CAPÍTULO 1

Londres 1889.

Diez libras. Con diez libras más, solo tendría que realizar un par de encuentros y su regalo de cumpleaños estaría resuelto. Y es que no se cumplían veintiún años todos los días. Por una vez en su vida, quería sentirse como un señor y la celebración que estaba preparando desde hacía tiempo, era su anhelo más secreto. Todo estaba concertado a su gusto.

Las dos putas con las que iba a pasar una velada inolvidable, muy conocidas en los barrios bajos de Londres, la opípara cena que antes pensaba disfrutar en uno de los restaurantes más famosos de la ciudad y una noche de hotel, donde llevaría a las dos mujeres para vivir una cita completa de sexo y placer. Allí nunca se hacían preguntas indeseables si pagabas como un buen cliente. Llevar casi cinco años arrodillándose ante toda clase de atributos masculinos del alta y mediana sociedad londinense, debía tener su recompensa.

Mientras caminaba por los oscuros callejones de Whitechapel, Timothy Madison, joven sin oficio ni beneficio e hijo de Víctor Madison, un pobre diablo que había muerto hacía ocho años a consecuencia de un brote de tuberculosis y Sarah Stark, habilidosa pastelera con un próspero negocio en el West Ham, elucubraba cuales serían sus siguientes pasos antes de que llegara su soñado día.

Muy a su pesar, las diez libras que ganaría esa noche yaciendo con su amante y benefactor Colin Sanders, un respetable miembro de la Cámara de los Lores de su graciosa majestad Victoria, tendría que compartirlas con la escoria de su socio y padrastro, que vivía del trabajo de su madre y los trapicheos que despachaba en su particular oficina, situada en una triste taberna de Chelsea.

En los cinco años que llevaba entregando su cuerpo para el placer, la relación con el noble era lo más positivo que le había ocurrido. Le conoció en una fiesta, donde muchos hombres de la alta sociedad londinense, intercambiaban lujo y placer con jóvenes de ambos sexos. Desde el primer momento, el lord no fue uno más de sus clientes y su relación fue mucho más allá. Sin embargo, sabía que tarde o temprano su actual amante se cansaría de su compañía y tenía que estar atento para buscar un nuevo protector que lo mantuviese el tiempo suficiente, hasta que pudiese liberarse del yugo de su padrastro.

Al llegar a la calle del hotel de citas donde había quedado aquella noche con el sir, se dirigió hacia el edificio con rapidez. Cuando estaba a unos veinte pasos, se apoyó en una de las farolas de gas que iluminaban aquel sitio para encender un cigarrillo. Bajo la luz, su figura espigada sobresalía como un junco flexible y en continuo crecimiento. Su pelo corto y ensortijado, estaba surtido por miles de pequeños rizos rojos que refulgían como el fuego y sus finas y casi aniñadas facciones, transmitían una estudiada adultez en aquella noche fría del mes de febrero. Como complemento perfecto a su figura, poseía unos ojos pequeños de color miel, que se adivinaba recién cogida.

Mientras fumaba, miró hacia la ventana donde su compañero de juegos ya debía esperarle, porque vislumbró luz dentro de la estancia. Al menos aquella noche sabía que disfrutaría del sexo de manera agradable y no tendría que huir después de su cita. A Colin le gustaba que los dos durmiesen y compartiesen el catre durante toda la velada. Otros caballeros por desgracia no eran así, ya fuese porque solían ser bastante monótonos en sus peticiones o le exigían prácticas poco habituales y bastante incómodas.

En ese instante, consultó su reloj y comprobó que solo faltaban un par de minutos para que diesen las nueve. Cruzando la calle con celeridad, entro en el discreto hotel y sin dirigirle la palabra al empleado que se encargaba de las entradas y salidas, al que ya conocía de otras veces, subió hasta la cuarta planta y se plantó delante de la puerta donde tenía su cita. Tras apagar el cigarrillo, que todavía mantenía encendido entre sus labios, llamó un par de veces con discreción y espero con prudencia.

―Adelante.

Al entrar en la habitación, desvió la mirada hacia donde sospechó, con buen criterio, que se encontraba lord Sanders. Como había supuesto, su amante ya se encontraba sentado en la cama esperando su llegada y el joven sonrió complacido por aquella muestra de pasión. Colin no cambiaría nunca. Siempre dispuesto para la acción inmediata.

Su rostro amplio y afable se confundía con la tenue luz que alumbraba la amplia estancia. De rasgos afeminados, su sedoso cabello castaño le caía de manera sensual entres sus hombros, que precedían a un cuerpo atlético y estratégicamente bien formado. Como último detalle, toda su atractiva figura se veía recompensada por una mirada franca y soñadora, enfundada en unos rasgados ojos de color avellana.

Tras observar con deleite la silueta del noble por unos segundos, Madison descubrió en ese instante con desagrado, la presencia de una tercera persona invitada a su encuentro furtivo. Un hombre, oculto entre las sombras que le proporcionaba la habitación, permanecía sentado en una silla. Aunque el tipo estaba en silencio, el muchacho había descubierto su presencia gracias al olor que transmitía. Aquel individuo olía a masculinidad y peligro.

Aunque no era la primera vez que el diplomático invitaba a otras personas para disfrutar de sus encuentros sexuales, aquella sorpresa de última hora le disgustó, así que no pudo evitar un mohín de rechazo.

―Ven aquí, Tim ―le ordenó el lord con ternura, adivinando su pequeño enojo―. Nuestra visita no nos molestará. Te lo aseguro.

―Sí, señor.

Cuando las miradas de los dos hombres se encontraron, toda la preocupación se disolvió como un azucarillo. Con delicadeza, el mantenido se arrodilló delante de su enamorado y comenzó a quitarle las pesadas botas que llevaba puestas. Mientras realizaba aquel ritual, tan cotidiano en todas sus citas, el noble se dedicó a acariciar la pelirroja y desordenada cabellera del chaval con extrema delicadeza.

―Un día largo ―preguntó Tim entre dientes.

―Demasiado. Nuestra graciosa majestad visitará España dentro de unas semanas y Sir Ford quiere tener todo el viaje bien atado antes de que se produzca.

―¿Usted irá a Madrid?

―Sí. La cámara quiere que asista para encargarme de algunos asuntos menores. Te echaré de menos.

El chico sonrió el comentario y cuando terminó de descalzarle, se volvió hacia la silla que había junto a la cama y se sentó para quitarse sus propias botas y la levita que llevaba puesta. Cuando se volvió hacia Colin, le acarició la larga melena y los dos hombres unieron sus bocas con mimo. Poco a poco, el contacto entre sus lenguas se fue intensificando. Los ardientes y carnosos labios de Sanders se perdieron entre la fina y juguetona boca del joven, provocando en la pareja un cúmulo de sensaciones que crecía en cascada, con cada beso que se regalaban.

―Tu boca es la de un ángel ―musitó el lord embriagado por el placer.

Como respuesta a la galantería, Madison continuó con el juego y siguiendo una línea marcada por su instinto y el deseo ilimitado de su cliente, trazo un reguero de besos y caricias sobre su cuello, mientras se subía a la cama y se colocaba de rodillas detrás de él.

―Creo que tienes acumulada mucha tensión.

―Mm…

―Voy a conseguir que te relajes ―le susurro en ese instante al oído―. Lo he hecho muchas veces.

―Eres un verdadero experto.

En su asiento privilegiado de primera fila el invitado al encuentro de los dos hombres observaba la escena impasible, oculto bajo las sombras que disfrazaban la tenue luz de la habitación, provocada por la chimenea encendida y un par de pequeñas lámparas de gas. Aunque al principio su presencia no había sido admitida por Tim, en cuanto el muchacho se había entregado a los anhelos de su pareja, ninguno de los dos notó la muda presencia de su cita amorosa.

―Eso es ―murmuró el joven besándole el cuello a su querido―. Tu cuerpo se deshace entre mis manos cada vez que lo deseo.

―Eres un mago. Nadie me hace sentir así.

Alternando los besos y las caricias, Timothy fue desnudando el cuerpo de su cliente de cintura para arriba, con la maestría que dan los años de experiencia. Cuando terminó, se levantó de la cama y durante un instante sus miradas se perdieron en la del otro con lascivia. Empujado al deseo, el chico volvió a buscar los sensuales labios de su amante, mientras los dos cuerpos se introducían en el catre de manera apasionada.

Acorralado por la boca de Madison, la figura de Colin se vio arrastrada con suavidad hacia el cabecero, debido a los envites del mancebo. En ese instante, este comenzó a bajar con su lengua por el cuello y el torso desnudo del noble, cuya respiración era más descompensada. Cuando los ojos del joven visualizaron el abultamiento en la entrepierna del diplomático, que aún permanecía encarcelado entre sus ropas, alzó su cabeza y sonrió con malicia.

―No me hagas sufrir mucho ―le suplicó el lord con la voz entrecortada.

―¿Ni siquiera un poco?

―Por favor…

Complaciéndole, el muchacho no tardo mucho tiempo en liberar a su cliente de los pantalones y los calzones, que le impedían seguir disfrutando del sexo con total libertad. Este detalle consiguió que los deseos de ambos amantes por un contacto más íntimo se intensificaran con rapidez.

―Mucho mejor así.

En ese instante, el juego de besos y caricias comenzó de nuevo. La visible erección del lord, distraía a los dos enamorados cuyas manos al unísono recorrían de manera juguetona el miembro de Sanders.

―Estoy deseando mi dulce ―susurró Timothy provocando un grito ahogado de su pareja―. Es tan sabroso.

El contacto cada vez más estrecho entre los dos cuerpos, provocaba que sus pieles exudaran sin control y los jadeos en la habitación ahogaran el efímero sonido de las velas. El roce de la verga erecta con el fibroso cuerpo del mancebo, les volvía locos a ambos y el envite de besos, caricias y tocamientos aumentó de manera desbordantes mientras yacían en el camastro. Poco a poco, los besos del muchacho dejaron a un lado los labios y el cuello de su cliente, comenzando a bajar hacia objetivos más escondidos.

―¡Dios mío! ―musitó el lord con la voz atrapada por el deseo.

Cuando sus pezones fueron invadidos, entrecerró los ojos y agarró el pelo del muchacho con ardor. Como una serpiente, este fue descendiendo de manera lenta por la piel erizada de su querido, hasta que llego al pubis, donde su húmeda lengua se entretuvo por unos segundos eternos.

―Sigue ―le imploró con la voz ronca producida por la libido―. Por favor… sigue.

Deseando satisfacer los deseos de su amante, Timothy permitió que Sanders flexionara sus rodillas, provocando así una visión más nítida de su excitada entrepierna. A pesar de que estaban a mediados de febrero y el frío en Londres todavía se hacía bastante visible, el generoso fuego que la chimenea de la habitación proporcionaba y el ardor por el encuentro sexual, provocaban que las gotas de sudor corriesen con libertad por la piel de los amantes. En ese instante, el joven decidió pasar al último acto de aquel encuentro y su lengua recorrió con meditada lentitud, el pene ardiente y tembloroso de su compañero.

―¡Joder! ―exclamó el noble.

Dispuesto a comenzar aquel viaje de lujuria al que su compañero lo invitaba, el político agarró con una mano el pelo alborotado de Madison, mientras que la otra arañaba con violencia las sabanas que cubrían la cama. La lengua del chico se recreó en la erección de su pareja abarcando todos los rincones posibles y cuando la boca le sustituyó, su cliente entrecerró los ojos atrapado en la vorágine de sensaciones que el mancebo le sometía. Aunque al principio los movimientos eran lentos y espaciados, la velocidad se fue acelerando de una manera desorbitada y sumió a Sanders en una auténtica locura.

Ya no había marcha atrás. El desenlace inminente provocó en el noble un temblor apenas imperceptible, que el muchacho capto con rapidez, sumergiendo toda su boca en la virilidad de su amante, que liberó sus fluidos de manera desbordada.

―¡Dios! ―susurró cuando se corrió entre los labios de Timothy―. ¡Sí!

Unos segundos después de terminar el envite, Madison recorrió la piel de su enamorado en sentido inverso, besando con dulzura su torso, hasta que su cabeza reposo relajada en el pecho del lord. En ese instante, se sumieron en un sopor relajado que duró casi media hora. En su sillón, el invitado al festín sexual, observaba en silencio como los dos cuerpos semidesnudos se relajaban. Durante la escena que había presenciado, el individuo no se había inmutado en absoluto y ahora solo estaba ocupado en saborear su segundo habano de la noche.

Instantes después, saliendo del adormecimiento que le había causado el envite, el chico observó durante unos segundos, los lentos y apenas imperceptibles movimientos del extraño, mientras acariciaba con ternura el pecho de su compañero. Cuando este entreabrió los ojos, miró al muchacho con deleite y sonrió.

―No hace nada ―murmuró el pelirrojo desviando su mirada con disimulo.

―¿A quién te refieres?

―A su invitado ―respondió moviendo las manos de manera nerviosa―. No parece muy colaborador. ¿Por qué lo ha traído aquí?

―Un conocido me lo aconsejó ―le murmuró el noble al oído―. Creo que está dotado de manera increíble.

―¿En serio? ―le preguntó el mancebo observando al hombre con curiosidad.

―Sí, es cierto ―prosiguió su compañero con una mirada lasciva dibujada en sus ojos―, te prometo que disfrutarás de su entrepierna después de mí. Quiero que juguemos los tres. Ahora…

―¿Sí?

―Deseo comprobar si mi chuchería está disponible ―señaló el político buscando sin impunidad la verga de su amante por debajo de sus calzones―. Va camino de ello.

―Quieta ―le regañó el joven esbozando una pícara sonrisa―, mi pequeña zorra impaciente.

―Estoy tan caliente que puedo asegurarte que soy capaz de meterme dos armas en mi cuerpo.

―¿Ha oído usted? ―le preguntó Madison al convidado alzando su voz para que aquel tipo le oyese―. ¿Quiere ver como mi noble amigo se mueve para nosotros? Puede ser un entretenimiento divertido.

Entre la penumbra, Tim intuyó un leve balanceo de cabeza que respondía a la cuestión lanzada y se volvió hacia su pareja para besarlo en los labios con ternura.

―Demuéstranos lo que sabes hacer.

―¿Soy vuestro trofeo?

―Algo así…

Tras prorrumpir en una sonora carcajada, Sanders dejó a su amante recostado en el catre y ocupó el centro de la cama. Con sus brazos y rodillas apoyadas en las sabanas, comenzó a mover su cuerpo desnudo a cuatro patas, ofreciéndose a los dos hombres.

―Vamos ―musitó entre dientes―, tengo sexo para los dos. No tengáis compasión de mí.

―No seas tan melodramático ―masculló el joven con sorna―. Vas a disfrutar lo mismo que nosotros.

―Eso es cierto ―admitió su compañero esbozando una sonrisa―, pero soy yo el que estará expuesto a vuestros deseos.

Sin dejar de contonear su piel como si bailase una melodía imaginaria, el noble entrecerró los ojos deseando el momento del contacto extremo. Como había imaginado, fue su querido Timothy quien decidió tomar la iniciativa y saliendo de la cama, empezó a desnudarse de medio cuerpo para abajo, bajo la libidinosa mirada de su cliente. Cuando dejo su virilidad al descubierto, Colin comprobó entusiasmado la energía que desprendía el sexo del mancebo.

―Ya está disponible ―murmuró el joven respondiendo así al deseo de su amante―. Mi verga siempre está preparada para tu deleite. Ya sabes que…

En ese preciso momento, el invitado se levantó de su sillón. Cuando Madison observó la maniobra de aquel hombre, interrumpió su conversación y volvió su melosa mirada con curiosidad. Este hecho no pasó inadvertido para Sanders, que en seguida supuso el cambio producido.

―Nuestro extraño se suma a la fiesta ―le susurro el muchacho con discreción.

―Lo he adivinado cuando has vuelto la cabeza hacia él ―señaló su compañero mordiéndose los labios―. Ven aquí.

En ese instante el chaval, se subió a la cama y se hincó de rodillas frente a su amante, mostrando su virilidad a solo unas pulgadas de su boca sedienta. Antes de comenzar su juego, el político utilizó sus manos de manera imprudente, para excitar aún más el sexo del mancebo que se mostraba exultante.

Mientras que su pareja se distraía con su sexo, Timothy observó con el rabillo de sus ojos los pasos del desconocido. Este había comenzado a desnudarse despacio y de manea pulcra. Las prendas de las que se despojaban, iban cayendo con orden militar en la silla que había ocupado hasta hacía unos instantes. Todos sus movimientos parecían escrupulosamente medidos. Gracias a las luces que los dos candelabros y la chimenea producían, el joven veía en todo momento los pasos de aquel hombre, que estaba a punto de unirse a su fiesta.

―¿Cómo es? ―le preguntó el noble pecando de curiosidad.

―Es muy alto. Tiene el pelo de un rubio helador, muy largo y rizado. Su mirada es intimidante.

―¿Y su arma?

―Todavía no la ha sacado ―comentó sonriendo con nerviosismo―, espera…

En ese momento, el individuo terminó de quitarse los calzones y mostró su virilidad. Extasiado ante la visión, el muchacho volteó los ojos un par de veces y de manera instintiva, se llevó una de sus manos a su propia entrepierna, uniéndose así a los movimientos de su compañero.

―¡Joder! ―musitó el chico entrecerrando los ojos―. Es mucho mejor de lo que había imaginado.

―¿En serio? ―le preguntó Sanders viendo con deleite la lujuria que destellaba la mirada del mancebo.

En ese instante, los dos hombres intuyeron cómo su invitado se unía a ellos subiéndose al catre. Ese pequeño detalle aceleró los movimientos de los amantes en la vigorosa verga. Segundos después, una sonora palmada en el trasero del lord, provocó la risa aguda de Colin y un respingo en Timothy. Sin ser consciente de la reacción que su gesto había provocado en la pareja, el hombre siguió palmeando el culo del político, que se contoneaba a un lado y a otro sin ningún decoro, deseando un contacto más estrecho. Este no tardo en producirse, cuando los dedos de aquel tipo comenzaron a trabajar en su oscuro agujero.

―¡Madre mía! ―susurró Sanders emitiendo un pequeño resoplo―. Justo como a mí me gusta.

El muchacho besó a su cliente con dulzura, mientras que con sus ojos oteaba el panorama que se cernía sobre su compañero con gran curiosidad. Decidido a llevar la iniciativa, agarró con suavidad el pelo del noble y lo sumergió en su entrepierna. Como un animal sediento, este empezó a saborear la virilidad del mancebo, mientras sentía cómo su orificio vedado iba aclimatándose cada vez más a las exigencias de aquel individuo, que unos instantes después, sustituía sus dedos por su húmeda lengua. A partir de ese momento, la boca del hombre se perdió con gran rapidez en los recónditos más negros de la figura de Colin.

Prendido por la excitación que le suponía el estrecho contacto con aquellas dos personas, el lord se sumió en un trance de placer indefinido que parecía no tener fin. Aquel estado de embriaguez sexual había contagiado al mozo, que disfrutaba de su sexo con total plenitud, gracias a la sabiduría de la boca de su amante que siempre sabía llevarle a cotas ilimitadas.

―¡Necesito más! ―le exigió Sanders con la voz entrecortada.

La orden fue acogida con brío y a partir de ese momento su boca se perdió en el sexo del joven de manera inusitada, al mismo tiempo que la bien dotada entrepierna del extraño invadía su cuerpo de manera frenética, provocando un temblor descontrolado en su figura.

Presas del éxtasis, las respiraciones se mezclaban en una extraña sinfonía poco uniforme y el sudor que emanaban sus figuras se confundía en una especie de danza maldita. En pocos instantes, el deleite más insospechado cubrió al político por completo. Casi al mismo tiempo que su boca recogía la liberación sexual de Madison, saboreando con ardor el insólito instante, su interior se vio inundado por los fluidos masculinos del convidado secreto. Ahogado por el orgasmo, un aullido de placer que parecía provenir del infierno, brotó de su garganta y el silencio se adueñó de la habitación.

Durante unos instantes, las figuras de los tres amantes permanecieron en la misma postura sin cambiar ni un solo centímetro. Solo el ruido palpitante de sus corazones acelerados, acompañaba el crepitar del fuego de la chimenea.

Satisfecho por aquel increíble encuentro, Timothy tenía los ojos cerrados, mientras su boca mostraba una picarona sonrisa. En ese momento, percibió cómo la mano de su cliente le agarraba de nuevo con una fuerza inusitada y pensó que aquella vez la recuperación de Colin era milagrosa. Cuando abrió los ojos, su cuerpo se contrajo con brusquedad y sus labios temblaron presos del miedo. Frente a él, el cuello de Sanders había sido atrapado con violencia por un fino pañuelo de seda, que su extraño invitado había llevado anudado en su garganta, hasta hacía pocos segundos. Aun cuando su cerebro era consciente del peligro que corría, aquella visión terrorífica había congelado el cuerpo del joven que miraba la escena petrificado.

Cualquier esfuerzo del noble por liberarse parecía inútil. Su pescuezo, cada vez más enrojecido e hinchado por el brutal ataque al que estaba siendo sometido, buscaba una liberación que no se producía y sus ojos hacia varios segundos que miraban desorbitados hacia el abismo.

―¡Timothy! ―consiguió balbucear apenas de manera imper-ceptible.

A pesar de la llamada agónica de socorro, su grito de ayuda no obtuvo ninguna respuesta por parte de su amante, que seguía paralizado por el horror. Unos segundos después, el cuerpo del lord tembló y su espíritu fue derrotado por la agonía y la muerte. Cuando su cabeza cedió a un lado y la lengua le sobresalió de manera macabra, su mirada se enterró en el vacío y sus ojos se perdieron hacia el infierno.

En ese instante, Madison reaccionó como si viniese de un letargo y sus ojos parpadearon de manera intuitiva. Como si de repente todos sus músculos hubiesen vuelto a la vida, intentó huir del asesino, pero su destino estaba escrito con el mismo final de su compañero.

Con una velocidad sorprendente, el individuo persiguió al muchacho, que intentaba salir de la habitación. Cuando lo apresó, aplastó su figura contra la puerta. Dos segundos después, su piel se erizó al notar el frío contacto del acero que su verdugo le clavó sin piedad a la altura del riñón derecho, atravesando con gran violencia su hígado como si fuese mantequilla.

―¡Cabrón! ―exclamó con terror al mismo tiempo que una mezcla de sangre y saliva acudía a sus labios.

Como respuesta, el homicida se ensañó con su cuerpo y movió el puñal dentro de sus entrañas con gran violencia, provocándole una agonía que no parecía tener fin. Cuando aquel hombre le liberó del arma incrustada, el dolor inmenso fue sustituido por una debilidad agónica que presagiaba su negro final.

Sin rumbo fijo, la silueta del mantenido deambuló con torpeza durante unos segundos en los que solo se escuchaba su sofocada respiración. Con los ojos vidriosos y faltos de luz, Madison tropezó con una de las patas de la cama, donde minutos antes había compartido sexo con dos hombres, y se agarró a ella como si fuese una inútil tabla de salvación. En ese instante, el criminal le insertó otra puñalada mortal en la espalda que le destrozó el pulmón y su boca se impregno de un rojo funesto.

Durante los últimos segundos de su vida, el dolor y la agonía atraparon al muchacho en su último viaje, hasta que su cuerpo sin vida aterrizó en la cama con los ojos perdidos, en una macabra unión con la de su amante.

Como si nada hubiese ocurrido en aquel funesto encuentro, el extraño se vistió con parsimonia y, tras observar a sus dos víctimas, que yacían a escasos centímetros una de la otra, se dirigió hacia una palangana que había en la habitación y limpió el arma homicida con meticulosidad. Tras terminar su trabajo, se marchó de allí con el mismo sigilo que cuando llegó. 

CAPÍTULO 2

La vieja campana de la iglesia de Ewelme repicó ocho veces aquella mañana de sábado. O quizás fuesen nueve. La verdad era que a sir Richard Brendan Gareth Arles, segundo hijo del difunto Conde de Arles, esa nimiedad no le importaba en absoluto.

Recostado cómodamente entre las suaves sabanas que su madre había recibido expresamente de una de las mejores empresas textiles de Manchester, el sir se debatía entre las secuelas de su última resaca y la siempre fastidiosa tarea de levantarse para mantener una tranquila y sosegada velada con su progenitora.

Su frente ancha, poco a poco parecía vislumbrase entre las telas de la cama mientras que su cabello desordenado, castaño y rizado, todavía permanecía oculto y pegado a su cara de manera caótica, fruto de una noche muy movida debida a las consecuencias de su enésima borrachera. Menos mal que su llegada en tan mal estado a la mansión White se produjo de madrugada, donde tuvo que ser ayudado por dos criados para poder llegar a su habitación. Si doña Clara le hubiese descubierto, la bronca hubiese sido de proporciones considerables.

En sus finos y elegantes labios, el regusto amargo de los licores todavía persistía a pesar de las ocho o diez horas que habían transcurrido desde que tomó la última copa. Sus intensos ojos zafiro, soñadores y tristes al mismo tiempo, se negaban a abrirse, a pesar de que sabía que no tenía más remedio que levantarse para comenzar un nuevo día, aunque no le apeteciese en absoluto.

Después de removerse nerviosamente por enésima vez, decidió que el encuentro era prácticamente inevitable y no se podía demorar más. Así que se levantó, se aseó y se vistió lo más rápido que pudo frente al espejo. Por unos instantes, observó su cuerpo atlético heredado gracias a la genética natural y sonrió divertido cuando comprobó el desorden evidente que su llegada había provocado en la amplia habitación.

Gracias a eso, recordó uno de los engorrosos asuntos que venía a tratar con su madre y debía solucionar antes de partir a España. Ese no era otro que encontrar un ayuda de cámara y criado personal para su estimada persona. Aunque el joven pensaba que no necesitaba sustituir al anterior, su progenitora le insistió de manera tan insufrible, que al final claudicó sin apenas lucha.

El abnegado Michael Leland había decidido que era el momento de retirarse después de cuarenta años al servicio de los Arles y no se lo reprochaba en absoluto. Entre los excesos de su padre y los suyos, el anciano sirviente ya había visto y oído mucho para una vida y el cuerpo y la mente le habían dicho basta de manera inteligente.

Aunque no creía necesario contratar un mayordomo, tras la obstinación de su madre, el noble pensó en solucionar el problema y unos días antes le había escrito una carta, comunicándole que ya buscaría él en Londres, donde residía habitualmente, una persona que fuese de su agrado para el oficio. Dos días después, una misiva casi le ordenaba venir de visita a la mansión White, ya que, según la viuda señora Arles, le había encontrado al hombre perfecto para el trabajo y deseaba que su hijo lo entrevistase. Lo cierto es que aquello era otra excusa más, cuyo único objetivo era conseguir que Richard visitase a su hijo Chris, que vivía allí con su abuela, prácticamente desde su nacimiento.

Cuando bajó al comedor para encontrarse con doña Clara, el joven sonrío complacido, al ver que ésta seguía conservándose tan bien como siempre. Cómodamente sentada en el comedor principal de la mansión White, ésta despachaba en ese instante una generosa ración de mermelada de arándanos en un panecillo, mientras charlaba animadamente con David Shelton, amigo y médico de la familia desde hacía muchos años. Al percatarse de la presencia de su hijo, la señora miró a su amigo con aire de disgusto y clavó sus ojos en él de manera irritante.

―Querido hijo, ¿me permites hacerte una pregunta?

Antes de responder, el diplomático se acercó a ella y la besó en la mejilla con cariño. Un par de segundos después, se dirigió al doctor y lo saludo con un fuerte apretón de manos.

―Usted dirá.

―¿Cuántos años tienes?

Con aire divertido, el joven se volvió hacia su madre, algo sorprendido por la pregunta, y encogió los hombros.

―Si los cálculos no me engañan ―comentó entornando los ojos―, hace dos meses cumplí treinta años.

―Y en todos estos años no has aprendido todavía que en esta casa hay una hora para cada cosa.

―¿Por ejemplo?

―A las ocho de la mañana se desayuna.

Al oír la respuesta, el noble guiño sus ojos divertidos hacia el médico y, sin decir nada más, se sentó a la mesa.

―Por cierto ―añadió la dama mientras bebía un sorbo de leche―, esta demora intolerable me reafirma en la decisión que he tomado.

Dando un suspiro y mientras se servía un café, Richard se volvió hacia ella dispuesto a soportar una nueva andanada.

―¿Qué decisión?

―Necesitas una ayuda de cámara.

―Eso también lo había decidido yo ―comentó Arles volteando la mirada―, aunque sigo pensando que es una costumbre anticuada. De hecho, ya le comenté en mi carta que buscaría en Londres la persona adecuada para el servicio. Si me hubiese dado unos días más…

Interrumpiendo a su hijo, doña Clara movió con nerviosismo sus cuidadas manos y el lord decidió callarse.

―Walter y Elly Smith llevan trabajando toda su vida en esta casa y tienen un sobrino que se llama Alex. Es hijo de una hermana de Walter. Sus padres murieron hace algunos años.

―El muchacho se ha criado entre sus tíos y los curas de la abadía de Ewelme ―añadió el doctor esbozando una tímida sonrisa.

―Ahora lleva trabajando una temporada en nuestras caballerizas. Sabe leer y escribir correctamente y yo había pensado…

Durante unos segundos, la señora Arles dejó la frase en el aire y cuando comprendió que su madre no iba a seguir hablando por el momento, el joven puso los ojos en blanco y cruzó sus manos en señal de oración.

―Hacer una obra de caridad con él.

―No tiene gracia, hijo.

―Creo que te está dando un buen consejo, muchacho ―señaló su amigo asintiendo con la cabeza―. He tenido ocasión de hablar con él. Parece bastante capaz para el puesto. Su tío le ha enseñado el oficio y será una buena aportación.

Mientras miraba a su madre con el rabillo del ojo, el joven cogió el trozo de pastel que tenía delante y durante unos minutos se relajó en su asiento, intentando disfrutar del desayuno en silencio junto a los otros dos comensales.

―Supongo que la cotorra de su tía ―subrayó Arles, tras beber un sorbo de café―, le habrá puesto en aviso de los muchos cometidos que derivan de su puesto.

―Hijo…

―Una de sus tareas más feroces ―susurró insistiendo entre dientes― será ver, oír y callar. Sobre todo callar.

Clara miró con tristeza a su vástago y decidió no hacer ninguna referencia a lo que había insinuado con aquellas palabras.

―Solo te pido que tengas una entrevista con él. Si te parece bien, lo aceptas y si no, ya te las apañaras.

Decidido a no continuar con aquella conversación matutina, Richard miró a su madre y al doctor por unos instantes. Después eligió seguir desayunando sin comentar su decisión. Normalmente a esa hora, él todavía estaba en su cama o no había llegado a ella. Aquella conversación le parecía absurda. Cuando terminó su primer panecillo, miró de nuevo a su progenitora y asintió de manera aburrida.

―De acuerdo. Veré al muchacho ―comentó encogiéndose de hombros―, pero no te prometo nada.

―¿Cuándo tienes previsto el viaje a España? ―preguntó Shelton atacando con apetito su tercer buñuelo.

―Dentro de tres o cuatro días. Sir Clare Ford quiere tenerlo todo bien atado cuando nuestra graciosa majestad realice la visita a San Sebastián y piensa tenernos allí durante dos semanas.

―¿Dos semanas en esa ciudad?

―No. En realidad estaremos algunas jornadas en Madrid preparando las líneas generales del evento. Unos días antes de la llegada de su majestad, nos trasladaremos a la costa.

―Allí me reuniré contigo ―le informó su madre encogiéndose de hombros―. La reina ha solicitado mi compañía durante el viaje y he aceptado su invitación.

―No entiendo por qué tenemos que pasar tanto tiempo preparando un encuentro que solo durará dos días, pero allí estaré. Al menos podré visitar Madrid con más tranquilidad. Espero que las largas horas de reunión que me esperan, no me impidan disfrutar de la bella ciudad con total libertad.

En ese instante, algo molesta por las quejas de su hijo, la señora decidió levantarse de la mesa. Con total caballerosidad, a pesar de que hubiese deseado comer un poco más, Shelton se levantó y decidió acompañar a su amiga.

―No se dé qué te quejas. Gracias a la amistad que une a sir Ford con David y mis influencias, estás ejerciendo un buen trabajo como agregado cultural en el extranjero durante los últimos cinco años.

―Creo que el trabajo no te ha disgustado hasta ahora. Siempre me has dicho que te gusta viajar.

―No sé por qué este evento te molesta.

―Querida madre. En realidad me agrada realizar este trabajo. Me permite conocer otras culturas, pero tengo ya treinta años, como usted ya me ha recordado hace unos minutos. Desearía tener más libertad para hacer y deshacer mi vida a mi antojo.

Mientras salían al jardín, David miró a Richard, esperando que la conversación no siguiera por unos derroteros tan incómodos, pero doña Clara siguió su camino sin hacer caso al comentario de su hijo. Antes de abandonar el comedor, se volvió hacia él.

―Por cierto ―susurró casi de manera ininteligible―. El dormitorio de tu hijo sigue estando en el segundo piso de esta casa. Ese niño al que casi nunca ves y yo estoy educando con mucho gusto. A pesar de sus problemas de salud, estoy segura de que mi nieto será algún día un hombre de provecho y una visita de su padre de vez en cuando no le vendría nada mal, aunque en muchos aspectos no tenga mucho que aprender de él.

Sin inmutarse lo más mínimo, Arles intento obviar la última flecha enviada por su madre desde el hall de la mansión White y terminó en silencio el resto de la comida. Cuando se levantó de la mesa, empezó a subir con lentitud las escaleras que lo conducían al segundo piso. Desde allí y gracias a los grandes ventanales que iluminaban toda la mansión, observó cómo su progenitora paseaba con el doctor por los típicos jardines ingleses que rodeaban su casa y suspiró con tristeza.

Por sus gestos, comprobó que lady Arles estaba realmente enfadada en aquel momento. Solo había que observar, aunque fuese intuyendo los gestos de la pareja, que su amigo no conseguía calmar los tremendos humos de su compañera. No había que ser muy listo para saber que aquel disgusto estaba relacionado con él y la charla que habían mantenido durante el desayuno. Él también estaba enfadado y no se había mostrado tan vehemente.

Aquella visita y la tediosa tarea que le aguardaba en su viaje, le habían costado no poder asistir a uno de sus eventos anuales favoritos. Sus amigos Sarah y Robert Crais estaban a punto de dar una de sus sonadas fiestas en la casa de campo que poseían en el sur de Inglaterra. En ella había excelente comida, espumosas bebidas que llevarse al gaznate e intercambios sexuales de toda clase a la que aquella extraña y extravagante pareja era muy aficionada. Es cierto que aquel año no le apetecía mucho asistir al encuentro, pero le hubiese gustado al menos poder decidir por sí mismo y no hacerlo debido a circunstancias ajenas a él. Aunque ese tipo de fiestas podían durar días e incluso semanas, era absurdo presentarse en casa de sus camaradas después del viaje.

No es que el desplazamiento a España le fastidiara, pero este podía haberse programado para otro momento u ocasión. Por desgracia, él no tenía ningún poder sobre las dos viudas reinas, que no sabían sobre aquel tipo de fiestas tan peculiares. Tenía que resignarse a su mala suerte por esta vez.

Sumido en estas cavilaciones, llegó hasta el dormitorio donde su hijo Christopher charlaba en ese momento con su tutor. Oculto tras la puerta entreabierta, el joven sonrió al observar las facciones del niño. Este tenía el pelo negro y ensortijado, además de unos vivos ojos color avellana, que curioseaban en ese instante un libro de historia. Era el vivo retrato de su abnegada madre. Como si fuese una de las criadas cotillas que habitaban la mansión, Richard decidió escuchar la conversación que su vástago y el señor Tillmon mantenían sin manifestar su presencia.

―Y entonces ―preguntó animado el chico―, ¿se quedaban con todos sus tesoros?

―Así es ―le confirmó su maestro asintiendo con la cabeza―. Cuando el faraón moría, ordenaba ser sepultado con todas sus pertenencias. En muchos casos, parte de su familia y esclavos eran enterrados junto al fallecido.

En ese instante, el chiquillo silbó sorprendido. Desde su escondite, el noble dio un respingo, no porque no le hubiese gustado el gesto, sino porque él a su edad hubiese reaccionado de la misma forma. Con toda seguridad alguna vez lo hizo así y se acordó divertido del enfado que su madre solía mostrar cuando respondía con aquella actitud. Ser espontáneo en aquella sociedad tan chapada a la antigua, era algo poco conveniente para la joven nobleza inglesa.

―Alguna vez me gustaría ir allí ―comentó Christopher alborozado―. Tesoros, momias, joyas. Seguramente será un lugar fascinante.

El profesor sonrió complacido y se encogió de hombros ante el comentario de su alumno.

―Supongo que sí. Bueno, se acabó la clase de historia por hoy. ¿Has hecho tus deberes de matemáticas? Tenías que repasar algunas de las cuentas que hiciste hace dos días.

De espaldas al hombre, que repasaba el cuaderno que su pupilo le había entregado, el niño se burló de él, poniendo los ojos en blanco con aire de fastidio.

―Sí, señor Tillmon. Por supuesto, señor Tillmon.

Al ver la reacción de su hijo, Richard ensombreció su semblante y sonrió con tristeza. Intentando controlar el estúpido ataque de melancolía que lo envolvió, apoyó su cuerpo contra la pared de la galería y suspiró un par de veces. Cuando se calmó, siempre ocultando su presencia con un riguroso silencio, volvió a bajar las escaleras y se dirigió hacia su despacho. Tenía que tomar algunas decisiones que no podían esperar.

A la caída de la tarde y después de un almuerzo donde gracias a la intervención del doctor, que había decidido intentar manejar casi en su totalidad la conversación durante la velada, las hostilidades entre madre e hijo se habían aplazado para otra ocasión. Además, doña Clara, que era una observadora bastante buena, pudo ver en el noble, uno de esos cambios bruscos de humor que solía tener.

Cuando la comida terminó, la señora se retiró a descansar en su habitación. Por su parte los dos hombres se dirigieron a la biblioteca. Un par de minutos después, tanto el joven como David disfrutaban de una buena copa de brandy mientras dormitaban en dos cómodos sillones.

―¿Crees que habrá algún problema durante el viaje?

Richard alzó la cabeza con parsimonia y tras unos segundos en que se dedicó a disfrutar de su bebida, miro al doctor con ternura filial.

―Estimado amigo. Está usted siempre lleno de temores. Aunque parezca imposible, durante los últimos años, los dos grandes reinos europeos han conseguido mantener una especie de calma tensa.

―Bastantes problemas tienen casi todos con la rebelión de sus antiguas colonias y los enfrentamientos en guerras lejanas, para liarse en alguna batalla absurda.

―Eso es ―afirmó el noble con la cabeza―. Estoy seguro que la visita será plácida y tranquila.

―Hace unos días coincidí con sir Ford en un restaurante de Londres y me comentó…

Por unos instantes, Arles entrecerró los ojos y suspiró un par de veces con fastidio.

―No me hable usted de Sir Ford. Menuda pesadez es ese hombre.

―Yo pensaba que…

―No me malinterprete. Admiro mucho a Clare y su trabajo, pero tiene la irritante manía de sospechar de todo y de todos. Supongo que será algo que viene con el cargo. La verdad es que le compadezco en muchas ocasiones.

―Le conozco desde hace muchos años y no suele equivocarse en sus suposiciones. Me ha confesado que este viaje no le hace mucha ilusión.

―Pues por esta vez estamos empatados ―comentó Richard levantándose de su sillón para servirse otra copa―. Este encuentro no me fascina. Seguramente por eso nos hace estar tantos días en España. Quiere tenerlo todo bien atado.

En ese momento, unos tímidos golpes en la puerta interrumpieron la conversación. Algo distraído, Richard sacó un lujoso reloj de bolsillo de su chaqueta para comprobar la hora y suspiró contrariado.

―¡Vaya! Es mi cita de las cinco ―señaló encogiéndose de hombros―. Ni me acordaba ya. El hombre ideal, según usted y mi madre, que será mi nuevo ayuda de cámara.

En ese instante, Shelton se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta que daba al comedor.

―Si me permites, haré mutis por la otra puerta. No quisiera violentar al muchacho con mi presencia. Seguramente estará demasiado nervioso con la entrevista y no quiero que lo esté aún más. Por una vez, acepta mi consejo. Alex puede ser una buena aportación y no solo como ayuda de cámara. También debes usarlo como secretario. Sabe leer y escribir bastante bien y tiene algunos estudios.

Richard asintió en silencio y despidió a su amigo con una leve sonrisa. Unos segundos después, volvió a sentarse en su cómodo sillón.

―Adelante.

Lo primero que el noble pensó cuando el joven apareció por la puerta de la sala de billar fue que su madre no quería que contratase un mayordomo personal, sino un coloso que le sirviese como guardaespaldas por si se metía en problemas. Aunque no era un hombre bajo, ya que llegaba al metro ochenta de estatura, el hombre que entró en la habitación y se colocó frente a él, debía de medir casi dos metros de altura. Aquel tipo era enorme.

Entornando los ojos, el lord se dejó llevar por la indecencia durante unos segundos y reconoció que aquel gigante, tenía unos hermosos y enigmáticos ojos aguamarina. A pesar de su altitud, el muchacho tenía muy bien proporcionado el resto de su cuerpo de manera natural. De espalda ancha y brazos musculosos, muchos eran los reclamos nocivos que sir Arles pudo percibir en él. Entre todos, destacó con rapidez dos que lo dejaron casi sin aliento. Uno era el cabello negro azabache que cubría su pétrea cabeza de forma casual. El otro, una mirada profunda, en los que Richard pensó que no tendría ningún problema para perderse. Maldita sea. Su debilidad por la belleza masculina era una enfermedad incurable.

Solo había un pequeño defecto que decidió obviar. El modesto traje con levita que llevaba puesto, le estaba bastante justo y el político intuyó unas habilidosas manos de costurera que habían hecho todo lo humanamente posible para que el muchacho estuviese presentable para el encuentro. Después de aquella primera impresión, otra idea asaltó su mente. La juventud de aquel chico lo hacía totalmente inapropiado para el cargo que su madre pretendía que ocupara.

―Así que te llamas…

Antes de responder, el joven parpadeó unos instantes con gesto nervioso, pero unos segundos después consiguió relajarse lo suficiente para contestar a la pregunta.

―Mitchell, Alexander Mitchell.

―Mi madre me ha comentado que eres sobrino de Walter Smith, el encargado de nuestras caballerizas desde hace años.

―Sí, señor.

Durante unos instantes, el lord miró a Alex con disimulada curiosidad y prosiguió el examen exhaustivo.

―No sé qué te habrán comentando sobre mí las personas que viven en la mansión, aunque tampoco me importa mucho. Si te acepto para el trabajo, podrás comprobar por ti mismo que no suelo pasar mucho tiempo en la mansión White. Mi vida suele transcurrir sobre todo en Londres.

―Sí, señor.

―Espero que tu conversación no se remita siempre a un «sí, señor» o un «no, señor». Como también podrás observar, suelo ser bastante conversador y me gustaría que nuestra relación profesional no solo se base en una serie de órdenes que yo dé y tú cumplas. Además, el doctor Shelton me ha comentado que puedes realizar varias tareas y no solo asistirme como ayuda de cámara. En algunas ocasiones, mi trabajo consiste en redactar muchos papeles y cartas. Es un cometido que me fastidia bastante, sobre todo debido a mi evidente ineptitud. David me ha explicado que podrás ayudarme en este aspecto si algún día lo necesito.

Durante unos segundos, el joven se mantuvo en silencio, intentando meditar bien sus próximas palabras.

―Espero poder serle útil en cualquier trabajo en el que me requiera. Y en cuanto a mi conversación, le aseguro que puede llegar a ser mucho más fluida, si así lo requiere usted.

Richard volvió a mirar a aquel muchacho alto y serio, sonriendo complacido por su última respuesta. Después de unos breves instantes que a Mitchell se le hicieron interminables, el noble se levantó de su asiento y le tendió la mano.

―No voy a demorar más este asunto. Dentro de unos pocos días me traslado a España para preparar la visita que nuestra reina Victoria va a realizar a San Sebastián invitada por María Cristina de Ausburgo Lorena. Espero que en un par de días puedas trasladarte a Londres y empezar con el trabajo.

Alex permaneció un rato en silencio, sorprendido por el gesto, y aceptó su mano con franqueza.

―Gracias por la confianza que pone usted en mí. Estoy seguro de que no le defraudaré.

―Hasta dentro de unos días.

Cuando el joven se retiró de la habitación, el diplomático volvió su mirada hacia el bar y se sirvió su tercera copa. Por unos segundos, desvió sus ojos hacia la puerta por donde el chico había desaparecido. A pesar de la buena impresión que le había causado, seguía pensando que aquello no era una buena decisión. Aquel hombre era demasiado imberbe para el puesto, pero la partida hacia España era inminente y no tenía otra elección. 

Con toda seguridad le conocería mejor durante el viaje y descubriría por sí mismo si era la elección correcta o debía buscar a otro. Lo que más le extrañaba del asunto era que su madre y el doctor Shelton estaban convencidos del acierto en la selección. Tendría que descubrir por qué.

CAPÍTULO 3

Desde su situación privilegiada en la pequeña abadía donde se celebraba el oficio religioso por el difunto Colin Masters, el joven Paul Nevers observaba con mediana curiosidad, a los presentes en el luctuoso evento. Su altura, que sobresalía de forma natural entre los asistentes, le ayudaba en gran parte a reconocer a todas las personas que se habían congregado.

Su espigada figura lucía un sedoso cabello castaño claro, que le caía sobre los hombros de manera mágica. Su aterciopelada mirada estaba bendecida por unos ojos verdes que parecían dos esmeraldas sin esculpir. Como complemento ideal, poseía unos labios carnosos que parecían proclamar un disfrute perenne con el que quisiera perderse en su boca. De complexión atlética, el resto de su cuerpo parecía una obra maestra de la ingeniería humana.

No se había equivocado en sus suposiciones. Al acto asistían una media docena de lores pertenecientes a la cámara, tres o cuatro compañeros del regimiento en el que sirvió, su escaso pero atribulado servicio y Walter Sullivan, un joven y eficiente ayudante de sir Ford para asuntos diplomáticos.

En ese instante, una mano enguantada, fina y pequeña, se posó con ternura entre sus dedos y el noble sonrió. A su lado y de riguroso luto, el cual no escondía su encantadora belleza, su prometida Sara Clayton le animaba con ese sencillo gesto en el pequeño trance de la despedida.

Sarah era una mujer de estatura mediana. Lucía una larga cabellera rubia y algo rizada, ocultada en ese instante por un elegante sombrero negro. De figura bien proporcionada, poseía una belleza natural, donde la aventura y el deseo se conjugaban de manera enigmática. Unos bellos y grandes ojos azules se enmarcaban en una linda cara de facciones suaves, que acentuaban su belleza.

Junto a Paul, en aquel preciso instante, constituían una de las parejas más atractivas y con mejor futuro de la sociedad victoriana. La joven era pariente lejana de Masters. Fue el difunto quien los presentó hacía un par de años y el flechazo fue casi instantáneo.

―¿Estás bien?

―Sí.

―Creo que he visto a tu amigo Arles llegando hace un minuto.

―Ya me he dado cuenta ―respondió moviendo su rizada cabellera como saludo.

Unos minutos después, el oficio comenzó al compás de una música adecuada y Nevers se encerró en sus propios pensamientos. Mientras el pastor Coleman sumergía a los feligreses en un discurso aburrido, acentuado por su desagradable voz, Paul volvió a sumergirse en las últimas horas.

¿Quién había matado a su amigo? ¿Por qué? La versión oficial de la policía era tan frágil como una vela que se consume poco a poco. Un robo que había salido mal cometido por un joven ratero. Desde que había conseguido descubrir la identidad del supuesto ladrón, el lord comprendió que una entramada cantidad de mentiras envolvían el homicidio. Conocía al muchacho que estaba con Colin en aquel último trance y sabía que los dos eran amantes desde hacía tiempo. No tenía ningún sentido aquel trágico final que había acabado con ellos.

Y no solo eso. Aquel suceso le había supuesto dos problemas añadidos que le tenían más apesadumbrado aún. Tener que suspender su fiesta de compromiso, que Sarah y él habían planeado para dentro de unos días, y verse involucrado en el viaje a España para sustituir a Colin en las tareas que debía realizar antes de que se produjese la visita real. Aunque había estado tentado de rehusar la orden, sus propias aspiraciones y los sabios consejos de su prometida le habían hecho cambiar de opinión.

En ese instante, el pastor le invitó a que subiese al pulpito para proclamar un discurso de despedida. Aunque estaba algo nervioso, el noble supo sobrellevar el momento con bastante soltura. Fue una plática breve, concisa y realizada desde la amistad que lo había unido al difunto durante todos estos años. Cuando terminó, se dio por finalizado el sepelio y toda la comitiva se acercó al pequeño cementerio que había detrás de la abadía. En él, descasaban los antepasados de Masters, que habían otorgado una buena cantidad de dinero para que se construyese aquel sitio. Solo una media docena de personas lo acompañaron en el último trance. Cuando este terminó, los dos jóvenes prometidos comenzaron a pasear en silencio cogidos de la mano.

―Debo hacer unas gestiones durante el día ―murmuró Nevers acariciando con suavidad la mano de su prometida―. Quiero hablar con Sullivan y después me llegaré a la Cámara para ultimar mi viaje a España.

―Como quieras. Esta noche deseo que cenes conmigo. Mis padres se han marchado a su casa de campo y estaremos solos. Quiere ofrecerte un regalo antes de tu partida.

―¿Qué es? ―le preguntó el noble entornando los ojos con impaciencia.

―No te lo voy a decir ―le susurró con una sonrisa dibujada en el rostro―. Es una sorpresa que quiero compartir solo contigo.

―No podrías darme un adelanto.

―No. Deberás tener paciencia.

―Está bien.

La pareja selló su posterior encuentro con un cálido beso en los labios. Mientras veía cómo el carruaje se perdía por las calles de Londres, Paul comenzó a andar en dirección a una cafetería cercana, donde había quedado con Sullivan. El joven era uno de los últimos fichajes de sir Ford como parte de su gabinete privado. Aunque Nevers desconocía los orígenes de aquel hombre, tenía que ser alguien con buenas capacidades diplomáticas para que el veterano político lo hubiese contratado como parte de su círculo más íntimo.

Cuando entró en el establecimiento, vislumbró a Walter sentado en una mesa. El muchacho era alto y poseía una redondeada cabeza cubierta de un pelo pajizo, corto y algo rizado. En líneas generales, sus facciones eran suaves y parecían transmitir cierta apatía y simpleza. Sus ojos marrones poseían una inexpresividad, que parecía estudiada.

―Señor Sullivan.

―Lord Nevers ―murmuró el diplomático estrechando la mano de su interlocutor―. Es un honor para mí…

―Déjese de cumplidos ―le interrumpió con el semblante serio―. Sabe muy bien a lo que he venido.

―Por supuesto, señor ―musitó Walter algo incómodo―, pero la policía ya ha cerrado la investigación.

―¿Pretende hacerme creer esa cantidad de mentiras? Conocía al joven que estaba junto a Colin. Pensar que ese muchacho hizo lo que ustedes dicen es una patraña de lo más ruin.

―Yo no pretendo nada ―murmuró el joven intentando suavizar el tono de la conversación―. Me remito a la información que nos han trasladado. Tenemos que dar por buenas sus investigaciones.

―Hágalo usted si así lo cree, pero no pretenda que yo llegue a la misma conclusión.

―No es mi pretensión. Es usted libre de sacar sus propias ideas sobre el asunto, pero tenga mucho cuidado.

―Por supuesto.

Comprendiendo que no iba a sacar nada más con aquella entrevista, Nevers decidió marcharse. El asunto era peliagudo y podía meterse en muchos problemas. Aunque la homosexualidad estaba condenada en la sociedad victoriana, muchos miembros de la nobleza inglesa se entregaban a ella, ya fuese por puro placer o por fuertes convicciones. A pesar de que los escándalos en ese aspecto eran comunes, la mayoría no solían salir a la luz, ya que se tapaban de manera conveniente de muy diversas formas. Paul era consciente de ello, pero eso no le impediría descubrir al asesino. Sería precavido.

Unas horas después, tras una larga tarde de papeleo y reuniones para ir concretando el viaje a España, el joven cogió un coche de punto para reunirse con su prometida. Necesitaba una velada tranquila junto a Sarah, lejos de los asuntos políticos y las mentiras encubiertas. Cuando llegó a la espléndida mansión de los Clayton, situada en una de las calles más elegantes y prosperas de la ciudad, el noble comprobó extrañado la escasa iluminación que se intuía al otro lado. Fue su novia quien le abrió la puerta tras unos segundos.

―¿Y el servicio?

―Les he dado la noche libre ―respondió la muchacha tras besarle con dulzura―. La cocinera ha preparado una cena fría que ya está en la mesa.

―Perfecto.

Durante la comida, Sarah supo manejar la conversación, centrándose en asuntos triviales. Cuando estaban saboreando el postre, Paul sonrió complacido y miró a la joven con ternura.

―Debo felicitarte.

―¿Por qué?

―Has sabido darle un tono de color a un día gris y aciago.

―Esa era mi intención.

―¿Puedo saber ahora cuál es la sorpresa que tenías preparada?

La dama se ruborizó ante la pregunta y se mantuvo callada durante unos segundos.

―He sentido mucho lo que ha ocurrido durante estos días.

―La culpa ha sido mía…

―No ―respondió lady Clayton, negando con la cabeza―. No quiero que te sientas mal por esta pequeña interrupción en nuestros planes, pero he comprendido que necesito algo de ti para recompensarme.

―Por supuesto ―le contestó dibujando una sonrisa― ¿Una joya? ¿Una semana más de viaje de novios? ¿Una mansión…?

―Una noche contigo.

―¿Qué?

―Me has enseñado muchas cosas sobre una pareja en estos meses y nunca pensé que una mujer pudiese sentir así cuando esta con un hombre, pero nunca hemos llegado a la plenitud total. Esta noche…

―Sarah. ¿Estás segura?

―Por supuesto ―respondió algo avergonzada―. A no ser que tú…

―Yo deseo unirme a ti desde hace mucho tiempo. Será un maravilloso preludio.

―Paul…

En ese instante, el lord comprendió que debía tomar la iniciativa y se levantó de su silla en dirección a Sarah. A pesar de su experiencia en las artes amatorias, percibía cómo su corazón se aceleraba de manera espontánea mientras se acercaba a su prometida. Aunque sus palabras habían sido sinceras y proferidas con decisión, el resto de la joven temblaba apenas de forma imperceptible.

―Ven aquí ―le susurro Nevers al oído tras colocarse detrás.

La muchacha dio un respingo y aceptó la mano que su compañero le ofrecía con delicadeza. Cuando se levantó, los dos amantes se miraron durante unos segundos con gran intensidad, hasta que sus labios se acercaron para fundirse en un lento y apasionado beso. Al separarse para respirar, su único deseo era volver a sentir la misma emoción que hacía unos segundos.

―¿Me sigues? ―le dijo esbozando una sugerente sonrisa―. Sé con exactitud hasta donde quiero que lleguemos.

―Eso será si yo te dejo ―respondió Paul, provocando un gemido de satisfacción en su futura esposa.

Sin tiempo de respuesta, la dama se vio acorralada entre la puerta del comedor, que estaba entreabierta, y el atlético cuerpo del noble.

―Un vestido muy bonito.

―Mm…

La hermosa prenda consistía en un elegante conjunto de encaje en tonos verdes con flores, los hombros casi al descubierto y con las mangas a la altura del escote.

―¿Qué pretendes?

―Despojarte de él.

En ese instante, los labios del político se posaron con delicadeza en los hombros de la joven, que suspiró con timidez.

―Esto no está saliendo como yo pensaba.

Como respuesta, su novio volteó poco a poco la bella figura de Sarah, que se dejaba hacer hipnotizada. Sin muchos contratiempos, Nevers fue quitando cada uno de los botones que se interponían entre su boca y la sedosa piel de la dama, mientras sus labios buscaban con deseo el cuello de su prometida. El mágico desenlace no tardó mucho tiempo en producirse. Con lo que Paul no contaba era con las repercusiones del mismo.

―¡Oh Dios!

Allí estaba él, delante de aquella increíble visión femenina, únicamente ataviada con un conjunto de ropa interior, compuesta por un solo, sexy y mareante corpiño en blanco satén de una sola pieza.

―Veo que he conseguido dejarte sin palabras.

Esta breve victoria, causada por el impacto que había producido en su prometido, fue aprovechada por la muchacha que abandono el comedor en dirección a las escaleras.

―¿No deberías cogerme en brazos o algo por el estilo?

―¿Qué? ―respondió saliendo tras ella―. Solo cuando nos casemos.

―Me parece acertado. ¿Me sigues?

―Por supuesto.

El camino hasta el dormitorio fue acompañado por un silencio, que solo se alteraba por el casi imperceptible sonido de sus corazones enamorados. Los dos entraron cogidos de la mano y cuando llegaron cerraron la puerta con cuidado.

―¿Qué piensas hacer primero?

―Librarte de ese conjunto de lencería.

―Tú estás vestido.

―Eso es cierto ―comentó su novio con la cabeza―. Ese pequeño impedimento tiene fácil arreglo. ¿Me ayudas?

―Sí.

Con sus elegantes manos, la dama se deshizo de la levita y la camisa que Nevers llevaba puestas, siendo asistido por su amante. En ese juego, los besos entre la pareja se intensificaron con pasión, siendo abordados por un deseo, que ya parecía irrefrenable. La figura atlética y espectacular del noble se confundía con inusitada belleza entre la sedosa piel de su prometida.

―Creo que ya es hora de tu libertad.

Los dos sonrieron nerviosos ante el comentario. En ese instante, Paul rodeó la cintura de Sarah con ambas manos, al mismo tiempo que ella envolvía con sus dedos el cuello del diplomático. Los besos se mezclaban entre suspiros, hasta que una de las manos de Nevers se posó con dulzura en el seno de la dama. Comenzó a acariciarlo con suavidad, mientras su otra mano acariciaba el muslo de su prometida. El contacto de sus pieles era cada vez más intenso.

―Esto debe saber bien…

―Oh…

En ese instante, Paul cogió a la joven entre sus brazos, fundiéndose en un apasionado beso. Cuando llegaron a la cama, él la depositó con ternura sobre la misma, hacia uno de los dos lados.

―Voy a jugar un poco.

―¿A… jugar?

―Sí.

Sorprendida, la señorita Clayton observó cómo su amante no se echaba en el catre, sino que se arrodillaba junto a ella. Su espigada figura le proporcionaba la altura suficiente para seguir jugando con sus senos, buscándolos por debajo del encaje, con suavidad y delicadeza.

―¿Cuándo vas a…?

―Tranquila. No tenemos prisa… ¿Verdad?

Ella negó con la cabeza. En ese instante, Nevers alargó el brazo y cogió uno de los cojines que adornaban el camastro. Quería tener más altura, aunque continuase de rodillas. Con mimo, seguía estimulando los pezones de su novia, que miraba el techo de la habitación, con los ojos abiertos y cada vez más relajada.

―A la altura perfecta. Este sensual atuendo se abre por delante, ¿verdad?

―Por delante.

Con un solo clic de sus dedos, el primer obstáculo cedió con rapidez. Al segundo, los pechos ya estaban a la vista. En ese corto espacio, sus manos dieron paso a sus labios. Su lengua, con un roce mágico, se recreó en los pezones despacio, muy despacio. La intensidad sólo fue cuestión de deseo.

―¡Dios mío! Sigue.

El cuerpo de Sarah era un cúmulo increíble de sensaciones placenteras y se arqueaba de manera estimulante. Gemía, jadeaba, entregada a su amante, sin ser consciente de sus propios actos.

―Sabe bien, pero estoy seguro que tienes otras partes que se me antojan muchos más apetitosas.

―¡Jesús!

Con mimo, bajó por el costado derecho, parándose en aquellos lugares donde su pareja demostraba con sus suspiros que era más complacida. Cuando llegó a lugares más comprometidos se paró durante un momento y observó a la mujer. Esta exudaba cubierta por el placer. La humedad en la entrepierna femenina era visible, cuestión que excitó a Paul de manera evidente, pero su autocontrol le ordenó que todavía no había llegado su turno. Debía aguantar un poco más.

―¿Decías?

―Nada.

―¿Quieres que me…?

―No. Tu cuerpo en la cama. Tus piernas colgando. Tus caderas se abren. Terminó el trabajo.

―Sí…

Todo ocurrió con rapidez. El joven cogió los pies de la muchacha y los sacó de la cama. Desposeerla del resto de aquel corsé fue mucho más fácil de lo que presagiaba. Con dos dedos acariciaba el sabroso cutis, desde el canal entres sus pechos hasta el pubis. Los gemidos y el sudor condenaban a Sarah al éxtasis y la indefensión absoluta. Cuando percibió los labios de su amante en la zona prohibida, gritaba de puro deseo. Su boca enterrada parecía vadear por aquel exquisito lugar de manera experta. Pocos instantes después, el orgasmo produjo una relajación en la dama que se perdió entre suspiros.

La batalla estaba ganada, la guerra continuaba. Con celeridad, Nevers se despojó de su ropa interior y se echó en la cama junto a su prometida. El instinto les habló a ambos con nitidez y los besos comenzaron de nuevo, fundiendo ambos cuerpos con mágicos lazos. La empalmada entrepierna del noble no tardo mucho tiempo en penetrar la humedad sexual con profundidad estallando en un sollozo plácido. Durante unos segundos, ambos se miraron con intensidad, mientras sus figuras se amoldaban. Las embestidas no tardaron en llegar. Al principio con una lentitud casi desesperante. Después, con una intensidad, que solo daba paso al sonido de sus respiraciones que latían juntas, unidas, comprometidas en un único final, en ofrenda de clímax absoluto.

Un par de minutos después, los dos amantes descansaban con sus cuerpos entrelazados para siempre. Aquel encuentro solo era el comienzo.

CAPÍTULO 4

Desde que lord Arles lo había aceptado como su ayuda de cámara, la vida del joven Mitchell parecía correr muy deprisa. Después del encuentro mantenido con el noble, su nuevo señor se había marchado al día siguiente a Londres de manera precipitada.

En tan solo cuarenta y ocho horas, Alex consiguió resolver los pequeños asuntos domésticos que su nuevo trabajo le habían supuesto. La primera gestión que llevó a buen término fue conseguir que el hijo de los Prize, una familia de granjeros que trabajaban parte de la tierra de los Arles, se incorporase a la mansión para sustituirlo en las caballerizas. Unas horas antes de marcharse, se despidió de su tía, que lo había criado desde los ocho años como una amorosa madre. Tras el breve y emotivo encuentro, partió hacia Londres.

En el corto trayecto que había entre la residencia White y la estación de tren, su tío volvió a enumerar todos los consejos que veía necesarios para que su querido sobrino comenzara su trabajo con las mejores garantías. En su mente, el muchacho intentó retener todas las indicaciones que el veterano criado le comentó y le aseguró que no debía preocuparse por él. Antes de partir, Walter le dio un último consejo que el joven retuvo en su cabeza.

No debes hacer caso de las murmuraciones. Sir Richard es un buen hombre, muy diferente a su desgraciado padre y su estricto hermano. Debes siempre confiar en él. Si lo haces así, vuestra relación como amo y criado será fructífera. A pesar del anticuado lenguaje que su tío utilizó, Mitchell comprendió la esencia del mensaje y se prometió guardarlo siempre en su memoria.

Cuando llegó a la gran ciudad, sin haber tenido ningún contratiempo, encontró con facilidad el inmueble donde el diplomático vivía, gracias a las indicaciones que Leland le suministró. Aunque podía haber cogido un coche de punto para llegar hasta allí, decidió ir andando, mientras observaba con inusitada curiosidad cada rincón de Londres que iba descubriendo. El barrio donde el agregado cultural vivía, era uno de los más exclusivos de la ciudad y el muchacho así lo comprobó, hasta que llegó al elegante edificio que sería su nuevo hogar a partir de ese momento.

Al llegar a la puerta del inmueble, llamó enseguida deseando ver el apartamento con la curiosidad propia de un ser humano que comienza una nueva vida. Unos segundos después, un hombre de mediana edad abrió la cancela y miró con recelo al aprendiz de mayordomo.

―¿Sí?

―Perdone, señor ―respondió el mozo mostrando una tímida sonrisa―. Soy Alex Mitchell, el nuevo…

―El señor Arles me avisó de su llegada. En este momento él no se encuentra en el edificio, ya que está todavía trabajando en el ministerio. Sir Richard me ordeno que le acompañase a su apartamento en cuanto llegara.

―Gracias.

En absoluto silencio, el joven siguió al hombre hasta la segunda planta. Mientras subían, observó la distribución del bloque. Este estaba compuesto por seis apartamentos distribuidos en dos plantas, más la vivienda del casero, que supuso, estaría en el sótano. Cuando el doméstico que le acompañaba abrió la puerta, observo que sacaba unas llaves guardadas en los bolsillos de su chaqueta.

―Este juego de llaves es para usted. El señor Arles tiene las suyas, aunque le aviso que es bastante despistado y suele perderlas muy a menudo. Si hay algún problema no tiene más que avisarme. Mi casa está situada en el sótano. Que tenga un buen día.

―Muchas gracias de nuevo.

Cuando entró en el apartamento, estuvo durante unos minutos revisando cada una de las dependencias de la vivienda. Había un salón comedor, el dormitorio de sir Richard y un cuarto de baño completo junto a la habitación principal. Además, el piso disponía de una amplia cocina y otro espacioso dormitorio que el noble utilizaba como despacho donde Alex supuso que recibiría a las visitas. Junto a la cocina, descubrió un pequeño aposento con un cuarto de aseo anexo, que supuso, eran sus modestas dependencias.

Con discreta alegría, estudió que tenía el suficiente espacio para colocar una mesa y una silla donde pensaba disfrutar, tras realizar su trabajo diario, de su pasión por la lectura y la escritura.

«Quién sabe» pensó dejando su pequeña maleta sobre la cama «tal vez en el futuro podría comenzar en ese reducido lugar sus estudios de derecho». Quería ser abogado, como lo fue su desdichado padre. Su llegada a Londres le ponía más cerca de sus propios objetivos. Trabajar durante unos años como mayordomo de sir Arles y cuando ahorrase el dinero suficiente, ingresar en una universidad pública para realizar su formación.

Un par de horas después, oyó como las llaves del apartamento se abrían y se levantó de la silla, situada en la cocina para recibir al señor Arles. Cuando este entró, vio al joven y lo saludó con aspecto cansado.

―¿Ya está usted aquí?

―Sí, señor.

―Espero que no haya tenido ningún problema para dar con el edificio.

―No ―respondió el mayordomo, negando con la cabeza―. Gracias a las indicaciones del señor Leland di con la dirección sin complicaciones. Cuando llegué, su casero me acompañó hasta aquí y me dio una copia de las llaves.

―Ya te habrá comentado que soy un poco despistado y suelo perder las mías muy a menudo. Como habrás podido comprobar, mi despacho no es un culto al orden, ni quiero que lo sea. Me gusta así y solo te pediré que me ayudes de vez en cuando para no volverme loco ahí dentro.

―Sí, señor.

―¿Has cenado algo?

―Estaba esperando a que usted llegase.

―Pues la próxima vez no lo hagas ―le aconsejó Richard yendo hacia la cocina para servirse una copa―. Normalmente suelo comer y cenar fuera del apartamento, así que puedes disponer de la alacena cuando te apetezca. Sentémonos en la mesa del comedor. Mientras bebo, puedes cenar lo que quieras. Te comentaré los detalles del viaje.

Unos diez minutos después, Alex comía un pedazo de pan con queso, acompañado por un vino de mesa que el noble sacó de la despensa. Mientras cenaba, Arles se sirvió su segunda copa de brandy y los dos hombres estuvieron un rato en silencio.

―Mañana a primera hora ―murmuró el lord entornando los ojos―, partimos hacia Dover en tren. Debemos coger un barco que nos llevará hasta Calais. En la ciudad francesa pernoctaremos. Al día siguiente, saldremos en un tren que nos llevará directamente a Madrid. Deberías preparar nuestro equipaje esta noche.

―Sí, señor.

―El señor Leland dejó en la mesilla de tu dormitorio una serie de instrucciones para que no tengas problemas. No suelo llevar mucho equipaje encima y si surge alguna necesidad, siempre llevo el dinero suficiente para comprar lo que necesitemos.

―Me pondré enseguida a disponerlo todo.

―No tengas prisa ―le interrumpió esbozando una sonrisa―. Voy a mi despacho a preparar unos papeles que necesito para el viaje. Mientras lo hago podrás hacerlo todo con tranquilidad, tras terminar tu cena. ¿Alguna pregunta?

―Aunque sé que mañana nos vamos de viaje ―comentó Alex algo dubitativo―, me gustaría que usted me detallase un poco cuáles serán mis cometidos diarios cuando estemos aquí… si no le importa.

―Por supuesto que no. Soy un hombre de costumbres bastantes fijas cuando estoy en Londres. Suelo pasar el día entre mi despacho en el parlamento y el club al que pertenezco, al cual no tienes por qué acompañarme. Como te dije antes, casi todos los días almuerzo fuera y no recibo muchas visitas. Algunas noches no volveré para dormir, pero eso no tiene por qué preocuparte.

―Comprendo.

―En ocasiones paso semanas en casa de alguno de mis amigos en el campo. En esos casos me acompañarás si es necesario. Cuando no lo hagas, te quedarás en Londres o regresarás a la mansión White durante esos días, si es que así lo prefieres. Es algo a lo que deberás acostumbrarte.

―Sí, señor.

―¿Puedo hacerte una pregunta?

―Por supuesto.

―Por lo que puedes comprobar, tu trabajo se remitirá a cocinar el desayuno y preparar mi ropa del día por la mañana, algún recado sencillo, preparar la cena los días que regrese antes o en las contadas ocasiones que disfruto de la compañía de algún amigo. Vas a pasar muchas horas en las que no te necesitaré.

―Eso ya lo había tenido en cuenta.

―De hecho ―murmuró Arles encogiéndose de hombros―, le había comentado varias veces a mi madre, que mi rutinaria vida es muy sencilla. A decir verdad no necesito un mayordomo, sino más bien un secretario personal. Por eso te he contratado en realidad. Si había conservado a Leland en el puesto, era por deferencia hacia él.

―Entiendo.

―Te aconsejo que busques algún tipo de pasatiempo provechoso en las horas de tedio que te esperan.

―Me gusta mucho leer y escribir ―comentó el joven levantándose de la silla para recoger la mesa―. En realidad yo…

―¿Sí?

―Mi padre era abogado ―respondió sentándose de nuevo―. Me gustaría poder entrar en una universidad pública para realizar los estudios de derecho. Por supuesto, siempre que usted…

―No tengo ningún problema con eso ―murmuró el noble mostrando una sonrisa―. Supongo que hasta septiembre no podrás comenzar el primer curso.

―En realidad ―señaló el ayuda de cámara algo incómodo―, hasta dentro de un par de años no creo que pueda comenzar mi carrera. Mis ahorros no son…

―No debes preocuparte por eso. Te adelantaré algunos de tus honorarios para que empieces el próximo año.

―Yo ―respondió Alex sonrojándose visiblemente― no quisiera…

―Para mí no es ningún problema y, como ya te he comentado, en realidad no creo que necesite una ayuda de cámara.

―Sí, señor.

―No me malinterpretes.

―Nunca lo haría.

―No quiero ―le aclaró observando el mal trago por el que estaba pasando su nuevo ayudante―, que las ideas anticuadas de mi madre se interpongan en nuestro camino. Intuyo que eres un joven inteligente y lleno de ambiciones loables. No seré yo quien se interponga en tus deseos. No hay nada más que hablar.

―Muchas gracias, señor. Si me permite decirlo, aunque comience el curso dentro de unos meses, creo que podré seguir realizando mi trabajo como su asistente hasta que usted lo desee. Seré capaz de combinar ambas tareas.

―De acuerdo ―comentó el noble estrechando la mano del muchacho―. Es una especie de trato, que por supuesto deberá contar con el beneplácito de mi progenitora en el momento oportuno. Voy a retirarme a mi despacho. Cuando termines de preparar los equipajes, puedes retirarte a tu habitación.

―Sí, señor.

Unos veinte minutos después, unos tímidos golpes en la puerta del estudio sacaron al noble de la tediosa tarea que le suponía memorizar tantas instrucciones.

―¿Sí?

―Perdón, señor ―se disculpó el joven con timidez―. Ya he terminado con las maletas.

―Puedes retirarte a tu cuarto si lo deseas. Ha debido ser un día muy largo para ti.

―Quería comentarle un pequeño asunto.

―Por supuesto.

―Mi cama… es que…

―Eh… sí… creo que ya sé cuál es el problema.

―No quisiera…

―No te preocupes ―comentó el político esbozando una sonrisa―. Cuando regresemos de nuestro viaje, mandaré comprar un catre que sea adecuado a tu desmesurada altura. Leland era un hombre bastante bajito.

―Gracias, señor.

―No tienes por qué darlas. Si mi madre me hubiese comentado que iba a vivir con un gigante hubiese sido más precavido. La culpa ha sido suya.

El joven sonrió ante el comentario del noble y decidió que no debía molestarle más por esa noche.

―¿A qué hora quiere que le avise mañana?

―A las siete y media. Tendremos el tiempo necesario para llegar a la estación y desayunar con tranquilidad.

―Buenas noches, señor.

―Buenas noches.

En la cubierta del ferry que lo llevaría hasta Calais, Arles se balanceaba peligrosamente en la cubierta mientras fumaba un cigarrillo. Desde su primer viaje, que transcurrió hacía unos diez años, comprendió que manejaba mejor los vaivenes del barco si se mantenía despierto durante el trayecto, entretenido en alguna fruslería que le hiciese olvidar, el continúo sentimiento de mareo que su cuerpo sufría. De todas formas, aunque quisiese retirarse a su camarote particular no podía hacerlo, ya que su indispuesto ayuda de cámara, había terminado ocupando su catre.

Después de varias idas y venidas al servicio, el joven no había tenido más remedio que claudicar y aceptar que el noble le ofreciese la cabina privada que había comprado. Aquella situación había sonrojado al muchacho de manera evidente en la misma proporción que había divertido a su señor. Aun ese momento, recordando la conversación mantenida entre los dos, Richard no podía más que esbozar una tremenda sonrisa. Observó cómo aquella noche sus compañeros de whist entraban en el restaurante y, tras apagar su cigarrillo, accedió al elegante salón.

Durante el tiempo que duró la partida, Arles advirtió las idas y venidas al bar de los pasajeros que, como él, habían decidido pasar la noche atravesando el canal con los ojos despiertos. En su mayoría, eran comerciantes que iban a realizar sus negocios a la península o, como en su caso, diplomáticos u hombres de política que iban camino de España para preparar el viaje de la reina Victoria. En ese instante, Paul Nevers, diplomático del Ministerio del Interior y amigo suyo desde la universidad, entró en el local con el semblante serio. Con un leve gesto, lo saludó de manera distraída y el sir continúo su paseo en solitario hasta una mesa, donde uno de los camareros le sirvió una botella de buen whisky.

Desde su asiento en la mesa de whist, el lord observó al joven y sonrió apesadumbrado. Hacía unos días su camarada había perdido a uno de sus mejores amigos y su desánimo era evidente. Colin Masters, otro de los miembros de la Cámara, fue encontrado asesinado junto a un chico de clase baja. Un robo que salió mal, según había decidido difundir la policía, aunque él sospechaba que la verdad era mucho más complicada.

Nevers era uno de los hombres más atractivos que había conocido. Se habían conocido en la facultad y habían entablado una sincera amistad. No es que estuviese entre sus íntimos, pero era un buen conversador y poseía una mente bastante despierta, cosa que él siempre había admirado en cualquier persona que se cruzara en su vida.

A pesar de sus tendencias sexuales, Richard nunca había tenido ninguna relación íntima con el joven y no se arrepentía de ello. Prefería tener a Paul como buen amigo y no como eventual amante. Demasiado complicado. En realidad, Nevers era un hombre heterosexual con… gustos diversos.

Desde su asiento, Arles podía intuir que aquella perfecta construcción estaba sumida en la tristeza y decidió animar a su compañero cuando la partida acabase. Este hecho no tardó en producirse. Tras conseguir un pequeño botín, que guardó en los bolsillos de su elegante chaqueta, el lord se acercó hasta la mesa donde Paul bebía distraído.

―¿Puedo sentarme?

―Por supuesto ―murmuró el joven estrechando la mano de su compañero―. ¿Has terminado de desplumarles?

―¿Yo? ―respondió el diplomático llevándose una mano al pecho―. Solo ha sido una pequeña partida entre amigos.

―Ya ―comentó su interlocutor esbozando una triste sonrisa―. No hay partida de whist entre ingleses que no venga precedida por una apuesta, aunque sea testimonial.

―Trivialidades. ¿Qué estas tomando?

―Un whisky.

―Pediré lo mismo.

Cuando el camarero trajo un par de copas para los dos lores, estos estuvieron unos minutos en silencio disfrutando de sus bebidas. Fuera, la tormenta seguía su curso y Arles pensó que la meteorología no les daría un descanso en todo el trayecto.

―¿No te retiras al camarote? ―señaló Paul tras tomar un largo sorbo de alcohol.

―No podría dormir ―se excusó encogiéndose de hombros―. Además, mi nuevo ayuda de cámara está ocupando mi cama.

―¿Cómo has dicho? ―exclamó su amigo soltando una carcajada―. Eso te lo estás inventando.

―Que no ―respondió el noble negando un par de veces con la cabeza―. Leland se ha jubilado y mi madre insistió en que contratara un nuevo mayordomo. Es su primer viaje.

―Yo tampoco puedo descansar. Desde que ocurrió lo de Colin me cuesta hacerlo. Fue un detalle que asistieses al funeral. No todo el mundo lo hizo.

―Estaba en la mansión White cuando recibí la noticia. Había decidido acompañar a mi hijo durante unos días.

―Lo siento.

―En realidad ―comentó el lord con el gesto apesadumbrado―, el desgraciado incidente me liberó de mis obligaciones familiares. La situación está bastante tensa con mi querida progenitora.

―Los dos tenéis un corazón de oro y una cabeza muy dura. Espero que pronto puedas resolver tus pequeños problemas domésticos.

―Masters era un buen hombre. Soltero y sin complicaciones familiares. Me cuesta creer lo que dijo la policía.

―La versión oficial es una maldita mentira ―dijo dibujando un gesto de desprecio―. Conocía al joven que estaba con él.

―¿Estás seguro?

―Por supuesto. Timothy era su amante desde hacía más de un año.

―¿No pudo ser una muerte pasional?

―No. Colin era uno de los hombres más pacíficos que he conocido e idolatraba aquella relación.

―¿Alguna sospecha?

―Ninguna ―murmuró Nevers con el rostro apesadumbrado―. Si al menos tuviese algún detalle del asesinato, me ayudaría en una posible investigación. He estado indagando y hablé con Walter Sullivan, uno de los agentes de Ford, cuando terminó el sepelio. Me remitió a la versión original.

―Sé que estimabas a Masters de manera sincera ―comentó el joven mientras se encendía un cigarrillo―, pero en tu nueva situación dejaría el tema cerrado. Recuerda que, dentro de unas semanas, unirás tu vida a una bella y joven prometedora.

―Mi dulce Sarah. Esa mujer es lo mejor que me ha pasado en la vida. Cuando la conocí comencé a pensar en sentar la cabeza de una vez por todas. Casi me da un infarto en el instante que comprendí que me había enamorado de ella.

―Que exagerado eres ―exclamó su amigo emitiendo una sonora carcajada―. No es tan grave.

―Lo sabes por experiencia…

―Sí ―respondió entornando los ojos―. Mi matrimonio fue demasiado corto, pero con Diana viví los años más felices de mi vida.

En ese momento, los dos hombres guardaron un pactado silencio que duró unos minutos. Mientras bebían, Arles decidió que debía quitarle a su amigo de la cabeza su propósito de indagar en el asesinato de Sanders. Podía ser peligroso y poco conveniente para su carrera. Su matrimonio con Sarah solo le iba a traer buenas noticias. Enredarse con aquel asunto solo le causaría problemas, aunque entendía sus buenas intenciones. Si él se encontrase en su misma situación, quizás actuaría de la misma forma.

―Sé lo que estás pensando ―susurró Paul con la mirada distraída.

―¿En serio?

―Vas a intentar convencerme para que no investigue el homicidio de Colin.

―¿Tan transparente soy?

―Lo siento ―se disculpó el noble encogiéndose de hombros―. No quería ofenderte.

―Y no lo haces ―dijo esbozando una sonrisa―. Solo que tu acierto ha golpeado mi autoestima. Se pasará tras disfrutar de una nueva copa.

Su amigo acogió el comentario con una sonrisa. Ese gesto satisfizo a Richard, cuya única motivación era levantar el ánimo de su camarada.

―¿Conoces España?

―Sí ―contestó Arles asintiendo con la cabeza―. He estado en Madrid un par de veces. Es una bonita ciudad, con rincones mágicos que merece la pena descubrir. Espero que este viaje me dé la oportunidad de conocer algunos sitios más.

―No creo que sir Ford te ponga esa tarea muy fácil. Esta demasiado…

―Quisquilloso con la visita real. Ve extrañas conspiraciones en cada obstáculo que nos encontramos por el camino.

―Unos días antes de su muerte ―comentó el noble entornando sus ojos―, Colin me aseguro que no habría ningún problema con el encuentro. Desde hacía unos meses, estaba trabajando para el Ministerio del Interior. En realidad era él quien iba a venir a España.

―No lo sabía.

―Me aseguró que el evento sería tranquilo. Sir Clare confiaba mucho en su trabajo.

―Te propongo un trato.

―Tú dirás.

―Si me prometes disfrutar del viaje, procurando dejar a un lado los pensamientos tristes, yo indagaré entre mis conocidos cuando regresemos a Londres.

―¿En serio?

―Tú solo encárgate cuando regresemos a nuestro país de preparar tu boda con Sarah.

―¿Si descubres algo interesante…?

―Te lo haré saber. Siempre que las investigaciones no pongan en peligro nuestras vidas. Soy un hombre precavido.

―De acuerdo ―respondió ofreciéndole la mano a su camarada―. Pacto entre caballeros.

―Por supuesto que no. Trato entre amigos.

CAPÍTULO 5

Mientras dormitaba en el vagón del tren camino de la capital de España, Alex reflexionaba sobre sus dos primeros días como ayudante de sir Arles y acabó llegando a la conclusión de que todo parecía ir por buen camino a pesar de sus temores.

De todas formas, el viaje no había comenzado con buen pie: nada más pisar el barco que les trasladaría hasta Calais, había sentido una indisposición por los continuos vaivenes del canal de la Mancha, condenándole a pasar la mayor parte de la travesía en el camarote del noble. Al principio se había sentido bastante avergonzado por aquel contratiempo y rehusó el ofrecimiento, pero su señor le había comentado que seguramente el no dormiría en toda la velada porque había quedado con unos amigos que se trasladaban en el mismo barco hacia el continente y pasaría toda la noche jugando al whist.

Mientras observaba el paisaje desde el tren, Mitchell recordó las risas que había escuchado desde la cama durante toda la tertulia y sospechaba que el lord tenía cierta habilidad innata para ser el centro de atención en cualquier debate banal que surgiese. En cambio, una vez en tierra y durante la cena en el hotel donde se alojaron, observó cómo sir Arles apenas articulaba palabra. Parecía sumido de repente en una extraña melancolía. El muchacho supuso que debía acostumbrarse a aquellos extraños cambios de humor.

Una vez en el tren, el viaje trascurría con total normalidad. Durante el almuerzo y la cena que habían compartido en el vagón restaurante, el político había vuelto a recuperar su ánimo habitual y, al retirarse al coche cama que tenía asignado, le había comentado que lo despertase sobre las ocho de la mañana para desayunar, antes de llegar a Madrid.

―¿Sabe usted si falta mucho para llegar?

Mitchell parpadeó extrañado por unos segundos. Saliendo de sus pensamientos, observó con curiosidad a su compañero de compartimento, un sacerdote irlandés que venía a visitar a sus hermanos de congregación en el monasterio del Escorial.

―Creo que no ―respondió el mayordomo sonriendo con timidez―. Según me dijo lord Arles anoche, llegaremos a Madrid dentro de dos o tres horas.

Frente a él, una señora de mediana edad y semblante hosco, levantó una ceja en señal de desaprobación por la charla mantenida y los dos hombres volvieron a sumirse en el silencio. Como sabía que no volvería a quedarse dormido, desvió su mirada hacia el paisaje y suspiro contrariado.

Estaban a principios de marzo y el invierno llegaba a su fin. Durante todo el trayecto, una fina lluvia les había acompañado y el horizonte apenas era visible desde el vagón. Con aire distraído consultó su reloj, uno de los objetos heredados de su padre y decidió levantarse para desentumecer su cuerpo anquilosado después de tantas horas sentado. Solo faltaban quince minutos para dirigirse al compartimento del sir y debía estar preparado para atenderle.

Intentando hacer el menor ruido posible, salió de su vagón. En ese mismo instante, se tropezó con el noble, que fumaba distraído un cigarrillo absorto en sus pensamientos.

―Señor Arles ―comentó el ayuda de cámara provocando la atención del lord―. Iba a avisarle ahora mismo. Creí que me había dicho…

Durante unos instantes, el político miró al muchacho algo confundido y sonrió relajado.

―Lo sé ―respondió llevándose la mano al pecho―. Lo siento.

―No tiene usted porque disculparse.

―Te dije que me despertaras a las ocho, pero no podía seguir durmiendo con el traqueteo del tren y la incesante lluvia, así que decidí levantarme. Espero que al llegar a Madrid el tiempo cambie. Aunque sea inglés y viva en Londres, prefiero algo de sol. Vayamos al comedor y desayunemos.

Unos segundos después los dos hombres estaban sentados en una mesa del vagón restaurante, donde le servían un generoso ágape casi en solitario.

―¿Cómo ha ido la noche?

―No ha estado mal ―contestó encogiéndose de hombros―. Había un matrimonio francés, comerciantes de cuero. No han estado muy comunicativos durante todo el viaje, por la cuestión del idioma. También he conocido a un sacerdote católico que viene a España para traducir un libro en un monasterio situado cerca de Madrid. Hemos estado un rato charlando durante la noche.

―¿Irlandés? ¿Y católico? Vaya. Debes de ser un hombre con buen talante para que un sacerdote católico quiera hablar contigo.

―A mí me pareció un buen hombre. ¿Es que no le gustan los católicos?

―En general ―comentó Arles dando un fuerte suspiro―, no me gusta casi ningún sacerdote, sean del bando que sean. Mucha palabrería y poco ejemplo.

―A mí, los curas no me parecen tan malos.

―Yo no he dicho que sean malos ―le corrigió el lord mostrando una triste sonrisa―. Solo que no me suelen gustar. Según me contó mi madre, durante un tiempo estuviste viviendo en una abadía cercana a nuestras tierras.

―Sí, señor. Gracias a los hermanos de la congregación agustina aprendí a leer, a escribir y pude prepararme para cursar algún día estudios superiores.

―¿No quisieron que entrases en la orden?

―Nunca me lo insinuaron ―señaló el muchacho encogiéndose de hombros―. Creo que sabían desde el principio que yo no estaba hecho para ese tipo de profesión. Mi sueño siempre ha sido…

―Ser abogado como tu padre.

―Sí, señor.

―Mm…

―¿Tampoco le gustan los abogados? ―le preguntó Alex con rapidez―. Perdón…

―No tienes por qué disculparte. No tengo nada en contra de los abogados, aunque también guardo mis reparos en cuanto a su trabajo.

―Mi idea es poder representar a personas con escasos recursos económicos. Pienso que todo el mundo tiene derecho a ser defendido, si su causa es justa.

―Muy loable por tu parte, pero no creo que ese deseo te reporte grandes beneficios.

―No los quiero.

―Entonces, si me encuentro en un algún apuro cuando seas abogado, supongo que no llevarás mi causa.

―Si es justa, no tendría ningún problema en defenderlo.

―Bueno es saberlo ―señaló el lord asintiendo con la cabeza.

Durante un rato, los dos hombres siguieron desayunando en silencio. Mientras lo hacían, Alex pensaba en todo lo que, durante aquellos años trabajando en la mansión White, había oído comentar sobre el hombre que tenía sentado frente a él: sus extrañas manías, su triste y corto matrimonio, y la nula relación con un hijo que casi no veía. También había oído comentarios maliciosos por parte de su tía en cuanto a las preferencias sexuales de Richard, pero Mitchell pensaba que no estaba allí para juzgar a nadie y solo se debía a su trabajo. Sir Arles podía y tenía el derecho a vivir su vida como le placiera, al igual que todos los hombres y mujeres del mundo. Así es como pensaba y los chismes no iban a cambiar esa forma de sentir.

―Quisiera disculparme de nuevo por mi indisposición en el barco. Era la primera vez que viajaba y supongo que mi cuerpo no esperaba aquel vaivén tan violento.

―Te confieso algo ―le susurró el noble, llevándose una mano al corazón―. Tampoco a mí me gustan mucho los movimientos bruscos del mar. En mis primeros viajes también sufrí bastantes contratiempos.

―¿Y cómo lo solucionó?

―Acompañando buena parte del viaje con un licor que me animara el espíritu y buscando algún pasatiempo en el que entretenerme.

―¿Como el whist?

―Exactamente.

En ese instante, el camarero del restaurante dejó la cuenta en la mesa y, mientras sacaba su billetera para pagar, el sir consultó su lujoso reloj de bolsillo.

―No creo que tardemos más de una hora en llegar a Madrid. Deberíamos retirarnos al compartimento para que prepare mi equipaje. Cuando saqué el pijama para dormir, lo desordené algo. Es un pequeño defecto mío con el que tendrás que convivir.

―No hay problema ―murmuró el joven mientras se levantaban de la mesa―. Si no le importa, antes pasaré por mi vagón y recogeré mi pequeña maleta.

―Por supuesto. Te esperaré fumando un cigarrillo en el pasillo.

Media hora después, dentro del coche cama que Richard había utilizado durante la noche, los dos disfrutaban del panorama en silencio. A medida que se acercaban a la capital de España, el tiempo comenzaba a ser más benévolo y Alex pudo disfrutar durante todo ese tiempo del paisaje que se observaba desde el vagón. Mientras fumaba su tercer cigarrillo del día, el lord observaba al joven con cautela. Había decidido ayudar al muchacho en todo lo posible a partir de ahora para que pudiese conseguir sus sueños. Quizás su madre montase en cólera cuando le contase su resolución, pero eso a él no le importaba en absoluto. Ya era hora de tomar sus propias decisiones. Alex era un hombre inteligente y espabilado. Merecía algo más que una vida dedicada al servicio de una nobleza cada vez más decrépita y desfasada.

Cuando el revisor llamó a su compartimento y les informó de que la llegada a Madrid era solo cuestión de minutos, decidieron salir de allí y esperar en el pasillo. Richard estaba impaciente por estirar las piernas y partir de aquel sitio. Aunque no se lo había confesado a casi nadie, le agobiaban los sitios cerrados y prefería el aire libre. Por su parte, Mitchell también deseaba irse del tren. Quería disfrutar de sus primeras impresiones sobre la capital de España. También confiaba en que aquel viaje fuese el primero de una larga lista.

―¿Dispuesto para tu nueva aventura? ―le preguntó lord Arles intuyendo sus pensamientos.

―Sí, señor.

―Pues adelante.

Nada más llegar a la estación del Norte, cogieron un coche de punto para trasladarse lo más pronto posible a la posada donde iban a vivir todos aquellos días, la cual estaba situada en la Plaza Mayor. Como si el tiempo quisiera dar una bonita bienvenida a los dos hombres, toda la lluvia que les había perseguido durante el viaje desde que partieron de Londres fue sustituida por un templado día que presagiaba la inminente llegada de la primavera, ya que el sol lucía sin ningún impedimento.

Desde su asiento, Alex observaba con curiosidad el trasiego de hombres y mujeres que paseaban por las calles de la ciudad. Su primera impresión fue positiva. Tal y como sir Richard le había indicado, los españoles eran unas personas mucho más abiertas y alegres que sus paisanos británicos. Algunas veces, según siempre la opinión del lord, demasiado ruidosos para su gusto.

En ese instante, el coche dejó una vía cubierta de plataneros y se dirigió a la calle de Bailén. Enseguida, el Palacio Real de Madrid se mostró majestuoso ante la mirada de los dos jóvenes, sobre todo ante los bellos ojos del muchacho, que lo veía por primera vez en su vida.

―Es muy bello.

―Tiene más de dos siglos ―comentó el sir asintiendo con la cabeza―. Lo mandó construir el rey Felipe V.

―El primer Borbón que reinó en España.

―Veo que estás bien informado.

―Me gusta mucho la historia ―le confesó Alex esbozando una tímida sonrisa―. Es bueno conocer de dónde venimos todos para intentar vislumbrar...

―Hacia dónde vamos.

―Exacto.

―Me gradué en Historia hace unos años.

―Lo sé.

―Mi padre puso el grito en el cielo cuando decidí ingresar en la Universidad, pero mi madre me apoyó y eso supuso una gran ventaja para mí. Si hubiese sido el primogénito...

―No habría tenido la libertad para elegir.

―Creo que lo has comprendido a la perfección ―dijo encogiéndose de hombros―. En ese aspecto tuve suerte.

―Supongo que sí.

―Lo importante ahora, Alex ―señaló el lord entornando sus bellos ojos―, es saber hacia dónde crees que vamos.

En ese momento, el joven observó al diplomático con cierta incertidumbre. En la mirada melancólica y soñadora de Arles, intentó vislumbrar qué se escondía tras aquella pregunta. Después de unos segundos, comprendió que no había ninguna pretensión secreta, solo la inquietud de un miembro de la alta burguesía victoriana que necesitaba una sincera respuesta.

―Hacia una sociedad más justa, donde todos los hombres e incluso las mujeres puedan tener la libertad suficiente para ser lo que deseen, sin las ataduras que supone nacer en una elegante habitación con cama o en una humilde choza.

―Es una idea interesante.

―Pero...

―Todavía demasiado peligrosa ―murmuró Richard entornando sus ojos con malicia.

―Lo sé.

―Creo que la posada donde vamos a instalarnos es una de las más antiguas de Madrid ―señaló el lord, dando por zanjada la conversación―. Se llama la Posada del Peine. Según me han comentado, es uno de los hoteles más antiguos de España. Está junto a la Plaza Mayor, que es mi lugar favorito de la capital.

―¿Ha estado usted muchas veces en esta ciudad?

―Un par de veces. La primera fue también por cuestiones de trabajo y tan solo estuve cuarenta y ocho horas. Me llevé tan buena impresión que decidí venir de nuevo para conocer mejor la villa. Fue hace dos años.

―¿Cuánto tiempo?

―Una semana.

―Permítame que le envidie.

―Permitido. Dentro de unas tres horas he quedado con sir Ford para almorzar en un restaurante cerca del hotel donde nos alojamos. Quiere hacer un repaso exhaustivo de los pasos que la reina realizará durante su visita a San Sebastián para poder trabajar en común con la seguridad española durante los siguientes días.

―Sí, señor.

Durante unos minutos, los dos hombres se dedicaron de nuevo a mirar el paisaje madrileño. Mientras lo hacían, Richard observó con curiosidad un par de veces a su joven ayuda de cámara. Cada vez estaba más convencido: su madre y el doctor Shelton no se habían equivocado con la elección.

Alex era un buen muchacho, conversador, eficiente y con un entusiasmo que era contagioso. Además, poseía una clara y bonita caligrafía que le serviría de ayuda en Londres cuando tuviese que dictarle los informes pertinentes sobre su trabajo como agregado cultural; y una mente abierta que comenzaba a envidiar.

Lo único que le importunaba era su cautivadora belleza y un físico que le suponía una auténtica tentación. «Maldita sea», debía olvidar aquellos imprudentes pensamientos si quería encontrar en él a un fiel mayordomo que, tal vez, con el tiempo se convirtiese en un sincero amigo. Era un juramento personal que debía cumplir desde ese preciso instante. Lo contrario sería el caos más absoluto.

Cuando llegaron a la puerta del recinto, Walter Sullivan estaba esperando a sir Arles para atenderle en aquello que fuera necesario. De manera cortés, el noble le comentó que por ahora no necesitaba sus servicios y que aguardase en el hall de la posada hasta que su ayuda de cámara y él mismo bajaran de sus habitaciones para el almuerzo. Con evidente admiración, Mitchell descubrió en ese momento cómo su señor hablaba en castellano con los encargados del hotel y, aunque no entendió absolutamente nada, sí pudo vislumbrar que el lord se defendía muy bien en ese idioma.

Al llegar a sus respectivas estancias, que estaban situadas una enfrente de la otra, Alex aceleró su tarea y, tras admirar por unos segundos su elegante dormitorio, deshizo su pequeño equipaje con celeridad para atender al sir lo más pronto posible. Pocos segundos después, llamó educadamente a la habitación del diplomático. Este le abrió la puerta enseguida y el ayuda de cámara comenzó a deshacer su maleta.

―Quiero que hagas un par de recados mientras almuerzo con sir Ford.

―Sí, señor.

―Que Sullivan te lleve a una botica para comprar estas pastillas ―le ordenó tendiéndole una receta―. Las necesito para dormir.

―¿Alguna cosa más?

―Sí ―respondió asintiendo con la cabeza―. Tras el almuerzo, he decidido dar un paseo por los jardines que hay junto al Palacio Real. Si quieres, puedes acompañarme. Es una de las pocas tardes que vamos a tener libres. Desde mañana, las reuniones en la embajada para preparar la visita de la reina se eternizarán y no tendremos mucho tiempo.

―Será un placer hacerlo.

―Cuando termines el recado en la botica, puedes ir a almorzar donde desees. Sullivan te aconsejará un par de buenos restaurantes, aunque será mejor que no te alejes mucho de la Plaza Mayor.

―Sí, señor.

―Toma ―añadió extendiendo un par de billetes en la mano del muchacho―. Con este dinero tendrás lo suficiente para comprar la medicina y almorzar. Guarda lo que te sobre para ti.

―Muchas gracias, señor.

―A partir de mañana y si no necesito tu ayuda ―le dijo mientras terminaba de anudarse un elegante pañuelo de seda al cuello―, puedes disfrutar paseando por la ciudad o dedicarte a alguna de tus pasiones, por ejemplo, la lectura., siempre que no te metas en líos.

―Le aseguro que no será así.

―Las jornadas de trabajo para mí serán interminables.

―¿Puedo hacerle una pregunta?

―Por supuesto.

―He comprobado en el hall de la posada que sabe usted manejarse muy bien en el idioma nativo de este país. ¿Dónde lo aprendió?

―Hace unos años contraté a un profesor de español que daba clases en la Universidad de Oxford. Siempre me ha gustado aprender otras lenguas. Creo que es una forma de abrir la mente.

―Entonces, ¿sabe más de un idioma?

―Como has podido comprobar, me defiendo bastante bien en español. También he aprendido a manejarme en italiano. Ahora estoy intentando comenzar con el alemán, aunque me resulta una lengua bastante engorrosa.

―¿Y el francés?

―Ese lo hablo perfectamente ―comentó Richard esbozando una sonrisa― por imperativo familiar.

―¿A qué se refiere?

―Tanto mi difunto padre como mi querida madre eran descendientes de la nobleza francesa.

―No lo sabía.

―Pues sí ―señaló el lord encogiéndose de hombros―. Los Arles y los Beaumont fueron dos estirpes cuyas cabezas de familia tuvieron la suficiente habilidad para salir corriendo de Francia cuando empezaron a notar que el ambiente del pueblo empezaba a estar cada vez más caldeado. Se libraron de la señora guillotina por centímetros.

―¿De qué parte del país provienen sus antepasados?

―De Arles ―respondió el noble con una sonrisa―, una ciudad del sur bañada por el río Ródano.

―¿Ha estado alguna vez allí?

―Pues no, aunque alguna vez tendré que ir. Según me han comentado, es una bonita localidad, pero creo que mi madre todavía tiene la insólita idea de que...

―Su cuello podría estar en peligro si pusiese sus pies por aquella zona.

―Algo así ―añadió asintiendo con la cabeza―. Hijos que pagan los pecados de sus padres. ¿Has terminado?

―Sí, señor.

―Pues entonces, vámonos.

Cuando terminó el recado que le habían encomendado, el joven Mitchell y Sullivan pasearon durante unos minutos por la Plaza Mayor, que, a esas horas del día, estaba bastante concurrida. Aunque su interlocutor era un hombre bastante anodino, Alex supo enseguida adaptarse a él y pudo mantener con el muchacho una conversación interesante, hasta que el estómago de los dos hombres rugió reclamando una buena comida que echarse al cuerpo. En ese momento, Walter le invitó a acompañarle para almorzar en una de las tabernas que rodeaban la plaza.

―Ya he cenado en ese sitio un par de veces ―comentó el joven señalando el lugar a donde se dirigían―. El precio es bastante asequible para nuestros bolsillos.

―No creo que sir Ford y sir Arles elijan el mismo sitio. Me resultaría incómodo.

―Por supuesto que no ―le dijo el agente esbozando una sonrisa―. Ellos irán a uno de esos restaurantes de cinco tenedores. Aunque, si te doy mi sincera opinión, no creo que coman mucho mejor que nosotros.

―Ni yo tampoco.

En ese instante, entraron en una taberna y un camarero de aspecto bonachón los atendió enseguida. Un par de hombres se fijaron en su llegada y el más veterano de ellos saludó a Walter de manera distraída con la mano. Cuando se sentaron a la mesa, una camarera pizpireta con voz cantarina les tomó nota con rapidez. Fue entonces cuando Alex comprendió cuál era uno de los motivos por los que Sullivan comía en aquel lugar.

―¿Conoces a esos hombres?

―Por supuesto que sí. ¿Es que usted no?

―Solo llevo siendo el ayuda de cámara de sir Arles unos días.

―Comprendo. Uno de ellos es Larry Preston, el mayordomo de Paul Nevers.

―¿Otro miembro del Ministerio?

―Pues sí ―comentó distraído encogiéndose de hombros―. Su señor trabaja en el Ministerio de Asuntos Exteriores.

―¿Y el otro hombre?

―¿El que nos ha saludado?

―Sí.

―Benjamin Cord, el ayuda de cámara de sir Clare Ford, un hombre mucho más aconsejable y respetado que Preston.

―¿Crees que deberíamos mostrar nuestros respetos?

―Sería aconsejable ―musitó Walter encogiéndose de hombros―. Aunque sea la primera vez que los ve, estoy seguro de que ellos saben perfectamente quién es usted. En este mundo las noticias vuelan.

―Comprendo.

Unos cuarenta y cinco minutos después, los dos jóvenes habían despachado con apetito los platos típicos que les habían servido en la taberna. Consultando su reloj, Walter decidió que era el momento adecuado para acercarse a la mesa de Cord.

―¿Vamos?

―Por supuesto ―respondió levantándose de su silla―, no quiero tardar mucho tiempo. He quedado con sir Arles esta tarde para dar un paseo por Madrid.

―Solo un par de copas.

―Eso espero.

Apenas a unos doscientos metros de allí, en un restaurante de más tenedores, pero casi de la misma calidad, sir Arles estaba a punto de comenzar su almuerzo con el ilustre sir Clare Ford. Tras los primeros saludos formales, el veterano lord ya había comenzado a relatarle las líneas generales de la visita real y Richard no tuvo más remedio que prestar atención, aunque en su interior solo estaba deseando disfrutar del almuerzo.

―La reina Victoria y su séquito llegarán en el tren procedente de Irún a las once de la mañana.

―Tendremos que tener preparados coches de punto para todos ―señaló el noble entornando los ojos.

―Exacto. No sólo para nuestra reina y su comitiva, sino también para la reina María Cristina y todos los que vengan en representación del reino de España. Habrá que enumerar cuantos cocheros hay en San Sebastián, interrogarlos para asegurarnos de que estamos tratando con gente honrada, y controlar el tráfico de la ciudad para que el traslado al Palacio de Ayete sea lo más ágil posible.

―Será una tarea ardua.

―La policía española se encargará. Mandaré a dos de nuestros hombres para que se coordinen con ellos.

―Supongo que, antes del traslado, se pronunciarán unos discursos de bienvenida.

―Algo reducido ―murmuró Ford, gesticulando de manera controlada con sus manos―. Un representante de cada reino. Cuantos menos minutos tengamos a las reinas expuestas al aire libre, menos peligro correremos todos.

―Habla de ellas como si fuesen parte de un campo de batalla.

―Me ha entendido a la perfección.

En ese instante, el camarero les sirvió el primer plato ―una crema de espárragos con setas― y se dedicaron a degustar la comida en silencio. A pesar de que a Richard los asuntos formales le aburrían de manera evidente, sabía que no tenía más remedio que cumplir bien con su labor. Era el precio que debía pagar para alimentar su gusto por descubrir nuevos paisajes, lugares y culturas.

―Cuando lleguemos al Palacio de Ayete, las dos reinas saludarán desde el balcón al pueblo. Es un momento de máximo peligro.

―¿De verdad cree que alguien puede amenazar sus vidas con un intento de atentado?

―Espero que no ―contestó encogiéndose de hombros―. Nuestros espías llevan un par de meses en la ciudad recorriendo los bajos fondos e investigando a los individuos con ideas subversivas que viven allí. Por ahora son informes favorables.

―Supongo que serán hombres de su confianza.

―Por supuesto que sí ―respondió asintiendo con la cabeza―. Aunque alguno de ellos no es de mi agrado, su eficiencia es incontestable.

―¿Albert Brooks es uno de ellos?

―Sí. ¿Por qué lo preguntas?

―No me gusta ese hombre ―musitó Richard entre dientes―. Presencié un par de sus altercados en Londres. Su gusto por la bebida lo hace una persona muy vehemente y peligrosa.

―Lo sé, pero es uno de mis agentes más efectivos. Si hay cualquier pequeño indicio de atentado o conspiración, Brooks sabrá descifrarlo. Es como un sabueso que sigue el rastro de un hueso hasta las últimas consecuencias.

―Y un borracho empedernido al que han echado de la mayoría de los clubs de Londres.

―Ahora vive en Francia ―murmuró Ford, suspirando un par de veces―. Espero que allí sus desmanes no salpiquen al gobierno. El último escándalo en el que se vio envuelto estuvo a punto de mandarle a prisión.

―Me imagino el tipo de altercado.

―Una vez en el Palacio de Ayete, las dos reinas tendrán una pequeña entrevista personal que no durará más de treinta minutos. Después comenzará el almuerzo.

―Supongo que tras los brindis oportunos...

―Por supuesto ―respondió esbozando una pequeña sonrisa―. Habrá que pulir hasta la última coma de los pequeños discursos.

―Espero que después haya un descanso ―comentó el joven alzando sus delineadas cejas.

―Sí, aunque será corto. Cuando llegue la tarde, se asomarán de nuevo al balcón del Palacio para disfrutar de unos coros que cantarán en la plaza que hay situada enfrente.

―Otro momento de máxima seguridad.

―Veo que lo va entendiendo. Cualquier situación en que las dos reinas estén expuestas a un tirador excelente o un tumulto provocado por la masa será de extremado peligro. Tras el baile, tanto nuestro embajador como el alcalde de San Sebastián darán sendos discursos. Tras estos actos, el día terminará para nosotros. Las reinas cenarán con sus familias en privado en el Palacio y será el momento de repasar cómo ha ido todo y los actos del día siguiente.

―Un pequeño descanso.

―Eso es.

Después del primer informe, los dos hombres volvieron a sumirse en sus platos. «Al menos, la comida era muy buena», pensaba Arles mientras degustaba unos faisanes con setas al Jerez; «si no, este encuentro sería más tedioso aún».

Le esperaban unos días eternos para concretar todos los puntos que sir Ford le estaba relatando. Esperaba, al menos, que sus compañeros diplomáticos fuesen raudos en todos los aspectos que trabajarían a partir de mañana. Si no, la visita de la reina llegaría y los preparativos aún no estarían cerrados.

―Al día siguiente muy temprano ―prosiguió Clare terminando con el descanso―, la comitiva se trasladará del Palacio al ayuntamiento. Será uno de los momentos de máxima tensión.

―¿Qué actos se tienen previstos allí?

―La reina regente María Cristina firmará la concesión de la Banda de María Luisa a nuestra querida princesa Beatriz.

―¿Alguna cosa más?

―Sí ―respondió sir Ford asintiendo con su cabeza―. Uno de los representantes del Ayuntamiento le regalará a nuestra reina un álbum con fotografías de la ciudad de San Sebastián. Por lo que me han comentado, es un precioso obsequio.

―¿Será el último evento?

―Sí. Cuando se produzca la entrega, nuestra reina y su séquito marcharán hacia la estación de tren. Partiremos antes del mediodía.

―¿Cree usted que tendremos cerrados todos los puntos importantes a tiempo?

―No hay más remedio.

―¿Algún asunto concreto en el que yo pueda ayudarle?

―Su conocimiento del idioma es una gran ventaja para mí. Coordinará la mayoría de las reuniones que mantengamos con los enviados del gobierno español.

―Sí, señor.

―Es bueno tener hombres como usted. Sus inquietudes culturales son muy beneficiosas en estos casos. Deberíamos tener diplomáticos dispuestos a dejar atrás nuestras costumbres anquilosadas y arriesgarse a desarrollar sus aptitudes.

―Señor Ford ―le interrumpió Richard sonrojándose visiblemente―, no creo ser merecedor de sus halagos.

―Pues yo pienso todo lo contrario.

En ese instante, el camarero les tomó nota del postre y el joven aprovechó ese momento para encender un cigarrillo.

―Bueno ―comentó el veterano político encogiéndose de hombros―, creo que ha llegado el momento de pasar a conversaciones más triviales.

―Llevo bastante información en mi cabeza para un solo día.

El lord sonrió ante el comentario del joven mientras miraba de reojo con satisfacción el postre que el camarero les servía en ese instante.

―Por hoy ha sido suficiente. Se merece un descanso el resto del día. A partir de mañana será otra cuestión.

―Sí, señor.

―Hablando de trivialidades ―señaló el político entornando los ojos―, ¿cómo se encuentra su graciosa madre?

―Por favor, señor Ford ―exclamó Arles alzando una ceja―, ¿asuntos triviales... mi madre?

CAPÍTULO 6

Una semana después de su llegada, justo como sir Ford lo había previsto, los preparativos para el viaje de la reina habían terminado. Mientras se aseaba en su habitación, sir Arles silbaba una melodía que acompañaba con sus dedos. No podía evitarlo. Por fin habían terminado las tediosas reuniones y, al menos, disfrutaría un par de días de Madrid antes de marcharse a San Sebastián. Allí sería otra cosa. Volverían las pesadas sesiones y los discursos interminables.

Por su parte, Mitchell ordenaba el armario del lord mientras le observaba con una sonrisa en los labios. El buen humor del noble era evidente y Alex se había contagiado de él de manera más discreta.

Aunque había tenido momentos en los que el aburrimiento casi se lo había tragado, el joven no podía quejarse. Había conocido los rincones más bellos de Madrid durante aquellos días, a pesar de que le habría gustado disfrutar de los consejos de sir Arles y que le explicara el significado de algún cuadro o monumento. Sobre todo, le habían impresionado el Museo Nacional del Prado y las pinturas de Diego Velázquez, uno de los pintores españoles más renombrados de la historia.

Durante las horas de tedio también había leído un par de libros que le sirvieron de compañía. Aunque Sullivan le había animado un par de veces a disfrutar de los encuentros que el resto de los mayordomos solían realizar, el ayuda de cámara siempre había rechazado la oferta con educación. Su timidez y algún extraño reparo se lo impedían. Quizás los comentarios de su tío sobre aquel tipo de reuniones, en las que aquellos hombres solían beber demasiado y chismorrear sin control, habían contribuido a ello. Ni le gustaba el alcohol ni le interesaban los trapos sucios de nadie. Prefería vivir en la ignorancia en ese sentido.

―Por fin hemos acabado ―comentó sir Richard, sacando al muchacho de sus pensamientos―. Pensaba que esta pesadilla no finalizaría nunca.

―¿Qué piensa hacer esta tarde después de almorzar?

―¿Qué te gustaría a ti?

El mayordomo se ruborizó y se volvió hacia el noble, con el gesto confundido.

―Yo...

―No te sonrojes, muchacho ―añadió el lord esbozando una sonrisa―. No era esa mi intención.

―Perdóneme.

―Había pensado que los dos podíamos dar un paseo por Madrid después de almorzar en la Plaza Mayor. ¿Me sugieres alguna ruta?

―¿Lo dice en serio?

―Por supuesto ―contestó el diplomático asintiendo con la cabeza―. La única condición es que al final terminemos en el teatro Apolo sobre las siete de la tarde.

―¿Por qué?

―Vamos a asistir a un espectáculo que aquí llaman zarzuela. Aunque no entendamos buena parte de los diálogos, al menos escucharemos música. Así me lo han asegurado.

―¿Cómo se llama la función?

―«El año pasado por agua» ―respondió Arles encogiéndose de hombros―. Un título bastante peculiar. Una zarzuela es una obra musical parecida a la ópera italiana, pero en un tono más alegre y distendido.

―Suena bien.

―Una de mis mayores aficiones es la música y no tengo reparos en disfrutar cualquier estilo. Es uno de los pocos placeres que he heredado de mi madre.

―Una mujer muy inteligente e instruida, si me permite decirlo.

―Te lo permito. Al menos en ese sentido nos parecemos bastante.

―Si quiere, cuando terminemos de comer, vamos en coche de punto hasta los jardines que hay junto al Palacio Real. Una vez allí, podríamos dar un largo paseo hasta el teatro.

―Creo que una de las mejores pastelerías de la ciudad se encuentra en la Calle Mayor ―comentó Richard, aceptando la propuesta del joven con la cabeza―. Nos coge de paso en nuestro camino. Allí podremos detenernos para tomar un buen café acompañado por algunos dulces.

―¿Un inglés que toma café?

―Sí ―respondió el lord acercándose al muchacho―. Soy un ciudadano británico que prefiere el café al inevitable té. Supongo que ya te habías dado cuenta. Si este secreto personal sale de esta habitación, no tendré más remedio que negarlo y matarte después.

―Es un detalle por su parte la información recibida.

―¿Y mi pañuelo turquesa? Ya sabes que me gusta mucho...

 Antes de responder, el muchacho esbozó una pequeña sonrisa y, con la mano, le señaló un lugar concreto de la habitación.

―Ayer se lo dejó usted encima de la cómoda y se lo guardé en el primer cajón de la mesilla de noche. Y si busca sus calcetines, están en...

Richard se volvió hace Alex complacido y volteó sus claros ojos azules con aire burlón.

―Sí, lo sé. Soy un verdadero desastre. Por eso...

―Su madre pensó que necesitaba un ayuda de cámara.

―Exacto. Después iremos a cenar. Me gustaría abandonar los cinco tenedores y comer en una taberna madrileña donde degustar los platos típicos sin tanta cocina de postín.

―Conozco un par de sitios que estoy seguro le gustarán. Se encuentran cerca de la posada. En mi modesta opinión, la fama de la que disfruta la cocina española es totalmente cierta.

―Perfecto. Mañana quiero que vayamos al Museo Nacional del Prado. ¿Has estado allí?

―Sí, señor ―contestó Mitchell con rapidez―. Aunque no me importará repetir de nuevo. Seguro que usted sabrá instruirme y entender mejor alguna de las obras.

―¿Qué pintor te ha gustado más?

―Velázquez.

―Perfecta elección, aunque Goya también es un verdadero genio. Plasma la tragedia de una manera especial.

―Es cierto.

―Es un fastidio que dentro de dos días tengamos que salir hacia San Sebastián, pero supongo que encontraremos más ocasiones en nuestra vida para volver a España. Algún día me gustaría visitar el sur del país.

―Cuando usted quiera, nos podemos marchar.

―Estoy preparado.

Cuando los dos hombres salieron a la calle, no tardaron mucho tiempo en encontrar una taberna del agrado de ambos y almorzaron mientras charlaban animadamente. Al principio de cada conversación que mantenía con sir Arles, Alex sentía un pequeño ataque de timidez. Como no era ajeno a ese detalle, el lord siempre elegía temas de conversación adecuados para conseguir que el muchacho no se sintiese incómodo. El joven era inteligente y la supuesta diferencia social entre los dos quedaba diluida cuando hablaban. Por eso habían conseguido en tan poco tiempo disfrutar con esa extraña relación que había comenzado hacía apenas unos diez días.

Tras la comida, decidieron coger un coche de punto que los llevó junto al Palacio Real y comenzaron a pasear de manera tranquila mientras se dirigían a la Calle Mayor.

―La belleza de las mujeres españolas es indudable ―comentó sir Arles tras saludar con caballerosidad a un par de damiselas.

―Tampoco nuestras damas están faltas de ella.

―¿En serio? ―murmuró el noble volteando los ojos―. Creo que ese juicio es demasiado patriota.

―No habla usted en serio.

―¿Por qué lo dices?

―No es que haya conocido a muchas mujeres en mis veintidós años. Mi vida en el campo, aislada del resto de la civilización, ha contribuido a ello, pero, tanto en las cercanías de la mansión White como en las horas que estuvimos en Londres, he podido comprobar que su comentario no es correcto.

―Mi difunta esposa ―susurró Richard mientras entrecerraba los ojos― era una de las mujeres más bellas que he conocido, aunque se salía de los cánones en los que solemos incluir la feminidad británica: menuda, morena y de proporciones pequeñas, pero bien distribuidas.

―Su pérdida tuvo que suponerle un duro golpe.

―Sí ―dijo desviando la mirada por unos instantes―. Demasiado pronto. Nos faltó tiempo...

Durante unos minutos, los dos hombres siguieron paseando en silencio. El recuerdo de lady Diana había sumido al noble en uno de sus extraños ataques de melancolía, ataques que Alex había comenzado a intuir, por lo que no quiso interrumpir aquel momento de intimidad.

Mientras caminaba, el ayuda de cámara recordó todo lo que su tía le había comentado sobre aquel corto y triste matrimonio. Tras la muerte del padre de su señor, el cual se había pegado un tiro en uno de los salones de la mansión White, el diplomático decidió acompañar a su madre durante una temporada mientras esta guardaba luto. Sir Arles acababa de terminar sus estudios de historia y en esa época era un muchacho alocado y disoluto de veintiún años, Allí conoció a Diana, una joven del norte de Gales que doña Clara había contratado para ser su señorita de compañía.

Tardes de paseo, gustos parecidos en cuanto a música, lectura y otras afinidades, pero, sobre todo, la intervención de la viuda señora, que vio en aquella amistad entre los dos muchachos una oportunidad para que su hijo sentara la cabeza; todo ello dio como resultado un conveniente noviazgo. Al año siguiente se casaron y, durante una época y siempre a juicio de su querida tía, la pareja fue feliz.

Pero aquel enlace estaba destinado a la tragedia. De constitución débil, la esposa del aristócrata comenzó a padecer serios problemas de salud que se agravaron cuando sufrió dos abortos prácticamente seguidos. Cuando se quedó encinta por tercera vez, se vio abocada a un embarazo postrada en la cama, siempre acompañada por un esposo abnegado, que la cuidó sin descanso. Tras el nacimiento de su hijo, la vida de la muchacha se apagó sin remedio y Richard se sumió en una tremenda depresión. Como consecuencia más evidente, un vástago que había heredado los problemas de salud de su madre y al que su progenitor apenas atendía.

―Esa es la pastelería que te comenté ―murmuró Arles saliendo de su silencio―. ¿Entramos?

―Sí, señor.

Mientras disfrutaban del café y los bollos, la conversación entre los dos hombres se reanudó animadamente y el lapso de melancolía se disolvió como un pequeño azucarillo.

―¿Sabe usted por qué el espectáculo que vamos a ver esta noche tiene ese título tan extraño?

―El año pasado fue muy lluvioso en Madrid. El autor, que se llama Federico Chueca, ha hecho con esta pequeña obra una especie de juicio a las autoridades municipales de la ciudad. No fueron muy previsoras ni efectivas con las consecuencias de tantas calamidades meteorológicas. Al menos, eso he leído en un periódico que anuncia el evento.

―¿Una crítica social?

―Siempre solapada con el humor. Una forma inteligente de protesta.

Cuando terminaron de merendar, aceleraron el paso para llegar al teatro con el tiempo suficiente. Una vez allí, el bullicio de gente que esperaba para entrar en el Apolo les impidió continuar su animada conversación y decidieron pasar al edificio. El sir, camino de los palcos reservados. Su mayordomo, en dirección al gallinero.

―Siento que debamos separarnos ―murmuró Richard entre dientes―. Es un asunto de etiqueta.

―Lo comprendo.

―He quedado en el palco con uno de mis colegas en el Ministerio. Su nombre es Paul Nevers y es uno de los jóvenes más inteligentes y conversadores de la Cámara de los Lores. Estaré con él.

―Sí, señor.

―En el descanso, podemos vernos en los pasillos del teatro para intercambiar opiniones.

―Por supuesto.

Tras despedirse del ayuda de cámara, Arles entró en el teatro y, acompañado por uno de los acomodadores, llegó hasta la zona reservada para la nobleza. No tardó mucho en distinguir a Paul entre la gente y fue hacia él, despidiendo al empleado con un gesto de su mano.

―Querido Richard ―exclamó Nevers abrazando a su amigo―. Gracias a Dios que has llegado. Me habían envuelto sin pretenderlo en una tediosa discusión y eres mi tabla de salvación.

―Encantado de ser útil.

―¿Dónde has estado esta tarde? ―le preguntó el lord con el semblante fastidiado―. Mandé a mi ayuda de cámara al hotel donde te alojas y le dijeron que te ausentarías el resto del día. Planeé una partida de whist con alguno de nuestros colegas y pensé que te agradaría jugar durante la hora del té.

―Gracias por acordarte de mí, pero en realidad he preferido pasar estas horas dando un largo paseo. Tanto tiempo en los incómodos sillones de la embajada me estaba destrozando la espalda. Necesitaba disfrutar del aire libre.

En ese instante, se oyó la última llamada para que los espectadores ocuparan su asiento y los dos hombres se despidieron hasta el momento del descanso. Durante la primera parte del espectáculo, Arles logró imbuirse de la cómica y crítica historia que Chueca había realizado. Aunque a veces el diálogo era demasiado rápido para entender cada palabra con exactitud, la música era alegre y chispeante. Intentar comprender las conversaciones de los actores le suponía un ejercicio mental que agradecía.

En su más modesto asiento, Mitchell también disfrutaba de la zarzuela, aunque el impedimento del idioma era evidente y le condenaba a perderse buena parte de la historia. Cuando el primer acto terminó, se dirigió hacia los elegantes pasillos del teatro para encontrarse con el noble. Al descubrirlo entre el bullicio, decidió no acercarse a él, ya que observó cómo este charlaba animadamente con otro hombre y no quería molestarlo. Estaba a punto de volver a su asiento cuando descubrió que Richard lo había localizado y se acercaba hasta él.

―Alex, olvidé que habíamos quedado tras el primer acto. Discúlpame. Me he tropezado con mi amigo Nevers y la conversación con él me ha entretenido más de la cuenta.

―No tiene por qué disculparse, señor ―comentó el muchacho con un destello de timidez en su voz―. Supongo que estaban tratando algún tema interesante.

―Más o menos. Me temo que no podremos seguir con el plan previsto para después del espectáculo.

―No se preocupe por eso, milord.

―De todas formas, mereces una excusa elegante. Te la daré cuando termine la zarzuela. Nos vemos en la salida del teatro.

―Sí, señor.

A partir de ese momento, aunque Alex intentó continuar viendo el espectáculo, no podía dejar de pensar en lo que sir Arles le había comentado. ¿Qué le habría surgido para que sus planes cambiasen de repente? Sin ninguna duda, lord Nevers tenía algo que ver con ello, pero a él ese pequeño detalle no debía molestarle.

Aquel día había sido mucho mejor de lo que habría imaginado. Almuerzo, paseo por Madrid, conversaciones inteligentes. ¿Quién iba a pensar que apenas hace un mes se dedicaba a cuidar las caballerizas de la mansión White? Su vida había dado un vuelco increíble gracias a la intercesión de doña Clara y el doctor Shelton, pero, sobre todo, al carisma de Richard. También era consciente de que la extraña relación de camaradería que crecía entre los dos hombres le podía acarrear más de un problema.

Hacía un par de días, mientras cenaba con Sullivan en una de las tabernas de la Plaza Mayor, Cord se había acercado a los dos jóvenes y estos le habían invitado a tomarse una copa con ellos. Mientras bebían, el veterano mayordomo les había dado una charla sobre las buenas maneras y las estrictas obligaciones de un buen ayuda de cámara. Ni más ni menos.

Aunque Walter estuvo encantado con la magistral clase, según sus propias palabras, él sabía que aquel discurso se lo había dedicado personalmente, ya que, entre sus compañeros de profesión, no se veía bien la cordial relación que estaba cultivando con su señor. Tendría que tener cuidado, pero nunca renunciar a sus principios.

Cuando la obra terminó, se apresuró dispuesto a salir lo más pronto del teatro para encontrarse con el noble. No tardó mucho en distinguirlo entre el público y se acercó hasta él.

―Vaya ―comentó el lord esbozando una sonrisa―. No has tardado mucho en abandonar el gallinero.

―Pensé que querría verme en cuanto terminase el espectáculo ―señaló el muchacho encogiéndose de hombros.

―Así es. Mi amigo Paul Nevers me ha invitado esta noche a celebrar su despedida de soltero. Vamos a cenar los dos en una taberna de la Cava Baja. Siento no cumplir con nuestros planes, aunque te prometo que mañana iremos al Museo Nacional del Prado.

―No tiene por qué disculparse, señor ―contestó el joven entornando los ojos―. La cita con su camarada es mucho más importante.

―Hace unas semanas perdió a uno de sus mejores compañeros ―señaló Arles mientras vislumbraba a Paul entre la gente―. No quería dejarlo solo durante su velada.

―Entiendo.

―Nos vemos mañana. Desayunaremos a la hora de siempre e iremos a visitar el Museo. No hace falta que me esperes esta noche. Vete al hotel y descansa.

―Sí, señor.

CAPÍTULO 7

Tras despedirse de Mitchell, Arles transitó entre los asistentes al espectáculo para reunirse con su amigo. No es que le hiciese mucha gracia cambiar sus planes, pero Paul era un buen hombre y no quería dejarlo solo en su despedida de soltero. Sabía que, tras la muerte de Colin, el joven había suspendido la fiesta oficial de compromiso con lady Sarah Clayton y no habría ninguna celebración hasta el mismo día de la boda. De todas formas, no se sentía bien por no haber cumplido su palabra. Tenía que seguir mejorando en ese aspecto. Cuando llegó a la altura de Nevers, dejó sus pensamientos a un lado y sonrió, contagiado por el buen humor que desprendía su camarada.

―¿Cómo has encontrado un coche de punto tan pronto? ―le preguntó después de que subieran al carro.

―Tuve la precaución de alquilarlo esta mañana. Sabía que la calle se pondría imposible cuando terminase el teatro y quedé con el cochero tras el incentivo de una buena propina.

―¿Dónde vamos?

―A un lugar especial. Me han asegurado que la comida es de primera.

―No quiero volver muy tarde al hotel. Mañana tengo algunos planes y desearía que no se frustraran.

―¿Desde cuándo Richard Arles se impone una hora de llegada? ¿Cuándo te has convertido en un viejo aburrido?

―Muy gracioso, Paul ―comentó el lord esbozando una mueca―. Lo dice el hombre que se casa dentro de un par de semanas. ¿Te has parado a pensar que después del matrimonio esto se acaba?

―Todos los días desde que me prometí ―respondió Nevers asintiendo con la cabeza―, pero supongo que tarde o temprano este momento llegaría. Quiero a esa mujer. Ha sido la única en mi vida que ha conseguido que me plantee querer sentar la cabeza y formar una familia.

―Lo sé.

―Ahora mi futura boda queda en un segundo plano. Esta noche quiero disfrutar con un buen amigo.

Cuando llegaron a la taberna, el dueño del local les dio a los dos ingleses la mejor mesa del establecimiento. Desde el principio, Richard observó aquel sitio con recelo, pero no quiso molestar a Paul con sus suposiciones. En las otras mesas, varias parejas intimaban entre las sombras y no fue ajeno a este hecho. De vez en cuando, uno de aquellos dúos abandonaba su mesa y subía al piso superior. Tras terminar el postre, pidieron un par de botellas y bebieron durante una hora mientras charlaban de forma animada.

―Creo que deberíamos marcharnos ―comentó Arles tras emitir un discreto bostezo―. Mañana tengo planeado un par de visitas y no quiero estar con el cuerpo a medio gas.

―No seas aguafiestas, querido amigo ―señaló el aristócrata esbozando una sonrisa―. Todavía no es ni medianoche. Además, una despedida de soltero no estaría completa sin la compañía femenina.

―No tengo ánimos para ese tipo de encuentro.

―¿Qué te ocurre? ¿Dónde está el Richard Arles amante de las fiestas?

―Cansado.

En ese instante, la puerta de la taberna se abrió y tres jóvenes cuya profesión era evidente se acercaron sonriendo a la mesa de los ingleses.

―Ya está aquí nuestro agradable cortejo.

A pesar de que el encuentro no le entusiasmaba, el noble no pudo abstraerse de la situación y contempló la figura de las tres putas. Una de ellas sobresalía sobre sus dos compañeras. De estatura elevada y con una larga y rubia melena que le caía en cascada sobre la espalda de manera sugerente, aquella mujer tenía una atracción sexual difícil de manejar. Sus formas eran perfectas y poseía unos grandes, enigmáticos y cautivadores ojos verdes que construían una extraña combinación de magnetismo y ambición.

Las otras dos mancebas eran más corrientes. Una de ellas era menuda y muy joven. La segunda, de pechos generosos, parecía más experta y se contoneaba de un lado para otro con inusitada rapidez. Siguiendo los pasos de Nevers, que ya se había levantado yendo al encuentro de las tres mujeres, Richard abandonó su asiento y fue a reunirse con su amigo.

―Vamos ―comentó el lord sonriendo―, anímate. Será un placer que no olvidaremos nunca.

―Como quieras.

Algo achispado por la bebida, Paul abría el camino en dirección a la habitación reservada, estrechando con cada uno de sus brazos a dos de las meretrices que sonreían sin parar. Detrás de ellos, lord Arles iba acompañado de la otra mujer, que se le insinuaba de manera provocativa, aunque por ahora no conseguía ni el más mínimo atisbo de acercamiento por parte de su cliente. La muchacha suponía que, una vez en el dormitorio, aquel guapo inglés cambiaría el semblante.

Cuando los cinco entraron en la amplia estancia, las risas aumentaron y el anfitrión decidió pasar a la acción enseguida. Ayudado por una de las putas, se sentó en un cómodo sillón y se quitó la chaqueta y sus pesadas botas. Al terminar, se levantó y agarró a la morena por la cintura, dispuesto a deshacerse del vestido de aquella mujer lo más pronto posible. Bajo la ceñida vestimenta, sus ojos verdes entreveían unos senos generosos y sonrosados que deseaba otear con su sedienta lengua. Intuyendo sus deseos, la prostituta desanudó la tela que impedía el objetivo de su cliente.

―Eres buena ―admitió con prontitud cuando los grandes pechos fueron liberados.

Empapado en el deseo, el hombre atacó uno de los pezones con su lengua, dibujando figuras irreales en ellos. Casi al mismo tiempo, su mano izquierda se dirigió con lentitud a la otra mama. Cuando llegó hasta el objetivo, sus dedos se dedicaron a pellizcar y masajear, mientras la muchacha suspiraba y le agarraba el cuello con fuerza.

―Sir, sir...

―¡Tus pezones saben tan bien! ―le susurró al oído encendido por la pasión―. Puro aroma a fantasía.

Erectos por el continuo contacto, los pechos de la meretriz estaban hinchados y sonrosados; mientras, percibía cómo la humedad comenzaba a abrirse paso entre la tela de su ropa interior. Anhelando un mayor contacto con aquel distinguido señor, la experimentada mujer se deshizo con un sutil toque del resto de su vestido y quedó expuesta a la imaginación de su casual amante por una noche, ataviada con una tentadora ropa interior. En ese instante, arqueó su cuerpo y Paul entendió la insinuación de su pareja de baile.

―¿Quieres más?

―Sí. ¿Será capaz?

Como única respuesta, los dedos del inglés, experimentados en el arte amatorio, buscaron el sexo femenino por encima de la tela que todavía la cubría. Como esperaba, encontró la zona muy mojada y deseosa del contacto más estrecho, así que, durante unos instantes, se entretuvo en aquel punto deslizando su mano repetidas veces, siendo guiado por los gemidos.

En ese instante, los ojos del joven se desviaron hacia su invitado y las otras dos hembras. Una de ellas, la que poseía una larga melena rubia y ojos enigmáticos, observaba el baile sensual con placer mientras bebía una copa. Por su parte, Arles permanecía sentado en el único sillón que había en el dormitorio, mientras la manceba se había acurrucado en el suelo junto a él. Parecía un pequeño perrito amaestrado que estuviese esperando las órdenes de su dueño.

―Bésame ―le ordenó Paul a la muchacha mientras seguía jugando con su sexo―. Cierra los ojos.

Cuando ella lo hizo, Nevers comenzó a trabajar con rapidez. Sus expertas manos consiguieron deslizar el resto de la ropa hacia el suelo y la puta acompañó su desnudez con un jadeo que se deslizó por su garganta. En ese instante, la boca del lord comenzó a descender por el cuello poco a poco, mientras ella se deshacía de su camisa. Durante unos segundos, miró extasiada el fibroso torso masculino, que poseía una belleza salvaje. La erección en su entrepierna acrecentaba la libido del noble, que luchaba por mantener el control. En su camino hacia zonas más oscuras, volvió a detenerse en los pezones de la concubina, solo para intuir cómo se endurecían de nuevo.

Mientras descendía, su compañera de juegos le cogió el pelo con firmeza y le instigó a que siguiese bajando. Cuando llegó a su pubis, Paul bajó con su lengua y, con un profundo lametazo, cubrió el sexo de la puta.

―¡Joder! ―exclamó ella mientras su cuerpo temblaba sin control.

Su cliente no paró. Su sedienta boca se fue enterrando poco a poco entre los pliegues carnales. Su palpitante yema sexual se mostraba cada vez más hinchada y, durante unos instantes eternos, el lord no paró de recorrer aquella abertura, cada vez con más profundidad.

―¡Hijo de puta! ―murmuró enajenada cuando el orgasmo la envolvió y su cliente saboreó las consecuencias.

Todavía presa del clímax, vio cómo el inglés la ayudaba hasta llegar a la cama, donde ella se dejó caer emitiendo un pequeño jadeo entre sus labios. Sus nalgas, al borde del catre, reclamaban una nueva invasión, y Paul, que no se hizo esperar, con manos temblorosas, deslizó sus dedos hacia el pantalón. En tan solo un par de segundos, consiguió liberar la urgencia de su pene.

―¡Joder! ―murmuró el joven, hincando su miembro en la puta sin llegar a quitarse toda su ropa.

―¡Sí!

Mientras su cuerpo se acomodaba en el interior de la muchacha, sus manos se paseaban con lujuria por los pechos de la meretriz y la boca de esta mordisqueaba los dedos de su amante con pasión. La cadencia en las embestidas era firme, constante, y los gemidos de los dos se acompasaban casi al mismo ritmo.

El bombeo de sus corazones y la urgencia en sus cuerpos les pedían más, provocando que las penetraciones alcanzaran una rapidez que ya no tenía marcha atrás. Un nuevo orgasmo envolvió en ese instante a la manceba, que acompañó su éxtasis con un malsonante exabrupto.

―¡Puta! ―le respondió el inglés cuando percibió su propia liberación y se derramó dentro de ella.

Agotado, el joven lord se echó en la cama junto a la mujer mientras observaba su generoso busto, que subía y bajaba sin descanso. Cuando sintió que comenzaba a recuperarse, se levantó y se subió los calzones. Frente a él, Richard y la doncella menuda seguían en la misma postura, aunque, al menos, su amigo estaba dando buena cuenta de la botella de vino que había junto a la mesa.

―¿Quieres una copa? ―le preguntó Arles intuyendo el deseo de su compañero.

―No me vendrá mal.

Con un gesto de la cabeza, el noble le ordenó a la joven que sirviese la bebida y esta lo hizo enseguida. Poco a poco, el efecto del alcohol iba haciendo mella en los dos hombres y eso comenzaba a notarse en sus acciones.

―Empiezo a tener mucho calor ―comentó distraído Richard mientras posaba su mirada en la puta.

Sorprendida al oír a su cliente hablar en su idioma, ella le despojó de su chaqueta y le pidió permiso con los ojos para sentarse a horcajadas sobre él.

―Por supuesto.

―Por fin comienzas a disfrutar de la noche ―murmuró Paul mientras se volvía hacia la cama―. Ahora quiero emociones nuevas.

―Yo sabré dárselas ―murmuró la rubia, interponiéndose entre el lord y el catre.

―¿Cómo? Me he cansado de chupar pezones y...

―¿Los míos? ―dijo el muchacho, llevando la mano de Nevers hasta su dura entrepierna―. No...

―¡Joder! Esta puta tiene una verga enorme entre las piernas. ¡Vaya sorpresa!

―¡No puede ser! ―susurró su camarada soltando una carcajada mientras observaba la escena―. Eso me calienta...

En ese instante, Arles llevó la mano de la meretriz a su sexo y ella, que ya le había despojado de su camisa para regar de besos su torso, sonrió al intuir la dureza del hombre.

Por su parte, el homenajeado, entusiasmado por su descubrimiento, comenzó a rodear el cuerpo de aquel extraño joven y miró a su compañera de juegos con lascivia.

―¿Me ayudas a descubrir lo que se esconde ahí dentro?

―Por supuesto.

Una vez en la cama, las tres figuras se hincaron de rodillas y comenzaron a disputar un juego morboso donde la morena y el inglés competían por desnudar el cuerpo del adonis con lentitud. A cada paso que daba, el aristócrata se iba entusiasmando con la visión, ya que el mancebo poseía una figura marcada por el duro trabajo y bronceada al sol. En definitiva, un reclamo nocivo para su sedienta boca. La larga cabellera rubia le caía por su espalda como una tórrida cascada, donde los dedos del sir se perdían a cada instante.

Cuando la mirada de los dos hombres se encontraron durante el recorrido, Paul quedó hipnotizado por aquellos ojos verdes y enigmáticos.

―¡Qué bello eres! ―musitó, al mismo tiempo que buscaba la boca del joven con curiosidad.

En ese instante, sus labios chocaron buscando el máximo placer. Abrazados, se besaban con una intensidad salvaje y profunda. Por su parte, la puta morena terminó de desnudar a su compañero de cintura para abajo mientras iba dejando pequeños besos y mordiscos en su apetitosa espalda.

Arles, relajado en su asiento de primera fila, jugaba con los labios de la joven menuda, que seguía frotando sus manos en la entrepierna del lord con maestría.

―Desnúdate para mí ―le sugirió Richard casi en un murmullo.

La muchacha asintió y, tras levantarse, comenzó a quitarse sus ropas en silencio de manera sugerente. Por los huecos que le iba dejando, el noble seguía observando con curiosidad a Paul y sus dos compañeros de juegos.

Descendiendo por su pernicioso cuerpo, Nevers había ido poco a poco desarbolando cada músculo, cada fibra que su lengua se iba encontrando por el camino. Al llegar a zonas prohibidas, no pudo evitar que sus ojos se posasen durante unos segundos con indecencia sobre el pene del muchacho. La exquisita erección hizo suspirar al lord, que no tardó en posar sus morros en la erguida masculinidad.

―¡Dios! Qué placer.

―Es toda suya.

De rodillas ante el miembro, se entregó al sabor extremo. Su boca recorría aquel dulce caramelo carnal con gran avidez mientras sus manos apretaban las nalgas de su amante para disfrutar del contacto más estrecho. La puta morena, que daba la espalda a su compañero de profesión, jugaba con el sedoso pelo del mancebo, que de vez en cuando ladeaba su cabeza hacia atrás para encontrarse con los labios de la meretriz y fundirse en apasionados besos.

En su asiento privilegiado, Arles veía el espectáculo. Su empalmada hombría pedía una rápida liberación y exigió a la manceba con la mirada que le despojase de su ropa interior. Arrodillada, ella se deshizo con velocidad de las prendas y, sin que su cliente tuviera que decirle nada, comenzó a navegar con sus dedos por su mojada sexualidad.

Fue un instante que parecía mágico. Con la mirada entrecerrada, Richard fue liberando todos sus músculos y se dejó llevar por la libido que se expandía por la habitación. Cuando sus ojos se abrían, observaba jadeante cómo su compañero se enterraba cada vez más en el órgano viril. La secuencia parecía un cuadro que hubiese cobrado vida.

―¡Vamos, señor! ―animaba la puta morena a Nevers―. ¡Haga que se derrame en usted!

―¡Dios! ―musitó Arles cogiendo a la muchacha del cabello con suavidad―. ¡Entra en mí! ¡Ya!

Cuando la joven intentó sentarse a horcajadas para satisfacer a su cliente, Richard la movió para que lo hiciese, pero de espaldas a él. No tardó en hincarle su sexo en el interior. Aunque ella intentó moverse enseguida, el lord no se lo permitió todavía, esperando que su entrepierna se amoldase a su pequeña silueta.

Por su parte, Paul presintió cómo aquel extraño adonis estaba a punto de correrse en su boca y aceleró todavía más la marcha. La liberación provocó un rugido en su garganta y un jadeo de satisfacción en su cliente. Pocos segundos después, su amigo descargaba su semen en el diminuto cuerpo de la manceba, al mismo tiempo que gemía de incontenible placer.

―¡Joder! ―murmuró el joven inglés, cuya mirada parecía borrosa―. Ha sido increíble. Estoy mareado de placer.

―Yo también ―admitió su amigo con la cabeza―. No puedo casi moverme. Es extraño.

En poco tiempo, los dos ingleses caían en un profundo sopor. La noche de gozo se acababa. Comenzaba un crepúsculo mucho más funesto para ambos.

Treinta minutos después y encubierto por la noche, un coche de punto recorría las calles de Madrid sin aparente rumbo fijo. El rápido traqueteo de las ruedas contra un antiguo camino de tierra provocaba un extraño sonido. La oscuridad en el exterior era total, ya que la luna se había ocultado hacía un par de horas debido a la inminente tormenta que se avecinaba. Un viento desagradable se abría paso por las ventanillas del coche, emitiendo un ruido desconcertante y lúgubre. En ese instante, un tremendo hoyo en el camino provocó un violento vaivén en el vehículo, despertando a Nevers de su inconsciencia.

―¡Joder! ¿Qué diablos está pasando?

Desconcertado, miró dentro del coche sin comprender lo que hacía allí dentro. No recordaba nada. Estaba en aquella habitación con las putas y... ¿Qué hacía él en aquel carruaje?

―¡Oiga! ―exclamó asomando la cabeza por la ventanilla―. ¡Deténgase ahora mismo!

Al comprobar que sus órdenes no eran obedecidas, el noble volvió a introducirse en el carruaje y en ese instante fue cuando descubrió el cuerpo inerte de Arles frente a él.

―¡Richard! ―gritó palmeando la cara de su compañero―. ¡Despierta!

Asustado, le buscó el pulso a su amigo y, cuando lo encontró, suspiró con fuerza y volvió a asomarse por la ventanilla. A pesar de sus intentos, no podía vislumbrar el semblante del conductor. Debía aguardar a que aquel maldito coche parase y pedir explicaciones.

Cuando volvió a introducirse en el reducido espacio, contempló de nuevo la figura inconsciente de Richard e intentó repasar las últimas horas. Recordaba la cena y la posterior noche de sexo con las tres putas que había contratado aconsejado por un conocido. ¿Cuándo había perdido la consciencia? Con toda seguridad, en aquella habitación. ¿Le habrían drogado? Un extraño sabor en su boca le hacía suponer tal posibilidad. Lo que no entendía por ahora era quién y por qué.

En ese instante, se registró sus bolsillos y observó extrañado que no le habían quitado nada. Si no era un robo, el asunto podía ser incluso más grave. ¿Un secuestro? Eso no tiene sentido. Segundos después, intentó despertar a Arles de su desfallecimiento, pero era inútil. El joven seguía sumido en un extraño sopor.

Al intuir que el coche estaba reduciendo la marcha y con toda seguridad pararía dentro de unos momentos, se puso en guardia para enfrentarse con su captor. Cuando el vehículo se detuvo, observó cómo una sombra comenzaba a abrir la puerta. En ese instante, salió con rapidez y, utilizando el factor sorpresa, le dio un puñetazo en la cara a su contrincante. No pudo dar un segundo golpe porque su enemigo ya se había repuesto y el muchacho se vio atrapado por unas fuertes manos que le agarraron el cuello y lo estrellaron contra la pared de un edificio.

―¡Hijo de puta! ―musitó el hombre mientras se llevaba las manos a su nariz enrojecida―. Ya veo que está despierto.

Durante unos segundos, el lord procuró zafarse de aquellos brazos que lo asían del pescuezo con gran violencia, pero su esfuerzo era inútil. Mientras sus manos y pies luchaban por liberarse, sus bellos ojos verdes escudriñaban los de su adversario, sin conseguir descifrar quién se escondía detrás de aquella mirada fría y heladora. En ese instante, una puerta se abrió a su derecha.

―Vamos dentro.

Zarandeado por su oponente, el noble se vio empujado hacia el suelo y, cuando se intentó incorporar, descubrió una amplia habitación en la que solo se vislumbraba una gran cama. En ese instante, sus ojos se fijaron en el compañero de su agresor y tembló sin control presa de la rabia.

―¡Tú! ―masculló el diplomático casi escupiendo sus palabras―. ¡Maldito cerdo! ¡Hijo de puta! ¿Qué significa esto?

Como respuesta a sus insultos, antes de que consiguiera ponerse de pie, recibió una patada en las costillas que lo mandó de nuevo al sucio pavimento mientras su cuerpo se encogía de dolor.

―¿Qué quieres de mí? ¡Maldito cabrón!

En ese instante, aquel tipo se arrodilló junto a él, mientras que su cómplice le agarraba los brazos.

―Ya lo sabes ―le susurró el hombre al oído―: que pagues tu traición, como ya hizo Sanders...

―¿Fuiste tú? ―exclamó Paul enajenado por la rabia―. ¿Por qué? No sé de qué diablos estás hablando.

―De tu traición.

―¿Te has vuelto loco? No te entiendo ―insistió Nevers, cada vez más desconcertado.

―Lo sabes muy bien ―murmuró su agresor apretando los dientes―, pero no creas que me habéis hundido.

―Creo que estás confundido ―señaló el joven negando repetidas veces con la cabeza―. Te perdí la pista y no...

―No me mientas.

―No lo hago...

―¿Pensabas que sería fácil deshacerse de mí?

―Debes calmarte ―musitó Nevers comenzando a oler el peligro que se cernía sobre él―. Por Dios. Voy a casarme.

―Creo que no. A mi amigo le gustas, ¿cierto?

―Cierto.

―Tiene unas inclinaciones muy especiales. Vas a ser una linda marioneta en sus manos.

―¡Por favor! ―les suplicó Paul mientras luchaba sin resultado.

En ese instante, el hombre izó al noble con fuerza y lo lanzó hacia la cama. Fue cuando reconoció al cochero que los había llevado a Richard y a él en aquella noche de locura. A pesar de su empeño, las secuelas de la droga que las putas le habían suministrado y los golpes que aquella bestia le había infligido hacían inútiles sus esfuerzos. Usando su musculoso cuerpo como escudo, su agresor se colocó encima de él y le agarró el cuello.

―Esto puede ser todo lo fácil que quieras, jovencito ―le musitó aquel hombre al oído―. Si me das la satisfacción que deseo, será todo muy rápido.

―¡Cabrón! ¡Cerdo!

―Veo que será por las malas ―siseó el individuo mientras abofeteaba un par de veces al muchacho.

―¡Joder!

―Es una pena ―murmuró su cómplice sentado en el único sillón que tenía la estancia―. Estropear ese cutis tan delicado.

―¡Puerco viejo! ―vociferó Paul entre dientes―. Solo eres un maldito cobarde. Ni siquiera tienes las agallas suficientes para enfrentarte a mí. Te sirves de esta bestia. Como hiciste con Colin.

―¡Cállate, zorra!

―Le daré lo que quiera ―le suplicó Nevers intentando cambiar de táctica―. Lo que quiera.

―Creo que no lo entiendes ―murmuró el hombre encogiéndose de hombros―. Mi amigo y yo tenemos un trato. Soy un hombre que siempre cumple sus promesas.

―Haré lo que sea ―le juró mientras aquel tipo le ataba las manos al cabecero de la cama―. Si es por dinero...

―No lo creo. Además, ya me has puesto a tono. No hay marcha atrás.

―No...

―Mírame, ojos bonitos... Sé que es tu primera vez.

―También la última ―murmuró su compinche esbozando una sonrisa―. Has probado muchas vergas. Te has metido en muchos sitios oscuros... Ya me entiendes...

―Pero es la primera vez que nos va a dejar ver su escondite secreto.

―Y la última.

―¡No me toquéis!

En ese instante, con las manos atadas por completo, Nevers vio cómo aquel individuo dejaba por un instante la cama y fue cuando aprovechó para intentar desatarse antes de que su lucha fuese en vano. Su fibroso y sudoroso cuerpo se movía presa del nerviosismo por el catre, pero la solidez de las ataduras le impedía conseguir su quimérica libertad.

―¡Dios mío! ¡Que alguien me ayude! ¡Arles! ¡Arles!

―No le va a escuchar nadie.

―Ni siquiera ese petimetre. Esas putas le han dado la droga suficiente para que duerma muchas horas.

―¿Me ayuda?

―Por supuesto.

A pesar del inútil empeño del noble, que escupía en la cara de sus agresores a la vez que se removía con gran violencia, en un par de minutos le ataron también los pies, quedando a merced de las fantasías y los excesos del asesino de Colin y su amante.

―Como un juguete sexual en mis manos ―musitó aquel tipo mientras comenzaba a desnudar al noble.

―¡Por Dios! No lo haga... ¡Suélteme!

Una desigual pelea se desató a partir de ese momento. Paul intentó salvar su fatal destino profiriendo cabezazos al aire, mordiendo la piel de su agresor cada vez que sus manos pasaban cerca de su boca; pero todo era inútil. Poco a poco, le desvistieron y las miradas lascivas comenzaron a posarse en el esbelto y fibroso cuerpo de su víctima. Su torso se agitaba con gran violencia, castigado por la desesperación. Al mismo tiempo, su piel había sido inundada por gotas de sudor que delataban el estado de terror en el que estaba sumido. Cuando aquel tipo comenzó a despojarlo de sus calzones y su ropa interior, la violencia con la que su figura luchaba se recrudeció de manera salvaje.

―No pelees más, pequeña puta ―murmuró su agresor al oído―. No hay marcha atrás.

―¡No te dejaré!

―¡Sí lo harás!

En ese instante, el asesino se desnudó con rapidez, mostrando su verga erecta. A los ojos de Nevers, el sexo de aquel tipo se convirtió en una peligrosa arma y el presagio de su futura tumba. La figura del lord tembló a partir de ese momento sin ningún control. Estaba atrapado por el pánico y su corazón se encontraba al borde del colapso. Cuando sus ojos vieron cómo su agresor se subía a la cama y se colocaba de rodillas, su mente le pidió un último esfuerzo y volvió a reanudar su lucha por liberarse. Con extrema violencia, su agresor le impidió seguir. Le agarró el cuello y le alzó las piernas, provocando que la pelvis se abriese de manera dolorosa.

―¡No! ¡Por Dios!

Un grito desgarrador salió de su boca cuando aquel hombre lo penetró hasta el fondo. El desgarro forzado originó un hilo de sangre, que se mezcló enseguida con los fluidos sexuales de su maldito verdugo.

―¡Eso es! ―exclamó su enemigo sentado en la primera fila y excitado por la visión.

―¡Joder! ―consiguió decir Paul de manera apenas imperceptible.

A partir de ese momento, el dolor le hundió en el más oscuro de los túneles, mientras que aquel hombre empalaba una y otra vez su hombría en el cuerpo del noble, que gritaba sin control. Las embestidas profundas y violentas agrandaban la virilidad de su agresor al mismo tiempo que herían la figura del lord sin compasión. Aquel tormento parecía no tener fin.

―¡Por favor! ―imploró de nuevo con los ojos humedecidos por el dolor y la rabia―. Para ya...

―Aún no ―le susurró su agresor saboreando su negra victoria―. Ahora viene lo mejor.

En ese instante, la rapidez de las acometidas se aceleraron de manera frenética y Paul se rindió agotado al dolor. Cuando el asesino se corrió dentro de él con un violento estallido, su víctima perdió la consciencia por unos segundos, mientras su figura agotada se rendía con flacidez entre los brazos de su verdugo.

―¡Qué placer! ―musitó su cómplice empapado en su propia liberación.

Durante un par de minutos, el silencio en la habitación ocultó la pesadilla del joven sir. Cuando este recuperó el contacto con su oscura realidad, comprobó que le habían desatado las manos. Con sigilo, como si desease ser invisible ante aquellos dos individuos, se arrodilló en la cama e intentó desatarse los pies. Sin pronunciar ni una palabra, persistía en su inútil liberación como si aquel extraño silencio le fuese a rescatar del final que le tenían reservado.

―Cree que no le vemos.

―Pobre infeliz.

En ese instante, intuyó cómo el hombre se subía a la cama y se arrodillaba detrás de él. Decidió ignorarlo. Aquello no estaba sucediendo. Con toda seguridad, en algún momento despertaría. Solo era una macabra pesadilla. Como un animal que sabe que lo van a sacrificar, ni un solo músculo de su cuerpo se movió cuando el frío acero del cuchillo rozó su piel. Un segundo después, el arma se hundió en su estómago un par de veces a gran velocidad.

―Ca... jo... ―balbuceó, atrapado por la muerte y despertando al horror, sin poder evitar una arcada de bilis.

Sus manos temblorosas buscaron la funesta herida que derramaba su sangre a borbotones. Los ojos, perdidos en el sufrimiento, irradiaban una derrota total mientras observaba al mentor de aquel horror, que se masturbaba de nuevo frente a él. La agonía era visible en su pecho, que subía y bajaba sin control mientras emitía un extraño sonido como preludio del final. Su sudor parecía discurrir como pequeños manantiales que desembocaban en el agujero provocado por las mortales heridas.

La última escena que su mirada oscurecida vislumbró fue la liberación de su enemigo, que gritaba de satisfacción. Un segundo después, su cabeza fue alzada por unas manos poderosas y el frío acero del puñal le cercenó el cuello de izquierda a derecha con rapidez. Como un muñeco roto, cayó muerto hacia un lado de la cama con la cabeza degollada.

―Se acabó ―murmuró el asesino mientras miraba extasiado el cuchillo.

―Ha sido perfecto.

―Ahora le toca a usted ―comentó su cómplice abandonando el catre―. Ya he cumplido con mi parte del trato, aunque tendré que ocuparme de algún pequeño asunto en Madrid antes de que nos vayamos.

―No se preocupe ―le dijo con la mirada absorta en el cadáver―. Todo está preparado para cuando lleguemos a nuestro nuevo destino dentro de unos días. Ahora debe usted ocuparse del asunto Arles.

―No tardaré mucho. Volveré al hotel en un par de horas.

―Le estaré esperando.

Por enésima vez aquella noche, Mitchell encendió la lámpara de gas de su habitación y consultó el viejo reloj de su padre: casi las cuatro y media de la madrugada. Aunque durante un par de veces había podido conciliar algo el sueño, el mayordomo sabía que sir Arles todavía no había llegado de su encuentro. Si hubiese sido así, él lo habría notado.

«Estoy siendo un idiota», pensó el joven. El noble era un hombre adulto y acostumbrado a los placeres nocturnos. Eso lo sabía gracias a los comentarios de sus tíos. Aunque fuese la primera vez que vivía esa situación, sabía que debería acostumbrarse a ello. En Londres habría días en los que sucedería lo mismo, incluso jornadas que ni volvería a su apartamento. Quizás no lo hiciese tampoco aquella vez.

¿Cuál había sido el comentario del sir? Iba a celebrar con su amigo una despedida de soltero. Por mucho que se hubiera criado en el campo, entre la mansión White y el convento de los monjes, sabía muy bien lo que significaban esas palabras. Él no era ajeno a las artes amatorias. Su juventud y buen físico habían hecho que muchas de las sirvientas de doña Clara se fijasen en él cuando trabajaba en las caballerizas y había acabado retozando con más de una entre la paja. Nunca nada serio. Muchachos y muchachas que despiertan al sexo y lo van descubriendo juntos.

Lo que temía era que el lord y su amigo tuviesen problemas en un país extranjero. Aunque el conocimiento del idioma por parte de sir Richard era una ventaja, podrían ser embaucados o agredidos por gente indeseable que viera una oportunidad de ganar dinero con facilidad, encubierta en los peligros que trae la noche y su aliada oscuridad.

Muy a su pesar y casi con toda seguridad, su plan de mañana se vería cancelado tras la velada nocturna. No creía que su señor llegase con el cuerpo al cien por cien después de la fiesta y una tremenda resaca le acompañaría al día siguiente. Qué egoísta estaba siendo. Él no tenía ningún derecho...

Debía recordar los consejos de su tío. A pesar de que la trayectoria de su señor no había sido un ejemplo de virtud, sir Arles era un hombre con la suficiente sensatez para no verse involucrado en asuntos que pusiesen en peligro su vida y la de su amigo, o perjudicasen el honor de su país.

En ese momento, oyó unos pasos que recorrían el pasillo y se paraban frente a la puerta del lord. Tras unos segundos, intuyó una torpe búsqueda de llaves que precedió a la apertura de la habitación frente a la suya.

―Menos mal ―suspiró aliviado.

Por fin estaba de vuelta. Por un momento, el asistente se vio tentado e hizo un amago de levantarse de la cama por si se requería su presencia. Pero lo descartó enseguida. No sería la forma correcta de actuar. Cuando escuchó que la puerta se cerraba, apagó su lámpara y cerró los ojos buscando el descanso merecido.

Al día siguiente, a pesar de que no había dormido mucho durante la noche, se levantó a las ocho de la mañana. Cuando terminó de asearse y vestirse, salió de su habitación con precaución. Desde su primer día como ayuda de cámara de sir Arles, la rutina siempre era la misma: unos leves toques en la puerta pidiendo permiso para entrar, que siempre tenían una respuesta inmediata ―ya que el noble se levantaba a la misma hora―, y, cuando entraba en su habitación, este ya solía estar aseándose para comenzar una nueva jornada.

Pero Alex comprobó enseguida que esta vez sería diferente. Los pausados ronquidos que su señor profería al otro lado de la puerta le llevaron a tomar la decisión de no interrumpir el sueño del diplomático y se propuso volver al cabo de una media hora. A fin de cuentas, el trabajo en la embajada madrileña ya había concluido y las obligaciones de sir Arles habían terminado tras reuniones intensas.

Como no deseaba volver a su habitación, decidió bajar al hall. Cuando llegó, se sentó en una de las sillas del bello jardín, que servía de centro neurálgico de la posada. Un par de mesas estaban ocupadas con personas que desayunaban. Cuando uno de los sirvientes del hotel le preguntó si quería comer, declinó la oferta y comenzó a leer una novela. En ese momento, Sullivan apareció y se dirigió hacia él con premura.

―¿Dónde está sir Arles?

―Todavía está durmiendo ―respondió el muchacho encogiéndose de hombros―. ¿Qué ocurre, Walter?

―No lo sé ―respondió el pelirrojo gesticulando de manera nerviosa con las manos―. El señor Ford me ha mandado que venga con urgencia a ponerme en contacto con él. No me ha querido contar lo que pasa, pero me temo que es un asunto grave.

―¿Sir Ford?

―Sí ―respondió asintiendo con la cabeza―. Esta mañana se presentó en mi hotel con el semblante demudado. Parecía un fantasma.

―Voy enseguida ―comentó Mitchell levantándose de su silla―. Espéranos aquí.

Cuando llegó a la puerta de la habitación, dudó por unos momentos. Seguían oyéndose ronquidos al otro lado y decidió llamar hasta conseguir que el noble despertase.

―Sir Arles...

Nada... Tendría que intentarlo con más fuerza.

―¡Señor! ―gritó algo nervioso―. Soy yo. Necesito hablar con usted. Es un asunto urgente.

―Mmm...

―Señor Arles...

―¡Vete! ―murmuró el lord sin moverse de la cama―. ¡Mierda!

―Lo siento, señor, pero...

―¡Puto dolor de cabeza! ¡Joder! ¿Quién es?

―Soy yo, señor. ¿Puedo pasar?

―Mit... ¡Dios! Pasa, Alex.

Cuando entró, sir Richard estaba sentado en la cama con el pelo revuelto y los ojos medio cerrados. Apenas sí se había quitado su chaqueta para dormir.

―Perdona mi... ¡Joder! ¡Mi cabeza! Toda la puta habitación me da vueltas... Perdona...

―¿Se encuentra usted bien?

―Es evidente que no ―exclamó el diplomático enfadado―. No sé... ¿Puedes pasarme un poco de agua?

―Por supuesto.

―La boca me sabe a rayos ―señaló el noble mientras se bebía el vaso casi de un tirón―. ¡Dios! Qué resaca más mala.

Mientras se tomaba otro vaso casi sin respirar, Alex aprovechó para buscarle ropa decente. Su traje estaba totalmente arrugado y el muchacho decidió con acierto que Arles necesitaría una muda limpia si quería estar presentable en su cita con sir Ford.

―Lo siento, señor..., pero es que parece urgente. Deje que le ayude a levantarse.

―Gracias, muchacho ―comentó el sir todavía con los ojos casi cerrados―. Siento mi comportamiento. No sé qué me pasa.

―Si me permite una imprudencia, creo que bebió usted demasiado alcohol la noche pasada.

―Mis resacas no suelen ser tan violentas. ¿Sabes a qué hora llegué anoche?

―Sobre las cuatro y media.

―Estuviste... Lo siento.

―No tiene usted por qué disculparse ―respondió el muchacho encogiéndose de hombros―. ¿Puede usted asearse?

―Creo que sí.

―En la silla le he puesto un traje nuevo para que se cambie usted.

―Tengo un aspecto horrible ―señaló Richard cuando vio su rostro reflejado en el espejo de la habitación―. Parece que me haya pasado por encima una estampida.

―¿Quiere un analgésico?

 ―Me vendrá bien ―respondió asintiendo con la cabeza―. Casi no puedo abrir los ojos por completo. Creo que Paul y yo nos pasamos demasiado con la bebida, aunque ahora mismo no recuerdo casi nada de lo que ocurrió anoche.

―Perdone que le haya molestado. Cuando me levanté, oí que seguía usted dormido, pero no he tenido más remedio que venir a avisarle.

―¿Qué es lo que ocurre?

―El señor Sullivan está en el hall. Sir Ford necesita verle por un asunto urgente.

―No me lo puedo creer ―bufó con fastidio un par de veces―. Creí que habíamos terminado ayer con el trabajo. ¿Qué demonios querrá esta vez?

―No lo sé, señor ―respondió el muchacho encogiéndose de hombros―. Parece un asunto muy urgente. Nunca había visto a Sullivan con el gesto tan demudado.

―¿Qué te ha contado exactamente?

―Esta mañana sir Ford se presentó en su hotel bastante alterado. Según sus propias palabras, la cara de nuestro gran político parecía la de un fantasma.

―Es extraño ―comentó el noble cambiando su primer gesto de fastidio por otro más grave―. Clare no es un hombre que pierda el porte de manera tan brusca. Comienzo a pensar que estamos ante un problema peliagudo.

―Sí, señor.

―Espero que todo este asunto no retrase nuestros planes. Me gustaría ir al Museo esta tarde.

―Sullivan me ha comentado que un coche de punto ya nos está esperando en la calle.

―No sé si estoy en condiciones para tener este encuentro. No debí pasarme tanto anoche. Cuando vea a Paul, se lo diré.

―¿Quiere que le pida algo para desayunar antes de irnos?

―Una tisana o algún reconstituyente me vendrá bien. Debo conseguir que mis malditos ojos se abran de una vez. Ford deberá esperarme un poco más.

―Bajaré al hall para tranquilizar a Walter y pedir su desayuno lo antes posible.

―Creo que en diez minutos estaré listo.

―Está bien. Le esperamos abajo.

CAPÍTULO 8

―¿Por qué debemos ir a la escuela? ―preguntó Olivia mordiendo un trozo de su rebanada de pan con mantequilla.

―Porque allí se aprenden muchas cosas ―le respondió su madre con ternura―. Es un sitio divertido.

―Yo no le encuentro nada alegre a las cuentas de dividir ―dijo su hijo pequeño encogiéndose de hombros―. Son dificilísimas.

Mientras leía el periódico de la mañana, el comisario Núñez observaba con una sonrisa la conversación matutina que su bella mujer y las dos fieras que tenía por hijos mantenían. La magia cotidiana de aquel momento imbuía a Alberto de una paz interior que distaba mucho de las horas en la comisaría resolviendo casos que sacaban lo peor del ser humano.

Conocer a Cristina hacía diez años le había permitido formar una bonita familia. Para él, un joven emigrante de la calurosa Andalucía, había sido una suerte encontrar cuando llegó a Madrid un trabajo honrado que le permitió dedicarse a ser policía, profesión a la que aspiraba desde que aterrizó en la capital. Gracias a su profesionalidad, había ido escalando los peldaños necesarios para ser uno de los comisarios más eficientes de la urbe antes de cumplir los treinta y cinco años.

En ese instante, Marcela, que servía en la casa como criada, interrumpió el desayuno familiar.

―Lo siento, señor ―comentó la muchacha con timidez―. El señor Sánchez necesita verle.

―Dígale que pase.

―Sí, señor.

Unos segundos después, el veterano policía entraba en el comedor con el semblante serio.

―¿Qué ocurre, Luis?

―Un crimen peliagudo ―contestó el agente con gravedad―. El capitán Madariaga me ha insistido en que nos traslademos a Alcalá de Henares con premura.

―¿Alcalá de Henares? ―preguntó Cristina extrañada―. Eso está muy lejos de tu jurisdicción.

―Es cierto.

―¿Tan importante es el caso?

―Lo siento, señora ―respondió Sánchez tosiendo un par de veces con nerviosismo―, pero no puedo ser más concreto.

―Comprendo.

Cuando los dos agentes se acomodaron en el coche de caballos que los llevaría a la muy ilustre villa de Alcalá de Henares, el silencio reinó en el pequeño habitáculo, mientras Núñez se distraía observando a los madrileños y madrileñas que deambulaban por las calles de la ciudad a esas horas tempranas del día.

Tras enfilar el camino que los llevaría a la ciudad universitaria, Madrid se fue perdiendo poco a poco a sus espaldas y el agente de uniforme salió de su pequeño letargo, observando a su superior con cierta timidez.

―Perdone mi comportamiento en su casa, señor. El capitán Madariaga me insistió en que debíamos estar en la escena del crimen lo más pronto posible.

―Lo comprendo ―comentó Alberto asintiendo con la cabeza―. Mi querida esposa es una mujer con una curiosidad desorbitada y algunas veces no puede controlarse.

―Sé que ella le ha ayudado a usted y al departamento en su trabajo.

―Eso es cierto. He de confesar que ha sido una pieza clave en la resolución de alguno de los casos más difíciles que hemos tenido en nuestra ciudad.

―Mucho me temo que la prudencia y la discreción en este asunto nos tendrán atados de pies y manos.

―¿Qué ha ocurrido?

―Han encontrado muerto a uno de esos lores ingleses que deambulan por Madrid.

―No le entiendo, Luis.

―Me refiero a un representante del gobierno británico.

―¿Los que se encuentran en la capital para preparar el viaje de su reina y la nuestra a San Sebastián dentro de unos días?

―Sí, señor ―respondió el agente suspirando con preocupación―. Veo que está usted bien informado.

―Tuvimos una reunión especial en la sede general de la policía para informarnos sobre el asunto. El mismísimo Sagasta asistió a ella. ¿Asesinado?

―Sin ninguna duda ―le contestó cruzándose de brazos―. Al menos eso es lo que uno de nuestros compañeros en la policía de Henares nos ha comunicado cuando ha llegado al departamento tras cabalgar desde la escena del crimen.

―Supongo que lo primero que se hizo fue informar a Madariaga.

―Por supuesto, señor. Él me ordenó llevarle a usted allí con la mayor celeridad. El señor Argüelles, uno de los mejores forenses del país, también ha sido avisado. Con toda seguridad, nos llevará unos kilómetros de distancia.

―También habrán tenido que informar a la embajada británica. Podría haber problemas si no lo han hecho.

―Ya habíamos pensado en eso ―le dijo asintiendo con la cabeza―. Mandé que uno de nuestros mejores hombres se encargara de esa cuestión.

―Perfecto. ¿Alguna cosa más?

―Dos detalles que es importante saber antes de que lleguemos. La víctima se llama Paul Nevers. Lo sabemos porque entre sus pertenencias hemos encontrado su documentación.

―¿Por eso han descubierto su identidad con tanta rapidez?

―Sí, señor. El segundo hecho importante es que han encontrado al difunto en una conocida casa de la localidad, cuyos dueños la arriendan de vez en cuando.

―¿Con algún motivo especial?

―Sí ―respondió encogiéndose de hombros―. Al parecer, sus clientes suelen ser personas de la alta sociedad que alquilan el edificio para sus propios juegos personales. Ya me entiende...

―Comprendo. ¿Quién encontró a nuestra víctima?

―La criada que los dueños tienen contratada para limpiar las habitaciones. Según hemos podido saber, el último inquilino que había contratado aquel sitio tenía pensado marcharse esta misma mañana.

―¿Algún nombre?

―Todavía no ―respondió encogiéndose de hombros―. Para respetar la identidad de sus clientes, los contratos suelen hacerse a través de intermediarios y cajas de seguridad. Todo muy disciplinado.

―Es decir ―comentó Núñez mientras se encendía un cigarrillo―, que nuestro respetado lord Nevers estaba allí en compañía femenina, masculina o ambas. Un asunto peliagudo.

―Eso mismo pienso yo. señor.

A partir de ese momento, se volvió a instaurar el silencio entre ellos. Fue cuando Alberto comenzó a tantear en su cabeza las infinitas posibilidades que podía traerle aquel caso. Aunque siempre intentaba no hacer un juicio de valor hasta no llegar a la escena del crimen y estudiarla con total meticulosidad, aquella vez su mente le estaba jugando una mala pasada, ya que las divagaciones llegaron de manera espontánea y sin poder controlarlas.

Una de los primeros pensamientos que le asaltaron fue el terrible dilema de considerar por unos segundos que aquel asesinato estuviese relacionado con el encuentro que las dos reinas iban a celebrar en San Sebastián dentro de unos días. Casi al instante, lo descartó no porque este no pudiese ser viable, sino porque ahora mismo esa vía de investigación sería demasiado peligrosa y de imprevisibles consecuencias.

La segunda posibilidad que se le presentaba era mucho más viable y consecuente. El difunto lord había decidido pasar una velada sexual con un par de prostitutas o tres y algún problema había surgido durante la misma. Quizás demasiado dinero expuesto a ojos codiciosos, lo que produjo un desajuste final en el contrato. La consecuencia evidente, el cadáver de un hombre que murió, quizás, víctima de sus propios errores.

Justo veinte minutos después de estas elucubraciones, el comisario observó algo ofuscado que las mismas no iban a ayudarle nada en este caso. En el instante en el que entró en la habitación donde se había producido el asesinato, un extraño escalofrío le inundó el cuerpo y, como casi siempre le ocurría, echó a todo el mundo de allí, excepto a Claudio Argüelles, el médico forense de la policía madrileña, que en ese instante estaba examinando el cadáver con meticulosidad.

Lo primero que le sorprendió fue la cantidad de sangre que había producido el hecho luctuoso. La víctima caía de manera antinatural hacia un lado de la cama, mientras que la mayor parte de su cuerpo, que estaba completamente desnudo, seguía ocupando el catre, cuyas sábanas estaban totalmente empapadas en el líquido funesto. Su cabeza, medio cercenada, y uno de sus brazos, cayendo en el aire de manera totalmente flácida.

Sin embargo, todo quedó relegado a un segundo plano cuando observó la mirada del joven difunto. El rictus de horror en su boca todavía no se había diluido y sus ojos, que habían sido grandes, hermosos y de un verde esmeralda, se mostraban aún abiertos. A pesar de las horas pasadas tras el crimen, todo el dolor que había sufrido durante su asesinato emanaba de su figura. Acercándose despacio hasta él, con sumo cuidado pasó sus manos por los ojos del lord, que pareció descansar de su tortura cuando Alberto le cerró la mirada.

―Horrible, ¿verdad? ―murmuró Argüelles mientras analizaba al difunto.

―Sí ―respondió casi de manera imperceptible―. Todo su cuerpo delata una terrible agonía.

―Cierto, comisario.

―¿Qué puede decirme por ahora?

―Aunque tendré que examinarlo en la morgue, las primeras líneas de investigación son evidentes.

―¿Podría hacerme un resumen?

―Al menos cuento dos heridas en el cuerpo de la víctima a la altura de su estómago.

―¿El arma?

―Sin duda, un cuchillo o daga de mediana longitud. Como puede observar, las heridas son las que han provocado el tremendo charco de sangre que ocupa prácticamente toda la cama. A pesar de ser mortales, no creo que muriese al instante.

―Tuvo una dolorosa agonía.

―Así es ―dijo el médico asintiendo con la cabeza―. Sospecho que, tras unos segundos, el asesino le alzó la cabeza para cercenar su cuello de un tremendo tajo. En ese momento, la figura de nuestro finado cedió hacia el lado derecho, quedando atrapado en esta extraña postura. Toda la sangre que hay en el suelo proviene de la degollación.

―¿La misma arma?

―Sin ninguna duda. Por lo que puedo deducir, el corte fue hecho de izquierda a derecha.

―Nuestro asesino es diestro.

―Bien visto.

―¿Alguna cosa más?

―Por ahora, no ―comentó Argüelles encogiéndose de hombros―. He descubierto algunas heridas superficiales en sus extremidades que debo investigar más en profundidad para deducir cómo se realizaron. Hasta que no lo traslade al hospital, no podré ser más exacto.

―¿No ha llegado el juez aún?

―Entró hace unos diez minutos.

―Si usted ya ha terminado, mandaré que levante el cadáver para que puedan llevárselo.

―Hemos recibido órdenes del gobierno para que demoremos nuestro viaje con la víctima hasta que sir Ford Clare y otro caballero inglés lleguen para reconocer el cuerpo. Aunque tenemos su documentación, debemos certificar su identidad para no crear problemas con el consulado británico. No creo que tarden mucho.

―De acuerdo ―musitó Núñez dirigiéndose hacia la puerta―. Mientras los dos caballeros llegan, voy a fumar un cigarrillo fuera. Hablaré con mis hombres.

―Hasta luego.

Cuando Richard bajó al restaurante del hotel, los dos jóvenes le seguían esperando. A pesar de la premura que se vislumbraba en la mirada de Sullivan, este ni se inmutó cuando el lord le informó de que no se marcharían hasta que desayunase una infusión que le reanimara el cuerpo. Una vez en el coche de punto, el sopor volvió a invadir la figura de Arles. Por ese motivo, pagó su cansancio y frustración con el empleado de sir Ford, al que asesinó con la mirada.

―¿Puedo saber a dónde vamos?

―A Alcalá de Henares.

―¿Cómo? Eso está a unos treinta kilómetros de Madrid. ¿Por qué sir Ford quiere encontrarse conmigo en esa localidad?

―No lo sé, señor ―respondió Walter encogiéndose de hombros―. Solo sé que es un asunto urgente.

―Al menos podré echar una cabezadita hasta que lleguemos ―murmuró el noble recostándose en su asiento―. Estoy fatal.

―¿No le ha sentado bien la tisana? ―le preguntó Mitchell preocupado.

―No lo sé ―susurró el lord cerrando los ojos―. Solo necesito un poco de silencio.

Cuando salió al aire libre, el comisario Núñez resopló un par de veces con nerviosismo y encendió un cigarrillo. Aunque su trabajo le obligaba a presenciar escenas muy desagradables, su cuerpo y su espíritu no se acostumbrarían nunca a comprender cómo podían suceder hechos tan atroces como el asesinato entre personas. En ese instante, dos de sus hombres se acercaron hasta él y lo saludaron con gesto distraído.

―¿Algo nuevo?

―Sí, señor ―respondió Sánchez asintiendo con la cabeza―. Hemos intentado interrogar a la joven criada que descubrió el cadáver, pero sigue en shock. No creo que pueda ayudarnos mucho.

―¿Dónde está?

―En esa taberna que ve usted allí.

―Iré a hablar con ella. Quizás yo tenga más suerte. Tenemos que esperar a dos diplomáticos ingleses que deben reconocer a nuestra víctima. Nos tomaremos un café hasta que lleguen.

Cuando los tres policías llegaron al local, este estaba ocupado por un par de clientes que desayunaban en silencio. En una de las últimas mesas, una muchacha miraba a su alrededor con el rostro demudado.

―Buenos días ―le dijo Alberto al tabernero, un hombre corpulento y rollizo―. Soy el comisario Núñez. ¿Podría hablar un momento con usted?

―Por supuesto, señor ―respondió el hombre saliendo de la barra―. ¿En qué puedo servirle?

―¿Sabe lo que ha ocurrido?

―Sí, señor ―asintió el camarero con la cabeza―, pero ya le he dicho a uno de sus compañeros que no puedo ayudarles.

―Yo creo que sí. ¿Nos sentamos?

―Por supuesto.

―¿Qué me puede usted decir sobre los dueños del edificio donde hemos encontrado el cadáver?

―Poca cosa.

―¿Les conoce usted?

―No, señor ―contestó negando con la cabeza―. El antiguo dueño vendió la mansión hace un año. Los clientes que ocupan las distintas habitaciones suelen ser bastante reservados. No creo que hayan pisado ni siquiera mi taberna por el temor de ser descubiertos.

―¿Sabe cómo llegan al edificio?

―En coches de punto, en horas lo suficientemente nocturnas para no ser espiados por ningún vecino de nuestra bonita ciudad.

―¿Conoce a la joven que limpia las habitaciones?

―¿A María? Por supuesto. Es de aquí. Estaba muy asustada cuando descubrió el cadáver.

―Es lógico.

―Es una buena chica. No creo que tenga nada que ver con este asunto.

―Ni yo tampoco ―añadió Alberto desviando los ojos hacia la asistenta―. ¿Cree que ya puedo hablar con ella?

―Le di una tila hace media hora. Supongo que ya se encontrará mejor.

―Gracias por su colaboración.

Unos segundos después, el comisario llegó junto a la mesa donde se encontraba la criada, que permanecía con la cabeza agachada mientras retorcía sus manos con nerviosismo.

―¿Puedo sentarme? ―le preguntó el policía con voz pausada―. Solo será por unos momentos.

La muchacha asintió con timidez y miró al agente con cierto temor.

―¿Se encuentra usted mejor?

―Sí, señor ―respondió la joven tras emitir un leve suspiro―. Julián me ha preparado una infusión y ya estoy más tranquila.

―Me alegra saberlo ―señaló Alberto esbozando una sonrisa con la intención de ganarse su confianza―. Solo un par de preguntas y se podrá marchar a su casa. Su familia debe de estar preocupada.

―Solo vivo con mi madre ―comentó María entornando los ojos―. Mi padre murió hace dos años de tuberculosis.

―Lo siento.

―Temo por mi trabajo.

―Es lógico ―dijo el policía admitiendo con la cabeza―, pero estoy seguro de que es usted una muchacha lista y hacendosa. No tendrá problemas en encontrar otro empleo si la despiden.

―¿Usted cree?

―Por supuesto.

―¿Qué quiere usted saber?

―¿Cómo la contrataron los dueños del edificio?

―Fue hace unos nueve meses ―comentó la moza entornando los ojos―. Había anuncios en los comercios de la zona y se pusieron en contacto conmigo a través de la panadería de la calle principal de Alcalá.

―¿Quién la contrato?

―Una mujer.

―¿La había visto alguna vez?

―No, señor. No es de este pueblo.

―¿Podría usted describírmela?

―No es fácil. Solo me encontré con ella una vez y estábamos en un local cerrado.

―Comprendo.

―Me ofrecía una paga bastante generosa y acepté enseguida.

―¿Cómo cobra sus honorarios?

―Por medio de la estafeta de correos.

―¿A qué hora llegó usted esta mañana?

―A las seis.

―¿Se encontró la puerta abierta o cerrada?

―Cerrada.

―¿Era lo normal?

―Sí, señor.

En ese instante, Alberto sopesó por unos segundos si debía continuar con el interrogatorio. Aunque su testigo parecía mucho más animada, las siguientes preguntas podían incomodarla y Núñez intuyó que no tendría nada más interesante que decirle.

―Ha sido usted muy valiente contándome todo lo que sabe. No quiero importunarla más. Si recuerda alguna cosa que pueda ser útil, no dude en informar a la policía local.

―Muchas gracias, señor. Quiero ir a mi casa. Mi madre debe de estar muy preocupada.

―Gracias de nuevo.

Cuando el comisario salió a la calle, comprobó que la delegación inglesa todavía no había llegado y se dirigió hacia Luis.

―¿Le ha contado algo interesante?

―Descubrió el cadáver sobre las seis de la mañana.

―Con toda seguridad nuestra víctima llevaba varias horas muerto.

―Argüelles nos lo confirmará cuando le realice la autopsia. ¿Y los vecinos?

―Como ha podido comprobar, la casa está alejada lo suficiente para no molestar a las personas que viven en los alrededores. Supongo que los dueños del edificio lo hicieron así por conveniencia.

―Quiero un informe exhaustivo sobre esos pájaros. Sé que no podemos achacarles ningún delito, pero a partir de ahora los vigilaremos más de cerca.

―Sí, señor.

―Hemos interrogado a los residentes más cercanos y nadie oyó ni vio nada sospechoso.

―¿Ni siquiera el carruaje que trasladó a nuestra víctima hasta aquí?

―No, señor. Tenemos otra cuestión importante que comentarle.

―Adelante.

―En un rincón de la habitación hemos encontrado las pertenencias del difunto.

―Supongo que serían sus ropas y su documentación.

―Y dinero en efectivo, un reloj de oro y un anillo de compromiso. Parece que nuestro hombre iba a casarse dentro de poco tiempo.

―¿Sus asesinos no le han robado?

―Parece que no.

―Eso no tiene ningún sentido.

―Lo sé, comisario ―murmuró Luis asintiendo con la cabeza―, pero el hecho es que hemos encontrado todas sus cosas. A no ser que le robasen algo de tan incalculable valor que pasaron del resto.

―Su suposición, querido Luís ―comentó Alberto esbozando una triste sonrisa―, no tiene mucho fundamento. Si hubiera sido un robo, no se habrían conformado con una sola cosa.

En ese instante, el funcionario miró su reloj con cierto nerviosismo y encendió un cigarrillo. Sabía que debía dejar aquel vicio algún día y Cristina siempre le estaba riñendo por su insano hábito, pero casos como aquel le llevaban a la lacra del tabaco sin remedio.

―¿Tardarán mucho los representantes del gobierno británico?

―No lo sé. Quizás alguno de ellos nos pueda ayudar en el caso.

―Yo no soy tan optimista.

―¿Cree que tendremos problemas con los ingleses?

―Cuento con ello.

―Señor Arles ―murmuró Mitchell al mismo tiempo que tocaba su brazo con disimulo―, estamos llegando.

Al oír el aviso, el lord entornó los ojos y bostezó discretamente.

―Gracias, Alex.

Cuando el coche se paró, el noble salió junto a los dos jóvenes. No tuvo que fijarse mucho para observar que la situación era grave. Una serie de hombres le esperaban en la puerta de un edificio que parecía abandonado.

―¿Quiénes serán? ―preguntó el muchacho caminando al lado del político.

―Apostaría que son policías. Clare parece horrorizado.

―Gracias a Dios que ya está aquí. Es un asunto horrible.

―¿Qué ocurre?

―Sir Nevers. No sé cómo ha podido ocurrir.

En ese instante, Mitchell observó cómo la desesperación sacudía la tez de su señor, cuyas piernas flaquearon mientras se dirigía hacia el edificio. Un hombre se interpuso en su camino.

―¿Sir Arles?

―Sí ―respondió con la mirada pérdida―. ¿Quién es usted?

―Soy el comisario Núñez ―le respondió el tipo en un aceptable inglés―, policía de homicidios. No es agradable.

―Debo verlo.

Cuando entró en la habitación seguido por su ayuda de cámara, el mundo pareció hundirse bajo los pies de Arles. La sangre que reinaba en aquel espacio, el cuerpo desmadejado de Paul en la cama y un intenso hedor a muerte envolvieron la figura del diplomático, que apoyó su brazo derecho en el hombro del muchacho con el rostro desencajado.

―¿Se encuentra bien?

―¡Dios mío! Sácame de aquí, Alex, por favor.

―Sí, señor.

Tras salir de la habitación, anduvieron unos metros sin mirar atrás. El noble llevaba la mirada perdida, al mismo tiempo que su pecho subía y bajaba con demasiada rapidez.

―Debería usted sentarse ―le aconsejó Alex agarrando con suavidad su brazo―. Creo que sir Ford quiere hablar con usted y...

―Estoy mareado. No entiendo nada. ¿Cómo ha podido suceder?

―¿Recuerda usted algo?

―¡Calla! Después hablaremos. Tráeme un vaso de agua. Me sentaré en este banco.

Mientras el joven obedecía, Arles se sentó y agachó la cabeza para intentar paliar las náuseas que le perseguían desde la horrible visión del cuerpo de su amigo.

Paul no podía estar muerto... asesinado. Aquella monstruosidad era solo una pesadilla de la que iba a despertarse ahora mismo. Hace unas horas todo era... normal. ¿Qué había ocurrido? ¿Qué hacía su cadáver allí, en un pueblo a treinta kilómetros de Madrid? ¿Quién había...? ¿Por qué?

―Aquí tiene usted el agua ―murmuró Mitchell sentándose junto a él―. ¿Se encuentra usted mejor?

―No, por supuesto que no. Quiero que me mires ahora mismo a la cara.

―Sí, señor.

Las miradas azules de los dos hombres se cruzaron en silencio durante unos segundos. El noble exhibía sus delineados ojos como el zafiro sumidos en una profunda tristeza. Por su parte, el mayordomo intentaba que su mirada aguamarina, fuerte y decidida calmara por unos instantes el desasosiego de su señor.

―Por ahora no quiero que nadie sepa nada sobre mi velada con Paul ―comentó el lord con el rostro crispado.

―Señor...

―Hazme caso, por favor. Tengo mis motivos.

―Por supuesto.

―Vamos a ver a sir Ford.

―Sí, señor.

Durante diez minutos, Arles intentó dejar a un lado sus propios temores y se dirigió hacia Clare para paliar la angustia que sufría el veterano político. El avezado diplomático se veía impotente para manejar la situación en ese momento y, a pesar de que todavía estaba en shock, Richard entendió que debía tomar las riendas del problema. A partir de ese momento, él se encargaría del asunto: hablar con la policía española si era necesario, repatriar el cadáver de su amigo cuando el forense y las autoridades españolas terminasen con su trabajo y mandarle una carta a su familia para anunciarles el luctuoso suceso. En ese momento era lo más importante.

Cuando el pequeño encuentro privado terminó, volvieron a coger un coche de punto hacia Madrid. El ambiente dentro del vehículo era espeso y los dos hombres ni se miraban. Con los ojos entrecerrados, el diplomático parecía sumido en un extraño sopor, mientras que Mitchell observaba el camino con el semblante muy serio. En ese instante, el lord abrió los ojos y miró a su ayuda de cámara con tristeza.

―Dile al cochero que pare un momento ―comentó desviando su mirada―, por favor.

―Sí, señor.

Tras apearse y seguido de su mayordomo, el noble se dirigió a la margen del río Henares, que lucía un generoso caudal por aquel recodo del camino.

―Necesitaría un cigarrillo ―murmuró rebuscando en sus bolsillos―. He debido de dejarlos en el hotel.

―Si quiere, le pregunto al cochero.

―No ―le ordenó el caballero negando con la cabeza―. En realidad, no debería hacerlo. Le prometí a Diana que dejaría este vicio algún día y todavía no he comenzado a cumplirlo. Sentémonos allí, en aquellas dos grandes piedras.

Durante un par de minutos, observaron en silencio el cauce del río, oyendo los sonidos propios de la naturaleza. Por un momento, Richard creyó olvidar la amargura y el horror que había vivido hacía pocos minutos. Solo era un deseo...

―Perdona mi comportamiento ―murmuró al cabo de unos segundos―. Ver su cuerpo así... No me lo esperaba.

―No tiene usted por qué excusarse ante mí.

―Pero quiero hacerlo. ¿Puedo hacerte una pregunta?

―Sí, señor.

―¿Me dijiste que anoche volví...?

―Sobre las cuatro y media de la madrugada.

―¿Nos vimos?

―No ―contestó el muchacho encogiéndose de hombros―. Oí cómo usted llegaba y abría la puerta. Estuve tentado de salir por si necesitaba algo, pero al final no lo hice.

―¿Venía solo?

―No lo sé, señor. Supongo que sí, pero...

―¿No podrías asegurarlo?

―Eso es.

―No recuerdo nada ―murmuró tocándose la cabeza con cierta brusquedad―. Por mucho que lo intente...

―¿Por eso no ha querido hablar con el policía? Parecía un hombre correcto. Incluso se ha dirigido a usted en nuestro idioma.

―Me he dado cuenta ―señaló el lord asintiendo con la cabeza―. No es por eso. Aunque sea un buen policía...

―¿Qué ocurrió anoche? A mí me lo puede contar... hasta donde recuerde.

―Lo sé. Cuando nos despedimos, Paul me llevó a una taberna. Estuvimos cenando allí.

―¿Recuerda el nombre?

―No. Lo único que recuerdo es la comida. Era bastante buena. Cuando estábamos terminando, tres... señoritas de compañía llegaron hasta nuestra mesa. Nevers quería celebrar su despedida de soltero.

―Comprendo.

―Y ya está. A partir de ese momento, todo se vuelve muy oscuro. Creo que allí mismo, en una de las habitaciones privadas del piso superior, continuamos la fiesta, pero ni te puedo contar detalles de lo que allí ocurrió ni lo que me pasó después. No lo entiendo.

―¿Por qué lo dice?

―No es mi primera borrachera. Supongo que tampoco será la última.

―Por mucho que se haya bebido, siempre se recuerda algún detalle.

―Exacto. Este extraño sabor de boca...

―¿Quizás le drogaron?

―¿Cómo?

―Algo que le suministraron durante la comida o...

―El vino.

―¿Cómo ha dicho?

―Durante nuestro encuentro con aquellas tres... señoritas, estuvimos bebiendo.

―¿Por qué no le cuenta todo esto a la policía?

―Muchacho ―murmuró Arles esbozando una triste sonrisa―, no es tan fácil. Podría tener problemas no solo con la policía española, sino en Inglaterra después. Si todo esto se sabe, la reputación de Paul podría mancharse tras su muerte. No quiero ser partícipe de ello.

―¿No quiere que descubran al criminal?

―Por supuesto que sí.

―¿Cree que fueron las tres...?

―Putas ―señaló el lord encogiéndose de hombros―. No nos engañemos más. Su nombre es putas.

―Putas...

―No lo creo ―dijo negando con la cabeza―. Hicieron bien su trabajo. De eso me acuerdo. Estoy seguro que fue Nevers quien las contrató. La paga sería bastante generosa.

―¿Entonces?

―Hay otra cosa que no entiendo. ¿Por qué estoy vivo?

En ese instante, Alex observó cómo el cochero se dirigía hacia ellos y le hacía a Richard un gesto con la mano.

―Perdón, señores ―comentó el hombre preocupado―, deberíamos continuar. Los caballos...

―Vamos ahora mismo ―señaló el diplomático, despachando al individuo con una mano―. No sea impaciente.

Cuando el conductor se retiró, se levantaron y comenzaron a andar hacia el carruaje.

―Si hubiesen sido las putas, también se habrían deshecho de mí, pero no lo hicieron. Esa violencia en el cuerpo de Paul... Parece un asunto personal.

―¿Usted cree?

―No se me ocurre otro motivo.

―¿Algún sospechoso?

―No ―respondió negando un par de veces con la cabeza―. Me resulta tan difícil pensar que un ser humano pueda llegar a tal punto de crueldad…

Al llegar al coche, se subieron al mismo y el resto del camino transcurrió en silencio. Cuando recorrían las primeras calles de la ciudad, Alex volvió su linda cabeza.

―¿Se lo pensará?

―¿Hablar con la policía?

―Sí.

―No te prometo nada. Esta tarde se marcha la mayoría de la delegación hacia San Sebastián. Convenceré a sir Ford para que pueda alargar mi estancia en Madrid. Quiero encargarme de la repatriación del cadáver de Paul. Mañana por la tarde iremos a la policía para realizar los preparativos.

―Entonces, ¿tengo casi treinta y seis horas para convencerlo?

―Veo que lo has entendido.

CAPÍTULO 9

Siempre que debía visitar la morgue para atender alguno de sus casos, el comisario Núñez seguía por instinto unos hábitos no escritos: un desayuno bastante frugal ―aunque ya hubiese observado el cadáver el día anterior―, un beso más intenso que de costumbre a su mujer antes de marcharse al trabajo, y un paseo a pie hasta el edificio donde se ubicaba el hospital, lo que le reportaba la suficiente tranquilidad para pasar el mal trago.

Eso sí, a pesar de esa extraña rutina, el olor a desinfectante y muerte que impregnaba la sala de autopsias cada vez que entraba en ella lo descolocaba de manera desagradable sin poder evitarlo. Tras superar ese inevitable primer envite, observó con curiosidad al forense, que concluía su aseo tras terminar la autopsia al desgraciado Nevers, oculto por una sábana blanca.

―¡Comisario! ―comentó volviéndose hacia Alberto―. Ha llegado usted justo a tiempo.

―Me alegra saberlo― respondió el agente estrechando la mano del doctor.

―Si quiere, podemos ir a mi despacho para que mis ayudantes preparen a nuestra víctima. El gobierno británico quiere repatriar al difunto lo más pronto posible. Creo que uno de sus lores, sir Richard Arles, se encargará del tedioso asunto.

―Es comprensible.

Una vez en su oficina, Argüelles se sentó en su cómodo sillón y encendió un puro, mientras el policía se acomodaba en una pequeña silla frente a él.

―¿Un puro?

―No, prefiero un cigarrillo.

―Si quiere encenderlo, puede hacerlo con mi permiso.

―Mi esposa me tiene prohibido fumar en casa, así que me he acostumbrado a hacerlo solo en la calle. Muchas gracias de todas formas.

―Como quiera.

―¿Qué ha descubierto?

―Empecemos primero por lo que ya intuíamos en la escena del crimen ―murmuró Claudio tras exhalar una profunda calada de su habano―. Nuestro difunto falleció a causa de las tres heridas de arma blanca que tenía en su cuerpo: dos en el estómago y una que le degolló el cuello.

―¿Toda la sangre que había la provocaron esas lesiones?

―Es curioso que pregunte eso.

―Recuerdo que, en la escena del crimen, usted dijo que tenía pequeñas contusiones en manos y pies.

―Sí ―respondió el forense asintiendo con la cabeza―, pero estas se remiten a moratones y pequeños arañazos.

―¿A causa...?

―De las ataduras.

―¿Cómo ha dicho?

―El señor Nevers fue atado de pies y manos con extrema crueldad.

―¿Con qué motivo?

―Para ser torturado.

―No le entiendo. Cuando vi su cuerpo, no observé más lesiones profundas que las provocadas por el cuchillo.

―Eso fue porque aún no estaban a la vista.

―¿Qué quiere decir?

―Cuando lo he examinado con más detenimiento, he descubierto un desgarro brutal en el recto.

―¡Dios mío! ―musitó Alberto, suspirando un par de veces con dificultad.

Durante unos segundos, los dos hombres estuvieron en silencio. A pesar de su anterior comentario, el comisario dejó aparcadas las prohibiciones de su querida esposa y encendió un cigarrillo con celeridad.

―¿Le introdujeron algo en el ano para atormentarlo?

―No estamos hablando de una cosa, sino...

―Lo violaron.

―Exactamente.

―¿Por qué?

―Su asesino ―murmuró el forense en voz baja, obviando la pregunta― le abrió las piernas y la pelvis con gran brusquedad para introducir su verga en su cuerpo sin ninguna preparación.

―¡Qué horror!

―El resto puede usted imaginarlo. Lo forzó con gran violencia hasta que satisfizo sus instintos más infrahumanos. Después lo desató y, todavía bajo los efectos del shock que debió suponerle su violación, su agresor lo asesinó en pocos segundos.

―Esto es...

―Un asunto muy desagradable.

―Y peligroso ―comentó Alberto levantándose de la silla―. Si nuestras sospechas sobre el robo como móvil del asesinato ya eran débiles, esta nefasta noticia lo certifica por completo.

―Una venganza personal.

―Eso me temo. Un macabro delito cometido por un criminal despiadado y violento.

―No creerá que la visita de la reina Victoria esté relacionada con el asunto...

―Espero que no ―respondió el policía apagando su cigarrillo en el cenicero―. Sería complicar todavía más este caso.

―Lamento haberle dado noticias tan inquietantes.

―Ha hecho usted un gran trabajo ―murmuró Núñez estrechándole la mano al forense―. Le estoy muy agradecido.

―Espero haberle ayudado. Si quiere un consejo, tenga mucho cuidado a partir de ahora. Si me necesita para algo, avíseme con alguno de sus agentes.

―Así lo haré.

Cuando salió al aire libre, el comisario volvió a encender otro pitillo mientras empezaba a caminar hacia la comisaría. Necesitaba asimilar toda la información que Argüelles le había comunicado en la morgue para calibrar los siguientes pasos a dar.

Por mucho que quisiera negarlo, aquel asunto era mucho más grave, si eso era posible, de lo que él se había imaginado al principio. Descartado el robo de manera casi definitiva, la tortura, la violación y el posterior asesinato del joven Nevers constituían un asunto cada vez más espinoso.

¿Quién podía haber cometido un acto tan atroz? ¿Algún enemigo acérrimo del lord que lo había seguido hasta Inglaterra para acabar con él? ¿Un ajuste de cuentas entre caballeros? ¿Venganza personal? O, lo que era mucho más peligroso, ¿debía considerar que aquel asesinato había sido cometido por espías de un gobierno enemigo que buscaban información sobre la visita de la reina?

Eso era imposible. La brutalidad del homicidio tenía visos de un asunto bastante concreto e íntimo entre la víctima y su asesino. Las intrigas políticas debían quedar en un segundo plano.

Al llegar a la comisaría y tras tomarse un café en el pequeño rincón que tenían habilitado para el descanso, Núñez llamó a Luis y Suárez y se encerraron en el despacho del comisario.

―Siéntense, por favor ―murmuró el policía casi en un susurro―. Les voy a contar el informe de Argüelles.

Tras cinco minutos de clara y meticulosa exposición, los tres hombres se mantuvieron un par de minutos en silencio para asumir la información que el teniente había expuesto.

―¿Ustedes tienen algo? ―les preguntó a sus subordinados tras invitarles a sentarse.

―Sí, señor ―respondió Sánchez esbozando una tímida sonrisa―. Tenemos muchas e interesantes cosas.

―Pues comience.

―He hablado con el ayuda de cámara de nuestra víctima. Parecía bastante afectado por la muerte de su señor. Llevaba cinco años trabajando para la familia.

―¿Qué le ha comentado?

―El lord estuvo la tarde de su asesinato viendo un espectáculo en el teatro Apolo. Más concretamente, asistió al estreno de la zarzuela «El año pasado por agua».

―¿Solo?

―En principio, sí.

―¿Por qué dice eso?

―Parece que, en el descanso de la velada, nuestra víctima se encontró con uno de sus compatriotas ingleses y decidió quedar con él para ir a cenar.

―Nombre.

―Ninguno. Por desgracia, el asistente lo ignora. Según me ha contado, cuando el espectáculo terminó, su señor le conminó a marcharse a su hotel porque aquella noche ya no iba a necesitarle. No vio con quién se iba.

―¿Miente?

―No lo creo. Incluso me ha insinuado que lo más seguro es que se tratase de otro de los diplomáticos que están en Madrid preparando la visita de la reina Victoria.

―Eso no es una gran noticia. Ya lo suponíamos.

―Sí ―admitió el policía con la cabeza―, pero al menos el número se reduce de manera considerable.

―Aunque eso sea cierto ―comentó Alberto entornando los ojos―, no podemos utilizar esa información. En la embajada británica nunca nos darán un listado con el nombre y cargo de los lores ingleses que están en nuestra capital con el motivo real.

―Lo sé.

―¿Alguna cosa más?

―Sí ―respondió el agente desviando la mirada hacia su compañero―, pero a partir de ahora mi investigación enlaza con la de Mario.

―Cuando Luis me contó lo que había descubierto tras interrogar al mayordomo del señor Nevers ―añadió el barbudo detective―, me dediqué a rondar todas las tabernas y restaurantes que hay entre el teatro Apolo y el hotel donde nuestra víctima se alojaba.

―¿Ha descubierto el restaurante donde cenaron?

―Sí, señor. Estuvieron en La Piedra Negra.

―¿Ese restaurante no pertenece a Sergi Font?

―Sí ―contestó Sánchez asintiendo con la cabeza―, un ex delincuente que utilizamos como confidente desde hace varios años.

―Su negocio ―añadió Suárez disimulando una mueca de disgusto― está constituido por una buena mesa.

―Y espaciosas habitaciones que sus clientes pueden alquilar durante unas horas para asuntos más personales.

―Comprendo. ¿Qué te ha contado el viejo Sergi?

―Sus dos clientes ingleses llegaron sobre las nueve de la noche. No ha podido decirme mucho sobre ellos, tan solo que comieron con bastante apetito y, aunque al principio parecían bastante correctos, el alcohol comenzó a hacer efecto en los dos hombres.

―¿Alguna discusión?

―No. Parecían ser muy buenos camaradas, aunque Font no entendió nada de lo que hablaban. Justo cuando estaban terminando la enésima botella de vino, tres putas entraron en la taberna y se acercaron a ellos.

―¿Nuestro chivato las reconoció?

―No ―respondió el agente negando con la cabeza―. Según intuyo, nuestra víctima fue quien había quedado allí con ellas tras la cena. El otro lord no sabía nada sobre aquel encuentro sexual. Font cree que, al principio, aquella velada no estaba en sus planes y la oferta de su amigo no fue muy bien recibida.

―Pero al final aceptó.

―Sí. Los cinco subieron a la mejor habitación de la taberna y estuvieron casi dos horas disfrutando del sexo.

―¿Qué ocurrió cuando terminaron?

―Nuestro confidente dice que, cuando bajaron de nuevo, los dos británicos se encontraban bastante perjudicados por la bebida. Prácticamente ninguno de los dos se tenía en pie y fueron las tres meretrices las que se los llevaron a la calle.

―¿Por casualidad los siguió?

―Por curiosidad los espió ―le corrigió Mario esbozando una sonrisa―. Sergi vio cómo los dos hombres eran introducidos en un coche de punto por las tres mujeres.

―¿Reconoció al cochero?

―No. Era ya noche cerrada y el tipo iba bien resguardado. Lo que sí vio fue cómo ese hombre le daba algo a una de las putas y se marchaba con su carga especial.

―¿Y ellas?

―Se fueron andando calle arriba y desaparecieron.

―¿Eso es todo?

―Sí, señor.

Durante un par de minutos, el comisario se mantuvo en silencio, mientras sus dos subordinados permanecían firmes esperando las siguientes instrucciones.

―Han realizado un gran trabajo en poco tiempo. Sabemos muchas cosas que ayer ignorábamos y estoy seguro de que nos ayudarán en la investigación.

―¿Por dónde quiere que sigamos?

―A partir de ahora, se dedicarán a buscar a las tres putas que acompañaron a nuestra víctima y su misterioso compañero. Utilicen todos los medios que estén a su alcance. Tendrán que visitar muchos lugares desagradables y entablar conversación con gente indeseable, pero ustedes ya están acostumbrados a estas lides.

―No se preocupe, señor. Ya sabe que Luis y yo sabemos movernos bien entre esa gentuza.

―Nuestros años como ladronzuelos antes de reformarnos y convertirnos en policías nos serán de gran ayuda.

―No me cabe la menor duda.

―¿Alguna cosa más?

―Sí ―respondió Alberto asintiendo con la cabeza―. Intenten también encontrar al cochero que se llevó a los dos hombres.

―Mucho me temo que no sea un habitual de aquella zona ―musitó Sánchez entre dientes―. Mis sospechas me llevan a pensar que más bien es el cómplice de nuestro asesino.

―Yo también lo creo ―añadió el comisario con el semblante contrariado―. Por mi parte, intentaré descubrir la identidad del amigo de Nevers.

―¿No cree usted que puede ser el asesino? Muchas pistas apuntan a ello.

―Lo sé, pero si lo que Font nos ha contado es cierto, se arriesgó mucho mostrándose en esa taberna.

―Quizás también esté muerto, pero todavía no hayamos descubierto su cadáver.

―Es una posibilidad ―dijo encogiéndose de hombros―, pero, en ese caso, nuestra posible segunda víctima podría encontrarse en cualquier lugar entre la taberna de Sergi y la casa de Alcalá de Henares. Demasiado espacio por cubrir.

―Si alguno de esos tipos ingleses hubiese desaparecido, ya deberían haber dado parte a las autoridades.

―¿Autoridades extranjeras? ―preguntó esbozando una mueca de disgusto―. No lo creo. Si eso fuese cierto, estoy seguro de que la embajada británica lo estará llevando con alguno de sus agentes y no nos informarán.

―Eso es una mierda.

―Suárez.

―Perdón, señor.

―Aunque lleve usted razón ―comentó el comisario emitiendo un leve suspiro―, no podemos hacer otra cosa. Si el asunto fuese al revés, estoy seguro de que nos comportaríamos de la misma forma.

―Supongo que sí.

―A pesar de eso, intentaré hablar con alguno de los caballeros ingleses que conocían a Nevers.

―Está bien.

―Será mejor que nos pongamos en marcha ―comentó Alberto levantándose de su asiento―. Dentro de treinta y seis horas nos encontraremos de nuevo aquí para intercambiar información, a no ser que encuentren algo que sea de vital importancia. En ese caso, no duden en acudir a mi casa para cualquier cosa.

―Sí, señor.

Cuando los dos policías abandonaron su despacho, Núñez volvió a sentarse en su silla y empezó a escribir un pequeño informe sobre el caso mientras su cabeza trabajaba sin descanso. Además del tema de las tres putas, lo que más le intrigaba en aquel momento era la identidad del amigo de la víctima que le había acompañado en la cena y la posterior velada de sexo.

Sin duda alguna, aquel tipo podía ser la pieza clave para resolver el crimen. ¿Era el brutal asesino? ¿Un cómplice necesario del mismo? ¿Un testigo accidental? ¿La segunda víctima del homicida cuyo cuerpo aún no habían hallado?

El teniente sabía que no lograría interrogar a todos los lores ingleses que se encontraban en aquel momento en Madrid para preparar la visita de la reina. Los problemas personales y profesionales que le causaría intentarlo podían tener consecuencias bastante desagradables para su familia y él mismo.

Quizás debería interrogar de nuevo al ayuda de cámara de Nevers. Seguramente el hombre conocería a los amigos más allegados de su señor entre aquellos tipos y le ayudaría, aunque fuese de forma indirecta, a identificar al compañero de velada del joven sir antes de su funesto final. Ese debía ser el comienzo.

En el coche de punto que los llevaba a la comisaría para entrevistarse con el agente Núñez, Richard y Alex observaban en silencio el tránsito por las calles de Madrid. A pesar de las reticencias de sir Ford, el lord había conseguido convencerlo para alargar su estancia en la capital hasta que estuviese asegurada la correcta repatriación del cuerpo de su amigo a Inglaterra. Por eso, quería realizar aquel desagradable trámite con la mayor rapidez, aunque para ello tuviese que hablar con la policía española.

Por su parte, Mitchell seguía sin tener la seguridad de que su señor le fuera a contar al comisario que había acompañado a Paul durante unas horas en su última noche. El ayuda de cámara intuía que ya habían seguido los pasos de la víctima desde que salió del teatro Apolo hasta algún punto de la nefasta velada.

El nombre del joven que acompañó a Nevers durante la cena y la posterior fiesta privada podría ser descubierto tarde o temprano. Si así fuese, el silencio del noble podría abocarle a encabezar con peligro la lista de sospechosos.

―¡Otra vez dándole vueltas al mismo asunto! Leo tu mente.

―Pues sí ―respondió el muchacho encogiéndose de hombros―. Supongo que he descubierto una característica sobre mi personalidad que había estado oculta hasta ahora.

―No vas a parar hasta que te dé una respuesta, ¿verdad?

―Pero si yo no he dicho nada.

―Si fueses mi abogado, ¿qué me aconsejarías?

―Recuerde que no sería un abogado normal.

―Mitchell...

―Perdón, señor. No sé lo que me ocurre esta mañana.

―Responde a mi pregunta.

―Diga la verdad.

―Muy explícito. Puede ser peligroso.

―Más lo será si descubren que usted acompañaba al señor Nevers y lo ha ocultado.

―Eres un pájaro de mal agüero.

―No es que sea un experto en la mente humana, pero el policía que se encarga del caso...

―El comisario Núñez.

―Me pareció un hombre íntegro.

―Recuerdo que hablaba en nuestro idioma y eso me gustó ―señaló el lord asintiendo con la cabeza―. Un hombre que no se conforma con lo que tiene y sigue buscando ampliar sus conocimientos, aunque su vida parezca solucionada.

―Es cierto. ¿Quiere que entre con usted?

―Sí. Ya que... voy a contarte toda la verdad hasta donde recuerdo, tú también te verás implicado.

―Gran decisión. Por mí no hay ningún problema. Será un honor acompañarle.

Cuando entraron en comisaría, una decena de pares de ojos se fijaron en los dos ingleses. No era propio ver aparecer en sitios como ese a un caballero extranjero y su ayuda de cámara. Nadie se acercó hasta ellos hasta que Alberto abrió su despacho, extrañado por el silencio.

―Lord Arles.

Al oír su nombre, Richard se volvió hacia el policía y sonrió nervioso.

―Detective... Núñez, ¿no es así?

―Sí, señor.

―¿Podemos hablar en su despacho? Quisiera comentarle algo.

―Por supuesto.

Tras entrar en su oficina, el comisario cerró la puerta para que la conversación no fuese interrumpida en ningún momento.

―¿En qué puedo ayudarle?

―Supongo que ya habrán realizado la autopsia al cadáver de Paul.

―Así es.

―Antes de marcharme a San Sebastián, he pedido permiso para asegurarme de que harán la repatriación del cuerpo en las mejores condiciones. Quisiera saber cuándo podré hacerme responsable de él.

―Cuando lo desee. El forense me ha dado el informe esta mañana. ¿Alguna cosa más?

―Me gustaría saber cómo va la investigación.

―No puedo darle ninguna información al respecto. Nuestro trabajo...

―Como supongo que ya habrán seguido los pasos de Paul desde que salió del Apolo, ¿ayudaría si le dijese que soy el hombre que estuvo con él cenando en la taberna y asistió a su... pequeña despedida de soltero? Mi amigo iba a casarse cuando volviésemos a Inglaterra.

Durante un minuto, Núñez no movió ni un músculo sentado en su mesa. Aquel tipo de confesiones por parte de un miembro de la nobleza, con el agravante internacional del caso, no era muy común en el siglo XIX. Cuando se repuso, encendió un cigarrillo e invitó a los dos ingleses a sentarse frente a él.

―Creo que en este caso puedo hacer una excepción ―murmuró tras inhalar una larga calada.

―Será un intercambio de información.

―Le agradezco su sinceridad. No es normal.

―Alguien me aconsejó que lo hiciera ―señaló Arles desviando la mirada hacia Alex―. Ha sido un acierto seguir su sugerencia.

―¿Podría decirme qué ocurrió esa noche?

―Tras asistir al teatro Apolo, Paul y yo fuimos a una taberna.

―La Piedra Negra.

―No recuerdo el nombre. Estuvimos allí comiendo. Cuando terminamos, tres señoritas de compañía entraron en el local.

―¿Las reconocería?

―No lo sé. A partir de ese momento la noche se volvió muy confusa. Estoy seguro de que Paul las había contratado. Subimos a una habitación y celebramos una fiesta.

―Comprendo. ¿Y a partir de ahí?

―Se acabó. Ya no recuerdo nada más. Creo que estaba inconsciente.

―¿Le drogaron?

―Puede ser. Al día siguiente tenía un gusto muy extraño en la boca y la resaca era demasiado fuerte para que solo me la hubiese provocado el alcohol.

―¿Entiende de resacas?

―Más de lo que me gustaría. Por la mañana, Alex llamó a mi habitación porque sir Ford quería que fuese a la escena del crimen.

―Yo... ―murmuró el joven Mitchell con timidez― estaba preocupado por sir Arles.

―¿Oyó sobre qué hora llegó?

―Las cuatro y media aproximadamente.

―¿Solo?

―No lo sé, señor ―respondió el ayuda de cámara―. No abrí la puerta de mi habitación.

Durante unos segundos, los tres hombres se quedaron en silencio. Alberto intentaba reordenar en su mente el nuevo giro del caso tras la confesión de sir Arles, aunque no sabía si ese hecho le iba a ayudar en la resolución del crimen.

―Querría decirle algo antes de que continuemos charlando ―murmuró el noble entornando los ojos.

―¿Qué ocurre?

―Esta conversación es personal. Aunque en realidad no me importa si mi nombre está en boca de la policía española por pasar una noche de putas, Paul es otra cosa. Él no merecía una muerte así y no quiero que cierto tipo de información pueda llegar a Inglaterra.

―Desde que entró en la comisaría, comprendí la discreción de nuestro encuentro. Ni una palabra saldrá de aquí.

―Bien. ¿Sufrió?

―Me temo que sí, aunque le ahorraré los detalles. Son muy desagradables. El robo no fue el motivo.

―Lo imaginé cuando vi el cadáver. ¿Un asunto personal?

―Tiene más probabilidades. ¿Se le ocurre algún nombre?

―Sí y no ―contestó el diplomático encogiéndose de hombros―, pero con esa violencia... no lo sé... Él no se merecía esto.

―Nadie merece una muerte así.

―Un último apunte: hace un par de semanas asesinaron a Colin Masters, un miembro de la Cámara de los Lores, junto a su joven amante en Londres. Era amigo de Paul y, aunque no puedo darle detalles sobre el doble asesinato...

―Es posible que no sea una coincidencia. ¿Qué dice la policía inglesa?

―Un robo que salió mal... Ya me entiende. ¿Cree que las tres putas lo asesinaron?

―No, aunque estamos buscándolas. Pueden ser claves para la resolución del caso.

En ese momento, Richard decidió terminar el encuentro y se levantó. Antes de que se le adelantara, Núñez le tendió la mano.

―Le agradezco su colaboración, señor Arles ―comentó el joven esbozando una mueca―. Supongo que, cuando arregle lo del señor Nevers, se marchará a San Sebastián.

―Así es. Sir Ford quiere que esté en la ciudad donostiarra en cuanto termine las gestiones de la repatriación.

―Mandaré un policía a su hotel cuando todo esté arreglado.

―Muchas gracias.

Tras salir de la comisaría, el noble decidió dar un largo paseo andando hasta el hotel. A pesar de sus dudas, ahora comprendía que contarle la verdad al comisario había sido la mejor opción: en ningún momento durante la conversación Núñez había insinuado que no creyera su versión; o, lo que hubiera sido peor. tras la confesión no le había interrogado como sospechoso del asesinato de su amigo.

―¿Cree que encontrará al criminal?

―Lo dudo. Si fue una venganza personal, el delincuente ya se habrá marchado de Madrid.

―Y podría estar en Inglaterra. ¿No estará relacionado el asesinato con la visita real?

―No ―murmuró Richard con el semblante muy serio―, espero que no por nuestro bien. De todas formas, cuando llegue a San Sebastián podría ponerme en contacto con sir Albert Brooks.

―¿Quién?

―Es nuestro espía en la sombra para este tipo de cuestiones. Supongo que estará en la ciudad o sus alrededores. No es un hombre que me guste mucho. De hecho, no vive en Inglaterra tras verse implicado en un asunto bastante desagradable. Conocía a Nevers... y a Colin. Si sus asesinatos estuviesen relacionados, ese hombre podría saber los motivos, aunque hace ya más de un año que no viven en nuestro país.

―¿Irá usted a verlo?

―No lo sé ―contestó el lord encogiéndose de hombros―. Ya te he dicho que es una persona a la que detesto. Lo pensaré durante unos días.

―¿Cuánto cree que tardaremos en salir para San Sebastián?

―Pasado mañana. De todas formas, eso nos da la oportunidad de ver algunos sitios. Creo que te debo una visita al Museo del Prado.

―Si no le apetece...

―Será una manera de olvidar esta pesadilla ―señaló el caballero esbozando una triste sonrisa―. Nos vendrá bien a los dos. Vayamos a almorzar.

―Sí, señor.

CAPÍTULO 10

Mientras deambulaba por los puestos de comida diseminados a un lado y otro de la calle, Toni Vidal observaba distraído la mercancía, esbozando una perpetua sonrisa en sus labios. La vida no le iba nada mal a la puta española de escultural figura. Engalanada en sus vestiduras femeninas, el muchacho parecía desenvolverse con maestría entre las verduleras y carniceros que gritaban sus productos entre el bullicio de la gente.

Una infancia dura en su tierra natal le había obligado a huir de aquel infierno para ser libre. Desde el principio supo que no era igual al resto de las personas, pero eso no le importó mucho. Había conseguido hacerse un nombre en los barrios bajos de Madrid y mantener su secreto casi intacto. Solo sus dos compañeras de juego y la selecta clientela que le solicitaba eran conscientes de ello.

Tras comprar fruta de calidad, el joven torció una esquina en dirección a su inmueble, cuando la señora Acevedo se interpuso en su camino.

―Querida Antonia ―comentó la oronda mujer esbozando una perspicaz sonrisa―, ¿un cliente especial?

―¿Por qué lo dice?

―Llevas demasiada comida para vosotras tres, así que he supuesto una visita privada.

―No se ha equivocado, señora Acevedo ―murmuró el joven con orgullo―. Un apuesto extranjero al que le hicimos un encargo hace unos días.

―¿Ah, sí?

―Es un secreto.

Cuando llegó al inmueble, sus dos compañeras, Alicia Ortega, una joven menuda extremeña, y Teresa Estévez, una chulapa madrileña que poseía un generoso busto, la estaban esperando.

―¿Todavía no ha llegado?

―No.

―Menos mal. ¿Está todo preparado?

―Sí ―respondió Teresa acariciando el rubio y largo cabello del joven―. La comida, lista para cuando terminemos.

―El alcohol, enfriándose.

―Va a ser una velada perfecta.

En ese instante, unos toques enérgicos en la puerta anunciaron la llegada del cliente y Toni le ordenó a Alicia con la cabeza que abriese. Cuando la muchacha lo hizo, el invitado entró en silencio y miró en derredor durante unos segundos. Tras la primera ojeada, esbozó una sonrisa de aprobación y dejó que la joven le quitara su chaqueta.

―Buenas tardes, señoritas ―murmuró el individuo con un marcado acento extranjero.

―Señor ―le recibió Vidal estrechando su mano―, es un placer que haya venido a visitarnos.

―Quería agradecerles su servicio. Quedé muy complacido con su trabajo.

―Espero que sus amigos también quedasen satisfechos.

―Por supuesto. ¿Comenzamos?

―Claro que sí ―respondió Teresa con su voz cantarina―. Alicia y yo queremos invitarle a nuestra alcoba.

―Yo me quedaré esperando aquí ―señaló Toni mientras las dos putas precedían al tipo.

―Nos vemos luego.

Cuando el hombre se dio la vuelta tras cerrar la puerta, observó cómo una de las muchachas ya se estaba desabrochando el corsé, mientras la otra mujer se acercaba hasta él para unir sus labios a los suyos en un prolongado y ardiente beso.

―No os desnudéis ―les ordenó con firmeza cuando se paró a respirar―. Esta noche el esclavo soy yo.

―Mmm...

―¿Podemos jugar con su cuerpo como si fuese un juguete? ―le preguntó la joven menuda, mirando a su compañera de soslayo.

―Hasta que os saciéis.

Con paso lento, el hombre se dirigió hasta el borde de la cama y comenzó a quitarse sus pesadas botas ayudado por Alicia. Tras depositarlas debajo de una silla situada al lado de la cama, se tendió en el camastro.

―Ahora nos toca a nosotras.

Sin esperar ni un segundo más, Teresa se subió al catre y se plantó ante el tipo, buscando de nuevo su boca ardiente mientras se tendía encima.

―Tiene una boca increíble ―murmuró la muchacha al oído de su amante mientras jugaba con su plateado cabello―. Parece la de un animal salvaje.

Al mismo tiempo que sus lenguas seguían chocando con violencia, la experimentada meretriz comenzó a desabrochar los botones de la impoluta camisa blanca que llevaba puesta. En ese instante, el sujeto intuyó cómo la otra manceba comenzaba a desnudarle los pies y recorrer sus fornidos gemelos con dulces besos. Cuando la morena terminó con el último botón de su elegante prenda, le ayudó a despojarse de ella.

―¡Dios mío! ¡Qué cuerpo!

Dejando los labios de su pareja a un lado, la boca de la señorita Estévez comenzó a besar el torso desnudo de aquel tipo, recreándose en los expuestos pezones masculinos, que se erizaron de placer.

La entrepierna empalmada comenzaba a luchar en el interior de la ropa para liberarse e, intuyendo el deseo de aquel varón, la joven menuda siguió recorriendo sus piernas con su boca hasta que decidió que el pantalón era demasiada piel para conseguir sus sucios pensamientos. En un abrir y cerrar de ojos, le despojó de ellos y observó complacida, tras emitir un suspiro de satisfacción, lo que aquel tipo escondía debajo de sus calzones.

―¡Joder! Tiene el miembro como un caballo.

La hembra de ojos grandes desvió sus ojos hacia la verga y miró a su compañera asintiendo con la cabeza.

―Quítale los calzones ―le ordenó la mujer mientras volvía a besar su pecho―. En un momento estoy contigo.

―De acuerdo.

―No empieces sin mí.

Cuando la puta le liberó la virilidad, un largo suspiró salió de la boca del hombre. Obedeciendo a su amiga, Alicia se entretuvo en morder y besar con su diminuta boca uno de sus costados. A pesar de que el cuerpo de las dos concubinas estaba prácticamente invadiendo a su cliente, él se mantenía firme y no parecía molestarle en absoluto el asedio de aquellas dos gatas en celo. Eran buenas en su trabajo.

―¡Joder! ―murmuró el sujeto, deseando que su verga empalmada comenzase a tener más atención.

―¡No puedo más! ―murmuró la menuda mientras sus ojos miraban con lascivia la entrepierna―. Es como un imán.

―Eres demasiado impaciente. No sabes esperar al momento adecuado.

Tanto la morena como su amante rieron la infantil ansiedad de la joven, aunque Teresa intuyó que su cliente necesitaba un contacto más estrecho. Como si aquellas dos mujeres estuviesen sincronizadas, justo en el momento en que su amante más lo necesitaba, sus besos y caricias descendieron hasta el órgano sexual. En ese instante, el sujeto flexionó sus rodillas y abrió las caderas. Su pene, expuesto al deseo, se mostró duro y enérgico, y las dos meretrices lo miraron mientras se mojaban los labios.

―Es un puto monumento.

En una extraña concordia, las putas se apoderaron de la virilidad al mismo tiempo. Mientras la más experimentada se distraía tocando la base con una maestría evidente, su compañera se entretenía posando su lengua en la punta como si disfrutase de un dulce.

―Es increíble.

―Y sabrosa.

Con aquellas dos fulanas manoseando su masculinidad, el tipo vació su mente de complicaciones y se permitió el lujo de cerrar los ojos y emitir un pequeño bufido. Los dedos iban y venían a lo largo del pene, cada vez más duro y mojado. Las mamadas, cada vez más lentas y profundas, envolvieron su cuerpo en un rumbo sin marcha atrás.

Con su figura vibrando debajo de las dos meretrices y las caderas moviéndose de manera rítmica, la cadencia entre los tres amantes comenzó a ser infernal cuando ellas alternaron sus bocas en la polla hasta el fondo.

―¡Joder! ―gritó, presagiando el final.

En ese instante, observó con la vista nublada por el placer cómo la joven menuda seguía lamiendo su entrepierna, mientras su compañera desabrochaba su corsé con rapidez mostrando sus firmes y generosos pechos. El contacto de los senos recorriendo su virilidad sumió la figura del hombre en un viaje sin retorno hacia el rápido desenlace.

―¡Puta!

―¡Qué placer! ―murmuró la meretriz, jadeante.

Durante unos segundos, los ojos de aquel tipo se mantuvieron cerrados mientras sus respiraciones volvían a la normalidad. Cuando los abrió, observó las miradas excitadas de las mujeres y sonrió orgulloso. Aquellas fulanas estaban todavía cachondas y mojadas tras el encuentro. Podía presentirlo.

―Marchaos de aquí ―les ordenó en voz baja―. Decidle a vuestra compañera que entre.

―Sí, señor.

―He traído una botella de vino ―murmuró mientras las despachaba con la mano―. Os habéis ganado disfrutar de un trago mientras me esperáis en vuestra habitación. Quiero que la noche sea larga.

―Como usted quiera.

Cuando se marcharon, el cliente se incorporó de la cama durante unos segundos. En la única silla de la habitación, descubrió una manta y se la echó sobre el cuerpo como si se tratara de una elegante bata. En ese instante, la puerta se abrió y la esbelta puta de ojos enigmáticos entró portando una bandeja. Como no tenía que ocultar su verdadera sexualidad con aquel hombre, había decidido dejar a un lado las ropas femeninas y vestía unos anchos pantalones negros. Su pecho estaba al descubierto, ya que llevaba sin atar el largo batín rojo sangre que cubría su figura.

―Pensé que le gustaría comer un poco de fruta ―susurró Toni apenas de manera audible―. Avivaré la chimenea.

―Gracias. Sube a la cama conmigo. Comeremos juntos.

Cuando el muchacho terminó, hizo lo que su compañero aquella noche le había pedido y, durante unos minutos y en silencio, se dieron de comer el uno al otro los frescos frutos comprados hacía unas horas en el mercado.

―Mmm… ―murmuró el invitado con deleite―. Fresas...

―Sí.

―Pon una en tu boca ―le ordenó esbozando una amplia sonrisa―. Quiero saborearla contigo.

El fulano asintió y dejó la bandeja a un lado de la cama, puso la fresa entre sus labios y se arrodilló encima de las mullidas sábanas. Frente a él, su fugaz amante se postró y buscó la boca de Toni con los labios, fundiéndose en un beso largo y profundo en el que el sabor de sus lenguas se mezcló con los de la sabrosa fruta.

A partir de ese momento, las manos de la pareja cobraron vida con rapidez. Los dedos del homenajeado buscaron el culo prieto del joven, que atraía hacia él cada vez que sus bocas chocaban con violencia. Envuelto en la lujuria, los dedos mágicos del mancebo se perdían repetidas veces en el escultural torso de aquel hombre. Parecía que sus figuras entrelazadas estaban pegadas por un exigente nudo de contacto. Una de las palmas del extraño individuo disfrutaba con deleite mientras pasaba sus dedos entre los sedosos y dorados cabellos de Vidal, que parecía un dios griego.

Queriendo llevar la iniciativa en el encuentro, el cuerpo de su amante arrastró al del puto poco a poco, hasta que consiguió que su espalda se tendiese en la cama. Este sutil cambio no interrumpió el ardor de sus cuerpos; más bien ocurrió todo lo contrario. Con el deseo de saborear aquella magia encubierta, su eventual compañero de juegos le ayudó a desprenderse del batín y sus labios buscaron su atlético torso. Unos segundos después, la lengua comenzó a deshacerse entre los duros pezones de su eventual pupilo.

―¡Joder! ―musitó Toni gimiendo del placer que le provocaban las caricias.

El contacto estrecho iba en aumento y toda la ropa que subsistía comenzó a ser un estorbo. En pocos segundos, las prendas desaparecieron, ya que suponían para los dos una desagradable molestia. Pegados el uno al otro, sus vergas cada vez más endurecidas se frotaban entre ellas sin control. Los dedos perdidos en el talle del otro parecían bailar al mismo ritmo que sus labios deambulaban guiados por el instinto.

Cuando el deseo en la entrepierna de su cliente comenzó a demandar nuevos retos, el experimentado prostituto decidió que debía dar un paso más y, despacio, le dio la espalda a su efímero socio de recreo sexual. Varios besos regaron su dorso en ese momento y sonrió emocionado.

―Soy suyo.

―Voy a destrozarte.

―¡Sí! ―exclamó el mancebo emitiendo una risa nerviosa―. Quiero su arma dentro de mí.

―Antes prepararé el camino.

―Será toda una gozada.

Con lentitud, los besos de aquel tipo fueron bajando por la sabrosa espalda, hasta que llegó al principio del objetivo. Su sedienta lengua fue buscando el agujero negro con la maestría que dan los muchos encuentros sexuales, y los jadeos del joven eran cada vez más intensos. Como un felino, Toni se irguió a cuatro patas para que el individuo tuviese mejor acceso a su sexo. El trabajo de aquellas manos habilidosas fue liberando poco a poco el espacio cerrado que se abría expectante ante los ojos de su socio sexual.

―¡Ven hacia mí! ―le ordenó en ese instante.

La columna del muchacho se irguió y su cuerpo pareció fusionarse con el torso desnudo de aquel hombre. En ese instante, Toni sintió el pene de su cliente, que se abría paso dentro de él.

―¡Joder! ¡Qué puto placer!

Por unos instantes, las dos siluetas parecían congeladas como si estuviesen esculpidas en hielo y sexo. Poco a poco, los movimientos se fueron abriendo paso por el cuerpo del mancebo, que gemía con la voz entrecortada.

―¿Quieres que sea más rápido? ―le señaló su cliente al oído.

―Por supuesto.

―Mi virilidad es una bomba.

―Pues hágala estallar dentro de mí.

Aquellas palabras calentaron aún más la libido de la pareja y la corriente carnal se aceleró de manera desorbitada. Con un ritmo constante, la fusión fue avanzando hacia el placer máximo al final del camino.

―¡Vamos! ―exclamó Vidal animando a su compañero―. ¡Córrete para mí!

Envuelto en el éxtasis, su efímero amante obedeció y liberó los fluidos de la placentera lucha en el interior del muchacho, que tembló al percibir su propio orgasmo.

―¡Joder! ―susurró, dejándose caer agotado en la cama―. ¡Es usted increíble!

Durante un par de minutos, se produjo un desordenado abrazo como mudo testigo de aquel encuentro, mientras sus corazones descansaban y sus pieles expedían el sudor fruto del agotamiento. Fue una breve pausa.

Un grito agudo que provenía del salón interrumpió el reposo y el misterioso cliente supuso que la segunda parte de su plan estaba en marcha. Precavido, dejó que el rubio saliera de la habitación embutido en su granate batín y, sin que este lo viese, cogió un cuchillo que tenía escondido bajo sus ropas. Era el momento de terminar con el trabajo que tenía encomendado.

―¿Qué ocurre? ―exclamó cuando llegó al salón―. ¡Oh, Dios!

Desde el dormitorio, el individuo vio a la morena que estaba sentada en una de las sillas del comedor. Su cuerpo temblaba sin control mientras un sudor helado le recorría la piel. A su lado, la muchacha menuda intentaba recoger con una palangana los esputos que su compañera escupía.

―¡Joder! ― dijo Teresa presa de una terrible arcada.

―Ha sido el vino ―murmuró angustiada su amiga―. Está envenenado.

En ese instante, la prostituta comenzó a padecer terribles convulsiones hasta que le sobrevino un nuevo vómito en el que se mezclaban la bilis, la sangre y un incesante hedor a muerte.

―¡Hijo de puta! ―gritó Vidal cogiendo un cuchillo de la mesa al mismo tiempo que corría hacia su cliente―. ¡Has sido tú!

Presa de una feroz ceguera mental, el mancebo entró en la habitación intentando agredir a su invitado con su arma enviando una estocada hacia su pecho. Su contrincante, mucho más experto en la lucha, esquivó la andanada y le propinó al muchacho un duro puñetazo en la cara.

―¡Cabrón! ―exclamó confundido, llevándose las manos a la cara mientras soltaba el arma―. Me ha partido la nariz.

Aprovechando la pequeña ventaja adquirida con aquel golpe certero, el asesino corrió hacia el salón dispuesto a deshacerse de la pequeña fulana con rapidez. El terror que se dibujó en sus ojos cuando aquel gigante se le acercó portando su daga le impidió cualquier intento de huida y solo gritó mientras su espalda chocaba contra la pared.

―¡Cerdo! ―murmuró Alicia tratando de interponer con torpeza sus manos entre el acero y sus agitados senos.

Con rapidez, el homicida agarró su cuello con violencia, mientras su mano blandía el cuchillo hacia su pecho.

―¡Sucia puta! ―le susurró mientras le perforaba el corazón con cinco puñaladas certeras.

En un instante, los ojos de la meretriz fueron engullidos por la muerte, mientras su cuerpo cedía inerte entre los brazos de su verdugo. Con gran violencia, el tipo soltó a su presa, que cayó al suelo emitiendo un golpe seco.

Un par de segundos después, intuyó a su derecha el aliento del joven que intentaba agredirle con su daga. Con gran maestría, consiguió parar el ataque con su brazo. A partir de ese momento y durante unos segundos, los dos comenzaron a bailar una extraña danza con los dos cuchillos horadando el aire por encima de sus cabezas.

Con los ojos perdidos en su agonía, la puta morena observó durante unos segundos la lucha, mientras sus labios balbuceaban palabras incoherentes regadas en sangre.

―¡Maldito asesino! ―exclamó Toni mientras lanzaba una patada a su adversario―. ¡Voy a matarte!

Con gran presteza, su enemigo consiguió esquivar el ataque, al mismo tiempo que le lanzaba un codazo a las costillas que dio en el blanco.

―¡Mamón! ―exclamó retorciéndose de dolor.

Al observar la pequeña ventaja, su rival actuó con rapidez y le clavó su arma en el brazo derecho hasta el fondo.

―¡Cabrón! ―gritó aterrorizado, al mismo tiempo que soltaba su puñal y este caía al suelo.

Por unos instantes, el asesino se regodeó en su futura victoria. Al verse perdido, el puto rubio decidió darle la espalda a su contrincante intentando huir hacia la puerta del inmueble. Antes de lanzar el mortal ataque, las manos de aquella bestia le arrancaron el batín, mostrando su espalda desnuda. Preso de la adrenalina, se abalanzó hacia él y le clavó el puñal en la espalda, muy cerca del hombro.

―¡Joder! ―musitó el mancebo, apoyando su brazo izquierdo en la pared para sostenerse.

―Pobre idiota.

En ese instante, otro navajazo le destrozó el pulmón derecho e invadió el cuerpo del joven, que se balanceó peligrosamente. La siguiente estocada provocó un grito agónico emitido por los labios de Toni que traspasó las paredes de la habitación, cayendo de rodillas detrás de su verdugo. Su respiración sibilante aumentó su propia agonía y fue cuando aprovechó el sanguinario individuo para arrodillarse detrás de él.

―Ven aquí, puta ―le susurró al oído mientras sus brazos le agarraban el pecho por detrás―. Ven aquí...

El criminal arqueó el cuerpo del joven con suavidad hacia atrás. Sus alientos casi chocaron, al mismo tiempo que el cuchillo se hundía en la piel de Toni una y otra vez a la altura de sus riñones. La figura del mancebo tembló varias veces, cautivo del dolor y los brazos de aquel tipo. Su boca, bañada en sangre, balbuceó sin control durante unos segundos, hasta que su mirada se perdió en el vacío. Al sentir el cuerpo inerte sobre él, el criminal lo dejó caer sobre su pecho durante un momento, hasta que se llevó un par de dedos a la sangrienta boca del joven para saborear la muerte.

Unos segundos después, se incorporó despacio, dejando la figura vacía de vida en el suelo, y se acercó con lentitud hasta su tercera víctima, esperando el inevitable desenlace. Con ella no tendría que utilizar la daga. Tras derramar sobre la mesa el último vómito con la mezcla maldita, los ojos de la joven puta comenzaron a huir hacia el abismo, mientras su verdugo la agarraba del pelo y la hacía chocar con violencia contra la mesa del comedor. El trabajo estaba hecho y, de nuevo, lo había disfrutado. 

CAPÍTULO 11

Preocupado por el retraso del lord, Alex miraba por enésima vez el reloj heredado de su padre mientras deambulaba por el andén de la Estación del Norte. El tren que los llevaría hacia San Sebastián partía en apenas diez minutos y su señor todavía no había aparecido. Aquella mañana, mientras había estado preparando el equipaje para el nuevo traslado, el noble había salido para ultimar unos pequeños detalles que todavía faltaban en la repatriación del cuerpo de Nevers a Inglaterra. Antes de marchar, le comentó que se encontrarían allí y aún no había llegado.

―Perdone, joven ―le comentó el jefe de estación acercándose a él―. Debería subir al tren. Vamos a salir en menos de diez minutos.

―No le comprendo ―intentó explicarle Mitchell encogiéndose de hombros―. No hablo su idioma.

Un par de minutos después, el ayuda de cámara vio aliviado cómo sir Arles descendía de un coche de punto y, tras pagar al cochero una generosa minuta, se acercaba al andén con paso ligero.

―Menos mal que he llegado a tiempo.

―Decidí esperarle aquí fuera. No hubiese sido correcto irme sin usted.

―Ha sido una buena decisión.

Una vez en el tren, los dos hombres se instalaron en pocos minutos y, cuando el ferrocarril dejó la ciudad de Madrid, miraron con melancolía el paisaje que poco a poco se iba perdiendo.

―¿Ha tenido complicaciones de última hora?

―Algo así ―contestó el diplomático entornando los ojos―. He tenido que tragarme mi orgullo y hacer algo que no deseaba.

Sin querer insistir, el ayuda de cámara asintió con la cabeza y volvió a mirar hacia fuera.

―Debía darle una explicación a sus padres ―continuó Richard, obviando el silencio― escribiendo una carta llena de mentiras.

―La verdad no era muy alentadora.

―Es cierto ―dijo el noble esbozando una triste sonrisa―. De manera oficial, el joven sir Paul Nevers ha muerto en un callejón de las calles de Madrid atacado por unos ladrones mientras volvía de una reunión preparatoria del encuentro real.

―¿Habría sido mejor contarles la verdad?

―Yo no he dicho eso.

―Perdone si mi pregunta le ha incomodado ―murmuró el muchacho con el semblante contrariado―. No he debido hacerla.

―No tienes por qué disculparte. Sé que es la mejor decisión, pero mi carta no calmará las especulaciones y los chismorreos.

―Entiendo. Siempre habrá un mayordomo que desvirtúe la versión oficial.

―Mucho me temo que el mismo que acompañará al cuerpo de Paul en pocas horas.

Durante unos minutos, dejaron de hablar y se sumieron en sus propios pensamientos. A Alex, algunas veces, su propia franqueza le incomodaba y había abusado bastante de ella en los últimos días. Sabía que el señor Arles estaba todavía confuso tras la muerte de su amigo y seguía devanándose los sesos intentando recordar lo que había ocurrido aquella noche. ¿Qué papel había tenido en el drama? Aún no lo sabía y tampoco tenían pistas nuevas.

Por su parte, el aristócrata pensaba en la carta que había escrito solo hacía un par de horas. Deseaba que sus letras sirviesen, al menos, de pequeño consuelo a sus padres y su desdichada prometida. No podía imaginar el dolor inmenso que aquella familia iba a sufrir cuando vieran aparecer a su joven amigo en una caja de madera.

―¿Sabes por qué no soporto esta situación?

―No.

―Mi padre ―señaló el lord mientras miraba distraído el paisaje― tuvo la desagradable idea de acabar con su vida pegándose un tiro en la cabeza en presencia de un par o tres de criados de la mansión White.

―Algo había oído. Tuvo que ser un asunto muy desagradable.

―Sobre todo para mi estricto hermano mayor.

―No le entiendo.

―Aunque todo el mundo sabe lo que ocurrió en realidad ―añadió el joven esbozando una extraña sonrisa―, mi querido Julius movió cielo y tierra para que la versión oficial fuese distinta: un repentino ataque al corazón.

―La versión oficial nunca llegó a mis oídos.

―¿Ves? Las versiones oficiales no suelen durar mucho tiempo.

―¿Puedo preguntarle cómo convenció su hermano al servicio?

―Con dinero ―respondió encogiéndose de hombros―, por supuesto. Aunque el problema le surgió con mi querida madre.

―¿Por qué?

―La obligó a cambiar prácticamente todo el servicio de la mansión White. Por supuesto, ella se negó y tuvieron más de una pelea durante los días siguientes a la muerte de mi progenitor. Fue un luto bastante entretenido y la comidilla de los mejores salones de Londres.

―Al final, ¿cómo lo solucionaron?

―Restringiendo el despido a los desdichados que presenciaron el violento acto de mi padre.

―La decisión más acertada.

―Supongo que sí. Tras el pacto, mi hermano desapareció de la mansión White y se fue a su casa para cuidar de su cotilla esposa y su desagradable prole. Todo un alivio.

―El amor fraternal no corre por sus venas ―murmuró el muchacho mostrando una tímida sonrisa.

―Para nada.

En ese instante, uno de los empleados del tren entró en el compartimiento y les comunicó que ya se podía almorzar en el vagón cafetería. Un par de minutos después, se levantaron y se dirigieron hacia allí. Durante la comida, la conversación se volvió mucho más trivial para alivio de ambos. Cuando llegó el momento del café, en el que Richard estaba introduciendo poco a poco a Mitchell, una lluvia persistente comenzó a descargar en el bello paisaje que se adivinaba tras los cristales.

―¿Puedo hacerte una pregunta profesional?

―¿Sobre camisas? ¿Quitamanchas? ¿Pantalones arrugados?

―Muy gracioso. Sobre la abogacía.

―Usted dirá.

―Imagina por un momento que Núñez no hubiese sido un policía íntegro e inteligente y, por designios de la fatalidad, la policía me hubiese detenido como sospechoso del asesinato de Paul.

―No creo que...

―Échale imaginación.

―Está bien.

―¿Cómo me habrías defendido?

―Ante todo, a mis clientes ―señaló el joven tras tomar un sorbo de café― les pediría la sinceridad más absoluta.

―Este cliente no recuerda nada de esa noche tras una velada de putas.

―Yo apelaría a su...

―¿Respetabilidad?

―Lo pone usted muy difícil. Ni siquiera he comenzado la carrera y me pone en un dilema peliagudo.

―Estoy seguro de que ya has leído varios libros de leyes. En alguno deberías encontrar la solución.

―Mi cliente no recuerda nada porque sin lugar a dudas fue víctima de las drogas que le suministraron las señoritas que le acompañaban aquella noche.

―Respuesta inteligente. ¿Cómo puedes demostrarla?

―Durante el día siguiente al luctuoso suceso tuvo claros síntomas que corroboran mis sospechas. Tengo un par de testigos que así lo pueden testificar.

―Tú no cuentas.

―Sullivan, sir Ford, el cochero que nos llevó hasta Alcalá de Henares.

―Así crearías una duda razonable.

―Esa es mi intención. ¿Cómo lo estoy haciendo?

―Nada mal ―contestó, pagando la cuenta del almuerzo―. En este caso imaginario, lo más positivo para nuestra causa ha sido que Núñez es un policía inteligente.

―No le quepa la menor duda.

Cuando los dos hombres se levantaron, sir Arles encendió un cigarrillo y durante unos minutos estuvieron de pie en el pasillo del vagón.

―Hay una cosa que no le he comentado antes sobre nuestro caso peculiar.

―¿Cuál?

―Mi fe incondicional en la inocencia de mi cliente.

―Si obviamos nuestra historia ―señaló el noble, complacido por la respuesta―, ¿cómo tendrás la seguridad de estar defendiendo a una persona inocente?

―Lo sabré ―respondió con convencimiento―. Tendré el sexto sentido y la pericia suficiente para descubrirlo.

―Antes de que sea demasiado tarde.

―Eso espero.

El resto del viaje a San Sebastián transcurrió tras una larga siesta que terminó unos minutos antes de llegar. Cuando descendieron del tren, Alex no tardó mucho en encontrar un coche de punto que los llevara al Hotel de Londres, uno de los más elegantes y selectos de la ciudad.

Desde la muerte de su esposo, el rey Alfonso XII, la reina regente María Cristina había elegido la bella urbe como residencia de verano junto a la corte, ocupando el Palacio de Ayete durante varios meses. Esta elección había supuesto para la ciudad un espaldarazo a nivel turístico, y muchas de las familias nobles de España y otros países de Europa se reunían en sus plácidas costas durante largas temporadas.

A nivel urbanístico, también la regia elección había supuesto para San Sebastián grandes novedades. Tanto el ensanche de Cortázar como la construcción de uno de los casinos más famosos de Europa habían supuesto, si cabe, una mayor afluencia de visitantes. Mientras observaban el elegante paisaje que se abría ante ellos, los dos jóvenes ingleses estuvieron sumidos en sus pensamientos durante unos minutos.

―Durante un par de días tendré que asistir de nuevo a reuniones. Tenemos que concretar algunos hechos con las autoridades municipales.

―Sí, señor.

―Espero que no se alarguen mucho en el tiempo. Después, disfrutaremos de un par de días de descanso hasta que llegue la reina Victoria y su comitiva.

―¿Qué piensa hacer durante esos días?

―Nada ―respondió el lord encogiéndose de hombros―. Pasear por la playa de la Concha para relajarnos y sumirnos en una serie de interminables conversaciones triviales.

―Es un buen plan.

―Quizás sea una forma de aclarar nuestras ideas después de los agitados días que hemos vivido en la capital de España.

―Tengo que pedirle un favor.

―Por supuesto.

―Acordé con Sullivan y el señor Cord que cenaría con ellos la primera noche que llegase aquí. Supongo que en el hotel donde nos alojemos pueden enviarles una nota de mi llegada. Aunque, si usted lo desea, dejo la cita para otro momento. En realidad, no me apetece mucho.

―Por mí no te preocupes. Cenaré en el restaurante de nuestro alojamiento y me retiraré a mi habitación después. Tengo que escribirle una carta a mi madre.

―Si quiere, puedo ayudarle en ello.

―No hace falta, gracias. Solo quiero saber si al final vendrá a San Sebastián. La reina la había elegido entre su comitiva, pero puede haber cambiado de idea. También deseo que esté al tanto de lo sucedido con Paul.

―¿Le contará la versión oficial?

―Le contaré la verdad ―respondió Richard encendiendo un cigarrillo―. Más o menos...

―Comprendo. Intentaré no demorarme mucho.

―No te preocupes. En cuanto llegue a mi habitación, dormiré, si puedo, diez horas seguidas.

―¿Está seguro? Si quiere, puedo posponerlo para otro día.

―Seguro. Quizás sea incluso conveniente.

―No le entiendo.

―Debes ir comprendiendo, muchacho ―añadió el noble entornando los ojos―, que, a pesar de tus liberales ideas, las cuales comparto en un tanto por ciento elevado, nuestros mundos están todavía a años luz de distancia.

―¿Quiere que vaya a esa cita para encontrar nuevas pistas sobre el asesinato de sir Nevers?

―Veo que lo has entendido a la primera ―señaló el lord asintiendo con la cabeza―. Cord tiene una situación privilegiada y lleva muchos años trabajando al servicio de Ford. Seguro que es una fuente de información inagotable si sabemos tocar las teclas oportunas.

―Ese hombre me impone bastante respeto. Temo realizar las preguntas inoportunas. ¿Y si al final digo más de lo que quiero saber?

―Creo que sabrás comportarte. Nuestro plan se puede ir a pique si los otros mayordomos ya están en la taberna.

―También ellos pueden ser una fuente de información si sé jugar mis cartas.

―Acabo de crear un monstruo de la investigación.

―Ahora está usted exagerando.

―Debes ser muy prudente. Si alguien sospechase que yo era el hombre que acompañaba a Paul aquella noche...

―Lo sé, lo sé ―dijo el joven encogiéndose de hombros―. ¿Es que no confía usted en mí?

En ese instante, Alex demudó el gesto al ver la reprobación instantánea que se asomó en la mirada de Arles. Su maldita espontaneidad había llegado a límites que no debía permitir. Tras unos segundos, el mensaje que transmitían los ojos del lord cambiaron de actitud y, para sorpresa del ayuda de cámara, una sonora carcajada acompañó el gesto nervioso de Richard.

―¡Eres increíble! ―exclamó el noble tras recomponer el semblante―. Creo que no tienes remedio.

―Yo... ―intentó excusarse Mitchell, sonrojándose visiblemente―. Perdóneme. Mi comportamiento no es el adecuado.

―Nada, nada ―señaló el diplomático gesticulando con las manos―. Creo que no me había divertido tanto en mucho tiempo. Confío en ti. Solo quiero que no corras riesgos innecesarios.

―No lo haré, señor.

―Entonces, todo arreglado. Tú te dedicarás a intentar descubrir alguna noticia que nos abra los ojos sobre este caso y yo me quedaré esta noche en el hotel.

Tras instalarse en su habitación después de ordenar las pertenencias de sir Arles, Alex descendió hasta el hall para encontrarse con él. En ese instante, el aristócrata estaba saboreando su enésimo café del día y observó al joven con una sonrisa en los labios mal disimulada.

Otra vez la tentación le envolvía en el momento más inoportuno. ¿Cómo diablos se suponía que iba a soportar esa mirada franca y atrevida el resto de su vida?

―¿Puede hacerme usted un favor? ―le preguntó el muchacho, sacándole de sus maliciosos pensamientos.

―Por supuesto ―respondió el noble tosiendo un par de veces con nerviosismo.

―¿Se encuentra usted bien?

―Yo... ―tartamudeó algo confuso―. Claro que sí.

―Me gustaría que fuese a la recepción. Mi desconocimiento del idioma...

―¿Quieres saber si has recibido la nota de Sullivan?

―Sí, señor ―contestó el mayordomo encogiéndose de hombros―. No quisiera importunarlo.

―No lo haces. En cuanto termine el café, te ayudaré en la gestión.

―Muchas gracias.

Una hora después, Mitchell cogía un coche de punto en dirección a su cita. Aunque al principio la velada no era de su agrado, el comentario de sir Arles sobre la posibilidad de que la misma le diese la oportunidad de descubrir nuevas pistas sobre el asesinato de sir Nevers, sus posibles motivaciones y la relación con el homicidio de Sanders y su amante lo animaron a acudir a ella. Eso sí, le había prometido al lord discreción absoluta y pensaba cumplir su promesa.

Cuando llegó al restaurante donde había quedado con sus compañeros de profesión, observó el semblante curtido del señor Cord, que estaba sentado solo en una mesa. En ese instante, el veterano ayuda de cámara divisó al muchacho y le conminó con la mano a que se uniese a él.

―Buenas noches, señor Cord. ¿Aún no han llegado los demás?

―No ―respondió el hombre mientras lo saludaba con un fuerte apretón de manos―. ¿Han tenido usted y el señor Arles un buen viaje?

―Sin complicaciones.

―Me alegra saberlo. Supongo que el asunto de la repatriación del cadáver del pobre señor Nevers no habrá sido muy agradable.

―No lo ha sido.

En ese instante, el camarero llegó para preguntarle qué deseaba y pidió un vaso de agua. Mientras esperaba, observó que la botella de vino que Benjamin estaba bebiendo ya se encontraba medio vacía. Quizás fuese el momento oportuno para intentar que el veterano sirviente revelase alguno de sus secretos. Sin ninguna duda, desde su posición como ayuda de cámara de un hombre tan importante como sir Ford, tendría ciertas ventajas, pero debía ser precavido

―Ha sido una gran desgracia la perdida de sir Nevers ―murmuró Cord entornando los ojos―. Un hombre con tanto futuro y a punto de casarse.

―Es cierto.

―Es curioso. Unos días antes de viajar hasta España ocurrió un suceso desagradable. Sir Masters, otro noble diplomático de la Cámara que era amigo del señor Nevers, murió asesinado.

―No lo sabía ―mintió el joven mientras bajaba su arrebolada cabeza.

―Según la policía, fue un intento de robo por parte de un joven ratero.

―No parece muy convencido con esa resolución ―insinuó el joven desviando su mirada.

―La misma versión oficial que en este segundo caso..., que usted y yo sabemos no es la verdad.

―Porque los dos estábamos en Alcalá de Henares.

―Exacto. Cuando tenga tantos años y experiencia como yo en este oficio, comprenderá que las versiones policiales suelen ser bastantes diferentes a la cruda realidad.

―Sobre todo, si la alta nobleza inglesa está inmiscuida.

―Es usted rápido.

―¿Pueden estar ambos hechos relacionados?

―No lo sé ―contestó encogiéndose de hombros―. No sería una idea descabellada. No es nuestro problema. ¿Comprende lo que le digo, muchacho?

―Sí, señor.

En ese instante, la mente curiosa de Mitchell se vio avasallada por miles de preguntas sin respuesta, pero decidió guardárselas en su cabeza tras la taimada advertencia de su interlocutor. Unos minutos después, Sullivan y otros dos jóvenes entraron en el local y la conversación, a partir de ese momento, se volvió mucho más distendida y rutinaria.

―Estoy cansado de este país ―comentó Bronson, ayuda de cámara imprudente y algo bebedor―. Necesito la lluvia de Londres.

―Pero la comida no parece desagradarle ―añadió Walter esbozando una sonrisa.

―Algo bueno debían tener este tedioso viaje y los españoles.

―Son demasiado ruidosos ―dijo Chesterton, un veterano y apocado sirviente―. No puedo soportar su espontaneidad.

―Yo creo que nuestro amigo Walter siempre recordará nuestro viaje a España. Sobre todo, gracias a cierta camarera madrileña muy hacendosa en muchas facetas.

El comentario del experimentado mayordomo provocó la carcajada de Bronson. En cambio, Alex miró el rostro arrebolado de Walter y comprendió que a él no le había hecho mucha gracia la exposición. A pesar de que la breve historia entre Sullivan y la camarera no tenía visos de futuro, el joven sabía que su compañero había experimentado sentimientos sinceros por la española y aquella broma no había sido de su agrado.

―No me mire así, señor Sullivan ―murmuró Benjamin recomponiendo el gesto―. Perdóneme si le he importunado.

―Disculpas aceptadas ―señaló el muchacho suavizando el rostro―. Sé que usted no ha tenido maldad cuando daba su explicación.

―Gracias.

―En cuanto a las carcajadas ―añadió con rapidez entornando los ojos―, supongo que solo ha sido producto de la envidia.

«Buena respuesta», pensó Mitchell esbozando una sonrisa. Quizás había juzgado a Walter de manera equivocada cuando le conoció, pero, poco a poco, este le había demostrado que podía ser un conversador inteligente si se sabía tocar las teclas adecuadas. Si un hombre como sir Ford lo utilizaba en asuntos tan delicados como lo que ocurrió con Sir Nevers es porque se había ganado el trabajo con su buen hacer.

En ese instante, un hombre entró en la taberna y todos los comensales que acompañaban a Alex en su mesa desviaron su mirada hacia el recién llegado. El joven ayuda de cámara solo pudo vislumbrar una figura masculina de altura considerable y mirada fría que ocupó un taburete junto a la barra mientras le servían una copa de vino.

―¿Conocen a ese hombre? ―les preguntó con curiosidad.

―En realidad, no ―respondió Sullivan encogiéndose de hombros―, pero sabemos bien quién es.

―El ayuda de cámara de Sir Brooks ―añadió Cord acompañando sus palabras con un gesto de desprecio.

―Creo que he oído a Sir Arles comentar ese nombre durante estos días.

―Brooks es una alimaña que el gobierno británico tiene contratado como espía para asuntos incómodos.

―Supongo que estará en San Sebastián para cerciorarse de que no hay problemas durante la visita real.

―¿Qué clase de problemas?

―Agitadores políticos, espionaje internacional, locos con ganas de que su nombre pase a formar parte de la historia negra de la humanidad... Asuntos de ese tipo.

―Comprendo.

―Sir Brooks es un hombre detestable ―añadió Walter contrariado―. El gobierno tuvo que desterrarlo de nuestra querida isla por un altercado muy desagradable con un joven lord que se suicidó a causa de sus relaciones con él.

―No sabía nada de eso.

―Siento curiosidad por saber qué hace ese tipo aquí ―susurró Cord en voz baja.

―Habrá quedado con alguna mujer ―señaló Bronson disimulando una mueca.

―No lo creo ―dijo Sullivan desviando su mirada en dirección al mayordomo.

―¿Ese hombre era su ayuda de cámara cuando estaba en Londres? ―comentó Mitchell, aprovechando el terreno abonado que husmeaba a su alrededor.

―No ―respondió el mayordomo de sir Ford negando con la cabeza―. Tuvo que contratarlo cuando acabó en Francia debido a su destierro forzoso. Creo que es alemán.

―¿No podía sir Ford haber encontrado a otro hombre para realizar su trabajo?

―Lo intentó ―contestó el veterano ayuda de cámara―. Él había pensado en Masters para que realizase este trabajo dentro de unos años, ya que el difunto lord era un hombre rico, solitario y apasionado de la aventura, pero su muerte ha trastornado todos sus planes.

―Ayer por la mañana ―continuó Walter entornando los ojos―, sir Ford me envió a realizar unas gestiones en el puerto. Vi a ese tipo entrar en un pequeño velero atracado.

―¿Un barco? ¿Está seguro?

―Sí. Parecía que no había nadie dentro, así que supuse que pertenecería a sir Brooks.

―No recuerdo que ese tipo fuese aficionado a la vida marina ―comentó Benjamin con extrañeza.

―Quizás el lord lo haya alquilado para llegar hasta aquí desde su destierro.

―Puede ser ―dijo Cord no muy convencido.

A partir de ese momento, la conversación se volvió de nuevo menos irrelevante y más tediosa para Alex. A pesar de eso, estaba satisfecho con las nuevas noticias que había descubierto, aunque no sabía si en realidad tendrían alguna relevancia. Sir Arles le sacaría de dudas.

Al día siguiente, mientras desayunaban en el restaurante del hotel antes de que el lord asistiera a una nueva reunión preparatoria, Mitchell le comentó todo lo que había descubierto la noche anterior. Mientras exponía sus descubrimientos al detalle, Richard saboreaba su segundo café muy interesado en lo que el joven le decía.

―Vayamos por partes ―murmuró el diplomático cuando su asistente terminó de hablar―. Si Cord duda de la versión oficial en cuanto al asesinato de Masters es porque sabe la verdad.

―No creo que me lo cuente a mí.

―Pero si hago las preguntas adecuadas, conseguiré que Sir Ford me lo diga a mí, aunque mucho me temo que debo esperar a que volvamos a Inglaterra.

―¿Qué le parece el asunto de Sir Brooks y su extraño ayuda de cámara?

―No lo sé ―contestó el noble encogiéndose de hombros―. Aunque me gustaría saber para qué utiliza Albert el velero.

―¿No cree que lo haga para desplazarse?

―No.

―Si quiere, yo puedo...

―Lo que quiero ―le interrumpió, apuntándole con un dedo―: te mantendrás lejos de ese barco si no quieres descubrir mi lado más oscuro. Nada de incursiones furtivas.

―Sí, señor.

―Me gustaría poder seguir hablando de este asunto, pero llegaré tarde a la reunión. No sé si podré venir a almorzar o lo haremos cerca del ayuntamiento. No te alejes mucho del hotel.

―Sí, señor.

CAPÍTULO 12

El día que Núñez llegó a la comisaría transportando junto a dos empleados municipales una pizarra para utilizarla como herramienta de trabajo, el resto de los policías congregados allí pensaron que aquel joven recién graduado de la academia estaba chiflado. Diez años después, sentado en su despacho, Alberto continuaba teniendo la misma pizarra, ahora cubierta de pistas y anotaciones sobre el caso Nevers.

De los cincos días que transcurrieron desde que el asesinato se había producido, solo las primeras cuarenta y ocho horas le habían reportado algunas pistas fiables. El resto del tiempo había sido baldío. Las dos líneas de investigación abiertas estaban atascadas de manera que parecía irreversible. Ni habían encontrado al cochero que llevó a la víctima y a su camarada hacia la taberna de Font, ni tenían pistas sobre las tres prostitutas que pasaron una velada de sexo y alcohol con los dos ingleses.

Su tercera línea de investigación era fruto de la conversación con sir Arles. Como le prometió, no le había hablado a nadie de su pequeña confesión. Eso le estaba suponiendo algún problema, ya que sus hombres seguían buscando al lord que disfrutaba de la velada con el difunto, cuando él ya sabía perfectamente la identidad del sujeto.

Su instinto no solía fallarle y sabía que aquel hombre no era el asesino, pero seguía sin tener claro su papel en este caso. ¿Su testigo había presenciado el homicidio de su amigo, pero, debido a las drogas, no recordaba aquel hecho? Quizás no lo hacía porque lo había intentado ocultar en lo más profundo de su mente. ¿Por qué el criminal no lo había matado también a él? ¿Lo llevó a su hotel inconsciente antes de su crimen en Alcalá de Henares o después? Preguntas que tendrían difíciles respuestas.

Su testigo ya estaba camino de San Sebastián tras haber resuelto el asunto de la repatriación del cadáver y él continuaba en su despacho con un caso ente manos que tenía muy pocas posibilidades de resolver.

―Perdón, señor ―le interrumpió Suárez entrando en la oficina―. ¿Puede atenderme? Es un asunto grave.

―¿Qué ocurre Mario?

―Es sobre nuestro caso.

―¿Has averiguado el paradero de nuestras tres putas?

―Creo que sí ―contestó el agente moviendo la cabeza―, pero...

―¿Sí?

―No como nos gustaría. Las han encontrado asesinadas esta mañana en la vivienda que compartían.

―¿Cómo?

―Lo que ha oído, señor. Todavía no he estado en la escena del crimen, pero me han contado que es un asunto muy desagradable. El señor Argüelles va hacía allí.

―¿Quién ha dado el aviso?

―Su casero ―señaló el policía mirando sus notas―. Fue a reclamar su renta semanal y se encontró el escenario.

―Que alguien vaya a por Font. Necesito que identifique a los cadáveres.

―Luis se está encargando de eso.

―Pues entonces, vámonos.

Cuando llegaron al domicilio de las prostitutas, un edificio de seis plantas plagado de inmuebles de renta baja, los dos hombres saludaron a los oficiales que estaban en la puerta y subieron al último piso.

―¿No podían vivir en un piso más bajo?

―Está usted en baja forma, agente.

―Culpable.

―Supongo que es más íntimo ―musitó Núñez encogiéndose de hombros―. Si recibían clientes de calidad, no creo que los vecinos chismosos llegasen hasta aquí. Con ocultar su rostro cuando subían y bajaban tendrían suficiente para no ser descubiertos.

―¡Alto ahí! ―exclamó Argüelles desde dentro―. Van a pisarme uno de mis cadáveres.

En ese instante, el comisario observó una mano que asomaba por una pequeña rendija entre el quicio y la puerta. Con sumo cuidado, los dos agentes se introdujeron en la habitación, evitando pisar lugares incómodos.

―¡Vaya! ―exclamó Suárez cuando descubrió la escena del crimen―. Menuda carnicería.

A pesar del olor nauseabundo a muerte que inundaba la habitación, la sangre esparcida por el suelo que dificultaba andar por aquel sitio y la mirada horrenda que se dibujaba en los ojos aún abiertos de las tres víctimas, Alberto consiguió aislarse un par de minutos y observar la escena con detenimiento.

La habitación principal era amplia y con un gran ventanal al fondo. Pocos muebles adornaban la estancia: una vieja mesa con cuatro sillas alrededor, la modesta cocina encajada en un rincón y un destartalado sofá debajo del gran ventanal; a ambos lados de la habitación, dos puertas abiertas que, supuso, conducían a los dormitorios.

En cuanto a las víctimas, dos de ellas se encontraban en el suelo, y la tercera, sentada en una de las sillas con su cabeza apoyada en la mesa.

―Comisario ―murmuró el forense, que permanecía en cuclillas delante de uno de los cadáveres―. Hemos encontrado a nuestras meretrices.

―Señor Argüelles ―respondió el detective asintiendo con la cabeza―, Luis, señor Font...

Tanto el agente Sánchez como el viejo delincuente, ahora reciclado como chivato, estaban al fondo de la habitación, de espaldas a la escena del crimen y mirando por la ventana. El camarero no parecía encontrarse muy bien. En sus ojos se asomaba un nerviosismo palpable, difícil de disimular.

―Comisario Núñez ―susurró Font volviéndose hacia él―. Me gustaría poder marcharme lo más pronto posible de aquí. El ambiente no es agradable.

―Es evidente.

―Además ―añadió antes de que el aludido pudiese responder―, debo atender mi negocio.

―Pensaba que un hombre tan curtido como tú estaría acostumbrado a esto ―comentó Luis mirando al testigo con una mezcla de curiosidad y desprecio―. No será la primera vez.

―Nadie se habitúa a la muerte ―respondió el hombre esbozando una mueca de disgusto―. ¿Qué quiere de mí?

―Es muy sencillo ―señaló el comisario encogiéndose de hombros―. Solo queremos saber si nuestras víctimas son las tres putas que vio aquella noche con los dos ingleses.

―Sí.

―¿Está seguro?

―Por supuesto que lo estoy ―añadió Font contrariado―. No recuerdo los detalles concretos, pero sí me fijé bien en una de ellas.

―¿Cuál?

―La que está en la puerta ―indicó con la mano izquierda―. Tenía un aspecto poco común. Muy alta, con ese pelo rubio rizado y una mirada enigmática. Una belleza poco común.

―Yo sé por qué se fijó en... ella ―comentó el doctor mientras le cerraba los ojos al cadáver―. Era quien llevaba el mando aquí. Supongo que sería una cuestión de sexo dominante.

―¿A qué se refiere?

―He examinado el cadáver con detenimiento y, como el cuerpo está boca abajo, todavía no se han dado cuenta del pequeño detalle.

―Déjese de misterios.

―Nuestra esbelta y plateada prostituta ―señaló Claudio comenzando a recoger sus utensilios― posee una dotada verga entre sus piernas.

―¿Cómo ha dicho? ―exclamó Sergi llevándose la mano a su boca.

―Que nuestra hermosa víctima es un invertido o un hombre al que le gustaba el disfraz. Pueden elegir la opción que deseen.

―¡Menuda sorpresa! ―murmuró Sánchez acercándose al cadáver con curiosidad.

―Sí, lo es ―dijo Alberto agachándose junto al finado―. Aunque no debe extrañarnos. Puede usted marcharse si quiere, señor Font. Ya no es necesario aquí.

―Gracias, comisario.

Cuando el cantinero salió por la puerta, los tres policías se acercaron al forense y este se volvió hacia ellos mientras cerraba su maletín.

―¿Ha terminado ya?

―Sí. El resto de mi trabajo deberé hacerlo en el hospital. Si quiere, ya podemos trabajar sobre los preliminares.

―Cuando quiera.

―Aunque todavía no puedo especificar una línea de tiempo en los asesinatos, puedo señalar unas líneas generales. Comencemos con nuestro cadáver del fondo.

―La joven menuda.

―Eso es. Acorralada por nuestro asesino entre el sillón y la pared. Varias puñaladas en el pecho que acabaron con su vida en pocos segundos. Toda la sangre que se concentra alrededor del sofá es suya. Fue una presa fácil.

―La mujer que está sentada en la silla no tiene heridas de arma blanca ―señaló Sánchez acercándose hasta ella.

―No. Tiene todos los visos de que fue envenenada. El rictus en su cara, la decoloración en su piel y los líquidos que manchan la mesa me lo hacen suponer así.

―¿Qué tipo de veneno?

―No lo sé todavía. Hay muchas clases de pócimas y los signos que vemos aquí pueden coincidir con la mayoría. Le haré unas pruebas en mi laboratorio para intentar ser más concreto.

―Nuestra tercera víctima… ¿Qué puedes decirme sobre su muerte?

―Fue el que más resistió. Tiene rozaduras en los nudillos y un par de contusiones en el cuerpo. Creo que luchó con su asesino antes de que este le ganase la batalla.

―¿Dónde comenzó?

―En el dormitorio de la derecha ―respondió señalando con su mano―. Lo descubrirán si siguen el rastro de sangre que va desde la puerta de esa habitación hasta donde cayó nuestro cadáver.

―¿El arma?

―La misma que utilizó con la mujer menuda. Varias puñaladas por la espalda. Es evidente que aguantó más que sus compañeras de profesión y su agonía fue más lenta.

―Solo dos preguntas más. ¿Podemos estar hablando de la misma arma que asesinó a Nevers?

―Sí ―respondió el forense con prontitud―, aunque debo confirmarlo en el laboratorio.

―Es difícil pensar que todo es obra de una sola mano. ¿Puede haber más de un asesino?

―No lo creo.

―¿Qué le hace pensar de esa forma?

―Tuvo que cambiar su «modus operandi» habitual.

―¿Por eso utilizó el veneno?

―Creo que su intención era que las dos mujeres muriesen envenenadas, aunque solo una de ellas bebió el líquido mortal. Mientras ellas estaban en el salón, supongo que nuestro criminal estuvo entreteniendo al joven rubio con el sexo. Así tenía más facilidad de movimientos.

―Pero su plan le falló.

―Exacto ―contestó el médico con la cabeza―, aunque no creo que la joven menuda fuese tampoco un gran problema para él. Se deshizo de ella en un abrir y cerrar de ojos. Nuestro extraño amigo fue su único dilema.

―Está bien ―comentó Alberto encogiéndose de hombros―. Por ahora me ha convencido. Vayamos a comisaría. Hay mucho trabajo por hacer.

―Este caso es cada vez más complicado ―murmuró Sánchez al oído del comisario.

―Eso me temo, Luis, pero no tenemos más remedio que seguir investigando. Sólo tengo una pequeña duda.

―¿Cuál?

―Si nuestro asesino acabó con las putas para cubrirse las espaldas, puede que a estas horas ya esté muy lejos de Madrid. Esperemos que no lo haya hecho aún. Así conseguiríamos alguna pequeña posibilidad de atraparle. Confiemos en ello.

Al día siguiente, Alberto se presentó en el despacho del capitán para darle las últimas noticias sobre el complicado caso.

―¿Qué tenemos?

―El informe del forense ―respondió Núñez con el semblante serio.

―Descríbamelo.

―Como ya habíamos imaginado, las tres víctimas fueron asesinadas por la misma persona.

―¿El mismo asesino que en el caso Nevers?

―Octavio ha estudiado las heridas infringidas en las dos escenas del crimen y me ha asegurado que el cuchillo utilizado es el mismo.

―¿Cómo lo sabe?

―Por el tipo de lesiones encontradas en los cadáveres, ángulo de entrada...

―Comprendo. ¿Un cigarrillo?

―No, muchas gracias ―respondió el joven policía―. Estoy intentando dejarlo.

―¿Cómo fueron los hechos?

―Argüelles piensa que el asesino trajo el veneno en una botella de vino para facilitar sus intenciones.

―Pero ¿solo una de las víctimas fue envenenada?

―Sí. Nuestro forense piensa que mientras las dos mujeres estaban en el salón, nuestro homicida estaba teniendo un encuentro íntimo con la tercera víctima.

―¿El invertido?

―Eso es. El único problema es que solo una de las putas bebió el veneno mortal. Argüelles cree que, cuando la joven empezó a padecer los primeros síntomas, su compañera dio la voz de alarma. A partir de ese momento, el criminal tuvo que actuar rápido. Salió al salón, acuchilló a la puta menuda y después peleó con el joven por unos instantes hasta que consiguió una ventaja mortal para su víctima.

En ese instante, el comisario Madariaga se levantó de su silla y fue hacia la ventana de su despacho mientras fumaba su cigarro. Por su parte, Alberto intentaba imaginar lo que venía ahora, ya que temía que su capitán le hubiese llamado para despachar de una vez aquel feo asunto. No le extrañaría en absoluto, aunque se sintiese frustrado si lo que pensaba ocurría.

―Cuénteme su teoría.

―El asesino es un profesional y un demente patológico. Pienso que un enemigo acérrimo de Nevers quería vengarse del joven lord y contrató a ese monstruo para deshacerse de él.

―¿Y las tres putas?

―Si nuestro homicida o su cómplice las contrataron para emborrachar a los dos ingleses, tenían que deshacerse de ellas. No podían dejar cabos sueltos.

―¿El compañero de Nevers en la taberna? ¿El asesino? ¿Su mentor? ¿Un cadáver al que no hemos encontrado?

―No lo sé.

En ese instante, el silencio se instauró entre los dos hombres. Aunque, al principio, Madariaga no vio con buenos ojos la llegada de aquel joven andaluz hace unos diez años con sus extraños métodos de investigación, ahora sabía que Alberto era el mejor policía que había en Madrid.

―¿No confía en mí?

―Por supuesto que sí ―respondió el agente esbozando una triste sonrisa.

―Entonces, ¿por qué no me cuenta la identidad del segundo inglés? Le conozco bien y sé que sabe su nombre.

―Lo suponía ―comentó Núñez encogiéndose de hombros―. Por eso no le he dicho nada. Sé que confía en mí.

―¿Le ha dado su palabra a ese hombre?

―Eso es.

―¿Y no duda sobre su inocencia?

―Por supuesto que no.

―¿Qué le parecería viajar a San Sebastián mientras se produce la visita de la reina Victoria?

Sorprendido por la oferta, el comisario dio dos pasos adelante y miró a su jefe con extrañeza.

―No pensará que el asesinato tiene algo que ver con la visita real...

―No, ¿y usted?

―Creo que no.

―Pero no descarta que lo sea.

―Por desgracia, no lo he excluido como posibilidad.

―Pues si los asesinos siguen en España...

―Se habrán trasladado hasta allí. Aunque no tenga nada que ver la visita real con el asesinato, sospecho que nuestros asesinos son ingleses, como nuestra primera víctima.

―Y miembros de la expedición que ha preparado el evento.

―Será nuestra última oportunidad para atraparles. Hablaré con sir... con mi testigo cuando llegue allí. Tengo la absoluta certeza de que tiene tantas ganas de encontrar al asesino como nosotros e incluso más.

―Podrá ayudarle en su misión.

―Eso espero. ¿Alguna cosa más?

―No. Informe a su equipo sobre el nuevo rumbo de la investigación, aunque hágalo con la mayor discreción posible. El gobierno ha decidido dar el caso por cerrado y mañana dará una explicación sobre los asesinatos que nada tiene que ver con nuestras sospechas.

―Así lo haré. Muchas gracias por esta oportunidad.

―Sé que la aprovechará.

Aquella noche, en la calidez de su dormitorio conyugal, el policía releía toda la información del caso Nevers recostado en el cabecero de su cama mientras esperaba que su dulce esposa terminara de acostar a sus hijos. Aunque todavía no le había comentado nada, era consciente de que Cristina se había dado cuenta de que algo importante ocurría, pero sabía que ella no quería inmiscuirse en el caso a no ser que tomara la decisión de compartirlo.

Una de los pilares más constantes en su matrimonio siempre había sido la confianza absoluta entre los dos, y Núñez decidió que era el momento idóneo para hablar con su mujer todo lo que había descubierto sobre aquel complicado caso. Su próximo viaje a San Sebastián era el último empujón que su ánimo necesitaba para hacerlo. Cuando ella entró en la habitación, una mirada en la que se mezclaba la complicidad y la ternura se intercambió entre la pareja. Mientras su marido continuaba leyendo, su compañera se dedicó a ordenar la estancia. Cuando terminó, se metió en la cama y su esposo se acercó hasta ella para darle un tierno beso en los labios.

―¿Me lo vas a contar o te lo vas a seguir pensando? ―susurró la dama esbozando una sonrisa.

―Muy graciosa, cariño ―dijo el comisario acompañando su gesto con una caricia―. No tengo más remedio que confesar.

―¿Por qué?

―Madariaga me ha propuesto viajar a San Sebastián y he aceptado.

―¿No será peligroso?

―No ―respondió negando con la cabeza―. Se supone que voy a apoyar a la policía donostiarra con la seguridad durante la visita real.

―Pero en realidad vas a otra cosa...

―Sí. Aunque sea una pequeña posibilidad, pensamos que el asesino del caso que estoy investigando puede ser uno de los lores ingleses que estaban en Madrid preparando el evento.

―¿Puedes comenzar desde el principio?

―Por supuesto.

A partir de ese momento, Alberto le relató a su esposa el asesinato de sir Nevers sin omitir nada. Mientras el policía exponía todos los detalles de la investigación, Cristina fue intuyendo la gravedad del asunto. Cuando terminó, los dos esposos se mantuvieron unos segundos en silencio.

―¿Confías en ese hombre? Me refiero al lord inglés... ¿Cómo has dicho que se llama?

―Sir Richard Arles. Por supuesto que sí. No gana nada con su confesión y, si no lo hubiese hecho, seguiríamos ciegos en ese aspecto.

―¿Por qué crees que te lo contó?

―Supongo que tiene tanto interés o más que yo en descubrir al asesino. El señor Arles era un buen amigo de la víctima.

―¿Estás seguro de que el homicidio no tiene nada que ver con la visita de su reina a nuestro país?

―No hemos encontrado ningún indicio que nos haga suponer otra cosa. El asesinato tiene todos los visos de un asunto personal.

―Si eso es cierto ―señaló su mujer entornando los ojos―, ¿por qué cometer el asesinato en un país extranjero? Demasiado complicado, ¿no crees?

―En realidad, es una ventaja ―sugirió su marido encogiéndose de hombros―, camuflado entre mis compatriotas y dejando el caso en manos de la policía de otro estado, con las complicaciones que eso puede suponer.

―Ahí llevas razón, pero eso no supone que el asesinato solo sea por venganza.

―Tu mente detectivesca empieza a volar de manera desproporcionada.

―Muy gracioso.

―Aunque no estaré tranquilo en San Sebastián hasta que el encuentro entre las dos reinas termine.

―¿Has pensado que ese hecho puede suponer que no descubras nunca al asesino?

―Sí ―contestó su esposo encogiéndose de hombros―. Cuando llegue a la ciudad donostiarra, buscaré a Sir Arles y hablaré con él. Creo que podemos trabajar juntos en este caso.

―Es una buena idea. ¿Cuándo tienes que marcharte?

―El tren sale mañana por la noche. Es la tarifa más económica. La policía española no quiere gastarse mucho dinero en este asunto.

―¿Y el hotel?

―Reservado por Madariaga.

―Prométeme que tendrás mucho cuidado ―susurró Cristina acariciando a su marido con dulzura.

―Lo prometo.

―Y que no correrás riesgos innecesarios.

―No lo haré.

―¿Es una promesa?

―Es una promesa. 

CAPÍTULO 13

Un par de días después, Arles y su ayuda de cámara encontraron un pequeño resquicio para poder compartir unas horas tras el almuerzo. La reunión que estaba prevista para esa tarde se había suspendido y decidieron tomar un café en la terraza-restaurante del hotel. Al entrar en el hall, uno de los empleados se acercó hasta el lord inglés portando una nota.

―Perdone, señor Arles ―murmuró el joven con cierta timidez―. Un señor pregunta por usted. Me ha dado este aviso.

―¿Le ha dicho quién es?

―El comisario Núñez. Les espera en la cafetería de la terraza.

―Gracias, muchacho.

―Vaya sorpresa ―señaló Alex esbozando una mueca de satisfacción―. ¿Habrá encontrado al asesino?

―No lo creo ―respondió Richard encogiéndose de hombros―. El gobierno español no se gastaría un billete de tren para dar una noticia como esa. Buscaría otros medios.

―Quizás las cosas se hayan complicado.

Tras entrar en la cafetería, los dos hombres se dirigieron hacia la mesa donde el policía ya estaba sentado tomando un tentempié.

―¿Me acompañan?

―No le esperaba aquí.

―Tengo novedades.

―¿Han encontrado al asesino?

―No.

―¿Entonces?

―El capitán Madariaga me ha enviado para que siga investigando. Hemos decidido que, si el homicida continúa en España, se habrá trasladado hasta San Sebastián. ¿Alguno de los hombres que está en la comitiva de sir Ford se ha marchado a Inglaterra?

―No ―respondió el lord negando con la cabeza―. No creo que ninguno de ellos cometiese un asesinato tan atroz.

―¿Y si lo hubiese realizado un profesional?

―¿Contratado?

―Sí.

―Eso podría tener más sentido. ¿Qué le hace pensar en un asesino a sueldo?

―La muerte de las tres putas que estuvieron con el señor Nevers y usted de manera violenta.

En ese instante, los dos ingleses se miraron durante unos segundos, mientras un camarero les atendía.

―Supongo que el criminal quería deshacerse de peligrosos testigos ―murmuró Richard con el semblante contrariado―. Sigo sin comprender por qué no terminaron conmigo.

―Porque no estaba usted en su lista. Si es cierto lo que dice el señor Núñez, todo se debe a un elaborado plan que nuestro hombre está llevando a cabo por orden de otra persona.

―¿A cambio de dinero?

―Es lo más probable ―contestó el comisario encogiéndose de hombros―. Desde que nos despedimos en Madrid, ¿ha recordado algo más?

―Poco. Cuando salimos del local, Paul y yo fuimos introducidos en un coche de punto. Supongo que fue en ese momento cuando perdí el conocimiento.

―¿Alguna pista sobre el cochero?

―No.

―Ni nosotros tampoco.

―¿Quizás ese hombre era el asesino? ―sugirió Mitchell interrumpiendo la conversación―. ¿O su cómplice?

―Es lo más probable ―dijo el policía esbozando una tímida sonrisa―, pero no hemos encontrado nada que nos lleve a dar con el paradero de esa persona o su identificación.

―Si lo del asesino a sueldo es cierto ―comentó Arles entornando los ojos―, podemos estar hablando de un hombre extranjero, inglés como su cómplice, que fue contratado en Londres. Si fuese así, quizás los asesinatos de Colin y Paul estén relacionados.

―Yo también pienso lo mismo. Quizás la solución la encuentren cuando vuelvan a su país.

―No creo que en Inglaterra encontremos un policía dispuesto a arriesgar su placa en ese tipo de asuntos.

―¿No quiere descubrir al culpable?

―Por supuesto que sí, pero no sabría por dónde empezar con la investigación cuando llegase a Londres. Lo mío es la diplomacia.

―¿Cómo van los preparativos?

―Prácticamente terminados. Dentro de cuatro días todo habrá acabado.

―No quiero molestarles más. Me alojo en la pensión Anoeta. Si necesitan mis servicios, pueden ponerse en contacto conmigo allí. Estos días estoy asignado a la comisaría central. Allí no saben el verdadero motivo de mi visita. Piensan que he venido para un intercambio de métodos de trabajo entre la policía de diversas ciudades y como apoyo en la seguridad del regio acontecimiento.

―Comprendo ―señaló Richard estrechando la mano del comisario―. Nos veremos.

Cuando el agente se marchó, los dos jóvenes ingleses subieron hacia sus habitaciones. Mientras releía algunas notas, el diplomático pensaba en todo lo que Núñez le había contado. Comenzaba a sospechar que los dos asesinatos, el de Colin y la muerte de Nevers, estaban conectados. ¿Podían tener un enemigo común que los odiara de tal forma para acabar así con sus vidas, contratando a una bestia para realizar el trabajo sucio? Eso era lo que el policía madrileño creía.

Hacía más de diez años que conocía a las dos víctimas y era incapaz de imaginar qué tipo de persona podía haber hecho esto con ellos. En la universidad no habían destacado mucho. Estudiantes que sacaban sus cursos con holgura, pero sin excesiva brillantez. Las novatadas normales en jóvenes de su edad y amplitud de relaciones sexuales con mujeres y hombres. Lo mismo que él. Colin siempre había preferido la compañía masculina y no le recordaba ninguna relación formal con el sexo femenino. En cambio, Paul siempre había preferido los intercambios y juegos sexuales en su mayoría con mujeres. Al igual que él mismo, ninguno frecuentaba los burdeles diseminados por la capital y preferían encuentros más íntimos o en fiestas como las que solían preparar los Crais. En realidad, nunca había pagado por el sexo. No lo necesitaba.

Sabía que, durante un tiempo, los dos hombres habían intimado entre ellos, pero nunca fue nada serio. ¿Quizás algún amante despechado? Era poco probable. La mayoría de las relaciones que mantenían eran superficiales y el sexo en ellas siempre era visto como un juego. Los sentimientos no solían inmiscuirse nunca... o casi nunca.

Tampoco creía que el asesino fuese alguien de la familia Clayton, la prometida de Nevers. La pactada no agresión entre caballeros en este tipo de cuestiones había sido sagrada a lo largo de cientos de años. Además, aunque los rumores siempre podían existir, él sabía que el matrimonio lo curaba todo. Su experiencia en ese aspecto le daba la razón.

Después estaba la visita real. Aunque seguía sin creer en la relación entre los asesinatos y el evento, la posibilidad seguía existiendo y eso lo tenía cada vez más preocupado. Las dos víctimas estaban comenzando a subir escalafones en el Ministerio del Interior, que era el encargado oficial de llevar los asuntos sobre posibles actos delictivos contra la corona real. Es cierto que, tras la muerte de su amigo, Nevers vivió unos días muy duros, pero en ningún momento había insinuado un posible complot para atentar contra la reina durante la visita a San Sebastián. En ese aspecto siempre se había mostrado muy tranquilo. En ese instante, unos golpes en la puerta le sacaron de sus pensamientos.

―Adelante, Alex.

―Perdón, señor ―señaló el mayordomo mientras entraba en la habitación―. Ha llegado un mensaje para usted. El mozo que lo ha traído necesita respuesta.

Mientras leía la pequeña nota, Alex ordenó la habitación. El orden y sir Arles nunca se llevarían bien.

―¡Qué casualidad!

―¿Ocurre algo?

―Es una nota del señor Sullivan. El señor Ford desea saber si quiero cenar con él y Brooks mañana por la noche, antes de que se marche a su destierro ―murmuró el lord esbozando una mueca.

―¿Le comenta sus motivaciones?

―Pues no ―respondió encogiéndose de hombros―. Supongo que Ford quiere lo mismo que nosotros y desea descubrir hasta dónde Brooks puede ayudarnos en relación a los homicidios. Quizás la solución haya caído en nuestras manos por casualidad.

―¿Va a aceptar?

―Por supuesto. No puedo rechazar el ofrecimiento de sir Ford. Ya te dije que Albert no es un tipo que me agrade, pero, tras la charla con Núñez, puede ser una de nuestras opciones para descubrir si los asesinatos de Colin y Paul están relacionados. Solo veo un pequeño problema.

―¿Cuál?

―Brooks lleva fuera de Inglaterra prácticamente un año. Un feo asunto por el que accedió a tomar un destierro voluntario. Creo que te lo comenté en Madrid.

―Sí, lo hizo. Recuerde que también le dije que ese tema salió a relucir en la cena que tuve hace unos días con mis compañeros de profesión.

―Estará desconectado de las últimas noticias. Ni siquiera sabrá que han muerto.

―¿Cuánto tiempo piensa que llevará aquí?

―Bastante. A Albert le gusta hacer las cosas a su ritmo.

―Quizás también conozcamos a su extraño ayuda de cámara y sepamos para qué tiene el barco que atraca en el puerto de San Sebastián. Todavía no se me ha ocurrido un motivo claro.

―Yo también he pensado en eso ―comentó el noble esbozando una sonrisa―. Quizás esté aprovechando su estancia aquí para realizar negocios de carácter ilegal.

―Vaya. No había pensado en esa posibilidad.

―Por una vez, mi mente criminal ha superado a tu instinto detectivesco. Baja y dile al muchacho que acepto el encuentro.

―Sí, señor.

―Puede ser una velada bastante reveladora.

Al día siguiente, mientras el coche de punto que dirigía a sir Arles a su cena casi secreta deambulaba por las calles de la ciudad donostiarra, Alex leía distraído una novela frente a él. El joven lo acompañaría hasta la puerta del restaurante y después seguiría su camino hacia el puerto, donde había quedado con Sullivan para tomar algo.

―¿Qué lees?

―Una novela muy entretenida de un autor inglés.

―¿Cómo se llama?

―«Estudio en escarlata» ―respondió el muchacho mostrándole la portada―. Trata sobre un peculiar detective y su fiel amigo que investigan un extraño asesinato.

―¿Buscando inspiración?

―¿Se burla usted?

―Para nada. Quizás tu... ¿Cómo se llama el personaje principal de la novela?

―Sherlock Holmes.

―Quizás nos pueda ayudar en este horrible asunto, aunque no creo que tenga mucho espíritu de detective.

―Más bien de criminal ―murmuró Mitchell esbozando una taimada sonrisa―. Como dijo usted ayer.

―Muy agudo. Querría darte un consejo antes de llegar.

―Usted dirá.

―Supongo que el extraño ayuda de cámara de sir Brooks deambulará por el puerto mientras su señor asiste a nuestra cita.

―Es lo normal.

―No quiero que entables conversación con él si te lo encuentras. Nada de aventuras arriesgadas.

―Seré un buen chico.

―Ahora quien se burla eres tú. No quiero alargar la cena demasiado.

―¿Le preguntará sobre los asesinatos?

―A eso he venido ―respondió el noble asintiendo con la cabeza―. Sigo pensando que no sabrá nada. En realidad, no quiero lanzar mis preguntas en cuanto llegue. Intentaré descubrir si conoce algo de manera taimada, aunque no creo que lo consiga. Tú eres el detective; yo, la mente criminal.

―Utilícela como aliada.

―Quizás sí tenga conocimiento de sus muertes ―comentó el diplomático, obviando la respuesta con una mueca―, pero su ausencia de Inglaterra durante el último año le habrá desconectado de los asuntos turbios de Londres.

―Entonces, ¿damos por confirmadas nuestras sospechas? ¿Sus asesinatos están relacionados?

―Eso me temo.

Cuando los dos jóvenes vislumbraron el restaurante, que se situaba casi a las afueras de la ciudad, el aristócrata descubrió la figura espigada de Brooks esperándole fuera de la casa de comidas. Con toda seguridad, el lord inglés había decidido cenar en aquel sitio con la intención de mantenerse lejos del bullicio de la ciudad.

Sir Albert Brooks era un hombre alto y delgado, cercano ya al medio siglo, de rasgos atractivos, con una media melena de cabello grisáceo recogida de manera informal en una sutil coleta. Su nariz aguileña sobresalía de su larga cara, que mezclaba rasgos duros y delicados de manera estratégica. Mientras se acercaba a Arles, que había descendido de su coche de punto, Alex observó con curiosidad la mirada de aquel hombre, que poseía unos pequeños y extraños ojos de color grisáceo. En ese instante, su mirada escrutaba con desconfianza la figura de aquel joven que se aproximaba hasta él.

―Lord Arles ―murmuró el confidente con su voz ronca―. Hace mucho tiempo.

―Brooks ―señaló el sir aceptando su mano―. Me ha sorprendido mucho su invitación. Pensé que ya no estaría en San Sebastián.

―Pequeños asuntos de última hora ―señaló Albert encogiéndose de hombros―. Ford quiere conocer toda la investigación que he llevado a cabo durante estas semanas. Supongo que le habrá invitado para ser testigo de nuestro encuentro.

―Comprendo.

―Intuyo que su antiguo ayuda de cámara ya se ha jubilado ―comentó el veterano espía mirando a Mitchell con curiosidad.

Este continuaba sentado en el coche de punto, pero había asomado su linda cabeza por el pescante.

―Pues sí ―dijo mientras su cuerpo protegía al del joven de manera intuitiva―. Alex.

―Señor.

―Ya puedes marcharte. Volveré al hotel junto a sir Ford cuando termine la cena.

―Sí, señor.

Mientras el coche de punto se alejaba, los dos hombres entraron en el restaurante en silencio. El sitio estaba casi desierto; solo un par de mesas ocupadas. En una de ellas se encontraba la figura de sir Clare Ford, que parecía nervioso con aquel encuentro.

Durante la primera media hora, los tres hombres se dedicaron a degustar los platos de la cena, mientras que Brooks repasaba de manera estudiada todo el trabajo que había realizado durante aquellos meses. Tanto en su estancia en Madrid, que había durado un par de semanas, como en el tiempo que llevaba viviendo en las afueras de San Sebastián, el agente inglés había realizado un trabajo exhaustivo y las conclusiones no podían ser más evidentes.

―Todo se realizará sin ningún contratiempo ―señaló Albert tras terminar su exposición―. España está sumida en una crisis producida por sus continuas pérdidas en el extranjero. Las disensiones internas parecen ancladas en este momento y a expensas de lo que ocurre en el exterior.

―¿Y el movimiento obrero?

―En crecimiento ―contestó el lord asintiendo con la cabeza―, pero sin la fuerza y capacidad para organizar un atentado en este momento. De todas formas, la policía española se ha ocupado de las cabezas más visibles y están controladas o encarceladas por un tiempo limitado.

―Queríamos hablarle de un luctuoso hecho transcurrido en Madrid hace unos días ―señaló Ford con el gesto apesadumbrado―. Uno de nuestros hombres...

―Sir Paul Nevers.

―Sí. ¿Sabe lo que ha ocurrido?

―Un desgraciado encuentro con rateros. Ha sido una pérdida irreparable. No podemos...

―Conocía usted a Nevers, ¿no es cierto? ―le interrumpió Arles con premura.

―Por supuesto. Había coincidido con él en algunos eventos y fiestas. Un joven prometedor. Creo que iba a casarse dentro de unas semanas.

―Así es ―dijo Ford con el semblante serio―. Su familia está destrozada con este suceso. Cuando vuelva a Inglaterra les visitaré para transmitirle mis condolencias.

―Es un gesto loable.

Tras esta conversación, los tres comensales se dedicaron a degustar el postre y el silencio imperó durante unos minutos. En su cabeza, Arles analizaba las palabras de Brooks y resoplaba con fastidio. Se había remitido a la versión oficial, dejando en su lado del tejado el siguiente paso a dar. No creía que Albert no supiese la verdad, pero si esperaba conocerla por sus labios o los del experimentado diplomático, el veterano espía estaba equivocado.

―Hace unas semanas ―murmuró Clare esbozando una triste sonrisa―, otro miembro de nuestra delegación también fue asesinado antes de que pudiese realizar el viaje con nosotros.

―¿Quién?

―Colin Masters ―respondió Richard con un mohín―. Asesinado por un joven ratero con el que estaba amancebado.

―¿Masters? Era un hombre pacífico y bastante generoso con sus amistades especiales. Me extraña que la policía haya llegado a esa conclusión.

―Versiones oficiales.

―Comprendo.

―En algún momento he pensado que los asesinatos tenían relación con la visita real ―les confesó Ford gesticulando de manera nerviosa.

―¿Qué le hizo pensar eso? ―señaló Brooks esbozando una media sonrisa―. Aunque su trabajo en la diplomacia era importante, no tenían todavía un rango de implicación que nos haga pensar en ello.

―Eso es cierto.

En ese instante, un hombre entró en el restaurante y el agente secreto desvío su mirada hacia él.

―Perdónenme ―se excusó mientras dejaba su cuenta en la mesa―. Es mi ayuda de cámara. Debo marcharme ya. He sufrido un catarro durante unos días y todavía no estoy recuperado del todo.

―Por supuesto.

―Además ―añadió con el semblante serio―, como mi trabajo aquí ya está terminado, quiero volver a mi casa en unos días. Antes debo culminar unos asuntos.

―Como quiera. Que tenga un buen viaje de regreso.

―Lo mismo les digo. Señor Arles...

Cuando el hombre se marchó, los dos lores continuaron en silencio durante unos minutos. Haciendo un repaso mental de la velada, el joven llegó a la conclusión de que esta había sido nefasta. Nada en relación a los asesinatos, a menos que Brooks callase mucho, cosa de la que estaba casi convencido.

―No me gusta ese hombre ―murmuró Ford interrumpiendo sus pensamientos.

―A mí tampoco.

―He decidido prescindir de él para mis próximos asuntos. Su destierro le ha supuesto un incómodo papel en este juego. Sería demasiado peligroso que continuara trabajando para el gobierno británico sin tener alguna forma de controlar todos sus pasos.

―Creo que es una decisión inteligente.

―Con toda seguridad ―comentó el miembro del Consejo Privado―. Encontraremos otro hombre capacitado para cumplir su función. Había pensado en Masters para el asunto, pero su trágica muerte me lo ha impedido.

―Menos mal que todo esto acabará muy pronto y podremos volver a Inglaterra.

―Pensaba que le gustaba viajar...

―Y me gusta ―admitió el lord con la cabeza―, pero sin asesinatos de por medio.

―Sabia respuesta.

CAPÍTULO 14

Un par de días después, tras despedirse de sir Arles, que se perdió en el coche de punto junto a sir Ford camino de uno de los restaurantes más famosos de San Sebastián, el joven ayuda de cámara se dirigió hacia el puerto para cenar en una de las tabernas cercanas. Aunque no había quedado con nadie, esperaba encontrarse con alguno de los otros mayordomos para no tener que comer solo, aunque aquella nimiedad no le importaba en absoluto. Quitando al joven Sullivan y al señor Cord, el resto solía mantener conversaciones bastante triviales, llenas de prejuicios que la mente abierta de Mitchell no lograba comprender.

Cuando por fin se decidió por el local donde había estado el primer día que llegó, comprobó que no encontraría aquella noche una voz con la que compartir su mesa, aunque fuesen los chismorreos típicos de la servidumbre británica. Aquella soledad tenía un lado positivo. Ese no era otro que elegir sin complejos la carta y, sobre todo, elegir la bebida sin tener que soportar miradas de chanza a su alrededor, ya que no era muy aficionado al alcohol.

Tras despachar una excelente sopa tradicional de aquella zona del país, el muchacho observó sorprendido la llegada de Bergen, que se dirigió con rapidez hacia la barra de la taberna, donde le sirvieron una generosa copa de vino. Durante los siguientes minutos que transcurrieron tras la llegada del extraño mayordomo de sir Brooks, el joven siguió comiendo de manera distraída su segundo plato, un exquisito pescado a la plancha con patatas que no supo degustar como se merecía, ya que estaba más atento a los movimientos del alemán que a su propia comida. Cuando ya estaba en el postre, vio cómo el individuo pedía su cuenta y supo que debía tomar una decisión rápida.

En ese instante, Alex sufrió en su interior dos fuerzas que tiraban hacia él sin compasión. Por un lado, la sensatez le aconsejaba que debía cumplir con la promesa que le había hecho a sir Arles: nada de aventuras sin sentido. En cambio, el resto de su cuerpo le instigaba a desobedecer, promovido por su maldito instinto detectivesco. Mientras esa lucha se mantenía en su cabeza, pagó su cuenta. Segundos después, sus pies le guiaron sin control hacia la calle. Cuando salió, observó que Bergen se dirigía hacia donde los barcos estaban atracados. Tenía que tomar una resolución. ¿Qué le había prometido exactamente al noble? No entablar conversación con el alemán; no pensaba hacerlo. Y nada de incursiones en un barco desconocido; tampoco lo haría.

Mientras perseguía al bávaro a una distancia prudencial, el joven continuaba sin estar seguro de su decisión. Estaba tan embotado por sus pensamientos que estuvo a punto de perder a su sospechoso durante un par de veces. En ese instante, este entró en uno de los pequeños veleros atracados en el muelle. Mitchell se paró y buscó en ese momento un lugar donde esconderse. No tardó en encontrarlo detrás de unas cajas abandonadas. Los minutos comenzaron a transcurrir al mismo tiempo que los remordimientos. Aquella empresa no tenía ningún sentido. Debería haber puesto en una balanza mental su decisión en vez de dejarse llevar por la espontaneidad.

¿Consecuencias positivas? Por ahora ninguna. ¿Negativas? El frío, la noche, la incomodidad, el retraso, la posible reprimenda de sir Arles si este se enteraba. A pesar de todo, continuó tras su escondite durante una hora. Su cuerpo, aunque era joven y ágil, comenzaba a quejarse por estar tanto tiempo de pie o en cuclillas, parado en el mismo sitio. Algo nervioso, consultó su reloj y decidió que esperaría durante un cuarto de hora más. Solo un par de minutos después, su misterioso hombre salió del barco y Mitchell esperó a que cruzase delante de él. Aunque estaba bien escondido, su corazón iba a mil en ese momento.

Su curiosidad lo traicionó el tiempo suficiente para ver cómo aquel hombre portaba un objeto extraño que le llamó la atención. Cuando el bávaro estaba a una distancia considerable, continuó tras él, aunque el seguimiento solo se mantuvo durante un par de minutos, el tiempo suficiente para que el mayordomo de sir Brooks cogiese un coche de punto y despareciese de su vista.

Algo decepcionado, Alex comenzó a caminar hacia el hotel con el gesto contrariado. Cuando llegó al hall, suspiró aliviado y decidió recogerse en su habitación.

―Es la primera vez que regresas después que yo ―susurró sir Arles, estratégicamente instalado en una de las sillas que adornaban la entrada―. Espero que no se convierta en costumbre.

Sorprendido por la aparición del lord, el mozo dio un pequeño respingo y se acercó hasta su señor con el rostro arrebolado.

―Tu cara denota culpabilidad.

―No es lo que usted piensa. Yo... he cumplido mi promesa.

―¿Qué...? Deja de balbucear y siéntate ―le ordenó alzando su mano―. Nos pediremos un café.

―No creo que sea necesario.

―Ahora.

Unos minutos después, mientras los dos hombres saboreaban la bebida, Mitchell seguía sin abrir la boca ante la paciente mirada del noble, que sonreía de manera taimada ante la evidente culpabilidad de su interlocutor.

―¿Y bien?

―Ante todo he de insistirle en que no he faltado a mi palabra.

―¿Estamos hablando de...?

―No he subido al barco.

―¿Cómo? ―exclamó el aristócrata alzando la voz de manera exagerada―. Pensaba que te habías pasado de copas o que habías estado con alguna joven...

―¿Qué? ¿Cómo ha podido usted pensar...?

―No me cambies de tema ―señaló el sir alzando un dedo acusador―. Te expliqué con claridad el peligro que un hombre como Brooks puede tener. Si su ayuda de cámara es su cómplice en algún asunto sucio...

―Le prometo que he actuado con la máxima precaución.

―¿Cuál ha sido el motivo para que te inmiscuyas en esta desaconsejable aventura?

―El aburrimiento ―le confesó el joven encogiéndose de hombros―. Estaba cenando en la misma taberna donde lo hice cuando llegamos a San Sebastián y Bergen apareció. Estaba solo y...

―Mi joven ayuda de cámara no pudo resistir la tentación de seguirle.

―Fue por instinto. Mis pies cogieron el camino del puerto detrás de aquel tipo sin que mi mente pudiera detenerlas.

―Te ha quedado muy novelesco, pero escasamente convincente. Sigue.

―Entonces recordé lo que le había prometido y estuve a punto de darme la vuelta.

―Un giro inesperado ―señaló Arles entornando los ojos―. Me incluyes en la travesura como si fuese tu conciencia.

―¿Está usted bromeando?

―Cuando me enfado, utilizo el humor como terapia.

―Yo... Vi en ese instante cómo Bergen se subía a un barco. Por supuesto, no iba a seguirle hasta allí.

―Por supuesto.

―Así que decidí esperar a que saliese, ocultándome tras unas cajas almacenadas.

―Una decisión precavida y conveniente.

―Eso ―dijo Mitchell moviendo de manera nerviosa su linda cabeza―. Estuve casi hora y media aguardando.

―Has debido de aburrirte mucho.

―Cuando pensé que toda aquella empresa sería absurda ―añadió encogiéndose de hombros―, aquel tipo salió del barco portando un extraño paquete. Me aseguré la distancia suficiente entre los dos y salí de mi escondite.

―¿Qué portaba ese hombre?

―No lo sé ―respondió el asistente con el semblante contrariado―. Parecía un cuadro de mediana dimensión. Creí vislumbrar un lujoso marco, pero no estoy seguro.

―¿Cómo se llamaba el barco? ¿Podrías distinguirlo?

―Creo que sí, aunque la visibilidad era escasa. En realidad, no estoy muy seguro. Vaya desastre de investigación...

―Tu Sherlock Holmes estaría decepcionado.

Los dos hombres se mantuvieron en silencio durante un par de minutos, mientras saboreaban sus cafés; Alex, esperando una justa reprimenda; sir Arles, sopesando cómo debía actuar a partir de ese momento.

―¿Qué cree usted que podía portar entre sus manos?

―Tengo una leve sospecha ―murmuró Richard esbozando una sonrisa―, pero todavía no voy a compartirla contigo. Será mi pequeño castigo por tu imprudencia.

―Creo que lo tengo bien merecido.

―De todas formas ―señaló el lord mientras se levantaban de sus sillas―, quiero que volvamos a tratar este tema cuando el par de reuniones a las que me queda por asistir finalicen.

―Sí, señor.

―Brooks no debería continuar trabajando para el gobierno británico si se dedica a tomar parte en asuntos delictivos. Cuando disfrutemos del par de días de descanso, antes de la llegada de la reina, buscaremos una forma de ahondar en todo esto.

―De acuerdo.

―Eso sí ―añadió Arles mirando al joven fijamente―, se acabaron por ahora las visitas al puerto. Si vamos a buscar pistas sobre esta cuestión, lo haremos de manera conjunta. ¿Entendido?

―Por supuesto.

―Vayamos a descansar. Aún me quedan un par de días muy largos. Este maldito encuentro comienza a ser eterno.

―Sí, señor.

Dos días después y como Richard había previsto, la última reunión preparatoria de la visita se realizó sin contratiempos y, tras terminar, se dirigió con rapidez hacia el hotel. Minutos después, salía junto a Alex en dirección a la playa de la Concha para relajarse el resto del día. El lord tenía el semblante fatigado, aunque su cansancio era más psicológico que físico. Sir Ford, precavido hasta el extremo, había exprimido a sus diplomáticos al máximo. Cualquier detalle nimio le parecía al veterano político un problema de complicaciones insuperables que debían resolver antes de la llegada real.

―¿Ha sido difícil? ―comentó el muchacho mientras caminaban por la playa con los zapatos en las manos―. Se le nota muy cansado.

―Ford está muy obsesionado con este viaje ―le explicó el noble suspirando con pesadez―. Sigue sin tener la seguridad clara.

―Supongo que la muerte del señor Nevers continúa machacando su cabeza. Aunque parezca que su asesinato nada tiene que ver con la visita de la reina, nada puede asegurarnos que no sea así.

―También el asunto de Masters lo tiene preocupado. Creo que sabe más de lo que proclama.

―Un hombre como él conocerá con toda seguridad cómo fue el asesinato de ese señor y del joven que lo acompañaba.

―La verdadera versión oficial.

―Algo así. Podría usted preguntarle.

―Lo haré, pero cuando volvamos a Londres. Ahora mismo sería actuar de forma improcedente.

―¿Eso quiere decir que al final intentará descubrir quién asesinó al señor Nevers?

―Siempre he querido saber quién mató a Paul. Era mi amigo y nadie merece una muerte así.

―Lo sé.

―Me frustró el intento fallido con Brooks. Pensaba que ese hombre sabría algo del tema, pero supongo que su destierro lo ha incomunicado de los asuntos londinenses.

―¿No podría estar mintiendo?

―Es una posibilidad ―contestó encogiéndose de hombros―, sobre todo si tus sospechas sobre los negocios de su ayuda de cámara son ciertas. Intentará terminar con su trabajo y desaparecer sin complicarse en ninguna cuestión que sea turbia.

―¿No podría ese hombre estar procediendo por su cuenta?

―No lo creo. Por muy extraño que pueda parecer, ese mayordomo no actuaría si no fuese con la connivencia de su señor.

―¿Puedo preguntarle algo con total confianza?

―Por supuesto.

―¿Tiene usted algo contra el señor Brooks? ¿Algún asunto personal?

―Nada en concreto ―señaló el aristócrata con la cabeza―, pero hombres como él me son ingratos con su sola presencia. Durante su vida en Londres causó más de un percance desagradable.

―Uno de ellos le causó el destierro ―murmuró el joven entornando sus bellos ojos azules.

―Así es.

―Si mis sospechas son ciertas y no fruto de mi imaginación detectivesca ―añadió con rapidez, provocando la carcajada de su señor―. ¿Por qué piensa que Brooks se ha metido en asuntos de contrabando?

―Mi estimado Alex ―murmuró Arles esbozando una sonrisa―, provocas mi sentido del humor en los momentos más inverosímiles.

―Aún no me habéis contestado a la pregunta.

―Tras el destierro forzoso, sus arcas financieras debieron de sentirse muy afectadas. Quizás con sus nuevos negocios quiera resarcirse.

―Permita que sea un pájaro de mal agüero por preguntarle esto ―comentó entornando los ojos―. Aunque descubriéramos que Brooks está haciendo algo ilegal, ¿cree que el gobierno británico tomará cartas en el asunto? Si no lo hizo con...

―Por supuesto que no hará nada ―señaló el lord encogiéndose de hombros―. Albert se habrá cuidado mucho de no inmiscuirse en problemas que tengan que ver con nuestro gobierno.

―No le entiendo.

―No me has dejado terminar. Con toda seguridad, sus inclinaciones criminales...

―Si nuestras sospechas son ciertas...

―Estarán dañando las arcas de otro país ―dijo esbozando una sonrisa―. Por ejemplo, en la orgullosa nación de mis antecesores, donde actualmente reside o aquí.

―Capturar a un contrabandista extranjero siempre es motivo de honra entre países que han sido enemigos durante muchos siglos.

―Veo que lo has captado. Si descubrimos sus delitos, me encargaré personalmente de que se hagan cargo de él las autoridades pertinentes.

―Podríamos comentarle a Núñez los resultados de nuestra investigación... si estos resultan positivos.

―Es una buena idea. Volvamos al hotel. La tarde está cayendo y el frío se nos echa encima. Nos esperan dos días muy largos.

―Sí, señor.

Unos minutos después, camino del hotel en un coche de punto, los dos jóvenes observaban en silencio la llegada de la noche sobre la capital donostiarra. Por mucho que quisieran aislarse por unas horas, Richard pensaba en los dos intensos días que les esperaban durante la visita real. Aunque su trabajo como agregado cultural le reportaba grandes beneficios porque le daba la oportunidad de viajar y conocer otras culturas, aquel encuentro regio le tenía agotado. Quizás la muerte de Paul influyese mucho en su estado de ánimo. Lo único que deseaba era que los dos días de visita se produjesen sin ningún contratiempo y echarle la soga a Brooks si las aventuras portuarias de su extraño ayuda de cámara tenían algún sentido.

En cuanto a Alex, su único pensamiento en esos momentos era atrapar a sir Albert y su extraño mayordomo. Aunque a nivel personal no tenía nada en contra de esos dos hombres, el interés del sir por descubrir si aquel tipo cometía actos delictivos le había animado a seguir con la investigación.

―¿Puedo confesarte algo?

―Como usted desee.

―Yo tuve la culpa.

―¿A qué se refiere?

―Cuando veníamos en el barco ―comentó el lord con gesto apesadumbrado―, tomé unas copas con Paul en el bar del ferry. Estaba abatido.

―¿Por la muerte de sir Masters?

―Sí ―contestó el aristócrata asintiendo con la cabeza―. Este viaje no estaba en sus planes. Como sabes, iba a casarse dentro de unas semanas y tuvo que anular su fiesta de compromiso para cumplir con su deber como diplomático. En realidad era Colin quien iba a realizar su trabajo.

―Comprendo.

―Lo vi triste y me di cuenta de que quería por encima de todo descubrir al asesino de Masters, así que decidí hacer un pacto con él que estaba dispuesto a incumplir en cuanto pisase Londres.

―¿Qué le prometió?

―Le dije que indagaría en el homicidio cuando volviésemos a casa si él disfrutaba de este viaje sin pensar en complicaciones que le traerían solo problemas.

―¿Y usted piensa que por eso contrató a las señoritas...?

―Y me invitó a pasar aquella noche con él. Era su forma de cumplir su parte del trato.

―¿Quiere que sea franco?

―Por supuesto.

―¿Cómo ha podido usted suponer semejante...? No consigo encontrar la palabra adecuada.

―¿Estupidez?

―No... me está entendiendo.

―Más o menos.

―Si todo lo que hemos descubierto sobre el asesinato, ya sea mucho o poco, nos ha llevado a la conclusión de que el señor Nevers fue asesinado por un profesional y quizás la causa sea una venganza personal que todavía se nos escapa...

―Su homicidio habría ocurrido de todas formas.

―Eso es ―señaló el muchacho moviendo su cabeza―. En Madrid, en Londres. Con un plan más simple o igual de sofisticado.

―Lo sé, pero...

―No puede quitárselo de la cabeza. Es comprensible.

―Mañana es el gran día ―añadió el noble cambiando de tema―. En cuanto el primer acto termine en la estación, recogeremos a mi madre y nos dirigiremos hacia el Palacio de Ayete.

―Sí, señor.

―Espero que todo salga perfecto.

―Así será.

Cuando los dos hombres salieron del coche de punto, no tardaron mucho en separarse. Debían descansar. Les esperaban dos días muy largos. 

CAPÍTULO 15

―Tenemos que darnos prisa, Alex ―señaló sir Arles mientras se anudaba un pañuelo al cuello―. Sería una tremenda insolencia llegar tarde cuando llevo tantos días preparando este encuentro.

―No se preocupe ―comentó el joven sonriendo―. Faltan dos horas para que el tren llegue, el coche de punto está en la puerta del hotel y no tardaremos más de media hora en llegar a la estación.

―Cuando los primeros discursos terminen, recogeremos a mi madre y partiremos con ella hacia el Palacio de Ayete. Será una bienvenida lo más breve posible.

―El señor Ford no quiere arriesgarse mucho.

―Veo que lo has entendido bien.

―¿Cree usted que hay algún peligro?

―No ―respondió negando con la cabeza―. Brooks y sus espías han hecho un buen trabajo.

―Aunque su ayuda de cámara sea un contrabandista.

―Esta noche nos encargaremos de ese asunto. Quiero descubrir si Albert sabe algo. Si es así, lo denunciaré a las autoridades.

―¿Por qué?

―No me gusta ―murmuró Arles con el semblante serio―. Es así de sencillo. Además...

―Es nuestro deber como buenos ciudadanos. ¿Cuándo nos vemos?

―Antes de la cena. Hay un acto por la tarde, pero no supone ninguna salida por parte de la comitiva regia.

―¿Su madre dormirá en el Palacio?

―Todavía no lo sé ―respondió el lord encogiéndose de hombros―. Cuando nos fuimos de Inglaterra todavía no lo tenía decidido.

Al salir a la calle, descubrieron el animado ambiente en la ciudad, que denotaba la inminente llegada de las dos reinas. Las vías lucían engalanadas. El pueblo donostiarra se había volcado en el evento y eso se notaba en las aceras y el ambiente festivo que se respiraba. Durante el trayecto en coche hasta la estación, Alex se dedicó a observar el paisaje y Richard repasó algunas notas sobre la visita.

―Cuando volvamos a Londres ―murmuró el joven lord mirando a su mayordomo―, quiero que hablemos con mi madre sobre el asunto de tu educación.

―¿Tan pronto quiere despedirme?

―Sabes que no es eso. En cuanto le cuente mi propuesta, querrá buscarme otro ayuda de cámara y me niego a pasar de nuevo por ese trance.

―Ya le he dicho que deseo compaginar mis estudios con el trabajo doméstico.

―Una idea perfecta que nos conviene a ambos. Mi madre no podrá negarse si me ayudas a convencerla.

―¿Tanto miedo le tiene?

―No es miedo, solo amor filial.

―Ya.

―Otra cosa: ni una palabra sobre el tema del pobre Paul.

―¿No le mandó usted una carta contando lo que había sucedido?

―Sí. Seguramente asistió al sepelio, pero si la conversación sale a colación, que no sea de nuestra parte.

―¿Y si...?

―Yo me encargo del tema. En esta situación te comportarás como un buen ayuda de cámara que guarda un educado silencio.

―Comprendo.

Cuando el coche llegó a la estación, Richard buscó con la mirada a sir Ford y lo encontró enseguida. Era fácil distinguirlo, ya que iba revestido con sus mejores galas.

―Sir Arles. Gracias a Dios que está usted aquí ―comentó el lord limpiándose algunas gotas de sudor concentradas en su frente.

―Tranquilícese o su corazón no podrá soportarlo.

―Lo siento, pero hemos tenido un pequeño problema con el estacionamiento de los coches de caballos que esperan a la comitiva. ¿Podría usted resolverlo por mí? Su conocimiento del idioma nos ayudará.

―Por supuesto ―señaló encogiéndose de hombros―. Para eso estoy aquí.

Mientras que Arles intentaba resolver el pequeño asunto doméstico, Alex buscó con la mirada a Cord. No tardó mucho en descubrirlo fumando con un par de compañeros de profesión.

―Muchacho ―le saludo el veterano mayordomo cuando llegó a su altura―. ¿Un cigarrillo?

―No, gracias. No fumo.

―¿Dónde está el señor Arles?

―Resolviendo un pequeño problema.

―Dentro de dos días estaremos de nuevo en casa. Estoy deseando que acabe el viaje.

―¡Ya llegan! ―exclamó una voz entre la multitud.

En ese instante, Alex vio a sir Arles, que estaba junto a Ford. Poco a poco, el tren se fue deteniendo. Un minuto después, la reina Victoria descendía del tren acompañada por su séquito y era saludada cortésmente por la reina consorte de España. Tras el saludo real, se realizaron un par de breves discursos de bienvenida y la comitiva comenzó a andar hacia los coches de punto.

Unos segundos después, doña Clara Arles y su señorita de compañía se acercaron hasta Richard y el joven se adelantó para darle un cariñoso beso en la mejilla a su madre.

―¿Cómo estás, hijo mío? ―comentó la dama mostrando la mejor de sus sonrisas.

―Bien, aunque algo cansado.

―Se te nota en la cara ―murmuró con cierta preocupación―. Supongo que me habrás buscado un transporte hasta el Palacio.

―Por supuesto, señora ―señaló Mitchell, que estaba junto a su señor―. Su hijo y yo nos encargamos de ello.

―¡Qué alegría volver a verte! ―dijo la mujer dándole un sonoro beso en la mejilla―. Temía que ya te hubieses cansado de la compañía nefasta de mi hijo.

―¿Por qué le saludas a él con más entusiasmo que a mí?

―Porque te conozco.

―Muy graciosa, madre.

Una vez que accedieron al coche de punto, doña Clara comenzó a lanzar una serie de instrucciones a su apocada dama de compañía, mientras que los dos hombres se distraían observando a los ciudadanos de San Sebastián, que se habían lanzado a las calles para recibir con alegría a la comitiva real. El Ayuntamiento había promulgado el día de fiesta para que las dos reinas se sintiesen arropadas por sus súbditos y eso se notaba.

―¿Cómo está Christopher? ―le preguntó Arles cuando la conversación entre su madre y aquella mujer terminó.

―Pues bastante mejor ―señaló esta esbozando una sonrisa―. Parece que este año el comienzo de la primavera le está viniendo muy bien.

―Me alegra saberlo.

―David me ha asegurado que tarde o temprano Chris será un niño normal y sano. ¿No sería eso una gran noticia?

―Sería la mejor noticia de mi vida.

―Antes de venir visité a la señorita Clayton ―comentó doña Clara esbozando una triste sonrisa. Está destrozada.

―Cuando abandoné Madrid ―murmuró el joven lord con delicadeza―, hice los preparativos necesarios para que su cuerpo fuese trasladado a Londres con la mayor celeridad.

―Lo sé. Asistí al entierro. Su familia me ha dicho que te lo agradezca. Ha sido un asunto horrible. ¿Han encontrado al culpable?

―No lo sé.

―Ya estamos llegando ―señaló Alex interrumpiendo la conversación―. Debería bajarme ya.

―Es cierto. Nos vemos sobre las seis de la tarde en este mismo sitio.

―Si surgiera algún problema y necesitara encontrarme, estaré en el hotel o almorzando en la taberna del puerto donde cenamos hace un par de días.

―Muy bien.

Tras despedirse de los dos, Mitchell salió del coche de punto y se dirigió hacia donde los donostiarras se iban a concentrar para ver a las dos reinas, que se asomarían al balcón principal del Palacio. Aunque le costó un poco de trabajo ubicarse en un buen sitio, al final lo consiguió. Como suponía, el acto fue breve y en ningún momento pudo distinguir a sir Arles entre los congregados.

Cuando terminó, el joven decidió que ya era hora de almorzar y se encaminó hacia el embarcadero. Dentro de un par de horas volvería a los alrededores del Palacio de Ayete para observar el resto de los actos programados.

Cuando entró en la taberna que había elegido, la cual ya había visitado con Richard hacía un par de días, el muchacho observó disgustado que el local estaba a tope. No podría comer allí.

―¡Alex! ―le gritó alguien al fondo del bar―. ¡Señor Mitchell!

En ese instante, el ayuda de cámara reconoció a Sullivan en una de las mesas y sonrió con timidez. Como el agente de Ford le reclamó un par de veces con la mano, decidió acercarse hasta él. Al menos estaba solo en la mesa.

―Siéntate.

―No querría molestarte.

―No es ninguna molestia ―señaló Walter esbozando una sonrisa―. Supongo que no has tenido la precaución de reservar una mesa.

―Pues no.

―Comeremos juntos.

A pesar de que habría preferido almorzar en soledad, Mitchell aceptó la invitación de su colega. La velada fue mucho más amena de lo que había pensado, ya que su interlocutor estaba deseando volver a Inglaterra y buena parte de la conversación transcurrió sobre los mil y un motivos por los que Sullivan consideraba que Londres era la mejor ciudad del mundo.

―Vaya por Dios.

―¿Qué ocurre?

―Ahí está esa alimaña de Brooks con ese extraño tipo.

Desviando la mirada, el mayordomo siguió las indicaciones del funcionario inglés y observó a los dos hombres con preocupación. ¿Qué hacían allí? Quizás Bergen había terminado sus asuntos como contrabandista y se disponían a zarpar en su barco. Si eso sucedía, no podrían atraparlos.

―No me gusta Bergen.

―¿Quién? ―le preguntó Alex disimulando un nulo interés en el asunto.

―Su nuevo ayuda de cámara ―le respondió el muchacho con extrañeza―. Ya te hablamos de él hace unos días.

―No lo recordaba.

―Me parece un tipo peligroso. Pensé que ya había vuelto a su destierro en Francia. Aquí ya no tienen nada que hacer.

―¿Destierro?

―Sí ―señaló Sullivan encogiéndose de hombros―. Te lo dijimos en nuestra cena.

―Solo de pasada.

―Hace año y medio, esa bestia de Brooks se metió en un buen embrollo con sus tendencias sexuales. Sedujo a un joven de buena familia y el muchacho se suicidó. Cuando el escándalo salió a relucir por culpa de un chivatazo, el tipo no acabó en la cárcel o asesinado por la familia del muchacho gracias a su trabajo en la sombra. Sir Ford supo quitarlo de en medio a tiempo.

―Creo que sir Arles me comentó algo de eso.

―Lord Richard es un caballero. Ha cometido sus pecados como la mayoría de nosotros, pero es un buen hombre.

―Yo también lo creo así.

―Sabe que Brooks es un hombre muy peligroso y hace bien en apartarse de él.

―¿Qué cree que hacen aquí?

―No lo sé ―respondió Walter gesticulando con sus hombros―. Como ya te he dicho, sir Albert se dedica al trabajo sucio. Este tipo de eventos le traen sin cuidado.

El resto de la comida transcurrió sin más, aunque, desde ese momento, Mitchell estuvo más pendiente de los movimientos de Brooks y su ayuda de cámara que de la conversación con el joven empleado público. Cuando vio que los dos hombres llamaban al camarero y pedían su cuenta, decidió que debía seguirlos.

―Lo siento ―le señaló a su compañero de mesa―. Será mejor que pidamos la nota. Quiero ver los bailes delante del Palacio y, si no me doy prisa, será difícil encontrar un buen sitio.

―Yo no voy a ir ―murmuró Sullivan bostezando con disimulo―. Quiero descansar un poco en mi habitación del hotel. Esta mañana sir Ford me ha tenido de un sitio para otro y estoy muy cansado.

A pesar de las prisas que Alex le metió al camarero, habían pasado más de cinco minutos cuando salió de la taberna tras despedirse de Walter. Brooks y su mayordomo habían desaparecido de su vista. Intuyendo el siguiente paso de aquellos hombres, decidió ir al embarcadero para ver si estaban en el barco donde descubrió a Bergen hacía una semana.

No acudiría al siguiente evento de la visita real. Quizás los dos hombres habían decidido marcharse y estaban zarpando hacia Francia con la supuesta mercancía fraudulenta. Se les escaparían de las manos y sir Arles quedaría muy decepcionado.

Cuando divisó el barco en los muelles, Alex suspiró y se alegró por poseer una extraordinaria retentiva. Muy despacio, se acercó hasta el velero intentando no llamar mucho la atención. Con tan solo un par de vistazos, comprobó que estaba desierto. ¿Sería imprudente entrar? Por supuesto, pero debía descubrir si la posible mercancía fraudulenta continuaba allí. Solo sería un momento. Después iría a encontrarse con el lord, tal y como lo habían previsto.

Antes de subir, se cercioró de que nadie lo observaba. No debía demorarse mucho. Un rápido vistazo y se largaría de allí. Despacio, descendió los tres escalones que lo separaban de la bodega. Al cuarto, un sonido a su izquierda le alertó del desastre. No estaba solo. Un golpe seco en la cabeza, que lo dejó inconsciente, fue la pista definitiva.

―Joven entrometido... ―musitó Bergen tras asestarle el golpe.

―Ya nos encargaremos de él después ―señaló sir Brooks contrariado.

Una vez dentro del Palacio, Richard y su madre siguieron al resto de la comitiva, guardando el riguroso protocolo que sir Ford había programado. Cuando el breve encuentro entre las dos reinas se produjo, todos los congregados se dirigieron al salón donde iba a celebrarse el almuerzo.

Sentados en sus respectivas mesas, Clara observó a su hijo de vez en cuando y le alegró pensar que no se había equivocado con la elección del muchacho como su ayuda de cámara. La sintonía entre los dos jóvenes parecía evidente y, cuando ella le había hablado sobre Chris, la reacción de su vástago había sido mucho más positiva que otras veces.

Por su parte, el lord solo intentaba mantener el tono afable durante las conversaciones triviales que se mantenían en su mesa mientras miraba su reloj de vez en cuando. Quizás la aventura por el embarcadero no fuese lo más adecuado en pleno evento real, pero, en cuanto terminase la visita, se marcharían hacia Inglaterra y ya no tendrían tiempo para atrapar a Bergen y al detestable Brooks en el sucio asunto en el que estuviesen metidos. Tenía la casi total seguridad de que se trataba de contrabando, pero debía verificarlo y después acudir a las autoridades españolas. Núñez sería el hombre elegido. Era un buen policía.

Cuando la comida terminó, las señoras se fueron un momento a descansar, mientras los hombres se reunían en un gran salón donde tomaron un par de copas antes del siguiente evento. Mientras bebía con dos de sus colegas, el noble observó el semblante de sir Ford, que parecía mucho más relajado, y se acercó hasta él.

―No se quejará ―le susurró al oído esbozando una sonrisa―. Todo está resultando muy bien.

―Por ahora...

―No creo que la salida al balcón suponga ningún problema. El resto del día será privado y el peligro bajará de manera evidente.

―¿Qué hará esta noche?

―Me retiraré en cuanto acabe la celebración de esta tarde. Mi madre se alojará en el Victoria y la acompañaré hasta el hotel. Cenaré con ella en uno de los más lujosos restaurantes de la ciudad. No creo que me retire muy tarde.

En esos instantes, uno de los mayordomos del Palacio anunció que las dos reinas iban a salir al balcón y la comitiva se dirigió hacia el lugar indicado.

―Tras el baile, tanto nuestro embajador como el alcalde de San Sebastián darán sendos discursos. Después de esto, el día terminará para nosotros. Nuestras majestades cenarán con sus familias en privado y será el momento para repasar cómo ha ido todo y los eventos del día siguiente.

―Un pequeño descanso.

―Eso es.

En un rincón discreto del elegante balcón donde la comitiva real observaba el espectáculo de bailes regionales, sir Arles acompañó a su madre con paciencia. Estaba deseando que llegase la tarde para reunirse con Alex y marchar hacia el embarcadero. Si todo salía bien, después se pondría en contacto con el comisario español.

―¿Dónde vas a llevarme a cenar?

―A un buen restaurante ―le respondió el joven con un suspiro―. De alta cocina, con camareros de etiqueta, cinco tenedores...

―Más te vale que sea así.

―Saldremos en cuanto termine el acto y te llevaré al hotel para que descanses un poco.

―Me vendrá bien. ¿Qué harás hasta la hora de la cena?

―He quedado con Alex. Debemos encargarnos de un asunto.

―No habrás metido al muchacho en problemas...

―¿Qué te hace pensar eso? ―musitó Richard esbozando una inocente sonrisa―. Te sorprendería si...

―¿Qué?

―Nada. Es mejor que no sepas nada.

―Lo supongo.

Cuando el baile terminó, toda la comitiva entró de nuevo en los salones del Palacio. Unos quince minutos después, los Arles dejaron Ayete y cogieron el coche de punto que los llevó al hotel con lentitud. El intenso tráfico a causa de las personas y carruajes que rodeaban los alrededores de la plaza tras el acto real alargaron el trayecto más de lo normal.

―Hijo ―musitó doña Clara tras el enésimo suspiro proferido por su vástago―, me estás poniendo nerviosa.

―He quedado a las seis con Alex y llegaré tarde. Ya sabes que la impuntualidad no es uno de mis defectos.

―Si quieres, baja del coche. La señorita Preston y yo sabremos manejarnos en el hotel.

―De eso nada. Prometí que te llevaría y así lo haré.

―¿Desde cuándo cumplir tus promesas se ha convertido en otra de tus virtudes?

―Muy graciosa, madre.

Cuando llegaron al hotel, Arles no tardó mucho con las gestiones. Tanto doña Clara como su señorita de compañía se alegraron por la rapidez con la que el joven se manejó con el personal y, tras despedirse de él, subieron en el ascensor hacia sus habitaciones.

Por su parte, Richard decidió andar hasta el sitio donde había quedado con Mitchell. Tardaría menos que si se paraba a buscar un medio de transporte. Diez minutos después, con veinte de retraso, llegó al lugar indicado y se sorprendió al notar la ausencia de su ayuda de cámara. ¿Se habría cansado de esperarlo? Eso era imposible. Con toda seguridad le había surgido algún contratiempo. Lo esperaría sentado en uno de los bancos que había en un jardín cercano.

Treinta minutos después, la preocupación había sustituido a la extrañeza y el noble andaba de un lado a otro de la calle con el semblante demudado. Aquello no era normal. ¿Dónde se había metido ese muchacho? A pesar del poco tiempo que hacía que lo conocía, sabía que si no estaba allí era por un asunto grave. ¿Debía volver al hotel por si Mitchell había dirigido sus pasos hacia el mismo? No. Eso solo preocuparía a su madre. En ese momento, recordó que había quedado con ella para cenar y su preocupación se agravó todavía más.

Tenía que actuar con rapidez. ¿Dónde le dijo Núñez que se alojaba? En la pensión Anoeta. Iría hasta allí y le pediría que buscase a Alex por el embarcadero. Fue donde le dijo el muchacho que almorzaría. ¿Habría descubierto algo sobre Bergen mientras comía?

Si algo le ocurriese, no se lo perdonaría nunca. Su madre lo mataría. Si al menos supiese el tipo de barco donde Alex había visto a Bergen con la supuesta mercancía fraudulenta... Tendría que haber cortado su curiosidad en ese momento, pero en vez de enfadarse con él por inmiscuirse en asuntos que no le convenían, lo había animado. ¿Con qué estúpida intención? «¡Estúpido! ¡Estúpido!». Tan distraído iba en sus pensamientos que al entrar en el hostal chocó con un hombre con torpeza.

―¡Mierda! ―exclamó Núñez contrariado―. Tenga usted... lord Arles. ¿Qué ocurre?

―Gracias a Dios que está usted aquí ―murmuró el joven apesadumbrado―. Perdone mi ineptitud.

―Tiene mala cara. ¿Ha surgido algún problema?

―En realidad, no lo sé... Yo... Si puede acompañarme, se lo explicaré por el camino.

―Por supuesto.

Mientras se dirigían hacia el muelle, el noble le contó al policía de manera muy rápida lo que habían descubierto sobre Bergen y las sospechas que tenían sobre él y su señor, un lord inglés con muy mala reputación en la isla.

―Deberían habérmelo contado.

―Lo sé ―comentó el diplomático asintiendo con la cabeza―, pero en realidad pensaba que no era un asunto grave. Quizás ni lo sea, aunque me extraña mucho que Alex no se haya presentado. Estoy muy preocupado por él.

―Es lógico. ¿Cómo ha dicho que se llama ese hombre?

―Albert Brooks. Es un espía al servicio de nuestro gobierno. Ford lo utiliza para asuntos delicados.

―Comprendo. ¿Dice usted que ha sido desterrado?

―Sí. Hace un año se vio obligado a marcharse del país por la puerta de atrás. Un feo asunto con un joven muchacho de buena familia.

―Explíqueme lo que ocurrió.

―No es que sepa mucho al respecto ―comentó encogiéndose de hombros―. Albert sedujo al muchacho y, cuando lo abandonó, este no pudo superarlo. Su hermana pequeña lo encontró ahorcado en su habitación.

―Un asunto desagradable.

―Sí, lo es.

―Suponía que este tipo de escándalos solían taparse entre la nobleza. En España es lo más común.

―Y allí también, pero alguien se fue de la lengua y el asunto llegó hasta la familia. Ford no podía permitir perder a Brooks en un duelo o algo parecido y por eso preparó la precipitada marcha.

―¿Quién destapó el asunto?

―No lo sé, aunque sospecho cuándo se produjo: en una fiesta que se celebra al final del verano en la mansión Crais, propiedad de unos buenos amigos míos.

―¿Pudo ser Nevers?

En ese instante, el semblante de Richard se descompuso por completo y miró al joven policía con el terror reflejado en el rostro.

―¿Qué? No, eso es imposible.

―¿Está seguro?

―Por supuesto. Paul no estaba allí. Otros años sí había asistido a ese evento, pero el verano pasado no fue. Acababa de formalizar su relación con lady Clayton.

―¿Y Colin?

―No. ¿Tiene usted un cigarrillo?

―Lo siento ―respondió Núñez registrándose los bolsillos con torpeza―. Estoy intentando dejarlo.

―Colin pasaba el verano en Londres. Prefería el mundo rural en cualquier otra época del año.

―Comprendo.

―Yo... ―murmuró Richard contrariado mientras miraba su reloj― he quedado con mi madre para cenar dentro de media hora.

―Empezaré la búsqueda ―comentó el policía con rapidez―, pero no puedo entrar en los barcos. Sería ilegal y podría causarnos muchos problemas a usted y a mí.

―Lo sé, lo sé. Si al menos supiese las características o el nombre del barco..., pero Alex no me las dijo.

―Miraré también por las tabernas cercanas. Quizás consiga alguna pista fiable.

―Muchas gracias. No sabe usted cuánto se lo agradezco. A las diez quedamos en este punto. No me falle usted.

―No lo haré.

Mientras cenaba con su hijo, doña Clara pensaba que una de las características más evidentes de Richard desde pequeño era que su cara siempre denotaba las emociones del joven. Y las que transmitía en ese momento no eran nada halagüeñas.

Se había presentado casi diez minutos tarde a la cita con ella para cenar. No había hablado casi nada durante el trayecto al restaurante y, desde que habían llegado allí, solo consultaba su reloj con nerviosismo entre plato y plato. Un par de veces le preguntó por Alex, y sus evasivas sobre el asunto habían sido rápidas y estudiadas. No le insistiría más.

―¿Piensas volver pronto a Londres?

―Por supuesto. Mañana mismo, con la comitiva real. Estoy cansado de este viaje. El asunto de Paul lo ha ensombrecido.

―Supongo que algo bueno habrá tenido... ¿Alex?

―Sobre ese tema ―murmuró el noble esbozando una sonrisa― hablaremos cuando estemos en Inglaterra.

―¿No ha sido una buena elección?

―Sí, lo ha sido ―reconoció Arles limpiándose con una servilleta―, pero no es justo que... ya te he dicho que hablaremos sobre ese tema en casa.

―De acuerdo. Lo dejaremos para otro momento. Pensé que el muchacho cenaría con nosotros.

―Ha quedado con unos compañeros de profesión en el muelle. Querían tener una cena de despedida antes de volver a Inglaterra.

―Comprendo.

Tras salir del restaurante y a pesar de su evidente estado de nerviosismo, el joven lord acompañó a su madre hasta el hotel. Una vez allí, se despidió de ella y, tras cerciorarse de que Alex no había vuelto, salió en busca de Núñez. A la hora convenida, el policía apareció con el semblante muy serio.

―¿Ha averiguado algo?

―No, lo siento. He paseado por todo el puerto y no he visto al señor Mitchell ni nada que me resultase sospechoso. También he indagado por las distintas tabernas que hay diseminadas. Tampoco me han dicho nada concreto. Quizás estemos equivocados y el muchacho se encuentra en otro punto de la ciudad.

―Eso es imposible. Quedé aquí con él y, si le ha ocurrido algo grave, debería estar cerca. Volvamos a buscarle.

―Creo que será inútil ―murmuró Núñez tras emitir un forzado suspiro―. Quizás Bergen tenga entre manos un asunto más grave que simple contrabando.

―¡Dios mío! ―musitó Arles sentándose en un banco del paseo marítimo―. No tenía que haberle dejado investigar. No pensé que fuese un asunto que nos traería problemas. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?

―¿Sir Brooks podría estar implicado en este asunto?

―No lo sé ―respondió encogiéndose de hombros―, aunque es muy probable. Tras su marcha de Inglaterra, sus finanzas debieron resentirse. ¿Tiene un cigarrillo?

―Lo siento. Ya le dije hace unas horas que...

―Está intentando dejarlo. Perdóneme. Estoy muy nervioso. Debemos seguir buscando. No puedo darme por vencido. Si no quiere usted acompañarme, lo entenderé.

―Por supuesto que lo haré, pero si en un par de horas no encontramos nada, deberemos dejarlo para mañana por la mañana. Puede ser peligroso.

―No me importa.

―A mí sí ―le dijo Alberto con cierta brusquedad―. Debe usted entenderlo. Sé que está muy preocupado por el señor Mitchell, pero quizás a estas horas ya no podamos ayudarle.

―No puede decirme eso ―murmuró Arles escondiendo su cara entre las manos―. No me lo perdonaría nunca. Si Brooks está involucrado, no se atreverá a tocarle ni un pelo.

―¿Por qué lo dice?

―No es tonto ―respondió Richard con rudeza―. No querría tenerme como enemigo el resto de su vida.

―Siento ser tan brusco. Si estuviese en Madrid y tuviera medios para recorrer palmo a palmo cada barco del muelle, no dude que lo haría. Aquí es imposible.

―Lo sé. Confiemos en que Alex sepa defenderse solo.

―¿Me acompaña?

―Por supuesto. Sigamos buscado.

―¡Dios mío! ―murmuró Alex cuando su cuerpo volvió a la consciencia con cierta brusquedad―. ¡Mi cabeza!

Dolorido, el ayuda de cámara intentó llevarse las manos hacia la nuca, pero en ese instante descubrió que las tenía atadas con fuerza. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad que lo acechaba, intento incorporarse del camastro donde estaba tendido. ¿Qué le había ocurrido? ¿Seguía en el barco? Mirando alrededor de la diminuta habitación donde se encontraba, intuyó que seguía en el modesto velero que había abordado. «¡Maldita sea!» ―se recriminó a sí mismo―, «no tendría que haber sido tan imprudente».

Con toda seguridad, Bergen lo había descubierto y le había golpeado en la cabeza, dejándolo sin sentido en un segundo. Ni siquiera había tenido la oportunidad de luchar. En ese instante, oyó un par de voces que se adivinaban por encima de su cabeza e intentó agudizar sus oídos.

―Teníamos que habernos deshecho del muchacho en cuanto lo capturamos. Puede ser peligroso.

―Ya se lo he dicho ―exclamó Brooks contrariado―, no quiero tener a sir Arles atosigándome el cogote.

―Tarde o temprano tendremos que liquidarlo.

―Pero cuando estemos lejos de aquí, dejando el cuerpo al albedrío de los peces. Una desaparición, en este caso, es más conveniente.

―¿Le tiene miedo?

―Respeto. Sir Richard Arles tendrá muchos pecados ocultos, pero es un caballero. Nos perseguiría hasta el final si nos relacionase con la muerte del joven. No quiero tenerlo como enemigo.

―Sigo sin comprender por qué ella no quiso que acabase con él ―musitó Karl entre dientes― como hice con Nevers. Habría sido todo mucho más fácil.

En ese instante, Alex emitió un pequeño sonido que le delató ante sus enemigos y se lo recriminó contrariado.

―Creo que nuestra bella durmiente se ha despertado ―señaló Brooks emitiendo una sonrisa burlona―. Le ha traicionado su miedo.

―Vayamos a visitarlo.

Cuando los dos hombres abrieron la puerta, el joven continuaba sentado en el camastro.

―¿Sabes lo que les ocurre a los cotillas? ―murmuró Karl acercándose hasta el mayordomo―. Chico entrometido.

Como respuesta, Mitchell decidió optar por el silencio y miró al asesino desafiante.

―Bonitos ojos ―susurró Brooks rozando el hombro del muchacho con suavidad―. Una pena de cuerpo.

―¡Déjeme! ―exclamó el asistente reculando hacia la pared―. No me toque.

―No tengas miedo. Sé respetar el trofeo de otro.

Extrañado por la respuesta, el ayuda de cámara parpadeó un par de veces y se dispuso a comenzar la lucha en desventaja si era preciso. No le matarían sin esfuerzo. A pesar de que tenía las manos atadas, el resto de su cuerpo sabía defenderse y otro intento de acercamiento por parte de aquellos hombres sería repelido con violencia.

―Tenemos que irnos ―señaló Bergen mirando su reloj―. No debemos llegar tarde a nuestra cita real.

―¿Qué quieren decir?

―¿Todavía no lo sabes? ―le dijo el asesino soltando una carcajada―. Creí que ya lo habrías descubierto.

―¿No es contrabando?

―No, es un intercambio de favores. Bergen se deshace de mis enemigos y yo le ofrezco una entrada libre en el ayuntamiento.

―¿Para qué?

―Un canje explosivo ―musitó Karl esbozando una sonrisa.

―¿El álbum? Eso era lo que usted manejaba cuando le vi aquí la primera vez.

―¿Qué sabe sir Arles sobre todo este asunto?

―Nada. Se lo juro.

―No te creo. De todas formas, tendremos un largo viaje hasta mi nuevo hogar.

―Te sacaré la información a palos antes de echarte a los peces.

―No lo hará.

En ese instante, Bergen se volvió con rapidez hacia el joven ayuda de cámara y le agarró el cuello con fuerza.

―Eso está por ver.

―¡Déjalo!

―Está bien.

―Pero antes ―comentó el lord entornando los ojos―, quiero que ates el resto de su cuerpo. No me fío de él. Supongo que no se resistirá.

―Ya me gustaría a mí que lo hiciera.

Cuando los dos hombres subieron de nuevo a la cubierta, no tardaron mucho en marcharse del barco, mientras que el joven intentaba liberarse de sus cuerdas. Debía avisar a sir Arles. Mucha gente estaba en peligro. No podía quedarse allí.

Después de dos horas de infructuosa búsqueda, el diplomático y Núñez volvieron al punto de partida agotados. Con los nervios a flor de piel, el lord había estado a punto de provocar un par de altercados mientras paseaban peligrosamente por las tabernas del muelle a altas horas de la madrugada, y solo la intervención del policía lo había detenido.

―Debemos ir a nuestros hoteles ―murmuró Alberto cuando los dos se sentaron a descansar en un banco―. La noche es cada vez más peligrosa. Podemos ser presa fácil de ladrones y maleantes.

―No me importa ―murmuró el inglés encogiéndose de hombros―. Sabré defenderme. He estado en sitios de Londres tan peligrosos.

―Está agotado. En este momento ni usted ni yo estamos en condiciones de seguir una búsqueda que es absurda.

―Pero...

―Además ―comentó el agente mirando al diplomático con displicencia―, en el hipotético caso de que lo encontrásemos, si tuviésemos que luchar...

―Seríamos presa fácil de Bergen... si todo este asunto es culpa de ese tipo.

―Veo que aún le queda un atisbo de razón en su británica cabeza.

―Está bien, pero nos vemos aquí en... cinco horas.

―Cinco horas. 

 CAPÍTULO 16

Tras despachar cuatro horas en la cama de su habitación mirando el techo sin pegar ojo y un desayuno frugal, Arles volvió a salir de su hotel en busca del comisario Núñez. Dentro de poco tiempo, el último acto de la vista real se celebraría y el joven lord quería volver a rastrear el muelle a fondo. Si Brooks y Bergen tenían retenido a Alex en el barco, debía dar con él antes de que zarpara.

Si fuese por él, registraría cada barco que abandonase el muelle de San Sebastián desde ese momento, pero sabía que era imposible. Quizás cuando las dos reinas desapareciesen de la ciudad donostiarra, el policía madrileño tendría más facilidad para negociar con la policía de la ciudad costera y podrían tener más medios para realizar la búsqueda. El problema era que mientras más horas pasasen...

―¿Ya está aquí? ―exclamó Alberto cuando descubrió al lord mirando su reloj de bolsillo de manera nerviosa―. Todavía faltan cinco minutos.

―No podía seguir durmiendo ―respondió encogiéndose de hombros―. En realidad, no he dormido casi nada. ¿Comenzamos?

―Por supuesto.

No habían transcurrido más de diez minutos desde que empezaron sus pesquisas cuando, tras salir de una taberna donde habían fracasado en la búsqueda del joven ayuda de cámara por enésima vez, Arles distinguió a lo lejos la silueta inconfundible de Albert Brooks acompañado por un hombre que supuso sería su mayordomo. El lord había visto a los dos hombres en el preciso instante que abandonaban un pequeño velero.

―Es él ―murmuró entre dientes llamando la atención del policía―. Viene acompañado por otra persona.

―¿Está seguro?

―Pues claro.

―¿Ha visto si procedían de un barco?

―Sí ―exclamó Arles entusiasmado señalando la embarcación con las manos―. ¿Qué hacemos?

―Escóndase ―le sugirió el madrileño al mismo tiempo que lo cogía del hombro―. No deben descubrir nuestra presencia.

―Parece que tienen prisa ―musitó el noble mientras se ocultaba tras unas cajas almacenadas en el muelle.

―Irán al ayuntamiento.

―¿Brooks? ―comentó el joven confundido―. No está en la lista de invitados. De hecho, es extraño que todavía se encuentre en San Sebastián. No es su estilo. Una vez que su trabajo hubo terminado, supuse que volvería a su involuntario destierro con rapidez.

―Pues se ve que ha cambiado su modo de hacer las cosas.

―¿Vamos? Alex debe de estar allí.

―Espere ―le advirtió el policía parando su impaciencia con el brazo―. Están demasiado cerca.

Hasta que Brooks y Bergen no se perdieron de su vista, Alberto no decidió dar ni un paso hacia el barco. Esto supuso que los nervios de Arles llegasen a límites inhumanos.

―¿Podemos irnos ya?

―Por supuesto. ¡Espéreme!

A pesar de sus intentos por retenerle, Núñez vio cómo el diplomático abordaba el barco en un abrir y cerrar de ojos. Ojalá no se encontrase con una imagen desagradable.

―¡Alex! ¡Alex!

―¡Señor Arles! ¡Estoy aquí! ―exclamó el muchacho desde su improvisada cárcel―. ¡Abajo!

―¡Gracias a Dios! ―murmuró el lord mientras comenzaba a descender hacia la cabina.

En ese instante, Núñez entró en el velero suspirando con alivio. Había oído al joven Mitchell llamar a su señor y eso le había quitado un gran peso de encima.

―¡Comisario! ¡Ayúdeme!

―¿Qué ocurre?

―Alex está encerrado en una habitación y no puedo tirar la puerta.

Un minuto después y gracias a la fuerza de los dos hombres, la puerta cedió y Richard pudo ver por fin, atado en un sucio camastro, el cuerpo cansado, pero casi indemne, de su joven ayuda de cámara. Este solo tenía algunas magulladuras visibles y un feo golpe en la cabeza.

―Menos mal que está usted bien ―susurró Mitchell aliviado―. Debemos darnos prisa. Ayúdeme a desatarme. He estado muchas horas intentándolo, pero me ha sido imposible. Al final acabé agotado y me dormí. Lo siento.

―¿Te han soltado la lengua? ―comentó el noble esbozando una sonora carcajada―. Debes tranquilizarte.

―Eso mismo digo yo.

―Ten calma, muchacho ―le sugirió mientras comenzaba a liberar sus manos―. Tienes un feo golpe en la cabeza. Debemos ir a un médico.

―Estoy de acuerdo con sir Arles.

―No lo entienden ―exclamó Alex confundido―. Van a atentar contra sus majestades.

―¿Cómo?

―Se lo explicaré más tarde. Es más urgente llegar al ayuntamiento.

―¿Está usted seguro? ―señaló Núñez ayudando al lord con rapidez.

―Por supuesto ―respondió el ayuda de cámara levantándose del camastro con la ayuda del sir―. Bergen piensa sustituir el álbum por una copia que contiene una bomba.

―Brooks está traicionando a su país.

―Eso es absurdo ―susurró Richard negando con la cabeza―. No es un hombre que me agrade, pero lo veo incapaz de un acto tan atroz.

―Es más complicado de lo que usted cree, señor ―murmuró el mayordomo mientras los tres hombres abandonaban el barco―. Bergen es el asesino que buscábamos. Él mató a sir Nevers, a las prostitutas y... se lo contaré a los dos cuando detengamos a esos hombres.

―Está bien ―musitó Arles entre dientes―. Debemos buscar un coche de punto.

―Y apresarles con rapidez ―señaló Alberto llamando la atención de los ingleses―. Supongo que ya estarán dentro del ayuntamiento.

―¿Dónde habrá conseguido Albert un pase?

―Lo habrá falsificado ―le sugirió Mitchell mientras cruzaban una calle―. La idea es intercambiar un álbum por otro antes de que se produzca el evento.

―Debemos entrar por la puerta de atrás ―añadió Núñez intentando parar un carruaje―. Por delante nos será imposible. La plaza que hay frente al ayuntamiento estará atestada.

―Podemos tener problemas ―les advirtió Richard encogiéndose de hombros.

―Yo le ayudaré ―murmuró el policía no muy convencido―. Si hay algún contratiempo, les pediré a los soldados que estén custodiando esa zona que avisen al comisario Íñiguez. Se encarga de la seguridad del ayuntamiento.

―Nos va a ser imposible encontrar un coche de punto a estas horas ―comentó Alex con fastidio―. Las calles están repletas. Nadie quiere perderse la despedida real.

―Pues tendremos que robar uno ―señaló el diplomático adelantándose unos pasos.

Veinte metros después, el joven lord divisó un coche de punto que estaba junto a la puerta de un hotel y se dirigió hacia él con rapidez.

―¡Joven! Necesitamos su coche.

―Lo siento, señor ―respondió el muchacho encogiéndose de hombros―. Soy el chofer particular del Conde...

―Me da igual.

―¡No puede hacer eso! ―exclamó intentando bajar al inglés del vehículo.

―Ya lo estoy haciendo.

En ese instante, Mitchell y el agente llegaron hasta allí, mientras el conductor entraba dentro del hotel buscando ayuda. Los dos hombres no parecían muy decididos a seguir al lord.

―Nos va a buscar un problema ―comentó Núñez suspirando―. Acabaremos todos en la cárcel.

―Se ha vuelto usted loco.

―¿Se van a quedar ahí parados o van a subir de una vez?

Por unos instantes, los dos jóvenes se miraron y decidieron subir al coche tras encogerse de hombros al unísono. Mientras Alex se sentaba en el pescante junto a su señor, el policía decidió ocupar el interior. En ese preciso instante, Arles azuzó a los caballos y el vehículo se puso en marcha perseguido por los gritos del chofer y la seguridad del hotel.

 A partir de ese momento, el noble se concentró en la carrera frenética en que se había convertido el trayecto hasta el ayuntamiento. A su lado, Mitchell rezaba en silencio con el semblante mudado pensando que en cualquier instante el coche de punto volcaría.

―¡Está usted loco! Nos va a matar.

―Querido señor Mitchell, sé lo que estoy haciendo. He ganado unas cuantas carreras en mi vida.

―Si usted lo dice...

―Mientras llegamos, me gustaría saber lo que descubrió en el barco.

―¿No quiere que el señor Núñez lo oiga?

―Yo no he dicho eso. ¿Qué pasó? ¿Por qué Albert ha tramado esta venganza?

―No escuché sus motivos. Utilizó a Bergen para asesinarlos a cambio de traicionar a su país.

―No tiene sentido ―señaló Richard negando con la cabeza―. No veo a Albert teniendo este tipo de iniciativas. ¿Cómo contactaría con semejante animal?

―Hablaron de una mujer.

―¿Una mujer? ¿Quién?

―No lo sé, señor ―respondió encogiéndose de hombros―. Ella les ordenó que no le mataran cuando asesinaron al señor Nevers.

―Todo esto es muy extraño.

En ese instante, el coche entró a toda velocidad en la calle donde se ubicaba el ayuntamiento y los dos hombres terminaron la conversación con brusquedad. La vía estaba tan repleta de personas que el lord hacía verdaderos malabares con el vehículo para no atropellar a ningún viandante.

―Entraremos por la zona de servicio ―exclamó el diplomático intentando hacerse oír entre tanto ruido―, como nos sugirió el comisario Núñez.

―Sí, señor.

―Será más fácil para nosotros ―añadió Alberto asomando su cabeza por la ventanilla―. Así no interrumpiremos en ningún momento el acto de celebración. Quizás logremos detenerlos a tiempo y no se produzca ningún altercado.

―¿Cree que nos dejarán entrar sin problemas?

―No tendrán más remedio que hacerlo, aunque tengamos que ser perseguidos por toda la policía y el ejército español.

―Yo me encargaré de que eso no ocurra ―le aseguró el policía volviendo a introducirse dentro del vehículo.

―Eso espero.

Mostrando su maestría con los caballos, Arles frenó el coche de punto justo delante de la puerta donde se ubicaba la zona de carga y descarga. La entrada, un extenso portalón que daba a un amplio patio, se utilizaba como lugar de estacionamiento de los carruajes y los comerciantes que dejaban los suministros diarios. Cuando los tres hombres abandonaron el carruaje, se apresuraron a entrar y un par de oficiales de uniforme les interrumpió el paso.

―Nombre y rango ―ordenó sir Richard mostrando su credencial al soldado que supuso al mando del destacamento.

―Rafael Goicoechea, sargento de guardia ―respondió el hombre cuadrándose ante el lord―. ¿Qué desean?

―Necesitamos que nos deje inspeccionar alguna de las estancias del ayuntamiento antes de que comience el acto. Sospecho que hay personas que quieren producir un grave altercado y debemos detenerlas antes de que este se produzca.

―Señor, yo... ―comentó el soldado dubitativo― no tengo mando para darle permiso... Aunque usted sea quien dice, debo...

―Soy el comisario Alberto Núñez ―se presentó el policía enseñando su placa―. Este hombre dice la verdad.

―No lo dudo, comisario, pero me han ordenado...

En ese instante, Iker Íñiguez, el detective asignado por el Ayuntamiento para asegurar aquella zona, observó la conversación entre los cuatro hombres y reconoció a su colega de Madrid. Intuyendo la urgencia, el policía vasco aceleró el paso y llegó a la altura de aquellos caballeros.

―¿Qué ocurre, Núñez?

―Gracias a Dios, Iker. El asunto es grave.

―Debemos entrar en el ayuntamiento antes de que comience el acto ―apuntó Richard con urgencia―.

―¿Conoce usted a estos señores? ―le preguntó el sargento a su superior con cierta timidez.

―Por supuesto ―admitió Íñiguez con la cabeza―. Sir Richard Arles es uno de los hombres de confianza del señor Ford, y el comisario Núñez es un reputado policía de Madrid.

―Mi ayuda de cámara ha descubierto algo importante ―comentó el lord empezando a impacientarse―. Tenemos que darnos prisa.

―Vamos hacia el patio.

Mientras caminaban, los tres hombres le informaron sobre el asunto y el joven comisario donostiarra comprendió la gravedad del mismo.

―¡Dios mío! ―murmuró Iker entre dientes―. Si lo que dicen es cierto, mucha gente puede estar en peligro.

―Sobre todo, las dos reinas y las personas que asistan al acto.

―Avisaré a mis hombres enseguida.

―Debería informar a sir Clare en cuanto llegue.

―Así lo haré. Si mis cálculos no fallan, dentro de diez minutos comenzará la entrega del álbum, justo en cuanto lleguen sus majestades.

―Pregúntele a Ford quién es la persona encargada de llevarle las fotografías a la reina.

―Puede que el cambio ya se haya realizado y una persona inocente lleve la bomba entre sus manos.

―Mitchell y yo les ayudaremos en la búsqueda ―murmuró Richard sacando una pistola del bolsillo―. No podemos perder más tiempo.

En ese momento, los cuatro hombres se separaron y, mientras los dos policías aceleraban el paso para dar el aviso, Arles y su ayuda de cámara comenzaron el registro de las habitaciones.

―No sabía que tuviese un arma.

―No la suelo llevar ―comentó el lord encogiéndose de hombros―, pero, cuando se produjo tu desaparición, decidí que era lo más precavido. Sullivan me la consiguió esta mañana sin hacer preguntas.

―Tengo que darle las gracias por haberme encontrado. Me ha salvado la vida.

―No he hecho nada. Si desde el principio hubiese sospechado de Brooks, todo esto no se habría producido. El caso se podría haber solucionado mucho antes. Te he puesto en peligro.

―Eso no puede usted saberlo.

―Pero no me negarás que es una posibilidad.

―La culpa ha sido mía por ser tan imprudente ―reconoció Alex esbozando una tímida sonrisa.

―Calla ―susurró Richard llevando sus dedos a los labios―. Creo que hemos encontrado a nuestro hombre.

Mediante una seña con el brazo, el noble le ordenó a su mayordomo abrir una puerta cerrada donde había visto entrar a Brooks unos segundos antes, al mismo tiempo que él preparaba su arma. Cuando el muchacho lo hizo, Arles entró con rapidez y apuntó al espía, que sostenía el álbum fraudulento entre sus manos.

―Quieto, Albert ―murmuró el joven entre dientes―. Deja el paquete en la mesa que tienes al lado y levanta las manos.

Sorprendido por la aparición, el lord hizo lo que se le ordenaba y se volvió hacia su captor mostrando una mueca de disgusto.

―Vaya, lord Arles y su perro faldero. Debí hacerle caso a Bergen. Teníamos que haber matado al muchacho en cuanto nos descubrió. ¿Cómo lo han encontrado?

―Eso no importa ahora ―comentó el diplomático entrando en la habitación y cerrando la puerta tras él―. Esto se acabó.

―¿Aviso al comisario Núñez?

―Sí. Yo esperaré aquí vigilando a esta alimaña.

Cuando el joven les dejó solos, los dos hombres estuvieron un momento en silencio mientras se miraban con desprecio.

―¿Traicionar a tu país? ―le preguntó el lord confundido―. ¿Por qué? ¿Tanto te paga ese espía alemán?

―Veo que aún no lo has entendido ―murmuró Brooks mostrando una triste mueca.

―Pues explícamelo.

―En realidad no estoy traicionando a nadie. Solo es un pequeño intercambio.

―¿Dinero?

―Un poco ―reconoció encogiéndose de hombros―, pero, sobre todo, venganza.

―¿Por qué?

―Nevers y ese sucio de Colin me traicionaron. Ellos sacaron a relucir mi nombre en el feo asunto Palmer.

―Eso es imposible.

―Todo ocurrió por casualidad ―susurró el malhechor sin atender el comentario del joven―. Un día acabé en un burdel de alterne donde conocí a una extraña mujer. Entre copa y copa, le comenté mi frustración por haber sido traicionado y ella me juró que el verano pasado, en la fiesta de los Crais, fueron esos dos cerdos quienes me delataron, y decidió ayudarme. Al principio pensé que era una simple puta, pero días después me presentó a Karl.

―¿Quién era esa mujer?

―Ni lo sé ni me importa, pero sabía cosas muy interesantes. Quizás fuese una espía o alguien que estaba tramando su propia venganza.

―¿Contra quién?

―Ya te he dicho que no lo sé. La cuestión es que Bergen hizo por mí lo que deseaba.

―Asesinar a Sanders y a Paul.

―Sí ―dijo esbozando una oscura sonrisa―, y al joven que estaba con Colin aquella noche. También se encargó de las tres putas que os llevaron a Nevers y a ti hasta ese rincón de Alcalá de Henares.

―¿Por qué yo?

―Por pura casualidad ―le confesó Albert encogiéndose de hombros―. Aunque habría sido divertido que hubieras presenciado su muerte. Fue extremadamente reveladora.

―No lo hice ―murmuró Richard mientras las gotas de sudor delataban su alivio―. Gracias a Dios.

―Para tu propia suerte, las putas se pasaron con la droga que te suministraron y estuviste toda la velada durmiendo en el coche de punto.

―Eres un demente.

―Puede.

―¿Por qué no matarme?

―Habría sido bastante incómodo y esa mujer dijo que no lo hiciéramos.

―¿Por qué?

―No lo sé. Además, eres uno de los hombres de confianza de sir Ford. Quizás, si te hubiésemos liquidado, la visita de la reina se habría aplazado.

―Y vuestro plan no se habría puesto en marcha.

―Veo que lo has captado. Como Bergen se había ocupado de nuestra parte del trato, yo tuve que hacer la mía: facilitarle hoy el acceso al ayuntamiento para que pueda realizar su macabro intercambio.

―Pero ahora todo se ha ido al traste.

―Karl quería liquidar a ese joven metomentodo que has adquirido como ayuda de cámara ―comentó Brooks fastidiado―, pero decidí hacerlo cuando todo concluyese. Mala idea.

―Otra mala idea fue creer a esa mujer.

―¿De qué estás hablando? ―murmuró el lord mirando al joven, confundido.

―Ni Paul ni Colin estaban el verano pasado en aquella fiesta. No pudieron delatarte. Ella te engañó.

―¡Eso es mentira! ―exclamó Albert dando dos pasos hacia delante―. Fueron ellos.

―No es mentira ―le insistió acercándose hacia él―. Toda esta historia es fruto de un vil engaño.

―Eso no puede ser.

En ese momento, Richard sintió cómo unos fuertes brazos lo rodeaban por detrás y lo desarmaban. Un segundo después, percibió con estupor la fina hoja de un cuchillo que amenazaba su cuello.

―No debió ponerse en nuestro camino, lord Arles ―le susurró Bergen al oído.

―¿Dónde estaba?

―Intentando no ser cazado por ese imprudente entrometido.

―¿Lo ha detenido?

―Me ha sido imposible ―comentó su cómplice encogiéndose de hombros―. Casi nos chocamos cuando venía hacia aquí. No podía dejar que me descubriera.

―Maldito idiota ―murmuró Albert enfadado―. Si lo hubiese parado, no tendríamos a la policía y al ejército acechándonos dentro de unos minutos.

Intentando mantener la calma, al mismo tiempo que su cara mostraba alivio porque sabía que Alex continuaba con vida, Arles procuraba buscar en lo más recóndito de su mente alguna salida a su desesperada situación mientras oía la conversación de sus captores con atención.

―Para mí eso no es un problema ―murmuró Bergen trazando una fría sonrisa.

―¿Qué quiere decir? ―le preguntó Brooks, cada vez más nervioso―. Nuestro plan ha fracasado. La policía habrá reforzado la vigilancia y será imposible realizar el cambio. El joven ayuda de cámara...

―No me ha entendido, señor Brooks ―susurró Karl entre dientes―. Yo cumplí con mi parte del trato. Maté a los hombres que me indicó y usted va a compensarme por ello.

―No le comprendo.

―Creo que su cómplice quiere usarle como arma ―comentó Richard esbozando una triste mueca―.

―Pero... ―murmuró el lord confundido―, no puedo hacer eso. Si salgo con el álbum...

―No pasará del patio ―le señaló Arles con rapidez―. Intuyo que su ex socio le ha mandado un ultimátum. O sale fuera y se enfrenta a la policía, donde su destino es morir acribillado, o muere a causa de la explosión que usted mismo provoque.

―O me encargo personalmente de los dos.

―No puede usted exigirme...

―¿Que le sirva de cobaya explosiva? ―musitó Richard entre dientes―. Yo creo que sí.

―¡Cállese!

―Está claro que el miedo le suelta la lengua ―susurró Bergen apretando el cuchillo en el gaznate del joven.

―No lo sabe usted bien.

―Coja el maldito álbum y salgamos de la habitación ―le exigió Karl a su compinche.

―No.

―¡Haga lo que le digo! ―murmuró entre dientes apuntando el arma de Arles hacia su cabeza.

Con manos temblorosas, el lord cogió el fatídico invento y, muy despacio, los tres hombres salieron del amplio habitáculo. Solo habían avanzado unos pocos metros cuando Richard observó cómo varios soldados y policías encabezados por Núñez y Alex comenzaban a atravesar el patio. En ese instante, el alemán enfiló sus pasos hacia atrás, en dirección a la calle, mientras seguía amenazando al joven con el puñal.

―Es hora de demostrar qué clase de caballero es usted ―masculló Karl apremiando el paso junto a su presa―. Aquí nos despedimos, señor Brooks.

―¡Por Dios!

―Un caballero de la peor calaña ―comentó el noble mientras se alejaba con su captor.

Poco a poco, los tres individuos se fueron separando camino de su destino. En ningún momento Bergen dejó de apuntar con su pistola a su antiguo cómplice, mientras salía a la calle con su visado hacia la libertad.

Aunque su situación era bastante peliaguda, Arles pensaba que por ahora prefería estar con el gaznate amenazado. El destino de Brooks caminando hacia la policía española con la bomba entre sus manos era aún más peligroso. No se cambiaba por su pellejo.

A unos cien pasos de allí, Alex y Alberto, acompañados por la seguridad del Ayuntamiento, cruzaban el amplio patio en busca de Richard y Albert. Cuando el joven Mitchell observó cómo Brooks se acercaba hasta ellos con el semblante demudado y el álbum explosivo entre sus manos, comprendió que algo no había salido bien.

―¡Dios mío! ―murmuró el mayordomo.

―¡Alto ahí! ―le gritó Núñez al inglés en su idioma―. No dé usted un paso más.

―No lo comprenden ―murmuró el lord aterrorizado.

―¿Dónde está el señor Arles? ―le susurró el ayuda de cámara al policía.

―No lo sé ―respondió Alberto contrariado―. Cálmese. Ahora nuestro mayor problema es detener a este loco.

―Por favor ―gritó el malhechor mientras su cuerpo sudaba sin control―. Déjenme explicarles... Ellos me engañaron. Todo este asunto es una absurda mentira.

―¡Deténgase de una vez!

A pesar de las advertencias, Albert continuaba andando con lentitud hacia aquellos hombres. Sus ojos, desencajados por el terror, parecían perdidos en el infierno.

―¿Qué hacemos, comisario? ―le preguntó uno de los policías a Núñez.

―Usted vio a Bergen manejar el álbum en el barco ―le comentó Alberto a Alex volviéndose hacia él―. ¿Cómo cree que se activa?

―No estoy seguro ―murmuró encogiéndose de hombros―. Lo más lógico es utilizando el mecanismo de apertura.

―Dígale a ese perturbado que suelte el libro en el suelo y alce los brazos ―señaló el detective observando al lord con atención―. Si nos obedece, no le haremos daño.

―¡Brooks! ―gritó dando un par de pasos hacia delante―. La policía quiere que suelte el libro en el suelo. Si lo hace, respetarán su vida.

―¡Cállate! ―exclamó enfurecido―. Maldito joven entrometido. Todo esto es por tu culpa.

―¿Qué ha dicho? ―preguntó uno de los agentes.

―Que no hay trato.

―No me queda más remedio ―murmuró Albert.

En ese instante, el hombre dejó de abrazar el libro con su pecho e intentó destaparlo. No hizo falta que nadie diese ninguna orden. La ráfaga de fuego y metralla que sacudió el cuerpo del lord en apenas cinco segundos ensordeció a Alex de tal manera que se llevó las manos a los oídos.

―¡Cabrones! ―balbuceó con la figura envuelta en un amasijo de agujeros y sangre.

Cuando aterrizó en el suelo, su mirada grisácea ya estaba en el infierno. Durante unos segundos, todo se quedó en silencio y ningún hombre osó respirar por si la bomba, milagrosamente envuelta entre los brazos del cadáver, estallaba en cualquier momento. No sucedió nada. En ese instante, el ayuda de cámara salió corriendo hacia el cadáver y saltó por encima de él camino de la calle.

―¡Muchacho! ―exclamó Núñez marchando detrás de él.

Al llegar a la calle, Mitchell buscó con desesperación a lord Arles sin encontrarlo.

―Se lo ha llevado ―musitó un hombre que estaba tirado en el suelo.

―Perdone ―señaló el joven ayuda de cámara ayudándole a levantarse―, no le entiendo.

―Dice que Bergen ha secuestrado a sir Arles ―comentó el policía con gesto contrariado―. ¿Qué ha ocurrido?

―Los dos hombres llegaron hasta mí ―señaló el hombre tocándose el hombro dolorido―. Uno de ellos me apuntó con su arma y tuve que dejarle robar mi coche de caballos. Si no lo hubiese hecho, me habría matado. Lo vi en sus ojos.

―¿Por dónde se han ido?

―Por allí.

―Vamos. Debemos perseguirles. Cogeremos aquel carruaje aparcado allí.

―¿Hacia dónde?

―Creo que sé dónde puede haber ido. Tenemos que ayudar a sir Arles.

―De acuerdo ―comentó Alberto negando con la cabeza―, pero esta vez conduzco yo. Ya no me fío de ustedes.

Mientras era zarandeado de un lado a otro por el coche de caballos que Bergen había robado a punta de pistola cuando huyeron de las dependencias del ayuntamiento, Arles intentaba calibrar cuál era su situación en ese momento y comprendió la gravedad del asunto. Un par de veces, debido a la velocidad con la que el asesino azuzaba a los animales, el lord pensó que el coche volcaría en cualquier esquina de la ciudad y todos sus huesos acabarían aplastados sin remisión contra el suelo.

En ese momento, solo deseaba que Alex y el comisario Núñez hubiesen detenido al loco de Brooks sin sufrir ningún daño y que la bomba no hubiese explotado. Quizás, si hubiese ayudado antes al joven Mitchell a descubrir al asesino de Paul, él no se encontraría en esa situación. No era el momento de lamentarse. Debía encontrar una salida a su delicada situación, aunque todavía no había encontrado los medios necesarios.

Poco a poco, dejó de oír los sonidos propios de la ciudad y comprendió que Bergen había conseguido salir de San Sebastián sin que nadie consiguiera detenerlo. A un lado y otro del camino observó cómo la vegetación iba ganando terreno al paisaje urbano y temió que en cualquier momento Karl parase el coche de caballos y fuese a encargarse de él personalmente, como había hecho con sus seis víctimas anteriores.

No podía permitirlo. Intuía que Bergen había tomado el camino que llevaba al caserío donde Brooks se había refugiado durante todo ese tiempo y sabía que no podían llegar hasta allí.

En ese instante, se asomó a la ventanilla del coche y pensó cuál era la mejor vía de escape. Por ahora solo se le ocurría una bastante descabellada: saltar del carruaje en marcha y rezar para que los daños sufridos al estrellarse contra el suelo fuesen los mínimos. Así tendría una oportunidad para huir de aquella bestia.

Menuda quimera. Aunque ocurriese un extraño milagro que lo salvase de romperse más de un hueso en su salto suicida, la situación no cambiaría mucho. Bergen detendría el coche de caballos, se dirigiría hacia su maltrecho cuerpo y le rebanaría el cuello como había despachado a la mayoría de sus víctimas. Mala idea.

Tenía que igualar las fuerzas de alguna forma. En ese instante, decidió que su única salida era llevarse a Karl con él en su viaje hacia el infierno y debía actuar con rapidez. No era la primera vez que cometía ese tipo de locuras. Presto a llevar su plan a pesar de sus dudas, el joven lord se deshizo de su chaqueta y abrió la ventanilla.

Intentando no perder el equilibrio, salió fuera andando por el guardabarros con cautela. En pocos segundos, recorrió el pequeño espacio que lo separaba de Bergen. El asesino iba tan concentrado en la conducción que no notó la presencia de Arles. En ese instante, el noble cerró los ojos y se abalanzó sobre Karl. El vuelo suicida de los dos hombres duró un par de segundos y, antes de que cayesen al suelo, sus cuerpos se separaron.

―¡Dios mío! ―exclamó cuando percibió cómo su brazo izquierdo se torcía al contacto con el suelo.

A pesar del intenso dolor que traspasó su extremidad desde la mano hasta el dislocado hombro, el joven lord tuvo la suficiente agilidad para rodar por el suelo, deseando que aquel paseo no durase mucho tiempo y no fuese interrumpido por una piedra que le abriese la crisma.

Cuando al fin se detuvo, la cabeza le daba vueltas sin control debido al fuerte mareo que le había provocado el viaje sumado al dolor del hombro. Al intentar incorporarse demasiado rápido, la náusea le sobrevino y tuvo que detenerse con brusquedad.

―¡Joder! ―murmuró alterado mientras las gotas de sudor surcaban su dolorida cabeza.

En ese instante, recordó un asunto más importante que su dislocado brazo: el terrible asesino, que con seguridad ya blandía el mortífero cuchillo en busca de su cuello, a no ser que se hubiese partido la crisma. No tendría tanta suerte. Con extrema lentitud, Richard se incorporó y oteó el paisaje buscando a Bergen.

No tardó mucho en descubrirlo a unos veinte pasos de donde se encontraba. Con alivio, comprobó que la caída también había tenido consecuencias para Karl, que cojeaba visiblemente arrastrando su pierna derecha de manera antinatural. Se había roto la rodilla. Arles pensó que, de alguna forma, los dos estaban empatados.

―«Schwein» ―bramó el asesino en su idioma con los ojos encendidos en sangre, mientras blandía su cuchillo en la mano derecha.

Desde ese momento, el diplomático planeó un plan relámpago que le ayudase a ganar la batalla. Menos mal que era diestro. Con gran esfuerzo, pegó su brazo dolorido al pecho y se dispuso a luchar contra el criminal. No tenía miedo al cuerpo a cuerpo y se lo iba a demostrar a ese maldito asesino.

Los dos hombres se fueron acercando en silencio; Richard, con los ojos fijos en los movimientos de Bergen y el arma homicida. Había decidido dejarle la iniciativa a su contrincante y parar los envites que le lanzase. Debido a su rotura, los movimientos del alemán eran muy tardos y previsibles. Cuando decidió abalanzase hacia el joven, este ya lo esperaba y consiguió parar la primera estocada sin esfuerzo.

―«Du Bastard».

Como el noble había supuesto, la lentitud en los movimientos de su contrincante igualó las fuerzas y, durante unos segundos que parecieron eternos, forcejearon con el cuchillo por encima de sus cabezas. Aquella situación no podía durar más tiempo. Intentando paliar su pequeña desventaja, Bergen decidió utilizar el resto de su cuerpo para empujar a Arles y los dos hombres terminaron en el suelo.

―¡Dios! ―musitó cuando sus huesos aterrizaron en el duro camino.

Toda la ventaja que se había fabricado con el primer envite desapareció en un par de segundos.

Con el cuerpo de su oponente aplastando sus huesos, el dolor en el brazo de Richard se intensificó de manera horrible. Lo único positivo era que, con aquel movimiento, el cuchillo había salido volando y caído al suelo. Olvidándose del arma, Karl aprisionó la figura del joven lord y agarró su cuello.

―Te voy a aplastar como a una cucaracha ―le susurró al oído con rabia―. Maldito hijo de puta.

Desesperado, el noble buscaba el arma con su brazo sano, rezando para que esta hubiese caído hacia la derecha. Si no era así, la terrible presión que Bergen realizaba sobre su pescuezo terminaría con su vida en pocos segundos. La falta de aire comenzó a debilitar sus movimientos y el corazón se desbocó con demasiada rapidez. Tras unos segundos angustiosos, encontró la liberación y no dudó su siguiente acción. Con fuerza, empuñó el cuchillo y lo hundió hasta el fondo en la espalda de su oponente.

―«¡Arschloch!».

Arles no paró su ataque y, como un autómata, insertó una y otra vez el arma en el dorso de Karl, que gritaba como un cerdo. Los dedos del asesino habían dejado de apretar el cuello del joven y su boca, transformada en una mueca terrible, se tiñó de sangre. Segundos después, su cuerpo comenzó a temblar sin control hasta que cayó sobre el lord.

Durante unos instantes, las miradas de los dos hombres se encontraron. La agonía de Bergen emitía un ruido ronco en su garganta mientras sus ojos se perdían hacia el infierno. Cuando el último suspiro de vida salió de sus labios ensangrentados, Richard apartó la pesada figura y su cuerpo se vio liberado. En ese momento, entrecerró los ojos y se dejó atrapar por el dolor.

Unos cinco minutos después, un sonido de caballos le sacó del sopor en el que había caído y sus ojos volvieron a abrirse agotados.

―¡Lord Arles! ―exclamó Alex mientras saltaba prácticamente del coche de punto en marcha―. ¡Dios mío! ¡Richard!

En ese instante, el lord se incorporó unos centímetros y distinguió con alivio la esbelta figura de su ayuda de cámara, que se acercaba hasta él con rapidez y el gesto demudado.

―No es mi sangre. ¡Válgame el cielo! Qué mareado estoy. No es mi sangre.

―¡Gracias a Dios! ―murmuró cuando llegó a su lado―. Pensé que estaba usted muerto.

―Ayúdame, Alex ―susurró Arles mientras le tendía su brazo sano―. Creo que me he dislocado el hombro.

―Sí, señor.

El comisario Núñez se acercó hasta los dos hombres aliviado por lo que veía y ayudó a Mitchell con premura.

―¿Y Brooks?

―No quiso rendirse ―respondió el policía con tristeza―. Estaba como ido.

―Pobre idiota.

―¿Puede usted caminar?

―Más o menos. El mareo no se va.

―¿Cómo se ha deshecho de esa bestia? ―le preguntó el agente mirando el cuerpo sin vida de Bergen.

―Cometiendo una locura.

―Muy propio de usted ―añadió Núñez encogiéndose de hombros―. Vamos al coche.

―Por fin, todo ha terminado bien ―murmuró Alex aliviado.

―Ha sido divertido para ser tu primer viaje, ¿verdad?

―Muy gracioso, señor ―exclamó exhibiendo una nerviosa sonrisa―, Es usted muy gracioso.

CAPÍTULO 17

Si el camino de ida hasta España había sido perseguido incesablemente por el final gris y lluvioso del invierno, el viaje de regreso hacia Londres presagiaba una benévola y bella primavera por todos los lugares que Alex observaba desde el tren que los llevaba a la costa francesa. Lo único que el joven temía era el breve pero intenso tramo desde Calais a Dover en el ferry, aunque estaba dispuesto a acostumbrarse a este insignificante contratiempo si seguía siendo el ayuda de cámara de Richard Arles cuando volviese a la capital.

Desde su asiento, el muchacho miró al lord, que dormitaba frente a él con las secuelas de su lucha con Bergen visibles en su cuerpo. A pesar de los intentos infructuosos del diplomático, que deseó volver a casa junto a la comitiva real el mismo día que acabó la visita, tal y como lo tenía planeado desde el principio, los dos hombres tuvieron que retrasar sus planes obligados por doña Clara. Tras el susto inicial, provocado cuando les vio llegar maltrechos y magullados acompañados por la policía hasta el hotel donde se hospedaban, la dama cogió las riendas de la situación y no paró hasta que ambos consintieron ser atendidos por médicos profesionales.

Como resultado, la hinchazón en la cabeza de Alex, debida al golpe que los dos criminales le asestaron cuando le secuestraron y lo encerraron en el barco, se estaba reduciendo y el dolor estaba siendo paliado poco a poco gracias a una cantidad considerable de analgésicos, mientras que el hombro dislocado de sir Richard había sido colocado en su sitio, en un momento que Alex no olvidaría en su vida.

En una mezcla de vergüenza y cierta comicidad por haber presenciado aquella escena, en ese momento aún el joven se sonrojaba y esbozaba una sonrisa cuando recordaba los gritos e insultos en varios idiomas que su señor utilizó en el corto trance que transcurrió entre la preparación para la colocación del miembro, el momento decisivo y los escasos segundos de tremendo dolor que se produjeron después. Si su mente no lo engañaba, sir Arles había sido capaz de blasfemar en tres o cuatro idiomas diferentes. En ese momento, el brazo era protegido por un cabestrillo que el lord debería soportar durante un par de semanas.

Unas horas antes, tras subir al tren, Richard había decidido dejar a su madre y a su señorita de compañía el vagón litera que le correspondía, mientras él ocupaba un asiento en el compartimento junto a su mayordomo. La excusa era que, en su incómoda situación física, prefería ir sentado que tumbado en una cama. Aunque fuese verdad, el muchacho también sabía cuál era el otro motivo: el agregado cultural prefería su compañía a la de doña Clara. Con toda seguridad, si se hubiese quedado con su madre, la señora habría obsequiado a su hijo con un viaje interminable lleno de reproches y acaloradas discusiones. El genio de la dama era bastante conocido en la mansión White, aunque, en realidad, tenía un corazón que no le cabía en el pecho y todo aquel enfrentamiento era producto de la preocupación maternal.

En cuanto al grave percance sufrido en el ayuntamiento, casi nada había trascendido a la atención pública. Ni siquiera las dos reinas viudas tuvieron conocimiento del suceso hasta unas horas después. Los disparos que habían acabado con la vida de Brooks, escuchados por unas pocas personas «privilegiadas», habían quedado encubiertos para la prensa, la cual señaló que se habían producido por unos pequeños contratiempos surgidos en la cocina de las dependencias consistoriales. La excusa pública para las locas carreras de coches de punto producidas en las calles céntricas de San Sebastián durante la visita al consistorio fue más improvisada: todo había sido provocado por un pobre loco borracho.

El acuerdo diplomático entre ambos países surtió el efecto deseado de manera rápida gracias a la intervención de Ford y sir Arles, que, con el brazo en cabestrillo, había acudido a la reunión privada para atar los cabos necesarios. En ese encuentro, tanto su aportación como la del comisario Núñez fueron muy importantes y allanaron bastante el camino, consiguiendo que todo se resolviese con agilidad. «Un gran tipo, el comisario madrileño», murmuró para sí mismo el mayordomo mientras desviaba su mirada hacia el paisaje.

En ese instante, el ayuda de cámara observó cómo el rictus de sir Arles cambiaba de manera evidente, acompañando el gesto con una pequeña mueca de dolor. Aún con los ojos entrecerrados, el político intentó cambiar de postura, pero al no conseguir la comodidad que deseaba, su cuerpo terminó de despertarse y abrió los ojos desenfocados.

―¿Le duele mucho? ―murmuró Alex cuando su compañero recompuso la figura.

―Es más la incomodidad de la posición ―comentó el sir esbozando una pequeña sonrisa―. Los analgésicos que me han dado esos médicos españoles me han dejado el cuerpo atontado. ¿Y tu cabeza?

―Embotada ―respondió Mitchell con un gesto de asentimiento―. Me han dado más o menos la misma dosis de calmantes que a usted.

―Estamos bastantes drogados en este momento. ¡Ay!, no me puedo ni reír a gusto.

―Al menos esta vez no ha soltado una andanada de insultos.

―¿Lo escuchaste? ―exclamó sonrojándose visiblemente―. Creo que no estuve muy acertado. Toda la caballerosidad inglesa se fue al traste. Lo siento.

―Fue divertido ―señaló Alex encogiéndose de hombros―. Bastante revelador.

―Muy gracioso, señor Mitchell.

En ese instante, uno de los funcionaros del tren entró en el compartimiento y les preguntó si deseaban tomar algo. El muchacho denegó la oferta y sir Arles se decantó por un café bien cargado. Unos minutos después, mientras el lord saboreaba el aroma de su bebida, la señorita de compañía de doña Clara llamó a la puerta del compartimiento con timidez y entró en el recinto con la cara cabizbaja.

―Perdone, señor Arles.

―Señorita Stevenson...

―La señora Arles quiere saber cómo se encuentran ustedes. He salido a por unos dulces al vagón restaurante y...

―Dígale a mi madre que nos encontramos bien. Algo abotargados por las pastillas que nos ha obligado a tomar ―señaló esbozando una maliciosa sonrisa―, pero bien en líneas generales. Saldremos de esta.

―Sí, señor.

Cuando la joven se marchó, Alex no pudo reprimir una mirada reprobatoria al lord, que este captó enseguida.

―Lo sé, lo sé ―se excusó encogiéndose de hombros―. La pobre mujer no tiene la culpa, pero es que mi madre algunas veces me saca de quicio.

―Se llevó un susto de muerte cuando aparecimos en el hotel tan perjudicados. Supongo que es su forma de enfrentarse a los malos momentos.

―Mi querida progenitora tiene un corazón de oro, pero un genio de mil demonios.

―Me recuerda a alguien.

―Estás demasiado gracioso.

―Es el efecto de los medicamentos.

―¡Tocado y hundido!

―Hablando de otra cosa ―comentó el ayuda de cámara desviando su mirada hacia el paisaje―, si no llega a ser por la ayuda del señor Núñez, quizás estaríamos todavía en San Sebastián.

―Y el trabajo de sir Ford. Al final, sus temores sobre la visita real tenían fundamento.

―Aunque todo fuese producto de una venganza personal.

―No creo que todo fuese fruto de la «vendetta». Sin lugar a dudas, Bergen era un espía alemán. Aunque oficialmente el gobierno bávaro no haya tomado cartas en este asunto, si sus propósitos hubiesen culminado con éxito, más de un político extranjero estaría frotándose las manos con satisfacción.

―Supongo que sí ―comentó el muchacho encogiéndose de hombros.

―Lo que no entiendo es cómo Brooks se dejó engañar por aquella extraña mujer. Sabía que era un hombre cruel, pero no idiota.

―Supongo que todo se debió a las consecuencias de su involuntario destierro― respondió Mitchell con rapidez―. No tuvo que ser muy agradable para él. Los resultados han sido funestos.

―Para Colin y el joven que estaba con él aquella noche. Para el pobre Paul... Demasiadas personas muertas por una venganza basada en el engaño.

―Quizás esa mujer estaba en connivencia con Bergen.

―Es lo más probable ―respondió el lord asintiendo con la cabeza―. Aunque sigo sin comprender por qué aquella noche no acabaron también conmigo.

―No estaba usted en su plan. Demasiados riesgos...

En ese instante, un empleado del tren entró en el compartimiento de los dos jóvenes ingleses y les ofreció cigarrillos. Con un gesto de cabeza, Richard declinó la oferta y Alex sonrió complacido.

―¿Ha decidido dejar ese vicio para siempre?

―Al menos, voy a intentarlo ―comentó el noble con gesto distraído―. Es hora de que comience a cumplir algunas de las promesas que le hice a Diana.

―Me parece una acción muy inteligente.

―También es el momento de que empiece a dirigirme en la vida con un poco más de sabiduría, aunque todavía no sé muy bien lo que eso significa.

―Hablando de eso, aún no me ha contado cómo logró deshacerse de Bergen.

―Pues no utilizando para nada la virtud de la que estamos hablando. Tuve que recurrir a la locura momentánea para conseguirlo.

―Explíquese.

―Mi primera intención fue tirarme del coche de punto y esperar no abrirme la cabeza.

―Una idea descabellada.

―Después huiría por los caminos perseguido por un loco criminal ―continuó el sir, obviando el comentario― que, por supuesto, estaría indemne.

―¿Cómo consiguió equilibrar las fuerzas?

―Llevándome a Bergen junto a mí en el salto al vacío. Pensé que si yo me rompía el cuello en el intento, él también lo haría. No me preguntes cómo conseguí llegar al pescante desde el interior del coche porque ni lo recuerdo ni quiero recordarlo.

―En el momento del salto fue cuando usted se dislocó el hombro.

―Exacto, pero también conseguí que ese asesino se rompiese la pierna cuando aterrizó en el suelo. Al menos, había conseguido equilibrar algo nuestras fuerzas. Cuando vino hacia mí portando su cuchillo, sus lentos movimientos hicieron que forcejeáramos más o menos en las mismas condiciones. Luego fue todo tan rápido y el dolor era tan inmenso que no recuerdo cómo conseguí encontrar su cuchillo en el suelo mientras intentaba partirme mi precioso cuello. Lo demás, ya te lo puedes imaginar.

―¿Había usted...?

―Por supuesto que no ―respondió Arles con la cabeza―. No es una sensación agradable.

―Al menos consiguió usted hacerle justicia a su amigo.

―Eso es cierto ―murmuró con una pequeña sonrisa―. Cuando llegue a Londres quiero contarle a su familia y a su prometida algo más que la versión oficial.

―¿Cree que es conveniente?

―No lo sé ―respondió encogiéndose de hombros―. Pero no te preocupes. Tendré cuidado al contar la historia y mediré mis palabras.

―Sí, señor.

―¿Cómo supiste dónde buscarme?

―Hace unos días ―le explicó el joven entornando los ojos―, estuve con Sullivan en una taberna en las afueras. Me comentó que el camino por el que transitábamos llevaba hasta el caserío donde sir Brooks había estado viviendo durante todo este tiempo. Fue pura casualidad.

―Y una suerte para mí.

―Eso es cierto.

―A pesar de todo, hay lagunas en esta historia que no creo que llenemos nunca.

―¿A qué se refiere?

―¿Quién puso en contacto a Paul con las tres putas que estuvieron con nosotros aquella noche?

―¿Su ayuda de cámara?

―No lo creo ―contestó el diplomático negando con la cabeza―. Un joven inglés que desconoce el idioma y es la primera vez que realiza un viaje al extranjero... No lo veo capacitado para moverse en los barrios bajos de Madrid en apenas una semana.

―¿Nuestra misteriosa mujer?

―Podría ser, pero Paul no me comentó nada. Si hubiese sido una mujer la que nos mandó a aquel lupanar, Nevers me lo habría contado. También está lo de Colin.

―No le entiendo.

―El asesino.

―Bergen.

―Sabía que Masters y su amante se encontraban en aquel pequeño hotel.

―Quizás su amigo había invitado a nuestro asesino a su particular fiesta.

―Es una posibilidad, pero nos lleva al mismo callejón sin salida. Alguien debió poner en contacto a Colin con Bergen.

―¿En Londres?

―En Madrid.

―Muchas preguntas sin respuesta.

―Eso es lo que temo.

El mayordomo asintió con la cabeza y, durante unos kilómetros, los dos jóvenes volvieron a sumirse en el sopor que les causaban los medicamentos. Cuando el olor a océano comenzó a palparse en el ambiente, Mitchell se levantó de su asiento para ir preparando las maletas, mientras sir Arles lo observaba en silencio. Su madre había acertado con aquella elección. Cuando el Atlántico comenzó a divisarse desde el tren, el muchacho intuyó con alivio que las aguas permanecían en calma. Ojalá todo el viaje de regreso transcurriese así.

―Antes de que zarpemos hacia Inglaterra, debemos solucionar un último asunto ― susurró el lord esbozando una sonrisa.

―Usted dirá ―comentó el joven sentándose de nuevo.

―Esta mañana, mientras desayunaba con mi madre, he encontrado un pequeño resquicio en su malhumor para hablarle de nuestro común acuerdo.

―¿Y?

―No te lo vas a creer.

―Después de lo que nos ha ocurrido durante todos estos días, nada puede sorprenderme ya.

―Mi querida progenitora ha aceptado nuestro trato en todos sus puntos ―señaló entornando los ojos―. No me ha puesto ningún impedimento.

―¿En serio?

―Pues sí ―contestó encogiéndose de hombros―. Aunque, en realidad, creo que mi madre nos ha engañado a los dos.

―¿Qué quiere decir?

―Supongo que no era ajena a tus deseos profesionales y me utilizó a mí para darte el pequeño empujón que necesitabas.

―Y me aconsejó como su ayuda de cámara para evitar que su vida cotidiana no fuese un...

―Caos organizativo. Veo que lo has captado.

―Entonces...

―Te quedarás conmigo como mi asistente, si así lo deseas, mientras preparas tu ingreso en la universidad para estudiar Derecho.

―Por supuesto.

―Si lo consigues...

―Seguiré cumpliendo con mi obligación profesional y universitaria al mismo tiempo, si así lo desea...

―Lo deseo. Eso sí, buscaremos otro apartamento para que puedas tener una habitación en condiciones. Ese pequeño dormitorio al lado de la cocina...

―A mí no me molesta.

―Pero a mí sí. En el mismo inmueble donde vivimos hay un piso vacío que dispone de tres habitaciones. Hablaré con el casero y llegaremos a un acuerdo.

―Como quiera.

―Una última cosa antes de que aceptemos nuestro mutuo pacto con un apretón de manos.

―Usted dirá.

―¿Abogado? ¿No podrías escoger otro...?

―Señor Arles...

FIN 

BIOGRAFÍA

Gill Garcí (Córdoba 1968)

Aficionada a la lectura desde siempre, cosa que agradece sobre todo a autores como Enid Blyton o Julio Verne, ha ejercido durante su vida trabajos de muy diversa índole.

Castigada con una imaginación desbordante y provista de una timidez que poco a poco ha ido refugiando con el humor, participa desde hace diez años en el taller de creación literaria que la Asociación Vecinal de Cañero Nuevo, su pequeña república independiente, realiza en la ciudad de Córdoba. Gracias al taller, se han editado algunos de sus trabajos expuestos junto al resto de sus compañeros durante las sesiones celebradas.

También ha escrito, en colaboración con otros dos autores, una obra teatral cómica de título «Qué lío de convento», interpretada en la provincia de Córdoba por el grupo de teatro aficionado «Ilusiones», otro de sus pequeños refugios.

Con la ilusión del novato, edita su primer libro durante este año. De título «R & A 1889, Noche Sorda», la novela está concebida como punto de partida de una peculiar historia de amor, enmarcada en los prolegómenos del agitado siglo XX. 

AGRADECIMIENTOS

A mis queridos padres, los testigos más especiales de mi vida. Sin vosotros, no se hubiese escrito ninguna página.

A mis dos hermanas, por su ánimo en la distancia y su amor incondicional en los momentos cercanos. Tres mujeres tan diferentes, pero hechas de una misma pasta.

A mis cuatro sobrinos, los acaparadores totales de mi corazón desde el primer día que nos conocimos.

A los amigos cercanos y lejanos, ya sea por el distanciamiento o por los kilómetros. El hueco está siempre hecho.

A mis compañeros del taller de Creación Literaria, capitaneados por el paciente Diego. Espero con anhelo vuestras feroces críticas.

A mis compañeros del grupo de teatro «Ilusiones», al mando del privilegio que supone Ricardo Luna. En muchas ocasiones habéis sido y sois un oasis en mi pequeño desierto.

A Zeny, la rica salsa canaria, con la que me une un extraño vínculo televisivo. Has sido uno de los mayores empujes para que esto se convierta en realidad. Te agradeceré siempre todos tus sabios consejos.

A Editorial Omniverso por cumplir este loco sueño. Como alguien dijo una vez, «espero que esto sea el principio de una gran amistad». 

Table of Contents

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

BIOGRAFÍA

AGRADECIMIENTOS