Contenido

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

Epílogo

Notas

Agradecimientos

Sobre Jennifer Moraz

Querida Muerte

Jennifer Moraz

Primera edición: abril 2019

www.jennifermd.com

Copyright © 2019 Jennifer Moraz

Ilustración de la cubierta © 2019 Jairo Alzate

Corrección: Virginia Buedo Rodero

Todos los derechos reservados.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier medio o canal sin el permiso escrito de la autora. La infracción de estos puntos se puede considerar delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal español).

Para todos aquellos que viven

con monstruos inmortales.

I

Mia no soportaba el calor y el sudor que compartían cuando se quedaban desnudas sin nada que decir, así que la dejó sola en la cama. Se excusó con un cigarro en la boca y Ashia no se inmutó; como siempre, después del sexo estaba demasiado cansada para pedirle que se tumbara a su lado. Mia prefirió que el frío de la noche templara su cuerpo mientras daba un par de caladas al cigarro.

Salió al balcón y, desde lo alto, observó la calle y a sus habitantes: un vagabundo que venía a buscar fortuna en el contenedor de basura, dos chicas que no podían caminar en línea recta y exigían con sus risas más diversión, tres ratas que sentían mayor valentía en la madrugada y un coche policial que cruzó en silencio y se perdió al final de la calle; hasta que el cigarro se consumió. La colilla cayó al vacío y terminó golpeando el asfalto. Mia la siguió con la mirada. Se la imaginó como un grano que caía sobre la montaña en un reloj de arena. El tiempo se terminaba. Suspiró. El nombre de Aela Keogh volvió a aparecer entre sus pensamientos.

Abandonó el balcón hacia el interior de la vivienda para buscar su ropa. Sintió que Ashia la seguía con la mirada mientras recogía cada prenda de una esquina diferente de la estancia y se vestía en medio de la penumbra. Mia imaginó cómo recorrería la tinta oscura que resaltaba sobre la palidez de su piel: los dibujos del muslo derecho en primer lugar, luego los de los brazos, el del pecho y, finalmente, el del cuello. Se fijaría en cómo el cabello de color negro le caía revuelto sobre los hombros. La miraría a los labios, al labret que lo atravesaba; quizá torciera la boca al ver el septum de la nariz ―Ashia lo había odiado desde el principio―. Mia ni siquiera tuvo la valentía de pensar si, en último lugar, los ojos de Ashia estarían buscando los suyos. Prefirió observar la negrura de las baldosas del suelo mientras se colocaba la chaqueta. Entonces una migraña se retorció dentro de su cabeza. Se apoyó en la pared y cerró los ojos mientras trataba de soportar la embestida.

―Joder ―murmuró.

Cada vez eran más fuertes. Era imposible retrasar más el encargo de Aela Keogh, no sin pagar las consecuencias a un precio demasiado elevado. El corazón le retumbó en el pecho como un tambor.

―¿Mia?

Levantó la cabeza cuando escuchó su voz. Ashia estaba sentada sobre la cama y el color gris pardo de su piel se mezclaba entre el blanco de las sábanas.

―¿Te encuentras bien?

Mia asintió en silencio.

―¿A dónde vas? ―dijo mientras cogía el teléfono móvil de la mesilla de noche. La pantalla le iluminó el rostro y los rizos finos que le caían sobre la frente―. Son las cuatro de la mañana.

Ashia recorrió el largo de su pelo con los dedos, desde la parte más negra de la raíz hasta las puntas decoloradas en tono gris. No apartó los ojos de Mia.

―Tengo una reunión temprano ―le respondió.

El rostro de Ashia volvió a fundirse con la oscuridad y lanzó el móvil a la cama antes de volver a acostarse.

―Ajá ―fue su única respuesta.

Al otro lado de la estancia, Mia observó cómo tiraba de las sábanas y cubría su desnudez.

―Al menos me alegra saber que no estabas muerta ―añadió de pronto.

Mia tuvo el impulso de acercarse a la cama, darle algún consuelo, pero no lo hizo. Se quedó de pie y no se movió. Había mentido tanto a Ashia desde hacía más de dos años que creyó que no merecía que la engañara, además, con un cariño inexistente.

―Estaré bien ―dijo en su lugar―. En unos días volveré.

―Ya.

No se molestó por el tono irónico de la respuesta de Ashia; la última vez que se vieron había hecho una promesa parecida. Había pasado más de un mes desde entonces.

Ninguna conocía las condiciones pactadas ni cuándo las acordaron, pero era evidente que existía un acuerdo tácito para no invadir la intimidad ajena, un muro que las separaba y destruía los lazos que quedaban entre ellas. Los silencios incómodos eran cada vez más familiares y solo parecían entenderse en la cama, cuando no era necesario decirse nada. Mia no estaba segura de si era la costumbre lo que le rogaba que volviera a Ashia o la soledad.

Cuando salió del piso, la oscuridad era la reina del rellano y se tragaba las escaleras en sentido descendente. Gracias a un ventanuco en el descansillo de más abajo se podía entrever parte del camino. Ashia vivía en la última planta, la cuarta. No había ascensor, la luz de las escaleras no funcionaba y las puertas de sus vecinos siempre habían estado cerradas, jamás se había cruzado con ninguno de ellos. A Mia no le sorprendería que el edificio no tuviera más habitantes que Ashia. A veces creía que era un refugio y otras le daba igual. Sus visitas siempre fueron fugaces y en la mitad de ellas había estado demasiado ebria para preocuparse por los inquilinos del lugar, pero esta vez escuchó un tintineo metálico al pasar por delante de la puerta del 2º A. Quizá Ashia no viviera sola, al fin y al cabo.

Cuando puso un pie en el portal, se encendió otro un cigarro. Malditas jaquecas. Nunca tenía escapatoria cuando hacían acto de presencia, y la urgencia de llevar a cabo el encargo de Aela Keogh le hacía pensar en el alcohol. Así que intentaba sustituir un vicio por otro. O quizá no quería admitir que trabajar para Aela Keogh se había convertido en ese nuevo vicio. En cualquier caso, ahora no terminaba inconsciente en cualquier rincón asqueroso. Eso también se lo debía a ella.

Lanzó la colilla al asfalto cuando levantó la mano para llamar a un taxi que cruzaba por allí. El insomnio de la ciudad era una de sus mayores ventajas; no era difícil conseguir un taxi, ni siquiera si vivías en el extrarradio. Se subió a la parte trasera del vehículo y el pánico le ascendió desde el estómago y se le enroscó en la garganta.

―¿A dónde? ―Mia observó al hombre de bigote negro a través del espejo retrovisor ―. ¿Me has oído?

―Hacia la plaza de Armas.

El hombre suspiró mientras ponía el coche en marcha. Mia trató de tragarse el molesto nudo de terrores que había conquistado su garganta de repente. Había retrasado tanto el encargo de Aela Keogh porque sabía cómo iba a terminar. Cómo debía terminar. Otra jaqueca quiso exprimirle el cerebro, por si aún albergaba alguna duda o intentaba retrasar lo inevitable de nuevo.

II

El tercer cigarro se lo fumó cuando llegó a la plaza. El taxista le prohibió encenderlo dentro del vehículo. Mia entendió que no le agradara que cayeran cenizas en la tapicería. Cruzó el solitario paraje, solo perturbado por un operario del ayuntamiento que barría los adoquines cercanos a la fuente.

―Buenos días, señorita ―le dijo cuando pasó a su lado.

Mia lo ignoró. Otra jaqueca había sacudido su cabeza en ese momento y, de todas formas, nunca había entendido la utilidad de parecer amable con gente que no conocía.

En el portal número 302 de los edificios frente a la plaza encontró su destino. Junto al botón del 6º C en el portero automático había una etiqueta amarilla donde estaba escrito, con mala letra, el nombre de Antonio Figueroa. Pulsó el botón. El silencio fue la única respuesta que recibió a cambio, así que volvió a presionarlo. Silencio. Luego, otra vez. Más silencio. Dejó el dedo sobre el botón durante un buen rato.

―Joder, son las cinco de la mañana ―respondió una voz masculina a través del altavoz. Ella liberó el botón.

―Abre la puerta.

Se escuchó un bufido a través del portero automático.

―Tenías que ser tú…

Mia empujó la puerta cuando la trepidación eléctrica le permitió el paso. Tomó el ascensor hasta la sexta planta. Aplastó los restos del cigarro contra las paredes vibrantes del cubículo y expulsó los restos de humo que aún le quedaban en los pulmones justo antes de que se abrieran las puertas.

Cuando llegó a la sexta planta, un tipo en calzoncillos, despeinado y con barba de semanas la estaba esperando en el rellano del 6º C. Ella se dirigió hasta allí.

―Mierda de horas tienes para venir ―le recriminó al cruzar por el umbral de la entrada―. Hace dos días que te estaba esperando.

La puerta sonó a su espalda cuando su acompañante la cerró de una patada.

―Dame lo que vengo a buscar y cállate la boca.

―Ya va, maldita gilipollas.

El tipo se perdió por el pasillo sin dejar de maldecirla. Mia no estaba segura de si lo odiaba a él o era su apartamento maloliente lo que la ponía de malhumor. Su estómago se retorcía cada vez que ponía un pie en el lugar. No descartaba que el imbécil se hubiera cargado a alguien allí. Lo sentía. Había un olor que siempre vagaba en el fondo, desagradable. Mia se apretó la nariz con la falsa esperanza de impedir que el olor agrio le entrara en la garganta. Sintió que el aro del septum se le clavaba en la piel y todavía le llegaba el hedor.

Antonio regresó después de varios minutos. Traía una carpeta de color marrón que le arrojó en cuanto estuvo cerca de ella.

―Carlos Mejía Medina ―le dijo cruzando los brazos sobre el pecho lleno de pelos―, ese es el idiota que estabas buscando. Es un camello de mierda que suele traficar en unas callejuelas cerca de aquí. Ese malnacido ha tenido dos hijas con diferentes mujeres, pero no se ocupa de ellas, solo les manda un poco de dinero porque se lo ordenó un juez.

Mia abrió la carpeta y verificó que la información que le estaba contando era cierta, o que al menos coincidía con los documentos que allí había. No eran tantos como esperaba ni le decían lo que ella necesitaba saber. Lo que Aela Keogh quería saber.

―¿Solo has recopilado esto?

―¿Y qué más quieres, so desgraciada? Ese tío no tiene dónde caerse muerto y le debe un montón de pasta a mucha gente.

Cerró la carpeta y sintió otra jaqueca, una advertencia de que no tenía tiempo de ser sensata y buscar prueba alguna de que Carlos Mejía Medina era realmente un peligro para ellos.

―Está bien, es suficiente.

―Pues lárgate, que quiero dormir.

Mia dejó morir el «imbécil» dentro de su garganta. ¿Quién era más imbécil de los dos? Era difícil de estimar. Prefirió salir de allí sin añadir una palabra más.

Aprovechó el camino de regreso para revisar, entre los documentos, el itinerario de Carlos Mejía Medina. A pesar de todo, Antonio Figueroa era meticuloso con esos detalles, sobre todo si Mia le especificaba que era un trabajo para Aela Keogh. Nadie deseaba hacer un mal trabajo para Aela Keogh.

Cuando regresó a la calle, las primeras luces del día ofrecían un pronóstico perfecto de la tormenta que acompañaría a la urbe gran parte del día, hasta que el sol volviera a abandonarla.

III

Mia se metió en el callejón cuando la tarde se alzaba en el cielo. Sintió otro latigazo en las sienes y, en cuanto pasó, un par de gotas le cayeron sobre el pelo. El cielo no tardó en descargar la lluvia sobre su cuerpo, con rabia, como si supiera lo que estaba a punto de suceder. Mia resopló y apoyó el pie izquierdo sobre el cemento para acomodarse contra la pared. Miró el reloj de su muñeca: las siete y veinte de la tarde. No podía tardar mucho más, ni siquiera con la lluvia. Con las manos, apartó hacia un lado los mechones que se le pegaban a la cara y se fijó en la entrada del callejón. Las formas de los edificios se retorcían entre la niebla. Si no aparecía en diez minutos, Mia iría a buscarlo a la casa. Volvió a resoplar.

Por fin, algunos minutos más tarde, unos pasos interrumpieron los rugidos de las nubes. Mia vio una figura alargada acercarse a ella a toda velocidad. Despegó la espalda de la pared y se plantó en medio del camino. El corazón le sacudía las costillas cuando introdujo la mano derecha bajo la chaqueta y el frío de la Beretta de 9 milímetros le rozó los dedos.

El hombre se detuvo justo antes de estrellarse contra ella y se tambaleó, a punto de caer al suelo. El rostro del desconocido pareció congelarse en una mueca de terror mientras las gotas de la lluvia le bajaban por la palidez de la piel. Tenía la cabeza rapada y un tatuaje en forma de serpiente se enroscaba sobre la sien derecha. Lo miró a los ojos durante un rato: sin duda era Carlos Mejía Medina.

Mia hizo un movimiento rápido para sacar el arma, pero él se adelantó. Le estrelló el puño en la parte baja de la mandíbula. El aturdimiento no la dejó actuar a tiempo y las manos de Carlos la agarraron por los brazos para apartarla de su camino. Ese, quizá, fue su error. Mia lo agarró también y lo empujó con una fuerza que él no esperaba. Carlos cayó de espaldas, aunque eso no lo detuvo, y comenzó a patear el aire con la tonta esperanza de alcanzarla. Mia solo tuvo que dar un paso hacia atrás para esquivarlo y alzó la mano derecha hacia él. El arma lo encañonó y, entonces sí, dejó de moverse.

―¿Quién coño eres? ―acertó a decir con un hilo de voz―. ¿Qué quieres?

―Has cabreado a alguien, Carlos. ¿Qué has estado haciendo?

―¡No he hecho nada! Ya pagué todo lo que debía, joder.

―No me refiero a eso.

Por la cara de Carlos desfilaron multitud de expresiones, como si sus músculos fueran un reflejo de los procesos de su cerebro para descubrir lo que había puesto en peligro su vida.

―¿No te suena algo de unos datos? ¿Datos reveladores que ibas a vender? ―lo ayudó a recordar Mia.

―Joder. Jooooooder ―gritó él. Los ojos se le llenaron de lágrimas―. ¡Los borré! Lo juro. Mierda. Si me da igual todo eso.

―Ya. No esperaba otra respuesta de alguien que tiene una pistola en la cara.

Quizá estuviera diciendo la verdad, pero un nuevo dolor la golpeó en el cráneo durante unos segundos, por si aún tenía dudas. Miró al hombre tirado en el piso: el rostro chupado, los dientes destrozados, amarillentos… Mia suspiró. El estallido de la Beretta de 9 milímetros quedó sepultado por un oportuno trueno. Del agujero de su frente resbaló un hilo de sangre al mismo tiempo que el cuerpo de Carlos caía sobre el pavimento.

Mia observó su obra durante un par de segundos. Sentía el corazón en la garganta y una bola pesada le impedía tragar. Guardó el arma bajo su chaqueta. Ya no había vuelta atrás. Se agachó junto al cuerpo, se subió un poco el bajo del pantalón de la pierna derecha y sacó de una vaina, que allí ocultaba, una daga. Volvió a suspirar mientras le levantaba la camisa. Un torso con las costillas marcadas se fue abriendo paso ante su mirada. Apretó la mano alrededor del mango de su daga y con un golpe rápido le hundió la hoja en la carne del pecho. El cuerpo de Carlos se arqueó y su boca se abrió en busca de aire, como si en vez de muerto hubiese estado en un profundo sueño. La miró. El negro de sus pupilas escondía terror.

―¿Qué hiciste con los datos?

Carlos lloriqueó antes de poder hablar.

―Me duele…

―Respóndeme y acabaremos rápido.

―Por favor…

Mia le golpeó el pecho con el puño libre y Carlos gritó de dolor.

―Los originales… la chica… ―Carlos boqueaba, se asfixiaba como si al volver a la vida hubiese olvidado que tenía que respirar de vez en cuando―. En mi casa. Los originales. ―Cerró los ojos y varias lágrimas le cayeron por las mejillas―. Duele…

―¿De qué chica hablas?

―Tenía cosas… sobre vosotros.

Mia permaneció en silencio. Afianzó los dedos alrededor del mango de la daga y observó que la respiración de Carlos era cada vez más débil. Meditó un momento. No creía que el hombre tratara de mentirle en una situación así. No era una buena noticia que más personas estuvieran involucradas en este asunto. A Aela Keogh no le gustaría esa noticia.

―¿Qué… qué eres? ―le preguntó Carlos de repente.

―La muerte.

El rostro de Carlos se contrajo en una mueca de dolor.

―Pues… déjame ir.

Mia apretó la mandíbula. La bala habría provocado numerosos daños en el tejido interno de su cerebro. Lo normal era que se retorciera de dolor y, efectivamente, enseguida comenzó a convulsionar con violencia. Mia tuvo que colocar su mano libre sobre el pecho del hombre para sujetar la daga con la otra. Si dolorosa era la herida que le había matado antes, más era arrancarle toda su esencia, su alma, pero Mia siguió hasta que el corazón de Carlos volvió a apagarse bajo la carne. Entonces tiró de la daga hacia afuera y comprobó que Carlos Mejía Medina se había quedado quieto para siempre.

IV

Las gotas de lluvia que chocaban contra la hoja crujían al convertirse en vapor. El calor del metal le lamió la piel del muslo cuando lo acercó a su pantalón. Mia deseó que la tela no se prendiera. Incluso con la tempestad sobre sus hombros, en las calles quedaban demasiados ojos a los debía ocultar el arma. La examinó de reojo, entre los dedos: espirales se enredaban por el mango de madera hasta encontrarse en un cristal central; la piedra, antes incolora, albergaba un color violáceo que a veces se asemejaba al azul y otras, al morado. Lo que quería decir que estaba jodida, aunque era de esperar, con los antecedentes que Antonio Figueroa ya le había mostrado sobre su víctima. Solo era un ser moribundo, un despojo que más pronto que tarde encontraría la muerte.

De nuevo una náusea le reptó por la garganta. No solo era el rostro agonizante de Carlos Mejía Medina lo que recreaba su mente al sentir la daga en la mano, también el de Lorena Beltrán Dumas, Dylan White, Vidonia Canal Montalto, Priour Grant, Hans Rolen y Enzo Guell Ferrán. Mia apretó los puños. Sintió el mango de la daga clavarse en su piel. Y el de Victoria Turay. Rostros que se habían apagado delante de sus ojos en aquel último año. Rostros que se unían a otros miles que perecieron porque ella lo había decidido así. Al menos tenía la daga, al menos ahora era menos doloroso, aunque solo fuera físicamente.

Mia llevaba caminando bajo la lluvia casi veinte minutos. Después de avisar a Aela Keogh, se sintió incapaz de esperarla y dejó el cadáver tirado en el callejón. Fue imprudente y estúpido. Las jaquecas se habían vuelto más intensas desde que le había pegado un tiro en la cabeza a ese tipo. El dolor le martilleó en las sienes y le bajó por la garganta hasta retorcerle el estómago. No pudo seguir viendo ese gesto con la boca abierta y los ojos aún más abiertos. Huyó como si un demonio se hubiese materializado allí para matarla, pero el único demonio presente era ella y no podía huir de sí misma.

Llegó a Santuario chorreando agua por el viejo suelo de madera. Aquel antro estaba más deprimente que de costumbre. El olor a añejo se le metió por la nariz y descendió por la garganta. Tosió, asqueada. Dos hombres, sentados en la mesa junto a la puerta, giraron los rostros hacia ella y murmuraron algo que prefirió ignorar. Eran los únicos clientes del bar ese día. Al otro lado, tras el mostrador, Ricardo Kavanagh la observaba con su único ojo sano mientras frotaba con el paño la madera de la barra. Los profundos surcos de su piel se acentuaron formando curvas de desprecio a medida que ella se acercaba.

―¿Has venido hasta aquí llevando eso? ―le preguntó con la mirada fija en la daga.

Mia lo ignoró. Sacó un par de billetes mojados de uno de los bolsillos de su pantalón y los estampó sobre la superficie de madera. El hombre agarró los billetes y abandonó el paño sobre la barra cuando se dio la vuelta. Se dirigió a un armario que colgaba de la pared y estuvo un buen rato buscando dentro del mueble. Una jaqueca la atormentó durante ese tiempo y la obligó a barajar la posibilidad de que Ricardo tardase tanto a propósito para fastidiarla.

Santuario tenía cierto toque irlandés y seguramente fue bastante acogedor y encantador en su mejor época, pero la madera se había agrietado, el suelo desgastado y la sociedad modernizado. A nadie le apetecía pasar el rato en un lugar lúgubre que olía a licor rancio. Allí solo acudía quien tenía que esconderse o era un paria, requisitos que Mia cumplía a la perfección.

―Aquí tienes ―le dijo a la vez que dejaba una llave de hierro sobre el mostrador―. Ya sabes: al final del pasillo ―añadió apoyando las manos sobre la superficie de la barra―. Necesito tus servicios.

―Vaya ―respondió Mia mientras dibujaba una curva maliciosa entre sus labios, fingiendo sorpresa―. ¿Qué podría hacer por usted, señor Kavanagh?

Ricardo se aclaró la garganta y miró hacia los lados. Mia observó de reojo cómo los hombres que se encontraban cerca de la entrada estaban más entretenidos con sus jarras de cervezas que en escuchar los secretos de Ricardo. Volvió la vista hacia el viejo tabernero y este comenzó a tamborilear sobre la madera.

―Necesito que te encargues de algo, pero no te puedo dar los detalles aquí.

―¿Ni siquiera puedo decir que no?

―Me lo debes. Usar la Red no es gratis.

Ricardo se inclinó sobre la barra y acercó el rostro hacia ella. El pelo blanco se sacudió sobre su frente por el repentino gesto y la cicatriz, que una vez fue un ojo, se arrugó cuando frunció el ceño. A Mia no le sorprendía que Ricardo también necesitara matar a alguien. En aquella ciudad todos parecían querer matarse los unos a los otros.

―¿Dónde me dirás los detalles? ―preguntó Mia.

―Ya te avisaré a través de Ashia.

Tampoco le sorprendía la relación o lealtad que tendrían los dos; al fin y al cabo, Ashia era quien le había presentado a Ricardo en primer lugar. Sin embargo, una punzada le atravesó el pecho al escuchar su nombre en los labios del tabernero.

No compartieron más palabras. Ricardo se dio la vuelta y comenzó a limpiar las repisas donde descansaban algunas botellas de licor. Mia tomó la llave de la barra y la apretó contra la palma mientras paseaba la mirada por la espalda de Ricardo. La ignoraba como se ignora al alma que vaga entre dos mundos, incapaz de ser vista, como si fuese un molesto recuerdo que apartar de la cabeza.

Las botas chirriaron contra el suelo cuando decidió alejarse. La humedad de la ropa la hizo tiritar. Nadie volteó la mirada hacia ella, sus pisadas fueron la única prueba de que también se encontraba en el mismo lugar. ¿Y a quién le importaba su existencia, de todas formas?

Al fondo del bar, al final del pasillo que le había indicado Ricardo, había una escalera profunda que desde lo alto parecía no tener fin. Era la entrada a la Red. Mia puso el pie derecho sobre el primer escalón. Siempre temía que el viejo tabernero le hubiese retirado la invitación y una descarga eléctrica la fulminara en el acto. No es que la muerte le asustara, lo que le aterraba era hacia dónde tendría que ir después. Pero ningún arco eléctrico saltó hacia ella y pudo comenzar a bajar.

Cuando su pie derecho se apoyó sobre el vigésimo tercer escalón, las paredes de piedra a su alrededor, los escalones y el techo de tablones fueron engullidos por la oscuridad. Ante ella solo quedó una enorme puerta de acero, cuyo único ornamento era una rueda con una serie de números del uno al nueve y una ranura en el centro. Mia introdujo la llave de hierro allí y la rueda comenzó a girar hacia un lado y luego hacia el otro. Se mantuvo un buen rato girando en diferentes sentidos y dos jaquecas la atormentaron mientras tanto.

Mia odiaba esos aparatos arcaicos y lentos. Intentó distraerse acariciando el calor que todavía desprendía la daga y viendo cómo el violeta encerrado en el interior del cristal se revolvía cada vez que la agitaba.

Se escuchó un clic. El chirrido metálico interrumpió al silencio y un escalofrío la sacudió. En ese momento la rueda dejó de girar y la ranura donde se encontraba la llave comenzó a brillar. Por el borde de la pesada puerta se asomaron unos halos de luz que pretendían alcanzarla. Mia tragó saliva. No podía creer que estuviese allí de nuevo, empapada y con los restos de sangre de un nuevo desgraciado que acababa de matar. ¿En qué se había convertido? Ni siquiera recordaba quién era antes de todo, pero tampoco tuvo tiempo de pensar en más. La puerta terminó de abrirse, y la luz de su interior la atrapó y se la llevó a otro lugar.

V

Pequeñas uñas la arañaban desde el interior del pecho; uñas que se le clavaban en los pulmones y no la dejaban respirar. Era un pánico irracional que quería asfixiarla. Ya había estado allí otras veces. Demasiadas veces. Sabía que cuando el blanco abandonara sus ojos se encontraría en aquel laboratorio lleno de estanterías con libros y cajas de cartón. Sabía que cuando se acostumbrara a la nueva luminosidad vería el esquelético cuerpo de piel marrón del alquimista. Quizá estuviese en la mesa llena de cachivaches, examinando algún organismo por el microscopio o investigando el compuesto químico de Dios sabía qué.

El blanco dejó de envolverla y tardó en visualizar un cuarto de unos pocos metros cuadrados. Fue el olor a antiséptico lo que llenó en primer lugar sus sentidos. Después, tal como lo había visualizado en su mente, vio el habitáculo donde convivían estantes repletos de libros con cajas de cartón por el suelo y mesas cubiertas de hierbas y frascos de cristal.

Mia necesitó un buen rato para poder distinguir la figura escuálida del alquimista. Estaba sentado en el suelo sobre sus piernas cruzadas, justo enfrente de Mia, como si la hubiese estado esperando. Los ojos oscuros del hombre se elevaron hasta la mirada de ella y entonces abrió la boca en una sonrisa que tenía solo tres dientes.

―Vaya, vaya ―le dijo llevándose las manos a la cabeza desnuda―. Hace mucho tiempo, creo recordar, que vino de visita. ¿Qué alma me trae hoy?

Las palabras parecieron golpearle la garganta y ni siquiera encontró la fuerza necesaria para tragarse el nudo que la silenciaba. Mia se agachó frente a él y dejó la daga en suelo. El alquimista tomó entre sus manos el arma y se la acercó tanto a los ojos que bizqueó mientras la examinaba.

―Es casi violeta. ¿No encontró nada mejor? Voy a pensar que su corazón se ablanda con el paso de los años.

―Qué te importa. Haz tu trabajo.

El murmullo de su risa fue la única respuesta del alquimista. Agarró la daga y se puso de pie de un brinco. El alquimista se empezó a mover por la habitación, a rebuscar en algunas cajas del suelo.

―¿A qué se debe su desesperación? La prisa nunca fue buena compañera. ―Mia observó de reojo cómo sacaba algunos artilugios y frascos de cristal y los colocaba sobre una mesa.

Aquellas palabras se le enredaron en el estómago y las náuseas la amenazaron. Le dio la espalda al alquimista y cruzó los brazos sobre el pecho. La humedad de la ropa se le escurrió entre los dedos mientras escuchaba el tintineo de cristales chocando entre sí.

Pronto la estancia se llenó de un olor agrio que se le pegó a la garganta y le provocó una arcada. Mia se tapó la boca y miró hacia el alquimista. Tenía un artefacto de tubos, vasos, frascos y matraces, conectados unos a otros, que subía desde la mesa hasta casi la luminaria del techo. Su daga descansaba en el fondo de una cubeta con un líquido transparente en el que bailaban hilos violáceos. Las líneas eran absorbidas por un tubo que llevaba el contenido de la cubeta hacia un matraz, el cual se sostenía sobre un hornillo. Allí el líquido se agitaba entre burbujas carmesí y formaba un vapor rojo que se enredaba por un entramado de vidrio y formas de cristal.

―Casi, casi ―dijo el hombre a la vez que agitaba las piernas y los brazos en una danza casi cómica.

Y de repente el olor que se arrastraba por el interior de sus pulmones desapareció, el líquido que antes cubría la daga se esfumó y todo lo que antes se movía en el interior de aquella bestia de cristal se transformó en un polvo blanco que se precipitó en un pequeño frasco que el alquimista sostenía al final del laberinto.

Mia se acercó y agarró la daga del interior de la cubeta. El frío del arma le ardió sobre la piel al sostenerla para guardarla en la vaina que tenía sobre el tobillo derecho.

―¿Ya has terminado?

―Aquí tiene su regalito ―le dijo y alzó el frasco con el polvo blanco entre el dedo índice y pulgar a la altura de los ojos de Mia, pero cuando ella estaba a punto de agarrarlo, el alquimista lo escondió entre sus manos―. Ah, espere. Quiero algo a cambio.

―Ni lo sueñes.

―Pues se quedará sin regalito.

―A que te arranco la puta cabeza.

―No creo que al señor Kavanagh le haga gracia que usted utilice la Red para descabezar a sus inquilinos. ¿Dónde encontrará a otro alquimista como yo, que la ayude sin pedirle explicaciones, que no desvele su verdad?

Mia lo agarró por las muñecas con violencia y lo acercó a ella. Él, en vez de quejarse, se echó a reír.

―Podría matarte y llevarle tu alma a otro alquimista. Seguro que eres naranja, con suerte, amarillo.

―Bien veo que es capaz de ello, aunque solo sea para consentir su triste orgullo. Sin embargo, descuide, lo que necesitaba era algo simple. Usted es capaz de ver el verdadero nombre de un alma, ¿no es así? ¿Sería capaz, pues, de saber cuáles son aquellas palabras que nombran la mía?

Mia apretó los dedos en torno a las huesudas muñecas del alquimista. Dejó salir de entre sus labios un largo suspiro y clavó los ojos sobre los orbes negros que tenía enfrente.

―Amil Kashmir ―le respondió en un tono ronco que hizo que el rostro del alquimista se ensombreciera.

―Con seguridad, no es usted de este mundo.

Desenroscó con lentitud los dedos y dejó a la vista el pequeño frasco de polvo blanco. Mia le soltó las muñecas y tomó el recipiente en un gesto veloz. Se dio la vuelta, dispuesta a volver por donde había llegado, pero la voz del alquimista sonó una vez más:

―Déjeme darle un consejo, pues si bien usted ve las almas, yo puedo sentir lo que las atormenta: tenga cuidado en quién confía. La Colonia es fuerte entre sus miembros, pero ningún favor puede convertirla en parte de ella. Si ellos descubrieran la oscuridad que alberga, bien preferirían matarla antes.

―Bueno, no es algo que no supiera ya ―dijo con indiferencia, antes de cruzar la gran puerta de hierro.

―Y también sé qué antiguo dios la atormenta.

Las palabras del alquimista se quedaron flotando alrededor de ella. La persiguieron incluso a través del portal y se le metieron en la cabeza, produciéndole temblores incontrolables por el cuerpo.

Le devolvió la llave a Ricardo sin cruzar la mirada con él. Salió de Santuario sin fijarse en ninguno de los presentes, por si con los ojos desvelaba lo que su boca callaba. Cuando volvió a la ciudad, el sol ya había huido de ella y la noche era otra vez la dueña de las calles. Mia huyó entre los edificios como si las palabras del alquimista fueran terribles asesinos que la perseguían, y no encontró paz ni siquiera cuando se encerró en su apartamento y esnifó el contenido del frasco. Se desmayó sobre la cama, sin desprenderse de la ropa todavía húmeda que escondía, entre los hilos, los restos de muerte que provocaba a su paso.

VI

Aela Keogh miró a Mia antes de estrellar el puño contra la almohada. Mia se apartó con brusquedad, pensando que la golpearía a ella. El movimiento hizo que se mordiera la lengua y pronto el sabor repugnante de la sangre impregnó cada rincón de su boca. Se sostuvo la mejilla y fijó la mirada en la de Aela Keogh, aunque sabía que nadie se atrevía a hacerlo.

―¿Cómo se te ocurre dejar el cuerpo tirado a la vista de todo el mundo? ―le recriminó―. ¿Qué cojones te pasa? ¡Llevo horas buscándote!

La vio dar un paso hacia ella, seguramente para golpearla, esta vez de verdad, pero se contuvo y esperó una respuesta que Mia no le dio.

Lo más adecuado hubiera sido ponerse en pie para hablar con ella, explicarle quién era ese tipo, lo que descubrió de él; le fue imposible. Sentada en la cama, la habitación daba vueltas en su cabeza. Aela tuvo cierta amabilidad cuando la despertó. Bien podría haberla lanzado contra el suelo, pero se limitó a zarandearla mientras la agarraba por los hombros.

Aela se dio la vuelta y comenzó a caminar en torno a la cama, de un lado a otro y vuelta a empezar. Le gritaba, quizá un montón de verdades. Mia no le prestó atención, se quedó observando cómo el cabello rubio le caía sobre el hombro derecho y dejaba al descubierto el lado izquierdo de su cabeza, rapado. Luego se sacó la chaqueta y la dejó sobre la cama. Sintió el peso del arma, escondida en el interior, y un hilo de realidad acudió a su mente. Una fugaz y oportuna imagen: el brillo de agonía que se dibujaba en los ojos de Carlos Mejía Medina cuando lo asesinó por segunda vez.

―¿Te has vuelto a colocar? ―Volvió a escuchar. Mia miró a Aela―. Por supuesto que te has vuelto a colocar…

Aela se inclinó sobre la cama para acercarse a Mia. El iris, antes verdoso, se oscureció hasta un tono marrón. Al menos fue la impresión que tuvo cuando la miró.

―Espero que hayas recuperado los datos. ―La voz sonó tan grave y cercana que la piel de los brazos de Mia se erizó.

―Sé dónde están.

―¿Los tenía él?

―Creo que era un intermediario.

―Joder ―maldijo Aela―. ¿Cómo que un intermediario? No sé para qué coño pago a unos investigadores privados, malditos inútiles… ¿Y por qué lo mataste entonces? ¿Acaso era necesario?

―Sí.

En la forma que frunció los labios, Mia adivinó el reproche que Aela, por algún motivo, prefirió guardarse. En su lugar, arrastró las rodillas por la cama hasta quedar casi junto a ella y tomó el rostro de Mia entre sus manos.

―¿Por qué haces esto? ―le susurró tan bajito y cerca del oído que un escalofrío le recorrió la espina dorsal―. Ya sé que a veces todo se te vuelve difícil, pero yo estoy aquí para aliviarlo. No quiero que seas una bola de destrucción que no mide lo que hace. ―Aela le agarró más fuerte la cara y la obligó a mirarla a los ojos―. Cuando te vuelves irracional, haces estupideces.

―Ahora estoy bien.

La mirada de Aela descendió hasta los labios de Mia y se mantuvo allí durante un par de segundos; luego se separó de ella y la calma que antes inundaba sus palabras desapareció con la distancia. Se acercó a la mesilla donde descansaba el frasco de vidrio ―ahora vacío y sin rastro del polvo blanco del alquimista― y lo agarró para lanzarlo contra una pared y hacerlo añicos.

―Tienes una forma muy rara de no querer morir, siempre tentando a la muerte con esta mierda. ¡No puedo salvarte de todo!

La mueca en su cara denotaba furia, igual que la postura de su cuerpo. El grito, en cambio, parecía más desesperado, roto. Mia quiso acercarse, abrazarla hasta que se calmara o hasta que decidiera descargar sus frustraciones a base de golpes, hasta que le rompiera la piel y los huesos con los puños. Mia se estremeció al pensar en esa violencia, en la cara de Aela salpicada con su sangre y los ojos tan cerca de los suyos, deseando matarla. Quizá lo mereciera.

―¿No vas a decir nada?

―No hay nada que pueda decir. Tienes razón.

El gesto de Aela se relajó, pero su cuerpo todavía se veía tenso. Mia se puso en pie; al principio perdió el equilibrio, pero logró mantenerse sobre las dos piernas. Se dirigió a Aela muy despacio. Ella la observó en silencio y se mantuvo inmóvil, incluso cuando Mia tomó una de sus manos y la miró directamente a los ojos. Mia debía ser la única desquiciada que hacía eso.

―Arreglaré lo que he hecho. Iré a por los datos yo misma.

Aela le dio un manotazo para liberar su mano y luego la agarró por la mandíbula. Tiró de su rostro hasta que estuvieron a escasos centímetros la una de la otra.

―Ni si te ocurra matar a nadie esta vez. Necesitamos a todos los implicados vivos.

―Ellos acabarán por matarlos igualmente.

Tiró de su rostro otra vez y, durante un instante, rozó la barbilla de Aela con los labios.

―Mia. ―Fue una advertencia.

―Nadie más morirá.

Aela la soltó y se alisó el vestido con las manos.

―Y deja esa mierda ―le dijo mientras señalaba a los cristales rotos del suelo.

Mia no dijo nada. La vio darse la vuelta y salir de la habitación. Luego miró hacia esa mierda: los restos de cristal que momentos antes habían formado un frasco. Si Aela supiera la necesidad que le emanaba de los huesos y la empujaba a hacer aquello, si conociera la verdadera naturaleza del misterioso polvo blanco, si supiera que no lo consumía para evadirse de la realidad, sino para mantenerse en ella y que no pudieran encontrarla. Si supiera… entonces, Aela trataría de alejarse de ella, incluso de castigar tremendo crimen, de matarla. Una extraña punzada le golpeó en el centro del pecho. Se sentó sobre la cama, abatida.

VII

Apenas había cruzado el umbral que daba paso a la vivienda de Carlos Mejía Medina y ya sabía que allí había muerto alguien. Un escalofrío la recorrió como si el muerto la hubiese acariciado para darle la bienvenida, pero el silencio y la soledad fueron los únicos que la recibieron. Al menos por el momento.

No le costó forzar la cerradura de la entrada porque alguien lo había hecho por ella con anterioridad, así que no dudó en avanzar por el pasillo con la Beretta dirigiendo la marcha. Las cuatro puertas de las habitaciones que daban al pasillo central estaban abiertas. La primera le reveló una cama revuelta y el contenido de estantes y cajones tirados por el suelo. La segunda no tenía mejor aspecto, a pesar de que era evidente que nadie dormía allí y solo se almacenaban trastos y basura. La tercera era un cuarto de baño que había corrido la misma suerte: botes de medicamento, utensilios de aseo, toallas y prendas de ropa adornaban el suelo. La cuarta parecía un estudio, de cuyo desorden le llamaron la atención las bolsas de pastillas que permanecían intactas por el suelo. Mia tragó saliva. Si no buscaba drogas, deseó que el autor de todo aquello solo hubiera querido dinero. Levantó el cañón del arma hacia la estancia del fondo ―que supuso que se trataría de una cocina y un pequeño comedor unidos en el mismo espacio― y deseó que el autor hubiese abandonado la casa.

Las sombras y las esquinas del pasillo no le permitieron ver más allá de una mesa de madera y dos sillas. No había rastro de intruso alguno, pero sus temores obtuvieron respuesta cuando una sombra le pasó por encima de la cabeza. Antes de entender lo que ocurría, una presión alrededor del cuello la ahogó. Entonces un golpe a la altura de los riñones hizo que la pistola se le resbalara de las manos y perdiera la fuerza de las piernas. A los lados de su cabeza, dos brazos musculosos la habían inmovilizado y trataban de asfixiarla con alguna especie de cable o cuerda. Mia cayó al suelo con el enorme cuerpo de su atacante haciéndola prisionera contra él. Le agarró por las muñecas en un vano intento de liberarse, pero había perdido cualquier postura cómoda que le hiciera ganar ventaja. No podía escapar.

El pánico la golpeó en el estómago.

No podía morir. No podía morir. No podía morir.

Solo tenía una oportunidad de liberarse antes de que la falta de aire le impidiera moverse. Incluso si terminaba agotada por ello. Incluso si… Él no le dejó otra opción.

Su agresor sentiría que las muñecas le ardían de pronto, pero porque la piel de ella se había vuelto helada. En los oídos de Mia solo se escuchaba el latido de un corazón que ahora estaba en su poder y que debilitó hasta que el hombre perdió toda fuerza.

El aire regresó a sus pulmones. Apartó los enormes brazos que la hacían prisionera y se arrastró por el suelo a cuatro patas para alejarse de él. Tosió. Se llevó la mano al cuello dolorido y en ese momento un fuerte golpe en el hombro izquierdo le hizo caer sobre el costado. Vio la enorme bota negra golpearla de nuevo, en el mismo sitio, y luego presionarla contra el suelo cuando le pisó el pecho.

―Quieta ―le dijo, pero no le hicieron falta palabras porque sus intenciones eran evidentes desde que la había encañonado, creía, con su propia pistola.

Maldita sea su suerte.

Mia tosió de nuevo. Todavía aturdida por su reciente enfrentamiento, le costó enfocar el rostro de su nuevo agresor, pero le obedeció.

―Eres de ellos, ¿verdad?

Ellos, en esa situación, podía significar cualquier cosa. Mia trató de analizarlo, a pesar del terrible presentimiento que recorrió su cuerpo. Creía que su ropa oscura y el gorro negro que le cubría todo el pelo significaba que estaban allí en busca de algo importante, mucho más que un alijo de drogas. ¿Llevarían armas? ¿La estaban esperando? Miró en la dirección del otro atacante que permanecía en el suelo, inconsciente.

―Eres de la Colonia, ¿verdad?

Mia no supo si se tensó más por la pregunta o por la repentina cercanía del arma de fuego a su cara. Ya era evidente que buscaban lo mismo que ella.

Le golpeó la muñeca, pero el disparo se produjo de todas maneras y tronó dolorosamente por el espacio reducido. El proyectil se desvió de su objetivo inicial y se introdujo en el hombro de Mia. Ella gritó; no pudo escucharse, pero sintió el ardor recorrerle la garganta. Debía estar gritando. El estruendo del arma le provocó un pitido insoportable en los oídos.

El atacante retrocedió mientras Mia se retorcía de dolor en el suelo. Debió disparar de nuevo, asegurarse y matarla en ese momento. La pistola le temblaba entre las manos. Quizá era su primera vez. Mia lo odió tanto en ese momento, aquella indecisión, la incertidumbre de desconocer de lo que sería capaz. A través de la ropa sintió el hombro encharcado de sangre. Le había dado de pleno.

―Mierda ―lloriqueó él―. Mierda. Mierda.

Mia se acurrucó hasta alcanzar el tobillo derecho con la mano izquierda y desenfundó la daga de su vaina, no sin esfuerzo, pues su brazo derecho estaba totalmente paralizado por el dolor. Se incorporó sobre las rodillas.

―¡Quieta, joder!

El arma se elevó delante de su rostro otra vez, temblorosa. Mia negó muy despacio con la cabeza; él pareció desconcertado, pero no apretó el gatillo y ella le clavó la hoja sobre la cadera. Esta vez gritó él.

Los dos cayeron al suelo, Mia sobre él. Le puso la daga en el cuello y sintió el sudor frío cubrirle la piel. Perdía mucha sangre. El hombro estaría destrozado. Su primer agresor le había consumido demasiada energía para soportar una hemorragia como aquella. Maldito, ¿para qué le había disparado si no era capaz de matarla?

―¿Qué estáis buscando? Y no mientas.

En el pánico de su mirada pudo atisbar la duda de si su silencio era más valioso que su vida. Pobre idiota, su vida ya estaba condenada en el momento en el que había puesto en peligro la de Mia.

―Los datos ―balbuceó. Mia lo entendió más por las formas que hizo con los labios que por lo que podía escuchar―. Los vídeos de la cosa.

―¿Quién te manda? ―Y afianzó las palabras haciendo más presión con la hoja de la daga sobre su cuello.

―No sé… ―A continuación, se echó a llorar―. Un periodista. No sé… No sé… El pendrive. En mi bolsillo.

Mia observó con detenimiento la mano temblorosa que el hombre llevó a dicho bolsillo. Si era un truco sabía que era más rápida que él y tenía la frialdad que la costumbre le había dado para rebanarle el cuello. Aunque no fue necesario, pues él le mostró la memoria USB.

―Esto es lo que buscábamos. Lo juro.

Las gotas de sangre le salían por debajo de la manga del brazo derecho y resbalaban por sus dedos hasta el suelo. Un hormigueo en la mano izquierda le advertía que era muy probable que perdiera el conocimiento pronto. Mierda. No había tiempo. Era culpa de él, él le había disparado.

Presionó la punta de la hoja hasta hundirla en la piel del hombre y la deslizó cortando la carne que encontró a su paso. Por la brecha brotó un chorro de sangre que le salpicó la mano. Escuchó el burbujeo mientras él se ahogaba con demasiada lentitud. Ella se inclinó hacia delante, antes de que muriera del todo, y tuvo que soltar la daga para poder apoyar la mano y acercarse a la boca del hombre. Hacía tanto tiempo que no lo hacía así...

―Aníbal Dueñas ―murmuró al mirarle a los ojos, ojos que desbordaban pánico. Era su culpa. Él la obligó a hacerlo.

Colocó su boca sobre los labios abiertos de Aníbal y la esperó hasta que entró en su cuerpo. Primero sintió una llamarada bajarle por la garganta. Luego se extendió por el estómago, por los brazos, las piernas… La carne parecía hacerse jirones bajo la piel y estrangular los huesos. Mia dejó de sentir el cuerpo, dejó de oír, no veía. Todo lo que existía era dolor.

Dolor. Dolor. Dolor.

Hasta que regresó la visión a sus ojos.

Se encontró boqueando, bocarriba, al lado de su nueva víctima. Por unos segundos regresó a la realidad, solo para ver la sombra de lo que creyó su otro atacante huir pasillo abajo. «Ojalá no intente matarme ahora», pensó. Tocó con los dedos la culata pringosa de la pistola. Eso fue lo último que recordaba.

VIII

No se desmayó, pero su cuerpo no fue capaz de gestionar la sobrecarga y estuvo sumida en una especie de sueño. Permaneció todo el rato sentada sobre el charco de sangre que formó Aníbal Dueñas, con la vista fija en la puerta al final del pasillo, por si su otro atacante volvía, con las manos apretando la Beretta de 9 milímetros. Fue como una buena borrachera, con su resaca y todo. Una jaqueca le taladraba las sienes y, durante unos segundos, el pánico se apoderó de su cuerpo, pero no tardó en darse cuenta de que era una jaqueca corriente. Tenía la garganta seca y un hormigueo le recorría el brazo derecho. Recordó el disparo y enseguida se miró el hombro. Solo halló rastros de una pesadilla: un agujero en la ropa, sangre reseca y una cicatriz roja entre la carne tierna. A su lado, tendido en el suelo, se encontraba el cuerpo sin vida de Aníbal Dueñas, otro nombre que no podría olvidar. La garganta era un óvalo de carne desgarrada que participaba en la imagen sangrienta ante sus ojos. El rojo estaba sobre el cadáver, en el suelo, cubriendo su propia ropa, sus manos, apelmazándole el pelo… Mia se puso de pie y retrocedió hasta que encontró la pared con la espalda. El olor metálico de la sangre le revolvió el estómago.

El entorno se volvía borroso a ratos y tuvo que aferrarse con las manos a la pared para asegurar la firmeza del suelo. Sentía los músculos agarrotados y le dolía todo el cuerpo como si la hubieran molido a palos. Eran los síntomas habituales después de tomar un alma de la manera tradicional, síntomas que se agravaban por el estado deplorable de su cuerpo cuando lo había llevado a cabo.

Desde que terminara con la vida de Aníbal Dueñas, haciendo memoria, habían tenido que pasar las suficientes horas para que alguien se personara allí, bien por el disparo o porque el otro sujeto pondría sobre aviso, al menos, a la policía. Quizá lo que había presenciado ―lo que había hecho ella― había sido demasiado terrorífico para él y huyó para no regresar jamás.

Tragó la náusea que le subía por la garganta y se acercó al cadáver. Necesitaba más información. Le revisó los bolsillos de la chaqueta y los pantalones. Ni siquiera llevaba un teléfono móvil. Tuvo que bajar la cremallera de la chaqueta y rebuscar en el interior. Mia apartó la mirada del colgajo de carne del cuello. El olor metálico le subía como una nube caliente a la nariz y le estaba empeorando el dolor de cabeza.

En un bolsillo interior de la chaqueta encontró unas hojas. Las sacó enseguida y se alejó del cuerpo para examinarlas. Eran capturas de un intercambio de correos electrónicos. Una de las direcciones era de Carlos Mejía Medina, la reconoció por el informe de Antonio Figueroa.

De: carm.loko345@kmail.com

Para: ropk_personal2@mailsub.com

hay mas material de donde vino este pero hasta que no pongas pasta no ves nada ok???

mi contacto quiere garantia

De: ropk_personal2@mailsub.com

Para: carm.loko345@kmail.com

Buenas tardes, Carlos.

Disculpe mi retraso en la respuesta. Sé quién es su contacto, aunque no me lo desvele. Solo hay una persona que sabría contactar conmigo por este medio. Aunque debo confirmarlo primero, luego discutiremos si merece la pena el acuerdo.

Saludos.

De: ropk_personal2@mailsub.com

Para: carm.loko345@kmail.com

Buenas noches, Carlos.

Por favor, envíeme los detalles urgentemente. Me interesa el acuerdo. Ya ingresé mi parte en la cuenta acordada.

De: carm.loko345@kmail.com

Para: ropk_personal2@mailsub.com

por aki no el contacto me dio un sitio

mañana le espero alli

De: carm.loko345@kmail.com

Para: ropk_personal2@mailsub.com

le esperé todo el puto dia…. donde estaba????

De: ropk_personal2@mailsub.com

Para: carm.loko345@kmail.com

Lo siento, Carlos. Surgió un imprevisto. Dígale a su contacto que tenga cuidado. No la puedo proteger más. Mandaré a alguien a recoger el paquete.

De: carm.loko345@kmail.com

Para: ropk_personal2@mailsub.com

a tomar por culo esta mierda!!!! me la suda el acuerdo!!!

no me escribas más!!

lo voy a borrar todo

En la última hoja se adjuntaban dos imágenes. Las fotos no tenían la mejor calidad y se habían tomado de noche. En ellas se distinguía una figura humanoide con una postura encorvada. A través del torso desnudo se descubría una piel clara, casi enfermiza. Varias personas sujetaban al individuo con cuerdas o cadenas, ninguno de los elementos se distinguía bien. Estaban en medio de una calle estrecha y se veía parte de una fachada en el fondo. Mia conocía a la perfección esa fachada.

Apartó la mirada de los papeles y volvió a percatarse del cadáver degollado. ¿La otra dirección de correo electrónico pertenecería al periodista al que Aníbal Dueñas se había referido? Suspiró. Se encontraba demasiado cansada para pensar. Para pensar y para encontrar más información sobre los malditos datos que quería Aela Keogh. Esperaba que la memoria USB y todo lo demás fuera suficiente.

Sacó el diminuto teléfono móvil que llevaba en el bolsillo de la chaqueta y apretó las teclas numéricas para marcar el número de contacto directo con Aela.

―¿Mia? ―respondió la voz de Aela Keogh al otro lado.

―Necesito un equipo de limpieza.

―¿Qué has hecho esta vez?

―Han intentado matarme. ―Hubo silencio y Mia siguió hablando―: Dos tipos buscaban los datos. Es raro. Simplemente intentaron matarme.

Más silencio. Solo una respiración acelerada al otro lado.

―¿Estás bien? ―preguntó Aela después de un rato. A Mia le dio un vuelco el corazón al escucharla formular esa pregunta―. Mia, ¿estás bien? Contesta.

―Sí, estoy bien.

―Enviaré a un equipo para que te lleve a casa.

Esta vez fue Mia la que permaneció un buen rato en silencio.

―¿Puedo ir a verte? ―La pregunta se escapó antes de que la pensara.

―Iré a buscarte yo. ―La respuesta fue más inesperada, incluso.

IX

Solo escuchaba el murmullo del agua. Movió los brazos entre el líquido caliente y el alivio se instaló en los músculos, antes doloridos. Observó la tinta negra de su piel, que bajaba desde el hombro hasta los dedos; primero un brazo, luego el otro. Mandalas se mezclaban con flores de loto y, entre ellos, dibujos tribales rellenaban los huecos de piel. La tinta disparaba recuerdos de paz, de amantes que le dieron tranquilidad, de momentos más sencillos, los que prefería recordar. Recorrió con la mirada los trazos del mandala que nacía en su pecho y moría a la altura del estómago. Cerró los ojos, apoyó los brazos en los bordes de la bañera y se dejó abrazar por el calor del agua.

Unos pasos se mezclaron con el silencio y los escuchó en la oscuridad de su mente acercarse hasta donde estaba ella. No le hizo falta mirar porque ya sabía que se trataba de Aela. Sintió una repentina caricia sobre el cuello y abrió los ojos al instante. Aela se había agachado detrás de ella, fuera de la bañera. Llevaba una copa de zumo de naranja en la otra mano porque jamás bebía alcohol en presencia de Mia.

―Lo siento ―le susurró y después la besó sobre el pelo negro.

Mia suspiró y volvió la vista hacia las formas emborronadas de su cuerpo que se perdían bajo el agua. Las caricias sobre el hombro le provocaron escalofríos, pero no le incomodaban. Tampoco la cercanía de Aela.

―No pensaba que este asunto fuera tan peligroso. Ni tan complejo. No quería ponerte en peligro ni todo lo demás.

Mia le brindó el silencio como respuesta. Tampoco encontró palabras con las que responder. A veces no estaba segura de que Aela sintiera de verdad lo que decía.

―¿Qué has descubierto? ―cambió de tema. La mano de Aela se alejó de ella.

―No mucho ―respondió y luego suspiró. El aire cercano le provocó cosquillas por el cuello―. En el pendrive que me diste hay más vídeos y fotos sobre esa cosa. Mi equipo ya está investigándolo todo.

―¿No sabes lo que es?

―Jamás había visto… una criatura como esa.

Mia giró la cabeza hasta poder ver a Aela. Su rostro permanecía demasiado serio mientras tomaba un sorbo de zumo de naranja.

―Nombraron a la Colonia. No creo que esos hombres debieran conocerla.

Aela dejó la copa en el suelo y asintió a la vez que tragaba. Se quedó por unos segundos mirándola en silencio y luego le apartó algunos mechones de la cara con la mano.

―Lo sé ―dijo y le acarició con suma lentitud la mejilla―. Eso me inquieta, pero ya averiguarán qué pasó con los datos que conseguiste.

―¿Y encontraron al que escapó? ―Mia volvió la vista al frente mientras trataba de ignorar las caricias que se convirtieron en un suave masaje sobre sus hombros.

―No lo sé, pero ese no es nuestro problema. Olvídate.

Aela apoyó la frente sobre la cabeza de Mia. El aliento se estrelló sobre su pelo negro mientras las manos se deslizaban hacia abajo y quedaban descansando sobre los dibujos de sus brazos, rozando la superficie del agua con la punta de los dedos.

―Tienes un tormento infinito ―dijo Aela sin despegar la frente.

―¿No es bueno para ti?

Mia escuchó el pesado suspiro que exhaló Aela y en alguna parte, dentro del pecho, se le agitó la carne, dolorida.

―Por mucho que me sirva, no encuentro satisfacción en tu sufrimiento.

Aela se alejó, se puso de pie detrás de ella. Mia metió los brazos en el agua y se abrazó el cuerpo. Fue un impulso, como si de repente la distancia la dejara helada. La buscó con los ojos y la encontró caminando hacia la puerta del cuarto de baño. La vio colocar una mano sobre el pomo y detenerse para devolverle la mirada. Una mirada llena de tristeza que dejó al corazón de Mia temblando contra las costillas.

―Llamé al servicio de habitaciones para que te trajeran algo de cenar. La reserva del hotel termina mañana, puedes quedarte esta noche a dormir aquí. Por la mañana te traerán el desayuno. Si necesitas más tiempo, llámame.

Y Aela abandonó la habitación tan silenciosamente como había entrado, sin importarle que el corazón de Mia se convirtiera en un loco que, por su encierro y extrema desesperación, se golpeaba la cabeza contra una pared para hacerse daño. Porque a veces Aela la miraba y Mia deseaba que pudiera hacerla temblar de terror de igual forma que hacía con otros. Se llevó la mano al pecho. Prefería el terror a aquel desconcierto que le hacía olvidar que Aela permanecía a su lado por puro interés. Quizá esa era su forma de aterrorizarla, acercarse, sostenerla entre sus brazos y luego volver a ser solo una mujer implacable que le encargaba trabajos que otros no tenían el estómago de llevar a cabo.

Volvió a acomodarse dentro de la bañera. Trató de espantar los pensamientos, las dudas inútiles. Solo eran estupideces terrenales que no estaban destinadas para ella. Ella solo tenía que existir allí, sin más trascendencia. Pero un pensamiento se negó a abandonarla. Las fotos que encontró en la casa de Carlos Mejía Medina se materializaron en su mente, tan claras que fue imposible ignorarlas. A Aela le había dicho que nada en las fotos le era familiar, aunque se supiera de memoria la fachada del edificio donde vivía Ashia.

X

Ya había caído la noche y Mia aún no se atrevía a cruzar la calle. Habían pasado más de dos horas y seguía observando entre las sombras, volviendo a preguntarse si no estaría equivocada. Al otro lado de la calzada se erguía el edificio donde vivía Ashia. Volvió a mirar las fotos, pero otra vez le fue evidente que aquel pedazo de fachada impreso en la hoja era el mismo que tenía enfrente. Había estado tantas veces allí que no podía negar que se trataba del mismo lugar, aunque ya no lo sentía igual. No después de las fotos y aquella misteriosa memoria USB. No después de que trataran de matarla por ellas.

Cruzó la calle con un golpe de ánimo repentino que le insufló la Beretta bajo su chaqueta. Observó el alto de la construcción, sumida en la quietud, en la penumbra. La puerta del portal siempre permanecía trancada después de que un maleante hubiera intentado prenderle fuego a los buzones de la entrada. Mia poseía un juego de llaves que la propia Ashia le había entregado varios meses atrás. Cuando cruzó la oscuridad del portal se preguntó por qué ninguna hizo nada, por qué no evitaron que su relación se deteriorara tanto. En lugar de Aela Keogh debió estar Ashia, en todos los momentos terribles hasta que estuvo sobria de nuevo. Debió estar Ashia y no una completa desconocida para la que solo era importante si podía cumplir con lo que le ordenaba.

Subió las escaleras, apenas distinguía los escalones por la densidad de la noche. Mia se estremeció. Debía ser Ashia la que estuviera en sus pensamientos cada día, no Aela Keogh. La mujer que conocía, no aquella de la que no sabía qué esperar.

Pronto ambas salieron de su cabeza, cuando llegó al rellano del 2º A. Todo lucía como siempre: la oscuridad, las luces que no funcionaban, las puertas cerradas… menos la del 2º A. Una luz muy tenue salía del interior del apartamento y era lo único que salía, pues la recibió un estresante silencio que le agitó el corazón.

Avanzó con lentitud. Un paso. Otro paso. Luego otro. Empujó la puerta con el pie y pudo distinguir la silueta de Ashia, parada en medio de la sala. Se giró enseguida hacia ella, sujetaba algo que Mia no logró ver.

―¿Qué cojones haces aquí? ―gritó Ashia en cuanto la vio―. ¡Apártate de ahí!

Una puerta salió volando con un estruendo. Mia apenas tuvo tiempo de dar un salto hacia atrás para esquivarla cuando una figura encorvada saltó sobre ella. Se golpeó la espalda contra el suelo y un golpe seco sobre el pecho la dejó sin respiración. Alzó las manos y sus dedos rozaron un hilo de saliva que colgaba sobre una piel áspera. Lo empujó, pero se mantuvo sobre ella. Mia le vio los ojos negros, oscuros, llenos de muerte, y la piel podrida de la cara. Era la cosa. La cosa de las fotos. Tarde se percató de las garras en las que terminaban sus dedos. Con un tajo rápido, las largas y afiladas uñas le atravesaron la carne sobre el ojo izquierdo. Mia dejó salir un grito de dolor mientras golpeaba con los puños el pecho de la cosa para quitársela de encima.

―Cabrón de mierda. ―La voz de Ashia tronó por algún lado, la visión de Mia se oscureció―. Ya eres mío…

De pronto, el peso sobre su cuerpo se alivió y fue cuando el dolor sobre su ojo izquierdo le taladró la cabeza. Se llevó las manos al rostro y sintió el líquido caliente cubriéndole la piel.

―Joder, Mia. ¿Estás bien?

La voz de Ashia sonó lejana. También los platos que se rompían contra el piso y los muebles que se resquebrajaban; los quejidos de la cosa, sus susurros ―a veces parecían palabras― y las preguntas constantes de Ashia. No así el hedor de carne en descomposición que de pronto no se apartaba de ella. Incluso cuando dejó de oír y solo sentía la sangre que le cubría la cara y los ojos, el dulzón putrefacto la acompañó hasta en la inconsciencia.

XI

Antes de poder abrir los ojos, ya sentía una llamarada recorriéndole la piel y abriéndose paso a través de los músculos. El dolor se le extendió por el interior del ojo y el lado izquierdo del rostro. Era como un mordisco que se aferraba a la carne con desesperación: parecía que en algún momento se libraría de sus dientes, pero luego la mandíbula apretaba con más fuerza. Mia se despertó con un gemido y alzando las manos en el aire, como si de verdad existiera tal criatura agarrada a su cara.

―Espera ―dijo una voz mientras la agarraban por la muñeca―, los puntos aún están frescos.

―¿Qué pasa? ―intervino otra voz.

―Se acaba de despertar.

Comenzó a vislumbrar las formas del pequeño habitáculo en el que se encontraba. El armario frente a los pies de la cama, la pared de piedra a la derecha, el estante enorme de libros a la izquierda… La penumbra del lugar y el olor a alcohol rancio fueron suficientes pistas de que estaba de nuevo en Santuario, aunque desconocía en qué parte.

―¿Cómo te encuentras? ―le preguntó Ricardo, que estaba al lado de la cama sujetando un pesado libro.

Mia fue incapaz de levantar la cabeza de la cama. Llenó los pulmones de aire y ese mero gesto le provocó una punzada de dolor en el rostro. Sintió los dedos de la otra persona que estaba en la habitación bordear su muñeca y no le hizo falta verla para saber que se trataba de Ashia. Después de unos largos segundos, en los que el dolor pulsátil se debilitó un poco, le respondió:

―Parece que me han arrancado media cara.

―Ni mucho menos, por fortuna ―dijo Ricardo.

―Joder ―exclamó de pronto Ashia―. Es solo una mierda de corte y casi la mata. ¿Qué puto bicho era ese, Ricardo?

―Creo que pronto lo sabremos ―dijo antes de darse media vuelta y salir de la habitación, inmerso en la lectura del libro que portaba.

En cuanto Ricardo desapareció, se hizo el silencio entre las dos mujeres. Hubo un momento en el que Ashia se aclaró la garganta y le soltó la muñeca. Mia aprovechó para cerrar los ojos. Sentía un hormigueo por todo su cuerpo y un sudor frío que le bajaba por la nuca. Los pasos de Ashia por la pequeña habitación le llegaron a los oídos, incansables. Normalmente no podía estarse quieta durante mucho tiempo, pero la conocía lo suficiente para saber que algo la inquietaba más de la cuenta.

Abrió los ojos y la observó. Tenía las manos entrelazadas tras la nuca y caminaba por el reducido espacio con la vista perdida en las baldosas grises del suelo. Fue en ese momento cuando Mia prestó mayor atención a la habitación en la que estaba, a su estructura, a los materiales que la componían. Le recordaba a las escaleras que bajaban al portal y que tantas veces había utilizado para ver al alquimista. Pensó que a lo mejor era otra zona oculta de Santuario, perdida en las profundidades del subsuelo urbano. Mia se preguntó si Ricardo se tomaba la molestia de atenderla en su hogar por el favor que le debía o era obra de los privilegios de Ashia con el tabernero. La relación de ambos parecía ser más estrecha de lo que Mia hubiera imaginado al principio. Mierda, ¿en qué diablos se había metido Ashia por culpa de ese hombre? Cuando Aela Keogh descubriera que Ashia sabía algo de la criatura misteriosa que estaba en su ciudad y que parecía tan peligrosa, iría a por ella sin dudarlo.

Ese pensamiento la devolvió a la realidad. Postrada en esa cama, con el cuerpo lleno de sudor, apoyó las manos sobre el colchón y se incorporó con gran esfuerzo. Cuando se quedó sentada, el dolor se le extendió con virulencia por el rostro y no pudo retener el gemido que le salió por la boca.

―¿Qué haces? ―Mia levantó la mirada y se encontró con los ojos de Ashia. Lucía preocupada.

―Tengo síntomas de envenenamiento. Es evidente.

―Ya lo sé. Vuelve a la cama y descansa.

―¿Qué era esa cosa?

―No lo sé.

―¿Y qué hacía en tu edificio?

―Es largo de explicar.

Maldita necia, no era momento de ponerse misteriosa. Estaba segura de que pronto Aela Keogh descubriría la conexión de Ashia con la criatura. Mia tenía que descubrirlo todo antes. Saber si Ashia tenía que ver con la filtración de los datos. Saberlo todo.

Extendió la mano y agarró a Ashia por el cinturón. La atrajo hacia sí con tanta fuerza que casi le hizo caer sobre ella. Se quedaron mirándose, con los rostros casi pegados.

―¿De verdad eres neutral, Ashia?

Fue visible, incluso con el ámbar tenue que llegaba de los focos que colgaban del techo, que los músculos del rostro de Ashia se tensaron ante esa pregunta. Después de un rato, Mia la liberó, pero Ashia no apartó los ojos de ella, como si intentara excavar en su mente y adivinar todo lo que Mia ya sospechaba.

―¿Por qué narices me preguntas eso?

―Todo esto, esa cosa, todo es muy raro.

―Claro que soy neutral ―dijo a la vez que daba un paso atrás y tomaba distancia de Mia―, pero lo que haga con Ricardo Kavanagh es asunto nuestro, no tuyo. Nunca me he metido en tus cosas ni en tus misteriosas desapariciones.

―¿Por qué tenías a esa criatura? ¿Acaso estás planeando algo contra la Colonia?

Ashia se acercó tan rápido a Mia que no le dio tiempo a reaccionar cuando la agarró por la pechera de la camiseta. El gesto la sacudió y la cara le ardió con un terrible dolor.

―¿Cómo te atreves? Estoy intentando salvarte la vida, como siempre, y lo único que recibo de ti es esta basura.

La soltó con tanto desprecio que Mia no supo precisar cuál de los dolores que sintió le hizo gritar, si el físico del rostro o el que la golpeó a la altura del pecho.

―Hace tiempo que no sé lo que te importa ―le dijo Mia, jadeando.

―Me importas tú, gilipollas.

Mia apretó los dedos contra el colchón. Cerró los ojos hasta que el dolor le permitió observarla de soslayo. Ashia estaba en el otro lado de la habitación, evitando mirarla. Nunca había sido violenta con ella, si lo fue en ese instante era porque tenía razones bien fundamentadas, bien porque Mia estaba en lo cierto al dudar de sus lealtades o porque se estaba equivocando. En cualquier caso, Ashia tenía razón: era una completa gilipollas. Siempre lo había sido, sobre todo con ella, quien más tuvo que soportar toda su espiral autodestructiva y su maldita adicción. Si encima supiera que Mia trabajaba para Aela Keogh… quizá la hubiera dejado morir en aquel sucio y abandonado apartamento, que la cosa se la comiera y así Ashia tendría un problema menos del que preocuparse.

―Lo siento ―dijo Mia, aunque sus palabras no parecieron calmarla.

―Que descanses ―respondió con desdén.

Mia la observó salir de la habitación. Aunque Ashia trató de esconderla, Mia le vio la mirada perlada de lágrimas.

Se recostó sobre la cama, con cuidado. Se quedó mirando al techo sin verlo realmente. El aire que respiraba parecía querer asfixiarla más que aliviarle la presión que sentía sobre las costillas. El número de decepciones y sufrimiento que había provocado era lo único que superaba al número de muertes de las que era autora. Esa era la explicación sobre ella y Ashia. Mia lo destruyó todo sola. Y si hubiera podido destruirse a sí misma, lo habría hecho también, pero morir significaba volver. Morir no era una opción. Quizá por eso se salvó. Por eso Aela Keogh pudo salvarla. Ojalá se lo pudiera explicar a Ashia, y ojalá explicárselo sirviera de algo. Puede que para Ashia fuese mejor así, para que se alejara lo suficiente, donde Mia no pudiera herirla.

El cuerpo le tembló hasta quedarse dormida.

XII

Ashia decidió volver a la habitación más tarde. Se sentó en el suelo, la espalda sobre la pared, y se quedó mirando la cama frente a ella. Pronto, la piedra de la pared comenzó a perturbarle las lumbares y, aunque cambió de posición, acabó por ponerse de pie. No apartó los ojos del cuerpo de Mia. Hacía muchos años que la conocía, pero en momentos como el de hacía minutos la dejaba de conocer. O dejaba de conocer lo que creía saber de ella. ¿Qué sabía de Mia realmente? ¿Qué sabía Mia de ella? Habían funcionado durante mucho tiempo así, conociendo lo suficiente de la otra. Les bastaba con estar bien juntas, con sentir que era seguro. Cuando apareció Aela Keogh, nada entre ellas volvió a ser seguro. Ojalá se lo pudiera explicar a Mia, ojalá pudiera contarle.

Ricardo regresó a la habitación de repente, llevaba otro libro de hojas amarillentas entre las manos. Se quedó unos segundos mirando hacia Mia y luego fijó su atención en Ashia.

―Ven un momento ―le dijo en voz baja.

Ashia obedeció y siguió al anciano por los pasillos de la posada secreta. Sabía el enorme favor que le debía a Ricardo por permitirle llevar a Mia allí. La Colonia no debía conocer ese lugar, y que Mia trabajara para Aela Keogh la conectaba directamente con ellos.

―¿Has averiguado algo de ese bicho?

―Sí. ―Ricardo no añadió nada más y Ashia supo que tenía que esperar.

A Ricardo Kavanagh tampoco lo terminaba de conocer. Quizá él guardara más secretos que Mia. Ashia no dudó en ayudarlo a cambio de su protección. Si no eras de la Colonia, estar protegida era importante. Fue una ilusa al creer que un mero neutral, aunque fueran Ricardo Kavanagh y su Red, podrían protegerla. Sí, lo hacía con muchos asuntos, pero no fue así respecto a Aela Keogh. A veces Ashia sentía verdadera lástima por Ricardo. El hombre creía estar a la altura, pero jugaba en una liga fuera de su alcance. Ojalá no acabara muerto.

Pasaron de largo algunas habitaciones y luego subieron por unas escaleras que conducían a lo que parecía una biblioteca privada. En cuanto entraron en la estancia, Ricardo cerró la puerta tras ellos y pasó una llave para trancarla. Continuaron por el camino que se formaba entre la pared y largos estantes de madera que subían hasta el techo. Estaban colocados transversalmente al camino y eran unos dos metros llenos de libros. Entre ellos formaban tres pasillos por los que apenas cabía una persona. El lugar tampoco tenía ventanas, la única fuente de luz consistían en unas pequeñas bolas de energía que bailaban sobre el aire y les indicaban el camino a seguir. Ashia odiaba esas bolas, la magia esa la ponía de los nervios.

Al llegar a la última fila de estantes, Ashia volteó la cabeza hacia la izquierda y comprobó cómo la oscuridad se comía el final del pasillo de libros. Quién sabía todo lo que Ricardo atesoraba allí dentro. Quizá Ricardo pudiera ser un rival competente para la Colonia, al menos más de lo que en principio dejaba ver.

Llegaron a una puerta que era diferente a todas las que Ashia había visto en Santuario. No tenía pomo ni otro mecanismo de apertura que fuera visible. Sin embargo, en cuanto Ricardo posó la mano sobre la madera y esta se movió, dejándoles paso, entendió que se trataba de un mecanismo mucho más antiguo. Un escalofrío la recorrió. Cuánto odiaba esos cacharros mágicos que usaba Ricardo.

Ante ellos se abrió un pequeño despacho. Otra luz flotante se balanceaba sobre una mesa con una pila de papeles y volúmenes de libros de un grosor considerable. Junto a la entrada, se encontraba un pequeño sofá de tela roja, donde Ricardo la invitó a tomar asiento, y en la pared de enfrente, un pequeño mueble bar con dos botellas y varios vasos de cristal. Ricardo se dirigió allí, una vez Ashia se sentó sobre el sofá, y él dejó el libro que traía sobre el escritorio y sirvió dos vasos. Le ofreció uno a ella y el otro se lo quedó para él.

―Está bien ―le dijo ella después de tomar un sorbo del licor amargo―. ¿A qué viene tanto misterio?

―Quería hablar contigo sobre Mia.

Ricardo entrecerró los ojos mientras tomaba un trago de su vaso. A Ashia no le pasó desapercibido el ligero temblor de la mano con la que Ricardo sujetaba el recipiente y un golpe de inquietud arremetió contra su estómago.

―¿Qué pasa?

―Creo que Mia es mucho más de lo que creemos.

―¿A qué te refieres? ―Y odió el rato que se tomó Ricardo en beber más contenido de su vaso sin decirle nada más.

―Es complicado de explicar.

―Tengo un bicho que no se muere encadenado en un baño en mi edificio, no me toques las narices con cosas inexplicables. ¿Qué pasa con Mia?

―Creo que no es una criatura de este mundo.

Ashia tuvo que esforzarse por no echarse a reír en ese momento. ¿Qué le pasaba al viejo Ricardo? ¿Había esnifado algún hongo de sus libros viejos o qué?

―Necesito que elabores eso un poco más, Ricardo.

―¿Sabes lo que es el Atrapa Almas? ―Ashia se encogió de hombros. Con ese nombre podía ser hasta una peli mala de terror―. Al parecer es una daga muy antigua capaz de atrapar el alma de una persona. Sin embargo, de acuerdo a los documentos que he hallado, ningún hombre o mujer fue capaz de utilizarla con ese fin. Hay una leyenda que habla de un arma creada por los dioses, capaz de atrapar la vida. En algunas escrituras religiosas se habla de un ángel enviado por Dios que portaba una espada capaz de enviar las almas de los pecadores al infierno.

Ashia puso los ojos en blanco. No podía creer que Ricardo le estuviera contando una majadería religiosa mientras la vida de Mia estaba en peligro. Ella sabía que Mia no era del agrado de Ricardo, pero utilizar unas historias escritas hace no sé cuántos siglos para decirle que era peligrosa o a saber qué era demasiado.

―¿A dónde quieres llegar?

Ricardo se aclaró la garganta.

―Mia tiene el Atrapa Almas. El otro día la trajo consigo a Santuario. Pensé que era un arma normal hasta que vi un brillo de color morado en el mango. Entonces me fijé mejor en ella y busqué toda la información posible sobre un arma así. ¿Y si por eso usa la Red? ¿Y si por eso necesita a un alquimista? Tú sabes tan bien como yo que Mia se encarga de hacer desaparecer personas, que ha asesinado. Quizá…

A ver, era un disparate, aunque en algún momento pudiera tener cierta lógica, pero estaba hablando de Mia. Ashia había compartido algo más que la cama con ella para saber que no había nada sobrenatural en ella. La había visto romperse y caer en una espiral de sufrimiento y oscuridad que la había empujado a la adicción. Ricardo no tenía ni puta idea de las noches en las que Ashia tuvo que recorrer los rincones más mugrientos de la ciudad en busca de Mia mientras deseaba que no fuera demasiado tarde, que todavía estuviera viva. Ricardo no tuvo que sufrir la ira autodestructiva de Mia cuando estaba borracha o cuando estaba sobria y quería beber. Ricardo no tenía ni idea. ¿De verdad le estaba contando una maldita historia de dioses y ángeles para explicarle quién era Mia?

―¿Te estás escuchando? ―le espetó Ashia―. Nada de lo que has dicho prueba que Mia sea de… yo qué sé dónde. ¿Que atrapa almas o lo que sea? ―Una carcajada salió disparada de su boca.

―Crees que la conoces mejor que yo, pero en el fondo tampoco la conoces tanto.

―La conozco lo suficiente para saber que lo que dices no tiene ni puto sentido. Tú también lo sabes. Estás obsesionado con ella.

Ashia lo escuchó gruñir. Pues que gruñera y se tirara de los pelos, a Ashia le daba igual. Él era lo bastante inteligente para darse cuenta también de que en el fondo su teoría hacía aguas por todas partes.

―¿Por qué confías tanto en ella? ―le dijo de pronto Ricardo―. Incluso después de descubrir que trabaja para Aela Keogh en secreto.

Otro asunto que jamás Ricardo iba a entender. A Ashia no le gustaba un pelo Keogh, esa tía la había jodido bastante, pero después de que Mia comenzara a trabajar para ella estuvo mejor. Joder, igual esa tipa la había ayudado a salir de esa mierda de adicción mientras Ashia no pudo ser lo suficiente fuerte para Mia, para soportarlo todo y ayudarla. Por eso, quizá, toleraba un poco a Aela Keogh y no le importaba que Mia le ocultara que trabajaba para ella.

―Déjalo, Ricardo. Ahora no es el momento. Mia está fatal y necesito saber qué es ese maldito bicho y qué hace en la ciudad.

―Está bien. ―Ricardo dejó el vaso, ahora vacío, en el mueble bar y caminó hacia la mesa atestada de libros y papeles. Agarró el libro que antes traía en las manos y regresó junto a Ashia, sin dejar de mirar el interior del tomo―. Según tus fotos y lo que me has dicho, la criatura es un gul.

―¿Un gul? ―preguntó Ashia mientras se ponía de pie y dejaba el vaso de licor, casi sin tocar, en el mueble bar―. No puede haber un gul tan lejos de Oriente. Hasta dudo que quede algún gul en Oriente, la verdad

―Lo es ―insistió y le entregó el libro a Ashia.

Ashia deslizó los dedos sobre la ilustración de la criatura: la pose encorvada, las garras, los ojos negros… Poseía los detalles suficientes para considerar que era similar a la criatura que escondió en su edificio. En la siguiente página encontró una extensa descripción que le llamó la atención.

―«Portan la maldición de Iblis que infecta la tierra ―leyó― y solo a través de Allah los hombres encontrarán la salvación». Estaría bien que esto fuera un poco más científico.

―Es una traducción de un viejo bestiario del siglo VI. Tú eres cazadora, esperaba que pudieras encontrar algo de utilidad.

―«La compasión inundó el corazón de Dios ―continuó Ashia―, quien mandó a sus ángeles para salvar a los hombres y les dio un cuerpo para combatir contra el pecado que había creado Iblis». Y aquí dice también: «Sus ángeles poseen la esencia divina que salvará a los hombres de la maldición». ―Ashia miró a Ricardo―. Y después de tantos días, ¿esto es lo único que has encontrado?

―Es algo. Supuse que tú, con tus conocimientos, entenderías algo más de todo eso. Yo solo tengo claro que ese gul no debería estar en esta ciudad y no parece que lo hayan traído con buenas intenciones. ¿Alguna idea?

―Me parece que es un demonio ―dijo, golpeando con el dedo índice el dibujo del libro―, y no uno cualquiera, un no muerto. Sí, como un puto zombi de esos que salen en la tele. O peor, porque ya le he clavado un cuchillo en el cerebro y no hay manera de que se muera. Si le hacemos caso a este libro, eso puede ser la maldición: vivir para siempre. Qué sé yo. Solo me queda cortarlo en pedacitos, pero no tengo estómago para aguantar la peste que esa cosa desprende. ―Ashia se dejó caer en el sofá, apartó el libro a un lado y se apretó las sienes con las manos. Sentía que le iba a explotar la cabeza―. Habré visto criaturas chungas como cazadora y he escuchado alguna estúpida historia sobre gules, pero ese gul… Hay algo mal. No puede ser verdad. Todo lo que está vivo se puede matar, ¿vale? Ese gul no muere. Imposible. Algo le habrán hecho, seguro. Deberías investigar el lugar donde lo encontré. ¡Es más! ―Ashia pegó un brinco y se puso de pie―. Deberías hablar con tu fuente, la persona esa que te contó sobre el lugar donde estaba el bicho.

Ricardo asintió y dejó salir un largo suspiro. Se rascó la ceja sobre su ojo cosido y se dirigió otra vez al mueble bar para llenarse el vaso.

―¿Crees que Aela Keogh puede estar detrás de esto? ―le preguntó Ashia. Ricardo la miró como si hubiese preguntado un disparate.

―¿Por qué lo dices?

Ashia sacó de su bolsillo los papeles que traía Mia consigo. Papeles que mostraban un intercambio de correos electrónicos y unas fotos sobre la criatura. Fotos que habían sacado delante del edificio donde vivía. No le hacía ni puta gracia que Aela Keogh tuviera esas fotos.

―Dijiste que nadie te había seguido ―le reprochó Ricardo en cuanto vio las fotos.

―Eso creía.

―¿De dónde has sacado esto?

―Las tenía Mia. Cuando se desmayó en el apartamento las encontré en su bolsillo.

―¿Crees que Keogh mandó a Mia a por el gul? ―le dijo cuando agarró las hojas para examinarlas―. ¿Crees que fue ella la que hizo las fotos?

―No sé, pero está claro que Keogh sabe de ese bicho también y está detrás de este asunto por alguna razón.

Ricardo se rascó la barbilla y se quedó mirando las fotos un rato más.

―Existían rumores de que Keogh estaba buscando unos datos, una filtración ―dijo después de un rato―. Uno de sus investigadores usó la Red. Puede que estuviera buscando esto, pero...

―¿Quién cojones está detrás de este supuesto material? ¿Quién hizo las fotos y quién quiere exponerlas? ―Ashia adivinó la preocupación de Ricardo. Era un problema de proporciones épicas y ella estaba metida hasta el fondo. Mierda―. A la Colonia no le gustan estas movidas, el Concejo va a ponerse muy nervioso.

Ricardo le devolvió los papeles y Ashia los volvió a guardar en el bolsillo de su pantalón. Esperó algún comentario por parte de él, pero tan solo dejó salir otro largo suspiro.

Ashia pensó en la discusión que había tenido momentos antes con Mia y se le revolvió el estómago. Fue en busca del vaso a medio beber que dejó abandonado y le pegó un buen trago. Lo necesitaba.

―No debiste traer a Mia aquí ―le dijo Ricardo.

Ashia lo miró un momento y luego volvió a beber, y siguió bebiendo hasta que el vaso estuvo vacío.

―Joder… ―Dejó el vaso sobre el mueble bar y comenzó a caminar por el estrecho despacho, inquieta―. Pensé que iba a morirse, no pensé. Yo qué sé.

―Desde que descubriste que trabaja con Keogh, tú…

Ashia caminó hasta él y lo encaró.

―¿Yo qué?

―Estás demasiado emocional. No piensas.

―¿Cómo?

―Nunca te has preocupado por Mia de esta manera, no hasta que empezó a trabajar para Keogh.

Ashia resopló y retrocedió unos pasos, dejándole espacio a Ricardo. ¿Él qué sabía si se preocupaba o no por Mia? ¿Quién diablos era él para cuestionarle nada? Ni puta idea tenía de todo lo que había soportado con Mia. Ni idea.

―Basta con el tema, Ricardo. Mi relación con Mia no es lo más importante ahora. ―Ashia se llevó las manos a la cabeza y se estrujó varios rizos de su melena―. Quiero irme del país.

Ricardo la miró, perplejo.

―¿Por qué ese repentino cambio?

―Hay pruebas de que estoy involucrada con la aparición de una criatura lejana y desconocida.

―Pero tú no la trajiste a la ciudad y hay gente desapareciendo. Si esa criatura es la responsable… Tenemos que llegar al fondo de este asunto, llevamos mucho tiempo con esta investigación. Sabes que la Colonia no se preocupa por esta gente desaparecida. Te necesito aquí.

―Quiero pirarme, Ricardo. Mi casa sale en la puta foto, ¿vale? Y bien sabes cómo es el Concejo, que a saber cuánto conocen ya del asunto este.

Ashia volvió a caminar por la estancia. Le importaban una mierda las desapariciones de la ciudad. Si empezó a investigarlas era por la protección que le otorgaba ser aliada de Ricardo. Con la Colonia de por el medio, no estaba segura de que él pudiera protegerla. Ashia no podía seguir arriesgándolo todo, y menos por Ricardo. Ya no.

―Está bien, si no te sientes segura, no puedo obligarte a estar aquí.

Ashia regresó al lado de Ricardo. Desde aquella cercanía era evidente la baja estatura del anciano, al que le sacaba cabeza y media.

―Si me voy, ¿qué va a pasar con Mia? ¿Se va a recuperar?

Ricardo le hizo un gesto con la cabeza, señalando hacia la puerta. Ashia lo siguió, salieron del despacho, cruzaron la biblioteca y volvieron a las habitaciones ocultas de Santuario.

―El ungüento que le apliqué ha frenado el avance del veneno del gul, se recuperará en algunos días, quizá semanas ―le dijo mientras caminaban por el pasillo―. No podrá salir de aquí. No la dejaré marchar hasta que averigüe todo lo que pueda sobre el gul y sepa que estamos todos seguros. Si Keogh piensa que nosotros tenemos algo que ver, supongo que usará a Mia para averiguar todo lo que quiera de Santuario. No puedo permitirlo, mucha gente depende de mí.

La culpa se enroscó en la garganta de Ashia. Tragó. Mia estaría bien allí. Mejor con Ricardo que con Keogh, ¿no?

―Iré a ver cómo está ―le dijo a Ricardo.

―¿Le contarás que te vas?

Ashia permaneció en silencio. Una punzada dolorosa correteó por su pecho.

―No ―le respondió―, no creo que le importe mucho.

Ricardo asintió y no añadió nada más.

Al otro lado del pasillo estaba la inconfundible puerta de su habitación. Aquella habitación era el lugar donde Ashia acudía a esconderse del mundo. Ya no la sentía tan segura como antes. ¿Había sido una imprudencia traer a Mia hasta allí? ¿Y de qué otra forma hubiera podido salvarla del maldito veneno de ese bicho?

Se detuvo delante de la puerta cerrada. Agarró el pomo. Los latidos de su corazón le retumbaban por la cabeza. Era probable que no volviera a ver a Mia y, ante esa idea, los latidos parecieron volverse más violentos.

Miró a través del pasillo, Ricardo ya no estaba. Se demoró un rato más antes de atreverse a abrir la puerta. Dentro de la habitación encontró a Mia sentada sobre la cama, con los codos sobre las rodillas y las manos sujetándose la cabeza. Ashia no pudo reprimir la sonrisa al verla, aunque apretó los labios para disimularla. Se introdujo en la habitación y cerró la puerta. Con más ánimo, dio unos pasos hacia la cama donde estaba Mia y cruzó los brazos sobre su pecho sin apartar la mirada de ella.

―¿Cómo te sientes?

―Mejor. ―Su voz sonó ronca y áspera.

―Menos mal. ―Ashia se arrodilló frente a Mia y le agarró los brazos para intentar verle el rostro y comprobar que era cierto―. Ricardo te aplicó un ungüento y seguro que estarás bien dentro de algunos días.

Mia levantó un poco la cabeza y torció los labios en algo parecido a una sonrisa. Dejó caer los brazos sobre las rodillas y Ashia entrelazó los dedos con los de ella. Un calor, que creía haber olvidado, se instaló en su pecho. Suspiró. Cómo había cambiado todo entre ellas.

―Me tengo que ir a otro país ―dijo, pues fue incapaz de mirar a los ojos de Mia, sabiendo que sería la última vez en mucho tiempo, sin decirle que se iría. No poseía esa frialdad, no con Mia―. Es complicado.

Ashia intentó sonreír, ocultar las medias verdades y la culpa, pero una bola de angustia le subió por la garganta cuando Mia apretó las manos contra las de ella y clavó los ojos azules en sus iris marrones. Observó las líneas rojizas que le salían desde la parte superior de la ceja izquierda y bajaban hacia la mejilla. La carne formaba bultos alrededor de los hilos de la sutura. Le parecía un milagro que aún pudiera conservar el ojo.

―Estaba preocupada por ti, de verdad, desde la última vez que te vi ―volvió a hablarle―. Pensé que estarías muerta.

―Tuve algunos asuntos que atender, pero nada malo. Llevo dieciséis meses sobria.

Ashia le acarició los nudillos. Para Mia ese tiempo era un récord. Ojalá la hubiera acompañado durante esos meses.

―¿Estarás bien?

Mia asintió con lentitud a modo de respuesta. Se quedaron mirándose en silencio. Joder, hacía demasiado tiempo que no se paraba a observar esos preciosos ojos azules.

―¿No volveré a verte? ―le preguntó Mia.

La bola que tenía en la garganta se endureció y Ashia perdió toda valentía de continuar recreándose en la mirada frente a ella.

―No sé cuándo volveré. ―Volvió a acariciarle los nudillos con los pulgares. No parecía tan fácil mentirle teniéndola tan cerca―. Si te metes en problemas ve a Santuario y habla con Ricardo, él sabrá buscarme.

Ashia pretendía separarse en ese momento, ya no podía soportar tocarla, pero Mia tiró de sus manos y la besó. Fue el beso más frío e incómodo que compartieron. Ashia lo odió porque no quería marcharse y recordar ese maldito beso entre ellas. Se separó con brusquedad, pero Mia no soltó sus manos y el corazón de Ashia se congeló de terror. Cuando volvió a mirarla a los ojos, ya no estaba el azul, eran negros, totalmente negros, como los del gul.

―¿Mia? ―La voz casi no le salió de la garganta.

Ella le sujetó ambas muñecas con una mano. De pronto sentía el cuerpo pesado. La respiración se le aceleró, se ahogaba. Y tenía frío. Mucho frío.

―¿Mia? ―volvió a decir con un hilo de voz.

―Kadija Sane.

El pánico escaló por la garganta y la ahogó más. ¿Cómo demonios sabía su verdadero nombre?

―Keogh te lo contó.

―¿Sabes que trabajo para ella? Vaya.

Mia sacó los papeles que Ashia guardaba en el bolsillo, los que le había quitado a ella antes. Los alzó delante de su cara. Ashia trató de escaparse de su mano helada, pero el mínimo esfuerzo la dejaba sin aliento.

―¿Alguna vez te importé de verdad o siempre fue Ricardo Kavanagh quién te ordenaba lo que tenías que hacer conmigo?

El corazón se estremeció con un espasmo doloroso. Vio los ojos oscuros de Mia brillar, acuosos. Las lágrimas se le agruparon en los bordes, a punto de caer, pero nunca cayeron. Necesitaba apartar la mirada de sus ojos, pero era incapaz de dejar de otear la oscuridad que encerraban. No, Mia… Ella no podía entender, las cosas no eran tan simples como se las estaría imaginando.

―En vez de contarle a Aela que conocía el lugar de las fotos, quise comprobarlo yo. Para protegerte. A saber qué hubiera hecho ella contigo.

―Mia… ―susurró, pero fue incapaz de seguir hablando.

―¿Qué cojones quieres de mí?

De pronto la miró, a esos ojos llenos de oscuridad, y ya no le pareció tan descabellada la teoría paranoica de Ricardo. De pronto tenía frente a ella a una mujer que no conocía. Ni siquiera estaba segura de que fuera una mujer, pero era Mia, ¿verdad?

―Mia… ―Ashia tomó aire―. Escúchame.

―Cállate, por favor.

―Ricardo sabe cosas de ti.

La puerta de la habitación se abrió y se estrelló contra la pared. El estruendo cortó cualquier palabra que quisiera salir a continuación.

―¿Qué ocurre aquí? ―gritó Ricardo.

Mia soltó las muñecas de Ashia y esta cayó al suelo, incapaz de levantarse del suelo.

―Solo estaba jugando un poco con sus constantes vitales, ¿quieres probar?

Ashia observó cómo Ricardo daba un paso hacia atrás.

―¿Qué narices eres?

―Nada que debas seguir investigando ―respondió Mia―. Se acabó. No quiero saber nada más de vosotros dos.

―Me debes un favor, Mia.

―Me importa una mierda. ―Su voz sonó tan ronca y agresiva que Ashia se estremeció―. Sacadme de este sitio antes de que Aela Keogh se empiece a preguntar dónde estoy.

Ricardo comenzó a reírse. Ashia se acurrucó en el suelo, temerosa de la reacción que pudiera tener Mia.

―¿Crees que Aela Keogh siente algún aprecio por sus matones a sueldo? ―Ricardo rio airadamente y luego habló en un tono más serio―. Ni siquiera podrá encontrar este lugar.

Ashia sintió que las lágrimas le caían por las mejillas. Se llevó una mano al pecho. Le dolía. Casi no podía respirar, presa del pánico. Se arrastró por el suelo, clavando los dedos contra el piso de piedra. Le temblaban los músculos, pero pudo llegar hasta la cama sin que Mia se diera cuenta. Estiró el brazo bajo la cama y tanteó el somier con los dedos.

―¿Estás seguro? ―le dijo Mia con un tono retador―. ¿Estás seguro de que yo solo soy una mercenaria, una recadera de Keogh? ―Se cruzó los brazos sobre el pecho mientras dejaba salir una carcajada.

Ashia cerró los ojos durante unos segundos. Ricardo seguía empeñado en creer que conocía a Mia y su relación con Aela Keogh.

―Quizá me equivoque. ―Ricardo dio un paso hacia ella―. De lo que estoy seguro es que si retiro tu invitación jamás podrás volver a la Red. No conseguirás un alquimista hasta que cumplas el favor que debes. Es todo lo que te importa, ¿verdad? El alquimista. Si le cuento al Concejo lo que haces, toda la Colonia querrá matarte.

―¿Y tú no quieres matarme?

―Los neutrales estamos fuera de la Colonia por algo. No somos unos asesinos como ellos.

―Ahora mismo no veo ninguna diferencia entre vosotros y la Colonia.

―No creo que estés en la mejor posición para juzgar a nadie.

―Ni tú en la mejor posición para amenazarme.

Para cuando Ashia encontró la escopeta bajo su cama, vio cómo Mia trataba de empujar a Ricardo y apartarlo de su camino. Entonces un estallido la deslumbró. No tuvo que verla para saber que lo que cayó pesadamente sobre el suelo era el cuerpo de Mia, varios metros más allá, al otro lado de la habitación.

―¡No! ―gritó Ashia a la vez que agarraba la escopeta contra su pecho.

―Estará bien, no te preocupes.

Ashia lo miró. Las manos arrugadas de Ricardo todavía humeaban por el fogonazo que acaba de lanzar contra Mia. Ashia la buscó con la mirada, desesperada, y la encontró tumbada sobre el suelo, inmóvil. Allí, quieta, no le pareció el ser temible que Ricardo quería hacerle creer. Era Mia. «Mia…». Su Mia. Otra vez había permitido que alguien le hiciera daño.

―Ashia, guarda eso. Ya estamos a salvo.

Ella aferró los dedos alrededor del arma de fuego. No estaban a salvo. No lo estarían. ¿Qué le iba a hacer Ricardo a Mia? ¿Qué la quería obligar a hacer?

Apretar el gatillo fue más fácil de lo que pensó. Cuando el cuerpo de Ricardo cayó, Ashia se acercó a toda velocidad hacia Mia. Dejó caer el arma al suelo, se arrodilló junto a ella y la sostuvo entre sus brazos. Sintió su débil respiración en el rostro.

―Lo siento, Mia ―sollozó con la frente pegada a la de ella―. Yo te quise. Te quise de verdad. Lo siento.

XIII

Las sábanas olían a vainilla. Fue lo primero que descubrió cuando abrió los ojos. Se encontró con motas luminosas que se proyectaban sobre su piel, por la cama y las paredes blancas de una habitación extraña. El sol se colaba por las rendijas de las persianas de una cristalera que se extendía por todo el lateral. Mia intuyó que la mañana debía estar bastante avanzada.

Estiró la mano sobre la superficie vacía de la cama y aspiró el aroma que la envolvía. No era cualquier olor a vainilla, era el perfume de Aela Keogh. Se estremeció. ¿Por qué esa cama olía a Aela Keogh? Se incorporó con lentitud hasta quedarse sentada. Las sábanas blancas formaban remolinos por sus piernas.

Una imagen se abrió paso entre los recuerdos. La vainilla la envolvía también porque las manos de Aela Keogh sostenían su cuerpo. Su voz le retumbaba al lado del oído, pero no entendía lo que decía. Conversaba con una tercera persona que Mia no pudo visualizar entre la bruma de su memoria.

Mia se examinó. Llevaba una camiseta y unos pantalones cortos que no eran suyos. La piel estaba cubierta por una capa pegajosa de sudor. No tenía su pistola ni su daga consigo. No estaba segura de si eso era buena o mala señal.

Recordó a Ricardo cayendo al suelo, pero no lo que había sucedido con Ashia. Eso la inquietó.

Abandonó la cama y encontró una muda de ropa limpia y una toalla sobre un sillón que estaba junto a la puerta de la habitación. A su lado había una mesita con una nota escrita a mano: «La ropa está limpia, es para ti. Te dejé una toalla por si te quieres duchar». Era la letra de Aela.

Mia se duchó. Luego examinó los puntos de su cara en el espejo del lavabo. Varios surcos enrojecidos bajaban hasta la mejilla desde su ceja. Le pareció milagroso que el maldito bicho no le hubiera arrancado el ojo. Volvió a inquietarse. ¿Por qué Ashia mantendría en su edificio una criatura así? ¿Aela ya sabría esa información?

Cuando terminó de vestirse el olor a café invadió su entorno, pareció una invitación silenciosa a la que sus tripas respondieron con un rugido. Siguió el olor. Encontrar el origen no fue una ardua tarea. La habitación quedaba anexa al cuarto de baño y ambas puertas daban a un pequeño pasillo. Al fondo encontró unas escaleras de caracol. Bajó por ellas a la planta inferior y allí, sentada, con una taza en la mano, encontró a Aela, mirando con mucha atención la pantalla de una tableta.

―Buenos días ―le dijo sin levantar la mirada―. Sírvete lo que te apetezca.

Mia se pasó los dedos por los mechones húmedos y examinó la mesa que presidía Aela. Era como un pequeño bufet libre: cestas de frutas, dulces y panecillos, tarros de mermelada, un plato con tostadas... Mia agarró una taza, se sirvió un poco de café y luego le añadió un chorro de leche. Dio un sorbo, permitiéndole al calor despejar sus pensamientos.

―¿Cómo llegué anoche hasta aquí?

Vio la sonrisa afilada de Aela aparecer entre sus labios antes de dejar la tableta sobre la mesa y mirarla.

―Te trajo Ashia, ¿no lo recuerdas?

Mia dio otro sorbo al café, esta vez más largo. El calor pasó quemándole la lengua. No le importó. Aela tenía una curva en los labios, pero ya no parecía una sonrisa.

―¿Es esta tu casa? ―Aela asintió―. ¿Y ella conocía este lugar?

―Sí. ―Aela se quedó mirándola. Era probable que se estuviera dando cuenta de que el rostro de Mia estaba cada vez más tenso―. Has estado aquí antes, pero no estabas en las mejores condiciones para acordarte. ―Porque estaba demasiado ebria. Aela nunca lo decía con esas palabras, pero Mia siempre sabía que se refería a eso―. Si te estás preguntando cómo sabe Ashia dónde vivo, es porque también trabajaba para mí. No es que hiciera encargos como tú, más bien me informaba de tu bienestar y sobre Ricardo Kavanagh. Fue después de que empezaras a trabajar conmigo, siempre compruebo el entorno de mis trabajadores y descubrí que su verdadera identidad no era la que decía. Lo siento si no lo sabías. ―Mia empezó a sentirse más inquieta―. Al principio me preocupó que alguien así fuera tan cercana a ti, luego intenté aprovechar esa información para invitarla a colaborar conmigo. ―Aela apuró el contenido de su taza y luego la dejó sobre la mesa―. Ya sabes cómo soy, no deberías sorprenderte por eso.

A Mia no le sorprendía que Aela usara a Ashia para sus propósitos, pero ¿en qué lugar colocaba esa «colaboración» a Ashia? Ashia nunca hubiera aceptado hacerlo, ¿no? Los neutrales no se involucraban con la Colonia, iba en contra de lo que eran. Menos lógico era que Ashia utilizara una identidad falsa. ¿Se estaba escondiendo de la Colonia? Los neutrales no necesitaban esconderse de la Colonia, a no ser que Ashia no fuera neutral o que traicionara a la Colonia.

Mia sonrió con cierta amargura. Tantos secretos, identidades que ocultar… Al parecer, ambas tenían más cosas en común de las que había creído en un principio.

―No te preocupes por ella ―dijo de pronto Aela como si adivinara sus pensamientos―. No creo que la Colonia la vea como una traidora o desertora. Al final te ayudó, ¿verdad? Confió en mí, que es como confiar en la Colonia. Estará bien.

―¿Dónde está ahora?

―Anoche cogió un avión. Puede que hacia Canadá. No importa. ―Aela levantó una mano y señaló una silla―. Siéntate, tenemos que hablar de muchas cosas.

Mia lo meditó durante unos segundos, pero al final tomó asiento. Miró la comida de la mesa, pero no tuvo ánimo de tomar nada. El estómago se le había cerrado.

―Ashia me contó que la criatura que te atacó, según Ricardo Kavanagh, era un gul. Si fuera verdad, como mínimo, deberías estar gravemente enferma, de acuerdo a los archivos del clan. He concertado una cita con un médico para asegurarnos de que estás bien.

Mia asintió en silencio. Un escalofrío la sacudió al recordar lo cerca que se había sentido de la muerte por culpa de esa cosa.

―Muy bien ―añadió después de un rato Aela―. Necesito preguntarte algo muy importante, Mia. Tengo un conflicto contigo.

Mia continuó en silencio. Esas palabras no avecinaban una conversación sencilla.

Aela dejó la tableta sobre la mesa y agarró una manzana de la cesta de la mesa.

―Encontré un arma curiosa entre tus cosas. ―Las palabras estremecieron el corazón de Mia―. Una daga milenaria. Un arma mágica, lo cual ya es bastante extraño, pero no una cualquiera.

Aela dio un mordisco a la fruta sin quitar los ojos de encima de Mia.

―¿Y qué? ―le dijo la otra, tratando de aparentar indiferencia.

―Atrapa Almas.

Apareció en los labios de Aela una curva petulante. Quizá creía que estaba a punto de descubrir un gran secreto y no podía disimular la satisfacción que eso le provocaba. Estuviera cerca o lejos de la realidad, Mia sería muy necia si pensaba que lo que ocurriera a continuación no lo cambiaría todo entre ellas.

―Para qué necesito un Atrapa Almas, ¿es esa tu pregunta? ―Aela no respondió, se quedó expectante a sus palabras y volvió a darle otro bocado a la manzana―. ¿Por qué debería confiarte algo así?

―Es mejor, antes de que haga asunciones erróneas e injustas ―le dijo mientras masticaba el trozo de fruta, pero Mia no añadió nada más, así que continuó ella―: Siempre encontré algo en ti que me fascinó, como si comprendieras el funcionamiento del mundo, como si lo hubieses vivido todo y nada te resultara curioso. Incluso bajo esa vorágine de autodestrucción que te envolvía cuando te conocí. Me intrigaste, quizá por eso acepté que trabajaras para mí. ―Tragó y volvió a morder la manzana, lo hizo despacio, con los ojos fijos en los de Mia, y Mia no podía dejar de mirarla tampoco―. No parece que te importe nada ni nadie. No entiendo por qué haces algunas cosas. Tan solo parece que obtienes el mínimo contacto físico que tu cuerpo demanda y así es suficiente.

―Has tenido que pensar mucho en mí para sacar esas conclusiones.

Aela se rio, aunque apenas fue un murmullo.

―Los miedos de los que me alimento pueden ser muy reveladores, querida. Los tuyos me intrigan.

Mia se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa y acortando, en cierta forma, la distancia entre ellas.

―Así que soy tu proyecto de caridad, ¿no es eso?

―No eres ningún proyecto de caridad. Lo que he hecho por ti, lo hice porque quise ―respondió Aela.

Mia se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el pecho.

―¿Y qué más te han revelado mis miedos?

―Me temes. ―Mia elevó una ceja; no le gustaba el camino que estaban tomando las conclusiones de Aela―. Me temes, pero por algún motivo piensas que es beneficioso permanecer bajo mis órdenes, bajo mi protección.

―¿Eso es lo que crees?

―¿Recuerdas lo que hiciste anoche, cuando te subía por esas escaleras?

Mia siguió la dirección que indicó la mano derecha de Aela y sus ojos se encontraron con las escaleras de caracol que antes había bajado. Observando las barras de metálicas de color negro se estremeció, pero trató de que no se vieran sus dudas desde el otro lado de su piel. Otro recuerdo irrumpió en su mente en ese momento. Besaba a Aela y ella se separaba enseguida, ¿la rechazaba o huía? Volvió a estremecerse, pero no de la misma forma, fue algo más agradable.

―¿Qué es lo que quieres saber exactamente? ―le dijo al mismo tiempo que se giraba sobre la silla para volver a mirar a Aela.

―La verdad. No puedo seguir protegiéndote si no sé la verdad. No sé si eres segura para la Colonia ni tus intenciones conmigo.

Proteger. Aela siempre le hablaba de protegerla. Nunca entendió para qué perdía el tiempo de esa forma, salvo que fuera para protegerse a sí misma. Mia era, al fin y al cabo, una herramienta para ella. Muy útil. Se había asegurado de serlo porque era cierto que estar bajo la protección de Aela Keogh era lo más conveniente. La miró por largo rato, lo suficiente para que la esencia, el alma vieja que veía, le recordara que también Aela tenía cosas a las que temer, cosas que escondía. Mia había aprendido bastante bien que la única persona que podía protegerla de verdad, que nunca la traicionaría o usaría en su beneficio, era ella misma. No Aela Keogh, tampoco Ashia y mucho menos Ricardo Kavanagh. Entonces se puso de pie, bordeó la silla donde estaba Aela y se quedó tras ella.

―Hablaremos de la verdad. De todas las verdades. ―Colocó las manos sobre los hombros de Aela. Su piel siempre recogía un calor enigmático que era muy difícil de resistir―. ¿Es lo que quieres?

―Sí.

Aela no se giró para mirarla. Ni siquiera se inmutó por el repentino contacto, como si las manos de Mia le fueran familiares. A veces le sorprendía que confiara en que Mia no sería capaz de agarrar un tenedor de la mesa y hundirlo en su cuello, con la fuerza justa y en el punto preciso para alcanzar la carótida y que la arteria bañara de rojo su desayuno a medio terminar. Quizá sus miedos también le habían revelado eso, que Mia no se creía capaz de lastimarla. Una pena que los miedos no fueran capaces de revelarle lo que Mia era de verdad.

―¿Y si te dijera que sí, que uso el Atrapa Almas para lo que fue concebida?

―No me lo creería ―le respondió Aela a punto de echarse a reír―, pero si fuera cierto, estarías cometiendo un crimen tan atroz que alguien debería matarte ahora mismo.

―¿Y si te dijera que puedo conocer las almas? ―le susurró tan cerca del oído que pudo ser testigo de cómo se le erizaba la piel de los brazos.

―¿Qué me quieres decir exactamente? ―Esta vez su voz sonó cortante e impaciente.

―Conozco las almas de los tuyos porque muchas fueron desterradas a mi hogar en el pasado, a mi verdadera casa, cuando algún rey idiota decidió que erais seres demasiado poderosos para este mundo.

Aela giró el rostro hacia Mia.

―Me parece que ese gul sí que te ha afectado a la cabeza.

Lejos de sentirse intimidada por la respuesta de Aela, Mia coló las manos por dentro de su vestido y las deslizó espalda abajo, rozándole las cicatrices. Con los dedos recorrió los dos surcos que se extendían a la altura de cada uno de sus omoplatos, donde una vez tuvo unas alas enormes de plumaje blanco.

―Eres, con total probabilidad, una de las últimas de tu especie en esta tierra.

El cuerpo de Aela se tensó en cuanto Mia le dijo esas palabras. Se levantó a toda velocidad, como si el tacto de Mia ya no fuera digno de confianza y fuera capaz, por primera vez, de agarrar ese tenedor de la mesa y terminar con su vida. Aela la encaró, con la valentía de una presa que está a punto de ser devorada, pero no acepta su cruel destino.

―Aela Keogh ―continuó Mia―, puedes manipular el miedo, leerlo, incluso volverlo el enemigo de cualquier persona que ose mirarte siquiera. Ya eras bastante impresionante antes de conocer tu alma.

Mia la acorraló contra la mesa. Aela la miraba, impasible, como si el tacto de sus cuerpos no estuviera haciéndola temblar por dentro.

―Estás intentando volver esos miedos que crees conocer tan bien contra mí, ¿me equivoco? ―Mia tomó su silencio como afirmación, aunque no la necesitaba, pues había comprobado cientos de veces que su deducción era cierta, todas las veces que osó mirarla a los ojos como nadie se atrevía hacerlo―. Fue tu dios el que proveyó que a cambio de dejar a los tuyos marchar de su hogar no pudieran herir al resto de sus creaciones.

―Tú eres un…

―Shhh. ―Mia le puso un dedo sobre los labios―. No lo digas. Lo que fui, ya no lo soy aquí.

Liberó sus labios para apartarle los mechones rubios del rostro y colocarlos tras su oreja. Luego acarició su rostro con la punta de los dedos.

―Ahora ya lo sabes. Puedo usar el Atrapa Almas para lo que fue concebida. Ahora sabes mi origen y todo lo demás. ¿Es lo que querías?

Aela la observaba con atención. En la cercanía, sus ojos guardaban un brillo diferente y la mueca sutil de su cara dibujaba un gesto que Mia no supo interpretar, pero que hizo que su corazón se acelerara sin explicación aparente.

―No lo sé todo ―le dijo Aela. Eso era cierto.

Mia tomó su barbilla con delicadeza, con el cuidado con el que se tocaba a una criatura divina que había sido mancillada por la crueldad de dos mundos. El aliento débil de Aela le acarició los labios, tan cercanos en ese instante...

―Basta ―gritó Aela y la empujó hasta separarse―. No hagas esto, Mia. No puedo.

Mia le cedió el espacio y Aela puso tanta distancia entre ellas que terminó al otro lado de la estancia, contra la pared. Mia tomó asiento donde antes estuvo Aela y se quedó observándola. Su rostro tenso evitaba mirarla mientras el pecho le subía y bajaba a gran velocidad. Pero no tardó en recomponerse. Se pasó las manos alisando el vestido negro y se peinó el pelo con los dedos.

―Olvidemos esta conversación ―dijo mientras se acercaba a la mesa para tomar asiento, aunque manteniendo cierta distancia de Mia.

―No eran esos tus deseos hace un momento.

Aela permaneció en silencio un instante. Su rostro no permitió que Mia intuyera lo que estaba pensando.

―Mis deseos eran conocer la verdad. Ya la conozco.

―¿Y sigues confiando en mí? ¿Deseas que todavía siga trabajando para ti? Lo dijiste, que alguien que cometiera tal crimen merecía morir al instante. ¿Vas a matarme? ―Aela frunció el ceño y no respondió. Mia insistió―: ¿Por qué tanto empeño en protegerme, cuidarme…? ¿Qué más te da? Yo soy solo muerte, nada más. No merezco ni que me hables. ¿Qué más quieres de mí?

Otro silencio fue la respuesta de Aela.

Mia sintió que la carne abierta que le bajaba desde la frente hasta la mejilla le tiraba. Rozó con la punta de los dedos los hilos que se hundían en su piel. Otra garra pareció abrirle una brecha, esta vez en el pecho. ¿Por qué no le decía nada? ¿Es que acaso le tenía miedo? Debía ser temor, ¿no es cierto? Era imposible no tenerle miedo. ¿Quién no temía a la Muerte?

―¿Me preguntas tú por qué? ―dijo de pronto Aela―. ¿Por qué sigues aquí? ¿Por qué siempre volviste, aunque ni siquiera te tratara bien? ¿Por qué me acabas de revelar un secreto sobre ti que puedo utilizar para destruirte? Porque, a diferencia de ti, yo tengo el poder para hacerlo. A ti… Nadie creería lo que tuvieras que decir de mí.

Mia se puso en pie y se acercó hacia donde estaba. Se arrodilló cerca de ella. Aela se agarró a los bordes de la silla, se tensó al saber que no existía tanta distancia entre ellas, pero no le dijo nada. Mia no entendía demasiado lo que hacía, no recordaba muy bien la última vez que actuó siguiendo un impulso. Entonces la voz le salió de la garganta como pasos temerosos:

―¿Y lo harás? Deberías hacerlo. Es tu deber proteger la Colonia.

La apariencia impasible que sostenía Aela con tanto empeño se terminó de desmoronar en ese momento. Su cuerpo se desmadejó sobre la silla, como si su peor terror se volviera de carne y hueso y la consumiera por dentro. Mia vio las ondas rubias deslizarse sobre su hombro cuando giró el rostro y la buscó con la mirada.

―Así que ¿estás alimentándote de almas, de la esencia de… personas? ¿Por qué, Mia?

―Los tuyos fueron expulsados, os prepararon para vivir aquí. Yo… Sobrevivir aquí voluntariamente, en un lugar donde no lo tienes permitido, tiene un precio. Y para mí volver no es una opción.

Mia se percató que una lágrima corría libre mejilla abajo cuando los dedos de Aela fueron a capturarla.

―Mi conflicto contigo es ahora mayor. No sé si eres una amenaza para la Colonia, para mí o para ambas.

―No me importa la Colonia. Acepté tu trabajo porque me ofrecía la oportunidad de acceder a almas de alguna forma justificada. Ya que tenían que morir… Lo demás… lo que pasó entre nosotras no fue premeditado, no al menos para mí. ―Aela asintió con lentitud. ¿La estaría creyendo?―. Pero tú… ¿Qué quieres de mí? Ni creo que mis miedos sean algo único en este mundo ni mis habilidades las suficientes para que pienses que soy tan útil o que merezco nada de ti, mucho menos compasión.

―Alimentarse del miedo es lo más sencillo en este mundo, sí. ―Aela se llevó la mano a la boca, como si meditara, pero enseguida su gesto cambió y también su tono, que salió más duro―: Levántate del suelo, por favor.

―No.

―Mia.

―Necesito entenderlo, Aela. Respóndeme.

―No.

Aela giró el rostro hacia el otro lado, dejó de mirarla, la evitó. Mia la agarró por un brazo y tiró de ella hasta que no tuvo otra opción que volver a mirarla.

―¿Qué quieres que diga? ―le escupió Aela, furiosa―. ¿No te das cuenta de que sería un pecado?

«Pecado», repitió Mia en su mente. Insinuar siquiera un pecado contemplaba numerosas posibilidades. La boca del estómago se le removió como una bandada de pájaros que acababan de alzar el vuelo, espantados. Escaló por su cuerpo para alcanzar su boca. Aela la empujó, pero Mia se había sujetado con fuerza al respaldo de la silla y lo volvió a intentar. Aela giró el rostro con brusquedad.

―¡Mia!

―Ten el coraje de decirme la verdad.

―Cállate.

Los dedos de Aela le apretaban los hombros, pero no podían alejarla. Con los labios pegados sobre su oreja, Mia le susurró:

―Dios echó a los tuyos sin piedad y tú sigues pensando en complacerle. Después de todo, te parece más aberrante desearme porque vengo del mismísimo Infierno.

Mia sintió todo el cuerpo de Aela temblar antes de que uno de sus puños le golpeara la mejilla. Estuvo a punto de caer al suelo, pero Aela la sujetó y luego la besó, tan furiosamente que los dientes le arañaron los labios. La dejó caer al suelo después.

―No pienses que no puedo hacerte daño porque lo hayan dicho unos dioses cuando existen tantas formas ―le dijo. Y se levantó de la silla para volver a su sitio original y terminar de desayunar.

Mia se quedó en silencio en el suelo. Era tan difícil admitir que no existiera un motivo oculto detrás de ambas, tan difícil aceptar que todo hubiera sido una simple casualidad, porque entonces se convertía en una explicación tan simple que Mia no podía aceptarla, y quizá Aela tampoco. Parecía un suceso demasiado mundano ―mortal―, por lo que era más fácil aludir a pecados dictados por dioses que odiaban; cualquier cosa sería aceptable, menos la verdad.

―¿Quieres permanecer en la Colonia? ―le preguntó después de un rato. Mia estiró el cuello hacia atrás hasta poder mirarla. Aela estaba pendiente de la pantalla de su tableta de nuevo―. Gánate su confianza y ni Ricardo Kavanagh con sus artimañas podrá vetar tu derecho a pertenecer a ella.

Mia se sentó sobre el suelo para escucharla mejor.

―¿Qué tengo que hacer?

―Encontrar a Ray Williams.

―¿Quién es?

―Quien recopiló todos esos datos, al parecer. La autora de las fotos y de la maldita filtración. ―Aela le devolvió una mirada impasible―. El Concejo la quiere. ¿Serías capaz de hacerlo?

Las palabras de Aela le hicieron temblar la carne del cuerpo. ¿Qué pensaría Aela de ella si se negaba, qué otras opciones tendría? ¿Volver con los neutrales y abandonar a Aela? Abandonar a Aela… Cuando se fijó de nuevo en su mirada, se dio cuenta de un brillo en sus ojos que era diferente, aunque conocido. El corazón se sacudió dentro de su pecho. Era esa mirada que había odiado tantas veces, esos ojos que intentaban apiadarse de todo el mal que veían, que querían sostenerla hasta que Mia pudiera hacerlo por sí misma y que querían rescatar lo que aún no se había roto.

―Hazlo, por favor.

De pronto a Mia se le antojó que el tono de Aela estaba lleno de desesperación y quizá, solo quizá, trataba de ayudarla otra vez, de protegerla, y eso quería decir que no quería que Mia se fuera, que deseaba que sobreviviera. Porque si alguien lo sabía con certeza, esa era Aela Keogh: permanecer en la Colonia, cuando no eras ni de este mundo, era tan difícil como vivir en él siendo la Muerte.

Epílogo

Mia encontró a Ray Williams, pero no tenía que haberla encontrado así.

Ray pasó la punta de los dedos sobre la tinta negra de su cuello justo antes de hacer el mismo recorrido con la boca. Mia sintió el calor de la muerte en aquella lengua y la cicatriz ―que desde hace meses solo era una marca sobre su piel― le ardió.

El bajo sonaba en la lejanía y se colaba hasta el cubículo del baño y hacía retumbar las paredes de plástico verde en cada beat. Ni Mia era el cuerpo que Ray necesitaba ni Ray era el cuerpo que Mia quería, pero esa noche, en ese instante de locura, podrían ser suficientes.

Se miraron un momento a los ojos. En el azul grisáceo que la enfrentaba volvió a encontrar más muerte y la cicatriz le volvió a arder como si la piel se estuviese separando otra vez. Y la sensación no disminuyó cuando los labios de Ray Williams buscaron los suyos. Ni cuando cerró los ojos y creyó verla de nuevo, pero en vez de un azul grisáceo se encontró con un absoluto negro. Negro como los ojos del gul.

Cuando conoció a aquella muchacha menuda, dudó del Concejo; pero algo peligroso y oscuro rodeaba a Ray Williams, algo cercano a la muerte.

Mia colocó las manos sobre sus hombros y la separó.

―Perdona ―le dijo―, tengo que irme.

Ray se quedó mirándola en silencio. No le respondió. Se relamió los labios y Mia juraría haber visto algo maligno en su mirada. Pasó a su lado y el corazón se le aceleró. Estaba todo mal. ¿Cómo se le había ocurrido que sería buena idea seguirle el juego sabiendo quién era y lo que tenía que pasar?

―Adiós, guapa. Un placer.

Mia volteó la mirada al oírla. Miró cómo se reía. Era una risa genuina, inofensiva, incoherente con lo que sentía al mirarla. Mia se despidió levantando los dedos. Cruzó la marea de gente hasta la salida de la discoteca. La música le golpeaba los oídos y todavía creía que podía escuchar su maldita risa.

Cuando llegó a la calle y la brisa nocturna le revolvió el pelo, Mia se preguntó si ella la recordaría al día siguiente, cuando el alcohol ya no existiera en su cuerpo. Se preguntó si la reconocería cuando se volvieran a encontrar y tuviera que matarla.

Esto no tiene por qué terminar aquí; de hecho, continúa en Cómo matar a Ray.

Toda la información la encontrarás en mi web jennifermd.com.

NOTAS FINALES

¿Y ahora qué? Supongo que si has leído hasta aquí, te habrás quedado con muchas incógnitas. Esta historia nació como complemento para mi novela Cómo matar a Ray. No quería que fuera una simple historia de relleno y no lo es. Lo que aquí se cuenta no aparece en ninguna otra de mis historias. Poco sabrás de Mia Carey o de Aela Keogh si no leíste esto. A la vez, he querido que tenga cierta independencia. No era mi intención obligar a su lectura si alguien quería leerse Cómo matar a Ray directamente, o si quería leer este cuento después.

En Cómo matar a Ray sabrás qué pudo ocurrir con Ray, Mia, Aela, Ashia, el misterioso gul o Ricardo Kavanagh.

Si Querida Muerte te ha gustado, puedes dejarme un comentario en Amazon, en Goodreads y recomendar esta historia a un amigo/a. Así me ayudas a que más gente me conozca, una no es una escritora rica o famosa, por desgracia. Mi voz es muy chiquitita.

Si necesitas comentarme algo (opiniones, sugerencias, darme apoyo moral…), puedes escribirme a contacto@jennifermd.com.

Con esta historia pretendo financiar, además, la siguiente parte que es una novela autoconclusiva, mucho más larga que esta (y por lo tanto, involucra el trabajo de más profesionales y será más costosa). Así que al comprar Querida Muerte, estás ayudándome a publicar Cómo matar a Ray. ¡Muchísimas gracias! Si te gustaría seguir colaborando, tengo una página de Patreon donde puedes ayudarme desde 1$: patreon.com/jenmoraz

Búscame en Facebook, Twitter e Instagram con el usuario @jenmoraz para estar al día de mis devenires en la escritura y la vida.

Espero encontrarte en otra historia muy pronto.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quiero darte las gracias a ti por haber confiado en mí y darle una oportunidad a esta historia. Sin ti sería muy difícil que consiguiera publicar Cómo matar a Ray (y lo que venga).

En segundo lugar, quiero agradecerle a todas las válidas, leídas, faraonas, galácticas, emperadoras de las letras y resplandecientes escritoras que con su existencia, voz y la toda la sororidad que ofrecen llenan de ánimo, ganas y confianza a tantas otras escritoras como yo. No estoy segura de que hubiese llegado hasta aquí sin tenerlas de ejemplo e inspiración (al menos, me habría costado un poco más).

En tercer lugar, y no porque sea menos importante, no puedo dejar de agradecer a todas las personas que a lo largo de estos años me han escrito a través de mi blog y mis redes sociales, que se han interesado por mi trabajo, por la persona que hay detrás de todos esos artículos y tutoriales y que me han brindado su apoyo; algunos, hasta su amistad. Gracias infinitas a quienes realizaron donaciones y estuvieron pendientes de mis historias, quienes respondieron mis dudas o me ofrecieron su consejo. Fueron aliento en épocas muy difíciles. Ojalá sigan por ahí.

En cuarto lugar, y ya voy acabando, les doy gracias infinitas a quienes leyeron los primeros borradores de esta historia, los resúmenes y pequeños fragmentos y se tomaron el tiempo de escribirme para compartir sus impresiones. En especial, a mis lectoras cero Joana y María O. D., cuyos comentarios me ayudaron a mejorar y me dieron mucho ánimo cuando más falta me hacía.

También quiero darme las gracias a mí misma. Sí, quiero darme las gracias por sobrevivir a la inseguridad, a los miedos, a la ansiedad, por seguir adelante, saber sortear obstáculos —muchos puestos por mí— y llegar hasta aquí. Por creer en lo que me hacía cosquillitas en el corazón y saber afrontar lo que me quería poner la zancadilla.

Sobre JENNIFER MORAZ

Ingeniera de formación y escritora de vocación, Jennifer nace en Tenerife en 1992. Desde bien pequeña siente curiosidad por crear historias. En el colegio sus profesores la animan a escribir y alaban su imaginación para crear. Las obras de Laura Gallego avivan su curiosidad por la fantasía, que continúa creciendo gracias al universo de Tolkien y a los videojuegos de rol.

Después de un tiempo donde publica algunas historias por internet, basadas en una serie de televisión de fantasía, decide formarse y dedicarse a su pasión más en serio. Durante este período, además de mejorar su escritura, aprende de diversos activismos que dotan sus historias de más riqueza y diversidad. Es en este período donde decide que creará aquellas historias que le hubiese gustado leer a ella y que utilizará su propia voz para contar otras perspectivas que no abundan en la ficción.