Pura casualidad

Alfonsa García Armenteros

Diseño cubierta Andrés Ruiz Sanz/Editorial Tres Columnas

1.ª edición: Editorial Tres Columnas, diciembre 2018

Esta edición: octubre 2020

Atrapada en una relación tóxica que tiene frustradas sus aspiraciones, y mientras intenta sobrevivir al caprichoso destino que parece disfrutar con sus desgracias, a Paula se le presenta la oportunidad de dar un giro a su vida y recuperar algo de suerte, pero la falta de fuerzas y el desánimo juegan en su contra. Tendrá que decidir entre dejar que el miedo condicione su porvenir o, por el contrario, luchar para conseguir la prosperidad que parece vislumbrarse en su camino. ¿Hasta qué punto podemos influir en nuestro destino? En esta novela fresca, apasionada y romántica, donde la intriga y los sentimientos poseen un papel esencial, queda de manifiesto la valentía y el coraje al que hay que recurrir para conseguir la verdadera felicidad.

Siempre a mis hijas Rosa y Andrea.

Nota de la autora

Queridos lectores:

Hasta ahora hemos mantenido un contacto literario a través de mis anteriores ensayos. Aprovecho este momento para agradecer de corazón el apoyo recibido.

Ahora me aventuro a seguir manteniendo esa relación con Pura Casualidad. Es un título que no sólo identifica a esta novela, sino que alude a su elaboración, pues en un momento de mi vida, por casualidad, se me pasó por la cabeza una idea que rápidamente comencé a escribir, pero sin intención alguna. Poco a poco esa idea fue tomando forma, aunque se mantenía la falta de pretensiones, simplemente escribía por diversión y disfrute al comprobar que los propios personajes iban adquiriendo una identidad y un dominio de su papel que a mí me sorprendía, hasta que, sin prácticamente ser consciente, llegó a su fin, siendo yo a estas alturas una marioneta de la que ellos sólo utilizaban los dedos para transcribir su historia.

Y así nació Pura Casualidad, sin una finalidad previa, ya que mi imaginación no contemplaba la posibilidad de su publicación, aunque les aseguro que hay mucho cariño y dedicación en ella.

Durante su confección, los personajes, haciendo uso de esa independencia de la que progresivamente se adueñaban, me han hecho reír, llorar y vivir sensaciones inimaginables para mí, y en las veces que la he releído, que les confieso que han sido muchas, siempre mantenía el deseo de llegar al final y conocer el desenlace, algo irónico ¿no creen?

Espero que les guste y disfruten de su lectura. Eso sería la mayor gratificación que podría recibir.

Introdución

Sevilla, abril de 2012

—¡Señorita, señorita! Déjeme su mano —dijo la gitana cogiéndosela sin esperar respuesta.

—¡Anda sí! Déjala que te adivine el futuro —la animó Pepa, riéndose ante la cara de sorpresa de Paula.

—No necesito saber…

—¡Nubes negras se avecinan! Y la claridad aparecerá si elige el camino acertado —presagió, haciendo caso omiso a sus muestras de desagrado y, con un movimiento ágil, desapareció entre la multitud que se apelotonaba en la entrada a la feria.

—¿Qué ha querido decir? —preguntó intrigada Sonia.

—¿Quién sabe? ¡Parecía el hombre del tiempo! Pero lo raro es que no se ha esperado a la propina. Bueno, no le demos más vueltas a esta tontería, ¡la feria nos espera! —indicó Pepa, y cogiendo a sus amigas del brazo, las tres entraron al recinto emocionadas.

Primera parte

¿Está escrito el destino?

Capítulo 1

Murcia, 1:00 de la madrugada del sábado 22 de abril de 2016

Paula, dolida y cabreada, marcó el teléfono de su amiga.

—Siento despertarte, pero tenía que hablar con alguien o me va a dar algo.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Sí, bueno, no. Pedro y yo hemos terminado. El muy cerdo ha reconocido que se lió con Eva el fin de semana pasado.

—Pero ¿no estaba de viaje de negocios?

—Eso me dijo y yo, como siempre, me lo creí. Pero esta vez tenía mis dudas. Esta noche hemos tenido una bronca de narices y todo ha salido a la luz. No te imaginas cómo se ha puesto, he pasado hasta miedo. Encima, continúa etiquetándome de que soy antisocial, que se avergüenza de mí cuando hablo en público y que no sabe si me quiere o no. No he podido soportar más la situación y le he mandado con su madre. Estoy hecha polvo. Pepa, ¿crees de verdad que soy una antisocial o una imprudente?

A Paula le caían las lágrimas a borbotones. Entre suspiros, se encendió un cigarro al mismo tiempo que pensaba que estaba tirando por la borda tres meses de esfuerzo para dejar el tabaco.

—Pero ¿qué dices? El antisocial es él. ¡Menudo colgado! No le des más vueltas que nadie piensa eso de ti, todo lo contrario. Eres una tía valiente, que se ha hecho a sí misma, con su carrera, que va con la sinceridad por delante… Vales mucho. No permitas que te influya el punto de vista de un traumatizado. Todas las personas que te rodean piensan lo mismo que yo. Es más, desde que estás con él no eres la misma, has cambiado a peor, no hablas ni te relacionas con los demás como antes, se te ve más apagada e insegura.

—La verdad es que nunca he tenido problemas de esos que él describe, pero después de tres años oyendo la misma cantinela, una termina por creerlo.

—El tío es un falso, ¿no lo ves? Y te acusa a ti de antisocial por decir las verdades a la cara. Si de algo te puede acusar es de ser sincera. Has hecho bien en terminar con él. ¿Cuándo recoge sus cosas? ¿Necesitas que vaya?

—No creo que haga falta. Por lo pronto, esta noche no duerme aquí. Imagino que mañana vendrá a por algo porque se ha dejado hasta el maletín de trabajo.

—Pues eso, si me necesitas llámame que, además, tengo ganas de decirle cuatro cosas a ese impresentable. Intenta descansar y no pienses más en ello. Has tomado la mejor decisión. ¡A rey muerto, rey puesto! Y, esta vez, no des marcha atrás.

—¿Qué dices? Ahora lo que menos se me pasa por la cabeza es empezar una nueva relación. Estoy hasta las narices de los hombres. Creo que definitivamente me voy a apartar del mercado. Las relaciones para quien las quiera…

—Anda, anda… Eso lo dices ahora, pero cambiarás de opinión cuando aparezca uno bueno. Y si resulta que no es el amor de tu vida, al menos te ayudará a olvidar al imbécil éste. Date un capricho que te lo mereces… Hay que sacarle partido a ese encanto que tienes.

—No te pases.

—¿Que no me pase? ¿Te voy a tener que recordar lo monísima que eres? Con ese par de ojazos negros, ese pelo ondulado y brillante…

—Para Pepa, que no tengo la autoestima tan baja.

—Pero si es cierto, por no hablar de la suerte que tienes de tener ese cuerpo tan esbelto y agradecido, y esa mirada que cautiva a cualquiera… Es verdad que no eres muy alta, y no me haces caso en cambiar tu castaño claro por un rubio más llamativo, pero estás estupenda. ¡Escucha! Lo que necesitas es una noche de marcha que te anime, pero ahora debes descansar o te saldrán unas ojeras que espantarán a la humanidad. Duerme y mañana te llamo. Buenas noches.

—Sí, voy a intentarlo que tengo la cabeza como un bombo. Gracias Pepa. Buenas noches.

Cuando colgó el teléfono, se quedó pensativa. Miró a su alrededor y no le gustó la sensación que le transmitía esa casa. Todo le recordaba a Pedro, y aunque era suya, la estrenaron y la decoraron juntos. Sabía que necesitaba un cambio en su vida. Quería deshacerse de todo lo que le recordara a él. No era una idea nueva, llevaba tiempo pensándolo porque su relación iba a peor y sabía que, tarde o temprano, esto pasaría.

Decidió acostarse, aunque tenía claro que no dormiría, pero aplicó el lema de su heroína Scarlatta O´Hara «mañana será otro día».

Al día siguiente, después de una noche eterna dando vueltas en la cama y sin parar de llorar, se levantó y directamente fue a la cocina a prepararse su deseado café. Para ella era el mejor momento del día. Le encantaba tomarlo temprano, tranquila y mirando su correo, y precisamente esa mañana necesitaba cafeína. Cuando lo abrió, vio un mensaje de Pedro:

Asunto: Perdona, me he pasado tesoro.

Nena, siento todo lo que te dije anoche, me pasé. Ya sabes que cuando estoy cabreado no pienso las cosas que digo. El rollo con Eva no ha significado nada, fue un impulso del momento, las copas… Perdóname.

Con la sangre hirviendo, otra vez las lágrimas en los ojos y la vena del cuello hinchada, respondió:

Asunto: se acabó.

Esta vez ha sido la última, ya no hay más oportunidades.

Dime cuándo vienes a por tus cosas porque hoy mismo voy a cambiar la cerradura.

PD: Te recomiendo que vayas a un psicólogo.

Casi sin energías, cabreada y dolida, fue al baño. Sabía que su respuesta traería problemas, pero le daba igual.

—¡Madre mía! ¡Menuda cara! ¡Vaya unas ojeras! Esto no lo arreglo yo ni yendo a Lourdes —vociferó.

Se metió en la ducha y alargó el momento bajo el agua caliente, mientras notaba su cabeza saturada, y sus pensamientos comenzaban a ser borrosos. Pero la idea de un cambio era la protagonista. Después de la ducha, volvió a mirarse al espejo en un intento de analizar todo lo que su cara necesitaba para recuperar un poco de vitalidad: mascarilla, ampolla efecto lifting, contorno de ojos descongestionante, … «menos mal que hoy no tengo que trabajar, no podría concentrarme».

Era periodista y psicóloga. Trabajaba en un periódico local como columnista y, a veces, para ganar algún dinero extra, pasaba consulta en un gabinete de psicología por horas.

Mientras la mascarilla hacía su efecto, se sirvió otro café, se encendió un cigarro y le mandó un wasap a su amiga Pepa.

Buenos días.

¿Estás despierta?

Al ver que no contestaba, volvió al baño, se retiró las mascarillas del pelo y de la cara, y comenzó a echarse cremas «esto lo tengo que arreglar como sea», pensó mientras decidió que saldría a desayunar fuera y a mirar tiendas, algo que siempre la animaba.

Oyó sonar el teléfono.

—¿Ya estás despierta? ¿A que lo adivino? No has pegado ojo.

—¿Tú qué crees Pepa? Pero no quiero quedarme en casa llorando por un sinvergüenza. Me voy a la calle.

—Me alegra saber que aún queda algo de la antigua Paula, esa que combatía los malos momentos con una sonrisa. Voy contigo. ¿Estarás lista en media hora? Nos podemos ver en mi despacho, tengo unas prendas preciosas que seguro que te quedan espectaculares —era asesora de moda, aunque en sus ratos libres diseñaba páginas web, algo con lo que verdaderamente disfrutaba. De hecho, esa semana tenía una entrevista en una gran empresa de firmas de ropa exclusivas que le consiguió Jorge, un amigo que trabajaba allí. Su alta creatividad y su valentía las volcaba en esos diseños, lo que les transmitía fuerza y garra, algo que atraía cada vez a más clientes. Aspectos en contraste con su dulce y reducida apariencia. Su pelo castaño oscuro, ojos verdes pardos, piel blanca y baja estatura, atributos que le asignaban una apacible imagen que nada tenía que ver con el empuje y el brío interior que poseía, en parte, quizá, por haber vivido junto a tres hermanos mayores que no le facilitaban la vida.

—No, prefiero calle. Quiero despejar mi cabeza y no pensar. Lo de tus modelitos lo dejamos para otro día.

—Como quieras, ¿quedamos dónde siempre?

Solían desayunar en una pequeña cafetería cercana al Paseo Alfonso X, que ofrecía gran variedad de panes de distintos sabores, algo que a Paula le encantaba.

—Claro, allí nos vemos en media hora.

Más animada, terminó de acicalarse todo lo que pudo porque, aunque estaba destrozada, no iba con ella lo de inspirar lástima, «la procesión que se quede dentro». Salió de casa con sus auriculares puestos y Ain´t Your Mama, de Jennifer López, sonando. Esa canción le transmitía mucha energía, algo que en estos momentos necesitaba.

—Buenos días. Tienes buen aspecto para no haber dormido.

—Las mascarillas y las cremas hacen milagros. Me he echado de todo lo que he encontrado.

—Pues ha hecho efecto —emitió Pepa con gesto de aprobación.

Pidieron el desayuno sin parar de hablar.

—Cuéntame, ¿cómo lo llevas?

—Fatal, y no es sólo por la ruptura con Pedro, que eso se veía venir, sino por lo que viene ahora. Esta mañana ya lo he notado. La casa está silenciosa, con mil recuerdos alrededor… No sé, es una sensación extraña, pero lo que sí tengo claro es que necesito un cambio, nuevos aires. Estoy pensado en irme de aquí una temporada.

—Es normal que te sientas así, pero ¿qué dices de irte? Todo el mundo supera las rupturas sin perderse por ahí.

—Pues en este caso, mi cuerpo me lo pide. Siento que lo necesito. Igual me voy unos meses a algún lugar tranquilo, de montaña y, de paso, donde se pueda practicar el esquí, que ya sabes lo que me gusta, pero, desde luego, lejos de aquí.

—Y, ¿dónde piensas encontrar todo eso que necesitas?

—No lo sé, no lo tengo claro, pero hay un lugar que puede encajar. ¿Te acuerdas de Sort? El pueblecito ese del Pirineo Catalán del que tanto te he hablado. Pues puede ser uno de los destinos a valorar. El paisaje, en pleno Pirineo, es precioso y tranquilo; me encantó cuando lo visité.

—Menudo cambio. ¿Crees que encajarás allí? ¿Vas a pasar de la moda, las tendencias y todo lo que te ofrece la ciudad para convertirte en ermitaña? ¿Y qué vas a hacer con tu trabajo?

—Eso es lo que quiero, soledad, tranquilidad, nieve, y una casa con chimenea… Lo necesito. Quiero pasar de los tintes del pelo, de las cremas, de las tecnologías, de los tangas y los sujetadores que aprietan, y de todo lo que ahora me rodea, pero sobre todo, evitar cualquier contacto con Pedro. Los artículos los escribiré desde allí, aunque también puedo pedir una excedencia sin sueldo. Me da igual, además, tengo algo ahorrado y no creo que allí haya mucho donde gastar. Incluso, si veo que voy justa puedo dar clases particulares o tratar algún caso; desequilibrados siempre hay.

—Te conozco desde hace mucho y hoy me estás asustando. ¿Al menos te instalarás internet?

—No lo sé, igual hasta paso de ese vicio también.

—¡No digas gilipolleces! ¡Nadie vive ahora sin internet! Además, ¿cómo vamos a estar conectadas? O ¿Cómo mandarás tus artículos al periódico?

—Los teléfonos existen —respondió ya molesta.

—Mira Paula, no entiendo realmente tu postura, pero intento comprenderte y, sobre todo, apoyarte. Si un cambio de aires tan salvaje es lo que necesitas, adelante. Pero no te permito que estés sin internet. Soy capaz de contratártelo yo.

—Tranquila, lo pondré. Puedo escribir los artículos y enviarlos desde allí. A ver si con tanta tranquilidad consigo la inspiración suficiente y escribo el libro.

—¿Cuándo piensas irte? ¿Dónde vivirás?

—Más despacio. Tengo que estudiarlo. Una buena fecha podría ser de agosto hasta diciembre. Así, tendré tiempo de sobra para buscar alojamiento. Por cierto, ¿y tu gran entrevista?

—El martes la tengo. Estoy un poco nerviosa porque si me contratan puede ser un gran salto para mí. Ya sabes que mi intención es dedicarme al diseño de páginas web. ¿Me acompañarás? Será por la tarde.

—Claro que sí, pero ¿en calidad de qué?

—Tranquila, hablaré yo. Puedes pasar por ser mi ayudante.

—De acuerdo. Y ahora acábate el desayuno que necesito meneo.

Toda la mañana en movimiento las dejó agotadas y, antes de lo previsto, llegaron al pequeño, pero exclusivo, restaurante donde trabajaba Sonia. Dentro del mundo de la hostelería estaba considerado uno de los mejores de Murcia, pero para las aspiraciones de ella sólo se trataba de un trabajo con el que vivir cómodamente, evitando enfrentarse a la rivalidad del mundo laboral. Alta y esbelta, morena de piel y cabello, y de mirada oscura y penetrante le conferían el aspecto, más que de camarera, de modelo, algo que siempre quiso ser, pero la falta de seguridad en sí misma, herencia de un padre que siempre la rechazó por no haber nacido varón, y una madre sometida, no la ayudó a dar el paso, y menos en un mundo tan severo. Y ahora, los años resultaban otro obstáculo para esa profesión. Y aunque creía haber superado lo que su psicólogo catalogó como traumas infantiles, rechazaba la idea de ir en busca de sólo ilusiones y alterar, en vano, el equilibrio y la tranquilidad que reinaban en su vida, lo que también aplicaba en el ámbito emocional, desechando cualquier oportunidad de mantener una relación. Para ella no existía nada más importante que no fueran sus dos amigas y el deporte.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Sonia preocupada, a la que Pepa ya la había puesto en antecedentes.

—Pasando el trago, me siento como descargada, no sé, algo raro. Por un lado estoy destrozada, echo de menos a Pedro, aunque por otro lado tranquila, como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

—Date tiempo, esto lleva su proceso. Tú, con lo fuerte que eres, en unas semanas estás recuperada. Y claro que te sientes descargada, menudo lastre te has quitado de encima. Anda venid, os he preparado la mesa en un sitio que os va a encantar.

El restaurante era pequeño y acogedor. Estaba distribuido en pequeñas estancias, cada una de ellas con una decoración diferente, donde cabían tres o cuatro mesas como máximo.

—Me da igual. Sólo queremos una reunión lo más femenina posible.

—No le hagas caso Sonia, eso lo dirá por ella. A mí no me metas en ese saco.

—¡Anda ya! Venid por aquí.

Las llevo a una estancia cuadrada, con cuatro mesas en cada esquina, decorada al estilo griego, rústica, con telas blancas que caían de las paredes azules y que combinaban con unas simuladas ventanas con arcos y un dibujo de mar de fondo. Unos grandes jarrones y la luz indirecta hacían que la claridad y la belleza mediterránea se unieran, lo que trasmitía tranquilidad y frescura. Unas cortinas blancas que caían a media altura ejercían la función de mantener privacidad entre las mesas.

—¡Guau! —exclamó Pepa—. Nunca había visto esta sala. Es preciosa.

—La tenemos reservada para clientes especiales, pero hoy sólo hay dos, así que ¡a disfrutarla! Y veréis la comida que os he encargado… ¡Unas langostas que están para morirse! Hay que celebrar el gran paso que has dado.

—¡Madre mía! ¡Qué lujazo!

—Yo no tengo mucha hambre —expresó Paula—. Con una ensalada me basta.

—¡Calla ya! Que las langostas se comen sin hambre —intervino Pepa, que ya comenzaba a relamerse.

Se acomodaron en la sala aún vacía, mientras Sonia encargaba la comida y volvía rápido para unirse a la conversación, cuando la avisaron de que una de las reservas ya estaba allí. Salió a recibir a los dos clientes y los guió hasta la mesa más cercana a la de ellas. Aparentaban unos 35 años, trajeados y de gran altura. Uno de piel clara y pelo negro, y el otro de piel más morena y pelo castaño. Paula, que hablaba sin parar, alzó la mirada y se encontró con unos ojos oscuros y profundos que la observaban fijamente.

—¡Dios bendito! ¡Qué pedazo de tíos! —exclamó Pepa que no salía de su asombro—. Parecen modelos de esos que matan cuando terminan de rodar los anuncios porque, después, por la calle, no se ven hombres así.

—Calla Pepa que te van a oír, y disimulemos un poco que parecemos quinceañeras —expresó Paula con timidez ante esa mirada tan penetrante.

Una vez que Sonia les tomó nota, les sirvió la bebida y, con mucha elegancia y discreción, se acercó hasta la mesa de sus amigas.

—¿Qué os parece el espectáculo? ¿A qué es un deleite para la vista? Por cierto Paula, el morenazo no te ha quitado el ojo de encima.

—Yo también me he dado cuenta. ¡Menudas miradas!

—No os paséis en ponerle morbo al asunto. Es lógico que miren, somos las únicas personas que hay en la sala. —Aunque, con aquella mirada, Paula había sentido un hormigueo en su interior. Sabía que no fue un simple barrido visual. Hubo conexión, de eso estaba segura y más cuando él decidió sentarse frente a ella, mientras con los ojos parecía decir «aquí estoy».

—Sonia, esto se avisa, porque nos hubiéramos preparado para la ocasión —dijo Pepa—. Mira que pintas llevamos, y el pelo sin arreglar…

—Vosotras estáis bien de cualquier forma. Además, eso os da un gracioso toque informal y desenfadado, no como las emperifolladas que veo diariamente que parece que van de boda, lo que resulta muy artificial. Se aprecia a mil leguas lo que buscan.

Sonia fue en busca de la comida de sus amigas, mientras que éstas hablaban sin descanso. En ese momento sonó el móvil de Paula. Al mirar la pantalla enmudeció y dudó en responder, no tenía ganas de hablar con Pedro, pero dado que aún tenía que recoger sus pertenencias, contestó.

—¿Qué quieres?

—Hola preciosa. ¿Cómo estás?

—¿Y a ti que te importa?

—Me importa mucho, te quiero y todo lo que te pase me preocupa.

—¡Ah! ¿Ahora si me quieres? Anoche dudabas y hoy estás seguro. Mira, dime cuándo vendrás a recoger tus cosas, porque no quiero hablar contigo de nada más. Esto se ha acabado definitivamente.

—Creo que esperaré unos días porque cuando se te pase el mosqueo querrás volver conmigo. ¿Qué vas a hacer tú sola? Sabes que nadie te va a querer como yo.

—Me da igual que me quieran o no, y no tengo miedo a estar sola. Lo que tengo claro es que lo nuestro se ha acabado —vociferó.

Al mismo tiempo que hablaba con Pedro, las lágrimas brotaban como si se hubieran independizado y, aunque ella ponía todo su empeño en no llorar, no pudo evitarlo, algo que no le pasó desapercibido a esos ojos negros que en todo momento la observaban.

—Pedro, dime el día que vas a venir o te cuelgo. No voy a seguir hablando contigo.

—Mira que eres estúpida. Tú misma, por ese comportamiento tan infantil te buscas estas cosas. No me extrañaría que te quedaras para vestir santos. No hay persona que te aguante. Iré el lunes por la tarde.

—De acuerdo —respondió, haciendo un esfuerzo por no alargar la discusión.

Colgó sin despedirse. No podía articular palabra. En ese momento explotó a llorar. Rápidamente fue al baño, necesitaba respirar y calmar sus pensamientos que ahora revoloteaban sin control. Pedro sabía cómo hacerle daño. Era alto, de cuerpo esculpido por tantas horas de gimnasio y de facciones atractivas, atributos que no dudaba en utilizar para hacerla sentir inferior. Pero esta vez no iba a permitir que lo hiciera, tenía claro que debía salir de ese círculo vicioso. Aun así, en su interior sentía cierta debilidad por él.

Se repuso y salió del baño dispuesta a intentar pasar página «sólo tengo que aguantar hasta que recoja sus cosas y todo habrá terminado» pensaba mientras se desplazaba por inercia, cuando, sin saber cómo, tropezó y cayó justo a la altura de la mesa de los recién llegados.

—¡La madre que me parió! —Fue lo que salió de su boca en ese momento.

Casi instantáneamente, el más moreno, se dispuso a ayudarla.

—¿Estás bien? —le preguntó, al mismo tiempo que le ofrecía la mano.

—Sí, gracias —respondió, intentando rechazar la ayuda y mantener la poca dignidad que le quedaba, mientras pensaba «¡menudo espectáculo estoy dando! Llanto, caída…».

Pepa, que no pudo evitar la risa, también se levantó y ayudó a su amiga que la miraba con cara de asesina.

—¡Coño Pepa! ¡Vaya un apoyo que tengo contigo! Te pones a reír mientras yo hago el ridículo.

—No lo he podido evitar, has tenido una caída de lo más tonta y muy graciosa. ¡Ha sido de tebeo!

En ese momento llegaba Sonia con la ensalada y la langosta.

—¿Qué caras tenéis? ¿Qué me he perdido?

Pepa le explicó la situación vivida a lo que Sonia respondió con una risa controlada.

—¡Anda Paula!, ¡menudo momento has elegido para hacer de las tuyas!

—Dejaos las dos de bromas que vaya vergüenza estoy pasando.

—Bueno, aquí os dejo la comida. ¡A ver si os portáis bien…! Tengo que ir a otro salón que han llegado varias reservas al mismo tiempo.

—¡Madre mía! ¡Qué pinta tiene todo! ¡A por ello! —expresó Pepa.

Paula miró con vacilación las pinzas para la langosta, nunca las había utilizado. Cuando llegó el momento, las cogió e intentó cortar la cáscara sin éxito. Dispuesta a darse por vencida, soltó el cubierto con fuerza y desgana, lo que provocó que se le resbalara y cayera en el traje impecable del que la había ayudado a levantarse de la caída y que no dejaba de mirarla.

«¡Por Dios! ¡Qué día llevo! Tierra trágame…» pensó, mientras Pepa se reía sin parar. Lentamente y con resignación se levantó y se dirigió a la mesa del afectado, con la intención de pedir disculpas. Los dos la observaban con expresión de duda y sorpresa, mientras ella miraba intermitentemente a los ojos del moreno y a la mancha de salsa que cubría parte de la camisa y de la chaqueta. Cuando llegó, le costó hablar intimidada por aquella mirada oscura tan penetrante.

—Yo, yo, yo…, no sé…, yo… Lo siento. —«¡Joder! Encima tartamudeo. ¡Vaya un espectáculo que estoy dando! Tendría que estar en el circo» pensó—. Te pagaré la tintorería. Aunque ¿a quién se le ocurre comer con la chaqueta puesta?

Esa pregunta lo desconcertó, él sólo esperaba una disculpa. Emitió una sonora carcajada ante aquel comentario sincero y con temperamento.

—No te preocupes, tengo más. Pero te recomiendo que te tomes una tila, hoy no parece ser tu mejor día. Y respecto a lo de comer con la chaqueta puesta, he de decirte que me siento a la mesa como quiero —dijo mientras disfrutaba de esa conversación y, sobre todo, de ese comportamiento natural y desenfadado.

—Lo dicho, te pagaré la limpieza. —Y se giró en dirección a su mesa, intentando aparentar la mayor dignidad posible, pero con un hormigueo incontrolable en el interior.

—¡Qué valor tienes! ¿Cómo se te ocurre decirle eso? Un poco de humildad hubiera sido lo apropiado —la regañó Pepa.

—No sé, es lo primero que me ha salido. Los nervios y la adrenalina los tenía por las nubes. Y aún me tiemblan las piernas.

—A ti te ha gustado ese tío. No me puedes engañar, te conozco bien.

—¿A quién no le gusta un adonis así? —dijo Paula sin excesiva atención, mientras intentaba descifrar a qué se debía ese hormigueo.

—Yo sé lo que me digo. A ti te ha gustado de verdad. Diría que hasta veo flechazo.

—¿Qué dices? No te negaré que está buenorro, pero ahora no quiero nada con los hombres. Ya te dije que me he apartado del mercado.

Sonia, después de ofrecerle al cliente el quitamanchas, se acercó a ellas a interesarse por el tema. Pepa la puso al corriente.

—¿De verdad que le has dicho eso? ¿En qué pensabas? ¿Sabes quién es? Es uno de los empresarios más prestigiosos de España. Su empresa de moda es de las más conocidas a nivel internacional. Por lo que me ha dicho un compañero, viene a Murcia una vez al mes, a la sucursal que abastece a todo el levante y al sur.

Las dos amigas se miraron impresionadas.

—¿Cómo se llama la empresa? ¿No será en la que trabaja Jorge? —preguntó Pepa con interés.

—Creo que sí.

—¡Joder, joder…! Tengo la entrevista allí esta semana. Espero que no se haya tomado a mal lo que ha pasado hoy y que tampoco esté cuando me la hagan, porque seguro que con esta metedura de pata no consigo el trabajo.

Después del incidente, el resto de la velada transcurrió con más tranquilidad.

—Voy a necesitar, al menos, dos años para quemar tantas calorías —comentó Pepa, rebañando el resto de chocolate y la nata de su plato.

—¡Qué exagerada! —dijo Paula, al mismo tiempo que le hizo una señal a Sonia para que les trajera la cuenta.

En ese momento, una voz cercana le provocó una sacudida en las manos.

—Perdonad la interrupción, pero no me has dicho dónde te mando las prendas para su limpieza. Tampoco sé a qué nombre debo enviarlas —expresó el afectado, con una suave sonrisa y la mirada fija en los ojos de Paula.

«¡Será chulo el tío!». Pensó ella, mostrando cara de asombro ante la sorpresa de aquellas preguntas.

—Me llamo Paula. —Y tomando un bolígrafo, de los que siempre llevaba en el bolso, le apuntó su dirección y se la entregó con apatía—. Escribe tú aquí dónde devuelvo la ropa —dijo mientras le mostraba un trozo de papel.

—Tengo otra duda, ¿eres siempre tan borde? —preguntó con intención provocadora, pero le apetecía contemplar de nuevo esa espontaneidad.

—Pero ¿quién te crees que eres para insultarme? Pues tu prepotencia no se queda corta —bufó al instante, arrepentida de haberle dado su dirección—. Cuando esté lista te la mandaré y se acabó. Vámonos Pepa, que necesito aire fresco. Este sitio está demasiado cargado de chulería.

Pepa la siguió hasta la puerta, donde se despidieron de Sonia y quedaron con ella después del trabajo.

Una vez en la calle, Paula respiró y observó la dirección que, según ponía en la nota, le había escrito Alejandro Bayona.

—¿Dónde es? —preguntó Pepa con interés.

—La suite presidencial del hotel Príncipe Felipe, en la Manga del Mar Menor.

—¡Qué dices! ¡Vaya tela!

—¡Menudo chuleras! Porque con tanto nivel que parece que tiene, podría haberme perdonado la limpieza de la maldita mancha. Anda, vamos de tiendas a ver si se me pasa el cabreo —gruñó con evidente fastidio ante la sonrisa de Pepa.

Una vez se incorporó Sonia, dedicaron la tarde a pasear, tomar café y a charlar.

Esa noche, ya en casa, Paula le daba vueltas e intentaba analizar lo vivido durante las últimas horas. La ruptura con Pedro, los nuevos proyectos, el evento de la comida, las sensaciones que ese hombre, Alejandro, le provocaban, eran muchos acontecimientos para tan poco tiempo. Su diario se pondría las botas. Aunque había algo que le preocupaba más aún. ¿Cómo explicarle a su tía Encarna todos los cambios y la intención de irse a vivir a otro lugar? Ella era toda su familia, con la vivió hasta que se fue con Pedro.

Tenía sólo cinco años cuando su madre murió. Su padre la cuidó con la ayuda de su tía, hasta que éste se volvió a casar poco antes de que cumpliera los 17, momento en que todo cambió por la falta de entendimiento con la nueva esposa lo que la obligó a independizarse, con mucho dolor y tristeza al ver que su padre se mantenía al margen. La dureza del rechazo de su padre, y de verse sola en la calle, la hizo madurar y plantearse como objetivo principal la carrera, alternando los estudios con trabajos puntuales. Vivió con Encarna y, cuando cumplió los 18 años, ella fue la que la avaló para poder comprar un apartamento, aunque no se trasladó hasta que consiguió la licenciatura. La consideraba su única familia.

Marcó su número y obtuvo respuesta al instante.

—Hola cariño, ¿cómo estás?

—Buenas noches tía. Estoy…, bueno, la verdad es que no muy bien.

—¿Qué te ha pasado?

A Paula le brotaron las lágrimas otra vez y, entre sollozos, le contó todo lo ocurrido y la intención de desaparecer durante un tiempo.

—Cariño, respecto a lo de Pedro, me alegro. Ya era hora. Sabía que pasaría. Eres demasiado lista para permitir que un hombre te humille como él lo hacía.

—Y, ¿por qué no me habías dicho nada? Pensaba que te caía bien.

—No te equivoques, te quiero a ti y respeto tus decisiones. Estés con la persona que estés, lo aceptaré, mientras tú seas feliz. Y cuando en algún momento hemos hablado de él, y lo has defendido hasta la saciedad, me dejabas clara cuál debía ser mí postura.

—¿Y qué piensas de lo de irme por un tiempo?

—Pues lo mismo, cariño. Si necesitas alejarte de aquí, hazlo. Debes hacer tu vida, y hay veces que necesitamos escuchar a nuestro corazón. Ya sabes que aquí estaré siempre que me necesites. ¿Tienes dinero?

—Tengo algo ahorrado. También puedo escribir los artículos desde allí y mantendría unos ingresos. Además, no creo que haya mucho dónde gastar por aquellos parajes.

—Entonces, ¿tienes claro que te quieres ir?

—Sí, creo que sí. Y ¿qué opinas del tal Alejandro?

—Hija, pienso que ahora estás sensible y todo te afecta más. También es normal que sientas atracción por un hombre guapo. Y por lo que describes de él, ha sabido captar tu esencia desde el primer minuto.

—¿Mi esencia? Lo que ha hecho es cabrearme aún más. ¡Menudo chuleras pijo!

—Recuerda que la autora de la mancha has sido tú. Tiene todo el derecho a pedirte que se la limpies.

—¿Lo estás defendiendo?

—No defiendo ni acuso a nadie, sólo digo que si tú has manchado su camisa, entra dentro de lo normal que quiera que lo soluciones.

—¡Venga tita! Que esto no es normal.

—Mira, lo mejor que puedes hacer es mandar su ropa a la tintorería, devolvérsela y punto. No permitas que esto te afecte más de lo necesario. Intenta descansar, que ahora lo necesitas.

—Eso voy a hacer. Te quiero.

—Y yo a ti, cariño. Buenas noches.

Después de la conversación con su tía se sentó en la cama con su diario. Hacía años que lo escribía. Para ella resultaba un desahogo y una manera de aclarar sus ideas. Comenzó a redactar, con el recuerdo de aquellos ojos negros. Sentía una mezcla entre atracción y cabreo al pensar en Alejandro, y así lo expresó. Lo que más le sorprendió fue el esfuerzo que tuvo que hacer por acordarse de Pedro.

Cuando terminó, el sueño seguía sin aparecer. Fue a la cocina y se preparó un vaso de leche cargado de cacao, acompañado de unas galletas con trocitos de chocolate «esta falta de sueño me va a salir cara», pensó mientras disfrutaba del sabor dulce.

Volvió a su cama y cerró los ojos intentando dormir, pero la cara de ese hombre volvía a su cabeza «¿qué leches me pasa?, ¿no he tenido ya bastante con los tíos?». Y con ese pensamiento, sin ser consciente, se durmió.

Capítulo 2

Se despertó de un sobresalto al oír el timbre de la puerta. Vio en la pantalla del móvil que eran las 9:00 de la mañana «¿quién porras será un domingo a estas horas? ¡Esto es un delito que debería tener castigo!», pensó mientras se levantaba dando un traspiés que la hizo caer de bruces al suelo.

—¡Joder! ¡Qué torpe estoy últimamente! Como siga así, voy a tener que recibir sesiones de fisioterapia para aprender a andar —se regañó en voz alta masajeándose la rodilla para calmar el dolor.

Miró por la cámara del telefonillo y observó a un hombre trajeado.

—¿La señorita Paula García? —preguntó el desconocido.

—Sí, soy yo. ¿Quién es usted y qué quiere?

—Le traigo un paquete.

«¿Un paquete?, ¿un domingo?».

—Yo no he pedido nada, no espero ningún envío.

—Lo manda el señor Bayona.

«¡Me cago en su puñetera madre!». Pensó, pulsando con apatía el botón de abrir.

Segundos después, apareció ante ella un paquete perfectamente precintado y embalado.

—Buenos días señorita —dijo el mensajero entregándole el paquete—. El señor Bayona insiste en que le recuerde que la necesita para mañana.

—Dígale al señorito que la tendrá —respondió con una falsa sonrisa, y cerró de un portazo.

—Pero bueno, ¿qué se ha creído el estirado este? ¿Que soy su sirvienta? —pronunció mientras abría de mala gana el precinto. Pero sin poder evitarlo, una vez abierto el envoltorio, se acercó la ropa y aspiró el profundo aroma a él que desprendía. Al ser consciente de lo que hacía, rápidamente la tiró al sofá «¿qué estoy haciendo? Sólo me faltaba colgarme de otro imbécil, chulo y soberbio» caviló mientras se maldecía por ese signo de debilidad.

Se volvió a acostar, pero ya no pudo conciliar el sueño. Cansada de dar vueltas en la cama, se levantó y se preparó un café bien cargado. Se sentó ante el ordenador dispuesta a ver su correo, «estupendo, no hay mensajes de Pedro». Sin pensarlo, escribió el nombre de Alejandro Bayona en el buscador de internet. Automáticamente apareció él. Se quedó pensativa viendo su foto, observando ese rostro, y notando, de nuevo, esas vibraciones interiores. Le llamó la atención un artículo:

«Alejandro Bayona, uno de los hombres más poderosos de la industria de la moda. Él, junto a su primo y compañero Víctor Bayona, posee una de las empresas más prestigiosas de este sector, expandida a nivel internacional…».

Dejó de leer y se fijó en una de las fotos dónde salía el compañero que nombraba el artículo, recordando que era el que lo acompañaba el día de la langosta voladora.

«Vaya, vaya,…Zipi y Zape. Los primitos son unos magnates de verdad. Aquí la perla seguro que está acostumbrado a mandar y que los demás le obedezcan sumisamente. ¡Pues las lleva claras conmigo!». Meditó al mismo tiempo que continuó viendo imágenes. Sin embargo, buscó en las revistas del corazón y no encontró nada, salvo algún artículo sobre los nuevos diseños de temporada o referencias de la magnitud de su imperio. De las cuestiones personales nada, algo que le extrañó pues los personajes así solían codearse con mujeres bellas. De Víctor sí averiguó alguna información sobre relaciones que se le atribuían, pero también escasa. «Al menos son discretos» susurró apagando el ordenador. Se preparó otro café con la intención de que la cafeína actuara y le aportara algo de energía para meter todas las pertenencias de Pedro en cajas. No le apetecía estar cerca de él, por lo que cuanto más recogiera ella, menos tiempo estaría él en casa.

Eran las tres de la tarde cuando casi había terminado. Estaba agotada y el estómago le rugía, necesitaba comer, pero no le apetecía cocinar, y aunque se le daba bien y era una actividad que la relajaba, ese día no tenía ganas de enfrascarse en la cocina. Pidió una pizza a domicilio y, mientras la esperaba, abrió una Coca-Cola y se tumbó en el sofá. El timbre del repartidor sonó interrumpiendo su sueño. Bostezando, abrió la puerta, cogió la pizza y comenzó a devorarla observando, con desánimo, todas las cajas que había a su alrededor. Acabó con toda y buscó algo dulce como postre «me voy a convertir en una ballena parlante. Ya podían pedir las neuronas, cuando hay estrés, lechuga en vez de azúcar o hidratos» pensó, al mismo tiempo que mordía una magdalena impregnada en crema de cacao.

Miró el reloj y casi era la hora en la que había quedado con Pepa y Sonia. Se dio una ducha exprés, se puso unos pantalones vaqueros y una camiseta básica, y sin más acicalamiento, salió rápidamente.

—Chicas, os tengo que contar lo que me ha pasado esta mañana —anunció recuperando el aliento.

—Buenas tardes al menos —dijo Pepa—. ¿Cuántos cafés llevas? Que vas como las motos. Y te voy a decir otra cosa, ¿dónde vas con esas pintas? ¿Se te ha acabado el rímel? Te falta la cantimplora y el saco de dormir, y completas el disfraz de campamento. ¿Cómo se te ocurre salir así un domingo a tomar café al centro?

—No me apetecía arreglarme. Voy más cómoda así y, por si acaso, espanto a los moscones. No tengo ganas de rollos. Y respecto a los cafés, sólo he tomado dos, y esta mañana. Se puede decir que mi estado es natural.

—Pepa, déjala tranquila. Que se vista como quiera. —Intervino Sonia, con el sosiego que la caracterizaba—. Si lo que nos vas a contar te excita tanto, debe ser interesante.

—Valoradlo vosotras mismas. —Les contó la sorpresa del paquete con la ropa y todo lo que había descubierto sobre Alejandro y Víctor.

—¡Qué pena no tener fotos del evento de la comida! Igual, con lo famosos que son estos dos, las cuelgas en internet y te forras —expresó Pepa.

—¡Qué dices! ¿Cómo se te ocurre pensar así? Lo tuyo no es normal. Eres más fría y calculadora que un inspector de hacienda —bufó Paula, con expresión de pocos amigos—. Si hiciera eso, que es algo que no entra dentro de mis planes, la que salgo mal parada soy yo. Ya sabes que valoro mi intimidad y ¿para contar qué? Que soy una torpe patosa. No, gracias. Si la tuviera que perder, al menos, que fuera por algo más digno.

—Tiene razón, Pepa. Hizo un poco el ridículo como para airearlo a los cuatro vientos. Mejor mantenerlo en secreto. ¿No querrías ver a nuestra amiga por internet con la cara de pasmada y de lela que tenía ese día?

—¡Coño Sonia! ¡Vaya una forma de defenderme! ¿Cara de pasmada y lela?

—No estuve presente durante todo el suceso pero, desde luego, las veces que me acerqué a vuestra mesa, tu cara era un poema —añadió Sonia, que reía a carcajadas junto a Pepa al recordarlo.

—¡Menudas amigas! Ahora me encuentro mucho mejor. Gracias por ese apoyo. Me quedo tranquilísima.

—No te enfades. Ya pasó. Será una anécdota más en tu vida y punto. Tendremos algo gracioso que recordar cuando seamos viejecitas —emitió Sonia, intentando animarla—. Por cierto, no nos has contado nada de Pedro, ¿ha dado señales de vida?

—No y estoy así más tranquila. Mañana por la tarde viene a por sus cosas. Será rápido, porque ya se las he empaquetado. Sólo tendrá que coger las cajas e irse a freír espárragos.

—El tío te domina hasta cuando no está. Ha conseguido que tú tengas que hacerle las maletas —soltó Pepa con rabia contenida—. Te acompañaré, que tengo ganas de decirle cuatro cosas a ese impresentable.

Las dos amigas permanecieron largo rato despotricando sobre Pedro, mientras Paula analizaba lo sucedido el día en que conoció a Alejandro, sin poder evitar sentirse avergonzada. «¿Por qué me preocupa lo que él piense? Es simplemente un desconocido al que, en el momento en que le devuelva lo suyo, no volveré a ver».

La tarde se pasó en un santiamén. Después del café, fueron a una tasca donde tapearon con unas cervezas. Paula llegó a su casa y se puso el pijama con intención de acostarse porque quería madrugar para llevar la ropa a la tintorería antes de ir al trabajo. A mediodía la recogería y la mandaría por mensajero exprés, y así le daría fin a ese lío, para centrarse en su mayor preocupación, enfrentarse a Pedro. Se acostó con su mente a mil por hora, lo que le impidió dormir. Al rato de dar vueltas en la cama, se preparó un vaso de leche caliente con unas galletas. Volvió a la cama y, sin saber cómo, se durmió.

Sonó el despertador y lo apagó «me quedaré unos minutos más». Cuando volvió a mirar la hora, era tardísimo, llegaría al trabajo con retraso. Sin pensar, cogió los vaqueros y una camisa blanca, se hizo una cola alta, y se puso un poco de rímel y colorete.

Cuando llegó al trabajo, casi sin aliento, le dijeron que su jefe la estuvo buscando desde primera hora. Fue a verlo y, además de recibir una bronca por el retraso, le encomendó escribir unos artículos sobre los eventos transcurridos en las famosas fiestas Murcianas de El Bando de la Huerta. Se puso manos a la obra de inmediato. Mientras redactaba uno recordó que la ropa se la había dejado en casa «¡mierda! No creo que esta mañana pueda llevarla». Si hubiera tenido su número de teléfono lo habría llamado para explicarle la situación. «La llevaré esta tarde a la tintorería y mañana se la envío».

Salió del trabajo a las cuatro corriendo hacia su casa con el estómago palpitándole. En breve aparecería Pedro por allí, y esperaba acabar con ese capítulo de su vida ya. De camino avisó a Pepa.

No pudo comer nada, el estómago se lo impedía. Tenía una sensación de angustia que la dejaba sin palabras «menos mal que la tengo a mi lado» pensó mirando a Pepa.

La llegada de Pedro provocó que Paula casi se desmayara de la tensión. Pepa dirigió la situación, pendiente en todo momento de ella, pero él ya se había percatado de esa debilidad mientras pensaba en cómo aprovecharla. Fue a la habitación fingiendo que buscaba algo y llamó a Paula, mientras Pepa seguía apelotonando cajas en la puerta de la entrada. Una vez dentro y aprovechando la distracción de las dos, Pedro, con un movimiento rápido, cerró la puerta y echó el pestillo.

—¿Qué haces? —preguntó Paula con cara de sorpresa.

—Ahora, tú y yo vamos a hablar.

—No tengo nada que hablar contigo.

Pepa empezó a aporrear la puerta, mientras escuchaba bullicio al otro lado. No entendía lo que decían, pero sabía que no era nada bueno.

—Déjame salir. No quiero hablar contigo. Está todo hablado. Te vas y se acabó.

—De eso nada. Tú eres mía y ésta es nuestra casa. No me voy a ir a ningún sitio.

—Pero ¿qué dices? Esta casa es mía. Tú te vas y punto.

En ese momento, Pedro la agarró del brazo con tal fuerza que le dejó los dedos señalados, lo que provocó que Paula emitiera un grito de dolor.

—Suéltame, me haces daño. Por favor, no sigas por este camino.

Comenzó a desnudarla, mientras ella intentaba deshacerse de él en un forcejeo del que sabía que sería la perdedora. Se imaginaba lo peor. Lo conocía y siempre conseguía sus objetivos.

Pepa seguía aporreando la puerta y gritando para que la abrieran. No sabía qué hacer, le temblaban las piernas. Cogió, temblando, el móvil para llamar a la policía, pero se le cayó al oír otro gemido de Paula. Su impotencia aumentaba mientras lloraba al oír los gritos de su amiga…

Capítulo 3

La mañana del lunes, Alejandro, se despertó con el olor a café. A esas horas le gustaba hojear la prensa y revisar su correo con tranquilidad, por lo que pedía el desayuno en la habitación.

A la hora convenida fue a la entrada del hotel, donde había quedado con Víctor. En la puerta los esperaba su chófer.

—Buenos días, Víctor, ¿te has caído de la cama? —preguntó con ironía ante la sorprendente puntualidad de esa mañana.

—Buenos días —respondió con voz ronca.

—¿Hubo fiestecita anoche?

—Algo pero, ya sabes, muy light. Estos madrugones no son buenos aliados para ello. ¿Y tú? ¿Sigues con la chica esa metida en la cabeza? Con todas las posibilidades que tienes, y te empeñas en una torpe y vulgar.

—¿Te he pedido tu opinión? Pues guárdatela para ti —le respondió Alejandro con gesto serio e irritado.

Esa mañana tenían mucho trabajo. Se llevaba a cabo una reestructuración del personal y debían analizar, junto a los encargados de recursos humanos, los cambios y las nuevas contrataciones. Además, debían estudiar los catálogos y los diseños de la siguiente temporada. Sería un día intenso, como siempre, ya que solían visitar las distintas sucursales una vez al mes, al menos las españolas, y cada dos meses las del extranjero. A veces, y siempre que la situación se lo permitía, se dividían las visitas entre los dos, lo que les concedía algo de margen para visitar a la familia y utilizar sus respectivas casas, las cuales permanecían largas temporadas cerradas.

—Buenos días Marisa. Pase en cinco minutos a mi despacho —le indicó Alejandro a su fiel secretaria.

Era una chica morena, bajita, de cara dulce y encantadora. A Alejandro le agradaba, sobre todo, por su diligencia, discreción y prudencia.

—Buenos días, señor. Como usted diga.

A los cinco minutos justos, Marisa llamó a la puerta del despacho y esperó a oír «adelante». Pasó y se sentó, como siempre, frente a él para informarlo de la agenda de ese día. Mientras ella hablaba, él pensaba en Paula. Desde ese día no había podido quitársela de la cabeza. Esperaba recibir noticias suyas, no albergaba duda alguna, ya que por el gran carácter que demostró tener, seguro que no le habría sentado nada bien el mensaje que le envió a través del mensajero. Pensar en ello le provocó una leve sonrisa.

—¡Señor, señor! —Emitió Marisa, llamada que le hizo bajar de la nube a la que había subido sin ser consciente—. ¿Le pasa algo? —preguntó sorprendida ante ese inusual comportamiento distraído.

—Perdona Marisa. ¿Me puedes repetir los últimos puntos?

Un cuarto de hora después, salía de su despacho en dirección a la sala de reuniones, donde lo esperaban el resto de jefes de departamento para ultimar los datos de la reorganización de la sucursal, y valorar las nuevas contrataciones.

Hicieron un descanso para comer. Alejandro propuso volver al mismo restaurante, mientras quedaba en evidencia su interés.

Cuando llegaron a la misma mesa, la buscó con la mirada «mucha casualidad sería encontrarla otra vez». Vio a Sonia y se sintió tentado a preguntarle, pero desechó la idea «demasiada exhibición de intenciones».

Durante la comida charlaron de la empresa y los nuevos proyectos, aunque la mitad de su pensamiento estaba con Paula. Le extrañaba no haber recibido noticias, aunque sólo hubieran sido de queja. Decidió ir a su casa cuando acabaran las reuniones; tenía la dirección que ella le anotó.

La sesión de la tarde la dedicaron a analizar los canales de publicidad y los objetivos sobre las reformas que querían hacer.

—Mañana tenemos entrevistas con expertos en páginas web —informó uno de sus asesores—. Tenemos citadas a cinco personas con excelentes referencias.

—Entonces, me quedaré un día más para estudiar las propuestas —indicó Alejandro. Tenía previsto tomar un vuelo a Francia al día siguiente, pero le gustaba, siempre que podía, estar presente en la selección de personal.

—Estupendo señor. Será un acierto seguro estando usted. —Tenía la fama de poseer buen ojo para la selección de candidatos.

Esa tarde procuró que la reunión fuera rápida. En cuanto acabó, llamó a su chófer y le dio la dirección. Llegó a la puerta de su edificio y se quedó pensativo dudando, no quería complicaciones en su vida, pero la imagen de Paula lo empujó a bajar.

Vio la puerta del edificio abierta y, extrañado, entró. Subió al piso de la dirección que tenía anotada y, según llegaba, oyó de fondo lo que parecían gritos. Observó a algunos vecinos extrañados ante aquellos alaridos y aceleró el paso. Llegó hasta el apartamento y las voces se escuchaban con claridad «provienen de su casa» pensó, mientras se disponía a entrar porque también estaba abierta. Cuando entró, lo primero que vio fue a Pepa llorar desconsoladamente, al mismo tiempo que golpeaba una puerta.

—¿Qué sucede? Se oyen los gritos desde la escalera.

Pepa, sin ningún reparo, y con un tartamudeo incontrolable, intentó explicárselo. Cuando este escucho lo necesario, rápidamente se aproximó al dormitorio, estudió la poca firmeza de la puerta y, sin pensárselo dos veces, la empujó con tal fuerza y solidez que ésta se abrió instantáneamente. Lo primero que vio fue a un hombre alto y corpulento que sujetaba a Paula de los brazos, mientras ella, llorando y en ropa interior, forcejeaba con él. De inmediato llegó hasta ellos y de un golpe seco e inesperado en la cara lo tumbó. Éste se levantó ágilmente y lo miró a los ojos con desafío, al mismo tiempo que gritaba «¿y tú quién eres?». Pero, dudando de su éxito, se dio la vuelta dispuesto a marcharse.

—Esto no ha acabado, Paula. Hoy te has librado, pero esto no ha terminado. Recuerda que eres mía y tu guardaespaldas no estará siempre contigo para protegerte.

Aquel comentario removió en Alejandro una rabia interior que lo incitaba a volver a golpearlo, pero la necesidad de consolar y proteger a Paula fue mayor. Se acercó a ella y la abrazó mientras Pedro los miraba con ira al mismo tiempo que salía de la estancia. Pepa, que permanecía abrazando a Paula, la dejó en los brazos de Alejandro y fue tras él insultándolo. Éste, antes de salir se paró en seco, la miró de arriba abajo y, con el odio que ya llevaba instalado en la cara, se marchó dejándola intimidada al captar que esto continuaría y su revancha la incluía a ella.

Una vez Pedro desapareció, Pepa volvió a la habitación y encontró a Paula tumbada en la cama y temblando. Alejandro, a un lado y sujetándole una mano, la interrogó con la mirada.

—Ya me quedo yo con ella, la conozco y sé cómo calmarla.

—No me voy a ir hasta que me asegure de que está bien. Tú podrías llamar a la policía, esto debería ser denunciado.

—¡Nooo! —vociferó Paula, incorporándose de golpe—. No quiero. Sería aún peor. La capacidad de rencor de Pedro no tiene fin y sé que una denuncia me la hará pagar con creces.

—Ese tío no puede quedar impune de un delito de agresión —gritó Alejandro con la que, quizá, era la mayor rabia interna que jamás había experimentado. No entendía cómo, por una mujer que apenas conocía, podía sentir aquellas ganas locas de vengarla y de protegerla. Y verla así, tan indefensa, reforzaba esos sentimientos. No quería separarse de ella, no podía dejarla así. Se sentía conectado a ella. En su interior sabía que eso era un comienzo «¿un comienzo de qué? ¿Qué siento por ella? Y lo más importante, ¿qué quiero que exista entre nosotros?». Estas preguntas que rondaban ahora en su cabeza, aún no podía responderlas. Pero de lo que no tenía duda era que la atracción hacia ella crecía por segundos.

Paula, segundos después de emitir ese comentario, se desmayó. Los brazos fuertes de Alejandro la sujetaron, evitando que diera contra la mesilla.

—¡PAULA, PAULA! —chillaba Pepa al mismo tiempo que le daba golpecitos en la cara—. Acuéstala y le subes los pies hacia arriba. Voy a buscar hielo.

—¿Sabes lo que haces! —preguntó Alejandro, con el hilo de voz que le permitía el estado de aturullamiento que sufría.

—No, pero eso es lo que sale en las películas. No se me ocurre qué más hacer —voceó, mientras se movía de un lado a otro emitiendo sonidos que parecían palabras sin sentido—. ¡Hay que llamar a urgencias! —dijo de pronto, como si hubiera recuperado la lucidez.

Sin pronunciar palabra, y una vez que la acomodó en la cama, Alejandro sacó el móvil y marcó un número.

—¿A quién has llamado? —le preguntó Pepa con tensión. Temía que lo ocurrido se supiera. Sabía que a Paula no le gustaría.

—Tranquila, he llamado a un médico amigo mío. Es traumatólogo, pero imagino que más conocimientos que nosotros tendrá. Además, vive cerca de aquí.

Transcurridos diez minutos, que les parecieron una eternidad, sonó el timbre. Tras un rápido saludo, lo guiaron hasta la habitación donde Paula ya había despertado, aunque parecía ausente.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —preguntó Raúl.

—Unos dos o tres minutos. Respondió Pepa, acariciándola.

La examinó minuciosamente, mientras le hacía preguntas cortas de fácil respuesta, a las que ella respondía con un hilo de voz.

—Por lo que veo está bien, aunque ha sufrido un buen shock. ¿Qué le ha pasado?

Pepa resumió brevemente la situación, intentando guardar los datos más personales.

—Lo que está claro es que esta chica está agotada, sólo hay que ver sus ojeras. Me atrevo a decir que no duerme desde hace días.

—¿Días? Más bien meses —expresó Pepa, arrepintiéndose de haberlo dicho.

—Pues lo que ahora necesita es descansar. Os recomiendo que le suministréis algún somnífero suave que le ayude a dormir. Es lo más inmediato que demanda su cuerpo. No obstante, mañana debería ir a su médico y que la vuelvan a examinar.

Pepa buscó entre los medicamentos de Paula sin éxito. Ella sí tenía en su casa, pero no quería dejarla sola. Llamó rápidamente a Sonia y la puso al corriente. Al poco apareció con gran preocupación y, directamente, se situó a su lado, mientras Alejandro permanecía al otro acariciándole la mano. Su cara expresaba preocupación, pero también cariño y dulzura.

Cuando Pepa regresó con el somnífero la situación seguía igual. Le administraron una pequeña dosis del medicamento, el cual hizo efecto casi de inmediato, dejándola sumida en un profundo sueño.

—Ahora me gustaría que me pusierais al día —exigió Alejandro, cuando se marchó Raúl—. ¿Quién es ese tío?

Las dos amigas se miraron dudosas de si contestar o no. Era una situación difícil. Aquel hombre era un desconocido, pero también, por su actuación, se había ganado el honor de recibir al menos una explicación, ya que evitó que pasara algo lamentable. Sonia fue la que habló, contándole un resumen completo.

Alejandro, que escuchó con atención la historia, sintió un odio desconocido para él hasta ahora.

—Esa persona debería estar en la cárcel. Lo que ha hecho y, lo peor, la intención que tenía, es para que lo encierren.

Las dos amigas asintieron con complicidad, pero con impotencia.

—La decisión de denunciarlo la tiene Paula. Desde luego, nosotras intentaremos que lo haga —expresó Sonia con su habitual delicadeza.

Bien entrada la noche aún seguían divagando sobre lo ocurrido, lo que podría haber pasado y las consecuencias.

—Podéis iros tranquilas a casa. Yo me quedaré con ella —manifestó Alejandro.

—¿Qué dices? Le daría un patatús si te encontrara aquí al despertar. Además, disculpa, pero sigues siendo un desconocido —emitió Pepa. Tenía claro que no se iría, y menos aún dejándolo solo con su amiga.

—No te ofendas, pero es mejor que nos quedemos nosotras. Agradecemos de corazón todo lo que has hecho, pero la situación es complicada y para ella será más reconfortante, cuando despierte, que haya aquí alguien de confianza.

—Es razonable, pero os ruego que me mantengáis informado.

Se intercambiaron los números de teléfono y, de mala gana, se marchó.

—Habría que informar de esto a Encarna —opinó Sonia—. Debe saberlo y, además, necesitamos un relevo para poder ir a trabajar.

—Desde luego, pero ¿a estas horas? Se pondrá nerviosa y querrá venir ahora.

—Todo depende de lo que por teléfono le digamos. Seremos discretas y contaremos la historia a medias. Ya mañana, cuando esté aquí, podremos profundizar.

Y así lo hicieron. Quedaron con ella a primera hora. Durante la noche, casi no pudieron dormir, salvo una que otra cabezada. Todo el tiempo lo dedicaron a conversar sobre lo sucedido, con la incredulidad presente, aunque no les resultaba del todo extraño.

Encarna llegó muy temprano. Las saludó con un entrañable abrazo y les pidió aclaraciones. Mientras escuchaba a Pepa, con la cara desencajada, tuvo que sentarse para no caer.

—¿Por qué no me lo dijisteis anoche? Esto es algo muy serio. No es la simple pelea que me describisteis por teléfono.

—No queríamos asustarte —se excusó Sonia. Por suerte Alejandro impidió que llegara a más.

—¡Gracias a Dios! ¿Se habrá denunciado?

—Aún no. Cuando lo propusimos, se negó en rotundo —informó Pepa, que coincidía con ellas en que era un error no ponerla. Mientras hablaba, miró el reloj y se sorprendió de lo tarde que era. Ese día tenía la entrevista para el puesto de informática.

—Tengo que irme o llegare tarde a la entrevista. Pero cuando termine vuelvo. Por cierto, alguien tendría que llamar al trabajo de Paula, ya conocéis a su jefe.

—Tómate el tiempo que necesites, no me voy a ir de aquí —anunció Encarna, dispuesta a permanecer al lado de Paula mientras fuera preciso.

—También estaré yo. Hasta las doce no entro al trabajo.

En ese momento sonó el teléfono de Pepa. Ésta miró la pantalla y vio que era Alejandro.

—Buenos días. ¿Cómo está Paula?

—Bien, tranquila. Sigue durmiendo.

—Estupendo, dormir siempre es reparador. Mantenedme informado. Seguimos en contacto.

—¡Qué marimandón el tío este! Podía ser más delicado que no soy su secretaria.

—Recuerda Pepa que, si no hubiera sido por él, el infierno de Paula sería aún peor. Se merece nuestro respeto —señaló Sonia.

—Ya, ya…, vale. Bueno, me voy. Llamadme si pasa algo.

—¿Quién es la que ordena ahora? —indicó Sonia mirándola con gesto de reproche, lo que le provocó una sonrisa.

Se dieron un beso de despedida y Pepa salió apresuradamente. Aún tenía que pasar por su casa a prepararse para la ocasión.

Capítulo 4

Pepa llegó a la entrevista justo a tiempo. Su expectación aumentaba según recorría los pasillos, impresionada por la decoración minimalista. La luz era indirecta en todas las estancias. Se apreciaban cuadros abstractos, pero elegantes, ubicados justo en el lugar que parecía idóneo para cada uno, lo que demostraba que había sido estudiado minuciosamente. Destacaban colores tenues y fríos combinados de forma exquisita. Todo ello en contraste con algún detalle tradicional como el jarrón antiguo que encontró ante los ascensores. «¡Menudo privilegio trabajar aquí!» imaginó mientras esperaba el ascensor.

Llegó a la sala de espera en el momento que llamaban al primer candidato.

Media hora pasó hasta que la nombraron. Acto seguido se levantó y se dejó guiar hasta el interior de la sala, donde al fondo había varias personas sentadas. «¡Ostras! Es el mandón», pensó al ver que uno de ellos era Alejandro.

—Buenos días, señorita Josefa Morales.

—Esto, más que una entrevista de trabajo, parece el tribunal superior de justicia —soltó, maldiciéndose por su impulsividad.

Se oyeron leves y controladas sonrisas, sobre todo de Víctor, al que le sedujo de inmediato esa naturalidad.

Eran cuatro las personas presentes. Supuestamente debían de estar solo los dos miembros de recursos humanos, pero a Alejandro le gustaba presenciar, siempre que podía, las entrevistas, y aprovechó que aún seguía allí. No se imaginaba que Pepa estuviera entre las candidatas, pero tenía claro que ella sería una de las elegidas, por dos motivos, tenía un buen currículum y podría ser un nexo de unión con Paula, algo poco ortodoxo para él pero ahora no le importaba.

Un hombre de mediana edad, canoso y de apariencia seria, aunque agradable, se presentó como miembro del departamento de recursos humanos y continuó las presentaciones de los restantes.

Comenzó la entrevista con preguntas básicas, «¿dónde vives?, ¿nacionalidad?, ¿edad?, ¿experiencia?, ¿idiomas dominados?…».

—Disculpen, pero creo que toda esa información está registrada en el currículum que les entregué —indicó Pepa algo irritada por lo que para ella era una pérdida de tiempo.

Fue Víctor el que, sin pensárselo dos veces, respondió.

—Es cierto señorita Morales, pero es una práctica habitual para nosotros iniciar la entrevista con estas preguntas, dejando abierto el campo por si quiere aclarar alguna información. A veces se descubren aspectos interesantes. Debería colaborar.

«¿O qué si no lo hago? ¡Mira el marisabidillas!» pensó, mientras hacía un esfuerzo por permanecer callada y colaboradora. Ante todo, no quería perder esta oportunidad. Sus opiniones las guardaría para otra ocasión.

Mientras escuchaba lo observó detenidamente. No aparentaba más de 35 años, alto, castaño y de piel bronceada. Sus ojos eran de un verde pardo y su rostro, aunque algo redondeado, era atractivo y con facciones pronunciadas. Lo más destacado eran sus labios, no excesivamente gruesos, pero sí muy perfilados y seductores. Su expresión, aún con el esfuerzo por mantener la postura firme que le correspondía, era cercana y agradable.

La entrevista seguía su curso, durante la cual hubo varias miradas de complicidad con Alejandro, que ansiaba saber más detalles sobre el estado de Paula. Sus ojeras delataban la falta de sueño porque no podía quitársela de la cabeza, pero no era el momento, y tuvo que hacer un esfuerzo para retomar la concentración.

—¿Cuándo podría incorporarse? —pregunto impulsivamente, lo que atrajo las miradas interrogantes de los demás.

—Bueno, yo, no sé… necesitaría un tiempo para comunicarlo a la empresa para la que ahora trabajo. Lo normal son unos quince días ¿no? —respondió Pepa desconcertada.

—Está contratada. En unos días su contrato estará listo para firmar y en quince días la quiero aquí.

—Mmmmm, vaaale…, bueno, ¿tengo que hacer algo? ¿Me avisan ustedes para venir a firmar? ¿Cómo…?

—No se preocupe por nada, ya la avisaremos —intervino uno de los miembros de recursos humanos al captar su desorientación—. Usted limítese a dar por finalizado su tiempo laboral en el otro puesto cumpliendo con los patrones legislativos pertinentes. Gracias, señorita Morales. La veremos pronto.

Pepa salió del despacho analizando mentalmente lo ocurrido. Estaba confusa. «¡Anda que vaya un comportamiento! Me podía haber jugado el contrato. Uff, necesito dormir», pensaba mientras examinaba la entrevista y, sobre todo sus respuestas, algunas de ellas, nada adecuadas.

Se disponía a entrar en el ascensor, cuando apareció Alejandro.

—¿Cómo está Paula?

—No sé más de lo que te he dicho por teléfono. Se han quedado con ella su tía Encarna y Sonia. Ahora voy hacia allí.

—¿Puedo acompañarte? Me gustaría comprobar que está bien.

—Pues no sé si será conveniente —respondió Pepa con contundencia, pero su cara de preocupación y las ojeras pronunciadas la hicieron cambiar de opinión—. De acuerdo, acompáñame. Espero no tener que arrepentirme. Pero antes de ir, quiero dejarte claro algo, no sé qué pretensiones tienes, espero que sean buenas y nobles, porque como no sean así te las verás conmigo. —A Pepa le estaba costando un verdadero esfuerzo dirigirse así al que sería su jefe, pero también se trataba de su amiga y, en estos momentos, hablaban de igual a igual.

Salieron de edificio y el chófer los esperaba.

—¿Has venido en coche?

—No, andando.

—Ven conmigo.

Pepa dudó, pero no encontró ningún motivo para negarse. Así que acepto.

Durante el trayecto los dos guardaron silencio, y Pepa aprovechó para llamar a Encarna.

—Hola. ¿Cómo se encuentra? —pregunto mientras él la observaba con atención.

Encarna la informó de que todo estaba en calma, salvo que permanecía en un preocupante silencio. Destacó el susto que se llevó cuando el cartero llamó al timbre, lo que dejaba entrever el miedo que padecía.

Pepa escuchó con atención y, una vez oyó toda la explicación, anunció que iba de camino y que la acompañaba Alejandro.

—No sé si será buena idea, ya te he contado que, aunque está tranquila, se la ve muy sensible, y necesita calma.

—Ya lo sé, intentaremos no alterarla —dijo Pepa, dejándole claro con la mirada a Alejandro lo que no le iban a permitir—. Llegaremos en unos diez minutos. Hasta ahora.

Cuando colgó, no tuvo que dar más explicaciones. Él la miró con la expresión de haber entendido con claridad cómo debería ser su comportamiento.

Mientras subían en el ascensor la tensión era evidente. Él sentía una presión en el interior provocada por la ansiedad de saber que la vería en unos segundos. La de ella se debía al estado de su amiga y a la duda por haber permitido que la acompañara.

Llegaron a la puerta y se pararon al unísono. Con la mirada que intercambiaron dejaban clara la prudencia que debían mostrar, sobre todo Alejandro.

Entraron en la casa, y la tranquilidad que se desprendía de ella era agradable, en contraste con el ajetreo de la noche anterior. Era pequeña y se componía de un salón con cocina americana, separados por una pequeña barra donde había dos taburetes, mas dos habitaciones y un baño. La decoración no era excesiva pero sí diversa, de estilo indefinible, y todo ubicado con gusto, lo que resultaba agradable y acogedor. Destacaba la claridad de los colores utilizados, entre ellos el beige y el melocotón, pero en tonos pastel claro.

Paula estaba sentada en un sillón reclinable de aspecto cómodo, cerca de la ventana, con un libro en la mano, mientras Encarna trajinaba por la cocina. No apartó la vista del libro ante su llegada, ya que sabía que era Pepa la que venía, sin percatarse del acompañante.

Encarna, al verlos, dejó lo que estaba haciendo y se acercó a recibirlos. Era de estatura baja, pelo corto, pero bien arreglado, y de complexión delgada. Su cara era fina y algo alargada, con los labios estrechos. En ellos se podía observar una ligera sonrisa, casi perenne. Toda ella desprendía sencillez, cercanía y gentileza.

—Hola Encarna, ¿cómo ha ido la mañana?

—Hola preciosa —le respondió y se dirigió de inmediato al desconocido—. Bienvenido. Estoy muy agradecida contigo. Eres una bendición.

Paula, al oír el comentario, rápidamente desvió la mirada hacia ellos encontrándose observada por esos ojos que tanto la atraían desde el día en que los vio por primera vez. El corazón le dio un brinco y volvió ese hormigueo tan placentero y estimulante, acompañado de un latido de corazón veloz y atropellado, mientras su cuerpo subía de temperatura. Se incorporó y se quedó de pie paralizada y confusa. Tener a Alejandro cerca le trasmitía tranquilidad, pero al mismo tiempo, y después de lo sucedido, también vergüenza.

Pasado el primer impacto, Paula desvió la mirada hacia Pepa con expresión interrogante. Se conocían lo suficiente para saber los pensamientos de cada una.

—¿Cómo estás esta mañana? —preguntó Pepa, interpretando la mirada de Paula—. Me he encontrado con Alejandro y ha querido acompañarme para saludar —dijo, mostrando una mueca de resignación que imploraba piedad.

—Estoy bien —respondió desconfiada, intentando ocultar sus sentimientos—. Hola Alejandro. No sé cómo agradecértelo —emitió acercándose tímidamente hacia ellos.

Él, consciente de lo embarazoso de la situación, en un intento de aliviar esa tensión, aprovechó la declaración de Paula.

—Saldas tu deuda si cenas conmigo mañana. Por supuesto, pagas tú.

—Ya estás ordenando otra vez —respondió ella que parecía haber despertado de la parálisis que mantenía—. Y encima tengo que pagar yo. Eso es poco caballeroso por tu parte.

Al acabar el comentario, todos se miraron y comenzaron a reír. Aquello acabó con la tensión del ambiente, y él pudo recuperar parte de su tranquilidad al ver que reaccionaba al intencionado ataque.

Ya rondaba la hora de comer y Encarna lo invitó, a lo que él acepto encantado. Pasaron una velada agradable en la que la conversación redujo la desconfianza. Él intentó indagar sobre el asunto, aunque oír hablar de esa persona le provocaba ira. Tenía claro que se lo haría pagar, ya vería cómo. También hablaron sobre el nuevo contrato de Pepa, aunque de forma prudente, sin olvidar que el jefe estaba presente.

Después del café, Alejandro se despidió de ellas dejando prevista la cena para la noche siguiente.

En el momento en que él se fue, comenzó la verdadera tertulia sin tapujos. Entre ellas, analizaron abiertamente todo lo que estaba pasando. Según avanzaba la conversación aumentaba la incomodidad de Paula, mezcla de rabia, dolor y vergüenza.

Sonia se incorporó después del trabajo.

—¡Que has quedado para cenar con ese hombretón!

—No he podido evitarlo. No era esa mi intención cuando le he dicho que estoy en deuda con él. No me apetece nada salir, pero se ha aprovechado de mi comentario y yo no he podido negarme.

—Anda, en el fondo te gusta, no lo puedes negar, se te ve a la legua —intervino Pepa con sonrisa pícara.

—Puede que me guste. Sí, sí, algo me gusta, pero ahora mi cabeza es un lío. La verdad, no consigo pensar con claridad —confesó mientras le caían unas lágrimas.

—Tranquila, llora y desahógate si lo necesitas. Gracias a él no hay que lamentar nada. Se puede decir que todo se quedó en un gran susto —indicó Sonia, intentando trasmitir serenidad.

—No es tan fácil. No olvides que he convivido con Pedro varios años. Jamás me hubiera imaginado esto. Siento vergüenza, rabia, impotencia, pena… No sé cómo describir mis sentimientos. No parece real, sino una pesadilla de las de campeonato. ¿Cómo no me di cuenta? Lo peor es que estoy cabreada conmigo misma por no ver lo que tenía delante de mis ojos. Y, además, tengo miedo de encontrármelo, después de esto no sé de lo que puede ser capaz.

—Todo ha acabado y estamos nosotras para ayudarte. No te dejaremos sola ni un minuto. De todas formas es un cobarde, no creo que se atreva a más —expresó Pepa con seguridad—. Llamaré a una empresa de mudanzas y le enviaremos sus cosas. Así evitamos la excusa para venir.

—¿Y adónde se las enviamos? No sé dónde vive ahora.

—Pues se las mandamos a su madre. Esa dirección sí que la conocemos. Pero ahora tenemos que pensar en la cena de mañana. Me voy a traer unos modelitos del despacho y elegimos.

—No hace falta que te molestes. Con unos vaqueros me apaño.

—¿Qué dices? No lo voy a permitir, como se suele decir «antes muerta que sencilla». Además, en el fondo él te gusta y puede que en un futuro te arrepientas de haber ido con esas pintas.

—No niego que me gusta, pero no es el momento de iniciar ninguna relación, y menos con él después de lo que ha hecho, no quiero que lo pase mal. Además, como pago yo será algo informal. Con una pizza va que chuta.

—No te hagas películas mentales, que sólo es una cena. Pero me niego a que asistas a ella hecha un trasto, aunque se trate de una tapa en la Plaza de las Flores.

En ese momento sonó el aviso de un wasap en el teléfono de Paula.

Alejandro Bayona:

Elijo yo el restaurante. Sigue en pie la hora. Te recogerá mi chófer a las 20:00h.

—¿Y este tío de qué va? Ya vuelve a dar órdenes. ¿Quién se cree que soy? Su chacha. ¡Menudo prepotente!

Las presentes se miraron con complicidad. Él parecía conocerla a la perfección. Lograba que aflorase su temperamento natural, a diferencia de cuando estaba con Pedro que era fingido. Hacía tiempo que no la veían actuar tan desinhibida, algo que todas echaban de menos y que en estos momentos agradecían.

—Nena, te toca pasar por el salón de belleza. Ahora, ante la duda de dónde será, no te permito que asistas a esa cena de cualquier forma —ordenó Pepa con una gran sonrisa.

Cuando anocheció, Pepa y Sonia se fueron, con la tranquilidad de que Encarna estaba con ella.

Al día siguiente la rutina apareció. Pepa anunció el cambio de trabajo, aportando las explicaciones oportunas para que la despedida se llevara a cabo de la mejor forma posible. Su jefe le transmitió su disgusto, pero con comprensión hacia el paso que iba a dar, dejándole las puertas abiertas, algo que le regaló la tranquilidad que le faltaba. Por la tarde llegó a casa de Paula cargada con un gran bulto delicadamente embolsado.

—Bueno, ¿has decidido ya qué te vas a poner? —preguntó Sonia.

—Ella no tiene que decidir nada. Lo decidiremos nosotras. He traído un montón de vestidos y trajes del trabajo. Cortesía de mi jefe. Son prendas con tara pero casi no se aprecian. Tengo dos cajas más en el almacén que me tengo que traer. Este año tenemos asegurado el cambio de vestuario, incluso de lencería. Hay para las tres. La verdad es que se están portando genial conmigo.

—Pues manos a la obra —propuso Sonia con expresión divertida—. Nos lo pasaremos bien.

—Chicas, en serio, no me apetece en absoluto probarme nada. Me voy a acostar una hora, porque lo que me apetece es dormir. Además, tengo ya decidido lo que me voy a poner.

—¿Si? Eso tengo que verlo yo. A ver, deléitanos con el modelito —pidió Pepa, con tono burlón.

—Sí, queremos verlo, ¿verdad Encarna?

Con aire desganado y resoplando, Paula se metió en la habitación y a los pocos minutos salió con unos vaqueros y una camiseta blanca y ancha hasta las caderas, con la palabra London en negro.

—Faltan las botas —aclaró al observar los gestos de desaprobación.

—¡Ah! Fuera de mi vista. No quiero verte. ¡Que salga mi amiga y se lleven al extraterrestre! Así vestida no deberías ni salir a tirar la basura. Es la antítesis de la elegancia y el glamour. ¡Ganarías el concurso antilujuria! ¿Te has mirado al espejo? ¿De verdad piensas ir así a la cena?

—¡Qué exagerada eres Pepa! No es que vaya muy apropiada pero tampoco es para tanto. Si así está cómoda… —intervino Sonia al ver la cara de decepción de Paula.

—Mira nenita, déjate de tonterías. Lo que vas a hacer es tomar un buen café que te ponga las pilas, mientras nosotras decidimos lo que te vas a poner. Verás qué bien. Además, he traído una ayudita —expresó Pepa mostrando una botella de cava y una caja de bombones.

—Estos momentos alegran la vida. Aprovéchalo —apuntó Encarna, encantada al ver cómo intentaban animarla.

Paula las miraba con apatía, pero asintió.

—Pues comencemos. Vosotras dos id abriendo la botella y los bombones, y quedaos sentadas en el sofá. Nosotras vamos al dormitorio a transformar a Cenicienta.

Entre risas, las espectadoras, pedían ya el comienzo. Mientras, en la habitación, Pepa organizaba la prueba de los distintos modelos. Uno a uno fue probándoselos y presentándolos. Una vez finalizó, todas coincidieron en que el que le quedaba mejor era de color rojo mate, de gasa largo, con un gran escote cruzado y una cinta de piedras brillantes en los tirantes, que le aportaba un toque distinguido y elegante, pero Paula se negó en rotundo, le parecía demasiado para una cena obligada e informal.

—Recuerda que elige sitio él. No sabemos dónde será, pero seguro que no es en una tasca. Si de diario come en restaurantes como el mío, imagino que las cenas serán espectaculares.

—Sonia tiene razón. El tío es fino y elegante.

—Que no Pepa. No me voy a poner el rojo. No me apetece. Es muy escandaloso y prefiero algo que pase más desapercibido. Si he de elegir, mejor el negro y no se hable más.

—¡Qué sosa! Cuando uno no sabe qué ponerse, siempre acude al negro. Bueno, al menos llevarás un Dolce Gabbana —respondió Pepa con resignación, aunque contenta de haber conseguido eliminar la idea de los vaqueros.

—No te equivoques, el negro era un color distinguido en la antigüedad, y propio de la aristocracia ya que se consideraba uno de los colores más puros. Además, vas preciosa con él. Tienes mi apoyo en la elección —reveló Sonia, lo que provocó en Pepa un resoplido infantil.

El vestido elegido llegaba hasta las rodillas, entallado, con el cuello redondo y sin manga, lo que realzaba y embellecía los hombros. La misma tela simulaba un cinturón ancho que acentuaba su pequeña cintura en contraste con la adecuada proporción de sus caderas.

—Bueno, se acepta. Ahora toca elegir los complementos. ¿Tienes los pendientes de perlas? Ésos irían perfectos. Ya sabes que las perlas deben usarse de noche o en momentos especiales. Me pone enferma ver a la gente de diario, comprando en el super, con las perlas puestas.

—No seas tan estricta que la deformación profesional te domina. Las personas pueden hacer lo que les plazca, y si quieren ponerse las perlas para regar el jardín, en su derecho están —le reprendió Sonia, lo que volvió a provocar un soplido de resignación aún mayor en Pepa que las hizo reír a todas.

—Sírveme otra copa que esto no hay Dios que lo resista —protestó Paula, mientras se dejaba manipular como una muñeca de trapo, aunque en el fondo disfrutaba de la reunión con las amigas—. Dale las gracias a este cava. Sin él te iba a dejar vestirla Rita la Cantaora, porque yo no te hubiera aguantado.

—¡Tú bebe y déjame a mí! Por último, te pondrás los zapatos negros de corte de salón que son un clásico y combinan de maravilla. Te haré un maquillaje que resalte tus ojos, y el pelo recogido con un moño informal.

Cuando terminó la transformación, a Paula no le faltaba detalle alguno. Iba sencilla aunque elegante. El maquillaje resultó muy favorecedor a su rostro ovalado, acentuando sus ojos grandes con sutilidad, matizando sus pómulos y resaltando sus gruesos labios con un brillo anaranjado.

—Cariño, ¡estás preciosa! Déjame que te haga una foto —exclamó Encarna—. Pepa, eres toda una especialista. ¿Estás segura de querer cambiar de trabajo? Éste se te da de fábula.

—Lo sé. Modestia aparte, sé que soy buena, pero no me veo haciendo esto toda la vida. Me identifico más con la informática. Además, no lo voy olvidar del todo porque he quedado con mi exjefe en ayudar cuando haya algún evento importante o un desfile puntual. De paso, gano algo de dinero extra que siempre es bienvenido.

—Encarna, seguirá practicando porque con nosotras tiene faena —intervino Sonia, provocando la risa de todas.

A las ocho en punto sonó el timbre.

—Dile a Honorato que espere. Hay que retrasarse unos minutos para despertar el interés —indicó Pepa, dilatando los últimos retoques.

—Déjalo ya que no es para tanto. En un par de horas estaré de vuelta. Sólo es una simple cena —se quejó Paula, cansada de tanto trajín.

—Pero ¡qué pesada eres! Tú déjame a mí que sé lo que hago.

—Señor Honorato, ¿puede esperar unos minutos? Enseguida estará lista —anunció Sonia por el telefonillo.

—Esperaré, aunque no me llamo Honorato, sino Carlos —corrigió éste con tono de reproche—. Espero que no se dilate demasiado, al señor Alejandro le gusta la puntualidad.

Las tres miraron la duda en la cara de Sonia mientras explotaban a reír.

—Nena, necesitas un curso para pillar las bromas —le dijo Pepa a carcajadas.

—No sé…, lo has dicho con tanta seguridad que no he dudado —se excusó mientras se tapaba la boca arrepentida.

Paula se despidió de Encarna que regresaba a su casa. Bajó y encontró a Carlos que esperaba junto a la puerta del conductor.

—Buenas tardes señorita —emitió con una discreta sonrisa.

—Hola Carlos. Espero que no le haya molestado lo del nombre.

Tranquila, estoy acostumbrado a este tipo de bromas. Son ya muchos años en el oficio.

Capítulo 5

Ese día, Alejandro se despertó con una energía extraordinaria. Su buen humor no pasó desapercibido y menos para su primo que, al igual que todas las mañanas, llegó con retraso al punto de encuentro, pero en esta ocasión, no pareció molestó.

—Buenos días. ¿Qué, anoche fiestecita otra vez?

—Para tu información, anoche no salí. Estuve en la habitación estudiando los perfiles de los candidatos.

—¿Cómo? ¿Estuviste trabajando? No me lo creo. Éstas perdiendo facultades… No será que te interesa doña carácter. Vi cómo la mirabas durante la entrevista.

—¡Anda ya! No te montes películas —bufó Víctor, pero sabía que tenía razón. La imagen de Pepa se le quedó clavada. Le gustó, sobre todo, su desparpajo y sinceridad.

—Y tú, ¿cómo has pasado la noche? Déjame adivinar. Divertidísima, con tu amigo el ordenador y rodeado de papeles. ¿A que no me equivoco?

—Pues esta vez sí. Vi una película entera.

—¡No me digas! ¿Cuál fue la que ha conseguido mantener tu atención durante tanto tiempo?

—El Diario de Noa, ¿la has visto?

—¡Venga ya! ¡Tú viendo una película romántica…! ¿Me tomas el pelo? A ver, ¿de qué va y cómo termina? Pero dime o no me lo creeré.

Alejandro le narró la película al completo, mientras Víctor escuchaba sorprendido.

—¡Esto sí que es nuevo! La tal Paula te ha tocado de lleno.

—No dramatices que no es para tanto. Simplemente me apetecía verla, ¿qué hay de malo en ello?

—Si no es que haya algo de malo, es que es raro. Por cierto, ¿hoy es la cena? ¿Dónde iréis?

—Sí, la recoge Carlos a las ocho. He reservado en un restaurante que me ha recomendado Marisa.

—Pues si te lo ha recomendado ella seguro que es una buena elección, y no le des más vueltas que sólo es una cena.

Alejandro se quedó pensativo «no es sólo una simple cena». No recordaba a ninguna mujer que le excitara como ella. «Esto acaba de empezar» valoró con gran seguridad. Sabía que lo que quería lo conseguía, y ahora su objetivo era ella.

El resto de la mañana la pasó en la oficina reunido con los diferentes jefes de sección. Solían hacerlo así antes de abandonar cada sucursal. No volverían hasta, al menos, un mes, y a los dos les gustaba dejar los asuntos de más trascendencia solucionados. Su concentración disminuía según se aproximaba la hora de verla.

—Tío, ¡estás en Babia! ¡Baja ya de la nube! ¿Qué pasará por tu cabeza? Seguro que estabas pensando en su culo. Lo tiene bien puesto ¡eh! —expresó Víctor con picardía, aprovechando el descanso.

—No te pases y cuidado con lo que dices…

—¿O qué? ¿No se puede hablar de su culo? ¡Ésta te ha calado hondo! Nunca te he visto así. ¡Te ha pillado!

—La verdad es que no me la puedo quitar de la cabeza.

—Eso, chaval, se llama flechazo —opinó Víctor al observar la seriedad del asunto—. Disfrútalo, pero sé consciente de tu situación. Nosotros tenemos que viajar constantemente. ¿Qué piensas hacer? ¿Mantener una relación a distancia?

—No me he parado a pensar en ello y, sinceramente, no quiero hacerlo porque sé que sólo vería inconvenientes.

—Es que los hay. Ya sabes los compromisos que ahora tenemos entre manos. Es un gran impedimento para una relación seria.

—Déjalo ya. No quiero hablar de esto.

Víctor guardó silencio, pero sabía que este tema traería problemas.

A las cinco de la tarde, Alejandro salió de la oficina en dirección a una pequeña tienda de ropa masculina. Allí solía ir cuando estaba en Murcia y necesitaba alguna prenda.

—Luis, necesito una camisa. Esta noche tengo una cena. —Siempre recurría a él porque, aunque era un poco amanerado y algo cotilla, su sentido de la estética y la elegancia eran exquisitos.

—Hola señor Bayona. Es un placer verle de nuevo. Está usted estupendo, cada día más joven.

Alejandro lo miró con expresión seria, lo que le aclaró que no continuara por ese camino.

—Bueno, a ver, ¿cena de negocios o personal? ¿Tipo de restaurante?…

—Cena con una amiga —contestó escuetamente.

—Ok, entendido —emitió éste con una pícara mirada que le hizo sonreír.

—Como aún no tiene claro si se pondrá vaqueros o pantalón clásico, mejor esta que podría combinar perfectamente con todos los estilos. Las minúsculas rayas rojas le aportan un toque juvenil pero, al mismo tiempo, elegante, y el cuello le permite ponerse corbata. Hay que resaltar, por último, estos toques plateados de forma sutil que le dan un aire de festividad refinado. Se podría decir que esta camisa es un comodín de fondo de armario —explicó con unos movimientos de manos afeminados, y con una demostración exagerada, algo que siempre divertía a Alejandro—. Irá usted perfecto, como siempre.

Una vez realizó la compra, Carlos lo llevó al hotel. Se duchó y se acicaló estudiadamente, al mismo tiempo que sentía una agitación interior quinceañera «como no me relaje, se me va a notar demasiado», pensó mientras se retocaba el cuello de la camisa.

Llamó al chófer porque quería llegar antes y asegurar la perfección de la velada, mientras Carlos iba a recogerla. Esbozó una sonrisa pensado «seguro que Paula se queja de que yo decida por ella».

Eran ya las ocho y media cuando empezó a preocuparse «debería estar ya aquí». Carlos conocía perfectamente su devoción por la puntualidad y estaba seguro de que haría todo lo posible por cumplirla. «¿Qué habrá pasado?». Aunque le tranquilizaba el hecho de no recibir ninguna llamada de alarma. Estuvo tentado a llamar a Carlos, pero pensó que era mejor esperar unos minutos, porque el retraso aún entraba dentro de la normalidad.

Después de 40 minutos de espera, preocupado comenzó a marcar el número del chófer cuando, en un momento en que levantó la vista al frente, se quedó hipnotizado al ver a una espectacular y radiante Paula que se aproximaba a él con movimientos seguros y elegantes. Observó los adornos plateados de los tirantes que iban a juego con los de su camisa. «Plena coordinación» pensó. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para que las piernas le respondieran al ponerse de pie y recibirla.

Paula observaba encandilada a su alrededor. La decoración de aquel sitio era exquisita, de estilo árabe, combinada con toques minimalistas de tal modo que fusionaba, de forma espectacular, el romanticismo y la elegancia, con las formas geométricas a todo color de dicho estilo. La luz era indirecta en todo el local. Llegaron a un salón, donde en el centro había un patio del mismo estilo delimitado, en forma de cuadrado, por unas columnas blancas. En el centro había una fuente de la que emanaba agua, lo que aportaba un sonido ambiental digno del mejor spa. «¿Cómo se habrá enterado el pijo este que en Murcia existe un sitio así? No me extrañaría que la CIA trabajara para él» divagaba mientras caminaba junto al camarero.

Las mesas se situaban alrededor del patio que envolvía a la fuente, separadas bien por columnas o por jarrones grandes. La sala acabó y llegaron a una pequeña puerta que llevaba a una reducida estancia de luz amarilla tenue, rodeada de alfombras y telas orientales. En el centro se situaba la mesa abrazada por un tul ocre que bajaba desde el techo y que la rodeaba, aportándole un aire de intimidad. Destacaban los colores de tonos tierra vivos y el oro. Se sintió trasladada a otro mundo, otra civilización, a una tienda de lujo al más puro estilo beduino. Al ver a Alejandro allí esperando, el estómago le dio un vuelco, volviendo el hormigueo general que sentía cada vez que lo veía. Su profunda, fija y sensual mirada la observó hasta que llegó hasta la silla situada frente a él. La tensión del momento, la sugerente pero intimidatoria expresión de su acompañante, y la situación en general, le provocaron tal nerviosismo que al sentarse tuvo que esconder las manos encima de sus muslos, bajo la mesa, para ocultar el temblor.

El camarero le mostró su asiento y le apartó la silla.

—Aquí tienen el timbre de aviso —les mostró y salió de la estancia, dejándolos en una inquietante intimidad, lo que despertó la curiosidad de Paula.

—En este sitio tienen por costumbre no interrumpir, salvo que nosotros avisemos —aclaró él al captar la expresión interrogante de ella—. Buenas noches. Espero que mi elección haya sido de tu agrado. Por la decoración de tu casa, he pensado que te gustaría.

«¿De mi agrado? Es espectacular. Voy a tener que hacer horas extras de por vida para pagar la cena», pensó mientras meditaba la respuesta.

—Es una maravilla, pero no tenías que haberte tomado tantas molestias.

—No es necesario agradecerme nada. Recuerda que pagas tú —respondió con la intención de despertar su temperamento.

—Gracias por el interés que te has tomado —emitió con sarcasmo—. Ya lo sé, y pagaré mi deuda, pero en este momento, no quiero pensar en ello. «¡Me cago en el puñetero sentido de la responsabilidad! Quien me mandaría a mí… ¡Y encima con chulería el nene…!».

—¿Cómo estás? —preguntó Alejandro, cambiando la sonrisa por un gesto serio.

—Bastante mejor; al menos descansada.

—Deberías denunciarlo. Ese desgraciado ha cometido un delito y debe pagar por ello —pronunció con la brusquedad que la irá le provocaba.

—No quiero, Pedro es muy rencoroso y aumentaría mis problemas. Espero que dejándolo pasar, se olvide de mí. Simplemente deseo borrarlo de mi mente.

—De acuerdo, tú decides… —dijo con la intención de cambiar de tema al observar los ojos rojos y las muestras de dolor en su rostro—. Olvidémonos de ello ahora y disfrutemos de la cena.

En ese momento apareció el camarero con unos aperitivos y una botella de champán. Sirvió dos copas y lo depositó en una elegante cubeta con hielo.

—¡Qué lujo! —expresó Paula con retintín—. «¿Qué digo horas extra? Voy a tener que buscarme otro trabajo adicional para recomponer mi economía después de esta cena. ¡Vaya con el chuleras!».

—Una buena cena se riega con champagne. Espero que el menú sea de tu agrado —indicó él con una pícara sonrisa, esperando la reacción de ella.

«¡Tonto que es el tío!». —Espera un momento, ¿has elegido ya? Vamos a ver, he aceptado que elijas el sitio y que pidas, sin contar conmigo, la bebida. Pero te has pasado con mi cena. Soy lo suficientemente mayorcita e independiente como para pedir yo solita. ¡Hasta ahí podíamos llegar!

Alejandro emitió tal carcajada que contagió a Paula «¡Ya ha aparecido ese maravilloso carácter!».

—Pruébalo y si no te gusta, cámbialo. No te preocupes que yo me hago cargo.

La tensión entre ellos comenzó a descender lo que les regaló la oportunidad de mantener una intensa y, en ocasiones, algo personal inacabable conversación. Las sonrisas en sus bocas se mantuvieron perennes, y la tirantez del comienzo le cedió el paso a la relajación y, posteriormente, a una excitación común. La complicidad que desprendía aquella pareja era evidente y contagiosa. Hablaron de sus trabajos, de sus perspectivas, de los amigos y de sus vidas, resaltando las anécdotas más graciosas que mantuvieron una alegría constante durante toda la velada. La sensación de estar en otro mundo, trasladada a otra civilización, favoreció en ella la tranquilidad y el bienestar, olvidando todos los problemas que llenaban su mente.

—No has cambiado ningún plato, por lo que deduzco que todo ha sido de tu agrado —manifestó Alejandro mientras servían el té.

—Es cierto, todo estaba buenísimo. Pero has cometido un error imperdonable.

—¿Cuál? —preguntó él con gran interés. No imaginaba error alguno. Todo el menú lo eligió minuciosamente.

—¡Has olvidado el postre! Una buena cena no está completa sin algo dulce que te deje ese sabor en la boca.

—Ni lo he pensado, nunca tomo postre.

—Pues yo sí, y ya que soy la que paga, me pediré uno —dijo mientras tocaba el timbre para llamar al camarero.

El camarero apareció inmediatamente. Paula estaba sorprendida de la rapidez con la que acudían.

—¿Es que estáis esperando en la puerta a que os llamemos? —preguntó con tanta naturalidad que provocó en Alejandro otra carcajada—. Me gustaría tomar postre, ¿me puede traer la carta? Por favor.

—Enseguida señorita. —Desapareció ágilmente, y como si de una aparición se tratara volvió con la carta.

—Si me permite una sugerencia, le recomiendo este de hojaldre, relleno de frutos secos y bañado en miel, acompañado de una salsa de chocolate. Es una de las especialidades del chef.

—Suena bien, lo probaré. Gracias.

—¿Y usted, señor?

—No, gracias, sólo café.

Hubo un lapsus de silencio, durante la espera del postre, que Paula aprovechó para estudiar bien el entorno que la envolvía y deleitarse con la decoración, momento que él utilizó para observarla detenidamente. Toda ella le atraía y le despertaba un deseo que le costaba controlar.

—Quiero quedar contigo otra vez —manifestó con contundencia, mirándola fijamente.

—¿Qué? No sé… No creo que haya inconveniente. Sí, es posible, puede… —respondió desorientada, aunque rápidamente se recompuso—. Pero bueno, que es eso de que te gustaría quedar conmigo. ¿¡No te han enseñado a preguntar y a utilizar el por favor!? ¿Qué forma de pedirme otra cita es ésa? —Comentario que volvió a provocar una risotada en él—. Y te aclaro que, si quedamos de nuevo, pagamos a medias. No, mejor la próxima elijo yo el sitio. No me fío de ti.

—Tranquila, hasta dentro de aproximadamente un mes no vuelvo a Murcia.

Ese comentario la desanimó. «¿Qué me pasa? Si tengo claro que no quiero ahora ninguna relación», meditaba mientras intentaba disimular sus pensamientos.

—Te avisaré con antelación. Pero ahora disfrutemos de esta velada. ¡Aún queda el postre! —expresó con la intención de mantener la magia del momento.

El manjar llegó en un gran plato dorado en el borde con mosaicos árabes, y junto a él dejaron una jarrita a juego con el chocolate fundido.

—¡Ummm, qué pinta! Te arrepentirás de no haber pedido uno. Aunque con la cantidad que hay podemos compartirlo —sugirió guiñándole un ojo, incitándole a sonreír.

La cena acabó con la degustación de un vino dulce de nueces muy especiado que la fascinó. Él disfrutaba viendo su deleite, mientras sus sentimientos por ella aumentaban incontroladamente. Deseaba que el tiempo se detuviera ahí y poder gozar por más tiempo de su compañía. Odiaba la idea de tener que irse al día siguiente.

—Es tarde y mañana tengo que trabajar. Pediré la cuenta —anunció Paula con expresión de fastidio, despertándolo del sueño tan agradable en el que se regocijaba.

El camarero depositó a su lado un cofre plateado, con la cuenta en su interior. Al abrirlo, los ojos casi se le salieron de las órbitas al ver la cantidad que marcaba la nota, aunque intentó, sin éxito, disimular.

«¿Esto es el coste de la cena o la entrada para comprar un piso?», pensó, mientras depositaba en el cofre la tarjeta de crédito.

—No es necesario que pagues —dijo Alejandro al ver su cara—. Déjalo de mi cuenta. Tu deuda está saldada.

—¡No! Te di mi palabra y la cumpliré —respondió con contundencia y gesto digno.

El camarero se llevó el pequeño joyero y a los pocos minutos apareció anunciando que la tarjeta daba error.

—No puede ser, hay saldo disponible. ¿Lo pueden intentar de nuevo? —insistió ruborizándose.

—Lo hemos intentado tres veces —explicó refinadamente, mostrándole los resguardos.

«¡Joderrrr, qué vergüenza! Como siga metiendo la pata así, voy a tener que vivir bajo tierra».

Alejandro, al observar el apuro por el que ella pasaba, sacó su cartera y le dio al camarero una tarjeta dorada. Éste se marchó y volvió con el resguardo del pago.

—No sé qué le pasa, lleva tiempo dando problemas, pero entre unas cosas y otras, no he podido cambiarla —explicó acalorada, en un intento de justificar el incidente.

—No te preocupes, ya está solucionado.

—¡No! No lo está. Sigo debiéndote una cena. Yo pago mis deudas.

Él asintió gustosamente, disfrutando de ese carácter firme y seguro.

—De acuerdo, entonces no le demos más vueltas. La próxima vez pagas tú.

—¡No!, esta noche tengo que pagar algo. Ya es amor propio. Te invito a una copa rápida. Conozco el sitio perfecto.

—Acepto la oferta —respondió encantado de continuar disfrutando de su compañía.

Los dos se levantaron al unísono. Dejó que ella fuera delante y, al aproximarse a la puerta de salida, posó la mano ligeramente en su espalda lo que provocó que Paula se estremeciera, y al no advertir reparos, se atrevió a ir más allá y le rodeó la cintura. Ella, al notarlo, sintió una placentera descarga eléctrica por todo su cuerpo.

Durante el camino continuaron charlando; cualquier tema personal les resultaba interesante. Una vez entraron al local, se dirigieron a la barra y pidieron unas copas. El sitio era agradable y reducido, aunque se ampliaba con una zona Chill Out ajardinada en el exterior, donde había mesas blancas y sillones de mimbre adornados con cojines del mismo color. Aquel ambiente invitaba a conversar relajadamente, algo que aprovecharon con gran entusiasmo.

—¡Dichosos los ojos!

Paula, aunque estaba de espaldas, reconoció enseguida la voz. Era Fran, un amigo de Pedro.

«¡Mierda! Seguro que está aquí. Ya tengo montado el lío…».

Inspiró profundamente para darse la vuelta y saludarlo, pero no hizo falta, ya que él, con descaro, se situó frente a ellos.

—¡Qué bien acompañada te veo!

—Hola Fran. Me alegro de verte —expresó con un hilo de voz—. Te presento a Alejandro, un amigo. Hemos tenido una cena de negocios y ahora tomamos algo rápido, pero nos iremos pronto —se justificó, de forma infantil y sumisa, mientras examinaba el local por si estaba Pedro.

Los dos se saludaron con un leve movimiento de cabeza, dejando evidencia de un claro distanciamiento.

—¡Ya! A las doce de la noche de negocios… ¡Qué pena que ya se haya ido Pedro! Le hubiera encantado saludarte. Te echa mucho de menos —dijo con sarcasmo.

—Sí, claro… Bueno, nosotros ya nos íbamos. Me alegro de verte Fran —expresó, haciendo un gesto a Alejandro para abandonar el local.

—Encantado. Seguro que nos volvemos a ver —emitió Alejandro con mirada amenazante, y siguió a Paula hasta la puerta.

Fueron directamente a llamar a un taxi, ya que Alejandro le dejó a Carlos el resto de la noche libre. El silencio ahora presente entre ellos permitió que la mente de Paula analizara las posibles consecuencias que tendría cuando llegara a oídas de Pedro. Él, por su parte, no sabía qué hacer y entendía cómo se podía sentir ella, por lo que permaneció callado, pero una vez dentro del taxi, ya no pudo aguantar más.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquilo… Siento que nos hayamos ido tan rápido. No me apetecía permanecer allí.

—Entiendo. Es normal… Aunque tú tienes tu vida. Con él has terminado y no debes permitir que te limite.

—Ya, pero es pronto, la situación está ardiendo como para agregarle más leña.

—Quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que sea.

—Gracias, pero no necesito un guardaespaldas, puedo defenderme sola —respondió con poca seguridad, y más después de lo que estaba ocurriendo, pensamiento que la hizo recular en su respuesta—. Aunque es tranquilizador poder contar contigo.

El sentimiento de impotencia era insoportable. Deseaba aliviar su malestar y, sobre todo, protegerla, pero no existía entre ellos nada que les uniera y le brindara ese derecho, lo que aún lo frustraba más.

—Por favor, mantenme informado. Odiaría saber que ese desgraciado se vuelve a propasar contigo —insistió y acto seguido la besó en los labios sin pensarlo.

Ella, ante ese beso inesperado, reaccionó con sorpresa, se separó y lo miró a los ojos de manera interrogante. Estaba desorientada, pero en este instante necesitaba sentirse protegida y mimada, lo que él pareció captar porque continuó besándola con ternura y delicadeza.

Paula sintió un gran escalofrío al tiempo que le temblaba el cuerpo ante la dulzura y la suavidad de ese beso. No quería que acabara y, rindiéndose al deseo, le acarició el pelo, dejándose abrazar por él, embriagada por el placer. Así continuaron todo el trayecto, con breves descansos que utilizaban para mirarse con complicidad, pero en silencio, sucumbiendo a la atracción que desde hacía días aguantaban.

—Esto complica las cosas, al menos para mí —pronunció Paula, cuando el taxi se detuvo en la puerta de su casa—. Lo mejor será seguir como amigos y olvidarnos.

—¿Por qué dices eso? No veo complicación alguna. Desde que te vi te he deseado y estoy seguro de que tú también a mí.

—Puede que sí, pero es complicado. Acabo de terminar una relación y mi vida está hecha un lío. Necesito tiempo para aclararme y encontrar otra vez el equilibrio. No es una buena idea comenzar otra en estas circunstancias.

—Tienes un mes. ¿Crees que será suficiente? No volveré a Murcia hasta pasado ese periodo, aunque desearía mantener el contacto contigo. Quiero estar seguro de que te encuentras bien.

Paula no encontró ninguna objeción ante aquella propuesta, y tampoco quería buscarla. «Puede que no sea mala idea. Nos vemos de vez en cuando y mientras yo puedo rehacer mi vida. Pedro no se tendría que enterar de nada, porque sólo nos veremos un par de días al mes». La fórmula le gustaba, y dadas las circunstancias, aún más. Lo que tenía claro es que quería continuar viéndolo. Con él todo era más fácil. Se entendían, y tenían muchas cosas en común.

—De acuerdo. Ya veremos qué pasa cuando nos volvamos a ver, pero no te garantizo nada —respondió, al mismo tiempo que le entregaba su dirección de correo electrónico.

Él accedió a medias tintas. No le gustaban las ambigüedades, pero entendía su situación y no pretendía presionarla aún más. Él mismo estaba confuso. Jamás había sentido tal atracción por una mujer como para plantearle mantener una relación estable.

—Entonces, ya nos veremos —expresó Paula al salir del coche.

—¡Espera un momento!

Ella se giró y Alejandro volvió a besarla de forma apasionada, firme, erótica, lo que dejaba al descubierto su deseo, a lo que ella respondió con el mismo énfasis. Su excitación aumentó bruscamente, y su cuerpo le pedía más, pero se separó de él suavemente. Quería evitar que la situación llegara a más, y salió del vehículo dejando en el aire un hasta pronto.

Llegó a su casa con la sensación de estar recibiendo unas maravillosas descargas eléctricas por todo su cuerpo. Su mente era otro cantar, caminaba por el lado del desconcierto. Notaba que le faltaba tiempo para asimilar tantos acontecimientos. Necesitaba hablar con alguien que le aportara claridad y sentido común. Miró el reloj y dudó en llamar Sonia, pero al final marcó el número.

—Buenas noches, ¿te he despertado?

—No, veía la tele. ¿Estás bien?

—Sí, tranquila. Pero necesito hablar contigo. Estoy muy confusa.

—Es normal, lo ocurrido con Pedro ha sido un gran palo difícil de digerir. Date tiempo.

—No es sólo eso. Esta noche también ha sucedido algo. Alejandro y yo nos hemos besado.

—¿No me digas? Desde luego no me lo esperaba, al menos tan rápido. Y ¿qué hay de malo en un beso?

—No se trata sólo del beso en sí, que por cierto ha estado genial, es todo, no sé…, siento que mi vida va acelerada y no tengo el control, no la domino. Y respecto a lo que ha sucedido con Alejandro, el caso es que me ha gustado, y mucho, pero no estoy segura de que sea el momento adecuado para comenzar algo.

—No lo veo tan grave. ¿O ha habido algo más aparte del beso?

—No, no. Sólo un beso, aunque muy..

—Pues entonces no veo ningún problema. No te machaques más. La vida está repleta de acontecimientos, tanto positivos como negativos. A ti se te han presentado varios en poco tiempo. Eso es todo.

Paula sintió cierto alivio. Lo que Sonia le decía era totalmente cierto. Pero no sólo era ése el motivo de su turbación.

—Tienes razón y oírlo relaja. Pero esto no entraba dentro de mis planes. Me ha insinuado que quiere algo más, comenzar una relación y, no sé… La verdad es que me gusta mucho, pero creo que sería empezar algo en un momento de mi vida sucio y torcido, con el riesgo de que se pueda contagiar de ello y que también termine mal. Debería pasar un tiempo para desintoxicarme de toda esta polución emocional antes de iniciar otra relación.

—Creo que ha salido tu vena de psicóloga. A veces no hay que analizar tanto las cosas. Él te gusta, tú le gustas, y no te olvides de lo que ha hecho por ti. Eres joven, independiente y ahora estás sin pareja. Olvídate del pasado que, aunque es reciente, sigue siendo pasado, y vive el presente.

—Ese pasado que tú dices está aún ahí y muy activo —aclaró Paula, mientras le narraba el encontronazo con Fran y las posibles repercusiones.

Sonia escuchaba con atención, sintiendo rabia por el hecho de que su amiga viviera así de intimidada, comprendiendo perfectamente su temor. La revancha de Pedro era impredecible y estaba segura de que la aplicaría.

—No tiene por qué pasar nada. Ya sabes que Fran es un imbécil.

Oyó el sonido de la entrada de un mensaje y miró la pantalla.

¡Menuda puta estás hecha!

Mi lado de la cama aún está caliente y tú ya te estás tirando a medio Murcia.

Ya hablaremos.

—Acabo de recibir un mensaje de Pedro —consiguió decir con un hilo de voz, mientras lo leía.

Se produjo un breve silencio, y rápidamente Sonia habló intentando disipar su angustia.

—Ya sabes que Pedro es muy crío y está pataleando. No le prestes atención que ya se le pasará. —Pero sabía que no sería así. Ella misma sentía cierta tensión y temor. Tendría que hablar con Pepa para tomar medidas de protección.

—Puede que tengas razón, en el fondo es un cobarde y un niñato. Espero que sólo se trate de una rabieta infantil, seguro que es eso. Además, él sí que está saliendo con otras y, con suerte, a ver si se cuelga de alguna y me deja en paz.

—Claro. Esto le va a durar unos días mientras su ego esté dolorido. Pronto será historia —emitió con intención de tranquilizarla, aunque con dificultad para disimular la alarma que ella misma sentía—. Lo mejor que puedes hacer es descansar e intentar olvidarlo, ¿te quedan pastillas para dormir?

—Sí, alguna queda por ahí, después me la tomaré, ¡qué remedio…! Aunque no me hace gracia.

—Tranquila, verás como cuando todo acabe vuelves a tu ritmo normal de sueño.

—Eso espero. Gracias por escucharme. Buenas noches.

—No tienes que agradecerme nada, para eso están las amigas. Duerme y descansa. Mañana hablamos.

Capítulo 6

Jueves, siete de la mañana del 27 de abril de 2016

Paula dio un brinco de la cama al oír el timbre de la puerta.

—¿Quién es?

—Soy yo, abre ya perezosa.

—¡Joder Pepa! ¿Para qué tienes las llaves de mi casa? Podías haber entrado en vez de despertarme con tanto pitido. ¿Qué haces aquí un jueves a estas horas?

Cuando terminó de hablar, Pepa ya entraba.

—¿Me has dejado hablando sola por el telefonillo? ¿Qué haces aquí?

—Buenos días lo primero, guapa o ¿se te han olvidado los buenos modales? —inquirió con optimismo y vitalidad.

—Buenooos díaaaas —emitió entre bostezos—. Ahora dime, ¿qué haces aquí? ¿Ha pasado algo?

—No, simplemente me apetecía que fuéramos justas a trabajar y así nos podemos tomar un café tertuliano por el camino. O también nos lo podemos tomar aquí —expresó Pepa desplazándose a la cocina—. Vístete que yo lo hago.

Paula se dio una ducha rápida, y se vistió con unos pantalones negros y una camisa rosa palo.

—Seguro que ya te lo ha contado Sonia, ¿me equivoco? —sondeó mientras se echaba rímel en las pestañas.

—Sí, algo me dijo anoche, y como no me dio detalles, he venido a oírlos de primera mano —mintió Pepa, ya que las dos habían acordado acompañarla durante unos días.

La cafetera ya desprendía el agradable olor a café recién hecho. Pepa se lo sirvió en la gran taza en la que siempre lo tomaba, con un poco de leche de soja y canela, y ella se lo echó en un vaso más pequeño y solo. Se quedó sentada en la barra observándola mientras terminaba.

—¡Ummm! ¡Qué buen olor! Me encanta el café recién hecho.

—¡Qué pesada eres! Termina ya que estoy deseando que me lo cuentes todo —emitió con aire divertido.

—Cálmate que tampoco es para tanto —respondió Paula con tranquilidad. Haber descansado esa noche parecía disipar sus preocupaciones. Se sentó a su lado, cogió su taza y dio un gran sorbo.

—A ver, ¿qué datos te faltan? Dudo que Sonia se haya guardado alguno.

—Comienza desde el principio. Quiero que me lo cuentes todito guapa.

Paula le narró lo esencial.

—Que se me hace tarde. Podemos seguir después del trabajo.

—No, seguimos por el camino, te acompaño.

—Pero si tú trabajas en la otra punta de Murcia. No te viene al paso acompañarme.

—Da igual, después pillo un autobús y llego en dos minutos. Pero me interesa que me lo cuentes todo al dedillo —mintió. Ella y Sonia acordaron no decírselo para evitar alarmarla.

—¡Qué fuerte! Te has liado con mi jefe. Entonces ¿ahora qué?

—La verdad, no sé qué decirte porque no tengo nada claro. Creo que él quiere algo más serio y estable, pero aunque me seduce la idea, no estoy preparada. De todos modos, quedamos en vernos la próxima vez que venga, dentro de un mes. Si te soy sincera, ahora estoy más centrada en cortar todo lo relacionado con Pedro. Me preocupa el mensaje de anoche.

—¡Bah! Ya sabes cómo es Pedro… Es muy crío, y vete a saber la trola que le contaría su amigo.

—Ya, pero la cuestión es que está cabreado y… lo conocemos bien —respondió con preocupación—. Espero que tengas razón y todo quede aquí.

—Claro, ya lo verás —la intentó tranquilizar, aunque en su interior tenía la certeza de que él no se iba a quedar de brazos cruzados—. ¿Nos vemos esta tarde para tomar café? Creo que Sonia te llamará porque me ha dicho que tiene que hacer unos recados cerca de tu trabajo y que lo mismo te espera a la salida.

—Genial, pero no sé cuándo voy a salir. Tengo lío y hay unos artículos que tengo que terminar para la edición de mañana.

—Entonces, hablamos luego.

Se despidieron con un beso. Llegó al despacho y lo primero que hizo fue revisar el correo.

—¿La señorita Paula García? —preguntó un repartidor de mensajería urgente.

—Sí, soy yo, pero no espero ningún paquete. Debe haber algún error.

—No lo creo, los datos son claros, puede comprobarlo —dijo el mensajero enseñándole el resguardo de entrega.

—¡Ahh! Pues sí, ésta soy yo. ¿Y qué es esto?

—No tengo ni idea, señorita. Por favor, firme aquí —respondió con inquietud mirando el reloj.

—Sí, claro. Disculpe. Es que estoy sorprendida —expresó mientras firmaba y lo abría aceleradamente.

—¡Ostras, un MacBook! Esto es una equivocación. Espera, seguro que es un error. Yo no he pedido este portátil —le gritó al repartidor que ya salía.

—Señorita, todo está correcto. Si me disculpa, debo seguir con mi trabajo. Que pase un buen día —emitió con desesperación y se despidió con rapidez.

«¿Y de dónde sale esto? No lo entiendo. Yo no he pedido nada y menos un Mac, con el pastón que cuestan». Pensó, intentando encontrarle sentido.

En ese momento sonó su móvil. Miró la pantalla y era Alejandro.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Buenos días. Sí, gracias por tu interés —respondió con cierta timidez—. ¿Y tú?

—Bien, gracias, aunque poco. Estoy en París. El vuelo ha sido temprano porque a las diez y media ya tenemos la primera reunión.

—¡Vaya! ¡Menudo madrugón!

—Sí, bueno… Estoy acostumbrado. Quería saber si te ha llegado el paquete.

—¿Lo mandas tú? Y ¿por qué? —preguntó intrigada.

—No pude evitar ver el armatoste de la postguerra que tienes en tu casa y me he tomado la libertad de comprarte un buen ordenador. Si al final decides convertirte en escritora necesitarás uno en condiciones.

—¡Oye, guapo! Un respeto a mi pobre ordenador. Para tu información te digo que funciona a la perfección, aunque va un poco lento, pero para escribir da el callo. Y si necesitara uno me lo compraría —expresó molesta. Agradecía su atención, pero odiaba mostrar debilidad y menos económica. Sabía que los regalos altruistas no existen, y pensar cuál sería el pago la inquietaba.

—Disculpa, no he querido ofenderte —respondió con una sonrisa—. Considéralo un obsequio de amigo. Además, si al final decides escribirlo, más que un regalo, es una contribución a la cultura, pero tendrás que regalarme un ejemplar firmado. Por favor, acéptalo.

Paula tuvo que sonreír ante tal argumento.

—Bueno…, la verdad es que no sé qué decir.

—Con un «gracias» es suficiente. Espero que te sea útil…

—Pues gracias. Aunque sigo pensando que es demasiado. A mi ordenador aún le queda vida y se puede aprovechar. Además, no sé si podré escribir el libro. Se trata sólo de una ilusión, un sueño que no tengo claro si se hará realidad.

—Mira, hacemos una cosa. Si lo escribes, me regalas el ejemplar pactado. Si no lo escribes, me invitas a una cena, pero actualiza tu tarjeta porque no estoy dispuesto a pagar tu deuda otra vez. ¿De acuerdo? —propuso él, sorprendido por aquella muestra de humildad, algo raro en el entorno con el que él se relacionaba.

—Me parece una buena propuesta. Gracias de nuevo. ¡Me encanta! Tenía muchas ganas de poder escribir en un bicho de éstos. Dicen que sus posibilidades son espectaculares. Estoy deseando utilizarlo —emitió ahora entusiasmada.

Hablar con él le resultaba fácil. No le costaba trabajo expresar sus sentimientos, todo lo contrario, ellos afloraban con total naturalidad. El escudo protector que siempre llevaba puesto, con él se desvanecía sin esfuerzo, algo que para ella era nuevo.

—Espero que lo disfrutes. Ahora he de dejarte, el deber me llama —anunció, al ver que le hacían gestos para comenzar la reunión—. Hablaremos pronto. Cuídate.

—Tú también. Hasta pronto.

Al colgar, Paula se quedó pensativa valorando la intensidad de los sentimientos que albergaba hacia Alejandro, y que crecían a una velocidad vertiginosa. Aunque se consideraba valiente, sentía temor al dolor de otra relación fracasada. A lo largo de su vida, las personas en las que más había confiado fueron las que más daño le causaron, y había aprendido a que esconder bien sus debilidades era una apuesta segura para mantener a salvo su integridad. Sentir que su salvador escudo protector se tambaleaba la inquietaba. «Ya pensaré en ello más tarde. Él no está aquí y, hasta que vuelva, tengo tiempo de analizar la situación. Ahora voy a disfrutar de este pedazo de ordenador».

Lo extrajo de la caja y lo depositó con suavidad en el escritorio, como si de una frágil joya se tratara. Lo observó detenidamente y lo encendió, suspirando con júbilo y dominada por la emoción. Las manos le temblaban. Alejandro había hecho por ella, en tan pocos días, más que ninguno de los que habían estado a su lado en años. Lo encendió y comenzó a manipularlo con un impaciente entusiasmo infantil.

La mañana se le pasó en un santiamén con aquel entretenimiento. El sonido del wasap la desconcentró. Miró el teléfono y vio un mensaje de Sonia.

Estoy en la puerta de tu oficina. ¿Cuánto te queda?

Paula contestó rápidamente.

Ya bajo

Ordenó su mesa y salió del despacho.

—Hola guapetona. ¡Eyy! ¿Y esa cara tan sonriente a qué se debe? —preguntó Sonia con interés.

—La vida te da sorpresas y hoy he recibido una. ¿Te acuerdas del ordenador del que te hablé, y que me quería comprar? Pues ya lo tengo, pero no me lo he comprado.

—¿Y eso?

—Esta mañana he recibido un paquete con él. ¿Adivina quién me lo ha regalado? —dijo Paula con expresión enigmática.

—Pues no sé…, estoy intrigada. No creo que sea tu jefe ¿verdad?

—¿Qué dices? Ése no invierte ni en papel higiénico de doble capa. Ha sido Alejandro.

Sonia la miró sorprendida mientras esperaba más explicaciones. Paula, como un torbellino de energía, le dio todos los detalles, y terminó expresando sus dudas sobre si debía aceptar o no que la relación continuara.

—Espero tu opinión.

—No creo que haya ningún problema. Mira Paula, sé que esta vida no te ha tratado nada bien. Se puede decir que eres una superviviente de personas que te han dañado, empezando por tu padre, motivo suficiente para entender tu inquietud, pero piensa que también hay personas buenas por el mundo, y muchas además, pero debes darles la oportunidad de demostrarlo. Él te gusta y seamos sinceras, lo único que ha hecho desde que lo conoces es ayudarte. ¿No crees que se merece, al menos, una oportunidad? Además, dices que estará largos periodos de tiempo fuera, por tanto, tendrás tu espacio para organizar tu vida y desquitarte de los harapos personales que te cuelgan. Realmente, estamos hablando de quedar de vez en cuando a cenar y pasarlo bien con alguien que te gusta. Creo que la vida te está regalando una relación hecha a medida en este momento de tu vida, y encima con alguien delicado, generoso, comprensible y, digámoslo también, muy sexy.

—No me lo había planteado así. Visto de esa manera suena genial. Creo que tienes razón, no debería meditar tanto las cosas. Él no tiene la culpa de nada y se merece esa oportunidad. Es agradable y atento, y sabe escuchar. Me siento bien a su lado.

—Si decides lo contrario, avísame que me lo quedo yo —añadió Sonia con gesto pícaro.

—Perdona bonita, pero nooo —respondió con una sonrisa—. Oye, vamos a comer que estoy que devoro. Se me ha olvidado desayunar esta mañana y ahora me como las piedras. Por cierto, ¿hoy no trabajas?

—He cambiado el turno a las cenas, así que hasta las seis y media no entro.

—¿Y eso por qué?

—Me apetecía cambiar un poco, sólo es eso —respondió Sonia desviando la mirada para que Paula no descubriera que había otro motivo. No se le daba bien mentir, pero tenía que hacerlo para no inquietarla. Ella y Pepa habían pactado turnarse para acompañarla el mayor tiempo posible

Comieron en una pequeña pizzería cerca del Paseo Alfonso X el Sabio. Y después tomaron café en la Plaza de Santo Domingo.

—¡Holaaa chicas! ¿Qué tal el día? —preguntó Pepa, que ahora se unía a ellas, mirando con interrogación a Sonia.

—Muy bien, todo va estupendamente —respondió con gesto cómplice—. Nuestra amiga tiene que contarte algo.

Paula le relató el regalo que había recibido, incluyendo sus pensamientos y las dudas. Según hablaba, Pepa comenzaba a relajarse de la tensión que la había invadido de pronto.

—¡Vaya, vaya! El guaperas ya comienza a marcar su territorio. Me gusta ese tío, y no entiendo tus dudas. Es agradable, simpático, atento, y encima está para toma pan y moja. ¿Cuál es el problema? —inquirió mirándola con signo de reproche—. Déjate de tus análisis existenciales y disfruta.

—Yo también la animo a que le dé una oportunidad. Me cae bien Alejandro, y se le ve serio y asentado.

—No hay duda de que a mis amigas se las ha ganado —apuntó Paula, lo que provocó en las tres una carcajada cómplice y positiva.

Los recelos de Paula disminuyeron al advertir cómo la animaban a seguir con aquel hombre que, desde que lo conocía, le había cambiado la perspectiva de vida. Se sentía reanimada, más enérgica y segura. Deseaba volver a verlo y sentirlo cerca. Según pasaban los minutos más aumentaban sus ganas. Decidió que esa noche contactaría con él.

Paula y Pepa pasaron la tarde de charla entre café y café. Era la hora de cenar y decidieron hacerlo en casa de Paula.

—Oye, tenemos que organizar algo para celebrar mi cambio de trabajo. Tú también tienes motivos de celebración —propuso mientras esperaban las pizzas que habían pedido.

—Bueno… No sé.

—Ves cómo estás centrada en las cosas negativas. Has conocido a un chico genial, tu amiga ha conseguido el puesto de trabajo que ansiaba, tienes el ordenador que tanto deseabas… Y mírate, sólo tienes en la cabeza al impresentable de Pedro, ¿me equivoco? Hay que cambiar el chip y ser un poquito más positiva.

—Desde luego, no te falta razón. Ahora mi lado pesimista es el dominante —reconoció con desánimo—. Pero esto va a cambiar… Ve pensando la fecha de esa celebración —dijo ahora con energía.

—¡Olé! Así me gusta. Hablaremos con Sonia para ver cuándo puede y nos montamos una fiesta.

Ese día en París hacía un tiempo agitado. Llovía a cantaros y el cielo tenía un color gris marengo. Aun así, la visión de la Torre Eiffel que Alejandro tenía desde el despacho nublaba cualquier tiempo atmosférico adverso. Acababa de hablar con Paula y su pensamiento seguía con ella.

—¡Eyyy! ¿Dónde estás? Te esperan para iniciar la reunión.

La voz de Víctor lo devolvió a la realidad. Lo miró con gesto de reproche, mientras su primo mostraba una mirada pícara.

—¿A que adivino en qué pensabas? En la maravillosa Paula. ¿Me equivoco? Esta chica te tiene comido el coco. Como sigas así vas a perder el control sobre la situación, y eso no es bueno. Un hombre tiene que tener los pies en la tierra y no dejarse dominar por los sentimientos —declaró Víctor con frialdad—. A ellas les gustan los duros, firmes de mente y seguros de sí mismos. Como muestres debilidades estás perdido. Nuestros sentimientos deben quedar siempre ocultos.

—Pero ¿qué dices? Como te oigan te van a denunciar por machista o, peor aún, por misógino. Aunque tienes razón en quién pensaba. No me la quito de la mente. Me atrae mucho y todo lo que veo en ella me gusta.

—Si es una cabra dislocada e impulsiva. No puedo imaginar lo que te gusta de ella, salvo ese culo que tiene y su bonita cara.

Alejandro se aproximó a él con rabia. A escasos centímetros de su cara, y mirándolo directamente a los ojos, le dijo:

—Ten cuidado, porque por muy primo que seas, te parto rápidamente la cara. No vuelvas a hablar de ella así, y menos después de lo mal que lo está pasando por un malnacido que seguro piensa como tú. No entiendo cómo hablas de ese modo, tú no eres así.

Al comprobar la seriedad de Alejandro, Víctor fue consciente de su metedura de pata.

—Perdona, no era mi intención provocarte ni ofenderla. Ha sido imprudente, pero me preocupa verte tan colado. No me gustaría que pudiera aprovecharse de ti como en alguna otra ocasión ha pasado… Simplemente he intentado transmitirte cierta cordura para que te mantengas alerta.

A Alejandro se le suavizó el rostro. Sabía que tenía razón. Ya había sufrido esa experiencia con Elena. Recordar el modo en que ella intentó manipularlo lo puso de mal humor. Pocas eran las relaciones serias que había mantenido, pero la de Elena fue caótica y dolorosa. Ella trabajaba en el gabinete de abogados que su empresa tiene contratada. En una de esas reuniones se conocieron y comenzaron lo que parecía una bonita relación. Pero el color rosa duró poco. Ella adoraba el dinero y se terminó convirtiendo en una relación tóxica y materialista. Él no se sentía capaz de negarle nada y, aun así, le pidió matrimonio, aunque sus allegados le aconsejaron que no. ¿Cómo era posible que todos, menos él, vieran lo arpía que era? Sus abundantes desprecios, su tendencia a beber y perder el control, su carácter excesivamente dominante y su impertinencia no pasaban, en absoluto, desapercibido ante los demás. Y él parecía hipnotizado. Tuvo que encontrársela en la cama de su propia casa, dónde iban a vivir una vez casados, con un compañero de trabajo, para darse cuenta de ello.

—Perdona que te diga esto, serás un lince en los negocios, pero eres débil en las relaciones personales —opinó Víctor con delicadeza, al observar su cara de sufrimiento.

Se quedó en silencio meditando. El episodio de Elena era algo que deseaba olvidar, pero era imposible, sobre todo porque aún mantenían una relación laboral con su bufete. Era uno de los mejores y, por el simple hecho de que ella trabajara allí, no querían prescindir de sus eficaces servicios.

—¡Alejandro! Que nos esperan para seguir con la reunión. —Víctor tuvo que elevar la voz para despertarlo de aquella divagación mental en la que permanecía.

Al oírlo, rápidamente reaccionó, cogió una carpeta de la mesa y se dirigió, con firmeza, a la sala de juntas. Pero su cabeza analizaba la conversación y las dudas comenzaban a aparecer.

Las reuniones continuaron a lo largo de todo el día, algo habitual en sus visitas a las distintas sucursales. En ellas se planteaban las cuestiones que guiarían el trabajo en la delegación durante el periodo de tiempo en el que ellos estaban ausentes, por lo que resultaba muy importante dejarlo todo organizado y bien establecido.

Ya de noche, tras un día intenso en el trabajo, llegó agotado a su pequeño, pero refinado, apartamento. Decidió comprarlo porque en París tenían la delegación más importante y los viajes allí eran numerosos. Estaba ubicado en Le Marais, un barrio rodeado de majestuosas mansiones del siglo XVII. Dejó el maletín encima de la mesa y se fue, pensativo, hacia la ventana. Allí se quedó quieto, mirando la calle, intentando analizar los recelos que ahora inundaban su cabeza. Sus sentimientos eran opuestos, Paula y la atracción que sentía hacia ella lo reconfortaban, pero la desconfianza que había despertado estaba ganando terreno y esta vez no quería dejarla ganar porque deseaba seguir adelante y, para ello, debía apartar las dudas de su mente. El aviso de la entrada de un correo lo devolvió a la realidad. Fue a su portátil y abrió, con una sonrisa, el que acababa de recibir de Paula.

¿Cómo estás, Willy Fog?

Buenas noches. ¿Qué tal por esos mundos?

Quería agradecerte de nuevo el regalo porque creo que no lo he expresado lo suficiente. Estoy encantada con el juguetito, aunque nos estamos adaptando mutuamente.

Espero que estés bien. No permitas que te saturen de mucho trabajo y disfruta tu estancia en París. Debe ser una ciudad muy bonita, o eso dicen.

PD: date un capricho con un croissant, que los de allí tienen fama de estar de vicio.

Alejandro sonrió al leer el mensaje. Incluso en él se apreciaba la espontaneidad y la naturalidad que la caracterizaba. De pronto le surgió una idea, cogió el móvil y marcó un número.

Ella estaba sentada en el sofá leyendo, con una taza de té, cuando oyó el móvil sonar. Estaba tan concentrada en el libro que contestó sin mirar la pantalla.

—¿Si? —dijo mecánicamente.

—Buenas noches. ¿Cómo estás? ¿Todo bien? —preguntó Alejandro.

Dejó rápidamente el libro y se incorporó.

—¡Hola! ¿Y tú? ¿Qué tal por París? —Emitió con timidez, mientras el corazón comenzó a latirle aceleradamente.

—Bien, gracias, aunque aún no ha llegado la primavera y sigue el frío.

—Te he mandado un correo, sobre todo para agradecerte el detalle que has tenido conmigo —dijo, tras un breve silencio.

—Si, lo he leído, gracias, aunque no es necesario tanto agradecimiento, al fin y al cabo, ya hablamos de que es una inversión —expresó con pillería, lo que hizo sonreír a Paula—. Me preguntaba ¿qué planes tienes para el fin de semana?

—¿Planes…? Aún no he pensado nada. ¿Por qué lo preguntas? Tienes intención de venir. Te aseguro que aquí sigue el buen tiempo, ya sabes…

Alejandro rió.

—No es esa mi idea, y soy consciente de que lo que te voy a proponer es algo impulsivo, pero me voy a arriesgar, ¿te apetece venir a París? Tengo que estar hasta el lunes y he pensado que, si no tienes nada mejor que hacer, podrías venir y pasaríamos el fin de semana juntos. El apartamento es pequeño, pero te aseguro que tendrás tu espacio. ¿Qué te parece? Puede que te vaya bien cambiar de aires.

Paula, que en ese momento le daba un trago a su infusión, se atragantó y comenzó a toser.

—¿Estás bien?

—Tranquilo, no es nada —consiguió decir después del ataque de tos.

—Bueno, ¿qué respondes?

—Pues no sé si será buena idea —expresó, ocultando las dudas que de pronto aparecieron.

—No tendrías que preocuparte de nada, te puedo organizar el viaje. He mirado los vuelos y hay uno que sale de Alicante mañana a las cinco de la tarde. Podrías cogerlo después del trabajo y estar aquí antes de la cena.

—Creo que esto es muy precipitado. No sé, prefiero pensarlo.

—No queda mucho tiempo. Cuando estés segura, si es que sí, me avisas y hago la reserva. Estaré esperando. Podríamos pasar unos días estupendos y así conoces París —insistió Alejandro consciente de su desorientación. Él mismo lo estaba, pero vencían las ganas de verla.

Estuvo tentada de aceptar, pero no quería tomar esa decisión sin meditarla. Le parecía muy alocado, y su experiencia la obligaba a tener calma.

—Déjame que lo piense y en unas horas te digo algo.

—De acuerdo. Tómate tu tiempo.

La conversación terminó con un hasta luego y, nada más colgar, volvió a marcar el número de Sonia. Necesitaba un consejo prudente y sensato, y Sonia era la más indicada para ello.

—¿A ti que te apetece? —le preguntó Sonia después de oírla.

Esa pregunta la pilló por sorpresa. Esperaba una charla de principios y sentido común, en definitiva, esperaba un no es apropiado.

—La verdad… me apetece mucho estar con él y, aún más, sabiendo que no existe riesgo de encontrarme con Pedro en cualquier momento. Pero ¿no crees que es demasiado atrevido? Nos conocemos desde hace poco y… Podría ser un asesino en serie…

—¿Qué barbaridades dices? ¡Vaya unas cosas que se te ocurren! Y, además, si lo fuera, ¿crees que te enterarías? ¡Anda ya! Necesitas un punto de locura en esa vida que llevas tan cronometrada. ¡Acepta! No tienes que justificarte ante nadie, y menos contigo misma. Te conozco lo suficiente para saber que sientes por él algo más que atracción, y a leguas se ve que tú también le gustas mucho. No lo pienses más, disfruta con prudencia, pero disfruta. Te lo mereces. Y así solventas las posibles dudas y compruebas si es un asesino en serie —terminó diciendo con tono irónico, mientras emitía una suave carcajada.

—No sé… lo voy a pensar. Ya te digo algo cuando lo decida. Buenas noches y gracias por escucharme.

—No me tienes que agradecer nada. Buenas noches cariño.

Paula colgó y se quedó pensativa con el móvil apoyado en la barbilla. El solo hecho de imaginar estar junto a él la erizaba. Recordar su olor, sus besos, sus abrazos y esa mirada penetrante, la excitaba sobremanera. Todo su ser le pedía a gritos ir, pero el miedo a sufrir otro fracaso la paralizaba. Su pensamiento era un auténtico contraste entre la cara y la cruz. «No puedo seguir así; necesito verle… Voy a ir, ya está bien de lamentos y niñerías que parece que estoy pidiendo cómo quiero que me sacrifiquen», emitió en voz alta inconscientemente. Aunque el exceso de prudencia mantenía vivas las dudas.

Volvió a marcar en el móvil el número de su tía, necesitaba conocer su sabia opinión.

—¿Qué te parece? ¿Crees que debo ir? —preguntó Paula al percibir el silencio de Encarna después de ponerla al corriente.

—Cariño, ciertamente es un poco atrevido, pero ¿qué no lo es en esta vida? Creo que es un buen chico y, desde luego, ha demostrado un gran interés por ti. No me cabe la menor duda de que a ti también te atrae mucho. Tú tienes la última palabra, sólo te diré que tengas mucho cuidado —respondió Encarna, con la seguridad de que iría. Era consciente de que su sobrina se estaba enamorando de aquel chico, y tenía la suficiente experiencia para saber que ante la atracción de dos personas nada puede interponerse.

Esa conversación le aportó la seguridad que le faltaba y mientras se terminaba el té, que acompañó con unas galletas, volvió a sonar el teléfono. Vio que era Pepa y rápidamente contestó.

—Bonita, ¿cuándo pensabas contármelo?

—Buenas noches, por lo menos… Y tranquila, pensaba decírtelo.

—¿SÍ, CUÁNDO?

—No hace falta que levantes la voz. Te lo iba a decir esta misma noche, pero antes necesitaba una dosis de moral y sentido común y ya sabes que Sonia, para ello, es única.

—Ya, ya… bueno, ahora cuéntame.

—Seguro que ya te habrá puesto al corriente Sonia. Tenía mis dudas, pero he decidido ir. ¿Qué opinas?

—Pues claro que debes ir. ¡Menuda oportunidad! Estar con el hombre que te gusta y en París… Llámalo ya y se lo dices, no vaya a ser que haya problemas con los vuelos. A ese tío le gustas un montón, y te puedo asegurar que es buena persona. Lo que se involucró contigo, sin tener ninguna necesidad, lo demuestra. Además, me cae genial y, encima, está como un queso.

—Bueeeno, ahora lo llamo —emitió Paula con una sonrisa, disfrutando de la dosis extra de ánimo que le aportaban aquellas palabras.

—Hay que estudiar minuciosamente la ropa que te vas a llevar, sobre todo la interior que…

—¡Eh! Para el carro. No tengo intención de mostrarle mi ropa interior ni lo que hay debajo. Una cosa es que pasemos unos días juntos para conocernos y otra muy distinta lo que tú insinúas. Por ahora se trata de una simple amistad. Está claro que me gusta muchísimo, que me apetece un montón estar con él, pero no perdamos la perspectiva…

—A ver, analicemos la situación con tranquilidad y con la madurez que ya tenemos, guapa. No te digo que llegues a París con las piernas abiertas, pero sí que vayas preparada que nunca se sabe…

—De acuerdo, aunque te confieso que ya lo tenía en cuenta —reconoció con acento travieso—. Y ahora te dejo porque lo voy a llamar. Un beso.

—Otro para ti y mantenme informada.

—A sus órdenes, mi señora —se despidió con expresión divertida.

Acto seguido, marcó el número de Alejandro y rápidamente éste contestó.

—Hola Paula —saludó conteniendo la inquietud.

—Hola… —Acertó a emitir Paula y guardó silencio ante la timidez que le provocaba abordar el tema, algo que él captó de inmediato.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó con pocas esperanzas.

—Sí, la he tomado y me apetece pasar el fin de semana contigo. Como amigos.

—¡Estupendo! Reconozco que tenía mis dudas —manifestó sorprendido, intentando controlar la euforia—. No te preocupes por nada, te aviso a la hora que sale tu vuelo.

—De acuerdo. Hasta pronto entonces.

Los dos finalizaron la llamada con la mente invadida de imaginaciones sobre el fin de semana que les esperaba. Alejandro marcó el número de Iberia y, mientras lo pensaba, colgó con una sonrisa traviesa dibujada en la cara «esta vez sí que se va a sorprender», meditó marcando otro número…

Paula permanecía absorta en sus pensamientos, con el móvil en una mano y en la otra el cigarrillo que fumaba casi sin ser consciente. Sentía que el destino decidía aceleradamente y ella sólo era una marioneta que se movía a su son. Emocionada y sobreexcitada se levantó del sofá con intención de preparar el equipaje, ya que al día siguiente debía trabajar y no dispondría de tiempo para ello. Fue a su habitación y sacó del armario una pequeña maleta que tenía para viajes cortos, y después se sentó frente a él estudiando su vestuario «¿qué me llevo?». Decidió meter los sufridos y versátiles vaqueros y un par de jerséis, uno para cada día. También, la camisa blanca clásica de corte ejecutivo, a modo de comodín. Seleccionó unos zapatos de estilo deportivo. El neceser lo metería antes de salir de viaje, junto a la chaqueta de piel marrón que le resultaba otro comodín. Llegado el momento de elegir la ropa interior se acordó de Pepa y, mientras sonreía, seleccionó la cómoda «así evitamos tentaciones».

Ya comenzaba a notar los signos de cansancio, aunque su excitación seguía activa. Decidió ir a la cama, aunque sabía que no podría dormir, pero al menos, su cuerpo se relajaría. Después de muchas vueltas y pensamientos revoloteando por su mente cayó en un profundo sueño.

Capítulo 7

Saltó de la cama al oír el ruidoso e insistente timbre. «Un día de éstos lo cambio. Con este sonido me va a dar un infarto». Miró el reloj y eran las seis de la mañana. «Pero ¿quién será a estas horas?», pensó mientras se desplazaba hasta el telefonillo.

—¡Abre ya! —gritó Pepa enérgicamente.

Pulsó el botón y se dirigió a la cocina a preparar un café bien cargado.

—¡Buenos días señorita! ¿Ha dormido usted bien? Espero que sí, no estaría bien llegar a París con ojeras.

—¿Dónde leches tienes las llaves de mi casa? Un día de éstos me va a dar un patatús con tu manera de pulsar el timbre. ¿Para qué narices te las di?

—Deja de refunfuñar que te van a salir arrugas de bruja y enséñame lo que has pensado llevarte.

—¡No me puedo creer que a estas horas me preguntes eso! Necesito cafeína para espabilarme y aguantarte —bufó medio dormida, mientras se servía el café—. ¿No te puedes esperar un poco?

—No queda tiempo. Venga, enséñamelo.

Con el café en una mano, y sentándose en el sillón, señaló hacia su habitación con la otra.

—Ahí está la maleta, míralo tú misma —dijo bostezando.

Como un torbellino se dirigió a la habitación, y segundos después se oyó un grito.

—¿Qué es esto? ¿Un equipaje para ir de acampada? ¡Tú estás loca! —vociferaba al mismo tiempo que lo sacaba todo y abría el armario—. Tengo que organizarte este desastre… ¡AHHH! Pero ¿qué hablamos de la ropa interior? ¿Te han abducido los extraterrestres? ¿Dónde está la amiga glamurosa que yo tenía?

—Es cómoda. Además, con ella evito la tentación. Y respecto al resto de la ropa, déjala donde está porque me apetece ir de vaqueros —ordenó con gesto divertido ante la actuación de su amiga—. En este momento de mi vida me apetece comodidad y naturalidad. A quién le guste será por mí misma y no por ir disfrazada. Te lo digo en serio.

Pepa la miró interrogante y, ante la seguridad de sus palabras, asintió.

—Al menos échate un vestido negro, unas medias y unos zapatos a juego por si acaso… Hazlo por mí, porfiii —le rogó con expresión juguetona, mientras hacía pucheros infantiles.

—Vaaale, meteré el negro entallado de media manga. ¿Te parece bien?

—Aceptable —respondió satisfecha—. Arréglate y te acompaño al trabajo —ordenó dirigiéndose a la cocina para servirse un café.

Comenzaron a andar entre bromas, sonrisas y una incansable conversación. Desprendían un júbilo contagioso que llamaba la atención. Se despidieron en la puerta del trabajo de Paula, y quedaron en que Pepa la acompañaría al aeropuerto.

Llegó a su escritorio y comenzó la jornada laboral. Esa mañana se le figuró eterna. El reloj, que miraba continuamente, parecía haberse detenido.

A media mañana, el redactor jefe se le acercó con su típico gesto serio y ácido.

—Quiero que escribas un artículo sobre el lucro de la moda y me lo mandes, como máximo, el domingo por la noche. El lunes tiene que salir publicado.

—Pero ¿cuál es el enfoque? ¿Y el objetivo? Necesitaría algunos datos más para saber en qué centrarme. «¿Qué porras querrá este tío?». Pensó mientras se esforzaba por ser educada.

—¡No me calientes la cabeza con preguntas tontas! Haz uno que merezca la pena publicar y punto. «A estos niñatos de hoy día que hay que decírselo todo…» —emitió éste con gesto áspero, a modo de pensamiento, pero en voz alta.

—Si señor. —«Me cago en la leche. ¡Qué tío más desagradable! ¡Tenía que ser este fin de semana…!». —Te lo mandaré por correo—. «No se me puede olvidar echarme el portátil en la maleta. ¡Qué mala suerte la mía!».

En ese momento, el móvil sonó mientras su jefe aún seguía ahí. Ella, tímidamente lo miró con intención de contestar. Él, con el gesto agrio de siempre, le permitió contestar y se alejó. Respiró profundamente y contestó.

—Hola preciosa. ¿Cómo estás? —preguntó Alejandro enérgicamente.

—Hooola. Bien, gracias —respondió con emoción.

—Bueno, ya está todo solucionado. Cuando salgas de trabajar me avisas y te digo a qué hora sale tu vuelo.

—¿Cómo? ¿Aún no se sabe la hora?

—Déjame a mí. Tú solo avísame cuando salgas. Con un margen de dos horas estará solucionado.

—De acuerdo —expresó extrañada.

—Ya tengo organizado un tour para que puedas ver los monumentos más emblemáticos de París.

—¡Fantástico! Me apetece mucho. —Se guardó confesarle las ganas que tenía de estar con él.

—A mí también me apetece —expresó él, ocultando también el imperioso deseo de verla—. Espero tu llamada. Hasta pronto.

La mañana tocaba su fin. Tal como habían quedado, avisó a Pepa y después a Alejandro, mientras la emoción que sentía aumentaba de intensidad por segundos. ¡La aventura daba comienzo! A partir de ahí, fue todo rápido. Pepa la acompañó a su casa, terminaron de llenar la maleta, se dio una ducha rápida y salieron disparadas a coger su coche que Pepa se encargaría de traer de vuelta.

Una vez llegaron al aeropuerto, se dirigieron al mostrador de información y, siguiendo los pasos que le indicó Alejandro, se identificó. Acto seguido, una azafata marcó un número y a los pocos segundos apareció otra alta, esbelta y muy atractiva.

—¿Señorita García? Acompáñeme, por favor.

Se despidieron y siguió a la exuberante azafata. «¿Dónde me llevará? Esto es muy raro…».

Llegaron a la terminal NAT, en la segunda planta del aeropuerto, y le indicó que debía dirigirse a la puerta de embarque número 39.

—¿Y mi maleta? ¿No la he facturado? —preguntó desconcertada, recordando que se la había quedado la chica de información.

—No se preocupe, señorita, su maleta ya está en el avión.

Sorprendida siguió las directrices y se aproximó a la puerta que le había indicado. Al llegar vio a un amanerado joven que mostraba una sonrisa abierta.

—Pase por la pasarela que el avión la espera —le anunció.

«¿Pero qué leches…? ¿Qué pasa aquí? No tengo billete, no sé dónde se ha quedado mi maleta, y aquí parece que todo el mundo me conoce».

Inquieta y recelosa caminó por la pasarela hasta que llegó a la puerta de un pequeño y lujoso jet privado. La recibió otra azafata muy atractiva.

«¿Estoy en un pase de modelos o en un aeropuerto? ¡Menudas tías tienen por aquí!» pensó al observar a aquella belleza que le sacaba un palmo de altura.

A los pocos segundos de entrar en el avión, aún en la puerta con la azafata, salió el piloto a saludarla y a informarle de que en unas dos horas llegarían a París, además de que sería un viaje bastante movido. Con la expresión de susto y sorpresa en la cara, y sin poder emitir palabra alguna, continuó escuchando la aclaración sobre la normalidad de las turbulencias en aquella época.

Embargada por el asombro y la confusión, siguió a la azafata que le mostró el interior del avión.

—Un momento, ¿me quiere decir que viajo aquí sola?

—Si señorita. El avión se ha reservado a su nombre. Puede usted elegir cualquier sillón. Si necesita algo no tiene más que pedirlo. En breve despegaremos, por tanto, le ruego que se acomode, se ponga el cinturón y permanezca con él puesto mientras esté sentada, si no es molestia para usted. Siempre es más seguro.

La sorpresa no podía ser mayor. «¡Un avión para mí! No me lo puedo creer».

—¿Puedo hacer una llamada? —le preguntó, con unas ganas locas de contárselo a Pepa. «Ésta se cae de culo cuando se lo cuente».

—No sería un buen momento —le negó con suma cortesía.

El piloto emitió unas palabras por megafonía, incomprensibles para Paula, pero que a la azafata la hizo reaccionar.

—Le ruego que se siente, en breve despegamos.

Con los nervios a flor de piel, se acomodó en un enorme sillón cercano a la ventanilla. Era reclinable, de piel color crema. Disponía de varios botones para cambiar de posición. Como una niña jugó con ellos, al mismo tiempo que sus piernas subían y bajaban, mientras su cuerpo adoptaba diferentes posturas.

—Vamos a despegar, debe colocarse en una postura erguida. Después podrá seguir —dijo la azafata conteniendo la risa.

—De acuerdo, gracias. —Obedeció y permaneció quieta mirando por la ventanilla. Se dejó engatusar por los pensamientos sobre Alejandro de los que ya empezaba a estar acostumbrada su mente. Aunque hacía poco tiempo que había aparecido en su vida, era el suficiente para sentirse cautivada por él. Imaginar que en breve lo vería la excitaba sobremanera, y más aun vislumbrando el fin de semana juntos. Se sonrojó al notar el calor indomable entre las piernas que aquellos pensamientos le provocaban. La ansiedad por verlo, por sentirlo cerca, aumentaba cada segundo.

—Señorita, ya puede reclinar el asiento, si así lo desea. ¿Qué le apetece tomar? —preguntó, devolviéndola a la realidad.

—No me apetece nada. Gracias —respondió, intentando volver a sumergirse en esas maravillosas divagaciones mentales.

—¿Un refresco tal vez? —insistió, muy atentamente, la auxiliar de vuelo.

—Bueno. ¿Tiene bebida isotónica? O alguna sin gas, por favor.

Mientras la tomaba a pequeños sorbos, y miraba por la ventana, seguía absorta en sus pensamientos.

En ese mismo momento en París…

Alejandro guardaba el portátil.

—¿Ya vas al aeropuerto? ¿A qué hora llega? —preguntó Víctor, que conocía el plan que le esperaba ese fin de semana.

—En una hora aproximadamente aterrizará el avión. Me voy ya, quiero evitar que el tráfico me retrase y estar allí para recibirla.

—¡Qué atento…! —expresó Víctor con tono burlón—. Esta chica te gusta de verdad ¡eh! No te veo así desde… —Se paró en seco al observar la mirada sancionadora que recibió y que le aclaró que por ahí no debía continuar—. Salúdala de mi parte. Espero que paséis un buen fin de semana, y descuida, he dado órdenes de que no te molesten.

—Gracias —emitió cerrando su maletín. Se puso su impecable chaqueta y salió del despacho velozmente.

Había valorado la idea de ir con chófer, pero pensó que le apetecía intimidad, así que esa mañana alquiló un Mercedes negro clase C.

Ya en el aeropuerto pregunto por el vuelo y le informaron que tomaría tierra en unos veinte minutos. La impaciencia se apoderó de él, al mismo tiempo percibía una oleada de emociones que lo hacían sentir activo, pletórico, en definitiva, vivo.

Se dirigió a la puerta que le indicaron y quedó a la espera.

Al salir de la terminal, Paula miró a su alrededor intentando orientarse y, allí, frente a ella, lo vio haciéndole señales con la mano. Se quedó unos segundos paralizada mientras observaba a aquel hombre que tanto la atraía «¡Madre mía, que guapo y que sexy está con ese traje!».

Él se acercó y le dio la bienvenida con un abrazo cariñoso y apasionado.

—¿Cómo ha ido el viaje? —pregunto emocionado, cogiendo la maleta que un empleado del aeropuerto les acercó.

—Pues si quieres que te diga la verdad, aburrido.

—¡Cómo! —expresó sorprendido junto a una carcajada—. Nunca hubiera imaginado una contestación así. Me dejas sin palabras.

—No he podido hablar ni conocer a nadie. Me he dedicado a mirar por la ventana porque ni siquiera con la azafata podía entablar conversación.

—Pero, en un avión como ese hay todo tipo de distracciones.

—Sí, ya..., pero la mayoría son tecnológicas, salvo algunas revistas, y yo prefiero conversar y conocer gente —respondió Paula con suma sinceridad, pero al ser consciente de su falta de agradecimiento, meditó las respuestas—. Aunque te agradezco el detalle. Ha sido una verdadera e inesperada sorpresa. Jamás he subido a un jet privado y dudo que lo hubiera hecho de no ser por ti. Me pregunto ¿por qué? No quedaban plazas en los vuelos públicos.

—Sí, pero los horarios eran malísimos y se perdía mucho tiempo. Así dispondremos de más —respondió con un guiño de ojo ante la mirada perpleja de ella—. Vamos, dejamos la maleta en el apartamento y pensamos qué hacer. No he reservado para cenar porque no sabía si estarías cansada.

—¡Qué va! ¡ESTOY EN PARÍS! Me encantaría comenzar con la visita ahora mismo —expresó con emoción—. Dicen que es precioso de noche. Y no te preocupes por la cena, según esta guía se puede encontrar comida a cualquier hora —dijo mostrándole un pequeño libro con el nombre de París con mochila—. Según explica, están los bistros, que son un tipo de restaurante con menús muy económicos, y algunos abren las veinticuatro horas —explicaba con entusiasmo, mientras movía las manos y gesticulaba con gran excitación.

Alejandro la miraba divertido. Por el estado en que se encontraba, creía ver a una niña que compartía con sus amigas una información privilegiada y especial. Sin embargo, a él París le parecía muy normal y lo asociaba a trabajo, ya que era uno de los destinos donde dedicaba más tiempo a ello.

—Bueno… lo primero es lo primero. Si te parece bien, vamos a casa, dejamos la maleta, te acomodas en el apartamento y, después, damos comienzo con el tour intensivo —sugirió, manteniendo la sonrisa.

—Perfecto —emitió pletórica. Aquello le parecía un sueño, algo irreal pero emocionante. Los dos juntos en París, sin temor alguno de que Pedro se pudiera interponer entre ellos, sin amigos chismosos alrededor, sin tener que dar explicaciones… No podía creer que la vida le sonriera por fin.

Durante el trayecto, mientras Alejandro conducía, comenzó a hablar del viaje, de su jefe, del trabajo que le había encomendado para ese fin de semana… Conectaba un tema con otro, al mismo tiempo que daba su opinión al respecto y describía las de sus amigas. Él la miraba intermitentemente, extasiado y embelesado por toda ella.

Una vez llegaron al apartamento, él se lo enseñó y le llevó la maleta a la habitación.

—Yo dormiré en el sofá —aclaró al observar la expresión interrogante de ella—. Según me han dicho, es muy cómodo —expresó junto a una sonrisa juguetona—. ¿Quieres darte una ducha antes de salir?

—Pues sí, la verdad es que me vendría bien. Sólo tardaré cinco minutos —dijo mientras abría la maleta.

—De acuerdo, no hay prisa.

Alejandro fue a la cocina y puso una cafetera. Se sentó, con el café en la mano, junto a la ventana del salón.

—Ya estoy lista. Podemos irnos, mon ami —anunció con gesto divertido.

Él se dio la vuelta y la observó con deleite, admirando lo bien que le sentaban los vaqueros. La combinación con la camiseta negra, las botas altas y la chaqueta de piel le aportaban un toque explosivo y sexy.

Salieron del apartamento con apremio, sin parar de hablar de sus vidas, sus costumbres, sus ilusiones y objetivos con total naturalidad, como si su subconsciente los incitara a conocerse más. Dejaron el coche en el garaje y decidieron pasear y utilizar el metro. De cada monumento que encontraban a su paso Alejandro le explicaba algún dato destacable. Según pasaban los minutos, más confianza forjaban. Sentían que ya se conocían, que una energía extraña los unía, lo que les transmitía seguridad para abrirse a confesiones y confidencias. Eran las diez de la noche cuando apareció el hambre. Encontraron un pequeño bar, con grandes cristaleras que mostraban la Tour Eiffel iluminada. Se sentaron en la mesa que mejor vistas de ella les permitía y pidieron, recomendado por el camarero, una soupe a l´oignon, que según le explicó Alejandro era la sopa de cebolla típica de allí, acompañada con una tabla de quesos de diferentes sabores que degustaron con diversos tipos de pan, y una botella de vino blanco. De postre, no se pudo resistir a probar los famosos petits fours, unos pastelitos con diferentes merengues encima como decoración. Mientras comían, la conversación continuaba entre sonrisas y buen humor. Ella sentía que estaba en otro mundo, en otra vida muy lejana, como si la anterior hubiera sido un sueño, algo irreal, y que la realidad fuera la que la envolvía en estos instantes, o eso quería pensar. Deseaba que aquella impresión se alargara en el tiempo, que no terminara. No recordaba tanta felicidad.

Terminada la cena comenzó a aparecer el cansancio, pero se esforzó por continuar despierta y disfrutar de aquel regalo tan maravilloso que le ofrecía la vida. Alejandro observó los signos de agotamiento y propuso continuar la charla en su casa, algo que ella aceptó de buen agrado.

—Propongo que nos pongamos cómodos. Si no tienes sueño, podemos tomar algo y seguir charlando —sugirió Alejandro una vez llegaron al apartamento, con ganas de continuar la noche.

Paula fue al dormitorio y sacó el pijama de raso que Pepa se empeñó que llevara. «Menos mal que le hice caso y no me metí el de cuadros que está hecho un desastre».

Cuando volvió al salón vio a Alejandro en la cocina, con unos vaqueros desgastados y una camiseta negra. «¡Dios, que bien le sientan!» pensó, mientras se dirigía, tímidamente, al sofá.

—¿Qué te apetece tomar? ¿Seguimos con el vino o prefieres algo caliente?

—Mejor un café —respondió con la intención de hacer desaparecer el sueño, era todo demasiado bonito como para perdérselo durmiendo.

—Marchando un café.

—Pues te sugiero que tú también te sirvas otro, porque me espabila mucho.

—A mí también —reconoció él con un guiño—. No hay prisa, mañana estamos los dos libres y disponemos de todo el tiempo para hacer lo que nos apetezca.

Continuaron hablando en el confortable sofá como envueltos en una nube propia y mágica, donde sólo cabían ellos dos. Los temas de conversación no acababan y la confianza aumentaba, lo que les abrió la veda para adentrarse en los más personales. A él le llamó la atención que no hiciera referencia a nadie de su familia, salvo a Encarna.

—¿Y qué hay de tus padres? —preguntó con curiosidad, aprovechando el momento en que la conversación se lo permitió.

A Paula le cambió la cara por completo. La seriedad y la tristeza aparecieron en su rostro, sin dar resultado el esfuerzo por ocultarlos.

—No es necesario que contestes —expresó al observar los signos de amargura en ella—. Perdona mi indiscreción.

—No te preocupes, quiero contestar. Tarde o temprano tenía que salir este tema… —respondió abatida, y comenzó a relatarle aquella historia tan dolorosa, describiéndole lo feliz que era al sentirse la niña querida de sus padres y el cambio inesperado al morir su madre, mientras las lágrimas aparecían.

A Alejandro le costaba contener la rabia y la ira que notaba al escuchar aquel relato, sin atinar a entender cómo un padre se podía convertir en una persona tan odiosa y despreciable. Casi instintivamente, se acercó a ella y, posando suavemente las manos en su cara, le dio un beso cargado de ternura. Al observar lo bien recibido que fue, volvió a besarla, pero esta vez más profunda y enérgicamente.

Ella rodeó su cuello con los brazos y se dejó llevar. Sin pensarlo ni planearlo, se sumergieron en un mar de besos y abrazos.

El instinto, cargado de emociones y excitación, era ahora el dominante y ellos unas simples marionetas que se movían a su antojo. Sin ser conscientes, se desplazaron a la habitación, entre caricias y besos, y poco a poco fueron deshaciéndose de la ropa, rendidos ante aquella pasión bella y natural, suave y sin prisas, con la inconsciente intención de gozar de todas esas sensaciones que les invadían cuerpo y mente. Hicieron el amor lentamente, con deleite y sosiego, con el deseo de conocer y saborear cada fragmento de sus cuerpos, acompañados por una complicidad inesperada e inusual, como si estuvieran predestinados a ello, lo que convertía ese momento en algo casi divino.

Una vez culminó el acto, sin querer separarse ni un solo milímetro, quedaron tumbados y abrazados en la cama, comunicándose sólo con la mirada y las caricias. La serenidad y la calma reinante los invitó a adentrarse en un dulce y profundo sueño, sin ser conscientes de que la realidad seguía ahí, activa e incierta.

En ese mismo momento, en Murcia…

—Pero tío, ¿a ti qué te pasa? Tranquilízate —intentaba calmarlo Fran—. No puedes hacer nada, y no debes… Habéis terminado y ella tiene todo el derecho a rehacer su vida. Lo bueno es que tú también. Búscate a otra y olvídate ya de todo este asunto. Como sigas así vas a tener problemas.

—No, no, no, no joder… Esto no me puede pasar a mí. Tengo que hacer algo —gritaba Pedro, mientras se movía agitada y agresivamente de un lado a otro del bar al conocer la nueva relación, y el viaje, de Paula—. ¿Cómo hostias quieres que me tranquilice?

—Tú sabrás… Pero como no controles esa ira, y la impulsividad que tienes últimamente, te vas a meter en líos y de los gordos.

—Ya veremos qué pasa… —respondió con mirada colérica, lo que alarmó aún más a Fran.

Capítulo 8

Esa mañana de sábado llovía en París y el cielo era de un gris oscuro. Paula se despertó envuelta en los brazos de Alejandro. Miró a su alrededor con desorientación, hasta que recordó dónde estaba. Se notaba plena y segura, rodeada por él, y por el sueño reparador del que hacía tiempo que no disfrutaba.

Muy despacio se volvió para observarlo. Se deleitó con su rostro tranquilo y relajado, haciendo un alto en esos atractivos labios que tanto placer le habían proporcionado la noche anterior «¡No me puedo creer lo que me está pasando! ¡Qué guapo es!».

Al cabo de unos minutos, Alejandro abrió los ojos lentamente. Al verla, el rostro se le iluminó y apareció una suave sonrisa, mientras mantenían una mirada de complicidad.

—Buenos días.

—Hola. Se te veía tan relajado…

—He descansado. ¿Y tú? ¿Has dormido bien?

—La verdad, espléndidamente. Hacía tiempo que no lo hacía tan profundamente. Estoy como nueva. Amigo… te espera un largo día de turismo. —Avisó con energía.

La besó suavemente, mientras acariciaba su cintura. Ella respondió con pasión y, poco a poco, la intensidad fue en aumento, igual que la excitación. Sus cuerpos se movían apasionadamente bajo las sábanas buscando el roce, guiados por las manos que se deslizaban con vivacidad, mientras volvía a aparecer el deseo.

Con un movimiento ágil, Paula se posicionó encima de él, se desprendió de la poca ropa que llevaba y comenzó a mover las caderas ligeramente, lo que le provocó tal excitación que la agarró con fogosidad mientras exploraba todas las curvas de su cuerpo, deteniéndose en sus tersos y suculentos pechos.

El juego erótico continuó unos minutos hasta que, incapaces de aguantar el deseo de unirse en uno, Alejandro la penetró lentamente, para después aumentar las embestidas a un ritmo frenético y voraz. El momento del éxtasis llegó unido a besos ardientes, y después, agotados, permanecieron abrazados en esa misma posición.

—Deberíamos desayunar —sugirió al escuchar un leve rugido en el estómago de Paula—. Te propongo algo, llena la bañera y te relajas unos minutos mientras preparo el desayuno. ¿Qué te parece?

Deseaba el bienestar de esa persona a la que la vida no se lo había puesto nada fácil y que, poco a poco, se estaba apoderando de su corazón. Ansiaba hacerla feliz, como si de ese modo pudiera compensar todo el daño que había sufrido.

—Me encantaría, pero ¿seguro que no necesitas ayuda? —respondió sorprendida ante esa propuesta.

—No, tranquila. Te aviso cuando esté listo.

Paula entró en el moderno baño y abrió el grifo del agua caliente de la bañera, al mismo tiempo que echaba una buena cantidad de jabón. La espuma comenzó a formarse según caía el agua, hasta que se creó una abundante capa. Se metió en ella y allí permaneció con la cabeza apoyada en el borde y los ojos cerrados. Su cuerpo, herido de tanto estrés y cansancio acumulado en los últimos meses, respondió a esos mimos con agrado, proporcionándole una agradable sensación de bienestar y plenitud. Después de un rato oyó golpes en la puerta.

—Puedes entrar.

—El desayuno está listo —anunció mirándola con picardía.

—Ya voy —indicó al tiempo que salía de la bañera con agilidad. Él se quedó inmóvil ante aquel cuerpo tan atractivo y deseable, conteniendo las ganas de devorarlo de nuevo.

—Necesito un poco de intimidad —pidió con una sonrisa sancionadora, a lo que él respondió con un gesto de divertido desagrado infantil.

Cuando salió, se sorprendió al ver el magnífico desayuno y lo bien presentado que estaba. Había huevos poché, baguettes, mantequilla, mermelada, zumo, croissant, café, una gran variedad de infusiones, leche y varios tipos de quesos.

—Umm, ¡qué hambre! ¡Es espectacular! ¿Cómo has preparado todo esto?

—El mérito no es mío. Lo he encargado por teléfono. No sabía lo que te apetecía, así que he pedido un poco de todo.

Paula comenzó a comer con ansia, mientras notaba cómo su cuerpo agradecía el alimento. Dilataron el desayuno con una conversación infinita, ahora con más confianza, mientras se regalaban miradas seductoras y cómplices.

—Por cierto, ¿me comentaste que tu jefe te ha mandado deberes? Creo que te puedo ayudar —indicó en un momento de silencio, al observar la mirada perdida y de preocupación en ella.

—No me apetece pensar en eso ahora.

—¿Qué te parece si mientras recojo te explico nuestras tácticas para aumentar las ventas? Tú puedes ir tomando nota, así solo tendrás que darle forma después.

—Primero te ayudo a recoger. ¡Ya está bien de aprovecharme! —respondió mientras comenzaba a llevar enseres a la cocina.

—Déjame a mí y tú toma nota de lo que te diga —insistió él, mientras la guiaba hasta la silla—. ¡Manos a la obra!

Comenzó a escribir mientras él hablaba. Ante tan valiosa información su mente comenzó a trabajar y, sin darse cuenta, empezó a redactar el artículo. Alejandro, al verla tan centrada, no quiso interrumpir y aprovechó para ducharse. Volvió al salón y ella seguía tecleando con afán. Se quedó observándola, fascinado al recordar escenas en las que quedaba al descubierto su gran carácter, la sensibilidad y el sentido del humor que ya lo habían engatusando.

Ella, con un gesto de aprobación apagó el ordenador, satisfecha del resultado. Cuando lo vio allí de pie, mirándola, sintió un escalofrío de placer. Estaba guapísimo con un polo negro y vaqueros azules claros. Su cuerpo parecía esculpido por el mismo Miguel Ángel, de musculatura prieta y definida, nada voluptuosa ni exagerada. Sintió un hormigueo en su zona más íntima que le incitó a desprenderlo de la ropa y devorar todo su deseable cuerpo. Le mostró una gratificante sonrisa, al tiempo que contenía esos impulsos tan primitivos.

—¿Has terminado? ¿Qué tal?

—Sí, creo que a mi jefe le encantará. No es habitual tener una fuente de información tan precisa —dijo con un guiño cómplice—. Es más, con tanta información, casi lo he acabado. Faltan unos retoques y estará listo. Gracias, te debo una.

—¡Estupendo! Ahora ya podemos disfrutar todo el día sin interrupciones. Aún queda mucho fin de semana.

De un salto, Paula se desplazó a la habitación, se puso las botas, el abrigo y salió en un santiamén. Él, cautivado por esa energía y vitalidad, permaneció observando aquel torbellino de temperamento que lo tenía embrujado.

Salieron a la calle mojada y se cobijaron bajo un gran paraguas. El aire era fresco y olía a limpio. Decidieron comenzar el día tomando un café au lait frente a la Tour Eiffel, en el pequeño restaurante en el que cenaron la noche anterior, y allí planear la ruta que tomarían. Cuando terminaron el delicioso café con leche, y ya decidido el itinerario, salieron del encantador restaurante en dirección a la Plaza Charles de Gaulle, deteniéndose en el famoso Arco del Triunfo. Recorrieron los Campos Elíseos en dirección a la Plaza de la Concordia. Hicieron una pequeña parada en los Jardines de Tullerías donde, como dos niños, se divirtieron buscando a personas que les quisieran hacer fotos. Llegaron al Museo del Louvre y, antes de entrar, tomaron un tentempié. Realizaron una visita exprés, casi exclusivamente a la tan polémica Gioconda. Entre risas y diversión íntima se desplazaron hasta Notre Dame y pasearon alrededor de su majestuosa Catedral.

A media tarde, agotados, se sentaron en una acogedora terrada con un gran toldo que les resguardaba de la intermitente lluvia, y tomaron unos macarons con un reconfortante chocolate caliente. La emoción que les embargaba era mágica. El mundo parecía haberse reducido a ellos dos y la complicidad aumentaba a pasos agigantados. Con sólo mirarse casi podían adivinar los pensamientos del otro.

—¿Te apetece salir a cenar esta noche? Había pensado llevarte a uno de mis restaurantes preferidos de París. La comida es espectacular, el trato exquisito y las vistas inigualables. O podemos ir a cualquier otro lugar que te apetezca… —le ofreció al observar el gesto neutro de ella ante la primera proposición.

—Si te soy sincera, me da igual. Mientras esté junto a ti disfruto hasta en un puesto ambulante —respondió intentando justificar su expresión.

Esa muestra de humildad, a la que no estaba acostumbrado, volvió a sorprenderlo, sintiéndose más seguro de que ella había conquistado su corazón.

—Me halaga oír eso, pero me gustaría enseñarte ese restaurante, siempre que te quede energía para ello.

—¡Oye, chaval! Que podría volver a hacer dos veces más el mismo recorrido que hemos hecho —respondió con un fingido gesto de dignidad, lo que provocó en él una sonora carcajada al tiempo que disfrutaba de ese ingenio y la espontaneidad que tanto le atraían.

—Pues no se hable más. Cogemos un taxi que nos lleve a casa y nos arreglamos para la ocasión —indicó él, consciente de que había hecho referencia a un hogar común.

Ella asintió levemente, sin pasarle desapercibida la expresión.

—De acuerdo —aceptó escuetamente, ya que su mente analizaba las palabras anteriores, y el resultado le gustaba. La idea de estar involucrada en su vida y de tener lazos en común la ilusionaba cada vez más.

Llegaron a la casa y se acicalaron sin demora. Él acabó antes y se sentó en el sofá a hojear una revista. Ella, emocionada por la magia que seguía a su alrededor, agradeció los consejos de Pepa y se puso el vestido negro entallado que echó a última hora en la maleta. Se hizo un semirecogido desenfadado y se maquilló ligeramente, aunque realzó sus labios al aplicar un color coral que le iluminaba la cara. El resultado era natural, pero distinguido y seductor, lo que dejó embelesado y sin palabras a Alejandro, que esperaba pacientemente vestido de manera elegante, pero informal con unos chinos negros, una camisa azul celeste y una americana de piel negra. «¡Dios Santo! ¡Qué guapo está! Me lo comía…», pensó Paula, al anunciarle que estaba lista.

—¡Estás preciosa! —Se acercó a ella y le ayudó a ponerse la chaqueta.

Sentir su proximidad provocó que se estremeciera. Todo en él le gustaba. Notar su cercanía se estaba convirtiendo en una necesidad.

Llegaron al restaurante. Le dejaron las llaves al aparcacoches y entraron. El lugar era exquisito, con una decoración minimalista, poco cargada pero muy distinguida. La luz era indirecta, y la música de fondo muy leve y relajada aportando mayor intimidad.

Alejandro sugirió varios platos y ella prefirió que él eligiera. Pidieron un vino tinto de la región y, mientras esperaban la cena, una morena exorbitante se situó silenciosamente detrás de él y, con expresión traviesa, le tapó los ojos.

—¡Adivina quién soy! —dijo al tiempo que emitía una risa cursi y fingida.

Él, por un momento se quedó inmóvil y, reaccionando ante aquella inesperada e inoportuna interrupción, apartó las manos que lo cegaban con gesto inexpresivo. Paula observaba la escena con atención y en silencio, con el interés de obtener toda la información posible «¿quién es esta tía? Y ¿Por qué se toma estas libertades?», pensaba mientras sentía un pellizco de celos en su interior.

Alejandro se levantó al tiempo que ella se abalanzó sobre él con una muestra de excesiva y grosera confianza.

—¡Hola cariño! Me alegra enormemente verte por aquí. ¡Como en los viejos tiempos! Podríamos tomar una copa esta noche, ¿qué te parece? Tengo una cena de trabajo, pero después iremos al bar de siempre. Nos podemos ver allí y…

—¡Hola Elena! —saludo él tajantemente, cortándole la charlatanería—. Te presento a Paula, una buena amiga.

—¡Hooolaaa Paulita! Encantadísima de conocerte —voceó con hipocresía, sin apartar la mirada de él.

¡Hola! —consiguió emitir Paula, con esfuerzo por ocultar su irritación. Pero el verdadero dolor provenía de notar cómo se desmoronaba el castillo de ilusiones que se había construido.

—Bueno, cariño. ¿Qué dices? ¿Nos vemos luego? —insistió con descaro.

—No va a ser posible esta noche. Tengo otros planes —respondió él, con una débil muestra de indecisión que no le pasó desapercibida a Paula, lo que aumentó su rabia. No entendía el motivo de aquella ira, pero aún le asombró más su respuesta. «¿Qué es eso de que esta noche no? ¿Y otra sí? ¡La cogía y…! Pero ¿qué porras me pasa?». Divagaba, mientras intentaba disimular, con una protésica sonrisa, aquel torbellino de pensamientos que inundaban su cabeza.

—Me alegro de verte —emitió él, a modo de despedida, con cierta indiferencia mientras se volvía a sentar.

—¡Qué pena! Me gustaría hablar contigo, tengo que contarte muchas cosas. En fin, en otra ocasión será. Nos vemos pronto —dijo ella, al mismo tiempo que le acariciaba la cara con sensualidad, dejando visibles sus intenciones.

Una vez se marchó, los dos se miraron de forma interrogativa. Paula quería saber más, y Alejandro dudaba de qué decirle. Al final se decidió por la verdad, no deseaba comenzar una relación con mentiras.

—Siento la interrupción. Elena puede llegar a ser muy impertinente —expresó a modo de disculpa—. Tuvimos una relación que duró varios años, pero eso es pasado. Te lo cuento porque quiero sinceridad entre nosotros.

Paula, después de aquella aclaración, notó que su ira disminuía y comenzaban a aparecer de nuevo las ilusiones dañadas. Emitió una sonrisa de aceptación e intentó olvidar lo sucedido «todo el mundo tiene pasado… Además, después de lo que él presenció con Pedro, no puedo reprocharle nada».

La aparición de Elena favoreció que la conversación entre ellos se declinara hacia sus intimidades con las anteriores parejas. Los dos necesitaban saber del otro. Deseaban que la relación estuviera limpia, sin restos de suciedad de las anteriores.

El camarero retiró los platos y les dejó la carta para elegir el postre que Alejandro tradujo.

—¡Ummm! ¡Qué pinta tiene todo! Me va a costar decidir. Oye, ¿qué tal si compartimos? Así podemos probar, al menos, dos —sugirió Paula muy animada.

—Claro, aunque te advierto que no suelo comer postre. Espero que te apetezca mucho, porque yo sólo probaré un poco.

—Ya veremos…, seguro que te animas.

El postre llegó junto a un fabuloso café. Con complicidad, lo compartieron sin importarles las miradas de desaprobación.

Después de la cena, Alejandro propuso tomar una copa, algo que ella aceptó de inmediato.

Se dirigieron a Quai d´Austerlitz, donde había varios locales de moda. Entraron en uno elegantemente diseñado, espacioso, con luz reducida e indirecta. La clientela era distinguida y refinada. El ruido ambiental, salvo la suave música que se escuchaba, era casi inexistente. Aquello sorprendió a Paula, que esperaba el bullicio típico de los bares de copas. Las mesas se distribuían de forma holgada para que los usuarios disfrutaran de cierta intimidad.

—¡Que elegante! —Atinó a expresar, al tiempo que sentía que no encajaba allí.

—Me gusta por la tranquilidad y la discreción que ofrece —aclaró él, mientras la guiaba hacia una mesa libre que quedaba al fondo del local.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó al tiempo que le acariciaba con suavidad las manos.

—No sé… ¿Qué me aconsejas? Yo pediría un gin —tonic pero no sé si eso es apropiado tomarlo aquí.

—Puedes tomar lo que quieras. No te sientas intimidada. Es, simplemente, un sitio con gente de todo tipo que sólo busca tranquilidad.

Unas estrepitosas risas que destacaban de la placidez reinante llamaron su atención. Inconscientemente, dirigieron la vista hacia aquel foco de sonido que no encajaba en el ambiente y se encontraron con la sorpresa de que era Elena.

«¡Tenía que ser doña pimpollo…! ¡Me cago en la leche!». Despotricaba su mente, mientras notaba cómo la cólera se apoderaba de ella.

—Si te sientes incómoda nos vamos —sugirió Alejandro, que también se sentía molesto ante aquella situación.

—Tranquilo, estoy bien. Por mí no hace falta que nos marchemos. Si es agua pasada no nos debe importar.

—Pienso lo mismo. No tenemos por qué huir ni escondernos —dijo él con la intención de convencerse a sí mismo, aunque lo que más le preocupaba eran los problemas que podía provocar el carácter de Elena—. No pensemos más en ello, no merece la pena. ¿Por dónde íbamos? —preguntó con su guiño peculiar y cómplice de ojo que provocó que apareciera de nuevo la sonrisa en Paula.

—Teníamos varios temas abiertos, no sé exactamente cuál tratábamos ahora —informó ella, con una abierta sonrisa que desapareció al ver que se acercaba Elena.

—Holaaa Cariño. ¡Qué sorpresas nos da el destino! Al final, sin planearlo, nos vemos de nuevo. Voy a aprovechar que te tengo aquí para comentarte unas cosillas —emitió, rechazándola con la mirada.

—Ahora no, Elena.

—Yo iba al baño —anunció Paula con interés porque aquello acabara y perderla de vista.

Alejandro la miró con gesto interrogativo, pero ella asintió asegurándole que todo estaba bien, y se dirigió al baño con gran malestar y con la sensación de haber despertado del maravilloso sueño en el que vivía desde que llegó. Esa aparición había sido inoportuna y, en cierto modo, desagradable, pero intentó consolarse con el pensamiento de que pudiera ser pasajero. Sus movimientos eran lentos para hacer tiempo, aunque en su interior se despertaba el escudo protector que se había forjado contra el dolor a lo largo de los años. Exploró aquel baño de diseño, intentando entretenerse al tiempo que pensaba en lo degradante que le resultaba esa situación.

Decidió salir y entretenerse en el bar, al menos la espera no sería tan humillante. Procuró no mirarlos, aunque los ojos la desobedecieron y se quedó petrificada al ver cómo ella le acariciaba la cara aproximándose con la intención de besarlo. No pudo seguir, se fue de nuevo al baño con las lágrimas brotando sin control, dominada por el dolor, la pena y la rabia, pero, sobre todo, por la sensación de sentirse traicionada, sin presenciar cómo él la apartaba con reprobación y enfado.

—¿A ti qué te pasa? ¿Cómo se te ocurre decirme que me quieres y deseas estar conmigo otra vez? Y además ahora, en este momento, cuando rehago mi vida. Eres la persona más ruin y egoísta que he conocido. No quiero que vuelvas a interferir en mi vida. Quiero que desaparezcas de mi vista, ¡pero ya!, porque como Paula sufra por tu culpa te las verás conmigo —sentenció él con la cólera dibujada en los ojos.

—Sé que me quieres y yo me he dado cuenta de que te quiero a ti. ¿Por qué no me das otra oportunidad? Soy más mujer que ésa tan vulgar con la que vas.

—No te voy a consentir que hables así. Ella es más mujer que tú en todos los sentidos, por no hablar del gran corazón y la humildad que tiene, algo que tú no sabes ni lo que es —lanzó él, sin ninguna delicadeza, haciendo esfuerzos por contener la ira, mientras miraba alrededor y se aseguraba de que Paula no había presenciado la escena. Con un gesto agrio la echó de la mesa, con la intención de hacerla desaparecer de su lado y de su vida.

Ella, que la vio observarlos desde el fondo del bar, se levantó con dignidad de la mesa y se fue directamente al baño, donde la encontró frente al espejo, con los ojos rojos y el gesto desvalido.

«¡La que faltaba!». Pensó al verla entrar. Utilizó el poco orgullo que le quedaba para recomponer su estado y prepararse para un posible enfrentamiento.

—Mira guapa, ahora estamos solas y no voy a fingir. Quiero que sepas que ese tío es mío y nadie, y menos tú y tu pordiosería, me lo van a quitar ¿entendido? Además, dónde va él con una don nadie como tú…

—Pues para ti —atinó a emitir, después de haberse quedado unos segundos paralizada sin argumentos ni fuerzas para enfrentarse a ella, mientras notaba que la cabeza le daba vueltas y el corazón le bombeaba aceleradamente. Necesitaba alejarse de allí, estar sola, mientras intentaba mantenerse firme y disimular el temblor que sentía en las piernas. Todos los sueños junto a él se desvanecieron de golpe. Quería llorar y desahogarse, pero no podía, aún no. «¿Cómo he podido ser tan imbécil?».

Con esfuerzo por recuperar algo de fuerzas, se dirigió a la mesa donde la esperaba Alejandro, con el escudo ya puesto y la cara inexpresiva.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente —respondió con indiferencia—. No me apetece seguir aquí. Quiero irme.

—Claro, ahora mismo nos vamos. —Se levantó e intentó asirla de la mano a la vez que ella la apartaba.

Llegaron al apartamento en silencio, sin saber qué decir. Los dos esperaban que el otro hablara, pero ninguno lo hizo. Paula fue directa al dormitorio, y comenzó a recoger sus pertenencias. Él la siguió a distancia, y al observar sus intenciones ya no pudo callar.

—¿Qué haces? —inquirió con un nudo en la garganta ante la evidencia.

—Mira, no quiero problemas ni complicaciones en mi vida, ya tengo suficientes como para que aumenten, y mucho menos quiero protagonizar una historia de novela con sus rollos emocionales. Mejor aplicamos el sentido común y la cordura, y cada uno con su vida. Hemos pasado unas horas estupendas, pero aquí acaba el cuento, y te aconsejo que antes de comenzar una nueva relación, pongas fin a las que tienes pendientes.

—¿De qué hablas? No entiendo tu comportamiento. ¿Cuál es el problema?

—¿Mi comportamiento? No me lo puedo creer. ¿El mío? —bufó con sarcasmo, que utilizó para controlar las lágrimas que amenazaban con salir.

—Entonces, dime, ¿qué ha pasado para que te muestres tan indiferente conmigo? —pidió lleno de dudas ante aquella actitud drástica. La impotencia que sentía lo mantenía casi paralizado. Sus ojos comenzaron a tomar un color rojo, y le costaba articular las palabras. Lo que tenía claro es que no quería verla así, no deseaba su marcha, y menos de aquella manera.

—Paula, por favor, cuéntame qué te pasa. Sea lo que sea, podemos hablarlo civilizadamente.

—No quiero seguir aquí, ni hablar nada. Espero que te vaya bien —dijo a modo de despedida, mientras la angustia la ahogaba y luchaba por no llorar.

Verlo así le partía, aún más, el corazón. Reprimió el deseo de abrazarlo, de consolar la amargura que veía en él y sentirse protegida en sus brazos, pero se negaba rotundamente esa debilidad. Era consciente de que actuaba impulsivamente y, aunque su mente le advertía de su error, no se veía capaz de enfrentarse a la situación de otro modo. Ahora sólo sentía inseguridad y necesitaba un refugio, estar en su casa. «Sabía que saldría mal, lo sabía. No tenía que haber venido…».

—Al menos espera a mañana, no te vayas a estas horas, es tarde… Quédate y yo dormiré en el sofá. Te aseguro que no te molestaré.

—Lo siento, pero no puedo. Necesito irme de aquí… —Emitió con más calma, pero con gran tristeza y desánimo, mirándolo a los ojos, ahora llenos de dolor e impotencia, lo que acrecentó su angustia.

Terminó de recoger, cerró la maleta, se puso la chaqueta y, dispuesta a salir, se quedó unos segundos mirando a aquellos ojos dolidos, suplicantes y expectantes, deseando su abrazo y su calidez, pero se negaba una y otra vez esa opción.

—Adiós, Alejandro. Te deseo lo mejor —se despidió con el hilo de voz que la angustia le permitía, y salió de su casa con la intención de pasar página. Era muy consciente de su cobardía, pero no estaba preparada para que le volvieran a romper el corazón.

Sin esperar una respuesta, salió a la calle lo más rápido que pudo, llamó a un taxi y fue directamente al aeropuerto dispuesta a coger el primer vuelo que saliera a cualquier sitio de España. Encontró uno que salía a las cuatro de la mañana hacia Barcelona. Sacó el billete y, para mantenerse despierta, se dirigió a la cafetería a por un café bien cargado. Su mente era un enjambre de pensamientos, y comenzaba a ser consciente de lo impulsiva que había sido dejándose llevar por la cobardía, sin regalarle una explicación, pero ya era tarde. Debía asumir las consecuencias de sus actos y éste en concreto era uno de los más equivocados que había protagonizado en su vida. Al menos tenía que haber hablado con él, brindarle la posibilidad de explicarse y haber mostrado una actitud más madura, en vez del de una niña asustada e instintiva.

Alejandro, sentado en el sofá y con las manos sosteniéndole la cabeza, intentaba encontrarle sentido a aquella huida. No lograba entender aquel cambio tan repentino y sin sentido, ni sabía qué paso debía seguir ahora, pero tenía la certeza de Paula era especial y encontraría la manera de solucionarlo.

Con la fuerza que le inspiró ese propósito, cogió el teléfono y marcó su número. La llamada sonaba, pero no recibió contestación. «¿Dónde estará?». Decía en voz alta mientras pensaba en el plan de búsqueda. Comenzó a llamar a los hoteles más cercanos sin resultado. Dos horas después, aún sin haber obtenido respuestas de su paradero, se acercó a la cocina a prepararse un café y observó en la encimera el billete de vuelta que tenía preparado para ella «¿Cómo no caí antes? Estará en el aeropuerto» anunció elevando la voz, al tiempo que se ponía la chaqueta y salía del apartamento notando una dosis de ánimo.

Paula le narraba a Pepa lo sucedido llorando, sin importarle las miradas de interrogación de los demás pasajeros que esperaban.

—Debe haber algún malentendido. No me cuadra lo que me cuentas —insistía Pepa, después de media hora de conversación—. Pero tampoco lo sabrás porque no le has dado la posibilidad de explicarse…

—Pepa, ¿de qué lado estás? ¿No has escuchado lo que te he contado?

—Sííí, te he escuchado. Pero no tiene sentido y menos sin haberlo hablado con él. Por lo que me cuentas esa tía parece una arpía que ha podido contigo, ¿cómo te has dejado vencer por una pija como ésa?

Al notar el dolor de su amiga comenzó a suavizar las palabras.

—Al menos intenta hablar con él, aún no es tarde y estás allí.

—No puedo…, ya no. Además, mi avión sale en media hora —respondió Paula con resignación. Hablar con Pepa la ayudó a reflexionar con cordura y era consciente del error que había cometido, por lo que la vergüenza se sumaba a la cantidad de sentimientos que ahora la atormentaban—. Sólo quiero volver a casa —manifestó mientras se dirigía a la puerta de embarque, tras oír la llamada por megafonía.

En ese momento llegaba Alejandro al aeropuerto. Averiguó el vuelo que había reservado y constató que ya embarcaban. Negándose a tirar la toalla, se dirigió con rapidez al control, con la intención de pasar a la puerta de embarque, pero no le permitieron acceder. Miraba continuamente el reloj que ya marcaba la hora en la que se suponía que debía despegar el avión. Abatido, se dirigió a una gran ventana desde la que se veía la pista y observó como despegaba, mientras ideaba la solución, pero antes debía conocer lo sucedido. Marcó el número de Elena y, tras poca insistencia le contó, sin reparos y sin escrúpulos, las intenciones que tenía de volver con él y que le había dejado claras a Paula.

En ese instante en que Alejandro maldecía en voz alta, Paula con la cabeza apoyada en el asiento, miraba por la ventanilla los grandes ventanales del aeropuerto mientras el avión tomaba velocidad. «De vuelta a la realidad» pensaba, notando el dolor de la desilusión y sin imaginar lo que le iba a deparar el futuro…

Capítulo 9

Absorta en sus pensamientos, no fue consciente del viaje hasta que, a mediodía, llegó a su casa.

Al verla llegar destrozada, Pepa la abrazó con ternura, le cogió la maleta y la chaqueta, y la guió hasta el sofá.

—¿Cómo estás? —preguntó sin saber muy bien qué decir—. ¿Has comido algo?

—Imagínatelo. No sé qué me pasó para reaccionar así. Te juro que no lo pude evitar. Fue instintivo. Creo que me dejé llevar por el miedo… —pudo articular rompiendo a llorar.

—¿Y qué piensas hacer?

—¿Tú qué crees? Voy a ir allí ahora mismo, me pondré de rodillas delante de él y le pediré perdón —bufó con ironía—. Pues no voy a hacer nada. Dejarlo pasar y olvidarme de todo este rollo. Imagínate lo que puede estar pensado de mí, que soy una niñata inmadura.

—Lo que piense él no me importa, pero lo que tengo claro es que tú no eres de esas que no afrontan la realidad. No va contigo lo de esconder la cabeza. Eres una de las personas más valientes y resistente que conozco. La verdadera Paula le echaría cara al asunto, porque estoy segura de que se trata de un malentendido.

Al ver la cara de desconsuelo y abatimiento de su amiga, optó por no insistir.

—Venga, come algo y acuéstate. Necesitas dormir o esas ojeras te van a llegar a los talones.

Se dejó llevar por los mimos y, después de comer lo poco que su estómago le permitió, se tumbó en la cama con la sensación de que todo le daba vueltas, consciente de su cansancio, pero con la mente tan activa que dudaba de poder dormir, aunque el sueño la dominó casi de inmediato.

Abrió los ojos cuando la noche ya había aparecido. Miró a su alrededor, con la cabeza embotada, deseando que sólo se tratara de una pesadilla, pero ver la maleta frente a ella le anunciaba que era real.

Oyó voces en el salón y se levantó con esfuerzo, mientras notaba aún el cansancio en su cuerpo. Allí estaban Sonia y Pepa comiendo palomitas en el sofá.

—Hola tesoro, ¿te encuentras mejor? —preguntó Sonia con delicadeza, acercándose a ella para abrazarla.

—Tengo el cuerpo como si me hubiera pasado un tren por encima, y la cabeza ni te cuento…

—Es normal, has estado expuesta a mucha tensión. Siéntate mientras te preparamos la cena, y después te tomas algo para ese dolor.

Sus amigas guardaban silencio mientras, intermitentemente y de reojo, observaban el desánimo que mostraba y el poco apetito.

Se dirigía a la cocina cuando tropezó al pisar uno de los zapatos de Pepa. Intentando no caer, se sujetó a la mesa y le dio con la mano al cuenco de palomitas, lo que provocó que todas le cayeran encima. Con un movimiento impulsivo quiso esquivarlas, pero perdió el equilibrio y terminó tendida en el suelo, con las palomitas encima y más dolorida aún. Hubo unos minutos de expectación silenciosa a los que siguieron unas carcajadas.

—Los croissants te han dejado atontada —emitió Pepa sin parar de reír.

—Es oficial, la he cagado a gran escala y me he convertido en una patosa —dijo mientras se levantaba con la ayuda de ellas. Fue a la cocina, cogió un refresco y, como ausente, se sentó en el sillón a mirar por la ventana.

Sus amigas se miraban sin saber qué hacer.

—Bueno, ¡ya está bien! Esto parece un funeral —gruñó Pepa, sin poder aguantar por más tiempo aquel silencio deprimente—. No es tan grave. Si lo piensas bien, sólo ha sido un arrebato pasional, como se dice en las novelas. Además, él quiere solucionarlo…

—¿Qué has dicho? ¿Has hablado con él? —pregunto Paula desconcertada, mirándola fijamente mientras se incorporaba con rapidez.

Pepa y Sonia se miraron indecisas.

—Tu boca va más rápida que tu cabeza —le regañó Sonia.

—¿Alguien me quiere contar lo que pasa, joder?

—Tesoro, Alejandro ha llamado varias veces a tu teléfono. No hemos querido contestar, pero después llamó a Pepa y ya sabes…

—No me puedo creer que no respetéis mis decisiones. ¿Y qué ha dicho?

—Creo que te has pasado…

—Pepa, déjame a mí —le cortó Sonia, en un intento de mantener la serenidad—. Cielo, hablamos con él y se le ve muy preocupado. Quería saber si estabas bien. Nos ha dicho que ha descubierto el motivo y se siente muy culpable por permitir que Elena hiciera de las suyas. Parece que la señorita es una lianta de mucho cuidado. Está deseando hablar contigo y explicártelo. Paula, se ha mostrado muy sincero y comprensivo. Incluso entiende tu reacción. Creo que deberías hablar con él, de verdad que parece un buen hombre.

—Desde luego, para excusarte por la huida despavorida que has tenido…

—Pepa, por favor… —La refrenó Sonia con gesto de advertencia.

Paula, en silencio, meditaba sobre lo que sus amigas le decían y sabía que tenían razón. Era consciente de su comportamiento infantil y deseaba ponerle fin a aquello, pero la vergüenza la inmovilizaba.

—Sólo quiere hablar contigo —insistió Sonia al ver la duda en su rostro.

—Sí, anda flor, llámalo de una vez —dijo Pepa acercándole el móvil.

Paula miró el teléfono y, tímidamente, lo cogió.

—Mejor espero a que él vuelva a llamar.

—¡Marca ya el número! Como dejes pasar a este tío por tu estado de locura transitoria te pico. No creo que existan muchos en el mercado como él.

Paula, sonriendo ahora por la expresión teatral de Pepa, buscó en la agenda del móvil el número. Una vez apareció en la pantalla, lo miró mientras pensaba qué decir. Sin darle tiempo, Pepa se adelantó y activó la llamada, lo que provocó en Paula una descarga de adrenalina.

—¿Paula? ¿Estás bien? —respondió él de inmediato—. ¿Por qué no me has contestado?

—Lo siento. Creo que mi comportamiento ha sido exagerado —atinó a decir arrepentida, sintiendo escalofríos al oír su voz.

—Tranquila. Yo también siento lo sucedido, le tenía que haber parado los pies a Elena, y haberte advertido sobre ella.

—Lo siento de verdad —insistió recuperando la serenidad, aunque el corazón le palpitaba con fuerza.

—Olvidémonos de este asunto. Quiero verte pronto. En breve salgo de viaje a Japón y estaré unas tres semanas, pero cuando vuelva podemos repetir el fin de semana, bien en tu casa o en la mía. Aunque estaremos en contacto.

—Me parece una idea estupenda.

Pepa y Sonia observaban el cambio de expresión según transcurría la conversación telefónica, mientras se miraban con sonrisa cómplice.

—No hace falta que des muchos datos, tu cara de felicidad te delata —dijo Pepa con una sonrisa pícara, cuando finalizó la llamada.

—Es un solete muy comprensivo. Hemos quedado en vernos en tres semanas —anunció con gesto adolescente de emoción.

—¡Ala! Problema solucionado. ¿Qué tal si te guardas el soso revuelto de verduras que la sana de Sonia se ha empeñado en prepararte y pedimos unas pizzas para celebrarlo?

—Muuu, ¡siiii! Me muero por una de cuatro quesos.

Devoraron las pizzas mientras escuchaban con emoción el relato del viaje. Después planearon la celebración del cambio de trabajo de Pepa.

Ya era de madrugada cuando se despidieron, y una vez se quedó sola se dio una ducha rápida que su dolorido cuerpo agradeció, pero la euforia y la esperanza al pensar en Alejandro compensaban el dolor. La ilusión había regresado y con ella la alegría. Cuando se metió en la cama, recordó la pasión con la que hicieron el amor, lo que le provocó una oleada de excitación, y con ese pensamiento se quedó dormida en un plácido sueño.

A las cuatro de la mañana la despertó de un sobresalto una llamada. Contestó sin poder abrir los ojos.

—¡PAULA! Estoy esperando el artículo. ¿Dónde tienes la cabeza? Tiene que salir en el periódico de hoy. No me digas que no lo has escrito…

«¡Mierda! El artículo… Se me olvidó mandárselo».

—Si, se lo mando ahora mismo, sólo tengo que releerlo y se lo envío ya. Deme sólo cinco minutos.

—Que sean dos… No sé en qué leches piensas últimamente…

—Lo siento. De verdad que está hecho. En dos minutos lo tiene ahí —respondió mientras encendía el ordenador. Repasó el artículo y se lo envió lo más rápidamente que pudo. «Otra metedura de pata… Seguro que me echa. Espero, al menos, que le guste…». Divagaba mientras volvía a la cama, esta vez sin sueño.

Intentó dormir lo que quedaba de noche, pero le fue imposible. A las seis de la mañana, se levantó y se preparó un café. Con la taza humeante, se sentó ante el ordenador y releyó el artículo, nerviosa, una y otra vez, como si así consiguiera la seguridad que necesitaba.

Pepa llegó a las siete y media.

—¿Otra vez aquí?

—Ya ves, no puedo vivir sin ti. Anda, invítame a un café bien cargado que hoy lo necesito. ¡Madre mía! ¡Qué cara tienes…! ¿No has dormido? —preguntó Pepa al observar sus ojeras—. No te preocupes tanto que no te van a echar. Eres buena en tu trabajo, aunque ahora no estés en tu mejor momento. ¡Venga! Vámonos que es tarde.

Al llegar a la oficina, Paula intentó esquivar a su jefe, pero éste al verla se acercó con paso acelerado.

—García, lo que me has mandado está muy bien. No sé qué fuente has utilizado, sólo espero que sea legal. ¡Enhorabuena! Sigue así, hacía tiempo que no escribías algo tan bueno.

—Gracias señor —respondió ante lo inesperado de aquel reconocimiento, mientras recuperaba algo de calma y parte de la seguridad en sí misma, notando como su ego comenzaba a crecer.

Cargada de ánimo, pasó la semana enfrascada en su trabajo. Las palabras tan inusuales de su jefe la estimularon sobremanera. Las noches en casa las dedicaba a hablar por teléfono o a chatear con Alejandro, lo que forjaba más su relación.

Llegó el animado viernes, el día que iban a celebrar el cambio de trabajo de Pepa. Eligieron una tasca en el centro para cenar de tapas. Mientras les servían, parlotearon sin descanso de cremas milagro, dietas, deporte y moda, aunque el tema estrella fue Alejandro.

—No te quejes tanto de las ñoñerías de estar enamorado, que nos hemos dado cuenta de cómo se te ponen los ojitos cuando hablas de Víctor —opinó Paula con sonrisa traviesa.

—¡Anda ya! Si es un chulico pijo. Yo no podría estar con un tío así. Se le cae la soberbia por los suelos al caminar… —expresó Pepa con gestos de negación.

—Sí, claro. ¿A quién quieres engañar? No has parado de meterte con él desde la entrevista, y eso que no lo has vuelto a ver, lo que significa que no se te va de la cabeza… —intervino Sonia, dispuesta a sonsacar más información.

—Los temas del corazón os tienen la mente intoxicada… Y después, ¿dónde nos tomamos la primera copa?

—¡Ya cambiaaamos de teeeema…! Pero que conste que sabemos que te gusta —insistió Sonia con un guiño—. Ya nos contarás…

—Buenooo… ya sé lo que os imagináis, ahora pensemos dónde nos tomaremos la primera.

—¡Que pesadas estáis! ¿Por qué no lo decidimos sobre la marcha? —protestó Paula sin entender su insistencia.

—Podemos ir al bar ese del merengue que está cerca de la Universidad. Allí siempre nos lo hemos pasado bien y la música es entretenida, al menos se entiende y se puede cantar. Además, seguro que ponen alguna canción de Carlos Baute —propuso Sonia, canturreando y moviéndose al compás.

—A mí me da igual —dijo Paula siguiéndole el ritmo.

—¡Decidido! Allí tomaremos la primera, sobre las doce y media.

—¡Hija! Pareces la secretaria de la Casa Real con tanto cronometrar el tiempo. ¿Qué rollo llevas esta noche? —Le sermoneó Paula.

En Barcelona…

—¿A qué hora salimos de viaje el domingo? —le preguntó Alejandro a Víctor, mientras hojeaba con agrado el documento que reflejaba la subida en las ventas.

—El vuelo está programado a las seis de la mañana. ¿Irás al final a Murcia?

—Sí, me apetece mucho verla antes de irnos. Vamos a estar separados mucho tiempo y quiero que el sabor de boca sea agradable y no el que nos dejó la inoportuna aparición de Elena —respondió con gesto de fastidio al nombrarla.

—¡Te tiene bien enganchado la murciana…!

Alejandro mostró una mirada iluminada al oír el comentario, sin poder evitar que apareciera una sonrisa.

—Y a ti, o ¿me vas a negar que te gusta Pepa?

—Está como un tren, no te lo niego, pero es demasiado descarada y mandona. A mí me gustan más delicadas y femeninas.

—Ya… bueno, tú sabrás. Hablando de Pepa, voy a llamarla para que me informe de…

—¿La vas a llamar? ¿Y eso? ¿Para qué?

—¿Y todavía me niegas que te atrae…? Pues sí, hemos quedado en que me mantendría informado. Le quiero dar una sorpresa a Paula —indicó Alejandro con gesto travieso al advertir el interés de su primo.

—Te tiene encandilado la psicóloga… Estate tranquilo, que yo me encargo del viaje. Disfruta de las horas con ella. Que sepas que me debes varias… —dijo señalándolo con el dedo mientras abandonaba el despacho.

En Murcia…

Las tres amigas disfrutaban del divertido ambiente del local. La música las animaba a moverse. Hablaban y saludaban a los conocidos con los que se encontraban.

Sonia, que oyó comenzar una canción de Carlos Baute, se desplazó a la pista de baile, cuando divisó a Pedro al fondo del bar. Observó que él las estaba mirando. En ese momento le hizo una señal a Pepa, quién capto de inmediato el mensaje. Las dos se quedaron expectantes ante lo que pudiera pasar, mientras evitaban que Paula se diera cuenta de lo que sucedía.

—Chicas, ¿cambiamos de sitio? Este bar esta petado… —sugirió Sonia con insistencia.

—Si suena tu Carlos Baute… —respondió Paula sorprendida.

—A mí también me apetece cambiar de garito, en este hay ya demasiada gente.

—Pero ¿qué os pasa? ¿Desde cuándo te molesta a ti la gente? Estáis un poco raras esta noche… —Emitió Paula sin parar de bailar—. Anda, tomaos un chupito a ver si os anima mientras voy al baño, y después vemos lo que hacemos.

Se dirigió a los aseos que estaban situados al fondo del local, apartados del bullicio. Las dos amigas debatían qué hacer, sin percatarse de que Pedro la siguió. Paula se situó detrás de la chica que esperaba su turno.

—¡Dichosos los ojos!

Notó un escalofrío al oír aquel tono de voz tan conocido. Se dio la vuelta con desconfianza y se encontró con esa mirada encendida y violenta.

—¡Ya tenía ganas de encontrarme contigo…!

—¿Qué quieres? —preguntó decidida a no alargar la conversación.

—¿Que qué quiero? ¡Qué chula te has vuelto! A mí no me vaciles… ¿Y esa ropa que llevas? Pareces una puta de barrio —voceó mientras la cogía con fuerza del brazo.

—Déjame en paz de una vez —atinó a pronunciar Paula, intentando mostrar valentía, mientras forcejeaba para soltarse.

La chica que esperaba delante de ella el turno la miraba preocupada, a lo que Paula respondió con ojos suplicantes.

—Te está diciendo que la dejes.

—Y, ¿quién cojones eres tú? —gritó Pedro, apartándola de un empujón.

La muchacha se quedó inmóvil, sin dejar de mirarlos, hasta que se abrió la puerta y entró rápidamente.

Paula comenzó a llorar mientras sentía que algo grave se avecinaba.

Entre tanto, Sonia y Pepa esperaban inquietas a que Paula volviera para irse.

—¿Dónde está Pedro? Ahora no lo veo —anunció Sonia con preocupación.

Las dos se pusieron de puntillas para ojear todo el bar, sin encontrarlo. Se miraron con complicidad y dirigieron la mirada al baño. Iban de camino cuando Alejandro se acercó a ellas con emoción. Sin emitir palabra alguna, la preocupación se apoderó de él al ver sus caras de angustia.

—¿Dónde está Paula?

—En el baño. Creemos que Pedro está con ella… —respondió nerviosa Sonia.

Sin demora, los tres se dirigieron al baño. En la puerta había dos chicas quejándose por la larga espera.

Al otro lado de la puerta, Paula intentaba apartar a un agresivo Pedro, mientras luchaba por salir. Desde que la forzó para entrar, el llanto se había apoderado de ella.

—¡Déjame salir! ¡Por favor! —suplicó, ahora sin la camisa, mientras notaba cómo las fuerzas le fallaban, aterrada por las intenciones que veía en esos ojos llenos de ira.

—¡Eres mía y te lo voy a dejar claro, pedazo de guarra! Te vas a arrepentir de lo que has hecho con ese tío con el que vas —gritó Pedro, mientras seguía estirándole de la ropa con furia.

Paula aprovechó un momento de debilidad para quitar el pestillo y abrir unos milímetros la puerta, pero Pedro, rápidamente, reaccionó y la volvió a cerrar de un portazo. Acto seguido le propinó un bofetón que la dejó desorientada por unos instantes, mientras aprovechaba esa flaqueza para quitarle de un tirón la falda y dejarla en ropa interior, haciendo caso omiso a los golpes y al tumulto indescifrable que provenía del exterior.

Fuera, los tres aporreaban la puerta, mientras Alejandro la forzaba. Las chicas que esperaban, expectantes y asustadas, se posicionaron a un lado. Una de ellas, contagiada por el pánico, llamó con gestos a varios amigos que, sin mediar palabra, y con sólo sentir la sensación de peligro que se vivía en el ambiente, se sumaron al forcejeo de la puerta. Con la ayuda extra el pestillo cedió y pudieron abrirla. Lo que encontraron provocó un silencio atroz que acompañó a las muestras de horror en todos los espectadores. Paula estaba semiapoyada en el lavabo, en ropa interior y con un hilo de sangre que le emanaba del lado derecho de la boca. Tenía todo el maquillaje corrido, y el pelo enmarañado que le tapaba media cara.

Pedro, con los ojos inyectados en sangre, la soltó en el momento en que la puerta se abrió. Sus ojos se detuvieron, desafiantes, en los de Alejandro, quien inmediatamente lo cogió de la pechera y lo atrajo con gran fuerza hacia él, propinándole un puñetazo que le hizo caer de espaldas al suelo. Se aproximó a Paula, que ahora permanecía en el suelo sin fuerzas, y la recogió con agilidad, pero con delicadeza, mientras los otros chicos sacaban a Pedro a patadas del bar. Pepa le gritaba insultos, mientras lloraba sin consuelo, al mismo tiempo que se aproximaba, junto a Sonia, a su amiga, e intentaban taparla con la ropa desgarrada que había dispersa por el suelo.

—¡Hay que llamar a la ambulancia, a la policía…! —gritaba Pepa descontrolada y presa del pánico al ver a Paula semiinconsciente.

—¡Tienes que calmarte! —le exigió Sonia que, aunque temblaba, intentaba trasmitir serenidad—. Lo que menos necesita ahora es una histérica a su lado.

Alejandro tenía cogida a Paula con un brazo. Con la otra mano acariciaba su cara, mientras la llamaba enérgicamente.

—Voy a llevarla al hospital —anunció al observar que no reaccionaba—. Vosotras iréis delante para abrirme el paso y salir de aquí.

Los tres se pusieron en marcha ayudados por las espectadoras. Subieron al coche y, a toda velocidad, se dirigieron al hospital. De camino, Alejandro llamó a su amigo Raúl que, aunque era traumatólogo, sabía que tenía contactos que podrían agilizar el trámite.

La llamada hizo su efecto ya que al llegar un médico y dos enfermeras los esperaban. Mientras la subían a la camilla, Alejandro les relató lo sucedido. Una vez que tenían los datos suficientes, rápidamente la llevaron dentro.

En la sala de espera, los tres aguardaban en silencio, dominados por la rabia y el espanto.

—Debería verte un médico a ti también —dijo Sonia al ver a Pepa temblar y con aspecto desencajado.

—Ha sido todo culpa mía. Tenía que haber sacado a Paula de aquel bar…

—¿Qué dices? Estábamos las dos y ninguna se imaginaba que algo así pudiera pasar, y menos en un bar atestado de gente.

—La culpa es de ese cabrón —expresó Alejandro, con los ojos rojos por la rabia, pero con una contundencia y una calma que las estremeció—. Va a pagar por lo que ha hecho.

Después de unas horas de espera, entre divagaciones y búsqueda de soluciones, apareció Raúl. Con premura, los tres se dirigieron a él.

—¿Cómo está? —preguntó Alejandro con impaciencia.

—Ante todo, tranquilos. Su estado físico es bueno. Mostraba una pequeña conmoción, aunque no ha sufrido daño alguno, salvo el golpe en la cara, pero no tendrá secuelas. El estado psicológico es el que debe preocupar. Ahora duerme por el relajante que le hemos administrado, pero presentaba un fuerte shock y después ha aparecido un cuadro de pánico. Le van a hacer un escáner cerebral para descartar daños, aunque los datos apuntan a que físicamente todo está bien. Cuando tengan los resultados os informo.

Las dos amigas lloraban y se abrazaban, mientras Alejandro mantenía una breve conversación privada con Raúl.

—¿Estás seguro de que está bien?

—Seguro. De lo que hay que preocuparse es que lo denuncie. Nosotros hemos dado parte a la policía, es nuestro deber cuando se nos presentan casos así. Pero es ella la que debe denunciarlo directamente a él. Y, por experiencia, sé que no todas se atreven.

—Entiendo. Haré todo lo posible por que la ponga, aunque te aseguro que ese tío lo va a pagar caro.

—No te metas en líos, y menos tomarte la revancha por tu cuenta. La cosa se puede complicar y puedes ser tú el que salga mal parado. Mejor que sea ella la que declare y que las autoridades hagan su trabajo.

En ese momento entró la policía a la sala de espera y preguntó por los familiares de Paula García. Los tres respondieron a la llamada.

—¿Qué tipo de parientes sois? —preguntó el agente, con unos papeles en la mano y en la otra un bolígrafo.

—Somos sus amigas. Estábamos con ella cuando ocurrió.

—¿Y usted quién es?

—Él es… —Intentó responder Pepa.

—Soy su novio —declaró Alejandro con decisión—. ¿Qué es lo que debemos hacer para que esta persona esté entre rejas?

—¿No hay ningún familiar directo? —insistió el policía con seriedad.

—Bueno, a su tía la hemos avisado y viene de camino. Seguro que está al llegar —anunció Sonia con timidez ante la severidad de la mirada del agente.

—Esperaremos entonces. Mientras, quisiéramos hablar con la afectada. ¿Es posible? —pidió dirigiéndose a Raúl.

—Me temo que en estos momentos no va a poder ser, le han administrado un fuerte sedante y está dormida. En unas horas pasará el efecto y podrán hablar con ella.

—No podemos esperar tanto. Os tomaremos declaración a vosotros, y después volveremos.

Los tres asintieron. Pepa y Sonia comenzaron a relatar los hechos de modo explosivo e histérico. El agente intentó poner orden y les advirtió que sólo respondieran a las preguntas que él les hacía.

—¿Qué le pasará a este individuo si ella denuncia? —intervino Alejandro, una vez terminaron de declarar.

—Por lo que parece, no llegó a sufrir abuso sexual ni tampoco violación. Se trataría de una agresión física que puede encuadrarse dentro de las de violencia de género…

—Pero ¡si estaba medio desnuda! Ese tío iba a… —exclamó Pepa, pero el llanto no la dejó terminar.

—Entiendo señorita, pero la realidad es que no llegó a efectuarse, por lo tanto, como les digo, quedaría catalogado como violencia de género leve, ya que, por lo visto, tampoco hay agresión física grave.

—¿Cómo que no? Si le ha pegado en la cara —intervino esta vez Alejandro, dominado por la impotencia, mientras comenzaba a perder la compostura.

—En los datos que me habéis relatado no veo mayor delito que una disputa entre un hombre y una mujer. Dentro del baño no se sabe lo que pasó. Pudo ser ella quien lo provocara, podría haber intento de violación, o mil casuísticas, por eso es tan importante su declaración. Os aconsejo, si ella quiere denunciar, que se busque un buen abogado —informó el policía, mientras intentaba ser imparcial y mantenerse al margen de expresar opiniones, aunque por experiencia sabía que estos casos no solían tener repercusiones serias para los presuntos agresores, ya que, en un juicio, y a falta de testigos directos, sería una palabra contra la otra.

—¡No me lo puedo creer! ¿Qué mierda de ley es ésta? —gritó Pepa con indignación y rabia—. ¡Parece que quiere defenderlo!

—Señorita ¡por favor!, compórtese… Yo no me declino hacia ningún lado, sólo les informo de que la ley parte de la presunta inocencia. Se debe demostrar que ha habido delito. Por ello, insisto, busquen a un buen abogado que lo demuestre —aclaró ahora molesto—. Nosotros nos vamos. Luego pasaremos a ver si ha despertado. Si no, continuarán con el caso los compañeros del siguiente turno. Os recuerdo que es necesario que hablemos con alguien de la familia. Cuando aparezca alguno, que nos llame a este número —se despidió el agente, mientras les daba una tarjeta con los números de contacto.

—¿Dónde se habrá metido Encarna? No se tardan más de tres cuartos de hora en llegar de su casa hasta aquí —emitió Pepa molesta.

La espera se hacía eterna y el silencio del personal sanitario aumentaba la incertidumbre, lo que se sumaba a la impotencia y la inquietud que ya sentían. Lo último que sabían era que seguía sedada y que tardaría en despertar, con la recomendación de que se fueran a casa y que ya les avisarían.

Amanecía cuando decidieron tomar algo en la cantina del hospital, sin intención de marcharse. Con el desayuno a medias, el teléfono de Paula comenzó a sonar. Pepa, que custodiaba su bolso, miró la pantalla, vio que era un número oculto y no quiso responder.

—Puede que sea importante… Deberías contestar —indicó Sonia.

—Seguro que es de algún tipo de venta telefónica. Suele ser algo así cuando sale oculto.

—¿Un sábado? No suelen llamar en fines de semana para esas cosas.

El silencio se hizo otra vez entre ellos.

—¿Creéis que querrá denunciar? —pregunto Alejandro, que hasta ahora permanecía en silencio y con mirada expectante.

—Sinceramente, creo que no. Está muy quemada con él y cansada, y con lo que ha pasado ahora… Pienso que lo único que querrá será no verlo más. Y, por lo que nos ha dicho el policía, si lo acusa, estará de rifirrafes con él durante un tiempo. Además, la denuncia, por lo visto, no tiene muchas garantías —respondió Sonia desmoralizada.

El teléfono de Paula volvía a sonar. Pepa observó que se trataba otra vez del número oculto.

—¿Quién es? —pregunto Alejandro con interés.

—El mismo de antes.

—Responde. Ya son varias veces las que han llamado y los vendedores no suelen insistir tanto —ordenó Sonia.

—¿Sí? —respondió con apatía—. Soy Pepa, una amiga de Paula. Sí, claro que la conocemos, es su tía. ¿Qué? No puede ser. ¿Dónde? Pero, pero… ¿Esto es una broma? —vociferaba, mientras las lágrimas le surgían a borbotones.

Cuando colgó, un llanto desconsolado se apoderó de ella.

—¿Qué pasa? —preguntó Sonia con desconcierto y contagiada por la alarma, mientras Alejandro esperaba con ansiedad la explicación.

—Es, es que… Encarna venía y…, no sé…

—Pepa, ¡habla ya de una vez! ¿Qué pasa? —chilló, esta vez asustada por la actitud que veía en su amiga.

—Es Encarna, ha tenido un accidente y, y… —estalló de nuevo en un sollozo, mientras se tapaba la cara.

—Pepa, por favor, tranquilízate y cuéntanos qué pasa —insistió Alejandro intentando mantener la calma, mientras le ponía la mano en el hombro a modo de consuelo.

—¡Ha muerto! —Logró decir, y de nuevo se sumergió en un lamento incontrolado.

Alejandro se quedó absorto, con una mano sosteniéndole la frente, mientras la otra seguía en el hombro de Pepa. Sonia, a su vez, se quedó paralizada, con los ojos rojos llenos de lágrimas.

—¡No puede estar pasando esto! ¡Se trata de una broma! ¿Qué locura es ésta? —vociferaba Pepa, sin poder controlar el temblor de sus manos.

El silencio se hizo otra vez entre ellos, cada uno sumido en sus pensamientos. Tanto Alejandro por un lado como Sonia por el otro, los dos con la mirada perdida, acariciaban mecánicamente a Pepa que lloraba sin control. Así continuaron unos minutos, hasta que Pepa recuperó algo de compostura y los miró con gesto interrogante.

—¿Cómo se lo decimos?

La pregunta quedó en el aire sin ser respondida. Ninguno de los dos se sentía capaz de dar una respuesta a aquella cuestión.

—Podríamos esperar hasta que saliera del hospital —propuso Sonia dudosa.

—No creo que podamos. Preguntará por ella y le extrañará que no haya acudido para acompañarla. Ya sabes lo unidas que estaban.

—Debe saber la verdad, y cuanto antes mejor. Estamos los tres aquí para ayudarla… Disculpad, tengo que hacer una llamada —anunció Alejandro mientras se alejaba con el teléfono en la mano. Llamó a Víctor y le relató lo que ocurría, quien escuchó con atención y le aseguró que llegaría lo antes posible.

Decidieron volver a la sala de espera, sumidos en la duda de cómo afrontar aquella situación.

Era casi mediodía cuando les permitieron verla. Paula se alegró al verlos y, aunque la angustia la acompañaba, intentó disimular para no preocuparlos más. Se sorprendió al ver a Alejandro, pensaba que fue su imaginación la que la llevó a creer que era él quién la socorría en el bar.

—¿Qué pasa chicos? ¿Qué caras son ésas? —expresó con fingido ánimo, intentando restar importancia y transmitir tranquilidad—. Estoy bien, y estaré mejor cuando este moratón que tengo en la cara, y que me camufla mi belleza, desaparezca.

Alejandro, sorprendido por ese coraje, se acercó y le cubrió una mano con las suyas, mirándola con ternura y cercanía, lo que le aportó a Paula gran tranquilidad y seguridad.

—Alejandro, siento cómo me comporte cuando…

—Ssssuuu, tranquila. No pienses en eso ahora. Ya está solucionado ¿recuerdas? —le aclaró él, con gesto de comprensión.

—Chicos, de verdad que estoy bien. Me encuentro perfectamente. No entiendo por qué quieren que pase aquí la noche —protestó, comenzando a inquietarse al ver sus caras de amargura.

—Mejor así. Pero pasar unas horas en observación no le va mal a nadie, sobre todo porque llevas un buen golpe en la cara —aclaró Sonia con una suave y dulce sonrisa.

—Ya… Pero yo estaría mejor en mi casa, y mi tía no se saltará las indicaciones del doctor. Eso seguro —dijo sonriendo al recordar lo meticulosa que es con las instrucciones médicas.

—Mira Paula…, ha pasado algo que debes saber —comenzó a decir lentamente Sonia, intentando encontrar las palabras adecuadas.

—Por cierto, ¿habéis avisado a mi tía? —La interrumpió Paula—. Espero que le hayáis dicho que estoy bien, ya sabéis lo nerviosa que se pone.

—De eso queremos hablarte —continuo Sonia—. La avisamos y…

—¡Qué raro que no esté ya aquí! ¿La habéis llamado de nuevo? —insistió, haciendo caso omiso a Sonia.

—Mira Paula, la avisamos y venía de camino cuando…, cuando…, bueno, ha pasado algo que… —Sonia no pudo contener las lágrimas.

—¿Qué ha pasado? ¿ALGUIEN ME PUEDE CONTAR LO QUE PASA? —gritó, mientras notaba cómo se le aceleraba el pulso.

Sonia miró a los demás en un intento de que la relevaran, no se sentía capaz de decírselo.

—Mira cariño —continuó Alejandro—. Llamamos a tu tía y le dijimos que estabas bien, aunque debían hacerte unas pruebas de descarte. La esperábamos cuando nos llamaron para avisarnos de que…, bueno que… Ha habido un accidente y ella… —Intentó explicar Alejandro, pero tampoco encontró las palabras.

—¿Qué le ha pasado? ¿No estará en la sala de al lado? Sería gracioso, ¡tía y sobrina en habitaciones contiguas en el mismo hospital! —expresó con una leve sonrisa irónica.

—No cielo, tu tía no está aquí.

Hubo silencio y miradas entre ellos.

—Lo siento, pero nos han comunicado que ha fallecido —anunció Alejandro, apretando con más contundencia las manos de Paula que, hasta ahora, había estado acariciando.

Ella hizo un barrido, mirándoles a los ojos, intentando encontrar algún indicio que le indicara que se trataba de una broma, pero sólo encontró tristeza y preocupación. En ese momento fue consciente de que era verdad. El mundo se paralizó, la vista se le borró, notaba que no tenía cuerpo ni sensaciones que de él brotaran. Con los ojos vidriosos, pero sin llorar, ya que no le quedaban fuerzas, percibió como su mente se iba en busca de los recuerdos de ese familiar, mientras dejaba la pesadez de su cuerpo en la cama. Oía muy lejanamente que la llamaban, pero no quiso atender esa llamada, necesitaba estar en esa nube de aislamiento, en ese estado de soledad que le permitiera estar mentalmente cerca de su tía. Necesitaba recordar su risa, su cara, ese rostro que tanta dulzura desprendía, en definitiva estar con ella.

—¡No reacciona, joder! ¡No teníamos que habérselo dicho ahora! Es demasiado lo que ya soporta —gritaba Pepa asustada al ver a su amiga en ese estado.

—¡Paula, Paula! —insistía Alejandro, dándole pequeños golpes en la mano—. ¡Paula, por favor!

Sonia pulsó el timbre de llamada a los enfermeros, pero incapaz de esperar a que llegaran, salió al pasillo llamando a algún sanitario con voz elevada y nerviosa.

—Tranquilos —anunció mecánicamente Paula—. Estoy bien. Ahora quiero estar sola.

Al escuchar sus palabras, se miraron sin atreverse a dar un paso.

—Paula, cielo… —Emitió Sonia.

—¡QUE QUIERO ESTAR SOOLAA! —exigió con la mirada perdida. Necesitaba soledad para poder recordar a la persona que más quería y que por su culpa había muerto. No soportaba el sentimiento de culpabilidad que ahora la invadía.

Los tres abandonaron la habitación lentamente y con la duda de si debían o no salir. Los sanitarios llegaron, pero Sonia les informó de que no era necesario asistirla. Se quedaron en la puerta de la habitación, incapaces de abandonar el hospital, mientras debatían entre ellos qué hacer.

Al cabo de una hora, dos policías, guiados por una enfermera, entraron en la habitación. Pepa, con disimulo, se colocó junto a la puerta que permanecía entreabierta.

—Buenos días, señorita. Me llamo Damián, y éste es el agente Sánchez. Queremos hacerle unas preguntas. Ante todo, entiendo su situación, así que intentaremos ser breves. En primer lugar debo anunciarle que su pariente, Dª Encarna García Navarro ha fallecido.

Al observar el asentimiento de Paula, el agente entendió que conocía la noticia.

—Siento lo sucedido —emitió mecánicamente—. Ahora necesitamos que conteste a unas preguntas. Serán pocas —aclaró al ver el gesto de desagrado en ella.

Contestó a todas, con un dolor que aumentaba según la hacían recordar.

—Necesitamos saber si usted va a denunciar. Nosotros podemos redactar la denuncia. Sepa que ahora los juicios de esta índole van rápidos. En un par de semanas puede que se celebre.

La cara de abatimiento y terror de Paula le despertó la compasión.

—Mire, debo ser imparcial, pero le recomiendo que denuncie. Estos casos no deben quedar en el silencio.

—Quiero denunciar —pronunció de forma impulsiva, con un nudo en el estómago, notando que el miedo se volvía a apoderar de ella y la persuadía de no hacerlo. Pero la rabia por la muerte de su tía le aportaba las fuerzas para ello. Se lo debía a ella y a sí misma. Pedro debía pagar por todo el daño que le había hecho y el que aún le hacía.

Sonia y Alejandro, incapaces de aguantar la espera, entraron a la habitación en el momento en que ella comunicaba que denunciaría.

Todos escuchaban en silencio mientras Paula relataba los hechos que, diligentemente, anotaba el policía. Una vez finalizó, los agentes le informaron de que tendría que presentarse en la comisaría a consolidarla y se despidieron.

De nuevo, se quedaron los tres junto a ella.

—Has tomado la mejor decisión. Pedro debe pagar por todo el mal que te ha causado —emitió Sonia en un susurro y con delicadeza.

—Espero que sí. Quiero que pague por todo —dijo, con lágrimas en los ojos, mientras se debatía entre la tristeza y la rabia.

En ese momento apareció el médico acompañado de una enfermera.

—Paula, ¿cómo te encuentras? —preguntó mientras la exploraba.

—Estoy bien. Quiero irme a casa.

—El resultado de las pruebas es correcto. No hay lesiones internas. Aunque si te vas, deberás hacer reposo durante unos días, y en caso de que sientas mareos, náuseas o pierdas la orientación, debes venir inmediatamente —dictaminó el médico, mientras le daba a la enfermera la documentación para tramitar el alta.

—Así lo haré. Gracias —respondió con forzado ánimo.

En cuanto le entregaron el alta, salieron del hospital. Después de un trayecto con grandes periodos de silencio, llegaron a casa de Paula. Sonia organizó un tentempié mientras los demás permanecían sentados en el sofá, frente a la televisión encendida que ninguno veía pero que rompía el incómodo silencio que había en el ambiente. Nadie se atrevía a tocar el tema, pero necesitaban hacerlo, sobre todo para romper el embarazoso hermetismo que se respiraba y que los distanciaba.

—Me voy a trasladar aquí una temporada —anunció Pepa, examinado la expresión de Paula.

—Me parece una idea estupenda —opinó Sonia desde la cocina.

—No es necesario, yo sé valerme por mí misma —respondió mecánicamente, intentando ser convincente y mostrar seguridad, aunque realmente se sentía pequeña y vulnerable, y se culpaba por ello. No atinaba a entender cómo había caído en las garras de una persona como Pedro, y que consiguiera someterla, crearle inseguridad, romper todas sus expectativas, manipular su vida y provocarle tanto dolor.

—Lo sé, pero piensa que ahora tendrás más ajetreo. Sólo serán unos días hasta que te repongas y soluciones todo el papeleo que te espera.

Paula asintió levemente, mientras la tristeza en su rostro aumentaba al recordar el fallecimiento de su tía. Se sentía incapaz de afrontarlo y sabía que la ayuda de su amiga le vendría bien.

—Quiero que sepas que puedes contar con mi apoyo incondicional. Olvídate de todo el papeleo, mi gente se encargará de ello, y te aseguro que son buenos. Sólo tendrás que limitarte a firmar lo que corresponda —anunció Alejandro, sintiéndose impotente ante sus lágrimas.

—Gracias a todos —consiguió decir, con un nudo en la garganta, consciente de que los necesitaba.

Después de un pequeño, pero agradecido, tentempié, Pepa aprovechó que Paula estaba acompañada para ir a su casa y recoger algunas cosas. Una vez regresó, la sorpresa en su expresión fue evidente al ver a Víctor.

—¡Hombre! ¡Mira quién ha venido! ¿Qué haces tú aquí? —preguntó con descaro, mientras sentía en su interior un revuelo sorprendentemente excitante.

—Yo también te saludo, graciosilla.

—Pepa, ha venido a ayudar —intervino Sonia con gesto de advertencia.

—Quiero dejar claro que no necesitamos a ningún hombre para solucionar nuestros asuntos. Nos valemos por nosotras mismas —puntualizó con antipatía, en un intento de contrarrestar las sensaciones incontrolables que revoloteaban en su interior.

—¡Pero Pepa! Sólo quieren ayudar —expresó Sonia incómoda ante aquel comportamiento.

Al ser consciente de su ridículo, bajo las armas e intentó cambiar su agria expresión.

—¿Qué tal el trabajo en mi empresa? —preguntó Víctor con ironía, mientras emitía una leve sonrisa.

—Por ahora bien, aunque acabo de empezar. Pero descuida, que pronto me quejaré —respondió Pepa manteniendo el sarcasmo, lo que agrandó la sonrisa de Víctor.

—Si vais a seguir así, mejor marchaos a otro sitio a guerrear —intervino Paula, sin poder reprimir una leve sonrisa y agradeciendo aquellos segundos de distracción.

Aquella ofensiva entre Pepa y Víctor aportó relajación y ánimo a tanta tensión en el ambiente, algo que Alejandro aprovechó para sentarse junto a Paula y, con delicadeza, abrazarla, lo que ella agradeció en silencio.

La tarde transcurrió entre conversaciones prudentes y superficiales. Cuando los signos de agotamiento aparecieron en Paula, insistieron en que se acostara, y ahí acabó la reunión.

Capítulo 10

Eran las ocho de la mañana del sábado cuando las despertó el insistente timbre.

—¿Quién narices será a estas horas? —renegó Pepa entre bostezos.

Paula se levantó y contestó al telefonillo. Pepa, sin entender las palabras, captó que se avecinaban problemas por el tono de voz, lo que la incitó a levantarse de un salto e ir junto a ella.

—¿Quién era?

—La policía —respondió con preocupación.

—¡¿Qué?! Bueno, esperemos a enterarnos de cuál es el error —emitió Pepa en un intento de trasmitir calma al observar la palidez de su cara.

Los dos policías aparecieron con cara seria.

—Buenos días. Soy el agente Fernández. Debo tomarle declaración ya que hay una denuncia puesta contra usted por acoso y agresión.

El gesto de asombro se instaló en las dos.

—Creo que hay una confusión. La denuncia la puso ella ayer.

—Lo sabemos, pero esta acusación, según consta en la ficha, fue emitida unas horas antes y hay parte médico de lesiones.

Escucharon atentamente la explicación, sin fuerzas para reaccionar.

—¡Pero si fue todo al revés! Él me agredió e intentó abusar de mí. Yo no le hice nada —logró emitir, mientras el dolor y la rabia volvían a apoderarse de todo su ser.

—Eso se aclarará en el juicio. Le aconsejo que no se aleje, en breve se requerirá su presencia —indicó el policía, con expresión fría, mientras se despedían.

Cuando se marcharon, las dos permanecieron en silencio. Pepa se dirigió a la cocina a preparar café, mientras Paula se sentaba en el sofá mecánicamente absorbida por sus pensamientos.

—¡No me puedo creer lo que sucede! ¡Este tío es un pedazo de cabrón! Se ha autolesionado él solo.

—Es muy listo. Creo que ha pensado que, si ponía la denuncia antes y me acusaba a mí, desviaría la atención y saldría airoso de esto —analizó con desesperación.

—No te preocupes, Alejandro dijo que tenía a su disposición abogados muy competentes. Sabrán lo que hay que hacer.

—Yo no lo tengo tan claro. Ya sabes lo astuto y hábil que es. No me puedo imaginar lo que estará maquinando su cabeza.

—Sinceramente te digo que jamás me hubiera imaginado que Pedro pudiera ser así. Se le veía agradable y cercano. Es más, en algún momento de vuestra relación llegué a pensar que la cabeza loca eras tú. Pero está claro que ha cumplido bien con el perfil del típico maltratador, ese que dicen que tiene dos caras.

Desanimada escuchaba a Pepa, mientras sentía la necesidad de desaparecer de allí, de desintoxicarse de aquel ambiente cargado de negatividad y dolor. Le resultaba imposible asimilar tanto en tan poco tiempo.

Los minutos pasaron rápidos mientras hablaban entre café y café. El timbre las sobresalto, pero las tranquilizó saber que era Sonia acompañada de Alejandro y Víctor. Al entrar al piso, Pepa los puso sobre aviso de la visita de la policía. Las caras, que hasta ese momento eran relajadas, se tensaron y de nuevo volvió la preocupación.

Alejandro, dominado por sus impulsos, se dirigió a Paula y la abrazó con fuerza y calidez, mientras se sentía impotente ante el dolor que sufría. Ella agradecida por aquel gesto, notaba que aumentaban los lazos de unión entre ellos y, cada vez más, necesitaba sentir la protección que él le transmitía. Pero sabía que era un error, era ella la que debía afrontar la situación y no depender del aliento que le aportaran los demás, aunque ahora no tenía fuerzas para hacerlo sola.

Una vez que la noto más calmada, Alejandro aprovechó un momento de distracción para llamar a sus abogados. Ante sus dudas, ellos respondieron que la situación se complicaba y que cabía la posibilidad de que Pedro saliera ileso. Todo dependía de la suerte y del juez que les tocara. Intentó calmar su furia y se unió al grupo de nuevo, ocultándoles esa información.

El fin de semana pasó rápido. Alejandro no se separó ni un solo minuto de Paula, y le atormentaba separarse de ella por las noches, pero asumía que necesitaba esos momentos de intimidad y soledad.

A primera hora del lunes fueron a ver a los abogados. Escucharon atentamente las indicaciones y las observaciones poco alentadoras, y desanimados, presenciaron también la lectura del testamento de Encarna, la cual le dejaba a Paula en herencia todas sus pertenencias, la casa y doce mil euros que tenía en una cuenta de ahorros.

Pasados unos días, Alejandro y Víctor tenían que viajar a Tokio. La despedida fue dolorosa para Paula, ya que él se había convertido en uno de sus pilares de apoyo. Quedaron en estar en continuo contacto, y Alejandro le hizo prometer que lo mantendría informado en todo momento.

A Pepa y Víctor también les costó separarse después de su acercamiento forjado por los acontecimientos, pero siguiendo su tónica, intentaron disimularlo.

—Podríamos salir a tomar algo, llevas varios días sin pisar la calle. Te sentaría bien un poco de aire fresco —le sugirió Pepa, mientras Sonia asentía.

—No tengo ganas. Me apetece estar aquí —rechazó, notando que el temor se apoderaría de ella si abandonaba la seguridad de esas paredes.

—Pero no te puedes quedar aquí metida para siempre.

—Lo sé Sonia, pero no me apetece, ni quiero. Lo que necesito es irme de aquí, de esta casa, de esta ciudad.

—¿Qué dices? ¿Dónde vas a ir? Además, antes del juicio no debes marcharte —intervino Pepa con preocupación.

—Ya, pero te digo lo que me pide el cuerpo.

—¿Sigues con la idea de irte a vivir en plan ermitaña por algún pueblucho?

Paula la miró con gesto dubitativo, sin contestar. Ni ella misma sabía lo que quería, pero desde luego, sí deseaba desaparecer de aquel lugar.

—Mira corazón, más que perderte por ahí en cualquier escondite, lo que necesitas es una reestructuración de tu aspecto. Para empezar, una oxigenación facial te vendría genial, una buena sesión de peluquería y, después, un excitante día de compras.

Sonia y Paula observaban los gestos graciosos de su amiga mientras le exponía su plan, y no pudieron evitar sonreír.

—¡Qué payasa estás hecha! Pero creo que no es el momento, mañana tenemos tarea con el desalojo de la casa de tía Encarna y Paula necesita descansar.

Ese recuerdo ensombreció de nuevo la cara de Paula.

—Claro. Pero en el momento que todo esto acabe, no me vas a negar que te haga una puesta a punto —insistió Pepa, intentando animarla.

Paula mostró una leve y forzada sonrisa de agradecimiento, pero en su interior se sentía destrozada.

La visita a la casa de Encarna fue muy dolorosa. Ver sus pertenencias, sentir aún su olor en el ambiente, el salón donde tantas confidencias habían intercambiado y tantas experiencias vividas, le desgarraba el corazón.

Utilizando la poca fuerza que podía extraer de su interior, y con ganas de terminar cuanto antes, comenzó la tarea de empaquetar, apoyada incondicionalmente por sus amigas. Casi todo lo donó, a excepción de los enseres personales que quiso guardar. En dos días la casa quedó limpia e impersonal, sólo vestida con algunos muebles.

Volvió a su trabajo, aunque todas le rogaban que no lo hiciera, y que descansara un poco más. Alejandro también insistió en que debía recuperarse, y que no tenía que volver tan pronto, pero ella necesitaba desconectar, salir de ese agujero negro y volver a la realidad, e intentar apartar de su mente aquel pensamiento, cada vez más habitual, de que la vida se componía sólo de dolor. Pensó que volver a las obligaciones la refrescaría. Y así lo hizo. Se incorporó al quehacer laboral e inesperadamente fue reconfortante, ya que la ayudaba a expandirse y a olvidar, por momentos, todo el trauma vivido, incluso a sentir que se trataba de un mal sueño, pensamiento que duraba sólo unos segundos, pero la aliviaba.

Una tarde, mientras veían atentamente una película con un cuenco repleto de palomitas y unos refrescos, sonó el timbre de la puerta. Absorta en la trama, Paula respondió al telefonillo mecánicamente. Al escuchar de qué se trataba, la cara le cambió.

—¿Quién es? —preguntó Pepa con preocupación al observar su gesto.

—La policía.

—¿Qué pasa ahora?

—No he podido preguntar —respondió débilmente.

A los pocos minutos aparecieron unos agentes y preguntaron por ella.

—Soy yo.

—Le hacemos entrega de la citación judicial para que se presente en el juzgado. Ahí se le indica el día y la fecha. Debe firmar aquí —señalaron con frialdad y distanciamiento, mientras le señalaban la casilla.

Notó temblor en la mano e intentó dominarlo sin éxito, lo que dio como resultado un garabato.

Una vez realizada la certificación, los policías se despidieron y se marcharon, mientras ellas se quedaron como estatuas, sin atreverse a abrir el sobre. Cuando lo abrieron comprobaron que el juicio se celebraría en dos días.

Blanca como el papel miró a Pepa mientras ésta, con diligencia, marcaba el número de los abogados. Sabía que aquel momento llegaría, pero nunca estaría preparada para enfrentarse a un juicio, y menos delante de Pedro.

—Hay que avisar a Alejandro —ordenó Pepa dándole el móvil.

—¿Podrías llamarlo tú? Ahora no soy capaz de…

—¡Paula! ¡Ya está bien! Aplícate alguna terapia de esas que conoces o lo que sea, pero no puedes permanecer así más tiempo. Mira cariño, te quiero y por eso te hablo así de claro. Sé que has sufrido mucho, que tu vida no ha sido, que digamos, de color de rosa, pero es tu vida y tienes que afrontarla. Eres fuerte, siempre has tenido mucha seguridad en ti misma, y ahora debes recuperarla. Llora y desahógate en casa, pero cuando salgas a la calle que sea para luchar. Y tranquila, yo estaré contigo y Sonia también, pero hay cosas que debes hacerlas tú. No puedes hundirte y menos dejar que un desgraciado como Pedro te hunda. Hay muchas mujeres que han pasado por lo mismo, incluso situaciones más duras, y han salido. Tú no vas a ser menos que ellas. ¡Échale narices! Y que este tío pague todo lo que te está haciendo sufrir. Si quieres llamo a Alejandro, pero creo que es mejor que lo hagas tú. Y por último, ya estoy harta de verte entre harapos, así que ponte las pilas, que necesitas una reestructuración completa. —La dureza de sus palabras hizo que se arrepintiera de inmediato.

Paula se quedó pensativa, al mismo tiempo que emitía una débil sonrisa por el último comentario. Sabía que tenía razón y, aunque sus fuerzas eran escasas, notó un leve aumento de energía. Notaba una ligera y agradable reacción en su interior. Impulsivamente abrazó a una sorprendida Pepa, hasta ahora arrepentida por la forma en la que le había hablado, y que esperaba cualquier reacción menos ésa. Cogió el teléfono con determinación y llamó a Alejandro. Éste le comunicó que llegaría lo antes posible, mientras la intentaba animar. La larga conversación con él le aporto el resto de aliento que necesitaba. Después, salió con energía al salón donde Pepa preparaba algo la cena.

—He avisado a mi jefe de que no iré a trabajar. Mañana hablaremos con los abogados y, después, te toca a ti sacarle partido a mi imagen.

—¡Ésta es la Paula que yo conozco! —Aplaudió Pepa, aunque seguía viendo la tristeza en sus ojos.

Durante la cena, con una copa de vino y entre anécdotas que provocaron sonrisas, organizaron el siguiente día. Esa noche, Paula, se durmió impregnada de más energía positiva, lo que le llevó a disfrutar de un sueño reparador.

Al día siguiente se presentaron en el gabinete de los abogados. Les aclararon que no favorecía a Paula la denuncia emitida por Pedro, pero que lo importante era conseguir que fuera acusado ya que, aunque ahora no tuviera consecuencias serias, si podría tenerlas en un futuro. Aquellas palabras la desanimaron, pero incitada por su amiga, siguieron con el plan que habían organizado para ese día.

—Bueno, ahora comienza la diversión. He pedido cita en el salón de belleza que utilizábamos en mi anterior trabajo. Ya sabes que son muy buenos. Por fin vas a probar su magia. —Emitió Pepa excitada, ya que hasta ahora no había conseguido que fuera porque Paula los consideraba excesivamente caros.

Pasaron allí prácticamente todo el día, entre peluquería, limpiezas faciales y manicura, mimadas en todo momento por los estilistas que conocían, por Pepa, toda la situación, por lo que se esforzaron en hacerle agradable el momento.

—¡Madre mía! ¡Si pareces una actriz! Y ese corte de pelo ¡te queda genial! —expresó Pepa al ver el resultado.

Paula se miró de nuevo en el espejo y le gustó la imagen que desprendía. Le habían cortado el pelo por encima de los hombros, lo que le aportaba un aire jovial, dejando al descubierto un seductor cuello. La maquillaron suavemente al tiempo que le aconsejaron sobre cómo sacar el mayor partido de sus facciones.

—He de reconocer que son artistas. ¡Menuda diferencia! —opinó Paula sorprendida y con energía renovada. Deseaba un cambio y pensó que ese nuevo aspecto era un buen comienzo.

—¡Estás preciosa! Y, lo más importante, se te ve más viva. ¡Esto sí que ha sido una terapia emocional!

Paula asintió, al mismo tiempo que se volvía a mirar en el espejo en un intento de asimilar su nueva imagen. Le gustaba lo que veía y, sobre todo, disfrutaba del gozo de sentirse guapa.

—Desde luego, aquí la teoría no falla. ¡Hay que ver la energía positiva que trasmite una buena imagen! —Emitió Pepa mientras disfrutaba de cómo se deleitaba su amiga ante el espejo.

Esperaron a que el salón de belleza cerrara, para invitarlos a un refrigerio, durante el cual charlaron amistosamente y comentaron trucos de belleza. En ese momento, Alejandro avisó de que estaba en Alicante y que en una hora llegaría. Paula, entusiasmada por su llegada, informó a Pepa y, al poco después, se despidieron de sus amigos.

—¡Nena! ¡Hay que ver lo guapa que estás! —expresó Pepa simpáticamente, con acentuada expresión afeminada, en un intento de imitar a los estilistas.

—¡Vaya si son buenos! Yo creo que la mayoría de los homosexuales tienen esa excesiva imaginación y creatividad porque heredan lo mejor de cada cromosoma.

—Las teorías psicológicas las dejo para ti. —Respondió Pepa, al mismo tiempo que le gritaba a un conductor que se saltó el semáforo en rojo, provocando la risa en Paula.

Al poco de llegar a su casa sonó el timbre. Cuando Paula abrió, Alejandro la observó en silencio impresionado. Víctor que permanecía detrás de él, también se sorprendió. Estaba irresistible con ese corte de pelo, la cara maquillada, los vaqueros desgastados y la camisa vaporosa azul marino.

—¡Estás preciosa! —Atinó a decir, mientras sentía un escalofrío por todo el cuerpo y notaba como latía su entrepierna.

Paula percibió cómo se fortalecía su autoestima. Se apartó para dejarlo pasar, mientras lo miraba de forma seductora.

—¡Bienvenido! —Emitió Pepa, con gesto sonriente al verlo, para acto seguido cambiar el gesto al observar a Víctor aparecer detrás—. ¡Vaya! Veo que traes escolta.

—Yo también me alegro de verte, Terminator. —Emitió Víctor con una sonrisa pícara, provocando la risa disimulada de los demás, lo que acentuó la cara de fastidio de Pepa—. ¿Tienes la cena preparada? ¡Tengo un hambre…! —añadió con provocación.

—¡Y éste! ¡Tendrá cara! Si quieres la cena te la haces tú. «¡Será chulo el tío!» —pensó, observando las risas de los demás que se mantenían al margen—. Mira guapo, no te pases ni un pelo conmigo que tengo los humos muy negros últimamente.

—¿Y cuándo no? —respondió Víctor con una pícara sonrisa.

—¡Dejadlo ya! Parecéis dos críos. —Expresó Paula, conteniendo la risa al ver la cara infantil de su amiga.

Decidieron pedir comida japonesa a domicilio, y la velada pasó envuelta entre anécdotas. Víctor aprovechó la ocasión para provocar las bravas respuestas de Pepa, que cada vez lo tenían más hipnotizado.

El deseo de intimidad incitó a Paula y Alejandro a retirarse pronto al dormitorio.

—¡No te imaginas lo que te he echado de menos! —Emitió Alejandro una vez estaban solos en la habitación, mientras la abrazaba suave pero intensamente.

Paula notó como perdía las fuerzas, mientras advertía la necesidad de desahogarse de tanta angustia acumulada, por lo que un llanto silencioso y rebelde salió de ella. Él, con suma delicadeza, la guió hasta la cama, donde la cobijó entre sus brazos, acariciándola sin cesar, en un intento de consolarla. Así estuvieron unos minutos hasta que la cercanía y la atracción mutua comenzaron a pincelar esas caricias inofensivas con toques eróticos. El morbo inundó la habitación. La ropa caía al suelo suave, pero de forma continua, mientras el sonido tan estimulante de las respiraciones sensuales y los gemidos embriagadores inundaban la estancia. Hicieron el amor con delectación, sin un objetivo final, sólo con la intención de disfrutar el mayor tiempo posible de sus cuerpos dominados por una pasión profunda e incontrolable. Unos espasmos compartidos dieron por finalizado el ritual, dejándolos exhaustos, lo que dio paso a un sueño profundo.

Los primeros rayos de sol la despertaron. Con movimientos lentos y sigilosos, se levantó y fue al salón. En el sofá estaba Pepa, encogida y abrigada por una pequeña manta. La sorpresa apareció cuando vio que tumbado detrás de su amiga, estaba Víctor, que la tenía abrazada por debajo de la manta. Dudó de si volver a la cama para no despertarlos, pero al ver la hora, fue directamente a la cocina a preparar café. El sonido de la cafetera no alteró el sueño de sus huéspedes y, con la taza en la mano, se sentó en su sillón preferido a observar el despertar de la vida en el exterior.

—¿Qué hora es? —Oyó que preguntaba Pepa entre bostezos.

—Tranquila, vamos bien de tiempo. Es temprano y el juicio es a las diez y media. —Respondió entre susurros y con una leve sonrisa cómplice, mientras le hacía un gesto interrogatorio que señalaba a Víctor, a lo que su amiga respondió con otra mueca de negación que aclaraba que no había sucedido nada entre ellos.

Pepa se levantó suavemente del sofá y se acercó a Paula que mostraba cara de preocupación. La acarició en un intento de trasmitirle tranquilidad. Después se sirvió una taza de café y se sentó cerca de ella. En voz baja dialogaron sobre lo que les acontecía, hasta que un bostezo varonil llamó su atención.

—Buenos días —emitió Víctor desperezándose pronunciadamente—. Tu sofá es cómodo.

—¿No te han enseñado que eso no se hace en público? —le reprendió Pepa.

—¿Dónde está el público? No mires si no quieres.

—¡Mira que eres desagradable!

—Pero bueno, ¿no has hecho más que abrir los ojos y ya estás de mala leche? Chica, necesitas unas sesiones de spa. Te invito a pasar un fin de semana en uno a ver si se te calman esos nervios.

—¿Ya estáis otra vez los dos? —interrumpió Alejandro, mientras se dirigía a Paula y le depositaba un dulce beso en la mejilla.

—¡Este primo tuyo es un maleducado!

—¿Quién? ¿Yo? Si eres tú a la que le molesta todo lo que hago.

—Vale ya los dos. ¿No sois capaces de estar cinco minutos juntos sin tiraros al cuello? —intervino Paula entre risas por lo cómico de la situación.

—Anda, tómate un café y calla. —Le indicó Alejandro a Víctor, ofreciéndole uno—. Me ducho y te acompaño al hotel para que te puedas cambiar de ropa.

—Podemos quedar en alguna cafetería cerca de los juzgados y desayunar juntos antes de entrar —sugirió Alejandro, a lo que ellas asintieron.

—Me tienes que aclarar lo que he visto esta mañana —preguntó Paula, una vez se quedaron solas.

—No hay nada que aclarar. Estuvimos hablando hasta las tantas y no sé cómo, hemos amanecido así. Pero te aseguro que no pasó nada de nada. Yo, con ese insolente, no voy a tener ningún rollo, te lo aseguro. Aunque, cuando estamos solos sabe escuchar y es comprensivo —respondió Pepa, ahora con aire nostálgico.

—Ya… Vale, tú misma —expresó Paula, que reconoció rápidamente que no era el momento de insistir.

Según pasaban los minutos los nervios comenzaban a aparecer en Paula, sin que dieran resultado los intentos de Pepa por aportar serenidad.

Llegaron a la cafetería antes de la hora, y se acomodaron en una mesa amplia a esperar mientras hablaban sobre temas sin trascendencia, con la intención de evitar la tensión del momento, cuando una voz se alzó entre el bullicio del local.

—¡Hombre! ¡Mira quién está aquí!

Paula notó que el mundo se le caía encima al reconocer la voz de Pedro. Sus manos comenzaron a temblar descontroladamente, a lo que tuvo que responder escondiéndolas bajo la mesa. Sus ojos vidriosos y temerosos se desplazaron lentamente hacia donde él estaba, mientras percibía que el temblor se apoderaba del resto de su cuerpo. Oía de fondo la voz de Pepa que intentaba tranquilizarla, pero un pitido seco en los oídos le impedía entenderla. Al observar que Pedro se acercaba, el pánico comenzó a apoderarse de ella, tanto que en ese momento su cuerpo no la obedecía, sintiéndose indefensa y expuesta a la caprichosa suerte.

—Muy buenas, seeeeñoriiitaaasss. ¡Qué grata sorpresa encontrar aquí a dos amigas! —Emitió Pedro con gran sarcasmo y alzando la voz.

Ninguna de las dos respondió. Paula bajó la mirada perdida, mientras Pepa lo desafiaba con gesto de asco.

—Veo que la educación no va con vosotras.

—Déjanos en paz —respondió Pepa con seguridad y voz firme.

Éste se acercó más a la mesa y, en ese momento, redujo su voz a un susurro.

—Te aseguro que te vas a arrepentir de esto, guapa. ¿Qué digo guapa? Estas hecha una calamidad. ¡Menuda mierda de corte de pelo llevas! No vales nada, siempre has sido una inútil, hasta para abrirte de piernas —expresó con mirada maquiavélica y llena de odio.

—¡Voy a llamar a la policía! —Atinó a decir Pepa a gritos, mientras notaba que también le temblaban piernas.

—¿Por qué? Si sólo estoy saludando a unas amigas. ¡No se le niega el saludo a nadie! ¡Eso es de mala educación! —respondió Pedro, elevando también el tono y mirando alrededor, en un intento de aplacar las miradas interrogantes de los espectadores.

Como si de una aparición se tratara, Alejandro se situó entre Paula y Pedro y, acercando su cara a la de él, le indicó algo al oído, imperceptible para los demás, pero que de inmediato hizo que Pedro desapareciera. Acto seguido se aproximó a Paula, que permanecía quieta, sonrojada y con la mirada perdida. Se situó a su lado en cuclillas y, con un gesto dulce y suave, le guió la cara en su dirección, buscando sus ojos. Al observarla tan afligida, triste y temerosa, sintió perder la cordura por la rabia y la impotencia.

—Lamento lo que ha pasado. Ha sido culpa nuestra. Os tendríamos que haber acompañado.

—No es culpa de nadie. Ese tío está enfermo y loco. Debería estar en el psiquiátrico —bufó Pepa, incapaz de controlarse, mientras sentía alivio al notar la mano de Víctor encima de su hombro.

—Desayunemos y vayamos al juzgado a terminar de una vez con esto —expresó Alejandro con contundencia.

Una vez terminaron el mudo desayuno, menos Paula que no pudo probar bocado, se dirigieron a los Juzgados. Se encontraron en la puerta con el abogado y escucharon atentamente las directrices que les marcaba. Vieron a Pedro junto a dos personas más al fondo de un largo pasillo, frente a la puerta de la sala designada para su caso. Decidieron esperar su turno a cierta distancia de ellos.

Una vez se abrió la puerta, dejaron que el grupo de Pedro entrara primero. El momento era silencioso y tirante, roto sólo por los susurros que emitían los respectivos abogados. Cinco personas componían el total del público, entre ellas tres jóvenes, probablemente estudiantes de derecho. El juez que presidía la sala era de mediana edad. Su cara inexpresiva hizo que Paula sintiera escalofríos.

Dio comienzo el juicio, y los dos abogados presentaron las respectivas alegaciones. Con todos los datos expuestos, el juez hizo varias preguntas a Pedro en primer lugar. Paula tuvo que hacer un esfuerzo para que su voz resultara perceptible cuando le tocó el turno. Tras unos minutos de meditación, el juez, con cara aún más distante y neutra, dictó la sentencia que argumentó como idónea ante este caso, según su opinión poco claro, con evidencia de agresiones por ambas partes y sin testigos que designaran a un claro culpable. Sentenció como medida cautelar una orden de alejamiento mutua, obviando las reclamaciones insistentes del abogado de Alejandro.

Una vez el juez dio por terminado el juicio, Paula se giró hacia el abogado con una mirada que imploraba aclaraciones.

—¿Me puedes explicar con palabras que entienda qué coño ha pasado? —preguntó Pepa, movida por la rabia más que por la necesidad de recibir explicaciones.

—El problema está en que no hubo testigos directos, ya que todo sucedió dentro del baño, y cada uno ha interpuesto una denuncia. El juez no se ha querido pillar los dedos y ha dictado una sentencia neutral —explicó el abogado con intención de justificarse—. Aunque, al no haber sobreseimiento y con una orden de alejamiento, si Pedro se sobrepasa otra vez y vuelve a ser denunciado, sí es posible que se le impute delito.

—Por esa regla de tres, ¿a Paula también? —volvió a preguntar Pepa desconcertada.

—Cabe esa posibilidad —respondió el abogado, con cierto desánimo y gesto impotente—. Lo siento, lo ideal hubiera sido pedir los teléfonos de las personas que lo presenciaron y haber tenido algún testigo —dijo intentando excusarse.

Alejandro asintió ligeramente con la cabeza y abrazó a Paula que permanecía callada tratando de asimilar lo ocurrido. Su imaginación había valorado cientos de opciones, pero en ningún momento se le pasó por la cabeza ese resultado. Se sentía aturdida, desorientada, sin un horizonte claro.

Sin ser consciente de sus pasos, se dejó guiar por Alejandro, y al salir de la sala vio a Pedro que se despedía de su abogado. Él, al verla, se acercó.

—Ten controlada la agresividad de esta fiera, porque como se pase un pelo termina en el calabozo —dijo con frío sarcasmo y con mirada desafiante.

Paula se estremeció, percibía que aún no había acabado, mientras Alejandro, dominado por la rabia y con los ojos encendidos por la ira, se fue hacia él, pero entre Víctor y el abogado lo pudieron retener.

—No se te ocurra hacer nada de lo que te puedas arrepentir —le susurró el abogado al oído—. Os está provocando.

—¡Vámonos ya! —dijo Víctor en un intento de evitar problemas.

Salieron del juzgado sin dirección y en silencio. En la puerta se despidieron del abogado y comenzaron a andar sin rumbo. Paula analizaba lo ocurrido, sin encontrarle sentido, con la idea cada vez más fuerte de que tenía que desaparecer, escapar. Notaba que su mente le pedía oxígeno, necesitaba desintoxicarse del ambiente que la rodeaba.

Comieron en un restaurante tranquilo. Según se alimentaban, la tensión se relajaba, aunque la indignación seguía en pie.

Pepa y Víctor parecían haberse tomado una tregua y, con una conexión inusual, comentaban lugares emblemáticos de Murcia, intentando servir de distracción.

—¿Tomamos el café por ahí? —preguntó Víctor.

—¿Y el postre? —respondió Paula de inmediato.

—¿Quieres tomar postre? —expresó Víctor sorprendido.

—Necesito tomar postre. La tarta con más chocolate y azúcar que haya —confesó Paula sin pensarlo, lo que provocó risas.

—Yo me apunto —intervino Pepa, con mirada cómplice.

—No se hable más. Tarta para todos.

—Y, ya que estamos, unos chupitos —sugirió Pepa, con una sonrisa abierta—. A ver si nos relajamos de una puñetera vez, que últimamente no gano para tensiones.

Cuando terminaron, y ya más animados, salieron a dar un paseo por el centro de Murcia, al que se apuntó Sonia, que por el trabajo no pudo acompañarlos en el juzgado. Recorrieron calles céntricas, tomaron unos refrigerios y, cuando anochecía, decidieron ir a casa. Paula, por la tensión de todo lo ocurrido, no advirtió el cansancio que invadía su cuerpo hasta que llegó. Directamente se fue al dormitorio y se puso el pijama. Ya más cómoda, como si se hubiera quitado una pesada armadura, sin pensar en su aspecto, salió de la habitación y se sentó en el sofá. Los demás, se acomodaron también.

—¿Estás bien? —le pregunto Pepa con preocupación.

—Sí, y ahora más aún —respondió Paula señalando el pijama.

—Que digo que…, si no te importa y ya que está Sonia…

Paula entendió el mensaje al ver a Víctor expectante esperando la respuesta.

—No me tienes que pedir permiso, cariño. Haz lo que te apetezca. Yo estoy bien —anunció Paula, mientras observaba el entusiasmo que mostraban los dos.

Cuando Pepa y Víctor se marcharon, Alejandro y Sonia se aproximaron y acomodaron cerca de Paula con evidente intención de conversar, aunque las miradas entre ellos reflejaban la falta de valentía a tocar el tema protagonista del día.

—Tengo que desaparecer durante una temporada —confesó Paula inesperadamente y con la mirada perdida, dejándolos perplejos—. No puedo seguir aquí, y tampoco quiero arriesgarme a que Pedro me la juegue. Le vi la venganza en los ojos…

—Y ¿a dónde pretendes marcharte? —preguntó Sonia con gran interés y preocupación, mientras Alejandro escuchaba atentamente.

—Necesito tranquilidad. No sé, por algún pueblecito que sea apacible.

—Pues estás de suerte —respondió Alejandro, con cierto ánimo, atrayendo la atención de las dos—. Tengo una casa en el Pirineo Catalán. No es gran cosa, pero es acogedora, y para una persona está bien. Te la puedo prestar —dijo con interés, mordiéndose la lengua para no proponerle vivir con él que era realmente su deseo.

Paula mantuvo la mirada con Alejandro, paralizada durante unos segundos que utilizó para evaluar la propuesta entre desconcierto, ánimo e ilusión.

—Sería una buena idea —intervino Sonia, mostrando un leve énfasis en que aceptara, como si esa oferta fuera la más segura.

Hubo unos momentos de silencio y meditación hasta que, como si la iluminación la hubiera poseído, respondió que sí con esperanza e ilusión.

Segunda parte

Cambios

Capítulo 11

A la mañana siguiente, un sol radiante entraba por la ventana del salón. El día parecía acompañarla en su ilusión. Sabía que echaría de menos la iluminación de ese sol murciano tan denso y consistente, que alegraba el alma. Ese momento de paz y de emoción lo interrumpió Pepa al conocer la noticia.

—¡¿Qué?! ¿Que te vas? ¿Aún sigues con esa idea? ¿Y qué vas a hacer allí sola? Ni Sonia ni yo podemos irnos contigo —es lo primero que dijo, a gritos y moviendo las manos incontroladamente, al conocer la noticia.

—Lo primero, ¡cálmate! Éstas haciendo un drama de algo que no tiene mayor importancia. Además, ya no soy una niña y creo que podré vivir sola durante unos meses —respondió Paula, molesta por la falta de apoyo—. ¿No lo entiendes? Aquí no puedo estar, me asfixio. Necesito salir de este ambiente. No será para toda la vida, sólo unos meses, no sé… una temporada, hasta que a mi mente le dé tiempo a asimilar —insistió Paula, ahora con los ojos vidriosos.

—Y, exactamente ¿dónde está tu casa? —preguntó directamente a Alejandro, que hasta ahora se había mantenido al margen de la conversación.

—En Sort, un pueblecito al pie de las montañas, en el Pirineo Leridano.

—Ya…, y ¿qué hay allí, además de cabras?

—Bueno… hay de todo. Es un pueblecito pequeño, pero acogedor, y tiene tiendas, un centro de salud, luz eléctrica, conexión a internet… —respondió éste con prudente ironía.

—¿Te estás cachondeando de mí? Tú no sabes nada de nosotras… —bufó Pepa, a la defensiva, al notar el sarcasmo.

—Tranquila, no es un ataque. Pero es que tu pregunta ha sido… —intervino Víctor con intención de calmarla y darle a entender que su actuación resultaba incómoda.

—Lo siento, pero es que la sola idea de pensar que estarás a kilómetros de distancia me pone de los nervios. Bueno, entonces ¿cuándo piensas irte? —preguntó con resignación, mientras recobraba la serenidad, en un intento de justificar su comportamiento, notando el consuelo que la mano de Víctor en sus hombros le transmitía.

—No te disculpes, entiendo cómo te sientes, pero te aseguro que no tienes que preocuparte. Paula estará bien y, además, yo pasaré a menudo por allí, la tendré vigilada —aseguró Alejandro, con un guiño.

A partir de ese momento, la idea de marcharse se convirtió en una prioridad que cobraba fuerza según pasaban los minutos, y con ayuda de sus amigas, el traslado estuvo listo en una semana. El problema se presentó con su jefe, al que no le gustó la propuesta de trabajar a distancia. Aunque odiaba la idea de confesar la causa, se vio obligada a contarle el motivo y, después de escucharlo atentamente, él acepto con sorprendente empatía. Llegaron al acuerdo de que le enviaría los artículos por internet, lo que fue una sorpresa, ya que no se esperaba recibir aquella oportunidad que le aseguraría unos pequeños ingresos.

Otro gran inconveniente fue el momento de la despedida. Paula sabía que las echaría de menos y le partía el corazón tener que decirles adiós. Pero, una vez iniciado el viaje, notó una fuerte descarga de emoción, ilusión y esperanza.

Se dirigió en su coche a Barcelona, donde había quedado con Alejandro ya que, desde allí, él la acompañaría al que sería su nuevo hogar los próximos meses.

Desde Barcelona, y cada uno en su coche, emprendieron camino hacia las montañas. Al dejar la autovía y tomar la carretera nacional, Paula sintió una sensación de cálida acogida, como si aquellos parajes, impregnados de un verde vivo, le dieran la bienvenida. Alejandro detuvo el coche a mitad de camino, dónde había un pequeño pueblo y un gran mirador en la orilla de la carretera. Aunque estaban a finales de julio, el ambiente era fresco y reconfortante, nada que ver con el calor pegajoso y denso que se vivía en Murcia. Tomaron un café y se hicieron unas fotos que, rápidamente, Paula envió a sus amigas. El entusiasmo que sentía era bien recibido, ya que le recordaba lo bonito de la vida, pero, sobre todo, le aportaba la claridad y la esperanza que creía haber perdido.

Durante el viaje, recordó incesantemente a su tía y lo que le hubiera gustado aquel entorno. Con aquellos recuerdos, la tristeza aparecía. «La vida te da oportunidades, sólo tienes que abrir los ojos para poder verlas», era una de las frases que siempre recibía de ella cuando aparecían momentos duros, y una sonrisa nostálgica apareció en su rostro.

Según sumaban kilómetros, la emoción aumentaba. Sacó de la carcasa el CD de Bebe, una de sus cantantes favoritas, y lo introdujo en el lector. Desde que escuchó por primera vez la canción de «Ella», sin saber por qué, se convirtió en su emblema, y siempre que necesitaba recargar sus niveles de ánimo, la escuchaba. Buscó la canción y aumentó el volumen. Comenzó a cantar en voz alta:

Hoy vas a descubrir que el mundo es sólo para ti,

Que nadie puede hacerte daaaño, nadieee puedeee hacerte daño…

Hoy vas a comprender

Que el miedo se puede romper con un solo portazo…

Notaba que alimentaba el frenesí que ya sentía, y ello, junto con las curvas de la carretera, convirtió el momento en algo vivo y enérgico. Respiró profundamente, como si quisiera oxigenarse de energía positiva, mientras percibía, con impaciencia infantil, las ganas de llegar y comprobar si había tomado la decisión correcta.

Vio un cartel que anunciaba «Sort 25km» y una descarga de emoción volvió a invadirla. Pasados veinte minutos divisó, por fin, el entrañable pueblo. Le sorprendió que Alejandro continuara conduciendo mientras pasaban de largo «¿No tenía la casa aquí?» pensó, pero lo siguió.

A un par de kilómetros a la salida del pueblo, se desviaron a la derecha, por un estrecho camino, adornado a ambos lados por un denso follaje. Según subían la montaña, las curvas eran más pronunciadas. El sendero parecía no acabar, «¡como siga subiendo por estos parajes de Dios voy a poder protagonizar Heidi!» pensó, mientras el arrepentimiento pujaba para salir, pero procuró no abrirle la puerta. No debía desconsolarse tan pronto.

Se detuvieron en una zona descampada donde había una casita forrada de madera, rodeada de frondosos árboles verdes. Se bajaron del coche y Alejandro se acercó a ella, la cogió de la mano y guardó silencio, respetando el momento de observación en el que Paula estaba inmersa.

La pequeña construcción tenía en la entrada un gran porche con pilares de piedra rodeado por lo que debía ser un jardín, aunque la vegetación salvaje se había instalado por doquier, robándole el protagonismo a las flores que lo adornaban, transmitiendo la sensación de abandono.

Alejandro la guió hasta la entrada y subieron los dos escalones. En ese momento, ella se dio media vuelta y advirtió un impactante mirador que regalaba una asombrosa y espectacular visión del valle que la cautivó. Imaginó, con deseo, el momento de tomar un café matutino contemplando aquella visión.

Entraron a la casa que se componía de dos plantas, y observó que todo estaba limpio y ordenado. En la de abajo estaba la cocina americana que se ampliaba con un acogedor salón donde había una chimenea de leña. También había un pequeño aseo y una estrecha habitación con una cama. En la planta de arriba había dos habitaciones más y un baño completo. Todos los muebles eran de pino. Parte de las paredes estaban forradas de madera y la otra decoradas con una pintura de color ocre pastel. Tuvo la sensación de que la vivienda se construyó para ella porque todo era de su gusto, y rápidamente se sintió cómoda.

—Espero que sea de tu agrado. Me tomé la libertad de llamar para que la limpiaran y la dejaran lista. No pensé en el jardín, pero puedo llamar para que lo arreglen.

—No, tranquilo. Yo lo haré —contestó Paula mientras seguía explorando la estancia—. Esto es demasiado para mí, aunque he de reconocer que estar aquí sola… bueno, ya sabes.

—No tienes que preocuparte, he dejado dicho que vengan dos veces por semana a limpiar, por tanto, tendrás visitas seguras. Tienes conexión a internet, hay buena cobertura y cerca de aquí, justo detrás a unos trescientos metros, vive una señora con su servidumbre. La conozco desde hace años y es muy agradable, aunque le gusta la soledad. Además, si me lo permites, vendré a menudo y estaremos en contacto diario.

—No tengo que darte permiso para eso, es tu casa —respondió Paula, rogándole con la mirada que se quedara con ella, momento que él aprovechó para darle un beso dulce y apasionado que encendió la llama de la pasión. Ese beso tranquilizador, y saber que no estaría tan aislada de la humanidad, le regaló cierto alivio.

—Pensaba quedarme unos días mientras te instalas. Mañana vendrá Aurora, que es la señora que nos mantiene la casa limpia todo el año, y Sebastián que es su marido y el que se encarga del mantenimiento. Son dos personas estupendas, aunque van a su ritmo. Hay que conocerlos… en su época de juventud fueron hippies. Son como dos hormigas, no se alteran, pero tampoco paran. Todo lo que quieras cambiar, arreglar o modificar solo tienes que decírselo a ellos. —No sabía el momento exacto en el que se enamoró locamente de ella, pero deseaba su bienestar y, ahora más que nunca, debía ayudarla a sanar por dentro y superar la cantidad de desgracias que había sufrido recientemente.

—Te estoy muy agradecida —logró emitir Paula. Era demasiada consideración para su bienestar, algo a lo que ella no estaba acostumbrada. Se podría decir que todo lo contrario. Su existencia, desde donde el recuerdo le alcanzaba, siempre había sido dura, y aunque estaban su tía y sus amigas siempre, se trataba de su vida y sus problemas y sólo ella debía superarlos. Qué diferente hubiera sido con el apoyo incondicional de unos padres… Y ahora ahí estaba él, su salvador, su sustento, el compañero ideal y del que, sin poder evitarlo, ya se había enamorado. Unos resquicios de temor a sufrir por amor, o acostumbrarse a depender de otra persona, aparecieron sin poder evitarlo. Tuvo que hacer un esfuerzo por ocultar ese miedo; el momento era especialmente maravilloso para que lo fastidiara la cobardía.

—Si te parece bien, descargamos tu equipaje, nos refrescamos y te presento a tu nueva vecina. Después, podemos cenar en el pueblo.

—Sería estupendo. Me apetece familiarizarme lo antes posible con todo.

Una vez metieron todas las pertenencias, Paula abrió la gran maleta de ropa y sacó una camiseta y el neceser, dispuesta a darse una ducha.

—¿Hay agua caliente? —preguntó alzando la voz, mientras seguía hurgando dentro de la maleta.

—Sí, es un calentador eléctrico, está siempre encendido —le susurró Alejandro al oído al mismo tiempo que la abrazada por la espalda—. Aunque no estoy seguro de que funcione bien. Será mejor que me meta contigo a la ducha y compruebe que todo marcha correctamente —expresó dándole la vuelta y besándola apasionadamente. Era un beso lento, intenso, sabroso, acompañado de caricias inocentes en el pelo y en la cara que, poco a poco, cobraban perversidad al explorar el resto del cuerpo.

Ella se dejó llevar por la intensidad del momento con total entrega, sintiendo que sólo estaban ellos dos. Era una impresión distinta, nueva, ¿fruto del lugar, del aire limpio, de aquella casa? No acertaba a descubrirlo, ni le apetecía, pero lo cierto era que no había nada más que ellos, sin fantasmas mentales, ni temores de ninguna clase.

La intensidad del goce aumentaba. Sin separarse, fueron hasta el baño y, sin prisas, se desnudaron el uno al otro. Se sumergieron en el placer de sus cuerpos rozándose bajo el agua caliente, las caricias resbaladizas por el jabón, los jugosos besos, el juego seductor, las miradas de deseo… el íntimo ritual que habían creado, sin ser conscientes, estaba compuesto de provocación, dulzura y excitación y, con total naturalidad, alcanzaron juntos el clímax, que acompañaron de atenciones íntimas y abrazos prolongados, con absoluta sintonía entre cuerpo y mente.

Aseados y vestidos, Paula hizo varias fotos que envió de inmediato a sus amigas, junto a un mensaje que decía:

Todo es estupendo.

Mañana os cuento.

Besos.

—¿Estás lista? —pregunto él, con una sonrisa apacible.

—Sí, podemos irnos.

Comenzaron a andar en dirección a la mansión cercana. En pocos minutos llegaron, y la señora Lucía, que así la llamaba Alejandro, cuando los vio aparecer, y lo reconoció, alzó ligeramente la mano en señal de saludo.

—Buenas tardes, señora Lucía. ¿Qué tal está?

—Buenas tardes, Alejandro. Te esperaba. Me contó Aurora que vendrías —respondió mientras miraba prudentemente a Paula.

—Te presento a Paula, será tu nueva vecina durante una temporada.

—Buenas tardes, Señora —saludó Paula con timidez. Sin conocer la causa, aquella mujer la impactó. ¿Qué era lo que transmitía su rosto: inteligencia, sabiduría, sufrimiento…? No acertaba a descubrirlo, pero tenía claro que le resultaba interesante. Aparentaba unos ochenta años, el pelo, aún denso, era del color de la plata. Su complexión era media, con un busto prominente. Debió ser muy bella en su juventud, porque todavía quedaban restos de atractivo en su rostro.

—Encantada de conocerte. Debes ser una persona importante para mi querido Alejandro, ya que eres la primera chica que me presenta. Puedes venir cuando quieras, yo siempre estoy aquí. A las cinco de la tarde hay té con pastas. Puedes pasarte cuando gustes y charlamos.

—Muchas gracias, es usted muy amable. Lo haré —respondió Paula tímidamente. Aquella anciana desprendía tal fuerza que incitaba a la compostura y la moderación, pero era una sensación grata, atractiva, sugerente, que despertaba el interés de Paula por conocer su vida y sus, seguro que, muchas experiencias.

—Nos despedimos de usted hasta otro momento. Voy a enseñarle el pueblo —intervino Alejandro—. Seguro que ahora nos veremos más a menudo.

—Espero que disfrutes, Paula. Este lugar tiene un encanto especial, sólo hay que abrirse a él —aclaró la anciana que parecía entender el estado en el que se encontraba.

Capítulo 12

En Murcia, a las seis de la tarde, el insoportable calor obligaba a estar bajo el aire fresco artificial. Pocos eran los que se atrevían a salir a la calle, entre ellos Pepa, que ese día tenía que resolver unos asuntos y abandonó el trabajo antes de la hora habitual. La bocanada de calor la invadió cuando abandono la estancia refrigerada. «Esto es el infierno», pensaba mientras intentaba acelerar el paso en dirección a su destino sin éxito, porque ese bochorno la obligaba a ir más despacio de lo que ella hubiera querido. A unos metros de distancia creyó ver una mano que la saludaba, pero la afinidad visual estaba cegada por el justiciero sol. «¡Esto es un puñetero desierto! Veo hasta espejismos» meditaba mientras caminaba.

—¿A dónde vas tan rápida a estas horas? —preguntó con indiferencia y sin intención de conseguir respuesta.

«¡El que faltaba! Bueno». —¿Qué quieres?

—Definitivamente has perdido los buenos modales. El descaro se te está pegando de tu querida amiga —respondió éste con sarcasmo—. ¿Dónde está?

—¿Dónde está quién?

—Mira Pepa, no me gustaría tener que sacártelo a la fuerza. Por tu bien, te recomiendo que me digas dónde está Paula.

—¿Por qué no la dejas tranquila? No te entiendo. Cuando estabais juntos no le hacías ni caso y, ahora, no la dejas en paz. ¿Cuál es tu problema? ¡Estás enfermo! —El miedo apareció cuando observó la abrasadora y asesina mirada de Pedro—. Además, te recuerdo que tienes una orden de alejamiento —atinó a decir con poca contundencia.

Él agarro su brazo con tal fuerza que se estremeció de dolor. La impotencia la invadía. Se sentía pequeña, mínima, ante él. Ahora más que nunca logró comprender lo que había sentido y vivido su amiga.

—Sé que se ha ido a vivir al norte de España. Tienes la lengua muy larga y se te ha escapado ese dato, pero quiero saber dónde y con quién.

—Pues no seré yo la que te lo diga. Déjala en paz. Y un consejo, no te metas en líos, disfruta de la vida y deja vivir a los demás —respondió Pepa, casi en un ruego y con toda la prudencia que pudo reunir para no provocarlo más ni aumentar la ira que veía en sus ojos. Si los locos tuvieran un aspecto identificativo común, desde luego, era el que él tenía en ese instante.

Las pocas personas que deambulaban por la calle miraban la escena con curiosidad.

—Ten por seguro que la encontraré, y cuando lo haga se va a enterar la muy zorra —amenazó Pedro y, consciente de que estaba llamando la atención, acto seguido se marchó, dejando a Pepa paralizada y temblando.

La desorientación que sentía la mantenía quieta, sin poder dar un paso. «¿Llamo a la policía? ¿Aviso a Paula? ¿Qué hago?». Sabía que debía actuar, pero ¿cómo? No creía tener argumentos para denunciar. Tampoco quería angustiar a Paula y menos que se enteraran ni Alejandro ni Víctor porque, entonces, podía aumentar el problema… Llamó a Sonia, la única con la que podía hablar claramente y desahogarse.

Capítulo 13

—¡Vaya unas vistas que tienes! —expresó al responder la llamada de Paula, disimulando el nudo en la garganta que le provocó el recuerdo del encuentro con Pedro unos instantes antes.

—Sí, la verdad es que son preciosas. ¿Has preguntado ya si tendrás algún día de vacaciones este verano? Estoy deseando que veas esto.

—Mira cariño, dadas las circunstancias puedo tener vacaciones cuando yo quiera. Recuerda quiénes son mis jefes, y si don Víctor me pone algún reparo, ya sabe lo que le espera… —respondió con pillería que decoró con una fingida carcajada para evitar sospechas.

—Claro…, aunque, conociéndote, seguro que eres de las que más trabaja. No va contigo lo de aprovecharte —le dijo Paula sabiendo que la responsabilidad era una de sus virtudes.

—¡Ya comienzas con tus psicoanálisis! Déjalos para otros que hoy no está el horno para bollos.

—¿Por qué? ¿Te pasa algo?

—Nada, nada… Cosas del día a día —respondió Pepa en un intento de desviar la conversación—. ¿Qué te parece si voy en unas dos semanas? En agosto puedo disponer de unos días.

—¡Genial! ¡Estupendo! A ver si Sonia puede tomarse los mismos días y venís las dos. En la casa hay sitio de sobra.

—Ya lo hemos pensado y estamos en ello —expresó Pepa animada al comprobar la alegría de su amiga, algo que le confirmó que era mejor ocultar lo sucedido, pero las dudas le resultaban insoportables porque, aunque deseaba su bienestar, también pensaba en su seguridad, y si lo contaba podría darle la oportunidad de estar prevenida.

—Te aviso, entonces, cuando sepa los días exactos. Hasta ese momento, pórtate bien y no te metas en líos.

—¡Muy graciosa! Espero que sea pronto. Un beso muy fuerte y cuídate.

—Un beso, cariño.

Al despedirse, la añoranza apareció en Paula, lo que no le pasó desapercibido a Alejandro.

—¿Preparada para ir a conocer Sort?

—Sí —respondió ilusionada.

La tarde llegaba a su fin acompañada de un exigente fresco, pero al mismo tiempo, agradable y limpio. Paula se echó a los hombros una rebeca. Estaba nerviosa, ansiosa como un niño que espera su regalo de cumpleaños, mientras que Alejandro disfrutaba de verla feliz.

Hicieron un recorrido por todo el pueblo en coche. Alejandro le señaló todos los puntos de interés tanto turísticos como de primera necesidad. Una vez terminaron ese primer contacto, aparcaron el coche y a pie recorrieron parte del río Noguera Pallaresa, que atravesaba el pueblo, ahora con gran caudal y furia por el deshielo. Todo en conjunto transmitía paz, tranquilidad y sosiego, aun con los turistas que deambulaban sin cesar. Paula agradeció todas esas sensaciones que la animaban y restauraban su interior.

Entraron a un local de venta y alquiler de material deportivo, y Alejandro preguntó por un amigo.

—¡Hola tío! ¡Cuánto tiempo…! ¿Qué te trae por aquí? —expresó Tomás, después de intercambiarse un fuerte abrazo.

—Te presento a Paula. Vivirá unos meses en mi casa.

—Encantado de conocerte —respondió Tomás, con una mirada sincera y alegre—. Aquí estaré para cualquier cosa que necesites —añadió mientras captaba la relación entre ellos.

—Encantada y gracias. Lo tendré en cuenta. Todo es nuevo para mí y tener ayuda me resulta tranquilizador —expresó, sin dejar de observar a ese hombre de rostro simétrico muy bronceado, labios gruesos y perfilados, ojos de color azul intenso que contrastaban con un pelo negro azulado, de gran altura y un cuerpo esbelto, debido, pensó, a la cantidad de deporte acumulado en sus músculos.

—Claro, además, todos los viernes hacemos fiestas. Espero que te animes a venir, te vendrá bien salir de vez en cuando de aquella casa tan aislada. ¿No tendrás inconveniente? —preguntó a Alejandro, al ser consciente de sus miradas de censura.

—No, no tengo inconveniente, todo lo contrario, deseo que esté bien y disfrute, pero ten mucho cuidado con ella.

—¡Eh! Tranquilo que la estaremos vigilando. Ya sabes que aquí las noticias vuelan —respondió Tomás con cordialidad y respeto. Por lo poco que le había contado Alejandro por teléfono se hacía una idea de la situación—. Ahora os tengo que dejar porque es la hora de mi clase, pero después hemos quedado toda la pandilla para cenar, ¿os apuntáis?

—¿Qué estás aprendiendo? ¿A ser adulto?

—Muy gracioso… Soy yo el que doy la clase y es de artes marciales. Ten cuidado conmigo ¡chaval! —expresó Tomás teatralizando un gesto de defensa personal.

—¿Eres profesor de artes marciales? ¿Queda hueco para una más? —preguntó Paula impulsivamente, con mucho interés.

—Claro, sólo tengo tres alumnos. Aquí hay que ganarse la vida como sea hasta que empiece la temporada de skí, que es de lo que realmente vivimos.

Alejandro escuchaba en silencio, mientras ellos dos intercambiaban datos sobre los días de clase, la vestimenta y todo lo necesario para empezar. No sabía cómo interpretar aquel impulso de Paula, pero le tranquilizaba pensar que igual, con las artes marciales, recuperaba la seguridad en sí misma que había perdido.

—Teníamos previsto pasear por el pueblo y, si a Paula le parece bien, después, nos unimos a vosotros.

—¡Claro! —intervino Paula—. Por mí estupendo.

—Entonces, luego nos vemos. ¿Dónde siempre?

—Sí, aquí no hay mucho donde elegir —respondió Tomás con una sonrisa abierta y sincera.

Después del reencuentro, recorrieron el pueblo haciendo pequeñas paradas, mientras Paula disfrutaba de la paz y la calma que allí se respiraba. A los habitantes se les veía tranquilos y sonrientes, lo que era contagioso, nada que ver con las expresiones serias y estresadas de la ciudad. Cuando anocheció, el fresco se intensificó y tuvo que ponerse una chaqueta «con lo friolera que soy, aquí me hielo» pensó, pero no le dio importancia ya que quedaba compensado con la ilusión y el sosiego que sentía.

A la hora acordada, se reunieron con el grupo para la cena. Con la emoción del momento, Paula no advirtió el hambre hasta que comenzó a llenarse la mesa de manjares típicos de la zona: pan del Payés, diferentes tipos de quesos y embutidos, y carnes a la brasa, todo servido al centro para compartir. El vino era la bebida principal. Engulló sin reparo, el cuerpo le pedía alimento, mientras escuchaba las anécdotas que se intercambiaban, todas ellas relacionadas con actividades deportivas. Paula fue acogida como uno más, sin preguntas comprometidas, lo que la agradó considerablemente.

Ninguno de los postres caseros que sirvieron tenía desperdicio, destacando la tarta de queso, con sabor a queso. También estuvieron presentes el chocolate y el turrón, acompañados todos ellos con frutos del bosque como fresas silvestres, frambuesas y moras.

Las horas pasaron deprisa. Fue consciente de lo tarde que era cuando apareció el primer bostezo, porque se había olvidado del reloj y del móvil. Alejandro advirtió su cansancio y le sugirió dormir, algo que ella aceptó por pura necesidad, pero sin ganas de abandonar aquel momento tan entrañable.

Llegaron a casa y sólo fue consciente de que se quitó la ropa y se puso el pijama. Después, un profundo sueño se apoderó de ella.

El sosiego y la calma le dieron los buenos días al abrir los ojos perezosamente. Era tal la serenidad que se respiraba que el silencio se podía oír. Emitió una sonrisa de placer y se estiró, aún en la cama, notando su cuerpo agradecido por aquellas horas de descanso. Cuando miró el reloj se sorprendió al ver que era mediodía. Se puso un jersey ancho encima del pijama y bajó a la cocina, donde encontró a Alejandro con el ordenador, que rápidamente lo abandonó para acercarse a ella.

—Buenos días. Espero que hayas descansado.

—¿Descansado? Se puede decir, más bien, reparado. Ha sido como una terapia —dijo tapándose la boca al aparecer un bostezo.

—Había pensado que hoy podíamos visitar los alrededores.

—Me encantaría —respondió, halagada por tal atención.

Los siguientes dos días los pasaron haciendo turismo por la zona, y por la noche cenaban en casa los productos típicos que adquirían durante las visitas. La atracción entre ellos crecía día a día junto a la relajación que transmite la consolidación de una pareja. Aquel momento, aquella situación o aquel ambiente ¿qué era? Paula no sabía responder, pero se sentía distinta, nueva, como si su vida se hubiera transformado en una diferente, tranquila, apacible, lo que la animaba para mantener una sonrisa de felicidad constante.

El desánimo apareció cuando Alejandro tuvo que marcharse. Tenía que viajar durante unas semanas. Ella notó que ahí comenzaba realmente la prueba de la decisión de vivir allí, aunque según pasaban los días comprobó que ya se había habituado a una rutina. Por las mañanas, después de levantarse pasadas las nueve, algo que para ella seguía siendo novedoso, se preparaba el desayuno y lo tomaba en la terraza, contemplando aquella visión de la que no se cansaba y, después, trabajaba hasta mediodía. Dos tardes asistía a clase de artes marciales, donde se centraron en llaves de defensa personal. El resto del tiempo salía a pasear o bien se quedaba en casa ordenando, cocinando o leyendo. Por las noches esperaba con impaciencia la llamada de Alejandro. Cuando no era posible la comunicación telefónica, lo hacían a través de mensajes o email, pero siempre contactaban.

Pensaba constantemente en la idea de visitar a su vecina Lucía, pero no encontraba el momento apropiado, o ¿quizá no se atrevía? Esa mujer le transmitía mucho respeto, pero al mismo tiempo, la atraía. Quedarse sin azúcar fue la excusa perfecta que aprovechó para ir a verla.

Al llegar a su casa, la encontró sentada en el porche. Toda ella desprendía sosiego, serenidad, confianza y experiencia. Se acercó con discreción sin dejar de observar como miraba al infinito, como si estuviera esperando algo. Cuando estuvo más cerca, una rama crujió al pisarla lo que llamó la atención de Lucía que miró en su dirección.

—Buenas tardes —dijo tímidamente—. Me he quedado sin azúcar y…

—Hola Paula. Acércate, tomaremos una taza de té.

Obedeció y se sentó con prudencia en un enorme sillón de madera, acolchado, con cómodos cojines de color crema.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal te adaptas a vivir aquí?

—La verdad es que mejor de lo que esperaba. Noto como esta tranquilidad me está reparando —respondió Paula, sin querer entrar en detalles.

—Entiendo. El motivo debe ser considerable para que hayas tomado la decisión de cambiar de vida por completo.

—Bueno, sí, la verdad…

—No tienes que justificarte ni decir nada que no quieras, sólo he pensado en voz alta —añadió Lucía cuando advirtió los signos de molestia en Paula—. Yo también tuve los míos para venir aquí. Creo que a este pueblo solo vienen los turistas o las personas que buscan una guarida.

—¿Ah, sí? —preguntó Paula con gran interés.

—Claro, cielo. Aunque mis razones son históricas y hace años que sucedieron, yo también vine aquí con la intención de esconderme, pero decidí quedarme.

—Y ¿ha vivido sola durante todos esos años? —preguntó, de nuevo Paula, cada vez más interesada en cuáles pudieron ser esos motivos.

—Sí, aunque no estoy sola. Aquí es fácil hacer amigos, y están conmigo las personas que mantienen mi casa y que ya las considero mi familia. También recibo visitas a menudo, pero amo el sosiego y la soledad, y disfruto con mis pensamientos y mis recuerdos… Aunque no quiero aburrirte hablando de mí. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas?

—Bueno, realmente estoy un poco confusa ahora —respondió decepcionada por el giro de la conversación. No le apetecía hablar de su vida, pero le hubiera gustado conocer la historia de Lucía—. Soy Periodista y psicóloga, y trabajo para un periódico. Aunque, la verdad, ya no tengo claro si quiero seguir ahí o cambiar también, ya puestos… Mi ilusión siempre ha sido escribir y, espero, algún día, poder escribir un libro. Pero, claro, eso es más una ilusión que un proyecto serio —respondió cabizbaja y desilusionada consigo misma.

—¡Anímate! Nunca se sabe dónde se esconde la ocasión. A cada uno se nos brindan muchas oportunidades, sólo hay que ser receptiva para identificarlas. Eres una buena persona y la vida le da a cada uno lo que se merece. Seguro que tu camino está ahí, esperando a que encuentres la entrada a él.

—Puede ser… —respondió en voz baja, mientras le venían a la cabeza los recuerdos de su anhelada tía y de su madre, del dolor que produce la sensación de soledad a la que no se acostumbraba, de lo vivido con Pedro, de sus amigas… mientras notaba un contraste de sentimientos que provocaron que los ojos se le llenaran de lágrimas, algo que no le pasó desapercibido a Lucía—. Es tarde, debo irme. Gracias por todo —atinó a decir. Se levantó y se fue con un paso acelerado y sin mirar atrás, con las lágrimas ya rodando por sus mejillas.

—¡Paula! —Se detuvo sin mirarla—. Estaré aquí para lo que necesites —emitió Lucía con delicadeza, consciente del dolor que sentía.

Llegó a casa, cerró la puerta de un portazo y se quedó apoyada en ella dominada por la rabia, la melancolía, el anhelo… Todo ello resultado de la mezcla de sentimientos que habían aflorado. «¡Mierda!, sigo sin azúcar. Pues no tengo ganas de bajar al pueblo», pensó. Se quitó la ropa y se preparó un baño, como si así se pudiera despojar de todo el peso que notaba. Consiguió relajar la tensión de los músculos y la intensidad de los sentimientos, aunque no logró hacerlos desaparecer.

Esa noche, después de picotear restos que quedaban en el frigorífico, terminó el artículo que tenía a medio. «¡Qué bien me ha quedado! ¿Cómo es posible que la tensión mejore mi redacción?». Pensó mientras se lo enviaba a su jefe, respondiéndole a las preguntas sobre su nueva vida. Le describió el lugar dónde estaba, y procuró transmitirle tranquilidad en respuesta a las dudas sobre la puntualidad del trabajo. Después de pulsar el botón de envío pensó que había dado demasiadas explicaciones de su actual paradero, pero aplacó sus dudas al recordar su carácter hermético y su prudencia.

Se puso el pijama buscando comodidad, y se tumbó en el sofá a ver la película de Notting Hill, una de sus preferidas, con una taza de chocolate caliente. Echó de menos el azúcar y recordó lo sucedido en casa de Lucía, «¡Anda que vaya unos modales! Tengo que disculparme» analizó, y decidió ir al día siguiente. El sueño apareció y se fue a la cama, donde de inmediato se quedó dormida.

Capítulo 14

El día amaneció nublado y, aunque estaban en agosto, el fresco era el similar a un día de otoño en Murcia. Se abrigó y se preparó el desayuno, dispuesta a degustarlo en el porche como todos los días, cuando reparó en la falta de azúcar, lo que le recordó la disculpa que tenía pendiente.

Terminó de desayunar y se dirigió a casa de Lucía. Llamó a la puerta y le abrieron amablemente, indicándole que ella se encontraba en la pequeña biblioteca de la casa. Aspiró profundamente el aroma entrañable que había en el ambiente, mezcla de café, tostadas y jazmín, que identificó como su perfume cuando se intensificó al acercarse a ella, lo que evocó el recuerdo de su tía.

—Buenos días, querida. ¿Cómo estás esta mañana?

—Bien, gracias —respondió, dudando de cómo justificarse—. Debo pedirle disculpas. Ayer mi comportamiento fue un poco infantil.

—No tienes que disculparte por nada —le respondió con amabilidad—. Ven, siéntate, charlaremos un rato —dijo, mientras dejaba el libro que tenía en las manos encima de la mesa—. ¿Has desayunado?

—Sí, gracias.

—¿Te tomarías un café?

—Nunca se le dice a un café que no —respondió con una sonrisa—. ¿Qué está leyendo?

—Ahora estoy con una novela de Lisa Kleypas titulada «Donde empiezan los sueños». La literatura romántica es mi preferida, sobre todo la que acaba bien. Ya hay bastante sufrimiento en esta vida como para buscarla en los libros o en la televisión. También me gusta la novela que se desarrolla durante la Guerra Civil Española. Sé que no se relaciona con los gustos que te acabo de describir, pero me trae recuerdos, aunque intento elegir las de final feliz.

—Comprendo. Yo no leo desde hace mucho, pero ahora que tengo más tiempo lo voy a retomar.

—Pues aquí tienes una biblioteca para que elijas el que quieras. No es muy amplia pero sí variada. —Le señaló Lucía, reconfortada al verla algo más animada que el día anterior.

—¿Usted vivió de cerca la Guerra Civil Española? Me refiero a sus consecuencias. La verdad, no sé cómo enfocar la pregunta, para mí es todo un poco confuso. Sólo conozco de ella lo que nos han enseñado en el colegio y las historias que mi tía me ha contado, aunque se referían más a las miserias que vivió durante la postguerra.

—Si lo que quieres saber es si viví el dolor, el sufrimiento y las faltas de lo que acarrea una guerra, te respondo que no. Nosotros, bueno, mis padres, disfrutaban de cierto poder adquisitivo en aquel momento y nunca he sufrido el hambre ni ningún tipo de necesidades básicas. Claro que no se podía derrochar, pero en mi casa siempre había comida y ropa. Mis recuerdos dolorosos son más emocionales que materiales. Hay muchas historias dolorosas que quedarán en el olvido…

Las horas pasaron rápido mientras escuchaba los relatos que Lucía le narraba sobre aquella época en la que la guerra y, sobre todo la postguerra, arruinó a España y enfrentó, como ella repetía, a los hermanos.

Cuando llegó a casa, sin saber por qué, comenzó a escribir todas las historias que había escuchado de Lucía. Los datos que no conocía los inventaba o los buscaba en internet. Estaba tan concentrada que no fue consciente, hasta que comenzaron a escocerle los ojos, de que había pasado todo el día ante el ordenador, sin ni siquiera comer. Cogió un trozo de queso con pan y comenzó a masticar mientras pensaba en qué hacer con toda esa información, y tragaba la comida sin ganas, pero obligada a alimentarse. Sonó el teléfono anunciándole la llamada de Alejandro y apartó de su mente aquel barullo de información para centrarse en él, algo que esperaba con ansia todos los días.

Cuando terminaron de hablar, cegada por la añoranza de no tenerlo a su lado, abrió los mensajes del móvil para leer el que había recibido durante la conversación.

Número oculto:

¿Qué tal está la viajera?

Es una suerte tener amigos que te presten la casa ¡eh!

En Murcia hay gente que te echa de menos y no te olvida.

Disfruta mientras puedas.

La sangre se le heló y el terror apareció. Estaba segura de que era Pedro, pero ¿sabía realmente dónde estaba o era un farol? Y en caso de que lo supiera ¿quién se lo había dicho? En un acto reflejo comprobó que las ventanas, y la puerta, estuvieran cerradas. Subió al piso de arriba para hacer lo mismo, cuando oyó el timbre, lo que le produjo tal nerviosismo que las manos comenzaron a temblarle. Se quedó paralizada durante unos segundos, hasta que oyó la voz de Tomás que la llamaba, y entonces reaccionó. Bajó rápidamente las escaleras y le abrió.

—¿Qué te pasa? —preguntó sobresaltado, mientras le ponía una mano en el hombro, alarmado al ver la cara de pánico y el temblor en sus manos.

Las palabras no le salían, aunque le agradeció al cielo su llegada. No sabía cómo explicarle lo sucedido, ni siquiera tenía la certeza de que era Pedro el del mensaje, aunque el instinto le decía que sí.

Él, consciente de que no era el momento de hablar, la abrazó suavemente y la guió hasta el sofá.

—¿Estás mejor? —dijo él cuándo comprobó que dejó de temblar.

—Sí, gracias —respondió en un susurro.

—¿Qué ha pasado?

—No sé qué pensarás… Tampoco sé cómo explicártelo ni por dónde empezar.

Lo que menos le apetecía era dar explicaciones, pero era consciente de que debía hacerlo porque de lo contrario daría pie a que él imaginara cualquier cosa y eso podía ser peor.

—Es fácil. Por el principio. Desde luego ha tenido que ser fuerte porque tu estado es preocupante.

—Bueno…, es largo de contar y, sinceramente, no tengo ganas de pensar en ello —expresó con apatía, pero las dudas en sus ojos seguían pidiendo una explicación—. He recibido un mensaje y creo que es de mi ex. Él es una de las causas por las que he decidido venir aquí. Se supone que nadie sabe dónde estoy, pero… creo que se ha enterado —explicó mostrándole el mensaje.

—Deduzco que hay mucho más detrás de lo poco que me cuentas. Lo que realmente me preocupa es tu estado y tu seguridad. Quizá debas plantearte venir a vivir al pueblo, allí estarás más acompañada. Conozco casas que te podrían alquilar a muy buen precio, incluso, si quieres, puedes quedarte en la mía. No merece la pena vivir con miedo —habló con inquietud, acariciándole con un dedo la mejilla.

«¿A tu casa?, ¿tanta pena doy o es que hay algo que se me ha pasado por alto?» pensó.

—¡Nooo! Aquí estoy bien. Seguro que son cosas mías. No quiero…, no puedo permitir que me intimide. Ya estoy cansada —confesó, mientras moderaba el tono de voz alterado del principio, en un intento por demostrar más convicción de la que sentía.

—¿Estás segura? Deberías contárselo a Alejandro.

—Que no. Sólo ha sido un mensaje que, seguro, le estamos dando más importancia de la que tiene, y no quiero inquietarlo con tonterías como ésta —aclaró, aunque en su interior estaba activo el interruptor de alarma, tanto por el mensaje, como por la oferta que acababa de recibir.

—¿Quieres que me quede esta noche?

Esa pregunta la pilló desprevenida. Deseaba que se quedara, necesitaba a alguien a su lado, y él era el candidato perfecto, pero una mezcla de sensaciones desproporcionada la bombardeaban. Dos dimensiones extremas estaban a flor de piel. Por un lado el miedo y por el otro ¿qué era? ¿Atracción? ¿Seducción? ¿Simpatía? ¿Agradecimiento? No quería caer en la trampa que provocaban los sentimientos opuestos y confundir la seguridad y el cobijo, que ahora necesitaba, con algo irreal.

—¿Qué te pasa?

—¿Eh? —respondió al ser consciente de que esa pregunta la rescató del mundo interior de divagaciones en el que por un instante se había sumergido—. ¿Quieres tomar algo? —Acertó a decir, intentando desviar la atención, ganar tiempo y poder recuperar la cordura.

—No te molestes. Relájate y si es que tú quieres algo, lo preparo yo.

«Pues sí que voy a aclararme con tanto mimo…» pensó, mientras se levantaba y se dirigía a la cocina. Se encendió un cigarrillo y aspiró como si así apartara de su mente aquel barullo de reflexiones, lo que no dio resultado.

—¿Quieres un café? Voy a prepararlo —preguntó sin esperar la respuesta, al mismo tiempo que manipulaba los enseres para ello, en busca de otra distracción.

Puso dos vasos sobre la encimera, cogió la cafetera de rosca e intentó abrirla con tal fuerza que salió despedida, chocando con los vasos que cayeron al suelo junto a la cafetera. «¡Encima de jodida, torpe…! Esta noche no me voy a privar de nada… ¡Menudo espectáculo estoy dando!» caviló, mientras se apoyaba con una mano en la encimera y la otra se la ponía en la frente.

Él, que pareció captar sus pensamientos, se levantó rápidamente, buscó la escoba y empezó a recoger en silenció. Cuando terminó, se dirigió a ella, la volvió a abrazar y la sentó en el sofá.

—¿Tienes alguna infusión relajante? No creo que lo que ahora debas tomar es café.

—Sí, en el armario de la derecha —respondió con resignación ante su falta de autocontrol.

Tomaron la bebida en silencio. Ella intentaba desviar la mirada para no enfrentarse a aquellos ojos azules que la examinaban con una mezcla entre deleite y compasión.

—No es necesario que te quedes, ya estoy más tranquila. Sólo han sido los nervios. Además, mañana vienen Aurora y Sebastián. «¡Anda que como ellos me tengan que defender de los peligros del universo…!» —meditó, al mismo tiempo que se levantaba y se dirigía a la puerta con la intención de que se fuera, lo que él captó de inmediato y la siguió.

—Llámame en cualquier momento y estaré aquí en cinco minutos —le ordenó Tomás, ya en el quicio de la puerta de entrada.

—Lo haré, tranquilo. Gracias de nuevo. La verdad es que tu visita ha sido un consuelo.

Él intentó abrazarla de nuevo, pero ella, con mucha delicadeza, lo evitó con un inocente beso en la mejilla.

—Nos vemos en clase.

—¡Cuídate! Y llámame si me necesitas, estoy disponible las veinticuatro horas —dijo él ya fuera, de camino al coche.

Le hizo un gesto con la mano y cerró la puerta envuelta en sus pensamientos. Dudaba de contárselo a sus amigas, para no inquietarlas también, pero necesitaba hacerlo. Analizó si llamar a Pepa, pero rechazó esa opción de inmediato, en estos momentos lo que menos necesitaba era una conversación explosiva e instintiva. Eligió a Sonia por su cordura y sensatez.

Escuchar la voz calmada de su amiga al responder la reconfortó. Se lo contó todo, mezclando lo sucedido con un autoanálisis de sus sentimientos, resaltando las emociones que Tomás le inspiró y de las cuales, aunque no había pasado nada como para arrepentirse, sólo del hecho de que existieran, se sentía culpable.

—¿Qué opinas? —preguntó Paula, después de relatarlo todo de un tirón.

—Vamos por partes —comenzó a decir Sonia con calma—. Respecto al mensaje, creo que no debes preocuparte, por ahora. Ya sabes lo fanfarrón que es Pedro, y él tampoco conoce la existencia de la herencia que tu tía te ha dejado, por tanto, no es difícil llegar a la conclusión de que tus recursos económicos no te daban para pagar una casa en Murcia y otra por ahí. Lo lógico es pensar que estás en casa de alguien. Pero el mensaje no hace referencia de dónde, por lo que no debes tener miedo. Igual lo ha mandado para ver si respondes y le das alguna pista. Por otro lado está lo que me cuentas de Tomás, a lo que te respondo que no veo nada de malo en ello. No le has faltado al respeto a Alejandro, así que no te culpes por sentirte humana. Cualquier persona sometida a la tensión del momento y con un hombre de esas características cerca, y encima bien parecido, sentiría lo mismo. Simplemente tu mente te ha jugado una mala pasada, y te ha confundido la tensión y el miedo que en ese momento tenías con el deseo de mantener cerca la seguridad que él te transmitía. Es algo que tú, que eres la experta, nos has enseñado, pero es lógico que estés desorientada. ¿Cómo estás ahora?

—Bastante más calmada. Al menos ya no tiemblo, pero sigo preocupada. ¿Y si sabe dónde estoy? ¿Y si aparece por aquí? Nunca imaginé vivir en un estado tan tenso por un hombre, y menos por Pedro. De verdad que esto parece una pesadilla. ¿Cómo no me di cuenta de cómo era?

—Deja ya de martirizarte y de culparte. Es verdad que no nos imaginábamos que podía comportarse así y ser un maltratador, porque eso es lo que es, pero es verdad que todos veíamos algo raro en él. La única que no parecía darse cuenta eras tú. Pero vamos a olvidar el pasado.

—¡Joder! Me dices que no me martirice y me recuerdas lo ciega que he estado… Pues así no me ayudas.

—Lo siento, me ha salido instintivamente. Intentamos avisarte en muchas ocasiones, y lo defendías a muerte. Pero tienes razón, insisto, olvidémoslo. Ahora debes seguir con tu rutina, porque dudo de que ese mensaje trascienda. Además, en unos días estaremos allí contigo.

—¿Podrás venir? ¡Qué alegría! No tenía claro si podrías tomarte unos días de vacaciones…

—Sí, iré con Pepa. Así que tranquila, relájate, disfruta y olvídate del mensaje. No obstante, ten a mano números de emergencia. No lo digo por Pedro, sino por cualquier cosa que puedas necesitar. No está mal ser prudente —le sugirió Sonia, intentando aparentar tranquilidad cuando el temor se le había quedado dentro.

—No olvidéis traer fruta y, sobre todo, tomates. ¡Umm! Es lo que más echo de menos. ¡La huerta murciana…! Aquí no es lo mismo.

—Descuida, lo haremos —respondió Sonia con una sonrisa.

Se despidieron y Paula se quedó pensando, con el móvil en la mano, en lo mucho que añoraba a sus amigas.

El reloj marcaba las doce y media de la madrugada, pero no tenía sueño, al contrario, estaba muy excitada y sabía que ir a la cama era dar vueltas y desesperarse. Optó por sentarse ante el ordenador. Miró el correo y vio un mensaje de Alejandro, lo que la hizo suspirar «¡Ojalá estuviera aquí!». El correo, como siempre, era delicado y tierno, lo que la reconfortó, aunque aumentó su morriña. Después de contestarle, abrió el archivo de relatos que había escrito con la información de Lucía, lo releyó y continuó escribiendo, sumergiéndose en un mundo nuevo y excitante. Cuando apareció el sueño ya eran las cinco de la madrugada. Contenta con el material que estaba creando, se acostó y se quedó dormida al instante.

El timbre la despertó de un sobresalto. El corazón le latió a tanta velocidad que parecía querer salirse de su ubicación. Bajó rápidamente las escaleras, tropezando en el penúltimo escalón, lo que la hizo rodar hasta caer con la nariz en el suelo. «Un circo, conmigo, gana dinero…» meditó, al mismo tiempo que abría la puerta. Se encontró con tres caras, cuál de ellas más sorprendida. Ahí estaban Sebastián, Aurora y Tomás, con la boca abierta mientras observaban el espectáculo que mostraba con el pelo revuelto, los ojos hinchados y el hilillo de sangre que emanaba de su nariz.

Después de unos segundos de parálisis general, cuando hubo pasado el lapsus inicial, Tomás se acercó a ella tan rápidamente que casi no fue consciente, mientras Aurora y Sebastián seguían sin moverse y sin saber qué hacer.

—¿Qué ha pasado? —pregunto Tomás alarmado.

—Nada, nada. He resbalado por las escaleras.

—¿Tú sola?

—No, acompañada del circo internacional, ¡no te fastidia! ¿Por qué lo preguntas?

—Mejor mírate en el espejo y me respondes.

—¡Ahhh! —gritó al ver su imagen.

Tomás no pudo reprimir una sonrisa, que contuvo para no ofender.

—Anda, siéntate y relájate un poco mientras voy a por algo para limpiarte esa sangre y, después, vamos al hospital a que te vean ese golpe.

—Tranquilo, no es nada, yo lo hago.

Subió a su habitación y se miró al espejo de nuevo, como buscando la fórmula mágica para arreglar esa apariencia. Se duchó y, sin secarse el pelo, se puso unos vaqueros, una camiseta blanca básica y los tenis. Tras la ducha, el aspecto mejoró, pero, aún insatisfecha, se aplicó la crema y un poco de rímel. «Bastante mejor» se dijo a sí misma cuando terminó.

El aspecto desenfadado, fresco y jovial que mostraba atrajo la mirada de Tomás cuando apareció en el salón. Él estaba sentado en una silla, de la que se levantó ágilmente ante su aparición.

—Se te ve bastante mejor. Ahora deberíamos ir al hospital.

—No es necesario. Estoy bien, de verdad. Además, tengo algunas cosas que hacer —respondió, mientras notaba el estómago rugir—. ¿Has desayunado?

—Sí, he tomado café y frutos secos, aunque otro café me sentaría bien.

—Voy a hacerlo. ¿Y una tostadita? Sería de ese pan tan bueno que tenéis aquí, y además lleva cereales. Lo digo por lo sanito que eres…

—Si insistes… —dijo Tomás con una sonrisa cómplice.

También les preguntó a Sebastián y Aurora, que aceptaron de buen grado. Se repartieron el trabajo, él dispuso los utensilios en la mesa del porche, mientras ella preparó las tostadas y una gran jarra de café. En una enorme bandeja colocó tomate, aceite de oliva, mantequilla, mermelada, un enorme bizcocho, frutos secos y fresas troceadas.

—¡Madre mía! Esto parece una celebración…

—Sí, hoy tengo hambre —respondió Paula, recordando que casi no comió el día anterior—. Además, dicen que la mejor comida debe ser en el desayuno.

Se sentaron los cuatro ante aquel banquete, entre risas y buen humor. Aquel momento, lo más parecido a una reunión familiar, alegró el corazón de Paula.

El desayuno duró hasta media mañana, amenizado por las historias que Sebastián y Aurora contaban sobre su época de juventud, lo que resultó terapéutico para Paula. Tuvieron que hacer un esfuerzo por finalizar aquel momento tan agradable, y mientras la pareja volvía a sus labores, Paula y Tomás recogieron los enseres del desayuno.

—¿No tienes nada que hacer hoy? —preguntó Paula extrañada ante la poca intención que mostrada por irse.

—La verdad es que no. Esta mañana la tengo libre —contestó con el interés de compartirla con ella.

—Pues yo quería visitar a Lucía. Necesito preguntarle unas cosas.

—Te acompaño, si no tienes inconveniente —se apresuró a decir—. Así la saludo.

—Bueno… no sé…, por mí, vale. No creo que ella tenga inconveniente.

—Lo dudo, nos conocemos bien.

Ella emitió un gesto de asentimiento dudoso y, después de dejar la cocina limpia, cogió su bloc y se marcharon.

El ambiente que rodeaba la casa de Lucía, como siempre, inspiraba calma. Llamaron a la puerta, y cuando abrieron, Paula se sorprendió al ver con qué cercanía saludaban a Tomás, indicándole que Lucía estaba en la biblioteca.

—Buenos días Lucía, ¿qué tal está hoy?

—¡Hola cariño! Ahora, con tu visita, mucho mejor. Veo que ya conoces a mi nieto.

—¿Qué? ¿Su nieto? —preguntó, más sorprendida aún, mientras intercambiaba la mirada entre los dos, advirtiendo la sonrisa traviesa de Tomás.

—Sí cielo, es mi querido nieto. Poco a poco te pondrás al día de todos los vaivenes de por aquí, este pueblo es pequeño y uno se entera pronto de todo. Ven, siéntate a mi lado. Debo decirte que ayer disfruté mucho con tu visita. ¿Qué te trae hoy por aquí?

—Pues quería comentar unas cosas con usted —respondió Paula, dudando de sacar el tema en presencia de Tomás.

—Puedes hablar con tranquilidad. Mi nieto conoce prácticamente todo lo que podamos hablar —expresó Lucía al captar la inseguridad de Paula.

—Bueno, la verdad es que le quería proponer algo.

—¿De qué se trata?

—Ayer, después de estar con usted, llegué a casa con mucha inspiración y no pude evitar transcribir sus historias en relatos. Han quedado muy bien, creo que podría hacerse mucho con ellas, y me gustaría saber si usted tendría inconveniente en que se hicieran públicas. Por supuesto, los datos reales estarían camuflados para que los personajes no fueran identificables. —Se apresuró a aclarar con titubeo, dada la trascendencia de lo que le pedía.

—¿De verdad te interesan? —preguntó Lucía, mostrando una sonrisa abierta—. Cariño, no tengo ningún inconveniente, además, la mayoría de las personas de las que te hablé ya han muerto. Pero, no es que te diera muchos datos como para escribir historias completas, ¿cómo lo has hecho?

—Eso se lo debo a internet. Investigué un poco y las lagunas las rellené con reseñas de aquel momento histórico.

—¡Muy lista! ¿Y cómo se harían públicas?

—Bueno…, eso es lo que tengo que estudiar. He pensado en proponerle a mi jefe abrir una sección que se titule algo así como «Amores de Guerra». Pero ya le digo que ésa es mi intención. Creo que sería interesante para los lectores, al fin y al cabo es algo muy nuestro, muy Español y, además, real. Aunque, claro, la última palabra la tiene él. Pero dé su aprobación o no, he creído conveniente preguntarle antes a usted.

—Pues, por mi parte, tienes mi consentimiento, pero sólo te voy a poner un requisito y es que la primera que se publique sea la mía.

—¡Abuela!

—Tranquilo cariño, a estas alturas pocos quedan vivos para escandalizarse. Creo que ya es hora de contar mi secreto. Me encantaría morirme dejando claro quién es tu abuelo de verdad. Ha sido muy doloroso para mí ocultarlo y desearía honrar la memoria de mi verdadero amor. Considero esta propuesta una oportunidad para hacerlo.

Paula los miraba desconcertada sin saber de qué hablaban. «¿Qué pasa aquí? ¿Qué secreto? ¿Qué sucedió para que la identidad del verdadero abuelo tuviera que mantenerse oculta?» cavilaba, sin casi poder controlar la ansiedad por conocer la historia.

—Querida, el día que tengas total disponibilidad nos lo tomamos para hablar de ello, sin prisas —zanjó Lucía al ver el gran interés que mostraba—. Ahora no es el momento, es mejor dedicarle el tiempo y la atención que se merece a esa parte de mi vida. Así lo quiero.

Ante esta determinación no se vio capaz de insistir, pero su curiosidad ya se había despertado.

—De acuerdo, pero le confieso que me ha dejado con unas ganas locas de conocer su historia.

—Lo sé, se te nota, aunque tampoco creas que es para tanto. Simplemente es una historia, como tantas, lo que pasa es que la situación del momento me obligó a mantener secretos. Algo así, en la actualidad, no requeriría tanto misterio, pero aquéllos eran otros tiempos y una mujer debía mantener su dignidad… —respondió Lucía, esforzándose por mantener la sonrisa, aunque la expresión de sus ojos delataba la tristeza que realmente sentía.

—De acuerdo —respondió Paula, sumergida ya en su imaginación, sin deparar en que el timbre de la puerta sonó, mientras Tomás y Lucía aprovechaban para intercambiar información cotidiana.

—Tiene visita, señora. El señor Alejandro.

—Pues hágale pasar, ¿no lo habrás dejado esperando en la puerta para venir a anunciarme su visita? ¡Uy, uy, uy…! —le regañó Lucía, con expresión de resignación acompañada por una mueca semejante a una leve sonrisa—. ¡Este Joan, con tanta ceremonia, parece inglés! —Emitió cuando desapareció el mayordomo.

El corazón de Paula, al oír el nombre de Alejandro, se le aceleró. Era tanto el deseo de verlo, de tenerlo cerca que se dejó dominar por sus instintos. Se levantó de un salto y se apresuró hacia la puerta, con tanta velocidad que no pudo evitar el choque con él en el pasillo por el que se aproximaba. Éste sonrió y la abrazó con ímpetu, pero con la delicadeza a la que Paula ya comenzaba a acostumbrarse, y que le resultaba vital, notando que todos los miedos de las últimas horas perdían intensidad, al mismo tiempo que las fuerzas se instauraban, de nuevo, en ella. Él, a su vez, se sentía dichoso al tenerla entre sus brazos, disfrutando de lo seductora que le resultaba esa efusividad.

—¡Hola Alex! No te esperaba hasta dentro de unos días.

—¿Alex? —repitió con tono divertido—. ¿Me has cambiado el nombre?

—Perdona, ha sido la emoción, bueno…, también porque tu nombre es un poco largo —emitió con un gesto infantil alegre—. ¿No te gusta?

—No me importa, llámame como quieras —expresó con agrado ante la confianza que crecía entre ellos—. He terminado antes y que querido darte una sorpresa.

—Pues lo has conseguido. Me alegro de que estés aquí, no te imaginas lo que te he echado de menos —dijo, sin atreverse a mirarle a los ojos para no dar señales de lo que le ocultaba. Odiaba no ser sincera con él, pero ¿de qué serviría decírselo? Lo único que conseguiría era preocupación y malestar, porque realmente no había pasado nada. Un insignificante mensaje podría enturbiar sus reducidos minutos de disfrutar juntos y no lo iba a permitir. Porque se trataba de un mensaje sin importancia… ¿o no?

—¿Todo bien? —preguntó, elevando suavemente su rostro con la mano para mirarla a los ojos.

—Sí, estupendo —respondió Paula con indiferencia, intentando apartar aquel dilema de su mente.

El contraste de la contestación con el tono que utilizó despertó ciertas dudas en él.

—¿Seguro?

—Sí, seguro. Lo que pasa es que esto es un poco solitario y tengo más tiempo para pensar en ti, por lo que te echo más de menos, si cabe —atinó a decir, esforzándose por ser convincente, aunque no lo consiguió.

—Sabes que puedes confiar en mí ¿verdad?

—Sí, claro que lo sé. Ahora ven a saludar a Lucía y después te pondré al día de los planes que tengo ¿a ver qué te parecen? —respondió con más ánimo y con la intención de desviar el rumbo que tomaba la conversación.

Entraron en la biblioteca y Alejandro saludó con elegante educación, mientras se acercaba a Lucía y le depositaba un correcto beso en la mejilla. Después se dirigió a Tomás y se estrecharon fuertemente la mano. La expresión que mostraba era alegre y satisfecha, pues, le aliviaba saber que Paula se relacionaba y hacia amistades.

—Es un placer verte tan a menudo por aquí. Debo decirte que tu inquilina es estupenda. Estoy encantada con ella y su proposición me tiene entusiasmada, algo que con mi edad tiene mucho valor —emitió Lucía con satisfacción.

—Sí, es una mujer estupenda —intervino Tomás, mirando a Paula a los ojos, la cual bajó la mirada, algo que no pasó desapercibido para Alejandro, despertando la suspicacia.

—¿Proposición? —preguntó con expresión de sorpresa y orgulloso, en un intento de apartar de su mente los recelos que en unos minutos se apoderaron de él—. ¿Te dejo unos días y revolucionas al vecindario?

—Disculpa si me he adelantado, ha sido la emoción… —expresó Lucía.

—No, por favor, no tiene que disculparse. No es un secreto, pero aún no había tenido tiempo de contarle la idea —aclaró Paula, con rapidez.

—¿Te apetece tomar algo? Tomás, ¿puedes llamar a Joan?

—Gracias, estoy bien. Lo que realmente necesito es una ducha y relajarme un poco, el viaje ha sido largo —manifestó Alejandro, aunque, realmente, lo único que le apetecía era estar con Paula a solas.

—Entiendo. En otro momento será. Si os apetece, podéis venir mañana y comemos juntos. Un almuerzo en la terraza, con este tiempo, es un placer. Además, así trataríamos más detenidamente nuestros planes —sugirió Lucía.

—¡Eso sería estupendo! —Emitió Paula, animada. Comenzaba a apreciar a Lucía y disfrutaba enormemente en su compañía, quizá porque le recordaba a su tía y de alguna forma sentía que la tenía más cerca, sensación que le transmitía fuerza y seguridad.

—Pues está dicho. Mañana venimos a comer. Ha sido un placer volver a verla.

Se despidieron con un simple hasta mañana. Alejandro observo la expresión de Tomás cuando se iban. No sabía cómo interpretar aquellas sútiles señales, pero su intuición no solía fallarle y algo había que no llegaba a entender. ¿Su amigo le ocultaba algo? Intentó retirar de su mente todas esas dudas sin sentido. Quizá fuera la fuerte atracción que sentía por ella lo que le provocaba ver con distorsión la realidad, o el cansancio, analizaba intentando encontrarles algún sentido.

De camino, con las manos fuertemente entrelazadas, Paula le hablaba sin cesar de su vida allí, de las rutinas que ya había adquirido, de las clases de defensa personal y del encanto de aquel lugar. Él escuchaba atentamente, mientras disfrutaba de la frescura y la vivacidad de sus palabras. Estaba deseando acariciarla y notar el roce de su cuerpo, era el pensamiento que no pudo apartar de su mente durante todo el tiempo que había estado de viaje. Ahora, por fin, ya estaban juntos y podría saciar aquella sed.

—¿Te apetece una ducha? —pregunto Alejandro, con picardía en los ojos, una vez que llegaron.

—Deseaba que me lo preguntaras —respondió Paula, regalándole un morboso beso.

—¡Umm! Esto sí que es buen recibimiento.

—Pues, prepárate, porque tu bienvenida acaba de comenzar. Aquí tengo mucho tiempo para pensar —respondió Paula con expresión seductora y traviesa.

—Espero que tus ideas las pruebes conmigo.

—No lo dudes.

Ante aquellas sugerentes insinuaciones, Alejandro tuvo que hacer un esfuerzo por controlar las ganas de hacerle el amor en ese preciso instante. Su carácter, su cuerpo, sus gestos desenfadados, su belleza… todo en ella le atraía como el primer día que la vio en aquel restaurante al que en un principio ni siquiera le apetecía ir, y que al final accedió sin ganas y sin saber que allí encontraría a la mujer que llenaría de ilusión su vida.

La ducha se transformó en un baño espumoso y relajante. Los dos recostados en la bañera, hablaban en susurros mientras se regalaban caricias mutuamente, sin prisas, como si disfrutaran de alargar el momento de máximo placer que estaba por llegar. Alejandro, situado detrás, le echaba pequeños chorros de agua caliente por la nuca, encantado de oír sus gemidos.

Paula se sentía plena, segura, feliz y agradecida de sentirlo cerca. Él era uno de los mejores regalos que le había hecho la vida, la otra cara de la moneda, la luz que le recordaba que no todo era ruin y doloroso.

Según pasaban los minutos, las caricias cobraron profundidad y terreno. Las manos se movían ahora por ambos cuerpos, delectándose en las zonas íntimas con más ahínco, aunque sin perder la suavidad que se intensificaba con el efecto del jabón. Cuando notaron que los roces ya no les saciaban la sed, se despojaron mutuamente, con una toalla, de la cantidad de espuma que les envolvía, y se dirigieron a la cama que parecía esperarlos con ansiedad, pues, ya sin preliminares, pasaron a aplacar aquel deseo carnal que los unía en el más íntimo de los placeres.

Entre juegos eróticos y minutos de somnolencia, el tiempo pasó sin recibir atención por parte de ninguno de los dos, hasta que con los últimos rayos de sol comenzó a sonar el estómago de Paula.

—Tu estómago anuncia que deberíamos comer algo.

—¡Tengo una idea! —exclamó Paula con entusiasmo, levantándose de un salto y dándole una manta que sacó del armario—. ¿Podrías encender la chimenea y ponerla delante?

—¿Encender la chimenea? —preguntó sorprendido de que le pidiera eso en verano, aunque era cierto que por las noches refrescaba, pero no como para necesitarla.

—Vamos a probar algo que siempre me ha apetecido. Tú hazlo y ahora verás —dijo, mientras se ponía una camiseta y bajaba rápidamente a la cocina.

Él, fascinado por aquella energía e impulsividad, hizo lo que ella le pidió, mientras la observaba moverse con rápida soltura por la cocina. En lo que pareció un breve período de tiempo, le confirieron al solitario y frío salón un toque acogedor. La chimenea dotaba al escenario de una cálida y sugerente luz.

Al momento, ella apareció con una bandeja cargada de suculentos alimentos, la depositó encima de la manta y se sentó, haciéndole un gesto a él para que se aproximara.

—¡Bienvenido a la fiesta romana! —dijo Paula entre risas.

Él, divertido y sorprendido, se colocó cerca de ella, al otro lado de la bandeja, sin apartar los ojos de aquella chica que cada día lo hipnotizaba más. Comenzaba a notar que necesitaba algo más, que su ser no se conformaba con verla de vez en cuando. Él, que nunca había creído en las relaciones estables, se empezaba a plantear esa cuestión, aunque no se atrevía a proponerle nada en esos momentos en los que era consciente de que ella necesitaba espacio y reencontrarse a sí misma. La duda de que la respuesta de ella fuera precipitada y condicionada por los sentimientos aún negativos que albergaba, después de tanto dolor, le instaba a la prudencia y a ser paciente.

Escasos de ropa y frente al agradable calor que despedía el fuego, degustaron con apetito los manjares, mientras saciaban el hambre que ahora se mostraba intenso. Intercambiaban porciones de diferentes quesos, pan untado con paté casero de la zona y trozos de frutas frescas, entre sorbos de vino, al tiempo que mantenían una íntima conversación en la que se regalaban, mutuamente, sus sentimientos transformados en palabras. El mundo se había detenido, no existía nadie más, sólo ellos dos, sus sentimientos y sus cuerpos. El ambiente emanaba erotismo, romanticismo y seducción que cobraban intensidad por las miradas sugerentes e insinuantes que, decoradas con palabras, se transmitían. El juego físico estaba presente, lo que le confería más atracción al momento. Saciados del hambre y excitados por el roce incesante, volvieron a hacer el amor, esta vez despacio y con caricias intensas, con la intención inconsciente de engrandecer el acto que los uniría en un solo ser. El clímax lo alcanzaron juntos, unidos, dilatando todo lo posible ese instante.

Tanta pasión dio paso a la relajación, y tumbados y abrazados frente a la chimenea, descansaban en silencio, sin ser conscientes de que un sueño profundo los asaltaba.

El fresco del alba despertó a Alejandro que, sigilosamente, se desprendió de los brazos de Paula en busca de algo de abrigo. Extrajo una colcha del armario y la extendió sobre ella, al mismo tiempo que se tendía de nuevo a su lado, sin apartar la vista de aquella imagen encantadora de signos relajados y felices.

Cuando Paula abrió lentamente los ojos, la primera imagen que vio fue la de Alejandro recostado de lado, con el brazo flexionado y la cabeza apoyada en la mano, observándola. La alegría apareció de repente al verlo. No era capaz de describir con palabras la plenitud que notaba en todo su cuerpo cuando él estaba cerca. «¿Será amor? ¿El verdadero amor del que se habla por ahí?». Pensó sin apartar la mirada de él. Si eso era amor, es algo que jamás había sentido. Esa sensación, por primera vez, le aclaró una cuestión que hasta ahora no lograba entender. ¿Qué había sentido por Pedro? Ella siempre había pensado que estaba enamorada de él, pero ahora se daba cuenta de que no era así, y por primera vez le pudo poner nombre: sumisión, dependencia, miedo, inseguridad. Intentó apartar aquellos pensamientos dolorosos, no tenían sentido ahora, y menos en ese momento, pero esa claridad la llenó de júbilo, como si hubiera resuelto un acertijo. Con una sonrisa satisfecha saludó a su compañero, mientras sus bocas se unían en un beso dulce y delicado.

—¿Cómo has dormido?

—Mejor que nunca —respondió ella mientras recorría con la mirada el campamento que habían construido en el salón—. Habrá que recoger todo este desorden y preparar el desayuno, tengo un hambre animal.

—¡Umm! ¡Animal! Qué bien suena eso —indicó él con mirada juguetona.

—¡Hombres! A ver, ¿vuestro cerebro piensa en algo más? —preguntó con ironía, ya que su mirada pícara mostraba otro interés, lo que provocó una carcajada en él—. Mira chaval, primero vamos a desayunar, y después ya veremos.

—Me parece bien —reconoció él, que también necesitaba reponer energía.

Entre los dos recogieron el desorden en un santiamén, con suma coordinación y agilidad.

—¿Nos damos una ducha? —propuso él, una vez el salón quedó como nuevo, abrazándola por la espalda mientras ella colocaba los cojines.

—Creo que si lo hacemos, no saldríamos de la habitación hasta la hora de comer —anunció con una sonrisa sonora—. Puedes empezar tú, y mientras preparo algo que nos reponga las fuerzas porque las piernas me tiemblan —expresó con pillería en la mirada, lo que volvió a suscitar otra gran carcajada.

—Tienes razón. Pero espera a que termine y te ayudo. Mientras, te aconsejo café con mucho azúcar —sugirió él, manteniendo el tono bromista.

—Pues mira, no es mala idea. Anda, ve a la ducha.

Se ducharon por turnos para evitar tentaciones, y prepararon el desayuno entre arrumacos. Una vez dispuesto en la terraza, y envueltos en la tranquilidad y sosiego que ofrecían aquel lugar, comieron mientras conversaban sin cesar. De un tema enlazaban con otro, siempre acompañados con opiniones personales, como si inconscientemente necesitaran conocerse en profundidad.

—Me tienes que aclarar algo —dijo Alejandro, que aprovechó unos segundos de silencio.

Paula detuvo el bocado que se disponía a ingerir y lo miró, mientras la calma, que instantes atrás sentía, se convirtió en tensión.

—¿Cuál es esa propuesta que le has hecho a Lucía?

—¡Ahh! Es eso —respondió ella, ahora más relajada, estado que no pasó desapercibido para él.

Le describió, con ilusión, los propósitos que tenía en mente sobre las historias que le había contado Lucía.

—Creo que es una idea estupenda —anunció él—. Estoy seguro de que a tu jefe le gustará.

—¿Tú crees? No sé, tengo mis dudas. Es un poco…, bueno dejémoslo en peculiar.

—No pierdes nada con proponérselo. Además, si no quiere, te queda la opción de escribir el libro.

—Si, eso es cierto.

—Pues ponte manos a la obra.

Aquellas palabras de ánimo disolvieron la inseguridad que albergaba al respecto, incitándola de tal manera que deseaba comenzar el proyecto con todas las ideas que, en ese instante, le invadían la mente.

—Hay otra cosa que necesito que me aclares.

—Si —respondió ella mecánicamente, ahora distraída con su nuevo propósito.

—¿Ha sucedido algo entre Tomas y tú de lo que me tenga que preocupar? —preguntó con tal seguridad que no dejó lugar para las dudas.

—Bueno, la verdad…

—Escúchame bien, tengo la seguridad de que quiero estar contigo, es más, deberíamos formalizar nuestra relación y, si tú sientes lo mismo, y damos ese paso, la sinceridad debe estar presente. Necesito tener plena confianza en ti —expresó él con preocupación.

«¿Qué? ¿Ha dicho lo que creo haber entendido? ¿Formalizar la relación?». No sabía qué responder, aunque tampoco había que hacerlo puesto que no había preguntas. Su cuerpo vibró de júbilo ante esa proposición, que ella también deseaba cada vez con mayor intensidad.

—Tienes razón, hay algo que debo contarte, pero no tiene importancia, lo que pasa es que Tomás se enteró y creo que sigue preocupado —confesó, con la duda aún de si debía continuar, pero con una sonrisa emocionada por la declaración que acababa de escuchar. Ante todo, no quería preocuparlo con lo que parecía ser una estupidez.

Alejandro se tensó al comprobar que su intuición era acertada. Se incorporó de la postura relajada que hasta ahora tenía y la miró de manera interrogante.

—Te escucho.

—Sólo se trata de un mensaje, no tiene importancia. Además, tampoco sé si es de Pedro. Es algo que yo he deducido, porque no queda claro. ¿Ves como no es nada? —insistió ella, con la intención de restarle trascendencia.

—¿Qué? —Se tensó aún más cuando oyó ese nombre—. Me gustaría ver ese mensaje —dijo con una firmeza innegable.

—Alex, en serio, no tiene impor…

—Quiero verlo.

Le mostró el mensaje y no fue capaz de descifrar su expresión. ¿Inquietud? ¿Preocupación? ¿Rabia? ¿Irritación? ¿Impotencia?

—¿Has recibido más? —El tono, ahora tajante, la alarmó.

—No, por eso te digo que seguro que se trata de alguna broma o de un error…

—Si recibes algún otro quiero que me lo comuniques de inmediato —impuso Alejandro obviando, de nuevo, el comentario de ella restándole importancia.

Pasaron unos minutos de mutismo, en los que Alejandro parecía realizar un análisis, ante la mirada expectante de Paula.

—No creo que debas quedarte sola —indicó él con contundencia, rompiendo el silencio que en ese momento se mantenía—. Vente conmigo a Barcelona. Mis viajes te darán el espacio que necesitas y, además, mi casa es grande para tus momentos de aislamiento o de intimidad, o como quiera que se llame en el lenguaje femenino, pero aquí no debes seguir por más tiempo. Y, cuando no esté, tendrás a mis padres, ellos viven cerca de mi casa.

—Espera un momento —pidió Paula, desbordada ante tantas emociones—. ¿Quieres que vivamos juntos?

—Creo que ha quedado claro. Pero si no te gusta esa etiqueta, podríamos pensar que vamos a compartir piso.

La mente de Paula funcionaba a la máxima potencia, mientras los minutos de silencio se instauraban entre ellos otra vez.

—No, no puedo por varias razones —articuló por fin, con la mirada perdida—. Alex, estoy emocionada por lo que me acabas de proponer y me encantaría, no, es más, sería un sueño hecho realidad. No hay nada que ahora me hiciera más ilusión. Pero no puedo. Quiero…

—¿Por qué no? Es una propuesta que cumple casi todos tus requisitos: tener tu propio espacio y estar en otro lugar que no sea Murcia. Faltarían las montañas, pero ahora mismo mando instalar la imagen que prefieras en toda una pared y, además, vendremos aquí cada vez que lo desees —insistió él, volviendo a adelantarse al comentario que Paula se disponía a decir.

—Déjame terminar, por favor. No se trata de eso. Puedo reducir mis motivos a dos principales. Uno, es que debo o, mejor dicho, necesito superar el miedo y aprender a vivir sin él. No le voy a permitir que consiga lo que quiere —dijo ella ahora con gran firmeza y decisión, mientras se daba cuenta de que había dejado claro que se trataba de Pedro—. El otro se refiere a nosotros. Para mí, lo nuestro es algo verdaderamente especial, y jamás permitiría que comenzáramos una relación estable por otros motivos que no sea el deseo mutuo. Creo que empezaríamos mal si damos ese paso obligados por la situación más que por amor.

Ante la coherencia de aquella respuesta, Alejandro no pudo emitir réplica, pero la fascinación lo invadía. La madurez, la sensatez y la generosidad que ella acababa de mostrar eran dignas de respeto, ya que no sólo pensaba en ella, sino en los dos, se trataba de una decisión, carente de egoísmo, por el bien de la relación. Ése fue el instante en el que fue consciente de lo mucho que la amaba y de que no albergaba duda alguna en que era la mujer que quería a su lado el resto de su vida.

—Además, tengo que estar cerca de Lucía para oír esas historias de las que quiero escribir y que me llevaran a la fama —emitió con humor y signos de admiración, acentuados con un movimiento de manos ceremonioso, pero sobre todo con el interés de pincelar de otro color el ambiente gris que en esos momentos rodeaba sus vidas.

Con gran esfuerzo, tuvo que asentir y respetar su decisión. Le regaló un beso a modo de apoyo, para ella reconfortante, ya que sabía que tomar aquella decisión debía resultarle difícil.

—De acuerdo —expresó seducido, con todo el respeto que pudo mostrar ante aquella muestra de valor y fuerza interior—. Pero hay que reforzar tu seguridad.

—¿Qué? ¿Cómo? Me vas a poner un guardia de seguridad en mi puerta —respondió, risueña, Paula.

—Es una idea.

—¡Venga ya! ¿Y qué más? Control digital en la cerradura, código de seguridad para entrar al baño, alambrada con detección de movimientos a 100Km a la redonda… Pues ya que estamos, contrátame a un señor para que me haga aire y manda construir un habitáculo por si cae una bomba nuclear. Ahora en serio, no es necesario tanto control. Conozco a Pedro y es un cobarde. Además, está a cientos de kilómetros, y seguro que es un farol y no sabe dónde estoy, y tampoco queda claro si es él. Además, están Tomás y Lucía y mis destrezas con las artes marciales —dijo Paula realizando un movimiento con las manos—. Que sepas que soy buena y pronto podré tumbarte con una llave de esas que estoy aprendiendo.

La carcajada de Alejandro fue sonora y supuso el cambio de tono de la conversación, y a partir de ahí volvieron a imperar los comentarios joviales y chistosos, aunque la preocupación quedó instalada en él.

Recogieron los restos del desayuno y dieron un largo paseo por los parajes que ofrecía aquel lugar. Volvieron exhaustos, por el sendero tan abrupto que habían tomado, pero animados y con energía renovada.

La ducha fue de nuevo compartida, con la intención de no desperdiciar las oportunidades del momento, aunque esta vez fue breve por el compromiso que les esperaba.

La comida en el jardín de Lucía fue un deleite para Paula. La gran sonrisa y el optimismo que mostraba dejaban en evidencia la felicidad y la alegría que albergaba. Se sentía entre familia, algo que la llenaba de emoción, en contraste con la preocupación de Alejandro y de Tomás, que se intercambiaban miradas inquietas. La conversación no cesaba, siendo protagonista el proyecto que tenían entre manos. Los libros fueron otro de los temas principales.

—¿Cuándo pensabas contármelo? —expresó Alejandro, aprovechando un instante a solas con Tomás, mientras Lucía le mostraba a Paula una colección antigua de libros dentro de casa.

—No he tenido oportunidad. ¿Qué pasa aquí? Ponme tú al día. No te imaginas la cara que tenía cuando recibió el mensaje.

—Por desgracia, sí lo imagino. Se trata de su ex, el tío está obsesionado con ella. Es un maltratador y un acosador. Le dio una paliza casi en mis narices —ante la cara de desconcierto de Tomás, Alejandro le relató la historia.

—¡Joder…! Esto es serio, más de lo que me imaginaba. De un tío así se puede esperar cualquier cosa.

—Así es. Le acabo de proponer que se venga a vivir conmigo, pero no quiere.

—Yo también le propuse que se viniera al pueblo y también se negó. Pero le he comentado a un amigo guardia civil que en la ronda incluyan tu casa.

Oír aquello le aportó cierta tranquilidad a Alejandro.

—Damos por hecho que se trata de ese tío, y puede que no sea él.

—Intento creérmelo, aunque estoy seguro de que sí. De un malnacido como él se puede esperar cualquier cosa.

—No creo que se atreva a nada más. Además ¿no me has dicho que tiene orden de alejamiento?

La pregunta quedó respondida con un débil gesto de aprobación, y un silencio de meditación los invadió.

—Estaré alerta —emitió Tomás.

Alejandro asintió, aunque mantenía la cara de preocupación.

El resto de la velada trascurrió con normalidad, aunque la preocupación quedó instalada en ellos.

Entrada la tarde, y con gran deseo de volver a estar a solas, se despidieron de Lucía y Tomás y regresaron a casa.

—¡Qué frío hace aquí por las noches! —Emitió Paula resoplando, mientras se ponía una rebeca resoplando.

—En Barcelona no hace tanto —indicó él, abrazándola para trasmitirle calor.

—No empecemos otra vez. Ya te he dicho lo que pienso.

El sonido de la entrada de un mensaje en el móvil de Paula evitó que se iniciara de nuevo la polémica. Mecánicamente pulsó la tecla para verlo.

¿Te diviertes?

Acto seguido, miró a Alejandro, el cual, ante su gesto, se puso alerta.

—¿Otro?

—La verdad es que no dice mucho —dijo, mientras se lo mostraba.

—Con número oculto —reflexionó entre susurros, como si hablaran sus pensamientos—. Paula, esto…

—No comencemos otra vez. No hay nada de qué preocuparse. Creo que le estamos dando demasiada importancia —pronunció ella, mostrando más seguridad de la que sentía.

Ante aquel comentario guardó silencio, sintiendo como la impotencia y la rabia se apoderaban de él.

El resto de la tarde pasó con cierto distanciamiento entre ellos. Los dos permanecían sumidos en sus pensamientos. Se acostaron pronto, con la necesidad de sentirse cerca, y permanecieron abrazados hasta que Paula se quedó dormida. Él, con delicadeza, para no alterar su sueño, se desprendió de ella, cogió su móvil y se fue al salón. Llamó a un conocido detective privado y le encargó descubrir el titular de ese número. Cuando colgó, se quedó pensativo. Al día siguiente tenía que marcharse y su impotencia aumentaba. Durmió a ratos, y cada vez que se despertaba examinaba a Paula, que dormía profundamente. Alcanzó el sueño profundo cuando amanecía.

Paula se despertó cuando el sol ya había salido. Observó que Alejandro dormía profundamente y, con cuidado, cerró la ventana para impedir la entrada de luz. Fue a la cocina y se preparó un café. Con la taza humeante, salió a la terraza y se sentó a disfrutar de la tranquilidad de aquel lugar, inmersa en los pensamientos sobre el nuevo mensaje, aunque esta vez la preocupación era menos intensa, quizá porque ya comenzaba a acostumbrarse, o puede que por la seguridad que le trasmitía tener a Alejandro cerca. «Al fin y al cabo, sólo se trataba de otro mensaje», pensaba en un intento de restarle importancia.

Ese día, después de dar un largo paseo, decidieron comer en el pueblo. El cariño que sentían quedaba al descubierto con cada mirada, con cada gesto afectuoso que se regalaban, pero el entusiasmo quedaba mermado por la latente preocupación.

Llegaron a casa y Paula preparó unos cafés, esa noche él salía de viaje y necesitaba un refuerzo para aguantar. Lo tomaron mientras conversaban sobre los días que estaría fuera, aunque esta vez sería más llevadero para Paula, pues esperaba la visita de sus amigas. Cuando lo terminaron, Alejandro subió a preparar la maleta, que cada vez era menos pesada, pues en cada visita dejaba más pertenencias. Paula aprovechó para limpiar los utensilios utilizados, más que por necesidad, por estar ocupada y no pensar en la despedida.

Mientras permanecía enfrascada en sacarle brillo a la cafetera, el teléfono de Alejandro sonó débilmente, debía tener el sonido de llamada reducido. Ella lo cogió rápidamente dispuesta a llevárselo, hasta que vio que en la pantalla el nombre de Elena. «¡La que faltaba en la fiesta! ¿Qué leches querrá esta ahora?». Pensó mientras dudada en contestar, pero la tentación ganó y pulsó el botón.

—Sí.

—¿Quién eres tú? Quiero hablar con Alejandro —dijo con tono arrogante.

—Ahora está ocupado. Dime lo que le tengas que decir que yo se lo trasmito —indicó Paula, con la seguridad de que esta vez no se dejaría intimidar.

—Es personal. Necesito hablar con él.

—Pues mira guapa, no se puede poner. O me lo dices a mí o se acabó esta conversación —notar la duda en Elena le aportaba firmeza.

—Dile que tengo sus gafas de sol. Se las dejó olvidadas cuando comimos juntos.

—Vale. ¿Algo más? —Atinó a responder. El coraje que un instante atrás la acompañaba, se desmoronó por completo, aunque intentó disimular.

—Espero que me llame para quedar y dárselas —contestó Elena. Esta vez, el mensaje, más que para Alejandro, se lo dirigía a ella.

Paula colgó sin más. Notaba un ligero temblor por el cuerpo, pero lo que más le dolía era sentirse engañada. El que hacía unas horas le pedía sinceridad, no le había contado nada de esa cita, «¿Cuántas más? ¿Cuántas veces han quedado sin que yo lo sepa?». La imaginación, que en estos casos resulta una enemiga, comenzó a funcionar a gran velocidad.

—Ya he acabado —anunció Alejandro—. Nunca me acostumbraré a las maletas —dijo con aire desenfadado.

Paula, aún con el teléfono en la mano, pensaba en la llamada. Lo miró de manera inquisidora, algo que él captó de inmediato.

—¿Qué sucede?

—Elena te ha llamado —respondió escuetamente, aunque con la mirada exigía explicaciones.

—¿Qué quería?

Paula estaba al borde del síncope «¡Míralo! Se queda tan tranquilo».

—Pues me ha dicho que tiene tus gafas. Las dejaste olvidadas cuando comisteis juntos —dijo elevando la cabeza y la barbilla, en un intento de mostrar más entereza y dignidad que compensara la debilidad de su voz.

—¡Ah! ¡Ya! Bueno.

La rabia aumentaba en ella, sobre todo al comprobar la poca importancia que él le confería al asunto. «¿Qué intenta, escabullirse de dar explicaciones?». Pensaba mientras esperaba la aclaración que no llegaba.

—Dice que la llames para quedar y devolvértelas —emitió Paula, en un intento de invocar la deseada explicación. Necesitaba saber de qué iba aquello.

—Vale. ¿Cuándo vienen tus amigas?

La pregunta la desorientó totalmente. No esperaba ese cambio de tema.

—¿Y tú eras el que me pedía sinceridad ayer? —gritó, notando que la ira se apoderaba de ella. «¡Malo, malo…! No dejes que te domine la furia que pierdes el control» se decía a sí misma, en un intento de mantener la compostura.

—Claro, pero esto es distinto.

—¿Distinto? ¿Distinto? ¡Qué machistas sois los hombres! O sea, que me pides absoluta sinceridad, pero tú no me dices que has quedado con tu ex, esa que va como loca a por ti.

—Paula, de verdad, no tiene importancia —aclaró él, al observar el tono que estaba adquiriendo la conversación—. Sólo fue…

—Mira Alejandro, mejor te vas. Esto me supera y ahora necesito estar sola y pensar.

—Paula, sé…

—No. Ahora no. Ya hablaremos —dijo a modo de despedida. Notaba que las lágrimas se acumulaban en sus ojos y amenazaban con salir, pero su orgullo se negaba a mostrar debilidad.

—Te llamaré cuando llegue y entonces me escucharás —le advirtió él, dominado por la impotencia. Empezaba a conocerla y sabía que en esos momentos necesitaba recobrar la tranquilidad. Cualquier intento de explicación podía tener serias consecuencias.

Se dijeron adiós con tristeza, impotencia y desgarro. Ninguno de los dos deseaba una despedida así. Alejandro volvió a insistir en que lo acompañara, propuesta que ella rechazó con una sonrisa cínica que declaraba lo inapropiada que resultaba, arrepintiéndose una vez él se marchó.

«Toca noche de dar vueltas en la cama», pensó con resignación cuando se quedó sola, con las lágrimas cayendo a borbotones, reprochándose su impulsividad y su falta de autocontrol. Y así fue, la noche resultó larga, y la incoherencia en sus pensamientos, a altas horas de la madrugada, se apoderaron de ella, desvirtuando la razón, hasta llegar a convertir las reflexiones en una maraña rebelde e incomprensible.

Al día siguiente la despertó un enorme dolor de cabeza. Permaneció todo el día en casa, con el ánimo por los suelos. Lo único que hizo, además de estar tumbada en el sofá, fue redactarle un correo a su jefe con la propuesta. Esa noche no contestó a la llamada de Alejandro.

Capítulo 15

Dos días más transcurrieron sin contestar a las llamadas y mensajes, cada vez más numerosos, de Alejandro. Recibió otro anónimo, al que esta vez no le prestó la menor atención, pues se adentró por completo en escribir, motivada por la respuesta positiva de su jefe, que decidió publicar un relato al mes a modo de prueba, con el título Historias de una Guerra, pero también porque la mantenía distraída.

Un pitido de coche la descentró cuando tecleaba el ordenador con ansia, y la expresión de alegría inundó su rostro. Pulsó el botón de guardar y lo cerró de un golpe. Salió rápidamente a la calle y allí encontró a sus amigas. Era el día en que Pepa y Sonia llegaban. Con gran emoción, corrió hacia ellas y las tres se unieron en un visceral abrazo. Paula notaba el frescor de las lágrimas de emoción que rodaban por su cara.

—¡Ya está la marillorona! —Emitió, con alegría, Pepa, lo que provocó una carcajada nerviosa en Paula.

—¡Qué ganas tenía de veros!

—Hola cariño, ¿cómo estás? Tienes cara de cansada —dijo Sonia con preocupación.

—Bueno, ya hablaremos. ¿Qué tal el viaje?

—Pues mira, guapa, cansado porque a mi amiga le ha dado por venirse a vivir a tomar por saco. Desde luego, no sé si es el camino acertado, como te dijo la gitana de Sevilla, pero sí que es largo. ¿No te podías haber ido a relajar tu mente más cerquita? —respondió Pepa con una sonrisa irónica—. Bueno, hay que reconocer que esto es precioso —opinó mirando a su alrededor.

—Sí, y muy tranquilo —respondió pensativa ante el comentario que le recordó aquellas palabras que ya tenía olvidadas, pero que parecía que ahora tenían sentido.

—Eso no lo dudo. ¡Menudos pelos llevas! ¿No hay luz eléctrica para utilizar el secador?

—¿Acabas de llegar y ya te estás metiendo con mi aspecto? —le reprochó Paula, apartando los pensamientos que se habían despertado hacía unos segundos.

—Y no te he dicho nada de las uñas… —apuntó mostrando un gesto gracioso de reproche—. Anda, dame un abrazo. Luego veremos cómo arreglo esas greñas y te dejo las manos como las de una señorita —emitió haciéndolas reír.

Descargaron el equipaje y Paula les enseñó la casa y sus habitaciones, donde dejaron las maletas sin abrir y bajaron, con rapidez, al salón dispuestas a ponerse al día. Paula tenía preparado un tentempié con productos de la zona del que, sin parar de conversar, dieron buena cuenta.

—¿Y qué tal con Alejandro? Porque llevas media hora hablando y aún no lo has nombrado —preguntó Pepa.

—Es que es un tema que está en proceso de análisis —respondió Paula mirando al suelo, mientras su tono de voz adquiría un tono afligido y sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Cariño, ¿qué ha pasado? Pero si hace unos días me contabas que te había propuesto incluso dar un paso más en vuestra relación —expresó Sonia extrañada.

—Te voy a responder yo —intervino Pepa—. A nuestra querida amiga le ha dado otro ataque de impulsividad irreflexiva ¿lo he expresado bien? —le preguntó con cinismo a Paula—. Le ha pasado lo de siempre. Cuando presagia algún riesgo, se cierra en su concha y a tomar por saco el mundo.

—No es exactamente así, Pepa. Me ha ocultado…

—Sí, ya, ya,…Estoy puesta al día.

—¿Quién te lo ha contado?

—¿Quién va a ser…? —Emitió con teatralidad—. Víctor me ha puesto al día y me ha dicho que Alejandro está muy preocupado. Que llevas varios días que no respondes a sus intentos de contactar contigo.

—¡Ay Paula! —expresó Sonia con preocupación y cierta reprobación.

—Vale…, no es muy maduro por mi parte. Pero es que…

—¡Joder Paula! Es que ¿qué?… Es un hombre que te quiere, que te lo demuestra y, cuando surge cualquier confusión, le das una patada en el culo y a tomar viento.

—No es exactamente así —respondió Paula ofendida.

—¿Ah no? ¿Cuál es la diferencia? Encima lo echas de su casa…

—Que no ha sido así, que…

—¿No le dijiste que necesitabas estar sola?

—Bueno, sí, pero él ya se iba. Además, ni siquiera intentó explicarme lo que había pasado entre ellos dos —exclamó, en un intento de reforzar su comportamiento.

—¿Le diste la oportunidad de hacerlo?

—Podía haber insistido, haber puesto más interés.

—Mira cariño, ya sabes que siempre te apoyaré, pero también te digo la verdad, y los que te conocemos sabemos que cuando te ciegas en algo, necesitas tu tiempo. Él ya te va conociendo y ése es el motivo por el que no quiso presionarte. Esperaba hablar contigo después, cuando recobraras la calma.

—¿Te lo ha dicho él?

—Pues casi, ya sabes los unidos que están. Creo que te estás equivocando con Alejandro. Es un buen hombre y se preocupa mucho por ti. Te recomiendo que no te la juegues con él, porque el mercado está escaso de personas así —dijo Pepa, esta vez con tacto y voz conciliadora, mientras Sonia asentía—. ¡Hija, te dan unos puntos que…!

—Pepa, creo que ya ha quedado claro tu mensaje —intervino Sonia al comprobar los signos de tristeza de Paula, mezcla de impotencia y culpabilidad.

—Lo siento, pero tenía que decírtelo —continuó, ahora con más calma y empatía, al ser consciente del dolor que sus palabras habían provocado.

—Tienes razón en todo. Tengo una asignatura pendiente conmigo misma. Sé que no puedo seguir escondiendo la cabeza cada vez que algo no me guste. Y te agradezco la dosis de cordura que me has inyectado. Esta noche hablaré con él.

Dando por finalizada aquella conversación, las tres cogieron sus bolsos y se dirigieron al pueblo. El plan era pasar el resto del día conociéndolo. Primero dieron un gran paseo, mientras Paula les mostraba unos rincones de gran belleza natural. Después, caminaron por el pueblo y, algo cansadas, entraron a uno de los restaurantes. Todos tenían su encanto, pero aquél era pequeño, familiar y acogedor. La decoración era de madera de pino, con colañas en el techo de un color más oscuro. La barra estaba justo al entrar y al fondo había unas mesas alrededor de la cocina de leña, que siempre estaba encendida para cocinar las carnes a la brasa, mientras los comensales podían ver como se elaboraban sus pedidos, todo era sencillo pero encantador.

Pidieron una botella de vino y otra de agua que bebieron casi al instante, sedientas por la caminata. Acompañando al vino, les pusieron unos aperitivos a base de embutidos caseros con unas inmensas rebanadas de pan de centeno. Pidieron una parrillada de carne a la brasa y, mientras esperaban, conversaron con euforia y alegría.

—Buenas tardes. Veo que estás bien acompañada.

—Hola Tomás. Te presento a mis amigas de Murcia, Pepa y Sonia —saludó Paula señalando a ambas—. Tómate algo con nosotras.

—De acuerdo —aceptó con interés, clavando la mirada en Sonia—. Bueno, ¿cuándo habéis llegado?

—Como si no lo supieras —respondió Paula con una sonrisa—. Seguro que ya te han puesto al día. Aquí las cosas se saben pronto.

—Sí, claro, quiero decir… ¿qué tal el viaje?

—¡Laaargo, muy laaargo! —manifestó Pepa, dramatizando el comentario, lo que provocó risas en los demás.

—Pero ha merecido la pena, esto es precioso —intervino Sonia con timidez, evitando mirar a Tomás.

—Pues bienvenidas. Espero que vuestra visita se alargue lo suficiente para ver la entrada del otoño. Quedan pocos días para ello y es un momento precioso, aunque ya se va notando en el ambiente.

—No creo, sólo estaremos una semana.

—¡Una pena…!

—Si nuestra querida Paula decide alargar mucho su estancia, seguro que volveremos —dijo Pepa con sarcasmo.

—Pues seréis bien recibidas —respondió clavando, de nuevo, su mirada en Sonia, que sonrojada desvió la mirada, de nuevo, hacia el suelo.

—Sí, seguramente tendremos que venir más a menudo —opinó Pepa, consciente del juego visual entre ellos.

—¿Les has enseñado el pueblo?

—Sí, hemos dado un largo paseo.

—Demasiado largo —añadió Pepa—. Pero muy bonito.

—¿Han visto la pequeña cascada? Tiene unas vistas preciosas.

—No hemos llegado hasta allí.

—Ni quiero. Ya nos hacemos una idea —anunció Pepa que no era muy amante de la naturaleza.

—Pues a mí sí me gustaría verla —manifestó Sonia tímidamente.

—Si quieres, te acompaño. No queda lejos —se ofreció Tomás rápidamente—. En veinte minutos podemos estar allí.

—¿Ahora? —preguntó Pepa, dirigiéndose a Sonia—. ¿No estás cansada?

—No mucho, la verdad.

—Haz lo que quieras, pero nosotras nos quedamos —anunció Pepa, buscando la mirada de aprobación de Paula.

—¿Vamos entonces? —insistió Tomás.

—Mejor otro día. Ahora que lo pienso, creo que si estoy un poco cansada.

—Como quieras. Mañana anuncian buen tiempo. Podría ser un buen momento.

—Bueno, ya veremos.

Paula y Pepa observaban, con complicidad, las miradas que se intercambiaban entre los dos.

La tarde pasó en un santiamén. Después de terminar en el restaurante, fueron a un bar cercano a tomar café y unas copas, a las cuales se unieron algunos amigos de Tomás. Había anochecido cuando salieron del local. El cansancio ya se hacía evidente en las recién llegadas, y decidieron retirarse. Se despidieron de Tomás hasta el día siguiente, que habían planeado ir a ver a Lucía.

Llegaron a casa y, como si de un ritual se tratara, se acomodaron en el salón dispuestas a emprender una de sus tendidas conversaciones. Paula preparó unas infusiones, interviniendo, desde la cocina, en la conversación que ya se había iniciado sobre la belleza de aquel lugar y lo entrañables que eran sus gentes.

—Creo que a una de las presentes le ha calado más de lo normal algún que otro habitante del lugar —insinuó Pepa, con miradas traviesas hacia Sonia.

—No empieces. ¡Mira que te gustan los cotilleos…!

—Ya conoces a nuestra Pepita —intervino Paula.

—Que no me llames así. Y tú —dijo señalando a Sonia—. Cuéntame qué ha pasado hoy.

—No hay nada que contar.

—Ya, claro… Que yo ahora me he vuelto tonta y ciega. ¡Pues menudas miraditas revoloteaban en el ambiente…!

—Te digo que no hay nada que contar. Es un chico agradable y ya está.

—Sí, agradable y con un polvazo, ¡menudo tío! No me intentes convencer de que no has sentido cosquillas por ahí abajo.

—¡Pero qué vulgar eres! —exclamó Sonia sonrojada.

—Pepa…, contrólate un poco.

—Vamos a ver, ¿esto es una conversación entre amigas adultas o de monjas? Que ya eres mayorcita, y si te apetece tener un rollo con un tío, eres libre de hacerlo. No hay de qué avergonzarse. Y te recuerdo que las mujeres también podemos sentir calentones, y no es vulgaridad, es una realidad. Pero si no quieres hablar del tema, pues ¡hala! Acabado.

—Bueno, sí, me gusta un poco —reconoció Sonia sonrojada.

—¡Lo sabía! Más bien, un mucho.

—Vale, mucho. La verdad es que está tremendo.

—¡Hombre! Por fin ha desaparecido la beata. ¡Pues claro que está como un tren!

—Oye, ¿y tú?

—¿Y yo qué? ¿Ahora me toca el ataque a mí? —preguntó Paula sonriendo.

—El tema de los mensajes. ¿Has recibido más?

—Un par de ellos, pero de esos tontos que ni les he prestado atención.

—Pues no creo que debas despreocuparte. Habría que investigar más el tema ¿no creéis? Yo iría a la policía a denunciarlos, igual pueden averiguar de dónde proceden.

—No sé, no creo que haya que darle tanta importancia. Lo que me ha extrañado de ellos es que ahora no sale número oculto, sino unas letras con números. Algo raro. La verdad, no me apetece pensar en ello.

—Puede que los hayan mandado por internet.

—Es posible —respondió Paula, sin ganas de hablar de ello.

—Habría que averiguar más —intervino Sonia, que hasta ahora escuchaba con atención.

—Sí, bueno, ya veré que hago… —Emitió Paula, en un intento de zanjar aquel tema que realmente sí le preocupaba.

Continuaron planeando lo que harían durante su estancia y la visita a Lucía del día siguiente.

—Chicas, voy a hacer una llamada. Ahora vuelvo —anunció Paula, aprovechando que Sonia y Pepa mantenían un debate.

Las dos asintieron y ella se dirigió a su habitación, dispuesta a llamar a Alejandro. El pavor la acompañaba porque sabía que debía disculparse por ese comportamiento infantil e impulsivo. Con la indecisión presente, marcó el número y escuchó los tonos de llamada, hasta que el pitido que anuncia el final apareció. Se quedó sentada en la cama, con el teléfono en la mano y extrañada por la falta de respuesta, mientras su mente valoraba un sinfín de pensamientos.

A los pocos minutos, aún sentada en la cama, con la mirada puesta en la ventana, oyó el sonido de un mensaje.

Ahora no puedo. Ya hablaremos.

«¡Ahora sí que la he cagado!» pensó, sin dejar de observar el mensaje. Desanimada, bajó las escaleras y se sentó, en silencio, en el hueco del sofá que había dejado.

—¿Qué ha pasado? Porque seguro que ha pasado algo. Tu cara es un poema.

—Alejandro no me ha contestado a la llamada, y me ha mandado este mensaje.

Lo mostró a sus amigas con aflicción, y se hizo un breve silencio, acompañado de miradas entre sí.

—No te preocupes. Seguro que tiene su explicación —dijo Sonia, en un intento de levantarle el ánimo.

—Eso, no nos preocupemos hasta que hayas hablado con él.

Asintió silenciosamente, aunque su mente seguía analizando las palabras recibidas, mientras intentaba disimular su evidente intranquilidad.

—¿Tienes algo con alcohol? —preguntó Pepa.

—No mucho.

—Pues saca lo que tengas que esto lo vamos a animar con unos chupitos. Al menos, celebremos que estamos juntas —emitió con gesto teatral, haciéndolas reír.

El contenido de la botella disminuía según aumentaban las carcajadas, hasta que el cansancio se apoderó de ellas.

El día amaneció fresco. Una a una, en pijama y despeinadas, bajaban a la cocina en busca del obligatorio café después del exceso de alcohol.

—Creo que mi cabeza me quiere matar —jadeó Pepa, tocándose la frente.

—Pues no bebimos demasiado, debe ser por el vino y las copas que ya llevábamos en el cuerpo —respondió Paula, a la que apoyó Sonia con un gesto de asentimiento—. ¿Una aspirina?

—Si —manifestaron las dos al unísono.

—Creo que hoy me quedo en el sofá en plan perro —anunció Pepa.

—Nada de eso. Hoy vamos a ver a Lucía. Ya he quedado con ella. Veréis que persona más agradable.

—¡Ummm! —Gruñó con gesto infantil.

—Con una aspirina y una buena ducha todo se soluciona —sugirió Paula.

—No sé, creo que ya no tengo edad para estos excesos.

Se dieron una ducha y prepararon el desayuno, que devoraron una vez perdió intensidad el malestar físico.

Paula seguía sin saber nada de Alejandro, algo que la atormentaba. Sus pensamientos divagaban hasta acabar en un desorden incoherente, pero lo que tenía claro era que lo quería y, con una seguridad que jamás hubiera imaginado, sabía que era el hombre de su vida. Necesitaba hacer algo, hablar con él y, sobre todo, verlo, ver su expresión, quizás movida por el miedo a perderlo, a que se hartara de esos impulsos poco meditados. Sabía que tenía que trabajárselos, y superar sus temores, pero mientras lo intentaba, no quería perder por el camino a la persona de la que se había enamorado locamente. Lo echaba de menos constantemente, cada vez más, por lo que el estar sin él se estaba convirtiendo en una verdadera penitencia.

Cogió el móvil antes de salir en dirección a casa de Lucía y vio que estaba apagado. En ese momento recordó que no lo puso a cargar la noche anterior. Les pidió a sus amigas que esperaran unos minutos mientras se cargaba lo suficiente para poder encenderlo, con la incertidumbre de si habría llamado Alejandro. Cuando recuperó la suficiente batería, lo primero que se oyó fue el sonido de aviso de varias llamadas perdidas y un mensaje de él.

Siento no haberte contestado, la reunión ha sido complicada.

«¿Sólo esto? ¿Éste es el mensaje que me escribe?» pensó en voz alta, atrayendo la atención de las demás.

—¿Y qué porras esperas? Se ha disculpado, que ya es mucho, pero piensa un poco en cómo se puede sentir él. Aún no habéis aclarado el malentendido, y con los prontos de burro que te dan, es normal que quiera ser prudente.

—Ya, pero al menos podía… —Meditó unos segundos—. ¡Mierda! Creo que la he fastidiado bien…

—¡Anda! Llámalo de una vez y que acabe el jueguecito que me tenéis hasta las mechas con tanta chorrada. Con lo sencillas que son las cosas y lo que las complicáis… —zanjó Pepa con expresión de hartura.

—Dadme un minuto —dijo Paula, mientras cogía el cargador y el móvil, y subía de dos en dos las escaleras hacia su habitación. Volvió a enchufar el móvil al cargador, para asegurarse la batería, marcó su número y éste respondió al primer toque.

—¿Estás bien? Tu teléfono estaba apagado…

—Sí, tranquilo. Se me quedó sin batería —respondió Paula, notando cómo la euforia se instalaba de nuevo en ella. Oír su voz le resultaba un estímulo capaz de remover todo su ser—. Mira Alejandro…, siento mucho…

—No sigas. Con eso es suficiente, pero creo que tenemos que establecer unos límites en tu modo de afrontar la realidad. Lo primero, procura no quedarte sin batería toda la noche, me tenías preocupado. Y lo segundo, no creo que sea bueno que cada vez que sientes peligrar tus sentimientos, te cierres herméticamente y te deshagas del resto del mundo. Piensa que ahora somos dos y la palabra compartir debe estar presente.

«“Somos dos”, “compartir”. Qué bien sueña eso ¡Anda que vaya un comportamiento el mío…! ¡Mira que si lo hubiera echado todo a perder por un ataque de cuernos como el que me dio…!». Divagaba, mientras escuchaba esa voz tan maravillosa y capaz de alterar todas sus terminaciones nerviosas.

—Pero ¿por qué no fuiste sincero conmigo?

—Siento que te haya afectado tanto. La verdad, no se me pasó por la cabeza que pudiera tener estas consecuencias. Quedé con ella porque no paraba de llamar y no aceptaba las negativas por mi parte. Pensé que decírselo en persona era lo mejor y lo más contundente. Quedé con ella para cortar de una vez con su insistencia y dejarle claro que tú eres la persona de mi vida y que ella es historia muy pasada. Te quiero, Paula y ya va siendo hora de poner seriedad en nuestra relación.

Hormiguillas corrían por todo su cuerpo al oír aquellas palabras, provocando esas tontas cosquillas que recuerdan lo bonito de la vida.

—Vale —atinó a decir con voz juguetona, infantil, y estremecida de placer, mientras bajaba al salón con una sonrisa abierta y el móvil en la oreja, con la intención de compartirlo con sus amigas, sin ser consciente de que el timbre sonó.

Pepa fue a abrir, mientras ella continuaba al teléfono escuchando la voz que tantas maravillas la hacía sentir cuando, de repente, levantó la vista del suelo y allí lo vio, en la entrada del salón con el móvil en la mano y sonriendo. La descarga eléctrica que sintió la dejó paralizada, además de mareada por la desorientación.

—¿Qué pasa aquí? ¿Es que nadie tiene encendido el teléfono? Esto, cada vez, se asemeja más a una telenovela. ¡Menuda has liado! No sé ni cómo hemos llegado sanos, casi nos estrellamos con el coche. Por no hablar de que llevamos toda la noche de viaje para venir a comprobar que las señoritas están bien —emitió Víctor alzando la voz, sin parar de besar a Pepa que no se despegó de él desde que apareció.

Paula miraba a unos y a otros, sin poder moverse, hasta que la parálisis cedió y corrió hacia Alejandro que se aproximó a ella con los brazos abiertos.

—Me tenías preocupado —le susurró al oído, mientras la abrazaba con fuerza.

—Lo siento —expresó mirándolo a la cara, quizá con la intención de comprobar que no era un sueño—. Pero tú no vuelvas a hacer esta locura. Podrías haber tenido un accidente.

Él, obviando el comentario, le acarició la barbilla con los dedos y le regaló un dulce y tierno beso.

—Pues, ya que estamos aquí, ¡habrá que disfrutar del momento! —sugirió Víctor animado.

El timbre volvió a sonar. Esta vez abrió Sonia.

—Buenos días, señoritas. ¿Todo marcha bien por aquí? —saludó Tomás, mirando a Sonia.

—¡Hombre! ¡El karateca! ¿Qué te trae por aquí? —Emitió Pepa con desparpajo, mientras sonreía con picardía al observar el cambio en la expresión de Sonia.

—Alejandro me ha quemado el móvil a llamadas y mensajes para que venga a comprobar que no habéis tirado la casa abajo. Pero veo que él ha llegado antes. Me lo dejé olvidado anoche en el gimnasio y acabo de verlas.

—Ya que estamos toda la tropa, habrá que organizar algo —propuso Pepa entusiasmada con tanta gente.

—Sí, vámonos por ahí —la apoyó Víctor.

—¡Eh, eh…! Nada de eso. Le prometí a Lucía que iríamos esta mañana y así lo haremos. Después me apunto a lo que se os ocurra.

—¡Hala, vamos todos! —dijo Pepa, con desaire, como queriendo acabar con aquello.

—Un momento. Le dije que sólo iríamos nosotras. No quiero ponerla en un compromiso —respondió Paula.

—Seguro que no. A ella le encantan las visitas —intervino Tomás sin apartar la vista de Sonia.

Paula se quedó pensativa unos segundos, y después asintió levemente, aún con la duda.

—¡Vaya un caminito! ¡Se me van a estropear los tenis de Chanel! —refunfuñó Pepa

—¿A quién se le ocurre traer unas zapatillas de firma, con encaje y pedrería a la montaña? —opinó Tomás.

—¡Eh! Que no hay que perder el glamour. Además, no esperaba ir como las cabras por ahí.

La visita se convirtió en un festín. Lucía tenía preparado un tentempié, que, rápidamente, mandó ampliar. Dispusieron una gran mesa en la terraza y disfrutaron del paisaje y la diversión de una larga e interesante conversación, rodeados de comida y bebida. Entre risas y anécdotas, la mañana se dilató hasta bien entrada la tarde, y la reunión finalizó cuando el sol ya se ocultaba. Todos colaboraron en recoger y se despidieron de Lucía. Pepa fue la que más dilató ese momento, impresionada y seducida por aquella mujer tan llana y cercana, pero al mismo tiempo, culta y refinada, prometiéndole que volvería otro día.

Cuando regresaron, y ante la obvia necesidad de intimidad de las parejas, Tomás le propuso a Sonia ir al pueblo, algo que ella aceptó ante la insistencia de sus amigas.

Esa noche, y ya en la intimidad, Paula y Alejandro dialogaron sobre su relación, pero esta vez, había un matiz distinto. Ese tinte que otorga un tono especial e inolvidable, capaz de encender cada uno de los sentimientos de plenitud del ser humano, y que se mantienen ocultos a expensas de ser invocados en sólo unos reducidos y especiales momentos. En la cama, los dos en ropa interior, abrazados y entre caricias, se abrían en confesiones, pero lo más significativo era lo que no se decían, sino que fluía entre ellos sin necesidad de convertirlo en algo tan poco expresivo como, a veces, son las palabras.

Paula se sentía embriagada, mientras se debatía entre la debilidad que provocan esos sentimientos y la fuerza que aporta la seguridad del amor. Porque aquello «tenía que ser amor. No hay otra explicación» pensaba, aunque no estaba segura, porque si de verdad era amor, jamás lo había sentido, ahora lo sabía, sobre todo porque el acto sexual de aquella noche fue distinto, cercano, ardiente, profundo, sensible, algo reducido a unos pocos privilegiados, y que es capaz de llenar hasta el último de los huecos de un ser y mantener a dos personas excitadamente despiertas casi toda la noche.

Llena de amor hasta rozar la ficción, fue el estado en el que se mantuvo Paula el resto de los días en los que todos sus amigos estuvieron allí. Hicieron turismo por las zonas cercanas, degustaron las tradiciones gastronómicas, volvieron a visitar a Lucía y rieron incansablemente. Estaba pletórica, y tan llena de amistad y de cariño, que casi le provocaba temor.

Despidió a sus amigas con lágrimas en los ojos, obligándolas a prometer que pronto volverían. Al día siguiente también se irían Víctor y Alejandro, pero esta vez él le propuso que lo acompañara al próximo viaje a Milán.

—Si tú vas a trabajar, ¿qué pinto yo allí? Además, tengo que terminar la siguiente historia para su publicación.

—Pues llévate el portátil y, mientras yo trabajo, escribes en el hotel. Además, este viaje me dejará tiempo libre, sólo tenemos un par de reuniones y no creo que se dilaten. Te enseñaré Milán e incluso podríamos ir a Venecia, que en tren está a tan sólo unas horas —insistió Alejandro.

—Me encantaría, pero no quiero importunarte.

—¡Qué cosas dices! ¿Importunarme? —repitió con una sonrisa cercana—. Además, pasaríamos unos días en Barcelona y así podrías conocer a mis padres.

—¿Tus padres? —repitió con dificultad.

—Sí, ya va siendo hora…

—¿Es que para eso existe una hora marcada? —preguntó al mismo tiempo que era consciente de lo absurda que sonaba su pregunta en voz alta.

—Creo que es el momento, y ellos también quieren conocerte.

—¿Les has hablado de mí?

—Pues claro, no es un secreto.

—Ya, bueno, pero es que no estoy segura de que sea un buen momento. Aún llevamos saliendo poco tiempo…

—¿Y qué? ¿Por qué tienes tanto miedo al compromiso? No tiene por qué cambiar nuestra relación.

Se quedó pensativa. No sabía cómo transformar sus miedos en palabras comprensibles para él, ni siquiera ella tenía claro el temor que sentía, por lo que optó por mirar al suelo y guardar silencio.

—Paula, ¡mírame! ¿Cuál es el problema? ¿No deseas que lo nuestro vaya a más?

—No es necesario que tu familia me conozca para que nuestra relación sea más estable.

—Es cierto, pero quiero que mi familia conozca a mi novia ¿qué tiene eso de malo?

«¡Vaya un comportamiento más inseguro que estoy mostrando!» pensaba al observar las dudas en la cara de Alejandro. Odiaba esa inseguridad, pero era incapaz de superar la escama que desde hacía años la acompañaba por tanto dolor que su propia familia le había causado. ¿Sería desconfianza o miedo a que la volvieran a herir? No lograba encontrar la respuesta, pero lo cierto era que la sola idea de volver a pasar por lo mismo la aterrorizaba. «¿Y si entablo lazos familiares y, después, lo nuestro no funciona? ¿Y sí…? No, no… No puedo arriesgarme a sufrir de nuevo. Prefiero continuar como hasta ahora. ¿No podríamos quedarnos así? Sólo Alejandro y yo, nada de más familia. Aunque, ¡qué regalo más hermoso es tener familia! Sentirse apoyada y respaldada, y saber que hay personas que velan por ti… ¡Madre mía! Me estoy volviendo una paranoica…» meditaba mirando al infinito. Porque, aunque deseaba volver a sentirse integrada en una familia, la paralizaba imaginar perderla de nuevo, vivir la soledad y el dolor que produce el destierro, y ahora no tenía a su tía como consuelo.

—¡Eh! ¿Dónde estás? No tiene que cambiar nada si no quieres, y seguiremos como hasta ahora, con la única diferencia de que le pondrán cara a Paula —emitió Alejandro, con una sonrisa sincera, invocándola del mundo de dudas en el que, durante unos minutos, se adentró, consciente de su confusión y de la trascendencia que para ella tenía.

—Alex, no creo que sea el momento, no me siento preparada. Igual, más adelante…

—Creo que nunca lo estarás, y como no tomes tú las riendas y des el paso, ese fantasma que te persigue, siempre estará ahí —expresó él, ahora con seriedad, con la mirada fija en ella.

«¿De dónde saca estas reflexiones tan acertadas? Casi me conoce mejor que yo misma».

—Lo siento, pero no estoy preparada para ello. Esperemos un poco más. Ahora estoy recuperando mi cordura. Noto que la rutina y la tranquilidad de aquí me están ayudando a aclarar mis pensamientos. No querrás que piensen que tienes una novia que está como una cabra… —Logró emitir después de otros segundos de meditación, forzando una sonrisa que expulsara la seriedad que se había instaurado entre ellos.

Alejandro asintió, y aunque en sus ojos se podía detectar cierta tristeza, no quería presionarla si no estaba segura. Conocía su historia y se hacía cargo de lo que a ella le suponía dar ese paso. Evitó insistir y la abrazó.

Capítulo 16

—¿Tenemos el horario de las reuniones? —preguntó Alejandro, con semblante serio, mientras conducía.

—Sí, ya sabes que Marisa es muy eficiente. Todo está programado. Esta vez creo que tendremos un viaje relajado. Nos dará tiempo a salir por Milán —respondió Víctor, animado.

—Ya… —contestó Alejandro con indiferencia. Le hubiera gustado que Paula lo acompañara. No soportaba la idea de que estuviera sola.

—¿Se sabe algo nuevo del individuo? —preguntó Víctor con interés.

—El detective está en ello. Todo apunta a que es un buen sinvergüenza, pero listo. Está detrás de descubrir de dónde ha sacado el dinero que tiene en una cuenta, porque con su sueldo y sus excesivos gastos mensuales no es posible que haya ahorrado tanto.

—¡Vaya una rata está hecho ese detective! ¡No hay dato que se le escape!

—Sí, es bueno. Por eso le he encargado que investigue de pies a cabeza al tal Pedro —reveló Alejandro, ahora con la rabia que le provocaba sólo el hecho de pronunciar ese nombre. Después de la agresión a Paula, encargó la tarea de investigarlo y descubrir todos sus trapos sucios.

En ese mismo momento, Paula, sentada en el porche y con el móvil pegado a la oreja, escuchaba a Pepa.

—No te entiendo. ¿Cómo se te ha ocurrido decirle que no?

—Estás haciendo un drama —replicó Paula cabreada al no recibir de su amiga el apoyo que esperaba.

—La que estás haciendo un drama eres tú. ¡Mira que rechazar un viaje a Milán! ¿Te has vuelto tonta o este mes la regla te ha afectado más de lo normal?

—No se trata del viaje, es de la otra parte, la de conocer a su familia. No sé, me quedé paralizada y bloqueada. No me siento con fuerzas ahora para dar ese paso —explicó volviéndose a pegar el teléfono, que tuvo que apartar del oído ante los gritos de su amiga.

—Si sólo se trata de conocerla. No te ha pedido que te tatúes los nombres de cada uno.

—Ya, pero para mí es un algo muy importante. Es como volver a integrarme en una familia y aún no he superado el dolor de perder a la mía.

—¡Aisssm! —Emitió Pepa, intentando serenarse—. Mira Paula, puedo entender lo que…

—¡Tú no lo entiendes! Tienes a tus padres y a toda tu familia… ¡No me vengas con que lo entiendes! Es imposible que puedas hacerte la más mínima idea del dolor de perder a una madre, de que un padre se desentienda de ti, y de que el único familiar que me quedaba haya muerto, encima por mi culpa. ¿Dime? ¿Qué entiendes? —Logró expulsar con rabia Paula, desahogándose de parte del nudo que mantenía desde hacía tiempo.

—Lo siento. Lo siento mucho, de verdad. A veces soy tremendamente irreflexiva, pero quiero que seas feliz, te lo mereces, y pienso que este viaje podría haberte ayudado a ello. No he sido muy comprensiva que digamos… —reconoció Pepa, después de unos segundos de meditación—. Intento animarte y que el miedo no se incruste para siempre. No sé…, tú eres la psicóloga, pero creo que necesitas que alguien te dé un empujón… y que te quite ese sentimiento de culpa que tienes y que no te pertenece.

—Yo también lo siento y te lo agradezco, no sabes cuánto… Pero aún no he perdido la cabeza y puedo tomar las decisiones por mí misma. Necesito sentirme segura y también ser prudente y protegerme, porque, después, la que sufro soy yo.

—Y nosotras, no lo olvides. Nunca te sientas sola porque estamos contigo —apuntó Pepa en un intento de brindarle el apoyo que necesitaba.

—Gracias —respondió Paula con gran satisfacción, al comprobar la seguridad que le transmitían esas palabras.

Continuaron la conversación, evitando ese tema. Una vez se despidieron, Paula meditó, con el teléfono en la mano y la mirada puesta en las montañas que la rodeaban, sobre la conversación y en el giro que le debía dar a su vida de nuevo. Las palabras de Pepa hicieron su efecto y debía dar un paso más, porque ella tenía razón y notaba que se estaba volviendo a cobijar en su madriguera, como cada vez que la vida le planteaba evolucionar y seguir adelante.

Con aire decidido, entró en casa y se sentó ante el ordenador para continuar con el relato que debía entregarle a su jefe esa semana, aunque más que por el trabajo, era por la necesidad de engañar a su mente y centrarla en otros temas que no fueran las decisiones que la esperaban.

Los dedos golpeaban el teclado a gran velocidad, aunque no la suficiente como para plasmar en palabras todo lo que contenía su imaginación.

Terminó el artículo esa noche y cerró el ordenador, dejándolo preparado para corregirlo al día siguiente y enviarlo a la redacción. Pensó en visitar a Lucía y charlar con ella, eso le vendría bien, pero cuando miró el reloj desechó la idea.

«Toca velada de amigos íntimos: chocolate, palomitas y. ¿Qué más guarrerías tendré en el armario? ¡Genial, me quedan refrescos sin cafeína…!». Se puso el pijama y encendió la televisión, con la intención de pasar una noche de sofá, manta y picoteo.

Cogió el mando y se dispuso a encender la televisión, cuando oyó un leve sonido en la ventana. Sin darle mayor importancia, pulsó el botón del mando, pero la intuición hizo que activara el silencio y se mantuvo quieta intentando descubrir el origen del ruido que parecía haber desaparecido. Activó el sonido del televisor, aunque bajo, y volvió a oír sonidos que parecían proceder del mismo lugar. Esta vez la alarma comenzó a aparecer. Marcó el teléfono de Tomás, sin saber por qué, cuando oyó que la ventana se abría de golpe. Sonaba el tono de llamada, pero no hubo respuesta. El miedo apareció y, con los dedos más ágiles que su propia mente, intento mandarle un mensaje pero, la voz que oyó detrás de ella, sólo le permitió escribir «ayuda», aunque pudo enviarlo. A partir de ahí, la coherencia se esfumó y el bloqueo se apoderó de ella.

—¿Creías que no daría contigo?

El pánico la mantenía paralizada, sin tan siquiera poder girarse a verle la cara, en contraste con la velocidad a la que funcionaba su mente.

—¿No me vas a dar la bienvenida? —continuó emitiendo esa voz, acompañada de una violenta carcajada—. Después de lo que me ha costado encontrarte y no me saludas… Sigues siendo una mal educada. Tus malos modales siguen ahí ¡eh! Irresponsable, cobarde, antisocial…

Su cuerpo seguía en estado de shock, mientras su mente intentaba organizar todos los pensamientos que ahora corrían dislocados al escuchar esa voz tan familiar y temerosa para ella.

«¿Cómo me ha encontrado? ¿Qué quiere de mí? ¿Qué va a pasar? ¡Ayudaaa!…» los pensamientos chocaban entre sí apreciando, otra vez, esa odiable impotencia que la hacía sentir pequeña, insignificante, sucia. Conocía de sobra lo que se avecinaba, ya tenía experiencia. Primero aparecían los insultos verbales, esas palabras que anulaban su energía, su fuerza y la convertían en un ser infame e indefenso. Y, después, una vez abolida su persona y su capacidad de reacción, vendría lo físico, pero ¿qué será esta vez? ¿Qué agresión le espera? «No, no… ¡Oh, señor! ¡Esto no puede ser real!». Las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos vidriosos, al oír el sonido de pasos detrás de ella, sin aún capacidad para volverse a ver qué hacía Pedro a sus espaldas. «¡Paula, Paula! ¡Reacciona! No puedes quedarte así» se decía a sí misma, intentando reunir fuerza para, al menos girarse y mirarlo a la cara, al mismo tiempo que en su mente aparecían imágenes de sus amigas, de Alejandro, de Lucía… como si de una despedida se tratase. Pero, asomó una imagen, la de su tía que, inesperadamente, la hizo reaccionar. Vio su cara con tal claridad que, incluso, alzó la mano como si pudiera tocarla, sumida en un estado a caballo entre la realidad y la ficción, entre el sueño y la vigilia. Una imagen que la animaba a reaccionar, que llenaba sus venas de fuerza y coraje al recordarle el dolor de su pérdida, mientras percibía que su cuerpo, como independizado, se incorporaba del sofá lentamente y se encaraba a ese ser despreciable, con tal solidez que hasta ella misma se sorprendió.

—¡¿CÓMO TE ATREVES A VENIR AQUÍ?! ¡¿QUIÉN TE CREES QUE ERES PARA INTENTAR HUMILLARME?! ¡ESTO SE HA ACABADO! ¡ME OYES, SE HA ACABADO! —gritó su voz sin ella ser consciente de haber dado la orden, mientras sentía un temblor incontrolable en sus extremidades. Pero entonces vio algo que la sorprendió aún más, y era la duda y la desorientación en los ojos de Pedro que, ante sus palabras, se quedó estático durante unos segundos.

Un breve espacio de tiempo transcurrió en el más absoluto silencio, en el cual, la mente de Paula analizaba las consecuencias de su comportamiento, mientras mantenía la mirada fija y firme en él, como si esperara el juicio final, al mismo tiempo, que sentía su cuerpo más capaz, con más energía y sus extremidades recobraban la calma. La confusión de él estaba resultando una dosis de empuje para ella, regalándole una gratificante confianza en sí misma. Aunque duró poco, porque transcurridos esos segundos de silencio, los ojos de Pedro comenzaron a adquirir un tono rojizo y sus manos se cerraban apretadas, con tal fuerza que la capa externa de los nudillos se convertía en unas manchas blancas en contraste con su piel morena.

—¡Te voy a romper esa sucia boca que tienes, puta!

Sin dejar de observar los movimientos de su adversario, miró a su alrededor intentando encontrar algún objeto que le ayudara a defenderse, mientras en su cabeza aparecía la frase «ya ha comenzado». Él se desplazaba lentamente hacia ella, con la misma lentitud con la que ella retrocedía, como si de un ritual coordinado se tratara. Los dos se observaban a los ojos, aunque esta vez había algo diferente, el leve desconcierto que él transmitía, resultaba una porción de entereza para ella, la justa para no provocar su inmovilidad.

—¡TÚ NO VAS A ROMPER NADA! ¡ERES UN COBARDE Y UN ASQUEROSO ANIMAL! ¡VAS A PAGAR TODO LO QUE ME HAS HECHO! —Logró emitir con más firmeza de la que realmente sentía, mientras la imagen de su tía la acompañaba.

Un juego equilibrado de fuerzas pareció instaurarse entre ellos, que le transmitía la valentía que en él parecía desaparecer, mientras de fondo sólo se oían los sonidos de mensajes entrantes en el teléfono de Paula, lo que a ninguno de los dos le robó la atención. Mantenían la mirada desafiante en el otro, mientras el ruido de motor de un coche se oía cada vez más cerca y, después, desaparecía para convertirse en sonidos de pasos que se aproximaban.

Se oyeron golpes en la puerta, alguien la nombraba, pero ella no atendió a la llamada, no se atrevía a desviarla de él. Los golpes en la puerta eran más contundentes, pero ella seguía con la mirada fija en Pedro, intentando descifrar cuál sería el siguiente movimiento, hasta que se escuchó un gran crujido de madera y pasos aproximarse, al mismo tiempo que Pedro se abalanzaba sobre ella con las manos abiertas en dirección a su cuello.

En el momento en que notó la presión que le impedía respirar, dos agentes de la guardia civil que acompañaban a Tomás se lanzaron contra él intentando inmovilizarlo, mientras Tomás tiraba de ella hacia el otro lado.

El forcejeo duró unos segundos hasta que lograron contenerlo, lo que le permitió a ella recuperar la respiración, aunque ahora era entrecortada, con las manos protegiendo su cuello, sin apartar la vista de la mirada de odio que aún seguía instaurada en él, y oyendo los insultos que le escupía. Se permitió cerrar los ojos en busca de descanso, mientras recuperaba el aliento y, entonces, un espasmo, junto con un grito de dolor aparecieron en ella, acompañado de un llanto silencioso, mientras notaba que su cuerpo se desvanecía sin fuerzas entre los brazos de Tomás. Lo apartó y se desplomó en el sofá, con las manos ahora en la cara, intentando limpiar aquella imagen, pero con cierta satisfacción, la satisfacción de haber tenido la fuerza de enfrentarse a él.

Un mutismo y una calma desconcertantes se instauraron entre los dos. Tomás la observaba sentada en el sofá, con la cara tapada, sin atreverse a emitir ningún sonido que pudiera alterarla. Ella, a su vez, continuaba estática, sentada y sin fuerzas para moverse.

—Señorita, disculpe, pero debe poner la denuncia —se dirigió a ella uno de los agentes.

Ella se destapó la cara, dejando al descubierto unos ojos hinchados, y asintió levemente.

—¿Puede hacerlo más tarde? —preguntó Tomás, al advertir su incapacidad.

—Sí, pero no debe demorarse. Necesitamos su denuncia para retenerlo. Estaremos en el cuartel —le indicó con cercanía, dando muestra de la confianza que se tenían.

—Gracias, iremos lo antes posible —respondió sin apartar la vista de Paula.

—De acuerdo. Nos vamos. No tardéis —se despidió el agente, que seguía apretando con fuerza uno de los brazos de Pedro.

Paula permanecía sentada, pensativa, intentando consolarse con la idea de que ya había acabado, de que ésa sería la última vez.

—¡Paula! ¡Háblame! —pronunció Tomás en voz baja pero contundente, preocupado al verla tan inmóvil y silenciosa.

Ella lo miró sin poder emitir una palabra. La voz no le salía. Lo único que se movió fue una lágrima, que cayó con rapidez por su mejilla.

Él, incapaz de conseguir que reaccionara, se sentó a su lado y le pasó el brazo por los hombros, algo que la reconfortó.

De nuevo el silencio, que duró hasta que unos golpes en la puerta lo alteraron. A los segundos apareció Lucía.

—¡Cariño! ¿Estás bien?

Paula, que tenía la mirada puesta en el suelo, la levantó y la vio que se acercaba a ella con las manos abiertas y la cara desencajada. Ése fue el momento en que su cuerpo comenzó a vomitar todo el miedo que albergaba. Las lágrimas silenciosas ahora corrían a borbotones y sus extremidades temblaban incontroladamente. Se levantó con dificultad y se acercó a Lucía que la abrazó con dulzura, regalándole la calidez que necesitaba.

—¡Ya ha acabado todo! —Emitió la anciana, acariciándole el pelo.

Comenzó a recuperar la calma y el consuelo, al mismo tiempo que veía en ella la imagen de su tía. La abrazó con más fuerza y un llanto sonoro e incontrolado la invadió.

Pasados unos minutos, cuando el llanto comenzó a remitir, Lucía la guió hacia el sofá. Se sentaron cerca la una de la otra, mientras Tomás desplazaba una silla para sentarse junto a ellas.

—¡Paula! ¿Cómo te sientes? —pregunto la anciana, en un intento de conseguir que hablara. Ahora mejor, gracias— aunque la tensión de su cuerpo no acompañaba esa respuesta.

—Siento lo que te ha pasado. Ha debido ser muy duro, pero ya no tienes de qué preocuparte. No te dejaremos sola.

Paula la miraba con esperanza, intentando creerla.

—Ahora hay que poner la denuncia. Es necesario para que quede constancia de lo que ese indeseable ha hecho.

—Lo sé, pero no tengo fuerzas para ello. No quiero verle la cara.

—No lo tendrás que ver. Por lo pronto, esta noche dormirá entre rejas. Pero poco lo pueden retener si no lo denuncias. Nosotros te acompañaremos.

—¿Podemos ir después? Ahora necesito estar unos minutos aquí.

—Claro hija, tómate tu tiempo —respondió Lucía con dulzura—. ¿Podrías preparar unas infusiones? —le pidió a Tomás.

La confianza que le inspiraba aquella anciana, junto a la necesidad de desahogo, incitaron que Paula le narrara todo lo ocurrido con Pedro, mientras ellos escuchaban atentamente, sin atreverse a interrumpir.

Pasadas unas horas que le sirvieron para recuperar el sosiego y la entereza, Tomás insistió en poner la denuncia, a lo que Paula asintió sin ganas. Dejaron a Lucía en su casa y se desplazaron hacia el cuartel.

Una vez llegaron, todo fue rápido. Le tomaron declaración y en menos de media hora habían terminado, algo que Paula agradeció, sobre todo porque notaba que un cansancio extremo se apoderaba de ella.

—¡Esto es una pesadilla! ¡Nunca me dejará en paz! —expresó Paula, rompiendo el silencio que se percibía en el coche de vuelta a casa.

—¡Todo tiene su fin! ¡Claro que acabará! —respondió Tomás, apartando unos segundos la vista de la carretera para mirarla a ella y en un intento de reforzar su respuesta.

—Tengo que llamar a Alejandro.

—Ya lo he avisado mientras ponías la denuncia. Está informado de todo. Aunque me ha costado, lo he convencido para que esperara a que lo llamaras cuando estuvieras lista.

Paula, triste y pensativa, sacó el móvil y se quedó mirándolo. Un cúmulo de sentimientos que no lograba descifrar la invadía, mezcla entre vergüenza, rabia, añoranza, cobardía… Lo que sí distinguía perfectamente era el temor a perderlo, a que la rechazara para evitar complicaciones. Y no lo culparía, ya que nadie se merece comenzar una relación intoxicada con problemas de otra, y que, de una forma u otra, él estaba sufriendo sin culpa alguna. Esos pensamientos la hacían sentir débil y sin fuerzas, ni tan siquiera para pulsar el botón.

—¡Llámalo! Te quiere mucho, Paula —insistió Tomás, que intuía sus pensamientos.

Lo miró unos segundos, indecisa y, por fin, presionó la tecla. Un solo tono de llamada escuchó.

—¡¿Estás bien?! ¡¿Te ha hecho algo?! —preguntó Alejandro que, aunque estaba informado, necesitaba oírlo de ella.

—Sí, todo está bien —respondió con un susurro.

—Escúchame bien, vete a un hotel, o a casa de Lucía, o dónde quieras pero que estés rodeada de gente. No te quedes sola.

—No quiero irme. No me pasará nada. Ya no hay peligro. Al menos, por esta noche.

—Llamaré a Aurora y Sebastián. Ellos te harán compañía en casa.

—Que no es necesario. Prefiero estar sola, necesito tranquilidad e intimidad.

Él mantuvo el silencio durante unos segundos.

—El avión sale en unas horas. Mañana estaré allí. Mientras tanto, cuídate y no dudes en pedir ayuda si la necesitas. No te hagas la valiente que no tienes que demostrar nada.

—Lo siento —logró emitir afligida.

—Pero ¿qué dices? No tienes que disculparte por nada. ¡Ese cabrón va a pagar todo lo que te ha hecho! Intenta estar tranquila. Pronto llegaré y me encargaré de todo.

Aunque esas palabras resultaban consoladoras, no podía evitar sentirse culpable por las molestias que le estaba causando. Él era una persona íntegra, con un futuro resuelto y seguro. Y su vida, sin embargo, la creía caótica, con un trabajo que no la satisfacía y un futuro incierto. Hasta que la conoció su vida era tranquila y, ahora, ella la había convertido en un vaivén incordiante. «Él no se merece esto». Se sentía envuelta en una espiral a la que no le encontraba fin, y lo último que deseaba era que lo envolviera también a él. Lo quería demasiado para hacerlo sufrir de esa manera.

La conversación se dilató hasta llegar a casa. Alejandro, notando el cansancio en ella, le insistió en que intentara dormir. Tomás se ofreció a quedarse y, aunque ella rechazó la propuesta, antes de irse comprobó que Joan hubiera arreglado la cerradura que él, junto con la Guardia Civil, rompieron al entrar a la fuerza, tarea que le había encomendado cuando iban de camino al cuartel.

Una vez sola, se preparó un baño, con la intención de relajar la tensión de sus músculos, porque, aunque estaba cansada, sabía que no lograría conciliar el sueño. Ya preparado y con una cantidad de espuma que llegaba hasta el borde, se metió y su mente volvió a lo ocurrido, sin poder evitar la sensación de culpabilidad con Alejandro.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no fue consciente de que el agua se había enfriado. Salió de ella tiritando y con una decisión firme en la mente. Pensó en llamar a sus amigas, pero desechó la idea, no tenía ganas de hablar de lo ocurrido, así que lo aplazó para el siguiente día.

Esa noche el sueño fue ligero y a trompicones. Se despertaba constantemente y en tensión, con la imagen de Alejandro y el dolor que le producía la decisión que había tomado, pero era la que consideraba mejor. Hablaría con él cuando llegara.

Cuando el sueño profundo la invadió, ya con los primeros rayos de luz del amanecer, el móvil sonó. A tientas, con la imposibilidad de abrir los ojos, contestó.

—¡PAULA! ¿Estás bien? —Oyó que le preguntaba Pepa.

—Fffsssi —respondió entre bostezos.

—Lo siento, ¿te he despertado? No he podido esperar más. Necesitaba saber que estabas bien. Anoche me lo contó Víctor y te llamé, pero no respondiste —dijo Pepa con sensibilidad, pero con tono de reproche.

—Sí, lo oí, pero estaba en el baño y no pude contestar. Después se me olvidó llamar. Perdona.

—¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasa? Porque algo te pasa seguro y no es el cansancio.

—Bueno… he analizado muchas cosas de mi vida y creo que ha llegado la hora de hacer algo bien.

—¿A qué te refieres? ¿Qué vas a hacer? ¡NO HAGAS TONTERÍAS, ME OYES! ¡Joder, Paula! Me estás asustando.

—Tranquila, que no pienso suicidarme si es eso lo que piensas.

—Pues, entonces ¿qué pasa por tu cabeza? ¿Qué es eso tan importante para tu vida? —preguntó Pepa con más calma.

—Ya te contaré. Ahora no tengo ganas de hablar de ello y, además, estoy cansadísima. De verdad que necesito dormir, he pasado una noche que ni te cuento…

—Ya imagino, pero me quedo preocupada… —contestó su amiga con la intención de sacar algo en claro.

—Pues no te preocupes. En serio. Luego te llamo. ¿Puedes avisar a Sonia de que estoy bien? Necesito dormir y seguro que en breve ella también llama. Cuando despierte hablamos. Un beso —se despidió, deseando dar por finalizada la conversación.

—De acuerdo, pero recuerda que estoy esperando. Un beso, cariño.

—Otro para ti.

Después de la llamada, intentó dormir, pero los ojos se mantenían abiertos pensando en la decisión que había tomado y que, cada minuto que pasaba, cobraba más fuerza. Permaneció en la cama un rato, hasta que su actividad mental la obligó a levantarse. Se preparó una cafetera bien cargada, se sirvió un café, cogió un cigarro y se sentó en el porche pretendiendo contagiarse de la calma que transmitían las montañas. Su mente, en contraste con la tranquilidad y el silencio del paisaje, se había convertido en una máquina de trabajo sin descanso. Las ideas y los pensamientos iban y venían, con retoques cada vez que los retomaba, pero el fondo era el mismo, y la decisión ya era irrevocable.

Se duchó, se vistió con unos vaqueros y una camiseta y, sin esmerarse, se recogió el pelo en una cola dispuesta a ir a casa de Lucía. Necesitaba hablar con ella, su cordura y su sentido común. Esperó a que el reloj marcara una hora prudente y se fue a verla.

Al entrar en la casa notó un agradecido alivio, aquella tranquilidad la descargaba de parte del peso que soportaba. Lucía se encontraba en la biblioteca, pero algo en su rostro le llamó la atención. Esa mañana estaba más envejecida y triste, y su sonrisa era leve y forzada.

—¿Cómo te encuentra hoy, cielo? —preguntó Lucía con gran preocupación.

—Bien…, cansada.

—No es para menos. Aunque lo de «bien», lo dudo. Siento mucho todo lo ocurrido y entiendo perfectamente cómo te puedes sentir. No hay cosa peor que sufrir un maltrato. Es algo que anula a la persona y que le provoca tal complejo de inferioridad que hace que uno se sienta pequeño, miserable y vulnerable, y lo peor es sentir la impotencia y la incapacidad de no poder superarlo.

Paula la observó con detenimiento. La forma de describir sus sentimientos fue perfecta, y el único modo de acertar de pleno en ello era haberlo vivido en su propia persona.

—Mira, cariño. Te entiendo a la perfección y comparto contigo la desolación que ahora sientes. Cuando te conocí, te comenté que aquí sólo venían turistas o personas que desean permanecer ocultas. Este último fue mi motivo. Yo también sufrí lo mismo, aunque en aquella época, por desgracia, era más usual y no estaba tan perseguido ni sancionado —aclaró Lucía, consciente de las dudas de Paula.

—Nunca hubiera imaginado…

—Cariño, todos tenemos nuestro lado oculto y oscuro… —Meditó unos segundos, con la mirada hacia el infinito—. Mis padres habían dispuesto mi boda con una buena familia, pero digamos, que el destinado a ser mi esposo no albergaba tanta bondad. Y, durante los meses de supuesto noviazgo, lo que comenzó con algunas palabras ofensivas y de mal gusto, acabó en un maltrato hacia toda mi persona. Claro que en aquel momento no se etiquetaba de ese modo, y si algo así sucedía, siempre era porque la mujer se lo merecía por los motivos que a ellos se les antojara, y no se ponían en duda. Además, yo estaba enamorada de Javier, era lo único que me daba fuerzas para aguantar el día a día, sin querer mirar al futuro que me esperaba. Hasta que a él lo llamaron para ir al frente. Poco después me enteré de que estaba embarazada y, bueno, resumamos en que acabé aquí.

—¿Y tus padres no hicieron nada ante esas agresiones? —preguntó Paula con gran interés.

—Ya te he dicho que el enfoque era distinto. Era una práctica bastante habitual y no se cuestionaba demasiado. Además, a mí me avergonzaba contarlo, por lo que mis padres se enteraron de poco.

—Y ¿el amor de tu vida? Has nombrado a Javier. ¿No?

—Sí, pues de él ya no supe más. La guerra lo engulló como a tantos otros desaparecidos.

—¿No lo buscó?

—Claro, cielo, pero antes no había ordenadores, ni las facilidades que hay hoy para localizar datos —respondió con tristeza—. Pero lo importante en estos momentos eres tú. Cuéntame ¿qué tal te encuentras? Desahógate lo que necesites.

Paula mantuvo la mirada en aquella mujer a la que ahora se sentía aún más apegada, con interés por conocer más, aunque el cambio que le dio a la conversación la daba por zanjada.

—Pues yo… —vaciló al responder—. Creo que volveré a Murcia —respondió de un tirón para no sucumbir a las dudas que la invadían.

—¿Por qué? Aquí estás bien ¿no? Además, Alejandro está cerca y puede visitarte más a menudo —dijo Lucía con signos de tristeza al oír aquello.

—Ésa es otra cuestión. No voy a continuar con él. No se merece todo este sufrimiento.

—¡Pero, hija! ¿Qué dices? Él te quiere con locura.

—Lo sé, y yo a él. Por eso no puedo continuar haciéndole daño. Desde que me conoció vive en una continua tensión. Ni siquiera puede atender bien su trabajo. Creo que no le aporto nada bueno, al menos ahora. Ya lo he decidido y no hay marcha atrás —anunció con solidez, evitando la insistencia.

Los signos de pena aumentaron en Lucía, que permaneció en silencio durante unos segundos, estudiándola.

—No te voy a insistir. Solo, permíteme que te sugiera que lo pienses bien. Él te quiere. No le permitas al sufrimiento instalarse en ti. Eres joven, con mucha vida por delante, y todo pasa, lo bueno y lo malo. Puede que un día te des cuenta de que has perdido al hombre de tu vida y ya sea imposible volver atrás.

Paula mantuvo el silencio mientras meditaba esas palabras, aunque la claridad en su decisión se mantenía, siempre apoyada por el pensamiento de que él no se merecía a una persona a su lado con tanto odio y dolor como ella albergaba en esos momentos.

Tercera parte

Acontecimientos inesperados

Capítulo 17

Y ahí estaba yo de nuevo, acompañada de la ya tan conocida para mí sensación de soledad, y aunque un leve consuelo encontré en las palabras de Lucía, quizá por la complicidad que habíamos forjado en los últimos días, o por el propio anhelo de disponer de alguien en quien confiar, seguía con la firme decisión de abandonar la suerte que tenía claro que me había regalado el destino al conocer a Alejandro, pero era injusto ser egoísta con él, porque es injusto, ¿verdad? Me preguntaba una y otra vez. Sí, es injusto. Yo albergo demasiado dolor, ira, rabia, pena, angustia… ¡qué reducido es a veces el lenguaje! Porque, en este caso, no soy capaz expresar con exactitud el estado en que se encontraba mi insignificante ser. Y es que una nueva relación no se puede, o no se debe, construir con los escombros de otra y de restos de materiales deteriorados de penosas experiencias que aún no han sido reparados. Seguro que algún día pasarían factura, no sólo a mí, sino también a personas que no se lo merecen. La decisión está tomada.

Alargué el camino de vuelta a casa, necesitaba aire fresco y contemplar por última vez aquellos parajes envolventes y trasmisores de paz y sosiego. Miré la pantalla del móvil que empezó a sonar, desentonando con aquel ambiente verde y tranquilo. Dudé en contestar a Alejandro, mientras el aparato seguía sonando. Activé el silenciador del sonido en un intento de evitar intoxicar aquel edén de estruendos artificiales, pero las vibraciones de llamada continuaban. Por fin me decidí a contestar, pero sólo pude activar el botón, porque no era capaz de articular una sola palabra.

—¡Paula! ¿Estás ahí?

—Hola Alejandro —pude responder con un hilo de voz.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Seguro.

—Sí, seguro.

—Acabo de llegar a Barcelona. Voy a casa a coger algo de ropa y en pocas horas estoy allí. ¿Seguro que estás bien?

—La verdad es que no. Quiero decirte algo.

—¿Qué ha pasado? Ha vuelto a…

—No, no, tranquilo. Todo está bien. Pero tengo que hablar contigo.

—Claro. En menos tiempo del que tardas en escribir un artículo estaremos juntos y podremos hablar tranquilamente.

—Es de eso de lo que te quiero hablar. Vuelvo a Murcia.

—¿Por qué? Pensaba que estar ahí te agradaba.

—Y me gusta, pero debo volver.

—Pues, si ya has tomado la decisión, vamos juntos. Puedes volver cuando quieras.

—De eso precisamente es de lo que te quería hablar. Me voy sola.

—Paula, no entiendo…

—No podemos seguir juntos, no por ahora. Y con esto no te estoy pidiendo que me esperes, no tengo ningún derecho, pero no es el…

—Pero ¿qué dices? ¡Paula! —Elevó el tono de voz al nombrarme—. ¡Vamos a tranquilizarnos! Hazte un café y sal a la terraza a contemplar el paisaje que tanto te gusta. No tomes decisiones precipitadas. En menos tiempo del que seas consciente llegaré y hablaremos civilizadamente. —Su voz había adquirido un tono de ruego.

—No Alejandro. Ya he tomado la decisión y no hay marcha atrás. Sé que no es serio decírtelo por teléfono, pero es el único medio por el que ahora soy capaz de hacerlo —expresé con la agria sensación que sucede al vómito.

Mientras hablaba, seguía caminado rodeada de una vegetación calmada y envolvente, que acariciaba mi cuerpo como si pretendiera consolar la pena que lo recorría.

—¡Paula, por favor! Te ruego que lo medites un poco más. Espera y lo hablamos juntos. Sé que estos últimos meses han sido demasiado duros para ti, pero yo estoy aquí. Permíteme ayudarte. Es sólo cuestión de tiempo…

—Mira Alejandro —intenté mostrar una calma que ni yo misma creía—. Eres muy especial para mí, por eso quiero evitar que te contagies de mi sufrimiento. Sería muy egoísta por mi parte. Demasiado te he fastidiado ya. No te mereces…

—¡Escúchame bien! Eso es algo que tengo que decidir yo, y ya lo he hecho. Te quiero y deseo estar contigo. Ya soy lo suficiente adulto para elegir por mí mismo y te he elegido a ti. Con tus risas y tus llantos, con tu impulsividad y tus arrebatos, pero también con tu entusiasmo, fogosidad y fuerza interior. Eres una persona especial, y más para mí. Por favor, piénsalo bien. Dame la oportunidad de hablar contigo, de ayudarte. Saldremos juntos de ésta y pronto todo te parecerá distinto.

—¿No te das cuenta de que es injusto que me aproveche de ti? No es justo que sufras por algo que no te corresponde.

—Paula, no puedes evitar el sufrimiento del mundo y menos escondiéndote. Tú no me has ocultado nada, has sido sincera conmigo y yo he tomado una decisión. No me obligas a nada que yo no desee. Aunque ahora sí lo estás haciendo, porque mi deseo es estar a tu lado y me lo estás negando.

No podía continuar con la conversación porque al final conseguiría convencerme. Unas lágrimas excesivamente saladas rodaban por mis mejillas, aumentando el desagradable sabor que ya sentía. Guardé unos segundos de silencio.

—Veo que no puedo hacerte cambiar de opinión —oí que emitía Alejandro con desánimo—. Al menos no me apartes por completo de tu vida. Déjame verte de vez en cuando, ser amigos. Es lo único que te pido.

—No sé si será buena idea. Es mejor que te olvides por ahora de mí. Puede que encuentres a otra persona que te pueda aportar la felicidad que te mereces, desde el principio.

—Voy a hacer como que no he escuchado este último comentario. No acepto un no por respuesta a ser amigos —dijo con tal seguridad que no me pude negar, y he de reconocer que para mí resultaba un bálsamo que me producía cierto alivio.

—Está bien. Entonces, ya nos veremos. Te deseo lo mejor. Le dejaré las llaves a Sebastián antes de irme.

—No, quédatelas por si necesitas volver. La casa está disponible para mis amigos y tú eres uno de ellos. En breve tendré que ir a Murcia, te llamaré y quedaremos. —Se despidió con la firmeza del que cierra un trato a su favor.

—De acuerdo. Adiós. —Es lo único que pude pronunciar antes de romper a llorar desconsoladamente.

Las lágrimas, que emanaban descontroladas, me impedían ver con claridad la cerradura de la casa. Al entrar me sentí una forastera donde hasta hacía unas horas percibía como mi hogar. ¡Qué insólito es el funcionamiento de nuestro cerebro y la capacidad que posee de transformar los sentimientos a su antojo! Recuerdo haber leído, no recuerdo dónde, que el ser humano sólo domina una tercera parte de su cerebro. Estoy convencida que yo menos aún. A veces siento que el mío tiene independencia propia y mi cuerpo es su marioneta, el medio para consumar su voluntad. Quizá por eso estudié psicología, por buscar respuestas, aunque no he conseguido encontrarlas.

Comencé a hacer mi equipaje. Tampoco había mucho que recoger, pero también quería dejar la casa decente y ordenada. El café iba y venía, es lo único que ingerí. Perdí la noción del tiempo, pero me daba igual, tenía claro que, fuera la hora que fuera, cuando terminara saldría de viaje hacia Murcia. Y así lo hice, sin pensar que ya había entrado la tarde y pronto anochecería, lo que significaba pasar la noche conduciendo, pero ese pensamiento no me impidió emprender el camino de vuelta.

El viaje se me hizo eterno, con las únicas distracciones de las monótonas líneas blancas de la carretera y las luces de los demás vehículos que transitaban a esas horas. Perdí la cuenta de las veces que paré a tomar café para evitar la tentativa de los ojos a cerrarse. La compañía de la que no me pude deshacer era de la soledad, junto al sentimiento de culpabilidad conmigo misma por haber sido yo la que esta vez los invocó.

Llegué a Murcia cuando comenzaba la claridad de un nuevo día. Entré en casa, dejé las maletas en la misma entrada, y fui directa al dormitorio. Casi no recuerdo el momento en que me quité la ropa, porque caí en un sueño profundo, aunque revuelto a causa de tanta pesadilla.

Un dolor agudo por todo el cuerpo me despertó, junto a una angustia vacía por la inanición. El teléfono seguía sin sonar ya que nadie, salvo Alejandro y Lucía, conocían el rumbo que había tomado mi vida, lo que por un lado me aliviaba, pero por otro me provocaba tristeza.

Me levanté de la cama con dificultad y sin energía. Necesitaba comer, aunque no sabía si la sucia angustia me permitiría ingerir algo. El frigorífico estaba vacío, suerte que en un armario encontré galletas y mermelada. Hice café y comencé a masticar una galleta impregnada de aquella sustancia dulce. El primer bocado casi lo vomito, pero según tragaba, más me pedía el cuerpo, así que no dudé en dárselo. Terminé con todo el paquete de galletas y medio tarro de mermelada, mientras notaba cómo una explosión de energía se instauraba en mí.

Comencé a deshacer las maletas, a organizar la casa, algo tenía que hacer para evitar pensar, pero no lo conseguí. Mi mente analizaba una y otra vez el giro de mi vida, aunque no me permití cuestionarlo, tenía que asumir que se trataba de una decisión propia.

Cuando se me agotaron las tareas, me quedé mirando el móvil. Había llegado la hora de llamar a Pepa y a Sonia, aunque no sabía si sería capaz de verbalizar la realidad. Necesitaba su consuelo, pero no estaba preparada para escuchar reprimendas ni presiones. Era consciente de sus buenas intenciones, pero en estos momentos no soportaría algo que no fuera comprensión. Sin ganas de hablar a través de aparatos artificiales como intermediarios, decidí enviarles un mensaje.

¡Hola chicas!

Estoy en Murcia.

¿Podéis venir a mi casa?

La contestación no se hizo esperar. Mi móvil comenzó a sonar inmediatamente.

—¿Cómo que estás en tu casa?

—Pepaaa, ahora te cuento. No me apetece hablar por teléfono.

—Pero ¿estás bien? ¿Qué ha pasado? —insistió con gran preocupación—. Contigo no gano para sustos.

—No, tranquila. Es sólo que no quiero hablar por teléfono, prefiero hacerlo cuando estéis aquí.

—¿Seguro?

—Síïï —respondí fatigadamente ante tanta insistencia, aunque me esforcé por comprender su razonada inquietud.

—Estaré allí en un santiamén.

—Oye, llama a Sonia —le pedí al oír el aviso de su llamada.

—De acuerdo. Nos vemos en unos minutos.

Colgué y me quedé inmóvil unos segundos pensando cómo relatarles todos los acontecimientos sin desfallecer. Miré a mí alrededor y en mi pequeño apartamento me sentía pequeña, diminuta, insignificante.

Me metí en la ducha, más que con la intención de asearme, de despojarme de toda esa suciedad mental, y aunque no lo conseguí, sí que me reconfortó. Me puse los vaqueros, una camiseta y me recogí el pelo en una cola sin mirarme al espejo, por el temor a ver reflejada en él la pena de mi rostro, lo que ahora me sabría a castigo.

Oí la puerta y los sonidos que anunciaban que el comité anticrisis había llegado, idea que me provocó una leve sonrisa, la primera en muchas horas.

—¡Paulaaa! —gritó Pepa desde el salón.

—Ya estoy aquí, no hace falta que grites.

—No sabía dónde estabas —respondió al verme aparecer para justificarse.

—¡Claro! Es difícil saber eso en mis dos mil metros de casa…

—Oye, ¡déjate los sarcasmos que me tienes al borde del ataque!

—Lo siento, tienes razón. Los nervios me están recomiendo —me disculpé. Era injusto pagar con ellas mi desazón.

—Cariño, ¿qué ha pasado? —preguntó Sonia con voz cálida y suave que inspiraba confianza y cercanía, mientras me regalaba una caricia en la cara, a lo que yo respondí con un abrazo. En ese momento, mis lágrimas comenzaron a brotar «¡anda que sí han tardado en aparecer!», pensé mientras aferraba con más fuerza a mi amiga.

Pepa se unió al abrazo y así permanecimos unos segundos, hasta que yo inicié la separación para comenzar cuanto antes con el relato y conseguir lo más ansiado, la parte final, la comprensión y el consuelo de ellas.

Las dos, acomodadas en el sofá junto a mí, escuchaban atentamente, con la única intervención de leves asentimientos o miradas dudosas, aunque con una expresión de condescendencia que para mí, en esos momentos, suponía un alivio, aunque no el suficiente porque según me oía a mí misma, más ridícula me parecía la decisión que había tomado y que tan acertada pensaba que era hacía sólo unas horas.

—¡Y eso es todo! —anuncié cuando acabé, esperando su opinión, mientras ellas se miraban confusas.

—Bueno, yo… —respondió Sonia ante mi insistente mirada, implorando, sin palabras, el apoyo de Pepa.

—Paula, no puedo imaginarme cómo se debe sentir una persona cuando experimenta todo lo que tú ya te has tragado, pero al paso que ahora has dado no le encuentro explicación. Comprendo el razonamiento, tus muestras de generosidad para evitar el sufrimiento de los demás, y es normal que necesites tiempo para recuperarte del último incidente, pero de ahí a acabar con todo, con una relación estupenda junto a un hombre que te quiere, que es buena persona, y que encima deseas…, de verdad que no lo entiendo.

Esta vez, la intervención de Pepa, sabia y sosegada, me caló más hondo de lo habitual. Esperaba un sermón para el que ya me había preparado. Pero esta vez había aflicción en ella, razón y cordura, además de tal serenidad que magnificaba sus palabras, las cuáles me esclarecieron el error que había cometido, y del que yo ya me arrepentía.

Miré a Sonia de manera interrogante, necesitaba saber su opinión, siempre humanista y emocional, mientras anhelaba el consuelo que tanto necesitaba.

—Cariño, entiendo cómo te sientes y que necesites recuperarte del desagradable incidente, debe ser muy duro… —Mantuvo unos segundos de silencio, con una débil sonrisa, mirándome con ternura—. Pero esta vez coincido con Pepa. No creo que encerrarte en tu concha sea la solución a los problemas. Pienso que estás desperdiciando oportunidades que, por desgracia, en esta vida son escasas.

—Pero, es que desde que lo conozco sólo le he dado problemas… —Intenté aportar sentido a mi decisión—. No es justo que él cargue con un saco lleno de molestias.

—¡Eso no es así! Todo el mundo tiene problemas. ¿Te crees la única que sufre? No, Paula, todos llevamos nuestra mochila más o menos cargadita. Además, él es adulto, razonable y coherente. Las decisiones que toma son maduras, y ha decidido estar contigo. Si Alejandro está dispuesto, ¿por qué lo quieres impedir? Creo que no es lo más acertado porque, además, tú también lo quieres. Pienso que debes plantearte dar un cambio importante en tu manera de afrontar los obstáculos, y dejarte mimar un poco más por los que te quieren y desean ayudarte, y superar de una vez el miedo.

—¿Qué miedo? Yo no tengo miedo.

—Sí, Paula, sí es miedo. Tienes pánico a aferrarte a alguien y a los riesgos de una relación, a abrir tu corazón a los demás, a sentirte sola… Pero de lo que no te das cuenta es que mientras te centras en evitar esos riesgos, estás perdiendo buenas oportunidades de ser feliz. La felicidad no es lineal, está fragmentada y hay que saber distinguir esos escasos períodos en los que está presente y disfrutarla. Desde luego, no quiero empequeñecer tu dolor de estos últimos años, pero también ha habido alegría, momentos que hemos vivido juntas llenos de risas hasta que nos ha dolido el estómago, viajecitos a la playa, a Sevilla, Alejandro, Lucía… Hay mucho de lo que poder disfrutar y sentirte feliz, sólo debes dejar que fluya y no intentar controlarlo, porque no todo está bajo nuestro control. Entiendo que necesites ponerle límites al caprichoso destino, pero no intentes dominarlo porque es imposible y, además, muy triste.

Yo la miraba intensamente. Aquellas palabras, junto a las de Pepa, suponían una dosis de sabia sensatez, algo que en estas últimas horas había escaseado en mí.

—¿Por qué no lo llamas y hacéis las paces? Seguro que él lo desea —sugirió Pepa, al comprobar mi evidente desorientación.

—He vuelto a meter la pata ¿verdad? —pregunté, mirándolas fijamente, mientras notaba que me asaltaba una explosión de coherencia.

—¡Joder si la has cagado…!

—¡Pepa! ¿Dónde está tu comprensión? —intervino Sonia al instante.

—Se me ha acabado con el discurso que le he dado antes. Estoy por coger el teléfono y llamarlo…

—¡Nooo! Es algo que debo solucionar yo. Pero, la verdad, me da vergüenza. Puede que, después de mi comportamiento infantil, por dos veces, ya no quiera saber nada de mí.

—¡Aissss! ¡Que se me acaba la paciencia…! Pues no lo vas a saber si no lo llamas.

—Pepa, déjala dar los pasos como ella considere. Y ¡cálmate! Anda, prepara algún aperitivo que necesitamos relajarnos.

—No hay nada de comer, tengo que hacer la compra —dije sin darle demasiada importancia.

—Hemos traído unos tentempiés, llámalo intuición —anunció Pepa, guiñándome un ojo y mostrándome dos bolsas a rebosar—. ¡Al mal tiempo, buena comida!

Pasamos el día en mi casa, hablando sin parar, con la mesa llena de comida y unas copas de vino que no disminuían su contenido, mientras, según pasaban los minutos, la cantidad de risas aumentaba, lo que desterraba poco a poco la tristeza y la culpabilidad que yo albergaba. Según analizaba sus palabras, más claridad me aportaban. Sabía lo que debía hacer, pero en su momento, y ahora no lo era. «Mañana será otro día». Con esa frase aparté de mi mente todo ese malestar y me dispuse a disfrutar de ese precioso instante con mis queridas amigas, reconociendo la suerte que tenía de tenerlas a mi lado, algo más que debo agradecerle a la vida, mientras notaba que la positividad se instalaba en mí, junto a una fuerza y una vitalidad reconfortantes, prometiéndome que a partir de ahora tendría más controlada mi impulsividad.

Capítulo 18

La rutina se instaló y, con ella, los días pasaban sin ningún matiz extraordinario. Iba al trabajo, seguía con los artículos en mis ratos libres, de los que debo decir que mí jefe estaba encantado, y quedaba con Sonia y Pepa a diario. Las noches eran lo más duro de superar, pues, una vez que el ritmo diario que me mantenía entretenida y acompañada finalizaba, la oscuridad de la noche, la soledad y la imagen de Pedro cobraban más intensidad, y aunque instalé dos cerraduras más, y siempre comprobaba que las ventanas estuvieran cerradas, la inquietud seguía siendo mi compañera nocturna.

El recuerdo de Alejandro también acampaba en mi mente sin control. Desde esa última llamada de teléfono en la que lo aparté de mi lado a la fuerza, no volví a saber nada de él, algo que me corrompía las mismas entrañas. He de decir que yo tampoco intenté contactar con él, y no es porque no quisiera, que ganas no me faltaban, sino porque cada vez que intentaba llamarlo, la idea de hablar con él a través de un aparato como intermediario anulaba mi ánimo. Estaba convencida de que la situación requería una conversación directa, mirándonos a los ojos. «Ya llegará el momento» me decía a mí misma una y otra vez. En mi mente comenzaba a formarse una idea, pero precisaba meditación y, sobre todo, control e integridad psicológica, porque conllevaría riesgos, algo para lo que aún no estaba preparada. Sabía de él a través de Pepa, ya que ella continuaba su relación con Víctor, y no había día que pasara sin que me insistiera en que lo llamara, pero yo ya tenía un plan y, por una vez, deseaba hacerlo bien.

Hablaba casi a diario con Lucía, sobre todo por las noches, cuando me sentaba a escribir los artículos y necesitaba datos. Ella me relataba historias y yo las aderezaba con la imaginación. Era uno de los momentos que más anhelaba del día, y los aprovechábamos para conversar sobre nosotras, bueno, más bien hablaba yo y ella me aconsejaba, pero, para mí, se podría decir que era una terapia. Me resultaba muy entrañable y familiar. No puedo compararlo al placer que debe ser disfrutar de la ternura de una abuela, pues no he tenido ese privilegio, pero debe ser un sentimiento de amparo y calidez parecido al que yo sentía cuando hablaba con ella, casi el mismo que percibía con mi tía. La sabiduría, el cariño, la placidez, la serenidad y la comprensión que emanaban de ella me tenían enganchada como a una droga.

Mi jefe estaba encantado; me atrevo a decir que era agradable conmigo. Imagino que el motivo era la gran aceptación de los artículos «Historias de una Guerra». Me dejaba trabajar a mis anchas, sin molestias ni presiones. Quedaba en evidencia que mientras yo tuviera los artículos acabados para su publicación, lo demás no importaba, y yo aprovechaba esa condescendencia para flexibilizar mi horario. Así que entraba y salía cuando lo consideraba, sin presión alguna, algo que debo reconocer resultaba tranquilizador, y creo que hasta más productivo, pues nunca he rendido tanto en el trabajo como en ese período, aunque igual se debía a la motivación que me embargaba. Unos días atrás me comentó que meditaba la idea de publicarlos más a menudo, lo que a mí me daría más trabajo, pues tendría que prepararlos con menos tiempo, pero lo convencí de que no por el riesgo de reducir el aliciente de la espera. Aunque lo conozco bien y cuando algo se le mete en la cabeza, tarde o temprano, se lleva a cabo.

Paralelamente, y utilizando toda la información que me trasmitía Lucía, comencé a relatar una historia, mezcla de datos reales e imaginarios que, sin pretenderlo y poco a poco, empezó a tomar vida propia. Se convirtió en mi foco de interés todas las noches, y a veces estaba tan absorta en ella que se me hacía de madrugada delante del ordenador, algo que me ayudaba a mantenerme distraída en otros quehaceres que no fueran pensar Alejandro. Y debo decir que ya tenía en mi mente diseñado el plan de reconciliación, si lo conseguía, pero necesitaba un poco más de tiempo y encontrar el momento ideal, aunque puede que ese momento dependa de uno mismo y de buscarlo, cosa que yo aún no había intentado. «Bueno… todo a su tiempo, a ver si me llama».

Pero la llamada no llegaba nunca. Cada día que pasaba sin recibirla, más me alteraba y, aún más, sabiendo por Pepa que estaba bien, es decir, que nada se lo impedía, ¿por qué no me llamaba entonces? Me aseguró que lo haría. Claro que ¿qué le voy a exigir? No tengo ningún derecho. Fui yo la que lo dejó tirado y sin posibilidad de explicarse. Cuanto más medito mi comportamiento, más ruin me parece.

—¿Y qué esperabas? —me respondió Pepa a esta cuestión, una tarde en la que le manifesté mi inquietud.

—Pero me prometió que me llamaría. Me dijo que en breve tendría que venir a Murcia y contactaría conmigo para vernos. Y ya hace casi un mes que estoy aquí y no sé nada de él.

—Ha estado aquí, cielo —dijo Sonia con suma delicadeza—. La semana pasada comió en mi restaurante. Supongo que era una comida de negocios, porque le acompañaban varios señores trajeados. Conmigo estuvo muy agradable, pero algo distante, la verdad.

—Y, ¿por qué no me dijiste nada? ¡Me cago en la Puta!

—¡Eyyy! Esa expresión no es propia de ti —me corrigió con razón, mirando a Pepa.

—Sí, claro, la malhablada soy yo ¿verdad? —manifestó Pepa con ironía y mirada retadora, lo que provocó una sonrisa en Sonia—. ¡Déjala que se desahogue! Al menos sabemos que le pica —emitió ahora mirándome—. No te comentamos nada porque no conocemos tu intención. Te limitas a decirnos que te acuerdas de él y de lo bonito que fue todo, pero no de lo que esperas realmente, de lo que deseas. No queremos insistirte, así que estamos esperando a que te decidas a hablar.

—Pues ya lo sabéis. Tengo la intención de hablar con él y dejarle claro que lo quiero, pero esperaba que él me llamara. Mi plan era invitarlo a cenar y proponerle seguir juntos.

—¡Vaya un plan! —se burló Pepa.

—Podrías mostrar un poco de respeto —le sugirió Sonia—. Es su decisión.

—Mira guapa, si un tío me hace lo que nuestra querida perla le ha hecho a Alejandro, ten por seguro que ya tiene que demostrarme mucho para que yo vuelva con él, ¡vamos! Como mínimo hacer el Camino de Santiago de rodillas —se dirigió a Sonia, aunque el comentario se me clavó a mí—. ¿No te das cuenta? Es bastante humillante y, además, dos veces. Lo dejaste tirado en París, ahora también y encima no le das ni siquiera la oportunidad de expresarse, ¿qué esperas? ¿Qué venga a ti como un perrito faldero? Creo que te toca currártelo o lo vas a perder de verdad.

—Pero me dijo que me llamaría —insistí. Quizá me aferraba a esa idea por temor a ser rechazada.

—¡Vale ya! ¡Pareces una cría! —me cortó Pepa, a lo que Sonia se sumó con un asentimiento de cabeza.

Mi mente, de manera independiente, comenzó a analizar aquellas palabras. Lo único que pude conseguir fue apartar los contras que amenazaban con desechar cualquier plan de actuación. La sensación era de apremio, de hacerlo ya, motivada por la idea de que no podía retar al destino, y mucho menos esperar que me diera más oportunidades. Era el momento, notaba que el tren pasaba, y la idea de que se llevara a Alejandro con él me ponía enferma. Aunque primero tenía que pasar página, cerrar un capítulo y poder comenzar otro de manera más limpia, y eso significaba actuar después del juicio de Pedro, del que me había llegado ya la notificación y sería la semana próxima. Esta vez se había retrasado, debido, según me aclaró el abogado, a un recurso que habían realizado. Mi ignorancia ante el tema legal me hizo callar y no indagar más. La verdad, siempre he pensado que todos deberíamos recibir alguna clase sobre legislación, al menos nos ayudaría a entender las notificaciones, a veces jeroglíficas, que nos llegan.

—Pues sí, tienes razón —le respondí a Pepa, mientras notaba un empujón, una descarga de energía—. Voy a tomar las riendas y se lo voy a dejar claro. Ya está bien de tanta duda y de esperar a que me vengan las cosas hechas. Pero primero debe pasar el juicio, y necesitaré un plan. Igual os necesito. —Aunque una idea ya me rondaba por la mente.

—Eso está hecho —respondieron las dos, casi al unísono, animadas.

—Ya está bien que te pongas manos a la obra y demuestres ese gran temperamento que tienes ahí muerto de risa —indicó Pepa, presionando el dedo en mi oblicuo derecho, lo que me provocó cosquillas y una risa espasmódica.

—Está decidido. Pepa, entérate de cuando tiene que volver a París.

—Ok —respondió, levantando el dedo pulgar derecho.

—¿Y yo que hago?

—Prefiero que tú, llegado el momento, me aconsejes.

—¡Vaya! ¿Mis consejos no son válidos? —pronunció Pepa disgustada.

—No te ofendas, pero son un poco extremos e impulsivos y, ahora, necesito un plan meditado. La verdad es que entre las dos hacéis la amiga perfecta —aclaré, intentando contrarrestar el comentario.

Los nervios por encontrarme con Pedro otra vez me provocaron tal ansiedad que no me dejaban respirar. Así me desperté el día del juicio. Mis incondicionales amigas pasaron la noche conmigo y ahora tocaba enfrentarme a esa bestia. Aún me cuestiono cómo pude estar con él tanto tiempo, y tan ciega. Ahora lo veía todo con total claridad y odiaba pensar lo degradante que había sido mi vida junto a él. Con el permiso del lector, por el malestar y la angustia que me produce recordar este capítulo de mi vida, voy a relatarlo de manera escueta. Si pudiera lo obviaría, pero resulta necesario exponerlo porque forma parte del desenlace de mi historia. Y, debo decir en mi favor, que esta vez todo el proceso me pareció pasar a cámara rápida, algo que mi integridad psicológica agradeció, aunque las sorpresas inundaron la sala del juzgado. Comenzó, en un principio, con total normalidad. Pero, después de las declaraciones de ambos, algo inesperado sucedió. Mi abogado, que era el mismo, es decir, el de Alejandro, cosa que ni me había parado a pensar, de esas vicisitudes que funcionan sin que uno intervenga, expuso ante el juez una serie de documentos que demostraban una acusación de desfalco a la empresa en la que trabajaba. En ese momento yo no entendía nada, sólo logré encontrar sentido y claridad a la tanta disponibilidad económica que siempre había tenido, algo que a mí me resultaba extraño dado el puesto que desempeñaba. De mi abogado sólo recibí instrucciones de guardar silencio y eso hice. Cuando el juez vio aquello, quiso aplazar el juicio hasta que estuvieran presentes los representantes de la empresa, pero mi abogado anunció que esperaban en la puerta, era obvio que su gabinete se había encargado de todo. Los hicieron pasar y a partir de ahí yo perdí totalmente el control de la situación. Los papeles iban y venían, se oían números desorbitados y nombres de cuentas bancarias. Yo miraba a unos y a otros e intentaba refugiarme en mis amigas, que también mostraban signos de perplejidad. Sólo entendí el final, el juez sentenció que Pedro permanecería en la cárcel hasta nuevo juicio, esta vez por motivos de robo a su empresa. Y según mi abogado, estaba seguro de que le caerían varios años. A mí me daba igual por la causa que fuera, pero la tranquilidad que se instaló en mí no soy capaz de describirla, aunque también he de decir que me resulta indigno que la justicia le otorgue más peso a un saqueo material en una empresa que a una agresión hacia otra persona. En fin, aquí acabo con este tema, que me encantaría poder borrar de mi mente.

El sosiego cobró protagonismo en mí día a día. Seguía con la rutina laboral, y por las noches comprobaba que la casa quedara hermética, una manía que se me ha quedado arraigada. Una mañana en la que estaba enfrascada en el ordenador de la oficina, mi jefe me llamó para que fuera rápido al despacho. Cuando entré, me entregó su teléfono fijo y me dijo que la llamada era para mí. Sorprendida, agarré el teléfono y me presenté. La voz era de un anciano que se identificaba como Javier. Estaba desorientada, no conocía a ninguna persona con ese nombre y de esas características, pero él continuó preguntándome el origen de los datos que relataba en los artículos que escribía. Seguía perdida hasta que la claridad apareció. Comprobé mis sospechas preguntándole su apellido, y cuando me lo dijo pude atar cabos.

—¿Usted vivió en Barcelona?

—Sí, y creo reconocer a una de las protagonistas de sus relatos.

Aquella manifestación me sobresaltó, pues creía haber conseguido camuflar los datos para que no fueran reconocibles.

—Puede decirme si la protagonista de su primer artículo responde al nombre de Lucía —preguntó con reserva, aunque con firmeza.

—Pues, no sé…, no creo que…

—Mire señorita, llevo buscando a esa persona todos estos años, y si realmente es ella, me gustaría saber qué le pasó.

—Bueno, realmente…, podemos hablar en presente. Ella vive en Sort, un pueblecito de…

—Ya sé dónde está ese pueblo —me cortó en seco mostrando, ahora, cierta ansiedad—. Entonces ¿su nombre real es Lucía?

—Mummm…, bueno sí, pero…

—¿Todas estas historias se las ha contado ella?

Empezaba a incomodarme, no sabía qué responder. No conocía hasta qué punto podía repercutir la información que le ofrecía.

—La verdad es que me da igual. Debo reconocer que están bien escritos, pero no es de eso de lo que quiero hablar. Soy Javier, ¿le ha hablado de mí? —preguntó con interés.

—¿Javier? ¿Está vivo? —Es la primera pregunta absurda que, movida por un impulso, se me ocurrió emitir. Y digo la primera, porque la segunda fue. ¿El Javier del que Lucía sigue enamorada? Y con ella dejé en evidencia todo lo que él necesitaba saber. La prudencia no fue, precisamente, mi acompañante en ese momento.

—El mismo. Ahora me gustaría que me dijera, si es tan amable, su dirección. La vida me acaba de regalar una oportunidad que no estoy dispuesto a perder y, por desgracia, no dispongo de todo el tiempo que quisiera —contestó, esta vez más sereno, pero con la misma firmeza.

Las dudas me envolvieron. Por un lado, sabía que se trataba de dos personas que, después de tantos años, seguían amándose, pero por otro lado, dudaba en si debía darle esa información sin conocer la opinión de Lucía, aunque ya le había dado suficiente con la que, seguro, él podría encontrarla.

—Mire, mejor lo llamo yo, concédame unos minutos. —Mi intención era llamar a Lucía y ponerla en antecedentes. Es lo único que se me ocurrió.

—Le ruego que sea rápida —emitió, aceptando la condición.

—Enseguida le llamo.

Anoté su número y me fui a mi mesa sin explicarle nada a mi jefe, que me miraba de manera interrogante ante aquella situación tan inusual.

Llamé con mi móvil a Lucía y se lo conté. Por un momento guardó silencio.

—Claro que le puedes dar mi dirección. —Es lo único que me dijo con la voz quebrada. Casi juraría que lloraba—. Y mi número también. No me puedo creer… —añadió y dejó la expresión al aire, después de otro lapsus de silencio.

—Lucía, ¿está bien? —le pregunté preocupada. Su voz se había convertido en un susurro forzoso.

—Claro, cariño. Tranquila. Es sólo que no me esperaba… —volvió a dejar la frase sin terminar, anulando la fluidez de expresión que ella solía tener.

—¿Seguro? —insistí. Por nada del mundo querría provocarle molestias.

—Sí, cielo, estoy bien. No te negaré que ahora me invade un ansia y una inquietud incontrolable, pero es de alegría.

—Entonces, ¿le doy sus datos?

—Sí, sin reparo alguno —respondió esta vez con la voz más abierta y clara.

—Bueno, pues cuando hable con él, la vuelvo a llamar.

—De acuerdo, hija. Espero tu llamada.

Me quedé con el móvil en la mano y la cabeza inundada de pensamientos, todos inquietantes pero alegres, mientras divagaba en los colores tan vivos y felices que, a veces, utiliza el caprichoso destino. Analicé la situación y la providencia quería que se encontraran, de eso no había duda, pero ¿de qué manera? Al fin y al cabo, yo había sido la causante. Igual debería estar presente por si las contrariedades aparecen. No me quedaría tranquila sabiendo que yo había provocado todo este embrollo. Y tampoco niego que me atraía la idea de presenciar el momento en que dos personas que se quieren, se encuentran después de tantos años separadas a causa una la guerra. Decidí llamar a Javier y anunciarle los datos que necesitaba, pero con la condición de acompañarlo, cosa que hice y él acepto. Por el modo en que me contestó, le hubiera dado igual que estuvieran presentes hasta los integrantes del desfile gay de Madrid, él sólo mostraba interés por encontrarla. Quedamos en reunirnos en Lérida e ir juntos hasta Sort, la semana siguiente.

La emoción me acompañó en los sucesivos días. Ese estado tan embriagador me tentó a llamar a Alejandro y expresarle el amor que sentía por él, pero el riesgo que conllevaba me frenaba. Él no había dado señales de vida, lo que podía significar que estaba enfadado, dolido, o seguro que algo más grave. No quería pensar en ello, y ésas eran las conjeturas que aplacaban mi impulso de llamarlo. Se merecía una demostración más seria por mi parte, cara a cara, y no una cobarde llamada telefónica. Ni siquiera le pregunté si podía dormir esos días en su casa, aunque yo tenía la llave. Opté por enviarle un wasap e informarle de los acontecimientos y del día en que se reunirían, dándole la opción de asistir si así lo deseaba, algo que yo anhelaba que hiciera.

En los días siguientes todo giró en torno al viaje. Hablaba a menudo con Lucía, más de lo habitual, y pude comprobar la agitación y la inquietud que, aunque ella intentaba controlar, transmitían sus palabras, una sensación parecida a la de una adolescente en los momentos previos a su primera cita. No puedo imaginar, aunque me encantaría saberlo, lo que se debe sentir, y no es para menos, al reencontrarse con su gran amor. Debe ser una sensación de esas que es imposible describir.

Entretanto recibí la escueta respuesta de Alejandro por el mismo medio que yo había utilizado.

Me alegro mucho por ella.

Gracias por informarme.

No creo que pueda ir.

Ésa fue, sin decoración ni almíbar, ni nada que hiciera referencia a nosotros, su respuesta, lo que me produjo tal rigidez y cabreo que cogí el teléfono dispuesta a decirle de todo, pero pude controlar mi impulsividad. Pronto llegaría el momento de hablar con él de frente y, esta vez, sería diferente. Ese pensamiento me reconfortó y recuperé algo de sosiego.

Los días pasaron rápido, mientras yo continuaba sumergida en el juego psicológico del deseo constante de querer hablar con Alejandro, y la dosis de paciencia que tenía que aplicar para no hacerlo. Quedaba poco para que mi plan se llevara a cabo y, ahora menos que nunca, podía arriesgarme a que saliera mal. Y con este vaivén, llegó el día de partir hacia Lérida. Mis incondicionales amigas me acompañarían esta vez. Las dos, a la hora acordada, se presentaron en mi casa con gran ánimo y alborozo, hasta el punto de que todo podía ser susceptible de utilizarlo para bromear. He de reconocer que para mí resultaba tranquilizador y le restaba tensión a lo que me esperaba. Y no me refiero sólo al reencuentro de Javier y Lucía, que también me mantenía excitada, sino a lo que sucedería después. Pero no voy a adelantar acontecimientos.

—¿Llevas los billetes de avión? —le pregunté a Pepa erizada por la emoción al pensar en ellos.

—Que sííí, pesada. Me lo has preguntado más de diez veces —respondió con una sonrisa traviesa—. ¿Y tú? ¿Has metido en la maleta la ropa que te dije?

—Sí, no me he olvidado de nada. Lo he repasado, al menos, una docena de veces —aseguré, notando que sólo el hecho de hablar de ello me producía un cosquilleo general.

—Entonces ¿ya estamos listas? Deberíamos comenzar el viaje —anunció Sonia con una sonrisa abierta que aportaba un extra a su ya dulce rostro.

Nos montamos en mi coche y salimos rumbo a Lérida. El viaje se me hizo más corto que en la anterior ocasión. Las bromas, junto a las risas, lo amenizaron. Cada dos horas parábamos a tomar un refrigerio y cambiábamos de conductora. Durante todo el trayecto me mantuve en contacto con Javier para mantener sincronizada la llegada al punto de encuentro.

Llegamos sin problemas a la Plaza de la Catedral Nueva, donde habíamos quedado. Aproveché para deleitarme con el monumento, que fue construido entre 1761 y 1781, de estilo barroco y muy influenciado por el clasismo francés, y en el que colaboraron los propios leridanos, el rey Carlos III y el obispo Joaquín Sánchez, según oí que le exponía la guía a unos turistas que pasaban por allí.

Javier, por el gran número de datos y descripciones que le brindé, no tuvo problemas en localizarnos. Era un anciano en el que aún quedaba reflejada la belleza, y no me refiero al físico, aunque he de reconocer que su altura impresionaba, sino al talante que mostraba, a sus maneras sencillas pero seguras y a una mirada profunda que parecía poder descubrir el lado más oculto de cualquier ser al que su vista enfocara. No me extraña que Lucía se hubiera enamorado de él. Venía acompañado de su nieto, Pablo, un hombre de altura también considerable, muy moreno de piel y cabello, y con la misma mirada penetrante, aunque en ella aún se apreciaba la falta de experiencia que conceden los años. Los dos poseían una estructura de cuerpo firme y compacto, muy varonil.

Después de las tímidas presentaciones, más por parte de nosotras que de Javier, que mostraba una actitud cercana y confiada, nos abrimos camino, cada grupo en su vehículo, en dirección a casa de Lucía. Ahora sí, los nervios ya se habían instalado en mi estómago, al mismo tiempo que sentía una euforia, por momentos, incontrolada. Ese corto trayecto me resultó más largo que todo el viaje anterior, quizá por la ansiedad que sentía en esos instantes.

Cuando divisamos a lo lejos el pueblo de Sort sentí una descarga eléctrica, unos espasmos interiores, y también un acelerado bombeo en el corazón que casi me impidió respirar. La imagen de Alejandro apareció de repente con tal nitidez que casi pude tocarla. Lo echaba tanto de menos que ya empezaba a ser realmente insoportable. Y todo se magnificó cuando tomamos el pequeño camino en dirección a casa de Lucía, los recuerdos se convirtieron en una mezcla, un ovillo de sentimientos entrecruzados que me veo incapaz de describir con exactitud, pero que se mostraban al exterior a través de un calor intenso y sofocante. Era verdaderamente placentero notar la familiaridad con que me acogían el olor a fresco y limpio y la embriagadora calma que allí se percibía.

Me adelanté para tocar el timbre y avisar de nuestra llegada. Me abrió Joan con una sonrisa cercana e indicó que Lucía se encontraba en la biblioteca. Hice un gesto de espera al grupo y entré instintivamente para comprobar que todo estaba bajo control, movida por la responsabilidad que apreciaba en mí y que me mantenía en tensión. Me encontré con Tomás que salía a recibirnos y me indicó que su abuela nos esperaba. Continué y la vi sentada en su sillón. Su imagen me cautivó, ¡qué señora! No me salen otras palabras para describirla. Trasmitía la calma, el sosiego y la paz que la caracterizaban, pero al mismo tiempo, de ella emanaba cierta tensión y emoción, y sus ojos brillaban como nunca antes había visto. Era evidente el control que ejercía en los impulsos que ahora debía sentir. Me acerqué a ella y nos abrazamos, después me acarició la cara con dulzura y me hizo un gesto de asentimiento para indicar que estaba preparada.

Volví a la entrada y acompañé a los recién llegados a la biblioteca. Debería haber grabado la imagen porque eran indescriptibles las miradas que allí se pudieron palpar. En un intento por describirlo, me aventuro a decir que la conexión instantánea que emanó entre Lucía y Javier se podía hasta tocar. Se miraban con tal intensidad que dejaban en evidencia que eran los protagonistas y nosotros los actores secundarios, casi sobrantes de aquella escena tan emotiva, mientras los envolvía un aura de colores vivos que trasmitía energía suficiente como para contagiar a todos los que estábamos a su alrededor. Transcurrieron unos segundos en los que todos permanecíamos paralizados, Javier, sin mediar palabra, se acercó a ella y le tomó la cara con las dos manos, mientras inconscientemente afirmaba «¡Eres tú!». Sentí temor ante la idea de que Lucía se desvaneciera, ya que pude notar cierto temblor en sus piernas y en sus manos, pero su cara estaba iluminada, y la luz de sus ojos trasmitía tal felicidad y júbilo que no fui capaz de involucrarme en aquel acto exclusivo de ellos dos.

Inesperadamente, después de esos primeros minutos tan enternecedores, Javier se volvió y me dijo:

—Nunca podré agradecerte lo suficiente el regalo que me has hecho.

—No tiene que agradecerme nada —respondí, mientras notaba, o todos notamos que ya sobrábamos, así que sin más, fuimos saliendo envueltos en un silencio gozoso, mientras yo percibía que se instalaba en mí una tonta sonrisa de esas independientes que aparecen cuando imaginas vivir un sueño. Nos dirigimos al gran salón, el cual estaba preparado para una cena de muchos comensales, y allí hicimos las presentaciones que deberían haber precedido a tal momento.

Sonia y Tomás ya estaban abrazados, y creo que permanecieron así durante toda nuestra estancia.

No voy a ocultar lo mucho que echaba de menos a Alejandro, más, si cabe, después de que las sensaciones de afecto que presenciamos nos contagiaran. Al pensar en él, que era algo constate, me faltaba el aire. ¡Cómo me hubiera gustado que estuviera aquí! Pero no podía reprocharle nada, la que lo apartó como a un trapo fui yo. Aunque ya quedaba menos, pronto, estaba segura, todo cambiaría.

Tras un breve periodo de tiempo, aparecieron, cogidos de la mano, Lucía y Javier, con un alborozo en el rostro capaz de volver a contaminar todo el ambiente con aire festivo y alegre, y que nos acompañó durante toda la cena, que también estaba preparada, y la sobremesa. Yo los miraba constantemente, era imposible no hacerlo, y la impresión que percibía era el de haber retomado un amor, pero en el estado en el que tuvieron que abandonarlo, es decir joven y fresco, casi adolescente, sin necesitar ningún tipo de período de adaptación después de tantos años, lo que contrastaba con sus rostros madurados por la edad.

Después de una deliciosa tarta de queso con mermelada de frambuesa, de esas consistentes y con queso de verdad, comencé a notar el cansancio, aunque intenté mantenerlo oculto para no interrumpir el cálido y agradable escenario que se vivía y que se podría comparar a una cena familiar de navidad, con risas, anécdotas, muestras de cariño y mucho amor. Debo decir que poco hablé esa noche, no por falta de interés sino porque ya me saciaba con observar aquella imagen tan entrañable, la sensación que sentía era similar a la que se percibe cuando se abre el álbum de fotos más apreciado y encuentras el deleite observándolas, una mezcla entre añoranza, ternura, felicidad y dicha, pero desde fuera, pasiva, como espectadora porque me faltaba Alejandro para que esa plenitud hubiera sido completa.

Esa noche, una vez terminó todo, y denegando la insistencia de Lucía a quedarnos en su casa, Pepa y yo fuimos a la habitación del hotel que habíamos reservado para las tres, el mismo que Javier y Pablo, pero que Sonia no utilizó porque se fue con Tomás, aunque al día siguiente me enteré que Javier tampoco hizo uso de él «¡hay cosas que no cambian con la edad!». Alargamos la noche comentando lo sucedido, aunque creo que abandoné la charla a medias, porque no recuerdo cuándo caí dormida en un profundo y agradable sueño.

La mañana apareció lluviosa y fría, allí el otoño no era tan cálido como en Murcia, aunque debo reconocer que resultaba agradable, porque encajaba en perfecta armonía con aquel entorno tan verde y de gran riqueza natural. El desayuno lo hicimos en un salón forrado de pino. El techo tenía colañas del mismo material, aunque, por el paso de los años, habían adquirido un tono más intenso. La estufa de leña estaba encendida lo que otorgaba a la estancia un toque acogedor y hogareño.

Nos sentamos y, mientras esperamos la llegada de Sonia y Tomás, nos tomamos un café muy cargado. Pepa no paraba de hablar, supongo que aún seguía contagiada del entusiasmo de la noche anterior. Yo la escuchaba con una sonrisa y el café en la mano, al mismo tiempo que pensaba en lo que hoy me esperaba. Una vez llegaron, comenzaron a servirnos el desayuno, el cual, si no lo describiera, resultaría sencillo y triste porque estaba compuesto de pan, mantequilla y mermelada y embutidos, pero resulta que las rebanadas eran de casi dos palmos de pan de pueblo compacto y denso, la mantequilla venía en un gran cuenco, seguro que casera, al igual que la mermelada de frutos rojos con, realmente, fruta, y los embutidos venían toscamente dispuestos en una fuente de la cual podrían haber comido diez personas como mínimo, junto a una gran jarra de café y otra de leche con tal consistencia que se asemejaba a la nata.

Después de degustar ese fabuloso desayuno, y mantener una animada conversación, fuimos a casa de Lucía a despedirnos y nos dirigirnos al aeropuerto de Barcelona, donde por la tarde subiría al avión que podía cambiar mi suerte. Me rogó que esperara unos minutos más porque quería anunciar algo. Acepté dado que tenía un margen de tiempo con el que jugar, aunque debo reconocer que la curiosidad se me había despertado.

Nos reunió en el salón y esperamos unos minutos a que Javier apareciera y, una vez éste se incorporó al grupo, sin más dilataciones, pero sí con delicadeza, anunció que Tomás era nieto de Javier. ¡Ya se pueden imaginar las caras de todos los presentes! Cuando el silencio por el impacto se extinguió, comenzó a narrar la historia que tan guardada tenía y que por fin podía revelar. La resumiré, pues soy incapaz de relatarla con la misma elocuencia, elegancia y distinción que ella utilizó, aunque intentaré ser fiel al contenido: «En una época en la que reinaba el caos y la penuria, el amor nació de una forma inesperada y limpia, pero a ella ya le tenían programado el enlace con el hijo de una familia bien asentada y respetada. El destino, y las circunstancias, ennegrecidas por la guerra, se llevaron a Javier sin previo aviso y antes de que Lucía le pudiera decir que estaba embarazada de él, viéndose obligada a casarse con un hombre del que sólo recibía agresiones e insultos, que aumentaban cada día. No le costó hacer creer que el bebé era del marido impuesto y que nació prematuro, pues, por aquel entonces, había otros motivos más importantes en los que centrar la atención que en llevar la cuenta de los días de duración de un embarazo o de la talla del recién nacido. La providencia provocó la muerte prematura de aquel hombre con el que debía compartir su vida, algo que ella interpretó como la oportunidad para estar con el que de verdad quería. Sus padres intentaron desposarla de nuevo, pero ella, más fuerte y con el respaldo del legado que heredó, se negó en rotundo y esperó a que apareciera de la persona a la que amaba. Pasaron los meses y llegó a sus oídos que Javier había muerto, algo que tampoco sorprendía ni se cuestionaba en aquel tiempo. Destrozada por el dolor e intoxicada por las desgracias diarias que se vivían, tomó la determinación de desaparecer, junto a su hijo, y comenzar una nueva vida. Así que una noche se fue y nadie supo de su paradero».

Javier añadió, trastornado por la noticia que acababa de oír, que cuatro años después, volvió a buscarla, pero ya era tarde. Tampoco pudo encontrar a sus padres. Lucía aclaró que después de que ella desapareciera, se mudaron al pueblo donde vivían los pocos familiares que les quedaban.

Después del relato, en el que a través de la intervención de los dos encajaran todas las piezas del puzle, aparecieron las emociones. Se pueden hacer una idea de las caras que mostrábamos los que nos considerábamos espectadores, mientras que la ternura y la unión entre los protagonistas, aunque parecía imposible, se magnificó. Sólo puedo añadir que las lágrimas y la euforia eran las reinantes en aquella estancia.

En ese instante, Javier se sacó una cajita pequeña del bolsillo. En ella había un sencillo y pequeño anillo. Le tomó, con dulzura, la mano a Lucía y mirando a Pablo dijo: a tu abuela la quise mucho, fue una estupenda persona y una gran compañera, pero el amor de mi vida ha aparecido de nuevo y no deseo perder la oportunidad. Mantuvo la mirada en él unos segundos, hasta que un leve asentimiento de Pablo le dejó libre el camino que se disponía a iniciar. Entonces, con dificultad se arrodilló y le pidió la mano, en presencia de todos nosotros, a Lucía, que aceptó al instante con un movimiento de cabeza, supongo que porque no era capaz de emitir una sola palabra. El anillo le encajó en el dedo meñique, algo que arranco sonrisas nerviosas y excitadas. El beso que siguió nos estremeció, lleno de ternura, calor, pasión, entusiasmo, en definitiva, de amor sin distinciones de edades ni épocas, sólo amor.

Después de unos minutos de sosiego y tranquilidad ante tanta información acalorada, que utilizamos para compartir la alegría, y que nos devolvió a la realidad, miré el reloj y había transcurrido más tiempo del que imaginaba. Me hubiera gustado disponer de mayor margen y celebrar con ellos aquel júbilo, pero tenía un vuelo que coger y no estaba dispuesta a perder la oportunidad, más motivada, si cabe, después de la dosis de emociones que había recibido mi cuerpo, porque, lo que me había quedado claro es que no se puede jugar con el destino ni con las oportunidades que te brinda.

Con un gesto les anuncié a Sonia y Pepa que debíamos despedirnos. Le prometí a Lucía que a la vuelta de mi viaje pasaría por allí antes de regresar a Murcia, y con un fuerte abrazo y un beso nos dijimos adiós. Imagino que aprovecharían la intimidad para asimilar la noticia y el conocimiento de la sangre que los unía.

La excitación nos acompañó durante el trayecto a Barcelona. La gran historia que acabábamos de escuchar fue el único tema de conversación. Cuando llegamos al aeropuerto, con el tiempo justo, todo fue muy rápido, hasta que por fin entramos al avión. El piloto anunció por megafonía la duración del vuelo hasta Roma, palabra que al oírla me hizo estremecer y sentir como el corazón se me aceleraba «ya queda poco», frase que me acompañó hasta aterrizar.

Capítulo 19

Llegamos al aeropuerto de Ciampino cuando ya anochecía. Hambrientas y con los primeros signos de cansancio, recogimos las maletas y buscamos el autobús que nos llevaría al centro de Roma.

—Podíamos haber cogido un taxi. ¡Joder! Parecemos estudiantes. Y os recuerdo que la etapa de tiendas de campaña ya la hemos pasado. Un poco de comodidad nos vendría muy bien —volvió a repetir Pepa molesta.

—No insistas más. Ya tenemos los billetes. Media hora en autobús no te matará —le respondí, esta vez con más firmeza, aunque al ver los gestos de niña cabreada que mostraba no pude evitar sonreír y rozarle con el dedo la punta de la nariz al mismo tiempo que imitaba su gesto, lo que a ella también le provocó una sonrisa.

—¿Estás segura de que no se te ha ido la boca con Víctor? —Esta vez la que se repetía era yo, pero necesitaba tener la seguridad de que él no conocía mis intenciones.

—Seguraaa, pesada. No me lo preguntes más. Sé dónde están porque él siempre me informa de sus viajes.

—Ya podemos subir al autobús. Hay que meter las maletas —anunció Sonia.

Las tres nos levantamos con cierta torpeza por el cansancio y las guardamos dónde nos indicó el conductor.

En menos de media hora llegamos al centro de Roma. Cogimos nuestros equipajes, al mismo tiempo que nos poníamos una chaqueta, pues, aunque el otoño en Roma dicen que es suave, esa noche refrescaba.

El autobús nos dejó en la parada más cercana a nuestro hotel, a unos diez minutos andando, según nos respondió el conductor cuando le preguntamos, pero esta vez optamos, ante la insistencia de Pepa, por coger un taxi, lo que las tres agradecimos ya que el cansancio era más pronunciado, aunque no consiguió reducir nuestro entusiasmo ante tanta luz y el sin fin de monumentos que pudimos observar durante el trayecto.

—¿La prima volta a Roma? —preguntó el taxista, un hombre de mediana edad con grandes entradas y el pelo bicolor entre moreno y canoso, al comprobar nuestra agitación, con una sonrisa e intentando hacerse entender.

—Sí, ¿qué nos recomienda? —respondió Pepa al instante.

—Tutto è magico qui —expresó él, moviendo la mano derecha, al mismo tiempo que cerraba y abría los dedos—. Qui trovare l´amore.

—No vas muy desencaminado… —Emitió Pepa, mientras me miraba con picardía y me guiñaba un ojo. Volvió, de nuevo, a dirigirse al conductor—. ¿Dónde comprare? Porque nosotras nos tendremos que entretener haciendo algo ¿no? —dijo esta vez esperando la aprobación de Sonia, que asintió con gesto emocionado.

Nos ofreció toda la información que pudo durante los pocos minutos que duró el traslado. Paró el coche en la misma puerta del hotel, y diligentemente nos ayudó con las maletas, algo que le agradecimos con una generosa propina.

Mi estómago rugía por la falta de alimento, pero la excitación que sentía al imaginar que en pocas horas volvería a ver a Alejandro, se había convertido en el elixir que paliaba cualquier otra necesidad.

—Me voy a zampar una pizza del tamaño del Coliseo. ¡Tengo un hambre de narices! —expresó Pepa, mientras esperábamos a que el recepcionista del hotel nos registrara—. Coge un mapa de ésos y busca donde podemos comer algo a estas horas. —Le señaló a Sonia, mientras ella sacaba su DNI del bolso.

—Lo voy a hacer porque yo también tengo hambre, pero te estás volviendo una mandona, ¿lo sabes? —Emitió Sonia, con la dulce sonrisa que le confería al mensaje un matiz amable, a lo que Pepa le respondió lanzándole un beso en el aire.

El hotel no resultó ser tan atractivo como en las imágenes de internet, y aunque se apreciaba una reciente reforma, quedaban al descubierto muchos resquicios del deteriorado estado anterior, algo que no ayudaba a mejorar su aspecto. Era pequeño, con muebles sin brillo de roble oscuro, de grandes lámparas y jarrones de flores artificiales por doquier que intentaban aportar la luminosidad que le faltaba.

Entramos a nuestra habitación que, en proporción al resto del hotel, era aún más reducida, donde había una cama de matrimonio y una pequeña supletoria pegada. El baño se asemejaba a uno de los que tienen las caravanas, con un pequeño pie de ducha y un mínimo lavabo. La puerta, pegada a la de la entrada a la habitación, se abría para el exterior, con lo que la de acceso al dormitorio debía estar cerrada para poder abrir ésta.

—¡Pero bueno! ¿Dónde está la habitación tan espaciosa que vimos por internet? —pronunció Pepa con desagrado, mientras Sonia y yo nos mirábamos divertidas—. Si no se puede dejar ni la maleta…

—No te quejes, piensa dónde estamos que lo compensa —le sugirió Sonia, manteniendo la sonrisa.

—¿Esto es legal? —insistió Pepa, sin escuchar a Sonia, mostrando el juego de puertas—. Puede ser peligroso. ¡Anda que vaya un clave que nos han metido por esta mierda! Si casi no se puede uno ni duchar, vamos a tener que hacerlo a trozos ¿habéis visto la ducha? ¡Si parece de juguete!

—Sí, la hemos visto. Deja ya de quejarte y vámonos a cenar.

—Mira el lado positivo, estamos pegadas a la Vía del Corso, casi en pleno centro de Roma y hemos tenido suerte con la oferta, ya viste los precios habituales… Además, ya sabes que le interesaba a Paula por la cercanía.

—Ya, ya, ya… Tú siempre con tu optimismo, hija ¡no sé de dónde lo sacas! —respondió al comentario de Sonia—. Pero que sepáis que la próxima vez esto no va a pasar…

—Espero que no haya próxima vez —respondí de inmediato, por inercia, mientras notaba un pequeño temblor en el estómago al recordar por qué estábamos aquí.

—Bueno, vayamos a cenar ya que me como las piedras —propuso al observar mi reciente tensión.

Nos dirigimos a un restaurante cercano al hotel que encontramos en la guía turística. Sólo había tres mesas ocupadas, lo que nos dio la oportunidad de elegir un lugar apartado junto al gran ventanal desde dónde podíamos deleitarnos con las vistas del exterior.

Durante la cena, que consistió en varias pizzas y una botella de vino, el único tema de conversación fue el reencuentro con Alejandro. Valoramos las posibles opciones de qué decirle y las alternativas ante su respuesta, lo que me mantenía excitada a pesar del, ahora presente y evidente, cansancio.

Después de repasar varias veces el plan, volvimos al hotel, esta vez con movimientos lentos, pues las tres estábamos agotadas. Esa noche no hubo conversación de pijamas.

El día amaneció nublado y fresco. Intenté apartar de mi mente el mal presagio que ese tiempo parecía transmitirme, y procuré controlar los nervios que se apoderaron de mí desde el momento en que abrí los ojos. Verlo de nuevo, una negativa por su parte, posibles gestos de desagrado…, todas esas divagaciones sobre el momento de encontrarme cara a cara con él me provocaban tal agitación que hacía temblar mis manos.

Como la habitación estaba en calma y ellas seguían durmiendo, me quedé en la cama despierta, pensando en lo que ese día me esperaba y en posibles alternativas de respuesta. Me veía alzada al aire entre sus brazos, imaginaba un beso dulce, un tierno abrazo, unas palabras de amor y, después, un paseo juntos por los lugares más emblemáticos, abrazados o cogidos de la mano, mientras el sol nos acompañaba y aportaba ese toque de júbilo a nuestra reconciliación. Así estuve no sé cuánto tiempo, hasta que mis amigas comenzaron a despertarse.

—Buenos días, cielo ¿cómo estás esta mañana? —Es lo primero que emitió Sonia al verme despierta.

—Nerviosa, pero feliz. Estoy segura de que hoy cambiará mi vida. Al menos eso es lo que pretendo.

—Claro, no lo dudes. Él te quiere mucho.

—Sí, se le van a caer los calzoncillos al suelo cuando te vea. ¡Menuda sorpresa se va a llevar! Así que hay que comenzar a restaurar esa apariencia que tienes ahora y sacar la belleza que te empeñas en ocultar —manifestó Pepa con su habitual guiño—. Pero ahora necesito café. Vamos primero a retomar fuerzas.

—¡Tú siempre tan fina! No sé cómo puedes tener hambre después de la cantidad que ingerimos anoche.

—Pues yo que sé Sonia, pero tengo un apetito voraz. Serán estos aires romanos.

—Nos ponemos cualquier cosa y bajamos al bar. A mí también me apetece un café, aunque no sé si será conveniente tomar cafeína hoy, ya tengo la adrenalina por los aires.

—¡Ehh! Un momento, ¿qué es eso de que nos ponemos cualquier cosa? ¿Qué os tengo dicho? Siempre hay que mantener la buena apariencia, nunca se sabe lo que puede pasar. Imaginad que se ha hospedado aquí algún famoso y al bajar nos encontramos con un montón de periodistas con cámaras de fotos —intervino Pepa muy seria.

—Sí, claro, aquí, en este fabuloso y elegante hotel es muy posible que haya una estrella de cine —respondí con sonriente sarcasmo.

—Bueno, puede que exagere un poco, pero…

—¿Un poco? Creo que aún sigues soñando —continué, mientras Sonia nos miraba con una divertida sonrisa.

—Bueno, ¡vale ya las dos! No seas tan estricta Pepa, la vida ya es demasiado estresante como para añadirle otro motivo. Con unos vaqueros y una camiseta iremos aceptables. Además, tú eres la que tiene prisa por desayunar.

—Al menos daos una ducha, que siempre aporta frescura a la apariencia, y poneos un poco de rímel. Y no se os ocurra salir de la habitación sin peinaros, de lo contrario haré como que no os conozco —insistió, mientras se quitaba con rapidez el pijama y se metía en la ducha.

Al cabo de una hora bajamos al restaurante, dónde sólo había cuatro mesas ocupadas. La sala era reducida, pero con unos grandes ventanales que aportaban abundante claridad, decorados con unas cortinas verdes que llegaban hasta el suelo, a juego con los tapices de las sillas. En el buffet no había gran variedad de productos, pero aparentaban ser de buena calidad. Se podía elegir entre varios tipos de pan, zumo de naranja, mantequilla y mermelada de diversos sabores, huevos cocidos, café, leche e infusiones, y unas focaccias saladas. En otro apartado se encontraban algunos productos de repostería en miniatura.

Me dejé llevar por la sugerencia a la abundancia que inspiran los buffets, pero cuando me senté, fui consciente del poco apetito que tenía. Me limité a tomar una tostada con dos cafés con leche descafeinados, mientras veía a Pepa devorar su plato y lo que quedó en el mío.

Tan pronto como terminamos el desayuno, subimos de nuevo a la habitación y comencé a maquillarme, pero sucumbí a la insistencia de Pepa de querer hacerlo, aunque le rogué suavidad y discreción, lo que fue un acierto porque las manos me temblaban aún más. Resultó perfecto con los tonos melocotón de una tabla de profesional que había traído.

Saqué del armario unos vaqueros negros y una camisa blanca adornada con dibujos de flores.

—Deja eso en el armario, no querrás recordar tu reconciliación con unos simples vaqueros —reprobó Pepa al verlos.

—Pues no he traído gran cosa. Esto es lo que pensaba ponerme.

—Ya lo imaginaba. Anda, ponte esto —indicó, mientras mostraba un bonito vestido de corte princesa, con el fondo blanco y lunares azules. Era de cuello de caja sin mangas, y se ceñía a la cintura, para después bajar en campana hasta las rodillas. También mostró una rebeca a juego con los lunares, que le aportaba un toque informal—. Y te pones las bailarinas que traes. Irás perfecta para la ocasión —añadió, alzando dignamente la cabeza, mientras mostraba signos de satisfacción ante su propuesta.

Había que reconocer que la combinación era perfecta, coqueta y alegre, que quedó completa con unos pequeños pendientes de perlas que sacó de su bolso.

La hora se acercaba. Según los datos que conocía por la información que pudo extraer Pepa, en una media hora Alejandro saldría de una reunión y ése era el momento que yo había pensado mostrarme ante él.

Salimos a la calle y nos dirigimos a la Vía del Corso que tan sólo quedaba a unos diez minutos a pie. Notaba que flotaba en una nube, me sentía atractiva, eufórica y presa de unos nervios agradables, de esos que te producen cosquilleos en el estómago.

Encontramos con facilidad el edificio. Era moderno, de siete plantas, con un diseño que encajaba perfectamente con la imagen de la ciudad. A la derecha del hall estaba el mostrador de información, con una chica joven y muy morena que atendía ágilmente los continuos sonidos del teléfono. También había una pequeña mesa redonda con dos sillas y dos sillones pegados a la pared que estaba frente a la entrada, y que aparentaba servir como estancia de espera. Los ascensores se situaban a la izquierda, y allí teníamos intención de dirigirnos cuando la chica dejó el teléfono y elevó la voz para detenernos en italiano. Al captar nuestra procedencia, cambió el idioma a un rudimentario español. En este momento fue Pepa la que habló, pues a mí, a estas alturas y con los nervios por los aires, no me salían las palabras. Pepa seguía insistiendo ante la negativa de ella de permitirnos tomar el ascensor, le dio tantos datos, todos, por supuesto, inventados, que la disuadió de llamar para preguntar. La historia que le contó, muy bien decorada, casi me convence a mí. Le dijo que era el cumpleaños de Alejandro y que yo, su novia, había viajado desde España para darle una sorpresa. Después de todo el relato ficticio, la expresión de la empleada cambió de los signos severos a unos tiernos y cómplices. Nos indicó la ubicación correcta y nos acompañó hasta el ascensor, despidiéndonos con un suspiro romántico.

—¡Esta necesita urgentemente un hombre! —Fue el primer comentario que emitió Pepa, justo cuando las puertas del ascensor se cerraban—. Tiene una falta de…

—¡Sooo! ¡Calla! No seas vulgar… —la cortó Sonia.

—Pero si aún no he dicho nada.

—Ya te conozco —le respondió con una sonrisa, mientras yo también sonreía, pero sin poder intervenir en la conversación, presa del pánico y llena de dudas que ahora notaba que aparecían.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, divisamos toda la planta y, sin dificultad, encontramos a la secretaria que nos había anunciado la chica de la entrada, también morena, que rondaría los treinta y cinco años. Al vernos sonrió con complicidad, seguro porque la habría puesto en antecedentes su compañera. Nos guió hasta unos asientos y nos dijo que esperáramos unos minutos hasta que la reunión acabara.

Mis temblores aumentaban y una sensación de mareo me mantenía como a distancia de la realidad. Saber que tras la puerta que teníamos delante estaba él, hacía que mi corazón latiera con tal potencia que parecía querer salirse de mi pecho. Intenté respirar profundamente, para recobrar un poco de calma e involucrarme en la conversación sin fin que Pepa y Sonia mantenían sobre lo que harían el resto del día, dando por hecho que yo no estaría con ellas. Las dudas cobraban más fuerza, incluso empecé a pensar que esta idea, que en su momento me pareció muy acertada, era un verdadero disparate, lo que me incitaba a salir corriendo de allí. Pero no, no lo haría, esta vez no me escondería. Tenía claro que, si quería volver a estar con él, era yo la que debía dar el paso.

Sumida en estas divagaciones mis pies parecieron cobrar vida propia y, sin ser consciente, me trasportaron hacia la puerta. La secretaria se levantó de su asiento al verme, indecisa sobre cómo actuar ante mi desorientado comportamiento, pero yo lo veía todo desde una nube, a distancia, sin importarme nada más que verlo y decirle lo mucho que lo quería. Y con ese pensamiento y unos movimientos, por parte de mi incontrolable cuerpo, más rápidos de lo que yo era capaz de dominar, abrí la puerta que me separaba de él. Oí, muy lejanamente, a la empleada intentando detenerme, pero yo ya estaba en otro mundo, dando el paso para entrar, mientras escuchaba el sonido de las rápidas pisadas de mis amigas acercándose hasta mí llamándome.

Me quedé paralizada en el umbral, observando la larga mesa llena de personas que me estudiaban de arriba abajo. Mis ojos barrieron rápido la estancia buscándolo sin éxito. Fue él el que se levantó antes de que yo lo distinguiera, con la sorpresa dibujada en su rostro. Se hizo un gran silencio, y el tiempo se detuvo mientras nosotros dos nos mirábamos intensamente. En este momento no había nadie a nuestro alrededor, sólo él y yo.

Después de unos instantes, con paso lento pero seguro, se acercó hasta mí y con delicadeza me asió del brazo dirigiéndome hacia fuera, mientras decía algo a los espectadores en un perfecto italiano, o al menos eso me pareció a mí.

Cerró la puerta al salir y, ahora de la mano, me llevó hasta el final de pasillo, frente a la puerta de los ascensores, sin decir una palabra, mientras yo sentía un cúmulo de sensaciones difíciles de describir, que se unían a las dudas que aumentaban ante ese indiferente recibimiento.

—Alejandro yo quería, bueno quiero decirte que… es que me he comportado… —Fue lo único que pude emitir, mirándolo a los ojos, pues en mi mente tenía clara la idea, pero mi boca no parecía saber cómo trasformar esos pensamientos en palabras, lo que aumentó mis temores y mis ya incontrolables nervios.

Él seguía estático, con las manos en los bolsillos, escuchando y estudiándome con la mirada, como si estuviera esperando algo, la palabra mágica que lo hiciera reaccionar, manteniendo una fría distancia, aunque en su mirada pude detectar signos de calidez y ternura.

—Sé que me he comportado como una adolescente, sé que te he hecho daño, pero quiero que sepas…

—Sí, te has comportado como una niña caprichosa, mimada y egocéntrica —dijo con rabia ahora.

—Bueno, sí, pero es que…

—No, Paula, no sigas, estoy cansado de este juego en el que no sé cuándo me permitirán actuar o me echarán. Yo quiero…, yo concibo las relaciones de otro modo, con más unión y confianza. No quiero vivir con la incertidumbre de no saber cuándo me apartarás de tu lado. Es muy doloroso ver cómo la persona a la quieres sufre, pero no permite que la ayudes. No Paula, no creo que lo nuestro funcione. Dejémoslo así.

Mi mente no reaccionaba y durante unos segundos creí desfallecer por una repentina sensación de mareo. Había imaginado este momento muchas veces, pero nunca había contemplado esa posibilidad, no estaba preparada para esa negativa tan tajante.

—Pero Alejandro yo… —callé porque volví a sentir el bloqueo que me impedía decirle lo mucho que lo quería, que lo deseaba, que él era mi vida, que no volvería a pasar, y un sinfín de pensamientos de ruego, de súplica para que me diera una oportunidad—. Entiendo, pues entonces sólo me queda pedirte disculpas y decirte que la lección la he aprendido. Lo siendo de verdad.

Él seguía mirándome como a la espera de algo más, pero mis recursos y mis fuerzas tocaron fin, y mi escudo protector comenzaba a aparecer.

—Te deseo lo mejor y quiero que sepas que siempre te tendré en mi corazón —fue lo único que pude emitir, junto a un beso que le deposité en la mejilla.

Él mantuvo unos segundos la mirada fija en mí, como meditando o a la espera de algo, pero pasados esos instantes en los que yo permanecí en silencio observándolo también, hizo un leve gesto que yo interpreté como el fin de la conversación, y con las lágrimas que amenazaban con salir, me di la vuelta en busca de Pepa y Sonia que nos miraban desde el otro lado del pasillo, y que al verme a grandes zancadas se aproximaron, mientras yo ya, de espaldas a Alejandro, pulsaba el botón del ascensor ansiando que las puertas se abrieran con rapidez y poder salir de allí cuanto antes. El ascensor fue generoso y no me hizo esperar. Entré en él sin mirar atrás, mientras mis amigas me seguían. Cuando las puertas se cerraban me di la vuelta y pude ver durante ese instante que Alejandro aún seguía allí, de pie, mirándonos con una expresión, quizá, de despedida. En realidad, no sabía cómo interpretarla.

Ya en la intimidad del ascensor, dejé correr las lágrimas que tanto me costó reprimir, mientras me abrazaba a Sonia, sin poder responder a las preguntas que me hacían. Sólo quería llegar al hotel, quitarme esa ropa tan ridícula y llorar, llorar y poder desahogarme con libertad, sin espectadores que escrutaran mi rostro y me recordaran lo ocurrido.

Cuando salimos a la calle llovía, pero no me importó, la verdad es que no me importaba nada, pues lo que más quería lo había perdido y encima por mi culpa.

Sentía que me desplazaba flotando, con Sonia sujetándome como si de un anciano se tratara, y de fondo, a lo lejos oía a Pepa mantener una agitada conversación telefónica.

Mis pies andaban por inercia propia, mi visión era nublada y una insoportable sensación de vacío y de desolación me acompañó hasta que llegamos a la habitación, donde me desmoroné en la cama con las silenciosas lágrimas que ahora salían a borbotones.

—¡Será gilipollas! ¿Qué se ha creído este estirado? Mira que, si voy, todavía no se escapa de un tortazo —gritaba Pepa, sin parar de moverse de un lado a otro.

—Déjalo ya. Vas a ponerla más nerviosa y ya está lo suficiente. ¿Por qué no sales a darte una vuelta? —le sugirió Sonia, acariciándome el pelo.

—Pero es que esto no tiene sentido.

—¿Qué es lo que no tiene sentido? —preguntó Sonia con interés.

—Pues ¿qué va a ser? —respondió con indignación—. El comportamiento de Alejandro. No me lo puedo creer, si hace unos días…

—¿No me digas que tú sabías algo?

La conversación llamó mi atención y logré centrarme en ella, aunque las lágrimas seguían brotando descontroladas.

—Bueno, yo no me imaginaba esta reacción, de lo contrario no habría permitido que Paula viniera. Es más, Víctor me dijo que él lo estaba pasando mal, que la quería y la echaba de menos, que estaba esperando el momento para hablar con ella, por eso pensé que sería buena idea venir aquí y dársela nosotras, bueno ella… pero esto, esto es… no sé qué decir. ¡La madre que lo parió! ¡Me cago en la p…!

—¡Vale ya! Me estás poniendo nerviosa también a mí. Vamos a calmarnos todas. ¿Seguro que no sabías nada más?

—Claro, seguro, no le dije nada de nuestros planes. Lo prometo. Sólo le sonsaqué a Víctor para asegurarme de que no metíamos la pata. Pero el muy… no me dijo lo que realmente pensaba su queridísimo primo. Al revés, me aseguró que la quería, que estaba esperando el momento para hablar con ella y bla, bla, bla… ¡Me cago en todos los…!

—Ya está bien Pepa, cálmate que te va a dar algo. Date una vuelta y cuando estés más relajada vuelves. Así no ayudas.

—Mejor os vais las dos. Quiero estar sola —les dije, deseando tener un momento de absoluta intimidad—. Estaré bien, y no voy a hacer ninguna tontería, os lo prometo —insistí, intentando mantener la calma y forzando una leve sonrisa que acentuara mi fingida apariencia de cordura—. Por favor, necesito estar sola.

Las dos me miraban con signos de interrogación y duda, pero yo asentí para transmitirles tranquilidad.

Con movimientos lentos, sin quitarme la vista de encima, como comprobando si era acertado irse, se dirigieron a la puerta.

Cuando salieron noté cierto alivio, mientras mi mente buscaba la fórmula para poder mentalizarme y ser capaz de imaginar una vida sin él, porque mi interior me repetía una y otra vez que era el hombre de mi vida, que jamás encontraría a alguien como él, la otra parte de mí ser, la que encajaba perfectamente conmigo. Era él, él, Alejandro.

Sentía que todo esto era una locura, una pesadilla de la que quería despertar ya. Me encontraba en una situación entre la realidad y el sueño. Sólo quería despejar mi mente, no notar este dolor que me estaba destrozando por dentro. Quería dormir, sí dormir y no pensar en nada más. Y, entre esos pensamientos, caí en un turbio sueño, lleno de terrores que me hacían despertar sudando e inquieta.

—¿Cómo estás? —Oí que me preguntaba Sonia, acercándose a mí, cuando otra de esas pesadillas me despertó sobresaltada.

—¿Es verdad o lo he soñado? —Logré articular, con la esperanza de que así fuera, mientras ella dirigía la mirada hacia el suelo, dejando entender la realidad.

—Deberías comer algo, ya ha anochecido y no has probado bocado en todo el día.

—No tengo hambre, sólo quiero dormir.

—Pues come algo y sigues durmiendo.

—Te puedo traer lo que apetezca —se ofreció Pepa, que permanecía junto a Sonia, ahora más tranquila.

—Quiero irme a casa, eso es lo que quiero.

—Puedes intentar salir mañana, aprovechar que estamos en Roma y despejarte un poco. Aún disponemos de dos días —propuso Pepa.

—No. ¡Quiero irme ya!

—Voy a llamar a la compañía aérea —dijo Pepa, mientras cogía el teléfono y se apartaba a un lado de la habitación.

Sonia se sentó junto a mí en la cama y comenzó a acariciarme la mejilla con una sonrisa tranquilizadora.

—Hay disponibilidad en un vuelo que sale mañana por la tarde, pero tenemos que pagar un suplemento —anunció Pepa, esperando nuestra aprobación, con el teléfono en la mano.

—Acéptalo, me da igual lo que cueste.

Nos quedamos en silencio atentas a la confirmación.

—Ya está, mañana nos vamos. Ahora a comer que tengo un hambre… como siga así tu relación me va a dejar en los huesos. ¡Con tanto ajetreo llevamos un descontrol! —dijo sin parar de moverse y abriendo unos envases de pizzas para llevar—. Hemos traído también un vinito, a ver si nos animamos y nos cambia esta cara que tenemos las tres.

—No, no tengo hambre —repetí.

—Pues tendrás que comer o me oirás toda la noche darte la lata. Así que ya sabes…

Pusieron las cajas encima de la cama y se sentaron una a cada lado. Mi agradecimiento hacia ellas era inmenso, pero ahora no era capaz de expresarlo. Realmente no podía expresar nada. La única muestra de humanidad era alguna lágrima que de vez en cuando me rodaba por la mejilla, pero ni para llorar me quedaban fuerzas. ¡Hay que ver la influencia del alma o de la mente! No sé qué será, y ni siquiera si existe el alma, pero desde luego, no hay duda de la influencia del estado de ánimo en las personas.

Mastiqué mecánicamente obligada por ellas, aunque beberme las dos copas de vino no les costó esfuerzo. Sólo pude engullir una porción dada la angustia que notaba y el cansancio que me suponía. Era una sensación extraña, como si mi cuerpo permaneciera en una especie de letargo en el que me permitiera utilizar la energía justa para mantenerme viva, y cualquier esfuerzo extra era rechazado.

Después de cenar, insistieron en dar un paseo que, según ellas, me despejaría, pero rechacé la propuesta. Era lo último que me apetecía hacer. Sólo quería seguir durmiendo y olvidar, no pensar.

—Hay que decírselo —oí que Pepa susurraba.

—No sé si será…

—¿Decirme qué? —pregunté con tesón por la descarga de energía que apareció en mí de repente.

—No creo que sea buena idea, aunque ahora no parará hasta saberlo —respondió Sonia mirándola con reproche.

—Alejandro ha llamado para preguntar por ti —soltó Pepa, sin más decoraciones.

—¿Y?

—¿Y qué? ¿Qué querías que le dijéramos? Que estás hecha polvo. ¿Qué le íbamos a decir?

—¿Y qué más? Seguro que me ocultáis algo, lo veo en vuestras caras.

—Nada más, ha sido una llamada de cortesía. Que vuestra relación no funcione no quiere decir que él no siga siendo una buena persona —respondió Sonia con serenidad.

No sabía qué pensar, pero seguro que había algo más que no querían decirme.

—Bueno, también ha dicho que espera que seas feliz y que te desea lo mejor. Ha insistido en que puedes utilizar su casa de Sort cuando lo desees, sabe lo mucho que te gusta —añadió Pepa.

—¿Eso es todo? —pregunté, ahora con menos dudas.

—Sí, te lo aseguro, no hay nada más. ¡Ahhh! Y que sus abogados seguirán prestándote todo el servicio que necesites. Es un buen chico.

—¿Ahora te parece un buen chico? Hace unas horas no sé qué le habrías hecho y ¿ahora te parece un buen chico? —bufé.

—Bueno, sí. Ha tenido la delicadeza de llamar y asegurarse de que estabas bien. Eso dice mucho, ¿no crees?

Me quedé en silencio, sabiendo que tenía razón. Él estaba actuando como siempre, cortés, educado, humano en realidad, aunque no era eso lo que yo esperaba de esa llamada, de ahí mi rabia. Pero no tenía derecho a acusarle de nada, ya que hasta el último momento su comportamiento fue perfecto. A la que debería acusar era a mí misma.

—¡Anímate! Puede que algún día…

—Cállate Sonia.

—¿Qué es lo que tiene que callar? ¿Qué pasa? Os conozco bien… —expresé con signos interrogatorios.

—No pasa nada cariño, yo sólo intentaba animarte —respondió Sonia mirando con camuflada complicidad a Pepa.

Las estudié a las dos y seguí albergando dudas. Algo sabían que no querían decirme. Puede que fuera esa llamada, igual ha sido todo lo contrario y él ha despotricado de mí. No me extrañaría dado su comportamiento, pero en ese caso, ellas jamás me lo dirían, y menos tal y como ahora estoy. Este pensamiento me hundió aún más. Si, seguro que sería ése el motivo de su llamada, quejarse de mi comportamiento. Tiene sentido, y me lo merezco. Mejor así, al menos no he tenido que escucharlo de él, eso hubiera sido más doloroso. Y con esos pensamientos rondando por mi mente me recosté de nuevo, deseando que pasara el tiempo y volver a mi refugio, mi casa.

Ellas limpiaron los restos de la cena, se acostaron junto a mí, una a cada lado, y encendieron la televisión. Noté que me quedaba dormida entre los murmullos que se desprendían del aparato, ahora con más tranquilidad al notarlas cerca. Pero el sueño continuó siendo sobresaltado y segmentado. No conté las veces que me desperté, pero fueron muchas y siempre con la imagen de Alejandro en mi mente.

Al amanecer, cuando ellas aún dormían, me metí en la ducha dispuesta a dejar correr el agua por mi piel tanto tiempo como fuera necesario para reanimarme. El agua salía ardiendo pero no me importó, necesitaba comprobar que mi cuerpo seguía vivo y que aún era capaz de reaccionar. Poco a poco se acostumbró a la temperatura del agua y en unos minutos resultó agradable. Notaba cómo se recargaba de energía, aunque mi mente iba por otro camino y seguía bloqueada.

No sé el tiempo que permanecí bajo el agua, aunque debió ser bastante porque cuando salí mis dedos estaban arrugados, pero mi cuerpo había recobrado vida, aliento.

Salí del baño envuelta en una toalla. Sonia y Pepa estaban enfrascadas en una conversación que finalizaron nada más verme.

—¿Cómo estas hoy? Al menos tienes mejor cara —anunció Pepa con una sonrisa.

—Algo mejor. Siento que mi cuerpo vuelve a ser mío, aunque mi cabeza parece que va a explotar. Necesito un café.

—Claro cielo, nos vestimos en un santiamén y vamos a desayunar —emitió Sonia mientras las dos se ponían en marcha.

Necesitaba cafeína, pero pensar en la comida aún me producía nauseas. Me limité a asentir y me vestí con unos vaqueros y una camiseta negra.

—¿Ya vas de duelo otra vez? Hija, tú y tus camisetas estas que no sé de dónde las sacas. Con la ropa tan bonita que tienes y últimamente vas hecha un trapo.

—Déjala Pepa, que se ponga lo que quiera —terció Sonia, sin yo entrar en la conversación. No me apetecía gastar mis reducidas fuerzas en eso.

En el desayuno, me limité a tomar varios cafés y a masticar con desgana un bollo de chocolate que se empeñaron en que comiera, con la excusa de que debía recuperar fuerzas. Lo dilatamos casi dos horas, mientras ellas hablaban de los monumentos que nos íbamos a perder y en planear un nuevo viaje para disfrutar de lo que en éste no veríamos. Yo escuchaba en silencio con la idea de que jamás volvería a Roma, pero notando la energía que verdaderamente me había aportado la comida.

Rozaba el mediodía y decidimos recoger con tiempo e irnos al aeropuerto. Antes de subir a la habitación reservamos un taxi.

Cuando terminamos, bajamos a recepción. Pepa se encargó de cerrar la cuenta, mientras Sonia y yo nos dirigimos al taxi que nos esperaba.

Sensaciones contradictorias revoloteaban en mí. Por un lado, el alivio de volver a mi refugio, a mi entorno protector, pero por otro la tristeza al recordar lo sucedido y, sobre todo, lo bonito que podría haber sido, lo que me provocó sentirme, de nuevo, ridícula. Así que intenté apartar todos esos pensamientos de mi mente. No sería capaz, sin derrumbarme, de aguantar otra crisis.

Pepa no paró de hablar durante todo el trayecto hasta el aeropuerto, con un ánimo que no encajaba con la situación, aunque valoré su esfuerzo por entretenerme.

—Nos vamos directas a una cafetería. Todavía queda una hora para embarcar y paso de estar dando tumbos con la maleta a cuestas —impuso Pepa, a lo que no pusimos reparo, pues la verdad es que yo estaba cansada.

Nos sentamos en una de las pocas cafeterías, frente a una de las pantallas de televisión donde se anunciaban los vuelos. Pepa seguía sorprendentemente eufórica, mientras a Sonia se le apreciaba cierta tensión, seguro que por mi estado.

Una vez avisaron de que podíamos facturar, nos levantamos y nos dirigimos al mostrador. Dejamos las maletas y, sin más dilataciones, fuimos directamente a pasar el control policial para acceder a la sala de embarque.

La euforia de Pepa aumentaba, según ella, por las ganas que tenía de ojear las tiendas de moda italiana ubicadas en el interior.

Pasaron las dos y, cuando me disponía a pasar el control de metales, un hombre vestido con uniforme azul oscuro y con una gorra en la que ponía polizia me hizo el alto y, con cara seria, me dijo algo que no entendí y me señalaba una puerta. Sonia y Pepa miraban con signos de alarma, mientras yo me sentía impotente y le insistía en que no había hecho nada. Noté cómo el miedo se instalaba en mí, conteniendo las ganas de gritarles a mis amigas que llamaran a la embajada o, yo que sé, a quien fuera, al menos eso pasa en las películas. Mi cabeza analizaba escrupulosamente todos mis enseres y no lograba detectar nada que pudiera haber alarmado al control policial. Ni siquiera me había puesto reloj, ni pendientes, ni joya alguna. «¿Cómo no fueran los aros del sujetador?». No se me ocurría otra cosa que pensar. Rebusque con la mano en mi bolso, sin perder de vista al policía y, aunque había mucho desorden, lo reconozco, no encontré nada peligroso ni alarmante, salvo unas pastillas de paracetamol que saqué de la maleta por si volvía el dolor de cabeza.

Me metieron en una sala blanca, sin nada más que una mesa con cuatro sillas y un espejo en una de las paredes. Otro policía me esperaba sentado, aunque sus signos eran menos serios. Me hizo un gesto para que tomara asiento y cruzó las manos encima de la mesa.

—Tenemos instrucciones de retenerte aquí —dijo en un tono contundente, aunque con cierta amabilidad.

—Pero si yo no he hecho nada. Vamos, casi no he salido de la habitación del hotel —respondí con lágrimas de impotencia en los ojos—. ¿De qué me acusan? ¿Cuál ha sido mi delito? —pregunté, deseando que fuera un malentendido.

—Tienes un asunto pendiente y debes solucionarlo o de lo contrario no podrás coger ese avión.

—Mire, señor, yo no he hecho nada. Seguro que se trata de una confusión —insistí mientras analizaba todas las posibles razones: si Pepa había pagado la habitación, si mi carnet estaba caducado, y mil disparates que en ese momento me vinieron a la cabeza, al tiempo que comenzaban a emanar unas lágrimas de impotencia descontroladas, que cobraban fuerza por segundos.

—Tranquilícese, podemos intentar solucionarlo. Llamaré al inspector para que hable con usted. —Y acto seguido se levantó y me dejaron sola en ese habitáculo.

Abrí mi bolso y deposité todo el contenido en la mesa, intentando encontrar el motivo que explicara mi detención. Clínex, tampones, la cartera, la documentación, varios caramelos que cogí el día que llegamos, chicles, un pequeño neceser con algunos objetos de higiene personal y el móvil. No pude adivinar cuál podía ser la causa de aquel arresto, pero lo dejé todo en la mesa para mostrárselo al que viniera.

La puerta se oyó, giré la cabeza y encontré a Alejandro en la entrada, algo que me dejó paralizada, pero que me produjo cierto alivio.

—Yo no he hecho nada, te lo aseguro. Todo esto es un error —le dije, intentando justificarme. No sé a qué puede deberse, pero…

—Tranquila, no se trata de nada grave, pero no te permitirán salir de aquí hasta que soluciones un pequeño problema —dijo con mucha tranquilidad y dulzura, pero con seriedad.

—Pero es que no sé qué puede ser. Si al menos me dijeran de qué se trata…

—Te lo diré yo, se trata de que no puedes irte hasta que me asegures que no volverás a apartarme de tu vida y aceptes casarte conmigo.

Mi desorientación aumentaba por momentos. «¿Qué es esto? ¿Qué está pasando?». Miré a los dos policías que estaban situados detrás de él y pude ver unas leves sonrisas de complicidad. Volví la vista hacia Alejandro, que ahora también sonreía, mientras notaba cómo desaparecían los nervios y recuperaba la tranquilidad, al mismo tiempo que me invadían unas ganas locas de abofetearlo.

Comprendiéndolo todo, me levanté y me situé frente a él observando su cara, jamás lo había visto tan guapo, y mis labios comenzaron a emitir una sonrisa que iba cobrando vida a cámara lenta. Aunque debo reconocer que no sabía cuál de los dos sentimientos que albergaba era más fuerte, si las ganas de abrazarlo y besarlo, o las de darle un tortazo por el susto que me había hecho pasar.

Él se acercó a mí y me depositó un dulce beso en los labios. Creo que el mejor que he sentido en mi vida.

—Italia es mágica y no te puedes ir sin comprobarlo. Ahora debes responder o no puedo asegurar tu libertad —dijo después de besarme, con una pícara sonrisa—. ¿Aceptas las condiciones o te dejo en manos de la justicia?

Yo, aún incrédula por todo el circo montado, asentí abriendo mis brazos, pero él se adelantó y me cogió con tal pasión que por unos instantes me faltó el oxígeno, algo que no me importó en absoluto. Sentí una mezcla de euforia, plenitud, sosiego, seguridad, calma, excitación…, igual ésa es la definición de felicidad, pero de una u otra forma, quería seguir abrazada a él por temor a que se pudiera desvanecer al soltarlo.

—Sí, claro que sí. Pero con dos condiciones —dije comprobando su asombro ante mi comentario—. La primera es que necesitaré tu ayuda hasta que aprenda a vivir sin la tentación de desaparecer ante las dificultades. Y la segunda, ésta te va a gustar menos, pero dejemos lo de casarnos para más adelante, ahora centrémonos en conocernos y recuperar el tiempo perdido, ¿qué te parece el trato?

Y antes de que pudiera contestar, una arcada repentina me provocó un vómito incontrolado que fue a caer en su perfecto traje gris oscuro.

—¿Estás bien? —me preguntó con preocupación, sujetándome la cabeza.

—Creo que sí. No sé qué ha podido pasar, serán los nervios o que me ha sentado mal el último café —respondí levantando la cabeza—. ¡Lo siento! Te pagaré la tintorería —atiné a decir, avergonzada al ver el desastre que había organizado, pero con la tranquilidad que me trasmitía su sonrisa y la serenidad de su rostro.

—Sí, y mañana me lo tienes que devolver porque lo necesito, así que debes quedarte y cumplir tu palabra —emitió ahora con una sonora carcajada.

Epílogo

Saludo de nuevo a los lectores. ¿Qué les parece si continúo yo? Creo que será mejor, así dejamos a nuestra querida Paula deleitarse con su suerte. No se inquieten que prometo ser fiel a la historia y narrar las sorpresas que les esperan a la protagonista de la forma más leal que me sea posible. Y, aunque me encantaría anunciárselas en este mismo momento, voy a cumplir la promesa de ser devota a la cronología de los acontecimientos para que se sientan más cerca de ella, pues los vivirán al mismo tiempo.

Fueron directamente al hotel The Westin Excelsior, donde se hospedaba Alejandro, quién se duchó y se cambió el traje por unos cómodos vaqueros azules desgastados y una camiseta negra. Paula lo esperó sentada en uno de los sillones de la habitación, mirando a su alrededor, impresionada e intimidada por aquel lujo.

Su cara se iluminó al verlo salir del baño «¡Qué guapo es!» pensó, mientras lo examinaba. Aún le costaba creer todos los acontecimientos vividos en las últimas horas, y lo mucho que pueden influir en una persona. Unos instantes atrás se sentía hundida, desanimada, dolida y abatida, sin embargo, ahora estaba pletórica, viva y enérgica. Su cuerpo le pedía movimiento, acción, que mostró con el eufórico abrazo que le regaló, absorbiendo profundamente su aroma, mezcla de la lavanda del gel y su perfume habitual con el que ella ya estaba familiarizada. Y aunque desde el reencuentro no hubo un solo minuto en el que no estuvieran cerca el uno del otro, seguían necesitando su contacto, por lo que permanecieron unos instantes en silencio así, cuerpo con cuerpo, notando que la ropa les sobraba para sentirse plenamente unidos, algo a lo que inconscientemente le pusieron remedio, despojándose mansamente de ella. Hicieron el amor de forma lenta, apasionada, aprovechando cada segundo, regocijándose con cada suspiro, mirándose a los ojos sin reparos ni timidez, sino con la más absoluta confianza, como si el tiempo que habían estado separados no hubiera tenido efecto alguno.

Los dos días que permanecieron en Roma los vivieron como una celebración. Durante el día salían a pasear con el objetivo de hacer turismo, pero realmente disfrutaban de ellos dos. Les daba igual adonde ir, qué monumento tenían delante, porque lo que más visitaron fueron sus sentimientos, sus pensamientos, sus intenciones y objetivos, y los planes futuros. Estaba naciendo un compromiso de vida en común con un bonito pronóstico, aunque Paula se mantenía firme en tomarlo con cautela y tranquilidad, no por miedo al compromiso, sino porque necesitaba cambiar de etapa con pilares firmes y seguros. Le importaba demasiado como para cometer el error de apresurarse sin dejar limpio el terreno para que su relación con Alejandro corriera el menor peligro posible.

Y aunque se despertaba sintiéndose la persona más feliz del mundo, el dolor y el estrés que había padecido los últimos días le seguía pasando factura a través de dolores de cabeza y mareos. Su ser necesitaba expulsar toda la suciedad que tenía acumulada, eso es lo que le explicó a Alejandro antes de coger el avión de vuelta, cuando después del desayuno un espantoso dolor de cabeza, que no se aliviaba con ningún medicamento, se apoderó de ella. Tal fue la magnitud que le molestaba hasta la luz y le provocó el vómito en varias ocasiones.

El viaje de regreso se le hizo eterno e incómodo, incluso en primera clase, pues su malestar físico aumentaba, algo que preocupó a Alejandro, pues su cara iba adquiriendo un color blanquecino que dejaba en evidencia unas líneas azuladas en su rostro y las ojeras ahora grisáceas.

—En cuanto aterricemos irás al médico, esto no puede ser sólo del estrés.

—No es necesario, ya te lo he explicado. Lo que necesito es comer más y que me mimes mucho —emitió ella, con un guiño para tranquilizarlo que no resultó, pero él no insistió, aunque continuaba con la idea de que la examinaran.

Llegaron al aeropuerto de Barcelona y se dirigieron a casa de Alejandro. Por el camino, Paula, encendió su móvil que había tenido apagado y olvidado, salvo para llamar a sus amigas y a Lucía. Volvió a llamarlas y les informó de que todo estaba bien y que pasaría unos días allí. Antes de apagarlo de nuevo, volvieron a entrarle varios avisos de llamadas de un número que no conocía, y como en las demás ocasiones, lo apagó sin prestarles atención. Ahora no le importaba nada más que él.

Los días en Barcelona fueron maravillosos. Alejandro le enseñó la gran delegación que tenían allí. Conoció a sus amistades que la recibieron con los brazos abiertos, aunque rechazó con sensibilidad la propuesta de conocer a sus padres, prometiéndole que lo haría la próxima vez que volviera, con la justificación de no acelerar los acontecimientos.

El regreso a Murcia, aunque su cuerpo necesitaba calma y un poco de rutina, ya que aún seguía mostrando signos de malestar, le provocó cierto desánimo. Era consciente de que no se podía vivir eternamente en un mundo mágico como el que estaba viviendo esos últimos días, pero no le apetecía en absoluto volver a la realidad y menos tener que separarse de Alejandro, pues, su mente confirmaba, tras esos días con él, que, sin duda alguna, era la persona de su vida. Le resultaba casi increíble pensar que alguien así estuviera enamorado de ella.

Murcia la recibió con un alegre atardecer otoñal y una temperatura, como siempre, agradable. Al abrir la puerta de su casa sintió un leve nudo en el estómago, pero ahora no era capaz de diferenciar la razón, si por el malestar físico que aún mantenía o por los recuerdos de los últimos meses. Lo cierto era que ahora la invadía una extraña sensación de incomodidad o extrañeza, como si su casa ya no fuera suya, como si no encajara en ella y su vida ya no perteneciera allí. Intentando apartar esos sentimientos, se puso a sacar de la maleta sólo los productos de higiene personal, el resto ya lo haría en otro momento, pues no quería perder ni un solo minuto de tiempo del que disponía para estar con Alejandro.

Entró en su pequeño salón, donde él la esperaba hojeando una de las revistas que había encima de la mesa, y suspiró al verlo, mientras encendía el móvil que permanecía apagado desde la última llamada a sus amigas. «De vuelta a la realidad» pensó, mientras lo dejaba encima de la encimera que daba a la cocina, esperando recibir alguna llamada de su jefe del que se había olvidado por completo.

A los pocos minutos, mientras preparaba un refrigerio, el móvil sonó. Volvía a ser un número desconocido, pero, aun así, esta vez respondió.

—¿Señorita Paula García? —Escuchó que preguntaba una voz varonil.

—Sí, soy yo. ¿Con quién hablo? —inquirió extrañada, llamando la atención de Alejandro que ahora la miraba fijamente.

—La llamo para hacerle una oferta. Nuestra editorial está muy interesada en las historias que usted escribe y queríamos saber si estaría dispuesta a escribir un libro sobre ellas. Las condiciones que debería reunir ya las hablaríamos después, pero estamos dispuestos a firmar un contrato con usted.

—Un momento, ¿están dispuestos a firmar un contrato a ciegas por los relatos «Historias de una Guerra»? —Emitió en voz alta para aplacar el interés que mostraba Alejandro.

—Bueno, le cambiaríamos el nombre, y el género nos gustaría que fuera más de novela, pero sí, que recogiera todas esas historias que tan reclamadas están siendo. ¿Estaría interesada? —instó la voz que, aunque cortés, denotaba firmeza.

—Pues, la verdad…

—Entiendo que esta oferta le incite a la duda, y le aseguro que no es nuestra forma usual de trabajar, pero bien es cierto que nosotros estamos al servicio de los lectores y de sus intereses, y esta temática resulta, ahora, muy atractiva para ellos. Y creemos que, si la transformamos al género de novela, puede ser aún más llamativa. No sólo se trata de esas historias, pues de los períodos de guerra se ha escrito mucho, sino que estamos interesados en el enfoque y la forma de escribir que usted posee, y cómo es capaz de despertar y magnificar los sentimientos en los lectores. Al fin y al cabo, del arte se espera eso, despertar y transmitir sensaciones. ¿Contamos con usted?

Ella escuchaba atentamente analizando lo que oía, al mismo tiempo que pensaba en el libro que ya había iniciado, dudando de si habían sido sus amigas las que habrían llamado a la editorial o si era pura casualidad, aunque no le preguntó y se dejó deleitar por el entusiasmo y la euforia que en estos momentos sentía, notando que recuperaba de nuevo la confianza y la seguridad en sí misma. Aunque su cuerpo no estaba preparado para aquel exceso de alborozo y, sin previo aviso, apareció una arcada que la hizo correr hacia el aseo. Llegó justo a tiempo para vomitar, vigilada por Alejandro que permanecía detrás en un intento, sin éxito, de ser útil.

—¿Señorita García? ¿Está usted ahí?

—Sss, si, discul, ss, disculpe…

—¿Se encuentra bien?

—Sí, ahora sí, disculpe, ha sido la sorpresa —respondió limpiándose, en un intento de justificar los sonidos que seguro se oían al otro lado del teléfono.

—Creo que es mejor continuar esta conversación en otro momento. Piénselo y en unos días la volveremos a llamar. Debe usted saber que nuestro interés es aprovechar el momento, por lo que el trabajo empezaría ya. Nos gustaría que estuviera terminada, como máximo, en seis meses. Le recomiendo que también piense por cuánto está dispuesta a firmar el contrato. Nos volveremos a poner en contacto con usted en un par de días. Cuídese.

Y sin más, la llamada finalizó mientras ella permanecía con el teléfono en una mano y la cara tan blanca como el papel higiénico que tenía en la otra.

—Ven, siéntate y descansa. Cuando te hayas repuesto nos vamos al médico y ahora no hay opción.

—No es necesario, ya estoy perfecta. Pero ¿te has dado cuenta de lo que me han ofrecido? ¡Es asombroso! No me lo puedo creer.

—Sí, lo he oído, pero lo que tenemos que ver es lo que te pasa. Ya son muchos días así y no voy a permitir que pase uno más. Iremos ahora mismo al médico para que te examinen de arriba abajo. Esto ya es demasiado…

Se quedó mirándolo sin poder decir una palabra, pues llevaba razón, y un repentino temor se le despertó. Dolores de cabeza insoportables, mareos y nauseas, incluso temblores… No sonaba nada bien unir todos esos síntomas. Con tanto movimiento en su vida no se había parado a pensar en lo físico, en su propio cuerpo y en lo frágil que resulta la salud. Y según lo pensaba, más miedo sentía. «No, ahora no. No es posible que una enfermedad aparezca para hundir la buena suerte que por fin me acompaña» pensaba mientras cogía el bolso.

Durante todo el trayecto permaneció en silencio. Alejandro había llamado a su amigo a Raúl, quién los esperaba en la entrada.

—¡Alex! Por aquí —oyeron a Raúl que los llamaba desde un lateral del hospital—. ¿Qué sucede? ¿Me dijiste que era grave?

—¿Le dijiste que era grave? —Emitió Paula, elevando la voz y mirándolo con cara de disgusto—. Pero si sólo es una indisposición transitoria —dijo para ser oída también por Raúl.

—Pues si se trata de eso, mejor, pero descartemos cualquier duda —respondió Raúl, mientras Alejandro asentía con firmeza.

—¡Anda la que has liado! Seguro que Raúl tiene cosas más importantes que hacer. Yo me conozco y todos estos síntomas son a causa de tanto estrés —dijo, ahora con falta de seguridad.

—Es posible —respondió Raúl sin prestar más atención, mientras observaba la preocupación en la cara de Alejandro—. Espera en esta sala que en unos segundos te llamarán. Empezaremos por una analítica.

Se sentaron en una amplia y fría estancia, con muchos asientos blancos pegados unos a otros y dispuestos en líneas. Una máquina de café y otra que contenía diversos alimentos envasados la decoraban. Permanecieron en silencio mientras esperaban el aviso. Ninguno de los dos se atrevía a iniciar conversación alguna.

En un breve espacio de tiempo, apareció una enfermera que llamó a Paula. Los dos se levantaron al unísono y se acercaron a ella, quien los guió a la sala de extracciones.

Una vez realizado el análisis, les indicaron que los resultados estarían en una hora aproximadamente y que los avisarían allí mismo.

Decidieron salir del hospital durante ese intervalo y pasearon por los alrededores manteniendo conversaciones cortas y superfluas, resultado de la tensión por la espera. Paula notaba que sus músculos se entumecían por la tensión que soportaba, pero no quería reconocerlo en voz alta para evitar preocupaciones innecesarias.

Regresaron a la sala de espera antes de que se cumpliera la hora y, unos minutos después, apareció Raúl junto a otro médico de más edad que llevaba una bata blanca abierta. La tensión de Paula aumentó al ver la expresión seria que mostraban.

—¿Sabes algo ya? —preguntó Alejandro alzando la voz, sin esperar a que se aproximaran.

—Éste es mi compañero y amigo, el doctor Medina —anunció Raúl, obviando la pregunta.

El saludo fue breve e impersonal mientras Alejandro mantenía la mirada interrogante.

—Acompañadme a mi consulta. Es mejor que hablemos allí.

—¿Pasa algo? —insistió Alejandro, con evidente inquietud, mientras Paula permanecía en silencio intentando controlar los nervios.

—Mejor hablamos con más tranquilidad. Por aquí —indicó dirigiéndose hacia un pasillo situado a la salida de la sala de espera, sin mirarles a la cara.

Una vez llegaron a una reducida habitación donde sólo había una mesa, varias sillas y una camilla, se sentaron como si ya tuvieran los asientos asignados. Los dos médicos se miraron unos segundos como estudiando quién debía comenzar a hablar.

—Quiero que sepáis que ahora la ciencia ha avanzado mucho y…

—No te andes con rodeos y di qué sucede —cortó tajantemente Alejandro a Raúl.

—Los análisis muestran unos niveles hormonales algo elevados, pero no son alarmantes. Lo que nos ha preocupado es el índice tumoral. Debemos salir de duda con otro…

—¿Me lo quieres aclarar? ¿Estás diciendo que hablamos de cáncer? —volvió a cortarlo, esta vez elevando la voz, mientras Paula permanecía callada, mirándolos, incapaz de articular una sola palabra.

—Bueno, los resultados hay que confirmarlos, pero sí, hay indicios de tumor. Ahora debemos esperar, hay que completar las pruebas para saber a ciencia cierta de qué estamos hablando.

Un incómodo silencio se hizo en la sala.

—El doctor Medina es el mejor Oncólogo de este hospital, por eso le he pedido que me acompañe —dijo cediéndole la palabra.

—Lo primero que debemos mantener es la calma. No sabemos de qué hablamos, del estadio ni la magnitud. Debemos hacer más pruebas para poder realizar un diagnóstico fiable.

—¿Eso quiere decir que hay posibilidades de que no sea cáncer? —preguntó Alejandro, cogiendo el papel que mostraba el resultado de la analítica.

—Hay que hacer más pruebas, pero debo decirles que los índices tumorales son bastante claros y no hay duda de que hablamos de tumor, aunque hay que verificar dónde y en qué fase se encuentra, algo que resulta de vital importancia.

Paula notaba como los ojos no podían contener las lágrimas que amenazaban con salir, mientras sentía que el mundo, que ahora comenzaba a sonreírle, se venía abajo, al tiempo que el corazón se le aceleraba y bombeaba con fuerza.

—Dime dónde marca el índice tumoral —pidió Alejandro a Raúl, quién se incorporó para indicárselo.

—Un momento. Paula no tiene cincuenta y siete años.

—¿Qué significa eso? —preguntó el doctor Medina, llamando la atención de los demás.

—En el apartado de la edad pone cincuenta y siete años —señaló Alejandro, mostrándoselo a los presentes—. Es evidente que Paula no los tiene.

—¿Me permite? —inquirió el doctor alargando el brazo para alcanzar el papel desde el otro lado de la mesa, mientras la cara de Paula mostraba signos de sorpresa.

—Puede que haya sido un error al recoger los datos personales.

—Y ¿puede haber más errores? —expresó Alejandro, con evidente deseo de que así fuera.

—Dudo que los haya, pero de un modo u otro, hay que realizar otro análisis.

—Pues que lo hagan ahora.

—Sí, esto hay que aclararlo —respondió Raúl, levantando el auricular del teléfono que había encima de la mesa para avisar a la enfermera, quién entró rápidamente y se llevó a una Paula desorientada de nuevo a la sala de extracciones.

Cuando los tres hombres se quedaron solos, Alejandro comenzó a hacer preguntas que no obtuvieron respuesta, pues debían esperar la confirmación de las pruebas.

Cuando Paula apareció acompañada por la enfermera mostraba un color blanquecino que alarmó a Alejandro, quién rápidamente se levantó para ayudarla a tomar asiento.

—Debería comer algo —sugirió Raúl. Intentaré que el análisis esté cuanto antes, pero no saldrá antes de media hora. Os recomiendo la cafetería del hospital, sirven buenos alimentos.

Todos se levantaron con actitud fría y distante, recordándose que en unos minutos volverían a reunirse.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Alejandro una vez abandonaron la estancia.

—No me apetece comer y menos en el hospital.

—Podemos salir del recinto. Hay varias cafeterías cerca de aquí.

—Pero es que no tengo hambre, no quiero comer.

—Debes tomar algo, estás muy pálida.

Entraron a un bar próximo y Alejandro se adelantó a pedir un tentempié, mientras Paula se sentaba mecánicamente en una de las cuatro sillas dispuestas en una pequeña mesa de color pino.

El camarero les sirvió rápido. Aunque Paula casi no probó bocado, ante tanta insistencia, se bebió todo el zumo de naranja. Las conversaciones volvieron a ser cortas, acompañadas de largos silencios y miradas perdidas. En ningún momento hicieron alusión al análisis.

Transcurridos los minutos, que a Paula le parecieron una eternidad, volvieron al hospital. Avisaron a Raúl, quién al momento apareció.

—Aún no están los resultados, pero no tardarán. Vamos a la consulta y allí los esperamos con más tranquilidad. Medina vendrá en unos minutos.

Una vez volvieron a la reducida sala, un incómodo mutismo se apoderó del ambiente. Las escuetas palabras que fluyeron entre ellos carecían de trascendencia, emitidas únicamente por romper el silencio reinante.

Paula notó un pequeño sobresalto al oír los golpes de la puerta. Acto seguido entró una enfermera con un papel en la mano que le entregó a Raúl, quién mandó un mensaje de aviso a su compañero y comenzó a revisarlo, mientras ellos permanecían en silencio, expectantes.

Los ojos de Raúl comenzaron a abrirse con signos de asombro, al tiempo que emitía una leve sonrisa.

—¿Cuál es el chiste? —pregunto Alejandro con signos de molestia.

Paula, que permanecía atenta y en silencio sentía, de nuevo, su corazón palpitar a un ritmo dislocado.

—Creo que no habrá que esperar a Medina. Puedo aclararos yo los resultados.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? Habla ya, ¿qué muestra el análisis?

Raúl miró a Alejandro con gesto cercano y controlada sonrisa, mientras se dirigía a Paula, obviando sus insistentes preguntas.

—¿Cuándo comenzaron los síntomas de malestar?

—Pues, no sé…, puede que haga ya un mes —respondió confusa.

—Creo que existe una clara explicación para ello…

—¡Quieres hablar de una vez! —gritó Alejandro, perdiendo la paciencia.

—Creo que vamos a tener que realizar otro análisis de confirmación porque este muestra unos resultados muy distintos, y aunque ya hemos constatado que el anterior pertenecía a otra persona que por casualidad tiene el mismo nombre, prefiero estar seguro antes de decir algo. Pero tranquilos, aquí no muestra indicios de cáncer.

—¿Esto es inaguantable! —pronunció Alejandro quitándoselo de las manos—. ¿Qué significa esto? ¿Qué es la gonadotropina? Aquí marca unos índices muy elevados.

—Significa embarazo —anunció Raúl, ahora con una sonrisa abierta.

El silencio volvió a la sala. Las miradas entre ellos iban y venían. Los gestos de Alejandro, poco a poco, pasaron de la sorpresa a una alegría contenida, mientras Paula creía que iba a desfallecer. «¿Embarazo? ¿Embarazada? ¿Cuándo tuve la última regla? No consigo recordar…» analizaba en silencio, confundida y algo aturdida, mientras notaba un sentimiento de alegría irreconocible, mezclado aún con la desorientación.

—No creo que se trate de otro error, pero no obstante, después de lo ocurrido, vamos a hacer un test de embarazo —indicó Raúl llamando otra vez a la enfermera.

El test confirmó los resultados del análisis y el ambiente de la sala, antes glacial y ácido, cambió a otro cálido y distendido, al tiempo que la tensión se disipaba a pasos agigantados. Una sonrisa abierta se dibujaba en la cara de Alejandro, que alargó el brazo para depositar la mano, con gran dulzura y sensibilidad, en el bajo vientre de Paula.

—¿Aún crees que vamos rápido si nos casamos ahora? —le preguntó a ella, lo que hizo que las risas aparecieran—. ¿Quieres casarte conmigo? —preguntó, esforzándose por aparentar seriedad que aumentara la contundencia de la pregunta.

—Que conste que yo en ningún momento me he negado a casarme contigo, pero…

—¿Quieres casarte conmigo? —volvió a insistir, interrumpiendo con cortesía la justificación que ella intentaba expresar, en busca de una respuesta clara.

Paula desvió la mirada a Raúl con signos de timidez, y volvió a depositarla en un Alejandro impaciente.

—Sí quiero.

Alejandro respiró hondo y su sonrisa se agrandó como nunca antes había la había visto Paula. Se levantó y se acercó a ella, que también abandonó su asiento, y la abrazó con tal sensibilidad que le provocó escalofríos.

—Elige el sitio y la fecha, pero que sea antes de un mes. Date por avisado —se dirigió a Raúl, quién sonrío a carcajadas.

La noticia se corrió rápidamente. Fue una boda íntima, en el jardín de un hotel de montaña, sólo con los más allegados. El blanco y las orquídeas decoraban todo el escenario, el cual resplandecía por la sincera felicidad que los presentes mostraban.

Lucía y Sonia acompañaron en todo momento a Paula, mientras que Pepa, encargada de organizar el evento, iba y venía quejándose por los supuestos fallos que creía ver. Las cuatro rebosaban una emoción que se manifestaba con lágrimas puntuales.

—Quiero deciros algo —interrumpió Sonia, en el momento en que se disponían a salir de la habitación donde se había vestido la novia—. He decidido ir a vivir con Tomás.

Las dos amigas se quedaron en silencio observándola, mientras que Lucía, que ya conocía la noticia, emitía una sonrisa cómplice.

—¿Estás segura?

—Creo que sí Pepa. Total, mi trabajo aquí no es que sea muy prometedor, y deseo estar con él —respondió tímidamente, pero con ojos emocionados, esperando la aprobación.

—Creo que te precipitas, es muy impulsivo…

—Déjala Pepa, ¿no ves el brillo de sus ojos? —intervino Paula, abrazándola—. Te deseo lo mejor.

—Te voy a echar de menos —reconoció Pepa sumándose al abrazo. Las tres permanecieron unos segundos entrelazadas, observadas por una emocionada Lucía.

—Ha llegado el momento —anunció Pepa, mirando el reloj e intentando controlar las lágrimas.

Y así, las cuatro se prepararon para salir cogidas de la mano.

Un tumulto de murmullos de admiración se oyó cuando la novia hizo su aparición, aunque para ella sólo estaba el hombre que la esperaba junto al altar con evidentes signos de felicidad y orgullo.

Comenzaron a andar por el pasillo provisional para la ocasión. A ambos lados se encontraban las sillas para los invitados. Cada una de ellas iba tomando asiento según llegaban al suyo.

—¿Todo bien? —preguntó Víctor cuando Pepa llegó junto a él—. Oye, ¿no te gustaría disfrazarte de blanco?

—Pero ¿qué dices? Estás loco. A mí esto no me va.

—Bueno, ya veremos… —expresó él al aire, manteniendo la sonrisa, mientras dirigía de nuevo la mirada hacia los novios.

Paula, que ahora el corazón le latía fuerte y rápido, llegó junto a un Alejandro embelesado que alzó una mano para recibirla, depositando la otra en su vientre. La felicidad que la invadía no podía ser mayor, al mismo tiempo que la embargaba un sentimiento de dicha y júbilo.

Transcurrieron unos segundos de absoluto y respetado silencio, en el que los dos enamorados se miraban directamente a los ojos, como si estuvieran en otro mundo en el que no cabía nadie más que ellos, mientras esperaban el inicio de la ceremonia.

—¿Quieres ser mi compañera durante toda la vida? —le preguntó él, abierta e impulsivamente, sin importarle el momento ni las personas que habían a su alrededor, lo que sorprendió a todos los presentes que rompieron el silencio con vítores y aplausos.

—Si quiero —respondió Paula, regalándole un íntimo beso, mientras se oían de fondo sonrisas y llantos de emoción entremezclados.

FIN

Agradecimientos

Aunque los agradecimientos van dirigidos a todas y cada una de las personas que me han animado durante todo el proceso de confección de esta novela, quiero destacar a Magdalena Ujaldón Benitez, gran amiga y fiel seguidora que incondicionalmente está ahí para leer todos mis esbozos. Sin su apoyo pongo en duda que hubiera finalizado esta obra.

Siempre agradecida al gran escritor y crítico literario Francisco Giménez Gracia. Sus puntos de vista, sus orientaciones y esas críticas tan constructivas tienen, y tendrán, para mí un valor incalculable.

Dados los tiempos que corren, en los que la lucha que hay entre la magia escondida en los libros y el frío entretenimiento tecnológico que no favorece a la literatura, debo agradecer infinitamente la confianza que Tres Columnas ha depositado en mí, y reconozco que me considero una privilegiada por pertenecer al grupo de escritores reconocidos y mimados por una editorial.

Finalizo con un agradecimiento eterno a mi familia.

Alfonsa García Armenteros: Nacida en Murcia, Alfonsa García Armenteros es maestra especialista en Educación Especial y Licenciada en Psicopedagogía. La profesora Armenteros ha ejercido como terapeuta, directora de centros docentes, gestora de proyectos educativos y asesora de formación del profesorado, y en todos estos ámbitos ha procurado ofrecer unas pautas concretas y sencillas que nos permitan minimizar o incluso disolver los conflictos que afectan a nuestra vida cotidiana en el ámbito social, educativo y familiar. Investigadora de la realidad social, especialista en el tratamiento de los problemas relacionados con la convivencia en el entorno educativo y en los trastornos psicosociales de la vida familiar, la profesora Armenteros es, también, bloguera, escritora y coautora de numerosos artículos y de varios ensayos, entre los que destaca ¿Qué hago con mi hijo?, y el polémico De princesas a Esclavas.

Pura casualidad es su primera novela.