INGRID SEYMOUR

Quiebra Corazones

Amazon

Sinopsis

Durante su último año en la escuela secundaria, Maddie Burch se prometió a sí misma que nunca más de enamoraría de un tipo guapo—es más, que nunca se enamoraría de nadie. Los tipos guapos son bribones y no se puede confiar en ellos, un hecho que ella aprendió de forma muy difícil cuando su primer novio prácticamente metió su corazón a través de una trituradora de papel. Dos años más tarde, su promesa sigue intacta, y ella está decidida a mantener las cosas así hasta terminar la universidad. Tiene su trabajo, sus estudios y el club de las Quiebra Corazones para ayudarla a mantener la mente y las hormonas bajo control.

El club fue fundado por Jessica, la mejor amiga de Maddie. Es una hermandad de chicas que han caído presa de bribones sin corazón y que han prometido vengarse. Cada semestre, Jessica requiere que los miembros escojan una víctima. Para dar el ejemplo, Jessica selecciona a Sebastián Capello, un estudiante de teatro muy atractivo con un don para el baile latino, cuyo corazón ella planea romper de la misma forma en que el suyo fue roto.

Lo que las chicas no saben es que Sebastián es diferente. A pesar de su aspecto perfecto y su popularidad, él no es un bribón. No miente para salirse con la suya. Por el contrario, él es genuino y persigue lo que quiere con honestas intenciones. Y lo que él quiere no es una chica aparatosa como Jessica, sino una chica con los pies en la tierra como Maddie—incluso si eso causa una pelea entre las dos amigas, incluso si eso significa conseguir que Maddie rompa su voto personal.

Autor: Seymour, Ingrid

©2014, Amazon

ISBN: a722674d-c10e-4c71-bc5d-88d91011d76d

Generado con: QualityEbook v0.75

Quiebra Corazones

Ingrid Seymour

CONTENIDO

Derechos

Dedicación

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Manual de Reglas

AGRADECIMIENTOS

Información

Quiebra Corazones

Título Original: The Guys Are Props Club

Publicación: 2014 Categoria(s): Romance Contemporáneo

"Quiebra Corazones"

© Ingrid Seymour

Publicación por PenDreams

Diseño de Portada ~ Todor Vasilev

Traducción ~ Ingrid Seymour

Derechos reservados. Prohibida la venta, así como la reproducción total o parcial de la obra en medios impresos o digitales en cualquiera de sus plataformas sin la previa autorización de la autora.

Todos los personajes de esta novela son ficticios, cualquier similitud con la realidad es una coincidencia.

Para Billie Porque sin ti, los sueños no se harían realidad

Capítulo 1

EL CLUB de las Quiebra Corazones estaba en sesión.

De dos miembros, habíamos crecido a treinta en tan sólo dos semestres. Lo cual no es tan difícil de creer dado que al 99.9% de las chicas colegiales, algún ex-novio desgraciado les han pisoteado o roto el corazón en mil pedacitos.

En serio. Yo no me invente esa estadística. Bueno, tal vez Jessica lo hizo, pero me suena bastante exacta.

Ese día, sin embargo, sólo once miembros del club estábamos en la sesión. El inicio de un nuevo semestre siempre era difícil para sus horarios y no podían atender todas.

La chica nueva, Clarissa, estaba contándonos su última decepción amorosa. Estaba sentada en nuestro círculo de sillas plegables en el interior de la pequeña sala de conferencias reservada para nuestra reunión quincenal.

“Debí haberlo sabido desde el primer día,” dijo Clarissa. “Él muy sinvergüenza pagó la cena con un cupón. Mezquino. ¿No creen?”

“Muy Mezquino,” dijo Jessica con disgusto.

Yo usaba cupones cuando podía y me pregunté si eso quería decir que yo también era mezquina o simplemente razonable. Ya que tenía una beca y mi cuenta bancaria estaba anoréxica, decidí escoger la segunda opción.

Suspiré y miré el reloj, deseando que el tiempo pasara más rápido. Tenía tres clases para las cuales repasar y estar sentada allí escuchando las mismas historias cursis de siempre me tenía aburrida.

La historia de Clarissa era típica. Ella comenzó a salir con un chico bien parecido que, al principio, parecía ser la respuesta a todas sus necesidades femeninas. Todo fue genial por varios días, pero poco después de que durmieron juntos y, desde luego, después de que Clarissa se enamoró de él (las chicas novatas siempre se enamoran de ellos) él la dejó.

“Vamos, ¡anímate!” le dijo la chica sentada a la derecha de Clarissa. Ella le sobo la pierna. Los ojos de Clarissa brillaban con pequeñas lágrimas. La pobrecita se encontraba aún en la etapa de duelo.

Al verla en ese estado tan lamentable recordé una vez más mi promesa pre-universitaria. Yo nunca me enamoraría otra vez.

Jessica empujó un mechón de pelo rubio detrás de su oreja. “Cariño, nos puedes contar el resto de la historia más tarde. Esta es tu primera reunión, y entendemos que va a tomar tiempo para que puedas superar a ese idiota. Pero no te preocupes, unas cuantas sesiones más con el grupo, y te curaras. Y no sólo eso, recuperaras el control. Esto nunca te sucederá otra vez. Verdad, chicas?”

“Verdad,” todas las chicas dijeron al unísono.

Los ojos azules de Jessica brillaron y una sonrisa de gato se estiró en sus sensuales labios. Ella era la estrella de ese espectáculo, y le encantaba ser el centro de atención.

Después de cruzar las piernas y recostar un portapapeles en su muslo, Jessica continuó, “Bueno, vamos a establecer algunas metas para el semestre. Ya he escrito las mías y voy a ser mucho más ambiciosa en esta ocasión. He decidido hacer seis jugadas.”

“¡¿Seis jugadas?!” Brandy exclamó. Era una chica de piel dorada, con ojos de perrito triste que se había unido al club el semestre pasado y no había conseguido hacer ninguna jugada, aunque no por falta de intentos. “Vaya, eres increíble, Jessica,” añadió con voz soñadora.

La ceja izquierda de Jessica hizo un arco coqueto, indicándole a Brandy que ella ya sabía lo increíble que era. La modestia no era una enfermedad de la cual Jessica sufría.

Mi atención comenzó a encogerse. Me gustaba la camaradería del club, pero después de dos semestres de lo mismo, la mayoría de sus aspectos empezaban a agotarme, sobre todo las jugadas. Supongo que el hecho de que yo no estaba orgullosa de algunas de las cosas que había hecho bajo el tutelaje de Jessica tenía mucho que ver con mi desencanto.

Para distraerme, comencé a contar las ventanas y las luces fluorescentes del cielo raso. Los tablones de anuncios sobre la pared se desbordaban con volantes. Los estudiantes vendían bicicletas, buscaban compañeros de habitación, ofrecían tutoría y más. Afuera de las ventanas, los colores del crepúsculo jugaban en el cielo.

“Gracias por el cumplido, Brandy.” Jessica se aclaró la garganta. “Tengo dos chicos ya seleccionados. Los identifiqué el semestre pasado. Voy a empezar mi trabajo lo más pronto posible,” Jessica llevó su pluma de color rosa a la barbilla, “Ahora, debo decirles que en esta ocasión, cada jugada va a costar cien dólares.”

“¿¡Qué! Cien dólares?” Me quejé, regresando a la realidad. Otras de las chichas expresaron mi misma indignación.

Jessica trató de explicar. “Sé que eso es más que el semestre pasado, pero—”

“Es el doble que el semestre pasado,” interrumpí.

“Me doy cuenta de eso, Maddie. Mis habilidades matemáticas no son tan malas,” dijo Jessica. Inclinó la cabeza hacia un lado, haciendo caer su pelo largo y liso por encima del hombro. “Sé que es el doble, pero piénsalo, al final, la recolecta será mayor. Con el pago de inscripción de cada miembro—por cierto Clarissa, todo el mundo está obligado a inscribirse en al menos una jugada—el premio será más de tres mil dólares. Realmente valdrá la pena ganarlo. Díganme que no les gustaría tener en sus manos esa cantidad de dinero.”

Jessica tenía razón. Tres mil dólares sería una muy buena merienda para mi desnutrida cuenta bancaria. Sin embargo, yo no tenía cien dólares para gastarlos en la inscripción, y tampoco tenía intenciones de quebrar más corazones. Mi plan era inscribirme y fingir la jugada de alguna manera, pero ahora ni siquiera podía hacer eso. Estaba segura que Jessica iba a intentar forzarme a inscribirme. Lo sabía.

“Este,” Clarissa levantó una mano vacilante. “Lo siento, pero ¿qué es una jugada?”

“Una jugada,” Jessica explicó, “es que selecciones un chico, hagas que se enamore de ti, y luego lo uses como un trapo sucio, rompiéndole el corazón.”

“Oh”, dijo Clarissa, torciendo la boca hacia un lado, una clara señal de que se estaba cuestionando la moralidad de hacer algo así. Habíamos visto esa mirada antes.

Después de un gran suspiro, Jessica se levantó, puso su portapapeles en la silla plegable y salió del círculo. Llevaba puestos apretados pantalones blancos, tacones de tres pulgadas con cuadricula blanco y negro, y una camiseta turquesa. Pensativa, empezó a pasearse de un lado a otro delante de un pizarrón.

Estaba preparando el discurso.

Cada vez que una de los miembros ponía en duda la moralidad de hacer jugadas, Jessica se encargaba de recordarnos a todas la razón por la cual estamos allí.

“Había un chico,” comenzó Jessica.

Ay Dios. Pronto las tendría a todas derramando lágrimas.

“Nos conocimos en la secundaria. Era inteligente, divertido y bueno en los deportes. Tenía un ligero problema de acné que lo hacía tímido. ¿Pero acaso me importaba eso a mí? Claro que no. Él me ayudaba con mi tarea de matemáticas y llevaba mis libros, y yo ... pesaba que él era adorable.

“Mi madre es dermatóloga, así que le pedí que le diera algunos consejos sobre la medicación para su condición. Un año más tarde, su acné había desaparecido. Seis meses después de eso se dio un estirón. Creció siete pulgadas y se unió al equipo de fútbol americano.

“Como era de imaginarse, se hizo muy popular. Y obviamente comenzó a salir con la jefe de las porristas. En otras palabras ... comenzó a salir conmigo.” Jessica se llevó una mano a su pecho he hizo una pequeña reverencia.

Las chicas se rieron. Yo agité la cabeza pensado que Jessica se merecía un premio Oscar por su actuación.

“Pensábamos asistir a esta universidad juntos.” La voz de Jessica se puso quebradiza. “Hablamos también de matrimonio y de tener hijos. Yo lo amaba. Fue mi amor, y quería que fuera el único. Yo habría hecho todo por él, y hubiese sido feliz.

“Pero entonces le ofrecieron una beca para jugar al fútbol en la Universidad de Ohio. Yo estaba tan feliz por él. Fue un sueño hecho realidad para Taylor. Yo quería venir aquí a Irvine, soleada California, pero no me importó. Le dije que iría col él a Ohio.”

La voz de Jessica vaciló. Me retorcí en mi asiento. Odiaba cuando hablaba de Taylor. Yo nunca lo conocí, pero ella hablaba de él tan vívidamente, que a veces sentía como si lo hubiera conocido, como si hubiera ido a la escuela secundaria con ellos y hubiese sido testigo de su separación. Pero no fue así. Jessica era de Texas, y yo me críe en Arizona. Nosotras apenas nos habíamos conocido hace un año. Sin embargo, cuando ella hablaba de su ex-novio, me causaba muchos recuerdos propios, recuerdos que había aprendido a guardar bajo llave ... por lo menos la mayor parte del tiempo.

Jessica sacudió la cabeza. “Pero resultó que su nueva beca de lujo significaba que yo ya no era lo suficientemente buena para él. Ohio iba a ser su nuevo comienzo, un lugar para poder resplandecer ... uno lugar solo para él. Sin mí.” Incluso las chicas que ya habían escuchado a Jessica contar la historia antes se miraban muy tristes. “Cuando él se fue, ni siquiera me dijo adiós.”

“El muy hijo de puta,” Brandy dijo, poniéndole “El Fin” a la historia de Jessica como si fuese una película.

Clarissa dejó caer sus lágrimas, sus propias desgracias seguramente amplificadas con el cuento de Jessica. Mi cabeza se desplomó y me sentí sin esperanza como en muchas otras ocasiones. Odiaba cómo Jessica tenía la extraña habilidad de hacer que los acontecimientos dolorosos de hace más de un año, se sintieran frescos. Odiaba el vacío enorme en mi pecho y la ira que pronto lo llenaba. Luché contra ello, sabiendo que si lo dejaba me inundaría, y me convertiría en una persona terrible. Casi me había sucedido el semestre pasado. Pero esa no era yo, ni tampoco la persona que quería ser.

En momentos como este, siempre me cuestioné mis razones para estar allí, por seguir siendo parte del club de las Quiebra Corazones. Pero siempre llegué a la misma conclusión. Estaba allí por mi amiga.

Ella se estiró a su altura completa de un metro con setenta y siete centímetros y empujó sus grandes pechos hacia arriba, como si fuesen banderas de guerra. “¿Sienten eso? Justo aquí,” Jessica señaló su corazón. “¿No sienten como sí unas pirañas con su dientecitos afilados se está comiendo sus corazón?” Sus palabras salieron con dificultad a través de sus labios apretados.

Las chicas asintieron con fervor.

“Es por eso que he formado este club. Porque llevamos esas pirañitas adentro. Y ¿adivinen qué? Son transmisibles. Y no sólo eso, nosotras sabemos exactamente cómo funciona esta enfermedad y cómo pasársela a otra persona. A un bribón que de verdad se lo merece.”

“Claro que sí,” una de las chicas afirmó, levantando un puño en el aire. Otras aplaudieron, disfrutando la camaradería.

“Así que si desean saber que tan correcto o incorrecto es jugar con un bribón, piensen en todas esas innumerables mordiditas imposibles de curar que hay en sus corazones y entenderán que no hay nada malo con jugar con ellos. Sólo recuerden la frase ‘ojo por ojo’.” El rostro de Jessica se puso muy firme y con aire de justicia. “Recuerden que eso está escrito en la Biblia.”

Capítulo 2

DESPUÉS del discurso de Jessica, las chicas estaban tan inspiradas que todas pagaron cien dólares para inscribirse en una jugada. Algunas incluso se inscribieron dos veces. Bueno, casi todas las chicas, excepto yo. Realmente no tenía dinero para eso. Tal vez si dejase de comprar algunas cosas como la crema para mi café de la mañana o el café mismo, probablemente podría recaudar el dinero suficiente para inscribirme. Pero la verdad era que yo no iba a quebrarle el corazón a ningún chico. No otra vez. Y de ninguna manera iba a renunciar a mi café. ¿Sin él, cómo podría ir a clase todas las mañanas y cómo podría estudiar por las noches? No, claro que no lo haría.

De todos modos, discurso o no, jugar con chicos es simplemente erróneo. Nos rebajaba hasta el mismo nivel de la escoria que había puesto esas pirañas viles en nuestras entrañas. Era como convertirse en Taylor o mi propio ex-novio, David.

Enojada, empujé muy lejos la memoria de ese desgraciado. Odiaba pensar en él, y la mayoría de las veces me las arreglaba bien para mantener a David fuera de mi mente. Pero parecía que siempre podía contar con Jessica para que me lo recordara.

Sé que yo le rompí el corazón a un chico el semestre pasado, lo cual Jessica no me dejaba olvidar. Sin embargo yo no estaba orgullosa de lo que había hecho—no como Jessica y algunas de las otras chicas. Esa jugada me hizo sentir podrida y digna de odio, y yo no quería que la gente ni los chichos me odiaran. Yo sólo quería que me dejaran en paz.

Mientras Jessica terminaba de anotar los detalles de la jugada de una de las chicas, se volvió hacia mí. “Tú eres la única que falta, Maddie.” Golpeó el portapapeles con su pluma. La lista estaba llena de nombres y números.

“Mi presupuesto está apretado, Jessica. Ya te lo dije.” Recogí mi bolso del suelo. “No puedo inscribirme esta vez.”

“Hablaremos más tarde,” me dijo en voz baja. “Muy bien, chicas,” Jessica se volvió hacia las otras, guardando sus cosas en un bolso magenta gigante. “Nos reuniremos aquí a la misma hora y el mismo día en dos semanas. Quiero noticias de todos sus planes y conquistas.” Les dio una sonrisa de complicidad. “Mientras tanto, diviértanse y no dejen que las pirañas las muerdan.” Jessica guiñó un ojo.

Cuando terminó de hablar, la puerta de la sala de conferencias se abrió. Un tipo tomó un paso hacia adentro, pero se detuvo cuando se dio cuenta que la habitación estaba llena de chicas. Él hizo una toma doble, mirando el número de la puerta.

“Lo siento. Estaba buscando la clase de baile latino”, dijo, mostrando un conjunto perfecto de dientes muy blancos.

Jessica le devolvió la sonrisa, inclinando un poco su barbilla y agitando su pelo largo sobre un hombro—era uno de sus movimientos característicos que al mismo tiempo era acogedor, encantador y sexy.

“Debe ser en la habitación de al lado,” dijo ella.

Los penetrantes ojos verdes del chico examinaron a Jessica de pies a cabeza, y la sonrisa de satisfacción en sus labios sugería que a él le gustaba mucho lo que veía. Hice una encuesta rápida de sus características. El chico tenía la piel bronceada, gruesas cejas oscuras y un pelo negro y brillante que le daga a sus claros ojos verdes una calidad sorprendente. Él era lo que Jessica describiría como delicioso. Inmediatamente lo archivé en la categoría de idiota.

“Sí, ya lo veo.” Él enganchó el pulgar hacia el número sobre la puerta. “Mis disculpas, señoritas.” Retrocedió, sin romper el contacto visual con Jessica hasta el último segundo cuando cerró la puerta detrás de él.

Jessica se giró y vio a su rebaño. “Eso, queridas amigas, es el epítome de un latino caliente.” Ella se abanicó. “Honestamente que es como un sueño andante. Creo que acabo de encontrar mi objetivo número tres.” Hizo una pausa dramática, elevando tres dedos. “Que nadie lo toque. Esa jugada es mía. ¡Que empiece el partido!”

En el mismo aliento, Jessica me agarró por la muñeca y tiró de mí. “Ven, que vamos a aprender el tango,” dijo.

Me tambaleé y apenas me sostuve de pie. “Espera, ¿qué dices?” Le pregunté, tropezando detrás de ella.

“Que vamos a aprender el tango, salsa, mambo, lo que sea.” Ella me jaló hasta la sala de conferencias al lado de la nuestra.

Cuando llegamos, encontramos la puerta abierta. En el interior, la gente hablaba animadamente. Jessica se detuvo abruptamente.

“Arréglate,” dijo mientras se alisó el pelo rubio y la camisa. Ella me dio una mirada de reojo, evaluándome. “Te ves muy bien. Adelante.” Me empujó hacia la habitación.

Del empujón, me tambaleé al entrar. La sala era tres veces más grande que la nuestra. Las sillas plegables que la acompañaban estaban apiladas contra la pared, dejando el suelo libre.

“No tengo tiempo para esto,” dije en voz baja. A la mañana siguiente tenía varias clases y en la tarde, el trabajo. Yo solo quería volver a mi habitación, relajarme, leer mis libros o pintarme las uñas de los pies, cualquier cosa, menos esto.

“Sí, lo tienes,” Jessica me susurró. Ella sabía muy bien que no, pero le daba un bledo. Se volvió bruscamente hacia los miembros de la clase de baile y puso una sonrisa instantánea en su rostro. “Hola, ¿es demasiado tarde ...” dijo arrastrando las palabras, “... para inscribirse en la clase?”

Una despampánate chica—no podía ser descrita de otro modo—se desprendió del grupo y se dirigió hacia nosotros. Tenía grandes ojos marrones, y el cabello oscuro hasta el codo. Llevaba un par de pantalones rojos ajustados con pedrería en la cintura. Su camisa blanca dejaba descubiertos tres centímetros de su plano abdomen. Le calculé que no podía tener más que un par de años que yo—veintiuno o veintidós como máximo.

“Hola,” dijo la chica. “No, no es demasiado tarde para unirse. Todavía tenemos algunos lugares disponibles. Vamos, entren. Soy la instructora, Cristina de León.”

“Soy Jessica, y esta es Maddie.” Jessica miró por encima del hombro de Cristina e inmediatamente ubicó al guapo desconocido.

“Bienvenidas. Entren. Conozcan a todos.” Cristina nos dirigió hacia los otros estudiantes, tres chicas y dos chicos, incluyendo el objetivo de Jessica.

Todos se presentaron. Intenté memorizar los nombres, pero yo nunca he sido bueno en asociarlos con las caras, así que finalmente me rendí. Jessica les ofreció una sonrisa desdeñosa, luego disparó sus ojos directamente al blanco. Fue tan grosera que no pasó desapercibida por nadie.

“¿Y tú eres?” Dijo extendiendo una mano hacia él chico.

“Sebastián Capello,” dijo, manteniendo un intenso contacto visual con Jessica mientras se estrechaban las manos. Más de cerca, sus ojos verdes eran aún más sorprendentes, y bordeados por gruesas pestañas muy oscuras. Su mirada brillaba con picardía al evaluar a Jessica una vez más. Y con eso confirmé que él merecía seguir donde lo había puesto ... ¡en la categoría de idiota!

Rodé mis ojos. Era evidente que él estaba disfrutando la atención de Jessica.

Por supuesto, Jessica era una experta en seducir, y no estaba de más que ella era tan hermosa, aunque seguro sus labios gruesos le ayudaban más que todos sus otros atributos. El pobre diablo no sabía lo que le esperaba, y al parecer el tipo que se lo merecía.

Perdí el interés, y comencé a ver a mi alrededor hasta que vi una mesa en la esquina. Sobre ella habían uno equipo de sonido y una pila de volantes. Me acerqué y leí uno de ellos. En la parte superior de la página había un logotipo con la silueta de una pareja bailando. A continuación, el mensaje decía:

Clases de baile latino. Aprenda salsa, merengue, bachata, la rumba y el cha cha cha. Bailarina profesional e instructora Cristina de León tiene el respaldo de diez años de experiencia. Añade un poco de alegría a tú semestre. $200 para inscribirse.

¿Qué? ¡De ninguna manera!

Yo no tenía doscientos dólares. Tenía que salir de allí. Poco a poco, me volví hacia el grupo. Todos estaban distraídos en animada conversación. Jessica tenía a Sebastián con una sonrisa de oreja a oreja. Me di cuenta que Jessica tenía su encanto encendido hasta lo más alto y parecía estar funcionando. Era la oportunidad perfecta para salirme a hurtadillas.

Paso a paso, avancé hacia la puerta. Jessica se molestaría cuando descubriera que me había ido, pero luego se le pasaría el enojo. Yo casi había alcanzado la puerta cuando la instructora se fijó en mí.

“Maddie, ¿te vas?” preguntó.

Maldita sea. “Este, sí. Realmente no puedo quedarme.”

Jessica se apartó de su futura conquista. “Por supuesto que puedes quedarte.” Caminó hacia mí, me quitó el bolso del hombro y lo tiró contra la pared.

Le hablé al oído. “Jess, la clase cuesta doscientos dólares. No puedo.”

“Te preocupas demasiado. Quédate ahora. Puedes decidir después.” Ella agarró mi muñeca, pero me liberé de sus manos.

“No tengo el dinero para pagar clases de baile. No está bien que me quede.”

Jessica era más alta que mi metro sesenta y cinco centímetros, y no me dejó ver cuando la instructora se acercaba. Cristina apareció detrás de mi amiga.

“Está bien. Quédate,” dijo Cristina. “Consideraremos que es una clase de prueba. Si te gusta, puedes regresar. Sin obligación.” Termino de hacerme su oferta con una bonita y sincera sonrisa.

“Ya ves,” dijo Jessica.

Suspiré, sintiendo un rubor de vergüenza en mis mejillas. Yo no quería que nadie me hiciera favores, pero sentí que rechazar la amable oferta de Cristina sería muy mala educación. Me mordí la lengua y forcé una sonrisa y un “gracias” de mi boca. Luego le di una mirada asesina a Jessica.

“Muy bien, todo el mundo,” dijo Cristina, quien aplaudió para capturar la atención de sus estudiantes. “Pónganse en fila. Las chicas a la izquierda y los chicos a la derecha.”

Jessica me empujó hacia la línea. Yo no quería estar allí para nada. El ritmo era algo que mis genes estadounidenses jamás me permitirían tener, ni siquiera a través de la experimentación genética.

“No hay suficientes hombres,” dijo Cristina.

“Suficiente para mí,” Jessica murmuró, inclinándose hacia mí. Sus ojos azules traviesos prácticamente perforaban a Sebastián.

“Pero eso no importa,” continuó Cristina. “Otros seguro se inscribirán más tarde y, aunque si no lo hacen, normalmente puedo contar con un par de caballeros para que me ayuden. Así como Sebastián. Él es un voluntario.” Ella saludó a Sebastián, quien guiñó un ojo e inclinó la cabeza en un gesto galante.

Parecía que él también tenía su encanto encendido al máximo. Por lo que podía ver de él se estaba ganado lo que le esperaba, en pocas palabras: Jessica Norton, rubia extraordinaria.

Cristina se pavoneó hacia el equipo de sonido y puso un CD. “Me gusta empezar las lecciones inmediatamente. Estamos aquí para bailar, no para oír una aburrida lista de pasos de baile. Sebastián y yo demostraremos lo básico, luego será su turno. Vamos a empezar con el merengue.”

Una canción con un loco compás comenzó a tocar. Las voces cantaban en Español, acompañadas por trompetas y tambores, resonando a través de la sala. Cristina regresó y Sebastián extendió su mano. Él se paró erguido como un ejemplar bailarín. Sus pantalones apretados negros abrazaban su trasero demasiado bien. Su camisa de botones gris estaba remangada hasta los codos.

“Vaya, sí que tiene aplomo,” Jessica comentó, golpeándome de cadera.

Cristina tomó la mano de Sebastián, y se deslizó en su posición.

“¿Alguien ha bailado merengue antes?” preguntó.

Todos negamos con la cabeza.

“No hay problema”, continuó Cristina. “Es un baile muy simple, por lo cual empezaremos con él. La gente dice que si uno puede caminar, entonces puede bailar el merengue.”

La instructora explicó cómo pararse y dónde colocar las manos. Tamborileé mis dedos en mi brazo y empecé a pensar en la conversación que luego tendría con Jessica. Ella tenía que dejar de arrastrarme a este tipo de cosas sin hacer una pausa para preguntarme primero. Por supuesto, siempre nos lo pasábamos muy bien juntas, pero últimamente sentía como si estuviéramos en ondas completamente diferentes. Ella no se preocupaba por sus clases, iba a demasiadas fiestas, y estaba obsesionada con hacer jugadas. Lo peor es que nunca recordaba que nosotras no teníamos los mismos recursos. Yo no tenía un papá que se ocupara de todas mis necesidades y mantuviera llena mi cuenta bancaria. Diablos, ni siquiera conocía a mi padre, y no tenía una madre, no realmente.

Además, no quería limosnas de Jessica. Sabía que no le importaba financiarme—¿cómo podría preocuparse por eso cuando no era su dinero el que gastaba?—pero aun así, no me sentía cómoda al aceptarlo. Tenía que concentrarme en mis clases. En nada más. Todo mi futuro dependía de eso.

“Muy bien, vamos a empezar con Maddie,” dijo Cristina.

¡¿Qué?! ¡¿Cómo?!

Cuando levanté la vista, Sebastián estaba frente a mí, ofreciéndome su sonrisa radiante y su mano. Me quedé inmóvil y mi pecho se inundó de pánico.

Capítulo 3

ALGUIEN me pellizcó el brazo. “Tierra a Maddie.”Jessica se rio.

En un reflejo involuntario, tomé la mano de Sebastián, como un cachorro que no pudo resistir la invitación de dar la patita. Sus cálidos dedos se cerraron alrededor de los míos. Me jaló hacia él. La sala de conferencias pareció encogerse. No tenía la menor idea de qué hacer. Me había perdido toda la explicación de cómo bailar el merengue.

Al darse cuenta que yo estaba desorientada, Cristina se acercó y colocó mi mano libre en el hombro de Sebastián. “Ahora, da pasos de lado a lado a lo largo de esta línea.” Cristina apuntó a una tira de cinta adhesiva pegada a la alfombra, la cual yo no había notado antes. Después de explicar, se hizo a un lado dándonos espacio para movernos.

“Derecha, izquierda, derecha, izquierda,” dijo al ritmo de la música, mientras que lo único que yo podía hacer era estar tiesa, sintiéndome como una completa idiota.

“Está bien,” dijo Sebastián. Su voz era profunda como la de un barítono y a esta corta distancia parecía retumbar. Me dio escalofríos. Yo quería frotarme los brazos donde mis bellitos se habían erizaron, pero lo único que pude hacer fue tragar. “Es como una marcha.” Movió las manos y las colocó en mi cintura. Me sentía terriblemente tímida de que me tocara y de repente estaba agradecida por todos los ejercicios abdominales y oblicuos que hacía todas las mañanas. Con un suave empujón, él convenció a mis caderas para que se movieran a la derecha y luego a la izquierda, todo al ritmo de la música. Yo miraba a sus pies, tratando de imitarlo.

Quitó una mano de mi cintura, tomó mi barbilla y la levantó.

“Mírame,” dijo.

Cuando nuestras miradas se encontraron, mi aliento se atascó en mi garganta. Sus ojos eran fascinantes. Pronto comencé a pensar que yo nunca había visto ojos tan verdes. El efecto que su color cristalino tenía en sus pupilas era sorprendente. Le daban un aspecto tan oscuro. Tan negro al centro de sus ojos.

De repente, me sentí desconectada de todo. La sala, que ya se había reducido cuando sus brazos me envolvieron, se convirtió en un pequeño punto de luz en la distancia. Tenía la sensación de que estaba cayendo, como si hubiera tropezado en un pozo sin fondo.

“¿Estás segura de que nunca has hecho esto antes?” preguntó alguien. “Debes tener un talento de bailarina natural.”

Las pupilas de Sebastián parecieron alegarse de mí y, sin aliento, regresé de nuevo a la realidad. Él dio un paso atrás y, sosteniendo mi mano derecha, hizo una pequeña reverencia y asintió con la cabeza. Mecánicamente, me retiré hacia la línea de las chicas.

“Nunca me dijiste que podías bailar así,” Jessica reprochó.

“Yo—yo no puedo. Yo sólo ... seguí su ejemplo, supongo.” Me froté la parte posterior de los brazos, moviéndome incómodamente de un pie a otro.

“¿Me harías el honor?” Preguntó Sebastián, inclinándose ligeramente hacia Jessica.

“Un placer.” Jessica se puso delante de Sebastián, colocando audazmente una mano en su hombro y alisando su camisa de una manera provocativa. “Sé amable conmigo, ¿de acuerdo? Soy un poco torpe.”

“Muy bien,” dijo Cristina. “Ustedes han visto cómo se hace. Busquen pareja.” Rodeó la habitación, ayudando a todos a emparejarse. Cuando dos chicas terminaron juntas, ella les dio instrucciones para turnarse dirigiendo. “Cambiaremos parejas cada pocos minutos.” Como no había nadie más, yo terminé sola.

Mientras Cristina hizo sus rondas corrigiendo posturas y diciéndoles a todos que dejaran de verse los pies, me hice a un lado. Me sentí ruborizada. Mi corazón palpitaba muy fuerte. El pegajoso ritmo de la música fluyó de una canción a otra. Jessica se reía, echando la cabeza hacia atrás. Sebastián la sostuvo, inclinándola ligeramente. Él también sonreía, por lo menos hasta que Jessica lo pisó.

“Te dije que era torpe,” dijo Jessica, corrigiendo su posición.

Sebastián comenzó a contar los pasos y después de sólo tres, Jessica lo pisó de nuevo.

Él hizo una mueca. “Yo creo que tú eres quien debe ser amable conmigo,” bromeó.

Ellos parecían estar divirtiéndose, e incluso con lo horrible y descoordinada que era Jessica, se veían bien juntos. Mientras yo los observaba, me pregunté cómo me había visto yo en sus brazos. Al parecer, yo había bailado bien, aunque no podía recordarlo. Lo único que recordaba eran sus ojos sin fondo que me habían atrapado en sus profundidades.

A esta distancia más segura y contra mi mejor juicio, tomé la oportunidad para examinar mejor a Sebastián. Yo lo había categorizado ya, de la misma forma en que había aprendido a categorizar a todos los hombres guapos. Pero ahora, mirándolo con más cuidado, me di cuenta que él no era solamente guapo y la palabra que mejor lo describía era magnífico. Era alto y delgado, con hombros anchos y cintura estrecha. Era erguido y se movía con la gracia de un bailarín, transmitiendo un aire masculino y dominante. Sin embargo, a pesar de esa perfección corporal, era su cara lo que lo hacía no sólo guapo sino que magnífico como un dios. Su mandíbula era fuerte y cincelada, sus pómulos altos, y su nariz recta y perfectamente proporcionada. Llevaba su pelo negro un poco largo. Dos mechones sedosos le cosquilleaban la frente. Añadiendo a todo eso sus ojos imposiblemente verdes, y ¿qué es lo que teníamos? ... Una combinación letal.

Me detuve en seco. ¿Qué estaba haciendo?

Buen Dios. Yo realmente, realmente, tenía que irme de allí. ¡Rápido! Busqué la salida, pero en el momento en que recogí mi bolso, Cristina me detuvo de nuevo.

“Ahora que todo el mundo entendió, bailaré contigo,” dijo, agarrándome y poniendo mis manos en los lugares correctos. Ella comenzó a moverse en su lugar, esperando que yo hiciera lo mismo, pero mi mente estaba ocupada con Sebastián, o más exactamente, luchando por dejar de pensar en Sebastián.

Desde que David me vacunó contra los encantos de chicos guapos, yo no había tenido este tipo de pensamientos. Me sentía avergonzada de mí misma. Esto era una traición a la promesa que había hecho hace un año. No podía entretener estas ideas frívolas y arriesgarme a ir por ese mismo terreno resbaladizo otra vez. Esta fue la forma en que todo había comenzado con David y al final terminé pensando que ser su novia era una buena idea. Primero, mis hormonas tomaron las riendas. Luego mis ojos comenzaron a fijarse en chicos guapos. Después, mi mente idealizó sus pocas cualidades positivas, y mi corazón y mi cuerpo comenzaron a albergar deseos secretos. Entonces llegó David—el primer chico atractivo que mostró interés en mí—y ya sin pensarlo caí por él, alguien que no me amaba, alguien que pronto comencé a desear nunca haber conocido.

Y ahora estaba yo aquí, admirando a Sebastián, mis ojos traidores aturdidos por sus pocas cualidades positivas. Bueno, de acuerdo, no eran pocas, en realidad eran muchas, pero aun así. No podía permitirlo. Si no tenía cuidado, pronto estaría tratando de convencerme de que tener un par de citas era una buena idea, algo natural, parte de mis Necesidades. Mi estómago se revolvió al sólo pensarlo.

¡¿Necesidades?! Sacudí la cabeza. Los animales tienen necesidades. Yo, por mi parte, tenía prioridades.

“¡Ay!,” dijo Cristina, sacando su pie de debajo del mío.

“Lo siento,” murmuré.

Es cierto que mis hormonas estaban rematadamente difíciles de controlar. Le hacían cosas a mi cuerpo que yo no podía controlar, pero mi cerebro tenía que prevalecer sobre los deseos de la piel. Los había logrado controlar hasta ahora siguiendo una simple regla: No pongas atención a los chicos guapos.

Sebastián me guiñó el ojo por encima del hombro de Jessica. Miré hacia otro lado.

¡Maldita sea!

“¡Ay!” Cristina se quejó de nuevo.

Le pedí disculpas una vez más.

Ella se apartó, sonriendo. “No hay cuidado,” me dijo. Luego se dirigió a la clase. “Es hora de cambiar de pareja.”

Terminé emparejada con Jessica. “Tú me guías,” dijo ella “De ninguna manera voy a actuar como uno chico.” Ella sonrió con malicia.

La ironía de su broma debió haberme hecho reír ya que ella siempre estaba diciendo: “Para romperle el corazón a un bribón, una chica tiene que hacer el papel del chico.” Lo que básicamente consistía en tratar a los hombres como objetos baratos y una vez ya usados descartarlos—de la misma manera en se descarta un tampón. Para mí, esa analogía era horrible, pero así era Jessica. Le gustaban las descripciones gráficas.

Sin embargo, yo no encontré su comentario nada gracioso. Estaba demasiado ocupada tratando de recuperar el control de mis ojos, que Sebastián parecía haber magnetizado.

“¿Acaso no es un caramelo absoluto?” preguntó Jessica, siguiendo mi mirada.

“¿Quién?” Fingí estar mirando a Cristina que le ayudaba a la nueva compañera de Sebastián.

“Pues Sebastián, ¿quién más?”

“Sí. Él es ... bien parecido.”

“¿Bien parecido?” Jessica dijo, horrorizada. “Eso sería como decir que el cielo es azul cuando es celestial.”

“Lo que dices ni siquiera tiene sentido.”

“Claro que sí lo tiene.”

Di un salto para evitar que Jessica se parara en mí.

Jessica hizo una señal con su pulgar y dedo índice. “Estoy así de cerca para que Sebastián me invite a salir.”

“¿En serio? Después de sólo una pequeña conversación de cinco minutos?”

Ella siempre lograba que los chicos la invitaran a salir bastante rápido, pero esto tenía que ser algún tipo de récord. Aun así, no debería haberme sorprendido. Era un hecho conocido por todas las Quiebra Corazones y también se indica en la Regla Nº 14 del manual del club que entre más guapo el chico, más bribón. Y, en la mayoría de los casos, entre más guapo, más pequeño su ...

Después de un momento, me di cuenta de una extraña sensación punzante en mi pecho. Era vagamente familiar, algo que no había sentido en mucho tiempo. Me tomó por sorpresa cuando me di cuenta de lo que era.

¡Celos!

“¿Estás bien?” preguntó Jessica. “Parece que hubieras visto un fantasma.”

Parpadeé.

“Es posible,” dije a mi misma.

Ella levantó una ceja y estaba a punto de decir algo cuando Cristina anunció: “Cambio de parejas nuevamente.”

Era nuestro turno para terminar con una de las otras chicas o el otro chico, así que me sorprendió cuando Sebastián se acercó. Jessica saco su pecho muy orgullosamente, con su boca exhibiendo una sensual sonrisa. Sí, esto debía ser un récord para ella.

Me quedé helada cuando Sebastián tendió su mano hacia mí. “Ahora tú, Maddie.”

La sonrisa de Jessica murió muy lentamente.

Capítulo 4

LA mano extendida de Sebastián parecía una trampa preparada por un experto cazador, lista para capturar conejitas indefensas. Yo me negué a tomarla.

Cuando no acepté su oferta, él no se dejó intimidar. Caminando hacia mí, me tomó la mano y suavemente convenció a mi cuerpo a seguir el ritmo de la música. Me rendí, hipnotizada por esos ojos claros.

“Estaba cansado de que me pisaran los pies,” bromeó, una sonrisa irónica en un lado de su boca.

Hice un ruidito en el fondo de mi garganta pretendiendo que su broma me hacía gracia, cuando en realidad estaba pensando en la mejor manera de escapar. Él levantó una de mis manos por encima de mi cabeza y me hizo girar. Sentí que mi cuerpo daba vueltas en un rápido círculo, y luego regrese a la cuna de sus brazos, aturdida, y con mis planes de escape evaporados.

“Admítelo, has tomado clases de baile antes,” dijo.

Negué con la cabeza.

“¿Entonces realmente tienes un talento natural?”

Me encogí de hombros.

Sebastián frunció el ceño y me miró como si me estuviese reevaluando. Probablemente estaba pensado que yo era una mujer de las cavernas que sólo podía comunicarse encogiendo los hombros y gruñendo. Pero maldito sería que el día en que yo dejará que un tipo me robara la lengua. Yo no soy una de esas cabezas huecas que se derriten cuando alguien les dice hola. No iba a perder mi inmunidad con ningún bribón, no importa cuán hechizador el verde de sus ojos.

Me aclaré la garganta. “Nunca he tomado clases, pero dudo tener un talento natural. La verdad es que los dedos de tus pies corren peligro de muerte.” Al principio, hablé con un pequeño chillido en mi voz, pero con cada palabra mi coeficiente intelectual parecía regresar a su nivel normal.

Sebastián se rio, un sonido claro y natural que era contagioso. Pareció haberle gustado mi broma. ¡Diablos! Supongo que debería haber mantenido mí boca cerrada.

“Bueno Maddie, háblame de ti. ¿Qué estás estudiando?”

“Enfermería,” le dije, tomando un vistazo a su cara. Me obligué a mirarlo objetivamente, racionalmente. Era guapísimo, construido con una detallada atención que parecía haber sido a propósito, no el resultado del acoplamiento de genes al azar. Pero la belleza, en mi experiencia, es sólo superficial. En el interior, probablemente él era el equivalente a un huevo podrido, y cuando sus entrañas se derramarán, lo cual era sólo cuestión de tiempo, yo descubriría lo horrible y peligroso que era. Este pensamiento logró que mi cerebro regresase a la normalidad y pusiese a Sebastián Capello y a sus encantos en su lugar correcto e irrelevante.

“Enfermería, ¿eh? Interesante. Tú debes ser de las que tienen un buen corazón,” dijo sin burla. En verdad, yo percibí cierta admiración en su voz, la cual me tomó por sorpresa.

Sin embargo, cualquier opinión que él se estuviese formando de mí, yo necesitaba desacreditarla. “¿De buen corazón? Quién sabe. Realmente mi plan es llegar a ser médico. Estoy tomando todos los pre-requisitos. La enfermería es un plan de respaldo, en caso que no pueda hacerme médico,” le expliqué rápidamente, con la esperanza de que me catalogara como una chica codiciosa y pretenciosa.

“Y la lista sigue creciendo,” dijo.

Yo lo miré inquisitivamente, tratando de comprender lo que decía.

Mientras me guiaba en nuestro baile, Sebastián empezó a contar dando golpecitos sobre mi mano a medida que lo hacía.

“De buen corazón.” Dio uno golpecito con el dedo índice. “Modesta.” Dio uno golpecito con el dedo medio. “Una buena cabeza sobre los hombros.” Dedo anular. “Y por último, aunque no menos importante,” golpeó el dedo meñique, “una buena bailarina.”

Me dio un hormigueo en mi mano al sentir las yemas de sus dedos sobre mi piel.

¡Maldición! Él sí que es bueno.

Negué con la cabeza, recordando la Regla Nº 2 de nuestro manual: la adulación y halagos excesivos son herramientas comúnmente usadas por los bribones. Las mujeres somos extremadamente susceptibles a la alabanza. Por lo tanto, los jugadores utilizan esta técnica para romper rápidamente el hielo. Los bribones que son narcisistas incluso utilizan este método al azar, con mujeres en las que ni siquiera tienen interés alguno, todo con el propósito de enamorarlas para que luego ellas sirvan para acariciarles sus enormes egos.

Sí, definitivamente que Sebastián era un narcisista.

Claro que Jessica y yo habíamos inventado las reglas del manual, pero aun así, eran bastante precisas, y habíamos utilizado nuestras propias experiencias y las leyes de causa y efecto para inventarlas. Eran muy científicas, en su mayoría.

Intenté decir algo, cualquier cosa. Quedar muda debido a su adulación sería una terrible ofensa para mi condición de mujer independiente y una afrenta para cualquier miembro del club.

Parpadeé y me obligué a concentrarme. “Claro, la lista de mis cualidades es enorme. En breve te quedarás sin dedos para contarlas,” dije, sintiéndome bastante orgullosa de mí misma. Este comentario quitaría la palabra “modesta” de su compendio.

Él pareció sorprendido por un segundo, pero después de un momento sus ojos se iluminaron, como una pequeña llamarada que de pronto se convirtió en un faro. Una sonrisa se deslizó lentamente sobre sus labios. “¡Ajá! Y también muy inteligente,” dijo, dando un golpecito con el dedo pulgar.

“Mira, yo—” comencé pero no puede terminar.

“Muy bien, clase, basta de eso,” dijo Cristina.

Me aparté de Sebastián, evitando su mirada escudriñadora. Afortunadamente, Jessica vino al rescate y se paró entre nosotros, retomando el hilo de su conversación anterior con Sebastián.

“Sabes, acabo de recordar que fui al Bongo Room, una vez,” dijo Jessica.

“¿En serio?” Sebastián preguntó cortésmente, aunque me dio la impresión de que estaba ocultando algo de molestia.

Jessica no pareció darse cuenta. “Sí, fue durante mi primer semestre aquí. Fui a Los Ángeles con unos amigos. Recuerdo lo intimidante que fue ver a todas esas parejas bailando. Eran increíbles. Daban la impresión de ser profesionales.”

“Sí, algunas lo son,” respondió él en voz baja. Sé puso un dedo sobre los labios para indicar que debíamos hacer silencio mientras la instructora hablaba.

Cristina nos mostró un par de variaciones en los pasos y nos ofreció algunos recordatorios clave acerca de los conceptos básicos. Ella y Sebastián dieron otra demostración corta, incluyendo un par de movimientos de salsa para dejarnos salivando hasta la próxima clase. Se veían muy bien juntos, como un solo cuerpo bien coordinado en vez de dos cuerpos diferentes.

Cuando terminó la clase, me acerqué a Cristina, sintiendo que le debía las gracias. Esperé hasta que Sebastián se hizo a un lado para charlar con los otros estudiantes. Jessica se coló en el grupo, acercándose a Sebastián.

“Cristina, quería darte las gracias por dejarme probar la clase. Me divertí mucho,” le dije.

Arreglando sus cabellos oscuros en una cola de caballo, se volvió hacia mí. “No hay de qué. Espero que decidas regresar. Sin duda obtendrías mayor confianza en tus movimientos.”

“No, no creo que pueda. Lo que pasa es que—”

“¿He oído bien?” interrumpió Sebastián, pidiendo disculpas a las otras chicas y rompiendo la conversación con ellas. “¿No vas a volver?”

“Claro que volveremos,” Jessica contesto.

Mi visión de Sebastián fue obstruida cuando repentinamente Jessica se puso delante de mí. Sebastián se movió a un lado para recuperar el contacto visual conmigo. Por un momento, me olvidé de Jessica y me perdí en esos ojos verdes, hasta que ella se retorció con fastidio y me miró fijamente, haciéndome sentir muy consciente de mí misma.

“¿No es así, Maddie?” preguntó Jessica.

Esta vez, no iba a dejarme arrastrar en sus juegos. “Me gustaría, pero mi carga de clases y trabajo me lo impiden.” Entonces, sonando tan sincera como pude, le dije a Cristina, “Lo siento mucho.” Aunque la verdad es que incluso si pudiera tomar la clase, yo sabía que sería una mala idea.

Regla Nº 10: Sé honesta contigo misma. Si piensas que eres susceptible a los encantos de un bribón, entonces evítalo a toda costa.

Estar cerca de Sebastián era peligroso.

“Sí, Maddie trabaja muy duro. Todo el tiempo,” Jessica dijo en un tono despectivo, inclinando su cuerpo hacia Sebastián. “Así que, ¿qué tal si vamos a ese club, el Bongo Room, este fin de semana? Realmente me encantaría aplicar mis conocimientos de merengue que recién he adquirido.” Movió sus caderas imitando el merengue.

La boca de Sebastián se abrió y cerró. Cristina miró del uno al otro, abriendo los ojos con sorpresa. Sebastián miró al suelo, incómodo. Me parecía que estaba tratando de encontrar una excusa, algo que no hiriera los sentimientos de Jessica. Los segundos parecían pasar muy lentamente mientras él deliberaba que decir. Por un momento, pareció estar enfermo con el esfuerzo, pero al final se dio por vencido. Él me dio una rápida mirada que parecía estar llena de lamento.

Por último, dijo, “Sí, Jessica. Me encantaría.”

Jessica sonrió con placer, pero su sonrisa se le quitó cuando Cristina intervino, dándome la impresión de venía al rescate de Sebastián.

“¡Qué gran idea!” Cristina exclamó. “Todos debemos ir. Maddie, ¿has ido alguna vez al Bongo Room?”

“Este, no. No acostumbro a visitar clubes,” le dije.

“Bueno, entonces tienes que venir con nosotros,” dijo Cristina. “Te prometo que es un lugar fantástico.”

“Bueno ... creo que—”

Sebastián interrumpió mi protesta. “Genial, está decidido. Todos iremos.” Él me sonrió. Sus ojos verdes brillaron. “Denme sus números de teléfono para llamarlas y hacer planes.”

Traté de inventar una excusa, pero mi cerebro estaba demasiado aturdido tratando de entender lo que había sucedido. Igual que Sebastián, no pude pensar en una razón para no ir con ellos al club. Eso era lo último que yo quería hacer, especialmente con dos personas que no deseaban ir, otra que iba solo por rescatar a su amigo, y una Jessica muy enfadada.

¡Simplemente genial!

Después de una despedida torpe, Sebastián se fue con nuestros números de teléfono en su bolsillo. Cuando Jessica y yo salimos del centro de estudiantes, ella resopló, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

“¡Qué tipa más entrometida, ¿no?” dijo.

“¿Quién?”

“Esa Cristina. Te apuesto a que está enamorada de Sebastián.”

A mí no me dio esa impresión, pero no dije nada. Discutir con Jessica era perder el tiempo.

“Pero eso no importa,” continuó, “Sebastián no tiene ningún interés en ella. Eso está muy claro.”

En mi opinión, Sebastián tampoco tenía interés en Jessica, pero esa era otra cosa que no iba a discutir. Era extraño, por decir algo, pero después de su primer encuentro, él dejó de parecer ser afectado por los encantos de mi amiga. Pensé por un momento, rascándome la cabeza. Se me ocurrió algo. ¿Y si era marica? Si él era inmune a Jessica, entonces era muy posible. Además había otras señales. Bailaba maravillosamente. Tenía gracia y modales. Si él tenía que ser marica, explicaría muchas cosas.

Excepto que él no me dio esa impresión, y normalmente yo y también Jessica éramos bastante buenas para detectar ese tipo de cosas. Pero si no lo era así, ¿qué otra explicación había?

“Oye, ¿me estás escuchando?” Jessica me dio un pequeño empujón mientras caminábamos hacia nuestra habitación.

“Lo siento, estaba pensando en mis clases de mañana.”

"Eres tan aplicada,” se rio. “Te estaba diciendo que necesito que mantengas a Cristina ocupado la noche del viernes, así podré hacerme cargo de Sebastián.”

“La verdad es que yo estaba pensando inventar algún virus estomacal o algo así. Realmente no quiero ir, Jessica.”

“Bueno ... ” Jessica consideró la posibilidad. El sol había desaparecido por completo, y la universidad estaba bañada en sombras. Los ojos azules de Jessica se veían oscuros a la luz de los faroles de la calle, pero aun así pude ver obstinación en ellos. Ella llevaba esa mirada decisiva que siempre tenía cuando se disponía a tender una trampa.

“No, Maddie. Tienes que venir que nosotros,” dijo. “Cristina se va a entrometer. Sé que lo hará. Necesito que me ayudes. Quiero ganar nuestra rifa, y entre más jugadas haga, más posibilidades tendré.”

“¿Por qué quieres ganar? No necesitas el dinero.” Los padres de Jessica eran millonarios. Ella no necesitaba ganar ese dinero. Tenía tarjetas de crédito en abundancia. Tres mil dólares no era nada para ella. Estaba acostumbrada a gastar más que eso en un sólo fin de semana de compras en Los Ángeles

“No es por el dinero. Ya sabes que a mí me gusta ganar.” Sonrió con satisfacción. “Así que vas a ir y vas a ayudar a mantener a Cristina fuera de mi camino,” dijo categóricamente, y a continuación, citó nuestro manual. Regla Nº 12: los miembros siempre deben ayudarse las unas a las otras.

Capítulo 5

AL día siguiente, me desperté a las 6 de la mañana y fui a correr por el campus. Cuando regresé, Jessica seguía durmiendo. Compartíamos una habitación doble y nos dividíamos la renta a la mitad. Jessica podía pagar una sola, pero odiaba estar sola. Por mi parte, estaba obligada a compartir ya que mi beca sólo me ajustaba para eso, aunque no me importaba tener a Jessica como compañera de cuarto. Nos llevábamos bastante bien.

Me di una ducha rápida en nuestro pequeño cuarto de baño y me vestí en desgastados pantalones vaqueros y una sencilla camiseta blanca. Salí de puntillas y caminé a través del dormitorio oscuro (las pesadas cortinas estaban cerradas) y me dirigí a mi escritorio donde encendí el aparato que era mi salvación: una máquina de café que servía una sola porción. Había ahorrado dinero durante un mes entero para poder comprar esa preciosidad y todavía tenía que ahorrar para poder comprar los paquetes individuales de café, pero valía la pena.

Mientras cepillaba mi pelo largo, el radio-alarma de Jessica se activó. Una canción que no reconocí tocó por unos segundos, hasta que el largo brazo de Jessica salió volando de debajo de las sábanas y lo apagó.

Estaba bastante segura que Jessica tenía una clase a las 8 de la mañana, igual que yo, pero, después de agarrar mi taza de café, me escabullí en silencio sin molestarla. Yo había aprendido esa lección de manera difícil durante nuestro primer semestre, cuando la desperté una mañana para que pudiese llegar a su clase a tiempo. Casi se arrancó la cabeza de una mordida, diciendo que ella sabía lo que estaba haciendo, y que no era nada de mi incumbencia cuántas veces ella presionaba el botón de su alarma. Eso se gana una por tratar de ayudar.

Yo había empezado a sospechar que Jessica programaba su primera clase tan temprano sólo para tener una excusa para perdérsela. Para ella, la universidad no era más que un gran patio de recreo. Su futuro no dependía de graduarse, no como el mío. Si yo fallaba, no había nadie que me ayudaría.

Caminando hacia la clase, me comí en un pastelillo de cereza y bebí mi café de una taza de acero inoxidable, un desayuno bastante barato que casi me mantenía satisfecha hasta la hora del almuerzo y me ayudaba a ahorrar el poco dinero para gastos que mi beca me proporcionaba.

Saqué mi agenda para volver a verificar el nombre del edificio y el número de aula. Esta sería una clase grande en uno de los auditorios. Inglés 210.

Cuando llegué, cinco minutos antes de la clase, el auditorio ya estaba lleno. La primera semana del semestre era como la primera semana del año. Todo el mundo tenía resoluciones como bajar de peso o dejar de fumar o sacar buenas calificaciones. Busqué un asiento vacío, sabiendo que en un par de semanas la mitad de la clase se habría retirado, mientras que la otra mitad ya si siquiera vendría, atenidos a copias clandestinas de exámenes de semestres anteriores. Yo, por mi parte, era una idealista, y aún creía en la educación. Por eso estaba aquí, ¿no? Bueno y también para no terminar trabajando en un club de striptease como mi mamá.

Al final de la sexta fila, vi dos asientos vacíos. Subí los escalones y me senté, dejando un asiento vacío entre el mío y el de la siguiente persona. Con la esperanza de que nadie más tomara ese puesto, saqué un cuaderno y un bolígrafo. Estaba pensando en lo bueno que era haber encontrado un asiento de la esquina cuando alguien me tocó el hombro.

“¿Te importa que me siente a tu lado, Maddie?”

Parpadeé y, en cámara lenta, me volteé a ver. No había manera de confundir esa profunda voz de barítono, e incluso antes de ver esos claros ojos verdes, yo ya sabía quién era.

“¡Sebastián! ... Hola.”

“Hola.” Me sonrió.

Me quedé allí sentada, mirando su mojado cabello brillante y su cara recién afeitada.

Él indicó con la cabeza hacia el asiento vacío.

“Sí, claro ... siéntate.” Me deslicé al siguiente puesto.

“Yo estaba sentado allá y te vi entrar,” dijo, señalando las hileras superiores en el auditorio. “Espero que no te importe. Es agradable ver una cara familiar en estas enormes clases.”

“Sí, eso es cierto.” Intenté sonreír, pero era difícil de hacer porque me está mordiendo mi labio inferior.

El profesor entró y se presentó. Pasó copias del programa y explicó la forma en que nos calificaría. Nos dijo que libros teníamos que leer y cuantos reportes debíamos escribir. Presté atención, ignorando a Sebastián lo mejor que pude. Por su parte, él tomó notas y también estuvo atento. Cundo me pidió sentarse a mi lado, me preocupé de que fuese un parlanchín, pero si él me distrajo un par de veces durante la clase, no fue intencional. A menos que se hubiese aplicado colonia de afeitar tan masculina con el sólo propósito de distraerme.

¡Dios! Él huele tan bien.

Cuando la clase terminó, salíamos juntos. El sol Californiano brillaba con fuerza, y en toda la luz natural, Sebastián se miraba glorioso. Alcé los ojos al cielo, orando para que me cayese una ducha fría.

“Así que ...” comenzó, dirigiéndose a mí.

“Este ... tengo otra clase,” le dije con rapidez. “Nos vemos el jueves.” Y con eso, me fui, dejando a Sebastián sólo en frente del edificio, con una frase sin terminar en los labios.

* * *

Después de mi clase de biología, me dirigí al trabajo. No tenía coche, así que tomé el autobús. Como parte de mi beca, estaba obligada a trabajar tres veces a la semana en el Centro Médico UC Irvine. Y la verdad es que era estupendo, aunque fuese obligatorio. La experiencia que estaba adquiriendo en el campo de la medicina era invaluable.

La mejor parte era que tenía la oportunidad de trabajar con niños. El primer año había sido increíble, trabajando en la sala cuna, ayudando a las enfermeras profesionales a mantener a los recién nacidos alimentados y limpios. Había hecho un par de amigas y, sobre todo, me había convencido de que mi sueño de ser una pediatra era el correcto.

Otra ventaja de trabajar allí era que cada año me daban la oportunidad de hacer algo diferente. Hoy me reasignarían a otra área y, aunque echaría de menos trabajar con los recién nacidos, estaba deseosa de adquirir experiencia en un área diferente.

En el vestuario asignado a las enfermeras, me puse un uniforme limpio y guardé mi bolso dentro de uno de los casilleros. Estaba atando mis zapatos cuando Lola entró, cantando una canción.

“Ey, Maddie querida,” dijo con su habitual buen humor. Ella llevaba una cola de caballo, que mantenía todas sus trencitas juntas.

“Hola, Lola. ¿Qué tal tus vacaciones de verano?”

“¡Uf! Mucho calor y la arena estaba ... pues aún más caliente,” dijo ella, dejando caer sus cosas sobre el banco donde yo estaba sentada. Ella era de la cálida Florida. “¿Qué tal el tuyo?”

“Me quedé aquí y tomé dos clases,” le dije, terminando de atar mis zapatos.

“¡¿Chica, estás loca?! ¿Tomando clases cuando deberías estar disfrutando de la vida?” Lola también tenía una beca. A pesar de eso, ella siempre andaba buscando formas de divertirse, aunque estudiaba lo suficiente para no perderla.

“Lo sé,” contesté. En mi caso, yo necesitaba tomar clases extras para poder conseguir todos los pre-requisitos de medicina.

“Dime que por lo menos conociste a algún chico guapo.”

“No durante el verano,” le dije sin pensar.

“Ay, eso significa que acabas de conocer a uno. Ya era hora, chica.”

“No, no es lo que piensas.”

Ella levantó la ceja y puso una mano en su cadera.

Lola tenía la extraña habilidad para sacarme todas mis verdades. Me rendí. “Bueno, sí. Conocí a alguien. Fue en una clase de baile latino.”

“¡Vale!,” Lola se abanicó. “Baile latino, ¿no? ¡Eso tiene que estar muy caliente! ¿Bailaste con él?”

“Un poco.” Me encogí de hombros, tratando de actuar como si no fuera gran cosa.

Lola agitó un dedo delante de mi cara. “No finjas conmigo, Maddie.” Entrecerró los ojos, apretó los labios y examinó mi cara. Cambié de posición, sintiéndome transparente bajo la inspección de sus profundos ojos marrones. “Sí, ¡te gusta ese chico!” anunció.

Sacó su uniforme de su bolso y lo puso sobre el banco, asintiendo con la cabeza. “Un poco de sexo le caerá bien a esta chica,” dijo Lola a sí misma.

“Oye, estoy sentada aquí, oyendo todo lo que dices,” protesté. Ella tenía la costumbre extraña de hablar consigo misma mientras la gente todavía estaba en la habitación. “Estás loca. Lo acabo de conocer apenas. Él podrá ser guapo, pero no me voy a acostar con él.”

“Lo que tú digas, cariño.” No sonaba como si me creyera en lo absoluto, pero eso no importaba. Ella no conocía mi historia, así que no había manera que pudiera adivinar que yo no iba a acostarme con cualquier tipo, especialmente no con uno como Sebastián.

“Espero que me asignen a la sala cuna en esta ocasión,” dijo Lola, arreglando su pelo.

Ella tenía una piel hermosa de color chocolate con músculos tonificados. “Estoy lista para algo fácil. Vi demasiadas cosas horribles en la sala de emergencias el semestre pasado. No me importará cambiar pañales cagados ni que se hagan pipi en mí.”

Me eché a reír. “Sí, la sala cuna es muy divertida,” le dije, con la esperanza que no me asignaran a la sala de emergencias. Yo no tenía el estómago fuerte para ver accidentados o heridos. Los bebés mimosos me gustaban más.

Cuando Lola terminó de cambiarse, nos fuimos a la oficina principal, donde había publicada una lista con nuestras asignaciones. Lola se acercó a la hoja de papel y pasó el dedo índice por encima de los nombres hasta que encontrar el suyo.

“Maldita sea,” dijo. “La sala de ancianos. Creo que voy a estar cambiando pañales después de todo, sólo que de otra variedad.”

Su dedo recorrió la página un poco más abajo. “Aquí estás,” dijo. “Madison Burch ... oncología pediátrica.” Lola se volvió y me dio una expresión de dolor. “Ay nena, lo siento.” Puso una mano en mi hombro.

Algo pesado quiso adentrarse en mi pecho, pero me negué a darle cabida. “Va a estar bien.” Mi voz sonó un poco apagada.

“Cosas muy tristes pasan allí,” dijo Lola. “No dejes que te deprima, nena.”

“Voy a estar bien,” le dije, tomando una respiración profunda. Si quería ser médico, esto era parte de ello. No todo se trataba de nubes esponjadas y osos de peluche.

* * *

Después de presentarme para mi turno en la sala de oncología, Rosie, una enfermera corpulenta con el pelo corto y una disposición amarga, me puso a trabajar de inmediato. Mi primera tarea fue la de ir al cuarto de juegos y limpiar todos los juguetes con toallitas desinfectantes. Me tomó casi dos horas limpiar cada bloque y camión, cada pelota y cachivache de plástico.

Cuando terminé, me levanté de la alfombra de colores y vi mi labor con orgullo. Todo estaba limpio y en su lugar apropiado. Los juguetes almacenados en sus respectivos compartimientos, los libros en los estantes, los rompecabezas dentro de sus cajas. Incluso podía verse el patrón de la alfombra que tenía estrellas fugaces y cohetes con minúsculos astronautas dentro.

Acababa de terminar de felicitarme a mí misma cuando las puertas de la sala de juegos se abrieron y varios pequeños huracanes entraron. Miré con incredulidad como una pequeña niña volcó un recipiente de plástico y derramó todos los bloques sobre la alfombra. Otros jóvenes pacientes se unieron a jugar con ella. Me sentí desplomar por dentro, viendo a otro niño desordenar todos los libros de los estantes. Abracé el recipiente de toallitas desinfectantes, pensando que iba a tener que limpiar todo de nuevo.

“Son horribles, ¿verdad?” Dijo una vocecita a mi derecha.

Me volví y encontré a un niño de no más de diez años, sentado en una silla de ruedas. Sus ojos oscuros miraban con recelo a los niños más pequeños mientras jugaban. Él llevaba unos pijamas de Bob Esponja. Con pesar, note el silbido de su tanque de oxígeno.

“Sí, son horribles,” estuve de acuerdo. “Acababa de terminar de limpiar y ordenar todo.”

“Tengo una hermana pequeña,” dijo el muchacho. “Ella me vuelve loco.”

“Apuesto a que sí,” le dije, sintiendo una sonrisa en mis labios. “Soy Maddie.” Le extendí mi mano.

Él la miró y frunció el ceño. Estaba a punto de retirarla pensando que no iba a sacudirla, pero al final lo hizo.

“Soy Hunter.” Después de la introducción, él retiró su mano. Era pálida y frágil.

“Encantada de conocerte, Hunter.”

No dijo nada a eso. Nos sentamos en silencio durante unos minutos, observando a los niños pequeños jugar y destrozar la habitación. Al mirar de cerca, me di cuenta que no todos los niños estaban tan animados como yo había pensado originalmente. Algunos se paraban de jugar bruscamente y se quedaban inmóviles tratando de recuperar el aliento. Un par de enfermeras los acompañaban, asegurándose de que todos estuviesen bien.

“Tú eres nueva aquí,” dijo Hunter. No era una pregunta, sino una afirmación.

“Sí, hoy es mi primer día en ésta ala del hospital.”

Él asintió con la cabeza. Su rostro se veía muy serio.

“Eres linda,” dijo Hunter sin mirarme.

“Bueno, gracias. Eres lindo tú también,” respondí, siendo perfectamente honesta.

Su rostro era un óvalo, que seguía manteniendo la redondez de la infancia. Sus ojos eran oscuros y curiosos, y sus labios muy rojos contra su pálida piel. Algún día él sería un joven muy guapo. De repente, mis pensamientos se quedaron cortos y tristemente me pregunté si él iba a tener la oportunidad de crecer. Me quedé mirando el piso mientras una ola de tristeza se apoderó de mí.

“Sólo dices eso porque sientes obligación,” me dijo Hunter.

“¡Claro que no!”

“Que sí.”

“Que no.”

“Eres peleona como mi hermanita,” dijo. Una pequeña sonrisa estiraba sus labios.

Después de diez minutos, las enfermeras juntaron a los niños para llevarlos de vuelta a sus habitaciones.

“¿Puedes empujar mi silla?” preguntó Hunter.

Una de las enfermeras asintió, haciéndome saber que estaba bien si yo ayudaba a Hunter.

Metiendo mis toallitas de limpieza bajo el brazo, me coloqué detrás de su silla de ruedas. “Con mucho placer,” le dije.

“¿Así que estudias en la universidad de Irvine?” preguntó Hunter, después de darme las direcciones hacia su habitación.

“Así es.”

“¿Tienes hermanos?”

“¡No!” exclamé, no podía imaginar a nadie más a merced de mi madre.

“¿Tienes novio?” preguntó Hunter, su voz no tan firme como en sus preguntas anteriores.

Yo le respondí, tratando de no delatar mi sonrisa en la voz. “No, no tengo.”

“Estás mintiendo,” me dijo.

“Que no.”

“Aquí vamos de nuevo a pelear.”

Esta vez no pude dejar de reírme.

“¿Cuántos años tienes?” Hunter preguntó al rodar la silla dentro de su habitación.

“Diecinueve.” Le puse el freno a la silla y bajé los reposapiés. “¿Necesitas ayuda?”

Le ofrecí una mano. Él me miró por debajo de las cejas. Me aparté a un lado. Colocando una mano sobre cada reposabrazos de la silla, él se puso de pie, desabrochó el oxígeno y se dirigió lentamente hacia la cama.

“¿Podrías conectar mi oxígeno a la pared?” me preguntó, ofreciéndome el tubo transparente que brotaba de su nariz.

“Por supuesto.” Lo tomé, tratando de ser útil, pero no tenía ni idea de cómo conectarlo. Miré a mi alrededor.

Hunter señaló un tubito que salía de la pared al lado de su cama, y después de darme las instrucciones paso a paso, lo conecté y apagué el tanque de la silla de ruedas.

Después de acomodarse en la cama, murmuró, “Diez años de diferencia.”

“¿Qué dices?” pregunté.

“Nada.”

Miré alrededor de la habitación distraídamente. Había dos carteles de superhéroes en la pared, libros de historietas sobre la mesilla de noche, un juego de video pequeño y varios cartuchos sobre un estrecho sofá, más otros artículos personales esparcidos por todas partes. La habitación me dio la sensación de que Hunter había estado aquí por un buen tiempo.

“¿Estas cómodo?” Le pregunté.

Él se encogió de hombros.

“¿Necesitas algo antes de que me vaya? Tal vez uno de tus juegos de video ...”

“No, estoy bien,” dijo Hunter bruscamente, girando su rostro hacia la ventana.

“Bueno, está bien. Mira, tengo que ir a ver que más debo hacer. Mi jefe parece un poco amargada y no quiero meterme a problemas.”

La mandíbula de Hunter se apretó con terquedad y no dijo nada. Me sentí mal por él y me imaginé que pasaba mucho tiempo solo en ese cuarto. “Si puedo ... voy a regresar a verte más tarde,” le ofrecí.

Ni siquiera me miró. Por alguna razón, también imaginé que él recibía muchas falsas promesas.

Capítulo 6

EL jueves siguiente, llegué a la clase de Inglés mucho más temprano que el primer día. Para mi sorpresa, tan pronto como entré, mis ojos recorrieron el auditorio buscando un rostro familiar. Me odié a mí misma, sobre todo cuando una gran decepción se desenrolló en mi pecho al darme cuenta que Sebastián no estaba allí. Mientras que la voz del profesor zumbaba en mis oídos, me pregunté si Sebastián se había retirado de la clase, y esa inquietud hizo que mi decepción con respecto a su ausencia se triplicara. De inmediato, el odio hacia sí misma también creció.

Después de terminar el resto de mis clases, me dirigí al hospital para mi turno. Trabajé durante un par de horas, y en la primera oportunidad libre que tuve, me colé en la habitación de Hunter para una visita.

“Hola, pequeño cazador,” dije, asomando la cabeza por la puerta de su habitación. Hunter quiere decir cazador en Español.

Con sorpresa, él levantó la vista de su libro de historietas, pero rápidamente recuperó su expresión severa una vez más. “Un chiste muy original, Madison Burch.” Él puso su material de lectura en su regazo.

“¿Cómo sabes mi apellido?”

“Simple. Pregunté”.

“Te he traído algo,” le dije.

Hunter se enderezó, y se esforzó por parecer desinteresado. “¿De veras?”

Le enseñe una bolsa de plástico que llevaba en la mano. Sus ojos lanzaron una mirada furtiva en su dirección.

“¿No quieres saber lo que es?” Me senté en una silla al lado de su cama.

Él se encogió de hombros.

Saqué un DVD de la última película de superhéroes, una reinvención de Batman. Acababa de salir el martes. Los ojos de Hunter se abrieron muy grandes y se quedó boquiabierto. Yo sacrificaría todo el café del mundo por esa reacción.

“¿La has visto?” Le pregunté, sosteniendo la película, aún sellada, para que él la viera.

“No me lo permiten mis papás,” dijo con decepción. “Ellos no me dejan ver películas de clasificación ‘R’.”

“Pues ni modo,” dije, poniendo la película de vuelta en la bolsa.

Parecía como si Hunter estuviera a punto de saltar de la cama para estrangularme. Antes de que se lesionara atacándome, me paré, incliné la cabeza hacia él y le hablé muy bajo.

“Supongo que voy a tener que llevarme la película. Te podrías meter en líos si la encuentran aquí.”

Él frunció el ceño.

“La mantendré segura, para que nadie pueda confiscártela.” Hice comillas en el aire.

“Sí, claro,” dijo, entendiendo al fin.

“¿Cuándo es el mejor momento para que podamos verla?”

“Bueno,” Hunter pensó por un momento. “Por la noche, después de las horas de visita, por si alguien viene a verme.”

Asentí con la cabeza, preguntándome por qué la mención de los visitantes le había hecho parecer tan dudoso y esperanzado a la vez.

“¿Sabes guardar un secreto?” Le pregunté en tono escéptico.

“Por supuesto.” Hunter se vio ofendido.

“Está bien. Creo que me arriesgaré. Voy a venir a las diez de esta noche.”

“¿De verdad?” Hunter estaba fuera de sí. Parpadeaba a un ritmo rápido, viendo hacia la bolsa con la película y luego hacia mí.

Asentí con la cabeza, mirando furtivamente hacia la puerta como para asegurarme que nadie nos había escuchado.

“¿Me lo prometes?” preguntó Hunter muy fuertemente. Yo quedé sorprendida. Sus ojos vacilaban.

Me incliné hacia delante para encarar la mirada vulnerable de Hunter. “Sí, te lo prometo.” Yo esperé que mi tono firme y el contacto visual no dejaran ninguna duda en su mente de que iba a mantener mi promesa. Yo no quería que todo el día se estuviese preguntando si iba a aparecerme o no.

“Tenemos una cita,” le dije, enderezándose.

Los ojos de Hunter sonrieron, aunque no sus labios. Saqué mi celular y miré la pantalla.

“¿Por qué miras tanto a tu teléfono?” preguntó Hunter.

“¿Tanto?” Esa era la primera vez que lo hacía desde que había entrado en su habitación, ¿no?

“Sí, lo has hecho como cinco veces.”

¿De verdad?

“Bueno ... es que ... tengo que volver al trabajo. Te veré esta noche, ¿de acuerdo?” Retrocedí hacia la puerta, poniendo un dedo en mis labios. “Ni una palabra a nadie, ¿vale?”

Él inclinó su cabeza vigorosamente. “Mis boca esta sellada.”

* * *

Después que Hunter lo señaló, me di cuenta que, en efecto, yo revisaba mi teléfono a cada rato. No tenía ninguna razón para hacerlo. Nadie me llamaba nunca. Mi madre solía llamar cuando me mudé a Irvine, pero como yo nunca contestaba sus llamadas, finalmente se rindió. La única persona que me llamaba era Jessica cuando necesitaba algo, pero yo nunca esperaba esas llamadas. Siempre involucraban algo que yo no quería hacer.

Mientras me preparaba para quitarme el uniforme, saqué mi bolso del casillero y puse el teléfono en el interior—decidida a no mirarlo de nuevo. Lola también se estaba cambiando, tarareando una canción alegre.

Me senté en el banco y saqué mi ropa regular. Antes de siquiera empezar a desvestirme, me paré, tomé el teléfono y revise la pantalla. Fruncí el ceño al darme cuenta de lo que hacía, y coloqué el aparato al lado mío sobre el banco, negando con la cabeza y sintiéndome muy frustrada. No había sido capaz de dejarlo en paz ni siquiera por un minuto.

Después de quitarme los zapatos, me encontré con el teléfono en mi mano nuevamente.

“¿Esperando la llamada de alguien?” Lola preguntó en un tono sugerente.

“Este ... no. Simplemente miraba el reloj.”

“A menos que los dioses hayan olvidado mandarme una nota al respecto,” dijo Lola, “creo que las horas se mueven a la misma velocidad de siempre. Eso no cambia tan menudo, cariño.” Ella se echó a reír. “No te preocupes. Él va a llamarte.”

“No, no estoy ... esperando la llamada de nadie.” Sonó como una mentira.

Lola sacó una toalla grande de su casillero y la tiró por encima de su hombro. “¿Es el bailarín latino que conociste el otro día?”

No respondí a su pregunta, pero Lola debió haber visto algo en mi expresión, porque, añadió, “Pues ese chico debe ser un bombón para tenerte de esa forma. Siendo honesta, yo había empezado a pensar que tenías la ropa interior pegada a tu trasero con súper pegamento.”

A pesar de que se burlaba de mí, me reí. “¿De verdad pensabas eso?” le pregunté.

Lola se sentó a mi lado y ángulo su cuerpo en mi dirección. “Así que dime, ¿cómo se llama?”

“No es lo que piensas. El tipo, Sebastián, está interesado en Jessica, no en mí. Se supone que tenemos que ir a este club latino en Los Ángeles, y se supone que debo ayudar a Jessica. Hay otra chica que irá con nosotros, y Jessica piensa que ella está interesada en Sebastián. Eso es todo.”

Lola torció la boca en un gesto de desaprobación. “Mi vida, antes que nada tienes que cuidarte a ti misma.” Ella me empujó con su dedo índice. “Tu compañera de habitación es una mujer grande, y estoy segura que no ha tenido su ropa interior pegada a su trasero ya hace mucho tiempo. Tú eres quien necesita un poquito de acción.”

Lola y Jessica se conocieron el semestre pasado, y no se cayeron bien la una a la otra. Dos divas en un radio de seis metros eran más que suficientes. Yo nunca le había dicho a Lola sobre las Quiebra Corazones, a pesar de que eso le hubiese ayudado un poco a entender a Jessica. Estaba segura que Lola no aprobaría del club, y además no era algo que yo compartía con todo el mundo. No quería que pensaran que estaba loca.

“Cuida de tus necesidades, nena,” continuó Lola. “Si te gusta ese tipo—y a juzgar por la forma en que has estado mirando fijamente el teléfono, creo que sí te gusta—entonces no dejes que Jessica, ni nadie, se meta en tu camino. Atrápalo tú.”

Lola me guiñó un ojo, se levantó y se dirigió hacia las duchas. La observé mientras se alejaba, sacudiendo la cabeza. Ella estaba equivocada. Yo no tenía interés alguno en Sebastián, y ciertamente no necesitaba un poco de acción.

Terminé de cambiarme sin revisar mi teléfono de nuevo, tratando de demostrarme a mí misma que Lola no sabía de lo que estaba hablando. Incluso fui todo el camino de regreso a la universidad sin mirar el aparato. Había empezado a sentirme muy orgullosa de mí misma, cuando el teléfono sonó. Lo respondí sin pensar. Mi corazón saltó en mi garganta al oír una profunda voz de en el otro extremo. Con consternación, me di cuenta que Lola tenía razón. Yo ciertamente había estado esperando ésta llamada.

“Hola, Maddie. Es Sebastián.”

Mi boca se secó. El hecho de que yo había estado esperando su llamada no tenía sentido. El hecho de que en realidad él me había llamado era aún más confuso. ¿No debería él haber llamado a Jessica? O a lo mejor lo había hecho, y ella no había respondido su teléfono. O tal vez él ya había hablado con ella y me estaba llamando sólo para ser amable.

Me dirigí hacía la cafetería para conseguir una cena rápida. Eran las 7 de la tarde y el campus zumbaba con estudiantes. Sin embargo, el único sonido que yo parecía escuchar era su aliento en el receptor.

“Hola, Sebastián,” dije, caminado un poco más despacio.

“¿Es un buen momento para hablar?”

“Sí, ¿qué hay?”

“¿Todavía quieres ir a el Bongo Room mañana por la noche?”

Pensé en mi excusa del virus estomacal, pero yo no había contado con ser la que le diría a Sebastián que estaba enferma. ¡Qué asco! ¿Decirle que estaba vomitando? ¡Pues no! Aunque resultaba que en mi subconsciente había estado esperando su llamada, conscientemente pensé que él llamaría a Jessica. Pensé que ellos harían los planes, y yo, en el último minuto, inventaría haber contraído el cólera o algo así. El problema era que esa excusa no funcionaba al dársela un día antes de lo previsto. Hubiese funcionado mejor mañana. Además, Jessica me había hecho prometer que iría para interferir con Cristina. Me mataría si yo le arruinaba ésta jugada.

“Este ... sí, claro que sí,” le dije, sonado muy poco entusiasmada.

“¡Qué bien! Vamos a buscarte a tu casa a las ocho. ¿Vale? ¿Dónde vives?”

Después de decirle el nombre de nuestro complejo de viviendas, colgué y me dirigí a casa. Por alguna razón, yo había perdido mi apetito. Dada la forma en que mi estómago revoloteaba, yo dudaba que comer fuese una buena idea.

¡Sebastián no había llamado Jessica! Mi estómago dio un giro extraño. Tal vez yo había contraído el cólera, después de todo.

* * *

Jessica entró en nuestra habitación un par de minutos después que yo. Llevaba una minifalda de jean, zapatos de tacón alto de color rosa y una camiseta que hacía juego. Tirando sus zapatos a un lado, se desplomó en la cama. Con las cortinas abiertas, los carteles sobre la pared brillaban, reflejado la luz de las ventanas. En uno de los afiches de Jessica, un modelo de Calvin Klein se chupaba un dedo, al lado de él había una chica que debía ser anoréxica. Realmente no me gustaban sus decoraciones. Mis carteles eran mucho mejores, especialmente el que decía: si todo el mundo aprueba lo que estás haciendo, entonces lo estás haciendo mal.

“No me gusta la sociología,” dijo. “¿Por qué tengo que tomar sociología?”

“Tú te haces la misma pregunta acerca de todas las clases.” Cerré el navegador y me alejé de mi cacharro de computadora.

Jessica masajeó sus pies, luego los meneó frente a ella, observándolos. “No puedo creer que Sebastián no me haya llamado aún.” Ella rodó sobre su espalda y apoyó la cabeza en la almohada.

“Bueno ...” le dije.

Se apoyó en un codo para mirarme.

“Este ... me llamó hace como treinta minutos. Dijo que nos va a recoger mañana a las ocho,” escupí las palabras lo más rápidamente posible, como si eso fuera a lograr que Jessica no se preguntará por qué él me había llamado y no a ella. Por mi parte, yo había llegado a la conclusión de que él me llamó por error, marcando mi número cuando había querido marcar el de Jessica. Ambos números estaban en la misma hoja de papel, después de todo. Si Jessica decía algo al respecto, esa sería mi explicación, y nada me haría pensar de otra forma.

A juzgar por el endurecimiento de sus ojos y labios, sin embargo, me di cuenta que mi veloz técnica no había funcionado. Consideró por un momento, luego dejó caer la cabeza sobre la almohada otra vez.

“Fantástico,” dijo. “Todo va según lo planeado.”

Por alguna razón, la Regla Nº 7 de nuestro manual vino a mi mente: los miembros no deben permitir que un bribón se interponga entre ellas.

Me pregunté si estábamos cometiendo un error.

* * *

Después de trabajar en mi tarea de biología, mientras que Jessica se pintaba las uñas, metí una bolsa de palomitas de maíz dentro de nuestro pequeño microondas. Cuando terminó, la tiré dentro de mi bolso y me dirigí hacia la puerta.

Jessica levantó la vista. “¿A dónde vas?”

“Tengo una cita,” le dije.

“¡Ya era hora! ¿Y quién es la víctima? Por cierto, pues tu nombre en la rifa, así que esto es bueno.”

“Jessica, te dije que no puedo darme el lujo de participar en la rifa,” protesté.

“No te preocupes por eso. Yo pagué tus cien dólares de inscripción.” Jessica sacudió la mano como si estaba espantando una molesta mosca.

Respiré profundamente, tratando de recuperar mi paciencia. “Sácame, por favor,” le pedí.

Jessica atornilló la tapa en su botella de esmalte de uñas. “Maddie, ya sabes que no puedo hacer eso. Si no declaras una jugada y entras en la rifa, no podrás seguir siendo parte del club.”

“Tonterías. Tú puedes hacer una excepción.”

“No, no puedo. Las reglas se aplican a todas. No podemos arriesgar que las chicas comiencen a decir que porque eres mi compañera de habitación, recibes un trato preferencial, ¿verdad? Ya sabes que no me importa pagar tu cuota de inscripción. Eso no es nada. Además, yo voy a ganar mi dinero de vuelta.”

“Eso no es garantía. Es una rifa. Sacaremos nombres de un sombrero,” le recordé.

“Sí, y mi nombre va a estar en el sombrero más veces que cualquier otro.”

“Pues el semestre pasado no ganaste a pesar que existía la misma situación, ¿recuerdas?” Jessica había hecho cuatro jugadas la última vez, tres más que todas las otras chicas, y aun así alguien más había ganado.

“Pero con seis jugadas ésta vez, mis posibilidades serán aún mayores. Voy a ganar,” dijo con confianza.

Negué con la cabeza, frustrada. Jessica y las matemáticas no cuadraban. Yo estaba empezando a sospechar que ella pensaba que tener probabilidades más altas significaba una victoria segura.

“Saca mi nombre, por favor. Ni siquiera voy a tener tiempo para estar hacienda jugadas. Mi clases son más pesadas que el semestre pasado,” trate de sonar razonable.

Jessica cruzó los brazos sobre sus copas de tamaño D y sonrió. “No tienes vergüenza. Me acabas de decir que vas a salir en una cita.”

Suspiré. “No es ese tipo de cita. Voy a ver una película con uno de los pacientes en el hospital.”

Ella abrió la boca, fingiendo terror. “¿Te aprovechas de los enfermos y desvalidos? Has superado mis expectativas, mi pequeño saltamontes.”

Riendo, sacudí la cabeza. “Él paciente sólo tiene nueve años,” le dije.

“¡Vaya! Ahora, en realidad estás haciendo que me sienta muy orgullosa de ti.”

* * *

Cuando entré de puntillas en el dormitorio de Hunter, él estaba sentado en la cama, esperándome.

“Hola, amiguito,” le dije.

Él dejó escapar un suspiro de alivio. Con una sensación de vacío en la boca de mi estómago, me di cuenta que él no había pensado que yo iba a cumplir mi promesa.

“Llámame Hunter, por favor. No amiguito,” dijo.

“Sí, señor,” le dije con un saludo militar. “Traje palomitas de maíz y bebidas.” Saqué dos refrescos que había comprado en la máquina expendedora de la planta baja.

“Mis papás no me permiten comer esas cosas. Son demasiado artificiales. Yo sólo debo comer alimentos orgánicos. Sin embargo, a mi hermana la dejan comer bolitas de queso todo el tiempo,” dijo con un poco de resentimiento.

“Bueno, entonces después de ésta noche, te vas al infierno,” le dije. Yo estaba segura de que sus padres toman esas decisiones por su bien. Los alimentos orgánicos ayudan a estimular el sistema inmunológico y no contienen ingredientes extraños que pueden dañar el cuerpo ya frágil de un paciente de cáncer, pero me imaginé que comerlos una vez no le haría daño.

“Supongo que sí,” dijo, con una sonrisa plena en sus labios tan rojos. Era la primera vez que había visto todos sus dientes. Esa sonrisa sí que valió la pena y me alegro el día.

Me senté en una silla cerca de la cama de Hunter para poder compartir las palomitas de maíz. Él se lamió los dedos, disfrutando del rico sabor a mantequilla, y eructó con cada sorbo de su refresco. Él era adorable.

Hunter sólo consiguió mantenerse despierto durante la mitad de la película. Me fijé que sus cortas pestañas revoloteaban después de la primera hora y, aunque luchó ferozmente para mantener los ojos abiertos, sucumbió al agotamiento. Tomé el DVD y lo guardé en mi bolso.

Antes de irme, me paré al lado de su cama y lo vi dormir por un largo rato. Su respiración era poco profunda, y su piel tan pálida que podía ver la silueta azulada de las venas de su cara y brazos. Hunter había estado luchando contra el cáncer de pulmón durante dos años. Cuando les pregunté a las enfermeras del ala, me dijeron que, en esta ocasión, él había estado interno ya dos semanas. Sus pulmones tendían a llenarse se fluido como un efecto secundario de su cáncer. También me dijeron que sus padres lo visitaban todos los días, lo cual me alegro mucho, pero que ellos trabajaban y tenía una hija de cuatro años, así que no podían quedarse tanto tiempo como les gustaría, lo cual me enfado mucho contra las injusticias de la vida.

Le dejé una nota en la mesita de noche diciéndole que me gustaría terminar nuestra cita otro día, y me fui muy calladamente después de cubrirlo con su manta y empujarle un mechón de pelo de la frente.

Capítulo 7

“PREFIERO mi uniforme de enfermera en lugar de esto,” me pasé la mano por el costado para demostrar lo que llevaba puesto, “¡Sin importar la ocasión!”

“Admito que tus uniformes pueden ser provocativos,” dijo Jessica, peinándose frente al espejo largo que estaba en el interior de la puerta de su armario. “Pero ese es un vestido de setecientos dólares, y te ves muy bien en él.”

“¡¿Setecientos dólares?!” ¿Por sólo dos metros de la tela? Increíble. “Tal vez no debería ponérmelo. ¿Qué pasa si derramo algo sobre él?” Cuando habíamos comenzado a cambiarnos para nuestra excursión con Sebastián, Jessica me tiró el vestido, diciendo que ninguno de los míos era adecuado. Ambas éramos de talla seis, pero como Jessica era mucho más alta que yo, todo lo que usaba parecía ser de talla dos. Empujé el vestido más abajo para cubrir mejor mis piernas, imaginando que a Jessica apenas y le cubriría el trasero. Era muy ceñido, negro y con un escote muy bajo.

“No te preocupes. Ya hace un año que lo compré.” Puso el cepillo en el estante y se aplicó lápiz labial de color rojo que coincida con el tono exacto de su vestido de espalda abierta.

Miré a Jessica, sintiéndome ofendida por su comentario. Yo tenía ropa que había comprado hace más de un año e incluso, mucha de esa ropa era mi favorita y más cómoda.

“¿Sabes que podrías haber usado mi plancha para alisarte el cabello?” dijo Jessica.

“Me gustan mis rizos,” me defendí. Los llevaba sueltos y en cascada hasta la mitad de la espalda. Si había una cosa que ella no iba a hacer es que me sintiera avergonzada de mi pelo.

Hubo un pequeño golpe en la puerta. Mi estómago se apretó, luego pareció desprenderse de nervios. Sebastián estaba aquí, y todos los instintos de mi cuerpo me decían que yo no debía ir a ninguna parte con él. Yo tenía una promesa que mantener, y sólo había sido capaz de mantenerla todo este tiempo porque había hecho caso a mi buen juicio.

“¿Estás segura que tengo que ir?” Intenté de nuevo. “Tengo un montón de tareas.”

Jessica me ignoró y se dirigió con confianza a la puerta.

“Hola, Sebastián,” dijo arrastrando las palabras en tono sensual.

“Hola, Jessica.” El saludo de Sebastián fue amable, aunque un poco brusco. Yo podía verlo tratando de echar un vistazo dentro de la habitación. “¿Están listas chicas?”

Tomé mi pequeño bolso y caminé hacia la puerta. Jessica salió al pasillo, pero Sebastián se quedó atrás, sosteniendo la puerta para mí.

“Maddie,” dijo en forma de saludo, sus ojos viajaron a lo largo de mi cuerpo, sin detenerse en el escote, donde el vestido de Jessica me hacía sentir prácticamente desnuda. Internamente, agradecí a Sebastián por su tacto.

Le di un saludo tímido y me uní a Jessica en el pasillo. Mientras salíamos del edificio otras de las chicas que vivían en nuestro piso, nos tiraron piropos. Pero la forma en que sus ojos devoraban a Sebastián me hizo preguntarme para quien eran los piropos en realidad. Lo miré por el rabillo de mi ojo mientras Jessica hablaba sin parar acerca del club.

Sebastián vestía un chaleco apretado, y si era honesta conmigo misma, le quedaba muy bien. El ajuste se adaptaba a su torso a la perfección. Era de dos tonos, gris en la parte delantera y negro satinado en la parte posterior. Debajo llevaba una camisa de vestir blanca, remangada hasta los codos. Llevaba pantalones vaqueros negros que le quedaban como un guante quirúrgico. Sus zapatos de cuero estaban bien pulidos y parecían nuevos.

Regla Nº 6: Un bribón sabe vestirse bien.

Él caminaba con confianza a través de la manada de chicas que se lo comían con los ojos.

Esperando en frente de nuestro edificio había un Mercedes Benz negro. Cuando nos acercamos, Cristina bajó la ventanilla del pasajero y nos saludó. Jessica no pareció muy feliz cuando Sebastián nos acompañó hacia el asiento trasero. Ella estaba acostumbrada a siempre tener el puesto preferencial, y no hacerle de violín a nadie. Entonces me pregunté: ¿si Jessica iba de violín, de que iba yo?

Sebastián abrió la puerta detrás de Cristina e invitó a Jessica a entrar. Antes de que ella se escabullera hasta el otro lado para que yo entrara, él cerró la puerta. Caminó alrededor de la parte trasera del coche, colocando una mano en la parte baja de mi espalda para guiarme. Él no me apresuró, sino que tomó su tiempo.

Antes de llegar al otro lado me dijo, “Te ves hermosa.”

Hubiese tratado de atribuir su comentario a los buenos modales, pero la verdad es que era imposible. No considerando la forma en que se había inclinado hacia mí, ni la forma en que me apretó lo cintura y me susurró en el oído.

“Bueno ... gracias.” Apenas pude pronunciar las palabras.

Cuando me abrió la puerta, él movió su mano de mi cintura y tomó mi mano. Mis dedos se sintieron congelados entre los suyos. Él sonrió y, como un caballero, me ayudó a subir al coche.

Me senté con mis manos sobre el regazo, aun sintiendo el toque de sus dedos sobre los míos y su aliento cálido en mi oído, diciéndome que era hermosa. Mientras nos alejábamos de Irvine conduciendo hacia el noroeste, quería saltar del auto a causa del pánico que sentía. Las luces de la ciudad se deslizaban rápidamente por la ventana.

Jessica habló de sí misma la mitad del camino hacia Los Ángeles, mientras yo miraba hacia afuera, demasiado consciente de esos ojos verdes y sus miradas furtivas por el espejo retrovisor. Varias veces, nuestros ojos se encontraron, haciéndome creer que un secreto tácito fluía entre nosotros. ¡Hombre, ¿qué diría Lola si me viera ahora?!

Sebastián me había llamado hermosa a mí, no a Jessica.

Cristina bostezó de mentiras, pensando que yo no podía verla. No la culpo. A veces Jessica no sabe cuándo dejar de hablar tanto.

“Y entonces,” Cristina dijo en el momento en que Jessica hizo una pausa en su monólogo para tomar un respiro. “Cuéntanos un poco sobre ti, Maddie.”

Abandoné mis propios pensamientos, sintiéndome tímida. “Bueno, no hay mucho que contar,” le dije.

“No seas modesta,” dijo Sebastián, sus ojos verdes sonriéndome en el espejo retrovisor.

“¿De dónde eres?” preguntó Cristina.

“Arizona,” le dije, y luego traté de desviar la conversación hacia alguien más. “¿Y ustedes?”

“Yo soy de Nueva York,” dijo Cristina. “Nacida y criada allí.”

“Qué lindo, me encanta Nueva York,” Jessica dijo. “Una vez—”

“¿Y tú, Sebastián?” pregunté sin pensar.

Una de sus gruesas cejas se levantó, y pude ver la satisfacción en su expresión. Se alegró de ver mi interés en él. Me concentré en una de las perlas de mi boldo y resolví no hacer más preguntas. También decidí que los ojos verdes eran los más expresivos de todos. Yo podía leer todas sus reacciones en ellos como si fuesen libros abiertos.

“Nací en Cuba,” dijo.

Eso me sorprendió y despertó mi interés, lo cual hizo mi decisión de no hacer más preguntas imposible de mantener.

“¿En serio?” preguntó Jessica. “¿Igual que Fidel Castro?”

“Mis padres se mudaron a Miami cuando yo tenía dos años,” dijo. “Realmente no recuerdo haber vivido allí.”

“¿Hablas Español?” le pregunté, incapaz de contener mi curiosidad.

“Sí.”

“¡Genial!” exclamé, totalmente fuera de mí. “Siempre he querido aprender otro idioma.”

“Te puedo enseñar,” aseguró Sebastián, y la forma en que lo dijo dio la impresión de que no sólo quería enseñarme Español, sino mucho cosas más. Un rubor cálido se deslizó hasta mi cuello, y me sentí agradecida por la oscuridad en el interior del coche.

* * *

Cuando llegamos al Bongo Room, había una larga fila frente a la entrada. Caminado entre las personas que esperaban, Cristina se abrió paso hasta la parte delantera de la línea. El portero revisó nuestras identificaciones falsas. Me preocupé, como siempre lo hacía, pero no hubo problema con ellas, y el corpulento hombre nos dejó entrar. Yo no sabía dónde o cómo Jessica había conseguido esas identificaciones, pero me alegraría mucho cuando al fin cumpliese los veintiún años, y no la necesitase más.

En el interior, la música latina tocaba en decibeles ensordecedores. Varias personas saludaron a Cristina y Sebastián mientras nos adentrábamos en el club. Pasamos a través de un estrecho pasillo, y Cristina se dirigió hacia las escaleras, pasando la puerta que conducía a la pista de baile.

“Encontraremos una mejor mesa arriba. Podemos bajar luego para bailar,” gritó por encima de la música.

Pensé que iba a ser imposible encontrar una mesa, pero había un par que estaban libres. Eran pequeñas, sin embargo, y Sebastián tuvo que encontrar dos sillas más para que pudiéramos sentarnos juntos.

“Éste lugar es increíble,” dijo Jessica, meneando su cabeza al ritmo de la música y mirando hacia abajo a la pista de baile. Nos sentamos cerca de una barandilla de vidrio. Podíamos ver muy claramente toda la actividad.

En el centro había una plataforma donde se encontraba un DJ en medio de una colección de equipo electrónico. Llevaba puestos audífonos enormes y bailaba con energía, golpeando el aire con sus puños. Luces láser bailaban detrás de él, haciendo todo tipo de patrones sobre las paredes y el cielo raso.

“Mira,” Cristina señaló hacia una de las parejas de baile. “Tito está aquí.” No podía descifrar si ella estaba contenta con la presencia de Tito o no. Sentí que seguramente había un pasado entre ellos.

Tito y su pareja, una morena voluptuosa, trazaban una trayectoria perfecta a través de la pista de baile. Bailaban de forma increíble, girando en perfecta armonía. Miré a algunas de las otras parejas, tratando de escoger la mejor, pero después de observar durante unos minutos, no pude decidir. Jessica tenía razón. Aquí todo el mundo bailaba como profesional. Muy intimidante, por cierto.

“¿Puedo conseguirles algo de tomar?” preguntó Sebastián, acercándose para que pudiéramos escucharlo.

“Agua estaría muy bien, gracias,” le dije.

Jessica, que estaba sentada más cerca de él, puso una mano en su brazo, acariciándole el músculo superior. “Una cerveza,” dijo.

Sebastián miró a la mano de Jessica y retrocedió, frunciendo el ceño. Jessica estaba tan acostumbrado a tener siempre el mismo efecto embrutecedor sobre los hombres que ni siquiera notó su reacción.

Un poco más tarde, Sebastián regresó con nuestras bebidas. Yo estaba tomando mi agua embotellada cuando Jessica me pateó por debajo de la mesa y se quedó mirando fijamente a Cristina. Era mi señal.

Obedientemente, me incliné hacia Cristina para conversar. Me imaginé que mi mejor opción era preguntarle acerca de la danza, y no me equivoqué. Su cara se iluminó cuando ella empezó a contarme de sus comienzos. Hice todo lo posible para mantener mi completa atención centrada en ella, pero era difícil. Involuntariamente, mis ojos se dirigían hacia Sebastián y mis oídos trataban de coger fragmentos de su conversación con Jessica.

Cuando él y Jessica se pararon y anunciaron que iban abajo a bailar, perdí el interés en la conversación con Cristina, y me concentré en la pista de baile.

“Tu compañera de cuarto es ... interesante,” dijo Cristina con un poco de sarcasmo.

“Sí, demasiado interesante a veces,” dije, disculpándome por el comportamiento de Jessica. “Pero es buena amiga y tiene buenas intenciones.” Hice una pausa, reevaluando lo que acababa de decir. Considerando lo que Jessica quería hacerle a Sebastián, yo estaba mintiendo. “Bueno, la mayor parte del tiempo,” añadí con una sonrisa triste.

Cristina se echó a reír. “Me caes bien,” dijo.

Nos sonreímos la una a la otra.

Después de unos minutos, Cristina se retiró al cuarto de baño. Cuando ella se fue, mi enfoque regresó a la pista de baile, donde inmediatamente vi a Jessica en brazos de Sebastián. Él estaba tratando de mostrarle lo que debía hacer, dándole instrucciones al oído y usando sus manos para guiarla. En cada intento fallido, Jessica echaba la cabeza hacia atrás y se reía a carcajadas, lo que obligaba a Sebastián a acercarse más para evitar perder su equilibrio ya precario. Sí, Jessica era muy buena en el arte de la seducción.

Cansada de mirarlos, torné mi atención hacia otra parte. Mis ojos vagaron de rostro en rostro, sin realmente concentrarse en nadie, hasta que de pronto mi mirada se enganchó en alguien que me estaba mirando muy fijamente. Tardé un segundo en reconocerlo, pero cuando lo hice me sentí palidecer.

¡Steve! El chico a quien le había rotó el corazón el semestre pasado.

Capítulo 8

¡DIABLOS!

Volteé la vista hacia otro lado abruptamente. Imágenes del semestre pasado pasaron enfrente de mis ojos, la música a todo volumen se convirtió en un eco lejano. Estaba absolutamente mortificada. La vergüenza se apoderó de mí, y me sentí como si alguien hubiera arrojado un cubo de alguna sustancia viscosa sobre mí. Sólo una persona baja podía hacer lo que yo hice.

Steve había sido mi víctima el último semestre. Le mentí durante varias semanas. Luego, justo después de que él me dijo que estaba enamorado de mí—lo dejé. Rompí con él de una manera cobarde, incapaz de siquiera decirle cara a cara. Lo había dejado esperándome el Día de San Valentín, después de que él planeó una elaborada cena sorpresa para mí. Yo le envié un mensaje de texto para decirle que habíamos terminado y que nunca había albergado sentimientos hacia él. Días después, Steve me buscó para decirme que pensaba que la mugre de un charco era más honorable que yo.

Me lo merecía.

Unos minutos más tarde, pasé la mirada por la habitación muy disimuladamente. Me fijé en la mesa donde había visto a Steve, pero él ya no estaba allí. Di un suspiro de alivio, esperanzada de que él se hubiese ido.

Vítores y aplausos me llamaron la atención. Cristina estaba en la pista de baile, sacudiendo la cabeza y apaciguando a la gente moviendo sus manos de arriba a abajo.

“Cristina de León, señoras y señores,” el DJ anunció. “¡La campeona del Open Dancesport del año pasado!”

Ella se inclinó elegantemente.

Un canto comenzó y luego recorrió la multitud. “Que baile, que baile, que baile ...”

Cristina le dijo algo en voz baja al DJ, disculpándose.

“Necesitas una mejor excusa, bonita. Aquí tenemos más que suficientes caballeros de los cuales elegir para tu pareja.” El DJ Agitó una mano encima de la multitud.

Un par de hombres empujaron hasta llegar a la delantera, y ofrecieron sus servicios. Sebastián también se movió a través de la multitud. Jessica se quedó atrás en uno de los círculos externos, muy molesta por haber sido abandonada.

Sebastián y Cristina se trasladaron al centro de la pista de baile. La multitud se echó hacia atrás y comenzó a aplaudir al ritmo de una nueva canción.

Empezaron a bailar, sus cuerpos dos obras de arte unidas por el ritmo sensual de la música. Sebastián hacía muy poco, dejando que Cristina brillase y fuese el centro de atención. Aun así, él se destacaba también. Los pies de Cristina se movían en pasos intrincados que parecían casi imposibles. Su vestido de lentejuelas brillaba bajo las luces multicolores con un efecto deslumbrante. Un par de veces, sus caderas se agitaron contra las de Sebastián, lo cual me dio una punzada de calor en mi vientre. Crucé las piernas y me mordí los labios. Esa era una parte de mí que no necesitaba despertar. Tomé dos tragos de agua helada.

Cuando terminó la canción, Cristina y Sebastián se inclinaron. La multitud aplaudió, y el DJ elogió su desempeño. Mientras se alejaban, muchas personas les estrecharon las manos y los besaron en la mejilla, sonriendo cálidamente. Ambos parecían ser muy queridos y admirados.

“Al parecer alguien no hizo bien su trabajo.” Jessica se dejó caer en el asiento delante del mío y tomó un gran trago de su cerveza. Me dio una mirada desagradable sobre el borde de su copa.

“Ella dijo que iba a ir al baño,” me defendí. “¿Qué se supone que debía hacer? ¿Ir a hace pis con ella?”

“Claro,” dijo Jessica como si esa fuera la respuesta más adecuada a mi pregunta.

“Por supuesto que no,” protesté. “Estás loca.”

“¿Qué pasa?” Sebastián se sentó a mi lado, dejando un asiento vacío entre él y Jessica. Se había desabrochado la camisa. Una cadena de oro brillaba sobre su piel suave y bronceada.

Pretendí no haberme fijado. “Este ... no ... nada.”

El pecho de Sebastián se movía de arriba a abajo, agitado por el esfuerzo del baile. Tomó su agua de un sólo trago y luego depositó la botella vacía sobre la mesa, sonriendo enormemente. Él irradiaba energía y entusiasmo, haciéndome extrañar el pasado cuando yo solía ser más aventurera y alegre.

Después de recuperar el aliento, arrebató mi mano sin previo aviso. “Es tu turno,” dijo.

Me llevó abajo a pesar de mis protestas. Jessica se quedó atrás, mirándonos con los ojos entrecerrados. Cuando llegamos a la pista de baile, él se hizo camino entre las otras parejas.

“La energía es mejor en el centro de la pista,” dijo en mi oído, enviando un escalofrío por mi cuello y por la parte delantera de mi vestido. Mis pezones respondieron a su profunda voz que parecía arrastrarse por todo mi cuerpo.

Maldije entre dientes.

Sus brazos y manos se deslizaron alrededor de mi cintura y espalda. Me puse rígida.

“Relájate,” dijo, sus labios a unos pocos centímetros de mi oído. “No muerdo.” Él se apartó y me miró. Sonrió de lado lo que causó un hoyuelo en su mejilla derecha. “Bueno, a veces lo hago, pero primero pido permiso.”

Yo contuve la respiración y miré hacia otro lado. ¿Qué se supone que debía decir a eso?

Por suerte, la canción era un merengue, y yo más o menos sabía qué hacer. Sebastián me retó y empujó mis escasos conocimientos al límite con cada movimiento. Su energía era contagiosa, y sin darme cuenta, empecé a disfrutar la forma ágil en que mi cuerpo se movía, lo que me hizo preguntarme si realmente tenía un talento natural.

La canción terminó y comenzó una nueva. Cuando me di cuenta que era una canción lenta, me encogí de hombros como disculpándome y comencé a retroceder. Sebastián negó con la cabeza y me tomó en sus brazos.

Él agarró mis brazos flácidos y los puso alrededor de su cuello. “No te vas a escapar, Madison. ¿Te puedo llamar así?”

Nadie me llamaba por mi nombre completo, ni siquiera mi madre, y ahora, al oírlo en la profunda voz de Sebastián, me pregunté por qué nunca me había gustado. Él lo hacía sonar muy maduro y sensual.

¡No! No puedo dejar que me llame así.

“Nadie me llama así,” dije. “Prefiero Maddie.”

“Si, entonces te llamaré Madison. Me gusta ser diferente.” Una de sus manos se deslizó de mi cintura por mi espalda, y me atrajo más cerca de él.

Instintivamente puse una mano en su pecho y empujé un poco, tratando de mantener cierta distancia entre nosotros. Su músculo pectoral se flexionó bajo mis dedos, haciéndome aún más consciente de nuestra cercanía.

Su pulgar comenzó a trazar círculos en mi espalda. Electricidad viajó por mi espina dorsal. Mis párpados temblaron trémulamente y, sin querer, me acerqué a él, casi apoyando mi mejilla en su pecho. El olor de su colonia, combinado con su propio olor llenó mis pulmones. Olía delicioso, limpio y muy masculino.

Dios mío, yo había tenido razón al querer alejarme de él. Era embriagador. Algo despertó en mi vientre, desplegándose como una flor que se ha visto obligada a permanecer inactiva durante demasiados inviernos. Mis hormonas se descontrolaron, y maldije el hecho de que sólo tenía diecinueve años y estaba a la merced de mis instintos más primarios.

“Tu aroma es celestial,” dijo Sebastián en mi cabello. Salí de mi trance y añadí un par de centímetros entre nosotros.

Nuestras miradas se encontraron. Me miró a los ojos como si buscara algo. Poco a poco, él movió una mano a mi hombro y luego la deslizó debajo de mi cabello hasta la parte posterior de mi cuello. Bajó la cabeza, mojándose los labios. Yo sabía, simplemente sabía, que iba a besarme, y me quedé congelada, traicionando todas las promesas que había hecho.

Mis párpados se cerraron por su propia voluntad.

“Sal conmigo, Madison,” dijo Sebastián.

Asustada por el tacto aterciopelado de su aliento sobre mis labios, mis ojos se abrieron de golpe.

“¿Qué?” Tuve problemas para procesar sus palabras mientras luchaba entre alivio y decepción por la falta del beso.

“Yo quiero salir en una cita contigo,” dijo.

“Pero, Jessica, ella ... pensé que tú ...”

“No estoy interesado en Jessica.” Él dirigió su vista a un mechón de pelo que descasaba sobre mi hombre. Sus gruesas pestañas ocultaron sus ojos. Lentamente, levantó una mano y frotó mi pelo entre sus dedos. “Me encanta el color de tu cabello. Parece que quiere ser a la vez rubio y marrón, pero no puede decidir exactamente. Es como el color de la canela.”

Con un movimiento rápido de la muñeca, empujé mi cabello detrás de mi espalda, liberándolo de entre sus dedos. Él hizo un pequeño sonido de decepción en su garganta.

“¿Una cena o una película?” preguntó Sebastián.

Algo dentro de mí, lo mismo que me había obligado a cerrar los ojos cuando pensé que él estaba a punto de darme un beso, me hizo desear poder tirar todas mis promesas al infierno. Había pasado ya más de un año desde que rompí con David. Ya no era una estudiante de secundaria ingenua. Podría tener una relación más madura, sin arriesgar que alguien rompiese mi corazón. Podría quedarme emocionalmente inaccesible y disfrutar de todas las ventajas físicas de tener un novio. Sin compromisos.

Pero mientras trataba de convencerme de que yo era capaz de hacer eso, la parte racional de mi mente, la que conocía y entendía mis debilidades, gritaba que era imposible, que yo era una tonta de vulnerable corazón, una chica muy predispuesta a perder la cabeza. El tipo de persona que lleva el cachorro callejero a casa, que defiende a los débiles, que se enamora de la persona equivocada.

Y Sebastián era exactamente eso: el hombre equivocado.

Respiré profunda y dejé que la parte racional de mí prevaleciera. “Es amable de tu parte, pero no.”

Sebastián se quedó asustado.

¡Ajá! Supongo que no estaba acostumbrado a ser rechazado, lo cual me dio un pequeño nivel de satisfacción.

Él parpadeó. “¿Me permites preguntar por qué no?” dijo muy atentamente.

Casi rodé los ojos, convencida de que sus modales eran sólo parte de su papel de Casanova. Me abstuve, consciente de lo infantil que es hacer eso.

Sin embargo, mi propia respuesta a su pregunta me decepcionó. Era la excusa más débil que pude darle.

“Porque yo no salgo en citas,” murmuré.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, yo quería aspirarlas de nuevo. Para cerrar este caso, yo debería haber dicho algo que indicara que él no era mi tipo. Eso habría sido suficiente para cerrar el caso.

Traté de decirlo, de agregarlo a mi débil excusa y decir: Porque yo no salgo en citas y tú no eres mi tipo. Pero no pude mentir. Incluso después de toda la práctica que había tenido con Steve el semestre pasado, no logre convertirme en una mentirosa profesional.

“¿No sales en citas?” Sebastián parecía sorprendido, pero su sorpresa pronto dio paso al escepticismo.” ¿En serio?”

“En serio.”

Mientras su mente parecía procesar lo que yo acababa de decirle, metió una de sus piernas entre las mías y de repente me empujó hacia atrás, inclinándome en un paso de baile elegante que yo nunca me hubiese creído capaz de llevar a cabo. Cuando él me regresó a una posición vertical, nuestros cuerpos se apretaron. Su pecho era sólido contra los míos. Su pierna, aún entre mis piernas, presiona suavemente hacia arriba, creando un dolor inquieto en mis entrañas. Pateé un pie hacia fuera y me desenredé. Por segunda vez ésta noche, me alegré de que mi rubor no se notaba en la luz tenue. Mi control sobre mi propio cuerpo era muy débil.

Sebastián continuó guiándome por la pista de baile, aparentemente inconsciente del efecto que estaba teniendo sobre mí, pero yo sabía que no era así. Los bribones nunca dejan nada al azar. Hacen ese tipo de movidas deliberadamente.

Regla Nº 3: Un bribón se basa en movimiento planeados e infalibles para crear contacto físico que aparece accidental o requerido por la situación, pero él está muy consciente del efecto que tienen sus tácticas.

“¿Y entonces por qué?” Me preguntó.

Tuve que concentrarme mucho para recuperar el hilo de la conversación. Por último, me acordé de que estábamos hablando de mi política de “no salir en citas.”

“Tengo mejores cosas de qué preocuparme,” le dije con fuerza, inmediatamente lamentando mi arrebato y lo infantil de mi tono. El hecho de que me sentía como un juguete de peluche en las manos de un hombre que acababa de conocer estaba teniendo un efecto desagradable en mi comportamiento. Con un profundo suspiro, traté de recuperar la calma. Yo era una persona adulta, y debía actuar como tal.

“Lo que pasa,” añadí con más calma, “es que estoy muy ocupada. Tengo clases y trabajo de los cuales preocuparme. Además de eso, tengo una beca y, para mantenerla, debo mantener buenas calificaciones. Eso no deja lugar para ... actividades extracurriculares.” Sonreí, sintiéndome orgullosa de lo racional que sonaba.

“Tienes que tener un poco de tiempo,” dijo. “Tú estás aquí esta noche.”

“Bueno ... es sólo porque es la primera semana de clases. Las cosas no han empezado en un cien por ciento.”

“Es cierto,” admitió. “Pero debo decir que me da mucho pesar. Realmente me encantaría salir contigo.” Las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa triste. Parecía haber verdadera pesadumbre en sus ojos, y yo no podía evitar sentirme halagada por la idea de que un hombre tan guapo como Sebastián quisiera salir conmigo. Y tal vez, si yo no tuviese un corazón hecho de plastilina, un corazón tan dispuesto a amar incluso cuando yo le decía que no lo hiciera, tal vez habría podido disfrutar salir con él.

De repente, su rostro se iluminó. “Pero,” hizo una pausa, arqueando un lado de su boca, “eso no significa que yo no pueda llegar a conocerte. Con suerte, no tienes reglas en contra de hacer amigos, ¿verdad?”

“Por supuesto que no,” le dije, ya decidida a evitar a toda costa estar con él. Nuestra universidad era lo suficientemente grande. El único problema era la clase de Inglés que compartíamos. Yo todavía tenía la esperanza de que él hubiese abandonado la clase, pero aún si no lo había hecho, no tenía que preocuparme. Yo podría encargarme de una simple clasecita.

* * *

En algún momento durante la noche, Cristina se fue con un grupo de sus admiradores, por lo cual, en nuestro camino de regreso a Irvine, Jessica se sentó en la parte delantera con Sebastián, lo que la alegro mucho.

Las cervezas que tomó sólo lograron hacerla más parlanchina. Ella le contó a Sebastián sobre sus años en la secundaria y de haber sido una porrista muy popular. Le detalló todo acerca de sus padres, aún la marca y modelo de sus caros coches. Enumeró todos los países extranjeros que había visitado en sus vacaciones de la infancia, y se quedó sin aliento diciéndole quienes eran sus estrellas favoritas de Hollywood.

De vez en cuando, en los momentos en Jessica no estaba prestando atención, Sebastián me miraba por el espejo retrovisor y cruzaba de ojos. Cada vez, apenas me pude contener la risa. Después de haber sufrido muchos de los monólogos de Jessica, yo entendía totalmente su agotamiento. Ella era el colmo a veces.

Cuando llegamos a nuestro dormitorio y salimos del coche de Sebastián, Jessica me dio una mirada seria y rápidamente movió sus ojos hacia la entrada del edificio.

Entendiendo su mensaje, bostecé muy fuerte. “Gracias por llevarnos, Sebastián. Me divertí mucho.”

“Me alegro.” Me dio una cálida sonrisa, y me sentí mal por lo que iba a hacerle.

“Estoy muy cansada.” Estiré mis brazos, actuando soñolienta. “Tengo que trabajar mañana—más bien hoy, supongo. De todos modos, me voy a la cama. Ustedes continúen su conversación.” Prácticamente corrí hacia el edificio. Cuando miré hacia atrás, Sebastián entrecerró sus ojos, claramente consciente y resentido por mi fuga.

Tan pronto como entré en la habitación, cerré la puerta y corrí hacia la ventana. Tirando de la cortina, me asomé para ver a la calle.

El Mercedes negro de Sebastián había desaparecido.

Capítulo 9

ESTUVE parada junto a la ventana durante unos minutos, sin darme cuenta de lo que estaba haciendo. No fue hasta que Jessica no regreso a nuestra habitación y un dolor de decepción se abrió dentro de mí que entendí lo que yo estaba esperando.

¡Qué idiota!

Por supuesto que él iría con Jessica. Yo lo había rechazado. ¿Qué me esperaba? Mi decepción se convirtió en ira rápidamente. Me desnudé en una rabieta, deseando poder quitarme quirúrgicamente esa parte de mí que siempre esperaba lo mejor de la gente.

Me puse una estirada camiseta y pantalones cortos de algodón y me metí en la cama. Apretando los ojos, me concentré en mi respiración y traté de aclarar mi mente. Mis oídos se sentían tapados a causada del alta música en el club, y el eco de la canción lenta que Sebastián y yo habíamos bailado resonaba en un rincón de mi cerebro.

De repente, sus ojos verdes aparecieron frente a mí, y sentí el fantasma de su pulgar trazando círculos en mi espalda. Algo se tensó entre mis muslos recordando su pierna presionada contra mí. Mi espalda se arqueó como queriendo sentir la presión allí. Mi corazón aceleró y mandó mi sangre a todos los lugares equivocados de mi cuerpo. Mis pezones comenzaron a doler.

¡Diablos! Ninguna chica universitaria podría dormir con sus hormonas disparándose a través de todo su cuerpo como si fuesen balas perdidas. No me fue posible luchar contra mi necesidad. Deslicé una mano debajo de mis pantalones cortos. Había intentado esto antes, y aunque nunca funcionó, tuve la sensación de que esta vez sería diferente.

Dejé escapar un grito ahogado cuando descubrí lo mojada que estaba. Lanzando mi cabeza hacia atrás debido a la sensación tan intensa, moví mi mano en pequeños círculos. Diferentes sensaciones ondularon por mi cuerpo, erizando la piel en mis piernas. Un dolor tenso latía en mi centro, pidiendo ser liberado. Mi respiración salió en ráfagas cortas y poco profundas. Empujé mis caderas contra mi mano, porque de otra manera no parecía ser suficiente.

Toda mi atención se concentró en ese sensitivo manojo de nervios entre mis piernas. Moví mi mano más rápidamente, mis caderas manteniendo el mismo ritmo, recordando cómo se sentía el firme pecho de Sebastián bajo mis dedos. Yo parecía estar al borde de un enorme abismo o en la cima más alta de una montaña rusa, esperando uno inevitable caída libre.

Pero, como siempre, la caída no sucedió.

Frustrada, me di por vencida y rodé de lado. Yo todavía estaba despierta cuando Jessica al fin apareció, dos horas más tarde.

* * *

A la mañana siguiente, me di la vuelta en la cama y me asusté al ver el reloj. Eran las 10 de la mañana. Me incorporé y froté mis ojos. Jessica ya estaba despierta, sentada frente a su computadora. Ella tenía sobre las orejas unos enormes audífonos de color rosa encendido. Estaban forrados de peluche y salpicados con diminutas gemas. Se dio la vuelta hacia mí cuando notó mis movimientos por el rabillo de un ojo.

“Buenos días, dormilona.” Se quitó los audífonos.

“Hola.” Me acerqué a la máquina de café que descansaba sobre mi escritorio.

“¿Dormiste bien?”

“Sí, ¿y tú?”

“¡Excelente!” dijo Jessica.

Después de encontrar mi taza de café, la llené con agua en el lavabo. “¿Quieres una taza?” Le pregunté a Jessica mientras vertía el agua dentro de la máquina.

“No, estoy bien.”

Metí un paquete de café en la máquina y apreté el botón. Mientras esperaba a que se colara, Jessica meneó las cejas con picardía.

“¿Qué?,” le pregunté.

“Sebastián me besó,” dijo.

Le di la espalda y me quedé viendo la máquina de café para ocultar mi reacción. “¿A sí?” le dije. Mi ceño se frunció con un disgusto inesperado. No tenía razón por la cual sentirme así. Luché para calmarme.

“Y es muy bueno al besar. Te digo por si acaso quieres saber.”

“Me alegro por él.” No me gustó la amargura que salió con mi comentario. “Voy a tomar una ducha.” Mis palabras salieron entrecortadas. Recogí mi taza de café y me dirigí hacia el baño.

“Maddie,” dijo Jessica.

Respondí por encima de mi hombro para que ella no pudiera verme la cara. “¿Sí?”

“¿Todo bien?” preguntó ella, pronunciando las palabras con cautela.

“Claro. Tengo mucho que hacer hoy. Trabajo y estudio.” Me di la vuelta y fui a bañarme. No podía decirle que tratándose de Sebastián, los celos se estaban convirtiendo en algo habitual. Él había mostrado interés en mí e incluso me había invitado a salir, y eso me dio la impresión equivocada de que él me debía algo. Ni siquiera estaba segura de que, porque esas expectativas no tenían sentido. Yo lo había rechazado. Él no me debía nada. Apenas nos conocíamos, y eso así se iba a quedar.

* * *

Después de la ducha, me vestí con unos pantalones cortos de color caqui, una camiseta aceituna ceñida al cuerpo, y mi muy gastados TOMS. Al salir, con mi bolso en el hombro, me despedí de Jessica. Ella me dijo adiós con una cierta tensión es sus ojos azules.

Consideré decirle que Sebastián me había invitado a salir. Las reglas de nuestro manual requerían que fuésemos honestas, pero yo no quería meterme a más líos.

Si yo le contaba todo, ella querría saber por qué no quise salir con Sebastián y por qué no lo escogí para hacer mi jugada. Y al final, eso sólo me obligaría a confesar que yo ya no quería romper más corazones. Si ella llegaba a sospechar que me sentía de esa manera, querría saber por qué, y eso tampoco quería discutirlo con ella. Tuve la sensación de que las cosas no iban a terminar bien si le confesaba que yo consideraba esas jugadas, algo despreciable. Dudaba que ella apreciara mis ideas sobre la moralidad de sus juegos. Normalmente, si le dices a una amiga que se han convertido en el tipo de persona que ella más odia, las cosas no resultan bien.

Después de pasar un par de horas en la biblioteca trabajando en mi tarea de biología, me puse hambrienta y me dirigí a la cafetería en el centro de estudiantes. Yo realmente tenía antojos de sushi, pero sólo podía darme ese gusto de vez en cuando, ya que mi presupuesto no lo permitía más a menudo. Mmm, unos rollos de atún picante habrían sido fantásticos. Se me hacía agua la boca.

Llené mi bandeja de comida y pagué con mi tarjeta FlexDine que mi beca me proporcionaba (gracias a Dios porque yo no hubiese podido pagar los precios exorbitantes de la cafetería.)

Encontré una pequeña mesa y comencé a devorar mi pollo mientras leía The Road escrito por Cormac McCarthy. Era una de nuestras lecturas asignadas en la clase de Inglés, una de las pocas selecciones del profesor que me habían gustado. Incluso si el libro era un poco triste, yo estaba disfrutando tener algo más contemporáneo para leer.

Poniendo salsa de tomate sobre una de mis papas fritas, miré alrededor de la cafetería. Se me cortó la respiración cuando vi a Sebastián, sentado a varias mesas frente a mí. Él estaba hablando animadamente con dos chicos. El hecho de que sus dos compañeros de mesa eran extremadamente guapos no me pasó desapercibido y rápidamente recordé la Regla Nº 4: los bribones normalmente andan en manadas. Uno de ellos era rubio y grueso como un árbol. El otro era delgado igual que un modelo profesional.

Como si el pudiera sentir mi mirada, los ojos de Sebastián se clavaron en los míos. Me volvió a ver tan rápidamente que no tuve tiempo de esconderme detrás de mi libro. Al ser encontrada con las manos en la masa, no tuve más remedio que tratar de actuar lo más naturalmente posible. Le dije hola con la mano y después enterré mi nariz entre las páginas de la novela, maldiciéndome a mí misma.

Patéticamente, comencé a leer el mismo párrafo una y otra vez. Mi interés ya no estaba en las palabras en mi libro, sino en tratar de ver por el rabo del ojo lo que Sebastián hacía. Frustrada, cerré el libro y comencé a llenar mi boca de comida a un ritmo prodigioso. Lo mejor que podía hacer era salir de allí.

“Hola, Madison.”

Di un salto y miré hacia arriba, mis mejillas llenas de comida como una ardilla. Sebastián estaba allí, sosteniendo su bandeja de comida. Me miraba con sus ojos radiantes. Estaba recién duchado pero sin afeitarse.

Capítulo 10

CONTESTÉ su saludo con la boca llena, haciendo un sonido que se pareció un poco como la palabra “hola.” Me apresuré a masticar mi bocado.

“¿Te importa si me siento contigo?” preguntó Sebastián.

Le eché la culpaba a la comida atascada en mi garganta por mi incapacidad de rechazarlo. Él se sentó en la silla frente a mí, mientras yo me deshacía de la obstrucción en mi garganta, tomando un gran trago de soda. Dios, realmente necesitaba aprender a comportarme delate de él. Esto era vergonzoso.

Olvidando mis buenas costumbres, miré hacia la mesa donde él había estado sentado con sus amigos.

“Tuvieron que irse,” dijo Sebastián. “Y como tú y yo somos amigos,” dijo la palabra “amigos” de manera tan sugestiva que me dio un cosquilleo por la espalda, “pensé que no te importaría si me sentaba contigo.”

¡Pero qué hijo de la madre tan sinvergüenza! Había besado a Jessica anoche, y ahora estaba coqueteando conmigo.

Él clavó un trozo de brócoli con el tenedor y se lo metió en la boca. Mientras masticaba, examiné su plato. Había pollo a la parrilla y verduras al vapor. Me pregunté si siempre comía tan sanamente y concluí que probablemente sí. Cuerpos musculosos como el suyo necesitaban de mucho cuidado, ejercicio y comida sin sabor.

“¿Y eso?” Señaló mi libro con el tenedor. “Veo que te estás adelantando en nuestra tarea de Inglés.”

Me aclaré la garganta y decidí, que a partir de ese mismo momento, cada vez que yo viese a Sebastián—lo que por supuesto iba tratar de evitar—yo actuaría como un adulto normal. Ya me lo había prometido antes, pero esta vez realmente lo haría.

“Sí,” le dije en un tono muy maduro y tranquilo. “Tengo que salir adelante con las clases. Como te dije, estoy tomando varias y además tengo que trabajar.” Pensé que un recordatorio de lo ocupado que estaba sería muy útil.

“Me gustan las chicas que saben lo que quieren.” Sonrió. Tenía los dientes perfectamente blancos y rectos. Se lamió el labio inferior cuando se dio cuenta que yo estaba viendo su boca. “¿Siempre comes aquí?”

Asentí con la cabeza. “Es imposible dejar pasar una comida gratis.” Cuando noté su mirada inquisitiva, añadí, “Mi beca me da dinero para la cafetería.”

“Genial. Debes ser muy inteligente.”

Me encogí de hombros.

“Para mí, la inteligencia es muy sexy,” dijo con un brillo en sus ojos.

El cumplido me hizo sentirme caliente por dentro, pero me esforcé por ocultarlo. “No creo que ese es el tipo de comentario que los amigos deben hacerse el uno al otro.”

“Por supuesto que sí. Los amigos,” otra vez él dio a la palabra un significado más profundo de lo que debería, “deben ser honestos. ¿No es así?”

“Sí, honestos,” dije en voz baja. Nadie estaba siendo honesto en esa mesa. Seguí comiendo, tratando de no parecer que me apresuraba. Tenía que mantener cualquier contacto con Sebastián lo más breve posible.

Regla Nº 9: reconoce cuando estés en desventaja.

“Iras a la clase de baile el lunes, ¿no?” preguntó Sebastián.

“Este ... no. No iré.”

Él levantó la vista de su plato. “Tienes que hacerlo.”

“Lo siento, no puedo.”

“Cristina dijo que no tenías que pagar la cuota. A ella no le importa. Le encanta la enseñanza.” Sebastián puso su tenedor en la mesa y entrelazó los dedos sobre el plato.

“Es muy amable de su parte, pero yo prefiero que no. Me sentiría como si estuviese tomando ventaja de ella. Además, yo no tengo tiempo.” Mastiqué un poco más rápido, sin sentirle gusto a mi comida.

“Es una lástima,” dijo, mirando hacia un lado como si estuviese reflexionando sobre algo.

Su perfil perfecto hizo que mis rodillas temblaran. La punta de su ceja negra azabache bajaba hacia su pómulo, formando un arco perfecto. Un músculo en su mandíbula se movió ligeramente. Sebastián se volvió hacia mí.

Suspiró. “Supongo que yo no iré tampoco.”

“¿Qué? ¿Por qué no?”

Apoyando el codo sobre la mesa, se puso un dedo sobre la boca y recorrió su labio inferior con él. A decir verdad, la acción tenía una cualidad contemplativa, pero me pareció difícil de creer que él no supiera lo sexy que le hacía parecer.

Después de unos segundos, respondió, “No vale la pena ir si tú no estás allí.”

Fruncí el ceño, tratando de procesar ese comentario.

Al darse cuenta de mi confusión, agregó, “Estoy disfrutando mucho de tu compañía y de conocerte. Veo en ti muchas cualidades que me gustan en una ... amiga. Tu presencia en la clase de baile era un incentivo para ir.”

Yo estaba vagamente consciente de que ya no masticaba rápido o en lo más mínimo. No tenía sentido. ¿Por qué Sebastián se negaría a ir si yo no iba?

“¿Pensé que Cristina necesitaba un ayudante para la clase?” le pregunté.

“Otros cuantos chicos se inscribieron, por lo que ya no necesita mi ayuda. Y si llega a hacerlo en algún otro momento, ella tiene varios amigos que pueden echar una mano.”

“Pero ¿y Jessica?” Allí estaba, lo dije, aunque no quería.

Los ojos de Sebastián se oscurecieron. No parecía muy contento con mi pregunta. “¿Y Jessica qué?”

“Quiero decir, ustedes dos ... ya tú sabes.”

“No, no lo sé,” dijo a la defensiva.

“No es de mi incumbencia.” Empujé mi plato y comencé a comer mi postre. De ninguna manera iba a dejar atrás mi tarta de manzana por culpa de Sebastián.

“¿Qué te dijo?” La pregunta de Sebastián era un poco fuerte.

Negué con la cabeza y decidí, después de todo, que la tarta no valía la pena. Empecé a recoger mis cosas. “Me tengo que ir.”

“Anoche, ella me dijo que se sentía enferma,” comenzó Sebastián. “Después de que me dejaste a merced de ella, Jessica dijo que no se sentía bien.”

Yo tenía mi bolso en mi regazo, dispuesta a ponerme de pie, pero me detuve y lo miré.

Sebastián continuó. “Ella me preguntó si podía llevarla a la farmacia para comprar una medicina. La llevé y entramos juntos. Después de recoger unas pastillas, ella se fue a la sección de condones.”

Me sentí como que si me encogía.

Sebastián negó con la cabeza. “Cuando volvimos al coche, ella prácticamente me atacó. Soy ... hombre de carne y hueso. Si una chica guapa como ella te asalta, bueno, pues se necesita mucho para resistir la tentación.”

Resoplé con una exhalación rápida a través de la nariz. “Así que se besaron. Y, ¿cuál es el problema? No me debes ninguna explicación. Ya te dije que no es de mi incumbencia.”

“Ella no estuvo muy feliz cuando ... me la despegue. Ya te dije anoche. No estoy interesado en Jessica. Y te lo vuelvo a decir ahora. Su pequeño truco no me hizo cambiar de idea. Por el contrario.”

Olvidando mi propia observación de que no me incumbía, dije, “y es por eso que ustedes estuvieron juntos por más de dos horas?”

“¡¿Dos horas?!” Sacudió la cabeza, causando que un mechón de pelo sedoso cayera sobre su frente. “Yo la traje de vuelta inmediatamente después de llevarla a la farmacia.”

No dije nada pero me pregunté dónde Jessica se había metido todo ese tiempo y si había fingido estar fuera tanto tiempo a propósito. No vi ninguna razón para ello. Si alguien estaba mintiendo tenía que ser Sebastián. Probablemente estaba tratando de enredarse con dos chicas por el precio de una. Incluso si mis instintos me indicaban que él estaba diciendo la verdad, yo no debería escucharlo.

Regla Nº 11: Al tratarse de bribones, nunca confíes en tus instintos. En el caso del sexo opuesto hay millones de años de evolución que nos han condicionado para confundir a los instintos con el deseo.

Metí mi novela dentro de mi bolso, cogí mi bandeja y me levanté. “Tengo que irme.”

“Oye,” Sebastián me llamó mientras me alejaba. Miré por encima del hombro. “¿Así que todavía estabas despierta cuando Jessica regresó?”

El bastardo tuvo la audacia de sonreír.

Entrecerré los ojos, considerando algunas respuestas, pero contestarle parecería admitir algo que él no tenía derecho a saber. Así que simplemente me fui después de levantarle una ceja y verlo con desprecio. Casi me volví y le di una bofetada cuando escuché su risa de satisfacción.

Capítulo 11

EL sábado por la tarde, entré en el vestuario del trabajo y encontré a Lola ya en un uniforme de color magenta.

“Lindo uniforme,” le dije. “¿Nuevo?”

“¡Ey, Maddie! Sí, es nuevo. ¿Te gusta?”

“Precioso.” Después de encontrar un casillero vacío, saqué mis viejos uniformes de mi bolso.

“¿Cómo estuvo el club Latino? ¿Fuiste?” Lola puso sus muchas trenzas en un moño en la parte superior de su cabeza, estirando la piel de sus sienes. Se miraba doloroso, pero a ella no parecía afectarle.

“Sí, fui. Es un lugar divertido.”

“Tal vez debería ir a investigarlo.”

“Sí, deberías hacerlo. Fue genial ver a todas las parejas bailando.”

“Y entonces, ¿cómo van las cosas con Sebastián?” preguntó Lola, pronunciando su nombre como si estuviéramos hablando de un pedazo de postre decadente.

Suspiré. “El tipo es un verdadero bribón.”

“No me digas,” Lola se sentó en el banco como si fuese un caballo y me dio toda su atención.

No vi nada malo en compartir con Lola lo que había sucedido. “Bueno, cuando nos recogió, comenzó a coquetear conmigo. Pero luego, al regresar, beso a Jessica. Aunque él dice que ella lo beso a él.”

Lola se cruzó de brazos y frunció el ceño. “Algo no me huele bien en esa historia.”

“Sí, él está tratando de jugar con las dos. Tal vez quiere dormir en trío o algo así.” Yo saqué la lengua haciendo un gesto de asco.

“No hay nada malo con dormir en trío—”

“Lola, tú eres terrible,” interrumpí.

Ella ignoró mi comentario. “Aunque no creo que eso sea lo que está pasando aquí. Le apuesto a Sebastián. Creo que él dice la verdad.”

“Ni siquiera conoces al tipo,” protesté.

“Sí, pero conozco a Jessica,” Lola se levantó y se puso los zapatos.

“Tú solo la has visto una vez.”

“Y eso fue suficiente. Pero tú eres la que vive con ella. Tú la conoces mejor que nadie, ¿no?”

“Claro,” le dije, aunque el comentario realmente me hizo pensar.

Lola chasqueó la lengua, pero no añadió nada más.

Más tarde, tuve la desagradable tarea de recoger las bacinicas. Cumplí con mi deber con valentía, con una máscara quirúrgica sobre mi boca y guantes de látex hasta los codos. Cuando terminé mi turno de cuatro horas, me detuve en la habitación de Hunter. Fui de puntillas con la idea de sorprenderlo e inmediatamente me arrepentí.

Lo encontré acurrucado en la cama, con las rodillas contra su pecho, sollozando.

Cuando me vio, se dio vuelta hacia la ventana y se frotó la cara con furia. Su pecho se movía de arriba a abajo en violentos espasmos.

“¿Estás bien, amiguito? Quiero decir, Hunter.”

Él sorbo sus mocos y jadeó en busca de aire.

“¿Te duele algo? ¿Quieres que llame a la enfermera? Pueden darte algo para que te sientas mejor.” Miré de la cama hacia la puerta, sin saber qué hacer.

“No,” dijo, sin aliento.

“¿Estás seguro?”

“Vete.” Apenas consiguió pronunciar la palabra.

“Lo siento, pero yo voy a irme hasta que sepa que estás bien.”

“Estoy bien, así que vete.”

“Oye, no seas tan grosero.” Me acerqué más a la cama, sintiéndome menos preocupada. No parecía que hubiese nada malo con él. Cuando llegué al pie de la cama, se tapó la cara con la almohada.

“¿Qué te pasa?” le pregunté con voz gentil. “¿Ha sucedido algo?”

Él negó con la cabeza, haciendo que la tela de la almohada susurrara.

“Entonces, ¿por qué lloras?”

“Porque soy un estúpido.” Su voz se oía amortiguada por la almohada.

Me senté en el borde de la cama y puse una mano en su pie. “¿Y por qué es eso?”

Jaló su pierna para evitar que lo tocara.

“Puedes confiar en mí, ¿sabes?” Le dije. “No se lo diré a nadie. Tú estupidez será nuestro secreto.”

“Ja, ja,” dijo él, su voz llena de sarcasmo.

“Yo también soy estúpida a veces.”

Él no contestó, así que me puse de pie y caminé por la habitación, enderezando cosas. Doblé una manta que había caído al suelo y ordené sus juegos de video en una pila. Cuando miré hacia él, Hunter estaba sentado en la cama, con los ojos y la nariz rojos de tanto llorar. El resto de su rostro estaba pálido.

“¿Cuándo? ¿Cuándo fuiste estúpida?” Hunter pasó una mano por sus ojos y se metió el tubo de oxígeno en la nariz.

“Esta misma mañana,” dije, sentándome en el borde estrecho del sofá. Observé con cuidado para asegurarme de que su respiración volvía a la normalidad. “¿Qué hiciste?” me preguntó.

“Le di el beneficio de la duda a un idiota que conozco. Pero no creo que se lo merece.”

“Entonces mejor dale ...” hizo una pausa para respirar, “una patada en el trasero.”

Me eché a reír. “Sí, eso suena como una gran idea.”

“¿Quieres que yo le dé una paliza?” Su respiración todavía estaba agitada, pero más normal. Poco a poco me fui llenado de alivio.

La idea del pobre Hunter peleando contra Sebastián me hizo sentir rara.

“¿Qué?” exigió. “¿No crees que yo le pueda ganar? Yo no peleo justo, para tu información. Los niños con cáncer nunca lo hacen. No tendríamos ninguna posibilidad de ganar si jugáramos por las reglas.”

“Bueno, en ese caso, si alguna vez tienes la oportunidad de conocerlo, puedes darle una patada en las pelotas.”

Al principio, los ojos de Hunter se abrieron muy grandes, pero cuando el susto le pasó, envolvió sus brazos delgados alrededor de su estómago y se echó a reír, lo cual puso una sonrisa muy necesaria en mi propia cara y también puso mis problemas en perspectiva. Allí estaba yo, preocupada por una tontería frívola, cuando Hunter tenía problemas reales que necesitan verdadera fortaleza.

Durante los siguientes veinte minutos, él y yo jugamos al ajedrez. Hunter tenía un pequeño conjunto magnético con piezas que parecían personajes de Star Wars. Me ganó dos veces (sí, yo era muy mala) y se burló de mí cada vez, riendo y puyándome el brazo con un dedo tieso. Me encantaba ver una sonrisa en su rostro, por lo que me abstuve de preguntarle la razón por la cual lloraba. Temía que se entristeciese de nuevo.

“Bueno, mejor me voy,” le dije, después de ver la hora en mi teléfono celular. “Tengo que hacer mis tareas.”

“¡Qué asco!” Hunter sacó la lengua.

“¡Qué asco es la verdad!” Le revolví el pelo.

Juntó sus cejas y adquirió una expresión sombría. “Se suponía que iban a visitarme hoy. Mis padres y mi hermana.”

No dije nada, preocupada de que no me diría más si lo interrumpía, pero asegurándome de que viera que le estaba dando toda mi atención. Lo miré directamente a los ojos y asentí con la cabeza.

“Se están mudando. Vendieron nuestra casa y compraron una nueva. Me encantaba nuestra casa.” Estaba cabizbajo, casi tocando la barbilla a su pecho. “Ellos no pueden pagarla ya, por culpa de todos mis gastos médicos.” Él respiró de forma profunda y vacilante. “Los tipos de la mudanza no llegaron a tiempo. Yo sé que ellos estarían aquí si pudieran, pero aun así me duele.”

Los ojos me ardían, y parpadeé varias veces tratando de no mostrar mis emociones.

“Gracias por venir,” Hunter levantó la vista, su mirada brillaba con lágrimas sin derramar. “Tú alegraste mi día.”

* * *

El resto del fin de semana me dediqué a leer mi novela y a estudiar biología. Aunque la mayoría de estudiantes no se afanaban tanto las primeras semanas de clase, yo había aprendido que lo mejor para mí era adelantarme lo más que podía. Si yo me familiarizaba con el tema antes de la clase, recordaba mucho mejor todo cuando llegaban los exámenes.

El lunes, no pude dejar de pensar todo el día que a las 8 de la noche había una cierta clase de baile en el centro de estudiantes. Al menos era uno alivio que las Quiebra Corazones no tuviéramos una reunión esa semana. Así no tuve que acercarme por allí. Alrededor de las 3 de la tarde, al salir de mi clase de historia del arte, recibí el primer mensaje de texto de Jessica.

Jessica: “¿Vas a clase de baile?”

Yo: “ No”

Jessica: “Maddie, ya habíamos hablado al respecto.”

Yo: “Sí, pero para tu información, Sebastián no va a estar allí.”

Yo había evitado mencionarle esto a Jessica durante el largo fin de semana. Los mensajes de texto hacen que este tipo de cosas sean mucho más fáciles de comunicar.

Jessica: “¡¡¡¿Qué?!!!”

Yo: “Me encontré con él y me dijo que no podía ir.”

Jessica: “Mierda. Lo voy a llamar.”

Y eso fue todo. Si yo le hubiese dicho esto en persona, esta conversación hubiese sido muy diferente. Ella me hubiese hecho preguntas difíciles, tales como: “¿dónde te encontraste con él?” o “¿por qué no va ir a la clase?” Y esta última pregunta, sobre todo, yo no quería responder.

El lunes no tenía que trabajar, por lo que pasé el resto de la tarde en la biblioteca, terminando mi tarea de química y leyendo un poco más de mi novela para la clase de Inglés. Alrededor de las 6 de la tarde, mi estómago comenzó a hacer ruido, así que se dirigí a la cafetería. Mientras pedía dos rebanadas de pizza de peperoni, vi a Jessica. Yo estaba a punto de ir hacia ella cuando me di cuenta que su compañero de mesa no era otro más que Sebastián.

Inadvertida, me di la vuelta rápidamente y decidí que lo mejor sería irme. Cogí una caja de cartón y transferí mi comida a ella. Mientras escapaba, eché una última mirada por encima del hombro ... justo a tiempo para ver a Jessica acariciar el pelo de Sebastián.

* * *

Mi primera clase del martes era Inglés. Llegué deseando que Sebastián la hubiese abandonado. Yo no quería tener que soportar todo un semestre de su doble cara y sus mentiras. Por un instante, pensé en abandonar yo la clase, pero no iba a dejar que un bribón me arruinara mi horario.

Cuando entré en el auditorio, mantuve mis ojos hacia el suelo y se senté en el primer asiento disponible. No pasó mucho tiempo para que Sebastián viniese a mi lado.

“Hola, amiga.” Se sentó y empezó a buscar algo en su mochila. Sacó un cuaderno y una copia de la novela asignada: The Road. “Terminé de leerla,” dijo, golpeando la novela con su dedo índice.

Me quede sorprendida.

“He leído todo el domingo. ¿Has terminado?”

“Sí.” Aparté la vista y tamborileaba los dedos en mi cuaderno, deseando que el profesor se diera prisa.

“¿Qué te pareció? ¿Te gustó?”

“Sí,” le dije simplemente.

“Yo pienso que es impresionante.”

“Sí, la violencia y el canibalismo son impresionantes,” dije sarcásticamente.

Su boca se torció hacia un lado, disgustado con mi comentario. Qué bueno, pensé. Tal vez si se enoja conmigo, me dejara en paz.

“No es por eso que me gustó,” dijo. “Pensé que la relación entre el padre y el hijo era muy ... tierna.”

Parpadeé y miré hacia él, asombrada por su perspicaz comentario. Nuestros ojos se encontraron, y me pregunté por un segundo si él quizás no era la persona superficial que yo me imaginaba. Entonces él me guiñó un ojo, y el hechizo se rompió.

Después de cinco minutos de espera, un asistente vino a decirnos que el profesor estaba enfermo, pero que había enviado una asignación para que trabajáramos en parejas durante la clase. Hice un sonido de desagrado en mi garganta.

“Si no deseas trabajar conmigo, puedo encontrar a alguien más,” dijo Sebastián, sorprendiéndome con su franqueza.

Mi boca se abrió, pero no salió nada. Yo quería que él se fuera, que me dejara sola con mi vida universitaria tranquila y sin complicaciones. Pero odiaba ser mal educada, odiaba la idea de que me dejara en paz y poco después comenzara a odiarme. No debería importarme, pero así es mi personalidad.

“Ya sé que no te caigo bien,” dijo cuando no le conteste. “¿Crees que soy ... un bribón?”

Me quedé helada. ¿Es que acaso sabía algo acerca de nuestro club? ¿Se había enterado de alguna manera? Se suponía que los miembros debían mantener el propósito del club en secreto, pero tal vez había averiguado.

“No confías en mí,” continuó.

Recordando lo que había dicho acerca de la honestidad, decidí tomar su ejemplo. “Lo que has dicho es bastante exacto.”

La chica a mi lado nos pasó una pila de papeles. Tomé una hoja y le entregue el resto a Sebastián. Después de tomar una copia para sí, él pasó las demás a la siguiente fila.

“Yo no te he dado ninguna razón para que desconfíes de mí,” dijo, leyendo la asignación.

Resoplé con escepticismo.

“Sé que Jessica es tu compañera de cuarto, y ha sido amiga tuya por ... ¿un año? ¿no es así?”

Lo quede viendo con ojos entrecerrados.

“Creo que estás preocupada por tu amiga. ¿Crees que yo estoy jugando con ella, pero te aseguro que es al revés.”

La forma en que lo dijo me hizo preguntarme si él realmente sabía algo sobre el club. Pero aunque no supiera nada, todo lo que había dicho tenía sentido.

Después de que entregó la asignación, el asistente se fue y varios de los estudiantes comenzaron a hacer lo mismo. Miré a mi alrededor y me pregunté si debería irme también.

“Aquí dice,” Sebastián leyó el papel, con sus pestañas negras encortinando sus ojos verdes, “que la asignación debe ser terminada durante la clase.” Él miró hacia arriba. “Y que debemos entregar nuestro trabajo en su oficina en una hora.”

“Bueno, entonces a trabajar.” Abrí mi cuaderno y escogí una página en blanco.

“Está bien, sólo una última cosa. Te vi en la cafetería ayer, cuando ya te ibas. Justo antes de eso, Jessica me dijo que quería sentir lo suave que era mi pelo. No estuve de acuerdo pero ella pasó sus dedos por mi cabello de todos modos. Quería que supieras eso.”

Y después de explicar, se puso a leer la asignación en voz alta.

Capítulo 12

SEBASTIÁN y yo terminamos nuestra tarea de Inglés diez minutos antes del final de la clase. Él se ofreció a llevarla a la oficina del profesor porque no tenía otra clase hasta después del almuerzo. Ya que yo tenía clase de biología en pocos minutos, acepté su oferta.

Durante todo el día, pensé en el hecho de que Jessica había tocado el cabello de Sebastián sin su permiso. Odiaba lo fácilmente que le creí y como su franqueza me desequilibraba. Sabía que tenía que hablar con Jessica al respecto. El no hacerlo, iba en contra de todas nuestras reglas, aunque luego me pregunté por qué ella no estaba hablando conmigo. La comunicación es una calle de doble sentido, y claramente había algo raro en todo esto.

En el trabajo, me asignaron una tarea un poco más digna: cambiar las bolsas de basura en todas las habitaciones de los pacientes. Con la esperanza de pasar algún tiempo con Hunter, dejé su habitación hasta el fin de mi ronda. Cuando llegué, me quedé perpleja al descubrir que su habitación estaba vacía. Mi corazón se apretó dentro de mi pecho al ver su cama íngrima. Decidí no asustarme y fui a la estación de enfermeras, rogando que me dijeran que lo habían dado de alta.

“Hola,” le dije a la enfermera de pelo gris que estaba sentada detrás del mostrador.

Ella levantó la vista de la pantalla del su computador.

“Hola,” dijo en un tono dulce. “Eres Maddie, ¿verdad?”

“Sí”.

“He oído que has estado haciendo un gran trabajo por aquí.” Ella me guiñó un ojo. “Soy Meg.”

“Gracias. Encantada de conocerla, Meg. Este ... el niño que estaba en la habitación 325, ¿Sabe si está bien?”

“¿Hunter?”

“Si, él.”

Su sonrisa desapareció. Mi garganta se cerró de repente.

“Está en cuidados intensivos.”

Puse una mano sobre mi boca. “¿Cómo está?” le pregunté entre mis dedos. “Quiero decir, no sé si puede darme esa información.” Yo sabía acerca de todas las regulaciones de privacidad, pero esperaba que ella hiciera una excepción.

Meg sonrió, y respondió como si no hubiese oído mi pregunta. “Hunter pregunta por ti todo el tiempo,” dijo. “Siempre quiere saber cuándo es tu próximo turno. Los ojos se le ponen muy grandes y soñadores cuando habla de ti.” La enfermera se rio con tristeza. “Tú debes estar haciendo algo bien. Él no es muy abierto con nadie más.” Yo estaba confundido. Esto era dulce, pero ... ¡¿estaba Hunter bien?!

Meg miró a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera oírla, y luego salió de detrás del mostrador. “Lo llevaron a cuidados intensivos esta mañana,” susurró. “Él empezó a toser el domingo y a tener más dificultad para respirar. Sus pulmones se llenaron de líquido otra vez.”

“¿Va a estar bien?” Le pregunté con voz chillona.

“No podría decirte. Vemos cada tipo de cosa por aquí. No es fácil.” Su tono era lamentable.

Traté de tragar, pero mi garganta no quiso moverse. Mi labio inferior tembló.

“Si me entero de algo, te lo haré saber.” Meg me dio unas palmaditas en el hombro.

“Gracias,” murmuré.

Tratando de no perder la cabeza, salí de allí. Cambié mi uniforme a toda prisa, saliendo por las escaleras de emergencia. Cuando llegué al último tramo de escaleras, mis piernas flaquearon. Me senté en una de las gradas y enterré mi cara en mis manos, luchando por contener las lágrimas.

Sólo podía pensar en que no pudimos terminar de ver esa película y la posibilidad de que nunca tuviéramos la oportunidad de hacerlo. Él no era más que un niño, un niño dulce e inteligente. Tiene que estar bien, repetí una y otra vez. Me sentí mal conmigo misma por no haberlo visitado el domingo. ¿Y qué tal si sus padres tampoco tuvieron la oportunidad de hacerlo?

¡Él tiene que estar bien!

La puerta de metal frente a mí se abrió de pronto. Levante la vista.

Al ver quien era, negué con la cabeza, desconcertada. “¿Qué estás haciendo aquí?” pregunté.

Sebastián parecía tan sorprendido como yo.

“¿Qué estás haciendo tú aquí?”

“Yo trabajo aquí”.

“Oh.” Me miró más de cerca. “Oye, ¿estás bien?” Sebastián vino a sentarse a mi lado, volteando su cuerpo hacia mí.

No pude verle a los ojos.

Él puso un dedo debajo de mi barbilla y la levanto suavemente hasta que lo miré.

“¿Estabas llorando? ¿Por qué estabas llorando?”

“No es nada.”

“No creo que seas el tipo de chica que llora sin motivo. Dime que pasa.”

Negué con la cabeza.

“¿Está todo bien en casa?” preguntó.

“Sí, supongo que sí.”

“Bien ... entonces, ¿te duele algo?”

“No, no me duele nada.” Me reí con tristeza.

“¿Entonces qué? ¡Dime, mujer!”

“Estoy bien. ¿Y tú? ¿Qué haces en el hospital?”

“Es sólo Cristina. Se torció el tobillo, y se está volviendo loca porque tiene una competencia de baile la semana que viene. Ella dice que su pie se ha roto, pero estoy seguro que no es así. Está en la sala de espera, quejándose. Le dije que yo tenía que ir al baño, pero sólo estoy tratando de alejarme de ella. Está histérica.” Él sonrió gentilmente. “Pero de vuelta a ti, ¿vas a decirme lo que pasa o no?”

Crucé los brazos sobre mi estómago, dándome cuenta que él no me iba a dejar en paz a menos que le dijera lo que pasaba.

“Bueno ... en un niño que conozco. Se llama Hunter. Está enfermo. Lo conocí en la sala de oncología, y trato de visitarlo cuando puedo, pero hoy él no estaba en su habitación.” Mi voz comenzó a temblar.

Sebastián deslizó un brazo detrás de mi espalda y frotó mi hombro. “Madison,” dijo mi nombre para consolarme.

“Está en la sala de cuidados intensivos. No sé cuál es su condición.”

“Lo cual, puede querer decir que él está bien,” dijo Sebastián, tratando de sonar razonable.

“Sí, supongo.” Asentí con la cabeza y una lágrima se deslizó por mi mejilla.

“No llores, niña bonita.” Sebastián secó mis lágrimas con su dedo. “Ya, ya,” dijo para tratar de tranquilizarme, pero su petición tuvo el efecto contrario, y en lugar de calmarse, rompió en llanto.

Me abrazó. Enterré mi cara en su cuello. Cuando logré reducir mi histeria a sollozos leves, se alejó un poco y examinó mi cara con delicadeza. Miré hacia abajo y vi que mis lágrimas habían empapado su ropa.

“Mira tu camisa,” le dije, avergonzada.

“No te preocupes por eso. No es nada.”

“Lo siento mucho. No debí desmoronarme así.” Me alejé de él y me paré, sintiéndome más avergonzada con cada segundo que pasaba. “Deberías regresar con Cristina.”

“No, llamé a su novio. Ella no lo sabe, y no va a estar contenta cuando lo sepa, pero él viene en camino para cuidarla. No puedo lidiar con ella cuando se pone neurótica.”

“Bueno, pues no te va mejor por aquí, aguantándome a mí.”

Se pasó una mano por el pelo y se puso de pie. “No, esto no se trata de un ataque de histeria. Tus emociones son perfectamente normales dada la situación,” dijo con toda seriedad.

“Debo irme,” le dije.

“Te llevo.”

“No, no te molestes.”

“Te llevo.” Me tomó la mano y me condujo por el último tramo de escaleras. Salimos por el lado del hospital. Ya estaba oscuro. La temperatura era agradable, y no había nubes en el cielo.

Entrelazando sus dedos con los míos, Sebastián me condujo hacia el aparcamiento. Parte de mí insistió que debería soltar su mano. Sin embargo, esta noche, sostener su mano—que hubiese parecido trascendental horas atrás—ahora me parecía normal. Necesitaba sentir algo distinto además que la tristeza abrumadora y el pánico que había sentido en las escaleras. Esto era mucho mejor, mucho más fácil de aceptar que esa impotencia.

Sebastián abrió la puerta de su Mercedes y me hizo entrar. Manejó en silencio la corta distancia hasta mi complejo y, cuando llegamos, me acompañó hasta mi puerta. Yo abrí y entré.

“¿Te sientes mejor?” preguntó Sebastián.

“Un poco. Todavía estoy ansiosa, supongo.”

Su expresión cambió, sus ojos verdes se llenaron de determinación.

“¿Cuál es el apellido del niño? ¿Lo sabes?”

“¿Por qué?”

“¿Lo sabes? ¿Sí o no?”

“Sí, es Bay. Hunter Bay.” Yo había visto su nombre completo en la parte superior de su expediente médico.

Sebastián sacó su iPhone. Después de una búsqueda rápida, hizo una llamada. “Sí, hola. Quiero saber el estado de un paciente. Él está en cuidados intensivos.” Sebastián levantó un dedo para indicarme algo. “Me están transfiriendo,” dijo.

Ansiosa por saber lo que le dirían, me adentré en la habitación y puse mi bolso al pie de mi cama. En una esquina de mi mente, me pregunté brevemente dónde podía estar Jessica, pero yo estaba más interesada en la conversación telefónica de Sebastián.

“No te dirán nada,” le susurré. “Hay normas de privacidad.”

Me guiñó un ojo. “Ya veremos,” dijo, cubriendo el micrófono con una mano. “Hola, mi nombre es Sebastián Bay. Me gustaría saber el estado de mi sobrino. Su nombre es Hunter Bay, él está en cuidados intensivos.” Distraídamente, Sebastián cerró la puerta detrás de él.

Se produjo una pausa.

“¿De verdad? Hombre, ¿habla en serio? No he podido contactar a mi hermano para preguntarle. ¿Seguro que ni siquiera puede decirme en términos generales? Por favor.”

Otra pausa.

“Entiendo.” Sebastián asintió con gravedad. “Gracias.”

“Te lo dije,” exclamé.

Una sonrisa levantó la comisura de sus labios. “Me dijeron que su condición es estable.”

Dejé escapar un pequeño grito de asombro. “¿En serio?” Mi corazón se sentía como si estuviera a punto de estallar del alivio.

Sebastián asintió y me miró con mucha ternura en sus ojos, lo cual me hizo sentir extraña. Nunca nadie me había mirado de esa manera.

“Tú eres única,” Sebastián me dijo en tono confidencial. Dio un paso más cerca. “Fuerte y vulnerable al mismo tiempo.”

Se puso de pie frente a mí. Sin apartar su mirada de la mía, él se acercó y tomó mi mano. Elevándola, la apretó contra su pecho hasta que pude sentir sus latidos. De inmediato me sentí caer en las profundidades de sus ojos y descubrí que no podía moverme. Su pulgar trazó círculos sobre la palma de mi mano, haciendo que mi piel explotara con mil sensaciones. Su otra mano se deslizó alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él. Por un momento, pensé que algo de música comenzaría a tocar, como si él estuviese invitándome a bailar, pero en realidad sólo existía el fuerte ritmo de su corazón.

Capítulo 13

POCO a poco, un centímetro a la vez, Sebastián cerró la distancia entre nuestros labios. Sus ojos buscaron los míos, como si esperara una protesta. Yo supe que él se detendría si se lo pidiera, pero a pesar de todas las promesas que había hecho en el pasado, yo no me atreví a objetar.

Suavemente, su labio inferior rozó el mío, más leve que una brisa. Mis ojos se cerraron, mientras yo trataba de negar todas las sensaciones que su breve contacto había desatado dentro de mí.

Él se alejó y buscó mis ojos nuevamente, todavía no estaba seguro. Cuando yo no hice más que respirar de forma agitada al igual que él, Sebastián me besó nuevamente y deslizó su mano de mi cintura hasta la parte de atrás de mi cuello. Esta vez el beso fue firme y confiado. Sus labios rozaron los míos con facilidad, explorándolos, memorizándolos. Y para mi sorpresa yo hice lo mismo, con ganas de aprender la forma exacta de su suave y deliciosa boca. Su sabor, me di cuenta en un instante, me dejaría con más ansias.

Mis manos se entrelazaron detrás de su cuello. Lo halé hacia sí. Él rompió el beso, me dirigió una mirada ardiente y tomó mi boca en la suya con más determinación. Esta vez sentí la punta de su lengua en la esquina de mi boca, saboreándome. Su mano derecha acarició mi costado y se detuvo en la curva de mi cadera. Mi lengua encontró la suya, y el ardor se extendió hasta mi vientre.

Sebastián me empujó hacia atrás hasta que mi espalda chocó contra la pared. La mano que tenía en mi cadera se movió hacia arriba, levantando mi camisa por accidente y exponiendo unos cuantos centímetros de piel. Cuando su mano cayó sobre mi cintura y descubrió mi piel descubierta, su aliento pareció dejarle.

Me puse rígida, pero él siguió besándome, dejando su mano quieta sobre mi piel. El terciopelo de su lengua acariciaba la mía. Sus dientes se burlaban de mi labio inferior, mordisqueando suavemente. Cuando yo ya había olvidó su mano sobre mi cintura, él empezó a mover su pulgar de lado a lado, siguiendo la pretina de mis pantalones. Por su propia cuenta, un pequeño sonido de placer sonó desde el fondo de mi garganta, causando que Sebastián intensificara su beso.

La seda de su pelo estaba entre mis dedos cuando escuchamos pasos afuera. Un juego de llaves tintineó. Jessica estaba aquí. Rápidamente, me deslicé de entre los brazos de Sebastián y me metí en el cuarto de baño. La puerta se abrió justo cuando cerré un poco la puerta y vi mi propia imagen en el espejo sobre el lavabo. Mis ojos marrones se veían anchos y embriagados. Mi cabello estaba fuera de lugar. Yo respiraba en ráfagas rápidas y poco profundas.

Dios, ¿qué estoy haciendo?

“Sebastián,” Jessica exclamó. “¿Qué estás haciendo aquí?”

Sebastián se aclaró la garganta. Me lo imaginé tratando de alisar su pelo y su camisa.

“¿Me estabas esperando?” preguntó Jessica.

“No, yo ...”

Salí del baño y agité la cabeza a Sebastián antes que Jessica pudiera verme.

“Hola, Jess.” Traté de sonar lo más natural posible.

Jessica se volvió. “Maddie.” Sus ojos azules se movieron de Sebastián hacia mí.

“Sebastián quería pedir prestado mi ejemplar de The Road.” Me acerqué a la pequeña estantería al lado de mi escritorio y saqué la novela. “Aquí tienes.”

Él miró el libro como si yo le había entregado un antiguo rollo de papiro. “Este ... ¿gracias?” dijo, pero sonó como una pregunta.

“De nada,” dije, asintiendo con la cabeza de una manera exagerada. “Es bastante bueno.”

“Sí, eso he oído.” Él tampoco era un muy buen actor o no estaba haciendo mucho esfuerzo.

De forma casual, Sebastián golpeo el libro contra su pierna y empezó a caminar hacia la puerta. “Bueno, las dejo. Fue agradable verte, Jessica.”

Jessica hizo un gesto con dos dedos, adoptando una pose. “Ciao.”

“Fue un placer verte, Madison.”

Después que Sebastián se fue, Jessica y yo nos quedamos allí mirándonos la uno a la otra por un momento. Había una pequeña sonrisa en sus labios y una cierta tensión alrededor de sus ojos que me hizo pensar que ella sabía exactamente lo que estaba pasando.

Rompí el contacto visual y caminé hacia mi escritorio. “¿Cómo estuvo tu día?” Le pregunté.

“Lo mismo de siempre,” dijo en su tono habitual.

Cuando miré hacia atrás, ella se quitó los zapatos de tacón alto y comenzó a desvestirse. Se acercó a su armario y sacó un par de cosas. Fingí escribir algo cuando en realidad estaba recordando los últimos momentos con Sebastián.

“Voy al gimnasio.” Jessica ahora llevaba puestos un sujetador deportivo y un par de pantalones de yoga hasta la rodilla. A mí me gustaba hacer ejercicio en la mañana y al aire libre, pero Jessica prefería ir al centro de recreación durante la noche, cuando habían más personas y una mejor oportunidad para socializar.

“Te veré más tarde.” Ella se fue sin siquiera mirarme.

* * *

A la mañana siguiente me desperté sintiéndome muy exaltada. Mientras me duchaba, golpeé mi cabeza contra la puerta de vidrio, maldiciéndome a mí misma. Yo sabía que Sebastián sería muy difícil de manejar, y sin embargo no hice lo suficiente para alejarme de él. Yo había pensado que sería capaz de hacerlo, pero lo que pasó la noche anterior indicaba lo contrario. Nunca debí haber aceptado su oferta de traerme a casa. Ahora, mis labios se sentían inquietos, mi cuerpo ardiente y mi sangre envenenada. De un golpe cambié la ducha a agua fría.

A lo largo del día, planeé mi camino por el campus, seleccionando las rutas menos transitadas y deseando saber el horario de Sebastián, para saber que edificios evitar. Se me ocurrió que yo no sabía qué carrera estudiaba, lo cual también me hubiese ayudado a decidir que caminos evadir.

Durante el almuerzo, me apresuré a la cafetería para cenar temprano. A hurtadillas, llevé la comida a la biblioteca para comer mientras estudiaba. Estaba mordisqueando un perro caliente cuando mi teléfono sonó con un mensaje de texto.

“Quiero verte.”

Me quedé mirando la pantalla y contuve la respiración. Apreté las piernas cuando esas simples palabras enviaron un repentino, agudo cosquilleo entre mis muslos.

Dios, sí que estoy en grandes problemas.

Mordisqueé la uña de mi pulgar izquierdo y froté el otro pulgar contra mi celular, prometiéndome no morder el anzuelo.

Un minuto más tarde, llegó otro texto: “Tengo que verte.”

Empecé a sacudir mi rodilla a un ritmo rápido.

Uno más: “¿Madison?”

Un lado de mi cerebro razonó que no responderle demostraba lo desquiciada que me tenía. El otro lado replicó que razonar de esa forma era sólo una excusa para iniciar una conversación con Sebastián, una conversación que, inevitablemente, me llevaría de vuelta a sus brazos.

En ese momento decidí que la tentación era un monstruo de ojos verdes con gruesas cejas diabólicas.

Mi pulgar se movió a través del teclado. “¿Quién eres?” Escribí, riéndome.

Sebastián: “Me rompes el corazón.”

Cuando no respondí de nuevo, llego otro texto que decía: “Soy Sebastián.”

Yo: “Oh, tú. Pues hola.”

Sebastián: “Así que, ¿cuándo puedo verte?”

Yo: “No sé. Estoy bastante ocupada.”

Sebastián: “¿Quieres cenar conmigo?”

Yo había comido dos perros calientes y no tenía hambre en lo más mínimo.

Yo: “Ya comí.”

Sebastián: “¿Dónde estás?”

Yo: “Es un secreto.”

Sebastián: “Estás en la biblioteca.”

Sobresaltada, miré a mi alrededor. Había un tipo en una camiseta roja, examinando tomos en uno de los grandes libreros, pero aparte de él, el piso se veía bastante vacío.

Yo: “No.”

Sebastián: “¿En dónde estás, entonces? ¿Tu habitación?”

Yo: “No.”

Sebastián: “¿En el trabajo?”

Yo: “No.”

Sebastián: “Tengo la sensación de que no quieres verme.”

Si supiera lo equivocado que estaba al respecto. Simplemente no lo podía ver. Esto iba en la dirección equivocada, y si no lo detenía ahora, iba a terminar muy mal para mí. Me imaginé que el silencio sería una respuesta clara a su pregunta.

Sebastián: “Quiero saborearte otra vez.”

Mirando por encima de mi hombro, me aseguré de que no había nadie. Me sentía muy vulnerable.

Sebastián: “¿Madison?”

Yo: “Eso fue un error.”

Sebastián: “No, no lo fue, y lo sabes.”

Yo: “Te lo dije antes. Yo no quiero involucrarme con nadie.”

Sebastián: “¿Es por Jessica? Yo puedo hablar con ella.”

Yo: “¡NO!”

Sebastián: “¿Qué está pasando?”

Yo: “Yo sólo quiero que las cosas sigan siendo simples.”

Sebastián: “Lo serán. Te prometo que no voy a complicarte la vida.”

Quería decirle que ya lo había hecho, pero eso sería admitir demasiado, además de abrir una vía para más preguntas.

Yo: “Eso es un oxímoron.”

Sebastián: “Ay sí ... háblame con palabras sucias.”

Rompí en risas. El tipo de la camiseta roja se había sentado en la mesa frente a la mía. Levantó la vista de su libro y me tiró una mirada agria.

“Lo siento,” le dije.

Yo: “Voy a guardar mi teléfono ahora.” Eso debería poner fin a esto, al menos por ahora.

Sebastián: “No puedes ocultarte para siempre. Te encontraré.”

Después de recoger mis libros y tirar los restos de mi cena, decidí irme. Antes de salir de la biblioteca mi teléfono sonó con un mensaje de texto final.

Sebastián: “Y cuando te encuentre, ya sabes muy bien lo que va a pasar.”

Capítulo 14

MI vida en el campus se redujo a esconderme de Sebastián y preocuparme por lo que inevitablemente sucedería si nos encontrábamos de nuevo. Había logrado evitarlo, pero había un problema: los martes y jueves, compartíamos la clase de Inglés, y hoy era uno de esos días.

Antes de decidirme a ir, lo pensé tanto que me dio hasta dolor de cabeza. Como parte de la promesa que había hecho después de David, había decidido nunca dejar que ningún chico interfiera con mi futuro, y salir bien en mis clases era definitivamente parte de ese futuro. Todo mi primer año, nunca falté a ninguna una clase, y yo no iba a dejar que Sebastián fuese la razón para hacerlo por primera vez. Los martes y los jueves, tomaría el toro por los cuernos. El resto del tiempo me escondería.

Mis pensamientos estaban repletos de Sebastián cuando salí de la ducha. Debería haber estado preocupada por mis clases, pero en lugar de eso mi cabeza estaba en las nubes por culpa de un chico. Patético. Me sequé el pelo y me vestí en el baño. Salí en puntillas tratando de no despertar a Jessica. Pero ella ya estaba levantada, parada junto a mi escritorio.

Cuando me vio, se asustó. “Este ... yo estaba tratando de robar un poco de tu café. Me has pillado.” Ella me ofreció una sonrisa forzada.

“No hay problema. Ya te he dicho que tomes todo el que quieras.”

“Que linda, gracias.” Ella pasó a su lado de la habitación para conseguir una taza de café y se dirigió al baño para llenarla.

Recogí mi bolso, lista para irme, pero recordé mi teléfono, y regresé a mi escritorio para recogerlo.

“Hasta luego, Jess,” dije, caminando hacia la puerta.

Mientras me dirigía hacia la clase de Inglés, revisé la hora en mi teléfono. La pantalla de mensajes de texto estaba enfrente, mostrando la conversación que tuve ayer con Sebastián. Mi estómago se apretó con un espasmo nervioso. ¿Acaso Jessica había estado husmeando en mi teléfono? No. Deseché la idea. Ella no tenía ninguna razón para espiarme. Metí el teléfono dentro de mi bolso y me apresuré.

En gran contraste con la última vez, entré en el auditorio y de inmediato busqué a Sebastián. Él me saludó desde la fila más alta y señaló la silla vacía a su lado. Caminé con confianza por las escaleras y me senté a su lado.

“Buenos días, amiga.” Después de lo que había sucedido entre nosotros desde la última vez que me había llamado “amiga,” la palabra parecía tener aún más significado.

“Buenos días, Sebastián.”

Se inclinó hacia mí, sus ojos verdes fijos en mis labios. Me incliné hacia atrás, pero no sin dificultad. Su cuerpo parecía ser un imán de polaridad opuesta a la mía.

“No me das un beso de buenos días,” preguntó con pesar.

“No,” dije con firmeza.

“Eres tan mala.” Sacudió la cabeza y estaba a punto de decir algo más cuando el profesor entró “Dime, ¿cómo sigue Hunter?”

“He hablado con una de las enfermeras que prometió llamarme si algo cambiaba. Ella dijo que él parece estar mucho mejor y que tal vez saldrá de cuidados intensivos pronto. Gracias por preguntar.” El hecho de que le importaba lo suficiente me hizo enternecer por él, cosa que probablemente no se merecía.

Mientras el profesor impartía la clase, ambos pusimos atención. Sebastián se inclinó de vez en cuando para hacer un comentario o hacer una pregunta sobre el material. No fue hasta cinco minutos antes del final de la clase que él se convirtió en una distracción.

Estaba inmersa en lo que el profesor estaba diciendo cuando Sebastián puso una mano encima de la mía. Miré bruscamente en su dirección, sorprendida. Él seguía mirando hacia el frente de la clase, aparentemente concentrado. Cuando traté de retirar mi mano, él la apretó con más fuerza. Intenté varias veces sin recurrir a la fuerza extrema para no llamar la atención de nadie, pero no pude conseguir liberar mi mano.

Con sólo tres minutos para el final de la clase, me resigné a dejarla donde estaba. Cuando dejé de luchar, Sebastián deslizó un par de dedos debajo de mi mano y empezó a acariciar mi palma. Sus caricias encendieron mi piel en llamas en cuestión de segundos. Abrumada, traté de alejarme nuevamente.

En ese momento, el profesor dio la clase por terminada. El silencio del auditorio se rompió mientras todo el mundo recogía sus pertenencias y salían casi corriendo por la puerta. Aprovechando esto, Sebastián entrelazó sus dedos con los míos y se volvió hacia mí, sosteniendo mi mano fuertemente entre las suyas.

Por un par de minutes, mientras el auditorio se vaciaba, nos quedamos sentamos allí, mirándonos el uno al otro. El profesor había terminado la clase varios minutos antes de tiempo, así que nadie más entró para la siguiente clase. Cuando estábamos completamente solos, Sebastián apretó mi mano contra su mejilla. Cerrando los ojos, la arrastró por la mandíbula, y la llevó hacia su boca. Allí, la besó y aspiró su aroma.

“Suéltame,” dije con voz ronca, deseando enterrar mis dedos en su cabello, halarlo hacia mí y besarlo.

“¿Qué es lo que me haces?” preguntó, moviendo sus labios sobre mi mano. “No puedo sacarte de mi cabeza”

“Sebastián, por favor. Tengo que ir a mi siguiente clase.”

“Aún tenemos un par de minutos.” Se inclinó más cerca. “Madison, no te alejes de mí.”

Mis ojos no podían dejar de mirar a su boca mientras comenzaba a trazar besos por mi muñeca. Algo cálido y húmedo se extendió entre mis piernas al sentir sus aterciopelados labios sobre la sensible piel de mi antebrazo. El condujo mi mano hacia su cabello y, plantando besos todo el camino hasta mi hombro, me llevó más cerca de él.

Me entregué a él, incapaz de negar el placer de sus caricias.

Pronto él estaba siguiendo la línea de mi clavícula con su boca. Mordisqueó el estrecho tirante de mi camiseta y halando de él con los dientes. El movimiento hizo que la tela se levantara y frotara suavemente sobre mi pezón, el cual se endureció, haciéndome desear mucho, mucho más.

De pronto, Sebastián dejó de besarme. Me sentí mareada, como si hubiese estado girando en círculos y me hubiese detenido de forma abrupta.

Habló casi sin aliento, sus labios rozando mi cuello. “Mejor me detengo.”

Nos quedamos así durante lo que parecieron horas. Mientras ambos luchamos por calmarnos, nuestras respiraciones se sincronizaron poco a poco y, después de un roto, adquirieron el mismo ritmo.

Con dificultad, se apartó, sus ojos clavados a mis labios con anhelo.

“Madison, ven a una cita conmigo. Di que sí.”

Negué con la cabeza.

“¿Cómo puedes decir que no? Ésta ... intensidad no es normal. Sé que sientes lo mismo que yo. No se puede decir que no a algo como esto.”

“Tengo que hacerlo.”

“¿Por qué? ¡No lo entiendo!”

“Déjame ir.”

Fue una agonía ponerme de pie y alejarme de él. Acuné mi muñeca contra mi cuerpo, deseando que el fantasma de sus besos desapareciera. Él me miró, con los ojos ardientes y los puños apretados. Parecía un depredador hambriento y salvaje. No había dudas en mi mente de que él me deseaba.

Y yo a él. Intensamente. No podía negarlo. Y por esa precisa razón tenía que seguir luchando contra ello. Una atracción física inevitablemente me llevaría a una atracción emocional. Era justo lo que me había pasado con David. Yo era incapaz de mantener los dos tipos de emociones separadas, no de la forma en que Jessica lo hacía. Yo soy una romántica, una tonta, lo que convertía a Sebastián en enemigo número uno.

Al darme la vuelta para irme, Sebastián se levantó y cogió mi muñeca. Él me hizo girar, me apretó contra su firme torso y puso un brazo alrededor de mi cintura. Su mirada buscó la mía con ardor hasta que él me atrapado en su profundidad.

“¿Por qué?” preguntó en un susurro. “¿Por qué luchas?”

Su pregunta debió haber sido retórica, porque no esperó a que le contestara.

“Déjame que te bese.”

¿Por qué me está pidiendo permiso? Sabía que lo único que tenía que hacer era poner sus labios sobre los míos, y yo no tendría ninguna oportunidad de resistirme, porque con Sebastián yo era débil. Susurré una frágil: “No”

“Tus labios están temblando. Quieres que te bese,” dijo en una ráfaga de aliento.

Era cierto. No quería nada más que tomar su boca en la mía. Mi cuerpo me traicionaba.

“Pero yo quiero que digas que sí.” Levantó la vista cuando la puerta del auditorio se abrió y los estudiantes de la próxima clase comenzaron a entrar. Sin embargo, él no me soltó. Podía sentir las miradas de los recién llegados observándonos.

Sebastián puso su frente contra la mía y habló en un tono profundo que me erizó la piel.

“Tú dirás que sí,” me aseguró. “Estarás de acuerdo, porque te deseo completa, Madison. No aceptaré menos.”

Capítulo 15

ESA tarde, fui a trabajar, deseosa de saber cómo estaba Hunter. Llegué unos minutos antes de mi turno y fui a la estación de enfermeras para ver si alguien sabía algo. Con gran alivio, me enteré que ahora estaba en una habitación normal y que se sentía mucho mejor.

Yo estaba ansiosa por visitarlo, pero me las arreglé para terminar mi turno de cuatro horas sin escabullirme. Cuando finalmente me dirigí a su nueva habitación, me sentía contenta porque podría sentarme con él sin tener que preocuparme por mi supervisora.

Cuando me acerqué a la puerta, oí la risa de Hunter. Me detuve y escuché. Él se estaba riendo muy animadamente, algo un poco raro. Tal vez su familia estaba con él. Cuando me di la vuelta para irme, oí una profunda voz muy familiar.

¿Sebastián?

¡De ninguna manera!

Él no iba a utilizar a Hunter para sus nefastas intenciones. Nunca se lo perdonaría. Arrastrada por una furia intensa, entré en la habitación, lista para bofetear al muy desgraciado.

Hunter me miró, sorprendido por mi abrupta incursión. Cuando me reconoció, me dio una sonrisa de oreja a oreja. Parecía más delgado y pálido que la última vez que lo había visto. Enormes círculos morados rodeaban sus ojos, pero la sonrisa más grande que jamás había visto estaba grabada en sus rojos labios.

“¡Maddie!” Hunter exclamó mi nombre, aun sonriendo. “Tu amigo Sebastián sabe muchos trucos grandiosos. Él me ha estado enseñando. Mira.” Puso una moneda en la parte posterior de su delgada mano y empezó a moverla de un dedo a otro. Lo hacía lentamente, pero la moneda se trasladaba sobre sus nudillos con lo hacen los jugadores de póker profesionales.

Hunter se detuvo, feliz “¿No es genial? Sebastián dice que si practico todos los días, puedo ser tan bueno o mejor que él.”

“Eso es impresionante, Hunter,” le dije, mirando a Sebastián con firmeza para indicarle que teníamos que hablar.

Sebastián siguió jugando con Hunter hasta que quince minutos después el niño comenzó a mostrar signos de agotamiento. Durante ese corto tiempo, Sebastián “sacó” monedas de detrás de las orejas de Hunter, y también las hizo desaparecer y reaparecen de otros lugares poco probables. Traté de imitar algunos de los trucos, pero no pude para nada. Pacientemente, Hunter me mostró lo que yo estaba haciendo mal, lo cual no fue de gran ayuda pero lo hizo reír, y eso era suficiente para mí.

No pude evitar fijarme como Sebastián interactuaba con el niño, adentrándose poco a poco en el corazón vulnerable de Hunter. Lo odiaba por ello, pero también le estaba agradecida. Cuando los párpados de Hunter comenzaron a caer de cansancio, yo lo arropé y besé su frente. Estaba tan agotado, que apenas se dio cuenta.

Sebastián y yo salimos de la habitación, sonriendo. Mi corazón se sentía cálido y feliz de ver que había salido de cuidados intensivos. Rogué que siguiera mejorando y que pronto pudiera regresar a casa con su familia.

“Eres fantástica con él,” dijo Sebastián mientras caminábamos por el pasillo. “Creo que él está enamorado de ti. Me dijo todo tipo de cosas con estrellas en los ojos. No lo culpo.”

“No seas tonto, Sebastián. Él es sólo un niño.”

Sebastián hizo un sonido en su garganta que indicó su escepticismo. “Es evidente que no sabes nada acerca de los hombres.”

“¿Por qué has venido?” Exigí, deteniéndome justo en el centro del pasillo.

“No hay una sola razón,” dijo. “Sé lo que estás pensando, pero ese no es el único motivo. No del todo.” Apretó los labios, pero sus ojos brillaban con su sonrisa que me paralizó. ¡Él muy condenado!

Puse mis manos en mis caderas en una pose que decía “no te metas conmigo.”

Mostrándome ambas manos en un gesto de apaciguamiento, Sebastián dijo, “Bueno, la razón principal por la que vine haz sido tú. Lo admito. Quería verte. Después de esta mañana en la clase de Inglés, no he sido capaz de respirar con tranquilidad.” Se encogió de hombros, y yo sentí que mi ira cedía al ver su honestidad.

“Pero también vine por Hunter,” continuó. “En Miami, cuando estaba en la secundaria, solía ser voluntario en los hospitales para entretener a los niños. Yo era un poco raro cuando tenía la edad de Hunter y me encantaba aprender trucos de magia. Mi papá me ayudaba con ellos.”

A la mención de su padre, una cierta tristeza nubló sus ojos, pero se fue en un instante, y me dio la impresión que él tenía mucha práctica ocultando esta emoción.

Sebastián señaló con el pulgar hacia la habitación de Hunter. “Es un buen niño, ¿verdad?”

Mi ira se desinfló por completo. Suspiré derrotada. “Sí, lo es.” Estuve de acuerdo. “¡Y él no está enamorado de mí!”

“Lo que tú digas.” Él sonrió, y yo no pude dejar de sonreír también.

“Bueno, tengo que cambiarme el uniforme. Supongo que te veré por ahí.” Me dirigí hacia el vestuario.

“¡Oh, no! No te vas a deshacer de mí tan fácilmente.”

Seguí caminando, levanté una mano y la agité diciéndole adiós por encima del hombro y sin mirar hacia atrás. Planeaba tomar una ducha y secarme el pelo. Él se cansaría de esperar.

Lola entró en el vestuario un rato después que yo. Ella enganchó un dedo hacia la puerta y preguntó: “Ese que está allí afuera, ¿es Sebastián?”

“Creo que ... ¿sí?” Mi respuesta sonó como una pregunta.

“¡Santa madre del pequeño bebé Jesús!” Lola exclamó. “Por favor, dime que has conseguido saborearlo.”

Enterré mi cabeza en el fondo de mi casillero, tratando de ocultar el flujo de sangre que me subía a las mejillas. Empecé a sacar mis artículos de baño a un ritmo frenético.

“¡Tú, picara! Lo has hecho. Te has deleitado con él. ¡Tienes que darme los detalles!” Lola dijo, alejándome del casillero y empujándome para que me sentara en el banco.

“Preferiría que no.” Suspiré con cansancio, mis manos rebosantes de botellas de champú, acondicionador y un secador de pelo de color rosa.

Lola se puso de pie frente a mí, con las manos en las caderas y esperó los detalles. Estaba cansada de tratar de mentirle. Ella era demasiado perspicaz. Tal vez quedarme callada funcionaría mejor. Me quedé mirando sus zapatos.

“Ya veo, quieres guardar secretos. Debió haber sido muy bueno.” Se dio la vuelta, se alejó y comenzó a sacar cosas de su bolso, actuando como si no le importaba, pero también actuando como si supiera muy bien lo que había pasado entre Sebastián y yo. ¡¿Por qué siempre estaba ella en lo cierto?!

Exhale, exhausta. “Dijo que me va a esperar. Ojala que se canse y se vaya.” Yo sonaba aterrada.

“A mí me pareció que se estaba poniendo cómodo para esperarte,” dijo Lola alegremente. “¿Por qué suenas tan preocupada? ¿Él te asusta?”

“Supongo,” admití.

Lola sacó un lápiz labial, se miró en el espejo y comenzó a retocar su maquillaje. “Eso sólo me pasa a mí cuando tengo demasiada pasión con un hombre y si las cosas se mueven demasiado rápido.”

Miré a Lola. Cuando ella me guiñó un ojo en el espejo, me pregunté con cuántos chicos había estado ella. Parecía tener tanta experiencia.

“Hay pasión blanca y pasión negra,” dijo en un tono académico. “Es como ... la magia blanca y la magia negra. La blanca es perfectamente inofensiva. La negra es peligrosa y es mejor alejarse de ella, porque puede cambiarte.” Ella lo hizo sonar como si la pasión negra me transformaría en un vampiro o mujer lobo.

“¿Qué quieres decir?” pregunté.

“Si sientes lujuria salvaje por un hombre, se puede convertir en una obsesión. Toda física y ... feroz.” Sus ojos parecían lejanos, como si estuviera recordando una situación específica que le paso a ella. “Pero no hay nada malo con un poco de lujuria inofensiva, un cóctel de hormonas. Eso puede ser muy excitante, y si eso es lo que hay entre tú y ese pedazo de ...” Suspiró dramáticamente “... bueno, pues no debes perderte la oportunidad de tener un poco de diversión.”

“No es tan fácil,” murmuré, mirando a mi secador rosa de Hello Kitty.

“Es exactamente así de fácil,” Lola me aseguró. “Nosotras somos los que complicamos las cosas pensando demasiado.” Ella me dio dos golpecitos en la sien con un dedo, sacándome de mi trance.

¡Vaya, realmente que ella está en lo cierto!

* * *

Cuando salí del vestuario una hora más tarde, traté de fingir que me alegraba que Sebastián no estuviera por ninguna parte. Pero cuando salí del edificio y lo descubrí sentado en un banco, leyendo la próxima novela para nuestra clase de Inglés, el latido acelerado de mi corazón hizo imposible seguir mintiéndome a mí misma.

Una cálida brisa sopló un mechón de pelo sobre mis ojos mientras caminaba hacia donde Sebastián esperaba. Las hojas de los árboles se sacudían contra el cielo de la tarde. Sebastián se puso de pie y comenzó a caminar a mi lado. Sus ojos viajaron a lo largo de mi cuerpo y se detuvieron sin vergüenza en mis piernas.

“Valió la pena la espera,” dijo.

“¿Por qué sigues aquí?”

“Para llevarte a una cita.” Examinó mi cara. “Me gusta el brillo de labios que te has puesto.”

Sin pensarlo, me había aplicado brillo color rosa, seguro que para que Sebastián lo notara. Lo juro, parecía que yo tenía un trastorno de personalidad doble.

“¿Por qué eres tan cabeza dura?” le pregunté. Claramente, en este momento mi lado racional estaba a cargo—tal y como debería ser.

“Es una ... cualidad mía. Me ha ayudado a conseguir lo que quiero muchas veces,” dijo Sebastián. “Y lo que quiero en este momento es llegar a conocerte. Quiero decir ...” Él respiró entre dientes, dejando que su mirada explorara nuevamente mi cuerpo. Me quedé allí sintiéndome desnuda en mi camiseta escotada y pantalones cortos, sin embargo, me sentí más hermosa que nunca.

“Definitivamente tenemos una química increíble,” dijo Sebastián tras su exploración cuidadosa. “Seguro que lo has notado. Y eso es extraordinario, pero hay más en una relación que solamente la atracción física. Como he dicho, te quiero entera.”

¡Dios, él sí que es bueno para esto!

Parecía saber todos mis reparos, y también las palabras exactas que podrían hacerlos desaparecer. Pero ¿cómo podía confiar en él? No era posible. Yo estaba rota por dentro. Sí, yo lo deseaba, pero aquello era culpa de mis hormonas. Él era un hombre atractivo, interesado en mí, y era cierto que compartíamos una química increíble. Eso era innegable. Pero eso era de esperarse. Soy una mujer de sangre y huesos, por amor de Dios, no un robot.

Pero incluso si era sincero—que por supuesto yo no quería creer—él estaba perdiendo el tiempo conmigo, porque a pesar de lo atraída que estaba y aun sabiendo que podría enamorarme de él, yo nunca podría darle mi corazón abiertamente. Yo había hecho eso antes, y había sido traicionada de tantas formas que era incapaz de volver a confiar plenamente otra vez.

“Sebastián, realmente aprecio tu interés. Me siento halagada. Eres muy ... atractivo. No lo voy a negar, pero no estoy buscando una relación. Te lo he dicho antes.”

“Eres una chica terca. No voy a aceptar un no por respuesta.”

De repente, Sebastián tomó mi mano y comenzó a halarme por la acera.

“Suéltame,” protesté.

“¡Shh, cállate, van a pensar que estoy tratando de secuestrarte!”

“¡Pero es exactamente lo que estás haciendo!”

“Bueno, tal vez sí, pero piensa lo culpable que te sentirías si me meten a la cárcel por intento de secuestro.”

No había nadie alrededor que pudiese llamar a la policía para hacerlo prisionero, así que seguí luchando para poder liberar mi muñeca.

Con un bufido de frustración, Sebastián se dio la vuelta y me cogió en sus brazos como si fuese una niña pequeña. Me quejé y pateé, pero él era demasiado fuerte para mí. Me llevó a través del estacionamiento, y luego me plantó al lado de su coche. Después de presionar mi espalda contra la puerta, puso sus manos a ambos lados de mi cuerpo, enjaulándome.

“¿Qué me estás haciendo, mujer?” preguntó, sacudiendo la cabeza. Él se echó a reír. “Esto está muy mal.”

“Gracias por darte cuenta.” Crucé mis brazos y traté de actuar lo más ofendida posible.

“Nunca he querido algo con tantas ganas. ¿Es tan difícil darme lo que quiero? Yo sé que sueno como un niño mimado, pero sólo deseo conocerte. Por favor, ven conmigo. Te prometo que te dejaré en paz después de esta noche. Sólo dame una oportunidad. Estás equivocado acerca de mí. Crees que soy un bribón, que sólo estoy buscando una aventura, pero eso no es cierto. Madison, por favor.” Sebastián se inclinó hacia delante y besó tentadoramente mis labios, y luego me rogó de nuevo.

Mis pestañas se abrieron. Ellas siempre me traicionaban y se cerraban de forma automática cada vez que él se acercaba demasiado. Me pregunté si esto era la pasión negra de la que Lola hablaba, y de inmediato arribé a un no como respuesta. Si lo fuera, Sebastián me habría metido en su coche, y a mí probablemente me habría gustado—aunque fuese incorrecto. Miré hacia sus ojos suplicantes, los cuales parecían bastante inocentes.

“¿Realmente prometes dejarme en paz si voy contigo ahora?” Le pregunté.

Puso una mano sobre su corazón. “Lo prometo.”

Asentí con la cabeza. “Está bien. Vamos de cita.”

Capítulo 16

CUANDO SEBASTIÁN manejó su coche hasta la Torre de Ciencias Sociales, me quedé mirando el edificio, confundida.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” le pregunté.

“Confía en mí.”

Cuando nos acercamos a la entrada principal del edificio—el cual estaba vacío a esa hora—me sentí incómoda. La última clase probablemente había terminado hace ya ratos. “No creo que debamos estar aquí.”

“Está bien, no te preocupes.”

Sebastián intentó abrir la puerta de vidrio pero estaba cerrada. De la forma más natural y despreocupada, le dio tres golpes con sus nudillos. Un chico rubio asomó la cabeza desde una de las oficinas interiores. Lo reconocí ya que la había visto comiendo con Sebastián en la cafetería. Se acercó a la puerta y nos dejó entrar. Sebastián puso su mano en mi codo y me guio hacia adentro.

“Ya era hora,” dijo el rubio.

“Gracias, Matt.” Sebastián chocó su puño contra el de su amigo.

“No hay problema. Bueno, me voy. También tengo una cita. Diviértanse.” Empujó la puerta a toda prisa y se fue en cuestión de segundos.

Sebastián me condujo hacia los ascensores. Una vez dentro, pulsó el botón de la planta superior.

El edificio estaba extrañamente tranquilo y desolado. Me entró pánico ante la idea de estar completamente sola con Sebastián. No tenía duda de donde esto acabaría. Yo había imaginado que me llevaría a cenar o algo así, pero debí haber sospechado que no sería tan fácil.

“Yo no voy ... este ... no vamos ... ¡no voy a tener relaciones sexuales contigo!” tartamudeé.

De pronto, Sebastián me presiono contra la pared del ascensor, y pasó un dedo por mi mejilla. “Lo sé,” dijo, y su aliento cosquilleó la parte superior de mis labios. “No estamos preparados para eso. Algún día, pero no esta noche. Esta noche, tengo un millón de preguntas que hacerte. Quiero saber tu color preferido, la comida que más te gusta, tu segundo nombre, que es lo que te hace tan irresistible, y muchas otras cosas.”

“Azul. Sushi. Riley. Mi jabón,” le dije, tratando de confundirlo.

“¿Tu jabón te hace irresistible?” Sebastián rio, pensó un momento y luego asintió con la cabeza. “Siempre me ha gustado la sencillez.”

El ascensor sonó. Sebastián se alejó de mí de mala gana. Respiré profundamente, tratando de recuperar mis sentidos. Mientras caminábamos por el pasillo, me sentí un poco orgulloso de mí misma. Mis piernas estaban funcionando correctamente, había logrado resistir la tentación de darle un beso, y había dejado en claro que no dormiría con él.

Para mi sorpresa, Sebastián me empujó hacia la salida de emergencia, luego por la escalera que conducía a la azotea. Abrió la puerta y me condujo afuera, ante el gran cielo de la noche.

Mirando a nuestro alrededor, poco a poco me acerqué al borde de la azotea y miré hacia abajo. Yo nunca había visto el campus desde un punto de vista igual. No era una vista espectacular ni nada por el estilo, pero era bonita. Abajo pude ver la circunferencia del Parque Aldrich, los árboles y edificios que lo rodeaban. En los bordes exteriores del campus, las zonas de viviendas estudiantiles brillaban con luz eléctrica, lo cual me hizo pensar en todos los estudiantes que trabajaban en sus tareas o charlaban con sus compañeros de cuarto.

“Gran vista, ¿no?” dijo Sebastián detrás de mí. Podía sentir su cálido pecho a pocos centímetros de mi espalda. Él puso una mano en mi cintura y se paró a mi lado.

“Sí, me gusta,” le dije.

“Espero que te guste esto también.” Sebastián me guio al otro extremo de la azotea.

En el suelo, a nuestros pies, había una manta de picnic rojo y blanco. Encima de ella, brillando con luz cálida, había dos velas. Y en el centro, dos cajas de pizza y bebidas enlatadas.

Una sonrisa elevó mis labios involuntariamente.

“Espero que te guste la pizza. Hay queso y peperoni.”

“Me encanta la pizza y me muero de hambre.” Lo cual era cierto. No había comido nada desde antes del mediodía.

Nos sentamos sobre la manta, uno frente al otro. Sebastián sacó platos desechables y servilletas de una bolsa plástica y abrió las cajas de pizza.

“Está deliciosa,” dije entre bocado y bocado.

“La mejor pizza de la ciudad. Estoy seguro que Matt se la hubiese comido toda, si no hubieras decidido venir conmigo.” Me entregó una lata de refresco, luego abrió una para él y tomó un par de tragos.

Sebastián parecía estar tan hambriento como yo, y los dos devoramos el primer trozo de pizza en silencio. Mientras saborea la cena recién horneada, pensé en el hecho de que él había planeado todo esto mucho antes de que yo accediera a venir. Me enfureció un poco saber que él había estado tan seguro de sí mismo, tan confiado de que me convencería. Pero entonces me acordé de él prácticamente había tenido que secuestrarme para traerme, y ya no me sentí tan mal.

“Bueno, esto es lo que sé de ti, Madison,” comenzó Sebastián. “Eres hermosa, inteligente, dedicada. Tienes un gran corazón, una cuerpo celestial.” Él suspiró y sacudió la cabeza. El roce de su mirada sobre mis pechos hizo que mis pezones se encogieran en respuesta.

Sonrojé y me puse a juguetear con la manilla de metal en mi refresco enlatado, girándola en círculos una y otra vez.

“Se podría pensar que con todos estos atributos,” continuó, “yo no necesitaría saber nada más, pero quiero aprender todo lo que hay que aprender acerca de Madison Riley Burch. Quiero conocerte ... por dentro y por fuera.”

Sus palabras susurraron con un doble significado que las partes más íntimas de mi cuerpo entendieron muy bien. Mi plato se deslizó de mi mano y cayó sobre la manta de picnic. Por suerte, cayó boca arriba, y me las arreglé para hacer que el accidente pareciera intencional.

“Bueno, pregunta lo que quieras, Sebastián,” dije con impaciencia. Seguí jugando con la manilla de mi refresco, tanto que se desprendió.

Haciendo caso omiso de mi deseo de apresurar las cosas, Sebastián se tumbó en la manta y miró hacia el cielo. Apoyando la cabeza en sus manos y relajándose.

“Acuéstate,” dijo.

Teniendo en cuenta las cajas de pizza, velas y latas de refrescos esparcidas entre nosotros, decidí que acostarse era una opción razonablemente segura. Sintiéndome satisfecha después de tan deliciosa cesa, seguí su ejemplo.

“¿Así que eres de Arizona?” Sebastián preguntó después de un largo momento.

“Sí, crecí allí. Nunca viví en otro sitio, hasta que vine aquí a la universidad.”

“¿Tienes hermanos?”

“No. ¿Y tú?”

“Soy hijo único, también,” respondió. “Sin embargo, tengo muchos primos y primas. Así que nunca me sentí mal por no tener hermanos. No se lo digas a nadie, pero Cristina es mi prima.”

Sorprendida, me apoyé en un codo y miré a Sebastián. “¿En serio?” Puse la manilla de metal en mi boca y la sostuve entre mis labios.

“Aja. Nunca le decimos a nadie que somos primos porque de esa manera podemos pretender ser novios y ayudarnos cuando es necesario.”

Asentí con la cabeza. “Ya veo. Igual que lo hizo el día en que Jessica te pidió que la llevaras al Bongo Room.”

“Exacto.” Él sonrió.

Me acosté, deseando tener un primo o amigo que pudiera hacer lo mismo por mí. Sería muy conveniente.

“Necesito un primo,” le dije.

Sebastián se rio. “Bueno, me alegro de no tengas uno. ¿O si lo tienes?”

“No, mi madre también es hija única y... nunca conocí a mi padre.” No sé lo que me hizo ser tan sincera. Tal vez fue la alegría que sentía bajo el cielo oscuro, o el aire cálido sobre mi piel, o el interés genuino en las preguntas de Sebastián, pero sentía que no había nada que ocultar. Incluso aquellas cosas que siempre tuve dificultad de compartir.

Sebastián no fisgoneó al respecto. En lugar de hacer eso, me habló de su padre. “Es una pena,” dijo. “Mi padre fue una gran influencia en mi vida. No podría imaginarme crecer sin él.”

El comentario podría haber sido condescendiente, pero no lo fue. En lo absoluto. Era obvio que lo había dicho—no para hacerme sentir mal porque yo no tenía padre— sino porque él quería que yo supiera que su padre había sido una gran parte de su vida. Supuse que él ya había muerto. Quería preguntarle qué había pasado, pero sentí que sería demasiado íntimo. Me sorprendió cuando él compartió mucho más de lo que me hubiera atrevido a preguntar.

“Murió hace dos años. Un ataque al corazón. Era trece años mayor que mi madre, casi una generación completa de diferencia. Él era cubano. Mi mamá es americana. Se conocieron en La Habana y se enamoraron.” Sebastián me sorprendió con una risa repentina. “Ellos ya eran mayores cuando se conocieron, y, honestamente, podrían haber sido mis abuelos. Era embarazoso a veces, cuando papá me recogía de la escuela y los niños me preguntaban si él era mi abuelito.”

En realidad, Sebastián no parecía avergonzado. Más bien parecía afectuoso y melancólico.

“Él fue quien creo mi interés por la magia, la música latina, y muchas otras cosas. Él me enseñó el valor de la honestidad y los buenos modales. Lo echo de menos,” dijo las últimas palabras en voz baja y casi inaudible.

Volví a verlo y saqué la manilla de metal de mi boca. “Lo siento.”

Sebastián también se volvió. Nos miramos a los ojos por un momento, hasta que preguntó, “¿Por qué tienes miedo de mí? ¿Acaso alguien te ha hecho daño antes?”

Rompí el contacto visual, me senté y abracé mis piernas contra mi pecho.

Regla Nº 8: Nunca compartas tus secretos con un bribón. Él sólo los utilizará para beneficio propio.

No sé por qué me aferré a esas reglas. Cuanto más conocía a Sebastián, menos yo creía que era capaz de hacerme daño intencionalmente.

“Prefiero no hablar de eso,” le dije.

Sebastián se sentó también y cruzó sus largas piernas. “Entiendo.”

Se quedó en silencio por un momento. Sus ojos se movían como si estuviera pensando, tratando de decidir qué decir a continuación.

“Sabes ... este ... Jessica ...” Se detuvo.

¡¿Jessica qué?! Lo miré fijamente, esperando que continuara.

“Bueno, me contó un poco sobre ese club.”

Me quedé inmóvil, molesta por la clara sensación de que en un principio había querido decir algo diferente, y también por el hecho de que mencionara el club. ¿Qué sabía él al respecto?

“Que te dijo ...” Me sentí llena de dudas.

“Jessica dijo que se reúnen un lunes de por medio. ¿De qué hablan?”

Mirando por el rabillo del ojo, traté de analizar su pregunta. ¿Sabía ya el objetivo del club y estaba tratando de ponerme a prueba? ¿O era sólo un tema inofensivo—otra pregunta inocua de nuestra conversación?

“De cosas,” me encogí de hombros, sospechando que Jessica le había dicho la misma mentira de siempre: que hablábamos acerca de nuestra vida estudiantil y futuro profesional. Sin embargo, yo no quería mentirle a Sebastián, no después de que él acababa de decirme que aprendió acerca de la honestidad de su difunto padre.

“Es aburrido,” dije, me puse de pie y camine hacia el borde del edificio. Los pocos coches que pasaban por abajo parecían juguetes desde allí arriba. Busqué un tema diferente de conversación y encontré algo que había querido preguntarle.

“¿Cuál es tu carrera, Sebastián?”

Él se paró y vino a mi lado. “Teatro.”

“Parece adecuado,” le dije, sin ser condescendiente. Tenía el porte y aspecto adecuado que podría impulsarlo a Broadway o Hollywood algún día. Comprendí mejor su talento para el baile y su repertorio de magia.

“Medicina parece apropiado para ti también.” Se dio vuelta para verme de frente. “Si tuviera que adivinar, diría que te gustaría ser pediatra. ¿Estoy cerca?”

Quería dar la vuelta y verlo cara a cara también. En lugar de eso, clavé los dedos en la pequeña pared que servía de borde y obstinadamente mantuve mi vista hacia el cielo. Sebastián apoyó su antebrazo en la pared, colocando su mano un par de centímetros de la mía. Ansiaba tocarlo como loca.

“Sí, me encantaría ser pediatra,” le dije después de tomar aire.

“Serías magnífica. No tengo ninguna duda.”

Cuando no di la vuelta hacia él, desvió la mirada y suspiró. Por un largo rato, nos quedamos viendo hacia el parque, parados bajo el cielo de la noche sin decir una palabra. De repente me sentí segura y a gusto con él, disfrutando de nuestra cita más de lo que hubiera imaginado.

Capítulo 17

AL día siguiente, un viernes, yo estaba absolutamente deprimida y emocionada al mismo tiempo. Por una parte, no podía aceptar la idea de que había fracasado en mis intentos de mantenerme lejos de los encantos de Sebastián. Por otro, no podía esperar para verlo de nuevo.

No estaba lista para aceptar la derrota y aun caminaba por el campus evitando las zonas más transitadas. Lo más irritante era que cada vez que veía un chico de pelo oscuro, mi corazón daba un salto, esperando que fuera Sebastián.

Después de nuestro picnic en la azotea, él me llevó a casa y me dio las buenas noches sin intentar besarme. Mi decepción inicial dio lugar a alivio después que él se fue. Un beso nos habría llevado por un camino por el cual yo no estaba preparada.

Invadida por un ataque de baja autoestima, comencé a pesar que no me había besado porque encontró aburrida nuestra conversación y, después de todo, decidió que yo no era interesante. Una vez que ésta idea se arraigó en mi mente, mi depresión remonto. Y se puso aún peor cuando recordé su promesa de dejarme en paz si yo tenía una cita con él. ¿Sería por eso que no me había besado? Casi doy un gruñido de frustración. Estas calistenias mentales eran agotadoras.

El fin de semana pasó de manera similar. Mi decepción y alivio lucharon por el lugar privilegiado en mi mente, sin ninguno poder conseguir la ventaja por mucho tiempo. El sábado, visité a Hunter y me alegré de ver que estaba de regreso a lo normal—o por lo menos al estado en que yo lo había conocido por primera vez. El domingo, estudié en la biblioteca, con los ojos saltando de mis libros de texto a mi teléfono celular, con la esperanza de recibir un mensaje de Sebastián. No llegó ninguno.

El lunes por la noche, Jessica y yo caminamos juntas hasta el centro de estudiantes para nuestra segunda reunión de las Quiebra Corazones. Era difícil creer que yo hubiera conocido a Sebastián apenas hace dos semanas.

Jessica estaba inusualmente tranquila, y yo estaba demasiado perdida en mis propios pensamientos para preguntarme por qué. Cuando llegamos, varias de las chicas ya estaban allí arreglando las sillas plegables en un círculo, mientras que Brandy y Clarissa colocaban aperitivos en una mesa en la parte de atrás.

“Clarissa quería traer bocadillos. ¿No es una gran idea?” Jessica me preguntó.

Asentí y tomé una galleta con chispas de chocolate.

“Yo las horneé,” dijo Clarissa con orgullo.

“Están muy ricas,” murmuré entre bocado y bocado.

Clarissa se fue a conocer a algunas de las veteranas que no habían asistido la última vez. Conté veinte chicas en total. Hablaban animadamente, parpadeando sus gruesas pestañas, gesticulando y riendo. Una vez más, me sentí fuera de lugar, muy alejada de las cosas que a ellas las motivaban. Muchas veces en las últimas semanas, me había sentido obligada a decirle a Jessica que el club ya no era para mí, y recientemente ese sentimiento había redoblado.

Yo había conocido a Jessica hace un año cuando por casualidad terminamos como compañeras de cuarto. En ese entonces, estábamos en etapas muy similares en nuestras vidas. Ambas éramos estudiantes de primer año, chicas con el corazón roto que no estaban listas para el reto universitario y carecían de la fortaleza necesaria para seguir adelante y dejar atrás el pasado.

Durante uno de nuestros momentos más patéticos, a Jessica se le había ocurrido la idea de las Quiebra Corazones. Desde ese mismo instante, ella decidió que era una idea brillante y se lanzó a hacerla realidad, dedicando toda su energía a la búsqueda de un grupo de chicas con historias similares a la nuestra. Me había gustado la idea del club como un concepto, pero yo nunca pensé que estuviese bien. Sin embargo, ese primer semestre, yo encontré mucha fuerza y consuelo con las miembros mientras compartíamos las dolorosas anécdotas de nuestro pasado. No le hicimos daño a nadie. Sólo hablamos y nos compadecíamos unas de las otras.

Pero el semestre pasado todo había cambiado. Jessica decidió que estábamos siendo demasiado pasivas. Dijo que mientras nos sentamos allí, sintiendo lástima por nosotras mismas, desgraciados iguales a los que nos quejábamos todo el tiempo, merodeaban por todos los rincones de la universidad en busca de víctimas indefensas. Pronto, con su determinación enérgica, ella convenció a todas que debíamos renunciar a actuar como víctimas, y en lugar debíamos convertirnos en vengadoras. Después de eso, la idea de hacer jugadas nació, y de repente me encontré haciendo cosas que nunca quise hacer.

Ahora, yo no podía dejar de preguntarme si la estrecha camaradería que Jessica y yo habíamos compartido en el comienzo había sido causa de nuestra decepción común en los hombres, y si ahora que finalmente habíamos superado a Taylor y David, ya no había ninguna razón para mantener nuestra amistad.

Todas las chicas se mezclaron y platicaron durante los primeros quince minutos, mientras me quedé apartada, junto a un tazón gigante de bolitas de queso, manchando mis dedos de color naranja con su polvo artificial.

“Muy bien, chicas,” Jessica anunció, batiendo sus palmas. “Ya suficiente de platicar y comer.” Ella me dio una mirada mordaz. “Vamos a empezar.”

Después de sentarse, sacó su portapapeles y lo puso sobre sus piernas cruzadas. “Estoy feliz de anunciar que todo el mundo se ha inscrito para hacer una jugada. Incluso quienes no han podido estar aquí hoy. Oficialmente, tenemos tres mil dólares en juego ¡Sí!”

Todo el mundo hizo eco a la alegría de Jessica.

“Vamos a ponernos al día. Yo voy a empezar. Comencé a trabajar en dos jugadas la primera semana de clase. Una de ellas va muy bien.”

Los ojos de Jessica se posaron en mí, y yo me pregunte si una de las jugadas a las que ella se refería incluía a Sebastián.

“La otra, no tanto,” agregó.

Brandy habló. “Espero que esa no sea la que tienes con el guapo latino.”

“Por desgracia, lo es.” Jessica sacó su pelo de una cola de caballo y se lo esponjó. “Hice todo lo que pude. Al principio, hasta pensé que era marica. Quiero decir, el hombre no mostro ningún interés en nada de esto.” Bajó dos manos por su torso, rozando con orgullo sus pechos. “Pero luego me di cuenta de lo que estaba sucediendo.”

Jessica se volvió en su silla, inclinando su cuerpo entero en mi dirección. Veinte pares de ojos se volvieron hacia mí. Retrocedí involuntariamente. Jessica puso la cola elástica alrededor de su muñeca. “La cosa es que Maddie le llamó más la atención, y la muy lista se me adelanto y me robó la jugada.”

“¡Sinvergüenza!” Brandy dijo, riéndose.

Las chicas se rieron y aplaudieron.

“Un jugadora entre jugadoras,” dijo otra persona.

Mi cabeza me daba vueltas mientras miraba a todas las caras sonrientes a mi alrededor. Quería levantarme y gritar que eso no era cierto, pero me quedé allí congelada en mi silla, odiando todos los aplausos y palabras de aliento. Mi estómago se hizo un nudo. Yo no estaba jugando con Sebastián. Yo no quería jugar con nadie. Yo había terminado con eso. Jessica estaba equivocada. Todas estaban equivocadas.

“Déjenme decirles,” dijo Jessica en tono confidencial, “ese tipo se las sabe todas. Tiene demasiada experiencia. Yo estaba empezando a preguntarse si debería retirarme del juego cuando me di cuenta que Maddie lo enfrentaría. Creo que me habría dado por vencido al final. Él sin duda es un jugador, pero no puede ser más astuto que una chica Quiebra Corazones. No si seguimos todas las reglas en nuestro manual.” Jessica dirigió una seria mirada hacia mí. “¿Por qué no nos das detalles de tu jugada,” dijo. “¿Algún consejo que podamos darte? ¿O puede manejar a ese chico malo bien por tu cuenta?”

“Este ... ” Consideré decir que me había retirado del juego, pero no estaba segura de cuánto sabía Jessica. Obviamente, ella había adivinado lo que estaba pasando entre nosotros. Aun sospechaba que ella había husmeado mis mensajes de texto. Pero, ¿qué más sabía? Las paredes de la universidad tenían ojos y oídos, y todos parecían hablar con Jessica.

Como no deseaba avergonzarme delante de todo el grupo, les seguí la corriente. “No, creo que todo va bien. Es un poco complicado, pero puedo manejarlo.”

“¡Muy bien, muchacha!” dijo Brandy.

“Entonces, ¿cómo te fue en tu cita de la otra noche?” preguntó Jessica.

Aunque había sospechado que Jessica supiera algo, aun me sorprendí y me pregunté cómo lo había descubierto.

“Pues ... todo salió bien. Comimos pizza y ... hablamos.”

“¿Hablaron?” Varias chicas preguntaron en coro.

“Sí, me estoy ... haciendo la difícil,” les dije haciendo una mueca.

“Esa siempre es una táctica excelente,” dijo Jessica. “Muy bien, chica.” Antes de hablar con la siguiente miembro, Jessica me dio una sonrisa falsa que parecía hervir a fuego lento con desprecio.

Gemí interiormente, sabiendo que ella y yo teníamos que hablar después de la sesión. Algo que yo no quería hacer, en lo más mínimo.

Capítulo 18

DESPUÉS que la reunión de las Quiebra Corazones terminó, esperé a que Jessica se despidiera de todas las chicas. Mientras la esperaba, no pude evitar sentir que ella me estaba ignorando, a pesar de que sabía que yo estaba allí. Cuando empezó a salir con Brandy, la llamé antes de que llegara a la puerta.

“Jessica, espera.”

Ella miró por encima de su hombro.

“Me gustaría hablar contigo,” le dije.

“Hablaremos más tarde. Brandy y yo tenemos algo que hacer primero.” Ella sonrió, pero la expresión nunca llegó a sus ojos. “Nos vemos en casa.” Y con eso se fue.

Cuando salí de la sala de conferencias, el ritmo de la música latina de la sala de al lado llegó a mis oídos. Suspiré, giré en la dirección opuesta y me fui.

* * *

Esperé a Jessica hasta casi la medianoche, pero ella no regresó a casa. El día siguiente iba a ser un largo día de clases y trabajo, así que me fui a la cama decidida a tener esa conversación con ella por la mañana, aunque ella no quisiera.

Llegué temprano a la clase de Inglés, y encontré un asiento en la fila de atrás, el mismo lugar donde Sebastián y yo nos habíamos sentado el pasado jueves. Cuando él entró al auditorio pocos minutos después, sus ojos verdes de inmediato encontraron los míos. Agitó su mano diciéndome hola, sonrió y procedió a sentarse en la primera fila.

Una sensación de traición se apoderó de mí. Se suponía que él tenía que sentarse a mi lado, lo cual había hecho desde el primer día de clase.

Después que el profesor llegó y comenzó a dar la clase, mis ojos se clavaron en la espalda de Sebastián. No podía dejar de mirarlo y traté de convencerme que esto era lo mejor para mí. Finalmente él me dejaría en paz, y yo podría seguir sin romper mi promesa de no involucrarme con nadie antes de terminar la universidad—o nunca, si era necesario.

La clase parecía no terminar nunca, mientras luchaba contra mis ganas de cambiar de asiento, repetí y repetí que era mejor de esa forma.

A pesar de todos mis esfuerzos, no pude impedir que mi boca se pusiera seca cuando la clase terminó y Sebastián se levantó de su asiento, se quedó parado allí por un momento, mirando al suelo, y después de un hondo suspiro, se fue sin mirar hacia atrás.

Yo supe que estaba en problemas cuando para el almuerzo me encontré en mi bar favorito de sushi, pagando por dos órdenes para llevar. Si necesitaba comida para consolarme, era señal clara de que las cosas no iban nada bien.

* * *

Después de mi turno en el hospital—es triste decirlo, pero ordenar los armarios de sábanas fue una de las mejores tareas que me habían asignado desde el comienzo del semestre—fui a visitar a Hunter. Llamé a su puerta.

Una voz de mujer llamó: “Adelante.”

Sintiendo que no debía interrumpir, tuve el deseo de darme la vuelta e irme, pero dejar a Hunter y el quien sea que estuviese visitándolo sería muy malos modales, así que entré.

“¡Maddie!” exclamó Hunter, rebotando en su cama.

“Hola, Hunter.” Me volví hacia la mujer de pelo oscuro que estaba sentada al lado de su cama y también la saludé.

Se levantó de la silla y extendió una mano hacia mí. “Soy Jill, la madre de Hunter. Es un gusto conocerte. Hunter habla de ti todo el tiempo.”

Estreché su mano. “Sí, somos amigos,” le dije.

“Me voy a casa mañana,” dijo Hunter.

“¿De veras? ¡Eso es fantástico, Hunter!” dije, encantada.

Él frunció el ceño. “Lo único malo es que,” su voz se convirtió en un susurro, “no voy a poder verte.” Tuve que esforzarme para oír sus palabras. Él apartó la vista y miró tímidamente a su madre.

Jill sonrió. “Creo que ... voy a buscar un refresco de la máquina expendedora.” Salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

“Bueno,” tartamudeé, sin saber que más decir.

“No voy a ver a Sebastián tampoco,” dijo, “y así será difícil mejorar en los trucos de monedas. Él me trajo un libro esta mañana.” Hunter cogió el libro de su mesita de noche y me lo mostró. El título era Los Mejores Trucos de Monedas del Mundo.

Así que Sebastián había venido a ver a Hunter otra vez, y sin segundas intenciones. Una barrera dentro de mí parecía agrietarse al darme cuenta de eso.

“Me dijo que si lo leo todo y práctico, voy a ser incluso mejor que él.”

“Estoy segura que es así.”

“Tenía la esperanza ...” La voz de Hunter era pequeña y tímida. Sacó un sobre cuadrado de entre las páginas del libro y me lo entregó.

Esperé para ver que más me diría, pero cuando no dijo nada más, abrí el sobre. Era una invitación de cumpleaños.

“¡Me encantaría ir a tu fiesta, Hunter!” Exclamé.

“¿En serio? ¿No crees que es una tontería? Quiero decir, tú vas a fiestas de adultos con música y otras cosas. Pero en mi fiesta sólo habrán un montón de niños, bebiendo ponche de frutas orgánicas y agua.”

“Me encanta el ponche de frutas, sobre todo si es orgánico,” le dije, dándole un golpecito de ánimo en su hombro.

“Sebastián prometió que vendría, también. Dijo que iba a disfrazarse de Capello El Increíble.”

“¿Capello El Increíble? ¿Y qué es eso?”

“Es su nombre artístico. Tiene un disfraz de mago, también. ¡Él es genial!”

“Sí, que lo es.” Era más que genial. Era el tipo de hombre que mantenía sus promesas y hacía cosas increíbles por niños enfermos. “Sí, que lo es.” Repetí, invadida por la súbita necesidad de ver a Sebastián.

Después de despedirme de Hunter, fui al vestuario y me cambié el uniforme a toda prisa.

Lola me observó con interés mientras sacaba sus cosas de su casillero. “¿Cuál es la prisa, chica? ¿Se está quemando el edificio?”

Apenas me detuve para negar con la cabeza.

“Muy bien, entonces tiene que tratarse de un hombre. Yo nunca tengo tanta prisa como cuando tengo un encuentro sexual con algún tipo,” dijo Lola, riendo para sus adentros.

Deliberadamente trate de tomar las cosas con calma. “No, so se trata de eso,” le dije en tono incierto.

Lola hizo un sonido escéptico en su garganta. “Ay sí, claro que no.”

Yo quería llamar a Sebastián, pero no para tener un encuentro sexual. Sólo quería verlo. Después de despedirme de Lola, me apresuré para salir del hospital, mientras mandaba un mensaje en mi teléfono.

Yo: “¿Dónde estás?”

Cinco segundos más tarde. Sebastián: “En la azotea.”

Me fui directamente del trabajo a la Torre de Ciencias Sociales. Me dije que estaba cometiendo un gran error, y me sentí tan estresada que era difícil siquiera respirar. Todo parecía tan complicado.

Yo, luchando contra mi cuerpo.

Sebastián, manteniendo una promesa que se sentía errónea y vacía.

Jessica, haciéndome sentir culpable por algo que yo no estaba haciendo.

Yo sólo quería que las cosas fueran simples. Pero ¿cómo pueden ser todas esas cosas menos complicadas que simplemente aceptar lo que sentía, que simplemente dejar que las cosas evolucionaran de forma natural, en lugar de tratar de organizar todo en perfectas categorías que ni siquiera existen?

Mantener mi corazón a salvo, dentro de una caja fuerte, se había vuelto más difícil que recoger los pedazos después que David lo quebró. ¿Y si ... y si mi corazón estaba a salvo con Sebastián? ¿No sería más fácil simplemente dejar que nuestra relación sucediera? ¿A caso pelear contra lo que sentía no era más agotador?

Cuando llegué a la Torre de Ciencias Sociales, encontré una roca sosteniendo la puerta abierta. Corrí dentro, pulsé el botón del ascensor y esperé, sacudiendo mi pierna con impaciencia. Después de llegar a la planta superior, prácticamente corrí por el pasillo, y abrí de arrebato la puerta de metal que daba a la azotea.

Sebastián estaba junto al muro de contención, de espaldas a mí, con las manos metidas en los bolsillos traseros. Cuando oyó la puerta, se dio la vuelta y me dio una sonrisa devastadora.

“Hola,” dijo.

Dejé caer mi bolso sobra la grava que cubría el techo y me dirigí hacia él. Me miró, confuso e inseguro de mis intenciones. Me detuve bruscamente frente a él y me concentré en sus ojos verdes, tratando de encontrar una huella de peligro y engaño, pero lo único que vi fue preocupación.

“¿Está todo bien?” preguntó en un tono inquieto.

“Sí.” Asentí con la cabeza.

“Pensé que tal vez había sucedió algo.”

“Algo sucedió.” Yo ya no podía preocuparme más por mis promesas pre-universitarias o por corazones que tal vez nunca se romperían.

“¿Qué pasó, Madison?” Extendió una mano, pero se congeló en el aire.

Respiré profundo y me dije que debía ser honesta con él. “No quiero que mantengas tu promesa.”

Una lenta sonrisa se deslizó por sus labios. “¿No?”

Puse una mano sobre su pecho y lentamente la subí hasta su cuello. Su piel era cálida y sentí el latido de su corazón en las puntas de mis dedos. “No, ya no. No puedo dejar de pensar en ti.”

Los hermosos ojos de Sebastián brillaban con algo que parecía ser felicidad. Él puso una mano en mi codo y trazó mi brazo y hombro hasta el cuello.

“Tal vez antes debería decirte ...” Él comenzó, pero luego negó con la cabeza como si estuviera cambiando de opinión sobre algo.

“¿Qué?” Me preocupé por un momento. Él había perdido su sonrisa.

“Este ... que yo ... realmente no creo que hubiese podido cumplir esa promesa.” Forzó una sonrisa y bajó los ojos, viéndose muy tímido.

Él era adorable.

“¿Me permites ... darte un beso?” Le pregunté, recordando sus buenos modales cuando me preguntó por primera vez si quería salir con él. Puse mi dedo en su barbilla, y tracé la línea de su mandíbula. Se estremeció.

“Ninguna chica me ha pedido permiso antes,” dijo, mojando sus labios, mientras una sonrisa inclinaba sus labios.

“¿Y qué? ¿Me vas a dejar esperando tu respuesta?” Bromeé.

Sebastián negó con la cabeza. “¡Por supuesto que no!”

“¿Y entonces?” le pregunté. “¿Puedo?”

“Sí, puedes,” dijo con una tímida sonrisa que era más adorable que cualquiera de sus sonrisas picaras.

Me paré de puntillas y envolví mis manos alrededor de su cuello. Él me tomó por la cintura y me apretó contra él. Nuestros labios se encontraron y comenzaron a moverse al ritmo que juntos habían inventado, el cual les era ahora familiar. Sus manos se movieron inquietas por mi espalda como si quisieran estar en todas partes.

Enredé mis dedos en su cabello suave, besándolo con más anhelo, deslizando mi lengua dentro por sus labios y rozando el cielo de su boca. Un gruñido de pasión se oyó es su garganta. Repitiendo mi nombre una y otra vez, me empujó contra la puerta metálica. Su cuerpo se arremetió tenazmente a lo largo del mío, llenándome de deliciosas sensaciones.

Sus labios bajaron a mi cuello y mi cuerpo fue inundado por nuevas emociones. Tiré mi cabeza hacia atrás y dejé escapar un suspiro tembloroso. Su lengua trazó un camino desde mi cuello hasta el lóbulo de mi oreja, mientras que una de sus manos tomó mi pierna por detrás y tiró de ella, levantándola para poder encajarse entre mis muslos. Él empujó hacia adelante, y sentí su erección contra mí. Di un grito ahogado de sorpresa.

Sentirlo apretujado control mi centro, hizo que mi piel se tornara febril, y mis labios temblaran hasta que encontraron nuevamente los suyos.

“Madison,” dijo sin aliento. “Debemos detenernos. Vamos demasiado rápido.” Atrapó mi labio inferior entre sus dientes.

Yo no quería que se detuviera. Me sentía como si hubiese caminado hasta el borde, y estuviese lista para ello. Un paso que, a pesar de lo que había sentido por David, yo nunca tomé con él. Y a pesar que estaba segura de que hacer el amor con Sebastián me dejaría a merced suya, no me importaba. De alguna manera, la idea ya no me molesta, no como lo hubiese hecho una semana atrás. Yo sabía que estar a su merced sería exquisito y podría, aunque sea por un instante, valer la pena.

Besando su cuello, me acerqué más, apretando mi pierna alrededor de su cadera. Él gimió de forma muy sexy, enviando una descarga de electricidad por todo mi cuerpo.

“Mi amor, por favor,” dijo. “Me estás volviendo loco.”

Las palabras “mi amor” fueron las que lograron detenerme. Fueron una sorpresa y un placer al mismo tiempo. Me detuve, conmovida por su deseo de tomar las cosas con calma. Lo miré a los ojos. Estaban ebrios de lujuria. Presionó su frente contra la mía y besó la punta de mi nariz.

“Me encanta romper promesas,” dijo, una vez que recuperó el aliento.

“A mí también.”

¡Dios, ¿cómo me encantaba?!

Capítulo 19

LA próxima semana se convirtió en un juego a las escondidillas con Jessica. Cuando yo estaba en nuestra habitación, ella nunca se encontraba allí. Veía evidencia de su presencia en el cuarto de baño—ella siempre dejaba su toalla mojada en el piso—pero a ella nunca la vi.

Le envié mensajes de texto un par de veces pidiéndole si podíamos vernos para comer juntas, pero ambas veces me dijo que estaba demasiado ocupado. Es cierto que en el pasado habían existido días en los que apenas nos habíamos visto, especialmente cuando ella estaba ocupada con una de sus víctimas—pero era evidente que me estaba evitando.

Sin poder visitar a Hunter después de mi turno, el trabajo se volvió un poco aburrido. Le echaba de menos, pero estaba contenta de saber que él estaba en casa con su familia y no íngrimo en una cama de hospital, esperando a personas que no podían visitarlo, no cuando él quería y necesitaba.

Sin lugar a dudas, las mejores partes de mi día eran las que pasaba con Sebastián, aunque con las clases y el trabajo era difícil encontrar suficiente tiempo para estar juntos. El domingo, pocos días después de nuestra apasionada cita en la azotea, él me envió un mensaje, invitándome a almorzar. Acepté con la condición de que comiésemos en la cafetería estudiantil, y que me dejara pagar con mi cuenta de FlexDine. Fue difícil convencerlo, y argumentó que su padre le había enseñado como tratar a una dama. Pero al final cedió cuando le dije que era la única manera en que conseguiría verme ese día.

Nos sentamos el uno frente al otro, sintiéndonos un poco incómodos al principio. Ambos comimos hamburguesas y papas fritas, diciendo poco al principio, pero luego adentrándonos en una conversación cómoda sobre nuestras clases. Después de verlo devorarse dos grandes órdenes de papas fritas, una hamburguesa doble, una rebanada de pastel de chocolate y una soda gigante, me di cuenta de algo: Sebastián no siempre escogía comida sana.

Cuando terminamos de comer, me acompañó a la biblioteca, e insistió en quedarse conmigo, con la promesa de no molestarme, la cual no rompió, aunque sólo el verlo morder la punta de su pluma mientras estudiaba fue suficiente distracción.

El resto de la semana siguió un ritmo similar. Comimos juntos y estudiamos en la biblioteca cuando nuestros horarios lo permitían. Por acuerdo tácito, elegíamos lugares públicos para pasar el rato, ya que los dos parecíamos entender que cada vez que estábamos solos, nuestra relación se aceleraba demasiado. Sin lugar a dudas, entendíamos que necesitábamos conocernos mejor antes de tomar más pasos en esa dirección. Cuanto más pensaba en ello, más me preguntaba si la intensidad de nuestros encuentros físicos asustaba a Sebastián un poco. Definitivamente me asustaban a mí—aunque sólo me daba cuenta de mi miedo hasta después, cuando no estaba nadando en una bruma de pasión. Por suerte, su experiencia le ayudaba a mantener las cosas bajo control, evitando que fuesen demasiado lejos en tan poco tiempo.

El jueves, salimos de la clase de Inglés discutiendo nuestra última asignación.

“Creo que esta vez sólo voy a leer el resumen del libro,” dijo Sebastián.

“No puedes estar hablando en serio.”

Me tomó la mano y empezó a caminarme hacia la clase de biología. “Lo he hecho una que otra vez en el pasado. Tengo demasiadas tareas.”

“Bueno, te entiendo.” Las clases estaban empezando a ponerse interesantes, y tenía varios proyectos pendientes y mucho más que leer.

“Creo que necesitamos tomar un descanso.”

Lo miré de reojo.

“Cristina y su novio van al Bongo Room mañana por la noche, ¿quieres ir?” me preguntó Sebastián con cautela.

Le respondí sin pensar. “Está bien.”

“¿En serio?”

“Sí, ¿por qué no?” Desde que había decidido dejar de preocuparme tanto y permitir que las cosas tomaran su propio rumbo, mi vida parecía fluir con más facilidad. Parte de mí gritó en señal de triunfo, dichosa de no tener que seguir peleando conmigo misma, tratando de evitar lo inevitable.

Sebastián me dio un beso rápido y agitó su mano mientras yo entraba en el edificio para mi siguiente clase. “Te recogeré mañana a las 7 de la noche.”

* * *

El viernes a las 7 de la noche, yo estaba escavando en mi armario, tratando de encontrar algo adecuado para ponerme para mi cita con Sebastián. Saqué dos vestidos y después de una rápida inspección, me di cuenta que no debía ponérmelos. Como ya había visitado el club, sabía que mis sencillos vestidos no eran adecuados, ni siquiera al compararlos con los peores que vi durante esa primera visita.

Miré hacia el armario de Jessica con nostalgia. Ella tenía un arsenal de vestidos bonitos y si prestaba uno de ellos, ella nunca se daría cuenta. Además ni siquiera estaba segura si tendría la oportunidad de darse cuenta, ya que no parecía vivir más aquí.

Diciéndome a mí misma que nunca lo sabría o no le importaría (me había prestado uno de sus vestidos la última vez, después de todo), abrí el armario y me asomé adentro. Inmediatamente, vi tres conjuntos lindos que serían perfectos. Los saqué, los coloqué sobre mi cuerpo y elegí mi favorito de inmediato.

Era azul, de un solo hombro y con encaje transparente en la espalda. Era estrecho y corto, y cuando me lo puse, inmediatamente me sentí elegante y sexy. En el baño, apliqué mi maquillaje: sombra de ojos azul para hacer juego con el vestido, rímel, delineador de ojos y brillo labial de color rosa. Cuando terminé, me vi en el espejo, y quedé un poco impresionada con mi propio trabajo. Sin embargo, quise hacer algo más, algo diferente que le pareciera especial a Sebastián.

Vi hacia la plancha de alisar pelo de Jessica, incierta. Me gustaban mis rizos sueltos, pero tal vez alisar mi cabello sería un buen cambio. Al final me decidí. Tomó veinte minutos, pero cuando terminé, mi cabello caía en cortinas lisas y brillantes sobre mis hombros, que esperaba le gustaran a Sebastián. Después de ponerme mi único par de zapatos de tacón alto, me eché un vistazo en el espejo de cuerpo entero que colgaba de la puerta del armario de Jessica, y tuvo que parpadear y volver a verme.

¡Me parecía mucho a mi madre!

Al darme cuenta, mi estómago se apretujó por dos razones. En primer lugar, yo no podía creer que me le parecía tanto. Siempre había pensado en ella era hermosa, y casi nunca pensaba que yo lo era. En segundo lugar, yo no quería parecerme a ella, bella o no. Me traía demasiados malos recuerdos y me preocupaba que Sebastián pensara que yo parecía una chica que bailaba y se quitaba la ropa por dinero, igual que mi madre lo hacía.

Sentada en mi cama, pensé en la última vez en que había visto a mi mamá. Había sido hace más de un año, el feliz día en que me vine a la universidad. Parecía que había pasado mucho tiempo, y ahora el motivo de mi ira hacia ella se sentía mucho menos trascendental. Yo supuse que debía agradecerle a Sebastián por cambiar mi perspectiva al respecto.

No es que la hubiese perdonado. Lo que ella me hizo fue horrible y seguro era uno de los crímenes más viles en al menos uno de los muchos niveles del infierno. Ella sabía que yo estaba enamorada de David, y eso hizo su pecado diez veces peor.

Yo estaba mordiendo la uña de mi dedo pulgar, cuando alguien llamó a la puerta. Me puse de pie, mirando el reloj. Ya eran la siete en punto. Respirando profundo, me alisé el vestido y decidí no pensar en mi madre. Abrí la puerta.

Cuando Sebastián puso sus ojos sobre mí, su boca se abrió.

“Madison,” balbuceó. “Te ves ... te ves encantadora.” Yo sabía que me estaba sonrojando—mi cara se sentía caliente, así que decidí desviar la conversación hacia él.

“Tú también.” Él era atractivo, no importa lo que se pusiera, pero se miraba muy apuesto en su traje de tres piezas. Era evidente que le encantaban los chalecos, como si hubiesen sido inventados para él.

Él me dio un dulce y lento beso y luego me acompañó hasta su coche sin quitarme los ojos de encima. Parte de mí quería pedirle que dejara de verme de esa forma, pero no dije nada y traté de disfrutar la atención.

“Tu cabello se ve tan largo. Me encantan tus rizos sueltos, pero este estilo también te queda muy bien.”

“Gracias.” Sentí que mi rubor se intensificó con su cumplido.

Cuando llegamos a su coche, le pregunté: “¿Dónde está Cristina?”

“Ella se fue con su novio.” Abrió la puerta y me dejó entrar. “Nos encontraremos allá. Además quiero llevarte a cenar antes de ir al club. Espero que no hallas cenado aun.”

“No, no lo he hecho,” le dije, sorprendida de que él también había planeado una cena.

“Hay algo que me gustaría decirte.”

Creí detectar algo incierto en su tono de voz. Me puse tensa, pero traté de no preocuparme, especialmente cuando él me sonrió para tranquilizarme.

Me acomodé en el asiento. Sebastián metió la cabeza dentro del coche, tomó el cinturón de seguridad, tiró de él, lo acomodó a través de mi torso, y lo aseguró.

Antes de deslizarse hacia fuera, dijo, “Quiero que mi novia vaya muy segura.” Me dio un beso en la mejilla y me miró. Parecía que había una pregunta en sus ojos. Cuando no dije nada, sus cejas perfectas subieron un poco y fue entonces que me di cuenta.

Ay, Dios mío. ¡Él me estaba pidiendo que fuese su novia! Mi corazón comenzó a golpear mis costillas. ¿O acaso estaba equivocada? ¿Tal vez no era su intensión pedirme que fuese su novia? Pero no había lugar a duda después de lo que acababa de decir. Decidí que lo más seguro era quedarme callada, por si desatinaba. Apreté los labios.

Él suspiró, salió del coche y cerró la puerta. Lo vi caminar alrededor de la parte delantera del auto, con una expresión de profunda concentración grabada en su rostro. Él se puso al volante, encendió el motor, pero inmediatamente lo volvió a apagar. Después de un gran suspiro, me miró.

“Madison, ¿quieres ser mi novia?” preguntó.

Bueno, eso responde a mi pregunta.

Con mi corazón latiendo fuera de control, miré a Sebastián y vi que él parecía estar tan nervioso como yo. Su tímido pánico enterneció mi corazón.

“¿Y bueno?” preguntó cuando no le respondí. Su ceño se frunció de preocupación.

Sonreí y puse una mano sobre su mejilla. Él se apoyó contra mis dedos, y entrecerró sus ojos verdes.

“Si me vas a romper el corazón, hazlo con piedad,” dijo.

¡Dios mio, él piensa que lo voy a rechazar!

“Sí,” le dije. “Sí, quiero ser tu novia.”

Sebastián exhaló con gran alivio y se rio nerviosamente. “Por Dios, mujer. No me hagas eso otra vez.” Se inclinó y me dio un fuerte abrazo, seguido de un acalorado beso. Era casi imposible detener nuestro intercambio apasionado y ponernos en camino hacia el restaurante.

Mientras nos dirigíamos a Los Ángeles, pensé en su comportamiento. ¿Por qué se había puesto tan nervioso? Seguro que le había pedido a mucha chicas que fueran su novia, y yo dudaba que alguna de ellas dijera que no. A pesar de que yo sabía que las reglas de nuestro manual eran puras invenciones de Jessica y mías, no pude evitar pensar en una de ellas.

Regla Nº 5: Por cualquier medio necesario, un bribón tratara de hacerte sentir muy especial y diferente de todas las otras chicas que él ha tenido. No caigas en la trampa.

Durante el camino, traté de sacarme esa estúpida idea de la cabeza, pero no tuve éxito. Luché contra la tentación de preguntarle por temor a parecerle descontenta. No fue hasta que estábamos sentados en un restaurante fino italiano que no pude resistir más.

“Me encanta este lugar,” dijo, mirando a su alrededor y colocando la servilleta sobre su regazo.

Música italiana de fondo tocaba en pequeños parlantes. Cálida luz derramada de apliques de cristal en las blancas paredes. Los clientes hablaban en voz baja. El ambiente era perfecto.

“Es una maravilla,” le dije.

“Espera que pruebes la comida.”

“¿Sebastián?”

El tono inquisitivo en mi voz le hizo mirarme con interés. “¿Qué pasa?”

“Tú has tenido muchas novias antes, ¿no es así?”

“Este,” colocó sus manos a cada lado de su plato vacío y jugó con los cubiertos. “No estoy seguro de que esa sea una conversación inteligente.”

“Tomo eso como un sí.”

“No es importante,” protestó, poniéndose serio.

“No, no lo es,” dije.

Eso lo tomó por sorpresa. “¿Entonces por qué la pregunta?”

“Bueno, me preguntaba ¿por qué estabas tan nervioso? Debes haberle hecho esa pregunta a varias decenas de chicas, y dudo que alguna de ellas te dijera que no.” Sonreí con tristeza, sintiéndome horrible. Él me había pedido que fuese su novia de la manera más adorable posible, y yo le estaba pidiendo una explicación. De seguro iba a pensar que estaba jactándome de haberlo puesto tan nervioso.

“¿Varias docenas? ¿De verdad crees eso?” Más que molesto, parecía sorprendido.

Me encogí de hombros.

El camarero depositó nuestro aperitivo en el centro de la mesa, y luego se fue. Me quedé mirando el humeante plato de bruschettas, deseando no haber abordado el tema.

Sebastián se cruzó de brazos y se recostó. “Muy bien. No tengo problemas para responder a tu pregunta. Hay que revelarlo todo. La honestidad es algo muy bueno en una relación.” Él sonrió encantadoramente.

Ahora sí que deseaba no haberle preguntado nada.

“Casi llego a la docena,” dijo.

Eso debió dejarme tranquila, teniendo en cuenta que me esperaba un número mayor, pero “casi llego a la docena” aún significaba que había tenido muchas novias, sobre todo en comparación con uno sólo, que era todo lo que yo había tenido.

“Y tienes razón,” continuó. “Nunca nadie me ha dicho que no. Pero eso no quiere decir que sea inmune a los nervios. Aunque la verdad es que yo nunca había estado tan nervioso antes.” Él apartó la vista, avergonzado.

Me moría de ganas de preguntarle por qué, pero ya no deseaba seguir actuando como una tonta.

Se inclinó hacia adelante y puso su mano sobre la mía. Nuestros ojos se encontraron. “Y eso es porque jamás me había importado tanto que me dijeran que sí.”

Dios mio. ¿Qué podía yo decir a eso?

“Entonces, ¿qué número soy?,” pregunté en broma, esperando salir de la situación tan embarazosa.

“Ya te he dicho suficiente. Tu turno.” Hizo un gesto insinuante con los dedos, pidiéndome que confesara y luego arrebató un pedazo de pan tostado de la bandeja. “Vamos, dime, ¿qué número soy yo? ¿Treinta y dos?”

Me eché a reír. “Réstale treinta,” le dije.

Puso la bruschetta en el plato y me dirigió una mirada escéptica. “¿Quieres decir que sólo has tenido un novio antes que yo?”

“Sip. Durante mi último año de la escuela secundaria.”

“Me resulta difícil de creer.”

“La mayoría de los chicos de mi escuela no eran buen material para novio,” le dije. “Supongo que el hecho de que habíamos sido compañeros desde el jardín de infantes no ayudaba. Los vi comerse sus propios mocos cuando tenían cinco años.” Arrugué la nariz.

“¡Eso es asqueroso! No digas esas cosas, estoy tratando de comer.”

Me eché a reír.

“Así que este ... novio ...”

“David.”

“Así que este David, él no atendía a tu escuela secundaria.”

Tomé un trago de agua. “No, lo conocí en la fiesta de un amigo. Él era dos años mayor que yo.”

“¿Tú ...” Sebastián escondió sus ojos detrás de sus largas pestañas, “te mantienes en contacto con él?”

“¡No, por Dios!” exclamé, y me arrepentí de inmediato de mi reacción.

Sebastián me quedo viendo de lado. “¿Así de malo fue?”

“No tienes ni idea.”

“¿Quieres hablar de ello?”

Negué con la cabeza.

Se encogió de hombros y felizmente coloca un pedazo de pan tostado en mi plato. “Come, amiga,” dijo con un guiño.

Mi pecho se sintió rebosante ante la idea de tener una relación exclusiva con Sebastián. Me parecía imposible sentirme tan feliz.

* * *

Después de nuestra cena de deliciosa comida Italiana, nos dirigimos al Bongo Room. Una vez más, Sebastián se dirigió directamente a la parte delantera de la línea y consiguió que nos permitieran entrar de inmediato. Encontramos a Cristina y su novio en el piso de arriba, disfrutando sus bebidas.

“Te presento a Rick,” dijo Cristina.

Rick me dio la mano. Sebastián sacó una silla para que me sentara. El novio de Cristina era un tipo alto y musculoso que parecía más a un jugador de fútbol que un bailarín. Tenía el pelo castaño y una sonrisa cálida.

“Esta es mi novia, Madison,” dijo Sebastián con orgullo.

Cristina y Sebastián intercambiaron una sonrisa de complicidad. “Bueno, felicidades a los dos.”

Sebastián se sentó y acerco su silla a la mesa. “Gracias.”

Le di las gracias, también, sorprendida por lo feliz que me hacía que Sebastián me presentara como su novia. Yo también me sentía orgullosa.

Nos sentamos y charlamos durante unos minutos antes de que Sebastián me invitara a bailar. Trató de mostrarme unos pocos movimientos de salsa, pero fue un desastre. Tal vez yo sólo tenía talento natural para el merengue. A pesar de mi torpeza, él parecía estar divirtiéndose, a juzgar por su sonrisa de oreja a oreja cada vez que daba un paso en falso. No pareció impórtale cuanta veces yo metí la pata, porque nunca perdió su entusiasmo por enseñarme. Me sentí muy afortunada de saber que no estaba frustrado conmigo en lo más mínimo.

Después de un par de canciones, dejamos la pista de baile para conseguir algo de beber. Cuando llegamos al bar, la sonrisa que había tenido desde que empezamos a bailar se esfumó de mi cara.

“Hola, Maddie,” dijo Jessica, volviéndose cuando nos acercamos. “Hola, Sebastián.”

“¡Vaya! Hola,” dijo Sebastián, sorprendido.

“¿Cómo has estado?” preguntó Jessica alargando las palabras. “Bonito vestido por cierto, Maddie.” Ella inclinó su Martini en mi dirección.

El peor tipo de vergüenza me recorrió el cuerpo entero, haciéndome querer golpear mi cabeza contra uno de los taburetes del bar. Pero todo lo que pude hacer fue darle una sonrisa patética.

Un rubio que me pareció terriblemente familiar se acercó por detrás de ella. “Hola, hermano,” dijo, extendiendo una mano a Sebastián. “Me imaginé que te vería por aquí.”

“Matt.” Sebastián le estrechó la mano, mirándose estupefacto.

Ante la mención de su nombre, me di cuenta de que era el chico que nos había dejado entrar a la Torre de Ciencias Sociales el día de nuestra cita en la azotea.

“¿Cómo estás, Madison?” dijo Matt.

“Hola.” Me sorprendió que supiera mi nombre y me pregunté cuanto le había dicho Sebastián sobre mí. Mi mente trabajaba a toda marcha y pronto me di cuenta que Matt debió haberle dicho a Jessica de mi cita con Sebastián. ¡Así es como se había enterado!

Nos quedamos allí sin saber que decir, mientras esperábamos al camarero. Yo quería derretirme y filtrarme entre las tablas del suelo.

“Bueno,” dijo Matt, tomando la mano de Jessica. “Los vemos al rato. Tengo que bailar con mi chica.” Jessica dejó su vaso sobre el bar, saludó con dos dedos y se fue con Matt.

Sebastián los siguió con la mirada, mientras de mordía el labio inferior. Un músculo en su mandíbula se movía repetidamente. Sintiéndome llena de vergüenza, me excusé para ir al baño y poder respirar profundo y recuperarme un poco. Cuando regresé, Sebastián ya no estaba en el bar. Miré nerviosamente a mi alrededor. Mi corazón dio un vuelco cuando por fin lo vi.

Estaba discutiendo con Jessica.

Capítulo 20

EL silencio en el coche cuando íbamos de regreso a Irvine era absoluto. Sebastián se aferró al volante, sus nudillos blancos sobre su superficie pulida. Parecía preocupado y furioso.

Por mi parte, no podía borrar la imagen de Sebastián discutiendo con Jessica, sus cejas juntas y sus puños apretados a sus costados. Más que nada, seguía pensando en el momento en que él se alejó de Jessica, y se dirigió hacia mí. Pretendí no haberlo visto discutiendo con mi compañera de habitación, mientras que él se compuso y pretendió lo mismo.

A medida que los kilómetros pasaban, las imágenes se reproducían más y más rápido en mi cabeza, moviéndose a un paso agobiante. Tanta era mi preocupación, que cuando llegamos de regreso, mis sospechas iniciales se habían convertido en profunda desconfianza. Yo no podía entender por qué ellos habían discutido, y ninguna de mis conjeturas sugería nada bueno.

Algo estaba pasando entre Jessica y Sebastián, algo que yo necesitaba entender, sobre todo después de la última reunión de las Quiebra Corazones donde Jessica había actuado de manera tan extraña y había proclamado que Sebastián era mi jugada. O después de que ella comenzó a evitarme como si yo fuera alguna especie de agente biológico infeccioso.

Sentí mi boca amargarse a medida que escenarios horribles bailaban dentro de mi cabeza, el peor de los cuales era la idea de que ambos, Jessica y Sebastián, estaban jugando conmigo.

El coche se detuvo en un lugar que no reconocí.

“¿Dónde estamos?” Le pregunté, con un poco de pánico.

“En mi casa.”

Yo nunca antes había estado en el apartamento de Sebastián, y en ese momento no me sentía especialmente inclinada a entrar en su guarida, no cuando mi mente daba vueltas con suspicacia, dolor, ira y mucho más. Debió haber notado algo en mi expresión, porque se apresuró a explicar.

“No quiero ir a tu casa porque deseo hablar contigo ... en privado.”

Ansiedad comprimió mi pecho, apretándome como si fuese una correa de metal alrededor de mis costillas. ¿De qué quería hablar conmigo? ¿Me diría que él y Jessica estaban involucrados?

Empujé esa idea a un lado y me concentré en algo más concreto: su petición de hablar conmigo en su apartamento. Sabía que Sebastián no tenía un compañero de habitación, por lo que su casa sin duda ofrecería la privacidad que buscaba. Teniendo en cuenta que Jessica había desaparecido últimamente, mi casa también hubiese funcionado, pero la verdad es que no había garantía de que Jessica no se presentara por allí, sobre todo después de esta noche. Sin embargo, el interior de su coche era tan privado como su habitación, y me parecía mucho más sensato quedarnos aquí que subir a su apartamento.

“Podemos hablar aquí,” le dije, pensando que sería apto romper nuestro reciente noviazgo en su coche, ya que este era el lugar donde él me había pedido que fuese su novia, en primer lugar. Porque ¿qué otra cosa querría decirme más que algo que establecería el récord de “novia por una noche”, algo que trituraría mi corazón en mil pedacitos?

Dios ¿Cómo pude dejarme convencer y abrir la puerta de mi corazón una vez más? ¡Qué tonta!

“Esto podría tomar un tiempo,” dijo. “El coche no es el lugar más cómodo para hablar. Vamos, te haré un poco de té de manzanilla.”

“¿Té de manzanilla?” La sugerencia me pareció absurda.

“Sí. ¿Acaso tiene algo de malo el té? Es demasiado tarde para tomar café, a menos que no tengas planeado dormir.” Me dio una mirada pícara que me hizo sonrojar. ¿Cómo podía estar bromeando en este momento?

“Bueno, no, es sólo que el té no es una bebida de elección para la mayoría de los hombres.” ¿Por qué estábamos hablando de té?

“Mi papá siempre me hacía una taza cada noche, después de la cena.” Su voz adquirió ese tono pesaroso, igual que la primera vez que me habló de su padre. Era más que evidente lo mucho que lo echaba de menos. “Él se sentaba conmigo a tomarlo y a platicar.”

Los ojos de Sebastián parecieron perderse en la distancia, como si estuviese mirando hacia el pasado, hacia una época en que su vida había sido mejor.

Sebastián continuó, “Mi padre me aconsejaba, y me preguntaba acerca de mis miedos y preocupaciones. Escuchaba sin juzgar, y por eso siempre fui capaz de confiar en él, no importa lo difícil que fuese el tema de conversación. Todo lo que él quería era que yo fuese mí mismo y honesto. Siempre y cuando uno mantuviese estas dos cualidades, él creía que todo estaría bien.” Suspiró.

A pesar de que yo temía la conversación, y la confirmación inminente de que había cometido un gran error al confiar en él, no pude rechazar su invitación, no cuando volvió su mirada hacia mí.

Mientras caminábamos hacia su apartamento, trató de tomar mi mano, pero yo fingí rascarme la nariz. Pero, él no era un tonto, y me dio una mirada cautelosa.

Cuando abrió la puerta y me dejó entrar, el ritmo de mi corazón incrementó al triple. Traté de decirme que mi ansiedad se debía a nuestra apremiante conversación, pero era una mentira. Había una muy buena razón por la cual habíamos estado evitando estar solos.

Inmediatamente me odié a mí misma por pensar en eso. Él probablemente estaba a punto de romperme en más pedazos de los que David había logrado, y aquí estaba yo, preocupada y con temor de terminar entre sus sábanas.

“Ponte cómoda,” dijo Sebastián. “Ya vuelvo.”

Dobló hacia la derecha en dirección a una puerta estrecha que asumí era el cuarto de baño. Cuando desapareció, examiné el pequeño apartamento. A mi izquierda, había una compacta pero moderna cocina. Al lado estaba la sala de estar, donde brillaba una lámpara de pie en una esquina y un sofá de aspecto cómodo ocupaba la mayor parte del espacio. Contra la pared, frente a la sala de estar, había una cama doble con un edredón azul marino de mezclilla.

Crucé la habitación hacia un pequeño escritorio de computadora cerca de la ventana. Contrastando la pulcritud del resto de la habitación, un iBook descansaba en medio de varios libros de texto abiertos, bolígrafos y hojas dispersas de papel.

Una novela de bolsillo en la parte superior de un estante me llamó la atención. Puse mi pequeño bolso en el mostrador de la cocina y caminé hasta la novela para leer su título. Era Paradise Lost, una de nuestras tareas de Inglés. Examiné los otros libros en la parte superior de la estantería y me di cuenta que mi copia de The Road estaba situada en el extremo. Algo brillante descansaba en la parte superior del libro. Era una manecilla de una lata de soda. Tenía una mancha de brillo labial color rosa sobre ella. ¡¿Acaso era la manecilla con la que yo había jugado durante nuestra cita en la azotea?! Tentativamente, la moví con un dedo, preguntándome si era posible, si él la había guardado ...

“Voy a hervir un poco de agua,” dijo Sebastián detrás de mí. Di un pequeño salto.

Me di la vuelta, envolviendo mis brazos alrededor de mi estómago. Sebastián se detuvo junto a la barra de la cocina, se quitó la chaqueta y la colgó de una alta silla. A continuación, se quitó el chaleco y se sacó las colas de la camisa de sus pantalones.

“¿Cuánta azúcar te gusta?” me preguntó mientras sacaba dos tazas del armario.

“Dos.”

Cinco minutos más tarde, nos sentamos en el sofá, sosteniendo tazas de té caliente en nuestras manos.

“Es bueno,” le dije, tomando un sorbo, deseando en privado que esta noche nunca hubiera ocurrido.

Cuando terminamos nuestro té, Sebastián tomó mi taza, la colocó en la mesa de centro, y luego tornó su cuerpo en mi dirección.

Sus ojos claros se miraban preocupados. Lo sentí vacilar, tratando de decidir por dónde empezar. Estaba claro que él tampoco quería tener esta conversación. Odiaba la forma en que parecía estar rebuscando en sus pensamientos, buscando las palabras adecuadas. Su mirada se posó en el suelo.

“Bueno, entonces, ¿qué está pasando entre tú y Jessica?” dije, incapaz de soportarlo más.

Los ojos de Sebastián se clavaron en los míos. Tragó saliva e incluso en su piel canela, pude ver que se había puesto un poco pálido.

“Te vi discutir con ella en el club,” le expliqué, jugando con el dobladillo de mi vestido.

“Ya veo.” Él asintió con la cabeza. “Eso hace que esto sea mucho más fácil. No quiero que tengas la impresión equivocada de lo que viste, ahora realmente no me queda otra más que explicártelo todo.”

Confundida por sus palabras, me moví para mirarlo mejor y examinar su rostro.

Sebastián se aclaró la garganta. “He querido hablar contigo acerca de Jessica por algún tiempo, pero ... no estaba seguro de cómo hacerlo. Ni siquiera estaba seguro si debía.”

“¿Por qué no?”

“Bueno, ustedes son compañeras, amigas, no sé si me vas a creer. Te dije algunas cosas al principio, pero no las tomaste muy bien. Acabábamos de conocernos, y tú la conoces desde hace tiempo. Yo no quería interferir o causar una ruptura en su amistad, pero después de verla esta noche, he decidido que tengo que decirte.”

Tomé uno de los cojines del sofá y lo abracé a mi estómago. Sebastián esperó a que yo dijera algo, pero sólo parpadeé lentamente, invitándole a decirme lo que tenía en mente.

En ese momento, yo ya estaba resignada a que la noche terminaría mal.

Capítulo 21

SEBASTIÁN se aclaró la garganta, cuadró los hombros y habló de Jessica.

“Desde el día que nos conocimos en la clase de baile de Cristina, Jessica comenzó a ... coquetear conmigo.”

Hasta aquí todo bien. Yo estuve allí y sabía que esto era un hecho. “Lo sé,” dije para darle animó después que se detuvo. Se sentó más recto y giró sus hombros en dirección opuesta a mí. Estaba segura de que me diría a continuación. Había dormido con Jessica, y la culpa lo estaba devorando. Me mordí la lengua para detener el grito furioso que subió a mi garganta. Estaba sucediendo de nuevo, y era mi culpa. Yo lo había permitido.

Sebastián continuó. “Te dije sobre lo que hizo esa noche después que fuimos al Bongo Room la primera vez. Ya sabes lo del beso y ... los condones “. Apoyó los codos en sus rodillas, y puso su barbilla en las manos entrelazadas.

“Después de eso,” continuó, “empecé a encontrarme con ella por todas partes. En la cafetería y al salir de mis clases. Ella me hizo saber muy claro lo que quería, ¿sabes lo que quiero decir?”

“No, no lo sé.” Mi voz sonaba muy llena de desprecio. No tenía ninguna intención de hacer esto fácil para él. Él había dormido con ella, y yo no iba a dejar que le llámese “¿sabes lo que quiero decir?”

Sebastián se volvió y me miró. Sus ojos estaban llenos de comprensión, y yo lo odiaba por ello. Él sabía muy bien lo que él había hecho, y lo vulnerable que yo era en ese momento.

Entonces su expresión cambió. Él frunció el ceño. “Vamos, Madison.” Parecía irritado y no dispuesto a dar detalles.

Apreté la mandíbula, la ira burbujeando dentro de mí como magma en el interior de un volcán. No sabía cuánto tiempo más sería capaz de evitar la erupción. Estaba al borde de una explosión nuclear y de llamarlo un bastardo mentiroso.

“De todos modos,” dijo, tomando una respiración profunda. “Yo estaba empezando a preocuparme, pensando que tal vez era una especie de acosadora o chica ... loca.”

Parecía que había estado a punto de llamarla barata, pero se abstuvo por mi causa.

“Debes entender que yo fui muy claro con ella. Me di cuenta muy rápidamente de que no estaba interesado en ella y se lo hice saber en términos muy claros. Es por eso que me molesto tanto que siguiera persiguiéndome, incluso después de lo claro que le hablé. Luego, hace unos días, dejó de molestarme, y pensé que finalmente había entendido que no me gustaba como mujer o de ninguna otra forma.

“Luego, esta noche, cuando la vi con Matt, perdí el control. Él es un buen amigo mío. Un buen tipo. No sé lo que Jessica está haciendo, pero no puedo ser bueno, y yo no quiero que Matt caiga en una trampa. Sé que ella es tu amiga, y es probable que no me creas ni una sola palabra, pero tenía que decírtelo. Así que ... allí lo tienes.” Él levantó las manos y las dejó caer con un gesto abatido.

Me senté allí abrazando la almohada durante un largo rato, sin siquiera parpadear. Los músculos de la mandíbula de Sebastián pulsaban mientras miraba al suelo, evitando el contacto visual a toda costa.

“¿Eso es todo?” finalmente pregunté.

Los ojos de Sebastián conectaron con los míos. Él parecía confundido. Abrió la boca, pero no dijo nada.

“Pensé ... pensé que ibas a decirme que te habías acostado con ella,” le confesé.

“¡¿Qué!? ¡No, claro que no me he acostado con ella!” Sebastián sonaba totalmente ofendido, como si le hubiese acusado de asesinato o algo peor.

“Lo siento, Madison, pero Jessica no es una buena persona. Ella es superficial y de moralidad cuestionable. He conocido a chicas como ella antes, y te puedo asegurar, hago todo lo posible para mantenerme lejos de ellas. No es lo que quiero para mi futuro.”

Dos cosas acerca de su comentario me hicieron tambalearme. Uno, si él pensaba que Jessica tenía una moralidad cuestionable, ¿qué pensaría de mí si supiera lo que le había hecho a Steve el semestre pasado? Dos, ¿qué quiso decir con “lo que quiero para mi futuro”? Deje a un lado esta última pregunta. No podía preocuparme por eso. Así como iban las cosas, yo dudaba que hubiera un futuro por el cual preocuparse.

Me concentré en la primera pregunta, tanto por defender a Jessica como a mí misma, y dije, “Tú no conoces a Jessica. Ella ha pasado por muchas cosas.”

“Lo que le ha pasado no justifica ese tipo de comportamiento, Madison. Es como si ella quisiera lastimar a las personas deliberadamente,” dijo Sebastián, sonando impaciente y comprensivo a la vez. “Sé que te preocupas por ella—así eres tú—pero espero que entiendas lo que quiero decir.”

“Sebastián, todo el mundo comete errores, ella simplemente ...” Me callé, sin poder completar mi defensa por lo que Jessica había hecho, y por lo aún estaba haciendo.

Cuando no pude terminar, dijo: “Tal vez deberías hablar con ella.”

Me reí con tristeza. “He estado tratando de hacerlo, pero tengo la sensación de que me está evitando.”

“Entonces,” Sebastián torno su cuerpo en mi dirección nuevamente. “¿No estás enojada conmigo?” La mirada en sus ojos era vulnerable y entrañable.

En ese momento, yo sentía un montón de cosas, pero enojo no. Ya no más. Él me había desencajado con su honestidad, una vez más. La mayor parte de lo que yo sentía sólo podía ser descrito como culpa y vergüenza. Tenía que decirle. No se merecía que le mintiera. Una vez que le explicara acerca de las Quiebra Corazones, el comportamiento de Jessica no se justificaría, pero por lo menos se explicaría. Más importante aún, una vez que Sebastián supiese todo, dejaría de pensar tan bien de mí.

“Sebastián ... Yo ...”

Él se acercó más a mí, me quitó la almohada de entre mis temblorosos dedos y la puso a un lado. “Pensé que te enojarías conmigo.” Él tomó una de mis manos y la besó. “Pensé que romperías conmigo, y eso no podría soportarlo. Pero tenía que hacer lo correcto, incluso tomando ese riesgo.”

Sus palabras parecían abofetearme. Tenía que decirle. “Sebastián ...”

Me detuve en seco al ver su enorme sonrisa. Sus ojos brillaban, felices y tranquilos. Él me dio un abrazo muy fuerte, enterrando su cara en mi cuello. “Estoy tan aliviado.”

Vacilante, puse mis brazos alrededor de él. Mi cabeza me daba vueltas, y no pude encontrar las palabras para confesar. No era tan valiente como él, y el riesgo de terminar lo que apenas acabábamos de comenzar parecía demasiado. Fue entonces cuando me di cuenta que Sebastián había conseguido atravesar todas mis barreras y que mis sentimientos hacia él estaban empezando a cambiar.

¡No!

Nos abrazamos por un momento, y luego Sebastián se apartó lentamente. Su rostro estaba tan cerca del mío que nuestras narices casi se tocaban. Poco a poco, él inclinó la cabeza y llevó sus labios con los míos. Su beso fue tímido, vacilante y muy corto. Mis labios protestaron cuando él se apartó. Mi suspiro lento y ansioso traicionó mi decepción, la cual no pasó desapercibida por Sebastián.

Me besó de nuevo, pero esta vez había algo diferente en la forma en que sus labios se movían sobre los míos. La timidez había desaparecido, y había sido reemplazada por la misma voracidad que siempre nos asaltaba. Su renovada intensidad despertó la mía. Mi cuerpo se rindió ante Sebastián, incapaz de resistir su llamada, una llamada que se sentía como algo predestinado, como algo inevitable entre dos cuerpos hechos el uno para el otro.

Sus dedos se enterraron en mi pelo, y moviéndose a la parte trasera de mi cuello y me atrajeron hacia él. Cuando vio lo dispuesta que yo estaba, su lengua se abrió camino dentro de mi boca y me saboreó. Él se apartó de mí durante un segundo. Los dos nos quedamos sin aliento. Sus pupilas se veían grandes y salvajes. Sebastián regresó hacia mí, besándome como si quisiera devorarme.

A medida que sus labios trazaban un camino hacia mi hombro desnudo, su mano izquierda se dirigió a mi cintura, rozando accidentalmente mi pecho en el camino. Mis pezones se endurecieron de inmediato. Arqueé mi espalda y un gemido apasionado surgió de mí. Sebastián pareció enloquecer. Pasó un brazo alrededor de mi cintura y tiró de mí hasta acostarme sobre el sofá. Él termino encima de mí, sus ojos buscando algo en mi rostro.

Incluso a través del crudo deseo en su expresión, pude ver la vacilación. Necesitaba saber que yo estaba de acuerdo con esto. Agarré un puñado de su camisa y tiré de ella, haciendo espacio para él entre mis piernas. Su peso cayó sobre mí, acoplándose perfectamente. Sentí su fuerte erección entre mis piernas. Mis ojos se cerraron.

Su boca cayó sobre mi hombro desnudo, una vez más. Sus besos vagaron más bajo, hasta el borde de mi vestido, y luego continuaron sobre el hasta que su boca llegó a mi pezón. Sentí su cálido aliento a través de la tela mientras su mano apresaba mi pecho. Mi piel gritó, deseando el contacto real. Tuve el impulso de arrancarme el vestido, para que pudiese tocarme y besarme por todas partes.

Sebastián continuó besándome, su boca trazando la curva de mi pecho, de arriba abajo, mientras yo ansiaba mucho más.

Mis manos se enredaron con los botones de su camisa, zafando uno a uno con dificultad. Cuando me las arreglé para desabotonar el último, traté de quitarle la camisa, pero sólo conseguí desnudarlo hasta los hombros. Eran musculares y bronceados, y reflejaban el cálido resplandor de la lámpara.

Sebastián se enderezó—arrodillándose entre mis piernas—y arrojó su camisa al suelo. Mis ojos se deleitaron en la perfección de su torso. Su piel era tersa. Sus pectorales perfectos. Levanté mis dedos hasta su abdomen, maravillándome al ver sus músculos cincelados, y trazándolos uno por uno. Mi mano se movió de arriba y hacia abajo con cada uno de sus respiraciones agitadas. Una fina línea de vellos oscuros partía desde su ombligo, y desaparecía detrás de la cintura de sus pantalones. Él era absolutamente perfecto.

Sin romper contacto visual, él puso una mano en la parte interior de mi rodilla derecha. Cuando él dejó caer su peso sobre mí una vez más, su mano subió por mi muslo y—centímetro a centímetro—se zambulló debajo de mi vestido. Me besó mientras su mano acariciaba mi pierna, moviéndose lentamente hacia mi centro. Sin embargo, a pesar de llagar muy cerca, él no me toco donde yo más lo ansiaba. Su mano se movió a la parte exterior de mi muslo y empujando mi vestido hacia arriba. Se detuvo en mi cintura y acarició mi costado.

“Madison,” dijo, hablando en mis labios. “Te deseo tanto.”

Las manos de Sebastián me tomaron por las caderas y tiraron hacia él. Sentí su poder y deseo a través de mi ropa interior. Estaba húmeda y lista para recibirlo.

Empezó a remover su cinturón. “¿Esto está bien, no? Tú ya has hecho el amor antes, ¿verdad?”

Cuando no respondí, se detuvo y buscó la respuesta en mis ojos. Increíblemente, mi cara se puso aún más caliente con la fuerza de mi rubor. Sus dedos se detuvieron a medio camino de desabrochar su cinturón.

“¿Quieres decir que nunca has ...?”

Negué con la cabeza.

“¿Eres virgen?”

“Sí.” murmuré, sintiéndome muy avergonzada bajo su asombrada reacción.

Para mi consternación, él se apartó de mí y se sentó.

“¿Hay algo malo con eso?” pregunté con incredulidad, luchando para sentarme y componer mi vestido. ¿Desde cuándo era vergonzoso ser virgen? Yo no podía creer que esto estaba sucediendo.

La boca de Sebastián hizo un balbuceo impotente, pero no salió nada. Él sólo pudo sacudir la cabeza, mientras envolví mis brazos temblorosos alrededor de mi cintura y me senté hacia el otro extremo del sofá.

De repente, él se deslizó hacia mí, pasó un brazo por detrás de mi espalda, y me dio un beso en la frente. “Lo siento, cariño,” dijo. “Yo no sabía que todavía eras ... no de la manera en que siempre sabes como volverme loco. Deberías habérmelo dicho. Yo habría ... ido más lento.” Él frotó mi brazo y me besó en la mejilla, mientras yo todavía estaba derritiéndome ante la idea de que él me había llamado cariño. A esto se añadió su noción de que la virginidad requería un manejo cuidadoso y lento.

“Quiero seguir adelante,” le dije con timidez. Era una cosa atrevida, pero tal vez era lo que Sebastián necesitaba oír para sentirse cómodo. Mi corazón había sido pisoteado, pero esto era una parte de mí que sorprendentemente había quedado intacta. Quería que Sebastián la tuviera.

“Yo también,” dijo. “Más que cualquier otra cosa ...” No siguió, sino que empujó un mechón de pelo detrás de mi oreja y acarició mi mandíbula con el dorso de sus dedos.

“¿Pero?” le pregunté.

“Bueno, yo no creo que debamos. Yo ya temía que estábamos yendo demasiado rápido. Es extraño. No parece como si nos acabáramos de conocer, pero así es. Quiero hacer esto bien. Eres diferente a cualquier otra chica que he conocido. No quiero estropear las cosas. Quiero que tomemos las cosas con calma.”

La culpa volvió a mí al oír nuevamente que creía que yo era diferente, cuando en realidad era tan mala como Jessica, a quien Sebastián encontraba despreciable.

Me puse de pie abruptamente. “Sí, tienes razón.” Alisé mi vestido. “Tomemos las cosas con calma.”

Mejor aún ... no las tomemos en lo absoluto, una voz susurró en mi cabeza.

Capítulo 22

AL día siguiente, cuando Sebastián me envió un mensaje preguntando si me gustaría almorzar con él, inventé una excusa para no verlo. Le dije que tenía que estudiar para un examen y terminar mis tareas de química y biología. Él entendió muy bien, lo que me hizo sentir aún peor por haberle mentido.

Pero la verdadera mentira era lo que habíamos estado haciendo todo este tiempo, ¿no? Todo lo que él creía de mí era una falsedad. No estaba bien. Yo no era nada mejor que Jessica, a quien él odiaba.

Además tenía otra excusa para no querer salir de mi habitación. Necesitaba hablar con Jessica. Tendría que volver a casa tarde o temprano, y cuando lo hiciera, yo no la iba a dejarla irse hasta que tuviéramos una conversación seria acerca de lo que estaba ocurriendo. Así que me escondí en mi cuarto todo ese largo domingo, adelantándome en mi lectura, escuchando música y bebiendo demasiado café.

Estaba recostada en mi cama bajo la luz de una lámpara, tratando de leer un libro, cuando la puerta se abrió y Jessica finalmente llegó cerca de las 11 de la noche. Instintivamente, pretendí dormir. La oí hurgar en su armario sin hacer mucho ruido. Cuando ella se adentró más en la habitación y empezó a cavar en sus gavetas del escritorio, me senté en la cama.

“Hola, Jess,” le dije.

Ella dio un ligero salto y se detuvo, pero no miró hacia atrás, sino que continuó cavando en la gaveta.

“Tenemos que hablar,” le dije, pateando mis cobijas a un lado.

Ella transfirió algunas cosas desde el escritorio a su bolso. Algunos artículos de ropa se derramaban por los lados. “No, no tenemos nada de que hablar.”

“¿Dónde estás viviendo? Tú no has—”

Cerró el cajón con un fuerte golpe, puso el bolso en el suelo y se dio la vuelta para mirarme. Después de cruzar los brazos y hacer una pose dijo, “Eso no es de tu incumbencia.”

“¿Cuál es el problema, Jessica?” Yo no podía entender por qué estaba tan enfadada.

“¿Qué es lo que pasa? ¿Realmente necesitas preguntarme eso?” Ella parecía sorprendida. Obviamente, tenía algo que ver con Sebastián. Tal vez pensaba que se lo había robado, pero ¿por qué le importaba? Todo lo que ella había querido hacer era jugar con él, y ahora pensaba que eso era lo que yo estaba haciendo. Entonces, ¿qué más daba? En términos de las Quiebra Corazones, no debería importar. Todo conducía al mismo resultado: otro idiota con el corazón hecho trisas.

“¿De verdad vas a quedarte ahí, fingiendo no saber?” Jessica se miraba furiosa. “¿De verdad vas a actuar como si no me hubieses traicionado ...?” Ella vaciló, buscando las palabras adecuadas. “¿Como si no hubieses traicionado a todas las Quiebra Corazones y todas nuestras reglas?”

“¡¿Qué?!”

¿Las Quiebra Corazones? ¿Hablaba en serio? Negué con la cabeza.

“No he—” empecé, pero Jessica me cortó.

“Sé que no estás jugando con Sebastián. ¡Son novios! ¡Realmente novios!” dijo, muy segura de sus palabras. “¿No es esa la razón por la que has estado esperando hablar conmigo?”

Miré a Jessica, casi no la reconocía. Sus ojos azules estaban muy saltones y rojos, como si hubiera estado llorando. Parecía estar furiosa, con el rostro contorsionado con una malicia tan intensa que hasta me causo comezón.

Con la esperanza de arreglar las cosas de alguna manera, di un paso hacia ella. “Jess, ¿qué pasa?”

Ella dio un paso atrás.

“Incluso si soy novia de Sebastián, esa no es razón para estar tan enfadada. No es que me voy a casar con él ni nada,” traté de bromear.

Jessica me miró con repugnancia.

“Fundamos las Quiebra Corazones juntas,” escupió las palabras. “Has traicionado lo que representamos. Ahora estás fraternizando con el enemigo.”

No pude evitarlo y rompí en carcajadas. “¡¿El enemigo?! ¿No sabes lo ridículo que suena?”

“Ridículo,” repitió, asintiendo con la cabeza. “No te olvides que hace muy poco, antes que tu galán llegara, estabas de acuerdo con nosotras.”

“Sí, es cierto, y para ser honesta, me avergüenzo. Lo que le hice con Steve está mal. Lo sentí así desde el principio, pero yo he sido demasiado ... débil para admitirlo.”

“Tú no hiciste nada que ese imbécil no le hubiera hecho a sus anteriores novias. Tú sabes muy bien lo que le hizo a Brandy, a una de tus hermanas. Es por eso que lo elegimos.”

Al escuchar lo que decía, pensé que Jessica se había trastornado, pero sus palabras no eran diferentes a las que decía en las reuniones de club. Supongo que jamás entendí lo serio que se tomaba todo.

Traté de racionalizar las cosas. “Las personas son malas entre sí por diferentes razones. Romper una relación con alguien puede ser desagradable y emocional, pero la mayoría de la gente no desea hacer daño a propósito, Jessica. No como nosotras.”

“¿Es eso lo que ahora te dices a ti misma acerca de David? ¿Que fue sólo una desagradable ruptura?” se burló.

“David ya no es parte de mi vida. Lo que ocurrió hace más de un año no me importa más.”

Jessica respiró hondo y me miró como si yo la había insultado o como si se hubiera dado cuenta de algo trascendental—aunque yo no entendí que. Fruncí el ceño, tratando de entender su absurda reacción, pero no le encontré sentido.

“Mira,” le dije con voz cansada, “ya no quiero hacerlo más. No es correcto.”

“No te preocupes,” dijo ella, recogiendo su bolso. “Ya no eres bienvenida en nuestras reuniones. Sigue adelante para que te pisoteen el corazón. Te darás cuenta tarde o temprano del error que has cometido. Sebastián es como todos los demás hombres. No vayas a creer que es especial.” Ella se dirigió hacia la puerta.

Puse una mano en su brazo. “Tenemos que superar lo que nos pasó. ¿No crees que ya es hora de dejar estos juegos? Ya no somos niñas.”

Jessica miró a mi mano con desdén. A corta distancia, pude ver lágrimas acumulándose en sus ojos.

“Jess,” dije con pesar.

“El próximo semestre,” arrebató su brazo fuera de mi alcance, “busca otra compañera de habitación.” Se dio la vuelta y se fue.

* * *

Al día siguiente, mi cuerpo se dirigió a clase, mientras mi mente estaba en otra parte. Le di vuelta a las cosas una y otra vez, tratando de entender lo que había sucedido entre Jessica y yo. Nuestra amistad de un año se había derrumbado en cuestión de semanas, y yo no podía dejar de culparme a mí misma. Habíamos hecho un pacto tácito de siempre poner nuestra amistad delante de los chicos, y yo lo había violado.

Ahora yo estaba caminando por la universidad, escondiéndome de Sebastián una vez más, sabiendo que también teníamos una conversación pendiente que terminaría tan mal como la que tuve con Jessica.

Antes del almuerzo, Sebastián me envió un mensaje.

Sebastián: “¿Dónde estás?”

No hice caso de su mensaje, fui al resto de mis clases, y al final del día regresé a casa sintiendo lástima por mí misma.

El martes por la mañana, finalmente rompí mi récord de asistencia perfecta y no atendí a la clase de Inglés. Aun no me sentía preparada para hablar con Sebastián. A las 8:15 de la mañana, quince minutos después de haber comenzado la clase, mi teléfono sonó con otro mensaje.

Sebastián: “¡¿Dónde estás?!”

Cuatro segundos pasaron.

Sebastián: “¿Por qué no estás en clase?”

Otros cuatro segundos.

Sebastián: “Estoy empezando a preocuparme.”

Supongo que era hora de dejar de esconderme.

Yo: “Estoy en casa. No dormí bien anoche.”

Sebastián: “¿Estás enferma?”

Yo: “Estoy bien.”

Esperé otro texto, pero cuando no llegó, me imaginé que Sebastián había decidido dirigir su atención hacia la clase. Cuando alguien llamó a mi puerta quince minutos más tarde, me di cuenta que no había sido así.

Capítulo 23

“¿QUÉ estás haciendo aquí?” Le pregunté a Sebastián después de abrir la puerta de mi habitación. “Pensé que estabas en clase.”

“Si, pero entonces mi novia no llegó.” Se abrió paso dentro de mi cuarto y tiró su mochila en el suelo. Sus ojos recorrieron la habitación.

“Ella no está,” le dije, adivinando que estaba revisando si Jessica estaba.

Se dio vuelta y me miró. Las puntas de su brillante cabello negro cosquilleaban la parte superior de sus cejas. Llevaba una camisa de color verde oliva. Las palabras “mantente calmado y baila tango” se extendían por su pecho, sin dejar duda de su perfección. Sus pantalones vaqueros oscuros abrazaban sus estrechas caderas. Él se miraba atractivo sin importar que ropa llevara puesta. Empecé a sentirme acomplejada a causa de mis simples pantalonetas y camiseta de manga corta.

“Todo está bien,” me preguntó, empujando su cabella hacia atrás.

Incapaz de responder a su pregunta y mantener el contacto visual, aparté la mirada y me senté en mi cama. “Sí.”

“¿Seguro que no estás enferma?”

“Sólo estaba cansada. Necesitaba dormir y ... pensar.”

Se sentó a mi lado.” ¿Y lo hiciste? Quiero decir, ¿dormiste y pensaste?”

“Lo hice.”

“¿Así que entonces te sientes mejor ahora?”

“Bueno,” respiré profundo, tratando de reunir fuerzas para decirle todo de una vez por todas.

“¿Estás enojada conmigo?” me preguntó.

“¿Qué? No, claro que no estoy enojada contigo. ¿Por qué piensas eso?”

“Bueno, me puse a pensar que tal vez herí tus sentimientos la otra noche. Ya sabes, porque paré en medio de ...” Se detuvo. “De todos modos, si ese es el caso, vine con la esperanza de que tal vez,” él tomó mi barbilla y volvió mi cara hacia él, “podríamos empezar a tomar las cosas con calma ... en este momento.” Su voz se volvió profunda mientras su pulgar suavemente presionaba mi labio inferior. “Con mucha, mucha calma.”

Sus palabras cortaron mi respiración y todo pensamiento racional se esfumó de mi cabeza. Antes de darme cuenta, nos estábamos besando y, aunque una parte de mí seguía gritando que me detuviera, yo no podía. Su olor me embriagaba, y como cada vez que me tocaba, mi cuerpo y mi mente se rendían ante él sin reparo.

Sebastián tomó mi cara entre sus tibias manos y me besó con hambre voraz. “Te he echado de menos,” dijo. “¿Y tú, me extrañaste?”

Asentí con la cabeza y, sin detenerme a considerar mi próximo movimiento, alcé una pierna sobre su regazo y me encontré sentada sobre él, frente a frente. Sebastián contuvo el aliento mientras me presionaba contra él. Mirándome, arrastró sus manos por mis piernas desnudas, por encima de mis pantalones cortos hasta mis caderas. Se detuvo en mi cintura.

Besándolo, separé sus labios con mi lengua. Su pecho retumbó con un gemido masculino, y él tiró de mí con más fuerza, sus manos pasando por debajo de mi camiseta. Acarició la longitud de mi espalda, mientras sus labios mantenían el compás de los míos.

Cansada de la obstrucción que su camiseta creaba para mis manos, me alejé de él, y—en un rápido movimiento—la halé sobre su cabeza y se la quité.

Por un momento, me senté admirándolo. Era hermoso. Musculoso, de piel bronceada y con ganas de mí. Pasé mis dedos por sus pectorales, disfrutando de la suavidad de su piel. Sin romper el contacto visual, él llevó una mano por mi espalda hasta el broche de mi sujetador. Se mojó los labios ligeramente, tomó una respiración profunda, y luego con dedos expertos soltó el broche.

Él quedó sorprendido cuando mi sujetador sin tirantes se desplomó a mi cintura, dejando mis pechos sin ninguna obstrucción. Sonreí, saqué el sujetador de debajo de mi camiseta y lo tiré sobre la camiseta descartada de Sebastián.

Mirándome directamente a los ojos, él deslizó sus manos hacia el frente y las colocó sobre mi abdomen. Lentamente, las movió hacia arriba, haciendo que mis pezones se pusieran tensos, anticipando sus caricias. Luego, sus manos los cubrieron, y aprendí que la anticipación no era nada comparada con la sensación de sus manos sobre mi piel. Sentía como si el placer me rompería en dos.

Me mordí el labio inferior y respiré hondo. Sus pulgares se movían al unísono, haciendo círculo alrededor de mis pezones pero sin tocarlos. Se apretaron más y más fuerte hasta que me dolieron de satisfacción. Mis caderas empujaron hacia adelante y, a través de sus pantalones, sentí su firmeza contra la fina tela de mis pantalones cortos.

Ardiente de pasión, envolví mis brazos alrededor de su espalda y lo acerqué más. Él gimió y, sin previo aviso, me levantó de su regazo y me sentó en la cama. Sus ojos estaban oscuros, y pensé que había decidido que ya habíamos ido lo suficientemente lejos, pero luego tomó la parte inferior de mi camiseta, y comenzó a levantarla, dándome tiempo para detenerlo si así quería. Por el contrario, yo tomé sus manos y las guie más hacia arriba.

Cuando me quitó la camiseta, sus ojos se oscurecieron aún más. “Madison,” dijo en un tono de furor. “Eres exquisita.”

Poniendo una mano detrás de mi cuello, me bajó lentamente a la cama. Él se detuvo sobre mí, apoyado en su codo. Sus ojos verdes dejaron los míos y viajaron a mi boca, y luego hasta mis pechos. Lamiendo sus labios, se inclinó y depositó un beso justo sobre mi corazón. Cerré los ojos en éxtasis mientras sus labios subían lentamente por la pendiente de mi seno izquierdo.

Cuando llegó a la cima, su boca se cerró sobre mi pezón y su lengua se movió hacia atrás y adelante. Yo gemí y me retorcí en respuesta. Se acostó a mi lado, y sentí su erección contra mi cadera. Mi piel estaba en llamas, y un dolor punzante había alcanzado proporciones casi insoportables entre mis muslos. La sangre corría por mis venas trazando sendas de fuego.

Sebastián se apartó. “¿Alguna vez has ... tenido un orgasmo?” me preguntó.

“No,” susurré.

“¡Dios mio! Esa es una gran responsabilidad para darle a cualquier hombre.” Su sonrisa era maliciosa. “¿Alguna vez te has ... tocado a ti misma?”

“Lo he intentado, pero nunca ha funcionado,” dije casi sin aliento.

“¡Ay hombre!” suspiró. “Me gustaría ser una mosca en la pared cuando tratas de hacerlo. Si supieras lo que me haces, Madison.”

Él se acercó y me besó en la boca con ternura. Su mano izquierda acarició mi rostro, y luego bajo hasta mi cuello. Mis propias manos imitaron sus movimientos al tocarlo. Entendiendo mi juego, me dio una sonrisa maliciosa, y bajó una mano a mi pecho derecho. Por mi parte, yo expandí mis dedos sobre su terso músculo pectoral. Cuando él me apretó el pezón entre el pulgar y el dedo índice, clavé las uñas en él juguetonamente, haciéndolo temblar.

Al abandonar mi pecho, su mano se movió más abajo, acariciando la longitud de mi abdomen hasta llegar a la cintura de mis pantalones cortos. A su vez, caminé mis dedos por su firme y musculoso estómago, deteniéndome en el botón metálico de sus pantalones vaqueros.

Deje mi mano allí y lo besé. Cuando cerré mis ojos, él deslizó sus dedos debajo de mis pantalones y ropa interior, y encontró ese pequeño lugar que había estado esperando ser tocado. Enloquecida, empujé mis caderas hacia él. Deslizó sus dedos aún más, rozando mi humedad y luego regresando a ese punto donde la sensación me enloquecía. Mientras Sebastián movía su mano de atrás hacia adelante, me olvidé de todo.

La tensión aumentó en todos y cada uno de mis músculos. Mis caderas se movían con el ritmo de su mano, mientras sus labios se cerraban sobre mis pezones y los mordisqueaban. El exquisito placer se hizo casi insoportables. Mi mano derecha agarró un puñado de cobijas y apretó. Quería gemir, pero me las arreglé para limitar cada exhalación a un pequeño suspiro desesperado. Todo parecía centrarse en una sola hoguera de sensación que había llegado a su punto más ardiente, pero no parecía capaz de extinguirse.

Una frustración familiar entró en mí al encontrarme en la cima del éxtasis, pero incapaz de alcanzar el clímax final. Tratando de llegar más lejos, mis dedos se extendieron sobre la parte delantera de los pantalones de Sebastián. Su pecho retumbó cuando mi mano rozó contra él. Recordando lo que había estado haciendo justo antes de que él metiera su mano debajo de mi ropa interior, busqué su botón y cremallera a tientas y me las arreglé para abrirlos.

Miré hacia abajo y vi la abultada tela de su ropa interior.

“Sebastián,” le dije, empujando mi mano debajo de la banda elástica, para encontrar su palpitante dureza.

Como si instigado por mis caricias, su mano comenzó a moverse en círculos bajo mis bragas. Mi mano, a su vez, lo envolvió y sintió cuan largo y grande era. Su piel en ese lugar era como el terciopelo.

Nuestras manos se movían al mismo ritmo. Sus ojos estaban cerrados mientras chupaba su labio inferior. Me moví para besar su mejilla, sintiendo como si mi cuerpo se rompería con toda la tensión en mis músculos. Él palpitó en mi mano, y, en ese momento, sentí que era mío. Yo estaba perdida tratando de sentirlo, cuando él comenzó a hacer algo diferente con sus dedos. Su pulgar se quedó arriba, sobre mi ardiente manojo de nervios, mientras su dedo medio se deslizó hasta mi núcleo. Yo sentía como si el estuviese en todas partes, y durante unos segundos interminables me sentí suspendida en mil sensaciones, en la totalidad de un momento donde no había nada más que su caricias.

Entonces una ola de espasmos comenzó muy dentro de mí y onduló hacia el exterior, incendiando mi cuerpo en su totalidad. Puse una mano sobre mi boca y suspiré contra ella una y otra vez, mientras ola tras ola de sensación se apoderaba de mí, hasta que me quedé sin fuerzas y desvalida en brazos de Sebastián.

Capítulo 24

NUNCA pensé que la culpa pudiera pesar tanto. Había sentido dolor, y creí que eso era lo peor que podría experimentar, pero la culpa que sentía por mentirle a Sebastián era mucho peor que eso. Decir la verdad sobre Jessica y las Quiebra Corazones había sido un concepto difícil de entender desde antes, pero ahora, después de lo que había pasado entre nosotros, una confesión parecía absolutamente imposible.

Sin embargo, tenía que hacerlo, y tenía que hacerlo antes que nuestra relación trascendiera aún más, ya fuese física o emocionalmente.

Era innegable que nuestra atracción física era explosiva, así que para poder hablar aunque fuese dos oraciones de esta desdichada conversación, tendríamos que hablar en un lugar público, porque no me quedaba duda de que la próxima vez que estuviésemos solos, no seríamos capaces de resistir llegar hasta el final.

Y si llegábamos hasta el final, mis sentimientos por Sebastián, que ya eran demasiado complicados e intensos, se convertirían en algo peligroso y probablemente incurable.

Así que el día después de su visita sorpresa, le envié un mensaje pidiéndole que nos reuniéramos en el lugar más público que se me ocurrió. Mis dedos se cernían sobre las teclas de mi teléfono mientras deseé poder borrar el pasado y rendirme ante la intensidad de nuestra relación. Pero no podía, no sin primero decirle todo.

Finalmente, presioné el botón y envié el mensaje.

Yo: “Tenemos que hablar. Nos vemos en el centro de Aldrich Park a las 5 P.M.”

Sebastián: “¿Todo bien?”

Yo: “Tal vez no”

Él me envió seis mensajes después de ese, pidiendo reunirse conmigo de inmediato. Finalmente se detuvo cuando le mandé un breve mensaje: “Más tarde, por favor.”

En el almuerzo, me dirigí temprano hacia la cafetería. Yo estaba caminando por la acera cuando una figura familiar me llamó la atención. Steve caminaba delante de mí con paso decidido. Inmediatamente, aminoré el paso, dejando que se adelantara. Su mochila rebotaba contra su espalda con cada paso que daba. Después de unos cuantos pasos una botella de metal se deslizó fuera del bolsillo lateral de la mochila y cayó al suelo.

Steve maldijo y se volvió para recoger su botella. Cuando se enderezó, me vio y dio un respingo al reconocerme. Con una mueca de desagrado, dio unos pasos en mi dirección. Me detuve. No habíamos hablado desde que él me había buscado para insultarme, justo después que rompí con él por medio de un mensaje de texto.

“Hola, Maddie,” dijo, con una mirada maliciosa en sus ojos.

“Steve,” le dije, mirando a su alrededor, buscando un escape.

“¿A qué te dedicas estos días?” Su boca se torció en una sonrisa sádica que me dio un escalofrío.

“Nada.”

“Nada ... ¿en serio?” Él pareció dudar. “¿Adivina con quién me encontré ayer?” me preguntó.

Negué con la cabeza, tratando de indicar que no sabía y no quería saber.

“Con Jessica,” anunció con una satisfacción perversa.

Mi estómago se revolvió.

“Hemos tenido una conversación muy interesante,” dijo, dejándome pocas dudas en cuanto al tema de su conversación. “Ustedes dos sí que son únicas,” dijo con desdén. “Yo no sé cómo fui capaz de pesar que eras una buena persona.”

“Lo que hice estuvo mal,” le dije. “Lo siento.”

Steve se rio de una manera exagerada. “No lo sientas, cariño.” Me encogí al oír la palabra que solía llamarme. “La verdad es que después de lo que me acabo de enterar, me alegra que las cosas no hayan llegado más lejos. Tú no eres digna de una onza de lo que llegué a sentir por ti.”

Su sincera confesión me sorprendió.

“Sí, no estoy avergonzado de admitirlo. No después de enterarme que estaba tratando con un mentirosa profesional.”

“No, Steve. No soy—”dije, pero él siguió hablando.

“Me creí tu acto. Déjame que te diga, tu pequeña farsa de niña inocente es excelente. Incluso había llegado a creer que eras virgen cuando en realidad eres una cualquiera.” La palabra se sintió como una forma de asalto físico. Me alejé de él.

El sabor amargo de la vergüenza inundó mi boca. Lo que él decía era cierto. Yo había engañado a Steve usando la verdad, había actuado de forma natural, no había sido una actuación. La única cosa que yo había fingido fue mi atracción por él. Él era un tipo bien parecido, pero nunca había sentido lo mismo por él.

Me le había acercado tímidamente, aconsejada por Jessica. Cuando las cosas parecieron no ir a ningún lado—debido principalmente a mi resistencia—ella intervino, diciéndome que mi mejor opción con Steve sería actuar de forma natural y ser yo misma. Dijo que chicos atléticos y guapos como él habían tenido todo tipo de chicas: cualquieras, zorras, niñas consentidas, niñas estudiosas, etc. Pero ella estaba casi segura de que él nunca había tenido una virgen. Ella dijo que a los hombres les encanta ser el primero con una chica, porque alimenta sus egos.

No me gustó la idea y traté de decirle a Jessica que no funcionaría porque yo no era buena para fingir. Pero mis protestas fueron débiles. Estaba confundida y pensé que tal vez, si yo fuera más como Jessica, sería más feliz. Ella parecía tan entusiasta todo el tiempo, tan bajo control. Quería ser de esa manera, pero me sentía como si viviera en el pasado, como si nunca superaría lo que había pasado con David.

Sin embargo, mi falsa relación con Steve sólo logró hacerme sentir sucia y baja. Tal vez hubiera sido más fácil si yo no hubiera sospechado que Steve estaba desarrollando sentimientos reales hacia mí, si hubiera sido realmente el cerdo baboso que Brandy decía. Pero, por el contrario, él fue muy agradable conmigo, creyó que yo reciprocaba su atracción y nunca hizo nada que sugiriera que él se merecía lo que le estaba haciendo.

“No estoy orgullosa de lo que hice,” le dije, mirando al suelo.

“¿Y esperas que te crea?” Él chasqueó la lengua y sacudió la cabeza. “No soy estúpido. Eres una mentirosa.”

Steve se dio la vuelta para irse, pero luego se detuvo.

“Por cierto, pensé que te gustaría saberlo, finalmente decidí mi carrera.”

Durante el poco tiempo que habíamos salido, él había confiado en mí su indecisión acerca de qué carrera estudiar. Había estado tratando de elegir entre algo que complaciera a sus padres y algo que él quisiera hacer. Sin embargo, era extraño que él sacara el tema después de insultarme.

Steve sonrió. “Me decidí por el teatro.” Sus ojos brillaron con malicia. Luego se dio vuelta, entró en la cafetería, y desapareció detrás de las puertas de vidrio.

¡No! Eso quería decir que conocía a Sebastián.

Capítulo 25

PARADA allí, pensando una y otra vez en lo que Steve había dicho, sentí que el color abandonaba mi cara.

Sebastián también era un estudiante de teatro. Dada la malicia en los ojos de Steve no tenía ninguna duda de que sabía que éramos novios. Tal vez incluso compartían una clase. La pregunta era: ¿Lo que Steve me había dicho era una amenaza? ¿O era demasiado tarde, y ya le había dicho todo a Sebastián?

Traté de imaginar cuál sería la reacción de Sebastián si se enteraba de mis errores a través de otra persona. La simple idea me hizo sentir como si el mundo entero se desplomaba. Sebastián valoraba la honestidad más que nada. Había sido sincero conmigo desde el principio, mostrándome sus verdaderas intenciones y respetándome, incluso cuando yo estaba dispuesta a dar más.

Hubiese sido suficientemente vil que escuchara estas cosas de mis propios labios, ¿pero lo que las escuchara de Steve? ... la poca esperanza que tenía de hacerle entender mis razones parecía evaporarse en mis narices.

Miré a mi alrededor preguntándome dónde podría encontrar a Sebastián. Ya no podía esperar hasta las 5 de la tarde. Tenía que encontrarlo ahora. Saqué mi celular y le envié un mensaje.

Yo: “¿Dónde estás?”

Esperé, dando unos pasos hacia la cafetería, mientras que las personas que caminaban a mi lado me lanzaban miradas curiosas. Recibí una respuesta después del minuto más largo de mi vida.

Sebastián: “Almorzando.”

Mis pulmones olvidaron cómo funcionar. Tragué un aliento que se había quedado atascado en mi garganta. Bajó muy lenta y dolorosamente. Mi corazón comenzó a martillar. Me moví un poco hacia las puertas de vidrio. Mis piernas temblaban mientras avanzaba poco a poco.

Crucé el umbral, aferrándome a la correa de mi bolso. Mis ojos recorrieron la cafetería. Vi a Steve primero, de pie junto a una de las mesas, hablando con alguien. Para mi consternación, cuando tomé un paso más y pude ver a la persona con quien Steve estaba hablando, descubrí que era Sebastián.

Me quedé inmóvil, incluso cuando quería gritar y correr hacia Sebastián. Quería decirle que tapara sus oídos, que me esperara, que me diera la oportunidad de explicar. Yo, con mi propia boca, quería decirle lo horrible que era. Yo quería ser la primera en decirle que me merecía su ira, su odio, y que si él nunca quería volver a hablar conmigo, lo entendería.

Porque, si yo pudiese contarle todas las cosas horribles que había hecho, por lo menos sería capaz de mantener una pizca de mi dignidad, y podría alegar que yo había elegido ser honesta, incluso si era lo más difícil que había hecho en mi vida. Y tal vez, sólo tal vez, él no me echaría en cara el no haberlo confesado antes. Tal vez, sólo tal vez, él todavía me querría.

Pero me convertí en una estatua, y sin parpadear observé como el rostro de Sebastián se transformaba. Su sonrisa desapareció lentamente, sus cejas se juntaron. Una sombra cayó sobre su rostro cuando Steve siguió hablando, haciendo gestos con las manos.

Después de unos segundos, Sebastián se levantó bruscamente y pareció lanzar un desafío. Steve dio un paso atrás y elevó las palmas de sus manos en un gesto pacificador, luego se encogió de hombros y se alejó.

Sebastián se quedó allí, mirando al suelo y moviendo la cabeza ligeramente. Tomó el teléfono celular de su bolsillo y lo miró. Cuando levantó la vista, sus ojos vagaron por la cafetería, como si buscara algo. Instintivamente, tomé un paso hacia atrás lo cual llamó su atención directamente a mí. Nuestros ojos se encontraron, pero seguí retrocediendo.

Negué con la cabeza, mi cerebro tratando de refutar esa sombría situación. No podía imaginarme nada peor. Debió haber visto la culpa en mi cara. Probablemente la había visto desde un principio—sólo que antes no había podido vincularla con nada.

Incapaz de soportar la forma en que me miraba, seguí marchando hacia atrás, mi pánico creciendo con cada paso que daba. Cuando llegué a la puerta, iba ya casi corriendo, lo cual era una clara admisión de mi culpabilidad. Al salí, el sol alegre de California parecía burlarse de mí. Continué alejándome, pero no había llegado muy lejos cuando oí a Sebastián detrás de mí.

“¡Madison, espera!”

Él me alcanzó después de sólo unos pocos pasos. Me detuve cuando tomó mi brazo y tiró de él. Me obligó a mirarlo a la cara, y luego me soltó, como si ya no quisiera tocarme.

“¿Es cierto? Lo que él me dijo, ¿es verdad?,” Exigió.

“Sebastián,” tragué, “Yo ... quería hablar contigo, decirte—”

Me interrumpió, su expresión muy cambiada. “¿Así que es verdad? Planeaste engañar a ese tipo.” Cuando terminó, el poco rastro de duda que quedaba en su rostro había desaparecido.

“Déjame explicar.”

“¿Qué vas a explicar? ¿Que esto es un plan para engañarme a mí también? ¿Es eso?”

Como bloqueábamos la acera, una chica caminó alrededor de nosotros, dándonos una mirada molesta. Esperé hasta que había entrado en el edificio para responder.

“No, no es así, Sebastián. Puedo explicarlo. Y después tal vez pensaras ... tal vez me ...”

“Tal vez te odie,” dijo fríamente. Sus ojos verdes de oscurecieron y me observaron con intensidad, albergando una emoción que muy bien podía ser odio. Algo dentro de mi pecho pareció marchitarse. ¿Era posible que los sentimientos de alguien transmutaran de afecto a odio con tanta rapidez?

Pero yo ya sabía la respuesta a esa pregunta, ¿no? Un día había estado enamorada de David, y al siguiente podría haberlo matado.

Era absolutamente posible.

Traté de reunir mis fuerzas con un profundo suspiro. “Sí, tal vez me odies, pero al menos entenderás el porqué.”

Sebastián miró hacia el cielo y tragó, tratando de decidir si debería escucharme o no. Después de un momento, dejó escapar un suspiro tembloroso y bajó su mirada a la mía.

“Voy a ser honesto contigo,” hizo una pausa, mientras dejó que sus palabras se enterraran debajo mi piel para hacerme entender. El rubor de vergüenza subió a mis mejillas, y sentí la necesidad de esconderme debajo de una roca.

Sebastián añadió: “No creo que tu explicación haga ninguna diferencia, pero voy a escucharte, esperando que me haga cambiar de opinión.”

Mis ojos ardían por el esfuerzo de contener las lágrimas. Cualquier duda que podría haber tenido sobre la personalidad de Sebastián se borró en ese momento. Él era el tipo de hombre que yo había creído que no existía más. Él me estaba dando una oportunidad que yo no merecía, la oportunidad de dar mi versión de la historia, no para su beneficio, sino para el mío.

Él entendía mi necesidad de explicar. Probablemente podía pensar en el futuro y prever lo que me haría el no tener esta oportunidad. Era el tipo de cosa que puede atormentar a alguien el resto de su vida, un remordimiento que podría crecer como un cáncer.

Fue en ese momento, ya que fui testigo de la fuerza de su carácter, que finalmente acepté mis sentimientos hacia él.

Yo estaba enamorada de Sebastián.

La realización me apuñaló como un cuchillo en el pecho. La ironía no me pasó desapercibida. Toda esperanza de rescatar lo que habíamos empezado a construir se estaba esfumando en el preciso instante en que yo descubrí que era posible amar nuevamente.

Excepto que el amor no era para mí. La angustia, por el otro lado ... claro que sí.

Entonces al final entendí. Los chicos no eran el problema. Yo era el problema. Incluso cuando me encontré con el hombre más increíble del mundo, un hombre que se interesaba en mí, había algo en mi interior que no era lo suficientemente bueno para mantenerlo a mi lado.

Al igual que Sebastián había señalado de manera franca, yo sabía que mi versión de la historia no haría ninguna diferencia, pero igual tomaría su generosa oferta. Le explicaría mis razones, luego me iría y trataría de ser feliz por haberlo conocido, dándole las gracias por mostrarme que era yo la que tenía la culpa. Yo y nadie más.

“Gracias,” le dije patéticamente, agradecida por tener la oportunidad de explicar.

Sus pestañas cayeron sobre sus hermosos ojos verdes. Tal vez sospechaba que yo había entendido la verdadera razón detrás de su oferta.

“Vamos a sentarnos allí,” dije señalando un banco. “No voy a tomar mucho tiempo.”

Nos dimos la vuelta y nos dirigimos hacia el banco. Alguien se acercó a nosotros y nos detuvimos al reconocerlo. Era Matt.

“Hola,” Sebastián saludó.

Matt se detuvo cuando nos vio. Una lenta transformación se produjo en su rostro. Su expresión cambió de placida a sorprendida, y luego rápidamente a la ira. Sin decir una palabra, Matt apretó el puño, se dirigió hacia Sebastián, y le dio un puñetazo en el ojo.

Grité con sorpresa cuando Sebastián se tambaleó y cayó de espaldas sobre un parche de hierba. Se sentó, con una mano sobre su ojo izquierdo.

“¡¿Qué demonios?!” Exclamó.

Matt se quedó parado allí, respirando con dificultad y mirando a Sebastián con furia en sus ojos azules.

“¿Estás bien?” Me agaché para ayudar a Sebastián mientras trataba de pararse, pero me rechazó.

“Aléjate de una puta vez de mi novia.” Las palabras de Matt retumbaron en su ancho pecho.

“¿De qué estás hablando?” preguntó Sebastián, tambaleándose un poco. Hizo una mueca de dolor en su rostro.

“Ella no está interesada en ti, hermano.”

“¡¿Qué?!” Sebastián miró de Matt hacia mí, como si sospechara que su amigo se refería a mí.

Negué con la cabeza, sintiendo una presión desesperante en la boca del estómago. Su impresión de mí se había desmoronado muy fuerte y rápidamente.

Algunas personas empezaron a reunirse alrededor de nosotros.

“Jessica te dijo desde el principio que no estaba interesada en ti, ¿de acuerdo? No vas a intimidarla para salir contigo. Ella está conmigo. ¿Te queda claro?”

“Matt, estas equivocado. Las cosas no son así, hombre,” Sebastián trató de explicar.

“Pensé que estabas saliendo con ésta,” dijo, mirándome como si yo fuera un pedazo de basura.

“¡Hey!” Gritó Sebastián. “No la metas en esto. Tú métete esto en tu cabeza, no estoy interesado en Jessica, ¿de acuerdo? ¡Ella está jugando contigo, hombre!”

“Sí, ella dijo que dirías eso.” Matt le apuntó con un dedo a Sebastián y lo agitó amenazadoramente. Parecía a punto de decir algo más, pero en lugar de eso hizo un gesto desdeñoso y se fue.

Sebastián lo vio alejarse, aturdido. Él gimió, se quitó la mano del rostro y parpadeó. Su ojo estaba inyectado de sangre y se hinchaba rápidamente.

Di un grito ahogado. “¡Tu ojo!” Traté de acercarsm, pero Sebastián se alejó dando un paso hacia atrás. Miró a su alrededor y frunció el ceño a los estudiantes que estaban allí curioseando. Encogió sus hombros, miró al suelo y empezó a alejarse.

Persiguiéndole, le dije, “Tenemos que conseguir un poco de hielo.”

“Estoy bien.”

“Sebastián,” le supliqué.

Se dio la vuelta, su ojo inyectado de sangre brindándole una mirada salvaje. “Todo esto es tu culpa.”

“¿Qué?”

“¿Qué son tú y Jessica? ¿Un conjunto coordinado de farsantes?”

“No—” comencé a decir, pero él no me dejó terminar.

“Ahora lo entiendo. Eres igual que ella, sólo que peor. No quiero volver a verte.”

Se dio la vuelta y se alejó, mientras yo me quedé allí, dejando que su acusación se hundiera en lo más profundo de mi ser. Él tenía razón.

Yo era peor.

Capítulo 26

YO fui capaz de evitar el diluvio de lágrimas hasta que llegué a casa, pero una vez allí, se desbocaron y no se detuvieron por un largo tiempo. Me sentía miserable, y me lo merecía.

Yo había traído esta desgracia sobre mí. No había nadie más a quien culpar.

En el pasado probablemente habría culpado a Jessica. Claramente, ella se había propuesto conseguir que yo pagara por los males que me atribuía. Y su plan había sido perfecto, poniendo tanto a Steve y Matt en mi contra en un juego impecablemente orquestado. Tenía que darle crédito. Matar tres pájaros de un solo tiro de esa manera fue realmente impresionante. Después de Sebastián y yo, no había duda de que Matt sería el próximo.

El jueves fui a Inglés, sabiendo que Sebastián no estaría allí. Me senté en clase con el zumbido de la voz del profesor en el fondo, incapaz de ignorar el dolor del rechazo, que era como alcohol puro en una herida abierta. Dibujé distraídamente en mi cuaderno, mis ojos fijos en la página, viendo las imágenes de los últimos días bailar delante de mis ojos, como caricaturas burlonas.

Durante el próximo par de semanas, fui a clase y al trabajo. Hice todo lo que se suponía que debía hacer de una manera mecánica—como un robot. Mis pensamientos se convirtieron en una serie de repeticiones, donde volví a vivir ese momento fuera de la cafetería una y otra vez. En los días más patéticos, conjuré escenarios en los que yo hacía todo de forma diferente, en los que Sebastián y yo seguimos juntos.

La angustia que me invadía era mayor que cualquier cosa que jamás sentí después de romper con David, porque esta vez, el dolor se mezclaba con la nostalgia y la idea de lo que podría haber sido, pero nunca sería.

Un sábado por la noche, cuando volví del trabajo, entré en mi habitación, sintiéndome cansada y de mal humor. Sin mirar hacia las camas, entré directamente al baño para echarme agua en la cara. Encendí la luz y me sorprendí al encontrar la vanidad casi desierta.

Salí del baño y encendí una lámpara. El armario de Jessica estaba abierto y completamente vacío. Todo había desaparecido. Me adentré más en la habitación. Su cama estaba desnuda y su mesa desocupa, con todos sus cajones medio abiertos. Sus carteles de moda ya no estaban en la pared.

Ella se había mudado del todo.

Me desplomé sobre mi cama con un vacío dentro de mí equivalente al de la habitación. Me quedé sentada allí por un largo tiempo, nadando a través de un mar de emociones profundas, hasta que asuntos más prácticos se me ocurrieron: no podía permitirme el lujo de quedarme en éste lugar por mi cuenta. Necesitaba tener una compañera de cuarto para poder costearme el alquiler. ¡Maldita sea!

El lunes a primera hora, tomé el teléfono para tratar de averiguar mis opciones. Tal vez podría conseguir otra compañera de cuarto. Odiaba la idea de acostumbrarme a otra persona y también la posibilidad de tener que hacer mis maletas para mudarme a otro lugar. Cuando alguien contestó el teléfono y expliqué mi situación, me sorprendí al descubrir que el alquiler estaba pagado hasta el final del semestre. La señora explicó que Jessica Norton había pagado el resto del saldo la semana pasada.

Colgué el teléfono, completamente confundida.

¿Por qué había hecho eso Jessica?

Ira rápidamente reemplazó mi confusión. Jessica quería limpiar su conciencia dándome una limosna, algo que yo necesitaba pero que no quería, un acto que significaba absolutamente nada para ella porque era rica, pero que era todo para mí porque estaba en la ruina. Era el peor tipo de caridad.

Marqué el teléfono de Jessica, presionando cada número con furia. Hubo un timbre seguido por un mensaje que indica que el número estaba fuera de servicio. Resolví que ella no se escondería de mí tan fácilmente.

Yo sabía dónde encontrarla.

* * *

A las 7 de la noche del lunes, entré en el centro de estudiantes y me dirigí a la pequeña sala de conferencias reservada para las reuniones quincenales de las Quiebra Corazones. Caminé con firmeza, mi bolso rebotando contra mi cadera.

La puerta de la sala de conferencias estaba cerrada. Lo abrí sin llamar y paré en corto. La habitación estaba oscura y vacía. Cerré la puerta y miré a mi alrededor. Detrás de una vitrina de cristal, vi dos hojas con el horario de las salas de conferencias. Me acerqué y examiné la lista.

El club Q.C. no estaba en la lista, aunque si encontré las clases de baile de Cristina, lo cual me hizo sentir una punzada de remordimiento y tristeza. Salí del centro de estudiantes arrastrando los pies, segura de que Jessica había movido la reunión a otro lugar para que yo no pudiera encontrarla.

Como último recurso, llamé al directorio estudiantil para ver si había una nueva dirección o teléfono registrados bajo Jessica Norton. La información que el operador me dio fue la antigua, la cual yo ya sabía que era incorrecta.

Después de colgar, me senté en las gradas afuera del edificio, sintiéndome como si hubiese sido borrada de la vida de todos. Mi madre, Jessica, Sebastián.

Estaba sola.

Luchaba contra un enorme nudo en mi garganta cuando alguien llamó mi nombre.

“¿Maddie?”

Levanté la vista y me encontré con Brandy, quien me miraba con sus ojos marrones curiosos y llenos de cautela.

“¡Brandy! Estoy buscando a Jessica. ¿Ustedes movieron la reunión a otro lugar?” pregunté, sonando un poco desesperada.

Brandy se quitó la mochila, la tiró en el último escalón y se sentó a mi lado. “No, las Quiebra Corazones ya no existen, ¿no lo sabías?” Brandy no parecía molesta al respecto, más bien parecía aliviada. “No, supongo que no sabes, como Jessica te echo. Yo no podía creerlo. Eras su co-fundadora.”

“¿No existe? ¿Qué quieres decir?”

“Desmantelado, extinguido. No más reuniones. No más jugadas.” Brandy se echó a reír.

“¿Qué pasó?” Le pregunté, girándome en dirección a ella.

“Teníamos una espía, eso fue lo que pasó. ¿Te imaginas?” Se alisó el pelo y se recostó, poniendo sus codos en la grada trasera y echando la cabeza hacia atrás. “¿Recuerdas a Clarissa, la chica nueva?”

“Sí, creo que sí.” Clarissa nos había contado de su corazón roto al inicio del semestre. Más tarde, por agradar a las chicas, había horneado galletas de chocolate para el grupo.

“Bueno, ella se incorporó al club sólo para saber lo que estábamos haciendo. Una vez que se enteró, nos delató. Por eso ya no nos dejan usar la sala de conferencias, y como el secreto ha sido revelado, todos los chicos de la universidad saben acerca de ello. La noticia se extendió como el fuego por todos los círculos. Tanto que es como si tuviéramos la marca de la bestia sobre nuestras frentes.”

Puse mi mano sobre mi boca, pesando inmediatamente en Sebastián.

“¿Qué pasó con Matt, el chico con el que Jessica estaba saliendo?” le pregunté.

“Oí que eso no terminó nada bien. Él se enteró del propósito del club antes que Jessica pudiera romper con él.”

Eso quería decir que Sebastián sabía. Matt le habría dicho, probablemente disculpándose por darle un puñetazo. Y si Sebastián sabía de las Quiebra Corazones, definitivamente que ahora me odiaba de verdad, si no es que ya lo hacía.

“Matt invitó a Jessica a una cena de lujo,” Brandy continuó, “y luego hizo una gran escena, rompió con ella, gritando con toda la fuerza de sus pulmones y acusándola de haberle pasado una enfermedad venérea.” Ella se echó a reír. “Lo siento, no debería reírme, pero me parece bastante divertido.”

Empuje mis pensamientos de Sebastián a un lado y pregunté,“¿Sabes dónde puedo encontrar a Jessica?”

Brandy se retorció en su lugar. “Este ... bueno ...” ella desvió la mirada. “Pensé que ustedes dos eran compañeras de cuarto. Supongo que ella te echó de allí también, ¿no?”

“No, ella simplemente se fue.”

Enderezándose, Brandy suspiró ruidosamente. “Supongo que era sólo cuestión de tiempo. Algún día teníamos que pagar por lo que estábamos haciendo. Honestamente, estoy un poco contenta. Pero no le digas a Jessica. Me siento ... más ligera, ¿sabes? Como si he dejado de llevar una gran carga sobre mi espalda. Ahora me doy cuenta que después de haber roto con Steve debería haber tratado de ver hacia el futuro, en lugar de quedarme atascada, perdiendo toda mi energía tratando de hacer que chicos que nunca me habían hecho nada pagaran por algo que otro idiota me hizo.”

Brandy dio otra carcajada aguda y cogió su mochila. “Creo que Jessica debería postularse para presidente, ¿no crees? Podía convencer a cualquier persona de que haga cualquier cosa, sin importar cuan degenerada.”

Sonreí con tristeza y asentí. “Sí, es muy cierto.”

Poniéndose de pie, Brandy se colgó la mochila sobre un hombro. “¿Vas a estar bien?”

“Claro,” le dije. No me sentía bien pero, ¿qué más le podía contestar? Realmente era una pregunta retórica. Nos despedimos, y sentí que un nuevo capítulo de mi vida comenzaba en ese momento. Sus páginas parecían húmedas y tenían un olor ruin que me hizo pensar en la amargura y el remordimiento.

Capítulo 27

DESPUÉS de pagar la tarifa del taxi, salí del carro y alisé mi falda. La casa de Hunter era de un solo nivel, una estructura de ladrillo con un patio delantero cubierto de verde grama. Varios árboles daban sombra a la acera, dándole al vecindario un ambiente idílico. Tenía la esperanza de que Hunter estuviese feliz en su nuevo hogar. Parecía un lugar muy agradable.

Acomodé su regalo de cumpleaños bajo mi brazo, tomé una respiración profunda y me dirigí hacia la puerta principal. Por varios días había estado preocupaba por la fiesta, recordando que Sebastián también fue invitado. Conociéndolo, yo estaba segura de que él vendría. Di ninguna manera se arriesgaría a herir los sentimientos de Hunter solo porque yo también estaría allí.

Varias veces cambié de opinión, un día convencida que debería asistir, al siguiente temerosa de que sería un error. Más de una vez llegué a la conclusión de que Hunter no me necesitaba allí, de que sería mejor no asistir y dejar que Sebastián hiciera su espectáculo de magia en paz—sin ser molestado por mi presencia en ninguna forma.

Pero luego de convencerme de eso, comenzaba a decirme a mí misma que si no me presentaba, Hunter se preguntaría dónde estaba y lo único que yo lograría seria herir sus sentimientos, lo cual no sería justo para el niño. Al final, decidí que debía dejar de compadecerme de mí misma. No podía cometer el mismo error de antes. Tenía que seguir adelante. Tenía que aprender la lección. Despabilándome, levanté un dedo tembloroso y toqué el timbre. Jill, la madre de Hunter, abrió la puerta.

“Maddie, me alegro tanto de que hayas podido venir,” dijo con una enorme sonrisa. “Entra, Hunter ha estado tan impaciente, preguntando por ti cada cinco minutos. Permíteme tomar eso.” Ella agarró el regalo de mis manos y lo puso sobre una mesa donde se apilaban varios más. Me sentí contenta, sabiendo que había tomado la decisión correcta por el bien de Hunter.

Jill me condujo a través de la cocina, hacia el patio trasero. Mientras nos abríamos paso, me presentó a varios miembros de la familia y amigos. En el exterior había cuatro mesas rectangulares, cubiertas con manteles de plástico azules. Globos flotaban por encima de las mesas, atados a una pieza central que contenía vasos, servilletas, utensilios y condimentos. Los niños correteaban jugando y haciendo un alboroto. Un hombre cocinaba en una parrilla de gas, ubicada al fondo cerca de la valla trasera. El sol brillaba con fuerza, pero no hacía mucho calor, ya que más árboles daban sombra al patio trasero.

No vi a Sebastián en ninguna parte. Sentí una combinación extraña de alivio y decepción.

Una niña de pelo oscuro se subió encima de una de las mesas, agarró los globos y exigió que alguien los desatara.

“Te dije que mi hermanita era horrible,” dijo una voz desde mi lado. Era Hunter.

“¡Hunter! Feliz cumpleaños. Te ves muy bien.” Y era la verdad. Estaba de pie, sin silla de ruedas. Llevaba un tanque de oxígeno portátil en la espalda, pero estaba en sus propios pies, con sus mejillas sonrosadas y una sonrisa de oreja a oreja.

“Pensé que no vendrías,” dijo.

“¿Por qué no habría de hacerlo?”

Él se encogió de hombros.

Volví a ver hacia el patio. “¿Así que ella es tu hermanita?” Le pregunté, refiriéndome a la niña que aún estaba tratando de conseguir que alguien le desatara los globos.

“Sí, su nombre es Holly.”

“Ella es linda.”

“Hasta que descubres sus colmillos de vampiro,” dijo Hunter.

Me eché a reír. “Muy linda fiesta la que tenemos aquí.”

“Sí, no está mal.” Él asintió alegremente. “Pero mamá dice que tengo que ser un buen anfitrión. ¿Usted quiere sentarse?” Hunter me encaminó a una de las mesas y señaló una silla de patio. “¿Quiere algo de beber? Tenemos ponche de frutas orgánico y agua. El ponche de frutas no es tan malo como pensé,” añadió, bajando la voz.

“Entonces definitivamente voy a probarlo,” le dije, reprimiendo una sonrisa. Era todo un caballero.

“¡En seguida!”

Mientras Hunter se acercaba a una hielera blanca que estaba junto a la valla trasera, intercambiamos saludos con la señora corpulenta cuya mesa ahora compartía. Ella estaba saltando a un bebé en su rodilla, siguiendo a un segundo hijo con la mirada, a quien ella reprendía cada pocos minutos.

Mire hacia la casa por encima de mi hombro, esperando ansiosamente que una cierta persona entrara por la puerta. Dándome cuenta de lo que hacía arrebaté la vista de la entrada y me concentré en mi regazo, tratando de convencerme a mí misma que la esperanza no era una opción y que tenía que mirar hacia el futuro.

“Su ponche de frutas, señorita,” dijo Hunter, inclinándose.

“Gracias.” Destapé la botella y bebí un trago. “Muy delicioso y frío.” Me aclaré la garganta. “Y ... ¿Sebastián viene?” La pregunta salió de mi boca antes de que pudiera detenerla. Me odiaba a mí misma por ello.

“Sí, ya está aquí.”

Un golpeteo frenético comenzó dentro de mi pecho.

“Está cambiándose, poniéndose su traje,” dijo Hunter en tono confidencial para asegurarse que ninguno de los otros niños lo escucharan. “Y a propósito, mejor voy a ver cómo esta.”

Cuando Hunter se alejó, puse la tapa a la botella de ponche de frutas y me aferré a ella. Inconscientemente, empecé a romper la etiqueta, sosteniendo la botella con nerviosismo sobre mi regazo. Los niños corrían a mi alrededor, riendo y chillando con deleite. Sus voces sonaban más y más lejos mientras mis pensamientos volaban como balas dentro de mi cabeza.

“¿Todo bien?”

Mis ojos se abrieron de golpe.

“¿Pasa algo?” Era un hombre de unos cuarenta años. Tenía el pelo castaño y una nariz grande.

“No, nada. Sólo estaba descansando la vista.”

“Usted es Maddie, ¿verdad?”

“Sí.”

“Yo soy el padre de Hunter, Peter. Encantado de conocerla.”

Le estreché la mano y sonreí. “Es un placer conocerlo también, Peter. Hunter es un gran chico. Estoy tan feliz de que ya este de vuelta en casa.”

Él me devolvió la sonrisa. “Ahora puedo ver por qué Hunter habla tanto de usted.” Sus ojos se arrugaron en las esquinas al reír. “Tengo hamburguesas y perros calientes.” Señaló el par de pinzas que llevaba en su mano hacia la parrilla. “¿Qué le gustaría?”

“Un perro caliente sería maravilloso.”

“En seguida,” dijo, con la misma energía ágil que Hunter había mostrado cuando fue a buscarme la bebida.

Unos minutos más tarde, yo estaba en conversación con la señora de mi mesa, comiendo son mucho entusiasmo un perro caliente jugoso. Jill salió de la casa y llamó a todos para que prestaran atención.

“Hola a todos ... Niños, ¡cálmense! Gracias. Todo el mundo, gracias por estar aquí para celebrar el décimo cumpleaños de Hunter.” Ella señaló a una bandera sobre su cabeza que decía “Feliz Cumpleaños, Hunter.”

Varias personas vitorearon. Hunter se acercó por detrás de su madre, un color sonrojado en sus mejillas. Jill le dio una palmada en el hombro y le dijo que se sentara abajo, al pie de las gradas. Jill estaba parada en el escalón más alto donde había una pequeña terraza y la podíamos observar sin problemas.

Después que Hunter se sentó, Jill se dirigió al resto de los invitados. “Niños, siéntense con Hunter. No corran, por favor ... si, así está mejor.” Los niños se sentaron en un semicírculo con Hunter en el medio, mirando hacia Jill.

“Tenemos un regalo especial para ustedes esta hermosa tarde. Un mago que Hunter conoció en una tierra encantada hace algún tiempo,” dijo Jill en un tono misterioso. “Él ha aceptado venir y mostrarnos algunos de sus maravillosos trucos. ¡Demos la bienvenida a Capello El Increíble!” Jill anunció, dando un paso hacia un lado.

Como si fuese uno de los niños en la audiencia, contuve la respiración. Me quedé mirando la puerta, esperando con anticipación. Se hizo un silencio absoluto y durante unos largos segundos nada pasó. De repente hubo un fuerte crujido. Todos dieron un brinco, y mi corazón hizo lo mismo. Una gran nube de humo explotó a través de la puerta, y segundos más tarde Sebastián caminó a través de ella.

Parpadeé en cámara lenta, y el tiempo pareció detenerse. Los sonidos se volvieron sordos, mi visión fija como en un túnel y lo único que pude ver fue Sebastián. Se veía tan guapo que hasta me dolió en pecho al verlo. Tenía el pelo negro peinado hacia atrás, brillando con los rayos de sol que se filtraban entre los árboles. Llevaba delineador de sus hechizadores ojos verdes, destacando aún más sus espesas pestañas. Vestía un traje negro con corbata negra, camisa blanca y una capa que le llegaba hasta el dorso de sus rodillas. Removió un sombrero de copa de su cabeza, abrió los brazos y se inclinó.

Él literalmente me dejó sin aliento.

Sus ojos se dirigieron a la multitud, pero pasé desapercibida, como si fuese invisible. Sentí que mi corazón se partía en dos. Quise correr y esconderme.

“Buenas tardes, damas y caballeros,” dijo.

Jill empujó una pequeña mesa junto a Sebastián.

“Gracias, mi encantadora asistente,” dijo, colocando el sombrero de copa en el borde de la mesa. Con dedos diestros, se quitó la capa lentamente y la dobló con precisión. La colocó en la parte superior del sombrero.

“Mi amigo Hunter es muy aficionado a los trucos de monedas,” dijo Sebastián. “Hemos estado aprendiendo algunos de ellos, y Hunter se está volviendo bastante bueno en su ejecución, ¿no es así?”

Hunter asintió. Sus amigos le dieron palmaditas en la espalda y lo miraron con admiración.

“Este truco, sin embargo, no es uno que Hunter haya visto antes.” Sebastián sacó una moneda grande de su bolsillo. “Un dólar de plata,” dijo, sosteniéndolo en alto para que todos lo vieran.

Jill giró elegantemente delante de Sebastián y le entregó un pequeño trozo de papel.

“Gracias, Jill,” dijo Sebastián.

Hunter rodo sus ojos. “Mamá,” dijo en tono de reproche, seguro sintiéndose avergonzado delate de sus amigos.

Las manos de Sebastián se movieron con destreza. “Ahora, voy a envolver la moneda en este pedazo de papel.” Comenzó a doblar el papel alrededor de la moneda, haciendo pliegues apretados alrededor de ella.

“Voy a sellarla muy bien.” Siguió doblando el papel. “Doblando todas las puntas.” Cuando terminó de envolverla, la sostuvo en alto otra vez para que todos la observaran. “¡Usted, señor!” Señaló a uno de los amigos de Hunter. “¿Le importaría venir aquí para inspeccionar la moneda?” El chico se puso de pie y subió los escalones con emoción. Tomó la moneda y lo inspeccionó. “Se ve bien,” dijo, encogiéndose de hombros. Le entregó la moneda de vuelta y saltó de nuevo hacia abajo.

Sebastián colocó la moneda envuelta en su mano izquierda. “Ahora, la voy a tocar con mi varita,” dijo, sacando algo pequeño y negro de su bolsillo derecho. Hábilmente lo agitó y el objeto se extendió, convirtiéndose en una varita mágica de punta blanca. “Voy a darle con mi varita.” Golpeó la moneda con la punta, tres veces. Cada vez se escuchó un sonido sólido. Luego puso la varita sobre la mesa, junto a su sombrero, y empezó a romper el papel. La moneda había desaparecido. Cuando terminó, él solo tenía muchas piezas de papel tan pequeñas como el confeti, pero ninguna moneda.

Los niños se volvieron locos. Algunos de ellos gritaron, “¡No puede ser!” Otros preguntaron con incredulidad cómo lo había hecho. Algunos afirmaban saber el truco, pero quedaron en silencio cuando sus amiguitos pidieron una explicación. Todo el rato Hunter sonreía e intercambiaba miradas de complicidad con Sebastián.

Los adultos sonrieron y agitaron la cabeza, muy entretenidos. Capello El Increíble los había cautivado también. Sebastián hizo una reverencia y sonrió con su sonrisa encantadora, aun actuando como si yo no existiera en absoluto. Mi cuerpo entero pareció desplomarse.

Capítulo 28

SEBASTIÁN hizo unos cuantos trucos más usando monedas, así como algunos trucos de cartas. Cada vez, los niños tenían la misma reacción. Él era magnifico con la magia y con los niños. Reservo el mejor truco para el final. Contra toda lógica, sacó un cachorro pequeño de su sombrero de copa y se lo entregó a Hunter. Era precioso, de raza maltés.

“Espero que a tus padres no les importe,” dijo Sebastián, guiñando un ojo en su dirección. El padre de Hunter sonrió a Jill y puso un brazo alrededor de su espalda. La sonrisa disimulada que intercambiaron los delato. Todo era parte del plan.

“Oh ... Mamá ... Papá ... ¿puedo quedármelo?” rogó Hunter, sosteniendo al cachorro contra su pecho y poniendo una sonrisa encantadora.

Jill frunció los labios con duda en su rostro.

“Porfa,” Hunter suplicó.

“Bueno, está bien,” dijeron sus padres en unísono.

Todos los chicos empezaron a aplaudir, como si el cachorro fuese para ellos.

Una sonrisa se elevó en mis labios cuando vi a Hunter enterrar su cara en el blanco pelaje del perrito, mientras que el cachorro le lamia los dedos. Cuando alejé la mirada de Hunter, me sorprendió al descubrir a Sebastián mirándome fijamente. Mi sonrisa lentamente se contrajo, y mi expresión se tornó melancólica. Después de un breve momento, Sebastián se volvió hacia los niños, olvidándome por completo y concentrándose en bromear con ellos.

Me di la vuelta y clavé los ojos en la valla que rodeaba el patio. La conmoción siguió detrás de mí cuando Jill sacó el pastel y helado. Cantamos el feliz cumpleaños y cuando Jill empezó a distribuir las rebanadas entre los niños, noté que Sebastián se desliza dentro de la casa, una salida invisible para todos menos para mí.

Suponiendo que iba a cambiarse, decidí que éste sería un buen momento para irme. Cogí mi botella vacía de ponche y el plato de papel manchado de mostaza y los deposité en la basura. Cuando regresé a mi mesa, Hunter se acercó y me dio un pedazo de pastel.

“Pastel de fresa es mi favorito,” dijo.

Tomé el plato de sus pequeñas manos. “Se ve delicioso,” le dije. “Pero ... bueno ... temo que tengo que irme, Hunter.”

“¿¡Qué!,” exclamó. “No, no puedes irte todavía.”

“Hunter,” dijo su padre en tono de reproche, al aparecer detrás de su hijo. “Maddie probablemente tiene tareas y otras cosas que hacer los fines de semana. Recuerdo que los sábados eran los días en que, cuando yo estaba en la universidad, me encargaba de ir a la lavandería,” dijo Peter, sonriendo con nostalgia.

Asentí con la cabeza, pensando en la montaña de ropa que había estado descuidando durante varios días, aunque mi verdadera razón para irme era cobardía, no ropa sucia.

“Pero ni siquiera has visto mi habitación, y no hemos abierto los regalos,” Hunter se quejó con voz que indicaba que estaba al borde de llorar, lo cual me hizo sentir muy mal.

“Hunter, ya es suficiente,” dijo su padre firmemente, aunque con ternura.

“Se está haciendo tarde y tengo que coger un taxi,” me disculpé.

“Yo te puedo llevar.”

Cerré los ojos y me di vuelta muy lentamente. Sebastián estaba detrás de mí, vestido con una camiseta y pantalones vaqueros. El único rastro que quedaba de su disfraz era el delineador alrededor de sus ojos.

“Está bien,” le dije en un susurro débil. “De verdad, tengo que irme.”

Pero Hunter no escuchó mi callada respuesta y dijo, “Lo ves, no tienes que irte. Capello El Increíble viene al rescate. Gracias, hermano.” Elevó su puño y lo chocó contra el de Sebastián.

Presintiendo algo tácito entre Sebastián y yo, el padre de Hunter interrumpió suavemente. “Vamos a ayudar a mamá con el pastel, hijo.”

Miré hacia mis zapatos donde mis uñas de color rojo se asomaban por las puntas abiertas.

“Por Hunter,” Sebastián dijo para explicar su oferta de llevarme.

“Por supuesto,” le dije.

“¿Cómo has estado?” Tenía las manos detrás de la espalda, y se paraba con rigidez. Me di cuenta que estaba tratando de ser cortés.

Me obligué a mirarlo a los ojos. “Bien, ¿y tú?”

Él respondió con un suspiro y encogiendo levemente su hombro derecho. Nos quedamos en un incómodo silencio por un momento.

“¿Cómo van tus ... actividades extraescolares?” me preguntó finalmente.

“No tengo ninguna,” le dije amargamente, sintiendo ponzoña en su insinuación. Era obvio que había oído hablar de las Quiebra Corazones.

Sebastián negó con la cabeza. “No puedo creer mi suerte. De todas las chicas en la universidad, tuve que encontrarte a ti.” Su propia amargura parecía coincidir con la mía. Hizo una pausa, pero yo estaba demasiado sorprendida por el veneno en su comentario como para decir algo en respuesta.

“Ojalá no te hubiera conocido,” continuó. “Pensé que ese día fuera de la cafetería había sido horrible. Pero luego me enteré de tu club. ¿Cómo se llamaba? ¿Las Quiebra Corazones? ¿O tal vez Las Mentirosas?” Se rio de forma cínica, muy diferente que en el pasado. “Supongo que no importa. Da igual.” Él parecía disturbado pero continuó, aunque con dificultad. “Supongo que fue una lección que yo debía aprender. No puedo ser un idealista como mi padre. Estos son tiempos diferentes. No se puede confiar en nadie.”

De sus labios salieron las palabras que yo misma había pronunciado muchas veces. Las personas no eran de fiar. De repente, me di cuenta de que lo que le había hecho era mucho peor de lo que sospechaba. Yo no sólo había roto su corazón. También aplasté su abierta disposición hacia las personas. Había sido tan feliz y despreocupado cuando lo conocí, y ahora parecía amargado y resentido. No podía dejar que él cayera en la misma trampa en que yo caí. Él era demasiado bueno para perder la fe en el mundo, en la vida, y todo por mi culpa.

“Eso no es cierto,” me apresuré a argumentar. “No puedes dejar que lo que te hice envenene tu espíritu. Mírame,” le dije con fuerza.

Sus ojos se habían alejado, pero regresaron a los míos, llenos de sorpresa.

“Hay gente buena en el mundo. Gente como tú.” Él frunció el ceño, pero no me interrumpió. “No dejes que yo te cause albergar malos sentimientos contra otras chicas o contra cualquier otra persona. Yo sólo fui una mala decisión que tomaste, eso es todo. Encontrarás a alguien más, a alguien que te merezca.”

Las lágrimas llenaron mis ojos, y yo sabía que si no me alejaba de inmediato, él me vería llorar. Había mucho más que quería decirle, pero no pude. No sin desmoronarme. Sin ni siquiera un adiós, me volví bruscamente y me dirigí a la casa, refugiándome en ayudar a una de las tías de Hunter a poner en orden la cocina.

Me quedé hasta que Hunter abrió sus regalos. Pero acobardándome, más tarde entré al baño, llamé a un taxi y me escabullí de la casa desapercibida. Me fui sin siquiera decir adiós, pero con la intención de llamar a Hunter después para disculparme. Cuando el taxi llegó, me deslicé dentro con rapidez. En el trayecto hacia la universidad, luché por no llorar y tuve éxito. Por lo menos tenía un poco de fuerza interior por la cual sentirme orgullosa. Más tarde esa noche, llamé a Hunter, y pasamos una hora en el teléfono mientras él describía con gran detalle todos los juguetes que había recibido. Él dijo que le encantó Lego de Star Wars Lego que le di. Me alegré, divirtiéndome mucho ante sus descripciones tan creativas. Cuando colgamos, me sentí un poco mejor, animada por ser del agrado de alguien.

* * *

Una semana después del cumpleaños de Hunter, estaba ordenando mi ropa, sentada en el suelo, cuando un toque en la puerta me hizo dar un brinco. Empujé la canasta de ropa a un lado, me levanté del suelo y fui a abrir. Para mi sorpresa, descubrí a Sebastián al otro lado de la puerta.

“Hola, Madison.” Él entró en la habitación sin esperar a ser invitado.

“¿Sebastián? ¿Qué ... por qué estás aquí?” balbuceé, retorciendo las manos y sintiendo un repentino nudo en la garganta.

“Tengo que hablar contigo. ¿Tienes tiempo ... en este momento?” Él parecía muy inseguro de lo que estaba haciendo allí en mi cuarto.

“Por supuesto.” Cerré la puerta, vacilante. Caminé hacia la cama, me senté con las piernas cruzadas y señalé la silla de mi escritorio. “Toma asiento.”

Se sentó en el borde de la silla y se pasó una mano por su pelo negro, empujándolo lejos de su frente. El silencio se extendió entre nosotros como un enorme abismo que nos dividía, y que nunca seriamos capaz de superar.

Salvo que ... él estaba aquí, y una estúpida esperanza se hizo camino hacia mi corazón.

Sebastián se retorció en su asiento antes de comenzar. “Durante su larga vida, mi padre acumuló mucha sabiduría la cual él se aseguró de compartir conmigo cada vez que podía.” La misma tristeza que siempre lo visitaba cuando hablaba de su padre cayó sobre su rostro, extendiendo sus labios en una sonrisa triste. “Él siempre decía que cuando uno tiene algo difícil que decirle a alguien, lo mejor es empezar con lo más difícil que te puedas imaginar decirle a esa persona.”

“Eso suena muy valiente,” le dije, preguntándome cual era la cosa más difícil que él me podría decir.

“Sí, él lo era, sin duda.” Después de una pausa, dijo, “pero no soy tan atrevido como él, así que te voy a decir la segunda cosa más difícil que podría decirte.”

Se esforzó por mirarme a los ojos. Yo hice lo mismo y me sentí caer en las profundidades de sus ojos, de la misma forma en que lo había hecho el día que lo conocí.

“No importa lo mucho que lo he intentado o cuanto lo deseo,” dijo, “pero no he podido dejar de pensar en ti.”

Suspiro temblorosamente. La esperanza que se había metido en mi corazón se ensanchó rápidamente. Desesperada, intenté contenerme, tratando de no saltar de la cama y aferrarme a su cuello. Mi pecho se sintió apretado y lleno de emoción.

Jamás creí que tener esperanzas pudiese causar tanto dolor.

Quería decirle que yo no había sido capaz de dejar de pensar en él tampoco, pero tenía miedo. Temía que si decía algo equivocado, él se iría de mi vida otra vez, así que mantuve mi boca cerrada, con la esperanza de que esa no fuese la decisión equivocada. Con fervor, deseé que el pudiese ver en mis ojos por lo menos la mitad de lo que su clara mirada era capaz de expresar.

Sebastián siguió vacilante, observando mis reacciones muy de cerca. “No pensar en ti se hizo aún más difícil después de la fiesta de Hunter y lo que me dijiste.” Él tomó una respiración profunda. “Después de eso, empecé a cuestionarlo todo, a sentirme muy inquieto acerca de la manera en que las cosas terminaron. Así que cuando me encontré con Steve ayer, le pregunté por qué había decidido contarme ... la forma en que lo trataste. Compartimos una clase, pero no somos amigos ni nada, por lo que su intervención me pareció tan extraña.”

Incapaz de sostener su mirada, miré hacia abajo y empecé a jugar con uno de los agujeros en mis zapatos desgastado. ¿Acaso algún día dejaría dejar de sentir vergüenza al recordar todos mis errores?

“¿Y qué dijo?” me las arreglé para preguntarle.

“Que Jessica le había dicho que si quería vengarse de ti, él debería hablar conmigo y decirme todo lo que había sucedido entre ustedes el semestre pasado.”

Tal vez debería haberme sorprendido, pero no fue así. Tenía sentido. Yo ya sabía que ella le había dicho a Steve que yo jugué con sus sentimientos a propósito. No era difícil imaginarme que ella también lo hubiese impulsado a hablar con Sebastián. Aun así, escucharlo me dolió.

Miré hacia la cama vacante de Jessica. “No entiendo muy bien lo que pasó entre nosotras. Ella se puso tan enojada conmigo por ninguna razón y luego sólo empacó y se fue.”

Sebastián miró alrededor de la habitación y cayó en cuenta por primera vez que las cosas de Jessica ya no estaban. Parpadeó con asombro.

“¿Es por eso que estás aquí?” le pregunté, antes de que él pudiera decir nada más. “¿Debido a lo que dijo Steve acerca de Jessica?” No entendía muy bien como eso cambiaba lo que había sucedido.

Él asintió con la cabeza. “Después de hablar con él, no he podido sacarme una idea de la cabeza.”

“¿Qué idea?” le pregunté, tratando de ser valiente.

“Que íbamos a hablar, justo antes que Matt me diera un puñetazo,” hizo una mueca como si recordara su ojo inyectado en sangre. “Que querías explicarme algo sobre lo que pasó con Steve.

“He estado tan enojado contigo. Con Jessica. Con Mat, que no he sido capaz de pensar con claridad. Y ahora que te has convertido en este ...” buscó palabras, “en este obstinado dolor dentro de mí, me he dado cuenta que la única manera de deshacerme de él es escucharte, y dejar que me digas lo que querías decirme ese día. Bueno, si aún estas dispuesta a hablar conmigo al respecto.”

Entonces me di cuenta que Sebastián estaba allí sólo para tratar de recuperar su tranquilidad. Sin importar cuanta esperanza había dentro de mi pecho, él no había venido a arreglar las cosas para que pudiéramos seguir juntos, sino para que pudiéramos terminarlo todo y pudiéramos seguir nuestros propios caminos con la conciencia limpia, como personas civilizadas y de buenos modales. Aunque sus motivos me destrozaban por dentro, comencé a contarle todo, feliz de al menos poder darle la tranquilidad que buscaba.

Capítulo 29

NINGUNO de los chicos en mi escuela secundaria me interesaban. Toda mi infancia, viví en la misma casa. Nunca nos mudamos. Ni siquiera íbamos de vacaciones a ninguna parte. Así que asistí a la escuela secundaria con los mismos niños que solían ganarme haciendo trampa en Uno, los mismos que a los seis años me dijeron que si me bajaba la ropa interior, ellos harían lo mismo.

Como era de esperarse, siempre me parecieron insoportables. Algunos de ellos me invitaron a salir, y a pesar de que se habían puesto bastante guapos, a mí simplemente no me gustaba ninguno de ellos. Para ser honesta, la mayoría de mis años durante la secundaria, estaba más interesada en mis clases y en obtener buenas calificaciones. Era un ratón de biblioteca. Me gustaba mucho el aprendizaje y empecé a soñar con ser médico. Y además tenía miedo de acabar como mi madre, soltera, con una hija y un trabajo humillante.

Pero pronto después que cumplí los diecisiete años, las cosas cambiaron un poco. Supongo que debieron ser las hormonas o algo así, pero de repente, al ir con mis amigas al centro comercial o al cine, mis ojos comenzaron a gravitar hacia chicos mayores que yo. Para ser precisa chicos muy atractivos que eran mayores que yo. Fui muy tonta y puse demasiada importancia en su apariencia física. Supongo que fue a causa de inexperiencia. Mi mamá nunca me habló de los atributos que debía buscar en un chico. Ella no es esa clase de mamá.

Las apariencias eran siempre muy importantes para ella. Por supuesto, ella es hermosa y trabaja muy duro para mantener su aspecto. Su línea de trabajo lo requiere.

Ella es una bailarina de striptease.

Una noche, conocí a David en una fiesta. Inmediatamente me sentí atraída hacia él. Era dos años mayor que yo. Alto y musculoso. Tenía pelo rubio y ojos color miel. Todas las chicas en la fiesta estaban hablando de él, esperando que se fijara en ellas.

Pero se fijó en mí.

Él me invitó a bailar. Era muy halagador, o tal vez yo sólo era muy ingenua y me lo creía todo. Dijo que le encantaba como me vestía, me estrecho es sus brazos al bailar, y me llamó hermosa. Yo creí todo lo que me decía. Después de la fiesta, empezó a llamarme por teléfono y a invitarme a salir. Yo estaba emocionadísima y para mi satisfacción mis amigas estaban muy celosas. Obviamente, yo no tenía ninguna idea de lo que era realmente importante.

David comenzó a venir a mi casa a visitarme. Pensé que era tan dulce y respetuoso. Quería asegurarse que mi mamá no tenía ninguna objeción en cuanto a nuestra relación, sobre todo porque él era mayor que yo. Pensé que eso demostraba su respeto por mí. Me enamoré de él y veía, no sólo las estrellas, sino que todo el universo en sus ojos.

Mis amigas estaban seguras, y yo también, que él sería el primero. Yo quería hacer el amor con él, más que nada en el mundo. Ninguna de mis amigas era virgen. Todas ellas ya habían tenido relaciones sexuales con sus novios. Estaba muy feliz de nunca haber tenido un novio y más que todo de nunca haberme acostado con nadie, y que David sería el primero.

Un día, decidí escaparme de la escuela para volver a casa temprano. Mi mamá estaría en el trabajo, y yo planeado llamar a David para invitarlo y seducirlo. Él nunca había ido más allá de segunda base. Dijo que me respetaba, que quería esperar. Pero cuando llegué a casa, descubrí por qué nunca había querido ir más allá conmigo.

Estaba durmiendo con mi madre.

Los encontré juntos.

Salí corriendo de la casa, llorando. Estaba devastada. Me sentí como una niña estúpida. Debí haberme dado cuenta, pero estaba ciega. Pero después que me los encontré en la cama de mi madre, lo vi todo muy claro. La forma en se miraban el uno al otro cuando David se quedaba a cenar, como siempre hablaba con ella un rato cuando me llamaba por teléfono, la forma en que me trataba como si yo fuese un niña.

Él nunca había estado interesado en mí. Había visto a mi mamá desvestirse una noche en el club donde ella trabajaba, y se enamoró al instante. Ella me tuvo cuando sólo tenía quince años, y sigue siendo joven y hermosa.

No sé cómo sobreviví esas últimas semanas de escuela, y el verano. Yo no tenía otro lugar a donde ir, no tenemos otros familiares, de lo contrario me habría ido. Yo odiaba tanto a mi madre. ¿Quién hace una cosa así? ¿Qué clase de persona le hace eso a su propia hija? Me suplicó que la perdonara, pero simplemente no me nacía. Pasaba poco tiempo en casa. Me iba temprano y regresaba tarde. Estaba tan decepcionada de mi madre, de los chicos, de todo el mundo. Me prometí terminar la universidad sin involucrarme con nadie. No quería volver a experimentar ese tipo de dolor nuevamente.

El día en que finalmente me fui de casa, me sentí muy aliviada y perdida al mismo tiempo. De repente era una estudiante universitaria. Se suponía que debía ser una etapa emocionante de mi vida. Pero en lugar de eso, era aterrador. No conocía a nadie, y ni siquiera tenía el apoyo de mi familia, nadie que me dijera que todo iba a salir bien.

Fue entonces cuando conocí a Jessica. Irónicamente, a pesar de que somos tan diferentes, encontré en ella un alma gemela. Ella aún estaba conmocionada por haber sido abandonada por Taylor. Estábamos en situaciones similares—desconsoladas, amargas, y completamente sin preparación para la vida universitaria. Durante las primeras semanas de clases, lo único que hicimos fue llorar y sentir pena la una por la otra.

Pero un día al fin me sentí harta de estar atrapada en el pasado. Yo quería dejar de pensar en David y mi madre. Le dije a Jessica que debíamos olvidarnos de ellos, que teníamos que seguir adelante.

Las Quiebra Corazones fue su idea de seguir adelante.

Al principio, era terapéutico. Nos quejábamos de nuestros ex-novios, comiendo mantecado e inventando insultos creativos para ellos. Hablamos sobre cómo detectar a los bribones, y nos convencimos de que todos los chicos eran iguales a David y Taylor. Incluso inventamos un manual de reglas para ayudar a reconocerlos. Al principio, todo parecía como un juego, pero luego encontramos a otras chicas que querían unirse, y lo próximo que supe fue que comenzamos a tener reuniones formales.

El primer semestre fue bastante inofensivo. Nos sentábamos allí y compartimos nuestras historias. Pero Jessica no estaba satisfecha con eso, y pronto se le ocurrió la idea de hacer jugadas. Ella lo convirtió en un requisito para poder seguir siendo miembro.

Algunas chicas se retiraron del club, pero ella no se dejó intimidar por eso. Yo no estaba de acuerdo con los cambios y se lo hice saber, pero ella no quiso aceptar un no por respuesta. Yo era la co-fundadora, ¿qué iban a pensar las demás si las abandonaba o si no participaba en las jugadas igual que todas las demás? Me dijo que tenía que dar un buen ejemplo.

No hay excusa para lo que hice. No debí dejar presionarme para engañar a Steve de esa manera. Pero fue como una bola de nieve rodando por una montaña. Una vez que empezó, una vez que me dejé manipular en algo pequeño, no pude detenerla. Yo era tan ... débil.

Después de lo que le hice a Steve, me sentía como la escoria. Me odiaba a mí misma, y sabía que no sería capaz de hacer algo así de nuevo.

Cuando comenzó este semestre, yo iba a decirle a Jessica que no quería participar más. El problema es que no me hice lo suficiente clara. Yo no quería hacerla enojar, por lo que acabé diciéndole que estaba demasiado ocupada. Ella no sólo era mi compañera de cuarto, también era mi mejor amiga. Así que yo evitaba el tema. Y cuando al fin me decidí a hablar con ella, las cosas estaban completamente fuera de control, y ella me estaba esquivando. Estaba actuando como loca, enojada conmigo porque había “traicionado” a la hermandad por tener un novio.

Tuvimos una pelea antes de que ella desapareciera y se llevara todas sus cosas. Dijo que yo había traicionado nuestra amistad, y a la hermandad de las Quiebra Corazones. Estaba delirante. Fue justo después de esa pelea que ella habló con Steve y Matt. No tengo ninguna duda en mi mente de que todo era un juego para ella.

Sinceramente creo que ella jugó con todos nosotros, y todos fuimos víctimas de sus planes.

Capítulo 30

CUANDO terminé, Sebastián se quedó en silencio durante un minuto. Me sentía cansada y extrañamente aliviada. Yo nunca le había dicho a ninguna otra persona, más que a Jessica, lo que había pasado con David y mi mamá. Me alegré que Sebastián ahora supiera. Debería habérselo dicho desde el principio. Tal vez las cosas habrían sido distintas.

“Siento que hayas tenido que pasar por eso con tu madre,” dijo Sebastián con cautela.

“Supongo que podría haber sido peor. Más que nada es muy vergonzoso.” Sonreí con tristeza.

“No fue tu culpa.”

“Aun así.”

“Entonces,” Sebastián pasó un dedo por su labio superior y me hizo una pregunta, haciendo una pausa entre cada palabra. “¿Tú no ... estabas ... tratando de jugar conmigo?”

Negué con la cabeza. “No, nunca.”

“¿Ni siquiera por un minuto?” Me di cuenta que quería creerme, pero no le era fácil.

“No Sebastián, yo ...” Detuve las palabras que luchaban por salir de mi boca. No podía decirle que lo amaba. No ahora. Sería demasiado pedirle que me creyera. En lugar de eso, traté de pensar en algo que decir que pudiera ayudara a recuperar un poco de su confianza en mí. “Al principio, pensé que eras el chico estereotípico del que Jessica siempre hablaba. Cuando estabas coqueteando con ella, aquel día que nos conocimos en la clase de Cristina, yo inmediatamente te clasifique dentro de la categoría de narcisista.”

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Sebastián. “Sí, supongo que sí coqueteé un poco con ella.” Su sonrisa de desvaneció rápidamente. “¡Qué gran error!”

“Bueno, tú demostraste muy rápidamente que no eras como yo pensaba. No encajas en ninguna categoría. Traté de definirte, pero me sorprendiste, tú ...” Me robaste el corazón, pensé.

“¿Yo qué?”

Negué con la cabeza. “No importa.”

Se puso de pie, asintiendo con la cabeza, y frunciendo el ceño como si tuviera un millón de cosas en su mente. Por un momento, él se paseó frente a mi cama, mientras yo esperaba, conteniendo la respiración, esperando y esperando. Cuando se detuvo bruscamente, me miró y sonrió cortésmente.

“Supongo que debo irme,” dijo.

Asentí con la cabeza y me mordí la lengua. Quería pedirle que se quedara, pero no me lo merecía.

Sebastián se acercó a la puerta y giró el pomo. “Gracias por hablar conmigo.”

“Gracias por dejarme explicar.”

Cuando se fue, me tumbé en la cama, sintiéndome aliviada, más de lo pensé que fuese posible. A pesar de que este era el final de mi breve relación con Sebastián, sentí que podría manejar la situación. No sería fácil superar mis sentimientos por él, pero al menos sabía que, con el tiempo, encontraría una manera de seguir adelante.

Una cosa era segura. Yo nunca lo olvidaría.

* * *

No oí de Sebastián el domingo o el lunes. Para el martes, yo me había resignado a la idea de que las cosas verdaderamente habían terminado entre nosotros. Irónicamente, en lugar de andar escondiéndome por la universidad, ahora buscaba las rutas más transitadas, con la esperanza de echarle un vistazo a sus ojos verdes.

Cuando entré a la clase de Inglés, me detuve en seco. Sebastián estaba sentado en nuestro lugar habitual en la última fila del auditorio. Caminé tímidamente en dirección a él, sin saber si quería que me sentara a su lado. Él me dio como invitación una torcida sonrisa, y así supe que estaría bien.

“Buenos días,” dije tímidamente.

“Buenos días.”

“Pensé que habías cancelado la clase.”

“Lo hice, pero estoy de oyente. Tengo que tomarla el próximo semestre de todos modos. Pensé que no estaría de más, sobre todo porque no tengo nada más que hacer a esta hora.”

Me incliné hacia delante y saqué mi cuaderno de notas, tratando de ocultar mi vergüenza, pero rápidamente decidí que nunca más le ocultaría nada a Sebastián. “Es mi culpa que la hallas cancelado,” le dije. “Lo siento mucho.”

“No importa. En realidad, no hace ninguna diferencia. Al final no atrasará mi horario.”

“Me alegra oír eso.”

Nos sentamos en silencio a través de la clase. Sentí una cantidad infinita de placer, allí sentada al lado de Sebastián, con la sensación de que, al menos, los dos nos sentimos lo suficientemente cómodos el uno con el otro para ser amigos.

Después de la clase, nos fuimos por caminos separados, y no lo volví a ver hasta el jueves, cuando limitamos nuestra conversación a pequeños comentarios relacionados con la clase. Una vez más, nos despedimos y no volví a saber de él el resto de la semana.

Para el sábado, me sentí defraudada. Aunque era mucho que pedir, deseaba que Sebastián hubiese regresado a la clase con la intención de recuperar lo que habíamos perdido, pero me equivoqué. Tal vez él sólo quería aclarar las cosas entre nosotros, lo suficiente para que pudiéramos separarnos sin ningún remordimiento o rencor.

Esa noche, sentada en el vestuario después del trabajo, decidí que si eso era así, yo necesitaba saberlo. No podían aguantar más la inquieta y dolorosa esperanza que se anidaba dentro de mí. Yo preferiría que él me dijera de una vez por todas, como arrancar una curita de un sólo jalón. De otra forma sería una tortura.

Me senté en un banco, todavía en mi uniforme, y saqué mi teléfono celular. Le envié un texto, con la misma pregunta que se había convertido en una especie de saludo cada vez que nos comunicábamos de esta forma.

Yo: “¿Dónde estás?”

Esperé durante varios agonizantes minutos, sintiendo como si mi corazón se iba a salir de mi garganta. Casi había perdido las esperanzas de que respondiera cuando mi teléfono sonó.

Sebastián: “El Parque Aldrich.”

Salté del banco, y comencé a cambiarme a toda velocidad.

“¿Dónde es el baile, Cenicienta?” preguntó Lola, al salir de la ducha, envuelta en una toalla.

Yo saltaba en un pie mientras metía mi otra pierna dentro de mis pantalones vaqueros desteñidos. Me reí, sintiendo un aleteo en el estómago.

“En el parque Aldrich,” dije. “Se suponía que íbamos a encontrarnos allí hace un par de semanas, pero nunca lo hicimos.”

Lola se frotó el pelo con la toalla. “¿Finalmente se ha despabilado?”

“Tal vez,” le dije, esperanzada. Estas últimas semanas Lola había sido mi confidente y escuchó con paciencia mientras le relataba todos mis miedos y esperanzas.

“Pues entonces es un hombre inteligente,” dijo ella, mostrando su hermosa sonrisa.

Mientras corría hacia la puerta, Lola me deseó buena suerte. Iba tan rápido que apenas logré despedirme.

Cuando llegué al Parque Aldrich, treinta minutos más tarde, estaba jadeando. Había corrido desde la parada de autobuses sin hacer pausa. Me detuve al borde del campo circular del parque y presioné mi espalda contra un árbol, tratando de recuperar el aliento. Cuando me sentí capaz de hablar de nuevo, me aparté del árbol y empecé a caminar hacia el centro del parque.

Vi a Sebastián inmediatamente. Estaba de pie en el centro, de espaldas a mí. Cuando me oyó llegar, se giró y sonrió nerviosamente. Tentativamente, seguí caminando hacia él. Nuestras miradas se enlazaron como si estuvieran sosteniendo una conversación, tratando de llegar a un acuerdo tácito.

Me detuve a dos pasos de él y dejé caer mi bolso sobre el césped.

“Te extraño,” le dije sin pensarlo.

Él parpadeó y sonrió. “Yo también te extraño.” Sus ojos se llenaron de ternura e, incapaz de resistir por más tiempo, crucé la corta distancia entre nosotros y lo abracé. Sus brazos me envolvieron y me abrazó fuertemente. Apoyé mi mejilla contra su pecho y no pude detener las lágrimas que brotaron de mis ojos.

Sebastián apoyó su frente en la parte superior de mi cabeza y acarició la longitud de mi espalda. Después de un momento, se retiró, puso un dedo debajo de mi barbilla y levantó mi cara hacia él.

Cuando se dio cuenta de mis lágrimas, se sorprendió. “¿Por qué lloras, tontita? No tienes por qué hacerlo.” Él pasó los pulgares por mis mejillas, secando mis lágrimas.

“Lo siento.” Agité la cabeza. “Yo no sabía si todavía querías estar conmigo.”

“Madison, nunca dejé de desear estar a tu lado. Estaba enojado, eso es todo. Pero ya se me pasó.”

“Estaba tan triste sin ti,” le confesé.

“No fuiste la única.”

Uno de sus pulgares viajó desde mi mejilla hasta mi boca. Él acarició mi labio inferior mientras bajaba lentamente su cara hacia la mía.

En el momento en que nos besamos, todo el mundo desapareció. Nuestros labios se movieron con ternura al principio, de modo vacilante y tímido. Pero pronto recordaron la pasión que una vez habían conocido, y la sensación pareció nueva y familiar al mismo tiempo.

Capítulo 31

DESPUÉS de ese momento en el Parque Aldrich, Sebastián y yo seguimos con nuestra relación muy cuidadosamente, tratando de regresar al lugar donde habíamos dejado las cosas antes de que se desboronaran. Salimos en citas y evitamos estar a solas por completo. Nuestros cuerpos actuaban de su propia voluntad, y no estábamos emocionalmente listos para llevar nuestra relación al siguiente nivel. En primer lugar, él debía a aprender a confiar en mí, y yo debía aprender a ser más abierta. Al mismo tiempo, tenía que dejar de pensar que había algo malo en mí. Tenía que creer que yo era digna de los sentimientos que Sebastián sentía por mí.

Elevé mis ojos hacia él, mientras él trataba de recoger un rollo de sushi con un par de palillos chinos. Sentí que mi corazón se hinchaba con amor, un amor que todavía no había sido capaz de confesarle, porque tenía miedo que fuese demasiado pronto, demasiado excesivo. No quería asustarlo al pobre.

Era viernes por la noche, y estábamos cenando, en una cita.

“Soy terrible con esto,” dijo, poniendo los palillos sobre la mesa y recogiendo un tenedor.

“¡De ninguna manera!” exclamé. “Eso es un sacrilegio. No puedes comer sushi con un tenedor.”

Estábamos en un pequeño restaurante de sushi que me encantaba y que visitaba tan a menudo como mi presupuesto lo permitía—lo cual era sólo una vez al mes. Los precios eran razonables y el sushi fresco y delicioso, pero lo mejor era la gran selección de salsas. Yo de ninguna manera era una purista, a pesar de mi insistencia en el uso de los palillos, y me encantaba sumergir mi sushi en todo tipo de salsas sabrosas. Mi favorita era una salsa de chile tailandesa que era un poco dulce. A Sebastián no le entusiasmaba mucho el sushi—él lo había comido sólo un par de veces—pero yo planeaba cambiar eso.

“¿Qué tal una cuchara?” Levantó la cuchara que había usado para comer su sopa de wonton y sonrió.

“No,” dije categóricamente. “Deja que te ayude.”

Usé mis palillos para coger uno de sus rollos Filadelfia, la mojé en salsa de chile y lo levanté hacia su boca.

“Bueno, creo que me gusta esto,” dijo, inclinándose más cerca. Sus ojos verdes me miraron con ardor. Mientras tomaba el pequeño trozo de comida dentro de su boca, él nunca rompió el contacto visual. Masticó lentamente. Cuando terminó, gimió de forma seductiva y se lamió las comisuras de la boca. Me retorcí en mi silla, sintiendo un poco de calor extenderse por debajo de mi vientre. Apreté las piernas juntas, un poco enojada con Sebastián por jugar conmigo de esta manera. Él había estado haciendo este tipo de cosas mucho últimamente.

Dispuesta a vengarme, metí la punta de uno de los palillos chinos en la salsa de chile rojo y lo levanté lentamente a mi boca, dando a Sebastián una mirada insinuante.

“¿Qué estás haciendo?” me preguntó en tono acusador.

“Nada, sólo algo que aprendí de un maestro.”

Lamí la punta del palillo, capturando la salsa mientras se deslizaba hacia abajo, utilizando movimientos largos y lentos con mi lengua.

“Mm-mmm, es delicioso,” le dije con voz ronca.

Sebastián se retorció y contuvo el aliento. “Sí que eres muy buena estudiante. Aprendes rápido.”

“Sí, lo soy.”

Cuando terminé de lamer toda la salsa, pasé mi mano desde la línea de mi mandíbula hasta el escote de mi blusa de seda. Me detuve y froté las yemas de los dedos suavemente sobre la piel sensible de mi pecho. Sebastián siguió toda la maniobra con sus ojos, mientras agarraba la servilleta en un puño.

“Mujer, me estás volviendo loco,” dijo.

El problema era que me estaba volviendo loca a mí misma, y si el restaurante no estuviese lleno, probablemente habría atacado a Sebastián en ese mismo momento.

De repente, Sebastián puso las dos palmas de sus manos sobre la mesa. Mis dedos se congelaron en mi escote.

Se inclinó hacia delante y susurró. “¿Quieres salir de aquí?”

Lo único que pude hacer fue asentir.

Nos subimos en su coche y fuimos a su casa. Era más cercana al restaurante que la mía. Él condujo de forma un poco imprudente, maldiciendo cada vez que teníamos que parar frente a un semáforo. Cuando aparcamos, no esperé a que abriera mi puerta—él siempre insistía en hacerlo—por el contrario, salí y me reuní con él frente al coche.

Parados allí, nos congelamos. Podía sentir el calor del radiador del coche en mi pierna.

“¿Estás segura de esto?” me preguntó.

“Sí.”

Me tomó la mano y me llevó lentamente por las escaleras. Sentí ganas de correr a su habitación, pero me gustaba ver su esfuerzo por tomar las cosas con calma. Por la forma en que había estado conduciendo, yo sabía que quería correr igual que yo.

La mano de Sebastián le temblaba un poco mientras ponía la llave en la cerradura, pero respiró profundo y abrió la puerta con calma.

“Después de ti,” dijo.

En el interior, puso las llaves en el mostrador de la pequeña cocina, luego tomó mi bolso y lo colocó junto a ellas. Tomando mi mano, me llevó más adentro de la habitación. Nos detuvimos junto a su cama, frente a frente. Él me acarició la cara con el dorso de la mano y empujó mi pelo detrás de mi hombro.

“Eres hermosa,” susurró cerca de mi boca, luego tocó sus labios a los míos.

Nos empezamos a besar con moderación. Muy lentamente, nuestros labios temblorosos se movían en unísono. Metí mis dedos por su cabello suave y aruñe la parte de atrás de su cuello con mis uñas, enviando un escalofrío por su espalda.

Rompiendo nuestro beso con dificultad, empecé a desabrocharle su camisa de color gris. Desabroché cada botón metódicamente, disfrutando cada pedacito de piel que fue revelado entre más bajaba. Él me dejó admirarlo cuando empujé la camiseta por encima de sus hombros y desnudé su hermoso torso.

Puse mis manos sobre su pecho firme, y las deje bajar a lo largo de su abdomen. Dos músculos muy sugestivos enmarcaban los lados de su abdomen inferior desapareciendo bajo sus pantalonetas de mezclilla oscura. Mirando hacia abajo, vi que estaba listo.

“Mi turno,” dijo.

Sebastián deslizó sus manos hasta el ruedo de mi blusa. La parte posterior de sus manos tibias se deslizaron contra mi estómago mientras levantaba la tela. Me besó y, al mismo tiempo, colocó sus manos a los lados de mis pechos, y al final sacó la blusa por encima de mi cabeza con un movimiento rápido.

Me sentía vulnerable y casi crucé un brazo sobre mis pechos, pero me las arreglé para no hacerlo. Sebastián deslizó sus dedos bajo los tirantes de mi sujetador de encaje y los empujó de mis hombros.

“Tan suave,” dijo mientras pasaba sus manos desde mi cuello hasta la curva de mis hombros.

Me besó de nuevo, su lengua deslizándose dentro de mi boca, y sus manos resbalándose por mi espalda para deshacer el broche de mi sujetador. Momentáneamente rompió el beso y desechó el sujetador. Su mirada hambrienta era como una caricia sobre mis pechos. Mis pezones se endurecieron en respuesta a toda su atención. Él colocó sus manos sobre mí, remplazando mi sostén y rozando sus dedos sobre las cimas de mis senos.

Bajando la cabeza, tomó mi pezón izquierdo en su boca y pareció deletrear el alfabeto con su lengua. Un hormigueo enloquecedor recorrió mi piel en todas direcciones. Tiré mi cabeza hacia atrás y gemí. Esto pareció empujar a Sebastián al borde de la locura, porque en ese momento me levantó, me depositó en la cama y prosiguió a besar uno de mis pechos mientras acariciaba el otro. Me retorcí, enloquecida por las intensas sensaciones.

Los labios de Sebastián viajaron hacia el sur, su lengua dejando un camino mojado por mi estómago. Cuando llegó a mi ombligo, me miró a los ojos y desabrochó mis pantalones. Después de plantar un tierno beso sobre la piel ardiente de la parte baja de mi abdomen, justo donde empezaba mi ropa interior, me quitó los pantalones.

Se puso encima de mí, sus ojos bebiendo cada parte de mí. Sacudió la cabeza con admiración, dejó escapar un suspiro tembloroso. Su pecho bronceado subía y bajaba con cada respiración entrecortada. Se arrodilló y besó la parte interior de mis rodillas, mientras sus manos acariciaban lo largo de mis piernas.

Un pánico incierto me llenó cuando comencé a temer lo que iba a hacer a continuación. No pensé que estaba lista para eso.

Sus labios se movieron hasta el interior de mi muslo izquierdo, mientras que una de sus manos se movió hasta el interior de mi muslo derecho. Arqueé mi espalda cuando su pulgar me acarició a través de mi ropa interior. Deslizó sus dedos por debajo del elástico de la cintura y comenzó a tirar hacia abajo.

“No, no, no,” le dije, deslizándome por debajo de él y empujándolo hacia la cama. “Ahora es mi turno.”

Él sonrió y levantó las manos en señal de obediencia. “Soy todo tuyo.”

Me monté encima de él y comencé a besarlo. Pareció volverse loco cuando mis pechos rozaron su tersa piel. Me dio un beso más apasionado, y me atrajo hacia sí, empujando sus caderas hacia mí. Sentí su erección a través de la tela áspera de sus pantalones vaqueros y casi perdí el sentido.

Siguiendo su ejemplo, tracé besos por su pecho y estómago, sintiendo cada músculo cincelado con mi lengua. Con satisfacción, lo sentí retorcerse como resultado de mis caricias. Le desabroché sus pantalones y se los quité.

“¡Dios!” La exclamación salió de mis labios entre un suspiro. Bajo su ropa interior ajustada pude ver lo grande que era y lo dispuesto que estaba.

Se levantó y se sentó en el borde de la cama. Tomándome por la cintura, me atrajo hacia él. Lo monté de nuevo y él enterró su cara entre mis pechos. Pude sentir su tamaño mucho mejor ya sin sus pantalones vaqueros de por medio. Movió sus caderas ligeramente hacia atrás y hacia adelante y rápidamente comenzamos a movernos en un ritmo compartido. Él acarició mis pechos, me besó y me atrajo hacia él con cada empuje de sus caderas, todo al mismo tiempo.

Me sentí como el barro entre sus manos. Estaba tan febril que parecía posible llegar a derretirme.

“No puedo soportarlo más,” dijo. Se puso de pie, levantándome con mis piernas todavía envueltas alrededor de su cintura. Depositándome en el medio de la cama, se acostó a mi lado y suavemente me quitó la ropa interior. Yo estaba totalmente desnuda delante de él, y su mirada voraz me hizo sentir hermosa y tímida y exuberante.

Él también removió su ropa interior. Liberado, su longitud cayó pesadamente sobre el lado de mi cadera derecha. Su piel se sentía cálida y extremadamente suave, aunque en realidad él estaba muy firme. Se puso encima de mí, entre mis piernas y apretó su punta contra mi centro. Sentía un dolor desesperado allí. El pánico se apoderó de mí una vez más. ¿Me dolería?

Sebastián entrelazó sus dedos con los míos y se acercó hacia mí.

“No te preocupes,” dijo.” Voy a ser muy gentil.”

Y lo fue, insistente y gentil al mismo tiempo. Se tomó su tiempo, besándome, enterrando su cara en mi cuello y tiritando. Lo sostuve en mis brazos y sentí que nos hacíamos uno. Él era vulnerable y muy mío.

Cuando me había adaptado a su suave insistencia, él empujó con más fuerza. Mis caderas comenzaron a moverse al mismo tiempo con las suyas. Con un empujón brusco final, me penetró. Arqueé la espalda y grité.

“¿Estás bien?” susurró y siguió moviéndose, más profundo y más cerca. Cuando empujaba hacia adelante, se quedaba conmigo durante unos deliciosos segundos, y a continuación se alejaba y empujaba de nuevo. Así mantuvo el mismo ritmo, incansable. Me llevó al borde del éxtasis igual que lo había hecho antes, como si sabía lo que necesitaba.

Justo cuando ya no podía soportarlo más, se apretó con fuerza contra mí y empezó a mover sus caderas en círculos. Estaba muy dentro de mí, y también presionando mi piel en la superficie, dándome un placer intenso por todas partes. Mi vientre convulsionó violentamente. Leyendo cada una de mis reacciones, Sebastián aceleró el paso, conduciendo toda mi atención hacia mi centro, ayudando a mi menguante energía a enfocarse exclusivamente en la riqueza de las sensaciones que había desatado dentro de mí.

Arqueé mi cuerpo, presa en mis espasmos de placer que iban y venían con intensidad indescifrable. Sebastián me acunó en sus brazos mientras la intensa conmoción recorría mi cuerpo, floreciendo desde mi núcleo hasta cada rincón de mi ser.

Su liberación se produjo poco después de la mía en olas estremecedoras que lo hicieron temblar. Cuando todo pasó, él me abrazó fuertemente, quedándose dentro de mí. A medida que nuestras respiraciones se calmaron y nuestros cuerpos se relajaron después del esfuerzo, liberó las sabanas y cubrió nuestros desnudos cuerpos. Nos acurrucamos cerca, mi mejilla en su pecho, su mano en la curva de mi cadera, y dormimos.

Capítulo 32

DESPERTÉ en la cama de Sebastián. La primera cosa que noté fue su aroma fresco en la almohada y sábanas. La segunda cosa que note fue que él no estaba allí. Me senté, sosteniendo las cubiertas a mi pecho.

“Buenos días,” me dijo desde la cocina. Sirvió jugo de naranja en dos vasos que había sobre el mostrador frente de él. “¿Cómo dormiste?”

“Muy bien, ¿y tú?” Un rubor se levantó a mis mejillas mientras miraba por el borde de la cama, tratando de encontrar algo que ponerme. Lo más cercano era la camisa gris de Sebastián. Sintiéndome extrañamente tímida, la cogí y me la puse rápidamente cuando él se volvió hacia la estufa.

“Desayuno en la cama,” dijo. Se acercó con dos platos en las manos. Andaba de pies descalzos y sin camisa. Sus pantalones oscuros colgaban de sus estrechas caderas. Una punzada de deseo palpitó dentro de mí. Me entregó uno de los platos y se metió bajo las sábanas a mi lado.

“Se ve delicioso,” dije. Había preparado tocino y huevos revueltos. Su aroma humeante se levantó del plato, causando que mi estómago diera un vuelco de hambre.

Sebastián se inclinó para darme un beso. Su cabello despeinado me hizo cosquillas en la frente. Me hizo sonreír. Él sonrió de vuelta.

Clavando un pedazo de huevos revueltos con el tenedor, se recostó muy contento sobre la almohada, y se puso a comer. Cogí un trozo de tocino crujiente y tomé un bocado.

“Eres un gran cocinero,” le dije.

Él se rio entre dientes, en lo profundo de su garganta. Cuando terminamos de comer, tomó mi plato y lo puso sobre la mesita de noche a su lado de la cama.

Arrugando la nariz, dijo, “¡Hombre! Dejé el jugo de naranja muy, muy lejos”. Señaló dramáticamente hacia el estante de la cocina, el cual no estaba más que un par de metros de distancia.

“Voy a traerlo.” Empecé a salir de la cama, pero él me detuvo.

“Tú no vas a ninguna parte. No he terminado contigo.”

Sebastián me apretó contra él y me hizo el amor una vez más.

Capítulo 33

SALÍ de la clase de química, tarareando. Sebastián y yo teníamos una cita en la parte superior de la Torre de Ciencias Sociales esa noche. Yo no lo había visto desde ayer por la mañana, cuando nos despertamos en mi pequeña cama, con las piernas enredadas como una trenza. Le serví el desayuno, una taza de café francés con crema y un pastelillo de caja. Le encantó.

Yo estaba sonriendo como una tonta cuando vi una chica de pelo rubio darle la vuelta a la esquina del edificio.

“¡Jessica!” grité.

La chica pareció dudar por un instante, pero luego siguió adelante y desapareció detrás de la pared. Bajé las gradas y corrí hacia ella. Era Jessica. Yo estaba segura de ello. Cuando doblé la esquina, ella estaba doblando la siguiente esquina. Seguí corriendo, di la vuelta y me detuve en seco, casi estrellándome de bruces contras los grandes pechos de Jessica.

“¿Me estas acechando?” me preguntó, colocando una mano en su cintura, y estampando una sonrisa torcida sobre sus carnosos labios.

Yo estaba jadeando, pero logré recuperar la compostura y conseguir al fin hablar. “¿Dónde has estado?”

“Por allí,” dijo.

Echando un ojo a su grande bolso de lujo en el que normalmente llevaba sus libros, le dije, “Incluso comencé a pensar que habías abandonado la universidad.” A pesar de que había estado extremadamente enojada con Jessica, por alguna razón ya no pude sentir la misma animosidad de hace unos días.

“Me fui a casa por un par de semanas, pero he vuelto. Sin embargo he estado tratando de pasar desapercibida. Este ...”

Me di cuenta que Jessica estaba incómoda y quería irse. Busqué algo apropiado que decir, pero no encontré nada.

Jessica miró por encima de su hombro. “Vamos por una taza de café. He estado evitando esta conversación contigo, pero será mejor que finalmente hablemos.” Ella giró sobre sus talones. Me quedé allí, sorprendida por su petición, mientras ella se alejaba.

Me apresuré a alcanzarla, y caminamos en silencio.

Minutos más tarde, nos sentamos en una mesa para dos dentro de Starbucks, en el centro de estudiantes, acunando bebidas calientes en nuestras manos. Yo había insistido en pagar y Jessica aceptó amablemente. La cafetería estaba llena de estudiantes, utilizando sus ordenadores portátiles, y disfrutando de la conexión de internet gratuita.

“Cuando llamaste mi nombre, yo seguí caminando, porque mi instinto de supervivencia así me lo ordenó.” Las esquinas de los ojos azules de Jessica se arrugaron al mismo tiempo que sonrío tristemente. “Me sorprende que no estés tratando de ahorcarme después de lo que te hice.”

“Supongo que debería ahorcarte,” admití. “Justo después de ... bueno tú sabes ... si quería hacerlo.”

“Bueno, entonces esconderme fue lo mejor que pude haber hecho.” Ella se rio e hizo una pausa para tomar un sorbo de su té verde. “Te debo una disculpa. Sé que eso no es nada, pero es todo lo que puedo ofrecer.”

“¿Acaso es por eso que has pagado el alquiler de nuestra habitación?”

Ella se encogió de hombros.

“Te pagaré de vuelta,” le dije. No me gustaba deberle nada a nadie, especialmente no miles de dólares.

“No seas tonta,” dijo. “Me estoy quedando con Brandy de forma gratuita, por lo que no hace ninguna diferencia.”

“¿¡Qué!? Ella me dijo que no sabía dónde estabas. La muy mentirosa.”

“No te enojes con ella. Yo le pedí que no te dijera.”

Suspiré derrotada. El silencio se extendió entre nosotras, y era torpe, nada fácil de soportar como antes, durante el comienzo de nuestra amistad. Algo precioso se había perdido, algo que nunca podríamos recuperar.

“¿Por qué lo hiciste?” le pregunté de repente, utilizando los restos condensados de una ira que se me había evaporado lentamente.

“Porque estaba celosa,” dijo rotundamente.

Parpadeé, sorprendida por su respuesta. No esperaba que ella admitiera algo así. Sabía que había sentido atracción por Sebastián, pero no tanto como para traicionarme de esa forma.

“No de Sebastián, sin embargo,” aclaró rápidamente.

“¿De qué, entonces?”

“Del hecho que ... hayas salido adelante, que maduraste y me dejaste atrás” Puso su té en la mesa, y pareció reunir sus pensamientos en el silencio que se forzó entre nosotras. Yo sospechaba que no era fácil para ella admitir esto y tal vez me estaba diciendo la cosa más difícil que jamás podría decirme. En ese momento, me acordé de la sabiduría del padre de Sebastián. Una vez que ella confesó lo más difícil, todo lo demás salió.

“Cuando llegamos a la universidad, éramos iguales. Nos ayudamos la una a la otra. Me ayudaste a superar un momento muy difícil. Eres fuerte, Maddie.”

Durante las últimas semanas, yo no me había sentido nada fuerte.

Jessica continuó. “Nos divertimos mucho armando el club. ¿Recuerdas lo mucho que nos reímos y la lluvia de ideas que se nos ocurrieron cuando estábamos creando el manual con todas esas estúpidas reglas?”

“Sí, me acuerdo.” El recuerdo trajo una sonrisa a mis labios, a pesar de todo.

“No me di cuenta al principio, pero empezaste a cambiar hace un tiempo. Dejaste de hablar de David, incluso de inventar insultos creativos contra él.

“Después de un tiempo, me di cuenta que ni siquiera pensabas más en él. Y a pesar de lo que hizo tu mamá, también dejaste de preocuparte por ella, dejaste de necesitarla. O de necesitar una madre, por completo,” dijo con un poco de desconcierto.

“De eso no me puedes felicitar a mí,” le dije. “Ella hizo que fuese muy fácil para mí de querer olvidarla.”

“No, tú simplemente maduraste. Te has convertido en un adulto, y yo todavía estaba atrapada en el pasado, seguía actuando como la misma estúpida porrista de secundaria.”

“Jessica,” le dijo en tono de reproche.

“Sabes que es cierto.” Suspiró. “Pero eso no es lo peor de todo.”

No me podía imaginar qué otra cosa podía ella confesar. Esperé mientras ella reunía el aliento suficiente para decírmelo.

“Lo peor de todo es que todavía estoy enamorada de Taylor.”

Mi mandíbula cayó abierta.

“Cuidado, vas a coger una mosca,” bromeó Jessica tristemente.

Cerré la boca. “No puede ser,” le dije con incredulidad. Jessica odiaba a Taylor. Ella me había dicho innumerables veces que deseaba que él se rompiera una pierna en dos, para que no pudiera jugar al fútbol nunca más.

“Es cierto. Traté de negármelo a mí misma, pero sí quiero superarlo tengo que admitir que nunca he dejado de pensar en él. Todavía guardo una caja llena de cosas que él me dio.” Sus ojos vacilaron, a punto de llorar. “¿Has oído de esas personas que se despiertan en medio de la noche para escabullirse y comer chocolate y helado?”

Asentí con la cabeza, incapaz de creer lo que estaba escuchando. Jessica, la reina de la impavidez, la jugadora entre jugadores, aún estaba obsesionada con el novio de la secundaria, el que se le escapó.

“Bueno, yo solía sacar la caja cuando tú no estabas en la habitación, y me pasaba horas repasando las mismas cartas, recuerdos y fotografías. Completamente patético.”

Yo había visto la caja debajo de la cama, pero nunca me imaginé que esto era lo que guardaba allí.

“Oh, Jess. Deberías habérmelo dicho. Yo lo habría entendido y habría tratado de ayudarte.”

“Sé que lo habrías hecho, pero yo era demasiado orgullosa para admitirlo. Y me dolió tanto ver de tú ibas saliendo adelante. Me sentía ... traicionada. Yo sé que está mal, pero así es como me sentía. Y luego conocimos a Sebastián, y se interesó en mí al principio.

“Pero luego, cuando llegó a conocerme sólo un poquito, inmediatamente perdió el interés. ¿Y adivina por qué? Porque él es un tipo honesto, decente. Y yo estoy podrida por dentro.”

“Jess, no digas eso. Por favor.”

Ella agitó una mano hacia mí. “Le gustaste más, porque no sólo eres hermosa, eres buena y tienes esencia. Yo sólo soy un cascarón vacío, y él se dio cuenta inmediatamente. Y eso me dolió muchísimo.

“Luego pude ver que te estabas enamorando de él. Tus ojos se iluminaron, como si estuvieras brillando por dentro.”

Me pregunté si eso era realmente cierto, o si ella estaba exagerando.

“Eso me volvió loca. Sabía que iba a perderte, mi única amiga, todo por culpa de un hombre. En cierto modo, tú eras mi enlace entre esta vida y mi vida anterior. Habíamos sido compañeras a través de la angustia. Lloramos mientras comíamos helado de chocolate y maldecimos a Taylor y David con todas nuestras ganas, borrachas de azúcar y de dolor.

“Todo por culpa de un tipo, un buen tipo contra el cual yo no tenía ninguna posibilidad de ganar. Yo era tan inmadura que lo único en lo que podía pensar era en hacerte daño. De la misma manera en que tú me estabas haciendo daño a mí.”

Ella apartó la mirada, parpadeando varias veces y ruborizándose. “Metí la pata. Bien metida, ¿no?” Preguntó Jessica.

“Sí, como la realeza,” le dije.

Se alisó el pelo rubio y se rio. Después de un momento, preguntó, “¿Está todo bien? ¿Entre tú y Sebastián, quiero decir? ¿Están todavía ...?”

“Sí, todo está bien. Todavía estamos juntos,” le dije.

“Me alegro. ¿Tú ... lo amas?” Jessica preguntó apartando la mirada una vez más.

“Sí,” le dije, sorprendiéndome a mí misma. Nunca imaginé que podría admitirle esto a la presidente de las Quiebra Corazones.

“¿Estás segura de que no es sólo lujuria?”

Las reglas de las Quiebra Corazones permitían la lujuria, pero no el amor.

“En realidad son las dos cosas,” le dije, enrojeciendo.

Jessica se rio a carcajadas. “Muy bien.” Ella asintió con la cabeza y repitió, “Muy bien.”

Después de terminar nuestras bebidas, nos paramos e intercambiamos miradas cautelosas.

“¿Vas a estar bien?” le pregunté, de la misma forma que Brandy me había preguntado esa noche en que ella me dijo que el club se había desintegrado.

“Claro,” respondió Jessica, porque ¿qué otra cosa podía decir? No había nada que yo pudiera hacer, si ella me daba una respuesta diferente. Esto era algo que ella tenía que arreglar por su cuenta. Era su travesía, y de nadie más.

Capítulo 34

NOS tumbamos de espaldas, mirando hacia el cielo de la noche, nuestros estómagos llenos de pizza. Para mi consternación, Sebastián seguía prefiriendo la comida italiana en lugar del sushi. Él dijo que era su patrimonio y señaló que el apellido Capello era italiano y no hispano. Le dije que no me importaba, siempre y cuando él todavía irradiase todo ese ardor latino. Así que la pizza en la azotea de la Torre de Ciencias Sociales se había convirtió en nuestro tipo de cita más frecuente.

Hombro con hombro, nos acostamos con nuestras manos entrelazadas.

“¿Ella realmente admitido que aún estaba enamorada de su ex?” Sebastián volvió a preguntar. Por lo poco que sabía de Jessica, esta idea no parecía hacer ningún sentido dentro de su cerebro.

“Sí,” le repetí con impaciencia.” ¿Por qué es tan difícil de creer?”

“No lo sé. Tal vez porque ella prácticamente come hombres vivos,” dijo.

“No,” protesté.

“Pregúntele a Matt, él te dirá lo contrario.”

Sebastián y Matt habían hecho un mejor trabajo reparando su amistad del que Jessica y yo habíamos hecho. Me alegré por ellos y me hubiese gustado que yo pudiese hacer lo mismo, pero cada vez me acordaba de la tortuosa e intrincada jugada que Jessica había ideado para vengarse de mí, me parecía casi imposible imaginar que yo pudiese volver a confiar en ella de nuevo—incluso después de su sincera confesión. Tal vez si ella sólo me hubiese golpeado en el ojo habría sido más fácil perdonarlo todo.

“Debe de haber escuchado los consejos de tu padre en alguna parte,” le dije.

“¿Qué consejo?”

“Bueno, cuando comenzamos a hablar, ella comenzó por lo más difícil.”

Sebastián soltó mi mano, se apoyó en un codo y me miró. “¿Qué fue eso exactamente?”

“Que yo la había dejado atrás.”

Él hizo un sonido de aprobación en la parte posterior de la garganta. “Supongo que si lo hiciste.” Lo hizo sonar como si fuera el eufemismo del siglo.

“¿Recuerdas el día en que viniste a mi cuarto a hablar conmigo, después de que hablaste con Steve?” le pregunté, jugando con una parte deshilachada en mis pantalones.

“Sí, lo recuerdo.”

“Dijiste que me dirías la segunda cosa más difícil, porque no podías decirme la primera.”

“Sí, te dije que no importa lo mucho que lo había intentado, o lo mucho que lo deseaba, no había podido dejar de pensar en ti.”

“Sí,” le dije con un suspiro. Lo miré a los ojos.

“¿Y supongo que ahora quieres saber cuál es la primera?” preguntó, mirándome con los ojos entrecerrados.

Negué con la cabeza.

“¿No?” Sebastián parecía verdaderamente sorprendido.

“Creo que ya sé lo que es.”

“¿Así que ya lo sabes?” Él sonrió, mirándome de forma suspicaz.

Me apoye en un codo también y lo miré frente a frente. “Podría estar equivocada, pero si te digo algo que he querido decirte desde que nos reconciliamos en el Parque Aldrich, tal vez tú decidas ser valiente y decirme.”

“Creo que me gusta esa proposición.”

“Está bien.”

“Está bien,” repitió él.

Respiré profundamente. Mi corazón se aceleró por la preocupación de compartir mis sentimientos y asustarlo.

“Estoy esperando,” dijo.

“Yo ...”

Los labios de Sebastián se torcieron un poco y sus ojos brillaron con gusto. ¿Acaso esto era chistoso para él? Fruncí el ceño.

“Yo también te amo,” dijo Sebastián.

Se me cortó la respiración por un segundo, luego exhale con gran alivio. ¡Él también me ama! ¡Dios mío!

Pero ¿cómo sabía lo que le iba a decir? ¿Acaso era tan obvio? ¿O era así de engreído?

“Tú desgraciado, vanidoso...” Salté encima de él y empecé a darle puñetazos. Él levantó las manos para defenderse, pero después de un minuto, se apoderó de mis muñecas y se sentó, atrapando mis manos detrás de mi espalda.

“Bueno, la verdad es que no cumpliste tu parte del trato,” dijo, mordisqueando mi cuello como un vampiro.

Me retorcí, pero no podía liberarme.

“Tú te me adelántate,” le reclamé.

“¿Entonces si era eso lo que me ibas a decir?”

“Bueno, sí,” admití.

“Entonces, ¿por qué me llamas vanidoso?”

“Porque lo eres,” le dije, retorciéndome un poco más.

“Sí, sigue retorciéndote así, mi amor,” se rio, empujando sus caderas hacia mí.

Le di un beso y mordí su labio inferior un poco fuerte. No pareció importarle. Él sólo gimió.

“Y dices que no eres un jugadora,” dijo, con los párpados cerrados de placer.

“Te amo, Sebastián,” le dije.

Sus ojos se abrieron de golpe, y se puso extrañamente quieto. Soltó mis manos y me miró. Algo había en su mirada que no podía describir.

“Es maravilloso escuchártelo decir.” Puso mi mano en su corazón, el lugar donde mis palabras le habían tocado.

Le di un beso. “Te amo,” le repetí.

Caímos hacia atrás besándonos mientras yo le decía que lo amaba una y otra vez.

Manual de Reglas

1. Todos los chichos guapos son bribones.

2. La adulación y halagos excesivos son herramientas comúnmente usadas por los bribones. Las mujeres somos extremadamente susceptibles a la alabanza. Por lo tanto, los jugadores utilizan esta técnica para romper rápidamente el hielo. Los bribones que son narcisistas incluso utilizan este método al azar, con mujeres en las que ni siquiera tienen interés alguno, todo con el propósito de enamorarlas para que luego ellas sirvan para acariciarles sus enormes egos.

3. Un bribón se basa en movimiento planeados e infalibles para crear contacto físico que aparece accidental o requerido por la situación, pero él está muy consciente del efecto que tienen sus tácticas.

4. Los bribones normalmente andan en manadas. Uno de ellos era rubio y grueso como un árbol. El otro era delgado igual que un modelo profesional.

5. Por cualquier medio necesario, un bribón tratara de hacerte sentir muy especial y diferente de todas las otras chicas que él ha tenido. No caigas en la trampa.

6. Un bribón sabe vestirse bien.

7. Los miembros no deben permitir que un bribón se interponga entre ellas.

8. Nunca compartas tus secretos con un bribón. Él sólo los utilizará para beneficio propio.

9. Reconoce cuando estés en desventaja.

10. Sé honesta contigo misma. Si piensas que eres susceptible a los encantos de un bribón, entonces evítalo a toda costa.

11. Al tratarse de bribones, nunca confíes en tus instintos. En el caso del sexo opuesto hay millones de años de evolución que nos han condicionado para confundir a los instintos con el deseo.

12. Los bribones planean citas estupendas

13. Los miembros siempre deben ayudarse las unas a las otras.

14. Entre más guapo el chico, más bribón. Y, en la mayoría de los casos, entre más guapo, más pequeño su ... ya tú sabes que.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Michael por su apoyo incondicional. Sin él éste libro habría tomado mucho tiempo en ser finalizado. Con su apoyo, he sido capaz de completarlo rápidamente, mientras el concepto y los personajes se sentían vivos en mi mente. Él escucha todas mis ideas con paciencia y gentileza. Desinteresadamente me da todo el crédito, incluso cuando tanto le pertenece a él.

Gracias a mi madre por leer el manuscrito en Español y ayudar a pulirlo un poco más. También a mi amigo, Bret Williams, por prestar un ojo cuando era necesario y escuchar todas mis locuras. A Clay Burt por ayudar en el lado de la tecnología.

Un enorme gracias a Billie por siempre ayudarme sin importar mi estado de ánimo o el clima. Por leer cada cosa que escribo y siempre pedir más. Por ser tan maravillosa y alentadora. Por ser mi amiga, mi hermana, mi apoyo a través de los momentos altos y bajos. A Subu por leer incluso el más inverosímil de mis manuscritos.

Por último a Isabella y Alexander por mantenerme joven y prestarme un poco de su tiempo para utilizarlo en la búsqueda de mis sueños.