Rancho Negro

Tyrell

Hivedra es un pequeño poblado muy alejado del resto de la civilización. Tiene una característica muy especial. Se ubica en el centro de un espeso bosque poco explorado. Sin embargo sus habitantes no son ermitaños o indígenas. Son campesinos comunes que se vieron en la necesidad de mudarse cuando el antiguo poblado en donde vivían fue destruido por un voraz incendio del cual no se tiene mayor información. Aunque el gobierno ofreció reubicarlos luego del desastre y de haber quedado desamparados, los pueblerinos afectados se negaron y juntos emprendieron un viaje en busca de un nuevo lugar en donde vivir.

El viaje los llevó a adentrarse en el bosque y al llegar al centro de este se encontraron con que la tierra era lo suficientemente fértil y con que la naturaleza les otorgaba tantas herramientas para volver a comenzar con sus vidas que decidieron establecerse allí.

Con sus propias manos y madera recolectada del bosque construyeron casas rústicas. Una vez establecidos se dedicaron a cazar y a recoger los frutos que la propia naturaleza les ofrecía. Cuando quisieron prosperar un poco más comenzaron a viajar a las ciudades y poblados fuera del bosque para vender los productos de su caza y cosecha y comprar todo cuanto necesitasen. Así las familias fueron poco a poco comprando lo necesario para construir sus propias granjas. Compraron ganado, ovejas, semillas y poco a poco cada una de las familias que habían emprendido el viaje para comenzar una nueva vida pudo por fin hacerlo. Empezar una nueva vida en un poblado improvisado que prometía ayudarlos a vivir en prosperidad.

Así nació Hivedra. Ese fue su origen. Y ya han transcurrido varias generaciones desde su fundación.

No obstante con el pasar del tiempo sólo una de las granjas construidas tuvo éxito. Sólo en su territorio las semillas brotaban dando los más frondosos y sanos arbustos. Sólo en su territorio los frutos y verduras crecían grandes y jugosos. Sólo en su territorio los animales de granja vivían y se reproducían. Se trataba de la granja denominada Rancho Negro. Perteneciente a la familia Araque, a quienes se les atribuyó ser los primeros en sugerir establecerse en aquel lugar.

En el resto de las granjas las semillas no daban frutos, los árboles que lograban crecer se marchitaban al poco tiempo y los animales morían. Tanto fue así que Rancho Negro terminó por convertirse en la única fuente de ingresos de Hivedra, Sólo la familia Araque lograba la producción necesaria para adquirir ganancias lo que obligó al resto de los pobladores a tener que vivir de la misma. Es decir todo habitante de Hivedra se vio obligado a trabajar en Rancho negro de peón, capataz o guachimán en el caso de los hombres, o de sirvienta en el caso de las mujeres.

Esta granja con el paso de los años prosperó al punto de abarcar alrededor de 50 hectáreas de sembradíos de diferentes clases y de poseer los más abundantes rebaños de ovejas y de ganado.

Cuando lograron cercar todo el lugar para protegerlo mejor de los animales salvajes también se dedicaron a crear corrales para criar gallinas ponedoras y valerse de sus huevos tanto para el consumo como para la venta.

A pesar de la lejanía de Hivedra este poblado se volvió tan famoso por su actividad agrícola y ganadera que terminó por formar parte de la economía nacional y el propio gobierno les compraba de sus cultivos, carne y productos derivados de la cría de los animales al mayor.

La familia Araque se convirtió así en una familia muy pudiente mientras que el resto de las familias del poblado se enfrentaron a la ruina. Aun así nadie abandonó Hivedra desde su fundación. Se rumoraba entre los pobladores que aquél que intentara marcharse del pueblo moriría. Y es que en el transcurso de los años los que habían intentado marcharse sufrían todo tipo de accidentes y eran hallados en el bosque parcialmente devorados por algún animal salvaje, ahogados o de otro tipo de formas nada agradables y lo más importante. Sin vida. Incluso uno de ellos fue hallado ahorcado en un frondoso árbol.

Algunos pensaron que no intentaba huir del poblado si no que se adentró al bosque para suicidarse pero para otros claramente había sido otra víctima de la maldición quien intentando huir de Hivedra había labrado su destino y encontrado la muerte. Pero aquel no era el único misterio del poblado. Resulta que cada dos años ocurría una tragedia en el mismo orden. El día del aniversario de la fundación del poblado un peón de Rancho negro era embestido por una cabra negra que aparecía de la nada y moría mientras que una de las sirvientas era atacada a su vez por un pollo negro que le arrancaba los ojos y le hacía morir desangrada o quedar ciega, como le había ocurrido a la señora Patricia. Curandera del pueblo que había logrado sobrevivir al ataque del pollo negro debido a la intervención oportuna de uno de los peones de la granja que al escuchar los desgarradores gritos había ido a rescatarle con la mala suerte que aquel violento animal le había ya arrancado a picotazos sus ojos y le había dejado de por vida ciega. Después del ataque el pollo negro desapareció.

Ahora se acercaba la fecha en que siempre ocurría aquella tragedia. 11 de Julio.

La cercanía a aquella fecha tenía a todos en el poblado nerviosos. Pero el señor y la señora Araque no se sentían así y tranquilizaban a todos cada vez que podían explicándoles que aquello era solo una simple superstición y que no existía ninguna maldición en el poblado. Además para asegurarse de que aquel año no ocurriera ninguna tragedia se habían asegurado de vender a todos los pollos de color negro. No había en la granja ningún pollo de ese color. En cuanto a la cabra nunca habían tenido una cabra negra pero prometieron a sus trabajadores que ese día no sacarían a sus cabras a pastar. Las mantendrían encerradas para evitar la tragedia. Aquello no parecía surtir ningún efecto en los pobladores quienes cada día se notaban más asustados y ansiosos.

El rumor del día en que ocurría la tragedia de Hivedra ya había traspasado las barreras del poblado y del bosque y había llegado a oídos de otros poblados e incluso ciudades. Se había convertido en una especie de leyenda urbana. Eso motivó a la familia Sandoval a visitar el lugar. Ya que se trataba de un matrimonio de reporteros que pronto empezarían carrera por su cuenta con un nuevo programa de T.V que se dedicaría a revelar toda clase de misterios. Estaban convencidos de que iniciar con un misterio tan extraño como las muertes en Hivedra atraería muchos televidentes. No sólo por las muertes en sí sino porque no existía mucha información sobre el poblado. Era visitado escasamente y sus costumbres eran poco conocidas.

La familia Sandoval viajó entonces a Hivedra con su hija de 10 años Alicia. Tenían planeado quedarse algunos días en un hotel o taberna y entrevistar a todo poblador que pudieran sobre las muertes ocurridas en años anteriores mientras se encontraran allí y esperaban la fecha indicada en la cual pretendían poder ser los primeros en reportar alguna de las muertes.

Se llevaron una gran sorpresa al descubrir que en Hivedra no existían hoteles, tabernas ni ningún sitio destinado a los turistas, ya que no acostumbraban a recibir visitas de esa clase.

Después de ser rechazados por algunos pobladores a los que les ofrecieron dinero por alojarse algunos días decidieron probar la hospitalidad de la familia Araque. Que mejor suerte podían correr si podían alojarse en el mismo sitio en donde ocurrieron las tragedias. Se dirigieron entonces a Rancho Negro esperanzados y fueron recibidos por el matrimonio Araque, quienes después de dudarlo un poco optaron por permitirles quedarse y hacer su trabajo. Asegurándoles que por su parte recibirían todo el apoyo que fuera necesario para que pudieran hacer un buen trabajo. No obstante indicaron que estaban seguros de que ese año nada ocurriría.

—Hemos tomado las previsiones necesarias. Dijeron.

Luego les presentaron a los Sandoval a sus dos hijos gemelos quienes parecían tener la misma edad de Alicia: Aran e Isaías.

Cuando sus padres les llamaron Aran e Isaías llegaron de inmediato, ya que habían estado observando escondidos detrás de un sofá a aquellos extraños y habían estado escuchando la conversación.

Aran no pudo ni levantar la mirada para presentarse. Era un niño tímido y solitario. No tenía ningún amigo ya que los niños del pueblo le temían por los rumores de que existían conexiones entre las muertes del poblado y la familia Araque. No solo se alejaban de él sino que en ocasiones le golpeaban y eso le llevó a encerrarse en su casa y salir escasamente.

Isaías por su parte era extrovertido. Saludó efusivamente a los Sandoval e incluso les abrazó. Pero estaba enfermo. Sufría episodios de esquizofrenia y en ellos escuchaba voces. Vivía deambulando por todo sitio y hablando solo. A él los otros niños le temían incluso más que a Aran y de hecho. El mismo Aran le temía a su hermano.

Aran no pudo evitar sentirse en extremo feliz de que sus padres le permitieran alojarse en el rancho a aquella familia ya que esperaba poder hacer amistad con Alicia, de quien esperaba no ser rechazado por no estar vinculada al poblado y sus historias. Quería darle una buena impresión y se decidió a hacerlo. Pondría en ello todo su empeño.

La familia Araque además de permitir a la familia Sandoval alojarse en rancho negro les ofreció cenar en la misma mesa y celebrar su llegada. Estos aceptaron gustosos así que los Araque ordenaron a sus sirvientes preparar un gran festín.

Durante la cena Aran quiso aprovechar la oportunidad e intentó hablar con Alicia pero no se atrevió. Sin embargo al caer la noche, cuando todos se fueron a dormir y la casa quedó en silencio y a oscuras decidió ir a espiar a aquella niña. Sólo deseaba mirarla por unos momentos pero para su sorpresa no sólo se la encontró en el camino si no que además tropezó con ella.

—Me has dado tremendo susto. Le dijo entonces Alicia al notar que se trataba de él.

Pero aunque Aran intentaba decir algo las palabras no le salían. Cuando lograba abrir la boca de ella salían sonidos inentendibles. Estaba muy nervioso porque nunca había conversado tranquilamente con otro niño que no fuera su hermano y ciertamente nunca había tenido la oportunidad de conversar con una niña. Se sentía enojado consigo mismo por no poder hablar. Estaba perdiendo la oportunidad de hacer amistad con aquella niña.

Al notar su nerviosismo Alicia estalló en carcajadas que hicieron a Aran sonrojarse. Estaba seguro de que lo había arruinado todo y de que aquella niña jamás le hablaría o dejaría que se le acercase. Se sentía al menos un poco aliviado de que no le temiese sino de que sólo pensara que era un tonto pero en realidad la niña no pensaba nada de eso ni pretendía burlarse de él. Simplemente le causó gracia notar lo mucho que le costaba hablarle.

Cuando percibió en la cara de Aran que sus risas no le agradaban se apresuró a disculparse y a preguntarle que hacía por allí. Aran se obligó entonces a serenarse para responder y tartamudeando le explicó a Alicia que no podía dormir y que por eso decidió dar algunas vueltas alrededor de la casa hasta que le diera sueño. Aunque aquello fuera mentira. No podía decirle que la razón por la cual no podía dormir era porque deseaba conocerla a ella. Allí sí que la espantaría. Alicia por su parte le explicó a Aran que ella era fanática de las historias de terror. Siempre se había sentido atraída por ellas y por eso había esperado que todos se durmieran para deambular por la casa deseosa de quizás por fin poder presenciar algún fantasma y cumplir uno de sus sueños.

—¿Tú sueño es ver un fantasma? Preguntó extrañado Aran. Yo por el contrario siempre he querido alejarme de todo eso. Le Explicó.

—¿Quiere decir que has visto fantasmas? Preguntó entonces emocionada Alicia y cuando Aran notó que ella se decepcionó cuando le respondió que no decidió que le mostraría los lugares de las muertes en años anteriores.

—¿Te gustaría? Le preguntó a Alicia y ella eufórica le respondió que sí.

Fue así como se dirigieron a la cocina. Para lo cual debieron en primer lugar atravesar a oscuras un largo y oscuro corredor que a esas horas resultaba muy aterrador. Pero Aran era quien estaba asustado. Alicia parecía no conocer esa sensación. Mientras más oscuro y aterrador era el ambiente más emocionada parecía estar ella.

Una vez en la cocina Aran explicó a Alicia que el último ataque lo había sufrido una cocinera nueva. Una chica de alrededor de 17 años que se encontraba ese día cocinando junto a otras compañeras cuando en un momento dado se quedó sola en la cocina mientras las demás hacían otras diligencias por la casa.

Al parecer había sentido calor y abrió una de las ventanas y en eso apareció de la nada un pollo negro que le atacó a picotazos y con sus pezuñas hasta matarla. No sin antes arrancarle los ojos para comérselos.

La habían encontrado boca arriba con las manos levantadas y la cara ensangrentada cerca de la ventana.

— ¿Y cómo saben que la mató un pollo negro? Preguntó entonces Alicia con curiosidad. ¿Le atraparon?

Y Aran le explicó que nadie había visto el pollo ni el ataque. Que a la chica la encontraron ya muerta pero sin sus ojos y con picotazos en todo el cuerpo pero que sabían que se trataba de un pollo negro porque la curandera del pueblo, quien había sobrevivido al ataque años antes juró que su atacante era un pollo negro que al parecer tenía los ojos enrojecidos. Pudo verlo al momento del ataque. El peón que le salvó también lo vio pero el pollo luego desapareció.

—Da un poco de miedo. Le comentó Alicia cuando finalizó el comentario. Sin embargo es emocionante. Aunque no deja de ser algo bobo morir por un pollo ¿no crees? Le preguntó a Aran.

—Pues es espeluznante. Le respondió este.

— Pero piénsalo. Insistió Alicia. Salir en las noticias en un reportaje titulado “Muere por ataque de pollo asesino” o “La venganza del pollo oscuro” Algo como eso. Sería tan absurdo.

—Pues no es tan absurdo cuando pasa de verdad. Le dijo Aran.

Ahora se sentía más sereno y podía hablar con más tranquilidad. Se dio cuenta de que Alicia no rechazaba sus comentarios.

—¿Y viste el cadáver? Preguntó entonces Alicia.

—Sólo vi un par de cadáveres de entre todas las muertes que han ocurrido en este lugar. Luego me empecé a alejar siempre que descubrían otro cadáver. No es algo que me agrade realmente. Respondió y preguntó a Alicia si deseaba ir hasta afuera para presenciar el lugar en el cual había muerto el último peón como consecuencia de una embestida de una cabra misteriosa.

Alicia rio y aceptó encantada pero cuando se disponían a salir fueron sorprendidos por alguien que puso una mano en el hombro de cada uno de ellos. Ambos gritaron al verse sorprendidos. No lo pudieron evitar pero al fijarse bien se dieron cuenta de que se trataba de Isaías, el hermano de Aran.

—¿Por qué juegan sin mí? Preguntó este lentamente. Debieron invitarme. Les dijo en tono irritado.

Alicia intentó responderle pero Aran se apresuró en hacerlo por ella.

—Sólo íbamos a caminar por ahí. No podíamos dormir. Le explicó. No es que lo hayamos planeado ni nada.

—Yo nunca puedo dormir. Respondió este ¿No irán a los lugares de los sucesos verdad? Mis amigos dicen que quieren ir a ver los lugares en donde han muerto los trabajadores.

—Sí iremos. Respondió Alicia. ¿Tú y tus amigos nos acompañaran? Preguntó.

— No creo y no es así. Insistió Aran. Fuimos a la cocina por algo de comer y ahora íbamos a caminar un poco. No iremos a ver nada de eso y no queremos que tus amigos nos acompañen Insistió pero Isaías pareció desinteresarse en lo que decía su hermano y fijó la mirada en Alicia por un rato sin decir una palabra, lo que pareció incomodarla finalmente.

Aran se disponía a llevarse a Alicia y alejarla de su hermano cuando tanto los padres de Alicia como los de Aran e Isaías les interrumpieron.

—¿Qué haces Alicia? Le preguntaron sus padres mientras que los Araque le hacían la misma pregunta a sus hijos. Aunque en Isaías este era un comportamiento normal. Les impresionó fue ver a Aran fuera de cama a esas horas. Él siempre se dormía temprano.

— Sólo nos estábamos conociendo. No podíamos dormir. Explicó Aran y Alicia corroboró su información.

—Pero escuchamos gritos. Dijo la madre de Alicia y fue allí cuando los niños comprendieron que habían despertado a sus padres cuando gritaron minutos antes al verse sorprendidos por Isaías.

—Habrá más gritos pronto. Dijo Isaías y se marchó.

Sus padres le explicaron a los Sandoval que su hijo se comportaba extraño en la mayoría de las ocasiones porque había sido diagnosticado con esquizofrenia y sufría episodios de ella con gran frecuencia. Ellos entendieron.

—Mi hermano nos asustó por eso gritamos. Explicó Aran y todos se fueron a dormir.

A la mañana siguiente los padres de Alicia se dispusieron a iniciar su labor investigativa. No sin antes prohibirle a su hija que les siguiera.

—Esto no es cosa de niños Alicia. Sé buena y ve por ahí a jugar. Pero no te metas en problemas y por favor nada de querer resolver el misterio de este pueblo por tu cuenta. Le habían dicho. Y esto porque la conocían muy bien. Desde muy pequeña Alicia se sintió atraída por lo paranormal y mientras otras niñas preferían jugar con muñecas o ir al parque ella prefería jugar con la Ouija o adentrarse a casas abandonadas en busca de fantasmas. Era una niña muy atípica en este aspecto. Sus padres habían querido dejarla en la ciudad los días en que estarían trabajando en el misterio de Hivedra pero ella había insistido tanto en ir que habían decidido llevarla con ellos. Después de todo así al menos podrían cuidarla. De dejarla con cualquier persona en la ciudad estaban seguros de que se metería en problemas. Probablemente escaparía para dormir en un cementerio o algo así y ellos estando tan lejos definitivamente no podrían hacer nada.

Alicia les prometió entonces no meterse en problemas y así sus padres con la compañía de un peón a quien los Araque le habían dado estrictas instrucciones de guiarlos y apoyarlos en todo cuanto necesitaran fueron conducidos a los sitios en donde habían ocurrido las muertes por los ataques de la cabra y el pollo demoníacos que aparecían cada dos años. Se trataba de lugares muy dispersos. Ninguno había ocurrido en un mismo lugar pero todos habían ocurrido dentro de los territorios de Rancho negro. Pero este era un territorio muy extenso y eso impedía que existiera forma de prever en donde ocurrirían las muertes.

Los Sandoval querían también ir hacia los lugares en donde habían encontrado los cadáveres de quienes habían intentado alejarse del poblado pero había mucha neblina ese día para adentrarse en el bosque. Así que se conformaron con grabar todos los lugares en donde habían ocurrido los ataques con su video filmadora y con escuchar atentamente como el peón que les acompañaba contaba una a una la historia de todas las muertes.

Este les explicó que algunas veces sólo se escuchaban los gritos desgarradores de las víctimas y cuando todos corrían en su ayuda ya les encontraban sin vida. Otras veces alguno había tenido la oportunidad de presenciar de lejos los ataques. Una de las víctimas del pollo negro se había podido salvar pero había quedado ciega. Los Sandoval expresaron entonces su curiosidad por conocerla y el peón los guio hasta su casa.

—Es aquí. Les dijo cuando estuvieron en la puerta de una casa pequeña y rústica de aspecto muy descuidado. Parecía estar en ruinas.

—Su nombre es Patricia. Solía ser la curandera del pueblo. Sufrió el ataque hace alrededor de 6 años.

—¿No va a acompañarnos? Le preguntó al peón la señora Sandoval al notar que no tenía intenciones de llamar a la puerta y que incluso se alejaba un poco de esta.

—Se enoja cuando le preguntan sobre el ataque y esos temas. Yo no intentaría hablar con ella si fuera ustedes. Les recomendó pero los Sandoval estaban decididos a hacer un reportaje completo con toda la información necesaria. Y nadie les podía brindar una información más verídica que la única sobreviviente de los ataques. Así que llamaron a la puerta. Tuvieron que hacerlo insistentemente ya que nadie respondía.

—Señora Patricia sólo queremos hablar con usted. Déjenos presentarnos. Venimos de muy lejos. Repetía el señor Sandoval en un intento por convencer a Patricia de recibirlos.

—Tenemos dinero. Dijo la señora Sandoval dispuesta a pagar para obtener el testimonio de aquella persona. Valdría la pena cualquier gasto si lograban atraer muchos televidentes a su programa con esta gran primicia.

Pero no obtenían respuesta de ningún tipo. Fue entonces cuando la señora Sandoval decidió colocar su oído en la puerta para intentar escuchar si la señora Patricia se encontraba en casa. Tal vez había salido y la casa estaba vacía.

—Ella nunca sale de casa desde que quedó ciega. Les explicó el peón. Todos los pobladores se aseguran de traerle provisiones para su subsistencia pero ella insiste en no volver a salir. Explicó.

—Ella no quiere recibirlos. Dijo entonces una voz proveniente de detrás de ellos. Era Isaías y parecía haberlos estado siguiendo.

—¡Oh! Que susto. Exclamó la señora Sandoval.

—Esa vieja bruja no quiere que por error se le salga alguna información que no debería contar. Tiene miedo sabe que si lo hace morirá. Así lo dicen mis amigos. Dijo entonces Isaías y se fue riendo a carcajadas.

Los Sandoval ignoraron el comentario del niño ya que estaban conscientes de su enfermedad. Estaban seguros de que a aquel pobre niño la situación de aquel poblado le hacía empeorar su enfermedad. Sin embargo el peón que les acompañaba pareció aterrarse.

—Volvamos más tarde. Les pidió a los Sandoval pero estos decidieron intentar una vez más llamar a la puerta.

—¿La señora Patricia es una persona mayor? Le preguntaron al peón,

—Sí, tendrá alrededor de 75 años. Respondió este.

—Quiere decir que es posible que no nos escuche. Insistiré un poco más. Dijo el señor Sandoval volviendo a llamar a la puerta.

En un momento dado la señora Sandoval notó que la cortina se corría por dentro de la casa. Les estaban observando. Insistió un poco más junto a su esposo intentando llamar a la puerta y ofreciendo recompensa por el testimonio que les pudiera brindar hasta que por fin se convenció de que la señora Patricia no deseaba recibirles. Decepcionada pero en un intento por animar a su esposo le dijo a este que volvieran más tarde. Sin comentarle que había notado que la cortina se corrió y que por ende la señora Patricia sabía de su presencia allí.

—Entrevistemos a otras personas. Le dijo a su esposo y eso hicieron. Algunos se negaban a hablar pero otros lo hacían sin inconveniente. Los testimonios de los sucesos eran diversos pero nadie tenía una respuesta a la causa de los ataques. Lo más extraño a parte de los ataques era que tan pronto moría el peón al ser embestido por una cabra que aparecía de la nada se escuchaban los gritos de la mujer atacada por el pollo. Siempre en ese orden.

Algunos de los testimonios que lograron recolectar fueron los siguientes:

—Cuando ocurrió el ataque de hace dos años me encontraba labrando la tierra con otros compañeros. Dijo uno de los peones a quienes entrevistaron. Escuchamos entonces un grito desgarrador. Ya sabíamos lo que había ocurrido pero aun así corrimos en dirección a los gritos. Encontramos a Santiago. Uno de los trabajadores más jóvenes un poco más adelante con el cuello destrozado. La cabra ha de haberle clavado uno de sus cachos en el cuello y le atravesó hasta matarlo. Tan pronto hallamos el cadáver se escuchó el grito de una muchacha. Mis compañeros corrieron en dirección a esta para ver de quien se trataba pero yo no quise ir. Me quedé contemplando los ojos abiertos e inertes de Santiago. No quería ver más muertes ni presenciar de quien se trataba.

—Estaba limpiando la habitación de los señores Araque cuando escuché el grito de una de mis compañeras. Dijo una de las sirvientas a la cual le pidieron el favor de que les hablara sobre los hechos. Reconocí de inmediato su voz era una muchacha nueva muy amable y tranquila. Eso ocurrió hace dos años. Dejé caer la escoba y corrí por las escaleras en dirección a la cocina. Cuando llegué ya habían cubierto el cuerpo con un mantel blanco. El mantel se ensució con sangre en donde estaba cubierta la cara. Eran dos manchas rojas en donde debían estar sus ojos. Se los habían arrancado. Quiso continuar pero estalló en lágrimas y por tanto no pudo agregar ninguna información más a su testimonio.

— No entiendo porque quieren hacer un espectáculo de esto. Dijo una anciana que de mala gana accedió a contar información pero con la condición de no ser grabada. Por lo que la señora Sandoval optó por plasmar la información que esta le iba a suministrar en una pequeña agenda que siempre llevaba consigo. La tenía en su mano y sostenía el bolígrafo ansiosa de escuchar el testimonio.

—He sido testigo de alrededor de 20 muertes o quizás más. Tanto de los que consiguen muertos en el bosque como los que son víctimas de los ataques de la cabra y del pollo. Dijo entonces la anciana. Siempre es igual. Aparece la cabra y mata luego aparece el pollo y mata. No sé porqué pero se repite ese patrón cada dos años. ¿Misterio? Puede ser pero si no van a ayudarnos no deberían estar haciendo un espectáculo de esto. Es enfermizo por personas como ustedes es que el mundo está tan perdido como está

Ignorando el comentario de la anciana, ya que como reporteros los Sandoval se habían acostumbrado a críticas de todo tipo el señor Sandoval quiso indagar un poco más sobre lo que sabía aquella anciana. Así que le pidió que le diera más detalles sobre las muertes especificando que comentara aquella o aquellas que le hayan resultado más peculiares.

La anciana habló entonces del ataque ocurrido 4 años atrás.

—De todos fue el que me resultó más peculiar ya que la cabra no atacó al aire libre como había ocurrido siempre. Atacó dentro de la propia casa de los Araque. El muchacho (la víctima), que cumplía la tarea de guachimán ese día al parecer corrió dentro de la casa al divisar que la cabra venía por él. Gritó por ayuda pero cuando todos llegaron yacía muerto en el corredor. Al parecer corrió por su vida pero no lo logró.

—¿Y las víctimas siempre están solas cuando ocurre? Preguntó entonces la señora Sandoval.

—Siempre. Respondió la anciana.

—¿Y no han pensado en quedarse todos juntos ese día para protegerse? O al menos por grupos grandes ¿no lo han intentado? Preguntó entonces el señor Sandoval y la respuesta de la anciana es que en el poblado ninguno intenta perturbar el orden natural de cómo ocurren las cosas pues temen que empeore.

—Pero es una locura. Podrían evitar las muertes. Si todos juntos se protegen no creo que un chivo y un pollo puedan atacarles. Comentó la señora Sandoval.

—Miren. Dijo la anciana levantándose de la mecedora en la cual había estado sentada desde que los recibió. Las muertes ocurren cada dos años. Al principio muchos intentaron huir del poblado y morían en el intento. Así ocurrían más muertes. Cuando todos comenzamos a aceptar el destino y nos quedamos sólo siguieron ocurriendo las muertes por los ataques cada dos años. Es difícil pero preferimos que mueran dos cada dos años a que mueran muchos más por no aceptar el destino que nos fue encomendado. Así que si me disculpan ya no tengo más que decirles. Sólo les advierto que lo mejor para ustedes es irse de aquí tan pronto como puedan. Finalizó para alejarse luego de los Sandoval con la excusa de que tenía cosas que hacer.

—Es tan extraño. Comentó entonces la señora Sandoval a su esposo. ¿Y si no son muertes por animales? ¿y si hay un asesino en este pueblo? Le comentó pero su esposo la tranquilizó con el hecho de que de ser así la policía habría intervenido. Ya que los cuerpos eran levantados por la policía de la ciudad más cercana que acudía al llamado. Seguramente se les realizaría la necropsia de ley y se determinaría que habían sido muertes accidentales. De existir sospechas de que las muertes eran causadas por una persona ya estaría siendo investigado ese hecho por el Estado. Pero no era el caso.

—No te desalientes. Estamos a un paso del reportaje más exitoso de la historia. Le dijo entonces su esposo y una vez que la señora Sandoval volvió a sentirse dispuesta le pidieron al peón que los escoltaba que los llevara hasta donde se encontraba el sujeto que había salvado a Patricia del ataque del pollo negro.

—Su testimonio es tan importante como el de la señora Patricia. Le dijeron a este y el peón accedió, ya que su tarea era apoyarlos en lo que necesitaran pero se sentía intranquilo con ello. Aún así les guio.

Mientras todo esto ocurría Alicia había estado buscando sin éxito a Aran por toda la casa. Cuando no pudo encontrarlo salió a los alrededores. Se sintió un poco intimidada al notar que todos en la granja parecían mirarla extraño, como con recelo pero luego se convenció a si misma de que aquello debía ser sólo su imaginación.

Preguntó por Aran a algunos peones pero estos le indicaron que no le habían visto. Así que decidió abortar la búsqueda ya que seguramente aquel niño había salido de la granja y se dispuso a conocer un poco más aquel lugar. Así lo hizo hasta que se adentró en el granero y se consiguió a Isaías hablando con los pollos. No escuchó que les decía pero no le pareció tan grave hasta que notó que él tenía las manos ensangrentadas y cuando quiso acercarse para asegurarse de que estuviera bien y de que no se hubiera lastimado vio que tenía entre sus manos un pollo pequeño y un cuchillo. Había matado a aquella criatura y le había arrancado los ojos.

—Pero qué horrible lo que has hecho. Le refutó Alicia a Isaías y salió corriendo del granero horrorizada. Este apenas levantó la mirada por unos segundos hacia Alicia cuando la escuchó y la observó por un momento marchar para luego continuar allí en el granero contemplando a los animales. Con el pollo muerto entre sus manos. Algo a lo cual no parecía darle mucha importancia.

Alicia corrió entonces tan rápido como pudo para alejarse de Isaías hasta que un caballo justo frente a ella le hizo detener.

— ¿Qué te ocurre? Preguntó el jinete.

Fue allí que Alicia reconoció la voz y levantó la mirada para ver a Aran cabalgando un hermoso caballo pura sangre de color negro.

—Aran. Te he estado buscando. Le dijo ella.

—Salí a cabalgar. Le explicó este. Corrías como desesperada ¿Qué ocurrió? Quiso saber curioso de lo que le pudo haber ocurrido.

Alicia luego de pensarlo un poco le comentó que su hermano le había asustado.

—Él es así. Le explicó Aran. Pero no es peligroso, sólo está absorto en su propio mundo. Vayamos a dar un paseo. Ofreció entonces extendiendo su mano hacia Alicia para ayudarle a subir al caballo. Continuemos con lo que hacíamos ayer. Ella aceptó gustosa, le dio su mano y subió al caballo.

—¿Eres buen jinete? Preguntó entonces.

—Claro que sí. Le respondió Aran.

—Pero mis padres me prohibieron involucrarme en este asunto de las muertes. Si nos ven merodeando por los sitios en donde ocurrieron las muertes me regañaran. Explicó ella.

—Entonces vayamos a los lugares de las muertes que han ocurrido en el bosque. Ofreció Aran y eso hicieron. Haciendo caso omiso a la neblina que imperaba ese día se dirigieron juntos al bosque.

Por su parte el matrimonio Sandoval había llegado ya al lugar en donde se encontraba el peón que había salvado a la única sobreviviente de los ataques misteriosos. Se trataba de un joven de unos 28 años que se encontraba cosechando zanahorias en compañía de muchos otros. Dejó lo que estaba haciendo para atender a los Sandoval aunque pareció inquietarse cuando le pidieron que hablara sobre el suceso.

—¿Un reportaje dicen? Preguntó con curiosidad. Hace mucho tiempo que no veo la televisión. Creo que nadie del pueblo lo hace. Comentó.

—Será rápido. Hablará de lo que quiera hablar solamente, no le forzaremos nada. Le explicó la señora Sandoval para convencerlo de que les dejara entrevistarlo y encogiéndose de hombros el joven aceptó.

—¿Qué es lo que quieren que diga? Preguntó

—Cuéntenos del ataque a la señora Patricia. Pidió el señor Sandoval.

El joven explicó entonces que el día del ataque a la curandera del pueblo él se encontraba arriando el ganado con otros de sus compañeros. Sin embargo uno de ellos cayó del caballo y se lastimó. Le enviaron a buscar a la curandera y cuando él llegó a su casa no la encontró. Uno de los pobladores le dijo que había escuchado que ella iría a Rancho Negro a tratar los síntomas de gripe de uno de los hijos de los Araque así que se dirigió allá. Tocó y los sirvientes le dejaron pasar. Le dijeron que esperara en el corredor. Cuando se dirigía allí para esperar escuchó los gritos. Venían de cerca. De una de las habitaciones. Corrió tan pronto como pudo y al abrir la puerta de la habitación vio a la criatura atacando a Patricia.

—Ella sangraba y aquel animal era sin duda el causante porque su pico y patas estaban todas ensangrentadas. Tal vez era sangre también pero podía jurar que sus ojos eran del color de la sangre. Tomé algo para arrojárselo. No supe que fue y el animal dejó entonces a su víctima y se dirigió a mí. Pensé que me atacaría cuando lo tuve de frente cerré los ojos y protegí mi cara con los brazos. Al abrir de nuevo los ojos ya no había nadie allí y la señora Patricia seguía con vida pero yacía en el piso ensangrentada. Grité por ayuda y llegaron muchas personas a auxiliarnos. Concluyó.

—¿Entonces el animal sólo desapareció? Preguntó el señor Sandoval.

—Así es. Respondió el chico.

—¿Y por qué crees que no te atacó? Preguntó nuevamente.

—No lo sé. Respondió el joven entonces. Lo curioso es que el año próximo murieron 3 personas en lugar de las 2 de costumbre. Por eso en el poblado todos me culparon por salvar a Patricia. Al parecer debí dejarla morir para que las cosas siguieran su curso natural o algo así comentaban. Desde ese día tengo pocos amigos aquí. Explicó.

—Sí, ya hemos escuchado hablar sobre el tema del curso natural de los hechos. Indicó la señora Sandoval y entonces el joven les dijo que tenía que seguir trabajando y se marchó.

Para los Sandoval la historia se tornaba cada vez más interesante y no podían ocultar su emoción ante cada información que obtenían.

—El reportaje será un éxito. Se repetían.

En eso Aran y Alicia ya habían salido del poblado y se habían adentrado al bosque pero la neblina no permitía que apreciaran nada así que decidieron volver.

—Tendremos que venir luego. Cuando no haya neblina. Prometió Aran y Alicia estuvo de acuerdo. Sin embargo cuando Aran dio vuelta al caballo escucharon ruidos extraños. Los ruidos asustaron al caballo y este les hizo caer y se fue galopando a toda velocidad.

Aran se aseguró entonces de que Alicia no estuviera herida y cuando ella le dijo que estaba bien le dijo que le ayudaría a salir de allí.

—Todo estará bien. Conozco el camino. Dijo entonces Aran y los ruidos se escucharon de nuevo. Parecía que algún animal salvaje los estaba asechando.

—¿Qué puede ser? Preguntó Alicia aferrándose a la espalda de Aran. Aterrada.

—Puede ser cualquier cosa. Indicó este. Una pantera, un lobo. No lo sé. No pienso quedarme a averiguarlo. Corramos. Dijo finalmente tomándole de la mano y huyendo con ella a toda prisa en dirección a Hivedra. Pero la neblina dificultaba que vieran por donde iban y en más de una ocasión tropezaron y cayeron pero se levantaban de prisa y continuaban corriendo.

No sólo el ruido les seguía sino que además Alicia había podido divisar una silueta que parecía correr hacia ellos.

—¿Cuánto falta? Preguntó a Aran pero no obtuvo respuesta alguna ya que él se esforzaba por reconocer el camino aunque sin éxito. La neblina estaba muy densa.

Finalmente Alicia sucumbió ante el cansancio y cayó al piso, jadeando.

—Debemos seguir. Le advirtió Aran pero aunque lo intentó Alicia no podía levantarse.

—Déjame. Le dijo a Aran. Si voy a morir prefiero hacerlo sola no quiero condenarte a ti. Pero Aran no tenía intenciones de abandonarla. Así que se quedó allí junto a ella y sintiéndose incapaz de hacer cualquier otra cosa le abrazó y cerró los ojos. Alicia hizo lo mismo y entonces escucharon pasos acercándose. Parecían pisadas humanas pero como no podían estar seguros prefirieron no abrir los ojos, ya que si iban a ser devorados por unas criaturas salvajes preferían no mirar.

—Así que aquí está el bastado hijo de los Araque y la hija de los extranjeros idiotas a los que no les importa nada sino ellos mismos. Dijo entonces una voz ronca.

Aran y Alicia abrieron entonces los ojos y notaron que les rodeaban unos 4 chicos. Eran adolescentes. Tendrían entre 13 y 15 años.

Diego ¿qué rayos haces aquí con tu miserable pandillita eh? Preguntó Aran desafiante al reconocer a quienes les rodeaban y levantándose. Alicia le imitó.

—Así que el chico tímido finalmente da una respuesta seria. Dijo quien Aran acababa de llamar Diego. Era un chico bastante robusto para su edad. Nada que ver con Aran quien físicamente era un chico delgado y débil.

—¿Le conoces? Preguntó Alicia notando la agresividad con la cual los miraban todos los chicos que los rodeaban.

—Sí, estos chicos siempre me golpean. Dicen que es mi culpa la maldición que recae sobre este pueblo.

—¿Y acaso no es así? Comentó otro de los chicos que los rodeaban. ¿Qué otra explicación tiene todo esto? Las muertes sólo ocurren en tu rancho. Es tú culpa y de tu familia pero nunca quieren hablar de ello. Ninguno de los adultos se atreve a decirselo si quiera a tu padre o a tu madre porque les temen. Pero tú eres diferente. Eres como el eslabón débil de tu familia. Finalizó empujando a Aran y haciéndole caer. Alicia se agachó junto a él para ayudarle.

—Ya piérdanse. Déjennos en paz. Les dijo ella pero sus agresores solo se enfurecieron más.

—¿Y qué puedes opinar tú pequeña ilusa? Tú familia es igual de terrible que los Araque. Disfrutan nuestra desgracia y quieren hacer un espectáculo de ella. Le dijo Diego con odio en su mirada

—Mis padres no son así. Les defendió Alicia.

—Eso dices tú pero hoy estuvieron todo el día causando revuelo en el poblado con su estúpida cámara y muchas preguntas. ¿Les agrada la desgracia ajena verdad? No será tan divertido cuando la desgracia recaiga sobre alguien querido. Ya lo verán. Alegó Diego sacando una navaja de su bolsillo.

—¿Qué haces? Preguntó Aran aterrorizado. Si vas a cometer una locura entonces déjala a ella fuera de esto. Su problema ha sido siempre conmigo esta niña no tiene nada que ver.

— Les mataremos a ambos. No somos tan estúpidos como para dejar testigos. Nadie sospechará de una muerte más en este mísero bosque. Dijo colocando en el cuello de Aran el filo de la navaja mientras dos de sus amigos le sostenían. A Alicia también la sostenía otro de los atacantes. Ella intentaba zafarse de las manos que le retenían pero no podía. Aquel chico era mucho más fuerte que ella. Luchaba y gritaba pero no creía realmente que alguien vendría a ayudarles ya que se encontraban en medio del bosque quien sabe a que distancia del poblado. Llevaban un buen tiempo perdidos.

—Griten todo lo que quieran. En nuestro pueblo todos están acostumbrados a los gritos. Dijo uno de los agresores.

Aran estaba completamente aterrorizado. No podía moverse ni hablar. Se quedó allí inmóvil sintiendo como la sangre brotaba de su cuello ya que Diego no le había apuñalado pero la navaja estaba tan filosa que sólo con acercarla un poco a su cuello le cortó.

—Detente. Logró decirle finalmente. Sabes que mi familia tiene mucho dinero. Conseguiré cuanto quieran. Pueden iniciar una nueva vida en otro lugar. Les ofreció y sus palabras despertaron aún más la ira de los chicos que les atacaban.

—¿A dónde sugieres que vayamos? Sabes perfectamente que no podemos huir. Nadie que haya tenido la intención de salir de Hivedra ha logrado salir con vida de este bosque. Dijo Diego levantando el cuchillo violentamente con la intención de apuñalar a Aran, quien cerró los ojos esperando sentir el dolor que le hiciese saber que le habían herido pero Diego no llegó a apuñalarle. De hecho sus atacantes le liberaron.

Cuando Aran se dignó a abrir los ojos Diego y dos de sus amigos se encontraban con cara de espanto de rodillas en el suelo mirando a su alrededor. Cómo intentando hallar algo.

—¿Qué fue eso? Preguntaba Diego insistentemente a sus amigos quienes con la cabeza y con gestos en sus manos le indicaban que no tenían idea.

El cuarto chico aún sostenía a Alicia por los hombros pero también miraba a los alrededores aterrado.

En eso una silueta humana se acercó a todos ellos desde el frente. Por la neblina era difícil saber de quien se trataba. Todos esperaban intrigados pero una vez estuvo cerca se dieron cuenta de que se trataba de Isaías.

—¿Qué haces aquí hermano? Le preguntó Aran pero este le ignoró. Centrando su atención en Diego y los otros. Paseó su mirada por todos ellos uno a uno.

— Vaya, vaya, imbéciles. Hasta que se atrevieron a meterse con mi familia en serio. Les dijo. No había actuado contra ustedes porque mi hermano me había dicho que no valía la pena pero le han golpeado y molestado por años y lo que han hecho ahora no lo puedo dejar pasar.

—¿Qué? ¿qué dices? Preguntó uno de los amigos de Diego tartamudeando. Su cuerpo temblaba incontrolablemente ¿Quiere decir que lo que se escucha es cierto? ¿qué vas a hacernos?

— Tendré que pensarlo bien. Les dijo Isaías. Pero no será nada agradable. Contestó con una risa pícara dibujada en su rostro.

—¿Qué hacemos Diego? Le preguntaban los demás a este aterrados pero Diego también parecía aterrado y no sabía qué hacer. Sentía que Isaías decía la verdad y que podía matarlos a todos en cualquier momento. Siempre habían molestado a Aran pero jamás se habían atrevido a hacerle nada a Isaías. Decían que estaba loco. Que era enfermo, que sufría esquizofrenia. Pero existían también rumores de que aquello no era cierto sino que este chico era el mismo demonio. Desde siempre le habían temido e intentaban no cruzarse por el camino con él. Ahora no solo debían enfrentarle frente a frente si no que le habían cabreado como nunca. Los ojos de Isaías era lo que más le aterraba a Diego. Intentó mirarle a la cara pero tuvo que bajar la mirada. Y es que aquellos ojos no mostraban odio, rabia... nada. No mostraban nada. Eran los ojos de alguien que podía hacer cualquier cosa sin sentir el más mínimo remordimiento.

Diego entonces maquinó de prisa. Obligó a su mente a trabajar rápido y a pensar en las posibilidades que tenían él y sus amigos de salir ilesos del problema en el que se acababan de meter. Pensó en que podían huir de vuelta al poblado. Después de todo Isaías, Aran y Alicia eran sólo chicos debiluchos. Podían hacerlos a un lado y correr hacia el poblado pero entonces ellos les acusarían. Huir del poblado. Hacia las afueras podría hacer que la maldición cayera sobre ellos y por ende morirían y quedarse a intentar matarlos a todos también era otra opción. Pero estaba eso...

Cuando Diego alzó el cuchillo para matar a Aran una silueta rápida embistió contra él y lo tiró lejos. Cuando miró su mano ya el cuchillo no estaba. Tanto él como sus amigos se habían aterrado tanto que se habían arrojado al piso. No sabían qué era lo que había pasado pero parecía ser algo sobrenatural.

Recordar este suceso hizo que Diego se ensimismara en sus pensamientos pero las voces de sus amigos preguntándole insistentemente que harían lo sacó de su ensimismamiento.

Diego decidió entonces tratar de mediar con Isaías para que no les hiciera nada. Fue lo único que se le ocurrió.

—Si nos perdonas haremos lo que quieras. Le habría dicho pero Isaías no parecía interesado en nada que aquellos bravucones quisieran ofrecerle. Y es que en sí no tendrían nada para ofrecer.

—Si no quieren que les haga nada huyan al bosque. Amenazó entonces Isaías mirando a Diego fijamente en señal de que nada le haría cambiar de opinión.

Diego quiso protestar pero la cara de Isaías era tan amenazante que no vio otra opción que correr hacia lo profundo del bosque seguido por dos de sus secuaces. El tercero permaneció donde estaba con Alicia inmovilizada. Mientras observaba a los suyos correr aprovechó para sacar una navaja que traía en su bolsillo y amenazar con ella a Alicia. Tomándole de rehén.

—Si no quieres que le haga nada deberás prometer que te olvidarás de todo esto y me dejarás en paz. Le dijo a Isaías pero este sin inmutarse si quiera se encogió de hombros y le dijo que esa niña no significaba nada para él. Ni siquiera la conocía.

Alicia se aterró al escuchar ese comentario.

—¿Qué dices hermano? Sálvala por favor. Le pidió Aran y entonces unos gritos ensordecedores se escucharon a lo lejos. Todos permanecieron inmóviles pero la mano del chico que amenazaba a Alicia tembló tanto que el cuchillo se le resbaló y cayó. Momento que fue aprovechado por Alicia para zafarse de sus manos ya que notó que aquel chico estaba fuera de sí, conmocionado.

Los gritos que se escuchaban a lo lejos no podían ser de otra persona que no fuera Diego y los otros dos chicos que se habían ido con él.

—Murieron ya. Dijo en voz alta Isaías y el chico que hasta hace unos instantes les había estado amenazando de muerte al escuchar aquellas palabras cayó al suelo en estado de shock. No podía moverse pues sabía que las palabras de Isaías eran ciertas. Sus amigos habían muerto y él sería el próximo. Sin embargo Isaías había perdido por completo el interés en él y solamente le indicó a Aran y Alicia que le siguieran, lo cual hicieron abandonando al bravucón derrotado a su suerte entre la espesa neblina.

—¿Qué fue todo eso? Le había preguntado Aran en un momento dado pero su hermano no le respondió.

Sólo esa pregunta fue formulada en el viaje de regreso. Ninguno de los chicos volvió a decir una palabra hasta que luego de una larga caminata por fin pudieron divisar a lo lejos Hivedra.

En eso muchas antorchas se dirigieron hacia ellos. Les habían estado buscando, ya era muy noche.

—Hija, ¿dónde te habías metido? Dijo la madre de Alicia arrojándose en sus brazos cuando finalmente se acercó a ella.

—No vuelvan a adentrarse en el bosque así. Reclamaron a su vez los Araque a sus hijos. Es peligroso.

Sin dar detalles de lo que había ocurrido Aran simplemente explicó a todos que habían ido a dar un paseo y que habían tenido un accidente con el caballo. También explicó que habían escuchado gritos pero no quiso decir nada sobre el ataque que habían perpetrado en su contra para no preocupar a sus padres y menos aún a los de Alicia. Deseaba tener la oportunidad de volver a hablarle y agradarle. Sabía que todo aquello había sido su culpa y deseaba encontrar un momento adecuado para disculparse.

—Mañana haremos una búsqueda por el bosque para descubrir qué ocurrió y de quienes eran los gritos que escucharon. Dijo el señor Araque. Hoy sería imposible. Está muy tarde y hay mucha neblina. Explicó. Y eso hicieron. En la mañana a primera hora un grupo de búsqueda se adentró en el bosque a caballo. Al cabo de unas horas encontraron los cadáveres de tres jovencitos cerca de un gran roble. Todos habían sido devorados parcialmente por alguna bestia. A uno le faltaba la mitad de la cara mientras que a los otros les habían abierto el abdomen dejando ver sus intestinos. Era algo asqueroso de presenciar.

Se trataba de Diego Castillo, Roi Galicia y Carlos Amazon. Unos chicos que no tendrían más de quince años. No obstante ninguno de los que encontró los cadáveres pareció impresionarse por lo que había ocurrido.

—Hoy es el día en que mueren dos de los pobladores. Se han de haber asustado e intentaron salir del pueblo huyendo. Comentó uno como queriendo dar una explicación lógica a las muertes de estos niños.

Una vez terminaron de levantar los cadáveres y les ataron a camillas improvisadas detrás de los caballos se dispusieron a regresar a Hivedra pero en eso otro niño apareció de detrás de unas grandes rocas. Parecía haber estado escondido todo ese tiempo observando a los pobladores. Se trataba de Ian Claig. Un chaval de unos 14 años conocido entre los pobladores por ser algo torpe.

Aquel chico se veía aterrado y parecía haber perdido el habla. Lo llevaron de vuelta con la esperanza de que luego de que descansara un poco pudiera volver a hablar.

El día en que ocurriría el ataque de los animales misteriosos ya había llegado y vaya que prometía ser aterrador. Apenas había iniciado el día y ya habían muerto 3 chicos.

La familia Sandoval se había levantado temprano y contra todo pronóstico no habían ido con el equipo de búsqueda a investigar sobre los gritos que habían escuchado los niños la noche anterior. Eso no pasó desapercibido por Alicia quien les preguntó qué ocurría al notar que hacían las maletas.

—Tu madre y yo hemos decidido desistir de este reportaje hija. Le dijo su padre. Es que creemos que te hemos estado haciendo daño por culpa de nuestro trabajo. Nunca debimos traerte aquí.

—¿pero por qué dicen eso? Preguntó extrañada Alicia.

—Es que ayer cuando no te encontrábamos pensábamos que estabas muerta hija. Le dijo su madre. Pudiste haber muerto. Eso nos ha hecho reflexionar. Lo que se rumora es que aquel o aquellas personas que escucharon gritar ya deben estar muertos ¿y si hubieses sido tú? Finalizó con lágrimas en sus ojos y se abrazaron.

—Pero papá... mamá... protestó Alicia. Esta será su primicia. Estaban muy emocionados de venir aquí. Prometo no alejarme de nuevo. Prometo no volver a meterme en problemas. Prometió pero sus padres estaban decididos a abandonarlo todo y marcharse.

—Creemos que puede ser peligroso quedarnos hija. Nos iremos. Le dijeron con firmeza. Tan pronto acabemos con las maletas saldremos a despedirnos de los Araque, agradecerles por su hospitalidad y nos iremos. No te preocupes. Le explicaron.

Alicia aprovechó entonces para pedirles permiso de buscar a Aran y despedirse. Ya que lo consideraba su nuevo amigo.

—Anda rápido. Le dijeron.

Alicia buscó a Aran entonces dentro de la casa y no lo halló así que como el día anterior salió a buscarlo por los alrededores, lo cual hizo que estuviera presente cuando el equipo de búsqueda llegó con los cadáveres de los chicos que le habían atacado a ella y a Aran el día anterior y con el chico que particularmente le había tenido a ella de rehén. Vivo pero fuera de sí.

Alicia permaneció donde estaba, mirando como los familiares de aquellos chicos se arrojaban sobre sus cuerpos, gritando y llorando y se conmovió ante esa escena. Pero quedó verdaderamente impactada cuando accidentalmente a uno de los cadáveres se le descubrió la cara y pudo verla parcialmente devorada.

Ante esa escena gritó descontroladamente y sus gritos atrajeron a su padre, quien le abrazó y le indicó que todo estaría bien.

—Nos iremos de aquí hija. Lo siento mucho. Le decía su padre. No debimos venir, no debimos venir. Repetía.

En eso un grito desgarrador opacó los sollozos de los familiares de los cuerpos que acababan de traer y el llanto de la propia Alicia.

Los gritos venían de los sembradíos. Todos dejaron lo que estaban haciendo para correr en dirección a aquellos gritos.

—Ve y busca a tu madre rápido. Le indicó a Alicia su padre mientras corría con los demás para ver que ocurría. Para su sorpresa y la de los pobladores esta vez todos pudieron ver a la cabra negra cometiendo su asesinato. La misma embestía a un pobre chico que aterrado gritaba por ayuda mientras era destrozado con los cuernos de aquel animal. Pero aquella cabra negra no era nada de lo que el padre de Alicia había podido imaginar. Era grande, muy grande y sus cuernos eran enormes como los de un capra montés o íbice ibérico. Especie bovina común en Europa cuyos cuernos son mucho más grandes que lo de las cabras comunes.

Cuando se aseguró que su víctima había muerto la cabra pareció observar a todos los pobladores por un momento. Como si les incitase a tratar de hacer algo. Pero nadie se movió. Fue allí cuando el padre de Alicia notó los ojos rojo sangre de aquel animal.

—Debe ser el mismo demonio en persona. Pensaba este mientras le miraba.

Se mantuvo mirándolo hasta que finalmente el mismo se alejó y desapareció. Y entonces se escuchó el segundo grito. El grito de una mujer y una niña. Eran Alicia y su esposa. El señor Sandoval no podía estar más seguro de eso así que corrió a toda velocidad en dirección a la casa de los Araque con la esperanza de poder salvar a su familia o al menos morir en el intento.

Entró a toda prisa y se dirigió a la habitación de huéspedes en donde se habían estado alojando. La puerta estaba rodeada de personas. Los curiosos ya habían sido atraídos por los gritos así que el señor Sandoval debió empujar a varias personas antes de poder entrar en su habitación para descubrir a su esposa en el piso ensangrentada. Pero a pesar de que en un principio pensó que estaba muerta cuando se arrojó sobre ella notó que aún respiraba. Estaba viva y conservaba sus ojos.

—¿Qué ha pasado? Preguntó a los presentes pero nadie le pudo dar una respuesta. Ya que todos le indicaron que cuando llegaron ya su esposa yacía en el piso. Fue allí cuando recordó haber escuchado también los gritos de Alicia.

—Mi hija. ¿DONDÉ ESTÁ MI HIJA? Comenzó a gritar con desespero y a gritar el nombre de ella.

Alicia había entrado a la habitación en busca de su madre tal como su padre le había ordenado. Mientras le explicaba lo que acababa de suceder. El grito que acababan de escuchar y lo que había ocurrido con los chicos en el bosque, a quienes habían encontrado muertos pudo divisar una sombra aparecer tras su madre. Era grande y aunque en un principio no pudo entender de qué se trataba al fijarse bien pudo observar con detalles el pollo negro que cada dos años asesinaba a una de las sirvientas de la casa de los Araque.

Reconoció de inmediato que se trataba de una especie de demonio.

Cuando le contaron la historia de un pollo asesino imaginó una gallina o un gallo, ya que son más fuertes que un polluelo pero aquello parecía más un polluelo gigante que un gallo o una gallina. Era aterrador. Tenía los ojos saltones, grandes y de un color rojo intenso que asemejaba el color de la sangre. Además de ello su pico era muy afilado y a pesar de parecer un polluelo recién nacido tenía unas patas enormes de gallo adulto con grandes y filosas espuelas.

Al ver a aquella criatura acercarse a su madre Alicia solo pudo gritar con todas sus fuerzas.

Su madre había tenido el tiempo suficiente para voltearse y ver con sus propios ojos a aquella criatura que iba a atacarle. Tomó con sus manos un candelabro que tenía cerca en una mesita de noche y luchó como pudo con aquel animal quien huyó arrojándose por una ventana cuando las personas empezaron a llegar.

Mientras esto sucedía y Alicia miraba atónita cómo su madre luchaba por su vida Aran había aparecido tras ella y se la había llevado casi a rastras fuera de la casa de su familia.

Ahora estaban en el granero. Aran por fin había soltado a Alicia y ella se encontraba muy enojada con él.

—Quiero saber que ha ocurrido con mi madre. Le dijo intentando salir del granero pero Aran se interpuso en su camino. Dándole a entender que no le dejaría salir.

— ¿Qué acaso me estas secuestrando? Preguntó entonces Alicia enojada.

—No, no es lo que crees. Le dijo Aran.

— Y ¿qué ocurre entonces? Preguntó Alicia. Merezco saber. Por favor... explícame. Le pidió.

Aran entonces prometió que le explicaría todo pero que debía acompañarlo a los sembradíos. Alicia aceptó y entonces fueron en busca de un caballo que les condujera a su destino.

La madre de Alicia por su parte había sido llevada a casa de Patricia. La anciana sobreviviente del ataque del pollo oscuro que no les quiso recibir ni a ella ni a su esposo días antes cuando quisieron entrevistarla sobre el ataque al cual había sobrevivido.

Llevaba años ciega pero ello no le impedía ejercer su rol de curandera del pueblo y apenas le explicaron que la señora Sandoval estaba herida abrió la puerta de su casa y pidió que la condujeran adentro y la recostaran en el sofá mientras ella buscaba los ingredientes que necesitaba y preparaba un ungüento.

Era algo maravilloso de ver aquella anciana ciega preparando la medicina con tal habilidad que de no ser por los huecos en sus ojos nadie notaría que estaba ciega.

—¿Usted lo vio no es así? Le preguntó la señora Sandoval cuando Patricia comenzó a aplicarle el unguento que acababa de preparar. Todos dicen que se trata de una cabra y un pollo y ya pero son demonios. No hay otra explicación ¿usted lo sabía? Preguntó y Patricia hizo un gesto con su cabeza indicando que así era.

— ¿Por qué no le ha dicho a nadie? Le preguntó entonces la Señora Sandoval. He hablado con el hombre que le salvó el día de su ataque y él me ha mentido. Él también lo vio pero no me lo describió como era. Es un... Un monstruo. Dijo. No un simple pollo.

Patricia permaneció por un momento sin decir nada. Luego inhaló hondo. Como preparándose para decir lo que iba a decir y cuando pareció sentirse preparada le explicó a la señora Sandoval que todos en el pueblo sabían que los que cometían los ataques eran seres de otro mundo, monstruos, demonios o como quisieran llamarlos.

—¿Y entonces?, ¿A qué se debe todo esto? ¿Por qué no han intentado hacer nada para remediarlo? Preguntó y la señora Patricia se puso cómoda porque debía contarle a aquella mujer la historia de Hivedra y de Rancho Negro. Lo cual tardaría un poco.

El señor Sandoval no había querido dejar a su esposa sola en casa de la curandera pero se había visto obligado a ello porque era necesario encontrar a a Alicia. Estaba decidido a salir huyendo de aquel lugar tan pronto pudiera reunir a su familia.

Algunos de los pobladores le habían dicho que habían visto a Alicia cabalgar junto a Aran Araque minutos antes. Debía encontrarlos. Pero allí se dio cuenta de que a pesar de lo movido de aquel día no había visto ni a uno solo de los Araques en ninguna parte. Ni siquiera se habían dignado a presentarse cuando aquella cabra monstruosa había dado muerte a uno de sus trabajadores ni cuando su esposa gritaba por ayuda en su propia casa.

Aquello le pareció extraño pero por el momento solo debía concentrarse en encontrar a su hija, volver por su esposa y salir de ese lugar. Cualquiera que fuera el misterio de Hivedra ya le valía un rábano ante la situación que estaban viviendo.

Aran por su parte había conducido a Alicia hasta un gran arbusto que se encontraba justo en medio de los sembradíos de rancho negro. Tan pronto llegaron Alicia notó algo extraño en este arbusto y es que el mismo estaba repleto de fotografías.

—¿Qué es esto? Preguntó Alicia bajando del caballo con ayuda de Aran y contemplando de cerca las fotografías.

—Son las imágenes de todas las personas que han muerto en Rancho Negro. Respondió este.

Alicia se sorprendió al notar una cantidad impresionante de fotografías colgadas en el arbusto. Notó incluso que las fotografías de los muertos recientes ya estaban también colgadas allí.

—¿Y por qué las cuelgan aquí? Preguntó entonces.

—Lo que vas a escuchar tal vez no te guste. Le dijo Aran y comenzó a contar a Alicia la historia de la fundación de Hivedra y su familia.

Resulta que su ancestro. Uno de los fundadores de Hivedra al llegar al bosque y emplear los recursos que el mismo le proporcionaba junto a los demás pobladores se dio cuenta de que no podría tener nunca más que sus vecinos. Pero él era envidioso y ávaro y no quería la igualdad sino que quería resaltar.

Desesperado al ver que a los demás pobladores les iba incluso mejor que a él. Que cosechaban frutos más frescos o que sus animales crecían más sanos decidió vender su alma al demonio a cambio de la prosperidad. Para algunos pareciera una decisión exagerada pero para el ancestro de los Araque era un buen precio a pagar para demostrarles a todos que él era más poderoso que los demás. Quería sentirse así y lo lograría por cualquier medio.

Una vez hecho el pacto las granjas de los demás pueblerinos comenzaron a destruirse. Sus plantas marchitaban y sus animales morían. Mientras esto sucedía el territorio de Rancho Negro. Perteneciente a los Araque brilló con todo esplendor. Los arbustos y frutos crecieron rápidamente al mismo tiempo en que aumentó la velocidad en la que se reproducían sus animales. Los Araque se volvieron entonces poderosos pero condenaron a todos los habitantes de Hivedra.

El pago por aquella vida de abundancia no era sólo la propia alma de quien hizo el pacto y de toda su generación sino que debían convivir con varios demonios quienes usarían este territorio a su antojo. Sería como el averno en la tierra.

Para evitar que los demonios mataran a todos los pobladores se acordó que cada dos años podían cobrar el precio de la vida de dos pueblerinos y así ha ocurrido desde entonces.

Muchos de los habitantes del poblado notaron lo que estaba pasando e intentaron huir pero al estar atrapados en el contrato que hizo el Araque Pionero no podían escapar y murieron en el intento.

Así fueron pasando los años y el contrato pasó de generación hasta que pasó a los padres de Aran. Ahora ellos eran los responsables del pacto.

—¿Pero cómo escogen a sus víctimas? Preguntó Alicia. Esos demonios han puesto su mira en mi mamá. Alegó.

Aran le explicó que su familia nada tenía que ver con las víctimas. Sin embargo todo habitante de Hivedra ya estaba condenado a morir.

—Creo que mi hermano si tiene más influencia sobre las muertes. Explicó entonces. Yo siempre he querido mantenerme desvinculado de todo eso a pesar de saber la verdad pero mi hermano se comunica con los demonios. Dijo entonces.

—¿Crees que dejen en paz a mamá o que le ataquen de nuevo? Preguntó Alicia.

—Creo que volverán a atacarle. Respondió Aran porque mi hermano me ha estado celando de tí. Dijo finalmente y se apresuró entonces junto a Alicia a subirse de nuevo al caballo para regresar al poblado.

En eso ya Patricia le había contado a la madre de Alicia toda la verdad. Ya que después de sobrevivir al ataque la había descubierto. El propio Isaías le había contado todo pero le había indicado que nadie le creería y que de ser así igual no tendría caso intentar hacer nada. Así que Patricia había optado simplemente por encerrarse y aceptar el infierno en vida que le había tocado vivir.

La madre de Alicia salió entonces desesperada en su busca y la de su esposo.

—Debemos irnos cuanto antes. Pensaba mientras les buscaba pero en eso comenzó a divisar una silueta negra y veloz que le seguía. Temerosa de sufrir otro ataque se apresuró pero como continuaba divisando la silueta que le seguía comenzó a llamar a su esposo quien al escucharla corrió hacia su voz hasta escuchar un grito desgarrador.

—Es mi mamá. Le dijo Alicia a Aran indicándole que se apresurara. Lo cual hizo.

Al llegar al poblado Aran notó que los pueblerinos estaban reunidos en la puerta de su casa y le impedían el paso.

—Déjenme pasar. Les ordenó entonces y estos se revelaron.

—Estamos cansados de lo que ocurre aquí. Dijo uno.

—Prefiero la muerte a seguir viviendo de esta forma. Dijo otro. Y así todos manifestaron su deseo de terminar con aquella maldición de una vez por todas.

Todos los pobladores sabían lo que ocurría solo que hasta ese momento no se habían atrevido a hablar sobre ello.

Aran les pidió entonces de nuevo que le dejaran pasar junto a Alicia.

—Esto terminará pronto. Les indicó y aunque no podían confiar realmente en aquel chico. De entre todos los Araque Aran fue el que mostró siempre un poco de bondad, lo cual parecían carecer su madre, padre y hermano. Esto llevó a los pobladores a permitirle entonces pasar.

Cuando Aran y Alicia entraron a la casa allí les esperaban con la mesa servida el resto de los Araque. Parecían celebrar y querían hacerlo con un gran festín.

—Brindemos. Le dijo su madre ofreciéndole a Aran un poco de vino.

—Soy un niño mamá. Le respondió Aran. No bebo licor.

—Pero debemos celebrar. Insistió esta y Aran volvió a negarse.

—¿Dónde están los padres de Alicia? Preguntó entonces y el semblante de su madre cambió de dulce y amable a enojado. Frunció el ceño de inmediato.

—Esa niña mira lo que te hizo hijo. Le dijo entonces señalando a Alicia, quien permaneció en todo momento detrás de Aran. Te cambió, te puso en contra de tu familia. Tú siempre has dado todo por tu familia. Indicó.

—Es tiempo de parar. Dijo entonces Aran. Esto no puede seguir así, debemos darle fin a esta maldición y buscar la paz. Los pobladores ya no están dispuestos a soportalo más. Están parados fuera de la casa preparados para matarnos aunque mueran en el intento. Podemos frenarlo. Les decía y esta vez intervino Isaías.

—¿Acaso crees que los pobladores pueden hacernos algo? Le preguntó. No podrán hacerlo. Nunca podrán tocarnos hermano. Dijo y tras él aparecieron la gran cabra negra y el monstruo pollo.

—Nos gusta honrar el pacto que fue hecho. Dijo la cabra para sorpresa de Alicia, quien casi se desmaya al oir su espeluznante voz.

— Les arrancaré los ojos a los insurgentes. Dijo a su vez el enorme pollo demonio. Eso les quitará el deseo de revelarse. Alegó.

Alicia no lo podía creer. Aquellas bestias estaban hablando aunque no movían la boca para hacerlo. Parecía que podía escuchar su voz directamente de su mente.

—Entonces dejen ir a Alicia y su familia. Pidió finalmente Aran al notar que su familia no cambiaría sus creencias ni de parecer.

Al principio Alicia pensó que este hablaba con la cabra y el pollo pero lo hacía con sus familiares. Estos permanecieron en silencio por un momento. Como pensándolo. Finalmente el padre de Aran dijo que aquello era imposible porque ya sabían demasiado.

—Entonces déjenlos vivir aquí. Con nosotros. Pidió entonces.

Tanto los padres de Aran como su hermano se miraron entonces los rostros. Aquella sí parecía ser una oferta razonable.

—Solo lo haremos si ellos aceptan quedarse a voluntad. Dijo entonces la madre de Aran señalándole al mismo con su cabeza la dirección en la cual se encontraba el matrimonio Sandoval.

Se encontraban al pie de la mesa, desmayados.

—Madre, padre. Gritó Alicia abalanzándose sobre ellos.

Afuera los pobladores demandaban que la familia Araque les diera la cara o incendiarían la casa. Al no obtener respuesta lanzaron antorchas dentro de la propiedad y esta se vio envuelta por fuego rápidamente.

—Nos encargaremos nosotros. Dijo entonces la gran cabra saltando afuera seguida del demonio pollo.

Los gritos no tardaron en retumbar en el aire.

—Salgamos de aquí. Le dijo entonces la madre de Aran a su hijo. Cogiéndolo por los hombros e intentando arrastrarlo fuera pero este se negó y decidió permanecer al lado de Alicia, quien intentaba en vano despertar a sus padres.

—¿Piensas echar por la borda todos los años que has vivido con tu familia por una niña a la que acabas de conocer? Preguntó severamente su padre.

Aran miró por unos instantes a su familia y luego miró a Alicia.

—A pesar de ser una niña extraña con intereses algo oscuros esta niña es pura y eso me ha hecho abrir los ojos. El mal no debe seguir reinando padre. Debe parar la maldición ahora y solo hay una manera de hacerlo. Dijo finalmente y tras mirar por un último instante a Alicia se dejó envolver en las llamas y corrió hacia su familia. Para asegurarse de que les envolviera también.

El padre de Alicia había recuperado la consciencia en ese momento y le ayudó a arrastrar a su madre fuera de la propiedad, que se consumió por completo en las llamas.

Cuando salieron de la casa ni Alicia ni su padre divisaron a nadie. Las personas parecían haber desaparecido. Fue allí cuando decidieron quemar todo y con ayuda de antorchas quemaron Rancho Negro y todo lo que contenía. Los sembradíos. El corral. Todo. Y salieron de allí.

Nadie les creería nunca lo que había pasado pero estaban felices de haber sobrevivido y de haber ayudado a todo un poblado a liberarse de una terrible maldición. Sus vidas no volverían a ser las mismas.