad y miedo…Ya me advertía mi instinto en su contra».

Eligió la opción del microscopio. Entró al laboratorio, encendió los monitores, sacó sus apuntes, comenzó a acomodar todo para que pareciera que ha estado…

—¿Klaus? —Escuchó su voz, ¿estaría alucinando otra vez?—. ¿No me has escuchado?

Se dio la vuelta. Estaba allí, no era un producto de su mente.

—¿Cómo entraste?

—No cambiaste la contraseña —respondió Agnes con las manos en la cintura.

Tenía razón. La última vez que lo hizo fue cuando el enloquecido maestro Charles, el propio abuelo de su pupila…. ¿Pero qué estaba pensando? La mayor de las sonrisas se dibujó en su rostro.

—¿Te pasa algo? —Ella preguntó nerviosa.

Él recapacitó y trató de controlar el gesto. Demasiado tarde, ella lo vio.

—Ya estaba cansándome de hacer todo yo —dijo en un tono tan seco que se diría que no la extrañó en absoluto, que no soñó con ella, que no imaginó su presencia en los pasillos del subterráneo ni volvió a poner los videos de vigilancia para recordar su risa—. No dijiste que fueras a tardar tanto.

—No pensé que fuera a desear tanto la compañía de… de esas endemoniadas plantas apestosas.

—Tienes razón, algunas apestan.

Ambos se rieron.

—Estás un poco bronceada.

—Fui a la playa. Quería estar lejos.

—¿Lejos de mí? —Se mordió la lengua en cuanto lo dijo.

—De mi madre, de algunas personas, de las obligaciones…

El ambiente se sintió extraño entre ambos, como si ella intentara enviar un mensaje secreto que solo puede ser leído con la expresión corporal, con el corazón.

—¿Qué más hiciste? —preguntó Klaus.

—Visitar a mamá en la casa y en el trabajo, visitar a Kim Ji Soo… programar mi cita para la inseminación…

Ella miró al suelo, parecía vivir una guerra interior.

—Lo importante es que podrás encargarte de esa composta.

—Por supuesto —caminó despacio, nerviosa, borró una lágrima furtiva con un movimiento de desdén—. Muero de ganas.

Las semanas pasaron. Agnes volvió a la rutina, los estudios, las observaciones a los brotes. Durante ese tiempo Klaus la vio muy pensativa y distante, aunque a veces la sorprendía mirándolo.

—¿Te pasó algo en las vacaciones? —Se animó a preguntar.

—Una traición —le respondió ella—. Confié en alguien. Me usó para comprometerme de algún modo.

—¿Comprometerte en qué?

—Sacar provecho de mi parentesco. Pero no te apures, si me busca, no pienso responder sus llamadas.

—¿Te parezco viejo? —se atrevió a preguntarle otro día, pensando que tal vez ella se había dado cuenta de sus miradas furtivas, pero embelesadas, su nerviosismo cuando el trabajo en el laboratorio acercaba sus cabezas casi hasta tocarse. Quizá sus atenciones no pasaban desapercibidas.

Ella lo miró con sorpresa.

—No, para nada. Como de unos veintiocho, ¿por?

Por un momento pensó en externar sus sentimientos, ponderó qué sucedería si ella se atreviera a comentar los suyos. ¿Coincidirían? Parecía feliz y cómoda en su compañía. Luego volvió a recordar cuán mal podría ser visto por tratarse de un maestro.

—Es que me puse a pensar que no me siento de mi edad. Aunque no sé en realidad cuántos años tengo. Entre la deuda temporal de mi viaje a Celeste y los años que dormí…

—Creí que esas cosas no te importaban. A la mayoría de los hombres no les importan.

—Te cortaste al rasurar… —ella le dijo una mañana—. Ahí.

—¿En serio? –Él se tocó donde ella señalaba.

—No, ahí.

Ella marcó el lugar exacto de la barbilla con sus propios labios. Klaus se quedó quieto, asustado, emocionado, embelesado, o todo a la vez. ¿Qué diablos?

—Esto no… —él comenzó a decir.

—Nadie tiene por qué saber. —Ella lo besó, esta vez en los labios. Tan dulce y despacio que una corriente eléctrica le recorrió la espalda hasta la base del cráneo.

—No —Él se apartó con un esfuerzo casi sobrehumano y la respiración afectada.

Una parte de él quería ignorar los signos de alarma y dejarse llevar por ese sentimiento tan placentero que un solo toque de sus labios despertó.

La otra, cada vez más débil y encajonada en el fondo de su mente, repitió las advertencias una y otra vez: si lo permitía la apartarían de él, le prohibirían volver a ser tutor de nadie. Volvería a estar solo, quizá no en una prisión de dos por dos, porque la chica era mayor de edad y la relación era consensuada, pero sí apartado, como un paria al que señalan por abusivo, porque seguramente jugó con los sentimientos de una joven inexperta, quizá condicionó el avance en los permisos a la aceptación de sus caricias. Nada más lejos de la realidad, pero verosímil en las mentes de los que no han estado ahí para verlo.

—Perdón, pensé que me querías, que te gusto —dijo Agnes.

—Claro que sí, pero… pero no debo. Es decir, ¿no ves que pensarán que te obligué de algún modo?

—Pues diré que fui yo quien te obligó.

—¿Lo hiciste?

—Primero quería quedarme por las respuestas, por mi carrera, a pesar de tus excentricidades. Pero desde hace un tiempo me he dado cuenta de que… me siento cómoda con estas; que busco excusas para estar cerca de ti.

Klaus dejó de escuchar, sus manos dejaron de pertenecerle, obedecieron a un impulso ajeno a su control, acunaron el rostro pecoso de la chica, le limpiaron una lágrima y la atrajeron con cuidado extremo, con delicadeza.

Sus bocas quedaron tan cerca que sentía su respiración y su aliento entrecortado. ¿Cómo pudo pensar en ella como una molestia, un estorbo?

La besó con toda la ternura de la que fue capaz. Tratando de contener la llama de pasión que comenzaba a latir muy dentro de él. Lo hizo así, por si ella se arrepentía. Para darle oportunidad de parar sin llegar demasiado lejos.

Ella respondió con un anhelo que demandaba energía y la presencia de sus caricias en otras partes de su cuerpo.

Klaus quería ir despacio, aunque su cuerpo demandaba lo contrario. Así sucedía en las novelas más apreciadas por el género femenino, según leyó. ¿Podía ser él esa clase de personaje? El hombre sensible y respetuoso, el que la escucha, la comprende, la idolatra…

Eso implicaría limitar el encuentro a besos y un poco de toqueteo, llevarla al comedor, preparar una rica cena y tal vez otro día, con la cabeza fría, aventurarse a un coito.

Dicho sea de paso, debería usar protección. Ella era tan joven que no usarlo comprometería su futuro a una posible concepción. Quizá en ese momento ella lo deseaba, lo alentaba a continuar, pero luego podría cambiar de parecer y sería demasiado tarde. No, mejor cuidarla. Que ella decidiera esa parte. Además, ¿no mencionó una cita para una inseminación?

—No te detengas, por favor —pidió ella más ardiente.

Entonces las manitas frías de Agnes exploraron bajo su pantalón. Klaus abrió mucho los ojos. Sus latidos aceleraron mientras su cuerpo reaccionaba a tan placentero estímulo.

Adiós a sus planes de ir lento. Tomó todo su miedo, sus inseguridades, su timidez y su torpeza y los ató en un rincón mientras la conducía entre besos al dormitorio.

Sería incómodo, de tan pequeño, pero esperaba, como en sus sueños, que llevara a la chica al paroxismo.

Tanteó la impresora, se procuró un preservativo. No pudo ponérselo.

—¿Puedo intentarlo? —Ella preguntó.

Se dejó hacer. Se dejó tocar, besar, amar. Habría sido más lindo si hubiera durado más que unos cuantos minutos. Pero lo compensaría. Lo prometió.

Agnes amaneció con una sonrisa. Vivía un idílico romance entre tres: la ciencia, Klaus y ella; una relación de la que cada día estaba más segura, en la que se sentía comprendida, deseada, admirada.

Atrás quedó su encuentro con Kim Ji Soo, el chico a quien idealizó y que la llevó a la cama para involucrarla en su activismo. Prefería al torpe, al tímido, aunque dulce y devoto, Klaus Amudsen.

Sonó una alarma en su tableta. Un recordatorio de que faltaban dos días para la cita en la que llevaría a cabo la inseminación, de que no había elegido al padre de su descendencia, de que debería realizar el protocolo para confirmar la ovulación.

Miró a Klaus, que dormía a su lado en ropa interior. Poco a poco había pasado de sentirse cómoda en su compañía a quererlo. Se preguntó si debería cancelar la cita y pedirle que aceptara ser padre de sus hijos, si no podía evitarlo ni posponerlo… si iban a vivir juntos en ese lugar por el resto de sus vidas…

¿O él ya había donado material genético para alguien más? Desde la primera vez lo hicieron con anticonceptivos de barrera. Tal vez nunca estuvo en sus planes el ser padre de nadie.

La alarma despertó a Klaus y aunque todavía no amanecía se incorporó, la saludó con un beso, la dejó terminar de vestirse.

Agnes orinó en un vasito, metió la tira de reactivo. Si salía roja, no había ovulación, verde, estaba lista para ser inseminada. Salió azul.

Leyó el instructivo otra vez. Azul significaba embarazo de tres a cinco semanas.

Entró corriendo a la regadera y no supo si fue la sugestión o verdaderas náuseas; vomitó.

Se sentó en una esquina, abrazando sus rodillas, y se soltó a llorar como una criatura de cinco años.

—¿Pero quién de los dos es el padre? —murmuró, expulsó los mocos, y volvió a llorar. Hacía cinco semanas estuvo con Kim, desde hacía dos se acostaba con Klaus. Los dos usaron preservativo todas las veces, ¿cuál falló?

«Qué horror, soy un asco de persona». Escondió la tira reactiva bajo la manga, se envolvió en la bata y volvió a su habitación a terminar de vestirse y de torturarse mentalmente:

«Como si no fuera complicado acostarse con uno, ¿tenía que hacerlo con dos? Mi mamá me va a matar».

Tenía que mandar hacer una prueba de paternidad. No podía simplemente esperar a ver si nacía con rasgos asiáticos o rubísimo, como Klaus. Y si no atinaba a la verdad en el reporte que debía entregar a Hugo Gatica para responder a la carta, las consecuencias serían severas.

No quedaba más remedio: recolectar una muestra de ADN de Klaus, porque era la que tenía a la mano y porque Kim sospecharía si lo visitaba solo para robarse un vaso o unos cuantos cabellos.

Además, no querría ni verla, en vista de que ella no respondía sus llamadas.

Añadió una nueva entrada en su diario. Dictó:

Prueba positiva. No puedo creerlo. Tampoco sé qué hacer.

K no me conviene. En cuanto él y sus amigos hagan pública su causa y les descubran lo del arma, querrán interrogar a quienes tuvimos contacto con ellos.

Una visita a su casa es fácil de explicar. Fue mi compañero, yo fantaseaba con los recuerdos de nuestros días juntos, los reales y los creados por mi imaginación, quise comprobar si podíamos ser compatibles en el plano personal: no funcionó.

Pero dos o más visitas ya podrían considerarse conspiración. Y si me interrogan no me quedará más remedio que confesarlo todo.

Es mejor que no le reciba las llamadas, que nadie sospeche que intentó involucrarme en su lucha, que también es la mía.

Los besos no son contratos, ni el sexo promesas de una vida juntos. Aunque perseguimos metas similares, lo que él está dispuesto a hacer para lograrlas pone en peligro a muchas personas, comenzando por mí.

No quiero que sea el padre. No me conviene. No lo visitaré a no ser que la prueba apunte a él. Ojalá no.

K2 sería mejor, aunque la gente opine lo que opine. Incluso es más probable, me le lancé como gata en celo. A lo mejor estaba ovulando. A él lo quiero, me respeta, es atento conmigo, es…

Caminó por el pasillo rumbo al laboratorio. A esa hora el doctor no estaba. Y con suerte algún cabello quedaría atrapado en el traje que se ponía para entrar.

Con suerte, también, encontraría documentación para hacer ella misma la prueba. Cuando Klaus viajó a Celeste acompañando a su abuelo Charles y a otros diez científicos, seguramente consideraron en el equipaje una base de datos amplia sobre procedimientos médicos, entre otros cientos de temas.

El traje no tenía cabellos ni Agnes manera de recopilar otras células epiteliales producto del contacto de la piel contra la tela. La siguiente opción fue obvia: ofrecerse a lavar los platos del desayuno, excepto la taza de la cual bebió el doctor Amudsen.

Ocultarla de él, en cambio, fue un gran reto. Menos mal que los aspersores se taparon y Klaus tuvo que acudir a solucionar la emergencia. La falla hidráulica también sirvió para evitar las preguntas incómodas: ¿Te sientes bien? ¿Lloraste? ¿Te pasa algo?

Por fin sola. Era momento de ingresar a la base de datos y buscar, sobre todo, cómo obtener una muestra del feto antes de poder compararla con la de Klaus.

Agnes navegó por índices y subíndices temáticos e hizo búsquedas por palabras clave: prueba de paternidad, muestra de ADN, cómo averiguar quién es el padre de un niño…

Sentía el tic tac erizarle los vellos.

—¿Qué es esto? —se preguntó al notar una carpeta titulada “ese día”, entre el listado de archivos relacionados con “niño”.

Primero la ignoró. No cumplía con el otro criterio de búsqueda: “padre”.

Luego se le metió en la cabeza la idea de que Klaus había grabado en video el primer acto sexual con ella, aprovechando las cámaras de seguridad. Quizá lo hizo por protección, como evidencia de que Agnes había dado su consentimiento. ¿O qué otra cosa podía significar “ese día”?

Tocó dos veces el ícono. Estaba equivocada.

“Ese día” era una referencia al momento en el que Klaus niño se quedó solo en Celeste.

Agnes pudo haber apagado la grabación como prometió más de doce meses atrás, pero en pantalla veía el rostro asustado de Klaus de once años y el colérico desquiciado de Charles Feraud.

—Klaus, hijo de perra —le espetaba el abuelo Charles por el intercomunicador.

El niño parecía escéptico de que alguien se comunicara con él. Incluso se pellizcó, para comprobar que no fuera una pesadilla. De un salto bajó de la cama y corrió a la escalera.

—Escúchame, cretino ladrón, ábreme esta puerta de inmediato —la voz de Charles retumbó en los altavoces.

El gesto de Klaus era de extrañeza, como si Charles nunca hubiera dicho malas palabras antes. Agnes no lo conoció, su padre le dijo que siempre obsequiaba frases cariñosas a sus alumnos, tal como un padre sustituto con su hijo favorito. Les encomiaba cada logro y aplaudía su inteligencia.

El niño Klaus abrió la puerta estanca y salió a la húmeda superficie del invernadero.

—Doctor Feraud, ¿qué vamos a hacer? —dijo todavía a unos pasos de la exclusa de aire—, recibí una transmisión de la doctora Clóver y luego vi humo y…

El pequeño se detuvo, atónito, ante un Charles con aspecto desaliñado, la ropa rota, sucia, el cabello revuelto, la saliva escurriendo por las comisuras de la boca, los ojos tan rojos…

—Ábreme, pequeño malnacido —gritó su abuelo, fuera de sí. Hasta Agnes se estremeció al escuchar el tono grave, como de villano de película.

—¿Le pasa algo, doctor? —La mano del pequeño Klaus se quedó a unos centímetros de desactivar la cámara de aire que daría acceso a Charles al hermético reservorio de descontaminación. Sus ojos no daban crédito a lo que escuchaban.

—Pasa que voy a romperte cada huesito. No me mires tan sorprendido. Mi propio hijo se quedó en la Tierra por cretinos presumidos sabelotodos como tú. Niño prodigio…

Charles comenzó a golpear la cúpula, primero con los puños, luego con rocas y con el Róver mismo.

Klaus le pedía que se calmara. Charles se bajó del vehículo y siguió gritando.

Las cámaras exteriores registraron también los aullidos de bestias inquietas y el momento en el que los cerdos salvajes, como salidos de la nada, atropellaron a su abuelo cual estampida. Se abalanzaron sobre él, lo mordieron, lo mataron ante la mirada atónita del niño Klaus quien ni siquiera en ese instante abrió la exclusa para dejar que Charles se pusiera a salvo.

Solo se quedó mirando aterrado, gritando también. Luego se dejó caer. Temblaba como una hoja. Lloraba desconsolado, incrédulo.

Agnes apagó de golpe la consola. Una vena le latía en la frente, su respiración se aceleró. «Por Volkov. ¿Por qué no me lo dijo?». Luego pasó por su cabeza la idea de que él podría ser el padre del nonato. Y que ella no creía ser capaz de perdonar su negligencia.

—¿Agnes? —dijo Klaus adulto a su espalda—. Maldición. Debí haber borrado eso hace años.

—¿Por qué lo hiciste? —ella se limpió furiosa una lágrima.

—Tú lo viste. Enloqueció. Iba a matarme. ¿Qué habrías hecho tú?

Agnes se negaba a aceptarlo.

—Se murió por tu culpa. Si tú no hubieras…

—¿Crees que planeé quedarme solo todos esos años? ¿Que disfruté al hacerlo? ¡No! Lo lamenté terriblemente. Intenté comprender qué hice o qué pasó para que tu abuelo enloqueciera de esa manera, para que todos enloquecieran.

Era cierto, Charles no fue el único. Los demás científicos murieron.

—¿Crees que no intenté averiguar qué hice distinto a los demás para no enloquecer también, o que no pensé si acaso yo fui tan irracional como todos sin darme cuenta?

Eso último le provocó un estremecimiento. Con un esfuerzo, Agnes se calmó. Que no quería decir que lo hubiera perdonado, ni que se sintiera tranquila del todo. Lo meditó un momento: Klaus no fue irracional, solo se protegió a sí mismo.

—Debí haber borrado eso —él repitió, pasándose una mano por el cabello—. Lo conservé porque esperaba encontrar una respuesta. Y tú prometiste que no ibas a curiosear en las grabaciones.

—Lo sé, buscaba un instructivo de pruebas de ADN para… luego te explico. Me decías…

—No tiene caso, la respuesta era invisible como el aire.

«Y por eso te niegas a respirar el aire de allá afuera. Por eso temes a los que venimos de allá afuera y nos llamas locos por venir a este planeta sin haber descartado peligros como ése», pensó Agnes. Volvió a mirar la consola. Reprodujo la escena otra vez. Pausó el video.

—¿Qué era eso? —ella preguntó señalando el polvo rojo sobre los hombros de su abuelo y la superficie del mismo color bajo sus pies.

—Me lo he preguntado también.

Horas más tarde, el procedimiento para identificar si Klaus era el padre del hijo (o hija) de Agnes dio un resultado negativo. Por tanto, tendría que dar la noticia a Kim Ji Soo. Lo quisiera o no su excompañero, dentro de nueve meses una nueva criatura lo llamaría papá.

Agnes se encerró en su cuarto más confundida que nunca. Sobre todo al ver el rostro de desengaño y decepción de Klaus respecto a este tema.

Estudiar y vivir a su lado sería en adelante doblemente incómodo.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Jonas

(Cont.)

Kala: Bueno, pero eran adolescentes. ¿Qué es una bromita? No seas tan duro, abuelo. Ya han cambiado.

Jonas: No todos.

Kala: Erik fue la víctima, no cuenta.

Jonas. Me refiero a Sahir (estoy a punto de protestar, indignada), ahí donde la ves toda dulce y paciente, oculta un gran secreto del que nunca habla. ¿No me crees? ¿Por qué crees que decretó la prohibición de viajes al continente?

Kala: ¿No fue por la muerte de su hijo Ramin?

20

En su rondín de guardia, Eider camina por la costa mirando en todas direcciones. No hay enemigos a la vista ni percibe el aroma tan distintivo de los pigmentos que usan para recubrir sus rostros. «Bueno, es hora de regresar. No hay motivos para tal paranoia. No va a venir un ejército de raseri al ataque», piensa. La lluvia debe haber enterrado ese mapa que perdió.

Verifica las trampas, comprueba que los inciensos (una mezcla de carbón, un retardante para quemado lento y befog) están en su sitio, listos para ser encendidos y activados en caso de que alguien se acerque demasiado a su territorio.

Vuelve a la embarcación, rodea la isla.

—¡Eider, Eider! —es el grito de Kala que se acerca corriendo en cuanto él pisa el muelle.

—¿Qué pasa?

—Todo empezó por Kerim: la perdieron de vista; un grupo fue a buscarla.

Eider mira de nuevo la zona del manglar, preocupado. Ahí fue el último lugar donde fue vista la hermanita de Rafi, cuatro años atrás. Encontrar su cuerpo fue la peor tragedia. Peor incluso que lo del tío León. Si no cuenta lo de sus padres: el biológico y el cornudo.

Vuelve a trepar al bote.

—Iré también —anuncia—. ¿Sabes a dónde?

—Ese no es el problema.

—¿Ah, no?

—Es Akinda, mientras buscaban a la niña, la encontraron.

Eider salta de nuevo al muelle. Ata el bote.

Cuando llega al pueblo las calles están vacías, reina un silencio antinatural. Se acerca a la plaza.

—¿A dónde la llevaron?

—A la…

Escucha un grito agudo en el salón donde fue la junta.

—Se la fuman, ¿qué están haciendo? —espeta mientras corre hacia el gran salón. Abre la puerta de golpe, pero lo que ve frente a él lo impacta como si le hubieran dado un garrotazo: el abuelo Jonas, el tío Nâsser, Érik, Paul y Tarik encabezan el atraco. La abuela Liv, la tía Marie y Anika la madre de Rafi asisten curiosas. Sara, la esposa de Tarik, retiene a su pequeña hija. En el centro de todos, Akinda está atada: sus manos por encima de su cabeza; la cuerda pende de una viga; sus pies no tocan el suelo.

«Por Volkov, eso debe ser muy doloroso».

—¿Pero qué está pasando aquí? —grita con horror y avanza a zancadas. La culpa lo invade. No puede apartar la vista de la chica.

Kala entra tras él.

—Ah, Eider. Pasa que estamos haciendo lo que tú no puedes —dice el tío Nâsser.

—Bájenla, está herida de su brazo. No hay necesidad de que sus muñecas soporten todo su peso.

—Eso sí —opina la abuela Liv—. Hijo, pueden usar una silla o una jaula…

En ese momento Eider se percata de que tanto Akinda como la hija de Tarik llevan los párpados negros con el mismo diseño. Pero ya tendrá oportunidad de resolver ese misterio.

—Tú ya no tienes injerencia en este caso. Has demostrado que no respetas la voluntad de la mayoría —espeta Erik con voz de mando. Su gran altura, casi como la de su hijo Paul y su nieto Tarik, intimida.

Eider traga saliva. Cómo desea que Sahir esté presente. Ella lo defendería, ¿verdad? Pero no está en el pueblo y por el momento hay que poner un alto a esta locura.

—Ella es diferente. No sirve como sujeto de pruebas —dice Kala.

—Ella es enemiga, es peligrosa y debe estar atada y bajo llave. Te lo dijimos —opina Paul.

—Y no le encuentro nada diferente —añade tía Marie—. No ha dejado de gritar amenazas.

Eider se abre paso a empujones, y pese a las protestas e intentos por detenerlo salta cuchillo en mano y corta la cuerda para que ella pueda apoyarse en el piso.

—¡Ahí tienen, sigue atada, pero no le hacen más daño! —grita. Su corazón late con furia, su respiración es la de un corredor agitado—. Y claro que amenaza e insulta, es natural defenderse, lo que no es normal es que ustedes se comporten igual que los violentos, pero por elección propia. Tarik, me sorprendes, primo. Tú la viste. Estás vivo gracias a ella.

Mira de reojo a la chica, que resopla con resentimiento y odio.

—Lo siento, jefe. Es mi hija —dice Tarik—. No estaré tranquilo hasta que la salvaje esté bajo llave.

—Fumón, sabías que es diferente.

—¿En qué sentido? —comenta el abuelo Jonas—. ¿En que se rapó el pelo?

—Solo traigan pétalos, miren sus ojos y compruébenlo.

La perplejidad contiene las réplicas.

—¿Es mestiza o desarrolló el poder de catalizar por sí misma? —pregunta la madre de Rafi.

—Es lo que Sahir y yo tratamos de averiguar —explica Kala.

—Y si es distinta a los raseri en esto, ¿por qué no también en su comportamiento? —añade Eider.

—¿Ahora cómo vamos a averiguar si hay una cura? —La abuela Liv busca a Kala con la mirada—. ¿Estamos condenados?

—Danos tiempo, por favor —responde Kala.

—¿Quiere alguien explicarme qué pasó? ¿Kerim, te perdiste, florecita? —pregunta Eider.

—No, tío.

—¿Ah, no? ¿Y qué hacías entonces?

—Jugaba a la cacería.

—¿Con la chica? ¿Acaso no te ha dicho mamá que no hables con extraños?

—Pero ella no es extraña. Es la que nos va a ayudar. Tú dijiste.

Eider silencia un cuchicheo mientras intercambia una mirada con Kala. Su hermana se alza de hombros.

—Tal vez nos oyó en el muelle —Kala dice contrariada.

—¿Y cómo jugaban? ¿Con la pintura de guerra? —Eider pregunta a la niña.

Kerim asiente:

—Rastreábamos. Yo no quería un pato. Quería un cerdo salvaje.

Tarik parece conmocionado de escucharla.

—¡¿Y si lo hubiera encontrado?! Sara, llévate a la niña.

—No, mamá… —llora la pequeña—. Quiero jugar a la cacería.

Sara la toma en brazos y se dirige a la puerta.

—¿Y qué más, Kerim? —pregunta Eider.

—Sara —repite Tarik mientras se interpone para que Eider no se acerque. Madre e hija abandonan la sala. Kala sale tras ambas. Tarik se cruza de brazos y dice—: La encontraron armada, siguiendo a la niña, dicen que incluso hizo un amago de ataque.

—¿O sea que no los acompañaste? —Eider pregunta a Tarik.

—Bueno…

—¿Tu hija se pierde y tu propia esposa no te incluyó en la búsqueda? —Niega con la cabeza y suelta una risita—. No me expliques, puedo imaginar el porqué. Y para ser honesto, la apoyo.

Tarik se pone muy rojo, luego se nota que trata de calmarse.

—Estás omitiendo lo importante, jefe.

—Ah, lo de la legítima defensa de la chica.

—¡Legítima mis…!

—¿Vas a decirme que ella dio el primer golpe? Eso sería idiota. Los provocaría y ustedes eran qué: ¿cuatro o cinco?

—Cuatro —aclara Nâsser—. Yo sostenía a la niña para que no hiciera ruido. Pero no habría sido necesario si la hubieras encerrado, como quedamos.

—Pero no es como ustedes creen. ¿Ella le pintó los ojos? —Eider los mira por turnos—. Si iba a hacerle daño, ¿para qué esperar? Pudo hacerlo de una vez y no lo hizo.

—No estás entendiendo el punto. En la junta quedamos… —dice Paul.

—Ya sé que no la encerré en un calabozo, pero sí en un territorio sin salida y sin gente. Es básicamente lo mismo, pero con la ilusión del buen trato. Indispensable cuando quieres que las personas estén más dispuestas responder tus preguntas, ¿no creen?

Eider mira a Tarik en busca de apoyo, pero el hombretón se disculpa.

Erik da un paso al frente. No necesita gritar cuando dice:

—Esto no se trata de si te parece que una isla equivale a una prisión o no, ni de si ella es muy violenta o no tanto. Si pretendía, si no pretendía, si puede catalizar o no… da igual. Aquí es un asunto de números. Dieciséis personas votamos a favor de que ella esté encerrada. Dieciséis de dieciocho.

Diecinueve, quiere decir Eider, pero si Sahir no estuvo en la votación, no cuenta. Así como tampoco cuenta Agnes, por su incapacidad de expresar su opinión, ni Kerim ni Hannah, por sus edades.

—Cuando logres que la mayoría opine distinto, hablamos —remata el anciano gruñón rascando su barbita pelirroja—. Entre tanto, te callas y obedeces. O te retiras.

Eider voltea a ver a la chica y murmura un lo siento, lo intenté.

—No debí traerla en primer lugar —dice mientras camina a la puerta—. Todos ustedes me dan asco.

No se puede confiar en nadie. Akinda debió aprender su lección desde que Sam la distrajo para que los matones de Omar pudieran llevarse a su madre.

Dirige otra mirada rabiosa a los que la atraparon. Esos malditos que se atrevieron a usar a una niña como cebo y tergiversaron lo sucedido.

No le sorprende el trato y las amenazas de su parte, sino que Eider y Kala sean miembros de su grupo después de haber insistido en que ellos, los de la isla, son diferentes, mejores. Y de haber hecho tantas promesas vacías de paz y seguridad.

No le impresiona que sus líderes sean tan cortos de miras ni que lo justifiquen todo con votaciones y leyes absurdas, sino que Eider haya creído genuinamente que así se vive mejor.

Cuando el muchacho dijo que era el guardián, el jefe, ella pensó que tenía un poder real entre los suyos, que los influenciaría. No obstante, tan solo logró un alivio momentáneo a su dolor. Sus argumentos fueron ignorados. Su disculpa no le sirve. De jefe solo tiene el nombre.

Se marcha. Lo obligan. Y ella queda rodeada de enemigos que lo mismo parecen tenerle miedo que odio o curiosidad.

Akinda sostiene su mirada mientras ellos discuten en susurros. Su corazón late al son de la incertidumbre y las dudas sobre las palabras que acaba de escuchar.

Por genética —lo que explica el interés de Eider por su origen— o de algún modo desconocido, desarrolló un poder de catali… no sé qué. Eso los asusta, temen que se contrapone a la búsqueda de una “cura”.

Pero Sahir sana fumando. ¿Es otro el método u otra medicina?

—Paul, ¿tienes un poco de befog, hijo? —pregunta un hombre canoso, de barba rojiza.

El aludido desenvuelve un pañuelo con hojas o pétalos oscuros y secos, parecidos a los que usó Sahir con ella.

Akinda se tensa. Intenta retroceder.

—¿No deberíamos poner eso a votación también, abuelo? —exclama Tarik.

—Es solo befog, muchacho, no ende —responde el canoso.

—Pero…

—Si no estás de acuerdo, puedes retirarte también —dice Paul.

—Me voy, pero porque hay algo que no me cuadra aquí. Voy a averiguarlo, papá —Tarik chasquea la lengua y se marcha a zancadas.

Una mujer morena con una trenza blanca propone:

—En primera, deberíamos esperar a Sahir y en segunda, entiendo que duden de la palabra de Eider después de lo que hizo, pero si la secunda mi nieta…

—Si tú tampoco estás de acuerdo, Liv…

—Voy a quedarme, Erik. Se necesitan testigos. Y va a darme mucho gusto cuando resulte que mis nietos tenían razón.

—Como gustes. —El hombre al que llaman Erik se cubre nariz y boca con un pañuelo, echa dos virutas secas en una pipa y la enciende. Cuando se la acerca, Akinda recula y contiene la respiración.

—Solo tienes que ponerte la boquilla en los labios e inspirar —dice Nâsser, el del mechón de canas.

Ella niega. Fumar es parte de sus rarezas y ella no participará por propia voluntad.

—Bien, que sea indirecto —agrega Paul sin apartarse. En sus ojos se nota una sonrisa del que sabe que se saldrá con la suya de todos modos, porque, naturalmente, sus pulmones llegarán a su límite y volverá a respirar.

Cuando lo hace, la sonrisa se borra de la cara pecosa de Paul. Sus ojos se abren grandes.

—Bueno, ahí lo tienen —dice la mujer de la trenza blanca—. Mis nietos decían la verdad, tontos inhalados.

—Y por eso tenemos que mantenerla encerrada —dice Erik—. Llévenla al calabozo.

Paul y Nâsser le vuelven a poner un saco sobre la cabeza. La obligan a caminar por unos diez minutos. Hacen una parada en la letrina. Continúan.

Mientras se acercan, Akinda nota menos aroma de fogones y gallinas, y más de musgo y líquenes; menos ruido de martilleo y voces, y más de grillos y aves. Por tanto, deben haberla llevado a un lugar ligeramente apartado del pueblo o en el borde del mismo.

El calabozo es una cabaña con paredes de troncos, es oscura con solo una ventana pequeña y muy alta en la pared del fondo. Akinda tiene las manos atadas entre sí y por si fuera poco han anudado la cuerda a una argolla metálica que está en el suelo en el centro del cobertizo. Por tanto, no tiene libertad de movimiento. Puede sentarse o acostarse mas nunca ponerse de pie ni llevarse las manos a la cara.

Si quiere comer, tendrá que aproximar su boca al piso, donde sus dedos apenas podrán tomar un pellizco del alimento para que no tenga que morderlo directamente del plato, como hacen los perros.

Por la forma en la que está inmovilizada, tampoco puede usar el camastro sin colchón, adosado a una de las paredes de madera, ni el cubo para orinar. No le han dicho qué debe hacer para ser desatada, si es que llegan a hacerlo.

«Supongo que gruñir amenazas de muerte no ayuda», piensa. «Pero, ¿qué esperaban? Me atacan, me golpean, me cuelgan de esa viga…».

Akinda se siente cansada, traicionada. Lo único que quiere es llorar porque cada vez está más lejos de su madre. A cada momento las posibilidades de escapar son menos y la meta parece imposible.

Lo sabe cuando escucha aquel tablón asegurar la puerta por fuera junto a voces ininteligibles; cuando por más forcejeos las cuerdas no ceden; cuando la migraña la ataca y no la deja pensar.

Se queda tendida mientras el dolor remite despacio, tratando de ignorar el vacío en su estómago.

No olvida eso que lleva oculto para emergencias; no es la navaja en la bota. Esa la confiscaron, como era de esperarse. De hecho, la puso ahí para ser encontrada por el enemigo, para que piense que ya no esconde nada más.

Pero lo hace, no en los lugares comunes, sino entre el nido de rastas que corona su cabeza.

No obstante, se contiene de usarlo. Esas personas tras la puerta podrían entrar sin previo aviso, si la descubren habrá desperdiciado esa oportunidad, la última.

De pronto las voces cambian. Por su tono aquello parece más que un chisme: una discusión.

—¿Qué te pasa, Nâsser? ¿Por qué no dijiste eso antes? —grita uno.

—Espera, Tarik…

Akinda se incorpora. Se queda un rato quieta, tratando de percibir algún aroma aparte del propio y del de cierto cariz a encerrado y viejo, combinado con un poco de putrefacción.

Su mente se llena de posibilidades, de una pequeña esperanza. Quizá no se ha visto la última jugada por su parte y, después de todo, sí pueda usar lo que ha ocultado. Ahora solo debe encontrar la posición —¿acostada?— en la que sus dedos entumecidos alcancen la punta de flecha afilada que metió entre el cabello enredado.

Se apresura. Nunca se sabe cuándo volverán, ni qué le harían.

Eider abandona la sala de juntas molesto consigo mismo por no haber podido evitar que los demás encierren a Akinda, pero en especial con Erik, Paul, Nâsser y los otros, por ser tan obtusos de mente y fríos de trato. Al menos ellos, sobre todo Erik, tienen una excusa, un antecedente que los vuelve desconfiados. La única vez que aceptaron a una persona venida del continente esta mató a sangre fría a alguien de su familia.

¿Cuál es la excusa de Tarik? ¿Que su hija estaba en peligro? Qué fumada de mentira. Akinda ha tenido al menos cuatro oportunidades de hacer un gran daño y no lo hizo: no abusó de su fuerza con Iris, no cortó la cuerda que la unía con Tarik , no usó armas contra Sahir, ¿y qué decir de lo que no le hizo a él en esa noche lluviosa? Le quitó el machete, pudo haberlo abandonado, como mínimo.

Si no hizo nada de esto con adultos, mucho menos se aprovecharía para atacar a una pequeña. La tuvo a un paso, la maquilló sin consecuencias. Tarik lo sabe. ¿Entonces por qué defiende a su padre y a su abuelo, que son injustos, en vez de apoyarla? Cuando quiere, se sacrifica para evitar una batalla para que una pequeña raseri viva un día más, fumón. Pero no dedica ni una cara de enojo en favor de quien le salvó la vida.

Eider llega al muelle. Es hora de traer a Sahir de vuelta al pueblo. Ella es la única que puede razonar con el resto de la gente en defensa de la prisionera.

Samira, la asesina de Henry, era su hermana. Sahir la conoció antes y después de la Huida y puede comparar sus actitudes con las de Akinda. Con excepción de Agnes, la curandera es también la más anciana y respetada del grupo.

Sahir baja del bote con dificultad, camina muy despacio por el muelle y cojea, no debido a una torcedura, ni a los reumas, sino a que una pierna no le responde, como si no estuviera conectada del todo a su cuerpo.

Eider le sirve de apoyo, preocupado, al borde del pánico.

El deterioro de su salud se ha precipitado a pasos agigantados en los últimos días. Comienza a sospechar que no le queda mucho tiempo de lucidez. Más de una vez ha ocurrido que olvida las cosas y pierde el hilo de la conversación. Si Paul, Nâsser y los otros se enteraran, reinaría la anarquía. O nombrarían a Erik patriarca, lo que sería peor.

Menos mal que los demás están todavía en el salón de juntas. No deben verla dañada, empequeñecida y tan débil. Necesita de una Sahir fuerte y sana o será contraproducente.

Cuando la sienta en su mecedora, Kala llama a la puerta.

—La trajiste, qué bueno. Hola, Sahir —saluda con una sonrisa.

—Hola, hija, pasa, siéntate —la curandera sonríe.

—Ahí dejé la tableta y las otras cosas —dice Eider.

—¿Te quedas? —pregunta Kala. Eider deja escapar un sonoro suspiro—. ¿Qué pasa, hermano?

—No puedo dejar de pensar en ella, ni de estar enojado con Tarik, ese fumón.

—Quédate entonces, hablaremos de flores, de teorías, te mantendrás ocupado, de mente y de manos.

Eider afloja los hombros con resignación, se sienta junto a ellas y las ayuda a ver algunos de esos videos de seguridad en la tableta.

—¿Encontraste algo, Kali? —pregunta Eider una hora más tarde. Se talla los ojos. Al principio estaba maravillado por poder ver lo ocurrido en el pasado. Ahora acusa un mareo y vista cansada. El ojo, que Sahir llama cámara, está en un sitio fijo y los videos resultan monótonos.

—No logro identificar exactamente qué hierba estaban fumando antes de la Huida —responde ella repitiendo la escena—. Mira esa flor: parece sund, pero no lo es.

—El doctor Klaus tenía un laboratorio de híbridos bajo tierra —comenta Sahir—. Recuerdo que nos dio un recorrido.

—No había nada vivo en el subterráneo —explica Eider, sentado en el jergón con las piernas cruzadas.

—Pero arriba, entre las ruinas, había muchas flores extrañas creciendo salvajes. Recolecté una muestra de las más curiosas —Kala corre a traerlas de su morral—. Como no podía transportarlas vivas, las dibujé, las puse a secar para replantar sus semillas.

Se las muestra a Sahir.

—Ninguna es idéntica, pero mira: tiene la forma de pétalos de esta y el color de esta. Tal vez es un híbrido entre las dos. Puedo intentar cruzarlas y si la flor resultante es igual que la del video, pues ahí estará nuestra respuesta —Sahir sonríe.

—¿No es peligroso, mane? Técnicamente puede resultar cualquier cosa. Desde una flor que enamora hasta una que provoca salpullido, por no hablar de una nueva variedad de flor de la muerte —dice Eider.

—Lo sé.

—Además es un proyecto a largo plazo. De la germinación al florecimiento pueden pasar meses —insiste el muchacho—. Y nosotros volveremos al continente. Te necesitamos, Kala.

—Tranquilo, que ponga semillas a germinar o haga injertos no significa que me pierdes para la misión. Voy a ir con ustedes a traer a Rafi y al sujeto de pruebas. Sahir y la abuela pueden cuidar macetas mientras tanto. ¿Verdad?

—Claro, hija —dice Sahir observando los dibujos.

Eider se incorpora, estira el espinazo y camina a la ventana. Kala se aproxima casi sin hacer ruido.

—¿Cuándo nos vamos, hermanito? —le pregunta en voz baja.

—¿Cuál es tu prisa? —él sigue pensando en alguna solución para lo de Akinda.

—Que entre más tardemos, más esperará la chica en el calabozo.

—¿La llevaron a ese lugar? —Eider se estremece. Es el sitio donde encerraron a Samira tanto tiempo atrás. Una vez escuchó lamentos realmente aterradores, como si su única moradora siguiera entre aquellas paredes, atormentada por la soledad del interminable encierro. Aunque, ahora que lo piensa, puede que también se haya tratado de alguna pareja de pervertidos irreverentes—. No sirve de nada irnos sin resolver primero lo de Akinda y su origen. Las respuestas pueden invalidar todas las teorías. Pero Paul, Nâsser y los otros no me quieren cerca de ella.

—Mmm —Kala parece iluminada por una idea—, Sahir podría preguntarle.

—No va a acercarse al lugar donde habita el fantasma de su hermana y, sinceramente, si Erik y los otros la ven ahora, lejos de inspirar respeto…

Ambos voltean a verla: en el fondo del zaguán Sahir sufre un ataque de tos.

—Así comenzó el deterioro de Agnes, según la tía Marie —dice Kala intranquila.

—Pero tú puedes distraer al que haga la guardia, mientras yo…

—No, no, no sirvo para esas cosas —responde Kala—. Además, van a estar rotando los turnos de guardia entre Nâsser, Paul y Tarik. Los primeros no me tienen un particular aprecio.

—Debes intentarlo. Sin respuestas el viaje será inútil —insiste Eider—. Puedes hacerles alguna de tus entrevistas.

—No funcionará, es muy obvio, fumón. Querrán programar la entrevista para otro día y lugar. Además, saben que te apoyo, todos me miraron muy feo cuando no levanté la mano en la votación.

—Pues piensa en algo, mujer —él ordena a media voz y se asegura de que Sahir siga ocupada en los dibujos y la tableta, ajena a la conversación entre ambos.

—¿O qué? —Kala pone los brazos en jarras.

—O les diré a todos tu secreto.

Kala abre mucho los ojos. Luego se le llenan de lágrimas.

—Lo sé. Lo del incendio —agrega Eider apenado. Se había prometido nunca jugar esa carta—. Y lo que está en riesgo es muy importante. Tú misma te encargaste de restregármelo de todas las maneras posibles.

—¿Cómo te atreves? —Ella pasa dos dedos sobre la piel quemada, se estremece—. Fue un descuido. ¿Crees que no me siento culpable por todo lo que se perdió?

—¿Entonces vas a ayudarme para que pueda interrogarla?

Se escuchan golpes de nudillos en el marco de la entrada.

—Hola, está abierto, ¿puedo pasar? —anuncia Tarik mientras lo hace.

Eider lo mira de reojo, pero no saluda.

—Tarik, hijo, bienvenido —Sahir extiende la cortesía en su lugar.

—En realidad vengo a disculparme con el jefe.

Eider mira sobre su hombro, sorprendido de escuchar tales palabras.

—Akinda intentó defender a Kerim —continúa Tarik.

—¿Cómo dices?

—Lo descubrí por lo que dijo Nâsser: que la sostenía y le cubría la boca, para que no hiciera ruido, y la niña forcejeaba para liberarse. Quería seguir jugando.

—Fumón. Eso, desde la perspectiva de Akinda, debió parecer un intento de secuestro. Una niña en peligro —opina Kala.

Tarik asiente y continúa:

—Por eso volví a interrogar a todos. A mi hija, a los que hacen de guardia fuera del calabozo… Hasta que uno confesó que Akinda gritó que la suelten, que no se atrevieran a tocarla.

—Ella no solo actuó en legítima defensa —dice Eider pensativo.

—Sino en la de mi hija —completa Tarik—. Lo siento, jefe, los ayudé a atarla. Fui un tonto. Y un ciego.

—Y un intenso con todo lo que se refiere a proteger a tu hija. Hasta tu propia esposa te tiene miedo. No la culpo —asegura Eider.

—¿Y qué vas a hacer al respecto? —pregunta Sahir.

Tarik se queda boquiabierto, luego rasca su barba.

—No lo había pensado. No la van a soltar, pero… hablaré con las mujeres. Si ellas ven que no temo por mi hija, dejarán de tener miedo, con eso bastará para que sus esposos e hijos cambien su voto.

—Excepto tu abuelo —dice Eider—. Cualquier cosa que le digan, incluso si lo hace su esposa, se la toma como ataque personal.

—Y él es el que lleva la antorcha en mi ausencia —completa Sahir—. Creo que debo hablar con él.

«Yo no lo creo, no ahora, Sahir, no eres la de siempre», piensa Eider.

—¿Qué me dicen de Iris? —pregunta Kala—. Otra gran opositora de Akinda. Ella tampoco va a cambiar su voto.

—Si nada funciona, jugaré la carta del sund —dice Eider.

—¿Cuál carta del…? —Tarik parece de pronto iluminado—. Espera, ¿Akinda es sanadora? Pero, pero…

—¿Ves? Si funciona con Tarik, los otros serán perfume. Por cierto, la chica no sabe, ¿eh? ¡Shh! —señala Eider.

—¿Cuándo hablarás con Akinda? —pregunta Sahir desde su mecedora.

—¿Sobre el sund? No sé, mane. Pero sobre sus orígenes ya no puedo postergarlo. Necesitamos las respuestas para continuar la misión. Urge.

—No creo que te dejen ni acercarte al calabozo —opina Tarik.

—Por eso pensaba que Kala podía distraerlos —dice Eider.

—Ya le dije que es muy obvio —insiste Kala.

—Yo podría interrogarla —dice Tarik—, solo dime qué debo preguntar.

—Akinda no querrá hablar contigo después de cómo la trataste —dice Kala—. Pero puedes acompañar a Eider y te quedas montando guardia, así tu padre y los otros estarán tranquilos.

Eider intercambia una mirada con su hermana.

—¿Qué? Debes admitir que es una mejor idea y solución a mi pro-ble-ma —ella alarga las sílabas con tono irónico.

—¿Te apuntas, jefe? —pregunta Tarik.

—Le llevaré esto —dice Eider.

Toma la sábana y el cojín que ha cargado desde el invernadero.

—¿Es tu bandera de la paz? —Kala sonríe.

Eider y Tarik llegan al calabozo. El hombretón se reporta con Paul, quien sirve de guardia y le dice que puede relevarlo un rato, pero el padre de Tarik los mira con desconfianza, prefiere quedarse.

—Cinco minutos, jefe —dice Tarik quitando el tablón.

Cuando Eider entra al calabozo, reprime un escalofrío. El lugar no había sido usado en 20 años, todo está lleno de polvo y telarañas. Hay cierto aroma a humedad, a excremento, podredumbre…

Akinda desvía la mirada. Él da un vistazo a su postura tensa, debido a las ataduras.

—Vaya, esto es indignante —dice mientras deja la sábana y el cojín en el camastro—. No te culpo si me odias más. Tontos apestados… —se sienta frente a ella—.Y en sus tiempos eran los que aspiraban a las ciencias, por su gran coeficiente intelectual. Lo que sea que eso signifique.

La chica tiene un labio sangrante que no recuerda haber visto más temprano, cuando la defendió. ¿Se atrevieron a golpearla?

Trata de no pensar en eso. No consigue descifrar si está furiosa, decepcionada, triste, deprimida…

—Tarik te manda sus disculpas. Su pequeña, Kerim, ya le contó. ¿De verdad te lanzaste al ataque teniendo todo en contra?

Ella no responde. Eider no sabe si admirarla por su valor o temer que se haya tratado de un comportamiento suicida debido a la pena, la culpa o lo que sea que pueda pasar por la cabeza de alguien con su historial.

—Yo también estoy apenado —continúa—, estás aquí por mi negligencia. Es verdad que hubo una votación y que no hice caso. Quizá lo de dejarte armas a la mano fue demasiado. Has de haber creído que había truco.

—Eso sí —ella se relaja un poco.

—No pensé que me fueran a descubrir. Pero es que están mal. Así no se trata a la gente que esperas que te ayude.

—¿Ayudar a qué? Sigo sin comprender del todo.

—Pues a salvarnos, básicamente. Fuera de la isla todos se matan sin el menor remordimiento de conciencia. A ese ritmo no quedará nadie. Los de la isla ya no podemos tener hijos tampoco a no ser que los tengamos con nuestros hermanos o nuestros padres —ella pone cara de asco—, o con violentos como los de la ciudad.

»Sahir dice que esa falta de culpa, de empatía, no existía antes de la Huida salvo en determinados individuos a los que llamaban psicópatas. ¿Te imaginas si la gente se detuviera a pensar en los demás antes de hacer daño? Pues se trata de eso, más o menos. Y de evitar la extinción. Que si se siguen matando…

—En serio estás loco. No cuentes conmigo.

—Piensa que si no estuviera enfermo, Omar no haría lo que hace.

—Si no estuviera vivo tampoco.

—Pero si mueren todos los que han hecho algo malo, no habrá más humanidad.

—¿Y yo qué papel interpreto en ese escenario, según tú?

—No el de sujeto de pruebas. Ese puede ser cualquier raseri.

—¿Raseri? ¿Qué es eso?

—Significa furioso, rabioso.

—Vaya, qué apropiado… —pone los ojos en blanco—. Y yo no soy cualquier raseri.

—Pues no. Tú no te dormiste. Tú, ya no es un secreto, puedes catalizar como nosotros.

—Catalizar…

—Cuando inhalas el humo y tu cuerpo lo convierte. Hay varios tipos de flores para esto: el lught para olfatear a grandes distancias, el lys para ver en la oscuridad, el sund para sanar, el befog para confundir… Luego te explico con detalle. Quizá Sahir quiera que los inspires todos para ver cuáles funcionan contigo. Por ahora, si no resuelvo el misterio de tu origen, tu mera existencia puede invalidar las teorías y nada de lo que hagamos para traer al sujeto de pruebas tendrá sentido.

—Mi origen… Ya te habías tardado en preguntar.

—Por favor, es muy importante.

Se contiene de decir un me lo debes.

—Ya te dije que nací en La Colmena, ayer te hablé incluso de mi hermano —ella suspira ostentosamente.

—Pero no dijiste nada de tu madre ni tu padre. Y yo mismo evité tocar esa fibra sensible por respeto al luto, pero ahora es urgente. Todo depende de eso, por favor. ¿Tu mamá nació también ahí?

—No lo sé, nunca se lo pregunté. Creo que era errante. Y mi padre no sé quién es, ya te lo dije también. Por mí puede ser el mismísimo Omar Gatica, a fin de cuentas forzó a mi madre a tener sexo con él desde que tengo memoria.

—O sea que sigo en las mismas.

Eider suelta un bufido contrariado.

—Podrías preguntárselo tú mismo —dice Akinda como iluminada por una repentina idea.

—¿A Omar?

—No, demonio, a mi madre.

«¿A la que debe estar bien muerta porque la iban a ejecutar?».

—Ah, era de suponerse: el duelo. Estás en la fase de negación. A no ser que hayas mentido todo este tiempo.

—¿Quién miente sobre algo tan importante? Es una posibilidad pequeña, mínima en realidad. Pero podría estar viva y por tanto en peligro —agacha la cabeza, luego agrega resuelta—: De paso, dado que mi origen te causa tal decepción, que no sirvo para lo que sea que estés buscando y que nadie me quiere cerca, qué más te da si me voy. No sé dónde estoy. Puedes vendarme los ojos para que no pueda desvelar la ruta.

—No es decepción, es que…

—No tengo tu tiempo. Tú no entiendes nada.

—¿En serio crees que ella no está muerta? ¿Acaso no dijiste que tenía los minutos contados?

—Pero ahora digo que podría vivir. Punto. Así es esto.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, si yo sobreviví a esta infección tan grave…

—Tú recibiste ayuda de una sanadora, ella no. Ni siquiera le daban de comer, según tú.

—Todavía queda la segunda opción: cuando se propone castigar a alguien, Omar sabe cómo hacerlo.

—¿Y?

—¿No es obvio? Omar me golpeará donde más me duele: mi madre. Y no puedo pensar en nada peor que obligarme a presenciar su ejecución. ¿Pero cómo sucederá si ella muere de hambre primero? Ahí lo tienes: la motivación para alimentarla hasta que yo… —La chica carraspea cuando se le quiebra la voz y añade brusca—: vuelva. O eso quiero creer.

Vaya, dicho así suena creíble. ¿Y si la ayuda?

—En verdad necesito saber si eres mestiza o no. No es lo mismo si eres descendiente de uno de nosotros que si desarrollaste la inmunidad y el poder de catálisis por exposición a algo o por propia cuenta. Lo primero puede significar que proviene de una única fuente y que podrían reproducirse las condiciones para que otros lo fueran también.

—¿Cómo podrías no saberlo? Si conoces a todos en la isla y a su descendencia…

—Hay una explicación muy sencilla, en realidad: desde que los abuelos huyeron se han hecho varias incursiones al continente, en cada una de las cuales hubo muertos… y desaparecidos que dimos por muertos. Sabiendo que hay personas como Omar que obligan a otros a tener sexo así como a tu…

—Ni te atrevas a mencionarla, demonio de hombre —ella dice con voz afilada—. No si no estás dispuesto a dejarme buscarla.

Si pudiera, ella seguro le habría amenazado también con la punta de un cuchillo.

—No es que no esté dispuesto, es que… tú los viste. “No se trata de eso, sino de dieciséis votos” —dice imitando la voz de Erik—. Mira, podría ir yo mismo y traerla, si me dices cómo reconocerla y qué decirle para que confíe en mí.

—¿Para que la puedas atar en este lugar o a ella la tendrán colgada de una viga en el cobertizo?

—No suena como un rescate, lo sé —Eider suspira.

—Se acabaron tus cinco minutos, jefe —grita Tarik, desde la puerta.

—¿Ves? No lo decido yo. Aunque… si demostraras que eres tranquila, con eso y lo que diga Tarik a tu favor ahora que ha entrado en razón…

—Eso tomaría días —ella agacha la cabeza.

«Y planear otra forma de sacarte de aquí también», agrega Eider en sus pensamientos.

Todavía con la mirada en el piso, ella dice:

—Cuando la encuentres muerta y te quedes sin respuestas, mátame. Esta vez no diré por favor.

Se escapa una lágrima de sus ojos. Eider cede a un impulso repentino de consolarla con un abrazo. Ella se tensa y se retuerce como si ser tocada fuera algo terrible, ajeno.

—Jefe —repite Tarik.

—Voy.

Se aparta de ella, que respira agitada.

—Traje esto, por si en la noche refresca —Acerca la sábana y la cubre torpemente, no se explica por qué su pulso es tan errático y veloz—. Veré qué puedo hacer —le asegura y se va.

«No se ha dado cuenta», piensa Akinda tratando de recuperar el aliento.

Y de calmar su pulso.

Y de dejar de temblar.

Eider la tocó, pero no la atacó; estuvo a punto de ver la punta de flecha cuando entró, pero ella la ocultó en el último instante; pudo haberla descubierto otra vez, si el repentino abrazo la hubiera sacado de balance solo un poco, si su pie se hubiera movido apenas un dedo o dos más allá.

Incluso vio la sangre en su labio. Si le hubiera preguntado…

Pero nada pasó. La suerte finalmente le sonríe. Y la sábana que Eider le trajo ayudará para ocultar sus manos y los restos de la cuerda cuando logre liberarlas.

Cuando consigue calmarse, se acuesta en el piso del calabozo y continúa la labor interrumpida por la visita: restregar las ataduras contra la punta de flecha.

Pero es muy difícil con las muñecas juntas y los dedos entumecidos. Y porque le han dado muchas vueltas a la soga y han hecho nudos tan complicados que parece que intentaban retener un cerdo de trescientos kilos en vez de una muchacha de cincuenta. Vuelve a sujetar la punta con los dientes, con más cuidado, no quiere herirse por accidente otra vez. Sería muy notorio.

Ahora no importa nada más. Ni siquiera la revelación de que ella se parece a los de la isla en el sentido de que fuman y pasan cosas raras, como confundir a la gente o mandarlos a dormir. Cuestión de probar cuáles vapores funcionan en ella.

Aunque no estaría mal que pudiera curar como hizo Sahir. Por su madre sí resistiría una migraña voluntariamente. Lástima que no vaya a quedarse en la isla ni para preguntarle a Eider cuál flor se usa para eso.

No estará en ese lugar ni un minuto más de lo necesario. Su maravillosa hospitalidad la ha colmado.

Entra una mujer a dejar la cena y un cuenco con agua. Akinda se mete la punta de flecha en la boca y se queda quieta, implorando que no se acerque demasiado, que no compruebe la soga.

—¿Y esa manta?

—Sábana. La han dejado Eider y Tarik esta tarde, Anika —le responden desde la puerta.

—El guardián es un blandito. Va a resultar que le gusta la chica —comenta la mujer mientras vuelve a la puerta.

Cierra, coloca el tablón y se marcha.

Akinda suspira de alivio y agradece a Eider, que otra vez parece haber hecho una cosa buena por ella.

El aroma se desvanece. No quedan guardias tras la puerta.

«Puedo hacer esto», se dice volviendo a sujetar la flecha con los dientes. «Puedo salir de aquí y encontrar el camino de regreso».

Aunque la cubrieron con un saco y técnicamente desconoce el entorno, puede seguir los rastros de olor, llegar hasta la costa y una vez ahí trazar otro plan.

Y debe ser hoy mismo, antes de que refuercen la vieja construcción o sospechen que sus medidas de seguridad son insuficientes.

A la hora del ocaso consigue liberar sus muñecas. Utiliza el filo de la flecha para cortar la tela en delgadas tiras. Forma una trenza.

La única ventana del calabozo es pequeña, muy alta y protegida por una malla de gallinero oxidada. Sus constructores debieron pensar que es suficiente medida para que nadie escape por allí. Excepto si la persona es tan menuda como Akinda y está acostumbrada a escabullirse por una ventanilla igual de minúscula que un ducto de ventilación cada pocos días para sus cacerías furtivas. Y si cuenta con los medios para subir hasta allá.

Pone el cubo de orinar volcado sobre el camastro y se trepa. Aun así no es lo suficientemente alta, apenas asoma los ojos lo justo para comprobar que afuera hay árboles y maleza. Pero como tiene la nariz muy cerca del marco de la ventana puede detectar la parte más oxidada de la malla, que por suerte está del mismo lado que una de las tablas del marco con indicios de podredumbre.

Sería más seguro si esperara a corroborar las rutinas de sus captores, que pueden volver en cualquier momento, pero prefiere el riesgo de hacer esto ahora mismo. Lo importante es no hacer ruido.

Ata un extremo de la sábana a la malla; el otro a la pata del camastro.

Al décimo tirón desprende la reja y por suerte logra atraparla antes de que haga un escándalo al estrellarse en el suelo.

Akinda está sudando de nervios. Ya casi, ya casi. Se da cuenta de un problema: la trenza no es tan larga, deberá conformarse con que la ayude a subir, aunque luego tenga que saltar para bajar al otro lado.

El marco queda roto de una parte, circunstancia que sirve a Akinda para afianzar la trenza. En seguida planea lo que hará:

Decide subir los pies primero, para no caer de cabeza cuando saque el cuerpo por la ventanilla.

Como está muy alto, imita la técnica de Eider: hace un nudo, como un estribo, más o menos a la mitad de la altura de la sábana para enganchar el pie.

Resiste mientras sube un pie, luego el otro, antes de que el marco podrido se rompa otra vez y se caiga o desgarre la trenza de tela.

Desliza los pies hacia afuera hasta que ha sacado los muslos. En seguida se da la vuelta. Debe quedar con la barriga para abajo y empujarse para “retroceder” y sacar el trasero.

El camastro rechina sobre el piso cuando el grueso de su cuerpo asoma por la parte de afuera.

«¡No, no!», maldice con el corazón latiendo furioso. Quiere quedarse quieta hasta asegurarse de que el ruido no atrajo la atención, pero si lo hace solo perderá el tiempo.

Cuando salta procura amortiguar la caída y rodar para no lastimarse otra vez. No importa que se llene de lodo. Tanto mejor: así puede enmascarar su aroma. Está en un lugar arbolado y con una ligera pendiente. Corre loma abajo porque en esa dirección no huele a sus captores y debe alejarse lo más que pueda. Corre y procura pisar sobre rocas, raíces y hojas. Corre tratando de dejar el menor número de huellas. Corre más rápido y detecta un buen escondite en una hondonada donde se detiene a recuperar el aliento. Toma un poco de musgo y hojas, se talla con estas la ropa y las axilas.

Aguarda un momento, todavía jadeando. No percibe la cercanía de sus enemigos. Tiene la vía libre, sin embargo, decide volver exactamente por donde vino, procurando pisar en el mismo lugar.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 05-06-74

Entrevistado: Agnes Feraud (por intermedio de su hija Marie)

(Cont.)

Marie: …Así es, mamá estaba preocupada porque conocía a los manifestantes, pero ellos estaban muy enojados con ella, incluso los que nada más la habían visto una vez y ya.

Kala: ¿La atacaron?

Marie: Lo intentaron. Era una batalla campal. La habrían matado, de haber tenido mejor puntería. Tu abuelo Sebas fue de mucha ayuda. Ay, apuesto que él habría completado este relato mejor que yo. Fue un maestro excelente, a decir de mamá.

Interludio: Agnes y Klaus

“Es un mundo nuevo”, cantó Agnes y siguió tarareando la melodía mientras observaba el baile de las células aumentadas doscientas veces bajo su lente. “Es un mundo rosa”, coreó casi sin voz, arrugando la nariz, con los ojos cerrados, pero bajó el volumen a sus audífonos para dictar sus observaciones al dispositivo en su consola.

Sobre el estudio de la Aconitum napelios.

Detección de molécula similar al aminoácido corticotropina.

Señaló el registro en rojo.

Era lo más raro que había visto en su vida. Tendría que discutirlo con Klaus. Retiró el porta objetos y apagó el microscopio.

“Es Celeste, Celeeeeeste…”,

«Pero qué diablos, ya es hora…»

Con su palma el sensor de pared le permitió abrir por turnos la doble puerta de cristal del laboratorio. Las luces blancas automáticas iluminaron su tránsito hasta la escalera. Arriba la esperaba el calor húmedo que no daba tregua. Se acercó a las aromáticas flores nativas que el doctor Klaus bautizó como befog. Tomó el aspersor de agua y después de rociar sus hojas, lo usó sobre su piel.

—¡Señorita Feraud! —Klaus exclamó con desaprobación y siguió maldiciendo malhumorado en danés mientras continuaba su camino pasillo abajo.

Así eran las cosas. Klaus Amudsen se había apartado de ella en casi todos los sentidos de la palabra. Tras comprobar Agnes que Kim era el padre de su bebé en gestación, comunicó la noticia tanto a Ji Soo como a Klaus, y este último la apartó de su cama. Desde entonces, Klaus le hablaba de usted y procuraba dirigirse a ella solo para temas concernientes a su educación y la ciencia.

No se daba cuenta que toda su actitud gritaba sus celos. No la perdonaba. Por más que ella había intentado convencerlo de que lo de Kim no fue serio, que pensara en el bebé como si fuera el fruto de una inseminación, se negó a escuchar.

Qué poco duró. Klaus y ella se habían perseguido como planetas en órbitas distintas. Parecían destinados a nunca alinearse.

Por mucho que extrañara sus besos y sus caricias, a últimas fechas trató de convencerse de que el obstinado Klaus no iba a ceder, que tal vez era lo mejor.

—Klaus, espera. Necesito que revises la placa de petri que dejé…

—Ahora no, ahora no. ¿No ve que estoy ocupado, Feraud?

Agnes suspiró armándose de paciencia. Si le provocaba un infarto por exceso de corajes no iba a verse muy bien en su expediente. Klaus tenía razones para estar más tenso que de costumbre: vendrían escolares de visita. La sola idea de que pudieran estornudar cerca de sus plantas de seguro lo pondría enfermo.

A Agnes, en cambio, le venía bien ver gente distinta y tener con quién hablar.

No podía hacerlo ni siquiera con su mamá. Desde que la capitana comenzó a hacerle preguntas acerca de Kim —que si lo había visto, que si notó algo extraño cuando lo visitó, que con quiénes se había reunido además de él, que si sabía algo sobre sus planes, que si él le habló acerca de su plantón de protesta— prefirió ignorarla. Fleur Allaire ya demostró que era buenísima detectando mentiras. Seguramente ya sabía del arma robada por Kim y sus compinches. Cuando estos decidieran desvelar que la tenían, a Agnes le esperaría otro tipo de interrogatorio.

Miró su reloj y se volvió a secar el sudor en tanto se preguntaba si afuera de aquella cúpula estaría más fresco, si podía haber algo peor que estar embarazada de ocho meses dentro de aquel lugar que solo ofrecía unos constantes y húmedos malditos veintiocho grados centígrados.

Las cámaras de seguridad detectaron la llegada. Utilizó la bocina del intercom para guiar a los visitantes a la cámara de aire y descontaminación.

—Son tan jóvenes… —murmuró emocionada, aunque ella solo era mayor por unos tres o cuatro años.

—Son una peste, una peste eso es lo que son —dijo Klaus a su espalda. Su voz sonó extraña, como si la hubiera dicho un altavoz.

Cuando Agnes miró atrás, por poco se ríe en su cara. Klaus estaba enfundado en un traje espacial, otra vez.

—¿Qué estás haciendo, Klaus?

—Lo que sea necesario, lo que sea necesario para mantener su peste lejos de mí. Lejos, lejos de mí.

—Pero, Klaus…

—Lejos, lejos —repitió—. Y, por favor, en presencia de visitas hábleme de usted. Seamos formales al hablar, señorita Feraud.

Siguió caminando hacia la cámara de aire para recibir a los estudiantes murmurando en danés.

Después de tanto tiempo, Agnes había aprendido algunas de sus palabras. Lo poco que llegó a entender decía “necios, no entienden el peligro”.

Los recién llegados eran tres chicos y cuatro chicas de entre catorce y dieciséis años, acompañados por un guapo maestro, de no más de veinticinco.

Guapo como pocos. Tanto que a Agnes le dio la impresión de que era un actor interpretando el papel de docente. Tenía rasgos mestizos, no sabía si latinos o turcos, una ceja alzada, la sonrisa de lado con la que un profesional posaría para una sesión de fotos…

Ella trató inútilmente de peinar su cabello.

Como era de esperarse, los adolescentes eran todo desorden, energía, entusiasmo. Una algarabía de voces y risas que se incrementaron al ver el traje espacial del doctor.

—A mí me va a dar, me va a dar… —murmuró Klaus desde el casco.

—Relájese, por Volkov —Agnes le sonrió condescendiente.

—Doctor Amudsen —dijo el maestro mientras extendía su mano hacia Klaus.

Como este la ignoró, Agnes dio un torpe paso al frente y le dio un apretón en su lugar.

—Hola, mucho gusto, soy la doctora Feraud —su enorme barriga por poco lo empujó al saludarlo. Se ruborizó.

—Soy Sebastián Ortiz, el maestro de ciencias de estos muchachos, de la mayoría —corrigió.

—Maestro, ¿eh? Maestro —interrumpió el doctor—. A ver si pone un poco de orden, que… ¡bah!

Agnes trató de disculparlo sin dejar salir su voz. Por fortuna, Sebastián se lo tomó con humor, alzó una mano y obtuvo silencio.

—¿Mejor?

—Nos decía que es maestro de la mayoría —Agnes trató, nerviosa, de retomar la conversación.

—Es correcto —Sebastián sonrió de lado—. Un par de ellos estudian en casa y se nos unen por primera vez. Ahmed y… ¿dónde se metió el pequeño genio?

Señaló a un pelirrojo de ocho o nueve años que Agnes, acaso por mirar embobada los grandes ojos marrones del maestro, no había notado hasta entonces.

—Si… si gusta —Agnes se aclaró la garganta—, vamos al foro. Allá estaremos más cómodos y nos presentamos todos.

—Iba a sugerir lo mismo —el maestro se adelantó a abrir la puerta.

«Y aparte tiene modales como los de los caballeros de las antiguas películas», pensó Agnes. «¿Qué más? ¿Es soltero, divorciado, viudo?».

—Las reglas son simples —dijo Klaus—: No toquen nada, nada, nada. Cuando digo nada, significa nada. Mantengan sus imberbes caritas lejos de mis flores. Síganme.

Agnes dio un par de pasos tras él, pero se percató de que el maestro esperaba a que todos los alumnos lo adelantaran —supuso que para vigilar que no fueran a desviarse— y aguardó también.

—Veo que su jefe es un poco excéntrico, doctora Feraud —él comentó en voz baja.

—Llámeme Agnes. Y sí, es un tanto paranoico, maestro Ortiz —se alzó de hombros, sonrojada.

—Sebas, a secas, por favor. ¿Y si nos tuteamos?

—Por supuesto, Sebas. —Siguieron caminando hacia el área central de la cúpula mientras Klaus iba señalando para su audiencia las diferentes áreas—. ¿Qué noticias tienes de la ciudad? Hace unos ocho meses que no voy por allá y la verdad últimamente no he estado en contacto ni por llamada.

De cualquier manera, lo que su madre comentara sería la versión filtrada, corregida y aumentada por su opinión.

—Todo tranquilo excepto lo del plantón en la plaza.

—¿Ah sí?

—Ganó adeptos en los últimos días. Pero como la Junta no los recibe y los protestantes persisten en sus demandas, ayer marcharon a pie hasta La Colmena.

—Sin violencia, ¿verdad? —ella externó con preocupación.

Kim Ji Soo era uno de los manifestantes y ya había demostrado una vez que cuando los planes no le salían como esperaba…

—¿Embarazada?… Esto no es lo que… ¡Maldita sea! —Kim volvió a gritar en sus recuerdos y lanzó la cafetera contra la pared—, ibas a darme los horarios de los rondines de la guardia. Los necesitamos. —Volcó un mueble, pateó una silla, derribó una estantería—. Esto no puede estar pasando. ¿Qué vamos a hacer ahora? Maldita sea. Contaba contigo.

—Es lo único que te importa de mí. Para eso te acostaste conmigo.

—¡Claro que no, pero…!

—En realidad hicieron un poco de vandalismo —la voz de Sebastián trajo a Agnes, con un estremecimiento, lejos de los recuerdos y de vuelta a la realidad.

El guapo maestro usó un tono casual y guardaba las manos en los bolsillos del pantalón. Agnes miró a los alumnos. Siguió caminando.

—Bueno, la pintura se puede limpiar —ella dijo—. Los vidrios rotos se reimprimen.

—No es lo que piensan algunos —respondió el maestro—. Piden que los encarcelen una temporadita.

—¿Y tú?

—Si me hubieras preguntado hace tres años, también. Es decir, no son formas. Y me sorprende que entre sus líderes haya supuestos aprendices de ciencia como ese tal Kim Ji Soo. Un científico debería ser el primero en entender que la ley que estipula tres mil individuos como mínimo para liberar el permiso de procreación libre se obtuvo de una fórmula matemática. Las fórmulas no se equivocan. Estamos en otro planeta. Hay tantas cosas que pueden aniquilarnos de un día para otro…

—¿Y qué pasó?, ¿por qué cambiaste de opinión? Si la pregunta no es muy entrometida de mi parte.

—Tuve una hija: Alexa. Una nena maravillosa. Y luego enviudé.

—Oh… lo siento —es todo lo que atinó a decir, de lo apenada.

Él sacó una tableta y le mostró la foto mientras le explicaba que la niña se quedó al cuidado de su abuela y cuánto la extrañaba.

—Y hablando de bebés, ¿para cuándo esperas el tuyo?

—Cuatro semanas, más o menos. También será niña: Marie.

—Pues felicidades. El padre debe estar emocionado.

«Nada más lejos de la realidad», pensó.

—Es complicado —dijo con gesto de desánimo.

—¿Es el doctor Amudsen?, si la pregunta no es muy entrometida de mi parte.

Agnes se sonrojó hasta las orejas.

—No… y sí es un poco entrometida.

—Perdón. Al menos podrás tener más familia si lo deseas.

Agnes sonrió a medias. Era poco probable.

—¿Qué esperan? Síganme, síganme pequeñas pestes —dijo Klaus.

—Vamos, muchachos —los instó Sebastián—. Presten atención. Haré preguntas al final.

Klaus se dejó el traje puesto con todo y casco. Los muchachos lo siguieron murmurando y riendo a sus expensas. Agnes se preguntó si debía intervenir para que se comportaran respetuosamente. No lo hizo.

En primer lugar, porque ese papel correspondía a Sebastián; en segundo, porque el propio Klaus podía defenderse si quisiera. Y ese silencio suyo tanto podía deberse a cobardía o… ¿acaso prefería que lo consideraran excéntrico? Quizá sí. De esa manera se mantendrían alejados de él.

En la zona central de la cúpula, Klaus había retirado desde la tarde anterior las macetas de un mueble de varios niveles desfasados, parecido a unas gradas. Luego movió el mueble entero, para lo cual contaba con una grúa que recorría una de las vigas, y algunos gatos hidráulicos.Los muchachos se sentaron.

—Bienvenidos a la jornada de la ciencia y tecnología —dijo Sebastián—. Durante diez días profundizaremos en lo que más amamos: el conocimiento. Al finalizar, algunos de ustedes serán seleccionados como aprendices. Será una experiencia enriquecedora, teórica, práctica e interdisciplinaria. Para comenzar quiero agradecer a los doctores Klaus Amudsen y Agnes Feraud por recibirnos en sus instalaciones —los muchachos aplaudieron—. Doctores, los jóvenes escribieron unas líneas sobre sus aspiraciones en el campo científico, les pedí que las lean para presentarse. Chicos, cuando sea su turno se ponen de pie y dicen su nombre.

Se puso de pie una chica bajita de piel oscura y cabello ondulado y negro.

—Mi nombre es Sahir Pritam.

Algunos de sus compañeros la animaron con palmas y sonrisas.

—Eso, Sahir —otros chiflaron.

—Tengo catorce años —continuó la chica—. Soy la mayor de dos hermanas: Samira y Ana. Me gusta mucho la química y sus aplicaciones. Sobre todo la química farmacéutica, aunque también la bioquímica. Espero aprender mucho y que en un futuro pueda ayudar a los colonos con nuevos descubrimientos sobre fitonutrientes y otras aplicaciones de las plantas nativas en la salud.

—Gracias, Sahir, puedes sentarte —dijo Sebastián.

La chica era popular entre quienes la conocían, pues alguno levantó un pulgar, otro le sonrió y otro más ovacionó como si acabara de ganar una carrera. Sebastián aguardó a que se callaran y señaló al siguiente alumno:

Se puso de pie el niño. Un pelirrojo de piel muy blanca y pecoso. Como no era compañero de clases del grueso del grupo, todos guardaron silencio.

—Mi nombre es Erik Keary McCaig. Tengo nueve años.

—El jardín de infantes está frente a la plaza —dijo una voz anónima. Varios rieron su broma. El niño hundió la cabeza en los hombros.

—Me interesa la medicina y el estudio de la mente —continuó leyendo el niño—. Tengo un IQ de 162. Creo que la ciencia se puede beneficiar de mi inteligencia superior. Todavía no decido si quiero ser neurocirujano, psiquiatra o estudiar nanotecnología aplicada a la medicina.

—Mírenme soy un niño genio —murmuró alguien con desdén.

Otros rieron.

—Jóvenes —Sebastián los llamó al orden—. Gracias, Erik. Puedes sentarte. Bienvenido.

El bullicio y las risitas disimuladas lo acompañaron.

—Mi nombre es Lau. —Se puso de pie una joven aperlada, de cabello castaño atado en una cola—. Tengo quince años. Soy la segunda de cuatro hermanos. La ciencia y la tecnología son ramas del saber que impulsan el desarrollo de la sociedad y por eso quiero estudiarlas.

—Brillante: sabe copiar y pegar de la Enciclopedia digital —dijo Erik. Quizá pensó que así recuperaría el respeto de los demás; le devolvieron rechiflas. A Lau, en cambio, la animaron con aplausos.

—Anda, Lau, lo tuyo es la farándula, no te hagas —comentó alguien—. ¿Para cuándo se arma el primer sencillo de la banda?

—Shh, no descubras —replicó la muchacha entre risitas— y no le digas a mi papá.

—Siéntate, Lau.

Se presentaron también Zayn, un chico dientón y flacucho que quería ser ingeniero aeronáutico; Liv, una joven de cabello teñido de azul con un poco de sobrepeso; Najda, una mestiza de rasgos asiáticos muy buena para las matemáticas; Jonas, un muchacho de piel chocolate y barbita de candado con interés en la biotecnología, y Ahmed, el más moreno, alto y misterioso de todos —quizá también por ser el nuevo—, y el que atraía más miradas.

—Mi nombre es Ahmed Arafat —leyó el aludido tras incorporarse y hacer una reverencia coqueta hacia sus colegas femeninas—. Cumpliré dieciséis años este mes. Soy hijo único. Carl Sagan dijo: “Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre”. Quiero aprenderlo todo. Quiero saber cómo hacían nuestros antepasados, en la Tierra, antes de la revolución industrial, cómo encontrar elementos en la naturaleza en vez de ir a la tienda. Vivimos en un planeta nuevo que no tiene ninguna fábrica. Todo lo producimos apretando el botón de una impresora. ¿Pero alguno conoce los principios científicos que la hacen funcionar? ¿Y si por algún motivo nos quedáramos de pronto sin tecnología?

—¡Un finmundista! —soltó Erik emocionado, boquiabierto.

Jonas estalló en carcajadas.

—Esos cazan con arco y flecha, se visten con pieles y viven sin electricidad —comentó luego, con desdén—. ¡Qué primitivo!

—¿Pero qué piensas que va a ocurrir? —preguntó Zayn entre risas—. ¿Una invasión alienígena? ¿Una llamarada estelar?

—A lo mejor una explosión atómica —dijo Lau.

—A menos de que ocurriera una en la capa superior de la atmósfera y su pulso electromagnético friera todo, es virtualmente imposible que nos quedemos de golpe sin tecnología —explicó Erik.

—Is virtilminti impisibli —repitió Ahmed rompiendo a reír—. A que se lo creyeron.

Sahir, Lau y Liv rieron con él.

Pero Agnes no estaba segura si Ahmed intentaba demostrar que escribió aquella presentación para burlarse del procedimiento de selección de candidatos o realmente creía que había que estar preparados para el fin del mundo. De cualquier manera, reírse de sí mismo lo salvó de la humillación y el ostracismo que el pequeño Erik se ganaba a cada inocente y poco atinada intervención.

—Pues bienvenidos todos —Agnes sonrió—. Vamos a terminar el recorrido por las instalaciones.

Para ella aprenderse los nombres fue una tarea sencilla, de tanto repetirlos.

El primero que se fijó en su memoria fue el de Sahir, que parecía más interesada en congraciarse con Ahmed que en escuchar su discurso.

“Presta atención, Sahir; no te acerques a las flores, Sahir; no hagas ruidos con la boca, Sahir; ¿Puedes repetir lo que el doctor Klaus acaba de decir, Sahir?”.

—¿Quién?

—El ruquito —murmuró Ahmed y le guiñó un ojo.

—Más respeto, muchachos —Sebastián chistó—. Sahir…

—Dijo que estas son flores nativas —intervino Erik.

—Ah, eso —la joven señaló con desgana las lenguas moteadas de colores.

—En otras palabras, extraterrestres —añadió el doctor Klaus, malhumorado—. Cuando Volkov descubrió este planeta…

Agnes asistió a un momento de apatía por parte de los jóvenes que pusieron los ojos en blanco, unos incluso se cruzaron de brazos.

—Para el caso, nosotros también somos extraterrestes —Jonas rio cuando lo dijo—. La segunda generación para ser exactos.

—Doble postre para quien me diga cuáles variables tenían que cumplirse para que pudiéramos venir a vivir aquí —dijo Agnes.

Erik levantó la mano, pero ella nombró a Ahmed, el chico que había llamado ruquito al doctor Klaus.

—¿Sí, señora?

—Soy doctora, Ahmed —aclaró. No se sentía como señora, aunque tuviera la panza tan voluminosa—. ¿Puedes responder la pregunta?

—¿Cuál, doctora?

—Si apartaras la vista del trasero de Liv, tal vez la recordarías, Ahmed.

El grupo entero estalló en carcajadas.

—Los herbívoros terrestres tenían que sobrevivir de la flora local y las especies marinas debían ser seguras para consumo humano —respondió Erik, con su voz infantil.

—Quinsimi himini —repitió Ahmed, en un tono que provocó más risas de todos los demás.

—Ya basta con ese juego, chicos, por Volkov —intervino Sebastián.

—La respuesta es correcta, pero incompleta —dijo Klaus—. Hay virus, bacterias. Enemigos invisibles…

Soltó un largo discurso que podía resumirse en: faltaron pruebas clínicas exhaustivas y tiempo suficiente para comprobar la ausencia de peligro, mismo que no fue respetado. Ninguna nave debió viajar antes de declarar Celeste un lugar seguro.

¿Y cómo iba a ser seguro si algo misterioso mató a todos y convirtió en salvajes a animales otrora domesticados?

Para calmar los ánimos, Agnes decidió que era buen momento de repartir los obsequios que preparó: una bolsita con semillas de árboles frutales y una pequeña maceta decorativa con sus flores favoritas.

—Al terminar el recorrido todos ustedes sembrarán una de sus semillas. Si no siguen la carrera de ciencias, al menos saldrán de aquí sabiendo cómo cuidar una pequeña planta.

Escuchó frases de burla y uno que otro bostezo, como indicación de cuán aburrida resultaba la visita.

—¿Najda, quieres soltar la mano de Ahmed? —intervino Agnes—. Por Volkov, padre de la colonia, un poco de dignidad, niña, que Ahmed lo mismo te mira a ti, que a Liv, a Lau y a Sahir, y ahí van todas a dedicarle sonrisitas tontas.

Volvieron a reír, y Ahmed, lejos de sentirse ofendido, se contoneó como pavo, con aquella arrogancia del que se sabe atractivo. Y sí que lo era, aparentaba más edad, su piel morena perfilaba unos músculos fibrosos, definidos, y era imposible no notarlo, con su voz tan baja y profunda y sus casi dos metros de altura.

—Tienen hambre, doctores. ¿Les parece si dejamos el tema para después? —dijo Sebastián.

—Lo que tienen es una educación muy laxa, típico de colonos —farfulló Klaus—. A ver si les recorta la…

—¡Doctor! —medió Agnes avergonzada hasta las orejas. Luego decidió que lo más sensato era apartar a los visitantes de su malhumorado jefe y señalando la puerta estanca añadió—: Por aquí, los llevaré al sótano, ahí están los dormitorios, el área social y otros laboratorios.

En cuanto llegaron al comedor, Agnes utilizó la impresora para producir platos y cubiertos para los invitados. Luego calentó un guiso de berenjenas. Para el postre preparó helado de fresas y ya tenía las copas decoradas con una hoja de menta.

Los muchachos se sentaron en torno a una mesa demasiado chica para dar cupo a todos. Dejaron a Erick de pie.

—Perdón. El área de juegos infantiles debe estar por allá —señaló Ahmed, consiguiendo el esperado coro de risas femeninas.

—O pide una sillita de bebé —agregó Liv, como intentando congraciarse con Ahmed.

Agnes iba a protestar por el trato grosero, pero en ese momento Sebastián elogió su comida y le dio las gracias por sus atenciones.

—¿Qué pasa? Te pusiste roja.

—Nada. En serio. Bueno, es que…

Se le escapó una lágrima.

Qué tonta y sentimental. No podía explicar que se sentía gorda y torpe como foca fuera del agua, y que su felicitación fue como un premio de consolación; que pensaba que su apariencia era uno de los motivos por los que Klaus se apartaba de ella, era un grito en la cara que señalaba que otro había sembrado su semilla primero, que si decía todas esas nimiedades reafirmaría el estereotipo de embarazada.

Cuando intentó dar una explicación inteligente sus palabras se atropellaron ininteligibles. Malditas hormonas.

Klaus continuó la cátedra aunque los alumnos reían y murmuraban distraídos.

—Disculpe, doctor Amudsen —una voz infantil lo interrumpió—. ¿Dejarse el traje espacial puesto, por tercer día consecutivo, le proporciona un beneficio psicológico? No creo que el contacto con nosotros ponga su vida en peligro.

Los compañeros estallaron en carcajadas.

«Groseros, impertinentes, a mí me va a dar…».

Cuando dio la media vuelta, Agnes se había sonrojado —pena ajena, le llaman—, mientras que Sebastián Ortiz apenas contuvo la risa. Había un brillo de condescendencia en su mirada. Le recordó en cierta medida al trato del doctor Charles Feraud.

—Llegamos, hijo, a Celeste —Charles lo saludó en sus recuerdos, le retiró la mascarilla de oxígeno, sacó la manguera de la garganta y esperó paciente a que las náuseas pasaran.

Klaus miró alrededor: once módulos de criogenia, paneles grises llenos de botones, luces y mangueras, una ventanilla redonda.

Retiró los electrodos, liberó su cinturón y flotó libremente en gravedad cero dentro de la nave.

Su mente apenas encajaba la idea: había dormido durante diez años, pero su cuerpo y su mente no envejecieron ni un solo día.

A su alrededor despertaban uno a uno los demás científicos de la misión, pero Klaus no estaba interesado en nada aparte del planeta en la ventanilla, el lugar donde algún día podría venir a vivir la humanidad.

—¿Por qué no estás revisando tus constantes vitales, Klaus, no recuerdas tu entrenamiento? —preguntó la doctora Clover.

—¿Cuál es la prisa? —murmuró malhumorado.

Tembloroso, miró la lectura en su antebrazo: temperatura corporal 35.5ºC, presión arterial: 115/60, ritmo cardiaco: ¿130?

—Es normal tener miedo, hijo —de nuevo, Charles le dio una palmada en el hombro.

—Bueno, hay que activar esos cuerpos —ordenó la doctora Clover.

La tripulación abrió una exclusa y flotó hasta el compartimiento comedor. Más tarde tomaron turnos en la banda sin fin y otros aparatos para ejercitarse, grabaron sus impresiones en la bitácora personal y realizaron una autoevaluación psicológica: habían abandonado su planeta, a sus familias, y pronto se enfrentarían a lo desconocido, dependerían enteramente unos de otros, de sus habilidades y conocimientos.

Nadie vendría al rescate si algo fallaba. Todo lo anterior suponía una carga a su estado emocional; una mala calificación, un riesgo tanto para otros como para ellos mismos.

Era consabido que el estrés y el miedo pueden provocar respuestas poco racionales e incluso violentas.

La evaluación de Klaus no obtuvo un verde, pero tampoco un rojo. Un poco de precaución era razonable, lo llamaban instinto de supervivencia. Y era hasta cierto punto normal, como decía el doctor Feraud. No imaginaba entonces que su capacidad de reacción sería puesta a prueba más allá de lo razonable.

Cuando despertaron del criosueño la nave había apagado motores hacía tres meses y se dedicó a “frenar”. Por eso, tras solo tres semanas de reacondicionamiento físico el equipo técnico estuvo listo para comenzar el protocolo de aproximación final.

A Charles y a Klaus correspondía la labor de despliegue del satélite, que habían ensayado docenas de veces, excepto por un detalle:

—Eso no estaba en el plano, doctor Feraud.

—Es un añadido de última hora, hijo. Nada que deba preocuparte.

—¿Qué es? —quiso saber Klaus, había una señal de advertencia de radiactividad en la pieza que debía agregar. ¿Y para qué podía necesitarse en un satélite que orbitaría un planeta deshabitado?

—Solo una medida de precaución. No se usará. Es contra hipotéticos enemigos.

—¿Cuáles?

—Exacto, lo extraterrestres no existen, ¿verdad? Así que ni te preocupes, no se usará.

A Klaus le temblaron las manos mientras ayudó a colocarlo en su lugar, sobre todo cuando se percató de que Charles Feraud, siguiendo un instructivo oficial de la Compañía, tecleó una serie de comandos que restringían el acceso remoto.

Lo que fuera ese artefacto, era tan pequeño que como sistema de defensa contra extraterrestres resultaría insuficiente, a no ser que en lugar de eliminar a los invasores estuviera programado para autodestruirse y evitar que los conocimientos cayeran en sus manos.

Otra palmada condescendiente lo animó a no entrar en pánico ante el aviso de que la nave daría una vuelta entera al planeta y comenzaría el ingreso atmosférico.

El trato de Charles Feraud lo incomodó a tal grado que Klaus comenzó a extrañar el acoso escolar, al menos aquellos individuos que lo agredieron durante su corto tránsito por el sistema educativo lo hicieron porque se sintieron opacados por su coeficiente intelectual. Lo que de una manera retorcida podía indicar respeto. Charles Feraud, en cambio lo consideraba inferior. Pobre niño, le decía su lenguaje corporal a cada palmada, cada sonrisa fingida.

No más, se prometió. Se ganaría el respeto de los adultos, se convertiría en su colega.

Luego inició el turbulento aterrizaje, la pérdida de comunicaciones, el fallo de dos de los paracaídas, el frío, luego el calor extremo. Temió por su vida. Aunque intentó comportarse a la altura, sus esfínteres se aflojaron, ensució el traje. Las risas burlonas, como en los tiempos de escolar, lo acompañaron el resto del día junto con más trato paternal por parte de quien sería su maestro.

Klaus Amudsen creyó que tantos años transcurridos desde aquel día habrían cerrado la herida. La pregunta de Erik el pelirrojo y las risas de los otros alumnos volvieron a doler.

—Que pase el primero —indicó Klaus, para que los alumnos subieran por turnos a exponer los experimentos que prepararon.

Se presentó Jonas para hacer un panel solar casero.

—Mira, Ahmed, para tu búnker del fin del mundo —dijo entre risas.

El muchacho aludido se rio también.

—Excelente, yo traje un pañal para cuando te cagues de miedo —dijo Ahmed cuando tomó un respiro. La broma resultó tan divertida que los demás chocaron palmas con Ahmed. Era el centro de la fiesta.

Más tarde el niño pelirrojo subió al estrado con un curioso artefacto entre las manos parecido a un casco.

—Necesito un voluntario. ¿Ahmed?

El aludido lo miró con desconfianza, pero la presión del grupo y las risas lo forzaron a aceptar.

Klaus apuró al renuente muchacho, a ese paso anochecería sin que todos hubieran terminado sus presentaciones individuales.

Erik le colocó el casco, lo sentó en una silla y comenzó con su explicación: presentaría un problema de razonamiento matemático simple y comprobarían la actividad cerebral.

—Un terreno de cien metros de largo por dieciocho de ancho está rodeado por paredes en tres de sus cuatro lados. Dicho terreno está ubicado en la costa al nivel medio del mar. Realiza una gráfica de aumento de la marea en un día en el que las tres lunas están llenas.

—Un terreno… ¿Qué? —Ahmed se incorporó molesto, se arrancó el casco de la cabeza y se alejó entre risas del redondel donde se llevaba a cabo la clase.

—¿Doctor Amudsen, quiere usted resolverlo? —dijo el niño—. Ah, pero tendría que quitarse el visor del traje. Bien, lo haré yo mismo.

Las carcajadas acompañaron a Klaus cuando la ronda de presentaciones terminó. Aunque eligió un solitario rincón para ocultarse de los alumnos burlones, estas lo persiguieron en sus pensamientos. Se preguntó si de niño se comportó como Erik lo hizo: como si no se diera cuenta que demostrar los conocimientos hacía sentir inferiores a sus compañeros.

De lo que sí estaba seguro es de que nunca había sido capaz de distinguir el lenguaje literal del figurado, mucho menos el sarcasmo.

Y de que el día que Charles Feraud volvió de aquel viaje en el que se incendió el Centro de Investigación Marina, su maestro estaba cambiado, violento. Su mirada era distinta, sus ojos estaban enrojecidos. ¿Acaso por el humo del incendio?

—Pasa que voy a romperte cada huesito —le dijo el abuelo de Agnes en sus recuerdos, cuando le preguntó si se sentía bien—. No me mires tan sorprendido. Mi propio hijo se quedó en casa por cretinos presumidos sabelotodos como tú. Niño prodigio…

Había desprecio en su voz. Como si finalmente, después de años de fingir, de llamarlo hijo y palmearle el hombro con “cariño”, se hubiera decidido a expresar sus verdaderos sentimientos.

Klaus, a sus once años, no le permitió la entrada al invernadero. Le prometió no abrir a extraños, y su comportamiento en verdad le pareció así.

Ante el ruido de pasos, Klaus adulto apartó de golpe los recuerdos. «Deben ser esos alumnos burlones», pensó, reconociendo que lo hacían sentir inseguro, inferior. Los pasos se acercaron más y escuchó también una respiración jadeante. Retrocedió en silencio hasta asegurarse de que no sería visto en aquel escondite, entre las filas de plantas.

—Que sea la última, niño genio —espetó una voz juvenil muy cerca—. Como vuelvas a humillarme, te vas a acordar de este puño.

Klaus contuvo la respiración.

—Pero… pero… —balbuceó nerviosa la voz infantil de Erik—. Solo tengo nueve años.

—Eso no me importará. Te lo prometo. Una más y será la última —replicó el muchacho.

—¿Qué hice? No entiendo —al niño se le quebró la voz.

Klaus escuchó un golpe sordo, luego pasos alejándose. Cuando se armó de valor, salió del escondite y se asomó, vio al niño pelirrojo sentado en el lodo sobándose un brazo, debió golpearse contra un mueble al caer. Pero Klaus pensó que la caída no fue por accidente, sino por un empujón. De su agresor no quedaban mas que huellas de huida.

Bueno, eso respondía la pregunta que estuvo a punto de formular cuando tuvo que esconderse: ¿Colmaría Erik la paciencia de sus compañeros mayores? Sí. Pero era poco probable que estos cumplieran sus amenazas o eso pensó.

Klaus trató de compartirle un consejo. No se le ocurrió nada qué decirle.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 06-06-74

Entrevistado: Sahir

(Cont.)

Sahir: Sí, la supuesta protesta pacífica no tenía nada de pacífica. No sé si fue mi imaginación, pero la gente parecía tener los ojos irritados, muy rojos. Lo recuerdo y lo que más tengo presente es el miedo, los gritos, los sonidos de los disparos. Yo lo que quería era cerrar los ojos. Sobre todo cuando vi una persona con las tripas en la mano y la sangre manando a borbotones. Un horror tras otro. Y aunque intentaba huir y seguir a los demás, me sentía lenta, torpe, como aletargada por el shock.

Kala: ¿Y Agnes? ¿Recuerdas algo de ella?

Sahir: Intentaba llamar a Klaus por la tableta. Quería acercarse a su madre, que estaba entre los militares, pero no se lo permitimos. Sobre todo por su embarazo. Teníamos que apartarnos.

21

—Ese lugar es tétrico y huele muy mal ¿A quién se le ocurre meter a la chica allí? —comenta Eider en tanto sale del calabozo.

—¿Y bien? ¿La salvaje respondió tus dudas? —pregunta Tarik, caminando colina abajo.

—No dijo nada nuevo, no conoce sus orígenes o no nos lo quiere decir —Eider suspira—. Y no la culpo.

Mientras lo dice, recuerda que Akinda quiere creer que su madre vive en La Colmena y que sugirió que podrían preguntarle directamente. Claro, lo dijo también como una invitación a liberarla para que los acompañe, en vista de que nadie la quiere cerca.

Pero para eso tendría que sacarla del calabozo contra la voluntad de todos. Si por lo menos Tarik pensara que es buena idea o, mejor aún, su idea… Eider improvisa un discurso:

—No va a quedar de otra, primo —dice muy serio—: olvidarnos de que existe una inmune, conseguir un raseri típico y hacer pruebas con él… o ella. Aunque, para ser honesto, caminar sin rumbo con la esperanza de que por casualidad nos topemos grupos de errantes que capturar es como pescar sin carnada.

—¿Qué opinas de conseguirlo en La Colmena? —pregunta Tarik—. No hemos ido y sería una fumonsísima oportunidad de asegurarnos de que Rafi no esté ahí.

—Qué buena tu idea, primo —Eider apenas puede contener una gran sonrisa—. Pero… me preocupa la hermeticidad del edificio, fue construido para sobrevivir un viaje espacial. Dicen que en el Día de la Huida ni las armas de alto calibre derribaron sus puertas.

—Sí, no nos vendría mal un poco de labor de inteligencia.

—O mejor aún, una persona que conozca el lugar, que haya vivido ahí —dice Eider echando una miradita sugerente al calabozo.

—No presiones, jefe. Una cosa es que haya admitido mi error, pero de ahí a liberarla o a llevarla con nosotros…

—Apuesto a que estarías más tranquilo que si se queda aquí.

—No soy el único al que se tiene que convencer y además… —Tarik chasquea la lengua—. ¡Bah! Un paso a la vez.

—¿Cuándo vas a hablar con ellos, por cierto? —Eider deja caer la pregunta mientras pasea distraído la mano sobre las filas de sorgo del sembradío—. Si quieres te acompaño. No es que tenga prisa, ¿sabes? Pero sería mejor si reanudáramos la misión, por ejemplo, mañana al amanecer. Digo, si quieres estar de vuelta a tiempo para ese nuevo bebé que esperas.

—¿Cómo sabes que Sara…?

—Ya se le nota. Y tía Dana es una vecina chismosa. Me dijo que es una cuna lo que estás fabricando. Así que, ¿cuándo?

—Sería mejor que me dejes hacer esto yo solo. Hay almas suspicaces que pensarán que me chantajeaste con algo para que cambie de idea.

—Algo como asegurar tu tranquilidad y la de tu familia, querrás decir.

—A veces te odio —responde con los ojos en blanco.

Cuando Eider vuelve a la cabaña de Sahir, la anciana está usando una lente de aumento para ver las grabaciones de la tableta de memorias mientras Kala rellena las macetas con tierra.

—¿Qué tal va todo? —él pregunta limpiándose las botas en la entrada.

—Te cuento dentro de una semana. —Kala humedece la tierra con un rociador—. ¿Y lo tuyo?

El muchacho se sirve un poco de limonada, luego le resume lo que charló tanto con la prisionera como con Tarik.

—Planea para lo peor —aconseja Kala sin apartar la vista de sus apuntes.

O lo que es lo mismo, qué hará si no puede convencer a los demás de que lo dejen llevar a Akinda.

—Bueno, si la chica nos habla de La Colmena y de su gente para que podamos dibujar un plano…

—Dije para lo peor.

—¿Crees que no nos lo diría? Le conviene. —Eider deja el vaso sobre la mesa y se apoya en la pared: los brazos y pies cruzados, su atención en la letra redonda y perfecta que Kala traza con sumo cuidado—. En ese caso intentaría observar de lejos. Cuando nadie nos vea, me acercaré lo suficiente para lanzar bombas de humo de befog y de sovn. Así dispondríamos de una hora para sacar a las mujeres, atarlas e interrogarlas. Alguna delatará a la madre de Akinda, si es que vive, y otra podría servirnos de sujeto de pruebas.

Ya que Kala se queda meditando unos segundos en silencio, Eider se impacienta y pregunta por su opinión.

—Problemas —su hermana responde mientras los enumera con los dedos—: el lugar tiene seis pisos y unas cien habitaciones y salas. No todas las puertas estarán abiertas. El humo no llegará a todos los rincones. Eso si no humedecen toallas para bloquearlas.

—O, advertidos por el que huyó en el invernadero, nos esperen con máscaras —dice una voz desde la puerta: Iris—. Con que las usen los más fuertes tu plan no funcionará.

—Qué manera tienes de desalentar todo, mujer. —Eider pone los ojos en blanco.

—¿Y si mejor te anuncias al llegar? —Kala dice a su hermana—. Es de mala educación escuchar conversaciones ajenas.

—Pensé que querrían saber que a Marina se le rompió la fuente.

—Pero si le faltan cinco semanas, ¿no? —Kala parece hacer cuentas mentales.

—¿Y no sabes si Tarik alcanzó a hablar con su abuelo y los otros sobre…? —Eider deja la pregunta a medias, no debió formularla delante de Iris y además sospecha la respuesta. La prioridad de la familia del abuelo de Tarik será la salud de su hija Marina y del bebé por nacer, no escuchar acerca de la prisionera.

—¿Sobre? —Iris se planta con las manos en la cintura.

—Lo que en verdad pasó con Akinda y la pequeña Kerim —admite Eider.

Iris frunce el ceño. Intercambia una mirada con Kala.

—No sé qué traman, pero si incluye a la salvaje no cuenten conmigo —se da la media vuelta con teatralidad y da un portazo. En la cabaña queda flotando su perfume de aceite floral y el silencio.

—Vaya, qué inoportuno —dice Eider, y asegurándose de que solamente lo escuche Kala, añade—: No va a quedar de otra que sacar a la chica del calabozo nosotros mismos.

—¿Estás hablando en serio?

—Solo digo que si sirve de carnada para reunir a la gente en un lugar donde soltar el humo…

—¡No lo puedo creer! —ella exclama en voz alta.

Eider abre mucho los ojos.

—¡Shh!

—Lo contemplaste todo menos qué pasará con Marina y su bebé prematuro. —Las palabras de su hermana son tan duras que duelen. Eider deja de hacer ademanes de súplica para que baje el volumen de la voz y agacha la cabeza como un niño regañado—. En estos momentos incluso es más preocupante la salud de Sahir… y la de todo mundo. Porque si Sahir tiene que utilizar los vapores…

«Por Volkov, ¿cómo no pensé en esto, con todas las repercusiones que tiene?».

—No se preocupen por mí —dice la anciana—. Llévenme de una vez.

En seguida se pone a reunir los ungüentos y flores que usará.

—Pero, mane —ruega Eider. Y se siente miserable por dentro. Desea que Marina sea madre por fin, es su tercer intento, si no lo logra la pobre terminará por hundirse. Pero también teme que, por ayudarla, Sahir se apague. La quiere mucho. ¿Qué será de él, de todos, si la curandera se marchita, si deja de iluminarlos con su sabia sonrisa?

—¿No deberías descansar un poco más, Sahir? —pregunta Kala, con un gesto de dolor.

—Basta, mis niños. Si se necesita mi ayuda, la daré. Todo lo demás no importa. Y no es algo que no pueda decidir por mí misma, que ya estoy mayorcita.

Los dos la abrazan.

—¿Qué podemos hacer entre tanto? —Kala se limpia una lágrima.

—Lo que sea menos estorbar. Para eso la familia de Marina basta y sobra. —Eider se ríe—. Llévame a la letrina, mi niño, que esto va para largo.

—Mal momento. Ojalá pudiera decirle al bebé que se espere unas semanas más —dice Kala, mientras esperan.

—Gran momento, en realidad —recapacita Eider casi sin dejar salir su voz—. Si Erik, Paul y los demás están distraídos con esto… ¿Qué? No me culpes por querer aprovechar para acercarme al calabozo sin que lo noten. No puedo hacer nada por ese bebé.

Y no tiene que agregar, porque ella lo sabe, que no habrá más bebés a no ser que la misión se complete y se encuentre una cura.

—Te señalarán como el responsable, con distracción o sin ella —dice Kala como en un susurro.

«Por Volkov, ¿por qué ella siempre tiene la razón?».

—A no ser que me quede todo el tiempo a la vista de Erik, de Paul y los demás y que vayas tú.

—¿Yo?

—Por favor, Kali. —«Me lo debes»—. Pero no ahora. Primero hay que ver quién cuida su puerta.

—Ya estoy lista —anuncia Sahir.

Mientras lleva a la curandera haciendo que se apoye en él, Eider va pensando que también podría jugar la carta del sund: hacer traer a Akinda y que demuestre su poder curativo frente a todos. Se ganaría el aprecio y gratitud del pueblo y no tendría que permanecer en el calabozo, ese horroroso lugar.

Además, eso libraría a la anciana de tener que sacrificarse otra vez. Y de que Erik y sus simpatizantes la vean tan débil y cansada. Ellos han estado esperando la caída de Sahir para asumir el mando del pueblo.

Se lo comenta a Sahir, quien está de acuerdo. De hecho, en su opinión, deberían probar también los otros vapores de una vez.

«¿Y estará dispuesta después de cómo la trataron?».

En la casa de Marina, Eider se topa a Paul y a Nâsser, el padre de Rafi.

—¿Qué le pasa a Sahir? —pregunta el primero al notar que prácticamente no puede caminar sin apoyo.

—Ha amanecido con reumas de la edad —Eider espera que la mentira resulte convincente.

Kala se disculpa para volver con sus macetas, aunque en realidad se acercará al calabozo y de ser posible, hablará con la chica. Es importante que esté calmada y se le explique lo que sucederá. Lo peor que podría pasar es que se niegue violentamente.

Justo cuando Akinda llega a la parte trasera del calabozo del que escapó, oye un chasquido. Da un vistazo alrededor. Improvisa un escondite y un plan. Aunque ha tenido tan poco tiempo para pensar —tres latidos cuando mucho— que a lo más que puede aspirar es un lugar del que no podría huir si la descubren, uno al alcance de depredadores.

Se mete en un hueco entre un tronco y una roca y se cubre con hojas, mientras trata de calmar su pulso, con poco éxito.

Demonios, debió hacer lo más sensato: alejarse todo lo posible. No, no, no. Lo que hace es correcto, si lo mira bien. Por el otro camino no hay aroma de humanos porque probablemente no conduzca a ninguna parte. Si quiere encontrar el que la lleve a rescatar a su madre, tiene que correr riesgos.

—¡No te la fumes! —escucha la voz de Kala entre el traqueteo de sus botas contra la madera del calabozo—. ¡No te la fumes!

Ahora se oye un golpe seco seguido de pasitos frenéticos que cambian de dirección, se detienen. Akinda imagina, porque no lo alcanza a ver, que rodeó el cuartucho de madera hasta el lugar por el que se escabulló.

Lo lógico es que después haya encontrado alguna huella porque los sonidos cambian: pasos sobre hojas que se acercan cada vez más.

Eso lo confirma. No solo Tarik y Eider tienen buen olfato. Puede que todos en la isla lo tengan, con un demonio.

—Te la fumaste. ¿Dónde estás, Akinda? —pregunta la muchacha—. Era tu oportunidad. No habrá otra.

Se acerca tanto al escondite que Akinda contiene la respiración, segura de que su pánico y su sudor ascenderán hasta sus fosas nasales. Incluso sin brisa es posible, tanto por la cercanía como por el calor. “El calor tiende a subir, Kinda”, decía su madre, por eso su departamento está en el cuarto de seis pisos en La Colmena.

—¿Akinda? —repite, pero en voz muy baja, como si no quisiera que otros se dieran cuenta de que se ha escapado—. ¿Es en serio? No te hagas esto, no ahora que podrías demostrarle a todos…

Los pasitos siguen de largo y se alejan apresurados por la izquierda, es decir, prácticamente por el camino que Akinda tomó para huir cuando recién salió por la ventanilla.

Akinda alcanza a verla antes de que la curva del camino se la trague entre sombras.

¿De qué rayos hablaba? Una oportunidad de demostrar qué a quién. Bah, es la más rara de todos ellos, con excepción de la curandera.

La muchacha continúa buscándola, llamándola por su nombre. Akinda no está segura de que haya caído en el engaño. Dentro de poco se dará cuenta de que el rastro se interrumpe de pronto. Y si vuelve… No debe estar en el escondite para entonces. Sam dice que tentar a la suerte dos veces nunca sale bien.

Menos mal que en el tiempo que ha estado acurrucada en ese recoveco exploró otras opciones.

Se quita las hojas de encima, avanza sigilosamente hasta un tronco caído, descubre que tiene una inclinación pronunciada y lo escala. Ha detectado una rama más o menos cerca. Si se monta encima puede servirle de puente hasta el techo del calabozo, que es de dos aguas. Luego, en el ángulo opuesto al camino que tomó Kala para seguirle el rastro, puede ocultarse temporalmente.

Es un buen escondite porque a nadie le extrañará percibir su aroma en ese lugar y si se coloca lo suficientemente lejos de la entrada, tampoco la verán desde el frente.

Escucha pasos. Es la hora de la verdad.

El sonido pasa de largo. Akinda estira el cuello apenas un poco y nota que la chica ha cortado camino, se aleja corriendo del pequeño calabozo por un sendero poco transitado que parte de la puerta misma. ¿Cuánto será el tiempo prudente para seguirla?

Entre más pronto mejor. La buscarán otra vez a partir del calabozo. No debe estar ahí para entonces.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 03-06-74

Entrevistado: Lau

(Cont.)

Lau: El camino estaba bloqueado, no podíamos volver. Tendríamos que rodear, nos urgía saber de nuestras familias. Algunos fueron más imprudentes que otros, ignoraron el peligro o les ganó la desesperación.

Kala: ¿Todos los que estuvieron en el invernadero vinieron a la isla?

Lau: No.

22

Mientras espera a Kala, Eider se queda cerca de la casa de Marina, a la vista de sus tíos y parientes. La tarde cae, mas no teme ninguna incursión enemiga. El Paso quedó completamente inundado por las mareas desde hace varias horas.

Casi no hay brisa, la piel se siente pegajosa aunque no haya fumado nada en los últimos días.

De pronto algo llama su atención: alguien hace señas desde las sombras de la casa al otro lado de la calle, por la casa de la madre de Tarik y de su hermana Hannah.

Se acerca. Descubre que se trata de Kala y que su gesto de conmoción no anuncia nada bueno.

—¿Kala? ¿Qué te pasa?

—Akinda no está en el calabozo.

—¿Qué? —pregunta incrédulo.

—Lo que oyes.

—¿La sacó alguien?

—No creo. Dejó evidencia de que forzó la malla de la ventana y salió por ahí.

—¿La alcanzó?

—Usando tu sábana —se la muestra—. La quité de ahí, antes de que alguien te acuse.

—Lo harán de todos modos, me vieron llevársela. Por Volkov, y qué haces aquí, ¿por qué no seguiste su rastro?

—Lo hice, cebo apestoso, pero de pronto desaparece. No tengo ni idea de dónde está.

Eider camina de un lado al otro, meditando las opciones.

—Tengo que ir en su busca. Ahora mismo.

Akinda camina cuesta abajo, esta vez tras el rastro de Kala y el propio, pues por ahí mismo la llevaron horas atrás. Procura incluso pisar en el mismo lugar que la chica de las trencillas, que más o menos tiene su mismo tamaño de pie.

Los árboles se abren a un campo sembrado. Es un lugar colorido lleno de aromas. Está dividido en pequeñas parcelas, cada una con un cultivo distinto. Se interna entre las filas de uno de estos, solo para no estar tan expuesta. Más adelante se encuentra la primera casa junto a la que hay un corral con gallinas. Lo sabe incluso desde la distancia, pues de ahí se desprende un desagradable olor. Se acerca con cuidado. Si no hay nadie podría untarse un poco de eso sobre la ropa para el despiste.

Corre hasta la cerca, desde donde verifica la ausencia de humanos. El problema es que las gallinas se inquietan ni bien pone un pie dentro. «Cállense, cállense. Lo van a arruinar todo con tanto ruido, endemoniadas criaturas». Desde el interior de una casa alguien grita:

—¡Silencio!

La descubrirán. Aunque el ocaso está cerca, aún hay luz. Cierra los ojos, porque aquello le parece asqueroso, unta la mano en la paja del suelo y retrocede justo a tiempo.

—Dije silencio —repite la voz.

De la casa sale una muchacha como de doce años cargando un cubo de madera. Mete la mano y arroja algún tipo de grano entre los animales que en seguida se abalanzan sobre el alimento. Lo picotean entre cloqueos ruidosos.

—Silencio —repite por tercera vez.

Akinda observa su piel clara, su cabello negro y largo.

La chica se queda quieta, mirando recelosa hacia el borde de los campos sembrados, más o menos hacia el lugar donde Akinda se arrojó pecho tierra. Luego, camina de vuelta a la casa.

Con cuidado y muy despacio, Akinda se unta el excremento de gallina en la ropa y las axilas. Después lo cubre todo con un poco de la tierra que tiene a la mano y contiene las arcadas.

Oh, no… La chica vuelve a salir, pero armada con un arco y flechas. Cuando Akinda la ve, se arrastra de espaldas procurando no mover las plantas, lo cual es imposible.

—No te comerás mis gallinas —la niña murmura acercándose.

Akinda sigue retrocediendo.

—¿Hannah? —se escucha una voz masculina—. ¿Ya vienes?

—Un minuto, tío.

Un zumbido corta el aire. Una flecha se clava junto a sus pies. Akinda se arrastra más rápido.

—¿Hannah?

—Voy. Hay una alimaña, tío.

Akinda se clava las pequeñas piedras del terreno en las palmas, pero no se detiene. Cuando llega a una parte donde las plantas miden al menos un metro, se incorpora y corre agachada entre ellas, hacia la parte trasera de la casa.

—Así es. Huye, ladrón, ¡y no vuelvas! —grita Hannah.

Akinda se aparta de los campos sembrados, se interna en un área con matorrales y trepa en un grupo de rocas en el borde de una colina. Le toma un momento darse cuenta de que no la siguen. Se apoya en las rodillas, mientras hace un esfuerzo por recuperar el aliento.

¿Qué puede hacer? No quiere exponerse a ser descubierta, pero tampoco saldrá de la isla si no se arriesga. Ya ha hecho todo lo posible por evitar lo primero, así que debe calmar su temor y convencerse de que todo estará bien, si es lo suficientemente cuidadosa podrá burlarlos. Solo hay veintiún personas. No debe ser tan difícil.

Siempre que debe hacer planes, Eider rema o camina. Esta vez avanza a paso veloz cerca del linde del pueblo, entre los campos tras la casa de Marina, seguido de cerca por Kala.

—Necesito encontrar a Akinda ya —repite—, antes de que los demás siquiera se den cuenta de que escapó. Sobre todo Erik, ese coágulo putrefacto —Eider escupe a un lado del camino.

—¿Sí le bajas? —Kala le da alcance y un golpecito en el hombro con puño cerrado—. Cada quien expresa a su modo el dolor y el miedo por la pérdida. Tú, por ejemplo…

—No defiendas lo indefendible. Es un tufo maloliente.

—¿Y por qué crees? —Ella lo detiene por el codo, luego se cruza de brazos.

—¿Porque es un imbécil? Oh, espera, se me ocurre otra: tuvo una infancia traumática —Eider hace ademán de comillas mientras lo dice—. Sorpresa: la tuvimos todos y no actuamos como cebos apestados.

—Más bien no todos tienen tu fortaleza. Él no, por lo menos. Yo no dudo que la mitad de su genio lo debemos a la tragedia de su hijo. El que mató Samira —aclara, pues hubo otro hijo que nunca volvió de un viaje al continente.

—Eso pasó hace veinte años —él se gira hacia el último lugar donde vio al anciano y grita—: ¡Ya supéralo, hediondo!

—Calla, fumón.

—¿Eres subnormal o solo senil? —añade Eider porque sabe que, desde el interior de la casa, el aludido no puede escucharlo—. Samira fue tan culpable de su violencia como lo es un cerdo o un lobo. Es una enfermedad.

—Por tanto no hay a quien reprochar —Kala dice tras un suspiro—, como no sea a él mismo por haber confiado.

—Oh.

—¿Ahora lo ves? La culpa es insoportable. Su mente necesita adjudicárselo a alguien más. A Sahir, que fue quien intercedió, quien suplicó para que le permitieran traerla, o a cualquiera menos a él mismo.

Eider lo compadece, pero solo un instante, luego pregunta:

—¿Y la otra mitad del mal genio?

—Quién sabe, tal vez sí es un fumonsísimo imbécil y subnormal —ella responde entre risas.

—Y senil. Y aprovechará la debilidad de Sahir para autoproclamarse patriarca —Eider avanza hasta un tocón de árbol y se sienta con hombros caídos.

—¿Sí le bajas? No dejes que Iris te contagie el pesimismo.

—Realismo o pragmatismo, en mi caso —corrige.

Ahora que lo tiene sentado a su altura, Kala acuna su rostro con manos frías y añade con voz dulce:

—Que no te haga perder la fe en la humanidad.

Akinda trepa a las rocas, hasta que vislumbra varias construcciones de madera dispersas entre ondulantes callejones y sembradíos. Un río corre en el límite norte; el lado oriental bordea la bahía. Desde su posición elevada solo alcanza a distinguir los reflejos de la primera luna en el agua más allá de unas palmeras.

Es curioso porque aunque escucha una agitación lejana, un portazo y voces que por su tono parecen discutir, no suenan campanas de alarma. ¿O ya se envió una partida en su búsqueda?

Hay una vivienda cerca. Sus ventanas están oscuras. Decide investigar. La suerte la ha favorecido hasta ahora.

—Con tu suerte, saltas al vacío y lo encuentras lleno —dijo Sam, entre risas, en sus recuerdos. Fue durante el primer viaje juntos.

—Solo se partió la lanza. Puedo volver a intentar.

—¿Dos veces? Nunca sale bien.

Antes de entrar a la casa, Akinda se asegura de que sus botas no dejen huellas lodosas y las envuelve con una hoja enorme de color azul con rayas blancas.

La puerta no rechina, la madera no cruje bajo sus pies. Akinda camina muy despacio forzando su vista a distinguir entre las sombras.

Hay una puerta trasera que desemboca en una cocina. Es una casa limpia y ordenada. Por favor, que no sea la de Iris, piensa cruzando los dedos. Pasa un estante lleno de frascos, una mesa con dos platos y cubiertos, una cesta con ropa… Se pregunta si guardarán un mapa por ahí.

Se escucha un grito lejano. De mujer.

Akinda se queda quieta, pensando si debe preocuparle. Podría ser otra prisionera.

Avanza un poco más. Entra en un salón. Por poco tropieza con los cojines del suelo. Las sombras de la derecha parecen puertas hacia dormitorios. Hay una mesita baja de madera con una caja encima que podría ser para guardar cosas importantes. La abre con cuidado. Toca lo que hay dentro. Frunce el ceño. Son figuras de madera tallada, representan algún animal de cuatro patas, a no ser que se trate de un bebé alzando los brazos. Las remueve, solo para asegurarse de que la tableta, como la llamó Kala, no esté ahí debajo, con su mapa a colores. Se pincha un dedo. Levanta el objeto que lo provocó: el colgante de ámbar que le arrancaron. Se lo cuelga sin pensarlo dos veces.

Cuando se da la vuelta, descubre una mujer en una mecedora. El sobresalto por poco la hace exclamar en voz alta, se aparta de golpe, pero está tan cerca de la pared que choca de espaldas.

La mujer no hace ni un ruido. Solo tiene los ojos abiertos, pero ni parpadea. El corazón de Akinda sigue latiendo con violencia. Se pregunta si la mujer siquiera está viva o en alguna clase de letargo del que despertará repentinamente.

Arrastra un pie, luego el otro mientras camina de lado hasta que ubica la mesa, la cesta de ropa y, al otro lado, la puerta. Se lanza a la carrera. Toma lo que puede de la cesta, sin detenerse a comprobar el botín.

Sale y continúa su fuga a toda velocidad. De vuelta al campo. A las sombras de los árboles que bordean el terreno.

«Qué susto. ¿Quién deja a una mujer a oscuras? ¿Se ha quedado muda? Demonios».

Pensó que al menos las casas de la periferia podrían haber sido revisadas sin demasiado riesgo. Se equivocó. Debe alejarse del pueblo cuanto antes. Camina agachada, se oculta tras los arbustos y árboles, cuando los hay.

De pronto escucha las voces. Están tan cerca que se esconde en el primer lugar que encuentra y se queda quieta, deseando que su olor a excremento de gallina no llame la atención.

—Que no te haga perder la fe en la humanidad —dice una mujer.

—¿Cómo dices? —pregunta Eider.

—Que no te haga perder la fe en la humanidad —repite Kala, de pie, frente a él, más pausadamente y luego explica—: Hay gente buena, gente por la que vale la pena vivir y morir.

—Tú, por ejemplo.

—Y Sahir y Kerim y la abuela y tú y Tarik…

—Ay, hermanita, siempre viendo lo bueno de las personas. Ojalá pudieras también abrirles los ojos. Si todos fueran más como tú o como Sahir…

—Curaremos al menos a los que no pueden decidir si quieren o no ser así. Por una sola alma buena en el mundo el sacrificio y el riesgo habrán valido la pena.

—Pues si no encontramos a Akinda, quizás nada de eso suceda.

El siguiente grito de Marina provoca un estremecimiento a Eider. «Qué aguante, qué fortaleza la de las parturientas», piensa con un poco de vergüenza. Ya no son los tiempos de la epidural y del quirófano. La humanidad ha vuelto a los orígenes. Pronto ni siquiera recordará el significado de dichas palabras. Si es que encuentra una cura.

—Qué asco, huele a excremento de gallina —Kala mira hacia los árboles y la formación rocosa—. Hannah debió haber dejado el corral abierto otra vez.

—Olvida a Hannah y sus gallinas. Debemos concentrarnos en el problema inmediato.

Eider se incorpora y se aleja a paso rápido.

«Por poco», piensa Akinda. Aguarda a que las voces se alejen hacia el grupo de casas, luego se interna entre la vegetación. No más inspección a las viviendas, no más búsqueda de mapas por el momento.

—Tarik podría ayudarnos a seguir el rastro, pero… —mientras camina Eider mira el horizonte —en media hora o poco menos se agotará la luz de día. Si de pronto nos alejamos corriendo, antorcha en mano, será más que sospechoso.

Hace una breve pausa. Rasca su barbilla maquinalmente. No quiere admitir que ha llegado a un callejón sin salida. Si no quiere que nadie se entere del escape de la chica, buscarla ahora mismo, en la oscuridad, no se puede.

—Pide ayuda a Iris —sugiere Kala. Ella podrá guiarlo sin antorcha.

Eider se ríe.

—Ella misma dijo que no quiere involucrarse en nada que tenga que ver con Akinda.

—Pues intenta convencerla. Será difícil, pero… —prosigue su hermana.

Eider estalla en carcajadas.

—¿Difícil? Yo diría imposible. La odia, ¿no?

—No creo. Diría que tiene el adecuado nivel de desconfianza, considerando el origen de la chica y lo que la ha visto hacer. Lo que pasa está enojada contigo porque tardaste demasiado en volver al acantilado, y te fuiste por culpa de Akinda.

—¿En serio lo crees?

—Claro que sí, tonto apestado. Le importas. Temía lo peor. Te cuida.

—O quiere controlar con quién hablo, de qué, qué hago con esa persona…

—¿Y no crees que es una forma de compensar por todo lo que no tiene control?

Eider suspira.

—Eres muy sabia, ¿te lo había dicho?

—En realidad ya te habías tardado.

—En cuanto a pedir ayuda a Iris, ¿crees que ese rencor hacia mí o esa desconfianza hacia Akinda la obligaría a delatarnos o se solidarizará con nosotros por el bien de la misión?

—Podría apoyarnos, con la motivación adecuada. A fin de cuentas, encontrar a Akinda nos ayudará a explorar La Colmena en busca de Rafi. Solo tienes que mostrar tus argumentos.

—No, soy muy malo para persuadir.

—Lo que pasa es que tienes miedo de enfrentarla porque sabes que ella tiene razón en sus reproches.

—Pues sí, pero además es que me temo que convencerla tomará más tiempo. Esto tiene que hacerse ya. Espera, tengo una mejor idea. Ya sé qué hacer.

Eider vuelve a caminar a zancadas.

—Qué fumados —Kala tiene que trotar para darle alcance—. ¿Quieres hacer el favor de…?

—Tío Nâsser también es ojo de gato —la interrumpe.

—¿Nâsser?, pero es yerno de Erik. Pensé que no querías que se enteraran de…

—Pero también está muy interesado en la búsqueda de Rafi. Esta es su oportunidad.

—¿Qué fumada tiene eso que ver? No va a creer que busca a su hijo aquí y por casualidad cerca del calabozo.

—Lo que quiero es alejarlo de ahí con esa excusa. Ofrecerle que nos acompañe al continente a buscarlo, pero solo si viene de inmediato y guarda el secreto. Así no estará para vigilar a la chica —Eider mira a Kala y, ante la pregunta no dicha, agrega—: Solo retardaré el momento en que los demás se den cuenta que Akinda ha escapado.

—Ah, eso sí podría funcionar. —Escuchan otro grito de Marina—. El parto puede durar horas. Lau, Erik, Paul, Anika, la familia al completo estará ocupada con esto.

—¿Qué me dices de los abuelos?

—Yo puedo hablar con la abuela y ella contendrá al abuelo. Pero a lo sumo ganarás hasta el amanecer.

O hasta que alguien acuda a llevarla a la letrina y a dejarle comida. Pero Eider no estará en casa para entonces. Ni Tarik. Ni Nâsser (eso espera). Y además debe hacer algo con los botes para asegurarse de que no puedan seguirlo ni retenerlo.

En cuanto a Akinda, seguro hará lo más sensato, lo que él haría: explorar las costas por si encuentra un modo de escapar.

—Una cosa sí te digo —agrega Kala—. Será mejor que no subestimes a Iris. Te puede sorprender.

—Lo sé. Lo tendré en cuenta.

Eider entra en su casa y dedica los próximos minutos a escribir cuatro cartas. Una para su madre, otra para Tarik, una más para Nâsser y la última para Iris.

—Por favor, las entregas en persona. La de Iris después de que yo haya abordado el bote.

—¿Estás seguro de que quieres escabullirte así? Actúas como culpable —le pregunta Kala, sentada frente a él en la mesa de la cocina—. Todavía puedes explicarles que no tienes ni idea de cómo cortó esas cuerdas en primer lugar. Porque en eso tu sábana no tuvo nada que ver.

—Nadie va a cargar con la culpa por no revisarle el filo de los dientes —dice Eider mientras termina de guardar pertrechos para el viaje en una mochila—. Y ya puestos, ni por no comprobar si es tan fuerte como para romper una rejilla de gallinero.

—Podrida o no —Kala suspira y pone los ojos en blanco—. Ay, Eider, pero irte ahora…

—Yo tampoco quiero alejarme de Sahir. Sé que me necesita, pero también que si me quedo y Erik hace lo que creo que hará, no podré ayudar. Tranquila, todo el tiempo estoy en ese bote. Si no es patrullando, en mis escapadas al extremo de la isla. No sospecharán que esta vez tengo otros planes en mente —Eider se apoya en el marco de la puerta—. ¿No vas a despedirte?

—Te veo pronto —responde ella con las cartas en la mano. Luego lo abraza por la cintura.

Él le da un beso en la coronilla.

—Este es para el bebé de Marina. Y esto —él le aprieta ambas manos— para agradecer el sacrificio de Sahir. ¿Se los darás en mi nombre?

—Cuenta con eso.

Eider camina tranquilo rumbo al muelle. Pero al trepar a uno de los botes cruza una mirada con Iris, que camina cerca, cargando unas frazadas limpias que solo pueden ser para Marina y su bebé.

La saluda con disimulo y ruega en silencio que no arruine el plan. «Buena suerte, Kala. Buena suerte, Akinda», piensa.

Desata el bote y se aleja flotando entre las sombras del ocaso.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1. Objetivo: Averiguar qué volvió inmunes a los sobrevivientes

Fecha: 04-06-74

Entrevistado: Liv

(Cont.)

Dejo la pluma junto al tintero y me inclino hacia la abuela casi en tono de confidencia:

Kala: Hay algo que no me queda claro, abuela.

Liv: ¿Qué cosa?

Kala: ¿Cómo fue que Klaus logró que las armas de alta tecnología dejaran de funcionar? Todo el mundo dice que nunca salió de la cúpula y además era biólogo, ¿qué podía saber él de armas?

Liv: Ah, es una muy buena pregunta.

23

Antes del amanecer, el murmullo del río despierta a Akinda. Aunque en realidad no puede decirse que durmió profundamente, ni mucho menos que descansó. Entre los recuerdos y los sueños llenos de enemigos al acecho, apenas si cerró los ojos.

Mantuvo la punta de flecha, su única arma, sujeta entre los dedos; tuvo la precaución de buscar un escondite entre la maleza, no muy cerca de la corriente: es consabido que las vías fluviales inundan sus márgenes por las noches y que quien no anda con cuidado puede ser arrastrado a su tumba.

Se incorpora y estira músculos. Está rodeada, por supuesto, por un área enorme de raíces. Sin las tres lunas a la vista, el nivel del río ha bajado tanto que ahora parece un arroyo inofensivo en medio de un lecho rocoso.

Hay que largarse. Cuando descubran que ninguna gallina escapó sabrán qué aroma seguir.

Se acerca para beber. Se quita la ropa, remoja y talla su piel. Luego se echa encima la camisa que hurtó en la casa de la mujer de la mecedora.

Es una prenda gris, holgada y enorme de mangas largas que le baja hasta medio muslo. No importa. Mientras no descubran que la robó, ayudará.

Qué difícil tener que tomar previsiones contra personas que pueden olfatearla. El agua ayuda.

Camina río abajo, por el centro del afluente, que le llega a los tobillos.

No como el otro río, el Tamuín, ese es ancho como tres casas y hondo como dos pisos de La Colmena. Una vez casi se la traga y desde entonces ha sentido un miedo atroz de meter un pie en donde no pueda ver el fondo. Fue Sam quien evitó que se ahogara, arrastrándola por las axilas. Ella quedó desmadejada, jadeando, tosiendo, pero también aterrada porque él se burlaría de ella, la llamaría débil.

No obstante, él se plantó frente a ella con las manos en las caderas y la observó muy serio.

—Si te tomas toda el agua, ¿dónde iremos a nadar?

Le provocó risa y la distracción la ayudó a calmarse, aunque no dejó de sorprenderla el riesgo que él corrió por alguien a quien apenas conocía. No había pasado nunca.

Al poco rato llegó Anbar, la miró de arriba abajo también.

—Kinda, hija, ¿qué te he dicho de nadar con todo y botas? Te apestarán los pies.

Fue su forma de decir, qué bueno que estás bien. No te abrazaré en público, no te preocupes.

Qué tiempos aquellos, cuando su madre no tenía la pierna entablillada y Akinda no intentaba escapar de una isla para rescatarla.

—Ya voy, mamá. Pronto saldré de aquí.

«Hay gente buena», repite las palabras de Kala, «gente por la que vale la pena vivir y morir. Gente como tú… y Sam».

Se da cuenta de que en algún momento se ha olvidado de odiarlo. Lo justifica. Él no ha querido traicionarla, no ha tenido más opción.

Luego se pregunta si a esa lista hay que agregar también a Eider, aunque debe reconocer que esa elección está sesgada. El muchacho no es de mal ver y últimamente ha hecho algunas cosas buenas por ella, es decir, lo ha intentado…

Akinda cruza un vado y continúa hasta un claro donde la luz se cuela a raudales. Es un rincón alto al borde de un despeñadero.

Por poco se ríe: tiene a la vista el mar y no muy lejos, a su derecha, un muelle, pero ningún bote.

«Qué más da», se dice y se propone rodear la isla lo más cerca posible de la playa.

Horas más tarde ha contado al menos seis islas visibles desde la costa. Algunas parecen pequeñas o quizá es que están lejos en el horizonte; otras son extensas y llenas de montañas.

Eider casi no ha dormido. Navegó tanto como pudo a la luz de su antorcha buscando a la chica, pero no la encontró. Ella debió haber pernoctado en tierras altas, a salvo de las mareas y de quienes la buscan.

Cuando el sueño lo venció, armó un campamento entre las ruinas del Centro de Investigación Marina. Todavía no amanece, pero ya siente una urgencia por continuar la búsqueda. Se levanta y cuando sale a orinar, se topa con Nâsser, el hermano de su madre.

—¿Tío? ¡Viniste! —lo saluda con una sonrisa.

—Enviaste una carta convincente, inhalado muchacho —responde Nâsser peinando su mechón de canas.

Eider aprieta los labios y ese es el único signo visible de su arrepentimiento por la flagrante extorsión. Para alejarlo del calabozo y ganar tanto tiempo sea posible, escribió entre otras cosas que Isla Esperanza podría estar al borde de la prohibición total de futuros viajes al continente. Si no se reunía con él en las ruinas al amanecer ya podía irse olvidando de participar en la búsqueda de su hijo. “Por tu bien y el de Rafi, pide a tu esposa que guarde el secreto. Asegúrate de que nadie sospeche”, remató la misiva.

El tío Nâsser entra en el edificio, deposita un morral sobre una mesa.

—Y bien, ¿cuál es el plan? —pregunta.

«Encontrar a nuestra guía, para empezar», quiere decirle Eider.

—Esperar a Kala y a Tarik —dice en cambio.

Como si los hubiera invocado, su hermana aparece en el vano de la puerta. Tarik viene un poco más lejos cargando pertrechos.

—Hola, Eider. Hola, tío. ¡Viniste! —saluda Kala—: ¿Sabían que el abuelo Jonas cree en un dios y le pide cosas en su mente?

—Bueno… papá, sí. ¿Qué con eso? —pregunta Nâsser.

—Le dije que debería pedirle que Marina tuviera un niño, para que al crecer fuera pareja de Kerim. Quedó demostrado que el dios no existe: Marina tuvo niña. Otra mujer sin pareja en la isla.

—¿Y la bebé estará bien? —Eider se acerca y ayuda a su hermana con las mochilas que carga.

—No lo sé. Es tan pequeña… —responde Kala.

—¿Y Sahir? —Eider baja la voz. Le preocupa que al usar los vapores para ayudarla, haya dañado aún más su salud.

—Más débil, e inmóvil, como la abuela Agnes —confirma Kala, hablando entre murmullos—. Y no hay nada que puedas hacer por ella salvo respetar su sacrificio, hermano.

En tanto Tarik pone un pie dentro de las ruinas pregunta irritado:

—¿Qué hace Nâsser aquí? Usó a mi hija como cebo para capturar a la salvaje. Maldito apestado.

—Ya me disculpé por eso —dice Nâsser.

—¿Y si ella hubiera atacado de verdad? ¿Si una lanza o flecha hubiera sido disparada sin tino delante de una niña pequeña?

—Calma, calma, fumón —interviene Eider—. Nâsser vendrá en lugar de Iris. Quiere buscar a Rafi. No te preocupes, no permitiremos que nos use a ninguno de escudo ni de cebo —dirige una mirada significativa a su tío. Este asiente—. ¿Por qué no lo entrenas un poco en técnicas de defensa?

—¿Y por qué Iris no?

—Ya la conoces, primo.

—Qué fumada. Creí que nos íbamos ya.

—Casi. Aguanta. Primero necesito resolver un problemita —remata Eider y espera no tardar mucho en encontrar a Akinda.

Observa mientras Tarik y Nâsser acomodan la colchoneta vieja donde solía practicar derribes con Rafi.

Entre tanto, se acerca a Kala y le habla en voz baja:

—¿Qué crees que pase cuando ambos se enteren del escape de Akinda? —Eider mira sobre su hombro para comprobar que no haya oídos indiscretos.

—Espero que sean razonables.

—Por cierto, ¿tuviste algún problema para convencer al hombretón de venir?

—Con tantos oídos cerca no encontraba el momento de decirle todo lo que me pediste —responde Kala—. Gracias a Volkov que se me ocurrió comentar si creía que, si su abuelo fuera el patriarca, nos dejaría continuar la misión. Tarik entendió que en realidad intentaba decirle un ahora o nunca.

—Excelente estrategia.

—Si te lo preguntas, ya habló con la abuela sobre lo que de verdad pasó con Kerim y Akinda —Kala señaló a Tarik con la nariz.

—¡Fumonsísimo! Ella se encargará de hablar con los demás —Eider respira más tranquilo. Aunque teme que cuando descubran el calabozo vacío volverá el miedo—. ¿Y dejaste la carta para mi madre?

—¿Por quién me tomas? ¿Qué decía, por cierto? “Madre, para cuando leas esto…”

Eider abre mucho los ojos.

—Lo sabía. Eres tan transparente… —remata Kala.

—Debo seguir buscando a ya sabes quién —Eider señala la playa.

—Lo sé. Buena suerte.

—Si Nâsser pregunta, dile que fui de pesca o a patrullar por última vez. Y trata de que ese par no se mate en mi ausencia, hermanita.

El río que Akinda encuentra más adelante, cerca del mediodía, le llega a las rodillas y está rodeado por más de un kilómetro de esas plantas cuyas raíces altas y deformes se inundan por las noches: manglares. Aunque es un lugar que no ofrece mucha cobertura y con muchos obstáculos, decide cruzarlo.

Muy a lo lejos detecta el monte que Eider determinó como límite para la cacería.

En tanto se interna en el manglar se pregunta si ese fue el camino que usaron los que la capturaron. Puede que no haya visto nada por el saco que le pusieron en la cabeza, sin importar que Eider haya asegurado que estuvo en una tierra aislada y rodeada por agua, está segura de que la transportaron por tierra. El aroma que la rodea se parece. Akinda recuerda el chapoteo de una corriente como la que serpentea entre las raíces y la arena.

Se topa un animal que se arrastra y tiene una boca enorme y dientes afilados.

—¿Qué eres, una lagartija superdesarrollada?

Decide rodear por la línea de la playa, cerca de la desembocadura de la vertiente, lejos del animal. Por desgracia ha salido de una mala para caer en otra peor: sus pies se hunden en el lodazal, además es resbaloso y, por si fuera poco, va dejando todas las huellas del mundo.

Se acerca todavía más a la línea costera, donde el río desemboca en el mar. Es mejor que termine de recorrer aquel curioso pasaje que sobresale por su color amarillento comparado con el verde de la vegetación que perfila su perímetro.

El ruido que escucha, además del chapoteo de sus botas, parece un rugido cada vez más fuerte. Como si el mar protestara o… cuando voltea se toma un instante para comprender que las aguas están subiendo por derecha e izquierda a una velocidad imposible.

—Pero… pero…

Se lanza a la carrera. Falta mucho para que llegue al otro extremo. Sus pies se hunden a cada paso.

Se le atora un tobillo entre dos raíces. Tira, tira insistente. El pie se hunde más. El terror le cierra la garganta, la paraliza. El agua fría llega hasta ella, se arremolina entre sus piernas, sube vertiginosa, ya le cubre hasta las rodillas, ahora llega hasta la cintura, el pecho, el cuello, la…

—Lo que me temía —murmura Eider saltando al agua. Tirar de las axilas de Akinda no ha sido suficiente, debe estar atorada.

Se lanza de cabeza. Encuentra la rama. Forcejea. Siente las uñas de la muchacha, que en su desesperación entorpece su rescate.

Maldita bota. Saca una navaja. Otro intento. No puede tardar porque Akinda ya tenía el agua hasta las orejas cuando la vio mientras patrullaba.

Corta rápido. Da igual la bota.

«Fumón, fumón, no te ahogues, ya voy, ya voy».

Cuando la libera siente ese último arañazo, casi como un shock eléctrico. No importa, si tarda un segundo más, ella se llenará de agua los pulmones. Él tendrá que hacer la maniobra del boca a boca y… sería un incordio que probablemente terminaría en un bofetón por parte de la chica.

Ella manotea y casi se atraganta en la inhalación. Él la retiene por la coleta de cabellos que corona su cabeza para evitar que se hunda.

—Ya, ya… Respira.

Alcanza el bote, que por suerte se ha atorado entre el manglar en vez de alejarse arrastrado sin control por la marejada.

Pero la chica parece tan asustada que patea y se retuerce, lo que lo dificulta todo. Quién lo diría, la poderosa guerrera en verdad no sabe nadar.

A Eider se le ocurre que noquearla o tener que hacer RCP, pese al bofetón, habría sido menos engorroso.

—Lo siento —vuelve a sujetar los cabellos de Akinda y la remolca, trepa al bote y una vez a salvo de su violencia le tiende la mano.

Ella no es difícil de subir. Y en cuanto entra en la embarcación se aparta todo lo que puede de él. Derriba el cubo con peces, se le atora un pie entre la red de pesca. Se libera desesperada. Tose mucho, jadea y mira a todos lados como si buscara una escapatoria.

—Calma, calma —Eider devuelve el cubo a su posición vertical y mete una a una las truchas esparcidas por el fondo—. ¿Estás bien?

Eider aparta el bote del mangle.

Cuando ella deja de toser, responde:

—¿Qué pasa con ese endemoniado río? No es la hora de la marea.

«Supongo que eso es un “sí, gracias”».

—No es río, es el océano. No todas las islas que ves son islas, aunque las llamemos así. —Contiene una mueca. Los arañazos le arden—. Son parte de la misma península. Lo que pasa es que algunos terrenos son tan bajos que quedan sumergidos excepto a esta hora cuando las lunas se oponen al planeta y las aguas se retiran lo suficiente. A veces El Paso dura una hora, otras, menos.

Akinda asoma la cabeza por un lado y observa con un gesto entre aterrado y analítico.

—No, no vamos de regreso, si es lo que temías, y tampoco es buena idea que pongas en marcha ahora mismo otro de tus fumones intentos por huir. Por esto. —Con un estremecimiento levanta el remo, lleno de algas y ramas en las que puede volver a atorarse—. Y eso. —Eider señala las aguas más oscuras—. No solo es cien veces más profundo: allá vive… —Como respondiendo al llamado, la cresta larga y sinuosa de la bestia se asoma entre las olas—. Ah, ahí está. Fumonamente puntual. Busca comida atrapada en el borde del abismo. Y no, no puede nadar hasta acá. Encallaría.

Qué curioso, Eider siente el ardor subiendo por la pierna. ¿Será que entre el forcejeo se hizo una cortada?

—¿En qué clase de lugar del demonio vives?

—Uno relativamente a salvo de los enemigos. Siempre que haga mi tarea de patrullar El Paso a esta hora.

—¡Eider! —escucha un lejano grito.

—Abajo. Que no te vean —le dice a Akinda.

Por una vez en la vida ella obedece sin rechistar. Se recuesta en el fondo y parece mareada por el movimiento.

Desde la orilla insisten, pero a la distancia y con el ruido del mar no se entiende lo que dicen. Puede que le estén informando que la prisionera escapó o le ordenen que vuelva, que lo saben todo. Da igual.

—¡¿Qué?! —les grita, aunque continúa remando con urgencia, cada vez más lejos de ellos. Cuando habla con la muchacha lo hace entre dientes y mirando al horizonte como si ella no estuviera ahí:

—Tranquila, no pueden seguirnos por ahora. Dejé el muelle vacío.

Ella le devuelve un gesto suspicaz.

—No, no he cambiado de idea, mujer: tienes que quedarte con nosotros. —La confusión y el enojo moldean las facciones de la chica—. Después de resolver el asunto de tu madre, por supuesto.

Agrega una sonrisa que, espera, sea tomada como una oferta de paz.

—Todos ustedes… engendros endemoniados.

Eider ya no puede ignorar el ardor, comenzó en el borde de la bota, pero ahora sube por la pantorrilla.

Suelta el remo un momento y levanta el pantalón. Lo que ve es de no creerse: una costra blanca y escamosa cubre la piel.

—Oh, no. No, no, no, no, no…

—¿Qué es eso? —pregunta Akinda mientras contiene las arcadas.

Eider trata de mover el pie, nada pasa. Toca su pantorrilla con la punta de un dedo.

—¡¿Qué fumados?! —exclama—. ¡Pestes, pestes!

Ahora el dedo le arde también. Le toma un segundo más comprender que independientemente del desagradable aspecto y el ardor, que casi llega a la rótula, hay un efecto paralizante en aquel veneno. Y que se esparce a otras partes del cuerpo por contacto.

—Ayuda —balbucea y se deja caer, confundido—. Ayuda, por favor.

Ella parece tan mareada que podría vomitarle encima.

—Un torniquete —sugiere Eider.

Comienza a quitarse el cinturón con la otra mano, pues la que tocó su piel escamosa tiene dedos insensibles que casi no responden sus órdenes.

—O la parálisis llegará al corazón —añade.

—Déjame, yo lo hago —interviene Akinda.

Mientras Eider le advierte que no toque nada de esa piel blanquecina, ella le arranca el cinturón de las manos, le rodea la pierna por arriba de la rodilla y lo aprieta fuerte.

Cuando lo suelta se le queda viendo con un gesto de consternación. Debe estar pensando que la única cura es cortarlo.

Eider intenta seguir remando, pero desiste a las tres brazadas. Con una sola mano será más lento de lo deseable y dará vueltas en círculo.

—Toma. Vas a tener que llevarnos a tierra. Hacia allá —señala. Akinda voltea y por poco vuelca la embarcación. Su grito nervioso lo aturde.

—No, no puedo. No sé hacerlo.

Y por como mira a uno y otro lado parece que además le aterra el agua.

Akinda tiembla y está sudando frío. Más temprano que tarde llegó el momento de enfrentar su mayor miedo. Vuelve a mirar en derredor, buscando la bestia de la cresta sinuosa.

—No me gusta esto —no quiere soltar el fondo que con cada movimiento se mece. Sufre un ataque de tos.

—No va a volcarse. Siéntate en el centro.

Se obliga a moverse, pero solo porque urge y le debe la vida. Porque él saltó a sacarla de esa agua turbia que casi la ahoga.

—Permanece en aguas claras —dice Eider, jadeando—. De prisa.

—Se dice tan fácil…

Ella toma los remos y trata de imitarlo.

—Que la paleta entre diagonal —él murmura y cierra los ojos.

—No te desmayes…

«No antes de que toquemos tierra, por lo que más quieras».

Rema con torpeza, con la ayuda del muchacho afina la técnica y corrige el rumbo.

—¿Qué clase de animal hace eso? —se atreve a preguntar para mantenerlo alerta, pero también para no seguir pensando que van a morir en cualquier momento, que terminarán hundiéndose en la bahía rodeada de depredadores, que sus pulmones volverán a arder y el agua se los tragará para siempre.

—Parece que uno que… inmoviliza —dice él entre un sonoro resuello.

Ella mira preocupada el agua.

—Debe haber estado… en el mangle, junto a tu pie —añade Eider.

Aterrada, levanta la prenda holgada y revisa la parte trasera de sus pantorrillas.

—Tranquila —él hace otra pausa para recuperar el aliento—. Estás a salvo, benditos ancestros. Pero no me… toques. Pesas la mitad, el efecto será el doble de rápido en ti.

Él parece triste, dolorido y débil. Su lengua se torna gris, la pierna tiene una desagradable costra enrojecida. Tal parece que tendrá que amputarla. Vaya manera de devolverle el favor. Frunce el ceño un segundo y dice:

—Qué fumada, mujer. ¿Qué ropa llevas puesta? ¿De dónde la sacaste?

Akinda escucha un rechinido, acaso por el roce del fondo contra alguna bestia o una roca. Quizás uno de esos árboles que han quedado sumergidos.

—¿Qué es eso? Algo nos golpeó, ¿verdad?

Ella mueve los remos más rápido.

—Calma—dice él como un murmullo.

—¿Que me calme?

—Nada nos golpeó, solo… llegamos a tierra firme.

Como ella va de espaldas no había visto lo cerca que estaba la playa. Da un vistazo alrededor: es una caleta con una barrera de rocas en un lado y miles de pequeñas plantas acuáticas esparcidas sobre la arena.

—Esas ruinas —dice él y levanta levemente un dedo para señalar.

Ella mira a su izquierda donde hay un edificio ennegrecido con una pared derrumbada.

Más al norte, una estructura tubular de vidrio y metal desciende como una rampa en diagonal hacia el mar.

—Allá está Kala. Sabrá qué hacer.

Akinda asiente. Se asoma por la borda.

No parece muy profundo. Tampoco hay bichos a la vista. Salta, luego piensa que el bote será arrastrado de vuelta con la marea. Sujeta una cuerda que está atada a uno de los estribos del borde y tira de esta hasta asegurarse de que el fondo está fuera del agua.

—Espera, tienes un arma, ¿verdad? Para tu protección —dice a Eider.

—No creo que importe si tardas.

—Entonces deberías venir. Te ayudo.

Eider niega con la cabeza.

—Espera. Si no resisto… cruza la bahía hacia esa montaña de allá —él señala con la nariz—. Si la rodeas por la derecha estoy seguro de que te orientarás para encontrar la ruta a La Colmena.

¿Por qué le dice eso? ¿Por qué, demonios? Podría irse a casa ahora mismo. Su madre también la necesita.

—Por cierto, está lleno de trampas —añade Eider.

—No te mueras. Volveré. —Tras un suspiro, Akinda corre.

Mientras se acerca a aquel lugar tenebroso sospecha que no volverá a hablar con Eider, ni siquiera para despedirse ni compensar esa deuda de sangre. Mucho menos para decirle que pese a todos los tropiezos le agradó conocerlo. Se siente triste y ansiosa solo de pensarlo, no comprende por qué.

Como no hay un sendero delimitado de pronto se percata de que su destino está a su izquierda y no de frente, como creía. Se desvía para corregir la ruta.

El edificio es alto, sin ventanas. Hay un cementerio a un lado. Mientras lo rodea para encontrar una puerta va gritando el nombre de Kala.

—¡¿Tú aquí?! —escucha una voz masculina—. ¿Qué inhalado?

En cuanto mira en esa dirección encuentra al hombre moreno del mechón de canas que sostuvo a la niña para tenderle la trampa. Justo detrás aparece Kala con la tableta en la mano y sus trencillas reunidas prolijamente en una cola de caballo.

—¡Kala! —Akinda levanta ambos brazos—. Ven, rápido.

—¿Qué hace ella aquí? —grita Nâsser al mismo tiempo—. ¿Cómo salió del calabozo?

—Kala —insiste Akinda y hace un gesto demandando su atención.

—Tranquilo, tío.

—¡¿Lo sabían?! —exclama Nâsser.

—Si me dejas explicar…

—Traidores. Me largo —dice Nâsser.

—No, espera. ¡Tío!

El hombre rodea a Akinda con el cuerpo agazapado a la defensiva y avanza enfurruñado por el camino a la playa.

—Kala, es urgente. ¿No está Sahir por aquí? Es Eider. ¡Se está muriendo!

La muchacha de las trenzas la deja con la palabra en la boca y desaparece bajo el dintel.

—¿A dónde…? ¡No te vayas, demonio!

Se siente observada desde las sombras.

«Es mi imaginación o un fantasma…», piensa mirando las tumbas, meros montículos señalados con una tabla y un nombre.

Kala vuelve con una mochila y acompañada por Tarik.

—¿Sólo ustedes? ¿Y Sahir?

—Tendremos que arreglárnoslas sin ella —responde Kala y como se percata de la manera en la que Tarik está mirando a Akinda añade—: Nada de pleitos entre ustedes, por favor, primero Eider.

—¿Paz? —pregunta el hombretón extendiendo una mano.

Akinda la desprecia.

—Es urgente, en la playa —ella señala y vuelve al trote. Espera no equivocarse otra vez.

—Pensé que tendríamos veinticuatro horas de margen, pero si Nâsser les lleva el bote vendrán en una hora, Tarik. Quizá deberías…

—Si el jefe muere dará igual.

Akinda mira sobre su hombro con la extraña sensación de que la siguen.

El bote se ha ladeado. Eider rodó bajo la sombra y ahora está tendido en la arena húmeda. Consciente, pero rígido por la parálisis.

Tarik corre más rápido y se arrodilla a evaluarlo.

—Por Volkov, Kali, rápido.

Bajo la mirada atenta de Akinda, Kala comienza los preparativos para quemar y fumar virutas secas de algún tipo de flor de nombre raro y cuyo efecto no recuerda porque a decir verdad no tiene una memoria prodigiosa y la han mencionado a lo sumo un par de veces en su presencia. Se pregunta si van a dormirlo para amputarle la pierna. No alcanza a ver vendajes ni objetos filosos en la mochila. Tal vez le obsequiarán una muerte rápida, para que no sufra más.

Kala ofrece a Akinda la boquilla de la fumadera; una mano impide que la agarre: Iris.

¿Pero de dónde ha salido?

Akinda da un rápido vistazo a las huellas que provienen de los árboles. No era su imaginación, después de todo. Iris la seguía.

—¿Qué haces, Kali? —pregunta la recién llegada—. ¿Qué pasa aquí?

Iris olfatea la pipa, luego descubre a Eider en la sombra.

—Fumón, Iris, no hay tiempo —dice Kala.

La hermana parece comprender de golpe, dirige una mirada de desprecio mientras devuelve la boquilla a Akinda.

—Gracias por tu sacrificio —dice con voz de hielo.

Solo entonces Akinda entiende lo que está a punto de pasar. No se trata de dormirlo, sino de curarlo. Y no hay tiempo de regocijarse por saber que ella posee ese poder. Ni de molestarse por no haberlo sabido antes. La perspectiva de fallar y la de la migraña que le espera no son nada alentadoras. Pese a todo, da una profunda calada y echa el humo sobre Eider a imitación de lo que hizo Sahir. Tose. Los mira de reojo como para confirmar que lo esté haciendo bien, que los demás lo aprueban.

Iris tiene lágrimas en los ojos. Tarik se arrodilla apenado. Eider emite un sofocado quejido.

—Otra vez, más humo —murmura Kala.

Lo sigue haciendo durante varios minutos. Es una buena forma de pagar su deuda y un alivio comprobar que la piel escamosa poco a poco recupera su color oscuro y brillante.

El dolor de cabeza arremete minutos después como estampida. Akinda cierra los ojos, frunce las cejas, cubre sus oídos.

Siente la mano de Eider tomar la suya y murmurar un “gracias”. Abre los párpados. Va a sonreír, pero nota que el muchacho está a punto de herirla en el brazo con una navaja. Se tensa y retira la mano de un tirón.

—Tranquila, es una marca superficial, como las mías —Eider muestra su propia muñeca—. No podemos abusar sin pagar un precio. Hay que llevar la cuenta.

Él le dibuja una línea por la batalla frente a la ciudad, tres por las curaciones de Sahir, una más por el humo que le hicieron oler antes de llevarla al calabozo y una última por evitar que él mismo muriera. Al terminar cubre las heridas con una tela que saca torpemente del bolsillo.

Akinda sospecha que necesitará agregar al menos una línea más, la que le provocó la fiebre de la primera vez.

Proyecto: Salvar al mundo

Etapa 1.

Conclusiones: Se trató de algo que fumaron, pero ninguno recuerda qué, excepto una yerba madre o “matuta” (ver dibujo).

Etapa 2.

Objetivo: Verificar si Klaus documentó el hecho, protegió las grabaciones y la tableta.

Acciones:

Junta para votar si el plan se lleva a cabo o no.

Selección de voluntarios.

Sahir dibujará un mapa y nos documentará todo lo posible acerca de qué esperar en el continente.

Entrenamiento, avituallamiento.

Viaje al invernadero para recuperar evidencias.

Etapa 3.

Objetivo: Reproducir las mismas condiciones para ver si se puede curar a un raseri.

Acciones:

Análisis de material recolectado.

Reunión de material/flores, etc.

Captura y traslado de uno o más sujetos de prueba.

Aplicación del método científico.

Interludio: Rafi

Rafi Samoa camina encorvado, la herida de navaja punza y lo traspasa como una descarga eléctrica a cada movimiento. Lo cortaron en el vientre, por un costado. Una rajada poco profunda, pero con un instrumento sucio.

El muchacho quisiera poder parar —el sargento Yanci suelta un latigazo o un golpe de vara si no va tan rápido como lo demanda— o mejor escaparse, no obstante, lo vigilan entre tres y lo han encadenado a la madre de Akinda y a su vez a la carretilla.

Se ríe de su mala suerte, de las amenazas de torturas: es posible que no esté vivo para cuando se materialicen, si es que de verdad localizan el campamento de Omar. El sargento debería saber que obligarlo a tal esfuerzo y sin siquiera limpiar su herida tendrá consecuencias.

Mueve los pies mecánicamente. Procura ignorar los calambres y el dolor. No puede dejar de pensar y de lamentarse.

Está ahí por egoísta. Por no conformarse a un matrimonio arreglado, a la infelicidad, la obligación. Está ahí porque prefirió escapar que ser un testigo mudo y martirizado.

¿Por qué no puede ser como todos? Ninguno en la isla (o en el mundo, que él sepa) siente lo que él. O quizá en el pasado, en la Tierra, hubo otros como él. Imposible saberlo.

La única certeza es que, aunque se niegue a aceptarlo, su corazón pertenece a Eider. Y si se quedaba en casa habría tenido que quitarle nada menos que a su novia/hermana y dejarlo con el corazón roto. No le habría extrañado que Eider lo odiara de por vida —ya lo golpeó una vez— y se convirtiera en un gruñón amargado, o bien se marchitara en agónico silencio, despojado de opciones.

Prefirió buscarle una pareja, o varias, aunque fuera peligroso. Un viaje en solitario no parecía tan descabellado cuando lo pensó. Creyó que así sería más fácil infiltrarse.

Ahora lo lamenta. Ni consiguió la información que se necesita para encontrar una cura, ni la distancia ayudó a enterrar sus sentimientos.

Si se hubiera quedado en casa no lo habrían capturado, medio matado de hambre en un pozo, ni condenado a trabajar como esclavo. Mucho menos lo habrían vapuleado ni habría cadenas en sus muñecas. Tampoco pesaría sobre él la amenaza de que, o guía a sus enemigos a la isla, o sufrirá en carne propia.

¿Más?

Al mediodía se detienen a comer. Dejan un solo guardia vigilando a los prisioneros, pero los encadenan a un árbol. El guardia se pone a afilar un palo distraídamente.

Rafi siente la necesidad de explicar por qué teniendo un olfato tan fino, no percibió el olor de Yanci cuando el sargento abrió la puerta y los escuchó.

—Yo… me siento apenado. En el departamento, al abrir, el aire interior es succionado hacia fuera, se lleva los olores en vez de traerlos. Si no fuera por eso…

—En todo caso es mi culpa —le responde Anbar—. Fui la carnada. No sabía que me seguirían.

Se miran en un incómodo silencio. Luego ella dice en voz baja:

—Fumaste sund. ¿Eres sanador? ¿Intentabas curarme?

—Soy sabueso y confundidor. Pensé que usted era sanadora. La vi recogiendo flores de sund en ese viaje de cacería antes de su fractura. En realidad yo intentaba… intentaba curarme. Pero solo funcionó la primera vez, porque Akinda lo respiró también. Ella lo catalizó.

Anbar lo mira estupefacta.

—¿Akinda? —Niega y aprieta los labios en una fina línea.

—¿No lo sabía? —pregunta Rafi.

La señora niega con la cabeza.

—Es una larga historia —dice la mujer.

—Es la excusa que dan los padres cuando no quieren complicarse con explicaciones.

—Entonces, cuando recogí flores… ¿Eso me delató? —Anbar se muerde un labio, un gesto idéntico al de Akinda.

—O cambian de tema —él masculla con ironía—. ¡Fumón!

—¿Qué?

—Sí, la delató en parte —explica él—. Pero en realidad yo tenía mis sospechas. Desde un inicio me percaté de que su hija es diferente.

“Es”, no “era”, pues quiere creer que sigue viva.

—Bueno, sí —dice la madre—. Esa muchacha es especial.

—Yo me refiero a que no la he visto matar, hiere solo en defensa propia, se apiada de los tontos novatos como yo…

—¿Eso hace?

—Disimuladamente deja caer una sugerencia por aquí y otra por allá… Además, tiene un olfato muy sensible.

—Ah.

—Luego me topé a su madre, días antes de su caída y fractura, recogiendo flores de sund —agrega Rafi.

—Ya veo.

—Habría sido una casualidad, de no ser porque la madre, en su mochila, llevaba también brotes de sovn. ¿Eran para usted o para Akinda?

—Tenía años sin verlas. No crecen mucho en esta zona.

—Las de befog tampoco. Pero eso no responde mi pregunta.

—Ajá.

—Tenía pétalos de sund y no los usó.

—Es obvio —ella señala su pierna fracturada.

—¿Para qué los quería entonces?

Anbar se encoge de hombros. La frustración por tanta evasiva hace que Rafi suelte un bufido.

—Akinda se enojó mucho conmigo por fumar delante de ella. No sabe tampoco que puede catalizar, ¿verdad? —concluye—. ¿Por qué?

—Para responder todo eso tendría que decirte quién soy y…

Ella cierra la boca. Mira a otra parte con disimulo: el sargento Yanci ha vuelto cargando un par de conejos. Los mira.

—Se ponen de acuerdo, ¿verdad?

Ninguno responde. Yanci suelta una risita.

—Bien. Guarden sus relatos para Omar.

Un hombre se acerca corriendo. Los guardias adoptan la posición de defensa con lanzas y arcos, pero reconocen al mensajero y lo dejan pasar. El recién llegado se presenta con el sargento, le dice que estuvo en la ciudad de Nahat, que Ayako está muerta, que el nuevo jefe es uno de los quebrantahuesos, los matones favoritos de Omar.

—¡O sea que Nahat es nuestra! —grita Yanci con su dentadura chueca.

—No, sargento. Es suya. Morati traicionó al jefe —responde nervioso—. Se asoció con Alim y sus amigos. Yo escapé por los…

El mensajero abre mucho los ojos, la voz no le sale. Rafi tarda un segundo en descubrirle la sangre borboteando en la boca y el filo de la lanza de Yanci ensartado en su garganta.

Se le revuelve el estómago, siente que va a hiperventilar. Nadie mencionó a Akinda pero la conclusión probable es que la mataron. Y por si fuera poco, si el sargento silenció al mensajero; los testigos, Rafi entre ellos, no correrán mejor suerte.

El sargento recupera la lanza y voltea hacia los prisioneros. Camina hacia ellos, arma en mano. Rafi se aprieta contra el tronco, contiene la respiración.

—Eso, pálido, se llama controlar la narrativa. Así que si sabes lo que te conviene, cerrarás la boca… —la finta del sargento Yanci completa el ultimátum.

Libera la cadena del árbol. Lo obliga a empujar la carretilla. Deja al mensajero desangrándose.

Andando, el paisaje cambia: de bosque a estepa a colinas rocosas. Rodean las formaciones basálticas al pie de la montaña, vadean un arroyo, vuelven a otra zona boscosa.

Andando, la herida de Rafi duele, sus fuerzas decaen, la esperanza de huida se diluye y el miedo lo infecta. No hay momento de descanso ni ocasión para continuar la charla con la madre de Akinda, al menos no de quién es y otros temas importantes.

Andando, sus pensamientos divagan por recuerdos de una familia distante, de un amor imposible, pero también maquinan un plan.

Andando, prevalece el sentimiento de caída libre, sus pasos marcan segundo a segundo la cuenta regresiva a lo inevitable, a esa empalizada que ya se divisa al bajar la colina boscosa: el campamento base de Omar. El lugar donde morirá o traicionará a Eider, a su familia, si ninguna de sus ideas funciona, si no logra aguantar lo que le harán.

Se aproximan más rápido de lo que desearía. Vuelve a pensar lo que hará: resistirse. Lo justo, lo razonable: ni tanto que termine en la tumba, ni tan poco que se note el engaño. También deberá guiarlos en la dirección correcta, hasta que vean la playa y se confíen. El océano hará el resto.

Camina entre las tiendas hechas con retazos de tela. Resollando, con pies temblorosos, avanza entre las fogatas y las piezas de cacería que penden de las estacas. Aquí y allá hay estaciones de ahumado y de curtido, hombres que afilan armas, preparan flechas, funden el metal para las puntas como si se prepararan para una guerra. Hay uno que revuelve el humeante contenido de una olla, otro vigila el botín, algunos más beben o fuman esa hierba que llaman matuta. En otro rincón, como siempre, hay nuevos prisioneros con sacos sobre la cabeza: dos mujeres y un niño.

Yanci se adelanta al toldo de Omar, los guardias tiran de la cadena, obligan a Rafi a arrodillarse junto a la carretilla.

—Esto es más grave de lo que pensé —dice el muchacho con voz baja.

—¿Tu herida, hijo?

—Este lugar, señora. Está más cerca de casa de lo que creía.

—¿Ah, sí?

Rafi no tiene idea de quién pueda ser Anbar. Cómo sabe tantas cosas de los vapores y de la isla, pero no de la proximidad del campamento con el río. Tal vez alguno de sus padres nació y creció más allá de El Paso, puede que le haya transmitido oralmente los conocimientos sobre ese lugar y sobre las flores, mas nunca lo haya visto en persona o que, como los prisioneros, le hayan impedido ver por dónde la llevaban mientras la alejaron de casa.

El sargento interrumpe su línea de pensamiento. Lo fustiga para que se mueva. Rafi casi vomita. El miedo y el dolor de su herida no lo deja ni enderezarse.

«A mí se me hace que el guionista de mi vida se la fuma pesado», piensa.

Con mucho esfuerzo logra presentarse ante el jefe. Da un vistazo a los instrumentos que usarán para obtener de él la información.

—Ay, qué amables, justo lo que me faltaba. —Se ríe.

Cuando recupera la consciencia, a Rafi le faltan dos dedos y otra muela —uno por cada negativa a responder—, además de ropa interior limpia y dignidad. Y un pañuelo para limpiar las lágrimas y los mocos. El único que le proporcionaron detiene la sangre del muñón en su mano izquierda.

—¿Dónde está esa isla? —repite Omar por décima vez, para satisfacción de Yanci, ese fumón— ¿O cortamos otro?

—¡No, no, basta! —chilla. Su voz casi no sale, de tantos gritos que ha proferido. Se avergüenza por lo rápido que suelta la lengua y vende a su familia. Ni siquiera les ha dado oportunidad de que le machaquen los dedos de sus pies con el martillo. Tendrá que dejar esas finas atenciones para otro día.

—No lo hagas, hijo —dice la madre de Akinda.

La silencian de una bofetada. Rafi no puede mirarla a los ojos. Falló al protegerla. La violaron entre tantos que seguro no podrá sentarse ni cagar en una semana.

—Ella también sabe lo de la isla, estaba hablando de eso con el nuevo —dice Yanci.

—¿Crees, hijo, que si lo supiera no me habría ido hace mucho? —dice envalentonada. Luego, ante las fieras miradas que la rodean cambia el tono—. O bueno… al menos lo habría intentado.

Sería mejor si lo supiera, piensa Rafi, mientras retenga algo de información que el jefe necesita, conservará la vida.

—Hay un camino corto —Rafi dice a Omar—, pero requiere construir botes o un puente para cruzar el Tamuín. Luego está el otro, que no los necesita, pero es cuatro veces más largo. Rodea por el noroeste.

—Dibújalos.

Rafi ríe y se le saltan las lágrimas.

—Que los dibujes, pálido.

—No puedo.

—¿Quieres otro incentivo? —le muestra el filo del cuchillo.

Rafi mira el muñón y dice:

—Esa era mi mano con la que escribo —señala el muñón—. Pero independientemente… ¿De qué servirá dibujar una línea que cruza un río? Cualquiera puede hacerla. No indicará cómo se ven los alrededores. ¿Qué quieren que dibuje como referencia, rocas, árboles? Los hay por todos lados.

Además, si lo hiciera, ya no lo necesitan vivo.

—Me temo que tendrán que soportar que esta belleza los guíe en persona —agrega enseñando el hueco en su dentadura.

Omar se le queda viendo muy serio, luego estalla en carcajadas.

—Bien jugado, pálido. Me gusta. Yanci, prepárenlo todo. Partimos al amanecer.

Cuarta parte

Interludio: Agnes y Klaus

Era más de media noche del tercer día de la visita del grupo de estudiantes a la cúpula cuando Agnes oyó los cuchicheos afuera de su dormitorio, se asomó por una rendija, apenas lo suficiente para comprobar que Ahmed y algunos estudiantes se escabullían rumbo al área del invernadero con sus mochilas, una frazada y una canasta con comida.

«A Klaus le va a dar», pensó, pero volvió a cerrar su puerta. Sería alcahueta por una vez, no tenía nada de malo.

—“Es un nuevo mundo, es un mundo rosa, es Celeste, Celeeeeeste” —tarareó mientras lavaba sus dientes.

Se puso la piyama y fue a dormir.

Agnes despertaba varias veces por las noches a orinar, todo por culpa del embarazo. Pero esa vez abrió los ojos debido a un curioso olor a flores que se filtraba por el sistema de ventilación.

«Oh, por Volkov», se incorporó con torpeza, y como siempre que pasaba un largo periodo acostada o sentada, le dolió la pelvis.

—¿Qué pestes están haciendo? —murmuró para sí misma. Abrió la puerta y se asomó al pasillo. Cuando decidió hacer de la vista gorda con los visitantes, pensó que cantarían canciones de campamento, quizá contarían historias de horror o jugarían cartas y el perdedor tendría que pagar con un beso. Es lo normal a los quince años.

—¿Sebas? ¿Maestro Sebastián?

Corrió a la escalerilla vertical mientras oraba para que el sueño profundo de Klaus mantuviera sus ojos cerrados. O esta vez sí que le iba a dar un infarto.

Con una mano sujetaba su barriga, mientras la bebé en su vientre pateaba a sus anchas.

«No debí cenar helado, tiene mucha azúcar».

De un pasillo lateral surgió el maestro y le dio alcance.

—La regla era no tocar nada, Sebastián.

—Lo sé, lo sé, son muchachos. No ha pasado nada.

—¿Seguro? ¿Hueles eso?

Cuando salieron del subterráneo, encontraron al grupo de estudiantes sentados en el pasto formando un círculo en torno a una hoguera.

A su alrededor los alumnos cantaban, reían o compartían una pipa de agua. Excepto por Erik. El pequeño estaba atado a una estaca como un prisionero, con los ojos vendados y la boca amordazada.

Ahmed tenía la vista fija en las lunas, más allá de la cúpula y parecía asustado, confundido, en una especie de viaje.

—Pero bueno, chicos, ¿qué está pasando aquí? ¿Una escapadita para fumar? ¿Un juego de indios y vaqueros? —preguntó Sebastián.

Entre risas, Jonas explicó que cuando Erik se presentara drogado a clases, quedaría en ridículo.

—¿Intentan drogarlo? —preguntó Agnes.

—Una broma, doctora —dijo Zayn.

—Que evidentemente se salió de control —comentó Sebastián—. ¿Pero qué le dieron?

—No sé, pero al parecer usaron pétalos para disimular el olor —dijo Agnes, notando al menos dos tipos de flores al centro del grupo. Las primeras amarillo con motas negras, otras violeta con la orilla blanca y otras más que parecían sacadas del área de híbridos.

Como los jóvenes estaban sentados junto a uno de los ductos de ventilación ahora todo el complejo subterráneo olía a la hierba y a flores. A Klaus le iba dar.

Cuando Ahmed la miró a los ojos, Agnes se sorprendió del tono violeta del iris del estudiante e intentó buscar una explicación lógica. ¿Sería un efecto visual provocado por la temperatura de los focos o quizá por niebla que quedó tras el vapor?

Se sintió un poco mareada.

—Agnes, ¿te sientes bien? —preguntó Sebastián, sujetándola por un codo.

Ella miró al maestro desconcertada.

—Tus ojos, ¡tú también! —Lo señaló—. Tienes los ojos violeta.

—Los ojos… —Sebastián se dobló de la risa—. Pues los tuyos no se quedan atrás, guapa.

—¡¿Guapa?! —Agnes se dejó caer en el pasto incapaz de recordar por qué estaba allí, por qué los muchachos fumaban, por qué sus ojos estaban nublados—. ¿Qué sucede? ¿Nos hizo efecto la yerba madre?

—¿La… yerba qué?

¿Dónde había escuchado de ese mote? Como sea, esa planta evidentemente era nativa de Celeste, y su humo no era recomendable cerca de alguien en su estado de embarazo; trató de dar un paso, no obstante, sus pies se negaron a obedecer.

Sebastián fue a desatar a Erik y a preguntar si se encontraba bien.

—Creo que… creo que nosotros también… —el maestro dejó la frase inconclusa y se recostó con los dedos entrelazados, a manera de almohada.

—Lo sabía, lo sabía —dijo alguien con la voz de Klaus—. Tanto tiempo procurando que la cúpula estuviera libre de contaminación exterior…

Espera, ¿la voz de Klaus? Agnes se encogió en sí misma. Miró en derredor y lo descubrió parado junto al grupo. Al instante se soltó a reír. Quería recordar el porqué, pero no podía.

—Jefecito —al instante se rio de su atrevimiento y de las piyamas del doctor. La prueba de que ni siquiera él actuaba con normalidad. Aunque… ¿a quién le importaba?

—El ruquito está sin su traje espacial —se burló Ahmed y se revolcó en el jardín riendo tan fuerte que apenas encontraba un segundo para respirar.

Agnes sintió un cosquilleo que la llenó de energía, pero a los pocos minutos parpadeó adormilada y con principios de migraña. Todo se volvió negro.

Cuando Agnes despertó sentía un poco de fiebre, mareo y sus sienes latían como si hubiera tenido un fuerte dolor de cabeza. «¿Qué pasó anoche? ¿Cómo llegué aquí?», se preguntó, solo para descubrir la evidencia de flores y artículos para fumar. No sabía de quién eran ni por qué estaban ahí. ¿Por qué no recordaba nada? Cómo llegó al jardín y sobre todo cómo soportó una noche entera dormida sobre la tierra húmeda y el pasto, con lo que sufría para encontrar una posición cómoda en su cama cada noche, era un gran misterio.

Los alumnos de visita seguían dormidos en círculo a su alrededor, alguno se quejaba en sueños. En ese momento despertó Klaus. El doctor se quedó quieto, parpadeando mucho, como si estuviera nervioso, más que de costumbre, su piel lucía sudorosa, sus pupilas dilatadas, y sus manos temblaban también. Luego, miró a uno y otro lado, con aire inquisitivo y como si temiera un ataque. Agnes pensó que quizás estuvo soñando otra vez con el incidente y el momento en el que se negó a abrirle a su abuelo para que se pusiera a salvo.

—Yo subí por un motivo en particular —el científico frunció el rostro, como si hubiera recordado algo. Se incorporó y llegó hasta el tubo de ventilación del subterráneo—. Son los filtros de aire. Lo que sea que hayan fumado los tapó.

—¿Tapados? —Con todos los achaques de su voluminoso vientre, Agnes se puso de pie despacio y se acercó para comprobarlo.

—¿No es irónico? Con tanta vegetación el aire de aquí debería ser el más puro del universo y ¿qué tenemos? Un humo azul y pegajoso.

Agnes tocó la rejilla: le quedaron los dedos manchados de una sustancia desconocida y chiclosa.

—¿No es el colmo? —Klaus se rio nervioso—. Bastaron unos minutos y un grupo de tontos inmaduros para destruir lo que con tanto esmero cuidé por años. Lo sabía. Me va a dar…

—Puedo ir a La Colmena por otro filtro y llevarme a los revoltosos —dijo Agnes—. Está visto que no les interesa la ciencia.

—¿Quién dice que no me interesa? —reclamó una voz infantil. Agnes miró sobre su hombro para descubrir al pequeño Erik. Por lo visto no solo había despertado sino estuvo prestando atención.

Agnes puso las manos en la cintura (o donde alguna vez estuvo) mientras observaba al menudo pelirrojo incorporarse.

—Bueno, quizás a ti sí, pero ¿y a los demás?

Cuando el niño miró a sus compañeros lo hizo con miedo, pero luego comprobó que seguían dormidos, apretó los labios y los puños.

—Nunca más —masculló determinado.

Lo que ocurrió a continuación dejó a Agnes y a Klaus boquiabiertos por igual: Erik se desabrochó el pantalón y bañó de orina a sus compañeros dormidos.

—¡Por Volkov! —masculló Agnes.

«¿Qué te hicieron, pequeño?», pensó. Las burlas que presenció debieron ser solo una mínima parte. «Si tan solo hubiera intervenido a tiempo… ¿por qué no lo vi?».

Estuvo demasiado ocupada sintiéndose miserable, lamentando sus tobillos hinchados, su cuerpo de foca; pensando en lo que daría por tener la cintura de Sahir o el vientre plano de Lau, porque qué clase de maldita jugada del destino le traía a sus puertas a un viudo guapo e inteligente justo ahora, cuando era más fácil brincarla que rodearla.

Se quedó pasmada viendo el chorro bañar a los chicos. Menos mal que a esas alturas ella ya no padecía náuseas matutinas, vomitar encima de los orines habría sido un desastre.

La orina, como era de esperarse, despertó a los muchachos. Siguió un momento de confusión, de protestas, expresiones de asco y algunas arcadas.

Mientras todos se miraban sorprendidos y se responsabilizaban mutuamente por tal ultraje y desvergüenza, el maestro Sebastián se había apartado, llenó un cubo de agua limpia y lo vació sin previo aviso sobre los afectados.

Agnes cerró la boca, se aclaró la garganta y volvió su atención de nuevo a Klaus, segura de que para entonces estaría al borde del desmayo.

—Bueno, doctor, yo voy a La Colmena por un repuesto para el filtro mientras usted le echa una mirada a la muestra que dejé en el laboratorio. En verdad es importante.

El instinto le decía que estaba al borde de un descubrimiento.

—Te… acompaño… —dijo Klaus en un claro arrebato.

Agnes no podía creerlo. Meses y años rogándole que saliera de su confinamiento, finalmente se decidía nada más y nada menos que por protegerla y hacerle compañía.

Qué ternura. Pero solo la hizo sentir avergonzada por estar embarazada de otro. Se acercó a él y le dijo al oído.

—La próxima vez saldremos juntos, sin prisas ni presiones. Un filtro de aire no es tan valioso como para que te dé un infarto, cariño. Pero te llamaré en cuanto llegue, cuando venga de regreso y ante cualquier contingencia. Estaré, estaremos bien.

Cuando nadie veía le dio un rápido beso.

Quiso decirle cuán tonta fue, cuánto debió valorar sus atenciones. Deseó que estuvieran a solas, sin filtros qué reparar ni molestos visitantes.

—Yo la cuidaré —Sebastián dijo a Klaus.

Agnes se ruborizó hasta las orejas.

Agnes se tomó unos minutos para cambiarse la piyama y mejorar su aspecto. Luego se reunió con Sebastián y el resto de los alumnos que ya se habían cambiado de ropa también.

—¿A dónde vamos? —preguntó Erik —. ¿No podemos quedarnos?

—A La Colmena —respondió el maestro— Y no, desafortunadamente.

—¿No es ahí donde está la protesta? —comentó Sahir.

—Es verdad —reflexionó Agnes angustiada. Lo último que ella quería era un encuentro con Kim. ¿No había otra manera de obtener los filtros que ir hacia donde él y sus amigos se agrupaban con pancartas de denuncia?

—Podemos llegar por un costado —comentó Sebastián.

—¿Y qué haremos para que nos distingan del resto de los manifestantes y nos dejen acercarnos? —preguntó Erik.

—Puedo llamar a mi madre —respondió Agnes—. Trabaja en La Colmena.

Y soltó un bufido irónico. Pensaba que la capitana se tomaría su tiempo en aceptar la llamada, como castigo por las evasivas de los últimos meses.

Al salir de la cúpula Agnes tropezó con una singular lengua roja que asomaba de una de las Rubrum lingua, esas flores como jarras de ornato monumentales.

—Por Volkov. —Ignoró su voluminosa barriga y se arrodilló junto a esta—. ¿Ya viste?

Se abría por primera vez desde que Agnes tenía memoria.

—¡Qué bello! —comentó el maestro.

—Ni que lo digas. No puedo irme ahora, necesito estudiarlas.

—No podrás si no funcionan esos filtros. El subterráneo puede quedarse rápidamente sin aire sin los ventiladores. Y todos tus equipos de laboratorio están allá abajo —opinó el maestro.

—Tienes razón. Entonces vayamos rápido.

Los muchachos salieron en fila, inusualmente callados, algunos cerraban los ojos y se tapaban los oídos, como si sufrieran una terrible resaca. O tal vez solo estaban cansados por el desvelo o molestos por el castigo. Se lo merecían, creyeron que sería divertido drogar al más pequeño del grupo para burlarse de él.

—Rapidito, súbanse, que no tenemos todo el día —Agnes los ayudó a guardar las mochilas, las macetas y bolsitas de semillas en la parte trasera del vehículo.

—¿Tenemos que llevarnos todo? —preguntó Liv antes de subirse. Su mochila era el doble de voluminosa que las de los demás.

—No, profe —pidió Jonas—. Convenza al ruquito. Nos quedan siete días sin clases. Por favor, por favor, por favor.

—No es justo —Erik se subió enfurruñado.

—Hasta el bebé prodigio opina lo mismo —añadió Ahmed.

—¿Y si hacemos algo para compensar al doctor Amudsen? —preguntó Sahir.

—Ay, no, qué flojera —dijo Lau.

—¿Crees que puedan reparar su falta, Agnes? —preguntó Sebastián—. Erik no tiene la culpa.

Agnes le dirigió una mirada de soslayo.

—Además de la limpieza y reparación del filtro… hay que aflojar la tierra y la composta ya debe estar lista para agregarse al abono.

—Qué asco —se quejó Liv.

—Silencio, carajo, tengo la migraña —se quejó Lau.

—Como si fueras la única… —Jonas se apropió de uno de los asientos traseros del Róver y se colocó un paño húmedo en la cabeza.

—Es eso o nada, muchachos —dijo Sebastián.

Los aludidos terminaron de sentarse en el vehículo entre quejidos y protestas, pero ninguno habló en un rato.

Sebastián condujo el Róver de seis plazas mientras Agnes iba contemplando el camino y haciendo dibujos de las plantas. Los alumnos iban apiñados atrás.

Sebas era un tipo muy alto, cuyas piernas apenas cabían entre el asiento y los pedales de aceleración.

Cuando llegaron a la ciudad los bulbos más grandes de la Rubrum lingua planta-jarrón se habían abierto del todo. Con ese tamaño de pétalos el panorama se coloreaba de un intenso carmesí. El polen, también rojizo, flotaba en el aire suavemente. Antes de que se diera cuenta ya tenía una fina capa sobre el cabello y la ropa. A su lado, Sebastián estornudaba y sorbía la nariz.

—Perdón, es muy bello, pero yo soy alérgico.

—Muy bello, sin duda —concordó Agnes mirando en todas direcciones. Alguna vez vio en una película el florecimiento de los cerezos, las calles se volvían violetas de tantos pétalos, la gente caminaba como en un sueño mientras las minúsculas esporas blancas caían como nieve. Así se sentía Agnes, como en una película de la antigua Tierra. Solo que todo era rojo en vez de rosa. Estaba tan emocionada que llamó a Klaus y le dio un reporte.

—¿En serio? —Klaus puso la llamada en pausa, luego dijo—: Espera, eso me recuerda el video que… Tengo que cortar.

Apenas lo dijo, interrumpió la llamada.

—Vaya —Agnes soltó el artefacto ofendida.

—¿Todo bien? —Sebastián ya tenía la nariz roja.

—Excentricidades de mi jefe.

De pronto, por su derecha, contemplaron el momento en el que dos vecinos se golpearon entre sí frente a la plaza de la ciudad.

—¿Qué les pasa a esos dos? —preguntó Sahir desde uno de los asientos de atrás.

Un frenón repentino la estrelló contra el respaldo delantero. Un niño se cruzó corriendo, otro lo perseguía batiendo un palo, como si quisiera golpearlo.

—¡Más cuidado, niños! —gritó Agnes—. Sigue manejando, Sebas.

El maestro se tomó un minuto para relajarse por el susto, luego puso el vehículo en marcha.

Llegaron al límite de la ciudad, pasaron entre los campos sembrados y se internaron en el bosque rumbo a La Colmena.

—Detente, Sebas, por Volkov, ¿no podían escoger otro día?

Al borde del precipicio dentro del cual se alojaba gran parte de la nave colonial, los inconformes que protestaban ya no lo hacían de manera tan pacífica como la relató el maestro tres días atrás. Ya no cargaban sus pancartas con frases que exigían una Junta que verdaderamente representara a todos. Hacían pintas, golpeaban, empujaban, lanzaban piedras, arrojaban bombas de humo… La guardia, por su cuenta, comenzaba a rodearlos, gritando consignas, apuntando sus armas automáticas.

—Da la vuelta, no te acerques —exclamó Agnes asustada. Debería saber cómo desactivar los rifles de asalto.

En su vientre la pequeña Marie pateó, una contracción endureció sus músculos.

Una roca cayó sobre el vehículo. Alguien les interrumpió el paso gritando consignas.

A lo lejos uno de los manifestantes removió una tela, lo que dejó al descubierto el arma robada. Otro compañero la empuñó y disparó al aire.

—¡¿Qué está pasando, la gente se volvió loca?! —gritó Sahir.

—Larguémonos —pidió Agnes.

—En reversa, vamos, vamos —Ahmed trató de arrebatarle el volante al maestro.

—Lo sabía, lo sabía —murmuró Agnes—. Que todo terminaría en un baño de sangre.

—¡Callados y sentados! —gritó Sebastián. No obstante, ya intentaba apartarse conduciendo en reversa. Al menos hasta que un disparo lo obligó a ocultarse agachado tras el volante.

Agnes se cubrió los oídos aterrada y se hizo bolita en el fondo del vehículo.

Cuando se atrevió a asomarse brevemente, supo que aquello rojo en la explanada frente a La Colmena, además del polen, era sangre.

—¡Sácanos de aquí!

Sebastián aceleró en reversa todo lo que pudo, pero el Róver era lento, bien lo sabía Agnes. Nadja se puso tan nerviosa que prefirió bajarse y correr, sin importar los gritos de advertencia de todos los demás. Liv y Lau soltaban tremendos chillidos agudos que no la dejaban pensar.

De pronto el vehículo chocó o pasó sobre algún obstáculo. Sebastián frenó de golpe. Jonas sugería continuar sin importar lo que estuviera bajo las orugas de tracción del todoterreno. Ahmed se quedó mudo de miedo, sujetando la mano de Sahir. Nadie se atrevía a mirar. Por todo lo que sabían, la violencia sin control se había desatado, nada tenía sentido y ellos habían atropellado algo o a alguien.

Agnes estaba tan tensa que su estómago se endurecía cada vez más con dolorosas contracciones. Sujetó la mano de Sebas y la apretó como si se tratara de un salvavidas. De pronto una figura humana cruzó en su vista periférica.

—¿Agnes, eres tú? Maldita cerda traidora —dijo una voz junto a la ventanilla.

Ella no tuvo que voltear sobre su hombro para saber que la amenaza, por increíble que sonara, era real y estaba a pocos pasos, arma en mano. Era Kim Ji Soo.

Agnes contuvo las náuseas. Había sangre en la ropa de Kim y un hacha en sus manos.

—Hola —Agnes dijo temblando, con el corazón latiendo desenfrenado y el vientre contraído dolorosamente. Quería pedirle que se tranquilizara, sin que resultara al revés—. Veo que tus amigos y tú lograron hackear el arma.

Intentó sonreír.

—No gracias a ti —dijo rabioso.

Por el rabillo del ojo Agnes veía a otros manifestantes acercándose. Los alumnos imploraban a Sebastián que huyeran. El maestro luchaba con los mandos y palancas, que se atoraron.

—Quizá lo que atropellamos se metió entre los engranes —dijo el maestro.

Bufando como bestia, Kim dio un golpe con el hacha en la cubierta del motor del vehículo.

Por suerte, a lo lejos el portador del rifle de asalto atrajo por completo su atención. Se giró hacia él y vio cómo este lanzó una ráfaga contra La Colmena. Las puertas resistieron los impactos.

—¡Vámonos, vámonos! —imploraba una de las alumnas. Pero el vehículo seguía atorado.

Más miembros de la guardia desplegaron el puente y lo cruzaron disparando al aire.

—¡Mamá! —Agnes gritó aterrada. Era fácil reconocer a la capitana Fleur Allaire entre ellos: la única rubia, la única de blanco. La que atinaba a cada objetivo con precisión—. ¿Qué haces? ¿Por qué?

Uno de los manifestantes catapultó una bomba molotov: se estrelló entre los uniformados del puente. La llamarada se levantó como en las películas.

Aunque los miembros de la guardia parecían reacios a atacar, cuando llegaron al otro lado del barranco algo cambió: dispararon sin miramientos.

Agnes contemplaba perpleja y al borde del pánico. Los impactos dejaban agujeros del tamaño de melones en la gente, la sangre saltaba fuera de ellos como con surtidor y se sumaba a la brisa carmesí. Los cuerpos caían, pero los combatientes parecían más rabiosos, decididos a acabar con los otros.

—¡Es Najda! La atropellamos —informó Jonas aterrado.

Sahir gritó y estalló en llanto, Erik vomitó, Lau parecía en shock.

—Me largo —Ahmed tomó su mochila y corrió por el camino a la ciudad. Hasta que otro explosivo lo obligó a protegerse y retroceder.

Agnes bajó del vehículo ayudada por Sebastián. No se detuvo a ver a la alumna muerta. No intentó acercarse a su madre. En el fondo comprendía que era imposible. Era tal su consternación que se sentía paralizada de mente y cuerpo.

Kim repelió el ataque de alguien con el hacha. Agnes tardó un instante en comprender que se trató de uno de los conspiradores que vio en su casa. ¿Qué no estaban del mismo lado?

Sebastián tiró de ella y la obligó a seguir caminando.

—No, para allá no.

—Mi suegra no contesta, no sé nada de mi hija —dijo Sebas.

—Que hayamos visto un par de pleitos sin sentido en la ciudad no significa que ellas estén en peligro también. Pero si vamos por allá nosotros sí lo estaremos. Mira.

Por el camino a la ciudad se congregaban la mayoría de los combatientes.

—¿Y si rodeamos por el bosque? Tenemos GPS, no podemos perdernos —insistió el maestro.

La tableta de Agnes vibró y emitió el sonido de llamada.

—¿Klaus? —consiguió decir cuando lo vio en la pantalla—. Creo que no llevaremos ningún filtro a la cúpula el día de hoy. La gente… no sé qué les pasa. Se atacan sin control.

—¿Allá también? —respondió su maestro con voz afectada. Como si estuviera herido—. Espera, ¿tienen los ojos rojos?

—Sí. ¿Cómo lo sabes? ¿Qué pasó?

—Raseri.

—¿Qué dijiste? ¿Qué significa eso?

—Raseri. Enrabiados. Los padres de unos alumnos vinieron. Ellos me… Tuve que…

—Liv, quédate cerca —ordenó Sebastián. Agnes apartó la mirada de la tableta por un instante y vio a la chica dirigirse hacia un muchacho espigado.

—Es mi primo —aseguró Liv entre preocupada y entusiasmada. Se aproximó a él, pero tuvo que escapar por poco de su ataque.

La chica corrió de vuelta hacia Agnes y el maestro. Como el muchacho la perseguía con un palo, Jonas levantó uno del suelo y le asestó un golpe por el costado.

El primo de Liv cayó de rodillas, doblado de dolor.

Jonas sujetó a Liv por los hombros y la ayudó a apartarse de la horrorosa escena.

En la mirada de Liv se reflejaba que no comprendía por qué alguien de su familia la atacaría sin razón.

Zayn pasó corriendo. Los disparos lo alcanzaron en el pecho. El joven se sacudió al recibir docenas de impactos de alto calibre. La sangre salpicó hasta Agnes, que se salvó por poco.

—Por Volkov, esto es una locura —comentó agitada pensando en opciones. En ese momento recordó que Klaus todavía estaba en la pantalla de la tableta—. ¿Klaus? ¿Estás bien? No sé qué pasa. Van a matarse —chilló—. No quedará nadie. Los manifestantes están usando las armas automáticas, no sé cómo las hackearon, pero la guardia devuelve el fuego sin misericordia.

Y trató de explicar aquel sinsentido: cómo no parecía que los militares distinguieran amigos de enemigos.

—Tengo una idea —dijo Klaus desde el laboratorio—. Puede que no termine con la violencia, pero al menos la limitará a puños y palos. No podremos seguir hablando, eso sí.

—¿Por qué?

—No hay tiempo de explicaciones. Váyanse lejos.

Agnes no imaginaba a qué se refería el doctor. La llamada se interrumpió.

Un gritó la obligó a voltear hacia el grupo de combatientes. Observó el momento en el que una ráfaga de disparos de alto calibre dejó el Róver convertido en una coladera. Justo a un lado, Kim Ji Soo atacaba a un uniformado a hachazos. Un proyectil destrozó la pantorrilla de Kim. El chico se desplomó entre gritos y sangre.

Agnes se detuvo, temblorosa, tenía que ayudarlo. Sus miradas se encontraron por un instante.

—Puta cerda traidora —gritó Kim entre dientes.

—Tengo que vendar esa pierna —dio un paso hacia él.

—No, Agnes… —Sebastián la retuvo.

—Es el padre de mi hija.

—No podemos parar —insistió Sebastián tirando de su brazo.

Como para confirmarlo, un disparo impactó en el árbol a pocos centímetros de ella.

La culpa se agazapó en sus costillas, no obstante hizo caso a Sebastián y a sus instintos de supervivencia. Tenía que apartarse de la batalla.

24

Eider convalece un rato más a la sombra del bote ladeado, no ha querido decir que todavía no siente del todo los dedos del pie y que la pierna responde como atontada o mejor dicho dormida. Sí, se parece más a esa ilusión de “piel gorda” e insensible a consecuencia de una mala postura que impide que la sangre circule hasta la extremidad.

Pero Akinda debe pensar que no cabe en el espacio que queda junto a él o no quiere acercarse tanto, ni siquiera para aliviar su jaqueca de la luz del mediodía.

—Ven, acá hay menos resolana —Kala dice a la chica y le sirve de apoyo para llegar bajo los árboles.

—¿Nos acompañas? —Tarik ofrece la mano a Eider—. Debemos irnos pronto. En cuanto Nâsser vio a la salvaje, nos llamó traidores y se largó.

—Eso sí es un problema. Dame un minuto.

Eider practica a abrir y cerrar los dedos. Luego nota la mirada de Iris, que parece enojada, ofendida, traicionada.

—No esperaba verte aquí, hermana.

La carta que le mandó era distinta a las otras:

Querida Iris. Perdón. Soy un idiota. Kala me abrió los ojos. Traeré a Rafi para ti. Lamento que no quieras involucrarte y que eso implique que nuevamente tengas que sentarte a esperarme, que sufras otra vez el miedo de que nunca más vuelva. Quisiera poder hacer promesas. Sabes que no está en mis manos cumplirlas. Deséame suerte. Adiós.

—¿Cruzaste El Paso, prima? —pregunta Tarik.

—¿Y qué esperabas si dejaron el muelle sin botes? —responde mientras ayuda a Eider a incorporarse.

Comienzan a caminar. Él va apoyado en ella por un lado y en Tarik por el otro.

—Entonces para que no sufra por esperar, decides dejarme a esperar. De veras que no entiendes.

—Pues sí. Soy un idiota. ¿Pero qué podía hacer? Dijiste que no querías involucrarte en nada que tuviera que ver con Akinda.

—¿Y qué tiene que ver la salvaje? ¿La ayudaste a escapar? —pregunta Iris.

—¿Me creerías que no?

Tarik lo mira de reojo y alza una ceja.

—¡Que no! —insiste.

—Yo tampoco te creo —dice Iris.

—Fumón. Aquí es donde Kala me habría repetido un te lo dije. Pero no tengo idea de cómo se desató. Solo navegué a favor del viento. ¿Cómo se lo tomaron en el pueblo? ¿Ya se dieron cuenta?

Iris reflexiona. Al final simplemente dice:

—No les conviene volver ahora.

—Era de suponerse.

—Pero no me dijiste qué planeas con ella ni qué papel juega Nâsser.

—Es largo de contar.

—Ya cancelé mis citas de la tarde —dice con tono cantarín.

—¿No lo intuyes? Nâsser sería nuestro ojo de gato, en vista de que no querías participar; y Akinda nuestra guía y el cebo que reunirá en un mismo lugar a todos los enemigos para solucionar el problema del humo disperso y las puertas que tú señalaste.

—Ya veo —Iris dice muy seria, suelta el brazo de Eider y camina rápido hasta desaparecer entre los árboles.

—¿Crees que nos acompañe, jefe? —pregunta Tarik, que ahora es el único apoyo de Eider.

—No lo sé. Con ella nunca se sabe.

—Por cierto, ¿cómo ocurrió lo de la parálisis?

Como ya han alcanzado a Kala y a Akinda, Eider evita hablar de su rescate, tan solo comenta la naturaleza del veneno.

—Espera… Debe ser esto lo que pasó con… con Elia.

Reflexiona un poco al respecto. Si fuera verdad, significaría que aunque Tarik, quien había llevado a nadar a la hermanita de Rafi ese día, no se hubiera distraído mientras la cuidaba, ella habría muerto de todos modos.

—Tal vez —balbucea Tarik y se le llenan los ojos de lágrimas.

—¿Lo ves? No fue tu culpa. No pudo evitarse.

Eider lo abraza.

—No mencionemos esto a Nâsser ahora. Ya está lo bastante preocupado por encontrar a un hijo como para sugerir una nueva teoría de lo que en verdad pasó con la otra.

Aunque Iris no se anuncia, Eider sabe que sigue al grupo a la distancia. Guardan silencio, excepto para agradecer a Akinda, cuyo malestar es tan incapacitante que siente náuseas, por tanto, cuando llegan al cementerio es difícil saber si su estremecimiento se debe a la migraña o a algún reparo por la cercanía de las tumbas.

—Esas de allá son las de los científicos de la primera misión tripulada —dice Kala en voz baja—. Dicen que hubo un incendio. En cuanto a las otras, Eider, ¿tú sabes?

—La de allá es la del “abuelo” Ahmed.

Tuvo que hacer el ademán de comillas pues su esposa Sahir ya no es su abuela y su hijo Ramin, el cornudo, ya no es su padre… Pero el montículo para este último es simbólico, está vacío. El lunático del hacha lo partió en dos. Eider huyó sin recuperar su cuerpo.

Huyó porque “el tío” Karlo estaba malherido y el propio Eider, de catorce años, aterrado e indefenso bajo aquel aguacero. Karlo murió de todos modos por sus heridas. Y sin llegar a confesar su verdadero parentesco. O quizás no lo sabía.

Eider localiza su tumba.

—Esta es la de mi padre: Karlo —agrega como un murmullo—. Esta, la del tío León. Esa, la del abuelo Sebastián, padre de ambos.

La de León es la más reciente de todas, pues el esposo de Marina falleció unos siete meses atrás durante una tormenta que arrastró su bote más allá de la zona segura y sin llegar a conocer a la bebé, nacida apenas el día anterior.

Algunos dicen que León ya no razonaba bien y su pierna derecha no le obedecía del todo. Que se volvió adicto al befog y omitía las marcas en su brazo para convencer a todos de que era confiable, pero poco le faltaba para terminar como Agnes o el abuelo Sebas, quienes con la excusa de proteger a sus familias abusaron de los vapores.

De las otras tumbas no habla. Son las de la familia de Erik: la de Hal, uno de sus hijos, vacía porque nunca volvió de una incursión al continente; la de Henry, víctima de Samira; la de su nieta Elia, hermanita de Rafi, y las dos más pequeñas que corresponden a los otros bebés fallidos de Marina y León.

Eider camina distraído tras Akinda, todavía mirando las tumbas con nostalgia. Choca a su espalda.

—¿Qué fumados es eso? —pregunta cuando, al volverse, descubre lo que ha detenido al grupo antes de entrar:

Una de esas plantas-jarrón se ha abierto. Vaya, él pensaba que era el tallo, pero resulta que es la flor y exhibe unos largos pétalos rojos como lenguas. Hay una brisa carmesí flotando en el ambiente.

A imitación de Akinda, Eider se cubre nariz y boca con la manga de la camisa y pasa de largo sin acercarse mucho. Luego se da cuenta de que es un comportamiento paranoico tratándose de simple polen.

Bueno, ella acaba de toparse con una supuesta rama acuática que resultó ser un bicho que lo paralizó y casi lo mata, es natural que no confíe en flores tan grandes como ella misma.

—Allá hay otra —comenta Tarik, señalando.

—No estaban así hace rato —dice Kala.

Nâsser sale de las ruinas mochila en mano.

—Tío. Volviste —Kala sonríe.

—Olvidé esto —Nâsser responde entre molesto y decepcionado.

Mientras rodea a los recién llegados (trata de mantenerse apartado de Akinda), Kala trata de disuadirlo:

—No vas a decir a Erik y a los demás dónde estamos, ¿verdad? —hace una pausa, pero Nâsser no responde—. ¡Tío! Oye, si Akinda no está en la isla no será peligro para nadie —otro silencio, otro argumento ignorado—. Además, ella acaba de salvar a Eider con…

—¿En serio? ¿Esta ladrona? —El tío hace un alto, los estudia con un gesto incrédulo. Se acerca a Akinda con renovado interés: le tira un repentino manotazo al cuello.

Ella bloquea el ataque. Es un acto reflejo. Por puro instinto, derriba y somete a Nâsser. Lo hace tan rápido que Eider, al parpadear, se pierde de la mitad de la acción. Akinda se monta a horcajadas sobre Nâsser y lo golpea con puños cerrados. Él parece inútil para repelerlos. Se oye un crack.

—Por Volkov. ¡Alto! —Eider toma a Akinda por las axilas mientras Tarik hace lo propio con Nâsser, cuya nariz sangra—. ¡Basta!

Ella se retuerce para que la suelte; Nâsser jadea, mientras se limpia la sangre del rostro.

—Ladrona. Primero cadáveres y ahora…—espeta el tío.

—Recuperé lo que este me robó —ella se aparta de Eider agitada. Frunce los ojos, se lleva las manos a la cabeza.

—Yo te robé, claro —grita el aludido con voz nasal.

Akinda da un paso atrás, cierra el puño:

—Es de mi madre —advierte tomando impulso para pegarle.

Eider la detiene a tiempo.

—¿Segura? —Nâsser retira el cabello del rostro.

—Me lo presta cuando salgo. Es para la buena suer…

Nâsser saca un segundo colgante del bolsillo. Akinda parpadea, mira el propio aturdida y los compara.

—¿Qué? ¿Cómo?

No parece convencida de tener el correcto. Nâsser dice:

—¿Segura, segura?

—Bueno, ya. Basta los dos. ¿Sí le bajan? —interviene Kala—. ¿En verdad están peleando por una piedra atada a un cordón de cuero?

Eider se da cuenta de que él también está exaltado sin motivo, y hace un esfuerzo por tranquilizarse.

—Una piedra, unas botas viejas, da igual. Lo importante es que perteneció a uno de los nuestros —explica el tío.

—¿A quién? —pregunta Eider muy interesado.

—¿Qué sé yo? Fabriqué tantos… Para Agnes, Hal, Leon, Paul… —dice Nâsser—. Y luego los que me encargaban para obsequiar a sus madres, hermanas, novias…

«Así que pudo ser de cualquiera, ¿eh?», se pregunta Eider. Esa persona pudo conocer a la madre de Akinda, a no ser que lo obtuviera robándoselo a un muerto. Lo que no le extrañaría: en los tiempos que corren todo el mundo es carroñero. La mitad de la ropa que visten la han obtenido de incursiones al continente, robando.

—¿Por qué no nos calmamos todos y planeamos el viaje? —interviene Kala inspirando hondo y bajando la voz—. Akinda, perdónalo, no sabe lo de tu migraña. ¿Te recuestas un rato allá adentro? Es menos feo de lo que piensas.

Aunque el gesto de la chica es de molestia, a Kala no parece importarle.

—Tío, si recapacitas, todavía estás invitado —remata Eider, antes de seguirla a las ruinas.

El hombre del mechón de canas entrega a Akinda el segundo colgante de ámbar. Lo hace de mala gana y con un gesto furioso. Enseguida da un paso más por el camino de la playa, pero un segundo vistazo a Eider lo impulsa a detenerse y decir:

—Me quedo, pero solo porque tengo curiosidad de saber de qué te salvó.

—¿Ahora sí me dejarás decirlo? —comenta Eider.

—Te escucho —Nâsser hace un ademán para que prosiga.

—Un bicho raro le provocó una parálisis —interviene Kala—. Pudo haber muerto. Gracias a Volkov Akinda vino por mí y yo tenía reservas de sund.

El hombre del mechón de canas mira a todos por turnos, primero incrédulo, luego indeciso.

—¿Ella cataliza…?

—Excelente, sabes sumar dos más dos, tío. Lo educado es agradecer su sacri… —algo llama la atención de la hermana de Eider al punto de dejar la boca abierta y la frase inconclusa.

Es otra flor-jarrón que se abre y catapulta el polen rojo. Kala lo observa con intriga.

Akinda da un paso atrás, con recelo, en dirección a las ruinas. Ahí estará a salvo de esa misteriosa brisa carmesí.

El interior tiene paredes ennegrecidas pero algunos muebles más nuevos: una mesa larga con varios papeles y mochilas, una colchoneta, un par de barriles.

Se sienta en un escalón cercano a la mesa. Aunque quiere largarse de inmediato, sabe que será mejor cuando el malestar de la migraña haya pasado.

¿O está inventando esa excusa para justificar que quiera quedarse una hora y que no le desagrade del todo la cercanía de Eider?

El muchacho cruza el umbral en ese instante. Ella lo observa con disimulo y justo antes de que sus miradas se encuentren, centra de nuevo su interés en el colgante que le entregó Nâsser.

Ese es el de su madre. El que ella tomó de la casa de la anciana de la mecedora, no.

En cualquier caso, ambos pertenecieron en sus tiempos a un habitante de la isla. Se pregunta si tendrá algún parentesco con ellos.

—Por aquí. Debe ser por aquí —dijo su madre en sus recuerdos—. No hagan ruido.

Tenía siete años entonces. Anbar la obligó a empacar. A ella y a su hermano.

—¿A dónde vamos? —preguntó Kedar.

—Con los otros, creo que ya he encontrado el camino. Si seguimos hasta El Pico…

Akinda paró en seco y se negó a caminar.

—Hija, por Volkov.

—Es estúpido —le respondió. Porque sabía que una mujer con dos niños, sin la protección del grupo…

—Es nuestra única oportunidad.

—Es suicida, mamá, con un demonio.

Y no creía que los “otros” existieran. Eran una leyenda, como la de los fantasmas. Sin embargo, su madre insistió en buscarlos incluso en sus delirios febriles el último día que la vio antes de ser obligada a traer la cabeza de Ayako.

Ahora, colgante en mano, sospecha que los “otros” eran/son los habitantes de la isla, los fantasmas.

Se estremece. Su necedad infantil arruinó el único momento en el que Omar y sus matones no estaban para detenerlos. Si hubiera caminado como se lo imploró Anbar… en cambio gritó. Y por su culpa su madre recibió ese castigo. Las cicatrices se lo recordarán cada día.

Akinda arroja ambos colgantes a un rincón, sin importarle la reacción de Eider ni de nadie.

—¿Kala, no vienes? —pregunta Eider cuando nota que se ha quedado afuera.

—Necesito ver esto —le responde su hermana a unos pasos de la puerta—. ¿Me traerías la tableta y los diarios?

—Yo las llevo, jefe —se ofrece Tarik.

—Parece que quiere estudiar esas flores rojas —Eider sigue caminando hacia la mesa cerca de Akinda—. Nunca en la vida se habían abierto, ¿o tú las habías visto antes?

Ella niega. Su corazón se inquieta cuando el muchacho elige sentarse justo a su lado y sus hombros se tocan.

«Deberías irte ahora», repite su sentido común, instándola a moverse lo justo para separarse del muchacho.

«¿Es alguien como él lo que deseabas para mí, mamá?», reflexiona. Una vez Anbar le dijo que lo que más le preocupaba de no poder escapar y encontrar a los “otros” era que sus hijos nunca conocieran personas a quienes querer, en las que confiar, a las que desear, personas que hacen cosas buenas aunque nadie se las pida, solo por ver que provocan una sonrisa y hacen sentir bien a quien las recibe.

Por ejemplo, salvarla de morir otra vez.

Ella lo mira de reojo, esos brazos sólidos fueron los que la sacaron de las aguas turbulentas, no dudaron ni demoraron, quiere tocarlos, pero se contiene, traga grueso y mira a otro lado.

—Solo por curiosidad, ¿dónde “recuperaste” tu collar? —pregunta Eider como un murmullo. Cuando Akinda lo ve por el rabillo del ojo, el muchacho apoya los codos en las rodillas y su pulgar peina distraído su barba recortada alrededor del mentón.

—La casa de la mujer de la mecedora —dice tras un carraspeo nervioso.

—Ah… Agnes. Eso explica también el camisón de dormir que llevas puesto.

—¿Camisón de…?

—Pero puedes cambiarlo. Seguramente Kala tiene algo que pueda quedarte.

Alcanza una de las mochilas de la mesa y se la ofrece.

Akinda siente las mejillas calientes. Junto a él, el corazón le late furioso como cuando está en peligro, aunque ahora mismo no lo está. Estar tan cerca de él es una incomodidad cómoda, por contradictorio que suene.

—Y esa Agnes… ¿No habla?

—No y no entendemos del todo por qué —Eider suspira—. Creemos que es por el abuso de los vapores. El primero al que le pasó fue a Sebas, su esposo. Él era el guardián en su época y usaba el befog para que los enemigos no se acercaran a la isla. Los abuelos pensaron que se trataba de un coágulo que se fue al cerebro, pero luego, cuando también le ocurrió a Ahmed, que era sabueso, y más tarde a Agnes, la curandera antes de Sahir, comenzaron a relacionarlo con la fumada y a anotar el número de veces que catalizamos, para saber cuál es el límite.

—¿Es el precio a pagar del que hablaste? —ella pregunta con un estremecimiento.

—Tranquila, no terminarás así por fumar ni una ni dos docenas de veces. Por cierto, ¿no quieres aprovechar para aprender un poco más de los pétalos y cuáles funcionan en ti? El día de mañana, antes de que seque El Paso, debemos estar ya en camino a La Colmena. Así que sería bueno…

—¿Me estás diciendo que fumar es malo, que no solo te duele la cabeza y te la quieres arrancar, sino que el abuso te mata la mente y aún así quieres que me apunte voluntaria?

—Sólo lo usamos por extrema necesidad: para salvar vidas, en este caso la de tu madre. Y saber cuáles te funcionan nos ayudará con el plan.

«No confíes. No se puede confiar en nadie», insiste el sentido común. La otra parte opina que quizá él sea la excepción. Y que su madre vale cualquier sacrificio.

—De acuerdo —Akinda acepta con un suspiro.

Cuando voltea hacia la entrada de las ruinas, se percata de que el hombre del mechón de canas no se ha ido. ¿Acaso la noticia del sund ha hecho que cambie de idea?

—Tarik, parece que Nâsser va a quedarse después de todo —dice Eider—. ¿Por qué no vas preparando el mapa y practicas un poco más con él esos derribes? Estaré ocupado dando una clase rápida de vapores.

El muchacho mete la mano en la mochila y saca un envoltorio de pétalos secos.

—Fumón, jefe —el hombretón se dirige a la colchoneta.

—¿Nâsser? —pregunta Akinda—. ¿Qué tiene que ver él? ¿Viene también?

—Por supuesto. Vamos todos. Con toda seguridad nadie en La Colmena sospechará que vuelves con refuerzos y una estrategia planeada. No un ataque frontal, estaríamos en desventaja, pero sí una extracción quirúrgica.

Para explicar el concepto toma cuidadosamente una viruta rojiza del envoltorio y la levanta sin perturbar ninguna otra a su alrededor.

—Imagina el provecho de contar con aliados con olfato sobrehumano, vista nocturna o capacidad de confundir a sus enemigos provocándoles amnesia o de mandarlos a dormir, tú lo viste en la ciudad.

—Ya veo, pero ese Nâsser… —Akinda suspira poco convencida.

Una cosa es confiar en Eider y otra esperar que personajes como Tarik o el hombre que le tendió la trampa cumplan lo que les toca del plan.

—Hay proyectos que solo pueden salir bien entre dos o más —dice Eider—. En este caso, mientras que nos aseguramos que de algún modo todos los más peligrosos estén en un mismo lugar para que no quede uno despierto por ahí, otros entran y sustraen a tu madre. Pero de eso hablaremos después. Por ahora… —Le va pasando los pétalos por turnos para que los huela y estudie su aspecto—. Hay vapores de dos tipos: Los que hacen efecto solo al que las fuma y los que además surten efecto en otros, sean de la isla o raseri. El kilstret, el lys y el lught son ejemplos de las primeras, el sund, sovn y befog, de las segundas.

—Por eso te vuelves pegajoso, pero los demás no.

—Exacto. Y por eso mandamos a la cama a todos y podemos caer dormidos también. No es que no nos haga efecto, es que resistimos casi el triple. Y, por si acaso, podemos cubrirnos la nariz y la boca para aguantar más.

Eider saca una máscara y le explica que siempre la lleva, donde quiera que va.

—Entonces es verdad que dormiste a los de Nahat.

—Pero también que los maté. Aunque el que haya empuñado el arma fuera otro. Dormidos eran presa fácil —dice apenado y apretando los puños. Suspira y luego añade—: Debería ser mejor persona. No debería tener que elegir el mal menor.

Akinda traga grueso. Ella también se ha visto atrapada en dilemas. Llegó a considerar matar a la madre de la niña por salvar a la propia. El mal menor.

—Debo advertirte que delante de otro raseri nunca debes mezclar sund con otra flor —dice Eider—. La unión de ambos puede conferir temporalmente el poder de la segunda flor a alguien de la isla. Pero no sabemos si esto sucedería también en el caso de un raseri. Así que, por precaución, en presencia de enemigos nunca hay que mezclar sund con otras.

—¿Y no hay una flor que me ayude a recordar cuál es cuál? —se queja Akinda. Piensa que tanta información junta es para confundir a cualquiera. Está segura de que terminará dormida intentando curar a alguien, o con amnesia autoprovocada por error, en el mejor de los casos. Eso si no confiere poderes a sus enemigos.

Eider sonríe.

—Lo recordarás, solo tienes que olerlas varias veces para que aprendas a identificarlas —dice—. Ahora bien, mientras te curaba, Sahir descubrió tu capacidad para catalizar sund. Los que te capturaron, no de muy buena manera, confirmaron la del befog. Del sovn solo tenemos la sospecha, pues en el ataque de la ciudad flotaba en el ambiente junto al befog y no supimos si los dos o solo uno de ellos provocaron que tus ojos se pusieran violetas. Es momento de descartar si eres sensible a este y si además eres sabueso, ojo de gato, escaladora o tienes la desdicha de dar el beso de muerte del ende, como yo.

Después de darle a oler, por turnos, el humo de una pequeña viruta de cada tipo, resulta que no puede catalizar sovn ni ninguna de las otras excepto el lys. Es decir, que su lista de poderes solo incluye: curar, provocar amnesia a las personas y ver en la oscuridad.

Akinda se siente rara solo de pensar que tiene esta última en común con la antipática de Iris.

Eider le entrega un envoltorio con una pequeña cantidad de cada tipo para que la lleve consigo y le promete que la ayudará a reunir los materiales para que tenga su propia máscara.

—¿Y este otro? —Akinda señala unas virutas que Eider ha dejado aparte, en un bolsillo de cuero.

—Es de los nuevos cuyas propiedades Kala investiga.

—¿Podría haber otras flores no descubiertas para esto de los vapores?

—Por supuesto. Kala está buscando el que volvió a nuestros abuelos inmunes y los protegió, junto a su descendencia, de lo que sea que haya pasado para que el resto del mundo se volviera… raseri.

—¿Cómo saben que los protegió una flor?

«Y si la encuentran, ¿cómo piensan suministrarla al resto del mundo?», añade en sus pensamientos. Le ha comenzado la migraña posterior, lo que solo refuerza la idea que ronda en su cabeza: quién, en su sano juicio, soportaría tal tortura por tratar de “componer” a asesinos despiadados como Omar.

«Apuesto a que el filo de mi lanza lo “compone” más efectivamente», piensa. Aunque sabe, que si tuviera la fuerza y destreza para hacerlo, o si Omar no estuviera siempre rodeado de guardias armados, estaría muerto desde hace tiempo.

—Eso que te lo cuente Kala. Por ahora, te dejaré hasta que te repongas de la migraña. Cuando te sientas mejor hablaremos de qué hay en cada piso de La Colmena, dónde podría estar tu madre y todo lo demás para el plan. Porque supongo que quieres irte cuanto antes.

Akinda por poco se ríe. Días atrás juró que jamás diría esa clase de datos. Ahora no solo está dispuesta, sino que también les dibujará un esquema detallado.

Mientras lo hace piensa en la mujer que suele estar encadenada a los pies de Omar, en los niños y niñas y otras posibles víctimas colaterales que viven en La Colmena; en la falta de experiencia en combate que tienen sus “compañeros de misión”; en lo débiles que parecen algunos (Nâsser fue fácil de derribar); y en que todo su plan es tan endeble que se puede ir al caño por un poco de lluvia o unas máscaras protectoras.

Piensa que su madre solo es su responsabilidad y que los demás solo serán una carga, una distracción, y que detenerse a considerar la seguridad de cada uno de ellos solo frenaría sus actos.

Pero también que no es infalible, que sin la protección de un grupo es más difícil sobrevivir allá afuera. Para muestra el día anterior: persiguiendo a una niña pequeña cayó en una trampa y terminó atada en un calabozo. Y apenas una hora atrás, si no fuera por Eider, se habría ahogado. Sobre todo piensa que, aunque todo saliera bien, deberá volver para vivir en un lugar donde la mayoría la odia. Todos menos Eider, Sahir y Kala.

Como si leyera la preocupación en su rostro, Eider le asegura que todo saldrá bien y manda a Tarik a cazar la cena.

Después de discutir los planes y para acelerar los preparativos, Akinda se ofrece a traer agua fresca. En su camino encuentra a Iris vagando por el cementerio. Su primera reacción es dar un rodeo para evitar hablar con ella, pero es la muchacha quien sale a su encuentro.

—¿Qué quieres? —saluda Akinda, con su acostumbrada rudeza, luego recapacita—. Es decir…

—Solo quería agradecerte por salvarlo —dice con voz quebrada—. Si hubiera muerto, no sé que habría sido de mí. —Se limpia una lágrima—. Ya sé que no eres capaz de entender que una mujer quiera a un hombre.

—No sabía que existieran hombres merecedores de tal confianza. Tú tienes mucha suerte. Los que conozco son una pesadilla. —Hace una pausa y luego añade en tono más ligero—: Bueno, no todos, hay uno en casa que más o menos. Una vez me ayudó y a veces me hacía reír. Aunque… el último día que lo vi me distrajo para que los quebrantahuesos se llevaran a mi madre.

—Eso suena como a… alguien que conozco. Excepto por la última parte, no sería capaz.

—Todos somos capaces, cuando no tenemos opción —reflexiona un momento—. ¿Es acaso el que dejaron de buscar? —Iris no lo niega—. Entiendo que soy la causa de eso.

—Quizá. Aunque lo que de verdad me molesta es que Eider es un…

—Demonio de hombre, lo sé.

—Lo quise. De verdad. No imagino la vida sin él. Ni mucho menos a él con otra —la mirada de Iris parece de reproche. Akinda no entiende el porqué.

—Insistes en depender de otros para sentirte bien. —Niega con la cabeza—. Tengo que traer el agua.

Akinda la rodea y sigue el sendero hacia el lugar donde está el pozo.

La segunda luna se alza cuando por fin van todos a dormir. No obstante, Akinda no puede cerrar los ojos. Acaso por la energía que acumulan sus músculos para responder a cualquier signo de ataque, por la expectativa del viaje, el peligro que le aguarda en La Colmena, o el miedo de que su madre no esté viva.

Le dan ganas de orinar. Se incorpora despacio y en silencio. Toma una linterna y una lanza, para defenderse de depredadores que cacen en la zona.

Afuera, la brisa roja deja una alfombra de igual color en la tierra, aunque ahora, a la luz de la segunda luna parece negra. Akinda rodea el cementerio y elige un rincón para vaciar los esfínteres. Luego vuelve.

—Veo que te quedaron bien mis pantalones —dice la voz de Kala a su espalda—. ¿Es la lanza de Eider?

—Qué susto, mujer. ¿También estás despierta?

—Es por las flores rojas —Kala responde con emoción. Lleva en una mano la tableta y en la otra un grupo de pliegos de papel que llama cuaderno—. Sabía que tenía que indagar más, el instinto nunca me falla.

—¿Qué pasa con estas? —pregunta Akinda con recelo. A ella también le provocan inquietud. Las hay por todas partes, más incluso que la última vez que las vio.

El gesto de Kala se transforma en uno de preocupación y desaliento cuando dice:

—Creí que lo lograríamos, que encontraríamos una cura, pero… Es demasiado tarde. Lo vi en las grabaciones. Florecieron cuando murieron los primeros científicos y también el Día de la Huida. Son las responsables del desenfreno y la ira. Todo ocurrirá otra vez. Está ocurriendo ya. Durará varios días y…

—¿A qué te refieres con “todo”?

—La gente matándose, la violencia desmedida y sin provocación…

—¿Eso en qué se diferencia de un día normal? —Akinda trata de minimizar el problema.

—Será cien veces peor. Hace setenta y seis años Klaus sobrevivió encerrándose en la cúpula del invernadero; hace treinta y ocho, nuestros abuelos huyendo a la isla, ni sus propias familias los respetaron.

Mientras la escucha, la ansiedad y la ira se concentran de golpe en Akinda como el vapor a presión. Quiere silenciar a la muchacha de tajo. Todo ese discurso es para justificar por qué deben cancelar el plan, ¿verdad? ¡Con un demonio!

Sus músculos se tensan, su corazón se acelera al ritmo de la desesperación.

—Por una herida infectada, un encierro en un calabozo o unas flores que vuelven rabiosa a la gente, pero siempre encuentran una forma de detenerme. ¡No esta vez!

El porrazo que le da con la lanza es contundente, preciso y repentino. Kala se desploma inconsciente sobre una cama de pétalos rojos gigantes.

—No puedo dejar que me detengas —Akinda murmura jadeando, las manos y las rodillas le tiemblan.

Sin duda, si permite que llegue a decirle a los demás, pospondrían el viaje. Han pasado demasiados días. Su esperanzómetro ha bajado un punto por cada uno. No puede aplazarlo más.

Destroza en seguida la tableta a golpes, toma el cuaderno y rompe algunas páginas. Quiere decirle que sus instintos le fallaron esta vez. No anticiparon su golpe, ¿verdad?

En ese momento nota la sangre junto a la oreja de la chica, teme haber empleado demasiada fuerza.

—No, no, no otra vez…

Pide una disculpa en silencio. Ha cometido un error. ¡Con un demonio! La culparán, esta vez el calabozo no será suficiente.

Se limpia las lágrimas desesperada, mira de reojo hacia las ruinas para asegurarse de que nadie despertó debido a las voces. Boquea sofocada, al borde del pánico. Roba la navaja que asoma en el cinturón de la chica, su mochila, las páginas rotas que no han volado y el cuaderno.

Huye.

Más noche, Rafi Samoa, encadenado y con un saco sobre la cabeza, es arrojado en una de las tiendas, donde esperará al amanecer para partir rumbo al río Tamuín.

—Anbar, ¿se encuentra bien? —pregunta al detectar su olor.

Escucha su sollozo y el roce de las telas cuando ella se acomoda.

—¡Shh! Puede haber alguien escuchando afuera —le advierte la mujer.

—Si se acerca alguien lo olería.

A no ser que ya esté dentro, fingiendo ser un prisionero más. O que su herida comience a oler mal y sature su sentido del olfato.

La mujer usa sus dientes para retirarle el saco de encima. Lo mira preocupada.

—No sé si fuiste un valiente o un tonto.

Él da un vistazo al interior de la tienda, que comparten con otras dos mujeres y un niño, todos con ataduras.

—Si hubiera dicho todo a la primera no me habrían creído —responde.

—¿Te duele mucho? —pregunta Anbar.

Rafi siente que pulsa su mano, el dolor se extiende brazo arriba hasta el hombro y retumba en las muelas.

—Qué va, ni que me hubieran cortado dos fumonsísimos dedos —suelta una risita.

—¿Qué pasó después de que me llevaron?

—Yanci envió una cuadrilla de constructores para que vayan adelantando el trabajo para el cruce del río.

Eso implica menos guardias en el campamento vigilándolo. Es una lástima que en ese momento él sea incapaz de aprovecharlo.

—Pero, ¿a esta hora? —pregunta Anbar—. Es estúpido.

—Eso es lo bello del asunto. No se los diga.

Para cuando lleguen al río y comiencen a talar, el río crecerá con la marea y los obligará a retroceder la mitad de lo avanzado. Tal vez incluso deban dejar troncos demasiado pesados, la corriente los arrastrará y deberán comenzar otra vez.

—El cruce es el camino corto, no el rápido —dice Rafi con una sonrisa malévola—. Ay, se me metió una ironía en el ojo.

—Yo no recuerdo ningún río cuando abandoné la isla. No uno tan ancho como el Tamuín, al menos.

—La ruta de El Pico no los tiene. Podía transitarse en Róver. Desemboca mucho más al norte, cerca de la ciudad.

Al poco rato, las otras mujeres y el niño prisioneros se quedan dormidos. Rafi dice:

—Si hubiera una forma de poner sobre aviso a todos en casa. No quisiera que Eider…

—¿Eider?

Le cuenta un poco sobre él. De los días en los que entre juego y juego se derribaban mutuamente sobre la arena y reían a carcajadas, cerca de las ruinas.

—¿Y es un amor correspondido? —pregunta Anbar.

—¿Qué? —exclama consternado—. No sé de qué me habla.

—¿No le has dicho?

—No hay nada que decir.

Y él no estará listo nunca para esa conversación.

—Amor, es amor —dice Ánbar—. ¿Nunca lo hablaste con tus padres? Ya se me hacía raro no haber conocido a otro como tú. Según me contaron solían ser un diez por ciento de la población.

—¿En serio?

—Supongo que no deben quedar suficientes como tú en el mundo. Pero algún día… —añadió, como intentando darle esperanza.

—No si siguen matándose. No habrá ni la cantidad mínima de personas para evitar la extinción. Y a todo esto, ¿usted cómo sabe del amor? Con lo entrañable y romántico que es vivir en La Colmena…

—Soy hija de Sahir —dice Ánbar en voz baja.

—La curandera solo tuvo un hijo: Ramin, el padre… padrastro de Eider.

—¿Así que mamá no habla de mí a las nuevas generaciones? No me extraña. Fui la oveja negra, por así decirlo. La rebelde. La vergüenza. La que nunca pudo catalizar.

—¿Qué? ¿Nunca?

—No. Al menos ninguna de las flores conocidas. Pero hace unos meses quemé por error unos pétalos pardos, parecidos a las alas de una polilla, entre la yesca de mi fogata. Mis ojos cambiaron. Tanto tiempo pensando que era una inútil… Solo no era sensible a la flor adecuada.

Rafi afina el olfato para comprobar que nadie se haya acercado.

—Siempre sospeché que había más flores por descubrir. ¿Qué efecto tuvo?

—Como un estado alterado de conciencia en el que puedo razonar mejor, pero eso no es todo, también veo sombras de los animales haciendo cosas que aún no hacen. Me imagino que quizá pueda pasar lo mismo en el caso de las personas. No sé, estaba sola.

—Así que tampoco sabe si es de las que solo actúan en quien las fuma.

—No, pero tras ese descubrimiento decidí comenzar a recolectar todas las flores para Akinda, si lograba convencerla de inhalar. Había asumido que con una madre así, la hija tampoco podría y nunca lo verifiqué. Además, me dediqué a advertirle que fumar era malo. Y ella lo comprobó cuando Alim y sus compinches mataron a su hermano bajo el influjo de la yerba, la matuta.

—Qué fumada…

Rafi tarda en procesar esa información. Luego dice:

—Entonces Sahir es la abuela de Akinda. No lo puedo creer.

—Sahir y yo nos peleamos cuando me fui. No le dije que estaba embarazada. No lo sabía yo misma.

—¿Qué pasó? Es decir, ¿cómo llegó a vivir en…?

—Los violentos me atraparon, me cubrieron la cabeza y me vendieron a La Colmena. Hirieron a mi hermano Ramin; mataron a mi novio, Hal. Claro, tú no has de haber oído de él. Eras un bebé cuando ocurrió. Me acuerdo. Nâsser tuvo un bebé con… —hace una pausa como si intentara recordar—. ¿Anika?

—Sí. Es mi madre. Ella me ha hablado de su hermano Hal.

—Pues era el padre de Akinda. De Akinda y de Kedar. Nacieron el mismo día. Cuates.

—Vaya, entonces Akinda es mi prima y usted mi tía… Qué fumon
sísimo.

—Y por eso sé lo que sé, y mis hijos son, eran… —Se suelta a llorar. Sus sollozos suenan tristes. Rafi traga el nudo en su garganta y deja que ella apoye la cabeza en su hombro.

—Me pregunto si me perdonará. Mi madre —dice Anbar después de un rato—. Pasaron diecisiete años… Al menos mi hermano por lo que dices, sobrevivió.

—Bueno, Ramin… —Rafi inspira hondo, pues el dolor físico y el emocional recrudecen—. Él murió en una excursión al continente hace cinco años. Cuando Eider tenía catorce. Él y Karlo buscaban a alguien, ahora comprendo a quién.

La madre de Akinda llora en silencio otra vez.

Rafi le dice:

—Debería dormir, esto de valer una fumada es cansado —le arranca una sonrisa—. Y en cuanto a Sahir, la negación es el mejor indicador de cuánto la quiere, la extraña. Apuesto a que si llega a verla, la recibirá con un abrazo.

—Ay, hijo, tienes un gran corazón. Agradezco que tú y mi hija…

Rafi no escucha el resto de la frase. El dolor le provoca un desmayo.

25

Cuando la barca de Akinda se atora en la arena, ella se baja con las piernas temblorosas y las náuseas amenazando con volcar el contenido de su estómago.

Lo ha logrado. Remó ella sola, de noche, en medio de esas turbulentas aguas habitadas por la bestia. Luchó contra su pánico y venció la fobia que todavía ayer la atormentaba y la paralizó cuando Eider necesitaba ayuda: las aguas profundas. Toda una proeza si considera que también ayer por poco se cumple su mayor temor: ahogarse en ellas.

Lo logró. Así de urgente es la necesidad de llegar con su madre, por cualquier medio. Incluso si debe callar a Kala y traicionar a Eider.

Comienza a caminar en la dirección que él le señaló. No puede esperar a ver quién de los dos gana en una votación: Kala, que opina que no se debe viajar ahora mismo porque el polen rojo volverá inusitadamente violentas a las personas, o Eider que prometió ayudarla a cambio de respuestas de su madre, mismas que salvarán a su pueblo.

El muchacho no tiene muchas posibilidades de ganar ese debate. No es muy persuasivo ni buen orador. Es más bien un tibio en cuanto a imponer su voluntad.

Aunque, para ser honesta, por ella ha estado dispuesto a desoír la opinión de la mayoría. Lo demostró al no atarla ni meterla a un calabozo cuando se lo exigieron. Y al salvarle la vida más de una vez, a pesar de ser una enemiga.

Solo por eso Akinda debió conservar la fe en que él defendería el plan hasta las últimas consecuencias.

Por un instante se plantea detenerse y volver, implorar ayuda, perdón, pero no servirá porque ni toda la prisa justifica que en un impulso haya lastimado a la segunda persona que Eider ama más en el mundo. La primera, si no se equivoca, debe ser Sahir.

Maldice, se traga la vergüenza, corre. Debe alejarse de la playa rápido, pues hace ocho días salió de La Colmena para tratar de ganarse el derecho a volver. Hace ocho días vio a Anbar por última vez y aquella falsa seguridad inicial en creer que ella vive aún (otros la llamarían negación) se evapora; la sustituyen el enojo, el miedo, la desesperanza.

Sí, puede que al principio haya sugerido que por crueldad propia de Omar o por ser Anbar su favorita el líder de La Colmena quizá podría haberla conservado viva tres días, cinco cuando mucho, ¿pero ocho o diez?

Tiene que llegar cuanto antes.

Al amanecer, Eider se percata de la ausencia de Kala y de Akinda en las ruinas. No le extrañaría que la primera haya pasado la noche afuera, cuando le obsesiona un tema se olvida hasta de comer; la segunda debe estar orinando, la imagina impaciente por partir a La Colmena, esperando a ver a qué hora decide despertar. Tarik, Iris y Nâsser se incorporan adormilados cuando lo escuchan ponerse las botas y cerrar la mochila.

—¿Kala? ¿Akinda? —las llama Eider mientras sale, se estira, se moja la cara…

El cielo está nublado y el aire bochornoso. El polen rojo que cae se pega en la piel sudada. Las sigue llamando en tanto camina, ahora sí, preocupado porque ninguna de las dos responde. ¿Habrán ido a la playa? A pocos pasos del cementerio, encuentra a su hermana tendida en el suelo. Tiene sangre en el cabello. Entre el lodo queda una hoja rota de cuaderno y fragmentos de la tableta. Suelta la mochila y se inclina para tantear su pulso, le habla, la mueve. Kala no reacciona. Luego le da la vuelta despacio para levantarla en brazos.

—¿Está bien? —pregunta Iris, alterada.

—No sé. Hay que llevarla con Sahir —dice Eider tratando de mantenerse tranquilo. Por dentro, siente que se rompe, pero contiene la avalancha de sentimientos porque es más urgente que su hermana esté a salvo.

—¿Pero qué le pasó? —pregunta Nâsser.

—Las huellas son de Akinda —asegura Tarik—. Todo apunta a que la atacó para escapar.

—No comprendo —dice Iris—, ¿no podía aguardar cinco horas más para partir? Nunca debiste confiar en ella.

Eider carga a su hermana y comienza a caminar hacia la playa, hacia los botes. Va dando pasitos cortos porque su hermana pesa más de lo que aparenta. Los demás lo siguen, Tarik cargando la mochila de Eider además de la suya.

—Tal vez Kala encontró a la salvaje intentando escabullirse y trató de detenerla —sugiere Nâsser.

—No puede ser el único motivo —medita Eider—. ¿Por qué ese afán de destruir la tableta? ¿Dónde está el resto del cuaderno?

¿Acaso su hermana descubrió algo? Va apretando los dientes y siente que le falta la respiración. ¿Por qué? ¿Por qué? Repite. Se siente traicionado.

—Cuando recupere el sentido nos explicará qué fumados le ocurrió —concluye Tarik.

—Sahir está muy débil —dice Nâsser—. La ayudará, claro, pero a un gran costo. Y no me refiero solo al de su salud, sino al del futuro de toda la isla.

—No te entiendo, tío —Iris lo mira confundida.

—Si la llevamos todos a la enfermería, ya no saldremos de la isla—explica Nâsser—. Mi suegro asumirá el gobierno. Y lo primero que hará es cancelar toda posibilidad de volver al continente. Es tan necio que no va a importarle que toda una generación se quede sin posibilidades de pareja, ni que mi hijo esté allá, en manos de esos violentos. Para cuando recapacite, o juntemos los suficientes votos para hacerlo cambiar de opinión, podría ser demasiado tarde.

—Nâsser tiene razón —dice Tarik—. No tenemos que ir todos. ¿Qué podemos hacer por Kala además de ver y esperar? Uno de nosotros la lleva, los demás continuamos la misión.

Eider se detiene junto a uno de los botes.

—Aun sin Akinda, el plan puede funcionar —reflexiona—. La chica llegará primero a La Colmena y atraerá la atención de sus moradores mientras nosotros hacemos nuestra magia, sacamos a Rafi, si está ahí, y capturamos un sujeto de pruebas.

—Yo llevaré a Kala. Ustedes busquen a mi hijo, por favor —Nâsser da un paso hacia Eider y lo ayuda con el peso de su sobrina.

Entre los dos la depositan suavemente en el fondo del bote más cercano.

—Si lo prefieres yo puedo cuidar de mi hermana para que tú busques a Rafi, tío —se ofrece Iris—. No puedo irme sin saber que se pondrá bien.

—Tú entrenaste tres meses más que yo —responde Nâsser, trepando al bote—. Ve tú. Es tu novio, tu futuro el que está en juego. Yo… creo que ya estoy viejo para estas cosas. Yo cuidaré de Kali, lo prometo. Tarik, llévate mi ballesta.

Iris, Eider y Tarik intercambian miradas. Con renuencia aceptan el plan de su tío y empujan el bote al agua.

—Kala se curará, ¿verdad? —Tarik dice con la vista en el horizonte—. Si pasó toda la noche inconsciente, puede tener una contusión o algo peor.

—Sahir va a ayudarla, no tengo dudas —Iris se abraza a sí misma cuando lo dice, se sorbe la nariz, limpia una lágrima.

—Tal vez sea lo mejor que se quede en casa —Eider traga el nudo en su garganta—, así podrá seguir investigando las flores.

Tarik comienza a desatar el bote restante, arroja las mochilas dentro y comienza a empujarlo al agua.

Eider rema en silencio, casi sin ver ni por donde va y con tanta potencia, que castiga sus brazos.

—Si estás tan preocupado podemos volver, jefe, solo ordénamelo —dice Tarik.

Iris voltea hacia su hermano.

—Tiene cara de decepción —asegura, tras un suspiro.

—¿Tanto le gusta Akinda? —Tarik dice a Iris como si fuera un secreto.

—Te oí. —Eider rema más rápido—. Y cállate, fumón. No sabes nada.

Él había creído que tras lo ocurrido en El Paso se estableció una conexión entre Akinda y él, que podía confiar en ella. Era una ilusión. «Ojalá se la coma la bestia», piensa, aunque se arrepiente al instante.

Quizá sea momento de aceptar que ella prefiere vivir lejos de la isla, que no se siente obligada de ningún modo a asumir un rol de sanadora que solo le provocará dolores de cabeza. Que lo desprecia y debe sentir alivio de por fin haber huido de él.

26

Lo primero que nota Rafi al despertar es el olor a carne en descomposición, la fiebre alta, los escalofríos. Signos todos de una infección. Gracias, ¿no se olvidaron de algo? Echarlo a las hormigas asesinas, por ejemplo.

Lo segundo que nota, cuando se incorpora para orinar fuera de la tienda, es una planta-jarrón, de las que su madre llama guaje o vase: se ha abierto como una flor. Flota a su alrededor una ceniza del mismo tono de la sangre.

Vaya, él solía pensar que esas torres panzonas eran tocones de árbol convertidos en madrigueras, que sus moradores eran criaturas nocturnas, que por eso nunca los veía abrirse.

La gente de Omar está inquieta y enojada sin razón, pero consiguen obedecer las órdenes y comenzar la marcha.

Lo obligan a avanzar hacia la isla. Camina durante lo que le parecen horas por la ruta más corta, aunque no saben (ni piensa decirles) lo que en verdad demorará: Si construyen botes para transportarlo todo a la otra orilla, la crecida los obligará a retroceder cada noche.

A no ser que estén dispuestos a cruzar a nado, sin provisiones, y dejen a este lado del cauce gente que las cuide. Habría sido mejor rodear por la otra ruta.

Mejor para él y para la isla, claro está. Ganaría tiempo. Los llevaría por cuestas imposibles, los acercaría a Nahat y a los traidores que ahora son sus enemigos.

Rafi tropieza cada dos por tres. Para su buena o mala suerte podría morir antes de llegar a su destino.

Se distrae, por un segundo, mirando a los lados del camino esos jarrones rojos enormes. Más y más florean uno tras otro por vez primera en la vida y lanzan al aire incontables esporas rojas. ¿Es el polen? Lo que sea, se posa en el cabello, los hombros, en todos lados.

—¡Que camines más rápido! —grita Yanci pese a que no le ha dado motivos para enfurecer de esa manera.

Lo empuja y provoca que derribe la carretilla que transporta a Anbar. Pero también que descubra un brote de flores de befog en la base de un tronco. Cuando Rafi se incorpora, guarda los pétalos arrancados en la alforja del sargento Yanci, junto a las hojas de la hierba que estesuele fumar.

Sonríe por dentro. No puede esperar a que Yanci lo fume y lo comparta con Omar y los otros matones. En esa alforja verde guarda sus esperanzas. Ojalá hubiera encontrado esas flores meses atrás.

El sargento lo fustiga para que ayude a Anbar a trepar a la carretilla y despotrica también contra otro raseri. Lo golpea sin razón. El ofendido se contiene apenas, su respiración es rasposa, como si estuviera a punto de estallar.

—No falta mucho para el río —Rafi dice a Omar—. Habrá que buscar varios troncos para hacer una balsa para cruzar al otro lado. Y otros más angostos para perchas…

—Maldita sea, ¿te quieres callar? —grita Yanci.

—Perdón —Rafi guarda silencio un rato. Luego se le ocurre que es el momento perfecto para poner a prueba uno de sus planes de reserva—: La otra ruta no necesita puentes ni botes. Es la que usaban nuestros abuelos y los primeros colonos. Se iban en Róver, cómodamente sentados.

—¿Y de qué sirve saberlo? —Yanci bufa muy enojado.

—En la ciudad tienen un Róver —dice otro de los que lo escuchan.

—Lástima que no está a nuestro alcance, ¿verdad? —espeta Rafi. Cruza una mirada con el sargento—. Nahat está en manos de Morati, el quebrantahuesos, y de sus amigos, incluido Alim.

—Se volvió loco el pálido —comenta Torta.

Aquí es donde tentará su suerte. Si lo dice, pueden matarlo y acabar con la agonía o prolongarla más.

—Ojalá fuera cierto —dice Rafi—. La única verdad es que Ayako está muerta, que Morati traicionó a Omar, que Yanci lo sabe todo…

—No te atreverás, nuevo —escupe Yanci por encima de su voz.

—…Pero eligió no decirlo, quizá porque le conviene —remata Rafi—. Por si decide cambiar de bando.

Omar hace un alto, se gira hacia el sargento Yanci, lanza un poderoso grito de batalla mientras levanta una de las hachas.

—¡Eres hombre muerto, pálido! —advierte Yanci.

—¡El muerto eres tú, sargento! —exclama Omar atacando.

Un partidario de Yanci lo defiende, otro simpatizante de Omar saca su bolera.

Antes de que Rafi comprenda las implicaciones de la mecha que ha encendido, otros se suman a la pelea.

Las últimas horas, Akinda ha intercalado la caminata con el trote, hasta que sus pantorrillas y muslos protestan. Se detiene a recuperar el aliento y a comprobar las referencias de las que habló Eider. Pero no deja que sus músculos se enfríen o no podrá moverse cuando quiera proseguir. Cuando se orienta, concluye que conoce una ruta mejor, una que podría ahorrarle un día entero caminando. Solo necesita localizar el río Tamuín y seguir su ribera hacia el sureste hasta la costa, luego rodear el acantilado. De esta manera se aproximaría a La Colmena desde el sur en vez del oeste. Bueno, seguro si se lo cuenta a alguien que no conozca la ruta del acantilado, se le quedarían viendo con cara de “estás loca”. Da igual.

Los ríos bajan de las montañas. Mientras mantenga la cuesta a su izquierda, se lo topará, está segura. Y para identificarlo bastará el ancho y la corriente. No conoce otro que lleve tanto caudal y que recorra tanta distancia. Los viajes de cacería con Alim normalmente terminaban en sus márgenes, ante la falta de puentes.

Tarda tres horas más en encontrarlo. Se detiene en la orilla a comer. Se quita las botas, se moja los pies. Es muy perturbador que su ropa, la tierra y hasta el agua quieta que queda atrapada entre rocas de la orilla luzca el mismo tono carmesí del polen.

Cuando vuelve a incorporarse —panza llena, botas puestas, mochila al hombro—, deja caer sin querer el cuaderno de Kala.

Se le queda viendo, con ganas de que el aire y el agua se lleven sus páginas mentirosas; la curiosidad puede más.

Akinda no entiende la mayoría de los escritos. Parecen ser anotaciones de un tal Klaus acerca de una flor. Hay dibujos acompañando las explicaciones, pero ni así ella se entera de lo que quiere decir. Excepto una página, la última, que no sigue el estilo de las anteriores, pues escribe con mala letra, como hecha a las prisas, acerca de un grupo de atacantes que destruyeron la cúpula y lo obligaron a refugiarse bajo tierra. Lástima que es una de las páginas que Akinda rompió. Creyó haberlas recuperado todas, pero seguro la parte que falta se cayó por el camino.

También hay folios sueltos con distinta caligrafía. La mayoría narran “La Huída”. Uno preocupa particularmente a Akinda: enlista posibles responsables de su inmunidad, pues sus vapores fueron aspirados por primera vez la noche anterior a dicho evento: sund, sovn, befog y una misteriosa hierba de la que solo tienen un dibujo, pero que Akinda reconoce, pues guarda un increíble parecido con la matuta, la hoja que Omar y sus hombres fuman a veces y bajo cuya maldita influencia actuaron los asesinos de su hermano Kedar.

¿Y todavía se preguntan por qué odia el acto de echar humo?

No obstante, la lista y la descripción de la droga no es lo relevante de la página. Tal parece que pretenden someter a “sujetos de prueba” a diversos experimentos, en vista de que fumar sund al mismo tiempo que otra flor, podría suponer la diferencia. Y para rematar subraya una frase:

Por tanto, sanadora será indispensable.

Sahir no. Convencer a Akinda.

—¡El muerto eres tú! —Escucha de pronto, seguido por el ruido de aceros y golpes de un incipiente combate.

Prepara la lanza en una mano y guarda los pliegos con la otra. Se agacha, buscando la fuente del sonido. “¡Traidor!”, “¡Maldito!”, “¡Cobarde del demonio!” y otros sonidos ininteligibles acompañan a los pujidos sofocados, golpes y quejidos. Debe ser un gran grupo.

Ella retrocede. Sin importar de quién se trate, solo por el hecho de encontrarse sola, la atacarán, la atraparán o peor. Se asoma. Ve a dos combatientes que corren hacia el río. El segundo intenta cercenar el cuello del primero. Lo logra tras varios intentos. La cabeza rueda y la sangre baña su rostro. Akinda se esconde, no sabe si el aesino ya la vio. Él lanza un proyectil en su dirección; ella lo evita por poco.

Bueno, eso responde la pregunta. Necesita huir pero ya. Y lo más rápido es la corriente. Sin importar lo turbulenta, traicionera y peligrosa que puede llegar a ser en algunos tramos.

Corre río abajo, agachada, mirando sobre su hombro de cuando en cuando. Hay otros combatientes tras el asesino, peleando entre los árboles. No los distingue bien.

Justo antes de cerrar los ojos y saltar al agua —si lo piensa dos veces no se atreverá— alcanza a identificarlos: uno de ellos es Torta, el otro, el sargento Yanci.

¿Qué hacen tan lejos de La Colmena? Ella los ha visto pelear muchas veces en el pasado, sin importar que sean del mismo bando, pero nunca al grado de cortar cabezas. Comienza a sospechar que Kala tenía razón acerca de las flores. El golpe helado de la corriente la aparta de esa línea de pensamientos.

El paseo en el río es tan terrorífico como las dos veces que estuvo a punto de ahogarse en el pasado.

Esta vez no están Sam ni Eider para salvarla. Tampoco hay bestias, ni obstáculos que atrapen sus pies y le impidan salir a flote; no la atacan bichos que paralizan gente, pero las rocas y los saltos de agua se han convertido en sus mayores enemigos. El agua la proyecta contra estos a toda velocidad. Está segura de que el próximo será el último. Siente que se atraganta, que es imposible mantener la cabeza fuera del agua.

Con gran esfuerzo maniobra con la lanza, trata de enganchar las enredaderas, ramas, cualquier cosa que la ayude a detenerse. Falla en el primer intento. Por poco pierde el arma en el segundo, pero el tercero acierta. Akinda va acercándose poco a poco a la orilla. Resbala, vuelve a comenzar. Finalmente encalla sobre un banco de arena y rocas, se tiende boca arriba, se da cuenta de que ha estado cerca de caer por una pequeña cascada.

Se incorpora, se aparta de la orilla y se desploma agotada sobre la cama de pétalos rojos gigantes que cubren el suelo. Entonces se percata de que, contrario a lo que suponía, algunos (los que se abrieron primero, quizá) ya no son suaves y aterciopelados, sino duros como vainas. Cada enorme jarrón se partió por lo largo en cuatro al florecer. Ahora el suelo del bosque está tapizado con… canoas. Es lo que parecen. Toma dos, las empalma y las lanza a la corriente.

Flotan bastante bien.

Si camina por la orilla del río no tendría que enfrentar esa peligrosa cascada. Podría seguir a pie hasta volver a encontrar aguas más tranquilas, solo entonces continuará navegando, con más cuidado esta vez, usando las vainas secas como balsas. De salir todo bien, podría llegar a la costa con luz de día y dormir en un lugar a salvo de las mareas. Al día siguiente rodearía el acantilado y para media tarde estaría llegando a La Colmena.

Rafi esquiva un puñetazo agachándose tras la carretilla y trata de empujarla para proteger a la madre de Akinda. Su plan funcionó en parte. Desde Omar hasta Yanci, cada miembro de la banda de colmeneros se involucra en una batalla campal. Ahora que están distraídos solo le resta intentar escapar.

Yanci golpea a Torta con un palo, pero se echa a correr cuando otro de los matones de Omar lo persigue hacia el río Tamuín, intentando cortarle la cabeza.

Rafi trata de pasar desapercibido, desenganchar la cadena de la carretilla y apartarla poco a poco. El polen rojo sigue flotando en el ambiente. Entre eso, la sangre y los pétalos gigantes, parece que todo es del mismo color carmesí.

Sobre la carretilla, la madre de Akinda opta por taparse la boca, o sus gritos de pánico atraerán a los combatientes.

Mientras busca un escondite. Rafi se tropieza, vuelca la carretilla, pero pasa el brazo de Anbar sobre su hombro para servirle de apoyo y juntos avanzan renqueando.

—¿A dónde crees que vas, nuevo? —alguien se planta frente a él cuchillo en mano. Es un tipo con un aro en la nariz. Sus ojos parecen los de un loco. Están inyectados de sangre y muy dilatados. No parece racional.

—Oye, calma —le responde—. No quieres que Omar se enfurezca. Yo soy el que los está guiando. A la isla, ¿recuerdas? Si muero…

El del aro en la nariz ataca. No necesita provocación, lo domina algún instinto asesino, una sed de muerte.

Rafi se agacha, empuja el hombro contra su enemigo, tira de su brazo, lo catapulta y derriba de espaldas tal como practicó tantas veces con Eider. Antes de que el tipo se incorpore y contraataque, Rafi le rodea el cuello con la cadena y aprieta.

Al mismo tiempo su mente bloquea lo que está haciendo. No está asesinando, actúa en defensa propia. Si no es el cazador, sería la presa.

¿Por qué no hay un vapor que retroceda en el tiempo? Debería poder despertar junto a Eider en ese campamento de cacería, tachar el “no me busquen” que garabateó como despedida o, mejor aún, romper la nota, quedarse, y fingir que nunca planeó huir. Vivir con Iris no ha de ser tan aterrador en comparación. ¿Cuándo terminará esta pesadilla?

«Todo va a estar bien», se repite.

Anbar repta hasta una rama, que usa como bastón. La última vez que Rafi la ve, antes de que otro enemigo lo deje inconsciente de un golpazo, ella se dirige a una hondonada.

27

Cuando de salvar al mundo se trata, Eider apesta. Primero Akinda, parte vital del plan, escapa en sus narices, luego tarda horas en volver al camino porque al cruzar a nado el Tamuín, se desvía muy al sur. Además, moja por accidente una parte de las valiosas provisiones de pétalos para fumar. Ahora tal parece que ha guiado a Iris y a Tarik directo a un campamento raseri. Un campamento inusualmente silencioso. ¿Será que los han avistado ya? ¿Los acechan listos para un ataque? Por si fuera poco, hay docenas de huellas recientes que se dirigen al oeste.

—Esto no puede ser bueno —dice Iris y por primera vez, Eider no contradice su pesimismo.

Al menos la desviación sirvió de algo. De haber seguido la ruta original podrían habérselos topado de frente.

—Rodearlo nos salvaría del peligro, pero no a nuestras familias, si dejamos que sigan avanzando… —comenta Tarik.

—¿Y qué hacemos? Esparcir befog junto a su hoguera hasta que olviden sus nombres no servirá con los que ya van en camino —Iris se cruza de brazos.

—Tendremos que confiar en las trampas, los rondines, las varas de incienso de befog y todas las otras medidas de seguridad que dejamos en casa —Eider habla en voz baja, apretando los puños—. Suponiendo que encuentren la isla correcta entre docenas. En cuanto a los que se interponen en nuestro camino a La Colmena… miraré desde arriba.

La única opción para ver al otro lado de la empalizada que protege el asentamiento temporal es ganar altura. Los troncos, en ese rincón del bosque, son tan lisos que parecen pulidos. No hay ramas pequeñas a las que aferrarse ni otros puntos de apoyo. Sin las habilidades especiales que confiere fumar el vapor de kilstret, sería imposible escalarlos.

Los tres preparan el pedernal, la pipa y los pétalos: Tarik para agudizar su olfato, Eider para sudar copiosamente y transformar el sudor en una sustancia ultrapegajosa; Iris… ella solo quiere tener las bombas de humo a la mano, las que no se mojaron, para lo que se pueda ofrecer.

Eider se quita botas y camisa y se arremanga el pantalón por encima de las rodillas. Da una larga calada a su pipa. Observa el polen rojo omnipresente, teme que se le pegue al cuerpo y anule la viscosidad y la adherencia ganadas al fumar.

—Gracias por tu sacrificio —murmura Iris.

Mientras Tarik monta guardia empuñando la ballesta, fuma su pipa también, sus ojos se tornan violetas. Olfatea con ojos cerrados y asegura que debe haber cadáveres frescos por todos lados.

—Típico de raseri —dice Iris.

—Ni tan típico, florecita —responde el hombretón con un estreme
cimiento.

Que lo diga con preocupación no es típico, en opinión de Eider. Aunque para ser honestos, nada lo es en este viaje: ni el polen que tiñe todo de rojo, ni la ausencia de Kala, ni a dónde pretenden ir, mucho menos el porqué.

Como las lagartijas en una pared, Eider comienza a trepar el enorme tronco asegurándose de que la mayor parte de piel haga contacto con la madera. Una vez arriba, vigila los alrededores, descubre los restos de una gran fogata y una docena de tiendas hechas con retazos de tela —unas en pie, otras destruidas—; además de basura, pieles curtiéndose, piezas de caza abandonadas y… cadáveres. Baja con prisa y temor a partes iguales. Es un escenario inesperado y sospechoso.

—¿Qué viste, jefe? —Tarik le pasa las botas.

—Parece que sufrieron un ataque —responde limpiando los restos viscozos antes de calzarlas. Las abrocha, luego se cuelga al hombro la mochila, la aljaba y el arco—. Pero si fue así, no me lo explico. Dejaron todo el botín. Como si algo los hubiera hecho correr.

—¿Podría ser una trampa? —dice Iris.

—Puede que el pleito todavía no haya terminado —opina el hombretón.

—No vi raseri en los alrededores. Si hay, se han escondido muy bien.

—Si hay, sangran o están muertos —complementa Tarik conteniendo las arcadas—. Y no sé por qué, hay algo que huele vagamente a Rafi, pero también a putrefacción.

Deberían revisar si su primo está por ahí. Podría haber gente dentro de las tiendas. Por otro lado, acercarse a estas es como pisar una trampa por propia voluntad.

Eider señala el camino. En seguida avanza —arco en mano, flecha lista— atento a todos los rincones y escondites. Alcanza a medio trote la empalizada. Seguido por Iris y por Tarik, comienza a rodearla. Debe medir unos cien pasos por lado.

De pronto una bandada de pájaros alza el vuelo y Eider se tensa, seguro de que ha escuchado un ruido como de pelea. Piensa que tal vez los moradores del campamento vuelven, que deberían regresar. Decide seguir, al menos hasta el borde oriental, pues Tarik detecta tras ellos un olor a sudor, signo de que alguien se aproxima.

De entre los árboles, surgen dos enemigos: uno empuña un machete, el otro hace girar unas cadenas. Los dos tienen heridas, cortes, golpes previos. Aunque por un momento parecía que iban a atacarse entre sí, corren hacia ellos ni bien se percatan de su presencia. Los gritos acompañan su ataque.

Iris y Tarik huyen en sentido contrario. Eider cubre su retirada disparando una flecha, pero la sustancia pegajosa de sus dedos se le adhiere y añade peso. La saeta se desvía.

Otros raseri, con sus rostros pintados de rojo, blanco y negro, obstaculizan su ruta de escape. Uno es grandote, barrigudo y manco, pero lleva atada una hoz a su antebrazo. Y sus ojos… sus ojos están rojísimos, los de todos lo están.

—¡Por acá! —Eider señala otro camino, hacia el norte, aunque los conduce a las tiendas, a los cadáveres y a un solitario raseri, porque si se encaminan hacia la barda de troncos, quedarían rodeados.

—Lo sabía, vamos a morir —asegura Iris deteniendo su carrera.

El del machete está muy cerca del trío. Tarik se rezaga, tensa la ballesta y le dispara a su pie, para no matarlo, pero falla el tiro; no obstante, el enemigo por poco tropieza y ese titubeo lo pone en desventaja frente al hombretón, quien se planta con los puños en alto, esquiva su arma e intercambia golpes y patadas con él mientras intenta evitar que lo corte con el filo.

Iris tiembla como una hoja mientras saca su pedernal. Sus dedos se mueven con torpeza en tanto trata de encender una de las bombas de humo. Sus propios jadeos apagan la llama. Cuando al fin lo logra, la arroja cerca de Tarik.

—¡Mata a ese fumón! ¡Mátalo, primo! —grita. ¿Su primera palabra vulgar en la vida? Su rostro está pálido y sudoroso, retrocede insegura, mirando a todos lados con los ojos muy abiertos mientras empuña una daga.

El humo de la bomba reduce la visibilidad. Un par lo evitan, otros pelean entre sí. Entre tanto, el enemigo de la cadena da alcance a Eider. Pero el guardián la atrapa al vuelo, tira de esta y catapulta al raseri sobre su hombro como le enseñó Rafi. Este cae de espaldas, pero se levanta furioso, listo para contraatacar. Le da una patada que le saca el aliento. Eider se dobla y recibe otro golpe en las costillas y un gancho en la barbilla que por poco lo tumba.

Gracias al befog Tarik logra desembarazarse de su atacante. Iris trata de mantenerse cerca de él y de la humareda mientras saca con torpeza el siguiente envoltorio. Este es de otro color. Eider piensa que Iris se ha equivocado de pétalo. Ha quemado kilstret en vez de sovn. El puño de su enemigo se queda adherido en la piel pegajosa de Eider. El raseri usa la otra mano para intentar despegar la primera, pero se adhiere también. Eider lo abraza y, atrapado como mosca en la miel, ya no puede lastimarlo. Lo estrella de espaldas contra una pila de rocas y lo deja medio aturdido, luego le acomoda un rodillazo en la boca del estómago. El tipo jadea para meter algo de aire a sus pulmones. Eider lo remata con un gancho en la barbilla y lo deja tendido, medio atado por su cadena.

—Debo admitir que fue buena idea, Iris. ¿Iris?

La escucha gritar. Mira en esa dirección. ¡Su hermana está retorciéndose entre los brazos gigantes del manco de la hoz!

«No te fumes», Eider maldice aterrado, en tanto se lanza a la carrera hacia él sin considerar la diferencia de tamaño, de peso, de fuerza ni el filo del arma. Se va quitando la camisa. En el último instante, sube a una pila de leña para ganar impulso y salta sobre él. Lo atrapa con su cuerpo pegajoso, lo saca de balance.

El manco suelta a Iris y da un par de pasos inestables tratando de quitárselo de la espalda. Juntos derriban una de las tiendas. El filo de la hoz rasga la tela. Ruedan, los retales se adhieren a sus cuerpos, se enredan en un lío de puños.

El de la hoz ha respirado tanto befog que se queda quieto, confundido; la manaza blanca de Tarik levanta a Eider y lo saca de ahí. Le dice que vienen más, que corra, que es ahora o nunca.

Aunque aturdidos, Iris y Eider huyen tras él, lejos del campamento.

Akinda observa con cautela el edificio y sus alrededores antes de acercarse. Aquí es donde habría venido bien la parte del plan en la que Eider, Tarik y los otros verificaban desde distintos ángulos que no hubiera peligro.

«¿Por qué estás pensando en él? Si estuviera aquí estarías distraída con sus medias sonrisas. O preocupada porque en el fondo sabes que es un ingenuo, un idealista confiado que no sabe nada de cómo funciona la vida, y este es el peor lugar para recibir una dosis de realidad».

Se aproxima corriendo, derrapa junto a unas rocas y se asoma. En el puesto donde suele haber un vigilante hay una gran mancha de sangre.

«¿Kala tiene razón?, ¿ya se mataron todos?».

Se lanza a la carrera hacia el borde del precipicio, antes de que un guardia de remplazo acuda al puesto en la techumbre y suene la alarma de proximidad.

Se detiene junto al lugar por el que suele escalar desde su departamento cuando escapa por la ventanilla. Esta vez usará el camino secreto para descender hasta esta. Lo conoce de memoria, baja en silencio.

El departamento que comparte con su madre está vacío y en penumbra; los muebles y el piso, cubiertos de una gruesa capa de polvo; la puerta que da al corredor está abierta. Unas huellas grandes sugieren que alguien entró. No son las de los matones que secuestraron a su madre, ese día el suelo estaba limpio, ella misma retiró la sangre dejada por las botas de Sam. Por tanto, las que ve ahora se marcaron en los días posteriores cuando se acumuló el suficiente polvillo.

Aunque el plan original era escabullirse por los conductos de ventilación para recorrer las instalaciones —todavía es lo suficientemente menuda para caber—, su primer impulso es seguir las huellas hacia el pasillo.

Sale del departamento, con la lanza bien sujeta y lista para defenderse. A dos pasos de su puerta hay un cadáver fresco, puede que no tenga ni una hora.

Akinda avanza angustiada, despacio y a la defensiva. La gente en La Colmena, cuando mata, al menos tiene la cortesía de echar un cubetazo de agua sobre la sangre y deshacerse de los cuerpos en descomposición. Es muy raro que lo dejen ahí. Y más inusual el silencio que impera en el lugar, da la impresión de que el complejo está abandonado.

Sacude el pensamiento de su mente para concentrarse en su búsqueda. La última vez que vio a su madre ella estaba en el cuartel de Omar. Dirige sus pasos en esa dirección.

«Y si no la encontrara, iré al dormitorio de ese endemoniado hombre o al infierno mismo», piensa, decidida.

Se asoma a cuantas puertas puede. La mayoría están vacías, otras tienen ocupantes desplomados en el piso, mutilados o sobre un charco de sangre. Eso envalentona y aterroriza a Akinda a partes iguales.

Su esperanzómetro baja una casilla por cada lugar descartado.

Oye gritos y ruidos de lucha. Se oculta en el primer rincón que encuentra, conteniendo el aliento. Tras comprobar que provienen de algún piso o dos más abajo, continúa.

Su madre no está en el cuartel, en ese lugar solo hay signos de combate campal y una mujer que yace junto a una ballesta que no alcanzó a disparar.

«Esto es de no creerse, como dice Eider».

Se aproxima con cautela, se agacha junto a la desgraciada. La conoce, vivía a dos puertas de la suya. Tuvo una hija y cuatro hijos. Una vez Akinda peleó contra el menor de los cuatro por el derecho a comer una pata de pollo. Nada de eso importa ahora.

Cuando le roba el arma, la mujer abre los ojos muy grandes. Akinda recula y maldice sin soltar el botín. La ha tomado por sorpresa y además esos ojos… Están inyectados de sangre, son repugnantes y aterradores. «¿Qué le pasa?».

En el fondo lo sospecha, estaba escrito en las notas de Kala.

La mujer la reconoce, le grita y ataca tratando de recuperar el arma.En el forcejeo activa el gatillo. Se estremece por el impacto. Se ha disparado a sí misma. «¿Es idiota? ¿Es suicida?», piensa Akinda. La mujer se derrumba, debilitada por múltiples heridas, las previas y la nueva.

—¿Dónde está Anbar? —la interroga, levantándola por la blusa.

La mujer sonríe, hay sangre en sus dientes chuecos.

—¿Dónde? —le insiste.

—¿Dónde va a ser? —suelta con voz rasposa—. Con Omar.

«¿Mamá está viva?». Tiene que estarlo. Su esperanzómetro interno sube cinco puntos de golpe.

—¿Y dónde está Omar?

La moribunda sufre un ataque de tos. Por poco baña a Akinda de saliva sangrienta. Se queda quieta. Ya no respira.

La joven aprovecha para huir, antes de que otros vengan alertados por el grito. Solo se detiene en el rincón donde vio a su madre y a Sam por última vez. Ahí persiste el olor del muchacho. Hay unas cadenas en el suelo y… una huella muy similar a la del departamento. Debe ser la suya.

El dormitorio de Omar no tiene guardias. Su guardarropa está medio vacío. Se ha llevado suficientes pertrechos para un viaje, aunque no tantos que parezca que se ha mudado permanentemente.

Explicaciones a su ausencia puede haber varias, desde una partida de caza hasta que haya viajado a Nahat, advertido por sus secuaces de la batalla que ocurrió a sus puertas. Cualquiera de las dos justificaría la ausencia de tantos miembros, pero no la falta de guardias, ni la carnicería. A no ser que el alejamiento del jefe haya despertado rencillas entre facciones, se haya desatado una guerra civil por el control de la plaza, o que no haya comida y la única forma de conseguirla sea por la fuerza.

La siguiente parada de Akinda es el departamento de Sam. Él puede resolver el misterio, en caso de que no lo hayan obligado a acompañarlos, ni que se cuente entre la pila de cadáveres.

Los sonidos obligan a Akinda a esconderse un par de veces. La segunda, a pocos pasos de llegar a su destino, donde quedan indicios de que algún desesperado ató una cuerda al barandal para escapar.

Llama a la puerta, pero se abre apenas la toca. Dentro no hay rastro de su amigo. La mesa está volcada y los objetos, dispersos, rotos o abollados como si alguien los hubiera lanzado cual proyectiles.

No obstante, sobre la cama observa evidencia alentadora y desconcertante: hay una prenda a medio remendar (Sam no sabe coser) y cabellos canosos, largos y rizados. Sin duda son los de Anbar. Su esperanzómetro interior sube dos puntos más.

Akinda sonríe al imaginar a Anbar y a Sam juntos en ese lugar. Quiere decir que el muchacho ha estado cuidándola, o eso quiere creer. «Ay, Sam, perdóname, intentaste ayudar y yo no supe verlo», piensa, mientras atesora los cabellos de su madre.

Un hombre grita amenazas justo afuera de la puerta de Sam. Otro responde con golpes que estremecen a Akinda. Ella escudriña los rincones. Busca un escondite confiable o una forma alternativa de escapar, por ejemplo la rejilla del sistema antiguo de ventilación.

Cuando la localiza, sobre la puerta de entrada, acerca una silla, coloca encima una caja para treparse y alcanzarla. Se cae su morral. Este derriba un objeto.

Se queda quieta, para comprobar si lo escucharon desde el pasillo exterior del edificio.

—¡Volverá, demonio traidor! —grita alguno de los combatientes de afuera, entre ruidos de patadas y golpes—. Al oeste siempre consigue un buen botín.

—Síguelo creyendo —responde el otro—, cerdo mugroso. Estamos solos.

Ella suelta el aire contenido. No la oyeron. Baja con cuidado, recupera rápido el bolso —piensa que dentro hay pétalos suficientes como para borrarles la memoria, si recordara cuáles son y estuviera dispuesta a sufrir las consecuencias—, vuelve a subir, quita la rejilla.

Con un estrépito, los que pelean irrumpen en el departamento. Derriban la puerta y la silla en la que está trepada Akinda, pero ella se alcanza a sujetar del borde del ducto de ventilación y queda colgando.

Los intrusos se caen junto a la mesa volcada. Entre quejidos, se incorporan. La ven. Los ve. ¡Esos ojos rojos!

Akinda se deja caer junto al vano de la puerta y escapa corriendo.

Un muchachito de once o doce años le bloquea el paso justo afuera. Lleva en la mano un cigarro de yerba madre a medio fumar.

—¡Tú! Estabas muerta. ¿Eres un fantasma?

Para escapar de él, ella usa la cuerda que está atada al barandal y se descuelga hasta el arroyo. Solo dos pisos. Vuelve a correr, lanza en mano. Una saeta se ensarta en el suelo cerca de ella, a un cuerpo de distancia.

Akinda acelera y no sabe a dónde ir.

No ha terminado de explorar todos los rincones de La Colmena, pero a no ser que su madre esté “trabajando” en la cama de alguien más, es poco probable que la encuentre en otro sitio aparte de en los que ha buscado.

Los dos contrincantes que derribaron los muebles de Sam la persiguen por la escalera, el muchacho fumador que le bloqueó el paso usa la cuerda para seguirla también (no suelta el cigarro, no se lo vayan a robar). Dos adolescentes y una niña, que están discutiendo en la primera planta, se suman a la misión de atraparla. Ahora la persiguen seis furiosos armados, tres de los cuales tienen piernas más largas que las suyas. Pronto se reducirá la ventaja ganada.

Toma la decisión. Se refugia tras unas rocas mientras prepara la lanza para defenderse. Luego se lo piensa mejor. Mete la mano al morral, saca un poco de esos pétalos (aunque se mojaron en el río el día anterior, ya deben estar secos, ¿no?). Los huele, no tiene idea de cuál es cuál. Los aprieta en una bola de salitre y azúcar envuelta en una hoja, que Kala tenía preparada como bomba de humo. Será un fantasma de verdad.

Aguarda a que el grupo esté cerca. La enciende y la arroja entre ellos. Luego, es cuestión de inspirar el humo y exhalar para activarlo, ¿verdad? Eso dijo Eider. Que cuando alguien puede catalizar, da igual si el vapor sale de la boquilla de una pipa o se dispersa en el ambiente y ella lo respira.

La humareda multicolor se extiende por un área enorme. Aunque los atacantes tratan de sacarle la vuelta, esta los rodea y pese a que reduce la visibilidad ¡no los detiene! Ya están muy cerca de ella.

Akinda se defiende del primero que la alcanza, de una lanzada lo hiere en el vientre. Cuando el enemigo va a contraatacar, los niños —deben haberlo confundido—le saltan encima desde todos los ángulos con cuchillos y mazos.

El que queda, con su cigarro de matuta todavía encendido y en los labios, embiste a Akinda con un poderoso puño. Ella cae de espaldas, dolorida, sin aliento y tanteando en el cinturón por su puñal. Recibe otro golpe en la mejilla, y sin darle oportunidad de moverse el hombre se monta a horcajadas sobre ella y la tunde en los riñones, el estómago, el ojo.

Ella está aterrada y el dolor, que ha tardado en manifestarse, le estalla a cada puño. Está vencida. No puede más.

Tosiendo, el hombre se detiene, se talla los párpados. Debajo de él, ella jadea agotada. Akinda cree que el hombre se derrumbará encima de ella, no obstante, se detiene, se mira las manos, se palpa la frente, mira atrás a sus compañeros. Después se incorpora y sienta sobre una roca cercana con mirada confundida.

Ella se queda en el suelo, tosiendo también, y los ojos le escuecen. Al principio no entiende del todo qué ha ocurrido. Minutos después nota con inmenso alivio, que los ojos de todos ya no están rojos, que las heridas sanan —también las propias—, y la ira los abandona. Detienen sus peleas, se dejan caer fatigados, como si no recordaran qué han venido a hacer. A ella la ignoran.

Akinda deja escapar las lágrimas, sonríe incrédula. Comprende que lo que acaba de ocurrir no fue una curación más. Se sintió diferente. Recupera su lanza, carga al hombro su mochila y emprende rápido el viaje al oeste. Antes de que se percaten de que el bienestar que sienten se debe a ella y la quieran retener.

Y de que la migraña le impida concentrarse y caminar.

Conoce el rumbo. Más de una vez acompañó a Omar en una partida de caza. Está familiarizada con los sitios que suele utilizar para campamento base.

Interludio: Agnes y Klaus

Klaus bajó al subterráneo todavía con una palpitante migraña. No podía creer que no recordara bien los hechos de la noche anterior.

Dejó la puerta estanca abierta, a la espera de que Agnes volviera con el repuesto para el filtro de aire.

En seguida se colocó el traje y se introdujo en el laboratorio donde verificó las cámaras de seguridad para comprobar qué ocurrió en realidad: unos alumnos fumando y tratando de disimular el aroma con pétalos diversos.

Anotó sus observaciones en el diario de incidencias en cuya última página encontró unas anotaciones de Agnes:

Sobre el estudio de la Aconitum napelios.

Detección de molécula similar al aminoácido corticotropina.

A un lado descubrió la placa de Petri con la muestra que Agnes quería que analizara.

Una hora después —aunque estuvo tan concentrado que se sintió como si hubieran transcurrido solo minutos— Agnes lo llamó desde el Róver.

Ella le contó que los bulbos de Rubrum lingua se habían abierto, que el polen rojo flotaba por todos lados, le caía sobre la ropa.

—¿En serio? —enfocó las cámaras exteriores—. Espera, eso me recuerda el video que… Tengo que cortar.

Terminó abruptamente la llamada.

¿Era eso el polvillo rojo sobre la ropa del doctor Charles Feraud, aquel último día que lo vio fuera de la cúpula del invernadero?

Revisó la bitácora. Confirmó que ese día se abrieron también las flores rojas. Qué ciclo de floración tan largo: 38 años. Y lo rojo a los pies del maestro podían ser los pétalos enormes que formaron una alfombra sobre el suelo. Anotó todo esto en su diario.

Luego se dijo que era un exagerado, la coincidencia era solo eso. El polen de cualquier flor nunca había provocado algo más que alergias. No iba a ocurrir otra vez lo que le pasó a su maestro. Para muestra, acababa de hablar con Agnes, ella estaba emocionada por el hallazgo.

De pronto un pitido lo sacó de sus pensamientos. Fuera de la cúpula había tres personas.

—¿Qué se les ofrece? —activó la bocina exterior.

—Deje salir a nuestros hijos, loco malnacido, yo no di autorización para que se quedaran con un pervertido —dijo uno.

Klaus pulsó el botón para responder:

—Mire, esos muchachos vinieron a un festival de ciencias, nada más, yo no soy…

—Entréguelos ahora o lo pagará, ¡desgraciado!

—Esos muchachos no están ya —dijo molesto—. Taparon los filtros. Se fueron a traer un repuesto para reparar el daño.

No obstante, como seguían insultándolo subió a encararlos.

Los padres golpeaban repetidamente la cúpula con piedras y palos.

El paralelismo de la escena con la de la muerte de su maestro Charles revolvió el estómago de Klaus, quien imploró a los dioses que ningún cerdo salvaje viniera esta vez a comerse a los que llamaban a su puerta, porque ni loco iba a abrirles, pero sí razonaría con ellos.

Se acercó a la cámara de descontaminación. Volvió a explicarles, en el intercom, lo de la ausencia de los muchachos.

Los visitantes no atendían razones ni se retiraban. Uno de ellos, con uniforme de las minas y casco, se trepó al Róver que lo transportó desde la ciudad, retrocedió el vehículo en reversa para tomar impulso y lo chocó repetidamente contra la cúpula.

—Pare, deje eso. La estructura geodésica es impenetrable.

Al sexto intento el minero se detuvo. Klaus lo vio sacar algunas cosas de su mochila, arrancar un cable del motor, conectarlo a…

El vehículo comenzó moverse hacia la cúpula sin conductor. Al momento del impacto un estallido derribó de espaldas a Klaus.

Tardó un momento en recuperarse, medio sordo. Se arrastró hacia atrás al borde del pánico. Había una sección entera de la estructura hecha añicos. ¡La hermeticidad de la cúpula fue comprometida!

Una bomba, era la única explicación. Los ingenieros de minas agujereaban el cerro con explosivos para extraer materiales. El hombre debió haber traído unos cuantos y utilizado la batería y el cable como detonador.

Solo entonces descubrió al moribundo: uno de los padres, que para su mala suerte estuvo muy cerca del vehículo cuanto estalló, y todavía permanecía vivo, desangrándose y gritando. Los otros dos padres ingresaron a los terrenos del invernadero saltando los escombros.

Klaus alcanzó a ver que el del casco empuñaba una navaja; el otro, un tubo metálico que quizá formó parte de la estructura geodésica. Retrocedió arrastrándose, luego se incorporó y cogió lo primero que estuvo a la mano: un azadón.

El del tubo lo alcanzó. Klaus notó que la parte blanca de sus ojos estaba roja.

«Como Charles, como la doctora Clover», pensó, descartando la teoría de que el enrojecimiento se haya debido al humo del incendio del Centro de Investigación Marina.

La distracción le costó un golpazo. Se dobló sin aliento. Pero el dolor y los instintos de supervivencia lo despertaron de la inmovilidad causada por la impresión y el terror. Batió el azadón con todas sus fuerzas.

El intruso con el tubo gritó cuando se lo ensartó en la pierna.

Klaus retrocedió trastabillando. No alcanzó a esquivar la navaja del otro, el del casco.

—¡¿Dónde está?! —gritó este, abanicando de nuevo el arma hacia sus riñones—. Mi hijo. Se llama Jonas Samoa. ¿Dónde está?

Klaus logró alcanzar un mueble de metal con varios niveles y utilizó el hidrálico para lo derribarlo sobre él. El hombre quedó tendido bajo la pesada estructura; Klaus, jadeando, incrédulo. Fue un accidente. ¡No tuvo opción! Era la vida propia o la ajena.

El del tubo trató de incorporarse. Klaus lo golpeó con todas sus fuerzas con una roca y escapó de vuelta al subterráneo.

No debería cerrar la puerta estanca, se acabaría el oxígeno, pero no tenía alternativa. Encontró la tableta, tocó el ícono de llamadas recientes y seleccionó la última para hablar con Agnes.

—¿Klaus? Creo que no llevaremos ningún filtro —respondió la chica desde alguna parte del bosque—. La gente… no sé qué les pasa. Se atacan sin control.

Se escuchaban gritos. Klaus se preocupó por ella, por su bebé, porque no podía hacer nada. Estaba ahí encerrado.

—¿Allá también? —le preguntó dándose cuenta de que se le comenzaba a formar un área morada donde lo golpearon con el tubo, la sangre chorreaba en la herida de navaja—. Espera, ¿tienen los ojos rojos?

—Sí. ¿Cómo lo sabes? ¿Qué pasó?

—Raseri.

—¿Qué dijiste? ¿Qué significa eso? —preguntó Agnes.

—Raseri. Enrabiados. Los padres de unos alumnos vinieron. Ellos me… Tuve que…

Se dobló por el dolor. Luego se dio cuenta de que los que lo atacaron golpeaban la puerta estanca intentando entrar.

—¿Klaus? ¿Estás bien? —preguntó Agnes después de una pausa. En la llamada se escucharon explosiones y disparos como en las películas—. No sé qué pasa. Van a matarse. No quedará nadie. Los manifestantes están usando las armas automáticas, no sé cómo las hackearon, pero la guardia devuelve el fuego sin misericordia, atacan a todo mundo, armados, desarmados, amigos, enemigos, no tiene lógica. No hay nada que pueda detenerlo.

Klaus recordó dos cosas: que antes de descender al planeta ayudó a Charles Feraud a colocar un artefacto radiactivo en el satélite que orbitaba Celeste. «El que nunca iba a usarse, según él». Y que Erik, el niño pelirrojo, dijo que una explosión nuclear en la atmósfera superior y su consecuente pulso electromagnético podía acabar con la tecnología.

—Tengo una idea —dijo a Agnes—. Limitará la violencia a puños y palos. No podremos seguir hablando, eso sí.

El mundo volvería a la edad de piedra y la gente se enfrentaría con armas primitivas, lo que daría a Agnes más posibilidades de seguir viva.

Tenía que hacerlo rápido, antes de que se agotara el oxígeno o el raseri de afuera, el que vestía el uniforme de las minas, derribara la puerta estanca. Agnes le preguntó el porqué.

—No hay tiempo de explicaciones. Váyanse lejos —se despidió.

Agnes era lista. Mucho. Seguramente encontraría la forma de ponerse a salvo.

Klaus lamentó haberse comportado con celos, haber congelado la relación con Agnes, no había otra palabra para el trato de hielo con el que la mantuvo a la distancia. Ahora podría morir sin haberle dicho “lo siento”. Sin decirle un “te quiero”. Pero al menos intentaría salvarla y a la mayoría de los que la acompañaban.

Y ganar tiempo para averiguar por qué todo el mundo se volvió violento sin motivo aparente.

Tal vez las Aconitum Ampelios no eran las únicas flores nativas de Celeste que producían corticotropina, la responsable de la liberación del cortisol, la hormona del estrés.

Hizo una búsqueda rápida en la enciclopedia digital. Leyó entre otros:

Contraindicaciones: psicosis aguda.

Pero qué iba a saber él, un biólogo, de glándulas y efectos de hormonas. Eso era terreno de la medicina. Además, si de algún modo la planta afecta al humano de una manera tan drástica y generalizada, debía haber otros factores involucrados.

«Son plantas alienígenas, ¿qué esperaban?», pensó.

Bueno, si quería tener tiempo de estudiarlo con calma, debía detener la violencia.

El pulso electromagnético no discriminaría. Freiría cualquier dispositivo electrónico, salvo lo que se protegiera en una jaula de Faraday. Incluso borraría de tajo los conocimientos acumulados por generaciones.

No obstante, era preferible a una matanza masiva. Si la población bajaba de 160 individuos quedaría condenada a la extinción.

«Ahora… ¿Dónde está el archivo de protocolos, Charles?».

Necesitaba acceso a ese misterioso objeto radiactivo. Estaba seguro de que se trataba de una ojiva nuclear; la cual albergaba demasiado poder destructivo como para un solo satélite. La pusieron ahí por si tuvieran que evitar que “enemigos” robaran su tecnología, toda, tanto los documentos que la explicaban, como los prototipos de la ciudad, La Colmena, las minas, todo. Preferible aniquilar la colonia antes que conducir a dicho grupo hipotético a la Tierra.

El dolor no lo dejaba respirar bien, debía tener una hemorragia interna. Que los filtros de aire no funcionaran tampoco era de gran ayuda. El aire viciado paulatinamente reduciría su capacidad de raciocinio.

«Espera, ¿por qué cuando me llamó Agnes no parecía afectada por esa ira irracional?».

Tal vez tenía algo que ver su embarazo, a no ser que su genética la predispusiera para ser inmune u otro factor externo la hubiera protegido de alguna manera.

Anotó estas reflexiones en su diario, luego se acordó de guardarlo, junto con la tableta, las grabaciones de las cámaras de seguridad y todo lo que pudiera dentro del área protegida con la jaula de Faraday.

Los golpes tras la puerta estanca se volvieron más potentes. El intruso debía estar usando un objeto pesado y sólido para golpearla.

Apuró la búsqueda. El tiempo se le agotaba. Si no lo mataba ese padre violento, lo haría la falta de aire, de sangre o…

El código de Charles desbloqueó un mecanismo de autodestrucción del satélite. Solo faltaba una contraseña.

«¿Y esa cuál es?».

Probó con el nombre de la misión, con el de la esposa de Charles…

Un estallido intentó abrir la puerta estanca. La onda de choque lo derribó, el cristal de la puerta del laboratorio se hizo añicos. Parpadeó. Se incorporó de rodillas.

Cuando se acercó, Klaus descubrió el metal fundido en el borde de la puerta, tembloroso. Querían abrirla, pero la sellaron para siempre.

Y de paso se consumió casi todo el aire. Lo supo porque le habían estallado los oídos. La sangre le escurría. No saldría vivo del subterráneo, al menos no por la puerta.

Volvió a la consola y probó teclear el nombre del padre de Agnes: Loren. Aquel a quien Klaus “robó” el lugar en la misión al obtener mejor puntaje en las pruebas. Y qué bueno que lo hizo. De lo contrario este nunca se habría enamorado de Fleur Allaire, ni viajado a Celeste, y en consecuencia Klaus no habría conocido a su hija, esa chica tan intensa y persistente, tan inteligente, tan dulce.

Loren

Contraseña aceptada

En la pantalla apareció una cuenta regresiva.

Klaus trató de acercarse a un ducto de ventilación, quizá con esfuerzo podía escapar por allí.

Sus dedos inútiles no pudieron con la rejilla. El oxígeno se agotaba. A punto de morir, dirigió un último pensamiento a Agnes: «Habría querido a tu niña como si fuera mía. Te quiero».

Agnes estaba aterrada por tanta violencia y preocupada por Kim. El muchacho iba a morir, o por lo menos a perder la pierna, pero acercarse a él era suicida. Lo único sensato era correr y apartarse.

“Váyanse lejos”, había dicho Klaus antes de cortar la llamada. Eso significaba encontrar un lugar aislado, recóndito, desconocido por la mayoría de las personas. ¿Dónde?

Agnes conocía un sendero que cruzaba la montaña hacia las ruinas del Centro de Investigación Marina, el lugar al que fue de vacaciones hacía ocho meses, tras ese encuentro con Kim. Estas se encontraban en una península, en la costa, y desde la bahía se veían centenares de islas deshabitadas.

Lo pensó por un momento. Podía guiar al grupo hacia allá y usar uno de los botes de remos para estar incluso más seguros.

—¿Por qué nos desviamos del camino, maestro? —Lau preguntó a Sebastián.

—Es un rodeo, nada más, llegaremos a la ciudad por otro lado, lo prometo. Muévanse.

«No, no llegaremos», pensó Agnes. Solo se acercarían. Si en la ciudad la violencia prevalecía, ella los obligaría a desviarse. Los mantendría lejos de los rabiosos, los raseri, como les llamó Klaus. A salvo hasta que averiguaran qué pasaba.

Tendría que guiar a los alumnos sobrevivientes hacia el sureste y luego rodear hacia el noroeste. Lo primero era llegar al sitio donde el cañón era tan angosto que podía cruzarse a pie sobre un puente. Lo malo era que caminar le endurecía el vientre de embarazo, como si la bebé protestara en su interior o quisiera salir a conocer el mundo justo en ese instante.

«Ahora no, Marie, el mundo se ha desquiciado».

Ni bien terminó ese pensamiento, el cielo se cubrió de bandas de colores: un monumental arcoíris.

Cuando Agnes miró sobre su hombro se percató de que nadie disparaba. No obstante, los caídos se levantaron y tomaron piedras y palos para continuar la afrenta.

Ella intentó llamar a Klaus para preguntar qué pasó, pero la tableta no funcionó.

—Y ahora, no solo no contestan en casa de mi suegra, sino que el aparato falla —anunció Sebastián—. Y el GPS no funciona.

—¿El tuyo también? —preguntó Agnes.

—¿No es extraño?

—¿Más que el cese al fuego?

—Chicos, alguien que me preste su tableta, me urge localizar a mi suegra para saber de mi hija —pidió el maestro mientras caminaban a un lugar más seguro.

Agnes se agachó sujetando su abdomen: lo que sintió fue una contracción en toda la regla.

—No funciona la mía —dijo Sahir, limpiando su nariz.

—La mía tampoco —coreó Lau mientras batallaba tras el grupo, cargando su mochila, su maceta, sus semillas y todo lo que podía.

—¿En serio? ¿A ver la mía? —dijo Ahmed—. La mía tampoco.

—¿Tú tienes tableta, chico finmundista? Pues aquí tienes tu fin del mundo, ¡¿estás contento?! —le gritó Jonas.

Agnes se asustó. Si aquello no era un simple apagón temporal, era el fin del mundo. En Celeste no había libros impresos, toda la información estaba guardada en la red, que por algún motivo había dejado de funcionar.

—Creo que Klaus tuvo algo que ver con lo de la tecnología —dijo aterrada, después de todo, se lo advirtió—. Sospecho que no volverá a funcionar nunca más.

Ahora sí les vendría bien saber cosas tan básicas como hacer jabón, shampoo o aceite.

Minutos más tarde otra contracción la dobló del dolor.

No llegaría hasta la costa si cada poco su vientre se endurecía y empujaba desde dentro como si quisiera…

—Sebastián, busca un lugar. Creo… creo que Marie quiere nacer justo ahora.

—No, no, no, ¿estás segura? —respondió el maestro.

—Segurísima.

—Doctora, creo que le escurre algo entre las piernas. ¿Quiere que paremos? —preguntó Jonas.

—Sí.

No imaginaban que se quedarían la noche entera a la intemperie, que el llanto del bebé y el olor a sangre atraerían a un lobo, mismo que Ahmed mataría; que en su huida, una de los muchachas se lastimaría un tobillo y entre varios fabricarían una camilla para ayudarla; que el maestro Sebastián se separaría del grupo, pero volvería desolado al vislumbrar desde un páramo elevado, un incendio que abarcaba ya varias cuadras de la ciudad, y que incluía la que correspondía a la casa de su suegra; que los primeros días en la isla serían los más terribles y algunos querrían volver al continente, para encontrar a sus familias o solo por comprobar si de verdad la tecnología seguía sin funcionar, pues sus torpes intentos por resolver las necesidades cotidianas no serían suficientes. Estarían frustrados ante la lentísima curva de aprendizaje y hartos de la maleza, los mosquitos, la humedad, la falta de comodidades a las que estaban acostumbrados… que el miedo, la tristeza y la incertidumbre mermaría el ánimo y que solo por la terquedad de Agnes y su amor por Marie los mantendrían en pie, luchando, sobreviviendo, adaptándose, formando familias en ese nuevo y recóndito escondite: Blomstre, en la Isla Esperanza.

28

Eider, Iris y Tarik corren en desbandada de vuelta al bosque. Atrás queda el campamento sumido entre una algarabía de metal, puños y gritos. Aunque lanzaron una bomba de humo, no alcanzará para aturdir a todos los raseri que están dispersos por el bosque. Iris parece aliviada, pero distraída, como si no asimilara lo que ha estado a punto de ocurrirle si Eider y Tarik no la hubieran rescatado del hombre de la hoz.

—¡Nos siguen! —advierte ella mirando de reojo. Su gesto es de terror.

—¡¿Qué pasa?! —espeta Tarik—. ¿Es una fumona guerra civil?

Una flecha lo alcanza en el hombro, el hombretón tropieza, se va de bruces.

—¡Tarik! ¡Eider, haz algo! —grita Iris, pero sigue corriendo, al borde del pánico.

Eider hace un alto junto a Tarik. Como tiene la piel pegajosa por el vapor de kilstret teme que la flecha se quedará adherida a sus dedos otra vez, así que le arrebata la ballesta, la tensa, apunta al violento, le acierta en la garganta.

—Hay que irnos, vienen más —ayuda a su primo a incorporarse.

Escucha el grito de Iris, tres o cuatro árboles más lejos: ¡ha pisado una trampa, la atrapó una red! Ahora pende de una rama a tres metros del suelo, asediada por otro raseri que salió a saber de dónde.

Eider la llama desesperado, aunque sea inútil. Apoya las manos en las rodillas para recuperar el aliento por la carrera. Sus pulmones duelen tanto o más que el golpazo en los riñones. Al mismo tiempo improvisa un plan y lo pone en práctica.

—Espera, ¡Eider! —grita Tarik, pero el guardián ya está corriendo a enfrentar al captor de su hermana.

Eider tiene que moverse en zigzag porque hay otro perseguidor que le lanza petardos con una hulera. Por ese motivo no ve el borde del talud. Las inestables piedras redondeadas ceden bajo su peso y el de Tarik.

Los primos ruedan y resbalan por la pendiente, cuatro, cinco, diez metros. Tarik grita cuando se detiene junto a unas rocas, pues la flecha en su hombro ha golpeado algún tronco y se retorció en la herida.

—¡Que la fumada! —maldice Eider, tratando de incorporarse.

—Déjame, ve, alcánzala —implora Tarik.

La vuelta arriba toma más de lo previsto, pues las piedras de cantos redondeados se deslizan una y otra vez hacia abajo al encajar Eider su bota. Cuando lo logra, los enemigos han descolgado la red, no se ven por ninguna parte. A no ser que aquel lejano grupo como de media docena de hombres…

Eider dispara una flecha al aire, aunque sabe que a esa distancia es un desperdicio. Corre buscando. Un hombre le sale al paso de entre dos árboles empuñando un palo. Eider lo esquiva por poco, saca su puñal del cinto y lo abanica frente al enemigo dos, tres veces, hasta que le logra hacer un corte en el antebrazo. El tipo aúlla, tira el palo, intenta detener el sangrado y sale corriendo rumbo al campamento.

Eider se queda mirando como idiota en todas direcciones, sin saber qué hacer. Para colmo, le llega la migraña. Aprieta los dientes, se lleva las manos a la cabeza.

Tarik ha logrado subir el talud. Va encorvado sujetando su hombro por el dolor en su herida. Conmina a Eider a retroceder un poco.

Es una locura. Hay violentos por todos lados regresando al campamento o escapando de él, lejos de la influencia de la bomba de humo. En total, debe haber por lo menos treinta en las cercanías. Pelean contra lo primero que ven, sea amigo o enemigo.

—No veo a Iris, ¿dónde está, fumón? —Busca entre los árboles—. ¡Tienen a mi hermana!

—¿A dónde vas, jefe? —pregunta Tarik jadeando—. Somos dos contra todos esos fumados. Si por lo menos tuviéramos humo…

—No se dice lo obvio. —Eider mira la camisa ensangrentada de su primo—. ¿Estás bien?

No puede usar un brazo.

—No sé. Todavía puedo tensar la ballesta con el otro brazo si la apoyo en el suelo y la detengo con el pie.

—Hay que sacarte la flecha, limpiar la herida y vendarla bien. Necesitamos un plan, más pétalos y bombas de humo.

—¿Se secaron ya las de tu mochila?

Hay un arroyo que alimenta el Tamuín cerca de una hondonada. Caminan hacia este. Eider trata de idear planes de rescate y de sacudirse la imagen de los cadáveres que ha dejado a su paso. No quiere pensar en qué significan para la humanidad en peligro de extinción.

Lo dicho, cuando de salvar el mundo se trata, Eider apesta. Espera que no sea igual con respecto a salvar a su familia.

Hay huellas por todo el suelo. Pasan una carretilla volcada, unas cadenas, un cuerpo sin cabeza sobre un charco de sangre.

Junto a la hondonada y un tronco caído escuchan quejidos y ruidos como de llanto. Preparan sus armas.

En el fondo hay una mujer madura de piel morena, con una pierna entablillada y una rama larga en la mano que intenta usar como muleta.

También hay un hombre de mirada enloquecida que tiene los pantalones en los tobillos e intenta desvestirla y penetrarla usando la fuerza.

Como por acto reflejo, Eider encaja una flecha y le dispara. Le atina en la mano, que se queda clavada al terraplén. El tipo aúlla de dolor.

—Y a la otra te apunto a los testículos, fumón.

En cuanto lo dice, más le urge rescatar a Iris. Necesita muchas bombas de humo, porque las matemáticas no están a su favor. Tarik salta a la hondonada, patea al atacante, luego le quita su cinturón.

—Ayúdame a atarlo, jefe. Nos puede servir, ya sabes, por in
formación.

Es cierto. Asumiendo que el hombre sin pantalones es uno de los que acampan cerca, podría responder preguntas.

—Vas a hablar, ¿eh? Nos vas a decir todo lo que sepas.

—¡Omar! ¡Aquí! ¡Nuevos esclavos y la traidora! —grita el prisionero y se retuerce.

«¿Omar? No me digas que está cerca», piensa Eider.

—¡Cállate!

—Decídete, demonio —el prisionero escupe y se suelta a reír—. Que hable o que me calle.

Eider no se contiene y le pega un puñetazo en la mandíbula y un gancho en el estómago.

—Vas a decir lo que yo te pida, cuando yo lo diga y en voz moderada, fumón.

Se fija entonces en la mujer. A diferencia de los del campamento, tiene los ojos marrones, como la gente normal. Y sus gestos no expresan el frenesí de ira que acaban de atestiguar. En su rostro solo hay lágrimas de miedo, de derrota o dolor. Se percata también del objeto ensangrentado que está en el suelo a los pies de ella:

—Rafi estuvo aquí —Eider señala—. Es su fumadera. Mira: sus iniciales.

—No te hagas ilusiones, jefe. Pudo dejarla caer hace días.

—La sangre está fresca —replica Eider.

—Puede ser de ella, o de quien se la haya robado —Tarik comenta sin pudor.

—Eso es de Sam, hijo —explica con amabilidad la mujer. Eider y Tarik hacen un gesto de desconcierto—. Es decir, de Sam…oa. ¿Cómo era? Sí, Samoa.

—Samoa. ¿Rafi Samoa? —espeta Tarik. La mujer asiente.

—Calla, traidora —dice el prisionero.

—Torta, por Volkov. Cierra la boca —la mujer escupe.

—¿Dónde está Samoa? —pregunta Eider.

—No sé. Si vive aún, pueden haberlo llevado al campamento, el pobre.

—Pero, pero venimos de ahí y… —Tarik voltea en la dirección de la empalizada.

—No revisamos las tiendas, fumón —Eider suspira, luego recapacita mirando a la mujer con nuevos ojos—. Pero no todo está perdido, ¿verdad?

«Encontraremos flores», piensa. «Iremos por Iris y por Rafi. Antes de la hora entre lunas los salvaremos».

Aunque Akinda está muy cansada, decide seguir caminando, y a ratos trotando, mientras todavía haya luz de día. Kala tiene razón: bajo el influjo de la brisa roja la gente es cien veces más violenta e iracunda que en un día normal. Pero Akinda tiene razón: este no es momento para quedarse en casa, como cobardes, esperando a que las flores rojas dejen de lanzar el polen. Cada minuto que su madre (y Sam) pasa en compañía de esos desquiciados, corre más peligro.

Tan solo por el camino desde La Colmena ella misma ha sobrevivido a dos ataques —su olfato le avisó a tiempo sobre la proximidad de los agresores— y dejó atrás el cuerpo en descomposición de uno de los lacayos de Omar. ¿Qué podría esperarle a su madre si el propio comandante, que por lo regular ya es sanguinario, abusivo y cruel, potencia su agresividad cien veces? Y si toma en cuenta que, además de él, hay otra treintena, o más, de secuaces tan indolentes y déspotas como su jefe.

La partida de caza va a pie y en carretas; por tanto, deja las huellas suficientes para que no pierda el tiempo dando tumbos a ciegas por las colinas.

Vaya, si su orientación es buena, va a resultar que vuelve al Tamuín. Allá donde vio al sargento Yanci cuando decidió escapar flotando río abajo en la corriente en vez de cruzarlo a nado hacia una pelea segura.

Para mantenerse bien despierta se esfuerza en recordar la disposición típica de un campamento de caza. También, le cuesta admitirlo, busca flores. Sí, aunque la idea de fumar y sufrir las consecuencias todavía le provoque rechazo, puede que Eider tenga razón, que sean una ventaja. ¿Y por qué demonios está otra vez pensando en él?

Se agacha junto a unos brotes con pétalos dentados de color azul y motas amarillas. Las huele. Espera no equivocarse.

Cuando al anochecer llega a la cima de un promontorio, nota a lo lejos la rutilante luz de una enorme fogata y las sombras de las personas peleando.

Ha llegado.

Es noche cerrada. La segunda luna se descuelga entre los altos árboles y sobre el claro del bosque. Akinda decide dar primero una vuelta de reconocimiento al campamento, contar los guardias, explorar las salidas, etc. Comienza por el lado sur. Procede con sigilo, aunque es lo bastante bajita para solo poder ver entre las rendijas de las estacas de la empalizada y no sobre estas.

Trepar a los árboles queda descartado: no tienen ramas bajas y sus troncos son tan lisos… Se siente nerviosa, si ha llegado demasiado tarde… sacude la idea de su mente, no quiere ni contemplar esa posibilidad. Mantiene el esperanzómetro por encima de la mitad de la escala.

Camina despacio, alcanza a ver cuerpos tirados, y otros enfrascados en un combate a golpes. ¿Por qué no se van? Ella querría apartarse, ir lejos, donde nadie le hiciera daño, no como otros colmeneros que prefieren buscar un blanco para sus puños.

Cuando escucha un ruido a su espalda. Se tensa y se pone en posición de combate. Salta sobre el intruso. Se detiene justo antes de hacerle daño: ha reconocido su olor.

Él la derriba, se monta sobre ella, cierra el puño y aunque toma impulso para pegarle; en el último instante también desiste.

La linterna que él lleva en la mano permite que ella vea su rostro en sombras y su gesto que es difícil de descifrar: un momento parece tenso y serio, con un reproche contenido, y al siguiente sus comisuras quieren curvarse en una sonrisa.

Él le tapa la boca con una mano antes de que ella pueda decir nada, incluyendo que se siente extraña de encontrarlo. Una mezcla de alivio y preocupación. Están tan cerca que ella le siente el pulso acelerado, su respiración afectada, su piel caliente y sus manos sudorosas que tiemblan como si estuviera tan nervioso e incómodo como ella.

—Shh, que no te oigan —él murmura casi sin voz mientras aparta la mano de sus labios—. Qué fumada. ¿Qué haces aquí?

«Lo mismo iba a preguntarte», piensa Akinda.

Él se quita de encima despacio.

—¿Tú qué crees? Busco a mi madre.

—¿En el…? —Eider señala el campamento.

—Podría ser —lo interrumpe—. Si las huellas y las pistas no me engañan.

—Yo busco a Iris. La capturaron. Ahora mismo Tarik y yo íbamos a aprovechar la oscuridad para intentar un… ya sabes.

Le muestra la mochila con los paquetes que liberan humo y hace el ademán de lanzarlos.

Eider no menciona a Kala ni para reprocharle lo que le hizo. Debe ser que sus heridas no han sido tan serias (eso espera), o que ahora mismo la prioridad es su otra hermana. Ya le preguntará por ella más tarde. Ahora es el tiempo entre lunas, la hora más negra de la noche. No hay mejor momento para un rescate.

—¿Y si nos coordinamos? —sugiere Eider.

Akinda asiente, pese a los riesgos. Está en deuda con él. Y su ayuda, por otra parte, es bienvenida.

—¿Mismo plan?

—Mismo. Solo dame unos minutos para advertir a Tarik y darle los pétalos que recolecté.

—Contaré del uno al mil. Luego entro. Más te vale estar a tiempo.

—Lo prometo.

—Cuando lances eso apunta al norte. Los esclavos suelen estar en esa parte —explica Akinda.

Se escuchan ruidos de lucha desde otro rincón del bosque. Ambos voltean en la misma dirección. Eider la sujeta por un brazo, la atrae hacia él.

—Hay que cuidarse también de los que andan sueltos —le advierte junto al oído.

Ella siente que su corazón se inquieta un poco más y no sabe a qué atribuirlo. Se incorpora rápido, sacude su ropa.

—Lo tendré en cuenta —carraspea y se aparta de él con tal prisa que parece que rehúye.

—Espera, mujer —agrega Eider, pero no se atreve a subir el volumen de su voz. Quería advertirle que tuviera cuidado, que la gente se ha vuelto furiosa como en el Día de la Huida. Aunque, pensándolo mejor, lo debe de saber ya. Vive poca gente en el mundo, pero la mayoría en la misma península. Seguro se ha topado a alguno.

Qué vergüenza, ha estado a punto de pegarle. Menos mal que la reconoció a tiempo. Sonríe de oreja a oreja, feliz por el reencuentro. Se enoja consigo mismo por sentir tal emoción, porque lo de Kala, después de todo lo que él hizo para ayudarla…

Ya le reclamará después, cuando no se esté volviendo loco de terror por su otra hermana.

Espera, ¿y si alguno de los dos no sobrevive? ¿Si nunca más tiene oportunidad de expresar lo que burbujea en su pecho?

Como la noche es oscura, Tarik se anuncia con su mejor imitación de un graznido. Eider utiliza su linterna para corroborar si viene solo o acompañado. Su primo lleva un prolijo vendaje en el hombro, la ballesta y las flechas en el otro, y un envoltorio de pétalos en la mano buena, pero aparte de él no hay un alma en las cercanías.

—Te dije que te quedaras con la mujer y con el prisionero —le dice casi sin voz—. ¿Dónde los dejaste? Ibas a cuidarlos mientras yo recolectaba las…

—Tuvimos que movernos, la marea sube, el río crece. Si me lo preguntas va a llegar hasta el talud donde resbalamos. Además, ni te imaginas lo que ella me dijo.

—¿Y esas flores? —Eider descubre que Tarik lleva un puñado de brotes de befog, pero también unos feos capullos de pétalos dorados y pardos, como las alas de una polilla.

—Si me dejas hablar…

—Vale, fumón.

—La mujer me señaló un lugar donde vio más plantas de befog en flor, pero ahí no paró la cosa. Me recomendó que si veía estas también, las trajera porque ella las catalizó.

—Espera, ¡¿qué?! ¿Ella puede activar los vapores?

—Solo este, suponiendo que sí sea la flor que me describió.

—¿Pero ella cómo…? ¡¿Ella también?!

«¿Es que acaso los raseri pueden espontáneamente aprender a catalizar o de verdad hay una conexión genética necesaria para eso?», se cuestiona Eider, todavía intentando procesar esa revelación.

—Lo mismo me pregunté, jefe. A mí me olió a que había más secretos bajo esa piedra. Y como que no quiere la cosa le pregunté si no conocía a Akinda. Ya sé: que hayamos encontrado una segunda persona relativamente normal fuera de la isla no significaba forzosamente que tuviera que conocer a la primera. Pero esta vez mi nariz me llevó en la dirección correcta y no lo vas a creer. La mujer se llama Anbar, dice ser hija de Sahir y madre de Akinda. Y pensaba que su hija murió a manos de unos matones que envió Omar a la ciudad hasta que la desmentí.

—¡¿Qué?! —Eider lo mira perplejo y boquiabierto. No puede creer lo que acaba de escuchar.

—Bueno, la salvaje sí estaba viva cuando huyó, ¿no?

—Sí, pero…

Pero él acaba de mandar a Akinda a una misión suicida al campamento. ¡Ella no sabe que su madre no está ahí!

—Una fumada, jefe. Por cierto, el padre de Akinda es mi tío Hal, el…

—Sé quién es… era Hal, pero…

Uno de los hermanos del padre de Tarik, hijo de Erik.

—Eso resuelve nuestro misterio, ¿no? Tal parece que los únicos con empatía son los descendientes de alguno de los que huyeron a la isla —dice Tarik.

—Espera, ¿dejaste a la madre de Akinda sola, con su violador, en medio del bosque lleno de furiosos?

—Te estabas tardando, jefe. Dijiste que a la hora entre lunas íbamos a entrar al campamento. Yo no veo ninguna luna.

—Sí, sí, sí, pero…

—No te preocupes, el violento está atado y a ella le dejé uno de mis cuchillos y…

—¡Pero Akinda está aquí, fumón! —lo interrumpe apenas conteniéndose de gritar.

—Entonces no lo imaginé, en verdad era su aroma —Tarik ilumina el suelo en busca de huellas—. ¿Dónde está ahora?

—Va a entrar al campamento, va a ayudarnos, iba a contar del uno al mil, mientras yo te ponía al tanto.

—¿Y en qué número vas?

—No sé. Con tus noticias perdí la cuenta. Tarde, supongo. Prepárate.

—¿El mismo plan de La Colmena, entonces?

—Sí.

Eider le desea suerte a Tarik mientras lo ve correr al otro lado de la empalizada.

29

Akinda tiene mucho miedo. Cuando entre al campamento se encontrará con el comandante Omar, quien estará acompañado por una omnipresente horda de matones dispuestos a hacer cualquier cosa por ganarse su favor. Por si fuera poco, debido al polen rojo, estos se portan como rabiosos desquiciados y podrían atacarla todos a la vez.

No obstante, a su favor tiene que:

Están desorganizados y ya pelean entre sí.

Algunos ya están heridos o muertos.

No la tienen rodeada, no todavía.

La dan por muerta, no se esperan que se presente.

Cuenta con aliados, aunque ni ella misma se lo crea, porque eso significa que ha elegido ignorar su primera regla y confiar.

Ahora sabe que puede catalizar y trae a la mano los instrumentos para hacerlo, aunque desearía no confundirlos: esta mañana creyó haber fumado befog y resultó que en la mezcla también iba un poco de sund.

La brisa roja disminuye la visibilidad, disimula el humo.

Por todas partes hay pétalos de la planta jarrón. Unos frescos, tersos y flexibles; otros secos y rígidos, con forma de vaina o de canoa, que podrían servirle de protección y aunque no bloquearían el miedo, sí las flechas.

Mientras cuenta del uno al mil, utiliza la navaja para hacer cuatro hendiduras en uno de los pétalos secos: dos largas, angostas y horizontales, serán para poder ver; dos pequeñas verticales al centro que servirán para atarle su cinturón y convertirlo en la banda de agarre de su improvisado escudo de cuerpo entero.

Saca la bolsita de pétalos de la mochila de Kala y se la cuelga en el cuello; la que le dio Eider la atora en la cintura por dentro del pantalón. Verifica su pintura de guerra, sujeta el escudo con el brazo izquierdo, la lanza con la misma mano y la antorcha encendida con la derecha. Inspira hondo, infla sus pulmones de coraje, alimenta su temple con la desesperación por hallar a su madre. Está lista.

Podría haber intentado colarse en el campamento sigilosamente, pero ese no es su papel en el plan. Siempre lo supo. Lo hace por la entrada principal, con el aplomo de quien pertenece a ese sitio. No obstante, sin llamar demasiado la atención: los segundos que tarden los otros en darse cuenta de su presencia son muy valiosos como para acortarlos pidiendo a gritos que la vean; los usará, si puede, para dejar caer la pipa de Kala en la fogata central y acercarse a las tiendas del lado norte; para localizar al carcelero e intentar sustraer sus llaves.

—¡Tú, tú estabas muerta! —acusa alguien demasiado pronto.

Akinda abanica la antorcha para mantenerlo a distancia mientras camina de lado. Cuando un bulto le impide avanzar la deja caer, junto con algunas virutas de pétalos secos, sobre este. La llamarada provoca que algunos se aparten y le da tiempo para cambiar de mano la lanza y defenderse del que la descubrió.

Azuza al soldado, que solo cuenta con un cuchillo para atacar. Ejecuta un par de lanzadas fallidas; la siguiente picotea al combatiente en la tripa. Lo hace enojar más. Ella se agacha tras el escudo y embiste desde abajo, a sus pies. El tipo pega un brinco al sentir el filo en los tobillos y para su mala suerte tropieza con el bulto en llamas.

Akinda aprovecha para escabullirse. Llega a la primera tienda, barre la tela con la lanza, la encuentra vacía.

«Si no es esa, debe ser la próxima», se dice, dándose la vuelta. El escudo, con su forma ahuecada, previene que una flecha la atraviese. Tebo, otro de los secuaces de Omar, le sale al paso.

«Más vale que te apures, Eider, demonio de hombre, ya mordieron el anzuelo».

La primera bomba de humo cae a pocos pasos, lanzada por Eider o Tarik desde algún lugar fuera de los límites del campamento.

Akinda escapa por los pelos del puñetazo de Tebo, lo golpea en las corvas con el escudo e intenta patearlo. Mira en todas las direcciones. A estas alturas el propio Omar ya debería haberse presentado, a no ser que esté peleando en otro lugar.

Tebo vuelve a la carga hecho una fiera y detiene la lanza de Akinda con las dos manos. Ella la suelta y retrocede asustada. Hay una docena de pares de ojos mirándola, preparando sus armas, su turno, avanzando hacia ella o gritando amenazas de muerte.

Akinda se da cuenta de que está muy cerca de la fogata, vacía el contenido de la faltriquera entre las llamas. Los colmeneros tosen ante el humo de befog, y si lo respiran el tiempo suficiente no recordarán por qué pelean.

Ella toma uno de los leños encendidos y lo arroja a los pies de Tebo, que recula y lo patea a tiempo.

Cae otra bomba, la visibilidad se reduce más. Alguien derriba sobre esta el cazo donde cocinaba el estofado.

—¡Los fantasmas, los fantasmas! —se escucha un grito.

Un cerdo salvaje cruza el campamento aterrorizando a todos.

Akinda recupera su lanza. Cuando se dirige a la siguiente tienda Tebo la derriba desde atrás. No obstante, el agarre se afloja. Parece que hay suficiente humo en el ambiente y comienza el efecto. El cerdo escapa derribando una sección de la empalizada, lleva algo en la boca: un pie.

Ella patea al confundido Tebo para escapar de él, se arrastra de espaldas y le arroja el primer objeto que encuentra. Escucha los gritos dentro de la tienda. La abre de un manotazo.

Adentro hay dos prisioneras. Una está muerta, la otra está siendo atacada por un colmenero. Akinda lo patea por la espalda y lo saca de balance. Descubre que la prisionera es Iris. Tiene multitud golpes y heridas, la ropa desgarrada. Hay sangre entre sus piernas.

El violador se incorpora para arremeter contra Akinda, quien intenta retroceder. Lo único que se le ocurre a ella en su defensa es sacar al colmenero de la tienda, para que respire los vapores; su improvisado plan es buscar rápido en el bolsillo los pétalos de sovn y arrojarlos también a la fogata. Pero el atacante de Iris la alcanza primero, la toma por los cabellos y le asesta una cachetada que le hace perder el equilibrio. Cae sentada. El enemigo comienza a toser.

Los primeros segundos, liberada del peso del atacante, Iris está en shock, jadeando, llorando, temblando de dolor. Luego, descubre que Akinda es derribada por este. Se arroja furiosa sobre su espalda, usando sus uñas y dientes como única arma.

—¡Muere, fumón!

En seguida, Iris pasa las manos atadas sobre la cabeza del tipo e intenta ahorcarlo con la cuerda.

Akinda aprovecha que su atacante trata de quitarse de encima a Iris para meter la mano al bolsillo de pétalos. Saca un puñado, sin detenerse a olerlos los arroja al fuego.

Iris cataliza el humo. Los violentos, incluyendo el que está intentando ahorcar, comienzan a caer dormidos.

Akinda voltea a todos los rincones del campamento. ¡No hay rastro de Sam ni de Anbar!

Eider lanza la tercera y última bomba de humo, luego corre rodeando el campamento. Debe ayudar a Akinda.

Su camino termina abruptamente cuando choca con un enemigo que surge de las sombras entre los árboles. Intercambian golpes y patadas, mientras Eider tantea en la funda para sacar su puñal. El raseri lo derriba de espaldas y se le echa encima, le aplasta con la rodilla uno de los brazos, Eider intenta apuñalarlo con el otro, pero el enemigo sujeta su mano antes de que pueda enterrarle el filo. La detiene con tanta fuerza que el brazo de Eider no puede resistirlo. El filo vuelve poco a poco hacia él. Si no lo contiene va a cortarse a sí mismo, se sacará un ojo.

Repentinamente una parte de la empalizada que rodea el campamento se derrumba hacia afuera. Pero no ha ocurrido por mala construcción. Cuando mira de reojo, un cerdo salvaje rompe las estacas al pasar por encima. La bestia se precipita hacia Eider y sobre su contrincante, y embiste como una avalancha a este último.

Eider lo ve y lo siente pasar por encima como una estampida. El raseri es arrojado a unos dos pasos y grita cuando los colmillos de la bestia le desgarran la panza.

Eider escupe sangre y se aparta aterrorizado. El golpe tardío del dolor llega. Demora un segundo en comprender que el cerdo lo pisoteó con sus doscientos kilos, que quebró alguna costilla o reventó otro órgano, que él soltó el puñal en el abrupto movimiento, o quizá el raseri lo aferró tan fuerte que se lo arrebató. Respira con dificultad, le duele todo. No obstante, si se queda ahí está en grave peligro.

Se incorpora a trompicones, descubre que su arco está roto bajo las patas del colosal cerdo. Corre lejos, antes de que este se lo coma también.

Akinda se tapa la nariz con la manga para retardar el efecto de los vapores. Luego gatea hasta Iris, quien está sobre el colmenero que la atacó.

La muchacha tiembla y solloza. Sus ojos están muy abiertos.

Akinda le aparta con mucho cuidado el cabello del rostro ensangrentado, para no tocar sus moretones ni lastimar sus heridas. Se da cuenta de que al menos no lleva cadenas, no necesita encontrar las llaves del carcelero. Corta rápido sus ataduras y busca alguna prenda para cubrir la desnudez de Iris. Roba una camisa enorme a uno de los dormidos.

La muchacha la mira con asco, pero comprende que no tiene alternativa.

Akinda no sabe cómo reconfortarla, porque imagina lo terrible que debe sentirse. Además, tiene prisa.

—Estarás bien. Eider no debe tardar —dice mientras la ayuda ponerse de pie—. Tengo que encontrar a mi madre, ¿sí?

Voltea a todos lados. Se pregunta si las otras tiendas están vacías y en caso de no ser así, si los vapores neutralizaron a esos colmeneros.

—Busca rumbo al río —murmura Iris entre lágrimas—. Creo que tienen un guía, van a la isla, cruzarán el río.

—Pues a esta hora, imposible. Tendrán que retroceder.

El Tamuín debe haber crecido con las lunas y la marea. Akinda ve al hombretón pelirrojo junto a una tienda que se incendia.

—Aquí viene Tarik para ayudarte. Yo voy…

Corre antes de terminar de decirlo, recorre el campamento entre los bultos de los dormidos por los vapores, conteniendo la respiración porque a la larga le hará efecto a ella también. Pero aparte de encontrar, dentro de otro de los tenderetes, a un par de colmeneros todavía despiertos, aunque heridos por pelear entre ellos, comprueba que Iris tiene razón: en el campamento no están ni Omar ni Sam ni su madre.

Siente que todo está perdido. Quiere sentarse a llorar. Respirar los vapores. Olvidar. Dormir para siempre.

Eider corre lejos del cerdo casi a tientas, tropezando cada dos por tres. La noche es muy oscura. Se escuchan aullidos de bestias, gritos e indicios de peleas, pero prefiere eso a llamar la atención con su linterna. Al menos hasta que esté seguro de que no lo siguen. De pronto se topa con un grupo que alumbra su camino con fuego. Y es demasiado tarde para retroceder y ocultarse. Lo han visto también.

Lo encabeza un hombre de piel muy negra, grande como un ropero, de voluminosos brazos y enormes manazas, una de las cuales sujeta un hacha, la otra, una cabeza cercenada.

Eider se estremece. No puede ser otro que el mismísimo comandante Omar, cumple con la descripción dada por Akinda de los pies a las orejas. Pero lo que más le impacta a Eider es el trío que acompaña al hombre ropero: la primera es la madre de Akinda, batallando con la muleta; el segundo, el maldito que casi la viola, llamado Torta; y el último, un joven con el rostro tan hinchado y desfigurado que casi no se le reconoce, casi. Pero Eider está seguro de que es Rafi.

Por Volkov, ¿qué le pasó? Tal parece que también le hubiera pasado un cerdo salvaje por encima. Tiene una mano vendada y en la otra porta una antorcha.

Rafi se derrumba en el suelo con todo y esta, como si hasta ahí hubieran alcanzado sus fuerzas. La madre de Akinda quiere auxiliarlo, pero Torta la sujeta por el cabello y la amaga con el filo de una navaja.

Omar deja caer la cabeza cercenada y sujeta el hacha con la intención de atacar. Eider sale de su estupefacción, trata de retroceder al abrigo de un árbol y emite un silbido de advertencia para Tarik y Akinda.

Akinda escucha un silbido como el acordado en caso de peligro. Interrumpe el abrazo de Tarik e Iris y corre tras ellos. Cuando dejan atrás la última tienda se detienen ante un terrorífico escenario:

Sam está tendido en el suelo con todo y antorcha, parece inconsciente. Justo tras él…

—¿Mamá? ¡No la toques, maldito! —advierte Akinda con los ojos vidriosos. ¡La ha encontrado! Por fin. ¡Está viva! Pero Torta la retiene mientras la amaga con una navaja en el cuello.

Mientras protege a Iris con su cuerpo, Tarik le entrega su antorcha, pues necesita la mano para apuntar la ballesta.

—¡Dispárame y ella muere! —amenaza Torta con voz enloquecida.

Akinda grita impotente, por fin encuentra a su madre ¿y no puede hacer nada para apartarla de Torta? No obstante, hay una leve esperanza, o eso quiere pensar: Torta no va a hacerle daño porque son tres los que lo rodean: Tarik, Iris y ella misma. Conservar a Anbar viva es su garantía.

Espera, hay alguien más en la oscura noche. El ruido de un golpe, de ramas quebrándose y un grito de dolor atraen su atención hacia un árbol junto al que se lleva a cabo una batalla sangrienta.

Omar se acerca amenazante. Eider ya no tiene más pétalos ni bombas de humo, excepto por un poco de ende, pero no lo puede usar mientras su primo Rafi y la madre de Akinda estén tan cerca. Maldice. Lo único que queda en su defensa es la maña, porque la fuerza… Encuentra una rama gruesa entre los matorrales y tantea la bota en busca del otro cuchillo. Solo queda eso y su linterna. Muy poco para defenderse de esa hacha tan monstruosa.

El hombre ropero sonríe y lo ataca. El filo se atora en la rama. Eider aprovecha para lanzar un tajo al oponente. Lo alcanza en el brazo, una herida superficial que lo enfurece. Omar arranca el hacha de la madera y abanica el arma hacia él. Lo hiere. Eider siente chorrear la sangre en el vientre antes de que el dolor más punzante que ha sentido en su vida lo impacte con malas nuevas. Grita. Sabe que es grave. Se tambalea sujetando la herida, cae derrotado, jadeando. El hombre ropero va a rematarlo.

Oye unas voces conocidas, pero solo tiene ojos para el hacha, el miedo, la agonía. El corte final se demora, un grito femenino distrae a su ejecutor.

—¡Aquí estoy!

—¡Aquí! —repite Akinda para llamar la atención de Omar antes de que remate al muchacho. Sus dedos se cierran por acto reflejo alrededor de la bolsita de pétalos de Kala, que pende de su cuello.

Pero ahí guarda solo virutas secas de sund a no ser que haya también unos de los que apenas iba a poner a prueba.

—¡Estoy viva! ¡A mí es a la que quieres! —Espera que sus palabras puedan detener la mano del comandante de La Colmena. Omar voltea hacia ella—. Soy un premio mayor.

—¿Fiera? —se escucha la voz ahogada de Sam—. ¿Qué haces?

—¿Rafi? —preguntan Iris y Tarik.

Eider se arrastra hacia atrás, gimiendo y apretando la herida.

—No se muevan o la mato —amenaza Torta—. Y tú, sí, tú, la del pelo largo: suelta esa antorcha, cerda.

Iris pregunta a Tarik entre dientes si tiene más pétalos.

—Solo un poco de lys y unos nuevos que no hemos probado —el grandulón responde negando.

—¿Nuevos?

—Unos como alas de… luego te explico.

—¡La antorcha! —repite Torta con el sudor escurriendo por la frente—. Los oí hablando de usar humo, comandante.

Iris la deja caer junto a la de Rafi. El fuego prende en la hojarazca.

«Así que saben lo de los vapores», piensa Akinda. «De cualquier manera no iba a usar el sund ahora mismo. No puedo curar amigos frente a enemigos, o les renovaré las fuerzas. También podría darles poderes temporalmente». Pero necesita hacer algo pronto, sobre todo por Eider y por Sam. ¿Qué demonios le pasó?

Omar se vuelve hacia Akinda. Sonríe:

—Así que estás viva. No por mucho tiempo. No sueltes a la madre, Torta, es nuestra carta ganadora.

—Pelea conmigo, si te atreves —espeta Akinda, aunque le tiemblan las piernas. Arroja el escudo al piso y da un paso hacia él.

El comandante se ríe de nuevo y mete la mano a una alforja verde que debió pertenecer a Yanci. Prepara un envoltorio de matuta para fumar, como hace siempre que quiere disfrutar del golpe final. Enciende el pitillo en el fuego, da un par de caladas, tira la colilla y sujeta el hacha con sendas manazas.

Rafi se ríe sin motivo aparente.

Eider se arrastra hacia Rafi mientras tose sangre. Quiere protegerlo, pero también ayudar a Akinda, no solo porque es la que puede salvarlos a ambos, y porque se lo debe, pues se ofreció como cebo para rescatar a Iris, sino porque se ha dado cuenta de que le aterra la idea de que muera. Por Volkov, qué fuerza de mujer. ¿Va a enfrentarlo ella sola?

Qué curioso, Eider puede ver un halo fantasmal alrededor de las personas, ¿será que va a desmayarse? Suelta otro silbido: una señal convenida para maniobra de distracción. Espera que al escucharla Iris y Tarik atraigan de algún modo la atención de Torta. Es la única forma que él tiene de ayudar en ese momento. A no ser que… huele el lys. ¿Cómo no lo pensó antes? Se le ocurre un plan.

Mientras Tarik se mueve a un lado, Torta grita otra amenaza y Eider se arrastra otro poco, lejos de Omar y de Akinda, hacia Rafi y las antorchas. Solo debe dejar que el humo catalizado invada bien los pulmones de Akinda, después de todo, al igual que Iris, la salvaje es ojo de gato.

Akinda tiene miedo por su madre, pero mientras nadie ataque a Torta ella estará bien, eso espera. Como Omar ya reclamó el derecho de pelear con ella, intentar defenderse del comandante no pondrá a Anbar en mayor peligro, ¿verdad? Aunque, claro, también sabe que le advirtió que no la deje ir.

En ese momento se da cuenta de que el aire no solo huele a la droga que fuma Omar; flota un regusto dulzón, como hace un rato, cuando cayeron las bombas de befog, mezclado con un aroma afrutado y otro fresco, mentolado. A Akinda le escuecen los ojos otra vez, de alguna manera sabe que Tarik logró dejar caer flores en el fuego y que ella las está activando al inhalarlas.

Sujeta la lanza con ambas manos e intercambia una mirada rápida con los presentes. La respiración se le acelera cada vez más, puede que estos sean sus últimos momentos sobre ese planeta.

El primer golpe de hacha lo esquiva agachándose y rodando en el piso de tierra. Se mueve antes de que Omar vuelva a intentarlo. Lo azuza, no logra ensartarle la punta.

Omar vuelve a la carga con otro mandoble diagonal. Ella lo esquiva justo a tiempo. Pero solo porque previó que el movimiento era una finta, el verdadero objetivo de Omar era pegar a la derecha.

Los vapores comienzan a hacer efecto. Uno de estos debe ser lys, pues sus ojos ven con más claridad, como si de pronto fuera de día, como dijo Eider que iba a pasar. Lo que no dijo es que vería tres o cuatro siluetas de Omar junto al verdadero comandante. El hombre de carne y hueso alza el arma y la descarga hacia la derecha, pero la silueta lo muestra moviéndose en el último instante a la izquierda.

Akinda cree que esta última es la verdadera intención del comandante. Así que se mueve en sentido contrario.

Cuando el hacha efectivamente sigue la dirección predicha por la silueta, Akinda sonríe con alivio. Lo que sea que esté sucediéndole, le avisa los posibles movimientos futuros de su enemigo, la ayuda a improvisar su siguiente jugada con ventaja y a apartarse a tiempo.

A su lado, Sam (¿Rafi?) y Eider hacen algo insólito: cubren las antorchas con tierra para apagarlas.

—¡Que no se muevan, con un demonio! —vocifera Torta, más nervioso cada vez, grita nuevas amenazas y Akinda está segura de que ya sacó sangre en la garganta de Anbar.

Sin lunas, el bosque queda súbitamente a oscuras, pero Akinda puede ver como al mediodía. Omar lanza un tajo vertical. No hay fintas esta vez. Akinda no puede evitar que corte la lanza en dos. Pero sí puede saltar atrás y aprovechar que él ha quedado a ciegas, tratando de guiarse por los sonidos. Ella le mete una zancadilla, se agacha, lo rodea y tira un tajo. El comandante manotea y ataca al aire. Como ella es más bajita, se cuela bajo su brazo y le encaja el cuchillo tan hondo como puede en la axila.

Maldice. Siente una euforia y un miedo atroz. ¿De verdad acaba de acuchillar a ese condenado hombre, el que tantas veces abusó de su madre, el que mandó que la mataran? Le tiemblan la mano, las rodillas. Boquea y siente el corazón aporreando su pecho.

El comandante, ahora consciente de su posición exacta, la atrapa con su manaza enorme y abanica el hacha en su dirección. Una saeta de ballesta hace blanco en la carne blanda de Omar. El jefe de La Colmena suelta el hacha en el último instante y se derrumba, doblemente herido.

Jadeando por lo cerca que estuvo el filo de su piel, Akinda levanta la vista y encuentra a Iris, la otra que puede ver a oscuras si cataliza vapor de lys, apuntando en su dirección con la ballesta de Tarik. Le ha salvado la vida y cobró su venganza.

Al mismo tiempo, se escuchan alaridos de dolor, el zumbido de otro objeto siendo disparado y el quejido sofocado de una víctima.

Akinda voltea desesperada, implorando que ésa, no sea ninguna persona importante. Que no sea su madre, que no sea Eider, que no sea Sam. Y aunque no le caigan bien, por favor, que no sean ni Tarik ni Iris. Ya han sufrido suficiente, ¿no?

Quien grita es Torta, pues Anbar le aprieta los testículos y le muerde el antebrazo con fuerza hasta que él la suelta. Su captor tumba la muleta de Anbar al caer, se encoge en el piso, en posición fetal, aliviando su dolor y con un gesto confundido.

Anbar cae también, luego toma una piedra y le pega repetidamente a Torta junto a la oreja. Parece furiosa, pero Akinda no le encuentra heridas visibles.

¿Entonces quién…? Voltea hacia los demás. ¡Es Sam! Tiene el cuchillo de Torta en la espalda.

—¡Fuego, por favor, rápido! —suplica Akinda.

Aunque vuelva la luz, el fuego ya es seguro. Lo necesita para poder fumar y catalizar sund. Para curarlos.

Tarik se pone en cuclillas y utiliza su pedernal, las chispas encienden la yesca seca otra vez. Alimenta la lumbre con ramitas y hojas. Akinda se acerca y le vacía la faltriquera de Kala con dedos temblorosos. Inhala, exhala. Se pregunta si al hacerlo curará a Omar y a Torta. ¡Que se atrevan, engendros endemoniados!

—¿Akinda? ¿Qué pasó? —pregunta Eider todavía medio ciego por la súbita ausencia de luz—. Por favor díganme que están bien. ¿Rafi? ¿Iris?

Debe haber servido de algo su plan de dejarlos a oscuras.

Como si no hubiera suficientes esencias aromáticas flotando, ahora nota cerca una débil llama y un olor a sund.

Cuando termina con la fogata, Tarik enciende también una linterna. Por coincidencia, la luz le pega a Eider en los ojos, luego bailotea por la escena: descubre a Iris, ballesta en mano, a Torta con sangre en la oreja, ojos llorosos y un gesto de desorientación como el que provoca el befog.

Qué raro, lo huele, pero creía que ya no tenían de esos pétalos. Cuando la linterna alumbra a Rafi y al cuchillo que sobresale en su espalda, se queda horrorizado.

—Rafi, primo —Eider lo tiene a un paso, así que se arrastra de rodillas y sujetando su vientre, le arranca la navaja de golpe y le da la vuelta con ayuda de Tarik—. Por Volkov, ¿qué te hicieron?

Se percata de que Rafi tiene fiebre, sus heridas están infectadas, la de su vientre supura pus y parte del tejido de su brazo está negro. Aunque amputen, la sépsis es generalizada.

Aparta la vista. Se niega a creer que su primo esté tan grave, piensa que Akinda lo salvará, como Sahir la salvó a ella, tiene que ser así.

—¿Hueles eso, Rafi? Es sund —dice Tarik—. Inhala hondo, fumón, tú puedes. Tenemos una sanadora.

Rafi sonríe débilmente y murmura:

—Metí un poco de befog entre la yerba de Yanci. El propio Omar fumó su perdición.

«Así que de ahí salió», piensa Eider.

—Cállate, fumón. Inhala el sund —repite, agradeciendo en silencio la fortuna de que Akinda siga con ellos. Que esté sacrificándose para curarlos. Sin ella habría sido su fin, el de Iris, el de Rafi…

Por el rabillo del ojo alcanza a ver su silueta. Akinda se ha acercado a su madre y le sirve de apoyo para aproximarse también al vapor rosa del sund. Sonríe. Finalmente están juntas. Esa chica terca y valiente se merece su admiración y respeto.

—Te dije que no me buscaras —Rafi dice a Eider. Su voz quebrada le provoca un estremecimiento.

—Encantado de verte también.

Akinda y su madre se sientan junto a Eider cerca del fuego.

—Hola, Fiera, ¿ya no estás enojada conmigo? —pregunta Rafi.

—Ya no.

—Ay, hijo —lamenta Anbar—. Traté de evitar que Torta lanzara esa cosa.

—Hacías equilibrios con una pierna, mamá —murmura Akinda—. Nadie te lo reprocha, con un demonio.

—Este muchacho valiente cuidó de mí, hija. Lo que pudo. —Anbar toma su mano—. También Eider y el grandote, si te lo preguntas. Consiguió las flores. Te ayudaron, ¿verdad?

—Después hablamos de las flores, mamá —Akinda dice entre dientes con cierto tono de reproche.

Iris se pone de pie y da un paso atrás. No dice nada. Su rostro es indescifrable. Qué difícil debe ser para ella encontrar al hombre que buscaba por fin, pero en ese lamentable estado.

Eider quiere ir a consolarla, si su herida le permitiera moverse un poco. Sabe que le ha fallado, que el ultraje es irreparable. Que ahora mismo el hecho de que se mantenga en pie y haya sido ella quien disparó a Omar es digno de aplauso.

Rafi está temblando, lo mismo de alivio y alegría, que de dolor físico, de pena, de miedo.

Son tantas las emociones que se atropellan en su mente y su corazón. Las positivas, por encontrar a su familia viva, a Akinda viva, y sobre todo a Eider. Porque los enemigos han caído y no lograron llegar a la isla. Las negativas…

Se le seca la garganta, las palabras se le atoran en un nudo. Respirar es tan difícil…

—No seas dura con Anbar —Rafi dice a Akinda—. Toda la vida pensó que era la única que no podía catalizar en todo Blomstre. Hasta que dio con la flor correcta.

—Cállate y cúrate, engendro del demonio —responde ella.

—Ya es demasiado tarde para mí, lo sabes —murmura Rafi temblando y sudando por la fiebre. Luego ríe y cuando logra contenerse agrega—: Pero no se preocupen, los visitaré de fantasma y les haré cosquillas.

—No es momento para tus chistes —dice Eider con una nota de pánico.

Rafi siente la mano de Eider apretando una de las suyas. Otras veces han estado así de cerca, cuando se tumbaban mutuamente para aprender a defenderse, pero esta vez lo aferra como si no quisiera dejarlo ir. La mano se siente fría comparada con las propias; la piel, pegajosa.

Rafi sufre un mareo, se siente más débil, respira más despacio. En verdad desea que lo dicho sea una broma más, pero en el fondo lo sabe: está muriendo. Quizá sea lo mejor. Tal vez en la isla no hay lugar todavía para alguien como él.

—¿Y por qué no? Estoy junto a los que más quiero. Me gusta hacerlos reír.

Quiere dedicar sus últimos momentos a cerrar ciclos, a despedirse. Y ahora que ha admitido quién es el tesoro de su corazón, no puede desaprovecharlo.

Rafi hace una señal a Eider para que se acerque a su oído, pero en vez de hablar, lo besa, un roce breve y dulce en los labios en el que imprime todo su amor. Es tan hermoso que una luz estalla tras sus párpados y luego se oscurece todo, como cuando el sueño te va atrapando. El dolor se disipa. Está en una nube, se mece en su abrazo, es todo, es nada…

Cuando Eider se aparta sorprendido, intentando explicarle a Iris que es obvio que su primo está delirando, Rafi deja de respirar, su brazo cae laxo al suelo, pero una sonrisa se insinúa todavía en su boca.

—Sam, vamos inhala —le dice Akinda—. Que valga la pena la migraña que me espera, demonio de hombre. No te mueras. Tú eres mi… mi amigo.

Lo sacude, no obstante, es inútil. Rafi ha muerto.

—Ay, primo, ¿por qué, por qué? —Tarik se aparta en un llanto triste, moquea y se limpia la nariz con la manga.

—Esto es mi culpa, debí fumar el endemoniado vapor antes —dice Akinda con la voz quebrada. Se refugia en los brazos de su madre.

Iris suelta la linterna y da media vuelta.

Eider traga el nudo en su garganta, deja que las lágrimas escapen. No puede creerlo, no quiere aceptarlo, le duele, le duele mucho. Abraza a Rafi, llora sobre él, moquea, solloza. Le ha fallado, lo prometió y no cumplió. Cuando de salvar a su familia se trata, también apesta.

Eider mira el lugar donde Omar está tendido. ¿Va a curarse? Pues no va a permitirlo. ¡No se lo merece! Él fue quien torturó despiadada e irreversiblemente a su primo Rafi, maldita sea. Puede que no vaya a cortarle la yugular mientras esté inconsciente —él no es como los psicópatas—, pero cuando despierte, está decidido a fumar ende sobre él.

O tal vez no. El ende ofrece una muerte rápida, para nada proporcional al dolor que Omar causó. No sería suficiente para sentir que lo ha vengado.

De pronto sucede algo sin precedente que lo aparta de esa línea de pensamiento: Akinda se acerca a él y le da un torpe y corto abrazo. Eider se queda pasmado, con el corazón aporreando sus costillas y la garganta cerrada con un nudo que arde. Viniendo de ella, el gesto es una fumada de milagro. Lo desarma. Lo deja sin fuerzas. Se suelta a llorar mientras se aferra a su primo Rafi.

Tarik acude al sitio donde Omar yace boca arriba. Lleva una cuerda, por si el enemigo se mueve, pero también la ballesta, si tiene que defenderse.

—Iris, mira toda la sangre —dice el hombretón—. Este no se salva ni con sund ni con nada. Le diste justo en el corazón.

—Buena puntería —conviene Akinda—. Me salvaste. Gracias.

30

Akinda se queda cerca de Eider un rato más. El grupo permanece unido en el silencio de la pérdida, en las lágrimas y en la insoportable migraña.

Media hora más tarde se alza la tercera luna y el fuego que quemaba el sund se apaga lentamente.

—Hay que preparar el cuerpo y alejarnos —dice Tarik. Se pone de pie y trae del campamento una tela y un poco de agua para lavarlo y prepararlo para el viaje.

—Tiene razón, los dormidos despertarán —murmura Eider.

«Y la brisa roja continuará por un día o dos», piensa Akinda, al recordar lo que leyó en los apuntes de Kala.

Torta se incorpora aturdido. Mira a su alrededor.

Akinda toma un puñal y lo amenaza para que no se mueva. Como él nota que está rodeado y sin armas, no lo intenta y alza las manos.

—¡Tú mataste al muchacho! —Anbar reclama a Torta—. ¡Fue tu cuchillo!

—¿A quién? ¿Dónde estamos? ¿Qué pasó? —pregunta el colmenero.

—No finjas amnesia, demonio —dice Akinda, enojada.

—Esperar que un raseri no mate es lo mismo que pedírselo educadamente a un cerdo salvaje —dice Iris desde su rincón con tono teatral—: ¡Nunca va a suceder! No forma parte de su naturaleza.

—¿A quién dices que maté? —Torta pregunta contrariado.

—¿A quién va a ser? —Akinda señala el cuerpo. Se acerca a él, mira sus ojos negros, no rojos. Ya no parece un psicótico furioso—. Está curado, con un demonio —espeta y patea una roca. No se refiere a sus heridas, sino a él, a todo él. Maldice y lo amenaza con el puñal.

—No me mates, lo que sea que haya hecho, no lo vuelvo a hacer —Torta deja caer unas lágrimas que no parecen las de alguien que no recuerda sus crímenes, sino todo lo contrario.

¿Será que sucedió otra vez como en La Colmena? ¿Qué vapores había en común? ¿Matuta, sund y befog?

No puede creerlo. ¿Matuta? ¿La misma que alteró la conciencia de los ejecutores de su hermano? Más le vale que no sea ingrediente indispensable para devolver a la gente a la normalidad.

—Esto se soluciona fácil —dice Tarik, ajeno a su línea de pensamiento. Se acerca a Torta, le ata las manos y el extremo de la cuerda lo amarra a una rama, para que sus manos queden por encima de su cabeza—. Quédate quieto, fumón. Si tus crímenes merecen el peor castigo y la muerte queda descartada por un asunto de extinción, mínimo que sirvas de sujeto de pruebas.

Akinda mira el cadáver de Omar agradecida de que haya muerto desangrado. Así no tuvo que lidiar con el problema de verlo curado también y soportar que se le perdone la vida.

Vuelve con Eider. Ha llegado el momento de enfrentar sus propios delitos.

La mente de Eider está como anestesiada cuando Akinda se sienta junto a él. La mira todavía con ojos húmedos.

—Lo siento —dice ella.

—No es tu culpa…

—Sí lo es. Si yo no hubiera…

—Tenía otras heridas.

Ella se queda en silencio, pero negando con la cabeza.

—Así que todo este tiempo Rafi era tu amigo —dice Eider.

—Yo le decía Sam. Los diminutivos terminados en “i” son para los débiles.

—Claro, no habría encajado entre violentos.

—Y Samoa es horroroso.

—Es el apellido de mi madre. Y de su hermano Nâsser, si te lo preguntas. Y el de la madre de Iris y Kala.

Akinda guarda silencio, se le ve tan apenada que Eider dice:

—Pero sí, es horroroso.

—¿Kala está bien? No medí mis fuerzas. Hice mal y me siento mal…

—No sé. Espero que sí. Sahir debe haberla ayudado.

—No me arrepiento por haberla silenciado. Estaríamos todavía en esas ruinas discutiendo si debíamos venir o no. No habríamos encontrado a Anbar a tiempo ni a tus respuestas para salvar al mundo.

«Tampoco habrían pasado otro fumón de cosas, para el caso», piensa Eider a punto de llorar otra vez, pero no tiene sentido reprochárselo.

—¿Cómo va sanando eso? —ella pregunta.

—Va cicatrizando. La sutura que hizo tu madre ayuda.

—Hay que reunir más de esas flores y ponerlas a secar, ¿verdad? Para hacer eso de la calada otra vez.

—Sí, más tarde. Descansa un poco. Ya lo haremos —Eider hace una pausa y añade—. ¿Entonces… tú también catalizaste esas flores polilla como tu madre?

—Pues sí. Creo. De no ser por estas no habría podido vencer a Omar.

—¿Cómo es?

—Como un halo fantasmal alrededor de las personas, indicio de un movimiento futuro.

—¿Ah, sí? Entonces creo que yo también la catalizo. Pero como no sabía nada lo confundí, pensé que me iba a desmayar o algo. Y luego se me ocurrió lo de dejarlos a oscuras. Así que ya no pude sacarle provecho. Tal vez en el futuro.

—¿Qué olores había? Aparte del lys, el befog, la matuta, el sund, los pétalos polilla de mi madre…

—Si los sacaste del bolsillo de Kala tal vez tenía los nuevos. ¿Qué es la matuta, por cierto?

—La misteriosa planta del dibujo del cuaderno —responde Akinda—. La que Kala busca para la cura.

—¿Entonces por eso el prisionero se ve distinto? ¿Encontramos la combinación de pétalos?

Ella se alza de hombros, se le ve enojada.

—Cuando se lo diga a Kala estará feliz —dice Eider de todos modos.

Él también se siente entusiasmado por un instante fugaz. Dentro de toda la tragedia y el dolor vislumbra una esperanza para la humanidad.

Un relámpago anuncia una tormenta. Esta vez será bienvenida, espera que la lluvia contenga el efecto del polen rojo, así como interviene cuando quiere usar los vapores, y que lave su pena.

Está tan cerca de Akinda que Eider desea tocar su mejilla y besarla. Quiere un abrazo más prolongado y acomodar ese nido de rastas que corona su rostro de heroína. La mira por largos minutos, sopesa la idea, nervioso, conteniendo la respiración.

Ella le devuelve la mirada, abre mucho los ojos, traga grueso, se aparta.

—Gracias por tu sacrificio —dice Eider, aclarándose la garganta.

—Gracias también a ti —ella inspira hondo, luego sonríe torpemente y desvía la mirada.

Akinda y Eider preparan el cuchillo para trazar una línea de sangre más en la cuenta de las veces que han fumado. Les recordará que fumar no es bueno, el deterioro es permanente. Y en este caso el precio que han tenido que pagar dejará otro tipo de cicatriz, una directo en el corazón.

Cuando terminan, como por casualidad sus dedos quedan en contacto y ninguno de los dos hace el esfuerzo por apartarlos.

A media mañana Akinda divisa por fin la costa e intercambia una mirada con su madre, quien parece melancólica y ansiosa: Anbar se reencontrará con Sahir y la sola idea de que una no reconozca a la otra, o de que la rechace, después de diecisiete años, la aterroriza. Akinda sospecha que todos sus temores son infundados. Le sonríe brevemente y con alivio al verla caminar por sí misma, sin muletas, todo debido a unos pétalos de sund que traía Rafi en su mochila y que le permitieron dar una segunda calada. Luego Akinda recuerda que en esa misma mochila lleva un poco de matuta para las pruebas con los prisioneros y su rostro se ensombrece.

Ya suficiente malestar le produce ver que asesinos y violadores como Torta se vuelvan “normales” —no puede seguir molesta con ellos por las atrocidades cometidas mientras sus mentes fueron incapaces de sentir empatía— como para que además resulte que la misma droga que ofuscó a los que mataron a su hermano forme parte indispensable de la medicina.

Azuza con su lanza a los sujetos de prueba, les revisa las ataduras y se asegura de que las vendas les cubran bien los ojos para que no puedan reconocer el camino a la isla en caso de que la cura no funcione en ellos.

Qué ironía, se invierten los papeles. El mundo es una contradicción. Ella es una contradicción. Camina hacia un lugar donde no es bienvenida, no sabe si por agradecimiento a Eider, porque es donde Anbar espera encontrar a su familia o porque el resto del mundo enloqueció a tal grado que ese terreno rodeado por mar y patrullado por una bestia de cresta sinuosa parece el menos peligroso.

—Atentos, pisen donde yo piso —dice Tarik quien a partir de ese momento guía al grupo entre el laberinto de trampas dispuestas para defender el territorio en su ausencia.

El hombretón es el único del grupo que va sonriente y entusiasmado, tal vez por volver tan pronto a casa con su esposa y su hija; a Eider se le nota el dolor de la pérdida de su primo en la cara, mientras tira de la camilla que transporta su cuerpo; la que parece un endemoniado muerto viviente es Iris. La muchacha se ha retraído a un acusado silencio. Se ha dejado la piel llena de arañazos de tanto restregarla. Dice que está sucia, que no tiene remedio, nunca será como antes. Akinda la comprende. No le desea a nadie en el mundo, ni siquiera a una antipática como ella, el infierno que ha de haber sufrido cuando fue prisionera en el campamento. Lo lamenta en verdad. Espera que el tiempo cure lo que el sund no podrá jamás. Se propone que otro día, cuando Iris esté más calmada y no haya testigos, hablará con ella. Quiere hacerle saber que no está sola, que hay alguien dispuesta a escucharla y que si hay algo que Akinda pueda hacer por ella, lo hará. Posiblemente Iris se porte a la defensiva y no quiera hablar, pero eso no va a desanimar a Akinda. Al menos lo intentará. Se lo debe.

Tirando de la camilla que transporta el cuerpo envuelto de Rafi, Eider siente el corazón en un puño. Tendrá que dar la mala noticia a Nâsser y a Anika. ¿Cómo asimilarán los devastados padres esa nueva pérdida?

Al menos no visitarán una tumba vacía como es el caso de Erik y Lau con la de Hal. Han ocurrido tantas muertes en la isla que otra más se siente como una eterna migraña.

Da una rápida mirada a Akinda y a los prisioneros/sujetos de pruebas, ninguno de los cuales es Torta, a quien Tarik encontró esta madrugada muerto por ahorcamiento. La evidencia sugiere que, pese a sus ataduras, Torta se puso de pie, enredó la cuerda alrededor de su garganta y se dejó caer.

La madre de Akinda dijo que nunca había visto un colmenero recurrir al suicidio para calmar la culpa. En verdad no parecía el mismo hombre de antes.

A menos de que Iris haya intervenido en esa muerte para vengar a su novio, Eider debe creer que en verdad así sucedieron las cosas.

Anbar camina despacio e inestable y su hija parece todavía enojada por lo de Torta y la yerba.

—No estés tan preocupada, prima —Tarik dice a Akinda—. Yo hablaré con el abuelo Erik. Te tratarán bien esta vez.

—Me importa una fumada cómo me trate, demonio de hombre, y ese torturador nunca será mi abuelo.

Eider no puede creer que ella ha incorporado la jerga de la isla a uno de sus comentarios. Y para el caso, tampoco que tenga el ánimo de hacer bronca con quien la está defendiendo. La gente reacciona muy raro cuando está triste y ella lo está por la muerte de Rafi, aunque no quiera admitirlo en voz alta.

Está a punto de hacer una broma por el curioso uso de las palabras cuando se percata del humo denso de un incendio al otro lado de la bahía. No hay duda. Es demasiado para tratarse de una fogata.

—Lo sabía, lo sabía —dice Iris.

Pero Eider no cree que Kala haya dejado el papel cerca de las velas otra vez.

Tarik corre al lugar donde dejaron escondidos los botes, el que robó Akinda y el que los transportó cuando la siguieron.

—No están. Nâsser debe haber venido a recogerlos, fumón.

Eider suelta su mochila y la patea. A no ser que cruce a nado, lo único por hacer es esperar.

Y no sabe si debido a la impotencia o a los recuerdos de la vez que Kala quemó la escuela, está seguro de escuchar la campana de alerta y gritos distantes entre el rumor omnipresente de las olas.

—No falta mucho para que seque El Paso —sugiere Anbar mirando el cielo.

—No mucho, señora —admite Eider. No se acostumbra a que la mujer sepa todo lo que hay que saber de la isla, excepto cómo llegar—. Esperen aquí. Buscaré pétalos.

—¿Tú crees que…? —comenta Tarik.

—Esperen. —Eider tiene un mal presentimiento, pero no va a decirlo. Esta paranoia lo ha acompañado desde que volvió con la muchacha en camilla diez días atrás.

Puntual como un reloj, el mar se retrae lo suficiente para cruzar a pie. Eider ya cuenta con algunos brotes de flores silvestres de todo tipo y los reparte. Si no los usan, al menos se mantuvo ocupado resurtiendo sus reservas, porque eso de esperar lo resiste menos cada día.

El grupo llega a la otra orilla evitando los manglares donde el bicho paralizó a Eider la última vez y mientras se internan en la vegetación siguiendo el humo, los gritos son más evidentes.

—Júzguenme paranoico, pero quiero que nos separemos, y que lleven sus armas a la mano, listas para todo —dice.

—¿Tú crees, jefe?

—Prefiero que se rían de mí, si no es nada, a que lo lamentemos —Eider manda a Iris con Tarik y deja a los prisioneros bien seguros y atados a un árbol. Luego mira a Akinda y a su madre y dice—: O se quedan cuidando a los prisioneros o vienen conmigo. Pero les advierto: si van por su cuenta no están seguras, al menos hasta que hable con todos y las reciban como ciudadanas con pleno derecho.

—Ve con él, hija —responde Anbar—, yo me quedo hasta que resuelvan el problema. Vas a ver que no es nada. Más tardan en discutirlo que en darse cuenta de que alguien se dejó la lámpara cerca de las cortinas.

El caserío se asoma a lo lejos. Eider y Akinda se internan entre las casas rumbo al oeste. Erik les sale al paso.

—¿Eider? —La voz del anciano es de sorpresa, luego, cuando reconoce a Akinda, da un paso atrás y agrega—: ¿Por qué estás con la salvaje?

—¿Cómo puede importarte eso ahora cuando tienes un incendio en Blomstre?

—El intruso está rodeado, a no ser que la salvaje haya traído a otros. ¿Traes más cómplices, mujer?

—Yo no… —interviene Akinda.

—Déjame hablar, por favor —Eider toca suavemente el hombro de Akinda, pero al dirigirse a Erik alza la voz—: ¿Dónde está? ¿Solo es uno?

—En casa de Agnes y sí, uno, que sepamos. —Erik va dando pasitos de espaldas, a la defensiva.

—¿Y cómo es que no lo detuvieron lejos de la isla? Habrían bastado las trampas y las bolas de befog con retardante para disuadir a cualquiera, de haber estado ahí uno de ustedes para activarlas. ¿Cancelaste los rondines de guardia, verdad, fumón?

—¿Tú qué sabes? Lárgate y llévatela —dice señalando a Akinda—. Lo controlaremos.

—En primer lugar, ella es tu nieta, hija de Hal, si no me crees, pregunta a su madre, Anbar, tú sí debes recordarla; y en segundo, agradece que estemos aquí para solucionar lo que tu necedad provoca —Eider aprieta los puños.

—¿Cómo? —Erik mira a Akinda con más atención y luego busca tras ellos indicios de otra persona.

—En la entrada del pueblo, junto a dos prisioneros atados, que son los nuevos sujetos de pruebas. Vamos, Akinda —dice Eider reanudando la carrera.

Eider acelera el paso, rodea la noria y el salón de juntas. Oye los gritos, las voces del abuelo Jonas, las de Hannah y Kerim.

Se detiene de golpe, jadeando, y se da cuenta de que Akinda le ha seguido el ritmo y que Tarik ha trepado al techo de la casa de Marie y Hannah, con la ballesta lista.

—¿Qué pasa? —pregunta Akinda, lanza en mano.

Eider señala. Hay un anciano que usa un palo en donde alguna vez tuvo un pie, lleva un hacha en una mano y una antorcha en la otra. Pero lo que más perturba de él es su risa.

—¿Qué es lo que lleva en el bolsillo trasero? —pregunta a Akinda.

Definitivamente la vista de lejos comienza a fallarle. En la ciudad no distinguió los números de lejos, ahora no enfoca esos detalles. Tendrá que robar los anteojos de algún sobreviviente o cadáver en su próximo viaje.

—Creo que es la tableta, la que usabas cuando íbamos hacia el lago —responde Akinda.

La del mapa que Eider perdió. «Lo que me temía».

Eider y Akinda avanzan hasta otro muro desde donde se asoman y pueden ver mejor.

El anciano le recuerda al de la montaña, el que reía en la lluvia cuando escaparon de la trampa. El que le provocó tal ataque de pánico que lo paralizó. ¿Cuál otro tiene una pierna de palo?

Tal parece que ha incendiado la casa de Agnes. Por fortuna, la abuela no estaba dentro al momento del siniestro, a ella sí la distingue bien, junto a Marie. Incluso nota unas lágrimas que humedecen su arrugado rostro, ¿será que dentro de ese cuerpo inmóvil hay una mente alerta que lo percibe todo?

El intruso amenaza a Agnes y a Marie con su hacha. No obstante, el tío Nâsser, el abuelo Jonas, Kala y los demás lo tienen rodeado, unos portan cuchillos, otros lanzas y herramientas de trabajo.

Ahora que Eider lo ve a la luz del día, no queda duda: es el asesino de su padre. La rabia y el deseo de venganza se le trepan a la garganta, tensan sus músculos, cierran sus puños.

—Ese es el loco. Kim Ji Soo —dice Akinda—. No te preocupes, es un anciano, ¿qué puede hacer contra quince personas que lo rodean? Está vencido.

—Ese es el asesino de mi padre —responde Eider con voz profunda y un gesto de amenaza.

—¿Qué vas a hacer?

—Lo que debí hacer a los catorce años. Cuando ese que llamas el loco partió a mi padre en dos.

Eider sale de entre las sombras que proyectan los muros y la techumbre de la casa. Se dirige al grupo dando zancadas.

—¡Kim Ji Soo! —grita para atraer la atención del intruso. Quiere apartarlo de los demás y usar sus poderes sobre él, que por algo el destino se los dio.

Va a ser quien termine con ese peligro de hombre, el que administre el castigo, aunque verlo luchar inútilmente por inhalar un poco de oxígeno no pueda devolverle ni a Karlo ni a Ramin.

La abuela Liv sonríe emocionada de ver a Eider y les dice a los demás que sus niños están de vuelta.

—Eider, ¡volviste! —saluda Kala desde donde está, amagando al anciano de ojos rasgados—. ¿Qué haces? —agrega cuando descubre que está sacando su pipa de agua y sus pétalos de ende.

—Administrar justicia —asegura Eider y continúa acercándose—. Es el asesino de Karlo y de Ramin.

«No funcionará —piensa Akinda—. Te perseguirán las pesadillas». Matarlo no te evitará el dolor ni la culpa. A ella le pasó con el asesino de su hermano. Y eso que Akinda no pretendía que muriera, solo que aprendiera una lección. No quiere eso para Eider.

Pero juntos pueden curarlo.

—Demuéstrame que en verdad los humanos “normales” somos mejores y no ciudadanos de doble moral —murmura mientras saca la pipa de Kala y los pétalos de la mochila: sund, befog y matuta.

Corre tras Eider. Sabe que va a odiarla, pero también que a la larga se lo agradecerá.

Epílogo

7 años después

Akinda deja escapar otro gemido mientras sus muslos aprietan y su cuerpo convulsiona en un espasmo de placer. Luego se deja caer sobre Eider, mientras su respiración se normaliza. La nariz de él le echa aire caliente en el cuello, sus dedos se deslizan por su espalda y el trasero, le provocan cosquillas.

Ella se sobresalta por lo inesperado de la sensación. Él le pregunta si todo está bien, si desea que continúe o que retire la mano. Siempre es así de considerado.

Ella otorga su consentimiento. Él suspira de alivio.

—Una mordida basta —él le recuerda con una risa nerviosa, y se toca la marca que le quedó en memoria de aquella primera vez que se atrevió a besarla.

—Vas a quejarte otra vez, ¿demonio de hombre?

—Solo si al hacerlo provoco ese gesto feroz. Es que me parece adorable.

Quién hubiera pensado que dejar que la toque donde quiere tocarla y la bese donde quiere besarla no le desagradaría del todo; bueno, le gusta; bueno, le encanta.

No ocurrió de la noche a la mañana, desde luego. A su regreso a la isla, Eider tan solo le había demostrado una y otra vez que no la violentaría nunca, la había salvado en más de una ocasión y la ayudó a salvar a su madre… todo lo cual contribuyó a dejar atrás la desconfianza absoluta.

Pero fue la convivencia durante los meses posteriores cuando comenzó a sentir que él le inspiraba respeto y admiración, que anhelaba su compañía, que… su cuerpo reaccionaba a su proximidad de maneras inesperadas: palpitaciones, sudoración, vellos erizados…

Kala sugirió que estaba enamorándose y que no sería tan malo dejar que lo que sentía fuera correspondido. A fin de cuentas, sería un acuerdo consensuado, no una traición a su juramento.

Eso no evitó que al primer roce se sobresaltara y mordiera cual salvaje.

—Quéjate entonces —responde riendo y dejándose acariciar.

Una hora más tarde, ya vestida, da el desayuno a su pequeño hijo Raf mientras Eider termina de armar las mochilas para el viaje.

La madre de Eider se anuncia y entra por la cocina cargando plátanos y un mango. En la ausencia de su hijo y de Akinda, ella se quedará al cuidado de su nieto, pues su otra abuela, Anbar, sirve de enfermera a Sahir y no podría hacerse responsable al mismo tiempo de un niño de un año que apenas camina y todo quiere agarrar, que es un verdadero explorador.

—¿Cómo está mi bebé consentido? —lo saluda Marta. A Akinda dice—: ¿Ya están listos, hija?

—Ya, suegra. Dale la mano a la abuela, Raf —le dice al niño—. Mamá y papá van a volver pronto.

Akinda se obliga a sonreír a Marta, que a pesar de los años no termina de aceptarla del todo como igual, mucho menos como nuera. Le da un beso al niño. Ahora que lo destetó, ya no tiene impedimento para viajar.

Eider sale del dormitorio cargando las mochilas y las deja junto a la puerta. Se despide de su madre, de su hijo, da un beso a Akinda en los labios y abre la puerta de la casa.

En el pórtico elevado sobre pilotes se topa a Erik, a su esposa Lau y a Kala, quien llega después, lista para partir.

—¿Se van? —Erik dice a Akinda.

—Nos vamos.

—Es muy peligroso. No sé por qué insisten en ir de nuevo.

Akinda intercambia una mirada con Eider. Él le toma la mano.

—Por décima vez, fumón, la mayoría votó para darnos el permiso —explica él—. Es una cuestión de números. Diecisiete votos a favor.

Sonríe con ironía.

—Eres nuestra sanadora —insiste el patriarca.

—Es lo único que te importa, pelmazo —Lau dice a Erik.

—Solo quiero que esté consciente de lo que hace, mujer —le responde.

—Lo sabemos —dice Akinda con paciencia.

Saben que el efecto hiperviolento de la planta-jarrón ha pasado y la gente volvió a la “normalidad”, una normalidad llena de robos, asesinatos, violaciones, como solía vivir Akinda antes de conocer a los de la isla.

Saben que algunos de estos huyeron de la ciudad, que otros siguen sometidos a Morati, el quebrantahuesos, y a sus secuaces tras sus muros; que hay, además, algunos sobrevivientes en La Colmena y quizá algunos errantes solitarios que matan por una gallina o secuestran mujeres y las someten.

Saben todo eso y por lo tanto no pueden permitir que continúe.

En sus viajes anteriores curaron a unos pocos: al esposo de Kala y al de Hannah, la hermana de Tarik. Iris sigue soltera.

Además, saben de otros tres que el día de la batalla en el campamento estaban tan cerca de la empalizada que inhalaron también la matuta y el sund y se curaron sin saber, ¡qué fumada!

Esos nuevos curados no volvieron a vivir a La Colmena con los otros raseri, sino que se instalaron en las viejas viviendas para ingenieros de materiales de El Pico, cerca de la mina. Dos de ellos tuvieron una hija y al parecer se comporta con empatía a veces, y egoísmo otras más, como cualquier humano normal, por tanto, el efecto parece trascender generaciones.

—Estamos conscientes. Muy conscientes. Akinda y yo —dice Eider.

Irán en busca de los raseri, junto con Kala y Tarik, y los curarán.

—Eso sumará muchas líneas en tu brazo, hija —comenta el anciano Erik—. Tu vida útil como sanadora…

—Vida útil… ¡vida útil! —Lau le da una palmada en la cabeza—. ¿No ves el amor y el sacrificio en sus acciones?

—Lo sé —insiste Akinda sin alterarse.

Sabe que Kerim es muy joven para sustituirla como sanadora, que en su ausencia no habrá quien catalice el sund si el travieso de Raf se cae o se enferma.

Lo hace por él, por la niña de Marina, por el nuevo bebé de Tarik y por los de los demás, para que vivan en un mundo mejor, que no será exento de violencia —está visto que la humanidad es incapaz de vivir y dejar vivir, no lo hizo en la Tierra ni tampoco en Celeste—, pero al menos será uno donde la gente tenga la opción de preguntarse si quiere hacer daño o prefiere ponerse en los zapatos del otro y contenerse.

Lo hace también por otras mujeres, ninguna debería tener miedo como ella lo tuvo y volverse una fiera para mantenerse a salvo. Ninguna debería sufrir lo que Iris sufrió.

Y, por supuesto, está motivada también por la culpa y un deseo de redención. Los violentos secuestraron a su madre, mataron a su hermano Kedar, a Rafi, a la niña… Akinda no hizo lo suficiente para impedirlo, prefirió su propia seguridad.

Ya no más, es una promesa.

Eider aprieta la mano a Akinda para demostrar su apoyo. Cuando ella se lo propuso, dos semanas atrás, primero se negó, dijo que la amaba demasiado como para verla deteriorarse tan joven, como le pasó a su tío León; que no quiere que se vuelva adicta. También abogó por su hijo, quien no gozaría a su madre como todo niño tenía derecho.

Ella le respondió que le daba miedo quedar catatónica como Agnes o Sahir y los otros que sufrieron este destino. Que ha de ser horrible saber que se vive, se respira, mas no se tiene control del cuerpo y presumiblemente tampoco pensamientos —es imposible saberlo—. Pero que el nacimiento de su hijo la había hecho recapacitar sobre la urgencia de protegerlo.

—Dices que quien tiene el factor sorpresa lleva las de ganar, pues mejor tomemos la iniciativa ahora que lo tenemos, porque si nos atacan… —argumentó Akinda.

Y él accedió.

Por otra parte, Kala le prometió seguir buscando una cura para ese mal. Piensa que con la flor adecuada podría prevenirse e incluso revertir el efecto que consumió la mente en los vapores. Hasta ahora su hermana ha descubierto cuatro nuevos pétalos con distintos usos, desde el anestésico hasta el que ayuda a respirar bajo el agua, gracias a los sujetos de prueba. Lo que le da esperanzas.

—Faltan treinta y un años más para la próxima floración del jarrón del diablo —les recuerda Erik. Es el nuevo nombre de la planta-jarrón.

—¿Sí le bajas? Ahora, no en treinta y un años, es cuando tenemos fuerzas para andar por toda la península sirviendo de doctor —interviene Kala.

—Por Volkov, me voy, nadie me quiere aquí —Erik se aparta refunfuñando.

—Hasta que te diste cuenta —dice su esposa.

—Con todo respeto, Lau, tú también deberías bajarle —Kala se sonroja.

—Ya sé, niña, ya sé —la mujer sonríe apenada.

Eider da otro beso a Raf, su pequeño guerrero, baja los escalones de la casa, recorre junto a Akinda y Kala el pueblo hacia el muelle.

Desde la terraza de la nueva cabaña de Agnes, Marie les desea buena suerte. Pasan por el lugar donde Kim Ji Soo, el padre de Marie, cava otro pozo para la tubería como parte de los trabajos comunitarios que durante los próximos años hará para resarcir sus crímenes. Aunque está “curado”, su salud mental es frágil y todavía despotrica contra Agnes por aquel episodio en el que él esperaba que ella le entregara unos informes de rutas de los guardias, para su plan de obligar al gobierno a cambiar su política de natalidad, y en cambio Agnes le entregó uno de paternidad.

Frente a la casa de Sahir, Anbar abanica la mano como despedida, luego vuelve a su labor con la aguja y la tela.

Tarik se les une junto al bote y ayuda a Kala a abordar, también los acompañarán Hannah y Vinto, su nuevo esposo, quien fue un raseri, pero ahora está curado.

Por cierto, Vinto no puede catalizar: tal parece que es una característica adquirida por herencia genética, no cualquier curado puede hacerlo. No se sabe si el hijo de ambos, un mestizo, heredó esta capacidad y tal vez no lo sabrán nunca. Algunos opinan que no se deberían hacer las pruebas a los jóvenes y que, si su misión tiene éxito, no lo necesitarán. Eider cree que siempre habrá algún solitario que escape a la cura, que herede sus genes psicópatas a su descendencia y tarde o temprano será una amenaza. Que alguien debe sacrificarse por defender a los que ama.

Los seis abordan la embarcación, Edier se ofrece a remar.

—¡Esperen! —Iris llega corriendo—. Falto yo.

Eider se conmueve. Su hermana no debería acompañarlos. Ahora que por fin ha sanado sus heridas del corazón, que está bien consigo misma, satisfecha pese a su soltería, podría dedicarse a lo que ama.

—¿Qué van a hacer sin mí? Soy la que los mantuvo vivos, aunque les cueste aceptarlo.

Tarik y Kala se ríen.

—Vamos, a salvar al mundo —dice Eider—. Y esta vez no vamos a apestar.

Fin

Agradecimientos

Con este libro me siento especialmente agradecida con mis papás, mis hermanos y mis hijos, ya que fueron comprensivos con mi tiempo y nunca dejaron de apoyarme, de comprarme copias, de recomendarme a sus amigos, de ver mis videos y opinar en mis frecuentes momentos de inseguridad.

También quiero agradecer Mariana García Luna por las incontables horas tallereando, a Claudia Ortiz (el nombre de Kala Ortiz va por ti, amiga) por ser ese bastión de al que recurría cada tropiezo y con cada duda. Siempre encontraste las palabras para que volviera a encontrar el camino.

A los escritores Jorge Silva y Alejandro Vilches, a Ariadna, Lupita, Montse, Gaby y a todos los lectores beta, por la paciencia de leer versiones que no eran definitivas y darme sus opiniones honestas.

A mis compañeros de taller literario, ya que al inicio de la etapa de escritura pasé por una depresión y se me dificultaba en especial el reto de mantenerme motivada y escribiendo sobre un mundo diferente al de mi trilogía Potenkiah. Gracias Rocío, Paloma, Sofía y Salvador por escuchar mis locuras y ayudarme a ser constante. El compromiso semanal de escritura fue de gran ayuda para mí.

Gracias a David y al equipo de Vortoj editores por sus servicios tan profesionales de impresión.

Gracias a Hermann Gil Robles por su apoyo con mi campaña de lanzamiento en redes sociales.

Gracias a la escritora Mariana Palova por la confianza depositada en mí al decir que sí.

Acerca de la autora

Andrea Saga (México, 1974) Diseñadora gráfica, escritora y asesora editorial. Es cofundadora de Escritores Independientes Capítulo Monterrey (EICAM), que desde 2012 da espacio a autores independientes en la Feria del Libro de Monterrey. Publicó relatos cortos en la antología de género Mundos Remotos y Cielos Infinitos (UANL, 2012). Es autora de Potenkiah, la piedra de la muerte (E.A., 2013), Potenkiah, la batalla por Eloah (E.A., 2014) y Potenkiah: la profecía (Planeta, 2015), Potenkiah, el encuentro (Planeta, 2016) Potenkiah el destino (E.A., 2018) y Raseri (E.A. 2021).